Прыжком за монстрами!

Глава 1

ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ — https://author.today/reader/392172/3623984

* * *

Я на некоторое время потерял дар речи…

— Я знаю, что эта новость тебя шокировала, — всхлипнула мама Анжелика. — Но это правда.

Да она меня не шокировала. Я просто охренел от такой новости. Выпал в осадок. Или как там говорят в этом мире.

Это что ж, получается, мы с этим ублюдком, бесчеловечным подонком и куском дерьма Коленькой… братья?

Я увидел на другой стороне улицы кафешку.

— Давай туда зайдём, спокойно поговорим, — предложил я, махнув в сторону заведения. — Может, даже закажем что-нибудь.

— Да, можно, — улыбнулась матушка.

По пути я взглянул на телефон, точнее, на экранные часы. У меня ещё есть не больше получаса. Этого хватит, чтобы немного поболтать.

А затем чесать в сторону школы и успеть попасть на территорию до того, как на проходной появится пышка.

Мы зашли в небольшое кафе. Сейчас оно почти пустовало. За дальним столиком расположилась молодая парочка.

Мы же приземлились поближе к выходу.

— Что будете заказывать? — рядом появилась миниатюрная официантка.

— Чашечку кофе, пожалуйста… — заказала матушка и посмотрела на меня.

— А мне молочный коктейль, — ответил я.

Заказы принесли нам через пару минут. Я потянул трубочку пару раз. Хм, неплохой вкус.

— Теперь ты понимаешь, почему тебя пытаются убить? — тихо обратилась ко мне мама Анжелика. — Ещё младенцем…

— Я помню это, — поморщился я.

Лицо матушки вытянулось от удивления.

— Ты тогда только родился! Как ты можешь это помнить? — она покраснела.

Ей что, стыдно, что она меня бросила?

— Я помню каждое мгновение, — напряжённо ответил я.

— Но… но это же невозможно, — выдохнула мама Анжелика.

— А я помню, — выдавил я печальную улыбку.

— Серёжа, мне так жаль… — ещё раз всхлипнула матушка. Она была готова снова зарыдать. — Я тебя оставила в приюте, думая, что там ты будешь под защитой.

— Всё нормально, — я протянул руку и коснулся её ладони. — Я понимаю. Не вини себя за это.

Мама Анжелика округлила глаза:

— Ты рассуждаешь прямо как взрослый, — ответила она.

— Ну да, это и мои приёмные родители говорят, — ухмыльнулся я. — Раннее взросление… Кстати, тебе есть где укрыться?

— Да, — матушка бросила взгляд в сторону улицы, через большое стеклянное окно. — Но за мной постоянно кто-то следит.

Вот значит как? Хотя это исправить недолго.

— Не переживай, — успокоил я маму Анжелику. — Я займусь этим.

— Чем займёшься? — не поняла она.

— Скоро ты забудешь про слежку, — убедительно ответил я.

Затем вытянул через трубочку остатки коктейля. Послышался характерный звук, означающий «Больше нету нифига». Затем я бросил взгляд в сторону больших часов на стене.

— В общем, мне пора, — сказал я матушке. — Если что — будем общаться по телефону. Думаю, что по соцсетям на тебя и вышли.

— Да, х-хорошо, — закивала мама Анжелика. Она ещё не сделала ни одного глотка кофе, лишь продолжая удивлённо и в то же время пристально смотреть на меня.

После того, как мы обменялись номерами телефонов, я втопил со всех ног в сторону школы.

В целом, фокус со змейкой я провернул точно такой же. Только прошёл мимо охранника — который пытался прихлопнуть мухобойкой комара на подоконнике — уже со стороны улицы.

Отпустил я змейку, лишь когда попал в холл. И затем сразу вышел из него. Довольный, счастливый, как ни в чём не бывало.

Помахал рукой пышке, которая жестикулировала, давая понять, насколько она рада меня видеть.

— Ну что, Серёженька, как твой день прошёл? — погладила меня по голове Лариса Батьковна, когда мы сели в такси. Ненавижу, когда она так делает. Я ей что, зверёк какой-то?

— Нормально, — ответил я.

— Много пятёрок получил? — продолжала допытываться пышка.

— Дохера, — улыбнулся я.

Таксист икнул от неожиданности. Лариса заохала-запричитала, что нехорошо так ругаться.

— Так я радуюсь, — ещё шире улыбнулся я ей. — Мне дед сказал: если радуешься, то радуйся так, чтобы душа свернулась и развернулась.

— Но ругаться нельзя, — погрозила мне пальцем пышка. — Ты всё-таки дворянин.

Ага, дворяне не ругаются матом. Прям совсем. Все ходят на цыпочках, испивают шампанское, выставив мизинчик в сторону, а если недовольны — говорят «Фи!».

От забавных мыслей отвлёк просигналивший телефон. Это Мишка прислал сообщение: «Ты где пропал?»

«Потом расскажу» — отправил я в ответ.

В итоге мы благополучно доехали до поместья, где меня встретили родители, которые с порога позвали меня обедать. А что — это хорошая идея. Я и правда изрядно проголодался.

Особенно последний урок меня утомил, хе-хе. Надо бы хорошенько восстановиться.

* * *

Поместье Демидовых, в это же время.

— Да, слушаю тебя. Говори уже, Ринат! — Клавдия очень сильно напряглась.

Её пугали такие паузы. По большей части это означало, что всё пошло не так, или всё провалилось, или полнейший абзац. И собеседник собирается с духом, чтобы сказать это.

— Не получилось убить цель… из-за ребёнка, — тяжело выдохнул Ринат. — Маги мертвы.

— Ты говорил, что они профессионалы, Ринат! — вспыхнула Клавдия. — Ты говорил, что всё получится.

— Не придумывайте, я такого не утверждал, — достаточно резко ответил Ринат. У него тоже нервы были на пределе.

Он прекрасно понимал, что ввязался в опасную игру, в которой можно и копыта откинуть. Причём в любой момент.

Да уж, недооценила Клавдия этого мальчика. Теперь понятно, что испытывал её муж, когда не мог избавиться от ребёнка. Понятны его истерики и эти продолжительные запои.

— Он уже знает, что его отец Демидов? — спросила она.

Ринат снова взял паузу.

— Да твою мать! Мы не в театре! Ты можешь прямо сказать⁈ — зарычала княгиня.

— Да, он знает, — тихо ответил Ринат.

— Понятно… — тихо ответила Клавдия. — Продолжай за ней слежку.

— Но… — услышала она и сбросила звонок.

Затем Ринат позвонил снова, и она снова сбросила, написав ему сообщение:

«ПРОДОЛЖАЙ СЛЕЖКУ!!!»

Посидела в кресле, покрутила в руках чашку с чаем, раздувая ноздри.

— Тва-а-арь! — крикнула она, швыряя её в стену. Фарфоровая чашка разлетелась вместе с брызгами на осколки. — Вот же тварь мелкая!

Чтобы сбить гнев, она вскочила, быстрым шагом направилась к скрытому в стене бару. Затем открыла его и вытащила бутылку вина.

Зубами сорвала пробку, выплюнув на ковёр, налила себе полный бокал красного вина и выпила одним махом.

Полегчало не сразу. Через пару минут она глубоко вдохнула, протяжно выдохнула и поднялась с кресла. Безумно скачущие в голове мысли успокоились.

Надо срочно поговорить с супругом.

Когда она распахнула дверь в его кабинет, князь удивлённо уставился на неё, замерев в кресле.

— Ты бы хоть постучалась, Клавдия, — раздражённо ответил Демидов. — Врываешься словно таран.

— Потому что новости срочные и не очень радостные, — выпалила она, уставившись на мужа.

— Ну говори, раз начала, — жестом пригласил он её в кресло.

Клавдия устроилась напротив супруга, закинув ногу на ногу.

— Сергей Смирнов знает, что он твой сын, — сухо ответила она.

Демидов ударил кулаком по столу, и с него на ковролин упала хрустальная пепельница.

— Вот же твари! А я говорил, что надо грохнуть этого пацана! — закричал он. — Говорил⁈

— Я мнения своего не меняю, — слегка повысила голос княгиня. — Я против убийства ребёнка.

— Ну да, ты опять против… — усмехнулся Демидов, откидываясь в кресло. — И вот чем всё это закончилось!

Клавдия подобрала пепельницу, положив её на стол.

— Надо придумать, что нам делать дальше, — нахмурилась Клавдия, смотря в сторону окна. — Сделать так, чтобы Сергей Смирнов остался жив. Но при этом не смог претендовать на наследство.

— Ну это ты прям загнула, — усмехнулся Демидов.

— Почему? — спросила княгиня.

— Здесь просто без вариантов, — шумно выдохнул Демидов. — Я уже консультировался с юристами…

— Что сказали твои юристы? — Клавдия аж подалась вперёд, прислушиваясь.

— А ничего хорошего, — пробормотал Демидов, затем надул щёки и шумно выдохнул. — Согласно указу императора, этот недоносок может предъявить права на наследство вообще в любое время. Вот прямо сейчас зайдёт, потребует свою долю. И я должен буду моментально выплатить её. Так что твой гуманизм, Клавдия, пошёл бы знаешь куда?

* * *

Поместье Смирновых, в то же время.

После того как я пообедал, решил немного отдохнуть. Питомцы были накормлены. Я ещё раз проверил яйца Регины, которые никак не хотели проклёвываться. Затем направился в детскую. Даже умудрился задремать в кресле, просматривая сводку новостей, в которой ни слова не было о прорывах.

Открыл глаза через полчаса и понял, что сонное состояние как рукой сняло. Чем бы себя занять? И тут я вспомнил о странном ключе с номерком, который мне принесла змейка. Да, о том самом, который болтался на шее у почившего Жирнова.

Нашёл его в том же ящике, покрутил в руке. «666». Число дьявола, значит. Да хоть самого Пожирателя миров, мне то что?

Надо бы поговорить с батей на эту тему. Всё равно он ничего не делает — смотрит по телевизору какие-то гонки.

Я вышел в прихожую, присел рядом с ним на диван.

— Есть разговор, — обратился я к нему.

— Серьёзный? — улыбнулся батя.

Я оглянулся. В комнате — никого. Мы одни. Значит, можно разговаривать, не боясь лишних ушей.

— Смотри, — показал я ему таинственный ключ. — Я отобрал вот это у Жирнова.

Батя взял у меня ключ, затем покосился на меня.

— Я не буду спрашивать у тебя, при каких обстоятельствах ты его получил, — пробормотал он. Затем всмотрелся в номер. — Так это же ключ от камеры хранения… На железнодорожном вокзале. Мы такой же получали с твоей мамой однажды, когда оставляли багаж.

— Поехали? — спросил я у бати.

— А поехали, — хохотнул он. — Прям интересно, что же там лежит такое.

Через пять минут мы выехали из поместья. Видно, все отдыхали, потому что я не заметил ни маман, ни слуг. Ну что ж, тем лучше.

Приключение выдалось утомительным. Объехав четыре вокзала, мы посетили пятый, Казанский.

Подошли к камере хранения, провожая взглядами проходящих мимо людей.

— Ну что, открываем? — довольно улыбнулся батя. Хотя взгляд усталый. Он, как и я, замотался уже искать эту чёртову камеру хранения.

— Конечно, давай, — ответил я.

Батя открыл дверцу шкафчика, которая располагалась на уровне моих глаз, затем резко закрыл её.

— Серёга, ты ничего не видел, — пробормотал он, бледнея.

— Так это же писюн в упаковке, — удивился я.

— Сын, откуда ты таких слов набрался? — покраснел батя.

— В садике, — пожал я плечами. — Только чего это он отдельно? У кого Жирнов его отрезал?

Батя засмеялся в ответ. Мимо прошла пожилая женщина с багажом, испугано косясь на нас.

— Хорошего дня! — крикнул ей батя, доброжелательно улыбаясь. На что она ответила презрительным взглядом.

— Мы палимся, Серёга, поехали. Здесь слишком оживлённое место, — огляделся батя. — Мне кажется, Жирнов просто посмеялся над нами.

— Не, — я уже сам открыл шкафчик. Потыкал в это резиновое изделие пальцем. Внутри что-то было. — У тебя в машине есть перочинный нож?

— Странная фраза, — батя прыснул со смеху. — Ты что, собрался… этой хрени обрезание делать?

— Да что там у вас происходит⁈ — воскликнул какой-то седой мужик с бугристым покрасневшим лицом, доставая свою сумку из камеры напротив.

— Мы с сыном разговариваем, о серьёзных вещах, — резко ответил батя. — Не вмешивайтесь.

Я уже вытащил эту резиновую хреновину, протягивая бате.

— Да ты чего? — папа Ваня покраснел, пряча предмет за пазуху.

— Извращенец! Чему ребёнка учишь! — возмутился мужик, замечая каждое движение.

Какой я тебе, нахрен, ребёнок⁈ Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Слышал такое выражение из этого мира? Так вот — мой Кузьма запросто тебе это может организовать.

— Мужик, иди давай! — махнул батя и схватил меня за руку. Мы поспешили к выходу.

— Я тебя запомнил! — крикнул ему вслед этот придурок.

— Пошли быстрее, пока нас не загребли, — батя ускорил шаг, и мне пришлось переходить на бег.

— Внутри что-то ценное, — подметил я, когда мы сели в машину.

— Кстати, да, это может быть просто для маскировки… Чтобы легче было передавать, контрабанду, например, — задумчиво ответил батя, взяв из бардачка перочинный нож. Разложил его, достал резиновый орган и разрезал вдоль.

Ого! Изнутри высыпалось несколько крупных бриллиантов.

— Ох, ты ж, ёкарный бабай! — воскликнул батя, пересыпая драгоценные камни в небольшой пакет. — Это ж можно ещё одну фабрику купить!

Затем он подумал, вздохнул, протягивая мне пакет с бриллиантами:

— Ладно, помечтали и хватит. Это твоя добыча, сын.

— Нет, возьми и купи фабрику, — я вернул ему добычу. — Надо расширяться.

— Давай поговорим об этом позже, — батя завёл автомобиль, тронулся с места. — Подумаем потом, как расширять семейный бизнес. Едем домой.

По пути мы остановились возле ближайшей мусорки, и батя открыл окно, выкидывая разрезанное изделие в большой бак.

Когда мы приехали в поместье, батя спрятал бриллианты в сейф. Надёжная защита. После известного случая с попугаем родители обновили защиту.

Теперь даже Рэмбо не мог взломать её. Хотя он и не пытался — пока его устраивает самогонная диета, и ладно.

Ну а затем мы отвлеклись на сводку новостей.

— Кровавая бойня возле парка Сокольники. Эта новость взбудоражила весь криминальный мир, — увидел я веснушчатого репортёра. Он находился у знакомого мне здания, а на фоне выносили мешки с телами и грузили в большой транспорт.

— Кошмар! — воскликнула впечатлительная маман. — Переключи, Ваня! Быстрее!

— Банда криминального авторитета Жирнова перестала существовать, — продолжал репортёр. — Версий пока не поступало. Но как утверждают эксперты, здесь произошли самые кровавые за последние пятьдесят лет криминальные разборки…

Батя щёлкнул на другой канал.

— Да, вот и доигрался Жирнов, — ухмыльнулся батя.

— Это страшно, Вань, — нахмурилась маман.

— Ой, Наташ, — отмахнулся папа Ваня. — Мразей не жалко. Спасибо тому, кто перевалил столько тварей. Низкий ему поклон.

— Да ты как такое можешь говорить?

— Да этот Жирнов знаешь, скольким бизнесменам крови попортил? У него руки по локоть в крови, а ты говоришь…

Я улыбнулся, слушая словесную перепалку родителей. Вот и батя со мной полностью согласен.

Может, сказать ему всё как есть?

Хотя нет. Не нужно этого делать. Вряд ли я получу одобрение. Шестилетний мальчик совершил массовое убийство. Ну это очень сильно шокирует родителей.

Отвлёкшись, я решил проведать Обитель. Зашёл и увидел Кузьму, который катал одно из яиц Регины по полу.

Чего⁈ Это что здесь происходит⁈

Затем увидел, как Рэмбо подталкивает второе. А Регина мордочкой катает третье.

А, значит, у них это организованное мероприятие? Удивительно. Возможно, черепашка волнуется, что её питомцы не вылупляются, и таким образом пытается ускорить процесс?

Да. Я угадал. Нить Регины дёрнулась в левую сторону и на секунду вспыхнула.

— Уи-и-и-и! — громко запищала мамонтовая черепаха, и Кузя с Рэмбо переглянулись. Рэмбо схватил первое яйцо и отнёс его к инкубатору.

Кузьма пытался взять в пасть доверенное ему яйцо, но Регина зашипела, вытянув шею.

Кузьма аккуратно положил его обратно, затем увидел меня и прыгнул на руки. В это время Рэмбо перенёс все три яйца обратно к дверце инкубатора. И Регина деловито их закатила обратно, устраивая в песочной ямке.

Вот это да! А они уже нашли общий язык. Всё-таки беременность Регины подтолкнула их к этому. Что меня весьма обрадовало.

Я погладил Кузю, и тот щёлкнул зубами в сторону выхода в Обитель. Я услышал за спиной тяжёлый вздох.

Обернулся. Передо мной стоит Захарыч. Очень смущённый и пытающийся подобрать слова.

— Что-то случилось? — спросил я у слуги.

— Да, Серёга… Там твои родители… точнее, твоим родителям, — он вздохнул, почесав макушку. — В общем, твоим родителям позвонил учитель.

Всё понятно. Значит, уже пожаловались со школы, что я пропустил урок физкультуры. Хрякин, наверное, там рвёт и мечет. Ну и пусть нервничает. Мне то что.

— Пошли, — я направился вместе с Захарычем в сторону дома.

Вот зашёл в гостиную, отпустил Кузю, который побежал на кухню клянчить у Аннушки сало.

— Серёга, садись на диванчик, — предложил батя, слегка покрасневший от возмущения. — Нам надо серьёзно поговорить.

Я пожал плечами, прыгнул на диван. Вопросительно взглянул на приёмных родителей.

— Нам недавно позвонила Анастасия Леонидовна, — холодно ответил батя. — Говорит, что тебя не было на последнем занятии. Что происходит?

— Да, Серёжа, где ты пропадал целый урок? — маман изумлённо смотрела на меня.

— Встречался со своей биологической матерью, — прямо ответил я.

Приёмных родителей шокировали мои слова, в буквальном смысле. Они лишь выпучили на меня глаза и не могли ничего сказать в ответ.

Глава 2

Судя по реакции родителей, они прекрасно понимали, чем это чревато. У них могут отнять сына. Хотя они не учитывали немаловажный факт: я никуда не хотел уходить.

— Серёжа… — маман с трудом выговаривала слова. — С какой биологической матерью?

— С Анжеликой, — добавил я.

Родители переглянулись, подбирая слова.

Пока они молчали, я выложил им всё, как есть. Как мама Анжелика захотела встретиться. Как она рассказала, что оставила меня в приюте, потому что была опасность со стороны биологического отца. А теперь грозит опасность и семье Смирновых.

Конечно, про нападение в парке я промолчал. Им необязательно знать, что я убил ещё двух ублюдков.

— Что бы там ни было, я при любом раскладе останусь с вами, — решил я окончательно успокоить приёмных родителей.

— Серёг, возможно, ты не понимаешь, что может произойти, — выдохнул батя. — По имперским законам Твоя биологическая мама может тебя забрать. Предъявить права на материнство и обратиться в суд. Уверен, что суд будет на её стороне. А затем… забрать тебя.

Я ухмыльнулся:

— Я уже читал этот указ. Если я этого не захочу — никто не заберёт меня от вас.

Ну вроде родители успокоились. Хотя нет — маман потянулась к успокоительному, заглотив двойную дозу псевдо-лекарств. Батя схватил бутылку своего успокоительного. Достал из бара виски и закинул в себя залпом почти полный стакан.

— А кто отец? — выдавил он, выдыхая.

— Демидов, — развёл я руками. — Та-дам!

— Ох ты ж, твою мать! — воскликнул батя, подпрыгнув в кресле. — Вот это новости!

— О-фи-геть, — пропищала маман, сильно побледнев.

— Уоу-уоу, ты в обморок только не упади, — батя вскочил и поддержал её за локоть. — Ну, подумаешь. Отец усыновлённого нами ребёнка — наш заклятый враг… Обычное дело.

— Ты издеваешься? — зашипела на него маман. — Это совсем несмешно.

— Ладно… Не смешно, — согласился батя. — Это просто нервное, Наташ.

Я и сам был ещё в лёгком шоке. В голове продолжали крутиться мысли — «Как вообще это могло случиться?» и «Это точно со мной происходит или я в очередном дурацком сне?»

Но да, это был не сон. И ситуация была оч-чень интересной.

— И что нам делать дальше? — вздохнула маман, опускаясь в кресло.

— А вот насчёт этого нам надо очень хорошо подумать, — ответил батя, теперь падая на диван.

В гостиной воцарилась гнетущая тишина. Я же не стал их отвлекать. Тем более пришёл сигнал от Регины. Точнее, наша связующая нить вспыхнула и по-особенному заколыхалась. Черепашка чему-то очень сильно радовалась.

А чему может радоваться мама, которая ждёт вылупления потомства? Ответ очевиден.

Да к тому же три я увидел трёх существ, точнее ниточки, которые колыхались в астральном пространстве.

Я стремглав выбежал из дома, залетая в Обитель. И заметил ползающих по полу вокруг Регины трёх крохотных черепашек.

— Я-у-у! Я-у-у! — покрикивала первая.

— Хр-р! Ахр-р! — отзывалась вторая.

— Ку-а! Ку-а-ку! — кричала третья тоненьким голоском.

Какие же они забавные!

Регина подпитывала их периодически своей маной. Что способствовало росту их панцирей, да и кожа их светло-зеленоватая грубела и становилась темней.

Они менялись буквально на глазах, начиная всё ярче сиять от переизбытка энергии и крепнуть с каждой секундой.

Ну а Кузьма с Рэмбо очень пристально наблюдали, сидя в сторонке. Кузя расположился на стуле, попугай на его спинке. Неприязнь, крайнее удивление, шок. Вот что за эмоции прочитал я, изучив связующие с ними нити. Но это пройдёт, уверен в этом.

А чуть позже я ещё больше обрадовался. Детёныши Регины потребовали еды, и она потянула их к своей кормушке. Вся троица накинулась на кусок шоколадного торта. Через полминуты от него ничего не осталось.

Почему это меня обрадовало? Не нужно было ломать голову, размышляя, чем же они питаются. Их вкусы передались им от мамы.

Выйдя во двор, я незамедлительно поделился с Мишкой радостью, набирая его по телефону.

— Ого-го! А можно посмотреть на них⁈ — воскликнул он.

— Да хоть сейчас приезжай, — улыбнулся я.

— Сейчас родителям расскажу! — крикнул он и отключился.

Через полчаса к нам в гости приехали Кутузовы. Аннушка накрыла к этому времени стол, успевая разогреть обеденные блюда.

Гости восхищённо понаблюдали за троицей быстро окрепших черепашек. Затем все подались к столу, где прозвучал первый тост — «За прибавление в семье». Родители уже слегка отошли от нашего с ними разговора. К тому же я понимал, что гости их всё-таки отвлекли от тревожных мыслей. Они хоть улыбаться начали, и тревожность во взгляде пропала.

Мы с Мишкой доедали вкуснейший салат с креветками, когда Кутузов-старший прожевал запечённую курочку и обратился к бате.

— Слушай, мне тут такая идея пришла в голову, — посмотрел он на него, затем окинул всех загадочным взглядом. — А если мы купим у вас одного из детёнышей черепахи?

Это предложение ненадолго зависло в воздухе, но батя через пару секунд ответил:

— Серёга, они уже готовы к продаже? Как это воспримет Регина?

— Может им нужно время, чтобы подрасти? — спросила меня маман.

— Это же магические питомцы, — ухмыльнулся я. — Думаю, что они уже окрепли.

Да я не думаю, а знаю. Нити связи, которые я чувствовал, полноценно горели красным светом. Они не нуждались в помощи матери. Но вот как к расставанию отнесётся Регина? Надо бы её спросить. Сейчас и узнаю.

— Пойду, проверю ещё раз их состояние, — встал я из-за стола. — Отпустит ли их мама — вот самое главное.

— Я с тобой, — подхватился Мишка.

Шарика он взял с собой. Всё это время пёс сидел у его ног, и когда мы направили в Обитель, он побежал за нами.

Питомцы уже играли вовсю вместе. По Кузе ползала одна из черепашек-детёнышей. Вторая — уцепилась за Рэмбо, пробуя на вкус его перья. Третья каталась на панцире Регины.

— Они и правда прикольные, — ответил Мишка, радостно блестя глазами.

Третья черепашка-детёныш увидела Шарика и спрыгнула с мамы, направляясь к нему.

— Ку-а! Ку-а-ку! — требовательно закричала она, и, добравшись до пса, начала бегать вокруг него.

Я же присел на корточки возле Регины. Протянул руку, и питомица потянулась ко мне.

— Ну что, мамочка, у меня к тебе есть серьёзный разговор, — вздохнул я.

А затем передал по ментальной связи, что одного из её детёнышей хотят купить. И хозяин хороший, обижать её не будет.

Регина внимательно посмотрела на Мишку, затем выбрала детёныша, который жевал перья Рэмбо, и начала подталкивать его в сторону моего друга.

Ответ Регины меня устроил. Она согласилась.

Чуть позже Кутузовы приобрели черепашку, заплатив приличные деньги. И Мишка, довольный, как слон, уезжал из поместья Смирновых уже с двумя питомцами. Черепашку он бережно прижимал к груди, а она тёрлась о его ладони.

Когда гости уехали, мы вернулись в гостиную. На журнальном столике аккуратной стопкой были сложены пачки денежных купюр.

— А знаете, что? — засиял батя. — Предлагаю сейчас поехать в автосалон! Помнишь, мы обещали Серёге транспорт с личным водителем?

— Ваня, ты в своём уме? — удивилась маман и щёлкнула пальцами по горлу. — Ты ж того… поддал уже. Тебе за руль нельзя сейчас.

— А кто говорит, что мы поедем на своём автомобиле? — ухмыльнулся батя. — Такси вызовем.

— Ну а обратно? — мама Наташа покосилась на него. А затем спохватилась: — А, водитель уже поведёт? Ты его вызовешь?

— Угадала, — хмыкнул батя. — И не только водителем будет, но и телохранителем Серёги. Теперь мы можем себе это позволить. Да, Серёг?

Батя многозначительно посмотрел на меня. Я же подмигнул ему в ответ.

— Так, и что у нас за секретики появились? — маман заметила наши переглядывания. — Выкладывайте.

— Мне что, нельзя теперь с сыном в гляделки поиграть? — начал возмущаться батя. — Ну что ты начинаешь, Наташ?

— Я всё равно ведь всё узнаю, — прищурилась маман.

— Ой, ну ладно, — батя вскочил с кресла. — Серёга, ну скажи.

— Тебе показалось, — ответил я маман.

— Ну, возможно, — растерялась мама Наташа. — Ладно, тогда надо вызывать такси.

— Уже вызвал, — улыбнулся батя.

— Так ты ж не звонил, вроде… — растерянно посмотрела на него маман.

— Наташ? С тобой всё в порядке? — батя подошёл к ней, потрогал лоб и закричал: — Серёга — скорую вызывай! Быстрее!

— Да ну тебя! — отпихнула его маман, затем вздохнула: — Подумаешь, забыла, что в приложении с кнопки заказывается.

— Ну слава всем богам, — засмеялся батя. — А я уж думал, что мы тебя теряем.

— Не дождётесь, — фыркнула маман, направляясь в свою спальню. — Я быстро… Надо платье подобрать.

Батя покачал головой:

— Девочки — такие девочки.

— Ага, — засмеялся я.

Через пять минут мы сели в такси. Только отъехали, как батя начал разговаривать с каким-то Игорем. Видимо, тем самым моим личным водителем. Договорился, чтобы он подъехал к автосалону «Центральному», через полчаса.

Ну а затем мы в дороге обсудили, какой транспорт лучше всего подойдёт для меня. Маман ссылалась на что-то безопасное и медленное. Батя — на быстрое, безопасное, но и престижное.

— Наташ, для мужчины важен статус. А что лучше его подчёркивает, как не автомобиль? — ухмыльнулся папа Ваня.

Маман хотела что-то сказать, но увидела, что я кивнул, соглашаясь с батей. И промолчала.

Добравшись до места, я проводил взглядом кучу новых автомобилей, которые ждали своих хозяев на стоянке. Внутри здания их было не меньше.

— Что вы хотели бы выбрать? — нас тут же встретил доброжелательный усатый продавец в бежево-клетчатой униформе.

— Мы сами пока посмотрим, — ответил батя.

А затем подъехал и знакомый бати. Плечистый короткостриженый добряк представился Игорем Петровичем.

— Можно просто Игорь, — улыбнулся он мне.

— А вот это по-нашему, — хохотнул батя, обнимаясь с ним. — Привет, Игорёк. Ну вот, я ж говорил, что найму тебя к себе.

— Да, ты развернулся, Ваня, — ответил он. — Кого будем возить?

— А вот этого парнишку, — батя поднял меня на руки. — Нашего сына.

— Понял, — кивнул Игорь. — Охрана?

— Само собой, — кивнул папа Ваня. — Но для начала надо выбрать, на чём ты будешь его возить.

— Да это не проблема, — ответил Игорь и принялся осматривать автомобили, на лакированных боках которых красиво отражались источники света.

— Вот эта — самое то, — остановился в итоге он возле серебристой машины. — Быстрая, надёжная, защищённая. Наверное, и магическая защита имеется.

— Да, конечно, — подскочил к нам усач. — И магическая защита есть. Хороший выбор.

Мне понравился этот вариант. Комфортный светлый салон. И главное — просторно внутри. Есть даже магический экран, который отделяет водителя от пассажира. И люк сверху.

— Берём, — ответил я.

Батя узнал цену и выложил нужную сумму. Заодно и страховку оформил… на всякий случай, а то зная меня, мало ли что может с машиной случиться.

А чуть позже Игорь довёз нас до поместья, рассказывая по пути, о том, как он ездил в Индию. Слоны, коровы, куча религиозных строений, а вместе с этим мусор и куча нищих.

— Бедный народ, по большей части, — закончил он долгую историю, когда проехал в сторону дома. — В столице ещё более-менее, а поедешь в пригород — и сразу столкнёшься с настоящим бытом местных. Хотя, что удивительно, люди все добрые. И что удивительно — счастливые. Их всё устраивает.

— Так, Игорёк, — обратился к нему батя. — Тогда сегодня подпишем договор о трудоустройстве, а завтра выходи на работу. С утра повезёшь Серёгу в школу.

— Нравится учиться? — улыбнулся он, посмотрев на меня, когда мы покидали автомобиль.

— Иногда, — честно признался я.

Направляясь в сторону дома, обернулся и довольно причмокнул. Да, этот автомобиль мне очень понравился.

Как и водитель. Видно было, что мужик мировой. И магом он был достаточно сильным. Как бы не элитник. Ледяная аура сияла над ним достаточно ярко, чтобы сделать именно такое предположение.

* * *

Сад поместья Смирновых, через полчаса.

Чуть позже я устроился в саду, окружённый своими питомцами. Кузьма бегал, как всегда, за Рэмбо. Регина бродила между деревьев с двумя детёнышами.

Я же решил отправить змейку к той квартире, которую снимает мама Анжелика. Ещё в кафе она отправила адрес в сообщении, когда мы обменялись телефонами.

Причиной было сообщение, которое она прислала только что:

«За мной опять следят. Я боюсь выходить из квартиры».

Я подумал и отправил ответ:

«Не бойся. Выходи. Я отправил своего питомца, он тебя защитит».

Конечно, любой взрослый на её месте не стал бы доверять свою безопасность ребёнку… но моя мать с самого моего рождения видела, на что я способен.

Когда астральная питомица зависла над домом, откуда вышла матушка, я заметил странный тёмный автомобиль.

Он медленно поехал в сторону идущей по тротуару мамы Анжелики.

Ну что, посмотрим, кто же там такой любопытный. Я приказал змейке опуститься до уровня лобового стекла.

За рулём сидел хмурый мужик в тёмном костюме. На заднем сиденье — ещё двое, одетых попроще.

— Ну и что делаем дальше, Ринат? — отозвался один из них.

— Продолжаем слежку, — напряжённо ответил тот, кого назвали Ринатом. — Зайдёт в какое-нибудь здание — вы за ней. И не привлекайте внимания.

— Больше ничего? — покосился первый.

— Да, больше ничего. Просто следим, — пробормотал Ринат. — Никакой самодеятельности.

— Красивая, сучка, — причмокнул второй.

— Оставь свои подростковые фантазии при себе, — нахмурился Ринат, повернувшись. — Сходи в бордель, в крайнем случае.

— Денег ты нам так и не заплатил, — проворчал второй. — На что прикажешь гулять?

— Завтра переведу, — ответил Ринат. — Так, она зашла в торговый центр… Всё по стандартной схеме. Вы — внутри. Я снаружи.

Первый вздохнул, толкнул второго, проворчав:

— Пошли, что расселся?

Когда вся троица выбралась из автомобиля, я решил немного остудить её пыл. Отправил змейке ману, и она мгновенно увеличилась. А затем кинулась на автомобиль, материализовываясь.

— Что это за хрень⁈ — закричал Ринат, отпрыгивая в сторону. Дрожащими руками он потянулся за пазуху.

Его подельники замерли на месте, побледнев.

А в это время змейка делала то, что я приказал ей. Обернулась кольцами вокруг автомобиля, поднимая его. Затем резким движением сжалась. И… растворилась. Просто исчезла.

На асфальт рухнуло то, что осталось от их транспортного средства. Искорёженная груда металла.

— Ох ты ж, ничего себе, — выдохнул Ринат. Затем обратил внимание на лист бумаги, который лежал возле того, что раньше называлось автомобилем.

Змейка отправила им послание, которое я накарябал на листе бумаги заранее. И Ринат поднял лист, прочитав его.

«СНИМИТЕ СЛЕЖКУ! ИНАЧЕ ЗМЕЯ ТАК ЖЕ СОЖМЁТ КАЖДОГО ВАС!»

— Это как получилось? Что это за монстр? — трясся один из его подельников.

— Пошли отсюда! Быстро! — побледневший Ринат подтолкнул их к тротуару и потащил прочь.

Думаю, что эта демонстрация силы точно остановила этих придурков. По крайней мере на ближайшее время точно.

* * *

Поместье Смирновых, кабинет барона Ивана Александровича, полтора часа спустя.

Иван сидел в кресле и размышлял. Тяжёлые мысли проворачивались у него в голове. Надо было решить, как выйти из этой непростой ситуации.

С одной стороны — Демидов покушался на Серёгу ещё с младенческого возраста. Это и дураку понятно, почему. Боялся за своё состояние.

Но его кто-то остановил. Или что-то.

Возможно, он сейчас думает, как устранить угрозу, и разговаривает с очередным киллером.

Иван поёжился. Серёга, конечно, удивляет его с каждым разом. У него ещё есть скрытый питомец, которого он не хочет показывать. Оно и понятно — это его козырь.

Но что, если в следующий раз князь переиграет их приёмного сына? Что, если он учтёт все его сильные стороны и нанесёт смертельный удар?

Хотя… Он знает, что делать! Это единственный выход из создавшейся ситуации.

Взгляд Ивана покосился на телефон, лежащий на столе. Лучше это сделать прямо сейчас. Он набрал номер князя Демидова.

В динамике раздавались длинные гудки. Дозвон шёл, но князь не брал трубку. Когда Иван решил, что тот так и не ответит, он услышал раздражённый голос:

— Ну и чего тебе надо, Смирнов?

— Я бы хотел поговорить насчёт твоего сына, — ответил Иван. — Предлагаю всё решить миром.

— Миром? Ты серьёзно⁈ — повысил тон Демидов. — Ты чего там, коньячку перепил?

Иван вздохнул, игнорируя агрессивный выпад князя, и продолжил:

— У меня есть адекватное решение конфликта. Причём оно устроит каждого из нас.

Глава 3

— Даже интересно, что ты мне можешь предложить, — ядовито ответил Демидов.

— Я предлагаю заключить договор, — ответил Иван.

— Какой нахер договор? — зарычал князь. — Ты уже кукухой поехал, Смирнов⁈ Есть указ Императора! Мой бастард в любой момент может претендовать на наследство.

Иван вздохнул. Дай ему боги терпения. Всё-таки с Демидовым невозможно спокойно разговаривать. Минута беседы по телефону — и уже хочется ему морду набить. Это ещё талант надо иметь — так людей выводить из себя.

Но сейчас надо быть спокойным. Ему нужно донести до этого засранца своё предложение. Для безопасности своей семьи. Для того чтобы Серёга остался в живых.

— Мы можем обойти указ, — сухо ответил Иван. — Заключим необычный документ… Магический договор. Ты обязуешься не трогать своего бастарда и его биологическую мать, а он клянётся не претендовать на твоё наследство.

— Ох-хо-хо! — воскликнул Демидов. Судя по звуку, он ударил по столу. — Серьёзно⁈ Ты сейчас точно не стебёшься? — затем он резко понизил тон, — Ты хоть представляешь, что это такое, Смирнов? Магический договор…

Конечно, Иван представлял, что это за фиговина. Магический ритуал, в процессе которого заключаются клятвы между родами.

Они очень редко проводятся. Мало кто хочет брать на себя обязательства. Ведь их нарушение карается смертью. И смерть тут — не палач с топором. Клятва сама убьёт. От этого не скрыться. Причём умирать нарушивший её будет в страшных муках.

Конечно, это не его решение. Изначально, этот способ решения проблемы предложил Серёга. Он обговорил это с семьёй, затем была консультация с юристами, магами по ритуалам, точнее ритуалистами. И только потом он кое-как решился на разговор с Демидовым.

— Клятва сложная и затратная, — проворчал Демидов. — Нанимать магов-наблюдателей ты будешь? А ритуалистов⁈ И риски серьёзные!

— Конечно, — побледнел Иван. — Я бы сказал — смертельные.

— Чёрный юмор тут неуместен, Смирнов, — пошипел Демидов.

— Успокойся и включи мозг. Другого выхода я не вижу. И сейчас не время беспокоиться о своих деньгах. Притом ты оплатишь ровно половину ритуала, — ответил Иван. — Это же и в твоих интересах, правда?

— Для его проведения нужно ехать в Приграничье, — процедил Демидов.

— Да, именно. Я так и быть оплачу поездку, — усмехнулся Иван.

— Что-то резко ты разбогател, я смотрю, — снова проворчал князь. Затем пару секунд помолчал и выдавил: — Мне надо подумать…

Он сбросил звонок.

Иван выдохнул. Затем посмотрел на карту Российской Империи, на дальней стене. Встал и подошёл к ней. Провёл рукой по узкой серой полоске, на границе с Арабским анклавом, на юге.

Особая нейтральная территория, на которую не распространяются имперские законы.

Конечно, он и не рассчитывал, что Демидов с ходу согласится на ритуал. Ему нужно время подумать? Пусть думает. Главное, чтобы рассудок князя в итоге победил его жадность и страх.

* * *

Поместье Демидовых, в это же время.

— Магический ритуал? — Клавдия на какое-то время замерла, услышав от супруга такие новости.

— Ну а я как сказал? — раздражённо посмотрел на неё Демидов, глотнув воды из стакана. — Что скажешь?

— Так… — Клавдия встала с дивана и подсела в кресло у стола. — Это действительно интересный вариант.

В воздухе уже пахло кровью. Ещё немного и начнётся война между ними и Смирновыми. Она это чувствовала. И если бы ещё пять лет назад княгиня бы посмеялась на это — какой-то убогий барон хочет уничтожить княжеский род, вместе с его возможными союзниками — то сейчас, учитывая все события, могло произойти всё, что угодно.

Она чувствовала опасность, и напряжение внутри, словно натянутая пружина, не давали ей успокоиться.

И предложение от Ивана Смирнова поступило очень вовремя. И оно было, скорее всего, правильным. Магический ритуал угомонит как её супруга, так и этого опасного мальчика, который способен сравнять их дом с землёй с помощью своих питомцев.

— Что ты так на меня смотришь? — удивился супруг. — Не собираюсь я соглашаться на этот сраный договор. Пусть и дальше мечтают.

Клавдия вздохнула, потёрла виски. Внезапно заболела голова.

— Ты прекрасно понимаешь ситуацию? — спросила она у Демидова.

— А ты как думаешь? — огрызнулся князь.

— Ответь мне на вопрос, — повысила голос Клавдия. — Ты понимаешь, что может произойти, если ты откажешься?

— Да, прекрасно понимаю, — ухмыльнулся Демидов.

— И тебя не смущают руины дома, сотни убитых слуг и магов… — округлила глаза Клавдия, в которых плескался ужас. — Части разорванных детей… Наших детей! Не пугает это тебя⁈

— Клавдия, ты что? — князь резко побледнел. — Может тебе лекаря позвать? Ты нормально себя чувствуешь?

— Да пошёл ты, Демидов! — закричала она, скидывая со стола документы князя. Её губы задрожали, по щекам покатились слёзы. — Пошёл в жопу! Ты только и думаешь, что только о себе! Дрожишь над своим богатством! А дети — это же так… И обо мне! Обо мне ты думаешь? Что будет со мной? А если я погибну? Вдруг та змея Сергея Смирнова вдруг появится и убьёт меня⁈

— Да что ты говоришь, Клав, — Демидов вскочил и подошёл к ней, сел рядом и обнял её. — Я тебя никогда в обиду не дам. И детей тоже.

— Но всё идёт именно к этому, — выдохнула Клавдия, вытирая платком заплаканное лицо. — Да, всё идёт к бойне, Коля.

— Да вижу я к чему всё идёт, — вздохнул князь, ещё раз поцеловал её в щёку, провёл по волосам. — Но…

— Никаких «но», Коля, — ответила Клавдия. — Смирновы предложили выход из положения. Так почему не согласиться?

— Магический договор? — покосился на неё князь.

— Да, магический договор, — кивнул она. — Надо собираться и ехать в Приграничье, причём в ближайшее время.

Демидов медленно направился к столу, приземлился в кресло и сложил руки на груди в замок, посмотрев в сторону.

Затем перевёл взгляд на Клавдию.

— Да, — тихо ответил он.

— Ты согласен?

— Да, я согласен.

— Тем более Коля с этим Сергеем, получается, братья, — добавила Клавдия мысли вслух. — Когда страсти поутихнут, глядишь, может, и подружатся?

— Ты это о чём? — растерянно посмотрел на неё князь.

— Смирновы сильные союзники. Сейчас с ними лучше дружить, — Клавдия улыбнулась уголком губ, подмигнув.

Но тут дверь распахнулась, и в кабинет зашёл Коля.

— Он мой брат? — возмущённо засопел их сын. — А чего вы раньше молчали?

— Коленька, послушай, мы хотели тебе рассказать, — ответила Клавдия. — Но чуть позже.

— Ага, сами недавно узнали, — выдавил Демидов.

— Но этого же не может быть! — воскликнул Коленька.

— Это правда, Коля, — тихо ответила Клавдия. — Просто прими как есть. Он твой сводный брат…

— Да мне плевать на это! В общем, я с вами подъеду, — сын хмуро посмотрел на неё. — Я хочу посмотреть на ритуал.

— Нет, ты не поедешь, — резко выпалил князь. — Это может быть опасно.

— А вот и поеду, — топнул ногой Коленька.

— Так, а ну, прекрати тут характер показывать! — строго ответила Клавдия. — Ты не поедешь, и точка! Закрыли тему!

Коленька надул губы и выскочил из кабинета.

— Ну вот весь в тебя, — улыбнулась Клавдия. — Такой же упёртый.

— Да ну скажешь тоже, — бросил в ответ Демидов. — Так что, я звоню Смирновым? Когда поедем?

— Думаю, что откладывать смысла нет. Завтра оформим документы, наймём ритуалистов, — размыслила Клавдия. — А в пятницу проведём ритуал в Приграничье.

— Хорошо, — вздохнул Демидов и дрожащими руками взял телефон.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Во вторник, конечно, после унылых математики и русского, у меня началась физкультура. Надо было сдать нормативы: прыжки в длину, стометровка, подтягивания, отжимания и прочая мелочёвка. Никаких сверхнагрузок, никаких испытаний. Прям обидно как-то. Всё это я и дома проделываю каждый день, причём в чуть больших объёмах.

Первым делом у нас был турник. Когда Юленька подошла к перекладине, примеряясь и посматривая вверх, все вокруг удивлённо уставились на неё. Девчонка была немного пухленькой. Возможно, из-за этого все начали тихо хихикать.

Даже здесь Никольский не смог обойтись без колкости.

— Ну давай, пирожок, решайся, — крикнул он. — Хоть один раз подтянись. Удиви всех нас.

— Не, это разве удивление, — ответила Юленька, повернувшись к нему. — Вот когда я тебе мяч футбольный в задницу запихаю — удивятся точно все. Как-нибудь попробую так сделать.

Она подмигнула Валере, и он заткнулся, побледнев.

— А ну, без оскорблений! — закричал Хрякин. — Ещё что-то подобное произойдёт — вызову родителей. Апраксина, что ты мнёшься! Давай уже. Хотя бы семь раз подтянись — на четвёрку.

Юленька забавно хихикнула. Затем прыгнула на турник и уверенно принялась поднимать свой вес.

Один, два, три, четыре… семь… десять.

— Всё, хватит! Умница! — крикнул Хрякин. — Твёрдая пятёрка!

Но Юленька не останавливалась. Она продолжала в неспешном темпе подтягиваться, и лишь на счёте «20» спрыгнула на пол.

— Превосходно! — Хрякин не ожидал такого и теперь просто таращился на Юлю. — Учитесь, парни!

Все изумлённо смотрели в сторону бестии, а она поклонилась и отошла в сторону, приглашая Валеру.

— Ваше величество, прошу, — промурлыкала она. — Удивите меня, подтянитесь хотя бы десять раз.

Никольский покраснел, затем отпихнул одного из своих бойцов, который прыснул со смеху.

Кое-как он вытянул восемь раз. Слабак.

Мишка сделал двенадцать. Я — двадцать пять. И если бы не остановил Хрякин, мог бы ещё без труда подтянуться десять раз.

В общем, и тут мы уели главного злодея.

Эрик злобно косился в нашу сторону. В то же время Демидов сегодня вёл себя немного странно. Взгляд его был растерян. Ни капли в нём ненависти. Что произошло с Коленькой, неужто заболел, или какая-то редкая муха его укусила?

Эта парочка подтянулась по двадцать раз. Ну а остальные мне были неинтересны — они показали средненькие результаты.

На стометровке было совсем просто. Ту планку, которую задрал Хрякин, перепрыгнули почти все. Кроме двух щуплых пацанов, которых я и не знал особо.

Во время сдачи остальных нормативов Валера Никольский уже не открывал свой рот, да и Эдик старался сосредоточиться на дисциплинах. Ну а Коленька Демидов меня продолжал удивлять. Он продолжал бросать в мою сторону странные взгляды. Попробуй угадай, о чём он сейчас думает.

Когда мы были в раздевалке, к нам подошёл Демидов.

— Мне надо поговорить наедине с вашим боссом, — обратился он к Мишке и ещё одному парню, который успел перейти на мою сторону. Они встали у него на пути и не давали сделать больше ни шагу.

Босс. Хах! Будто я бандит какой-то. Как Жирнов, что ли? Босс, ну надо же! Не нужно мне такого звания. Я лидер группы. В будущем — предводитель войска.

— Сергей, пошли поговорим! — крикнул Мне Коленька.

— А больше ты ничего не хочешь? — ухмыльнулся Мишка, отталкивая его назад.

— Миша, угомонись, — попытался я успокоить своего друга. Подошёл к Демидову. — Тебе чего?

— Я ж говорю — разговор есть, — пробурчал Демидов. — Пошли, отойдём.

Змейка осмотрела уже всю раздевалку, коридор и ничего не обнаружила. Странно.

— Если ты что-то задумал, знай… — начал я.

— Ничего я не задумал, — процедил Демидов.

Мы вышли в безлюдный коридор, и Коленька сел на скамью у окна. Я устроился рядом.

— В общем, я всё знаю, — тихо сказал Демидов-младший.

— Что знаешь? — улыбнулся я.

— Да не придуривайся, Смирнов! — вспыхнул Демидов. — Хотя не, ты ж не Смирнов…

— Ну знаешь. И что дальше? — продолжал я внимательно смотреть на него.

— Да просто забавно, — криво улыбнулся мой враг. — Мы с тобой враждуем. А по факту являемся братьями.

— Прям обхохочешься, — хмыкнул я в ответ.

— Короче, не думай, что это сделает нас друзьями, — он вдруг злобно посмотрел на меня. — Понял? Ты всё равно меня бесишь.

— Взаимно, дружок-пирожок, — хохотнул я. — Очень даже взаимно.

— Ты опять нарываешься. — вскочил Коленька с места и вплотную подошёл ко мне. Я же снисходительно посмотрел ему в глаза.

— Ну тебе виднее, конечно, — засмеялся я.

— Смотри, я не Никольский, — выпалил Демидов. — Это он теперь вынужден тебя обходить стороной. А у меня руки развязаны.

— Да и у меня они тоже развязаны, — вскочил я со скамьи и протянул к нему руки, растопырив пальцы. — Видишь? Вот они, ничего их не держит.

— Эй, вы что там, драться вздумали⁈ — закричал кто-то из учителей. — А ну, прекратите!

— Да не, эт мы по-братски так разговариваем! — крикнул я в ответ, обняв Демидова заа шею. А попросту чуть сильнее сжал хватку и повернулся к нему, сказав уже полушёпотом: — Да, братишка?

— Да иди ты! — Демидов отпихнул меня и зашёл обратно в раздевалку.

Вот же странный. Вызвал меня на якобы серьёзный разговор, чтобы сказать, что мы враги? Я и так это знаю. Типа, чтоб я не расслаблялся? До сих пор не понял, что я всё это время его щадил. Вызвать, что ли, каких-нибудь мокриц? Пусть потревожат его немного. Хотя ладно, посмотрю за его поведением.

Когда я вернулся, на меня тут же накинулся Мишка с расспросами. Я лишь сказал, что Демидов не хочет сдаваться. И попытался запугать.

В общем, это настолько было неважно, что я тут же и забыл об этом разговоре. Чхать мне на него с высокой колокольни. Вот как.

Зато следующий, последний на сегодня, предмет был «Разговоры о важном». Тема не очень интересная — что делать при пожаре в школе, куда бежать, как спасаться… в общем — такое себе.

Я вспомнил пожар, который устроила в детском саду Юленька и ухмыльнулся. Тоже мне, нашли проблему. Если будет пожар — я призову змейку. Ещё Рэмбо может работать на подхвате, носить вёдра с водой.

Так что это была фиговая тема, чтобы её обсуждать аж сорок минут.

Но разговор о важном у меня будет с Иннокентием Павловичем, после урока. В пятницу мы едем в Приграничье. Что удивительно, я не нашёл информации о Приграничье в Сети. Точнее нашёл, но она была расплывчатой и сжатой. Понял лишь, что это независимая территория. Законы имперские на неё не распространяются. И всё.

Как же так, вашу мать⁈ Вы издеваетесь, что ли? Ноль конкретики. Ноль подробностей и описания.

Ну ладно, надеюсь, мы это сейчас компенсируем.

Вот прозвенел звонок, и умник поблагодарил всех, добавляя:

— Почитайте учебник. Урок тридцать три. В следующий раз буду спрашивать и выставлять оценки.

Все вышли из класса.

— Я задержусь, — ответил я Мишке с Юленькой, и они вышли, вопросительно переглянувшись, из класса.

— Можно вас на минуточку. — окликнул я Иннокентия Павловича, когда он уже собрал свой чемоданчик и готов был выскочить из класса.

— Да, Сергей, ты что-то хотел спросить? — удивился умник.

— У меня к вам очень важный разговор, — подчеркнул я.

— Хорошо, садись, — показал он на стул и, когда я устроился за столом, тоже присел. — Рассказывай.

— На выходных мы отправимся в Приграничье… по делам рода, — принялся я объяснять и заметил, как Иннокентий Павлович начал меняться в лице. Добродушная улыбка исчезла, он побледнел.

— Так…

— И хотелось бы узнать с чем мы столкнёмся, — продолжил я. — В Сети ничего не нашёл об этом месте и решил спросить у вас.

— Подожди, Сергей… — помотал головой Иннокентий Павлович. — Ты сейчас серьёзно? Вы прямо вот едете вместе с родителями?.. В Приграничье?.. Как они решились на такое?

— У них не было выбора, — вздохнул я, пожимая плечами.

Умник помолчал, о чём-то думая, ещё несколько секунд.

— И отменить её никак нельзя? — спросил он. — Уже всё решено?

— Да, мы поедем в Приграничье, — кивнул я.

Иннокентий Павлович схватился за голову, шумно выдохнул. А затем подсел поближе к столу, поманив меня пальцем. Я тоже подсел поближе.

— Тогда слушай меня внимательно, мальчик, — в глазах учителя я заметил страх. — Чтобы выжить в Приграничье, тебе следует запомнить три вещи.

Глава 4

— Да, слушаю вас внимательно, — сосредоточился я, наклонившись в сторону умника.

Он продолжил говорить, но уже тише, поэтому только так его было слышно.

— Первое — берегись зелёного тумана, — начал он. — Второе — никогда не трогай местных животных. Третье — не ешь грибы и ягоды.

Я ждал объяснения — почему этого нельзя делать. Хотя догадывался, что-либо всё отравленное, либо вызывает мутации. Ну что-то вроде того.

— И ещё — четвёртое… — добавил Иннокентий Павлович.

— Вы же говорили, что надо запомнить три вещи, — удивился я.

Умник расплылся в улыбке, но она была какой-то натянутой.

— Это бывает редко, — объяснил он. — Но очень опасно. Но я должен тебе это сказать. На всякий случай… Если увидишь фиолетовые огни — беги оттуда. Причём не раздумывая.

Да в пекло такие объяснения! Появилось ещё больше вопросов! Что это за фиолетовые огни? Зачем опасаться зелёного тумана? И всё в таком духе.

— А теперь расшифруйте, пожалуйста, — попросил я, кое-как сдерживая раздражение.

— Ты удивишься, но я не могу сказать, — помотал головой умник. — Мне передали это. Почти всё. И я так и делал.

— Тогда почему вы так напуганы? — удивился я. — Вы были там?

— Мне пора, Сергей. Я, правда, очень спешу, — пробормотал Иннокентий Павлович и выскочил из-за стола, схватив свой чемоданчик.

Я посмотрел вслед умнику, в спешке покидающему класс.

Уф-ф-ф, вот это я накопал информацию. Я схватился за голову. Это же безумно интересно. Но я переживал по другому поводу. Я-то точно буду придерживаться правил, которые озвучил Иннокентий Павлович. Но питомцы… Теперь попробуй уследить за ними.

Хотя… надо подумать. Может, кого-то всё-таки следует оставить дома?

После того как меня забрала пышка и я вернулся в поместье, сразу обратился к интерактивной доске.

Надо попробовать поискать информацию о Приграничье по другим ключевым словам. Я вбил в поисковую строку «зелёный туман» и выскочил музыкальный трек группы «Золотые трусы». Да твою ж мать! Я не это искал.

Затем попробовал поискать, напечатав в поиске «фиолетовые огни». Следом пришёл черёд таким словам, как «мутации», «самые опасные ягоды» и прочему.

Ничего… Вообще ничего, что связано с Приграничьем. Ну ладно. Я попытаю Романа Олегыча, который заикнулся о Приграничье. И у Игоря можно спросить.

Чуть позже я выцыганил у бати телефон начальника службы безопасности.

* * *

Казанский вокзал, два дня спустя.

Теперь я оказался на перроне скоростной железной дороги. Кругом толпы людей. Впереди сияют магией моно-рельсы. Прикольно!

В прошлом мире я успел покататься на паровозе. Даже побывал в машинном отделении. Конечно, совсем уныло. Эта прожорливая пыхтелка, которая сжирала уголь в бешеных количествах, ехала как… ну вот как Регина обычно передвигается.

Здесь же, насколько я понял, всё работает на магии. И свечение монорельса будто намекало на увлекательную поездку.

Все уже собрались на перроне.

Маман с батей. Вместе с нами — Игорь с каким-то изогнутым мечом, исписанным странными символами. Из моих питомцев — только Кузьма и постоянная моя спутница, змейка. Регину я брать не стал — она ухаживает за двумя детёнышами. А Рэмбо бухает. А когда бухает — орёт как резаный и может куда-нибудь залететь не туда. А нам всё-таки в этой локации нужно сохранять осторожность, насколько я понимаю.

Князь Демидов со своей супругой держались немного в стороне от нас. Ага, боитесь, черти. Правильно делаете, хе-хе! Они взяли с собой двух элитных магов в качестве охраны.

А между Смирновыми и Демидовыми — два мага-ритуалиста и три мага-наблюдателя. Сколько денег батя потратил, чтобы оплатить их услуги, я так и не понял. Папа Ваня пробурчал что-то вроде «нормально» и предпочёл не вдаваться в подробности.

Ну а что значит «нормально»? Нормально, в смысле, «в целом нормально для нашего бюджета»? Или нормально — вроде «нормально так потратились, прилично»?

Маман лишь объяснила, что батя имеет в виду второй вариант. Понятно. Дохрена, значит.

— Так, вроде через минуту должен прийти, — пробормотал батя, посмотрев на свои наручные часы.

— Да вон он! — воскликнул я, показывая в сторону яркого фонаря. Он быстро приближался. Затем раздалось шипение. Поезд притормаживал.

Спустя десять минут проверки билетов мы с батей, маман и Игорем оказались в одном пространстве, которое называлось купе. Прикольно, будто своё мобильное жильё, но очень бюджетное, хах!

Причём полки закрывались по желанию пассажиров в непрозрачные капсулы, в которых они могли спокойно поспать.

Дверь отодвинулась в сторону и к нам в купе зашла полноватая женщина в форме.

— Так, постельное бельё застелено, — деловито начала она. — Чай и кофе кто будет? Можно заказать блюда из ресторана.

— Да, конечно, но чуть позже, — улыбнулась ей маман.

— Хорошо, приятной поездки, — добавила она, выдавив улыбку, и вышла.

— Сервис на высоте, — вздохнул батя. — Я думал, что она ещё и пошлёт нас за то, что мы не заказали еду сразу.

— Это ладно, — хохотнул Игорь, устраиваясь на втором ярусе. — Я вот ехал однажды — так проводница была выпившей. Ругалась матом, затем подралась с двумя боевыми магами, а потом пряталась от начальника поезда, закрывшись в туалете.

— И чем там закончилось? — засмеялся батя.

— Не в курсе, я вышел на своей станции, — пожал плечами Игорь.

— Бухнула в туалете и набила морду начальнику поезда? — предположил я.

Батя с Игорем захохотали. А маман сквозь улыбку сделала замечание:

— Серёжа, откуда ты такие слова взял? «Бухнула»… «морду»…

— Хорошо, — принял я правила игры и ответил: — Женщина утолила алкогольную жажду, а затем вступила в прямой конфликт с начальником поезда… объяснив ему, какой же он нехороший человек.

Батя с Игорем снова рассмеялись.

— Твой сын — просто чума! — вытер глаза от выступивших слёз Игорь. — Чувство юмора прям зашкаливает.

— Эт точно, — кивнул батя, тревожно посматривая на Кузьму, который начал грызть металлическую подпорку, которая держала столик, у окна. — Э, Серёг, ты можешь сказать этому вандалу, чтобы не портил казённое имущество?

— Да это ж металл. Не прогрызёт, — ответил Игорь.

— Для него это раз плюнуть, — вздохнул я, помня о магической когтеточке. И обратился к питомцу: — Кузя, прекрати! А то будут проблемы…

— Проблемы? Ты говоришь, у тебя проблемы⁈ — ответил Кузя фразой из фильма, причём голосом злодея. — Не-е-ет… Ты ещё не знаешь, что это такое. Теперь я твоя настоящая проблема!

— Да это просто… это же блин… — выдавил от восхищения Игорь. — Это ж Тони Скотч из «Игры в богомола»! Прям один в один! Ха-ха!

— Да, Кузя пародирует голоса людей, — улыбнулся я.

— Чувствую, поездка будет классной… — радостно заблестел глазами Игорь. — А что это за питомец?

— Горный медведь, — откликнулся я.

— Хм… Ни разу не слышал, — Игорь задумчиво почесал подбородок. — Зато знаю одного монстра, который так же делает.

— Интересно, и что это за монстр? — как можно более равнодушно поинтересовался я.

Я внутренне усмехнулся. Интересно, если б Игорь узнал, что это самый настоящий звуколов, что бы с ним было? Тут вариантов было очень много. Я пока не знал его, и не понимал, как он отреагирует.

Поэтому да, дядя Игорь. Пока для тебя Кузьма — это горный медведь, о котором ты нифига не слышал.

— Звуколов… — в глазах Игоря промелькнуло беспокойство. — Очень опасный монстр. Приманивает жертву голосами и запахом и… ам-ням-ням.

— Они здоровенные, — закивал я. — Мы с ними встречались на озере у деда.

— Ого! — воскликнул Игорь и повернулся к бате. — А ты мне об этом не рассказывал!

— Чуть позже расскажу, — ответил батя. — Даже пока не хочется вспоминать.

— Представляю, — поёжился Игорь. — Главное, что живы остались.

— Это точно, — побледнела маман. — Я там даже в обморок упала. В общем — кошмар!..

Чуть позже все переключились на обустройство своих спальных мест. Хотя что там обустраивать. Двенадцать часов едем. Выехали днём, ночью будем на месте.

Затем, как говорил батя, на перроне нас будет ждать проводник и группа боевых магов охранения. Переночуем в отеле, и в субботу ритуал.

Как только поезд стартовал, я понял, что сравнение с паровозом неуместно от слова совсем. Я просто не почувствовал, как мы отправились в путь. Лишь за окном начали мелькать строения, фонари, деревья. Затем очень быстро мелькать. И прям совсем быстро, когда поезд разогнался.

Никакой качки, скрипения, жужжания, постукивания. Блин, это уже мой любимый транспорт.

До обеда нас веселил прикольными фразочками Кузьма, затем Игорь с батей рассказали ещё пару забавных историй.

Чуть позже нам принесли заказанный обед. В моём контейнере лежали запечённая курица, рис с соусом, свекольный салат и пара мелких булочек.

В дороге и аппетит совершенно другой. Я слопал свою порцию, затем заказал ещё одну, уничтожив и её. Кузе достался особый паёк — большой контейнер, наполненный порезанным салом.

Насытившись, каждый устроился на своей полке.

Я устроился на верхнем месте, а Кузьма прижался ко мне и сразу же задремал.

Как пользоваться капсулой мне объяснил батя. Ну что ж, да тут и так можно быстро разобраться. Тыкнул на большую кнопку, и меня закрыла от внешнего мира непрозрачная завеса.

И глаза поневоле закрылись.

— Эй, Серёга, подъём, соня, — растолкал меня батя. — Скоро подъезжаем.

Я зевнул, увидел, что все собираются, и соскочил с полки вниз. Кузьма — следом, как хвостик.

— Удачной дороги, — проводила нас проводница, ухмыльнувшись. — Главное — берегите здоровье.

Ага, и тебе не кашлять. Я повернулся и проницательно взглянул в её сторону, и она тут же исчезла в вагоне.

Когда мы вышли на перрон, к нам подошёл проводник, представившийся Махмудом. В свете фонарей я рассмотрел орлиный нос, цепкий взгляд. За ним — пять человек людей в спецодежде. Маги. Над каждым сияет энергетический ореол. Хотя у Игоря намного он ярче. Получается — они среднего ранга.

— Добро пожаловать в Приграничье, — натянуто улыбнулся он. — Прошу в транспорт. Такси уже заказано и ждёт вас.

Ещё через полчаса, после небольшой тряски по раздолбанным дорогам, мы оказались у гостиницы. По пути я пытался хоть что-нибудь разглядеть в окно. Но вокруг было темно, хоть глаз выколи.

У здания отеля было несколько фонарей, да и магический защитный купол давал достаточно света.

Вот ни за что бы ни подумал, что это гостиница. Невзрачное серенькое двухэтажное здание только за счёт своей таблички Отель «Уютный» выделялось среди десятков таких же строений.

— М-да, посмотрим, какой он уютный, — пробормотал батя, доставая чемоданы.

— О, внутри всё гораздо лучше, уж поверьте, — расплылся в улыбке проводник Махмуд. — Лучший отель в Приграничье.

Он замахал руками служащему, который вышел на ступеньки и добавил бате:

— Не стоит утруждать себя. Прислуга донесёт ваш багаж до номера.

Через пять минут мы попали в номер. Махмуд не обманул — внутри всё оказалось гораздо привлекательней.

Ковры, иллюминация, приветливый персонал. Да и комнаты были неплохими и со всеми удобствами.

Чуть позже, после сытного ужина, который принёс парень в спецодежде отеля, я устроился вместе с Кузьмой на просторном диване. И прикрыл глаза.

В голове крутились мысли о том, что нас ждёт завтра. Как будет проходить ритуал, и встречу ли я что-либо необычное. А потом я представил свою картину, где полным полно монстров, хищные растения хотят сожрать меня, а маги прорубают путь с помощью заклинаний. И на этой красивой картинке уснул.

Мы выехали в одном большом автомобиле, называемом микроавтобус, в сторону места проведения ритуала. Я на расстоянии чувствовал, как были напряжены родители. И я понимал их. Ритуал серьёзный. Его прерывать нельзя. И как он подействует на меня — тоже неизвестно. Да и князь Демидов с супругой переживали. Князь даже немного нервничал, не зная, куда деть руки.

Хотя один из ритуалистов болтал рядом без умолку, обещая, что ничего с участниками ритуала не происходит необычного. Просто лёгкое покалывание в районе магического источника, под сердцем. Не более того.

— Кажется, приехали, — улыбнулся Махмуд и обернулся к нам. — У всех документы с собой, надеюсь?

А все в ответ закивали.

Я увидел огороженную аномальную зону. Впереди пропускной пункт с десятком людей в пятнистой форме и оружием. За ним — высокий забор, видно тоже магический. А уже сразу за ним колыхающаяся простыня аномалии.

— Так, проходите через рамку. Все лишние предметы оставляем здесь, — холодно ответил один из вояк, с красной повязкой на рукаве. Командир этой группы… или что-то вроде того.

— Это не лишний предмет, — уцепился Игорь за свой изогнутый меч. — Это средство защиты.

— Хорошо, есть на него разрешение? — хмуро посмотрел на него вояка.

— Да, вот, — развернул перед ним Игорь бумажку и тот, пробегая глазами, кивнул. — Проходите.

Когда очередь дошла до нас, вояка посмотрел на меня.

— Нужно подписать документ об ответственности за ребёнка.

— И что это означает? — удивилась маман, принимая бумагу и схватив ручку.

— Если с вашим ребёнком что-то случится — вас ждёт уголовная ответственность. До десяти лет общего режима.

— Так законы Империи же в Приграничье не действуют, — растерянно посмотрел на него батя.

Вояка вздохнул, затем обернулся и позвал одного из своих подопечных. Он раздражённо обратился к нему:

— Руслан, объясни уважаемому барону о законах внутри Приграничья.

Тот вытянулся и выпалил:

— Законы Империи не действуют на территории Приграничья. Но есть поправки местного Совета Приграничья, одобренные Императором. Перед тем как заходить в аномалию, нужно ознакомиться с этими поправками, под роспись.

— Молодец… Иди, — похвалил его вояка. — Вот такие дела. Не мы придумали эти правила, но они справедливы.

— Кто из вас отец ребёнка? Прошу, — вояка окинул взглядом батю и Демидова, и они растерянно переглянулись.

— Д-да, я отец, — спохватился батя и подписал бумагу.

После того как все расписались под правилами, с Махмудом и группой магов мы накинули пояса и прошли забор. Я посмотрел на мерцающую штуковину на поясе. Она защищала от негативных воздействий аномалии.

Понятно, что на меня она, скорее всего, не действует. Я уже был в одной из них и ничего не почувствовал. Но зачем мне палиться лишний раз. Я как все. Раз надо — значит надо.

— Итак, ещё раз, — забубнил Махмуд, когда мы подходили к красной границе. — Вся живность ядовита. Всё, что внутри опасно для жизни. Ни ягоды, ни грибы, ничего не пробуйте. И ни до чего старайтесь не притрагиваться. Техника внутри не работает, поэтому мы и идём пешком.

Ух, атмосфера этого местечка была жутковатой. Мы шли по протоптанной тропе, по бокам — ограждающие ленточки. А за ними — деревца с искривлёнными стволами, колючая трава, кустарники с мелкими чёрными ягодками. Они привлекательно поблёскивали, и Кузя прыгнул за ленточку.

— КУДА⁈ — испуганно вскрикнул Махмуд. — Верните питомца!

— Кузя, это опасно! — я протянул руки, и он одним прыжком оказался у меня в объятиях. Так, надо следить за ним. Очень пристально.

«ОБЕЩАЙ, ЧТО БУДЕШЬ СЛУШАТЬСЯ МЕНЯ!» — отправил я ему ментальный приказ.

— Так точно, сэр! — выпалил он, вытягиваясь в струнку.

Батя прыснул со смеху, увидев это. А маман продолжала испугано посматривать. Уже представила, как мы все погибнем? Видимо, в нескольких вариациях.

Конечно, была ещё одна причина, по которой я взял с собой только Кузьму. Его боевые навыки. Я взял его как защитника. Если что пойдёт не так — он покажет себя. Главное, чтобы ничего не жрал.

Наконец-то мы дошли до места. Лёгкий ветерок. Пасмурно, хотя достаточно тепло для октября месяца. В колючей траве неподалёку стрекочут кузнечики. А вокруг — нас окружают лесные холмы. Пока всё хорошо и безопасно.

Ритуалисты разложили свои инструменты, один из них подошёл к нам.

— Вам уже говорили об этом, — он был напряжён. — Но я повторю. Если ритуал пройдёт неправильно или прервётся — будут последствия. Как для мальчика, так и для вас, — он повернулся в сторону князя, — Вы лишитесь магического источника. И возможно даже умрёте.

Мы кивнули. И ритуалисты продолжили.

Мы с Демидовым расположились напротив. На расстоянии метров десять лицом друг к другу. Кузьму я отдал родителям, приказав сидеть смирно.

Затем ритуалисты принялись вырисовывать вокруг нас на земле большую печать.

Внутри круга появились символы, затем по внешней стороне круга. Следом вокруг меня и Демидова печати с символами.

Наблюдатели внимательно следили за правильностью проведения, превратившись в истуканов.

Затем ритуалисты рассыпали какую-то херню в центр, вроде золотой пыли, и она распределилась по всем символам сразу. А потом внутри загорелись эти странные руны.

— Сергей Смирнов, ты клянёшься, что не будешь претендовать на наследство Демидовых, — сухо произнёс один из ритуалистов, оказываясь рядом со мной.

— Да, клянусь, — кивнул я.

— Сконцентрируйся на круге вокруг тебя. Поделись с ним маной, — продолжил ритуалист. Я так и сделал и почувствовал, будто ноги приковало к одному месту.

Я не мог пошевелить ими. М-да, во дела!

Второй ритуалист отошёл от князя и тот оказался в таком же состоянии. Демидов же пообещал, что отныне никак не станет пытаться мне вредить.

Ну а потом начали загораться символы вне большого круга. Скоро ритуал завершится, я понимал это. Когда вспыхнет последний символ вне большого круга.

А затем… затем холодок пробежал по моей спине.

Я услышал отдалённый рёв. И впереди, за спиной Демидова в воздухе заплясали фиолетовые огни.

Глава 5

Мать моя женщина! Это же то, о чём говорил умник!

Ритуалисты побледнели, но не дрогнули. Продолжили напитывать символы маной. Их руки дрожали, они стояли на ватных ногах и продолжали, несмотря на то, что происходило вокруг.

Махмуд что-то закричал, затем Демидов. Я услышал, как за моей спиной охнула маман, и батя с Игорем о чём-то напряжённо начали разговаривать. Но это всё неважно.

Я наблюдал, как загораются символы. Мне казалось, что это происходит чертовски медленно. Всего половина внешних символов активны! Половина!

— УАГ-Р-Р-Р-Р! — разнеслось по округе, совсем близко. И огни стали крупнее и ближе.

Ну да, я не могу выйти из ритуала и разобраться с тем, что идёт к нам. Но это могут сделать Кузьма и змейка.

«ЗАЩИЩАЙ!» — приказал я звуколову, понимая, что это за фиолетовые огни. Точнее, змейка показала мне, что это за хрень.

Огромные шершни. Сотни огромных шершней. И брюшка у них прозрачные. А внутри сверкал фиолетовый яд. Теперь я услышал гул от сотен крыльев.

Но основной угрозой, конечно, были не они. А тот, от которого земля уже ходила ходуном. Огромный мохнатый монстр с горящими злобой глазищами. Вся его тёмно-синяя шкура покрыта шипами, а на уродливой зубастой башке большие рога.

Ну привет, дружок. Приятно познакомиться. Я тот, кто тебя сейчас расхерачит.

Монстр ускорился, заметив нас. Ещё секунд пять, и он обрушится на меня и всех, кто здесь собрался.

А ещё не загорелись десять символов. Ритуалисты немного нервничали, и это отражалось на скорости проведения ритуала.

Я вздохнул. Ну что, Серёжа, придётся всем показать своего секретного питомца. Когда змейка увеличилась и материализовалась, все вскрикнули.

— Это тот самый монстр. Тот самый, — забормотал Демидов побелевшими губами, посматривая назад.

— Ах-ха! А я знал это! — воскликнул батя. — Знал, что у тебя есть питомец, Серёга!

— Ой, мамочки, — маман готова была упасть в обморок, и батя подхватил её.

Супруга князя стояла, изумлённо наблюдая за происходящим. Она была просто в полнейшем шоке.

Маги в это время уже встали в оборонительные порядки, выставили щиты. Да что там ваша мерцающая защита, ха-ха! Наивные.

Я чувствовал мощь этого рогатого монстра. Как бы это был не Высший.

Игорь, выплёвывая ругательства под нос, уже вытащил из ножен изогнутый меч, таинственная вязь на его лезвии замерцала красным.

И ты тоже ничего не сможешь сделать, увы. С этим здоровяком так просто не справиться.

На глазах у ошеломлённой толпы Кузя начал разрывать когтями уже подлетевших шершней. Игорь начал кромсать одного из них. Хм… а его оружие не такое простое, как кажется. Быстро он справился с этим насекомым.

— АУГР-Р-Р-Р-АГ-Х-Х! — выдохнул рогач, встречая мою змейку.

Ну привет, придурок! Приручить я тебя не смогу, и пытаться воздействовать на мозг тоже. Слишком ты силён. Остаётся только уничтожить.

Столько маны я в змейку не заливал ещё ни разу. Она перепиталась энергией, стала просто огромной, почти размером с этого рогача.

Испытывая головокружение от резкого оттока маны, я с радостью наблюдал, как моя астральная питомица опутала рогача своими кольцами и принялась сдавливать.

Сразу же последовал мощнейший ментальный удар. Даже сквозь десяток защитных куполов я почувствовал встряску и кое-как удержался на ногах. Слава всем богам, что и ритуалисты продолжали своё действо. И Демидов, бледный как сама смерть, заскрипел зубами и не упал.

Я посмотрел в сторону рогача, который пытался огромными лапами ослабить стянувшие его кольца. Вот же наивный, хаха! Змейке сейчас твои ментальные удары — до одного места! Она перепитана маной, и с лёгкостью их может парировать.

Кузьма продолжал эффективно уничтожать шершней. Исключительно когтями. Я его сразу предупредил, чтобы он не применял челюсть. Я не знал, что произойдёт с питомцем, если хоть капля яда или крови шершня попадёт к нему в организм. Явно ничего хорошего не будет.

Игорь продолжал свой смертельный танец с мечом, который, видимо, напитывался силой с каждым убийством. Сейчас он пылал красным и разрезал огромных насекомых напополам, с одного взмаха.

— АХР-Р-Р-Р! — отчаянно пропищал рогач и…

О ДА! Змейка сделала рывок, сжала его изо всех сил и его разорвало.

— Черви! — вскрикнул Махмуд. — Бейте их! Не подпускайте к ритуальному кругу!

Рогач повержен. Но это ещё не конец!

Вот это приключение, я понимаю! Из туши полезли крупные тёмно-зелёные черви. Но через пару минут шершни внезапно закончились, да и червячки как-то иссякли. Кузьма их пощёлкал ещё быстрей.

К этому времени последний внешний символ загорелся. Под сердцем вспыхнуло, стало нечем дышать, но всего лишь на секунду. Я глубоко вздохнул и понял — ритуал завершён.

— Ритуал завершён, — дрожащим голосом ответил один из ритуалистов.

— ЭТО ПРОСТО ПОРАЗИТЕЛЬНО! ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ⁈ — закричал Демидов, выходя из круга.

— С ума сойти! — закричала его супруга, которую он подхватил. Иначе бы точно грохнулась на землю.

Мои родители радостно кричали. Батя подхватил меня на руки, подкидывая. Блин, аккуратней! А то будет — «не умер во время нашествия монстра, но свернул себе шею при падении».

Махмуд что-то бормотал себе под нос, сидя на траве. Игорь возвращался с поля боя, пытаясь платком стереть с куртки фиолетовые ядовитые капли.

— Ты молодец, Серёга, — радостно бормотал мне на ухо батя. — Ты такой красавчик! А твои питомцы — это просто нечто! Ты очень удивил. Посмотри, никто ещё не верит, что всё закончилось.

— Ой, Ваня, мне что-то плохо, — охнула маман. На ней лица не было. — Это и правда было с нами? Что это была за гора? Я видела каких-то насекомых… А то были черви?

— Пойдём, Наташ, — приобнял её батя, когда опустил меня на землю. — Тебе просто надо прийти в себя.

— Мы только что победили Вершителя Судеб… — выдавил Махмуд. — Это невероятно. Мы ещё живы…

— Да, дружище, — хлопнул его по плечу Игорь, закидывая в ножны свой меч. — Живее всех живых.

— Вершителя Судеб… — продолжал бормотать себе под нос проводник.

— ЭТО СПАРТА-А-А-А! — заорал подскочивший к нам Кузьма цитатой из фильма, и все немного развеселились, теперь удивлённо посматривая на звуколова.

Тут я увидел Демидова. Он подошёл со своей супругой и опасливо посмотрел на меня.

— На этом можем забыть, что мы родственники, — пробормотал он.

И батя кивнул в ответ:

— Да, забыли, — кивнул в ответ батя, провожая его пристальным взглядом.

Демидовы отошли в сторону, дожидаясь остальных. Они плохо скрывали удивление от недавно увиденного…

Я же отправил ментальную благодарность змейке, затем подхватил Кузьму на руки и пригладил его шёрстку на голове.

— Ты просто лучший, — улыбнулся я ему. А звуколов в ответ на это высунул длинный язык, лизнув меня в подбородок.

Мы отправились обратно. Прошли в сторону пропускного пункта. Все уже были в курсе недавних событий и провожали нас изумлённо-растерянными взглядами.

— По мне, так это лучшая поездка в Приграничье за всё время, — тихо прокомментировал Игорь.

— Согласен, просто отличная, — ответил я.

Игорь выставил ладонь, и я хлопнул по ней своей ладошкой.

— Наш человек, — засмеялся он.

Чуть позже, когда мы уже ехали обратно в поезде — уставшие, пережившие сильнейшее потрясение — батя покосился на меч Игоря, который лежал на столике у окна.

— И где ты такую штуковину отыскал? — спросил у него папа Ваня.

— Не поверишь, нашёл в магазине антиквариата в Китай-городе, — засмеялся он.

— Можно потише? — пробурчала маман с нижней полки напротив.

— Ой, Наташа уже отдыхает, — спохватился батя. — Потише давайте. Ну, и дорого?

— Вы удивитесь, но эта штуковина, — он взял меч в руки, достал из ножен, — столько же стоила, как и обычный арбалет. Просто хозяин лавки не понимал истинной ценности меча.

— Да ладно тебе заливать, — пихнул его в бок батя. — А если серьёзно?

— Ладно, сдаюсь, — хохотнул Игорь. — Дофига заплатил. Пришлось даже поторговаться.

— Так сколько?

— Пятьсот, — вздохнул он.

— Рублей? Что-то дорого, — улыбнулся батя.

— Тысяч, блин, — тихо засмеялся Игорь. — И кстати, во чего нашёл.

Он достал из кармана какой-то кристалл. Он снаружи был прозрачным, но внутри переливался всеми цветами радуги.

— У одного из этих насекомых выпал, — довольно ответил он. — Думаю, что дорого стоит.

— Как по мне — обычная стекляшка, — хмыкнул батя.

— Не завидуй, — улыбнулся я. — камень и правда особенный.

Я даже чувствовал его силу. Но не стал об этом говорить. Игорь не дурак — сам понимает это.

— Да-да, правильно твой сын говорит, — Игорь продолжал рассматривать трофей. — Завидовать — это плохо.

— Исключительно белой завистью, — ответил батя. — … Ладно, всем спать, а то разбудим одну девушку, — подметил он, — так нам цветочками та битва с монстром покажется.

— Ох, надо срочно укладываться, — картинно испугался Игорь.

На этом мы устроились каждый в своей капсуле и благополучно уснули. И я опять проспал вплоть до того, пока меня не разбудили.

Уже через час мы вернулись в поместье. И жизнь потекла в прежнем русле.

* * *

Поместье Смирновых, неделю спустя.

Неделя пролетела, а я и не заметил. Практически никаких эпохальных событий за это время не происходило. За исключением того, что родители переехали в другое поместье.

Да, именно! И оно было гораздо больше прежнего. И расположено неподалёку. Дом — раза в три больше. Три этажа.

Конечно, Обитель Захарыч с Ираклием оперативно разобрали и перевезли на новое место.

Блин, здесь даже озеро было небольшое. А маман была в каком восторге! Уже два дня прошло, а до сих пор глаза сияют. После схватки с этим Вершителем Судеб она отходила несколько дней. А как переехали в новое поместье — так сразу переключилась.

Аннушка радовалась просторной кухне. Ираклий — большому, уже ухоженному саду. Захарыч — просторному и большому сараю. Хотя что ему сарай. Наверное, понял, что там удобно подбухивать, либо увидел запасные вилы. В общем, хрен его знает, что он так лыбится.

А ещё, что не менее важно — на территории были построены аж три большие беседки и просторный гостевой дом.

На что это всё было приобретено? Конечно, на те бриллианты. Они оказались более ценными, чем я предполагал, и батя потратил их ровно две трети.

Возможно даже на фабрику ещё одну осталось.

Но чему я ещё радовался — так это выставке магических питомцев. На стенде в школе я увидел это объявление.

Затем мы обсудили с родителями. Поначалу решили, что Кузьму показывать рискованно.

— И эту… как его… твою змейку, — согласился батя, и глаза его заблестели. — Кстати, можешь мне её ещё раз показать?

— Не сейчас, давай чуть позже, — умоляюще посмотрел я на него. — А насчёт выставки согласен. Её точно рискованно показывать.

— Ну тогда Рэмбо и Регину с детёнышами, — логично предложила маман.

Тут же ко мне на колени прыгнул маленький звуколов. Он посмотрел на меня, затем на родителей.

— Это крайне несправедливо. Я может тоже хочу участвовать в этом деле, — бросил он фразой из фильма.

Затем снова окинул нас умоляющим взглядом.

— Блин, ну вот как ему отказать… — вздохнул батя.

— Но мы же решили… Опасно, — замотала головой маман.

— Да не опасней, чем других питомцев, — возразил батя. — Ты думаешь, что там не будет каких-нибудь необычных зверей? Да их там дохрена будет!

— Ваня… — строго посмотрела на него маман.

— Да, пардон, просто вырвалось, — кивнул батя. — Там будет много всякого-разного.

— Может, Кузю всё-таки покажем? — спросил я. — К тому же у нас сертификат есть на него.

Родители переглянулись, батя подмигнул ей. И маман нехотя… очень нехотя кивнула.

* * *

Выставка магических питомцев, недалеко от ВДНХ, на следующий день.

Вот это простор! Огромное помещение. Просто огромное! Большая сцена, стенды с описанием.

Программа выставки была рассчитана на несколько дней. В первый день я ходил и смотрел на стенды — небольшие островки, где показывали магических питомцев и отвечали на вопросы — и просто изучал.

Батя оказался прав. Каких только здесь нет питомцев. И очень дорогие, декоративные. И боевые. И бытовые — которых можно использовать в хозяйстве.

Вот подстриженные как пудели пятнистые медвежата, которые увеличивались до медведя, и у них вырастали шипы. А тут карликовые молниевые бегемоты, стреляющие магическими искрами. Далее просто дымчатая пантера. Да, небоевая. Но вокруг неё клубился дым, красиво и завораживающе.

Насмотрелся я так, что ещё полночи был под впечатлением. Ну а на второй день я уже занял забронированный стенд-сцену.

Вокруг собрались редкие зрители, через пару минут их стало больше. Через минут десять народу было столько и вопросов такое количество, что я начал даже теряться.

Родители помогали мне и старались отвечать на вопросы самых настырных.

— ПООСТОРОЖНЕЙ, СУДАР-РИ! ХВАТИТ ТР-РЫНДЕТЬ! ДАВАЙ БУХНЁМ-С! — закричал в очередной раз Рэмбо, важно выхаживая перед зрителями. И толпа снова взорвалась от хохота.

— Какие милые, — остановилась у края сцены симпатичная девушка, поглаживая Регину, которая следила за двумя детёнышами. У всех черепашек красиво мерцали панцири красными искорками. — А сколько черепашек было изначально, во время рождения?

— Трое, — ответил я. — Но одну уже продали.

— А можно и мне⁈ — кто-то крикнул из толпы. — Сколько стоит?

Я назвал цену, чуть больше той, что заплатил нам Кутузов. И это не отпугнуло зрителей. Наоборот, желающих прибавилось. Хм, неужели я продешевил⁈

Десятки рук потянулись к Регине. Но не я выбирал будущих хозяев детёнышей. Этим занялась сама Регина.

На первых трёх она зашипела. К четвёртому парню подтолкнула одного из своих детей. Затем ещё несколько отсеялись. И последнего детёныша Регина отдала в руки маленькой девочке, которая аж засияла от счастья.

Что же касается Кузьмы — он был звездой. Возле него столпилось гораздо больше людей, чем возле Рэмбо и Регины.

Я подошёл к собравшимся, и на меня посыпалось просто море вопросов.

— Подождите, давайте по порядку, — остановил я их.

— Это монстр⁈ — крикнул прыщавый паренёк.

— Нет, у меня есть сертификат. Это редкий магический питомец, — улыбнулся я.

А затем заметил, как в толпе протискивается высокий мужик в чёрном костюме и шляпе. В руках он держал небольшую дорогую трость. Скорее всего для подтверждения статуса.

А на его бейджике было написано:

«Антон Петрович Милославский, генетик-селекционер высшего ранга».

Вроде обычный усатый мужичок. Но взгляд его мне совсем не понравился. Кто же ты такой, хрен с горы?

* * *

Антон Петрович был очень состоятельным человеком. И всё из-за довольно интересного рода профессии. Он выводил магических питомцев и затем продавал их.

Два года он ждал этой выставки, и, наконец, дождался.

Теперь он смотрел на интересные экземпляры. Пока ничего необычного и редкого. Он ещё присматривался. И с каждой минутой разочаровывался всё сильнее.

Но когда он заметил этого питомца… Ох-хо-хо!

Красавец! Какой оскал. И эта подвижная челюсть! А когда он слегка выставил её вперёд, опытный глаз Антона Петровича понял, что это не предел. Его челюсть могла выдвигаться гораздо дальше!

Как у звуколова! Точно! Он чем-то напоминал этого опасного монстра. И эти глаза! Вот это да!

Волна дрожи прошла по его телу. Он должен его заполучить!

С этим питомцем он таких успехов достигнет! Это же новый вид, мать его! Шикарный! На этом не только можно заработать, но и прославиться! Причём в международном масштабе!

Да к тому же мальчуган это и есть его хозяин. Он торговался с князьями и выигрывал торги с большим плюсом. А тут пацан какой-то. Проще простого, ха-ха!

Антон Петрович Милославский расплылся в добродушной улыбке.

— Что за зверь? — спросил он у пацана.

— Это детёныш горного медведя, — ответил тот, напряжённо улыбнувшись.

Да не заливай ты мне, щенок! Это же новый вид питомцев. Никаких горных медведей не существует в природе.

Но Антон Петрович не сказал этого вслух. Он сразу перешёл к торгам.

— Сколько?

— Он не продаётся, — улыбнулся пацан.

— Торопитесь, юноша, — ухмыльнулся он. — Вы же ещё не слышали моего предложения. Пятьсот тысяч рублей.

— Нет! — нахмурился этот наглец. — Я же ясно сказал. Кузя не продаётся!

— Тогда миллион рублей, — предложил Антон Петрович.

— Нет, — отказался пацан. Да он издевается!

— У всего есть цена, юноша, — расплылся в улыбке Антон Петрович.

— У этого питомца нет цены, — оскалился этот щенок.

Ах ты ж, мелкий ублюдок! Ты издеваешься надо мной⁈

— Полтора миллиона, — уже процедил Антон Петрович.

— Собираемся, — обратился этот щенок к своим родителям.

— Вы что-то хотели? — агрессивно посмотрел в его сторону отец ребёнка. — Проблемы?

Вот этого ещё не хватало — ссориться при всех. Антон Петрович потерялся в толпе, задумчиво посматривая в сторону уходящей со стенда семьи.

Замечая, как пацан прячет этого Кузю в свой рюкзак, он заскрежетал зубами и громко застучал своей тростью. Ус его нервно задёргался.

Теперь точно он от них не отстанет. И всё равно заполучит этого красавца. Не по-хорошему, так по-плохому.

Глава 6

После выставки мы собрались дома. Как раз время подошло к ужину, и Аннушка предоставила нам возможность попробовать изумительную утку в яблоках.

— Вообще-то, ужин должен быть лёгким, — начала возмущаться маман. — И после шести я не ем жирное.

— Ты говори, говори, — батя доедал утиную ножку и глазами выбирал себе очередной кусочек румяной утки. — Нам больше достанется…

— Ага, — кивнул я, прожевав кусочек нежного мяса. — Просто шедевр.

Мама покосилась на нас. Помолчала. И отрезала небольшой кусочек, насадив на вилку. Закинула в рот и прожевала.

— М-м-м, — ответила она. — А, правда, вкусно. Так, на сегодня диета отменяется.

Она выбрала большой кусок, затем накинулась на него.

— Хана маминой диете, — тихо пробормотал батя, улыбнувшись мне.

— Я всё слышу! — воскликнула маман. — Ничего не хана. Просто есть дни исключения, когда можно всё. Вот я одним таким и воспользовалась.

— Ага, обманула систему, хах, — кивнул батя и заметил, как мама Наташа начинает краснеть от возмущения. — Ладно, не злись, приятного аппетита.

Чуть позже за чаем мы начали обсуждать недавнюю выставку питомцев.

— Такой большой ещё не было. Размах, конечно, ухх, — ответила маман.

— Да, у меня глаза разбегались. Но над песчаной улиткой я долго смеялся, — улыбнулся батя, делая глоток чая. — Звуки такие, конечно… Будто кто-то сморкается.

— Да, забавная, — засмеялся я. Кроме этих звуков этот питомец плевался слизью, отчего людей вокруг того стенда было катастрофически мало.

— Но мои питомцы были самые лучшие, — добавил я.

— А то! Регина там, как позировала. Просто красотка, — хихикнула маман. — А Рэмбо разошёлся прям!

— Да он всегда такой болтун, — ответил батя. — Просто мы уже привыкли. Да и Кузьма был на высоте! Вон сколько людей вокруг себя собрал.

— Главное челюсти не показывал… — подметил я.

— Это да, — ответил батя.

— Да и мужик ещё тот, — озадаченно сказала маман.

— Ты про того, что с усиками? Хах, пошёл он. Это же генетики, им лишь бы кого поскрещивать и прибыль получить, — ответил батя. — Но мы в обиду Кузю не дадим.

— Да и он себя тоже не даст в обиду, — ухмыльнулся я в ответ.

— Точно, как бы этот усач удивился, увидев его в бою! — хохотнул батя.

— Ну всё, хватит о том ритуале, — поёжилась маман. — У меня до сих пор мурашки по телу, как вспомню.

— Всё, забыли, — выставил ладони вперёд батя. — Успокойся. Никто и не вспоминает, — затем повернулся ко мне, — Серёга, раз твои питомцы отличились, может им повышенный паёк выдать? Ещё и черепашек продали! Это ж прям праздник!

— Только хотел предложить, — кивнул я и позвал питомцев в гостиную.

Батя куда-то ушёл. Затем пришёл с большим цветастым пакетом.

— Встречайте! — вскрикнул он. — Корм универсальный! Подходит для всех магических питомцев! Уникальный и полезный состав! И главное — способности зверят будут укрепляться как на дрожжах!

— Да ладно тебе, — хихикнула маман, всматриваясь в упаковку. — Там не так написано. Просто — «универсальный корм» и «для любых питомцев».

— Это так продавали его, хах! — воскликнул батя. — Я на выставке купил, там магазинчик был возле сцены. Правда, дорогой, зараза.

— Интересно, — заблестела глазками маман. — Все будут его есть?

— Наташ, это ж универсальный корм, — заверил батя. — Мне там обещали, что питомцы будут в восторге.

— Раз так, тогда давайте попробуем, — улыбнулся я.

Насыпали в миски Рэмбо, Регине и Кузьме сухих шариков. Запах мне сразу не понравился. Напичкано каким-то алхимическим средством. Блин, будто и правда таблетки там какие-то.

Мои питомцы нехотя принялись поедать странные шарики. И то, потому что я презентовал их, как вкуснейшую и полезную пищу. Пришлось добавить, что они усилят свои способности, а то так бы и не подошли даже.

— И-И-К, С-СУДАР-РЬ, И-ИК, ЭТО БЕСПР-Р-РЕДЕЛ! И-И-ИК! — закричал Рэмбо, выплёвывая то, что не успел проглотить.

— Какая гадость эта ваша заливная рыба! — выкрикнул Кузьма и прыгнул на ковёр, начиная елозить по нему на заднице. Затем застучал челюстями.

— Ак-к-к-кр! — услышали мы отрыжку Регины. Она включила ускорение и принялась нарезать круги по гостиной. — Ак-к-кр-р! Кр-р-р! А-а-ак-к-кр-р!

— Что тут происходит? — маман вытаращила глаза и на всякий случай залезла на диван, садясь на его спинку.

— Блин, корм, что ли, не пошёл? — батя задумчиво почесал затылок, отходя к стене.

У Регины продолжалась громкая отрыжка, и она летала по комнате, как угорелая. Рэмбо пытался взлететь, подходя к подоконнику, но его шатало. Я заметил, как у птички выпало несколько перьев. Кузя продолжал кататься на заднице по ковру, щёлкая челюстями.

— Точно! Корм не пошёл! — выкрикнул батя.

— Куда не пошёл? — растерялась маман.

— Ваш корм — дерьмо, — ответил я, покраснев от злости.

Вот ведь жульё! Подсовывают честным людям всякую подделку!

— Серёжа! — воскликнула маман. — Не ругайся!

— Да как тут не ругайся, Наташ! — выкрикнул батя. — Смотри, что происходит! Серёг, можно ли их как-то успокоить?

Я вздохнул, проверил наличие маны. Почти под завязку. Должно хватить. А за ночь восстановлюсь.

Я перехватил Регину, приложил к её панцирю руки и отправил изрядную долю магической энергии. Повысим немного иммунитет черепашки, чтоб расщепить вредные вещества.

Через секунд десять ей стало легче. Отрыжка пропала. Регина благодарно потёрлась головой о мою руку.

Следующий.

Кузьма, иди сюда! Хватит ковёр портить. Я взял звуколова на руки. Да, он был в небольшой растерянности.

— Это форменное безобразие! Я буду жаловаться! — выпалил Кузьма, но затем я поделился с ним маной. И он угомонился.

Заклацал челюстью, но теперь уже по-другому, от радости, что эта фигня закончилась.

— БЕСПР-РЕДЕ… И-И-ИК! — верещал Рэмбо. Ровно до тех пор, пока не получил от меня необходимую для него сейчас энергию.

— БЛАГОДАР-РЮ ВАС, СУДАР-РЬ! — поклонился попугай и перелетел на подоконник, враждебно посматривая на пакет корма на полу у комода.

— И что это было? Не сильно им навредили? — в очередной раз охнула маман.

— Это аллергическая реакция, скорее всего, на состав корма, — ответил я. — Уже всё хорошо.

Батя к этому времени собрал полоску ковра. На пороге показался Захарыч.

— Что-то случилось? — удивился он, окидывая комнату растерянным взглядом.

— Надо запаковать и отвезти в прачечную, — отдал ему распоряжение батя.

— Понял, — слуга забрал ковёр и направился к выходу, по пути ещё раз оглянувшись.

Но питомцы до сих пор голодны. Поэтому решили их накормить так полюбившейся им едой.

Кузьме выделили в три раза больше сала. И он стрескал его с аппетитом. Съел абсолютно всё и развалился на полу, раскинув лапы в стороны.

Рэмбо снова нахерачился дедовского самогона, не успев добраться до Обители и уснув на дереве.

Регина съела половину шоколадного торта и попросила ещё.

— Не, красотка, тебе уже хватит, — обратился я к ней, положив на колени. Почесал её под подбородком. На что она тихо запищала.

— В четыре раза больше съела, чем обычно, — удивился батя. — Вот это рекорд!

— Слышала? — посмотрел я на черепашку. — Ты уже побила все рекорды.

Ну а после того, как Регина с Кузей отправились в Обитель, я зашёл в детскую.

Настало время накопать информацию об этом Милославском, усатом типке, который решил со мной поторговаться. Чем-то не понравился мне этот таракан.

Уж больно настырный, что ли. И что-то мне подсказывало, что это не последняя наша встреча.

Я вбил в поисковик «Антон Петрович Милославский» и начал изучать статьи.

Да этот усач прям знаменитость. Здоровается за ручку с князьями, отправляет деньги в благотворительные фонды, занимается якобы уникальными исследованиями в области генетики. Ко всему прочему вывел несколько новых видов питомцев.

Даже несколько газетных статей есть о нём. В общем, публичная личность.

Видно, Кузьма его удивил. Не видел раньше он таких зверей. Ясен пень. Это ж монстр, ха-ха!

Ладно, чёрт с ним. Подойдёт ещё со своим тупым предложением — мой ответ будет тот же. Кузьму я не отдам, ни за какие деньги.

Затем я пообщался с мамой Анжеликой по телефону. Пока мы были на выставке, я отключал его. И теперь обнаружил от неё аж десять пропущенных звонков.

— Привет, Серёжа. А я как раз думала о тебе. Ты не отвечал, вот и начала переживать, — голос биологической мамы немного дрожал.

Я закатил глаза. Блин, не хватало мне второй мамы Наташи. От пышки избавился, так появилась ещё одна? Хотя, может, я и заблуждался. С учётом недавно отбитого покушения в парке и нападений на меня, я понимал её переживания.

— Всё хорошо, я был на выставке магических питомцев, — ответил я ей.

— Ух ты! Расскажи! — радостно воскликнула она.

И я вкратце поведал ей о двух днях, проведённых на этом мероприятии. А после этого решил окончательно её успокоить.

— С Демидовыми мы всё решили, — добавил я. — Можешь не переживать.

— В смысле решили? — удивилась мама Анжелика. — Они мертвы⁈

— Конечно, живы… Просто теперь уже никому опасности не представляют, — объяснил я ей. — И следить больше за тобой никто не будет.

— Что-то плохо в это верится, — вздохнула биологическая мать. — Как они так быстро могут отвязаться?

— Мы провели магический ритуал, — сказал я.

— Что⁈ Серёжа, ты меня разыгрываешь⁈ — воскликнула мама Анжелика. — Он же проводится в Приграничье! Это же… это же очень опасно!

Мне пришлось рассказать о нашей поездке в Приграничье. И описал битву с монстром.

— Ничего себе! Всё хорошо, Серёжа⁈

— Да, никто не пострадал, — улыбнулся я. — Всё отлично.

На этом наш разговор закончился. Судя по голосу, мама Анжелика успокоилась. Этого я и добивался.

Ну а затем я решил лечь пораньше. Завтра понедельник. Пора в школу.

* * *

Поместье Смирновых, на следующий день, послеобеденное время.

М-да, такого скучного дня в школе у меня ещё не было. Хорошо, что всего только два урока. Математика и русский. Всё это я и так знал. Ну а третий урок отменили. Хрякин заболел, и на этой неделе физкультуры точно не будет.

Да и пофиг. Меня забрала Пышка, затем на глазах у нескольких одноклассников подъехал Игорь и вышел, открывая перед нами дверь на заднее сиденье.

У пацанов и девчонок аж челюсть отвисла от удивления. Ага, это мой автомобиль и водитель. Круто, не спорю, хе-хе.

А чуть позже под забавные истории Игоря мы прибыли в поместье.

Пообедав и покормив питомцев, я отправился с ними на озеро. Люблю всякие речушки, водоёмы. Можно посидеть на берегу, поразмышлять, наслаждаясь видами.

Ну а тут под боком всё, что нужно для этого.

Оказавшись на берегу, я заметил Захарыча. Он давно говорил о рыбалке. И даже хвалился своей надувной лодкой. Ну а тут уже второй день рыбачит.

Ах ты ж, хитрый жук! Слуга, посмотрев по сторонам, достал из лодки какой-то пакет, подставил стаканчик. А затем влил его в себя и сморщился, занюхивая рукавом.

— Я всё вижу! — крикнул я Захарычу, и он дёрнулся, оглянувшись.

— Ох, Серёга! Только никому не говори, ладно? — умоляюще посмотрел он на меня.

— Я подумаю над вашим предложением! — ухмыльнулся ему в ответ.

— Это ж я… как его… для того, чтобы хорошо рыбка ловилась! Во… ритуал такой! — крикнул он и схватился за удочку. У него начало клевать.

— Главное — не налегай на спиртное! — ответил я, наблюдая, как Захарыч вытаскивает мелкую рыбёшку.

— Поймал! — радостно крикнул он. — Видишь⁈ Работает!

— Я предупредил, — нахмурился я.

— Ну я контролирую, всё нормально! — улыбнулся слуга.

Ага, контролёр, блин. В прошлом году тоже самое говорил. А через неделю набухался чуть ли до потери сознания. Главное, успел уйти от лишних глаз, уснув в сарайчике.

— Кузя, ты куда⁈ — воскликнул я, когда звуколов ринулся в воду.

Он погнался за мелкой лягушкой. Поплыл, пытаясь поймать её в челюсти. Но та, будто дразнила его.

Я почувствовал через связующую нить раздражение питомца и нарастающий гнев.

— ДАВАЙ, СУДАР-РЬ! ЗАГОНЯЙ ЭТУ ТВАР-РЬ! УЖЕ ПОЧТИ ПОПАЛАСЬ, ЗАР-РАЗА! — подбадривал Кузьму попугай, летая над водой.

Но я видел, куда плывёт лягушка. Прямо в сторону лодки Захарыча.

— Куда⁈ Нет! Серёга, убери его! — закричал Захарыч, наблюдая, как Кузьма гребёт лапами с выпущенными когтями в его сторону.

Собачья печёнка! Я приказал Кузьме остановиться, и он немного замедлился. Кузя остановил погоню, прямо возле лодки, искоса посматривая на лягушку, замершую возле борта надувного плавательного средства.

— Фух, я уж думал, что он того… в лодку когтями… — Захарыч откинулся, расслабляясь. — Да, это прям было страшно.

Но лягушка решила продолжить издевательство над звуколовом. Она прыгнула перед Кузей, затем резко прыгнула на покатый борт надувной лодки. И Кузя молниеносно выстрелил челюстью.

— П-ПУХ-Х-Х! — послышался звук, а затем лодка зашипела, сдуваясь на глазах.

Я сначала прыснул со смеху. Забавная ситуация. Но потом понял, что дело принимает серьёзный оборот.

— А-А-А-А-А! — истерично закричал слуга, начиная паниковать. — Моя красотка! Как ты мог⁈ Я не умею плавать!

Он начал метаться в лодке, которая уже почти погрузилась под воду, запутался в какой-то сети. Затем упал, а через пару секунд уже забулькал, начиная махать руками.

— ПО-МО…ХР-Р-Х-Р… ГИТЕ! — закричал он.

Рэмбо уже летел ему на помощь. Больших сил ему стоило удержать вес Захарыча и перетащить того на берег.

Затем подскочил Кузьма и аккуратно провёл когтём по сети, из которой вырвался слуга, выплёвывая из лёгких воду.

Кузя виновато смотрел на слугу, а тот шумно матерился.

— Ладно, извини, Серёга, — тяжко вздохнул Захарыч. — Это была моя любимая лодка…

— Новую тебе купим, получше, — пообещал я.

Когда Рэмбо приземлился рядом, слуга погладил его по голове.

— Спасибо тебе, пернатый. Ты спас меня, — поблагодарил он птичку.

— ДЕСЯТЬ ЧЕКУШЕК, СУДАР-РЬ! — закричал Рэмбо, назвав цену за свою работу. — И НИ ЧЕКУШКОЙ МЕНЬШЕ!

— С тебя и одной хватит, — ухмыльнулся Захарыч.

— ТОГДА ТР-РИ! ТР-РИ ЧЕКУШКИ, — поправил сам себя Рэмбо.

Слуга озадаченно посмотрел на меня, ну а я пожал плечами.

— Ладно, завтра уже отдам, — вздохнул слуга.

Мда, не получилось отдохнуть. Мы отправились обратно в поместье. Когда во дворе нас встретил офигевший батя, я объяснил ситуацию.

И он согласился на покупку лодки Захарычу. На что слуга расцвёл на глазах. В итоге он пошёл переодеваться, а я вернулся в детскую, решив немного позаниматься на интерактивной доске.

* * *

Поместье Демидовых, в это же время.

— В общем, так — возвращайся обратно, — обратился к своему тайному агенту Демидов. Всё со Смирновыми уладили, поэтому и смысла не было держать его там.

— Не понял, — услышал князь в ответ.

— Что ты не понял⁈ — Демидов начал закипать. — Я тебя отзываю. На этом твоё задание закончено. Увольняйся и тихо уходи из поместья.

В ответ он услышал вздох, затем две минуты агент молчал.

— Я не… я не хочу уходить, — тихо ответил агент. — Семья хорошая, мне нравится у них работать.

— Ты идиот⁈ — зарычал Демидов. — Сказал — увольняешься, значит, увольняешься!

Опять пауза! Да он над ним издевается!

— Может, неустойку нужно вам заплатить, Николай Михайлович? — умоляющим голосом ответил агент. — Я накопил тут немного.

— Что ты мелешь, балда⁈ — вскрикнул князь, ломая в руках карандаш. — Возвращайся! Тебя ждёт другое задание! Ты уже и так там затянул…

— Меня не поймут, если буду увольняться, — забормотал агент. — И я больше… в общем, я не хочу заниматься вашими делами. Мне нравится у них работать, я же говорил.

— Да плять! — ударил по столу Демидов. — Ты дурак⁈ Я же тебя заложу! И ты всё равно лишишься работы.

— Ну, попробуйте, — ответил агент.

Да что, твою мать, происходит⁈

Демидов сбросил звонок. Затем вызвал по срочному делу Семёна.

— Добрый день, Николай Михайлович, — кивнул ему помощник, когда зашёл в кабинет.

— Уже здоровались, — проворчал Демидов. — В общем, так… Прямо сейчас едешь к Смирновым и всё рассказываешь о нашем агенте.

— Вы уверены? — брови Семёна полезли вверх от удивления.

— Заруби себе на носу, — процедил Демидов. — Если я отдал какой-нибудь приказ — значит, я уверен в своих действиях… Был бы не уверен, спросил бы тебя: «Ну что, Семён, подскажи…» Но я так не говорю, верно?

— Да, вы так не сказали, — закивал Семён.

— Так какого хера ты спрашиваешь меня — уверен ли я или нет⁈ — закричал Демидов. — Выполняй уже! Время идёт!

Семён кивнул и выскочил из кабинета. Ну а князь задумался. Очень интересно, почему этот засранец отказался возвращаться. Почему ему так комфортно вдруг стало? Но это он сам у него спросит, уже скоро.

* * *

Поместье Смирновых, полчаса спустя.

Иван решил сделать перерыв. Отодвинул чертёж новой модели невидимого артефакта, встал, потянулся и подошёл к окну.

Створка была приоткрыта, из неё доносились птичьи трели и бурчание Захарыча, который чинил забор у муравейника.

Муравьи Серёги уже перекочевали на новое место и обосновывались, выстраивая новый дом. Достаточно быстро перешли, учитывая их размеры и количество. И боевой периметр уже защищён.

Так… надо сахаром ещё закупиться…

А потом он увидел в окно, как Ираклий не пускал кого-то через ворота. Он ругается с кем-то⁈

А теперь быстро направляется в дом. Хм, что это значит?

Сразу же в дверь постучали.

— Входите! — крикнул он, присаживаясь на кресло.

На пороге стояла растерянная Наталья.

— Ты видел? Я со второго этажа так и не рассмотрела, кто к нам пожаловал, — удивилась она, проходя внутрь. — Но Почему Ираклий не пустил гостя?

Затем снова раздался стук в дверь.

— А вот сейчас и узнаем, — улыбнулся батя. — Входите!

В кабинет вошёл покрасневший Ираклий.

— Мы можем поговорить, Иван Александрович? — обратился к нему садовник.

— Мне уйти? — Наталья сделала шаг в сторону выхода из кабинета.

— Нет, наоборот, я хочу, чтобы и вы остались, Наталья Прокофьевна, — выдавил Ираклий.

— Так, говори, — нахмурился батя. — А кто там возле ворот?

Ираклий шумно выдохнул:

— Вот насчёт этого я и хотел поговорить.

В кабинет постучали, и тут же Иван увидел заглянувшего Захарыча.

— Извиняюсь, Иван Александрович… — выпалил он. — Там Семён что-то хочет. Кричит, что это важно.

— Закрой дверь! — крикнул ему Ираклий, и Захарыч исчез из виду.

Это что ещё такое? Немыслимо!

— Ты с какого перепуга начал кричать в моём кабинете? — Иван мрачно уставился на садовника. — Что происходит?

Ираклий снова вздохнул, затем собрался с духом и ответил:

— Я всё это время работал на Демидова.

Глава 7

Вот это поворот! Я наблюдал с помощью змейки за тем, как разворачивается баталия в батином кабинете.

Обстановка настолько была накалена, что достаточно было искры, чтобы произошёл взрыв. Ну а бомбой должен оказаться папа Ваня.

Когда Ираклий признался, что он работает на князя Демидова, батя побагровел. Затем схватился за голову.

Побледневшая маман давно не была так шокирована. Наверное, с тех пор, когда огромный звуколов щёлкнул перед ней здоровенными челюстями. Но сейчас она держалась. И морально, и физически — то есть за подлокотники кресла. Вцепилась в них накрашенными длинными ногтями до скрипа.

— И ты всё это время молчал… — выдавил батя.

— Да, я передавал сведения. Но ничего в них не было важного, — вздохнул Ираклий, чуть ли не падая в обморок от волнения. — Затем бо́льшую часть начал утаивать. А неделю назад вообще замолчал.

— И что ты хочешь? — батя мрачно посмотрел на садовника.

— Вы для меня уже как родные… — ответил Ираклий, пряча виноватый взгляд. — Я бы… я бы хотел остаться.

— Предатель! — выкрикнул батя и выскочил из-за стола, оказавшись через секунду возле Ираклия. Он принялся душить слугу. — И ты ещё смеешь мне что-то говорить тут! Пр-ре-да-тель!

— Ах-хрхр! Ах-х-хр, — булькал в ответ садовник.

Вот это кино, я понимаю! Вот это накал. Я даже отсюда ощущал ураган эмоций, который бушевал в кабинете.

— Ваня! За-адушишь! — кинулась маман, пытаясь оттащить папу Ваню.

— И пр-равильно! Одним уродом меньше! — закричал батя.

— Так, хватит! — взвизгнула маман, и батя ослабил хватку, удивлённо обернувшись.

Он отпустил хватающегося за горло Ираклия, который со свистом начала глотать ртом воздух.

Маман никогда так не кричала. И сейчас её буквально трясло.

— Ваня, — она подошла к нему, обнимая. — Ты же мог его убить! Он же сам признался.

— Ну всё, успокойся, — закивал батя, показывая руки. — Всё, отпустил. Видишь?

— Он же осознал… — бормотала в ответ маман, приходя в себя.

— Ты слишком добрая, Наташ, — батя вернулся за стол и враждебно посмотрел в сторону Ираклия, который опустился на стул и потирал шею. — Эту сволочь надо выгнать! А я бы ещё натравил на него питомцев Серёгиных.

— Да ты что, Ваня! — воскликнула маман.

Я вздохнул. Кажется, что уже нужно вмешаться. У меня было своё мнение на этот счёт. И я был согласен отчасти с маман. Садовник чистосердечно признался.

— Никого на Ираклия натравливать не будем, — категорично посмотрел я на батю. — И выгонять тоже. Я за ним буду следить. Если что-то увижу — тогда Кузя его просто перекусит пополам.

Конечно, я не буду Кузе приказывать убивать Ираклия. Но я сказал эти слова, чтобы оставить садовника — который, судя по всему, раскаивается — успокоить родителей и дать понять Ираклию, что как прежде уже не будет. Он видел, на что способен Кузьма, иногда присутствовал во время наших тренировок. И теперь в его глазах затаился ужас.

— Ты не понимаешь, сын… — попытался возразить всё ещё покрасневший батя.

— Всё я понимаю, — ответил я.

Батя затих, посмотрел на меня, затем на предателя, подумал несколько секунд.

— Да, блин… Серёга! Ну вот… — попытался он сказать.

Затем папа Ваня сорвался к бару. Открыл его, налил стакан виски и опрокинул в себя одним залпом. Шумно и протяжно выдохнул.

— Я гарантирую, что больше не буду так делать, — пробормотал Ираклий.

— Да что мне твои гарантии? — раздражённо выпалил батя в сторону садовника. — Помолчи просто! — затем он повернулся ко мне, — Ты думаешь, Серёга, он всё понял и сейчас говорит правду? Ага. Сейчас.

— Он мог просто уйти, — подметил я. — Но пришёл к тебе и сказал правду. Значит, ему больше нечего скрывать. Он чист и тем более готов работать на нашу семью.

Батя вновь затих, а потом посмотрел на Ираклия орлиным взглядом:

— Скажи спасибо, Ираклий, моему сыну. Иначе бы вылетел из поместья как пробка. — папа Ваня выставил указательный палец в сторону садовника. — И предупреждаю. Если что-то замечу подозрительное — Кузьма займётся тобой.

— Да, я понял, — закивал Ираклий. — Понял и осознал, да…

Затем батя подошёл к окну, посмотрев в сторону въездных ворот.

— Так, значит, Семён приехал тебя забрать… — пробормотал он и уже громче крикнул мне, злорадно улыбнувшись: — Серёга, может, нужно выпустить Кузю погулять?

— Сейчас организуем, — кивнул я и расплылся в хищной улыбке, не обещающей ничего хорошего помощнику князя.

Все вышли на улицу, наблюдая за небольшим представлением от молниеносного и чрезвычайно опасного звуколова. Встали в двадцати метрах от ворот.

Я же расположился поближе к Семёну.

— Я хотел бы поговорить насчёт одного человека! Он сейчас находится в вашем поместье! — крикнул он.

— Давай после другого разговора⁈ — крикнул я ему в ответ.

— Не понял! Какого⁈ — Семён замер, оглядываясь, затем посмотрел на деревья и в небо. Помнит, чертяка, нашествие ворон. И побаивается.

— Тебе понравится! — радостно откликнулся я.

— Ираклий не тот, за кого… себя выдаёт! — крикнул Семён, пятясь назад, к своему автомобилю, припаркованному у обочины.

Он удивлённо смотрел на приближающегося Кузьму.

«ПОДПИТАЙ ЕГО!» — приказал я Регине.

И на полпути к помощнику князя звуколов увеличился раза в три.

— ОГО! ДА ВЫ С УМА СОШЛИ⁈ — закричал Семён, побежав к машине.

Да, сиганул он, конечно, как спринтер. Аж пятки сверкают. Бедняжка… даже споткнулся на ровном месте и ботинок потерял.

— А-А-А-А-А! — заорал Семён, напрягая голосовые связки.

Он уже завёл автомобиль, тронулся назад.

Ну а здоровенный Кузя мощным прыжком приземлился на капот.

— ХР-Р-РУМ! — тот вмялся внутрь.

Кузьма выстрелил челюстью, пробивая лобовое стекло.

Приказ был — напугать, поэтому челюсть звуколова вспорола пассажирское сиденье, рядом с Семёном, ничуть не навредив водителю. Хотя я бы не хотел оказаться на его месте.

Помощник Демидова зарыдал, затем запищал от страха, и его автомобиль врезался в дерево. Удивительно, но несмотря на смятый капот, транспорт всё ещё был на ходу.

Я посмотрел вслед огням удаляющегося автомобиля.

«ХВАТИТ С НЕГО. ВОЗВРАЩАЙСЯ» — отдал я очередной приказ звуколову.

Через несколько секунд он приземлился рядом с нами, начиная уменьшаться до своего обычного размера.

— Это было… эпично! — подобрал нужное слово батя.

— Кузя чуть его не убил, — ахнула маман.

— Я всё контролировал, — ухмыльнулся я. — Не убил бы. Кузьме такого приказа не поступало.

Ну а потом все победно закричали. Особенно Ираклий. Он даже прослезился от счастья. Ещё бы, тяжкий груз только что свалился с его плеч.

— Так, хорош титьки мять, — обернулся на него батя. — Пошли бумагу подпишем. Дополнение к твоему трудовому договору.

Чуть позже батя и садовник внесли новый пункт, о неразглашении. В случае разглашения тайны рода Смирновых — большой штраф. Как сто его зарплат, а то и больше.

Ну а потом все сели пить чай в беседке, радостно обсуждая дальнейшее развитие поместья, бизнеса и теперь уже настоящего найма Ираклия на работу.

* * *

Поместье Смирновых, полчаса спустя.

Когда мы зашли в дом, бате позвонил Демидов. Я с маман устроился на диванчике. Батя сел в кресло рядом и включил громкую связь.

— Вы там охренели совсем, что ли⁈ — раздался из динамика яростный голос Демидова. — Чуть не убили моего помощника!

— Ну а вы чуть клятву не нарушили, — парировал батя, подмигивая нам. — Вы же обещали не трогать Сергея.

— Да это не к вашему сыну, Смирнов, — прошипел князь. — Ты знаешь, что Ираклий работает на меня?

— Да, уже знаю, — спокойным голосом ответил батя.

На фоне раздалось пыхтение Демидова. Он пытался совладать со своим гневом. На десятой секунде у него кое-как это получилось. Надолго ли?

— И ничего тебя не смущает? — процедил князь.

— Да, ничего не смущает. Всё отлично, — довольным голосом ответил ему папа Ваня. — Он остаётся работать у нас.

— Это мой человек, слышишь, ты⁈ — вскрикнул Демидов. — Я его нанял. И работает он на Демидовых!

— Не угадал, — резко ответил батя. — Теперь он работает только на Смирновых.

— Ты издеваешься⁈ Совсем умом тронулся⁈ — загрохотал Демидов.

— Смотри, чтобы от крика какой-нибудь сосудик в мозгу не лопнул, — угрожающе ответил батя. — А то всякое бывает. Такое перенапряжение… А если будешь и дальше возникать — обращусь в следственные органы. За слежку сажают в Империи, ты знал об этом?

— Вот же семейка чокнутых! — вскрикнул князь и… бросил трубку.

— Ну что, как я его?.. — на лице бати расплылась улыбка победителя, и мы с маман начали аплодировать.

— Браво! Молодец! — закричала маман.

— Да ну что вы, не стоит оваций, — начал отвешивать поклоны батя. — Я просто… культурно послал князя Демидова нахер.

— Ваня! — воскликнула маман. — Ты обещал.

— Вырвалось, Наташ… — извинился батя. — Просто на эмоциях…

— Ты ничего не слышал, Серёжа, — прижала меня к себе маман.

Ага, не слышал. И никогда не буду применять. Ну естественно.

— Конечно, никогда не буду посылать нахер, — утвердительно кивнул я.

— Ну вот, он запомнил, — вздохнула маман. — В школе такого не произноси, Серёжка.

— Да, я же пообещал, — ухмыльнулся я.

Значит, вне школы можно, хе-хе.

* * *

Поместье Смирновых, пять дней спустя.

Да, жаркая учебная неделька выдалась. В смысле, жаркая на пятёрки. Каждый день я их приносил, причём по несколько. И родители решили отблагодарить меня за это. Снесли нафиг Обитель и построили дом для питомцев в два раза больше и просторней. И особенно мне шпиль понравился. Красиво.

Рэмбо достался просторный чердак с магическим окном в два его роста, которое открывалось и закрывалось, реагируя на хлопки крыльев.

Регина пищала от восторга, увидев свой дом внутри этого дома. Блин, туда поместятся сто Регин, не меньше.

А у Кузьмы была своя большая комната с просторной кроватью и тремя мощно усиленными магией когтеточками.

В общем, многие люди бы позавидовали такому дому.

Мы расположились в саду, решив устроить первый пикник на новом месте. Аннушка, конечно, наготовила раза в три больше, чем было нужно. И всё было очень вкусно.

Попивая чаёк и любуясь соседними яблоньками, мы разговорились о благоустройстве территории.

Батя захотел большой гараж с подземкой. Я новую тренировочную площадку. А то та, что есть была слишком тесной. Мои питомцы — да и я вместе с ними — становились сильнее, что подразумевало более эпичные битвы. Для них требовалась площадь.

— Хочется какой-нибудь сад, маленький прудик с рыбками, цветочные клумбы, — принялась мечтать маман, махнув рукой на большое поле, за которым было озеро. — Вон там это бы смотрелось просто шикарно. Как будет красиво.

— Ну а в чём проблема, — хмыкнул батя. — Прокопать под водяную трубу яму, тянуть воду из водовода, который подходит к дому. Там напор — ого-го, на всё хватит.

Понятно, почему батя не выбрал озеро источником для орошения. Нужно было много воды. А озеро — всё-таки водоём невосполняемый. Дождь не считается. Притом не нужно было ставить магические приборы для усиления напора. Городской водовод решал эту проблему.

— … Подключить оросительные системы, — продолжал батя. — Но это дорого, надо выбрать организацию, которая этим занимается… Смета, все дела.

— А чего выбирать? — прищурился я от солнца. — Вон, Кузя может выкопать ямку, какую захотите. А поставить эти ваши системы не составит труда.

— Кстати, — глаза бати заискрились, он даже подскочил и заходил перед нами взад-вперёд. — Игорь рассказывал, как устанавливал пару месяцев назад оборудование под полив.

— Да и недавно я слышал, — ответил я. — Раз Игорь — спец по этим делам и у него даже бригада своя есть — надо приступать.

— Отлично! А давай! — батя схватил телефон, набирая Игоря, рассказал ему, что мы задумали. Дал ему примерные размеры, которые набросал на салфетке. И получил утвердительный ответ.

— Спрашивает, когда будет готова основная канава под оросительную систему, — тихо сказал нам батя. — Под те самые размеры, что я перечислил.

Я прикинул. Ну а что тянуть. Кузьма точно справится достаточно быстро. Тем более у нас есть местный увеличитель звуколовов. Регина. Арифметика тут проста. Больше Кузя — больше когти и челюсти.

— Не более часа, думаю, — ответил я.

— Ого, так быстро⁈ — воскликнул батя, затем переключился на Игоря: — В общем, приезжай через час с оборудованием и трубами. Свою бригаду не забудь.

Маман обвела нас потерянным взглядом:

— Вы сейчас серьёзно? Не разыгрываете?

Я улыбнулся:

— Ну а что тянуть. Пойдём, Кузьма! — крикнул я питомцу, который охотился на кузнечиков под одним из деревьев.

Захватив Регину с собой, я направился в сторону дома. Батя расставил колышки, где копать, куда заворачивать и где остановиться.

Мы с Кузей и Региной подошли к первой отметке.

— Кузьма, только аккуратней, не задень фундамент дома, — предупредил я. — И строго метр, не углубляйся. Сверяйся с колышками.

— Будет сделано, насяльника, — тоненьким голоском выдал звуколов. Точно из какой-то юмористической передачи.

А когда с помощью Регины он увеличился до размеров автомобиля, вытащил здоровенные когти.

«КОПАЙ ЯМУ! НА СТАРТ! ВНИМАНИЕ! МАРШ!» — отправил я усиленный ментальный приказ, аж пространство вокруг меня задрожало.

Кузьма принялся вгрызаться в землю, проделывая с бешеной скоростью необходимую канаву.

Но произошло и ещё нечто. Я увидел, как подорвались на помощь Кузьме… пять воробьёв, три вороны, три лягушки, которые непонятно каким образом оказались здесь, две мыши-полёвки и толпа всевозможных насекомых.

Очуметь!

Я, кажется, понял, что это за фигня. Вспомнил ситуацию в рыбном магазине с аквариумом. Так и здесь — мой ментальный приказ распространился и на обычных животных и птиц.

За спиной принялись громко смеяться батя с маман. Они подошли взглянуть на рабочий процесс, а тут такое!

Лягухи энергично выкидывают из образовывающейся канавы крохотные комья земли. Воробьи и вороны долбят клювами утоптанную почву, рыхлят и лапами переносят на кучи. Насекомые — выстроились в линейку. Богомол передал земляной комочек муравью, муравей — сверчку, тот — жуку-носорогу…

— Ой, вот же умора! Едрить колотить! — Захарыч уже начал снимать на телефон, аж захлёбываясь от смеха.

— УМОРА, ЕДРИТЬ КОЛОТИТЬ! АХ-ХА-ХА! — закричал голосом Захарыча Кузьма, продолжая копать, как заведённый.

Чем спровоцировал очередной взрыв смеха.

В общем, насекомых я убрал, а затем и остальных животных. Не хватало, чтобы Кузьма их примял или задел в разгаре своей рабочей смены. Его одного за глаза хватит.

Ну а через семь минут — всего семь минут! — канава глубиной в метр и общей длиной в полсотни метров была выкопана.

Чуть позже приехал Игорь с тремя спецами и принялись за установку основной трубы. Дальше они уже начали возиться сами.

— Вот это бригада, — выдохнул батя, после того как мы уже поужинали.

Он смотрел на поле, где уже была установлена оросительная система. Осталось только дать воду и настроить. Чем и будут завтра заниматься Игорь и его экспертная троица.

— Серёг, может быть, фирму откроем? — ухмыльнулся батя, повернувшись ко мне. — «Ямы под оросительные системы за несколько минут. Ручная работа».

— Тогда уж ла́пная, — улыбнулся я в ответ.

— Когтевая, — ответила маман.

— Да, именно, — ответил батя. — Когтевая работа. И пусть хоть голову сломают, что это такое, ха-ха!

После ужина батя уехал на фабрику по срочным делам.

Я же отправился в детскую, развалился в кресле, взял указку и принялся через интерактивную доску лазить по Сети.

Хотел посмотреть на видео с выставки. Может, и мы там засветились. Интересно же посмотреть на себя со стороны.

И на глаза попалось видео с Милославским. Да, тем самым генетиком, мать его.

— А был какой-то необычный питомец, на которого вы обратили внимание? — спросил у него корреспондент.

— Конечно, там много было всякого удивительно, — оскалился этот таракан. — Но мне понравился лишь один питомец из всех.

— И что за порода?

— Вы удивитесь, но это новый вид, — округлил глаза Милославский. — Да-да, оказывается, есть и такие.

— Ух ты! И кто его владелец?

— Да неважно… — решил этот хитрый усач перевести разговор в другое русло. — Ещё меня впечатлила организация мероприятия…

Я выключил. Не, точно фанатик какой-то. Я опять увидел, как заблестели его глаза, когда он говорил о Кузе. В общем, надо быть с ним осторожней. Мы точно ещё с ним встретимся.

Ну а потом из приоткрытой двери я услышал знакомый голос. Звук шёл со стороны прихожей. Что, серьёзно⁈ Мне это не показалось⁈ Я тут же отправил змейку.

За дверью стояла мама Анжелика. А маман её не пускала.

— Если это по поводу общения с Серёжей. То нет, — напряжённым голосом ответила мама Наташа. — Я вас не хочу даже слушать

— Да, это по поводу общения с Серёжей, — мило улыбнулась ей моя биологическая мать. — Но вы меня выслушаете.

Глава 8

— Ещё раз говорю — я не хочу вас слушать, — резко ответила маман, закрывая дверь.

— Да подождите! — воскликнула мама Анжелика, задерживая дверь рукой. — Если думаете, что я плохая мать, то… вы заблуждаетесь. Я его оставила в приюте по одной причине — ему угрожала опасность.

— Я это понимаю, — напряжённо зазвенел голос маман. — Сейчас вы что хотите?

— Я просто хочу с ним общаться, — ответила мама Анжелика. — Ведь я могу увидеть Серёжу? Разрешите пройти?

— Не разрешу, — у маман была почти истерика.

Ну что ж, и тут мне придётся вмешаться. Ни один конфликт без Серёжи Смирнова не обходится. Везде приходится разруливать. И они после всего этого называют себя взрослыми?

— По закону, если Сергей не захочет, вы его у нас не отнимете… — продолжала маман, когда я подошёл к ней.

— Серёжа, сынок, привет! — воскликнула мама Анжелика.

— Привет, — поздоровался я с ней.

Затем взял приёмную мать за руку и почувствовал, как она дрожит.

— Не переживай, — обратился я к ней. — Я останусь здесь. Всё хорошо.

А затем подмигнул маме Анжелике. И по её взгляду Анжелики понял, что она правильно прочитала мой знак.

Я прекрасно понимал опасения родителей. И был уверен в том, что они будут категорически против того, чтобы я виделся с биологической матерью. Причина проста — я мог привязаться к ней и передумать, уйти из семьи.

Поэтому расстраивать маман и маму Анжелику я не собирался. Мне проще видеться с приёмной матерью тайно, на стороне. Что мы и сделали буквально на днях. Улыбнулся, вспомнив, как это было.

После обеда закрыл дверь в своей комнате на щеколду.

Затем вызвал Рэмбо. Он, подпитанный Региной, не увеличился в размерах, как обычно, это было со звуколовом. Но силёнок в нём прибавилось. Попугай легко перенёс меня в парк неподалёку. Там мы и встретились с мамой Анжеликой.

Прогулялись, поели мороженого, поговорили о том о сём, вспомнили прошлые события. Меньше часа заняла прогулка. И в детской я очутился ровно в тот момент, когда в дверь принялись стучать уж слишком настойчиво.

— Ладно, проходите, — выдохнула маман. — Может чай?

— Не откажусь, — улыбнулась мама Анжелика.

Посидели мы немного, почти в тишине. Я лишь отвечал на вопросы биологической матери, а мама Наташа отпускала короткие сухие фразочки.

Растопить ледяную глыбу между двумя мамами было не так просто. Поэтому я призвал питомцев. Приказал Кузе ловить челюстью кусочки сала, которые подготовила Аннушка. Рэмбо их бросал вниз, летая под потолком. А Регина пыталась помешать звуколову, включив свою сверхскорость. Пыталась подставить панцирь под его лапы, чтобы он запнулся. Но Кузьма успевал перепрыгивать через Регину и ловить челюстью свою добычу.

Ну вот, уже и улыбки на лицах появились. Мама Наташа натянуто, но улыбалась, мама Анжелика даже изредка хихикала.

В общем, то, что надо для чаепития в домашней обстановке. Лучше, чем наблюдать их кислые недовольные физиономии.

Хотя нет. Я поторопился с выводами. Никакого льда я не растопил. Чуть позже, когда я проводил маму Анжелику, ко мне подошла маман.

— Серёжа, мама Анжелика здесь больше не появится, — она тревожно уставилась на меня.

Я нахмурился на такие слова. Ты это серьёзно? Пытаешься диктовать свои условия? А как же я? Меня кто-нибудь спросил, чего я хочу⁈

Маман вздохнула:

— Хорошо, в крайнем случае, один раз в неделю она может тебя забирать на полдня.

Я удивился такому решению.

— … Но с тобой будет Лариса Михайловна, — добавила маман.

Я не выдержал и улыбнулся. Пышку, значит, решили приставить. Чтобы она слышала, о чём мы говорим и передавала родителям. Вот же неугомонные.

А затем я услышал голос бати из прихожей. Он приехал с фабрики и принёс хорошие новости. Новая производственная площадка по производству артефактов настроена и уже выдала первую партию артефактов невидимости. Спрос на них постепенно повышался благодаря нанятой в прошлом году команде грамотных маркетологов, и уже не было такой проблемы с заказчиками, когда я только появился в этой семье.

На этой благостной ноте мы ещё раз попили чай с шоколадно-бисквитным тортом, который купил батя. И Регине перепал большой кусок лакомства, который она заглотила в один присест.

Пора готовиться ко сну. Завтра опять в школу. Перед сном я отправил сообщение Анжелике. Передал, что теперь встречаться можно вполне официально, раз в неделю. И это, конечно же, её обрадовало.

Ну а потом я развалился на кровати и отключился ровно в тот момент, когда закрыл глаза.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Мы подъехали к школе. Всю дорогу обычно весёлый Игорь был каким-то угрюмым, неразговорчивым, и за всё время ответил лишь короткими фразами. Плохое настроение, с кем не бывает.

Пышки в этот раз не было. Родители оставили её на должности прислуги, только обязанности поменялись. Теперь она мне помогает с уроками и сопровождает на прогулках. Конечно, мне решение родителей очень не понравилось.

Ну, во-первых, нахрена мне помогать с уроками, если я и так приношу домой пятёрки? А во-вторых — Игорь гораздо эффективный в плане сопровождения, чем пухлая тётка, которая только и делает, что поправляет на моей шее воротничок и охает, чтобы я не простудился.

Если ещё что в плане гиперопеки я от неё увижу — точно натравлю какую-нибудь мелочь. Вроде мокриц или комаров.

Ну а в школе — всё по-старому. Два ужасно нудных урока — математика и чтение — пролетели, а затем — большая перемена.

Конечно, я следил за той самой троицей, которая вдруг собралая вместе и принялась что-то активно обсуждать. Змейка зависла над этой компанией, шепчущихся в конце школьного коридора. Я слышал каждое слово и видел довольные физиономии врагов.

— В общем, надо этому придурку отомстить, — прошипел Никольский, обращаясь к Эдику. — Но ты будешь действовать один. Мы не можем светиться.

— Ты подставить меня хочешь? — возмутился Эдик Мартынов. — Я не стану вашей шестёркой.

— Да Эдик, послушай ты, — вступил в разговор Коленька Демидов. — Валера прав, мы не можем светиться. У меня отец подписал магический договор, я уже говорил. А вот его, — он махнул на Никольского, — батя обещал отлупить ремнём, если он ещё раз учудит что-нибудь.

Эдик посмотрел на своих дружков, почесал тыковку.

— И чо надо делать? — спросил он.

— Да всего лишь стравить Смирнова с Ильёй Меньшиковым, — предложил Валера Никольский. — Их род пипец какой опасный. Прикинь, что будет, если он с ним поссорится? Там и семья вся попадёт.

— Илюха не поведётся, — ответил Эдик. — Он слишком правильный.

— А мы слух пустим… — оскалился Демидов-младший. — Достаточно подойти к Зинке, у неё язык как помело. Нашепчешь ей на ушко — типа, Смирнов сказал, что тот — ничтожество и ничего без своего бати не может.

— Ага… даже в туалет сходить без папеньки не способен, — захихикал Никольский. — Так и передай. Меньшиков даже разбираться не будет. Набьёт морду Серёже, хо-хо! А потом — понесётся!

— Будем наблюдать со стороны потом, — довольно расплылся Коленька Демидов.

— Ха-ха! — Эдик оценил идею. — Это будет весело!

— Ну ты согласен? — протянул руку Никольский.

— Конечно, — Эдик пожал её.

Всё с вами понятно, мелкие засранцы. Ну что ж, нужно их опередить.

Меньшикова я застал в буфете. Он стоял за небольшим круглым столиком и запивал булочку яблочным соком. Крепкий парень, спортивный и резкий. Да и кто ему может что-то поперёк сказать? Семья его достаточно влиятельная в Москве. С такими не любят связываться. Себе дороже.

Змейку я оставил на страже. Она посматривала за коридором. Если вдруг появится кто-то из негодяев — она даст мне знать.

— Приятного аппетита, — подошёл я к Меньшикову.

— Спасибо, Сергей, — кивнул он, доедая хлебное изделие. — Что хотел?

— Да тут враги мои обнаглели. Хотят стравить нас между собой, — хмыкнул я. И рассказал почти слово в слово то, что подслушал.

— Это точно? — удивился он. — И чем же ты им так насолил?

— Долгая история, — отмахнулся я. — А сейчас предлагаю подыграть им.

— Ну да, подыграем, почему бы и нет, — ухмыльнулся Илья. — Вот только будет примерно так…

Мне план Ильи понравился. Даже очень. Простой, как инструкция по использованию мухобойки, и очень эффективный.

Слух распространялся моментально. Смирнов обозвал Меньшикова! Многие хихикали, кто-то сочувствовал мне. Всё это происходило в течение последующих двух уроков, которые пролетели так же, как и первые два. Правда, на последнем уроке музыки нас отпустили пораньше. Спели несколько унылых песен и на свободу!

Информация быстро дошла до Ильи Меньшикова. И вот мы собрались за школой. Толпа одноклассников и ребят с других классов, которые жаждали посмотреть, как Меньшиков меня закопает в асфальт.

Эдик с компанией хихикали в стороне и пытались разжечь конфликт.

— Врежь ему! Смирнов совсем оборзел! — крикнул Коленька Демидов.

— Щас кто-то отгребёт! — засмеялся Никольский.

Мишка стоял в стороне и тревожно смотрел в нашу сторону. Юленьке тоже ума хватило не влезать в конфликт. Тем более я их предупредил, что их ждёт сюрприз.

Ну а мы с Меньшиковым стояли друг напротив друга. Илюха играл свою роль идеально. Хмурился, сжимал кулаки. Даже навис надо мной, словно гризли. И правда, ему это не составляло труда. Он был выше меня ростом на голову.

— Ну что, погнали?.. — расплылся в улыбке Илья, продолжая смотреть мне в глаза.

— Погнали, — ответил я.

— Смирнов — ты труп! — крикнул Эдик.

Меньшиков резко развернулся, и в два шага подлетел к Мартынову.

— Т-ты чего? — тот аж заикаться начал.

Илья сгрёб его за воротник и бросил через себя. Затем сделал ещё один шаг, в сторону Никольского. Тот тоже полетел на асфальт. И Демидов-младший затем оказался рядом с ними, хватаясь за бок.

— Ещё раз подставите кого-то, или что-то против меня придумаете — морды вам набью… — процедил в их сторону Меньшиков. — Усекли⁈

— Да-да, нам всё понятно, — закивал Валера Никольский и покосился в мою сторону.

Я же на двух руках выставил большие пальцы вверх в одобрительных жестах. Всё отлично прошло! Красиво падали.

— И я ещё добавлю вот этой палкой… Каждому! — услышал я Юленьку, которая встала рядом со мной. Она сжимала в руках увесистую деревяшку.

Удивительно, где только она умудрилась достать её? Вокруг нас ровная площадка. Хотя не удивлюсь, что она припасла это оружие заранее.

В общем, страсти улеглись, мы отпраздновали очередную победу. А наши враги — лишь только и могли, что бросаться в нашу сторону злобными или озадаченными взглядами. Да, это облом, ребятки. Попробуйте что-нибудь интересней придумать.

Ну а затем на мой телефон пришло сообщение от Игоря. Пора выходить, он уже подъехал.

* * *

Поместье Смирновых, пять дней спустя.

И снова неделя прошла без происшествий. Я успел за это время официально встретиться один раз с мамой Анжеликой. Рядом стояла, словно надзиратель, пышка, но это не мешало нам общаться.

В пятницу родители сказали, что завтра меня ждёт очередной сюрприз. И я напрягся. Нельзя просто сказать, напрямую, что они приготовили? Нет, нужно заставить поволноваться, заставить поломать голову, что же они задумали.

Пришлось ждать до субботы. И только после завтрака батя с маман вручили мне цветной билет на шоу иллюзионистов. Причём можно приходить со своими питомцами.

Мне пришлось выдавить улыбку. Хм, не сказал бы, что я прям сильно обрадовался. Скорее был удивлён. Иллюзионисты — это же маги. Как маги огня, воды и прочего. В моём мире они выступали как отдельная сила в наступлении. Целью было облапошить противника, создать массовую иллюзию и дать возможность остальным отрядам сбоку или с тыла нанести неожиданный удар.

Ну да, выступали всякие скоморохи, создавали иллюзии на площадях. Но они были слабыми, и для сильных магов неинтересны. Те видели просто нити магической энергии вместо картинки.

Шоу иллюзионистов… Я уже сильный маг, считаю, что меня сложно удивить такими фокусами. Но чтобы не огорчать родителей я ещё раз улыбнулся и поблагодарил их за такой неожиданный сюрприз.

Чуть позже я уже сидел в зале на втором ряду, с Кузей на руках, а по бокам — родители.

Представление началось.

— Кто бы что не говорил, а иллюзионист иллюзионисту рознь, друзья! — закричал ведущий в цветном ярком костюме с цилиндром на голове. — Но здесь будут выступать лучшие из лучших, призёры чемпионатов по иллюзорному искусству, чемпионы… И каждый вас удивит… Да-да, можете сколько угодно хихикать, но обещаю — будет очень увлекательно. Ита-а-ак! Встречайте…

Ну да, увлекательно… Я зевнул. Кузьма тут же повторил за мной.

— Тебе тоже скучно? — тихо обратился я к нему.

Он закивал и тут же застучал зубами. На сцене вспыхнули несколько факелов, свет притушили, и несколько снопов света остановились в центре.

Ну а дальше — один начал показывать фокусы с картами, которые исчезали, вспыхивая в воздухе, потом появлялись в кармане его ассистента. Скучно.

Второй, призёр чего-то там, попытался выпендриться и создал иллюзию океана. Все очутились в море. Кроме меня.

Я видел это как движущуюся картинку, сплетённую из миллионов тонких нитей энергии, поэтому не очень реальную.

Не получилось меня удивить, хех. Давай следующего.

Третий действительно удивил. Он создал идеальную иллюзию, и я на секунду поверил, что нахожусь в пустыне, чувствую жажду, а впереди мерцает оазис. Но стоило мне сконцентрироваться сильней, как всё рассыпалось опять на множество магических нитей. Ну вот, а я почти поверил.

Затем вновь вышел ведущий.

— Ну, как вам⁈ Думаю, что это как минимум… шедеврально! Ну а теперь поиграем в игру. Слева у нас будет команда «Чемпионы». Справа — «Неудачники»!

Правая половина зала загудела.

— Хорошо, — кивнул ведущий. — Справа — «Чемпионы», слева «Неудачники».

Теперь зашумела левая половина зала.

— Так, и так не согласны… — задумался ведущий. — Хорошо. Слева «Чемпионы», справа «Победители».

Это устроило всех.

— Теперь к нашей игре. Я запущу одновременно два больших надувных шара на первые ряды справа и первые ряды слева. Магию использовать нельзя. Просто ручками их нужно дотолкать до задних рядов, а потом обратно. Шар чьей команды прилетит ко мне первым — та команда и выиграла! И… начали!

Два ассистента выкатили два больших шара. Они устремились по рядам назад, и Кузьма хотел выстрелить челюстью. Я в последний момент остановил его. Когда шары возвращались на сцену, звуколов попытался вновь дотянуться до своей цели. И я сжал ему челюсть.

— Нельзя, Кузьма, — прошипел я. — Ты что делаешь⁈

Звуколов громко заклацал челюстью в ответ. Что с тобой, дружок? Неужели ты трансформируешься? По связующей нити я понял, что так оно и есть. Питомец переживал и был растерян. Скоро он изменится. Нет, Кузя, только не сейчас!

Я представил, как в зале воцаряется паника. Крики, визги, толпы аристократов, бегущие к выходу. А затем — привет, группа зачистки.

Звуколов вроде на время успокоился.

— Итак, выиграли эту битву… Обе команды! Два шара одновременно достигли сцены! — закричал ведущий. — Я другого не ожидал. Команда «Чемпионы», команда «Победители» — вы лучшие!..

Зал начал аплодировать, оживился.

— И о следующем иллюзионисте хотел бы я рассказать отдельно, — продолжил ведущий, расхаживая по сцене. — Серебряный призёр международного чемпионата по иллюзорной магии. Шляпа — это его любимый предмет. Что неудивительно. Первым его словом было не «мама», нет. Он закричал: «дайте мне шляпу!» Встречайте!

Снова выключили в зале свет, затем вышел высокий худой тип в цветастом одеянии. Поставил шляпу на стол перед собой.

— Мне нужен кто-нибудь из зала! — начал он всматриваться, выставляя палец. — Так-так…

Все потянули руки, и я тоже. Почему бы и нет.

— Вот ты, мальчик, — улыбнулся он. — И питомца своего прихвати. Будет весело!

Когда я вышел на сцену под аплодисменты, он посмотрел на меня.

— Ты веришь, что моя шляпа — волшебная? — спросил он меня.

— Нет, обычная шляпа, — улыбнулся я, осмотрев её.

— Но она не обычная, — улыбнулся иллюзионист и протянул руки. — Могу я взять твоего питомца?

— Попробуйте, — протянул я Кузю.

Маг потянул к нему руки, и Кузьма щёлкнул челюстью.

— Ох, какой он у тебя серьёзный, — побледнел иллюзионист. Ещё бы — звуколов ему чуть руки не откусил. Конечно, Кузя хотел его просто напугать, и это получилось.

— Да, но я его покормил перед выходом, — ответил я, и зал засмеялся.

— Это радует, — скривился иллюзионист. — Тогда сам положи его в мою шляпу.

Я поднёс Кузю к шляпе, попытался его засунуть, но он не помещался.

— Ой-ё-ёй, как же так, — зацокал маг. — Не выходит, да?

— Ага, шляпа слишком маленькая, — ответил я.

— А так? — руки иллюзиониста осветились, энергия струйками впиталась в шляпу, и она увеличилась раза в три.

Я положил внутрь Кузю. Иллюзионист накрыл шляпу материей. Затем взял волшебную палочку, которая была просто куском дерева.

— Оп-па! — он дотронулся до края шляпы, и я чутким слухом засёк сработавший механизм. Будто открылась какая-то створка и скрипнули пружины.

Иллюзионист смахнул тряпку и позволил заглянуть в большую шляпу. Хм… там было пусто.

— Смотрите! Питомец исчез! — крикнул он, показывая пустую шляпу залу.

Все зааплодировали.

— Интересно, как же мы вернём тебе питомца? — растерялся иллюзионист, слегка улыбаясь. Он продолжал играть свою роль. Значит, скоро вернёт Кузю. — Извини, парень. Тут произошла какая-то ошибка…

Я же проверил связующую нить со звуколовом. И понял — он недалеко, но не на одном месте. Он движется.

* * *

Милославский торжествовал. И даже хихикал по пути, пока нёс этого чудного питомца к машине.

Ну, наконец-то! У него получилось. И как же филигранно сработано!

Дофига он отвалил, конечно, Виталику, который выступал сейчас на сцене. Знал он его давно, тот его бывший одногруппник.

Конечно, Виталик сначала упирался, говорил, что это противозаконно. Но когда увидел цифру, нарисованную на салфетке, челюсть его отвисла.

Куда бы он делся. Всё покупается и продаётся. Деньги решают всё.

— Ты даже не понимаешь, с кем связался, — процедил питомец из магической клетки. Притом очень интересно, будто из фильма.

Затем это существо дёрнулось. Его челюсть мощно ударила в потолок клети, но она выдержала. А в ответ питомца ударило магическим разрядом.

— Тише, малыш, — оскалился Антон Петрович. — Ты всё равно отсюда не вырвешься.

Он быстрым шагом направился к своему автомобилю. Чувствуя, как питомец начинает дёргаться в клетке как припадочный. Вот же упёртый!

Ну ничего, успокоится, когда поймёт, что ничего у него не получится. Не он первый такой резкий. Он и не с такими существами имел дело.

Милославский закинул клетку в багажник, закрыл его и энергично запрыгнул за руль своего чёрного джипа.

— Ну что, а теперь — в мою лабораторию. Та-дам, там, там, — постучал он пальцами по рулю. Через секунду его джип резко сорвался с места, устремляясь в сторону оживлённой проезжей части.

Глава 9

Милославский повернул в ближайшее кафе. Забежал, крутя ключ от машины на пальце, внутрь заведения и приобрёл черничный пирог с пачкой сока. Всегда его брал под хорошее настроение.

Вернувшись, он кинул купленное на сиденье и завёл машину, медленно отъезжая в сторону трассы.

Его лаборатория находилась в десяти минутах езды. Там он и перекусит, сразу приступая к делу.

Для начала накачает снотворным это существо, чтобы привязать покрепче. А затем…

— БАМ! — раздалось со стороны багажника. Машину так сильно тряхнуло, что Милославский врезался в руль, тут же пожалев, что не пристегнулся.

Проклятье! Нос тут же вспыхнул от боли. Он вытер кровь.

— Что же там случилось? — пробормотал он, пощупав рукой переносицу. Вроде не разбил, но всё равно неприятно.

Он припарковался на обочине, выхватив из бардачка магический шокер. Три разряда и будет как шёлковый.

— Сейчас мы тебя проучим, гадёныш, — прошипел он, подойдя к багажнику. Приготовил оружие. Нужно только очень быстро открыть дверцу.

— ХР-РУП! — раздался скрежет металла. Дверца багажника вскрылась словно розочка, будто бомба взорвалась внутри. А из дыры… вырвались большие челюсти!

Охренеть!

— К-как ты выбрался? — пробормотал Милославский, попятился, запнулся обо что-то и упал на спину, выронив шокер.

А затем ошарашенно наблюдал, как из разорванного багажника вылезает здоровенный питомец. Да он вырос раза в два точно! Каким образом⁈

Увеличенный питомец прыгнул ему на грудь, и из груди Милославского со свистом вылетел воздух.

— Мне… нужны… твои мозги-и-и, — процедило это существо, широко распахнуло пасть.

Милославский увидел острые как бритва, ряды зубов, и челюсти, которые подрагивали и были готовы выскочить в любую секунду. Перед глазами всё поплыло, и он потерял сознание.

* * *

На шоу иллюзионистов, в это же время.

Когда я понял, что Кузьму похитили, сразу же отправил змейку. И заметил чёрный джип, который отъезжал из придорожного кафе. Кузя был заперт в багажнике, в какой-то магической клетке.

А судя по колебаниям связующей нити, сейчас что-то должно было произойти. И кто же такой смельчак? Точнее, смертничек.

Ну да, что и требовалось доказать. За рулём сидел этот чёртов генетик. Милославский. Я уже хотел отдать приказ змейке, чтобы она остановила его. Но Кузя меня опередил.

Ох ты ж, мать твою! Он выбрался. И был гораздо больше прежнего!

Я заворожённо наблюдал, как он довёл этот кусок дерьма до потери сознания. А затем помчался в обратном направлении.

Как раз и шоу закончилось. Но это ещё не всё. Есть ещё один кандидат на звездюли. Тот самый худой типок, грёбаный любитель шляп, который подсунул мне в небольшой клетке иллюзию. Надо же было показать, что фокус удался.

Да, чем-то монстр был похож на Кузю. Но лишь чем-то. И эта объёмная картинка исчезла, когда я открыл клетку. Просто испарилась. Как и сам иллюзионист, который на ходу переодевшись, уже покидал здание.

— Серёжа, а это что? — ахнула маман. — А где Кузя?

— Кузю поймали, но он уже освободился, — ответил я, и снова максимально сосредоточился.

На фоне родители задавали вопросы, но я их не слушал. Кузьма благополучно бежит по обочине, добираясь до здания, из которого мы скоро выйдем.

Поэтому змейка вернулась. Я натравил её на этого дылду. Он ещё не успел сесть в свой автомобиль, когда перед ним раскрыла пасть огромная змеюка.

— Ай-я-я-я! А-а-а-а! — он рванул по стоянке на выход и получил для разгона змеиным хвостом по заднице.

Его подкинуло и швырнуло на уличную лавку с овощами и фруктами. Которую он и развалил. А следом получил по морде от продавца.

Иллюзионист был так напуган, что втопил по тротуару с такой скоростью, будто им выстрелили из рогатки.

Ну вот. Теперь можно и на выход. Тем более свет в зале включили, представление окончено.

— Серёга, ты пугаешь нас, — прорезался голос бати. — Кто украл Кузю? И когда?

— Я всё расскажу позже, — хищно улыбнулся я в ответ. — Пошли встречать нашего героя.

— Так он выбрался? Какой молодец, ты смотри, — восхищённо ответила маман, когда мы уже покидали холл.

А оказавшись на ступенях, я показал в сторону показавшегося на горизонте Кузьму.

— А вот и он, победитель! — торжественно крикнул я на манер ведущего из шоу иллюзионистов.

Некоторые прохожие шарахались от Кузи, который чесал вперёд на четырёх лапах, кто-то замирал, а были и такие, что звонили кому-то. Ага, полиции, кому же ещё. Или группе зачистки, что ещё хуже. В общем надо сваливать.

— Кузечка наш бежит… — протянула маман, когда Кузьма почти добрался до нас. Забежал на проезжую часть, мощным прыжком перепрыгнул автомобиль, затормозивший посреди полосы. В которого тут же врезался сзади едущий автобус.

Так, надо сваливать. И чем быстрей мы это сделаем — тем лучше.

Маман открыла рот, пытаясь что-то сказать ещё. Она поняла, насколько вырос Кузя. И батя охренел с ней заодно.

— А как так⁈ Он же размером уже с нашего Мухтара! — воскликнул папа Ваня.

Звуколов же подскочил ко мне, прыгнул на руки. И я закряхтел. Тяжёлый, зараза.

— Кузя, ты хочешь, чтоб твой хозяин надорвался? — запыхтел я, опуская его на землю.

Он не изменился внешне. Те же торчащие зубы, та же тёмно-синяя шёрстка, тот же искрящийся больших бирюзовых глаз. Но всё больше в два раза.

— Ты молодец, Кузя, — похвалил я его. — Теперь поехали домой.

— Дом — это всегда хорошо. Там уютно, тепло, и всегда вкусная еда… — выкинул он фразу из какого-то фильма.

— Погнали, — зашипел батя, подталкивая нас к стоянке. — Чую, что скоро здесь будет жарко.

Не успели мы отъехать, как услышали сирену. Батя свернул в проулок, и через него выехал на большую оживлённую улицу. Мы сразу попали в большой затор. Но попробуй теперь нас заметь среди такого скопления машин.

— Ой, что делать-то, — забормотал маман. — Его же заметят… отберут.

— Пока ещё не особо заметят, — пояснил я.

— Ну, Наташ, ты как всегда переживаешь попусту, — ответил батя. — Это всего лишь взрослый горный медведь. У нас есть сертификат. Всё отлично. Там есть описание, и он под него прекрасно подходит.

— Ну хорошо, — вздохнула мама, закидывая в рот успокоительное. — А то я вздёрнулась что-то… Сейчас пройдёт.

— Ну давай, сынок. Теперь рассказывай, — батя напряжённо посмотрел на меня, повернувшись ко мне.

— Да, мы слушаем, Серёжа, — кивнула маман. Она захотела сесть вперёд, как она сказала — от греха подальше. И теперь повернулась точно также — смотрела на меня и опасливо косилась на Кузю.

Конечно, я рассказал в ярких подробностях, как было дело. И родители сначала улыбались, а под конец истории засмеялись.

— Забавно, да, — хохотнул батя. — Эта мразь мне ещё на выставке не понравилась. Только конченные носят такие усики. Прям отвратный тип. Да и фокуснику досталось неплохо, да.

— Это чудесная история, — хихикнула маман. — Я прям горжусь твоими питомцами, Серёжа.

— Он ещё обещал показать нам змейку, — улыбнулся мне батя. — Да, Серёга?

— А вот это — только без меня, — охнула маман. — Мне предыдущего раза хватило.

— Покажу, но чуть позже, — ответил я им. — Она отдыхает.

— Ну а теперь — вздрогнем, ёлки-моталки! — голосом деда воскликнул звуколов.

— Обязательно отметим, — пообещал батя. — И я шашлычки организую.

О, батины шашлыки — это круто! Я победно закричал, поднимая руки, и Кузя повторил за мной, только четырьмя лапами, чуть не поцарапав обшивку своими когтями.

— Уоу, уважаемые! Радоваться можно, но только без нанесения ущерба! — выкрикнул батя, строго посматривая на питомца.

Ну а я что, виноват, что у звуколовов такие длинные когти?

В общем, мы доехали до поместья, где изменениям Кузьмы удивились слуги, а затем и питомцы. Рэмбо походил вокруг и поцокал языком. Регина сначала зашипела и спряталась в панцирь, поглядывая из него на звуколова.

Но потом они привыкли к Кузе, а он выбрал в Обители себе другую комнату, гораздо просторней.

День завершился прогулкой и вкусным ужином. Ну а затем все разбрелись по комнатам. Я зашёл в детскую и добрался до кровати, тут же засыпая.

* * *

Элитная школа, понедельник.

Школьная неделя началась очень интересно. Заранее всех учеников предупредили, что сегодня день без рюкзаков.

Откуда взялась эта хрень, кто её придумал и ввёл в обиход — было непонятно. Но день такой есть. И смысл его прост — учебники сегодня нужно приносить не в рюкзаке, а как угодно, любым способом, но магическим.

Ну что ж, это повод лишний раз выделиться. Поэтому мы с родителями съездили в воскресенье в торговый центр, и я прикупил себе интересный артефакт.

Он позволял управлять предметами. Ставились на эти предметы магические метки, и с помощью пульта они спокойно управлялись. Правда, было ограничение — только три предмета одновременно.

Но урока ведь четыре… как и учебника. И это тоже не беда. Я уже придумал, как красиво выкрутиться из этой ситуации.

Первым уроком была теория по общей магии. И за столом уже расположился Михаил Владимирович. Скептик от бога, блин. Он нервно теребил бородку и посматривал на вход.

Ну а мы начали заходить в класс по одному. Не только я один был таким изобретательным. Многие проявили смекалку.

Трое применили магию ветра, который по воздуху доставил им учебники до их мест.

Мишка на магических платформах доставил в класс по учебнику.

Демидов не блеснул оригинальностью — учебники, как и первая троица, левитировал с помощью завихрений воздуха.

Юленька привязала учебники к сияющей магией дубинке и закинула её на плечо, заходя в класс. К дубинке были привязаны учебные материалы. Хех, бестия в своём репертуаре.

Никольский пришёл с дорожным чемоданом, но магическим. Когда он сел за парту, чемодан сам открылся и буквально выплюнул нужный учебник ему в руки.

Эдик Мартынов появился с планшетом и попытался пройти к парте.

— Подожди, Мартынов, — покосился на Эдика учитель, остановив его. — Ну и где магия? Где учебники?

— Да вот, планшет ведь на кристаллах магических работает, — оправдался он. — И учебники внутри этой штуки. Вот…

Он включил прибор и потыкал в экран пальцами.

— Садись давай уже, — вздохнул Михаил Владимирович.

Когда он сел за парту, Мишка на него косо посмотрел:

— Хитрожопый ты, — проворчал мой друг. — Надо было магию применить.

— Иди ты, — прошипел в ответ Эдик. — Я всё объяснил.

— Херовое объяснение, — ответил ему один из учеников.

— И ты пошёл нахер, — показал ему язык Мартынов.

Я с помощью артефакта, заставил маршировать три учебника. Они добрались до меня, прыгая на парту.

Ну а четвёртый…

— ВОТ ВАШ УЧЕБНИК ПО МАТЕМАТИКЕ, СУДАР-РЬ! — заверещал из окна Рэмбо, хлопая крыльями. Я подошёл и забрал из его лап четвёртый учебник.

— Р-РЮМОЧКУ БЫ, СУДАР-РЬ! — взмолился попугай.

— Лети давай, алкаш, — пробурчал я. — Дома поговорим.

Все собравшиеся рассмеялись.

А вот и Меньшиков зашёл со слугой, который держал в руках магическую клетку. В ней в магической субстанции плавала стопка учебников.

— Нельзя с посторонними, Меньшиков, — резко ответил Михаил Владимирович.

— Понял. Сейчас, только достану то, что нужно, — кивнул Илья и протянул руку к клетке. Та распахнулась, а затем нужный учебник вылетел из неё, приземляясь на парту.

— Я подожду вас в коридоре, господин, — поклонился слуга и вышел из класса.

— Блин, когда же отменят эту традицию, — схватился за голову учитель. — Дурдом какой-то.

— Ну ты крут, конечно, Серёга, — Меньшиков выставил большой палец в одобрительном жесте. — Офигенная идея!

— Благодарю, у тебя тоже оригинально, со слугой, хах, — ответил я.

— Да ну, это отец настоял. Ты же, говорит, аристократ, — скривился Илья. — А я хотел тоже типа марширующих учебников.

— А ты чего, магию не применила? — тихо шепнул Юленьке Демидов-младший.

— Дубинка магическая? Ну и вот, — резко ответила бестия. — Что, показать на практике?

— Не-не, я просто спросил, — испуганно ответил Коленька Демидов.

— Так, начинаем урок… — обратился к нам Михаил Владимирович, нервно пощипывая бородку.

И ровно после этого потянулись унылые серые минуты. Которые разбавлялись переменой, затем презентацией следующему учителю наших креативных идей. И переходили в новые сорок минут серости и унылости.

После того как закончились уроки, я вышел из здания школы. Прошёл через проходную. Через дорогу я заметил автомобиль, с сидящим внутри Игорем.

Очень странно. И чего это он меня не встречает, не открывает двери? Уселся в машине и сидит, смотрит вперёд.

Я заскочил на заднее сиденье.

— Дверь закрыл? — хмуро поинтересовался Игорь.

— Ага, — ответил я, а когда мы отъехали от школы, поинтересовался: — Может, случилось у тебя что-то?

— У меня всё нормально, — процедил он сквозь зубы.

— То есть хорошо?

— Нормально — это значит нормально, — пробурчал он.

Я ещё задал пару вопросов, но Игорь молчал. И так всю дорогу. Да, удивительные перемены с ним произошли. Но лезть в личную жизнь я не стал.

В прошлой жизни у нас был весельчак, которого бросила женщина, любовь всей его жизни. Так он неделю ходил сам не свой. Ну а потом оклемался и стал прежним весельчаком. Так что может это как раз такой случай.

Когда мы подъехали к фамильному дому, я вышел из автомобиля. Нас встретили родители. Игорь остался сидеть за рулём.

— Ты как, Игорёк? — батя подошёл к нему, заглядывая внутрь. — На тебе лица нет. Может помочь тебе чем. Так не стесняйся, говори.

— Нет, всё нормально, — ответил он, абсолютно холодно, без эмоций.

— Ну ладно. Тогда можешь ехать домой. Отпускаю на сегодня, — ответил батя.

Игорь кивнул и ни слова не сказав, поехал на выезд из поместья.

— Ваще, Игоря как подменили, — батя проводил взглядом серебристый автомобиль.

— Может что-то не то съел? — спросила маман.

— Ага, животик расстроился, — хохотнул батя. — Ну, о чём ты говоришь? Он бледный как мертвяк. Помнишь мертвяков? Вот он такой же сейчас.

— Ты издеваешься⁈ — вскрикнула мама Наташа. — Зачем мне об этом напоминать⁈

— Ладно, не буду больше, вырвалось, — приобнял её батя. — Просто сравнение очень точное… Завтра я с Игорем серьёзно поговорю.

Я уж собрался идти в дом, как батя остановил меня.

— Серёга, ну вот у тебя совесть есть? — покосился он на меня.

И что сейчас такое начинается? Есть совесть, но я ею редко пользуюсь. Так хотел сказать я. Но ответил по-другому.

— А у тебя?

— Не понял? — у бати аж лицо вытянулось.

— Уже который раз говоришь загадками и не договариваешь, — объяснил я.

— Получил? — тихо шепнула ему маман.

— Хорошо, я буду сразу говорить, — улыбнулся папа Ваня. — Я про то, что обещаешь уже сколько змейку свою показать? Она ко мне уже во снах приходит. Говорит, — и тут батя зашипел, — скажи Серёже, чтобы он выпустил меня. А то мне очень одиноко в астрале плавать.

Я не выдержал и звонко рассмеялся. Батя и мёртвого уговорит.

— Ладно, смотрите, — я отошёл в сторону, чтобы им было хорошо видно мою питомицу.

Я вызвал змейку, увеличил, материализовал. И перед родителями возник большой змеиный монстр.

А теперь покажем танец. Змейка начала свиваться в кольца и затем распутываться. Медленно, плавно и это гипнотизировало.

— Какая красотка… — мечтательно ответил батя.

— И-и-и-и-и, — запищала маман, вцепившись ему в руку ногтями. Затем рванула по ступенькам к входной двери, исчезая в доме.

— Да, она прям красотка, — продолжал восхищённо наблюдать за моей питомицей батя.

— Ох ты ж, ёшкин кот! — вскрикнул Захарыч.

Он как раз выходил из дома и промазал мимо дверного проёма, ударившись лбом в косяк. Затем у него получилось заскочить внутрь. И, судя по звуку, он растянулся в прихожей.

— Блин, Серёга, и что они так боятся её? Это же твой питомец, — улыбнулся батя, когда я вернул змейку в астрал.

— Ну их можно понять. Не всем нравятся змеи, — печально ответил я.

— Да и мне они не особо как-то симпатичны… — ответил батя. — Но вот твоя… Это просто само великолепие.

— Да, тут с тобой согласен, — довольно улыбнулся я.

После сытного обеда я оказался в детской. Растянулся в кресле, привычным движением потянулся к пульту и включил интерактивную доску.

И услышал звонок телефона. Хм… Юленька.

— Я хочу с тобой поговорить, — услышал я из динамика её вкрадчивый голос.

— Это так важно? — удивился я. — Можно завтра в школе.

— Ещё как важно! — раздражённо вскрикнула Юленька. — И не перебивай меня! Я долго решалась…

— Ну говори, раз долго решалась, — хмыкнул я. — Только никого мы убивать не будем… и травмировать тоже.

— Да я не об этом! — зарычала бестия. — Не зли меня!

— Я даже не пытался, — вздохнул я. — Ну, говори уже. Всё, не злю…

— В общем… — Юленька шумно выдохнула, затем замолчала на несколько секунд. — В общем, ты мне нравишься.

Глава 10

— Дорогой, подержи-ка нашего малыша. Я ещё смесь сделаю, а то жрёт как не в себя, — раздался у меня над ухом голос Юленьки, но уже взрослый.

— Подожди, Юль, тут меж зубов у Кузи шапка застряла. Опять какого-то бандита съел.

— Тебе важнее твой монстр, а на ребёнка совсем плевать, да⁈ — зарычала она.

— Опять ты начинаешь? — раздражённо ответил я, пытаясь вытащить из пасти монстра улику. — Не вытащу шапку — догадаются, что он кого-то съел.

— Я ещё не начинала! — вскрикнула бестия. — Держи, говорю, ребёнка. А то дубинкой перетяну!

Я помотал головой, отгоняя от себя странную картинку. Да, это альтернативное будущее, но от этого было не легче.

— Ты серьёзно? — спросил я у Юленьки, которая сопела в динамик телефона.

— Смирнов, я тебя прибью, — процедила бестия.

— О, теперь нормально разговариваешь, — ухмыльнулся я. — А до этого что было — не понял.

— Ты мне нравишься! — выпалила Юленька. — Давай встречаться! Что тебе непонятно⁈

Я вздохнул. И как она себе это представляет? Уже любовь себе какую-то придумала. Разве не понимает, что о взрослых отношениях думать рано?

— Давай не будем спешить? — предложил я.

Юленька затихла на несколько секунд. Видно, обдумывала ответ. И, зная её, вариантов ответа было множество.

— Ладно, давай так, — согласилась она, но судя по голосу как-то растерянно.

Не ожидала, что я так деликатно отмажусь? Хотя это ведь как посмотреть. Я просто намекнул, что мы ещё дети, а взрослая жизнь — это совсем другое.

— Можем пока гулять вместе, — добавила бестия.

Вот тут вообще не понял, что она имеет в виду.

Мы с Юлей знакомы с младенчества. Иногда вместе прогуливаемся. Меня сопровождает пышка, Юленьку — худосочная служанка. И на каждой прогулке что-то происходит.

Вот даже взять недавний променад. Мне пришлось тогда останавливать Юлю, чтобы она не подралась с проходящей девочкой. Бестия посчитала, что у той косы красивее.

На самом деле так считала только Юля. Мне же казалось совершенно наоборот. Парикмахер — или кто там делал бестии причёску — хорошо постарался. Косички были симпатично уложены на голове. А у той девчонки просто торчали в разные стороны. Кое-как угомонил её. С горем пополам.

— Мы и так вместе гуляем, — подметил я. — Что изменится?

— Ничего!.. — выкрикнула Юленька. — Просто знай, что ты мне нравишься!

И сбросила звонок.

Хм, ну и странная она, конечно. Женщин вообще иной раз не поймёшь. Особенно когда они ещё дети или подростки.

Остаток дня прошёл в привычной рутине. Прогулки во дворе, тренировка на площадке, наблюдение за тем, как оборудуют полуподвальное помещение в доме, делая из него тренажёрный зал.

Я ждал этого момента. Скоро и я смогу там прокачивать своё тело. Зверствовать не буду — оно всё-таки детское. Но держать себя в форме необходимо.

* * *

У выхода из пропускного пункта элитной школы, на следующий день.

— Так, мальчик, я не вижу ни одной машины, — посмотрел на меня охранник, пуская через турникет. — В общем, звони родителям. Пусть приезжают за тобой.

После уроков все уже разъехались. Я же, в свою очередь, заболтался с Мишкой, Юленькой и Ильёй. Но их следом забрали родители. А я, наивный, сказал, что за мной приедут.

Но… Игорь не особо спешил меня забирать. Утром я подметил, что он даже пары слов не сказал. Всё пялился в лобовое стекло. А сейчас вообще забил на работу.

Я вновь набрал его номер, но бесчувственный женский голос сообщил, что нихрена не получится соединиться. Или сети нет, или просто отключил телефон.

Вот уже и батя мне позвонил. Голос его был озадаченным.

— Так, Серёга. Стой на проходной… В общем, Игорь приболел, — сказал он. — Лариса Михайловна заберёт тебя, понял? Уже скоро на такси подъедет.

— Принято, — ответил я.

Но ждать я просто так не собирался. Сел на скамью недалеко от будки охранника. Сконцентрировался и вызвал змейку. Её астральное тело, извиваясь, зависло передо мной.

«ЛЕТИ К ДОМУ ИГОРЯ. УЗНАЙ, ЧТО С НИМ!» — приказал я.

Как-то маг заезжал к себе домой забрать свой чудо-меч, с которым не расставался ни на минуту. И она запомнила адрес. Поэтому астральная питомица уже знала, где живёт мой телохранитель. В соседнем районе, тут вообще рукой подать.

Я переключился на зрение змейки. Вот и его дом, вид сверху. Одноэтажное здание с небольшим двориком очень быстро приближалось. Наконец-то змея пролетела сквозь кирпичную кладку, миновала тёмный коридор и зависла перед лампой, которая кое-как освещала комнату.

И то, что я увидел мне ой как не понравилось.

— … с тобой всё хорошо? Серёжа, откликнись! — услышал возле уха громкий встревоженный голос Ларисы Батьковны. Её тяжёлая рука упала на моё плечо и принялась тормошить.

Да всё нормально, нахера так качать⁈ Я ж и упасть могу!

— Да, всё хорошо, — открыл я глаза. — Просто задумался.

— Фф-ух, — шумно выдохнула няня. — Поехали? Такси ждёт.

Мы вышли к ожидающему нас автомобилю, и щетинистый водитель постучал по своим наручным часам:

— Уважаемые, время, время, — ответил он. — У меня ещё два заказа.

— Ничего страшного, — ответил я. — Мы оплатим за простой транспорта.

— Ну тогда ладно, — водитель провёл по заросшей щеке рукой и довольно улыбнулся. — Куда едем?

Пышка только было открыла рот, но я её опередил. Назвал адрес дома Игоря.

— Понял, — кивнул таксист, и мы отъехали с места.

— Зато я не поняла, — растерялась Лариса. — Это куда ещё.

— Едем к Игорю, — ухмыльнулся я.

— Серёжа, ты в своём уме? — охнула пышка. — Зачем?

— Ему надо помочь, — хмуро посмотрел я на свою надзирательницу. — Там случилось что-то плохое.

Уже через двадцать минут мы были у дома Игоря.

— Ждите нас здесь, — сказал я таксисту, и он закивал.

— Да без проблем, хоть весь день, — хохотнул мужик. — Вы же платите.

Пышка волновалась, когда мы подходили к дому. Да и я был немного напряжён, если честно. Но Игоря надо было спасать. И чем быстрее — тем лучше.

Когда я открыл дверь, пышка тихо прошипела:

— Серёжа, если там что-то такое… может, полицию вызовем? Мне кажется, что туда нам опасно идти.

Я категорично взглянул на неё. Мало ли что вам кажется, Лариса Батьковна. Я-то точно знал, что нас ждёт. Тут лишь вопрос — успеет ли змейка сделать всё, что от неё требуется до того…? А до чего? Что может произойти? Точно ничего хорошего.

Мы зашли в большую комнату, освещённую лишь одной лампой. Игорь сидел в кресле, раскинув руки. На полу рядом две пустые бутылки водки. А на столике, перед ним стоит на подставке тот самый кристалл, который он привёз из Приграничья.

И этот сволочной предмет тянул из мага энергию.

— Пошли отсюда… срочно, — вновь зашипела пышка.

— Нет, — твёрдо ответил я.

А вот и змейка материализовалась. Привет, красотка. Как насчёт незапланированного обеда? Что ж, змейка была не против. Даже, наоборот, облизнулась.

«ВПЕРЁД!» — скомандовал я ей.

Астральная питомица напряглась перед броском. А затем выпрямилась, открывая пасть.

— Не трожь! — рванулся к кристаллу Игорь, злобно оскалившись.

Но слава всем богам… змейка оказалась быстрее. Она проглотила кристалл, правда, вместе со столиком. Но это ей не навредит.

Раздался хруст, это питомица раскусила кристалл, и волна какой-то серо-фиолетовой энергии пробежала по ней.

«Аш-ш-ш, это было очень питательно… Спасибо, хозяин», — прошипела змейка.

В то же время Игорь упал обратно в кресло, замер, будто уснул.

— Чт-то с ним? Что вообще происходит? — икнула пышка.

— Я расскажу чуть позже. Пока не мешайте, — предупредил я её.

Лариса раскудахталась рядом, но эти пустые слова уже поперёк горла. Я достаточно сконцентрировался, чтобы не слышать её причитания.

Надо срочно изучить магическое состояние змейки, которая уже перешла в астральное состояние. И то, что я увидел, поразило меня.

Внутри неё появился дополнительный источник маны. Причём кристалл содержал в себе столько энергии, что этот источник был серьёзным.

Это ж, блин, какая перспектива! Если у Регины получится вытащить ману из змейки, или стать передаточным звеном между змейкой и мной, то я… Аж голова закружилась от осознания, сколько всего чудесного меня ждёт в ближайшем будущем.

Я же так смогу приручить взрослого монстра! Та-ак… надо попробовать на досуге. Только подготовить к этому Регину. И понять, не навредит ли это ей.

— А-ах! Он пошевелился! — воскликнула пышка, и я открыл глаза.

— Спокойно, не шумите, — предупредил я.

— Во блин… Вот это меня накрыло, — забормотал Игорь, поднимаясь из кресла. Затем увидел нас. — А вы что здесь делаете?

Лицо его приобрело нормальный оттенок, бледность ушла, как и не было. Глаза заблестели. Он очень быстро восстанавливался.

Пока я рассказывал об этом чёртовом кристалле, Игорь успел напитаться из какого-то артефакта в виде пирамиды.

— Да уж… Во дурак! — схватился он за голову, удивлённо посматривая на то место, где стоял журнальный столик. На полу виднелись следы зубов моей змейки. Даже паркета немного прихватила с собой.

— Я же понимал, что ничего нельзя забирать из Приграничья! — продолжал маг. — Но эта штуковина. Вот после того, как приехали домой — всё как в тумане.

— Ну да, тобой уже управлял кристалл, — печально улыбнулся я.

В прошлой жизни я встречался с похожими штуковинами. Только там были камни подчинения. Их зачаровывали некроманты, либо разумные монстры.

В этом случае, душа убитого монстра оказалась заключена в нём, и она всё это время мстила за своё убийство, превратив победителя в жертву.

Что стало бы с Игорем, если бы я не вмешался? Кристалл бы его выпил, а до этого мог даже приказать кого-то убить.

— Я догадываюсь, что с ним стало, — ухмыльнулся Игорь, проведя рукой по отпечаткам зубов на полу. — Это был тот самый питомец? Змея?

— Да, она самая, — кивнул я в ответ. — Она трансформировала его в ману.

— Удивительно, — хмыкнул Игорь. — Я же чуть не погиб только что. Не хотел бы я никому такой смерти.

Затем он встрепенулся.

— Так, ну что ж поехали в поместье. Надо вызвать такси, — энергично почесал ладоши. Схватил со стены свой меч, нацепил его на пояс.

— Такси ждёт нас, — ответила пышка, всё ещё с опаской посматривая на мага. — Не переживайте.

Через полчаса, постояв в небольшой автомобильной пробке, мы доехали до дома. И нас встретили встревоженные родители.

А чуть позже мы уже сидели за столом. И отмечали по сути второй день рождения Игоря. Батя с маман передавали ему, как он вёл себя. Этакий взгдяд со стороны. Ну а я поведал, как змейка избавила его от смертельной зависимости от кристалла.

* * *

Парк неподалёку от поместья Смирновых, субботнее утро.

Сегодня Юленька напомнила о себе, после того как я позавтракал и успел немного позаниматься с питомцами во дворе.

Со мной увязалась пышка, больше по инерции, хотя это не её обязанности. В итоге родители уговорили, чтобы она меня сопровождала. К тому же Игорь будет неподалёку.

Учитывая недавние события с похищением питомца, они очень сильно переживали и решили, что так будет безопасней. Ну что ж, ладно. Но если Лариса будет доставать своими причитаниями — в пекло такие прогулки.

По пути мы заехали в магазинчик, и я прикупил пару магических батончиков. Видел рекламу по телевизору и захотелось попробовать, что это за еда.

«ЭНЕРГОШОК! Вку-у-уснейший шоколад, а внутри — вафельные кусочки с тающей во рту нугой, пропитанной магической энергией! Не грусти — энергией похрусти!» — кричал какой-то паренёк на фоне.

Ага, вот скоро и похрустим… И посмотрим, что там у вас за энергия, хех.

Юленька меня встретила и как истинная светская дама протянула ручку. Ну, привет. Я пожал ей руку, и бестия тут же вспыхнула.

— Ты чего! Я твоя дама! Что, правила светского этикета забыл? — запыхтела она.

— Давай вот без этой ерунды? — нахмурился я. — Просто погуляем.

— Ладно… — Юленька надула губы. — Просто погуляем.

Слева от Юли — худая служанка, справа от меня — пышка. Позади, в пяти метрах — Игорь, опытным взглядом осматривающий парковые окрестности.

— Кстати, во, держи, — протянул я бестии батончик.

— «Энергошок», — прочитала она и скривилась. — Фу, я не ем такое.

— Так это энергетический батончик, — улыбнулся я.

— Тем более… — хмыкнула Юленька. — Это ж батончик.

Я распаковал свой, откусил и прожевал. Язык тут же защипало, я почувствовал заряд бодрости. В целом довольно неплохо.

— Ну, попробуй. Это вкусно, и вроде как бодрит, — я пробежал глазами состав на упаковке. — Натуральный батончик вроде как.

— Как могут батончики быть натуральными? — проворчала Юленька, разорвав упаковку. — Это же батончики…

Затем посмотрела на шоколад и откусила половину.

— Ну в целом довольно неплохо, — оценила бестия. Затем закинула в себя оставшуюся половинку.

— Чувствуешь бодрость? — улыбнулся я.

Глаза Юленьки заблестели, она шумно задышала.

— Юля, всё хорошо? — охнула её надзирательница.

— Ох, нифигасе!

Бестия рванула к ближайшему полусухому дереву, высоко подпрыгнула.

— ХР-Р-РУМ! — она оторвала толстую ветку.

— Йех-ха! — Юленька ударила по стволу своим оружием. Удар был такой силы, что ветка в её руке треснула и её половина отлетела в сторону.

Дерево задрожало, сверху посыпались листья, которые пока не планировали падать.

— Да, Виктория, надо купить вот таких батончиков и побольше! — вскрикнула она, отдышавшись.

— Эт-то что такое было… Юля… — её служанка растерянно заморгала и посмотрела в сторону места демонстрации силы.

— Говорю, что нужно… Нужно… — Юленька скорчилась. — Блин, а что так живот заболел?

Вот тебе и супер-батончик, хех. Я тоже почувствовал ноющую боль. Мой желудок был явно недоволен моим перекусом.

— Ой, что делать? Ой! — запричитала пышка. — Надо лекарей вызвать! Срочно!

— Вот, — протянул нам по небольшому драже Игорь. — Не надо лекарей. Будет легче.

— Да вы что! — воскликнула Лариса Батьковна. — Серёже это может повредить.

Я взял драже и закинул в рот. Стало значительно легче, причём сразу.

— Не навредит. Это из армейских запасов, — ухмыльнулся маг. — Специально нейтрализует все вредные вещества, попавшие в организм.

— Нет, Юля точно не будет это пробовать, — вышла вперёд служанка Апраксиных.

Но бестия молча взяла второе драже и яростно разгрызла зубами.

— Да, помогло, — улыбнулась Юленька. — Спасибо.

— Юля, почему ты меня не слушаешься? Я всё родителям расскажу! — воскликнула её служанка.

— А я расскажу, что вы ничего не сделали, когда ребёнок помирал от жуткой боли, — оскалилась Юленька.

Служанка густо покраснела и замолчала.

Мы продолжили прогулку.

— Теперь ты понимаешь, почему я терпеть не могу батончики? — улыбнулась Юленька. — Из дряни всякой делают…

— Теперь понимаю, — вздохнул я. Блин, хотел приятное сделать, называется… В который раз зарекался не доверять этой гадской рекламе, но теперь-то уж точно забуду про неё.

Мы ещё немного погуляли по парку, а затем пришло время обеда. Пора прощаться.

Юленька вновь протянула руку. Но теперь не как в прошлый раз. Мы попрощались, обмениваясь крепкими рукопожатиями.

* * *

Парк аттракционов «Ракета», недалеко от Воробьёвых гор.

На следующий день мы поехали в том же составе в новый парк аттракционов. Буквально на днях его открыли. В этот раз я решил взять с собой Кузьму.

В итоге ничего мне из каруселей не понравилось. Больше визжала пышка, а я всё больше мрачнел. Если б эту карусель разогнать, чтоб раз в десять быстрее крутилась… Да ещё и поворачивалась под разными углами. Вот это было бы гораздо интересней.

Паровозик… да вы издеваетесь! Это что за унылое путешествие?

И так ещё с десяток разочарований.

Да и Кузе не особо понравилось. Он умудрился даже на одном из аттракционов задремать.

После этого я купил сладкую вату, затем мы сели в открытом кафе, заказав мороженое.

Пока ждали заказ, я бросил взгляд в проходящую мимо толпу, и в ней мелькнула знакомая фигура.

Да ну нафиг! Это Милославский? Или мне всё-таки показалось? Не мудрено, ни дня теперь у меня не обходится без этой рожи. Вот ещё раз мелькнуло лицо. Точно он! Но генетик не смотрел в мою сторону, и рядом с ним шла какая-то девчушка. Может и правда, случайно встретились?

Мда, удивительно…

После мороженого мы вышли из парка аттракционов. Да уж, прогулочка не очень, честно скажу. Хотя мороженое и вата мне понравились.

— Ну что, прокатимся с ветерком? — довольно улыбнулся Игорь, когда мы с пышкой устроились в салоне.

— Может не надо? — жалобно посмотрела на него Лариса.

— Надо, Серёга? — вопросительно посмотрел на меня телохранитель.

— Будет весело, — улыбнулся я.

— Тогда погнали, — Игорь нажал на педаль, и мы сорвались с места.

— Пристегнуться! — крикнула пышка и защёлкнула передо мной ремень.

— А вот это я люблю, да! Полетаем! — закричал Кузьма женским голоском.

Я немного ослабил ремень. Всё равно тесно, но ладно, потерпим. А то у Ларисы Батьковны приступ случится от её фантазий.

Мы выехали на многополосную трассу и понеслись вперёд. Пышка немного повизжала, а потом затихла, когда Игорь сбавил скорость.

— Придётся делать небольшой крюк, — ответил Игорь. — Там знак ремонтных работ.

Он крутанул руль и через десять минут мы заехали на участок дороги, который с двух сторон был огорожен от столичных домов частоколом высоченных деревьев.

— Красиво, да? — улыбнулся Игорь. — Нравится мне это место. Как в деревне оказываешься.

— Да, согласна, — довольно раскраснелась пышка. — Я в деревне выросла… Понимаю, что это.

— В Подмосковье? — спросил её Игорь.

— Ага, — кивнула пышка, а затем выставила указательный палец в лобовое стекло. — Осторожней!

Игорь и сам заметил впереди, метрах в ста, какого-то мужика.

— Вот же идиот… — забормотал он, замедляя скорость и нажимая несколько раз на сигнал. — Ого! Ещё и собаки какие-то…

Я же отправил змейку. И когда переключился на её зрение — табун мурашей пробежал по спине.

На лесной дороге стоял Милославский. Он скрестил руки на груди, злорадно улыбаясь. А возле его ног по обе стороны сидели два питомца… Да нет, какие это нахер питомцы⁈

Они больше похожи на адских гончих! Каждая особь с меня ростом, с двумя головами. Тела — сплошные груды мышц. А из пасти каждой струится дымок. Блин, да это не питомцы, а самые настоящие монстры!

Игорь тоже их заметил и притормозил, когда до этой компашки оставалось метров тридцать. Пышка заохала, вжимаясь в кресло.

— Знакомый урод, — процедил я. Да и Кузьма узнал негодяя, злорадно защёлкав челюстями.

— И что он хочет от нас? — повернулся ко мне Игорь.

— Забрать этого красавца, — погладил я Кузьму.

— Ну это вряд ли у него получится, — ухмыльнулся Игорь. А затем мы уставились в лобовое стекло. Потому что это было ещё не всё.

Впереди Милославского приземлился… дракон.

Глава 11

Ну, почти дракон. В своей прошлой жизни я встречал пару раз дракона. И последняя встреча была далеко не из приятных.

Размером с большой особняк, внушающий трепет и обожающий всё поджигать. Злое, беспощадное существо невозможно было приручить, а убивать я его не особо хотел. Пришлось усмирять его ярость и отправлять обратно, на Остров Костей, откуда он и явился.

Дракон Милославского был размером не больше нашего автомобиля. И скорее был похож на ящерицу с перепончатыми крыльями, которые были немного меньше, нежели у настоящих драконов.

И что-то подсказывало мне, что этот дракоша не огнедышащий. Струйка кислоты, стекающая из его пасти, намекала на толстые обстоятельства.

— Эт-то же… — пышка начала задыхаться, вцепившись мне в руку. — Это др-ракон?

Я вырвал руку. Контролируй свои движения, женщина! Так и сломать что-нибудь можно нечаянно.

Игоря появление дракона не остановило. Наоборот, раззадорило.

— Ща, ребятки, разберёмся, — довольно ухмыльнулся он и схватил с пассажирского сиденья изогнутый меч. — Оставайтесь в машине.

Маг вышел из автомобиля, держа руку на поясе, куда прицепил своё оружие.

— Кто ты такой⁈ — крикнул он. — И что тебе нужно⁈

— Какая разница, кто я⁈ Мне нужен питомец! — ответил ему Милославский.

— Зачем? У тебя и так их до хрена! — ответил Игорь, напряжённо оглядывая генетика и его питомцев. — И как ты здесь оказался?

— Всего лишь пара знакомых в дорожной службе, и очень внимательный дракон… который увидел вас сверху, — довольно ухмыльнулся Милославский. — Отдайте питомца. И я уйду, не причинив вам вреда.

Между тем я зря времени не терял. Уже вызвал Рэмбо. Конечно, и змейка может справиться с этими зверятами, но… попугай соскучился по реальному бою. Как я уже понял, такие активности впоследствии здорово развивают магические способности питомцев.

Пышка рядом со мной съёжилась от страха, вжалась в кресло и замерла, что-то бурча под нос. Ну а Кузьма рвался из рук, щёлкал челюстями. Он хотел разорвать врагов на мелкие кусочки. И я держал его, как мог. Отправлял одну порцию маны за другой, и тем самым заставлял сидеть у меня на коленях.

— У меня другое предложение, — улыбнулся Игорь. — Дай нам проехать… И я обещаю — ты останешься в живых… и твои жалкие мутанты.

— Жалкие? — помрачнел Милославский.

Генетик что-то нажал на поясе. Ошейники двух гончих затрещали молниями. Затем он показал пальцем на Игоря: — Фас его!

Гончие взревели, прыгая в сторону Игоря. Но Игорь… Он меня удивил в очередной раз. Неуловимым движением он вытащил меч, прыгнул в сторону гончих. Которые собирались плюнуть в него огнём. Отклонился в сторону… два резких взмаха.

Когда он приземлился на ноги, за ним упали четыре половинки этих тварей.

— Драго, уничтожь! — заорал, покраснев, Милославский.

— АГР-Р-Р-Р! — открыл пасть дракон, выплёскивая несколько порций яда. Взмахнул крыльями, резко поднимаясь в воздух.

Но кто же ему даст это сделать, хах!

Я увидел Рэмбо, который стремительно спикировал на это существо.

— ХР-Р-РУП-П! — попугай пробил насквозь грудную клетку дракона-мутанта и, сделав вираж, затормозил. Сел на дерево неподалёку.

Игорь ухмыльнулся, повернулся к автомобилю и выставил большой палец в одобрительном жесте.

— Ну ладно… — заскрипел зубами Милославский.

Игорь повернулся к нему:

— Ты слишком самоуверен и глуп…

Я уже готов был отпустить Кузю. Надоел мне генетик. Но… Милославский бросил под ноги какой-то пузырёк. И несколько столбов дыма окутали его.

Игорь подскочил, разгоняя руками завесу.

— Его здесь нет! — крикнул он. — Ушёл, собака!

А где он? Змейка, подскажешь?

Астральная питомица пролетела вокруг места битвы, затем периметр. Ни магического следа, ни обычного. Куда же эта сволочь могла деться?

Хотя… змейка заметила следы, но они прервались у небольшого искусственного канала, прямо за полосой леса.

Ну и ладно. Я вышел из автомобиля, выпустил Кузю, который побежал в сторону поверженных мутантов.

— Куда⁈ Серёжа-а-а! — завопила пышка и кинулась следом.

Да угомонись уже, Лариса Батьковна. Всё закончилось.

Я подскочил к тому, что осталось от гончих. Они уже начали расплываться в лужицах крови. Да уж… этот бесчеловечный ублюдок действительно менял животных. Я увидел следы от швов, и стало не по себе.

— Мутанты, — ответил Игорь, поднимая крыло дохлого дракона. — Вот, следы от операции. Он сшивал их, заставляя конечности приживаться, менял нервную систему с помощью магии. Я знаю таких грёбаных маньяков. Теперь понятно, почему ему нужен был твой Кузя. Он хотел забрать его в лабораторию.

Между тем Кузьма яростно пробивал челюстями половинки гончих. А потом добрался и до дракона. После трёх выстрелов челюстями, которые оторвали крыло и раздробили череп мутанта, он успокоился.

— Всё, поехали отсюда, — ответил я, забирая Кузю, на что Игорь согласно кивнул.

Мы сели в автомобиль и Кузьма снова расположился на моих коленях. Теперь он успокоился и прикрыл глаза, тихонько засопев.

— Ты где так научился воевать? — не удержался я от вопроса Игорю.

Он ухмыльнулся:

— Всё там же, в Приграничье… и по заказам работал, вытаскивал ценные ресурсы из монстров.

— Ресурсы? — удивился я.

— Многим зельеварам нужны всякие железы, клыки, когти монстров, — объяснил Игорь. — В основном это используется в зельях. Причём и в целебных тоже.

— Ужас какой… — выдавила пышка. Она ещё не отошла от увиденного. Бледная, взгляд испуганный и немного даже растерянный.

— Да, именно так, Лариса Михайловна. А вы разве не знали? — иронично взглянул на неё Игорь.

— Впервые слышу, — отозвалась пышка.

— Интересно, как же этот паразит сбежал? — задумчиво ответил Игорь, когда мы спешно покинули место схватки.

— Видно, всё продумал. Сбежал через какой-то тайный ход, — пожал я плечами.

— Ну да, видимо, так и есть, — ответил Игорь, посмотрев на пышку через стекло заднего вида: — Ну что, Лариса Михайловна, весёленькая прогулка, правда?

— Да в гробу я видела такие прогулки, — вздохнула пышка. — Все нервы поистрепали!

— Да не так уж и страшно было, — Игорь подмигнул мне. — Правда ведь, Серёга?

— Мне понравилось, — засмеялся я.

— Серёжа… это ведь ужасно… — вновь забормотала Лариса, растерянно посмотрев на меня.

— Ты ещё не рассказывал своей няне о Приграничье? — ухмыльнулся телохранитель.

— Там тоже были монстры? — пробормотала пышка.

— Монстры, хах, — взгляд Игоря заблестел от ярких воспоминаний. — Там был Вершитель Судеб…

— Ой, не надо мне этих ваших страшилок… — отмахнулась Лариса Батьковна. — А то у меня психика не выдержит… Есть у вас успокоительное?

— У нас всё есть, — хмыкнул Игорь и достал из ящичка на панели пузырёк с янтарными пилюлями. Передал пышке. — Одной достаточно будет.

— Я не буду это пить, — замотала головой пышка.

— Да не бойтесь, это из трав с добавлением маны, — засмеялся Игорь.

Лариса Батьковна нехотя взяла пузырёк. Затем взяла у Игоря дрожащими руками бутылку воды, запила лекарство и… через пару минут успокоилась.

* * *

Потайной тоннель недалеко от канала, в это же время.

Чёртов маг! Всё испортил! Да ещё этот попугай откуда-то взялся!

Милославский злобно пыхтел, пробираясь по тайному ходу. Хорошо, что он предусмотрел план отступления.

Специально выбрал место засады, недалеко от секретного хода у заброшенного здания. Этот подземный тоннель сделали маги, когда рядом был сильный прорыв. Чтобы незаметно подойти к монстрам. А когда справились с тварями, забыли про него.

Через полчаса он откинул люк, выскочил из тоннеля и увидел свой автомобиль, припаркованный возле парка. Конечно, он поменял машину. Теперь это был серый ничем не примечательный седан.

Ещё через десять минут он подъехал к своей секретной лаборатории. Вот же ублюдки! Значит, замочили трёх питомцев. Ну ладно! Я сделаю вам такой сюрприз, от которого вы просто охренеете!

Милославский заскочил в бункер и его встретил у входа растерянный помощник.

— Что смотришь, Гена⁈ — зарычал на него Милославский. — Открывай третью комнату!

— Что случилось, Антон Петрович? — спросил он, сопровождая шефа. — На вас какие-то зелёные пятна. Это яд Драго?

— Просто заткнись и открой комнату! — закричал, покраснев, Милославский.

— Понял, — кивнул ассистент и стремглав бросился по коридору, выхватывая рацию.

Милославский зашёл в большое помещение. Почти всё пространство занимала клеть с массивными решётками. Из неё на магической платформе уже вывезли готовый экземпляр.

— Ромашку усыпили, готова к финальной стадии, — ответил ассистент, отдавая параллельно команды нескольким помощникам в белой спецодежде, которые транспортировали экземпляр. — А к чему такая спешка, Антон Павлович? Ещё результаты анализов не готовы.

— Так надо, Гена, — процедил Милославский. — Просто делай свою работу.

— Понял… — коротко кивнул удивлённый ассистент.

Затем он проконтролировал, чтобы экземпляр доставили в операционную. А Милославский сопровождал своих сотрудников.

Сколько он собирал эту команду? Года два, наверное. И каждому он доверял, как себе. Ничто не уйдёт за пределы его лаборатории. Каждый из этих спецов понимал возможности шефа и догадывался, что его ждёт незавидная участь.

Когда всё ещё спящее существо поместили на лабораторный стол и зафиксировали магическими ремнями, генетик подошёл к нему вплотную.

Красавица. Гигантская черепаха, скрещённая с осьминогом — это был один из его шедевров. Теперь эти ублюдки выкусят! Устроит им ещё засаду. И на этот раз внезапную.

— А теперь — главный ингредиент, — Милославский набрал в шприц мутно-зелёный раствор. — Ты скоро станешь гораздо опасней, чем прежде.

Лишь со второго раза он пробил толстую кожу Ромашки, влил содержимое шприца в существо. И с волнением отошёл в сторону.

Через пару минут монстра начало трясти. Щупальца его вздулись мышцами, когти вместо присосок задрожали. Он громко замычал, затем начал визжать.

— Ничего, ничего, — Милославский погладил панцирь существа. Он оскалился, предвкушая ближайшую битву. — Скоро пройдёт… потерпи, Ромашка. О, да! Скоро мы им всем покажем!

* * *

Поместье Смирновых, чуть позже.

Вернувшись в поместье, мы сели обедать. И я рассказал за трапезой о неудачном нападении генетика.

— Я этого Милославского голыми руками задушу, ублюдка, — прорычал батя. — Вот же сволота. Решил силой забрать.

— Но он не знает о змейке, — хмыкнул я.

— Это точно, — папа Ваня всё ещё не успокоился. — И кстати, почему ты не носишь артефакт невидимости, который я тебе дал? Он у тебя валяется в комнате.

— Да зачем он нужен?.. — я посмотрел на папу Ваню, но и маман тоже была на его стороне.

— Носи с собой, Серёжа, — в глазах её снова мелькнула тревога. — Если что — всегда можешь спрятаться.

Спрятаться… не собираюсь я ни от кого прятаться, убегать, отступать… Это пусть кто-то другой так делает. Пусть от меня бегут и дрожат от страха.

— Хорошо, буду брать с собой, — ответил я. Лишь бы они успокоились. Брать буду, а вот надевать — не дождётесь.

— Как-то надо проучить этого гада. Чтоб на всю жизнь запомнил, — продолжил батя.

— Милославского? — спросила маман.

— Ну а кого ещё? У нас вроде врагов больше не осталось, — ответил батя.

Проучить? Да он просто исчезнет… Либо в змейке, либо в Кузе. Кто окажется первым, хе-хе. Он первым перешёл красную черту. В общем, сам напросился.

— Хватит уже об этом, — вздохнула маман, видно тема эта её очень сильно нервирует. — Серёжа, нам надо скоро ехать в торговый центр. Тебе костюм прикупим, да и мы с папой приоденемся.

— Да, мне уже в плечах давит и в подмышках, — кивнул я.

На этом и порешили. Игорь нас повёз в торговый центр. Больше часа мы примеряли бесконечные наряды, и вот, наконец, это закончилось. Довольные с обновками, мы поехали обратно.

Только заехали в поместье, и я сразу понял — какая-то дичь творится.

Понять это было очень просто. Хотя бы по Рэмбо, который, бухая сволочь, пылал аки изумрудное солнце и стрелял куда-то вниз перьями.

— Вы тоже это видите? — пробормотал Игорь.

— Ага, и сейчас кто-то получит, — нахмурился я.

— Ого! — воскликнула маман, тоже заметив Рэмбо. — Он что, поджигает что-то?

— Сейчас увидим, — напрягся батя.

Когда мы подъехали к дому, я первый выскочил из машины и побежал на задний двор, где мои питомцы устроили себе веселье.

М-да, картина маслом. На панцире Регины чем-то красным нарисована мишень, Кузя скачет неподалёку, выкрикивая фразочки из фильмов. А Рэмбо пытается попасть в цель, выстреливая горящими перьями.

— ВЖ-Ж-Ж-Ж! — очередное перо ударилось в землю рядом с Региной и вспыхнуло.

— Опять мимо! — заорал Кузя. — Целься, солдат! Ты снайпер, мать твою! Подбери сопли, и в бой!

Недалеко собрались шокированные слуги, наблюдая за представлением.

«А НУ, ПРЕКРАТИТЬ БЕЗОБРАЗИЕ!» — отправил я мощный ментальный приказ. И его услышали все. Даже муравьи и птицы неподалёку замерли, и я чертыхнулся, отменяя для остальных команду.

Питомцы выстроились передо мной. Рэмбо кое-как держался на лапах. Кузя топтался рядом, виновато опустив взгляд. Регина боязливо выглядывала из-под панциря и странно хихикала.

— И что это было? — осмотрел я их.

— Эх, хороша была охота, солдат! — выкрикнул Кузьма и снова затих.

— Рэмбо хор-роши-ий, — протянул попугай пьяным голоском.

— Хи-хи-хи, — отозвалась Регина.

— Значит, рассказываю… Этот пернатый украл у меня две бутылки, — начал подошедший Захарыч.

— А Регина у меня помаду стащила, — отозвалась Аннушка.

Так вот чем мишень нарисовали! И Регина… Что с ней происходит? Я подошёл и принюхался, почувствовав алкоголь.

— Она пьяная? — удивился я.

— Да этот, — зыркнула Аннушка в сторону Захарыча, — опять всё перепутал. Скормил ей торт с коньячной пропиткой…

— Всё понятно. Поддали и решили, значит, немного поиграть, — осмотрел я ещё раз своих питомцев. — А если бы что-то подожгли? Тренировок вам не хватает, что ли?

— Р-рэмбо хор-роши-ий. Аккур-ратный, — проворковал попугай.

— Лети отсыпаться, акуратный, — махнул я в сторону Обители, и попугай сорвался с места.

— Хи-хи-хи, — вновь отозвалась черепаха.

— И ты тоже, — резко ответил я.

Остался один Кузя. Он искоса посматривал на меня, стараясь смотреть в сторону.

— Ну а ты чего не остановил их? — с укором посмотрел я на звуколова.

— Маленькие радости жизни, босс, — ответил басом Кузьма.

— В общем, делаю тебя старшим, — вздохнул я, понимая, что по-другому никак. — Если что — с тебя спрашивать буду.

Кузя забавно закивал, защёлкал челюстями. А затем отправился в сторону дома питомцев.

Я же зашёл в дом, затем в детскую, слыша, как за окном тихо матерится Захарыч, проклиная Рэмбо. Он всё ходил по двору и не мог поверить, что его алкогольные припасы забрала какая-то птица.

Чуть позже я поужинал салатом и выпил чай с двумя булочками. А затем услышал из гостиной голос ведущего. Батя уже включил новости.

— Опять он за своё, — тяжело вздохнула маман. Вытерев рот салфеткой, мама Наташа швырнула её перед собой и выскочила из-за стола.

Ну и я побежал следом.

— … Жуткий разлом в Краснодарском крае… — кричал репортёр. — На этот раз в Сочи, прямо на территории дома отдыха «Витязь»!…Буквально вчера, вот здесь!…

— Выключи, Ваня! — воскликнула маман. — Мы же договаривались!

— Наташа, не сейчас! — батя напряжённо всматривался в экран и уже потянулся за телефоном. — Дело серьёзное.

Мама Наташа присела рядом с ним на диван.

— Что случилось?

— Да сейчас… С утра никак не могу дозвониться до Апраксиных, — резко ответил папа Ваня, прислонив телефон к уху.

— … Акуситы быстро расползлись на несколько домов отдыха, вплоть до черноморского побережья! Жертв очень много! И только сегодня силами наших доблестных имперских служб зачистки…

— Ох, точно! Они же там отдыхают! — охнула маман.

Вот это неожиданно. Юленька недавно хвалилась, что на каникулах поедет в Сочи с родителями. Неужели они и правда пострадали от тварей?

Но телефон молчал, и батя принялся обзванивать больницы.

А затем уже ему позвонили. Из центральной столичной лечебницы. Он выслушал врача, заметно бледнея, а затем сбросил звонок, растерянно посмотрев на нас.

— В общем Апраксиных доставили манолётом в больницу, — вздохнул он. — Не знаю, что с остальными, но отец их точно в реанимации.

Глава 12

Собирались мы быстро. Игоря батя не стал вызванивать. Прыгнул за руль своей машины. Только мы с маман уселись в салоне, как автомобиль сорвался с места.

В центральной лечебнице нас встретил лекарь. По его лицу было прекрасно видно, как он устал.

— Всё-таки одежду лучше оставьте в гардеробе, — посоветовал он.

Когда мы вернулись, батя с ходу спросил лекаря, что с семьёй.

— У нас переполох небольшой возник. Много жертв поступает после недавнего прорыва, — вздохнул тот. — В общем, собрали мы семью. Отец, как я уже и говорил, в реанимации после сложнейшей операции. У него была травма грудной клетки. У мамы рваная рана, которую успели частично залечить на месте. Но, сами понимаете, в полевых условиях не исцелишь такое полностью. Она тоже после операции, но уже в палате. Правда, пока что с трудом передвигается и сейчас ещё под магическим наркозом.

— Что с Юлей? — спросил я.

— Их дочь сломала руку, — объяснил лекарь. — Она в энерго-гипсе. Две недели точно будет срастаться. Перелом сложный и в трёх местах.

— Можно их проведать? — всхлипнула маман.

— Наташ, ну прекращай, — приобнял её батя. — Твои слёзы тут не помогут. Тем более они живы, и это отличная новость.

— Да, им повезло, — пробормотал лекарь. — Да, пойдёмте. Я проведу к матери.

Мы миновали коридор, поднялись на второй этаж. Затем зашли в одиночную палату.

— Аня! — ахнула маман и подскочила к маме Юленьки, которая села на узенькой кровати.

Да, вокруг неё светился магический пояс, на лице разлилась бледность, а взгляд был потухшим. Будто взяли, и жизнь выкачали огромным шприцом.

Но затем глаза заблестели. Она узнала нас.

— Ну привет, — улыбнулась маман. — Главное, что целы.

— Что с Юлей, Борисом? — в глазах женщины мелькнул испуг. — Они живы?

— Да, всё с ними хорошо, — ответил батя, выдавив кое-как: — Правда, Боря в реанимации. Он пока под наблюдением.

Матушка Юли помолчала, затем всхлипнула:

— Я вообще ничего не поняла. Отдыхали на открытой террасе у бассейна. Я услышала какой-то грохот… Земля будто ушла из-под ног. А потом запахло слизью. Юля посмотрела вниз и закричала что-то.

— Вы упали вниз? — спросил я.

— Да, вся терраса обрушилась. А потом крики, визги… большие челюсти мелькнули перед глазами. И бок резко заболел, я потеряла сознание…

Мы ещё немного пообщались с тётей Аней, а потом направились в палату к Юленьке.

А она нас и сама встретила. Как всегда бодрая, боевая. Одно слово — воительница. Размахивая загипсованной рукой, она показывала размеры зубов акуситов, которые напали на их семью.

Затем мы отошли в коридор. Ассистентка лекаря показала на время. Видите ли, поздно. Но Юля выторговала у неё ещё десять минут. Ещё бы та не согласилась. Взгляд у бестии тяжёлый, не каждый его выдержит.

Пока родители беседовали с тем же лекарем, который и встретил нас, мы с Юленькой расположились на скамье в коридоре.

— Я одному монстру даже в глаз попала камнем. Кто же знал, что у него их ещё три, — злобно ухмыльнулась она.

— И на что они похожи?.. Эти акуситы? — спросил я у Юленьки.

— Да блин, просто большие крокодилы с красной чешуёй. И с акульими зубами… Издалека похожи на акул. А вблизи — уже крокодил.

— Быстрые?

— Я бы сказала — шустрые. Не прям такие молниеносные. Как бы я тогда попала в одного? А потом нашла металлический прут и… пробила брюхо второму, который маму укусил. Этот кусок дерьма пытался меня перекусить пополам. Ага, щас! — затем она задумалась, — Или трём пробила брюхо?.. Не помню уже.

— И ты со сломанной рукой ещё от монстров отбивалась? — удивился я.

— Да мне вообще пофиг было. Я родителей защищала, — оскалилась бестия.

Ну Юленька, ты растёшь в моих глазах. Кажется, что орда наступающих монстров её только раззадорит.

— Ну всё, пора, мы скоро закрываемся, — подошла к нам ассистентка лекаря, опасливо посматривая на Юлю.

— Да, поехали домой, — позвал батя. Лекаря уже не было, но он передал какие-то свежие новости.

Когда мы сели в машину, я спросил у бати, что удалось ещё узнать.

— Боре стало лучше, его переводят в общую палату, — откликнулся батя. — А вот у мамы…

— Ваня, — предупредила его маман.

— Ну а чего? Ребёнок хочет знать, я рассказываю, — резко ответил он, затем смягчил тон: — Извини, я что-то тоже разнервничался.

— Понимаю, — вздохнула мама Наташа.

— Ну, и что там с тётей Аней?

— Осложнения после укуса, вот прямо только что. Сейчас работает команда лекарей, — ответил батя. — Говорят, заражения нет. Больше на магическом уровне нарушения из-за травмы. Сказали, что будут держать нас в курсе.

Чуть позже мы были в поместье. И я потянулся за картой Империи со своими отметками.

Да, родителям пришлось покупать мне большую карту, на половину моей комнаты Все эти годы я не прекращал исследования: следил за прорывами, делал отметки времени, места, указывал вид монстров, их количество…

В общем, только сейчас я понял, насколько глобальную работу я проделал.

И эта ситуация, когда чуть не погибла Юленька и её родители, меня лишний раз подтолкнула разобраться со всей этой невероятно сложной хернёй.

Но я должен понять, как появляются монстры, чтобы предугадывать появление порталов, и уничтожить первопричину возникновения разломов. Чтобы больше никому они не принесли вреда.

Так. Я осмотрел карту, отметил свежий разлом и вывел все данные. Затем ещё раз пробежался взглядом места появления монстров. Примерно такая же подробная схема была и в моём мире. Но тогда я не добрался до сути. Не успел, хотя был в шаге от главного открытия.

В общем, надо сделать паузу. Я поднялся, вышел на кухню и вернулся со стаканом кефира. Ещё один продукт, который меня заряжает бодростью и неплохо прочищает мозги.

Выпил полстакана, поставил на столик. И ещё раз всмотрелся в карту. Только теперь издалека, поднявшись на ноги.

Один знак Монстра замкнут, портал я закрыл. Второй знак — прервался на половине в районе Сибири. Третий — перетёк на Краснодарский край. Ещё несколько…

А затем я начал очень сильно волноваться. Решил посмотреть на это под другим углом. Точнее встал со стороны Северного полюса.

ТВОЮ МАТЬ! Я понял принцип. Аж подпрыгнул от неожиданности, затем схватился за голову и взъерошил причёску.

Непонятная, безумно сложная схема, собралась в единую картинку. Теперь я прекрасно видел закономерности. Воспользовавшись последней отметкой, я продолжил. Поставил карандашом точку и прописал всю информацию.

Я уже знал время и место появления, и остальную информацию, конечно, тоже.

Краснодарский край. Железнодорожная станция Кавказская. Осталось только ждать. И убедиться в том, что я понял всё верно.

* * *

Поместье Соколовых, в это же время.

Елизавета Петровна сидела в беседке со своим супругом Прокофьем Андреевичем. Они пили чай с брусничным вареньем и цукатами, и графиня вновь завела вчерашний разговор:

— Как бы ты ни упирался, а нам надо съездить к дочери. Ты что, не хочешь с внуком познакомиться?

Прокофий Андреевич вздохнул, затем окинул её хмурым взглядом, подул на чашку, сделав ещё один глоток.

— Хватит уже губы дуть, — проворчала Елизавета Петровна. — Ты не девочка.

— Ну вот ты съездила, и что? Пообщалась? Что ты хорошего ты там увидела? — буркнул её супруг.

— Прокофий, тебе надо проведать семью своей дочери, — ответила она ледяным тоном.

— Опять с этим Иваном общаться? — супруг вновь поднял на неё недовольный взгляд. — Ты знаешь, он мне не нравится.

— Мало ли что тебе нравится, — ответила Елизавета Петровна. — Мы должны общаться с родными. Тем более Иван не такой уж и плохой парень оказался.

— Ваня парень неплохой. Только ссытся и глухой, — хохотнул Прокофий Андреевич.

— Да иди ты со своими шутками! — бросила в него полотенцем Елизавета Петровна.

— Ты сдурела, мать⁈ — воскликнул супруг. — С каких пор ты в меня вещами кидаешься⁈

— С таких, — ехидно ответила графиня. — Иначе тебя не расшевелишь. Поехали уже, собирай вещи.

Прокофий Андреевич вздохнул, кинул полотенце обратно.

— Ладно, пообщаюсь с внуком, — процедил он. — Может, ты и права… Но вот эти твои сказки…

— Какие? — удивилась графиня.

— Такие… Попугай пьёт коньяк, черепаха жрёт торты, а ещё этот… зубастый… Как его.

— Кузя, — подсказала Елизавета Петровна.

— Ага, зубастик Кузя… Ха-ха! — захохотал её супруг. — Может, они тебе что подсыпали? Или ты иллюзию видела? Внук то этот, как его… ментал.

— Наш внучок умеет приручать животных. Он очень способный, — с гордостью ответила Елизавета Петровна.

— Ох, опять, — закатил глаза Прокофий Андреевич. — Ну, хватит этих сказочек! Поехали, пока я не передумал.

— Надо подарочек какой-то купить, кстати, — спохватилась графиня.

— Подарки опять какие-то, — пробурчал Прокофий Андреевич. — Самый главный подарок — то, что мы к ним приедем. А покупать всякие безделушки, на которых пыль копится… Оставь их этим сраным магазинам с антиквариатом.

— Хватит брюзжать! — воскликнула Елизавета Петровна. — Надо, значит, надо.

— Ладно, — вздохнул в очередной раз её супруг. — По пути заедем, купим коробку конфет.

— Ох ты ж, божечки мой, — всплеснула руками графиня. — Прокофий Андреич расщедрился на целую коробочку конфет.

— Да, обернём в подарочную упаковку, ладно, — ответил Прокофий Андреевич.

— Я сама буду выбирать, — поднялась со скамьи Елизавета Петровна. — А то и правда, конфеты купишь.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Сегодня первые два урока прошли незаметно и канули в лету. Ну и хрен с ними. Я всё равно это всё знал. Уравнения и неравенства, хах! Вы смеётесь?

А затем ещё лучше — урок пения, где мы учили и пытались петь одну нелепую песню. М-да… Точнее я пытался, остальные усердно повторяли.

Какому-то художнику вожжа под хвост попала, иначе это я никак не назову. Всё продал, остался с голой жопой. Но купил миллион алых роз, чтобы порадовать одну красотку. А та свалила от него. Нафига ей нищий художник без жилплощади?

Я не то, что петь, я ни строчки этой хрени запоминать не хочу. Одни безумцы сочиняют, другие — повторяют.

Поневоле улыбнулся, вспомнив, как один менестрель спел на площади историю о смельчаке, который ходил на болота и выковыривал жемчужины для своей любимой, из раковин жабоглотов. Сколько погибло дебилов, которые в такое же время ходили за жемчужинами. Дебилы! Какие нахрен жемчужины в раковинах жабоглотов⁈ Там только острые как бритва зубы в четыре ряда!

В общем, пролетели эти два урока, а затем началась большая перемена. Мы подались с Мишкой в буфет.

Взяли себе ягодный кисель и по три ватрушки. А я ещё четыре котлеты из телятины положил. Аппетит разыгрался просто зверский.

— Ну что, как там Юля? — обратился ко мне Михаил, прожевав ватрушку.

— Как всегда — готова крушить, — улыбнулся я. — Рассказывала, как она акуситам вспарывала брюхо.

Мишка закашлялся, подавившись. Затем запил киселём.

— Ну нифигасе, — пробормотал он. — Ты веришь ей?

— Воительница никогда не обманывала прежде, — резонно подметил я. — С чего бы ей это делать именно сейчас?

— Тоже верно… Но может быть, в состоянии шока ей почудилось, — сказал Мишка.

— Скорее у акуситов было состояние шока, когда она кинулась на них с железякой, — засмеялся я. — И это со сломанной рукой.

— Трындец, — выдавил Мишка. — А родители, слышал, больше пострадали.

— Да, сильно, — помрачнел я и подмигнул. — Но я примерно знаю, где появится очередной прорыв.

— Да ты гонишь, — округлил глаза мой друг.

— Возможно. Вот и проверим, — хмыкнул я и передал данные, которые были записаны мной на карте карандашом.

— Блин, если это сбудется, ты меня очень удивишь… — икнул Мишка, затем посмотрел на свои часики, которые болтались на запястье. — Блин, давай быстрей, а то на урок опоздаем.

— Общая магия? — скривился я.

— Ага, практика, — улыбнулся Мишка.

— Тем более, — вздохнул я в ответ.

Ну да, после того как мы заморили червячка, началась практика по общей магии. Обычная и ничем не примечательная. Опять какие-то бессмысленные для меня взмахи, скрючивания пальцев. Ещё скорчить рожу вдобавок — и всё, психушка по тебе плачет.

Остальным нравилась, я же сидел и скучал, повторяя за остальными.

Вообще ничего не происходит. Нихренашечки.

— Сергей Смирнов, ну а ты старайся лучше, — подбодрила учительница. — Давай, у тебя незавершённые жесты получаются.

Да блин. Как вы заколупали! Вот! Скрутил! Довольны⁈

И тут я искренне и от всего сердца… охренел. От моих рук отошли искры.

Вокруг всё завибрировало. Стены задрожали. Ученики испуганно закричали. Учительница взвизгнула, пытаясь в панике сообразить большой защитный пузырь.

В воздухе запахло влагой. А у потолка образовалось огромная тёмная туча, причём на весь класс.

— Смирнов! Ты что сделал, негодник⁈ Немедленно прекрати! — закричала учительница, густо краснея.

Щёлк! Моросящий дождь перерос в обычный. Щёлк! По партам затарабанили крупные капли. А следом… ухх! — начался тропический ливень.

Все кричали, кроме, пожалуй, Мишки и Ильи, которые хохотали, поднимая к туче руки и танцуя в воде. Которой уже было по колено.

— Быстро! Все из класса! — визжала учительница, причёска которой сбилась и превратилась в мокрую мочалку. Открывая дверь, она сломала каблук, затем упала плашмя в воду.

Класс взорвался от хохота. Вода была комнатной температуры, поэтому все повторили за ней это движение.

Когда воды стало по пояс, дверь открыли с другой стороны. Причём это был Иннокентий Павлович. Его просто смыло в коридор вместе с учительницей и ещё двумя одноклассниками, которые в это время находились ближе всех к выходу.

Вода залила коридор и даже сбила с ног уборщицу, которая намывала полы.

— Да что же это такое делается⁈ — закричала она. — Божечки, сколько воды? Откуда?

— Все целы? — обратился к нам Иннокентий Павлович. — А я иду, слышу крики, вода шумит… Думаю, надо посмотреть, что там такое творится. И вот… Удивительно.

— Ага, это у Сергея Смирнова магия воды проснулась, — охнула учительница, хотя она была довольна, что у меня сейчас прошла инициация.

— Поздравляю, Серёжа, — улыбнулся мне умник. — А теперь бегите в сушилку.

— Это было круто, дружище! — дал мне пять Мишка.

— Да, красава, — подтвердил Илюха, и мы тоже встретились с ними ладонями.

— Ну ты и мудак, Смирнов, — скривился мимо проходящий Никольский.

— Иди давай, мокрая редиска, ха-ха! — показал на его длинные патлы, свисавшие набок, словно пучок редиса.

И Эдик меня проводил мрачным взглядом.

А затем нас догнал Демидов-младший. Он злобно посмотрел на меня и прошипел в ухо:

— Я тебе этого никогда не прощу.

— Ты о чём, братец. Бредишь? — сочувствующе посмотрел я на него.

— Когда у меня открылась магия, это было всего три капли на руке, — объяснил Демидов. — А ты…

— Завидуй молча, неудачник, — резко ответил ему Мишка. А затем повернулся ко мне: — Это же круто. Теперь ты маг воды, притом достаточно сильный, судя по первому проявлению.

А я с ним и не спорил. Хотя был всё ещё немного растерян. Как-то навалилось это на меня внезапно. Надо это принять. Хотя радость, конечно, присутствовала. Ещё бы, самый крутой и единственный в своём роде приручитель, а теперь ещё и сильный маг воды. Да, это действительно круто.

* * *

Поместье Смирновых, после обеда.

Обед был, как всегда, сытным. За ним я уже успел порадовать родителей, что у меня открылась магия водной стихии. И они сначала не поверили. Думали, что я прикалываюсь.

Ну а я пригласил их на улицу. Сейчас я вам всё продемонстрирую. За мной выбежали и Кузьма с Региной. И Рэмбо вылетел, сев на беседку чуть в стороне и недоверчиво косясь на меня.

Ну щас я вам покажу, хе-хе!

Но теперь усилием мысли. Нахер эти скрючивания пальцев руг, ног, мозжечка… Чего там ещё скрючивать надо?

Теперь я чётко увидел основные заклинания, выбрал густой туман, прикинул площадь.

И просто отправил команду, отправив в пространство нужное количество маны.

— Ну, и чего? Ну ты и приколист, Серёга, — хохотнул батя.

— Тебе это может приснилось, Серёжа? Этого же не може… — маман не договорила.

Воздух за двадцать метров до стоянки сгустился. Да, блин, чуть промазал с местом. Нужно ещё потренироваться.

Но какой добротный туман. Ни черта не видно же! И закрывает всю дорогу это облако.

— Офигеть! Сын! Да ты просто! Иди сюда! — батя поднял меня, потрепал мои волосы.

— Серёжка-а-а, ты такая умничка-а, — запищала маман.

Да не умничка, мать вашу! Молодец, плять! Хватит из меня девочку делать!

Кузьма уже бегал по туману, радовался, клацал челюстями. Видно пытался наесться этой влаги⁈

Родители прошли сквозь туман, и кого-то увидели. Я услышал знакомый голос бабули, Елизаветы Петровны. И ещё чей-то недовольный и скрипучий. Это что же, дед заявился? Второй дед, точнее, который не хочет с нами дружить. Во блин…

Родители их уже встречали у стоянки. Я обошёл облако тумана и направился им навстречу.

Дедуля, так я его буду называть теперь, был ростом поменьше деда, то есть батиного отца. И в руках у него трость из красного дерева.

Бабуля первая увидела меня и распахнула руки:

— О, Серёжа-а! Приве-е-ет! Ах-ха-ха! Как ты вырос!

— Привет, внук, — сухо поздоровался со мной дедуля, протянув руку, и я пожал его сухую, морщинистую ладонь.

— Да что это за звуки? — дедуля прислушался. — Челюстью кто-то клацает, что ли?

И тут… ёкарный бабай!.. из тумана выбежал Кузя, довольный, счастливый, и ещё раз выстрелил челюстью:

— Приве-е-ет! — закричал он голосом бабули.

— Это что, монстр? Да? — дедуля начал заметно бледнеть, сильней опёрся на свою трость, вглядываясь вперёд.

— Конечно же, это… — не успел я договорить, как звуколов в один прыжок оказался прямо перед дедом.

— Аха-ха-ха! Как ты вырос! — закричал Кузя довольным голосом Елизаветы Петровны.

А затем щёлкнул перед лицом дедушки своей челюстью, пытаясь поймать пролетающую мимо бабочку.

— Лекаря-а-а! — прохрипел дедуля и… рухнул на асфальт без сознания.

Глава 13

Дедулю откачали быстро. Я приказал Рэмбо перенести его на скамейку неподалёку. Попугай, подпитанный маной Регины, даже не почувствовал веса старика.

После этого дедуля открыл глаза, обвёл всех потерянным взглядом. А затем и Пётр Аркадьевич прибыл, которого вызвал батя.

— Так, уважаемый, сознание не теряем, — предупредил он и сунул под нос бледного старика кусок ваты, которая пахла просто отвратительно.

— А? — округлил глаза дедуля. Затем осмотрелся. Кровь прилила к лицу.

— Ну вот, уже хорошо, — лекарь покопался в ящике и достал пузырёк с белыми сияющими пилюлями. — Вот, выпейте парочку.

Он высыпал на руку две капсулы, и дедуля взял стакан воды, который протянула бледная маман. Вот её ещё не хватало откачивать.

— И вы тоже выпейте, — обратился к ней Пётр Аркадьевич.

После того как все пришли в себя, дедуля удивился. Он смотрел на Кузю, который сел напротив него. А Кузя внимательно смотрел на него.

— Прокофий Андреевич, зря вы его испугались, — начал батя. — Это всего лишь один из питомцев Серёжи, горный медведь. Очень редкая порода.

— Редкая порода, говоришь? Он меня напугал, пытался укусить, — проворчал старик.

— Да вам показалось, — ответил я. — Он бабочку хотел поймать.

— Точно не кусается? — дедуля продолжал испуганно посматривать на Кузьму.

— Пока я не скажу, — ухмыльнулся я.

Дедуля скривился в улыбке:

— Да уж, встречаете вы, конечно, хреново, — он поднялся со скамьи, — Посмотрим, как дальше будет.

Родители тут же переглянулись. Я сдержался, чтобы не ответить что-нибудь резкое. Этот даже похлеще будет, чем бабка. Приехали в чужой дом — веди себя подобающе, а не ворчи, как старый пень. Хотел ему это сказать, но обострять не хотелось.

— Да он вымахал как! Ваш Кузя! — всплеснула руками бабуля. Она смотрела удивлённо на звуколова. — Прям здоровый стал.

— Ну да, — улыбнулся батя. — Кормим, словно на убой. Ещё бы ему не вырасти.

— Ну что мы здесь, на скамейке, — спохватилась маман. — Пойдёмте в дом.

Когда мы оказались в гостиной, родители распорядились, чтобы Аннушка приготовила салат Оливье, который так любила бабуля. И, конечно, чтобы разогрела обед.

— Ну пока стол накрывается, хотели воспользоваться паузой, — довольно улыбнулась бабуля.

— Ой, давай быстрей уже говори, — проворчал дед. — Вот уж любитель потянуть резину, — затем показал на плоскую коробку с праздничной лентой. — Подарок хотим сделать.

— Да-да, подарок, — злобно покосилась на него бабуля, вручая маман коробку. — Решили, что с пустыми руками как-то неприлично приезжать. Вам точно понравится.

— Ух ты! — заблестела глазками маман, распаковывая сюрприз. — Интересно, что же там лежит!

Когда коробка была открыта, все заглянули внутрь. Я увидел большую картину. Лесной пейзаж, поваленное дерево и несколько медведей.

Ну блин, и что это за хрень?

— Это необычная картина, — довольно улыбнулась бабуля. — Магическая. Картинка на ней движется, почти незаметно. Но вот это и очень интересно.

Это тебе очень интересно. Я же не видел здесь ничего особенного. Да и родители, судя по всему, тоже. Они снова переглянулись.

Мама скривилась в улыбке:

— Ой, красота какая… — пробормотала она, — Спасибо большое. Как приятно…

— Дочь, лицо попроще и порадостней, — сделал резкое замечание дедуля. — Родители приехали, а она кислая, будто килограмм лимонов съела.

— Папа, ну что опять не так? — покраснела маман. — Я радуюсь, конечно.

— Всё тебе не так… Подарок не такой. Что внезапно приехали — тоже не так. Питомцев натравливают…

— Прокофий Андреевич, ну зря вы так, — ответил батя. И как он ещё выдерживает? Тон спокойный, взгляд всё ещё радостный. — Мы очень вам рады.

— Уже всё готово, — вышла Аннушка.

В это время Ираклий с Захарычем, кряхтя, подтащили тяжёлый стол и разложили его, кинули сверху белую скатерть. И Аннушка принялась метать разогретые блюда.

— Ладно, — пробурчал дедуля после небольшой паузы. — Пошли к столу.

Как же бабуля обрадовалась, увидев свой Оливье. Налетела на него словно разъярённая гарпия.

Дедуля скривился, попробовав холодец, сказав, что в это блюдо кинули слишком много соли. Я выдохнул и снова сдержался, давая ему шанс исправиться. Ведёт себя, как вредный ребёнок. И никак не может понять, что в гостях. Тут ему не ресторан.

Причём я и сам попробовал холодец. Аннушка приготовила его изумительно. Что не нравится этому старпёру — не пойму.

— Раз у нас гости, предлагаю открыть шампанское! — воскликнул батя. — Та-дам!

Он вытащил из скрытого в стене бара бутылку и уже продемонстрировал нам её позолоченную этикетку.

— Коллекционное. «Шато де Тамань», урожай две тыщи седьмого года, — с гордостью произнёс он. — Берёг её на особый случай.

Он начал разливать её по бокалам.

— Я бы не советовал налегать, — критично посмотрел в его сторону старпёр. — Так можно навредить сердечнососудистой системе. И нервы расшатываются.

— Да ну, папенька, не сочиняйте, — хихикнула маман. — Как может навредить один бокал шампанского?

— И часто вы так распиваете? — покосился дедуля на неё.

Бабуля тут же пихнула его в бок.

— А что? — повернулся к ней старпёр. — Нормальный вопрос.

— Не конфликтуй, — прошипела бабуля. — Ты обещал.

— Ладно, пейте что хотите, — ответил дедуля, посмотрев на батю. — А мне квас, пожалуйста. И внучок меня поддержит, да?

Ага, побежал поддерживать.

— Не, я детское шампанское, — ухмыльнулся я, потянувшись к яркой бутылке.

Дедуля мгновенно побледнел:

— И детей приучают…

Бабуля взяла его за руку, нахмурившись:

— Так, мы скоро придём. Прогуляемся по саду.

Когда родители маман ушли из дома, батя тут же снял добродушную маску, мрачно посмотрев в сторону прихожей.

— Ну и что это такое было? — процедил он.

— Папенька, да… Он такой, — вздохнула маман. — С возрастом ещё ворчливей стал.

— Я бы сказал — невыносимей, — резко ответил батя.

— Поддерживаю, — поднял я руку.

— Серёжа, не нужно осуждать стариков, — выдохнула маман. — Мы не знаем, какие сами будем в старости.

— Точно не такие, — хмыкнул батя. — Ну вот что он накинулся? Будто мы семья алкашей. Вон, на Рэмбо пусть посмотрят, сколько он бухает.

— Не дай бог! — воскликнула маман и повернулась ко мне: — Серёжа, проследи за своим попугаем. Он не должен пить в присутствии моего отца.

— Конечно, будет как шёлковый, — ухмыльнулся я.

Так, надо что-то весёленькое придумать. Может, побыстрей свалят из нашего поместья.

Чуть позже вернулись родители маман. И с этих пор дедуля больше молчал, лишь недовольно морщась, когда мы чокались бокалами.

Чуть позже я засел в детской, делая домашнее задание и одним глазом пробегая ленту новостей в Сети.

Так и завершился этот день. Для меня даже раньше обычного. Я упал в кровать, и тут же уснул.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Сегодня было три урока, притом один из них вёл Иннокентий Павлович. Теперь тема была — сильные разломы. Как их избегать и что предпринимать, если всё-таки эта хрень потащила в эпицентр.

— Да, именно эпицентр, — ответил он. — Так его называют специалисты. Никому не хотел бы пожелать оказаться возле такого. Но на всякий случай рассказываю. Эксперты проводили замеры перед закрытием сильного разлома. И выяснили, что это своего рода… хм… большое магическое завихрение. Вроде смерча. Если попасть в него — оттуда никогда уже не выбраться. Это если монстры не прекратят вашу жизнь до этого.

— Так и что делать, если потащило? — Мишка спросил с места, поднимая руку.

— Просто успокоиться, сконцентрироваться, — улыбнулся умник. — И поставить противодействующее заклинание. А вот какое — сейчас покажу.

Он скрестил пальцы на обеих руках, произвёл жест в виде перевёрнутой буквы «И». И вокруг него замерцала еле видимая оболочка.

Все повторили, и у всех получилось. Я тоже не остался в стороне. Но у меня, как всегда, ничего не произошло.

Да мне это и не нужно. У меня есть змейка, которая может оттащить назад, или тот же Рэмбо, которому поднять меня — плёвое дело.

Я ещё раз сделал жест, и откликнулся Эдик:

— Ты прекращай, а то опять потом вызовешь, или ещё чего.

— Боишься? — ухмыльнулся я.

— Пф-ф-ф. Ещё чего, — ответил Эдик. — Я просто предупредил.

— Ага, вон, побелел, как мел, хах, — отозвался Мишка.

— За собой следи, — огрызнулся Эдик, и все переключились на Иннокентия Павловича, который потребовал внимание.

— И последнее, что хотел сказать, — улыбнулся он. — Когда слышите три громких гудка между сиренами — это значит образовался сильный прорыв. Не испытывайте судьбу — бегите в бункеры. Ведь жизнь у нас одна, и она может быть очень скоротечной.

Не, вот тут ты не прав. У меня уже вторая жизнь, хе-хе. И насчёт скоротечности — мои питомцы с тобой не согласны. Они порвут за меня любого. И жизнь даже могут отдать.

После большой перемены, нас собрал на уличной спортивной площадке Хрякин. Возле него стояла полупрозрачная капсула. А впереди на поле уже мерцали магические мишени.

Три дня назад классуха сообщила, что сегодня будет отбор на имперский турнир магов. Будет отборочный тур, на котором проверят наличие маны. И тех, кто имеет недостаточное её количество, непременно отсеют.

Ну а потом придётся стрелять по мишеням на скорость. Трое учеников с каждого класса, проявившие лучшие навыки, поедут на турнир, который будет проходить через месяц.

Конечно, меня все рассматривали в качестве лидера. Но и Юленька была очень амбициозна. Да и Мишка нацелился на победу.

Я же на всякий случай взял с собой Регину. Что-то мне подсказывало — черепашка пригодится. Она притаилась в рюкзаке, который я положил рядом с длинной скамьёй, на которой мы все и уселись, наблюдая, как два техника включают замерочную капсулу.

Ну что ж… Сейчас начнётся!

По очереди ребятки начали заходить в капсулу, затем вверх-вниз пролетала магическая рамка, и проверенные выходили.

Некоторых Хрякин отводил в сторону. Маны у них в источнике было недостаточно.

Мишка и Юленька прошли, и я собрался следом.

Но затем увидел довольные рожи этой неугомонной троицы. И чего бы им радоваться? Все ученики на моей стороне. У меня получилось сколотить свою небольшую армию, в которой я лидер.

В ней все, кроме Демидова, Никольского и Мартынова. И теперь они улыбались. Значит, что-то придумали.

Из рюкзака Эдика блеснуло навершие какого-то жезла и… вытянуло из меня почти всю ману. Вот, значит, как решили мне насолить! Чтобы меня отсеяли на этапе замера!

Но зря вы так старались, выродки! Я послал запрос Регине.

— Смирнов, ну давай, быстрей заходи, — возмущённо пробухтел Хрякин. — Ещё за тобой десять человек.

— Да, сейчас, — я немного притормозил перед капсулой, и перед тем как сделать шаг, почувствовал заполняющую меня энергию от черепашки.

Да ты ж моя красотка!

Ещё шаг, и я внутри.

— ВЖ-Ж-Ж-Ж-Ж, — пронёсся перед глазами магический обруч. Затем обратно.

— Смирнов проходит дальше, — ответил Хрякин. — Следующий.

По удивлённым и скривившимся лицам врагов я понял, что они не ожидали такого итога. Ну что, засранцы, выкусили?

В общем, и тут я выкрутился, а затем настал черёд стрелять по мишеням. Я вышел на стартовую позицию.

— По команде! — крикнул Хрякин и протяжно засвистел.

Я для вида скрутил пальцы. Но усилием мысли создал в воздухе водяное копьё, затем швырнул его в ближайшую мишень. Следом — в две мишени, находящиеся на средней дистанции. И теперь — самые отдалённые.

Концентрация, только концентрация. От этого зависит и точность, и скорость, как нам неустанно талдычили воспитатели в саду, а потом повторяли за ними учителя в школе. Будто я не знал этого. Блин, прописные истины.

Не теряя времени, я отправил ещё три копья, и мишени окрасились в красный цвет.

— Смирнов, да ты снайпер, что ли? — выпучился на меня Хрякин. — С какого перепуга ты так быстро справился?

— А чего тут ждать? — хмыкнул я, и моё место занял Мишка.

Он технично поразил все мишени мелкими шаровыми молниями и выдохнул, отходя за рубеж.

— Как думаешь, быстро справился? — спросил меня друг. Он заметно волновался, и я понимал его. Три из тридцати с лишним учеников — это серьёзный отсев. Тут нужно быть лучшим из лучших.

— Думаю, что да, — успокоил я его. — Вон, Юленька сейчас пойдёт.

— Ага, тоже волнуется, — хмыкнул Мишка.

— Ну да, заметно, — согласился я с другом. Перед каждым соревнованием или нормативом бестия хрустит пальцами на руках и разминает шею. Я уже понял, что она так перебарывает волнение.

Но беспокоиться тут не нужно было. При помощи небольших огненных шаров воительница достаточно быстро поразила все цели.

— Ну, видели? Хах! — она вернулась, победоносно посматривая в сторону злобной троицы.

Они уже отстрелялись. И не надо было оглашать результаты, чтобы понять — они показали не очень хорошие результаты. Демидов даже умудрился промазать два раза.

— Ну что ж, — остановился перед нами Хрякин, держа в руках планшет. — Сейчас придут результаты. Ждём.

Через пару минут он огласил их. И это была тотальная победа! Среди всего класса я был первый, следом — Юленька, и за ней — Мишка. Это значило, что мы дружной компанией поедем на турнир.

Ну а вражеская троица поскрипывала зубами и лишь злобно посматривала в нашу сторону. Всё, что им и осталось делать.

* * *

Поместье Смирновых, спустя два часа.

После того как я пришёл со школы, мы пообедали вместе с родителями. На обеде присутствовали и бабуля с дедулей.

Этот старпёр, даже сдерживаясь, умудрился высказаться в адрес кухни. Видите ли, блюда слишком калорийные и невкусные.

И сам не понял, как подписал себе приговор. Я тебе давал шанс исправиться? Да, было такое. Ну а теперь ты сам напросился.

Я выскочил из-за стола и самолично вытащил из очередной заначки Захарыча три бутылки водки, передавая Рэмбо. Через пять минут бухая птичка сплясала на столе, прямо перед охнувшим дедулей, лезгинку. И дедуля буквально взорвался.

После того как чета Соколовых спешно покинула наше поместье, родители выдохнули.

Правда, маман повозмущалась сначала, что так не делается. Но потом призналась, что и её умудрились достать бабуля с дедулей.

— Ну что ж, тогда предлагаю ехать к моему отцу. Он приглашал недавно, — радостно ответил батя. — Шашлыки замаринованы. Здесь праздник не удался, так мы у него пожарим.

— Ур-р-р-ра-а-а! — вскинул я руки, и Кузьма сделал то же самое, забегав по гостиной.

Уже через минут сорок мы подъезжали к дедовскому дому. Конечно, он был предупреждён и уже ждал нас, успевая накрыть на стол в беседке.

— Да ещё и с шашлыком, ох ты ж, ёлки-моталки! — закричал он, когда батя вытащил из багажника большую кастрюлю замаринованного мяса, и открыл у мангала.

— Тащи дрова, — сказал батя, но дед помотал головой.

— Не, давай не здесь, — предложил он. — У меня есть сборный мангальчик. Пошли к озеру. Там, конечно, комарья до чёрта, но…

Он многозначительно посмотрел на меня.

— Да, отгоню их, — пообещал я, улыбнувшись. — Ни один не укусит, обещаю.

— Ну что за внук… просто золото, — довольно причмокнул дед, и мы собрали провизию, направившись к водоёму.

Через час, когда слегка отсыревшие дрова прогорели полностью, превратившись в угли, батя с дедом начали выставлять нанизанное на шампуры мясо.

Ох, запах просто обалденный. Я хоть и поел дедовского сала с картохой, но готов был съесть два шампура мяса, не меньше.

Кузьма подскочил к воде, пытаясь поймать лягушку. А затем… я заметил, как звуколов заволновался. Он начал бегать у кромки воды, затем отпрыгивать от неё, громко начиная уффкать.

Он что-то увидел в воде, однозначно.

Я проверил нашу магическую связь, которую болтало из стороны в сторону. Да мой питомец не волнуется, он готовится к атаке.

Заметив, как поверхность воды начинает волноваться, я побежал в сторону Кузьмы. Надо срочно его забрать оттуда!

Звуколов неожиданно остановился, а из воды выскочило щупальце. Я заметил с внутренней стороны коготки, с которых капала зелёная субстанция. Яд⁈

Бросок — и вот уже мой звуколов стянут кольцами. А из Кузиной пасти показалась белая пена, и бирюзовые глаза его закрылись.

Глава 14

Пульс застучал в висках, и волна ярости захлестнула меня. Это точно не прорыв, я бы его почувствовал. Скорее всего, мой старый знакомый совершил ещё одну попытку забрать Кузю. Но скорее роковую ошибку.

Выхода другого я не видел и вызвал змейку. Астральная питомица расплела кольца, материализовалась и открыла пасть.

— КЛАЦ! — щёлкнула она несколькими рядами зубов, которые образовались у неё за доли секунды.

Щупальце отделилось от существа, которое всё ещё пряталось под водой. На поверхности воды показались крупные бульбы. Змейка между тем освободила Кузьму и принесла его ко мне.

«Осмотри территорию!» — приказал я.

Змейка это сделает за секунду. Ну, конечно, вон этот ублюдок. Милославский стоял на другом берегу с каким-то устройством в руках. Видимо, с помощью него он и управлял своим монстром. Побледнел, скотина, понимая, что всё пошло не по его хитроумному плану.

Осталось лишь змейке добраться до скотины. Достать врага — полсекунды делов. Но даже на это времени не было.

На берег выскочила непонятная тварь. Огромная черепаха с ещё несколькими щупальцами. Три из них она выбросила вперёд, в мою сторону. Остальные — в сторону Кузьмы.

Змейка закрутилась в воздухе, отсекая остальные щупальца. Два из них коснулись её, но астральная питомица их легко разорвала. А затем кинулась на черепаху и сжала в своих кольцах панцирь.

— ХР-Р-РУМ! — раздался характерный звук, после которого черепахо-осьминог перестал существовать. Змея раздавила мутанта в своих кольцах.

Увы, Милославский опять исчез. На той стороне берега никого не было. Эта скотина буквально растворилась!

Ничего, в следующий раз ты точно не уйдёшь.

Змейка уже исчезла, а у воды лежало то, что осталось от мутанта: выжимка вперемешку с мелкой крошкой панциря и отсечённые щупальца.

Кузьму я уже подпитал маной, которая быстро справилась с токсином. Он начал оживать, а мелкие ранки от когтей монстра затянулись на глазах.

— Серёга, ты цел⁈ — подскочил ко мне батя. — Кузя?

Он вытащил артефакт из кармана и уже поставил магический щит между мной и останками мутанта.

— Серёженька! — маман обняла меня, принимаясь обцеловывать.

Ну всё, хватит! Я и так знаю, что вы любите своего приёмного сына, но это уже перебор. Отцепись уже.

— Да нормально всё! — я аккуратно вылез из объятий маман. — Все живы и здоровы.

— Ёлки-моталки! Откуда взялся этот монстр⁈ — дед подбежал с ружьём, и в шоке смотрел в сторону кромки воды.

— Подожди, пока не подходим. Рядом может быть прорыв, — остановил его батя.

— Змея, куда она делась? — деда немного потряхивало от адреналина. Затем он удивлённо покосился на меня: — Так это твой питомец, внучок⁈

— Ага, именно так, — улыбнулся я.

— Вот это да! — охнул дед, вытаскивая телефон. — В общем, звоню Родиону. Надо перестраховаться.

— Это не прорыв, — ответил я.

— А кто это был, если не монстр? — удивлённо спросил у меня батя. Я только сейчас почувствовал, как он напряжён.

— Милославский, — вздохнул я. — Я видел его неподалёку. Но он скрылся.

— Кто это? — растерялся дед. — Он тоже умеет управлять существами?

— Скорее любит экспериментировать над ними, — мрачно ответил батя. — Я почитал про этого сукиного сына. Затем сжал кулаки: — Тварь! Пусть ещё только попробует сунуться к нам!

— Не переживай, в следующий раз змейка его не упустит, — хищно ухмыльнулся я в ответ.

— На всякий случай вызовем зачистку. Всё равно они приедут рано или поздно, — ответил дед.

Батя передал артефакт деду?

— Держи пока щит, на всякий пожарный, — затем он присел возле меня, взял меня за руку: — Сильно испугался?

— Это было неожиданно. Но вряд ли меня что-то может испугать, — я улыбнулся.

— Пошли уже, бесстрашный, — он взъерошил на моей голове волосы, и мы направились в сторону дедовского дома, прихватив шампуры и маринованный шашлык.

Увы, часть мяса сгорела, но их с удовольствием стрескал Кузя. Остальные решили пожарить у дома, в большом мангале.

— Идите в дом и не высовывайтесь, — ответил дед, прислонив телефон к уху.

По пути я встретился с его взглядом. Дед вскользь посмотрел на меня, разговаривая с Родионом по телефону.

М-да, новость о змейке его очень обескуражила. Он о чём-то крепко задумался. Скорее всего, он слышал что-то об астральном существе от Родиона. Он же периодически общается с командиром группы зачистки.

Но нет… дед точно не заложит. Я в нём уверен.

Только мы скрылись в доме, как я услышал звук подъезжающих автомобилей. Из окна увидел пару фургонов с логотипом группы зачистки — перечёркнутые челюсти. Из одной машины выскочил Родион, раздавая команды, за ним — Артур.

Слушая деда, все направились в сторону озера. Так, змейку отправлять туда опасно. Опять Артур включит свой грёбаный артефакт и может засечь её. Рисковать я не хотел. Поэтому решил подключиться к зрению зверька, который находился недалеко от озера.

О, сойка в принципе подходит. Ракурс хороший, достаточно высоко на дереве сидит, чтобы видеть всю картинку.

Протянул связь и установил с птичкой контакт.

Вот спецы принялись изучать останки, делать фото и видео, снимая замеры. Дед что-то объяснял, Родион внимательно слушал. Артур растягивал на треноге свою установку и замер, пристально глядя на большой экран.

След змейки он может и не увидеть. Я приказал питомице зачистить за собой пространство. Теперь она могла это сделать. Хотя кто его знает. Я волновался, наблюдая за Артуром. Но он был явно растерян, что было хорошим знаком. Нихрена он не понял и не нашёл.

После того как останки черепахо-осьминога аккуратно загрузили в большие чёрные мешки, дед с Родионом отправились в сторону дома.

Артур, чертыхаясь, сворачивал установку. Даже умудрился пнуть треногу от злости. Да и спецы убрали своё оборудование.

Так, теперь змейку точно не засекут. Можно выпускать. Разорвал связь с сойкой, отправил змейку к деду.

Они не спеша приближались к дому.

— Да, это не монстр, точно, — ответил ему Родион. — Прорыва мы не засекли.

— Пойдём в беседку, — предложил дед. — Сядем и спокойно поговорим.

Дед с Родионом устроились в деревянном строении.

— У внука недавно пытались украсть питомца, — пояснил дед.

— Да вы уже говорили, Александр Валерьевич. Но это мутант. И я даже догадываюсь, чей он, — печально улыбнулся Родион.

— Милославский, — ответил дед.

— Не знаю, зачем ему питомец вашего внука, — сказал Родион. — Сразу скажу, что повлиять на этого живодёра мы не можем. Отправим бумагу. Ему, — тут Родион поднял указательный палец, показывая вверх. — Но мне кажется, что там заинтересованы в таких разработках.

— Сам император? — дед удивлённо вскинул брови.

— Ну почему император? Кто-то из его ближнего окружения, — вздохнул Родион. — Так что сами понимаете, тут лотерея. Дойдёт или не дойдёт наше обращение до монарха.

— Понятно, — пробурчал дед. — Когда я служил в группе зачистки, всё решалось быстро. Таких сажали под замок, как бешеных псов. У нас были развязаны руки в этом плане.

— Но то было тогда, — сжал губы Родион. — Вы не сравнивайте, Александр Валерьич. Сейчас всё гораздо сложнее. Но это ещё не всё.

— Артур обеспокоен, — объяснил Родион. — Явного астрального следа он не обнаружил, но всё же подозревает, что здесь была та же самая астральная змея, которую он ищет.

— И чего? — дед был невозмутим. — Не нашёл ничего… какие-то догадки… С каких это пор ты берёшь в свою команду неквалифицированных ликвидаторов?

— Тут я с вами поспорю, Александр Валерьевич, — скривился Родион. — Он очень опытный, и внимательный. А главное — цепкий. Но вы явно что-то хотите мне сказать.

— С чего ты решил? — хмыкнул дед.

— Артур вышел из себя не просто так. Он думает, что его обводят вокруг пальца… — очень пристально посмотрел на деда Родион. — Могу я поговорить с вашим внуком?

— Да ты чего! Конечно, нет, — засмеялся дед. — Он ещё ребёнок. Откуда он может знать об этом? Его питомец и несколько заклинаний — и этот мутант готов. Если ты об этом.

— Да я не сомневаюсь, — улыбнулся Родион. — Но может, он что-то видел. Или вы…

— Да ничего особенного. Видели только Милославского на другом берегу, но он сбежал. А с черепахой, как я уже говорил, справился горный медведь внука, да и родители его помогли.

— Ага, это какой же? Тот, с челюстью? — оживился Родион.

Тут же к беседке подошёл раздражённый Артур.

— Да какой это, нахрен, питомец? — выпалил он. — На монстра больше похож.

— Если б это был монстр, молодой человек, в министерстве сами знаете чего, выявили бы у него повышенный магический фон, — резко ответил дед. — А так у него есть сертификат.

— Ладно, Александр Валерьевич, Артур просто предположил, — попытался смягчить Родион. — Сам понимаешь, дело серьёзное.

— Надо бы сходить к Колядову, — продолжал нагнетать Артур. — Узнать, не подкупили ли кого. Это точно монстр. Я точно тебе говорю, Родион.

— Угомонись, — выпалил Родион. — Сам подумай. Зачем Колядову так рисковать? Он не хочет садиться в тюрьму.

— Вообще, бред какой-то, — Артур схватился за голову, отошёл к фургону. — Просто бред! Ничего не сходится…

— Не обращайте внимания, — ответил Родион, провожая взглядом охотника на монстров. — Парень импульсивный, и нервничает в последнее время.

— С такой работой не понервничаешь, — ухмыльнулся дед. — Может, как всегда? Наливочки?

Родион огляделся, затем махнул рукой:

— А, давайте… пока никто не видит.

После того как они махнули по стакашке, Родион сморщился и закинул в рот кусок сала, что дед предусмотрительно вытащил из шкафчика.

— Рано вы всё-таки ушли, — вздохнул Родион. — Сейчас вашего опыта ох как не хватает. Понабрали молодых балбесов, которые Кугула от Красного Жнеца отличить не могут. И маешься с ними.

— Давай, держись. Ты тоже был зелёным, разве не помнишь? — улыбнулся дед. — А сейчас вон в какого спеца вырос.

— Это всё годы упорного труда, и ваши добрые советы, Александр Валерьич, — ответил Родион.

Затем ему замахали из фургона. Все уже сидели внутри.

— Ладно, поехали мы, — вскочил с лавки Родион и попрощался с дедом. — Если будут какие-то новости — звоните. Причём в любое время.

— Хорошо, давай, удачи, — подал ему руку дед. — Береги себя.

После того как группа зачистки уехала, дед вернулся в дом. Он довольно улыбался.

— Ну что, пошли дожаривать шашлык, — предложил он. — И заодно отпразднуем победу.

— Как всё прошло? — спросил батя.

— Кое-как отбрехался, — хохотнул дед. — Но вроде ничего не заподозрили… Хотя кто их знает. Артур мне точно не понравился. Мутный какой-то.

Это точно. В этом наши мнения с дедом сходятся.

Чуть позже, пожарив шашлык, мы перешли в дом к столу, и я насладился сочным мясом. Ну и холодцом деда. К тому же он угостил меня квасом на овсе с добавлением изюма. Как по мне — приготовлен напиток был идеально.

Ну, а затем Кузя распотрошил дедов большой сундук, в углу комнаты. Вот же негодник! Просто взял и поддел зубами замок, который отлетел в сторону. Звуколов принялся вытаскивать различные вещи и предметы. Так я и увидел что-то блестящее. Какой-то серебристый овальной формы предмет, приплющенный с одной стороны, а с другой — рукоять для хвата.

Конечно, Кузьме я всё высказал — под возмущённые крики деда — и монстрик принялся закидывать вытащенные предметы и одёжку обратно. Тут и кожаная броня, и какие-то наплечники, и два кинжала, и плащ, и зонт хитроумной конструкции.

Но тот блестящий предмет звуколов оставил.

— Больше он так не будет делать, — ответил я деду.

— А чего это он оставил нейтрализатор?

— Чтобы я спросил у тебя, что это такое, — ухмыльнулся я в ответ.

— Да это память о прошлой работе. Контора вручила, — гордо ответил дед. — Именной артефакт. Там уже, правда, давно кристаллы сели. Да и модель не очень новая… А тебе зачем?

— Мне всё интересно, — ответил я и приказал Кузе положить артефакт в сундук. Точнее — на время.

Чуть позже, когда батя с дедом отвлеклись, выходя на перекур, а маман отправилась в спальню, нейтрализатор тихо вытащил Кузьма. И переложил в мой рюкзак. Хорошо, что артефакт был небольшим, и я его спрятал под своими вещами. Эта штуковина мне точно пригодится.

* * *

Поместье Смирновых, вечер пятницы.

После сытного ужина я расположился в кресле, включил интерактивную доску и перешёл на главный новостной ТВ-канал.

В основном, ничего интересного я не услышал. Смотрел без интереса, как ликвидировали последствия наводнения в Приморье, крутил в руках дедовский артефакт.

Я уже заправил его двумя кристаллами, которые в избытке нашёл Рэмбо в батином кабинете. Двух папа Ваня точно не хватится.

И даже услышал жужжание, когда включил эту хреновину. Но на курок, встроенный в рукоять, нажимать не захотел. Работает и ладно.

Затем повернулся на экран, где замелькал заголовок «Экстренный выпуск!». Посмотрел на время. Ну да, семь сорок вечера. Уже как десять минут по идее должен бушевать прорыв в Краснодарском крае. Посмотрим.

— Вот прямо сейчас происходит прорыв… — на экране показался тот же веснушчатый репортёр. — Десять минут назад три Красных жнеца выскочили прямо из дыры на железнодорожных путях. Несколько десятков погибших среди мирных жителей. Которых могло быть и больше, если бы наша доблестная служба зачистки…

Я достал карту. Да, именно так. Прорыв на Кавказской именно в это время. Ну что ж, это значит, что я рассчитал всё верно.

И сразу вычислим новый прорыв. По той же схеме. Через десять минут я знал время и место появления следующего разлома. Недалеко от аквапарка «Кораблик», в восточном районе Москвы. И произойдёт эта хрень ровно через неделю, за две минуты до полудня.

* * *

Неделю спустя…

Сегодня пятница, а это значило, что сразу после уроков я срываюсь в сторону аквапарка. В рюкзачке копошилась Регина, постукивая коготками по металлической поверхности артефакта. Нейтрализатора, как его назвал дед.

Как только прозвенел звонок, который означал — «СВОБОДА!», я вышел в компании с Мишкой из школы.

— Такого тухлого дня ещё не было, — расстроенно сказал друг. — Я даже пожалел, что сегодня в школу пошёл. Зачем мы повторяли то, что и так знаем?

— Повторение — мать учения, — хохотнул я в ответ. — Ты что, забыл слова нашей классухи?

— Вот пусть и повторяет, а меня это очень разозлило, — нахмурился Мишка.

— Да тебе то что, — улыбнулся я. — Ты и так играл все уроки в морской бой с Ильёй. Может, ты по-другому поводу расстроился?

— Из-за этого тоже… Ну как так⁈ — внезапно вскипел друг. — Выиграл у меня пять раз подряд! Он мухлевал, явно!

— В следующий раз ты у него выиграешь, — улыбнулся я. — Нашёл из-за чего дуться.

— Ладно… вон, уже за мной приехали родичи, — махнул Мишка в сторону стоянки, когда мы миновали пропускной пункт.

Охранник просветил нас в очередной раз, но Регина, как и с утра, успела поставить отражающий щит, спрятав под ним артефакт.

— Давай, пока, — попрощался я с другом. И тут же увидел автомобиль через дорогу. Из него мне помахал Игорь.

— Привет, Серёга, — он вышел, открыл передо мной дверь. — Много пятёрок сегодня?

— Как-то вяленько сегодня, — признался я, усаживаясь на заднем сиденье. — Всего две пятёрки.

— Судя по твоему лицу денёк был скучным, — иронично взглянул через зеркальце заднего вида Игорь.

— Не то слово, — зевнул я. — Чуть не уснул пару раз, правда. Кстати, после того как доедем до перекрёстка, надо будет свернуть направо.

— Мы не в поместье едем? — удивился Игорь.

— Не, к аквапарку «Кораблик», — ответил я.

— И чего мы там забыли? — ухмыльнулся Игорь. — Ты же с родителями в этом месяце уже ходил туда.

— Потом всё объясню, — ответил я.

— Ну ладно, как скажешь, — пожал плечами Игорь и на перекрёстке, дождавшись зелёного сигнала светофора, крутанул руль направо.

Мы были на месте, но нужно было пройти ещё полсотни метров. Поближе к месту, где появится разлом. И оно находилось за зданием аквапарка.

— И куда мы идём? — удивился Игорь.

— Сейчас поймёшь, — многообещающе посмотрел я на телохранителя и продолжил свой путь.

Игорь уже напрягся. Он сильный маг, и сейчас он чувствовал то же, что и я. Вибрацию пространства. Это обычно бывает как раз перед прорывами, насколько я слышал от одного из экспертов по телевизору.

Мы прошли за здание, я вышел к детской площадке.

— Серёга, поворачиваем, — услышал я напряжённый голос Игоря у себя за спиной. И прибавил шаг. Ага, сейчас!

— Серёга, стой, говорю!.. — уже крикнул телохранитель, и я услышал тонкий звон стали. Он выхватил из ножен рунный меч. Ну а я достал из рюкзака нейтрализатор. Не терпелось его проверить, а для этого был нужен разлом поблизости.

Сделал ещё два шага и резко остановился. Ох ты ж ёшки-матрёшки! Прямо передо мной асфальт резко просел, разрываясь в стороны.

Вот значит, что это за херня. В глаза ударил яркий свет. От резкого сияния потекли слёзы по щекам.

Из глубины сияющего разлома, я услышал какие-то хрипы, которые быстро приближались, шорохи, жуткий стук когтей. В нос ударил болотный запах.

Сияние постепенно переросло в алое свечение. Ну привет, твари! Я направил нейтрализатор в сторону разлома, который начинался в паре метров от меня. И нажал на курок.

Но нейтрализатор не сработал.

Глава 15

— Быстро отсюда! — Игорь подхватил меня, пронёс метров пять, затем отпустил, выхватывая меч.

Взмах — и какая-то хрень упала у его ног. Точнее, две половинки хрени. Что-то вроде большой летучей мыши. Но сколько же у неё когтей! Да и зубки достаточно плотоядные. Причём в пасть точно голова Игоря поместится.

Кстати, где он?

Телохранитель уже махал мечом, отбиваясь от трёх летучих мышей.

Тварей становилось всё больше, группы зачистки нет и в помине. А это значит — пора звать моих верных помощников.

Змейка материализовалась и с хрустом разгрызла ещё пять летучих монстров, которые окружили Игоря. Затем я вызвал и Рэмбо с Кузьмой, транспортируемым птичкой.

Они сразу же направились к месту прорыва.

— Аш-ш-ш! — сверху опустилась чёрная тень.

Ох ты ж, очень близко! Меня обдало зловонным дыханием твари, перед глазами мелькнули острые изогнутые зубы. Змейка вовремя поймала летучего монстра в пасть, надкусывая и отбрасывая в сторону.

Я взглянул в сторону разлома, из которого нескончаемым потоком продолжали вылетать монстры. Их становится всё больше!

— Отходим! Давай, Серёга, шевелись! — Игорь запыхался.

Его всё-таки задел один из монстров. Плечо подрано и через кожаную броню проступила кровь. По пути телохранитель дрожащими руками достал какой-то шприц из небольшого кармана на поясе, воткнул в место укуса и затем спрятал обратно.

— Держись за мной! — прокричал Игорь, делая витиеватый финт и разрубая сияющим мечом ещё трёх летучих мышей, которые почувствовали его кровь.

Ну а затем подлетела моя гвардия. Рассредотачиваемся, бойцы. Всё как на тренировках. Я расстегнул рюкзак, из которого высунулась довольная Регина. Гла́зки питомицы блестели от предвкушения битвы.

Одновременно два потока маны хлынули из её панциря. И вот уже Рэмбо засиял. И Кузя увеличился. Охо-хо! Я ещё не видел звуколова таким здоровым!

Игорь даже побледнел слегка, посматривая в сторону довольно крупного Кузьмы. Тот был размером с Мухтара, а теперь — уже больше меня!

О да, теперь держитесь, кровососы! Кузя начал шинковать их своими длиннющими когтями, разрывая выскакивающей челюстью одну тварь за другой.

— Р-РЮМОЧКУ БЫ, СУДАР-РЬ! — вскрикнул Рэмбо, подлетая ко мне. Я уже вытащил корректор, и птичка втянула его содержимое в себя. Высококачественный убойный самогон заставил несколько перьев вспыхнуть ярче.

Рэмбо взмыл свечкой в небо и принялся прицельно расстреливать летучих мышей, которые подобрались к нам.

Я озадаченно посмотрел в сторону дымящегося разлома. Поток монстров выплёскивался из него и становился всё больше с каждой секундой. Пришлось отходить за здание, к автомобилю.

Я заметил краем глаза фургоны группы зачистки. Оценил обстановку. Десять летучих засранцев… С ними оперативно расправились Рэмбо с Кузей. Затем попугай подхватил звуколова, который уже уменьшился до обычных размеров. Взмыл вместе с ним в небо и потерялся за высоким жилым домом неподалёку. А змейка уже спряталась в астрале.

— Не пострадали⁈ — крикнул нам один из магов, выскочивших из фургона.

— Нет, всё отлично, — ответил Игорь.

— С плечом что? — покосился он на кровавое плечо телохранителя.

— Успел залечить, — выдохнул Игорь. — Эфириум, усиленный маной.

— Отлично, — кивнул маг. — Уходите, здесь скоро будет очень жарко. Разлом очень серьёзный, судя по замерам.

Игорь молча кивнул, и мы быстро отчалили от места, где маги уже выставляли магические заслоны и какие-то пушки.

— Больше так не делай! — закричал Игорь, как только мы сели в автомобиль. — Никогда не делай! Это опасно!

— Я знал, что будет опасно, — ответил я.

Родиона я заметил в последний момент, когда мы встроились в поток машин. Командир группы зачистки вышел из только подъехавшего автомобиля, но он не заметил нас. Всё его внимание было приковано к нескольким монстрам, которые показались на здании.

С ним был Артур, державший в руках огромное оружие. Вроде ручной пулемёт. Выпустил несколько очередей, разрывая чудовищ, которые смогли пробиться через один из заслонов. Несколько связанных стволов выплюнули зачарованные пули с просто офигенной скоростью. Бесполезная железяка против высшего монстра. Но обычных тварей косит неплохо.

— Что бы я сказал родителям, если бы ты погиб⁈ — продолжал рычать Игорь. — Как бы я смотрел им в глаза⁈

— Я бы не погиб, — насупился я.

— Все так говорят. Но ты чуть не погиб! — выпалил телохранитель. — Ты что, хотел закрыть портал? А ну, покажи.

Он притормозил на обочине, вытянул руку. Я достал из рюкзака нейтрализатор и протянул ему.

— Ты что, ликвидатора обокрал? — удивился Игорь.

— У деда взял, — выдавил я. — На время. Но я же верну потом…

Я же не соврал. Сказал верну — значит верну. Немного позже… Когда закрою все эти чёртовы порталы.

— Понятно всё с тобой, — хмыкнул Игорь, затем покрутил в руках, проверил, прислонил к уху. — Он сломан… Но я знаю того, кто его может починить. Поехали?

— Конечно! — воскликнул я.

Игорь приятно удивил. Я думал, что телохранитель будет продолжать мне читать нотации, но он сбросил пар, успокоился. И теперь хотел помочь.

По пути ему на телефон позвонил батя.

— Ну вы где? — услышал я в трубке его встревоженный голос.

— Да вот… решили с Серёгой в торговый центр заехать, — покосился на меня Игорь.

— Осторожней, там рядом прорыв, говорят, крупный, — ответил батя. — Я знаю, как он их любит.

— Да я понял.

— Не подпускай его к ним, Игорь.

— Да ну, какие прорывы? Ты что! — Игорь повернулся и подмигнул мне. — Мы за новым комплектом спортивной формы. Серёга порвал случайно на занятии.

— Как он так умудрился? — поинтересовался батя. — Не ушибся.

— Да всё с твоим сыном отлично, просто рукав оторвался, — произнёс Игорь.

Когда Игорь сбросил звонок, завёл автомобиль.

— А теперь поедем выбирать тебе новый костюм, — пробормотал он.

— Не понял, — удивился я. — У меня же целая форма.

— Покажи, — протянул он руку. Я вытащил из рюкзака куртку. — А ты уверен, что она целая?

— Ну да, ты же сам видишь.

— Не, я вижу, что рукав всё-таки оторван, — ухмыльнулся Игорь и… дёрнул за рукав. Раздался треск ткани. Телохранитель держал в одной руке куртку, в другой оторванный рукав. — Теперь только выкинуть. Но после того, как покажем твоему бате.

— Да, понял, — засмеялся я. — Отличный ход.

Конечно, батя прекрасно знал меня. И то, что я ставил отметки на карте, и наблюдал за отслеживанием монстров. Иногда он склонялся над моими каракулями и задумчиво чесал подбородок, пытаясь вникнуть в схему.

Но догадывался, что если будет возможность — я не пропущу ни единого разлома. Что стоят мои усиленные тренировки с питомцами на площадке.

Так что это, конечно, успокоит папу Ваню.

Чуть позже мы съездили за костюмом. Я выбрал более удобный и посветлее. А потом отправились за МКАД.

У какого-то ручья в небольшом деревянном домике жил тот, кто может починить нейтрализатор.

— Только не пялься на его глаза, — предупредил Игорь. — Евграфий Романович не любит этого. И не произноси слово «пиво».

— А почему? — я улыбнулся в ответ.

— Просто делай, как я говорю, — вздохнул Игорь.

— Хорошо, постараюсь, — пообещал я.

Мы зашли внутрь, где царил абсолютный минимализм. В прихожей кроме настенной вешалки ничего не было. Да и в комнате, откуда вышел низенький сгорбленный старичок, было пусто.

— О, Игорёк, какими судьбами! — заскрипел старичок.

— Да вот, Евграфий Романович, решили вас навестить, — улыбнулся Игорь и протянул пакет с продуктами, который он купил в магазине по пути. — Это вам, небольшой презент.

— Да ну что ты! — воскликнул старичок, начиная отмахиваться от пакета. — Забери, у меня есть всё, что нужно.

— Берите, это от чистого сердца, — настоял Игорь.

Старик очень тяжело вздохнул, принимая презент, и только потом заметил меня. Поправил толстенные очки на носу, прищурился, наклоняясь ко мне.

— Приветствую вас, юноша, — улыбнулся он мне. — А вы кто будете?

— Я телохранитель Серёги, — улыбнулся Игорь. — Он сын Смирновых.

— Смирновы… Смирновы… — забормотал старик. — А, понял. Знаю Ваню, хороший мальчик.

— Он уже давно мужчина, это сын его, — объяснил Игорь, когда мы направились в ту комнату, из которой вышел хозяин дома.

Ну да, я ж говорю — минимализм во всей красе. Большая комната — и всего лишь шкаф, стол и стул, небольшой диван. И ещё окно в конце комнаты. Не считая густой паутины по углам и широкого подоконника с двумя горшками комнатных растений.

— Время летит как магический экспресс, — тихо ответил Евграфий Романович. — Не успеешь оглянуться — вся жизнь позади и пора готовиться на покой.

— Вы ещё нас переживёте, — улыбнулся Игорь.

Затем старик угостил нас чаем с оладьями и сгущённым молоком.

— Кстати, у нас к вам есть небольшое дело, — начал Игорь.

— Так-так, интересно, — вновь прищурился старик.

— Можете посмотреть вот это? — телохранитель протянул ему блестящий артефакт.

— Интересно… Нейтрализатор, старая модель, — удивился Евграфий Романович и посмотрел на нас. — Сейчас таких уже не выпускают. Откуда у вас эта штука? Это же используют для закрытия разломов в группах зачистки… к тому же именная.

— Дедушка Серёжи одолжил на время, — улыбнулся Игорь. — Что с ним, можете посмотреть?

— Эх, вспомнить ещё… Концентрация не та, руки трясутся, — пробурчал он.

— Может, всё-таки взглянете? — умоляюще посмотрел на него Игорь. — Это очень для нас важно.

— Да, очень важно, — кивнул я.

Старичок посмотрел на нас слегка раскосыми увеличенными зрачками. Они были разного цвета. Один серый, второй — чёрный. Я на несколько секунд всмотрелся, а Игорь слегка толкнул меня в бок.

— Не смотри… — прошипел он мне в ухо.

— Ладно… Не отвяжешься же, — старик вздохнул, затем встал и потопал в коридор.

Мы направились следом за ним.

Евграфий Романович нажал на стену, и та со скрежетом отошла в сторону. Ничего себе! Я увидел комнату, заваленную всяким барахлом, какими-то деталями, составными частями чего-то неведомого. У стены располагался длинный стол с кучей оборудования.

Старик расположился напротив одного из них, трясущимися руками снял обшивку с нейтрализатора, вытащил кристаллы из гнёзд. Затем он нацепил оптическое устройство и включил установку. Над столом появился дымок, в нос ударил непривычный резкий запах.

Через минут десять старик довольно улыбнулся, и протянул нам нейтрализатор.

— А руки-то ещё помнят, — хихикнул он. — Починил, хотя пришлось заменить пару деталей.

— Спасибо, что починили, — ответил я, проверяя нейтрализатор. По жужжанию я понял, что он работает. — А что с ним произошло? Мы пытались закрыть портал, но он не отреагировал, хотя раньше так же работал.

— Наверное, в этот момент и сгорели те две детали, что я поменял, — улыбнулся тонкими губами Евграфий Романович. — Сейчас будет работать как миленький.

— Большое вам спасибо, — протянул я пачку денег.

— Не-не, я денег не возьму, тем более столько! — округлил глаза старик.

— Берите, это за детали, и вам на восстановление здоровья, — ответил Игорь.

— Спасибо, Серёжа… Игорёк, — старик чуть не расплакался от радости. — Если что приключится — приходите. Я буду только рад вам помочь.

После того, как мы вышли из дома Евграфия Романовича и сели в автомобиль, Игорь посмотрел на меня серьёзно:

— Я же говорил — не смотреть ему в глаза так пристально… Он мог разворчаться и отказать нам.

— Так, а что с ним?

— От рождения такие глаза. И зрение тоже, — хмыкнул Игорь, заводя машину и трогаясь с места. — Сколько помню — всегда с такими очками ходил… Он был лучшим артефактором императора.

— Ого! — удивился я. — А что-то случилось. Если он живёт в такой халупе.

— Подставили старика, и ему пришлось сваливать из дворца, — продолжил Игорь, выворачивая на главную улицу. — Забухал от горя… жена ушла… Затем он открыл мелкую лавчонку, начал ремонтировать артефакты между пьяными угарами.

Тут сбоку нас хотел подрезать автомобиль, И телохранитель тут же среагировал. Засигналил и крикнул в окно:

— Куда ты прёшь, уважаемый! Правила выучи! — затем пробучал под нос: — Понакупят права и ездят как бараны… Так, на чём я остановился?

— Бухал и ремонтировал артефакты, — напомнил я ему.

— Да, но всегда отменно ремонтировал, заметь, — Игорь поднял указательный палец вверх. — А потом и вовсе стал отшельником. Лишь пиво уважает и может часами о нём рассказывать. Больше даже, чем об артефактах.

— Хороший дедок, — ответил я. — Душевный.

— Да, именно. Ты правильно сказал, Серёга, — кивнул Игорь. — В нём есть душа, в отличие от остальных жадных засранцев, которые даже за малейшую деталь такую цену заломят! Но ты всё правильно сделал — Евграфию Романовичу пригодятся деньги. Он не все их пробухает, поверь. Что-то купит и для себя полезное.

Следующие полчаса мы ехали в тишине. Лишь причмокивания Регины в рюкзачке, и шорох колёс по асфальту.

В следующий раз я точно закрою портал. Осталось лишь добраться до карты и определить время и место следующего нашествия монстров.

И о приручении монстра я не забыл. Наоборот — усиленно развивался и копил ману. И дураку понятно — даже если получится сейчас приручить какого-то середнячка, его ведь в первую неделю надо постоянно питать маной. Так надо для усмирения и укрепления связи. Затраты бешеные. В общем, пока нацелен на мелкого монстра, вроде Кузьмы. А там посмотрим.

* * *

Сергиев Посад, кафе «Золотой ключик», три дня спустя.

Милославский был в отчаянии. Лучший его мутант, шедевр генетики, который должен был ехать на международную выставку уникальных существ, погиб. Точнее, его убили питомцы этого мелкого недоноска.

Почему он не остановился вовремя? Почему полез в пекло? Возможно потому, что хотел заполучить гораздо более ценный экземпляр. Самого настоящего монстра. Теперь он удостоверился в этом.

Но что за змея помешала ему? Это заклинание такое или пацан владеет астральным существом? Он склонялся к первому варианту.

Во-первых, этот выродок слишком мал, он не может контролировать монстра такой категории. А во-вторых, астральные питомцы — скорее выдумка, бред сумасшедшего. Нет таких в природе и не будет, потому что магия в этом мире не может его поддерживать.

В общем, у него не было выбора, как обратиться к тому, кто поставляет ему питомцев из-за рубежа. Это больше хобби Уильяма и прикрытие. На самом деле он работает на британскую разведку.

Милославский уже сформировал в голове хитрый план. И подгадал момент, когда Уильям будет в Москве.

Встречались они с ним лишь в крайних случаях, в основном работая через посредников. Но сейчас был именно такой случай.

Антон Петрович ещё раз осмотрелся. Компания за дальним столиком просто пришла пообедать. Обычные работяги. Недалеко от них — дальнобойщик. Ближе к нему две размалёванные девахи, подруги, которые щебетали о своём, о женском, попивая настойку.

За его стол сел ничем не примечательный мужчина в строгом тёмно-сером костюме. Лишь нос его был немного заострён.

— Привет, Антон Петрович-ч, — ответил с акцентом Уильям. — Ты переслать мне данные. И я сто процентов тебе сказать… это монстр.

— Доброго дня, — поздоровался Милославский. — А я тебе о чём говорил. Звуколов, только ещё не выросший. Мне он нужен.

— Да, звуколоф-ф, — довольно кивнул Уильям. — Но монстр… Удивительно!

— Я и сам удивлён не меньше твоего, — вздохнул Милославский.

— Но ты ещё так испуган… — удивился агент.

— Больше растерян, — пробормотал Антон Петрович. — Меня разгромил какой-то малец. И маг вроде не сильный… но управляет питомцами великолепно. Мне нужна помощь в другом… Нужно выкрасть звуколова.

Уильям дождался, когда официантка принесёт чашку кофе, дождался, когда она уйдёт, затем тихо ответил:

— Допустим, я тебе помогать… Мне от этого какой польза?

— Выгода шикарная, — через силу улыбнулся Милославский. — Я тебе передам все свои разработки, связанные с этим монстром. Ты вообще представляешь, каким он станет опасным, когда вырастет⁈

— Потише будь, — шикнул Уильям. — Монстров уже и до этого ловили. Есть Зверинец.

— Но не приручали, — прошипел Милославский, краснея. — Ты не понимаешь даже всей перспективы. У меня есть методика, которая поможет сменить хозяина.

Уильям опять затих. На этот раз Милославский довольно улыбнулся, и иностранца пробрало. Тот изумлённо смотрел на него и не мог поверить сказанному.

— Ты серьёзно?

— Куда уже серьёзней, — пробормотал Милославский, чувствуя, что всё получится, как он и планировал.

— Хорошо. Дело серьёзный. Я обсуждать это со своим руководством, — тихо ответил Уильям. — Мы встречаться завтра… в этом же кафе, в это же время.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Сегодня в школе появилась Юленька. Как только она зашла в класс, все затихли.

А я заметил, что на её руке уже нет энерго-гипса. Неужели она стянула его раньше срока.

— Как дела? — прошептал я, наблюдая, как наша классуха заходит в помещение и здоровается со всеми.

— Нормально, — пробурчала она. — Всё срослось гораздо раньше.

— А чего такая хмурая? — удивился я.

— Иди ты, Смирнов, — прорычала Юленька и отвернулась.

Затем начался урок. Обычная математика, те же уравнения, неравенства. Скукота.

Я выполнил самостоятельную работу раньше всех, помог Мишке, затем ударился в размышления.

И что тогда с бестией случилось? Она обиделась на меня за что-то? Хотя нет. Вряд ли. Тут что-то другое. И я не мог понять — что именно. Ведь из неё сло́ва клещами не вытянешь.

После урока на перемене мы с Мишкой вышли в коридор. Следующий урок должен был пройти в смежном классе, но тот был ещё закрыт.

В итоге здесь собрались все ученики с моего класса, ожидая учителя. Вон и троица дебилов, которая что-то рассматривает в телефоне и хохочет.

Юленька села на подоконник рядом с нами. Воительница пристально и хмуро смотрела в сторону троицы наших врагов.

Мишка повернулся к Юленьке:

— Сегодня, говорят, нам будут фильм какой-то на биологии показывать…

Но бестия соскочила с подоконника, затем тихо зарычала и побежала в сторону троицы.

А затем она подскочила к Демидову и со всей дури, не говоря ни слова, ударила кулаком ему в лоб.

Глава 16

Демидов рухнул на спину, помотал головой. На его лбу наливалась большая шишка.

— Ты дура⁈ — злобно закричал он.

— Ещё слово и врежу посильней! — зарычала бестия, сжимая кулаки.

— Ох, что тут произошло⁈ Юля, ты что! — классуха была в тихом ужасе. Она кинулась к Коленьке-куску дерьма-Демидову, поднимая его. — Ты его ударила⁈

— Она сумасшедшая, — пробурчал Демидов, трогая рукой шишку на лбу.

— Есть для этого причины, — засопела Юленька.

— Какие причины? — удивилась классуха.

— Этот гад, — показала пальцем на Демидова воительница, — прислал мне в больницу вот это!

Юля достала из рюкзака… чучело белки. На её животе была приклеена записка: «Убито Юленькой во время прорыва».

— Ты что, Коля? — охнула классуха, забирая чучело. — Это же чучело из кабинета биологии. Ты украл его…

— Одолжил, — нахмурился Демидов-младший.

— Украл, Коля, — строго сказала классуха. — Да ещё и оскорбил свою одноклассницу. Она пострадала, а ты над ней издеваешься. Это подло, — затем повернулась к бестии, — А тебе, Юля, замечание: нельзя на все действия отвечать агрессией. Надо было просто сообщить мне.

— Он сам напросился, — запыхтела Юля.

— Всё, разобрались. Пойдём в класс, — добавила учительница и открыла дверь.

— Я тебе это припомню, — зашипел Юленьке Демидов.

— Помнишь клещей в садике? — тихо обратился я к нему и увидел в его глазах ужас. О, да, он всё прекрасно помнил. — Ещё слово в её сторону и могу вызвать кого поинтересней.

— А Смирнов мне угрожает! — крикнул Демидов, когда мы зашли в класс. — Все слышали?

— Угомонись уже, придурок, — прошипел на него Илья. — Тебя уже никто не слушает. Язык как помело. Ещё что-то вякнешь против Смирнова — будешь иметь дело со мной.

Демидов тут же надул губы, злобно скорчил свою рожу. Ну что, говори ещё, чего ты? Но он ни слова больше не скажет, конечно. Это всё-таки Меньшиков. Зачем Коленьке связываться с отпрыском сильного рода?

Ну что, Илья ответил ему, посадил на место. И он на моей стороне. В общем и целом эта ситуация, когда заткнули рот моему врагу, убедила меня, что в этом классе я настоящий лидер.

* * *

Сергиев Посад, кафе «Золотой ключик», чуть позже.

В кафе было безлюдно, что создавало идеальную атмосферу для тайной встречи. Милославский ждал, что ответит Уильям. И надеялся, что их разговор пойдёт как по маслу.

Уильям проводил взглядом официантку, которая принесла им кофе. Затем он повернулся к Антону Петровичу.

— Ну, слушаю тебя, Уильям, — плохо скрывая нетерпение, спросил Милославский.

— Да, моё руководство дать согласие, — кивнул агент.

— Отлично, — довольно улыбнулся Милославский и немного расслабился, сделал небольшой глоток горячего кофе. — И чего тянули? Будем подписывать бумаги?

— Но есть условия, — добавил Уильям, пристально смотря на Антона Петровича. — Следующего хозяина звуколова выберут наши спецслужбы.

Милославский чуть чашку с кофе не опрокинул на себя. Они издеваются⁈ Он рассчитывал, что звуколов будет его. Он к себе его привязать должен!

— Так не пойдёт, — помотал головой Милославский. — Зачем вам этот звуколов? Для диверсий? Покушения?

— Да, — кивнул агент, слегка улыбнувшись. — Вот вы и ответить на свой вопрос.

— Давайте так… — ответил Антон Петрович после нескольких секунд раздумий. — Звуколов месяц будет у меня. Я его менять не собираюсь, просто буду ускорять взросление.

Теперь настал черёд Уильяма задуматься.

— Это тоже нам подходит, — кивнул Уильям.

— И за это я получу Премию Дугласа, — ухмыльнулся Милославский. — За достижения в области магической генной инженерии.

— Как у вас в России говорить… Губа не дура? — улыбнулся тонкими губами Уильям. — Хорошо. Будет вам премия.

— Отлично, — почесал ладоши Антон Петрович. Пусть император засунет себе в зад свои грамотки, скудные премии и стрёмные торжества с тухлыми аристократами. Вот мировая известность. Вот куда он всё это время стремился!

— И убежище за границей… — напомнил Милославский.

— Да, мы уже говорить про это, — кивнул агент. — Но нам нужно время, чтобы подготовиться. Притом вы сильно нашуметь… Надо, чтобы всё успокоиться.

— Понял, — согласился Антон Петрович. — Недельку подождём и…

— Полгода, — ответил агент.

— Да ну, это дохрена, — возмутился Милославский. Они и правда, издеваются! Какие полгода⁈ Тут за месяц всё может перевернуться с ног на голову, а он — полгода!

— Что есть дохрена? — удивился Уильям. — Много?

— Да, — кивнул Милославский. — Это очень много. Очень. Неделя, может, две…

— Тогда мы разрывать нашу сделку, — Уильям поднялся из-за стола.

— Сядь уже, — процедил Милославский. Запыхтел, почесал нос, подумал. А деваться-то и некуда. Он как та рыбка в сачке, опущенном в озеро. Вроде всё ещё в озере. Но уже пойман, и выбраться никак не получится. Кроме как договориться с зубастой щукой, которая разорвёт к чёртям собачьим этот имперский сачок.

— Ну что скажешь, Антон Петровичч, — этот гад специально так выговорил окончание его отчества, улыбнувшись.

— Хорошо, — вздохнул Милославский. — Будь по-твоему.

* * *

Сочи, Имперский турнир магов среди первых классов, месяц спустя.

А здесь весело. Флажки развеваются на ветру. Атмосфера соперничества, концентрация которого зашкаливает. Ещё бы — шестьсот участников турнира. Армия оголтелых магов, каждому из которых нужна победа.

Я приехал сюда с ветерком, в купе скоростного поезда. И готов всех порвать за победу! Ну кроме Мишки и Юленьки, с которыми ехали в одном вагоне. С ними мы придём одновременно к финишу, нога в ногу.

Конечно, так не будет, мы все идеалисты. И соревнования непростые нас ожидают. Но мы будем стараться помогать друг другу.

Толпа гудела. Все ожидали появления того, кто объявит правила.

Мы посреди долины, где был выстроен огромный лабиринт из кустарников. Да, именно так, мне не показалось. Кустарники под два с половиной метра. Какие жучки-паучки там водятся — хер разберёшь. Но это, наоборот, мне в плюс. Высунутся — сами, значит, виноваты. Помогать нам будут, хе-хе.

— Серёга, ну всё, кажется, начинается, — услышал я за собой батин голос.

— Да, Серёжа, слушай внимательно. И удачи тебе, родной, — тревожно пробормотала маман.

Блин, волнуются за меня, больше чем я за себя переживаю. Ну и кто из нас ребёнок?

— Во, идёт какой-то хрен, — показала пальцем Юленька.

— Это с пузом который? — повернулся к ней Мишка.

— Ага, пузырь, — хихикнула Юля.

Я увидел распухшего мужичка в сером костюме. Округлое пузо было таким большим, что, казалось, перевесит его и он рухнет своим раскрасневшимся лицом вниз, в красную ковровую дорожку, по которой шёл.

Пузырь вышел на мини-сцену, торжественно оглядел всех.

— Ита-ак! — закричал он. — Приветствуем всех на сто пятидесятом Имперском турнире магов среди первых классов. Это особенный, юбилейный турнир. И приз будет особенным! Уж поверьте! Но узнаете вы о нём только на вручении…

— Говори сразу, пузырь, — оскалилась Юленька. — Что там скрывать? По-любому деньги…

— Деньги это не особенное, Юля, — ответил я. — Тут что-то другое.

— Броневик с тремя пулемётами, — мечтательно ответил Мишка.

— Нашёл особенное, пф-ф-ф, — ответила Юленька. — Железяка, бесполезная против магов.

— Ты про зачарованные пули не слышала?.. — спросил Мишка.

— Тш-ш-ш, — остановил я их. — Что-то важное говорит.

— … Весь турнир разделён на три этапа! — продолжал кричать пузырь. — Первый этап — это лабиринт, который вы сейчас наблюдаете. Вам будут выданы специальные костюмы, и после гудка начнёте заходить в него через двадцать входов. Н не думайте, что это будет лёгкая прогулка! Вас там будут ждать монстры…

По толпе прошёлся гул. Чьи-то родители начали охать.

— … Но монстры не настоящие, конечно. Сгустки магической энергии. Они будут нападать на вас. И если монстр дотронется до участника, жилет засветится красным. Это значит, что участник сходит с дистанции. И турнир для него на этом закончен. Если участник первым попадёт заклинанием до подсвеченной точки на монстре, его уязвимом месте, то этот монстр исчезает. Всё понятно? Тогда даём вам час на подготовку. И вперёд!

— Вроде ничего сложного, — пробормотал Мишка.

— Да я почти такое же у себя дома каждый день прохожу. Напугали, — скривилась Юленька.

— Такой же огромный лабиринт? — удивился Мишка.

— Ну не такой же… — смутилась воительница. Раз в десять меньше. Но принцип тот же.

— Ладно, готовимся и вперёд, — ответил я.

Мы разошлись. Я с родителями отправился к большому отелю, в предоставленный организаторами роскошный номер.

Батя уже поддал, маман накидалась витаминок. Сидят и ободряюще улыбаются.

— Всё будет отлично, Серёга. Ты, главное, успокойся, выдохни и… — батя сделал глоток вискарика, — … и вперёд.

— Да всё будет хорошо, — улыбнулась маман, зевая. — Серёжа справится. Я в нём уверена.

— Я пройду это испытание, — пообещал я родителям.

Мы перекусили вместе с Апраксиными и Кутузовыми в ресторане на первом этаже. Я не стал нажираться перед лабиринтом, съел лёгкий овощной салат. Потом нагоню, если что. Зато Юленька накинулась на еду, словно её год держали на голодном пайке. Мишка же ограничился лишь чаем.

А затем мы собрались на стартовой линии. Прозвучал протяжный гудок, и толпа начала по одному заходить в лабиринт. Кусты, кусты, кусты. Поворот, прямая, ещё поворот.

— Держимся правой стороны — посоветовал я. — Если тупик, выходим и так же, правая сторона. И страхуем друг друга.

Юленька с Мишкой кивнули.

— Ты бы ещё шкуру одела, ха-ха, — обогнал нас какой-то пухлый пацан, покосившись на дубинку Юленьки. — Твоя дубинка…

— АХ-Х-ХР-Р! — из кустов вырвался призрачный волко-ящер и зубы его сомкнулись на голове толстячка. Точнее прошли насквозь, в поисках мозга. Но не найдя такого, монстр растворился. Жилет жертвы вспыхнул красным. Во дебил тупой!

— Да блин! — топнул он ногой. Сверху опустилась капсула, в которую толстяк и зашёл, улетая с дистанции.

— Пойдём, будем внимательней, — прошептал Мишка. — Видел у волка уязвимую точку?

— Нихрена, — признался я. — Слишком он быстро выскочил.

Через метров пять нас атаковал рогатый монстр. Я подсказал уязвимое место, Юленька метнула дубинку ему в брюхо. И существо исчезло.

После поворота напоролись на дикобраза. И я вовремя выстрелил водяным копьём ему в правый глаз.

Мишке достался пятый монстр, какой-то разъярённый крокодил. Он попал тому в нёбо, когда монстр открыл пасть, пытаясь проглотить машущую дубинкой Юленьку.

— Ты потише, чуть не прибила нас, — предупредил я. — Он же призрачный.

— Рефлексы никуда не денешь, — пробурчала бестия.

Мы шли дальше и дальше, проходя один поворот за другим. Затем упёрлись в тупик. Вышли и наткнулись через пару минут на второй.

Пошли дальше, слушая разносящиеся по лабиринту то тут, то там крики проигравших, плач, вопли, проклятья. И замирали, когда одна капсула за другой спускалась, чтобы подобрать лузеров и убрать их с этапа.

— Что-то много проигравших, — поёжился Мишка.

— Не сцы, я с вами, — хихикнула Юленька, поигрывая в руке дубинкой. — Скоро дойдём до финиша.

Затем послышалось шипение, и я увидел огромную змеюку. И где у неё уязвимое место. Так это кобра! Она раскрыла капюшон, и я тут же выстрелил тремя водяными копьями. Третье попало, когда она почти добралась до Юли.

— Это было очень близко, — выдохнула бестия и улыбнулась мне. — Спасибо, Серёженька.

— Серёженька? — удивлённо покосился на меня Мишка.

Я пожал плечами, решив подыграть.

— Пожалуйста, Юлечка, — ответил бестии, и она залилась краской.

Через полчаса мы увидели… финиш. Осталась прямая. За красно-белой магической чертой уже стояли довольные победители этапа. Их было пока всего пятеро.

— Что думаешь? — покосилась на меня Юленька.

— Думаю — засада будет, — ответил я, на всякий случай отправляя змейку. Влил в неё побольше энергии, чтобы следящие артефакты не засекли.

«Аш-ш-ш, хоз-зяин», — услышал я астральную питомицу. — «В пяти метрах слева ловушка. И в десяти метрах с двух сторон сразу две».

«Спасибо, красотка», — похвалил я её, затем наблюдая еле заметный шелест листвы в тех местах. Так она реагирует на повышенный магический фон, всё понятно.

Я передал сведения друзьям.

— И откуда ты узнал? — удивился Мишка.

— Увидел движение, — ответил я. — Пошли. Готовимся к бою.

С первым монстром мы справились быстро. Осьминог был опасным, но слишком медлительным. Юленька зафигачила в него дубинкой, попадая в цель.

А с двумя последними пришлось повозиться. Одного растворил Мишка, а второй чуть не добрался до меня со спины. Юля промазала, а я извернулся и выстрелил очередью из водяных стрел. Одна попала в какое-то насекомое вроде богомола, прямо в правую антенку.

Всё! Мы, уставшие и довольные, перешли финишную черту, и наши жилеты вспыхнули зелёным.

— УР-Р-Р-РА-А-А-А! — закричал я, и Мишка с Юленькой подхватили, прыгая с поднятыми руками.

Затем присоединились к остальным, прошедшим лабиринт.

В итоге, мы замучились ждать и пошли навстречу радостным родителям.

Через полчаса, по громкой связи объявили итоги первого этапа. Мы в это время сидели под зонтиком и попивали сок.

Из шестисот участников прошли лабиринт всего двадцать — двадцать, мать его! — участников. Просто бешеный отсев!

Это и поразило, и обрадовало одновременно. Мы уже в двадцатке лучших.

На следующий день мы собрались на другой площадке, совсем крохотной. Пузырь поздравил с прохождением и объявил второй этап.

В общем, мы разделились на две команды, по десять человек. В нашей команде оказался очень общительный парень, Юрец, как он просил себя называть.

— Я знаю, что сейчас будет. Магический канат, — улыбнулся он.

— Откуда, — покосилась на него Юленька.

— Мой старший брат здесь тренируется. Это же всё — полигон для обучения групп зачистки, — довольно улыбнулся Юрец. — Я сейчас вам объясню фишку этой фиговины.

В общем и целом, смысл был такой. Две команды становятся друг напротив друга и берутся за канат, но магический. Чем больше маны вольёшь в этот канат, тем сильнее он перетягивает в нужную сторону, от команды противника. Команда выиграет, как только первый из команды противника пересечёт центральную линию. Как в обычном перетягивании канатов, но с использованием магии.

Юрец рассказал всей нашей команде, что важен именно рывок. На счёт три вливаем ману, и всё.

— Да, именно так, — подтвердил я. — Спасибо, Юрец.

— Мы же команда, ну ты чо, — улыбнулся он.

В итоге мы начали и, конечно же, через три секунды противники тоже влили маны. Но маны у меня было достаточно, чтобы выждать момент и влить в этот канат солидную порцию. В итоге — мы выиграли. И теперь уже в десятке сильнейших. Ура!

Ну а на следующий день объявили третий, финальный этап. Перед собой я увидел лес. Хотя нет. Парк, смоделированный под лес.

Задача — используя магию, пройти незамеченным мимо логова монстров, которые сидят в клетке и чутко реагируют даже на малейший звук. Нам показали этих тварей. Пушистые лопоухие комки на двух лапках. Как только ушастики засекают кого-то — то же самое, как и в лабиринте: жилет вспыхивает красным, и всё. Игра окончена.

Но победитель будет один. Тот, кто придёт к финишу раньше остальных.

Я посмотрел вперёд. Под ногами — сухие ветки, листья, и вишенка на торте — растяжки с консервными банками.

— Хреново, — вздохнул Мишка, посматривая на тропу. — Даже не знаю, как я здесь пройду. Я ещё не так прям искусно контролирую воздух, чтобы парить так долго.

— Да раз плюнуть. Смотри и учись, — Юленька создала вокруг себя огненный купол. И пошла первой, будто зависая в воздухе. Она аккуратно пошла вперёд. А следом рванул Юрец, окружая ноги молниевыми пузырями.

Куда⁈ Он махнул ногой в сторону Юли, мелкая молния врезалась в щиколотку бестии. Она дёрнулась в сторону, купол исчез. Воительница упала на ветку, которая, конечно же, громко хрустнула. Жилет Юли тут же загорелся красным светом.

— АГР-Р-Р! — зарычала она, швырнув палку вслед этому паразиту, но промазала. — Сволочь!

Бестия вернулась на старт, по пути врезав по стволу дерева, и… кора на нём треснула. Её жилет загорелся красным светом ещё раз.

— Мы отомстим за тебя, — ответил я и пошёл по дистанции, создавая вокруг себя водный доспех, который сделал меня бесшумным.

— Ага, ща догоним этого недоноска, — многообещающе посмотрел Мишка в спину удаляющегося Юрца.

— Вырвите ему сердце и заставьте сожрать! — кричала Юленька. Но тут её забрали родители, принимаясь утешать.

— Пойдём, — сосредоточенно посмотрел я на дистанцию.

Пересёк еле видимую магическую плёнку старта. Всё, теперь меня могут услышать ушастики.

Ещё пять человек сошли с дистанции. Затем ещё один. А мы с Мишкой догнали этого Юрца. Эта сволочь махнула ногой, отправив Мишке пару молний. Они прошили воздушный купол друга и шибанули его током.

— Ай, — закричал Миша, а затем его жилет вспыхнул красным.

Блин, а до финиша то всего метров десять. И мы остались двое с этим подонком.

Юрец улыбнулся мне, показал неприличный жест, затем попытался ударить молнией. Но я его опередил. Несколько микроскопических стрел бесшумно отделились от моего доспеха и врезались в правый глаз засранца.

— Ч-чёрт… — зашипел Юрец.

Его купол вспыхнул красным. Ха-ха! Урод! Получил⁈

Финишировал я спокойно и сосредоточенно, стараясь не сбить концентрацию. И когда пересёк черту, вспыхнули огни, затрубил рог.

И раздался надо мной салют. Ух! Как же красиво!

Толпы зрителей аплодировали стоя. Я ловил на себе завистливые взгляды школьников, которые сошли с дистанции.

Батя и маман радостно кричали что-то ободряющее. Маман даже слезу гордости пустила.

Видеокамеры были направлены на меня, и я зажмурился от множества вспышек.

— Победитель нашего турнира магов — Сергей Смирнов! — вышел ко мне пузырь, поднимая мою руку вверх. — А сейчас мы приглашаем тебя, малыш, и твоих родителей на церемонию вручения приза!

Через полчаса я вышел на сцену. Магическая завеса рассеялась передо мной. И я увидел… УХ ТЫ! Нихера себе! Это же последняя модель люксового автомобиля! Да ещё и усиленная магией. Если я буду в нём, меня точно ни одна сволочь не достанет!

Да ещё и багажник машины забит деньгами!

И Мишка, и Юленька оказались правы. Забавно! Хотя было одно исключение. Пулемётов в этой модели предусмотрено не было, хех.

А затем стемнело. После того, как отыграл большой праздничный салют в мою честь и праздничный фуршет подошёл к своему завершению, мы отправились на железнодорожный вокзал.

Пора домой.

* * *

Поместье Смирновых, на следующий день.

Хорошенько мы погуляли вчера. Кутузовы и Апраксины посетили нас и все вместе весело провели время. Даже танцы были и фейерверк.

Да и питомцы оторвались. Рэмбо опять ухлестался вусмерть, уснув в большом скворечнике. Регина переела тортов и потом громко икала всю ночь. Кузьма на спор перекусил челюстью ствол большого дерева, которое чуть не упало на навес с накрытыми столами.

В общем, круто отдохнули.

А сегодня, я встал позже обычного. И после завтрака вышел во двор. Выходной день как никак.

И встретил Игоря. В глаза его читались и удивление, и растерянность одновременно.

— Серёга, мне тут позвонил артефактор, — тихо ответил он, когда мы с ним оказались в беседке. — Тот старичок, у которого мы были недавно.

— Кончились деньги на пиво? — улыбнулся я.

— И это, наверное, тоже, — слегка улыбнулся Игорь. — Но не это меня удивило. Ты даже не представляешь, что этот старик придумал.

Глава 17

Я вообще без понятия, что мог придумать Евграфий Романович. Видно, в старичке пробудили творческую натуру и он решил что-то изобрести.

— Так, интересно, — внимательно посмотрел я на Игоря. — И что он придумал?

— Говорит, что может усовершенствовать наш артефакт, — тихо ответил Игорь, затем замолчал, провожая взглядом прошедшего мимо Захарыча. Тот бухтел что-то под нос, направляясь к ограждению муравейника.

Да, моих мурашей не покормили вчера вечером. И они так были голодны, что сточили две доски на заборчике. Их слуга и шёл менять, употребляя совсем не лестные отзывы о прожорливости насекомых.

Когда Захарыч отдалился на достаточное расстояние, Игорь продолжил:

— Он может сделать так, что нейтрализатор будет способен закрывать сильные разломы.

— Поехали, — вскочил я со скамьи.

— Прямо сейчас? — удивился Игорь. — У тебя же занятия с Ларисой Михайловной.

— Подождёт Лариса, — ответил я. — Тут дела гораздо важнее.

— Тогда погнали, — Игорь поднялся следом и направился к новенькой машине. Да, той самой, с усиленной магической бронёй. Мой трофей блестел серебристыми полированными боками у гаража, приковывая взгляд.

Я заскочил в детскую, достал нейтрализатор, из нижнего ящика комода, который держал под замком. Затем посмотрел на свои кроссовки. Ну а что? Менять их пора, уже давят. Так что для прикрытия — самое то. Тем более, завтра урок физкультуры.

Я выскочил на улицу. И чуть не налетел на Ларису Батьковну.

— Серёжа, у нас через пять минут занятие, — напомнила пышка, отшатнувшись в сторону.

— Не, занятие позже, — крикнул я. — Мне надо срочно в торговый центр.

Пышка слегка покраснела. Она хотела что-то крикнуть в ответ. Наверное — что-то вроде «Учение — свет, а неученье — тьма». Но промолчала.

Я сел на просторное заднее сиденье моего автомобиля. Игорь дождался, когда я пристегнусь и тихо отъехал с места.

Машина была резвой, Игорь поддавал газу, но старался сильно не лихачить. А через минут сорок мы уже подъезжали к дому старичка.

— Здравствуй, Игорёк. Приветствую вас, юноша, — поздоровался с нами появившийся в полутёмной прихожей Евграфий Романович. — Это просто потрясающе! Я чистил свой архив и набрёл на старые незавершённые разработки. Всё оказалось на поверхности. И я могу сделать нейтрализатор более мощным. Он действительно сможет закрывать самые сильные разломы.

— Сколько нужно времени? — спросил я у старичка, передавая артефакт, и Евграфий Романович задумался.

— Наверное, не больше часа, — ответил он. — Но вы проходите… Я как раз пряники испёк имбирные. Как в детстве, — подмигнул он мне.

Мы сели за стол на кухне, а Евграфий Романович, разлив по кружкам душистый чай, побежал в мастерскую.

— Если он действительно это сделает… скажу ему, чтобы запатентовал своё изобретение, — тихо ответил Игорь. — А то получится как в прошлый раз.

— А что случилось тогда? — удивился я.

— Разработанные им магические сети были украдены одним ушлым профессором, — ответил Игорь, прожёвывая пряник.

— Так это Евграфий Романович изобрёл магические сети⁈ — удивился я.

— Ага, именно он, — печально улыбнулся Игорь.

— Так и что, никак нельзя доказать, что именно Евграфий Романович изобрёл эту штуковину? — спросил я.

— Он рассказал это своему коллеге, профессору, который обокрал его и свалил из Империи. Увёз разработки за рубеж.

— Надо проследить, чтобы и эту разработку не украли, — подметил я.

— Главное, никому не распространяться, а поторопить Евграфия Романовича, чтобы патент оформил. Вот и всё, — объяснил Игорь. — За это ему точно дадут хорошую премию. А там, глядишь, и клиенты появятся.

Да, было бы прекрасно. Дедок он хороший, и очень умный. Главное, чтобы он сам никому за кружкой пива лишнего не сболтнул на радостях.

Мы ещё немного поболтали с Игорем о монстрах и его прошлом. Какие-то темы он обходил, как например, службу в Приграничье. Видно, там что-то произошло, раз было больно вспоминать.

Зато я узнал, что он учился в той же Академии, что и я. А потом прошёл ускоренные боевые курсы, став ликвидатором. И принялся выезжать с группой на закрытие разломов.

— Да, чего я только не повидал, — дёрнул щекой Игорь. — Такого насмотрелся… Эти летучие мыши — просто плюшевые игрушки по сравнению с теми тварями, которых мы уничтожали.

— Ну, вот, пожалуй, и всё, — появился Евграфий Романович, протягивая мне нейтрализатор. А он изменился. Снизу был добавлен ещё металлический блин.

— А это что? — показал я на изменения.

— Это усилитель, — довольно улыбнулся Евграфий Романович. — Не благодарите.

— Нет, всё-таки отблагодарим. Это вам, — протянул я две пачки денежных купюр.

— Ох, спасибо, — ответил старичок, забирая деньги. — Если что — обращайтесь. Я всегда рад помочь, или подсказать.

— Хорошо, Евграфий Романович, — улыбнулся Игорь. — Будем на связи.

— Хорошо, Игорёк, — ответил старик. — Всего вам хорошего.

На этом наше посещение подошло к концу. После артефактора мы поехали в сторону торгового центра. Настала пора купить классные и удобные кроссовки.

* * *

Поворот к поместью Смирновых, пять месяцев спустя.

Милославский потирал руки от предвкушения момента. Наконец-то, он дождался!

Всё было подготовлено. Уильям и ещё двое спецов завершали настройку мощного замедляющего артефакта. Эта штука и остановит мальца и его телохранителя.

А для звуколова приготовлено нечто особенное. Магическая воронка, которая затянет его и выкинет уже за границей. Перемещение достаточно болезненное, но для монстра точно не критично.

Как только дело будет сделано, их заберут в аэропорт. И через полчаса они будут лететь на мано-плане в сторону границы.

— Всё готово, — подошёл к нему Уильям, напряжённо посматривая в сторону поворота с улицы. Небольшой огрызок парка с густой растительностью позволил им затаиться и спрятать артефакты. А магический защитный купол закрывал их от любого вида слежки.

Да, британская разведка работает просто шикарно. Всё предусмотрели.

Даже несколько прохожих на улицах выглядели натурально, но это были маги поддержки. Если что-то пойдёт не так — магические сети наготове. Они были настроены на повышенную чувствительность. Накрывали не только физических, но и астральных существ.

— И что это они так долго едут? — дрожащим голосом ответил Милославский, поглаживая своих звероящеров. Помесь ящериц с медведями. Это его последние боевые питомцы, которые могут представлять угрозу. Остальное мелкое зверьё он не брал в расчёт.

Уильям поговорил с кем-то по телефону, затем замахал руками прохожим, которые были не совсем прохожими.

— Едут, — пробормотал он.

В воздухе повисло напряжение, и слышался лишь шорох шин по асфальту. Он становился всё громче.

— ВПЕРЁД! — крикнул Уильям в рацию, стоило серебристому автомобилю показаться напротив.

Внезапно магический купол, скрывающий их, уплотнился, защита усилилась. Затем в сторону автомобиля полетели две огненные глыбы. Одна рухнула перед машиной, другая — позади неё, превращая ровную проезжую часть в месиво асфальта, щебня и комьев земли.

— Погнали, — скомандовал Уильям в рацию и несколько магов запустили установки.

Из автомобиля выскочил телохранитель, затем пацан, которых замедлили, погрузив в подобие зыбучих песков. Кроме замедления, они блокировали магию стихий.

А вот и звуколов. Монстр выскочил из салона и мощными прыжками почесал в их сторону.

— Точно успеем? — охнул Милославский.

— Работают профи, — ухмыльнулся Уильям.

Внезапно в воздухе над ними появилась огромная змея, которая материализовалась и щёлкнула зубастой челюстью, разрывая защитный купол.

— Давай куб! — закричал Уильям.

Вражеские маги на дороге собрались в кучку и швырнули на землю ловушку. Змею потащило в сияющий куб. Ну что, попалась тварь⁈

В это время заработал последний артефакт. Перед звуколовом появилась большая воронка, которая потащила его внутрь. Но монстр выставил когти и врезался ими глубоко в землю, останавливаясь.

— Прибавьте мощности воронке! — заорал в рацию Уильям. — На всю крути!

В это время куб затаскивал в себя огромную змею, которая снова превратилась в астральную.

— Почти готово, — довольно улыбнулся Уильям. — Спускай своих зверей. Добиваем.

Милославский ухмыльнулся, дал команду звероящерам. И троица мутантов выскочила из рощицы, приближаясь к завязшим в магическом песке пацану и его телохранителю.

— Да, работают професси… — улыбнулся Милославский, а затем поднял голову. — А-А-А-А-А!

Последнее, что он увидел в своей жизни — зубастую пасть огромной змеи.

* * *

Ну что, напали на нас исподтишка. И вроде всё продумали. Не учли одного — в моём магическом источнике маны гораздо больше.

Когда змейка уже готова была исчезнуть в том грёбанном кубе, я её перепитал энергией. И она совершила бросок, разрывая ловушку зубами. А затем откинула Кузьму от воронки и бросилась в рощу.

Кусь! И нет Милославского.

Кусь! Кусь! И нет ещё двух магов, которые пытались укрыться под щитом. Ну как дети, ей богу. Разве может хиленький купол остановить перепитанного маной монстра?

Кузьма в это время пробил своей челюстью трёх мутантов Милославского. Затем уничтожил установку, которая привязывала нас. Игорь тут же расправился с четырьмя магами на дороге своим мечом.

Ну а потом… выскочившего из зарослей человека в сером костюме, и приказал звуколову уничтожить его. Кузьма догнал засранца, выкидывая челюсть.

Гад неожиданно поставил мощную защиту, и Кузя, пробивая её, задел зубами его щеку и шею. Человек в сером дёрнулся в сторону воронки.

«КУЗЬМА, СТОЙ!» — тормознул я питомца. Не хватало, чтобы питомца и правда утащило неизвестно куда. Этого же добивались эти сволочи.

Человек в сером прыгнул в воронку, исчезая в ней.

А затем я услышал грохот разламываемого артефакта, который нашла змейка. Дымок показался над зарослями. И воронка исчезла.

Все остальные мертвы.

— Ты как, Серёга? — выдохнул Игорь, подскакивая ко мне.

— Как на тренировке, — улыбнулся я. — Чуть поразмялись.

— Ну твоя змея и сила, конечно! — ответил он, наблюдая, как астральная питомица тает в воздухе. Она выполнила свою задачу и спряталась в своё убежище.

— Пришлось потратить чуть больше маны. Но выкрутились, — признался я. — Кстати, Милославского больше нет.

— Он тоже был здесь? — удивился Игорь, вызванивая батю.

— Ага, но больше его не существует, — ухмыльнулся я в ответ.

Чуть позже подъехали родители, затем полиция, скорая. Маги-дорожники исправили проезжую часть за полчаса. И мы двинулись в поместье.

Батя с маман были какое-то время в шоке. Но затем постепенно пришли в себя. После кучи вопросов и моих успокаивающих ответов, они угомонились.

Затем нас посетил какой-то седой следователь.

— Сразу хотел бы сказать — нападение было спланированным и работали британские спецслужбы, — печально признался он. — Милославский сотрудничал с ними. За ним следили до последнего. Но затем он куда-то исчез. И вот… Но причина нападения так и неясна. Может, вы поможете прояснить ситуацию?

— Сами не понимаем, как так вышло, — ответил батя. — Милославский уже давно нападает на нас. Сумасшедший какой-то. Хотел выкрасть питомцев нашего сына.

Следователь внимательно посмотрел на меня.

— Да, он занимается изменением питомцев, зачастую негуманными способами, — ответил следователь и вздохнул. — Хорошо, если что-то вспомните, вот мой номер. Можете звонить в любое время.

Он протянул визитку, и батя забрал её.

— Спецслужбы… — пробормотала маман. — И зачем они…

— Наташ, они хотели забрать Кузю. Всё понятно, — ответил батя. — Ладно, предлагаю всем поужинать и успокоиться. Игорь, ты тоже можешь присоединиться.

— Да с радостью — улыбнулся телохранитель.

Мы посидели и немного поболтали о засаде, Игорь ещё раз восхитился слаженной работой моих питомцев.

Ну а чуть позже, Лариса Батьковна дождалась меня и мы начали занятия по математике. С этого момента моя жизнь вновь вошла в привычное русло.

* * *

Поместье Смирновых, месяц спустя.

Уже как две недели я закрываю порталы, перемещаясь при помощи змейки. Работы столько, что только и успеваю менять кристаллы на нейтрализаторе.

Но уже месяц новости только и жужжат о катаклизме. Магический фон меняется, повсюду происходит нарушение в движении магических потоков. И в последнее время мои питомцы плохо себя чувствовали.

Я даже змейку поднимал высоко в небо, и с помощью неё убедился, что всё не очень хорошо. Увидел её зрением сильнейший магический вихрь.

Ко всему прочему, из-за нестабильности магического фона магические кристаллы истощались быстрее. Энергия внутри них была нестабильна. Поэтому все бытовые приборы, работающие на кристаллах, перегревались. И на ночь их советовали выключать, во избежание поломки.

— Когда же это всё кончится, — вздохнула маман, смотря новости и косясь в сторону замигавшего торшера в углу, который потух.

Батя поднялся и подошёл к ящику, доставая новый кристалл.

— Когда появится мощный разлом — всё закончится, — ответил батя, поставив новый кристалл в гнездо и включая торшер.

Затем он вернулся на диван.

— И ты веришь в эти сказки? — покосилась на него маман. — Сказали же, что лет пятьдесят назад такое было… потом вернулось обратно. Это же циклично всё.

— Это просто успокаивают обывателей, — ухмыльнулся батя.

— Мне тоже кажется, что скоро будет сильный прорыв, — ответил я.

— Серёжа, у тебя всё с прорывами связано, — вздохнула маман. — Прорывы… монстры… карты… Занимался бы лучше магическими исследованиями, например. Либо с девочками дружил.

— Я и так дружу с Юлей, — нахмурился я. — Разве этого недостаточно?

— С нормальными девочками, — подчеркнула маман.

— Вот вы странные, — удивился я. — Вы же сами хотели поженить нас с Юлей.

— Это были тяжёлые времена, — спрятала взгляд маман. — Не будем об этом вспоминать.

— Но хотели же, — продолжал я.

— Мы хотели как лучше, повернулась ко мне маман, — а сейчас можно ещё лучше.

— Наташ, не дави на парня, — вступился батя.

— Так я не давлю, — ответила маман. — Вон… Меньшиковы предлагают познакомить Серёжу с Соней. Хорошая девочка… И уж точно с дубинками не ходит, этикет знает. Следит за собой.

— Ну вот, вы опять за своё, — резко ответил я.

— Серёга, я если что ни при чём, — улыбнулся батя, показав на маман пальцем, — Это всё она.

— Да ну тебя, — убрала его руку в сторону маман. — Так вот… Меньшиковы приедут к нам на выходных, с детьми. Илья, и… — сделала мама Наташа многозначительную паузу, — Соня.

— И почему я узнаю это в последнюю очередь? — нахмурился я.

— Я тебя знаю… — погладила меня по голове маман. — Чтоб не передумал.

Батя тут же рассмеялся:

— Это называется — «Вы окружены! Сопротивление бесполезно!»

— И выбора у меня нет? — вздохнул я.

— Да, Серёжа, ты нам не оставил выбора, — выдавила маман.

— Наташ, говори за себя, — ответил батя и прошептал мне на ухо: — Потерпи вечерок. Так надо для укрепления связей. Дела рода. Понял?

Я кивнул.

— Ну молодец, — ответил батя.

— Что вы там шепчетесь? — придвинулась к нам маман. — А ну признавайтесь.

— Да мы с Серёгой скоро собираемся в Зверинец… — ответил батя.

— Чокнутые, — маман подскочила и направилась в свою спальню.

— Ну, а что? — ответил я. — А я тогда в ответ послежу за питомцами, чтобы вечер с Меньшиковыми гладко прошёл.

— Ладно… — махнула рукой маман. — Идите, куда хотите.

Когда мама Наташа скрылась в коридоре, батя довольно улыбнулся, выставил ладонь, и я, подскочив на диване, хлопнул по ней своей ладошкой.

Вот там мне точно скучать не придётся. И, пожалуй, я знаю, какого питомца туда взять.

* * *

Поместье Смирновых, на следующий день.

После обеда приехали Меньшиковы. Родители их чуть ли не с салютом встречали. Все нарядные, радостные, пахнущие дорогим парфюмом.

Я велел питомцам пока сидеть в Обители, дабы не травмировать хрупкую психику высшей аристократии.

Мы с Илюхой поздоровались. Затем я слегка поклонился и поцеловал ручку, согласно, мать его, этикету Соне. Рыжая девчонка с конопушками на лице меня не особо впечатлила. А вот я ей сразу понравился. Точнее, даже заочно.

Всю дорогу, когда мы шли к столу, Соня щебетала мне на ухо, спрашивала о питомцах, восхищалась историями обо мне, которые дошли до её ушей.

В общем, я был для неё рыцарь, ну а она для меня слишком светской и безумно утончённой дамой. Слишком и безумно — тут ключевые слова.

Когда мы сели за стол, Соня устроилась рядом со мной. Закатив глазки, она взяла двумя пальчиками бокальчик с детским шампанским, сделала крохотный глоток. Я поморщился, кисло улыбнувшись в ответ на её горделивый взгляд.

А затем Соня попросила за собой поухаживать. Я оторвал от курицы ляшку, положив ей на тарелку. Затем накинул три ложки селёдки под шубой. Следом — шлёпнул в тарелку большую ложку картофельного пюре.

— Всё, Серёжа… Хватит, — слегка поморщилась Соня, побледнев.

Что не так? Сама попросила. Я поухаживал. И ей что-то ещё не нравится. Да ну тебя нахер, попроси меня ещё что-нибудь.

В это время я взял нож, вилку и принялся резать куриное мясо. Блин, чёртов этикет. Ну вот зачем мне это, когда я могу руками эту ножку взять и уже давно съесть⁈ Ладно, потерпим…

— Слышал, что маги волнуются, — начал разговор Меньшиков. Князь был почти седым, лишь аккуратная бородка чернела в нескольких местах. Взгляд орлиный, серьёзный. — Чёрт-те что происходит с потоками.

— Ну да, тоже слышал, — ответил батя. — Говорят, прорыв сильный будет.

— Вот именно, и я о том же, — кивнул Меньшиков. — Какая нафиг цикличность?

Маман заметно побледнела, потом через силу улыбнулась:

— А давайте поговорим на другую тему?

— Почему бы нет, — улыбнулся князь. — Кстати, в Зверинец нового монстра завезли…

Теперь княгиня Меньшикова побледнела. Красивая дама, с аккуратным острым носиком и пухлыми губами.

— Как же вы надоели со своими монстрами! — покосилась она на мужа, затем на Илью. И обратилась к маман: — Пошли, дорогая, прогуляемся по саду.

Когда женщины встали, княгиня взяла маман за ручку.

— Расскажу тебе, как я недавно новую сумочку выбирала. Из последней коллекции… — тихо проговорила она маме Наташе.

— Да что ты? — заблестела глазками маман. — Интересно…

Они вышли из дома.

— Пошли прогуляемся по саду, — Соня встала из-за стола, взяла меня за ручку. — Расскажу, как мы ездили на отдых в Кипр.

Илья тоже встал, но Соня нахмурилась:

— Илья, мы наедине поговорить хотели, — ответила она Илюхе. Да, ему это не понравилось. И он хотел что-то сказать в ответ, но его отвлёк отец.

Я поднялся следом за этой рыжей девчонкой, вздохнул про себя. Ладно, только ради Зверинца и налаживания связей рода. Ради этого можно потерпеть.

А затем за нами на свежий воздух потянулись и батя с князем и Ильёй.

Через пять минут мы спустились со ступеней и прошли с Соней в сад.

— В общем, мано-план — это отдельные впечатления, — восхищённо начала Соня. — Ты летал когда-нибудь на мано-плане?

— Не, как-то не довелось, — пробурчал я.

— ПОМОГИТЕ!

— МАМОЧКИ! ЧТО ЭТО ТАКОЕ⁈

Настолько это было резко, что я вздрогнул.

Истошные крики маман и княгини Меньшиковой доносились со стороны гостевого дома. Судя по всему, у них паника.

Что же там произошло⁈ Я сбросил руку Сони с локтя и поспешил на помощь.

Глава 18

— Серёжа, осторожней! — крикнула Соня за спиной. — Там опасно!

Ну да, ещё мне одной переживальщицы не хватает. Без тебя разберусь, опасно там или нет.

Мне кажется, судя по пьяному хрипу, что какая-то пернатая сволочь опять нажралась.

Я выскочил на лужайку и заметил вжавшихся от ужаса в траву маман и княгиню Меньшикову. А над ними в паре метров летала хрипящая простыня, забрызганная кровью, которая яростно махала краями.

Нет, кровь темнее. Это, скорее всего, что-то другое.

«А НУ, ПРЕКРАТИ!» — приказал я, но Рэмбо и рад бы подчиниться. Он, видимо, запутался в простыне и пытался её сбросить с себя. И где как он умудрился так попасть? Где взял простыню?

Я тут же приказал Кузьме, который прибежал на крик, помочь попугаю. Звуколов подскочил, выстрелил челюстью, цепляясь за край ткани и стягивая её с птицы.

— Ой-ё-ё-ёй! Что это⁈ — закричала от ужаса княгиня, пялясь на Кузю. Ну а маман, кажется, всё поняла. Затихла, затем нервно хихикнула.

— Это Серёжины питомцы, — выдохнула она.

Теперь затихла и Меньшикова.

— Кошмар какой-то, — выдавила она, вытирая слёзы платочком. — Я уж думала, привидение какое-то… Но там кровь.

— Нет, это не кровь, — подошёл я к простыне, поднял её и принюхался. Пахнет водкой, и ещё вином. Попугай смешал напитки и разлил остатки на ткань?

— Он что, выпивший? — ахнула Меньшикова.

— ТР-РЕЗВЫЙ, КАК СТЁКЛЫШКО, МАДАМ! — выкрикнул попугай и воткнулся клювом в газон.

Я подошёл к попугаю. Он кое-как вытащил клюв из земли, стоял на траве и покачивался на лапах.

— Я тебе… — показал я кулак. — А ну, марш в своё гнездо!

— СУДАР-РЬ, НЕ ОБЕССУДЬТЕ! — напоследок каркнул Рэмбо и вспорхнул, улетая в сторону Обители.

— Ах-ха! — воскликнула Меньшикова. — Какой забавный!

— А это Кузя, ещё один питомец. Горный медведь, — показала на звуколова маман.

— А вот этого я боюсь, — поёжилась Меньшикова, поднимаясь с газона и отряхивая платье. — И что у него с челюстью? Он точно не нападёт?

— Крошка, не делай поспешных выводов. Я тихий и мирный для друзей, — усмехнулся Кузьма. — Для врагов — исчадие ада.

— Ох, надеюсь, мы для него друзья, — отошла Меньшикова.

— Он вас не тронет, не беспокойтесь, — улыбнулся я, поглаживая Кузю под подбородком. Тот зауффкал, вытягивая шею.

А затем успели подойти и все остальные — Илья с Соней и князь с батей.

— Ого, какой прикольный! — вскрикнул Илья. — Можно погладить?

— Сынок! Не подходи к нему! — выкрикнула княгиня. — Он напугал меня.

— Ты вечно всего пугаешься, — ответил князь, повернувшись к бате. — Это прям редкая порода. И крупная. Я таких ещё не встречал.

— Привезли из-за рубежа, — ответил батя. — Горный медведь.

— Кузей зовут, — представил я звуколова, который вовсю урчал под моими почёсываниями.

— Хороший, Кузя, — погладил его Илья и повернулся к сестре: — Не бойся, погладь его.

Соня сжала губки и сделала шаг к монстрику.

— Он точно не укусит? — удивилась она, когда звуколов слегка приоткрыл пасть.

— Точно, — пообещал я.

Соня дотронулась до головы, провела по ней, затем хихикнула и уже смелей почесала по холке.

— А приятная шерсть у него, как бархат, — ответила Соня. — У меня такой же плед дома.

Я закатил глаза. Блин, тут монстр перед тобой, живой и очень смертоносный. А ты о какой-то тысячной тряпке из своего гардероба.

— Пошли к столу, разобрались, — вздохнула маман, а затем прошептала мне на ухо: — Серёжа, ты обещал следить за питомцами.

— Я и следил, — нахмурился я в ответ: — Просто меня отвлекли некоторые.

Я покосился в сторону Сони, улыбающейся Кузе. Звуколов отправился в сторону дома питомцев.

— Ох, вот же негодник, — показался Захарыч, забирая простынь из моих рук. Гости пошли к дому, а он тихо мне сказал: — Если что, я не виноват, Серёжа. Приготовил водку и вино к столу, а эта пернатая скоти… твой питомец стащил бутылки в Обитель.

— Надо было забрать, — ответил я.

— Так я и побежал за ним. Ну может, чутка отстал… А затем увидел, как его уже заворачивает в простынь Кузьма.

Ага, так, значит! Ну понятно. Я по ментальной связи высказал всё Кузе. На что понял — он просто решил неудачно подшутить. Звуколов извинился и затих в доме. Ну хоть Регина ведёт себя нормально.

И только я об этом подумал, как перекормленная тортами черепаха промелькнула мимо красной вспышкой.

— Что происходит⁈ — вскрикнула княгиня, ещё не пришедшая в себя после привидения Рэмбо.

Когда Регина возвращалась обратно на предельной скорости, я приказал ей остановиться.

«А НУ, ХВАТИТ!» — прикрикнул я. — «ГОСТЕЙ ПУГАЕШЬ!»

Но гости остановились в крайнем удивлении, затем зааплодировали.

— Нифигасе, какие у тебя крутые питомцы! — воскликнул Илья.

— Ага, мне тоже понравились, — заблестела глазками Соня.

Я дал возможность Регине продефилировать на бис вокруг нас, включая ускорение. Она пролетела несколько кругов, а затем остановилась как вкопанная, радостно запищав.

— Слушайте, а где такую черепаху можно купить? — спросил изумлённый князь Меньшиков.

— Эх, был у нас выводок, но уже распродали, — ответила маман.

— Да что, проблема купить? Вон, мамонтовые черепахи продаются в специальных магазинах, — ответил батя.

— И они также будут бегать? — поинтересовался князь, когда мы пошли в дом.

— А вот этого точно не скажу, — растерялся батя. — Тут наверное всё индивидуально. Да, Серёга.

— Да, всё по-разному, — кивнул я. И заметил, как Меньшиков тяжко вздохнул.

— Ну ладно. Пригласим вас в гости, Илья и Соня покажут своих питомцев, — ответил он.

— И что за питомцы? — спросил я Илью.

— Да там… — начал он.

— Не скажем, — ответила за своего брата Соня. — Пусть сюрприз будет.

Ну вот, и питомцы есть. Но раз так удивились, то такого они точно не видели.

Будут ли они искать черепаху или звуколова с попугаем на рынках питомцев? Непонятно. Я посмотрел на Регину, ползущую рядом. Инкубатор остался. Но надо ли это черепашке? Возможно, сам процесс Регине понравился, и мы бы это может быть повторили. Но общаться с Олей, хозяйкой Люси, которая оказалась Люсьеном, нежелательно. Я помнил слова бати — она же дочь Лазаревых, врагов семьи. Хотя когда это меня волновало?

Мы полчаса посидели за столом со взрослыми. Я поухаживал за Соней, которой то салат не такой, то картошка немного пересолена. По своей придирчивости напоминает дедулю, хах. Хотя нет — старый хрыч совсем безнадёжный. Соня ещё, уверен, сдерживалась, иногда морща свой носик.

Чуть позже мы вышли с Соней и Ильёй во двор.

Соня снова взяла меня под ручку, деловито посмотрела на своего брата.

— Илья, оставь нас, пожалуйста, — потребовала она.

Ну всё, моему терпению пришёл конец. Чего это она так раскомандовалась⁈

— Соня, с чего бы это ему уходить? — постарался я выражаться как можно вежливей. — Илья ведь мой друг. Я и с ним тоже хочу общаться.

Соня нахмурила бровки, затем обвела нас взглядом и шумно выдула воздух из носа.

— Ну ладно. Пойдёмте вместе погуляем, — согласилась она.

Мы прошлись по аллейке. Благодаря поливочной системе, и магическим удобрениям, ускоряющим рост — впереди нас встретил шикарный сад с клумбами цветов. Мечта маман воплотилась в жизнь.

Мы поболтали о школе, о магической буре и чем всё это может закончиться. А потом перешли на более отвлечённые и спокойные темы. Поделились, кто и где хочет отдыхать ближайшим летом.

Соня хотела вернуться на Кипр. Илья мечтал посетить аквапарк в Рязани, самый крупнейший в Империи. Я же сказал, что хочу в Сочи, в огромный парк аттракционов, там и море рядом. Родители обещали туда поехать, если ситуация с магическим фоном стабилизируется.

Так и прошёл день.

Меньшиковы уезжали от нас радостные, им понравилось гостить у нас. И, конечно, пригласили нас к себе в гости. Через недельку.

— Хорошая семья, — улыбнулась маман, провожая несколько автомобилей, в одном из которых сидели Меньшиковы.

— И охрана у них отличная, — подметил батя. — Надо и нам подумать скоро об этом. Мы растём, бизнес приносит прибыль, выходим на новый рынок. Мало ли, кого мы там случайно подвинем или сдвинем в сторону. Лучше перестраховаться.

— Ваня, не все аристократы такие кровожадные, как ты представляешь, — ответила маман.

— Батя прав, — поддержал я папу Ваню. — Надо перестраховаться.

— Ну вот, и Серёга согласен, — хмыкнул батя.

— В общем, подумаю, кого ещё приручить, — добавил я.

Родители удивлённо посмотрели на меня.

— А, ты об этом? — хмыкнул батя.

— Животные никогда не предадут, — оскалился я. — Особенно приручённые…

После моих слов родители напряглись. Понятное дело, что я не прямо сейчас буду думать по этому поводу. Мне и спецназа муравьёв хватит за глаза. Но этого мало. Нужно привлечь ещё кого-то.

Но этим я озабочусь чуть позже. Сейчас я вернулся в детскую, закрыл за собой дверь, развалился в кресле и достал усиленный нейтрализатор. Он блеснул металлическим округлым боком. Крутая штука, мощная…

Кстати, как там поживает Евграфий Романович?

* * *

Бар «Пенная кружка», пару часов спустя.

— Ты опять за своё Романыч. Открыл магические сети… Пф-ф-ф-ф, — выдохнул хмельным запахом Гриша и сделал очередной внушительный глоток из пивной кружки.

— Я ещё раз утверждаю. Это я сделал, — посмотрел на него Евграфий Романович мутным взглядом.

— Изобрёл их Дэвидсон, — хмыкнул Гриша.

— Он украл у меня изобретение. Как ты не поймёшь, — зарычал этот старик. — Я артефактор.

Граф Лазарев нанял Гришу информатором, и причём за хорошую плату. А то до сих пор перебивался бы, продавая на блошином рынке магические расчёски, позолоченные запонки и прочую мелочёвку.

Да и здесь он иной раз, спаивая залётных аристократов, якобы провожал их домой. И по пути незаметно обчищал их, вытаскивая из бумажника всё, что шуршит и имеет водяные знаки.

— Ты что, опять мне не веришь? — стукнул себя кулаком в грудь пьяный старик. — Я артефактор!

Гриша ухмыльнулся. После первой беседы он передал информацию Лазареву и тот пробил его собутыльника по базе данных. Старик не врал. Он, и правда, работал на самого императора! После третьей пьянки — Гриша понял, что сейчас старикан живёт один, и начал потихоньку опять работать с артефактами.

А что самое главное — у старпёра есть новое изобретение, как он признался на вчерашней встрече. Новая модель нейтрализатора. И этот дурень даже ему признался, что собирается на днях делать патент. Вот же наивный!

Как сказал Лазарев — надо выкрасть все разработки и чертежи. Всё, что найдут. Причём это сделать следует сегодня, пока старик не успел оформить на себя патент. Идеальный вариант — сходить вместе с ним домой и…

— А недавно изобрёл новую модель нейтрализатора, чтоб ты понимал, — ответил Евграфий Романович, довольно улыбаясь.

— А я усилием мысли могу остановить магическую бурю, — хохотнул Гриша. — Просто не хочу.

— Ты и правда веришь? — нахмурился старикан.

— Не особо, — скривился в улыбке Гриша, допивая кружку пива. — Не вижу доказательств. А вот эти бла-бла-бла…

— А ну, пойдём, — вскочил из-за столика старик, слегка покачнувшись. — Пойдём-пойдём… Я тебе покажу, раз ты не веришь.

— Надо пива взять, — ответил Гриша.

— У меня есть там, бутылочное, — махнул ему рукой Евграфий Романович. — Пошли.

— Ну пошли, — хмыкнул Гриша. Всё оказалось проще, чем он думал.

Они вышли из бара, и Григорий поддержал опасно пошатнувшегося артефактора. Не сейчас. Когда заберём чертежи — можешь биться об асфальт сколько влезет.

Позади он услышал тихие шаги. Два мага из охраны Лазарева шли за ними, готовые в любой момент вступить в игру.

— Не верит он… — бухтел по дороге старикан. — Хочу посмотреть на твою рожу, когда увидишь мои труды.

— Романыч, ты мне только не ври. Я уже тебя знаю, как облупленного, — подначивал Гриша старика.

— Вот посмотришь, — запыхтел старик. — Усиливающий блок — это мой шедевр, м-да. Но он бесполезен без одной штуки. Но только я догадался, как это всё совместить. Выпрямляющие энергетические мосты нивелируют возмущения, вот в чём дело…

— Вот как? — притворно удивился Гриша и повернулся к магам, подняв руку со знаком — всё нормально. И настроил связь с группой поддержки, нажимая на артефакт во внутреннем кармане. В ушах раздались голоса этих магов.

— В общем, в доме ты отправляешь молнию в старика… — пробормотал один из них.

— Ты с ума сошёл? — прошипел второй. — Артефактор должен передать чертежи. А если сердце не выдержит? Думай, что говоришь.

— Ну да, тогда на улице ждём сигнала Григория, — согласился первый.

— Ты слышал? Какое-то шипение…

— Ну хватит страх нагонять… Показалось тебе.

Но Гриша тоже услышал шипение. Теперь уже более явное. Когда Евграфий Романович подошёл к двери своего дома и забряцал ключами, пытаясь вставить их в замочную скважину, Григорий обернулся…

* * *

Поместье Смирновых, в это же время.

О, да! Эти придурки не понимали, что за ними следит змейка. Когда они подошли к дому старичка, предвкушая нападение, я просто приказал астральной питомице материализоваться.

— АШ-Ш-Ш-Ш-Ш! — змейка появилась перед этой троицей, клацнув зубастой челюстью, и все типки испуганно охнули. Сопровождающий старика упал на спину, перевернулся и дополз до кустарника, исчезая в нём.

А оставшаяся парочка вскрикнула, сорвавшись с места, будто моя Регина.

— И нечего шипеть, и кричать тоже не надо, — пробурчал Евграфий Романович. — Будто я не знаю, что не получается вставить этот идиотский ключ… Сейчас сделаем.

У старика получилось попасть в замочную скважину, и он открыл дверь.

— Прошу! — воскликнул он, оборачиваясь. — Гриша, ты куда пропал?.. Ну и чёрт с тобой!

Никого вокруг не было. И змейка успела раствориться в воздухе.

Профессор вздохнул, затем принюхался.

— Что за запах? Снова дерьмом пахнет… — пробормотал он, заходя в дом. — Опять Зинка своих котов распоясала… Никак не научит их в лотки ходить… Ещё бутылочка пива и спать. Хватит на сегодня…

Артефактор исчез в доме, затем закрыл за собой дверь и, добравшись до кресла, упал в него, тут же засыпая.

Ну а я снова оказался в детской. Что-то и мне спать захотелось. Через пять минут я добрался до кровати и буквально отключился.

* * *

У элитной школы, на следующий день.

Уроки сегодня пролетели как разогнавшийся по прямой скоростной поезд. Я вышел из школы, попрощавшись у проходной с Юлей, Мишкой и Илюхой.

А чуть позже увидел машину, откуда выходил Игорь. Он заметил меня и махнул. Открыл дверь, а я заскочил на заднее сиденье.

— Ну что, к Евграфию Романовичу? — спросил меня Игорь, когда вернулся за руль.

— Ага, — ответил я. — Скоро к нему подъедут нотариус и эксперты?

— Сразу после нас явятся, — улыбнулся Игорь. — Спасибо, что помогаешь, Серёга. И Лазарев… Кто бы мог подумать, что ещё появится какой-то паразит. Причём среди аристократов. Ничего святого у людей нет.

Ага от тех, кто связан с Демидовыми, хорошего точно не жди.

Я с утра успел рассказать Игорю о вчерашнем случае, и он к обеду уже договорился с теми, кто и поможет оформить старичку патент на его изобретение.

Когда мы приехали к Евграфию Романовичу, следом появились два мага из имперской канцелярии, которые проверили разработки и зафиксировали факт изобретения. А затем появился нотариус. Он оформил патент, как полагается, закрепив несколькими документами.

И в завершение этого появился усатый мужичок, в клетчатом костюмчике. Им оказался представитель Имперской патентной палаты. Он вписал имя старичка в большой журнал и выдал ему несколько документов, включая лицензию на патент.

Дело сделано. А раз так — можно спокойно ехать домой. Там меня уже заждалась Лариса Батьковна, с очередным, мать его, репетиторским занятием по математике…

* * *

Поместье Смирновых, два часа спустя.

После обеда и унылых примеров от пышки, которые я пощёлкал, как белка орешки, пришла пора прогуляться по двору.

Стоило мне пройти до озера, как я понял, что берег оказался совсем неидеальным. Ветер собрал кучу мусора. Листья, какие-то палки, несколько пакетов и этикеток от конфет, принесённых от соседей, и прочий сор — всё это собралось именно здесь.

Ну что ж, я знаю, кто мне может помочь. Моё славное войско муравьёв, конечно. Их столько, что они за полчаса управятся. Покидают в мусорный бак, установленный на территории поместья.

Я сконцентрировался на нитях, связывающих меня с этими насекомыми. А через пять минут они выстроились передо мной.

Не понял. Их раз в десять меньше, чем я предполагал! Популяция муравьёв уменьшилась. Хотя спецназ цел и невредим. Вся ядовитая сотня здесь, передо мной.

Но какого чёрта⁈ Что это за фокусы⁈

В общем, я сел недалеко от берега на траву и отправил змейку на разведку.

— Серёжа, ты чего так далеко убежал? Я фреш приготовила. Будешь? — услышал я голос маман.

Не знаю, о чём ты, женщина! Фреш-треш-брешь… Просто не отвлекай меня, и всё…

— Позже, — тихо ответил я, не двигаясь и уставившись в одну точку.

— Да, что-то грязно здесь, — пробормотала маман, проследив за моим взглядом. — Захарычу скажу, пусть приберёт.

Да этот хитрец только рад будет сюда спрятаться с глаз долой. И чекушку с собой прихватит. А потом уснёт в кустах, до вечера. Знаю я уже этого алкоголика.

Нет уж, мои муравьи всё сделают. По крайней мере, для них топливо — это сахар, а не этиловый спирт.

— Ну ладно, любуйся природой, — вздохнула маман, так ничего и не поняв.

Даже батя уже знает — когда я нахожусь в таком состоянии, меня лучше не трогать. Я на прямой связи со змейкой.

Я смотрел глазами змейки. Она вела меня по следам муравьёв. Они протоптали целую просеку в сторону соседа. Хотя нет, следы вели чуть дальше. На участок другого соседа, через одно поместье от нас. И ещё я заметил трупики муравьёв.

Ого! И кто же это такой смелый?

А потом я увидел хозяина поместья. Вот это фрукт, конечно!

Пожилой мужик в майке и семейных труселях. За плечами зелёный баллон. В руках — длинная трубка. А из неё выпрыскивалась какая-то белёсая жидкость.

«Узнай, чем поливает», — приказал я змейке. Да, она могла уже это делать только материализовавшись. Пришлось на этот раз её уменьшать настолько, чтобы старик её не заметил.

Микроскопическая змейка подлетела к фонтану брызг, открыв пасть.

«Хоз-зяин, это сахарный сироп», — ответила астральная питомица.

Хм… И что это может значить?

Глава 19

Ещё мгновение — и у меня в голове, наконец-то, сложилась картинка. Трупики муравьёв… сахарный сироп… Эта сволочь приманивает и уничтожает моих бойцов!

Осталось выяснить, зачем он это делает.

Змейка продолжала внимательно следить за стариком. Он сделал своё дело, опустошил бак с сиропом, заливая им небольшую лужайку. А затем ушёл к большой теплице. И я увидел это.

Большие растения на толстых стеблях зашевелились, а затем… повернулись в сторону этого старичка. Огромные росянки защёлкали челюстями, приветствуя своего хозяина.

— Да вы же мои лапочки… Проголодались? — он подошёл к ведру, затем набрал совком дохлых муравьёв. Так вот что происходит. Он подкармливает своих прожорливых растений моими муравьями.

Да, это были мои муравьи. Как человек на протяжении ещё какого-то времени чувствует потерянную конечность, так и я ощущал связующие нити. Они уже отмерли, исчезли, а след остался.

Он специально приманивает насекомых, чтобы кормить свои творения. И змейка почувствовала не только сахарный сироп, но и парализующий яд, который приводит впоследствии к смерти.

В общем, надо обезопасить муравьёв. Срочно. А затем преподать урок этому старику. Пусть знает, с кем имеет дело!

Я протянул нить связи к каждому муравью и приказал не выходить за пределы охраняемого периметра. С этим разобрались.

Ну а потом, вынес Регину.

«Ну что, красотка, накажем злого дядю?» — обратился я к черепашке, и она радостно запищала, кивая. — «Тогда вперёд. Увеличь во-он того мураша».

Я показал на ближайшее насекомое, которое ползло непринуждённо мимо, таща на себе какую-то тростинку.

— ВЖ-Ж-ЖУХ! — красная энергия выплеснулась из засиявшего панциря Регины, впитываясь в муравья.

А затем он мгновенно вырос. Мне по пояс! А если встанет на задние лапы. Будет точно ростом с батю.

«Тебе пора проведать одного старикашку. Отомстить за своих братьев», — обратился я к здоровенному муравью, и он повернул ко мне свою хитиновую голову, зашевелив усищами. В поблёскивающих больших чёрных глазах я увидел своё отражение.

Затем он рванул к ментальной точке, которую я поставил для него. Прямо перед теплицей. Ну что, наведаемся в гости к твоим зубастикам, старый неадекват!

Увеличенный муравей пробежал возле забора, а когда поместье кончилось, переполз через высокую стену и оказался на участке соседа.

Но участок старика был за ним. Муравья хорошо скрывал кустарник, растущий у забора. Так что он беспрепятственно миновал территорию и уже через пару минут был возле сиропной полянки.

Змейка идеально передавала картинку. Вот я увидел старика, который вышел и на секунду остолбенел, таращась на бегущее к теплице огромное насекомое.

— Ах ты, скотина! Это мои растения! Они мои! — истошно закричал он и вытащил из кармана пузырёк, высыпав какую-то пыльцу на стену, которую закрывал плющ.

Стебли зашевелились, налились мощью и кинулись на моего здоровяка, который почти добрался до теплицы.

— Ты не получишь их, жалкое отродье, — заскрежетал старик. — Не получишь…

Видно было, как вена вздулась на его лбу. Он сконцентрировался и отдавал команды лианистому растению. Которое уже опутало муравья и прижало к земле. Через связующую нить мне передалась боль насекомого. Но он сражался, перекусывал жвалами один стебель за другим. Но на смену одному перекусанному стеблю приходили пять других.

Плющ начал выделять яд, который задымился на хитиновом панцире муравья. Он может погибнуть. Я принял быстрое решение. Увидел у сиропной лужайки ещё двух муравьёв, приказал Регине поделиться с ними маной. Она точно должна дотянуться.

Две красные нити достигли насекомых. Они мгновенно выросли и бросились на подмогу своему собрату.

— Ах вы жалкие отродья! — верещал старик, наблюдая, как они разрывают плющ, освобождая пленника. — Исчадия ада!

Он видно подумал, что мои питомцы бросятся на него. Забежал в дом и смотрел испуганно из окна. А затем завизжал, как свинья, наблюдая за разгромом теплицы с росянками. О, да, мои здоровяки постарались на славу. Раскромсали растения и растащили во все стороны детали теплицы.

А теперь возвращайтесь, красавцы. Вы восстановили справедливость.

Через несколько минут муравьи появились возле меня, уменьшаясь до обычного размера. Но вот я увидел, как шевельнулась трава за стеной. Змейка подсветила какой-то корень, который затем нырнул в землю. Гадский старик выследил меня. Да и плевать. Пусть хоть на мыло изойдётся — мне то что. Не я начал эту войну. Будет ему уроком.

Я зашёл в дом, и в прихожей моргнул свет.

— Ваня! Сделай что-нибудь! — закричала маман из своей спальни. — У меня тоже свет пропал!

— Да сейчас… — пробурчал батя, выходя в прихожую и быстро накидывая шлёпанцы. — Просто поменяю кристаллы в щитке, и всё… Чего кричать-то?

Когда я прошёл в столовую, свет загорелся. Ну вот, правильно батя говорил — делов-то.

— Ну что, Серёжа, кушать хочешь? — улыбнулась Аннушка, колдующая у плиты.

— Ага, бутеры с помидором и сыром, парочку, — ответил я.

— Сейчас сделаем, — хмыкнула служанка, подойдя к холодильнику.

Не успела она открыть этот белый шкаф, как он заурчал и затих.

— Ну, блин, — охнула Аннушка, открывая дверь. Внутри не было света. — Сдох, что ли?

— Что там? — подошёл батя.

— Да не работает, — пожала плечами Аннушка.

Чуть позже мы выяснили, что кристаллы, подпитывающие освещение, целы. Оказалась обесточена силовая магическая линия, к которой обычно подсоединялось всё силовое оборудование. Что-то опять с магическими потоками.

— И долго это будет? — вздохнула маман.

Батя хмуро посмотрел в телефон.

— Говорят, что не меньше двух суток, — пробурчал он.

— Я же тебе говорила, надо полностью переходить на индивидуальную энергию, — проворчала маман.

— Наташ, вот не надо этих твоих «я же говорила»… «абы да кабы», — раздражённо ответил батя. — Я бы тогда вообще замучился бегать и менять кристаллы. Только бы и делал, что этим занимался.

— Ладно… — ответила маман. — У нас в холодильнике полно еды, которая может за это время испортиться.

— Придётся всё готовить, — вздохнула Аннушка. — Даже замороженное мясо растает к обеду. А потом начнёт пропадать…

— Справишься с готовкой? — посмотрела на неё маман.

— А то! — Аннушка улыбнулась и принялась энергично доставать продукты. — У нас будет пир сегодня.

В общем, спустя три часа, пока я тренировался с питомцами, а родители смотрели какой-то сериал, служанка накрыла стол, всевозможными блюдами. Вот же скоростная!

Тут и жареная курочка, и тушёная говядина, и запечённая форель, и несколько сметанных салатов и ещё многое другое. В ход пошло всё скоропортящееся.

Когда мы наелись, я понял, что поспешил с выводами. Даже пятой части не осилили. Даже с учётом того, что отдали несколько блюд Захарычу с Ираклием. И появившаяся в поместье пышка подключилась к трапезе.

Но стол по-прежнему был завален продуктами.

— Ничего, мы на ужине всё доедим, — пообещал батя. — Уж я точно проголодаюсь.

Но наступил ужин, и мы подъели десятую часть оставшихся блюд.

— Нереально, — вздохнула маман, держась за живот. — Я больше не могу.

А у меня возникла идея. Ну а что — питомцы тоже кушать хотят. Хоть сало до сих пор продолжало оставаться для Кузи лакомством, он не брезговал и мясом. Да и змейка тоже в последнее время любила иногда поесть. Я её периодически подкармливал.

В общем, накинулись мои питомцы на оставшуюся еду, сметая всё со стола. Регина ела исключительно эклеры и ещё не расползшееся желе.

Пир удался на славу. Все насытились и вышли во двор, как говорится, растрясти жирок.

* * *

Лондон, штаб-квартира британских спецслужб, в это же время.

В большом помещении, прямо по центру стоял длинный овальный стол, за которым обычно велись бурные обсуждения операций, разрабатывались версии тех или иных событий, формировались дальнейшие шаги, которые приведут к расшатыванию ситуации внутри Российской Империи, Китая и в других менее значимых странах.

Сейчас зал был почти пустым. За столом сидел Уильям, а напротив него — начальник британских спецслужб. Говорили они принципиально на чистейшем английском. Без употребления всяких американских словечек, которые буквально въелись в их культуру.

Он смотрел на напряжённое лицо шефа, который утверждал, что украсть звуколова можно при поддержке влиятельного человека в Российской Империи.

— Сэр, я пытался надавить на Демидова, но он отказался нам помочь, — сухо ответил Уильям.

— А что говорят остальные враги Смирновых? — хмуро посмотрел на него начальник спецслужбы.

— Все притихли и боятся эту семейку, — Уильям отвёл взгляд, посмотрев в окно. — Смирновы с каждым годом становятся сильнее.

— Да, я знаю об этом, — кивнул шеф, и потарабанил пальцами по лакированной поверхности стола.

Затем начальник спецслужбы строго взглянул на него:

— Ты сам должен придумать план. И я тебе подсказывать не обязан. Но всё следует согласовывать со мной… каждую мелочь. Достаточно недавнего провала, когда ты чудом выжил.

О да, Уильям помнил посекундно это жуткое путешествие в воронке. Когда его крутило словно куклу, а потом, как его лечили те, кто оказался по ту сторону вихревого портала. Это щёлканье вывернутых суставов до сих пор звучит в его голове. К тому же он был слаб после укуса монстра.

Шансов заразиться было больше, чем остаться человеком. Но он остался собой. Как ему признался один из лекарей — счёт шёл на секунды. Ещё бы немного… И заражения не миновать. А потом — он бы сам превратился в монстра, которого бы торжественно сожгли в крематории.

Но память от укуса осталась, изуродовав его лицо. Глубокий шрам лекари убрать не смогли.

— Сэр, это был не провал, — ответил Уильям, дёргая щекой. — Мы всё спланировали грамотно. Что-то произошло с этой астральной змеёй. Я вам уже рассказывал.

Начальник спецслужбы наклонился через стол и тихо произнёс, пристально глядя ему в глаза:

— Поэтому ты понимаешь, почему и эту змею надо похитить.

Затем шеф откинулся на спинку стула, холодно посмотрел на Уильяма.

— Но ты пока подумай. Хорошо продумай план, — произнёс он, еле шевеля губами. — У нас сейчас другое очень важное дело. Покушение на императора.

* * *

Поместье Смирновых, в это время.

— Магнитная буря усиливается, и пока никто не знает, что ждёт нас в ближайшее время, — тревожным голосом вещал серьёзный мужик с квадратным лицом. — Эксперты лишь пожимают плечами. Архимаги наблюдают потоки и не обещают ничего хорошего. А простые люди вроде нас с вами смотрят за небом, на котором появляются полосы, пятна…

— Да, насчёт полос и пятен… — ответил ему придурковатого вида мужичок с растрёпанной причёской. — Немногие понимают, что это знаки. Да-да…

— Подождите, — перебил его ещё один, сухонький старичок в чёрном костюме. — То есть вы хотите сказать, что кто-то свыше…

— Я вас не перебивал! И вы дайте сказать… — закричал растрёпанный.

— Кто-то свыше нам присылает послания… Это бред! Вы бред несёте! — продолжал старичок.

— Дайте сказать! — закричал растрёпанный. — Это приро-ода. Сама природа… И вот я на грани открытия…

— Какие же клоуны, — вздохнул батя, переключая на другой канал. Там шла передача об африканских животных.

— Ну что ты переключил? — возмутилась маман.

— Тебе интересно смотреть как люди ругаются? — удивился батя. — Ну там же они просто спорят и выдвигают какие-то дебильные версии…

— Ваня-а, ты ведь тоже видел эти знаки на небе, — ответила маман.

— Ну что ты говоришь, — схватился за голову батя. — Какие знаки? Это происходит из-за сближения магических потоков. Ну ты же училась в Академии.

— А пятна эти? Пятна тогда что? А? — спросила маман.

— Сильнейшая магическая буря, Наташ… — раздражённо ответил батя. — Ну, Серёга, объясни ты своей маме!

— Главное, не подеритесь, — улыбнулся я, спрыгивая с дивана.

Пойду-ка я отсюда. Лучше прогуляюсь по двору. Есть над чем подумать. А то так окончательно крыша поедет от этих версий, споров, нелепых доводов.

Я оказался на улице, и Кузя подскочил ко мне.

— Тоже хочешь со мной? Ну, пошли, побродим, — погладил я звуколова, и он сорвался с места, в сторону дороги.

И куда же ты почесал, негодник? А если машина какая будет ехать?

Только я об этом подумал, как из-за поворота показался автомобиль Игоря. Он в последний момент среагировал, вильнув в сторону, но Кузя побежал на автомобиль.

— Куда⁈ — крикнул Игорь, резко затормозив.

Монстрик умудрился в один прыжок заскочить на машину, пробежать по ней, и почесал дальше.

Игорь медленно подъехал ко мне. Я же не увидел даже малейшей вмятины на автомобиле. Каркас, усиленный магической защитой, выдержал массу звуколова. А он был очень тяжёлым, это факт.

— И что это было? — покосился он на Кузю, который неподалёку на газоне за какой-то бабочкой. Меня дожидался, что ли?

— Да просто, играется он так, — улыбнулся я. — Я поговорю с ним, не переживай.

— Просто я знаю, какими бывают взрослые звуколовы, — хмыкнул Игорь. — Если такие игры у него войдут в привычку — понимаешь, что со мной будет. Да ладно со мной, — хохотнул он, — Машину жалко!

— Они разумные, Игорь, — улыбнулся я. — Кузя всё понимает. Но я поговорю с ним, всё нормально.

— Понял тебя, — кивнул телохранитель и закрыл окно, медленно отъезжая в сторону гаража.

Я прошёл дальше, подозвал звуколова.

— И что это было? — хмуро посмотрел я в его бирюзовые глаза.

— Босс, это всего лишь игры, — басом ответил он.

— Больше так не делай, — пригрозил я ему пальцем, и магическая связующая нить вспыхнула. Он извиняется.

Прогулочным шагом я направился дальше. Змейка обследовала территорию возле его поместья и обнаружила трупы животных. Значит, не только насекомыми он кормит свои растения. Ещё и животные страдают.

Что же касается его поведения, он точно сбрендил. И непонятно, что этот сумасшедший может выкинуть в следующий момент.

В прошлом мире я встречался с безумным магом. Такой же взгляд и мимика. Он был силён и опасен. А самое главное — непредсказуем. Начал уничтожать опытных магов, причём нападая на них исподтишка. Причины особой не было. Просто чтобы поднять себе настроение. Пришлось усмирять его с помощью моих питомцев.

Я прошёл ещё метров десять и услышал громкий старческий крик, со стороны ворот.

Вот же мать его, всё-таки пришёл этот старикан. Видно наехать решил.

Теперь он был одет в домашний халат, а на ногах — большие тапочки. Клиент созрел, самое время накидывать на него смирительную рубашку.

— Эй, мальчишка, позови родителей! — крикнул он мне.

Мы с Кузьмой как раз подошли к нему.

Звуколов оскалился и пробормотал зловещим голосом:

— Если я тебя не съел, это значит, что я тебя съем в другое время.

Старик испуганно выпучился на Кузю, немного отошёл от ворот:

— Где твои родители, говорю? — нахмурился он. — И почему у вас монстры в поместье?

— Чтобы охранять от таких, как вы, — ухмыльнулся я.

— Немедленно позови своих родителей, пацан, — ударил по воротам старик, округляя глаза. — Иначе я буду жаловаться самому императору!

— Уверен, что вы заявитесь к нему в таком же виде, — спокойно ответил я. — Но сумасшедших во дворец не пускают.

— Ты дерзить мне вздумал, мелкий выродок⁈ А ну, позови взрослых! — мгновенно закипел старикан.

— Выбирайте выражения. Мой сын не выродок, — я услышал строгий голос бати за спиной. — Что здесь происходит? Что вам нужно, граф? — затем он положил руку на моё плечо, — Серёга, всё нормально?

— Ненормально! — закричал старик. — Всё ненормально! Он натравил своих муравьёв на моих крошек!

— Уважаемый, какие муравьи? — удивился батя. — В чём проблемы?

— Муравьи! Вот таакенные! — продолжал кричать старик, брызжа слюной. — Я над своими лапульками работал пять лет! Пять!

— Что такое? Кто это? — послышался голос маман.

— Дорогая, вызывай полицию, — ответил батя, затем присмотрелся к старику: — И скорую, наверное. Граф явно не в себе.

— Вы покушались на моё имущество! — прорычал старикан, пыхтя как паровоз. — Вам это с рук не сойдёт! Я запомнил каждое ваше слово!

— Возвращайтесь в своё поместье, — процедил батя. — И выпейте успокоительного.

Старик пнул ворота, а затем развернулся и зашагал по дороге. Через пять метров он нырнул в заросли, исчезая из виду.

Батя тут же прыснул со смеху:

— Это что за чудо⁈ — вскрикнул он. — Я-то его знаю вроде. Это ж граф Бирюков! Сосед наш через поместье.

— Бешеный какой-то, — выдохнула маман.

Мы направились к дому.

— Я думал, что профессор ботаники окажется более спокойным, — хмыкнул батя. — Он иногда преподаёт даже в какой-то академии, — затем папа Ваня посмотрел на меня, — Серёга, это правда, что он говорил?

— Ага, — кивнул я.

— А что он говорил? — тревожно посмотрела на меня маман. — Я вообще ничего не поняла.

— Всё, что я понял — Серёгины муравьи повредили каких-то его крошек, — улыбнулся батя.

— Он травит моих муравьёв, — объяснил я. — И других животных. Я видел их останки в лесу.

— Ого! — воскликнула маман, резко бледнея.

— А когда я хотел помешать ему, он вызвал растение, — добавил я.

— Фикус вырастил? — растерянно спросил батя. — Ничего не пойму.

— Если бы так, — печально улыбнулся я в ответ, когда мы сели за стол в большой беседке. — Старик этот выводит хищные растения. Я видел… Точнее — змейка всё видела.

— Ох, и что будет? — маман приложила руки к груди. — Он натравит их на нашу семью?

— Наташ, ну что ты опять за своё? — пробормотал батя. — Пусть только попробует. Да, Серёга?

Я хотел кивнуть, но на стол приземлился какой-то клочок бумаги. Батя обвёл нас вопросительным взглядом, прочитал послание. Да и я тоже.

«Привет от Егора Сидоровича Козлова» — было написано корявыми буквами.

— Не понял, — удивился батя.

Ну а я почувствовал вибрацию под ногами. И затем понял — сейчас что-то произойдёт нехорошее.

— Из беседки, быстро! — крикнул я, соскакивая со скамьи.

Только мы собирались выскочить наружу, как из-под земли вырвались тёмные корни какого-то растения. Они обвили деревянную балку над нами, колонны по периметру и резко потащили их к земле.

Маман завизжала от страха, батя вскрикнул, подталкивая нас вперёд.

Раздался громкий треск дерева.

Секунда — и на головы рухнет тяжёлая крыша. Мы просто не успеваем выбраться…

Глава 20

В последний момент я вызвал змейку. Огромное чешуйчатое создание появилось над нами, материализуясь. И выгнулось, задерживая падающую крышу.

Батя подхватил меня, схватил за локоть маман, которая поймала полнейший ступор. И мы успели. Выбежали до того, как корни успели схватить нас.

А крышу с фрагментами деревянных колонн, астральная питомица аккуратно положила на газон в стороне от раскуроченной беседки.

Часть корней, вылезая из земли, потянулась к змее, часть — в нашу сторону. Но затем в бой вступили мои питомцы.

Увеличенный Кузя сделал рывок, прыгнул на свёрнутый набок столик и метнулся на левый фланг, начиная рвать скопище корней. Змея своими зубами размалывала корни на правом фланге.

В уши врезался противный писк существа. Оно кричало от боли. Ну а как ты хотела, хрень ты ботаническая? Пришла пора отхватывать.

Жирную точку поставил Рэмбо. Он спикировал, врезаясь сияющим клювом в самый центр беседки. Существо взревело, а затем его корни-щупальца исчезли под землёй.

Воцарилась тишина. Поле боя было залито светло-зелёной фигнёй. Это была кровь хищного растения.

Батя тяжело вздохнул, посмотрев на то, что осталось от большой беседки.

— На дом уже магическую защиту поставили, — пробормотал он. — Теперь что, и на территорию устанавливать?

— И что это было? — дрожащим голоском спросила маман.

— А это был тот самый Бирюков. Точнее — его растение, — ухмыльнулся я.

— Этот псих ответит за содеянное, — отец мрачно посмотрел в сторону ворот.

— Обязательно, — пообещал я.

— Вызовем полицию, — маман схватила телефон, но батя остановил её.

— Ну и что ты им скажешь? — покосился он на маму Наташу. — Что гигантские муравьи разломали теплицу с зубастыми растениями? А беседку разломали корни, вылезшие из-под земли?

— Да, ты прав, — охнула маман, вновь пряча телефон. — Но это же преступление! Он должен ответить по закону.

— Да никто тебя не поймёт, Наташ, — повернулся он к маман. Затем повернулся ко мне: — Серёга, можем как-то ответить этому старикашке? Только не убивать.

— Это можно, — кивнул я. — Сейчас сделаем ему сюрприз.

Понятно, что сидеть на попе ровно и ждать очередного пришествия очередных ромашек-лютиков я не собирался. Зуб даю, что старый псих нападёт ещё раз, а потом, возможно, ещё. Будет тестировать на Смирновых свои новые образцы.

Поэтому отвечать надо немедленно. Прямо сейчас прописать ему конкретных звездюлей.

Я отправил змейку, которая проверила территорию старикашки. Надо найти то место, где он колдует над растениями.

Вскоре астральная питомица заметила отдельно стоящее здание. Из трубы струился странный синий дымок. А внутри — куча столов и шкафов, заваленных какими-то банками-склянками. Кучки порошка, стеклянные трубки, несколько непонятных установок. Три капсулы, где ждали своего часа странные растения, похожие на росянки.

Бирюков склонился над лабораторным столом, на котором лежал пень с длинными корнями. Причём половины из них не хватало.

— Ничего, Буратино, мы им ещё покажем. Отомстим этим зверям, — бормотал старик, засыпая корневые обрывки зелёным порошком. — Потерпи, сейчас будет немного больно.

Пень запищал, затем заскрипел, и я увидел, что у твари отрастают новые корни.

— Сейчас, где там моя рассада, — ухмыльнулся старик и потянулся к подоконнику. — Покажем им нашествие.

Ага, обломись!

Змейка снесла крышу. Кузьма оборудование, рассаду и остальных тварей раскрошил зубами. Разорвал в клочья всё, что можно. А Рэмбо выстрелил перьями, поджигая лабораторию. Чудом старик успел выскочить, когда здание не выдержало и начало разваливаться на глазах.

— Не-е-ет! Нет! — Бирюков бегал возле пылающей лаборатории.

— БУ-У-УМ-М! — прогремел взрыв, и умалишённого старика отбросило назад. Он так и лежал, яростно лупя землю руками и пиная ногами. Рыдая, визжа и проклиная всех соседей, всю живность вокруг, всех, кто вредит ему.

Ну я догадывался. Теперь убедился, что он конченый псих. Такой бред начал нести, что мозг заворачивался. Даже детство своё вспомнил.

А я вернул питомцев, затем решил идти в детскую. Теперь можно и отдохнуть.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Новый учебный день начался с юмора. Мишка умело пародировал первый урок нашу классуху, а мы пытались не захохотать, чтобы Анастасия Леонидовна нас не запалила. Даже обычно серьёзная Юленька кое-как сдерживала себя, хихикая в ладоши.

Затем унылый русский язык с его правилами, следом — математика с элементарными задачками.

На большой перемене мы с Мишкой и Юленькой сходили в буфет, взяв по булочке. Схомячив их и запив ягодным морсом, вернулись к закрытому классу, где должен проходить следующий урок, по теории общей магии.

Встали в коридоре у окна. Остальные — тоже потихоньку начали собираться вокруг нас.

— Надо что-то придумывать на таких перерывах, — сказала Юленька. — Стоим и ждём, как дурачки.

— Стой и жди, как умная, — хмыкнул Мишка. — Кто тебе мешает.

— А тебе ничего во рту не мешает? — нахмурилась Юленька, сжимая кулак. — Может зубик какой лишний. Могу подсобить.

— Ну вот что ты сразу, — вспыхнул Мишка. — Я просто пошутил, а ты в драку лезешь. Серёга, скажи ей.

— Ну да, Юль, Миша хотел пошутить, — ответил я.

— Ладно, всё я поняла, — вновь нахмурилась бестия. — Просто предупреждай, когда шутишь. А то не всегда понятно.

— Ага, буду смеяться после каждой шутки, — улыбнулся Мишка.

— Ну вот, опять нарываешься, — зарычала Юля.

— Да угомонись, — тормознул я Юленьку. — Друзья друг друга не бьют. Тем более тебя никто не обижал.

— Ещё бы кто-то меня обижал, — проворчала Юля.

— Ну что, ещё не пускают? — подошёл к нам Илья Меньшиков. Как всегда бодрый и улыбчивый.

— Да вон, закрыто пока, — ответил я.

Илья покосился на наручные часы.

— Хм, через две минуты урок, а никто так и не открыл класс, — задумчиво пробормотал Меньшиков.

— О, привет! Как дела? — подскочила к нам раскрасневшаяся Соня.

— Прив… — я не договорил. Меньшикова подошла и поцеловала меня в щёку.

Юля тут же сделала шаг в её сторону, закатывая рукава.

— А ты ничего не попутала, подруга? — процедила она.

— А что такое? — удивилась Соня. — Мы с Серёжей хорошо общаемся. Что не так?

— Как зовут-то тебя? — резко спросила бестия. — Общительная.

— Меньшикова, Соня, — рыжая девчонка упёрла руки в боки, и так же хмуро смотрела на воительницу. — А что?

— Да ничего, — выпалила Юленька. — Узнаю, чтобы хоть что-то на плите надгробной написать.

Так, мне ещё тут женских драк не хватало. А уж как дерутся за мужчину разъярённые женщины мне ли не знать. За меня в одном из трактиров в прошлой жизни сцепились две красотки. Никто не пытался разнять, потому что битва была беспощадной. В ход шли длинные ногти, шпильки и даже зубы.

Хорошо, что обошлось без жертв. Две помятые соперницы в итоге помирились и договорились, что одна встречается со мной по чётным дням, другая — по нечётным.

Но сейчас мне такого побоища не надо. Я встал между Соней и Юленькой.

— Так, дамы, успокоились, — резко приказал я.

— А что она до тебя лезет? — вновь процедила бестия.

— Может нравится он мне, — хмыкнула Соня.

Да что такое? Соня! Какого чёрта ты делаешь! Нахрена подливать масла в огонь⁈

— Я сказал успокоиться, — гаркнул я. И на меня обернулись почти все одноклассники.

— Всё нормально, это мы сценку репетируем по актёрскому мастерству, — пытался отмазать меня Мишка.

Ну да, будто не знает никто, что туда ни один школьник из нашего класса не ходит. Это были дополнительные курсы внутри школы. Просто бесполезные, да и учитель так никакой.

Девчонки разошлись. Учительница уже подошла, покосилась на нас, затем открыла дверь в класс.

Мы рассаживались, а я смотрел наа покрасневшую от гнева Юленьку. Не знал, скольких ей сил стоило сдержаться, но, судя по всему, очень многих. Но хорошо, что всё обошлось.

Не хватало ещё здесь дуэли магической. Не знаю, какой магией владеет Соня, но даже всё поджигающей бестии достаточно, чтобы представить масштаб бедствия.

Хотя… они-то ещё мелкие, чтобы так серьёзно разбираться.

* * *

Секретная штаб-квартира, Москва-сити, в это же время.

— Тридцать первый этаж, — пробурчал Грэм, пригладив светлую густую шевелюру, и продолжил собирать мощный замедлитель. — Я на балкон больше не выйду. Нахер такие приключения…

— И кто подобрал нам такое жильё? — лысый Джонатан покосился на Уильяма. — Уж не ты ли, командир?

— Шеф подбирал, — оскалился Уильям. — Не знал, Грэмми, что ты высоты боишься.

— Ещё так меня назовёшь — и я не посмотрю, что ты командир, — рыкнул Грэм.

— Ты слишком вспыльчив, — хмыкнул Уильям. — А вспыльчивость — это слабость в нашей работе. Объясняю кратко и понятно. Так нас сложней вычислить имперской контрразведке. Всё?

— Всё, — буркнул в ответ Грэм. — Но больше не называй меня так.

— Ладно, не кипятись ты, — Джонатан закурил сигару. — Уильям всегда отличался тонким чувством юмора.

— Ага, тааким тонким, что хрен его разглядишь, — засмеялся Грэм.

— Здесь не курят, — Уильям показал на датчик пожаротушения.

— О, чёрт! — воскликнул Джонатан и выскочил на балкон.

Уильям улыбнулся. Операция их доставки в столицу прошла успешно. На мано-лёте под видом прислуги посла они удачно долетели до Шереметьево. А после проверки затерялись в людской толпе.

И вот они уже здесь, готовят покушение на императора.

Маги поддержки готовились в соседнем номере. Настраивали артефакты, повторяли план действий.

— Ты вот сидишь, улыбаешься, — с претензией начал Грэм. — А усиливающий артефакт я за тебя буду собирать?

— Ты угадал, — хохотнул Уильям и Грэм сразу поднялся с корточек, злобно посматривая на своего командира. — Ладно тебе, сейчас приступлю.

Уильяму нравилось подначивать этого простофилю. Как боец он крут, а вот в плане юмора — совсем не понимал его. Чем командир группы и пользовался.

Уильям поднялся из кресла, а затем ему стало плохо. Резко замутило, скрутило желудок. Шрам, проходящий от виска до шеи, вспыхнул так, будто к нему паяльник приставили.

— Я сейчас, — успел пробормотать он и выскочил в другую комнату.

Там он позволил себе согнуться пополам. Что с ним происходит? Что это⁈

Его начало знобить, пальцы на руках скрючились. От жуткой боли он сжал зубы так, что они заскрипели, готовясь рассыпаться.

А затем, будто по щелчку пальцев, боль притупилась. В голове прояснилось, но шрам продолжал пылать.

Он дополз до большого винтажного трюмо, трясущимися руками схватился за полку и подтянулся. А потом взглянул на своё отражение.

Глаза как-то странно блестят, вокруг места укуса расползлись чёрные капилляры. Чёрт возьми, он что, мутирует?

Сначала Уильям хотел позвать лекарей. Их двое и они в другом номере. Отличные ребята, толковые. Но на полпути остановился.

Да, он скорее всего мутирует. И что будет после того, как он покажется своей команде — ему прекрасно известно. Пункт двадцать седьмой договора. «В случае мутации одного из сотрудников принимаются все меры по его немедленной изоляции».

Он просто станет лабораторной крысой. Если не грохнут, конечно.

Нет! Он никому об этом не скажет.

Уильям повернулся направо, посмотрел на тень в углу. Что-то не так. Он пригляделся. Ну а тень вдруг увеличилась и потащила его к себе. Ему стало страшно. Очень страшно. Когда Уильям открыл рот, чтобы закричать, тьма поглотила его.

* * *

Поместье Смирновых, пять дней спустя.

Последние дни я очень внимательно наблюдал за Рэмбо. Причина была достаточно весомой — он перестал употреблять самогон. Вообще, его не пил последние пять дней. И не выкрикивал свои лозунги. Просто молчал. Будто порчу кто-то на него навёл.

Что удивительно — худеть от этого он не начал.

Я ломал голову, изучая нашу с ним связующую нить. Но изменения если и были, то незначительные. Их можно было списать на естественное развитие. Также развивался Кузьма, столько же маны тратила Регина на усиление своих способностей.

Но если это не связано с магическим развитием, что тогда? Я был в полнейшем ступоре, и родители вместе со мной.

Всё это время они сыпали в мою сторону гипотезами, одна бредовей другой. От генетических проблем со здоровьем до «наша птичка скушала в саду неправильную козявку, и птичке поплохело».

На пятый день батя предложил вести моего питомца к ветеринару, и я его поддержал.

Доехали до ветклиники мы быстро. Она находилась в нашем районе. Зашли в белое здание с яркой вывеской, затем прошли в кабинет к лекарю.

Нас встретил худой мужик, настолько отощавший, что я удивлялся, как он на ногах держится. Будто не попугай голодал пять дней, а он.

— Проходите, оставляйте вашего питомца на кушетке. Сейчас я с ходу попробую определить, что с ним, — показал худыжка в сторону места осмотра животных.

Когда мы оставили попугая и сели на стульях неподалёку, ветеринар осмотрел Рэмбо при помощи какого-то хитрого приспособления. Просто провёл сияющим кольцом и посмотрел на планшет. Затем лекарь сел напротив нас на скрипнувший стул и обвёл нас взглядом.

— Ваш питомец абсолютно здоров, — улыбнулся он. — Так на что жалуемся?

— Так это не мы болеем… — начала маман.

Лекарь хохотнул:

— Не обращайте внимания, это профдеформация. Обычно, так говоря, я и подразумеваю вашего питомца.

— Мой попугай перестал пить самогон, — начал я рассказ. — В течение нескольких дней уже не пьёт.

Ветеринар выпучил глаза:

— Вы с ума сошли⁈ Спаиваете птицу?

Я тяжело вздохнул:

— Это магический питомец.

— Я понимаю… Но самогон… Это ведь очень странно. Он же у вас алкоголик! — выпалил ветеринар.

— ДА, СУДАР-РЬ! Я АЛКОГОЛИК И ГОР-РЖУСЬ ЭТИМ! — резко встрепенулся Рэмбо. Во как задела его эта фраза, аж голосок прорезался.

— Это ему нужно для развития, — объяснил я.

— Слышал, что алкоголь разрушает клетки мозга, но чтобы он их развивал… — улыбнулся ветеринар. — Хм, забавно…

На несколько секунд ветеринар о чём-то крепко задумался. Затем вышел из нирваны, взглянул на нас уже осознанным взглядом.

— Хорошо, раз у вас необычный питомец, считайте, что я вам поверил. Тогда здесь есть два варианта, — принялся он загибать пальцы, — Либо это из-за магической бури. И тогда ждите её завершения. Либо ваш питомец переходит на новый этап развития. И тогда ждите скорейших метаморфоз.

— Так что делать? — поинтересовался батя.

— Ждать… и наблюдать, — пожал плечами лекарь и затем выставил указательный палец вверх. — Но я вам могу помочь.

Он достал шприц, развёл какую-то искрящуюся красную жижу, затем подошёл к Рэмбо.

— Я вколю вашей птице специальное универсальное лекарство. Оно и смягчает магическое влияние окружающей среды, и делает переход на следующий магический уровень более комфортным, — пояснил ветеринар. — Так, на всякий случай. Оно безвредное, но хорошо смягчает внезапные метаморфозы.

— Хорошо, мы готовы, — кивнул я, положив руку на спину попугая.

Рэмбо — молодец, выдержал укол, а чуть позже, покинув клинику, мы отправились обратно в поместье.

— Кто-нибудь, что-нибудь понял? Каких метаморфоз? — покосился батя на меня, затем на маман. — Мы ещё от магических перьев не отошли… Вон, у Захарыча Пётр Аркадьевич только недавно следы ожога с задницы свёл.

— Ваня, фу! — крикнула маман. — Ты чего такие вещи говоришь при ребёнке⁈

— Я называю вещи своими именами, — ответил он, поворачивая в сторону нашего поместья. — Да, Серёг.

— А то, задница, она и в Африке задница, — хохотнул я.

— Блин, ну всё, хватит, шутники! — закричала маман и зыркнула на батю. — А ты за дорогой следи! Смеётся он!

Когда мы приехали в поместье, поужинали вкусным овощным салатом. А после этого я вышел на прогулку с родителями и питомцами.

Рэмбо нездоровилось. Он вцепился в моё плечо, и я чувствовал, как его немного трясёт. По пути в сад я проверил ещё раз его магический источник. Вроде всё нормально, лишь небольшие изменения. И это было очень странно.

Маман шла вперёд и охала, показывая на пожелтевшие листья цветов и кустарников. Поначалу обрадовавшись системе орошения участка, теперь она была огорчена.

Земля оказалась неплодородной. Вызывали спецов, и они сделали такой неутешительный вывод.

— Смотри, уже третье дерево засохло, — показала маман в сторону высокой яблони. От неё остались лишь сухие сучья, да ствол. Будто какой-то монстр расправил свои конечности, готовясь поймать свою жертву.

— Так я же предложил, что можно сделать, — откликнулся батя, подходя к дереву и осматривая его. — Надо завозить чернозём.

— А лучше пригласить мага земли, — поправила его маман. — Так быстрее будет и эффективней.

— Да ты знаешь, сколько стоят услуги этих магов⁈ — воскликнул батя.

— Мы можем себе это позволить, — ответила маман, умоляюще посмотрев на папу Ваню. — Ну, давай закажем.

— Я подумаю, Наташ… — сказал батя. — Надо прицениться, отзывы почитать.

Кузьма в это время побежал по дорожке в глубь сада, Регина включила ускорение и втопила за ним. А Рэмбо взлетел на сухое дерево, возле которого мы и собрались.

— Давай уберём это? — попросила маман в сторону деревянного монстра. — Весь вид портит, ну правда.

— Сейчас организуем, — улыбнулся батя и махнул рукой Захарычу. — Поди сюда.

Он объяснил задачу и слуга закивал, побежав в сарай.

— Сейчас быстро его уберём, — ухмыльнулся папа Ваня и присмотрелся в сторону Захарыча, который уже бежал обратно. В руках тот держал небольшую ржавую пилу.

— Ф-фух, всё, что нашёл. Но ещё может пилить, — ответил слуга, показывая ржавый инструмент. — И сейчас Ираклий подойдёт, будет помогать.

— А почему не вилами? — ухмыльнулся батя.

Захарыч округлил глаза:

— Так это… они же не режут, Иван Александрович.

Я не выдержал и прыснул со смеху.

— Это шутка, Захарыч, — батя хлопнул его по плечу. — Шутка… Ты нахрена такое старьё взял? В сарае энерго-пила есть. Новенькая. Вжжик — и готово.

— Да я боюсь её, — продолжал таращиться Захарыч. — А вдруг случайно руку отрежет⁈ Не, я лучше по старинке… Вон Ираклий идёт.

Садовник приближался, уже посматривая на дерево.

— Ну пусть ещё секатор принесёт Ираклий, — засмеялся батя. — Он острый, им можно долбить по стволу. Через годик точно получится срубить дерево.

Захарыч махнул никуда не спешащему садовнику:

— Ираклий, давай шустрей! По очереди будем.

— Так энерго-пила же есть, — растерянно ответил садовник, подходя к нам.

— Давай-давай, не бойся, — резко ответил батя, подтолкнув Захарыча в сторону сарая. — Она не кусается.

— Если, конечно, пальцы не подставлять, — хмыкнул я.

Захарыч испуганно икнул в ответ, затем нехотя отправился за энерго-пилой.

Когда он пришёл с каким-то коробом, положил этот агрегат на землю. Проверил кристаллы, затем изучил кнопки.

— Да что ты боишься чего-то? — раздражённо пробурчал батя.

Он схватил за рукоять, включил питание и протянул короб Захарычу.

— Вот, там курок, — показал он. — Смелей! Жмёшь курок, и пила заработает.

Слуга нажал на курок. В воздухе запахло озоном. Струйки энергии, вылетевшие из короба, бешено закрутились, описывая в воздухе эллипс.

— Да, так… просто поднести к дереву, — Захарыч, слегка пошатнувшись, подошёл к сухому дереву, приноровился.

— Что ты ждёшь! — вскрикнул батя.

Захарыч уже замахнулся и уже был готов вонзить инструмент в ствол дерева.

Но вдруг сверху раздался громкий хлопо́к и… вниз полетели перья Рэмбо.

Глава 21

Взглянул я вверх и обомлел. Вот это нежданчик!

Грудь Рэмбо пылала красным огнём, изредка вспыхивая зелёным. Попугай открыл клюв, выплюнул сгусток пламени. Он пролетел над моей головой и врезался рядом с Кузьмой. А затем вспыхнул зелёно-красным, раздаваясь в разные стороны на пару метров. Газон в этом месте тут же прогорел.

Кузя успел отскочить, иначе бы попал в зону поражения. Звуколов громко заскрежетал зубищами. Затем рванул с места к высохшему дереву, на котором сидел ошарашенный Рэмбо, и выстрелил челюстью. Резко, молниеносно, как он умел.

Удар был настолько мощным, что челюсти легко прошили дерево, будто его и не было на пути. Затрещав, сухая яблоня начала падать. Примерно между Ираклием и маман она и шлёпнется.

Но лучше перестраховаться, чтобы никого не задела. Я отправил команду змейке. Астральная питомица подхватила сухой ствол, который почти достиг земли, отбрасывая его в сторону.

Мама Наташа запоздало взвизгнула, попятилась. Батя тут же подскочил к ней.

— Всё в порядке? — он обнял её.

— Нет! Не в порядке! — закричала маман. — Что с Рэмбо? Почему он стреляет огнём? И дерево чуть не упало на меня! Так что совсем всё не в порядке!

Ираклий же решил снять на видео попугая, но так и стоял с выключенным телефоном в руке. Видно, он только сейчас понял, что его запросто могло приложить яблонькой по темени.

Батя понял, что произошло, как и я. Он заметил вспышку. И понимал, что монстрик решил отомстить, попытался сбить птицу с дерева. Так что он удержался от замечания.

Лишь Захарыч облегчённо выдохнул, передавая энерго-пилу Ираклию. Хотя и он был крайне удивлён происходящим.

Ну а я… я просто был вне себя от радости. Рэмбо эволюционировал! Перешёл на новый уровень!

Я подозвал птичку. Попугай, уже сидевший на другом дереве, спустился ко мне. А я присел возле птички. Проверил нашу с ней магическую связь. Так и есть — новая способность. Теперь он мог стрелять огненными бомбами.

А ещё Рэмбо был слегка растерян. Он вертел головой, не понимал, что произошло, да и грудь его уже не горела. Хотя она поменяла цвет на ярко-оранжевый.

«Р-рюмочку бы», — прохрипел попугай. А это уже хорошо, значит, аппетит появился.

— Захарыч, сбегай за самогоном в сарай, — обратился я к слуге. Он вздохнул и направился к деревянному строения, стоявшему неподалёку.

Когда слуга вернулся обратно и передал миску, в которую вылил треть бутылки, Рэмбо принялся жадно лакать мутную алкогольную жидкость.

«Мэр-рси, судар-ри и судар-рыни», — прохрипел попугай, поклонился и полетел в Обитель.

— И что это было? — уставилась на меня маман.

— Рэмбо перешёл на другой магический уровень, — улыбнулся я.

— И способность — очень крутая, — батя выставил большой палец в одобрительном жесте. — Только следи, чтобы он не запалил сад.

— И вообще — следи за питомцами. Я больше Кузи испугалась, — пробормотала маман.

— Он не причинил бы вам вреда, — вздохнул я, закатив глаза.

Вот не дают выслушать и делают какие-то свои надуманные выводы.

— Серёг, расскажи, что произошло, — батя иронично посмотрел на маман, затем перевёл взгляд на меня. — Давай, у тебя лучше получится.

Я рассказал маман и слугам, о нелепой ситуации. И все успокоились. Маман даже улыбнулась, немного расслабившись.

— Согласна, забавно получилось, — ответила она. — Но ты скажи Рэмбо, чтоб был аккуратней со своим огнём.

Ну вот как ей объяснить, что мы уже поговорили? Только это была ментальная беседа.

Притом, когда попугай уже находился в Обители, я проверил его магический источник, подпитал его маной. Ведь всплеск новой способности мгновенно истощил питомца. Теперь наша связующая нить сияла красно-зелёным цветом.

На этом я решил отвлечься от питомцев и переключиться на учёбу. Надо завершить обучающий блок за девятый класс и переключаться к десятому.

* * *

Секретная штаб-квартира, Москва-сити, в это же время.

— Ну и какого чёрта, Уильям? Отбой по заданию — это же провал! — не выдержал Грэм. — Я правильно понимаю?

— Нет, неправильно, — нахмурился Уильям. — И предупреждаю — засунь свои эмоции, знаешь куда? Ты со своим командиром говоришь.

— Ладно, — шумно выдохнул Грэм. — Извини, просто всё время в таком напряжении… Уже сегодня вечером хотели выходить.

— Обстоятельства изменились, — ответил Уильям. — Пришли поправки от связного. В общем, появилась более удобная возможность убить императора. И расскажу я вам об этом чуть позже. Жду дополнений от шефа.

— Эти загадки никогда мне не нравились. Сказал бы как есть, — покосился на него Грэм.

— Позже — значит, позже, мой нетерпеливый друг, — хлопнул его по плечу Уильям. — А где Джонатан? Его долго нет.

— Он решил прогуляться в местный супермаркет, — хмыкнул Грэм. — Хочет сравнить цены…

— Я говорил же этому балбесу — выходить лишь в случае крайней нужды, — процедил Уильям. В последнее время ему было сложно контролировать свой гнев.

— У него табак закончился. Вот и… — Грэм осёкся. Сглотнул и посмотрел на своего командира. — Ты как-то резко побледнел…

— Да обычная простуда, — ухмыльнулся Уильям. — Уже проходит… Я пойду в коридор, встречу этого балбеса.

— Ага, — Грэм тут же переключился на большую металлическую колбу артефакта.

Уильям вышел в хреново освещённый коридор. Казалось бы, деловой район Москвы, а такое безобразие. Непонятно, как на других этажах, но здесь две лампы перегорели, которые как-то не особо спешат менять.

Он услышал звук лифта и тихие шаги. Кто-то вот-вот выйдет на этаж. Уильям сосредоточился на одном из неосвещённых мест в коридоре. Серое пространство сгустилось и притянуло его. Он вжался в стену, наблюдая за Джонатаном, который не спеша направился в его сторону.

Да уж, первое перемещение в тень его шокировало. И от вспышки боли чуть не потерял сознание. Но затем… Он понял, что получил с этой мутацией огромное преимущество. Да он практически непобедим, мать его!

В общем, он может перемещаться, используя тени и такие вот неосвещённые места. Пока не так далеко, но с каждым часом его силы и мастерство растут.

Джонатан, что-то бубня себе под нос, прошёл мимо. Открыл дверь их номера и скрылся внутри.

Он был рядом, только руку протяни. Руки Уильяма легли на пояс, точнее на рукояти рунных кинжалов. Его умение орудовать ими усилилось. Скорость увеличилась в разы. Он мог напасть на Джонатана и тот бы умер, так и не понимая, что произошло.

Уильям сосредоточился ещё раз и теперь уже переместился в тёмную комнату их номера. О, да, это просто великолепно!

Он не выдержал и радостно захихикал.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Сегодня очередной учебный день обещал быть бестолковым и невзрачным. Первые три урока — сплошная фигня.

Хорошо, что после них началась большая перемена. И можно сходить в буфет с друзьями.

Мишка и Юленька уже понабрали себе котлет и вермишелей. Ну а я решил поесть гороховый суп, да взял компот с булочкой.

Поместив всё это на поднос, повернулся, сделал два шага и столкнулся с каким-то рослым белобрысым парнем в синем костюмчике. Откуда он такой резвый взялся⁈

Коктейль из супа и компота полетел в его сторону. Тип отшатнулся, вскрикивая, но часть всё-таки плеснула на его живот.

— Ты охренел, малявка⁈ — зарычал на меня белобрысый. Он навис надо мной, угрожающе сдвинув брови.

— Да ты сам выскочил передо мной, — резко ответил я.

— Куда хочу, туда и иду, понял⁈ — продолжал давить на меня белобрысый. — Надо было уступить дорогу. Извинись, сейчас же!

— Мне не за что извиняться, — ухмыльнулся я. — Ты сам виноват.

— Вот же зараза, — зашипел тип, вытирая какой-то светящейся салфеткой пятно. То быстро исчезало.

Мишка и Юленька удивлённо наблюдали за нашим конфликтом. Да и все, кто был в зале, пялились на нас.

— Ты кто такой вообще? — белобрысый вновь бросил на меня хмурый взгляд. — Из какого рода?

— Смирновы мы. Слышал? — оскалился я в ответ.

— Слышал о тебе всякие басни, — злобно засмеялся белобрысый. — Приручитель муравьёв, ха-ха!

— Я бы не стал недооценивать этих существ, — улыбнулся я, представляя, как это тело верещит и чешется от укусов моего спецназа.

— Ты сам как муравей, — показал этот тип на меня пальцем. — Больше не попадайся у меня на пути. Иначе задавлю.

— Ещё кто кого, — ответил я, набирая на другой поднос еды.

Когда я вернулся за столик, там был уже и Меньшиков.

— И какого хрена ты поссорился с Шепелевым⁈ — выдавил он, испуганно посматривая в сторону тип, который выбирал блюда.

— И что за хрен с горы? — хохотнул я. — Властитель всея сущего?

— Всё тебе шуточки… Это же Шепелев! — процедил он. — Его отец — советник императора!

— Да хоть самого божества, — хмыкнул я в ответ. — Пусть смотрит куда идёт.

— Ну ты и смелый, Серёга, — выдохнул Мишка. — Ты его задел сильно. Как бы он ещё не наехал на тебя.

— Да и пусть попробует, — отозвалась Юленька. — Сразу получит дубинкой по горбу.

— Юля, ну ты серьёзно? — покосился на ней Илья. — Советник императора, блин… С такими дружить хотят, а вы его — дубинкой.

— Я с мудаками дружить не собираюсь, — ответил я.

— Поддерживаем, — кивнул Мишка.

— Ага, тоже с вами, — кивнул Юля, закидывая в себя целую котлету и начиная яростно жевать.

— Блин, ну вы рисковые, — удивился Илья.

— Ты чего, Илюха? Испугался, что ли? — улыбнулся я.

— Нет, я просто здравомыслящий человек, — ответил Илья, посматривая в сторону Шепелева. Тот уже набрал себе пару блюд и прошёл мимо угрюмо посмотрев на меня.

— Так и я здравомыслящий, — произнёс я. — А ещё справедливый.

— А ещё очень скромный, хи-хи, — отозвалась Юленька.

— Да и я его не боюсь, — буркнул Мишка. — Если полезет ещё раз — ответим.

— Ладно… — вздохнул Илья. — Считаем это нелепой случайностью. Если полезет — то и я с вами, конечно.

Я заметил в глазах Ильи обеспокоенность. Но я уверен, что Илюха не сдрейфит, если запахнет жареным. Он тоже встанет в наши ряды. И ещё несколько ребят и девчат точно.

И Шепелев — если он, конечно, не дурак — уже скоро поймёт это.

Чуть позже, перекусив, мы отправились всей дружной компанией на урок физкультуры. Самое время размяться.

Я переоделся и вышел на стадион, где собирались первоклассники.

— Итак, ребятки, перед вами магическая полоса препятствий, — махнул в сторону стометровки Хрякин. — Для мага важен не только магический рост, но ещё как он двигается, уворачивается и меняет позицию. Сейчас мы и будем это с вами тренировать. А в конце занятий будет норматив, за который я буду выставлять оценки. Всем и всё понятно, я надеюсь.

Он оглядел напряжённые лица учеников. Затем объяснил, что это за полоса препятствий.

Я же бы расслаблен и слегка улыбался. А когда услышал, что меня ждёт — улыбнулся ещё шире. Пятёрка, считай, у меня в кармане. Дома я тренировался тыщу раз на похожей магической дорожке. Да и у Мишки была вроде такая.

Вот Юленьке будет непросто. Но она тоже справится, уверен.

— Показываю, — Хрякин вышел вперёд, что-то нажал у себя на пульте. Дорожка засияла.

И учитель втопил вперёд. Вот это да — Хрякин весил прилично, и живот вроде как должен был ему мешать. Но учитель физкультуры перемещался очень быстро и умело. Вот он на бегу увернулся от силового барьера, который выскочил слева. Затем перепрыгнул через барьер, показавшийся снизу. И так все сто метров. Всего шесть преград.

— Всем понятно? — шумно дыша, вернулся к нам Хрякин. А вот с дыхалочкой надо бы поработать, мда.

В итоге я прошёл играючи дистанцию, чем заслужил от ребят овации. А Хрякин поставил мне даже пять с плюсом.

Затем Илья, который замешкался у финиша. Получил четвёрку. И Мишка — тоже. ОН споткнулся на нижнем барьере.

Юленька пробежала на пятёрку. Причём последний магический барьер просто пробила плечом.

— Это нечестно, — попытался возразить Демидов-младший. — Она коснулась щита.

— Николай, угомонись. Она нашла слабое место в щите и пробила его, — объяснил Хрякин. — Так что заслуженная пять. Давай теперь ты…

Демидов вздохнул и после свистка сиганул вперёд. Затем тут же его ударило барьером и отбросило назад. Потом он упал через нижнюю преграду. После этого он собрался и пробежал чисто.

— Демидов — три, — записал в журнале Хрякин.

— Это нечестно! — воскликнул Коля, топнув ногой.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — нахмурился учитель.

— Нет, — пробурчал Демидов и вернулся к Никольскому и Мартынову.

Ну а мы радовались и наслаждались прохождением оставшихся двух врагов. Один в итоге прошёл на тройку, второй — на тройку с минусом.

Ну что — уныло начавшийся учебный день заканчивается просто отлично.

* * *

Поместье Смирновых, чуть позже.

Оказавшись дома, я плотно пообедал. Аннушка удивила меня очередным блюдом. Кубанский суп, который был таким вкусным, что я съел большую тарелку и попросил добавки, которую тоже приговорил.

А затем я вышел потренироваться с питомцами, и в особенности с Рэмбо. На этот раз была борьба с магическими мишенями. Кузьма оттачивал скорость бега и точность выстреливания челюстей. Регина контроль над ускорением, тренируя уклонение от призрачных врагов.

Ну а Рэмбо стрелял по мишеням и делал это очень неплохо, учитывая, что только вчера у него появилась эта способность.

Когда последняя мишень колыхнулась и вспыхнула от очередного огненного шара попугая, я захотел увидеть это в бою. Только так я пойму эффективность.

— Серёжа, у нас скоро занятие, — встретила меня пышка. — Надеюсь, что ты придёшь вовремя.

Я ничего не ответил, пожав плечами, отчего Лариса Батьковна густо покраснела от возмущения. Но промолчала.

Сейчас посмотрим по карте Империи, где я оставил отметку следующего прорыва.

Через пять минут я расстелил в детской рулон, вгляделся в свою схему, посмотрел на отметку. М-да, похоже, я в очередной раз обломаю пышку с занятием. Прорыв начнётся неподалёку, как раз через тридцать пять минут.

На этот раз я решил использовать не змейку, а подключить Игоря. Целью было приручить монстра, а змейка может переносить только меня. В остальном это были риски. А рисковать я не горел желанием. Где угодно, только не здесь.

И мои питомцы будут прикрывать меня, ввязываясь в бой только в крайнем случае.

Я подошёл на стоянку, к телохранителю, когда он протирал боковые зеркала автомобиля.

— Слушай, надо бы нам съездить в одно место, — обратился я к нему.

— Ты о чём, Серёга? Куда? — Игорь покосился на меня, продолжая натирать тряпкой стекло. — Родители в курсе?

— А зачем им быть в курсе? Они могут меня не отпустить, — признался я ему.

— Опять в прорыв? Нет, мне хватило прорыва с теми вампирами летучими, — помотал головой Игорь. — Даже не уговаривай.

— И не собираюсь, — хмыкнул я, доставая телефон.

— Ты что делаешь? — удивился он, забывая про своё дело.

— Такси вызываю, — объяснил я.

— Серёга, ты понимаешь, что там опасно? Ты же можешь погибнуть, — прошипел Игорь.

— В этот раз мы приедем раньше, — пообещал я. — Просто закроем портал. А мои питомцы проследят за тем, чтобы ни одна тварь не добралась до нас.

Игорь подумал несколько секунд, затем нехотя кивнул.

— Ладно… Когда едем? — спросил он.

— Сейчас, — ответил я.

Когда мы покинули поместье и добрались до места прорыва, Игорь занервничал. Кузьма скакал рядом, разминая лапы. Он чувствовал, что будет прорыв.

— Ты уверен, что всё пройдёт гладко? — спросил он. — Я видел твои расчёты. Но насколько они верны?

— Всё верно, — ухмыльнулся я, расстёгивая рюкзак и выпуская Регину. — Разлом появится на во-он той детской площадке.

Рядом приземлился Рэмбо. Клюв его слегка мерцал. Питомец готов к бою.

Игорь всмотрелся вперёд, и в этот момент пространство затрещало. В земле очень быстро образовалась воронка.

— Закрывай! — закричал Игорь. — Ты что делаешь⁈

Воронка между тем выплюнула большого зубастого червя. Существо оказалось очень быстрым. Игорь взмахнул мечом, но этот червь нырнул под землю. И тут же выскочил позади нас.

— Серёга, пригнись! — закричал Игорь, готовясь уничтожить тварь.

Пригнуться? И не подумаю.

Я улыбнулся распахнутой зубастой пасти, которая почти долетела до меня, и отправил ей навстречу связующие нити, сплетённые в канат.

Глава 22

Конечно, я взял часть энергии у Регины. Я развил свой магический источник прилично, но на установление связи с монстром требовалось очень много маны.

Сплетённый канат исчез в зубастой пасти монстра. И… червяк спрятал свои зубы. Они просто исчезли. А само существо изменило направление, перекрутившись в воздухе, и приземлилось на землю рядом со мной.

— Серёга… это то, что я думаю? — выдавил поражённый и растерянный Игорь. Ещё бы — он только что стал свидетелем приручения монстра.

— Именно, — ухмыльнулся я. — А вот сейчас можно закрывать портал.

— Ур-ур-р-ур-р-р, — отозвался червяк. Я ему приказал никуда не лезть, оставаться рядом, и он свернулся клубком.

Пришедший в себя Игорь между тем уже срезал своей саблей нескольких быстрых монстров. Ещё с десяток исчезли под землёй.

Около двадцати особей пробовали на себе ярость Кузьмы, увеличенного от маны черепашки, и Рэмбо, плюющегося огненными сгустками.

Что странно, попугай отказался переносить звуколова. Пришлось змейке их транспортировать по очереди до места прорыва.

Рэмбо с Кузей оттеснили зубастых монстров, давая мне возможность выйти на открытую местность.

Я направил нейтрализатор в сторону разлома и нажал на спусковой механизм. Еле видимая силовая волна выплеснулась из нейтрализатора. В ту же секунду разлом покрылся энергетической плёнкой, начиная смыкаться.

— Пора, — ответил я Игорю, который ждал, когда вылезет из-под земли очередной монстр.

Вот раздался хруст, и асфальт разлетелся в стороны. Из дыры выскочил очередной хищный червь. Искусный финт сияющего меча, и существо разделилось на три части.

— Скоро придёт зачистка, — напряжённо ответил я. — Надо уходить.

— Да, пошли, — кивнул Игорь.

Мы быстрым шагом направились к автомобилю. Змейка по пути перекусила двух червей, которые захотели полакомиться нами.

Когда мы были в условно безопасной зоне, я приказал змейке переправить попугая и звуколова обратно в Обитель. Только приручённого монстра я не рискнул отдавать змейке. Существо было всё ещё напряжено, испугано и непонятно, как оно поведёт себя, когда меня не будет рядом.

Монстра я положил в багажник, накинув какой-то серой тряпкой. Затем мы сели в автомобиль и рванули на выезд из опасной зоны. По пути воздух сотрясла протяжная сирена.

— Да чтоб вас! — вскрикнул Игорь, ударив по рулю.

Впереди я заметил магический барьер, у которого мы и остановились. Появился небольшой проход, из которого вышел какой-то бородатый маг в тёмно-синей спецодежде группы зачистки. Он направился к нам, по пути активируя что-то на поясе.

— В общем, попали, — вздохнул телохранитель. — Если найдут этого монстра — нам хана.

Я услышал тихий хруст, затем отправил сигнал по связующей нити. Дал команду червяку спрятаться, и он выполнил её идеально.

— Не найдут, — улыбнулся я.

— Считай, что я тебе поверил, — тревожно посмотрел мне в глаза Игорь, затем опустил окно, и в проёме показался бородатый маг. Он опытным взглядом оглядел салон.

— Имперская служба зачистки, ликвидатор Сазонов, — представился он. — Что вы тут делали?

— Да с племянником заблудились, — растерянно посмотрел на него Игорь. — Искали магазин одежды, а оказывается, что здесь прорыв…

— Видели что-то? Кто-то нападал на вас? — задал очередной вопрос ликвидатор.

— Видели только, как из земли что-то вылезло. И стало всё понятно. Повернули сразу назад, — объяснил Игорь. — Кошмар, конечно. Впервые попадаем на прорыв.

— Радио надо слушать чаще. И попадать не будете, — пробурчал бородатый, затем махнул в мою сторону. — Что в рюкзаке? Показываем.

Он заметил, как рюкзак шелохнулся. Это Регина переворачивалась на другой бок. Нашла время, конечно.

— Это черепашка. Мой питомец, — ответил я, расстёгивая молнию. Из рюкзака показалась любопытная голова Регины.

— Понятно. Выходим из машины. Открываем багажник, — приказал бородатый. Я заметил, как трое магов держались в сторонке, наготове, если что-то пойдёт не так. С ними был лекарь с каким-то сияющим щупом в руках.

— Командир, да мы просто заблудились, я ж говорю, — добродушно улыбнулся ему Игорь. — Это обязательно?

— Уж извините, действуем по протоколу, — пожал он плечами. — Это обычная процедура. Может, какой-то монстр прицепился к транспортному средству, или незаметно забрался в него… Такое бывает иногда.

Мы вышли наружу. Я даже на расстоянии чувствовал, как Игорь напряжён. Вот он остановился перед багажником, поймал мой взгляд, а я прикрыл глаза. Типа, не сцы, всё в порядке.

— Ну вот, смотрите, — Игорь распахнул багажник, показывая содержимое.

Тряпка, мано-огнетушитель, ящик с инструментами. Ликвидатор откинул тряпку в сторону. И все мы увидели дыру, через которую проглядывало запасное колесо.

— А это что? — побледнел ликвидатор, и его рука легла на рукоять энерго-дубинки.

— Да это мыши прогрызли пару дней назад, — улыбнулся Игорь. — Вот, никак не могу до ремонтной мастерской доехать, чтобы заделать.

Ликвидатор посветил в дыру фонариком, пригляделся, но так ничего и не увидел. Игорь закрыл багажник.

— Так что вы здесь делали? — уже вяло поинтересовался маг. Он уже заметно расслабился.

И какого чёрта он спрашивает второй раз? Видно, хочет поймать на лжи. Но Игорь повторил ему точь-в-точь то же самое, что и раньше.

— … А только что услышали тревогу, — испуганно улыбнулся телохранитель. — Ну, я и прибавил сразу скорости. Не хватало нам ещё с монстром встретиться.

— Правила вы знаете, — пробурчал ликвидатор. — Услышали тревогу — надо сразу прятаться в бункер.

— Да мы вроде вовремя уехали, — отозвался я.

— И монстров не видели точно, — закивал Игорь. — Ни одного монстра.

— Так, проверьте их на укусы, — махнул он тощему лекарю. Тот провёл вокруг нас рамкой. Ещё двое просветили прибором на длинной рукояти днище автомобиля. Ага, магическая защита заблокирует все ваши сигналы, хе-хе. Или просто не покажет то, что внутри. Да, всё-таки второй вариант.

— Всё чисто, — откликнулся один из проверяльщиков.

— Укусов не нашёл, — отозвался и лекарь.

— Вам крупно повезло, — ответил ликвидатор. — Больше так не рискуйте. Счастливого пути.

Мы сели в машину, Игорь завёл её и медленно тронулся к открывающемуся проходу.

Я заметил, как тормознули ещё один автомобиль. В ней визжали две подруги, и на боку машины несколько вмятин и следов от челюстей монстров.

Да уж, они попали, видимо, в самое пекло.

— Ух-х-х, — Игорь вытер платком шею. — Я уж думал всё… А ты уже управляешь этим… этим своим червяком?

— А ты думаешь, почему он успел спрятаться? — улыбнулся я.

— Ты красавец, Серёга, — Игорь был всё ещё крайне удивлён. — Не перестаёшь меня удивлять, дружище. Дай пять!

Я довольно улыбнулся и хлопнул его по ладони. Приятно, когда тебя хвалят. Особенно приятно слышать такие слова от того, кто прошёл семь кругов ада и повидал на своём веку достаточно всего удивительного и страшного, и страшно удивительного.

Конечно, Игорю пришлось поклясться, что он никому не расскажет о моём новом питомце. Родители и слуги узнают об этом, но только когда придёт время.

Мы совершили очередной рейд в торговый центр, прикупив мне новый спортивный костюм. А когда мы приехали домой, в первую очередь я выпустил червячка. Тихо и незаметно, прямо за гаражом. Существо сразу же закопалось в газон, оставляя после себя кучку рыхлой земли.

— Ну и где ты опять пропал? — встретила меня маман в прихожей. — Лариса Михайловна ждёт уже больше часа.

— Одежду надо было срочно купить, — ответил я.

— Если ты думаешь, что покупка одежды важнее учёбы… — продолжила маман.

— Нет, я так не думаю, но сегодня были скидки, — добавил я. Решил надавить на слабое место мамы Наташи, которая очень пристально следила за скидками и бывало, бросала всё, мчась через полгорода за товарами по акции.

— Ладно, понимаю, — подобрела маман. — Но тогда предупреждай хотя бы.

— Конечно, как скажешь, — ответил я.

После ужина я вернулся к гаражу, понимая, что мой новый питомец где-то рядом.

Я позвал его, приседая на газоне. Мордочка червя показалась из кучки земли. Существо выползло наружу, и теперь я мог разглядеть его более подробно.

И только сейчас понял, что лишь с виду он был похож на червя. Погладил его рукой по гладкой тёплой коже. Она была словно бархат на ощупь. На животе я заметил крохотные лапки, прижатые к телу. Пасть его открылась на четыре сегмента, но зубов не было. Зато оттуда свисал розовый язык.

Чем-то монстр напоминал мне одних существ из прошлого мира. Если б не множество лапок, он был бы точь-в-точь грабоид.

Кажется, я знаю, как его назвать.

— Назову-как я тебя Грабби, — ответил я, вновь погладив его по макушке.

Шесть чёрный бусин-глаз задорно заблестели.

— Ур-р-ур-ур-р, — отозвалось существо.

— Чем же ты питаешься? — задумался я.

Грабби тут же зачерпнул пастью немного земли и проглотил её. А из хвоста высыпался… чернозём.

Я широко улыбнулся.

— Кажется, ты мне будешь полезен… Точнее, нам, — пробормотал я, проверяя связующую нить.

Вот теперь я мог его отпустить, не переживая, что случится нечто непредвиденное. Наша с ним связь укрепилась, и я мог Грабби контролировать на расстоянии.

Я просто отпустил его в сад, предупредив, чтобы он случайно не повредил корни деревьев и других насаждений маман.

Для пущей гарантии подпитал его ещё маной. Грабби вывернулся и нырнул под землю.

А я встал и направился в Обитель. Там я проверил питомцев, которые радовались успехам прошедшей битвы. А затем направился на занятие пышки, которая до сих пор ждала меня в детской.

* * *

Поместье Смирновых, два дня спустя.

Я проснулся чуть позже обычного. Зевнул, потянулся. Эх, хорошо бы сейчас какую-нибудь служанку фигуристую, в нижнем белье. Чтобы она кофе принесла. Я бы выпил кофе, а потом…

Так, стоп! Мне всего семь лет, какие служанки? Ещё как минимум столько же!

Ладно, помечтали, и хорош. Пора вставать. Через приоткрытое окно я услышал вдруг удивлённый голосок маман. Змейка, вперёд! Мне нужно знать, о чём они говорят. И картинку дай. В общем, всё, как ты умеешь.

И вот я увидел батю и маман, прогуливающихся по саду.

— Да мне не почудилось, Ваня! — воскликнула мама Наташа. — Мои свежие цветочки, которые уже успели завянуть, начали расти как на дрожжах.

— Может, Ираклий какое удобрение подсыпал? — задумчиво отозвался батя и крикнул садовнику, который неподалёку деловито подстригал один из кустарников: — Ираклий, ты удобрял землю недавно⁈

— Нет, конечно, Иван Александрович! — откликнулся садовник. — Я на прошлой неделе насыпал, но всё без толку, земля плохая!

— Так сейчас всё начало расти! — ответил батя.

— Странно, да, что цветы принялись, — ответил Ираклий. — Но и с деревьев перестали листья сыпаться. И кустарники как-то окрепли, что ли. Но это ещё не всё!

Он подошёл к родителям, присел на корточки и копнул на клумбе садовыми ножницами.

— Смотрите, это же просто удивительно, — поднял он голову, посмотрев на родителей.

— Ну, земля, рыхлая, — пожал плечами батя. — Тёмного цвета. Что не так?

— Именно, — улыбнулся садовник. — Земля потемнела и стала рыхлее. Это точно чернозём. Но как он здесь оказался — без понятия.

— Понял, спасибо тебе, — ответил батя Ираклию, и тот вернулся к своему кустарнику.

— Ну и что скажешь? — растерянно улыбнулся батя, повернувшись к маман.

— Не пойму, что могло произойти, — мама Наташа развела руками. — Это всё… это же на всей территории. Везде в саду земля почернела.

— Может, Серёга втихую мага земли нанял? — предположил батя. — Надо бы у него спросить.

Я прыснул со смеху. Ага, мага земли. Такого, с множеством лапок, шустрого и обожающего кушать землю.

— А если он завёз чернозём, просто решил сделать нам сюрприз? — маман произнесла свою версию.

— Наташ, ну о чём ты говоришь? — критично взглянул на ней батя. — Это столько шума. Звук техники, подъезжающие самосвалы… Мы бы точно услышали.

— Тогда и правда надо поговорить с Серёжей, — ответила маман.

Я же в это время уже умылся, вышел на улицу перед завтраком. Зачем откладывать этот разговор? Пора им всё узнать, наконец-то.

Я услышал версии родителей и помотал головой:

— Не, никакого мага земли не было. И землю я не привозил. Конечно, я планировал чуть позже рассказать…

Маман, как всегда, от волнения побледнела.

— О чём рассказать? — ответила она на выдохе. — Что-то случилось?

— Ну вот, вечно у тебя что-то должно случаться, — хохотнул батя. — Да, Серёга? Беспокойная у нас мама.

Я сжал губы, затем выдавил:

— На этот раз случилось. В общем…

Я позвал Грабби и почувствовал движение под землёй, примерно в двадцати метрах от нас. Монстр приближался.

— Только не пугайтесь, — добавил я. — Он довольно мирный, и своих не трогает.

— Кто мирный? — охнула маман. — Ты о чём вообще, сынок?

— Кажется, я понял, — довольно улыбнулся батя. Хотя тревогу я в его взгляде уловил. — Он под землёй?.. Тот, кого ты хочешь показать.

— Ага… Только не пугайтесь, ещё раз говорю, — повторил я. Лучше им ещё раз это сказать, а то паника мне здесь точно не нужна. — Грабби его зовут.

— Грабби? — ещё раз охнула маман.

Рядом со мной земля вспучилась, а из неё показалась мордочка бархатного червя. Он был, само собой, без зубов. Я предупредил. Распахнул сегменты пасти и заграбастал большой кус земли, выплёвывая её через хвост, уже тёмную и рыхлую.

Я увидел ужас в глаза мамы Наташи. Батя, наоборот, сверкал взглядом от восхищения.

— Не бойтесь, погладьте его, — предложил я, подумав, что так родители привыкнут быстрее к моему новому питомцу.

Я приказал Грабби подползти к ним, и червячок слишком быстро сиганул вперёд.

— Ой, мамочки! — вскрикнула маман, побежав к выходу из сада. — Ох-хо-хо! За что нам это!..

— Ну ты, Серёга, и удивил, — батя погладил Грабби по спине. — Где ты его раскопал⁈

— Точнее — приручил во время недавнего прорыва, — ответил я.

— А, точно! — воскликнул батя. — Я ж в новостях видел репортаж про этих червей. Но… он не похож на червя… Я их представлял склизкими и мерзкими. А тут такая няха.

Грабби понял, что ему отвесили комплимент, и заурчал.

— Ха-ха! Прикольный! — засмеялся батя. — Не обращай внимания… отойдёт твоя мама. Увидит, что он приносит такую пользу и, наоборот, обрадуется.

— Ого! Вот он где! — закричал выскочивший из-за кустов Захарыч. В руках он держал… вилы, ну да, кто бы сомневался.

Но я встал у него на пути и погрозил ему пальцем.

— Это мой питомец, — пояснил я для непонятливых. — Попробуй только.

— Ф-фух, — Захарыч облокотился на деревяшку. — Напугали… Я заметил этого червя у сарая… Уж думал, всё… пиз… прорыв, точнее.

— Это не червь, а Грабби, — нахмурился батя. — И если б начался прорыв — ты бы даже в сарай за вилами не успел сбегать… Убери это допотопное оружие, Захарыч. Ты всерьёз думаешь, что им можно кого-то убить?

— Ну… это единственное оружие, которым я отлично владею, — нелепо улыбнулся Захарыч. — И метать его могу как копьё. Метко, причём.

— Ой, ладно, — отмахнулся батя. — Метальщик вил… Убирай уже свой шанцевый инструмент, и не позорься.

Когда слуга исчез из поля зрения, я увидел маман. Она возвращалась, внимательно посматривая в сторону Грабби.

— Я правильно понимаю, что это он превратил нашу землю в чернозём? — спросила она.

— Ты правильно понимаешь, да, — ухмыльнулся батя. — И это просто нечто. Я тут подумал… Ведь можно на этом зарабатывать! Сдавать в аренду Грабби.

Ага, сейчас. Своего питомца и в аренду. Перебьётесь! Да и держим в уме группу зачистки.

— Нет, не получится, — ответил я. — Он же монстр. Ты забыл про Родиона и Артура?

— Блин, точно, — с досадой ответил батя. — Но к деду надо его свозить. У него тоже с землёй беда.

Вот к деду — вообще не проблема. Только надо подготовить старика. А то либо инфаркт у него случится, либо он начнёт палить из своего ружья почём зря. А этого нам не надо. Верно, Грабби?

Я подмигнул грабоиду, и он мигнул одним из глаз в ответ. А этот червячок мне нравился с каждым разом всё больше и больше. То, что он способный — в этом нет сомнений. Но как его воспримут мои питомцы?

После завтрака я присел на небольшой полянке, рядом расположился Грабби. И я позвал своих животинок.

Рядом приземлился Рэмбо и принялся разглядывать нового питомца, топчась вокруг него и держа дистанцию.

— ИНТЕРРЕСНЫЙ ЭКЗЕМПЛЯР! — закричал попугай, поворачивая голову то вправо, то влево. Грабби, в свою очередь, внимательно посматривал за ним.

Кузя оказался рядом и выстрелил пару раз челюстью в воздух.

— Ну что, солдат! Добр-ро пожаловать в наши ряды! — строгим командным голосом выкрикнул звуколов.

— Ур-р-р! Ур-ур! — ответил на своём Грабби. Судя по искрящейся связующей нити он волновался и радовался одновременно.

А тут и Регина подскочила на ускорении. Вжжух! И вот она рядом с грабоидом. Потёрлась панцирем о его бархатный бок, радостно запищав. Ей он точно понравился.

Но Кузьму грабоид опасался. Один вид монстра опасается другого вида. Обычное дело, и в прошлой жизни я такое наблюдал очень часто. Но в итоге зверята привыкали друг другу, даже если в прошлом были непримиримыми врагами.

«Не бойся, Кузя тебя не тронет. Он просто удивлён, но радуется также, как и Регина. По-своему», — обратился я к грабоиду.

Грабби неуверенно подполз к звуколову и открыл сегменты челюсти, а затем облизал длинным языком его щёку.

— Я тоже рад тебя видеть, Фродо, — ответил он голосом старика, очередной фразой из какого-то фильма.

Остался Рэмбо, который всё ещё приплясывал на своих лапках и таращился на Грабби.

— Это очень стр-р-ранно… — скрипел попугай. — Стр-ранно… Это и чер-рвяк… И не чер-рвяк… Р-рэмбо хор-роший…

Грабби, видимо, слишком резко подполз к птичке. Ну а Рэмбо всё ещё не готов был к сокращению дистанции. Он выкинул клюв и ударил им в макушку грабоида.

— ТУК! — громко разнеслось по поляне, и у меня холодок пробежал по спине.

Какого хера ты делаешь⁈

Ну а Грабби взревел и раскрыл челюсть. Он кинулся на попугая, на ходу отращивая длинные, острые зубы.

Глава 23

Сначала я отправил Грабби ещё немного маны, и он отвлёкся, принимая её. Убрал челюсти и приземлился на газон возле попугая, зашипев на него. Рэмбо готов был ещё раз его клюнуть по макушке.

Ах ты ж паразит такой!

«А НУ, СТОЯТЬ!» — мой мощный ментальный приказ мгновенно осадил не только попугая. Всех питомцев.

Давно я так не орал, конечно. Аж почувствовал небольшую просадку по мане, но это лишь иллюзия. Просто всплеск был сильный, отчего слегка закружилась голова.

Теперь лишь тарабанил пульс в висках.

— Это что за представление⁈ — выкрикнул я. — Вы серьёзно⁈

Питомцы выстроились передо мной, а я прохаживался перед ними, убрав руки за спину, как заправский военачальник.

Ровно также я вышагивал в прошлом мире, незадолго до своей гибели. Когда толпа дерзких аристо окружала мой за́мок.

Сейчас же мои питомцы были так напряжены, что уже, наверное, и забыли о недавней ссоре.

— Это касается всех! Особенно тебя! — я подошёл вплотную к Рэмбо и посмотрел в его испуганно хлопающие глаза. — Он новенький, а ты нападаешь на него! Не стыдно⁈

— Р-рэмбо хор-р-роший… — тихо каркнул попугай, вжимая голову в пернатое тельце.

— Серьёзно⁈ — вскрикнул я. — Тогда какого хера ты клюнул его, злодей⁈ А если бы череп проломил⁈ Он не хотел на тебя нападать! В общем, сегодня ты без самогона! На голодном пайке! Подумай над своим поведением!

Кажется, что это для попугая было пуще смерти. Поэтому он жалобно посмотрел на меня. Затем на Грабби.

— Я всё понял, судар-рь, — тихо проскрипел он. — Больше не постор-рится. Добр-ро пожаловать, Гр-р-рабби!

Попугай нехотя, но подскочил к грабоиду и потёрся головой о его бархатное тело. Тот ответил так же, как и во время знакомства с Кузьмой. Высунул язык и провёл им по всему попугаю.

— Р-рад познакомиться! — каркнул Рэмбо, затем отлетел на дерево, отплёвываясь.

«Ладно, но прощаю в последний раз», — отправил я ментальное предупреждение попугаю. — «Наказание снимается».

Кажется, я впервые услышал, как от облегчения выдыхают попугаи. Это похоже на тихий свист и полу-клёкот.

Рэмбо спустился обратно, и уже без опаски присел рядом с грабоидом. Вот и славно, что подружились.

«Добро пожаловать в семью», — наконец-то сказал я Грабби, и тот довольно заурчал в ответ.

Меня порадовал ещё один факт. После этой сцены связь между мной и попугаем усилилась. Теперь самый капризный мой питомец стал более покладистым.

— Ох, Серёжа, сведёшь ты когда-нибудь нас в могилу своими сюрпризами, — услышал я голосок маман неподалёку.

Мама Наташа шла под ручку с батей.

— Говори за себя, Наташ, — батя довольно улыбнулся. — Присмотрись к червячку повнимательней. Это же просто красавец. Притом работяга. Только появился, и уже сколько пользы тебе принёс. Так что этот сюрприз, я считаю, очень приятный.

— Да, приятный сюрприз, — маман подошла к Грабби, который заурчал, поднесла дрожащую руку и погладила его.

Питомец упал, растянулся на земле и подставил живот. Маман звонко засмеялась.

— Вон, уже хохочет, — показал на неё батя.

— Кожа у него очень гладкая… забавный, да, — пробормотала маман.

Затем Грабби после небольшого массажа, вывернулся, раскрыл челюсть и врезался ими в землю, начиная жевать. Родители замерли.

— Он уже успел проголодаться, — засмеялся я.

Затем грабоид вгрызся в землю ещё раз, оставляя после себя чернозём, и нырнул под землю. Я отпустил его.

— Ему же надо жильё, — произнёс батя. — Не вечно же он будет под землёй ползать.

— Да, верно, — кивнул я в ответ. — Нужно оборудовать для него вход в Обители.

— Скажу Захарычу, пусть потрудится, — сказал батя. — А то в последнее время совсем разленился.

Захарыча мы увидели, когда уже подходили к дому. Получив задание, он скорчил кислую гримасу, тяжело вздохнул и отправился в сарай, за энерго-пилой.

Мы сели у телевизора. Сегодня у нас семейный просмотр начался пораньше. Батя щёлкнул на канал новостей.

— А завтра на Красной площади будет организован большой праздник в честь восьмидесятилетия победы над Османской империей… — кричал седой репортёр, перекрикивая ветер и шум дождя. — Тучи будут разогнаны имперскими магами, и наступит ясная, солнечная погода…

Да, нам рассказывали в школе про это событие. Тысячелетняя кровопролитная война с Османской империей завершилась ровно восемьдесят лет назад. Тогда Российская Империя не только сдержала напор вражеских магов, но и по итогу отхватила солидный кус земли. Оставшиеся в живых османы притихли и внезапно захотели дружить с Российской Империей.

Лишь спустя сорок лет после победы образовался Арабский анклав с уже посещённой мной очень опасной территорией, Приграничьем. Как эта хрень появилась, мне ещё предстояло выяснить.

— … В последний момент стало известно, что на торжестве будет присутствовать сам император! — продолжал верещать репортёр. — Грандиозное торжество, где будут присутствовать не только аристократы, но и остальные жители столицы. И билеты, говорят, были раскуплены всего за пару дней…

— Да уж, крутой праздник, — вздохнула маман. — Мы опять пролетаем…

— Ну почему же, — загадочно ухмыльнулся батя, подскакивая с дивана и доставая из шкафа три ярких, блестящих узорами билета. Он помахал ими. — Танцуйте, сударыня.

— Ух ты! Класс! — маман вскочила и попыталась выхватить у бати билеты, но он поднял руку.

Я же категорично смотрел на смеющихся родителей. Прям как дети. И чему радуются? Толпе, кричащей в уши? Пьяным крикам и странным типкам, которых уволакивают стражи порядка? Только салют там обещал быть более-менее. Из-за десяти минут взрывающихся в небе зарядов я не собирался выплясывать, визжа от восторга.

Наконец-то у маман получилось забрать билеты.

— Круто! Я не могу поверить! — воскликнула маман. — И мы будем в привилегированной зоне?

— Ага, среди высшей знати. Кутузов помог достать билеты, — ухмыльнулся батя.

— Тем более там будет император. Я никогда его вживую не видела, представляешь? — восхищённо взглянула на батю маман.

— Да ладно, а на первое мая? Десять лет назад? — покосился он.

— Да то было мельком и не считается, — парировала мама Наташа. — А тут он, наверное, ещё и выступит.

— Наверное, — улыбнулся батя. — Наверное, ещё и выпьет с аристократами.

— И когда завтра?

— В полдень начало, — ответил папа Ваня.

В итоге я понял, что обязательно возьму на торжество Кузьму. И Регину. Рэмбо смысла нет брать. Он там обязательно найдёт где выпить и начнёт давать жару. Поэтому от греха подальше, пусть сидит в поместье. Как и Грабби, который ползает исключительно в земле. Я представил мощёную площадь, которая в одно месте трескается, а из трещины, символичного разлома, вылезает грабоид. Нет уж, нахер такие приключения.

После просмотра новостей и передачи о путешествиях одного мужичка по Тихому океану, я отправился в детскую. Поймал себя наа мысли, что всё-таки один вопрос остался открытым. Почему Рэмбо отказался переносить Кузю во время недавнего прорыва? Когда я задал вопрос — Рэмбо заворчал и улетел, а Кузя злобно застучал зубами.

Я вздохнул, включая интерактивную доску. Надеюсь, что перебесятся. А сейчас — надо продолжить обучение.

В итоге я позанимался так, что чуть не пропустил ужин. Поев вкусного овощного салата с кунжутом, я начал готовиться ко сну. День выдался насыщенным. Поэтому стоило мне коснуться подушки, как я уснул.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Три урока прошли, а я их и не заметил. Ничего полезного я не усвоил. А потом началась большая перемена. Притом не как обычно — минут двадцать, тридцать, а все сорок минут.

Так что мы с Мишкой и Юленькой пошатались по этажу, затем к нам присоединился Илья.

— Я, кажется, понял, зачем перемены делают такими большими, — задумчиво изрёк Мишка.

— Ну-ка философ, мочи, — ухмыльнулся я.

— Они хотят поднять прибыль буфету, — ответил Мишка.

— При чём тут буфет? — поинтересовалась Юленька.

— Ну как, мы куда идём во время большого перерыва? — хитро прищурился Мишка.

— В буфет перекусить. Но это естественный процесс, — засмеялся Илья. — Кушать-то хочется.

— Вот именно… Кушать хочется, — кивнул Мишка. — А так бы мы спокойно ели дома. А не тратили лишние деньги в этом буфете.

— Не, ты не прав, — возразил Илья. — Вот, например, там пирожные заварные продают достаточно вкусные. А ещё очень неплохие котлеты.

— Фу, не напоминай, — поморщилась Юленька. — Я после прошлого раза на диете. Слишком жирные.

— И вкусные, — улыбнулся Илья.

— В общем я понял, — ответил я за друзей. — Все проголодались и хотите в буфет. Да, Миша?

— Только денег я не взял с собой, — нахмурился он.

— Ладно, я тебе возьму обед, не переживай, — ухмыльнулся я. — Для друга ничего не жалко.

— Да все скинемся, — добавила Юленька.

— Поддерживаю, — ответил Илья.

— А то — философствовать начал тут, — растрепал я ему причёску. — Так и сказал бы — денег нет.

— Да ладно тебе, — кисло улыбнулся Мишка. — Как-то постеснялся признаваться в таком. Я же аристократ, как никак.

— Всякое бывает. Пошли уже, — прервал беседу Илья и потопал вперёд.

В буфете было многолюдно. Все решили воспользоваться большим перерывом и не торопясь пообедать. И пахло мясом и какими-то приправами.

— О, сегодня точно свиные рулетики, м-м-м, — довольно улыбнулась Юленька. — Люблю их.

— Вы на диете, Юлия Борисовна, — напомнил я. — Угомонитесь.

— Ничего, Сергей Иваныч, ради таакого можно сделать исключение, — причмокнула воительница, и мы встали в очередь.

Когда мы пробрались к блюдам, я набрал картофельного пюре, колбасок с подливкой, поставил на поднос ягодный морс и направился к столу.

— Опаньки! — вскрикнул налетевший на меня Шепелев.

Откуда ты взялся, чёрт голимый!

Мой поднос полетел в сторону, аа свой он попытался опрокинуть на меня. С супом, какой-то печёнкой и томатным соком.

Кое-как я увернулся, всё пролетело мимо, улетая под столик, где уже сидели Юленька и Мишка. Они лишь успели поднять ноги, пропуская под собой растекавшийся по полу коктейль из блюд.

Но на меня всё-таки попало немного томатного сока. Точнее, на пиджаке образовалось большое кровавое пятно.

— Во, блин, Смирнов. Я тебя ранил, — ухмыльнулся Шепелев. — Извини, не заметил тебя, случайно получилось.

Я иронично посмотрел на этого переростка. Ты серьёзно, дружок? Такой уверенный взгляд. Ты так уверен в своих силах, что страха совсем не чувствуешь. Ну, ничего, сейчас он появится, не переживай. Уже скоро.

— Я же тебе говорил, что будут последствия? — оскалился я.

— А что ты можешь мне сделать, мелкий? — хохотнул Шепелев. — Свои пугалки оставь для таких же малявок. Я достаточно силён, чтобы тебя опустить прямо на глазах твоих же друзей. Просто пока предупреждаю…

— А ну и я тебя сейчас тоже предупрежу, — хмыкнул я и заметил трёх жирных мух, которые бились в окно неподалёку.

А ну-ка, подите-ка сюда, крылатые. Я протянул связующие нити, подчиняя насекомых, и отдал чёткий приказ:

«Заберитесь к нему под одежду и хорошенько покусайте засранца. Но при этом вы должны выжить».

— Ты так страшно сказал, что я сейчас описаюсь, — загоготал Шепелев.

— Не знаю насчёт описаться, но кричать ты точно будешь, — пообещал я.

Мухи залетели за шиворот Шепелеву, и он замер, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Ты чего сделал? — удивился он. — Ты кого-то призвал?

— Попробуй угадать, — хищно улыбнулся я этому малолетнему ублюдку.

А затем… началось. Мухи принялись его беспощадно кусать. А Шепелев сначала заохал, пытаясь от них избавиться. Затем затанцевал, перед стойками. Следом — опрокинул ближайший столик и закричал.

— Убери их, Смирнов! Что бы это ни было! Убери! — вопил он, пытаясь придавить мух. Но те отлично выполняли своё задание, они были неуловимы.

— Это же просто мухи, — ухмыльнулся я. — Ты чего раскричался?

— Убери их от меня, сволочь! — захрипел Шепелев

— Не, помучайся ещё немного, — я отошёл в сторонку, приказав мухам кусать свою жертву поактивней.

Шепелев продолжал скакать и прыгать по помещению, споткнулся о перевёрнутый стул и упал на пол, начиная кататься по нему и кричать.

Когда он принялся разрывать на себе одежду, я отпустил мух, разрывая с ним временные связующие нити.

На шум прибежали два учителя, когда Шепелев уже затих на полу.

— Что тут творится⁈ — услышал я за спиной голос классухи. — Вы чего разорались?

— Да вот, Шепелев облил меня компотом, — показал я на сипящего гада, — и его внезапно посетило чувство вины, — затем повернулся к жертве, — Хорошо, я прощаю тебя, Шепелев. Можешь не унижаться.

Шепелев в ответ зарычал.

— Да не переживай, я не обиделся, — продолжал я. — С кем не бывает? Ты же случайно, правда?

— Тебе хана, Смирнов, — просипел сорванным голосом Шепелев, поднимаясь на ноги и прикрывая лоскуты разорванной рубахи. — Я это запомню, учти.

— И мы тоже, — засмеялась Юленька. — Было забавно.

Мишка с Ильёй прыснули со смеху. А Шепелев выскочил из помещения.

Классухе нечего было сказать. Да и второй учитель, которого я не знал, лишь убедился, что два уборщика уже убрали следы разгрома. И взрослые покинули буфет.

— Держи, — протянул мне магическую салфетку Илья. — У тебя пятно от томатного сока, приложи эту штуковину и пройдёт через несколько секунд… Ну ты, конечно, эпично ему ответил. Тут все по-моему в шоке.

Я оглядел зал, в котором многие удивлённо смотрели на меня. Некоторые с восхищением, кто-то с опаской.

Общий эффект достигнут.

— Да, Серёга, лихо ты ему ответил, — пробормотал Мишка.

— С огнём играешь, Серый, — подчеркнул Илья. — Но, я понимаю, что тут по-другому никак. Он повёл себя как последнее чмо.

— Ну вот видишь, — улыбнулся я. — А он до сих пор не понял. Полезет ещё — в следующий раз объясню по-другому.

— А с тобой, оказывается, страшно враждовать, — в глазах Ильи промелькнул страх, но потом он улыбнулся. — Мухи… Я до сих пор не верю в то, что увидел. Мухи, твою мать!

— Вообще, я мирный парень… Но ровно до тех пор, пока меня не трогают, — ответил я.

— Ну прямо как я, — оскалилась Юленька. — Чуть заденут и я уже готова рвать на части.

— Насчёт тебя мы уже поняли, — испуганно посмотрел на неё Мишка. — Но не надо этого, с мозгами, кишками… Я знаю, как ты любишь про это рассказывать, но не сейчас.

— И вот я беру дубинку. Тр-р-рах! — вскрикнула Юля. — и череп врага…

— Юль, ну правда, мы кушать собрались, — попросил я, и бестия кивнула, хихикнув.

— Ладно, давайте уже поедим, и правда, — согласилась она, довольная произведённым эффектом. Ведь Илья и в её сторону начал бросать тревожные взгляды.

После трапезы, мы вернулись на последний урок математики, и после этого учебный день подошёл к своему завершению.

* * *

Поместье Смирновых, после обеда.

После обеда, после небольшого отдыха, родители объявили, что сейчас будет субботник. Завтра мы идём на праздник, поэтому сие мероприятие перенесено на сегодня.

Загвоздка была в том, что Захарыч приболел, Аннушка стряпала на кухне, готовя вкусный ужин, а один Ираклий сделать такой объём был не способен.

А нужно было очистить большую территорию. Убрать её от сухих веток, листвы, колючих сорняков. Всё это уволочь в дальний уголок поместья и беспощадно сжечь. К тому же следовало подготовить участок для деятельности Грабби. У маман появились грандиозные планы по расширению своей цветочно-садовой красоты. Она внезапно захотела посадить очередную кучу редких цветов, которые точно будут расти в чернозёме. Да парочку прудов сделать.

— А что вы переживаете? — обратился я к родителям. — Мои питомцы справятся за пару часов. Делов-то.

— Ты уверен? — удивился батя. — Территория большая.

— Да и у меня бригада быстрая, — ответил я.

— Я даже время засеку. Прям интересно, — хихикнула маман.

Я вызвал всех питомцев. Раздал задания. И… работа закипела.

Кузя принялся вырывать лапами колючки и кидать прочий мусор, собирая всё в тачку. Регина хватала лямки и на ускорении тащила груз к быстро собирающейся куче мусора. А Рэмбо подлетел, включая свою способность, красно-зелёные бомбы.

Я отлучился в сторону дома. В горле пересохло. И я решил, что прохладный квас был бы сейчас самое то.

— Ты что хотел, Серёжа? — Аннушка отвлеклась от плиты, замечая меня на кухне.

— Кваску бы, — улыбнулся я. Справа было открыто окно, в которое залетал тёплый осенний воздух с лёгким дымком от костра.

Я примерно прикинул темпы работы питомцев. Если так пойдёт и дальше — управимся за час.

А затем я услышал крик. Он приближался, и Аннушка замерла с графином в руках.

Я подошёл к окну. А прямо передо мной выскочил испуганный Ираклий.

— Та… там… там… там такое… — он опять начал заикаться, показывая пальцев в сторону.

— Что? Говори внятней, — напрягся я.

— Там ваши питомцы убивают друг друга! — наконец-то выкрикнул он на одном выдохе.

Глава 24

Я шёл быстрым шагом в сторону костра, куда меня вёл Ираклий. Параллельно следил за пышущими жаром связующими нитями двух питомцев, Кузьмы и Рэмбо.

И параллельно слушал сбивчивый рассказ садовника.

— … И Кузьма приволок дерево… А Рэмбо… пых! — эмоционально говорил Ираклий. — Он раньше выпустил огонь, и не в ту сторону… Дерево вспыхнуло!.. И Кузя покраснел… впервые его таким видел!..

— Что дальше, только быстрей, — поторопил я садовника. Мы уже подходили к месту схватки.

— Так я же и говорю, — выпалил Ираклий. — Он выстрелил челюстью… очень далеко… я вообще впервые такое увидел… Так страшно стало… он чуть не съел Рэмбо…

Да ну, нафиг такие бои! Я сейчас им задам. Пора в этих противостояниях поставить жирную точку!

Когда я подошёл к костру, меня шокировало увиденное.

Регина пищала, спрятавшись в панцирь. Кузя покраснел словно рак, которого сварили в кипятке. От него исходили еле различимые струйки, которые вдыхал Рэмбо.

Птица, словно загипнотизированная, шла к звуколову, который просто открыл пасть и ждал. Рэмбо пошатывался, что-то хрипел, но сделать ничего не мог!

Охренеть! У звуколова проявилась новая способность — приманивание жертвы!

Это, конечно, замечательно. Но я рассчитывал, что Кузьма проявит себя в другое время и при других обстоятельствах. А эти местные разборки нахер мне не сдались. В общем, пора прекращать это безобразие.

А что может быть лучше ушата ледяной воды за шиворот? Шиворота у питомцев не было, поэтому я решил охладить их пыл просто и эффективно.

Усилием мысли образовал над Кузьмой водяной сгусток и просто дал ему упасть вниз.

— На нас напали! Всем приготовиться к бою! — закричал Кузя. Но он пришёл в себя, что уже хорошо. Я отправил по связующей нити немного маны, привязывая его к месту. Постой, подумай пока.

Зато Рэмбо очнулся и с громким карканьем бросился в сторону звуколова. И ты тоже охладись! Водяное пятно окатило попугая, и он замер, застыл, словно истукан.

И тебя привяжем. Так, а теперь — начинаем разбор полётов.

Вот и Регина высунулась из панциря, возмущённо фыркая. А затем и грабоид выполз из-под земли.

Все в сборе. Двое пусть слушают, а я подошёл к провинившимся. Нахмурясь, уставился на них.

— Мы команда! — вскрикнул я, покраснев от гнева. — А вы ведёте себя просто отвратительно!

— СУДАР-РЬ, КАЮСЬ И БОЛЬШЕ НЕ БУДУ! — выкрикнул попугай.

— Помолчи, Рэмбо… — процедил я. — Теперь просто помолчи и послушай, — я повернулся к Кузьме, — И ты тоже… Оба! Внимательно слушаем!

Питомцы притихли. Их взгляды были обращены на своего хозяина.

— Вы только представьте — идёт бой! Что если в тот момент кому-то из вас будет угрожать опасность? И вдруг Кузя не спасёт Рэмбо. Потому что враждует с ним. Или наоборот? Если так посудить — и я на вас должен быть сто раз обижен. Так что мне, отомстить вам, напасть на вас? Или просто не спасать вас в бою с врагами?

Я сделал паузу, чтобы мои слова дошли до каждого питомца. Не только до этих двоих оболтусов.

— Вместе мы сила, — продолжил я. — И должны понимать друг друга. И прощать некоторые вещи. Возможно случайные. А эти ссоры и столкновения — ни к чему хорошему не приведут. Всё понятно⁈

— Босс, это была лучшая речь, которую я слышал в своей жизни, — отозвался басом Кузьма.

— Судар-рь, Р-рэмбо всё понял, — отозвался попугай.

А я сел на бревно неподалёку и слёзы появились на глазах. Вокруг меня собрались питомцы. Они чувствовали мои смешанные чувства.

Я просто вспомнил, как так же выступал перед своими питомцами, когда собирал их в единую армию. Точно так же я обращался к ним. И вот теперь я это делаю снова.

Я встряхнул головой, поднялся. Хватит этих грёбанных воспоминаний! Хватит! Я здесь и сейчас! И вокруг меня собрались преданные мне питомцы.

Через пять минут Кузьма притащил две бутылки водки, и где-то вдалеке я услышал отчаянный вопль Захарыча.

— Ты опять разорил его, — потрепал я звуколова по холке.

— Пить — здоровью вредить, — заметил звуколов, передавая бутылки Рэмбо.

Понятно, что птичке это только на пользу. Попугай вылакал всё содержимое, и подпрыгнул к Кузе, потёрся об него своим клювом.

— Благодар-рю, судар-рь, — ответил он. — Душевно, пр-релестно.

— Никогда не ссорьтесь, — предупредил я их. — Даже не смейте думать плохое друг о друге. Вы лучшие и непобедимы, пока вместе. Все вы!

Я встал и осмотрел питомцев. Регина радостно запищала, Грабби зауррчал. Рэмбо заклекотал, а Кузя зауффкал, громко клацая челюстями.

На этом конфликт был исчерпан и питомцы продолжили работу.

А через полчаса участок был убран, и грабоид принялся превращать его в чернозём. Мы сели в сторонке, наблюдая, как Грабби то ныряет под землю, то появляется на поверхности. Ещё двадцать минут — и небольшое поле было превращено в изумительный чернозём.

* * *

Красная площадь, за час до выступления императора.

На Красной площади было просто дофига народу. Все нарядные с имперскими флажками, шариками и хорошим настроением. Машут руками и носят детей на шее.

— Ты смотри, пробка, — прокомментировал Игорь, когда мы остановились в потоке машин. — Уже десять минут стоим. Интересно, сегодня попадём на площадь?

— Да вон уже, вроде начали двигаться, — махнул батя в сторону тех автомобилей, которые стояли у магического шлагбаума.

— Сколько же народу! — воскликнула маман. — Прям толпа.

— Неудивительно, — хмыкнул батя. — Обещают представление неплохое, притом император появится.

Неспешно мы приближались к шлагбауму, за которым суетились имперские маги. За преградой я заметил большую энергетическую рамку. Она сияла несколькими цветами, преимущественно золотистым.

— Просвечивать нас будут, — вздохнул батя. — Серёга, ты взял сертификат на Кузьму? На Регину?

— Да, конечно, — ответил я, а затем почувствовал раздражение Кузи.

Звуколов заёрзал, что-то пробурчал себе под нос.

— Что это с ним? — испуганно покосилась на моего питомца маман.

— Рамку вон ту чувствует, — ответил я и принялся чесать холку Кузьмы, тот начал успокаиваться.

Вот шлагбаум поднялся в очередной раз и мы проехали через арку магической энергии. Один из магов замахал нам на обочину.

— Ну вот, попали, — всплеснула руками маман. — Я же говорила, Кузю лучше не брать с собой.

— Наташ, угомонись, — пробормотал батя. — Это всего лишь проверка.

Я передал бате сертификаты питомцев. Он опустил стекло и улыбнулся хмурому магу.

— Два магических питомца, холодное оружие и артефакты невидимости, — прокомментировал он. — Разрешения, сертификаты.

Батя протянул несколько документов. Маг полистал их с умным видом, покосился на моих питомцев, который я ему показывал.

— Горный медведь? — удивился он.

— Да, Кузьма, — ответил я. — Очень покладистый и верный зверёк.

— Зверёк, — хмыкнул маг, повторяя за мной. — Это не зверёк, а зверь… ладно, проезжайте.

Он проводил взглядом нашу машину и с кем-то переговорил по рации.

— Готовься, Серёга, что твоего Кузю заберут, — прокомментировал Игорь. Он тоже увидел, как маг что-то кому-то сообщил. — Они в любом случае будут перестраховываться.

Мы проехали дальше, исчезая в здании. Да, натурально заехали внутрь и вниз, попадая на подземную стоянку. Боги, сколько тут автомобилей!

Я проводил взглядом несколько нарядных семей аристократов, которые не спеша направлялись к выходу на площадь.

— Вот здесь и припаркуемся, — обрадовался Игорь и мы остановились между белым микроавтобусом и чёрной комфортабельной машиной, наподобие нашей.

Кузю я подготовил на случай, если нас разделят. Чтобы он лишний раз не дёргался. Всё равно мы будем рядом. Он, как и я, прекрасно чувствует разделяющее нас расстояние.

Звуколов понимающе заклацал челюстями.

К Регине я обратился с той же просьбой, но она это восприняла гораздо более спокойно. Просто кивнула.

Мы прошли к сияющему выходу и нас встретили несколько магов.

— Добрый день, — кивнул нам один из них. — Питомцев придётся оставить. Они будут в безопасности, в отдельном от остальных помещении.

Второй маг увидел нашу реакцию и тут же попытался смягчить ситуацию.

— Вы не переживайте, вы их будете видеть, — он показал рукой в сторону большого зарешеченного балкона, выделяющемся на втором этаже кирпичного здания. — Вон, видите?

— Хорошо, — кивнул я, передавая бокс с едой для питомцев. — Обязательно покормите через два часа.

— Конечно, не сомневайтесь, — расплылся в улыбке первый маг.

Я передал поводки с Региной и Кузей им в руки. Поводок и ошейник на Кузе смотрелись очень смешно и нелепо. Но для вида нужно было прицепить к нему хоть что-то. Если б они понимали возможности питомца, заковали бы его в магические цепи. Хотя и это бы не помогло.

Мы прошли дальше и увидели Кутузовых и Апраксиных. Они первые заметили нас и махали, приветствуя.

Все нарядные. Мишка в тёмно-синем пиджачке с такой же синей бабочкой на фоне белой рубахи. Юленька в чёрно-белом платье с двумя белыми бантами на кудрявой причёске. Блин, ох уж эти банты… Я поневоле улыбнулся, здороваясь с ними.

— Ну блин! Так и знала! — вспылила Юля, срывая с головы два банта и пряча их в карман.

— Юля! Ты чего делаешь⁈ — воскликнула мама Аня. — Мы так долго выбирали их!

— К дьяволу эту всю фигню! — выпалила Юленька, изрядно покраснев от раздражения. — Я же говорила, что не понравится!

— Да вроде симпатичные банты, — пробормотал Мишка.

— Ага, как твоя идиотская бабочка, — презрительно посмотрела на него бестия.

— Блин… — Мишка стянул с себя аксессуар, который был на резинке и тоже спрятал в карман, затем расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Ф-фух, и дышится легче сразу.

— Михаил, это несерьёзно, — нахмурился Кутузов, а Мишкина мама его одёрнула.

— Один Серёжа у нас классно одет, — улыбнулась мне Юленька.

Только не надо мне тут подмигивать, будто мы давно любовники и скрываем это от своих родных. Рано ты, гражданка воительница, решила в любовь-морковь поиграть.

В общем, я улыбнулся в ответ и ответил также комплиментом:

— И ты тоже красотка.

На что Юля залилась краской.

— А ты где такой костюм нашёл? — удивился Мишка. — Мы пол Москвы объездили…

Я удивлённо оглядел свой чёрный костюм, который слегка поблёскивал.

— Да неподалёку от нас взяли…

— Везунчик, наверное, последний отхватил, — ответил Мишка.

И с каких это пор Мишка начал интересоваться стилем? Неужели он хотел произвести впечатление на Юленьку? Хм… Забавно, если это так.

— Всё, пошли, — обратился ко всем батя. — Кажется, скоро начнётся.

Мы направились на отдельно огороженную территорию. Здесь был накрыт фуршетный стол со всевозможными закусками, десертами и напитками. Аристократы уже разбрелись по кучкам, пробуя еду и начиная обсуждать дела насущные.

А неподалёку я увидел большую сцену, на которой уже началось какое-то движение.

Я покосился на балкон с питомцами. И заметил Кузьму вместе с Региной в одной из секций. Понятно, что имперская стража перестраховывается. Всё-таки проще убрать в сторону животных, любое из которых может стать оружием в руках преступников, нежели следить за ними в толпе. Да и купол уже вроде какой-то появился. Я взглянул наверх, где два архимага, стоя на башнях, махали руками и расплетали огромнейшую энергетическую простыню.

Но если вдруг что — мне это не помешает. Защита простенькая, и мы уже такую пробивали не раз.

Юленька не терялась, напихала за обе щёки закусок и тщательно прожёвывала их. Мишка же долго выбирал, что съесть. В итоге остановился на корзинке с салатом Оливье. Я же попробовал рыбу с сыром и оливкой на шпажке. Затем взял одну спицу и стянул зубами с неё один из мини-шашлычков. Блин, это невозможно жевать. В каком соусе они вымачивали мясо? Я выплюнул кусок, положив его в свою тарелку.

— Я думаю, что опять какая-нибудь ерунда начнётся, — критично посмотрела в сторону сцены Юленька. — Вон, какие-то клоуны бегают.

— И всё ты знаешь, — ухмыльнулся Мишка.

— В прошлый раз так же было, — Юля жёстко посмотрела в его сторону. — И сейчас то же самое начнётся. Вот увидишь.

— Да всё равно сначала император всех поздравит, — ответил я. — Что вы спешите с выводами?

— Точно! — воскликнула Юля. — Я же про это совсем забыла!

Но то, что она крикнула, считай что прошептала. Потому что толпа зашумела, а меня батя подхватил и посадил на шею. Так же поступили и Кутузов с Апраксиным. Мишка и Юленька радостно закричали, и их взгляды устремились в сторону въезда на Красную площадь.

— Говорят, что император вот-вот заедет сюда, — пробормотал батя, всматриваясь вдаль, как и остальные.

Я тоже взглянул в сторону огромной кирпичной арки. В ней скоро и покажется процессия.

А затем я заметил, как показался первый автомобиль императорского кортежа. Он был широким, представительным, на капоте шелестели на ветру маленькие флажки с имперским гербом. Охрана усилила своё внимание. Почти вся.

Я заметил в одном из окон, что на большом балконе справа, где располагались представители иностранных государств, происходило нечто странное.

Так, значит, следует отправить змейку. Я влил в неё достаточно маны, чтобы её не засекли магические датчики.

Астральная питомица увидела нескольких человек, которые открывали створки. За стеклом блестело что-то металлическое. Какой-то артефакт.

Змейка показала мне отличный обзор, поднявшись чуть ли не на сам магический купол.

Кортеж уже въехал на площадь, и позади него остановился чёрный микроавтобус, заблокировав путь к отступлению. Из автомобиля высыпало несколько магов. Они выкатили массивную установку, напоминающую большой цилиндр с торчащими по бокам антеннами.

Ох ты ж, мать твою! Это ж покушение!

Несколько магов, которые пытались остановить негодяев, упали навзничь. В толпе началась паника. Установка между тем вспыхнула ярко-красным.

Перебарывая лёгкий мандраж, я быстро оценил обстановку. На балконе ещё не успели привести артефакт в действие, так что две секунды точно у меня есть. Змейку я показывать на публике не горел желанием. Тем более я заметил и группу зачистки, которая стояла в оцеплении. Этого мне ещё не хватало.

Тогда остаётся Кузя. Больше вариантов нет. Он успеет, если…

Я дал сигнал Регине. Черепашка выплеснула в звуколова маной. И монстр увеличился в размерах, вышибая решётку. Он выскочил и пробежал по стене, врываясь на тот самый балкон. Через секунду оттуда появился дымок и раздались предсмертные вопли, а один вылетел наружу, падая на площадь.

Народ отхлынул по сторонам, а звуколов выскочил из окна и пробежал по стене, готовясь спрыгнуть на установку и тех ублюдков, которые готовили какие-то заклинания.

Кузе осталось преодолеть всего метров пять и совершить прыжок вниз, к чёрному микроавтобусу. Но из третьей машины кортежа выскочили архимаги императора. Я их узнал по золотисто-красным одеяниям. Да и аура их сияла так, что слепило глаза. Очень мощные типы.

Мгновение, и вот уже архимаги сформировали грозовое облако над Кузей.

Вот засада! Эти слепцы так ничего и не поняли! Они сейчас убьют моего звуколова! И тем самым приговорят императора к смерти!

От авторов:

Дорогие читатели, пятый том подошёл к концу! Если вам понравилась книга, будем благодарны за ваши лайки и комментарии. Большое спасибо, что остаётесь с нами!

А тем временем продолжение уже выложено здесь:

https://author.today/reader/421021/3899604

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Прыжком за монстрами!

Content

Прыжком за монстрами!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene