Сунь Циньвэнь

Задача трех комнат

«Задача трех комнат» – на защите классического жанра герметичного детектива

Ши Чэнь

«Поскольку жанр герметичного романа безжалостно критикуется и оценивается читателями как наименее правдоподобный, используем его в качестве примера для проведения всестороннего анализа». —

Джон Диксон Карр, «Три гроба»

Tok. Син-хонкаку. Новый уровень детектива

Sun Qinwen

Winter Coffin

Original published in Simplified Chinese by New Star Press Co., Ltd, 2018

This Russian translation edition is arranged through Nova Littera SIA and Gending Rights Agency

http://gending.online/

Cover copyright © New Star Press

Внутреннее оформление Е. Лукомской

© Фефелова М., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Ученый-неодарвинист Стивен Джей Гулд[1] однажды предложил модель теории эволюции под названием «Пьяница возвращается домой». Согласно этой теории, виды эволюционируют только в сторону усложнения, а не упрощения. Проведем аналогию: пьяница идет по тропинке, по одну сторону которой стена, а по другую – канава. Затем предположим, что тропинка извилистая. Тогда пьяница упадет в канаву. Ведь даже ударившись о стену, он отшатнется от нее, и, будучи неспособным пройти сквозь нее, пьяница в конце концов упадет в канаву. Так, по мере развития одни виды, подобно пьянице, пошатываются в сторону «канавы», в то время как другие развиваются до бесконечной сложности. При этом «канава» относится к сложным организмам, а «стена» – к простейшей форме жизни, одноклеточным организмам.

Таким образом, когда вид эволюционирует до простейшей формы, он, ударившись о «правую стену эволюции», не способен эволюционировать дальше.

Известный тайваньский литературный критик Тан Нуо однажды сказал, что герметичные романы уже столкнулись с правой стеной и достигли непреодолимой границы, а тот, кто блуждает перед этой правой стеной эволюции, – знаменитый американский писатель, автор детективных романов Джон Диксон Карр[2]. Однако похоже, что господин Тан отнюдь не первый высказал подобное мнение. Любители хорошей детективной загадки не понаслышке знают, что даже у такого маэстро, как Карр, задумка нескольких последних дедуктивных романов на тему убийства в запертой комнате стала повторяться. Получается, теория правой стены применима и к жанру герметичного детектива, не так ли?

Разумеется, нет.

Действительно, после золотого века в европейской литературе почти не осталось преемников традиционного английского стиля детективного жанра (за исключением французского писателя Поля Холтера[3]). Однако если взглянуть на мир, то после возникновения жанра хонкаку в Японии в 1987 году появился ряд авторов, страстно увлеченных классическим жанром герметичного детектива, таких как Рэйто Никайдо, Хироси Мори, Масаюки Кагами и Юскэ Киси, которые внесли вклад в создание новых оригинальных сценариев убийства в замкнутом пространстве, не похожих на те, что были предложены предшественниками!

Да, с новой эпохой приходят и новые технологии, которые, в свою очередь, расширяют простор для фантазий на тему «убийственных приемов». Очевидно, что главную хитрость фильма Хироси Мори «Все сведется к F»[4] трудно реализовать без видеосъемки – технологии, которая в эпоху викторианской Англии была бы чем-то из ряда фантастики! Наши предки не застали сегодняшний век технологий, и, несмотря на всю изобретательность Джона Карра, автор не смог бы даже представить, что можно совершить убийство, используя современные технологии удаленного управления.

Таким образом, с появлением новых технологий произошла революция в жанре герметичного детектива. Книга «Задача трех комнат» автора детективных романов Сунь Циньвэня – шедевр, вобравший в себя новые концепции и приемы эпохи «революции герметичного детектива».

Мастера поджанра запертой комнаты

Герметичный детектив всегда являлся сердцем обширной, покрытой дымкой таинственности библиографии невероятных преступлений. Убийство в запертой комнате – это, пожалуй, чистейший интеллектуальный вызов и самый яркий способ убийства в детективном жанре. Только представьте себе: посреди комнаты с запертыми дверями и окнами лежит тело жертвы, а убийца как будто испарился. Какой же изобретательности это требует! Как такая увлекательная загадка может не привлекать пытливые умы во все времена?

Когда речь заходит о герметичных детективах, нельзя не упомянуть великого автора детективных романов Джона Диксона Карра. В отличие от других писателей детективного жанра, Карра, кажется, интересовали исключительно убийства в запертой комнате, на тему которых он написал ошеломляющее количество книг. Посвятив себя поджанру герметичного детектива и продолжая изобретать все новые оригинальные трюки, Карр завоевал репутацию «короля запертой комнаты». Вместе с Агатой Кристи и Эллери Куин[5] писатель вошел в знаменитую «большую тройку» европейских и американских авторов детективов.

Подобно муравьедам, броненосцам и другим монофагам мира дикой природы, многие японские писатели-детективщики бросают себе творческий вызов и фокусируются на теме убийства в запертой комнате, на чем сосредотачивался и Джон Карр. Например, Рэйто Никайдо, прозванный читателями «японским Карром», и Масаюки Кагами, «писатель-преемник Карра». Действие романов японских авторов происходит в средневековых замках и монастырях и сопровождается готическими жуткими легендами и даже мистическими проклятиями. Эти элементы схожи с творческим стилем Карра.

Сунь Циньвэнь, автор этой книги, похоже, один из писателей-«монофагов» детективного жанра в Китае. С момента первой публикации в 2008 году Сунь Цинвэнь написал десятки детективных романов под псевдонимами «Цыпленок Дин» и «Фэн Лян» в крупных детективных журналах, таких как «Суйюэ туйли», «Туйли шицзе», «Цзуй туйли», и получил имя «короля герметичного детектива» китайской остросюжетной прозы. Поскольку почти все произведения Карра посвящены теме убийства в закрытой комнате, многие читатели считают, что литература этого поджанра слишком однообразна и недостаточно оригинальна. Подобного рода предрассудки не стоят внимания. Например, один и тот же кусок баранины можно приготовить сотней способов, и это сравнение справедливо в отношении герметичного романа. Произведения Сунь Циньвэня с их причудливыми головоломками и поражающими воображение разгадками сравнимы с путешествием на край света. Местом преступления может стать что угодно: будь то бескрайние снежные просторы и песчаные пляжи или маленький шкаф и тесный гроб!

В Китае остросюжетная проза стала пользоваться популярностью лишь во времена Китайской республики[6]. За период начиная с Чэн Сяоцина[7] и заканчивая Сунь Ляохуном[8] было опубликовано не так много детективов об убийствах в запертых комнатах. Поэтому в некотором смысле уместно называть Сунь Циньвэня хранителем жанра китайского герметичного романа.

По мнению некоторых критиков, наличие одной оригинальной загадки запертой комнаты в книге – уже успех. Но Сунь Циньвэнь пошел дальше: в один роман автор вставляет три уникальные (под уникальностью подразумевается, что никто и никогда прежде не использовал их в детективах) головоломки с запертой комнатой, придавая произведению весомость и в то же время демонстрируя некое величие победы. Так кто решил, что загадка запертой комнаты канула в прошлое? Кто сказал, что жанр исчерпал себя? Как бы не так! Сунь Циньвэнь с новыми силами заявляет: будущее герметичного романа многообещающе.

Эстетика ужаса: сплетение мифа и реальности

Начало жанру ужасов в литературе положила Мэри Шелли, жена английского поэта-романтика Перси Биши Шелли. После написания в 1818 году «Франкенштейна» Шелли принято считать родоначальницей жанра ужасов. Позже Эдгар Аллан По, «отец детектива», вывел жанр на новый уровень. Творческий стиль писателя отличается своеобразной нездоровой красотой, а зловещая мрачность слога впечатляет. Проза пронизана леденящим ощущением таинственности. Так, ужасы поместья в «Падении дома Ашеров», жуткие крики из стен в «Черном коте» и кровавая сцена убийства в первом в мире детективе «Убийство на улице Морг» демонстрируют уникальную эстетику ужасов.

В этом смысле жанры герметичного романа и ужасов подобны братьям-близнецам, которые неотделимы друг от друга. Как только происходит убийство, в запертую комнату закрадывается густой туман потусторонних сил и зловещего хаоса. Истории сопровождаются призраками и существами из легенд и мифов, они исполнены причудливого колдовства и древних проклятий. И хотя читатели знают, что в мире детективных романов всякое паранормальное явление в конечном итоге получает логическое объяснение, без этих элементов убийство в запертой комнате теряет свою эффектность. Это как сочетание сашими и васаби или баоцзы с рисовым уксусом – вкусы прекрасно дополняют друг друга.

Поэтому Джон Карр, как и его предшественник Эдгар Аллан По, увлекался написанием детективных историй с подчеркнутым готическим стилем. Тревожная, жуткая и кровавая атмосфера таинственности, по сути, задает тон творчеству Карра. Например, его герой, сыщик-любитель доктор Гидеон Фелл, в первый раз появляется в рассказе «Ведьмино логово», повествующем о проклятии рода Старбертов, бывших смотрителями уже заброшенной тюрьмы Чаттерхэм, где один за другим погибали мужчины от перелома шеи. Через год после выхода этой книги был опубликован роман «Убийства в Плейг-Корте» – блестящее сочетание жанра ужасов и темы убийства в запертой комнате.

Когда детективные романы распространились за океан на Восток, Эдогава Рампо[9], «отец японских детективных романов», объединил элементы детектива с японской чертой гнаться за всем странным и неизведанным, что произвело поразительный эффект. Произведения Рампо кишат чудовищами из потустороннего мира, и, заигрывая с моральными принципами читателя, автор являет некий ад на земле. Скрытые желания в «Человеке-кресле»[10], жуткая легенда «Демона с Одинокого острова»[11], мир грез в «Необыкновенной истории острова Панорама»[12]… В результате тема погони и стремления к паранормальному стала визитной карточкой Эдогавы Рампо.

Сунь Циньвэнь идет по стопам Карра и Рампо, и в книге «Задача трех комнат» читатель сталкивается с редким проклятием – «инчжоу», или «проклятием младенца». Согласно легенде, в одной далекой деревне есть место, называемое Курганом Плача. Когда в деревне рождается девочка, новорожденную оставляют на Кургане Плача, бросая на произвол судьбы. Духи мщения мечутся в едином черном вихре, и, ведомый темными силами, мертвец возвращается к жизни, ввергая деревню в ад. Сунь Циньвэнь, впитав готические мотивы европейской и американской литературы и японских рассказов о необычайном, успешно переосмысливает их мотивы, придавая сюжетам классическую китайскую эстетику. Этому ощущению кармической предопределенности, в сравнении с европейскими и американскими мрачными гнетущими романами о призраках, присуще очарование традиционных историй в жанре бицзи[13] о чудесах и сверхъестественном, таких как «Описание чудесного из кабинета Ляо» Пу Сунлина[14] и «О чем не говорил Конфуций» Юань Мэя[15].

Об эстетике тайны запертой комнаты

В 1874 году в Париже в квартире на бульваре Капуцинок группа молодых художников провела первую выставку импрессионистов. Они считали, что классицизм однообразен и лишен индивидуального стиля, и по-другому смотрели на живопись. Слово «импрессионист», использующееся некоторыми журналами в качестве насмешки, художники не восприняли всерьез и с радостью присвоили его. В середине XIX – начале XX века творчество импрессионистов было настолько авангардно, что, с точки зрения критиков, художники якобы творили вслепую. Сейчас мы, конечно, можем по достоинству оценить красоту света и цвета в творчестве Ван Гога, его художественное мастерство. Так же и произведения китайских литераторов – они не об аккуратности или красоте форм, а о невыразимо прекрасном мире, порождаемом их воображением. Они о философии и лиризме, которые не свойственны произведениям мастеров-ремесленников.

Как есть реалистичный и свободный стиль рисования, так есть и два стиля в детективных романах. За сто лет, прошедших с момента зарождения жанра детектива, автор, пишущий на тему убийств в запертой комнате, оказался в беспрецедентно сложном положении, поскольку предшественники, казалось бы, исчерпали все методы. Однако, вдохновившись японским жанром хонкаку, авторы вышли за рамки жанра и осмелились прибегнуть к самым эксцентричным детективным приемам. Например, у Содзи Симады[16], известного как «крестный отец син-хонкаку», в его шедевре «Дом кривых стен»[17] напрочь отсутствует реалистичность, однако это нисколько не умаляет того воздействия, которое роман оказывает на читателя! Построить дом с целью совершения убийства – истинное искусство преступления! В книге Симады реализм теряет значимость, уступая место удивительной изобретательности остросюжетных приемов. Можно сказать, что именно оригинальность сюжета находится в фокусе внимания Сунь Циньвэня при написании романов.

Детективные загадки мира запертых комнат Сунь Циньвэня можно уложить в одно предложение: в его мире нет запутанных схем, а принципы, согласно которым автор подбирает ту или иную идею, едва ли возможно четко сформулировать, ведь они неотделимы от его мастерства. Гениальность сюжетных решений мастера и заключена в их простоте. Напротив, неудачные же идеи подобны сложнейшей схеме преступления – пучку ниток, натянутых под разными углами, – от которой у запутавшегося читателя темнеет в глазах. Подобного рода слабые, невыразительные приемы писатель с малейшими амбициями сразу же отбросит в ходе творческого процесса.

Так существует ли четкий стандарт или мерило для определения степени эстетичности детективных приемов? Шкала – нет, а вот стандарт – да. Требуется начитанность и глубокое понимание жанра. Как и в случае с живописью, скульптурой и каллиграфией, трудно представить единую систему стандартов. Однако же согласимся, что «Три гроба» Джона Карра – прекрасная детективная головоломка, как и «Токийский Зодиак»[18] Содзи Симады.

Другие действующие лица

Цзи Чжунли (55 лет): дворецкий семьи Лу

Лю Яньхун (26 лет): служанка семьи Лу

Фань Сяоцин (28 лет): служанка семьи Лу

Шэ У (26 лет): арендатор семьи Лу, студентка факультета психологии

Чжун Кэ (21 год): арендатор семьи Лу, актриса озвучивания

Лян Лян (31 год): сотрудник полиции

Лэн Сюань (25 лет): сотрудница полиции

Ян Сэнь (30 лет): редактор манги

Фан Муин (21 год): редактор манги

Ань Чжэнь (33 года): начинающий мангака

Пролог

1

Полная луна заливала ночное небо белым мягким светом, и лунные блики отражались в глади зеркального озера, разгоняя царящий мрак.

В кромешной тьме, рассекая густой туман, одинокая тень устремилась вперед. То был призрачный силуэт. Растрепанные волосы ниспадали на бледное, лишенное эмоций лицо, закрывая обе скулы. Это странное видение походило на ведьму с разметавшимися спутанными волосами, пробирающуюся сквозь ночную мглу.

Призрак женщины держал нечто в руках, и это нечто неустанно извивалось и дергалось… жуткое зрелище.

Промокшие черные матерчатые туфли увязали в грязи, но тень не замедляла шаг. Затем она остановилась на берегу озера, судорожно глотая воздух. Она склонила голову и устремила ледяной взгляд в столь же ледяные воды озера.

Тень бросила взгляд на существо в руках: оно корчилось, словно сопротивляясь…

Внезапно тишину прорезал жалобный плач, который в этой пустоте прозвучал еще громче.

Призрак держал на руках новорожденную девочку.

Завернутый в пеленки младенец не прекращал плакать, словно зная свою дальнейшую судьбу. Однако этот плач в холодной темноте ночи никого не тронул.

Призрак протянул руки, походившие на две засохшие ветви. Вдруг обе руки разжались, и ребенок упал в озеро.

Раздался звук, похожий на шлепок, – маленькое тельце стремительно понеслось ко дну. Тень наблюдала за этим без малейшей жалости во взгляде. Плач резко стих, но казалось, что он слабо доносился из самой глубины озера…

2

Стояла неизменно знойная летняя ночь, а кондиционер в комнате давным-давно сломался. Майка юноши промокла от пота. Он цокнул языком. Ворочаясь на кровати, мальчик пытался улечься поудобнее. Комары назойливо пищали прямо над ухом, что раздражало еще сильнее.

Он вытер пот со лба тыльной стороной ладони и решил встать. Мальчик вздохнул и сел на кровати, рассеянно нащупывая ногами тапочки в темноте. Включив настольную лампу, он взглянул на часы на стене: было уже два часа ночи. Он на цыпочках вышел из комнаты. Родители давно спали, поэтому он тихонько обулся и выскользнул из дома.

Это был не первый раз, когда измученный бессонницей парнишка сбегал погулять посреди ночи.

Будучи замкнутым, он любил ночную тишину. Любил легкий ветерок, ласкающий кожу. Любил вслушиваться в стрекотание насекомых, бесцельно гуляя в одиночестве по ночным аллеям.

Неизвестность ночи приятно волновала его. В фантазиях часто всплывал образ монстра, который, затаившись в темноте, пристально наблюдал за ним. В такой напряженной атмосфере мальчик предавался пленительному миру иллюзий.

Сворачивая в переулок, он внезапно заметил краем глаза белую вспышку. Мальчик повернул голову в поисках источника света: тусклое белое свечение исходило из разбитого окна.

Время позднее, кому еще не спится?

Охваченный любопытством, подросток тихонько подошел к окну. Он смутно припоминал дом соседки тетушки Цзя.

Тетушка Цзя – шумная женщина средних лет. Мелочная и расчетливая, она была склонна совать нос в чужие дела и ввязываться в перепалки с соседями. Любительница цветастых нарядов участвовала в каждом споре, разгорающемся по соседству. Тетушка Цзя жила одна, ее родных никто никогда не видел, и потому поговаривали, что она ругалась со всеми подряд из-за глубокого одиночества.

И чем это тетушка занималась посреди ночи?

Мальчик встал на цыпочки, заинтересовавшись происходящим в доме. Но когда он посмотрел через стекло, то увидел совсем не ту захватывающую картину, которую рисовал в воображении.

В комнате горела лампа. Под тусклым светом боком к окну на диване сидела фигура, облокотившись на спинку, на голове у нее было нечто вроде безразмерной шляпы. Мальчик не мог разглядеть ни лицо, ни волосы тощего силуэта, поэтому определить, мужчина перед ним или женщина, у него не получилось. Но парнишка был уверен, что этот человек – точно не тетушка Цзя.

Загадочный силуэт держал ручку и что-то выводил в белоснежном блокноте. Мальчику даже слышался шуршащий звук трения острого кончика ручки о шершавую бумагу.

Почему этот незнакомец рисовал в доме Цзя глубокой ночью? И что его связывало с тетушкой? Разыгравшееся воображение подбрасывало ему все новые вопросы. Он решил проследить за таинственной фигурой. Взгляд мальчика остановился на наброске в блокноте силуэта. Да что же он рисовал? У мальчика было хорошее зрение, поэтому он без труда смог рассмотреть рисунок загадочного незнакомца.

На бумаге был изображен лежащий на спине человек. Ручка вырисовывала выражение лица: штрих за штрихом, движения невесомые, словно облака, и быстрые, как вода. Издалека силуэт, увлеченный наброском, походил на безумного художника, отказавшегося от еды и сна.

Рисунок был почти завершен, и мальчик стал свидетелем всего завораживающего процесса. До чего же странное зрелище: глубокой ночью подросток, притаившись у окна, словно зачарованный, наблюдает за незнакомцем за стеклом, вырисовывающим что-то на бумаге. Набросок, казалось, источал некую темную магию, приковывая взгляд мальчика, и тот был не в силах оторваться. Когда незнакомец добавил последний штрих, парнишка понял, что человек, изображенный на бумаге, – тетушка Цзя.

Черты лица были сильно искажены, но по фигуре и платью в цветочек мальчик безошибочно узнал женщину.

Как раз в тот момент, когда мальчик заподозрил неладное, незнакомец встал и слегка поправил настольную лампу, направив свет на туалетное зеркало на стене.

В эту же секунду у мальчика перехватило дыхание.

Он замер на месте, увидев проявившееся на свету нечто… На спине лежала тетушка Цзя: поза повторяла рисунок незнакомца, а изуродованные черты лица были словно разворочены острыми когтями монстра. Тусклый белый свет подсвечивал и без того ужасно бледное лицо женщины, и она, очевидно, была мертва.

Таинственный человек только что сделал набросок мертвой тетушки.

Незнакомец остановился перед телом и, спокойно вырвав «шедевр» из белого блокнота, аккуратно положил листок на труп. Подросток еле сдержал крик ужаса и со всех ног побежал домой. Прибежав, он спрятался под одеялом и за всю оставшуюся ночь ни разу не высунулся, хотя и сильно вспотел.

На следующий день переулок был забит полицейскими машинами. Тело опознали, а причиной смерти назвали удушение. На женщине полиция нашла тот самый рисунок. Нарисованный труп полностью повторял состояние тела на месте преступления. Однако куда больше полицию озадачил тот факт, что в комнате, где нашли тело женщины, все двери и окна были заперты изнутри. Так как же убийце удалось без следа исчезнуть после совершения убийства?

Позже дело получило широкую огласку в СМИ, а убийце дали прозвище – Художник Дьявола.

Глава первая

Герметичная комната

1

Лу Жэнь пропал три дня назад.

В большом доме, вдали от городского шума и суеты, все были встревожены его исчезновением. Телефон выключен, в комнате никаких подсказок. Неожиданное исчезновение выбило все семейство Лу из колеи. А ведь уже через несколько дней глава семьи Лу, У Мяо, собиралась отпраздновать свой семьдесят пятый день рождения. Организацией праздника по случаю дня рождения занимался Лу Жэнь, но он пропал. Предстоящее торжество оказалось под вопросом.

Многодневные проливные дожди не прекращали поливать одинокий особняк семьи Лу, а уровень воды в озере неподалеку медленно поднимался, и казалось, оно вот-вот выйдет из берегов. Куда мог подеваться Лу Жэнь в такую непогоду?

Исчезновение особенно тревожило жену Лу Жэня, Ван Фэнь. С тех пор как они поженились, муж никогда не уходил из дома, не предупредив, что куда-то собирается. Обеспокоенная Ван Фэнь чувствовала – случилось что-то неладное. А вот их сын, Лу Вэньлун, выглядел слишком спокойным. Тридцатитрехлетний Лу Вэньлун был молодым хирургом, и, возможно, спокойствие стало его профессиональной привычкой. Лу Вэньлун пытался успокоить расстроенную мать, сидевшую на диване.

После полудня дождь наконец прекратился, и солнечные лучи постепенно пробились сквозь тучи. Воздух после дождя был особенно свеж, и Лу Сяоюю не терпелось выбежать на улицу. Лу Сяоюй был единственным ребенком в семействе Лу. Восьмилетний мальчик приходился сыном Лу Вэньлуну и внуком Лу Жэню. К исчезновению дедушки мальчишка был совершенно равнодушен. В конце концов, для детей в этом возрасте важнее всего веселье.

Лу Сяоюй, игнорируя предупреждения Ван Фэнь и Лу Вэньлуна, носился взад и вперед по особняку с радостными криками. Через некоторое время мальчик расширил границы своих игр на улицу. Подобрав с земли ветку и размахивая ею в воздухе, он помчался на задний двор особняка.

Там стояла отдельная полуподземная кладовая. Полуподземной она называлась потому, что две трети помещения находились под землей, а верхняя часть выступала из земли, и в ней было сделано вентиляционное окно площадью двадцать сантиметров.

Лу Сяоюй подошел к окну: закрыто, стекло в грязи. В этот момент мальчик заметил похожий на засохшую сосиску темно-коричневый предмет, свисавший с железного крюка оконной рамы. Второй конец лежал свернутым на земле, и его легко можно было спутать с маленькой змеей.

Внимание Сяоюя было приковано к этой странной штуке. Он подошел поближе и сначала осторожно потыкал в предмет палкой. Убедившись, что это не живое существо, мальчик подцепил его веткой с железного крюка и скинул на землю. Раздобыв новую игрушку, Сяоюй бросил палку и, схватив непонятную полоску, принялся неистово размахивать ею.

Для занятого хирурга забота о сыне – большая головная боль. Детской природе свойственно доставлять хлопоты и проблемы, и Сяоюй полностью воплощал ее. И ругань, и нравоучения бесполезны в воспитании детей. Иногда Лу Вэньлун мечтал вернуться в те времена, когда Сяоюй не родился, и провести этот безмятежный день за учебой. А при мысли о том, что жена беременна вторым ребенком, Лу Вэньлун смотрел в будущее с еще меньшей уверенностью.

Вот и сейчас Сяоюй снова куда-то убежал. Теперь, когда отец исчез, а сын доставлял одни неприятности, Лу Вэньлун чувствовал себя прескверно. Он переобулся в кроссовки и вышел из особняка, собираясь хорошенько проучить сына. Однако едва он вышел на улицу, как Сяоюй прибежал сам. Лу Вэньлун лишь тяжело вздохнул.

Он заметил в руках сына что-то темное и грязное на вид. Лу Вэньлун покачал головой, думая, что ему придется тщательно вымыть руки Сяоюя.

– Сяоюй, что это у тебя там? Опять ты весь в грязи! – Лу Вэньлун прикрикнул на сына и выхватил странный предмет из его рук.

Едва коснувшись полоски, мужчина вздрогнул. Он внимательно посмотрел на предмет: что-то было не так…

– Сяоюй, где ты это взял?! – его тон стал особенно серьезным.

Сяоюй испугался свирепого взгляда отца и заревел.

Как врач, Лу Вэньлун прекрасно понимал, что красновато-коричневая полоска в его руке – это пуповина.

2

Следом за Сяоюем Лу Вэньлун подошел к кладовой. С южной стороны ко входу вела лестница. Рядом с кладовой находилась дверь, ведущая на кухню особняка.

Из-за проливных дождей, которые шли несколько дней подряд, все ступеньки погрузились в воду. Грязная вода образовала одну огромную лужу, сровнявшись с уровнем земли. Другими словами, вход в кладовую был полностью затоплен, как и дверь. Чтобы попасть внутрь, пришлось бы нырнуть в лужу.

Лу Вэньлун рассматривал лужу, мысленно прикидывая ее примерную глубину. На вид высота наземной части кладовой составляла один метр, а подземной – почти два метра. Следовательно, лужа была не глубже двух метров. Учитывая ширину ступеней, объем получался немаленьким. Довольно непросто будет избавиться от воды за короткий промежуток времени.

Однако с того момента, как Лу Вэньлун увидел пуповину, интуиция подсказывала, что в кладовой он обнаружит нечто ужасное. Лу Вэньлуну было даже страшно подумать, что этот предмет как-то связан с исчезновением его отца. Сейчас он хотел только одного – немедленно войти в подвал и все выяснить.

Во второй половине дня Лу Вэньлун не без помощи остальных членов семьи раздобыл мощный водяной насос. Под громкий звук мотора уровень воды в луже постепенно снижался, и каменные ступени медленно приобретали прежние очертания. После долгих манипуляций перед ними наконец предстала покрытая влагой дверь.

Лу Вэньлун быстро спустился по ступенькам. Дверь была не заперта, и он толкнул ее. Через мгновение он понял: предчувствие не обмануло его.

Недалеко от двери на полу кладовой на спине лежал Лу Жэнь в пижаме, его бледное лицо особенно четко выделялось в мрачной комнате, широко распахнутые глаза безучастно смотрели в потолок, а глаза налились кровью. Раскрытый рот словно хотел сказать что-то, но не издавал ни звука.

Лу Жэнь был мертв. Однако пол оказался сухим.

3

Это был старый жилой дом в районе Цинпу[19]. В одной из съемных комнат на верхнем этаже с люстры на потолке свисало тело мужчины. Мужчина провисел мертвым более суток, прежде чем его обнаружила полиция. Хотя стояла зима, из-за сырости от тела исходил сильный запах разложения.

За расследование этого дела взялся Лян Лян, заместитель начальника второго отдела уголовного розыска района Цинпу. Вместе с ним на место происшествия прибыла одна из его подчиненных – стажерка Лэн Сюань, только что окончившая полицейскую академию.

Оказавшись в комнате, Лэн Сюань тут же зажала нос. Она далеко не в первый раз видела труп, однако сейчас ей было не по себе.

– Ты еще молода, Лэн, – Лян Лян положил руку на плечо девушки. – Но в нашей работе такого полно. Ты привыкнешь.

Лян Лян – молодой полицейский, которому был всего тридцать один год. Не сильно старше Лэн Сюань, мужчина был не по годам опытен и сдержан. Будучи человеком действия, обладающим чувством справедливости и незаурядным умом, он всего за несколько лет добился немалых успехов на службе, раскрыл множество крупных дел и вскоре был повышен до старшего лейтенанта полиции.

На работе Лян Ляна считали настоящим красавцем: идеально постриженные и всегда аккуратно причесанные волосы, густые брови, сверкающие глаза, высокий прямой нос, острые скулы и смуглая кожа. С определенного ракурса мужчина немного походил на японскую кинозвезду Юдзи Оду. Он был очень общительным человеком и с легкостью устанавливал контакты с людьми, поэтому, если расследование требовало привлечения экспертов из других областей, Лян Лян быстро приглашал их для помощи в раскрытии дела.

Лян Лян окинул взглядом комнату площадью около двадцати квадратных метров. Внутри царил беспорядок: повсюду были разбросаны одежда, носки, пустые бутылки, а пол усеивали исписанные черновики. Задрав голову, полицейский взглянул на висевшее тело – толстого мужчину, шея которого была перетянута веревкой, тянувшейся к креплению люстры. Однако под ногами мужчины не оказалось ни стула, ни какого-либо иного предмета, на который он мог бы встать.

– Сержант Ван, что тут у нас? – спросил Лян Лян у сержанта.

– Дело обстоит так, лейтенант Лян, – сглотнув, принялся несколько нервно докладывать сержант: – Погибший был писателем по имени Фэн Лян, писал детективы для журналов. Этим он зарабатывал на жизнь. Хозяин дома не смог связаться с ним несколько дней назад, а сегодня пришел проверить комнату и обнаружил тело.

– Детективы писал, значит… – повторил лейтенант Лян, поглаживая подбородок.

Тело положили на пол, и судмедэксперт приступил к детальному осмотру. Когда эксперт расстегнул рукава покойного, Лян Лян заметил, что руки мужчины покрыты следами от уколов. Полицейский присел на корточки и внимательно осмотрел их.

– Лейтенант Лян, возможно, покойный злоупотреблял наркотиками, – вынес заключение эксперт. Криминалисты как раз нашли в комнате несколько шприцев.

Кивнув, Лян Лян подошел к двери – на полу валялся погнутый дверной засов.

– Это еще что? – спросил он, указывая на предмет.

– Лейтенант Лян, дверь в комнату была заперта изнутри. Когда хозяин дома понял, что что-то не так, он позвал соседей и выломал дверь. Так тело и обнаружили, – листая блокнот, докладывал сержант.

Лян Лян поднял деформированный засов и тщательно осмотрел его: он действительно был поврежден внешним воздействием. Затем он подошел к распахнутому настежь окну – порыв холодного ветра ворвался в комнату, отчего полицейский невольно вздрогнул. Лян Лян заметил, что за окном установлены прочные железные решетки, но они были невредимы.

– Запертая комната, – изучив всю комнату и убедившись, что, кроме двери и окна, других входов и выходов нет, заключил Лян Лян.

4

Лян Лян повернулся к молчаливой Лэн Сюань и спросил:

– А ты как считаешь?

– Ну… – Девушка задумалась. Даже в полицейской форме она походила на ребенка. Светлая кожа, сияющие глаза, тонкие черты лица – она была красивой молодой женщиной. Многие коллеги-мужчины обращали внимание на Лэн Сюань, однако та всегда их игнорировала. В силу упрямого характера она хотела добиться всеобщего признания благодаря своим выдающимся результатам на работе, а не внешности.

– Я думаю, что мы имеем дело с убийством, – смело высказала свое мнение Лэн Сюань.

– Что? С чего ты взяла?

Она подошла к центру комнаты и, указав на пол под телом, сказала:

– На месте преступления нет никакой опоры. Думаю, после совершения убийства преступник хотел замаскировать его под самоубийство через повешение и поэтому использовал веревку, чтобы подвесить тело к потолку. Но, вероятно, в спешке он забыл поставить опору под ноги жертвы и оставил место преступления в таком виде.

– Замаскировать самоубийство, но не поставить опору? Он что, совсем идиот? – поддразнил ее Лян Лян. – Более того, дверь в комнату была заперта изнутри, а на окнах стоят решетки. Так как же убийца смог уйти?

– Этого… этого я не знаю, – Лэн Сюань немного расстроилась и спросила в ответ: – Тогда какова ваша версия, лейтенант Лян?

– Я изначально предполагал, что это самоубийство, – прямо заключил Лян Лян.

– Самоубийство? Тогда что покойный использовал в качестве опоры для ног? Неужели он повесился в воздухе? – засомневалась Лэн Сюань.

– Опора находится перед нашими глазами, – слабо улыбнувшись, указал на пол Лян Лян.

– Ага, поняла!

– Черновики, разбросанные по полу, – Лян Лян попал в самую точку. – Покойный поставил под ноги толстую стопку бумаги, и она превратилась в импровизированную подставку для ног. Затем он встал на эту кипу, просунул шею в петлю, прикрепленную к люстре, и повесился. Окна на месте преступления были раскрыты, а ночью поднялся сильный ветер, поэтому после того, как покойный совершил самоубийство, ветер сдул сложенные в стопку листы – так опора и исчезла.

Закончив свои рассуждения, Лян Лян поднял с пола несколько листов и взглянул на них: вероятно, это были рукописи детективных романов покойного.

– Но почему он просто не подставил под ноги стул? – Лэн Сюань продолжила задавать вопросы.

Лян Лян на мгновение задумался и ответил:

– Пожалуй, в этом есть своя логика… Покойный превратился из писателя в наркомана. Возможно, у него началась ломка, но денег на очередную дозу не нашлось. Поэтому, не в силах терпеть боль, он решил покончить с жизнью. Он положил под ноги рукописи своих романов с мыслью, что эти произведения тоже были частью его жизни. Думаю, он хотел забрать их с собой в иной мир, чтобы вернуть достоинство и веру в себя как писателя.

Впервые услышав подобное из уст Лян Ляна, Лэн Сюань сильно удивилась. Она искренне восхищалась лейтенантом, который в одно мгновение разгадал загадку запертой комнаты. Полицейские вокруг тоже один за другим с уважением взглянули на него. Когда Лэн Сюань еще училась в полицейской академии, ей доводилось слышать о Лян Ляне как о детективе, ловко справлявшемся с такими сложными делами, которые было трудно даже представить. И, кажется, слухи оказались правдивы.

В последний раз взглянув на место происшествия, Лян Лян добавил:

– Конечно, пока рано делать выводы о самоубийстве. Нужно найти доказательства, подтверждающие эту версию. – Он повернулся к сержанту Вану и приказал: – Еще раз тщательно обыщите место происшествия и компьютер покойного: возможно, он оставил предсмертную записку. Далее, сложите все рукописи в стопку – проверьте, дотянулся бы он до петли с такой высоты. Затем пусть криминалисты проверят бумагу на наличие отпечатков пальцев ног покойного. Будем ждать вскрытия: после него точно определим, был он наркоманом или нет.

Вскоре криминалисты нашли в комнате предсмертную записку покойного – дело о смерти писателя было успешно раскрыто.

После возвращения в участок судебно-медицинский эксперт подтвердил, что у покойного действительно имелась многолетняя наркотическая зависимость. В шприце, найденном в комнате, криминалисты также обнаружили наркотическое средство высокой степени очистки – новый вид наркотиков, недавно появившийся на рынке. Лян Лян немедленно передал сведения коллегам из Управления по борьбе с наркотиками: в последнее время те занимались поиском источника именно этой партии наркотиков, и для них этот случай мог стать важной зацепкой.

После того как дело было раскрыто, Лян Лян и Лэн Сюань ели лапшу быстрого приготовления в офисе.

– И почему все писатели стали принимать наркотики именно сейчас? Не понимаю… – набив рот лапшой, задумалась Лэн Сюань.

– В этом нет ничего странного. Разве многие звезды не принимают наркотики? Мы просто не замечаем этого. Делай свое дело, да и все тут, – равнодушно произнес Лян Лян. – Писатель детективов умер в запертой комнате. Как драматично.

– Эх… А я думала, такое встречается только в романах.

– Просто ты еще не видела мира, жизнь полна таких странных случаев… Вот, например, убийство в Энтомологическом научно-исследовательском институте несколько лет назад: двери и окна на месте преступления были заклеены…

– Лейтенант Лян, а разве вы не спец в подобных делах? – не желая слушать болтовню Лян Ляна, перебила его Лэн Сюань.

– Я лишь знаком с несколькими экспертами в этой области и знаю кое-какие хитрости, – самодовольно произнес Лян Лян, а затем одним глотком допил бульон от лапши.

– А в этой области есть другие эксперты? – Лэн Сюань хотела задать следующий вопрос, как вдруг зазвонил телефон. Девушка отставила лапшу и взяла трубку.

Закончив разговор, Лэн Сюань резко изменилась в лице:

– Лейтенант Лян, в доме семьи Лу в парке Хусинь в Цинпу произошло убийство!

5

Мигая фарами, несколько полицейских машин остановились у входа в особняк семьи Лу. По иронии судьбы, впервые за много лет в этом уединенном месте было так оживленно.

Как только Лэн Сюань вышла из машины, она с ужасом уставилась на грязь под ногами, боясь испачкать свои новые кожаные туфли, купленные специально для работы. Лян Ляну, напротив, было не до того: он в три шага добежал до места преступления. Мужчина знал, что там его ждала жертва, требующая правосудия, поэтому он не мог терять ни минуты.

Обогнув особняк, полицейские увидели кладовую, слегка выступавшую над землей. Все члены семьи Лу собрались у входа туда. Пожилая женщина сидела в инвалидном кресле и с безжизненным выражением лица смотрела на кладовую. Служанка, стоявшая позади, боялась, что старушка простудится, и время от времени поправляла ей одеяло.

– Кто бы мог подумать, что в такой глуши стоит такой большой особняк… И что в нем живет так много людей… – тихо вздохнула Лэн Сюань.

– Ты не понимаешь. Воздух здесь намного чище, чем в центре. Как раз таки здесь живется лучше, – повернувшись к ней, ответил Лян Лян.

Дежурный полицейский провел их вниз по ступенькам в кладовую, где семейство Лу обычно хранило вино и продукты, но сейчас комната пустовала из-за ремонта. Кладовая занимала около десяти квадратных метров. Мрачное помещение освещала одна-единственная лампочка, свисавшая с потолка, а темные стены из каменной кладки давили на находящихся внутри.

Едва Лэн Сюань вошла в кладовую, как тут же наступила ногой на бутылку вина и чуть не упала – к счастью, стоявший рядом Лян Лян подхватил ее. Она посмотрела на пол: повсюду валялись пустые бутылки из-под вина. Если б не жуткое выражение лица трупа, могло бы показаться, что это обычный пьяница.

Распластавшись на холодном полу, лицом вверх лежало тело жертвы – Лу Жэня, старшего сына семьи Лу, которому было шестьдесят лет. На висках мужчины поблескивало несколько седых волосков. Лян Лян присел на корточки и вместе с судмедэкспертом осмотрел труп.

Опытный специалист приступил к первичному осмотру тела. Он внимательно осмотрел лицо и тело, включая рот, нос и ногти, после чего дал предварительное заключение:

– В конъюнктиве глаз покойного обнаружено небольшое кровоизлияние, на губах и ногтях развился цианоз[20], в нижней части тела наблюдаются признаки недержания. Рот и нос несколько приплюснуты, вокруг имеются подкожные гематомы. Однако других видимых травм на теле не выявлено. Предварительно, причиной смерти могла стать механическая асфиксия, вызванная сдавливанием рта и носа, – криминалист надавил на лицо жертвы. – Должно быть, убийца чем-то сильно зажал рот и нос покойного, в результате чего тот и задохнулся.

– Задохнулся? А вы можете сказать, чем именно зажали его рот и нос? – Лян Лян оглядел тело. – На месте преступления, кажется, нет никаких подходящих орудий убийства.

– Это еще не точно. Нужно взять образцы слизистой рта и носа покойного, чтобы вынести заключение, – судебный медик перевернул тело и принялся измерять температуру. – Кроме того, изо рта покойного идет сильный запах алкоголя. Вероятно, он много выпил перед смертью.

Лян Лян снова взглянул на разбросанные по полу бутылки и продолжил спрашивать:

– Что насчет времени смерти?

– Судя по температуре тела, трупным пятнам и окоченению, смерть наступила более двенадцати часов назад, а время убийства – сегодня между часом и тремя часами ночи.

В это время стоявшая позади Лэн Сюань шепнула Лян Ляну:

– Я знала этого Лу Жэня. Он был очень известным филантропом, руководил благотворительной организацией для бездомных и сирот. Его еще в новостях постоянно показывали.

– Хорошие люди долго не живут… – Лян Лян посмотрел на труп.

– Но, лейтенант Лян, кто такие эти Лу? И почему они живут в таком месте? – с любопытством спросила Лэн Сюань.

– Я тебе все расскажу, когда вернусь.

Лян Лян принялся бродить по кладовой в поисках зацепок. На южной стене Лян Лян заметил небольшое окно, через которое в комнату проникал солнечный свет, белым пятном падая на пол у северной стены. Он подошел к окну и попытался открыть его, но не смог дотянуться. Мужчина еще раз прошелся и обнаружил в углу деревянный ящик с молотками и прочими инструментами. Больше в кладовой ничего не было.

Лян Лян вернулся к телу: рядом с покойником лежал мобильный телефон, на экране было несколько заметных трещин. Криминалист снимал с улики отпечатки пальцев, а другой полицейский с помощью пинцета собирал кусочки треснувшего корпуса и складывал их в прозрачный пакет для вещественных доказательств.

– Этот телефон можно включить? – поинтересовался Лян Лян.

– Лейтенант Лян, телефон разбили, да с такой силой, что его больше не включить, только если нам не удастся его починить, – ответил один из криминалистов.

– Разбили молотком?

– Нет, скорее всего, преступник ударил им прямо об пол, причем несколько раз, судя по следам от ударов, – криминалист указал на следы на полу.

Взглянув на деревянный ящик в углу, Лян Лян записал слова коллеги в блокнот.

6

Лян Лян и Лэн Сюань вышли из кладовой. Первым делом Лян Лян направился к окошку, до которого не смог дотянуться. Он толкнул стекло, лег на землю и попытался просунуть голову внутрь. По словам семьи Лу, это было небольшое окно для вентиляции, площадью менее двадцати квадратных сантиметров. Как бы детектив ни старался, он едва смог просунуть половину головы до ушей, а затем высунул ее, побоявшись застрять.

– Лейтенант Лян, что вы делаете? – Лэн Сюань наблюдала за ним, думая, что мужчина выглядит немного нелепо.

– Ничего, просто осматриваюсь. – На самом деле Лян Лян выяснил, что, даже если б ему удалось полностью просунуть голову в вентиляционное окно, он не увидел бы тело рядом с дверью.

Гостиная в доме Лу была роскошно обставлена. В центре комнаты стоял изысканный диван известного бренда, привезенный из Парижа и выполненный из высококачественной жаккардовой ткани и кожи, – и это лишь малая часть особняка семьи Лу. На диване сидели сын и жена покойного Лу Жэня – Лу Вэньлун и Ван Фэнь. Женщина горько оплакивала мужа, склонив голову и постоянно вытирая слезы платком.

– Господин Лу, это вы нашли тело? – Лян Лян перешел сразу к делу.

– Да, – Лу Вэньлун поправил очки, – это был я. – Он вкратце рассказал, как выкачал застоявшуюся воду и как Сяоюй нашел пуповину у окна.

– Господин Лу, как вы поняли, что это пуповина?

– Я столько лет проработал врачом, что элементарные знания об анатомии у меня все-таки еще остались.

– Когда пропал ваш отец?

– Наверное, позавчера утром. Он только сказал, что ему нужно куда-то по делам, и больше я его не видел… Уж никак не ожидал, что он умрет в кладовой собственного дома, – на лице Лу Вэньлуна проступило огорчение: вероятно, он думал, что мог предотвратить смерть отца.

– Он вел себя странно в последнее время? Контактировал с кем-нибудь? Может, был в ссоре с кем-то?

– Кажется, нет, – немного подумав, ответил Лу Вэньлун. – Он владел благотворительной организацией и обычно общался с людьми из детских домов и приютов. Иногда он играл в го со своими приятелями-шахматистами. Больше он ни с кем не общался.

– Мог ли ваш отец перейти дорогу кому-то, о ком вы не знаете?

– Маловероятно. Отец был человеком сдержанным, добродушным. Насколько я помню, он почти никогда ни с кем не конфликтовал. Вряд ли у него имелись враги.

Лян Лян записал слова Лу Вэньлуна и повернулся к Ван Фэнь:

– Госпожа Ван, а вы как думаете?

Ван Фэнь несколько раз всхлипнула: она все еще не могла успокоиться. Сын приобнял ее, и она, быстро протерев покрасневшие опухшие глаза и подняв голову, ответила Лян Ляну:

– Не знаю… Наш Лу Жэнь был просто добрым стариком. Он потратил большую часть своих сбережений, чтобы открыть приют и собрать там бездомных детей. Почему добрые люди не получают добро в ответ? – Ван Фэнь снова заревела. – Кто мог так поступить с ним? Только грешник!

Лян Лян решил, что опрашивать Ван Фэнь в таком состоянии бесполезно, поэтому приказал полицейскому помочь ей подняться наверх. Он продолжил расспрашивать Лу Вэньлуна:

– Ваш отец часто спускался в кладовую?

– Точно не знаю, но отец иногда внезапно пропадал на день или два, когда был не в духе. Теперь мне кажется, что он, скорее всего, запирался там, чтобы выпить. Как-то раз он сказал, что ему нравятся темные и тихие места. Это показалось мне странным.

– Вот как… Что обычно его расстраивало?

– Например, он расстраивался, когда в приюте умирали старики или когда он встречал беспомощных детей, брошенных родителями. Когда недобросовестные журналисты писали, что он занимался благотворительностью ради привлечения внимания. Всегда находилось, из-за чего переживать. Когда я задумываюсь об этом, мне становится искренне жаль отца: он делал столько добрых дел, но мир все равно не понимал его, – на глазах Лу Вэньлуна проступили слезы.

– Теперь он в лучшем месте. – Лян Лян не знал, что сказать и были ли вообще уместны его слова. Чтобы разрядить обстановку, он сменил тему. – Кстати, вы упомянули, что использовали насос, чтобы откачать застоявшуюся воду. Спуск в кладовую был затоплен?

– Да, вода достигала поверхности земли. Это все проливные дожди, прошедшие за последние несколько дней.

– Но вода не просочилась внутрь. Неужели кладовая так хорошо изолирована?

– Все верно, очень хорошо изолирована, – подтвердил Лу Вэньлун. – Изначально мы хранили там зерно, поэтому было важно не допустить проникновения влаги. При строительстве использовались водонепроницаемые материалы, а на стены нанесена водостойкая краска. Входная дверь – двухслойная композитная деревянная панель, по краям которой мы прикрепили водонепроницаемую резину, как и по краям вентиляционного окна. Так что вода никак не могла просочиться внутрь.

– Понятно… Прямо-таки герметичная комната, – кивнул Лян Лян. – Так, а вы помните, когда дождь залил вход?

– Думаю, позавчера вечером. Потому что вчера утром я проходил мимо кладовой, и вода уже затопила спуск, – ответил Лу Вэньлун.

– Поза… позавчера? – В голове Лян Ляна промелькнула внезапная мысль.

– Верно, – твердо подтвердил Лу Вэньлун.

– Эм… А за последние несколько дней вы слышали шум водяного насоса, доносящийся снаружи?

– Насоса? Кажется, нет… О чем это вы? – Лу Вэньлун покачал головой.

– Вы уверены? Шум дождя бывает таким громким… – Лян Лян широко раскрыл глаза: он был явно взволнован. Стоявшая рядом Лэн Сюань застыла в недоумении.

– Последние несколько дней я сидел дома в отпуске. Неважно, сплю я днем или ночью, мне нужна тишина. Я просыпаюсь от малейшего шороха. Если б раздался шум, как от насоса, я бы точно услышал. Но, как ни странно, я люблю шум дождя, и чем громче дождь, тем легче я засыпаю, – сказал Лу Вэньлун решительным тоном. – Вы, конечно, можете поспрашивать и остальных. Подождите… А какое отношение это имеет к смерти отца?

Внезапно Лян Лян выскочил из дома и помчался в сторону кладовой. Лэн Сюань, до этого момента пребывавшая в полном ступоре, выбежала на улицу вслед за ним. За дверью кладовой судебный медик Чжан уже собирал свои вещи и готовился покинуть место преступления. Даже не отдышавшись, Лян Лян схватил его за плечо и спросил:

– Скажите, какое время смерти вы мне только что назвали?

Мужчина удивился такому внезапному появлению Лян Ляна, но все же сразу ответил на вопрос:

– Сегодня после полуночи, между часом и тремя часами ночи… А в чем дело?

– После полуночи? – уточнил Лян Лян.

– Ага, – кивнул криминалист. – Если быть точным, то сегодня рано утром.

Убедившись, что с его слухом все в порядке, Лян Лян потрясенно застыл.

– Как странно… – пробормотал он себе под нос, глядя в одну точку. – Это убийство в запертой комнате.

7

– Убийство в запертой комнате? – Эта фраза звучала второй раз за день. – Почему это убийство в закрытой комнате? Непохоже, что дверь на месте преступления была заперта… – растерянно произнесла Лэн Сюань.

– Что-то ты медленно соображаешь, – вздохнул Лян Лян. – Подумай хорошенько: в кладовую ведет только один вход, но два дня назад он был затоплен дождем. А покойный умер не более суток назад. – Затем он провел Лэн Сюань в кладовую и указал на пол. – Однако, если не считать нескольких небольших разводов от вина, пол почти сухой. Значит, дверь в кладовую не открывали после того, как вход затопило, иначе вода неизбежно попала бы внутрь. Вряд ли столько воды испарилось бы за такое короткое время в подвале, который не освещается, да еще и в такую погоду.

– Ах, – Лэн Сюань осознала всю сложность их дела.

– Наконец-то ты поняла, – с облегчением выдохнул Лян Лян. – И вот тут возникает противоречие, которое совершенно необъяснимо с физической точки зрения: как труп, которому менее суток, мог попасть в комнату, которая два дня назад была заблокирована застойной водой?

Этот парадокс удивил Лэн Сюань, и в то же время в глубине ее души затаился страх. Опустив голову, девушка на мгновение задумалась, а затем спросила у следовавшего за ней судебного медика:

– Скажите, а может ли человек сам себя задушить?

Несмотря на всю абсурдность этой версии, эксперт терпеливо и со всем знанием своего дела ответил новичку:

– Теоретически человек не может задушить себя, так как мышцы тела слабеют перед удушьем, да и сам человек в значительной степени теряет сознание. Он может разве что зажать рот и нос тяжелым предметом и ждать, пока задохнется. Но, как вы и сами видели, на месте преступления не нашлось орудия убийства или какого-либо подозрительного предмета, который мог бы привести к удушению жертвы. Поэтому я считаю, что вероятность самоубийства крайне мала.

Лэн Сюань кивнула с некоторой досадой, но через несколько секунд снова взволнованно спросила:

– Лейтенант Лян, тогда так: мог ли преступник слить половину застоявшейся воды, затем открыть дверь, перенести тело в кладовую и снова залить вход водой?

В ответ Лян Лян лишь недовольно покачал головой. Затем он подошел к дверному проему и указал на ряд каменных ступеней, тянущихся от пола вверх. Активно жестикулируя, он объяснил:

– Посчитай сама: глубина спуска перед входом не менее двух метров, в длину и ширину он также около двух метров. Без учета объема, занимаемого ступенями, если весь спуск заполнить водой, то воды внутри будет не менее четырех тысяч литров, то есть четырех тонн.

Лэн Сюань напрягла память, чтобы вспомнить формулу перевода единиц измерения, которую проходят на уроках математики, а затем про себя перепроверила расчеты Лян Ляна.

– Пока тело не обнаружили, дождь лил, не прекращаясь ни на минуту. Представим, что кто-то понемногу вычерпывает воду. И даже тогда вода все равно попадет внутрь, пока ее не вычерпают до конца. Но в такой ливень это практически невозможно. Похоже на классическую математическую задачку: в бассейне сливная труба А выпускает воду, а впускная труба Б снова набирает ее, – Лян Лян привел пример, чтобы звучать убедительнее.

– А что, если взять в руки зонтик? – предприняла еще одну попытку Лэн Сюань.

– Бесполезно, – снова возразил Лян Лян. – Земля снаружи кладовой слегка наклонена, и даже если держать зонт над спуском, вода все равно попадет туда. Поэтому, чтобы быстро выкачать накопившуюся воду, нужен только мощный насос. Но Лу Вэньлун сказал, что не слышал никакого шума. Само собой, позже придется расспросить об этом и других членов семьи Лу.

– Так вот почему вы спросили Лу Вэньлуна про водяной насос? – внезапно все же поняла Лэн Сюань.

– Именно.

– На самом деле, пока мы с господином Чжаном обсуждали самоубийство, я мысленно задавалась вопросом… Мог ли Лу Жэнь остаться в кладовой перед ливнем? – Лэн Сюань по-прежнему не желала отказываться от своей версии. – Разве он не исчез позавчера? Возможно, как раз тогда он и находился здесь. Но…

– Но Лу Жэнь умер рано утром. Если исключить версию с самоубийством, то нет никаких сомнений, что в этом деле есть убийца. Если Лу Жэнь с самого начала находился в этой кладовой, то как сюда попал убийца? И как он ушел после убийства? Дверь в помещение все равно пришлось открыть хотя бы раз. Эти факты противоречат друг другу. Загадка запертой комнаты по-прежнему не разгадана.

У Лэн Сюань закружилась голова, и она окончательно сдалась. Факты противоречили законам физики, и ей казалось, что дело зашло в тупик. На девушку нахлынуло чувство бессилия. После недолгой паузы Лэн Сюань все же бросила взгляд в сторону Лян Ляна, как бы прося его о помощи.

Лян Ляну за столько лет в полиции приходилось сталкиваться со множеством убийств в запертых комнатах. Каждый раз детектив раскрывал преступления без особых усилий, что создавало ложное впечатление, будто он силен в подобных делах. Однако, столкнувшись с этим делом, Лян Лян впервые почувствовал, что он на пределе своих возможностей. Кладовая, вход в которую был прегражден дождевой водой, – с такой необычной загадкой запертой комнаты Лян Лян прежде не сталкивался. По сравнению с делом о самоубийстве писателя дело об убийстве Лу Жэня было похоже на бездонную пропасть, поглощающую его рассудок.

Поразмыслив, Лян Лян снова осмотрел место преступления, причем тщательнее, чем в прошлый раз. Однако его поиски ничем не увенчались, и вывод оставался прежним: других входов и выходов в помещении нет. У Лян Ляна оставалась последняя зацепка – вентиляционное окошко. Он снова проверил окно – оно не запиралось и было таким маленьким, что через него никто бы не смог пролезть.

Не сдаваясь, Лян Лян проверил стены вокруг оконной рамы, как вдруг ему в голову пришла мысль, что в окошко мог пролезть только младенец…

Стоп… младенец?

У Лян Ляна пробежали мурашки по коже: он вспомнил пуповину, которую мальчик подобрал перед окном, прежде чем обнаружили тело.

Перед Лян Ляном возникла зловещая картина: глубокой ночью сквозь порывистый ветер и ливень к кладовой медленно ползет окровавленный младенец. Его ручки и ножки испачканы в грязи, а за ним по земле волочится пуповина, оставляя неглубокий след. Младенец подползает к окну, через него попадает в кладовую и, приблизившись к пьяному Лу Жэню, жутко смотрит на старика пустыми глазами. Внезапно малыш протягивает свои ручки и зажимает ими нос и рот Лу Жэня. Задушив старика, младенец широко улыбается и хихикает, словно шалун, сломавший игрушку. Затем он вылезает через окно, а его пуповина, зацепившись за крючок на раме, так и остается висеть на нем, и малыш исчезает в темноте ночи…

Неужели убийцей был… младенец?

Не может быть…

Поразмыслив над этим, Лян Лян сильно ударил себя по лбу, пытаясь как можно скорее вернуть себе рассудок, который уже и так висел на волоске.

Как младенец мог кого-то убить?

Лян Лян не верил в призраков и злых духов, но в тот момент его разумом, казалось, управляла какая-то потусторонняя сила, и он не мог удержаться от подобных безумных фантазий.

– Лейтенант Лян, это дело какое-то странное, – прошептала на ухо пришедшему в себя коллеге расстроенная Лэн Сюань. – Разве вы не знакомы с кучей специалистов по убийствам в запертой комнате? Кто они? Может, нам обратиться к ним?

Лян Лян достал телефон, открыл список контактов и ответил:

– Есть доцент физики по имени Хэ Цзыфэй[21], который раскрыл много дел о запертых комнатах. Но в последнее время он занят исследованиями, так что, думаю, не сможет приехать. В округе F есть офицер полиции по фамилии Ван, тоже профессионал по запертым комнатам. Именно он раскрыл нашумевшее дело «Человека-мотылька»[22]. Только ходят слухи, что за ним стояла студентка колледжа, которая и раскрыла дело. Я узнал, что студентка уехала учиться во Францию.

– У вас столько связей, – удивилась Лэн Сюань. – А знаете еще кого-нибудь?

– Знаю молодого математика, который раскрыл «убийство в Обсидиановом особняке»[23], потрясшее всю страну. Но сейчас он, кажется, в Штатах…

– Значит, толку от них мало? – с сарказмом уточнила Лэн Сюань.

Лян Лян, продолжая листать список контактов, сказал:

– Есть один человек…

– Кто?

– Давай сначала вернемся в дом и запишем свидетельские показания. Еще много кого нужно опросить. Пусть вся семья Лу соберется в гостиной через десять минут, – приказал Лян Лян. Он решил пока повременить с загадкой запертой комнаты и сначала завершить основной этап расследования.

Однако Лян Лян даже не подозревал, что «дело герметичной комнаты» было лишь началом целой серии трагических смертей в семействе Лу.

Глава вторая

Дом семьи Лу

1

Чжун Кэ раскрыла сонные глаза: темные тучи за окном рассеялись, и сквозь стекла пробивался давно забытый едва теплый солнечный свет. Несмотря на ясную погоду, в этот зимний день девушка все равно не желала покидать объятия одеяла и, вновь закутавшись в него с головой, крепко заснула. За год жизни в семье Лу у Чжун Кэ выработалась привычка спать все выходные напролет. В основном это было связано с тем, что в будние дни она много работала и времени на сон совсем не оставалось. Только в выходные девушка могла восполнить силы.

Двадцатиоднолетняя Чжун Кэ была профессиональной актрисой озвучивания, или сэйю[24]. Девушка с детства увлекалась дубляжом. Она выключала звук телевизора и представляла себя главной героиней сериала или мультфильма, смотрела на экран и произносила выдуманные ею же реплики. Во время учебы в университете Чжун Кэ вступила в клуб онлайн-дубляжа. Она часто озвучивала радиоспектакли и аудиокниги, а иногда и видеоигры. Своим актерским талантом и уникальным голосом Чжун Кэ завоевала популярность в Интернете. По ее словам, дубляж – это работа, которая формирует ее душу и доставляет удовольствие.

Окончив университет, в погоне за мечтой Чжун Кэ переехала в Шанхай: она мечтала попасть в отечественную компанию дубляжа «Юэ Инь». Девушка записалась на курс обучения в компании более года назад. Тяжелая работа принесла свои плоды: по окончании курса она, как отличница, стала стажеркой компании. С тех пор Чжун Кэ официально вступила на путь профессионального озвучивания.

Однако путь оказался труднее, чем она себе представляла. Из-за жесткой конкуренции, а также из-за того, что в Китае не очень высоко ценится индустрия озвучивания в целом, актеры зарабатывают довольно мало. Другая особенность индустрии заключается в отсутствии фиксированного рабочего времени: порой приходится записывать всю ночь. В последнее время компания «Юэ Инь» сосредоточилась на анимации, а для Чжун Кэ, которая привыкла записывать радиоспектакли, дубляж анимации – дело непростое. Ей бывало трудно передать эмоции персонажей и потому зачастую приходилось перезаписывать одну реплику по несколько раз, что только увеличивало рабочее время.

Чжун Кэ сильно переживала из-за напряженной работы, и причем не только работы, но и заработка. Чтобы комфортно жить в таком мегаполисе, как Шанхай, самое необходимое – это деньги. Больше всего девушку беспокоил «квартирный вопрос». Земля в Шанхае была настолько дорогой, что аренда двухкомнатной квартиры с отдельной кухней и ванной обходилась Чжун Кэ как минимум в половину зарплаты. Она обошла пол-Шанхая в поисках жилья подешевле. И вот год назад, когда Чжун Кэ совсем потеряла надежду, ее внимание привлекло объявление о сдаче комнаты в газете.

Затаившееся в углу страницы объявление абсолютно не бросалось в глаза. Всего в несколько строк, оно было написано коротко и ясно. Суть сводилась к тому, что в особняке, расположенном в районе Цинпу, сдавалась свободная комната. Чжун Кэ обратила внимание на стоимость аренды – очень дешево. После первого порыва радости девушка засомневалась: жилье было подозрительно дешевым даже для такого отдаленного района.

Заподозрив неладное, Чжун Кэ принялась искать информацию об особняке в Интернете. Она узнала, что в нем жила семья по фамилии Лу, поэтому его также называли «Дом Лу». Дом Лу стоял на берегу озера в парке района Цинпу, однако сам парк был закрыт для посещения. В Интернете ходило множество слухов об этой загадочной семье, которая изолировалась от окружающего мира. Поговаривали, что в семье Лу рождались только мальчики, но вот девочки – никогда. Кто-то говорил, что в озере водились чудища, пожирающие людей. А если пробраться в парк ночью, то можно услышать прерывистый детский плач, который еще долго будет звенеть в ушах… От этих ужасающих слухов у Чжун Кэ по спине побежали мурашки. Однако ей требовалось срочно найти жилье – место, где она смогла бы просто спать по ночам. Времени на раздумья не было, поэтому она решила все же посмотреть комнату. На самом же деле Чжун Кэ, очень любопытную по натуре девушку, словно тянуло к большому особняку, окутанному тайнами.

Чжун Кэ решительно набрала номер из объявления.

2

В тот день на Чжун Кэ было светло-коричневое плюшевое пончо с капюшоном, под ним легкое платье, а на ногах – черные гольфы с забавным принтом и пара блестящих черных ботильонов. Чтобы защититься от холода, девушка надела белоснежные пушистые наушники и укуталась в шарф – выглядела она необычайно мило.

Красивое лицо Чжун Кэ было по-детски пухлым, а гладкая бледная кожа казалась нежной и хрупкой, как фарфор. Из-за близорукости она всегда носила большие очки в круглой оправе. Вьющиеся от природы прекрасные русые волосы и аккуратная ровная челка развевались на ветру.

Работая с голосом, Чжун Кэ уделяла уходу за ним больше внимания, чем своему внешнему виду. Особенно в такое холодное время года никак нельзя было допустить, чтобы он сел – девушка берегла свой голос, как пианист свои пальцы. Как-то один близкий друг Чжун Кэ, тоже актер озвучивания, не прошел прослушивание в кино- или телепроект из-за проблем с голосом и в итоге упустил многообещающую роль.

Простроив маршрут, девушка села на вторую линию метро и проехала от станции «Парк Чжуншань» до конечной. В метро к ней пристал какой-то странный парень и попросил ее аккаунт в WeChat[25], но она вежливо ему отказала.

– Ты такая милая. Можно добавить тебя в WeChat? – выпятив свой выпуклый живот, спросил парень и протянул телефон.

– Не стоит, – ответила Чжун Кэ, размахивая руками.

– У тебя такой приятный голос.

– Эм…

– Куда ты едешь?

Назойливый незнакомец все никак не отступал, и тогда терпение Чжун Кэ лопнуло – она протянула миску малатана[26] и спросила:

– Знаешь, что это такое?

Парень нагнулся поближе, посмотрел на суп и ответил:

– Наверное, малатан.

– А знаешь, почему я его не ем?

– Потому что в метро нельзя есть…

– Потому что сейчас я вылью его тебе на голову!

Парень был явно ошарашен и, как только вагон прибыл на станцию, тут же выбежал из него.

Избавившись от настырного ухажера, Чжун Кэ с облегчением вздохнула. Она взглянула на миску острого супа в полиэтиленовом пакете – это было одно из ее любимых блюд. Хотя Чжун Кэ знала, как важно беречь голос, единственное, перед чем она не могла устоять, так это перед вкусным острым малатаном. Обычно она ела его с пряным маслом, чтобы не раздражать связки.

Выйдя из метро, Чжун Кэ села на автобус до Цинпу. По обеим сторонам пустынной дороги простирались широкие поля. Через тридцать минут изможденная Чжун Кэ наконец вышла из автобуса. Путешествие оказалось куда более долгим, чем она себе представляла. Девушка огляделась: автобусная остановка одиноко стояла на пустой дороге, окруженная лишь несколькими невысокими домиками. По сравнению с шумным городом это место было пугающе безлюдным.

Еще раз взглянув на почти остывший суп, Чжун Кэ решила присесть на остановке и съесть его. Она жалела, что не съела его раньше, прямо в магазине, но выбрасывать еду ей не хотелось. Развязав пакет, девушка взяла кусок рыбного тофу и поднесла его ко рту; через пять минут она наелась.

Чжун Кэ взяла телефон и сверилась с картой: до места назначения, парка Хусинь, было еще довольно далеко, но идти туда придется пешком. От мысли, что, если она снимет здесь комнату, ей придется каждый день так долго добираться на работу и обратно, девушка немного расстроилась. «Раз уж я сюда приехала, то стоит хотя бы взглянуть на дом», – подумала Чжун Кэ и ускорила шаг.

Спустя десять минут она добралась до длинного черного забора, в середине которого располагались большие железные ворота. Чжун Кэ подошла поближе и взглянула на бронзовую табличку, на которой было выгравировано: «Парк Хусинь». Девушка толкнула ворота, но те не открылись.

Она заметила кнопку, похожую на дверной звонок, а сбоку – камеру и квадратный динамик. Поколебавшись мгновение, Чжун Кэ все-таки протянула палец и нажала на кнопку – раздался громкий звонок.

– Здравствуйте, кто там? – из домофона донесся вежливый голос, принадлежавший, скорее всего, молодой женщине.

– Эм… – промямлила Чжун Кэ. – Здравствуйте… Я по объявлению об аренде в газете…

Не успела Чжун Кэ договорить, как железная створка ворот с лязгом автоматически открылась.

– Пожалуйста, входите, – и собеседница отключилась.

Чжун Кэ немного удивилась такой манере встречать гостей: уж слишком приветливой показалась ей женщина. С легким волнением она осторожно вошла в ворота.

По извилистой дороге Чжун Кэ направилась вглубь парка. Парк Хусинь, площадью более семи гектаров, в 90-е годы прошлого века считался элитным парком развлечений. Первым владельцем парка был глава семьи Лу – Лу Юйго.

Лу Юйго родился в 1926 году. Во время Гражданской войны[27] он работал библиотекарем. После образования Китайской Народной Республики[28] Лу Юйго женился в первый раз, и у них с женой родился Лу Жэнь – старший сын семьи Лу. В 1960-х годах, после смерти жены, Лу Юйго женился второй раз, на шанхайской оперной певице У Мяо. В театральном кругу У Мяо, женщина с прекрасными чертами лица и изящной фигурой, пользовалась популярностью у многих мужчин. Лу Юйго, безусловно, не стал исключением. Вскоре после их свадьбы У Мяо родила ему двух сыновей – Лу И и Лу Ли.

Позже Лу Юйго с нуля начал собственное меховое и швейное дело, которое тогда только развивалось, и добился неплохих результатов. В 1978 году в стране провозгласили политику реформ и открытости[29], и дела Лу Юйго пошли в гору. Всего за два года он создал собственный бренд одежды, способный конкурировать с популярными международными брендами тех лет.

В 1980-х годах Лу Юйго, чей бизнес стремительно развивался, приобрел особняк, который во времена Китайской республики использовался в качестве библиотеки – той самой, где он когда-то работал. Особняк стоял на берегу озера со странным названием – озеро Новорожденной. Семья переехала в тот особняк у озера, и тогда же у Лу Жэня родился сын – Лу Вэньлун. В 90-х годах у Лу И и Лу Ли тоже родились сыновья – Лу Чжэнань и Лу Ханьбин. Все три поколения жили вместе в особняке, который с тех пор стал известен как «Дом семьи Лу».

Однако вскоре после этого Лу Юйго, которому было уже за семьдесят, внезапно продал основанную им компанию, включая бренд одежды, над которым он упорно работал столько лет, и все акции. На вырученные деньги Лу Юйго скупил всю землю вокруг особняка, где за несколько лет обустроил рядом с озером элитный парк отдыха, открытый только для состоятельных людей. После этого Лу Юйго объявил об уходе из бизнеса и всю свою старость провел в том парке.

В парке было множество мест для отдыха и развлечения: поле для гольфа, рестораны со звездами «Мишлен», роскошный отель, гостевые домики и колесо обозрения у воды. Место походило скорее на загородный VIP-клуб для элиты, чем парк. Однако хорошие времена длились недолго: состоятельных людей в те времена было не так уж много, и в итоге «клуб» закрылся из-за плохого управления, превратившись в заброшенный парк. Сохранился только особняк семьи Лу.

В 2012 году Лу Юйго умер в возрасте восьмидесяти шести лет. У Мяо, которой только исполнилось семьдесят лет, приняла роль главы семьи Лу и стала вести все семейные дела.

3

Перед поездкой Чжун Кэ попыталась узнать и о происхождении семьи Лу. Она смогла найти только то, что упомянуто выше. Ей всегда казалось, что у семьи Лу было много скелетов в шкафу: например, почему Лу Юйго вдруг ушел из бизнеса? И почему он скупил всю землю вокруг особняка?

Однако у Чжун Кэ не было времени на раздумья. Она лишь хотела поскорее понять, стоит ли ей заселяться в этот дом или нет. Девушка продолжала идти по дороге, вдоль которой тянулись заросшие лужайки. Землю покрывали засохшие сорняки. Изредка виднелись деревья, издалека походившие на безжизненные пугала.

Миновав широкую площадь, Чжун Кэ увидела несколько полуразрушенных зданий, одно из которых – бывший клуб при поле для гольфа, ныне заброшенный. Ряд пустых лунок зарос сорняками. Стены здания облупились. Это место без преувеличения было настоящими руинами. Чжун Кэ засомневалась, что пришла в знаменитый Хусинь: она не могла представить, что здесь когда-то располагался элитный парк отдыха и уж тем более что тут до сих пор жили люди.

Преодолев небольшой склон, Чжун Кэ оказалась в самом центре парка, и перед ней раскинулось огромное озеро. Вода играла в лучах солнца, а на поверхности лежал тонкий слой тумана, отчего место казалось ненастоящим. Вдалеке виднелся мост, ведущий к круглой железной раме, стоявшей в середине озера – видимо, это была опора разобранного колеса обозрения.

По форме озеро напоминало свернувшегося калачиком малыша в утробе матери. Зимой водоем походил на окруженного безжизненной травой и деревьями лежащего на боку гигантского ребенка, словно тот жадно высасывал питательные вещества из всего вокруг. Прямо в животике малыша возвышался одинокий старый особняк.

Чжун Кэ направилась прямо туда. Ее сапожки испачкались в грязи и слякоти, отчего одержимой чистотой Чжун Кэ стало не по себе. Наконец девушка добралась до конечной цели поездки – Дома семьи Лу.

«Неужели здесь и правда живут люди?» – подумала она. Глядя на стоящий перед ней трехэтажный дом, Чжун Кэ вздохнула. Стены старого особняка были выкрашены в бордовый цвет. На каждом этаже тянулся ряд окон, а также выступали небольшие балконы, окруженные мраморными римскими колоннами, – одним словом, дом выглядел роскошно.

Европейский эклектичный архитектурный стиль, характерный для периода Китайской республики, делал особняк похожим на большой дворец. Несколько белых декоративных колонн и затейливая лепнина очерчивали главный фасад особняка. Чжун Кэ осмотрела здание сверху донизу, не в силах поверить, что перед ней стоял частный дом, – по масштабам он был сравним с высококлассным отелем. Однако дом явно не реставрировали уже много лет, и потому он выглядел обветшалым. Присмотревшись, можно было заметить многочисленные трещины. К тому же окрестности были так пустынны, что даже днем здание выглядело запущенным.

К парадной двери особняка вел ряд полукруглых ступеней. Чжун Кэ на цыпочках поднялась по ним и увидела звонок рядом с двустворчатой дверью. Чжун Кэ хотела нажать на звонок, как вдруг дверь распахнулась – словно кто-то поджидал ее внутри. Дверь открыла девушка в черно-белом костюме горничной.

– Здравствуйте, вы пришли по объявлению? – уточнила она уже знакомым мягким голосом.

– Ах… Здравствуйте, да… – Чжун Кэ оглядела стоящую перед ней молодую женщину: красивая и высокая, с длинным хвостом на затылке, на вид меньше тридцати. Судя по форме, она работала служанкой в доме.

– Пожалуйста, приподнимите немного ноги, – служанка взяла тряпку и присела на корточки.

– Ой… – Чжун Кэ посмотрела на грязь на своих ботильонах и с некоторым смущением по очереди приподняла ноги. Служанка одной рукой держала лодыжку Чжун Кэ, а другой вытирала грязь с ее обуви. Затем она отжала тряпку и встала.

– Пожалуйста, входите.

– Спасибо, – Чжун Кэ кивнула и взглянула на ботильоны: теперь они выглядели просто безупречно.

Служанка провела Чжун Кэ в гостиную. По сравнению с внешним видом особняка обстановка в гостиной оказалась более современной. Насыщенные цвета придавали комнате роскоши, а продуманно расставленная мебель – изысканности и уюта. Пол из массивной доски казался только что натертым воском, отчего обувь то и дело скользила по нему. Журнальный столик из палисандра в центре гостиной окружали диваны в европейском стиле, а пол был устлан толстыми коврами. На стене висел шестидесятидюймовый плоский телевизор, а под ним располагался камин в западном стиле из каменной кладки. С потолка свисала хрустальная люстра, излучающая ослепительно яркий свет. К северу от гостиной находилась лестница, ведущая на второй этаж особняка.

Горничная предложила Чжун Кэ присесть на диван, принесла ей из кухни стакан сока, а затем повернулась и поднялась по лестнице.

В гостиной было тепло. Чжун Кэ, сняв наушники и шарф, сделала глоток сока. Пока девушка ждала, она осмотрелась по сторонам. Дом оказался гораздо роскошнее, чем она себе представляла. Чжун Кэ даже не подозревала, что в пригороде Шанхая уединенно жила такая богатая семья. Однако девушке все никак не давала покоя мысль, что арендная плата была подозрительно низкой. В тихой и пустой гостиной она не могла остановить поток своих мыслей. «А что, если это дом с привидениями?» – подумала она и тут же невольно вздрогнула.

Примерно через пять минут Чжун Кэ услышала приглушенные шаги по лестнице. В гостиную спустился парень, посмотрев на которого, девушка вскрикнула:

– О! Не может быть…

4

– Ха! – увидев Чжун Кэ, собеседник широко раскрыл глаза от удивления. – Это же ты.

– Неужели мы с тобой только что виделись в метро… – Чжун Кэ присмотрелась к парню напротив: толстый, даже с поднятой головой у него свисал заметный двойной подбородок. Поневоле ей вспомнился «человек с грубым, мясистым лицом» [30], как писал великий Лу Синь[31]. Яркая куртка туго обтягивала большой живот. Он еле перебирал бесформенными ногами, которые при ходьбе странно выгибались в разные стороны. Чжун Кэ сразу узнала в нем того самого чудака, который совсем недавно приставал к ней в метро.

– Какое совпадение, – и парень неприлично улыбнулся. – Это и правда ты, милашка… Значит, мне не показалось тогда в метро.

Чжун Кэ смутилась.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, в то же время задаваясь вопросом, что он имел в виду под фразой «мне не показалось тогда в метро»: может, он видел ее раньше?

– Что я здесь делаю? Ха-ха-ха-ха. – Парень неуклюже прошел к дивану и сел. – Забыл представиться, меня зовут Лу Чжэнань, я здесь живу. Милашка, можешь называть меня Булочкой – это мое прозвище.

– Эм… Можешь не называть меня милашкой? Меня зовут Чжун Кэ… И прости за случай в метро. – Чжун Кэ никак не ожидала, что незнакомец на самом деле окажется членом семьи Лу. Должно быть, Лу Чжэнань был сыном Лу И.

– Ничего, все в порядке, – махнул рукой Лу Чжэнань. – Не ожидал, что снова встречусь с тобой, милашка… Извини-извини, снова встречусь с тобой, Чжун Кэ.

– Ты же выбежал из вагона, как ты приехал сюда раньше меня?

– Ах да, я только что вернулся с аниме-фестиваля. Сначала я хотел, чтобы водитель заехал за мной, но возле выставочного зала было слишком много народу, поэтому я проехал на метро одну станцию, а потом водитель забрал меня оттуда. Вот так неожиданная встреча, как мило.

Чжун Кэ никак не могла привыкнуть к его фамильярной манере общения. Девушка не знала, сможет ли она ужиться под одной крышей с таким человеком.

– Хочешь снять комнату? – Лу Чжэнань наконец перешел к делу. – Может, показать тебе ее?

– Давай, – и Чжун Кэ встала; почувствовав, как взгляд парня блуждает по ее гольфам, она поспешно поправила подол юбки.

Лу Чжэнань повел Чжун Кэ вверх по лестнице: все это время она боялась, что парень, идущий впереди, вдруг скатится вниз и раздавит ее.

– Слышал, ты актриса озвучивания. Теперь понятно, почему у тебя такой приятный голос.

Чжун Кэ была поражена внезапным замечанием парня:

– Откуда ты знаешь, что я актриса?

– Разумеется, мы всегда заранее узнаем все о наших постояльцах, – ответил Лу Чжэнань, словно это было обычным делом.

Тогда Чжун Кэ вспомнила: когда она впервые позвонила по номеру, указанному в объявлении, у нее спросили имя и номер мобильного телефона, и она, не задумываясь, продиктовала его. Однако Чжун Кэ не ожидала, что семья Лу проведет собственное «расследование». Ей стало ясно, почему Лу Чжэнань сказал ту странную фразу, «мне не показалось тогда в метро»: должно быть, он прочитал всю найденную информацию о ней и посмотрел ее фотографии. Девушка понимала, почему Лу так настороженно относились к потенциальным жильцам, – в конце концов, она сама постаралась узнать о них как можно больше, прежде чем приехала в Хусинь. Однако, несмотря ни на что, отвратительное ощущение, что в ее личную жизнь вторглись, никуда не исчезло.

– А чем ты занимаешься? – спросила Чжун Кэ.

– Я? Я сдаю свободные комнаты в доме и получаю за это деньги, – легкомысленно ответил он. Похоже, у Лу Чжэнаня не было нормальной работы и он был попросту законченным лентяем из семьи богачей.

– Тогда скажи, сколько человек живет в доме? – Чжун Кэ хотела узнать побольше о семействе Лу.

– Дай посчитаю, – Лу Чжэнань закинул голову и принялся загибать пальцы: – Бабушка, семья дяди Лу Жэня, семья дяди Лу Ли, наша семья, жильцы, служанки, дворецкий – всего более десяти человек. Я познакомлю тебя с ними как-нибудь в другой раз.

Чжун Кэ прикинула, что, судя по размерам особняка, столько человек точно не могли проживать во всех комнатах, и поэтому наверняка оставалось еще несколько свободных.

Они поднялись на третий этаж, и перед ними оказался просторный коридор. Потолок украшала шикарная квадратная люстра. Окна в западном конце слабо освещались солнцем, и потому даже днем в коридоре горела люстра. Прямо напротив лестницы выстроились в ряд четыре двери бордового цвета. Между ними висели картины в стиле постмодернизма, которые совершенно не соответствовали всему особняку по своей атмосфере.

Лу Чжэнань подвел Чжун Кэ к комнате, расположенной в западной части дома, и сказал:

– Твоя комната. – Затем он развернулся и открыл деревянную дверь.

Это была спальня площадью около двадцати квадратных метров, обставленная как номер в пятизвездочном отеле. В центре стояла большая кровать из массива дерева, а также имелась и другая необходимая мебель. Стеклянная дверь вела на балкон. Помимо этого, в комнате были отдельный туалет и душевая.

Чжун Кэ прошлась по спальне, а затем вышла на залитый солнечным светом балкон, с которого открывался прекрасный вид. Слева вдалеке виднелась часть озера Новорожденной. На первый взгляд все было в порядке. После этого Лу Чжэнань показал Чжун Кэ еще несколько пустых комнат, которые в целом были очень похожи на первую.

– Ну как, нравится? – неуверенно спросил Лу Чжэнань, когда они вернулись в коридор.

– Я хочу сначала все хорошенько обдумать…

– Хорошо. Почему бы тебе не спуститься, посидеть немного и не спеша все обдумать.

Когда они вернулись в гостиную, горничная передала Лу Чжэнаню пакет, и парень с радостью развернул его: внутри оказалось четыре больших упаковки шоколадных драже. Конфеты были покрыты разноцветной сахарной глазурью. Их рекламировала любимая женская группа айдолов[32] Лу Чжэнаня, который страстно любил сладкое и частенько покупал их, чтобы полакомиться.

Парень достал четыре стеклянных блюдца, аккуратно расставил на журнальном столике и высыпал в них драже. Затем он разделил конфеты по цветам и разложил в блюдца так, что в каждом блюдце оказалось драже только одного цвета.

Наблюдая за сосредоточенными движениями Лу Чжэнаня, Чжун Кэ подумала, что у парня могло быть обсессивно-компульсивное расстройство. Однажды она видела, как человек специально выкладывал картофель фри в ряд, прежде чем съесть его.

– Вот, пожалуйста, угощайся. Это очень вкусно, – Лу Чжэнань поставил перед Чжун Кэ блюдце.

– Спасибо, но я не ем сладкое. – Чжун Кэ солгала; на самом же деле она побрезговала пробовать конфеты, которых коснулся Лу Чжэнань своими жирными пальцами…

– Так что, ты решила арендовать комнату? – Лу Чжэнань закинул зеленое драже в рот и, жуя, продолжил: – Ты же сама видела, да? Просторная спальня со всем необходимым, арендная плата вполне разумная. К тому же мне кажется, что мы с тобой нашли общий язык, так что точно уживемся вместе.

– Э-э… комната неплоха, но я все равно не понимаю: почему плата такая низкая? – Чжун Кэ задала вопрос, который беспокоил ее больше всего.

– Ха! А что, брать мало за аренду – это незаконно? Как ты знаешь, моя семья не испытывает недостатка в деньгах. Однако оставлять столько комнат пустыми было бы неразумно. Так почему бы не сдавать их в аренду, чтобы здесь было повеселее? В этом районе и так безлюдно, а нам вообще-то тоже бывает одиноко, – ответил Лу Чжэнань и широко улыбнулся, отчего его толстое лицо покрылось складками.

– Вот как… – Чжун Кэ поджала губы и добавила: – Честно говоря, меня вполне устраивают условия и арендная плата. Но вот дорога немного долгая… Я почти два часа добиралась сюда, причем и на метро, и на автобусе, так что расположение и правда неудобное. А ведь я обычно очень поздно заканчиваю работать…

– Не так уж и неудобно. На самом деле расстояние отсюда до города по прямой совсем небольшое. По шоссе G ехать сорок пять минут, – возразил Лу Чжэнань. – У нас тут каждый день курьеры разъезжают из центра и обратно, так что можно поймать попутку. А если слишком поздно будет, закажешь такси до вокзала Хунцяо, а оттуда тебя заберет наш водитель.

Лу Чжэнань приятно удивил Чжун Кэ таким неожиданным проявлением доброты, однако девушка задумалась, не преувеличивал ли он. После долгих раздумий она все же не решилась сразу подписать договор, сказав, что хочет вернуться домой и все еще раз взвесить, прежде чем все решить. Перед тем как девушка покинула особняк, Лу Чжэнань пригласил ее в свою комнату, но Чжун Кэ вежливо отказалась.

Несколько дней спустя, приняв окончательное решение, Чжун Кэ вернулась в дом Лу и подписала договор аренды на два года.

5

Чжун Кэ снова открыла глаза, однако в этот раз ее разбудили вой сирен и беготня людей, доносящиеся с улицы. Девушке казалось, что она все еще погружена в какой-то захватывающий сон.

Встав с кровати, Чжун Кэ накинула куртку, надела очки и вышла на балкон: с третьего этажа она отчетливо видела несколько полицейских машин, припаркованных перед домом семьи Лу.

Что же случилось?

Чжун Кэ стояла в замешательстве, как вдруг раздался стук в дверь. Девушка быстро открыла ее и увидела служанку Лю Яньхун. Та выглядела расстроенной. С тех пор как Чжун Кэ переехала в особняк семьи Лу, эта горничная, которая в первый день вычистила ее ботильоны, всегда была внимательна к ней. Однако такой мрачной Лю Яньхун она видела впервые.

– Госпожа Чжун, в доме… произошло убийство. Полиция хочет задать вам несколько вопросов. Не могли бы вы спуститься на минутку? – торопливо спросила Лю Яньхун.

– Что? Убийство? – удивилась Чжун Кэ. – Кого убили?

– Господина Лу Жэня.

Лу Жэня действительно убили? Что здесь происходит? Чжун Кэ был потрясена.

Чжун Кэ не так часто общалась с Лу Жэнем. Обычно они просто кивали друг другу и здоровались, когда виделись в доме. У Чжун Кэ сложилось хорошее впечатление о Лу Жэне, ведь тот всегда был очень вежлив и любезен с ней. Мужчина ходил по дому с неизменной улыбкой на лице, производя на жильцов впечатление добродушного и приветливого человека.

Лу Жэнь был очень известным филантропом. Он руководил благотворительной организацией, которая дарила новый дом детям-сиротам. За что могли убить такого человека, как он?

Чжун Кэ переоделась и спустилась в гостиную, где на диване сидели полицейские, мужчина и женщина: выражения их лиц были серьезными, отчего девушка невольно разнервничалась.

– Здравствуйте, я лейтенант полиции Лян. А это моя напарница, Лэн Сюань. Сегодня ночью в доме произошло убийство, и мы хотели бы задать вам несколько вопросов, – сказал мужчина, раскрывая блокнот.

– Ох… ладно. – Чжун Кэ, побледнев, села напротив полицейских.

– Госпожа Чжун, вы арендуете здесь комнату?

– Да.

– Когда вы переехали в дом Лу?

– Почти ровно год назад.

– Чем вы занимаетесь?

– Я актриса озвучивания.

– Вы работаете в городе, верно? Тогда почему вы снимаете комнату здесь?

Чжун Кэ оцепенела: детектив хорошо подготовился и досконально изучил ее досье.

– Ну… – замямлила она. – В общем, здесь дешевое жилье, а до города я езжу на попутках по утрам и вечерам, что довольно удобно…

– Что вы делали сегодня после двенадцати ночи? – заметив легкое беспокойство Чжун Кэ, внимательный лейтенант Лян поспешно добавил: – О, не нервничайте. Это простая формальность.

– Вчера я легла спать очень рано. После двенадцати часов… Наверное, я уже спала.

– Вы слышали какой-нибудь странный шум ночью?

– Нет, я спала довольно крепко…

После этого офицер Лян задал Чжун Кэ множество вопросов, в том числе про ее отношения с покойным Лу Жэнем и со всеми членам семьи Лу, и девушка постаралась ответить на все вопросы подробнейшим образом. Все время ей было не по себе от того, что ее допрашивают полицейские.

– Тогда последний вопрос: хотя вы только что сказали, что ничего не слышали ночью, я все же спрошу… – Офицер Лян почесал подбородок. – Вы когда-нибудь слышали звук, похожий на шум от водяного насоса?

– Водяного насоса? Нет, – твердо ответила Чжун Кэ.

– Понял. Спасибо. – Офицер Лян вырвал из блокнота листок бумаги, написал на нем номер телефона и протянул его Чжун Кэ: – Это мой номер телефона. Если вспомните что-то важное, пожалуйста, позвоните мне.

– Хорошо, – Чжун Кэ взяла листок, но она по-прежнему сомневалась, что это все происходило наяву.

Глава третья

Младенец

1

Недавно в особняке семьи Лу, расположенном в парке Хусинь района Цинпу, произошло два важных события. Первое – жена Лу Вэньлуна, Чжан Мэн, объявила, что снова беременна. Но как только семья приготовилась отпраздновать это, сразу же произошло второе событие, которое обернуло всеобщую радость в печаль, бросив тень на семейство, – Лу Жэнь был загадочным образом убит в кладовой.

Эта трагедия получила широкое освещение во всех СМИ и стала самой горячей темой для обсуждения в Интернете. «Ужасное убийство в старинном особняке», «Убит известный филантроп», «Семья, жизнь которой окутана тайнами» – всевозможные кричащие заголовки появлялись один за другим, поместив семью Лу в центр общественного внимания. Дошло до того, что чуть ли не каждый день в парк Хусинь стали пробираться журналисты, которые шпионили за каждым шагом обитателей особняка, что лишь усугубляло положение семьи Лу, еще не оправившейся от утраты.

В информационную эпоху любое событие очень быстро становится общеизвестным. По мере того как расследование продолжалось, люди в Интернете начали копаться в прошлом Лу Юйго и истории семьи Лу, а некий писатель даже заявил, что в своей новой книге возьмет за основу это убийство. Но вскоре он оказался в центре скандала, связанного с употреблением наркотиков, и тогда новым объектом пристального внимания общественности оказался сам несчастный писатель. С тех пор все меньше людей стали интересоваться делом семьи Лу. Пожалуй, подобное – самое интересное в эпоху Интернета: никогда не знаешь, что придет раньше – завтрашний день или следующий скандал.

Как жилец дома Лу, Чжун Кэ, естественно, не избежала участи всего семейства. В те дни она постоянно получала комментарии в Weibo[33], в основном от людей, которые хотели узнать побольше об убийстве. Иногда ей приходили даже сообщения с угрозами, где ее называли убийцей, приводя довольно неправдоподобные «аргументы». Не выдержав такого внимания к своей персоне, Чжун Кэ в конце концов закрыла комментарии и личные сообщения и с тех пор не осмеливалась заходить в социальные сети.

После того, как в особняке произошло преступление, Чжун Кэ постоянно находилась в состоянии, похожем на транс, которое напрямую влияло на ее работу, не позволяя сосредоточиться во время озвучивания. Она не ожидала, что убийство, так похожее на те, что происходят только в фильмах и романах, произойдет у нее под носом.

После недели непрерывной работы Чжун Кэ почувствовала полное истощение. Когда она вышла из студии, было два часа ночи. Ночью температура воздуха резко упала, и девушка дрожала от холода. Она пыталась поймать такси, но у нее ничего не вышло, и тогда ее захлестнула волна отчаяния. Внезапно на экране телефона высветилось сообщение от Лу Чжэнаня, который интересовался, закончила ли она работу. Чжун Кэ ответила, что стоит перед студией звукозаписи и пытается вызвать такси. К ее удивлению, через десять минут перед ней остановился черный «мерседес»: задняя дверь открылась, и из нее показалась огромная фигура Лу Чжэнаня.

– А? Что ты здесь делаешь? – удивилась Чжун Кэ.

– Сначала сядь в машину, мы поедем домой, – и Лу Чжэнань подвинулся, освобождая место рядом.

Чжун Кэ вздохнула с облегчением: она все же попадет домой сегодня ночью. Девушка села в машину и тихонько сказала Лу Чжэнаню:

– Спасибо, Булочка.

На самом деле, год назад впервые встретившись с Лу Чжэнанем, Чжун Кэ решила, что он – домосед и богатенький лентяй, и парень не особо ей понравился. Однако постепенно она поняла, что у этого чудака все же есть свои достоинства, такие как щедрость и организованность. Хотя за прошедший год Лу Чжэнань неоднократно оказывал ей знаки внимания, они так и остались словами, никак толком не повлияв на Чжун Кэ. После ее бесчисленных отказов между молодыми людьми постепенно установилось некое молчаливое понимание.

– Так получилось, что я был на концерте «Поле Абсолютного Страха» неподалеку, вот и решил подвезти тебя до дома, – Лу Чжэнань взглянул на сумку, полную сувениров с концерта, и довольно улыбнулся.

– «Поле Абсолютного Страха»[34]?

– А, это айдол-группа. Милашки, рекламируют мое любимое шоколадное драже, – его голос был полон гордости.

– Ну что ж, спасибо им. Иначе, если б ты не приехал за мной, я бы сегодня спала на улице. – Чжун Кэ откинула голову и, устремив пустой взгляд куда-то вдаль, прислонилась уставшим телом к спинке сиденья.

В то же время Чжун Кэ была немного озадачена: его родного дядю убили, убийца до сих пор на свободе, а ему взбрело в голову пойти на концерт? Но, если подумать, в особняке семья Лу Жэня и семья Лу И почти не общались друг с другом, и довольно редко можно было застать их вместе за ужином. Лу Чжэнань как-то объяснил Чжун Кэ, что Лу Жэнь не был родным братом Лу И и Лу Ли и У Мяо была лишь его мачехой. Поэтому с семьей Лу Жэня у них были очень натянутые отношения.

– Если тебе что-то нужно, просто звони, и господин Цзи заберет тебя, – и Лу Чжэнань посмотрел на водителя, который молча вел машину. На висках у него виднелась легкая седина. Мужчину звали Цзи Чжунли: он был личным водителем семьи Лу и по совместительству дворецким.

– Не хочу вас затруднять.

– Пустяки, – Лу Чжэнань потер нос. – Знаю, что в последнее время ты тоже сильно переживаешь. В конце концов, никто не ожидал, что дядю убьют.

Атмосфера в машине тут же стала напряженной.

– Надеюсь, убийцу дядюшки Лу скоро поймают, – вздохнула Чжун Кэ.

– Милашка Чжун Кэ, тебе страшно?

– Немного, ведь это случилось прямо в доме.

– Как думаешь… – Лу Чжэнань внезапно сделал паузу. – Убийца вернется?

– А? Убьет ли он снова? О чем ты говоришь? – удивилась Чжун Кэ.

– Дядя умер прямо в доме… Как думаешь, возможно ли, чтобы убийца нацелился на всех членов нашей семьи? Может, он ждет удобного случая, чтобы нанести удар по следующему из Лу? – в тоне Лу Чжэнаня не было и намека на шутку.

– Не может такого быть… Хватит пугать меня и себя. – Чжун Кэ нахмурилась: от таких обсуждений на темном шоссе ей стало страшно.

– Давай завтра сходим на место убийства дяди. Мне кажется, что там что-то не так. – Лу Чжэнаня как будто подменили: обычно гоняющийся за звездами фанат вдруг превратился в настоящего параноика.

– Сейчас я просто хочу поспать. – Чжун Кэ закрыла глаза и уснула прямо в машине.

Тогда Чжун Кэ не придала особого значения словам Лу Чжэнаня – пока не стала свидетелем его кровавой смерти.

2

На следующий день Чжун Кэ проснулась ближе к полудню. После крепкого сна она чувствовала себя гораздо лучше. Девушка смутно помнила, как прошлой ночью Лу Чжэнань предложил ей вместе пойти осмотреть место преступления. Она умылась, надела белый свитер и спустилась в гостиную.

В столовой рядом с гостиной обедали молодой человек и девушка. Чжун Кэ поздоровалась и села рядом с ними.

– Ах! Чжун Кэ, проснулась? Наш Цзи приготовил куриный супчик с лапшой. Садись с нами, поешь. – Парнем со слегка женственной манерой речи был Лу Ханьбин, двоюродный брат Лу Чжэнаня. Он работал визажистом, был высоким, всегда стригся по последней моде и даже дома одевался стильно.

– Хорошо, спасибо. – Чжун Кэ взяла миску горячей лапши и принялась есть.

Девушка, сидящая напротив Лу Ханьбина, взглянула на Чжун Кэ, а затем снова уткнулась в телефон. Ее звали Шэ У: с косой челкой и густыми длинными волосами, струившимися по черной кожаной куртке, она выглядела холодной и неприступной. Шэ У тоже снимала комнату в доме Лу и жила рядом с Чжун Кэ. В свои двадцать шесть девушка училась в магистратуре на психолога, а поскольку ее университет находился неподалеку от особняка Лу, здесь она и снимала комнату.

В обычные дни Лу Ханьбин и Шэ У частенько проводили время вместе: они всегда сидели рядом за ужином, а иногда играли в бильярд в комнате отдыха на втором этаже. Казалось, парочка говорила на каком-то своем языке, который был непонятен остальным.

Чжун Кэ не особо общалась ни с Лу Ханьбином, ни с Шэ У и мало что о них знала. Пожалуй, в особняке самым близким человеком Чжун Кэ был все же Лу Чжэнань.

Чжун Кэ доедала суп, когда в гостиной показался Лу Чжэнань, который возился с фигуркой робота из аниме-франшизы Gundam – новое увлечение парня, которое он совсем недавно открыл для себя.

– Чжун Кэ, ты уже встала! – Увидев девушку, Лу Чжэнань обрадовался. – Смотри, у меня есть модель Gundam из ограниченной серии – это «Красный Дракон»! Я целое утро собирал его. Крутой, правда? – Он показал свой шедевр Чжун Кэ, от вчерашнего мнительного парня не осталось и следа.

– Крутой! – бросила Чжун Кэ, которую мало интересовали фигурки.

Сидящий в стороне Лу Ханьбин закатил глаза, а затем сказал:

– Эй, слушай, пойди лучше найди себе достойную работу. Сколько можно заниматься этой ерундой каждый день?

– А тебе-то что? Я тебе мешаю? Тебя это как-то задевает? – не умолкал Лу Чжэнань, не желая уступать. Братья разругались на пустом месте.

– Пф, паразит.

– Кто паразит? Скажи-ка это еще раз, неженка! – Лицо Лу Чжэнаня побагровело от гнева.

– Вот скажи, что с тобой не так? Паразит! Семья только что попала в скандал из-за убийства, а ты, бездельник, ходишь по концертам и играешься со своими фигурками! Что ты за человек такой? – Лу Ханьбин явно завелся.

– И что, если кто-то умер, мне теперь тоже жить нельзя? Раз ты такой умный, пойди и найди убийцу дядюшки Лу!

Поняв, что обстановка накаляется все сильнее, Шэ У резко встала и, не желая попасться под горячую руку, молча поднялась к себе.

В особняке вражда Лу Чжэнаня и Лу Ханьбина была обычным явлением. Братья цеплялись друг другу в глотки внезапно, по делу и нет. Натянутые отношения брали начало от взаимоотношений их отцов: Лу И, отец Лу Чжэнаня, и Лу Ли, отец Лу Ханьбина, не ладили. Накопившиеся разногласия вытекли в ненависть между братьями, и это лишь обостряло конфликт двух семей.

Чжун Кэ чувствовала себя очень неловко каждый раз, когда становилась свидетелем их ссор, однако, в отличие от Шэ У, она не могла просто уйти и спрятаться. Девушка попыталась разнять братьев:

– Успокойтесь, успокойтесь… Стоит вам только увидеть друг друга, так сразу начинается ругань. Вы же семья…

– Да какая он мне семья, – Лу Ханьбин с отвращением всплеснул руками и вышел из-за стола.

– И правда! – Лу Чжэнань задыхался от ярости, глядя в спину Лу Ханьбину, но в присутствии Чжун Кэ постарался сдержать гнев: – Прости, милашка Чжун Кэ… Вечно мы устраиваем этот цирк при тебе.

– Все в порядке. – Она старалась не вмешиваться в их дела, поэтому сразу сменила тему: – Кстати, ты говорил, что хочешь пойти посмотреть на место убийства дядюшки Лу?

– Ага, пойдем вместе? – У Лу Чжэнаня внезапно изменилось выражение лица на то, которое было у него в машине вчера ночью: – Я тебе кое-что расскажу.

3

С момента убийства Лу Жэня прошло более двух недель. Кладовая на северо-западе двора была огорожена желтой полицейской лентой, однако никто не охранял место преступления. Полиция уже собрала все улики, которые смогла обнаружить, а также подробно опросила всех членов семьи Лу. Теперь, судя по всему, расследование застряло на месте, а полицейским не удалось установить ни одного подозреваемого.

Лу Чжэнань и Чжун Кэ стояли перед ступеньками в подвал. Девушка вытянула шею и с любопытством посмотрела вниз: там находилась закрытая дверь кладовой.

– Дядюшку Лу убили здесь? – Чжун Кэ почувствовала, как сердце забилось быстрее: она впервые столкнулась с настоящим местом преступления.

– Да, – Лу Чжэнань с фонариком в руках осторожно спустился по ступенькам и открыл дверь. Чжун Кэ последовала за ним.

В темном подвале стоял запах гнили. Валявшиеся бутылки из-под вина полиция забрала на экспертизу, и на полу осталось только нарисованное мелом очертание трупа. Чжун Кэ шла осторожно, боясь наступить на то место, где лежало тело. Лу Чжэнань включил фонарик и осмотрел кладовую, но ничего не нашел.

– Кстати, а полицейские спрашивали тебя про насос? – неожиданно спросил Лу Чжэнань.

Чжун Кэ вспомнила допрос в гостиной и ответила:

– Кажется, да. Тот детектив спросил меня, слышала ли я звук насоса, ну я и ответила, что нет. Тогда мне это показалось странным. И тебе тоже?

Лу Чжэнань кивнул.

– И меня спрашивали. Думаю, всем в доме задавали этот вопрос, но, похоже, никто не слышал никакого насоса.

– Почему полицейские интересовались этим? – Чжун Кэ озадаченно склонила голову.

– Ну, говорят, тогда спуск в подвал залило дождем. А дядя Лу умер как раз после того, как вход затопило, но, когда нашли тело, пол в кладовой оказался сухим. Значит, дверь никто не открывал…

– Что? Тогда как тело дядюшки Лу попало внутрь?

– Этот вопрос и беспокоит полицию. Именно поэтому они спрашивали, откачивали ли воду. Но, так как никто из нас не слышал шум насоса, расследование зашло в тупик, – коротко объяснил ситуацию Лу Чжэнань. – Получается, убийство дядюшки Лу – это убийство в запертой комнате.

– Убийство в запертой комнате? – Чжун Кэ знала, о чем он говорил, потому что любила читать детективные романы. – Ну да, кажется, ты прав… Просто невероятно.

Лу Чжэнань подошел к окошку на южной стене и, подняв голову, стал рассматривать его.

Чжун Кэ тоже подняла голову и спросила:

– Неужели убийца просунул тело дядюшки Лу через окно?

– Это невозможно, окно слишком маленькое, – Лу Чжэнань покачал головой.

После долгого пребывания в подвале у них возникло ощущение оторванности от реальности. В памяти Лу Чжэнаня всплыла сцена из фильма ужасов Джеймса Вана «Заклятие», отчего он невольно содрогнулся. Изначально парень хотел, как самый настоящий детектив, осмотреть место преступления, но в итоге он не только не нашел никаких улик, но и почувствовал какое-то необъяснимое чувство страха. В конце концов они решили немедленно покинуть кладовую.

Поднявшись по ступенькам, Лу Чжэнань повернул направо, подошел к окошку и указал на крючок на оконной раме:

– Милашка Чжун Кэ, а про пуповину ты слышала?

– Пуповину? – Чжун Кэ растерялась. – Какая еще пуповина? О чем ты?

– Ну, Сяоюй играл здесь и нашел какой-то предмет, висящий на окне. Он забрал его и возился с ним, и только потом все поняли, что это пуповина, – выражение лица Лу Чжэнаня было немного странным. – Как думаешь, почему она тут висела?

– Что?! Правда? Она висела здесь? Откуда тут взялась пуповина? Какой ужас, неужели ее оставил убийца? – Чжун Кэ была потрясена.

Лу Чжэнань снова переменился в лице.

– За мной, я тебе кое-что покажу.

4

Чжун Кэ хотела вернуться в особняк, как вдруг увидела идущих Лу Ханьбина и Шэ У. Их силуэты постепенно исчезали вдали. Чжун Кэ посмотрела в направлении, куда направилась парочка: прямо на берегу озера на высоте двух метров над землей висели три странных домика, словно нарушая законы гравитации.

– Хитрецы, задумали что-то, – заметив их, пробормотал Лу Чжэнань.

– Булочка, я давно хотела узнать: что это такое? – спросила Чжун Кэ, указывая на домики вдалеке.

– А, это «парящие дома».

– «Парящие дома»? Что?

– Домики для отдыха. Их построили, когда парк Хусинь только открылся, – серьезно ответил Лу Чжэнань. – Смотри: все дома висят на стальном каркасе, установленном на берегу, а стальные тросы соединяют крышу с верхней частью каркаса, удерживая дома в воздухе. Разве не круто? Каждый домик подвешен, а полы сделаны из прозрачного закаленного стекла, так что если посмотреть вниз, то можно увидеть поверхность озера, как будто ты паришь над водой. В то время это были очень модные домики с видом на озеро, к тому же тут чистый воздух. Тогда вдоль берега построили целый ряд таких «парящих домов». Позже, когда парк закрылся, многие из них снесли, и теперь осталось только три для частного пользования. Нет, ты посмотри, этот неженка превратил один из домов в свою комнату для развлечений! – Лу Чжэнань снова разозлился. – Смеет называть меня бездельником, а сам развлекается с девчонками? Бесстыдник!

– Пойдем, ты же обещал мне что-то показать, помнишь? – Чжун Кэ начала мерзнуть, поэтому поторопила Лу Чжэнаня.

Вернувшись в особняк, они прошли по коридору напротив гостиной, и Лу Чжэнань привел Чжун Кэ прямо в его комнату. Она располагалась в восточном крыле первого этажа и выходила на западную частью озера. Если смотреть на дом сверху, то видно, что в восточном крыле первого этажа особняка имеется выступ, вдающийся в озеро, – там и находилась спальня Лу Чжэнаня. Комната парня была своеобразным «номером с видом на озеро» в доме Лу, с трех сторон окруженном водой. Стоило открыть окно, как взгляд упирался в озеро Новорожденной, а летом доносился сильный запах тины.

Лу Чжэнань достал ключ, который носил с собой, и открыл темно-желтую дверь. Обычно, когда парень выходил из комнаты, то по привычке запирал ее. Для него все, что находилось там, было настоящими сокровищами. Даже убирался в комнате Лу Чжэнань сам, практически никогда не пуская прислугу внутрь.

За весь год, что Чжун Кэ прожила в этом доме, она впервые вошла в эту комнату. Ее внимание сразу привлек бледно-желтый ковер. Он покрывал весь пол, и прямо в центре находилось изображение откровенно одетой двухмерной красивой девушки. Комната была небольшой, но ее обстановка поражала – Чжун Кэ словно попала в аниме-магазин. Стеклянная витрина по правую сторону ломилась от моделей и фигурок на любой вкус: собранные конструкторы «Лего», статуэтки «Наездника в маске»[35], фигурки супергероев американских комиксов и модели Gundam. Рядом с витриной находился шестиярусный стеллаж, заполненный комиксами, книгами и DVD-дисками.

Прямо напротив двери стояли кровать и письменный стол. Кровать – самый яркий предмет в комнате, с рисунками аниме-персонажей на покрывале и простынях. У стены на кровати лежала большая длинная подушка с изображением двухмерной соблазнительной девушки. Вокруг же кровати висела широкая пестрая занавеска, которую можно было свободно раздвигать и задвигать по треку на потолке.

Большой рабочий стол стоял прямо напротив окна, за счет чего хорошо освещался, на нем – два монитора, меньший для работы, а другой, побольше, Лу Чжэнань использовал для просмотра фильмов и компьютерных игр. Для экономии места игровая приставка PS4 стояла на столе в вертикальном положении, а на стене у окна висели полки с лицензионными дисками для игр.

Чжун Кэ оглянулась – на обратной стороне двери висел огромный календарь с айдолами из группы «Поле Абсолютного Страха». На фотографиях симпатичные девушки были запечатлены во время своих танцев.

Чжун Кэ, несомненно, впечатлила обстановка комнаты Лу Чжэнаня: она видела фото комнат отаку[36] в Интернете, но в реальности с таким столкнулась впервые. Взглянув на дверцы четырех шкафов, расположенных на западной и северной стенах комнаты, девушка поняла, что увиденное – лишь верхушка айсберга и за дверцами наверняка скрывалось еще больше «сокровищ».

– Прости за небольшой беспорядок, милашка Чжун Кэ. – Лу Чжэнань передвинул кресло в центр комнаты и жестом предложил ей сесть, а сам развалился на кресле-мешке в углу. Его грузное тело погрузилось в кресло, которое, словно податливое тесто, тут же сплюснулось в лепешку.

– Разве ты не хотел мне что-то показать? – Чжун Кэ понятия не имела, что задумал парень.

– Милашка Чжун Кэ, ты когда-нибудь слышала о «проклятии младенца»? – лицо Лу Чжэнаня внезапно помрачнело.

– А? Что еще за проклятие?

– «Проклятие младенца», – повторил Лу Чжэнань.

5

В одной деревне с незапамятных времен существовал «запрет на рождение девочек», который все жители считали незыблемым правилом, предписанным самими небесами. Женщин в деревне становилось все меньше, и тогда мужчины стали жениться на жительницах соседних деревень, по-прежнему соблюдая это правило.

Когда женщина в деревне рожала, повивальная бабка стояла у постели, поджидая младенца: если это был мальчик, она заворачивала его в красные пеленки и передавала отцу за дверью; если же девочка – заворачивала новорожденную в белые пеленки и уносила прочь, будто мать никогда и не вынашивала ее.

Неподалеку от деревни, среди густых зарослей, лежал серый каменный курган высотой около шести метров, сужающийся кверху. Ступени, сложенные из неровных камней разного размера, вели на его вершину, где в центре была дыра квадратной формы. В полночь, подобно зловещей мелодии, оттуда доносился прерывистый детский плач.

Тот курган прозвали Курганом Плача. Повитуха, забрав ребенка у матери, взбиралась на вершину и бросала новорожденную прямо в яму, оставляя малышку на произвол судьбы. С течением времени курган наполнился детскими костями, а округу окутал зловонный запах. Никто не мог сосчитать, сколько младенцев погибло там.

Однажды одна из жительниц деревни проснулась, а спавшая рядом с ней новорожденная малышка пропала. Когда женщина спросила об этом мужа, тот не проронил ни слова. Мать безудержно плакала, как вдруг, словно одержимая, выбежала из дома и помчалась в сторону Кургана Плача. Для недавно родившей и потерявшей много сил женщины это было практически невозможно.

Она с трудом взобралась на вершину кургана и заглянула в яму – ее малышка плакала, лежа на груде гниющих трупов. Появившееся на свет менее суток назад существо пронзительно кричало, вопило и взывало к матери. Измученная роженица из последних сил потянула тонкие руки к ребенку: женщина попыталась поднять свою дочь, но не могла до нее дотянуться. Как бы она ни старалась, дрожащие кончики ее пальцев лишь слегка касались теплой щеки младенца – и тогда женщина впала в отчаяние. Она безутешно рыдала, пока не выплакала все слезы и наконец не потеряла сознание.

Женщина очнулась в соломенной хижине – хижине местного черного колдуна. Он знал смертельные заклинания, но решил спасти ей жизнь. Истощенная мать мертвой хваткой вцепилась в руку колдуна и умоляла его отомстить за малышку, взамен предлагая собственную жизнь, – таково было ее последнее желание. Прежде чем скончаться, она уставилась широко распахнутыми глазами на бледную маску на лице колдуна. Он кивнул, и женщина тотчас закрыла глаза.

Вечером колдун пробрался в деревню и тайно положил всем жителям под подушки по гробовому гвоздю. Те гвозди он вытащил из детских гробов на кладбище, а затем наложил на них проклятие. С наступлением ночи произошло нечто ужасное: из темной ямы Кургана Плача один за другим начали выползать сотни младенцев. Из их полусгнивших тел торчали кости, а у некоторых отсутствовали глаза и уши. Младенцы выползали группами, как крысы во время чумы из стогов сена в полях и из рек… Издавая оглушительные вопли, они ползли в сторону деревни. Пронзительные крики разносились в холодном воздухе… Той ночью деревня превратилась в ад на земле.

На следующий день в деревне не нашлось ни одного живого человека. Трупы были изуродованы до неузнаваемости, а в каждом доме лежала пуповина.

6

Услышав эту страшную легенду, Чжун Кэ пришла в ужас. Жуткая картина того, как младенцы выползают из кургана, особенно ярко запечатлелась в ее памяти.

– Тот черный колдун наложил на жителей деревни «проклятие младенца», смертельное заклятье. И хотя эта история – лишь легенда, такое древнее колдовство нельзя недооценивать, – произнес Лу Чжэнань на полном серьезе. – Проклятие младенца – это черное колдовство, которое берет начало от обрядов мяо[37], в древности оно было разновидностью «контактного колдовства».

– И откуда у тебя такие познания в колдовстве? – поинтересовалась Чжун Кэ.

– Милашка Чжун Кэ, это все правда, не смотри на меня так. Я действительно увлекаюсь оккультизмом, – с гордостью ответил Лу Чжэнань. – Геомантия, колдовство, западная магия, вампиры – я знаю обо всем понемногу.

– Не знала, что у тебя такой широкий круг увлечений.

– В общем, раньше я хотел стать мангакой[38], хотел через рисунок рассказывать необычные истории и поэтому читал много разных книг. Но потом я понял, что не гожусь для этого, и бросил затею, – неохотно поделился Лу Чжэнань. – В конце концов, не каждому это дано. В Китае есть очень крутой мангака, который рисует в жанре научной фантастики. У него отличное воображение и особый стиль, поэтому он мне так нравится. А еще он знаком с нашей семьей. Не так давно он даже приезжал к нам, чтобы сделать зарисовки.

– Ладно, давай вернемся к главной теме: думаешь, проклятие младенца как-то связано со смертью твоего дяди? – спросила Чжун Кэ. – На месте преступления на вентиляционном окне висела пуповина… Может, на него тоже наложили проклятие?

– У меня есть такое подозрение. – Губы Лу Чжэнаня дрогнули, парень встал, подошел к письменному столу, открыл ящик и достал предмет, завернутый в платок. Развернув его, он показал содержимое Чжун Кэ: – Вот что я хотел тебе показать.

Чжун Кэ уставилась на предмет в платке: это был железный гвоздик с квадратной шляпкой, на поверхности которого уже проступила ржавчина. Сам гвоздик был настолько мал, что, не присматриваясь, его можно было легко принять за иглу.

– Гвоздь?

– Это не просто гвоздь… – Лу Чжэнань внезапно побледнел. – Это гвоздь, которым прибивают крышку гроба.

– Гвоздь для гроба? – Чжун Кэ не верила своим ушам. – Как он может быть таким крохотным?

– Потому что это гвоздь не для взрослого гроба… это специальный гвоздь для детского гроба, – объяснил Лу Чжэнань. – Младенцев, которые умирают сразу после рождения, тоже хоронят. И в таких случаях требуются маленькие гробы в форме слитка, в крышку которых обычно забивают три гвоздика.

– И где же ты нашел этот гвоздь?

Лу Чжэнань вытер пот с лица тыльной стороной ладони и ответил:

– Несколько дней назад в комнате дядюшки Лу.

Глава четвертая

Предзнаменование смерти

1

В тот день семья Лу была занята только одним – празднованием семьдесят пятого дня рождения У Мяо. Она вышла замуж за Лу Юйго в 1960-х годах, став его второй женой. После смерти мужа пять лет назад У Мяо заняла место главы семьи Лу. Ее наследники, Лу Ли и Лу И, и пасынок Лу Жэнь уважали ее. Хотя У Мяо и не вела абсолютно все дела в доме, мужчины все же прислушивались, в той или иной степени, к мнению старушки.

Изначально банкет по случаю дня рождения У Мяо готовился как шумное и грандиозное празднество. Было приглашено множество гостей, в том числе коллеги и друзья трех братьев Лу. Однако, неожиданно для всех, в доме Лу произошло убийство. Две недели назад старший сын Лу Юйго, Лу Жэнь, умер в кладовой при загадочных обстоятельствах, и потому, разумеется, банкет по случаю дня рождения нельзя было проводить слишком пышно. Посовещавшись с У Мяо, Лу И решил отозвать все приглашения и запланировал небольшой обед в узком семейном кругу, главным образом для того, чтобы поднять старушке настроение.

В тот полдень У Мяо в сопровождении служанки спустилась по лестнице. Комната старушки находилась на третьем этаже особняка. Несмотря на возраст, ноги у женщины были здоровые, и она не нуждалась в трости при ходьбе. В будние дни У Мяо приходилось то и дело подниматься и спускаться по лестнице, но она все равно настаивала на том, чтобы оставаться в комнате на третьем этаже, объясняя это тем, что там тихо и спокойно. Однако, когда она шла по лестнице, для всеобщего спокойстия ей обычно помогала служанка.

Служанку звали Фань Сяоцин, но в особняке все называли ее просто Сяоцин. Сяоцин и другая служанка Лю Яньхун были родом из разных городов. Когда они приехали в Шанхай на заработки, их познакомили с семьей Лу через компанию по оказанию клининговых услуг. Так девушки и стали служанками в особняке Лу, поселившись на первом этаже. В их обязанности входила уборка, приготовление еды, прием гостей и повседневная забота о семье Лу.

На фоне двадцатишестилетней высокой и статной Лю Яньхун Сяоцин, которая была старше ее на два года, выглядела хрупкой и нежной девушкой: заплетенные в две косички крашенные в блонд волосы, незаметный легкий макияж на овальном лице, слегка завитые ресницы, аккуратный носик. Она походила на милую озорную девчонку по соседству. По сравнению с изящной Лю Яньхун с ее безупречными манерами Сяоцин была более живой и общительной.

– Тетушка У, присаживайтесь. – Сяоцин подвела У Мяо к главному месту за обеденным столом. Та слегка кивнула и села. В тот зимний день она выглядела немного изможденной. Шерстяная шапка и теплая куртка согревали старушку. У Мяо очень боялась старости и любила вспоминать былые времена – в конце концов, в молодости она была звездой Шанхайской оперы. Она всегда обижалась на людей, которые упоминали ее возраст. Именно поэтому Сяоцин называла ее «тетушка У», а не «бабушка У».

Чтобы выглядеть как можно моложе, У Мяо красила свои седые волосы в черный цвет, однако морщины на лбу и вокруг рта, а также пигментные пятна в уголках глаз предательски выдавали ее преклонный возраст. С виду она казалась слегка злобной старушкой, и в ее облике совсем не просматривалась доброта, присущая всем бабушкам. Даже наоборот, чувствовалась необычайная строгость.

Сяоцин уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг ее остановила У Мяо.

– Сяоцин, перекрась свои желтые волосы в натуральный цвет! На кого ты похожа, – сказала У Мяо почти приказным тоном, а затем взглянула на бедра служанки и с отвращением добавила: – И носи чулки повыше! И лак для ногтей у тебя слишком яркий. Сколько раз тебе повторять, девушки должны вести себя достойно, скромно, ты меня поняла?

– П-п-поняла, тетушка У. – Сяоцин очень обиделась, но не осмелилась возразить. – Я тогда пойду.

Сяоцин направилась в сторону кухни, но позади нее снова раздалось ворчание У Мяо:

– И ходи правильно, спину выпрями, нечего враскорячку тут расхаживать.

Сяоцин ничего не оставалось, кроме как подчиниться хозяйке, и девушка через силу выпрямилась. Она давно привыкла к бесчисленным придиркам У Мяо.

На кухне Лю Яньхун уже вовсю готовила праздничный обед. Она подмигнула Сяоцин, как бы говоря не обращать внимания на ворчание У Мяо. В ответ Сяоцин развела руками и сказала:

– Все в порядке, мне не привыкать.

В это время из города вернулся дворецкий Цзи Чжунли. В руках он нес торт, который на заказ изготовил известный кондитер. Оставив торт на кухне, дворецкий ушел по другим делам. Цзи Чжунли – молчаливый мужчина, который каждый день ходил в одном и том же черном костюме на все случаи жизни. Выглядел он старше своих пятидесяти пяти лет: редкие волосы уже тронула седина, а на лбу появились морщины. Густыми бровями и ястребиным носом Цзи Чжунли напоминал старого дворецкого Бэтмена.

Как дворецкий и шофер семьи Лу, Цзи Чжунли ведал всеми повседневными делами, начиная от подсчета доходов и расходов и заканчивая мелочами, как в тот раз с Лу Чжэнанем и Чжун Кэ. Вот уже пятнадцать лет он усердно трудился в особняке. Говорят, когда Цзи Чжунли находился на грани нищеты, именно Лу Юйго протянул ему руку помощи, и с тех пор он был неизменно предан семье Лу.

После того как привезли торт, Лю Яньхун и Сяоцин продолжили вместе готовить праздничный обед. Пожалуй, самыми занятыми людьми во всем особняке Лу в этот день были именно две служанки.

2

Когда Чжун Кэ покинула свою комнату на третьем этаже, она случайно встретила Шэ У, которая как раз выходила из соседней двери. Кивнув друг другу, девушки поздоровались, а затем вместе спустились. Их не связывало ничего общего, поэтому спускались они в полной тишине, отчего обеим было неловко.

У Мяо, главе семьи Лу, исполнялось семьдесят пять лет. Чжун Кэ и Шэ У были приглашены на праздничный обед, поэтому обе немного принарядились: Чжун Кэ надела светлый свитер с длинной юбкой, а Шэ У – оверсайз-тренч и черные высокие сапоги. Девушки выглядели как настоящие королевы.

Обед по случаю дня рождения У Мяо начинался в двенадцать тридцать в столовой на первом этаже особняка семьи Лу. Чжун Кэ и Шэ У вошли в просторную столовую, где стояли два круглых стола, за каждым из которых могли разместиться около пяти или шести человек. У Мяо уже сидела за столом, и все члены семьи Лу тоже заняли свои места. Чжун Кэ почувствовала себя немного неловко, когда взгляды всех собравшихся внезапно устремились на нее.

Чжун Кэ и Шэ У усадили за другим столом, отдельно от У Мяо. Чжун Кэ обвела взглядом комнату, но Лу Чжэнаня не заметила. Она вспомнила тревогу на его лице, когда парень вчера показал ей гвозди из детского гробика, и невольно забеспокоилась.

Внезапно с лестницы донесся резкий крик. Лу Сяоюй с дикими воплями бросился вниз, подбежал к Чжун Кэ и набросился на нее, испугав девушку, которая не ожидала такой выходки. Успешно атаковав ничего не подозревавшую жертву, ребенок довольно захихикал. Вдруг за его спиной возник Лу Вэньлун. Схватив сына за запястье, он извинился перед Чжун Кэ и отчитал мальчика – на какое-то время Лу Сяоюй угомонился.

Семья Лу Вэньлуна сидела за одним столом с Чжун Кэ и Шэ У. Мужчина боялся, что непослушный Лу Сяоюй потревожит У Мяо, поэтому намеренно отсадил мальчишку подальше от старушки. Наказывая сына, Лу Вэньлун совсем не походил на воспитанного интеллигента. На нем был светло-серый шерстяной свитер и очки в тонкой оправе, а на красивом лице и в умных глазах сквозил холод. Но стоило сыну раскапризничаться, как Лу Вэньлун тут же превращался в «домохозяина», который всюду следовал за ребенком, и в голове не укладывалось, что на самом деле он был бесстрашным хирургом.

Лу Вэньлун сел рядом с Чжун Кэ, велев Сяоюю занять место между ним и женой. Жену Лу Вэньлуна звали Чжан Мэн. Она работала медсестрой в той же больнице, что и ее муж. После десяти лет брака Чжан Мэн вынашивала уже второго ребенка. Чжан Мэн была ласковой и доброй женщиной с приятной внешностью: собранные назад длинные волосы, кругленькое милое лицо без косметики, поблескивающее серебряное ожерелье на шее, свободная одежда, которая не скрывала округлившийся живот. В отличие от Лу Вэньлуна, Чжан Мэн души не чаяла в Сяоюе и почти никогда не ругала сына.

– Вэньлун, где твоя мать? – за соседним столом встал лысый мужчина. Это был не кто иной, как отец Лу Чжэнаня, Лу И, приходившийся дядей Лу Вэньлуну. Самым большим сходством между Лу И и его сыном была полнота, что сразу бросалось в глаза.

Лу И управлял не слишком процветающей инвестиционной компанией, любил выпивку и азартные игры и в целом был очень болтливым, неприятным человеком. Рядом с ним, скрестив ноги, сидела его нынешняя жена Ло Вэньянь, мачеха Лу Чжэнаня. Эта женщина с броским макияжем никогда не нравилась У Мяо, и их «конфликт свекрови и невестки» был абсолютно неразрешим.

Лу Вэньлун ответил извиняющимся тоном:

– Ох, она не придет. Последние несколько дней она неважно себя чувствовала, и я велел ей отдохнуть. – Затем он посмотрел на У Мяо: – Бабушка, не обижайся.

Ван Фэнь так и не оправилась от утраты мужа и страдала от нервного истощения. Последние несколько дней Ван Фэнь не могла ни есть, ни пить. Казалось, всю ее жизнь охватила печаль.

Печаль охватила и Лу Вэньлуна, потерявшего отца. Но он понимал, что опускать руки ему нельзя: и сломленная мать, и беременная жена, и Лу Сяоюй, еще не понимающий, что дедушка больше не вернется, – все они нуждались в поддержке и заботе Лу Вэньлуна. Поэтому он старался подавить в себе горе, вызванное смертью отца, и вести себя как обычно. Будучи хирургом, он видел бесчисленное количество моментов угасания жизни, но в последние дни он словно оцепенел.

– А как же обед? – недовольно спросила старушка, изменившись в лице.

– Ничего страшного, я позже принесу ей чего-нибудь поесть.

Вскоре пришли Лу Ли с сыном и сели по другую сторону от У Мяо.

– Мама, извини, у нас в ресторане что-то случилось, поэтому мне пришлось ответить на звонок, – Лу Ли достал из кармана коробочку и протянул ее У Мяо. – Мама, сегодня большой праздник. Это подарок для тебя, он не очень дорогой, но я надеюсь, тебе понравится.

У Мяо открыла коробочку: внутри лежал блестящий нефритовый браслет. Она взяла его и с радостью надела на запястье. На другой руке У Мяо сверкала цитриновая нить, которую подарил Лу И. Старушка очень любила такие вещицы. Она соединила запястья, сравнивая подарки сыновей.

В это время служанки принесли на стол несколько холодных закусок. У Мяо показала Лю Яньхун браслеты и спросила ее:

– Какой цвет, по-твоему, смотрится лучше?

Лу И и Лу Ли одновременно устремили свои острые, как иглы, взгляды на Лю Яньхун. Служанка знала, что любой ответ станет оскорбительным. К тому же девушка действительно не могла сказать, какой из браслетов красивее. Она смущенно ответила:

– Они оба хороши, тетушка У, и оба очень идут вам.

– Мне кажется, нефрит все же выглядит лучше. – У Мяо вынесла свой вердикт, словно судья на шоу талантов.

Лу Ли ехидно улыбнулся, будто сразив противника в тайной войне. Лу И же недовольно сглотнул.

Как уже говорилось выше, два брата, Лу И и Лу Ли, постоянно конфликтовали между собой. Это также было связано с разницей в их социальном статусе. Лу Ли исполнилось пятьдесят лет, он был невысокого роста и немного походил на японца с аккуратно выбритым «ежиком» на голове и усами, нависающими над губами. Он был дальновидным человеком. Лу Ли владел известным японским рестораном в Шанхае, и дела шли отлично. Поскольку Лу Ли хорошо готовил, он также вел колонку в журнале для гурманов. Так Лу Ли намного превзошел своего брата в авторитете и доходах.

Однако в личной жизни Лу Ли все было не так гладко, как в карьере. Он был дважды женат, и оба брака закончились «соглашением о разделе имущества», но никто не знал о причинах разводов. Лу Ханьбин был его сыном от первого брака. Отец и сын жили на втором этаже особняка Лу.

После того как подали холодные блюда, У Мяо посмотрела в сторону гостиной и спросила:

– А где же Нань-Нань?

Помимо Ван Фэнь, единственным, кто не явился на обед, был Лу Чжэнань.

– Думаю, еще спит. Наверное, опять всю ночь играл, – пользуясь случаем, злобно заметил Лу Ханьбин, сидящий сбоку от Лу Ли.

– Этот сопляк! Пойду позову его! – Лу И уже собирался встать, как вдруг у входа в столовую появился Лу Чжэнань. Поприветствовав У Мяо, он сел рядом с Лу И.

Даже Чжун Кэ за соседним столом заметила, что лицо Лу Чжэнаня было бледным, как бумага, и безжизненным.

– Что случилось, Нань-Нань? Ты такой бледный, – спросил с беспокойством Лу И, тоже заметив, что с сыном что-то не так.

Лу Чжэнань бросил лишь короткое «ничего», и застолье продолжилось как ни в чем не бывало.

Все наполнили бокалы, и Лу И встал первым, чтобы произнести тост:

– Сегодня семьдесят пятый день рождения моей мамы. Наша семья редко собирается вместе, так что давайте хорошо проведем время. Я знаю, что в последнее время много всего произошло, и всем было нелегко. Я тоже скорблю по старшему брату, – он взглянул на Лу Вэньлуна, – но я верю, что когда-нибудь тайное станет явным. Мы должны еще больше дорожить отпущенными нам днями. Мама, я желаю тебе крепкого здоровья и огромного счастья! С днем рождения, мама!

– Так, а теперь приступим к еде! – воскликнула У Мяо, и обед по случаю дня рождения начался.

Из всех присутствующих только Чжун Кэ не сводила глаз с Лу Чжэнаня.

3

Обед проходил очень тихо. Все, включая виновницу торжества У Мяо, находились не в самом праздничном настроении. Совсем недавно умер один из членов семьи Лу, поэтому смеха за столом было мало. Из всех присутствующих хорошим аппетитом отличались только Лу И и его жена Ло Вэньянь. Особенно Ло Вэньянь. Хотя У Мяо неоднократно бросала на нее презрительные взгляды, та продолжала есть без зазрения совести и в конце концов съела полкурицы.

Но когда подали горячего сибаса, приготовленного на пару, остальные тоже заметно ускорили темп. Заботливо вытащив все косточки из рыбы, Лу Вэньлун положил кусочек в тарелку жены.

– Съешь побольше рыбы, тебе полезно.

– Спасибо, – Чжан Мэн слегка улыбнулась.

Лу Сяоюй взглянул на мать и снова закапризничал:

– Папа, я тоже хочу есть! Я тоже хочу!

– Подожди, у мамы в животе ребеночек, ей нужно хорошо есть, чтобы подарить тебе братика, – Лу Вэньлун погладил Сяоюя по голове, похожей на шляпку гриба.

– Сяоюй, ты хочешь играть с братиком? – с улыбкой спросила Чжан Мэн.

– Мне все равно! – надув губы, ответил Лу Сяоюй.

У Мяо, услышав их разговор, наклонилась к уху Лу Ли и тихо спросила:

– Он уверен? Это точно мальчик?

– Не волнуйся, они ходили на УЗИ, это мальчик, – с полной уверенностью ответил Лу Ли.

У Мяо с облегчением вздохнула и обратилась к внукам:

– Посмотрите на брата, у него уже двое детей. А когда вы приведете мне невесток?

– Не волнуйся, бабушка, у меня уже есть одна на примете, – с неловкой улыбкой ответил Лу Ханьбин.

Лу Чжэнань по другую сторону стола по-прежнему молчал, как будто у него где-то была кнопка отключения звука, на которую нажали.

После трех бокалов вина и пяти блюд почти все на столе было уничтожено. Дворецкий Цзи Чжунли побежал на кухню помогать служанкам. Вместе с ними он достал торт из коробки и осторожно перенес его на обеденный стол. Торт со взбитыми сливками специально испекли ко дню рождения У Мяо. Он состоял из трех слоев, каждый из которых был украшен разнообразными экзотическими фруктами. Верхний слой был посыпан золотистой съедобной крошкой, а по центру черничным джемом выведено: «У Мяо – удачи, долголетия и благополучия». Торт выглядел просто роскошно.

– Я поставлю свечи, – вызвался Лу Ли и, достав из пакета свечи в форме 7 и 5, воткнул их в торт.

– Ой, да они же разных цветов! – увидев, что 7 красная, а 5 зеленая, крикнул Лу И, а затем достал красную 5 из пакета и заменил ей зеленую свечу.

Лу Ли бросил на Лу И презрительный взгляд, и между братьями снова разгорелось молчаливое противостояние.

Чжун Кэ за соседним столом внимательно наблюдала за их перепалкой, словно за дворцовой драмой. Вот только главными героями этой драмы были два пятидесятилетних мужика. Даже Шэ У, которая сидела отдельно от Чжун Кэ, почуяв неладное, развернулась в их сторону.

К счастью, Лю Яньхун, которая стояла позади Лу Ли, сгладила ситуацию:

– Давайте зажжем свечи, тетушка У ждет.

На этот раз инициативу взял Лу И. Он вытер жирные после еды губы, взял зажигалку, которую ему подал дворецкий, и зажег свечу.

– Мама, загадай желание.

Лу Ханьбин запел поздравительную песню, и остальные, последовав его примеру, встали и стали ждать, когда старушка загадает желание.

У Мяо, скрестив пальцы, закрыла глаза и молча загадала желание, а затем задула свечи под аплодисменты всей семьи.

Однако она не заметила, как из темноты за ней наблюдало нечто, устремив на нее свой убийственный взгляд, словно злой демон.

4

Все доели торт, и тихий семейный обед по случаю дня рождения подошел к концу. Семейство Лу разошлось по своим спальням, словно офисные сотрудники, закончившие утомительное совещание.

Лу Вэньлун отнес остатки еды со стола в комнату Ван Фэнь на третьем этаже и покормил мать с ложечки, всячески утешая ее. У Мяо тоже вернулась к себе и включила телевизор. Комната Лу Вэньлуна и его семьи находилась рядом с комнатой покойного Лу Жэня и его жены Ван Фэнь. Рядом с ними жила У Мяо, чтобы за старушкой было проще ухаживать.

По сравнению с тихим третьим этажом, на втором этаже особняка всегда было шумно, ведь именно там располагалась большая комната отдыха, в которой можно было поиграть в настольный теннис или бильярд.

Лу Ханьбин много чем увлекался, от пения и танцев до спорта: рэп, латинские танцы, кемпинг, дайвинг, бильярд. Как человеку активному, Лу Ханьбину настолько понравилась планировка второго этажа, что именно там он и решил жить, напротив комнаты своего отца. После обеда Лу Ханьбин поспешно покинул особняк, сказав, что уезжает на вечеринку-маскарад.

Лу Чжэнань, напротив, сразу пошел в свою комнату на первом этаже и запер дверь. Вопреки обыкновению, он сегодня почти ничего не ел и даже от своего любимого торта откусил лишь небольшой кусочек. Заметив, что с Лу Чжэнанем творится что-то неладное, Чжун Кэ сильно забеспокоилась. Вернувшись к себе и немного отдохнув, девушка снова спустилась на первый этаж и постучала в дверь Лу Чжэнаня.

Дверь слегка приоткрылась, и из-за нее показалось лицо Лу Чжэнаня. Увидев, что это Чжун Кэ, он с облегчением распахнул дверь.

– Булочка, что с тобой? Ты сам на себя сегодня не похож, – девушка вошла в комнату.

Лу Чжэнань молча подошел к столу, открыл ящик и достал оттуда какой-то предмет.

Увидев в руке Лу Чжэнаня гвоздь, Чжун Кэ удивленно спросила:

– Гвоздь из детского гроба? Разве ты не показывал мне его вчера? Ты все еще думаешь, что дядюшка Лу был проклят?

– Этот гвоздь не из комнаты дядюшки Лу… – произнес Лу Чжэнань слегка дрожащим голосом.

– Что?

– Этот гвоздь… я нашел здесь сегодня утром. – Лу Чжэнань в ужасе указал на свою кровать: – Он лежал на моей кровати, вот тут!

– Что? – Теперь Чжун Кэ поняла, почему Лу Чжэнань был сам не свой. – Как он оказался в твоей комнате? Кто подложил его сюда?

– Я… я не знаю. Когда я вчера ложился спать, на кровати ничего не было… – Страх охватил все тело Лу Чжэнаня. – Перед тем, как лечь спать, я, как всегда, запер дверь в комнату. Никто не мог войти сюда! Но проснувшись утром, я увидел этот гвоздь. Это так странно…

– Может, кто-то пробрался в комнату и спрятался под кроватью, пока тебя не было? Ты, наверное, не обратил внимания, пока спал…

– Не может такого быть! Ты же знаешь, я всегда запираю дверь на ключ, когда ухожу, и ключ есть только у меня. Так как кто-то смог сюда пробраться?

– Ты уверен, что не забыл запереть комнату вчера?

– Конечно, уверен! – твердо ответил Лу Чжэнань. – Я ношу ключ с собой. У меня же тут столько ценных фигурок, я бы ни за что не забыл, – и парень достал из кармана ключ от комнаты, на котором висел брелок с Харухи Судзумией[39].

– А окно?

– Оно заперто, и я давно его не открывал.

Чжун Кэ оглядела комнату: единственными выходами были дверь и окно. Девушка подошла к окну: за стеклом блестели холодные, чистые и спокойные воды озера Новорожденной. Причина, по которой Лу Чжэнань выбрал именно эту комнату, заключалась в том, что из нее открывался вид на озеро. Если б кто-то захотел проникнуть сюда через окно, ему пришлось бы плыть через озеро. Кроме того, на окнах стояли толстые решетки, сквозь которые не пролезла бы рука взрослого человека.

– Железные прутья только портят весь вид, ради которого ты и занял эту комнату, зачем они здесь? – удивленно спросила Чжун Кэ.

На этот вопрос Лу Чжэнань ответил, что боится чудовищ, живущих в озере, а еще больше боится воров, которые могут украсть его «сокровища».

Чжун Кэ взглянула на замок-полумесяц на оконной раме, абсолютно целый, без единого следа повреждений. Значит, комната Лу Чжэнаня – классическое герметичное пространство. Но в таком случае кто и каким образом пронес гвоздь из детского гроба в наглухо закрытую комнату? И как ему удалось положить гвоздь на кровать так, чтобы парень ничего не заметил?

Неужели… этот некто появился из ниоткуда, словно из воздуха? Здравый смысл тут был бессилен.

5

– Кстати, а где тот гвоздь, который ты мне показывал вчера? – задумчиво спросила Чжун Кэ.

Лу Чжэнань снова достал из ящика гвоздь, найденный в комнате Лу Жэня, и протянул его Чжун Кэ. Девушка взяла гвозди и положила их рядом, чтобы сравнить, – они были абсолютно идентичны по цвету, размеру, материалу, форме и даже тому, насколько проржавели.

– Вот этот, где именно в комнате дядюшки Лу ты его нашел?

– Он лежал в его подставке для ручек… Когда я услышал, что на месте убийства дядюшки нашли пуповину, я вспомнил о проклятии младенца. В тот день я пробрался в его кабинет и нашел гвоздь на столе, в подставке для ручек.

– Подожди… А полиция, разве они не нашли гвоздь при обыске?

– Вероятно, они просто не знают о проклятии младенца, так что даже если б они и нашли гвоздь, то не приняли бы его за улику.

Чжун Кэ завернула два гвоздика в отдельные бумажные салфетки, а затем сказала:

– Тогда давай расскажем детективам об этом. Я не особо верю в проклятия, но это может стать важной уликой в деле.

Лу Чжэнань ничего не ответил. Он резко изменился в лице, в его взгляде мелькнул страх, и парень произнес жуткую фразу:

– Я могу умереть сегодня…

– Что ты несешь? – Чжун Кэ испугалась от неожиданности.

– Я серьезно… Чжун Кэ, ты разве не понимаешь? Тот, кто найдет гвоздь из детского гроба, умрет в тот же день, – тон Лу Чжэнаня впервые был таким серьезным. – Думаю, я умру сегодня ночью.

– Что? Перестань пугать самого себя, ладно?

На лбу Лу Чжэнаня выступило несколько капелек пота – он выглядел очень взволнованным. После минутного молчания парень внезапно схватился за голову и взъерошил волосы.

– Гвоздь для детского гроба… гвоздь для детского гроба – это предзнаменование смерти, – принялся бормотать он себе под нос, словно сумасшедший. – Дядя Лу тоже нашел гвоздь для гроба перед смертью и поэтому умер… В этот раз… в этот раз моя очередь, я следующий!

– Ах, ну не будь таким суеверным! – Чжун Кэ не могла на это смотреть. Она никогда не видела Лу Чжэнаня таким испуганным. – Не бойся, я сейчас же позвоню в полицию, и они разберутся во всем, ладно? А ты оставайся здесь и не дергайся.

Лу Чжэнань лишь удрученно кивнул.

Вернувшись к себе в комнату, Чжун Кэ достала из ящика визитку, оставленную ей полицейским Ляном, и набрала его номер. К сожалению, лейтенант Лян уехал в командировку, чтобы разобраться с разнообразными связями Лу Жэня, и собирался вернуться в Шанхай только на следующий день рано утром. Чжун Кэ вкратце пересказала все полицейскому по телефону, про гвозди и проклятие, однако тот не придал значения ее странному рассказу.

Вот только на следующий день лейтенант Лян пожалел, что сразу же не выехал в особняк Лу.

6

После обеда Лу Чжэнань не покидал своей комнаты.

Поскольку празднование состоялось в полдень, на весь оставшийся день было приготовлено еще несколько блюд. Служанка, хорошо знакомая с привычками Лу Чжэнаня, помнила, что он никогда не ел жирной пищи в своей комнате, боясь испачкать драгоценные фигурки. Поэтому она не стала относить ужин к нему и тихонько ждала, пока он сам придет в столовую.

После того как Чжун Кэ позвонила лейтенанту Ляну во второй половине дня, она написала Лу Чжэнаню несколько сообщений, успокаивала его и просила сильно не волноваться. Но если гвозди из детского гроба действительно подложил убийца Лу Жэня, значит, он скрывается в особняке? Или все это просто фантазии чудаковатого домоседа? Может, гвозди из детских гробов и проклятие младенца – всего лишь выдумки Лу Чжэнаня и не имеют никакого отношения к смерти Лу Жэня.

На мгновение мысли Чжун Кэ спутались. Она начала жалеть, что год назад сняла здесь комнату. Напряжение на работе и без того было велико, а теперь еще и дело об убийстве отнимало ее силы.

В восемь часов вечера Чжун Кэ, проголодавшись, спустилась, чтобы поужинать, но узнала от служанки, что Лу Чжэнань совсем не ел. Чжун Кэ забеспокоилась и решила проверить парня.

Пройдя по коридору, Чжун Кэ подошла к «номеру с видом на озеро». Она заметила, что замок на темно-желтой деревянной двери отличался от того, что она видела раньше. Только позже девушка поняла, что еще днем Лу Чжэнань в спешке сменил замок. Похоже, он действительно верил, что станет следующей жертвой убийцы, и теперь встревоженно ждал его.

Девушка несколько раз постучала в дверь, и изнутри настороженно спросили:

– Кто там?

– Это я, Чжун Кэ.

Дверь открылась – изможденный Лу Чжэнань стоял в пижаме с одной расстегнутой пуговицей, из-под которой выглядывала майка, отчего он выглядел неряшливо.

– Что сказали в полиции? – Лу Чжэнань настороженно посмотрел на Чжун Кэ, вероятно, ожидая, что его примчится защищать целый полицейский наряд.

– Сказали, что приедут рано утром.

– Будет уже слишком поздно… – Лу Чжэнань заметно погрустнел.

– Эй, ну ты чего, – Чжун Кэ не знала, как его подбодрить. – Поешь, ты почти ничего не съел в обед, это плохо для здоровья.

– Я не могу есть… – из уст огромного толстяка это звучало немного абсурдно.

– Ну поешь хотя бы чуть-чуть, а потом мы обязательно что-нибудь придумаем, хорошо?

Сдавшись под уговорами Чжун Кэ, парень все-таки решил немного поужинать. Выйдя из комнаты, он закрыл дверь на новый ключ.

Когда они вдвоем пришли в гостиную, там сидела только служанка Сяоцин. Увидев Лу Чжэнаня, она тут же подала ему миску риса и подогрела еду. Чжун Кэ взяла пустую миску, решив тоже поесть вместе с Лу Чжэнанем. Во время еды девушка заметила, что парень, перед тем как съесть какое-то блюдо, сначала дожидался, пока Чжун Кэ его попробует, и только потом ел сам. Неужели он боялся, что еда отравлена? Чжун Кэ почувствовала себя беспомощной.

– Чжун Кэ, я хочу тебя о кое-чем попросить, – сглотнув, сказал Лу Чжэнань.

– Я слушаю.

– Ты можешь остаться в моей комнате на ночь, побыть со мной?

– Ну… – Чжун Кэ растерялась. Она понимала, что Лу Чжэнань обратился с этой просьбой не потому, что имел определенные планы на ее счет. Но оставаться на ночь в комнате парня все равно было как-то странно.

– Если стесняешься, можешь взять стул и сесть в коридоре, только смотри за дверью… – произнес Лу Чжэнань, понимая, что звучит жалко: он же мужчина, а сам просит, чтобы девушка охраняла его. Но в тот момент он был напуган до смерти, и у него действительно не было другого выбора.

– Ладно, я посижу у двери. – Чжун Кэ согласилась, хоть и беспокоилась из-за завтрашней работы. Если она всю ночь просидит в коридоре, то не справится.

– Просто посиди до полуночи. Если я выживу до двенадцати, то проклятие спадет. Ладно? Пожалуйста, ты единственная, кому я могу доверять.

– Ладно. – Мягкосердечная Чжун Кэ посмотрела на умоляющего ее Лу Чжэнаня и наконец согласилась: – Я посижу у двери твоей комнаты до двенадцати часов, а ты запри окно, чтобы никто точно не смог пролезть. Теперь ты успокоился?

– Большое спасибо, милашка Чжун Кэ! Если я выживу, то навеки стану твоим должником! – На лице Лу Чжэнаня расплылась улыбка облегчения. Но он и не подозревал, что улыбался в последний раз в жизни.

Глава пятая

Кровавая ночь

1

В девять тридцать вечера Чжун Кэ вместе с Лу Чжэнанем подошли к его комнате.

Парень достал из кармана ключ и открыл дверь. Войдя в комнату, они первым делом проверили окно. Лу Чжэнань открыл его и сильно потянул за каждый из прутьев, которые были холодными как лед. Он огляделся, но увидел лишь бесконечную и глубокую тьму. Лу Чжэнаню показалось, что он слышит странный звук, который, казалось, исходил от какого-то потревоженного существа, скрывающегося на дне озера Новорожденной. Парень почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок, и, убедившись, что железные прутья надежно закреплены, быстро закрыл окно, запер замок-полумесяц и задернул шторы.

Чжун Кэ обвела взглядом всю комнату, но не обнаружила ничего необычного. Единственное, что привлекло ее внимание, – четыре стеклянных блюдца, стоявших на столе, с красными, синими, зелеными и белыми шоколадными конфетами – теми самыми, которые так любил Лу Чжэнань. Блюдца были наполнены почти доверху, а значит, Лу Чжэнань почти ничего не ел из-за сильного стресса.

Парень пододвинул кресло-мешок к дверному проему и прислонился к стене.

– Присаживайся, оно мягкое, – и он протянул Чжун Кэ оранжевый квадратный пульт дистанционного управления.

Чжун Кэ взяла пульт и с любопытством осмотрела его:

– Что это?

– Это пульт от сигнализации особняка; если ты увидишь, как к комнате приближается кто-то подозрительный или как ползет нечто странное, нажми на эту кнопку, – Лу Чжэнань указал на красную кнопку в правом верхнем углу и добавил: – Тогда сработает сигнализация.

– Хорошо, поняла. – Чжун Кэ спрятала пульт в карман пальто, размышляя над словами парня. «Ползет нечто странное» – что это значит? В голове Чжун Кэ внезапно всплыла страшная легенда о деревне.

– Будь осторожна.

– Не волнуйся, – успокоила его Чжун Кэ, но вдруг почувствовала страх. – Только сначала мне нужно в туалет.

– Туалет вон там, – Лу Чжэнань указал на северный коридор по диагонали от двери. У парня была своя странность: ему не нравилось, когда ванная комната находилась в спальне, поэтому во время ремонта в особняке он попросил сделать ему отдельный туалет.

Ванная комната находилась в конце коридора. Чжун Кэ вошла туда и проверила окно – замок с полумесяцем был тоже заперт. Она вышла и взглянула в сторону комнаты Лу И и его жены. Девушка подумала: как отреагирует Лу И, если узнает о состоянии сына? Однако, судя по характеру Лу И, он бы ни за что не поверил в проклятие и все остальное. Должно быть, именно поэтому Лу Чжэнань доверял только ей.

– Тогда ждем до полуночи. Спасибо тебе, милашка Чжун Кэ, – когда все было готово, Лу Чжэнань вернулся в свою спальню.

Чжун Кэ услышала, как парень запер дверь и уселся в кресло. Она достала мобильный телефон и посмотрела на время: было десять часов вечера, и ей предстояло бодрствовать еще два часа, до двенадцати. К тому времени Лу Чжэнань наконец поймет, что никакого проклятия не существует.

2

Комната прислуги также находилась на первом этаже. Когда Фань Сяоцин, закончив мыть посуду, уже собиралась вернуться в свою комнату, она увидела Чжун Кэ, сидящую в коридоре. Чжун Кэ объяснила, что у Лу Чжэнаня в последнее время плохое настроение, поэтому она решила составить ему компанию. Хотя Сяоцин и не поверила девушке, она не стала задавать лишних вопросов. Служанка лишь принесла Чжун Кэ чашку горячего чая и ушла к себе.

Чжун Кэ достала роман и приготовилась провести за чтением оставшееся время – это был китайский детектив, который она прочитала до середины, под названием «Сегодня вечером будет радуга»[40]. Однако, пролистав несколько страниц, она поняла, что совсем не может сосредоточиться. Отложив книгу, девушка уткнулась в телефон.

– Милашка Чжун Кэ, ты как? – через дверь внезапно донесся голос Лу Чжэнаня.

– Я в порядке, ложись спать пораньше.

– Да, посплю чуток. Пожалуйста, разбуди меня в двенадцать.

– Хорошо, без проблем.

После этого Лу Чжэнаня больше никто не слышал.

С наступлением ночи в особняке стало тихо, словно в склепе, и Чжун Кэ казалось, что она не слышит даже собственное дыхание. В коридоре горел только один светильник, и его тусклый свет был бессилен против темноты. Ночью резко похолодало. Ледяной ветер с улицы пробирался сквозняком в дом, и, хотя работало центральное отопление, оно все равно не могло справиться с холодом. Сидя в одиночестве в коридоре, закутавшаяся в пальто Чжун Кэ согревалась горячим чаем.

На стене напротив висели старые настенные часы, стрелки которых издавали монотонное ритмичное тиканье, фиксируя ход времени минута за минутой.

Казалось, что все в доме Лу уже уснули. Чжун Кэ зевнула и почувствовала, как у нее слипаются глаза. На долю секунды девушка задремала. В какой-то момент она перестала понимать, зачем сидит тут в одиночестве. Из-за тусклого желтого света в коридоре Чжун Кэ даже усомнилась в том, что мир перед ней реален, – она словно оказалась в тумане. Девушка потерла виски, и ее сознание немного прояснилось.

Чем скучнее ей было, тем больше мыслей блуждало в ее голове. Чжун Кэ смотрела то вправо, то влево, словно бдительный страж. Вскоре она совсем запутывалась: какой смысл ей сидеть здесь? От кого… или чего она защищала Лу Чжэнаня?

Чжун Кэ представила себе кровожадного убийцу с ножом, идущего прямо на нее. Если б убийца Лу Жэня действительно осмелился вот так нагло появиться снова, чтобы совершить второе преступление, Чжун Кэ в одиночку не справилась бы с ним. Подумав об этом, она с тревогой нащупала в кармане пульт дистанционного управления, с помощью которого можно включить сигнализацию.

«А что, если то, что прокралось в кладовую, было вовсе не человеком?» – Чжун Кэ потрясла головой, не решаясь думать об этом.

Десять пятьдесят, одиннадцать, одиннадцать пятнадцать, одиннадцать тридцать… Стрелки настенных часов меняли положение, и вот-вот должны были пройти два долгих часа. Ближе к полуночи Чжун Кэ почувствовала, что становится все холоднее, причем холод не имел ничего общего с температурой, это был душевный холод. Чашка чая давно остыла, по поверхности плавали кусочки чайных листьев, подобно перевернувшимся лодочкам.

Когда минутная стрелка приблизилась к полуночи, Чжун Кэ немного расслабилась. Она глубоко вздохнула, пытаясь прогнать сонливость и время от времени поглядывая на настенные часы. С того момента, как Лу Чжэнань вошел в комнату, Чжун Кэ ни на секунду не отходила от двери и не спускала с нее глаз.

Одиннадцать пятьдесят пять.

Одиннадцать пятьдесят шесть.

Одиннадцать пятьдесят семь.

Ничего не произошло? Проклятие младенца, убийца… Это же полная чушь. Все ведь как обычно, верно?

Чжун Кэ устало улыбнулась: она чувствовала себя немного глупо из-за того, что играла в эту скучную игру с Лу Чжэнанем.

Одиннадцать пятьдесят девять.

Чжун Кэ собиралась встать и постучать в дверь Лу Чжэнаня.

Внезапно (на самом деле прошла лишь доля секунды) мимо северного коридора с огромной скоростью пронеслась черная тень. Чжун Кэ не разглядела ее и даже заподозрила, что это была галлюцинация. Не успела девушка понять, что произошло, как из комнаты Лу Чжэнаня раздался короткий крик, похожий на истошный вопль, словно кого-то душат. Вопль отчаяния.

Чжун Кэ вскочила, но не устояла на ногах и рухнула на пол, а пульт вылетел из ее кармана.

Чжун Кэ услышала щелчок – кто-то открывал дверной замок. Кто-то выходил из комнаты…

Чжун Кэ глубоко втянула воздух.

3

Чжун Кэ хотела убежать, но не могла пошевелиться, словно ее тело оцепенело. Она смотрела прямо на дверь комнаты перед собой, боясь, что в следующую секунду оттуда выскочит какой-нибудь монстр. Еще больше она боялась обернуться: та жуткая черная тень могла все еще блуждать за спиной. Чжун Кэ просто лежала на полу, затаив дыхание, и ждала, когда наступит полночь.

Тридцать секунд, пятьдесят секунд, минута… Однако из комнаты больше не доносилось ни звука. Чжун Кэ тяжело вздохнула и с трудом поднялась с пола.

Что это за запах?

Чуткий нос Чжун Кэ уловил гарь, смешанную с гнилостным смрадом. Запах становился все сильнее и сильнее, постепенно распространяясь по коридору, и источник этого запаха находился в комнате Лу Чжэнаня.

Что случилось? Что с Лу Чжэнанем? Это он открыл дверь? Если это был он, то почему не вышел? Что это был за крик?..

У ошеломленной Чжун Кэ в голове крутилась череда вопросов. Она изо всех сил пыталась успокоиться: разум подсказывал ей, что в комнате не могло быть никого, кроме Лу Чжэнаня. Поколебавшись, Чжун Кэ наконец набралась смелости и решила выяснить, что произошло. В душе она надеялась, что все происходящее – лишь плод ее собственного воображения.

Чжун Кэ медленно подошла к комнате, прижалась ухом к двери, но не услышала ни звука. Тогда она нерешительно взялась за ручку и повернула ее вниз.

Дверь действительно открылась.

Сердце Чжун Кэ ушло в пятки, но она не понимала, чего именно боялась.

Чжун Кэ распахнула дверь в комнату.

Через мгновение в нос ударил сильный запах гари, а комнату наполнил дым. Прокашлявшись, девушка замахала рукой, пытаясь хоть что-то увидеть.

В комнате горел свет. Взгляд Чжун Кэ упал на кровать Лу Чжэнаня. Странно, но парня, который собирался спать, на ней не было, а грязное одеяло было небрежно отброшено в сторону.

В следующую секунду в поле зрения Чжун Кэ попал некий огромный предмет телесного цвета, лежащий под кроватью. Это же… человеческое тело! Ковер под ним был окрашен в ярко-красный цвет.

Чжун Кэ подбежала к кровати – на полу лежал не кто иной, как Лу Чжэнань.

– Ах! – хотела закричать Чжун Кэ, но успела прикрыть рот рукой.

Наполовину обнаженное тело Лу Чжэнаня лежало под кроватью. Его глаза были плотно закрыты, а лицо ничего не выражало, словно парень просто спал. На его огромной шее зияла длинная рана, из которой все еще струилась кровь алым фонтаном, заливая ковер.

Напуганная до смерти Чжун Кэ застыла на месте: она никогда прежде не видела столько крови.

Лу Чжэнань определенно был мертв.

Еще несколько часов назад парень болтал с ней, а сейчас он превратился в окровавленный труп.

Но как такое возможно? Кто это сделал?

Стоя в центре комнаты, Чжун Кэ почувствовала, как у нее закружилась голова. Девушка быстро обвела взглядом помещение, но тут больше никого не было. Она раздвинула шторы, чтобы проверить окно: замок оставался запертым, и само окно тоже было целым. Этого не может быть…

Как убийца попал в дом?

Она же сама сидела у двери и точно не видела, чтобы кто-то входил или выходил из комнаты…

Как убийца смог пробраться туда, словно призрак, и безжалостно убить Лу Чжэнаня?

Как он вообще сумел это сделать?

Чжун Кэ попыталась вспомнить все, что произошло после того, как Лу Чжэнань заперся в комнате, и даже на секунду подумала, что из ее памяти вырвали часть воспоминаний. На самом деле с памятью Чжун Кэ все было в порядке: убийца действительно вошел в комнату, которая находилась под пристальным наблюдением девушки, и, жестоко расправившись с Лу Чжэнанем, тут же испарился.

Чжун Кэ прислушалась к запаху гари и вдруг вспомнила дым, который увидела, – по ее телу побежали мурашки.

Возможно, убийца превратился в дым и просто исчез…

Чжун Кэ не могла больше оставаться в одиночестве и выбежала из комнаты, спасаясь из этого ужасного места.

4

Лян Лян и Лэн Сюань прибыли в особняк семьи Лу только на утро следующего дня.

Их лица были очень серьезными. Лян Лян никак не ожидал, что спустя полмесяца в семье Лу произойдет еще одно убийство, и на этот раз – сына Лу И, Лу Чжэнаня.

Глядя на залитое кровью место преступления, Лян Лян отчасти винил себя. Накануне одна из жильцов особняка, девушка по имени Чжун Кэ, позвонила в участок и сообщила, что Лу Чжэнань вел себя странно, но тогда никто не обратил на это внимания. Если б ночью в дом приехала полиция, трагедии могло бы и не случиться.

Конечно, в смерти Лу Чжэнаня нельзя было винить Лян Ляна, ведь то, что Чжун Кэ рассказала по телефону, звучало слишком загадочно и не было подкреплено какими-либо существенными доказательствами. Более того, Лян Лян шел по следу важной зацепки, связанной с убийством Лу Жэня: после трагедии технический отдел выяснил через сотового оператора, что при жизни Лу Жэню часто звонили с неизвестного номера. В ходе углубленного расследования полиция выяснила, что номер мобильного телефона был зарегистрирован на поддельное удостоверение личности. Известно лишь одно – звонили из города в другой провинции. Именно по этой причине Лян Лян покинул Шанхай на несколько дней.

Убийцу Лу Жэня так и не поймали, не говоря о том, что за первым убийством последовало второе – как волна за волной. По сравнению с делом так называемой «герметичной комнаты» ситуация на месте преступления на этот раз казалась еще невообразимее. Лян Лян глубоко вздохнул и приготовился к новому испытанию: теперь ему придется посвятить все свои силы делу семьи Лу. Если выяснится, что убийцей в обоих случаях был один и тот же человек, то дело можно будет квалифицировать как серийное. Вполне возможно, что появятся даже третья и четвертая жертвы, но Лян Лян не должен допустить этого.

Пасмурным утром детектив задумчиво расхаживал взад-вперед по комнате Лу Чжэнаня. По дороге в особняк он в общих чертах ознакомился с ситуацией. Лэн Сюань сравнивала место преступления перед ней с фотографиями. Тело Лу Чжэнаня еще ночью забрала первая группа криминалистов для дальнейшего вскрытия судебно-медицинским экспертом. Согласно предварительным результатам вскрытия, Лу Чжэнань умер от потери крови. Убийца перерезал горло жертвы острым лезвием, причем хирургически точно, нанеся всего один смертельный удар. Орудие убийства так и не было найдено.

– Это действительно типичная комната отаку, – оглядев спальню, заключила ошарашенная огромной коллекцией фигурок Лэн Сюань.

Лян Лян молчал, сохраняя невозмутимое выражение лица. Он подошел к кровати – красочное покрывало было забрызгано кровью, но кровь почти не бросалась в глаза на фоне ярких рисунков. На залитом кровью ковре мелом были нарисованы очертания тела.

– Странно, – взглянув на пол, задумчиво пробормотал Лян Лян.

– Что странно? – подошла к нему Лэн Сюань.

– Посмотри, – Лян Лян указал рукой в белой перчатке на очертания трупа. – Поза, в которой лежало тело, очень неестественная. Предположим, он спал, когда на него напал убийца, и парня стащили вниз в процессе борьбы. Но почему тело лежало под кроватью не целиком, а лишь по грудь?

– Может, Лу Чжэнань хотел сбежать и поэтому залез под кровать?

– Нет, если хочешь сбежать, то бежать надо к двери. Разве прятаться под кроватью не признак отчаяния?

– То есть вы хотите сказать… что именно убийца засунул тело под кровать?

– Думаю, да.

– Но зачем ему это делать?

– Пока не знаю. – Лян Лян почесал свой смуглый нос и нахмурился. – И еще, взгляни на пижаму. – Он поднял брошенную на кровать ночную рубашку убитого и сказал: – На ней оторвались пуговицы, на воротнике остались следы разрыва. Труп был обнажен до пояса, а значит, ночную рубашку тоже снял убийца.

– После того как преступник убил Лу Чжэнаня, он сначала снял с него пижаму, а затем засунул полуобнаженное тело под кровать… Это так странно, – шестеренки в голове Лэн Сюань быстро вращались. – Может, это какой-то фетиш убийцы? Например, ему нравилось обнаженное тело Лу Чжэнаня или что-то в этом роде… – Посмотрев на других полицейских в комнате, она поняла, что следует следить за языком перед таким количеством людей.

– Пока рано судить, но думаю, что у убийцы есть причина, по которой он это сделал, и эта причина никак не связана с каким-либо фетишем.

Лян Лян продолжил осматривать необычное место преступления. В комнате Лу Чжэнаня стояло четыре больших шкафа, один из которых находился на западной стене, рядом с дверью, а три других – на северной, выстроенные в ряд. Шкафы были встроены в стены, что делало помещение очень просторным. Каждый шкаф был высотой примерно с дверь комнаты, а внутри находилось от четырех до пяти полок, на которых хранились фигурки и всякая всячина Лу Чжэнаня.

Взгляд Лян Ляна привлекла темно-желтая деревянная дверца одного из шкафов, которая была открыта. Он коснулся гладкой панели, одинаковой по цвету снаружи и внутри, гадая, не остались ли на ней отпечатки пальцев убийцы. Больше всего его внимание привлекла третья полка, на которой лежала какая-то черная полоска, похожая на гадюку, затаившуюся в шкафу. Он приблизился к ней, чтобы рассмотреть получше, и тут же почувствовал слабый запах гари.

– Лейтенант Лян, экспертиза подтвердила, что это пуповина, – доложила стоявшая позади Лэн Сюань. – И она обуглилась от огня.

5

Еще одна пуповина…

Слегка прищурившись, Лян Лян не отводил своих глаз от пуповины в шкафу.

Ранее на месте смерти Лу Жэня на оконной раме кладовой тоже нашли пуповину. Единственное отличие заключалось в том, что на этот раз она обуглилась от огня. Может быть, пуповина была своего рода меткой, которую убийца оставлял на местах преступления? Подобно многим серийным убийцам, у которых был свой почерк. Знаменитый серийный убийца Ричард Рамирес[41], Ночной охотник, всегда оставлял на месте преступления перевернутую пентаграмму, а в криминальном романе Ю Несбё «Снеговик» убийца лепил снеговика.

«Но почему именно пуповина? Зачем оставлять пуповину на месте убийства? Что пытается сказать убийца? И где убийца взял пуповину?» – в голове Лян Ляна пронеслась череда вопросов. Он посмотрел на пуповину в шкафу и вдруг заметил на ней какое-то белое вещество. Сбоку лежал перевернутый пластиковый флакон. Лян Лян аккуратно поднял его и осмотрел – это была краска, используемая для раскрашивания моделей.

Должно быть, убийца случайно опрокинул флакон, когда залез в шкаф, и белая краска пролилась на пуповину.

Лян Лян сразу же пришел к следующему выводу: убийца торопился. Но зачем было обжигать пуповину?

В голове детектива пронесся целый вихрь вопросов.

Лян Лян повернулся к столу, и его внимание привлекли четыре блюдца с шоколадными драже. В них были разложены конфеты четырех цветов, но только одна красная и одна зеленая конфеты были по ошибке помещены не в те блюдца. Что это может значить? Имеет ли эта деталь отношение к делу? Лян Лян пока не мог дать ответы на эти вопросы. Как-то раз он тоже купил это шоколадное драже, но оно ему совсем не понравилось.

– Лейтенант Лян, посмотрите, – специалист из технического отдела, проверявший компьютер Лу Чжэнаня, похоже, что-то нашел. – Это история браузера жертвы за последние несколько дней.

Лян Лян подошел к компьютеру и взглянул на экран. История поиска была почти полностью заполнена такими ключевыми словами, как «проклятие младенца», «гвозди для детского гроба», «излечить проклятие», «снять проклятие» и так далее. Это напомнило Лян Ляну о том, что сказала по телефону Чжун Кэ. По правде говоря, Лян Лян – реалист, хотя иногда и у него возникали странные мысли. Однако, ведя расследования, детектив не был склонен связывать убийства с потусторонними силами; он считал, что только сам человек способен пробудить в себе желание убивать и никакие призраки или боги на такое не способны.

Специалисты из технического отдела открыли на диске E в компьютере зашифрованную папку под названием «ЧК», в которой хранилось более сотни фотографий с одной и той же женщиной, включая снимки в полный рост, сделанные издалека, а также крупные планы определенных частей тела: обнаженная грудь, полуприкрытая волосами шея, бедра под подолом юбки – ее фотографировали во всех ракурсах и в одежде. Судя по фону, все фотографии были сделаны в доме Лу, в том числе в гостиной, столовой, коридоре и на лестнице. Как ни странно, ни на одном из снимков женщина не смотрела прямо в камеру.

– Это похоже на скрытую съемку, – заключил техник.

– Мерзкий извращенец, – хотя Лэн Сюань знала, что о покойных плохо говорить нельзя, она все же не сдержалась и выругалась.

На одной из фотографий Лян Лян узнал запечатленную женщину – это была Чжун Кэ, снимавшая комнату в особняке, а имя файла – попросту сокращение ее инициалов. Оказалось, что Лу Чжэнань тайно фотографировал девушку в течение последнего года и хранил эти снимки в своем компьютере. Скорее всего, она не подозревала об этом.

Никогда не знаешь, что за человек скрывается под безобидной маской. Лян Лян еще раз взглянул на неприглядные фотографии и нахмурился.

– Удалите их все, – приказал он технику, а затем повернулся и спросил Лэн Сюань: – Где эта девушка, Чжун Кэ?

– В своей комнате.

– Пойдем поговорим с ней. – Лян Лян вышел из комнаты и направился к лестнице в гостиной.

6

В гостиной растерянный Лу И сидел на диване вместе со своей женой Ло Вэньянь. На другом диване сидели Лу Ли и его сын, с бесстрастными лицами они ждали, пока их допросит полиция.

Заметив приближающегося Лян Ляна, Лу И взволнованно встал, подошел к детективу и схватил его за воротник:

– Господин полицейский, что за человек убил моего сына? Что за человек, а?! Почему вы еще не поймали его? В нашей семье уже погибли двое, а вы… вы занимаетесь чем попало! Вы что, ждете, пока перебьют всю семью Лу?

Лу Ли и Ло Вэньянь поспешно оттащили Лу И назад и попросили его воздержаться от необдуманных действий, но неожиданно тот обернулся, оттолкнул брата и, указав на его раскрасневшееся лицо, закричал:

– Это ты сделал? Скажи! Ты убил моего сына? Давай, скажи мне!

– Ты с ума сошел! – обвиненный родным братом в присутствии полиции Лу Ли, казалось, тоже вспыхнул от гнева, отчего его усы встали дыбом.

– Успокойтесь! Полиция делает все возможное, и мы обязательно поймаем убийцу. Пожалуйста, просто сотрудничайте с нами! – Лэн Сюань попыталась сгладить ситуацию.

– К черту ваше сотрудничество! – Глаза Лу И расширились от злости, мужчина все еще был разъярен до предела. Он собирался вцепиться в одежду Лэн Сюань, но девушка ловко схватила его за руку и в долю секунды придавила к полу ударом сзади.

– Стой! – Лян Лян немедленно остановил Лэн Сюань, а затем серьезным тоном приказал всем сесть.

Потирая плечи, Лу И выругался и сел обратно на диван.

Лян Лян спокойно сказал ему:

– Господин Лу, я понимаю, что вы сейчас чувствуете. Пожалуйста, примите мои соболезнования. Я заверяю вас, что лично поймаю преступника, который убил вашего сына и Лу Жэня. Поэтому на данном этапе расследования нам необходимо ваше сотрудничество, и, если вы сможете предоставить важную информацию, это поможет нам раскрыть дело как можно скорее.

Затем Лян Лян поручил нескольким полицейским взять показания у жильцов. Свидетелей расспросили о поведении Лу Чжэнаня в последнее время, их отношениях, были ли враги у парня, где тот находился в ночь убийства, и не замечал ли кто подозрительных людей вокруг особняка.

Семья Лу Вэньлуна и У Мяо, проживающая на третьем этаже, также ожидала разговора с полицией. Никто из них не мог поверить в смерть Лу Чжэнаня – в особенности У Мяо, которая совсем недавно отпраздновала свой семьдесят пятый день рождения; она билась в истерике и вопила, что бог отвернулся от их семьи.

Служанок и дворецкого Цзи Чжунли, напротив, уже опросили, и те отдыхали в своих спальнях. Члены семьи Лу были застигнуты врасплох жестоким убийством в день празднования дня рождения У Мяо.

Из сложившейся ситуации было ясно одно: преступник нацелился на семью Лу. Кто так ненавидел их? Неужели конечная цель – убить всех членов семейства? Недоверие и ужас поселились в сердцах всех присутствующих. Когда один за другим были убиты два члена семьи Лу, горе утраты постепенно переросло в страх перед убийцей, и каждый стал опасаться, что станет следующей жертвой. Всеобщий страх усилился, когда Лу узнали, что преступник способен проникать в закрытые комнаты по собственному желанию, словно он обладал сверхъестественными способностями. Мрак, сгустившийся над особняком, становилось все труднее развеять.

Пока одна группа полицейских брала показания у членов семьи Лу, другая группа проводила обыск, пытаясь найти следы проникновения преступника в особняк. Однако все двери и окна в доме были заперты, и никто не знал, как убийца проник внутрь. Все указывало на то, что это дело рук призрака.

7

Лян Лян вошел в комнату Чжун Кэ: девушка сидела на кровати с потерянным видом. Она была главным свидетелем в деле и в каком-то роде участником процесса, однако именно ее показания вносили путаницу в расследование. Поэтому Лян Лян решил лично поговорить с Чжун Кэ.

– Здравствуйте. Простите, что вчера не смог приехать вовремя, – Лян Лян искренне извинился, затем выдвинул стул и сел. Лэн Сюань за его спиной раскрыла блокнот и приготовилась делать заметки.

– Я действительно не ожидала, что все обернется таким… образом. – Чжун Кэ все еще не могла смириться с реальностью и втайне винила себя.

Лян Лян прекрасно понимал, что чувствовала девушка: это болезненное ощущение бессилия, когда человека убивают прямо у тебя под носом, а ты ничего не можешь сделать.

– Могли бы вы еще раз рассказать о том, что произошло прошлой ночью?

– Да, – Чжун Кэ кивнула. Хотя ей не хотелось вспоминать об этом, она должна была помочь полиции и во всех подробностях описать, что случилось ночью, когда она сторожила дверь в комнату Лу Чжэнаня. Лян Лян, сидевший напротив, очень внимательно слушал ее и задавал уточняющие вопросы для внесения ясности.

Выслушав рассказ Чжун Кэ, Лян Лян и Лэн Сюань в полной мере осознали всю странность этого дела. Если девушка говорила правду, то это было очередное почти идеальное убийство в запертой комнате. Как именно преступник проник в комнату, не попавшись на глаза Чжун Кэ? И как ему удалось бесследно скрыться? Это две самые большие загадки в расследовании.

– Вы точно ни на секунду не отходили от двери?

– Точно. – Этот вопрос Чжун Кэ задавала себе бесчисленное количество раз.

– Что вы сделали после того, как обнаружили тело? – спросил Лян Лян.

– Я сразу же побежала к комнатам прислуги…

– А потом?

– Я долго стучала, но никто не открыл. Тогда я пошла в северный коридор, к комнате дяди Лу И, но и там никто не ответил, так что мне пришлось самой позвонить в полицию. Затем я вернулась в свою комнату и ждала приезда полиции.

– Разве Лу Чжэнань не дал вам пульт от сигнализации? Почему вы не воспользовались им?

– Я упала, и пульт выпал из кармана. Он вроде бы сломался…

– Как, по-вашему, убийца проник в комнату? – Лян Лян бросил на нее подозрительный взгляд.

– Я… я не знаю. – Чжун Кэ выглядела испуганной. – Я правда… никак не могу этого понять. Я сама проверяла комнату, дверь точно была заперта.

– Как вы думаете, возможно ли, что… когда вы вошли в комнату в полночь, в ней находился кто-то третий, кроме вас и покойного. Например, за дверью или под кроватью, но вы его не заметили? – предположил Лян Лян.

– Это невозможно… Когда я вошла в комнату, то мельком заглянула за дверь: если б там стоял человек, я бы его заметила. Потом я осмотрела всю комнату, но в ней никого не было. А насчет кровати – все пространство под ней заняло тело Булочки… ой, то есть Лу Чжэнаня, поэтому преступник никак не смог бы там спрятаться. Я заглянула под кровать, но никого там не увидела, – немного поколебавшись, ответила Чжун Кэ.

Убийца, спрятавшийся за дверью, – классический прием детективных романов, и Чжун Кэ, конечно же, была с ним знакома. На самом деле она и сама думала об этом, но отбросила эту версию.

– Что вы только что сказали? – Лян Лян резко выпрямился, в его взгляде вспыхнуло странное оживление.

– А? – удивилась Чжун Кэ.

– Что вы сказали о теле Лу Чжэнаня?

– Что тело Лу Чжэнаня заняло собой все место под кроватью, – повторила Чжун Кэ.

Лян Лян замер на стуле, но его проницательные глаза метались туда-сюда.

– Лейтенант Лян, что с вами? – в полном недоумении спросила Лэн Сюань. Однако после продолжительной совместной работы она догадалась, что тот наверняка нашел важную зацепку.

– Ох, все в порядке, продолжим. – Лян Лян вернулся к опросу: – Расскажите мне о проклятии, я пока ничего не понял. Лу Чжэнань с самого начала знал, что его убьют?

– Хм… – Чжун Кэ встала с кровати, подошла к письменному столу, достала из него два гвоздя для детского гроба, завернутые в салфетку, и передала их детективу. Мужчина внимательно осмотрел два ржавых гвоздя.

После этого Чжун Кэ подробно рассказала Лян Ляну легенду о проклятии, которую ей поведал Лу Чжэнань.

– То есть Лу Жэнь и Лу Чжэнань нашли эти гвозди перед… перед тем, как их убили, верно? Лу Чжэнань думал, что на него наложили так называемое проклятие младенца. И раз пуповина была обнаружена на месте преступления в обоих случаях, значит, проклятие подействовало? – Хотя Лян Ляну казалось, что это звучит немного нелепо, пуповины все равно не давали ему покоя.

Проклятие младенца, гвозди из детских гробов, пуповины – все в этом деле было связано с младенцами, и даже озеро у дома называлось озером Новорожденной. Неужели это просто совпадение? И чего добивается убийца? Почему он так одержим младенцами?

Или обе трагедии в самом деле случились из-за проклятия? Лян Лян не верил в это. Проклятие, создающее нечто из ничего, явно противоречило науке. Убийца наверняка использовал проклятие, чтобы всех запутать, и намеренно обставил места преступлений так, как описано в страшных легендах, чтобы скрыть свой истинный план. Следовательно, и гвозди, и пуповины – это реквизит, тщательно подготовленный убийцей для инсценировки. Должно быть, преступник – очень артистичный и самовлюбленный человек.

Лян Лян мысленно отвергал версию с проклятием и в то же время пытался составить примерный психологический портрет убийцы.

– Лейтенант Лян, как вы думаете, это правда сработало проклятие? – мягко спросила Чжун Кэ.

– Проклятий не существует, – отрезал Лян Лян. – Все, что на первый взгляд кажется таковым, на самом деле лишь чья-то рукотворная уловка. – Затем он добавил успокаивающим тоном: – Отдохните, не думайте об убийстве – предоставьте это дело нам. Если вспомните что-то еще, свяжитесь со мной.

8

Когда полицейские вышли из комнаты Чжун Кэ, Лэн Сюань сразу спросила:

– Лейтенант Лян, как вы думаете, Чжун Кэ сказала правду?

– Не уверен, но вряд ли она солгала. – Детектив залез в карман и хотел достать сигарету, но вспомнил, что уже три месяца как бросил. Он сразу передумал, не желая сводить все приложенные усилия на нет.

– Тогда это убийство трудно объяснить, ведь именно Чжун Кэ вызывает наибольшие подозрения: судя по ее рассказу, самый вероятный убийца Лу Чжэнаня – она сама.

– Тогда зачем ей понадобилось говорить, что «никто не входил в комнату»? Зачем ставить себя в такое невыгодное положение? – риторически спросил Лян Лян.

– Это и правда… странно. Еще одно убийство, которое не поддается логическому объяснению. Кто же убийца?

Лян Лян не ответил. Оба преступления, связанные с семьей Лу, действительно выходили за рамки здравого смысла. Лян Лян глубоко вздохнул, чувствуя, как все тело пронизывает сильное чувство слабости.

Полицейские завершили опрос членов семьи Лу, так и не добыв никаких ценных сведений. Ночью отсутствовал только Лу Ханьбин, который уехал на вечеринку. Но он утверждал, что вернулся в особняк лишь за полночь. Все остальные члены семьи либо спали, либо смотрели телевизор в своих спальнях. Каждый говорил, что не видел и не слышал ничего подозрительного.

Кроме того, обе служанки, а также Лу И и его жена сказали, что не слышали стука в дверь, а их самих ночью особенно сильно клонило в сон. Да так, что они заснули, едва коснувшись головой подушки, и спали крепче обычного.

Вернувшись в гостиную, Лян Лян тут же поручил Лэн Сюань:

– Лэн Сюань, распорядись, чтобы криминалисты сделали всем анализ мочи.

– Анализ мочи? А что вы хотите обнаружить? – не совсем поняла его девушка.

– Снотворное.

– Ага, поняла.

Затем Лян Лян вернулся в комнату Лу Чжэнаня один, чтобы снова осмотреть место преступления, таящее в себе много секретов.

Лейтенант тщательно проверил каждый угол и убедился, что в комнате нет никаких потайных ходов или мест, где можно спрятаться. После этого он снова встал перед шкафом и, глядя на обгоревшую пуповину, погрузился в глубокую задумчивость.

Мог ли убийца спрятаться в шкафу? Ведь их здесь целых четыре…

На дверце шкафа не было ручки, только паз, вырезанный в боковой части панели. Лян Лян просунул туда палец и осторожно потянул дверцу, открыв ее под определенным углом. То же самое детектив повторил и с остальными тремя шкафами, а затем осмотрел каждый изнутри. Взглянув на деревянные полки, он изо всех сил попытался сломать их, но те были намертво прибиты гвоздями, так что никто не смог бы их вырвать. Никаких следов лейтенант не обнаружил. Пространство между перегородками было очень маленьким: человек в нем никак бы не уместился.

Нет…

Человек в нем никак бы не уместился… Именно взрослый человек… Взрослый человек никак бы не уместился.

Однако…

А если это был ребенок?

Как и две недели назад, когда Лян Лян осматривал кладовую, в его голове возникла ужасающая картина.

Ребенок вполне смог бы спрятаться в шкафу…

Неужели ребенок с ножом в руке внезапно выскочил из шкафа и перерезал горло Лу Чжэнаня?

После этого малыш поджег себя, превратился в дым среди пылающего огня и исчез…

И таким образом… на месте преступления осталась только обгоревшая пуповина.

Лян Лян, который никогда не верил в мистику, почувствовал, что его мир вот-вот рухнет: совсем недавно он во весь голос бесстыдно убеждал Чжун Кэ, что проклятия – всего лишь выдумки людей… А что же теперь?

Лян Лян почувствовал, как какая-то неведомая сила подтачивала его разум.

9

Мысли полицейского окончательно спутались: с одной стороны, как рационалист, он считал, что глупо верить в проклятия и привидения, и был убежден, что к делам следует подходить строго с научной точки зрения; но с другой стороны, как бы детектив ни старался, он не мог дать рационального объяснения такой улике, как, например, пуповина. Подобные детали не давали покоя Лян Ляну.

– Лейтенант Лян, – Лэн Сюань зашла в комнату Лу Чжэнаня и вернула блуждающего в мыслях детектива к реальности.

– Ну что? – Он обернулся.

– Уже сделали анализ мочи, – взгляд Лэн Сюань метнулся мимо Лян Ляна к пуповине. – Вы все еще размышляете о том, как убийца проник в комнату? Может, это как-то связано с пуповиной?

– Не знаю, никаких зацепок нет. – Лян Лян передал два гвоздика Лэн Сюань и сказал: – Когда вернешься, отдай это криминалистам, пусть изучат. Только не перепутай: этот гвоздь из комнаты Лу Жэня, а вот этот – из кровати Лу Чжэнаня.

– Поняла. – Лэн Сюань спрятала гвозди. – Лейтенант Лян, о чем вы подумали в комнате Чжун Кэ?

– Я… я подумал, зачем убийца засунул тело под кровать, и у меня есть одна версия.

– И зачем же?

– Все очень просто: чтобы занять все пространство под кроватью.

– Что вы имеете в виду?

– Представь, если бы тело Лу Чжэнаня не лежало под кроватью. Тогда, столкнувшись с загадкой запертой комнаты, мы бы предположили, что убийца спрятался под кроватью, и тогда загадка перестала бы существовать. Однако, поскольку тело Лу Чжэнаня все же лежало под кроватью, и Чжун Кэ заглянула туда, версия, что убийца там прятался, естественно, исключается. И вот перед нами снова загадка запертой комнаты.

– То есть убийца хочет сказать нам: «Я не прятался под кроватью, ответ в другом месте», – и тем самым заманить нас в ловушку, чтобы тайна запертой комнаты так и не была разгадана, верно? – догадалась Лэн Сюань.

– Верно, убийца хочет подчеркнуть «невероятность» этого дела, хочет продемонстрировать «невозможное преступление», которое он тщательно спланировал, и бросить вызов полиции. Похоже, он очень уверен в себе и своих силах, – кивнув, ответил Лян Лян.

– Значит, он вкладывает в это какой-то глубокий смысл… – Лэн Сюань внезапно подумала, что слава Лян Ляна вполне заслуженна, ведь детектив действительно обладал незаурядным умом.

– Однако убийца заслуженно уверен в себе. Он придумал такую загадку запертой комнаты, которую даже я не могу разгадать. Я до сих пор ничего не понимаю с убийством в кладовой, вход в которую затопило дождем, – немного растерянно произнес Лян Лян.

Как и в случае с герметичной кладовой, где убили Лу Жэня, дело запертой комнаты, дверь в которую была под постоянным наблюдением, стало для Лян Ляна совершенно новым испытанием, с каким он прежде никогда не сталкивался.

– Лейтенант Лян, а тот эксперт, которого вы упоминали, – внезапно вспомнила Лэн Сюань, – который специализируется на делах о запертых комнатах, вы уже связались с ним?

– Да, но он отказался помогать, – полицейский горько улыбнулся. – Он сказал, что в последнее время очень занят и хотел бы сконцентрироваться на своей работе. Кстати говоря, он лично знаком с семьей Лу.

– Отказал полиции? Какой самоуверенный, – недовольно хмыкнула Лэн Сюань. – Лейтенант Лян, мы можем рассчитывать только на вас. Знаете, у меня такое чувство, что вы единственный, кто может раскрыть это дело.

На это уставший Лян Лян лишь тихо вздохнул.

Глава шестая

Талантливый мангака

1

Район Хунцяо на западе Шанхая был одним из самых популярных мест среди иностранцев, в особенности японцев и корейцев. Именно там, на широких улицах и узких переулках, находились разнообразные японские и корейские забегаловки с барбекю и лучший японский ресторан во всем Шанхае. Недалеко от ресторана тянулась оживленная улица Хунмэй, проходящая через район Хунцяо, а также через зеленый сектор, где виднелись ряды элегантных частных домов.

Некоторые из этих домов арендовали иностранцы, а другие использовались как офисы различных компаний. В районе Хунцяо располагалось множество анимационных и игровых компаний, в том числе штаб-квартира известной студии «Маньлин Вэньхуа». В тихом переулке, пересекающем улицу Хунмэй, справа от дороги возвышалось четырехэтажное здание, кремово-белые стены которого сверкали в ярких лучах солнца. К воротам вела длинная каменная дорожка. Первое, что бросалось в глаза при входе, – стена с оранжевым логотипом «Маньлин Вэньхуа». Здание было огромным внутри, и на каждом этаже располагалось несколько офисов, в которых в общей сложности работали десятки сотрудников.

Деятельность «Маньлин Вэньхуа» делилась на три основных направления: во-первых, печать бумажных изданий, включая мангу и отдельные книги; во-вторых, работа онлайн-платформ, в основном сайтов манги и аниме-приложений; и в-третьих, производство анимации, которое занималось адаптацией некоторых популярных серий манг в аниме. Будучи лидером китайской анимационной индустрии, компания «Маньлин Вэньхуа», естественно, имела в своем штабе множество талантливых мангак. Большинство из них начинали с журнала «Дедлайн» и со временем стали выдающимися авторами в этой сфере.

«Дедлайн» – журнал манги, издаваемый компанией «Маньлин Вэньхуа». В нем публиковались работы только отечественных мангак. Название журнала, «Дедлайн», означало «крайний срок сдачи». С момента начала выхода его продажи неизменно держались на первом месте. Публикуемые произведения всегда находили отклик в сердцах читателей и потому пользовались огромным спросом на рынке. Конечно, это было заслугой не только мангак, но и редакторов, которые порой проявляли большую дальновидность, нежели авторы.

Для анимационной студии любое произведение – это продукт, а редакционный отдел, несомненно, отвечал за его «производство». Редакция располагалась на четвертом этаже. Стены офиса были увешаны различными плакатами с аниме, а большую часть пространства занимали четыре ряда плотно сдвинутых столов. Здесь и трудились старшие редакторы. На их рабочих местах, заваленных кипами рукописей манг, царил настоящий творческий беспорядок.

В «Маньлин Вэньхуа» каждый ответственный редактор отвечал за несколько проектов одновременно и сам отыскивал новых авторов, что делало конкуренцию в отделе довольно жесткой. Директором редакции был Ян Сэнь, один из самых трудолюбивых редакторов. Он также являлся редактором «Дедлайна», поэтому часто засиживался допоздна и работал сверхурочно.

Ян Сэню было всего тридцать лет, однако в издательском мире он работал довольно давно. Прежде чем стать главным редактором в отделе манги, он долго выпускал книги и журналы, набираясь опыта. Так, благодаря упорному труду и таланту он достиг профессиональных высот. В «Маньлин Вэньхуа» было довольно много сотрудников старше Ян Сэня, но все они уважали коллегу: как минимум половина заслуг в успехе журнала «Дедлайн» принадлежала именно ему.

Быть редактором – это постоянно находиться по уши в работе. Особенно редактором манги, который, как и художник, живет от срока до срока, от раскадровки до финальной верстки, – оба глубоко погружены в каждый этап процесса, не уступая друг другу в тяжести нагрузки.

Ян Сэнь был мужчиной с аккуратно зачесанными короткими волосами, заметно осунувшимся от напряженной работы лицом и очками на переносице, сквозь которые виднелись темные круги под глазами. Он подолгу читал рукописи, склонив голову, отчего его шея постоянно затекала и болела, и тогда Ян Сэнь обклеивал ее согревающими пластырями, чтобы хоть как-то облегчить боль, – профессиональное заболевание многих редакторов манги. Одевался он обычно в какой-нибудь темный свитер и свободные брюки и в целом производил впечатление человека практичного, который не особо следил за модными веяниями, считая это пустой тратой времени.

В скором времени ожидалась аниме-адаптация популярной манги, за которую отвечал Ян Сэнь, и поэтому все свои силы он направил на подготовку к ней. Закончив переговоры с известным композитором по поводу саундтрека, Ян Сэнь вернулся на своей «ауди» в редакцию. Мужчина сразу же направился к небольшому кабинету, примыкающему к основному помещению офиса, и постучал. Никто не ответил, и тогда он толкнул дверь и вошел. В темной комнате с задернутыми шторами стояли только широкий белый стол и две деревянные книжные полки. На столе были беспорядочно разбросаны рукописи и несколько кистей. Ян Сэнь подошел к столу – его внимание привлек странный лист бумаги.

Он убрал синий карандаш с листка и взглянул на набросок – на бумаге был изображен зародыш голубого цвета.

2

Ян Сэнь вышел из маленького кабинета и спросил девушку, сидящую у окна:

– А где учитель Ань?

Девушку звали Фан Муин, она была в розовом платье в стиле «лолиты»[42] и выглядела словно героиня из аниме. Фан Муин работала редактором манги в жанре седзе[43]. Несмотря на юный возраст, девушка хорошо разбиралась в своей тематике и перечитала больше седзе, чем все редакторы в «Маньлин Вэньхуа», вместе взятые.

Фан Муин подняла голову, ее лицо было совсем молодым:

– А? Учитель Ань? Кажется, он пошел в полицейский участок.

– Снова в полицейский участок… – Судя по тону Ян Сэня, это уже вошло в привычку.

Вдруг в офисе запахло сяолунбао[44].

– Дядя Ян, ты звал меня? – спросил мягким голосом появившийся мужчина, который нес в руках большую коробку с домашними дымящимися сяолунбао.

– Ой, учитель Ань, ты такой занятой в последнее время. Сколько раз в неделю ты ходишь в полицию? – Увидев перед собой того, кого искал, Ян Сэнь наконец успокоился. – Как дела? Уже пообедал?

– Как раз собираюсь, пойдем в комнату отдыха, – предложил тот, держа в руках коробку пельменей.

Мужчину, известного как «учитель Ань», звали Ань Чжэнь, он был известным в Китае молодым мангакой.

Ань Чжэнь официально начал карьеру мангаки в возрасте девятнадцати лет, выиграв премию «Дебют года» со своим рассказом «Веревка», а позже получил мировое признание как «самый талантливый мангака Китая», чем привлек большое внимание к своей персоне.

Пять лет назад Ань Чжэнь подписал контракт с «Маньлин Вэньхуа» и стал эксклюзивным автором издательства, а Ян Сэнь – его ответственным редактором. Их дуэт «талантливый мангака и знаменитый редактор» стал легендой в индустрии, как Осаму Тэдзука[45] и Ёсиюки Курихара.

Как настоящий художник, Ань Чжэнь предпочитал работать в одиночку, поэтому никогда не нанимал личного помощника. Ян Сэнь, будучи его редактором, всегда приносил ему много творческих материалов для вдохновения, а также давал дельные советы и предложения. Именно Ян Сэня можно было назвать личным помощником Ань Чжэня. Отношения между редактором и мангакой чем-то напоминали отношения Шерлока Холмса и доктора Ватсона.

В пышных, слегка вьющихся волосах Ань Чжэня проглядывала седина, но лицо выглядело очень молодо. Он носил очки. Хотя его и нельзя было назвать красавцем, он все же обладал приятной внешностью, производя впечатление начитанного и воспитанного молодого человека. В левом ухе у Ань Чжэня всегда был наушник, который он, казалось, никогда не снимал, а провод уходил в карман брюк, и никто не знал, что он слушает.

В комнате отдыха Ань Чжэнь осторожно выдвинул стул, снял коричневый пиджак и повесил его на спинку. Усевшись, он открыл контейнер с обедом и начал медленно есть.

– Дядя Ян, ты звал меня, чтобы поговорить об адаптации «Темного переулка»? Как обстоят дела? – Ань Чжэнь держался и говорил как-то по-особенному.

– Я как раз хотел обсудить это, – Ян Сэнь поправил очки. – Вот, хотел рассказать тебе, что сегодня встречался с Чэнь И. Это тот знаменитый композитор, который ранее выиграл Гонконгский…

– Давай сразу к сути, – Ань Чжэнь жестом его прервал. В отличие от Ян Сэня с его бессвязной манерой речи, мангака любил говорить четко и по делу, и поэтому разговоры с редактором зачастую лишь раздражали и утомляли его. По этой причине Ань Чжэнь и называл Ян Сэня «дядей Яном», хотя тот на самом деле был на три года моложе его.

– Ладно, ладно. В общем, вопрос с музыкой решен – Чэнь И напишет саундтрек. Теперь осталось озвучить главную женскую роль, – и Ян Сэнь достал из кармана брюк флешку: – Здесь информация о нескольких известных актрисах озвучивания, а также записи их проб. Послушай их сегодня, когда будет время. Но постарайся не затягивать с этим – чем скорее, тем лучше.

– Понял. – Ань Чжэнь забрал флешку и продолжил обед.

– Что ж, вот тебе и вся суть. Могу порекомендовать несколько кандидаток: есть резюме актрисы Цюй Вэнь, у нее очень приятный голос…

– Я сам послушаю, позже, – Ань Чжэнь снова перебил Ян Сэня.

– Как можно скорее. Вижу, ты снова бездельничал сегодня утром.

– Бездельничал?

– Я видел твой рисунок, голубого зародыша. Это ведь озеро Новорожденной у Дома семьи Лу, верно? Заинтересовался нашумевшим делом об убийствах в особняке? Хочешь использовать их в качестве темы для следующей работы? – Ян Сэнь будто прочитал мысли Ань Чжэня.

– Нет, просто захотелось порисовать, – отрезал Ань Чжэнь и выпил весь бульон из сяолунбао. – Но ты прав, меня и правда заинтересовал зловещий особняк в пригороде. Давным-давно до меня дошли слухи, что в семье Лу из поколения в поколение рождаются только мальчики. Ни одной девочки. А еще о доме ходит множество жутких легенд, которыми я вполне мог бы вдохновиться.

– Кстати, ты когда-нибудь бывал в Доме семьи Лу?

– Да, бывал. Ездил за необходимыми материалами, и Лу Чжэнань даже любезно пригласил меня погостить. – Ань Чжэнь снял очки и протер салфеткой пятна на линзах. – Тогда я пробыл у семьи Лу два или три дня, сделал много зарисовок и увидел кое-что интересное. Однако это было до убийств.

– Ты что, правда жил в особняке Лу?

– Да, тогда я еще не знал, что выйдет аниме по «Темному переулку», поэтому особо не напрягался. Теперь же я должен сосредоточить все свои силы на нем. Все раскадровки должны быть нарисованы мной. Это моя самая важная работа, сейчас не время лениться.

– Рад, что ты это понимаешь. Но тогда зачем ты нарисовал озеро Новорожденной? Все еще думаешь о семье Лу?

– Убито два человека, а убийца по-прежнему остается загадочным и непредсказуемым… – Ань Чжэнь внезапно оживился. – Сам представь: жуткий особняк, окутанный страшными легендами, где живет странная семейка, у которой рождаются только мальчики, таинственное озеро в форме зародыша и неуловимый серийный убийца – если адаптировать это в аниме, получится очень увлекательно!

– Учитель Ань, как твой редактор я должен напомнить, – лицо Ян Сэня тут же стало серьезным: – «Темный переулок» – твой шедевр и самый важный проект нашей компании на данный момент. Уверен, что, как только аниме выйдет, оно тут же завоюет успех в Китае. И, как любитель манги, добавлю, что «Темный переулок» – одно из моих любимых произведений. Мне кажется, в нем ты довел напряжение до предела. Образ харизматичного серийного убийцы, известного как Художник Дьявола, вызывает такие противоречивые эмоции, как и связь между ним и главной героиней… Так что как по рабочим, так и личным причинам прошу тебя, не отвлекайся на другие темы.

– Я все понимаю. Я лишь заранее готовлюсь к следующей работе, – ответил Ань Чжэнь, проглотив последний сяолунбао.

Он встал, закрыл контейнер от пельменей и выбросил его в мусорное ведро, затем вытер стол и ушел в туалет. Когда Ань Чжэнь вернулся, Ян Сэнь заметил, что на лице у мангаки остался кусочек теста.

– Не двигайся, – Ян Сэнь достал салфетку и хотел вытереть лицо Ань Чжэня, но тут дверь внезапно открылась, и в комнату ворвалась Фан Муин.

– Учитель Ань, твоя батарея… – девушка ошарашенно застыла от увиденного. Она указала пальцем на Ань Чжэня и Ян Сэня, которые замерли на месте, не зная, что сказать: – А вы… вы совсем не стесняетесь… Я… я в общем-то не против, но не прямо же тут, в компании…

– Это не то, о чем ты подумала! – поспешно выкрикнул Ян Сэнь.

– Ой, вы продолжайте, продолжайте… Я ничего не видела. – Фан Муин прикрыла глаза и благоразумно покинула комнату.

Ань Чжэнь выхватил салфетку из рук Ян Сэня и сам вытер остатки еды с лица.

– Дядя Ян, ты уже не молод, найди себе девушку. У тебя такой большой дом и совсем новый ремонт! Ты завидная партия, – договорив, Ань Чжэнь вышел из комнаты отдыха, оставив озадаченного Ян Сэня в одиночестве.

– Эй, учитель Ань, ты о чем? Почему бы тебе самому не найти себе девушку? Ты вообще старше меня! – И возмущенный Ян Сэнь выбежал из комнаты вслед за мангакой.

3

После обеда Ань Чжэнь вернулся в небольшой кабинет рядом с офисом редакции, достал из ящика ноутбук с матовым экраном, надел наушники и стал внимательно слушать пробы актеров. Эта комната была его личной рабочей студией. Ань Чжэнь всегда старался разделять личную жизнь и работу, поэтому никогда не творил дома, а занимал отдельную маленькую комнатку в здании «Маньлин Вэньхуа». Обычно он запирался там, задергивал шторы и концентрировался на работе. Вместо планшета он предпочитал использовать специальную ручку для рисования и обычную бумагу.

Через два часа Ян Сэнь открыл дверь и спросил:

– Ну как дела, учитель Ань?

– Я прослушал все записи, – безразлично ответил Ань Чжэнь.

– Кого выбрал?

– Никого, – покачал головой Ань Чжэнь.

– Никого? А мне понравились несколько кандидаток. Ты точно всех прослушал? – Ян Сэнь немного удивился, когда мангака категорично отверг тщательно отобранных им актрис.

– Скажу честно, их голоса очень хороши. Однако, чтобы удачно подобрать актрису озвучивания, одного приятного голоса мало, – серьезно произнес Ань Чжэнь. – Главная героиня «Темного переулка» – женщина, которая пережила множество трудностей, не утратив решимости, однако в конце концов ее все равно охватывает отчаяние. Здесь нет ни одного голоса, который мог бы передать характер героини и ее судьбу.

– Судьбу? Ты что, шутишь? Это всего лишь пробы, актрисы еще не ознакомились с полным сценарием, поэтому нормально, что они пока что не могут передать ее характер во всей полноте.

– Нет. Существует такая вещь, как дар. Он либо есть, либо его нет. Например, твой талант к редактированию и мой талант к созданию манги, – настаивал на своем Ань Чжэнь.

– Сама скромность, учитель Ань. – Ян Сэнь беспомощно покачал головой. – Ладно, даю тебе один день, чтобы найти подходящую актрису, мы и так много времени потеряли.

Ян Сэнь недовольно хлопнул дверью, но Ань Чжэнь не придал этому значения: в лексиконе мангаки не было слов вроде «нормально» или «сойдет», он руководствовался принципом «либо все, либо ничего».

Пельмени, которыми обедал Ань Чжэнь, были солеными, и ему очень захотелось пить. Он вышел из кабинета, чтобы купить свой любимый лимонад, как вдруг его остановила Фан Муин, которая хотела задать вопрос по раскадровке. Ань Чжэнь подошел к компьютеру коллеги и подробно все ей объяснил.

Решив проблему, Ань Чжэнь собрался уходить, но случайно задел ногой провод наушников, подключенных к компьютеру Фан Муин, и те отсоединились – громкий голос вырвался наружу, перепугав Ань Чжэня.

– Что ты слушаешь?

Раскрасневшаяся Фан Муин быстро подключила наушники обратно и пожаловалась:

– Учитель Ань, ты нарушаешь личные границы!

– Не интересуют меня твои границы, я просто хочу узнать, чей голос сейчас прозвучал… Это же не голос N?

– Что еще за N? Это обычная романтическая радиодрама, очень популярная в последнее время: всем понравилась актриса, озвучившая главную роль…

– Это ее голос только что прозвучал?

– Нет, главную героиню озвучила Цюй Вэнь, известная актриса озвучивания из «Юэ Инь». А сейчас прозвучала реплика второстепенного персонажа, я не знаю, чей это голос… Сейчас посмотрю. – Фан Муин быстра нашла в интернете список актеров радиодрамы. – Похоже, эта актриса работает в онлайн-дубляже и она довольно популярна в Сети, но в индустрии не очень известна. Кажется, она никогда не озвучивала аниме.

– Дай мне еще раз послушать ее голос. – Ань Чжэнь словно обнаружил бриллиант среди бесчисленных осколков стекла.

4

Компания дубляжа «Юэ Инь» располагалась в креативном кластере в центре города, на первом этаже которого был обустроен офис и студия звукозаписи. В полдень Чжун Кэ в одиночестве сидела в кресле и обедала, на стеклянном круглом столе перед ней стоял вегетарианский малатан.

Последние события довели Чжун Кэ до полного душевного и физического истощения, девушка даже потеряла аппетит. По ночам перед ее глазами постоянно всплывала картина трагической смерти Лу Чжэнаня, из-за чего она подолгу не могла уснуть. Страх и тревога подавили все остальные эмоции, не давая ей сосредоточиться на работе, в результате чего она упустила несколько заказов по озвучиванию подряд.

Чжун Кэ захватила палочками листик шпината и положила в рот. Она мечтала наконец отдохнуть и привести себя в форму перед новой ролью, но обстоятельства не позволяли ей этого сделать.

Когда Чжун Кэ съела половину супа, к ней подошла Цюй Вэнь, только что закончившая запись, с пластиковым контейнером с суши. Цюй Вэнь была самой востребованной актрисой в «Юэ Инь», ей доставались лучшие роли в самых популярных аниме, играх и радиодрамах. Белокожей девушке было всего двадцать лет, но от нее всегда веяло снисходительностью.

– Эй, я пришла обедать, – увидев Чжун Кэ в кресле, Цюй Вэнь немного разозлилась: это было ее место.

Чжун Кэ на мгновение замерла, а затем подняла голову и огляделась по сторонам – очевидно, что вокруг было полно свободных мест.

– Можешь сесть вон там, – Чжун Кэ указала на кресло рядом.

– Ты уселась в мое кресло, – настойчиво произнесла изменившаяся в лице Цюй Вэнь.

– Но…

Когда атмосфера накалилась, к девушкам подошел мужчина средних лет и приказал Чжун Кэ:

– Чжун Кэ, а ну уступи место Цюй Вэнь! Нам еще ехать на прослушивание после обеда, а это совсем скоро, так что дай ей спокойно поесть.

Полноватый мужчина с прямым пробором на голове был директором «Юэ Инь», а также одним из непосредственных начальников Чжун Кэ. В компании ее не воспринимали всерьез. Проработав здесь больше года, она все равно оставалась новичком. А вот звезда Цюй Вэнь, напротив, была любимицей коллег: те постоянно вертелись вокруг девушки и относились к ней как к сокровищу.

Чжун Кэ, хоть и нехотя, но сдержала гнев, молча забрала недоеденный обед и пересела на другое место. Искоса глянув на Чжун Кэ, Цюй Вэнь уселась на свой «королевский трон» и, закинув ногу на ногу, принялась наслаждаться изысканными суши.

– Приятного аппетита, Вэнь-Вэнь. Если понадобится что-нибудь – зови! – Директор считался и номинальным руководителем Цюй Вэнь, но такое неформальное обращение показывало, насколько высок статус девушки в «Юэ Инь».

– Эти суши просто ужасны. – Цюй Вэнь откусывала от каждого суши кусочек, а затем бросала обратно на тарелку. – Директор Сяо, вы так много работаете в последнее время, это для вас.

– Спасибо! – Мужчина забрал тарелку, взял палочки, которыми пользовалась Цюй Вэнь, и набросился на объедки, как собака, которую угостил хозяин.

Глядя на происходящее, Цюй Вэнь невольно захохотала.

– Ха-ха-ха, вкусно вам, директор Сяо? – насмешливо спросила она.

– Вкусно, очень вкусно! Только мне можно доедать твои объедки! – Мужчина улыбнулся, обнажив пожелтевшие зубы.

И без того находившаяся в подавленном настроении Чжун Кэ при виде происходящего почувствовала, как ее начинает тошнить. Несмотря на легкий голод, девушка решила воздержаться от стоящего перед ней острого супа.

После неприятного обеда Чжун Кэ собиралась в студию звукозаписи, чтобы отрепетировать роль, которую она совсем недавно получила, но ее вызвал к себе директор Сяо. Сердце Чжун Кэ бешено заколотилось.

– Чжун Кэ, – директор небрежно ковырялся зубочисткой в зубах, – в последнее время ты не в лучшей форме, многие клиенты жаловались на проблемы с твоими записями.

– Недавно кое-что случилось… Да, вы правы, извините. – Чжун Кэ стыдливо опустила голову. – Я буду работать усерднее. В этот раз с «Башней Ангелов» я вас не подведу…

– Забудь об этой роли, – безразлично бросил директор. – Я хотел сообщить тебе, что порекомендовал на эту роль другую актрису.

– Я больше не нужна… – Для Чжун Кэ его слова прозвучали как гром среди ясного неба. – Но почему?

– «Башня Ангелов» – это крупный проект, он важен для компании, понимаешь?

– Понимаю…

– В таком состоянии ты не можешь озвучивать эту роль. Поступим так: я организую тебе запись нескольких книжек с картинками. Не волнуйся, все будет нормально, – директор махнул рукой. – Я отвезу Цюй Вэнь на прослушивание после обеда, а ты сейчас же пойдешь работать.

Прежде чем Чжун Кэ успела придумать, что ответить, директор схватил портфель и выбежал из кабинета.

5

На следующий день, гуляя в холодную и ветреную погоду, Чжун Кэ приняла решение: она увольняется.

Раньше девушка думала, что в «Юэ Инь» она приблизится к осуществлению своей мечты. Но она не ожидала, что реальность окажется такой жестокой. Чжун Кэ охватило безграничное разочарование – она была на грани срыва.

Чжун Кэ понимала, что сейчас не могла заниматься озвучиванием. Главной причиной ее неудач были не дело об убийствах в семье Лу, не властное поведение Цюй Вэнь, а ее уязвимость. После ожесточенной внутренней борьбы Чжун Кэ приняла решение вернуться в родной город, чтобы немного отдохнуть, а затем решить все проблемы. Так она не только покинет зловещий особняк семьи Лу, где произошли жестокие убийства, но и даст себе передышку.

Приехав в офис, Чжун Кэ подготовила заявление об увольнении и, глубоко вздохнув, пошла в кабинет директора.

Внезапно дверь перед ней открылась, и директор Сяо, сверкая глазами, пригласил девушку внутрь.

– О, Чжун Кэ! Проходи, проходи! Присаживайся, присаживайся! – Мужчина отодвинул стул перед Чжун Кэ. Выглядел он крайне взволнованным.

– Директор Сяо, я…

– Ты будешь звездой!

– А? Что? – Чжун Кэ не поняла его.

– Ты просто нечто, Чжун Кэ! – Директор Сяо расплылся в улыбке, что было ему совершенно не свойственно при общении с Чжун Кэ.

– Директор Сяо, что… что происходит, я вас не понимаю.

– Ах, ты слышала о «Темном переулке», работе известного мангаки Ань Чжэня?

– Слышала… это очень популярная манга.

– Верно, и по ней выпустят аниме.

– А, ага… – Чжун Кэ не понимала, какое отношение это имеет к ней.

– Они ищут актрису дубляжа на главную женскую роль.

– Так…

– Автор, Ань Чжэнь, сам выбрал актрису. – Директор Сяо указал прямо на растерянное лицо Чжун Кэ и добавил: – И выбрал тебя.

– Что?! Меня? – Чжун Кэ не могла уложить услышанное в голове.

– Именно!

– Но… почему я?

– Ах, к чему все эти вопросы? Людям просто нравится твой голос, разве это не здорово? – Директор взял со стола листок бумаги. – Но Ань Чжэнь хочет сначала встретиться с тобой лично. Так что поспеши, ваша встреча назначена вот в этом месте.

Чжун Кэ послушно взяла записку, на которой был написан адрес кофейни под названием «Не от мира сего».

– Но сегодня я… – Чжун Кэ посмотрела на заявление об увольнении в руках, готовая передать его директору.

– Ну же, машина уже ждет перед входом, беги скорее! – Не успела девушка договорить, как директор Сяо торопливо перебил ее.

– А? Уже?

– Давай, давай, давай! – Директор Сяо принялся размахивать руками, подгоняя ее. – Если все пройдет хорошо, с меня шикарный ужин и премия. Удачи, Чжун Кэ!

Когда она пришла в себя, машина уже подъехала к кофейне «Не от мира сего».

6

Чжун Кэ толкнула стеклянную дверь. Интерьер кофейни был очень минималистичным, и в ней работали только два человека: бариста делал кофе за стойкой, а официантка убирала со столов пустые чашки.

– Здравствуйте! – официантка поприветствовала посетительницу.

– Здравствуйте, я ищу кое-кого… – Чжун Кэ огляделась. Поскольку время было не обеденным, посетителей в кофейне почти не было, а ряды сидений у окон пустовали. В темном углу виднелась одинокая фигура, сидевшая спиной к Чжун Кэ.

Немного нервничая, Чжун Кэ направилась в сторону мужчины.

События разворачивались слишком быстро и походили на сон: от шокирующей новости до личной встречи с известным мангакой Ань Чжэнем. Хотя Чжун Кэ не увлекалась мангой, она все равно знала имя Ань Чжэня – в Китае ему не было равных ни по продажам, ни по популярности.

Почему же великий мангака выбрал ее, никому неизвестную Чжун Кэ, актрисой на главную женскую роль?

Подойдя к мужчине, Чжун Кэ с некоторой тревогой в голосе спросила:

– Изви… извините… вы… вы господин Ань Чжэнь?

Тот обернулся и, увидев девушку, тут же встал, улыбнулся и вежливо поздоровался:

– Здравствуй, я Ань Чжэнь, а ты Чжун Кэ, верно?

– Да, – Чжун Кэ кивнула.

– Пожалуйста, присаживайся. Будешь что-нибудь? – Ань Чжэнь по-джентльменски выдвинул стул для девушки.

– Спасибо, можно латте.

– Официантка, латте.

Чжун Кэ заметила, что перед Ань Чжэнем стоял стакан чая с лимоном и льдом.

«Пришел в кофейню и пьет чай со льдом? Еще и сел в углу, спиной ко входу…» – удивленно подумала Чжун Кэ. Первое впечатление от Ань Чжэня у девушки сложилось такое же, как и название кофейни, – странноватое.

Чжун Кэ присмотрелась к сидящему перед ней мангаке: на нем было темно-коричневое пальто, джинсы и коричневые походные ботинки. Изящные очки в тонкой оправе не сочетались с его всклоченными волосами. В левом ухе у него, кажется, был наушник. «Может, музыку слушает?» – предположила девушка.

В общем, образ Ань Чжэня немного расходился с тем образом художника манги, который представляла себе Чжун Кэ.

На мгновение повисла тишина, но наконец Ань Чжэнь заговорил:

– Не волнуйся, я просто хотел познакомиться с тобой лично. Думаю, директор Сяо уже сказал тебе, что моя манга «Темный переулок» скоро будет анимирована, и я хотел бы, чтобы ты озвучила главную женскую роль.

– Да, сказал… – Чжун Кэ льстило, что сам Ань Чжэнь предложил ей роль.

– Ну что, ты согласна?

– Нет… Я не понимаю, почему вы выбрали именно меня?

– Я услышал твой голос и подумал, что он очень подходит персонажу, – прямо ответил Ань Чжэнь.

– И все?

– И все, эта роль – твоя.

Чжун Кэ думала, что Ань Чжэнь назовет какую-нибудь особую причину, однако тот лишь сказал, что ее голос «очень подходит персонажу», и это немного озадачило девушку.

– Простите, господин Ань, для меня это большая честь, но… – Чжун Кэ понимала, что такая возможность выпадает раз в жизни, но в таком состоянии она не могла полностью посвятить себя новой роли. Если она согласится, это не принесет пользы ни ей, ни автору, поэтому она твердо решила отказаться.

– Есть какие-то опасения? Можешь поделиться ими со мной. – Ань Чжэнь сделал глоток чая. – Думаю, для тебя это хорошая возможность. Жаль от нее отказываться.

– Я понимаю, но… вообще-то я планировала сегодня уволиться.

– Почему?

– В последнее время произошло слишком много всего… и у меня больше нет сил на работу. Мне очень жаль.

– Ты можешь рассказать мне, что случилось, – Ань Чжэнь поправил очки. – В целом я могу решить любую проблему. За исключением проблем в отношениях.

Его слова удивили Чжун Кэ: «Может решить любую проблему? Какой самонадеянный…»

– Вы… – Чжун Кэ на мгновение потеряла дар речи, но все же сказала правду: – Я живу в особняке семьи Лу. Вы слышали о недавних убийствах в доме Лу?

– Слышал.

– После этой трагедии мне каждый день снятся кошмары, а иногда мне снится, что убийца с топором подходит к моей кровати… Я очень боюсь, боюсь стать следующей жертвой, поэтому хочу съехать оттуда как можно скорее, покинуть этот город, – честно рассказала Чжун Кэ. – Более того, убийца – не обычный человек… Кажется, он обладает какой-то сверхъестественной способностью… Я своими глазами видела его колдовство.

– Понял. Короче говоря, все твои проблемы связаны с убийствами в доме Лу, так?

– Да… Эта трагедия повлияла не только на мою работу. Я чувствую, что моя жизнь в опасности.

– Так и есть. – Мужчина залпом допил лимонный чай и невозмутимо добавил: – Если я раскрою это дело для тебя, ты озвучишь главную женскую роль?

– Что… что вы имеете в виду? – Чжун Кэ не могла понять, как Ань Чжэнь, который не был ни полицейским, ни детективом, мог так смело говорить, что «раскроет это дело».

– Я серьезно: я раскрою все тайны дела об убийствах в семье Лу, поймаю убийцу и закрою это дело раз и навсегда, – улыбнувшись, уверенно заявил Ань Чжэнь.

Глава седьмая

Эффект домино

1

Чжун Кэ помешивала ложкой теплый латте, закручивая молоко и кофе в чашке густым вихрем. Девушка чувствовала, как ее рассудок тоже затягивало в невидимый водоворот, из-за чего она не могла отличить реальность от иллюзии.

Ань Чжэнь уже ушел, остался только латте, которым он ее угостил. Слова мужчины все еще звучали в голове Чжун Кэ.

«Если я раскрою это дело для тебя, ты озвучишь главную женскую роль?»

Чжун Кэ не знала, что ему ответить. Она не могла понять: мангака красуется перед ней или просто дурачится? Или он действительно может раскрыть дело?

Неужели он один способен разгадать тайны преступлений, с которыми не справились даже полицейские?

Возможно, он просто любит бросаться громкими словами и не стоит воспринимать его всерьез.

Слабо улыбнувшись, Чжун Кэ допила кофе, а затем встала и ушла.

Вернувшись в «Юэ Инь», на вопрос директора Сяо девушка лишь кратко ответила: «Я еще подумаю».

Несмотря на всевозможные уговоры директора, Чжун Кэ стояла на своем. Глядя на равнодушную подчиненную, директор Сяо понимал, что ему ничего не оставалось, кроме как встать перед ней на колени.

В конце концов Чжун Кэ решила пока не подавать заявление об увольнении, но в ее душе по-прежнему оставались сомнения. В полном изнеможении Чжун Кэ вернулась в Дом семьи Лу. Оглядев стоящий перед ней особняк и озеро Новорожденной, она испытала смешанные чувства и нарочно помедлила перед дверью: возможно, скоро она насовсем распрощается с этим местом.

Служанка Лю Яньхун открыла дверь Чжун Кэ и с улыбкой поприветствовала ее.

– Чжун Кэ, тебя ждет гость, – сообщила горничная.

– Меня?

– Да, господин Ань Чжэнь из «Маньлин Вэньхуа», – Лю Яньхун указала в сторону гостиной.

– А? – К удивлению Чжун Кэ, Ань Чжэнь действительно сидел там на диване.

«Что он здесь делает?» – подумала Чжун Кэ, окончательно запутавшись.

– Чжун Кэ, я ждал тебя. – Ань Чжэнь, как всегда с наушником в ухе, встал, чтобы поприветствовать девушку.

– Вы поговорите, а я схожу за чаем, – и Лю Яньхун ушла на кухню.

– Господин Ань… а как вы…

– Я пришел выполнить свое обещание.

– Обещание… какое обещание?

Мужчина поправил очки и улыбнулся:

– Ну ты чего! Обещание, о котором мы говорили сегодня в кофейне: я раскрою дело об убийствах в семье Лу и поймаю убийцу.

– Так это было серьезно… – От удивления у Чжун Кэ словно онемел язык. Тогда в кофейне она подумала, что мужчина просто болтает, и никак не ожидала, что тот действительно заявится в особняк. – Но… почему вы приехали один?

– На самом деле компания «Маньлин Вэньхуа» поддерживает тесные отношения с семьей Лу. Лу Ли – гастрономический обозреватель, и «Маньлин Вэньхуа» однажды адаптировала его статьи в мангу, которая издавалась несколько лет, – в общем, получилось очень плодотворное сотрудничество. Я раньше бывал в доме Лу, приезжал за материалом для своих новых работ. Так что я неплохо знаком с семьей. Лу Ли поддержал меня, и я получил разрешение семьи на то, чтобы расследовать убийства, которые здесь произошли. И конечно, я пообещал, что найду убийцу.

– Ах! – воскликнула Чжун Кэ, будто что-то вспомнила: – Лу Чжэнань упоминал, что есть мангака, его кумир и хороший знакомый семьи. Неужели он говорил про вас?

– Я знал Лу Чжэнаня. В последний раз он даже пригласил меня зайти к нему в комнату, – признался Ань Чжэнь.

– Ага… Вы сказали, что хотите расследовать эти убийства… но вы ведь не из полиции?

– Расследование действительно входит в компетенцию полиции, и обычные граждане не могут участвовать или вмешиваться в него. Но вот «решение загадок» – совсем другое дело. Каждый может раскрыть тайну, ведь для этого многого не надо – только мозг. В этих убийствах «загадка» и есть ключ ко всему.

– Эм… – выслушав философские рассуждения Ань Чжэня, Чжун Кэ не знала, что и сказать. Более того, девушка не верила, что не имеющий отношения к полиции человек действительно сможет расследовать убийства.

Наконец Лю Яньхун подала горячий чай. Мангака достал из своей сумки блокнот, взял мягкий угольный карандаш и сказал Чжун Кэ:

– Ладно, не будем терять времени. Начнем.

– Начнем что? – Чжун Кэ опять растерялась.

– Расскажи мне все, что знаешь, и постарайся не упустить ни одной детали.

– Все-все?

– Ну, все об убийствах Лу Жэня и Лу Чжэнаня. Во всех подробностях.

Чжун Кэ недоумевала: «Неужели он собирается действовать по-настоящему? Что за человек этот Ань Чжэнь?» Она и представить себе не могла, что за расследование убийств возьмется мангака.

Однако Ань Чжэнь уже сидел тут, и Чжун Кэ не могла ему отказать. Раз он захотел расследовать убийства – пусть расследует. Понятно, что человек, живущий в выдуманном мире манги, склонен витать в облаках, но как только ему надоест эта игра, он, разумеется, все бросит.

Чжун Кэ принялась рассказывать обо всем, что знала: об исчезновении Лу Жэня и обнаружении его тела в кладовой; о гробовом гвозде, появившемся из ниоткуда в комнате Лу Чжэнаня, о проклятии младенца, о котором тот говорил; о невозможном кровавом убийстве парня в его спальне… Стоило Чжун Кэ заговорить о смерти Лу Чжэнаня, как на ее лице появилась маска ледяного ужаса.

Пока девушка говорила, Ань Чжэнь угольным карандашом делал какие-то зарисовки в своем блокноте.

Закончив рассказ, Чжун Кэ с любопытством спросила его:

– Что вы рисуете?

Ань Чжэнь перевернул блокнот и показал его Чжун Кэ. На развороте было несколько зарисовок тех событий, которые только что пересказала девушка.

– Когда я думаю, у меня есть привычка делать наброски сюжетов для манги, – серьезно ответил Ань Чжэнь.

– А вы внимательны…

– Ну, судя по твоему рассказу, больше всего тебя беспокоит тот факт, что Лу Чжэнаню перерезали горло буквально у тебя под носом, верно?

– Угум… – Чжун Кэ явно не хотела вспоминать об этом.

– В таком случае с этого убийства и начнем наше расследование. – Ань Чжэнь взглянул на часы и добавил: – Тридцать минут.

– Тридцать минут?

– Постараюсь разгадать тайну запертой комнаты за тридцать минут, – произнес Ань Чжэнь с самодовольной улыбкой.

2

Ань Чжэнь уверенно шагал впереди Чжун Кэ: казалось, он лучше знал особняк Лу, чем девушка, прожившая здесь больше года. Они быстро дошли до комнаты Лу Чжэнаня. Ань Чжэнь оглядел коридор и спросил:

– Где ты сидела?

– Здесь, – Чжун Кэ указала на дверь в комнату и добавила: – Сидела здесь, прислонившись спиной к стене.

– Ты ведь не спала?

– Ни секундочки! – твердо заявила Чжун Кэ.

– Давай осмотрим комнату, – и Ань Чжэнь похлопал Чжун Кэ по спине, что вызвало у нее легкое отвращение: она не любила вступать в физический контакт с незнакомыми людьми.

Чжун Кэ впервые после трагедии вошла в спальню Лу Чжэнаня. Обстановка в комнате, если не считать тела, которое к этому моменту уже увезли, осталась в том же самом виде, что и в ночь убийства. Увиденное напомнило Чжун Кэ о том страшном событии.

Ань Чжэнь оглядел комнату, а затем подошел к кровати и осмотрел место, где нашли тело. Очертания трупа, нарисованные мелом, уже поблекли. Остались лишь едва заметные белые следы на ковре. После этого мужчина еще раз осмотрелся и зарисовал в блокноте трехмерную перспективу комнаты, на которой в точности воспроизвел даже рисунок красивой девушки на ковре.

– Сперва я попробую решить несколько загадок в этом преступлении, а ты проследи, чтобы я ничего не упустил, – сказал Ань Чжэнь, не отрывая глаз от блокнота.

– Ладно.

– Сначала в закрытой комнате на кровати Лу Чжэнаня из ниоткуда появляется гвоздь для детского гроба. Затем в тот же день он меняет замок, однако, несмотря на это, ночью преступник незаметно пробирается в комнату и убивает его. В это время ты сидишь у двери, но не замечаешь никого подозрительного – то есть комната все время остается запертой. Наконец ты врываешься внутрь и обнаруживаешь тело, но убийца исчезает, растворившись в воздухе, словно дым, оставив после себя лишь обгоревшую пуповину. – Прочистив горло, Ань Чжэнь поднял вверх четыре пальца и продолжил: – В конечном счете в этом деле есть четыре основные загадки: во-первых, откуда появился гвоздь; во-вторых, как убийца попал в комнату; в-третьих, как убийца сбежал из комнаты; и в-четвертых, почему убийца оставил на месте преступления пуповину.

– Верно… Я тоже все это знаю, – ответила Чжун Кэ, подумав про себя, что все сказанное Ань Чжэнем – полная чушь, не более чем перечисление ключевых моментов расследования.

– Давай разгадывать их по порядку, одну за другой, – предложил Ань Чжэнь, расхаживая по комнате взад-вперед. Мужчина подошел к двери и заинтересованно осмотрел ее сверху донизу. Наклонившись, он полистал календарь на двери, а потом с усилием вытащил крючок над календарем и потер пальцем его обратную сторону. – Этот крючок приклеили прямо к дверной панели сильным клеем.

– И какое отношение к делу имеет календарь? – озадаченно взглянула на него Чжун Кэ.

– Загадка появления гвоздя в запертой комнате – простейший трюк, как и этот крючок. – Ничего подробно не объясняя, Ань Чжэнь повернулся и взглянул на встроенные в стены шкафы. Затем он поочередно и максимально широко открыл дверцы шкафов, а потом закрыл их. Снова и снова, он повторял это действие, бормоча себе под нос: – Примерно одного цвета…

Чжун Кэ надоела эта детективная игра: казалось, мангака относился к расследованию как к детской забаве.

– Не могли бы вы объяснить попонятнее?

– Прежде всего, я хочу подчеркнуть одну вещь: все невероятные явления в убийстве Лу Чжэнаня не связаны ни с чем сверхъестественным и уж тем более с проклятиями. Все это хорошо спланированная постановка, – твердо заявил Ань Чжэнь.

– Значит, и гвоздь Лу Чжэнаню тоже кто-то подложил?

– Да.

– И как же? Когда Лу Чжэнань вышел из комнаты, дверь была заперта. Может, у преступника был запасной ключ?

– Запасной ключ тут не нужен. – Ань Чжэнь покачал головой.

– Тогда как?..

– Дотронься до своей спины.

– Что? – Чжун Кэ с трудом понимала Ань Чжэня из-за его странной манеры речи. – Спины? – нахмурившись, она потянулась к спине: кончики пальцев коснулись чего-то инородного, похожего на лист бумаги.

Чжун Кэ удивилась: она отцепила листок и взглянула на него – на бумажке было написано «тупица», а к краю прикреплен кусочек двустороннего скотча.

– Это вы приклеили? – Чжун Кэ вспомнила, как Ань Чжэнь похлопал ее по спине, и невольно рассердилась. Она никак не ожидала, что мужчина в таком возрасте выкинет подобную шалость.

– Теперь поняла? – Ань Чжэнь достал из сумки двусторонний скотч и помахал им перед Чжун Кэ: – Это такой же трюк, как мы разыгрывали в детстве.

– Что… к чему вы клоните?

– На самом деле гвоздь в комнату принес сам Лу Чжэнань, – объяснил Ань Чжэнь, а затем выхватил из рук девушки бумажку с надписью «тупица»: – Точно так же, как ты только что принесла эту бумажку в комнату, сама того не подозревая.

3

Слова Ань Чжэня наконец открыли девушке глаза на произошедшее:

– Ах, я поняла! Значит, кто-то воспользовался невнимательностью Лу Чжэнаня и приклеил гвоздь на его спину двусторонним скотчем или чем-то в этом роде. Затем, ни о чем не догадываясь, Лу Чжэнань вернулся в свою комнату, лег на кровать и уснул. Пока он спал, гвоздь отклеился от одежды, оставшись на простыни.

Ань Чжэнь кивнул в знак согласия:

– Наконец-то ты поняла. Судя по твоему рассказу, гвозди для детских гробов очень маленькие, и достаточно совсем немного клея, чтобы ненадолго приклеить их на одежду. Так как матрас очень мягкий, Лу Чжэнань не ощущал гвоздь и не чувствовал никакой боли в спине. Думаю, именно так гвоздь и оказался в запертой комнате. Наверняка полицейские тоже заметили следы клея на гвозде.

– Вот оно как…

– Стоит отметить, что ночью на Лу Чжэнане была пижама, а значит, убийца подождал, пока парень переоденется, прежде чем приклеить гвоздь. Исходя из этого, можно предположить, что убийца живет в особняке. И судя по тому, что он мог прикоснуться к Лу Чжэнаню, убийца был достаточно близок с ним.

– Правда?! – Чжун Кэ почувствовала, как ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она и представить не могла, что жестокий убийца Лу Чжэнаня – один из обитателей особняка. Это объясняло, почему полиция не обнаружила следов проникновения в дом. Кто бы мог подумать, что на самом деле злодей все это время скрывался где-то поблизости?

– Итак, первая загадка решена. Перейдем к следующей: как убийца проник в комнату? – Ань Чжэнь словно читал лекцию. – Чжун Кэ, как думаешь, зачем убийца оставил гвоздь в комнате Лу Чжэнаня?

– А? – Чжун Кэ была немного сбита с толку внезапным вопросом: – Э-э… Думаю, убийца хотел напугать его.

– А потом?

– А потом… Он хотел напугать Лу Чжэнаня? Заставить жертву бояться его? Не знаю…

– Почти угадала, – кивнул Ань Чжэнь. – Он и правда хотел напугать Лу Чжэнаня, но его главная цель – произвести впечатление на жертву.

– Какое впечатление?

– Он хотел сказать Лу Чжэнаню: «Я могу зайти и выйти из твоей комнаты, когда захочу, – твой дверной замок не преграда». – Ань Чжэнь поправил очки и продолжил: – Лу Чжэнань был так перепуган, что забеспокоился из-за дверного замка, который давно не меняли. Паранойя становилась все сильнее и сильнее, и в конце концов он сменил замок. Однако именно в этом и заключалась ловушка убийцы! Иными словами, трюк с гвоздем был частью плана. Цель трюка заключалась в том, чтобы заставать Лу Чжэнаня сменить замок, и тогда убийца смог бы осуществить следующую часть плана.

– Какую часть плана?

– Пробраться в комнату, – Ань Чжэнь подошел к двери и прикоснулся к замку: – Лу Чжэнань вызвал охранную компанию, чтобы те сменили замок в его комнате. Но что, если убийца все подстроил? Действительно ли мастер, менявший замок, приехал от компании? Или же, пока мастер возился с замком, убийца украл у него один из запасных ключей?

По спине Чжун Кэ пробежал холодок.

– В общем, таким образом убийца заполучил новый ключ. После этого он затаился где-то в особняке и ждал, когда Лу Чжэнань выйдет из комнаты, а затем проник внутрь. Возможно, это произошло, когда Лу Чжэнань вышел в туалет или когда ты позвала его на ужин вечером накануне убийства.

– То есть… вы хотите сказать, что именно тогда убийца и проник в комнату? Тогда… тогда что случилось после?

– После этого убийца затаился в спальне. Например… под кроватью. До убийства Лу Чжэнаня, когда ты проверяла комнату, ты же не заглядывала под кровать, так ведь? – Ань Чжэнь указал на темное место под кроватью и добавил: – Короче говоря, убийца прятался здесь до полуночи, а затем перерезал Лу Чжэнаню горло.

Дыхание Чжун Кэ участилось:

– То есть, когда я сидела у двери, убийца уже был внутри?

– Верно. Сама подумай: когда ты сидела за дверью, ты же слышала, как кто-то провернул ключ в замке – видимо, это и был убийца. Что касается цели убийства, я объясню ее чуть позже.

Чжун Кэ онемела от ужаса.

4

– Вот мы и решили загадку того, как убийца проник в комнату. Думаю, полиция тоже легко с этим разберется. – Во рту у Ань Чжэня пересохло. Достав из сумки банку газировки, он принялся жадно пить. – Однако дальше идет самая необычная, блестящая и дерзкая часть всего плана – исчезновение убийцы из запертой комнаты. Как же ему это удалось?

Чжун Кэ судорожно сглотнула: какой удивительный вывод прозвучит на этот раз? Она словно оказалась на шоу иллюзиониста, и сейчас ей должны были раскрыть секрет главного фокуса.

– Чтобы подтвердить мои, на первый взгляд, нелепые рассуждения, я уточню несколько деталей. – Ань Чжэнь встал в центре комнаты и продолжил: – Чжун Кэ, ты можешь вспомнить все, что произошло в ночь убийства, от момента, как ты открыла дверь и вошла в комнату, до того, как нашла тело и убежала? Постарайся вспомнить все в верной последовательности: где стояла, что и как делала, каждое твое движение, каждый взгляд.

Немного поколебавшись, Чжун Кэ несколько раз прокрутила в голове события той ночи, а Ань Чжэнь молча наблюдал за ней.

– Странно. – Девушка стояла у кровати и смотрела прямо на дверь, когда заметила что-то подозрительное.

– В чем дело?

– Мне все время кажется, что там что-то странное… но я никак не могу понять, что именно.

– Верно, – Ань Чжэнь улыбнулся, и, судя по улыбке, он уже давно все понял. Затем он подошел к столу и указал на несколько блюдец с шоколадным драже: – А вот еще одна странность.

Чжун Кэ тоже подошла к столу и посмотрела на конфеты – действительно, что-то было не так. Лу Чжэнань по привычке разложил драже по цветам в четыре блюдца. Но в блюдце с красными конфетами оказалась одна зеленая, а в блюдце с зелеными – красная.

– Как конфета попала в другое блюдце? – задумалась Чжун Кэ. – И что это значит? – Она жалобно посмотрела на Ань Чжэня.

– Это значит, что стол передвигали, – заключил мангака.

– Передвигали?

– Ну, убийца передвинул стол и рассыпал конфеты на столе, – Ань Чжэнь взял шоколадное драже и объяснил: – Но он не хотел, чтобы полиция поняла, что стол двигали, поэтому сложил рассыпавшиеся конфеты обратно в блюдца, но две из них перепутал.

– Зачем он передвинул стол?

– В том-то и вопрос… Убийца передвинул стол, чтобы исчезнуть из комнаты, – Ань Чжэнь снова начал говорить загадками.

– Господин Ань… Я не успеваю за ходом ваших мыслей, не могли бы вы… выражаться яснее? – жалобно произнесла девушка.

– На самом деле убийца прятался в комнате.

– Этого не может быть! Здесь все на виду, где он мог спрятаться? Я никого не видела, когда вошла. Хотите сказать, что он прятался под столом? Но под ним все видно… Или он прятался под кроватью? Но под кроватью лежало тело Лу Чжэнаня …

– Нет, убийца не прятался ни под столом, ни под кроватью.

– Тогда где?

– Убийца, – Ань Чжэнь указал прямо на вход в комнату, – прятался за дверью.

5

– За дверью? Не может быть! – воскликнула Чжун Кэ, нахмурив брови: – Когда я вошла в комнату, то открыла дверь примерно на девяносто градусов. Поэтому, стоя у кровати, я точно видела, что за дверью никого нет…

Поначалу девушка думала, что Ань Чжэнь объяснит ей очередной удивительный трюк убийцы, но никак не ждала, что в итоге он просто скажет: «Убийца прятался за дверью». Чжун Кэ давно отвергла это предположение. Она даже немного разочаровалась в Ань Чжэне. Подобные примитивные теории часто встречаются в третьесортных детективных романах.

Однако мужчина по-прежнему излучал уверенность:

– Нет, убийца действительно прятался за дверью. Просто ты ее не замечаешь.

– Что? – Чжун Кэ была сильно озадачена. – Не замечаю? Но здесь только одна дверь, дверь в комнату… А где другая… – Внезапно Чжун Кэ почувствовала, как у нее в голове закрутились шестеренки.

– Теперь ты тоже поняла. – Ань Чжэнь мягко улыбнулся.

– Это невозможно…

– В этой комнате не одна дверь. – Ань Чжэнь отвернулся и своими тонкими пальцами, словно волшебной палочкой, очертил полукруг в комнате: – А целых пять!

Ань Чжэнь говорил про четыре шкафа, встроенных в стены. И правда, в комнате, вместе с дверцами шкафов, было целых пять дверей.

– Я… – Чжун Кэ будто язык проглотила.

– Суть фокуса зачастую очень проста, однако чаще всего люди не думают в нужном направлении, никто ведь не хочет признавать, что их можно обмануть примитивным трюком. Так вот, «дверь», которую ты видела, – это лишь то, что убийца хотел, чтобы ты увидела. На самом деле он использовал доступные ему средства в комнате и создал «фальшивую дверь».

– Он использовал встроенные шкафы?

– Именно. Для наглядности давай пронумеруем четыре шкафа, – Ань Чжэнь подошел к шкафу у западной стены: – Этот, ближайший к двери, назовем шкаф 1. – Затем он встал перед северной стеной: – Эти три шкафа слева направо – шкаф 2, шкаф 3 и шкаф 4. Так, а теперь повторим трюк убийцы. Сейчас произойдет волшебство, не проморгай! – Ань Чжэнь подошел к двери в комнату и раскрыл ее примерно на девяносто градусов. Затем распахнул дверцу шкафа 1 так, чтобы та прилегала вплотную к внутренней панели двери в комнату, а их края соприкоснулись. Мужчина прикрепил оторванный ранее крючок к внутренней стороне дверцы шкафа и повесил на него календарь, на той же высоте и в том же положении, в каком тот висел раньше на двери в комнату. После этого, словно фокусник, Ань Чжэнь повернулся лицом к зрительнице и сказал: – И вот та самая фальшивая дверь.

– Это… – девушка и представить себе не могла, что увиденное той ночью окажется дерзким фокусом убийцы.

– Темно-желтая дверь в комнату по высоте, ширине и цвету полностью совпадает с деревянной дверцей встроенного в стену шкафа. Убийца открыл дверь шкафа 1 так, чтобы та встала вплотную к распахнутой двери в комнату. Таким образом, ты приняла внутреннюю сторону дверцы шкафа за внутреннюю панель двери в комнату. Узкое пространство между дверьми – как раз то место, где спрятался преступник. А броский настенный календарь вполне эффективно выполнял роль обманки, которая заставила тебя ложно считать, что перед тобой дверь в комнату, – пояснил Ань Чжэнь, вырисовывая на листе бумаги поясняющую схему.

– Но что со шкафом 1? Если дверца использовалась для того, чтобы создать фальшивую дверь, разве я тогда не заметила бы, что шкаф открыт? – Чжун Кэ указала на упущение в объяснении Ань Чжэня.

– Так ведь сбоку еще есть шкаф 2, не так ли? – спокойно поправил ее мужчина. – Открой дверцу шкафа 2 на девяносто градусов и прикрой ею шкаф 1 – так ты подменишь дверцу шкафа 1. Затем открой дверцу шкафа 3 на сто восемьдесят градусов и тем же образом подмени дверцу шкафа 2 и так далее, создавая эффект домино.

– Ах! – До Чжун Кэ вдруг дошло. – Это как неверно застегнутые пуговицы! Дверцы четырех шкафов абсолютно идентичны: они одинакового цвета снаружи и изнутри, без выступающих дверных ручек… И все открываются на сто восемьдесят градусов, кроме шкафа 2. Все дверцы на самом деле принадлежат соседним шкафам! Но… как поступить со шкафом 4 в углу? – Чжун Кэ указала на шкаф, она снова зашла в тупик: – Дверца шкафа 4 прикрывает шкаф 3, но как закрыть шкаф 4?

Ань Чжэнь подошел к кровати Лу Чжэнаня и взмахнул занавесками, на которых все еще алели брызги крови.

Тайна тут же раскрылась.

– А, вспомнила! Занавеска! Ночью занавеска действительно находилась в таком положении! – воскликнула Чжун Кэ.

– Да, если задернуть занавеску у изголовья кровати, она прикроет шкаф 4 позади. Но поскольку дверца прижата к кровати, чтобы открыть шкаф 4, нужно сдвинуть кровать, однако там стоит стол…

– Так вот зачем убийца двигал стол! – Чжун Кэ следовала за ходом мыслей Ань Чжэня и чувствовала, как дело постепенно проясняется.

– Верно. Передвинешь стол – сдвинешь кровать; сдвинешь кровать – откроешь шкаф 4; откроешь шкаф 4 – прикроешь шкаф 3… и в конце концов с помощью дверцы шкафа 1 подменишь дверь в комнату. От стола до входной двери – вот весь эффект домино. Ты вошла в «комнату домино» – в иллюзию, которую так тщательно выстроил убийца, и в ней потеряла и ориентацию, и рассудок.

– У меня все еще осталось много вопросов… – Чжун Кэ попыталась вспомнить события той ночи, каждую деталь, одну за другой. – Я помню, как услышала крик Лу Чжэнаня, и тогда почти сразу же вбежала в комнату. Но как убийца успел провернуть трюк за такое короткое время? Кроме того, когда я открыла дверь, неужели убийца уже прятался за ней?

– Вряд ли это был крик Лу Чжэнаня. Преступник убил его гораздо раньше, а затем перетащил тело под кровать, передвинул стол и кровать, раскрыл все дверцы шкафов, а затем включил заранее загруженную аудиозапись криков на своем мобильном телефоне – и все для того, чтобы заставить тебя открыть дверь, – объяснил Ань Чжэнь. – А еще: помнишь, как убийца отпер дверь? Это тоже часть трюка: если б дверь была заперта, фокус бы не удался. Когда ты открыла дверь, убийца действительно стоял за ней. Он аккуратно взялся за ручку, слегка подправил угол соприкосновения входной двери и дверцы шкафа, чтобы зазор был минимальным, и втиснулся между ними. Иными словами, убийца проделал этот трюк прямо у тебя под носом.

Стоило тебе войти, как твое внимание сразу же привлек окровавленный труп Лу Чжэнаня. Ты полностью сосредоточилась на нем и потому не заметила движение двери рядом. Когда ты подошла к кровати и увидела, что за фальшивой дверью никого нет, план убийцы наполовину удался. После того, как ты в страхе выбежала из комнаты, он вышел из своего укрытия, как можно быстрее расставил все по местам, а затем бесшумно скрылся с орудием убийства – фокус с исчезновением удался.

Кстати, убийца переместил тело Лу Чжэнаня под кровать по двум причинам. Во-первых, чтобы подчеркнуть, что он не прятался под кроватью, и тем самым сохранить иллюзию запертой комнаты. И во-вторых, разумеется, чтобы было легче передвинуть кровать; довольно тяжело двигать кровать вместе с тучным человеком на ней. К везению убийцы, кровать и стол сами по себе относительно легкие, к тому же пол комнаты покрыт ковром, что позволило ему передвинуть их без лишнего шума, не вызывая подозрений у тебя, сидящей за дверью. Что же касается того, почему с трупа сняли одежду, то, возможно, это было сделано для привлечения внимания, чтобы ты, едва оказавшись на месте преступления, сразу же бросилась к телу, не задерживаясь у входной двери.

Конечно, этот трюк полон изъянов, что неизбежно. Например, хотя дверь комнаты и дверцы шкафа одинакового цвета, если прислонить их друг к другу, можно заметить, что края дверей соприкасаются под углом, а не в одной плоскости, как и то, что на дверцах шкафов нет ручек, а на входной есть. Более того, между настоящей дверью в комнату и шкафом есть участок стены, в то время как фальшивая дверь примыкает к шкафу. Вот почему ты почувствовала несостыковку.

Но, к счастью, ты практически не бывала в этой комнате с тех пор, как поселилась в доме, и поэтому плохо знала ее планировку. Кроме того, убийца намеренно сжег пуповину, тем самым заполнив спальню дымом и ограничив твое зрение. Затем подступило чувство паники, которое лишило тебя способности мыслить рационально.

– Но это же так рискованно… – Чжун Кэ все еще не верила словам Ань Чжэня. – Если поразмыслить, то риск, на который пошел убийца, был слишком велик. А что, если б Лу Чжэнань не поменял замок в тот день?

– Тогда ему пришлось бы ждать дня, когда замок сменят. А если б Лу Чжэнань так и не поменял замок, то убийца придумал бы другой план. Никаких рисков для преступника.

– А что, если б я проверила место под кроватью, когда зашла в комнату с Лу Чжэнанем в тот день? А что, если б я из любопытства осторожно заглянула за дверь… А что, если б я не вышла из комнаты сразу после того, как обнаружила тело, а осталась в ней и ждала…

– Тогда он убил бы и тебя, – судя по голосу мужчины, он вовсе не пытался напугать Чжун Кэ, а лишь спокойно отвечал.

– Что… что?!

– Судя по всему, убийца одержим идеей обставить место преступления как безупречную запертую комнату. Думаю, его первоначальный план состоял в том, чтобы, покончив с Лу Чжэнанем, запереть дверь запасным ключом от нового замка и таким образом создать иллюзию запертой комнаты. Однако, когда преступник пробрался в комнату, увидел готовый «реквизит» и узнал, что ты будешь охранять дверь, в его безумном мозгу тут же родился новый план, представляющий собой усовершенствованную версию трюка с убийцей за дверью. Он больше хотел поиграть в игру, игру с разгадыванием головоломок, нежели именно убить. Он хотел во что бы то ни стало испробовать свою гениальную схему убийства.

Однако, пока идет игра, убийце нельзя раскрывать свою личность. Как только ты или Лу Чжэнань раскусили бы его план или заметили что-то странное, он бы тотчас показал свой истинный, преступный, облик и убил вас обоих. Так что новый план убийцы мог быть отменен в любой момент. А убив тебя, он бы вернулся к первоначальному плану – создал иллюзию запертой комнаты, используя украденный ключ. Преступнику в любом случае было нечего терять: он уже давно продумал запасной сценарий. В общем, в каком-то смысле тебе повезло даже больше, чем убийце.

От слов Ань Чжэня у Чжун Кэ волосы встали дыбом: она не знала, радоваться ли ей, что удалось спастись, или беспокоиться о том, не станет ли она следующей жертвой убийцы.

Ань Чжэнь как ни в чем не бывало взглянул на свои электронные часы и произнес:

– Уже больше десяти минут прошло. Неужели я так долго объяснял?

6

Кто такой этот Ань Чжэнь?

Чжун Кэ снова смерила взглядом мужчину, от которого исходила странная аура. Она не ожидала, что тайна запертой комнаты, которая не давала ей покоя днем и ночью, будет разгадана им за пару минут.

Этот человек далеко не так-то прост. Неужели он всего лишь мангака?

Вдруг из коридора за дверью послышались шаги. А потом в дверном проеме появились две фигуры – Лян Лян и Лэн Сюань.

– Ань Чжэнь, это же ты! – увидев мангаку, детектив расплылся в улыбке.

– Лян Лян, дружище! – поприветствовал его Ань Чжэнь.

Лян Лян шагнул вперед и похлопал Ань Чжэня по плечу. Судя по всему, они были хорошо знакомы друг с другом.

Стоявшая рядом с мужчинами Лэн Сюань озадаченно спросила:

– Кто это?

– Ах, позвольте мне вас представить, – сказал Лян Лян. – Это эксперт, о котором я уже говорил, специалист по запертым комнатам, – Ань Чжэнь, или учитель Ань.

Лэн Сюань и Чжун Кэ удивленно переглянулись.

– Ань Чжэнь? – Лэн Сюань с недоверием оглядела его: – Тот самый мангака Ань Чжэнь?

– Все верно. На самом деле учитель Ань – мангака, – пояснил Лян Лян. – Но он также подрабатывает внештатным художником-криминалистом в полиции.

– Художником-криминалистом?

– Ну, в нашей правоохранительной системе есть должность, которая называется «художник-криминалист». Ты ведь и сама об этом знаешь, не так ли? Художник-криминалист создает портрет подозреваемого по описанию его внешности свидетелями или по данным с записей камер наблюдения, что очень помогает полиции в дальнейшем расследовании. – Лян Лян перевел взгляд на Ань Чжэня и продолжил: – Учитель Ань стал внештатным художником-криминалистом в силу своих исключительных способностей к рисованию. Обычно, если составленный портрет подозреваемого и облик настоящего преступника совпадают на семьдесят процентов, это уже успех. Однако портреты учителя Аня совпадают с обликом преступника на девяносто три процента – в Китае еще никому не удалось превзойти этот результат.

Чжун Кэ не смогла сдержать восторженный вздох: она и не предполагала, что у Ань Чжэня была вторая, тайная жизнь… Неудивительно, что ходили слухи о том, как мангака часто появлялся в полицейском участке – похоже, он довольно тесно сотрудничал с детективами.

– Учитель Ань также помогал полиции в раскрытии многих запутанных дел, поэтому он, считай, уже один из нас. – Лян Лян продолжил: – Когда мне позвонил коллега и сказал, что в Дом семьи Лу приехал «какой-то странный художник», я сразу же догадался, что речь идет про учителя Аня, ха-ха.

– Тогда скажите, учитель Ань, вы здесь, чтобы помочь полиции раскрыть дело об убийствах в семье Лу? – слегка задиристо спросила его Лэн Сюань.

Ань Чжэнь тут же принялся размахивать руками:

– Нет, нет, нет, что вы! В конце концов, я же не полицейский. Я просто хотел решить загадку этого преступления, которое, кажется, противоречит всякому здравому смыслу.

– Так вы ее решили?

– Решил… – вдруг заговорила Чжун Кэ. – Все загадки в убийстве Лу Чжэнаня, он их все решил!

Лян Лян и Лэн Сюань удивленно взглянули на Ань Чжэня, после чего тот терпеливо повторил свои рассуждения двум полицейским.

– Что и ожидалось от учителя Аня, – услышав правду о том, как убийца скрылся с места преступления, даже такой опытный полицейский, как Лян Лян, был ошеломлен.

– Кто бы мог подумать… Этот убийца и вправду безумец. – Лэн Сюань все еще прокручивала в голове рассказ Ань Чжэня. Наконец она поняла, почему Лян Лян так расхваливал его. – Учитель Ань, я только одного не могу понять: когда лейтенант Лян попросил вас помочь с делом, вы отказались, но почему вы все-таки взялись за расследование?

Ань Чжэнь посмотрел на Чжун Кэ и спокойно ответил:

– Ради нее.

Полицейские одновременно перевели взгляды на Чжун Кэ, лицо которой тронул легкий румянец.

7

Вернувшись в гостиную, все четверо сели на диван и продолжили обсуждать убийство. На этот раз чай подавала служанка Фань Сяоцин. Получив выговор от У Мяо перед праздничным обедом, Сяоцин перекрасила волосы в черный цвет и стерла весь лак с ногтей. Только привычка ходить вразвалку по-прежнему осталась.

Сделав глоток крепкого чая, Лян Лян достал из портфеля папку, в которой хранилась последняя информация по делу об убийствах, часть которой не знала даже Лэн Сюань.

– Ты уверена, что хочешь ввязываться в это? – спросила Лэн Сюань, взглянув на Чжун Кэ.

– Чжун Кэ – важный свидетель. Возможно, если она будет присутствовать при расследовании, то вспомнит больше полезной информации, – возразил Ань Чжэнь.

Лэн Сюань взглянула на Лян Ляна и, увидев, что тот не возражает, промолчала.

– Согласно отчету экспертно-криминалистического отдела, на гвозде, найденном в комнате Лу Чжэнаня, а также на пижаме было обнаружено небольшое количество клея. Также мы обнаружили, что в мобильном телефоне Лу Чжэнаня была установлена программа для прослушивания, – Лян Лян начал делиться результатами расследования.

– Значит, убийца узнал о том, что Лу Чжэнань звонил в охранную компанию с просьбой установить новый замок, с помощью программы для прослушки? – уточнила Лэн Сюань.

– Да. Кто-то взломал его телефон, а программа для прослушки была встроена в музыкальный файл с песней айдол-группы. – Лян Лян продолжил: – Кроме того, мы отправили сотрудника проверить охранную компанию. В день убийства после обеда Лу Чжэнань позвонил им, попросив приехать в особняк и сменить замок. Но вскоре после этого в компанию поступил еще один звонок от человека, представившегося дворецким семьи Лу, и тот заявил, что замок менять не нужно. В итоге мастер из компании так и не приезжал в дом Лу.

– Но кто-то же поменял замок днем… – произнесла Чжун Кэ.

– Скорее всего, этот человек – сообщник убийцы или сам убийца. – Лян Лян попал в самую точку: – Конечно, мы опрашивали дворецкого Цзи Чжунли, но он никуда не звонил. Сейчас мы проверяем тот номер телефона. Сотрудники охранной компании сказали, что говорил хриплый мужской голос, так что, скорее всего, убийца использовал программу для изменения голоса. Сначала он отменил приезд мастера, а затем, представившись одним из сотрудников компании, пробрался в дом Лу и установил новый замок в комнате Лу Чжэнаня. Конечно, у него остался ключ от этого замка, и позднее он смог легко проникнуть в комнату.

– Какой хорошо продуманный план… – Лэн Сюань прикусила губу: противник на этот раз был действительно хитер. – Кто-нибудь видел человека, который менял замок?

– Его видела только служанка Лю Яньхун. Она сказала, что это был мужчина среднего телосложения в синем комбинезоне и кепке с низко опущенным козырьком. Она не разглядела его лица и лишь приблизительно определила рост мужчины – больше метра семидесяти.

– Насколько я знаю, среди членов семьи Лу единственные, кто подходит под это описание, – Лу Вэньлун и Лу Ханьбин, – внезапно заметил Ань Чжэнь.

– А вы неплохо знаете семью Лу, – с легкой насмешкой сказала Лэн Сюань. Ее все еще раздражало поведение мангаки.

– Вы что, еще не поняли? – серьезным тоном спросил Ань Чжэнь. – Убийца, совершивший серию убийств в особняке, скорее всего, один из членов семьи Лу. Будь то знание привычек и увлечений Лу Чжэнаня или возможность прятаться в доме, оставаясь незамеченным, – все указывает на то, что с большей доли вероятности этот человек один из Лу.

– Конечно, у нас были подозрения на этот счет, – вздохнул Лян Лян. – У всех членов семьи Лу ранее взяли анализ мочи, результаты которого показали наличие снотворного. Должно быть, кто-то подсыпал препарат в еду, поэтому в момент убийства Лу Чжэнаня все спали. И именно поэтому, когда Чжун Кэ постучала в двери прислуги и Лу И, никто не открыл. Преступник заранее все спланировал, и даже если б Чжун Кэ нажала на кнопку сигнализации, думаю, никто бы не услышал. Значит, все это время убийца скрывался в доме. Однако на данный момент у нас нет возможности определить конкретного подозреваемого.

– Нет, подозреваемого уже можно определить, – услышав слова Ань Чжэня, все вновь оживились.

8

– Учитель Ань, ты… ты знаешь, кто убийца? – Лян Ляну не терпелось услышать ответ.

Лэн Сюань и Чжун Кэ тоже бросили на него любопытные взгляды.

– Понятия не имею, – Ань Чжэнь развел руками: – Однако по обстановке на месте убийства Лу Чжэнаня мы можем определить одну из его характерных черт.

– Какую же?

– Мы уже знаем, что убийце пришлось передвинуть стол в комнате, чтобы сдвинуть кровать, когда он создавал иллюзию запертой комнаты.

– Да.

– Пока он передвигал стол, по нему рассыпались шоколадные конфеты. После этого убийца сложил их обратно в стеклянные блюдца, чтобы скрыть свое присутствие. Однако он допустил непростительную ошибку: красная и зеленая конфеты оказались не в тех блюдцах. Как вы думаете почему? – Ань Чжэнь окинул присутствующих пытливым взглядом.

– Так вот оно что! – Лян Лян был единственным, кто догадался.

– Что? – моргая глазами, обеспокоенно спросила Лэн Сюань.

– Он дальтоник, – объяснил Ань Чжэнь, раскрыв секрет. – Дальтонизм – это наследственное генетическое заболевание, связанное с Х-хромосомой. Убийца, должно быть, не различает некоторые цвета. Для него красный и зеленый цвета кажутся темно-желтыми. Именно потому, что он не мог отличить конфеты, преступник перепутал блюдца. Это и есть одна из характерных черт убийцы.

– Дальтоник, значит… – пробормотала Лэн Сюань.

– Дальтоник в семье Лу и есть настоящий преступник, совершивший серию убийств, – твердо заявил Ань Чжэнь.

Казалось, тень, нависшая над семьей Лу, постепенно отступала.

Глава восьмая

Художник Дьявола

1

На следующий день с разрешения Лян Ляна Ань Чжэнь начал официально участвовать в расследовании. Хотя «недополицейский» и не обладал профессиональными знаниями в области уголовного розыска, у него был набор собственных детективных методов. Будучи мангакой, Ань Чжэнь умел отлично выстраивать логические цепочки, продумывая версии произошедшего. Имея дело с убийством, он выезжал на место преступления, в дороге обдумывая поведение убийцы, а затем угольным карандашом зарисовывал воображаемую сцену на бумаге, откуда и черпал вдохновение для раскрытия дела.

Сопровождаемый Лу Вэньлуном и Чжун Кэ, Ань Чжэнь осмотрел место убийства Лу Жэня. В целом место сохранилось в первозданном виде. На полу все еще виднелись померкшие очертания тела.

– Здесь убили моего отца, – на лице Лу Вэньлуна по-прежнему читалась скорбь.

Как и прошлым днем в комнате Лу Чжэнаня, Ань Чжэнь принялся ходить кругами по кладовой, то приседая и касаясь молотка в деревянном ящике в углу, то глядя на окошко на южной стене. Осмотрев помещение, Ань Чжэнь зарисовал в блокноте трехмерный план комнаты с двух ракурсов, и каждая деталь на наброске соответствовала действительности.

– Учитель Ань, что-нибудь заметили? – спросила Чжун Кэ. После удивительных рассуждений Ань Чжэня прошлым днем отношение девушки к нему немного изменилось.

– Ну, есть идейка, но подробности пока раскрыть не могу.

– Может быть, – глаза Лу Вэньлуна расширились, – вы уже знаете, как убили моего отца?

– Наверное, знаю, но что-то здесь не так, – голос Ань Чжэня был спокоен.

– Что именно?

Ань Чжэнь указал на место рядом с очертаниями тела и сказал:

– Здесь лежал разбитый мобильный телефон жертвы, верно?

– Верно.

– Но если телефон разбил убийца, то зачем?

– Возможно, в телефоне имелись какие-то фотографии, аудиозаписи или что-то еще, от чего убийца хотел избавиться, – предположила Чжун Кэ.

– Вам не кажется это странным? Если это так, то почему убийца просто не забрал телефон? Вместо этого он специально разбил его на месте преступления. Разве это не намекает на то, что в телефоне есть улики против преступника? С нынешними технологиями восстановить данные на устройстве не так уж и сложно.

– Тоже верно…

– Кроме того, на месте преступления есть молоток, – Ань Чжэнь указал на деревянную коробку в углу. – Почему убийца просто не разбил телефон молотком? Так он бы сэкономил время и наверняка уничтожил устройство. Однако преступник предпочел ударить им об пол. Может быть, в этом кроется какая-то загадка?

– Ну… – Столкнувшись с этими странными деталями, которые заметил Ань Чжэнь, Чжун Кэ и Лу Вэньлун задумались.

– Думаю, у убийцы была какая-то причина, чтобы не забирать мобильный телефон с места преступления и не использовать молоток. Именно эта причина может стать ключом к разгадке тайны герметичной комнаты, – интригующе заключил Ань Чжэнь, не вдаваясь в подробности.

2

Покинув кладовую, Ань Чжэнь окинул взглядом особняк семьи Лу. С этого места он видел только южную сторону дома и задний двор, где дворецкий Цзи Чжунли подстригал кусты. Увидев Ань Чжэня, дворецкий слегка кивнул головой в знак приветствия. Казалось, даже молчаливый Цзи Чжунли был наслышан об Ань Чжэне.

Внезапно взгляд мангаки остановился на одном из приоткрытых окон второго этажа особняка. На стекле виднелось несколько трещин.

– Извините, а чья это комната? – спросил Ань Чжэнь, указывая на окно.

Лу Вэньлун посмотрел в ту сторону, куда указывал мужчина, и ответил:

– Это уборная на втором этаже. На каждом этаже есть общая уборная.

– Мы можем пойти туда и осмотреть ее?

– Конечно. – Не понимая намерений Ань Чжэня, Лу Вэньлун все же отвел его на второй этаж особняка.

Уборная находилась в самом конце коридора и была видна прямо с лестницы. Лу Вэньлун открыл дверь, и Ань Чжэнь с Чжун Кэ вошли внутрь.

В комнате были унитаз и писсуар, а напротив окна стояла ванна, которой, похоже, давно не пользовались.

– Я встану? – спросил Ань Чжэнь, указывая на ванну.

– Пожалуйста.

Ань Чжэнь шагнул в ванну, и окно с низким подоконником, которое он только что видел снаружи, оказалось прямо перед ним. Он раскрыл его и выглянул на улицу: перед ним оказались задний двор и кладовая неподалеку.

Затем Ань Чжэнь закрыл окно, потрогал трещину на стекле и, обернувшись, спросил:

– Господин Лу, а как треснуло это стекло?

Лу Вэньлун собирался ответить, как вдруг услышал детский визг, доносящийся из коридора, – в уборную вбежал мальчик, размахивая игрушечным мечом.

– Сяоюй, опять балуешься! – Лу Вэньлун схватил сына за рукав и отругал.

– Это моя секретная база! Моя секретная база! Вы проникли на мою секретную базу! – не переставая кричал Лу Сяоюй.

– Секретная база? – переспросил Ань Чжэнь у мальчика.

– Он такой проказник, не обращайте внимания. – Лу Вэньлун загородил сына собой и пояснил: – Раньше, когда мы играли в прятки с Сяоюем, он любил прятаться в этой уборной и называл ее секретной базой. Этот негодник и разбил окно. Такой проказник, даже зеркало здесь разбил.

Ань Чжэнь огляделся вокруг: в ванной комнате действительно не было зеркала, а над раковиной висела картина.

– А почему вы не установите новое? – Ань Чжэнь подошел к картине.

– Мы его как-то раз поменяли, но этот шалун опять вдребезги разбил его. Позже из соображений безопасности на месте зеркала я повесил картину, так он разбил оконное стекло. – Лу Вэньлун выглядел рассерженным от своей беспомощности.

Ань Чжэнь подошел к ребенку, коснулся его макушки и очень мягким голосом спросил:

– Привет. Сяоюй, какой твой любимый герой из мультфильмов?

– Ультрамен[46]!

– «Ультрамен» – это название сериала, а не персонаж мультфильма. Но ничего. – Ань Чжэнь аккуратно достал из сумки блокнот, что-то быстро набросал, затем оторвал лист и протянул его Сяоюю: – Это тебе.

На бумаге был нарисован тот самый «Ультрамен». Сяоюй с радостью взял рисунок Ань Чжэня и воскликнул:

– Ух ты! Как красиво! Дядя, ты такой крутой!

– Ха-ха, рад, что понравилось. – Ань Чжэнь убрал блокнот. – Тогда можно дядя задаст тебе несколько вопросов?

– Да!

– Ты часто играешь здесь?

– Да! На секретной базе!

– А ночью?

– Тоже играю.

– Когда ты тут играешь, ты выглядываешь на улицу?

– Ха-ха-ха-ха, мне нравится висеть на подоконнике и наблюдать за инопланетянами!

– Инопланетянами?

– Да, они хотят захватить Землю.

Лу Вэньлун легонько шлепнул Сяоюя:

– Ладно, Сяоюй, хватит ерунды.

– Это не ерунда! – Лу Сяоюй не унимался. – Я правда видел инопланетянина! Он прилетел на ракете!

– Что ты такое говоришь? – Лу Вэньлун не мог больше его слушать.

– Постой. – Ань Чжэнь же, напротив, выглядел чрезвычайно взволнованным. – Ты только что сказал, что видел инопланетянина, как он выглядел? Почему ты сказал «инопланетянин»?

– У него все тело было черным! Это точно был инопланетянин!

– Ты рассмотрел его лицо?

– Нет, но он был не похож на нас.

– Где ты видел его?

– Прямо на улице, – Сяоюй указал на окно.

– Покажешь где?

Лу Вэньлун взял Сяоюя на руки, встал в ванну и приподнял мальчика. Тот указал на кладовую за окном и твердо сказал:

– Вот там, я видел инопланетянина рядом с подвалом.

Все присутствующие в комнате были поражены: Сяоюй указал на место убийства Лу Жэня.

– Ты помнишь, в какой день видел его? – спросил Ань Чжэнь.

– Не помню. В тот вечер мама хотела посмотреть корейский сериал. Она запретила мне смотреть мультики, поэтому я рассердился и прибежал сюда, – надувшись, обиженно рассказывал Лу Сяоюй.

– А что было потом? Что делал инопланетянин? Ты за ним следил?

– Ничего не делал. Он просто стоял на месте. А потом я испугался, что инопланетянин меня схватит, закрыл окно и убежал.

В это время в комнату вошла жена Лу Вэньлуна, Чжан Мэн:

– Сяоюй, опять носишься по дому? А ну бегом обедать.

– Мама! – Сяоюй бросился к Чжан Мэн и обнял ее большой живот.

– Осторожнее, Сяоюй! Там же твой братик. – Лу Вэньлун с беспокойством погладил живот беременной жены.

– Здравствуйте, – вмешался Ань Чжэнь. – Могу я спросить, помните ли вы тот день, когда Сяоюй рассердился из-за того, что вы смотрели корейский сериал?

– А вы?.. – Чжан Мэн была озадачена внезапным вопросом незнакомца.

– Ах, это учитель Ань, художник-криминалист из полиции. Он помогает лейтенанту Ляну в расследовании. Ничего такого, просто отвечай на его вопросы, – объяснил Лу Вэньлун жене.

– Ох… в тот день показывали последнюю серию корейской дорамы. Я ждала ее до позднего вечера… Помню, что это была ночь перед тем, как я узнала, что отца Лу Вэньлуна убили.

– Да-да-да, это инопланетянин убил дедушку! Это был инопланетянин! – пронзительным голосом закричал наивный Сяоюй, после чего Чжан Мэн тут же вывела его из комнаты.

3

– Господин Лу, вы присмотрите за сыном, а я пока тут осмотрюсь. Не буду вам мешать. – Ань Чжэнь не желал отнимать время у Лу Вэньлуна и хотел свободно пройтись по особняку.

– Хорошо. Если что-то понадобится, зовите, – и Лу Вэньлун поднялся по лестнице на третий этаж.

Выйдя из уборной, Ань Чжэнь и Чжун Кэ направились в противоположное крыло дома. Коридор на втором этаже был таким же, как и на третьем этаже, с рядом квадратных люстр, свисающих с белого потолка. В обоих концах коридора находились окна, а на южной стороне располагалось несколько пустых комнат.

– Что думаете, учитель Ань? Что еще за «инопланетянин»? – нетерпеливо спросила Чжун Кэ, как только Лу Вэньлун ушел.

– Сяоюй, возможно, действительно видел инопланетянина, – как и всегда загадочно ответил Ань Чжэнь.

Уже привыкшая к этому девушка больше вопросов не задавала, потому что знала, что Ань Чжэнь обязательно все объяснит, когда придет время.

Когда они проходили мимо комнаты отдыха, расположенной по левую сторону коридора, оттуда раздался голос Фань Сяоцин:

– Господин Лу, не надо…

Ань Чжэнь остановился и подошел к приоткрытой двери. Мужчина осторожно открыл ее пошире и стал тихо наблюдать за происходящим. Чжун Кэ за его спиной, прищурившись, тоже заглянула в комнату.

Перед их глазами предстала омерзительная картина.

В комнате отдыха на бильярдном столе сидела служанка Фань Сяоцин, на лице которой застыло выражение крайнего отвращения. Но самым мерзким было то, что перед ней на коленях стоял Лу Ханьбин, крепко обхватив руками ноги девушки. Черные чулки на ней были спущены почти до колен.

– Покажи-ка мне свои ножки, – лицо Лу Ханьбина исказилось в гадкой ухмылке. Он полностью стянул с Сяоцин чулки и тут же вцепился в ее босые ступни. Внезапно на лице Лу Ханьбина отразилось удивление: – Твои ножки…

Мужчина отпустил ее ноги, и Сяоцин, воспользовавшись моментом, спрыгнула со стола и поспешно выбежала из комнаты, не успев надеть туфли. Столкнувшись в дверях с Ань Чжэнем и Чжун Кэ, девушка даже не поздоровалась и побежала прочь, опустив голову.

Чжун Кэ почувствовала себя очень неловко от увиденного: такой мерзости от Лу Ханьбина она не ожидала.

Выбежав следом за служанкой из комнаты отдыха, Лу Ханьбин встретил Ань Чжэня и Чжун Кэ. Вероятно, он понял, что те все видели, и поэтому смутился.

– Учитель Ань, это ты! Давненько не виделись, – Лу Ханьбин поприветствовал мужчину как ни в чем не бывало. Ань Чжэнь как-то работал с Лу Ли, который вел колонку в журнале для гурманов, и поэтому знал и Лу Ханьбина. – Слышал, ты помогаешь полиции разобраться с убийствами?

– Я просто хочу развеять некоторые сомнения, – ответил Ань Чжэнь. – Ну и конечно, надеюсь, что полиция поймает преступника как можно скорее, и в вашей семье все снова станет как прежде.

– Кстати, я кое-что вспомнил. Я уже говорил об этом полиции, но им, похоже, все равно, – вдруг сменил тему Лу Ханьбин, возможно, чтобы избавиться от возникшей между ними неловкости.

– А? Ты о чем?

– Я видел призрака.

4

Спальня Лу Ханьбина находилась в восточном крыле второго этажа. По сравнению с комнатой Лу Чжэнаня в ней было попросторнее. Стены были увешаны плакатами со знаменитостями и музыкальными группами, а у кровати стоял старый граммофон, который сразу же бросался в глаза.

– Присаживайтесь, – Лу Ханьбин жестом пригласил гостей сесть на диван, а затем взглянул на Чжун Кэ и спросил: – Чжун Кэ, ты теперь помощница учителя Аня?

– Нет… – вздохнула Чжун Кэ. – Расскажете о призраке?

– Дело было так, – Лу Ханьбин поднял глаза к потолку, вспоминая: – В ту ночь, когда Чжэнаня убили… после дня рождения я уехал на вечеринку-маскарад и вернулся только где-то в одиннадцать. Подъезжая к парку Хусинь, я увидел зеленый огонек в окнах комнаты Лу Чжэнаня, мерцающий, словно призрак.

– Ты уверен, что это была комната Лу Чжэнаня? – спросил Ань Чжэнь.

– Уверен. Это было на первом этаже, в его комнате.

– Ты видел огонек в окне?

– Шторы были задернуты, но не плотно, и через этот просвет я и увидел его. Но я был слишком далеко и поэтому не рассмотрел, что это было за свечение.

Чжун Кэ вспомнила, что в ту ночь она действительно видела, как Лу Чжэнань задергивал шторы, однако из-за того, что один из крючков заедал, между ними остался просвет.

– Зеленый огонек? – задумался Ань Чжэнь; Чжун Кэ впервые увидела на его лице замешательство.

– Именно.

Чжун Кэ присмотрелась к Лу Ханьбину: он едва походил на того, кто потерял близкого человека и тяжело скорбел. Девушка заметила это еще после убийства Лу Жэня: в этой странной семейке царило поразительное безразличие.

Изначально Ань Чжэнь хотел встретиться с У Мяо, но Лу Вэньлун сообщил ему, что та плохо себя чувствует и не желает никого видеть. Когда он спустился на первый этаж, Лу И и его жена Ло Вэньянь как раз вернулись с улицы. Ань Чжэнь хотел было поговорить с ними, но Лу И пожаловался, что у него болят ноги и он ничем не может помочь, после чего Ло Вэньянь помогла ему дойти до спальни. По слухам, Лу И был категорически против того, чтобы посторонний человек расследовал дело, и именно поэтому мужчина был не слишком дружелюбен с художником.

На этом расследование в тот день и завершилось.

– Ну, на сегодня все. Не хочешь поужинать вместе? Недалеко от офиса есть очень хороший японский ресторан. Как раз обсудим твою роль по дороге. – Ань Чжэнь пригласил Чжун Кэ на ужин.

А Чжун Кэ в это время все еще обдумывала то, что сказали Лу Сяоюй и Лу Ханьбин. Ранее Ань Чжэню удалось разгадать тайну запертой комнаты, где убили Лу Чжэнаня. Но что это за «инопланетянин» и «призрачный огонь»? В деле опять появились детали, не поддающиеся логическому объяснению. Что же происходило?

– Чжун Кэ? – Ань Чжэнь окликнул девушку, помахивая перед ней ладонью.

– А? – Чжун Кэ наконец пришла в себя. – Что вы сказали, учитель Ань?

– Говорю, хочу угостить тебя японской едой и поговорить о твоей роли.

– Моей роли? Но я же еще не решила…

– Давай, садись в машину, – не дожидаясь ответа, Ань Чжэнь повел Чжун Кэ к такси, припаркованному перед особняком Лу.

5

Ужин прошел прекрасно. Они попробовали фирменные блюда ресторана – сашими из икры морского ежа и суши с обжаренным палтусом. За ужином Ань Чжэнь рассказал Чжун Кэ о «Темном переулке», подробно раскрыв все черты характера главной героини. Выслушав его, девушка заинтересовалась ролью. Наконец они пришли к соглашению. Чжун Кэ пообещала выложиться по полной. Девушка надеялась, что благодаря «Темному переулку» ее карьера пойдет в гору.

– Нет такой проблемы, которую не решила бы вкусная еда. – Ань Чжэнь выходил из японского ресторана в приподнятом настроении.

– Но я все равно переживаю, что дело семьи Лу будет меня отвлекать… – призналась в своих опасениях Чжун Кэ. Хотя большая часть загадок в убийстве Лу Чжэнаня были раскрыты, в убийстве Лу Жэня по-прежнему оставались тайны.

– Не волнуйся, дело семьи Лу скоро будет раскрыто.

– Вы так уверены в себе…

– Кстати, давно хотел сказать: пожалуйста, перестань обращаться ко мне на «вы», – попросил Ань Чжэнь.

– Вам это не нравится? – удивилась Чжун Кэ.

– Ты обращаешься ко мне как к незнакомцу. Давай на «ты».

– Ладно…

– Ну, раз уж мы все решили, поедем в «Маньлин Вэньхуа» и подпишем договор. Это совсем рядом.

– Хорошо.

Они направились к зданию студии «Маньлин Вэньхуа» и по пути прошли мимо кондитерской. Чжун Кэ взглянула на торт на витрине и вдруг остановилась.

– Что такое?

– Я кое-что вспомнила. – Чжун Кэ указала на праздничный торт и сказала: – В день рождения У Мяо, когда Лу Ли ставил свечи в торт, он перепутал красные свечи с зелеными… Ты ведь говорил, что убийца – дальтоник, помнишь?

– Значит, ты подозреваешь Лу Ли? – Ань Чжэнь тут же достал свой телефон. – Это очень важная улика. Я сейчас же позвоню лейтенанту Ляну.

– Угу…

Закончив разговор, Ань Чжэнь похвалил Чжун Кэ:

– Не думал, что ты такая наблюдательная.

– У тебя научилась, – с улыбкой ответила девушка.

Внезапно на них сверху полетели две деревянные доски.

– Осторожно! – Ань Чжэнь рванул к Чжун Кэ и оттолкнул ее. Одна из досок упала прямо на поясницу Ань Чжэня, и тот, потеряв равновесие, рухнул на землю. Все произошло за долю секунды.

– Учитель Ань! – охваченная страхом Чжун Кэ бросилась к мужчине, ее сердце бешено колотилось.

6

В длинном коридоре больницы раздались быстрые шаги. Добежав до одноместной палаты, Ян Сэнь резко распахнул дверь.

– Ань Чжэнь! Как ты? – Он ворвался в палату, тяжело дыша.

Ань Чжэнь лежал на койке, уткнувшись лицом в подушку. Из-под задранного больничного халата виднелась поврежденная поясница. Рядом сидел врач-ортопед и осматривал травму.

– Дядя Ян, ты пришел, – произнес Ань Чжэнь слабым голосом.

– Доктор, как он? – с беспокойством спросил Ян Сэнь.

– Он только что очнулся. – Врач наложил на поясницу Ань Чжэня повязку, пропитанную мазью с резким запахом, поставил капельницу с обезболивающим и добавил: – У него ушиб. Если б доска попала в позвонок, мы бы имели дело с переломом или даже риском паралича. К счастью, этого не произошло. Но какое-то время ему нельзя вставать с постели.

– Он повредил голову?

– Нет, просто потерял сознание от боли. Посидите с ним. И смотрите, чтобы он не двигался, – раздал указания врач.

– Кстати, доктор, – повернулся Ань Чжэнь: – Как девушка, которая была со мной?

– Она в соседней палате. Внешних повреждений нет. Она в сильном шоке, но ничего серьезного, – договорив, врач покинул палату.

После ухода доктора Ян Сэнь обратился к Ань Чжэню:

– Учитель Ань, посмотри на себя! Как так? Я ведь просил тебя не отвлекаться на другие дела. Но ты же у нас такой молодец, помогаешь полиции расследовать дело семьи Лу.

– Я помогаю им ради Чжун Кэ, чтобы она озвучила главную женскую роль. Будем считать это производственной травмой. Кстати, подпишите с ней контракт. Мы уже договорились, – гордо заявил Ань Чжэнь.

– Ладно-ладно, ты сначала поправляйся. Но и врать мне нечего: очевидно, что ты и сам заинтересован в деле семьи Лу. Я же тебя знаю, как только заходит речь об убийстве в запертой комнате, ты тут как тут.

– Это ради работы.

– Ты чуть не умер! – Ян Сэнь покачал головой: – Если б с тобой что-то случилось, я бы не смог больше работать главным редактором.

– Дядя Ян, тебе уже столько лет, а ты такой нюня.

Вдруг в палату вошел Лян Лян.

– Учитель Ань, с вами все в порядке? – Он подошел к Ань Чжэню и взглянул на него.

– Все в порядке, дружище.

– А вы лейтенант Лян, верно? Здравствуйте, я Ян Сэнь, главный редактор Ань Чжэня. Что произошло?

– О, здравствуйте, господин Ян, – Лян Лян пожал руку Ян Сэню. – Я как раз хотел поговорить об этом. – Он повернулся к Ань Чжэню: – Рядом с местом происшествия стоит старый жилой дом. Семья, которая когда-то проживала в нем, хотела построить на крыше голубятню, поэтому они сложили там доски. Однако доски лежали далеко от края крыши. И сильного ветра в тот момент не было. Так что это не похоже на простую случайность.

– Неужели кто-то намеренно бросил их с крыши?! – взволнованно воскликнул Ян Сэнь.

– Не исключено. Дверь, ведущая на крышу, сломана, и поэтому кто угодно мог пробраться туда. Мы ищем свидетелей.

– Вы должны поймать негодяя!

– Дядя Ян, ты поезжай обратно. У меня нет серьезных травм. Но спасибо, что навестил. А мы с лейтенантом Ляном еще чуть поговорим. – Ань Чжэнь попытался отделаться от Ян Сэня, в то же время не желая его сильно беспокоить.

– Эх, ладно… ну, будь осторожен. Когда тебя выпишут, дай мне знать, я заеду за тобой, – и Ян Сэнь покинул палату.

– Лян Лян, как думаешь, теперь убийца нацелился на Чжун Кэ? – спросил Ань Чжэнь с легкой тревогой в голосе.

– Вполне возможно. Но не волнуйся, мы сделаем все возможное, чтобы защитить ее, – спокойно ответил детектив. – Я еще вот почему пришел: мы провели тест на цветовосприятие Лу Ли – он действительно дальтоник. Мы уже задержали его. Судя по всему, избавившись от братьев, их супруг и детей, после смерти У Мяо Лу Ли планировал заполучить все имущество семьи. Кроме того, у него давняя вражда с Лу И, что можно считать мотивом для убийства. Возможно, именно поэтому он решил сначала убить сына Лу И, Лу Чжэнаня, чтобы причинить брату душевную боль.

Ань Чжэнь никак не отреагировал на эту новость. По идее, он должен был радоваться тому, что они наконец установили подозреваемого в убийствах.

– Однако, по описанию служанки, человек, выдававший себя за мастера в тот день, совсем не похож на Лу Ли. Конечно, этот человек вполне мог быть сообщником, нанятым Лу Ли. Мы продолжим расследование. Более того, на время покушения на тебя и Чжун Кэ у Лу Ли нет алиби, – добавил Лян Лян.

– Что ж, хоть вы и нашли подозреваемого среди членов семьи Лу, осталось еще много загадок, которые нам предстоит решить. Скажем, та же пуповина на месте преступления, – хотя Ань Чжэнь и был ранен, соображал он, как и всегда, очень быстро. – Пуповина, которая висела на окне на месте убийства Лу Жэня, имела ли она какой-то глубокий смысл? И зачем убийца оставил обгоревшую пуповину в комнате Лу Чжэнаня? Не думаю, что он ее поджег, лишь чтобы пустить дым…

– Хорошо-хорошо, ты отдохни, а остальное оставь нам. Мы допросим Лу Ли как следует, – пообещал Лян Лян.

7

Поздно ночью больница, где днем то и дело раздавались вопли, крики и плач, превратилась в совсем другое место. В пустом длинном коридоре царила гробовая тишина. Лишь в воздухе витал запах дезинфицирующего средства. Одноместная палата, освещенная белым светом, казалось, была изолированна от внешнего мира. Ань Чжэнь по-прежнему лежал на больничной койке. Мужчина пролежал в таком положении несколько часов, из-за чего его тело затекло, и даже если б он захотел посмотреть на ночное небо за окном, то не смог бы повернуть шею.

Мысли роились в голове Ань Чжэня, и кто знает, о чем он думал.

Внезапно дверь палаты слегка приоткрылась, и в дверном проеме появилась фигура Чжун Кэ. На ней был больничный халат, и выглядела она немного усталой.

– Чжун Кэ? – услышав скрип, Ань Чжэнь слегка повернул голову: – Как ты? С тобой все в порядке?

– Учитель Ань, – девушка вошла и, увидев распластавшегося ничком на койке Ань Чжэня, хихикнула: – Ты что… задницу повредил?

– Поясницу.

– Поняла… Со мной все в порядке, травм нет. Завтра утром меня выписывают. – Чжун Кэ пододвинула стул и села рядом: – Тебе… тебе же не придется все время лежать на животе, правда? У тебя перелом? Ты можешь ходить? – Заметив наушник в ухе Ань Чжэня, она задала еще вопрос: – Что слушаешь?

– Слишком много вопросов.

– Спасибо, что спас меня… – Она немного смутилась. – Если б не ты, на твоем месте сейчас лежала бы я.

– Все хорошо. Просто не хочу, чтобы на моих глазах погиб кто-то еще, – многозначительно сказал Ань Чжэнь.

– Эм… а такое уже случалось?

Ань Чжэнь ничего не ответил.

Он молчал, и Чжун Кэ сменила тему:

– Значит, убийца – Лу Ли? Может, он хотел убить меня, потому что я поняла, что он дальтоник?

– Полиция все еще ведет расследование. Они позаботятся о твоей безопасности.

– Угу.

После этого на некоторое время повисла тишина.

– Учитель Ань, я услышала, как лейтенант Лян сказал, что ты эксперт по запертым комнатам. Почему тебя так интересует эта тема? – Чжун Кэ нарушила неловкое молчание, чтобы разрядить обстановку.

Помолчав немного, мужчина, изо всех сил сдерживая волнение в голосе, ответил:

– Слышала о Художнике Дьявола?

– Художнике Дьявола? Разве это не серийный убийца из «Темного переулка»?

– Нет, он правда существует.

– Да ну?!

– Двадцать один год назад жестокий маньяк совершил серию из трех убийств здесь, в Шанхае. Все жертвы были истерзаны. Одной из них он изрезал ножом внутренние органы, а другую задушил стальной проволокой… И что самое удивительное – на каждом месте преступления убийца нарочно оставлял улики. – Ань Чжэнь погрузился в воспоминания.

– Какие улики?

– После каждого убийства он оставался на месте преступления, зарисовывал на листе бумаги тело жертвы, а затем клал набросок на него.

– Маньяк! – воскликнула Чжун Кэ. – Так вот почему его прозвали Художником Дьявола?

– Верно. Когда убийца зарисовывал трупы, он использовал метод быстрого рисунка.

– Но откуда ты это все знаешь?

Дыхание Ань Чжэня стало прерывистым – Чжун Кэ впервые видела его таким.

– Я… я видел, как Художник Дьявола зарисовывал труп.

– Что?!

– Это было в детстве, в летние каникулы. Дома было слишком жарко, и я улизнул из постели посреди ночи, чтобы погулять. Я заглянул в окно одного дома и увидел мертвую соседку. А рядом на диване сидел убийца и рисовал ее. – Ань Чжэнь глубоко вздохнул. – Наверное, я единственный, кто видел, как Художник Дьявола делает свои зарисовки.

– Ничего себе… А что случилось потом? Дело раскрыли?

– После третьего убийства он исчез, словно в воздухе растворился. С тех пор о нем ничего не слышали, и эта серия убийств так и осталась нераскрытой.

– Кошмар…

– Чжун Кэ, ты знаешь, почему я решил стать мангакой?

– Почему? Я думала, ты просто любишь мангу, разве нет?

Ань Чжэнь покачал головой:

– Если б ты взглянула хотя бы на один набросок Художника Дьявола, ты бы поняла, что то, к чему я стремлюсь, – превзойти его. Для этого я и встал на путь художника.

От ужаса Чжун Кэ потеряла дар речи…

– Можно сказать, что он – мой первый наставник и в каком-то смысле цель всей моей жизни. Однажды я найду его и устрою с ним настоящий художественный поединок.

– Серийный убийца – цель всей твоей жизни?.. Я тебя не понимаю.

– Вот почему меня интересуют дела о запертых комнатах, – не обращая на нее внимания, продолжал Ань Чжэнь. – Включая убийство соседки, все места преступлений представляли собой полностью закрытую комнату. И по сей день никто не знает, как он исчезал из замкнутого пространства.

– Значит, ты раскрываешь дела о запертых комнатах, чтобы поймать Художника Дьявола?

– Да. На данный момент это единственный способ найти его.

– Тогда… Дело семьи Лу тоже… – Чжун Кэ напряглась.

– Нет. Если б это было дело рук Художника Дьявола, он бы не наделал столько ошибок, – отрезал Ань Чжэнь.

8

После того как Чжун Кэ ушла отдыхать в соседнюю палату, Ань Чжэнь долго не мог уснуть: успокоившись, он не мог понять, почему заговорил о своем детстве с девушкой. Возможно, он давно мечтал встретить кого-то, с кем можно было бы обсудить это?

Постепенно на Ань Чжэня нахлынуло чувство усталости, и в глазах у него все помутилось. В полусне он услышал, как открылась дверь в палату.

Медсестра пришла поменять капельницу? Или напуганной Чжун Кэ в соседней палате не спалось?

Мужчина принюхался и почувствовал странный запах.

Кто-то вошел и, судя по звуку шагов, приближался к больничной койке Ань Чжэня.

– Кто здесь? – мужчина открыл глаза, но его сознание все еще было затуманено.

Ань Чжэнь слегка повернул голову и смутно различил черную тень. В этот же миг перед его глазами пронесся какой-то блестящий предмет – это был острый кинжал.

Мужчина резко отпрянул. В нем проснулись защитные инстинкты, он с усилием перевернулся и упал с койки. Кинжал в руке черной тени пронзил середину койки.

Ань Чжэнь, свалившийся на пол, закричал от боли. Черная тень пыталась вытащить кинжал, но она замахнулась им с такой силой, что лезвие застряло в деревянном основании койки, и вытащить его никак не получалось. Ань Чжэнь стал звать на помощь, приподнявшись на локтях и одновременно пытаясь разглядеть лицо незнакомца в черной водолазке и кепке, но его полностью скрывали солнечные очки и маска, отчего было трудно различить, мужчина это или женщина.

Не переставая кричать, Ань Чжэнь сбил ногой капельницу рядом с койкой, и та с грохотом рухнула на пол. На шум в палату прибежали две медсестры, а за ними и несколько пациентов. Черная тень наконец вытащила кинжал и хотела уже наброситься на Ань Чжэня, но сильная дежурная медсестра бросила в незнакомца электрический чайник, и тот попал прямо в цель – преступник пошатнулся и едва не упал на пол. Заметив, что у двери собирается все больше и больше людей, незнакомец в конце концов бросил свою затею с покушением на Ань Чжэня и быстро выскочил из палаты сквозь толпу. Промелькнув на лестнице безопасности, он исчез, словно призрак.

Это происшествие вызвало панику на всем этаже. Чжун Кэ в соседней палате перепугалась сильнее прежнего: она совершенно не ожидала, что кто-то проникнет в больницу и нападет на Ань Чжэня. Пятнадцать минут спустя приехал Лян Лян. Ань Чжэнь опять лежал на больничной койке, однако из-за падения его состояние усугубилось. Рядом стоял врач и менял ему повязку. Только благодаря вмешательству полиции в больнице постепенно воцарилось спокойствие.

– Не ожидал, что следующей целью убийцы станешь ты, – Лян Лян с тревогой посмотрел на Ань Чжэня, лежащего на койке.

– Я тоже не ожидал. Значит, в тот раз, когда он сбросил доски с крыши, он хотел убить меня. Чжун Кэ тут ни при чем. – Мужчина вставил обратно наушник, который выпал из его левого уха. Он был поразительно спокоен для человека, который только что чуть не лишился жизни.

– Удалось разглядеть убийцу?

– Нет. Он был в маске. Вроде мужчина. По телосложению похож на сотрудника охранной компании, описанного служанкой.

– Но ведь Лу Ли задержали… Убийца в маске точно не он.

Лян Лян нахмурился:

– Может, это сообщник Лу Ли?

Ань Чжэнь не ответил: он строил и перебирал в голове логические цепочки.

– Цель убийцы – помешать тебе продолжать расследование, верно?

– Нет, – Ань Чжэнь прочистил горло, – я сейчас в таком состоянии, что с кровати встать не могу. Убийца во второй раз напал на меня даже после госпитализации, и он определенно хотел убить меня. Значит, его цель – не помешать мне вести расследование, а заставить меня замолчать. Видимо, я обнаружил что-то важное.

9

Чжун Кэ вошла в палату Ань Чжэня в сопровождении Лэн Сюань. Пережив очередное потрясение, она была немного не в себе.

– Когда же это все закончится… – Не сдержавшись, девушка расплакалась.

– Не бойся, мы тебя защитим. Ты не цель убийцы, – успокаивала ее Лэн Сюань, поглаживая по плечу.

– Я уже отправил людей прочесать окрестности и собрал записи камер видеонаблюдения с перекрестков. Мы сделаем все возможное, чтобы поймать этого негодяя, – решительно заявил Лян Лян. Однако на самом деле он знал, что найти убийцу будет непросто, если тот быстро переоделся в больнице и покинул ее в другой одежде.

– Идите, занимайтесь своими делами, я в порядке. Я хочу поговорить с Чжун Кэ наедине, – утомленный Ань Чжэнь попросил всех выйти.

В целях безопасности Лян Лян оставил двух полицейских у входа в палату на случай, если убийца вернется. Приказав им беречь жизнь Ань Чжэня чуть ли не ценой собственной, Лян Лян вместе с Лэн Сюань покинули больницу.

– Чжун Кэ, ну не волнуйся так. Давай, возьми себя в руки. – Когда они остались вдвоем, Ань Чжэнь принялся утешать Чжун Кэ.

– Угум… – Чжун Кэ вытерла слезы и глубоко вздохнула: – Учитель Ань, как думаешь, кто убийца? Сообщник Лу Ли или кто-то другой, настоящий преступник?

– Честно говоря, я пока не знаю. Мне все кажется, что я совершил большую ошибку в своих прошлых рассуждениях. – Ань Чжэнь задумался. – Сначала я хочу исключить версию с сообщником. Если убийца в маске – настоящий убийца Лу Жэня и Лу Чжэнаня, то Лу Ли невиновен. В таком случае возможны два варианта: первый – версия с дальтонизмом неверна; и второй – в семье Лу дальтонизмом страдает кто-то еще.

Немного подумав, Чжун Кэ сказала:

– По телосложению на убийцу в маске похожи только Лу Вэньлун и Лу Ханьбин. Если кто-то из них и есть настоящий преступник, то он еще и дальтоник? Я помню, что дальтонизм – это генетическое заболевание, и раз уж подтвердилось, что Лу Ли дальтоник… то неужели его сын Лу Ханьбин тоже?!

– Нет, ген дальтонизма сопровождает только Х-хромосому. Мужская комбинация половых хромосом – XY, и сын может унаследовать только Y-хромосому своего отца, поэтому отец не передаст дальтонизм сыну. Если Лу Ханьбин дальтоник, то он у него от матери. – Чжун Кэ словно оказалась на уроке биологии. – Просто запомни такую фразу: чем больна мать – тем болен и сын, чем страдает дочь – тем страдает и отец.

– Поняла… – Чжун Кэ задумалась на несколько секунд, а затем обеспокоенно спросила: – Учитель Ань, ты когда-нибудь думал, что… что, если этот убийца в маске не связан с делом семьи Лу?

– Что?

– Может ли этот убийца… быть Художником Дьявола? – предположила Чжун Кэ. – Ты нарисовал настоящего серийного убийцу в своем шедевре «Темный переулок», и это послужило своего рода провокацией для него, понимаешь? Может, увидев твою работу, он так разозлился, что пришел убить тебя?

Однако Ань Чжэнь, фыркнув, тут же отбросил эту версию:

– Ты недооцениваешь Художника Дьявола. Прежде всего, он уже как двадцать лет залег на дно, и он не вернулся бы из-за такого пустяка. К тому же, как я раньше говорил, он не какой-то там заурядный преступник: даже если б он и решил убить меня, он бы не действовал так неуклюже. Он считает себя художником, и все его преступления – это «искусство». Неужели ты думаешь, что такой маньяк просто схватил бы нож и зарезал меня?

Чжун Кэ не нашлась, что ответить. Ее не покидало странное чувство, будто то, насколько Ань Чжэнь понимал Художника Дьявола, выходило за всякие рамки.

10

На следующий день Ян Сэнь привез Фан Муин и еще нескольких коллег из «Маньлин Вэньхуа» навестить Ань Чжэня. Все они были потрясены, когда узнали, что Ань Чжэнь снова чуть не погиб. Однако тот казался гораздо спокойнее, чем они ожидали. Череда покушений сильно утомила мужчину, и больше всего он нуждался в отдыхе, поэтому его старались не слишком беспокоить.

Чжун Кэ, поправив свое эмоциональное состояние, благополучно выписалась из больницы и взяла несколько дней отпускных. Директор «Юэ Инь» с радостью предоставил ей отпуск, как только узнал, что вопрос с главной женской ролью решен.

Чжун Кэ вернулась в Дом семьи Лу – особняк показался ей одновременно родным и чужим. Лежа на мягкой кровати, она хотела оставить все позади и спокойно поспать. Но, полежав в тишине некоторое время, она так и не уснула. От нечего делать девушка решила прогуляться вокруг озера Новорожденной.

Спускаясь на первый этаж, Чжун Кэ вдруг услышала странный шум, доносившийся из комнаты отдыха, отчего девушка невольно вспомнила, как Лу Ханьбин приставал к служанке. Из любопытства Чжун Кэ подошла к двери – та оказалась открыта.

Девушка заглянула внутрь, и то, что она увидела, мгновенно заставило ее замереть на месте. Увиденное было гораздо отвратительнее, чем случай с Фань Сяоцин.

Разумеется, главным героем был все тот же Лу Ханьбин, вот только в совершенно другой позе.

В этот день стояла холодная погода, а на обнаженном до пояса Лу Ханьбине были лишь короткие тонкие шорты. Он лежал навзничь на бильярдном столе, распластавшись, словно дохлая рыба. Металлические наручники и кандалы крепко сковывали его руки и ноги, а тело – цепь, переливающаяся холодным блеском, не давая ему пошевелиться.

Перед Лу Ханьбином стояла женщина в короткой кожаной куртке с молнией наискосок и высоких сапогах, держа в руке черный хлыст, которым она ритмично хлестала мужчину. Плетка будто танцевала в ее руке, как живая гадюка, покусывая неприкрытую кожу Лу Ханьбина.

Более того, во время порки Лу Ханьбин то и дело смущенно краснел и выглядел так, словно ему… это нравилось.

Взгляд Чжун Кэ переметнулся на лицо женщины – это была Шэ У!

Женщиной, безжалостно хлестающей Лу Ханьбина, была не кто иная, как арендатор семьи Лу, Шэ У.

Она презрительно улыбалась, увеличивая силу и частоту взмахов.

Чжун Кэ не могла больше смотреть на это. Откуда в мире появляются такие извращенцы и извращенки? Лу Ханьбин в очередной раз произвел на нее «впечатление», после чего девушка окончательно разочаровалась в нем.

Пока она стояла в ступоре, Шэ У резко подняла голову и устремила свой холодный взгляд прямо на незваную гостью.

Чжун Кэ вскрикнула и бросилась к лестнице.

11

Глядя на спокойную гладь озера Новорожденной, Чжун Кэ погрузилась в свои мысли.

Говорят, что в человеческом организме существуют так называемые биологические приливы, на которые влияет луна. В полнолуние приливы достигают своего пика, отчего люди становятся более эмоциональными. Неужели это озеро в форме эмбриона тоже, подобно полной луне, способно невероятной силой влиять на поведение людей? Это оно превращает всех жителей особняка в безумцев?

Да, безумцев. Шэ У, Лу Ханьбин… они все сошли с ума.

Как долго она продержится в Доме семьи Лу? Чжун Кэ не знала наверняка, она лишь чувствовала, что в особняке давно все пошло вверх дном.

Чжун Кэ сидела в одиночестве у озера Новорожденной и очень много думала: история семьи Лу, смерть Лу Жэня, смерть Лу Чжэнаня, два покушения на Ань Чжэня, скрывающийся двадцать лет серийный убийца… Фрагменты мыслей, словно нити, спутывались между собой в ее голове, спутывались в бесконечные огромные клубки сомнений и беспокойства, обвивая ее сердце. Не успела она опомниться, как солнце зашло, затаившись за горизонтом. Только когда стемнело, Чжун Кэ вернулась в особняк, пропустив ужин.

Поднявшись на третий этаж к своей спальне, Чжун Кэ столкнулась с Шэ У, которая вышла из соседней комнаты с сумкой в руках.

Чжун Кэ бросила на нее быстрый взгляд и сделала вид, что не заметила, продолжая возиться с ключами.

– Трудно понять, да? – холодно спросила Шэ У.

Чжун Кэ не обратила на нее никакого внимания.

– Мир полон самых разных людей, и им тоже есть место в нем. – Шэ У холодно улыбнулась. – Не пойми меня неправильно, у меня нет никаких фетишей, я просто хочу подзаработать. – Договорив, она закрыла дверь и направилась к лестнице. На ней был другой, более соблазнительный наряд, а сумка в ее руке, казалось, была набита всевозможными новыми «игрушками».

Судя по всему, ее игра с Лу Ханьбином не закончена.

Почувствовав, как у нее внутри все сжалось, Чжун Кэ зашла в свою комнату и резко хлопнула дверью.

Приняв две таблетки снотворного, Чжун Кэ наконец уснула. Но снотворное не помогло ей спать спокойно: она проворочалась всю ночь, а в ушах стоял гул. Хуже всего было то, что во второй половине ночи ей послышалось, как что-то тяжелое с грохотом рухнуло на пол. И между тем ей снился кошмар, будто она сама падала с огромной высоты в бездонную пропасть.

12

Проснувшись после полудня на третий день пребывания в больнице, Ань Чжэнь почувствовал, что боль в пояснице почти прошла. Нападение убийцы в маске, произошедшее накануне, случилось как будто целую жизнь назад, и Ань Чжэнь сомневался, не приснилось ли ему все это.

Он хотел как можно скорее покинуть больницу. Прошлой ночью, когда резко похолодало, Ань Чжэнь попросил у медсестры еще одно одеяло. Но даже плотно укутавшись, он все равно ощущал холод, пробирающий его до костей, что, возможно, было вызвано атмосферой больницы.

Расследование никак не продвигалось, а Лу Ли по-прежнему находился под стражей как главный подозреваемый. Само собой, он так и не признался в убийстве Лу Жэня и Лу Чжэнаня.

Ань Чжэнь перелистывал на подушке папку, которую ему вчера принес Лян Лян, где были собраны все материалы расследования по делу об убийствах в семье Лу. Он уже внимательно изучил ее, но боялся, что мог что-то упустить, и поэтому решил взглянуть еще раз.

В палату вошли Ян Сэнь и Фан Муин, которые решили снова навестить Ань Чжэня. Девушка держала в руках целый пакет с угощениями.

– Учитель Ань, тебе лучше? – Ее улыбка вмиг разогнала тучи над палатой: – В больнице кормят так себе, правда? Я принесла тебе всякие вкусности.

– Поешь фруктов, фрукты богаты витаминами. – Ян Сэнь принялся доставать яблоки одно за другим.

– Дядя Ян, да у тебя огромные черные круги под глазами, – с беспокойством заметил Ань Чжэнь, посмотрев на коллегу.

– Думаешь, я не сплю ночами, потому что переживаю за тебя? А вот и нет! – Ян Сэнь потер глаза.

– Ты переживаешь насчет «Темного переулка», да?

– А по-твоему, что мне остается делать, учитель Ань? Ты попал в больницу, а твоя Чжун Кэ никуда не годится. Если так пойдет дальше, то раскадровку и дубляж придется отложить! Еще и инвесторы опять начали подгонять нас.

– Скажи им, что цена прав на экранизацию моей следующей истории для них будет ниже, так что пусть не торопят.

– Ты совсем, что ли!

– Все, все! – Фан Муин не могла больше их слушать и попыталась смягчить ситуацию: – Нашли время ссориться. Вот ведь разругались…

– Чего?..

Фан Муин достала из пакета что-то, завернутое в листья лотоса, и сказала:

– Учитель Ань, это «курица нищего», которую я вчера привезла из Цибао, чтобы ты поправлялся. Только что разогретая, очень вкусная!

– А? Это жареная курица, предварительно завернутая в листы лотоса и обмазанная глиной перед запеканием, верно? – Ян Сэнь наклонился и понюхал блюдо: – Это вообще съедобно? Пахнет странно.

– Конечно, съедобно! Это традиционное блюдо с многовековой историей! – Фан Муин раскрыла листья лотоса, очистила курицу от глины, и ей в нос ударил сильный аромат. – Курица – это универсальный продукт, ее можно и варить, и жарить, и, разумеется, запекать в листьях лотоса и глине.

– Но это же негигиенично. – Ян Сэнь покачал головой. – Недавно мой друг тоже принес мне «курицу нищего», а на следующий день я заболел острым гастроэнтеритом. Меня так рвало, что я думал, что умру.

– Твой друг купил не «курицу нищего», а не пойми что! – презрительно фыркнула Фан Муин.

– Что ты сейчас сказала?! – вдруг встрепенулся Ань Чжэнь.

Взгляды Фан Муин и Ян Сэня одновременно переметнулись на мужчину – внезапно выражение его лица стало очень серьезным.

– А? Я? Я сказала, что его друг купил не пойми что… – повторила Фан Муин.

– Нет-нет, до этого!

– До этого? – Фан Муин попыталась вспомнить, что она только что сказала. – А, да… Я сказала, что курица – универсальный продукт, который и варят, и жарят, и запекают в листьях лотоса и глине. Ты об этой фразе? Что-то не так? Я сказала что-то не то?

– Точно! – взволнованно закричал Ань Чжэнь. – Ян Сэнь, быстро вбей в поиск «проклятие младенца» на телефоне.

– Что?

– Быстрее!

– Да-да. – Ян Сэнь сделал, как ему было велено, и передал свой мобильный телефон Ань Чжэню.

– Так и знал! – воскликнул он с восторгом, словно открыл новый континент: – Еще одна форма «проклятия младенца».

– Что ты имеешь в виду? – Ян Сэнь бросил озадаченный взгляд на него.

– На самом деле у «проклятия младенца» есть три ответвления: «проклятие земли», «проклятие воды» и «проклятие неба», – объяснил Ань Чжэнь.

– И?

– Где умер Лу Жэнь?

– Эм… в подземной кладовой.

– А Лу Чжэнань?

– В своей комнате.

– На что выходят окна его комнаты?

– К озеру Новорожденной.

– О чем это вы? – Фан Муин ничего не понимала.

Янь Сэнь произнес:

– Я понимаю, что имеет в виду учитель Ань. Ты хочешь сказать, что убийца действовал по принципу «земля-вода-небо», верно? Первое место преступления – кладовая, принадлежащая «земле»; второе – озеро Новорожденной, это «вода»… Значит, остался последний элемент – «небо», так? Другими словами, преступник убьет еще одного члена семьи Лу?

– Все так, – Ань Чжэнь кивнул.

– Итак… какое место подходит для «проклятия неба»? Неужели следующее убийство произойдет в самолете?

Ань Чжэнь погрузился в раздумье на несколько секунд, но вскоре крикнул:

– Быстро дайте мне связаться с лейтенантом Ляном!

И тут зазвонил телефон Ань Чжэня, а на экране высветился знакомый номер: «Дружище Лян».

Ань Чжэнь тут же ответил.

Не успел он заговорить, как с другого конца раздался тяжелый голос Лян Ляна:

– Лу Ханьбин. С ним что-то случилось.

Глава девятая

Обезглавленный

1

К северу от особняка Лу, более чем в ста метрах от него, на берегу озера Новорожденной стояли три квадратных «парящих дома» – домика для отдыха, оставшихся от былого элитного парка развлечений. По бокам каждого дома было установлено по столбу, похожему на телеграфный, к которому сверху крепилась прямая стальная рама. Как следует из названия, домики висели на трех стальных тросах, прикрепленных к каркасу.

Несмотря на то что дома были деревянными, при строительстве использовалась прочная конструкция: сначала строители возвели каркас из стали, а затем поверх уложили толстые деревянные брусья, за счет чего снизили вероятность обрушения. В то же время «парящие дома» обладали одной особенностью – полы внутри были выполнены из прозрачного закаленного стекла.

«Парящие дома» располагались прямо на берегу, омываемом озерной водой, и отдыхающие могли смотреть на водную гладь сквозь стеклянный пол. Дома находились на высоте около двух метров над озером, и сбоку к каждому из них тянулась деревянная лестница, ведущая к такой же деревянной входной двери.

Площадь такого домика составляла около десяти квадратных метров. В нем были кондиционер, электрическое освещение, раковина и другие удобства. Первоначально там также стоял туалет, но позже его убрали. В одной из стен было по два небольших отверстия, одно из которых соединялось с водопроводными трубами, а другое – с электрическими проводами. Трубы и провода, в свою очередь, были замурованы в столб сбоку, на котором имелись электрический переключатель и водяной клапан для управления источниками энергии и воды. С тех пор как парк Хусинь пришел в упадок, Лу Ханьбин взял один из домиков в личное пользование, так как ему нравилась их замысловатая конструкция. Он поставил внутри мягкую кровать и иногда оставался там на ночь.

Однако никто не мог и подумать, что последние минуты своей жизни Лу Ханьбин проведет именно в этом «парящем доме».

Пройдя на территорию за особняком семьи Лу, Лян Лян и Лэн Сюань словно попали в лесную чащу: перед ними тянулись высокие деревья и густые заросли, а у озера росла старая акация, раскинув в разные стороны толстые кривые ветви.

Когда они подошли к озеру, перед ними предстало ужасающее зрелище: один из домов, когда-то парящий над водной гладью, рухнул на берег. Поскольку берег шел под небольшим наклоном, свалившийся домик лежал под определенным углом к озеру Новорожденной. Погруженное в воду дно напоминало севшую на мель деревянную лодку.

Увидев Лян Ляна, стоявший у дома судмедэксперт Чжан помахал ему рукой:

– Лейтенант Лян, тело внутри. – Оглянувшись на Лэн Сюань, мужчина добавил: – Случай немного жуткий, так что будьте морально готовы. И пожалуйста, наденьте длинные резиновые сапоги.

Оба надели сапоги и направились к месту преступления вслед за судмедэкспертом Чжаном. Вдруг они заметили, что деревянная лестница, ведущая в дом, по-прежнему стояла на земле целой, вот только теперь она была без надобности. Полицейские прошли мимо лестницы к двери домика. Лян Лян заметил зазор между дверью и полом примерно в тридцать сантиметров.

Заглянув внутрь, Лэн Сюань поняла причину, по которой их попросили обуть резиновые сапоги: в доме скопилось большое количество воды, но неужели вся она просочилась из озера Новорожденной? Пробираясь через стоячую воду, Чжан первым вошел в дом, а Лян Лян и Лэн Сюань последовали за ним.

В помещении было тепло из-за кондиционера на стене слева. Скрытые потолочные светильники излучали яркий желтый свет, окон в комнате не было, отчего атмосфера внутри казалась немного гнетущей. В стоячей воде плавали различные предметы, а матрас полностью промок.

Однако первым делом в глаза бросалось совсем другое – труп, лежащий у противоположной стены, с обнаженным торсом, в одних коротких шортах. В зимний трескучий мороз полуголое тело выглядело крайне странно, но, что еще страннее, – у него отсутствовала голова.

Лян Лян окинул взглядом комнату и наконец обнаружил недостающую часть тела неподалеку от матраса. Волосы на погруженной в мутную воду голове намокли и напоминали склизкие водоросли. Не присматриваясь, можно было и не догадаться, что перед тобой человеческая голова.

В этой комнате обезглавили Лу Ханьбина.

2

Шагнув вперед, Лян Лян внимательно осмотрел тело Лу Ханьбина и обнаружил нечто еще более странное: скованные за спиной металлическими наручниками руки, кандалы на лодыжках обеих ног, черную повязку на глазах, а во рту – кляп. Эти «игрушки» для взрослых на трупе вызывали жуткое ощущение.

Судмедэксперт Чжан раскрыл папку и стал докладывать:

– Время смерти – между одиннадцатью и часом ночи, причина – утопление. На темени были найдены следы удара тупым предметом. Голову отделили от тела после смерти, но преступник орудовал не острым оружием. Обнаруженные следы разрыва на мышцах шеи и шейных хрящах указывают на то, что голову жертвы оторвали какой-то внешней силой.

Конечности трупа были скованы наручниками и кандалами, а на голову надеты повязка и кляп. По следам на конечностях можно утверждать, что все атрибуты были надеты на покойного до того, как его убили. Кроме того, обе лодыжки жертвы сломаны. Помимо этого, особых повреждений на теле нет. Будем ждать результатов дальнейшего вскрытия.

– Он утонул? – Лян Лян с сомнением посмотрел на стоячую воду. – В этой воде?

– Чтобы выяснить это, нам нужно взять анализ воды из легких жертвы.

– Убийца сначала ударил покойного тупым предметом, сковал его, утопил и, наконец, отрубил ему голову. Примерно так было совершено убийство, верно?

– Примерно, но слово «отрубил» тут не подходит – как я уже сказал, убийца не использовал орудие вроде топора, – поправил его Чжан. – Добавлю еще кое-что: когда нашли тело, в комнате работал кондиционер, и к тому же оно лежало в воде, поэтому окончательное время смерти может немного отличаться от моего первоначального предположения, однако разница будет не слишком большой.

Стоячая вода в доме источала солоновато-металлический запах, вероятно, из-за крови Лу Ханьбина в ней. Поскольку пол практически полностью затопило, место преступления сильно пострадало, потеряв свой первоначальный вид. Лян Лян еще раз осмотрел помещение и вышел. На крыше один из криминалистов осматривал три оборванных стальных троса.

– Лейтенант Лян, – увидев детектива, криминалист поспешно начал докладывать: – К дому присоединены три толстых стальных троса диаметром двадцать четыре миллиметра, и их перерезали с применением кислородно-ацетиленового пламени. Должно быть, преступник забрался на крышу, залез на каркас сверху и перерезал один за другим три стальных троса, после чего дом и упал. На крыше я также обнаружил характерные улики – предположительно, убийца пытался замести следы.

– Кислородно-ацетиленовое пламя?

– Это ацетилен, горючий газ, дает пламя при высоких температурах. В промышленности его часто используют для резки металла.

Лян Лян опустил голову и задумался: зачем убийца спровоцировал падение «парящего дома»?

Вскоре к Лян Ляну подошел другой полицейский и сказал:

– Лейтенант Лян, задержан подозреваемый.

– Кто?

– Арендатор семьи Лу, женщина по имени Шэ У, и она же обнаружила тело.

3

Лян Лян и Лэн Сюань вошли в гостиную особняка Лу – с безразличным выражением лица на диване их ждала Шэ У. Сколько раз эта гостиная уже использовалась полицейскими как импровизированная комната для допросов?

Шэ У выглядела на удивление спокойной, и даже трагическая смерть Лу Ханьбина, казалось, никоим образом не тревожила ее.

– Как бы вы охарактеризовали ваши отношения с Лу Ханьбином? – смерив собеседницу пристальным взглядом, осторожно спросил Лян Лян.

– Отношения арендатора и домовладельца, – ответила Шэ У бесстрастным тоном.

– Однако все было не так просто, я прав?

– А, вы об этом?

– О чем? – в замешательстве переспросила Лэн Сюань.

Шэ У усмехнулась:

– Похоже, она еще совсем юная. – Она повернулась и взглянула на Лян Ляна: – Как понимаете, Лу Ханьбин был фетишист и мазохист.

– Мазохист?.. – ужаснулась Лэн Сюань.

– Да, такие люди получают физическое удовольствие от насилия, включая связывание, порку, унижение и так далее, – Шэ У, хорошо разбирающаяся в психологии, говорила со знанием дела.

– Неужели… такие люди и вправду существуют? – Лэн Сюань словно пережила маленькую нравственную революцию.

– Так это вы сковали наручниками руки и ноги Лу Ханьбина? – спросил Лян Лян.

– Ну, ему так нравилось.

– Вы часто играли в такие игры?

– Пока он платил мне, я делала с ним все, что он хотел.

– Неужели в мире есть люди, готовые платить кому-то за издевательства? – Лэн Сюань все никак не могла понять, как это возможно.

– Значит, прошлой ночью вы были в «парящем доме»… – Лян Лян изучал мимику Шэ У.

Она кивнула.

– Расскажите о произошедшем.

Шэ У пересказала события прошедшей ночи так, будто заранее подготовилась к этому разговору:

– Я знала о том, что Лу Ханьбин распускал руки с Сяоцин, и он хотел, чтобы я его за это «наказала». Разумеется, инициативу проявил сам Лу Ханьбин: он рассказал мне о случае со служанкой и предложил так называемое наказание – придуманный им же сценарий.

Вчера вечером я приказала ему раздеться, сковала его руки и ноги наручниками и кандалами, затем надела на него повязку и кляп и заперла одного в комнате. Мы уже несколько раз так играли в «парящем доме», ему нравилось чувствовать себя пленником. А еще он заклеил стекло, чтобы комната казалась более замкнутой.

– В котором часу вы оставили его?

– Около восьми часов вечера.

– А после этого?

– После этого я к нему не приходила. Я заперла входную дверь на навесной замок и ушла. Я так уже делала раньше, оставляла его одного на ночь внутри, и он, не в силах пошевелиться, наслаждался «заточением». Обычно я возвращалась к нему в полдень следующего дня с едой.

– Вы включили в комнате кондиционер?

– Ну да. Стоял жуткий холод, а он был раздет. Я подумала, вдруг он замерзнет и заболеет… – Шэ У вздохнула: – В конце концов, это всего лишь игра. Большинство мазохистов больше сосредоточены на чувстве «доминирования» над ними, чем на причинении реального вреда их телу.

– Значит, сегодня в полдень вы принесли ему еду? Расскажите мне об этом.

– Было полвторого. Я сильно удивилась, когда увидела, что «парящий дом» упал. Поэтому я быстро подошла к двери и отперла замок. Пол залило, а в воде лежал мертвый Лу Ханьбин. И у него не было головы.

– Подождите, – Лян Лян нахмурился. – Когда вы отпирали замок, он был цел? Может, он был поврежден, или что-то в этом роде?

– Нет, он был цел. Это очень прочный замок, интимный замок, специально заказанный через Интернет, – Шэ У кивнула.

– А ключ где? Он есть еще у кого-то, кроме вас?

– Ключ только один, и он всегда при мне.

Лян Лян почувствовал, как ему стало тяжело дышать.

4

Лян Лян снова вернулся в деревянный домик и тщательно проверил каждый угол – кроме двери, там не было ни одного прохода, через который мог бы войти или выйти взрослый человек. Закаленное стекло на полу казалось целым и невредимым, на нем не появилось ни трещинки даже после удара при падении.

В стене имелось два небольших отверстия для электрических проводов и водопроводных труб, а также маленькая щель в полу, возможно, образовавшаяся после падения. Но любое из этих отверстий было настолько мало, что сквозь них не пролезла бы даже рука.

Лян Лян поднял голову и посмотрел на потолок: в углу располагался вентиляционный люк площадью десять сантиметров со стеклянной дверцей, которую можно было открывать и закрывать с помощью пульта дистанционного управления. Сейчас дверца люка была открыта. Однако в любом случае вряд ли преступнику удалось бы убить Лу Ханьбина через вентиляционный люк, так как его размеры не позволяли просунуть даже голову.

Лян Лян еще раз проверил входную дверь: деревянная панель почти не пострадала. Он достал пакет для вещдоков, в котором лежали замок и ключ, взятые у Шэ У. Выполненный в форме сердца замок выглядел очень изящно, как и необычный ключ в виде полумесяца с волнистым стержем; сделать их дубликат было бы крайне сложно. Лян Лян проверил замок и ключ – оба работали исправно.

Согласно показаниям Шэ У, с того момента, как Лу Ханьбин вошел в дом, и до обнаружения его тела дверной замок ни разу не открывали. Тогда как же убийца, оторвавший голову Лу Ханьбину, проник в запертый «парящий дом»? И как ему удалось скрыться с места преступления?

Еще одно убийство в запертой комнате, которое не поддавалось законам физики…

Лян Лян напряженно размышлял, когда к нему подбежал криминалист с двумя пакетами для улик:

– Лейтенант Лян, взгляните.

В одном из них лежал почерневший предмет, от которого исходил неприятный запах.

– Еще одна обгоревшая пуповина.

– Где ее нашли?! – воскликнул Лян Лян.

– На вентиляционном люке.

Вентиляционный люк… Вентиляционный люк площадью десять сантиметров, через который пролез бы разве что младенец.

Лян Лян вспомнил слабый запах гари, который он почувствовал, едва войдя в дом, но который перебил сильный запах крови в воде.

Криминалист протянул второй пакет:

– А это гвоздь, который нашли в комнате Лу Ханьбина. Он такой же, как и те, что были обнаружены ранее. Это гвоздь из детского гроба.

Ребенок забрался в вентиляционный люк и оторвал голову Лу Ханьбину…

К Лян Ляну вернулось то самое чувство страха, которое он испытал, осматривая место убийства Лу Чжэнаня. Глядя на озеро, покрытое тонким слоем льда, детектив набрал номер Ань Чжэня.

5

На следующий день под давлением начальства полиция временно задержала Шэ У. По словам девушки, убить Лу Ханьбина мог только тот, у кого был ключ от замка. Однако на этот счет у Лян Ляна имелись свои сомнения. Тем временем полиция отпустила Лу Ли, поскольку все подозрения с него были сняты. В свою очередь, потерявший сына Лу Ли нанял адвоката и подал на полицию в суд за некомпетентность.

Третье убийство нанесло очередной болезненный удар по семейству Лу: глава семьи У Мяо, потерявшая одного за другим двух внуков, не выдержала напряжения и, упав в обморок, попала в больницу.

В полдень того же дня Лян Лян снова отправился навестить Ань Чжэня. Он вошел в палату, где у койки сидели Ян Сэнь и Чжун Кэ и беседовали с больным. Судя по всему, они обсуждали анимацию «Темного переулка».

– Я вам не мешаю?

Увидев Лян Ляна, Ян Сэнь и Чжун Кэ одновременно встали.

– Лейтенант Лян, как продвигается расследование? – с беспокойством спросил Ян Сэнь.

– Об этом я и хотел поговорить с учителем Анем.

Ань Чжэнь по-прежнему лежал на животе, но теперь время от времени мог вставать и делать пару шагов. Похоже, пропитанная мазью повязка доктора действительно помогала. Опираясь на Ян Сэня, Ань Чжэнь поднялся с кровати.

– Чжун Кэ, ты иди домой, – сказал он.

– Хорошо. Береги себя. – Чжун Кэ помахала рукой Ань Чжэню и ушла.

– Очередное дело об убийстве в запертой комнате? – с нетерпением спросил Ань Чжэнь.

– Да, все та же запертая комната.

– Уже выяснили, откуда замок и ключ?

– Ага… – Лян Лян раскрыл блокнот: – Этот интимный замок был специально заказан на зарубежном сайте, в комплекте шел только один ключ. Мы также привлекли эксперта по замкам, он проверил его: такой замок крайне трудно взломать, и у него отсутствуют следы взлома.

– Можешь показать мне фотографии с места преступления?

Лян Лян передал папку с фотоматериалами Ань Чжэню, и тот внимательно просмотрел ее.

Спустя двадцать минут Ань Чжэнь вдруг пробормотал себе под нос:

– Так вот оно что.

– А? Ты что-то понял?

– Есть теория, но ее нужно подтвердить. – Мужчина продолжил: – Ты позволишь мне осмотреть место преступления?

– Нет! – отрезал Янь Сэнь. – Твоя травма еще не зажила, ты не можешь ходить. Лучше полежи денек-два.

– Ой, да брось, все в порядке. Принеси мне костыли.

– У тебя травма поясницы, а не ноги! Не нужны тебе костыли, – Ян Сэнь категорически был против. – Ты, эм, ты побудь «диванным детективом», а лейтенант Лян пусть передает тебе информацию о ходе расследования. Ты же у нас по умственной работе, а не по физической, вот и сиди на месте ровно!

– Почему это я не по физической работе? – Ань Чжэнь сразу возразил. – Кто в прошлый раз помогал с уборкой по дому? Кто с тобой передвигал мебель? Я что, недостаточно силен? Я полон сил! Если не веришь, я подниму эту кровать, я покажу тебе. – Внезапно он встал и попытался поднять больничную койку, но Ян Сэнь и Лян Лян быстро остановили его.

– Ладно-ладно, успокойся… Да, ты сильный. Ты в одиночку перетащил мой диван. Но сейчас-то ты ранен.

Двое мужчин походили на ссорящуюся парочку стариков, и Лян Лян, оказавшийся беспомощным в этой ситуации, просто наблюдал за ними.

– Кстати, в расследовании убийства Лу Жэня этим утром произошел большой прорыв, – Лян Лян намеренно подчеркнул слова «большой прорыв».

– Какой прорыв?

– Ранее мы обнаружили незнакомый номер, по которому кто-то часто связывался с Лу Жэнем. Недавно коллеги из Управления по борьбе с наркотиками помогли нам выяснить источник этого номера – его использует для связи группа наркоторговцев.

– Неужели Лу Жэнь был связан с наркобизнесом?

– Ну, он был не просто «связан» с ним, – ответил Лян Лян серьезным тоном. – В последние годы на рынке появился новый вид наркотиков под кодовым названием «сухофрукты» – галлюциноген высокой степени очистки, который вызывает привыкание уже после первой дозы, и поэтому цена на него особенно высока. Однако наркотик трудно хранить, он теряет свои первоначальные химические свойства, если его долго держать во влажной среде.

Согласно расследованию Управления по борьбе с наркотиками, «сухофрукты» были разработаны и выпущены на рынок именно этой группой наркоторговцев. После долгого сбора доказательств сегодня утром Управление наконец накрыло логово преступников. От членов группировки они узнали шокирующую новость – Лу Жэнь отвечал за сбыт наркотиков в Шанхае и его окрестностях.

– Святой филантроп на самом деле оказался наркоторговцем? – вздохнул Ань Чжэнь.

– Благотворительность – лишь прикрытие, весь доход он получал от торговли запрещенными веществами, – добавил Лян Лян.

Стоявший рядом Ян Сэнь выразил сомнение:

– Вот уж не ожидал, что под маской праведника Лу Жэня на самом деле скрывался такой негодяй. Как думаете, сколько еще тайн хранит семейка Лу?

– Мы тоже этого не ожидали. – Лян Лян развел руками и сказал: – Стало известно, что у Лу Жэня был посредник в Шанхае, и этот человек помогал ему находить покупателей. В настоящее время полиция выясняет личность сообщника.

– Все покупатели – наркоманы?

– Помимо тех, кто по собственной воле злоупотребляет, есть и те, кто попробовал «сухофрукты» как пагубное успокоительное, чтобы справиться со стрессом, в число которых входят даже некоторые представители высшего общества. – Лян Лян погрустнел. – Помню, до дела семьи Лу я расследовал самоубийство писателя детективов. Из-за зависимости он встал на кипу рукописей и повесился. Он покупал «сухофрукты».

– Даже писатели стали принимать запрещенные вещества? – Ян Сэнь горько усмехнулся. – Кажется, и наши редакторы близки к этому.

– Дело с наркотиками как-то связано с делом семьи Лу? – уточнил Ань Чжэнь.

Ян Сэнь сразу его перебил:

– Неужели это дело рук группировки? Разве они стали бы убивать таким заумным образом? Они же обычно просто стреляют в голову, и все.

– Пока не знаю, есть ли здесь связь, – Лян Лян покачал головой. – Но, по крайней мере, мы увидели истинное лицо Лу Жэня. Мне кажется, если мы копнем глубже, то обнаружим еще больше секретов семейства Лу.

6

Во второй половине дня стало теплеть. В лесу за особняком Лу сквозь кроны деревьев на землю струился солнечный свет. Вдруг в тени деревьев появилась инвалидная коляска. Сидящий в ней мужчина был не кто иной, как Ань Чжэнь.

– Теперь ты настоящий «диванный детектив», Ань Чжэнь, – хмыкнул Ян Сэнь, толкая коляску.

– Молчать, Ватсон.

Лян Лян повел их к домику, где произошло убийство. На месте преступления их ждали два полицейских.

– Слушай, а где твоя помощница? – внезапно спросил Ань Чжэнь.

– Ты про Лэн Сюань? – обернулся Лян Лян. – Она пошла решать вопрос с пуповиной.

– И в этот раз на месте преступления обнаружили пуповину и гвоздь из детского гроба. – Ань Чжэнь погрузился в глубокую задумчивость. – «Парящий дом» олицетворяет «небо», поэтому можно сказать, что убийца наложил «небесное проклятие».

– Значит, больше в семье Лу жертв не будет, правильно? – уточнил Ян Сэнь.

Ань Чжэнь промолчал.

Поскольку инвалидную коляску было неудобно заталкивать в дом, Ань Чжэнь настоял на том, чтобы самостоятельно зайти внутрь и осмотреться. Ян Сэню, как «Ватсону», ничего не оставалось, как поддерживать друга под руку.

Ковыляя взад и вперед по затопленной комнате, мангака угольным карандашом зарисовал в своем блокноте трехмерную перспективу места преступления, как и раньше. На наброске он изобразил местонахождение тела, небольшие отверстия в стене, через которые были проведены водопроводные трубы и электрические провода, а также вентиляционный люк в потолке.

– Пойдем посмотрим снаружи, – терпя боль в пояснице, Ань Чжэнь, хромая, вышел из дома и обошел его по периметру.

– А вот и озеро Новорожденной, – пробормотал он, а затем подошел к столбу и осмотрел водяной клапан и переключатель на нем. Затем он проверил трубы и провода, тянущиеся к домику: водопроводные трубы были сорваны с места крепления к столбу, а вот подозрительно длинные электрические провода не оборвались после падения дома. – Свежевыкрашенные трубы, – произнес Ань.

– Сержант Ван, сходи за дворецким Цзи. – Лян Лян заметил, как Ань Чжэнь углубился в размышления.

Бледный Цзи Чжунли, по обыкновению одетый в черный костюм, явно занервничал, увидев лейтенанта Ляна.

Детектив отвел Цзи Чжунли к домику, указал на водопроводные трубы и спросил:

– Дворецкий Цзи, вы, случайно, недавно не меняли здесь трубы?

Цзи Чжунли наклонился и, коснувшись одной из водопроводных труб, нахмурился:

– Странно. Эти трубы, похоже, совсем новые. Но мы их не меняли.

Ань Чжэнь поспешно уточнил:

– Господин Цзи, посмотрите еще на провода, они всегда были такими длинными?

Цзи Чжунли покачал головой:

– Нет, не были.

– Значит, провода и трубы заменили?

– Думаю, да. Но менял их точно не я, – твердо ответил дворецкий.

– Спасибо, можете вернуться в дом. Мы позовем вас, если вы нам понадобитесь. – Лян Лян подал знак полицейским увести его.

Ань Чжэнь, чувствуя нестерпимую боль в пояснице, рухнул обратно в кресло, откинулся на спинку и приказал Ян Сэню:

– Дядя Ян, подвези меня к деревянной лестнице. Хочу изучить ее.

– Я что тебе, слуга? – несмотря на недовольство, Ян Сэнь сделал, как ему было велено.

Ань Чжэнь задрал голову и, прищурившись, принялся разглядывать верх деревянной лестницы.

– Там откручены винты?

– Да. Деревянная лестница соединялась с нижней частью дома. Однако кто-то выкрутил винты, чтобы при падении дома она не сломалась, – ответил Лян Лян.

– Вот оно как, – уголки рта Ань Чжэня внезапно приподнялись.

– Учитель Ань, опять что-то придумал? – Лян Лян пытался угадать мысли Ань Чжэня.

– Лишь стал на шаг ближе к разгадке. Подумай хорошенько, будь то замена труб с проводами или выкручивание винтов, если все это сделал убийца, то зачем? – вопросом на вопрос ответил Ань Чжэнь.

Ян Сэнь и Лян Лян ждали дальнейших рассуждений Ань Чжэня затаив дыхание – оба знали, что вопрос он задавал прежде всего самому себе.

Не успели они ничего сказать, как Ань Чжэнь постучал по наушнику в левом ухе и продолжил:

– Трубы заранее заменили, чтобы в дальнейшем их было легче сорвать, а сорвали их, дабы они не препятствовали падению дома. Причина, по которой выкрутили винты из деревянной лестницы, – отделить лестницу от дома, чтобы та опять же не препятствовала его падению. Провода заменили на более длинные по той же причине. Короче говоря, убийца сделал все по одной причине – чтобы дом плавно упал, причем был необходим вертикальный спуск.

Однако стоит отметить одну деталь с заменой проводов: если убийца не хотел, чтобы провода помешали падению дома, он мог бы просто перерезать или разорвать их, как сделал это с трубами. Однако преступник предпочел заменить провода на более длинные. Почему? Должна быть причина, по которой он не захотел отключать электричество в доме. Эта причина и есть ключ к разгадке.

7

– Так зачем это понадобилось убийце? – Ян Сэню не терпелось услышать ответ.

– Я, наверное, понимаю, что имеет в виду учитель Ань. – Схватывающий все на лету Лян Лян уже догадался.

– А вы и правда понимаете друг друга с полуслова.

– Не обижайся. Хоть ты и отличный редактор, но, когда дело доходит до раскрытия преступлений, тебе не хватает опыта, – Ань Чжэнь шутливо поддразнил Ян Сэня. – Отвези меня к озеру Новорожденной.

Ян Сэнь с неохотой подкатил инвалидную коляску к берегу. Согретый теплом утренних солнечных лучей лед на озере растаял.

– Такое большое озеро. Почему у него такая странная форма? – посмотрев на воду, глубоко вздохнул Ань Чжэнь.

– Говорят, это его естественная форма, – произнес Лян Лян, погрузившись в тяжелые размышления. – Природа так удивительна.

Стоя рядом с Ань Чжэнем, Ян Сэнь тихо любовался водной гладью:

– Мне все кажется, что в этом озере что-то спрятано.

– Хм? Что спрятано?

– А… Да так, ничего, – Ян Сэнь махнул рукой. – Дом же частично свалился в воду, вот я и подумал, не смыло ли что-то в озеро…

Его слова, казалось, приободрили Лян Ляна.

– Ян Сэнь, а ты прав. Попозже пошлю кого-нибудь исследовать дно озеро. Посмотрим, что в нем найдем.

– Давайте пройдемся по окрестностям, – предложил Ань Чжэнь. Оглядевшись по сторонам, он указал на дерево неподалеку от «парящих домов»: – Пойдемте посмотрим, что там за акация.

Втроем они направились к столетней акации, корни которой уходили глубоко в землю. Стояла зима, и листья на ней засохли, оставив лишь оголенные ветви. Вокруг нее ничего не росло, и скрюченное старое дерево выглядело особенно зловеще. Взглянув на него, Лян Лян вспомнил дело «Человека-мотылька», прогремевшее в городе несколько лет назад, однако в сравнении с делом семьи Лу тот случай казался простой детской забавой.

Примерно в метре над землей на толстом стволе дерева Ань Чжэнь заметил следы от веревки.

– Это еще что? – спросил он.

Лян Лян ответил:

– Должно быть, недавно на стволе затягивали какую-то веревку. Я велел криминалистам осмотреть его, но не уверен, что это имеет какое-то отношение к убийству.

– Если мои рассуждения верны, то эти следы наверняка… – на полуслове Ань Чжэнь снова погрузился в глубокую задумчивость.

– Учитель Ань, посмотри. – Пока мангака размышлял, Ян Сэнь указал на участок почвы рядом с деревом и крикнул: – Похоже, тут выкапывали землю!

– И правда, – согласился Ань Чжэнь.

Лян Лян подошел поближе, взглянул на разрытую землю и почесал подбородок:

– Если убийца был тут, то… он хотел что-то скрыть? Почва здесь очень рыхлая и мягкая, на ней действительно легко оставить следы. Кстати говоря, на крыше дома мы также обнаружили нечто похожее. Значит, он пытался скрыть улики, верно? Убийца забрался на крышу, чтобы перерезать стальные тросы, а затем бросить пуповину на вентиляционный люк.

– Не исключено. – Ань Чжэнь потер переносицу. – Но зачем ему понадобилось заметать следы на земле? Если он боялся оставить размер стопы или рисунок на подошве в качестве улик, то почему просто не переобуться в другую обувь, на размер больше?

– Возможно… он и не пытался скрыть свои следы, – задумчиво предположил Лян Лян.

– Скорее он… он хотел скрыть свою уникальную походку! – вслед за Лян Ляном воскликнул Ань Чжэнь. – Походку не скроешь, даже если переобуешься. Следы на месте преступления укажут нам на убийцу, так что остается только одно – разгрести всю грязь.

8

Внезапно зазвонил мобильный телефон Лян Ляна. На рингтоне звучал саундтрек какого-то японского сериала.

– Привет, Лэн Сюань. Хорошо, сейчас буду.

– Это Лэн Сюань? – Ань Чжэнь выжидающе уставился на детектива: – Есть прогресс с пуповиной?

– Есть, – Лян Лян положил телефон обратно в карман и достал ключи от машины: – Мне нужно в медицинский институт.

– Я с тобой. – Ань Чжэнь решил поехать с ним. Он не хотел больше беспокоить Ян Сэня, поэтому повернулся и добавил: – Дядя Ян, ты поезжай домой, дальше я сам.

– Справишься? – Ян Сэнь посмотрел на поясницу Ань Чжэня. – А кто будет толкать твою коляску?

– Не волнуйся, я побуду с ним, – заверил Лян Лян, взявшись за инвалидное кресло.

– Иди-иди, у тебя еще куча работы.

– Ладно… – Ян Сэнь не мог спорить с мангакой. – Кстати, Лу Ли ведь отпустили, да? Я поговорю с ним и успокою его. В конце концов, он работал с «Маньлин Вэньхуа», и у нас сохранились дружеские отношения.

– Хорошо, – Лян Лян кивнул. – Он весь на нервах, ты поаккуратнее с ним.

– Понял.

Попрощавшись с Ян Сэнем, детектив вместе с Ань Чжэнем направились на внедорожнике в медицинский институт Цин’ань, который находился недалеко от Дома семьи Лу. Ань Чжэнь на заднем сиденье молчал всю дорогу, обдумывая что-то важное. У него была привычка садиться сзади, когда он ездил в машинах Лян Ляна и Ян Сэня, даже если переднее место было свободно.

На такую странность, которая посторонним казалась позерством, друзья не обращали внимания.

У входа в институт их ждала Лэн Сюань в туфлях на высоком каблуке. Девушка удивилась, увидев, как Лян Лян вытащил из машины инвалидное кресло.

Лян Лян помог Ань Чжэню выйти, и тот осторожно сел в инвалидное кресло.

– Лейтенант Лян, вы взяли с собой учителя Аня? – шагнув вперед, с любопытством спросила Лэн Сюань.

– Доктор разрешил мне покататься, – пошутил Ань Чжэнь.

Следуя за Лэн Сюань, Лян Лян покатил инвалидную коляску к учебному корпусу института.

Начавший уже седеть Ань Чжэнь ехал в инвалидной коляске, и величественный медицинский институт на фоне вдруг напомнил дом престарелых.

– Лейтенант Лян, руководитель медицинского института Цин’ань несколько дней назад сообщил в полицию, что из лаборатории пропали три колбы с образцами пуповины, – раскрыв блокнот, доложила Лэн Сюань. – Но поскольку инвентаризация не проводится регулярно, неизвестно, когда именно были украдены пуповины. Получив сообщение, полицейские сразу же связали происшествие с делом семьи Лу и обратились к нам.

Лэн Сюань взволнованно взглянула на лейтенанта и добавила:

– Лейтенант Лян, угадайте, какая больница находится при этом институте?

– Неужели больница, в которой работает Лу Вэньлун? – быстро догадался Лян Лян.

– Именно она! Лу Вэньлун, который работает врачом, иногда преподает здесь. Сегодня он как раз читает лекцию, так что, думаю, мы сможем с ним поговорить.

Они подошли к двери лекционного зала. До окончания занятия оставалось еще десять минут. Лян Лян заглянул в аудиторию – Лу Вэньлун во всех красках рассказывал о болезнях пищеварительной системы, а студенты на скамьях внимательно слушали преподавателя.

– Сульфат бария – это пероральное контрастное вещество, которое не растворяется в желудочной кислоте и имеет свойство прилипать к стенкам желудка. Если у вашего пациента повреждение или язва желудочно-кишечного тракта, сульфат бария не прилипнет к нему. Таким образом, на рентгене, поскольку рентгеновские лучи не проникают сквозь твердый сульфат бария, можно выявить место поражения. В этом и заключается принцип теста с бариевой мукой. – Лу Вэньлун, сосредоточившись на лекции, не заметил гостей у двери.

Прозвенел звонок, и студенты один за другим покинули аудиторию. Лян Лян остановил вышедшего последним Лу Вэньлуна.

– Лейтенант Лян? Что вы здесь делаете? – Встретив полицейских в институте, Лу Вэньлун немного удивился.

– Хочу кое-что обсудить с вами.

– Пройдемте ко мне в кабинет.

Лу Вэньлун провел всех троих в кабинет. Хотя он и не числился в преподавательском составе, в институте для него выделили отдельное рабочее место.

– В чем дело? Вы нашли убийцу моего отца и младших братьев? – поспешно спросил Лу Вэньлун, прежде чем Лян Лян успел открыть рот.

– Пока нет, но мы делаем все возможное. – Детектив сделал паузу. – На этот раз я пришел, чтобы расспросить вас насчет пуповин.

– Пуповин?

– Я слышал, что три образца пуповины пропали из лаборатории вашего института.

– Правда?

– А вы не знали об этом?

– Нет. Я только иногда провожу здесь лекции.

– Мы подозреваем, что три образца пуповины из лаборатории и были обнаружены на местах убийств в особняке.

– Что? – В линзах очков Лу Вэньлуна мелькнул холодный блеск. – Значит, вы подозреваете, что это как-то связано со мной?

– Нет, я думаю, это лишь небольшое совпадение.

– Я не имею никакого отношения к пропаже. Я даже не знаю, где здесь находится лаборатория. – Лу Вэньлун категорически отрицал обвинения.

– Как вы думаете, кто-нибудь из вашей семьи знает об образцах?

– Не уверен.

– Понятно… – Чувствуя, что разговор заходит в тупик, Лян Лян сменил тему: – Как Сяоюй? Все еще говорит, что видел «инопланетянина»?

– Спасибо, что спросили. Сяоюй, эх, как всегда, не слушается. Стоит ему встретить незнакомца, так он сразу кричит, что это инопланетянин, – Лу Вэньлун страдальчески схватился за голову.

– А как ваша жена?

– Совсем скоро роды. От одной мысли, что вот-вот у нас появится еще один малыш, у меня начинает болеть голова.

– Удачи вам.

Закончив разговор с Лу Вэньлуном, троица вышла из кабинета. Лэн Сюань с Лян Ляном осмотрели лабораторию, а затем вместе с Ань Чжэнем покинули медицинский институт Цин’ань.

Вечерело, и Лян Лян решил отвезти Ань Чжэня и Лэн Сюань принести жертвоприношение «Храму пяти органов» – проще говоря, наесться до отвала. Они отправились в район Цзютин[47], где находился ресторан с отличными жареными бараньими ножками.

– Не нравится мне этот Лу Вэньлун. Я ходила в больницу, чтобы навести справки, и медсестра сказала, что доктор Лу в последнее время ведет себя очень странно и часто бывает в родильном отделении.

– В родильном отделении? – Лян Лян задумался о том, какое отношение это имеет к делу, а затем перевел взгляд на Ань Чжэня, который уплетал мясо за обе щеки. – Учитель Ань, ты сегодня такой молчаливый. Что случилось?

Кивнув, мангака смущенно ответил:

– Ничего. Просто хочу насладиться этой бараньей ножкой.

Вдруг зазвонил телефон Лян Ляна. Взяв трубку, он переменился в лице:

– Что?!

Полицейский на другом конце с тревогой сказал:

– Лейтенант Лян, в озере… нашли что-то странное.

Глава десятая

Безмолвные кости

1

Нехотя оставив на столе бараньи ножки, троица на всех парах помчалась к Дому семьи Лу.

На берегу озера Новорожденной стояли два прожектора, и фигуры полицейских суетливо сновали туда-сюда, то выходя на свет, то скрываясь в темноте. В центре озера покачивался полицейский катер, и сотрудники на борту доставали что-то из воды. Два водолаза, недавно выбравшиеся на берег, снимали гидрокостюмы и проверяли кислородные баллоны, собираясь немного отдохнуть, прежде чем погрузиться обратно в воду.

Неподалеку от места убийства Лу Ханьбина на земле была расстелена голубая пленка, на которой лежало в ряд пять человеческих черепов и мелкие фрагменты костей под ними – сцена, которую обычно можно увидеть только в криминальных сериалах. На останках виднелся ил со дна озера, источающий кислый запах гнили. Однако это были не обычные человеческие черепа – это были детские черепа размером с два кулака.

Посмотрев на кости, Лян Лян весь задрожал. Сердце мужчины бешено колотилось в груди. Лэн Сюань и Ань Чжэнь тоже были потрясены страшным зрелищем – на их лицах застыл ужас.

– Лейтенант Лян, эти останки мы нашли после полудня, когда обследовали дно озера Новорожденной. Сначала откопали один череп, а затем расширили поиски до центра озера и обнаружили в общей сложности пять черепов. Все лежали на дне, – доложил полицейский.

Даже обычно спокойный судмедэксперт Чжан сидел на корточках возле останков и вздыхал, глядя на пять детских черепов.

– Господин Чжан, как вы?

Мужчина встал и серьезно произнес:

– Это кости пяти новорожденных. Судя по размеру голов, они погибли вскоре после рождения. Останки уже начали разлагаться, с них полностью сошел жир. Костная ткань четырех черепов сильно повреждена, сами кости рыхлые и хрупкие, поэтому, скорее всего, эти дети умерли более пятидесяти лет назад. Пятый ребенок умер, предположительно, около тридцати лет назад. Чтобы установить более точное время смерти, необходимо провести исследование реакции осаждения белка в сыворотке крови и определение содержания триглицеридов.

– Вы можете определить причину смерти?

– С этим сложнее, – Чжан покачал головой. – Ни на одном из пяти черепов не обнаружено никаких повреждений от внешнего воздействия. Остальные останки – это отдельные фрагменты костей. Более того, они слишком долго пролежали в воде. Все эти факторы затрудняют определение причины смерти.

Лян Лян промолчал.

– Однако есть одна деталь, – судмедэксперт нахмурился. – Стенки всех пяти черепов относительно тонкие. Кроме того, мы нашли части таза трех тел, причем верхние отверстия малого таза овальной формы, а большие седалищные кости – дугообразные. Вообще, половые различия в костях новорожденных едва заметны. Трудно определить пол, имея в распоряжении лишь череп. А вот что касается области таза, отличительные черты появляются уже во внутриутробный период…

– В-вы хотите сказать… – губы Лян Ляна слегка дрогнули.

– Из этих пяти тел по крайней мере три – женские. Вероятность того, что два других тоже, крайне высока, – заключил судебный медик.

2

Что пережили пять девочек? Почему их бросили на дно озера? Кто они? Как их останки связаны с семьей Лу?

Лян Лян опросил некоторых членов семьи Лу, но кого бы он ни спросил – Лу И, Лу Ли или Лу Вэньлуна, – они сидели на диване в гостиной и молчали.

– Вам тяжело об этом говорить? Почему вы молчите? Или… вы что-то скрываете от полиции? – Тон Лян Ляна был резким.

– Мы понятия не имели, что на дне озера лежали детские останки, лейтенант Лян. – Опухшее злобное лицо Лу И вдруг приняло невинное выражение; он переглянулся с Лу Ли, словно намекая брату на что-то.

Лу Ли тотчас с гневом уставился на Лян Ляна, слегка пошевелив усами, а затем сказал:

– Сначала вы выставили меня убийцей и позволили настоящему преступнику убить моего сына. Что на этот раз?

– Успокойтесь, господин Лу, давайте по порядку. Озеро Новорожденной принадлежало семье Лу на протяжении десятилетий. Теперь же, когда в озере нашли детские останки, вы говорите, что это не имеет никакого отношения к вашей семье… – Лян Лян наблюдал за реакцией каждого.

– Отец купил этот особняк в восьмидесятые, после чего сюда переехала наша семья. – Лу И потер мясистый нос, а затем оживленно спросил: – А может, останки лежали там еще задолго до нас?

– Возможно. Этого мы пока не знаем наверняка. – Лу И и Лу Ли, которые любили поспорить друг с другом, сейчас были на удивление сплоченными.

В этот момент по лестнице спустилась мать Лу Вэньлуна, Ван Фэнь. Ее лицо было очень бледным. Взглянув на Лян Ляна, она словно хотела что-то сказать, но в конце концов просто ушла в столовую, налила стакан воды и поднялась обратно к себе.

– Уже довольно поздно. Думаю, никому не помешает отдохнуть, – и Лян Лян встал.

Когда все разошлись по своим комнатам, Лян Лян подмигнул Ань Чжэню, и тот понимающе кивнул.

Детектив довез коляску Ань Чжэня к лестнице и спросил:

– Ну как, учитель Ань? Пройдешься по лестнице?

– Конечно, сейчас только поднимусь. – Ань Чжэнь встал с инвалидного кресла: от волнения у него в теле резко повысился уровень адреналина, временно притупив боль.

Держась за перила, Ань Чжэнь медленно поднялся на третий этаж. Лян Лян боялся, что друг упадет, и весь подъем шел позади, чтобы успеть подхватить его.

В восточном крыле третьего этажа находилась комната Лу Жэня и его жены. После смерти мужа Ван Фэнь жила там одна.

Полицейский подошел к двери и осторожно трижды постучал.

– Госпожа Ван?

Дверь приоткрылась. За ней стояла Ван Фэнь с потухшими глазами.

– Пожалуйста, входите. Я так и знала, что вы придете. – Она пригласила Лян Ляна и Ань Чжэня внутрь и усадила их на диван.

– Госпожа Ван, мне показалось, или вы хотели что-то сказать? – прямо спросил Лян Лян.

Ван Фэнь долго молчала, как вдруг ее подбородок задрожал.

– Господин полицейский, я храню эту тайну уже более тридцати лет. Я должна рассказать ее вам. Вы знаете, почему в семье Лу рождаются только мальчики? Здесь… здесь просто ад на земле!

3

– В 1979 году я вышла замуж за Лу Жэня. Я чувствовала себя очень счастливой, ведь я попала в такую богатую семью, чему несказанно радовались и мои родители. Лу Жэнь был очень добр ко мне. Он любил меня, заботился обо мне. Спустя два года я забеременела. Тогда определить пол ребенка до его рождения было очень сложно, как с юридической, так и с технической точки зрения. Через девять месяцев на свет появился ребенок – девочка. В тот день я видела ее в первый и последний раз… С того момента и начался кошмар.

Вернувшись из роддома, я просидела в заточении пятьдесят дней и за то время ни разу не видела своего ребенка. Всякий раз, когда я спрашивала про дочь, будь то Лу Жэнь или родственники, все отмалчивались, избегая этой темы. Пока месяц спустя Лу Жэнь не рассказал мне правду. Они… они убили мою девочку!

На тот момент мы еще не переехали сюда, но дом, в котором мы тогда жили, тоже находился недалеко от озера Новорожденной. В ту самую ночь, когда я родила, свекровь отнесла… она отнесла мою дочь к озеру и бросила ее в воду. Это же убийство! Преступление! Зачем она убила мою девочку? Зачем так поступила с новорожденным ребенком? Что она им всем сделала?

Мой мир рухнул. Я кричала, я молила вызвать полицию, чтобы убийцу наказали! Однако мои тесть, свекровь и даже Лу И и Лу Ли, которые в то время были несовершеннолетними, все сговорились и связали меня, заперли в подвале и морили голодом. Я пыталась покончить с собой, но каждый раз меня спасали. Не знаю, сколько времени я провела в этом «чистилище». В какой-то момент я перестала бороться. Я осознала, насколько слаба и ничтожна, раз не смогла защитить даже своего собственного ребенка. Я смирилась с такой жизнью. Я стала словно ходячий мертвец. Жизнь, смерть – мне было все равно.

Лу Жэнь встал передо мной на колени и признался в содеянном. Но ребенка было не вернуть. Через четыре года я снова забеременела, на этот раз мальчиком – Вэньлуном. В мою жизнь вернулся покой. Позже Лу Жэнь рассказал мне, что в семействе Лу существует неписаное семейное правило, запрещающее рождение девочек… Я никогда не думала, что в такой влиятельной семье может действовать такое глупое правило. Не знаю, какому предку Лу оно взбрело в голову, но этой традиции придерживаются и по сей день – в семье Лу из поколения в поколение не должны появляться дети женского пола, иначе их род погибнет.

В восьмидесятые годы мы переехали сюда. Насколько мне известно, в озере Новорожденной погибло пять младенцев, включая мою девочку. Две были сестрами Лу Жэня, дочками Лу Юйго, другие две – дочерьми У Мяо… Так они собственными руками убили дочерей, только потому, что пол этих детей был «неправильным».

Стоит только родиться девочке, как они ее убивают, словно она никогда и не появлялась на свет… Вот и весь секрет, почему в семье Лу рождаются только мальчики.

Лейтенант Лян, вы можете себе представить, каково это? Каждую ночь я сплю рядом с озером Новорожденной. Каждую ночь – каждую! – я слышу плач моей девочки. Она будто корит меня, спрашивает: «Почему ты меня бросила, почему?» Иногда мне и самой хочется утопиться. Это озеро – настоящий Курган Плача из той легенды!

Именно для того, чтобы тайное не стало явным, Лу Юйго и выкупил землю парка Хусинь, взяв озеро Новорожденной в частное владение. Строительство элитного парка развлечений, выход на пенсию – это прикрытие. Это место купили, чтобы продолжать следовать бесчеловечным семейным правилам…

4

– Вскоре у Лу И и его первой жены тоже родился ребенок. К сожалению, это была девочка.

Тогда я решила, что должна что-то сделать, чтобы трагедия не повторилась. Я проследила за свекровью, пока та тайком избавлялась от девочки. Как только она ушла, я быстро выловила ребенка из озера – к счастью, малышка была еще жива. Поскольку я изучала медицину и основы первой помощи, мне удалось спасти ее жизнь.

После этого я отдала ребенка в детский приют за городом. Однако через два года у Лу Ли тоже родился ребенок, и тоже девочка. Тогда я повторила все снова и спасла ребенка.

Говорят, что обеих малышек в итоге усыновили хорошие семьи. Наверное, сейчас они прекрасно где-нибудь живут. От этой мысли мне становится легче.

Но дьявольский поступок семьи Лу оставил неизгладимую рану в моем сердце. Бывшая жена Лу И, а также две жены Лу Ли пропали без вести. Оба брата лгут, что развелись со своими супругами, но кто знает правду? Со связями и властью семейства несложно заставить человека исчезнуть навсегда. Боюсь, что следующей исчезну я. Но, видя беременную Чжан Мэн, я еще больше боюсь, что ее ребенок станет следующей жертвой… Когти семьи Лу уже тянутся к следующему поколению.

Лейтенант Лян, вы знаете, почему у семьи Лу так много гостевых комнат сдается в аренду? Да потому, что они сдают их только женщинам, чтобы найти жен для Лу Чжэнаня и Лу Ханьбина! Иначе с чего бы они сдавали комнаты так дешево? И с чего бы каждый день отвозили их на работу и обратно? Неужели по доброте сердечной? Лу Чжэнань положил глаз на Чжун Кэ, Лу Ханьбин – на Шэ У. Живя в одном особняке, куда легче завязать отношения. Все продумано!

Когда убили Лу Жэня, я поняла, что это возмездие. Смерти Лу Чжэнаня и Лу Ханьбина еще больше убедили меня в существовании возмездия. Сколько жизней унесла семейка Лу? И сколько мертвых малышек придут за своими потерянными жизнями? Пусть дождутся! Пусть эти люди, заслуживающие смерти, дождутся! Это еще не конец. Это еще не конец!

5

От истории Ван Фэнь у Лян Ляна волосы встали дыбом. Каждое слово из уст женщины, подобно острию иглы, пронзало самое сердце. Детектив чувствовал, как у него земля уходит из-под ног. Он не верил, не хотел верить, что кто-то мог быть настолько бесчеловечен. Пол дается нам природой, так с каких пор это стало причиной для убийства? Почему эти люди чувствовали себя безнаказанными, убивая младенцев? Это невежество или безумие? Возможно, Ван Фэнь права: вся эта семейка – зло, все они – безумцы!

Слушая Ван Фэнь, Ань Чжэнь, как обычно, делал зарисовки в блокноте. Но в середине рассказа мужчина отбросил карандаш: набросок на бумаге напомнил ему сущий ад. Он был гораздо мрачнее, чем все его работы.

Лян Лян смотрел на заплаканную Ван Фэнь и, не зная, как утешить женщину, протянул ей платок.

– Госпожа Ван, мы… мы обязательно сурово накажем преступников. Будь то преступник, убивший трех членов семьи Лу, или преступница, жестоко бросившая младенцев в озеро, мы добьемся правосудия! – Лян Лян глубоко вздохнул: – Боюсь спросить, а ваш сын, Лу Вэньлун, знает обо всем?

Ван Фэнь тут же подняла голову:

– Он ничего не знает… К счастью, первый ребенок Чжан Мэн Сяоюй – мальчик, а иначе… не говорите ему!

– Прошу, не волнуйтесь, госпожа Ван, мы не расскажем, – пообещал Лян Лян.

Ань Чжэнь, который все это время молчал, вдруг спросил:

– Госпожа Ван, согласно тому, что вы только что сказали, у Лу Чжэнаня и Лу Ханьбина есть сестры, верно? После того, как вы их спасли, вы связывались с ними? Знаете ли вы, где они сейчас?

Ван Фэнь покачала головой:

– После того как их удочерили, я больше ничего про них не слышала.

Заметив, что голос Ван Фэнь становится все слабее и слабее, Лян Лян решил пока остановиться. Набравшись смелости и рассказав о своем кошмарном прошлом, Ван Фэнь, должно быть, испытывала невыносимую боль.

Лян Лян и Ань Чжэнь спустились по лестнице особняка, который теперь для них превратился в обитель настоящего зла.

Вдруг, в самый неподходящий момент, зазвучала веселая мелодия. Лян Лян ответил на звонок.

– Новая находка в озере, пойдем, – положив трубку, сказал Лян Лян.

– Что… нашли еще одно тело?

Ань Чжэнь сел обратно в инвалидную коляску, и детектив повез его к озеру.

Увидев Лян Ляна, один из криминалистов указал на что-то на земле и сказал:

– Лейтенант Лян, вот, только что выловили из озера. Не знаю, имеет ли это отношение к делу.

На земле лежал огромный кусок прозрачной пластиковой пленки, к краям которого было приклеено несколько мятых серебристых лент. Из-за большого количества ила пластик выглядел грязным. Однако среди грязи выделялись пять ярко-красных пятен.

Ань Чжэнь схватил пленку и принялся разглядывать странные яркие пятна.

– Это лак для ногтей, верно?

– Похоже на то, но нам все равно нужно проверить химический состав, – ответил криминалист.

Ань Чжэнь долго рассматривал пленку, ловко постукивая пальцами по наушнику в левом ухе, – в его мозгу постепенно складывалась картина произошедшего.

Глядя на сосредоточенного Ань Чжэня, полицейские не смели беспокоить его.

Через некоторое время тот поднял голову и сказал Лян Ляну:

– Лян Лян, позволь мне встретиться с двумя людьми. А завтра утром пусть все члены семьи Лу соберутся в гостиной.

– Соберутся в гостиной?

– Да. – Глаза Ань Чжэня блестели в ночной темноте. – Я хочу раскрыть тайну убийств в семье Лу, в том числе тайну герметичной комнаты, где умер Лу Жэнь, тайну смерти Лу Ханьбина, а также личность того, кто совершил эти преступления, – изобличить истинное лицо убийцы.

Глава одиннадцатая

В тихом омуте

1

Плотные облака медленно рассеялись, лучи восходящего солнца прогнали холод темной ночи и окрасили озеро в ослепительный оранжевый цвет. Туман, окутывающий Дом Лу, расступился, и столетний особняк показал свое подлинное обличье.

Ранним утром, когда большинство людей еще даже глаз не раскрыли, в гостиной особняка собралась толпа народа. Лу И и его жена сонно полулежали на диване. Рядом с ними Лу Ли держал в руках чашку крепкого чая, то и дело вздыхая. На другом диване сидели Лу Вэньлун с супругой и изможденная Ван Фэнь, а сбоку стоял дворецкий Цзи Чжунли. На двух стульях перед камином сидели Чжун Кэ и Шэ У, обе выглядели не лучшим образом. Не хватало только Лу Сяоюя, который все еще спал, и У Мяо, которую так и не выписали из больницы, а также двух бесследно исчезнувших служанок.

Перед журнальным столиком из палисандра в инвалидном кресле сидел Ань Чжэнь, а рядом с ним на стуле – его редактор и помощник Ян Сэнь. Позади них стояли Лян Лян и Лэн Сюань.

– Слушайте, лейтенант, вчера вы здесь допоздна вели работы, сегодня с утра пораньше переполошили весь дом. Вы что тут устроили? – Лу И потер полуприкрытые глаза; судя по тону, он был крайне недоволен.

– С тех пор как в вашей семье произошло первое убийство, расследование продвигалось очень медленно. Как бы мы ни старались, все равно не могли противостоять дьявольской хитрости убийцы, каждый раз он был на шаг впереди. Мы не смогли предотвратить второе и третье убийства, а также допустили множество ошибок в расследовании. Приношу свои извинения. – Лян Лян низко поклонился всем членам семьи Лу, а затем указал на Ань Чжэня. – Это внештатный художник-криминалист, учитель Ань, и по совместительству наш консультант по расследованию. С помощью учителя Аня серия убийств наконец будет раскрыта. Сейчас он расскажет всю правду о случившемся, поэтому, пожалуйста, внимательно слушайте его рассуждения.

– Рассуждения? Шутите? – усмехнулся Лу И. – Вы позволяете какому-то постороннему человеку играть в детектива? Ну даете. Вы что, «Шерлока Холмса» насмотрелись?

– Господин Лу, а ну возьмите свои слова обратно! Кого это вы назвали «каким-то посторонним человеком»… – шагнув вперед, возразила вспыльчивая Лэн Сюань.

Лян Лян положил руку на плечо девушки и спокойно сказал:

– Господин Лу, играет господин Ань в детектива или нет, сначала выслушайте его, прежде чем делать поспешные выводы. Договорились?

Услышав, как Лян Лян защищает Ань Чжэня, Лу И замолк.

– Итак, тогда начнем. – Ань Чжэнь поправил очки. – Прошу не перебивать меня во время рассказа. Если у вас возникнут вопросы, подождите, пока я закончу. Начнем с дела Лу Жэня…

Сидящая напротив Чжун Кэ нервно сглотнула: она ждала с замиранием в сердце, что Ань Чжэнь скажет дальше. Неужели тайна убийств в семье Лу, которые не давали ей покоя, будет раскрыта? Как убийца создал иллюзию запертой комнаты? Как был обезглавлен Лу Ханьбин? И самое главное – кто убийца? Мог ли им быть один из присутствующих в гостиной? Чжун Кэ не хотела упустить ни слова из уст Ань Чжэня.

– Пожалуй, самая большая загадка в деле Лу Жэня – то, что место преступления представляет собой запертую комнату. Спуск в кладовую полностью затопило дождевой водой, однако в помещении, где пол остался сухим, удивительным образом оказался труп Лу Жэня. – Ань Чжэнь сделал паузу. – На самом деле для решения загадок запертых комнат существует довольно распространенный прием, известный как декомпозиция – если разделить задачу, кажущуюся сложной, на несколько мелких задачек, то можно решить всю головоломку. Таким образом мы и поступим с головоломкой герметичной комнаты, разделив ее на две части: «Как Лу Жэнь попал в комнату?» и «Как убили Лу Жэня?»

Что касается первой задачки: я думаю, что Лу Жэнь спустился в кладовую еще до того, как ступеньки затопило, то есть в первый день своего исчезновения. У него ведь была привычка запираться там и пить в одиночестве, не так ли? В тот день Лу Жэнь, как обычно, напился из-за каких-то проблем, о чем как раз свидетельствуют бутылки из-под вина на полу. Проснувшись там же на следующий день, он остался в кладовой и продолжил пить, чтобы забыться. В ту ночь шел непрерывный ливень, который затопил вход в подвал и тем самым превратил его в запертую комнату. К тому времени пьяный Лу Жэнь уже лежал на полу без сознания. И только в полночь убийца расправился с ним. Итак, первая часть нашей декомпозированной головоломки решена.

– Мы уже обсудили вашу версию с коллегами, – Лэн Сюань все же не удержалась и перебила Ань Чжэня. – Да, перед нами запертая комната, и теперь понятно, как Лу Жэнь оказался в ней. Но как же убийца проник внутрь?

Ань Чжэнь расплылся в уверенной улыбке:

– Ключ к разгадке этой части головоломки – определенное вещественное доказательство с места преступления, а именно мобильный телефон жертвы.

Чжун Кэ вспомнила, что Ань Чжэнь уже как-то упоминал об этом.

– Телефон покойного был разбит. Однако убийца не ударил по нему молотком, который лежал в углу кладовой, как и не стал забирать мобильный с места преступления. Почему? – Ань Чжэнь ухмыльнулся. – Лишь эти два обстоятельства уже позволяют разгадать тайну герметичной комнаты.

– Так что же, в конце концов, произошло? – нетерпеливо спросила Лэн Сюань.

– Ответ прост – убийца не смог попасть внутрь.

2

– Поскольку убийца не смог проникнуть в кладовую, он не смог взять молоток и поэтому же не смог забрать мобильный телефон.

– Я что-то запуталась… – Лэн Сюань совершенно озадачилась. – Вы же сами сказали, что убийца не смог попасть внутрь, тогда как он убил Лу Жэня и разбил телефон?

– Тут нет никакого противоречия. – Ань Чжэнь нажал на наушник. – Преступник убил Лу Жэня и разбил мобильный телефон, не входя в кладовую. Это вторая часть декомпозированной головоломки.

Все присутствующие нахмурились.

– Стоит только использовать нужные материалы, и тогда все получится, – Ань Чжэнь подмигнул Ян Сэню, который стоял рядом с ним.

Ян Сэнь достал планшет и открыл фотографию – это была та самая прозрачная полиэтиленовая пленка, кусок которой прошлым вечером выловили из озера.

– Взгляните на фото, – указав на экран планшета, сказал Ань Чжэнь. – Это материал, который использовал убийца, – полиэтиленовая композитная пленка, изготовленная из полиэтилена высокого давления. Она отличается высокой пластичностью, прочностью, долговечностью, а также водонепроницаемостью и часто используется в качестве непромокаемой ткани или пылезащитного чехла. Именно благодаря ей вода, затопившая спуск, не просочилась в подвал.

Представьте, что это гигантский пластиковый пакет. Сначала убийца нырнул в воду и закрепил пленку по периметру дверного проема с помощью водонепроницаемой ленты. Прошу заметить, что при этом пленка никак не мешала свободно открывать и закрывать дверь. После этого преступник взялся за дверную ручку через натянутую пленку и толкнул дверь кладовой. Под давлением воды «пластиковый пакет» надулся, образуя пространство, которое расширилось внутрь помещения и не пропускало сквозь себя дождевую воду. Однако из-за того, что полиэтиленовая пленка намокла, когда убийца открыл дверь, на пол попало небольшое количество воды. Часть этой воды испарилась, а другая смешалась с пятнами от вина, и поэтому впоследствии это не вызвало никаких подозрений.

Когда убийца зашел внутрь «пластикового пакета», сквозь прозрачную пленку он увидел Лу Жэня, лежавшего на полу без сознания. Жертва находилась как раз рядом с входной дверью. Вы помните причину смерти Лу Жэня? Напомню, что он умер от удушья… Итак, теперь вы поняли, что послужило орудием убийства?

Все члены семьи Лу, включая Лу И и Лу Ли, резко побледнели.

– Верно, материал, который изначально использовался для создания иллюзии запертой комнаты, мгновенно превратился в орудие убийства. Через пленку, которая расширилась внутрь комнаты, убийца зажал рот и нос Лу Жэня, в результате чего тот задохнулся. Тут же преступник схватил лежащий на полу мобильный телефон и ударил им об пол. Однако, опасаясь, что осколки от телефона поцарапают полиэтиленовую пленку, убийца не решился применить бо́льшую силу и лишь слабо повредил мобильный. После этого убийца отплыл назад, закрыл дверь и затем оторвал пленку вместе с водонепроницаемой лентой. Неразрешимая загадка убийства в запертой комнате наконец решена. Одним словом, убийца проделал все манипуляции через полиэтиленовую пленку.

– Удивительно… Это правда… неслыханный способ убийства, – изумленно промямлила Лэн Сюань. Чжун Кэ еще сильнее была ошеломлена услышанным и не знала, как выразить свое потрясение. Остальные присутствующие, включая Лян Ляна, тоже потеряли дар речи.

Ань Чжэнь взглянул на Лу Вэньлуна и продолжил:

– Теперь понятно, о каком «инопланетянине» говорил Сяоюй?

– Водолазный костюм! – первая выкрикнула Чжун Кэ. – Когда Сяоюй сказал, что «у инопланетянина все тело было черным», он на самом деле имел в виду убийцу в гидрокостюме, который выныривал из воды!

– Верно! Чтобы проделать этот трюк, убийце пришлось нырнуть в лужу глубиной два метра. А еще, помните, Сяоюй сказал, что «инопланетянин прилетел на ракете»? Так вот, «ракета» – это кислородный баллон на спине убийцы, – добавил Ань Чжэнь.

– Так вот оно что… Сяоюй не врал, он и правда видел убийцу в ту ночь. Зря я его отругал. – Лу Вэньлун покачал головой, чувствуя легкое раскаяние.

– Итак, тайна герметичной комнаты раскрыта. У кого-то остались вопросы? – Ань Чжэнь посмотрел на собравшихся.

Присутствующие все еще молча размышляли над словами мужчины.

Ань Чжэнь продолжил:

– Что касается дела об убийстве Лу Чжэнаня: я полагаю, вы уже знаете о фокусе с «эффектом домино», ведь так? Тогда давайте поскорее разберемся с тайной запертой комнаты, где был обезглавлен Лу Ханьбин.

3

Собравшиеся изо всех сил старались не отставать от быстрого хода мыслей Ань Чжэня и, затаив дыхание, ждали его следующих объяснений.

Прочистив горло, он начал:

– На самом деле ключ к разгадке этой запертой комнаты тот же, что и в случае с герметичной комнатой: стоит выяснить, каким орудием был убит Лу Ханьбин, как загадка будет решена. Как вы думаете, чем была оторвана голова жертвы?

От подобной прямолинейности Лу Ли стало немного не по себе, но он хотел дослушать Ань Чжэня.

Никто не ответил Ань Чжэню, и он как ни в чем не бывало продолжил:

– Результаты вскрытия показали, что голову жертвы оторвали от тела. Также имеется перелом лодыжки. По этим двум признакам легко представить следующую картину: голову и ноги покойного одновременно тянули в разные стороны, в результате чего голову оторвало, а лодыжки были повреждены.

– Может, это сделал какой-нибудь монстр? – намеренно перебил его Лу И.

– Нет, это не сказка, здесь нет никаких чудовищ. – Ань Чжэнь поправил очки. – Давайте обсудим убийство в двух частях. Во-первых, что тянуло жертву за лодыжки? Ответ прост – это были кандалы. Тогда остается второй вопрос: что тянуло покойного за голову с другой стороны? – И он окинул толпу пытливым взглядом.

– Может, кляп? – предположила Лэн Сюань.

– Нет, кляп был надет не на шею, – Ань Чжэнь покачал головой. – Вы же помните причину смерти? Он умер от утопления, а значит… значит, его голова в какой-то момент была погружена в воду. Следовательно, за голову жертву тянул…

– Неужели… заледеневшая вода?! – Чжун Кэ снова догадалась первая.

– Правильно, лед! И в этот раз убийца совершил убийство, не проникая в запертую комнату. Он воплотил свой план при помощи льда и особенностей «парящего дома». Можно сказать, что сам дом и стал орудием убийства!

– Учитель Ань, можешь объяснить поподробнее? Убийца соорудил в доме какую-то ловушку? – спросил озадаченный Ян Сэнь.

– Тогда начну по порядку. Во-первых, думаю, все в семье знают, что у Лу Ханьбина были фетиши и он часто играл в интимные игры с арендаторшами. Об этом наверняка знал и убийца. – Ань Чжэнь бросил косой взгляд на Шэ У.

Шэ У, сидевшая напротив, даже глазом не моргнула и лишь закинула ногу на ногу.

– Около восьми часов вечера Шэ У связала Лу Ханьбину руки и ноги и заперла его в «парящем доме». Лу Ханьбин лежал на кровати в углу комнаты. Вероятно, убийца подсыпал ему снотворное в ужин, который мужчина съел ранее, и тот заснул. Час спустя убийца начал действовать.

Преступник забрался на крышу. Вентиляционный люк находится прямо над кроватью, где лежал Лу Ханьбин. Убийца спустил через люк крюк на железной цепи, осторожно зацепил цепочку между кандалами, а затем потянул на себя, тем самым подвесив Лу Ханьбина вверх ногами. Возможно, в тот момент Лу Ханьбин проснулся. Тогда убийца резко опустил крюк, мужчина ударился головой об пол и снова потерял сознание. Поэтому на голове жертвы и обнаружили следы удара тупым предметом.

После этого убийца снова подвесил Лу Ханьбина вниз головой. Перед этим преступник обвязал цепь вокруг старой акации рядом с «парящим домом». Подняв Лу Ханьбина, убийца зафиксировал положение Лу Ханьбина в воздухе. Таким образом, Лу Ханьбин упирался макушкой в пол, причем его руки были по-прежнему скованы наручниками за спиной.

Затем убийца отсоединил водопроводную трубу снаружи, подсоединил длинный шланг, протащил другой конец шланга на крышу и вставил его в вентиляционный люк. Преступник открыл водяной клапан на столбе, и вода по шлангу хлынула в дом.

Да, убийца залил водой дом. Поскольку пол сделан из закаленного стекла, помещение полностью герметичное. Между дверью и полом нет зазора, поэтому залитая вода никуда не просачивалась. Площадь «парящего дома» составляет около десяти квадратных метров. Чтобы погрузить в воду голову человека, требуется глубина около тридцати сантиметров. Иными словами, убийце пришлось бы вылить около трех тонн воды, чтобы утопить голову Лу Ханьбина, который висел на крюке вверх ногами.

Скорость потока воды из обычного крана составляет около ноля целых пятидесяти шести кубических метров в час. Однако водопроводная труба, подсоединенная к столбу, толще трубы обычного крана, и если открыть клапан на максимум, то скорость потока может стать в два раза больше. При таких расчетах, чтобы наполнить дом тремя тоннами воды, потребуется около трех часов. За это время Лу Ханьбин быстро захлебнулся.

Когда вода достигла уровня шеи Лу Ханьбина, убийца закрыл клапан и вытащил шланг. Вероятно, время близилось к полуночи. После этого дело было за резким ночным похолоданием. Разница между дневной и ночной температурой особенно велика шанхайской зимой. Помню, в ту ночь было так холодно, что я, находясь в больнице, попросил у медсестры второе одеяло. Должно быть, убийца намеренно выбрал самую морозную ночь, чтобы осуществить свой план. Так, вода в доме замерзла вместе с головой Лу Ханьбина.

Разумеется, убийца использовал пульт дистанционного управления, чтобы открыть вентиляционный люк и выключить кондиционер внутри, иначе вода просто не замерзла бы. Той ночью даже озеро Новорожденной покрылось льдом. В общем, по прошествии нескольких часов лед намертво сковал голову мертвеца. А дальше – кульминация всего плана…

Убийца взобрался на раму и перерезал три стальных троса при помощи кислородно-ацетиленового пламени: наверняка сначала он перерезал два троса по бокам, а затем один в центре. Прежде чем перерезать тросы, он сорвал водопроводные трубы и выкрутил винты из лестницы, чтобы «парящий дом» рухнул без всяких преград. Само собой, после того, как домик упал, преступник заменил водопроводные трубы, винты в деревянной лестнице и провода на новые.

Лодыжки и запястья Лу Ханьбина крепко удерживались цепями. Как раз в тот момент, когда убийца перерезал последний стальной трос, дом рухнул под действием силы тяжести. Поскольку лед сковал голову Лу Ханьбина, ее сильно дернуло вниз при падении домика, а лодыжки в кандалах – вверх, в результате чего голову оторвало от тела. Все произошло в одно мгновение.

Вот так убийца превратил «парящий дом» в своеобразное орудие казни.

4

Договорив, Ань Чжэнь раскрыл свой блокнот и показал собравшимся схему, наглядно объясняющую трюк убийцы.

При взгляде на нее присутствующие разинули рты от удивления. Пораженные столь изощренным способом убийства, они пораженно молчали. Не было слышно даже их дыхания.

Ань Чжэнь поправил воротник и продолжил:

– Обезглавив Лу Ханьбина, убийца опустил труп на пол и отсоединил цепь с железным крюком. Затем с помощью пульта дистанционного управления включил внутри кондиционер на обогрев, чтобы ускорить таяние льда – именно по этой причине он не отключил электричество в домике. Потом убийца топором или чем-то подобным проделал щель в стене, чтобы талая вода вытекала оттуда. Поскольку к утру потеплело, лед на озере постепенно растаял, и вода в доме смешалась с озерной – отличный маскировочный ход: обнаружив в доме воду, мы логично предположили бы, что она просочилась через щель в стене из озера.

Когда лед на водоеме растаял, из-за наклона берега домик накренился в сторону озера, в результате чего тело и голова скатились к стене. Таким образом, тело больше не лежало под вентиляционным люком, отчего трюк убийцы стал менее очевидным.

В три «парящих дома» обычно никто не заглядывал, кроме Лу Ханьбина и Шэ У. Следовательно, единственная, кто мог обнаружить тело, – Шэ У, у которой имелся ключ от замка. Каждый раз, когда Шэ У запирала связанного Лу Ханьбина в домике, она возвращалась к нему с обедом в полдень следующего дня. Однако к тому времени лед давно растаял.

Таким образом, убийца в очередной раз устроил эффектный трюк с убийством в запертой комнате.

Кроме того, полагаю, что в ту ночь кто-то в особняке наверняка слышал грохот, когда рухнул дом. Но, возможно, всем вам подсыпали в ужин снотворное, и поэтому, даже если б вы услышали шум, то ошибочно подумали бы, что это чудится из-за сонливости, и, естественно, не побежали бы на улицу посреди ночи.

– Я и вправду слышала грохот… – оправившись от рассуждений Ань Чжэня, внезапно вспомнила Чжун Кэ.

– Господин Ань, вы сказали, что убийца залил в дом три тонны воды… это ведь немало, правда? Думаете, дом выдержал бы столько? – спросил Лу И.

Ань Чжэнь подробно ответил на вопрос:

– Каркас дома сделан из стали, а дно – из закаленного стекла, так что вся конструкция очень прочная. Сверху к дому присоединены три толстых стальных троса диаметром двадцать четыре миллиметра. Один такой трос способен выдержать нагрузку до семи тысяч двухсот пятнадцати килограммов, то есть около семи тонн. Таким образом, даже если обрезать два из трех тросов, то оставшийся удержит конструкцию. С учетом веса самого дома семи тонн выдерживаемого веса более чем достаточно.

– Правда? – Лу И все еще сомневался.

– Эти расчеты провел физик из Университета Синьхуа. Он не мог ошибиться, – заверил его Ань Чжэнь.

5

Услышав во всех подробностях, как погиб его сын, Лу Ли едва не потерял сознание. Он закрыл руками покрасневшее лицо, слегка подрагивая.

Ань Чжэнь как рассказчик руководствовался прежде всего логикой, так что во время своих рассуждений не тратил время на эвфемизмы, которые бы смягчили жестокость правды. Однако, взглянув на Лу Ли, он почувствовал вину.

– В конце концов, кто этот мерзкий маньяк? – спросил Лу И.

– Что ж, теперь перейдем к самому преступнику. – Ань Чжэнь оглядел присутствующих. – Итак, в случае с Лу Чжэнанем я сделал вывод, что убийца – дальтоник, судя по тому, как тот разложил разноцветные драже по блюдцам на месте преступления. Тогда полиция, основываясь на этой характеристике, задержала господина Лу Ли в качестве подозреваемого. Однако на самом деле… в семье Лу, кроме Лу Ли, есть еще один дальтоник.

Услышав его слова, члены семьи стали недоверчиво поглядывать друг на друга.

Тем временем Ань Чжэнь посмотрел на Чжун Кэ:

– Пожалуйста, Чжун Кэ, объясни им.

Все взгляды устремились на Чжун Кэ, отчего девушка занервничала.

– Ох… эм, в общем… – заикаясь, начала Чжун Кэ. – В тот день во время праздничного обеда господин Лу Ли перепутал красную и зеленую свечку. Тогда я решила, что он дальтоник. Но признаки дальтонизма проявились и у кое-кого еще… Лю Яньхун, которая стояла позади господина Лу Ли.

– Яньхун тоже дальтоник? – удивился Лу И.

– Да, – Чжун Кэ кивнула. – После того как господин Лу Ли перепутал свечи, Лю Яньхун, стоявшая позади него, ничего не сказала. Значит, она тоже не отличает красный цвет от зеленого. А до этого, когда тетушка У Мяо спросила Яньхун, какой из браслетов красивее – с цитринами или с изумрудами, – она выглядела озадаченной, ведь опять же не могла отличить зеленый цвет от желтого, для нее оба украшения были одного цвета.

– Неужели такое возможно… – недоверчиво покачал головой Лу И. – Значит, наша служанка Яньхун – убийца?!

– Еще как возможно. – Ань Чжэнь уселся поудобнее и продолжил: – В случае с Лу Ханьбином на крыше и возле старой акации полиция обнаружила следы сокрытия улик. Очевидно, убийца пытался скрыть особенности своей походки… Кто в особняке странно ходит?

– Неужели… Фань Сяоцин? – задумавшись на мгновение, спросил Лу Вэньлун. – Она всегда ходила немного вразвалку. В день праздника за это ее даже отчитала бабушка.

– Верно, – Ань Чжэнь одобрительно кивнул. – В тот день, когда Лу Ханьбин приставал к Фань Сяоцин в комнате отдыха на втором этаже, он снял с нее туфли и чулки, и я заметил одну из особенностей девушки – у нее плоскостопие.

– Плоскостопие?

– На самом деле стопы человеческих ног не плоские, на них есть вогнутая часть, называемая сводом. Благодаря своду удар земли о стопу при ходьбе амортизируется, – пояснил Лу Вэньлун. – Но при плоскостопии свод сглаживается, и при ходьбе стопа полностью касается земли. Как правило, плоскостопие не требует лечения, но есть и серьезные симптомы: от длительного стояния или ходьбы могут возникнуть болезненные ощущения и даже отеки суставов. Кроме того, плоскостопие может спровоцировать нарушения походки.

Выпрямившись, Ань Чжэнь четко произнес:

– Поэтому убийцы членов семьи Лу – служанки Лю Яньхун и Фань Сяоцин!

На лицах членов семьи Лу отразилось глубокое недоумение, когда они услышали имена убийц.

– Во время первого убийства, когда Фань Сяоцин задушила Лу Жэня до смерти, она случайно оставила следы лака для ногтей на полиэтиленовой пленке. Думаю, в отчете экспертов это может стать важной уликой. А гидрокостюм и кислородный баллон, необходимую экипировку для первого преступления, девушки легко нашли в особняке: одно из увлечений покойного Лу Ханьбина – дайвинг. Вчера я уточнил у господина Лу Ли, имелось ли у Лу Ханьбина водолазное снаряжение, и он ответил, что вся экипировка хранится в кладовке в западном крыле третьего этажа. Однако полиция не нашла там снаряжения при обыске – значит, его украли и использовали убийцы, а после совершения преступления, вероятно, выбросили.

Перейдем ко второму убийству. Чжун Кэ как-то сказала, что, опасаясь за свою жизнь, Лу Чжэнань во время ужина дожидался, пока девушка попробует блюда, а затем ел сам. Тогда как же он принял снотворное? Все просто: снотворное подсыпали прямо в миску с рисом. Боюсь, единственная, кто мог это сделать, – Сяоцин, которая как раз подавала еду Лу Чжэнаню. А Лю Яньхун в это время уже пряталась в комнате жертвы, готовясь осуществить жуткий план. В третьем случае они точно так же подсыпали всем снотворное в еду, а затем вместе глубокой ночью убили Лу Ханьбина. После этого Сяоцин замела все следы, боясь, что ее поймают из-за особенностей походки.

Кстати, именно служанки оставляли гробовые гвозди в комнате каждой из жертв, как и пуповины на местах преступлений. Они создавали иллюзию запертой комнаты, чтобы придать убийствам загадочности и сбить с толку полицию.

– Но что им, черт возьми, сделала наша семья? Откуда такая жестокость?! Они же просто две слабые беспомощные женщины… – Лу И не мог поверить своим ушам.

– У них старые счеты с вашей семьей! – Ань Чжэнь перевел взгляд на Ван Фэнь. – Служанка семьи Лу и господин Лу Ли – дальтоники. Думаете, это совпадение?

– Не может быть… – Лян Лян наконец понял правду.

– Когда мы обсуждали вопрос наследования генов дальтонизма, я уже говорил, что если дочь дальтоник, то и отец тоже.

Услышав это, Лу Ли подскочил с дивана и с надрывом закричал:

– Невозможно! Это невозможно!

Ань Чжэнь, не обращая никакого внимания на его крики, продолжил:

– Кроме того, доктор Лу только что сказал, что плоскостопие иногда сопровождается болевыми ощущениями. – Он взглянул на потрясенного Лу И. – Господин Лу И, помнится, в тот день, когда я приехал сюда, чтобы всех опросить, вы сказали, что у вас болят ноги и вы хотите отдохнуть у себя в комнате… Если я не ошибаюсь, у вас тоже плоскостопие?

– Я… – На лбу Лу И выступил холодный пот.

– Плоскостопие относится к заболеваниям аутосомно-доминантного типа наследования. То есть, помимо генетических факторов, плоскостопие может быть вызвано и другими факторами. Однако так совпало, что в особняке Лу аж два человека с плоскостопием… Не слишком ли большое совпадение? – Ань Чжэнь не сводил глаз с Лу И.

Ван Фэнь вдруг подняла голову – на ее лице застыла смесь ужаса и удивления.

– Давайте посмотрим правде в глаза: Лю Яньхун и Фань Сяоцин – дочери Лу Ли и Лу И, те самые девочки, которых вы бросили в озеро Новорожденной более двадцати лет назад!

6

– Не может быть… Я не знаю, о чем ты говоришь… Хватит! – Черты лица Лу Ли исказились и так и застыли в гримасе ужаса.

– Это они… Это правда они… – Казалось, Ван Фэнь тоже постепенно теряла контроль. Сидевший рядом с матерью Лу Вэньлун пытался ее успокоить.

Ань Чжэнь глубоко вздохнул и продолжил:

– Яньхун и Сяоцин не узнали тетушку Ван, которая спасла их тогда, как и госпожа Ван Фэнь не узнала их.

Услышав правду, Лу И и Лу Ли одновременно бросили злобные взгляды на Ван Фэнь.

– В общем, две девушки, которых тогда чуть не убили, каким-то образом попали в семью Лу и спустя двадцать с лишним лет стали здесь служанками. Думаю, что, попав в особняк, они ждали возможности отомстить. Они хотели по-своему отплатить семье, которая бросила их и пыталась убить. Яньхун и Сяоцин – проклятые дети, и они хотели проклясть всех членов семьи Лу. Это и есть их мотив.

На мгновение повисло молчание. Выражения лиц всех присутствующих стали необычайно серьезными. Внезапно мир, который прежде делился на черное и белое, добро и зло, рухнул, оставив после себя лишь серый хаос.

Вдруг в гостиную вбежал полицейский:

– Лейтенант Лян, нашли двух горничных… они…

– Давай помедленнее. В чем дело? – обернувшись, спросил Лян Лян.

Полицейский перевел дух и чуть тише сообщил:

– Они мертвы.

Вслед за полицейским шли Лян Лян и Лэн Сюань, за ними Ян Сэнь толкал коляску Ань Чжэня, а члены семьи Лу шли в конце всей процесси. Они добрались до леса за особняком Лу. Прямо под деревом акации, недалеко от озера, на земле лежали Фань Сяоцин и Лю Яньхун: на их шеях были веревочные петли, привязанные к сломанной ветке.

Участок вокруг дерева оцепили. Лян Лян перелез через желтую полицейскую ленту, чтобы расспросить коллегу о ситуации.

– Лейтенант Лян, тела нашли десять минут назад, – указав на землю, сообщил полицейский. – На дереве есть следы. После того, как девушки забрались на дерево, они спрыгнули с петлями на шеях, но ветка не выдержала веса и обломилась, в результате чего они упали. Но перед этим обе умерли от удушья.

Присев на корточки, Лян Лян осмотрел бледные лица Лю Яньхун и Фань Сяоцин, а затем приказал унести их.

После этого полицейские обыскали комнату прислуги, где нашли вырванный из дневника листок с неразборчиво написанным текстом. Экспертиза установила, что почерк принадлежал Лю Яньхун.

3 февраля о Сяоцин

Когда я впервые встретила Сяоцин в приюте, у меня возникло чувство, будто мы уже знакомы. Казалось, наши судьбы давно переплелись. Все детство я провела в приюте, не зная ни своих родителей, ни причины, по которой они меня бросили. Сяоцин была прямо как я. Мы обе жили в неопределенности.

Когда мне исполнилось двенадцать, меня взяла к себе добрая семья, а Сяоцин, которая на два года меня старше, попала в другую семью. После этого мы изредка общались, постепенно отдаляясь друг от друга. Однажды мы с Сяоцин одновременно получили письмо от незнакомца. Написанное потрясло нас.

К удивлению, в письме была описана наша трагическая судьба. В пригороде Шанхая жила семья по фамилии Лу. Всякий раз, когда в семье рождалась девочка, они бросали ее в озеро рядом с особняком, обрекая на смерть, – и мы с Сяоцин были такими брошенными младенцами. Так мы двоюродные сестры?! В письме также говорилось, что нас спасли добрые люди, а затем отдали в приют…

И мы должны были просто принять нашу жестокую участь только потому, что родились девочками?

Я не поверила ни единому слову в письме. Неужели в мире есть место такой бесчеловечности? И кто отправил это письмо? Задумавшись над этими вопросами, я связалась с Сяоцин – она тоже была в замешательстве. Посоветовавшись, мы решили поехать в Шанхай, в Дом семьи Лу, и узнать правду.

Чего мы только не перепробовали, чтобы стать служанками в особняке. Они действительно странная семейка. У них и правда никогда не рождались девочки. А каково отношение старухи У Мяо к женщинам… Когда я встретила Лу Ли, во мне пробудилось необъяснимое, родственное чувство… Все это наталкивало на мысль, что, возможно, незнакомец не лгал…

Спустя какое-то время мы убедились, что сказанное в письме было правдой.

Нас с Сяоцин охватила невыносимая грусть. Но еще сильнее – негодование и ненависть. Почему судьба сыграла с нами такую злую шутку? Как бог позволил этому случиться? Мы жаждали мести. Око за око, зуб за зуб. Лу не избежать наказания!

Перебрав не менее сотни способов мести, мы остановились на «проклятии младенца», смертельном проклятии, – то, что нужно для семейки Лу. Убьем по человеку из каждой ветви: Лу Жэнь, Лу И и Лу Ли – они должны умереть, и мы не успокоимся, пока остальные не ощутят страх и боль. Сегодня мы приступили к осуществлению нашего плана. Во время уборки я положила первый гробовой гвоздь в комнату Лу Жэня… Похоже, теперь в нашей жизни осталась только одна цель – месть.

Я договорилась с Сяоцин, что после того, как три члена семьи Лу поплатятся за все своими жизнями, мы вместе покончим с собой. Надеюсь, бог простит нас и мы не попадем в ад.

– Написано 3 февраля. Это предсмертная записка? – Лян Лян разглядывал скомканную бумагу.

– По крайней мере, это можно считать признанием убийц. Так что дело наконец-то раскрыто. – Ань Чжэнь выдохнул с облегчением, сидя в инвалидном кресле. – Ради возмездия они убили трех членов семьи Лу, а затем покончили с собой, испугавшись наказания.

– Какая печальная история, – вздохнул Ян Сэнь позади него. – Спустя столько времени наконец дело раскрыто. Браво, учитель Ань.

Тем временем Лэн Сюань, обыскивая мусорную корзину в комнате прислуги, нашла еще одну улику. Она достала из корзины чек и сказала:

– Лейтенант Лян, посмотрите, это чек из канцелярского магазина.

– Канцелярского магазина? – Лян Лян взял бумажку и внимательно изучил ее.

– По-моему, это довольно странно, – Лэн Сюань решительно высказала свое мнение. – Признание написали до убийств, в нем нет подробного описания того, как был осуществлен весь план. Наверняка девушки писали и в других дневниках. Теперь мне все понятно: вчера они купили в канцелярском магазине дневник с замком. Думаю, они хотели записать ход всех преступлений в новом дневнике перед тем, как покончить с собой. Но дневник мы не нашли. Возможно, что у Лю Яньхун и Фань Сяоцин есть какое-то укромное место, где и находится дневник.

– Вот это прогресс, Лэн Сюань. – Лян Лян поднял большой палец вверх. – Хоть то, что ты озвучила, и маловероятно, в этом определенно есть доля истины. Нужно выяснить, где они жили за пределами особняка, и тогда, может быть, мы найдем новый дневник.

Лэн Сюань кивнула. Ань Чжэнь и Ян Сэнь промолчали. Проницательный мангака Ань Чжэнь уже раскрыл подряд три убийства в запертых комнатах и вычислил двух убийц. Теперь, если полицейские найдут сообщника, который выдавал себя за сменщика замков и совершил покушение на Ань Чжэня, то дело об убийствах в особняке Лу будет закрыто раз и навсегда.

Глава двенадцатая

Волк в овечьей шкуре

1

Это был подвал старого жилого дома площадью менее двадцати квадратных метров, ежемесячная арендная плата за который составляла всего восемьсот юаней[48]. Стены подвала покрывала плесень. Внутри стояли две раскладные кровати и потертый квадратный стол, заваленный всякой всячиной: на нем лежала шерстяная кукла с серебряной иглой, воткнутой в грудь, пергамент с нарисованной шестиконечной звездой, ржавые гвозди, чучело летучей мыши, баночка с непонятным порошком и крест, на который была намотана змеиная кожа, – помещение напоминало съемочную площадку малобюджетного фильма ужасов.

Скрипнула деревянная дверь, и луч фонарика прорезал кромешную темноту в подвале. Ореол света подрагивал на стене, время от времени освещая оборванные паутинки. В комнату кто-то прокрался и теперь изучал каждый уголок.

Внезапно незнакомец заметил что-то черное, лежащее у изголовья раскладной кровати. Присмотревшись, он увидел именно то, что искал, – обычный дневник для учеников средней школы с небольшим замком сбоку, который был открыт.

Незваный гость схватил дневник и быстро раскрыл его. Однако, прочитав слова на первой странице, он остолбенел.

Убийца – ты сам!

Эти три коротких слова, словно три острых кинжала, вонзились прямо в его сердце.

Внезапно дверь подвала резко распахнулась. За дверью стояли Ань Чжэнь, Лян Лян, Лэн Сюань и Чжун Кэ.

– Вы… – Ошеломленный гость выглядел так, словно увидел призраков.

Ань Чжэнь медленно прошел вперед и сказал:

– Меньше всего я ожидал увидеть здесь тебя.

– Неужели это действительно он? – с сомнением спросила Лэн Сюань. Она знала этого человека.

– Позвольте мне все объяснить. – Ань Чжэнь выпрямился, терпя боль в пояснице, готовый в очередной раз продемонстрировать остроту своего ума. – Первое, что вызвало у меня сомнения, – это следы, которые были скрыты на месте убийства Лу Ханьбина. Допустим, убийцей действительно была Фань Сяоцин. Она ходила, опираясь на внешнюю сторону стопы. Когда она подолгу стояла, у нее начинали болеть ноги. Отсюда противоречие: обладала ли Сяоцин, с ее плоскостопием, достаточной ловкостью, чтобы взбираться и спускаться по крыше дома?

Схожее противоречие возникло и на месте убийства Лу Чжэнаня. Ранее я заявил, что убийца – дальтоник. Однако показания Лу Ханьбина нанесли сокрушительный удар по моей версии. Он сказал, что в ночь убийства Лу Чжэнаня видел в окне зеленый призрачный огонь. Что же это было? Когда мы слышим слово «огонь», что первым приходит в голову? Именно, обгоревшая пуповина на месте преступления. Так называемый призрачный огонь вполне мог быть пламенем, которым убийца сжег пуповину. Чжун Кэ, которая тем временем находилась за дверью, внезапно почувствовала запах гари – это доказывает, что убийца поджег пуповину прямо на месте преступления.

Но почему огонь был зеленым? Этот вопрос заслуживает более тщательного расссмотрения. Присутствовал ли в пуповине какой-то реагент, из-за которого пламя стало зеленым? Вспомним школьный курс химии: какие вещества дают зеленое пламя при горении?

Не надо отвечать наугад. Давайте вернемся к делу Лу Чжэнаня и посмотрим на другую улику на месте убийства. Обгоревшую пуповину убийца положил в шкаф. Там же стоял опрокинутый флакон с краской, используемой для раскрашивания моделей, которая попала на пуповину. Вам не кажется, что это была не случайность? Лу Чжэнань был человеком крайне осторожным, и маловероятно, что он забыл закрутить крышку. Даже если убийца случайно опрокинул флакон, когда клал пуповину в шкаф, тогда каким образом вылилась краска? А может, убийца это инсценировал?

С чего бы преступнику намеренно обливать пуповину краской? Эту загадку можно решить, обратив внимание на химический состав. Белая краска содержит вещество под названием сульфат бария, которое часто добавляют в краски в качестве стабилизатора благодаря его износо- и термостойким свойствам. При реакции горения соли бария дают желто-зеленое пламя – тот самый призрачный огонь, о котором мы говорили.

Итак, убийца облил пуповину краской, а затем поджег ее? Если так, тогда зачем после этого он снова облил уже обгоревшую пуповину краской? Нелогично. Хорошенько поразмыслив, я нашел этому лишь одно логическое объяснение: пуповина была испачкана сульфатом бария до того, как убийца поджег ее, однако это он понял не сразу, а лишь тогда, когда увидел зеленое пламя. Пытаясь скрыть это, он вылил немного свежей краски на обгоревшую пуповину, замаскировав ошибку под случайность.

Но откуда взялся сульфат бария, который был на пуповине? Он мог появиться только у человека, контактирующего с сульфатом бария. Именно поэтому преступник так отчаянно пытался скрыть свою ошибку. Пока что вам все понятно?

Ладно, вернемся к пламени. Мы уже выяснили, что убийца обнаружил наличие сульфата бария на пуповине по характерному зеленому пламени. Значит, убийца – человек, способный различать зеленый и желтый цвета… Он не дальтоник.

Как такое возможно? На местах убийств Лу Чжэнаня или Лу Ханьбина два набора полностью противоречащих друг другу доказательств: у убийцы плоскостопие, однако он может забираться на высоту; убийца дальтоник, но определил цвет пламени – так какой же набор характеристик верный, а какой ложный?

Или же… что-то из этого лишь инсценировка, чтобы переложить вину на кого-то другого? Взгляните на это с другой стороны: как убийца, который в случае с герметичной кладовой надел гидрокостюм, мог оставить следы лака для ногтей на полиэтиленовой пленке?

Хорошо, давайте рассмотрим проблему под другим углом: если убийца оставил пуповину на месте преступления, чтобы создать иллюзию действия древнего проклятия, то зачем он намеренно сжег ее во втором и третьем случаях? В случае с Лу Чжэнанем я бы предположил, что убийца сжег пуповину, чтобы скрыться в дыме, ухудшив обзор. Но единственная ли это причина? Или у преступника был и другой мотив?

Сравнивая первое убийство с двумя последующими, легко догадаться, в чем заключался этот мотив. Подумайте сами, что еще, кроме дыма, можно получить непосредственно от сжигания чего-либо? Ответ прост – запах гари. Да, именно с помощью запаха гари убийца пытался замаскировать другие запахи на месте преступления. Возможно, свой собственный.

Теперь вы поняли, почему он не сжег пуповину в первом деле? Потому что в этом не было необходимости: полиэтиленовая пленка полностью отделяла убийцу от места преступления, и, естественно, он не беспокоился, что в кладовой останется его запах. Кстати, гидрокостюм убийца надел в том числе и для того, чтобы в воду не попали мелкие вещественные улики, как, например, волосы.

Итак, на данный момент мы установили две характерные черты убийцы. Первая заключается в том, что убийца каким-то образом контактировал с сульфатом бария; вторая – в том, что убийца имеет специфический запах. Ну и, конечно же, есть и третья черта: убийца не дальтоник, и с ногами у него тоже все в порядке.

2

Лян Лян, Лэн Сюань и Чжун Кэ смотрели прямо на незваного гостя, мысленно сопоставляя характеристики преступника с человеком перед ними.

Ань Чжэнь щелкнул по наушнику в левом ухе и продолжил:

– Основываясь только на двух вышеупомянутых пунктах, я могу точно определить настоящего преступника. Однако я все еще не могу понять одного: почему он решил убить меня? Что такого важного я обнаружил, что заставило дважды совершить на меня покушение?

Может, потому, что я узнал о призрачном огне от Лу Ханьбина? Или потому, что понял, зачем он поджигал пуповины? Думаю, ни то ни другое. Должно быть, убийца так сильно захотел моей смерти потому, что я нашел какую-то улику, которая могла вывести нас прямо на него. Но какую? Я долго ломал голову, но так и не нашел ответ. А потом переключился на другие мысли. Возможно, дело было не столько в том, что я и правда нашел какую-то улику, сколько в том, что убийца ошибочно решил, что я ее действительно нашел.

Как только я начал кого-то подозревать, то вспомнил момент в уборной на втором этаже, когда осматривал ее. Лу Сяоюй видел, как настоящий убийца выходил из воды, после чего мальчик поспешно закрыл окно. А что, если убийца услышал, как хлопнули створки, и ошибочно решил, что это был я? Убийца понял, что кто-то увидел его из окна на втором этаже. И по какой-то причине он принял человека, находившегося в уборной, за меня. Он решил, что я видел его, и поэтому захотел устранить меня как свидетеля.

– Минуточку, учитель Ань… – Чжун Кэ не успевала за его ходом мыслей. – Почему убийца решил, что человек в уборной – это ты? Ты же не член семьи Лу?

– Я попытался поставить себя на место убийцы и мыслить как он, – Ань Чжэнь ткнул пальцем в сторону гостя. – Убийца решил, что человек в уборной – это я, по двум причинам: во-первых, он подумал, что я остался в Доме Лу на ночь; во-вторых, роль сыграла определенная особенность уборной.

– Особенность? Какая особенность?

– Там нет зеркала, – прямо ответил Ань Чжэнь.

– Нет зеркала? И что?

– Зеркало давно разбил Сяоюй, и поэтому его сняли. Более того, эта уборная единственная во всем особняке, где нет зеркала.

– Я все еще не понимаю… какое отношение это имеет к тебе? – недоумевала Чжун Кэ.

– Потому что я боюсь зеркал.

Слова Ань Чжэня удивили всех присутствующих.

– Ты… боишься зеркал? – Даже Лян Лян, который столько лет знал Ань Чжэня, впервые слышал об этом.

– Ну, я с самого детства их боюсь, боюсь смотреть в них или даже любые отражающие поверхности. Но об этом не знает никто, кроме моих родителей, – пояснил Ань Чжэнь.

– Боже… Значит, ты так давно не смотрелся в зеркало? А как же ты подбираешь одежду? – удивленно спросила Чжун Кэ.

– Просто делаю селфи. Теперь, с мобильными телефонами, это еще проще. Да и вообще, я же не девушка, не люблю наряжаться, – как ни в чем не бывало ответил Ань Чжэнь.

– Ясно…

– Ладно, вернемся к делу. Убийца знал, кто-то видел его, но не знал, кто именно. Тогда он задумался: в каждой комнате на втором этаже есть отдельный туалет. Кому понадобилось идти в общую уборную? Конечно, убийца не знал, что Лу Сяоюй использовал его в качестве «секретной базы», из чего также можем сделать вывод, что настоящим убийцей был посторонний человек, а не член семьи.

Узнав, что в уборной на втором этаже нет зеркала, убийца сразу связал эту деталь со мной и подумал, что только я мог пойти в эту уборную. Так, преступник решил, что свидетелем был я.

Лэн Сюань прошептала на ухо Лян Ляну:

– Учитель Ань действительно силен в дедукции…

– Ну что ж, теперь, исходя из рассуждений настоящего убийцы, сделаем обратный вывод и получим еще одну характеристику преступника – он знает, что я боюсь зеркал.

Кто мог понять, что я боюсь зеркал? – Ань Чжэнь повернулся и холодно взглянул на детектива. – Лян Лян мог, ведь мы знакомы уже много лет. Каждый раз, когда я еду в машине Лян Ляна, то всегда сажусь на заднее сиденье, потому что боюсь зеркал впереди. Поэтому он мог догадаться о моей фобии.

Лян Лян сразу напрягся:

– Эй, я правда ничего не знаю, учитель Ань! Я-то думал, ты садишься сзади, потому что там просторно…

– Но в день убийства Лу Чжэнаня Лян Лян уехал в командировку – у него есть твердое алиби.

– Ты серьезно, учитель Ань? Значит, меня ты тоже в список подозреваемых включил? – детектив не знал, смеяться ему или плакать.

– Помимо Лян Ляна, также имела шанс узнать мой секрет и Чжун Кэ. В первый раз, когда мы встретились с ней в кофейне, я сел подальше от окна спиной к стеклянной двери.

– Так вот оно что… А мне тогда показалось, что ты нелюдимый, – внезапно поняла Чжун Кэ.

– Но Чжун Кэ тоже не может быть убийцей, ведь, когда доски летели с высоты, она стояла рядом со мной и едва не пострадала. К тому же, прожив в особняке Лу целый год, вряд ли она не знала, что Сяоюй любит играться в уборной на втором этаже.

– Да уж, большое спасибо. Ты позвал меня сюда, потому что я тоже была одной из подозреваемых? – Чжун Кэ скривила рот, как будто была не очень довольна.

– Пожалуй, кроме Лян Ляна и Чжун Кэ, о моей фобии, скорее всего, могли знать только в редакционном отделе «Маньлин Вэньхуа». – Ань Чжэнь посмотрел прямо на человека перед ними. – Все сотрудники прекрасно знают о моих привычках: обычно я не рисую на компьютере, а если и рисую, то только на компьютерах с матовым экраном. А еще я всегда задергиваю шторы, чтобы не видеть окна.

Дыхание незваного гостя внезапно участилось.

– Таким образом, круг подозреваемых снова сузился – это человек из редакции «Маньлин Вэньхуа», который контактирует с сульфатом бария и имеет специфический запах. – Ань Чжэнь указал прямо на гостя; в его суровом взгляде не было и намека на сомнения. – Под все эти характеристики подходит только один человек. Настоящий убийца членов семьи Лу – это ты, Ян Сэнь.

3

Ян Сэнь почесал пластырь на затылке, мрачно глядя из-за очков. Он был не похож сам на себя.

Ань Чжэнь посмотрел прямо на Ян Сэня и сказал:

– В первом случае убийца создал иллюзию запертой комнаты с помощью огромного «пластикового пакета». Когда я увидел полиэтиленовую пленку, которую выловили из озера, мне показалось, что я уже где-то ее видел. Поразмыслив, я наконец вспомнил, что именно такую пленку я видел у тебя дома.

Как я говорил, этот материал обладает пылезащитным эффектом. Совсем недавно у тебя дома был ремонт, я даже помогал с уборкой. Вся мебель была накрыта именно такой полиэтиленовой пленкой. Так что материал был у тебя под рукой.

Ян Сэнь стоял неподвижно, словно статуя, не шевеля ни единым мускулом.

– В тот день, когда я ел пельмени в комнате отдыха, ты спросил меня, был ли я в Доме Лу. Я ответил, что был, причем еще до начала расследования. Тогда ты ошибочно решил, что в день убийства я находился в особняке Лу, но на самом деле я приезжал туда гораздо раньше.

Я сказал, что видел кое-что интересное в Доме Лу, а позже, когда ты вытер остатки еды с моего лица, я пожелал тебе поскорее найти девушку, чтобы дом со свежим ремонтом не пустовал. Тогда мнительный ты убедился, что я видел тебя из окна уборной на втором этаже той ночью, а про ремонт напомнил специально, как бы намекая на полиэтиленовую пленку. Ты подумал, что я все понял и призывал тебя явиться в полицию с повинной. Но на самом деле я на тот момент еще ничего не знал… пока позже, после двух неудачных покушений, не разоблачил тебя. Тогда-то ты понял, что, возможно, был слишком мнителен.

Кстати, когда я пошел в туалет, чтобы вымыть руки после еды, а затем вернулся с крошками на лице, ты мог догадаться, что я не смотрелся в зеркало. Мы с тобой давно дружим, и я также ездил в твоей машине, как и в машине Лян Ляна. Так что, дядя Ян, ты знаешь, что я боюсь зеркал, как никто другой.

Вдруг Чжун Кэ спросила:

– Учитель Ань, а какое отношение он… имеет к сульфату бария? Разве редакторы комиксов как-то контактируют с этим веществом?

Слегка улыбнувшись, Ань Чжэнь ответил:

– Дядя Ян и Фан Муин навещали меня в больнице. Фан Муин принесла курицу нищего, и дядя Ян сказал, что это негигиенично и что он схватил гастроэнтерит, когда ел такую курицу. – Ань Чжэнь перевел взгляд на Лян Ляна. – Дружище Лян, по этому вопросу уже составлен отчет, верно?

Лян Лян кивнул:

– Утром того дня, когда убили Лу Чжэнаня, Ян Сэнь ездил в гастроэнтерологическое отделение больницы на обследование. Тогда врач дал ему барий для проведения гастроскопии и поставил диагноз – острый гастроэнтерит.

– Верно, – с удовлетворением произнес Ань Чжэнь. – Дядя Ян, у которого был гастроэнтерит, принял бариевую муку. Как говорил Лу Вэньлун на лекции в медицинском институте, бариевая мука – это сульфат бария, широко используемое вещество для выявления заболеваний желудочно-кишечного тракта, после приема которого с помощью рентгеновских лучей можно обнаружить место поражения.

Поскольку бариевая мука не всасывается в желудке и кишечнике, она остается на стенках органов, пока не выйдет посредством дефекации. В ту ночь дядя Ян убил Лу Чжэнаня. Когда он клал пуповину в шкаф, возможно, ему подурнело от запаха разложения, и его вырвало. Рвота, в которой еще оставалась бариевая мука, попала на пуповину, и именно поэтому при поджигании вспыхнуло зеленое пламя.

Ань Чжэнь собрал кусочки пазла воедино.

– А как насчет специфического запаха? – Чжун Кэ задала еще один вопрос.

– Если ты подойдешь к дяде Яну, то почувствуешь специфический запах, который есть и у меня. – Ань Чжэнь приподнял рубашку, обнажив поясницу. – Это запах мази.

– Ах! Так это мазь!

Ань Чжэнь посмотрел на шею Ян Сэня.

– Дядя Ян наклеивает на шею пластырь, чтобы облегчить боль. Если долго носить такой пластырь, то появляется характерный запах, который въедается в кожу, и его довольно трудно смыть даже в душе.

В тот день, когда убийца проник в мою палату, я смутно почувствовал запах мази от него. Но поскольку у меня самого на теле была повязка, я не придал этому особого значения. Теперь мне кажется, что между двумя запахами все же есть едва уловимая разница. Из этого также следует, что человек, который хотел меня убить, не кто иной, как дядя Ян. Думаю, он выдавал себя и за сменщика замков.

Кстати, после убийства Лу Ханьбина, когда дядя Ян пришел навестить меня в больнице, у него были темные круги под глазами. Думаю, из-за того, что накануне вечером он проделывал все манипуляции с «парящим домом» – заливал воду и ждал, пока замерзнет лед, – и не спал почти всю ночь, ведь так? Немало улик указывают нам на настоящего преступника.

Ян Сэнь стоял неподвижно и даже не пытался сбежать. Лян Лян шагнул вперед и надел на него холодные наручники.

4

Вдруг из телефона Лян Ляна прозвучало уведомление о новом сообщеении. Он коснулся экрана и сказал:

– Есть новости из Управления по борьбе с наркотиками.

Ань Чжэнь взял телефон Лян Ляна, взглянул на экран, а затем повернулся к Ян Сэню:

– Дядя Ян, ты правда посредник Лу Жэня в его грязных делах? Это и есть твой мотив для убийства, верно?

Ян Сэнь отвернулся, его скованные наручниками руки сжались в кулаки.

– Теперь понятно, зачем ты создавал иллюзию запертой комнаты.

– Разве не для того, чтобы снять проклятие? – спросила озадаченная Чжун Кэ.

Ань Чжэнь покачал головой:

– Неужели ты думаешь, что убийца так старался обставить три запертые комнаты только ради того, чтобы снять проклятие или создать загадочную атмосферу?

Чжун Кэ потеряла дар речи.

– Как и все предыдущие действия убийцы, каждая запертая комната имеет свою цель. Попытаюсь восстановить полную картину всего дела. – Ань Чжэнь, должно быть, устал стоять и поэтому сел на раскладную кровать. – Думаю, началось все с того, что дядя Ян стал посредником в торговле наркотиками.

Поскольку Лу Ли постоянно сотрудничал с «Маньлин Вэньхуа», дядя Ян, работая редактором, часто бывал в особняке и довольно близко общался с Лу Ли. Так Лу Жэнь и познакомился с дядей Яном. В последние годы издательская индустрия переживает спад, что привело к усилению давления на писателей, и многие из них стали покупать и употреблять запрещенные вещества. Будучи старшим редактором, дядя Ян, естественно, знал многих писателей, и Лу Жэнь увидел в нем потенциальный канал для сбыта. Он начал склонять дядю Яна на свою сторону в качестве посредника, чтобы расширить свою клиентскую базу. Не знаю, как именно Лу Жэнь убедил дядю Яна работать на него, но ему это удалось, и Ян Сэнь торговал на протяжении нескольких лет. Я уверен, что он получал хороший доход, так как недавно купил новый дом и автомобиль «ауди».

Однако в то же время дядя Ян опасался Лу Жэня и всей семьи. За последние несколько лет он смог узнать подробности личной жизни каждого обитателя особняка, включая их работу, хобби, привычки и пристрастия, вплоть до дальтонизма и плоскостопия служанок. Недавно, когда дядя Ян навещал семью Лу, он случайно заметил в комнате прислуги дневник. Прочитав одну из записей, он узнал страшную тайну семьи: две служанки были младенцами, которых когда-то бросили в озеро, и теперь они замышляли убийство.

Но посмотрите на предметы на столе, а затем загляните в дневник Лю Яньхун… Неужели девушки действительно кого-то убили? И вообще, способны ли они убить? В дневнике Лю Яньхун говорится, что они хотели наслать на семью Лу «проклятие младенца»… «Убийство», которое задумали Лю Яньхун и Фань Сяоцин, заключалось в том, чтобы наложить на врагов «смертельное проклятие». Они верили в проклятие как в способ убийства.

Однажды Лу Жэнь и дядя Ян поссорились из-за их грязной торговли. Лу Жэнь закрылся в кладовой и напился. Дядя Ян позвонил ему и выяснил, что тот прячется в подвале. Дядя Ян поехал к Дому семьи Лу, пробрался в парк Хусинь и направился к кладовой на заднем дворе, надеясь договориться с Лу Жэнем. Но к тому времени спуск затопило дождевой водой, и ему ничего не оставалось, как уйти. Однако и на следующий день Лу Жэнь по-прежнему пил в кладовой.

Тогда у дяди Яна и возникла мысль о том, чтобы убить Лу Жэня. Он хотел покончить с ним и завладеть его товаром. Теперь вы поняли, что послужило мотивом для убийства в герметичной комнате?

Лу Жэнь торговал товаром «сухофруктами». Вы помните свойства этого наркотика? Его нельзя держать во влажной среде, иначе он испортится. Дядя Ян предположил, что где-то в кладовой могут быть спрятаны «сухофрукты». Он хотел удостовериться в этом, но из окошка не просматривалось все помещение, а если б он открыл дверь в подвал, то дождевая вода тут же хлынула бы внутрь.

Вдруг дяде Яну пришла в голову блестящая идея: он достал полиэтиленовую пленку, которую когда-то использовал во время уборки дома, а затем пробрался в особняк и украл из кладовой на третьем этаже снаряжение для дайвинга Лу Ханьбина. Поздно вечером он надел водолазный костюм, взял полиэтиленовую пленку и вернулся к кладовой на заднем дворе. Там он закрепил пленку вокруг двери в качестве барьера, а затем нырнул в воду и открыл дверь. И все ради того, чтобы стоячая вода не хлынула в помещение, тем самым испортив наркотики. Сначала он заглянул в кладовую через пленку, чтобы понять, действительно ли там спрятаны препараты. Если б они там были, он бы нашел другой способ достать их оттуда. Но увиденное его сильно разочаровало: в пустом подвале не оказалось никаких «сухофруктов». Внезапно дядя Ян заметил Лу Жэня, лежащего возле двери. Тогда он ощупал тело мужчины через пленку, но снова не обнаружил наркотиков.

И вот дядя Ян окончательно решил убить Лу Жэня. Зажав ему рот и нос пленкой, Ян Сэнь задушил его. Дядя Ян мог сорвать полиэтиленовую пленку и скрыться с места преступления, после чего в Доме Лу не поднялось бы особо большого шума. Однако в какой-то момент в его голове созрел дьявольский план…

Он вспомнил о дневнике служанки, о «проклятии младенца», об отмщении… Почему бы не превратить это преступление в череду убийств на почве мести? Перед ним возник готовый мотив и козел отпущения, так почему бы не воспользоваться этим? Чтобы снять с себя ответственность, дядя Ян решил обвинить во всем Лю Яньхун и Фань Сяоцин.

Первый шаг – обставить место преступления так, чтобы смерть Лу Жэня казалась убийством в запертой комнате, которое не поддается логическому объяснению. Поэтому дядя Ян сначала разбил мобильный телефон Лу Жэня, в котором могли быть фотографии или записи, свидетельствующие против него. Затем он закрыл дверь, снял полиэтиленовую пленку и тихо ушел. Той же ночью он поехал в медицинский институт, где преподает Лу Вэньлун, украл оттуда три образца пуповины и повесил одну из них на окошке кладовой. Ян Сэнь обставил место преступления так, будто древнее проклятие подействовало.

После этого он выбросил пленку в озеро Новорожденной, перед этим намеренно оставив на ней следы лака для ногтей Фань Сяоцин. Позже именно он подал нам идею изучить дно озера, где полиция обнаружила детские останки и полиэтиленовую пленку. Кстати, водолазное снаряжение, которое было на дяде Яне во время убийства, он выбросил в другом месте. Так как внутри гидрокостюма легко оставить собственную ДНК, он не мог выбросить его в озеро, как полиэтиленовую пленку, которую, по его задумке, полиция, наоборот, должна была найти.

Однако в дневнике Лю Яньхун писала, что она и Фань Сяоцин не сдадутся, пока в семье Лу не умрет три человека. Отомстив, девушки покончили бы с собой. Чтобы выставить служанок убийцами и заставить их наложить на себя руки из-за чувства вины, дяде Яну требовалось убить еще двух человек. Он выбрал Лу Чжэнаня и Лу Ханьбина.

После этого дядя Ян начал разрабатывать план убийств – так называемую двойную игру. С одной стороны, он выстраивал каждое место преступления так, чтобы оно не поддавалось логическому объяснению. Чем более загадочно выглядело убийство, тем больше служанки верили в действие проклятия. Именно поэтому на каждом месте преступления он создавал иллюзию запертой комнаты. С другой же стороны, дядя Ян пытался запутать следствие, оставляя всевозможные ложные улики вроде лака для ногтей, шоколадных конфет и сокрытых следов, пытаясь направить подозрения полиции на служанок.

И вот стало известно о первом убийстве. Узнав, что Лу Жэнь трагически погиб в кладовой, которая была полностью заперта, и что на месте преступления обнаружили пуповину, Лю Яньхун решила, что проклятие подействовало. Думаю, вскоре после убийства Лу Жэня дядя Ян связался со служанками: он отправил им письмо, в котором назвал себя «посланником колдуна» или что-то в этом роде, и сказал, что как «посланник» уже помог им исполнить «проклятие земли», в результате которого умер Лу Жэнь. В письме он подробно описал смерть Лу Жэня и предсказал дальнейшие планы служанок, а те, поверив в его «магическую силу», обязались следовать всем указаниям «посланника». С тех пор дядя Ян стал давать поручения служанкам через письма и получать от них информацию о положении дел в особняке. Разумеется, те, в свою очередь, полагали, что вся проделанная ими работа была необходима для действия проклятия.

Так, например, им было приказано приклеить к спине Лу Чжэнаня гробовой гвоздь. Ян Сэнь объяснил это тем, что «гвозди должны касаться тела жертвы». Он также велел служанкам подсыпать в еду снотворное, потому что «никто не должен беспокоить их во время произнесения заклинания». Затем дядя Ян приказал Лю Яньхун отдать ему дневник, а потом запретил ей вести какие-либо другие записи. Наверняка он придумал причину вроде «оставь в дневнике все свои обиды и отдай его мне». Служанки верили в проклятия, призраков и злых духов, и подобными психологическими уловками ими можно было управлять, как марионетками. В то же время это усиливало подозрения полиции на их счет. Само собой, в конце концов вся переписка была сожжена служанками по указанию дяди Яна.

Когда и Лу Чжэнань, и Лу Ханьбин были мертвы, служанки покончили с собой, и полиция сделала их главными подозреваемыми. Вчера днем, когда дядя Ян утверждал, что пошел утешать Лу Ли, он тайно пробрался в комнату прислуги и оставил там вырванную из дневника страницу с «признанием».

Когда Ань Чжэнь закончил свою длинную речь, общая картина дела об убийствах в семье Лу окончательно прояснилась.

– Чтобы поймать тебя в сети, я придумал ловушку. – Ань Чжэнь встал и подошел к Ян Сэню. – Сегодня утром я произнес речь перед всеми, заявив, что убийцами были служанки, чего ты и добивался. Однако на самом деле полиция задержала их еще вчера вечером. Под нашими с Лян Ляном уговорами они рассказали всю правду. Я попросил их разыграть небольшой спектакль – притвориться трупами, лежащими под деревом. Увидев их, ты поверил в то, что они действительно покончили с собой, испугавшись наказания за свои преступления.

Затем я попросил Лэн Сюань принести чек из канцелярского магазина. Ты засомневался, не вели ли служанки другой дневник втайне от тебя, потому что боялся упоминания так называемого «посланника колдуна», как и того, что они не сожгли вашу переписку, а это привело бы твой план к краху. Поэтому ты и прибежал в этот подвал, желая избавиться от дневника и сопутствующих улик до того, как полиция прибудет сюда.

Этот подвал Лю Яньхун и Фань Сяоцин арендовали специально для изучения различных оккультных способов убийства. Как видишь, здесь полно странного реквизита. Ты следил за служанками, поэтому знал, где находится это место.

Напоследок хочу сказать тебе, дядя Ян, что в глубине души я надеялся, что ошибся и ты не убийца. Однако реальность поистине жестока. По этой причине я предпочитаю мир манги.

Эпилог

1

Длинный коридор походил на глубокий туннель. Ань Чжэнь шел по коридору, пребывая в смешанных чувствах. Тень от железных прутьев окон по правую сторону аккуратным рядом падала на серый пол, подобно лестнице, ведущей куда-то вдаль.

Поясница Ань Чжэня зажила, и теперь он мог нормально ходить. После долгого, как ему показалось, пути он наконец увидел табличку «Допросная». У двери его ждал Лян Лян с сигаретой в зубах, пуская густые клубы дыма.

– Разве ты не бросил?

– Да трудно бросить эту гадость. Но уж лучше, чем наркотики, – сказал Лян Лян, затягиваясь дымом. – Он ждет тебя внутри.

Ань Чжэнь открыл дверь в комнату для допросов – там сидел Ян Сэнь в тюремной форме, а за ним стоял полицейский.

– Дядя Ян. – Ань Чжэнь сел на стул напротив Ян Сэня.

– Все еще называешь меня дядей Яном? Теперь я просто убийца. – Ян Сэнь слегка улыбнулся. Он говорил с Ань Чжэнем впервые после ареста.

– Я так привык.

– Как приятно вернуться в старые добрые времена.

– Ты сам разрушил свою жизнь, когда начал торговать.

– Не хочу слушать твои нравоучения.

– Это не нравоучения. Это правда.

После долгого молчания Ян Сэнь снова заговорил:

– Учитель Ань, ты когда-нибудь жил в бедности? Ты хоть знаешь, каково это – копаться по мусоркам и собирать объедки? Даже если я стану лучшим редактором, даже если буду каждый день работать не покладая рук, даже если всю свою жизнь посвящу карьере, мой доход все равно будет ничтожно мал. По сравнению с этими знаменитостями, богачами и боссами я просто ничтожество.

Мне нужны деньги, много денег – и Лу Жэнь дал мне их. Показал мне, что значит сорить деньгами. Он дал мне возможность покупать все, что я только захочу. Именно он позволил мне почувствовать роскошь, о которой я даже не мечтал! Деньги – вот что действительно может решить все проблемы и развеять все печали. Порой они почти как наркотик.

Но однажды, когда я задумал еще больше разбогатеть, Лу Жэнь вдруг заявил, что хочет завязать со всем… Как так? Он затащил меня в эту яму, а потом, заработав целое состояние, решил уйти? Я требовал объяснений, но он взял и напился до беспамятства в кладовой. Спьяну он рассказал мне, что в прошлом совершил много ошибок, а теперь, когда вот-вот родится внук, хочет расплатиться за свои грехи. А еще сказал, что собирается явиться в полицию и все выложить.

Я не мог допустить этого: он уже погубил меня однажды, и я не мог позволить ему погубить меня снова! Я должен был убить его.

Учитель Ань, твой талант воистину поразителен – и я имею в виду не художественный гений, а детективные способности. Я и подумать не мог, что мое преступление раскроешь именно ты. Я восхищен точностью и связностью твоих рассуждений. В целом мыслишь ты правильно, однако есть один момент, который нужно исправить.

Ань Чжэнь вгляделся в лицо Ян Сэня:

– Какой момент?

– Ты действительно думаешь, что я убил Лу Чжэнаня и Лу Ханьбина только для того, чтобы подставить служанок? – Ян Сэнь внезапно поднял голову и безумно рассмеялся: – Не забывай, учитель Ань, я ведь твой главный поклонник. Я давно мечтал стать одним из твоих героев и убивать людей так же безрассудно, как они! После убийства Лу Жэня во мне пробудился зверь, моя дьявольская натура вырвалась на свободу – я жаждал всеобщего признания. Семейка Лу в любом случае заслуживает смерти. Все они заслуживают смерти! Так что, учитель Ань, могу ли я стать героем твоей следующей истории?

В ответ Ань Чжэнь спокойно покачал головой:

– К сожалению, нет.

2

Несколько дней спустя все СМИ пестрели заголовками об убийствах в особняке Лу. Помимо самого дела, была раскрыта и темная тайна семейства, что вызвало бурю негодования по всей стране. После вмешательства полиции Лу И и Лу Ли, причастные к убийствам младенцев, были задержаны. Устные показания Ван Фэнь вошли в число доказательств обвинительного приговора. Тем временем У Мяо была признана главной виновницей в деле о детоубийстве. Когда полиция приехала в больницу за ней, старушка взобралась на подоконник и стала вопить, угрожая самоубийством, – в результате она потеряла равновесие и разбилась насмерть, упав с двадцатого этажа.

– Мне почти восемьдесят, мне нельзя в тюрьму!

– Вы убийца.

Спеша на вокзал, Лян Лян все еще прокручивал в голове последний разговор с У Мяо.

Перед кассой стояли с чемоданами Лю Яньхун и Фань Сяоцин, готовые вернуться к своим приемным родителям.

Увидев Лян Ляна, который пришел их проводить, Лю Яньхун расплылась в яркой улыбке, подобной радуге, и сказала:

– Лейтенант Лян, спасибо вам!

– Пожалуйста, позаботьтесь о тетушке Ван. – Фань Сяоцин кивнула Лян Ляну. Она снова перекрасила волосы в свой любимый цвет, и теперь ее прическа с двумя хвостиками выглядела очень эффектно.

– Обязательно. Будьте счастливы, прощайте. – Лян Лян помахал им рукой, а затем долго глядел им вслед.

За спиной детектива внезапно появилась Лэн Сюань со стаканом горячего кофе.

– Лейтенант Лян, а разве нам не следует арестовать их?

– Судьба уже достаточно несправедливо обошлась с ними. Мы можем лишь попытаться исправить ошибки, насколько это возможно. – Лян Лян сказал что-то, не похожее на него.

Вдруг одновременно зазвонили мобильные телефоны Лэн Сюань и Лян Ляна. Ответив на звонок, полицейские поспешили на расследование нового дела.

Дело об убийствах в семье Лу, потрясшее всю страну, наконец-то было раскрыто.

3

Солнечным днем Ань Чжэнь снова приехал в особняк, где его встретил Лу Вэньлун.

– Учитель Ань. – Мужчина пожал руку Ань Чжэню. – Благодаря вам дело раскрыто. Отец и его младшие братья наконец-то получили по заслугам.

– Не стоит благодарности.

– Не думал, что отец занимался торговлей наркотиками.

– Ваш отец по-своему поплатился за это.

Теперь в особняке жили только Лу Вэньлун с супругой и сыном, дворецкий и Чжун Кэ. После смерти Лу Ханьбина Шэ У переехала в другое место. Среди бела дня дом казался тихим и пустым. Однако эту тишину тут же нарушил вопящий Лу Сяоюй.

– Я слышал, у вас родился ребенок?

– Да, девочка. – Лу Вэньлун радостно улыбнулся.

– Девочка?

– Да. У меня уже давно было плохое предчувствие насчет того, что в нашей семье никогда не рождались девочки, – глубокомысленно заметил мужчина, – поэтому я попросил врача сделать мне поддельное заключение, чтобы скрыть пол от бабушки и остальных. Я хочу как можно скорее съехать отсюда.

– Понимаю. Тогда поздравляю вас с рождением дочки. – Ань Чжэнь поклонился, а затем спросил: – Как вы ее назвали?

– Лу Чэн.

– Красивое имя. Она вырастет красавицей.

– Спасибо.

– Учитель Ань, – вдруг по лестнице спустилась Чжун Кэ и поприветствовала Ань Чжэня.

– Вы болтайте, а мне пора в больницу к Чжан Мэн. – Лу Вэньлун поспешно покинул особняк.

– Голодная? Может, пообедаем вместе? – предложил Ань Чжэнь.

– Давай! Пойдем в тот японский ресторан, где мы были. – Разумеется, от вкусного обеда Чжун Кэ никак не могла отказаться.

4

– Вот уж не думала, что убийцей окажется твой редактор, – отправив в рот жареную креветку в кляре, Чжун Кэ вспомнила дело об убийствах.

– Я тоже этого никак не ожидал. – Когда речь заходила об этом деле, у Ань Чжэня становилось тяжело на душе. – Однако, хотя преступление раскрыто… еще остались некоторые загадки, которые я так не решил.

– А? Какие загадки? – Чжун Кэ выпучила глаза и с любопытством взглянула на него.

– Лю Яньхун и Фань Сяоцин сказали, что они узнали о своей судьбе из письма от незнакомца. – Сделав глоток лимонной газировки, Ань Чжэнь нахмурился. – Кто этот незнакомец? И откуда он узнал главный секрет семьи Лу? Я уже спрашивал об этом Ван Фэнь, но она ответила, что никакого письма не отправляла.

– Ну… – Пережевывая креветку, Чжун Кэ задумчиво поглядела в потолок. – Может, это воля бога?

– Я не верю в бога.

– Но, говоря о неразгаданных тайнах, я тут вспомнила кое-что… – вдруг дрожащим голосом произнесла Чжун Кэ. – Той ночью, когда я сидела у двери в комнату Лу Чжэнаня, я заметила черную тень, мелькнувшую в коридоре… Если в тот момент убийца прятался в комнате, то чья это была тень? Не мог же… не мог же это быть призрак младенца?

– Наверняка тебе просто померещилось от переутомления. К тому же у тебя близорукость, что приводит к помутнению стекловидного тела глаза, в результате чего иногда ты можешь видеть плавающие черные тени. – Ань Чжэнь пустился в подробные объяснения.

– Ты прав… – Чжун Кэ все еще не могла прийти в себя. Ей все казалось, что это – никакая не тень на сетчатке глаза, а нечто реальное, существующее.

Ань Чжэнь вздохнул:

– Ладно, забудь об этом. Все закончилось. Теперь, когда твои проблемы решены, не пора ли нам начать работу над «Темным переулком»?

– Да, я уже отрепетировала свои реплики. Давай завтра поедем в «Юэ Инь», попробуем записать что-нибудь? – Чжун Кэ наконец вернулась к своей любимой работе актрисы озвучивания.

– Какой энтузиазм. Когда я предложил тебе эту роль, ты ведь на самом деле очень обрадовалась, но просто не стала показывать этого, да? Такая цундэрэ[49].

– Никакая я не цундэрэ! – Тарелка с креветками опустела. – А когда я впервые увидела тебя, то посчитала странным, потому что ты сидел где-то в углу. Не думала, что ты боишься зеркал.

Ань Чжэнь беспомощно покачал головой.

Чжун Кэ с интересом спросила:

– Учитель Ань, почему ты боишься зеркал? Когда это началось?

– Когда я был совсем маленьким. Может быть, в двенадцать лет… С тех пор я не осмеливался смотреть в зеркало.

Чжун Кэ внезапно застыла:

– Двенадцать лет? Не тогда ли ты стал свидетелем того, как твою соседку убил Художник Дьявола?

– Все верно.

– Связано ли это с убийством… Может, в той комнате стояло зеркало? – предположила Чжун Кэ.

– Знаешь, мне кажется, там было зеркало. Но… даже если на месте убийства и стояло туалетное зеркало, как оно могло вызвать у меня фобию?

В сознании Чжун Кэ вспыхнуло смелое предположение:

– Учитель Ань, может, ты увидел в зеркале лицо Художника Дьявола? Ты видел его!

– Это…

– Тогда твоя психика заблокировала это воспоминание. Ты не решался подойти к зеркалу все эти годы, потому что боялся снова увидеть его лицо… Скорее всего, оно было тебе знакомо. – Чжун Кэ нервно сглотнула. – Ты узнал Художника Дьявола!

Ань Чжэнь почувствовал, как его тело оцепенело, словно от удара током.

Спасибо за выбор книг нашего издательства!

Поделитесь мнением о только что прочитанной книге.

Примечания

1

Стивен Джей Гулд (1941–2002) – американский палеонтолог, биолог-эволюционист. Один из знаменитых писателей научно-популярного жанра. (Здесь и далее прим. ред.)

2

Джон Диксон Карр (1906–1977) – американский автор детективных романов.

3

Поль Холтер (1956) – французский писатель, известный своими детективами в запертой комнате.

4

«Все сведется к F» («Subete ga F ni naru», «すべてがFになる», «The perfect insider») – детектив, написанный японским писателем Хироси Мори в 1996 году. В центре сюжета – убийство компьютерного гения на удаленном острове. По книге вышли аниме (2015) и адаптированный сериал (2014).

5

Эллери Куин – творческий псевдоним двух американских писателей – Даниэля Натана и Эмануэля Леповски.

6

Китайская республика – государство в Восточной Азии, которое просуществовало с 1912 по 1949 год. Включало в себя Китай и некоторые территории Монголии и остров Тайвань.

7

Чэн Сяоцин (1893–1976) – китайский писатель детективов и переводчик иностранных детективов.

8

Сунь Ляохун (1897–1958) – китайский писатель детективов. Его романы напоминали произведения Мориса Леблана, и их называли «антидетективами».

9

Эдогва Рампо (настоящее имя – Таро Хираи) (1894–1965) – японский писатель и критик, которого считают основоположником жанра современного детектива.

10

«Человек-кресло» (人間椅子, Ningen-isu) – один из самых ярких рассказов Рампо, опубликованный в 1925 году.

11

«Демон с Одинокого острова» (孤島の鬼) – детективный рассказ, опубликованный в 1929–1930 годах.

12

«Необыкновенная история острова Панорама» (パノラマ島綺譚) – повесть, написанная Рампо в 1926 году.

13

Бицзи – жанр классической китайской литературы, который переводится как «записная книжка».

14

«Описание чудесного из кабинета Ляо» (聊齋誌異) – книга китайского новеллиста Пу Сунлина (1640–1715).

15

«О чем не говорил Конфуций» (子不語) – сборник, написанный китайским поэтом, ученым и писателем Юань Мэем (1716–1797).

16

Содзи Симада (1948) – один из самых известных детективных авторов Японии, которого называют «богом загадки».

17

«Дом кривых стен» – детектив был издан в России в 2019 году издательством «Эксмо».

18

«Токийский Зодиак» – детектив был издан в России в 2019 году издательством «Эксмо».

19

Район Цинпу расположен в пригороде Шанхая. (Прим. пер.)

20

Цианоз – серый или синий оттенок кожи, ногтей, губ или области вокруг глаз.

21

Отсылка к главному герою книги Ши Чэня (死神的重量).

22

Отсылка к одноименной книге Сунь Циньвэня (天蛾人事件) – «Дело Человека-мотылька» (не была переведена).

23

Отсылка к детективному роману Ши Чэня «Шанхайская головоломка» (黑曜馆事件), выпущенному в России в 2024 году в издательстве «Эксмо».

24

Сэйю (яп.) – актеры озвучивания аниме, видеоигр и т. п. (Прим. пер.)

25

WeChat – китайское приложение для обмена сообщениями. (Прим. пер.)

26

Малатан – блюдо сычуаньской кухни, острый суп с добавлением сычуаньского перца. (Прим. пер.)

27

Гражданская война в Китае – серия вооруженных конфликтов на территории Китая между силами Китайской республики и китайскими коммунистами в 1927–1949 годах.

28

Китайская Народная Республика – государство, провозглашенное 1 октября 1949 года в Пекине.

29

Политика реформ и открытости – программа экономических реформ, предпринятых в Китайской Народной Республике, нацеленных на создание социализма с китайской спецификой, или социалистической рыночной экономики, и открытость внешнему миру.

30

Речь идет о фразе из рассказа «Снадобье» Лу Синя: «Не успел Горбун договорить, как в чайную влетел человек с грубым, мясистым лицом».

31

Лу Синь (1881–1936) – настоящее имя Чжоу Шужэнь, китайский писатель, оказавший большое влияние на развитие литературы Китая первой половины XX века. Считается основоположником современной китайской литературы. Наиболее известные произведения: «Подлинная история А-Кью», «Записки сумасшедшего».

32

В Японии, Южной Корее айдол – очень популярная медиаперсона (фотомодель, актер, певец), преимущественно подросткового возраста.

33

Weibo – китайский сервис микроблогов, является одним из самых популярных сайтов в Китае.

34

Термин, используемый преимущественно в японском обществе для обозначения той части бедер девушек, которая остается открытой, когда они надевают юбку и гольфы. Термин происходит от японской версии научно-фантастического термина «АТ-поле» (сокр. Absolute Terror Field) в аниме-сериале «Evangelion», который первоначально обозначал барьер, который чрезвычайно трудно пробить.

35

«Наездник в маске» – японский супергеройский телесериал.

36

Отаку – человек, который увлекается чем-либо. За пределами Японии, в том числе и в России, обычно употребляется по отношению к фанатам аниме и манги.

37

Мяо – одна из древнейших национальностей Китая.

38

Мангака – художник, который создает мангу (японские комиксы).

39

Харухи Судзумия – имя героини ряда посвященных ей художественных произведений различного формата, в том числе манги и аниме-адаптации.

40

Китайский детектив (今夜宜有彩虹), автор 陆烨华 – Лу Ехуа.

41

Ричард Рамирес (1960–2013 гг.) – американский серийный убийца, на чьем счету более двух десятков жертв.

42

«Лолита» – японская субкультура, основанная на стиле времен викторианской эпохи, а также на костюмах эпохи рококо.

43

Седзе – аниме и манга, рассчитанные на девушек в возрасте от 12 до 18 лет.

44

Сяолунбао – приготовленные на пару круглые пельмени в виде мешочка с хвостиком, внутри которых мясная начинка с бульоном.

45

Осаму Тэдзука (1928–1989) – японский мангака и аниматор, считается основателем современной японской манги.

46

«Ультрамен» – японский супергеройский телесериал.

47

Район Цзютин расположен на северо-востоке Шанхая.

48

Около 11 тысяч рублей.

49

Цундэрэ – японский термин, обозначающий человека, который язвительно-агрессивно ведет себя с объектом собственной симпатии.

Content

Сунь Циньвэнь
Задача трех комнат

Мастера поджанра запертой комнаты

Эстетика ужаса: сплетение мифа и реальности

Об эстетике тайны запертой комнаты

Пролог

Глава первая Герметичная комната

Глава вторая Дом семьи Лу

Глава третья Младенец

Глава четвертая Предзнаменование смерти

Глава пятая Кровавая ночь

Глава шестая Талантливый мангака

Глава седьмая Эффект домино

Глава восьмая Художник Дьявола

Глава девятая Обезглавленный

Глава десятая Безмолвные кости

Глава одиннадцатая В тихом омуте

Глава двенадцатая Волк в овечьей шкуре

Эпилог

Примечания