Симбиоз 9. Слияние

Глава 1

Майор

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона. Ущелье.

Московское время — 06:26.

Аномальное время — 14:57.

— «Крылан», ещё кто-то остался? — я был уверен, что стоявший у пропасти американец был последним врагом. Но, для надёжности, решил убедиться в этом, прежде, чем покидать пространственный коридор.

— Да, последний, — подтвердил информацию разведчик. — В ущелье все мертвы, на горах всех снайперов погрыз Пушистик. Выжил только этот и тот, который сбежал.

— Понял тебя, — с этими словами я прыгнул в люк пространственного тоннеля.

При приземлении я помог себе энерго-руками.

Затем, не сводя глаз с американца, который всё ещё стоял на коленях, медленно направился к нему. Все мои товарищи тем временем тоже покинули коридор и уже стояли за мой спиной.

Противник — иммунный — 299 уровень.

Сила — 10022, Скорость — 8031, Выносливость — 7400, Сила умения — 35874, Сопротивление — 29199, Мана — 24401.

— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, — заговорил американец, не поднимая на меня лица. — Как это по-вашему? Ликование? — он довольно хорошо говорил по-русски. Акцент почти не чувствовался. — Я уверен, ты доволен собой. Ещё бы! Победить противника, который превосходил числом в разы… всего за несколько секунд… это серьёзное достижение. Достойно уважения, — он поднялся с колен и посмотрел мне в глаза.

Я ощутил, как враг попытался заглянуть в мою голову. Видимо он тоже обладал командирским даром. Но я ему не позволил пробиться в мой разум.

— А вот те ощущения, которые испытываю я сейчас, мне не знакомы, — продолжал говорить американец. — Скажу честно, это у меня впервые. Я ведь никогда прежде не проигрывал.

— Назови своё имя, — сделав вид, что меня не заинтересовал его рассказ, задал я вопрос.

— Уилсон, — ответил тот. — Майор Уилсон.

— Что ж, майор Уилсон, — я остановился от собеседника на расстоянии, на котором смогу применить свои энерго-щупальца в случае опасности. — Не хочешь объяснить, как ты узнал, что мы идём через это ущелье?

— Он рассказал, — майор показал рукой на гору.

Поворачиваться, чтобы туда посмотреть, я не стал. Всё-таки американца нужно было постоянно держать перед глазами. Вместо этого я воспользовался одним из дронов, который уже направил свои камеры в то самое место.

Увиденное заставило меня содрогнуться — на вершине горы стоял Коко Рамбо.

— Он буквально из ниоткуда появился, — оправдывался «Крылан-6», почему он проглядел самого опасного противника. Хотя Амира никто не упрекал.

— Что будем делать, командир? — задал вопрос «Мех». — Коко будет поопаснее даже сотни амеров.

Сказать честно, появление Рамбо меня сильно напрягло. Я надеялся, что нам не придётся на него наткнуться по пути к Тейе. Я понимал, что подобная встреча чревата для нас. Мы банально к этому были не готовы.

Впрочем, Коко оставался на месте и, казалось, спускаться к нам особо не торопился. Об этом можно было судить по ухмылке на его лице.

— «Ключ», твои десять секунд распространяются на Коко? — не отводя глаз от майора Уилсона, задал я вопрос Разводному по ментальной связи. — Сможешь узнать, если тот вздумает присоединиться к нам?

— Надеюсь, да, — с сомнением в голосе ответил Фёдор. — По крайней мере, сейчас, вроде, работает. Если увижу, что решит покинуть гору, сразу сообщу.

— Следи за ним всеми силами, — добавил я «Ключу». А затем вернулся к разговору с американцем. — Хочешь сказать, что Рамбо послал вас сюда?

— Вижу ты напрягся, — сплюнув кровью, произнёс майор. — Боишься, что Коко спустится к нам и пришьёт тебя вместе со всем твоим отрядом?

— Так разговора у нас не получится, — решил я указать собеседнику на его место. — Я задаю вопросы. Ты отвечаешь. Усёк?

— Я имею право хранить молчание? — снимая с головы шлем, снова спросил Уилсон.

— Если только торопишься умереть, — честно ответил я. — Видишь ли, после случившегося у меня нет настроения брать пленных.

— Понимаю, — скривил собеседник лицо. — Значит умру пораньше, — резким движением он откинул свой шлем в сторону. Видимо этим попытался отвлечь моё внимание. А затем со словами, — или умрёшь ты, — бросился на меня.

Не знаю на что надеялся американец, но я с самого начала был уверен что никакого разговора у нас с ним не сложится. И потому был готов к подобным действиям противника.

Я ударил Уилсона энерго-кулаком прежде, чем тот успел сделать хотя бы шаг. Но, к моему удивлению, это его не остановило. Будто не ощутив моего удара, он продолжил движение в мою сторону.

А одновременно с этим он показательно сжал кулак, после чего земля подо мной резко приподнялась. Чтобы удержать равновесие, я опять же воспользовался энергетическими щупальцами и отскочил в сторону.

Американец моментально сменил траекторию своего движения, продолжая приближаться ко мне.

Я снова попытался ударить его. В этот раз он подставил предплечье, чтобы не получить удар в лицо. Я ударил в третий раз — снова никакого эффекта.

Что ж, этого следовало ожидать, учитывая какой высокий у американца уровень сопротивления.

Пока я пытался пробить защиту майора, тот снова продемонстрировал свой дар — направил руку на стену ущелья и из неё тут же выросло каменное копьё. Произошло это очень быстро. Не имей я должной реакции, оно бы запросто проткнуло меня.

К этому моменту между нами осталось всего два метра. Враг уже прыгал в мою сторону, целясь кулаком мне в лицо.

«Не ты один умеешь строить», — пронеслась в моей голове молниеносная мысль, после чего я создал между нами небольшую стену. Хотелось бы мне ещё шипы на неё поместить, но на это не хватило времени.

К внезапно материализовавшиеся стене майор явно готов не был. И потому наскочил на неё всей своей силой. И опять же он заставил меня удивиться — преграда не выдержала и рассыпалась под натиском американца.

Тем не менее, удар противник получил не слабый. Иначе он бы не распластался после этого на земле. Чем я тут же и воспользовался — создав энерго-копье, ударил американца прямо в лопатку и проткнул его тело насквозь.

— Аа-а, — прокряхтел сквозь боль американец. Затем твердь под нами задрожала и буквально начала расходиться в стороны. Похоже, Уилсон обладал неким даром управления землёй.

— А ну-ка успокойся, — проткнул я спину майора вторым копьем, после чего он прижался к земле всем телом и лицом.

Только в этот момент я обратил внимание на своих товарищей. Те находились ко мне так близко, что могли в любой момент прийти мне на помощь. Но перевес был на моей стороне и потому они продолжали просто наблюдать. Хотя руки Бориса искрились, а Ольга заранее приняла свой ведьмовый облик. Не стоило даже сомневаться, что они применили бы свои способности, если вдруг что-то пошло бы не так.

Также я глянул на камеру, которая была направлена на Коко Рамбо. Тот всё так же стоял на вершине горы и с интересом наблюдал за нами.

— Какие же вы твари, — прошипел Уилсон. — Вы всё равно сдохните. Все сдохните!

— Все мы когда-то умрём, — произнёс «Ключ».

— Но ты раньше, — добавила Ольга устрашающим ведьмовским голосом.

— Сколько вас осталось в бункере? — я чуть шевельнул копьём, чтобы американцу было побольнее. — Отвечай.

— Хрена с два я что-то расскажу тебе, — огрызнулся майор. — Хоть до смерти меня запытай. Никакой информации из меня не вытащишь. Даже не пытайся.

— Уверен? — решил я дать американцу последний шанс.

— Конечно, — ответил тот.

— Кончай его, «Инженер», — посоветовал мне «Душегуб». — Какой бы тварью не был этот ублюдок, но это морской котик. Таких, как он, с детства готовят к диверсионным миссиям на территориях чужих стран. Их реально очень сложно сломать. Ничего он не расскажет нам.

— Солдатик дело говорит, — усмехнулся американец так, словно получал удовольствие от боли.

— Что ж, времени на тебя у нас всё равно нет, — тяжело вздохнул я. Как ни крути, а людей я так не привык убивать. Даже таких, как этот майор.

Но выбора у меня не было. Такой опасный пленник нам точно не нужен. Поэтому я собрался с мыслями и вогнал энерго-копьё Уилсону в затылок.

Глава 2

Предупреждение

Моё энергетическое копьё пробило голову майора Уилсона насквозь, а затем ещё на полметра вошло в грунт. Но, несмотря на сквозную дыру в голове, морпех ещё како-то время, словно рыба на суше, пытался ухватить воздух. И даже силился подняться на четвереньки.

Глядя на попытки американского солдата ухватиться за жизнь, я даже предположил, что тот обладает каким-нибудь даром регенерации, способным заживлять даже смертельные раны. И приготовился к тому, что сейчас мой противник встанет и придётся сражаться с ним вновь.

Но, спустя минуту сражения за свою жизнь, майор всё-таки проиграл. А затем его окончательную смерть подтвердила начавшая разливаться чёрная основа и шесть светлячков цветных элементов, которые устремились из его тела ко мне. А уже через секунду визор попытался продемонстрировать мне отчёт по битве с американцами.

Мне же сейчас было не до изучения того, сколько я поднял уровней. Ведь остался ещё один враг — Коко Рамбо.

— Куда он делся? — озадаченным голосом произнёс «Каскадёр». — Только что стоял вон там и хоп — его нет.

Я глянул на гору, где до этого момента находился Рамбо. Того и впрямь на прежнем месте больше не было. Причём всего секунду назад я видел его через камеру на дроне. Но, стоило мне на миг отвлечься, как он тут же пропал.

Впрочем, оснований, чтобы расслабляться, не было. Что-то мне подсказывало, что Коко не покинуло нас.

— Он просто взял и исчез, — заявил «Крылан-6». Наш разведчик растерянно озирался по сторонам, проверял все свои приборы, но обнаружить противника ему не удавалось. В глазах Амира можно было рассмотреть явную тревогу. Впрочем, это сейчас испытывал каждый из нас. Ведь мы не понаслышке знали, на что способен Рамбо.

— Мои датчики тоже его не фиксируют, — голос Разводного аж вибрировал от напряжения. — Сплошная пустота.

— Хреновые видимо у тебя датчики, — услышал я голос Коко за своей спиной.

Я резко развернулся, думая, что враг стоит рядом. Всё-таки его голос я слышал довольно громко. Но, к моему удивлению, Коко находился на одном из островков, что возвышались над густой дымкой кратера. Примерно в тридцати метрах от меня.

Исходящая от Рамбо опасность ощущалась и тогда, когда он находился далеко от нас — на горе. Сейчас же, в непосредственной близости, я начал чувствовать тревогу буквально всем телом. Враг будто каким-то образом негативно влиял на мой командорский дар, который обычно поднимает боевой дух мне и всей моей команде. Но сейчас, находясь рядом с Коко, я, напротив, ощущал острую слабость. А в голову начали закрадываться мысли о безнадёжности нашего положения.

К тому же мне стало труднее взаимодействовать с товарищами на ментальном уровне. Я больше не мог просканировать их эмоции и смотреть их глазами.

— Стой, где стоишь! — слегка дрогнувшим голосом выкрикнул «Мех», целясь в Коко из своего «Жоры».

Все остальные тоже направили в сторону противника своё оружие. Правда держали они его как-то неуверенно. Будто впервые взяли его в руки. Да и на их лицах невооружённым взглядом читалась неуверенность.

— Спокойнее, здоровяк, — Коко покачал ладонью, показывая этим, чтобы мы опустили оружие. — Стрелять нет нужды. Если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы, — затем он почесал подбородок, о чём-то задумавшись. — Хотя нет, вру. Буду честным — убить я вас всё-таки хочу. Просто сейчас не время.

Я положил руку на ствол автомата «Евы» и заставил её опустить оружие. Затем жестом руки отдал команду остальным, чтобы и те перестали целиться в Рамбо. Как ни крути, а в этом вопросе невозможно не согласиться с Коко. Если бы он и впрямь хотел убить нас сейчас, то вряд ли стал бы заводить с нами беседы.

Когда мои товарищи опустили оружие, я шагнул ближе к кратеру.

Натянув на лицо надменную улыбку, Коко наблюдал за каждым моим шагом.

— Что-то я запутался, — задал я вопрос, когда остановился у края кратера. — Если ты не хочешь нас убивать сейчас, зачем тогда послал своих друзей это сделать?

— Потому что им это нужно было, — усмехнулся Коко. Несмотря на то, что между нами было приличное расстояние, голос его звучал так, будто он стоял рядом со мной. — Засидевшись в бункере, они совсем перестали развиваться. А система этого не любит. Каждый, кто с ней связан, должен постоянно расти. Иначе для чего всё это?

— Хочешь сказать, тебе система приказала натравить их на нас? — с каждой секундой мне становилось всё тревожнее. Язык немел и мне приходилось каждое слово буквально вытягивать из себя. — Или сам астероид поставил тебе такую команду?

— Астероид? — в голос рассмеялся латиноамериканец. — Это та́к вы отца называете? — просмеявшись, Коко шагнул в моём направлении. Причём он ступал прямо по воздуху, словно там был невидимый мост. — Нет, отец никаких приказов не отдаёт. Ведь он нем, как рыба.

Эти слова заставили меня задуматься. Если Коко утверждает, что астероид немой, не означает ли это, что он не может общаться с ним, как это делаю я? Если так, то это проливает свет на то, почему Рамбо не останавливает нас на пути к источнику. Возможно, он в принципе не знает, куда мы идём.

— Допустим, ты сам решил натравить на нас этих американцев, — я наблюдал, как Коко движется по воздуху в мою сторону. Чем ближе он подходил, тем сильнее мне хотелось сделать шаг назад. — Но зачем? Какое тебе дело, кто развивается, а кто нет?

— Ну как же? — развёл рукам Рамбо. — Если все перестанут расти, то мне нечем будет заняться.

— Хочешь сказать, что таким образом ты взращиваешь себе сильных противников? — в любой другой момент подобное заявление собеседника заставило бы меня разозлиться. Но не сейчас. Всё, что я испытывал данный момент — тревога. И она гасила во мне все прочие чувства.

— В точку, — Коко осталось пройти пару метров до меня. — Поэтому я и говорю, что не хочу убивать вас сейчас. Всему своё время, — он подошёл ко мне вплотную и заглянул в мои глаза. — Но не забывай, что вы не должны заходить слишком глубоко в зону. Помни — я слежу за вами. Если вы нарушите мой правило, то я буду вынужден вас наказать.

— А как нам понять, где находится граница, за которую нельзя заходить? — ухватился я за возможность узнать, как далеко в зону мы можем заходить без последствий.

— Вы уже довольно рядом, — улыбка с его лица слетела и он резко стал серьёзным. — Потому я здесь. Чтобы напомнить об этом.

— А точнее? — стоя так близко к Коко, тревога во мне начала сменяться откровенным страхом. Я пытался не подавать виду. Но это было делать всё труднее и труднее.

— Ну… — задумался латиноамериканец. — Километров так… тридцать ещё можете пройти. А дальше всё, нельзя, не разрешаю, — он снова улыбнулся во все свои белоснежные зубы. — Будет очень печально, если придётся убить вас раньше времени. Не допускайте эту ошибку.

Сказав это, он прошёл прямо сквозь меня и приблизился к телу майора. Только сейчас я понял, что всё это время перед нами находился не сам Рамбо, а его энерготело. Что ж, это объясняет, как он передвигается по воздуху. А я уж было подумал, что он летать умеет.

— Хороший был боец, — Коко ногой перевернул Уилсона на спину. — Я учебку проходил под его началом. Вот он нас гонял… Он для меня всегда был примером для подражания. Правда, у него был один большой минус — излишняя самоуверенность. В итоге именно она его и свела в могилу. А ведь «Инсейн» говорил ему, что надо отступить и перегруппироваться, — он присел на корточки и закрыл глаза мертвому майору. — Никогда Уилсон не прислушивался к своим подчинённым. Зря…

— А у меня тоже есть вопрос, — привлёк к себе внимание «Каскадёр». Он пытался говорить уверенно, но это у него получалось плохо. — Куда «Глухого» дел?

Рамбо стрельнул в Петра таким грозным взглядом, что последний даже слегка дёрнулся.

— Ты про то существо, которое я прихватил с собой в прошлый раз? — он поднялся на ноги и подошёл к моим бойцам. Некоторые из них попытались снова поднять оружие, но, увидев, как я отрицательно покачал головой, вернули автоматы в исходное положение. — Он же не из вашего вида. Зачем он вам?

— Он наш друг! — Анжелика попыталась повысить голос, но вместо этого она лишь надломила его.

— Друг⁈ — Коко молниеносным рывком оказался прямо перед «Евой» и придавил её взглядом. Девушка от страха аж вжалась в себя. — Какой он вам ещё друг? У таких, как он, не может быть друзей, — затем Рамбо так же быстро остыл, как до этого вспылил. — Впрочем, он сам решит, кем ему быть после изменения.

— Что ты с ним сделал? — это уже говорил я. Причём мне удалось произнести эти слова без надрыва. Будто на миг исходящее от Коко ментальное давление перестало действовать нам меня. — Какое ещё изменение?

— Скоро узнаете, — не поворачиваясь ко мне, ответил Коко. После этого он прикоснулся ладонью к лицу Анжелики. От этого прикосновения её буквально затрясло. Пётр попытался вступиться за свою девушку, но тут же был остановлен врагом. Причем последнему хватило одного простого взгляда, чтобы «Каскадёр» замер на месте, а его руки, словно связанные, оказались за спиной. — Не бойся, жеребец, — рука Коко скользнула на шею Анжелики. — Я не заберу у тебя эту тёлку. Я сделаю это позже.

После этого Коко телепортировался мне за спину и леденящим душу голосом на ухо мне прошептал:

— Раз вы этого хотите, выполню вашу просьбу. Скоро вы встретитесь со своим, как вы его называете, другом. И это встреча вам скорее всего не понравится.

Я резко развернулся, но Рамбо не увидел. Он пропал. А вместе с ним исчезла и тревога, которая последние несколько минут душила меня.

— Что? — округлила глаза «Ведьма». — Что он тебе сказал, «Инженер»?

— Сказал, — судорожно сглотнул я, — что встреча с «Глухим» нам не понравится. Похоже ему удалось сделать из него перебежчика.

Глава 3

Старый друг

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона. Ущелье.

Московское время — 06:33.

Аномальное время — 15:21.

Где-то над нами, высоко в горах, продолжали трещать скалы. После чего по стенам ущелья стучали мелкие камни. Но Разводной заверил нас, что угрозы никакой нет. Это всего-навсего отголоски схода лавины и нового камнепада (уже на нашу голову) можно не опасаться.

В остальном наше ущелье, заваленное осколками породы и множеством американских трупов, погрузилось в молчание.

Разве что нам было что обсудить.

— Этого я и боялся, — разочарованно выпалил Разводной. Затем он так резко дёрнул руками, что «Милаха» чуть было не слетела с его стального плеча. — Если астероид и впрямь промыл мозги «Глухому», то… — он осёкся и замолчал.

Молчание Фёдора убедительнее любых слов передало всю суть того, что он хотел сказать. Мы, разумеется, всё понимали. Но никто из нас не решался озвучить это вслух. Никто не хотел признавать, что «Глухой» теперь наш враг.

Удивительно, как совместные боевые миссии заставляют прикипеть к товарищам по оружию. Я побывал с «Глухим» всего на двух заданиях, но этого хватило, чтобы признать его своим до мозга костей. Тем, за кого, как говорят, встану горой. И даже больше — для меня он был таким же важным членом отряда, как, например, «Милаха», ради спасения которой мы рискуем всем. И это без какого-либо преуменьшения.

До момента, когда Коко Рамбо похитил «Глухого», последний успел стать неотъемлемой частью нашей команды. И путь тот не считал себя человеком, он всё равно был одним из нас.

И теперь, когда с высокой вероятностью «Глухой» перешёл на сторону врага, мысль о скором сражении с ним не покидала мою голову. А это порождало много негативных эмоций, которые сейчас были совсем ни к месту.

— А я вот не вероваю, что Егор стал нам врагом, — после нескольких минут молчания вспомнил Ван Ваныч, каким именем мы нарекли «Глухого». — Он давненько уж лишился прямой связи со своим рыцарем. А заодно и с астероидом. И при этом сумел сохранить рассудок. А ведь с другими дикими в таких случаях сами знаете что случается — совсем безумеют, — знахарь подошёл к обрыву глянул вниз и тяжело вздохнул. — У Егора крепкий разум. Его не просто будет сломить.

— То, что «Глухой» интересен астероиду, стало понятно ещё в потерянном городе. Когда мы спасали тринадцатый отряд, — вступил Разводной в спор с Ван Ванычем. — Напомнить его слова? «Какой прекрасный экземпляр. Я хочу, чтобы вы оставили это существо мне», — Фёдор, покинув свой экзоскелет, склонился над телом убитого майора, чтобы взять пробу крови для анализа. — Очевидно, что Егора захватили не из добрых побуждений…

— «Глухой» уникален, — перебил знахарь Фёдора, продолжая рассматривать тёмную дымку над кратером. — Он, как сбой в системе. Неподконтрольный, независимый. Он выглядит, как новый виток эволюции диких. Вот почему астероид захотел заполучить его, — Ван Ваныч развернулся и посмотрел мне в глаза. — Я думаю, в лице Егора враг пытается найти тебе замену, Максим. Того, кто сможет с ним общаться, как ты. Того, кого удастся заставить делать то, что не захотел ты.

— Ван Ваныч прав, — вступила в разговор Анжелика. — В «Глухом» не осталось ничего человеческого, — она прикоснулся к руке лежащей на плече экзоскелета «Милахи». Видимо проверяла её состояние. — То есть… я имею в виду его физиологию и образ мыслей, а не то что он безумен. Такого астероиду будет легче переманить на свою сторону. Егор ведь, как «Инженер», не цепляется за свою прежнюю сущность. Иначе сказать, «Глухой» не предаст человечество, встав на сторону врага. Ведь он уже не человек. И потому все, кого породила система, ему не враги.

— Вы все мыслите верно, — решил и Амир вступить в дискуссию — Вот только всё это противоречит тому, что Коко Рамбо, как он сам заявил, не может общаться с астероидом. И отсюда возникает вопрос. Зачем тогда Коко похитил «Глухого», если астероид не мог отдать ему такого приказа?

— Мы этого точно не знаем, — не согласился я с «Крыланом». — К тому же астероид умеет раздавать своим приспешникам примитивные приказы. Мы в этом неоднократно убеждались по тому, как дикие и твари легко находили нас в зоне и атаковали. Будто других дел у них не было.

— Но их же направляли рыцари, — решила возразить мне «Ведьма», которая, как всегда, успела перепачкаться в грязи и пыли с ног до головы. И сейчас пыталась оттереться какой-то тряпкой.

— А рыцарями кто управлял? — парировал я. — Вернее — направлял. Так или иначе, я уверен, что астероид каким-то образом умеет влиять на все порождения системы, — затем я обратился к знахарю. — Ван Ваныч, что ты скажешь об этом? Способен астероид на это?

— Скорее да, нежели нет, — ответил старик. — Но следовает уточнить парошку моментов. Первое — астероид не сама система, а лишь её часть. По сути он такой же исследователь аномалии, как мы. Разве только полномочий у него поболе будет. В тысячи раз больше. Второе — у Коко Рамбо сильная воля. Быть может так, что астероид и впрямь не могёт давать ему указаниев. Либо Коко избирательно подходит к его приказам.

— О чём ты? — нахмурился «Каскадёр». — Что значит «избирательно»?

— Например, велел астероид убить всех нас, — сразу же ответил знахарь. — А Коко ему на это: «Рано. Не доросли они ещё». Или же потребовал астероид похитить «Глухого». А Рамбо: «Ну энто можна. Сойчас сделавою».

— Я только что понял, что ничего не понял, — присел на камень Пётр и усмехнулся. — Хрен разберешься во всём этом. То ли врут все, то ли правду говорят…

— То ли не договаривают, — присела рядом с ним «Ева» и положила голову на плечо своего мужчины.

— Согласен, — поддержал девушку Разводной. — Я вроде умею обрабатывать огромные кластеры знаний и находить на их основе к правильные заключения. Но в этой теме… — «Ключ» развёл руками. — Всем мои попытки найти логику успехом не заканчиваются. Чем больше об этом я думаю, тем глубже закапываюсь в те недра, где ответов нет. Вернее, они есть. Но их много. Слишком много. Вывод — нам явно не хватает некоторых деталей пазла.

— Кстати, найти их мы можем в источнике, — вспомнила Ольга про нашу основную цель. — Если Тейя и впрямь окажется такой же, как астероид, то она столько всего сможет нам рассказать.

— Или уничтожит всех нас к чертям, — хохотнул Борис.

— Что ж, — решил я подвести итог этого обсуждения. — Сейчас быстро обыскиваем американцев. Собираем с них все необходимые пробы. Так же надо прихватить несколько их пушек для изучения. Они вроде как выглядят модифицированными. А затем продолжаем путь, — я глянул на Разводного. — Кстати, «Ключ», что там по расстоянию? Надеюсь источник находится ближе той границы, которую для нас обозначил Коко?

— Да, — подтвердил Фёдор. — Он сказал, что ещё тридцать километров вглубь зоны мы можем пройти. А до шахты осталось двадцать шесть. Так что укладываемся.

— Ну отлично, — кивнул я. — А теперь все за дело.

* * *

Как и предполагалось, никаких документов у американцев не оказалось. Были только жетоны на которых была указана группа крови и позывной. Исходя из этого побеждённый мной майор Уилсон скорее всего не был Уилсоном. Может даже он и не майор вовсе.

Разводной собрал с некоторых американцев биоматериал, который нужно будет передать для изучения учёным после возвращения на базу. Также я посчитал нужным взять с собой несколько экземпляров трофейного оружия.

Всё вооружение морских котиков было русского производства, включая гранаты. Видимо их они добыли на складе «Вертепа». Среди них оказались хорошо знакомый нам автомат АК-12, ручные пулемёты РПК-16 и ПКМ, снайперские винтовки СВ-8 и СВЛК-14с «Сумрак».

Главной причиной, по которой мы прихватили это оружие, были явные следы модификаций, произведённых американцами. Уж не знаю, насколько хороши все эти пушки стали после данных изменений, но наши специалисты всё равно должны взглянуть на них. Вдруг профессор Бессмертнов найдёт во всём этом что-то, что можно будет приспособить и к нашему вооружению.

После осмотра места сражения я пробил коридор через завал, который организовала спущенная с гор каменная лавина, а затем мы двинулись к источнику.

Как утверждал «Ключ», по ущелью нам осталось пройти чуть больше десяти километров. Это расстояние мы прошли, не встретив ни одного противника. И это настораживало. Ведь обычно в этой зоне и сотни метров мы не проходили, не встретив какую-нибудь тварь.

Воспользовавшись минутами тишины, я изучил боевой отчёт, с которым визор так назойливо предлагал ознакомиться:

Убито опасных существ — дикий/тварь — 57.

Убито опасных существ — иммунный — 4.

ЧО (чёрная основа): + 7246

Сила: + 734

Скорость: + 539

Выносливость: + 701

Сила умения: + 2102

Сопротивление: + 1790

Мана: + 2134

Получен новый уровень: 316

Максим «Инженер» Ларионов — 316 уровень.

Сила — 10561, Скорость — 7824, Выносливость — 11713, Сила умения — 22906, Сопротивление — 20997, Мана — 26171.

ЧО — 100 971 грамм. Доступно для цветных элементов — 799.

Множитель цветных элементов — 2,3.

Скорость восстановления маны — 34 в секунду.

Первым, на что я обратил внимание, стало общее количество чёрной основы — сто килограмм. Глядя на эту цифру, я невольно вспомнил слова наших девушек о том, влияют ли эти килограммы на вес и форму физического тела. И, глянув на наших красоток «Ведьму» и «Еву» (а так же вспомнив Лену), очередной раз порадовался, что основа не увеличивает человеческий вес.

Причём за себя я нисколько не переживал. Ну стану весить больше? Ну и ладно, переживу. А вот девчонки пусть остаются красатулями. Я считаю, так всем лучше.

Ещё я не обошёл вниманием тот факт, что за американские морпехи оставили после себя подозрительно мало цветных элементов. А ведь один только майор Уилсон был почти трёхсотого уровня.

Не то, чтобы я был недоволен получением двенадцати уровней за два часа, но, всё же, рассчитывал на более щедрый улов.

А вот Разводной своему результату был очень доволен. За устроенную каменную лавину, под которой нашли свою смерть тридцать один морской котик, в награду наш боевой учёный получил целых семьдесят пять уровней.

Да и в целом наш отряд за эту миссию очень хорошо поднаторел:

Отряд № 1 «Несокрушимые»:

Максим «Инженер» Ларионов (капитан) — 316 уровень

Марат «Душегуб» Основной (старший сержант) — 244 уровень

Борис «Мех» Климов (сержант) — 269 уровень

Амир «Крылан-6» Сафин (сержант) — 211 уровень

Федор «Ключ» Разводной (рядовой) — 291 уровень

Ольга «Ведьма» Сердюкова (рядовая) — 237 уровень

Пётр «Каскадёр» Решаев (рядовой) — 278 уровень

Мария «Милаха» Королёва (рядовая) — 161 уровень

Егор «Глухой» Восставший (рядовой) — данные неизвестны

Анжелика «Ева» Куратова (рядовая) — 203 уровень

Волк «Пушистик» — 266 уровень

Ван Ваныч — 122 уровень

* * *

Через два часа мы наконец-то покинули ущелье и вышлю на просторную долину, которую змейкой перерезала та самая чистоводная река,что должна привести нас к озеру с водопадом.

— Финальная десяточка осталась, командир, — поравнялся со мной Разводной. — Вон она, — он показал рукой на одинокую гору, что возвышалась над долиной. Вернее это был край горного хребта, тянущегося из недр Путоранской зоны.

— Да уж, придётся повозиться, пока будем туда забираться, — присвистнул Борис, подставив ладонь козырьком ко лбу. — Высокая.

— Там должны были сохраниться старые коммуникации — лестницы, мосты, тропы — обнадёжил я товарища. — А даже, если они повреждены, то я без труда залатаю их, — затем я мысленно призывал бойцов остановиться и обратить внимание на меня. — Так, народ, в этом месте у нас есть последняя возможность сделать привал. Ставим лагерь на берегу реки, обедаем, а после сделаем финальный марш-бросок.

— Наконец-то, — облегчённо выдохнула Ольга. — А то я думала, что ты решишь без остановки к горе идти.

Наша стоянка продлилась чуть больше двух часов. За это время мы плотно поели, заполнили патронами опустевшие магазины, заново загрузили все подсумки и привели себя в порядок. А ещё Анжелика с помощью своего дара сняла всю нашу усталость и зарядила бодростью на оставшийся отрезок пути.

А затем мы двинулись к горе. Туда, где нас ждёт встреча с Тейей.

— Сначала четыреста метров вверх, а после три с половиной километра вниз, — протянул «Каскадёр», когда мы преодолели большую часть долины. — «Инженер», а ты не сможешь проделать тоннель через гору напрямик? Чтобы не нужно было карабкаться до вершины.

— На месте разберёмся, — задумался я. — Но, скорее всего, нет. Придётся сделать этот крюк в целях безопасности. Я не хочу загонять нас в тупик, где враги смогут задавить нас числом.

— Думаешь, там тоже будут враги? — нахмурился Борис.

— Не «думаешь», а «знаешь», — ответил вместо меня «Крылан». — Мои дроны уже фиксируют много диких в лесу, что расположен перед горой. Прячутся среди деревьев.

— «Глухого» не видно среди них? — уточнил я.

— Пока нет. Хотя… — Амир замолчал и с бледным лицом посмотрел на меня. — Вижу его, командир. Жив, здоров и выглядит очень недружелюбно. Похоже, Коко Рамбо не соврал на его счёт.

Глава 4

Новый враг

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона. Долина.

Московское время — 07:21.

Аномальное время — 20:11.

Пока преодолевали долину, мы набрели на старую, выложенную плитами, дорогу, через щели в которой пробивалась редкая растительность. Эта дорога тянулась вдоль реки, что на этом участке была хоть и неглубокой, но довольно широкой. Мост через неё создать я бы точно не сумел.

До хвойного леса, который густым ковром расстелился у подножья горного хребта, оставалось пару сотен метров. Росли здесь исключительно лиственницы. Причём такие, вся зелень на которых была сосредоточена наверху. Там, где можно было впитывать энергию солнца. Вся же нижняя часть этих деревьев представляла из себя угрюмые голые стволы.

Сама же гора огромной глыбой нависла над лесом. Казалось, что вся эта скалистая громадина доползла до до сюда только ради того, чтобы сбросить со своих пологих склонов водопад с кристально чистой водой.

Из-за деревьев мне не было видно, куда именно устремлялась вода. Но я знал, что это именно тот водопад, который видел в своих видениях. И падает он в озеро, возле которого мне довелось узнать историю Тейи.

Вскоре на склонах горного хребта начали проглядываться следы старой тропы, ведущей в шахту, вход в которую был расположен на высоте четырёхсот метров. Вернее, это даже не тропа. Это полноценный серпантин, по которому когда-то мог проехать даже грузовой транспорт.

Разумеется, руду, которую добывали в этой шахте, спускали с горы не машинами. Это делали при помощи промышленных лебёдок, рассчитанных на очень большой вес.

Тем не менее, вся старая инфраструктура за долгие годы простоя пришла в негодность. И рассчитывать на то, что она поможет нам при подъеме, не следовало. Впрочем, до этого момента нужно было ещё дожить. Ведь прежде нам предстояло встретиться с врагом, который некогда был нашим другом.

— Вот же ты засранец, «Глухой», — выругался «Душегуб», когда «Крылан-6» объявил, что наш бывший товарищ и впрямь решил встать у нас на пути. — А мы ещё планировали его спасать идти. Чёртов предатель, — говорил всё это Марат скорее не со зла, а от обиды. Это хорошо чувствовалось в его голосе.

— Занимаем позицию здесь! — не обращая внимания на негодование «Душегуба», скомандовал я.

В этом месте по обе стороны от дороги двумя аккуратным рядами стояли старые грузовые машины — Камазы, Зилы, Газы и даже Татры. Возможно их оставили здесь из-за непригодности к ремонту. А может просто забыли.

Так или иначе, все двенадцать машин находились под маскировочными навесами-сетками, которые за долгие годы прилично так поросли бурьяном и прочей растительностью. Такие, скорее всего, со спутников не разглядишь.

— Сколько у нас врагов? — задал я вопрос разведчику, когда все наши бойцы спешно укрылись за грузовиками. — Опять орда?

— Совсем нет, — сразу отрапортовал Амир. — Семьдесят три одичавших, не считая «Глухого». Но все очень высокого уровня: от 251-го до 308-го. Сам «Глухой» — 347-ой.

— Нихрена себе он раскачался, — прорычал Борис. — Когда успел только?

— Ну… времени у него было предостаточно, — протянул Разводной.

Среди деревьев начали появляться красноватые силуэты противников. «Крылан» старался отметить для нас всех врагов, но на некоторых, включая «Глухого», это не сработало из-за их высокого уровня сопротивления.

Что примечательно, вели дикие себя довольно нестандартно — они не пытались нас атаковать, не рычали злобно, не бежали неукротимой толпой. Более того, судя по их расположению, все они грамотно использовали особенности местности, чтобы укрыться от наших пуль.

— Огнестрела ни у кого из них нет, — продолжал «Крылан-6» давать инфу. — Почти у всех наблюдаю энергетические щиты. И похоже очень мощные. Боюсь, наши пушки их не пробьют.

— Моя пробьёт. Могу проверить, насколько крепкие эти щиты, — заявил «Душегуб». — Один у меня уже на прицеле. Думает, что камень спасёт его. Командир, открыть огонь?

— Отставить, — не одобрил я заявку Марата. — Что-то не так. Почему они не нападают? — затем я обратился к нашему знахарю. — Ван Ваныч, у тебя есть ответ, почему они так себя ведут?

— Понятиев не имею, сынок, — пробурчал старик, сидящий у заднего колеса ЗИЛа-130. — Далёко отсюдава. Не чует моё сердце ничего.

Я снова пробежался по камерам дрона, пытаясь понять, что затеял «Глухой» со своим войском. Но ничего, чтобы помогло бы мне найти ответ, я там не нашёл. Дикие сидели в укрытиях и не дёргались. Сам Егор находился на опушке, где раньше располагалась лесопилка.Теперь в том месте росли совсем молодые и пушистые лиственницы взамен когда-то вырубленных деревьев.

— Подожди-ка-а, — вдруг нашёл я кое-что необычное в поведении бывшего товарища. — Заметили, что «Глухой» единственный, кто не прячется?

— И это его ошибка, — снова с обидой прошипел Марат. — Всего раз нажму на крючок и без башки останется, чёртов предатель.

Впрочем, слова «Душегуба» звучали так, будто их целью было лишь воздух сотрясать. На самом же деле, я не чувствовал, что он не был готов выстрелить в «Глухого». по крайней мере, мне так казалось.

Ещё пару минут мы наблюдали за противником в полной тишине. Но в его стане ничего не происходило. Казалось, они готовы были вот так просидеть целую вечность.

— Какой будет план, командир? — обратилась ко мне «Ведьма», которая так же, как и Марат, поглядывала в сторону леса через прицел своей снайперской винтовки.

— Вы пока остаётесь здесь, — ответил я девушке, а затем переключился на Разводного. — «Ключ», мне сейчас понадобится твой дар предвидения.

— Всегда пожалуйста, — отозвался Фёдор.

— Отлично, — кивнул я. — В таком случае, «Каскадёр» и «Ключ», оставить укрытия. Идём за мной.

Я вышел на дорогу. Пётр и Фёдор последовали за мной. Но на их лицах (как и впрочем на лицах всех остальных) буквально зиял немой вопрос.

— Дело такое, — решил я прояснить ситуацию. — Мы втроём сейчас отправимся ближе к лесу и попытаемся пообщаться с «Глухим». Остальные — прикрывайте нас.

— Ты уверен, командир? — уточнила Ольга, в чьих глазах читалось несогласие. — Я понимаю, что Егор друг и всё такое. Но мы же знаем, что после промывки мозгов астероидом в нём вряд ли осталось что-то от прежнего «Глухого». Ты не забыл про главное правило Порохова? Здесь у нас нет друзей.

— Помню я, — ответил я девушке. — И, поверь, на многое не рассчитываю. Если Егор и его дикие поведут себя агрессивно… — я тяжело вздохнул. — Значит убьём их всех, — говорить всё это было нелегко, но я отдавал себе отчёт, что, скорее всего, придётся выбирать — либо мы, либо они. — Но однажды «Глухой» уже пошёл против системы. Выбрал жизнь. В любом случае, нужно убедиться, что он больше не тот, кем мы его помним. А отсюда, судя по всему, этого не сделать.

— Что ж… тогда удачи вам, — покачал головой Борис. Он тоже явно не был рад моему решению. — А мы пока ПУПСиков расчехлим, — добавил он, снимая со спины барабанный гранатомёт.

Мы медленно двинулись по дороге. Под сапогами трещали камни. Отчего-то мой слух этот треск воспринимал так, будто таким образом те предвещали беду. Но, скорее всего, это просто разыгралась фантазия.

— Как я понимаю, я должен отслеживать все грядущие опасности? — отправившись со мной, «Ключ» предусмотрительно оставил «Милаху» за грузовиками.

— Да, — кивнул я. — Как можно чаще анализируй события, которые произойдут в ближайшие десять секунд. Если возникнет какая-то угроза, сразу сообщай.

— Принял, — ответил «Ключ».

Мы прошли около тридцати метров. За это время ни один враг так и не шелохнулся. И даже «Глухой» оставался на своём месте возле лесопилки. Похоже он ещё не понял наших намерений. Либо просто игнорирует их.

— Внимание! — неожиданно прознёс «Крылан-6», когда мы преодолели половину пути. — В вас летит файрбол.

В следующий миг из леса вылетел огненный шар, который по широкой дуге летел в нашу сторону.

— Не долетит, — сразу же Разводной рассчитал траекторию полёта снаряда. — Упадёт в десяти метрах перед нами. Похоже, это предупреждающий.

Несмотря на слова «Ключа», я приготовился, чтобы в случае его ошибки отскочить от фаербола в сторону. Энергетические барьер я решил не применять ради экономии маны. Ведь здесь, на открытой площадке, в случае худшего варианта развития событий, мне энергии очень много понадобиться. Кто его знает, сколько метателей огня имеется среди врагов.

Но опасения мои не сбылись. Огненный шар и впрямь упал перед нами.

— Почему ты это не предвидел? — укоризненно глянул я на Фёдора.

— Я не пророк, — спокойно ответил мне Разводной. — Мои предсказания — это расчёты на основе имеющихся данных. А среди них не было инфы о том, какими способностями обладают дикие. Но теперь про одного есть. Так что теперь я знаю, что, если мы сделаем ещё пару шагов, то случится повторное предупреждение.

Пока мы отвлекались на фаербол, «Глухой» тем временем покинул свою позицию. И сейчас его силуэт уже можно было рассмотреть среди деревьев невооруженным взглядом.

— Уходите! — пробились в мою голову слова Егора. Похоже он тоже стал обладателем командирского дара. И, судя по тому, что он смог преодолеть моё сопротивление, этот навык у него развился лучше, чем у меня.

— Привет, «Глухой», — тем же способом заговорил с Егором. — Ты помнишь нас?

— Неважно, — ответил тот. — Важно, чтобы вы не пробудили древнее зло.

Похоже наш бывший товарищ решил сразу же обозначить свою позицию. Не трудно догадаться, что под «древним злом» он имел ввиду Тейю. Вот только откуда он знает про неё? Неужели астероид подсказал? Если так, что, получается, «Глухой» теперь понимает речь инопланетного захватчика.

— Кто тебе рассказал про Тейю и источник? — не стал я думать и гадать, а просто задал собеседнику волнующий меня вопрос.

— Система знает своих врагов, — «Глухой» вышел из-за деревьев на дорогу. Из военной формы на нём остались только штаны и бронежилет. Даже сапогов на нём не было. — Здесь таится зло, которое способно уничтожить всё. Его нельзя выпускать.

— Боюсь, у меня другое мнение на этот счёт, — я сделал пару шагов вперёд и с ожиданием вражеской атаки посмотрел на деревья. Но фаербол оттуда не вылетел. — Мы в любом случае пройдём. Ты же понимаешь?

— Я не позволю, — стоял на своём «Глухой». — Зло должно оставаться взаперти.

— Помнишь «Милаху»? — не оставлял я попыток достучаться до Егора. — Она не выживет, если мы не доставим её в источник.

— Но тогда умрём все мы, — развёл руками «Глухой». Под этим утверждением он, видимо, имел в виду тех диких, что прятались в лесу.

Тут я вспомнил про желание Егора найти похожих на него одичавших. Это ведь и было первоочередной причиной, по которой он согласился ходить с нами на миссии.

— Хочешь сказать, что дикие, которые с тобой, такие же как ты? — задал я очередной вопрос. — В итоге ты нашёл их?

— Не совсем, — покачал головой «Глухой». — Они невольные. Их самосознание утрачено. Но некоторые эмоции у них уже начали проявляться. Например, страх. Я вижу, что они боятся умереть в бою с вами.

— Никому и не надо умирать, — я сделал ещё несколько шагов вперёд и снова никто не стал запускать в меня огненный шар. — Просто дайте нам пройти.

К этому моменту я уже понимал, что наш диалог ни к чему хорошему не приведёт. Все мои попытки достучаться до «Глухого» не дадут результата, чтобы я ему не сказал. Впрочем, я уже сомневался, что это тот самый «Глухой», которого я знал. Это был будто совсем другой человек… вернее дикий.

— Если вы достигнете источника, мои друзья погибнут, — опустив голову, произнёс Егор. — А я не хочу, чтобы они умирали.

— А мы? Мы больше не друзья? — с претензией заявил я, чуть повысив голос. — Выходит, тебе плевать на то что Мария умрёт, если мы не дойдём до источника?

— Вы другие, — тихо добавил «Глухой». — Н и шагу больше. Иначе мы будем вынуждены вступить с вами в бой.

— Ты, наверное, хотел сказать, что вам придётся умереть⁈ — «Душегуб» прокричал так громко, что его было прекрасно слышно даже возле леса. Хотя снайпер остался возле грузовиков. — Дружище, хорош уже мяться. Ты же понимаешь, что мы завалим всех твоих диких, если не свалишь с нашего пути.

«Глухой» глянул туда, откуда донёсся крик Марата. А затем провёл ладонью по своей голове, покрытой хитиновой бронёй. Мне даже показалось, что уголок его губ слегка приподнялся. Ничего подобного раньше я за ним не замечал. Егор никогда не показывал своих эмоций мимикой. Да и вообще всегда вёл себя, словно у него в принципе отсутствуют какие-либо чувства.

А после этого «Глухой» приоткрыл рот, будто собрался ответить. Но этого сделать он не успел, так как из леса в мою сторону внезапно вылетели сразу три фаербола.

— Эти летят прямо в тебя, командир, — Разводной сразу же определил цель огненных шаров.

Увернуться от запущенных в меня снарядов было несложно — я просто немного отошёл в сторону. А затем шары упали точно туда, где пару секунд назад находился я. Глянув на разлившуюся огненную лужу на дороге, я подметил, что бросают дикие довольно точно.

— Приготовиться к бою, — по голосовой связи дал я команду отряду. А затем задал последний вопрос «Глухому». — Это твой ответ?

— Я… — растерянно развёл руками Егор. Он выглядел так, будто сам не ожидал, что это произойдёт. — Они…

Но договорить он не успел. В этот момент из леса выскочили сразу пятеро диких, пробежали мимо «Глухого», чуть не сбив его, и устремились в нашу сторону. Одновременно с этим в меня снова полетели фаерболы, а из из разных частей леса выбежали ещё несколько групп диких по две-три особи в каждой.

— Зачем вы?.. — это было последнее, что услышал я от Егора. Затем он, видимо, вернулся к общению со своими новыми друзьями.

— Полагаю, переговоры провалились, командир? — услышал я голос «Душегуба», в котором чувствовались нотки разочарования. — Даёшь добро на открыть огонь?

— В бой, «Несокрушимые», — я попытался сделать свой голос, как можно твёрже. Чтобы никто не услышал в нём ни толики сомнения. Ради этого даже использовал название нашего отряда. Но, признаться честно, этот приказ дался мне нелегко.

Раздались первые выстрелы снайперских винтовок. В воздухе засвистели гранаты.

Энергетические щиты диких, как ранее уверял нас «Крылан», и впрямь оказались довольно крепкими. Первые взрывы гранат не нанесли защите врагов никакого вреда. А Марату так и вовсе понадобилось целых четыре пули, чтобы пристрелить одного дикого, который активно разбрасывался фаерболами.

А, как только первый дикий отдал концы, до этого нерешительно стоявший «Глухой» резко рассвирепел и со всех ног бросился в мою сторону.

Что ж, это не та битва, которую я хотел. И не тот враг, с которым горел бы желанием сразиться. Но и отступать нельзя. Придётся сразиться со старым товарищем.

Глава 5

Опустошение

Из леса в нашу сторону то и дело вылетали фаерболы. В ответ наши бойцы активно палили из гранатомётов. Благодаря магнитным меткам, гранаты били точно в цель — по бегущим одичавшим. Правда некоторые из них оказались настолько ловкими, что без труда избегали попаданий.

К тому же энергетические щиты диких были избыточно крепкими. По этой причине все попавшие в них снаряды никакого вреда врагам не наносили. А те, не обращая особого внимания на взрывы, продолжали к нам приближаться.

Поняв, что таким макаром каша не свариться, мои товарищи покинули свои позиции у грузовиков и со всех ног побежали ближе ко мне. Вот и пришло время всем нам показать, чему научил нас «Кулак» на тренировках по рукопашному бою.

Позади остались только снайперы «Ведьма» и «Душегуб». Их винтовки тоже не могли никого убить с первого попадания, но после четырёх-пяти выстрелов кто-то из врагов непременно падал. И этого было достаточно.

— Враг сильный, — сообщил я бойцам по ментальной связи. — Работайте комбинациями способностей. «Ключ», не забывай подсказывать ребятам про все опасности, которые сможешь предвидеть.

— Есть, — ответил тот.

Пока большая часть отряда ещё только бежала к нашей позиции, враги тоже без дела не стояли. И первая троица диких уже добралась до меня, Разводного и Петра. Так как мы находились ближе всех к лесу.

«Каскадёр», как он это хорошо умеет, встретил своего противника самой острой стороной своего меча. Но, как и ожидалось, одного удара было недостаточно, чтобы пробить энергетический барьер дикого. И потому Пётр был вынужден устроить врагу, как он сам неоднократно выражался, кровавый вальс.

Разводной, так же, как и Пётр, поприветвал врага своим холодным оружием — старым добрым колуном. Федор очень часто упражнялся с ним и достиг в этом деле впечатляющих результатов. Он даже внес некоторые изменения в свой экзоскелет, чтобы в ближнем бою быть более подвижным. Как итог, Ключ орудовал колуном не менее результативно, чем это делал Каскадер мечом.

Ну и не стоит забывать, что «Ключ» в бою активно пользовался своим даром предвидения. Благодаря этому он практически всегда угадывал направления атак противника и куда тот будет уклоняться от ударов «Ключа».

Ну, а я, разумеется, традиционно пустил в ход свои щупальца. И, как оба моих товарища, первыми ударами особого эффекта не достиг. Более того, энерго-защита противника обжигала мои призрачные конечности. Из-за этого казалось, что ударяя дикого я больше наношу вред себе, нежели ему.

К тому же во время боя часто приходилось уворачиваться от фаерболов. Правда их вскоре перестали кидать в нас. Неужели дикие не хотели попасть в своих друзей?

А тем временем ко мне приближался «Глухой», который был гораздо опаснее все прочих диких. Ведь он обладал мощным даром телекинеза. Я это помнил.

В итоге мне удалось справиться со своим первым врагом в самый последний момент. Прямо перед тем как до меня добрался «Глухой». И то, благодаря тому, что подоспели остальные наши бойцы и Борис сразу же обдал зарядом молний всех ближайших противников.

Разбив перегруженный электричеством щит, я выхватил «Огонёк» и расстрелял дикого в упор. Чем привёл «Глухого» в бешенство. Тот, увидев смерть одичавшего товарища (а затем ещё гибель двоих от рук Петра и Фёдора) зарычал во всю глотку и попытался поднять всех нас в воздух при помощи телекинеза.

Я уже почувствовал, как мои ноги потеряли твердь под собой, как вдруг сам «Глухой», словно ударенный невидимой стеной, отлетел в сторону.

— Не сметь! — прикрикнул Ван Ваныч, направляя ладонь в дикого. — Ишь удумал чего. Ничего святого не осталось.

Это когда наш знахарь освоил такую способность?

Не успел «Глухой» сравняться с землёй, как подоспели ещё девять диких. А на подходе было еще столько же.

Завязался бой. Непривычный для нас ближний бой, в котором Борису явно не хватало маны, чтобы перегружать все вражеские щиты. Отчего всем бойцам приходилось выкладываться на всю катушку.

Особенно тяжело было Анжелике. Как ни крути, она была не самой сильной боевой единицей в нашем отряде. И хоть в предыдущих битвах, когда в её руках был автомат, девушка показала себя достойно, то сейчас ближний бой ей давался с большим трудом. Она много пропускала ударов и часто оказывалась на волосок от серьёзной травмы или даже от смерти. Благо за ней приглядывал «Каскадёр», который всегда оказывался рядом с «Евой», когда это было нужно. Да и все остальные непременно приходили ей на помощь по первому же зову.

Так же я был удивлён тому, как проявил себя «Крылан». Я помнил что на тренировках по рукопашке он нисколько не уступал даже Петру, но вот в реальном ближнем бою я его впервые видел. И бился он отчаянно. Для себя я даже подметил, что в этом деле он гораздо способнее, чем я.

Не отставал и Ван Ваныч. Казалось, старик так сильно соскучился по драке, что улыбка не сходила с его лица. Впрочем, его помощь оказалась весьма кстати. Он часто откидывал в сторону особо разъярённых противников и тем самым не давал скопиться вокруг отряда слишком большому количеству диких.

Самым же мощным бойцом ближнего боя, разумеется, был Пушистик. Где-где, а тут ему точно равных не было. Тем не менее даже он то и дело падал на брюхо, когда получал удары от одичавших. Особенно волку не нравилось, когда его хватали за подпалённый хвост. Правда после такого обидчики не выживали.

Я же сражаться плечом к плечу с своим отрядом не мог. Моей целью был самый сильный противник — «Глухой». Того Ван Ваныч отбросил почти до берега реки и он почему-то не спешил подниматься на ноги. И потому, прежде, чем я до него дошёл, я успел умертвить двух других диких.

— Это всё неправильно, — вставая, заговорил со мной Егор через ментальную связь. — Так не должно было быть.

— Ты сам это выбрал, — хотел я сказать, но в следующий миг «Глухой» кинулся в мою сторону, одновременно с этим применяя телекинез.

Жаль, что он не захотел просто поговорить…

Я был готов к этому и потому удержался одной энерго-щупальцей за землю, чтобы не оказаться в воздухе. Другую же призрачную конечность я бросил навстречу «Глухому». Точнее, его лицу.

Тот умело выставил на пути моего энерго-кулака предплечье, а затем и сам послал свой кулак мне в голову. Я избежал удара, уйдя от него чуть вниз-влево, а заодно врезал физической рукой Егору в живот. Правда после этого «Глухой» даже бровью не повёл (впрочем, он никогда этого не делал), а вот мне от этого было очень больно. Приложись я посильнее и вполне мог сломать руку о непробиваемый пресс дикого.

Следом последовали всё новые и новые удары и от меня и от противника. Только бо́льшая их часть оказалась куда болезненней для нас обоих, чем первые наши выпады. Уже через пару минут я губами почувствовал, как из сломанного носы стекает кровь. Хотя и сами губы, судя по ощущениям превратились в сплошное месиво. Левое плечо было явно вывихнуто (или даже сломано). А ещё я хромал на правую ногу.

Внешность «Глухого» тоже преобразилась. Я смог сделать вмятину в его хитиновой защите на голове. Один из его жёлтых глаз распух и полностью закрылся. А ещё он постоянно держался за правый бок — туда я очень часто бил. И почти всё его тело было в кровавых подтёках его синей крови. А местами она была сбагрена моей красной.

Тем не менее мы продолжали драться. Силы меня стремительно покидали, боль уже ощущалась буквально во всём теле. Но остановиться не мог ни я, ни «Глухой».

Даже не знаю сколько так прошло времени (пять минут или десять) но в какой-то момент я заметил, что ребята из моего отряда уже расправились с остальными врагами. А мы с Егором продолжали всё сильнее и сильнее калечить друг друга.

А затем случилось так, что мне удалось схватить противника за шею физической рукой и при этом связать все остальные его конечности призрачными щупальцами. И вот в таком виде я продолжал бить «Глухого» по лицу, которое уже к этому времени и на лицо-то похоже не было.

Я уже едва соображал. Ноги едва держали. Но силы, чтобы наносить удар за ударом я откуда-то черпал.

Закончилось всё это только тогда, когда моя рука от бессилия просто перестала подниматься. Я невольно выпустил из захвата «Глухого» и мы оба упали. Причём не на землю, а в воду. Я и не заметил, когда мы в порыве ярости оказались по колено в реке.

А, как только я оказался под водой, я снова услышал голос Тейи. Только в этот раз её слова были другими. И прозвучали они так, будто это не она, а моя совесть взывала ко мне:

— Зачем, Максим? Он же твой друг…

Глава 6

Порча

— Капец, он жёсткий, — услышал я краем сознания голос кого-то из своих товарищей. Кто именно это был, я разобрать не мог. Казалось, что эти слова были сказаны всеми сразу одновременно. — Напомните мне про этот случай, когда я в следующий раз буду вставать с «Инженером» в спарринг.

— Он же мог просто его грохнуть своими щупальцами… — этот голос доносился уже с другого направления, но почему-то он звучал так же, как и предыдущий. — Зачем так жестоко-то?

— Я конечно тоже зол на «Глухого», но чтоб до такого… — произнёс вроде бы «Душегуб». — «Инженер» явно перегнул.

— Да они оба хороши. На Максима посмотрите, — это уже говорила девушка. — На нём тоже живого места нет.

— Макс, ты что-нибудь чувствуешь? Слышишь нас? — прозвучал совсем рядом со мной приятный женский голос. Скорее всего это была «Ева».

Но ответить на её вопрос я был не в состоянии. Я настолько выбился из сил, что даже не мог держать открытыми глаза. Да и смысла в этом не было. Стоило их раскрыть, как мир передо мной начинал кружиться, в голове звучал шум, а после я проваливался в темноту…

— Вот та-ак! Ещё добавь. Хорошо, — а это уже говорил кто-то посторонний. Я чувствовал, как маниакальные нотки его голоса проникали в мой разум. С каждой секундой я становился всё злее и злее. — Бей его. Сильнее! Ещё сильнее! Бей, пока не убьёшь!

А затем перед глазами вспыхнул образ «Глухого». Вернее его лицо, по которому я тотчас ударил кулаком. А затем ещё раз, и ещё. И бил до тех пор, когда Егор перестал быть узнаваемым…

— Максим, не спи! — выдернул меня крик «Евы» из галлюцинаций. А затем я почувствовал на своём лице прикосновение её ладоней. От них исходило приятное тепло, которое гасило мою боль. А её я чувствал буквально во всём теле. Казалось, что не только на коже были раны, но и все мои внутренности превратились в кашу.

— Парни, помогите поднять Макса, — а вот и Лена подоспела. Как хорошо что и она пришла. Она… Её я сейчас больше всех хочу увидеть.

Стоп. Какая ещё Лена в восьмидесяти километрах внутри зоны? Нет, это не может быть она. Наверное, это Евгения из отдела КИОС. Да, это точно она. Её голос.

Внезапно я перестал чувствовать тёплые ладони Анжелики. А затем кто-то подхватил меня под руки и усадил прямо… в воду?

Я на пару секунд раскрыл глаза и увидел, что нахожусь в реке. Здесь было мелко. Наверное можно даже прилечь. Что я сразу же и попытался сделать.

Но кто-то снова меня одёрнул со словами:

— Ку-уда-а!!! Не спать, не спать! Сдохнуть что ли решил?

— Максим, смотри на меня, — появилось перед моими глазами лицо Аллы. Нет, это… не могу узнать её. — Держись, Максим. Старайся не отключаться. Если ты уснёшь, я могу уже тебя не вытащить. Смотри на меня. Концентрируйся на моём голосе. Помни… ни…

…помни — я слежу за вами, — вместо женского лица передо мной материализовалось мужское. И в этот раз я с уверенность мог сказать, кто это. Это был Коко Рамбо. — Если вы нарушите моё правило, то я буду вынужден вас наказать.

— Ты… откуда ты здесь? — прокричал я. Но движений собственных губ не ощутил. Как-будто это крик был только в моей голове.

— Будет очень печально, если придётся убить вас раньше времени. Не допускайте эту ошибку, — лицо Коко потеряло живые человеческие черты, стало иссиня-холодным, а после и вовсе серым. А затем по нему поползли кривые красные линии. Словно в его венах вместо крови потекла яркая светящаяся краска.

— Что тебе нуж… — снова попытался я закричать.

Но образ Коко неожиданно превратился в дымчатую субстанцию, которая тут же начала обволакивать меня…

— АА-аа, — не выдержав жгучей боли, заорал я, что было сил…

— Отлично! Кричишь, значит живой, — снова передо мной появилась та девушка. Но кто она? Почему я её не помню? Или вовсе я не знаю? — Прости, но полностью убрать боль пока не могу. Иначе ты сразу уснёшь. А если ты уснёшь, то…

— Я… я… — очередная моя попытка сказать вслух что-то членораздельное не удалась. Более того, я даже повторить крик не смог. Хотя больно было так, что… только кричать и оставалось.

Но, словно боли во всём теле было мало, кровь со лба начала заливаться в мои глаза. От этого те начали жечься. Я изо всех сил зажмурился.

А после этого открыть глаза обратно мне не удалось. Будто мои веки склеились.

— Я кому сказала не закрывать? — сердито проворчала девушка и я снова ощутил её ладони на своём лице.

А в это время за моей спиной заговорили мужские голоса:

— Ребят, а что вообще произошло? — кажется, этот вопрос задал Сергей «Бесячий».

— Наверное, ты хотел сказать: 'Какого х** случилось? — а вот этого я узнал. Это Иннокентий Павлович.

— Да, так будет убедительней. Мы, бл**ь, зачем захреначили всех диких? Всё же нормально шло.

— Поддерживаю, — подключился третий мужской голос. — «Душегуб», ты какого чёрта палить начал? Максим же почти договорился.

— Я-я? — недовольно протянул некий «Душегуб». — Да я пальца на крючке даже не держал. Ты об этом лучше Олечку спроси.

— Да пошёл ты, слышишь? — а это, видимо, рассвирепела та самая Ольга.

Чёрт возьми… кто все они?

— Ага, пойду, а ты вслед за мной, — «Душегуб» перешёл на крик. — У тебя вот точно крышу сорвало, Ведьма!

Раздался гулкий удар. Затем всплеск воды. Похоже, кто-то упал в реку.

— Вы что устроили? — прокричала девушка, что была передо мной и пыталась раскрыть мои глаза. — Вы совсем что ли все?

— А это всё из него, — рядом с девушкой заговорил мужчина, которого прежде я ещё не слышал. — Красава командир у нас. Парламентёр от бога. Надо же на ровном месте устроить такое…

— Отойди, Амир, ты мне мешаешь, — огрызнулась девушка. — Видишь, я лечу его.

— А может не надо? Зачем ему помогать? — продолжал гнуть своё Амир. — Может, лучше дать ему умереть?

— Амир! Уйди! Прошу!!! — очень громко прикрикнула девушка.

— Ах ты… — я услышал хлюпающие по воде шаги Амира совсем рядом. И звучали они как-то угрожающе.

Но тут к общей потасовке присоединилось ещё одно действующее лицо.

— Не трогай её! — судя по голосу, это был «Порох». — Утоплю прямо в этой реке!

В следующий миг звякнуло железо, будто меч достали из ножен.

— Не надо! — во всё горло закричала девушка.

Отчего-то мне показалось, что она решила влезть в драку двух мужчин. А это не самая лучшая идея для девушки, как я посчитал. Совсем не думая, я решил задержать её. Но, вместо того, чтобы схватить её за руку, я… я…

…я сжал её горло своей ладонью.

Одновременно с этим ко мне вернулось зрение. Причём я смотрел прямо через пульсирующие кровью веки и видел прекрасное, но в тоже время, напуганное лицо. Это была… точно! Это же Анжелика. Наша целительница.

— Сделай так, чтобы они поубивали друг друга, крошка, — почему-то я говорил голосом Коко Рамбо. — Пусть они будут свирепы и беспощадны.

От моих рук по шее «Евы» начала расползаться чернота. Казалось её кожа начала тлеть, словно догорающая бумага.

— А ты куда полез? — словно металл, прозвучал голос мужчины, который перед этим сцепился с Амиром.

— Стой, жеребец, — я поднял руку в сторону и силой мысли смог остановить угрожающего мне воина. — Я не заберу у тебя тёлку. Я сделаю это позже.

Стоп. Почему я этого говорю? То есть, это уже было. Это же не я сказал. Почему я это повторяю?

Затем мой взгляд начал смещаться назад. Но при этом моё тело осталось на месте, сместился именно взгляд. Я мельком увидел внутренности своей головы (мозг отчего-то тот был покрыт красноватыми язвами), а затем я увидел свой затылок.

— Эта встреча вам не понравится, — прошептал я сам себе на ухо…

— НЕ СПАТЬ, я сказала!!! — веки с болью раскрылись. Хотя ощущения были такими, словно их силой разорвали. После этого я увидел взволнованное лицо Анжелики. — Максим, нет! Если уснёшь — умрёшь.

— Мне… мне каж… кажется, — еле вытягивал я из себя слова. — Кажется, что я уже… умер.

— Нет, — мило улыбнулась «Ева», — не в мою смену.

А тем временем рядом с нами продолжали звучать недовольные голоса. Люди активно спорили и провоцировали друг друга. Причём очень жёсткими, явно не дружескими, словесными конструкциями. Столь крепких выражений даже в баре, переполненном подвыпившими людьми, не часто услышишь.

Под звуки этой перепалки Анжелика продолжала меня лечить. С каждой секундой мне становилось лучше. Конечно, я был ещё очень далёк от того состояния, в котором смог бы сделать что-то большее, нежели просто овощем сидеть на месте и не падать. Но уже начал понимать, кто я такой, кто все эти люди и даже вспомнил, что недавно произошло.

И моя версия случившегося сильно отличалась от той, которую озвучивали все остальные. Более того, я услышал от товарищей столько вариантов боя с диким, сколько было рассказчиков.

— Тебе лучше, Максим? — задала мне вопрос «Ева». Она, в отличии ото всех остальных, не вела себя вызывающе. И это при том, что её несколько раз пытались спровоцировать. Но девушке каждый раз удавалось избежать конфликта.

— «Ева», в чём дело? — с трудом проговорил я. — Что с ними не так?

— Я не знаю, — тяжело вздохнула девушка, а затем бросила встревоженный взгляд мне за спину. Туда, где происходили самые жаркие словесные баталии. — Будто с ума все посходили. Как-будто что-то влияет на их сознание. Но я не могу их осмотреть. Не могу отойти от тебя. А то ты…

— Мне уже гораздо лучше, — соврал я. Но попытался сделать это, как можно убедительнее. Но вышло из ряду вон плохо. — Не умру я. И никуда не денусь отсюда. Тебе нужно хотя бы кого-то из них осмотреть. А то как бы они не поубивали друг друга.

— Ты уверен? — с испугом посмотрела она мне в глаза. — Я же чувствую, что ты обманываешь меня. Тебе ещё очень больно.

— «Ева», — в этот раз мой голос прозвучал потвёрже. — Иди. Я справлюсь.

— Ладно, только не умирай тут без меня, — Анжелика поднялась, и исчезла из поля моего зрения.

После этого наступила тишина. Я больше не слышал ни криков, ни ругани. Даже река, в которой я сидел, перестал журчать.

Не знаю сколько я пробыл в молчаливом одиночестве. Но чувство было такое, словно время остановилась. Я будто целую вечность пробыл в этом месте

— Инж… Инже… — услышал я слева от себя голос, который тут же перерос в захлебывающийся кашель. — Максим, ты…

Я хотел посмотреть на говорящего. Но голову повернуть не смог — шея не работала.

— Ты не… — кашель снова не дал ему договорить. — Не виноват. Это всё он…

— Кто ты? — я всё ещё не мог посмотреть на неожиданного собеседника. А голос его я не узнавал.

— Не узнал? — и снова кашель. — Глу… «Глухой» я.

Услышав это, меня будто молнией прострелило. Я резко дёрнул головой и та с хрустом повернулась влево, где я увидел лежащего в воде Егора. Похоже, всё это время он был рядом со мной.

Вид у него был ужасен. Защитная хитиновая броня с его головы была содрана, а череп и вовсе проломлен. Остальные защитные пластины с его лица тоже были сбиты. Глаза опухли так, что, казалось, их больше нет. От носа вообще ничего не осталось, кроме мяса.

От его тела по воде тянулся длинный кровавый шлейф.

Неужели это я сделал с ним? Но зачем? Почему просто не убил?

— Как ты?… — я попытался дотянуться до Егора рукой, но та напрочь отказалась откликаться.

— Как? — «Глухой» повернулся на бок, прокашлялся. А затем каким-то образом поднялся и сел рядом со мной. — Как я разговариваю с тобой?

— Как ты выжил? — уточнил я свой вопрос.

— Выжил? — покосился Егор на меня. — С чего ты взял, что я живой?

Внезапно вместо лица Егора я увидел физиономию латиноамериканца Коко Рамбо.

— Ахахаха! — мерзко и очень громко рассмеялся тот. — Я же говорил, что встреча с этим существом тебе не понравится. Ну как? Оправдал я твои ожидания?

— С-сука, — процедил я сквозь зубы. — Что ты сделал? Это всё ты устроил? Из-за тебя они так себя ведут?

— Я просто внёс небольшую переменную в ход событий, — Коко поднялся на ноги и пошёл по поверхности воды через реку. — Ты, конечно, интересен мне больше, как враг. Но и, как союзник тоже сгодишься. Ещё увидимся, — его облик обернулся клубом дыма, который тут же был развеян ветром над водой.

— Что это значит? — задал я вопрос вслед тающей дымке.

— «Инженер», да не спи ты!!! — в этот раз Анжелика шлёпнула меня ладонью по щеке, чем обострила всю мою боль. — Ещё бы чуть-чуть…

— «Ева», — язык меня не слушался, но я всеми силами пытался говорить. — Что-то не так. Мне кажется, это Коко.

— Максим, тут… — хотела Анжелика что-то сказать, но я сразу же перебил её.

— Он что-то сделал с нами, — вторил я. — Это всё Коко. Нужно…

— Максим! — повысила она на меня голос, чтобы сконцентрировать моё внимание на себе. — У нас проблемы.

— Что? О чём ты? — я чувствовал, что вот-вот снова отрублюсь.

— Я осмотрела Петю и Ван Ваныча, — по её щеке скользнула слеза. — Они заражены, «Максим». Их энерготела… — девушка склонила голову и замолчала.

— Ну! Говори! — голова снова начала кружиться, а анжелика передо мной и вовсе раздвоилась. — Что с их энерго-телами?

— Они поражены той же болезнью, что и «Милаха», — подняла она на меня глаза. — Я сейчас проверю остальных. Но, судя по тому, что я вижу, мы все заражены. Все до одного.

От её слов у меня в ушах что-то зазвенело. Причём так громко, что казалось из-за этого мой мозг сейчас лопнет. А через пару мгновений, не выдержав шума, я снова отключился. И мой взгляд залился чернотой.

Я остался один в темноте. Рядом больше не было никого. Ни Анжелики, ни «Глухого», ни остальных.

Вскоре темнота начала рассеиваться, а под ней я увидел свою гостиную. Я сидел на диване перед телеком, на котором шла трансляция новостей. В них рассказывалось, как бойцы «Вторжения» отважно сражаются с последствиями падения астероида на Землю.

В одном из репортажей рассказывалось, что совсем недавно с миссии вернулся четвёртый отряд. Тот самый, который мы с ребятами недавно спасли. Только про возникшие у них сложности не было сказано ни слова. Только о том, как они самоотверженно выполнили все поставленные задачи.

Так же я увидел небольшой сюжет о том, что последствия ядерного взрыва в Индии набирают всё новые обороты. Зона растёт и ничего с ней сделать не получается. По-прежнему никто даже приблизиться к ней не может.

Когда новости закончились, телевизор выключился, и заиграл музыка. Зазвучавшую песню я сразу же узнал. Её исполняла одна из тех групп, которые мне нравились: СЛОТ — «Круги на воде».

…И остаётся нам,

Холодным городам,

Просто ждать, когда станет теплее.

И дышать, ни о чём не жалея.

Так пускай наступает холодным рассветом на нас новый день,

Всё останется в этой Вселенной,

Всё вращается в этой Вселенной.

Возвращается к нам, запуская круги на воде,

Ничего не проходит бесследно…

Но трек до конца доиграть не успел. Моя квартира исчезала, вернув меня обратно на реку в Путоранской зоне.

— Всего одно неправильное решение может создать каскад непредвиденных событий. Зачастую неприятных, — призрачный голос, громыхающий одновременно повсюду, ворвался в мою голову, словно тысячи иголок. — Но ты, Максим, ошибок наделал столько, что даже мне сложно представить, что теперь случится.

Я начал озираться по сторонам, чтобы найти говорящего. Но ничего, кроме понимания, что без каких-либо проблем могу теперь поворачивать голову в стороны, не обнаружил. А затем я осознал, что и боль полностью ушла, дав мне полный контроль над своим телом.

Я поднялся на ноги. Вернее, не я, а мой призрачный облик. Физическое же тело осталось сидеть на том же самом месте.

— Но сколько бы ты не допускал ошибок, сколько бы не противился грядущему, — снова услышал я голос невидимого собеседника. — Ты всё равно не сможешь изменить свою сущность. Так или иначе, ты станешь тем, кем должен. Станешь моим рыцарем.

— Рыцарем? — крикнул я в ответ. — Решил теперь говорить об этом открыто?

— Больше нет причин недоговаривать? — призрак астероида появился на другом берегу реки. С такого расстояния он казался крошечным, но отчего-то я прекрасно видел его самодовольное выражение лица. А его голос продолжал звучать так же, как прежде, заполняя собой всю округу. — Больше не нужно уговаривать тебя. Теперь это вопрос времени.

— С чего вдруг такая уверенность? — напрягся я. В этот момент я уже понимал, что происходящее со мной и моим отрядом напрямую связано с тем, что говорил астероид.

— Посмотри на воду, — предложил мне призрак. — Взгляни на своё отражение и сам всё поймёшь.

Я медленно опустил голову. Вода в реке была идеально ровной и потому своё отражение я смог рассмотреть отчётливо. И увиденное заставило меня испугаться так, как никогда в жизни. По крайней мере, я не помнил, чтобы испытывал подобное в сознательном возрасте.

Лицо моего энергетического тела, плечи, руки и живот окрасились красным. А место, где должно находиться сердце, светилось белыми. Я сразу же вспомнил «Милаху». У неё была та же самая болезнь.

— И не только ты, — широко развёл руками астероид, словно римский оратор перед ликующей толпой на стадионе. — Обернись.

Я повернул голову и увидел на берегу бойцов из своего отряда. Точнее — их энергетические тела. И все они, как и я, были поражены красной заразой.

— «Инженер», — прямо под моими ногами появился «Глухой». Он лежал на водной глади и тянул ко мне руку. — Заверши, что начал.

— Да, избавь его от мучений, — усмехнулся астероид. — Позволь уже ему умереть.

— Я, я не о том, — протянул «Глухой». — Другое… другое заверши.

— Выбирай, Максим, — астероид оказался рядом со мной. — Убийство сильного рыцаря может помочь твоей команде. Ты от вуали не умрёшь. Тебя она только сильнее сделает. А вот твои друзья непременно погибнут.

Вуаль, как я понял, это та самая красная болезнь энергетических душ.

— Что за бред? — я не мог отвести взгляд от «Глухого». Я всё ещё не мог поверить, как я смог сотворить с ним такое. Хотя о причинах подобного поведения я уже начал догадываться. Похоже, астероид извратил наш разум, что привело к этому зверству.

— Решай, Максим, — ухмыльнулся призрак. — Его жизнь. Или жизнь твоих друзей. В твоём отряде есть одна особь, способная всех исцелить. Вот только у неё пока недостаточно сил для этого. Кто знает, на что она будет способна, убив столь сильное существо…

— Какой же ты упрямый! Подъём!!! — голос астероида резко сменился криком «Евы», которая очередной раз разбудила меня ударом ладони по моей щеке. — Ещё немного, Максим. Я сейчас самое главное доделаю и сможешь поспать.

Снова вернувшаяся боль заставила меня сжать зубы и вжаться в себя.

— Ты как? — посмотрела Анжелика мне в глаза.

— Да, — закивал я. — Терпимо. Где все остальные? Они впорядке?

— Я им всё объяснила, — ответила девушка. — Нехотя, но они разошлись по сторонам.

— Ты им сможешь помочь? — задал я вопрос, чувствуя, что снова отключаюсь.

— Странно, что ты спрашиваешь, — хмыкнула «Ева».

— Почему? — удивился я.

— Странно — потому что я и впрямь могу им помочь, — слегка улыбнулась она. — Их болезнь немного отличается от той, что у «Милахи». Точнее — она слабее. С Марией я ничего не могу сделать, а у всех остальных недуг мне понятен. И я знаю что с ним делать. Только чего-то не хватает.

— Ясно, — прохрипел я, прокручивая в голове слова астероида про пользу от смерти «Глухого». — Где Егор? Он живой?

— Ты не поверишь, — посмотрела девушка в сторону от меня. — Но, несмотря на все его раны, он всё ещё жив. Впрочем, как ты остался живым, я тоже не понимаю.

Я повернул голову и увидел лежачего в воде «Глухого». Сильно покалеченный дикий был без сознания.

Моё сердце сжалось.

Я не хотел его убивать, когда Коко сказал, что Егор стал перебежчиком. И, как выяснилось, несмотря на помутневший рассудок, не убил его во время сражения. Видимо, таким образом я до последнего пытался сохранить ему жизнь. А ведь мог просто проткнуть его энергетическим копьём.

И вот снова мои желания не совпадают с действительностью. Неужели всё-таки придётся сделать это?

— Я… я знаю, — к горлу подступил ком, мешающий говорить. — Знаю что нужно сделать. Знаю, как всех спасти.

Глава 7

Многоходовочка

— Что⁈ Что нужно сделать? — выпалила мне в лицо «Ева» после того, как я заявил, что знаю как поступить.

Но ответить я не мог. Язык к этому моменту совсем перестал ворочаться. Похоже меня вот-вот накроет сон, который чуть ранее пообещала мне Анжелика.

— Ну!!! Говори! — девушка схватила меня двумя руками за голову. Её ладони в этот раз, вместо тепла, излучали жгучий холод. Тот сразу же добрался до моего мозга через виски, тем самым хорошенько взбодрив меня.

— Ни в коем… — почувствовав, что язык снова подчиняется мне, произнёс я. — Ни в коем случае не дайте «Глухому» умереть…

— Это всё? — уточнила 'Ева. — Может что-то ещё?

— Это самое главное, — ответил я.

— Хорошо. Сделаем, что сможем, — добавила девушка, а затем убрала ладони от моих висков.

Холод в моей голове сразу рассеялся и в следующий же миг я отключился.

* * *

Мне показалось, что глаза я открыл сразу после того, как их закрыл. Наверное из-за того, что в отключке не узрел ни единого сна и каких-либо других видений. На самом же деле, судя по изменившейся обстановке, я всё-таки пробыл без сознания какое-то время.

Для начала прислушался к своим ощущениям. Боль ушла. Все конечности исправно работали. Провёл ладонью по своему лицу — брови снова на месте, нос вправлен, крови нет, губы целые, зубы тоже. А вот визора не было. Наверное он был разбит во время боя с «Глухим».

Приподнялся на локтях и глянул по сторонам. Я находился в какой-то пещере. В дальнем от меня углу аккуратной кучкой лежали угли. Видимо совсем недавно на этом месте жгли костёр. Из живых никого увидеть не смог.

Поднялся на ноги. Те от длительного бездействия немного затекли, но в целом передвигаться можно было без каких либо трудностей. Дошёл до выхода. Вернее, это была небольшая щель в стене, через которую пробивался дневной свет.

Ещё раз посмотрел в сторону углей. Обнаружил вокруг него несколько рюкзаков и лежанок. На одной из них лежала «Милаха».

— Ты уже близко, Максим, — услышал я её голос. Вернее, это была Тейя. — Я жду тебя.

На зов незнакомки обращать внимания не стал. Сейчас было не до этого. Меня больше интересовало то, что увиденное мной было явном признаком, что в этой пещере мои товарищи устроили привал. А раз так, значит времени могло пройти значительно больше, чем я предполагал изначально.

Выбираясь наружу, получил по глазам удар солнечных лучей. Когда глаза привыкли и появилась возможность нормально осмотреться, выяснилось, что времени во сне я провёл прям много — часов десять. На это указывало сильно изменившееся положение солнца. А, как я знаю, в аномальной зоне даже лёгкое смещение дневного светила означает, что прошло несколько часов.

Слева от меня стеной нависла гора. Возле неё стоял пустой экзоскелет Разводного. Чуть подальше был обрыв. Похоже, что ребята не стали дожидаться, когда я приду в себя, и двинулись к источнику. И забрались уже достаточно высоко. До земли было метров сто, не меньше.

Вид отсюда открывался такой, что аж дыхание перехватывало — могучие горные хребты, редкие леса, широкие долины, извилистые реки. И всё это было залито утренним солнцем. И хоть в зоне солнечный свет был довольно тусклым (можно даже сказать почти бесцветным), этого всё равно было достаточно, чтобы подчеркнуть девственные прикрасы Путорана.

Глянул на свои ноги. Я стоял босыми стопами на каменной дороге, которую горные работники проложили здесь много десятилетий назад. Эта дорога и впрямь оказалась достаточно широкой для того, чтобы по ней перемещались даже грузовики. Хотя выглядела она хорошо только на этом участке. В других же местах виднелись множественные обвалы, утащившие вниз стальные отбойники. А местами дорога и вовсе заросла деревьями и кустарниками.

Услышал рокот голодного желудка. Коснулся ладонью своего живота и внезапно осознал, что на мне одежды толком-то и нет. Остались только штаны. Да и те были по колено оторваны.

Прислушиваясь к зову своего желудка, хотел было вернуться назад к костровищу, чтобы найти что-нибудь съестное. Но в итоге пересилил себя, решив, что для начала нужно отыскать товарищей.

Пошёл вверх по дороге. Через пару десятков метров доковылял до поворота, где мои поиски успешно завершились, не успев толком начаться. Все мои товарищи собрались возле обрушившегося моста, слева от которого шумел водопад, который я неоднократно видел в своих видениях.

Поначалу я решил, что мои товарищи обдумывают, как перебраться ну другую сторону ущелья, что перерезало собой дорогу. Но, прислушавшись к ним командирским даром, понял, что никаких дебатов не происходит. Они просто молча сидят и любуются восхитительным пейзажем. Хотя, их лица особого восхищения не выражали. Они больше казались поникшими.

К тому же никто из них не обратил на меня никакого внимания.

Меня охватило лёгкое волнение от увиденной картины. В голову сразу же полезли мысли различной степени худости. Я даже пересчитал всех бойцов, чтобы убедиться, что никто из них не погиб за время моего отсутствия. К счастью, все были на месте. Разве что «Глухого» я не ходил.

— «Душегуб», утони в прицел, у нас очередной гость, — услышал я голос «Крылана», пока приближался. — Метку дал.

Я глянул наверх. Туда, куда уже целился наш снайпер из своего «Шмеля». С небес на большой скорости к нам приближалось неприятного вида крылатое создание. Подобных мы видели, когда сражались с рыцарем-львом под Казанью.

Раздался выстрел. Летающего противника крутануло в воздухе пару раз, а затем он камнем устремился вниз.

— Минус, — тихо произнёс Марат. — Задолбали уже эти дятлы.

В этот момент меня приметила Анжелика и, сорвавшись с места, двинулась мне навстречу.

— Привет, Максим. Как ты? — на ходу задала она вопрос. — Как самочувствие?

— Вроде ничего не болит, — ответил я девушке.

Услышав наши голоса, все остальные глянули на нас. Но сделали это как-то уж слишком отчуждённо. Будто я каждый день оказываюсь при смерти, а затем вот так возвращаюсь целый и невредимый.

— Спасибо, Анжелика, — я приобнял девушку, когда та подошла ко мне. — Ты меня буквально с того света достала.

— Не за что, — ответила та с улыбкой. — Не буду скрывать, было сложно.

— «Глухой» жив? — решил я первым делом прояснить судьбу Егора.

— Да, — кивнула она. — Он в пещере. Ты разве не заметил?

— Нет, не увидел его, — покачал я головой, чувствуя облегчение.

— Скажи, Максим, а как ты догадался, что он не должен умирать? — задала она мне встречной вопрос.

— Я не догадался, — честно ответил я. — Просто этого хотел астероид. Вот я и решил сделать наоборот.

— Хорошо, что так. Иначе… — Анжелика задумалась. — Ладно, позже всё узнаешь.

— А с остальными что? — кивнул я в сторону наших товарищей. — Какие-то они… угрюмые.

— Похмелье у них, — хмыкнула «Ева».

— Чего-о? — нахмурился я.

— Не от спиртного, — уточнила девушка. — Это последствие массового помешательства.

— Кстати, о нём, — пристально посмотрел я собеседнице в глаза. — Сейчас как? Отпустило всех? Никто больше не бушует?

— Уже давно всё прошло, — сказала «Ева». — Уже через полчаса, как ты уснул. А сейчас вот пожинаем последствия.

— Ясно, — задумался я. — Уже разобрались, почему это произошло?

— Да, — подтвердила мои слова Анжелика. — Коко Рамбо всех нас отравил. Вернее — вас. Меня это почти не затронуло. Я в полном порядке.

— А почему с тобой он ничего не сделал? — задав этот вопрос, я вспомнил свои видения, где я (вернее Коко) душил «Еву». И снова услышал его слова, которые он приговаривал в тот момент: «Сделай так, чтобы они поубивали друг друга, крошка».

— Мне тоже досталось, — тяжело вздохнула Анжелика, а затем за руку потянула меня к остальным. — Но всё по порядку. Пусть Федя лучше расскажет. Он за это время провёл тщательный анализ произошедшего.

Когда мы приблизились к бойцам, «Ева» отпустила мою руку и уселась на камень рядом с Петром. Я же прошёл мимо всех, дошёл до разрушенного моста и проверил ногой на прочность уцелевший участок. Тот пошатывался даже от лёгкого усилия. Оценил расстояние до противоположной стороны — перекинуть новый мост сумею.

Ещё раз глянул на водопад. Он был так близко, что брызги долетали до меня. Вот только с такого малого расстояния он больше не казался невероятным природным творением. Просто вода падает вниз с огромной высоты.

Затем перевёл взгляд вниз, туда, куда горная вода устремлялась. Там, в ста метрах подо мной, играло солнечными зайчиками озеро, возле которого астероид рассказал мне историю Тейи.

Вдоволь насмотревшись на здешние пейзажи, повернулся к ребятам и пробежался взглядом по их лицам. Все они следили за мной, но никакого интереса ко мне в их глазах не наблюдалось. Более того, все они выглядели так, будто собрались на поминках самого близкого человека. Их бы ещё в чёрное переодеть.

— Плохо выглядите, — я попытался сказать это с лёгкой иронией, но получилось наоборот — серьёзней некуда. — Не рады меня видеть?

— А ты прям красавец в этих труханах, — «Душегуб», сидевший почти у края обрыва, тоже попытался пошутить, но получилось у него это неважно.

— Командир, не обессудь, — ответил за всех «Каскадёр», держась руками за виски. — Это просто со стороны кажется, что мы страдаем. На самом деле мы прям очень радуемся тебе. Честно.

— Да нихера не кажется, — подхватил Борис, лежащий возле развалившейся будки КПП. — Голова трещит так, что хочется разбежаться и прыгнуть со скалы, — последние слова он произнёс с лёгким напевом.

— А медик нам на что? — удивился я, глянув на «Еву». — Почему не лечим бойцов?

— А не могу, — развела Анжелика руками. — Я целительница, а не вытрезвительница, — она улыбнулась. — А, если серьёзно, то у меня не хватает сил помочь ребятам. Порча оказалась очень сильной.

— Чтоб её, — проворчала «Ведьма», склонившая голову над своей снайперской винтовкой. — Я уже и забыла, что такое похмелье.

— Порча, значит, — я бросил взгляд на Разводного. Тот сидел на наполовину сгнившем колесе от какого-то грузовика. И выглядел гораздо бодрее остальных. Даже глаза светились. — «Ключ», Анжелика сказала, что ты разобрался во всём. Расскажешь мне?

— Тебе визор нужен? — поднял на меня голову Фёдор. — А то «Глухой» твои очки в щепки раздолбал.

— А у тебя есть запасной? — хмыкнул я.

— Найдётся, — он поднялся на ноги, пригласительным жестом позвал меня за собой и двинулся вниз по дороге. — Пойдём, прогуляемся до пещеры. А то наш разговор ребятам, как молотом по голове.

— Спаси-ибо, — протянула Ольга. — Я то я уж думала, что вы здесь начнёте балакать.

Пока мы с Фёдором покидали это место, случилась новая атака летающего гада. В этот раз его устранением занялась Ольга. И, так же, как и Марат, она подстрелила летуна с первого же раза. Не смотря головную боль.

— Ну что, Макс? — завёл Фёдор рассказ, когда я его нагнал. Говорил он так, словно похмелье его сильно не беспокоило. — То, что теперь у всех нас такая же болезнь, как у «Милахи», ты знаешь…

— Знаю, — кивнул я. — Только не могу понять, где мы подцепили эту заразу. Понятное дело, что Коко Рамбо постарался, но как ему это удалось?

— О-оо, — протянул Разводной. — Отдать должное этому ублюдку, многоходовочку он знатную устроил, — мы дошли до щели, ведущей в пещеру. «Ключ» начал протискиваться первым, и при этом продолжал рассказ. — В общем, я провернул в голове всё, что случилось с нами на этой миссии, с самой первой секунды. Все разговоры, каждое движение. Более того, проанализировал даже то, что происходило вокруг нас. Таким образом я выяснял, где всё началось — в ущелье.

Про точку отсчёта я и так знал из видений, которые были у меня во время того, пока я бредил в реке. Но говорить Фёдору об этом не стал. Едва ли в этом была необходимость. «Ключ», скорее всего, и без этой информации успешно справился с расследованием. К тому же я не знал, как именно Коко это сделал.

— Тут можно предположить, что Рамбо нам что-то в еду подсыпал, — я полез в пещеру вслед за Фёдором. — Но не стану. Не хочу показаться дураком.

— И правильно сделаешь, — встретил меня внутри Фёдор. — Всё куда сложнее. Я много раз прокрутил в голове момент, когда мы разговаривали в Коко, прежде, чем понял, что произошло. Выяснилось, что я постоянно упускал из виду движение губ Коко, когда он прикоснулся к Анжелике. Оказывается он ей кое что прошептал. Благо я научился на досуге читать по губам и смог разобрать его слова.

— Дай угадаю, — опять у меня в голове вспыхнул тот момент, когда я в бреду схватил «Еву» за горло. — Он велел ей сделать так, чтобы мы поубивали друг друга?

— Даже не хочу спрашивать, откуда ты это знаешь, — с подозрением зыркнул на меня Разводной. — Но ты прав, Макс. «Сделай так, чтобы они поубивали друг друга, крошка. Пусть они будут свирепы и беспощадны», — его речь дословно. А одновременно с этим он заразил Анжелику болезнью «Милахи».

— Вуаль, — вспомнил я, как называл красноту астероид.

— Что? — нахмурился 'Ключ.

— Так называл болезнь энергетической души астероид, — ответил я. — Видишь ли, пока я бредил, а вы ругались друг с другом, я успел немного пообщаться с нашим главным врагом.

— Когда ты только всё успеваешь? — усмехнулся Фёдор и прошагал до своего рюкзака. Затем он достал оттуда пластиковый футляр. — Захватил с собой на случай, если у кого-то гаджет повредится. Всё-таки не по ромашковому полю гуляем.

— Спасибо, — принял я футляр и сразу же раскрыл его.

Внутри оказались не боевые баллистические очки, какие были у меня, а обыкновенные. Я сразу же натянул их на глаза и накинул на руку напульсник.

Загрузка… — появилась надпись у меня перед глазами. — Дождитесь синхронизации с новым оператором.

— Это не командирская версия, какая у тебя была, — уточнил Разводной. — Но до окончания миссии тебе и такая сойдёт.

Синхронизация с новым оператором успешно завершена, — тем временем появилась надпись. — Добрый день, Максим. Сейчас 18 июня 2024 года. Московское время — 09:27. Аномальное время — 08:46.

— И впрямь — десять часов провалялся, — вспомнил я, как определил время, проведённое в отключке, по солнцу.

— Ага, — подтвердил Разводной, усаживаясь на одну из лежанок возле кострища. — Ладно, вернёмся к нашим пирогам, — он взял в руки палку и начал тыкать её в угли. Вверх полетели искры. — Как я сказал, Коко заразил вуалью только Анжелику. Вернее не заразил, а сделал её переносчицей.

— Это, как с половыми болезнями? — почему-то в голову именно такой пример пришёл. — Когда сам/сама не болеешь, но заразить можешь?

— Если простым языком, то да, вроде того, — покрутил Фёдор ладонью, протягивая мне банку с консервированной гречкой. — А если более научным языком, то Коко наложил порчу на целительский дар «Евы». А когда та забустила нас (придала сил) перед отправкой через долину, то всё и случилось — мы заразились. Или, как ты сказал, она наградила нас вуалью. А затем усугубила ситуацию, когда начала лечить всех нас после битвы с дикими. Но при всём при этом её энергетическое тело в полном порядке. Пострадали только мы.

— Нихрена себе, — присвистнул я, открывая консерву. — И насколько это серьёзно?

— Намного, — разочарованно произнёс Фёдор. — Нам всем осталось чуть больше суток. То есть умрём раньше «Милахи».

— Выходит, что у нас теперь точно нет обратного пути? — вспомнил я обещание Тейи излечить Марию.

— Не совсем, — Разводной достал хлебцы и тоже передал их мне. — «Ева» сможет вылечить нас, если поднимет полсотни уровней. Но для этого надо убить рыцаря. А те, словно назло, исчезли во всей округе. Так, только мелочь всякая заглядывает к нам. А ещё я уверен, что рыцарей мы в ближайшие сутки не найдём, даже, если будем искать их намеренно. Астероид явно всем приказал попрятаться.

— Что ж, мы в любом случае шли к источнику, — я начал уплетать гречку с говядиной, даже не разогрев еду. Настолько разыгрался аппетит. — Вот и продолжим путь.

— Подожди, это ещё не всё, — хмыкнул Разводной. — Во время анализа битвы с дикими, я узнал, что все они обладали седьмым элементом — белым. Чуть позже мы с Ван Ванычем выясняли, что это был не элемент, а та самая порча, из-за которой мы накинулись друг на друга.

— Выходит, мы их убивали, всасывали этот «белку» и сходили с ума? — сделал я вывод. — Так?

— Ага, — улыбнувшись, кивнул «Ключ». — «Белка» — этим определением ты прям в самую суть попал, — видя, как я быстро умял банку с гречкой, он предложил мне ещё одну консерву. — Когда мы получили эту самую «белку» от первых убитых диких для всех остальных врагов начался сущий ад. Видишь ли, «Инженер», не ты один жестоко обошёлся с «Глухим». Мы тоже хороши. Мы также неслабо надругались над всеми одичавшими. А то и похлеще. После нас ведь живых вообще не осталось. А потом и друг друга чуть было не перебили. Благо ты оказался адекватнее нас и не стал убивать Егора. Да, ты его изрядно покалечил, но, к нашему счастью, не убил. Уж не знаю откуда у тебя столько силы воли взялось, чтобы противостоять порче, но ты будто нарочно не пустил в ход свои щупальца. Ты будто больше не покалечить «Глухого» хотел, а выбиться из сил. Чтобы закончить этот бой.

— А, если бы убил? — напрягся я, что даже перестал жевать.

— Как бы тебе доходчивее объяснить, — тяжело вздохнул Фёдор. — Глухой — это замедленная бомба. Он стал рыцарем, Макс. И очень сильным. После своей смерти он оставил бы «белку» настолько мощную, что мы бы все передохли от безумия. Кожу бы сами с себя сдирали.

— Вот почему астероид так хотел, чтобы Анжелика его убила, — с облегчением вздохнул я. — Он хотел активировать эту чёртову бомбу.

— Безусловно, — согласился со мной «Ключ». — А ещё нам повезло, что «Ева» в рукопашном бою не очень. Представляешь, она никого убить не смогла. Поэтому «белку» не хватанула и сохранила рассудок. А после смогла вылечить тебя и развести по углам нас. Правда при этом, как я уже сказал, довела нашу красную болезни до такого уровня, что теперь нам крышка. Если, конечно, не успеем дойти до Тейи.

— Да уж, история… — задумался я, откладывая в сторону вторую опустошённую банку.

Но тут моё внимание привлекло движение в пещере.

«На автомате» я вскочил на ноги и приготовил к бою свои энергетические конечности. Но уже через пару секунд выяснилось, что это было ни к чему. Из глубины пещеры к нам вышел «Глухой». Он хромал на обе ноги, но выглядел здоровым. Похоже, Анжелика и его успела подлечить.

— Спасибо, «Инженер», — через пару мгновений увидел я в визоре сообщение от «Глухого». — Спасибо, что не убил.

Глава 8

Новые вводные

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Окрестности объекта «Вертеп».

Московское время — 09:33.

Аномальное время — 09:23.

Группа разведчиков по-прежнему находилась в километре от ядерного бункера «Вертеп». Скрываясь на невысокой горе с густыми зарослями, специалисты продолжали наблюдать за входом на базу.

С того момента, как целый взвод американских морских пехотинцев ушёл к ущелью, прошло двадцать шесть часов. И всё это время объект «Вертеп» сохранял полное молчание. Никто из него наружу не выходил, никто к нему не приближался.

— Товарищ капитан, как думаешь, не засиделись мы тут? — обратился молодой сержант с позывным «Ящер» к командиру отряда. Он имел способность хамелеона и потому мог слиться с любой местностью. Вот и сейчас не посвящённый человек подумал бы, что с ним разговаривают кусты, а не человек. — У меня уже все руки и ноги ноют из-за того, что мы неделю сидим неподвижно. Такими темпами я скоро срастусь с этим кустарником.

— Как только поступит приказ, так сразу и снимемся с этой точки, — тихо ответил капитан бойцу, всматриваясь вдаль своим супер-зрением. — Но до этого момента будем сидеть. Если понадобится, и месяц просидим. И два. И год. Обнаружить нас всё равно никто не сможет. Да и провизии нам надолго хватит.

— Крепись, «Ящер». Терпи и превозмогай, — подключился к разговору «Инвизёр». Он был тоже капитаном и по совместительству самым опытным специалистом в группе. Этим ремеслом он занимался уже пару десятков лет. А, став иммунным, в награду получил способность становиться невидимым. А так же научился с помощью энерго-тела перемещать физические тела через пространство. Например, мог себя и весь свой отряд переправить через запертую дверь или непроходимую стену.

— Расскажи ему, «Инвизёр», как ты в Карелии однажды искупался, — предложил командир отряда.

— Нельзя такое рассказывать, «Орлёнок». Секретность, — хмыкнул «Инвизёр». — Но мы с вами всё равно теперь в одной лодке. Так что слушай, «Ящер», — он перевернулся на другой бок, при этом почти не потревожив высокую траву, в которой скрывался. — Прятались мы как-то в карельских болотах. Недалеко от финской границы. По тем местам к нам повадились ходить НАТОвские диверсанты. Вот мы их ловили по горячим следам. Так вот, был случай, что пришлось в болоте просидеть неделю. Не вылезая и периодически заныривания. Комары живого места на морде не оставили, а пиявки жопу в мясо сгрызли. Думал брошу это дело, когда вернусь.

— И что, бросил в итоге? — нахмурился «Ящер».

— Бросил, конечно, — усмехнулся «Инвизёр». — На три месяца. Это мне такое кратковременно увольнение дали за сложность миссии. Там ведь что случилось? Когда мы дождались этих бесов забугорных, те нас в раз и раскрыли, — голос «Инвизера» чуть надломился. — В общем, один я выжил тогда. Но дело сделал. Твари те домой так и не вернулись. И никогда больше не вернуться. Кроме одного «языка». Его пришлось в плен взять для «душевных разговоров» в самым тёмных подвалах.

— Хрена се, — мысленно присвистнул «Ящер».

— К чему это я? Сиди, сынок, и носом не верти, — тяжело вздохнул «Инвизёр». — Мы тут, считай, на курорте. Температура комфортная. Комары и мошки не грызут. В земле тоже никаких насекомых нет.

— Так, парни, внимание. Разговоры отставить, — прошептал командир группы. — Приближается объект. Один, — он прищурился, чтобы детальнее рассмотреть обнаруженного человека. — Морда лица знакомая. Похоже, выживший в ущелье, наконец-то, доковылял до своей конуры.

— Подтверждаю, — подхватил оператор дронов. — Это Фредерик Бёрнс. Он же Анатолий Павлов. Он же Асаф Хафтар. Ещё известен, как капрал Питер Хейст с позывным «Инсейн».

Все те дни, которые разведчики находились тут, оператор фотографировал каждого американца, решившего покинуть убежище. После этого отправлял полученные фото на базу, где их анализом занимался специальный отдел. А затем в ответ получал достоверные сведения об обнаруженном противнике.

Таким образом было выявлено уже 118 американских диверсантов. Правда, 62 из этого списка после встречи с отрядом «Инженера» навеки остались в ущелье Путорана.

— Так точно. Да, это «Инсейн», — командир разведчиков уже докладывал «Пороху». — Как и предполагалось, возвращается на «Вертеп». Предлагаю брать.

— Никак нет, — ответил Порохов. — Продолжайте наблюдение.

— Есть продолжать наблюдение, — разочарованным голосом протянул «Орлёнок».

Вскоре капрал Хейст добрался до входа на объект и застыл перед бункерной дверью.

В этот же момент недалеко от позиции разведчиков появился ещё один враг. Самый опасных из всех известных.

«Внимание! Максимальный уровень опасности», — сразу же разведчики увидели надпись на своих визорах. И затихли.

Данное предупреждение означало, что нужно было, как сами бойцы выражались, притвориться не просто мёртвыми, а давно уже умершими и разложившимися на частицы. А для этой цели в их арсенале способностей были не только личные профессиональные качества. С ними был солдат, который был буквально находкой для любого разведотряда.

Он наложил на товарищей ауру безмятежности. Та замедляла сердцебиение и все остальные процессы в организме. А также охлаждала его до окружающей температуры. В таком состоянии разведчики не могли двигаться, дышать и даже мыслить. Только сам обладатель этого дара мог оценивать обстановку вокруг. И то делал это будучи призраком, не имеющим ни физического, ни энергетического тела.

Но, несмотря на все предпринятые меры безопасности, Коко Рамбо не сводил глаз с горы. И взгляд рыцаря был направлен именно туда, где находились разведчики. Казалось, он видел русских бойцов.

Так он простоял почти минуту. А затем даже сделал несколько шагов в направлении горы.

Неизвестно, что случилось бы дальше, если бы Коко не отвлёкся на громкий звук открывающихся дверей бункера.

— Фух, — мысленно выдохнул разведчик, наложивший на товарищей ауру безмятежности. — Это было рядом.

* * *

Путоранская аномальная зона.

Вход на объект «Вертеп».

— Не спеши, — окликнул Коко Рамбо капрала Хейста, когда последний входил в открывшийся для него бункер.

Капрал замер на месте. Трое рядовых пехотинцев, встречавших его в темени коридора, взволнованными глазами посмотрели командиру за спину.

— Пришёл позлорадствовать? — звериным голосом «Инсейн» задал вопрос гостю. Затем он развернулся и глянул на бывшего брата по оружию. — Или решил предложить ещё что-нибудь завиральное?

— Если честно, я удивлён тому, что вы потерпели неудачу, — глядя в пол, тихо произнёс Рамбо. — Я допускал, что у вас будут потери, но чтоб ваша миссия провалилась с оглушительным грохотом…

— Себе оставь осуждения, — рявкнул «Инсейн». — И проваливай отсюда. Мы потеряли четверть всего личного состава из-за тебя. Больше твоя помощь не требуется.

Капрал резко развернулся, чтобы удалиться, но Рамбо в тот же момент телепортировался в коридор бункера.

— Не надо отворачиваться от меня, брат, — твёрдым голосом заявил Коко. В этот раз он уже смотрел не под ноги себе, а прямо в глаза Питеру Хейсту. — Где тот непоколебимый воин которого я знал? Он бы не стал зарываться в нору после поражения. Он бы сделал всё, чтобы отомстить.

— Кто сказал, что я не будут мстить? — ещё громче прорычал капрал. — А сожгу дотла самые большие русские города. Двадцать миллионов русских жизней в отместку за полсотни американцев. Хороший размен, я считаю.

— Безусловно, — покачал головой Коко. — Но для этого потребуется запустить ядерные боеголовки в воздух. А до этого момента ещё нужно дожить.

— Четыре дня уж как-нибудь проживу, — ухмыльнулся «Инсейн». — А потом будь, что будет.

— Уже меньше трёх, — поправил капрала один из рядовых пехотинцев. — Наши спецы нашли способ ускорить процесс.

— Вот, — показал Хейст пальцем на бойца. — Видишь, Коко? Три дня и ядерные птички полетят на Москву, Санкт-Петербург и Казань. А ещё отправим их…

— Тс-с, — приложил Коко указательный палец к своим губам. — Ты, похоже, и впрямь хватку потерял. Прямо сейчас тебя могут слушать русские.

— Серьёзно? — «Инсейн» хотел было рассмеяться, но всё-таки решил прислушаться к совету старого друга и не стал продолжать озвучивать список целей для межконтинентальных баллистических ракет. — Сомневаюсь, что рядом кто-то есть, — она вышел наружу и глянул по сторонам. Особенного его внимание привлекла одиноко стоящая в километре отсюда гора. По своему опыту, он мог судить, что с этой гора очень хорошо подходит для скрытого наблюдения.

— Что случилось, командир? — взволнованным голосом задал вопрос рядовой боец, видя, что Хейст малость занервничал.

— Закрыть ворота, — отдал приказ капрал, не сводя взгляда с горы.

Когда тяжелые бункерный двери с грохотом сошлись, Хейст посмотрел на того солдата, что ранее задал ему вопрос, и отдал ему очередной приказ:

— Отыщи Брауна. Пусть соберёт разведотряд и проверит всю местность вокруг бункера в радиусе пяти километров.

— Есть, — отрапортовал пехотинец и поспешил выполнить приказ.

— Если уж я никого не нашёл, то твои люди подавно не справятся, — хмыкнул Коко.

— Мне так спокойнее будет, — «Инсейн» двинулся вглубь тёмного коридора.

— А сам чем займёшься? — зашагал Рамбо рядом с Хейстом.

— Надо приготовиться ко встрече русских гостей, — ответил капрал. — Ты же говорил, что они обязательно сюда нагрянут.

— Увы, но они всё ещё живы, — протянул Коко. — Хотя я старался изменить этот факт, — затем он одёрнул собеседника за рукав. — Я не понимаю тебя, брат, ты всерьёз собрался готовиться здесь? В подземке?

— А есть другие варианты? — с недоверием посмотрел «Инсейн» на Коко.

— Конечно, — улыбнулся латиноамериканец. — Так и быть. По старой дружбе могу дать тебе и твоим лучшим бойцам билет вглубь зоны. Погуляете денёк другой, поохотитесь на сильных монстров. А потом вернётесь и наваляете этим русским.

— Звучит заманчиво, — задумался капрал. — Но в чём подвох?

— Никакого подвоха нет, — положил Рамбо руку на плечу Хейсту. — От тебя здесь всё равно никакого толку, пока ракеты не подготовят. Соглашайся.

— Хм-м, — набрал капрал полную грудь воздуха, а затем со звериным хрипом выдохнул. — Чувствую, снова ты меня подставишь. Но так тому и быть. Пойду соберу новый отряд.

* * *

Путоранская аномальная зона.

Окрестности объекта «Вертеп».

— На этом наша работа здесь окончена, — проговорил «Орлёнок», наблюдая с помощью своего супер-зрения за тем, как закрываются бункерные двери. А за ней скрываются Рамбо и «Инсейн». — Сваливаем отсюда.

— Уверен, что «Порох» разрешит? — разминая затёкшие ноги, спросил «Ящер».

— В связи с изменившимися обстоятельствами, это решать мне, а не ему, — командир отряда тоже поднялся на ноги и широко потянулся. — Решения, от которых зависят наши жизни, как вы помните, принимаются мной. К тому же мы выяснили всю необходимую информацию. Больше здесь находиться незачем.

Разведчики спешно похватали все свои вещи и быстро спустились с горы по замаскированной верёвке. А затем бросились бежать, как можно дальше от объекта «Вертеп».

— База, приём. «Орлёнок» на связи, — на бегу вызвал Порохова командир разведчиков.

— «Порох» на связи, — сразу же ответил командир базы «Сибирская».

— Важная инфа, — без лишних разглагольствований начал докладывать «Орлёнок» о том, что услышал в разговоре Коко и Хейста. — На объекте примерно сто пятьдесят тел. Времени у нас осталось в обрез — не более трёх дней. Нужна срочная операция по штурму бункера.

— Твою ж… — выругался «Порох». — Послать некого. Все отряды на заданиях. Даже дежурные. Ладно, решим. А вы пока снимайтесь с дозора и отходите от «Вертепа» в сторону базы, — он немного подумал, а затем добавил. — Отставить отходить на базу. Обойдите бункер по широкому кругу и будьте готовы встретиться с командой «Инженера». Придётся вам вместе разобраться с этим делом, как только первый отряд решит все задачи в источнике.

Глава 9

Вверх и вниз

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Гора над источником.

Подъём на гору мы начали примерно через час, после того, как пришёл в себя «Глухой». За это время бойцы так и не смогли полностью оправиться от похмелья. Но, по крайней мере, каждый шаг больше не отдавался болью в их головах. Что, кстати, и стало ключевым фактором, позволившим нам оставить позади временную стоянку.

В целом же общее настроение всё ещё было заполнено серостью. Казалось, что большинство моих товарищей напрочь лишились эмоций. Разве только Фёдор, Анжелика и Пётр не выглядели поникшими манекенами. Мы с ними даже периодически останавливались, чтобы полюбоваться красотами Путорана, которые становились всё более захватывающими по мере нашего подъёма на гору.

Остальные же просто продолжали молча шагать вверх по тропе, не обращая внимания на ослепительные пейзажи. Останавливались они лишь тогда, когда необходимо было создать мост, лестницу или тоннель прямо через внешние слои твердыни.

Ну и, конечно же, не оставляли они без внимания летучих тварей, что регулярно наведывались к нам. Порою даже целыми стаями.

— Подождите, не пугайте их, — Борис подошёл к краю тропы, глядя на приближающийся десяток летающих гадов. — Стреляйте только после моей «грозы».

Когда горланящая стая приблизилась на двадцать метров, «Мех» широко развёл руками, а затем громко хлопнул в ладоши. Причём громкость этого хлопка была сопоставима с громом. Отчего уши заложило, а в голове зазвенело.

А после из рук Бориса сорвалась молния, которая в секунду прошла через тела всех противников. Последние, будучи оглушёнными, перестали махать крыльями и резко начали снижаться.

— А теперь огонь! — безэмоционально проговорил «Мех».

«КордУсы» в руках бойцов едва слышно защёлкали. Так же несколько раз прошипели снайперские винтовки.

— Вон тот ещё жив, — пометил Амир одного из врагов, который уже начал отходить от оглушения и махать крыльями.

— Подавись, упырина, — монотонным голосом просопел «Душегуб», когда добил оставшегося противника из своего «Шмеля».

— Да уж, без наушников плохо, — отметила Анжелика, потирая уши. Видимо ей тоже пришлось несладко, когда Борис применил способность. Впрочем, досталось всем без исключения. Ведь после битвы с дикими наши тактические наушники, защищающие о громких звуков и усиливающих слабые, остались лежать на поле боя по причине непригодности к использованию.

Что уж там? Банально даже шлем целым и невредимым остался только у «Ключа». И то, потому что он у него лежал в рюкзаке. Да и в остальном наша экипировка сильно пострадала. Дикие оказались настолько сильными, что буквально рвали на нас одежду, которую не всяким ножом можно было проткнуть. И даже ломали наши бронепластины.

В общем, из-за всего этого нам пришлось в полевых условиях решать, как оставшуюся часть миссии выглядеть приличными военными, а не заблудившимися оборванцами.

И, если с обувью проблем не было (у каждого была запасная пара), то в остальном путь пришлось продолжить, так сказать, в сильно облегчённом виде. Пётр так и вовсе щеголял, как говорят в армии, по форме одежды «номер два». Что означало — сапоги, штаны и голый торс.

Борис тоже не сильно отставал от «Каскадёра». Правда его мясистую мускулатуру прикрывал каким-то чудом сохранившийся бронежилет. Наверное, тоже запасной.

У меня же, в отличие от остальных, был с собой дополнительный комплект формы. Как ни крути, а я был научен опытом прошлых миссий, где часто рвал одежду. Правда этот комплект мне не достался. Я отдал его нашим дамам, которые по понятным причинам нуждались в одежде больше, чем мужчины.

По началу я не понимал, как Ольга и Анжелика поделят между собой один комплект формы. Но «Ева» продемонстрировала нам настоящую швейную магию. Она, как косплейщица со стажем, очень хорошо управлялась с ножницами и иголками.

— Я ещё на базе пыталась сшить для нас красивую форму вместо тех мешков, которые нам выдают, — заявила Анжелика, когда приступила к перешивке моей одежды. — Для этого даже пришлось, ножницы и иголку прикоснуть к осколку астероида. Иначе они не резали и не прокалывали эту ткань.

— Это понятно, — хмыкнул «Каскадёр». — А швейные принадлежности с собой зачем взяла?

— Всмысле? — удивлённо посмотрела на него «Ева». — Я их всегда с собой беру. Мало ли.

Впрочем, взяв с собой швейные принадлежности, наша косплейщица скорее не фантазию проявила, а лишь выполнила норму солдатской экипировки. Помнится, я ещё во время срочной службы всегда носил три иголки с намотанными на них нитками прямо в кепке.

В итоге Анжелика буквально на коленке сшила из моей формы пару коротких шортиков и безрукавок для себя и для Ольги. И, если оценивать новые (чрезмерно откровенные) наряды девушек чисто по-мужски, то обновка им пошла на пользу. Будто две очаровательные косплейщицы оказались не на «Комик Коне», а в реальных боевых условиях. Да и в руках у них были не пластиковые макеты оружия, а настоящие боевые образцы. Да и вообще, наши девчонки способны уничтожать врагов целыми пачками. А теперь они это будут делать особенно красиво.

Ну и, конечно же, Анжелика не забыла про меня. Оставшимся материалом она залатала и удлинила мне штаны и майку. А затем починила несколько разгрузок, которые можно было спасти. Последний, кстати, я тоже себе не стал брать, оставив его для того, кому нужнее.

Высота — 247 метров над землёй. На этом участке гора резко сужалась. Тропа стала чаще её огибать.

Поднявшись по очередной лестнице, которую создал я, визор в который уже раз напомнил мне, что сформирован новый боевой отчёт.

— Ладно, показывай, — мысленно проговорил я, кликая на оповещение.

Убито опасных существ — дикий/тварь — 42.

ЧО (чёрная основа): + 3105

Сила: + 355

Скорость: + 267

Выносливость: + 806

Сила умения: + 965

Сопротивление: + 499

Мана: + 601

Получен новый уровень: 321

Максим «Инженер» Ларионов — 321 уровень.

Сила — 10916, Скорость — 8091, Выносливость — 12561, Сила умения — 23871, Сопротивление — 21496, Мана — 26772.

ЧО — 104 076 грамм. Доступно для цветных элементов — 369.

Множитель цветных элементов — 2,3.

Скорость восстановления маны — 34 в секунду.

В этот раз сводка по полученному опыту меня ничем не смогла удивить. Изменения были минимальными. Из чего-то более-менее существенного можно выделить разве что пять новых уровней.

А вот самые важные вещи, такие, как множитель цветных элементов и скорость восстановления маны, остались неизменными. И с каждой новой сводкой это меня всё больше и больше тревожило.

Когда мы преодолели отметку в четыреста метров я решил разбавить затянувшееся молчание и задал вопрос Глухому':

— Так где ты был? Расскажешь? — за последние часы я об этом его трижды спрашивал. Но тот каждый раз отмалчивался. И вдобавок бросал на меня весьма недобрый взгляд.

Так случилось и сейчас. Хотя нет, в этот раз Егор даже не посмотрел на меня. А просто продолжил идти через мост, который я только что перекинул через очередной обрушившийся участок тропы.

Глядя ему в спину, я даже начал задумываться, что «Глухого» сейчас сдерживает только тот факт, что я сохранил ему жизнь. Не будь между нами этого знаменателя, как мне казалось, он бы снова попытался пойти со мной на конфликт. И не только со мной.

— Он не готов пока с нами общаться, — поравнялся со мной Разводной. Он снова трещал и скрипел своим экзоскелетом типа «Средний», на плече которого «красовалось» почти безжизненное тело «Милахи». — Мне кажется он скорбит о своих сородичах. А тот факт, что убили их мы, лишь усугубляет картину.

— А я думала, что у него нет никаких эмоций, — слышать это из уст Ольги было странным. Ведь и её голос сейчас звучал так, словно говорила бесчувственная машина.

— Эмоции у него есть. Они просто другие, — поправила Ольгу Анжелика. — Если честно, совершенно непонятно, что он сейчас чувствует. И не факт, что он именно скорбит. Быть может утрату он переживает как-то иначе.

— Тем не менее, он злится на нас, — хмыкнул «Ключ». — А это о многом говорит.

— Я не злюсь ни на кого, — вдруг в чате появилось сообщение от «Глухого». — Вы всё сделали, как должны были. Другого выбора у вас не было. На вашем месте я поступил бы так же. Я лишь сожалею, что погибли мои друзья. Вернее, это даже не жалость… я не знаю, как правильно объяснить вам это чувство.

— Не буду ходить вокруг да около, — задал я Егору ещё один вопрос. — Скажи честно. Ты не создашь нам проблем? То, что случилось между нам, не заставит тебя снова пойти против нас?

«Глухой» резко остановился прямо посреди моста и повернулся ко мне.

— Я не шёл против вас, — появилась новая надпись.

— Ну да, ну да, — тут же парировал голоторсый Пётр. — А то, что ты и твои новые друзья убить нас хотели, нам просто показалось. Сказочник…

— Я имею в виду, что я этого не хотел, — снова застрочил «Глухой». — Это нужно было ему, — он показал рукой куда-то в сторону. Наверное, имел ввиду астероид, который находился в центре зоны.

— Тогда расскажи нам, что случилось с тобой, — приблизился я к дикому и заглянул к в его жёлтые глаза, отсутствие зрачков в которых было видно даже через визор. — Нам нужно знать, Егор. Мы не можем так рисковать. Мы должны быть готовы на случай, если ты… — я замолчал, не желая произносить это вслух.

«Глухой» же отвечать ничего не стал. Вместо этого он пробежался взглядом по всем нам и опустил голову.

— Давай я скажу за командира, — решился «Душегуб» извучить то что было у всех нас на уме. — Скажу тебе откровенно. Ты сейчас жив по двум причинам. Первая — в тебе сидит зараза, которую нельзя выпускать. Вторая (и самая главная) — ты наш друг.

— А от друзей тайны не хранят, — добавил «Крылан-6». — По крайней мере, когда дело касается жизни и смерти.

«Глухой» поднял голову и еще раз пробежался взглядом по нам. А затем чат снова ожил:

— Я был в поле, — он снова показал рукой направлении центра зоны. — Там есть гигантские поля с людьми.

— С этого места поподробнее? — нахмурилась «Ева».

— Помните низину в потерянном городе, когда мы спасали тринадцатый отряд? — разъяснил Егор. — Там ещё была плантация с деревьями, на которых висели люди, — мы все кивнули и он продолжил. — Так вот, ближе к центру зоны тоже есть такие плантации. Вот только они многократно больше. Там десятки тысяч людей.

— Вот тебе и новости, — присвистнул «Мех». — А эти поля, они для чего? Что там с людьми делают?

— Мозг им промывают, как выясняли наши специалисты в том потерянном городе, — ответил Разводной вместо Егора. — Аномалия делает человеческий разум уязвимым, чтобы потом им можно было управлять так же, как и «Милахой».

Мы все посмотрели на Марию, что лежала на плече «Ключа».

— Вот только она была одна, — продолжал Фёдор. — А в зоне таких, как сказал Егор, тысячи, — затем он посмотрел на дикого. — Хочешь сказать, астероид может управлять ими всеми разом?

— Я не знаю, — ответил «Глухой». — Возможно.

— И тебя тоже там промыли? — поинтересовалась «Ведьма».

— Пытались, — написал Егор. — Но эффект оказался временным. После разрыва связи с моим рыцарем (там, на свиноферме), у меня появилась особенность — мной больше никто не может управлять. По крайней мере длительное время. Когда мы разговаривали с «Инженером» перед боем, я почти пришёл в себя. Ещё бы чуть-чуть… — он опять опустил голову. — Астероид почувствовал это и отправил в бой других диких. А дальше пути назад не было. Нас спасло чудо…

— Не чудо, а Макс, — подмигнула мне Анжелика. — Никак понять не могу, как он смог сопротивляться порче и не убил тебя, Егор.

— Выходит, со мной разговаривал тогда не «Глухой», а астероид, — задумался я. — «Ключ», напомни, что он тогда говорил?

— «Здесь таится зло, которое способно уничтожить всё. Его нельзя выпускать», — начал Разводной доставать из своей абсолютной памяти цитаты. — «Зло должно оставаться взаперти». «Если вы достигнете источника, мои друзья погибнут».

— Исходя из этого, можно сделать вывод, что астероид врал нам, — я отошёл к краю дороги и глянул вниз с четырёхсотметровой высоты. — Он врал, когда говорил, что ему всё равно, дойдём мы до источника или нет. Получается, он всё таки не хочет этого.

— Или хочет, чтобы мы так думали, — предположил Амир.

— Или так, — кивнул я. — Но нам в любом случае надо ускориться. Чтобы там не затеял астероид, накинув красную вуаль на наши энерго-тела, он не оставил нам иного выбора, — я глянул наверх. Отсюда уже было видно точку, где заканчивался неработающий подъёмник. А прямо за ним должен был быть вход в шахту. — Давайте уже закончим поскорее этот путь.

Но как только мы преодолели мост, поступил вызов от «Пороха».

— «Инженер», у нас новые вводные, — без приветствия заговорил офицер. — Осталось меньше трёх суток до запуска МБР. Быстро решайте все дела в источнике и бегом к объекту «Вертеп». Вас там встретит отряд разведчиков и поможет со штурмом.

— Хочешь сказать, что опять «никто, кроме нас»? — тяжело вздохнул я, понимаю, что на базу такими темпами мы не скоро вернёмся.

— Именно так, капитан, — подтвердил Порохов. — Никто, кроме вас!

Новость о штурме «Вертепа» бойцы восприняли по-разному. Но в основном негативно. И дело даже не в усталости. Мы как бы не сомневались, что именно на́м придётся этим в итоге заниматься. Но надеялись, что будем это делать при полной снаряге, а не с остатками боеприпасов, в порванной одежде и двумя «косплейщицами» с оголёнными ножками.

Вот удивятся американцы, когда увидят наших боевых красавиц.

Ну и, конечно же, оставалось надеяться, что «Милаха» к тому времени будет в строю. Её способность смертельного соблазнения будет очень кстати в подземелье, наполненном сплошными мужиками.

А с тем учётом, что «Глухой» тоже вернулся в наши ряды, мы будет штурмовать «Вертеп» в полном составе отряда «Несокрушимые».

Тем временем мы достигли пятисотметровой отметки горы. Здесь, на довольно ровном участке, нас ждал крохотный военный городок, в центре которого был расположен вход в шахту «Ложный №17».

Дальше — вниз. На трёхкилометровую глубину. Туда, где нас ждёт Тейя.

Глава 10

Рой

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Гора над источником.

Высота — 507 метров.

Московское время — 10:07.

Аномальное время — 12:47.

Военный городок, что находился на вершине горы, предстал перед нами в довольно плачевном состоянии. Причём так сурово обошлось с ним не только время. Здесь явно чувствовалась и рука браконьеров, что охотно тащат всё, что лежит неправильно или без присмотра.

Особенно досталось КПП, через которое мы только что прошли. Если бы не мои инженерные познания и уточнения Разводного, я бы ни за что не догадался, что КПП в этом месте когда-то в принципе существовало. Ведь сейчас вместо него была солидная яма, через которую пришлось перебрасывать очередной мост.

— Сюда осколок упал, — выяснил «Ключ», откуда взялась здесь это яма. Вернее, кратер.

— Значитца, где-то рядом должон быть рыцарь, — прокряхтел Ван Ваныч, который в бою против диких лишился своего балахона. И теперь, одетый в рваные штаны и майку, он уже не выглядел, как мудрый знахарь. Теперь он был в своём естественном образе — простым худощавым стариком. Разве только кожа, благодаря иммунитету, не была морщинистой и дряхлой, как и его неиммунных ровесников.

— Р-р-ррр, — прорычал Пушистик, что последним перешёл через мост. Он с тревогой поглядывал по сторонам и активно принюхивался.

— Пёсику не нравится это место, — настороженно произнесла Ольга, проведя ладонью своему питомцу по носу. — Он чувствует тварей.

— Я бы удивился, если бы их тут не было, — щёлкнув затвором «Жоры», пробурчал Борис.

— «Крылан», осмотрись, — дал я команду нашему разведчику. — Меня тоже напрягает это место.

— В процессе, — кивнул Амир. — Птички уже сканируют местность.

Мы остановились в самом начале городка на небольшом асфальтированном плацу, испещрённым трещинами. Дальше решили не идти, пока не дождёмся результатов разведки. А то мало ли, какая опасность нас там поджидает.

Пока дроны совершали облёт, я внимательно следил за их камерами. С их помощью я смог увидеть военный городок сверху. Он был образован четырьмя улицами, расположенными как линии в игре «Крестики-нолики». Площадь его составляла примерно сто на сто пятьдесят метров.

Несмотря на то, что находился городок на вершине пятисотметровой горы, он был обнесён колючей проволокой. Правда от неё теперь сохранилась лишь четверть. Остальное, судя по всему, растащили. И как только умудрились сюда добраться?

Большая часть домов осталась без крыш. Некоторые даже без стен. Часть дозорных вышек были утянуты обвалами вниз. А в остальных устроили свои гнёзда местные крылатые создания. И, судя по враждебным взглядам, выглядывающих оттуда морд с клювами, местные явно были не рады нашему появлению.

— Отряд, сорок четыре летуна готовятся к атаке, — протараторил «Крылан-6», который стремительно помечал красной аурой всех летающих врагов. — Хотя… стоп. Их больше! В горе прямо под городом есть много щелей, за которыми скрываются пещеры. Там этих гадов… — голос Амира похолодел. — Ё-ёгушки-воробушки. Да их там сотни!

— Готовимся встречать! — рявкнул я. И сразу же создал над нами решетчатый навес. Причём свободное пространство между решётками я сделал таким, чтобы враги через них проскочить не могли, а мы имели возможность видеть их и атаковать.

Уже через пару секунд раздались первые выстрелы из «КордУса». Следом застучали «Оса» и «Шмель». Последним включился в бой «Жора». Сам я не стрелял, так как мои товарищи справлялись и без меня. Да и в целом из дробовика вдаль стрелять нет никакого смысла.

На камерах с дронов я увидел, как летающие враги начали дохнуть друг за другом с поражающей быстротой. Некоторые из них даже из гнёзд своих не успевали выскочить.

Затем показались первые враги, выкарабкивающиеся из пещер. Из-за того, что проёмы были довольно узкими, делать им это приходилось по очереди. Но это компенсировалось большим количеством целей. Так что крылатых тварей каждую секунду становилось на пару десятков больше. А наше оружие, к сожалению, не позволяло убивать их с такой частотой, чтобы армия противника не росла.

К тому же, летающие гады нападать на нас по одиночке не торопились. Для начала они сбивались стаями в недосягаемых для нас местах. И только, когда их набиралось по тридцать-сорок, они пробовали свои силы в атаке.

Хорошо, что я сообразил соорудить тот самый навес. Иначе из-за большого количества атакующих мы бы не смогли избежать рукопашного боя. А те, судя по их развитой мускулатуре, едва ли по силе уступали диким, с которыми нам довелось столкнуться перед горой.

— Ох, как же их много, — прокричал «Крылан». — Надо попробовать закупорить входы в пещеры.

— Давай попробуем магнитные метки, — предложил «Ключ». — Поставь их на щели в горе, а я бахну по ним термобарами.

— Даю! — поддержал разведчик идею Фёдора.

А тварей над нами и впрямь становилось очень много. Они воронкой кружили над городком и постоянно бросали на нас всё новые и новые силы. Причём немалые. «Глухой» с помощью своего телекинеза едва успевал скидываться с нашего навеса мёртвые тела, чтобы те не загораживали обзор.

Вскоре Амир установил метки на склонах горы, а затем послышались глухие звуки вылетающих из «Картошки» гранат. Разводной запускал их вверх под углом, а те сами в воздухе доворачивались до нужных целей.

Но внезапно летающие противники повели себя не стандартно. Будто понимая, куда летят снаряды, летуны намеренно подставлялись под них. Убивая при этом и себя и всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. В итоге взрывы грохотали на слишком большом расстоянии от склона горы. И потому изначальной цели достигнуть не удавалось.

— Какого хера? — возмутился разведчик. — Как они это делают? Ни одну гранату не пропускают.

— Я ж говаривал, — хмыкнул Ван Ваныч, который тоже взял в руки автомат и раздавал из него наравне с остальными. — Где-то здесь рыцарь прячется. Он ими и командовает.

— Слишком умный рыцарь, — хмыкнул я, а затем прикрикнул на разведчика. — «Крылан», ищи его. Найди его, где бы он ни был.

— Сделаем, — ответил тот, но сразу после его слов камеры с дронов вместо картинки боя начали транслировать белый шум. — Сукины дети! — выругался Амир. — Они теперь и коптеры ломают. Один только остался. Который дальше всех летает.

— «Ключ», — вспомнил я, что в экзоскелете Фёдора тоже имеется немало систем для разведки. Да и вообще он может разобратся с этим вопросом при помощи своего дара. — Пробуй тогда ты найти эту тварь.

— Так точно, — отозвался «Ключ». — Приступаю к сканированию.

Тем временем гора под нами вздрогнула, а с её склонов начали осыпаться камни. Тут и там начали проявляться всё новые и новые трещины, из которых тут же вырывались твари. Причём не только крылатые. Среди них были заражённые, сильно напоминающие пауков-переростков.

Быстро перебирая конечностями, те поползли вверх. И вскоре склоны горы окрасились чёрным — настолько много восьмилапых тварей карабкались по нашу душу.

— «Каскадёр», «Глухой», защищаем отряд от пауков, — отдал я приказ нашим специалистам по ближнему бою. — «Ведьма», дай команду Пушистику, чтобы тоже не подпускал эту мерзость к нашим стрелкам.

— Есть, — ответила Ольга, нажимая на спусковой крючок своей снайперской винтовки.

— Так точно, — увидел я в чате ответ от «Глухого». Я хоть и понимал, что он отнесётся к приказу, как и полагается члену боевого отряда, но, всё же, до последнего был готов к возможным сюрпризам от него. И, к моему облегчению, Егор уже через пару секунд поднял в воздух несколько приблизившихся пауков, а затем размозжил их о землю.

Следом за «Глухим» в сторону пауков бросился Пётр. В один миг он оказался у края горы и широким взмахом меча перерубил пару десятков паучьих конечностей. Но лишь немногие из врагов после этого сорвались с горы. Большая часть успела удержаться на высоте с помощью сохранившихся лап. А так же нашлись те, которые ухватились за склон паутиной.

— Народ, внимание! — сразу же сообщил об очередной угрозе разведчик. — Твари паутиной плюются. Будьте внимательней.

К этому моменту я уже и сам успел испытать на себе способность противника. Один из пауков набросил паутину на мою ногу и та намертво прилипла к земле. Но, не взирая на ловушку, я продолжал атаковать нападающих врагов энергетическими копьями, стараясь бить в те места, которые показывала мне «Аннушка».

Но сколько бы я пауков не убивал, их меньше не становилось. Более того, их количество неумолимо росло. Так же, как и численность летучих гадов.

— Так будет лучше, — воспользовавшись ножом, Анжелика перерезала паутину на моей ноге.

«Опасное существо — тварь — 247 уровень» — увидел я надпись над одним из пауков. Это свидетельствовало о том, что наши противники даже по отдельности были довольно опасны. Что уж говорить про ту тучу пауков, что плотной стеной всё крепче поджимали нас со всех сторон.

— Они не любят огонь, — сообщил «Глухой» через чат о слабости многолапых врагов.

— Зажигательные! — сразу же скомандовал я.

Амир и Анжелика тут же отправили несколько гранат в гущу противников. А затем повторили это действие.

Сам же я выхватил «Огонёк». И первый же выстрел превзошёл все мои ожидания. Заряженная фосфором зажигательная картечь мгновенно подожгла сразу трёх пауков. Те от боли завопили и бросились в стороны. Огонь, кажущийся жидким, начал перебрасываться на остальных пауков. А те в свою очередь передавали его соседним тварям.

Я снова и снова топил спусковой крючок своего дробовика. Так же немалый вклад в уничтожение противника вносили и зажигательные гранаты. И вскоре пламя ужасными муками объяло несколько десятков врагов. Каким-то образом досталось даже нескольким летающим гадам.

А те пауки, что не попали под огонь, старались держаться от него как можно дальше. Что сыграло нам на руку. Натиск врагов существенно снизился.

— Огнемёт бы не помешал, — приговаривал «Ключ», успевая работать и «Картошкой» и колуном. — Надо будет к следующей миссии установить один такой на экзоскелет.

А вот Пушистик с Разводным был явно не согласен. Ведь он боялся огня не меньше, чем наши враги. И потому старался сражаться с ним как можно дольше от наших зажигательных гранат и «Огоньков».

«Убито опасных существ — тварь — 141» — увидел я в визоре надпись спустя пять минут битвы. Но, несмотря на довольно большое количество поверженных, враги заканчиваться не планировали. А, если судить по изображению с последнего оставшегося у нас дрона, их и вовсе стало раза в три больше.

— «Крылан», сколько их там ещё? — проорал Пётр, меч которого мелькал среди врагов так быстро, что за ним невозможно было уследить. И при этом «Каскадёр» не забывал поддавать жару с помощью «Огонька». Глядя на него так и хотелось сказать: «Демон дорвался до жатвы».

— А чёрт его пойми, — только и смог ответить Амир, который в данных условиях переквалифицировался из разведчика в автоматчика.

— «Ключ», ты хоть обрадуй, — вспомнил я про Фёдора, обещавшего просканировать гору. А затем я выпустил ещё три огненные картечи из «Огонька».

— Под нами целая сеть из пещер, — ответил Разводной и тут же пригвоздил колуном к асфальту одного из пауков. — Но все они во внешних слоях. Так сказать, они оплетают собой одну большую пещеру.

— Она глубоко? — у меня сразу же закралась мысль: «А не прорубить ли туда новый проход?».

— Двадцать три метра от меня под углом в двести шестьдесят четыре градуса, — с максимальной точностью ответил «Ключ». — Хочешь прямо отсюда проход туда пробить?

— Да, — подтвердил я. — Ну-ка спрогнозируй. Не провалимся ли мы, если я создам небольшое вентиляционное отверстие, через которое мы засыпем ту пещеру гранатами?

— Дай мне минуту, — принялся выполнять задачу Разводной, не забывая одновременно с этим ловко орудовать колуном и пачками отправлять на тот свет наших врагов.

Пока «Ключ» прорабатывал возможные ветки развития событий, враги, будто почувствовав грядущее, стали вести себя ещё агрессивнее. Вплоть до того, что перестали бояться огня и попёрли на нас прямо через него. Объятые пламенем и оттого истошно вопя, они бросались в нашу сторону, желая поджечь и нас.

Чтобы не быть раздавленными и сожжёнными, мне даже пришлось создать вокруг нас решётчатое ограждение. А с учётом навеса, который я построил ранее, мы как будто в клетке оказались.

— Ловко энто ты нас в камеру усадил, — хохотнул Ван Ваныч, отбрасывая врагов от решёток с помощью ударного импульса. — Вот только не продержатся эти стенки долго.

— Да откуда их так много-то? — подхватил Борис, пулемёт которого не умолкал ни на секунду. Он пускал свою цепную молнию во врагов так часто, насколько ему позволяла мана. Но даже это не могло остудить вражеский пыл. Пауки и летуны отчаянно набрасывались на решётки, не боясь ни пуль, ни огня, ни телекинеза, ни электричества, ни моих щупалец.

— «Ключ», ну что там у тебя? Собрал инфу? — выкрикнул я, дырявя врагов энерго-копьями через рещётки.

Заражённых вокруг нас к этому моменту стало настолько много, что они полностью загородили собой дневной свет. А через камеру дрона я наблюдал, как живая куча из врагов над нашей клеткой становится всё выше и выше. И ещё больше противников стягивались к этой куче со всех сторон городка. Из-за этого казалось, что вся верхушка горы была живой.

— Ещё немного, — проорал Фёдор в ответ.

— Долго! Слишком долго! — добавил я. — Деваться некуда, пойдём вслепую.

С этими словами я ухватился энерго-рукой за светящуюся нишу с лазейкой и мысленно представил тоннель с лестницей, ведущей вниз, в ту самую пещеру.

Уже через пару секунд проход вниз был готов. Не медля, я приказал отряду спускаться. Сам же пошёл последним, чтобы создавать позади нас решётки с интервалом в метр. Это должно будет основательно замедлить тех, кто последует за нами.

— Что дальше? — задался вопросом «Каскадёр», когда мы упёрлись в тупик моего тоннеля.

— Пещера в шести метрах под нами, — опередил меня с ответом Разводной. — Потолки высокие, падать будет больно.

— С приземлением я помогу, — предложил «Глухой». — Подхвачу всех телекинезом прямо у поверхности.

— Отлично, — кивнул Фёдор. — Но на этом неприятности не заканчиваются. Там, в пещере, находится какая-то штука, похожая на яйцо. И в ней сосредоточено очень много энергии.

— Может это и есть рыцарь? — допустил я.

— Возможно, — согласился со мной Фёдор. — Быть может это какой-то новый вид.

— Ну, решайте уже скорее, — поторопил нас Борис. — Твари уже сломали клетку сверху. Скоро они будут у нас.

Я глянул туда, откуда мы пришли. Бесчисленная орда заражённых билась о решётки которые я расставил по всей длине нашего коридора. Некоторые из пауков плевались в нас паутиной, которую «Глухой» ловил телекинезом и отправлял обратно.

«Ева» и «Мех» непрерывно стреляли по стене из врагов. Но место каждого умершего противника тут же занимал живой.

— Ладно, что тут думать? — сказал я на выдохе. — Надо идти.

Затем я представил коридор, который проходит через оставшиеся пять метров породы. А к этому добавил двадцатиметровую лестницу уже в самой пещере. Но даже такой длины было недостаточно, чтобы достать до дна. Судя по всему, падать с большой высоты нам в любом случае придётся.

— Жо-ованый ё-ёж, — протянул «Каскадёр», когда мы спустились в пещёру.

Эта пещера и впрямь была огромной. Её стены и потолок были покрыты плотным ковром летунов. Всё дно усеяно кишащими пауками. А в самом центре стояло то самое яйцо, внутри которого проглядывалось существо с человеческими очертаниями.

— Из огня да в полымя, — протянула Анжелика, окидывая взглядом наполненную врагами пещеру. — Федь, а ты чего про тварей ничего не сказал?

— А разве это итак понятно не было? — хмыкнул Разводной. — Они же отсюда и повылазили все.

Я немного спустился по лестнице, опасаясь оступиться. А затем, немедля, отдал отряду одну единственную верную команду:

— Огонь по всему живому.

Глава 11

Ульта

Во время каждой миссии я всеми силами старался не допускать моментов, когда мы оказывались бы в ловушке. По сути это было второе правило Порохова: «Не оставляй противника в тылу».

Но сегодня мне это не удалось. В итоге я таки загнал свой отряд в ловушку. Причём в безвыходную.

Позади нас — тоннель, через который всеми силами продирается паучья орда. Да, решётки, выставленные мной через каждый метр, их какое-то время ещё будут сдерживать. Но, в конечном итоге, враги всё равно доберутся до нас.

Под нами — пещера, заполненная пауками до отказа. Вокруг нас — потолок и стены, облепленные летающими гадами.

А сами мы находились на узкой лестнице, что спускалась с потолка на двадцать метров. А до дна пещеры оставалось, как минимум, ещё столько же. Вот только спуститься, кроме как прыгнув вниз, возможности не было. Да и вообще этот прыжок стал бы для нас самоубийством. Даже, если от падения не умрём, то враги точно разорвут.

И в такой ситуации нам не осталось ничего, кроме как действовать максимально решительно. Нужно было атаковать противника до того момента, как он поймёт, что враг прибыл в их логово.

— Огонь по всему живому! — выкрикнул я и пещера тут же наполнилась звуками стрельбы. Хотя, правильнее будет сказать — шёпотом стрельбы. Ведь наши автоматы, оснащённые современными глушителям, стреляли тихо настолько, что враги это поняли только тогда, когда безжизненные тушки летунов начали падать со стен и потолка.

Но стрелковым оружием мы, разумеется, не ограничились. В буквальном смысле наш отряд пустил в ход весь свой арсенал, включая сверхъестественные способности. Ведь, находясь в пещере, кишащей бесчисленными противниками, мы могли выжить только в одном случае — если убьём всех тварей, как можно скорее.

И это понимал каждый из нас. Каждый чувствовал, что этот бой мы можем не пережить. Что в этом месте мы можем остаться навсегда, если не задействуем весь потенциал своих возможностей. И командирским даром я чувствовал, что мои товарищи выкладываются на полную. А вместе с ними и я.

Временно закинув «Огонёк» за спину, я взял в руки гранатомёт «Пупс». Для начала опустошил его барабан выстрелами термобарических гранат по стенам, которые были облеплены крылатыми тварями. Затем зарядил зажигательные, и отправил их вниз, где буйствовал рой паукообразных существ.

Словно этого мне было мало, энерго-руками одновременно с работой из гранатомёта я срывал с себя ручные гранаты и тоже швырял их вниз к паукам. Когда закончились все мои «грены», я начал хватать их с разгрузок товарищей и сразу же угощал ими противника.

Таким образом за полминуты я применил несколько десятков зажигательных, осколочных и светошумовых гранат. Тем самым создал под нами самое настоящее огненное озеро, в котором многолапые твари сгорали десятками.

А под их дикие вопли мой визор едва успевал обновлять счётчик массовых убийств:

«Инженер» — массовое убийство — 52…

«Инженер» — массовое убийство — 71…

«Инженер» — массовое убийство — 97…

«Инженер» — массовое убийство — 123…

«Инженер» — массовое убийство — 144…

«Инженер» — массовое убийство — 179…

«Инженер» — массовое убийство — 218…

«Инженер» — массовое убийство — 266…

Инженер' — массовое убийство — 291…

Инженер' — массовое убийство — 307…

Пока я сжигал тварей на дне пещеры, «Мех» очищал от летунов стены и потолок своим классическим способом. С помощью шаровой молнии, созданной перед дулом его пулемета «Жоры». Благодаря этому, крылатые твари получали двойной удар от каждой пули — физический и шоковый. Также Борис не забывал про цепную молнию. Он бросал её в тех, кто уже летел в нашем направлении.

«Каскадёр», как и я, работал «Пупсом» по противнику под нами. И так же не щадил снарядов. Вниз летели и термобарические гранаты, и осколочно-фугасные, и зажигательные. Несмотря на то, что мы вели дальний бой, Пётр нашёл применение и своему мечу. Он бросал его в стены, а затем возвращал его в свою руку таким образом, чтобы тот в полёте разрезал крылатых гадов.

Ещё одним подрывником был Разводной. Его «Картошка» тоже не смолкала. Вот только, в отличии от нас с Петром, Фёдор запускал гранаты во врагов на стенах. И его счётчик массовых убийств тоже неумолимо рос.

«Душегуб» и «Ведьма» палили из своих снайперских винтовок разрывными боеприпасами. Каждая такая пуля разрывала на части того, в кого попадала, а также наносила несовместимые с жизнью травмы всем, кто оказывался поблизости с первоначальной жертвой.

«Пушистик» изначально готов был сигануть вниз и в одиночку сразиться с полчищем паукообразных. Но мы ему запретили это делать. В итоге ему пришлось ограничиться своим «Душерыком». Каждый такой рык выбивал наружу энерго-тела тварей, после чего физические тела камнем обрушивались вниз — в пламя.

А вдобавок к этому мы случайно узнали про новую комбинацию способностей. Во время очередного «Душерыка» цепная молния «Меха» случайно угодила в несколько обнажённых энергетических тел. И от этого контакта произошёл мощный взрыв, который разорвал вражеские энерго-тела на атомы.

Даже нам досталось от ударной волны этого взрыва — нас чуть было не сбросило с лестницы.

Оценив эффект энергетического взрыва, к комбинации решил подключиться и «Глухой». Он начал хватать телекинезом все призрачные тела и перебрасывать их на сторону Бориса, где тут же происходили новые взрывы.

При всё при этом и Ван Ваныч активно запускал уже известное нам комбо, о котором мы узнали в бою против «Глухого» и его диких друзей. Ударная волна знахаря, врезаясь в наэлектризованных врагов, тоже создавала энерго-взрывы. Правда врагов такой способ не убивал. Но зато надолго оглушал. Впрочем, этого было достаточно. Ведь, потеряв возможность летать, твари присоединялись к огненным процедурам, в которых активно участвовали пауки внизу.

Самая скромная роль во всей этой какофонии стрельбы, взрывов и всевозможных вспышек досталась Амиру и Анжелике. Из-за отсутствия у них боевых способностей, им оставалось только орудовать «КордУсами».

— А неплохо мы их разматываем! — проорал «Душегуб», стреляя из «Шмеля». — Эффект неожиданности сработал. Мы уже почти всех перебили.

Только сейчас, спустя десять минут напряжённой битвы, я заметил, что врагов в пещере почти не осталось. Крылатых гадов на стенах уже не было и лишь единицы летали вокруг нас. А внизу так вовсе уже догорали последние пауки. Разве что не сократилась численность роя, что рвался к нам через тоннель.

— Почему раньше мы так не делали?

— Потому что после такого мы без боеприпасов останемся, — ответил ему «Ключ», который уже полностью опустошил свою «Картошку» и стоял без дела с колуном в руках.

— А куда деваться? — подхватила Ольга. — Либо патроны закончатся, либо мы. Лично я выбираю первый вариант.

— Ребята, хочу напомнить, что яйцо никуда не делось, — обратил «Крылан-6» наше внимание на рыцаря, что находился в центре пещеры.

Само это яйцо было около четырёх метров в высоту. За его прозрачными стенками проглядывалось человекоподобное существо, плавающее в мутной жидкости, отливающей жёлтым цветом.

Несмотря на то, что рыцарь в своём яйцеобразном сосуде вёл себя довольно активно (то приближался к стенкам, то опускался на дно, то поднимался, то кувыркался), никакой опасности, кроме управления роем, он не представлял. По крайней мере на данный момент.

— Думаешь, он вылезет сражаться с нами? — задал логичный вопрос «Каскадёр».

— Почему бы и нет, — задумался Ван Ваныч. — Энтот рыцарь странный. Я не могу определить всех его способностей. Боюсь, он ещё учудит нам чего-нить.

— Подтверждаю, — согласился со стариком наш второй знахарь «Глухой». — Невозможно распознать, чем является этот рыцарь. Но одно могу сказать точно — он очень сильный. Энергии в нём немерено.

— Рыцарь рыцарем, а у нас ещё твари в спине остались, — напомнила Анжелика о рое противников, из-за которого мы в пещеру и спустились. — В коридоре всего три решётки осталось, — послышался грохот расслаивающейся преграды. — А, нет. Уже две.

— Их там слишком много, — оценивающе посмотрел «Ключ» в тоннель. — А у нас взрывчатки вообще не осталось. Да и патроны почти закончились, — затем он глянул на меня. — Тут только ты справишься, «Инженер». Запускай туда свои щупальца. А мы поможем, чем сможем. Хотя… — он на миг задумался. Видимо изучал ход дальнейших событий. — Таить не буду — шансы наши весьма скромные. Я бы даже сказал, что они стремятся к нулю.

— Да как же так? — Амир подстрелил в воздухе последнего летуна. — Неужели больше ничего не сделать?

— Могу поднять наши шанс на пару процентов, — написал в чате «Глухой», когда я двинулся наверх по ступеням. — Есть одно комбо, которое мы ещё не применяли. Но желательно, чтобы «Ева» перенаправила всю нашу ману в одного человека.

— Нет, — покачала головой Анжелика, вытирая пот со лба. — Впервые про такой дар слышу. Не могу я такого.

— Что ж, сейчас учиться некогда, — продолжал «Глухой» набирать в чате сухой текст. — Давайте попробуем, как есть…

Дальше я позволил Егору инструктаж для исполнителей задуманного им комбо. Для этого потребовался «Каскадёр», «Мех» и Ван Ваныч.

— Да эта прям ульта, — присвистнул Разводной, когда «Глухой» завершил с объяснениями, кому что делать. — Это точно сработает?

— Ну я же знахарь, а не шарлатан какой-нибудь, — ответил Егор «Ключу». — Разумеется, сработает. Но непонятно насколько эффективно. Как я сказал, это комбо можно заряжать маной всех членов отряда. Позже научу «Еву» использовать эту способность.

— До «позже» дожить ещё надо, — прорычал Пётр, встав на изготовку недалеко от ближайшей к нам решётки. А враги в тоннеле, тем временем, уже сломали предпоследнее препятствие и готовы были прорваться в любой момент на нашу лестницу. Нам оставалось только уповать на то, что задумка Егора и впрямь сработает. Вернее, комбо окажется достаточно мощным.

— Мы готовы, командир, — встал Борис рядом с «Каскадёром». — Командуй.

— На счёт три, — не стал я тянуть судьбу за «блестящие причиндалы». — ТРИ!

Пётр среагировал моментально. Я ещё не успел проорать свою команду, как его меч, пролетев через решётку, воткнулся в ближайшего паука.

— Второй! — прикрикнул я.

«Мех» выпустил из обеих рук два каната молний, которые ударили по холодному оружию «Каскадёра», тем самым, заряжая его мощью.

— И-и-и… всё! — сообщил Борис, что его мана заокнчилась.

— Третий! — отдал я приказ Ван Ванычу, чтобы он привёл ультимативное комбо в действие.

Для этого знахарь направил ударную волну в сторону меча. И, так же как «Мех», для этого он затратил почти всю свою ману.

А дальше произошёл энергетический взрыв, подобного которому нам ещё не приходилось видеть. Всё электричество, которой скопилось в мече Петра, мгновенно высвободилось и с ураганной силой обрушилось на всех пауков, что были в тоннеле.

Картину того, что случилось далее, лучшим образом продемонстрировал нам дрон, который остался снаружи. На его камерах было видно, как сотни кривых росчерков молнии, пронзили весь паучий рой, что огромной кучей скопился на горе над нами. А вместе с молнией всех тварей огрело мощнейшей ударной волной, которая буквально раскидала всех врагов на десятки, а то и сотни метров. Причём большую часть заражённых и вовсе скинуло с горы. Впрочем, тем, кто не успел вниз, тоже не сильно повезло. Ведь всех пауков разорвало на несколько частей (а то и вовсе превратило в суп) ещё при контакте с ураганной молнией.

Я даже мысленно сказал спасибо за то, что этот взрыв был направлен только в одну сторону. Нас же лишь слегка пощипало электрическими разрядами.

— Матушка моя, — протянул Ван Ваныч, который так и застыл с выставленной вперёд ладонью. — Силушка-то какая. Прямо богатырская.

— А у меня вопрос один напрашивается, — ошарашенно проговорил «Каскадёр», который не решался возвращать в руку свой меч. — А что было бы, если бы мы в это дело влили побольше энергии?

— Часть горы бы оторвало, — нашёл ответ наш предсказатель «Ключ». — Прямо по линии этой решётки срезало бы гору ко всем чертям. Затем случился бы каскад хаотичных обрушений. В итоге нас бы завалило в этой пещере. Да и от самой пещеры ничего бы не осталось.

— Слышь, «Глухой», — выслушав ответ Фёдора, Пётр подскочил к Егору и угрожающе заглянул ему в глаза. — Не убить ли ты нас хотел?

— Не хотел, — сразу же набрал текст «Глухой». — Как и вы, я не знал всей силы этого комбо.

— Врё-ёшь, — продолжил давить «Каскадёр» на Егора.

— Отставить, — прервал я в зародыше возможный конфликт среди бойцов. — Позже разбор полётов проведём. А сейчас пора спускаться, — я взглянул на светящееся яйцо, которое покрылось трещинами. — Рыцарь как-то странно себя ведёт.

— Его оболочка разрушается, — воспользовавшись тем, что летающие враги закончились, «Крылан» уже успел запустить в воздух новенькие дроны. — Похоже, рыцарь хочет наружу.

— Надо опередить его, — воспользовавшись лазейкой в потолке, я создал ещё одну лестницу, которая дотянулась до ближайшей стены в пещере. — Бегом вниз.

Спустившись по серым ступеням до стены, я создал ещё один лестничный пролёт, который доставал до самого дна. А затем, стараясь не наступать на обгоревшие тела пауков, мы побежали в центр пещеры к яйцу с рыцарем.

Но мы успели лишь преодолеть завалы из почерневших трупов тварей и добежать до края каменной площадки перед яйцом, когда его стенки лопнули и разлетелись мелким крошевом по всей пещере. При этом задело и нас. И не без последствий. Каждый из отряда получил множество мелких порезов. Хорошо хоть глаза успели прикрыть руками.

Вся жидкость, что находилась внутри, сразу же разлилась по сторонам. И мы воочию увидели того самого рыцаря. На первый взгляд, это был обычный мужчина, ничем не отличающийся от самого стандартного человека. Он даже напоминал молодого Арнольда Шварценеггера в роли терминатора, который только что прибыл в прошлое. И отсутствие какой-либо одежды делало это сходство ещё более ярким.

— Вот это да, — с изумлением посмотрела 'Ведьма’на голого рыцаря.

— Ага, — закивала «Ева».

Вдаваться в подробности того, что наши девушки имели ввиду, мы не стали. Да и не успели бы. Ведь уже в следующую секунду из тела рыцаря вырвалось два сероватых призрака. Оставляя за собой светящиеся белые шлейфы, в один миг они облетели наш отряд по широкой дуге и сбили с ног Анжелику и Бориса. А затем растаяли.

Оба наших бойца от ударов потеряли сознание.

— В атаку! — прогорланил я и первым бросился к рыцарю, выставив вперёд свои энерго-щупальца.

Но, прежде, чем я сделал пару шагов, ещё парочка призраков, также неуловимо пролетев, ударили по Петру и Разводному. Их постигла та же судьба. Причём «Ключа» не спас даже его экзоскелет.

— Вот же пёс! — выругался Ван Ваныч на бегу. Но тут же что-то невидимое подняло старика высоко вверх, а затем с силой ударило о каменный пол.

Битва с рыцарем ещё не началась, а у нас уже пять членов отряда выбыли.

— Р-рр! — прорычал «Пушистик», который первым добежал до противника.

Но рыцарь загрызть себя не позволил. Он схватил лежащую под ним плётку, сплетенную из металлических шариков. Затем отскочил чуть в сторону, уворачиваясь от зубов хищника, а после накинул плётку ему на шею.

«Пушистик», прижатый к полу, отчаянно заскулил. Но в следующий момент плеть рыцаря неожиданно собралась в длинный прут, которым волк тут же получил удар по голове и затих. А визор показал мне, что сердце нашего пёсика едва бьётся.

Следом визор, наконец, смог определить уровень нашего противника:

Опасное существо — рыцарь — 394 уровень.

Сила — 17457, Скорость — 12083, Выносливость — 21344, Сила умения — 44531, Сопротивление — 42087, Мана — 36640.

А вот теперь у нас действительно большие проблемы.

Глава 12

Непробиваемый

Рой из пауков и летунов побеждён. В пещере остался один лишь рыцарь, который только что покинул свой сосуд и вступил с нами в бой. И буквально за пару мгновений успел нокаутировать шестерых членов нашего отряда.

А я же за это время и половину пути до рыцаря не успел пробежать.

Но враг даже и не думал успокаиваться. Резким движением он развёл руки в стороны, и тут же из его тела выскочили ещё два белых призрака. Те, промчавшись полукругом, словно болиды, уже через секунду оказались возле нас.

«Крылан-6» в списке отряда стал серым. А рядом с ним появилась надпись: «Без сознания».

Разбираться, как именно эти призраки на раз-два вырубают моих товарищей, было некогда. К тому же второй из последней пары был направлен ни в кого-то, а прямо в меня.

Так же инстинктивно, как обычно моргаешь, когда в глаз летит какой-нибудь мелкий осколок, я загородился от светящегося призрака энерго-барьером. Врезавшись в мою защиту, тот сразу же рассеялся, не причинив мне физического вреда. Тем не менее, уши заложило. Похоже, это способность рыцаря оглушать своих врагов (вплоть до бессознательного состояния).

Визор, будто почувствовав насколько мой противник опасен, перевёл отображение маны в особый режим. Видимо, чтобы я случайно не проморгал критический уровень:

Ваш запас маны составляет — 24766 из 26772.

Тем временем от меня до рыцаря оставалось не более пяти метров. Этого было достаточно, чтобы нанести проверочный удар по голому торсу противника.

Сжав покрепче энергетический кулак, я ударил рыцаря в уязвимое место, которое обозначила для меня «Аннушка» — в солнечное сплетение.

Не знаю почему, но рыцарь блокировать мою атаку не стал. Правда я почему-то не смог попасть туда, куда целился. Вместо «солнышка» угодил в левое плечо.

Тем не менее, силы удара хватило, чтобы враг отступил на шаг назад. После чего он очень недоброжелательно на меня посмотрел.

Ваш запас маны составляет — 22427 из 26772.

Сопротивление противника снижено до 41722 из 42087.

Ого. А это что-то новенькое. Похоже, визор, который мне на смену моего вручил Разводной, был настроен иначе. И, хочется отметить, информация о том, сколько рыцарь сможет ещё сопротивляться моим способностям, пришлась очень кстати.

— Бо-о-о-йся-я!!! — вдруг за спиной рыцаря возникла Ольга в своём призрачном облике и закричала на него своим ведьминским даром.

Сопротивление противника снижено до 40431 из 42087.

Рыцарь скривил лицо от боли. Похоже «Ведьме» удалось ввести его в лёгкое замешательство.

Одновременно с этим в стороне от меня раздался шёпот выстрела «Шмеля». Разрывная пуля с чёрной основой калибра 12,7 мм, а вдобавок усиленная даром «Душегуба», угодила противнику в плечо.

Ноги рыцаря оторвались от земли, а его самого отбросило назад на несколько метров. Он даже Ольгу задел, оттолкнув ту в сторону. Упал противник на металлический настил, котором был обшит весь пол вокруг ранее расколотого сосуда рыцаря. И это падение оказалось таким жёстким, что враг умудрился не только смять железо и сталь своим голым телом, но и сгрести его, оставив после себя рваную борозду.

Сопротивление противника снижено до 37169 из 42087.

Завершал нашу совместную атаку «Глухой». Поравнявшись со мной, он вытянул правую руку вперёд и резко сжал ладонь в кулак. После этот рыцарь начал подниматься в воздух вместе с несколькими металлическими фрагментами, содранными с пола.

Вспомнив, что телекинез Егора активирует возможность для комбо, я приблизился к левитирующим противнику и нанёс ещё один удар энерго-кулаком. Только в этот раз сделал его чуть более сильным.

Ваш запас маны составляет — 18111 из 26772.

Сопротивление противника снижено до 31987 из 42087.

— Неплохо! — выкрикнула Ольга, глядя как тело врага окуталось энергетическим взрывом. — Ввали ему ещё разок.

— В очередь, — прошипел «Душегуб», и из его винтовки снова вылетела пуля. Попала она опять в левое плечо врага и отбросила его за пределы металлического пола. Ближе к берегу протекающей через пещеру реки.

Сопротивление противника снижено до 28542 из 42087.

Мы же на достигнутом останавливаться не собирались. И уже приготовились провести новую серию групповых атак.

Но рыцарь думал иначе. Упав на каменный берег реки, он резко поднялся на ноги, не помогая при этом себе руками. А затем вытянул левую руку вперед так же, как это делает «Глухой», когда использует телекинез.

Только вместо того, чтобы поднять нас в воздух, я ощутил чудовищную боль во всём теле. Затем увидел, как из меня вырывается энергетическое тело, окрашенное местами в красный. А командирским даром почувствовал, что тоже самое происходит и с моими товарищами. Вернее, ментальным взором я смог увидеть только троих из них. Ольги почему-то не было.

— Он способен влиять на зараженные вуалью энерго-тела, — краем глаза увидел я в чате сообщение от «Глухого». Как он смог что-то написать, испытывая такую боль, даже не знаю. Хотя, он же всё чувствует иначе. — Если выдернет их из нас, сделает своими рабами.

Если выдернет? Что? А как же «Ведьма»? Она ведь уже находилась в призрачном образе.

Ответ долго ждать себя не заставил. Уже через секунду я увидел перед собой Ольгу. И, судя по её лицу, настроена она была явно враждебно.

— А-а-ааааа! — разразилась она ведьминским криком, направленным на меня.

Ваше сопротивление снизилось до 17301 из 21496.

Букет жуткой физической боли сразу же дополнился необъяснимым страхом. Но, к моему счастью, не настолько сильным, чтобы впасть в отчаянье. Всё-таки Ольга не могла меня сломить всего одним криком из-за моего уровня сопротивления. Его, конечно, у меня было не так много, как у рыцаря, но вполне достаточно, чтобы противостоять «Ведьме».

— Оля-я, — выдавил я из себя. — Успокойся. Это приказ.

Но девушка, чье энерготело подчинялось противнику, разумеется. не собиралась выполнять моих команд. Вместо этого она применила свой дар против меня снова:

— А-а-ааааа!

Ваше сопротивление снизилось до 13661 из 21496.

В этот раз я даже почувствовал, как ледяные мурашки проскакали по всей моей спине и добежали до самых пят. Они вроде даже стопы мне пощекотали.

— Ааааа-аа! — заорал я Ольге в ответ, и одновременно с этим попытался выхватить из-за спины дробовик.

Но достать оружие оказалось слишком сложно. Будто пытаешься это сделать со сломанным плечом, которое не позволяет руки согнуться должным образом. Но, понимая головой, что кости мои целы, я закричал ещё громче и, превозмогая боль, таки дотянулся до рукояти «Огонька».

Вернуть руку в исходное положение оказалось намного легче. А после всей пережитой боли не так сложно было надавить на спусковой крючок.

Раздался выстрел. Огненная картечь полетела в направлении рыцаря. Вернее туда, где я думал, что он находится.

— Гадина! — в следующий момент выругалась «Ведьма», которая высвободилась из под контроля рыцаря. Затем она на всякий случай вернулась обратно в своё физическое тело.

Меня и всех остальных тоже боль оставила, позволив полноценно вернуться в бой. Похоже, я куда-то попал.

Сам же рыцарь, тем временем, припав на одно колено, держался рукой за левое плечо. Что? Опять в плечо? Из под его ладони вырывались редкие языки пламени. Но по всем телу, как это бывает с другими заражёнными, огонь не расходился. А через мгновение он и вовсе потух.

Сопротивление противника снижено до 26111 из 42087.

— Его плечо — его основная защита, — пояснил знахарь «Глухой». — Оно принимает на себя любые атаки. Нужно полность лишить его сопротивления, чтобы отключить этот дар.

Я было хотел задать вопрос, в чём смысл этого. Но это сделал сам рыцарь — он схватил металлический кусок, что валялся рядом с ним, и прислонил его к своему плечу. Железо тут же стало эластичным и приняло форму наплечника.

Вот, значит, в чём дело — весь урон на себя должно принимать не само плечо, а броня, прикрывающая плечо.

Затем по полу заскрипели и другие металлические фрагменты, которые поползли в сторону рыцаря.

Наблюдая, как металл превращается на теле рыцаря в тяжёлую рыцарскую броню, я начал снова и снова топить спусковой крючок «Огонька». Но каждая картечь непременно летела в то самое плечо, которое теперь было защищено бронёй. И потому никакого снижения сопротивления больше не было.

Не смолкала и винтовка «Душегуба». Но, как бы он не старался целиться в голову, пули всё равно летели во вражеское плечо.

— Ничего из этого не выйдет, — увидел я в чате слова «Глухого». — Нужно…

Но Егор дописать не успел, так как рыцарь снова выпустил своих белых призраков, от которых нужно было срочно уворачиваться. Один помчался в мою сторону. От него я снова укрылся с помощью энерго-барьера. Второй полетел в '«Глухого». Тот тоже был готов к такой атаке. Он схватил воздухообразное тело телекинезом и перенаправил в сторону рыцаря.

К моему удивлению призрак не просто вернулся во врага, но даже оглушил его.

Сопротивление противника снижено до 21436 из 42087.

Правда окончательно вырубить таким образом рыцаря не удалось. Но примерно три секунды, во время которых враг ничего сделать не мог, мы выиграли.

— Нужно так, — написал в чате «Глухой» и вытянул руку вперёд.

Я думал, что Егор снова поднимет рыцаря в воздух. Но,вместо этого, он попытался телекинезом оторвать его наплечник. Тот слегка приподнялся, но полностью вырвать его знахарю не удалось.

Видя, что товарищ не справляется, я решил помочь ему ударом энерго-кулака. И не прогадал. Взрывом активированного комбо наплечник противника сорвало и сломало на три части.

Ваш запас маны составляет — 14101 из 26772.

Окровавленное плечо врага, которое вдобавок было порядочно обожжено огнём, снова обнажилось для нашего удара. Не долго думая, я повторил удар с ещё большей силой.

Ваш запас маны составляет — 8606 из 26772.

Сопротивление противника снижено до 16742 из 42087.

Чтобы не тратить энергию, которой итак уже осталось немного, я переключился на «Огонёк». И огненная картечь снова полетела в рыцаря.

Не отставал и «Душегуб», который тоже не давал расслабляться своему «Шмелю».

Но до момента, когда враг вернулся в себя, мы успели сделать всего по одному выстрелу.

Сопротивление противника снижено до 10277 из 42087.

Рыцарь снова оказался на спине. На этот раз уже всего в одном метре от бурлящей воды. Но уже через полсекунды, он снова стоял на ногах, а в стороны от него светящимися болидами понеслись два призрака.

— А-а! — лишь успела вскрикнуть Ольга, которой не хватило реакции уклониться от удара.

«Ведьма» — без сознания', — отреагировал визор на оглушённую Ольгу.

— Хрена с два тебе! — а вот Марат успел отпрыгнуть от опасности, которая, пролетев мимо, вскоре растаяла в воздухе.

Чтобы подкрепить свои слова делом, снайпер очередной раз выстрелил во врага. Но пуля лишь звонко ударилась о новый наплечник рыцаря, не нанеся последнему никакого вреда.

— Гххаааа, — протянул что-то не членораздельное уже не голый рыцарь и пустил в ход оружие, о котором я успел забыть — скреплённые между собой стальные шарики, которые могли формировать кнут или прут. Возможно, они умели создавать и другие формы, но враг пока нам их не продемонстрировал.

Едва я успел моргнуть, как конец кнута, блеснув в воздухе, оказался возле моих ног. Каким-то чудом я успел приподнять ногу и избежать захвата. Но тут же кнут стал прутом и широким взмахом направился мне в голову.

В последний момент я успел пригнуться. А одновременно с этим схватил энерго-руками оружие рыцаря и попробовал вырвать из его рук. И это у меня получилось. Вот только все шарики моментально потеряли целостность и рассыпались по каменному полу.

Оставшись без оружия, рыцарь не растерялся и начал вытягивать руку перед собой. Помня это движение и, зная, что после этого последует, я бросил энерго-копьё в сторону противника, но, разумеется, попал в защищённое броней плечо.

Но этого оказалось достаточно, чтобы сбить рыцарю подготовку к вырыванию наших энерго-тел. А, чтоб он не начал делать этого снова, «Глухой» зацепился телекинезом за его наплечник и потянул его вверх.

— Бей, — написал дикий в чате.

Но мне дополнительных инструкций не требовалось. Я «выстрелил» энерго-кулоком по наплечнику сразу же, как применил свой дар Егор.

Раздался энергетический взрыв, после которого прошипел «Шмель», что только и ждал этого момента. К нему присоединился мой «Огонёк».

— Ваааа–аа! — разразился криком рыцарь. Похоже, он начал чувствовать боль.

Сопротивление противника снижено до — 2503 из 42087.

А вот теперь самое время нанести финальный удар.

Придав левой энерго-щупальце форму копья, я ударил ею по врагу и проткнул плечо насквозь.

Сопротивление противника снижено до — 0 из 42087.

Внимание. Ваша мана упала ниже отметки 20%. Критический запас — 4992 из 26772.

Рыцарь завопил от боли ещё громче. Но при этом даже и не думал умирать. Напротив, он стал ещё агрессивнее и бросился на меня в рукопашную.

Если бы не помощь «Глухого», который телекинезом оттолкнул от меня рыцаря, я бы точно пропустил первый удар. Ведь в этот момент мою грудь обжигало болью из-за упавшего уровня маны и я не имел возможности среагировать должным образом.

Но уже через пару секунд мой разум очистился и я смог дать противнику отпор. Хотя, сражаться с закованным в доспехи рыцарем было проблематично. Я хоть и старался бить в раскрытое плечо, но частенько попадал по броне. И после такого кулаки мне спасибо не говорили.

Тем не менее, мне нужно было выстоять против него хотя бы пару минут. До момента, когда немного восстановиться моя мана.

Впрочем, я всё ещё был не один. «Душегуб» и «Глухой» тоже активно помогали мне в борьбе против мощного рыцаря, за которым я едва поспевал. Егор телекинезом срывал с противника листы брони, всё больше и больше оголяя его торс. Марат, с недолгими перерывами на перезарядку, стрелял в по незащищённым участкам тела рыцаря. Благо, после того, как мы сбили ему сопротивление, его плечо больше не притягивало на себя все атаки.

Но рыцарь, не смотря на все ранения и многоличсленные удары, продолжал стойко сражаться, даже не думая сдаваться. Вот и впрямь — терминатор какой-то.

А в какой-то момент я и вовсе пропустил целую серию ударов, от которых у меня перед глазами всё поплыло.

— «Инженер», кнут! — раздался крик Марата. — Осторожно!

Сквозь мутную пелену в глазах я увидел, как рыцарь замахнулся на меня своим оружием. Похоже, он смог его заново собрать.

Увернуться я уже не успевал. Поэтому выставил перед собой энерго-щит.

Ваш запас маны составляет — 9742 из 26772.

Сообщение визора оказалось для меня, как снежный ком на голову. Похоже в пылу боя я забыл следить за маной, а за это время её запас восстановился до вполне приличного уровня.

— Держу, — увидел я в чате слова «Глухого», который схватился телекинезом за прут рыцаря, не позволяя ему снова замахнуться на меня. — Бей, «Инженер».

Целясь рыцарю в шею, я выпустил перед собой энерго-копьё

Ваш запас маны составляет — 7366 из 26772.

Увидев, что есть возможность атаковать ещё разок на две-три тысячи очков маны, я повторил удар копьём. Только в этот раз я отправил его противнику в подсвеченный «Аннушкой» глаз.

Враг опустил руки и жалобно посмотрел на меня единственным оставшимся глазом. А уже через пару мгновений он закрыл и его.

— Здоровый был, — выдохнул «Душегуб», когда рыцарь упал лицом вперёд передо мной. — Три патрона осталось.

— Фух, — я ухватился за отбитый бок, провёл руку по синей от ударов груди и в завершение глянул на окровавленные костяшки. — Здоровый — не то слово. Всё отбил мне, козлина.

— Выглядишь гораздо лучше, чем после драки с «Глухим», — с усмешкой отметил Марат.

— А по ощущением почти так же, — я вытянул руку вперёд навстречу стремящимся ко мне разноцветным светлячкам, которые выскочили из тела рыцаря. Визор тут же попытался показать мне отчёт, но я отмахнулся от него. — Надо привести в чувство остальных. «Глухой», ты знаешь что с ними? Сможем разбудить их?

— Да, — качнул тот головой. — Но не всех. «Пушистику» сильно досталось…

Глава 13

Глубина

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Гора над источником. Пещера.

Московское время — 10:19.

Аномальное время — 13:59.

— Пушистик! — воскликнул я, подбегая к волку.

Под ним растекалась большая тёмная лужа. И хоть визор показывал мне, что наш питомец жив, изначально я принял кровь под ним за чёрную основу.

— Как же ты меня напугал, — прошептал я на ухо пёсилю, аккуратно тронув его горячий и сухой нос. — Плохо тебе, да?

Волк приоткрыл один глаз, жалобно взглянул на меня и едва слышно проскулил. Затем он чуть приподнял морду, попытался сдвинуться с места, но у него ничего не вышло.

— Тяжёлая рана, — показалась Анжелика с другой стороны от головы волка. — Череп проломлен. Мозг задет. Да, Максим, ему сейчас очень больно.

Саму рану, которую упомянула наша целительница, под густой шерстью Пушистика видно не было. Но вся его морда была в крови. А ведь рыцарь ударил его всего один раз.

— Хреновые дела, — протянул «Душегуб», вставший перед мордой Пушистика. — Сможешь ему помочь, Анжелка?

— Смогу только поддерживать в нём жизнь, — тяжело вздохнула «Ева». — На большее сил у меня не хватит.

— Значит, тебе придётся остаться здесь с ним, — я посмотрел на Анжелику, которая поглаживала волка светящимися ладонями.

— Не только мне, — кивнула девушка в сторону других бойцов, которые всё ещё были без сознания. Возле них суетились энергетические близняшки целительницы. — Рыцарь что-то сделал с их энергетическими телами. Они как-будто в коме. Никого из них я разбудить не смогу.

— Как я ранее сказал, на заражённых вуалью рыцарь был способен влиять особым образом, — появились в чате слова «Глухого». Тот находился чуть поодаль от нас, возле лежащего на каменном полу Ван Ваныча. — Нам повезло, что враг не сумел всех нас оглушить своими призраками.

— Звучит, как продолжение плана Коко Рамбо, — задумался я, окидывая взглядом всех товарищей, что были без сознания. — Сначала навёл на нас порчу и заразил вуалью с помощью Анжелики. А затем поставил у нас на пути этого рыцаря, который должен был нас вырубить ко всем чертям. Причём, хочу заметить, первой он отправил в нокаут именно Анжелику, чтобы та не смогла получить его цветные элементы. А ведь, забери она ресурсы рыцаря, сумела бы вылечить нас прямо сейчас.

— Не факт, — покачала головой «Ева».

— Так или иначе, но пока ещё мы живы, — «Душегуб» подошёл к «Каскадёру», чтобы забрать его «Огонёк». — Что делать теперь будем, командир? Потащим всех к источнику на своём горбу? Или будем спускать на альпинистской системе?

— Надо подумать, — хмыкнул я, а затем обратился к Анжелике. — «Ева», остальным что-то угрожает? Или они просто спят?

— Просто без сознания, — ответила целительница. — Но, хочу напомнить, всем вам осталось примерно десять-пятнадцать часов. Затем вы умрёте.

— Помню, — я отошёл от волка и посмотрел на речушку, что попадала в пещеру с небольшого уступа, затем поворачивала в сторону и через узкую расселину устремлялась вниз с высоты почти пятьсот метров. Как я понимал, в этом месте брал своё начало тот самый водопад, который столько раз представал передо мной в моих видениях. — Марат, Егор, перенесите пока бойцов поближе к Пушистику, чтобы все они были под присмотром «Евы». А я пару минут отойду. Подумаю.

Ребята занялись делом, а я, задумавшись над тем, как поступить, молча прошёл мимо тела рыцаря и остановился на берегу реки. Постоял, посмотрел с минуту на кристально чистую воду. Затем разулся и зашёл по колено в реку.

Оказавшись в прохладной воде, сразу же ощутил облегчение в уставших ногах. А всё моё тело как будто начало наливаться силами. Казалось, что даже мысли прояснились.

Заметил мигающую точку в оповещениях визора, который настаивал, чтобы я познакомился с итогами бой.

— Ладно, открывай, — кликнул я на колокольчик в правом углу.

Убито опасных существ — тварь — 678.

Убито опасных существ — голый рыцарь — 1.

ЧО (чёрная основа): + 58505

Сила: + 6901

Скорость: + 5337

Выносливость: + 7248

Сила умения: + 11 522

Сопротивление: + 17902

Мана: + 8595

Получен новый уровень: 401

Максим «Инженер» Ларионов — 401 уровень.

Сила — 17817, Скорость — 13428, Выносливость — 19809, Сила умения — 35393, Сопротивление — 39398, Мана — 35367.

ЧО — 162 581 грамм. Доступно для цветных элементов — 1369.

Множитель цветных элементов — 2,3.

Скорость восстановления маны — 35 в секунду.

— Нихрена себе! — чуть было не прикрикнул я.

Плюс восемьдесят уровней? Серьёзно? Вот это я поднялся на гору. Причём, если подсчитать количество полученных цветных элементов и основы, то эти восемьдесят уровней равнялись половине всего того, что у меня было до этого.

Пробежался по таблице, в которой было указано, сколько опыта нужно для каждого уровня. Выяснил, что для пятисотого требовалось — 251500 грамм чёрной основы. Выходит, что на пятихатке я стану почти вдвое сильнее, чем сейчас (на четыреста первом.) А с учётом множителя, который тоже можно ещё повысить, то и вовсе в три-четыре раза могу стать мощнее через сотку уровней.

Так, что-то я совсем отвлёкся от основного дела. Ведь я покинул своих товарищей не для того, чтобы характеристиками своими любоваться. Сделаю это позже. А сейчас надо решить, что делать дальше.

— Итак, нам осталось жить… — мысленно заговорил я с собой. — Если брать по-минимуму, то десять часов. Отсюда вопрос — сколько времени нужно, чтобы спуститься на глубину три с половиной километра? Хотя нет, не три, а все четыре. Ведь ещё нужно преодолеть пятьсот метров горы, — я попытался открыть в визоре файлы, где сохранил трёхмерный план шахты «Ложный №17», но ничего не обнаружил. — Ах, да. Визор же не мой.

Я оглянулся на товарищей и случайно зацепил взглядом «Милаху», которую «Душегуб» только что положил возле Пушистика.

— Максим, поспеши, — услышал я голос Тейи, а затем от тела Марии вытянулся световой шлейф. Он проходил над рекой, поднимался по небольшому водопаду, будто показывая мне путь, и заканчивался где-то наверху. — Ты должен успеть…

— Что ж, — это я уже произнёс вслух. — Я же рядом с шахтой лифта. Можно глянуть на неё своими глазами и оценить сложность спуска.

Я прошёлся вверх по реке до водопада, падающего с уступа. Решил построить лестницу. Для этой цели поискал рядом с водой лазейку, но обнаружил ту только в десяти метрах от берега. Да уж, без «Крылана», который был в отключке, пользоваться даром строительства стало накладно.

Понимая, что у меня на ближайшие часы (а, возможно, на весь спуск к источнику) всего одна возможность что-либо построить, решил не тратить попытку и поискать обходной путь. Но его поблизости не оказалось. Поэтому я воспользовался своими энергетическими щупальцами и поднялся на уступ слева от водопада.

Здесь пещера резко сужалась. Потолок становился значительно ниже.

Прошёлся по берегу реки, что в этом месте была около тридцати метров шириной. Вскоре в стороне от воды увидел дыру в полу пещеры. Глянул на потолок. Там была такая же дыра. Причём аккурат над той, что была внизу.

Не похоже, что раньше так всё и было. Скорее всего, заражённые во время рытья пещеры повредили шахтный ствол, оборвали все тросы и уронили кабину лифта. Видимо, придётся спускаться вниз своими силами. Впрочем, я и не рассчитывал спуститься на лифте. Электричества ведь всё равно нет.

Подошёл к краю дыры и глянул вниз. Даже с помощью ночного зрения визора дно я увидеть не смог. Оно и понятно, ведь глубина этой шахты — четыре километра. Но зато теперь я точно знал, что она целая. К тому же по всей её длине сохранились множественные элементы, служащие для укрепления стенок. Они помогут во время спуска.

— Как успехи, «Инженер»? — написал в чате «Глухой», который, судя по всему, в данный момент использовал мой командирский дар, чтобы смотреть моими глазами. — Вижу, ты нашёл шахту. Похоже, спуск будет сложный.

— Да, — ответил я ему по ментальной связи. — И ещё раз убедился, что спуститься всем отрядом мы не сможем.

— В таком случае время терять не будем. Вперед, — добавил Егор — То есть вниз.

Вернувшись обратно к бойцам, я обнаружил, что «Душегуб» и «Глухой» подтащили всех ребят поближе к «Еве».

Заметив моё появление, все трое вопросительно посмотрели на меня.

— В общем, план такой — придётся разделиться, — я окинул всех друзей взглядом. — Весь отряд спустить вниз мы не сможем. Точнее — я не смогу.

— Ты? — удивился «Душегуб». — В соло собрался идти что ли? Не-е, брат, так не пойдёт. Я с тобой.

— А Мария? — встала на ноги Анжелика и приблизилась ко мне. — И её с собой, получается, не возьмёшь? Ведь ради неё мы сюда и шли.

— А какой в этом смысл? — подошёл к нам «Глухой». — Теперь все заражены вуалью, так же, как и Мария. Остаётся надеяться, что Тейя сможет нам помочь, вне зависимости от того, где мы находимся. Нужно просто кому-то из нас добраться до источника. А выбор невелик.

— Согласен с Егором, — «Душегуб» всем своим видом показывал, что пойдёт со мной во что бы то ни стало. Но моё мнение было иным. — Спустимся на легке и выпустим Тейю. А дальше… либо она сдержит своё обещание и вылечит всех нас. Либо хана не только нам, но и всей планете…

— Будем надеяться на первый вариант, — я глянул на «Милаху» и ещё раз задумался над тем, нужно ли её брать с собой или всё же оставить тут. Я даже подошёл к ней и положил её ладонь в свою в надежде, что Тейя через девушку ответит на мой вопрос.

Но та молчала. Пожалуй, впервые с того момента, как я впервые услышал её голос, она ничего не говорила, когда я смотрел на Марию. Вернее, я слышал какие-то тихие неразборчивые отголоски, но понять их было невозможно.

— Похоже, астероид всеми силами блокирует связь с Тейей, — предположил «Глухой».

— Следовало ожидать, — тяжело вздохнул я, бросив взгляд на остальных товарищей, что без сознания лежали рядом. И, глядя на них, мне как никогда в жизни было тяжело принять решение. Поступи я неправильно — все они умрут.

— Решай, командир, — встал рядом со мной Марат. — Время не на нашей стороне.

— В любом случае, я смогу взять с собой только одного или одну, — наконец-то определился я. — Но это сильно замедлит меня. В итоге я и вовсе могу не успеть добраться до источника. И потому мы все умрём. Один же я спущусь так быстро, как это только возможно. И в этом наш шанс.

— Правильное решение, — похлопал меня по полечу Марат. — Только одна поправка — я пойду с тобой.

— «Душегуб», — по-командирски посмотрел я на него. — Пока нас не будет, астероид, возможно, пришлёт сюда ещё заражённых. А спящее не воюют. Кто-то должен прикрывать их и «Еву».

— Я прикрою отряд, — напечатал «Глухой». — Я за этот бой поднялся до 373-го уровня. Сомневаюсь, что в ближайшее время астероид сможет противопоставить мне хоть кого-то в этой области зоны. Всех сильных врагов мы уже убили.

— А как же Коко? — хмыкнула «Ева».

— Он не придёт, — ответил Егор. — Ему не до этого. А, если каким-то невероятным образом это и произойдёт, то совсем неважно, будет с нами «Душегуб» или нет.

— И не поспоришь, — протянул я. — Но, всё же, нет. Боюсь, четыре километра спуска без щупалец, как у меня, Марату будет сложно преодолеть.«Душегуб», ты же понимаешь, что сильно замедлишь меня? Мне ведь придётся следить за тобой постоянно, страховать тебя. В любом случае я в одиночку быстрее спущусь.

— Я справлюсь, — продолжил тот настаивать.

— Прости, — положил я руку на его плечу. — Но ты остаёшься.

«Душегуб» какое-то время ещё пытался приводить аргументы в свою пользу. Но вскоре ему пришлось сдаться и остаться в пещере со всеми.

А я в одиночку отправился вниз к источнику, не взяв с собой никакого альпинистского снаряжения. Их всем с лихвой заменяли мне щупальца. С собой прихватил только маску и кислородный баллон.

Спуск по старому шахтному стволу оказался не таким тяжёлым, как я изначально предполагал. Благодаря энергетическим конечностям, я, словно доктор Октавиус, довольно быстро преодолевал метр за метром.

Различных уступов, верёвок и старых креплений в стенах было достаточно. Поэтому мне всегда было за что ухватиться. Хотя, спустя двести метров спуска, начали встречаться участки с обвалами. И там приходилось импровизировать — прыгать от стены к стене, как принц Персии, и скользить по стенами. И даже местами приходилось отправляться в свободное падение.

Благо, сила моего умения (то есть щупалец) была такой, что вес физического тела практически не ощущался. Да и маны было много и расходовалась она очень медленно. Тем не менее, я частенько останавливался, чтобы восполнить энергию, когда добирался до очередного штрека. Там же я встречал редких врагов в лице мутировавших животных неизвестного мне вида.

Штрек — горизонтальная горная выработка, не имеющая непосредственного выхода на земную поверхность (этаж).

Моими любимыми участниками оказались те, где на несколько десятков метров свисали веревки или арматура. По такими я смело скользил вниз, не боясь натереть или ободрать энергетические ладони.

Тем не менее, иногда я срывался. Дух в такие моменты, конечно, захватывало, но я сразу же упирался щупальцами в противоположные стенки и таким образом тормозил себя.

— 1747 метров — показал визор мне отметку, на которой я находился, когда я забрался в очередной штерк.

«Опасное существо — тварь — 202 уровень», — тут же выскочил на меня очередной подземный житель. Но враг такого низкого уровня для меня был уже смехотворным. Поэтому я убил его энерго-копьём, даже не глядя в его сторону.

Убито опасных существ — тварь — 1.

ЧО и цветные элементы не получены.

Похоже, из-за столь большой разницы в уровнях, система вовсе перестала награждать меня опытом. Впрочем, это меня ничуть не расстраивало. Ведь сколько бы я за него получил? Один грамм основы? Это совсем несерьёзно.

— Максим, приветик! Как дела у тебя? — случайно увидел я во входящих сообщение от Лены. — Я переживаю. Напиши мне что-нибудь, что б я знала, что у тебя всё хорошо. Целую😍

Судя по времени, это сообщение пришло уже давно, когда я ещё находился на горе. Но я тогда его не заметил. Вернее, некогда было смотреть в это раздел визора.

А сейчас я даже ответить не мог. Ведь связь пропала ещё полтора километра назад.

— 3491 метр.

Я думал, что на такой глубине из-за неработающей вентиляции дышать будет нечем. Но прихваченный кислород мне совсем не понадобится. Ведь воздуха по какой-то причине здесь было сполна. Ничуть не меньше, чем на поверхности.

Да и духоты никакой не было, которую я тоже ждал на такой глубине. Напротив, здесь было довольно свежо. Я бы даже сказал, немного холодно.

— 3503 метра.

Я наконец-то достиг самого дна шахтного ствола, где обнаружил обломки упавшей кабины лифта. Щупальцами раздвинул сетчатые ворота и спустился по ступеням в очередной штрек. Прошёл примерно сто пятьдесят метров по выработке. В той было много ответвлений, но я ещё на базе заучил нужный порядок: левый проход, правый, снова правый, посередине, третий слева, правый, и под конец ещё один правый.

В конце штрека я упёрся в очередные сетчатые ворота. Сорвав пломбу, я раскрыл их и спустился по широким ступеням в большой зал с высокими сводами. Этот зал под завязку был набит различным оборудованием и мебелью. И всё это предусмотрительно было накрыто тканью.

А на дальней стороне зала я увидел ту самую стенку саркофага, за которой меня ждала Тейя. Осталось только проделать проход и мы с ней, наконец, встретимся. И мой путь на этом закончится.

Оставалось только надеяться, что я не сделаю самую страшную ошибку, освободив пленницу.

Глава 14

Озеро

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Шахта «Ложный №17». Глубина — 3503 метра.

Московское время — 10:57.

Аномальное время — 17:43.

С того момента, как мы покинули базу и отправились в путь к источнику, прошло уже больше двух суток.

За это время мы спасли группу нелегалов и отряд Васильева, уничтожили взвод американцев, чуть было сами друг друга не поубивали из-за порчи, а в финале едва выстояли против рыцаря, который, судя по всему, был специально создан для того, чтобы убить конкретно нас.

За эти пятьдесят часов мы с отрядом проработали целую уйму вариантов того, чем может закончится встреча с Тейей. От трагичных до оптимистичных. От полного уничтожения всей нашей планеты до получения супероружия, которое поможет в борьбе с астероидом.

А ещё в этом походе мы подцепили вирус, который убьёт всех нас примерно через пять часов.

И вот я здесь, в шахте «Ложный №17», на глубине трёх с половиной километров.

Десятки раз я представлял себе этот момент. Как мы с отрядом подходим к стене саркофага, я создаю тоннель и мы оказываемся… Кстати, что там внутри? Странно, но об этом я почему-то ни разу не задумывался. Впрочем, как и о том, что окажусь здесь один, без своей команды. Что финальный отрезок пути мне придётся пройти в полном одиночестве.

Какое-то время я молча стоял и смотрел на дальний конец зала, на стену саркофага. И, глядя на него, я начал ощущать, как меня охватывает волнение. А сердце в груди заколотилось так, словно я впервые в жизни собрался признаться девушке в том, что она мне нравится.

Медленно, будто опасаясь делать каждый шаг, я двинулся по железному решётчатому полу мимо накрытых тканью столов, шкафов и различного оборудования. И с каждым шагом зал перед моими глазами становился меньше. Потолки будто опускались, а стенки сужались.

Причём никаких подобных ощущений я не испытывал за все три часа спуска по шахтному стволу. Напротив, всё то время я был собран, а моё настроение было приподнятым. И это несмотря на усталость и высокую вероятность провала моей миссии.

Но сейчас, когда я был так близко к цели, от былого настоя не осталось и следа. Теперь всё моё нутро кричало и взывало ко мне остановиться, развернуться и убраться прочь отсюда.

— Цыц, — с упрёком шикнул я сам на себя. — Никакого страха нет. Просто воображение разыгралось. Надо идти. Осталось чуть-чуть.

Резко и громко выдохнув, чтобы приободрить себя, я ускорил свой шаг. Но не успел пройти пары метров, как за моей спиной раздался мужской голос:

— Нельзя игнорировать подобные чувства. Всё твоё естество противится. Но ты, Максим, почему-то не прислушиваешься к себе и упорно идёшь на заклание. Зря ты не обращаешь внимание на знаки судьбы.

Я замер на месте и невольно улыбнулся от мысли, что астероид не мог не появиться именно в этот момент. Видимо решил в последний раз попытаться остановить меня.

Но теперь я был уверен, что враг обманывал меня, когда утверждал, что ему всё равно, освобожу я Тейю или нет. У меня не осталось сомнений в том, что он категорически против того, чтобы я здесь находился.

— Знаки судьбы, говоришь? — хмыкнул я и повернулся к незваному гостю. — А я вот думаю, что не судьба мне их даёт. Это ты пытаешься меня запутать.

— Быть может я и есть твоя судьба, — призрак в это раз примерил на себя мой облик. И даже говорил моим голосом.

— Разбрасываться такими громкими заявлениями чересчур даже для тебя, — усмехнулся я. — Не слишком ли круто приравнивать себя к самой судьбе? — я пристально посмотрел на собеседника, словно в зеркало. — И сними с себя мою внешность. Тебе не идёт.

— Как пожелаешь, — астероид шагнул навстречу ко мне, превращаясь в американского солдата. Того самого, которого мы не досчитались среди трупов в ущелье. Ещё во время нашего подъёма на гору отряд разведчиков сообщил нам, что именно этот американец вернулся на объект «Вертеп». А чуть позже снова покинул его в компании Коко Рамбо и пары десятков морпехов.

— Так лучше, — я внимательно смотрел на собеседника, чтобы запомнить, как он выглядит. Я был уверен, что я ещё встречусь с тем американцем, чью внешность призрак натянул на себя.

— Будущее у тебя будет только в одном случае, — собеседник остановился в метре от меня. — Только, если ты покинешь это место. Если же откроешь саркофаг, то ни у тебя, ни у всего человечества шанса на выживание не останется.

— И это говорит мне тот, кто обрёк на смерть всю мою команду? — чуть повысил я свой голос. — Ты серьёзно думаешь, что после всего, сделанного тобой, я когда-нибудь ещё поверю тебе? Не трать зря своё время, — я на пару секунд задумался, а потом добавил. — У тебя его итак мало осталось.

— Ты мне угрожаешь? — покачал головой астероид. — Что-то новенькое. Раньше ты был более сдержанным.

— Ты тоже раньше не так усердно старался меня убить, — парировал я, отворачиваясь от собеседника.

— Это твой окончательный выбор? — с угрозой задал он мне вопрос в спину.

— А разве это не было очевидно с самого начала? — я продолжил свой путь через зал. Только в этот раз ступал я куда увереннее, чем до появления астероида. — Ты чужак, астероид. Тебе не место на этой планете.

— Я просто хочу выжить, — проговорил мне вслед призрак тем же угрожающим тоном. — Не я первый начал эту войну. Причина в вас, в людях. Я пытался с вами договориться. Но вы меня не приняли.

— Вот только не начинай эти речи про желание жить, — я даже остановился,чт обы ещё раз взглянуть на призрака. — Даже не пытайся. Чтобы ты там не хотел, твои методы нам, людям, не по нраву. Мы не любим, когда нас превращают в монстров без нашего желания.

— Люди неисправимы, — в голосе астероида уже чувствовалась явная злость. — Где бы вы не появлялись, вы стремитесь захватить, взять под контроль или просто уничтожить всех, кто на вас не похож.

— Что значит «где бы не появлялись»? — последние слова астероида меня насторожили.

— Вселенная таит в себе немало секретов, — призрак начал таять в воздухе. — Я знаю многое. Ведь я пролетел тысячи световых лет, прежде, чем оказался на Земле. Но, увы, человечество по-прежнему не готово к этим знаниям. И это, похоже, не изменится никогда. Прощай, Максим.

На этом астероид полностью исчез, оставив мне нехилую порцию размышлений.

Что он хотел сказать этим? Неужели он имел в виду, что мы не одиноки во вселенной? Ранее я не особо и задумывался над тем, откуда астероид прилетел. А ведь он и впрямь может обладать информацией о том, как устроен космос. Может поведать о том, что находится в глубинах вселенной…

Так, стоп. Что-то меня понесло не туда. Сейчас меня не космос должен волновать. Есть дела и поважнее. Нужно спасать свой отряд.

Я громко зашагал по железному полу в направлении дальней стены зала. Клаустрофобия и сомнения меня больше не беспокоили. Они будто вместе с призраком развеялись. Теперь я был полностью настроен на то, чтобы завершить начатое.

Стена саркофага выглядела, как сталь, которую столетиями уничтожала коррозия. Вот только все эти бугристые следы ржавчины не осыпались и не откалывались при прикосновении к ним.

Посмотрел в левый угол и увидел много буровых насадок. Все они были сломаны. Но при этом на самой стене саркофага не был ни следа того, что её пытались пробурить.

Прикоснулся к стене ладонью.

— Ты нашёл меня, — сразу же услышал я в голове нежный голос Тейи. — Я жду.

Ну вот и всё. Осталось только создать коридор. И для этого в стене даже имелась соответствующая лазейка. Причём она отличалась от всех прочим цветом. Если другие были серые (или, скорее, бесцветные), то эта была зелёной. И из неё вырвался такого же оттенка дымок.

Я сунул энерго-руку в нишу лазейки и представил в голове проход. Сначала я хотел сделать его горизонтальным, но в последний момент ощутил на той стороне толщу воды. Чтобы избежать затопления шахты, в которой я находился, направил коридор под углом вверх. К моему счастью поверхность воды оказалась рядом. Всего в десяти метрах надо мной.

Мысленно утвердив проект, дёрнул за канат, что находился в нише лазейки. И в следующий миг передо мной появился длинный тоннель со ступенями, который залился приятным голубоватым светом, что исходил с той стороны саркофага.

— Ну вот и всё. Теперь пути назад точно нет, — с этими мыслями я зашагал вверх по лестнице.

Пока поднимался, меня снова охватило волнение. Те десять секунд, что я преодолевал ступени, в моей голове снова вертелись различные возможные последствия от встречи с Тейей. Я даже почувствовал себя студентом, который шёл, чтобы узнать результаты экзамена.

И вот, последняя ступень позади.

Передо мной раскрылось озеро, от поверхности которого исходило то самое голубое свечение. В глубине воды плавали какие-то странные рыбы, больше похожие на духов. Дна видно не было. Вместо него была пугающая темнота. За такой же темнотой были скрыты своды саркофага. А его стены, о которые бились волны, уходили на сотни метров вдаль и тоже скрывались за чернотой.

— Приветствую тебя, Максим, — прозвучал справа от меня женский голос.

Я повернулся в сторону говорящей и увидел рядом с собой Тейю. Как и в моих видениях, она была одета в промокшее полупрозрачное платье, прилипшие к её нагому телу. У неё были длинные светлые волосы, что ниспадали чуть ниже талии. Они тоже были мокрым, но при этом каким-то образом сохраняли объём.

Босыми ногами она стояла по щиколотку в воде, хотя дна у озера не было даже рядом со стенами саркофага.

— Здравствуй, Тейя, — максимально дружелюбно поприветствовал я девушку. А сам, стоя у края воды, и думая над тем, что худший вариант, в котором она убивает меня прежде, чем я пройду через созданный мной тоннель, не произошёл. И это хорошо.

— Ступай смелее, — с улыбкой, от которой на сердце в буквальном смысле становилось теплее на сердце, добавила она. — Ты здесь не утонешь.

Я аккуратно ступил в воду и сразу же ощутил твёрдую поверхность под подошвой ботинка. Затем медленно поставил на воду вторую ногу. Сделал пару шагов. И впрямь, не тону.

— Я рада, что ты справился, — снова заговорила Тейя, наблюдая, как я с опаской пробую на прочность поверхность воды. — Спасибо, что не послушал Нергала и смог справится со всеми препятствиями, которые он для тебя устроил.

Слышать так много слов от Тейи было непривычно. Ведь раньше она ограничивалась лишь короткими фразами.

— Нергал? — я старался смотреть ей только в глаза, не опуская взгляд на её грудь и живот. — Ты так назвала астероид?

— Да, это его имя, — кивнула она. — Он разве не представился?

— Нет, — покачал я головой.

— Впрочем, ничего удивительного, — мягкой походкой Тейя подошла ко мне вплотную, где выяснилось, что она чуть выше меня. Затем она потянула ко мне руки и крепко обняла. — Как же я счастлива, что ты здесь Максим, — мне показалась, что её голос немного дрогнул.

— Я бы хотел для начала задать один вопрос, — я держал руки чуть в стороне, не решаясь прикоснуться к Тейе.

— Я отвечу на все твои вопросы, Максим. А сейчас не стесняйся, можешь обнять меня, — почувствовав мою нерешительность, предложила она. — Обними меня. Представь, что я твоя мама. Знаю, тебе неизвестно это чувство, но, если хочешь, я стану матерью для тебя. Хотя, я итак ею являюсь. И не только для тебя, но и для всего живого.

— Для всего живого? — переспросил я, аккуратно кладя ладони на её талию. От прикосновения к ней я почувствовал, как вся накопившаяся в моём теле усталость стремительно покидает меня. А вместе с ней улетучились все сомнения. Казалось, что я никогда в жизни не чувствовал себя так же хорошо, как сейчас.

— Да, Максим, — подтвердила та. — Люди называют меня природой, душой Земли или вовсе самой Землёй. Впрочем, всё так и есть. Я создательница всего, что есть на этой планете, — на этих словах она поцеловала меня в щёку, а затем зашагала вдоль стены саркофага. — Следуй за мной, Максим.

Несмотря на притягательную внешность Тейи, меня она совсем не возбуждала. Я даже не воспринимал её, как девушку. Все мои чувства к ней были именно, как к матери. И, пожалуй, я впервые в жизни ощущал это по-настоящему.

— Подожди, — сказал я ей вслед. — Там, наверху, мои друзья. Им нужна помощь. Мы все заражены…

— Вуалью, — закончила она за меня, остановившись и повернувшись лицом ко мне. — Не переживай. С ними всё будет хорошо. Или ты я впрямь допускал мысль, что я уничтожу всё живое, как только ты откроешь мой саркофаг.

— Если честно, да, были такие мыслишки, — ответил я.

— Что ж, Нергал знает, как поселить в человеческом разуме сомнения, — хмыкнула Тейя и снова жестом пригласила меня пойти за ней. — В этом он профи. Вот только он не знает людей так, как я. По этой причине он до сих пор и не захватил власть над нашей планетой.

— Хочешь сказать, что мы не ошиблись в его намерениях? — нагнал я Тейю.

— Я боялась, что Нергал сможет склонить вас на свою сторону, — говорила она на ходу. — Особенно боялась за тебя, Максим. Ведь ты единственный, кто получил от меня возможность общаться с нашим врагом.

— От тебя? — удивился я.

— Да, — подарила она мне очередную тёплую улыбку. — Если откровенно, изначально я не хотела наделять тебя это способностью. Но затем решила, что в этом есть свои плюсы. Ведь таким образом ты получил возможность пообщаться с Нергалом лично. И на основе этого сделал правильные выводы, которые в результате и привели тебя ко мне.

— Подожди-подожди, — насторожился я. — Я что-то не понимаю. Мой дар ведь от аномалии, которую принес с собой астреои… то есть Нергал. Я его получил в момент, когда этот булыжник упал с неба.

— А где он упал? — Тейя неожиданно остановилась и схватила меня за руку. И в этот раз её прикосновение не вызвало приятных ощущений. Напротив, она сжала моё запястье с силой. — Самолёт, следовавший рейсом Петропавловск-Камчатский — Москва, пролетал недалеко отсюда. И был в радиусе моего прямого влияния. Да, Максим, дар создавать тоннели в земле и камне, а также возводить любые сооружения ты получил от меня, а не от системы Нергала. Не думаешь ли ты, что по чистой случайности в тебе открылась способность вскрыть саркофаг, с которым не в силах справиться ни одна из известных технологий?

— Хочешь сказать, что ты выбрала случайного пассажира на том самолёте? — я едва терпел в руке боль, вызванной хваткой Тейи, но вида старался не пордавать. — И дала ему… то есть мне эту способность?

— Случайного? — нахмурилась девушка. Затем она, видимо вспомнив, что с силой сжимает мою руку, нежно улыбнулась мне и снова поцеловала меня в щёку. — Прости, не хотела причинять тебе боль. Идём дальше, — в этот раз она не стала приглашать меня жестом, а просто потянула за собой. — Напомни, Максим, как прошёл твой осмотр того предприятия в Петропавловск-Камчатском?

— Инспекцию удалось провести на удивление быстро, — начал я вспоминать, чем занимался в той командировке. — Даже в Москву вернулся на пару дней раньше.

— А ещё рейс на четыре часа задержали, да? — добавила Тейя.

— Да-а, — припомнил я, как несколько часов пришлось пробыть в зале ожидания. Благо, у меня был доступ в бизнес-зал и это время не пришлось проводить на жестких скамьях и тратить сумасшедшие деньги в ресторанах аэропорта.

— А всё для того, чтобы этот самолёт оказался в нужном мне месте именно в момент падения астероида, — Тейя снова остановилась и прикоснулась ладонью к моей щеке. — Нет, Максим, ты не случайный пассажир. Я знала о приближении Нергала задолго до его появления в телескопах землян. И устроила так, чтобы ты находился над Путоранским заповедником в нужное время. Ещё раз, Максим, ты не случайность. Но так же ты не избранный. Ты тот, кто отвечал всем необходимым критериям. Никто, кроме тебя, не смог бы пройти этот путь. Потому я и сказала, что очень счастлива, что ты, наконец, пришёл ко мне.

— Вот как, — задумался я. Если честно, такая откровенность Тейи слегка разрушила моё понимание того, как устроена система. — А щупальца? Их тоже дала ты мне?

— Нет. Это уже не я. Твои энергетические конечности — дело рук Нергала, — глядя мне в глаза, ответила девушка. — Вернее, это результат воздействия системы, которую он принёс с собой.

— Ещё вопрос. Почему ты связывалась со мной через Марию? — я не мог отвести взгляд от её больших зелёных глаз. — Почему нельзя было напрямую обратиться ко мне.

— Изначально та девочка не должна была в этом участвовать. Ведь я поместила в тебя частичку своего света, — она положила ладонь на мою грудь. — Он должен был позволить нам общаться без посредников. Но Нергал быстро заблокировал этот канал связи. В итоге мне пришлось использовать девушку с уязвимым разумом в роли передатчика. То, что она была подвержена прямому контролю Нергалом, помогло мне найти тебя. Ведь она сохранила в себе все необходимые нити связи в системе Нергала.

— Раз уж мы заговорили о ней, — вспомнил я про обещание «Милахе». — Ты ведь сможешь излечить её?

— Смогу, Максим, — она сняла в моих глаз визор и отбросила его в сторону. Тот сразу же пошёл ко дну. — Я помогу всему твоему отряду. Но для начала ты должен будешь сделать кое что для меня.

— Что именно? — не раздумывая, спросил я.

— Тебе придётся стать моим рыцарем, — с этим словами она меня обняла. Причём очень крепко, до боли.

А сразу после этого поверхность воды под моими ногами резко перестала быть твёрдой и мы вместе с Тейей погрузились в воду.

Глава 15

Последний глоток

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Гора над источником. Пещера.

Московское время — 11:48.

Аномальное время — 22:51.

«Душегуб» сидел на берегу реки, опёршись спиной на большой камень. Перед ним был открытый рюкзак, в который Марат запустил руку по локоть и что-то активно искал внутри.

— Ни за что не поверю, что Ван Ваныч не прихватил его с собой, — приговаривал снайпер очень вялым голосом. Кожа на его лице (да и на всём теле) была бледной, словно тот стал альбиносом. По его щекам стекала кровь, которую выделяли кровоточащие капилляры в белках глаз. — Должен быть. Я уверен. Старик без него никуда не выходит.

— Он мог уже использовать его по прямому назначению, — произнесла Анжелика, сидевшая недалеко от Пушистика рядом с «Каскадёром».

— Это врядли, — Марат вытер кровь со щёк внешней стороной кисти. Но этим лишь ещё больше измазал своё лицо. — У Ван Ваныча не может закончиться столь ценный продукт.

— Лучше этого попей, — подошёл «Глухой» к «Душегубу» и протянул ему фляжку с водой, набранной в реке. — Необычный вкус у неё. Не знаю почему, но от неё становится лучше.

— Согласна, — поддержала «Ева» дикого. — Егор её много уже выпил. И выглядит гораздо лучше, чем ты, Марат.

Глядя на «Глухого» сложно было понять, что ему тоже плохо, как и «Душегубу». Но, если присмотреться, можно было заметить, как на его лице и теле отслаиваются бронепластины. А парочка из них и вовсе уже отвалились, оставив после себя уродливые раны, которые не могла заживить даже целительница.

Все эти недуги — результат стремительно прогрессирующей болезни. К этому моменту у всех бойцов отряда «Несокрушимые» (кроме «Евы»), краснота почти полностью окрасила собой энергетические тела и уже начала отключать иммунитет физических тел. Именно из-за этого бойцы ощущают сильное недомогание и слабость.

А те, кто был без сознания, так и вовсе находились в шаге от смерти. Их сердцебиение снизилось до критической частоты. А каждый их хриплый вздох, казалось, мог стать для них последним.

— Поздно пить «Боржоми», — хмыкнул Марат, продолжая шевыряться в рюкзаке. — Сколько Макса уже нет? Десять часов?

— Девять, — поправила снайпера «Ева». Затем она поднялась на ноги и подошла поближе Марату.

— Да какая разница? — с вывозом посмотрел «Душегуб» на девушку. — Или ты ещё на что-то надеешься? — снайпер задумался. — Как там говорится? Забудь про надежду, кто приходит сюда?

— «Оставь надежду, всяк сюда входящий», — привела «Ева» более точную цитату из «Божественной комедии».

— Да, точно, именно так и пишут в памятке, когда посещаешь уролога, — попытался отшутиться Марат. — Ладно, — он махнул рукой и раскашлялся, — я это к тому, что можно забыть про спасение. «Инженер» ушёл очень давно. Слишком давно. По моим подсчётам, он уже пять часов, как должен был спуститься. И, раз за это время ни он, ни Тейя не объявились… — «Душегуба» снова одолел кашель. — Значит Макс либо разбился в этой рёбаной шахте без буквы «р». Либо его Тейя грохнула к хренам собачьим.

— Еще есть шанс, — не согласилась Анжелика с Маратом. — Пока остаётся время…

— Сколько у нас осталось этого времени? — чуть повысил «Душегуб» голос девушку. — Час? Полчаса? Всё уже, расслабься! — он уже почти кричал. — Трупы все мы. Я — мертвец. «Мех» тоже. И «Ведьму» с «Крыланом» туда же. И Федька всё… Ван Ваныч, «Милаха», Пушистик, этот вон, — показал он пальцем на «Глухого». — Всем нам крышка. И Пётр твой… — поняв, что перегнул, Марат замолчал. Немного посмотрев на опустившую голову «Еву», добавил. — Блин… прости, подруга. Что-то я разошёлся. Нервы сдают. Больно, что звиздец.

— Да нормально всё, Марат, — из глаз Анжелики побежали слёзы. — Ты прав. Провалили мы миссию. Не знаю, что дальше с планетой станет, но в этой пещере уже никого не спасти. Даже, если каким-то невероятным образом Максим прямо сейчас вернётся с каким-нибудь чудо-средством, то всё равно вылечить всех не получится. Банально не успеем.

— Во-от, — протянул «Душегуб». — Об этом я и говорю. Поздно пить всякую дрянь. Сейчас самое время для…— он, наконец, нащупал в рюкзаке нужную фляжку и с победным выражением лица, достал её. — «Самогон особой крепости седьмой категории»… Или, как говорят у нас в народе, «СОК Генеральский. Четыре звезды».

— А почему больше звёзд не накинули, — утирая слёзы, поинтересовалась «Ева». — Мне казалось, что, чем больше звёзд, тем лучше.

— Потому что в российской армии больше четырех звёзд на одном погоне не бывает, — Марат спешно откупорил фляжку, сделал большой глоток и скривился в лице. — У-ух! Хорош-хорош. Это, считай, не просто самогон, а самый настоящий генерал армии, — снайпер протянул фляжку «Еве». — Держи. Ты хоть и не умираешь, но тоже полезно будет. Смотреть, как друзья в двухсотых превращаются и при этом ничего не мочь сделать… такое себе мероприятие. Не завидую я тебе, подруга.

Анжелика приняла «СОК», с полминуты смотрела на него, а затем аккуратно пригубила. Как только напиток оказался у девушки во рту, та прищурилась так сильно, будто выпила самую ядрёную бадягу на свете.

— Кака-ая гадость, — продолжая морщиться и держась за горло, проговорила «Ева». — Я вздохнуть не могу.

— Ну да, седьмая категория «СОКа» вышла прям жёсткая, — усмехнулся Марат. — Но зато сразу по шарам даёт. И причём надолго. Любого иммунного валит наповал.

— Ага, чувствуется, — глаза Анжелики заблестели и она даже улыбнулась. — Прям сразу в голову ударило, — а после она сделал ещё один глоток и снова зажмурилась.

— Егор, тоже попробуй, — кивнул «Душегуб на 'Глухого». — Хорош воду свою хлебать. Никакого толку от неё.

— А от «СОКа» какой толк? — усомнился дикий в предложении Марата.

— Счастливым хоть умрёшь, — было рассмеялся «Душегуб», но сразу же схватился за глаза, которые ещё сильнее закровоточили.

— Не вижу в этом смысла, — казалось, Егор не проявил интереса к «СОКу», но фляжку у Анжелики всё-таки забрал и сразу же сделал глоток. — Жгучий, — смакуя, написал в чате он. — Больно в рту из-за того, что дёсны разрушаются, — он сделал ещё глоток. — Бодрит… и одновременно нарушает моторику. Но я бы не сказал, что это плохо. Скорее даже хорошо.

— А я что говорил? — усмехнулся Марат, хотя боль на его лице была буквально отпечатана. — А то прицепились ко мне со своей водой.

На этих словах «Душегуб» схватился за сердце.

Анжелика тут же подскочила к нему и прикоснулась ладонью к его груди.

— Вуаль начала проникать в его сердце, — на щеках девушки снова появились слёзы. — Он вот-вот умрёт.

— Я так и не смог найти друзей среди диких, — увидела «Ева» в чате слова «Глухого». — Но я рад, что умираю в твоей компании, Анжелика. Как бы это ни звучало, но я счастлив, что умираю именно так, а не от вражеской ру…

Не успев дописать до конца, Егор, потеряв контроль над собой, упал на бок и замер.

— Ну почему⁈ — раздался крик Анжелики, который тут же разлетелся по всей пещере. — Максим! Ну где же ты⁈

Девушка, понимая, что не в силах помочь умирающим друзьям, громко разрыдалась и обречённо побрела к берегу реки.

— МАКСИМ!!! — из последних сил крикнула она, падая на колени прямо вводу. — Вернись уже!

Но на её крик никто не отозвался…

* * *

Время неизвестно.

Место неизвестно.

— МАКСИМ!!! — разбудил меня оглушительный женский крик.

Но, открыв глаза, я не увидел возле себя никого. Только вода. Сплошная вода на сотни метров (а может и больше) во все стороны от меня…

Глава 16

Я, рыцарь

Время неизвестно.

Место неизвестно.

Я находился глубоко под водой.

Вокруг меня плавали светящиеся рыбы, похожие на призраков. Подобных я видел разве что на Пандоре (в фильме «Аватар»). И это меня сразу же насторожило. Ведь такую живность мне ещё не доводилось встречать в аномальных зонах. Тем более ту, чтоб вела себя мирно и не нападала при появлении незнакомцев.

Прислушался к своим ощущениям.

Первое, на что я обратил внимание, это то, что я не дышал и никакого желания этого делать не было. Затем присмотрелся к своим рукам. Изначально мне показалось, что они посинели от долго пребывания в прохладной воде. Но я быстро понял, что это энергетические конечности. Не щупальца моего дара, а именно энерго-руки. И выглядели они довольно необычно. Раньше мой призрачный образ имел серые оттенки. Сейчас же оттенки преимущественно были ярко-синими. А ещё я весь был переплётён пульсирующими белыми полосками, похожими на вены и артерии.

Так, стоп, а где же тогда моё физическое тело?

Я забегал глазами в попытке обнаружить себя, но все мои попытки не привели к нужному результату.

Может, моё тело погрузилось на дно?

Я глянул вниз. Но подо мной была лишь тёмная пучина.

Нет, вряд ли моё тело там. Ведь, опустись оно так глубоко, его бы расплющило от давления. Соответственно, погибла бы и моя энергетическая половина. Значит, нужно искать его наверху.

С этими мыслями я заработал всеми конечностями и начал подниматься наверх. Причём двигался я, на удивление, очень быстро. Я бы даже сказал, слишком быстро. А рыбы, что встречались мне, испуганно расплывались в стороны, чтобы не оказаться на моём пути.

— МАКСИМ!!! — услышал я женский крик, который прозвучал, словно через вату. Причём слышал я его уже во второй раз. Чуть ранее именно он меня и разбудил.

Но кто именно звал меня, понять я не мог. Я вообще не мог никого вспомнить, кроме Тейи и астероида. Вернее — Нергала.

— С пробуждением, Максим, — услышал я приятный голос рядом с собой, который был слегка искажён тем, что мы находились под водой.

Я сразу же прекратил перебирать руками и глянул в сторону говорящей. Как и предполагалось, это была Тейя. Как и я она была в призрачном облике. И цвет её энерго-тела имел те же синие оттенки, что и моё.

— Прости меня, Маским, что не спросила твоего мнения, — она приблизилась вплотную ко мне и взяла меня за руку. — Но я знала, что ты бы в любом случае согласился. По этой причине я не стала терять время. Ведь его у нас оставалось слишком мало.

— Что ты со мной сделала? — начал я засыпать девушку вопросами. Говорить под водой удавалось без каких-либо проблем. Разве только слышимость была не самой лучшей. — Как долго я был без сознания?

— Я же сказала, — улыбнулась та мне, — я сделала из тебя рыцаря. И, хочу заметить, ты стал первым моим рыцарем. Ранее я никогда не прибегала к этом виду эволюции и потому в воинах не нуждалась. Теперь же, когда Нергал грозится уничтожением нашей планеты, у меня не осталось иного выбора, — она прикоснулась обеими своими ладонями к моим щекам и ещё более нежным голосом добавила. — По той причине, что рыцаря я создавала впервые, на этой ушло много времени. Слишком много.

— Насколько много? — тут же подкинул я ещё один вопрос. Я чувствовал, что меня привела сюда какая-то важная миссия. Но я не мог вспомнить, что именно нужно было сделать. Помнил лишь, что время истекало. Когда я спустился в источник, оставалось несколько часов, прежде, чем всё будет потеряно. Но что именно будет потеряно?

— Шесть месяцев, — ответила Тейя.

Меня сразу же охватила тревога. Я чувствовал, что подвёл кого-то. Но кого именно, вспомнить не мог.

— Не переживай, Максим, — поспешила девушка меня успокоить. — В источнике, время течёт иначе. Здесь прошло полгода, а пределами саркофага примерно шесть часов.

— Значит, я ещё успеваю… — я осёкся, понимая, что не могу продолжить эту фразу по простой причине — в моей памяти было слишком много пробелов. — И вообще, — я чуть повысил голос. — Почему я никого не помню? Почему не знаю, зачем я сюда пришёл?

— Скоро память вернётся, — Тейя, взяв меня за руку, повлекла меня вверх за собой. — Я это сделала, чтобы сейчас тебя ничто не отвлекало. А сейчас вперёд. У нас осталось очень мало времени, даже с учётом временной аномалии.

— От чего я не должен отвлекаться? — поначалу я тоже пытался плыть, но вскоре понял, что в этом не было никакого смысла. Тейя справлялась с этим и без меня. Да и поднимались мы сейчас гораздо быстрее, чем когда это делал я один. По крайней мере мне так казалось.

— Нужно подготовить тебя к выходу из источника, — голос Тейи начал ещё сильнее искажаться из-за скорости. Некоторые слова я и вовсе едва разбирал. — Тебе сейчас предстоит вернуться в свою телесную оболочку, чтобы завершить процедуру слияния.

— Я вот как раз и хотел спросить про своё тело, — я чувствовал, как на душе малость отлегло. — Надеюсь, ты не превратила меня в какого-нибудь монстра? А то мне ещё не доводилась встречать рыцарей, которые сохранили бы прежнюю внешность. За исключением Коко Рамбо.

— Можешь не волноваться. Я не создаю чудовищ, как это делает Нергал, — в голосе Тейи мне послышалась усмешка. — Мы с ним относимся к разным видам. Я созидательница. Он уничтожитель.

— Я что-то запутался, — хмыкнул я. — Ты же говорила, что ты мать всего живого. Что ты и есть Земля. А сейчас ты утверждаешь, что ты тоже астероид?

— Всё верно, Максим, я тоже, как вы нас называете, астероид, — кивнула девушка. — Вот только астероидами неправильно нас называть. Ведь эти космические тела для нас лишь способ передвижения по вселенной.

— Получается, вы с Нергалом представители некой инопланетная расы? — спросил я, вспоминая что ранее уже допускал эту мысль.

— Не совсем, — пояснила Тейя. — Мы скорее те, кто создаёт разумных существ на пригодных для жизни планетах. Вернее, я. Нергал, как я уже сказала, из уничтожителей.

— Выходит, он врал мне, когда говорил, что просто хочет жить? — я смотрел по сторонам и удивлялся тому, что мы уже проплыли огромное расстояние, но пейзаж вокруг нас нисколько не изменился.

— Почему же? Нет, — усмехнулась Тейя, продолжая тащить нас вверх с высокой скоростью. — Просто Нергал иначе подпитывает свою жизнь. Мне для существования требуется немного — напитать планету водой, в которой возможно зарождение жизни. Собственно, этот источник и есть тот самый, как говорят люди, первичный бульон, где берёт своё начало вся жизнь на Земле. А дальше природа сама задаёт тон эволюции и формирует различные биомы на поверхности планеты. И создаёт при этом необходимую для меня энергию. Я же в это время могу ничего не делать, а просто наблюдать. Или вовсе уснуть на многие тысячелетия, — она обернулась ко мне и улыбнулась. — Собственно, именно этим я и занималась до прибытия Нергала.

— А ему что нужно, чтобы жить? — чувствуя тепло от улыбки Тейи, задал я очередной вопрос. — Как понимаю, уничтожать то, что создала ты?

— В целом, да, — Тейя улыбнулась ещё милее, а затем отвернулась и ещё сильнее ускорилась. — Для нас его действия выглядят уничтожением. Он ведь уродует прекрасный мир своей системой. Но для него этот процесс называется иначе. Для него это симбиоз. Он вторгается в чужой мир и перестраивает его под себя. Он создаёт условия, чтобы заражённые существа постоянно сражались друг с другом, генерируя тем самым необходимые ресурсы. Вы их называете чёрной основой и цветными элементами.

— Не хочешь ли ты сказать, что он питается той разницей, которая не достаётся мне после убийства тварей? — вспомнил я, что далеко не вся основа и элементы попадают ко мне после победы над врагами.

— Верно, Маским, — это ключевой источник жизни для Нергала. — Впрочем, его вполне удовлетворит и полное уничтожение планеты. За счёт этого он получит гигантский запас сил, которые позволят ему отправиться в новое путешествие через космос в поисках другой жертвы.

— Вот значит, что он имел ввиду, когда говорил, что его устроит любой вариант, — проговорил я. — Только про полное уничтожение, насколько я помню, он ничего не говорил.

— Тем не менее, он запросто это сделает, — голос Тейи стал грустным. Затем она вдруг остановилась и мы продолжили путь наверх просто по инерции. — Те корни, что пускают семена Нергала, которые вы называете осколками. Рассказать для чего они?

— Было бы неплохо, — ответил я глядя, в печальные глаза Тейи. — Насколько я знаю, они неплохо так проросли по все планете.

— Они прорастают лишь до старых корней, которыми вся планета оплетена с древних времён, — если бы не вода, сейчас бы я наверное увидел слезу на щеке девушки. Настолько её голос был грустным. — Таким образом разрушитель следит за всем, что происходит в мире. И даже видит то, что находится за пределами аномальных зон. Но есть один корень, которые растёт быстрее всех прочих. Тот, который берёт своё начало в центре Путоранской зоны.

— Как я понимаю, чем длиннее он становится, тем хуже нам? — предположил я. — Вот только не пойму, куда и зачем он растёт, если под землёй и так этого добра хватает?

— Нергал стремится к ядру Земли, — её голос слегка дрогнул. — С подобным я уже сталкивалась, когда жила на другой планете. Люди знают её под названием Тейя.

— Так мы были правы? — перебил я девушку. — Это же теория о столкновении двух планет — Земли и Тейи. Об этом нам рассказывал… — я замолчал, понимая, что по прежнему не могу никого вспомнить.

— Так всё и было, — опустила она, опустив голову. — Увы, но тогда я проиграла разрушителю. Тот сумел добраться своими корнями до ядра Тейи и отключил магнитное поле планеты. После этого всё живое сгорело в радиации, а атмосфера и вода просто улетучились в космос. А чуть позже и сама планета сошла с со своей орбиты… Остальное ты знаешь — Тейя врезалась в Землю и обе планеты со временем стали единым целым. А я в последствии взяла себе то самое имя — Тейя.

— А выжила ты, судя по всему, благодаря этому саркофагу? — посмотрел я по сторонам в надежде увидеть хоть какие-то изменения. — Кстати, насколько он большой? И как глубоко мы находимся? Мы вообще всплывём когда-нибудь?

— По человеческим меркам — очень большой, — снова улыбнулась моя собеседница. — А находимся мы на глубине десятков километров. Как ты уже сам догадался, именно по этой причине я не стала сюда опускать твою телесную оболочку. Здесь могут выжить только души.

— Души? — удивился я

— Да, я так называю энергетические тела, — Тейя слегка прищурилась, как будто о чём-то задумалась. — Впрочем, ваш вариант больше подходит, — она снова потянула меня наверх. И в этот раз наша скорость была ещё выше. — Давай поспешим. Нужно успеть завершить слияние, а затем закончить твою миссию. У нас осталось очень мало времени.

— Не хочешь рассказать, что именно ты во мне изменила? — от огромной скорости, которую я определял по мелькающим перед глазами рыбам, у меня даже дух захватывало. — Что именно делает меня рыцарем? Я просто не вижу особой разницы, кроме цвета энерго-тела.

— Много всего, — отмахнулась Тейя от моего вопроса. — Обо всём расскажу, когда вернём тебя в твою плоть.

— Ты об этом так говоришь, будто с этим могут возникнуть сложности, — хмыкнул я.

— Напомню, что оба твоих тела были разлучены на полгода, — сказала девушка. — Поэтому да, возвращение может получиться не простым.

Тем временем вверху показался участок суши, похожий на утёс. А затем я увидел одну и стен саркофага.

А вскоре, когда мы подплыли к этому самому утёсу, я смог увидеть себя, лежащего голышом в позе эмбриона. Причём до поверхности воды отсюда было не близко. Выходит, что моё физическое тело всё это время тоже находилось под водой.

— Вперёд, — пригласительным жестом руки показала Тейя на меня. — Пора завершить слияние. А после успеть к твоим друзьям.

* * *

Друзья, ещё раз поздравляю вас с новым годом!

Спасибо, что продолжаете это путешествие через аномальные зоны.

Желаю вам в новом году самого главного — здоровья. А с ним будет и всё остальное!!!

Глава 17

Слияние

Путоранская аномальная зона.

Источник.

Я подплыл к своему физическому телу, лежащему на погружённом в воду утёсе. Из-за длительного пребывания в воде оно потеряло человеческие оттенки, стало серым и безжизненным. На мой вопрос, останусь ли я таким навсегда, Тейя ответила, что естественный цвет кожи вернётся, как только первые лучи солнца коснуться моей кожи.

Изучение голого себя энтузиазма у меня не вызывало, но всё же я внимательно осмотрел своё тело. Ведь, прежде, чем вернуться в него, я хотел убедиться, что Тейя точно ничего в моёй внешности не изменяла.

Впрочем, много времени осмотр не занял. И уже через полминуты, с пониманием, что внешне остался тем же, я сконцентрировался на возвращении в своё тело. Но, вопреки моим ожиданиям, силой мысли воссоединиться вернуться мне не удалось. Хотя до этого с этим проблем никогда не было. Раньше я всегда мог мгновенно вернуться обратно в себя с любого расстояния.

— За полгода связь между вами нарушилась, — приблизилась ко мне Тейя и подтолкнула меня ближе к моему телу. — Нужен прямой контакт.

— Мне нужно лечь в себя? — спросил я, вспоминая, как подобным образом в фильмах призраки берут под контроль других людей.

— Просто прикоснись, — уточнила девушка.

Я опустился на утёс и прошёл по нему до себя оставшиеся пару метров. А затем, не думая, коснулся пальцами своего лба.

В следующий миг я уже смотрел глазами своего физического тела, которое тут же вспыхнуло жгучей болью. Ощущение было таким, будто прохладная вода в которой я находился, внезапно стала кипятком, температура которого с каждой секундой становилась всё выше и выше.

Инстинктивно я вжался сам в себя и, положив руки крест накрест на груди, схватился за собственные плечи. Но это лишь усугубило мою боль. Я даже почувствовал, как из-за этих прикосновений кожа начала слазить с моего тела.

Я испуганно глянул на свои плечи и грудь, где, как мне казалось, кожи уже не должно было быть. Но, вопреки моим ожиданиям, с моими телом всё было впорядке. Похоже вся боль была исключительно в моей голове.

Определив источник всех моих ощущений, я попытался совладать с собой и заглушить нахлынувшие неприятные чувства. Но как бы я не старался, ничего не получалась. С каждой секундой мне становилось всё больнее.

И вот, в момент, когда я уже перестал что-либо соображать и почти отключился, вода, в которой я «варился», внезапно пропала. Вернее, как я понял чуть позже, вокруг меня образовался воздушный пузырь.

Жар сразу же отступил. Но лишь для того, чтобы смениться холодом. Теперь температура вокруг меня стремительно поползла вниз и у меня возникло ощущение, будто я голышом прыгнул в сугроб.

Одновременно с этим организм напомнил мне о естественной потребности в кислороде. Но первая поптыка вздохнуть успехом не увенчалась. Как и вторая. Я будто разучился дышать. Только на пятый раз, ощутив тошноту, я понял, что мне мешало — мои лёгкие были заполнены водой. А уже через секунду та полилась из моего рта.

А, как только лёгкие очистились и я сквозь кашель наполнил свою грудь воздухом, отступили и все болезненные ощущения.

— Хорошо, — услышал я приглушённый водой голос Тейи. — Первый этап слияния прошёл успешно. Оба твоих тела приняли друг друга.

— Первый этап? — чувствуя, как всё моё тело наливается силой, я поднялся на ноги и попытался взглядом отыскать собеседницу. Но той нигде не было. — Хочешь сказать, что это были ещё цветочки? Дальше будет ещё хуже?

— Нет, болезненный этап позади, — ответила девушка, находясь где-то вне моего воздушного пузыря. Причём её голос звучал так размазано, что я не мог определить откуда именно он доносился.

Затем Тейя замолкла, будто тем самым позволяя мне отдышаться и осмотреться.

Первым делом я немного размял тело, чтобы привести его порядок после длительного покоя. Но оно и без разминки отзывалось так хорошо, будто не лежало шесть месяцев неподвижно. Затем я крепко сжал ладони в кулаки, отчего мышцы в руках приятно хрустнули.

— Твоё физическое стало гораздо крепче, — видимо догадавшись, что именно я пытаюсь понять, поспешила с разъяснениями Тейя. — Внутренние мягкие ткани далеко не каждое лезвие сможет разрезать. Твои кости сможет сломать только действительно сильный противник (таких ты ещё не встречал). А кожа по прочности превосходит кевлар. Я хотела добавить тебе ещё и сил, но на это не хватило времени. Поэтому я сконцентрировалась на энергетическом теле.

Я снова попытался отыскать взглядом собеседницу, но куда бы я не смотрел, её голос непременно звучал с другой стороны. Будто она пряталась от моих глаз.

Пока выискивал Тейю, успел получше рассмотреть воздушный пузырь, в котором я находился. Он был довольно большой — метров десять в диаметре. Каменная поверхность, на которой я находился, теперь и впрямь можно было называть утёсом. При желании с него даже можно было прыгнуть в воду. А по двум линиям пузырей, что были видны над верхней стенкой моего воздушного кармана, я определил, что здесь имелась функция циркуляции воздуха.

А затем я приметил и свою одежду, что лежала на самом краю утёса. Решив, что не очень прилично щеголять голышом перед Тейей, которую смело можно называть матерью, я поспешил одеться. Разумеется, вся одежда была насквозь мокрой. Но выбора у меня не было.

— Я вот одного понять не могу, — натягивая штаны, решил задать я вопрос собеседнице. — Ты говоришь, что создала жизнь на нашей планете и по сути управляешь всей природой. Почему же ты сама не можешь дать отпор Нергалу? Зачем тебе рыцарь? Или, всё же, ты не настолько всемогущая?

— По щелчку планету изменить нельзя. Так же, как нельзя построить небоскрёб за один день, — ответила та и наконец появилась перед моими глазами. Она вышла из воды в призрачном облике, но вскоре окрасилась естественными красками и даже откуда то взялась та самая накидка, совершенно не скрывающая прелестей девушки. А у меня от её вида сразу потеплело на душе. — Тем не менее, в моём распоряжении есть ряд инструментов для управления планетой. Но все они очень опасны. Например, с их помощью я могу ускорить движение литосферных плит. Или изменить некоторые течения в мировом океане, чтобы с плато Путорана не сходили ураганы. Могу пробудить спящие вулканы. Или даже создать новые. Но не факт, что этим я смогу навредить Нергалу. Но совершенно точно это приведёт к трагичным для человечества последствиям. Ты и сам знаешь, как работает эффект бабочки.

— Ты это говоришь, исходя из собственного опыта? — я не сводил взгляд с Тейи и боролся с желанием подойти к ней и обнять. Настолько сильные чувства она во мне вызывала. Чувства сына к матери, разумеется, не смотря на её наготу. — Насколько я знаю, плато Путорана образовалось 250 миллионов лет назад из-за извержения супервулкана. Так? — в голове всплыл рассказ товарища о великом пермском вымирании. Но кто именно это мне рассказывал об этом, я всё ещё вспомнить не мог. — По твоей вине это случилось?

— Я уже отвечала тебе на этот вопрос, — грациозной походкой девушка подошла ко мне поближе. — Из-за моего вмешательства Земля несколько раз подвергались массовому вымиранию. Это одна из причин, почему я скрылась в этом саркофаге, почему я больше не хочу пользоваться инструментами, оказывающими влияние на естественные природные процессы.

— А Нергал? — нашёлся у меня ещё один вопрос. — Он способен управлять аномалией?

— У него примерно те же возможности, что и у меня, — она зашла мне за спину и начала шептать на ухо. — За тем исключением, что он не может прямо контактировать с монстрами, которых создаёт его система. Ведь все они изначально мои дети. По этой причине и существуют рыцари, способные управлять дикими и тварями. Рыцари, наделённые двумя основными инстинктами — охранять семя до завершения собственного преобразования, а затем заменить этим семенем собственное сердце. Как правило, зачастую рыцарям приходится сражаться с себе подобными за обладание артефактом Нергала.

— Поэтому он и не смог отправить Коко Рамбо убить нас? — я развернулся и встретился глазами с Тейей.

— В том числе, — её голос стал звучать нежнее обычного. — Но рано или поздно этому придёт конец. Вот-вот симбиоз моих детей с системой Нергала завершится, и у нашего врага появятся подконтрольная ему армия. Поля, где выращиваются такие солдаты, вы уже встречали. И, уничтожив их, отсрочили появление первых разумных войск Нергала. Но ненадолго. Из глубин Путорана скоро хлынут войска, равных по силе которым вы ещё не встречали.

— Поля? — начал я вспоминать рассказ ещё одного друга про нечто подобное. — Кто-то мне рассказывал, что они существуют Путоранском заповеднике. Но для чего именно, мы так и не выяснили.

В следующий момент перед моими глазами появилась надпись. Подобные мне раньше показывал визор, но сейчас ведь у меня его не было.

Слияние завершено.

Оператор адаптирован под условия системы.

А сразу после этого я увидел знакомое меню визора с миникартой и всеми привычными для меня кнопками и разделами. Разве что не хватало списка имён членов моего отряда и отсутствовала связь. Также появился зелёный контур вокруг Тейи, свидетельствующий о том, что она друг.

— Это ещё что такое? — насторожился я. — Ты что, встроила визор прямо мне в мозг?

— Нет. Как я уже сказала, ничего инородного я в твоё тело не помещала, — Тейя прикоснулась к моей голове и посмотрела на меня так, будто осматривала какое-то изделие после ремонта. — Я заметила, что эта игрушка людям пришлась по нраву. Вот и решила поместить её прямо в энергетическое тело. Теперь вам не придётся постоянно носить эти очки. К тому же визор для своей работы теперь будет использовать мощность энерго-тела. А это открывает очень большие возможности для развития данного приспособления. Вплоть для помещения в него новых способностей.

— Но… как ты? — не верил я своим ушам. — Пока я спал, ты изучила программирование? А как отдел КИОС будет теперь развивать визор, если он внутри?

— Я знаю всё, о чём знают люди, — с милой улыбкой ответила девушка. — А ваши специалисты вскоре получат соответствующие способности для того, чтобы развивать это устройство. И сделают его куда мощнее, чем прежняя версия.

— А что насчёт безопасности? — задумался я. — Раз визор теперь часть меня, значит я стал уязвимым для взлома.

— Он не часть тебя, — успокоила меня Тейя. — Визор лишь дополнение. Более того, я сделала его менее вредным. Добавила побольше настроек приватности и запретила добавлять функцию блокировки способностей.

— Больше никакого протокола «Спокойствие»? — вспомнил я про функцию, которую внедрили в некоторые визоры по приказу Кудрина.

— Больше ничего, что сможет тебя контролировать, — она приблизилась и поцеловала меня в щеку. — А также постоянная связь со мной. По крайней мере в тех участках планеты, которые мне подвластны. И мне больше не придётся использовать других людей, чтобы поговорить с тобой.

— Что ж, удобно, — покачал я головой, а затем открыл в меню визора оповещение, которое всеми силами пыталось обратить на себя внимание — сводка о полученном опыте.

ЧО (чёрная основа): + 41015

Сила: + 999

Скорость: + 997

Выносливость: + 977

Сила умения: + 4832

Сопротивление: + 16431

Мана: + 18122

Получен новый уровень: 449 (+48)

Максим «Инженер» Ларионов — 449 уровень.

Сила — 18816, Скорость — 14425, Выносливость — 20786, Сила умения — 40225, Сопротивление — 55829, Мана — 53515.

ЧО — 203 596 грамм. Доступно для цветных элементов — 0.

Множитель цветных элементов — 3,1.

Скорость восстановления маны — 166 в секунду.

При первом же взгляде на свои характеристики, я понял, что Тейя не обманула, когда заявила, что сконцентрировалась на улучшении моего энергетического тела, а не физического. По другому нельзя было объяснить, почему к силе, скорости и выносливости добавилось не больше тысячи единиц. А вот сила умения, сопротивление и мана возросли очень прилично.

Ещё я не оставил без внимания множитель элементов, который подрос на восемь десятых и теперь составлял 3,1.

Но больше всего меня удивила скорость восстановления маны. Она теперь составляет не жалкие 35 единиц в секунду, а внушительные 166. Это же чуть больше пяти минут до полного восполнения с нуля. Или 10 000 в минуту.

— У-ух, — не сдержал я своих эмоций от увиденного в характеристиках.

— Ко всему прочему я обезопасила тебя от передозировки, — Тейя подошла к краю воздушно пузыря и погрузила ладонь в воду. — Ты можешь больше не опасаться того, что цветных элементов в тебе станьте больше, чем чёрной основы. Теперь это невозможно. А ещё теперь невозможно заразить тебя вуалью, — она с ухмылкой посмотрела на меня. — Но и это не всё. Достань свои щупальца.

Услышав предложение от Тейи (хотя мне хотелось называть её мамой при каждом взгляде на неё), я даже удивился, что сам не проверил свою способность в первую очередь. А посмотреть там было на что. Ведь, достав свои энергетические конечности, я увидел пред собой не две щупальцы, а четыре. Причём они, как и моё энерго-тело, сменили окраску. Теперь они красовались яркими синими оттенками, переливающимися белым.

Впрочем, одинаково эффективно управлять всеми конечностями у меня не получилось. Я не смог даже исполнить самых элементарных взмахов.

— Придётся приноровиться к новым конечностям, — проговорила Тейя. — А пока можешь вернуться к привычной для тебя паре щупалец.

Я представил, как все четыре энерго-руки становятся двумя и те послушно отреагировали на мою команду.

— Да, так получше, — сжав обе призрачные ладони в кулаки, прошептал я. В данном виде щупальцами удавалось управлять, как раньше. Без каких-либо затруднений. Вот только чувствовались они немного иначе. Будто одел новые перчатки, в которых рукам явно удобнее, но их предстояло ещё разносить. — Позже обязательно надо будет их освоить.

— Не тяни с этим, — ох, какой же у неё нежный голос. — Вторая пару щупалец может вырывать энерготела из твоих врагов. А дальше… сам разберёшься, что с ними делать, — подарив мне очередную улыбку она продолжила. — Я могла сделать тебя ещё сильнее, но, во-первых, на это не было времени, ведь твоим друзьям требуется помощь. Во-вторых, нельзя было делать тебя таким же сильным, как главный рыцарь астероида.

— Коко Рамбо? — уточнил я.

— Да, — кивнула она. — Если станешь равным ему по силе, он тут же придёт, чтобы забрать твою основу и элементы. Возможно, ты бы победил его, но сейчас тебе нельзя отвлекаться. Тебе нужно поскорее попасть на объект «Вертеп».

— Так чего мы ждём? — хрустнул я пальцами, показывая тем самым свою готовность. Хотя до сих пор не вспомнил, что именно я должен сделать на этом «Вертепе».

— Последнее, — она подошла ко мне и ткнула пальцем мою голую грудь. — Несмотря на те силы, которые я тебе дала и те ресурсы, которые предложу чуть позже, битва с армией Нергала и им самим будет сложной. Очень сложной. Как я сказала ранее, я однажды уже проиграла в подобной схватке с другим уничтожителем. Помни про это, Максим. И ни в коем случае не недооценивай противника. Чем дальше ты зайдёшь, тем опаснее будет становиться твою путь.

— Запомню, — я смотрел в её большие зелёные глаза и не переставал удивляться их красоте.

— Мне бы хотелось просто убрать аномальную зону Нергала, но одна я этого сделать не смогу, — тем временем продолжала Тейя. — Мы будем делать это вместе. Будем освобождать сектор за сектором.

— Что именно нужно делать? — задал я вопрос.

— Вторгаясь на планету, уничтожители устраивают симбиоз, — вздохнула Тейя. — Берут готовое и извращают на свой лад. Мы пойдём схожим путём — устроим симбиоз для Нергала. Вернее — для его системы. Каждое семя, которое ты и другие бойцы «Вторжения» будете находить, я буду преобразовывать. Так мы будем создавать зоны, в которых не будет уродливых мутаций, но останется система, — она подмигнула мне. — Я же понимаю, что человечество теперь не откажется от системы. Поэтому не стану отбирать. Но сделаю её более приветливой, чем та, которую принёс с собой Нергал. И недоступной для его тварей.

— Как я понимаю, — хмыкнул я. — Ты предлагаешь не уменьшать зону, вынося из неё осколки, а изменять её под себя?

— Всё верно, — моргнула Тейя. — Как ни крути, а главную зону, то есть Путоранскую, убрать полностью не получится. И уменьшить достаточно сильно не удастся. А, не уменьшив её, никто не сможет дойти до центра. Даже ты, Максим. Поэтому мы просто отнимем её у врага и сделаем своей.

— Что ж, звучит, как план, — покачал я головой. — А в такой зоне получится наладить воздушное сообщение?

— Да, — подтвердила мать. — Благодаря этому вы станете гораздо быстрее перемещаться по зоне. А сейчас, — она посмотрела наверх. — Давай создадим первый безопасный сектор вокруг моего саркофага. И поможем твоим друзьям.

Как только она это сказала, я тут же вспомнил про «Милаху», Бориса, «Ведьму», Анжелику, «Каскадёра», Марата, «Глухого», Амира, Ван Ваныча, Пушистка. Даже образ Лены перед глазами нам миг застыл. Вспомнил, что нужно предотвратить запуск ядерных ракет из объекта «Вертеп». А затем в памяти всплыли и все остальные подробности, которые мне временно были недоступны.

Ощутив волну обрушившихся меня эмоций, я глянул на время в визоре: «Московское — 11:52. Аномальное — 23:14».

Выходит, что я пробыл в источнике ровно столько, сколько осталось до момента, когда вуаль должна убить всех моих товарищей по отряду. Но при этом я всё ещё нахожусь очень глубоко под землёй.

— Надеюсь, у тебя есть способ быстрого возвращения на вершину горы? — с волнением в голосе спросил я Тейю. — Если придётся карабкаться по шахтному стволу, то я точно не успею.

— Держись, — она подошла вплотную ко мне, предлагая мне обхватить её за талию.

И, как только я это сделал, мы, будто снаряд, вылетевший из артиллерийского орудия, устремились наверх через толщу воды.

Глава 18

Первый сектор

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Гора над источником. Пещера.

Московское время — 11:53.

Аномальное время — 23:21.

Последние полчаса Анжелика изо всех сил боролась за жизнь своих товарищей. Да, она прекрасно понимала, что результат будет закономерным, несмотря на все её старания. Но сидеть, сложа руки, и наблюдать, как умирают друзья, она не могла.

— Держись, Оль, — приговаривала девушка, положив ладони на шею «Ведьмы». У той только что произошла остановка сердца. Причём уже вторая за десять минут. Но «Ева» оба раза достала подругу буквально с того света… — Хотя бы ещё чуть-чуть…

Не успела «Ева» стабилизировать состояние Ольги, как визор показал целительнице новую тревожную надпись:

Пётр «Каскадёр» Решаев — пульс отсутствует. Требуется реанимация!

Анжелика сорвалась с места. А затем со слезами на глазах припала к телу своего мужчины.

— Нет, Петь, прошу, не сейчас! — она активно начала массировать грудь мечника. — Держись, умоляю, держись!

Через полминуты сердце Петра снова билось. Недостаточно быстро для здорового человека, но для поддержания жизни и этого хватало. Хотя, не будь «Каскадёр» иммунным и не имей «Ева» дар целительницы, воин совершенно точно умер бы в этот момент. Редкий человек может выдержать три остановки сердца за столь короткое время.

Рыдая взахлёб, Анжелика положила голову на грудь Петра. И, слушая, как сердце воина с трудом отбивает сорок ударов в минуту, зашептала о том, как он её нужен. И умоляла его не умирать.

Но вскоре визор снова заставил девушку подняться на ноги, сообщив о том, что перестал дышать Амир.

Спотыкаясь от бессилия, «Ева» кое-как доковыляла до разведчика и начала его реанимировать. А как только сердце «Крылана» снова начало гонять его кровь, визор целительницы показал надпись, которую девушка больше всего боялась увидеть:

Внимание! Ваша мана упала ниже отметки 20%. Критический запас — 2921 из 16231.

Грудь «Евы» обдало жгучей болью. В глазах помутнело.

Уже перестав сдерживать слёзы, целительница припала на колени.

— Максим, вернись, — еле выговаривала она слова. — Ну не можешь ведь ты нас бросить…

При этом она продолжала отслеживать состояние друзей, с помощью визора, в котором имелись вспомогательные медицинские приложения:

Максим «Инженер» Ларионов — статус неизвестен

Марат «Душегуб» Основной — 41 удар в минуту — (гипоксия!!!)

Борис «Мех» Климов — 39 ударов в минуту — (гипоксия!!!)

Амир «Крылан-6» Сафин (сержант) — 43 ударов в минуту — (гипоксия!!!)

Федор «Ключ» Разводной (рядовой) — 33 удара в минуту — (гипоксия!!!)

Ольга «Ведьма» Сердюкова (рядовая) — 29 ударов в минуту — (гипоксия!!!)

Пётр «Каскадёр» Решаев (рядовой) — 42 удара в минуту — (гипоксия!!!)

Мария «Милаха» Королёва (рядовая) — 61 удар в минуту (состояние стабильное)

Егор «Глухой» Восставший (рядовой) — 17 ударов в минуту (отказ органов — печень, правое легкое)

Волк «Пушистик» — 9 ударов минуту (требуется незамедлительная помощь!!!)

Ван Ваныч — 41 удар минуту — (гипоксия!!!)

*Гипоксия — снижение уровня кислорода в отдельных зонах или в организме в целом.

Внезапно со стороны, где имелся единственный выход из пещеры, до слуха Анжелики донёсся грохот. Девушка сразу же вскочила на ноги, в надежде увидеть там «Инженера». Но, к её разочарованию, это была троица диких. Последние начали беспокоить целительницу с того самого момента, как она осталась одна. И потому девушка держала «Огонёк» наготове.

— Убирайтесь! — крикнула она врагам, которые быстрым шагом приближались к умирающим бойцам. — Нет здесь ничего для вас. Валите отсюда!

Когда дикие приблизились на расстояние выстрела, девушка трижды утопила спусковой крючок — каждому врагу по порции огнённой картечи.

Противники взвыли от боли и попытались потушить пламя в реке. Но фосфор, начинённый чёрной основой, потушить невозможно даже в воде. И потому уже через несколько секунд все враги сгорели заживо.

«Ева» потянулась к поясу за патронами. Но обнаружила, что те закончились.

— Этого только не хватало, — дрожащим голосом процедила она, скидывая с себя патронташ.

2/32 — отображал визор количество оставшихся патронов в дробовике.

Снова раздался шум, сигнализирующий о прибытии новых противников.

Анжелика обречённым взглядом посмотрела на очередного врага и невольно приподняла брови.

Опасное существо — рыцарь — 409 уровень.

Сила — 17381, Скорость — 12512, Выносливость — 22701, Сила умения — 49211, Сопротивление — 44007, Мана — 40340.

— Ну вот и всё, — утирая слёзы рукой, прошептала «Ева». Она понимала, что с её 233-им уровнем с таким врагом не было никакого смысла тягаться. Ведь он был даже сильнее голого рыцаря, с которым «Инженер», «Душегуб» и «Ведьма» едва справились втроём.

— Гррр, — прорычал трёхметровый враг с фигурой груши и кожей, как застывшая лава.

— Пошёл ты, — ответила Анжелика, а затем прицелилась в него, чтобы пустить в ход последние патроны.

Но, прежде, чем она выстрелила, со стороны реки донёсся громкий всплеск.

— Вы шутите? Ещё что ли? — с уверенностью, что сзади появился новый враг, «Ева» глянула себе за спину. Но, вместо противника, увидела там «Инженера». Тот бежал со всех ног, а с его серой кожи слетали капли воды.

Увидев друга, девушка не справилась со своими эмоциями и снова разревелась в голос. Ноги отказались держать её и подкосились от бессилия. Не став бороться с собой, она просто упала на колени.

А «Инженер» тем временем, подтолкнув себя щупальцами, в один прыжок оказался возле рыцаря и сразу же ударил того энерго-копьём. Но ловкий противник успел перехватить оружие Максима, тем самым не позволив себя проткнуть.

Но «Инженер» не растерялся и тут же энерго-лезвием отсёк дикому руку, удерживающую копьё. Заражённый взревел от боли, но в следующий же миг уже два энерго-копья пронзили его грудь.

Несмотря на два сквозных ранения в теле, рыцарь продолжал рычать и сопротивляться. Он даже попытался вырвать из себя колющие орудия. Но «Инженер» сделал это раньше. А затем молниеносным ударом энерго-лезвия срезал врагу лицо, обнажив мозг.

— Добивай! — громко крикнул командир «Еве», одновременно с этим связывая щупальцей по рукам и ногам заражённого, чтобы тот оставался на месте. — Живо! — ещё раз скомандовал Максим, но Анжелика, которую распирали эмоции, никак не реагировала на него.

В любой другой момент Максим бы оставил целительницу в покое и позволил бы ей спокойно проплакаться. Но не сейчас. Сейчас было необходимо, чтобы она сделала то, что он приказывал. Поэтому командир дотянулся до Анжелики свободной щупальцей и подтянул её к себе.

Девушка явно не понимала, что от неё требуется. И оттого растерянными глазами смотрела на Максима.

— Стреляй! В его мозг! Сейчас же! — в очередной приказ «Инженер» вложил силу своего командирского дара. И тот мигом привёл девушку в чувство.

— Да, конечно, — дрожащим голосом проговорила она, направляя дуло «Огонька» в виднеющийся в голове дикого мозг.

Раздался приглушённый выстрел. Рыцарь, сдавленный щупальцами, сразу же обмяк, а из него хлынула чёрная основа и светлячки цветных элементов. И все они сразу же устремились к Анжелике.

Из-за получения гигантской порции ресурсов, голова «Евы» закружилась, от чего девушка не смогла устоять на ногах и упала. А визор тем временем уже показывал ей результат убийства:

ЧО (чёрная основа): + 83621 грамм

Получен новый уровень: 371 (+138)

Анжелика «Ева» Куратова — 371 уровень.

Сила — 7022, Скорость — 8034, Выносливость — 13266, Сила умения — 37141, Сопротивление — 32007, Мана — 40553.

Находясь в предобморочном состоянии, Анжелика даже не смогла изумиться тому, что у неё разом прибавилось целых 138 уровней. Но визор уж скрыл отчёт и начал бить тревогу из-за остановки сердца сразу у трёх бойцов — Бориса, Марата и Пушистика.

— В воду всех! — отдал очередной приказ «Инженер» и сразу же кинулся к товарищам.

Но Анжелика не смогла подняться на ноги и последовать за Максимом. Даже бодрящий командирский дар «Инженера» не смог помочь ей.

А вскоре эмоциональный всплеск, сбагренный получением чрезмерного количества основы и элементов, и вовсе приглушили её сознание и она начала медленно отключаться.

Но, перед тем, как уснуть, она успела увидеть, как Максим, активно орудуя энергетическими щупальцами, перенёс всех товарищей в реку. И даже смог сдвинуть тяжеленного Пушистика.

* * *

— Что теперь? — обратился я к «Тейе», стоя по пояс в воде.

Сердце моё колотилось изо всех сил. Несмотря на убедительные слова Матери, я всё ещё переживал за своих друзей, которых только что затащил в реку. Даже нашего могучего волка смог сюда затянуть, несмотря на его внушительный вес.

Кроме меня и моих друзей, в воде плавали светящиеся рыбы, что прибыли сюда вместе со мной из источника. Они же не давали бойцам утонуть и уплыть по течению. Как заверила меня Тейя, эти речные жители и впредь будут помогать нам в освоении аномальной зоны.

— Дальше вода сделает всё сама, — ответила мне Мать. Вместе со мной она саркофаг покидать не стала, но связь со мной поддерживала. Наше общение было похоже на видеосвязь — её лицо я видел в своём обновлённом визоре прямо над миникартой. — А пока займись семенем. Нужно обезопасить этот район.

Я вышел из воды и осмотрелся. Благодаря тому, что Тейя добавила в мой визор функцию поиска осколков астероида, те сразу же подсветились для меня. Один лежал в одном из наших рюкзаков, что были собраны вместе недалеко от берега. Другой всё ещё находился в груди рыцаря, которого мы с Анжеликой только что прикончили.

— А что делать с «Евой»? — вспомнил я про целительницу. — Может, её тоже в воду?

— Не надо, — улыбнулась мне Тейя. — Просто дай девушке немного поспать. С ней всё хорошо. Не забывай, что на неё действует твой командирский дар, который поможет ей быстрее стабилизировать эмоциональный фон.

Аккуратно, чтобы случайно не разбудить, я перенёс Анжелику ближе к реке. А затем положил её на один из походных матрасов, на которых ранее лежали наши друзья.

После этого достал из рюкзака осколок, на который был одет свинцовый чехол.

— Просто бросить его в реку? — уточнил я Тейи, что делать с семенем.

— Да, — кивнула та.

Услышав ответ, я швырнул осколок поближе к небольшому водопаду, что находился в центре пещеры. Тот с брызгами ударился о поверхность воды и скрылася от моих глаз.

Через несколько секунд мой визор сообщил, что потеряна связь по причине симбиоза зоны. А уже через минуту я смог оценить изменения собственными глазами — хмурая вуаль аномальной зоны с фиолетовой дымкой стремительно отступали, а мир вокруг начал наполняться естественными красками.

— Получилось? — обратился я к Тейе, любуясь преобразившейся пещерой. — Первый сектор очищен?

— Ещё не полностью, — ответила Мать. — Пока только пещера. На всё остальное потребуется время. А ты пока можешь отдохнуть. От тебя больше ничего не зависит.

Я с облегчением выдохнул и перевёл взгляд на друзей. Те всё так же держались на поверхности воды. С виду казалось, что с ними ничего не происходит. Но визор показывал, что их сердцебиение поднялось до пятидесяти. Даже сердца́ Бориса, Марата и Пушистика запустились. А ведь ребята, казалось, умерли прямо в тот момент, когда я вернулся из источника.

Кстати, о моём возвращении. Мне удалось так быстро добраться сюда благодаря тому, что Тейя предусмотрительно заполнила водой шахтный ствол, по которому я спускался в источник. Те самые светящиеся рыбы, что сейчас плавают в реке, подняли меня вверх на четыре километра буквально за пять минут. И, как выяснилось, в самый последний момент. Промедли я ещё хоть секунду и Анжелику спасти бы не удалось. А, возможно, и всех остальных. Тот рыцарь запросто бы всех их перебил.

В любом случае, дело сделано. Теперь, когда, как сказал Тейя, от меня уже ничего не зависело, можно было перевести дух и перекусить. А то желудок уже давно жалуется мне, что несколько месяцев нормальной еды не видел.

Взяв с собой рюкзак, в котором было побольше консервов и пайков, я вернулся к Анжелике. Уселся поудобнее, поставил перед собой горелку, положил на него котелок, и принялся выбирать что-нибудь повкуснее из наборов готового питания. В итоге мой выбор пал на плов с говядиной.

Мысленно поблагодарив, что командование «Вторжения» не экономит на нашем питании, высыпал содержимое пакета в котелок и залил водой. И уже через десять минут у меня был готовый сытный обед, который я с аппетитом умял. А затем решил организовать себе ещё одну порцию.

* * *

Стараясь ни о чём не думать, просидел полчаса. За это время никто из друзей в сознание не вернулся. Даже «Ева» ещё спала.

Поднялся на ноги, чтобы подойти поближе к реке и умыться.

Но как только я подошёл к берегу, в воде зашевелилась «Милаха». Похоже, она пришла в себя раньше остальных, так как меньше других была заражена вуалью.

— Максим? — растерянно смотрела Мария на меня. — Что… что… где мы?

— Возле источника, — глядя на «Милаху», которая, наконец, снова светилась жизнью, я чувствовал, как меня раздирают эмоции. Какая-то часть меня даже требовала пустить одну слезинку. Но, с трудом сдерживаясь, я ограничился лишь улыбкой. Правда её ширина была такой, что аж губам стало немного больно. — Как ты себя чувствуешь?

— Супер, — не веря своим глазам, она посмотрела на свои руки. — Значит, получилось?

— Значит, да, — кивнул я.

«Милаха» ещё несколько секунд стояла на месте. А затем, не сдерживая слёз, бросилась ко мне и сжала меня в своих объятьях.

— Спасибо, — целуя меня в щеки и лоб, приговаривала она. — Спасибо, что спас.

— Не только я, — ответил я ей.

Но она больше не говорила ничего. Просто вжалась в меня покрепче и начала плакать ещё сильнее.

Глава 19

Пробуждение

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Гора над источником. Пещера.

Московское время — 12:01.

Аномальное время — 00:07.

В ожидании, когда проснутся остальные бойцы, я рассказал «Милахе» обо всём, что произошло с нами, пока она находилась в отключке из-за вуали. А пропустила она не мало. Ведь сознание она потеряла ещё на прошлой миссии, когда мы впервые услышали зов Тейи, встретились с Эрдэни и сразились с ордой диких, которые прятались за огромной стеной.

— Офигеть, сколько всего вы пережили, — удивлялась Мария, одновременно слушая меня и уплетая грибной суп с хлебцами вприкуску. — У меня, наверное, за всю жизнь столько не случилось, сколько всего с вами произошло за эти семь дней.

Я рассказал «Милахе», как быстро растёт новая военная база «Сибирская». Мария ведь её даже не видела (все те дни, что мы там находились в перерыве между миссиями, она провела в медчасти). Вспомнил, как пришлось драться с капитаном Васильевым, а затем спасать его отряд, попавший в окружение. Поведал про нелегалов, что повадились ходить в Путоранскую зону и как мы встретились с одной такой группой. Какую многоходовочку с американцами и порчей устроил нам Коко Рамбо.

— То есть, вы хотить грохнуть этого Рэмбо супер-пупер пушкой? — хмыкнула Мария, когда услышала историю про дар Оксаны, уменьшающий сопротивление, и протокол «Спокойствие», отключающий способности иммунных.

— На данный момент неизвестно, как будет выглядеть эта штука, — покачал я головой. — Может это будет оружие, а может просто гаджет. Профессор Бессмертнов, насколько я знаю, ещё только работает над прототипом этого устройства

Разумеется не забыл я рассказать и историю о том, как мы с «Глухим» чуть было не поубивали друг друга. И как в итоге весь отряд заразился той же вуалью, что и «Милаха». Только в более смертоносной форме.

— Да уж, досталось вам, — впервые за долгое время Мария выглядела здоровой и жизнерадостной. Видеть её такой, пожалуй, лучшая награда для меня.

— Не то слово, — не открывая глаз, заговорила Анжелика, которая лежала рядом с нами на походном матрасе.

— Доброе утро, — поприветствовал я целительницу.

— Ага, — открыла «Ева» глаза и уселась в позе лотоса. — Я уже минут десять, как проснулась. Просто не стала мешать рассказу «Инженера». Хотя местами очень хотелось дополнить историю.

— Спасибо тебе, подруга, — «Милаха» отложила еду, приблизилась к Анжелике и крепко ту обняла. — Максим рассказал, как ты день и ночь корпела надо мной.

— Да не за что, — обнимая Марию в ответ, улыбнулась целитетельница. — Рада, что с тобой всё впорядке, — примерно минуту девушки молча обнимались, а затем «Ева» кинула взгляд на реку, где всё ещё находились наши товарищи. — Остальные тоже, смотрю, почти излечились. Только вот я не пойму как обычная вода это делает…

— Нет, не обычная, — я поднялся на ноги и подошёл ближе к берегу. — Эта река не просто так оставалась прозрачной, несмотря на то, что все остальные водоёмы в Путоранском зоне стали чёрными. В неё попадают воды из саркофага — источника жизни на нашей планете.

— Хочешь сказать, что можно было просто окунуться в ней и всё? — Анжелика, не без труда вырвавшись из объятий «Милахи», встала слева от меня. — И тогда мы бы все вылечились, не доходя до горы?

— Нет, — покачал я головой, — целительные свойства вода в этой реке получила после моей встречи с Тейей. Она что-то изменила в её составе и, ко всему прочему, обновила аномальную зону.

— То-то, я смотрю, визор не фурычит, — снимая с глаз очки, хмыкнула Анжелика.

— Он больше нам не понадобится, — подмигнул я девушке. — Тейя поместила его в наши энергетические души.

— А вот это прекрасные новости, — встала справа от меня 'Милала. — С самого начала мне эти очки не нравились. Не люблю очки. Фёдор обещал, что в скором времени визор-линзы должны были появиться. Но вариант Тейи гораздо лучше, — затем Мария оценивающе посмотрела на Анжелику. — Кстати, подруга, отлично выглядишь. Давно в нашей армии разрешили щеголять с голыми ляжками?

«Ева» залилась смехом, а затем покружилась, демонстрируя тем самым всю свою красоту. Короткие обтягивающие шортики и майка очень хорошо подчёркивали идеальные формы Анжелики. Хотя, майку таковой уже нельзя было назвать. Ведь та успела порваться, превратившись в очень короткий топ, который едва прикрывал роскошную грудь девушки.

— Мы эту форму одежды с командованием ещё не обсуждали, — я тоже рассмеялся. Ведь и на мне из одежды было немного — штаны да ботинки. А с тем учётом, что под влиянием системы мышцы мои довольно сильно окрепли, мне тоже было чем похвастаться перед дамами. — Но, есть подозрение, что подобное обмундирование не будет одобрено.

— Кстати, надо будет поговорить на эту тему с профессором Бессмертновым, — улыбалась во все свои белоснежные зубы Мария, которая как-то подозрительно косилась на мой голый торс. — Может, хоть для девочек сделает форму посимпатичней. И для этого совсем не обязательно оголять какие-то части тел.

— А вот этого не надо, — вдруг раздался мужской голос со стороны реки. Это проснулся «Душегуб». — Хочешь, чтобы я на миссиях только на твою задницу и пялился?

— А почему бы и нет, — обрадовалась появлению старого друга Мария.

Марат бодрой походкой выскочил из реки, подхватил «Милаху» и закружился с ней.

— Живая, чертовка, — приговаривал «Душегуб». — Ох, как же я рад, что ты не двинула кони.

Пока мы отвлекались на Марата и Марию, которые со стороны могли показаться встретившейся после долгой разлуки парой, пришёл в себя следующий боец.

— Выкуси, астероид сранный! — показывая куда-то в сторону неприличный жест со сгибанием локтя, разразился криком «Каскадёр» — Не дождёшься, ублюдок чёртов. Жди теперь, скоро мы и за тобой придём!

— Его зовут Нергал, — уточнил я.

— Да хоть Хергал. Всех убьём, одни останемся, — Пётр, высоко поднимая ноги, направился по воде в сторону Анжелики. — Иди сюда, моя красотка.

Дальше мечник повторил примерно тоже самое, что ранее сделал «Душегуб». За тем исключением, что «Ева» и «Каскадёр» действительно были парой и потому их поцелуи были куда более страстными. Вернее, один очень долгий-долгий поцелуй.

Поняв, что ребятам стало временно не до меня, я отошёл в сторону и гляну на водопад. Туда, куда я бросил осколок. Только сейчас я заметил, что на этом месте появился столб света, упирающийся в свод нашей пещеры. Кстати, из-за этого в ней стало заметно светлее.

Решив, что это определённо связано с обновлением аномальной зоны, я вызвал интерфейс визора, чтобы посмотреть на карту. С того момента, как осколок оказался в реке, зона Тейи выросла на пару километров в диаметре и была выделена чёткой зелёной границей.

Кстати, сама карта тоже значительно улучшилась. Если раньше мне приходилось пользоваться тем, что создали люди, то теперь она была прорисована самой Тейей. Причём очень детально.

А, самое главное, теперь для отслеживания живых существ не требовались никакие спутники. Зона всё это делала сама. Любой, кто оказывался в ней, сразу же отмечался точкой. Я уже сейчас видел несколько красных отметок, которые мелькали у границ зоны. А, что примечательно, все они двигались прочь. Пока ещё не знаю, что именно с врагами там происходило, но, похоже, Тейя сдержала слово о том, что ни одна враждебная тварь не захочет находиться в обновлённой аномалии.

Пока я занимался изучением карты, в себя пришли и все остальные члены отряда. Все они громко смеялись, шутили и обнимались. Никто из них даже не пытался скрывать радости от того, что мы сумели избежать, казалось, неминуемой смерти.

Хотя нет, один из них всё таки не принимал участие во всеобщем ликовании. Ван Ваныч, выйдя из реки, сразу же направился к месту, где лежали рюкзаки. Сунул руку в один из них. Затем сделался очень сердитым в лице и громко закричал:

— Кто выпил мой самогон⁈

Повисло напряжённое молчание. При этом хотелось рассмеяться, но все намеренно сдерживали себя, желая узнать, что наш знахарь будет делать дальше.

— Фух! На этом хоть спасибо, — Ван Ваныч резко повеселел. — Заначку-то мою не смогли найти, сорванцы.

И только после этого пещера залилась нашим смехом.

Глава 20

Три пути

Прежде, чем присоединиться к товарищам, я решил завершить одно важное дело. Его я намеренно откладывал до момента, когда увижу всех бойцов на ногах. Живыми и здоровыми.

Я отошёл к водопаду, туда, где находился столб света. Несмотря на его яркость, глаза он не слепил. Также он изучал довольно много тепла. Об этом можно было судить по высокой температуре воздуха рядом с ним и по бурлящей воде в тех местах, где свет с ней соприкасался.

Найдя на берегу реки точку с наиболее комфортной температурой, я уселся на камень и вышел на связь с командованием нашей войсковой части.

— «Инженер», твою ж дивизию! — услышал я одновременно строгий и восторженный голос «Пороха». — Ты хоть понимаешь, сколько времени ты молчал? Пятнадцать, жованый крот!!! Пятнадцать часов от тебя ни слова! Вернёшься, лично убью! — выговорившись, командир чуть снизил тон. — Давай, капитан, докладывай. Что у вас там такого случилось? Поднялись на гору? Нашли вход в источник? Как остальные бойцы? Система говорит, что все они вне сети. Хотя, ты почему-то тоже оффлайн.

— Долго объяснять, почему так, — ответил я командиру базы, понимая, что последний раз с ним разговаривал ещё во время нашего подъема на гору. До того, как мы встретились с роем летунов, пауков и голым рыцарем. Поэтому я для начала вкратце пересказал все события, которые произошли с момента последнего сеанса связи. — Такие дела. Все бойцы в строю. Потерь нет. Более подробный отчёт чуть позже пришлёт «Ключ».

— Охрене-еть, — протянул «Порох». — Значит всё-таки дошёл до неё… — он ненадолго замолчал. Видимо переваривал мои слова. — А «Милаха», что с ней? — продолжил бомбить меня вопросами Прохор. — Она тоже вылечилась?

— Так точно. «Милаха» жива и полна сил, — отрапортовал я.

— Отличные новости, «Инженер», — с облегчением вздохнул командир. — Но, как бы мне не хотелось портить тебе настроение, а придётся. Сам понимаешь, ваша миссия ещё не завершена.

— Понимаю, — согласился я с Пороховым. — Собственно, это одна из причин, по которой звоню тебе. Как ты заметил, появилось много вводных. И, в связи с этим, я бы хотел согласовать с тобой план дальнейших действий. У меня есть кое-какие предложения…

Около двадцати минут мы с «Порохом» обсуждали предложенный мой план. В целом он его одобрил, но всё же внёс пару корректировок. А ещё он настаивал, чтобы мы не задерживались на горе и выдвинулись к «Вертепу», как можно скорее.

Но, несмотря на давление Порохова и то, что время всё ещё работало не в нашу пользу (угрозу запуска ядерных ракет никто не отменял), я позволил команде пару часов не думать о делах. Как ни крути, а эмоции переполняли всех членов отряда. И, как я был убеждён, не позволить ребятам выплеснуть накопившееся стало бы преступлением.

Впрочем, если быть откровенным, мне и самому требовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями перед следующим марш-броском.

Когда я вернулся к отряду, Ван Ваныч на радостях решил угостить всех нас своим четырехзвездочным «Генеральским СОКом». Хотя позже пожалел об этом. Ведь отказываться никто не стал. И потому заначка старика опустела очень быстро, никого толком не опьянив.

В общем, для нас наступили минуты спокойствия и безмятежности, которых так не хватало все те дни, что мы находились на этой миссии.

Единственный, кто оставался в стороне, был «Глухой». Ведь тот не мог без визора показать нам, что происходит у него на душе. А языком жестов он не владел. Со свой стороны мы пытались поддержать его, как могли. Но достичь какого-либо результата удалось только с помощью моего командирского дара. Хотя даже так слов от него услышать не получилось. Но, главное, удалось прикоснутся к его эмоциям. И, на моё удивление, выяснилось, что Егор не очень рад обновлению аномальной зоны, которое устроила Тейя. Как я понял, для него это уничтожение привычного ему мира.

* * *

Как оказалось, на выплеск эмоций нам понадобилось вдвое меньше времени, чем я на это выделил. И вскоре наши разговоры ни о чём незаметно для нас самих плавно перешли к теме о Тейе. Вернее к тому, как прошла моя встреча с ней.

На берегу реки мы развели костёр, уселись вокруг него, Пушистик улёгся рядом. И я начал снова рассказывать ту историю, которую недавно поведал «Пороху». Только в этот раз описывал всё гораздо подробнее. А в какой-то момент поймал себя на мысли, что всё, сказанное Тейей, я помнил с поразительной точностью. Словно все её слова намертво отпечатались в моей памяти. Хотя разговоров с другими людьми я с такой же точностью передать бы смог.

Видимо, это одна из особенностей Тейи — говорить, так, чтобы слушатель навсегда запоминал сказанное ею.

— Итак, — выслушав мой рассказ, протянул Фёдор. — Выходит, мы были правы практически во всём. Она не отсюда. То есть такой же пришелец, как и астероид.

— Нергал, — напомнил я имя нашего врага. Хотя Разводной итак это знал из моего рассказа. Память ведь у него гораздо лучше, чем у всех нас вместе взятых.

— Да. Нергал, — кивнул «Ключ». — Теперь мы точно знаем, что две планеты и впрямь столкнулись, образовав Землю. Затем Тейя создала здесь жизнь. И теперь, понятное дело, готова защищать своё право на существование всеми силами.

— Не всеми, — включился в разговор Ван Ваныч. — Хоти она использовать все инструменты, то просто снесла бы с лица земли всю Путорану. Наслала бы сюды всяковых извержениев да потопов. В общем, нашла бы способ избавиться от Нёргала. Так же она поступила и прошлый раз (на первой своей планете), когда сражалась с другим уничтожителем. И в итоге проиграла ему.

— Ты откуда знаешь такие подробности? — удивился я, понимая, что в своём рассказе не вдавался в детали того, что случилось с Тейей до столкновения планет.

— Понятиев не имею, — хмыккнул старик. — Просто знаю и всё. Видимо, мой дар знахаря расширился под влиянием новой системы. Теперь я понимаю того, что раньше не понимал, — он глянул мне в глаза. — Например, Максим, тот свет, что я обнаружил в тебе, но объяснить его назначение раньше не смог. Помнишь?

— Да, было такое, — кивнул я.

— Теперь я знаю, что это, — продолжал знахарь. — Это частичка Тейи. Её дар для тебя. Твоя связь с ней. Она этот свет поместила в тебя в момент падения астероида, — он окинул всех пристальным взглядом. — Кстати, у всех вас тожа новые способности завелися.

— Об этом позже, — громко сказал Пётр, обнимающий свою Анжелику. — Меня больше волнует то, что Мать проиграла в прошлый раз. Выходит, что мы сражаемся на стороне аутсайдера. Не кажется ли вам, что с такой наставницей, как Тейя, мы далеко не уйдём? Опыт проигрыша у неё богатый.

— Ты чего такое несёшь? — сердито посмотрела Анжелика на своего мужчину.

— Не подумайте, я не предлагаю занять сторону астероида, — поторопился внести ясность в свои слова «Каскадёр». — Просто, как я считаю, у нас мало шансов с такой богиней.

— Она не богиня. Она Мать всего живого на Земле, — не согласился с мечником Ван Ваныч. — Ещё душой планеты её можно назвать, но никак не богиней, — он секунд десять помолчал. — А что касается твоих опасений, Пётр — в прошлый раз у матери не было рыцаря. И систему она в том сражении не создавала. А теперь решила принять правила уничтожителя. Теперь у неё есть рыцарь, — он показал пальцем на меня, — «Инженер».

— И мы, — вставила «Милаха».

— Да, и мы, — поддержала её «Ева».

— Всё верно, — одобрительно посмотрел я на девушек.

— Двигаемся дальше, — щелкнул Разводной пальцами, чтобы привлечь к себе внимание. — Под нами находится огромный яйцеобразный саркофаг с непробиваемыми стенками.

— Он скорее цилиндрический, — снова решил внести правки Ван Ваныч. — Ведь в диаметре саркофаг около пяти километров, а в земную кору он углубляется на несколько десятков.

— Согласен, это более точный пример, — не стал спорить «Ключ». — В общем, в этом саркофаге живёт та самая Тейя и там же хранится первичный бульон, который она каким-то образом изменила, чтобы бороться с Нергалом…

— Не важно, что там с бульоном в саркофаге, — перебил я Разводного. — Нам больше надо думать об этом, — показал я рукой на реку, в которой недавно вылечились все мои друзья. — Эта вода несёт в себе код новой системы. Нормальной системы. Окунув любой осколок в эту воду, мы сможем создавать новые аномальные зоны, которые, расширяясь, будут преобразовывать аномалию Нергала и изменять остальные водоемы. И в них тоже будет появляться код системы Тейи. И так далее. Постепенно мы отнимем у врага всю его территорию. Тейя назвала это симбиозом. Точнее обратным симбиозом.

— Что ж, план хорош, — покачал головой «Мех». — И аномалии, к которым мы привыкли, останутся на планете, и врага победить сможем. Выходит, таким будет наш новый мир? Покрытый аномалиями Тейи?

— Об этом рано думать, — ответил я Борису. — Сначала нужно победить.

— Есть ещё один момент, — снова «Каскадёр» решил поискать шероховатости в нашем плане. — Что, если Тейя после победы решит похулиганить? Хоть она и не богиня, но на Земле власть у неё запредельная. Вдруг она решит устроить нам седьмое вымирание?

— Шестое, — поправил мечника Разводной.

— Да пофиг, — махнул Пётр рукой. — Что будем делать, если Тейя решит примерить на себя роль уничтожителя?

— Так или наче, но с этим мы уже поделать ничего не сможем, — прокряхтел Ван Ваныч. — Невозможно уничтожить их обоих — Нёргала и Тейю. Кто-то должен остаться, чтоб планета жила. Иначе всему конец.

— А выбор тут очевиден, — добавил я.

Повисла недолгая пауза.

— Так, с глобальными планами разобрались, — вернулся к обсуждению Фёдор через пару минут молчания. — Будем не бороться с Путоранской зоной, а заменять её собственной. Так и дойдём до Нергала. Но это потом. А сейчас нужно разобраться с делами более близкими к нам. Что будем решать с «Вертепом»? Я это к тому, что у нас не осталось снаряжения, — он показал на наши худые рюкзаки и оружие без патронов.

В этот момент в моём визоре появилось лицо Тейи.

— Кто-то должен остаться здесь, Максим, — сразу же заговорила она, — ч тобы охранять источник нужен, как минимум, один знахарь и пару бойцов. Неважно каких, ведь Нергал своего рыцаря Коко Рамбо не сможет послать сюда. Да тот и сам бы не пошёл. Но отдельных тварей может принудить посетить это место.

— А сама ты защитить себя не сможешь? — удивился я. — Недостатка в силах я в тебе не заметил.

— Смогу, — с улыбкой ответил та, — но заражённые могут принести вирус в источник, который медленно, но верно пожрёт меня и осушит саркофаг. А затем и всю планету.

Тут я обратил внимание, что ребята смотрят на меня с недоумением.

— Ван Ваныч же сказал, что у меня есть постоянная связь с Тейей, — объяснил я, что происходит и, видя вопросительный взгляды, добавил. — Да, Мать только что попросила меня кое о чём.

— И о чём же? — озадаченным тоном спросила «Ведьма».

— Она попросила меня выставить охрану в этом месте — сказал я. — Это меняет немного тот план, который был у меня, но не критично. В общем, нужны три стражника, которые останутся здесь. Есть желающие?

— Значит, нам придётся разделиться? — хмурым голосом проговорил Амир.

— Это и так было понятно, — хлопнул разведчика по плечу «Душегуб». — Не попрёмся же мы в подземку такой толпой. Там нужно действовать тихо и аккуратно.

— Я останусь, — будто понимая, что здесь обязательно должен находиться знахарь, заявил Ван Ваныч. — Я не ошибся, когда просился с вами на эту миссию. Моё место здеся теперь. Пока не совсем понимаю, для чего. Но, думаю, вскоре осознание придёт ко мне.

— Я с тобой, отец, — поднял руку «Душегуб». — Для снайпера лучшей позиции, чем эта гора не найти. Как говорится высоко сижу, далеко гляжу.

— У тебя патронов не осталось, герой, — нежно толкнула Ольга Марата в плечо. — Или ты веришь в небылицу, что раз в год даже незаряженное ружье стреляет?

— Ты не всех моих способностей знаешь, — усмехнулся «Душегуб».

— Кто ещё? — пробежался я беглым взглядом по остальным.

— Я, — это был Пётр. — Кто лучше всех защитит снайпера, чем боец ближнего боя с огромным мечом?

— Отлично, — одобрил я всех кандидатов на пост охранников источника. — Здесь остаются: знахарь Ван Ваныч, снайпер «Душегуб» и мечник «Каскадёр».

— А как долго им здесь придётся оставаться? — погрустнела Анжелика, узнав, что придётся временно расстаться с Пётром.

— Думаю, ненадолго, — ответил я. — В любом случае кому-то придётся сида припасы доставить. Заодно и сменщиков организуем. Благо, вскоре сюда спокойно можно будет долететь и на вертолёте, — я снова внимательным взглядом обвёл бойцов. — Но для этого нам понадобится ещё одна команда.

— То есть… — вопросительно посмотрела на меня «Милаха». — Ты решил разбить наш отряд не на две, а на три группы?

— Да, — кивнул я. — Нет никакого смысла идти вдевятером на штурм подземного бункера. А Пушистику так и вовсе там не место. К тому же неподалеку от «Вертепа» нас ждёт отряд разведчиков, которые тоже захотят заглянуть в подземку. Так что со мной пойдут только два человека.

— Я готов, — Борис даже поднялся на ноги, чтобы я обратил на неё внимание.

— Нет, «Мех», — покачал я головой. — Ты отправишься на базу. А вместе с тобой пойдут «Ключ», «Ведьма», «Глухой», Пушистик и «Ева».

— А медик тебе разве не нужен? — удивилась целительница.

— Нужен, но он есть в отряде разведчиков, — ответил я «Еве». — Так что ты, Анжелика, пойдёшь вместе со всеми вышеперечисленными в сторону базы. А с собой вы возьмёте побольше воды из этой реки, чтобы по пути создавать новые аномальные зоны. Насколько я понимаю, достаточно просто облить осколок, чтобы тот запустил обновление зоны.

— Всё так, — подтвердил мои слова Ван Ваныч.

— Хочешь чтобы мы создали безопасный коридор до этого места? — спросил «Ключ».

— Так точно, — сказал я. — И как можно скорее нужно обновить зону, в которой находится сибирская база. Вам нужно будет ещё раз пройти через ущелье и вернуться к нашему транспорту. На нём вы и доберётесь до базы.

— Они не смогут этого сделать, — возразил мне «Крылан». — Все мосты и тоннели, что ты создал в ущелье, уже исчезли. А без них пройти не получится. Ну либо это займёт очень много времени. Лучше обойти те горы.

— Им не понадобятся прежние сооружения, — покачал я головой. — Они спустятся по реке.

— По реке? — округлила глаза «Ведьма». — Это как?

— Позже объясню, — сказал. — И покажу.

— Допустим, мы как то сплавляемся по реке, — это была «Ева». — Но есть ещё один момент — у нас всего один осколок. А ты нас просишь сделать коридор длиной в восемьдесят километров. Мне кажется одного семени будет недостаточно для этих целей.

— Я ждал этого вопроса, — вспомнив персонажа одного из сериала про хоккеистов, повторил я и его любимую фразу. — Я этот момент уже согласовал с «Порохом». Он вышлет к вам навстречу отряд, который привезёт ещё осколков. Они как раз будут на месте, когда вы пройдёте через ущелье.

— Так связи же нет, — нахмурился Борис. — Как ты смог поговорить с Пороховым?

— У меня есть связь, — ответил я.

— Как-то у тебя есть, а у нас нет? — удивилась «Ведьма».

— Встроенный в его энерго-тело визор, — опередил меня с ответом Ван Ваныч. Затем он обвёл всех взглядом и добавил. — Кстати у вас всех тоже есть этот дар. Просто его нужно активировать.

— Так чего ты ждёшь? — хмыкнул «Душегуб». — Визор сейчас не повредит. Включай давай его.

— Этим не я должон заниматься, — стрельнул взглядом в снайпера знахарь. — Фёдор обладает такой способностью. На данный момент он единственный, кто может подключить КИОС к системе Тейи.

— Я? — Разводной даже немного растерялся. — Что-то я не заметил в себе ничего такого.

— Немудрено, — усмехнулся Ван Ваныч. — Ты же не знахарь. Я знахарь, а не ты.

— Ван Ваныч, ты тогда времени не теряй, — попросил я старика. — Обучи Фёдора всему, что он должен знать. Ведь перед тем, как мы покинем эту пещеру, все должны быть на связи.

Старик кивнул, поднялся на ноги, а затем отвёл Разводного ближе к воде. Намочив в реке руки, знахарь прикоснулся ладонями к вискам учёного и в таком положении они застыли на несколько минут. Причём, пока это происходило, они отчего-то стали серыми, словно превратились в статуи.

— Пока Разводной обретает новый дар, — вернулася я к планированию. — Пройдёмся по списку третьей команды, которая пойдёт со мной в «Вертеп».

— Так понятно же кто, — хлопнул в ладоши Амир. — Пойду я и «Милаха». Со мной всё ясно, тебе в подземелье нужны будут лазейки, много лазеек. Ну почему «Милаха»? — Амир посмотрел на Марию и с улыбкой добавил. — Маш, не обижайся, я без негатива. Просто считаю, что тащить тебя в бой против высокоуровневых морпехов, неправильно.

— Да я не обижаюсь, — подмигнула девушка «Крылану». — Я и сама не понимаю.

— Что касается низкого уровня Марии, — объяснил я. — Мы это исправим по пути. Уверен, что по дороге нам будут попадаться твари, на которых «Милаха» прокачается. С учётом, что у неё сейчас всего 162-ой уровень, она быстро вырастет. А по поводу морпехов ещё проще. В битве против мужиков наша соблазнительница даст фору любому бойцу ближнего боя, — я глянул на девушку, — я прав? Справишься?

— Можешь не сомневаться, — без раздумий ответила та и ехидно улыбнулась.

— Что ж, — решил я подвести итог нашего обсуждения. — Всех всё устраивает? Есть вопросы? Жалобы? Предложения?

— Я, конечно, хотел глянуть собственными глазами на «Вертеп», — хмыкнул Борис, беря в руки свой пулемёт. — Но спорить не буду, ты все правильно распределил, — затем со смехом добавил. — К тому же такого электрика, как я, лучше не пускать на ядерный объект. Может случиться трагедия.

— Поддерживаю предыдущего оратора, — согласился с «Мехом» Пётр. — Всё чётко.

— Ни разу не видела, чтобы в кино подобные разделения увенчались успехом, — рассмеялась Анжелика. — Ну мы же не в кино. У нас всё получится.

* * *

Примерно полчаса Ван Ваныч и «Ключ» стояли неподвижно. А затем быстро вернули на свои тела живые оттенки и ожили. После чего знахарь так сильно схватил Разводного за горло, что чуть было не задушил того.

— Раньше было как-то помягче, — разминая шею, протянул Разводной после процедуры старика. — Тем не менее, спасибо, — он обвёл всех нас взглядом, будто оценивая. — Так, начнём с тебя, Оль. Вижу, что с тобой я справлюсь быстрее.

— Быстро со мной не справишься, — с намёком усмехнулась девушка, подмигнув «Ключу». — А визор сделай.

Фёдор слегка покраснел. Затем подошёл к «Ведьме» и попросил её повернуться к нему спиной.

— Чего это ты удумал? — Ольга, видимо, решила продолжить серию своих шуточек.

— Сделаю с тобой то, что ты хочешь, — не растерялся в этот раз «Ключ».

— Ооо-о, — в голос рассмеялся «Душегуб». — Разводной наконец-то развёл девчонку. Одобряю.

— Что ж, я вся твоя, — Ольга через плечо глянула на стоящего позади Федора и ещё раз подмигнула ему.

Затем «Ключ» молча обнял девушку сзади, при чём одну из рук положил ей прямо на грудь, что была прикрыта тонкой майкой, сшитой Анжеликой.

— М-м, какой напор, — снова решила отшутиться «Ведьма», но в следующий миг её глаза посинели и она так и застыла с открытым ртом.

— Интересный способ, — уважительно покачала головой «Милаха». — Каким мужчиной стал наш Федя.

— Ага, — согласилась с подругой «Ева».

Впрочем, продлилось это не долго. И уже через пару минут «Ведьма» пришла в себя.

Я ожидал, что кто-то в продолжение темы отбросит шуточку про скорострельность Разводного, но этого почему-то не произошло.

— Ну как? — немного неуверенным голосом спросил Фёдор Ольгу.

— Так хорошо никогда не было, — девушка повернулась к «Ключу» и поцеловала его в щеку, слегка зацепив губы. — Кажется, всё работает, — затем она повернулась к подругам. — Девочки, кто следующая?

* * *

На включение визора всему отряду ушло ещё полчаса. После чего я снова увидел рядом с миникартой привычный мне список всех участников группы.

Убедившись, что визор у всех работает, как положено, я собрал их возле реки. В том месте, где та проникала через расселину в горе, а затем водопадом устремлялась вниз.

— Ещё раз, — объявил я, — повторяю списки команд:

Группа № 1. Стражники.

Марат «Душегуб» Основной (старший сержант) — 333 уровень

Пётр «Каскадёр» Решаев (рядовой) — 344 уровень

Ван Ваныч — 302 уровень (знахарь)

Группа № 2. Возвращение на базу и создание новых зон.

Федор «Ключ» Разводной (рядовой) — 362 уровень

Ольга «Ведьма» Сердюкова (рядовая) — 314 уровень

Егор «Глухой» Восставший (рядовой) — 402 уровень

Анжелика «Ева» Куратова (рядовая) — 371 уровень

Волк «Пушистик» — 306 уровень

Борис «Мех» Климов (сержант) — 349 уровень

Группа № 3. Штурм объекта «Вертеп».

Максим «Инженер» Ларионов (капитан) — 449 уровень

Амир «Крылан-6» Сафин (сержант) — 309 уровень

Мария «Милаха» Королёва (рядовая) — 161 уровень

— Вторая и третья группа вместе дойдём до кратера, — стоя перед бойцами, громко сказал. — Затем разделимся. Мы отправимся к «Вертепу» тем же путём, что и американцы, а остальные двинутся в сторону базы. В тех местах равных по силе врагов вы уже не встретите. Так что задача не является слишком сложной. Но всё равно будьте осторожны. Следите за картой, на ней в новых зонах отображается местоположение всех врагов. И даже можно увидеть их уровень и прочие характеристики, — затем я обратился к знахарю. — Ван Ваныч, ты тоже, пожалуйста, время не теряй тут. Выясни, что от тебя требуется.

— Хорошо, сынок, — кивнул тот. — Сделываю всё, что смогу. И, что не могу, тожа сделываю.

— Всё это хорошо, — протянула Ольга, разведя руками, — но как представлю, сколько сейчас времени предстоит спускаться с этой горы… аж не по себе становится.

— Зря ты так переживаешь, — подмигнул я «Ведьме». — Спустимся с ветерком… и брызгами. И до кратера в ущелье доберёмся очень быстро.

— Ты прыгать что ли собрался? — нахмурилась Анжелика.

— Не совсем, — ответил я, а затем вызвал в визоре Тейю. — Ты здесь? Можешь помочь нам спуститься по водопаду и доплыть до ущелья?

— Конечно, Максим, — сразу же показалась моя помощница. — Рыбки всё сделают.

Стоило Матери это сказать, как в реке показались те самые призрачные рыбы, что вытащили меня из саркофага.

— Ну что, готовы? — задал я всем вопрос.

Все молча кивнули, с опаской поглядывая на рыб.

— Удачи вам, — подошёл ко мне Пётр, после того, как обнял и поцеловал свою Анжелику. — Задайте жару этим америкосам.

— Обязательно, — пожал я ему руку.

— Да, пусть знают, как соваться на нашу землю, — подоспел «Душегуб», который оставался на горе.

После недолгого прощания и напутственных речей, я первым зашёл в реку и прикоснулся к одной из призрачных рыб. Моя ладонь сразу намертво прилипла к ней. Сам я погрузился в воду и, быстро преодолев тёмную расселину в горе, устремился с полукилометровой высоты вниз по водопаду. А за мной последовали и все остальные.

Глава 21

Речной варп

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона. Ущелье.

Московское время — 12:45.

Аномальное время — 04:33.

Как только река вышвырнула меня из пещеры и начался спуск с водопада, о себе сразу же напомнила моя «любимая» фобия — страх высоты. Дух захватило сразу же, как передо мной раскрылась Путоранская долина, которую я увидел с высоты пятьсот метров.

Вернее, не увидел, а скорее попытался. Ведь брызги постоянно били в глаза, застилая мой взор. Вдобавок, шум водопада был таким громким, что кроме него я больше ничего не слышал. Из-за этого я даже потерял связь со всеми своими товарищами даже через командирский дар.

Впрочем, как бы меня не пугал подобный спуск с горы, на самом деле это было полностью безопасно. Даже на обычном лифте, который принято считать самым безопасным средством передвижения, рисков травмироваться или умереть больше, чем у при данном способе перемещения.

Всё дело в призрачных рыбках, которые прибыли вместе со мной из саркофага Тейи. Эти создания могут плавать по течению и против, преодолевать речные пороги в любую сторону и, конечно же, перемещаться по водопадам в любом направлении. В общем, везде, где есть вода, они способны перемещаться, как им заблагорассудиться.

А самое главное то, что своих пассажиров призрачные рыбы берегут, как самое дорогое, что у них есть. Можно не бояться, что ударишься о камни или захлебнёшься. И не остерегаться каких-либо подводных хищников. Рыбок в воде никто догнать не сможет.

Кстати, ещё одна немаловажная особенность такого перемещения заключалась в том, что напрочь отключалась потребность в дыхании. Благодаря этому во время таких путешествий совершенно не требовались подъём на поверхность и остановки, что сильно экономило время.

В итоге нам понадобилось немногим больше десяти минут, чтобы преодолеть двадцать шесть километров и оказаться в ущелье.

— Да это прямо речной варп какой-то, — последней из воды вышла «Милаха», и сразу же принялась снимать с себя насквозь мокрую ветровку. — Только высушила её и опять по новой.

— Так и запишем, — не стал я себя ограничивать в удовольствии, понаблюдать, как Мария грациозно расстаётся со своей верхней одеждой. — Будем называть это способ перемещения речным варпом.

Мы вышли на берег недалеко от того места, где Разводной похоронил несколько десятков американцев под грудой камней. Кратера отсюда видно не было, но нам и не нужно было к нему идти. Ведь к «Вертепу» мы планировали двинуться путём, которым прошли наши заокеанские не товарищи, чтобы устроить для нас засаду.

— Согласен, способ перемещения впечатляющий, — усмехнулся «Крылан-6», выливая воду из последнего дрона, что у него остался. — «Звёздный путь» отдыхает, — затем он бросил коптер в сторону. — Всё, мы остались из птичек. В будущем надо будет водонепроницаемыми рюкзаками и чехлами обзавестись. А то после подобных речных варпов все гаджеты медным тазом накрываются.

— А ещё бы одежду ненамокающию заиметь, — «Милаха» без какого-либо стеснения стянула с себя брюки и принялась их выживать вслед за ветровкой.

Хоть и смотреть на ножки Марии было одно удовольствие, мы с Амиром всё же отвернулись.

— Командир, глянь на себя, ты снова румяным становишься, — обратил разведчик внимание на то, что моя кожа начала возвращать свой естественный цвет.

— Всё, как Тейя и сказала, — я поднял голову на полоску безоблачного неба, которую видно было из нашего глубокого ущелья. Прямо над нами красовалось полуденное светило, отчего весь горный проход был залит светом. — Под лучами солнца кожа быстро становится прежней.

В этот момент в реке показались бойцы из второй группы, которым предстояло проплыть через всё ущелье до нашего транспорта. Двигались они почти у самого дна, не вызывая при этом никаких волн на поверхности. Если целенаправленно не всматриваться, то едва ли обратишь внимание на то, что кто-то там плывёт на огромной скорости. Незнающий человек, наверное, и вовсе подумал бы, что это хищные рыбы утаскивают куда-то прочь пойманную жертву.

— Со стороны речной варп выглядит не так эффектно, — хмыкнул «Крылан», провожая взглядом товарищей.

— Главное, что работает, — я нашёл более менее ровный участок и начал разбирать свой «КордУс», чтобы просушить. Амир последовал моему примеру.

Пока перебирал оружие, я задумался над тем, как бы нам улучшить своё оснащение. Ведь пещеру мы покинули налегке, прихватив с собой лишь тот минимум снаряжения, который может пригодиться в заключительной части нашего похода. Это — каждому по автомату, ножу и один общий рюкзак с различным походными принадлежностями.

Экзоскелет «Ключа» и прочие трофеи, что мы добыли во время миссия, также остались на горе. Брать их с собой не было никакого смысла, так как в скором будущем должен появится безопасный коридор от источника до базы, что позволит специально обученным людям отправить всю нашу добычу в войсковую часть. Да и вообще это упростит и ускорит все путешествия в Путоранскую зону

Правда, чтобы протянуть этот коридор, ребятам из второй группы придётся хорошенько потрудиться. Ведь для этого им необходимо расположить семена-осколки, омытые водой Матери, через каждые пять километров. А это более двадцать штук.

Ещё в пещере на горе остался Пушистик. Он наотрез отказался использоваться речной варп по той причине, что до ужаса боялся воды. И как бы Ольга не пыталась объяснить своему питомцу, что это совершенно безопасно, тот к реке даже не подошёл. Что ж, в любом случае ещё один хороший боец у входа в источник не помешает.

— Ну что, куда дальше пойдём? — подошла к нам «Милаха», которая уже успела выжать свою одежду и заново одеться.

Глядя на неё, я не переставал ею восхищаться. Ведь ещё недавно её можно было называть живым трупом. А сейчас, даже вся вымокшая, она выглядела так великолепно, что глаз не оторвать. Впрочем, девушки в мокрой одежде по умолчанию преображаются.

К этому моменту мы с «Крыланом» уже завершили разборку-сборку оружия.

— Сначала заглянем вон под те камни, — указал я на завал, под которым покоились американцы. — Там должны остаться боеприпасы. Как ни крути, а до «Вертепа» ещё топать и топать. Патроны пригодятся.

Я создал в завале просторную пещеру с невысокими потолками, что позволило нам обыскать пару десятков мёртвых американских морпехов.

Вопреки моим ожиданиям, много полезного отыскать не удалось. Ведь морские котики по большей части использовали трофейные АК-12 и РПК-16. А те были заточены под патрон калибра 5,45 мм. А наши «КордУсы» предпочитали 7,62.

В итоге вместе с найденными патронами пришлось прихватить и пару автоматов оружие. Мне не досталось, так как уцелевших экземпляров не удалось больше найти. По сравнению с нашими «КордУсами» АК-12 выглядели устаревшими, но на них были видны следы явных модификаций. Оставалось лишь надеяться, что с этими изменениями старички будут себя комфортно чувствовать в боях против местных тварей.

— Пушка привычная, — «Милаха» со знанием дела перещёлкнула затвор трофейного АК-12, прицелилась и сделала два проверочных выстрела. Глушителя на её автомате не было, поэтому шум выстрелов, оглушив нас, понёсся по ущелью в обе стороны. — Но слишком громкая и явно хуже наших «КордУсов».

— Она нужна только на отрезок пути до «Вертепа», — напомнил я девушке её задачу. — Всех, кого мы встретим, убивать должна только ты. Мы с Амиром будем только на подхвате.

— Как скажешь, командир, — стрельнула Мария в меня своими красивыми глазками.

Прежде, чем двинуться дальше, я ещё раз глянул на карту, чтобы оценить расстояние и сложность предстоящего перехода.

— Предлагаю вернуться на триста метров назад, — предложил «Крылан», показывая рукой в противоположном от кратера направлении. — В том месте американцы как раз спускались с горы и оставили для нас все верёвки. А, как поднимемся, двинемся строго на северо-восток, пока не упрёмся во вход в «Вертеп».

— Точнее — пока не встретимся с отрядом разведчиков, — уточнил я, закидывая незаряженный «КордУс» за спину. — Так и сделаем. Шагу.

* * *

Из ущелья мы выбрались без каких либо проблем и зашагали в направлении ядерного объекта по горной тропе. Ну как тропе? Тут больше подошло бы определение — полоса препятствий. Ведь поначалу нам приходилось довольно часто подниматься на горные пороги, прыгать через расселины и скатываться по крутым склонам.

Зачем начали встречаться лесные массивы с довольно плотно растущими деревьями и бурной растительностью. И, ко всему прочему, всё это росло на очень сложном горном рельефе с зачастую пологими склонами, высокими обрывами и глубокими разломами.

Уже через километр такого марш-разброска Амир высказался, что не будь он иммунным, вернулся бы уже обратно. Если бы, конечно, не сдох к этому моменту.

А вот врагов мы встретили далеко не сразу. Первые заражённые нам попались аж через час изнурительного путь. Ими оказались три крылатые твари всего навсего 210-го уровня.

— Минус все, — «Милаха» отстрелялась по летающим врагам на отлично, потратив при этом, как ни странно, минимум патронов. Затем она оценивающе посмотрела на своё оружие и с восхищением произнесла. — А малышка-то неплохая. Похоже, мы её сильно недооценили.

— Мне показалось, что пули как-то быстро летели, — хмыкнул «Крылан-6» и тоже принялся разглядывать свой автомат. — Начальная скорость пули у любого АК-12 в принципе прекрасная — девятьсот метров в секунду. Но с этими крошками что-то не так. Здесь скорость явно переваливала за тысячу.

— Как ты смог это определить? — с недоверием зыркнула «Милаха» на разведчика, а затем подошла к обрыву, чтобы посмотреть, куда упали летуны. — У тебя глаз-алмаз что ли?

— Во-первых, ты практически не делала упреждение, — ответил Амир, продолжая внимательно разглядывать свой АК-12. — Сама ты не обратила на это внимание, так как инстинктивно подстроилась под оружие. Во-вторых, да, у меня глаз-алмаз. Я ж не просто так ем хлеб разведчика.

— Опа, а это ещё что такое? — «Милаха» с тревогой посмотрела на приближающиеся к ней по склону обрыва чёрный и цветные светлячки, которые вырвались из тел убитых тварей. — Почему? У меня же нет способности притягивать элементы. Я же отказалась от жёлтого кристалла.

— Кажется, у меня есть ответ, — ответил я, глядя, как светлячки один за другим исчезли в ноге девушки, а визор сразу же указал, что её уровень вырос на двенадцать ступеней. — Скорее всего, этим даром наделила тебя Тейя.

— А если случится передоз? — взгляд Марии окрасился испугом. — Что тогда? Только этого мне не хватало. Не успела я вылечится от одного, как на кону шанс подохнуть из-за расплавленного мозга.

— Погоди, Машуль, не паникуй, — поспешил успокоить девушку «Крылан». — Я видел, что вместе с элементами к тебе присосалась и основа. А визор показывает, что эта основа как раз и компенсировала ту разницу, из-за который ты бы уже превратилось в дикую. Выходит…

— Что Тейя и вам установила блокиратор от передоза элементами, — закончил я за разведчика.

— А можешь уточнить этот момент у неё? Прямо сейчас, — умоляюще посмотрела «Милаха» на меня. — Что-то я очкую.

— Нет, не могу, — покачал я головой после нескольких неудачных попыток связаться с Матерью. — Похоже в зоне Нергала у меня нет возможности общаться с ней.

— Твою ж!.. — выругалась девушка. — Что теперь мне делать?

— Забить, — твердо и очень убедительно сказал Амир. А затем он подошёл к «Милахе» и продолжил. — Тем более с такой пушкой грех не стрелять во врагов. Смотри, — он поддел большим пальцем кожух, что крепился на стыке цевья и ствола, и снял его. Под ним обнаружилась жёлтая насадка на ствол, похожая на смятую шайбу. — Знаете, что это такое?

— Без понятия, — не проявляя особого любопытства, ответила «Милаха».

— Я конечно не профессор Бессмертнов, но кое что понимаю в стволах, — усмехнулся «Крылан». — Я могу ошибаться, но… В общем, это, судя по всему, разгонный блок.

— Чего? — тут уже я решил показать свои знания по данной теме. — Зачем огнестрелу разгонный блок?

— Вот именно, — подхватил Амир. — Такая штука нужна будет для энергетического оружия (когда технологии доковыляют до такого). Там же не будет физических пуль. И, чтобы стрелять, потребуется разгонять энергию, — он достал из магазина один патрон. — Но америкосы, похоже, над патронами как-то поколдовали, научив их разгоняться не только за счёт пороха, но и засчёт кинетической энергии, — он поместил патрон обратно в магазин. Затем зарядил автомат и прицелился куда-то в даль. — В итоге за счёт огромной скорости данный пепелац имеет огромную мощь даже с 5,45 мм. Представляете, когда наши учёный адаптируют разгонный блок под более сердитые калибры?

— Звучит оптимистично, — кивнул я. — Странно, что мы раньше не протестировали все эти пушки. Глядишь, в бою против роя было бы гораздо легче.

— Хочешь сказать, — с претензией произнесла «Милаха», — с таким агрегатом и умирать не зазорно?

— Я думаю, до этого не дойдёт, — подмигнул разведчик девушке.

Вскоре тропа стала гораздо ровнее. Горный участок, конечно, не закончился (он будет сопровождать нас почти до самого «Вертепа»), но идти стало гораздо проще. И, соответственно, мы заметно ускорились.

Твари стали встречаться гораздо чаще. Как и летающие так, ходячие. Также начали попадаться и дикие. Причём последние все до одного были очень низкого уровня, а одежда на них выглядело довольно свежей. Из всего этого мы сделали вывод, что это бесславно почившие нелегалы.

— Зачем они сюда идут? — упокоив очередную группу диких нелегалов соблазняющим даром, задалась вопросом «Милаха». — Понятно же, что здесь опасно. Вон, мы, сколько готовились, чтобы отправится сюда? И то сходу начали потеть. А эти нулёвки что пытаются здесь найти?

— Свою смерть, — сочувствующе вздохнул Амир, осматривая одного из врагов.

— Всегда находятся альтернативно одарённые, которые считают себя умнее остальных, — с сожалением глянул я на трупы. — Таких несложно надоумить даже на самую лютую дичь. Взять тех же ребят, которых мы спасли вначале миссии. Как их там звали? «Морозка», «Слепой» и «Валькирия» вроде. Казалось бы, играй они себе и дальше в свою контру. Или во что они там играли? Так нет, наткнулись в сети на вербовщика и смело отправились прямо на свою смерть.

— И много таких? — подошла ко мне Мария.

— «Порох» говорит, что ему людей не хватает, чтобы отлавливать всех таких, — ответил я. — И ладно вот такие, — показал я на ближайший труп. — Умерли и не создали особых проблем даже после смерти. А представьте, если Нергал завлекает их на свои поля для промывки мозгов…

— Страшно даже представить, какую огромную армию он из таких чудаков соберет, — присвистнул Амир.

— А, самое главное, — подчеркнул я. — Армиею управляемую.

— Армию, созданную с одной лишь целью, — вспомнила «Милаха» слова из всем известной книги, — уничтожить народ средиземья. В нашем случае — жителей Земли.

Когда мы преодолели половину пути, «Милаха» дотянулась до 232-го уровня. И на этом её прокачка застопорилась, так как встречаемые нами враги были очень слабые. Таких нужны орды, чтобы получать много основы. И даже в таком случае далеко не уедешь.

— Сейчас бы рыцаря встретить, — решил я помечтать, с сожалением глянув на карту, на которой вне аномалии Тейи не отмечались противники. — Он бы уровней немало Марии добавил.

— И семя бы нам дал, — добавила «Милаха», — которое можно было бы посадить возле «Вертепа». Так бы проще штурмовать было.

— Сомневаюсь, что это сработает, — задумался я. — Мне кажется отдельный участок посреди вражеской территории не получит связи с основной аномалией Тейи. Сорее всего Нергал будет всё блокировать вокруг него.

— Логично, — кивнул Амир. — Как-то я об этом не задумывался.

Ещё через час я решил справиться о положении дел у других наших групп.

— Всё отлично, — ответил мне на звонок «Душегуб». — Врагов нет. Мы трудимся в поте лица. Полчаса назад закончились уборку в пещере — скинули вниз все трупы, пока те вонять не начали. Ван Ваныч нашёл проход на вершину горы. Туда, где военный городок стоит. Планируем в ближайшее время и оттуда все трупы повыкидывать.

— Принял. Продолжайте в том же духе, — закончив диалог с Маратом, я вызвал «Меха».

— А что нам? — сонным голосом ответил Борис. — Мы бамбук курим. К транспорту вернулись пять часов назад и с тех пор ждём, когда подвезут осколки. Но, как понимаю, они уже подъезжают. Скоро будут у нас.

— Хорошо вам, — усмехнулся я.

— А у вас как? Всё ровно? — поинтересовался «Мех».

— Мы почти дошли, — ответил я. — До вертепа ещё примерно два часа ходу, — я заметил впереди очередную группу тварей. — Так, всё, отбой, у нас тут гости. Как приступите к посеву, доложи.

* * *

К концу нашего пути через горы ни одного рыцаря мы таки не встретили. Будто Нергал намеренно отвёл их всех подальше от нас, оставив лишь мелких тварей. В итоге, когда до точки встречи с отрядом разведчиков оставалось полкилометра, «Милаха» достигала всего лишь 244-го уровня.

— Вообще никого не вижу, — хмыкнул «Крылан-6», глядя в монокуляр туда, где должны находиться разведчики.

— Вот поэтому их и отправили сюда, — я тоже смотрел через бинокль. Видел вход на «Вертеп» и несколько неприметных зданий, огороженных колючей проволокой. Но дружественных бойцов нигде не замечал. — Пройдём рядом с ними, но не заметим. Да даже, если наступим на кого-то из них, вряд ли поймём, что они прямо под нами.

— «Инженер», приём, — поступил входящий звонок от командира разведотряда. — «Орлёнок» на связи. Видим вас. Как добрались?

— Приём, — сразу же ответил я. — Дошли без проблем и происшествий. У вас как обстановка?

— А у нас всё гораздо интересней, — голос «Орлёнка» был явно встревоженным. — Проблемы, которых у вас не было в пути, похоже с лихвой компенсируются, когда мы залезем в «Вертеп».

Глава 22

Основные цели

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Окрестности объекта «Вертеп».

Московское время — 14:03.

Аномальное время — 12:21.

Долина, где был расположен объект «Вертеп», простиралась вдоль десятков разновысотных горных массивов. С одного из таких я, «Милаха» и «Крылал-6» как раз только что и спустились. С противоположной от нас стороны долину прикрывал скалистый кряж, который довольно высокой могучей стеной нависал над всей округой.

В самом центре этого открытого и необычайно ровного для Путорана пространства виднелась небольшая одинокая сопка, которая очень подходила для наблюдения за местностью. А между ней и горами теснились едва приметные ветхие домики, огороженные колючей проволокой.

Кроме зданий, там также было огромное количество нагромождённых друг на друга бочек с бросающимися в глаза жёлто-чёрными знаками. Глядя на них, сторонний наблюдатель, возможно, мог бы предположить, что здесь расположен склад радиационных отходов.

Да и знаки, сигнализирующие об угрозе радиации, которые были расставлены на большом отдалении от данного склада, наводили на мысль, что соваться в это место очень вредно для здоровья.

В самом центре огороженного участка виднелось небольшое монолитное строение, прикрытое навесом из маскировочной сетки. Судя по гермозатвору, эта постройка и была входом на ядерный объект.

Группа разведчиков, что была отправлена сюда для наблюдения за «Вертепом», скрывалась у самого у подножья горы, с которой прибыли мы. Они выбрали позицию, где треугольником лежали три огромных валуна с очень правильными формами шаров. Я даже задумался над тем, что эти гигантские камни когда-то скатились сюда прямо с гор. Ведь рядом с ними не было ничего, что указывало бы на их естественное появление в этом месте.

— Здравия желаю, — отдав воинское приветствие и протянув мне руку, поздоровался командир отряда разведчиков с позывным «Орлёнок». Затем он ещё раз обвёл всех нас внимательным взглядом, уважительно покачал головой и добавил. — Вижу, вас неплохо потрепало на этой миссии. Могу предложить вам по доп-комплекту. Если, конечно, вы не планируете и дальше воевать голышом.

— Здравия желаю, — повторив те же жесты, что и «Орлёнок», поприветствовал я братьев по-оружию. — Будем очень признательны, — я ослабил ремни разгрузки, одетой на голое тело и прошёлся ладонью по слегка натёртым местам. Не будь я иммунным, наверное, кожа под ремнями стёрлась бы до мяса.

— И я не откажусь, — поспешил «Крылан» тоже урвать для себя чистую одежду. Он, как и я, тоже щеголял в одних штанах и ботинках. Только вместо разгрузки, у него за спиной был рюкзак.

Командир разведчиков кивнул одному из своих бойцов и тот быстро достал из своего вещмешка два свежих комплекта военной формы, упакованной в плотную плёнку.

Накидывая на себя новенькие брюки, майку и ветровку, я ещё раз внимательно осмотрелся. И очередной раз отметил, что вояка поселился в моей голове всерьёз и надолго. Ведь я первым делом выявил все плюсы и минусы данного укрытия. Прикинул в голове какие фортификации можно оборудовать в случае неожиданного нападения. Причём я учитывал разные типы врагов.

Так же нашёл уязвимые места, которые неплохо было бы укрепить в первую очередь. И предположил, откуда вероятнее всего может последовать атака.

— Вас мы всех знаем, — сняв шлем и протерев лысину, протянул «Орлёнок» после того, как мы переоделись. Ростом он был не высок. Даже «Милаха» на каблуках будет выше, чем он. — А вот своих бойцов представлю. Это Санька «Инвизёр», — показал он на капитана, который был одет скорее ни как разведчик, а как пилот самолёта. — Он умеет становиться невидимым и ходить сквозь стены. Следующий, — кивнул командир разведчиков на молодого сержанта. — Ванька «Ящер»…

— Судя по позывному, — вставила своё слово «Милаха», которая с неподдельным интересом разглядывала новых знакомых. — Он умеет сливаться с местностью?

— В точку, — слегка смутившись под пронзительным женским взглядом, подтвердил лысый «Орлёнок». — А вон тот, — он показал на рядового, который был единственным, кто не подошёл к нам. Вместо этого он продолжал наблюдать через биноколь за складом с бочками. — Это Костя «Мёртвый». Он может скрыть отряд даже на ровном месте.

— Простыми словами, «Мёртвый» делает трупов из живых, — включился в разговор пятый разведчик, имя которого ещё не назвали.

Правда, визор мне и без словесных представлений уже показал, кто есть кто. Но я, уважения ради, не стал мешать «Орлёнку» в удовольствии представить свой отряд. Как ни крути, а ребята уже давно здесь находятся. И, видимо, соскучились по общению с другими людьми.

— Не хочу тебя расстраивать, — «Милаха» стрельнула своими глазками в пятого разведчика так резко, что тот аж растерялся, — но тут все умеют делать мёртвых из живых.

Заметив, что Мария не гнушается использовать дар соблазнения в общении с этими мужчинам, я тут же отправил ей тестовое сообщение, в котором приказал немедленно это прекратить. Не следовало так вести себя с союзниками, с которыми нам бок о бок предстояло штурмовать подземную базу.

Она же в ответ прислала мне смайлик, показывающий язык. Но команду выполнила.

— Собственно, это Эдик «ПП», — положив руку на плечо своему собрату, представил «Орлёнок» пятого разведчика. — Человек, с которым отношения лучше не портить. Он ведь медик.

— «ПП» — это от слов «полный пэ»? — включился в разговор Амир. — Оригинальный позывной.

— Можно, конечно и так, — оценил медик шутку «Крылана». — Но, если правильно, «ПП» — это «первая помощь».

— Приятно со всеми познакомиться, — я подошёл к каждому разведчику, чтобы пожать руку. — А теперь давайте к делу. Какие сюрпризы нас ждут в бункере? Сколько там засело?

— Мы насчитали 127 штук, — без малейшего намёка на уважение к врагу ответил «Орлёнок». — 62 из них, благодаря вашим усилиям в ущелье, больше никогда не будут топтать русскую землю, — он прищурился, а затем секунд десять всматривался в направлении склада. — Жаль только что вы всех не добили.

— О чём ты? — насторожился я.

— Тот выживший пиндос, который от вас сбежал, — ответил «Орлёнок, — после возвращения на 'Вертеп» устроил рейд в глубь зоны.

— Так и знал, что этот чёрт создаст нам проблем, — выругался «Крылан». — Ну вот почему «Душегуб» не подстрелил эту обезьяну?

— Амир, потише, — попросил я «Крылана» не бушевать.

— Он прав, — покачал головой «Орлёнок». — Его зовут, как бы сказали америкосы, Питер, мать его, Хейст. И он, скотина, усложнил нам задачу по самое не балуйся.

— Что именно он сделал? — поторопила 'Милаха командира разведчиков, видя, что тот слишком долго подбирается к самому главному.

«Орлёнок» хмыкнул и бросил на Марию слегка недовольный взгляд. Видимо ему не нравилось, что девушка позволяет себе командовать им. Хотя, судя по тому, что он не решалося смотреть ей в глаза, можно было решить, что наша красотка одним своим присутствием заставляет «Орлёнка» неловко себя чувствовать. И это при том, что в данный момент свой дар она не применяла.

— В общем, — немного помолчав, продолжил «Орлёнок». — В рейд этот Пид… тер ходил не один. С собой он прихватил двадцать одного бойца. И вернулись все они очень богатыми на уровни. Не меньше четырёх сотен у каждого.

— Нормально так, — хмыкнула «Милаха», всё ближе подходя к «Орлёнку». Похоже, она тоже поняла, как влияет на капитана. И потому решила подлить масла в огонь. — Похоже, мне со своим 244-ым уровнем теперь только смешить их идти.

— Не только тебе, — добавил медик «ПП». — На нас посмотри.

Я пробежался взглядом по разведчикам и быстро понял, что имел ввиду «ПП».

Аркадий «Олёнок» Козлов (капитан) — 193 уровень

Александр «Инвизёр» Петров (капитан) — 189 уровень

Иван "Ящер' Пороков (сержант) — 177 уровень

Эдуард «ПП» Асафьев (рядовой) — 164 уровень

Константин «Мёртвый» Валиков — 162 уровень

Все разведчики не достигли даже двухсотого уровня. И потому вывод напрашивался сам собой — идти с нами на штурм «Вертепа» для них сродни самоубийству.

— Вы не подумайте, — поспешил «Орлёнок» развеять мои предположения. — Мы не зассали. Пойдём с вами, как условились.

— Слишком опасно, — покачал головой. — Никто вас трусами не считает. Но и в крайности впадать тоже не надо…

— Мы пойдём и точка! — твёрдым голосом заявил «Орлёнок». Но затем перчаткой протёр испарину с лысой головы. Видимо так потеть заставила его рядом стоящая «Милаха». — Остальные америкосы не такие сильные. Они чуть выше нас уровнем. Справимся.

— «Маш, всё, бросай это дело», — отправил я очередное сообщение «Милахе».

Девушка картинно надула губки и отошла в сторонку.

«Орлёнок» сразу же вздохнул свободно.

— Капитан, — попытался я без давления объяснить ему, — давай будем честными. Если бы там был один или два высокоуровневых бойца, то можно было бы пойти вместе. Не раз с такими сталкивались. Но там таких два десятка, — я положил «Орлёнку» руку на плечо и посмотрел ему в глаза. — Ваше дело — разведка. Наше воевать. Вы свою задачу выполнили, теперь наша очередь.

— «Инженер», на надо выставлять нас слабаками, — заговорил «Инвизёр». — Не так уж мы и безнадёжны. Согласен, в бою с такими силачами я, скорее всего, проиграю, но зато могу провести вас сквозь любую стенку. А их там много…

— Макс тоже умеет делать проходы, где угодно, — парировала «Милаха».

— Проходы привлекают взгляды, — хмыкнул «Ящер». — А «Инвизёр» умеет проводить через стены, не убирая их.

— Подумаем ещё, — не стал я принимать поспешных решений. В любом случае разведчики ещё не всё нам рассказали. — Есть ли ещё что-то, о чём нам надо знать?

— А как же! — усмехнулся «Орлёнок», который прямо ожил, когда Мария отдалилась от него. — Угадайте, кто устраивал американцам экскурсию вглубь зоны?

— Да тут и думать нечего, — сразу же нашёл ответ «Крылан-6». — Коко Рамбо?

— Он самый, — кивнул командир разведчиков. — Более того, за время нашего наблюдения за «Вертепом» Коко дважды наведывался сюда. Один раз даже нас чуть не спалил. Какой же он, сука, опасный.

— Вот же мерзкий звиздабол, — прорычал «Крылан». — Нам говорил, что больше не считает себя американцем. Да и вообще друзей среди людей у него нет. А на деле продолжает топить за пиндосов.

— Может так, а может и нет, — задумался я. — Возможно, это часть его странных игр из той же серии, когда он навёл на нас порчу и заставил драться с «Глухим», а под конец голову рыцаря натравил. А может и вовсе он преследует какие-то иные цели.

— Голого рыцаря? — переспросил «ПП». — Прям совсем.

— Потом расскажем, — подмигнула «Милаха» медику.

— А мне кажется, что Коко в душе так и остался америкосом, несмотря на то, что его сделали рыцарем, — подал голос «Мёртвый», который до этого момента молча следил за входом на «Вертеп». — Мы слышали его разговор с Хейстом. Там всё очевидно. Он прям хочет, чтобы америкосы уделали всех нас.

— Кем бы он ни был, — я подошёл к «Мёртвому» и тоже глянул через свой монокуляр на склад. Там не было ни единой живой души. Хотя по свежим следам крови на гермозавторе можно было понять, что недавно там произошёл бой. — Одно я знаю точно — на Коко мы повлиять никак не можем. А значит и нет смысла тратить время на попытки понять его мотивы, — я убрал монокуляр и повернулся к бойцам. — Если на этом всё, то пора начинать.

Я уже начал открывать трёхмерную карту базы «Вертеп», которую мне прислал «Порох» во время нашего перехода, как «Орлёнок» снова заговорил:

— Нет, это ещё не всё, — он перешёл почти на шёпот. — Осталось самое главное, — выдержав небольшую паузу, он продолжил. — У этих козлов заложники.

— Ты имеешь ввиду работников «Вертепа», — насторожился я.

— Нет, про местных работяг мы ничего не знаем, — уточнил капитан. — Это другие заложники. Из рейда Хейст вернулся не только с новыми уровнями, но и где-то нашёл семь нелегалов, — крепко выругавшись, офицер продолжил. — У тех были связаны руки. Побитые все, еле ноги волокли. Одного чуть не убили прямо перед входом в бункер. Если глянуть на гермозавтров, можно его кровь там рассмотреть.

Я напрягся.

«Крылал-6», отбросив несколько ругательств, вскинул руками.

«Милаха» громко выдохнула, скрестила пальцы за затылком и начала нервно ходить туда-сюда.

— А какое нам дело до нелегалов? — возмутился «Инвизёр», с недоумением глядя на нашу реакцию. — Да чёрт бы с ними! Сами виноваты. Не хрен было лезть в зону. Не спасать ли нам их теперь?

Все, за исключением «Мёртвого», с осуждением на него посмотрели.

— Ты, конечно прав, — тяжело вздохнул я, присаживаясь на камень. Последняя новость сильно подпортила мне настроение. Но я старался не поддаваться эмоциям. Как ни крути, а я и не надеялся, что будет легко даже с тем учётом, что теперь я рыцарь. Впрочем я ещё и сам не знал, насколько стал сильнее после процедур в источнике. — Не всё так просто, капитан. В первую очередь — это наши соотечественники. Наши люди, попавшие в плен к врагу.

— Да они по сути уголовники, — настаивал на своём «Инвизёр», не желая принимать нашу точку зрения. — Они уже себе на кучу статей заработали. Чего вообще думать о них?

— Остынь, капитан, — с вызовом посмотрела «Милаха» на «Инвизёра». Я ждал, что девушка применит свой дар, но она сдержалась. — Да, эти нелегалы, зайдя в зону, подписали себе смертный приговор. Как минимум, по ним статья плачет. С этим никто не спорит. Но кто судить их должен? Америкашки что ли? Да шли бы они лесом! — она подняла палец вверх. — Судить их будем мы! —затем шёпотом добавила. — Точнее, особый отдел.

— Капитан, а ты чего молчишь? — решил «Инвизёр» поискать помощи в лице своего товарища. — Ты тоже хочешь спасти этих дурачков?

— Прости, брат, — покачал головой «Орлёнок». — Но они правы. Дураки эти нелегалы или нет, а они всё равно наши. А мы своих не бросаем.

— Да какие они свои? — не успокаивался «Инвизёр». — Это лишняя работа. Если следовать вашей логике, то получается, что вы хотите их вытащить из одной решётки, чтобы усадить в другую.

— Пусть даже и так, — «Крылан» приблизился к «Инвизёру» и встал перед ним лицом к лицу, словно собрался вызвать его на ринг. Не часто я вижу, как вечно спокойный Амир ведёт себя так вызывающе. — И что с того? Лично я не брошу ребят. А ты всё равно на штурм не пойдёшь. Какое тебе вообще дело? Что ты завёлся?

— С чего ты взял, что я не пойду? — будто приняв вызов, выставил «Инвизёр» грудь вперёд.

— Отставить! — слегка повысил я голос на бойцов. — Разошлись, — дождавшись, когда те, скрепя зубами и сверля друг с друга разъярёнными глаз, отступили на безопасное расстояние, продолжил. — Вы знаете, я всегда готов диалогу и даже спору. Но в данном случае обсуждаться ничего не будет. Если нелегалы живы, значит мы постараемся вытащить их оттуда, — заметив, что «Инвизёр» приготовился снова высказать, я опередил его. — Товарищ капитан, прошу оставить своё мнение при себе и выполнять приказ командира.

— Да кто назначил тебя моим команди… — попытался было оспорить мои слова «Инвизёр», но «Орлёнок» тут же осадил его.

— Петров! Сань… — скорее с просьбой, а не по-командирски произнёс командир разведчиков. — Смени «Мёртвого» на посту наблюдающего.

«Инвизёр» с недовольным видом посмотрел на командира. Затем, сплюнув себе под ноги, последовал, куда ему было приказано.

— Спасибо, капитан, — кивнул я «Орлёнку». — На этом всё? Или есть ещё что-то важное?

— Больше ничего, — покачал головой офицер.

— В таком случае пора определиться с точкой входа, — я открыл трёхмерную карту «Вертепа» поставил отметку в нужное мне место, сделал скриншот и отправил его всем, кто был рядом.

— Медицинский блок? — нахмурился «Орлёнок». — Уверен, он ведь находится прямо у жилых блоков. Там стопудово самое большое количество скопление морпехов. Не лучше ли зайти с генераторной? Там должно быть потише.

— Чем больше мужиков будет находиться в одном месте, тем нам лучше, — я с намёком подмигнул Марии. — Так ведь, «Милаха»?

— Однозначно, — засветились глазки у девушки. — Главное, чтобы моей силы умения хватило, чтобы пробить их сопротивление.

— Несколько врагов со слабой сопрой точно найдётся, — поспешил поддержать девушку «Крылана». — Главное — посеять хаос. Ну а дальше америкосы сами всё сделают.

— Вы это о чём? — с недоумением посмотрел на нас «Орлёнок». Похоже он не знал, какими способностями обладает наша очаровательная соблазнительница.

— По пути расскажем, — ответил я офицеру. Затем ненадолго задумался, решая брать разведчиков на штурм или нет. — В общем, слушайте сюда. С тем учётом, что на базе скрывают заложников, вы пойдёте с нами. Но, скажу сразу, никакого геройства от вас не требуется. Вашей основной задачей будет защита и вывод нелегалов после того, как мы их найдём. Устраивает такой расклад?

— Так точно, — ответил за всех разведчиков «Орлёнок».

— Вот и отлично, — кивнул я, а затем в деталях озвучил свой план штурма объекта «Вертеп».

Глава 23

Полтора часа

По сравнению с объектом №1918, что находится под Рязань-ЭКСПО, база «Вертеп» была сравнительно небольшой. Но это совсем не означало и то, что она была маленькой. Как ни крути, а её штат насчитывал почти две сотни человек.

Правда, о судьбе всех этих людей нам оставалось только догадываться.

Впрочем, надеяться, что кто-то из сотрудников «Вертепа» уцелел, не стоило. Что бы с ними не случилась на самом деле, а одно было совершенно точно — их участь незавидна. Как минимум, большинство из них, скорее всего, стали дикими сразу же после падения астероида. А остальные, возможно, ещё какое-то время пытались выжить по примеру ребят с Comic Con.

Но было одно но — к комикконовцам пришли на помощь. Сюда же не успел никто. Если, конечно, не считать американских морпехов. Но появлению последних едва ли кто-то обрадовался. Ведь мы не понаслышке знаем об их кровавых методах. Об этом свидетельствует, например, тот факт, как одна из американских групп безжалостно вырезала выживших в деревне, где мы встретились с Эрдэни.

Да и наша встреча со взводом морских котиков в ущелье лишний раз подтверждала, что с этими людьми каких-либо диалогов вести бесполезно. Этот не тот случай, когда противнику можно дать шанс и попытаться найти иной метод урегулирования проблемы. В этот раз с моральной точки зрения всё было просто — достичь всех поставленных целей любой ценой.

И я приготовил для американских диверсантов такой сюрприз, который заставит их трижды пожалеть, что они подписались на эту миссию.

— Всё готово, — объявил «Орлёнок», с ожиданием глядя на меня. — Можем выдвигаться в любой момент.

От простых солдат, вроде меня и моего отряда, разведчики отличались тем, что, покидая место стоянки, они не оставляли никаких следов после себя. Если мы где-то делали привал, то после нашего ухода любой человек поймёт, что здесь кто-то был. А вот наши новые товарищи даже помятую траву каким-то образом привели в исходное положение. Будто нас тут и вовсе не было.

Как я понял, заметать следы за собой разведчиком помогали не только отточенные годами навыки, но и особый дар, данный системой.

— Начинаем, — кивнул я, пробежавшись глазами по уверенным лицам всех бойцов.

Вооружены мы были трофейными АК-12 и нашими «КордУсами». Правда боеприпасов и к тому и другому оружие не сказать, что было много. Если под землёй нас ждёт, например, сотня врагов, патронов на всех точно не хватит.

Впрочем, мы и не собирались активно пользоваться автоматами. Как ни крути, а эти агрегаты слишком громоздкие и особо не приспособлены к битве в тесных пространствах. Поэтому главный расчёт был на наши способности и, конечно же, ножи.

— Точку входа сделаю в этом месте, — присев на одно колено, я активировал энерго-руку и просунул её в дымящуюся нишу, которую для меня чуть ранее нашёл «Крылан-6». Несколько секунд потратил на то, чтобы представить, что именно я хочу сделать.

Вскоре в земле появилось небольшое отверстие, похожее на канализационный люк, края которого в целях маскировки я намеренно сделал неровными. А под ним находилось вертикальное углубление, уходящее на десятки метров вниз.

Кстати, пока я делал это углубление, я обнаружил ещё одну особенность, которую приобрёл, став рыцарем — длина создаваемых мной обычных тоннелей и пространственных коридоров больше не ограничивалась двадцатью пятью метрами. Теперь я мог увеличить их протяжённость за счёт сужения прохода. Вплоть до максимального расстояния, на которое распространялся мой дар — семьдесят пять метров.

К тому же визор теперь показывал мне точное количество маны, которое будет затрачено на то или иное сооружение. Таким образом я теперь имел возможность более точно планировать свои строительные и шахтёрские работы.

Я опустился к земле и заглянул в люк. Проход был довольно узким, но зато покрывал половину пути до заданной точки.

Следом за мной эстафету принял один из разведчиков, от которого требовалось привязать верёвку к крюку, который я предусмотрительно создал в стене прямо под люком.

— Сделано, — сообщил «Мёртвый», когда закрепил верёвку. — Кто первый?

— А это безопасно? — с недоверием заглянул «Ящер» в темноту через плечо товарища.

— Трухнул что ли? — толкнула «Милаха» сержанта в плечо.

— Нет, — начал тот оправдываться, — просто…

— Я первый пойду, — перебил я бойца, посчитав, что сейчас не время для пустых разговоров.

Свесив ноги в люк, я ухватился за верёвку энерго-руками и, не думая, поскользил по ней вниз.

Несмотря на очень тесное пространство, никакого страха я не испытывал. Возможно по той простой причине, что некогда о нём было думать. Ведь моя голова была занята другим — я всё ещё продолжал корректировать и дорабатывать план штурма.

— На месте, — сообщил я отряду, когда спустился в небольшую шахту размером четыре на три метра. Здесь царила кромешная тьма. Но с визором она была ни по чём. — «Крылан», ты следующий. Пошёл.

Амира вторым номером я поставил не просто так. Ведь без него я не мог продолжить своё шахтёрское дело. Благо долго ждать его не пришлось. Уже через минуту он спустился, прихватив с собой ещё одну верёвку.

Как только «Крылан» оказался рядом со мной, он сразу же нашёл для меня новую лазейку и, пока спускаются остальные, я приступил к бурению второго участка.

А уже через десять минут я и все наши бойцы находились в просторном тоннеле на нужной нам глубине.

— Представляю, как америкосы охренеют, когда мы вылезем у них прямо под носом, — истерично усмехнулся «Ящер», с опаской прохаживаясь по сооружённой мной шахте.

Страх сержанта можно было понять, ведь ни потолок, ни стены не были ничем укреплены. Казалось, что порода вот-вот обрушиться и похоронит нас всех под собой. Но на самом деле всё было безопасно. Ближайшие восемь часов (столько времени мои сооружения сохраняются) здесь точно ничего не обвалится.

— Ага, — поддержал товарища «ПП». — Пиндосы же не знают про способность «Инженера» делать вот такие подкопы.

— Я бы не рассчитывал на это, — а вот «Орлёнок» не поддержал мнение своих бойцов. — Коко Рамбо мог предупредить их об этом. И потому нас могут ждать абсолютно в любом месте «Вертепа». Наша же задача — выбрать наиболее удачную точку входа. Там, где нас будут ждать меньше всего.

— Ты прав, — согласился я с Аркадием. — Лучше думать, что Коко всё рассказал американцам. Уж слишком сильно он их опекает, — я прошёл в дальний конец шахты и просунул энерго-руку в новую лазейку. — Но, прежде, чем нападать, нужно ещё немного потрудиться.

С этими словами я приступил к созданию нового прохода. И таких перед штурмом я планировал построить немало.

Большая часть базы «Вертеп» представляла из себя погружённый глубоко в землю цилиндр, в котором помещались пять ярусов. В самом его центре находился шахтный ствол с лестницами и лифтом. Вокруг него громоздились жилые блоки, медицинский сектор, спортзал, столовая, комнаты отдыха и прочие помещения, обеспечивающие жизнь и быт сотрудников.

А вот склады, лаборатории, генераторная и различные технические помещения были выведены за пределы основного «цилиндра» базы. Причём на значительное расстояние. Но дальше всех, размеется, находились центр управления и шахта с баллистическими ракетами.

Все эти данные были нашим основным преимуществом перед американцами. У меня на руках (в смысле в визоре) была подробная карта «Вертепа». Вплоть то скрытых помещений, которые они могли и не найти.

И мой план заключался в том, чтобы оплести всю базу сотнями метров дополнительных ходов, которые в дальнейшем помогут нам обходить вражеские засады и укрепления, незаметно проникать в любые помещения и, самое главное, нападать внезапно с самых неожиданных направлений.

Но для этого, как я уже сказал, придётся хорошенько поработать энергетическими руками.

Для начала я создал наклонный проход с лестницей, по которому можно будет попасть на любой ярус жилого блока «Вертепа». Затем пустил от него ответвления во все стороны, ведущие к техническим помещениям — лабораториям, складам, оружейной комнате и, разумеется, центру управления межконтинентальными баллистическими ракетами.

— Да ты никак в чужого решил поиграть, — хохотнул «Ящер», наблюдая за тем, как появляется всё больше и больше проходов. — Чую, америкосы обделаются так, что даже воевать не смогут.

«Ящер» имел ввиду то, что мы, подобно ксеноморфам из фильма «Чужой», будем охотиться на людей, используя скрытые ходы. Что ж, вполне уместное.

— В этом часть плана, — кивнул я сержанту. — Вот только бояться больше всего им следует не меня, а «Милаху». Уж кто кто, а она способна мужиков с ума так сводить, что те в прямом и переносным смысле голову теряют.

На все приготовления ушло около часа. Так много времени потребовалось из-за того, что приходилось тратить огромное количество маны, а затем затем ждать, когда она восполнится естественным путём.

— Пора, — ещё раз пробежавшись внимательным взглядом по всем бойцом, объявил я.

Следующей задачей значилась разведка, в которой главным участником станет «Инвизёр», умеющий проходить сквозь стены и становиться невидимкой. Ему предстояло узнать точное количество врагов и из местоположение, наличие живых заложников, ловушек и так далее. А ещё необходимо было узнать, сколько времени осталось до запуска ядерных ракет.

— Начнём с кубриков, — постучал я ногой по полу, под которым находился пятый ярус жилых помещений. Буквально тридцать сантиметров породы разделяло нас и ближайшее помещение «Вертепа».

«Орлёнок» молча кивнул капитану Петрову. Мол, пошёл.

Тот сразу же растворился в воздухе. Причём невидимым он становился настолько, что даже инфракрасное зрение, имеющееся в арсенале наших визоров, не могло его засечь. Более того невидимость капитана работала за гранью силы умения и сопротивления. Другими словами — даже иммунный с миллионом единиц сопротивления не смог бы догадаться, что рядом с ним находится невидимый противник. Если, конечно, тот сам себя не выдаст. Например, если начнёт топать, разговаривать или громко дышать.

Но у такой, как выражался сам «Инвизёр», абсолютной невидимости, был и серьёзный недостаток. Невозможно кого-то не то, чтобы убить, но даже ранить. Ведь любое применение силы сразу же скидывало с бойца пелену невидимости.

Конечно, можно было подкрасться врагу за спину, там появиться и по-тихому ликвидировать его. Но противник может успеть среагировать, пока «Инвизёр» принимает свой естественный облик.

— Выдвигаюсь, — увидел я сообщение в чате от капитана Петрова.

Не смотря на то, что к спутниковой системе позиционирования у нас сейчас доступа не было, визор всё равно показывал нам местоположение нашего невидимки. Устройство в реальном времени считывало все перемещения «Инвизёра», а затем синхронизировало эти данные с нашим радаром. Благодаря этому я мог наблюдать за всеми передвижениями разведчика на трёхмерной карте.

Первым делом капитан Петров просто нырнул вниз прямо через по и оказался в жилом помещении.

— Здесь пусто, — появилось следующее сообщение от «Инвизёра». — И тихо. Сейчас пройду по всему этажу.

— Принято, — отозвался «Орлёнок».

После чего я проделал в полу небольшое отверстие, в которое может протиснуться рука. А «Мёртвый» затем просунул в неё свою конечно и установил камеру наблюдения. Теперь, если кто-то зайдёт в этот кубрик, мы сразу же узнаем.

Тем временем Петров продолжал разведку. На карте я видел, как он проходит прямо через стены из одной комнаты в другую. И так, пока не прошёл по кругу и не оказался в начальной точке.

— На всём этаже ни души, — появилась ещё одно сообщение. — Спускаюсь на четвёртый.

Таким образом «Инвизёр» прошёл по всем комнатам ещё на двух ярусах. И нигде врагов не обнаружил. А мы тем временем продолжали устанавливать камеры.

— Будто вымерли все, — холодным голосом проговорил «ПП».

— Может они сам выписались? — подхватил «Ящер».

— Это вряд ли, — протянул «Орлёнок». — Просто отвели все свои силы от жилого блока.

— А вдруг они где-то в одном месте собрались? — хмыкнула «Милаха», которая тоже следила за передвижениями Петрова. — Например в зале управления.

— Сомневаюсь, — покачал я головой. — После фиаско в ущелье они знают, что большой толпой в одном месте лучше не собираться.

— По одному ходить — тоже не вариант, — подключился «Крылан». — Скорее всего разбрелись по базе небольшими группами.

— Спускаемся ниже, — отдал я приказ и первым пошёл вниз по коридору, который огибал весь главный «цилиндр» базы. — «Инвизёр», дуй на второй ярус.

— Я уже здесь, — увидел я в чате его ответ. — Вижу три цели. Стерегут лестницу. Вооружены автоматами. Двигаюсь дальше по этажу, — пару минут молчания. — Так, народ, в медпункте два заложника. С ними четыре пиндоса с АК-12.

— Как они? — уточнил я состояние нелегалов.

— Хреново, — ответил Петров. — Сильно побитые.

— Вот что за мрази они? — выругалась «Милаха».

— Плен — это всегда плохо, — так тяжело вздохнул «Орлёнок», будто не понаслышке знал, каково быть залдохником.

— Что делаем, — уточнил «Инвизёр». — Кончаем их или пропустим?

— Сначала полная разведка, — с тяжёлым сердцем ответил я. Да, мы могли спасти сейчас этих двоих, но велика вероятность, что этим мы поднимем тревогу. А это сейчас ни к чему, ведь мы ещё не выяснили самого главного.

— Принял, — наш невидимый боец скользнул сквозь перекрытие на самый нижний ярус и оказался в тренажёрном спортзале. — Ещё два нелегала, — сразу же сообщил он нам. — Хотя нет, отставить двух заложников. Один, похоже, мёртвый, — недолгое молчание. — Да, он труп. Это тот самый, которого о гермозатвор приложили.

— А американцев сколько? — задал вопрос «Орлёнок».

— Три штуки, — ответил Петров. — Иду дальше.

Мы в полном молчание продолжили следить за передвижениями и сообщениям «Инвизёра». Двигаясь по первому этажу из комнаты в комнату, тот постоянно натыкался на всё новых и новых врагов.

— Нервные они какие-то, — появились слова от Петрова. — Зыркают во все стороны. Глаза на выкате. Будто у каждого шило в одном месте.

— Говорят о чём-нибудь? — поинтересовался «Орлёнок».

— Не, ни слова, — написал «Инвизёр». — Даже рации молчат. Как будто выключенные. Не нравится мне всё это. Они явно ждут нас.

— Ну вот и ответ, — хмыкнул «Орлёнок». — Походу, Коко Рамбо и впрямь предупредил их о нас.

— Это и так было понятно после того, как он сводил их в глубь зоны на прокачку, — добавил я. — Ладно, мы к этому были готовы. Продолжаем.

Зелёная точка, который отображалось местоположение «Инвизёра» продолжила свой путь на моей карте.

По итогу разведки первого яруса, обнаружилось, что всего на нём находится тридцать четыре человека, не считая заложника. Особенно много их собралось у лестницы. Видимо это было одно из ключевых направленией, откуда они ждали атаки.

Следом Петров переключился на технические сектора. Как оказалась, там американцы засели везде. Как в коридорах, так и в помещениях. Из этого следовало ожидать, что Коко сообщил им не только, что мы придём, но и том, что можем прийти откуда откуда угодно.

Через двадцать минут нам удалось отыскать всех оставшихся заложников. Один был в генераторном зале, двое других — в комнате охраны.

После этого мы добрались до центра управления, где собрались те самые морпехи, которые участвовали в походе в походе в глубь зоны. У каждого из них был очень высокий уровень. Примерно, как у меня. Но самым сильным оказался, разумеется, их командир капрал Питер Хейст. Его уровень насчитывал аж 497 ступеней.

— Кабаняка какая, — увидел я сообщение от «Инвизёра». — Даже на знаю, как валить его будем.

— Петров, — протороторил «Орлёнок». — Главное, выясни, сколько времени до запуска. А со всем остальным разберёмся.

— Так я уже выяснил, — сразу же пришёл ответ от невидимки. — Они же тут болтают без умолку. Орут друг на друга. Скандалят. В общем, у нас в запасе полтора часа. Или, как говорят между собой их спецы, может час.

— Так, здесь всё, — заторопился я по шахет в направлении последнего помещения, которое мы не разведали. — Проверяем оружейку и начинаем штурм.

До оружейного склада мы буквально бежали. Причём «Инвизёр» даже покинул стены базы, чтобы добраться до последней точке быстрее.

Но, а когда мы прибыли, мы были приятно удивлены. Оказалось, что три сотрудника «Вертепа» выжили. Это были местные учёный. И сейчас они занимались тем, что штамповали усиленные патроны для американских захватчиков.

— Предлагаю отсюда заходить, — узнав про выживших, сразу же поделился своими мыслями «Орлёнок». — Идеальное место — раз. И, как я считаю, в приоритете эти учёные, а не нелегалы — это два.

— Поддерживаю, — кивнул я. — Начнём здесь.

Затем «Инвизёр» сообщил мне точное местоположение двух морпехов, что следили за учёными. А после я создал проход на базу прямо над головами этих американцев.

— Быстро, русски! Отдхы-ать ни-ильзя, — сразу же услышали мы, как один из морпехов заговорил с чудовищным американским акцентом.

— Вы можете изъясняться на своём родном языке, — очень вежливо и сдержано ответил солдату один из учёных. — Я прекрасно владею английским.

— Don’t speak! — прикрикнул второй американец.

Тем временем я активировал вторую пару своих энергетических конечностей и потянулся ими к ни о чём не подозревающим морпехам. Эти самые энерго-щупальца обладали навыком, который я на деле ещё не успел применить. Но я точно знал, что таким образом я смогу избавиться от врагов максимально тихо.

— Listen to me, — было продолжил говорить тот же морпех, но в следующий миг, я вырвал энергетические тела обоих врагов и резким движением подтянул к себе.

— Что простите? — с изумлением спросил учёный, наблюдая, как на его глазах материализуется русский солдат и подхватывает тела американцев, чтобы те не нашумели при падении.

Сами же бойцы, находясь в призрачном состоянии, растерянно смотрели на всех нас, не понимая, что происходит. А, пока они ничего не сообразили, поспешила применить свой дар «Милаха».

Только она не стала возиться наведением, так сказать, приворота. Вместо этого, она обдала несчастных холодным взглядом. После чего они просто потеряли форму и растаяли в воздухе, оставив после себя лишь цветные элементы и основу.

— День добрый, — спрыгнув вниз, поприветствовал я учёных.

— А… а… — закашлялись все трое.

— Вы? Вы? — наконец-то нашёл слова один из них. — Вы наши? Но как вы?..

— Да, — спрыгнула вслед за мной Мария. — Мы пришли вас спасти.

Глава 24

Соблазнительница

— Т-сс, — услышал я над собой.

Подняв голову, я увидел в дыре на потолке «Орлёнка», приложившего палец к губам.

Что командир разведчиков хотел сказать этим жестом, было очевидно каждому. Поэтому все сразу же замолчали и начали вслушиваться. Даже спасённые нами учёные замерли на месте, боясь произнести хоть слово.

Сам же «Орлёнок» тем временем спустился в оружейный склад. Причём его ноги после приземления на бетонный пол не издали ни малейшего звука. Ну прям истинный разведчик.

Покачав одновременно пальцем и головой, показав тем самым, чтобы мы продолжали сохранять тишину, капитан направился в сторону двери, из-за которой доносились неразборчивые звуки, похожие на голоса.

Там, в соседнем помещении, находился пункт выдачи оружия, где прямо сейчас дежурили шестеро американских морпехов. Не то, чтобы мы их боялись, но беспокоить их раньше времени не стоило, ведь они могли запустить тревогу. А это могло привести к тому, что всех заложников просто напросто убьют или попробуют с их помощью надавить на нас.

А такого развития событий допускать нельзя, ведь на торги по поводу заложников времени не было. Простыми словами — тревога заставит меня выбирать между жизнью шестерых преступников и жизнью миллионов мирных граждан.

Да, я прекрасно отдавал себе отчёт, что выбора, как такого, и не было. Мне бы пришлось сконцентрироваться на приоритетной цели, коей является предотвращение запуска МБР. И потому единственный шанс, когда можно вызволить заложников, сохранялся до момента, пока на базе сохранялась тишина.

— «Инвизёр», за мной, — через текстовый чат отдал «Орлёнок» приказ своему бойцу.

Тот таким же бесшумным шагом последовал за командиром. Затем они оба встали по обе стороны от двери. Это было необходимо на случай, если охранники решат заглянуть к нам.

Я тем временем осмотрелся.

Данный оружейный склад сильно отличался от всех тех, которые мне приходилось видеть во время срочки и службы в проекте «Вторжение». Все дело в том, что американцы его хорошенько разворошили. Большую часть штабелей разобрали, другие сломали. А те, что уцелели, сдвинули в дальний угол. Видимо, чтобы не мешались.

Ни одного деревянного ящика видно не было. А всё их содержимое (цинки с патронами и различное оружие) вывалили в одну беспорядочную кучу рядом с остатками штабелей.

На освободившемся пространстве в три длинных ряда были выставлены столы, явно принесённые сюда из других помещений. Два ряда столов были заставлены цинками с патронами под АК-12. За третьим трудились учёные. Парочка из них вскрывали цинки и перебирали патроны. Вернее, как ранее разведал «Инвизёр», улучшали их с помощью основы на манер того, как это делал профессор «Бессмертнов». А последний выживший проводил какие-то манипуляции с разобранным автоматом.

После того, как осмотрел оружейку, я встретился взглядом с «Милахой». Лицо той слегка налилось краской. Видимо осознала, что своим «мы пришли вас спасти» не только лишнего сказала, но и сделала это слишком громко. Настолько, что её могли услышать за дверью.

— Включаю маскировку, — появилось в чате сообщение от «Мёртвого», после чего он тоже спрыгнул в помещение. Как только его ноги коснулись пола, по всему складу распространился странный импульс, из-за которого воздух как-будто вздрогнул. После чего разведчик уже вслух добавил. — Всё, комната изолирована, снаружи нас никто не услышит. Так что можете говорить.

— Так, бойцы, сами всё знаете. Действуем быстро, — сразу же начал я командовать, после чего подхватил тела мёртвых морпехов и закинул их в дыру на потолке. Затем глянул в сторону учёных и жестом подозвал их к себе. — Кто хочет жить, на выход.

— Но… как вы узнали, что мы живы? — поспешил ко мне седовласый учёный, своим внешним видом подозрительно смахивающий на Эйнштейна. — Насколько я понимаю устройство аномальной зоны и прочие обстоятельства (а их великое множество), вы не могли знать наверняка, что кто-то из сотрудников «Вертепа» уцелел.

Не знаю почему, но от его холодного голоса, в котором практически не прослеживались эмоции, мне стало немного не по себе. Я бы мог предположить, что он применял против меня некую свою способность, которая могла заставить собеседника испытывать трепет. Вот только его тридцать шестой уровень заставлял усомниться в этой теории.

В остальном меня впечатлила его проницательность. Он не поддался на эмоции и, сделав выводы с холодной головой, сумел быстро понять, что мы пришли явно не за ними. И потому не было смысла доказывать ему обратное.

— Если честно, — опередил меня с ответом «Инвизёр». — Мы даже не знали о вашем существовании. Вам просто повезло…

— Сань, ты чего лясами точишь? — перебил капитана «Орлёнок». — Надевай на себя невидимку и марш за дверь. Проверь там всё. Неплохо бы перебить этих шестерых пендосов перед уходом отсюда.

— Есть, — маниакально улыбнувшись, «Инвизёр» исчез, а затем я увидел на радаре, как он прямо сквозь дверь направился в комнату выдачи оружия.

— Ну так я и думал, — глядя, как я подхватываю его товарищей энерго-руками и помогаю им забраться в дыру на потолке, проговорил седовласый. — Очевидно, что вы пришли отбить у захватчиков МБР. И, кстати, вы весьма во время, — к этому моменту очередь подниматься дошла до него. — Я профессор Гнутов, — секунду помолчав, добавил. — Гнутов Эдуард Петрович.

— Так, тёзка, — прикрикнул «ПП» на проффесора сверху. — Вся лирика потом. А сейчас живо сюда. Я вас спрячу и подлатаю.

— Действительно? — расставив руки в стороны, позволяя моим энерго-рукам ухватить себя, заинтересованно глянул Эдуард Петрович на нашего медика. — Получается, вы врач? И вы с расстояния смогли определить, что у меня сердце пошаливает?

— Причина не в самом сердце, профессор, — помогая Гнутову забраться, ответил «ПП».

— Серьёзно? — воскликнул профессор. — А я с самого начала это подозревал, — Оказавшись в созданном мной коридоре, он резко переключился на другую тему. — А когда вы успели вырыть столько проходов? Кто из вас обладает такой способностью?

Что говорил профессор Гнутов дальше, я уже не слушал, так как к этому моменту успел вернуться «Инвизёр».

— Короче, — сходу начал невидимка докладывать. — В коридоре за постом выдачи оружия сейчас тихо. Если поспешим, можем уделать ребят прямо сейчас.

— Отлично, действуем так… — хотел предложить я, как быстро и тихо избавиться от морпехов, но в этот момент за моей спиной заговорила «Милаха».

— Ребят, а можно я это сделаю? — нежным голоском буквально пропела та.

Я обернулся и увидел, что Мария успела переодеться в белый халат, который отыскала здесь же. Вот только она его сильно укоротила, чтобы тот не скрывал её стройные ножки. Стоп, какие ножки? Получается, она и брюки успела с себя стянуть. И не только их. Судя по неприлично большому разрезу на груди, она и ветровку скинула. А в дополнение к и без того сногсшибательному образу она ещё и свои чёрные волосы распутила.

Похоже, наша соблазнительница решила самостоятельно обезвредить всех, кто находился за дверью.

— К-хм, — закашлялся «Орлёнок», на лице которого отпечаталось смущение. — Вы, барышня, аккуратней тут со своими… этими самыми… ногами. Между прочим мы с мужиками давненько на разведке, и за это по такому…. красивому очень соскучились.

— Расслабься, Аркаш, — «Милаха» подошла к капитану и тронула своими пальчиками его подбородок. — Тебе ничего не грозит.

— Э-э, — растерялся тот. — Это угроза? Или…

— Или, — улыбнулась девушка и, покачивая красивыми бедрами, подошла к двери. — Я быстро.

После чего её зрачки изменились в цвете, став розовыми и светящимися. Затем она надавила на ручку двери и резко раскрыла её. Мы же едва успели отскочить в стороны, чтобы американцы, что находились снаружи, не заметили нас.

— Привет, мальчишки, — сходу поприветствовала «Милаха» морпехов. — Давно здесь работаете?

Послышался громкий свист и одобрительный восклик. Одновременно с этим на девушку посыпались комплименты, сказанные на английском языке.

— Так, не спешим, — расстегивая ещё одну пуговицу на своём халатике, томно прошептала девушка. — Сначала уберите в сторону оружие.

Американцы, на которых уже всецело действовал дар приворожения, послушно скинули с себя автоматы.

— Нет, нет, нет, мальчики. Ножи оставьте, — добавила девушка.

— Они что? Все до одно русский понимают? — увидел я в чате слова «Инвизёра», который в образе невидимки находился за дверью и наблюдал за происходящим своими глазами.

— Дело не в словах, — ответил я ему. — Внушаемая в голову мысль едина для всех языков, — это я уже говорил вслух. Так как больше не было нужды скрываться, ведь морпехи уже были полностью под властью «Милахи».

Покинув своё укрытие, я вошёл в комнату выдачи оружия и встал за спиной Марии.

Враги, увидев меня, сразу же бросили в меня несколько угроз на своём родном языке. Вот только и без знания английского можно было понять, что имели ввиду они, отнюдь не постороннего на объекте. А конкурента за право на красотку.

Дальнейшие их действия ждать себя не заставили. Один из морпехов, обложив меня ругательствами на испанском, кинулся в мою сторону с ножом. Но в следующий миг в его горле оказался нож его товарища, после чего атакующий меня замертво упал «Милахе» под ноги.

А затем цепной реакцией морпехи набросились друг на другу и начали колоть и резать друг другам холодным оружием. Зрелище было страшное. Чем-то оно мне напоминало стиль боя «Каскадёра», любителя устраивать врагам кровавую баню. Вот только в данном случае Мария избавилась от врагов их же собственными руками.

Прошло не больше двадцати секунд, как пятеро из морпехов умерли. А шестой на последнем издыхании, весь в крови, полз в сторону девушки прямо по трупам своих бывших братьев по оружию.

— Прекращу твои мучения, — «Инвизёр» скинул себя невидимость, подскочил к живому морпеху и резким отточенными движением свернул ему шею. — Земля тебе стекловатой, падаль.

— Зрелищно, — пробормотал «Орлёнок», входя в комнату. — Теперь я боюсь тебя ещё больше.

— Я же сказала, — подмигнула «Милаха» лысому командиру разведчиков, — тебе ничего не угрожает, — затем девушка продолжила говорить своим естественным голосом. — Больше никого поблизости нет?

— Я вот не пойму, — глядя на томную красотку, стоящую посреди окровавленных трупов, спросил я. — А зачем этот маскарад? Ты же можешь колдовать из без подобной, так сказать, спецодежды.

— Это усиливает эффект, — улыбнулась «Милаха», а после тихо добавила, — мне кажется…

* * *

Учёные были спасены, а восемь морпехов уничтожены. Осталось ещё шесть нелегалов и можно будет штурмовать базу в открытую.

— Итак, два заложника находятся в медпункте на втором ярусе, — решил я пройтись по списку, пока мы двигались по моим коридорам к следующей цели. — Ещё, один в тренажёрном зале, один в генераторной и последняя парочка на посту охраны.

— Охранку, тренажёрку и больничку можем зачистить очень быстро. Они рядом, — подхватил «Орлёнок». — А вот генераторка далеко находиться. Там бы заранее выставить ударную группу, чтобы те приступили к спасению нелегалов одновременно с остальными. Так мы сможем существенно снизить шанс жертв среди заложников.

— Давайте мы с «Ящером» возьмём генераторную, — предложил «ПП», который ок этому моменту уже отвёл учёных в безопасное место и успел вернуться. — Там всего два низкоуровневых америкоса. Справимся. Только бы нам бы это… — он глянул на меня, — проход заранее просверлить надо.

— Сделаем, — одобрил я план медика.

Убедившись, что охранники не сменились, я аккуратно сделал проход в генераторную в том месте, где этого никто не увидит. А также отсюда «ПП» и «Ящер» смогут напасть на врагов неожиданно. Так сказать, из тени.

После этого я и все остальные вернулись обратно к жилому сектору. Нападение мы планировали начать с медпункта, так как тот был выше остальных — на втором ярусе.

— Приступим? — справился я у нашей знойной красотки о том, готова ли она к очередному кровавому соблазнению.

— Открывай ворота́, — с улыбкой ответила девушка и снова её зрачки засиялили розовым.

Кивнув, и отдав приказа «ПП», чтобы он с «Ящером» тоже начали атаку, я создал небольшой проход, ведущий в медпункт, где находились четверо морпехов и два нелегала. Также, на случай, если что-то пойдёт не так, там уже дежурил наш невидимка.

Впрочем, помощь Петрова не понадобилась. «Милаха» справилась со своей задачей за полминуты без единого выстрела. Морпехи, так же, как и предыдущая группа, устроили беспощадную резню, из которой живым не выбрался никто.

— Зай, может к нам в разведку пойдёшь? — усмехнулся «Инвизёр», глядя на плод работы Марии. — С такими талантами ты бы ого-го, как пригодилась нам.

— «Не зови меня зая», — подмигнула «Милаха» Петрову, пропев строчку из одной популярной песни, — «зови меня замуж».

Я, конечн,о уже давно убедился, что «Милаха» полностью излечилась от своего недуга. Но теперь наша соблазнительница доказала, что после болезни она нисколько не изменилась. Она всё та же игривая девчонка, отлично понимающая насколько хороша. И при этом не стесняется использовать эти свои качества.

— «ПП», приём, — «Орлёнок», стараясь не смотреть на сногсшибательную «Милаху», вызвал медика, который в этот момент на пару с «Ящером» штурмовал генераторную. — Доложи, как успехи.

Но «ПП» ничего не ответил.

— Народ, вы кто такие? — смотрел на нас ошарашенными глазами один из заложников. Он и его товарищ сидели связанными на стульях. На столе возле них лежало по подносу с различными медицинскими приборами. От скальпелей до зажимов. Некоторые из них были испачканы кровью, а на телах пленников виднелись характерные порезы.

— Мы из «Вторжения», — ответил ему «Инвизёр». — А ты особо не радуйся спасению. Ты всё ещё арестован.

— Вторженцы? — испуганно проговорил второй заложник. Несмотря на то, что порезов на его голом торсе было гораздо больше, чем у первого, говорил он довольно бодро. — Нахер вас. Оставьте нас здесь, животные!

Похоже, этим ребятам так же, как и отряду «Морозки», внушили мысли, что в проекте «Вторжение» работают сплошные злодеи. Отсюда и такая реакция. Они боятся нас больше, чем американцев. И даже после всех пыток заложники оставались об американцах лучшего мнения, чем о нас.

— Сраные промытыши, — фыркнул «Мёртвый». — Вот и спасай таких после такого.

— Убери от меня свои руки, слыш… — закричал первый заложник, но в следующий момент его рот был заклеен скотчем. Причём Петров сделал это намеренно не аккуратно, обмотав клейкой лентой голову нелегала несколько раз, зацепив при этом один из глаз.

— А-а, нет, прошу. Мне не надо. Я буду молчать, — заверещал второй, но «Инвизёр» его мольбам внимать не стал и повторил процедуру.

— Командир, приём, — тем временем подал голос «ПП». — Генераторка зачищена, пленник освобождён, — затем послышал гулкий удар и стон нелегала. — Молчать, сука неблагодарная, — а потом снова обратился к нам. — Возвращаемся.

Похоже, спасённый Эдуардом и Иваном заложник тоже не отличился хорошим воспитанием и сходу взбесил нашего медика. Что ж, позже проведём с ними профилактическую беседу. А сейчас нужно спасти оставшуюся троицу — в тренажёрке и на посту охраны.

— Отлично, парни, ведите его сюда, — ответил медику «Орлёнок», украдкой поглядывая на «Милаху». Затем он перевёл взгляд на меня. — «Инженер», предлагаю разделиться. Я и мои ребята возьмём на себя тренажёрку, а вы пост охраны, — после он глянул на «Мёртвого». — Кость, а ты выведи этих двоих склеенных наружу.

— Есть, — отчеканил Константин.

— Так и сделаем, — согласился я с командиром разведчиков. — Разделимся.

На втором ярусе, где сейчас находились мы, из врагов осталось только два морпеха на лестничной площадке. Но их трогать было нельзя, так как те находились слишком близко к большой группе бойцов, что дежурила этажом ниже.

Поэтому я хотел сделать несколько дополнительных проходов в стенах на втором этаже, чтобы довести разведчиков до места, где можно будет спуститься в тренажёрку. Но «Инвизёр» сказал мне, что это ни к чему. Ведь его способность позволяет ему не только самому ходить сквозь стены, но и других проводить через них.

Для этого им пришлось сцепиться руками, как это делают, например, хоккеисты или футболисты перед матчем, чтобы пропеть свою кричалку, а затем все они исчезли.

Мы же с Амиром и Марией двинусь в противоположную сторону.

— Мы готовы, — увидел я в чате сообщение от «Инвизёра». — Как у вас дела?

— Секунду, — ответил я.

Кроме двух заложников на посту охраны, находилось четыре морпеха. Ничего необычного на первый взгляд. Разве что один из них был размером со шкаф. Но размер человека для нашей соблазнительницы был не важен. Главное, чтоб сопротивление можно было пробить. А дальше этот шкаф, вполне возможно, утянет за собой на тот свет всех, кто ему попадётся под руку.

Ключевая же сложность заключалась в том что пост охраны располагался вплотную к центральному холлу. А тот в свою очередь разместился прямо перед лифтом и лестницей. И именно в этом месте, как выведал «Инвизёр», засели около тридцати американцев. То есть, была опасность, что мы могли спровоцировать цепную реакцию, за которой последует тревога и битва с большой группой морских котиков.

— Ну, вперёд и с песней? — «Милаха» так вошла в свою роль, что уже даже со мной разговаривала страстным голосом.

— «Орлёнок», у нас всё готово, — прежде, чем атаковать связался я с разведчиками. — Начинаем.

— Погнали, — вместо их командира ответил «Инвизёр». Видимо по той причине, что в невидимом состоянии только он мог поддерживаться связь.

— Погнали, — ещё раз подтвердил я.

Не медля, я сделал в полу идеально круглое отверстие, в которое сразу же нырнула «Милаха».

— Ку-кусики, ребятки, — услышал я, как поприветствовала морпехов Мария, вспыхнув розовыми глазами. — Устали, наверное?

Дальше всё пошло, как обычно. Американцы сначала начали болтать что-то на своём. Затем побросали оружие и с комплиментов «Милахе» постепенно переключились на угрозу друг другу.

Но затем внезапно для всех нас мы услышали голос морпеха, которого соблазн Марии не зацепил.

— Это ещё что за прошмандовка? — произнёс тот самый огромный воин. Причём на чисто русском. А, учитывая, что применённое им слово едва ли забугорный человек в принципе знает, то, скорее всего, это вовсе не американец. — А вы чего устроили? А ну взяли оружие в руки!

Когда воин перешёл на крик, я понял, что ещё меня смущало в его голосе. Это был не вовсе не воин. Это была воительница. А на женщин дар «Милахи», как мы знали, не распространялся.

Я глянул через проём в полу и увидел, как Мария растерянно смотрит на эту огромную барышню. А из-за того, что соблазнительница перестала насылать на других морпехов свои чары, те начали приходить в себя.

— Босс, они тут, — тем временем огромная женщина, похоже, связалось с командиром. — Есть прикончить!

В следующий миг она направила дуло своего АК-12 в сторону «Милахи» и утопила курок.

Одновременно с этим заработал сигнал тревоги. А дверь, ведущая в центральный холл, раскрылась и оттуда в комнату охрану лавиной хлынули остальные солдаты.

Глава 25

Штурм

— Есть прикончить! — услышав эти слова от огромной женщины, я буквально на инстинктах выхватил свои щупальца и ими создал перед «Милахой» энергетический барьер.

А уже в следующий миг десятки пуль, вылетев из автоматного ствола с глушителем, врезались в мутную преграду перед Марией и застыли в воздухе. В этот момент наша красотка в глазах врагов была схожа с Нео, когда тот силой мысли впервые остановил пули агентов. Мария даже слегка голову на бок наклонила, будто пародируя главного героя из фильма «Матрица».

Следом за автоматной очередью завыла сирена и в комнату охраны хлынули американские морпехи, что дежурили в холле. Увидев девушку, одетую в соблазнительный докторский халат, те сперва замешкались и оружие направлять на неё не решились.

Но большая женщина, которая, похоже, у этой группы морпехов была главной, с размаха врезала одному из подчинённых по затылку своей ладонью, что была размером с лопату. А сразу после этого громко проорала:

— FIRE!!!

Пронзительный крик мигом выдернул морпехов из замешательства и те, вскинув свои АК-12, сразу же зажали спусковые крючки.

Энергетическая преграда перед «Милахой» начала стремительно уплотняться пулями, которые так же застывали прямо в воздухе. Глядя на эту картину, меня даже окутало лёгкое волнение. Ведь раньше мне было не под силу остановить такое количество боеприпасов. Надолго ли меня хватит?

Ваш запас маны составляет — 46789 из 53515.

Краем глаза я глянул на шкалу маны и от волнения не осталось и следа. Я даже невольно усмехнулся. Ведь на остановку более сотни пуль я затратил чуть больше двенадцати процентов от всей энергии. А ведь когда-то для меня проблемой было остановка даже одной простой пули, не усиленной чёрной основой.

После этого я заметил удивлённый взгляд «Крылана». А командирским даром почувствовал, насколько он был поражён мощью моих щупалец.

Что ж, вот теперь я и сам вижу результат превращения меня в рыцаря. А то уж я начинал думать, что это звание я получил чисто для формальности.

— А повернуть все эти пули вспять сможешь? — задал мне вопрос «Крылан-6».

В ответ я лишь покачал головой. Возможно я и мог отправить все застывшие пули обратно с той же силой, но сейчас было не до экспериментов. Вдруг они, наоборот, полетят в «Милаху».

— Пойду подсоблю ей, — увидев мой отрицательный ответ, Амир спрыгнул в комнату охраны. Причём, как мне показалось, ради более эффектного появления он изобразил что-то вроде супергеройского приземления.

— Да откуда вы, скоты, лезете⁈ — выругалась большая женщина, когда в комнате появился «Крылан». Но ответа на свой вопрос она, разумеется, не получила.

— Машуль, не тормози, — решил Амир встряхнуть девушку. — Задай им.

— Ой, — наигранно смутилась «Милаха», кокетливо приложив сложенные пальцы к губам. И сразу после этого её глазки снова загорелись розовым и приворотные чары с новой силой полились на всех мужчин, что оказались в зоне её видимости.

— Да что с вами не так, бараны тупоголовые? — снова разразилась криком женщина, увидев, как её американские коллеги перестали стрелять. — В бой, сукины дети, в бо-ой!

Но никто из морпехов не внимал её приказам. Вместо этого они с остервенением начали кидаться друг на друга, при этом активно орудуя прикладами автоматов, ножами и всем, что попадалось под руку.

— Ну, шмара портовая! — обдав злобным взглядом «Милаху», прорычала женщина. — Я тебя сейчас, сучку, на части разорву.

С этими словами она, раскидывая братьев по оружию, бросилась вперёд. А уже через миг двухметровая женщина с комплекцией сумоистки со всего маху врезалась плечом в созданный мной барьер.

Ваш запас маны составляет — 36112 из 53515.

Удар большой дамы оказался куда более мощным, нежели целая сотня пуль. На его сдерживание затратилось почти двадцать процентов моей энергии.

Я уже даже подумал о том, что мне самому придётся с ней сразиться. Хотя делать этого мне совсем не хотелось не только по этическим причинам (как ни крути, а женщину бить мне претило даже с тем учётом, что эта дама явно заслуживала этого). Но и по тому, что у неё был всего 324-ый уровень. Слишком мала для меня, но в самый раз для «Милахи».

Но, к моему облегчению, вступать в этот бой мне не пришлось. Когда женщина отступила назад, чтобы затем снова атаковать с разбегу мой барьер, на неё внезапно стали накидываться съехавшие с катушек морпехи.

Большая дама, яростно матерясь, начала давать отпор всем бывшим товарищам. И по началу у неё это хорошо получалось. Одних солдат она откидывала в стороны, как игрушечных, других буквально ломала пополам голыми руками.

Но американских морпехов было слишком много даже для такой большой женщины, как она. Вскоре она начала получать первые ножевые ранения. Видно было, какую боль ей довелось испытать, но она продолжала стойко бороться с морскими котиками.

Впрочем, её борьба продлилась недолго. Ведь в какой-то момент большую женщину просто расстреляли из автоматов. И с этим она уже ничего сделать не смогла. Ведь иммунные даже такого высокого уровня, как у неё, пулю своим телом остановить не могли.

В итоге злобная барышня продержалась всего минуту. А потом замертво рухнула на окровавленный пол. А чуть позже к ней присоединились и остальные морпехи, коих в комнате охраны набилось пару десятков.

Светлячки цветных элементов со всех сторон поползли к ногам «Милахи». Как я понял, каждый, кто подвергался её чарам, а также те, кого очарованные убивают, записывались на счёт Марии. Таким образом именно она получила всю основу с поверженных врагов.

Мария «Милаха» Королёва — 323 уровень.

Сила — 7061, Скорость — 9044, Выносливость — 15321, Сила умения — 29111, Сопротивление — 19665, Мана — 24321.

Наконец-то наша соблазнительница добралась до внушительного уровня. Причём ей очень повезло с элементами, усиливающими энерго-тело. В то время, как уровень её физической силы и скорость были сравнительно невысокими, сил способности и маны было довольно много.

— Ещё одиннадцать засели в холле, — сообщил Амир, когда в комнате охраны врагов не осталось.

— А что на камерах? — я убрал энерго-щит. Пара сотен пуль тут же со звоном осыпалась на плитку.

— Враги стягиваются с коридоров технического сектора, — ответил «Крылан», одновременно с этим отмечая красной аурой тех морпехов, что оставались в холле. — Фиксирую тридцать восемь противников. Скоро они все будут здесь.

В этот момент из холла послышались реплики на английском. Что именно американцы говорили, я не понимал, но, судя по их интонациям, они явно паниковали. Наверное, можно даже сказать, что они были в ужасе.

— Держите оборону в охранке, — приказал я своим бойцам. — А я обойду их с лестницы.

Выставив на всякий случай перед собой энерго-барьер, быстрым шагом я направился к центральной лестнице. И, стоило мне покинуть жилое помещение, как в коридоре я встретил ту самую парочку морпехов, что дежурили на втором этаже.

— Fire! — без прелюдий сходу закричал один из них.

Я же даже не попытался найти укрытие. Просто замер на месте в полной уверенности, что ни одна вражеская пуля не сможет пробить мою защиту.

Два АК-12 загрохотали, выплевывая десятки пуль. А те, пролетев через коридор, застывали в воздухе прямо передо мной. И снова я вспомнил Нео из «Матрицы». И даже задумался над тем, а не обзавестись ли мне таким ще плащом, как у него.

— What the hell? — ошарашенно прокричал второй американец и судорожно начал перезаряжать свой «калаш».

Я же молча двинулся медленной походкой навстречу врагам, в чьих глазах читался неподдельный ужас.

Один из автоматов снова застучал громкими выстрелами. Но опять же без какого-либо успеха. А вот другой американец стрелять в меня больше не решался. Вместо этого он решил воспользоваться своей способностью — выпустил в меня огненную волну.

Предсказуемо это им не помогло. Врезавшись в мой энерго-щит, огонь потух, будто оказался в вакууме.

— Run! — приняли они наконец-то единственное правильное решение.

Вот только бежать было поздно. Я уже находился на расстоянии удара своими энергетическими щупальцами.

Продолжая удерживать энерго-барьер, я достал вторую пару конечностей, и направил их во врагов. Получилось малость небрежно, так как я ещё не привык к новым щупальцам. Тем не менее, ухватиться за морпехов сумел. А затем выдернул из них энергетические тела.

Судя по тому, как зывыли американцы, подобный способ выхода из физического тела был весьма болезненным. Но их страдания нисколько не тронули моё сердце.

Во всех прошлых битвах с людьми (то есть с перебежчиками) мне приходилось переступать через себя, чтобы убить их. Сейчас же мысль о пощаде осталась где-то за бортом моего сознания. Видимо эти враги в моих глазах совсем потеряли свою человечность.

Подобно змее, которая пытается удушить пойманную жертву, я обвил щупальцами энерго-тела американцев, с каждой секундой всё сильнее сжимая тех. Враги начали кричать ещё сильнее. Кто-то из них проронил даже знакомое мне «донт килл, плиз». Но щадить их я не собирался и продолжил укреплять хватку. До тех пор, пока полностью не раздавил.

— Что, мать вашу, у вас там происходит⁉ — услышал я возглас «Орлёнка» по голосовой связи. — Как вы умудрились тревогу поднять?

— «Инвизёр» не смог отличить бабу от мужика, — опередила меня с ответом «Милаха».

— Да вы гоните что ли? — возмутился «Инвизёр».

— У нас всё под контролем, — прервал я в зародыше перепалку среди бойцов. — Наши заложники в безопасности? У вас как дела?

— Наш сильно ранен, — ответил «Орлёнок». — «ПП» пытается его вылечить, но чёрт его знает, выживет или нет.

— Принял, — я глянул себе под ноги. Прямо через пол я видел, как на первом этаже сидят в засаде подсвеченные «Крыланом» противники. — Так, мужики, ваша задача выполнена. Забирайте наших нелегалов из охранки и отступайте. Дальше мы сами.

— Уверен? — переспросил «Орлёнок». — Так-то пиндосов ещё дохрена осталось.

— Справимся, — сухо сказал я, думая над тем, как лучше атаковать врагов — спуститься по лестнице или сделать дыру прямо в полу.

— Понял тебя, «Инженер», — в голосе «Орлёнка» слышалось разочарование. Похоже, он всё же надеялся, что я позволю им дойти с нами до конца. Но я этого допустить не мог. Ведь дальше, в зале управления, нас ждут бойцы, которые слишком сильны для наших разведчиков.

Тем временем в холле подо мной начали появляться враги, о которых ранее предупреждал Амир. Вот только, вопреки моим ожиданиям, они не стали здесь задерживаться. Вместо этого они дружно направились в коридор, который вёл в зал управления.

— «Инженер», я готова продолжить, — обратилась ко мне «Милаха», которая вместе с «Крыланом» заперлась в комнате охраны. Дверь они закрыли по той причине, что их попросту могли закидать гранатами.

— Нет, оставайтесь на месте, — отказал я Марие. — Пусть морпехи переберутся в коридор, — затем переключился на Амира'. — «Крылан», что у нас по камерам? Ещё кто-то остался в техническом секторе?

— Никого не вижу, — сообщил разведчик. — Но количество тех, кого мы обнаружили, совпадает с теми, что лезут в коридор.

— Отлично, — заключил я. — Дадим им отступить. А после там их и положим всех.

* * *

— Бегом, бегом!!! — рвал глотку американский капрал. — Шевелите задницами.

Морпехи спешно покидали центральный холл «Вертепа», решив занять позицию в довольно длинном и широком коридоре перед залом управления. Они заранее здесь заготовили множество укрытий, благодаря которым надеялись отбить атаку русских солдат.

— Закрывай эту чёртову дверь! — продолжал орать капрал.

Морпехи спешно закрывали за собой гермозатвор, который способен выдержать даже ядерный взрыв.

— Вот теперь пусть попробуют пролезть к нам, — рычал один из американцев, занимая позицию за одной из бетонных плит, коими был выставлен весь коридор.

— Я бы на это не надеялся, — ответил ему другой боец. — Они же как-то пролезли на базу, минуя центральный вход.

— Ну так это же их база, — хмыкнул третий воин. — Вот они и знают про разные тайные ходы. Совершенно точно воспользовались одним из таких.

— А я слышал от Хейста, что их босс умеет в любом месте ходы делать.

— Да чушь.

— А вот и нет.

— Тишину поймали! — гаркнул капрал. — Всё, приготовились и ждём.

Следующие пять минут американцам показались вечностью. Ведь за это время они не услышали ни единого постороннего звука. А так же никто из русских даже не попытался попробовать на прочность гермозавтров.

Капрал с тревогой приподнял голову и в который раз осмотрел коридор. Звук сирены был отключён, но красные лампы на потолках продолжали сигнализировать о тревоге. Все семьдесят три бойца занимали свои места. Штурмовые винтовки в их руках были готовы открыть огонь в любой момент.

С многими из этих морских котиков капрал неоднократно бывал на заданиях и потому был уверен в них, как в себе. Впрочем, тоже самое можно сказать и про некоторых бойцов, что к этому моменту уже погибли. Несмотря на весь свой профессионализм, они ничего не смогли сделать против штурмового отряда. Непонятно почему, но русских бойцов даже пули не взяли.

— Ну где они? — фыркнул кто-то из бойцов. — Сколько ещё ждать этих ублюдков?

— Поверь, скоро они придут, — усмехнулся его темнокожий товарищ.

— Здесь мы их и завалим, — добавил латиноамериканец.

Внезапно в самом конце коридора где находились запертые двери, ведущие в зал управления, послышался глухой звук. Капрал обернулся, но ничего подозрительного не увидел. А затем снова принялся сверлить взглядом гермозатвор, откуда он ожидал атаку штурмовиков.

Через несколько секунд странных глухой звук повторился. Только в этот раз капралу показалось, что кто-то из его бойцов едва слышно вскрикнул. Будто кому-то рот ладонью прикрыли.

Но, обернулся на новый звук, капрал опять же ничего странного не обнаружил. Все шестьдесят девять бойцов были на месте.

— Погоди-ка, — протянул капрал, применяя свой командирский дар. У него не было времени и возможности развить свою способность, как следует. Поэтмоу на ментальном уровне общаться с другими людьми он ещё не мог. Но с подсчётами бойцов проблем у него не было. Он мог даже держать в голове поимённый состав своего отряда и, в случае необходимости, быстро понять кто отсутствует.

— Где «Роджер», «Стингер», «Грей» и Хоуп'? — добавил капрал.

— Точно, — подхватил кто-то из морпехов. — За мной же вот только что были…

А в следующий миг призрачная щупальца, переливающаяся синими цветами, схватила последнего говорившего и утащила вверх.

— Что за хренота? — с испугом выкрикнул кто-то.

— Это что сейчас было? — подхватил другой боец.

— Вы это видели?

— Внимание, — гаркнул капрал. — Быстро! Отошли от того мест… — но договорить он не смог, так как та же самая щупальца схватила и его.

Вот только его физическое тело осталось на месте. Куда-то вверх было утащена только его призрачная часть.

— Oh my God! — холодным от ужаса голосом проговорил боец, наблюдая как мёртовое тело капрала падает вперёд лицом.

Через секунду этот же боец увидел, как справа от него пропала часть стены. А из образовавшегося отверстия тут же высунулась очередная щупальца, которая утащила энергетическое тело ещё одного морпеха.

— Да нас тут всех переубивают сейчас! — во весь голос проорал ошеломленный от страха боец. Затем он бросился к двери, ведущей в зал управления и начал изо всех сил по ней колотить. — Пустите нас! Пус… — через секунду и его бездыханное тело упало на пол.

После этого через ряды морпехов понеслась паника. Кто-то от страха бросал своё оружие, другие покидали укрытие, третьи принялись открывать ранее закрытый ими же гермозатвор. Лишь немногое сохранили самообладание и всеми силами пытались успокоить тех, кто поддался эмоциям.

Но все их усилия были тщетными. Так как щупальца продолжала утаскивать и убивать морпехов. И оттого паника среди бойцов только усиливалась.

— Она моя! — послышался крик в центре коридора.

— Даже не смотри на неё, — ответил ему другой морпех, а затем они накинулись друг на друга с ножами.

— Да что происходит? — судорожно дёргая автоматом, вопил чернокожий морпех, не понимая в кого стрелять.

— Кто это делает? — не жалея голоса, вопил его напарник. — Покажись, трус!

По мере нарастания хаоса, некоторые бойцы попытались скрыться в технических помещениях, которые были расположены вдоль коридора. Но им это особо не помогло. Так как призрачные щупальцы, пробивая то стены то потолок, находили американцев и там.

В какой-то момент среди морпехов стало стремительно расти количество откровенно свихнувшихся бойцов. Крича что-то невнятное про какую-то девушку, они бросались на товарищей с кулаками, ножами и даже с автоматами.

Тут и там начали раздаваться выстрелы. Правда все выпущенные пули врагов не находили. Зато находили бывших боевых товарищей.

Словно чума, одурение волной шло через бойцов. Каждый, кто подвергался её воздействию, тут же терял голову и начинал атаковать союзников, чьё количество неумолимо таяло.

Спустя пять минут, в живых осталось не больше десяти морпехов. Все они спрятались на складе продовольствия. И, сжимая трясущимися руками, оружие, бегали глазами по всем вертикальным и горизонтальным поверхностям в ожидании своей смерти.

Впрочем, и этим бойцам долго отсиживаться не удалось. Правда, в отличии от своих товарищей, которые так и не поняли, что их убило, эти смогли увидеть того, кто пришёл по их душу — безоружный боец, одетый в легкую полевую форму, выломал наглухо запертую стальную дверь склада и бесстрашно вошёл внутрь.

— Стоять! — проорал один из морпехов, укрываясь за мешками с сахаром.

— Не… не с места! — неуверенным голосом поддержал его товарищ.

— Огонь!!! — что было сил, скомандовал кто-то из бойцов.

Оружие загрохотало. На вошедшего обрушился буквально град из пуль.

— Какого дьявола? — ледяным от ужаса голосом протянул кто-то из американцев, увидев, что ни одна пуля не достигла цели. Все они буквально застыли в воздухе.

Вошедший боец произнёс что-то на незнакомом морпехам языке, после чего из его плеч вырвались две энергетические щупальцы, которые в один миг пробили грудь всех, морпехов, что находились в помещении.

Но при этом все бойцы остались живы. Но только для того, чтобы те увидели увидели, как девушка в коротком белом халате, что вошла на склад следом за бойцом с щупальцами, прострелила голову каждому из них самым обычным пистолетом.

* * *

— Похоже, все голливудские фильмы нам нагло врали все эти годы, — откидывая пистолет в сторону, тихо произнесла «Милаха».

— Ты это к чему? — хмыкнул вошедший на склад продовольствия «Крылан-6». — Кстати, весь технический сектор чист. Живые остались только в зале управления.

— Я про то, как доблестные американские солдаты сражаются с чужими и прочими монстрами в своих фильмах, — усмехнулась Мария, переступая через тела поверженных врагов. — На деле оказалось, что не такие уж они и смелые.

— Увы, но это не кино, — подытожил я, выходя в залитый кровью коридор.

— «Инженер», приём! — раздался голос «Орлёнка» в голосовой связи. — Поторопитесь! В ракетной шахте началась процедура подготовки к запуску. У вас остались считанные минуты.

Глава 26

Считанные минуты

Услышав от «Орлёнка», что ядерные ракеты начали готовить к запуску, мысли в моей голове полетели буквально со скоростью света. Если конечно к ним применима такая единица измерения.

— Считанные минуты? — переспросил я «Орлёнка», чувствуя, как сердце в груди начало биться значительно чаще. — А чуток поточнее можно?

— Не можно, — отрезал командир разведчиков. — Но могу сказать одно точно — если бы база функционировала в штатном режиме, ракеты уже ушли бы. А сейчас я вижу на камерах, как америкосы задают ракете путеводный маршрут. Ну или как это правильно называется?

— Неважно, — я махнул рукой «Крылану» и «Милахе», показывая тем самым, чтобы они шли за мной, и направился в сторону ближайшего входа в созданные мной коридоры. — То есть морпехи прямо сейчас находятся непосредственно возле МБР?

Последний мой вопрос был скорее риторическим. Ведь я уже и сам отыскал в визое нужную мне камеру, которую мы поставили в ракетной шахте ещё во время подготовки к штурму, и увидел на ней пятерых американских инженеров. Один из них, подключив проводами ноутбук к ракете, очень быстро что-то набирал на клавиатуре.

— Ну ты и сам всё видишь, — подтвердил мои слова «Орлёнок».

— Выходит, что как только эти технари покинут ракетную шахту, — предположил я, — время у нас закончится.

— Получается, что так, — согласился со мной «Орлёнок».

Дальше мой мыслительный процесс заработал ещё быстрее, обгоняя даже скорость света. И плевать, что это невозможно. Мне казалось, что именно так всё и было. Ведь я никогда прежде не прорабатывал различные варианты так же быстро. От этого у меня даже дух захватывало, будто я на истребителе мёртвую петлю исполнял. Наверное, именно это ощущает Разводной каждый раз, когда пытается предугадать будущее.

Сначала я попытался понять, как американцы умудрились так форсировать события. Ведь прошло не более тридцати минут с того момента, как мы узнали, что до запуска ядерный ракет осталось плтора часа…

Так, стоп. Не в том направлении думаю.

Я быстро отогнал от себя все мысли, направленные на поиск причин случившегося. Их можно оставить на потом. Сейчас же нужно было, как можно быстрее понять, как предотвратить запуск МБР, которая может убить миллионы людей.

Первое, что пришло на ум — блэкаут. То есть лишить противника источника энергии. Это не только бы позволило выиграть нам время, но и в принципе сделало бы запуск невозможным.

Кстати, этот план мы прорабатывали ещё до штурма, когда бурили дополнительные шахты и занимались разведкой. Вот только нам пришлось тогда отказаться от этой идеи. Причин на то было две.

Первая — основной источник энергии базы, что находится в генераторной, не было смысла отключать. Ведь тот не питал ни ракетные шахты, ни пульт управления. Американцы, зная, что штурмовики (то есть мы) первым делом попытаются обесточить базу, позаботились о создании дополнительного генератора прямо в зале управления. Как я понял, собрали они его из, как говорится, палок и чёрной основы.

Отсюда плавно вытекает вторая причина — отключением электроэнергии мы бы выдали себя. И потому в спасении заложников больше не было бы никакого смысла. Их, скорее всего, тут же убили бы.

— Ну что, сломаем их генератор? — обгоняя мои мысли, предложила «Милаха».

Пожалуй, девушка была права. Теперь, когда все заложники находятся в безопасном месте, можно смело разрушить построенный американцами источник энергии.

Вот только есть одно но — это не принесёт никакой пользы. Самой МБР в принципе не нужны внешние источники питания. А компьютер, с помощью которого технари прямо сейчас вбивают координаты, либо тоже питается от собственного блока питания, либо непосредственно от ракеты.

— Поздно, — будто читая проносящиеся в моей голове мысли, ответил вместо меня Амир. — Электричество для запуска больше не требуется.

— Нужно бить прямо по технарям, — пришёл я к выводу. — Всё остальное — пустая трата времени.

— Тогда вперёд, — кивнул «Крылан-6».

Впрочем, мы и так уже направлялись в созданные мной коридоры, по которым мы быстро доберёмся до ракетных шахт, минуя зал управления. А уж после можно будет со спокойной душой разобраться с оставшимися морпехами.

— Твою-ю же-е, — протянула «Милаха», когда до входа в тайные коридоры, оставалось каких-то пять метров.

В конце заваленного трупами коридора скрипнула стальная дверь, ведущая в зал управления. Первая мысль — морпехи, зная, что мы можем ударить прямо по технарям, решили нас задержать. Вторая мысль — к чёрту их. Сначала обезврежу главную угрозу, затем займусь остальными.

Я уже вытянул свои щупальца, чтобы схватить ими Марию и Амира, а затем вместе с ними, не обращая ни на что внимания, добежать до ракетных шахт.

Но в этот момент впереди меня материализовался американский морпех.

Иммунный — имя неизвестно — 443 уровень.

А вот это уже серьёзный противник, который вряд ли позволит мне просто взять и убежать. Не меня, так Амира с Марией точно догонит. А спрятать последних, например, создав новую стенку в коридоре, не получится. Ведь, судя по тому, что дверь в зал управления ещё полностью не открылась, враг способен перемещаться сквозь преграды, как наш «Инвизёр».

Не успел я обо всём этом подумать, как морпех кинулся в мою сторону молниеносным броском. Так же, как это делает «Каскадёр». Каким-то невероятным образом я сумел среагировать, выставив перед собой энергетический барьер.

Вот только нужды в это не было. Морпех, видимо добавив к своему рывку телепортацию, в следующий миг оказался позади меня и сразу же ударил мне в спину. С помощью командирского дара я даже смог увидеть этот момент глазами Амира.

Удар оказался мощным настолько, что меня бросило вперёд. И я бы, наверное, пролетел четверть коридора, а затем ещё и по полу столько же прокатился, если бы не ухватился щупальцами за стенки. А затем, удержав себя, словно камень выпущенный из рогатки, я с ещё большей скоростью устремился в обратном направлении, выставляя ноги перед собой.

Американец, похоже, не ожидал, что я настолько быстро смогу вернуться в бой после его удара. Потому не успел ни увернуться, ни выставить блок. А затем крепко получил в грудь обеими моими ступнями.

И вот теперь он уже находится в таком же полёте, в который ранее попытался отправить меня. За тем исключением, что так же успешно прервать движение через коридор он не мог. Зато с этим морпеху с радостью помог Амир. Молниеносным движением тот выхватил нож, который ранее снял с одного из мёртвых американцев, и воткнул его противнику в грудь, пока тот ещё находился в полёте.

С тем учётом, что иммунные не приобретают такую же броню, как дикие, лезвие удалось вонзить в морпеха по самую рукоять. Было бы у «Крылана» хотя бы на полсекунды больше времени, он бы, наверное, ещё и прокрутил холодное оружие в ране.

«Милаха» тоже успела среагировать и попыталась обезвредить противника своими чарами. Вот только сопротивление последнего оказалось слишком высоким для девушки. И потому у неё ничего не вышло.

Тем временем враг телепортировался прямо в полёте. И снова мне за спину.

Несмотря на тяжёлое ранение, противник предпринял очередную попытку атаковать меня. Правда в этот раз безуспешно. Мои щупальцы уже были наготове и потому мне не составило труда схватить врага за шею и… хотелось бы сказать, что в следующий миг мне удалось задушить его, но тот, выхватив нож из собственной груди, воткнул его в мою щупальцу.

Лезвие ножа было усилено чёрной основой, поэтому ничего удивительного, что врагу удалось воткнуть его в энергетическую конечность.

Я ощутил насколько острую боль, будто призрачная щупальца был оголённым нервом. Из-за этого мне пришлось ослабить хватку, что позволило морпеху вырваться. А после тот очередной раз телепортировался мне за спину, и сам попытался провести захват.

Вернее не попытался, а провёл. Уже через мгновение моя шея оказалась в тисках морпеха. Доступ к кислороду был сразу же заблокирован. Но это не страшно, ведь я, будучи иммунным, мог несколько минут обходиться без воздуха. Главная опасность была в другом. Он, видимо, начал давить мне на сонную артерию, от чего я стремительно начал терять связь с реальностью.

Но и это не всё, другой рукой он пытался воткнуть нож мне в глаз. Я всеми силами сдерживал его не раненной щупальцей. И удивлялся тому, насколько же боец силён раз ему удаётся противостоять моей призрачной конечности.

Что ж, в открытой схватке равный по уровню боец уже не казался беспомощным, как десятки тех солдат, которых мы ликвидировали ранее. Этот морпех с лихвой показал, что не просто так носит это звание. Более того, по выверенным до идеала движениям можно сделать вывод, что у него просто фантастическая подготовка. Видно было, что он не год на срочке и месяц по контракту отслужил, как я. Он явно всю жизнь в армии.

Вот только он не был в курсе того, что у меня имеется вторая пара энергетических рук. Да, как боец он бесспорно сильнее меня, но как умелец в сверхъестественные способности — тут я могу поспорить.

Выхватив третью призрачную руку, я на ощупь схватил душащего меня морпеха за его голову и принялся вырвать его энерго-тело. Сопротивление у этого противника было довольно высоким, поэтому сделать оказалось задачей не простой.

Тем не менее, тот начал испытывать жуткую боль, благодаря чему его силы начали таять на глазах. И вот уже я смог отвести подальше от своего лица его руку с ножом. А ещё через пару секунд и вовсе вырвался из захвата.

— «Инженер», сзади! — вскрикнула «Милаха» и её же глазами я увидел, что дверь в зал управления уже открылась наполовину. И в коридор начали вбегать всё новые и новые американские солдаты с оружием наперевес.

Следом раздались первые выстрелы, пули от который застряли в энего-щите, что я успел выставить за своей спиной. Затем застучал и АК-12 «Крылана». Тот начал прицельно бить прямо морпеху.

Несколько пуль, поразивших спину моего врага, в момент ослабили его и я смог закончить начатое. А уже с его энергетическим телом проблем не возникло — егоя смог раздавать на раз-два.

Тем временем другие морпехи, коих в коридоре было уже пятеро, полностью опустошили магазины своих автоматов. Разумеется, никакого эффекта тем самым они не добились. Все пули застыли в воздухе, не долетев до меня полметра, а затем застучали по стальному полу.

Но это врагов не остановило. Бросив оружие на пол, они, следуя примеру только что погибшего товарища, кинулись врукопашную.

Иммунный — имя неизвестно — 401 уровень.

Иммунный — Фред Калахен — 422 уровень.

Иммунный — имя неизвестно — 415 уровень.

Иммунный — Роджер Блэк — 359 уровень.

Иммунный — Генри Майкобс — 387 уровень.

Все до единого морпехи были выше уровнем, чем Амир и Мария. Потому «Милахины» чары и в этот раз едва ли сработают. Правда против одного из них, который имел 359-ый уровень, могло и прокатить.

А вот имена их имена визор показал по той причине, что наши разведчики их уже видели (наверное, когда те уходили в рейд в глубь зоны) и успели внести в базу данных.

— Приворот! Вон на того, который в жёлтой жилетке, — по ментальной связи тут же отдал я команду нашей соблазнительнице. После переключился на Амира. — «Крылан», работай «калашом». В ближний бой не вступать.

Амир, конечно, не такой меткий стрелок, как «Душегуб» или «Ведьма», но, думаю, меня не должен зацепить даже в таком тесном пространстве.

Первым, кто решил меня атаковать, оказался боец в красной бандане. Причём сделал он это на расстоянии — с помощью телекинеза сорвал со стены огнетушитель и швырнул его в меня.

Поймать красный балон мне не составило никакого труда. Благо в щупальце, которой ранее досталось ножом, все болевые ощущения к этому моменту уже прекратились. После чего огнетушитель полетел в обратном направлении. Правда столь же бесславно. Морпехи без каких-либо проблем увернулись от него.

Ещё через секунду расстояние между нами сократилось настолько, что я уже мог применить свою призрачные конечности. Но я решил выждать ещё мгновение. После чего я схватил ближайшего за шею и припечатал его к правой стене. И тут же его висок пробила пуля, вылетевшая из автомата «Крылана».

Осталось четверо.

Затем на меня бросились сразу два морских котика. Имея опыт битвы с морпехом который меня недавно чуть было не задушил, я старался не подпускать врагов близко к себе. Сомневаюсь, что их боевые навыки уступают тем, какими обладал американец, умевший телепортироваться.

Но те очень ловко уворачивались от всех моих попыток схватить их. Тогда я решил воспользоваться помощью зала. Точнее — помощью «Крылана». Дав тому соответствующую команду, я упал на пол, будто внезапно решил сделать парочку отжиманий, и в туже секунду Амир затрещал своим АК-12.

Если избегать захвата щупальцами ловкости врагам хватало, то от пуль увернуться у них не получилось.

Осталось двое.

Американец в красной бандане не решился приближаться. Вместо этого он продолжил активно пользоваться своим телекинезом. Хватая телекинезом трупы своих коллег с пола, он не только бросал их в меня, но и успешно прикрывался ими от пуль.

Что ж, если уж гора не идёт сама ко мне, сделаю это сам. Сократив расстояние и увернувшись от двух запущенных в меня человеческих тел, я просто бросил вперёд энергетическое копьё. Морпех попытался прикрыться от этого удара очередным мёртвым собратом, но мне не составило труда пробить его «щит» и его самого.

Остался один.

И вот с ним всё оказалось куда проще. Ведь он уже был под чарами «Милахи» и смотрел в противоположную от нас сторону. Причём смотрел через прицел автомата на очередную группу морпехов, что вышли из центра управления.

Прибывшие американцы что-то возмущённо прокричали своему другу на английском. Наверное недоумевали, почему он целится в них, а не в нас. Но тот, очень быстро заменив магазин и щёлкнув затвором, принялся стрелять по своим же.

Морпехам пришлось броситься по сторонам, в ближайшие помещения, чтобы избежать попаданий. Четверым из них это удалось. А вот трое других пополнили ряды мертвецов.

И, пока коридор был свободным, через открытую дверь зала управления я смог увидеть американского командира. Память на лица у меня была хорошая, поэтому я сразу же узнал в нём того самого морпеха, который сбежал от нас из ущелья.

Иммунный — Питер Хейст — 477 уровень.

Сила — 59887, Скорость — 29856, Выносливость — 67388, Сила умения — 17775, Сопротивление — 23999, Мана — 29765.

Ох, вот это машина. Посильнее голого рыцаря будет. А меня превосходит на целых тридцать уровней. И, судя по его физической силе, в ближний бой с ним вступать нельзя ни в коем случае. Иначе — голыми руками пополам разорвёт.

Оскалившись, Хейст выдернул чеку одновременно из трёх гранат, что держалодной огромной рукой, а затем бросил ех в моём направлении. Визор тут же определил их, как светошумовые и сигнализировал мне, чтобы я срочно нашёл укрытие.

Но я и сам уже собирался это сделать. Воспользовавшись моментом, который своими гранатами капрал создал для меня, я щупальцами притянул к себе «Милаху» с «Крыланом» и, не отпуская их, устремился в созданный мною коридор. Тот самый, до которого парой минут ранее не дали мне дойти морпехи.

Да, я мог бы остаться, чтобы помериться силами с главным американцем. Но это было бы глупо. Ведь у того явно хватало и сил и возможностей, чтобы задержать меня настолько, чтобы его бойцы успели запустить ракеты.

А этого допустить было нельзя. По этой причине я и решил сделать такой манёвр.

Позади раздался оглушительный взрыв.

В ушах засвистело.

— Как успехи у технарей? — на бегу спросил я у «Крылана». пришлось это сделать по ментальной связи, так как звон в ушах ещё не притих — Успеваем?

— Начинают все лишние провода отсоединять, — тем же способом ответил Амир. — Можем не успеть.

Услышанное буквально заставило мои ноги ускорится, как никогда раньше. Я бежал будто на скоростном автопилоте, едва вписываясь в повороты.

— Лядство!!! — разразился криком «Крылан». — Загрузка на их ноуте пошла. Двенадцать процентов. У нас не больше минуты!

— А потом? — уточнила «Милаха».

— Потом ракету уже не остановить. Ничем! — ответил Амир. — Чтобы мы не делали, она всё равно полетит.

Глава 27

Запуск

Секретный объект «Вертеп» вмещал в себя не одну пусковую шахту. А целых двенадцать. Столько же было и ракет. То есть по одной на каждую. Располагались все они вокруг центрального зала управления. На двухмерной карте это выглядело, как циферблат часов.

Сколько именно ракет из этого арсенала американцам удалось подготовить к запуску, выяснить во время подготовки к штурму нам не удалось. Но мы точнознали, что на каждой из них имелись следы вмешательства в конструкцию. То есть, в теории морпехи могут поднять в воздух все двенадцать МБР.

Но это при худшем стечении обстоятельств. Сейчас же угрозу представляет только одна. Та, где американские технари запустили последнюю предстартовую процедуру.

— 16%. 17%. 21… — озвучивал Амир ход загрузки, который он видел на экране ноутбука технарей. В этом ему помогала установленная в ракетной шахте камера.

— Да успокойся ты! — прикрикнула на «Крылана» Мария. — И без тебя тошно, — затем, снизив тон, девушка обратилась к мне. — А что, если мы не успеем? Ракета и впрямь улетит?

— Пусть выкусят, — ответил я ей.

Обхватив щупальцами Амира и Марию я с огромной скоростью продолжал бежать по построенным мною подземным коридорам. Нужная нам шахта находилась на противоположной стороне центра управления, поэтому, чтобы туда попасть, крюк пришлось сделать немалый.

— План «Б»? — задал мне вопрос «Крылан», поняв к чему всё идёт.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — покачал я головой.

Упомянутый Амиром план «Б» мы хотели реализовать ещё на стадии подготовки к штурму. Но в итоге оставили его на потом, так как это привлекло бы к нам лишнее внимание. И, следовательно, заложники бы не выжили.

Суть данной затеи максимально простая — создание навеса прямо над ракетой. С помощью моего строительного дара, разумеется. Конечно, это не лишит американцев возможности запустить МБР. Более того, сорокатонная бандура с мощнейшими двигателями, способными вывести такой немалый вес в открытый космос, скорее всего с лёгкостью преодолеет любую преграду перед собой. Даже ту, которую создам я.

Но надежда была на то, что, столкнувшись с моим навесом, ракета резко отклонится и заденет стенку шахты. Ну, а дальше, как заверил нас «Орлёнок», произойдёт взрыв топлива. Да, центр управления и все шахты, скорее всего, разнесёт к чертям. Да и остальные ракеты могут взорваться. Но шанс спастись у нас всё же будет.

На вопрос «Орлёнку», почему тот убеждён, что после такого не последует ядерный взрыв (или даже все двенадцать), тот ответил довольно сложными для понимания формулировками. Если просто — для этого в самой боеголовке что-то с чем-то должно смешаться, тем самым запустив процесс деления ядер. А при разрушении ракеты этого не случится, так как инженеры-ядерщики, предусмотрев подобную ситуацию, создали защитные механизмы.

Хотя, малый шанс ядерного взрыва всё-таки оставался. Мы ведь не знали, какие именно изменения американцы внесли в МБР и шаманили ли они над самой боеголовкой.

Если худший сценарий всё же случится, то главной проблемой станет даже не наша смерть. А то, что Путоранская зона может измениться на манер той, что находится в Индии. А она, как мы узнали из последних новостей, после атаки ядерным оружием стала не иначе, как филиалом ада. Этаким мини-солнцем, к которому невозможно подойти даже на километр.

Из всего вышесказанного следует, что ни один из представленных вариантов нам не подходит. Поэтому нужно постараться предотвратить их все. То есть не дать ракете взлететь.

Ну, а навес, который я намеревался первым делом разместить над МБР, нужен был для гарантии, что она, как минимум, не покинет шахту.

— Здесь, — добежав до нужного места, я освободил друзей и сразу же приказал «Крылану» создать для меня лазейку в стене. — На той стороне находится МБРка. Сделаем над ней навес. А после разберёмся с морпехами.

— Есть, — Амиру понадобилось не больше пяти секунд, чтобу создать в стене светящуюся нишу. Столько же времени у меня ушло и на создание прохода.

— «Инженер», внимание! — услышал я «Орлёнка» по голосовой связи. Как я понял, он и до этого пытался до нас докричаться, но мы его не слышали из-за того, что были оглушены светошумовыми гранатами. — Прямо перед вами враг! — вторил он. — Как слышишь? Хейст ждёт вас в ракетной шахте…

Но было уже поздно. Проход был создан.

Впрочем, остановило бы меня предупреждение «Орлёнка»? Скорее всего нет. Ведь нам во что бы то ни стало нужно было добраться до ноутбука, на котором шкала загрузки продолжала заполняться. И сейчас она показывала 32%.

— Где он? — с тревогой вглядываясь в образовавшееся пространство, проговорила «Милаха».

Поначалу на той стороне коридора никого не было. Видно было только верхнюю заострённую часть ракеты. Но не стоило надеяться, что разведчик ошибся. Ведь я и сам уже на камере видел, как американский командир, взбирается по металлической лестнице на верхние мостики шахты.

— «Инженер», — тем временем продолжал «Орлёнок» подкидывать информацию. — Вас берут в тиски. Три десятка морпехов увязались за вами и вот-вот нагонят.

— Останетесь здесь, — отдал я приказ «Крылану» и «Милахе». — Подготовьте этим гадам достойную встречу.

— Так точно, — в один голос ответили те.

— Это самое, Макс, — твёрдым голосом проговорил «Орлёнок». — Плохи ваши дела…

Впрочем, это было понятно и без лишних слов.

Нас окружили. Причём не абы кто, высокоуровневые морпехи, которые даже по отдельности представляют немалую опасность.

— Хейста я возьму на себя, — я отошёл немного назад и ткнул пальцем в одну из стены. — «Крылан», нужна ещё одна лазейка здесь.

Я решил, что ещё одна стена сможет задержать подступающих с тыла врагов. Ненадолго, конечно, но секунд тридцать (а может и целую минуту) она нам выиграет.

— Выглядит надёжно, — с опасливой улыбкой глянула «Милаха» на возведённую мной бесцветную стену.

Загрузка данных — 35%.

Тем временем Питер Хейст поднялся на самый верхний мостик, что находился двумя метрами ниже того места, где я сделал проход в ракетную шахту. А затем враг, оттолкнувшись мощными ногами от решетчатого покрытия, в один прыжок оказался прямо передо мной. Тем самым перегородив мне путь к ракете.

Вот теперь мы не просто в окружении, а в самой настоящей ловушке.

Выглядел американский командир так, словно застыл в начальной форме превращения в волка. На его голом торсе было чрезмерно много растительности. Причём выросла она не по всей площади его тела, а рваными островками. Лицо «украшала» бесформенная бородка. А тёмно-серая грива волос спускалась до самых плеч.

Его глаза горели жёлтым. Нижняя часть лица слегка выпирала вперёд, будто желала стать звериной пастью. Горы мышц, что присутствовали везде, где это возможно, так и кричали, что Хейст способен голыми руками разорвать пополам кого угодно.

Этакий Росомаха на самых лютых стероидах получился. Надеюсь, у него нет в наличии огромных когтей. Хотя, его чрезмерно массивные ногти выглядят не менее опасными.

Загрузка данных — 38%.

— Вы опоздали, — оскалившись, заговорил американец на русском без какого-либо акцента. Его голос звучал так, словно какой-то зверь научился разговаривать. Это лишний раз подтверждало мою теорию, что этот морпех приготовился перевоплотиться в животное.

Понимая, что своими разговорами враг пытается тянуть время, я ничего отвечать ему не стал. Впрочем, я бы вряд ли стал вести с ним диалог и при других обстоятельствах.

Вместо слов я, шагнул в проход, ведущий к ракете, и уверенными шагами направился в сторону врага. Одновременно с этим я услышал позади себя стрельбу — это подоспевшие морпехи принялись палить из автоматов по преграде перед собой.

— Решил приступить сразу к делу? — прорычал Хейст и тоже сорвался с места. — Что ж, так даже лучше.

Я принял решение ни в коем случае не подпускать к себе Хейста. Да, Андрюха «Кулак» неплохо натаскал нас в рукопашке перед миссией. Но первый же бой с морпехом (в коридоре перед залом управления) показал мне, что тягаться в этом ремесле с американскими диверсантами мне ещё рановато. Как ни крути, а они, можно сказать, всю жизнь готовились к этой миссии. Я же в профессиональную армию попал совсем недавно.

Когда расстояние между нами сократилось до трёх метров, противник прыгнул вперёд, будто, подобно оборотню, желая наброситься на меня, повалить на лопатки, а затем разорвать горло когтями (в данном случае — ногтями).

Но этому случиться было не суждено, так как Хейст получил удар энергетическим кулаком в самом начале своего прыжка. И это было, отнюдь, не прощупывание врага, как я обычно это делаю в каждом бою. В этот удар я вложил почти половину своей маны, что превышало уровень сопротивления противника.

Расчёт был на то, чтобы переместить поле битвы из тесного коридора в ракетную шахту. Это даст мне простор для манёвра и я смогу, как ликвидировать технарей, так и возвести навес.

К моему облегчению, задумка удалась. Получив мощный удар по шерстяной груди, американец вылетел из коридора в шахту, как пробка из бутылки. В падении он сломал своей спиной железные перила, а один из мостиков под его весом и вовсе промялся и покосился на бок. Также он чуть было не зацепил ракету, но каким-то чудом сумел извернуться, и та осталась невредимой.

Не тратя ни мгновения, я последовал за противником и уже через секунду стоял на железных мостиках. Буквально в трёх метрах от верхней части монструозной межконтинентальной баллистической ракеты, при виде которой захватывало дух. Как ни крути, а эта зверюга таила в себе просто ужасающую мощь, способную превращать в пыль целые города.

В двадцати метрах подо мной продолжали свою работу американские технари, на ноутбуке которых шкала загрузки заполнилась уже на 43 процента. А чуть ниже технарей шипел и извергал клубы белоснежно пара охладительный блок ракеты.

Звучала тревога. Красным светом мигали настенные лампы.

Створки шахты были уже открыты, благодаря чему на ракету падали лучи солнечного света.

— Респект, — вскочив на ноги и чиркнув острыми ногтями по ракете, прорычал Хейст. — Но сколько ещё раз ты сможешь ударить меня с такой же силой? Два? Три? — он злобно рассмеялся. — А что будет, когда твоя мана закончится? Сам догадаешься или подсказать?

Как бы не хотелось это признавать, но морпех был прав. Разве что он переборщил с количеством возможных ударов. Ведь меня хватит только на один повтор. А дальше энергии у меня не останется.

— А ты, смотрю, надеешься пережить все мои удары? — теперь тянуть время решил я. Мне это нужно было для регенерации маны и, чтобы «Крылан» успел найти лазейку для навеса.

— Ахахах! — ещё громче и злее расхохотался американец. — Ты явно переоцениваешь себя.

— Ты так уверен? — я выхватил свой «КордУс» и прицелился в Хейста.

— Кого ты пытаешься напугать этой игрушкой? — брезгливо фыркнул противник. — Думаешь, я не вижу, что твоя штурмовая винтовка не заряжена?

И снова он прав. В моём автомате и впрямь патронов не было. Но я и не собирался открывать огонь рядом с МБР. Я вскинул оружие лишь для того, чтобы «Аннушка», установленная на моём оружии, обнаружила все уязвимые места у врага.

И уже через пару мгновений я знал, что нужно бить в район печени, поясницу и лопатки.

— Есть контакт, — услышал я по ментальной связи голос Амира. — Лазейка готова.

Сразу после его слов мостики, на которых мы стояли, вздрогнули из-за взрыва. Похоже, морпехи решили таким образом избавиться от стены, что преграждала им путь. Я же невольно задумался над тем, а не повредят ли они таким образом сам коридор? Он ведь тоже создан тем же методом, что и стена. Таким образом они могли засыпать сами себя, что сильно облегчило бы нам задачу.

Загрузка данных — 51%.

— Твоим друзьям скоро придёт конец, — маниакально улыбнулся Хейст, кинув мимолётный взгляд на проход, где находились «Милаха» и «Крылан». Затем он встал на мостике между мной и ракетой. — Что будешь делать, солдат? Спасать друзей? Или попытаешься остановить ракету?

Честно сказать, выбор такой себе. Да и не хочется мне выбирать между жизнью одних жизнью других. Поэтому я всё сделаю по своему.

Кивнув своим мыслям, которые опять же промчались в моей голове со скоростью света, я придал своей энергетической щупальце форму копья и сразу же ударил им по врагу, целясь в печень.

Несмотря на огромную массу своего тела, морпех ловко увернулся от колющего удара и даже попытался схватить моё копьё. Но я, быстро осознав, что промахнулся, резким движением рванул копьё вверх и ударил его «древком» врага по вытянутому лицу.

Маны в мощность этого действия я вложил немного. Поэтому Хейст, скорее всего, почувствовал лишь лёгкий шлепок. Впрочем это его разозлило куда сильнее, чем мощный удар кулаком, от которого его откинуло из коридора в шахту.

Хейст рванул на меня. Чтобы уклониться от столь громоздкого противника, места на мостике не было, поэтому я, помогая себе энерго-щупальцами, подпрыгнул над ним. И прямо в воздухе ударил копьём по одной из его лопаток.

Враг болезненно прорычал, чем лишний раз доказал мне, что это и впрямь его уязвимое место. Об этом же свидетельствовала хлынувшая из раны кровь.

Загрузка данных — 55%.

«Что ж, продолжу в том же духе», — подумал я, и сразу после этого Хейст кинулся на меня с ещё большей силой.

А затем последовал очень напряжённый бой, во время которого мне пришлось выложиться на все двести процентов, чтобы не подпустить противника близко к себе.

Словно заведённые, мы прыгали с одного мостика на другой. Американец, понимая, что может убить меня даже одним ударом, не оставлял попыток дотянуться до меня своими могучими кулаками. И, конечно же, то и дело сверкал своими когтями-ногтями, желая ими разорвать мою плоть.

Я же всеми силами держал дистанцию, уклонялся, изворачивался и прыгал по мостикам, что были подвешены вокруг ядерной ракеты. И не забывал то и дело колоть врага в уязвимые места.

Впрочем, сколько бы я не бил по отмеченным «Аннушкой» зонам, американец нисколько не ослабевал. Напротив, казалось, что от этого он становился ещё более свирепым.

Загрузка данных — 64%.

В какой-то момент морпеху удалось меня так сильно запутать, что он смог дотянуться до моей груди своими острыми, как кинжалы, ногтями.

— Начало положено, — прорычал запыхавшийся морпех, уставившись на пять разрезов на мой груди. Вернее на ветровке.

Чувствуя, как от перенапряжения трясутся все конечности, я прикоснулся ладонью к ранам, ожидая, что сейчас моя одежда начнёт окрашиваться алым цветом. Но, к моему удивлению, кровь не пошла.

Затем немного оттянул ветровку в низ, чтобы глянуть на сами порезы и буквально обомлел. На груди обнаружилось лишь пять полосок лёгких ссадин. Оказалось, что врагу удалось только немного повредить верхний слой кожи. Даже царапин не осталось.

Похоже, Тейя нисколько не преувеличивала, когда заявила, что моя кожа по защитным характеристикам сопоставима с кевларом.

— What the fu… — выругался американец на родном языке.

— Такие дела, — ответил я, а затем воспользовавшись моментом, перемахнул через перила и прыгнул вниз. На мостики, что находились уровнем ниже. Отсюда оставалось пятнадцать метров до технареи и их ноутбука.

Загрузка данных — 68%.

Хейст сиганул вниз вслед за мной. И нагнал меня на средних мостиках, где до технарей оставалось десять метров.

А дальше я допустил ошибку. Желая, как можно скорей добраться до ноутбука, я решил продолжить свой путь вниз, вместо того, чтобы продолжить бой с американцем. А тот, разумеется. сразу же воспользовался этим и, схватив меня за руку прямо в прыжке, бросил меня в стену шахты.

Чтобы смягчить удар, я подставил энерго-щупальца. Благо их можно было выворачивать как угодно, не боясь сломать.

— Сука, — само вырвалось у меня изо рта.

Враг же тем временем уже прыгал на меня с такой скоростью, словно это не человек в мою сторону направлялся, а огромный пушечный снаряд. С его тела даже языки пламени соскользнули, словно он был метеоритом, влетевшим в земную атмосферу. Похоже, это была одна из способностей моего противника.

В самый последний момент я оттолкнулся энерго-руками и кинул себя в сторону. После чего вся шахта вздрогнула, а в стене, возле которой я только что находился, образовалась здоровенная дыра.

Обломки камня и металла посыпали вниз и чуть было не задели технарей.

Мимолётным взглядом оценил положение Хейста — тот крепко застрял в стене и теперь ему понадобится некоторое время, чтобы выбраться.

Пользуясь этим я смело спрыгнул в самый низ шахты. Пролетев вниз оставшиеся десять метров, я одной щупальцей помог себе безболезненно приземляться, а другой сразу же пробил головы всех четверых технарей. Последние даже сопротивления никакого не стали оказывать.

Когда я уже намеревался расколотить ноутбук, сбоку от меня послышалось громкое: «Kill him!!!».

Это были морпехи, оставшиеся в зале управления. Направив в меня семь автоматов АК-12, они сразу же открыли огонь. Всё произошло так быстро, что я едва успел выставить перед собой энергетический барьер.

Через пару мгновений патроны магазинах американцев иссякли. И у меня появился шанс для контратаки.

Иммунный — имя неизвестно — 299 уровень.

Иммунный — Чальз Вотсон — 321 уровень.

Иммунный — Салли Каллахэн — 387 уровень.

Иммунный — Бенджамин Вайт — 230 уровень.

Иммунный — имя неизвестно — 387 уровень.

Иммунный — имя неизвестно — 233 уровень.

Иммунный — имя неизвестно — 252 уровень.

Судя по их уровням, в центре управления оставили самых слабых морпехов. С такими у меня проблем не возникнет.

И уже через секунду мои острые щупальца пробили глотки всех семерых врагов, а их основа и светлячки цветных элементов тут же скользнули ко мне, чтобы восполнить мою ману.

Загрузка данных — 77%.

Послышалась стрельба сверху. С помощью командирского дара я определил, что «Крылан» и «Милаха» вступили в бой с морпехами.

«Остался только ноут», — с этой мыслию в бросил вперёд одну из щупалец в направлении ноутбука. Но та внезапно была перехвачена огромной ручищей Хейста, который к этому моменту успел выбраться из своей ловушки и спуститься вслед за мной.

— Я же сказал — ты не успеешь, — прорычал тот и дёрнул мою щупальцу на себя, чтобы подтянуть меня к себе.

А ещё через мгновение его кулак обрушился мне в лицо, отчего у меня в голове засвистело, а в глазах потемнело. А затем он швырнул меня вверх, на самый верхний мостик шахты. Лишая тем самым меня возможности дотянуться до ноутбука.

* * *

— Готова? — глянул «Крылан» на «Милаху».

— Честно сказать, не очень, — скривила лицо девушка, смотря через прицел своего автомата на стену, которую активно крушили американские морпехи.

Оба они укрывались в небольших нишах, что находились у самого прохода в ракетную шахту.

— «Инженеру» тяжко там приходится, — хмыкнул Амир, глядя через камеру, как тот пытается спуститься на самый низ шахты, а Хейст ему всеми силами мешает это сделать.

— Сейчас и нам не сладко будет, — тихо произнесла «Милаха».

В следующий миг прогремел очередной взрыв и по стене, созданной «Инженером», поползли глубокие трещины. А затем она и вовсе начала сгорать, словно подожжёный лист бумаги.

— Я попробую выцепить самого мелкого из них и пометить его, — произнёс «Крылан», выглянув из за угла своего укрытия. — Если сможешь его очаровать, америкосам хана, — он еще раз глянул в неуверенные глаза напарницы. — А ты сможешь. Слышишь меня?

— Да слышу я, — отмахнулась Мария. — Только вот будут ли среди них эти самые мелкие.

Через мгновение из шахты донёсся оглушительный грохот, будто там что-то взорвалось. Краем глаза Амир успел увидеть, как Хейст протаранил собой одну из стен.

А затем в коридоре показались морпехи. Не все, а только трое. Остальные, похоже, прятались за углом.

— Пли, — скомандовал «Крылан» и первый утопил спусковой крючок.

Чуть ранее бойцы условились что работать по врагу по очереди — один стреляет, другой в это время перезаряжается.

Первые же пули сходу скосили двух морпехов. Третий попытался выстрелить в ответ, но и в его голове вскоре образовалась сквозная дыра.

Остальные вояки не стали покидать своего укрытия, решив сражаться на манер «Милахи» и «Крылана». Вот только в отличии от последних, у американцев арсенал был побогаче. И этим преимуществом они сразу же воспользовались.

— В укрытие! — прокричал Амир, увидев, что в их сторону полетела светошумовая граната. На удачу защищающихся бойцов, та не долетела до их укрытий. И потому смогла только оглушить.

Тем не менее, благодаря брошенной гранате, американцы смогли перенять инициативу. И теперь они смотрели из-за угла в ожидании, когда выглянет противник.

И Амир выглянул.

Буквально доли секунды хватило одному из морпехов, чтобы среагировать на выглянувшего бойца.

Раздалось всего два выстрела, каждый из которых достиг своей цели. Первая пуля прострелила плечо «Крылану». Вторая угодила прямо в шею.

Плюясь кровью и схватившись за рану, Амир припал к стене.

«Крылан»! — испуганно вскрикнула «Милаха», а затем глянула в сторону морпехов, пытаясь найти хоть кого-то, на кого мог подействовать её дар приворожения. Но девушка увидела только пару светошумовых, которые в этот раз достигли своей цели и взорвались прямо перед её глазами. Она даже отвернуться не успела. А закрывать глаза смысла не было, ведь такой снаряд ослепляет даже через закрытые веки.

БАХ!

Перед глазами девушки образовалась непроницаемая белая пелена. Оглушительный свист в её ушах ничего не позволял увидеть.

«Вот и всё», — обречённо подумала она. — Здесь я умру.

* * *

Мне показалось, что моё сердце вздрогнуло от боли, когда заветный ноутбук начал стремительно от меня удаляться. Я пролетел вверх двадцать метров и ударился спиной о самый верхний мостик.

После удара тяжёлым кулаком по лицу в голове всё ещё сильно шумело. Едва, сохраняя координацию, я ухватился щупальцами за перила и бросил себя ещё выше. Туда, где находилась лазейка.

Похоже, у меня остался только последний способ остановить ракету. И, к сожалению, не самый лучший. Придётся тормозить её с помощью навеса. И уповать на то, что ядерного взрыва не произойдёт.

Загрузка данных — 82%.

Перед тем, как сунуть руку в светящуюся нишу в стене, глянул вниз — Хейст, прыгая по мостикам, уже взбирался наверх.

Следя за врагом, я визуализировал в голове плиту, толщиной в метр. А затем приставил её к стене под углом. Поставь я её горизонтально, ракета, скорее всего, просто разрушит навес, даже не заметив его на своём пути. А вот препятствие, стоящее под углом, не создаст необходимого сопротивления, чтобы разрушить себя. Но зато сможет отклонить ракету в сторону.

По крайней мере в теории. Будь сейчас здесь Разводной, он бы вмиг всё рассчитал. Но его нет. Поэтому мне пришлось воспользоваться своим инженерным опытом.

Загрузка данных — 87%.

Наклонный навес появился над ракетой аккурат в тот момент, когда Хейст запрыгнул на верхний мостик. Глаза американца заискрились. Точно так же, когда он первый раз применил свой дар «Пушечное ядро». Видим снова хотел протаранить меня подобным образом.

Но, увидев образовавшуюся постройку над ракетой, резко передумал это делать.

— Да ты никак шутишь, строитель чёртов! — прорычал тот так громко, что его голос перекрыл собой вой сирены.

В этот момент в коридоре, где Амир и Мария отстреливались от морпехов, раздался оглушительный взрыв светошумовой гранаты. После чего командирским даром я ощутил, как «Крылан» получил два пулевых ранения — в плечо и шею.

Визор тут же обозначил состояние разведчика, как критическое.

Но, будто этого было мало, следом хлопнули ещё две светошумовые, которые полностью вывели из строя моих товарищей.

«Да чтоб вас», — мысленно выругался я, понимая, что ослеплённая «Милаха» точно не справится с тремя десятками американских морпехов.

— Выбор за тобой, — усмехнулся Хейст и в один прыжок оказался на нависающей над ракетой плите. — Друзья? Или ракета?

* * *

Друзья, девятый том «Симбиоза» завершен!

Продолжение в следующем томе. Читайте его прямо сейчас по этой ссылке: https://author.today/reader/420127/3890107

Не забудьте добавить новый том в библиотеку, чтобы следить за обновлениями.

Информационная глава

Друзья, девятый том «Симбиоза» завершен!

Продолжение в следующем томе. Читайте его прямо сейчас по этой ссылке: https://author.today/reader/420127/3890107

Не забудьте, пожалуйста, добавить новый том в библиотеку, чтобы следить за обновлениями.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Симбиоз 9. Слияние

Content

Симбиоз 9. Слияние

Глава 1 Майор

Глава 2 Предупреждение

Глава 3 Старый друг

Глава 4 Новый враг

Глава 5 Опустошение

Глава 6 Порча

Глава 7 Многоходовочка

Глава 8 Новые вводные

Глава 9 Вверх и вниз

Глава 10 Рой

Глава 11 Ульта

Глава 12 Непробиваемый

Глава 13 Глубина

Глава 14 Озеро

Глава 15 Последний глоток

Глава 16 Я, рыцарь

Глава 17 Слияние

Глава 18 Первый сектор

Глава 19 Пробуждение

Глава 20 Три пути

Глава 21 Речной варп

Глава 22 Основные цели

Глава 23 Полтора часа

Глава 24 Соблазнительница

Глава 25 Штурм

Глава 26 Считанные минуты

Глава 27 Запуск

Информационная глава

Nota bene