Мертвецкий круиз 4: Бастион

Глава 1

Город Тампа смывался безжалостной стихией. Безымянный ураган, сильный и мощный, словно само воплощение безумной ярости природы, многометровыми волнами, а также безудержным ветром, скоростью в две с лишним сотни километров в час, да ещё и непредсказуемыми торнадо, что обрушивались и на море, и на землю, убивая всё на своём пути обрушился на Флориду. Разрушение остатков цивилизаций на месте некогда крупного и густо заселённого города было неотвратимым. Именно по нему ударил ураган, принеся с собой всю ярость стихии.

Больше не было специалистов, которые могли бы дать этому урагану имя и предупредить людей. Не было и ликвидаторов катастрофы. Не было экипажа, который починил бы сломанные или вывел бы из порта в океан целые яхты и корабли. Стихия поднимала их и бросала на скалы, прибрежные дома и дороги, уничтожала труд десятков, если не сотен тысяч человек, создавших этот город. Отныне он был непригоден для жизни…

Ещё одно доказательство того, как хрупка человеческая жизнь. Ещё вчера люди, которые жили здесь, были одним из самых сплочённых анклавов и крупных группировок с чёткой системой власти и надеждами на будущее. А теперь они могут лишь молиться, в надежде, что удар стихии до них не достанет. Зомби проще, чем людям. Вода уйдёт, ветер стихнет, и те из них, кого не унесёт в открытое море отливом, смогут восстать и вновь отправиться на поиск вожделенной еды… Им плевать, что есть. Главное, чтобы мясо. А стухшее или свежее — им без разницы. Не трогают они лишь себе подобных. А все наши мероприятия по уничтожению заразы и зачистке территорий «Круизеров» отныне придётся проводить заново. Торнадо были такой силы, что даже зомби могли подбросить в воздух и зашвырнуть на километры. И если они достаточно удачливы, то после падения они могли даже выжить и стать новой угрозой для нас — людей.

— Наташа, уходим. Больше нет смысла пытаться убить Бобби, — отодвинул я военный визор шлема, заполученного в Терминале, и посмотрел на землю рядом с собой.

Костюм-хамелеон Наташи прекратил расходовать энергию и отключил маскировочное поле, позволяя полюбоваться её фигурой. Особый продвинутый боевой костюм разведчика с модулем сокрытия был драгоценной находкой, которую я и сам бы не отказался поносить. Но у меня был мой алый костюм берсерка, который уже стал визитной карточкой в регионе. Сперва, конечно, эта репутация работала против меня, ведь все думали, что я и есть тот маньяк, что нападал на многочисленные группы выживших, но организованная мной публичная казнь этого ублюдка в Майами с приглашением всех лидеров более-менее крупных группировок позволила снять с меня подозрения и объявить о собственных претензиях на титул сильнейшей группировки в регионе. Демонстрация силы и статуса, возможностей и уверенности внесли явную сумятицу в регион. Ведь казнил я его не сразу, а лишь после того, как наш элитный отряд совершил свой вояж в Техас и невероятным трудом смог вытащить почти полтысячи законсервированных бронеавтомобилей, БМП и другой устаревшей и списанной техники с военной базы США. За неё пришлось повоевать с местным ополчением и солдатами, пролить немного крови, но оно того стоило. Всё равно, если бы не мы, то кто-то другой пришёл и забрал бы это сокровище. Старое, но отнюдь не бесполезное. А с учётом более простого ремонта — даже более востребованное, нежели суперсовременная военная техника из терминалов. У нас даже несколько десятков обученных специалистов нашлось на эту технику. Да и в целом обучить людей было в разы проще, чем на всякие американские «Абрамсы» или российские Т-90. В общем, теперь мы выглядели не просто опасными бойцами, специализирующимися на зомби, у нас появилась и бронированная мобильная бригада, которая могла совершить марш-бросок и нанести удар в тыл потенциального врага.

С момента этого «парада» и казни кровавого маньяка наш статус изменился. И наши договоры с местной армией, которая всё ещё превосходила нас в живой силе и технике, тоже изменились. В ход пошли требования, угрозы, ультиматумы. Тяжело быть другом для тех, кто видит в тебе угрозу. И из потенциального списка друзей нас вычеркнули. И потребовали «убираться», оставив незаконно полученную технику. Ха-ха-ха! Спешу исполнить приказания…

Если у меня исчез один союзник, то на его место может прийти другой! Так мы решили и стали действовать через Афину и наших экипированных в броню «дипломатов». Люди зачастую — неблагодарные твари. Но не все и не всегда. Пока ты им нужен и они зависят от тебя — они будут делать всё, что ты попросишь. Так мы и поступили, сосредоточившись на защите, спасении и обеспечении нормальной жизни у мелких группировок. По сути, этим же занимались и армейцы, прибывшие во Флориду с военной базы Гуантанамо. Мы уступали им в количестве, репутации и имели меньше легитимности на этих землях, но компенсировали это качеством, наличием собственного флота, какой бы слабый он ни был, и разведкой. Афина находила информацию не хуже, чем живые разведчики армии США. А доставляла эту информацию до моего штаба намного быстрее. Флорида замерла в ожидании первого хода кандидатов на трон полуострова… Очень быстро и внезапно мы превратились из бесконечно отстающего аутсайдера в потенциального кандидата на титул правителя штата.

Армейцы думали, что смогут обыграть меня, договорившись с третьей по силе группировкой, находящейся в Тампе. Они отправили своих людей, связались, провели переговоры и не действовали против меня и моих людей, ожидая окончания переговоров и объединения двух крупнейших местных воинских формирований для противостояния нам — пришлым людям. И мы отправились сюда, чтобы сорвать эти переговоры. Но вместо нас свой вклад в будущий успех Круизеров внесла матушка природа — практически уничтожив основу армии из Тампы.

— Повезло этому ублюдку… Его спас этот ураган! — убрала снайперскую винтовку Наташа и начала быстро её разбирать, пряча в защитный кейс от непогоды.

— Ну, не такой уж он и ублюдок. Я могу его по-своему понять. Хоть он и выбрал довольно неоднозначные методы подчинения жителей города и окрестностей… — я смотрел на раскачивающихся взад и вперёд под порывами ветра повешенных жителей Тампы.

Их было… Больше, чем у нас. В несколько раз. Хотя мы в последние дни повесили тоже очень и очень многих. Но между нами была и существенная разница…

— Тоже мне, сравнил! Мы вешаем насильников, убийц и грабителей, которые совершенно потеряли человеческую сущность. Он же использует этих ублюдков, чтобы вешать несогласных и оказывающих сопротивление. Другими словами — это политическое преследование!

— И вот результат — он немаленьких размеров Тампу подчинил за такое короткое время! Не удивлюсь, если окажется, что это один из крупнейших городов США, самостоятельно, без полноценной армии, самоочистившийся от зомби и различных группировок. Но это было вчера. Сегодня город и от людей самоочистился.

— Был свободным да сплыл… Судьба сама наказала этого ублюдка. Ладно, возвращаемся?

— Нет, идём в укрытие. Ближайшие часов десять лучше остаться в убежище. — оценил я шестиметровые волны, уничтожающие здания и уносящие их обломки по городским улицам.

Мы вернулись, пробежавшись на два километра в сторону пригорода и запрыгнули в ближайший частный дом, показавшийся нам надёжным. Подвалы были в каждом из подобных домов, ведь именно в них обычно планировалось дожидаться конца бушующей стихии. Вода до сюда дойти не должна, а от торнадо и ветра должны спасти эти частные бункеры.

Дом был заброшен, и даже зомби в нём не оказалось. Мародёры уже вычистили всё, что было им нужно, так что нам осталось лишь стянуть мусор в один угол подвала, а во втором достать из моего бронерюкзака спальник, чтобы в тепле и комфорте дождаться окончания урагана.

У Наташи рюкзака не было. Вместо него за спиной имелся кейс для винтовки. Он был обычным, раскрашенным в цвета хаки. Так что Наташе было бы довольно сложно поддерживать своё сокрытие с оружием в руках. Кейс так вообще мне таскать большую часть дороги пришлось, пока она в разведку бегала. Но всё равно — польза от этого костюма была неоспоримой, а возможности его использования демонстрировали наше превосходство над всеми вокруг. Жаль, что он такой один был. Причём адаптивный костюм разведчика мы нашли в одном терминале — и их мы могли спокойно брать на вооружение бойцов, хотя они похуже наших привычных, из китайского квартала, а вот маскировочный модуль был эксклюзивом из другого терминала под нашим контролем.

Цена адаптивного костюма составляла тысячу сто очков достижений, что делало его очень дорогостоящей покупкой, а отсутствие модулей не позволяло раскрыть потенциал этих костюмов. Ведь по своим стандартным свойствам они уступали, как я уже донёс до каждого офицера Круизеров, обычным боевым костюмам, что повсеместно использовались нашими бойцами. Вес, защита, мощность вшитого экзоскелета… Везде показатели слабенькие. Но с модулями… С модулями раскрывалась ценность подобных адаптивных костюмов. С ними их можно было превратить в узкоспециализированные, но крайне эффективные костюмы. Осталось лишь найти эти модули…

— Ляжешь рядом? — накрылась спальником Наташа, ведь было довольно сыро и холодно, и даже костюм не защищал от этого холода.

— Нет, подежурю и с Афиной пообщаюсь, ознакомлюсь с отчётами, гляну, что происходит в Майами.

— Хорошо. Разбуди меня, если решишь отдохнуть. — сняла она шлем и положила рядом с собой, накрываясь спальником.

Господин, из-за шторма у меня отсутствует связь с основными объектами моей сети.

Я переключил шлем на внутреннюю связь, выключил внешние динамики, чтобы не будить Наташу, и стал беседовать со своей виртуальной помощницей.

— Давай обсудим то, что мы имели на момент потери соединения. Каков твой прогноз и рекомендации по ситуации на Флориде с армейцами?

— Чистое сравнение сил выглядит следующим образом: боевой потенциал армии США в этом регионе составляет четыре целых и две десятых по шкале боевой эффективности, разработанной мной. В то же время боевой потенциал Тампы составлял три целых и ноль десятых, однако после шторма я ожидаю его падения на два-два с половиной пункта. Таким образом, даже в случае полного присоединения оставшихся и выживших сил Тампы к союзу армейцев и их сателлитов составит пять целых и две десятых.

— Как ты оцениваешь наши силы в регионе и в целом? — поинтересовался я у неё.

— На данный момент наши войска хорошо экипированы, но малочисленны, что усложняет возможность экспансии и взятия под контроль местных группировок и общин выживших. По шкале боевой эффективности наши силы оцениваются в три целых и три десятых. Я ожидаю больших проблем и активности армейцев после получения двукратного перевеса над нами. Однако их методы оценки не точны, и они могут уже посчитать, что имеют значительное преимущество перед нами, — ответила мне Афина.

— Вне Флориды силы Круизеров тобой как оцениваются? — стал я размышлять над вопросом получения подкрепления с Кубы, Ямайки и других островов Карибского архипелага.

— Шесть целых и четыре десятых, но значительная часть нашей силы заключена в нескольких боевых кораблях и переоборудованных гражданских судах, которые недавно вошли в состав нашего флота с зачищенных военно-морских баз США и местных сил.

— Сколько сил мы можем безболезненно перекинуть сюда?

— В данный момент основной потенциал Круизеров задействован для поддержания контроля на Кубе и проведения специальной операции в Гаити и Доминиканской Республике.

— Так сколько?

— Всего лишь пять десятых пункта. Но это будут отряды с Багамских островов. Их эффективность не слишком велика. В основном это вооружённые отряды добытчиков.

— Что из себя располагают эти пять десятых пункта?

— Около двух тысяч экипированных и прошедших базовое обучение бойцов, два десятка быстроходных легкомоторных катеров, шесть бронированных сторожевых судов устаревшей конструкции, но всё ещё способных выполнять свою миссию, пятьдесят единиц наземной техники. Из них кустарно бронирована лишь треть автопарка.

— Не густо… — оценил я возможное подкрепление. Но эти хотя бы обучены и вооружены, это лучше, чем ополченцев с Кубы перекидывать, которые будут уступать даже местному мясу из числа второсортных банд. — Долго Гаити ещё освобождать?

— Численность зомби в этом бедном и густонаселённом уголке земли очень велика, а местность представляет собой сплошные джунгли и горы, непроходимые дороги. По моей оценке, это займёт ещё около месяца в лучшем случае… Но если мы немного скорректируем нашу тактику и стратегию… Могли бы ускориться.

— Месяц… Кубу быстрее освободили…

— У Кубы была и есть армия, Господин.

— Да. Дай расклад по Кубе. — тяжело вздохнул я, понимая, что мы хоть и сильны, но воюем сразу на нескольких фронтах.

И даже несмотря на моё присутствие, переброску элитных сил и вложение огромных средств в развитие наших местных баз, мы всё ещё безнадёжно отстаём от американских военных, отрезанных от своего командования и столкнувшихся с огромным количеством проблем и… Зомби. Правда, не будь тут меня, мы бы уже вылетели из Майами как ядро из пушки. А так удалось сорвать некоторые их договорённости, подмять под себя некоторые группы выживших, захватить ресурсы и получить пусть и не такую славную, как у армейцев, а всё же достойную репутацию блюстителей порядка и гаранта безопасности.

— На Кубе в данный момент времени наблюдается относительное затишье. Из четырёх генералов в живых остались лишь наш генерал Сантьяго и один из трёх его оппонентов — генерал Альберто. Общий расклад сил таков, что Сантьяго и Круизеры удерживают пятьдесят девять процентов территории, а генерал Альберто лидирует в количестве перешедших под его командование войск и людей, проживающих на его земле. Шестьдесят процентов мирного населения находится под его контролем, что же до числа военных и бронетехники, используя мою шкалу, он достиг двух и девяти десятых пункта боевого потенциала. Наш же союз обладает тремя пунктами боевого потенциала на Кубе.

— Ты сказала, что Альберто обладает преимуществом? — нашёл я нестыковку в её словах.

— Численным преимуществом. Качество подготовки войск и боевой потенциал пусть и немного, но на нашей стороне, — ответила Афина.

— Хорошо. Если мы закончим наконец-то это гражданское недопонимание на Кубе, сколько сил мы сможем высвободить для поддержки Флоридского фронта?

— Наши силы на Кубе составляют тридцать процентов от общей союзной мощи. С учётом добровольцев и поддержки генерала Сантьяго, мы сможем отправить примерно полтора пункта боевого потенциала.

— Другими словами, мы можем притащить около двух пунктов к уже имеющимся трём и трём, и у нас окажется в сумме пять целых три десятых, а у наших соперников будет пять целых, две десятых… И это мы не учитываем возможные потери и приобретения здесь на месте, верно? Мы всего лишь выровняемся?

— Верно, — подтвердила мои нехитрые математические расчёты Афина.

— Печально. Надо делать из генерала Сантьяго не союзника, а подчинённого, управляющего Советом Спасения Кубы. И перебрасывать побольше войск. В том числе брать в расчёт войска генерала Альберто. Кажется, пока здесь бушует непогода и все будут заняты устранением последствий урагана — я должен вернуться на Кубу и самолично заняться разрешением этого затянувшегося конфликта… — размышлял я, представляя, как поменяется расклад сил в регионе, если направить сюда практически весь боевой потенциал Кубы, а не его маленькую часть.

Что ж, так и поступим…

— Есть ещё какие-то интересные новости и наблюдения? — решил спросить я у Афины.

— Помните военную базу США на южной косе Флориды?

— Где авиабаза, порт и радарная станция стоят? Куда представитель армии США ехал, но мы прервали их переговоры?

— Да, именно она. У них сменился командир. Прошлого, видимо, в ходе военного бунта, убили, и в данный момент базой управляет первый помощник командира. Нам бы очень даже не помешал союз с ними, так как это поможет установить контроль над судоходством в регионе и получить квалифицированную военную поддержку со стороны авиации, а также базу для обслуживания военных судов малой и средней вместимости. Опять же, у них есть кадры для ремонта военных судов. Обученные и прошедшие специальную подготовку. Запчасти…

— Захотят ли они этого союза? Вот в чём вопрос. Я не знаю, что ими движет и какие у них мысли насчёт нас. Быть может, новый командир — это человек от генерала Адамса… — задумчиво произнёс я, удивляясь, как бывший полковник вообще набрался храбрости объявить себя действующим генералом.

Думаю, тут дело в том, что к нему присоединились многие настоящие генералы… Отставные пенсионеры или же главы различных служб, без реальной власти, но в звании. Вот ему и был необходим новый статус, чтобы командовать всеми этими людьми. Афина сказала, что он даже подделал бумаги из Пентагона, якобы дошедшие чудом с гонцами из самой столицы. Ну да, не мне его обвинять в манипулировании фактами и попытке контролировать толпы. Сам такой же.

— И всё же я бы порекомендовала попытаться выйти с ними на связь.

— Хорошо, отправь Роберто с группой поддержки для восстановления контакта и переговоров, — дал я указание Афине.

— Сделаю. Ещё одна крайне важная новость… К северу от Флориды активно появляются мелкие банды. По какой-то причине они называют себя кланами. Они все на автотранспорте, вооружены и весьма воинственно настроены. Они двигаются с севера и занимают различные территории, попутно подминая под себя местные банды и анклавы. Судя по их разговорам, они все сбежали от угрозы с севера. Я так и не поняла — речь идёт о зомби или же появлении какой-либо могущественной группировки, армейских соединений или ещё кого-то. Точной информации ещё нет, лишь противоречащие друг другу слухи. Я работаю над этим.

— Кланы, да? Кланы — это хорошо. С ними будет легче общаться, их легче подчинить либо уничтожить в случае несогласия и наглости. Ими можно манипулировать в своих целях… Узнай, откуда они пришли или от кого сбежали.

— Сделаю, Господин, — ответила моя прелестная помощница. До конца урагана было ещё очень далеко, а мы оказались слишком близко к его эпицентру. Придётся задержаться. Благо, мне есть с кем поговорить в это время…

Десять часов спустя…

— Десяток зомби на три часа, — предупредила меня Наташа, шедшая впереди и разведывая ранее знакомую территорию.

Теперь, как и ожидалось, здесь было полно зомби. С другой стороны, для Круизеров это хорошо. Больше будет работёнки по профилю моим ребятам, пока я отправлюсь на Кубу. Заработают очки, усилят базы, укрепят рубежи обороны, перевооружатся. Мой игломёт «Аська» стал уже едва ли не таким же популярным типом оружия, как костюмы стали образцом персональной защиты бойцов. Считалось престижным иметь подобное вооружение. Практически бесшумное, убойное на близкой и средней дистанции, способное прошить даже легкобронированный автомобиль. Иглы же для «Аськи» стали столь популярной валютой, что частично заменили используемые для обмена сигареты. Бартером же у нас занимались все. Ведь кроме общей добычи, что уходила на склады или же распределялась согласно требованиям Афины, различная полезная мелочёвка пользовалась сумасшедшим спросом. Фонарики, батарейки, шнурки, средства гигиены, бритвы и прочие полезности имели свою цену. И вскоре на рынке появился новый товар из числа боеприпасов. Уже практически такой же популярный, как и патроны. Но более дорогой. В конце концов — их ценность была подтверждена очками достижений, и получить их можно было лишь в нескольких Терминалах. Пока Афина не взяла экономику под свой жёсткий контроль, люди активно торговали.

Мы возвращались на основную базу в бывший китайский квартал Майами, попутно набивая очки достижений и разминаясь. Грязные и мокрые улицы города, полные луж, легко позволяли услышать приближение угрозы.

— Афина, Роберто отправился на южную военную базу? — спросил я у неё, вытаскивая свою любимую составную алебарду и приступая к зачистке улиц. — Афина?

Моя помощница не отвечала. Да и показатели на дисплее шлема стали исчезать.

Я уже успел слегка запаниковать, не понимая, куда исчезает мой верный помощник, как вдруг она вернулась.

— Командир! Есть контакт! Я нашла его!

— Что? О ком ты? Ты исчезала!

— Прошу прощения, мне пришлось задействовать все резервы, чтобы достать до военной базы Домбстомп.

— Что за база? С кем ты там вышла на контакт? — удивился я её решимости и радости.

— Северная часть Кордильер, недалеко от границы с Канадой в штате Вашингтон! Крупнейшая научно-исследовательская база, бывшая под управлением вооружённых сил США! Он выбрал их своим домом, вернее, одним из домов!

— Кто он? — рубанул алебардой по ещё одному медленно ползущему зомби.

— Арес! Мой брат — Арес! Я нашла его! Он сумел выжить!

— Мамма Мия… Вот так новости. Далеко же он забрался… — обрадовался я этой новости.

Я надеялся, что он выживет в каком-то виде, но не ожидал, что мы сможем его найти так быстро и так далеко.

— И к сожалению — не желает идти на контакт… Но теперь мы знаем, где его искать! Ой!

— Что «ой»? — не нравится мне, когда псевдоинтеллект «ойкает».

— Роберто пленили… — удивлённым, даже как для виртуальной помощницы, голосом проговорила Афина.

— Как? — не поверил я своим ушам.

— Разбираюсь… — тут же изменился голос моей виртуальной помощницы, а я ускорил шаг, приближаясь к занятым моими бойцами территориям.

Глава 2

— Хван, быстро и по делу. — Мы вбежали в наш лагерь, берцами разгоняя во все стороны воду из луж и пытаясь перекричать всё ещё не до конца стихший ветер.

— Босс! В лагере всё стабильно. Городские кварталы зачищаем по плану, восстанавливаем районы. Приняли три группы беженцев, четыре представителя различных группировок пожелали установить контакт и начать сотрудничать. Ничего необычного, всё как всегда. Из необычного — перестали выходить на связь Роберто со своими ребятами, они отправились выполнять ваше указание. Не можем связаться с ними больше двух часов, отправили прикрыть их Кулак Хавьера и узнать свежие новости. Ах, ещё торговый караван на лодках в порт приплыл. Но мы их ждали и гарантировали их безопасность. Ничего необычного, ничего сверхважного, но в целом позволили нашим людям совершить обмен и приобрести себе необходимое. Дали им питьевой воды в знак доброй воли. — Выскочивший из здания штаба Хван тут же отчитался.

— Торговцы? Занятно. Ладно, поднимай боевые отряды по тревоге. Пятьдесят кулаков, полная боевая экипировка, гранаты, штурмовые винтовки, снайперы, аптечки. Выдвигаемся на хаммерах и что там ещё у нас на ходу.

— Наша цель?

— Южная военно-морская база. Роберто в их плену. Там произошло что-то очень и очень странное, и меня это, мягко говоря, напрягает. Афина не успела засечь угрозу и отреагировала только когда стало уже слишком поздно.

— Ах, вот почему она рекомендовала отправить небольшой отряд для наблюдения издалека?

— Именно так. Если происходит что-то непонятное, значит всё дело в вооружении из Терминала. Понятия не имею, что именно попало им в руки, но мы должны быстро отреагировать и не допустить новых ошибок. Кто там, Хавьер дежурит?

— Так точно.

— Афина, свяжи меня с ним. Хван, собирай людей.

Лагерь, несмотря на отвратительную погоду и ветер, зашевелился. Бойцы поднимались с коек, отряды разведки устремлялись обратно, не занятые в зачистке города и прикрытии пчёлок, бойцы экипировались.

Их поторапливали как могли, ну а мне нужно было понять, что именно случилось. По словам Афины, это произошло как раз в момент её слабости, в попытке достучаться до брата Ареса, но всё же она расшифровала сигнатуры происшествия, пусть и с задержкой. Первый факт — они дошли до базы и въехали на её территорию. Они были полностью экипированы, защищены и шлемы не снимали с головы. После остановки на базе прошло не больше трёх минут, после чего они внезапно отключились, и она потеряла с ними связь. Отключение было мгновенное, и с тех пор она не знала об их судьбе. Единственное, что она смогла сделать — это подключиться к местным армейцам и войти в их эфир в тот самый момент потери контакта и услышала доклад кого-то из бойцов, что «бандиты пойманы, устройство сработало как надо». Следом и на всей базе пропала связь, восстановившись лишь через полчаса, но про ребят уже никто и ничего не слышал и не говорил.

Что за устройство? Почему «бандиты»? Вряд ли мои ребята не представились. А не знать имя Круизеров, о котором из всех работающих радио время от времени слышны призывы вместе бороться против зомби и засилия преступников — они не могли. Значит, кто-то их науськал… И подозрения у меня падают только на одного человека — генерала Адамса, чьего подчинённого, майора Хольма, я подставил, желая сорвать сделку двух военных шишек и не допустить зажатия моих ребят военными подразделениями США с севера и юга.

Пока собирались, встретился с командирами отрядов, обрисовал обстановку, предупредил о том, что они каким-то образом смогли пленить ребят, используя технические средства. Поэтому на данный момент наши костюмы не панацея и нам необходимо в первую очередь думать своей головой и наблюдать за неприятелем.

К сожалению, окружить их невозможно. Они расположились на тонкой полосе земли, укреплённой сталью и бетоном, перекрытой блокпостами, с единственной дорогой, ведущей через военную базу к дальнему маяку и радарной станции. Для обороны эта база подходит практически идеально — ведь мы сможем идти лишь небольшой группой вперёд, и вся наша бронетехника станет лишь временным прикрытием и удобной мишенью для стрельбы.

— Разведка докладывает… — закончил я сеанс связи с Хавьером, — что наших ребят не видно, перед въездом к их базе появилось несколько дополнительных рубежей обороны, блокпосты, колючая проволока, противотанковые ежи перегородили единственную дорогу. Почти пятьдесят метров перед въездом на их базу засеяно минами, и пробраться, а тем более штурмовать их базу вот так сходу — невозможно.

— А если по морю? — предложил кто-то из командиров.

— По морю — можно. Но не сейчас, а когда непогода уйдёт. Наши силы разметает о скалы, и даже костюмы не спасут от гибели. Рисковать не вижу смысла. Связи с Роберто и бойцами до сих пор нет.

— Афина не взломала их защиту?

— Конечно же, взломала, но они не имеют практически никакой электронной инфраструктуры. Радар отключен, системы защиты отключены — всё работает только за счёт дежурящих бойцов. Максимум, что мы можем сделать — это обесточить базу и открыть дистанционно шлагбаум. Что, не особо-то нам и поможет… — я посмотрел на поднимающееся к зениту солнце, которое прекрасно заменит местным свет лампочек.

— Но мы же не пойдём на штурм по минному полю? — встревоженно заявил боевой кубинец, что одним из первых вошёл в наши ряды. Кажется, он был тем, кто сидел за рулём одного из автомобилей, прикрывших нас во время первой стычки с толпой зомби на кубинском берегу в порту Мариэля.

— Нет. Наша задача убедиться, что наши бойцы у них, понять, по возможности, живы ли они, выяснить, каким образом их сумели пленить, найти слабые стороны их базы и связаться с их наглым командиром. Я точно знаю, что у них не больше двух сотен солдат осталось, и ещё есть какое-то количество гражданских, которых они приютили. Но в целом они нам не соперники — если только мы прорвёмся на саму базу. — Хван, оставь кого-нибудь за главного, ты ведёшь наш отряд. Я наблюдаю и оцениваю обстановку. Если начнутся переговоры — проводим их на нейтральной территории. Внутрь небольшим отрядом не идём. Понял?

— Они должны знать, что наш командир носит красные доспехи…

— Скажи, что Роберто твой подчинённый, и из-за таких пустяков меня звать не нужно. Я буду сидеть в хаммере и следить за всем происходящим. Контакт держим через Афину. Всё, вперёд, по ходу дела будем думать, как нам быть.

Завелись моторы, заправились горючим баки, сотни бойцов уселись в автомобили. Частично опустели гаражи. Сейчас за нами наверняка наблюдают люди Адамса. Пусть видят, куда мы едем. Это всего лишь часть наших сил, и в обороне осталось не меньше людей. Да и их средства связи под полным нашим контролем. Пусть только попробуют что-нибудь выкинуть, заслав разведчиков или диверсантов, как на прошлой неделе. Убьём и закопаем. Перехватим на полпути, в безлюдном месте, и хрен они что докажут. Останется генералу и его людям лишь локти кусать, что таких бойцов потеряли. Опять. Самые исполнительные бойцы — как правило, самые лучшие. Жаль таких убивать, но если их цель мои ребята или мирные жители, а своей диверсией они хотят посеять вражду на моей земле — то не стоит меня винить за излишнюю грубость.

Ехать нам было не очень долго, но непогода сделала своё коварное дело, и дорогу местами затопило, местами забросало грязью и мусором, поваленными пальмами. Приходилось осторожно пробираться, петлять, останавливаться и расчищать проезд.

— Дорогу перекрыли… — на небольшом участке шоссе между двумя островами Флоридской косы стоял автомобиль, перекрывая нам путь. Его владелец был рядом и злился, пинал его. Поднятая крышка капота намекала на проблемы с двигателем.

— Это может быть ловушка. Но другого варианта у нас нет. Хосе, бери своих людей и перетащите эту машину с моста куда-нибудь. Будет мешать — прямо в воду скидывайте.

— Есть, босс!

Десяток людей в чёрных бронированных костюмах отправились по мосту вперёд. Их накрывали брызги всё ещё беснующегося моря. Не удивлюсь, если окажется, что этот человек действительно сломал автомобиль из-за гидроудара от накатившей волны морской воды. Хотя, что он тут вообще забыл один? И куда он уезжал? Армейцы выгнали? Сомнительно… Ой, сомнительно. Хотя, всяких людей в наше время на дорогах можно встретить. Будем внимательны, но поспешных выводов делать не стоит.

Бойцы подняли и развернули авто, а затем и вытолкали его через мост в нашу сторону и припарковали у самого въезда на эстакаду. Мы осторожно поехали колонной вперёд, останавливаясь в пятистах метрах от военной базы и рассредотачивая технику на ближайших улицах, где придётся. А пришлось делить на три группы, так как слишком узкие островки эти местные. Ещё и сломанным хламом заставлены. Распихивали их укреплёнными бамперами хаммеров, чтобы хоть какое-то пространство получилось.

По сути, хаммеры сейчас скорее выполняют функцию демонстрации силы и возможностей. Ну и скоростной доставки бойцов в зону возможного конфликта.

— Если всё будет совсем дерьмово — одну из этих ржавых колымаг ставим перед хаммером и толкаем по дороге вперёд. Будем так разминировать.

— Принято. — Согласился с моим предложением Хван и начал командовать. — Снайперы, ищем позиции, щиты вперёд, пулемёты по краям. Третий и четвёртый ряд составляют бойцы с подствольными гранатомётами на оружии. Перепашем всё, что нужно, гранатами, чтобы проще было добраться до наших парней! Афина уже готова запустить рой дронов нам на помощь, но всё равно — надежда только на нас. Если они убили наших ребят — им уже ничто не поможет! Следуем командам! Прикрываем друг друга! И помните, у смерти рядом с нами всегда много работы. Но своих помощников она обычно не трогает! Давайте, шевелитесь! Машины разворачивайте, перекрываем улицу!

— Ну что же… — Я внимательно вслушался в отчёты Афины и следил за передвижением бойцов. — Думаю, самое время направить к нам парламентёра… Или им этой демонстрации силы всё ещё недостаточно?

«Высылаю десятку дронов — проверим их воздушную оборону и поищем информацию с камер.» — Подсказала Афина и запустила с ближайшей базы — занятой нами радиолокационной станции в самом начале приключения в Майами. Там всегда имеется запас в пару десятков готовых к запуску дронов и пара дежурных, которые отвечают за их подготовку к взлёту.

Основная же наша база располагает дронами в количестве более тысячи штук, но лишь сотня из них сможет долететь до сюда и вернуться обратно на базу. Вооружение они не несут, это не те военные образцы, за которые правительство США тратило миллиарды долларов ежегодно. Это профессиональные и гражданские версии, оборудованные камерами и кустарными «хваталками» для сброса гранат, либо же начинённые взрывчаткой для самоубийственной детонации. В любом случае — для наших целей этого более чем достаточно.

Ох, ещё не долетели и первые дроны, а уже с их стороны делегация показалась. Я весь обратился в слух, внимательно слушая плоходоносимые издалека слова солдат. Если коротко, то шли бы мы лесом и полем. Не очень деликатно. Но показывает их отношение к нам. Хван представился по своему полицейскому прошлому, майором полицейского департамента, принявшим на себя должность командира международного подразделения ополчения Круизеров. Сообщил, что к ним были отправлены представители нашей международной организации в качестве дипломатов и даже сослался на международные акты, гарантирующие безопасность дипломатического персонала. Лихо ему Афина подсказала, как диалог строить!

— И я требую немедленно освободить представителей нашей международной организации, либо же быть готовым к нашему протесту. — На последних словах он поднял вверх свою штурмовую винтовку и передёрнул затвор. — Пусть от вас выйдет тот, кто отдал приказ и объяснит свои мотивы, извинится, и уверен, мы, как взрослые и разумные люди, найдём компромисс и взаимопонимание. Это досадное недоразумение будет забыто, и впереди нас ждёт долгое и взаимовыгодное сотрудничество. В обратном случае, боюсь, вас не ждёт ничего хорошего. Мы вернём своих ребят живыми или мёртвыми. Но во втором случае — рядом похороним и всех, кто был на вашей базе в момент их пленения.

— Вы забыли одну простую истину. Здесь мы — армия США, а ваши права и слова всё равно что бахвальство пиратов и наркоторговцев. Много слов, оружия, слёз убитых вами людей. Но за вами нет ни правды, ничего остального. Мы готовы к обороне и вы можете хоть тысячи костюмов сюда пригнать — все и сдохнете. Тем более, что вскоре официальное правительство штата Флорида объявит ваш статус как международных террористов. Посмотрим, как много людей вы потеряете в тот же день!

Ха, понятно. Значит всё-таки генерал сумел вызволить своего майора и договориться, заодно обвинив нас в саботаже переговоров! Не знаю, догадался ли он или просто предположил и использовал ситуацию себе во благо, но вынужден признать, проблем от этого у нас теперь добавится. Ну и понятное дело, теперь я знаю почему эти ублюдки столь смелые. Их прикрывает главная сила в регионе.

— Афина, пристальное внимание на передвижения войск генерала Адамса.

«Уже. Нет, они ещё не оправились от удара стихии. Их войска рассредоточены. Они не ожидали подобного развития ситуации. И у них явно хромает связь. Донесения о пленении группы Роберто всё ещё не было.» — отчиталась моя помощница.

— Мы можем высадить группу к маяку, чтобы они зашли с тыла?

«Нам понадобится несколько часов. Волнение моря уменьшится и мы сможем вывести пару катеров из порта Майами либо же с Кубы. Но отряд с Кубы вряд ли будет готов к такому столкновению.» — Афина как обычно рассматривала несколько вариантов развития событий.

— Кажется мне, что без крови сегодняшний день не закончится. Дроны на подлёте?

«Две минуты.»

— Тогда давай так — нагружай, петляй, вычисляй их узлы противовоздушной обороны, если она вообще есть у них, элитную группу, а лучше две — грузи на катер и перебрасываем к маяку. Не надо отправлять туда сотни бойцов. Хватит и одной элитной группы для удара в тыл. Туда же дроны на разведку. Они наверняка там своих наблюдателей держат. Только попробует вылезти — уничтожай сразу. Они всё равно по-хорошему не хотят.

«Принято. Готовлю дроны для вылета и массовой атаки территории базы. Одновременно я смогу вести и управлять порядка двух сотен дронов.»

— Мало. Всё равно мы будем готовиться и тянуть время, чтобы зайти с нескольких сторон. Пусть к нам подъедет пару десятков операторов дронов с нашей базы и заодно ласточку нашу пригонят…

«Вы имеете в виду ракетную установку залпового огня?»

— Совершенно верно. Спецов на неё у нас нет, но есть ты, есть я, есть мануалы. Скажешь, что нажимать.

«Я не могу подвергать вас риску при работе с этой устаревшей техникой. Я найду человека, что поможет приготовить к ведению огня данный тип вооружения. Также рекомендую задуматься о миномётах. У нас есть всего пятнадцать человек, обученных работе с ними, но даже так — это может оказать внушающий деморализующий эффект на соперников и заодно поможет взорвать мины на дороге перед военной базой.» — предложила внести корректировки в наш план Афина.

А план начал складываться, и это радовало. Я вышел в закрытый канал связи и дал новое указание Хвану:

— Дружище, объяви им ультиматум. Скажи, что мы готовы к плохому развитию событий и войне с обезумевшими солдатами и офицерами, совершившими военный переворот на собственной базе. Если они хотят войны — то они её получат через три часа. И остановит нас только белый флаг и готовность выдать живыми наших соратников.

Стоило Хвану передать мои слова, как офицер с другой стороны набрал полную грудь воздуха, видимо, желая посмеяться, но резко осёкся, услышав гул пролетающих и резко ныряющих в разные стороны дронов.

Быть может, против костюмов у вас и появилось какое-то невероятное оружие, способное нас всех остановить. Но что насчёт остальных типов вооружений? Поднимете в воздух авиатехнику? Сколько там самолётов и вертолётов у вас в рабочем состоянии? Слишком много самоуверенности ещё никогда не помогали трезво смотреть на этот мир. Я готов к битве. А вы?

Глава 3

Как же приятно наблюдать за тем, как рушатся мечты и обламываются планы тех, кто пошёл против тебя. Мы не спешили, не лезли на рожон. Они были уверены в своих союзниках, а я в своей собственной разведке. Непогода сходила на нет, и вскоре из Майами отправились в путь два среднеразмерных катера с отрядом десанта на борту. Дроны полетели к их базе и к маяку, чтобы вычислить точки обороны и прикрыть нашу высадку.

И если дроны у маяка не стали сбивать, хотя пытались достать их выстрелами из винтовки, то вот дроны под управлением Афины на территории военной базы смогли порезвиться не больше пяти минут. Огонь потенциального противника уничтожил их, но мы выяснили, что у них всего две позиции для ПВО, работающих по малым объектам вроде гражданских дронов. Всё остальное — подготовленные позиции для обороны и стрелковое оружие. У них даже такой привычной пушки против дронов не было! Ничего из современных средств обороны против этой вездесущей заразы.

И пусть их радость от сбитых разведчиков была шумной и неприятной для нас с бойцами, и я, и офицеры уже сделали выводы. С двумя сотнями дронов они не справятся. Тем более, если это будут не обычные разведчики, а вполне себе огрызающиеся, швыряющие гранаты и начинённые взрывчаткой дроны-камикадзе.

Они уже приготовились к последствиям и ждут нашего штурма. Но мы не спешим и готовимся к бою, выгодному на наших условиях. Приехали миномётчики. Не много, но нам и этого хватит. Мы отступили во избежание неприятностей назад, навели на цель системы запуска снарядов, готовясь разминировать площадку перед въездом на базу. Американцы её укрепляли, баррикадируя мешками с песком и прочими прелестями вроде противотанковых ежей. Вдалеке пронеслись катера с штурмовиками тыла, Афина приготовилась запустить дроны в воздух.

Я ещё раз уточнил новости, оценил передвижения армейцев в Майами и их окрестностях, послушал, что сумела распознать Афина о моих ребятах. Кое-как заработала связь, и по обрывкам фраз она поняла, что они всё ещё живы — находятся в подвале главного штаба военно-морской базы.

Это очень хорошо. Когда они поймут всю тщетность своей одиозной подготовки и отсутствии подкреплений со стороны генерала Адамса, им же будет что предложить в обмен на собственные жизни. Знать бы ещё, за счёт чего они моих парней вырубили…

— Афина, напомни им об трёх часах… — Попросил я помощницу, и мощный громкоговоритель на базе оказался в её власти, донося до всех, что меньше чем через минуту мы перейдём к активным действиям. Бестолку…

— Начинаем. — Отдал я приказ, в третий и последний раз закончив проверку бойцов.

Вдалеке взлетели дроны, готовясь к своему рейду на базу чрезмерно обнаглевших вояк. Закричали командиры отрядов, вскинули винтовки бойцы, снайперы начали выискивать свои цели.

— Вижу американца в нашем костюме…

— Подтверждаю, они сняли их с наших парней. — Подтвердил и второй снайпер с оружием и оптикой, позволяющим вести огонь на два километра, а за ним и Афина среагировала, сообщив, что засекла на самом деле уже три костюма. Снайперам нашим вообще повезло. Афина с помощью подсказок и математических расчётов увеличивала эффективность стрельбы и прицельную дальность практически в два раза.

Вылезли ребята в костюмах не просто так, а по истечению трёхчасового периода, дабы встретить врага во всеоружии. Да только спрятались в укрытия после прилёта первого же миномётного снаряда. Мои бойцы оставались под прикрытием, и с той стороны не донеслось ни одного выстрела, пока продолжались взрывы от падающих снарядов, размириующих и уничтожающих дорогу.

Не успел отгреметь последний снаряд, как поступили первые доклады о высадке на мысе близ маяка, а первый дрон ворвался на территорию базы. Началась стрельба, взрывы и, как я очень надеюсь, паника.

— Вперёд! Первой едет бронетехника… Старайтесь брать их живьём! — Отдал я приказ и рефлекторно пригнул шею от громкого взрыва впереди.

'Господин… — Обратила внимание Афина на кадры с камеры дрона, взорвавшегося после подбития на третьем этаже штаба. Там, за стеной виднелась странного вида конструкция из множества металлических и стеклянных трубок. Большой странный шар выплёвывал молнии и метался внутри запертого в куб пространства. Больше я не успел увидеть, ведь дрон сбили. Но на его место прилетел другой, и картинка мигнула, переключаясь. Дрон влетел прямо в здание, демонстрируя мне во всей красе этот объект, и у меня словно тумблер в голове щёлкнул, доставая из глубоко зарытых воспоминаний понимание того, с чем мы столкнулись.

— НАЗАД! ВСЕМ СТОЯТЬ! НАЗАД! ВЕРНУТЬСЯ НА ПРЕЖНИЕ ПОЗИЦИИ! — Кричал я в рацию, останавливая набравшую скорость технику и следующих за ними солдат. — ЖИВО НАЗАД! ЭТО ЛОВУШКА! УБРАТЬСЯ ЗА ПЕРИМЕТР ПЕРВОНАЧАЛЬНОЙ ЗАЩИТЫ! ГРУППА С ТЫЛА — ЗАНЯТЬ МАЯК И ТАМ И ОСТАВАЙТЕСЬ! ЗАПРИТЕСЬ.

Я тяжело выдохнул и ощутил, как у меня по спине бежит капля пота. Это был страх… За бойцов и за себя. Чуть не облажались…

— Молодец, Афина… Уводи уцелевшие дроны.

«Господин, что это?» — Уточнила она.

— Это электромагнитная бомба, превращающая шлемы в источник контузии, а экзоскелеты и боевые костюмы вроде наших, с встроенными облегчёнными версиями тех же экзоскелетов — в гробы.

«Бомба? Это не похоже на бомбу. Скорее какой-то реактор…»

— Ну, по сути так и есть. Это энергоноситель, способный адаптировать различные источники энергии и хранилища энергии, вроде батареек, и выделять её обратно, уже в обработанном виде. А если таких устройств несколько, то он может передавать её на расстояние между ними. Не очень большим, но пару километров почти без потерь — заменит тысячи тон проводов между городами. Очень удобно — строишь в поле огромную солнечную станцию или запускаешь эту штуку рядом с наполовину работающим ядерным реактором, который неуправляемый. Он конденсирует после настройки всю энергию в округе и передаёт её по цепочке в такой же энергоноситель на твоей базе в сотне километров оттуда. И никаких проводов. Ничего. Кажется, Тесла хотел создать такую штуку…

«Поразительно…» — Удивилась Афина.

— Я поражён не меньше. Я видел её всего один раз в прошлом и был свидетелем разрыва её контуров защитных. Волна расходится такая, что вся электрика умирает. Дистанцию не скажу точно, но вроде бы один-два километра в моих воспоминаниях они задели. Вряд ли больше. Где только они её взяли?

«Мне нужен этот образец технологии будущего! По предварительным оценкам, подобные устройства облегчат возрождение цивилизации и запуск производств. Мы сможем адаптироваться и вернуть свет в каждый дом!»

— Поэтому отступаем и начинаем переговоры снова… Теперь я знаю, какой козырь был у них в руках. И знаю его слабость. Заново запустить его и восстановить работу можно, но на это уйдёт не один час. Нужно будет оборудование, электрогенераторы, аккумуляторы, батарейки. Но скорость выработки ими энергии слишком медленная. Помню, возле такой штуковины в моём сне был целый ангар с десятками тысяч аккумуляторов, которые он разряжал, забирая энергию на нужды базы. И происходило это, я думаю, очень и очень медленно.

Бойцы пролетели мимо меня, и я взял пятиминутную паузу, вызвав к себе командиров кулаков и сотен.

— Слушайте меня очень внимательно. При помощи предварительной разведки и атаки дронами вскрылся козырь наших врагов. На третьем этаже их штаба располагается оборудование из терминала, являющееся частью электростанции, скажем так. Если неправильно его использовать — он превратится в ЭМИ-бомбу, создав импульс, бьющий на расстояние от пары сотен метров до пары километров. Шлемы перегорят, костюмы отключатся и задеревенеют. Слишком сильный импульс будет, с которым не справятся имеющееся на костюме защитное покрытие. Поэтому действовать мы будем следующим образом. Я, Наталья, Фернандо, Густав… — Я начал перечислять своих соратников и командиров отрядов, что выдвинутся для ещё одних переговоров. — Мы все попытаемся провести последние переговоры с ними и решить всё без крови. Если не получится — мы вступим в бой. Прямо там, сразу с ходу. Никто из вас, кроме снайперов, к нам не подключается. Афина возвращает на поле боя дроны. Прорываемся в штаб, прямиком к этой штуковине и зачищаем всё рядом с ней. У них не останется выбора, и тогда они либо применят её, либо потеряют контроль над ней. Следом уже на штурм идёте вы, но не все, а только половина. Последние выполняют роль резерва. Если же прокатится волна ЭМИ-импульса, то можете смело идти, второй раз они не смогут запустить эту штуку так быстро. Ещё раз — если мы находим общий язык — мы уходим со своими людьми и костюмами без крови и безумств. Если они не понимают по-хорошему… Уничтожьте их, плените, вырубите. Мы заберём и эту базу и эту штуковину. Афина разберётся как ей управлять. Всё понятно?

— Так точно!

— Да, командир!

— Да, сэр!

— Си, генерал!

Ну вот и славно.

— Идём… — скомандовал я, отправляясь вперёд. — Афина, отправь дрон с камерой и голосовым передатчиком, если есть такой…

«Есть, Господин. Отправить к воротам?»

— Да. Скажу, что мы готовы в последний раз провести переговоры и уйти, если найдём общий язык.

Сверху спикировал белый дрон и полетел вперёд. Медленно. Неспеша…

Но звук выстрела сбил его.

Вместо него потелел ещё один. И его тоже сбили. И затем ещё. И ещё. Только на шестом мы смогли добраться без стрельбы. Я передал солдатам, что готов поговорить и решить всё мирно. Ответа не последовало, но выбора уже больше не было. Минного поля больше нет, штаб получил повреждения, они увидели, насколько слаба в данный момент их противовоздушная оборона. А ведь миномёты могут стрелять и дальше, а не только по дороге перед воротами в их базу. Наталья шла рядом в костюме невидимке. Именно она должна будет, если что, прорваться к этому устройству и ликвидировать угрозу. Ну а мы будем прикрывать всех и стягивать к себе всеобщее внимание врага.

Мы остановились у запертых и слегка покалеченных нашим миномётным обстрелом ворот базы.

— Я могу и перепрыгнуть ворота. Но предпочитаю цивилизованный способ общения.

Нас всё же не встретили и не впустили, вместо этого сверху вывесили громкоговоритель и через него к нам обратился местный офицер.

— Говори, чего тебе, наёмник!

О, прогресс на лицо! Ещё недавно я был обычным бандитом…

— С кем я говорю?

— Неважно!

«Это Остин Райанс — новый командир базы.»

— Остин Райанс, верно? Михаил Листопадов. Глава Круизеров. У которых, на секундочку — гарантии и права, предоставленные армией США! Не знаю, зачем ваш отряд напал на моего помощника и его бойцов, пленил их, запер на нижнем этаже штаба и стянул с них костюмы, но хочу сообщить вам, что ваш план с треском провалился. Если вы думали, что я брошу на вас все силы и вы вырубите ЭМИ-импульсом всех моих бойцов, после чего станете обладателями нашей техники и оружия, то вы здорово ошиблись! Я расскажу вам про два сценария ближайшего часа. Если ты, конечно, не хочешь ничего сказать мне в ответ.

— Ты пришёл со своей кучкой мартышек и решил что-то от меня требовать?

— Обычно мартышками принято считать менее интеллектуально развитых собратьев… Так что тут ещё очень и очень большой вопрос, а кто же мартышка? Ведь я и впрямь пришёл требовать. У тебя бойцов в десять раз меньше меньше, чем у меня. У тебя нет ПВО против моих дронов. Я могу зашвырять вас реактивной артиллерией, минами, отправить группу в пятьдесят бойцов, и они уничтожат всех вас. Допустим, ты применишь своё оружие и отобьёшь эту первую атаку. Но что дальше? Когда ещё несколько сотен через пять минут прорвутся на твою базу — чем ты будешь их останавливать? Кем? Надеешься на своего союзника? Не повезло тебе — у него свои проблемы, и его армия рассредоточена. У меня есть свои люди в его штабе, и я знаю каждый его шаг. Генерал Адамс даже зевнуть без моего ведома не может. Половина его армии в нескольких сотнях километров от Майами, техника повреждена, дороги завалены, местами даже смыты. Если же он попытается атаковать меня своими нынешними силами — он ничего не получит, ведь он знает, что я смогу убить столько его бойцов, что он лишится значительной части своей силы. И не факт, что он сможет убить меня. А ведь именно я обладаю флотом и резервами, которые обязательно однажды приплывут к его городу и уничтожат его надежды на управление Флоридой в случае войны. Но он будет очень рад, если мы с тобой уничтожим друг друга. Сразу минус два конкурента! Если он такой надёжный союзник, что же он тебе и твоим бойцам костюмы не передал? А ведь у него есть свободный доступ к терминалу, где они продаются. Не находишь странным действия своего коллеги? Так что решай, либо мои люди и я отправляемся обратно в Майами и будем заниматься своими проблемами, либо ты станешь нашей проблемой, и мы уже отсюда не уйдём. А вас ждёт либо каторга, либо смерть. На размышление у тебя есть пять минут.

Я сказал всё, что хотел, отошёл от ворот и сел на краю воронки от взорвавшейся мины. Надеюсь, мы всё тут подчистили. Меня вряд ли прикончит мина, даже костюм не особо повредит, скорее всего. Максимум травму несмертельную получу. А вот бойцам и ногу оторвать может. Не настолько прочны их костюмы, чтобы с такой проблемой справиться.

— Не шатайтесь тут… — С тревогой посмотрел я на пару бойцов, что начали слоняться вокруг воронок, вглядываясь вглубь эпицентров взрывов.

Ответа от них не было целых шесть минут. Я уже начал с досадой качать головой, и приготовился отдать Наталье приказ на устранение охраны, засевшей рядом с энергоустановкой, как ворота вдруг заскрипели. В небольшую щель внезапно прошли шесть полуголых мужчин.

Наших же пять было вроде бы?

Всмотревшись в усталые лица, я заметил лишнего. Только у него не было в руках костюма, берцев и рюкзака. Полный комплект вернули местные «мартышки». И даже с небольшим бонусом в лице бывшего командира базы.

Отстранили его не так давно, но судя по внешнему виду, над ним не измывались, не били. А в донесении от Афины была информация об его устранении… Значит, дезинформацию слил Остин Райанс генералу Адамсу. Бывает…

— Роберто? Состояние?

— Слегка возмущён. Сильно поражён. Частично взбешён. В целом — в порядке. Нас хоть и били, выпытывая всякое разное, но перед отправкой аптечку каждому дали. СПАСИБО, ЧТО ТРУСЫ ТОЖЕ ВЕРНУЛИ, СУКИ! — Прокричал он через забор.

— Одевайтесь прямо здесь. Тут было минное поле. Мы его подчистили, но всякое может быть.

— Понял. Бойцы, у вас две минуты!

— Прошу прощения. Михаил?

— Да. — Повернулся я к старому солдату, лишённому погон и званий своими же подчинёнными.

— Не могли бы вы подбросить меня до города?

— Могу. И настоятельно рекомендую посетить китайский квартал, прежде чем идти куда-то и искать справедливости где-то.

— Справедливости не существует… Я в этом лично убедился.

— Спорное утверждение.

— А что там в этом квартале? — Всё же клюнул он на мою наживку.

— Моя база, разумеется. Расскажете, каким образом вас сняли с должности и почему решили выпихнуть именно сейчас?

— Это будет долгая история… — Ответил он, с жадностью смотря на моих бойцов, что уже почти закончили экипироваться в боевой комплект.

— Мой лайнер и корабли военного сопровождения приплывают только завтра утром, а обратно на Кубу он отправится лишь после полудня. Так что времени у меня хватает.

— А виски есть?

— Найдём.

— Ну и отлично…

— Идите по нашим следам. Роберто — ты замыкающий. Становимся в колонну, отправляемся обратно.

На лице моём появилась улыбка победителя. В этот раз мы смогли одолеть неприятеля и получить своё, даже не сделав ни единого выстрела. Парочка взрывов не считается. Что же до трофеев… Толку от одной установки не очень много. Куда важнее информация о том, где эти вояки её получили.

Я посмотрел назад, в сторону ворот и громко прокричал.

— Завтра в девять утра жду твоих представителей у штаба Круизеров. Адрес ты должен знать. А если нет — есть время выяснить. Наш вопрос ещё не закрыт до конца. Ты должен быть заинтересован как никто другой в том, чтобы договориться о нашем мирном сосуществовании.

В конце концов — мне не составит труда устроить блокаду их базы. Ни морем, ни по земле к ним не попадут припасы, вода и другие блага цивилизации. Так что, хотят они или нет, а им придётся начинать с нами торговать… И кроме техники и военных специалистов, теперь у меня к ним появился дополнительный объект интереса. В целом, ради таких технологических приблуд и войну устроить можно… Но мы попробуем побыть более цивилизованными.

— Хван, мы едем домой. Командуй бойцами. — Я довольно потирал руки, радуясь череде хороших новостей.

Арес, энергоустановка, чьё название я до сих пор не знаю, срыв планов генерала Адамса и многое другое. Война не состоит из одних лишь побед. Но порой даже поражение можно обернуть в свою пользу, как это случилось сегодня с пленением Роберто.

Глава 4

Долгая беседа за бутылкой виски с полковником Митчеллом Бартошем привела к интересным открытиям, о которых мне даже Афина ничего не могла рассказать. Передо мной был не просто полковник, бывший командир военной базы, а, скажем так, предатель. Предатель директив США и человек, отказавший генералу Адамсу. Остин Райанс — человек, который был его заместителем и оказался его оппозицией, захватившей власть в свои руки и лишившей погон своего бывшего командира. За что и почему… Митчелл не соврал, и это действительно был очень и очень долгий разговор.

Всё началось даже не во время апокалипсиса, а незадолго до этого. Митчелл был пришлым командиром, переведённым из горячей точки за многие тысячи километров отсюда. Остин же был и прежде заместителем командира базы. Прошлого, разумеется. И когда вместо повышения к ним прислали полковника, он этому не особо обрадовался. Но оспаривать решения Пентагона не стал.

У них всё было более-менее мирно, если можно так сказать, ведь и командир базы имел свою волю и стержень, а амбиции заместителя то и дело выливались в мелкие конфликты и подначки друг друга. Когда пришло Алое Затмение, всё это, казалось, осталось в прошлом, и офицеры были вынуждены сплотиться перед лицом угрозы. И они это сделали, после чего перешли на военное положение, несмотря на отсутствие связи с верховным командованием.

Шло время… Они отбивали атаки, принимали беженцев, высылали беженцев, проводили вылазки, зачищали ближайшие территории от врагов, сталкивались с бандами, возвращались после потерь на свою территорию и… продолжали ждать. Ждать, пока власть и связь восстановятся, когда прибудет военный комиссар и заберёт трупы погибших и обратившихся солдат, что забили морг на их базе. Но этого не происходило…

Лучиком света в эти тёмные времена показались прибывающие в Майами солдаты армии США. Они рискнули, отправили гонца, он прорвался до нужных людей и организовал встречу… А дальше — всё пошло наперекосяк. Вмешался я. Сорвал переговоры. У них появились пленники, которых они, спустя какое-то время, отпустили. Потому как понимали, что другого шанса не будет, и полноценной войны и осады они не выдержат. И всё же они начали готовиться к ней. Только вот начали сказываться их малые запасы продовольствия и воды. Митчелл отправил отряд за добычей, чтобы продержаться как можно дольше в условиях неблагоприятной обстановки. Командовал отрядом Остин. Он лишь много позже понял, что это стало его главной ошибкой. Остин не дурак, воспользовался моментом и связался с тогда ещё обычным полковником Адамсом и договорился… Объединение, лояльность, общие ресурсы. Ну и смена власти вместе с тем… Постепенно он подговорил других офицеров. И сделать это было не сложно, ведь полковник Митчелл с каждым днём всё больше и больше склонялся к мысли, и что намного хуже — озвучивал её перед бойцами, что Америка обречена. И весь мир вскоре превратится в огромное поле боя и всё, что они могут сделать — это объединять людей и не ждать приказов из Вашингтона.

Он принялся укреплять базу, расставил минные заграждения, отправил бойцов на вылазки за провиантом и… Его связали, стоило немного выпить и расслабиться, собственные бойцы, чтобы объявить предателем и трусом. На следующий же день на базу прибыл майор Хольм, что совсем недавно был их пленником и торжественно объявил о союзе двух военных подразделений. Сделано это было в обстановке строжайшей секретности, никаких переговоров на эту тему по рациям и внутренним сетям армейцев не было. Оттого Афина и прошляпила тайный союз двух моих соседей.

В целом — действия генерала Адамса и выступление майора Хольма были достаточно показательными. Более крупное воинское соединение и самопровозглашённый генерал, что якобы восстановил связь с Пентагоном и получил приказ освободить штат от засилья зомби и банд, брал под своё командование все войсковые подразделения. Я не первый раз убеждаюсь в том, что мой соседушка мастак делать липовые приказы из Пентагона. Впрочем, если это помогает ему управлять людьми и вселять им веру в светлое будущее — я его понимаю. Сам, пожалуй, поступил бы точно также.

Чего не знал он, так это откуда у них появилось вдруг такое оборудование, способное создавать ЭМИ-импульсы. Впрочем, на этот счёт у меня хватало собственных догадок. Не мы одни базы строим и восстанавливаем. И не я один крупная рыба в этом пруду. Очевидно, что генерал Адамс тоже набрал много очков достижений, командуя своими войсками и освобождая города и посёлки, спасая людей. Вот и развил одну из баз до довольно приличного уровня. Вряд ли это был «эксклюзив», ибо он никогда бы не отдал его своим мелким союзникам. А значит на их базе тоже должны быть такие вот устройства… И мне очень интересно, почему это их нет в моём списке меню! И тут есть две мысли, одна другой страшнее… Либо его база более высокоуровневая, а ни я, ни Афина о ней ничего не знаем. Либо же базы группировок могут отличаться по внутреннему наполнению. За счёт чего появляются эти отличия — ещё один вопрос. И ответ на него я очень сильно хочу получить. Ведь если это тайна, то познание этой истины откроет мне глаза и позволит стать нам всем сильнее, а Афине — более дальновидной!

Как бы там ни было — это оборудование очень и очень нам нужно… Любому городу и производству оно нужно. И теперь битва за Майами и контроль местных баз превращаются в ещё более важную цель. Но мы всё ещё уступаем нашим «союзникам». И они продолжают наращивать собственную мощь, равно как и обзаводиться новыми образцами вооружения, индивидуальными боевыми костюмами и многими другими крайне полезными вещами.

Итогом всего произошедшего с полковником Митчеллом я могу назвать захлопнувшуюся для моих Круизеров ловушку. Я-то ведь изначально думал, что вояка с нами лишь проездом. Расскажет, что произошло, и пойдёт с миром. А оказалось, что он разделяет нашу доктрину и мыслит также, как и мы, а к генералу Адамсу совсем не ходок. Там его повторно ждёт трибунал и многие другие не самые весёлые приключения. Поэтому он, слегка поддатый после бутылки виски, и попросил возможности присоединиться к нам, пообщавшись с моими командирами и заместителями, увидев наш лагерь и военную подготовку бойцов «изнутри». Доверял ли я ему? Не больше, чем Алонсо. Отправлю ли я его восвояси? Пока не вижу в этом никакого смысла. Он УЖЕ ушёл с нами. И он, предатель, уже в нашем лагере. Слишком поздно отказываться от него, ведь генерал Адамс УЖЕ имеет основания заявиться к нам со своими войсками и потребовать его выдачи. Даже если его не будет — он с радостью воспользуется этим предлогом и перевернёт всё вверх дном в наших районах. Думаю, вполне резонно, что он захочет нас отчасти разоружить, отчасти обличить в преступлениях и подорвать репутацию. А значит, нам придётся менять нашу стратегию…

Ещё до рассвета я заставил всех офицеров проснуться, либо же выпить энергетики и прибыть на совет. И объявил им всем и каждому, что отныне наши договорённости с военными приостанавливаются. Объявлять им об этом мы не будем, а сообщим по факту, когда они попытаются сунуть нос в наши дела. Когда это произойдёт? Возможно через час. Возможно через сутки, когда закончат устранять балаган и разгребать завалы, случившиеся из-за урагана.

— Бруно, Фернандо, Роберто, Хван. Вы четверо остаётесь здесь за главных. Афина вам в помощь, она будет вашими глазами и ушами. Делаем вот что. Все наши районы — баррикадируем, перекрываем, создаём блокпосты в черте города. Круглосуточная стража на её границах, полная зачистка улиц от остатков зомби. План генерала Адамса сорван непогодой, но всё ещё он мечтает о нашем разоружении и присоединении боевых отрядов Круизеров к его армии. Местный регион и городки уже практически полностью поделены. У нас установлена власть практически в тридцати процентах живых поселений и анклавов выживших. Против наших кулаков в боевых костюмах армейцы дрессируют своих собственных вояк, плюс укрепляются бронетехникой и особыми средствами обороны. Роберто, расскажешь всем ощущения от ЭМИ-импульса. Для нас это реальная угроза.

— То есть мы будем сидеть теперь только в обороне? — Уточнил Бруно, которого тоже вряд ли погладят по головке американские солдаты, если сумеют сломить нас.

— И да, и нет. Здесь мы больше ничего сделать не сможем. Слишком много коршунов на этот полуостров. Сражение против армейцев мы не потянем, как бы мы ни старались. Не сейчас… Но вы должны помнить, что время работает на нас. Адамс уже собрал под свои знамёна практически всех, кого мог. Остались лишь небольшие и гордые группировки выживших, банды, разбойники. Он будет занят ими, чтобы они не кошмарили его тылы, если он вдруг решит столкнуться лбами с нами. А наша задача тем временем — установить контакт с этими отрядами и с недавно появившимися на севере «кланами». Будет очень и очень плохо, если вдруг генерал Адамс и с ними найдёт общий язык, прикрывая их бойцами границу и освобождая бойцов для урегулирования проблемы в лице нас с вами.

— Тогда что нам делать? Может, уйдём из Флориды? — предложил задумчивый бывший тюремщик с Вива Новы два.

— Ага, сейчас. Для того мы здесь баз строили и людей кормили, одевали, спасали, чтобы отдать это всё в их руки? Под нашей властью сейчас находится до полумиллиона человек. И пусть эта власть условная, но безопасность этих людей лежит в первую очередь на нас. И именно нам они жалуются, если вдруг что-то происходит. И уж я и вовсе молчу о том, что здесь столько ресурсов, только лишь в одном Майами, что даже Куба позавидует. — Тут же воспротивился Хван, которому, помимо Бруно, предстояло командовать нашими материковыми объединениями.

— Спокойнее, никто не обесценивает наш труд и не заставляет его отдать нашим соперникам. Просто дальше баланс будет перевешивать в сторону более легитимных армейцев, что контролируют вдвое больше людей и много больше земель на полуострове. Но мы обладаем флотом и у нас имеются резервы. В полдень мы отплываем из порта в сторону Гаваны. Всё, что нам нужно сделать — это продержаться как можно дольше не вступая в кровавый конфликт. Неделя или месяц — не знаю. Я постараюсь вернуться и перевернуть ситуацию с ног на голову так быстро, как только смогу. Мы будем доставлять морем припасы, торговать, перекидывать подкрепления, укреплять наши территории шаг за шагом. Мы будем демонстрировать свою мощь раз за разом, чтобы отрезвить генерала и заставить подумать трижды, прежде чем лезть к нам. Если он решит уйти на север, завоёвывать власть там — скатертью дорога. Нам хватит и имеющихся поселений и баз для укрепления, развития и торговли.

— Укрепление очень важно не только для нас. Земли генерала Адамса обширны и полны добычи, но ещё и стервятников из различных банд. Он владеет этими землями, но не до конца их контролирует. И ему понадобится много времени и сил, чтобы навести на них порядок. Всё это время он занимался экспансией, а не регулированием вопросов безопасности на своих землях. Продовольственная безопасность — то, что заставит его шевелиться рано или поздно. Никто не смеет игнорировать внутренние проблемы. — Справедливо заметила Наташа.

— Верно. И это наша возможность! — Согласился я с ней. — Ведь воевать с зомби — это одно. Управлять людьми и городами в условиях постапокалипсиса — это совершенно иное.

— У нас прирост жителей, официальный, из числа зарегистрировавшихся в последнюю неделю только растёт. Не важно, что у армейцев больше армии — качество жизни намного лучше у нас. Мы УЖЕ навели порядок. У нас не грабят, не насилуют, не убивают за корку хлеба. Если мы будем продолжать в том же духе, то люди из других частей Майами сами придут к нам и восстановят статус-кво. — Задумчиво произнёс Бруно.

— Как я уже сказал — время работает на нас. Не соверши мы рейд за бронетехникой и не заставь этим всё ещё ездящим ржавьём улицы — солдаты генерала уже стучали бы тараном по нашим воротам. Я, конечно, образно выражаюсь, но вы все, я думаю, меня понимаете. Теперь всё, что нам надо — это продолжать демонстрировать козыри, утихомиривая жажду власти генерала. Мы попытались заполучить такой козырь в виде базы полковника Митчелла, но его отстранили и перехватил контроль, посадив свою марионетку, наш бравый Адамс. Из хороших новостей — мы поняли, что за оружие есть у них против наших спецотрядов. Из плохих — они теперь знают, что это отлично работает против нас. Поэтому от вас жесточайшая дисциплина, работа с людьми, укрепление обороны, переговоры с независимыми группами и регулярная работа над поставками товаров, развитие баз. Мы с Натальей и остальными старшими офицерами возвращаемся в Гавану и наконец-то решим вопрос с последним оставшимся генералом, что до сих пор ведёт партизанскую войну против нашего Героя-освободителя Кубы, генерала Сантьяго. Мы катком пройдёмся по всем островам архипелага, поставим стандартные полувоенные базы для контроля региона и перебросим выживших в учебные лагеря Кубы. Вместе с тем, обогнём запертый кланами полуостров и начнём набеги либо торговлю с другими американцами в ближайшие несколько недель. Всё понятно? — Задал я им вопрос, посмотрев в глаза каждого из собравшихся.

— Всё понятно, босс! Будем растить угрозу для генерала Адамса, чтобы он булки не расслаблял и укрепляться, чтобы он даже подумать не мог о том, чтобы прийти к нам и вякнуть какую-нибудь глупость. — Ответил за всех Роберто, пока остальные согласно кивали на его слова.

— Ну вот и отлично! Афина, продолжит разведывать и находить лакомые цели для наших спецотрядов, а также отслеживать перемещения армейцев, их переговоры и попробует вычислить, где именно они получают эти энергоустановки и сколько у них их вообще есть, какой у них точный радиус действия и всё остальное. Связь она будет держать с каждым из вас, а также доводить мои указания.

— Хорошо, командир. Будем стоять до последнего! — Заверили меня офицеры, но я, если честно, мысленно усомнился в их словах. Одно дело защищать свою жизнь от зомби. И совсем другая мотивация у них и солдат будет в случае войны с другими выжившими…

Мы стали собираться. Отправка товаров и грузов в сторону порта. Проверка наших мастерских, работающих на тех крохах энергии, что мы имеем. Оценка производственной линии наших водно-солнечных батарей, первые сборные модели которых уже проходили тестирование на огороженном от посторонних лиц мелком озерце в соседнем с квартале.

Неожиданно было узнать о прибытии коренных индейцев, что вдруг пожелали присоединиться к нам. Их было немного — всего пятьдесят человек, но все они имели винтовки и кинжалы. Они обещали стать нашими невидимыми и незримыми глазами и ушами в районе национального парка, полного болот и аллигаторов, что прикрывал Майами со стороны, противоположной морю. И наши земли тоже… Их отправил уже знакомый мне индеец, жизнь которого я пощадил и позволил восторжествовать возмездию, найдя убийц его родичей. И ценой их верности были три аптечки и пять зелий против укусов… Отличная сделка, как по мне. Тем более, что это, как я надеюсь, лишь первый из отрядов, что присоединится к нам в нашей борьбе за правое дело. Болота — наше слабое место. Отряд диверсантов с этого направления легко пропустить. Теперь мы получили маленький и приятный бонус, закрыв очередную нашу слабость, о которой даже и подумать толком не успели. А ведь Китайский квартал расположился практически на границе города, а дальше шли земли индейцев. Такой вот странный союзник у нас появился… Но даже это показатель того, что мы на верном пути. Из всех людей они целенаправленно пришли именно к нам. Если уж даже их недоверчивые сердца удалось завоевать, то местные и подавно рано или поздно, но сделают свой очевидный выбор.

Представитель авиационно-морской базы США, новый первый помощник полковника Остина тоже прибыл на переговоры, как я и настаивал. Жаль только, что смысла с этой встречи особо не было. Я уже понял это по беседе с Митчеллом, но всё равно мы попытались договориться о мирной и дружной жизни. И пусть заверения их были весьма миролюбивыми, а обещания выглядели искренними, я не сомневался, что стоит нам дать слабину, как они нанесут удар в спину. И пусть с землёй их соединял один единственный мост и дорога, что протянулась на многие километры от Флориды между цепочкой освоенных американцами островов, а за их военной базой с поэтическим названием «Ключ от Запада» располагался довольно крупный и ныне практически опустевший город, ставший однажды пристанищем для самого Хемингуэя. Я приказал заминировать мост и поставить наш блокпост. Безусловно — это лишь усилит напряжённость, но риск для вояк остаться отрезанными от большой земли должен заставить их трижды подумать над участием в любых вооружённых конфликтах с нами. Море за нами, так что это будет блокада и медленная смерть их базы. Хотя лодок, яхт и других маломерных судов у них хватает. И что самое главное — многие из них на ходу. Но вот с военным транспортом — беда. Почти ничего и не осталось. Один сентинел — брат близнец нашей парочки, находился на ремонте. Парочка других кораблей более старой конструкции, различные вспомогательные и спасательные суда, но ничего такого, где имелась бы пушка, по калибру близкая к вооружению Сентинела. Пулемёт крупнокалиберный — вот максимум их военно-морского флота. Не повезло им, корабли по графику разъехались перед алым затмением то на ремонт, то на дежурство в другую часть мира по словам Афины.

Он ушёл, а я понял, что если я хочу, чтобы меня не только уважали, но и боялись такие, как генерал Адамс, мне нужно ультимативное оружие…

— Афина… Пока мы наводим порядок на Кубе, сделай доброе дело — найди для меня все ближайшие авианосцы, в том числе те, что могли исчезнуть с радаров посреди океана, превратившись в безжизненные стальные гробы посреди бурных вод, вместе с кораблями сопровождения…

«Господин, я готова сделать доклад хоть сейчас. Данные варианты усиления Круизеров мной рассматривались и были отвергнуты в связи со сложностью, дороговизной операции, отсутствием подходящих специалистов, имеющих нужную квалификацию для управления кораблём подобного класса…»

— И всё же, сделай. Есть у меня мысль на эту тему… Как только отправимся на лайнере в сторону Мариэля — сразу дай расклад и выведи потенциальные варианты на карту. — Попросил я её.

«Как пожелаете. Хочу обратить ваше внимание на то, что наша база на лайнере достигла определённого размера и дальше развиваться уже не сможет, если только не начать перестройку лайнера и не заглушить двигатели.»

— Что ты имеешь в виду?

«Мы можем построить собственный порт и судостроительный завод, однако это потребует колоссальных расходов и временных затрат в сравнении с другими базами. После запуска строительства лайнер больше не сможет передвигаться.»

— Это… Печально. Но интересно. Если у нас будет созданный терминалом порт и судостроительный завод, значит ли это, что мы сможем начать производство кораблей?

«Всё верно, господин. К сожалению, подробности и технические нюансы нам ещё не знакомы, но я на 99,99% уверена, что ситуация будет выглядеть в точности, как и с бронетехникой и артиллерией. Сперва мы должны построить производственные цеха, ангары и сборочные линии. Затем у нас откроется доступ к накоплению очков достижений через меню Штаба Терминала. Все собранные и накопленные в рамках сбора средств Штабом очков достижений можно будет направить на выбранный Проект. При сборе необходимой суммы ОД, будет автоматически запущено производство, по результатам которого мы получим необходимое вооружение. Останется лишь подготовить в учебном и тренировочном центре персонал, что будет обслуживать наше вооружение.»

Хм… Интересные открытия…

— Выведи мне справку по Мариэльскому Терминалу… Посмотрим, какие варианты производства оружия нам доступны… — Попросил я её, понимая, что у нас появился ещё один путь к получению ультимативного оружия, что заставит дрожать наших соперников и мечтать о мире с моими Круизерами…

Если нет возможности захватить что-либо или починить — это можно создать! И раз уж у нас весьма крупное сообщество и многочисленная сеть Штабов, в развитие которых мы вложили огромные средства, то было бы справедливо собрать отовсюду по капельке, чтобы на нашей главной базе появилось что-нибудь современное и опасное.

«А может, даже и вооружение следующего поколения, что заставит стать на колени всех неразумных и агрессивных соседей, нас окружающих, » — Воодушевился я, смотря на заходящий в порт лайнер, окружённый двумя десятками малых и вооружённых кораблей поддержки, что сновали рядом с ним, словно рыбёшки вокруг кита.

— О, на верхней палубе разместили ПВО? Кажется, я проспал доклад об этом… — Довольно потёр я руки, лицезрея превращение бессильной обители развлечений в боевой город-крепость на воде.

Глава 5

Лайнер отправился по расписанию. Кажется, впервые за всё время… Люди наловчились делать свою работу, товары с континента были в порту заранее, добровольцев, желающих подзаработать, хватало с самого утра. Ещё и подъёмник восстановили и запитали в порту, позволяя перемещать даже контейнеры по воздуху на лайнер. Впрочем, нам это и не понадобилось. Лайнер — это город на воде, а не баржа для перевозки товаров. К слову, после появления работающего подъёмника, надеюсь, мы вскоре баржами либо контейнеровозами будем перемещать товары, а не на лайнере.

В любом случае, увиденным я остался доволен. Лайнер освободили от бесполезного в большинстве случаев хлама, снижая вес, и укрепили его, как могли, для защиты от инцидентов, вроде нападения пиратов. Город на воде охраняли десятки патрульных катеров, радиолокационная станция защищала при помощи Афины лайнер с воздуха, используя ПВО нового образца от различных угроз. По сути, оставалась лишь угроза от подлодок, но у меня имеются все основания полагать, что восемьдесят процентов этого незримого флота после Алого Затмения ушло на дно… И уже не всплывёт. И всё равно угроза имеется, пусть даже и минимальная. Ладно, защитить судно от вражеских подлодок мы будем… собственными подлодками. Когда построим современный порт через терминал. И судоверфь. Дорого, очень дорого, и безумно долгий путь нам предстоит, но это того стоит.

Тем более, что на кону борьба за Землю и вода — слабость нападающих. По крайней мере в моих снах всегда так было. Развивать это направление также важно, как и все прочие. Ну а если учесть, что Круизеры — это защитники Карибского архипелага и в большинстве своём жители этого архипелага, то тут прям-таки судьба велела заняться флотом.

Вообще, давненько я в Терминалы не заглядывал. И вот сейчас, отправившись на корабле посмотреть, что тут интересного имеется, оценил по достоинству все труды Круизеров, да и мои собственные. Удивительно, что я столько лет каждую ночь умирал рядом с этим чудом, а только сейчас понял, каким образом были устроены те военные базы. И почему они были зачастую так похожи между собой, пусть и находились на разных уголках миров из моих сновидений. И вот сейчас, находясь в ограждённой зоне на носу лайнера, рядом с Терминалом, что появился вместо бара, я предвкушал, что же ещё появится у нас, Круизеров и у нас — землян, в качестве ответа всем тем вызовам судьбы, что обрушились на нашу цивилизацию.

Добро пожаловать в Терминал № 1371

Ваши очки достижений — 278889

Выберите доступную категорию:
ОружиеБроня (Защитная экипировка)АптечкаЭксклюзивТранспортЛёгкая бронетехникаБазаТяжёлая бронетехникаАртиллерияАвиацияМорские силы
Я полазил по каждой вкладке, задумчиво знакомясь с доступными вариантами для покупки. Моих очков достижений, а я их практически не тратил в последние недели, копилось всё больше и больше. И я мог бы купить даже патрульный корабль вроде нашего Сентинела… И даже не один. Цена у него была сорок тысяч ОД. С хвостиком… Но если я поднакоплю каких-то пять тысяч, то моих средств хватит для покупки линкора. Настоящего линкора, способного стать визитной карточкой и обрушить всю свою ярость и мощь на вражеский берег. Да только обслуживание, персонал и вооружение этого линкора, каждый его выстрел будет стоить столько, что вскоре мы станем самыми настоящими банкротами.

Тяжёлая бронетехника и артиллерия, авиация и морские силы — всё это можно было считать благословением и усилить нас, превратив в настоящую грозу морей и побережий. Чем дальше был пункт выбора, тем меньше вариантов он предлагал. Авиация — всего три единицы техники на выбор. Морские силы — китайский сторожевой корабль, аналог Сентинела и линкор, далеко не последней модели… И всё. Но даже тут на лайнере имелось три Терминала, что увеличивало выбор доступных средств устрашения и военного контроля наших территорий в разы. Если же посчитать все базы и терминалы, что у нас имелись и были соединены в единую сеть — то выбор становился очень и очень богатым.

Но были и нюансы… Например, седьмая вкладка — «База» имела ограничения. Постройка многих объектов была затемнена и имела приписки по действующим ограничениям: например, отсутствие свободного места на лайнере, необходимость полной остановки с последующим демонтажом двигателей… В общем, лайнер имел свои ограничения. Что мы ещё могли поставить из полезных элементов базы — так это средства обороны. А вот различные украшательства и другие не очень полезные комнаты, столовые и подобные места были бесполезными, ведь мы могли это всё сделать и сами, своими силами. Только ОД, кровью и потом добытые, переводить почём зря.

Вынырнув из Терминала, я вернулся к составленным Афиной учебникам по Терминалам для старшего офицерского состава. Мы видели многое своими глазами, но не до конца понимали, как это работает. И многие очень важные нюансы вдруг стали ясны, как светлый день, после первых проб. И первых ошибок с нашей стороны.

Это был наш, круизеровский Мануал или же Учебник для работы со штабом, Терминалом и базой. А наши Очки Достижений, оказывается, имели свои различия при работе с терминалом.

Самое первое и самое главное — существовало целых три категории очков достижений. Первая — индивидуальные. Это те, что отображаются при посещении терминала. Их мы можем тратить без каких-либо ограничений, пока они у нас есть, на все доступные объекты Терминала. За исключением эксклюзива, ведь он предлагает лишь разовые покупки. Вторая категория Очков Достижения — это сборы и пожертвования, направленные на проекты. Когда командующий штабом боец заходит в меню терминала и создаёт новый «Проект» — ему присваивается индивидуальный многозначный номер. В этом заказе изначально имелась возможность немедленной покупки запрошенных в рамках «Проекта» вещей. Допустим, мы хотели бы купить пятьдесят больших аптечек перед наступлением нашей армии в какой-нибудь мегаполис. Выбирался Терминал, из которого эти аптечки надо было забрать, прописывалась сумма ОД и появлялись ограничения по их количеству. Терминал имел свои лимиты, учитывающие помимо всего ещё и индивидуальные покупки тех или иных товаров. То есть, если бы я зашёл и купил двадцать аптечек в каком-то Терминале, в этот день в рамках Проекта офицер мог бы разметить заказ ещё на тридцать аптечек. Не больше. И так с большей частью вещей. Приходилось создавать несколько проектов в разных терминалах и отправлять посыльных, что доставили бы необходимые припасы и товары до нужной нам точки. Мы это выяснили очень быстро, вскоре после появления штаба и постройки первых пары десятков зданий на нашей основной базе. Мы с этим уже даже как-то смирились, но тут оказалось, что это не все нюансы! Чем дальше — тем интереснее!

С каждым днём базы росли, развивались, Афина давала рекомендации и комбинировала постройки, развивая различные ветки в меню строительства базы, и мы постепенно дошли до создания не только учебных центров, тренировочных полигонов, но и до производственных линий, цехов, производств. Первые из них были самыми простыми, где едва ли не кустарным способом удавалось создавать самые допотопные вещи из Терминала. Но с ростом уровня здания и его переоборудованием, расширением, усовершенствованием, росли и возможности создания. Ручные процессы сменялись на автоматические, появлялись новые типы товаров в списке доступных и самое главное — изменилось меню заказа «Проекта». Теперь мы могли не просто заказать максимум вещей, доступных за сегодня, и дальше каждый день дозаказывать понемногу вновь появившиеся полезности, но организовать их полноценное производство! И пусть это занимало больше времени, ведь производство — это не покупка уже готовых вещей в терминале, а долгий по времени процесс, оно того точно стоило! Это и было третьей категорией столь ценных ОД, ведь это были виртуальные, сэкономленные средства. Если взять и посчитать сумму баллов, необходимых на приобретение про запас сотник больших аптечек напрямую, через «сбор» или лично ручками бойцов, то выйдет две различные и не очень приятные суммы. А если не ограничивать себя по времени и сделать их же через сборочную линию — экономия будет приятно греть душу любого командира.

Во-первых, с ростом уровня производственных линий, пусть это и стоило баснословных сумм, увеличивались не только ассортимент, но и объём, скорость производства. И падала их себестоимость. Всё как на реальном заводе. Меньше специалистов должны были обслуживать эти линии, но им требовалось всё больше знаний и их обучающие программы в центре занимали всё больше времени и всё тех же очков достижений.

Во-вторых, пусть мы и разово отдавали огромные суммы для подготовки подобных производственных линий, в конечном счёте за саму продукцию мы платили всё меньше и меньше. С каждым растущим уровнем производства эта разница в числе затрачиваемых на каждую единицу оружия, патронов, бронежилетов, аптечек, лёгкой бронетехники и других полезных для жизни лагеря вещей становилась всё больше и больше. И вместе с тем росли и продолжают расти наши аппетиты. У нас уже есть производство защитной экипировки. Каски, бронежилеты, берцы, униформа… Есть производство патронов, сборочная линия пистолетов-пулемётов и штурмовых винтовок, слаборазвитый цех по созданию холодного оружия, линия гранат, завод консерв, работающий также за счёт терминала, парочка миниатюрных электростанций, купленных за счёт ОД и многое другое. На очереди сборочный цех для лёгкой бронетехники. Он, правда, состоит из нескольких производств… Шасси, кузов, колёса, электроника — всё делается в разных местах и собирается в главном цехе. Скорость сбора будет не слишком большой, но нам важно освоить сам факт производства, для более сложных и дорогостоящих проектов.

Постепенно мы открываем новые уровни производства самых простых и требуемых вещей и переходим на всё более и более современное оружие. Завтра должен появиться цех по производству аптечек. Полностью автоматизированный, медленный, но очень полезный. Послезавтра появится завод электронных изделий и Афина сможет запустить производство дефицитных запчастей. Ещё бы производство чипов восстановить, но, боюсь, нам для разрешения этой проблемы придётся совершить вояж на китайский остров Гонгконг, где создавали восемьдесят процентов современных микрочипов, полупроводников и другой дефицитной продукции. Но в будущем всё может измениться, и однажды в Мариэле появится свой порт, соединённый с алым шаром Терминала, после чего на его базе мы заложим военную судоверфь. А как по мне, в месте, где линкоры варят — и всё остальное можно будет организовать.

Аппетит приходит во время еды… Так и у нас, стоило оценить возможности подобных производств, как мы тут же ударились во все тяжкие, спуская все накопленные ОД на сбор по проектам совершенствования производственных линий.

Отдельный восторг у нас появился при постройке первого «утилизационного комплекса». Строили его без особых надежд, в рамках эксперимента на удалённом от Мариэля Терминале, близ бывшего пиратского поселения. Ох, как же мы были неправы… Оказывается, что эта линия — это настоящее чудо, способная работать в разных режимах. Первый из них — просто уничтожение. Позволяет утилизировать различные вредные, опасные, биологические отходы. Полезно для сохранения экологии и поддержания гигиены в поселении. Выглядела эта утилизационная линия, как трёхметровый бассейн со странной красной жидкостью, в которой растворялось всё, что туда попадает. Рядом стояла табличка, призывающая не бросать в него живых существ… Ибо это — смерть. В дальнейшем мы выяснили, что с ростом уровня этого комплекса увеличивался объём бассейна и скорость уничтожения всякой гадости.

Но основной восторг вызвало не это, а линия переработки. Она работала в двух режимах. Первый позволял разобрать какой-нибудь хлам, вроде бесполезного автомобиля, и выдать за пару ОД полезные ресурсы. Слитки металла, бруски древесины, пласты резины, стеклянные колбы, канистры и даже бочки с химикатами… Мечта эколога и любого крепкого хозяйственника. Второй же режим… Он забирал за те же пару ОД хлам и не выдавал его в виде ресурсов, а направлял на производственные мощности базы, построенной вокруг терминала. Правда, для этого требовалось наличие этих мощностей, свободного склада хранения и развитой станции доставки, где дроны, управляемые компьютером базы, перетаскивали ресурсы с места на место даже без участия людей. Узнать это было сложно, но Афина задействовала все свои вычислительные мощности и спрогнозировала подобную возможность. А затем и подтвердила на производственной цепочке одежды. Это был великий секрет Круизеров, позволивший уменьшить стоимость производства ещё на тридцать процентов. Долой хлам и мусор! Да здравствуют современные технологии!

И ведь сколько ещё нам предстоит всего раскрыть, чтобы появились новые ветки развития баз и мы вышли на новый уровень! Но таких электрогенераторов с функцией ЭМИ-оружия у нас не было. Афина всё проверила… Прямо здесь и сейчас у нас производятся лишь те вещи, что уже существовали на Земле. И только аптечки Терминала будут первыми вещами, что отсутствовали у нас и являются своего рода достижением будущего. Ещё бы научиться боевую усовершенствованную химию создавать, чтобы она не убивала бойцов, но повышала их шансы на выживание… Эх… Попробовал я разок свою прелесть, минимальную дозу — капсулу… Эффект, конечно, поразительный… Я порхал как бабочка, жалил как пчела. Другими словами, моя эффективность увеличилась, по собственным ощущениям, раза в два. А вся боль, усталость и дурные мысли улетучились. На время. За те пять минут, что химия бушевала во мне, я едва не подсел на неё. Почти как наркотик… И отходняк — соответствующий. Меня словно машина сбила и целые сутки я представлял из себя вялого, недееспособного командира. Что же будет при больших дозах химии? Но однозначно, подобные комплексы будут нужны моим бойцам на поздних этапах битвы за будущее Земли. Да и при войне с другими выжившими, вроде войск генерала Адамса — позволят совершить чудо, даже в самой гнусной и отвратительной ситуации. Но их нет… И в ближайшее время не появятся. Очень уж редкий гость в терминалах. А там, где есть — заканчиваются очень и очень быстро. Мизер подобных вещей разрешает взять Терминал, чтобы затем отправиться в закрома офицеров.

Мы плыли к Мариэлю, а я беседовал с Афиной, оценивая собранную информацию.

— Налицо явная проблема дисбаланса потраченных средств. С одной стороны мы вкладываем суммарно миллионы ОД на развитие наших баз и производств, на нейтрализацию технологического и производственного упадка, с другой стороны — полностью игнорируем обычные проблемы, что так и остались нерешёнными. Ограниченность доступной питьевой воды. Упадок производства продуктов питания, отсутствие сельскохозяйственной техники и запасных частей к ним, и самое главное — слишком большая и широкая сеть наших баз. Средства охраны баз и окружающие верные и лояльные нам войска не так многочисленны, как хотелось бы. Бунт местных, нашествие пиратов, партизаны генерала, атака голодающей банды — и мы лишаемся десятков, если не сотен тысяч очков достижений вместе с нашей базой! Конечно, мы успеем отбиться рано или поздно, но за это время они как варвары могут нашу базу уничтожить во время атаки, украсть и продать секреты, просто взорвать всё и уйти, обчистив склады.

— Мне ясны ваши переживания и опасения. Но я хочу вас заверить, что вероятность подобного исхода менее шести процентов.

— Целых шесть процентов!

— Это всего лишь одна, самая отдалённая база с производственной линией, господин. Остальные базы куда как меньше подвержены риску.

— И всё же, наши средства обороны должны соответствовать нашим возможностям. Мы на войне, и врагом может оказаться вчерашний союзник. Зная наши слабые места, он без сомнения нанесёт удар именно по ним. Более того, когда сюда придут ОНИ, практически все наши базы будут под ударом, и удержать этих тварей будет для нас сродни подвигу. Обеспечение защиты производственных комплексов, удовлетворение базовых потребностей людей, что станут нашей опорой на пути врага — обязательно. Не игнорируй это, даже во имя высоких целей и достижений. Что насчёт авианосцев? — Отчитал я свой Искусственный Интеллект, что несмотря на самообучающие программы, всё ещё был далёк от того, чтобы стратегически планировать на долгий срок.

— Вывожу доступную нам информацию. — Спроецировала на шлеме данные Афина, и я надел его, ныряя в море информации.

А когда вынырнул, глубоко задумался… Да уж, перспективы не радужные… Ой, не радужные перспективы у тех, кто был на этих кораблях в море в момент пробуждения зомби.

Из сорока шести авианосцев, что существовали в мире, судьба тридцати — неизвестна. Из оставшихся шестнадцати, в Атлантическом океане было всего лишь три корабля. Все они принадлежат США. Два были в порту и теоретически всё ещё могут быть на ходу. Однако вопрос, остались ли они там — открытый. Третий же, что в составе флота находился в океане, по прогнозам Афины, с вероятностью семьдесят два процента должен быть унесён Гольфстримом… Искать его — практически тоже самое, что пытаться найти иголку в… даже не стоге сена. Будем откровенны — эти поиски могут занять недели и даже месяцы и оказаться безрезультатными, ведь корабль даже на дне морском может уже быть… Или разбиться о скалы, сесть на мель и так далее. Прошло слишком много времени, и Афина даже примерно не может сказать, где он должен оказаться в этот самый момент. А значит, если и рисковать, то надо идти искать тот авианосец, что был прописан в порту вместе с сопровождающей его эскадрой.

По сути — это полноценная война против обученных военных. И у нас на ходу всего лишь патрульные катера и мелкие пушки. А спецов, что смогут управлять кораблём — нет. Конечно, Афина поможет, но… Она не всесильна против человеческой тупости. А натупить в подобной операции, если только к ней долго и упорно не готовиться — очень легко.

С другой стороны, как же заманчива возможность усилить свой флот настолько? Тем более, что один из авианосцев располагался не у берегов США, а в Коста-Рике, охраняемой армией американцев, её флотом, авиацией и морскими пехотинцами. Своей армии у этой страны не было по политическим и культурным причинам, связанным с великой трагедией гражданской войны в далёком прошлом. Вот американцы и подсуетились своевременно. И на их новой, буквально в последние пару лет введённой в эксплуатацию военно-морской базе располагался один из самых последних авианосцев, сошедших с американских верфей… Звучит так, будто бы имеет смысл съездить в Коста-Рику… Я ведь вроде как в круизе, верно? Посмотрим, удастся ли забрать у потенциального врага этот «сувенир»…

Глава 6

Мой самый первый союзник, что до сих пор не изменил ни себе, ни данному мне слову, торжественно встречал меня в моём лагере. Если бы меня не предупредили, я бы даже удивился его присутствию на уже ставшем родным причале Мариэльского порта.

Дружеские объятия, военный оркестр, стакан рома и такой по-домашнему тёплый, свежеиспечённый хлеб. Для меня большая часть всей этой помпезности была лишней, но не для нашего лагеря. Генерал и оставшиеся в Мариэле старшие офицеры Круизеров, в том числе мэр Мариэля, мистер Алонсо, как могли в эти тяжёлые времена подготовились к долгожданному возвращению лидера тысяч людей, вставших под мои знамёна. Оказалось, у нас даже появились штатные фотографы и журналисты, а в Гаване уже печаталась газета «Лайнер победы». Слишком пафосно, как по мне, но если это надо людям для поднятия их боевого духа и для демонстрации наших побед и достижений — я не против. Даже на интервью небольшое согласился. Ну и снял таки свой шлем, оставаясь в красных, запоминающихся доспехах моего боевого костюма Берсерка. Попозировал для фотокорреспондентов, вскинув победно вверх кулак, и последовал за Алонсо и генералом Сантьяго.

— Должен признать, вы сумели меня удивить. Догадываюсь, зачем всё это, энергетика людей на портовой площади прямо зашкаливает. — негромко произнёс я, не убирая с лица улыбку, проходя в здание штаба.

— Вас должны были предупредить, команданте… — задумчиво произнёс Алонсо, а я удивлённо вскинул вверх бровь.

— Я не уверен, что это обращение мне подходит. — так же тихо произнёс я, следуя нога в ногу за ведущими меня по заставленным оборудованием коридорам генералом и мэром.

— Подходит, ещё как подходит. — заявил Сантьяго, открывая дверь комнаты отдыха и любезно приглашая меня войти внутрь.

Не стал отказываться, тем более что мне действительно имелось что обсудить с моими единомышленниками.

Дверь закрылась, активировались стальные запорные механизмы, и мы остались втроём.

— Среди прибывших офицеров я не заметил Наталью… Она осталась в Майами? — задал вопрос наблюдательный генерал.

— Не совсем… — улыбнувшись, ответил я ему. — И всё же, я думаю, мы сюда пришли не в карты играть и не ром пить. Давайте обсудим наши дела и планы. В пути я уже ознакомился с отчётами и запросами офицеров, глав поселений, скорректировал направления развития и приоритетность многих задач. Так что о происходящем в этом и многих остальных лагерях я более чем осведомлён. Больше меня беспокоит ситуация в Гаване. Я так понимаю, присутствие генерала Сантьяго напрямую связано с этим?

— Всё верно… Не знаю, насколько вы осведомлены о произошедших событиях, но для полноты картины, расскажу всё, что мы знаем благодаря нашим разведчикам. Уверен, вы поймёте мою тревогу и сделаете всё ради Кубинского народа, приютившего вас и ваших людей в эти тяжёлые времена. — издалека начал гость моего лагеря.

— Я весь во внимании, генерал Сантьяго. — удобнее сел я в кресле. — С вашего позволения, я надену шлем, чтобы Афина помогла с переводом ваших слов. Мой испанский ещё слишком далёк от идеала.

— И всё же вы действительно прекрасно овладели им за это время. В целом, я, конечно же, не против. — согласился мой союзник, и я вернул на голову шлем, получая доступ и к оперативным данным, присылаемым Афиной, и к параллельному переводу генеральских баек.

В целом, всё то, что он говорил, я прекрасно знал. Разве что некоторые детали, на которые он обращал пристальное внимание, я не замечал ранее, предпочитая не тратить драгоценное время.

Выходила прелюбопытная картина, в которой против человека, на которого я сделал ставку, выступал всего лишь один единственный генерал из тех трёх, что начинали свой заговор ещё в первые дни пришествия зомби. Всю военную власть он захватил в свои руки, и где-то сам, где-то при помощи американцев, он устранил своих конкурентов внутри Кубы. Под собой он объединил членов национального спасения Кубы — всех, кого сумел найти в живых, мэра Гаваны и некоторых других крупных городов, бывшего и нынешнего премьер-министра. Генерал Сантьяго тоже успел навести мосты и в свою команду забрал многих членов военного совета Кубы и других государственных деятелей, ну и бонусом он успел раньше своего оппонента восстановить связь с народом через те самые газеты и радио. Правда, тут больше заслуга Афины, нежели его собственная, но это уже всё вторично.

Из неприятных новостей — другие конкуренты умерли не своей смертью, и кое-где именно генерал Сантьяго приложил руку к гибели, при этом не оставляя за собой следов. Но некоторых устранил и его оппонент — генерал Марудо. Речь идёт не только о двух других генералах, но и о многих помощниках генерала Альберто Марудо. Борьба за власть — грязное дело. И все мы здесь испачканы этой борьбой, как животные на ферме после проливных дождей, валявшиеся в грязи. Марудо убил претендентов на гаванский трон очень грязно — взорвав автомобиль своего бывшего союзника, а уже через десять минут обратился к народу Гаваны и всей Кубы, обвинив в этом варварском теракте, естественно — генерала Сантьяго. Как уже было сказано, это грязная партизанская война. И если бы не Афина, не мои костюмы, шлемы и верные солдаты самого команданте, весомой части всей кубинской армии — вполне возможно, что один из многочисленных заговоров по убийству моего союзника был бы исполнен.

Сейчас Марудо активно наращивал численность резерва, отрядов ополчения и пытался всячески подрывать авторитет Сантьяго, обвиняя его чуть ли не в людоедстве. Но самым главным фактором, свидетельствующим о том, что настало время решительных действий, стало внезапное появление десятка МОИХ боевых костюмов у его верных гвардейцев. И тут у меня было лишь два варианта, как они могли попасть к нему. Предательство своих ребят и кражу я не допускаю — каждый комплект экипировки находится под строгим контролем.

Поэтому единственный верный ответ — они появились благодаря американцам, что покупают за свои ОД костюмы в нашем китайском квартале. Вернее, покупали. После того как он продал эти костюмы людям Марудо — наше соглашение официально расторгнуто, ведь он нарушил обязательства. Это и стало официальной причиной к разрыву отношений с армейцами. У нас так и было прописано, что «боевые костюмы из терминалов допускается использовать лишь в целях защиты и обороны от зомби и преступных группировок, а также зачистки захваченных зомби районами непосредственно солдатами Армии США». Дальше упоминались, какие именно подразделения, под чьим командованием имеют право их использовать. Отдельно упоминалось, что любая продажа третьим лицам и безвозмездная передача, обмен и аренда другим подразделениям Армии США и лицам, не связанным с ними, разрешены только с моего согласия. Так что появление моих костюмов расторгло договор и развязало мне руки. Вторым вариантом их попадания в окружение генерала Марудо было присоединение этого самого генерала к бывшему полковнику Адамсу, или же отправка американцами своих спецов на помощь к кубинскому кандидату в правители острова. А это уже нарушало наши границы и зоны интересов, которые на три страницы описывались в другом пункте. Так что, каким бы способом не попытались доставить американцы помощь генералу Марудо — он нарушил наши договорённости.

Если бы вдруг у них появился терминал, в котором эти костюмы можно приобрести, я бы об этом знал. Да и скажем прямо — вероятность их появления не нулевая, но тот факт, что это была та же модель, что использовалась моими войсками… Вот здесь уже вероятность резко падала к нулю. Всё-таки, костюм хоть и редкость, но модели и модификации, цвета и технические характеристики практически никогда не совпадают. А тут прям копия — один в один.

Я выслушал рассказ Сантьяго, кивнул в ответ на информацию о постоянных рейсах и контактах по морю между Майами и подконтрольным Марудо портом Гаваны и выслушал просьбу «покончить с этой враждой, пока это всё не переросло в полноценную гражданскую войну».

— Возможно, вы мне не поверите, генерал, но именно из-за этого я и прибыл на Кубу. Тут, безусловно, хорошо. Мне тут до безумия нравится, а исследование терминалов и строительство баз способны занять все наши мысли на долгие месяцы, всё же я больше нужен в другом месте. Американский континент и их разрушенные города — это клондайк, в котором скрываются тысячи возможностей. Но наши возможности там не только сильно ограничены, даже земли, где мы можем чувствовать себя свободно и спокойно передвигаться — окружены потенциальными врагами. Поэтому для нас с вами настало время решительных действий. И скажу прямо — речь идёт не только о Кубе. Если мы потеряем плацдарм и наши базы во Флориде — однажды генерал Адамс захочет получить доступ к кубинским терминалам. И вы уж мне поверьте, воюя в США, он соберёт столько очков достижений, что сможем укрепить свои силы флотом, авиацией и всем тем, что сотрёт в порошок наши оборонительные рубежи. Потому как у нас темпы прироста ОД падают с каждым днём. Чем меньше захваченных городов, терминалов и деревень остаётся, тем меньше наши возможности.

— И что же вы предлагаете?

— Генерал, я подарю вам Кубу. Вы станете её истинным и единственным команданте, её героем и спасителем. Мы уничтожим очаги сопротивления, возведём в абсолют контроль в столице, Мариэле и других городах, не позволяя приблизиться возможным предателям и наёмным убийцам к вам. Вы получите свой костюм, генерал, что защитит от снайперов, которых отправит к вам наш американский враг. А взамен попрошу лишь одного…

— Чего же, Михаэль?

— Взять на себя часть ответственности за судьбу нашего мира. И разделить её со мной. Куба — остров свободы. Но всего лишь остров. Пусть кубинский народ поднимет флаг свободы сперва здесь, а затем и распространит его по всему миру, следуя за мной и моими войсками. Станьте первым, кто присоединится к нам в этой праведной войне за спасение нашей цивилизации. Круизеры — военная организация. Но не страна. Слишком малы наши силы и возможности… Но это лишь сейчас. А вот когда Флорида будет нашей… Когда на Карибских островах все до единого правители будут падать на колени и рыдать от счастья от прибытия нашего флота, когда весь карибский бассейн воздаст почести Карибским Защитникам, основу которых составят именно ваши войска — мы соединим воедино все силы и возможности свободных, живых и полных отваги людей, отправляясь дальше. Нас ждут побережья Мексиканского залива, Венесуэла, Колумбия, страны Центральной Америки. А затем ждущая спасения Африка и наконец — Европа! Мы станем Команданте нового мира, шаг за шагом следуя вперёд, на охваченные войной земли и будем приносить туда мир, спокойствие и процветание. Мы создадим тысячи баз и миллионы опорных пунктов. Мы восстановим производства, овладеем новыми технологиями. Наши люди, наши воины, наши защитники будут повсюду и каждый из них будет действовать не в своих шкурных интересах, как это происходит по всему миру, а во благо каждого из нас. Всех, кто выжил до сих пор. Ваши люди станут первыми, кто присоединится ко мне и разделит наши идеалы. И вслед за вами о присоединении к коалиции заявят правительства Ямайки, Багам, Каймановых островов, Гаити… — я сделал небольшую паузу, позволяя ему переварить услышанное.

— Ямайка, Багамы и прочие острова, в том числе Гаити, уже, фактически, принадлежат вам, Круизерам…

— Верно, и они могут заявить в любой момент, но я желаю, чтобы эта честь досталась именно вам — моему первому и самому верному из союзников.

— Я должен это обсудить со своими советниками… В конце концов, после объединения в коалицию, мы фактически начнём вторжение армии Кубы по всему архипелагу и на территории других стран. — начал сомневаться он.

— Стран, где легитимное правительство исчезло и не контролирует больше пары процентов территории страны. Да не ваши ли бойцы отправились в Гаити, и вместе с нами ведут там битву? Будем честны, настала новая эра. И Куба с нашей помощью станет, вероятно, первой страной, что полностью избавится от этого бедствия и вернёт себе контроль над территорией и людьми. — пришлось вновь напомнить ему об амбициях и возможностях, которые обретут люди Кубы, если мы договоримся.

И кажется, это подействовало…

— Допустим, мы придём к соглашению. Каким образом мы объединим наш народ и нашу страну, разделённые на две неравные половины этим кризисом? — генерал Сантьяго вновь вернулся к проблеме своего оппонента и прибывших к нему на помощь американцам.

— Просто предоставьте это мне. Как только вы скажете, что согласны — я отдам указания, и в течение двадцати четырёх часов Куба станет вашей, Команданте. И вы станете её спасителем и хранителем.

— Я вас услышал… — с задумчивым видом произнёс генерал и отвёл взгляд в сторону.

— Простите, а что делать мне? — напомнил о своём существовании старик Алонсо.

— Думаю, ты уже поднатаскался в управлении городом, строительстве баз, оказании помощи беженцам и пострадавшим. Окончательное решение, конечно, за нашим истинным Команданте, но я вижу в вас премьер-министра Кубы, который организует жизнь людей и вернёт её в правильное русло. Особенно на тех землях, что до сих пор далеки от стабильности.

— На землях Марудо люди действительно голодают… — негромко произнёс Алонсо.

— Организация гуманитарной помощи и возвращение людей к нормальной жизни, работа на полях, рыбалка в море — это всё, что вам нужно сделать, чтобы завоевать сердца даже самых чёрствых кубинцев. С продуктами питания вам помогут Круизеры.

«Господин, мне вновь произвести корректировку наших приоритетных направлений?» — вмешалась Афина, услышав наш разговор.

«Нет, просто используем складские резервы для поддержки людей» — ответил я ей.

«Но в таком случае мы рискуем не накопить достаточное количество запасов продовольствия до зимы?»

«Родная, во-первых, мы на Кубе и Карибах. Здесь лето даже зимой, и рыбалка не останавливается ни на день. Во-вторых, странно, что ты сама не предложила и не заметила такую прекрасную возможность и недавно открытую взаимосвязь…»

«Михаил, простите, кажется, моего анализа и мощности недостаточно для расшифровки вашей загадки» — добавила нотки грусти к своему прекрасному голосу Афина.

«Утилизационный комплекс и производственная линия. Всё ещё не догадалась? Ладно, не буду тебя мучать и напрягать твои процессоры. Продовольственный цех по производству сухих пайков. Ты пробовала утилизировать в полезные компоненты испорченные продукты питания?»

«Нет. Сейчас же создам указание приоритетной срочности для проведения тестов!» — оживилась моя помощница, оценивая перспективы переработки биологических просроченных и испорченных продуктов, да и даже обычных растений, злаков и всяких кокосов в полезные элементы, что будут направлены на создание сухпайков и экономию наших очков достижений. У нас забрали блага цивилизации, но выдали Терминал и его «магию». Вот пусть эта магия и помогает прокормить миллионы людей. Если я прав, а интуиция подсказывает мне, что это именно так — то проблема продовольствия будет решена как минимум наполовину этой любопытной комбинацией производственного комплекса и утилизационной политики на наших базах.

А ещё мне становится понятно, что наши многочисленные базы теперь не будут универсальны… Они совсем скоро начнут получать свои специализации. Нет смысла делать производственные линии пищевых продуктов высоко в горах, где невозможно добыть продовольствие и придётся везти его издалека. А вот поставить там базу и специализировать её на радиолокационных задачах, установки связи, контроле неба и управлении различными средствами ПВО — легко.

Всё должно быть по уму… Эксперименты мы можем ставить долго и упорно, но приток ОД и впрямь стал замедляться после окончания основной наступательной операции на Гаити. Вперёди более крепкая и защищённая Доминиканская республика, и число зомби там намного ниже, чем у их соседей. А вот число беженцев не столь сильно отличается… Запасы продовольствия сильно ограничены, но благодаря Афине и нашим тылам, удаётся кое-как поддерживать минимальное обеспечение местных и поставки гуманитарной помощи…

«Господин, я засекла вошедший в территориальные воды Кубы боевой фрегат вооружённых сил Мексики. Вероятнее всего, это „Браво“, так как лишь он один располагался в Мексиканском заливе среди кораблей этого класса.»

Я аж подскочил с места, ошеломлённый этой новостью.

— Куда он направляется? — проигнорировал я взгляды беседующих рядом кубинцев.

«Им движет течение. Это мёртвый корабль.» — ответила мне Афина.

— Ну, мы ведь всегда можем попробовать его реанимировать… Собирай десантную группу и зови Сентинел к причалу. — дал я ей указание. — Господа, прошу прощения, дело крайней важности появилось.

Я ушёл, готовясь к абордажу первого полновесного фрегата, что возможно станет частью наших морских сил, если мы сумеем его захватить, доставить на берег и реанимировать.

Если всё получится, то на розыск авианосца мы сможем отправиться с куда как более солидным флотом.

Бойцы, получившие указания, бежали к причалу, офицеры, члены экипажа лайнера, хотя бы немного понимающие в управлении кораблём, сходили вниз по трапам и переодевались буквально на ходу. Погрузились так плотно, как только смогли, в нашего морского защитника, и вместе с небольшим прикрытием и буксировочными кораблями выдвинулись навстречу мёртвому фрегату.

Увидели мы его издалека, благо погода стояла что надо, а практически полный штиль позволил оценить риски приближения к военному судну. Их не было. Только зря аккумуляторы разведывательного дрона посадили. Корабль был действительно мёртв и пуст. Как не кричали мы через громкоговорители, но нам никто не ответил. Взошедшая наверх бригада зачистки единственное что сумела найти — так это следы битвы, сброшенных на воду спасательных шлюпок и ничего более, что говорило бы о присутствии живых.

«Якорь повреждён! Устройство сброса вырвано с корнем.» — доносили по шлемосвязи голоса моих штурмовиков.

«Следы битвы, кровь на задней части палубы.»

«Каюта капитана заперта. Взламываю… Чисто. Рядом с кроватью лежит дневник. Забираю.»

«Капитанский мостик забаррикадирован, следы крови видны. Трупов зомби нет, но очевидно — здесь шла борьба.»

«Слышу посторонние звуки. Похожи на зомби. Дверь заперта. На стене надпись на испанском „monstruos peligrosos“. Что-то про монстров. Вскрываю, готовлюсь к бою.»

«СТОЙ! Ты согласно карте возле ракетного хранилища находишься. Жди подкрепления. Только ближний бой!» — скомандовал офицер, командовавший захватом судна.

«Принято.»

Пятнадцать минут… Пятнадцать минут, и мы перевернули вверх дном весь корабль, после чего наши медленные буксиры приблизились к фрегату, и бойцы стали цеплять крепкие и надёжные тросы, готовясь доставить в наш порт этот подарок судьбы. Очевидно, мексиканцы, оказавшись в ловушке, покинули борт судна. Об этом же говорил и дневник капитана. А вот судового журнала не было. Видимо, забрали его бумажную версию, а электронная не работала, ведь судно полностью лишилось электроники, накрылись его двигатели и генератор.

И даже так, я был готов потратить много моих личных ОД, чтобы воскресить этот фрегат из мёртвых, перекрасить, поменять название и ввести в состав нашего флота как можно скорее. Обсуждая через Афину возможности ремонта с бывшим главным инженером лайнера, Сильвестром Штоппеном, что уже воскрешал резервный генератор на нашем судне, мы постепенно двигались в сторону порта. Но наш разговор был прерван внезапным сообщением от Алонсо, к которому, спустя всего восемь часов с момента нашего расставания, вновь прибыл генерал Сантьяго.

На моего ставленника вновь совершили покушение. В этот раз попытались подорвать его автомобиль, но бдительная охрана заметила неладное до того, как он сел в него.

И слова генерала Сантьяго были подобны бальзаму на душу. Он наконец-то был согласен со мной. Ибо альтернатива: делать всё своими силами — привела бы Кубу к гражданской войне. А это не то, о чём мечтает генерал. Ну что же, раз так…

«Эй, старик, ты там ещё как, готов доказать, что в твоей пороховнице ничего не отсырело?» — связался я с Гарри Свенсоном.

«Что, наконец-то созрел клиент наш?»

«Именно. Прикрой Наталью, сделайте всё красиво. Эта сволочь нужна нам живой. Ну и костюмы вернуть надо бы.» — передал я указание затаившемуся в Гаване старику, разработавшему операцию по уничтожению последнего врага нашего дорогого Генерала Сантьяго.

«Костюмы вернём. Моя красавица пушка со мной. Эксклюзивчик, который вырубает костюмы — моя лучшая находка! К ночи будем на месте. И ещё раз… Спасибо тебе, что согласился отдать мне корабль с командой.» — поблагодарил меня старик, которому уже пора было выдвигаться к научной станции в Антарктиде за полярниками, среди которых был и его сын.

Долг платежом красен. Гарри помогал мне. Много помогал, не задавая глупых вопросов. Всегда был там, где в нём нуждались. И теперь я хочу выполнить данное в первые дни апокалипсиса обещание. Тем более что теперь у нас на ходу не один несчастный Сентинел и парочка барж, а вполне себе сносный флот. Надеюсь, он доберётся до южного континента и сумеет там найти своего сына. Афина уже составила для него все карты, он собрал команду, мы подготовили всё для путешествия. Остался лишь финальный аккорд, с пленением генерала Марудо. С нетерпением буду ждать сегодняшней ночи…

Глава 7

— Если честно, то тому, кто управлял этим кораблём и давал команды, надо, пожалуй, руки вырвать, — оценил вместе с Афиной ущерб фрегату «Браво» наш главный инженер.

С тех пор, как он ушёл с лайнера на землю, этот талантливый мужчина успел переквалифицироваться в гуру ремонта кораблей любой сложности. Благодаря его феноменальному складу ума, любви к своему делу, помощи Афины и волшебству терминала он смог воскресить не одну яхту со своим отрядом ремонтников. Ну и не только яхту, скажем прямо. Воскрешение второго Сентинела — тоже результат труда трёх десятков человек, что трудились под пристальным надзором Афины. И добычи с заброшенных и уничтоженных мелких баз США, раскиданных по всему архипелагу. Почти половина нашего нынешнего флота вышла из порта именно благодаря этим людям.

Терминалы в деле воскрешения кораблей, при неработающих мастерских и заводах, сослужили огромную службу, ведь именно там, если покопаться, можно было отрыть большое количество запасных деталей. Многие из запчастей вообще были из других разделов, но с лёгкой руки слесаря, используя генератор, смекалку и сварочный аппарат, удавалось подстроить деталь для ремонта абсолютно неподходящего оборудования.

— Да это и так понятно, что вырвать надо. Они умудрились якоря лишиться… — согласился я с ним. — Воскресим?

— Конечно, воскресим. Только покопаться надо будет, времени уйдёт много…

— Сколько?

— Если сможем найти нужные вещи в Терминале, то с помощью Афины и её подсказок — недели за две, я думаю, справимся. Если же не всё удастся найти — он затянется… Надолго. Вручную всё делать будет очень и очень сложно, — честно признался он.

— Через пару недель, я надеюсь, у нас будет уже вводиться в строй судоверфь… А там и другие производства подтянутся, станем менее зависимыми от ковыряния в мусоре в поисках подходящих деталей, да и переплачивать за запчасти в терминале, которые ещё и не до конца подходят, возможно больше не надо будет.

— Да, судоверфь — это хорошо… У нас козловые краны почти все не работают. Куча кораблей нуждается в замене двигателя, воскресить их невозможно, а это надо разбирать чуть ли не половину корпуса и вытаскивать его по частям… — окинул с борта фрегата наше «кладбище» притянутых и стоящих мёртвыми памятниками прошлого множество кораблей.

— Ничего, в Мариэле и окрестностях земли хватает. Развернём промышленно-ремонтную базу. А ты продолжай рукастых и соображающих ребят набирать к себе в команду. Скоро здесь не только корабли будем чинить. Всю мёртвую технику будем свозить, разбирать, собирать заново…

— Франкенштейнов будем делать? Когда из трёх кусков ржавья появится одно, но на ходу?

— Именно так! А всё, что не пригодится — пойдёт на утилизацию.

— Слышал я про это чудо-чудное… Эти перерабатывающие заводы, пожалуй, перевернут всю нашу жизнь с ног на голову.

— Они уже это делают. И наша основная база будет владеть самым продвинутым и высокоуровневым, большим и вместительным утилизатором из возможных. Эта база, пожалуй, будет одной из немногих, для которой мы сохраним принцип универсальности. Здесь будет всё, пусть это и потребует миллионов ОД.

— Если не миллиардов… Вчера вечером за чашкой чая со своим первым помощником рассуждал, графики прикидывали расходов ОД на нужды базы. Каждую неделю это число даже не удваивается. Оно растёт примерно в пять-семь раз. Мы сможем поддерживать такой приток ОД? — с сомнением спросил мужчина, переводя взгляд на готовящееся к отплытию в сторону Антарктиды судно.

До самой Антарктиды оно вряд ли доплывёт. Нет у нас атомных ледоколов или других каких-то крейсеров с ядерной установкой вместо двигателя. Когда Гарри Свенсон вернётся со своей добычей, ему предстоит со своей командой отправиться в опасное морское путешествие и по пути найти либо другие корабли, оставшиеся в строю, либо заправить это исследовательское судно, притащенное нашими добытчиками из американского порта.

Обычный корабль научников с кучей малопонятного оборудования. С другой стороны, длительность морских экспедиций привела к заложению прекрасных технических характеристик на этапе разработки судна. Смущала лишь дальность хода, чуть больше шести тысяч километров. А от нас до Антарктиды плыть почти четырнадцать тысяч километров только в одну сторону. И ещё там на месте порыскать между льдами, возможно придётся.

В общем, Гарри я могу пожелать только удачи. В целом же он уверен в себе и своей команде. Я тоже буду в него верить. Афина даже собирается сделать свою миникопию и поселить на работающие сервера их корабля, чтобы оказывать всевозможную поддержку. Ну и костюмы, оружие, запасы еды и всего остального у них будут. Я честно предлагал ему подождать ещё, сосредоточиться на развитии базы и постройке судоверфи, заложения нового корабля через штаб и Терминал, но он подумал один вечерок и сказал, что не видит быстрого решения проблемы. Даже если мы сможем при помощи Терминала построить всё необходимое — нужды миллионов людей важнее, чем его собственные и дорогущий атомоход ему никто не отдаст. Да и вообще не факт, что мы сможем заказать на судоверфи или в Терминале купить его втридорога. Сперва мы закроем свои собственные потребности и только тогда, через неизвестно сколько недель, а скорее даже месяцев, настанет его очередь на постройку. А до этого времени ещё дожить нужно… И ему, и его сыну с командой исследователей. В общем — он выбрал риск и решил отправиться в плавание уже сейчас.

Ну а нам только и оставалось, что дождаться их возвращения.

«Господин, в пригороде Гаваны началось боевое столкновение между людьми генерала Марудо и нашей группой захвата. Желаете посмотреть?» — донёсся в наушник голос Афины.

Я тут же снял его и вернул на голову шлем, чтобы поговорить с ней.

— Спасибо, Афина. А генерал Сантьяго где?

— Ужинает в компании своих и наших офицеров, вернувшихся с дежурства. — ответила мне моя помощница.

— Хорошо. Передай через кого-нибудь сообщение, что я скоро к нему присоединюсь. Подготовь пока запись видео столкновения. Наташа и Гарри справляются?

— Идут без потерь, как и было запланировано. Половина костюмов врага обезврежена.

— Ну и отлично, посмотрим весёлое действо с генералом.

Я попрощался с соратниками, что занимались нашей погибшей и ждущей воскрешения новинкой, и отправился на берег.

Быстрым шагом домчался до офицерской столовой, в задней части которой, в закрытой зоне сидел Генерал Сантьяго, слегка обозлённый после очередного покушения и стресса. Поздоровался со всеми, нашёл глазами нашего бравого генерала, который в этот самый момент с жадностью грыз кусок мяса, приготовленный на углях. Почти что родной шашлык… Эх, самому есть захотелось.

— Соберите мне стандартный паёк, но с собой. — попросил я у кухни, и те мигом ринулись исполнять мою просьбу.

— Генерал, можем переместиться в кабинет? У меня для вас кое-что есть.

— Я доем. — на секунду буквально остановился Сантьяго и вернулся к трапезе.

— Хорошо.

Пять минут, и мы вышли из столовой, перемещаясь в сторону лайнера, где у меня была своя, такая милая сердцу каюта. Но пошли мы не туда, в кабинет, где обычно проводили боевые совещания. Молодой парень, находившийся тут же, помог мне настроить экран, и я отпустил его, прикрывая дверь и распаковывая свой аппетитный и приятно пахнущий ужин. Да уж… Обычные солдаты при виде пайков офицеров явно будут завидовать. А это грозит либо бунтом… Либо желанием выслужиться, показать результаты и самим стать офицерами. У нас, всё-таки, даже командиры десятков — уже кандидаты на звание. У каждого командира кулака, боевого офицера в подчинении есть от двух до трёх других офицеров, помогающих ему в исполнении ежедневных задач из числа командиров десятков. Так что, не так уж и тяжело стать офицером и наслаждаться вкусняшками. Ну а бунтов мы не боимся. Их мы находим в зародыше, активно взаимодействуя с бойцами и проводя ротации подразделений. Слаженные десятки знают своё дело. Те, в которых есть проблемы во взаимоотношениях — лучше пересобрать, исходя из мнений командиров десятков и их оценках бойцов.

— Не боишься, что отравят?

— У меня камеры на кухне. Случайные люди в офицерской столовой не работают, а любые потенциально опасные действия немедленно проверяются. Ну и повара все тоже едят приготовленные ими же блюда.

— И всё равно, кто захочет — найдёт возможность…

— Жить в паранойе — худшее из всех возможных решений. К тому же у меня нет привычек. Никто не знает, где и что я буду есть в следующий раз. Я вообще всего второй раз в жизни в офицерской столовой ем. Обычно сухпайками и добычей со складов обедаю. — ответил я на замечание генерала Сантьяго.

— И всё же, будь аккуратнее. Врагов вокруг нас хватает. И порой этот враг невидим. Шизофрения, зависть, месть — человека склонить к сотрудничеству очень легко. Я вот сегодня застрелил своего помощника, с которым знаком уже пятнадцать лет. И он пятнадцать лет служил мне верой и правдой, пока не заложил бомбу под машину. Паскуда… Сволочь неблагодарная.

— А причина? — я включил экран и Афина вывела на него начало видеозаписи операции моей звёздной парочки.

— Его дочь была схвачена людьми Марудо. Сказали либо сделаешь это, либо пришлём по кусочкам.

— Вот ублюдки… Ладно, мы ещё проведём чистки. Сыворотки правды на всех не хватит… Но ничего, полиграф, немного давления на самых боязливых крыс и те сдадут друг друга с потрохами.

— Сыворотка правды? А есть такая?

— В одном из терминалов наших — да. Ну, это вообще побочный эффект от восстановительного комплекса при применении боевого стимулятора на увеличение интеллекта. Недавно заметили. Если дать его связанному по рукам и ногам бойцу, который не сможет выплеснуть полученную энергию прочь — то он становится очень болтливым. Мозг начинает немного плавиться, говорит всё, что думает в этот момент.

— И когда ты всё успеваешь узнавать? — удивился генерал Сантьяго.

— А это не я узнаю, а мои люди. Ставят эксперименты, просто делают порой и глупости, и они приводят вот к таким открытиям. Афина всё это анализирует и выдаёт раз в сутки мне отчёт.

— И где ты такую Афину нашёл…

— Написал. Сам. Ручками. — ответил я ему и взял в руки пульт, чтобы вручную запустить видео.

Мысли вернулись к возвращению старшего брата Афины, Ареса, найденного далеко отсюда. На другом конце США. Даже если там не весь Арес, а только часть моего ИИ, с ограниченным набором данных — и если мы сможем вернуть его под контроль, вернуть домой — мы получим в обозримом будущем стратегическое преимущество перед приближающейся войной с второй волной захватчиков. Только вот для него и ресурсы нужны другие… Афина — маленькая скромная девочка, советница, которая испытывает огромные трудности при обработке огромного количества задач в разных частях наших баз. Все взятые ей под контроль объекты — словно паутина, а сама она — паучок, что ползает по этой паутине, метается каждый раз, когда паутину потревожат. Её внимание сосредоточено только на чём-то одном, и она перераспределяет своё внимание на те или иные вопросы в зависимости от наших потребностей и моей просьбы. И если бы мы не начали массово строить штабы, что стали для неё своего рода домом и убежищем — она бы работала в разы медленнее и эффективность от неё была бы намного ниже.

Арес же… Арес другой. Он не создан для творческих решений задач. Он не будет проводить анализ и выдавать рекомендации, оценивать возможные последствия какой-либо моей авантюры. Арес он больше как военный, который исполняет приказ, не задавая лишних вопросов. Он монументален по своей сути. Агрессивен. Бескомпромисен. Жесток. Ему даёшь задачу — взломать и взять под контроль какой-то объект инфраструктуры — и он это делает. Надо устроить блекаут во враждебном городе — он использует всю свою мощь и проникает стремительным, словно цунами, потоком в сети вражеского города и вызывает ошибки в её работе. Минута — и город погружается во тьму.

Афина может взять на себя автоматический контроль современными средствами ПВО на какой-либо базе и защитить её от вражеской атаки. Арес же — возьмёт все базы разом под контроль и будет защищать их по единому сценарию — ведя огонь по приближающимся самолётам, вертолётам и прочим воздушным суднам врага. Единое управление, ведущее индивидуальные расчёты траекторий движения врага. Миллиарды однотипных задач одновременно — вот что делает Арес. Афина мастерски проведёт одну БМП, управляемую дистанционно по городу и вытащит из-под вражеского огня, не дав погибнуть технике и тем, кто в ней. Арес будет вести тысячи таких БМП на прорыв, не особо заботясь об оригинальных маршрутах и прикрытии от всех обнаруженных точек ведения огня противника. Он призван доминировать, используя все доступные ему ресурсы… И мне не хватит атомной станции, чтобы полную версию Ареса использовать для своих нужд, если мы захватим Карибы и хотя бы пару штатов США. Он очень и очень прожорливый мальчик… Но он стоит того, чтобы создать ему эти благоприятные условия для ведения войны. Но как добраться до него? Авиация — опасно. Плыть морем — слишком большой крюк, ведь в Панамский канал я ни ногой не ступлю прямо сейчас — это суицид… Если только сам канал не захватить, используя армию круизеров. По земле же пересечь США… Мир, конечно, зомбанулся, но проблема, как поняли уже большинство выживших — не в них. Слишком это путешествие будет нести много рисков. Минные поля, войска, отряды самоубийц, дроны-камикадзе, противотанковые гранатомёты, обрушенные мосты — нас могут оставить тысячей способов. И чтобы не нести риски — это должно быть медленное, размеренное путешествие с планомерной разведкой окрестностей. А покидать свои земли и своих людей на столь долгий срок — глупо и опасно. Как минимум — я понятия не имею, когда эти твари захотят нас атаковать. Терминалы молчаливы и не рассказывают нам, сколько времени нам даётся на подготовку к спасению мира. К тому, чтобы не быть мишенями и добычей на этом пиршестве ксеноморфных тварей.

Я видел, как убивали людей в костюмах, подобных моему. Убивали легко и просто, словно печенье покрошили… Сколь долгий путь нам предстоит… В надежде на выживание.

А между тем, на экране началось движение. Афина записала всё, что происходило с Натальей и Гарри. Место действия — вилла в пригороде Гаваны. Цель — охрана генерала Марудо, его гвардия в наших костюмах и сам генерал.

— У Натальи установлен модуль маскировки. Её костюм практически невозможно заметить невооружённым глазом. Винтовка выдана из числа образцов терминала, лучшая из тех, что на сегодня есть. Весит только много — больше двадцати килограммов, но способна пробить даже легкобронированную технику с расстояния в два километра. Если попадёт… Враг носит обычные шлемы и ограничен в общении обычными средствами. А их всех взяла под контроль Афина.

— Вижу, а на втором видео кто?

— Гарри Свенсон. Мой соратник и помощник, крайне сильный и опытный старик, получивший вторую молодость после Алого Затмения. У него тоже уникальный костюм. Более тяжёлый, крепкий и прочный. Такой у нас всего один — образец боевого костюма штурмовой группы. Тоже эксклюзив, найденный в одном из многочисленных терминалов по всему архипелагу. Способен выдержать взрыв гранаты прямо под ногами. Встроенный экзоскелет позволяет развить силу и мощь, способную поднять более двух тонн веса. Оружие подобрано специальное под эту операцию.

— Сколько всего у вас костюмов? Если не секрет. — поинтересовался генерал Сантьяго.

— Для вас, соратник — не секрет. Восемьсот тридцать три костюма. Было бы больше, но лимит на выдачу сейчас, после того как мы выгребли первоначальные запасы терминала на костюмы разведчика, составляет двадцать костюмов в день. На очереди ждут получения ещё двести пятнадцать человек. Что самое обидное — американцам по нашим союзническим договорённостям мы выдали больше двухсот костюмов. И так и не нашли новые терминалы с этими великолепными образцами будущей техники равнозначные по своим характеристикам. Только один терминал ещё на Багамских островах выдаёт легкобронированные костюмчики с крайне посредственными характеритиками. Но это костюмы что созданы для полиции, а не солдат.

— А спецкостюмы вроде вашего? — поинтересовался генерал, но прервался на просмотре начавшегося штурма имения враждебного генерала.

Афина подсветила для Натальи местоположение охраны, не имеющей костюмов, и та начала методичный отстрел, даже через стены и двери уничтожая врагов. Ну а Гарри в это время, под начавшуюся суматоху, взял разгон и протаранил тонкую кирпичную стену с другой стороны поместья, достав своё «оружие».

У него было, как я уже сказал, особое оружие на эту операцию. Его цель — схватить Марудо и нейтрализовать костюмы. Броня, в которую он облачился, была способна выдержать атаки огнестрельного оружия, что имелись у защитников. И единственная его слабость — это шлем. Голову ему надо беречь вмонтированным в правую руку небольшим технологическим щитом, способным остановить даже выстрел из винтовки в руках Натальи. Руку, правда, сломать может такой выстрел — но щит должен остаться целым.

Кроме этого, он был вооружён револьвером с электродинамическими снарядами. Вообще, судя по размеру, его можно отнести к чему-то покрупнее пистолета. Скорее уж дробовик. Да и заряды генерируются почти двадцать секунд, так что стрелять надо только наверняка. Такой выстрел подобен удару током, если схватить за оголённый кабель, висящий со столба на улице. Эффект очень похож на электромагнитный импульс, только бьёт не только по костюмам, но и владельцам. Особенно если костюмы не герметичны, как у наших оппонентов, что не имеют шлемов, полностью закрывающих от подобных атак. Есть, безусловно и минусы у такого револьвера. Каждый метр дистанции снаряд уменьшает свою мощь, и после десяти метров это уже ощущается просто как сильный удар током. Несмертельный. Так что стрелять надо практически в упор. Ну и если врагов сразу несколько… Лучше иметь что-то крепкое, способное спасти от шквала огня оставшихся в строю неприятелей. А уж про стоимость этой эксклюзивной пушки я и вовсе молчу… Всем круизерам понятно, что цена тем выше, чем «новее», современней образец вооружения или любая другая покупка из терминала.

Старые, но действенные БМП советской армии вполне себе могли быть куплены меньше чем за тысячу ОД за штуку. В то время как уступающая по боевой мощи, вместимости экипажа, броне и всех прочих прелестях БМП машина для перевозки войск из будущего, работающая на странных двигателях и поддерживающая высокий комфорт экипажа — стоила почти три с половиной тысячи. На поле боя я был бы согласен обменять три таких элегантных красавицы, с практически бесшумным двигателем, на тарахтящий БМП, который куда как эффективнее под вражеским обстрелом и при прорыве. Тоже самое и здесь. Далеко не самое убойное оружие в руках Гарри стоило почти восемь сотен ОД, и при этом его электрогенерирующую катушку надо было менять после каждых пятидесяти выстрелов. И стоила эта деталька ещё сто ОД. И если сравнить с обычным автоматом Калашникова, то для бойцов именно первый будет в разы эффективнее и полезнее. Но стоить он будет в восемь раз меньше. Но им бойцы никогда не пробьют полные доспехи противника, облачённого в современные средства индивидуальной защиты. Это как камень-ножницы-бумага. У всего есть свои сильные и слабые стороны. Не существует универсального способа решения любой проблемы. Не будешь включать мозг — проиграешь.

Вот и Гарри Свенсон мозг включал, и поэтому у него на поясе для ближнего боя имелась электродубинка, взятая в Терминале тюремного карцера города Гуанахай бывшим тюремщиком лайнера, Фернандо. Дубинка неплохо вырубает и обычных людей, и блокирует ненадолго работу костюма, если разряд пройдёт через кожу к внутренним элементам костюма. А там…

— Ух… Суровый он… — оценил кадры расстреливаемого из нескольких штурмовых винтовок моего бойца генерал Сантьяго. Тот смело прикрылся телом одного «костюма», лупанул дубиной ещё одному, выпуская разряд, свернул шею второму, перехватил пистолет, выстрелил в третьего после перезарядки.

Наталья своим выстрелом снесла голову четвёртому, и враги начали отступать.

Но далеко уйти у них не получилось. Моему штурмовику было плевать на их попытки убить его. Добираясь до их тел, а в доме пространства для манёвра не так уж и много, он просто хватал их за шеи и ломал их. От звука ломающихся костей и видов вывернутых шей, вышибленных мозгов, пробитого шлема защитников Марудо, становилось немного не по себе.

Но ужин всё равно был вкуснее. Ну а что касается подобных кадров, не только я, но и боевое крыло Круизеров уже привыкло к этому.

Финальный кадр закончившейся пару минут назад операции — стаскиваемый за волосы Марудо, утянутый прямо к гаражу и заброшенный в багажник. Наталья уже переместилась в дом, и пока Гарри готовился держать оборону от возможных подкреплений врага — она повреждала костюмы, оставшиеся на телах погибших защитников. Мы их легко починим, ведь знаем как. Ну а если враги окажутся слишком шустрыми и решат утащить — воспользоваться ими они не смогут. Прямо сейчас заниматься ими времени нет, но для нас не составит труда отследить их перемещение. Шпионское оборудование не такая уж и редкость, если знать где искать. Мы знали и владели им. И на испорченные костюмы тоже поместили маячки.

Наталья исчезла, военный джип генерала Марудо завёлся и повёз свою ношу вперёд, прорываясь через собирающееся вокруг поместья оцепление из числа его верных войск. Но это уже цветочки… Штурмовика они все не остановят. Ну и на этот случай у Афины тоже имелись согласованные планы по эвакуации нашей добычи.

— Ну что, пойдём подготовим речь для кубинцев и запустим в массы компромат на него?

— Много у вас компромата? — поинтересовался союзник.

— Достаточно, чтобы Гавана и его собственные войска захотели его линчевать… Впрочем, с нашей своеобразной сывороткой правды, он и сам всё расскажет людям. Даже придумывать ничего не придётся, — поведал я Сантьяго.

Это был тот самый момент, когда двух людей и одного ИИ хватило для захвата власти в стране. Но к этому дню мы готовились очень и очень долго. Народ Кубы сам вручит власть в руки Команданте Сантьяго. Судьбоносное решение было принято ими уже давно — просто они об этом ещё не знали. Мы просто поможем им посмотреть в глаза демону, что прикрывался личиной спасителя страны и Гаваны. Узнать правду… А остальное они сделают сами.

Глава 8

Три последующих дня были на удивление противоречивыми. С одной стороны, мы семимильными шагами шли вперёд в вопросе установления тотального контроля над Кубой, щедро подливая бензин в пылающие сердца местных жителей. Сделать это было очень и очень легко. Мы банально по всем работающим, а значит и всеми слушаемыми каналам связи, начиная с радио и заканчивая единственным восстановленным телевещанием, а также через напечатанные газеты и банальные листовки ознакомили жителей страны с «героическими» подвигами генерала Марудо. Причём рассказывал обо всём происходящем он сам. Мы потратили часы на то, чтобы собрать его добровольные признания в изнасилованиях, принуждениях, взятках, угрозах, убийствах, диверсиях. Мы задавали ему простые вопросы, ответы на которые будоражили кровь даже тех, кто уже успел повидать всякого в нашем мире. Что уж говорить о простых кубинцах…

С момента его поимки и до момента его казни прошло всего лишь три дня. Мы бы и раньше справились, но на тех землях, где он правил, среди войск, которым он отдавал приказы, находились упрямые остолопы, и нам пришлось направить все наши силы на то, чтобы не началась бойня. Хотя это всё равно не помогло, и пару раз всё выливалось в насилие. В основном это происходило в тех подразделениях, где бойцы были по уши в крови. И не в крови зомби. Отряды тех, кто выполнял грязную работу, очень и очень сильно не хотели верить в то, что генерал, который прикрывал их задницы и отдавал приказы, больше не сможет это сделать. Но в отличие от войск Марудо, мы имели глаза и уши по всему острову. Афина знала о перемещениях практически каждого отряда, и мы могли легко своими элитными силами перекрыть им дорогу, заставить сложить оружие. А если эмоции и глупость брали верх над солдатами Марудо — мы их просто уничтожали. Я и сам не брезговал отправиться вперёд, к проблемным воякам. Для меня это лучше, чем рутина организаторской работы. А её было очень и очень много.

Даже казнь на центральной площади Гаваны требовала большого количества подготовки. И я с радостью передал все эти дела моим коллегам, самим кубинцам. Из грустного — пришлось расстаться с двадцатью великолепными бойцами и специалистами морского дела. Они отправились вместе с Гарри Свенсоном в своё большое путешествие.

И это всё — лишь малая часть моих забот как лидера Круизеров. Число встреч, которые мне пришлось провести за эти несколько дней с людьми, что добровольно складывали оружие и переходили на сторону генерала Сантьяго, зашкаливало. Но это тоже было необходимо. Ещё не хватало мне, чтобы они считали именно кубинского Команданте лицом, отдающим указания моим Карибским Защитникам. Нет, я встретился с каждым, поторговал лицом, хоть оно и было в шлеме, показал всю красоту доспеха «Берсерк» и велел готовиться к великим свершениям под руководством мудрого генерала в составе первой освободительной армии Кубы.

Из приятных новостей, которые я никак не ожидал, стало появление в нашей гавани ещё пятидесяти работающих лодок, яхт и рыболовецких судов, приплывших к нам после успокоения шторма со стороны терпящего бедствие Белиза. Около трёхсот человек доплыли сперва до Ямайки, а следом наши местные силы переотправили их к нам. Эти лодки помогут в деле прокормки людей, а сами люди… Что же, те, кто однажды испытал ужас и оказался на грани выживания — как никто другой будут ценить предоставленный кров и безопасность для себя и своих детей.

В общем, мы провели собрание глубокой ночью, прямо перед утром казни самодура-диктатора Марудо, и волевым решением согласились выделить несколько миллионов ОД на один из очень спорных проектов.

Даже один миллион очков достижений — это огромная сумма. У нас, если сложить с тем, что имеется у кубинских союзников, всего будет пару миллионов, распределённых на всех выживших. И если бы мы захотели вложить эти средства во что-то другое… Мы могли бы превратить Гавану в неприступный город-крепость, со всех сторон окружённый стенами и современными средствами обороны от любой напасти, даже баллистических ракет США. Мы могли бы превратить скромный Мариэль в современную промышленную Мекку, в которой будут воссозданы огромное число производств. Мы могли бы вооружить каждого жителя острова свободы и получить наиболее вооружённую армию под единным командованием в этой части мира. Мы могли бы многое… Очень многое, но мы решили поступить иначе.

В сорока километрах от Мариэля, на плоской вершине горы, мы построим огромный, современный и крайне мощный центр связи. Естественно — через Терминал. Конечно, с учётом того, что в той местности никто не живёт и Терминала там нет, у нас будет довольно много проблем, связанных с его постройкой. В первую очередь нам предстоит расширить территорию Мариэльского Терминала на огромную площадь. Для этого нам придётся строить много зданий через меню Штаба. Строить их один за одним, в линию, на максимальную длину, чтобы обеспечить наибольшее расширение территории базы. Мы уже успели провести эксперименты и знаем, что вокруг каждого здания, построенного через это самое меню, появится область в пару сотен метров, где мы сможем построить ещё одно системное здание. Безусловно, это неудобно с точки зрения логистики. Это опасно для обороны. Это растягивает наши и без того не самые большие силы и требует постоянных расходов транспорта. Но если уж так или иначе нам предстоит делать мегаполис будущего, в котором окажутся всевозможные производства, учебные центры, центры переработки отходов и склады с готовой продукцией, что будут отправлять через порт во все стороны, склады с продукцией и ресурсами, привезённые для этих заводов — всё это уже не так глупо, как кажется на первый взгляд.

Мы расширим территорию города, создадим и построим всё, что потребуется для победы в этой длительной войне. Просто сделаем это не сразу, а шаг за шагом. Нам понадобится много земли, и соседний Гуанахай однажды станет не отдельным городом, а одним из городских районов. Этот проект займёт не один день и не одну неделю. Даже если у нас будет в достатке средств и мы будем строить всё при помощи магии терминала, не теряя ни секунды, мы справимся в лучшем случае за полтора месяца и всё таки доберёмся до нужной нам горы. Будем строить самые быстровозводимые конструкции, забивая себе место для расширения, и дойдём этой тропой до нужной нам горы. А всё ради того, чтобы вложить полмиллиона ОД в постройку этого инженерного чуда, что станет полноценным домом для Афины и сможет улавливать сигналы за тысячи километров от острова Свободы. Даже без спутников. И на такую же дистанцию Афина сможет отправлять сообщения, подключаясь к радиочастотам и донося до выживших информацию. Она скажет им, что Куба жива. Что Куба очищена от зомбимусора, и кризис позади. Центр связи нового поколения — то, чего не было у нас до этого. Возможно, что это сверхдорогое сооружение будет доступно лишь у нас. Мы доведём до всех, что вновь работают заводы, что засеиваются поля, ловится рыба. Здесь всех ждёт безопасность. Здесь всех ждёт тепло будущего дома. Мы примем всех, кто придёт к нам с миром. А наша армия отбросит всех, кто решит приплыть к нам и попытаться ограбить. Мы расскажем им о Круизерах, о наших целях, задачах. Мы будем говорить о выживании. Рассказывать о терминалах, базовых сведениях. Будем говорить о великом испытании для нашей цивилизации и обо мне, лидере, что взял в свои руки вопросы выживания и сохранения человечества как вида. Мы будем объявлять о поражениях и захвате городов ордами мертвецов, чтобы люди знали, куда идти не стоит. Мы будем говорить о своих успехах и зачистке островов. Мы станем станцией «Свободы» и принесём в мир безудержной печали огромного числа людей капельку надежды и веры в лучшее.

Пропаганда. Знания. Манипуляция. Эти три вещи не так нужны для выживания. Но они нужны для доминирования. Иначе победы у нас не будет. Просто оружия в руках и патронов в рюкзаке не хватит, чтобы очистить этот мир. Мы должны идти на шаг вперёд наших оппонентов в этой большой гонке и направлять захваченные ресурсы и терминалы на то, что поможет в следующем раунде этой тяжелейшей битвы за наше будущее. Эффективное управление — залог успеха. И у нас, спасибо Афине, эффективность управления в разы выше всех других группировок в окрестностях. А будет ещё лучше.

И единственная проблема, которую нам надо решить для запуска этого первого Мегапроекта Круизеров — даже не ОД и не время. А отсутствие достаточных запасов энергии. У нас нет работающих электростанций. И нет достаточных наработок в этом направлении. За эти два месяца мы просто обязаны найти способ обеспечить электроэнергией наш город будущего и наш комплекс связи. Он будет в десятки раз больше, чем тот, что расположен во Флориде и находится под нашим контролем. И будет современнее, эффективнее. Но без электричества — он превратится в памятник по потерянным очкам достижений. А значит, надо либо подмять под себя, либо договориться, либо победить в войне наших американских коллег из Майами, которые тоже направили несколько групп дипломатов и совершили несколько провокаций на границе наших земель… Ведь у них есть те прекрасные образцы технологий будущего из Терминала. Устройства передачи энергии и установки электромагнитного импульса в одном лице. И меня, в отличие от той авиабазы, привлекает именно первая функция этого устройства. Ведь если в каждой базе будет своя небольшая электростанция, ветряки, солнечные батареи и прочие источники столь необходимой энергии, то при наличии этих передатчиков, собрав, как говорится, с миру по нитке, мы обеспечим питанием нашу крикливую малышку, чей голос будет слышен за тысячи километров от нас.

Я отправился на проверку ремонта фрегата, но, к моему сожалению, наш кудесник и волшебник, вернувший к жизни не одну посудину, бессильно развёл руками.

— Нужен полноценный ремонт судна с заменой двигателя. Это практически равносильно тому, чтобы разобрать и заново собрать фрегат. Уйдёт очень много времени, даже если у нас будет полноценный двигатель, подходящий к этому судну. А его у нас нет. И не факт, что появится. Аналоги можно попробовать найти и поставить, но это дело как кот в мешке, — отчитался датчанин Сильвестр, весь измазавшись в масле и прочей грязи за время работы на судне.

— Понятно. А я уже было понадеялся, что наш флот увеличится. И что, совсем бесполезно что-либо делать?

— Ну почему же. Кораблик у нас не новый, спущен на воду в тысяча девятьсот шестьдесят втором году в США. Это бывший фрегат МакКлой военно-морских сил США. И движок его, мы, к сожалению, уже не спасём, но вот сам корабль и генератор вполне можем вернуть в строй, развернуть в сторону моря и после небольшого ремонта и перевооружения превратить в плавучую крепость. Запитать с берега, прокинуть кабели — не проблема.

— А что у него по вооружению? — уточнил я.

— Тут стоит противолодочный ракетный комплекс. Ракеты к нему есть, но запас небольшой. Впрочем, уверен, если будет необходимость — мы их найдём в терминале и докупим. Системы обнаружения, сонар, системы наведения — можно починить, но я бы, наверное, лучше и проще заменил бы их и купил новые, современные. Кораблик, как я уже говорил, не первой свежести. Технологии и оборудование тоже. Будем вести контроль и на воде, и в воздухе, и под водой. Что можем оставить, так это уже установленную артиллерию, бьёт почти на тринадцать километров. Скорострельность хорошая, снаряды даже у кубинцев найти можно подходящие, но это не точно. Пусть кто-нибудь из вояк генерала проверит. Радар, правда, выведен из строя, но мы его даже до конца дня починим, если будет смысл. А нет — снимем и используем ещё где-нибудь. Из интересного — торпедные аппараты имеются. Их мы демонтировать не станем, но в порту смысла от них тоже особого нет. Но они полностью рабочие. Есть средства запуска инфракрасных помех для защиты от вражеских торпед. РЭБ, другими словами. Если надо будет — реанимируем. Но рядом с городом и терминалом лучше не включать, наверное… Радары тут всякие есть, и прочая электроника мёртвая — с неё смысла нет, в городе лучше в разы системы защиты ставятся прямо сейчас.

— А ПВО? — решил уточнить я.

— Нет, это судно для других целей использовалось, — ответил Сильвестр.

— Хм… Даю добро на переоборудование. Пусть стоит в порту, на якоре…

— Который надо ещё починить, — почесал затылок мой собеседник.

— Да. Почините и заякорите, соедините с берегом, запитаете. Главное, чтобы его штормом не вынесло на берег и ничего не сдетанировало…

— Будет шторм — на буксирах оттащим от берега. Это всё ведь прогнозируется заранее. Якорь починим.

— Ну вот и хорошо. Сделайте из него площадку для пуска ракет от угроз с воздуха. Ракетные атаки, авиация противника, в общем, против всего на свете.

— Хорошо. Я поговорю с профессионалами на эту тему, и что-нибудь мы придумаем, — согласился со мной Сильвестр Штоппен.

Ну что же, здесь не повезло. А значит, нам надо обрести что-то более весомое, нежели парочка Сентинелов и прочих, уступающих им строжевых катеров, буксиров и дешёвых одноместных водных мотоциклов с пушками. Впрочем, у последних была продвинутая система управления, и Афина могла самостоятельно управлять ими. Что делало из них неплохих стражей круизного лайнера. Но, естественно, даже с этим старым фрегатом не могли сравниться и пару десятков таких защитников.

— Афина, вышли уведомление старшим офицерам круизеров и капитану Идрису. Нам надо готовить рейд к берегам Коста-Рики.

«Сделано, мой генерал! Спасибо за решение о создании этого комплекса. Уверена, с его возведением, мои силы многократно возрастут, и я смогу быть ещё полезнее!» — ответила мне Афина.

Что-то с каждым днём она эволюционирует, вбирая в себя знания, и становится всё умнее и умнее. Хитрее и хитрее. Человечнее…

* * *

На следующий день…

Наш Сентинел, наш «Дозорный» — первая весомая добыча, если не считать таковой сам лайнер, вмещал с относительным комфортом двадцать человек и немного полезного груза. Костюмы, шлемы, еда, вода, аптечки, оружие и боеприпасы, ремонтные наборы отправившихся с нами спецов Сильвестра… Всего понемногу погружалось на борт для предстоящего рейда.

По всем прогнозам и по вытянутой Афиной информации из доступных источников, незадолго до конца прежнего мира Авианосец стоял там, в порту Коста-Рики. И он был на техобслуживании. Как и большая часть сопровождавшей его армады. Я сильно сомневаюсь, что мы сможем забрать всё, что есть в том вожделенном порту, в сторону которого мы плывём и будем плыть ещё довольно долго. Итак, идём на предельной скорости, а путь нам, пусть и не до Антарктиды, но всё равно, не до Майами смотаться.

— Что будем делать, если авианосец не сможет плыть? — с волнением в голосе спросила Наташа, оперевшись рядом со мной на борт нашего Карибского Защитника.

— Найдём другой флагман. В этом флоте двенадцать кораблей состоит. Больше половины была в порту, на военной базе. Меньшая часть — в море. Вот те, что в море… Там всякое могло быть. Скорее всего, их уже выкинуло на берег или на мель сели. А те, что в порту… Наш Сентинел же смог выйти в море на поиски своего собрата, верно?

— Это да. И всё равно, что мы будем делать, даже если он на ходу? Нужна команда для управления этим судном. А мы и близко не представляем, как быть…

— Ну, ты ведь сможешь следовать указаниям Афины, верно? И я смогу. Любой из нас сможет. Если корабль будет на ходу, управлять нами будет она, а мы уже как-нибудь приведём эту махину в движение. Но сперва — надо найти его. Мы обязаны увеличить наш военный флот и заставить генерала Адамса дрожать от страха. Когда он поймёт, что мы просто с моря ракетами сможем превратить в пережиток прошлого его базу в Майами и любые другие объекты под его контролем, он сам придёт договариваться. Поэтому нам нужен корабль. Это крайне сложная задача, но именно поэтому здесь собрались лучшие из лучших. Если не считать тех, кто остался защищать наши активы на большой земле во Флориде, — ответил я ей, хотя и сам понимал, что это чистой воды авантюра.

— Будем, если что, как пираты действовать? Возьмём на абордаж и уплывём в закат? — подставляя лицо солнцу и ветру, произнесла моя помощница.

— Вряд ли. Сейчас — время торга и возможностей. Мы идём в разведку, чтобы понять, что сможем получить и в чём нуждаются местные. Мы обязательно найдём возможность заполучить то, что нам надо.

— Ох, не знаю, не знаю. В этот раз, боюсь, всё будет намного сложнее, чем обычно. Здесь нет твоих войск. Подкрепления к нам не прибудут. Мы понятия не имеем, что творится на этом берегу.

— И это замечательно. Это отличает нас от всех остальных и даёт надежду этому миру. Мы сделаем то, что нужно, несмотря ни на что. Совершим чудо в глазах наших людей и разнесём эту весть до всех, до кого только сможем. По-настоящему сильных людей в этом мире мало. А вот слабых — намного больше. И если сильный человек верит в силу патрона, что заряжен в его пистолет или винтовку, то слабый верит в сильного человека. И чем больше таких вот «чудес» совершают сильные люди, тем крепче вера слабых. И знаешь, в чём ошибка большинства новых полководцев, глав кланов и прочих местечковых правителей?

— В чём?

— Они думают, что победу куют эти «сильные» люди. Они ошибаются. Без слабых людей, которые своей верой и работой в тылу, добровольно, не щадя себя, поддерживают своих «сильных героев», рано или поздно все эти так называемые сильные люди закончатся. И хороший пример — та сволочь, что носила раньше этот костюм «Берсерка». Он был сильным. Но он был один. От него никто не ждал чуда. И чудо не произошло. Поэтому, если ты можешь помочь кому-то и сделать его жизнь лучше — сделай это. Добро всегда возвращается.

— Как и нахлебники, которые только и могут, что кричать «дай», — скорчила гримассу Наташа.

— Не переживай. Всякому попрошайничеству приходит конец. Как только у Афины появится новый дом и она обретёт больше сил — мы запустим проект нашего города будущего, где каждый получит то, что заслуживает.

— Хм, а вот про это ты на собрании не говорил…

— Эффективность — наше всё. И Афина — мой самый главный козырь в этой войне. Если она сможет управлять миллионами людей одновременно, создавая искусственную конкуренцию и по достоинствам оценивая каждого члена Круизеров — мы сами по себе получим модель общества, где даже самый ленивый человек будет приносить пользу. Поэтому, да… Нам предстоит ещё много работы. И чем больше «чудес» мы совершим — тем лучше будет для всех.

— Командир, впереди должен быть небольшой город с причалом, о котором вы говорили…

— Отлично, давайте проверим, есть там живые или только зомби! — обрадовался я и хлопнул в ладоши, готовый размяться.

— Есть, командир! Меняю курс.

— Пойдём делать чудеса для местных? — размяла шею Наталья.

— Только если по дороге выпадет случай. Сейчас наша цель намного прозаичнее. Афине нужно время и подходящее место, чтобы влезть в местные сети. Если, конечно, они работают. Мы же не хотим просто подплыть к порту с авианосцем и пойти на дно от мгновенной атаки, верно?

— Это было бы… Вовсе не чудесно, — задумчиво произнесла Наталья.

— И я так думаю. Поэтому нам предстоит вояж на берег. И, возможно, далеко не один…

Глава 9

Корабль пришвартовался у причала, и первая пятёрка с автоматами вышла на молчащий, словно бы безжизненный берег. Это был совсем маленький городок, визуально так казалось, что до пришествия Терминалов и зомби здесь жило в лучшем случае десять тысяч человек, а может, и меньше. Особого значения это не имело, ведь у нас была конкретная миссия — получить разведданные. Не факт, что в этом городе будет что-то необходимое. Собственно, для этого мы и десантировались, в надежде пообщаться с местными.

Но местных не было. Город вообще словно вымер.

— Вижу следы разрушения. Но не похоже на полноценноt противостояние зомби, — отчитался один из тех, кто сошёл на берег первым.

Мы продолжали наблюдение, группками отправляясь от причала к ближайшим городским улицам.

— Вижу зомби. Одиночка. Повреждена нога и рука. Готовлюсь к ближнему бою, — донёсся голос второго бойца.

Пять минут после причаливания, и стало понятно, что это действительно покинутый город. Причём и живыми, и мёртвыми. Куда делись первые — понятно. Либо погибли и их съели, либо сбежали из города. Со вторыми вопрос куда сложнее. Мы начали исследовать город дальше и заметили следы мародёров, которые, впрочем, по какой-то причине не пожелали остаться в покинутом городе, где нет ни бывших хозяев, ни угрозы. Странно это. А ещё мы не смогли из-за этого расспросить местных на интересующие нас темы.

— Так, слушаем мою команду. Полчаса потеряли впустую, добили пятнадцать зомби и на этом всё. Делимся на три отряда. Первый отряд — готовим нашего красавца к отплытию, — дал я указание ребятам Стивена Хинка, командира нашего Сентинела. — Второй отряд — под руководством Натальи — разведка за пределы города. Ищем следы армии зомби или любой другой армии. Брошенный город — это лакомая добыча, но здесь никого нет, и мне это не нравится. Если найдёте кого-то, дайте знать.

— Принято.

— Третья группа вместе со мной остаётся в городе. Два человека в дозоре на въезде в поселение. Остальные ищем разгадки тайны этого города.

Все начали делать своё дело, и я проводил взглядом рюкзаки разведчиков, прежде чем отправиться в ближайший дом. Мародёрничать мы не станем. Незачем. Своих припасов полно, рюкзаки наши бронированные, и так у всех битком забиты. Мы даже базовые припасы распечатать не успели, позавтракав перед отплытием. Поэтому мы, если что и ищем, то это информацию. Ну и от очков ОД, конечно же, не отказались бы. Но тут нас ждал облом.

Заложенное на разведку время вышло, Наталья со своим отрядом вернулась к нам, мы перевернули вверх ногами половину города, но ничего необычного не нашли. Здесь были и люди, и зомби, но теперь здесь нет ни одних, ни вторых. Если бы люди погибли под натиском мертвецов, последние бы отсюда не ушли и до сих пор пировали бы, а мы бы не могли даже продохнуть от вони разлагающихся тел. Если бы люди уничтожили зомби, были бы точно также видны следы битвы, и где-то рядом с городом мы бы нашли их сожжённые или закопанные тела. Но наши разведчики не нашли ничего такого. Единственное, что смутило — на причале было лишь две подтекающие старые лодки, со снятыми двигателями, и было бы логично предположить, что люди уплыли из города, но всё равно это не ответило бы на остальные загадки и вопросы о том, куда подевались зомби. Вряд ли они все прыгнули следом в море и их унесло при отливе. Скорее уж здесь постарались чистильщики и мародёры, забрав это столь важное для выживания добро себе.

— Я засёк вдалеке группу людей, но это почти в десяти километрах от города, где-то в горах, в пещерах. Искали бы мы их там очень и очень долго, — один из людей Натальи, прибежавший последним, отчитался нам.

— Как засёк? — тут же попытался я вытянуть больше информации из него, пока он восстанавливал дыхание.

— По дыму… Но говорю, там местность — ноги переломать даже в костюме можно. Очень труднопроходимая…

— Понял. Значит, первый вариант — они сбежали в горы, в пещеры… И иногда наведываются сюда, забрать свои пожитки… Да, такой вариант возможен. Всё, грузимся на катер, уплываем отсюда. По пути у нас будет ещё несколько остановок, может, хоть там добудем какие-то сведения.

Мои слова оказались пророческими, но не сразу. Пришлось преодолеть много морских миль, чтобы причалить к первому «живому» поселению. Живым его делали зомби. Много зомби, которые встречали нас с таким радостным и довольным, урчащим видом, что мы не смогли не отметить этой гостеприимности и дали залп с нашего Защитника по побережью, активировали пулемёты и принялись поливать встречающих нас мертвецов свинцом и сталью. Они бежали на звук, привлечённые нашими радостными криками от произошедшей встречи, а мы продолжали грохотать, заваливая телами мертвецов причал. Целый час ушёл на то, чтобы закончить с традиционным приветствием мертвецов, и мы смогли спуститься на берег, вручную добивая всю эту гадость, залившую кровью улицы.

И надо же! Где зомби, там и люди оказались! Правда, не совсем в городе, но всё равно — мы с ними встретились. Этих партизан-разведчиков тоже привлекли звуки битвы, и когда наши отряды рассредоточились по городу, выискивая и добивая подранков, их отряд укрепился на дороге, ведущей в город. Я отправил к ним сперва Наталью, дабы она подслушала их разговоры в своём камуфляже. И ведь она едва не попалась, настолько они были наблюдательны! Очевидно, у этих людей, как говорится, глаза на затылке выросли. Настолько они были научены зомби-апокалипсисом к всевозможным проблемам.

И всё же мы узнали, что они говорили. Пусть и переговаривались они не особо охотно, стараясь не поднимать шум. В первую очередь они были в шоке и верили в то, что мы — элита американской армии. Видимо, наш Сентинел они засекли, костюмы увидели, эффективность оценили и сделали свои выводы. Во-вторых, отправиться к нам на встречу, замерев на безопасном расстоянии, они решили по приказу командира отряда. Большая часть бойцов желала поскорее убраться из этого проклятого мертвецами места. Они обсуждали нашу броню, говорили о нашем оружии, силе и удивительной возможности вот так с лёгкостью зачистить несколько тысяч зомби. Завидовали, мечтая, что когда-нибудь и у них будут такие костюмы, с помощью которых они смогут отвоевать у мертвецов свои земли и города…

Я отправился к ним вместе с тремя бойцами. Наталья была в резерве, сидя у моста, на котором они остановились, а остальные воины продолжали зачищать город. Ожидания оправдались, и у нас с местными состоялся не только контакт, но и диалог. Но всё же снятое с предохранителей оружие дало понять, что совсем близко подпускать нас они не планируют.

Но мы не горды, издалека поболтаем, главное, чтобы они на вопросы наши ответили. Тон этой беседе я задал сразу:

— Приветствую выживших. Прошу прощения, если мои бойцы забрали вашу законную добычу и очистили этот город от мертвецов вместо вас, — я помахал им пустой рукой, донося через динамик на испанском эти слова и вешая на крепление костюма свой игломёт.

— И вам доброго дня. Нет, мы не в обиде за то, что вы уничтожили этих… Безумцев. Меня зовут Исай, и я командир этого свободного отряда людей. Когда-то мы были жителями этого несчастного города, — опустил своё оружие мужчина лет тридцати, показывая пример своим соратникам.

— Что же, если этот город хорошенько почистить, а трупы сжечь либо закопать — он снова сможет стать вашим домом.

— Это вряд ли. Блуждающие орды, что ходят, бродят по джунглям и горам, шастают вдоль дороги по побережью — их слишком много, и города с выжившими слишком привлекают их безумные взгляды. Но за помощь спасибо. Это большое дело… Прошу меня простить, а вы, вообще, кто?

— Хм… — я задумался над его словами.

Видимо, этот человек сможет нам помочь и ответить на наши вопросы, и он действительно знает многое.

— Я командир этого отряда разведки и глава группы выживших, называемых Круизерами. Наши базы есть в Майами, Ямайке, Гаити, Кубе и других островах Карибского архипелага. Мы постепенно зачищаем островные государства от зомби и возвращаем эти земли к нормальной жизни, и сейчас совершаем рейд на большую землю, чтобы понять, какие ещё вызовы и опасности уготованы нам и нашим людям. Вы говорили о блуждающих ордах? Что это за орды?

— Секундочку! — удивлённо замотал головой и начал жестикулировать Исай. — То есть вы не армия?

— Не совсем. Мы такие же выжившие, как и вы. Наше вооружение — плод нашего труда и сотен защищённых городов. Конкретно наше подразделение — это тоже своеобразная армия выживших. Но нет, мы не привязаны ни к одному государству.

— Даже так… — многозначительно произнёс командир местных и посмотрел на свои старенькие автоматы Калашникова в руках.

— Что за орды?

— Обычные орды… Кто-то сбегал из городов. Кто-то запирался в домах. Зомби носились в поисках добычи, и мы пытались спасти свои семьи. Тянули жребий, и проигравший выманивал зомби, уводя их по дороге из города, а затем в джунгли и к горам. Они тупые, и когда попадают в пещеры… Иногда уже не выходят. Падают, ломают ноги, предгорья кишат ими. Но есть и те, кто отстал и остался на трассе. Эти идут на шум, бредут вдоль берега, добираются до городов и… Остаются там. Мы живём в горах, вывозим туда всех, кого спасём. А зомби… Они и дальше бегают, принося с собой страх, страдания, ужас и… всё остальное.

— Много ли орд существует? — продолжил я уточнять важные для меня детали.

— Парочка небольших носится от города к городу, но мы выводим их прочь, чтобы получить хоть какие-то припасы и ресурсы для выживания. Иногда приходят большие орды, объединяются, сливаются и убегают вдоль берега дальше. К таким мы и близко не подходим.

— Вы должны были увести эту орду? — указал я рукой за спину, показывая на город.

— Да. Теперь нам будет проще…

— Куда вы планировали провести эту орду? — сразу же задал я следующий вопрос, пользуясь благослокнностью выживших и разговорчивость лидера их группы.

Исай лишь указал рукой на юг. Туда же, куда и мы плыли.

— Орды постепенно растут и становятся больше, сливаются и объединяются, так ты говорил?

— К сожалению… Говорят, вдоль побережья, уже где-то на границе с Коста-Рикой собралась огромная орда… Чудовищных размеров. В ней, якобы, больше миллиона зомби, и если смотреть на неё, то кажется, словно она не заканчивается…

— Проверим… — мою голову осенила догадка о том, что ожидает американскую военную базу, если вдруг эти слова подтвердятся. Кочующие орды зомби рано или поздно окажутся и рядом с ними, а там — либо уходить, либо воевать… И не факт, что у них даже патронов хватит. Хотя, если они имеют терминал…

Ну что же, в целом — разведка прошла успешно. Информация ещё требует подтверждения, но в целом, дальше мы будем, судя по всему, чаще находить эти орды и получать ОД за их уничтожение. Остается последний вопрос…

— Исай, не подскажешь, у вас здесь где-нибудь, какое-нибудь радио работает? Какие-то вышки связи, высокогорные антенны или что-то в таком духе есть?

— Ну… А вам зачем?

— Весточку на Кубу хочу передать и попросить выслать подкрепление. У нас столько боеприпасов нет, чтобы воевать с таким количеством орд. Кроме этого города мы зачистим и другие прибрежные территории. Мы заинтересованы в торговле, ведь сейчас у каждого хватает проблем. Вместе будет проще справиться с этой напастью.

— Я спрошу у босса. Может быть, он согласится и пропустит ваш отряд на нашу базу. Мы как раз рядом с радиовышкой лагерь разбили… И наши ребята что-то там нашаманили, кое-как поддерживаем общение с ближайшими поселениями… Не уверен, что мы достанем до Кубы…

— Ну, попытка не пытка, верно? Мы подождём в городе ответа, если вы не против. Заодно до конца зачистим этот городок. — ответил я ему. — Рад был познакомиться, Исай. И счастлив, что в этом городе тоже родились и выросли настоящие воины, готовые рискнуть своей жизнью ради будущего.

«Наташа, ты слышала? Проследи за ним тайно. Афина будет вместе с тобой. Если у них есть хоть какое-то оборудование для выхода в радиоэфир, то мы сможем проникнуть в местные сети и собрать больше оперативной информации. Я дождусь твоего возвращения в городе. Будь осторожна и не попадайся на глаза местных», — обратился я к нашей шпионке.

«Принято» — ответила наша бравая разведка и отправилась следом за людьми в сторону джунглей и гор.

Прошло три часа, и Наташа вернулась. И вернулась она с отличными новостями. И речь даже не об Афине, которая уже развернулась, насколько только смогла, и собрала все самые оперативные сведения об этом регионе Центральной Америки, подтвердив рассказ о нескольких мини-ордах, шляющихся вдоль побережья, вдоль трасс от города к городу, ведомые энтузиастами, вытянувшими «счастливый билет» и ставшими приманками для этих тупых масс врагов человечества. И даже речь не о суперорде, что движется на юг, вбирая в себя всё больше и больше зомби из прибрежных городов, и со дня на день должна дойти до базы американцев, если только те ничего иного не предпримут. А речь именно о местных бойцах, их быте, их мыслях, их поведении. Осторожность, разумность, взаимопомощь — эти слова занимают крайне высокое место в их жизни, и даже несмотря на то, что моей просьбе они по итогу отказали, я с радостью помогу в ближайшие пару недель этим людям, отправив полноценные отряды зачистки, как только мои воины закончат с Доминиканой и передохнут пару дней. Освежившимся группам на Кубе всё равно делать нечего, а нам ОД нужны как воздух. Так что, разобьём нашу сборную армию на несколько отрядов под руководством моих собственных генералов.

Ну а то, что несмотря на разумный отказ в моей просьбе пропустить опасных воинов на базу, они согласились передать сообщение самостоятельно, хотя бы попробовать это сделать — для них огромный плюс. И свои интересы отстояли, и помочь при необходимости были готовы. В любом случае, я отказался и не стал тратить время. Мы уже и так всё, что хотели, сделали.

Мы отправились дальше, плывя вдоль побережья, и ещё дважды высаживались на берег. Первый раз — когда заприметили небольшую орду тварей, преследующую группу выживших. С гордостью вступили с ними в бой, отвлекли на себя и уничтожили, потратив боеприпасы. Минусом было то, что наши запасы снарядов и патронов стали таять и уменьшились в два раза по сравнению с моментом отплытия из Мариэля. И вариантов пополнить их особо не было, а в очень крупные города мы не причаливали, боясь зависнуть в них и в сражении за будущее этих городов надолго.

Второй раз мы причалили вынужденно… Ибо это уже были берега Коста-Рики, и вдалеке виднелся хвост огромной, воистину чудовищной орды. Мы такой даже в Майами не видели… Миллион? Два? Три? Понятия не имею, сколько здесь зомби. Будь тут наш лайнер с Терминалами — с радостью бы перемололи этого врага, забрав столь необходимые нам очки достижений, но нас было всего двадцать человек.

Поэтому, проплыв ещё немного и сумев разглядеть военно-морской флот США, стоящий у причала порта военно-морской базы, мы развернулись и приплыли обратно к небольшому городку, чтобы разработать план, отдохнуть и решить, как нам быть. Решение же, неожиданно, пришло само по себе, когда с капитанским мостиком связались военные США, подтверждая, что их база жива, активна и у них имеется какая-никакая, а связь.

Любопытно, очень любопытно, что их военно-морская база, построенная в последние годы, сохранила столь высокую степень автономности после Алого Затмения. Возможно, мы чего-то не знаем об американцах?

— Внимание, неопознанное судно береговой охраны США, говорит командир военной базы «Кроссбоу», адмирал Мэтью Линкольн. Назовитесь и идентифицируйте себя!

Я велел подождать Стивену и не спешить с ответом нашим оппонентам. Мы не знаем, кем будем выглядеть в их глазах. Врагами, союзниками, обычными наёмниками? Ясно лишь то, что на наш Сентинел они явно положат глаз и захотят его присоединить к своей флотилии.

— Ну вот, Наташа, а ты переживала, что их корабли не будут на ходу. Если у них даже связь до нас добивает и радар активно отслеживает наше местоположение, то и всё остальное будет работать. Афина, ты как, работаешь?

— Командир. Их база изолирована от внешней среды. Я попыталась проникнуть, но у них имеется интересный способ защиты, отсекающий внешние контакты. А по старой допотопной связи я не смогу полноценно внедриться. Необходимо, чтобы кто-то оказался на этой базе и подключил меня напрямую. Желательно не через шлем, так как их система защиты может ограничить степень внешних контактов. Возможно, потребуется кабельное соединение через ноутбук, чтобы я загрузилась в их сервера.

— Всё понятно… — тут же поднялась Наташа и начала разминаться.

— Не спеши… Ты туда не пойдёшь, пока мы не разведаем обстановку на их базе. — остановил её я. — Есть у меня ощущение, что это будет куда как более сложная задача, нежели ты себе представляешь.

Глава 10

У меня были сомнения, я был мнительным и недоверчивым в этот день. Интуиция подсказывала мне, что что-то здесь не так. И я проигнорировал американцев, хоть те и говорили очень уверенно в своих передачах. И всё же, весь мой опыт, всё понимание ситуации буквально кричало о том, что есть здесь что-то, что может перевернуть ситуацию с ног на голову, и мы сами пойдём, если не на дно, то в плен. А рассчитывать на то, что американские военные нормально отнесутся к нам и к нашей группе Круизеров — маловероятно. Посчитают пиратами или ещё что-то и попытаются арестовать… Если наш Сентинел будет в радиусе поражения их бортового оружия — у нас возникнут проблемы в любом случае. Любой конфликт, и уже через пару минут наш корабль будет либо затоплен, либо захвачен. А нам, выжившим, предстоит искать дорогу домой либо побеждать в этой внезапной войне. А в условиях абсолютного хаоса и непонимания реальных сил противника…

Я предпочёл не рисковать. Мы высадились на берег более чем в ста километрах от военной базы, что была построена американцами рядом с довольно крупным городом Лимон. Или, как его называют местные, Пуэрто-Лимон. Чуть больше ста тысяч жителей города, развитый туризм, шикарная природа и великолепные заповедники — всё это привлекало людей со всего света, и в первую очередь американцев. С учётом ряда конфликтов в регионе и обязательств перед Коста-Рикой, они и построили эту военную базу, арендовав кусок земли и разместив свой ударный флот. По данным Афины на этой базе, располагалось около тысячи человек постоянного персонала, плюс те, кто сходил с кораблей на берег. Таким образом, у американцев имелось несколько тысяч вооружённых и прошедших суровую подготовку бойцов, что должны были суметь без каких-либо проблем, прямо как в Гуантанамо, решить проблему зомби и пережить первые дни всеобщего хаоса. Ну а дальше… Дальше в моих рассуждениях получались нестыковки, которые и заставили меня быть осторожным.

С их ударной мощью и оружием, и, как оказалось, оставшимися в строю кораблями — военным не составило бы никакого труда взять под контроль окрестные земли, защитить город Лимон и стать местными царьками-правителями, или, что менее вероятно, справедливыми стражами, не щадящими свои жизни во благо народа Коста-Рики. По логике вещей, они должны были развить активную деятельность по примеру генерала Адамса и других многочисленных групп выживших, с которыми я сталкивался. Но они этого не делали. Они даже к нам лодку вшивую не выслали, когда мы не вышли на связь по радиочастоте военных. И ни один корабль не вышел в море за нами. Странно это. Я отправил разведку вдоль берега, ожидая, что они отправят людей по суше, но и там была тишь да гладь… Конечно, была вероятность того, что они ждут какую-нибудь орду зомби или ту мегаорду, чей хвост мы видели, пока плыли в этот городок. Но всё равно мне что-то не давало покоя.

Рядом с ними — огромный город. И там точно есть Терминал. Возможно, даже не один. И следовательно, у них должны быть различные возможности… Но, несмотря на удобные позиции мегаорды, бредущей вдоль береговой линии, они не использовали свои корабли. Не использовали авиацию с авианосца… Опять же, очень странно, почему это произошло? Неужели настолько удобнее убивать зомби, это живое мясо, штурмующее город своими силами? Не понимаю… И когда я чего-то не понимаю — я беспокоюсь.

— Парни, ну что там? — обратился я к тройке разведчиков, что пошла вперёд, в сторону Лимона.

— Тишина, командир. Зачистили потеряшек зомби, что отстали от основной массы, и движемся за хвостом мегаорды. Ни американцев, ни местных — не видать.

— Принято. Продолжайте наблюдение. Не шумите — отступайте в случае чего. — дал я им указание и прикинул, сколько ещё орда будет вот так плестись в сторону их базы.

Судя по всему — от десяти до пятнадцати часов. Идут они медленно, бесцельно, следуя инстинктам. Иногда орда замирает и останавливается, поэтому время их прибытия может измениться. А ещё американцы могут отправить, как и местные, своих гонцов, что привлекут внимание мегаорды и отправят её восвояси, куда-нибудь в центральные части страны.

И будь я на их месте — я бы сделал это заранее, не дожидаясь последней возможности. Но они, почему-то, не делают и этого…

— Так и будем ждать? — подошла ко мне Наташа, держа в руках шлем.

— Нет. Сделаем вот что. Мне не нравится эта их база и их поведение. К нам они обратились только тогда, когда мы уже уплыли, да и то, мы случайно засекли, что они стучатся по неиспользуемой обычно частоте. Что мешало сделать это сразу? Почему не выслали даже вшивого катера к нам или авиацию на разведку? Почему мегаорду не отводят от города и от своей базы? Я бы всё делал наоборот! А значит, либо там всем управляют глупцы, либо я чего-то не знаю и не понимаю.

— А от глупцов ждать чего-то вразумительного и адекватного нет никакого смысла, верно?

— Абсолютно. Как и ждать чего-то хорошего, идя напролом туда, где даже Афина не может раздобыть сведений… Что, в общем-то, тоже очень и очень странно.

— И что же решил наш бравый командир?

— Я пойду в Лимон. Не на военную базу, а в сам город. И своими глазами, прикидываясь беженцем, постараюсь разобраться, что к чему, посмотреть на базу своими глазами.

— Так тебе же надо будет снять костюм! — воскликнула моя разведчица.

— Именно. Сбережёте его для меня.

— Стой! Отправь меня, у меня есть модуль маскировки! Или любого другого! Незачем тебе рисковать!

— Нет, ты не понимаешь. Я знаю по памяти огромное число зданий, построенных через Терминал. Все те военные базы, на которых я умирал — они были построены в большинстве своём именно через штаб и бюро строительства. Я хотя бы примерно буду понимать, на каком они уровне и насколько большую угрозу из себя представляют, даже без учёта кораблей.

— Ну так давай я посмотрю, а ты через Афину сможешь оценить, что там и как…

— Твой костюм — не панацея. Вспомни, как нас резко чуть не обнулили всех при штурме морской авиабазы во Флориде? И это всего одно устройство. Бог знает, что есть у местных. Тебя засечь в инфракрасном спектре проще простого, даже старенький тепловизор легко распознает твои сигнатуры.

— Я с тобой не согласна. И так и так риск. И рисковать головой командира — высшая глупость! По крайней мере ты не должен идти один!

— Возможно, ты права… Ладно, готовься к выходу. Пойдём вдвоём, ты будешь со мной на связи, но в Лимон войду только я один, без костюма. А там уже на месте разберёмся. Боюсь, если тебя засекут — никто не станет разбираться с какими целями ты пришла и просто откроют по тебе огонь.

— Ну, хотя бы так!

— Ребята, общий сбор! — прокричал и собрал всех бойцов, что остались в нашем городишке.

Все стали возвращаться с обысков и подходить ко мне, чтобы узнать наш план.

— Ребята, всё очень просто. Происходит что-то непонятное, это меня бесит. Поэтому я и Наталья отправляемся на разведку. Если вдруг я останусь без связи и пропаду — командовать операцией и принимать решения будет она. Если и она исчезнет — тогда командовать всеми будет капитан Стивен Хинк. Ориентируйтесь на рекомендации Афины и не подставляйте наш Сентинел под удар. Впрочем, я уверен, что до этого не дойдёт.

— Если сюда орда заявится? Этот город мы не сможем удерживать столь малыми силами и тратить весь боезапас… — тут же включился в оперативную работу Стивен, предполагая возможные проблемы.

— Нам без разницы, где вы есть. Афина найдёт дорогу к вам, если вы пришвартуетесь где-нибудь в другом месте. Не забывай проводить рокировку разведчиков и контролировать все три направления. Ну и с моря глаз не спускайте… Всё, мы пошли. Нечего время зря тратить, нам ещё крюк предстоит сделать вокруг орды… — попрощался я на время с бойцами и пожал протянутые руки соратников.

Пара минут, и мы двинулись в путь, а я уже ставил приоритетные метки маршрута, с учётом предполагаемого месторасположения орды и удобных позиций для наблюдения. Небольшие частные виллы, туристические комплексы, высокие холмы… Мне важен обзор для адекватной оценки обстановки.

Наташа выдвигалась налегке вперёд, в своём мимикрирующем под окружение костюме, ну а я, в своём выделяющемся красном доспехе шёл низинами и тенями, стараясь особо не выделяться на фоне и лишь изредка залезал на возвышенность, чтобы оценить своё окружение. А дальше следовал по следам разведавшей новую точку обзора Натальи. Так и шли, шаг за шагом. А ещё чаще бежали… Нам предстоял супермарафон по суше, и с учётом орды зомби и потенциальных наблюдателей из числа людей, которых тоже желательно обходить — мне предстояло пробежать не один десяток километров.

В целом наша дорога, особенно первая половина пути, прошла налегке. Ну а чего тут будет — зомби прошли, выжженную землю после себя оставили. Лишь пару групп наблюдателей засекли, что следовали по пятам монстрам. Но те были слишком сосредоточены на мертвецах, и за спину почти не смотрели. Мы легко прошмыгнули, пользуясь складками местности, и остались незамеченными.

Два костюма были для нас огромным подспорьем, позволив пройти в лёгкую до сотни километров в сутки. Главное — лёгкие не выплюнуть при этом, но и я, и Наташа прошли суровую школу выживания и сражений на грани с самых первых дней апокалипсиса и потому без каких-либо трудностей достигли завидной даже для профессиональных спортсменов прошлого формы. Она бежала без рюкзака и без оружия. Лишь клинок она несла с собой, пряча в специальной складке на бедре для борьбы с внезапным противником. Полноценного огнестрельного оружия, что было бы совместимо с модулями маскировки, у нас не было. Очень редкая вещь… Если такой найдётся у кого-то, то даже и поохотиться за таким не грех. Выменять на какие-нибудь иные блага, всё же нам есть с чем пойти на обмен.

Но чего нет — того нет. А значит, Наташа в первую очередь должна сосредоточиться на разведке. А уж я, несущий на себе своё и её оружие, загрузив по полной свой бронерюкзак — ворвусь, как и положено «Берсерку», в самое сердце схватки, если понадобится.

Во второй части пути пришлось сбавить скорость. И пусть местность стала даже легче, но вместе с тем ничего кроме джунглей не прикрывало нас от людских глаз. А нам стало куда как сложнее засекать их. Даже Афина не справлялась, оценивая среди многообразия листвы и коряг потенциальные пункты наблюдения людей, сидящих в своих военных костюмах, сливающихся с местностью. Порой мы едва ли не натыкались на отряды людей и приходилось резко разворачиваться, ныряя в густую чащу и стремясь не попадаться на глаза. Мой костюм слишком приметен и вызовет у адмирала и его людей много вопросов, если вдруг именно его разведчики засекут нас.

Добрались до предпоследней точки нашего маршрута мы около полуночи. Нашли дом, который, судя по следам, был давно разграблен и никому не нужен, и на чердаке устроили «лежбище». Наташа заняла со своей снайперской винтовкой наблюдательный пункт на городские окрестности. Я оставил ей припасы, еду, воду, мой рюкзак. Афина если что поможет открыть его и взять всё необходимое. С этой позиции было видно лишь самый мизер — палатки беженцев, трущёбы у входа в город и сами городские ворота, что выглядели… очень даже свежепостроенными. И судя по их идеальному состоянию — построены через меню Терминала, как и вся стена, окружающая город.

Военная база отсюда была не видна, но до неё всего лишь пять километров вдоль берега, и там уже будет наша конечная цель.

— Город явно отбился от нападения и сильно разросся. Число беженцев огромное, и я вижу тысячи шалашей, палаток, навесов за стенами города. Думаю, внутри также многолюдно, как и снаружи… — оценивала увиденное Наталья.

Хотя и стояла ночь, но всё же какое-то освещение имелось даже в лагере беженцев, что и позволило понять обстановку внутри города. Плюс полнолуние, чистое небо…

Я переоделся в обычную одежду цвета милитари, оставил себе один пистолет, один нож, но не тот, которым прошлый владелец костюма умудрялся вскрывать костюмы моих бойцов. Будет слишком жалко такой потерять. Выудил взятый с собой небольшой рюкзак, потёртую кепку и сложил комплект путешественника. Бутылка воды, немного медикаментов, патроны к пистолету, сухие армейские галеты. Я не пытался выглядеть самым крутым путешественником, и вместе с тем — хотел дать понять, что я не совсем уж нищий оборванец с дороги и могу за себя постоять.

— Михаил. Дай знать, если потребуется моя помощь. Пока что это не выглядит так, что у них есть средства обнаружения, что засекут меня… — обратилась ко мне Наташа, прямо перед тем, как я приготовился спрыгнуть с чердака.

— Я это проверю в первую очередь… Так, ты слышишь меня? — на моей одежде имелся микрофон, благодаря которому она будет меня слышать, а в нагрудном кармане зелёной армейской рубашки оказался заряженный на ближайшие сутки телефон, ставший вместилищем для мини-версии Афины с обрезанным функционалом. Естественно, он был камерой наружу и позволял следить за моими путешествиями по городу Лимону. Связь барахлила, но переносное оборудование в рюкзаке позволило хоть как-то сконтактироваться.

Надеюсь, телефон не отнимут… И стоило мне выйти из этого шаткого домишки, как я понял, что мне не только в город будет сложно попасть, но и со своими вещами остаться.

Среди тех, кто остался снаружи города всё чаще и чаще встречались люди, вооружённые всем подряд. Выглядели они совсем не как армия или стражи правопорядка, а скорее головорезы, призванные навести порядок и держать в страхе всех тех, кому не хватило места в защищённом городе.

Взгляды людей были разными. Одни смотрели на меня, как стервятники, злобно выглядывая из рваных палаток да из-под навесов, но стоило нашим взглядам встретиться, как они тут же отводили свои глаза в сторону. Трусливые падальщики… Вооружённая до зубов охрана смотрела на меня оценивающе, но при этом большая часть явно ощущала здесь себя королями. На их рукавах были жёлтые повязки — какой-то символ статуса и власти в этих местах. Там, где они сидели, простые люди исчезали, разбегаясь в другие части этих трущоб, дабы не навлечь на себя беду. Но кроме этих взглядов были ещё и другие. Жалостливые, молящие, равнодушные, презирающие, завистливые… Особенно запомнился взгляд практически голого небритого мужика лет пятидесяти. Он был весь в синяках и кровоподтёках, его явно хорошенько поколотили. Он смотрел на меня безумным, счастливым взглядом и что-то шептал. Он был словно проклят и сейчас активно надеялся на то, что это проклятие перейдёт на меня.

Я замедлил шаг перед входом в лагерь и наткнулся взглядом на ближайшую ко мне четвёрку курящих что-то «стражей». Минуту назад перед ними стоял какой-то бродяга, что-то там предлагая и склонившись перед ними. Один из жёлтых полосок поднялся, вырвал из рук доходяги его дары и пнул ногой, опрокидывая на землю. Крик на испанском советовал этому мужичку проваливать и скрыться с их глаз, за что он, отчего-то, начал благодарно кланяться и биться лбом о грязную истоптанную землю, отползая назад.

Ну, местная политика в отношении беженцев мне понятна. Ничего необычного. И как себя вести с такими я, в целом, знаю. Нет смысла пытаться попасть в город напрямую. Никто меня не пустит. Надо договариваться с этими и уже затем искать источники информации за городскими стенами. Впрочем, мне бы на минутку внутрь попасть и по городским улицам побегать, оценить всё своим взглядом, да на базу американцев полюбоваться и тогда всё станет понятно.

— Доброй ночи. Город принимает беженцев с полезной информацией и навыками? — не успел самый молодой из них лениво подняться и раскрыть рот, как я опередил его, не давая даже и звука произнести с надменным видом.

— Что за информация? Что за навыки? — лениво растянувшись на каком-то тряпье бородатый воин задал мне вопросы, приоткрыв один глаз.

— Не про орду само собой. Тут все только о ней и говорят. Информация более ценная и слишком деликатная, только для командиров вашего города. Не хватало ещё чтобы всякие… — я презрительно посмотрел вокруг себя, максимально отыгрывая роль плохого парня. — Узнали и распространили. Навыки… Выживание, добыча информации, владение пятью языками, владение оружием и командование отрядом.

— Отрядом? Что ты мне мелешь, полиглот… — начал подниматься лидер этой шайки. — Где твой отряд?

— Погибли. — пожал я плечами.

— Значит хреновый из тебя командир. Как зовут тебя?

— Криштиан. Насчёт командира… Возможно и не самый лучший, но выжить в тех условиях и вовсе невозможно было. У меня есть информация об красном шаре. Даже нескольких. Думаю, твоим командирам эта информация пригодится. Ещё я прошёл практически от Сан-Хосе, пешком. Много чего видел и могу рассказать об этом. — упомянул я столицу Коста-Рики. Ведь при отсутствии глобальной связи, знать, что происходит в столице — крайне и крайне важно. Она не настолько далеко находится от этого города. А значит — может стать как частью их амбиций по завоеванию всего региона, так и просто будущей добычей. Или угрозой…

— Рюкзак открой… — потребовал старший группы, поднимаясь и давая сигнал молодому просмотреть мои пожитки.

— Нормально у него, не то что у этих оборванцев. Патронов много…

Я выпустил из рук рюкзак, позволяя этим бандитам, которые явно не имели никакого отношения к американской военной базе, копошиться там сколько угодно времени. Молодой называл вслух находки, а я не склонившись смотрел в глаза старшего. Тот тоже не сводил глаз с меня.

— Ха, ноутбук! Нахрена тебе эта бесполезная ноша⁈

— Я всегда мечтал стать писателем, там труд всей моей жизни… — негромко произнёс я. — Надо только найти электричество и подзарядить его…

— Вот деби… — начал ржать молодой, но его быстро остановил бородай босс.

— Хуан, хватит. Засунь всё обратно в рюкзак.

— Но тут бинты, йод, вата… Алабай нам бутылку текилы обещал за лекарства и вот это вот всё!

— Успеем ещё найти. Слушай мои приказы! Или ты хочешь оспорить мои решения? — с вызовом посмотрел на молодого бородатый и тот мигом дёрнулся, начиная складывать всё обратно.

— Надеюсь, твоя информация будет действительно ценной. Ты вообще кто, на местного не похож. Турист?

— Турист. Из Флориды. В Майами у меня был свой тир для стрельбы.

— Стрелять значит тоже умеешь?

— Практически из любого оружия. Только лук и стрелы мне не давайте, я больше по современному огнестрелу.

— Не давайте? Ну ты и наглый. Никто тебе ничего не даст. Радуйся, что это не забрали. Двигай за мной. Альберт, ты за старшего. — заявил бородач и направился в сторону городских ворот.

— Оружие на входе сдашь, его только обладатели повязок носить могут.

— Холодное тоже?

— Нет, ножи и прочий холодняк можно оставить. Пистолет вернут, если будешь выходить. Но мой тебе совет — будут предлагать купить его у тебя — продавай. Потому что на обратном пути он, скорее всего, потеряется.

— Это было бы печально. Мы с ним многое прошли… Многих пережили.

— Зомби, я так понимаю, ты убивал?

— Много раз.

— А живых?

— Тоже приходилось. Мир стал дерьмовым местом. — скривился я.

— Может и сработаемся мы с тобой. — ободряюще похлопал меня по плечу этот мужик. — Кстати, если хочешь, я куплю у тебя пистолет. Или возьму на время. Так он точно не потеряется. Меня зовут Леон.

— Может быть… Но ты должен знать, что я не из тех, кто прощает обиды. Обещал сберечь — сбереги и верни. И я буду тебе должен и отплачу. Обманешь… Не быть тебе мне другом и соратником.

— Не переживай, слово Леона — как камень. — улыбнулся он, предвкушая добычу.

— Я тебе поверю в этот раз. — передал я ему пистолет, доставая предварительно обойму с патронами и пока он не заикнулся об этом, перевёл разговор на другую тему. — Странная стена у вас тут. Она что, от берега тянется и весь город закрывает?

— И даже больше! Пригороды соседние тоже. Где-то прямо через город доходит, где-то по пустырю. Но внутри города места уже почти не осталось… Того и гляди, скоро всякий мусор вышвыривать на улицу начнём.

— Значит, стоили не сами, а через Терминал… — тихонько произнёс я, но он меня услышал.

— Да, ты точно что-то слышал о них. Возможно, даже видел…

— И даже тратился. Аптечки меня дважды с того света вытаскивали. — накидывал я новые подробности моей легенды, повышая таким образом свою ценность в его глазах.

— Пистолет тоже из Терминала?

— Как и патроны.

— И больше ничего нет?

— Путь был неблизким, многое осталось позади. Но если мне позволят подойти к терминалу, я смогу неплохо так закупиться.

Коварная ухмылка просочилась на лице Леона, как только он понял, что я владелец очков ОД и смогу сильно обогатить местных правителей и, возможно, его самого. Вот рыбка и на крючке… Теперь доступ к городу мне гарантирован. Посмотрим, что за секреты вы тут скрываете и куда пропали американские солдаты, что должны были, по идее, контролировать этот город.

Глава 11

То, что я увидел за пределами городских стен Лимона, мне не особо понравилось. Хотя к подобному я был готов, и мне не требовалось время для привыкания. Кадры вроде этого я на самом деле видел довольно часто в отчётах моих бойцов, что расползались по всем Карибам, неутомимо преследуя наши цели. Схожий жизненный уклад, когда за пределами безопасной зоны оставляли многочисленных беженцев, мы видели на Гаити, схожая ситуация наблюдалась у одного анклава выживших на Ямайке… Правда, и там, и там использовались старые колониальные стены и местный мусор, автомобили и прочее. Но сам факт — стена была. За ней — спокойствие и безопасность. Снаружи — риск стать кормом для зомби. Внутри — еда, оружие и патроны, снаружи — ножи, щиты, дубины и безнадёга.

Но всё это были цветочки по сравнению с тем, что я увидел внутри самого города, увеличившего свой размер за счёт этих самых стен, выстроенных при помощи терминала. Внутри процветала нечто очень близкое к слову анархия. Я ожидал власть. Ожидал патрули. Ожидал какой-либо серьёзной обороны и строгости, но ничего подобного я и близко не видел. Половина города была занята вооружёнными до зубов ребятами: молодыми и не очень, суровыми и такими, как Хуан, что остался снаружи.

Грязь, мусор, слякоть от временами проносящихся дождей. Ветер дул так сильно, что порой было плохо слышно своего собеседника. Это был город охотников. Тех, кто рано по утру встаёт и идёт за добычей, за припасами. Идёт обчищать покинутые города и грабить тех, у кого из оружия лишь самодельный лук да что-нибудь режущее… Сейчас была ночь, время позднее, и все добытчики уже вернулись в город. По ночам мало кто стремится выбраться за добычей — зомби можно не заметить, а вот они тебя, ощущая запах твоего страха и звуки шагов — легко. А ты будешь себе копошиться на вонючей кухне в поисках припасов и не заметишь, как к тебе подкрался любитель человечины.

Несмотря на позднюю ночь, город не спал. Нет, молодым и волевым королям этих улиц, что носили за поясом пистолеты, было жизненно необходимо поддерживать хорошее настроение. Они пили, развлекались, щупали красавиц и гонялись за молодыми девушками. Вторая половина города была заселена теми, кому выдали роль не хранительниц домашнего очага, а грелок в постель. По крайней мере на улицах ночью дело это выглядело именно так. Те, кто обязаны исполнить любую прихоть и развлечь «спасителей» этого мира.

Секс, алкоголь, насилие. Честное слово, уж лучше бы здесь заправляли всем американцы — этот клочок земли хотя бы ждало хоть какое-то развитие… А так, даже несмотря на развитый терминал и несколько десятков тысяч вооружённых огнестрельным оружием бойцов, шансов у Лимона много не будет. Но я всё равно им благодарен… Это место однажды станет хорошей базой для моих Круизеров.

— Так на баб смотришь, давно не было никого?

— Да уже зудит всё… — провожал я взглядом полуголых девушек, что уже лишились гордости и прямо, открыто зазывали нас с Леоном поразвлекаться всего за упаковку печенья или консерву.

— Здесь ты легко найдёшь себе девку на любой вкус. Только с резиной проблемы. Я на этих шлюх не смотрю и тебе не советую. Нашёл себе одну, подкармливаю её, и все знают, что она моя. Не хватало ещё от гонореи сдохнуть.

— Да уж, проблемка… У меня тоже нет ничего такого…

— Могу свести с одним торгашом, если с братом Йелем всё пройдёт как надо. Но он очень дорого берёт, да и не факт, что у него есть что в продаже. Ходовой товар, скажем прямо…

— А дорого берёт?

— Упаковка за коробку патронов девятимиллиметровых. Ну, ты там зайдёшь — у него прайс будет написан и к двери приколот. Сразу поймёшь, что он принимает на обмен, а что нет.

— Хорошо. Буду благодарен.

— Да не за что. Я сразу понял, что ты наш человек. Не знаю, что там было у тебя до этого с твоим отрядом, но знай, я через два дня буду вести открытый набор в свою банду добытчиков для дальнего рейда. Если за это время на проституток не потратишь всё нажитое — приходи. Я буду у вторых ворот среди этой бездомной шёлупони набирать.

— Ищешь мясо для прорыва в злачные места? — негромко спросил я, приостановившийся.

— Я же говорю, что ты сечёшь. Наш человек. Ага. Есть у меня наводочка одна, проверенная уже. Лакомое место, но надо будет собрать мясо для отвлечения внимания. — потёр он ладони в предвкушении о грядущем куше…

Знал бы ты, какие у меня нормы добычи в сутки… Сколько тонн всего на свете отправляется на склады, распределительные центры, перерабатывающие комплексы…

— Я в деле! — соврал, не моргнув и глазом я, смотря на свой пистолет за поясом будущего «командира».

— Сперва Йель. Он решит твою судьбу.

— А кто он? — уточнил я.

— Это наш брат, основатель и спаситель города, можно сказать. Он и его соратники всем здесь заправляют, установили правила, которые и помогли нам выжить до сих пор, да при этом чувствовать себя защищёнными, сытыми, довольными. Постарайся не налажать с ним. Видишь вон того бедолагу… — указал он на городской фонарь, к которому был подвешен за руки и мучился, болтаясь на ветру побитый и опухший мужик, лишённый всей одежды.

— Вижу.

— Вот он очень много болтал. О брате Йеле и его методах. Напился и прямо в штаб заявился, высказать свою точку зрения. Идиот… А ведь академик был до апокалипсиса. В парке природы работал соседнем.

Я лишь с суровой миной на лице покивал головой, про себя радуясь тому, что мне тоже достался довольно болтливый экземпляр. Он даже при прохождении ворот на половину вопросов вместо меня ответил, чем сильно упростил мне жизнь.

Но к главным вопросам мы так и не пришли…

— А можно спросить? — осторожно закинул я удочку, пытаясь понять, куда как более важные моменты жизни города, нежели попытки самоутвердиться и сохранить свой авторитет методом пыток и издевательств над несогласным учёным, что нашёл убежище в этом городе.

— Валяй. Я в хорошем настроении! — улыбнулся и похлопал себя по поясу с моим пистолетом Леон.

Свой-то он в рюкзак за плечами закинул. Ущербный, старый, не чищенный. Мой, блестящий в свете масляных ламп, развешанных на ночных улицах Лимона, на его фоне выглядел произведением искусства.

— Ты сказал, когда мы только встретились, что орда не проблема?

— А, ты об этом? Я уж думал, что ты и не спросишь. — улыбнулся и панибратски похлопал меня по спине Леон. — Эта тупая орда уже не знаю какая по счёту, идущая к нам с севера. Мы их легко отводим от города.

— Куда? — удивился я его словам.

Не то чтобы было странно уводить орды подальше от городов, но тут особо нет мест, куда можно их отправить восвояси. Да и орда орде рознь. Тысяча и миллион особей — это небо и земля. А в той мегаорде, что медленно, но верно движется на юг, должно быть не меньше миллиона. Даже и два может легко набраться…

— Да есть тут у нас один секретик. Хе-хе… Ничего, с Йелем поболтаешь, официально станешь лимонцем, и я тебе экскурсию лично проведу по всем самым злачным и интересным местам нашего города. Ты только и для меня сделаешь одно доброе дело, ладно?

— А? Какое?

— У меня есть два талона на посещение терминала. Если ты не соврал и у тебя есть очки достижений, то для предстоящего рейда, чтобы жить кайфуя, сорвав большой куш, нам кое-что прикупить надо будет. Лады? Ты не подумай, что я тебя граблю или что-то такое. Мы все скидываемся всем, что есть.

— У тебя всего четыре человека в отряде? Включая тебя? — поинтересовался я.

— Не, нас шестеро, двое отсыпаются после вылазки, приболели. Но у нас были лекарства, так что всё «ок», как говорят у вас в Америке. Ну а нам дежурство выпало. И видишь как повезло, ты на нас, а не придурков каких-нибудь наткнулся.

«Ага, конечно… Самомнение у тебя, конечно, зашкаливает…» — мысленно усмехнулся я, но не стал разочаровываться своего потенциального «друга».

— А что купить-то нужно?

— Э нет, брат. Это секрет. Пока официально не станешь членом отряда Леона, я не буду раскрывать настоящие секреты успешных добытчиков! — зычно рассмеялся он и в очередной раз похлопал меня по спине. — Мы пришли. Просто не юли и отвечай на вопросы как есть, правдиво. Чётким парням вроде тебя у нас легко карьеру сделать. Так что проблем не будет. Я тут подожду.

— Понял. В эту дверь? — указал я на двух амбалов, увешанных оружием, в каске и бронежилетах, охраняющих вход в трёхэтажный дом с надписью «штаб» красной краской на входе.

— Ага…

— Секунду… — я отошёл в сторону и заглянул за забор, увидев во внутреннем дворе, за высокими стенами, что в очередной раз намекали на наличие реального штаба из Терминала, а не этого художества…

Так, ну, вижу антенны, металлические элементы и прочие элементы классического штаба, значит, это только фасад такой, а внутренний двор, закрытый от посторонних глаз, — это у нас уже нужное мне в реальности здание. И Терминал тоже где-то рядом.

— Парни, это Криштиан, он клялся, что у него есть какая-то важная инфа для Йеля, про Терминалы говорил, про столицу. Я не знаю, что за инфа, и не хочу совать нос не в своё дело, но если она будет полезной, шепните ему, кто привёл нашего туриста, лады?

— Туриста? Ладно, понял тебя, Леон. Не переживай. Йель справедлив со своими братьями.

— Воистину! — поспешил уйти подальше от штаба мой сопровождающий. — Удачи, Криштиан.

«Так и не понял, что там с американцами… Ладно, главное, что внедрение прошло успешно, » — подвёл я итог первого контакта.

— Ну что, могу к Йелю пройти? — задал я вопрос, оставшись один на один с громилами.

Оба заржали от моих слов и посоветовали найти кого-нибудь другого, если я не хочу быть повешенным, как и остальные дебилы, что будят их брата-командира посреди ночи.

— Ну тогда к тому, кто вместо него. Или до утра ждать?

— Можешь ждать, можешь не ждать. Прямо и направо, там канцелярия будет, приёмная. Брат Йохан дежурит ночью и регистрирует новичков. Оружие есть?

— Да откуда? На стене забрали всё, что было. — не стал я говорить, что мой пистолет нашёл своё пристанище у Леона за поясом.

— И правильно сделали. Нехер вам, соплякам, с пистолетом по городу лазить без повязок. Пристрелили бы тебя, если бы увидели оружие. Ладно, проверку прошёл, считай, только рюкзак покажи и майку задери.

Я сделал всё, что просили, и прошёл через работающий металлодетектор. Значит, как минимум в штабе есть генератор, и он работает. Неплохо.

К очередному брату сразу я не попал. Не я один был новичком. Ожидание затянулось почти на полтора часа. В коридоре стояли, сопя и проваливаясь в дрему, тридцать человек. Я был тридцать первым, получив от местного работника круглый номерок, выбитый на деревяшке. Ну, хоть тут порядок пытаются поддерживать.

Дальше была рутина. Дождаться очереди, стоя под дверью, послушать стандартные вопросы, заполнить заранее форму-анкету, зайти и побеседовать о жизни с Йоханом. Выручило то, что он был уставшим, как собака, и явно не особо заинтересованным в задушевных беседах. Сомневаюсь, что Йель собственноручно этой рутиной занимается.

Я наплёл ему с три короба дезинформации о Терминалах в окрестностях Сан-Хосе, столицы бывшей Коста-Рики. Точных мест не указывал, сказал, что был лично лишь у одного, а остальные — рассказы путников, с которыми я встречался по дороге. Вот у того одного, в национальном парке, мы и затарились вооружением и всем прочим, отбив наплыв зомби в центральной, туристической части парка.

Единственное, из-за чего наша беседа задержалась, — это когда я назвал свою выдуманную национальность. Гражданин США… Почему-то взгляд костариканца стал не очень добрым при этих словах. Странно это. С учётом военной базы США у них под носом…

— Ладно. Глупости не делай. Местным о том, что американец — старайся не говорить. У нас не самые хорошие взаимоотношения. Свободен. И найди кого-нибудь, кто тебя в курс дела введёт. На, вот… — он протянул кусок жёлтой ленты, которую я быстро обмотал вокруг предплечья.

Вышел наружу уже с правом на ношение оружия, да только Леона не заметил. Размышляя, был ли это обычный жулик, что дурил мне голову и спёр мой пистолет, или реально он говорил всё, что думал, и сейчас просто устал ждать да и ушёл, я решил прогуляться по улицам. Дамы призывно зазывали меня в открытые двери, обещая райское наслаждение за сухари и прочую мелочь. Очень, очень «эффективное» управление у этого братства…

— Стой! — донёсся позади меня знакомый голос, и я остановился, а уже через пару секунд рядом, обходя кучу мусора, оказался Леон. — Только на минуту к своей красавице отошёл, чтобы зря время не терять, а ты уже свалить решил! Хех!

— О, а я думал, ты просто мой пистолет спёр и сбежал… — честно признался я ему.

— Да надо он мне больно. Я так, для вида его ношу, патроны-то все у тебя нужного калибра. Но может сделку заключим? А то не солидно, что лидер будет ходить с ржавым дерьмом, а ты с такой красоткой? — начал он жлобиться и уже почему-то решил, что я часть его «банды Леона».

— Какую сделку?

— С меня экскурсия, чтобы ты не вляпался, когда один будешь, знакомство с нашими законами, поляна и пачка резины, а с тебя твой пистолет, патроны и вступление в отряд. Там и в терминал я тебе доступ организую. С тебя купить мне одну штучку, она стоит сто семьдесят пять очков. Остальное как хочешь трать. Вообще доступ к терминалу стоит очень дорого, и я еле-еле в ноль такими темпами выйду, но зато мы поможем друг другу, как настоящие братаны! — предложил он, уверенный в том, что я не откажусь.

И он был прав. Мне этот пистолет и даром не нужен, если я получу ответы на свои вопросы. И поляна с алкоголем явно поможет мне получить ответы на все мои вопросы…

— Ну, раз уж я турист, то с радостью пойду на экскурсию, брат! — улыбнулся я и открыл рюкзак, доставая пачку патронов. — Только ты меня совсем уж без оружия не оставляй. Хоть своего старичка выдай да обойму патронов приложи. А то несолидно получается, что люди Леона без оружия по городу ходят!

— Ха-ха-ха… Давай сюда, двигай за мной. А то тут все подряд шарятся, смотрят, сволочи. Узнают о нашей договорённости — завидовать будут. А им, скажу я тебе прямо, есть чему завидовать… — заговорщицки нашёптывал он мне, явно пытаясь мной манипулировать.

Наверняка, будь я обычным выжившим, с его харизмой и энергией, уже бы вовсю приглаживал лапшу за ушами. Но, прости «брат», ты за пятьдесят ОД и халявные боеприпасы сейчас продашь мне с потрохами все секреты вашей базы.

Мы отошли за угол, Леон прогнал какую-то побитую, беззубую бедолагу, и мы с ним совершили обмен. Ну а следом началась экскурсия. Я следовал за ним, слушая, где продают нормальный ром, а не палёное пойло, от которого больше жить не захочешь. Где можно найти относительно чистых баб, где можно пожрать, где подраться, где обменяться. Я и телефон в моём кармане слушали всё это и наблюдали, и видео передавалось Наталье, а от неё и остальным круизерам на корабле. Мы узнали, где можно найти работу. У кого задания безопасные, но оплачиваются так, что награды едва хватит, чтобы не остаться голодными. Нас познакомили с человеком, у которого можно было взять и более рисковые и неплохо оплачиваемые задания. И посоветовали с кем лучше не иметь дел, даже несмотря на отличную оплату. Увидели биржу наёмников, доску с квотами обязательных задач для официальных «банд братанов». За время этой экскурсии мы поняли, что этот город, несмотря на свой размер и огромное число вооружённых людей, просто напросто обречён на провал. Расхлябанность, слабость, отсутствие дисциплины и порядка. Всё поддерживали близкие к тюремным понятия, и от личного авторитета зависело, если не всё, то практически всё. Пока одни выглядели как нищие, другие купались в роскоши, демонстрируя напоказ свою власть, влияние и богатство, а их братаны кошмарили район за районом, соблюдая неписанные правила, установленные Йелем и его «братанами».

И это лишь один из районов города. Всё-таки он довольно большой, а автомобили на ходу — здесь огромная роскошь, и у группы Леона ничего подобного и близко не было.

Первое присутствие американцев я заметил, проходя роскошную виллу Йеля. Американский БТР и парочка военных хаммеров, стоящих на страже его сна.

— О, это же американские… — указал я, старательно делая удивлённый вид, своему экскурсоводу.

— Ага. Были американские, теперь наши! — улыбнулся, демонстрируя выпирающий в сторону клык мой провожатый.

— Были? Тут вообще, мне кто-то говорил, база военная американская рядом. Я чего сюда и подался-то. Они явно должны справиться с зомбиапокалипсисом. Думал, может эвакуационные рейсы какие организуют…

— Да хрен там, брат. Козлы твои сородичи. Устроили, блин, фашистский концлагерь. Еле выперли их обратно на базу. Бились, сволочи, до последнего почти. Но хрен им, нас больше! И мы за справедливость бились! И победили. Они с тех пор и заперлись на своём островке безопасности. Да ты не тушуй, ты не они, а они не ты. Погнали на смотровую вышку. Брат Леон тебе сейчас всё чётко растолкует и ты поймёшь, как тебе повезло. — начал он вливать мне свой бред в уши, и я закивал, устремляясь следом к смотровой вышке.

— Брат Джан, здарова. Пустишь на пять минут? — поприветствовал стоящего на страже наблюдательного пункта азиата Леон.

— Обычно сюда баб водят, и пять минут стоит сигарету… — скривился очередной носитель жёлтой ленты.

— Да ты что, брат. Это мой новый соратник, я хочу ему разъяснить, что к чему, куда соваться, куда не стоит, где падлы американские сидят и так далее.

— А. Новобранец? На морду глянешь — и не понятно сразу. Кажется, будто уже хлебнул горечи по полной… Давай десять минут, мне смену делать надо. Наверху Родриго, ему, чтобы служба не в тягость была, сигаретку тоже передайте. — принял из пачки Леона какое-то отвратное курево боец, и мы вошли внутрь.

— А ты всех по именам знаешь?

— Не, у него имя вышито на куртке. Тут многие так делают. — прошерстил мимо грязных и пустых ящиков из-под продуктов Леон, и мы двинулись по винтовой лестнице вверх.

— Понял.

Ещё одну сигарету передали дежурящему наверху бойцу, и я увидел устройство, созданное как раз-таки для туристов. Вмонтированный в каменный пол туристический бинокль, с которого можно было посмотреть на пару километров.

Впрочем, даже без него я уже мог оценить обстановку. Город, в паре километрах от его стен — нефтезавод, небольшой порт для погрузки нефтепродуктов. Опасно накренившийся танкер, что затонул там же, не выдержав натиска стихии во время одного из штормов, и ещё на таком же расстоянии армейская база. Высокие двухметровые стены, колючая проволока, большой порт, склады, ангары… Много ангаров, в которых, возможно, находятся самолёты и вертолёты, куда их отправляют на обслуживание с авианосца. Стандартный военный штаб, большой, но мёртвый радиолокационный комплекс на земле и активные, но не такие большие, на кораблях. Самолёты на палубе авианосца не были видны. Но сама база… Ясная ночь, и яркие прожекторы освещали не только базу, но и территорию вокруг неё. Зомби на свет плевать, зрение не их конёк. А людям это позволяло вести оборону от наседающих врагов.

— Короче, брат, у америкосов есть такая штука, как из фильмов будущего. Типо меха. И не одна. Они охраняют эту базу. Мы пару из них взорвали во время войны с ними, противотанковые гранатомёты отлично с ними справляются. Да и гранатами просто зашвырять можно, прям под робомашонку запихнуть. Так что после того, как они получили по мордасам и сбежали, к нам со своими хреновинами не лезут. А мы благополучно к ним все орды отводим. Они их на раз-два уничтожают! Это и есть ответ на твой вопрос касательно зомби! Круто придумано, да? Ха-ха-ха! — заржал счастливый как слон Леон.

— Не очень… — честно признался я, смотря издалека на силуэт силовой брони. А так ведь сразу и не признал это чудо расчудесное…

— Чего это?

— Так вы все очки достижений теряете! — выдал я ему самую логичную из причин, и не стал говорить, что этот город сдохнет вместе со всеми своими «братьями» после того, как к базе американцев подойдёт мегаорда.

Я знаю пределы прочности, сильные и слабые стороны этого костюма «генерала» мира постапокалипсиса. И пусть в нём довольно удобно крошить тысячи зомби… Но тысячи — не миллион. Они будут повсюду, они создадут целую гору под стенами их базы и перевалят через неё, после чего сметут сопротивление бойцов… Хотя, если их там будет хотя бы тысяч десять, будет свой терминал и запас патронов… Но нет, столько людей на этой базе банально не появится… Плюс кто-то обратился и погиб. Кто-то умер в стычке с местными «братьями»… Нет, американцы в любом случае выживут, переместившись на корабли… А вот город… Когда зомби не останется добычи на военной базе — они пойдут на шум города. И местные болваны… Они их не остановят…

— Пойдём, выпьем, брат. Расскажешь мне, как вы этих глупцов взашей из города выгнали и себе трофеи оставили!

— Ох, это я с радостью! Я и сам постарался в тот день на славу! — начал хвалиться он.

— Да, не сомневаюсь, брат… Не сомневаюсь…

Глава 12

Посидели мы неплохо. До двенадцати дня познакомились со всеми, и все отправились дрыхнуть. Ну а я, халтуря во время выпивания алкоголя, остался более-менее трезвым и вышел на улицу «подышать воздухом», да и исчез из занятого «бандой Леона» дома.

Картина была не то чтобы печальной — она была близкой к катастрофе. Но не сегодня, а через пару дней. Этот хитросделанный костариканец, взявший меня в свою банду, спланировал свалить из города за добычей по своей великолепной наводке во время атаки мегаорды на базу американцев. В общем, инстинкт сохранения у него имеется. Ну а в терминале ему нужно было, чтобы я купил динамит. Взрывчатку и взрыватель, которыми он планирует вскрыть двери бункера, до которого добрался в прошлый раз со своими ребятами, но так и не смог попасть внутрь. Он полночи смеялся, что это будет фиаско, если вдруг в бункере не будет ничего или будут только бесполезные золото и деньги. Мол, этот мусор даже тащить на себе будет лень…

Но бункер этот был правительственным, на случай войны. Так что, по идее, там ничего особенного быть не должно. А если вдруг и пустым он окажется — с учётом месторасположения — это отличное место для будущей базы. Укреплённой, замаскированной в горах. Забаррикадировался и забудь о зомби, пережди угрозу, если есть достаточно припасов внутри. Ну а найти и накопить их можно, если не тащить всё в город и не сдавать за бесценок перекупам, торгашам, людям Йеля большую часть. Налог за добычу в городе довольно кусачий, как для таких вот полубандитских поселений. Половина всей добычи уходит городу, а с остальным — что хочешь, то и делай. Меняй, трать, продавай… С этой бандой Леона мне всё стало понятно. И про американцев — тоже.

Они, как я и думал, командовали и правили этим городом. Но недолго. Около трёх недель. Как раз успели развить базу, штаб и стены построить. А затем случилась «революция». Американские военные, хорошо вооружённые и купившие в терминале свою громоздкую и тяжёлую силовую броню (причём не одну или две, а около десяти, по словам Леона), пустились во все тяжкие, установили тотальную диктатуру над местными, заставляя их работать день и ночь. Местные дамы стали всё чаще пропадать с ними в занятых «спасителями» домах. Непропорциональная агрессия, расстрелы воришек, которым просто нечего было есть, и практически каторжный труд довели население до состояния, когда они уже не могли терпеть новых «господ».

Причём не так уж и много было у американцев сил в городе. Кто-то был на рейсах, оценивая перспективы захвата и других поселений. Кто-то охранял базу, кто-то город и Терминал. А число беженцев и недовольных всё росло и росло. И хватило маленькой спички, чтобы пламя пожара революции «братанов» вспыхнуло.

Правда, и Йель не был идиотом, и не повёл с лопатами простых людей на вооружённых до зубов хранителей величайшего сокровища — Терминала.

Местным надо было хоть как-то выживать, и какие-то рейды они совершали, искали и копили оружие, общались, соглашались с тем, что это так долго продолжаться не может. И настал для них счастливый день. А для американцев — несчастный. Одна из первых орд, что пришла с севера, отправилась не к базе, а к городу. Военные решили, что это лёгкие очки достижений и вышли в поле, чтобы сразиться с ними и перестрелять, как в тире. Самоуверенные, будто боги какие-то. И шло у них всё относительно неплохо… Но когда из-под покрова джунглей на шум битвы вышла ещё одна орда и перетянулась к первой, сливаясь с ней, — стало не до шуток. Обрушили на монстров залпы батарей с кораблей. Поднялись в воздух самолёты, а раненого командира на БТР оттащили вместе с его силовой бронёй и разряженной батареей с поля боя.

Отступать американцы или не планировали, или не умели, и в итоге орда оказалась у стен города и практически выбила ворота. Командир гарнизона велел выдать оружие добровольцам и… Те его получили, но обратно не вернули. Это был момент слабости, и как только была отбита последняя волна зомби, оружие повернулось против своих владельцев, и с праведными криками о свободе костариканцы открыли огонь по своим бывшим защитникам. Отныне они сами по себе. Йель и его ребята с огромными потерями дорвались до терминала и выбили оттуда защитников. А всех, кто не отступил, — либо пленил, если те были без сознания и ранены, либо добил на месте.

В тюрьме Лимона находилось около девяноста солдат американской армии. И их судьба оставалась до сих пор неясной. Впрочем, эти идиоты сами виноваты в своей жадности. Не самые большие силы, при условии недоверия местных, они разделили и раздали оружие ополчению. Их было всего пару сотен против нескольких тысяч бойцов. Сперва, конечно, было меньше, но пламя революции быстро срывает замки с военных складов и вооружает сторонников.

Позже американцы перегруппировались, вернули свои силы, попытались отбить город, но куда им… Когда у половины жителей города оружие и доступ к практически бесконечному количеству боеприпасов… Один раз атаковали — потеряли две силовые брони и почти сотню солдат убитыми и раненными. Второй раз попытались десантироваться с моря — чуть корабль не потеряли, и ещё минус три брони. Атаковать же город артиллерией и авиацией они не рискнули… Уж не знаю, почему… Возможно, из-за начавшихся после двух первых штурмов едва ли не ежедневных атак небольших орд зомби?

Да, местные сделали своё грязное дело, направив общего врага к своим соседям и заставляя их практически каждый день вести битву, отстреливая всеми доступными средствами наступление вражеских войск. Не помогали американцам и практически подступающие к воротам их базы джунгли, под покровом которых зомби могли долго брести, оставаясь незаметными. Скоро от этих джунглей ничего не осталось, и вокруг базы была выжженная земля, но, как сказал мой «командир», — и самолёты перестали в воздух подниматься, и пушки на кораблях замолчали примерно неделю назад.

В целом, я могу понять, почему американцы не рисковали с самолётами и кораблями. В терминале, если поднапрячься и скопить ОД, хватает оружия для уничтожения и одного, и второго. Да и не факт, что топлива у них в достатке. Наверняка они кормились с нефтеперерабатывающего завода, что стоял между городом и их базой, а он, после Алого Затмения, больше не работал.

И следы пожара, которые я разглядел по утру, говорили о том, что кто-то совершил диверсию и сжёг немало ценных запасов топлива. Ну или это был несчастный случай… В любом случае, местные не пытались потопить корабли, самолёты не взлетали над городом, и по ним не вёлся огонь ПВО. Артиллерия и миномёты не зашвыривали американскую базу, а те больше не лезли в город, экономя боеприпасы.

Но сколько они ещё так продержатся? Не просто так перестали стрелять пушки корабельные… База у американцев хоть и большая, но запасы не подходят для бесконечной войны, а война с зомби сейчас выглядит именно так. Этот клочок земли с высокими стенами и колючей проволокой отражает натиски сотен тысяч зомби раз за разом и оберегает земли южнее от этой напасти. Панамский канал и близко не испытывает те сложности, что могли бы у них быть, не подыхай армада зомби раз за разом здесь.

Американцы ещё и тела зомби на баржу стаскивают и в море вывозят, после чего на дно отправляют в братскую могилу — большая и тяжёлая работа, но иначе смрад здесь стоял бы такой, что болезни распространялись бы так, словно бы мы вернулись во времена конкистадоров, что уничтожили местное население привезёнными из Европы напастями вроде оспы и кори.

Я взял один из «талонов» к терминалу и отправился на его поиски. Сделать это было не особо сложно, обратился к таким же пьяным братишкам с похмельем, а те рукой махнули в нужную сторону.

Добрался, показал, сказал, что босс отправил за припасами для дальнего рейда. Дали заполнить какой-то документ, причём сделанный на бланке американцев. Накарякал там чего-то, не особо владея письменным испанским, сдал лист, и под бдительным взглядом стражей прошёл по усеянным следами бойни коридорам к алому шару.

Добро пожаловать в Терминал № 65370

Ваши очки достижений — 304334

Выберите доступную категорию:

Оружие

Броня (Защитная экипировка)

Аптечка

Эксклюзив

Транспорт

Лёгкая бронетехника

База

Тяжёлая бронетехника

Артиллерия

Авиация

Морские силы

Ничего нового не появилось, но почти тридцать тысяч сверху получено за несколько дней. Пассивный доход от действий моих Круизеров на лицо. Сами-то они раз в десять больше заработали за это время. Как минимум… Эх, знать бы точные цифры… Но те, кто разметил на планете Терминалы, не особо хотят выдавать нам памятки по их работе.

Мне здесь ничего только и не нужно было. Я проверил, что имеется в каждом из разделов, позволяя Афине внести данные в свою базу, как только она встретится с «родительским» сервером своей сущности и передаст полученные сведения. Всё было стандартно. Куча образцов оружия, сотни вариантов военной экипировки, «Аптечки», в которых можно было купить только лекарства от болезней и гадостей, вызванных укусами зомби. Очевидно, все аптечки они выкупали для себя. Эксклюзив же меня порадовал наличием Подводной лодки будущего, способной превратиться в небольшую подводную базу с защитным куполом, позволяющим дышать и спокойно ходить по морскому дну. Этакая исследовательская или спасательная мобильная станция с сомнительной функцией самозащиты в виде торпедного аппарата на носу подлодки. Боезапас, правда, маленький — всего десять торпед.

Цена на это чудо — кусалась. Аппарат из категории «Морских сил» был не на одно, а два или даже три поколения впереди нас, мог использоваться для различных целей и в целом при виде его я кричал «хочу!». И цена в девяносто восемь тысяч ОД — не вызывала как раньше оторопь. С его помощью со дна морского можно будет поднять немало полезностей, затонувших после пришествия апокалипсиса. Да и вообще, подводных лодок, что могли бы использоваться для тайного наблюдения на нашей планете, практически не осталось. Все, что были в море в момент начала конца… Их судьба мне ясна и понятна. Подводники не имели шансов изначально…

Очевидно, американцы не добрались до этого уровня и не открыли морские силы. Очень уж… Долгий путь и многие миллионы зомби должны пасть для того, чтобы добраться до этих высот. А ведь они, как никто другой, нуждаются в одиннадцатом пункте Терминала. Наверняка им есть что закупить для своих кораблей.

Остальные пункты меню были по большей части ожидаемы, а когда я открыл тяжёлую бронетехнику и увидел доступную к покупке «Штатную экзоскелетную силовую броню модели Патриот класса 33FZ», стоимостью всего лишь две тысячи триста ОД, лишь улыбнулся.

Довольно знаковый экземпляр. И очень даже распространённый в прошлом. Как я уже говорил, это был костюм для генералов в моих снах. Я даже частично знал, как расшифровывается её класс. Первая тройка — это число, показывающее, для чего создана броня. Единица — работа в водной среде. Первоначально их создали именно для морских операций, насколько я знаю. Двойка — в экстремальных условиях окружающей среды. Это так называемые спасательные экземпляры повышенной прочности взамен мобильности. Они даже подбитый танк с поля боя утащить могут. Пожары, радиация, холод — им всё нипочём. Пока есть заряд батареи. Третий экземпляр — тот что есть у американцев — для битв на суше. Экипируется съёмными модулями оружия. Можно установить много всякого из оружия будущего. Других вариаций я даже не слышал, не то чтобы видеть или управлять. А в таком костюмчике я сидел всего один раз, зато не раз и не два видел, как им мастерски управляют другие. Даже на лекции был по его обслуживанию перед началом битвы. Такое не забывается…

Вторая цифра показывала мощность встроенного источника и длительность автономной работы. Чем ниже цифра, тем лучше. Нулевые вообще на миниатюрном ядерном реакторе должны работать, и в теории — запаса их энергии из четырёх стандартных урановых стержней хватит на десятилетия. Скорее уж шарниры сотрутся и металл проржавеет после множества схваток, либо тело оператора силовой брони подкачает. Наш вариант был ни рыба, ни мясо. Третий — довольно распространённый с весьма энергоёмкими батареями. Но мало иметь большие запасы, важно ещё и следить за расходом…

Модель называлась Патриот, и это означало, что броня по своим технологическим свойствам была на уровне второго или третьего поколения. Тут меня знания уже подкачали, и я не мог вспомнить наверняка, когда её сделали. Но точно не первая из моделей, самая технологически слабая и наименее эффективная и защищённая. И не самая лучшая. Название той было каким-то… Космическим. Я её и не видел ни разу, только слушал описания.

В конце названия фигурировали буквы. С ними ситуация была чуть посложнее. Я слышал несколько обозначений перед нападением во сне, но далеко не все. Самое основное, что я помню: количество букв означает количество фишек и базовых допов. Буква «F», например, означала наличие Форсажа. И для брони подобного типа это означало наличие элементов ускорения, торможения и приземления с высоты. Форсаж, он ведь не только для скоростного перемещения, взамен потраченного запаса батареи, это ещё и прыжки с высоты, десантирования, после которого броня не треснет, как и колени оператора. Форсажные камеры погасят скорость махины весом в пару сотен килограмм и обеспечат стабильность бойца на передовой. Ну а что касается второй буквы в описании этой махины… Понятия не имею, что это значит. И сомневаюсь, что американцы в целом раскрыли хотя бы пятьдесят процентов функционала этих машин.

— Так… А что если… — я перешёл во вкладку лёгкой бронетехники и нашёл там к своей радости одну из моделей машин связи.

Кстати, американского производства! Что ещё лучше, так как с оборудованием соседей в их штабе и на кораблях будет прекрасно взаимодействовать…

— Ну что же… Вот и созрел у меня план действий… Эти воюющие соседи даже не представляют, как им повезло с моим своевременным прибытием сюда… Пора возвращаться.

— Так, а ну, кыш отсюда… — прогнал я шарящихся по дому собиральщиков, на чердаке которых осталась Наташа с моими игрушками. — Здесь уже всё растащили, а мне поесть в тишине надо.

— Но мы же…

— Тише, Дилан, у него оружие… Извините, мы уходим. — Дама лет за сорок, всё ещё пухленькая, несмотря на начавшийся голод и разруху по всему миру, отговорила своего мужа или парня от глупостей и они поспешили на выход.

Я дождался, пока никого не будет рядом, и постучал по доскам чердака, став на подоконник. Наташа тут же отреагировала, и снизу, из дырки, показались её надёжные руки в защитном обмундировании.

Пара секунд — и она втащила меня наверх, и я тут же начал переодеваться в свой боевой костюм.

— Ну что скажешь? — вместо приветствия задала мне вопрос моя разведчица. Конечно, ведь всё это время она со мной и не расставалась, следя за моими передвижениями и общением в режиме реального времени.

— Скажу так. План я придумал. Он слегка на тоненького, и есть риски, потому как и одна, и вторая группировка — что «Братья», что «Горевояки» — не вызывают у меня ни капли сочувствия и особого желания их спасти. Но мы должны попытаться. Их корабли и этот терминал с силовой бронёй, и кое-каким интересным бонусом в эксклюзиве, стоят того, чтобы попытаться.

— Что за бонус? Связь пропадала, когда ты внутрь попал.

— Подлодка спасательная. С торпедным аппаратом и маленьким сюрпризом. Ну, это не так важно. Стоит она столько, что, приди мы сюда через месяц, а то и через два, вряд ли бы нашёлся хоть кто-то, кто купит её. Тем более, если город захватит орда мертвецов. — объяснил я ей свою находку в двух словах и без особых подробностей, так как это своего рода баловство, вместо которого можно создать несколько отличных и полноценных баз.

— И какой у нас план?

— Не допустить гибели этих кретинов и дать понять, что в моём случае никаких отказов от договорённостей не прокатит. Я назову свою плату за спасение и начну шевелиться только тогда, когда они примут условия и выполнят предварительные договоры.

— Например? — любопытствовала красавица, разминая затёкшие суставы.

— Например, отплыть в море авианосцу и передать его нам вместе с самолётами, которые они спрятали в ангар. Это с одной стороны. А со второй — заключить договор с правом безвозмездного доступа к их терминалу и ведению торговли, в том числе найма бойцов из числа городских жителей и беженцев. Хотят властвовать в пределах своих стен — пожалуйста. Но заплатите мне сполна за ваше спасение.

— А если мы не сможем договориться?

— Тогда будут договариваться с зомби… А затем силой или уговорами, но на куда более жёстких условиях, заберём в свои руки и корабли. Все, а не один.

— Какой ты жестокий… Но мне нравится. Особенно после рассказа этого кретина Леона про их парад срама, когда они вывели всех женщин, что спали с американскими солдатами, и выпороли их голых на глазах у всего города.

— Ага… Ещё и на лбу «шлюха» написать… А сами, не прошло и недели, стали такими же «американцами» и превратили город в бордель. Я уже как-то говорил, но зомби — не самая большая проблема человечества. Подобные вот анклавы выживших — намного страшнее этих бедных мертвецов, что не нашли покоя, хоть и погибли в тот злополучный день.

— Командуй, мой Команданте. Что нам и бойцам делать? Они тоже ждут приказов! — стукнула кулаком об кулак Наташа, и я надел на голову шлем.

— Итак, бойцы, слушай мою команду!

Глава 13

— Я на позиции… Готова действовать, — донёсся до меня голос Натальи через шлем.

Ну что же… Впереди одни из сложнейших переговоров в моей жизни. И я либо смогу убедить и продавить этих кретинов, которые верят в свою исключительность и силу, либо они все умрут… И не так жалко идиотов, как беженцев, что всё ещё надеются на лучшее. Под стенами Лимона я видел слишком много семей. С детьми и стариками, с беременными женщинами… В городе не всем им хватало места. Далеко не у всех были мужья, парни, родичи и спутники, готовые стать членами банды и гарантировать не только себе, но и своим спутникам защиту за городскими стенами. Жилья на всех не хватало… Из-за политики Йеля и его тугодумов-советников.

— Ну что же. Жизнь и смерть всегда ходят рука об руку… Пора проверить, насколько сильны инстинкты выживания тех, кто прибрал к себе этот городишко, — надел я шлем, закинул за плечи рюкзак, прикрепив его магнитными полосами к костюму берсерка, и вышел из повидавшего многое дома наружу.

До города было всего два километра. Если бы я пробежался, то уже через пару минут был бы у городских стен. Но я взял размеренный шаг и пошёл по прямой к разбитому у его стен лагерю беженцев.

Шёл не спеша, хоть время и поджимало. Мегаорда эта слишком большая и, пусть двигается слишком медленно, всё же через пять, а может и десять часов, она дойдёт до американской базы. Тут всё зависит от того, как её будут дразнить и тянуть в сторону высоких стен диверсанты из Лимона.

Местность здесь такая неудачная, что миновать город и военную базу они не смогут ни при каких обстоятельствах. Путь в горы и джунгли слишком близок к побережью, а размер орды слишком большой, чтобы можно было её увести в сторону. Тут либо на север, либо на юг. И на юг её тянут. И будут тянуть. И связи у лимонцев с их диверсантами нет, даже если они передумают после переговоров тянуть орду на юг. Увы, это константа. Мы с Афиной не раз и не два смоделировали все возможные варианты для спасения города малой жертвой… Инстинкты зомби сделают своё дело, и их уже не увести. Даже если мы начнём дразнить их и провоцировать с севера, уводя вверх по шоссе — это не поможет, слишком уж орда большая. В лучшем случае она разделится на две неравные части. Битве всё равно быть.

Американцы тоже придурки. Я понял их план этой ночью, когда смотрел за их базой. Ну, надеюсь, что понял. Варианта там два. Первый — они кретины, которые продолжат делать то же, что и раньше, и просто помрут, и лишь часть сбежит на корабли. Для них принять бой с этой ордой в одиночку — фатальная ошибка, после которой мне останется лишь прислать подкрепления и захватить их корабли силой своих элитных отрядов.

Второй вариант, который в действительности имеет куда как больше шансов на жизнь — они набили кучу очков достижений и сейчас, увидев врага такой силы, просто отступят на корабли, переждут бурю, а зомби сами разбегутся по сторонам и скорее рано, чем поздно, дойдут до города и сладких, беззащитных жертв у городских стен. А дальше — они просто перетекут, следуя инстинктам, к новому полю битвы, и своей ордой в пару миллионов тварей захватят его, разорят и уничтожат преграду к терминалу. Всё, что им останется, — это провоцировать зомби у городского и армейского причала, у терминала погрузки нефтезавода и, постреливая, экономя патроны, дождаться, пока зомби утопят друг друга в надежде достать до кораблей. И пусть на это уйдёт много времени — город, терминал и их жизни будут принадлежать им. Скоро я узнаю, прав ли я насчёт этих великих «воинов», согласившихся ради своих шкурных интересов отказаться от жизней тысяч людей, включая детей, стариков, женщин…

Третий же вариант — сотрудничество с лимонцами и совместное уничтожение мегаорды они явно не рассматривают. Сами по себе, после стольких нервов, пролитой крови и взаимной неприязни, они никогда не станут сотрудничать. Нужна третья сторона. Нужен я.

И я иду…

Иду вперёд, с гордо поднятой головой. В своём кроваво-красном костюме, с пушкой, прикреплённой сбоку от рюкзака, с двумя частями алебарды, вытащенными из этого рюкзака и прикреплёнными к бёдрам. Иду и вижу, как впереди суетятся люди. Такого как я невозможно не заметить. И они заметили. Пятьсот шагов… Тысяча…

БАХ

Первый выстрел снайпера, предупреждающий нежелательного гостя о том, что ему здесь не рады, — произведён. Пуля прошла сильно в стороне и упала в песок. Идём дальше.

Бах

Ещё одна. На этот раз поближе.

— Снайпера не трогаем? — спросила Наталья.

— Не трогаем, — ответил я ей и с той же скоростью, уверенной походкой продолжил идти вперёд.

А там уже высыпали за городские стены бойцы. Самоуверенные, как я и говорил… Силовую броню американцев подорвали, думают, что и меня с лёгкостью остановят… Глупцы.

Бах

Очередной выстрел прошёл уже совсем рядом со мной. Пуля врезалась в землю и окатила мои ноги песчинками.

До лагеря беженцев и многочисленных бойцов, ставших грудью между мной и городом во всеоружии, осталось всего сотня шагов. Примерно сто метров.

БАХ

Лязг от удара металла об металл заставил меня опустить голову на свою грудь. Ну да, снайперы по головам стараются не стрелять — слишком маленькая цель, ещё и двигается. Во всех инструкциях всегда говорится — целиться и стрелять в корпус, если только цель не неподвижна.

А я иду дальше, смахнув с груди остатки расплющенной пули.

БАХ!

БАХ!

Чем ближе я подхожу, тем громче звуки выстрелов и чаще лязгает по металлу берсерка пуля, выпущенная снайпером.

— Ну всё, тормози, крутой парень. Дальше тебе пути нет, — ухмыльнулся воин с гранатомётом, готовым к стрельбе.

— Как и вам, — остановился я и неспешно соединил, начав накручивать по резьбе две части алебарды, а затем ударил основанием по земле, указывая остриём в небо.

Смешки этих горевояк разошлись по толпе.

— Суицидник что ли? Думаешь, если твоя броня может остановить выстрел пули снайпера, на этом всё? — задал вопрос бородач с нарисованными на чёрной куртке черепами.

Я же его проигнорировал и посмотрел на другого бородача. Его физиономия была мне знакома.

— Классный пистолет, Леон. А теперь верни его папке, — из углубления в броне, где как раз и должен находиться пистолет, я достал жёлтый лоскут ткани и повязал на левое предплечье. — Я имею право войти в этот город, будучи одним из его жителей. Этот костюм — моя добыча.

— Ха! Ну ты больной ублюдок! Зачем народ всполошил! — отозвался жиртрест, опуская вниз дуло штурмовой винтовки.

— Кто ты, воин? Йель тебе за эту броню явно много плюшек отсыпет! — заявил ещё один, сияя беззубой улыбкой.

— Обойдётся. Я эту броню получил задолго до того, как пришёл в ваш город. Леон, чё встал? Давай, меняемся, — я достал с поясного крепления рацию с длинной антенной, приобретённую в терминале во время своего посещения, и показав всем, что это не граната, кинул её Леону. — Принеси её Йелю. Нас ждут переговоры. И если он не выйдет на связь — он сдохнет. Первый свой шанс он уже просрал, когда превратил этот город в помойку с такими бесполезными кретинами, как вы. Это второй и последний его шанс. Больше я предупреждать и предлагать столь великодушно свою помощь не собираюсь.

— Криштиан? Братан, это ты? Что ты такое говоришь?

Я дал команду, и непрозрачный шлем сделал моё лицо видимым.

— Не братан я тебе. К твоему счастью. Ты слишком ленивый, чтобы быть моим братаном. Меня зовут Михаил. И я командир Круизеров. Команданте легионов. Освободитель Кубы, Ямайки, Доминиканы и, в скором времени, всех островов Карибского моря. Так и передай этому кретину Йелю, что уже практически похоронил всех вас вместе с американцами с военной базы. И поторопись, у вас осталось не так уж много времени… — ответил я ему, увеличив громкость динамиков на максимум и протянув вперёд руку с рацией.

Он не сразу отважился подойти и забрать её. Его вытолкали, сказав, что это в любом случае звучит забавно, и Йель таких как я вешает каждый день. Когда же он забрал рацию, я остановил его громким окриком.

— Стоять! Мою красавицу!

— Ах, да… Пожалуйста… — вернул он её законному владельцу, и я закрепил пистолет на своём законном месте.

Пока мы ждали этого бегунка, бойцы не спускали с меня глаз, говорили всякий бред. Кто-то откровенно насмехался, кто-то задумчиво стоял, не сводя глаз с моих рук. Ну а кто-то подначивал «завалить идиота».

Но все они понятия не имели, что моя Афина, поднаторевшая в битвах, прекрасно видела каждого из них, даже тех, кто стоял позади. Не просто же так я заранее, видя, что никаких средств защиты от костюма Натальи в городе нет, отправил её сюда.

— Да ёп… Как она работает… О, приём, меня слышно? — раздался приглушённый голос Йеля в шлеме.

Я продолжил стоять, как стоял, перестав обращать внимание на «братанов» из разных банд, и отключил внешние динамики.

— Слышно тебя, идиот. Не ори.

— Ты пришёл один в наш город и смеешь меня оскорблять? Ох, я с удовольствием вырежу тебе язык, прежде чем повесить на главной площади.

— Ты умрёшь намного раньше, если я сейчас развернусь и просто уйду. Давай, тащи сюда свою задницу и попробуй взять меня, если у тебя вообще есть яйца. У меня для тебя информация по твоим соседям. Твой план с той ордой хорош, но шансов на его исполнение — ноль процентов. Они тебя уже поимели, а ты до сих пор не понял этого. Приползай сюда, придурок, я тебе лично поясню, почему тебе и твоим людям недолго жить осталось. Не люблю два раза повторять, знаешь ли. — подначил я его, и надо же, даже долго упрашивать не пришлось!

А вот связь пришлось отключить, ибо такой обрубленный писк и куча ругани я давненько не слышал. Ну, главного я добился. И заинтриговал его, и опозорил, задев гордость. Сейчас он бежит, едва ли не спотыкается, приказывая не допустить моего побега и жаждет самостоятельно разобраться со мной, снять скальп, узнать всё, что я знаю сам… Эх, как же эти все мамкины тираны легко читаются. Их поведение столь легко предсказать, что уже даже эмоций особых моя правота не вызывает.

С городской стены, глазами Натальи, я видел, как выезжает гружённый пикап, едва тянущий вес силовой брони со стороны усадьбы Йеля в сторону городских ворот. Долго и упрашивать не пришлось, ворота открылись, и местный владыка, запрыгнувший в силовую броню, подзаряженную от бензинового генератора, уже неловко, но шустро шагал в мою сторону, вызывая восторг своих шавок.

— Наташа, приготовься. Как только он откроет верхнюю броню и покажет голову…

— Поняла. А он точно её откроет?

— Посмотрим… — не стал я загадывать наперёд и продолжил стоять, изображая из себя статую.

Люди разошлись, а трёхметровая силовая броня с форсажем для наземных боевых операций прошла вперёд.

— Ну что, красная крыса, не сбежал? Похвально! Давай, ты звал меня, и я пришёл. Что ты там хотел мне сказать? Как там твоя банда называется? Круизеры? Никогда не слышал… Когда мы закончим учить тебя манерам, покажешь, где ваша база…

— У меня много баз. Тебе какую? Основную? На Кубе, в Гаване? Или в Майами? А ты доберёшься туда? Не я сижу в городе, носа не высовывая, так что из нас двоих крыса, это как раз ты. Но, не переживай, как я и сказал, каждый заслуживает второго шанса. И это твой шанс из жалкой крысы стать хоть кем-то.

— А ну-ка, повтори мне это ещё раз… — он поднял правую руку-манипулятор, на котором был закреплён крупнокалиберный пулемёт, уже начинающий набирать обороты.

— Кретин… — покачал я головой. — Ты хотя бы пробовал упражняться в этой силовой броне? У тебя пулемётная лента не заправлена из поясного отделения к манипулятору.

— А? — нажал он на гашетку и вместо выстрелов услышал характерный треск впустую лязгающего возвратного механизма. — Сволочь! Сгною техника!

Он решил сменить руку и направил на меня мощную пушку на левой руке. Её пробивной силы хватило бы для того, чтобы разворошить не самую крепкую бронетехнику, а если добавить взрывные боеприпасы, то и не самые крепкие дома из кирпича, дерева и подобных по прочности материалов можно, если не сносить, то превращать в могилы для прячущихся внутри солдат противника. Ну или мирных жителей… Смотря кто и как применяет это оружие.

— Честно, лучше бы не позорился. У тебя лампочка мигает на левой руке. Третья из пяти. Он не выстрелит.

Щёлк

— Ну вот, а я что говорил. Ты хотя бы мануал изучал?

— Да *******! Какого ***! Что за лампочка? Откуда ты знаешь? Какой ещё, к чёрту, мануал?

— Ясно всё с тобой, горе-боец… А такой грозный стоишь, хотя кроме как ходить, ничего не умеешь. Лампочка эта показывает перегрузку энергопривода. Надо перезагрузить. У тебя внутри должна быть панель, там тумлер, отпусти уже бесполезный пулемёт, втяни руку, и его в сторону потяни, перезапустишь все электронные механизмы силовой брони. Блин, я только время на тебя теряю. Надо было сразу к американцам идти… — сделал я фейспалм, ударяя открытой ладонью по шлему.

Щёлк

Идиот нашёл тумблер и перезагрузил систему. Только вот кнопку боевого режима он явно не нажал, которая предотвращает открытие костюма для техобслуживания при перезапуске всех систем… Броня открылась, и все мы увидели ошарашенное лицо местного «героя». А ещё спустя секунду рядом с бронёй пронёсся вихрь и нож упёрся к горлу Йеля.

— Итак, сейчас, когда ты понял, в какой жопе находишься и не станешь делать глупости, давай ещё раз познакомимся и поговорим как два правителя поселений друг с другом. Ты — правитель мелкого и хреново подготовленного к войне с зомби городка, и я, тот, кто зачистил тысячи поселений и спас миллионы людей. Ещё раз — меня зовут Михаил. И пока что я вам не враг. Я являюсь одним из освободителей Кубы и признан её нынешним правительством как легитимный правитель военной организации Круизеры и назван Защитником Кариб. Сейчас в ваш порт плывёт мой корабль с моими бойцами, чтобы помочь отразить нападение зомби. Мне нужен доступ к терминалу и полное послушание на момент проведения военной операции. У меня опыта больше, чем у вас всех вместе взятых. Так что вы уж не обессудьте, господа. Итогом наших переговоров станет два вероятных исхода. Первый довольно прост. Мы сообща справляемся с этой напастью и заключаем договор сотрудничества. Военный и торговый. Мои корабли будут плавать к вам. Я смогу нанимать ваших наёмников, мы будем обмениваться товарами. Ненужных вам беженцев я заберу. Всех до единого. Даже хромых и больных. Вариант второй — мы не договариваемся, я ухожу. Вы сдыхаете, я возвращаюсь на Кубу, забираю своих бойцов и возвращаюсь сюда, отбиваю город и терминал, основываю здесь аванпост. А теперь, когда я расписал вам перспективы… Я готов выслушать те миллионы вопросов, которые роятся в твоей вспотевшей и покрасневшей от страха голове. Наташа, будь так добра…

— Жаль, командир не разрешил мне отрезать твою тупую голову… Я честно предлагала прикончить тебя и наблюдать за тем, как вы все катитесь в ад… Сколько таких грабителей вроде вас мы прикончили… Но тебе почему-то босс решил дать второй шанс. Наверное, он слишком любит людей и не хочет видеть гибель всех этих несчастных, кого ты выкинул из города, — прошептала Наташа и сняла маскировку.

Следом она прошествовала в мою сторону и, спрятав клинок, вновь исчезла, создавая давящую над каждым тщедушным трусом, боящимся за свою жизнь, тень смерти.

— Твою мать… — выдохнул он, вытаскивая руку из манипулятора и дотрагиваясь до покрасневшей шеи.

— Ты хочешь узнать, почему эти зомби нападут на город? Хороший вопрос. Отправь человека на наблюдательную вышку и взгляни, что делают американцы. Наверняка, вместо того, чтобы готовиться к битве, они попросту эвакуируют базу и перетаскивают все самые важные ценности на борт корабля вместе с личным составом? Давай, отдай приказ. Полюбуйся на их «героизм», который столь же отвратителен, как и твоя «справедливость». Они готовы обречь тебя и всех людей на смерть. Но они не знают одного… Я вступил в игру. И эти миллионы зомби… Этот корм — я не упущу возможность его уничтожить. Давай, отправь гонца. А мы пока посидим, поговорим… Как ты уже понял, если бы я просто хотел убить тебя… Ты был бы уже мёртв. Я даже мог бы взорвать тот склад боеприпасов, что ты так неразумно разместил рядом со своей виллой… И лишить Лимон не только правителя, но и вообще всей верхушки. Ведь этой ночью вы все были там, верно? Верно… — мой голос разливался по окрестностям, и больше не было ни весёлых шуточек, ни храбрых возгласов. Все старались молчать и не привлекать к себе внимание…

— Леон! — рявкнул Йель, и тот спустя миг припустил в сторону ворот.

— Рацию дай ему, быстрее свяжетесь. — дал я подсказку.

— СТОЙ! ПРИДУРОК! РАЦИЮ ВОЗЬМИ!

— Я не буду спрашивать, почему у вас, у командиров и глав банд из братанов, нет раций терминаловских. Каждый сам кузнец своего будущего и принимает решения о приобретении самых важных и ценных вещей в терминале самостоятельно.

— Что собрались делать американцы? Если ты такой всевидящий, расскажи, почему нас ждёт битва с зомби?

— Ты сам виноват в этом. У них заканчиваются боеприпасы. Зомби больше, чем патронов. Топливо для самолётов заканчивается тоже, снаряды на кораблях уже почти на исходе. Уверен, они оставили немного на крайний случай… Например, чтобы разбомбить город, когда здесь появится миллион с лишним мертвецов. Они просто отступят, подождут, и за пару дней от вас не останется ничего… А может и пару часов… И сразу готовься — без американцев шансов отбить это нападение у нас нет. Твои бойцы — говно. Они сбегут, как только первый шторм из зомби обрушится на стены. Увиденного вчера мне хватило. Но ты не думай, что просто уйти из города — хорошая идея.

— Почему? Если всё будет так, как ты описываешь… Да и американцы никогда не будут сражаться за нас.

— Потому что зомби не знают усталости, и рано или поздно нагонят большую из вас часть. Даже если они частично останутся здесь, сотни тысяч мертвецов, идущих по следу добычи, хватит, чтобы догнать хромых, больных и немощных. Я сейчас о тех, кто сидит под стенами твоего города и мечтает попасть внутрь. В этом случае… Я сам тебя убью. Отправлю убийц, объявлю награду и однажды повешу тебя на позорном столбе Гаваны, как труса и предателя рода людского. Ну а американцы… Они будут сражаться за себя. Иначе я потоплю или захвачу все их корабли. И им останется либо умереть от голода на палубе когда-то великого флота, либо плыть к берегу, полному зомби.

— Как? Кха… — прокашлялся он, ощущая боль от ранее прижатого Натальей кадыка. — Как ты это сделаешь?

— В этом нет ничего сложного, если я попаду в твой терминал со своими бойцами. Вы слаборазвиты и у вас не открыты многие пункты меню терминала. Я же готов слегка прибарахлиться и купить оружие, боеприпасы и специальные средства, которые заставят американцев дрожать от страха. Не думаешь же ты, что они просто так дважды ещё пытались отбить терминал? Есть там кое-что, что заставляло их как кретинов самим раз за разом уничтожать орды зомби и не подпускать тех к городу. Чтобы вы не развивались. Чтобы вы оставались такими же ничего не понимающими варварами. Как ты в этой силовой броне… А затем они с радостью превратят этот город в неприступную крепость и начнут править этим регионом. Хороший у них был план… Да только я пришёл сюда в разведку, — погладил я алебарду, давая понять своё отношение к подобным коварным планам.

— ПШШШ! Босс! ПШШ! Они снова перетаскивают самолёты на палубу авианосца, таскают грузы. Словно сваливать собираются! — донёсся с моего пояса крик по рации, и я кинул её задумчивому Йелю.

— Мы можем развернуть орду? — спросил у людей вокруг правитель Лимона, и пара человек невпопад ответила ему, что уже слишком поздно и связи с отрядом Дойча нет.

— Ваш Дойч через пару часов приведёт орду к американцам, но те слиняют, и разбираться с миллионами мертвецов будете вы. Если ты хочешь выжить, да и все вы — пора показать, что у вас действительно есть яйца и характер. Я расскажу вам, как выжить. Как победить. Но чем дольше вы думаете, тем меньше ваши шансы. Я даю тебе и твоим людям, Йель, — тридцать минут времени. Не больше. Потом будет попросту поздно готовиться. И я развернусь и уйду, так как не успею сделать всё, что необходимо нам для выживания вашего города. И вернусь позже, чтобы похоронить вас. Время пошло… Твои часики тикают, большой босс.

Глава 14

Удивительно, но Йель отказался. Но наше сотрудничество с городом Лимон всё же состоялось. Просто после его демонстративного отказа и попытки послать меня, лживого обманщика, куда подальше и расстрелять, присоединив всё-таки пулемётную ленту, он внезапно скончался. Так бывает, когда небольшая магнитная мина цепляется к внутренней стороне силовой брони, а ты сам этого не только не видишь, но и даже перепроверить не можешь, если не знаешь строение своего оружия.

— Ого, рвануло… Наверное, что-то не то нажал он. Надо было мануалы читать. Итак, бойцы, кто там был заместителем Йеля? Он сейчас не может ответить на моё дипломатическое предложение. Поэтому решать придётся вам. Хотите жить и управлять этим городом? Или пусть оно всё горит огнём, и сдохнут десятки тысяч человек, а вы сами как крысы сбежите? Решать вам…

И решение было найдено. Пятеро человек, бывшие помощники Йеля и лидеры самых больших группировок в городе, посмотрев на то, что осталось внутри силовой брони после дистанционного подрыва от прежнего главы, не такого уж и сговорчивого, всё же решили проявить мужество и договориться со мной.

Не зря я наши переговоры при посторонних устроил. Не пришлось всё два раза повторять. Я пошёл вместе с ними и окружающими нас воинами к воротам, а затем и к терминалу. Пока мои ребята плывут к городу, чтобы склонить чашу весов в нашу сторону, мне пора заняться проблемой американцев…

И для этого мне понадобится всего одна современная машина связи американской разработки. Даже не вчитывался в её описание, просто зная, что Афине этого за глаза хватит для того, чтобы выйти на связь с американцами. Ну и не только выйти… Бортового компьютера этой чудомашинки более чем достаточно для прописывания вредоносного вируса — миниафины, которую осталось лишь скормить их кораблям. Вручную сделать это сложнее, так как у военных точно есть аппаратура, что засечёт Наташу, но и мы сами по себе на многое способны.

— Афина, испорти связь, сделай её прерывистой… — дал я указание своей помощнице, перед тем как подтвердить контакт с капитанским мостиком флагмана американского флота.

— Внимание, командир патрульного катера Сентинел 8316 вызывает командира военной базы «Кроссбоу», адмирала Мэтью Линкольна! Внимание, командир патрульного катера Сентинел 8316 вызывает командира военной базы «Кроссбоу», адмирала Мэтью Линкольна! — вещал я.

— Ещё раз повторите, кто вы? Связь прерывается!

— Внимание, командир патрульного катера Сентинел 8316 вызывает командира военной базы «Кроссбоу», адмирала Мэтью Линкольна! — повторил я ещё раз. И затем ещё…

Я подождал, послушал их, они не понимали, что со связью, пытались перенастроиться. А я всё также фонил и кряхтел, пытаясь выйти на связь. В конце концов они не выдержали и приняли моё аудиопослание с записанным аудиосообщением. А вместе с тем и подхватили на борт Афину. Отправка засланного вируса прошла успешно. Будь у них хоть немного критического мышления, они бы удивились, откуда у простого Сентинела возможность отправлять файлы по кодированным внутренним каналам связи.

Осталось только подождать, пока она всё там «починит» и «исправит». Отвлёкся от попыток связи через эту чудомашинку, которая нам ещё не раз и не два поможет на другом краю Карибского моря, и вернулся к терминалу. У города хватает оружия. Но нет более важной вещи… Лопаты!

Я потратил огромное количество запасов ОД и купил несколько тысяч лопат, вываливая целую гору у терминала.

— Первый этап подготовки — всех за периметром стен — затащить внутрь. Сморщите жопы, если потребуется. Второй этап — взять лопаты, а кому не хватит — докупить за свои деньги, стоит она всего три ОД, и начать копать ров на расстоянии метра от стены. Глубина метров десять. Ширина — хотя бы пять. У вас очень много свободных рук, но очень мало времени. Надо прокопать ров вдоль всей стены и успеть до начала схватки.

— Стена же и так высокая… — высказался один татуированный глава банды с золотыми зубами и дырками в ушах размером в грецкий орех.

— Стена ваша — это всего лишь двадцать зомби, уложенных штабелями друг на друга. Им хватит ста тысяч мертвецов, чтобы создать вдоль всего города лестницу, ведущую наверх. Ров — лишь полумера. Шаг второй — залить его мазутом и всем, что горит и есть на заводе. И смотрите, воду морскую по нему случайно не пустите! Пусть горит и пылает, сжигает тварей. Иначе даже десятиметрового рва не хватит. Они просто рано или поздно набьются там до предела и начнут штурмовать стену. У нас не будет времени растаскивать трупы между атаками. Волна будет идти постоянно, то сильнее, то слабее, но без перерыва. Ясно?

— РАЗБИРАЕМ ЛОПАТЫ! ЗАГОНЯЙТЕ ВСЕХ ДОХОДЯГ ВНУТРЬ, ЧТОБЫ НЕ МЕШАЛИСЬ! ВСЕ, КТО МОЖЕТ СТОЯТЬ НА НОГАХ И ДЕРЖАТЬ ЛОПАТУ — ПУСТЬ КОПАЮТ! — прокричал ещё один мужик, бывший помощник Йеля, и его крик повторили другие командиры, начиная наконец-то делать хоть что-то для победы в этой битве.

Я же тем временем продолжал.

— Шаг третий — создание дополнительных рубежей обороны. Здесь мы сильно ограничены, поэтому мало что можем сделать. Нам потребуется постоянное пополнение боеприпасов на стене, куда придётся удар тварей. Оружие будет закипать, выходить из строя, патроны будут заканчиваться, и обоймы пустеть. На перезарядку не будет времени. Те, кто не сражаются наверху, будут помогать им — принимать оружие, заряжать обоймы, затаскивать по лестнице наверх. Лестниц у стены мало. Надо хотя бы каждые десять метров. Делайте из подручных материалов, машины пригоните, поставьте лесенкой…

— Да кто же эти машины поднимет одну на другую! Кранов нет! — затрещал нервный амиго, постоянно вертящий в руках серебряную монету.

— У вас есть я и мои ребята. Просто подгоните их одна к другой, а дальше мы сделаем своё дело. — ответил я ему и вошёл в штаб, моментально оказавшись у заваленного каким-то хламом стола оперативного командования.

Сгрёб всё на землю и нашёл заляпанные кофе кнопки, активировав их. Очевидно, эти недотёпы даже не знали, как он работает.

— Итак, это карта нашего города. Для наглядности спроецирую на смотровую стену… Блин, кто додумался голую бабу нарисовать на нём? Руки бы оторвать. Значит, смотрим на стол… — разочарованно отменил я показ из-за испорченной похабным рисунком стены.

— Нифига, оно и так может⁈ — удивлялись новые отцы-командиры этого города.

— Это мизер его возможностей. Не отвлекайтесь. Это наш штаб. Это схематичные кварталы города, это стена. Выстроена, как вы можете заметить, вдоль границ допустимого строительства.

— А что можно строить? — заинтересованно посмотрел на окошки меню на правой части стола татуированный зубастик.

— Много чего. Потом разберёшься. Афина, дополни карту собранными тобой материалами.

— Готово! — ответила моя помощница, и карта преобразилась в масштабе, показав и окружающую местность, и нефтезавод, и береговую линию. Даже базу американцев и их корабли отобразила на ней.

— Это мой адьютант, она будет помогать нам вести эту войну. Американцев я буду принуждать к битве. Но особо на них не рассчитывайте. Всё что они смогут сделать в действительности — это выиграть нам время, пока стрельбой и взрывами будут привлекать зомби. Но орда слишком большая, и хвост, давящий на авангард, обязательно дотянется и до нас. Чего тебе? — я обратил внимание на тянущего руку парня, что был, пожалуй, самым молодым из присутствующих. Впрочем, от числа шрамов на лице становилось очевидно, что он пережил много нехороших моментов в своей жизни.

— Нефтезавод. Там ещё пару хранилищ полны топлива, можем устроить большой взрыв. Это привлечёт зомби надолго…

— Привлечёт, но мы этого делать не будем. Мне нужен этот завод. А для вас это возможность торговать со мной в будущем. Если вы возобновите его работу. И так справимся, если тупить не будем. За мазутом и нефтью отправили людей?

— Да, но там столько таскать, я не представляю, как мы столько притащим…

— Как хотите. Хоть в пакетах тащите. В вёдрах, тазиках… Живую цепочку постройте, а лучше просто машины выделите. Те что на ходу… Идём дальше. — я заметил, как подозвал кого-то из помощников татуированный и прошептал что-то на ухо. Человек послушал его, кивнул и убежал.

— Нефть будет. Я беру на себя. — заявил он и уставился на карту.

— Отлично. Наша стена — наша главная линия защиты. Важно начать убивать зомби ещё заранее, чтобы они не сформировали гору трупов, с которой позже сползёт сотня тел в город и проложит дорогу остальным. А ещё важно, чтобы сражение велось не в одном месте, куда они попрут с самого начала цепочкой, а вдоль всей стены. Как это сделать? Нужны добровольцы, которые протянут зомбифестиваль от одного края стены до другого. Крепкое авто, с громкой музыкальной системой или сиреной, что встретит первых ласточек и поведёт их вдоль стены. И не переживайте, добровольцу ничего не будет, если он доедет до сюда… Здесь его просто подберут на катере в воде. К слову, что у вас по катерам на ходу есть?

Я посмотрел на людей, но те начали лишь переглядываться.

— Сейчас же отправьте бойцов на ревизию. Каждая лодка — это от двух до пары десятков человек с оружием, заякориться в двадцати метрах от берега, если он не пологий, там где поглубже, выдать пару бугров или как у меня, алебарды, винтовки, пулемёты, патронов побольше, и будет дополнительная зона отстрела от самого завода и до стены. Плюс часть зомби полезут в воду, а плавают они… По-разному. Но всё равно это лёгкая мишень. В случае чего можно быстро уплыть.

— Да, зомби в воде — это самая лакомая цель… — подтвердил кто-то, кто уже сталкивался с таким видом добычи ОД.

— Стену укрепить, кроме как рвом, особо нечем, но мы поставим каждые десять метров по пулемёту. Не знаю, сколько их у вас, но если есть — не время жаться. На один пулемёт — три человека. Один стрелок, один помощник, один сменщик. Беруши в категории броня пусть все купят. А то оглохнут и приказов не услышат. Хотя бы половина тех, кто на стене, обязательно должны иметь длинное рубящее оружие. Зомби будут цепляться пальцами и лезть вверх. Если они будут совсем уж близко к тому, чтобы забраться — проще в ближнем бою им пальцы рубить, головы крошить.

— И что, нам этого хватит для победы?

— Этого? Нет. Этого нам в лучшем случае хватит, чтобы пережить первые часы предстоящего зомбишторма. — покачал я головой. — Афина, спроецируй на интерактивной карте моделирование сражения с озвученными мной методами защиты. Позитивный прогноз…

— Выполняю… — механический женский голос ответил мне, и карта ожила, стали видны символичные чёрные кругляши зомби на синем столе, что двигались цепочкой один за одним вдоль береговой линии.

— Ускорь… — попросил я её, и вверху стола появился таймер сражения. Каждая секунда была равна минуте, и мы видели, как с каждым мгновением число зомби росло и давило всё сильнее и сильнее. Не успевали их отстреливать отряды вдоль береговой линии. Оттянул массу заражённых героический пикап, вступили в бой пулемёты. К исходу первого часа мертвецы успели заполнить своими телами всё дно вырытой ямы перед стеной. К концу второго часа яма уже была заполнена доверху на большей части линии обороны, а у края стены мертвецы не только горку возвели до середины, но и успели проложить по морю дорогу из утопленников, по которым тоже бежали всё новые и новые засранцы. К третьему часу битва пошла уже практически на стенах.

— Ориентировочно к четвёртому часу сражения враг попадёт в город. — отчиталась Афина.

— Сколько процентов зомби будет уничтожено по твоим прогнозам?

— От двадцати до сорока процентов. Не больше. Многое зависит от резервов американских войск. Нам не помешает передать им больше боеприпасов…

— Сделаем. Как только договоримся… — я повернулся и взглянул на молчаливых лимонцев и тяжело вздохнул. — Вы можете мне верить, можете сомневаться. Но я здесь и готов рисковать жизнью своих людей и своей собственной. И этому анализу я верю. И буду делать всё возможное, чтобы город остался жив. Вы должны превратить эту стену в неприступную, а я тем временем проведу переговоры с американцами. Без их авиации и артударов с моря нам будет худо. Даже с учётом моих козырей, которые я вам не озвучивал, но которые тоже собираюсь применить в этой битве по полной… Вы мне больше ничем не поможете. Сделайте с людьми этого города всё возможное, чтобы мы могли вести непрерывный огонь по врагу. И чтобы у нас была могила для мертвецов, в которой мы их и сожжём. Кстати, об американских пленных — тюрьмы надо освободить. Это будет один из жестов американцам. Пускай они тоже сражаются на передовой. Я сделаю так, чтобы адмирал и его воинство тоже об этом узнали… — я поднялся и двинулся в сторону причала. Очень скоро туда приплывут мои ребята. А мне ещё научить их силовой бронёй управлять… Благо в боевом костюме со встроенным миниатюрным экзоскелетом это будет сделать намного проще.

Переговоры с американцами были жёсткими и долгими. Пришлось провести им внушение, отключая связь и все системы корабля дистанционно, чтобы показать, что в случае чего их «спасение» превратится в гробы. Не хотят сотрудничать — пожалуйста. Но тогда готовьтесь сдохнуть, как сволочи. Вы готовы предать смерти сотню с лишним тысяч человек, и даже своих собственных бойцов, попавших в плен к лимонцам, и всё ради своего «великого» плана? Нет уж. Хренушки. План отменяется в связи с моим прибытием. Как Йель помер, упрямый баран, так и вы сдохнете.

Я сдержал своё слово и попал в тюрьму сразу после причала корабля в городской гавани. Мои бойцы сопровождали меня и вызывали шквал эмоций своим внешним видом у всех встречных.

Я ничего не скрывал от пленных и рассказал им всё как есть. Кто я такой. Зачем я здесь. Почему я вообще ввязался в эту битву, и что насчёт их жизней решил адмирал Мэтью. Я дал им возможность поговорить со своим командиром и купил каждому лично по малой либо средней аптечке, а то они были не очень в хорошей форме, и добавил по сухпайку из запасов с корабля, позволяя вновь почувствовать себя человеком. Сказал, что каждый из них после битвы будет свободным человеком и будет волен отправиться куда захочет. Но если у моряков есть желание — мне и моим будущим кораблям понадобится знающий толк в управлении персонал.

Я не стал требовать от них хоть какой-то ответ сразу и сказал, что просто пусть найдут меня, если выживут. Больше я ничего для них сделать не могу сейчас.

Они отправились к терминалу, в который стояла настоящая очередь, ну а я в это время повёл своих бойцов к стене, параллельно выходя на связь с американцами и продавливая свои требования.

А запросил я много. Очень много. Весь их флот. Ну а чего мелочиться, если они закозлились сразу, когда я был ещё великодушен, да и Афина моя уже держит каждый корабль из их боевой группы, что на ходу — под своим контролем. Взамен я даю им гарантии. Во-первых, каждый из них сможет присоединиться к Круизерам. Во-вторых, я могу каждого из них доставить в Майами к военным соединениям генерала Адамса, который раньше был простым полковником, командиром базы Гуантанамо. И этот пункт был даже мне в плюс, так как мой противник за трон Флориды узнает, что у меня есть боевой флот, авиация и возможность ракетными ударами превратить его военные базы, штаб командования и зоны вокруг Терминалов в выжженную землю в случае войны. Он обязательно будет со мной договариваться.

Американцам с военной базы Кроссбоу только и нужно, что управлять флотом, направляя его в сторону Мариэля. Отклонение от курса — и двигатели выключаются. Судно превращается в безжизненный кусок железа посреди моря, и я просто подожду, пока у них закончится еда, после чего возьму штурмом то, что и так уже принадлежит мне. Сурово, жёстко, даже немного жестоко, но я терпеть не могу сволочей, которые играют человеческими жизнями словно в шахматы. Я так и не увидел у ворот их базы ни одного беженца. Ни одной женщины с ребёнком. Они всех посылали прочь, к Лимону. Чтобы затем просто сесть на корабль и дожидаться уничтожения зомби войском этих бедолаг, которым и сбежать-то из осаждённого города будет некуда.

И пусть это не решение простых моряков и офицеров, а адмирала и его свиты — но, даже у солдата всегда есть решение — мятеж. Я не сторонник мятежей, но если тебе говорят — наплюй на детей, пусть их сожрут зомби… Этого командира можно только повесить на палубе. Ну или скормить акулам…

Они долго сопротивлялись, но я продавил их, пообещав не только выслать боеприпасов, а с учётом внедрения Афины в их локальную сеть, я знал обо всех проблемах, с которыми они столкнулись, но и даже допустить небольшой отряд к терминалу, чтобы они могли купить сами что захотят. Естественно, под моим надзором, да с моими ребятами — даже если они решат предпринять что-то каверзное, их ждёт лишь глобальное фиаско и смерть. Как я уже говорил, каждый заслуживает второй шанс. У американцев после первого знакомства и моего разочарования — он настал. Третьего шанса не будет.

В общем, им были обещаны не только жизнь. А они пытались понять и тянуть время, выясняя, каким образом я парализовал их корабли и как от этого избавиться. Видимо, поэтому командование и согласилось на мои условия, ожидая, что со временем от проблемы они избавятся. Даже больше того, рассматривался вариант моего устранения во время битвы с зомби. Но это у вас вряд ли получится… Афина попросту заблокирует любое оружие, что будет направлено не в ту сторону, что нам всем надо.

Довольный проделанной работой, я показал своим бойцам будущие рубежи обороны и назначил каждого на свой участок стены.

— Командир, наш Сентинел пытаются украсть… — отчиталась Афина, рассказывая о проникших на борт корабля тараканах.

— Секунду, ребята… Посмотрите пока вон ту консервную банку. Я скоро. — отправил я бойцов к окровавленной силовой броне, в которой ещё недавно гордо бежал наказывать меня Йель.

— Что они делают?

— В данный момент они стремительно теряют кровь и конечности. Наталья отдыхала в каюте, когда они вошли…

— А, то есть всё под контролем?

— Да, я просто хотела вам сообщить о происшествии. Простите, что отвлекла — извинилась Афина и замолчала.

— Ты всё сделала правильно. Ты молодец. — похвалил я её и вернулся к бойцам.

— Спасибо! — на лицевом щитке появился образ красавицы, делающей книксен с улыбкой на устах. Давненько я не видел её цифровой образ. Даже соскучился…

— Ну что, бойцы. Нравится?

— А можно помыть прежде чем лезть? — тут же сообразил, что от нас требуется Стивен.

— Но вообще нравится? — с ухмылкой спросил я.

— Да это же прямо как в игре. Он весит наверно больше тонны! — с удивлением осматривал пулемёт на руке один из бойцов.

— Ну, не настолько он тяжёлый… Таких здоровяков ещё попробуй поискать, да и управлять тяжами сложно. Это уже даже не силовая броня, а полноценный мех будет.

— А что и такие есть?

— В работоспособном состоянии не видел. Только каркас недостроенный и каркас поверженного меха.

— Поверженный? — удивились бойцы.

Эх, многое вам ещё предстоит узнать. Да и удивляться таким вещам… Я думал чувство удивления у них у всех уже атрофировалось.

— Так нравится или нет?

— Нравится! — едва ли не хором отозвались они.

— Тогда ай-да в терминал. И запомните, кто где будет. У нас есть всего пару часов, чтобы научиться ими управлять по полной и подобрать подходящее вооружение. А не эти говнопушки и косые пулемёты, что разрядятся за две минуты боя.

— СЛАВА КОМАНДИРУ! — радостно воскликнул один из бойцов, а следом начал подлизываться. — Босс, а дорого он стоит? У меня ОД почти нету… Я перед отплытием потратился, братишке комплект боевого костюма и шлема купил…

— Хватит. На всех нас хватит. Кстати, забыл сказать…

— Что? — Стивен Хинк задал вопрос, который явно терзал всех.

— Это не просто силовая броня. Она улучшенная. С встроенным форсажем и ещё чем-то… А чем мы с вами выясним в течение ближайших пары часов… — обрадовал я их.

Как мальчишки…

— Фиксирую прилив адреналина и учащение пульса у всех членов отряда — зафиксировала датчиками момент радости Афина.

Ну а я про себя всё ещё пытался вспомнить, что означает «Z» в описании модели… Надеюсь, это не функция самоуничтожения…

Глава 15

Пришествие зомби мы оттягивали как могли. Шумели в хвосте орды, растягивали её вдоль шоссе, приманивали к воде, но если их постоянно не подстёгивать, то стоит им намочить ножки, как включаются какие-то инстинкты, и они останавливаются. Причём не только первые ряды, но и задние.

Было куплено более пятидесяти пулемётов, совершено два рейса в сторону базы Кроссбоу, докуплены аккумуляторы для их экземпляров силовой брони, боеприпасы. Они вступили в бой и заминировали территорию вдоль стены, чтобы после прорыва тварей, что произойдёт рано или поздно, отступить и взрывом выиграть себе хотя бы немного времени.

Пушки на борту кораблей начали делать своё дело, а авиация приготовилась бросать бомбы на набегающую орду. Это были отличные, просто феноменальные показатели убийств мертвецов.

Афина в режиме реального времени, отслеживая ситуацию на базе американцев, анализировала наши шансы и успехи в отражении атаки. Появление авиации и дальнобойных орудий кораблей перевернуло ход этой битвы ещё до того, как она началась. Пожалуй, этот город погиб бы за пару часов, если бы я не смог давлением, угрозами и шантажом прийти с американцами к хоть какому-то соглашению.

Таков уж сегодняшний мир. Суровый и не оставляющий шансов на джентльменский подход. Командует тот, за кем сила. Правит тот, кто подготовился лучше и захватил инициативу. Я использовал хитрость, подкрепив своё право поступать подобным образом публичным выступлением в городе Лимон, где ясно расписал возможную судьбу города и его жителей с одной стороны и озвученной аудиозаписью моих переговоров с адмиралом американского флота для простых матросов. Он даже не отрицал тот факт, что желает дождаться гибели десятков тысяч людей, включая детей и стариков под натиском зомби, да и своих собственных моряков он обрёк на смерть. Вряд ли среди его бойцов осталось много тех, кто оценит подобные тактические манёвры.

Обе стороны согласились сотрудничать, и современная военная мощь дала понять, что из себя представляют орды зомби, если не экономить боеприпасы. И судя по всему, американский флотоводец решил, что раз уж у него собираются украсть все его корабли и самолёты, то он украдёт у меня и моих бойцов так много очков достижений, сколько сможет.

Мы же готовились и ждали, рано или поздно растянувшаяся армия мертвецов дойдёт и до наших стен. И единственное, что я могу сказать сейчас, после того как в бой вступили мои и американские козыри, — победа у нас в кармане.

Но, как говорится, дьявол кроется в мелочах! Сейчас битва идёт не только против зомби, но и за людские души. Идёт война за авторитет. Городские жители, беженцы, в ужасе смотрят на проявленную американцами мощь и наверняка многие представляют, что стало бы с их городом, если бы эту мощь они применили против них. Шансов у них было бы немного, и без разницы, сколько там тысяч единиц автоматов и пистолетов у них есть. Они сами создали своей глупостью ситуацию, где американцы развились и собрали огромное число ОД, а сами они разве что патроны, да аптечки могли выкупить.

Их оппонент тоже не спешил стереть в порошок лимонцев, понимая, что патроны приходят и уходят, ОД копятся, а его солдаты открыто считают его человеком с добрым сердцем героя. Самоотверженным, отважным, прощающим обиды и стремящимся всеми силами спасти невежественных местных дикарей от судьбы ужина на праздничном застолье зомби. Он понимал, что в данной ситуации статус-кво вполне себя оправдывает, и его бойцы готовы едва ли не на руках носить своего адмирала. Теперь же его репутация была подмочена моими стараниями. Но если бы он не стал ждать и обрушил бы ракетный ливень, и металлический град из корабельной артиллерии на город — он стал бы для своих солдат дьяволом во плоти. И репутация его, вместе с авторитетом, ушли бы на дно. Может, и смог бы он как-то это объяснить, но им пришлось бы идти и разбирать завалы, лицезрея погибших. А Лимон — это не только бандиты, но и беженцы, от которых они сами же и отказались. В общем, хорош был его план, убить двух зайцев сразу, показав солдатам, что они сделали всё, что могли, а местные сами себе дураки.

Но я решил не следовать чужим интересам и вмешался в это дело. Быстрая разведка, внедрение в город, демонстрация силы и гибель бывшего лидера полубандитского правительства города помогли сделать следующий шаг. Эффективный взлом и взятый под контроль авианосец, а после него и остальной флот отвечали моим интересам, а интриги адмирала подарили мне надежду на сохранение в последующем хоть какого-то состава моряков на этих стальных красавцах, готовых бороздить моря и океаны уже под новым флагом. И если всё пройдёт как надо, Лимон и находящийся рядом с ним завод тоже станет нашим форпостом в этих землях. Узкий перешеек земли легко контролировать и оборонять. Да и с этими ордами зомби, прущими от самого Техаса и Мексики, стабильно будут приносить нам ОД. В общем, тут действительно и торговля, и приток столь необходимых для наших проектов очков достижений и ресурсов. В том числе человеческие. Плюс терминал с крайне полезным содержимым. Создать несколько взводов бойцов в силовой броне — это практически равносильно танковому взводу. Но со своими плюсами и минусами.

В общем, сейчас каждый старался как мог ради своего статуса и авторитета. Ради бойцов, которым будет предложен выбор. Я не жду, что многие останутся из американцев, всё-таки я для них чужой человек, да ещё и собравшийся украсть их флот, а значит априори враг. Но всё равно попробовать я обязан. И сделать я могу не так уж и много сейчас. Слишком уж рьяно за дело взялись вояки.

Первая стайка зомби, что уже окружила целиком и полностью базу американцев, добралась до нас только через три часа сражения. Переоборудованные и вооружённые бойцами с огнестрельным оружием катера проредили небольшую цепочку зомби ещё сильнее. Но в этот самый момент с территории военно-морской базы в воздух взвилась красная сигнальная ракета — символ к отступлению. Больше удерживать эти рубежи они не могли. Снаряды перестали разрываться ещё раньше, а самолёты не рисковали сбрасывать неуправляемые ракеты у стен базы.

Ещё через пять минут мы услышали громкий взрыв, что подорвал передний край обороны американцев и создал между грузящимися на борт моряками и зомби небольшой разрыв.

— Командир, нам всё же оставили десерт… Удивительно живучие твари… — заметил со стены Стивен Хинк, смотря в снайперскую винтовку. — До самого горизонта сволочи…

— Заползай в силовую броню. Сейчас начнётся веселье… — «обрадовал» я всех стоящих вокруг и сам отправился к своему агрегату.

Да, в моём красненьком боевом костюме, что выделяется размером и толщиной защитных сочленений, в силовой броне мне теснее всех остальных. Но компенсирую это опытом. Представлю, будто это моя вторая кожа.

— Всем экипироваться в броню. Мы начинаем. Скоро к нам присоединятся наши дорогие соседи всем личным составом, и мы обязаны показать себя в полной мере. Пусть видят, что мы тоже не лыком шиты и способны на многое, а силовой бронёй управляем не хуже, чем они.

— Босс, не переживайте. Вы нас столько гоняли, что аккумуляторы разрядились, и мы новые ставили для битвы. Вряд ли у них был хотя бы шанс настолько близко познакомиться с этой техникой! — по внутреннему каналу связи донёсся голос бойца, что схватывал всё в управлении техникой буквально на лету.

Даже больше того, он каким-то образом сумел выяснить, что означает неизвестная буква в расшифровке названия силовой брони. Кроме того, что она была с форсажем, чудо-инженеры, создавшие это великолепие, добавили в неё не самоуничтожение, о чём я так переживал, а куда как более практичную систему миномётного огня. Но нам не повезло, это было дополнительное оборудование и подходящего в нашем терминале не оказалось. Крепилась она на спине, в специальные пазы, и если мы найдём её, как я когда-то нашёл боевые ранцы для наших стандартных костюмов, то увеличим боевой функционал армии Круизеров в пару раз. А с учётом помощи Афины в наведении и автоматическом ведении огня… Останется только наловчиться перезаряжать эту миномётную систему.

Рюкзаки, к слову, за ненадобностью мы скрыли на нашем Сентинеле. И за его безопасность особо не беспокоились… Разве что ручками диверсанты потопят, но суицидников в этом городе, кажется, больше не осталось.

Мимо промчались довольно сносно экипированные за свои собственные и наши, круизеровские очки достижений бывшие пленники и узники тюрьмы. Я не занимался амнистией местных — это сделали сами правители города. А вот бывшие моряки от меня получили подарки, за что были рады и довольны. И когда самый возрастной из них, полковник, спросил, где им ещё предстоит сражаться, в случае победы у стен города Лимона, я ответил в США — они словно даже оживились и в себя пришли, воспряли духом. Когда же я им сказал, что мы кое-как, худо-бедно, но сотрудничали с армией США во Флориде и, возможно, это сотрудничество будет возобновлено, а они отправятся в этот неспокойный регион, поддерживать там порядок и безопасность — так и вовсе распрямили спины, желая поскорее получить аптечку и оружие.

— Все инъекторы подготовили? — задал я последний вопрос своим соратникам, подходя к стене.

— Так точно! — ответили они мне.

— Применять только в экстренных ситуациях. Сами знаете, какие последствия бывают. У вас ещё и большая доза, а не таблетка…

Маленькая хитрость и подарок от меня, с учётом возможных форс-мажоров на передовой. Если всё пойдёт вразнос и случится что-то непредвиденное, защищать стены станет невозможно и битва переместится на землю, и бойцы мои начнут сражаться врукопашную — заряд бодрости им не помешает. Управлять силовой бронёй довольно тяжело, даже с учётом двух экзоскелетов, встроенных в саму броню и боевой костюм. Выдохнуться очень легко, особенно с учётом потенциальных тысяч зомби, что облепят моих бойцов со всех сторон.

— Афина, держи под контролем перемещения и приказы американцев, да и местных тоже. — попросил я её.

Наташа была в резерве. Если что — силовая броня и ей была куплена, но всё равно ценность моей помощницы не в битве на передовой, а в прикрытии нашего тыла. Невидимый клинок, способный отправить на тот свет любого — действует отрезвляюще даже на фанатиков.

Впереди были слышны стрёкот автоматов и гул от выплёвывающих свинцовый дождь пулемётов. Зомби падали как подкошенные, лишь изредка добегая до ямы, заполненной тягучими нефтепродуктами, что только ждали возможности весело разгореться.

Я поднялся вверх и заметил, как быстро уезжает, развлекая зомби, полицейская машина, уводя основную волну тварей вдоль стены к берегу моря южнее города. Минута, и он домчался до берега, а машина осталась привлекать внимание зомби. Шустрый лимонец прыгнул на подогнанный водный мотоцикл и проехал мимо готовящихся к стрельбе морских отрядов защитников города.

Мы готовы… И протянувшаяся в нескольких сотнях метров от города орда, что начинает разбредаться во все стороны — тоже. Американские корабли тоже доплыли до берега и начали высаживать бойцов. Те бежали мимо гражданских. Женщин и детей, что попросту ютились на улицах, ведь все дома были битком забиты жителями и беженцами, перекочевавшими в наиболее безопасную часть города.

— Ну что же, вот и первая волна… Посмотрим, насколько надёжен этот волнорез, что мы возвели. Афина, сколько зомби осталось по твоим прогнозам?

— Я смогла провести примерную оценку численности орды до и после начала сражения. Из двух миллионов двухсот тысяч особей американской армией было уничтожено от пятнадцати до тридцати процентов мертвецов. — отчиталась моя помощница.

— Так мало? — я удивился её словам.

— Тела зомби выступали щитами и уберегали других от эпицентра взрывов. Многие погибли, но получили ранения и травмы в разы больше. По моим оценкам, лишь тридцать процентов зомби от первоначального числа не понесли никакого ущерба от действий армии США. Остальные ранены и покалечены и продолжают свой путь к нам. Впрочем, он, вероятно, займёт у них чуть больше времени.

Я лишь улыбнулся прогнозам моей помощницы. Американцы показали, что такое мощь и сила, но в основном они лишь ранили, а не убили основу этой орды. А значит, мне и моим бойцам, да и лимонцам предстоит ещё много работы.

К яме прибежали практически единовременно сотни мертвецов, а ещё больше свалились на землю до неё, подкошенные пулемётными очередями. Одиночные выстрелы из стрелкового оружия пытались добить упавших, чтобы те больше не ползли и не пытались подняться. Начался долгий штурм ползающих мертвецов оплота человечества в этом регионе. И тысячи патронов ежесекундно отправлялись вперёд, проливая проклятую кровь изменённых.

Оборона города — это не только стрелять со стены по набегающим зомби. Это ещё и своевременно подносить патроны и заряжать обоймы. Под городскими стенами сидели в разы больше людей, чем было наверху. Они лязгали прикладами, запихивали патроны в пропахший порохом рожок автомата, кидали это всё носильщикам. Те в свою очередь взбирались наверх по лестницам из машин, сложенным рядами блокам и кирпичам, таскали на себе сумки и передавали тем носильщикам, что бегали по самой стене, передавая оружие или магазины солдатам, что вскинули вверх руку — знак закончившихся патронов.

Во рву, в липкой жиже барахтались и плавали уже тысячи тел. И тысячи литров крови увеличили объём жидкости в яме. Я подождал ещё немного, и к тому моменту, как между нами и зомби установилось хрупкое равновесие, дал команду поджигать. В сотне метров от рва уже рвалась вперёд вторая волна… Куда как более плотная, опасная и внушительная. Более опасная… Инстинкты должны были бы сберечь их от огня, но мы слишком аппетитные и громкие. Зомби ни за что не пропустят такое приглашение на ужин. Жаль только, что огонь не особо быстро их убивает. Впрочем, пятиметровый столб огня щедро подпитывался спешащими на рандеву с городом Лимон мертвецами. Словно дрова они падали в яму.

Полчаса стихия боролась с ними, и всё же трупы заполонили яму, потушив пламя огня по большей части рва. Ну, хоть немного это продлило данную стадию битвы. Дальше они начнут медленно своими телами организовывать гору под стеной и рано или поздно доберутся до нас. Тогда всё станет слишком опасно.

Настало время очередного козыря. А заодно покажем разгорячённым от битвы американцам, почему силовая броня — это крайне эффективное оружие в умелых руках. Я ведь мог бы и пару танков купить, чтобы они просто ездили перед стенами, давя зомби в кашу… Но всё-таки я решил бросить вызов их гордости и доказать, кто здесь самый лучший и опытный командир.

— БОЙЦЫ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К БИТВЕ! — дал я команду своим круизерам.

Сильнейшие воины, что у нас были. Элита, прошедшая ад и оставшаяся живой. Число убитых ими мертвецов будет сложно сосчитать, а их тела за несколько месяцев непрерывных битв превратились просто напросто в идеальное оружие для убийств жалких зомби.

Лязгал металл, грохотали стальные латы. Моя гордость отбросила бесполезные против такого количества тварей штурмовые винтовки. В правом манипуляторе вместо энергозатратного пулемёта, работы которого хватит в лучшем случае на минуту или две, с лёгкостью сияла стальная двуручная алебарда. В левой — у кого-то был двуручный молот, у кого-то огромный двуручный меч.

— Шинкуйте этих тварей. Давите их ногами. Не останавливайтесь ни на секунду. Идите вперёд и не думайте ни о чём, кроме смерти монстров!

Вдоль всей стены, прошедшие экспресс-обучение лимонцы зарядили и отправили вниз смерть. Однозарядные и дешёвые гранатомёты создали больше сотни взрывов на всём протяжении стены, и в бесконечном потоке накатывающей армии мертвецов появились бреши.

— ВПЕРЁД! — дал я команду, и два десятка воинов отправились в самое сердце ада, чтобы, вертясь и шагая по трупам врагов, пожать плоды, уничтожить наших врагов и войти в историю новой Земли.

И я был первым, кто сиганул со стены в эту бездну…

Глава 16

Преимущества силовой брони — в её крепости и весе. Если на тебя навалятся сотни зомби и погребут под собой — ты не умрёшь. Не раздавит тебя их масса. И в отличии от обычного боевого костюма, тело не будет лишено подвижности, ты не задохнёшься от вони гниющих тел. Броня способна выдержать даже намного большие нагрузки, для которых она создавалась. Даже если танк прокатится по тебе — скорее всего ты даже не пострадаешь. Броня, безусловно, возможно и придёт в негодность, но ты останешься целым.

Второе важное её преимущество — военный, полноценный, тяжелый экзоскелет, позволяющий двигать руками и ногами даже если к ним примотана тонна груза. Мы просто топтали мертвецов первые мгновения после нашей битвы, не замечая преград, а как только они приливной волной бросились на нас — пустили в ход намертво сжатое оружие. Один взмах — несколько трупов или переломанных тел зомби. Кто-то шёл вперёд, размахивая крушащим кости и рассекающим тела на части подарком из Терминала, кто-то просто крутился на месте, создавая вокруг себя холм из мёртвых тел. Это было похоже на какую-то игру в телефоне, где одним взмахом ты разрезаешь прущую на тебя нечисть и идёшь дальше.

Третье наше преимущество было тем, что в отличии от американцев, которые бы сдохли от усталости через пять минут подобных «танцев с клинками и нечистью», мы были экипированы в боевые костюмы. Да, лишь у меня была более мощная модель, но даже костюмы рядовых бойцов оснащались своими собственными, миниатюрными, в сравнении с теми, что были в силовой броне, экзоскелетами. Мы были как матрёшки, но это нам помогало. Так и создавалась эта технология. Получалось нечто-то вроде двойного рычага и для управления манипуляторами — толстыми и тяжёлыми стальными руками силовой брони требовалось в разы меньше усилий. Собственно, не просто так мои бойцы в их довольно скромных по размеру боевых костюмах идеально помещались внутри силовой брони. Это я, с кряхтением влез, а вот они были словно влитые в этом оружие массового уничтожения зомби. В общем и целом, с учётом профессиональной подготовки моих ребят — я ожидаю, что они часов десять вот так при необходимости протанцуют. А потом, если зомби не закончатся — настанет время стимулятора, что я им выдал для битвы.

Стимулятор был из личных запасов, трепетно выкупаемым и искомым в Терминалах, с приставкой «ПВ». То бишь — последующим восстановлением. Любой другой тип боевой химии был возможен только в случае крайней степени задницы для всех нас. Против людей и зомби использовать их можно, но лучше обойтись. Без знающих командиров и понимании важности каждой секунды в спасении жизни такого бойца, получившего дозу химии — всё гарантированно закончится похоронами. Вот где её использовали постоянно в моих снах — так это в сражениях на военных базах при штурме инопланетной падали. Там всё равно шансов не много. Враг разумен, в отличии от зомби, зачастую многочисленнее и технически совершеннее. Любое их оружие и техника может с лёгкостью сравниться с самыми продвинутыми покупками из терминала. У нас изначально лишь одно преимущество — оборона.

А вот с зомби прямо сейчас мы имеем в разы больше преимуществ. И одно из них — моя Афина, которая даже несмотря на накрывшую с головой моих бойцов волну зомби продолжает им помогать и говорить, куда двигаться. В этом море не то, чтобы это имело значение, ведь куда не пойди — везде зомби. Просто между бойцами надо удерживать расстояние. Каждый держит свой сектор обороны. Мы стали волнорезом, который уничтожает врагов даже быстрее пулемёта, ведь каждый наш удар — фатален для врага, в отличии от пули, которой надо ещё попасть в уязвимое место вроде позвоночника или мозга.

Слева от меня Афина оценила число навалившихся зомбарей как слишком большое и дало команду к применению форсажа. Я это увидел на дисплее, так как меня самого застилала гора зомби, раскидываемая размашистыми движениями. Я был бы не я, если бы показывал результаты хуже, чем у моих подчинённых. Длинное и прочное оружие в моих руках выполняло ту же функцию, что и коса в руках крестьянина сотню лет назад. Я также делал небольшой шаг вперёд и скашивал тварей, не замечая особого сопротивления. Хорошо подготовленное, тяжёлое оружие в этом очень даже помогало. А даже если бы его не было — просто размахивая стальными руками получалось бы делать тоже самое, пусть и на меньшей площади.

Вспышка света от промчавшегося пятьдесят метров вперёд на форсаже бойца, скинувшего с себя всех до единого зомби и приземлившегося в место посвободнее заставила меня ускориться. Важно оставаться на одной линии. Иначе те, кто впереди — рискуют оказаться погребёнными заживо. Это не станет смертельной проблемой — но снизит эффективность бойца, ведь ему будет тяжелее и труднее шевелить конечностями, нагрузки возрастут и он быстрее устанет.

— Прибавить шагу! — скомандовал я и стал нагонять соседа, круша черепа своих врагов стальной поступью.

Что мне нравилось в моих бойцах, так это их подход к битве. Они уже всем Круизерам доказали, что являются первоклассными солдатами, истребителями зомби. На их счету тысячи и каждый из них прошёл со мной огонь и воду, многие даже с самого начала, участвуя ещё в первых зачистках на лайнере. Но это не превратило их мозги в воспалённый от чувства собственной важности орган и мои команды они исполняли чётко, следуя указаниям и стараясь не задавать лишних вопросов. Это и отличало мою гвардию от бойцов адмирала, которые тоже, подзарядив костюмы пришли на стены города, помочь в этой битве. Но ни у одного из них не было подходящего в этой ситуации оружия. У каждого огнестрел. У каждого высокая боевая мощь против бронированных противников, укреплений, разумных людей… Но против зомби их силовая броня менее эффективна, чем старенький БМП, который может их просто ездить и давить. Так и стоят они наверху, стреляя и ожидая, пока остынет оружие, закреплённое на манипуляторах. И сейчас все, и солдаты, и городские жители видят разницу в эффективности. Я бы не смог прийти к такой ситуации, если бы мои ребята не верили в меня, своего командира. В мои навыки, знания, опыт и предвидение. Они знали о наличии ИИ, верили в то, что я был едва ли не рождён ради спасения людей в этой бойне, пройдя через «божественные сны», подготовившие меня к этой миссии и были готовы слепо броситься в бой по моему приказу, не сомневаясь в моих моральных качествах. Я не кину их в бой, чтобы отсидеться за спинами и убежать из опасной битвы, что пошла не по плану.

Позади вновь начало светить пламя пожара, пробившееся через завал трупов. Значит, оставшиеся на стене выполнили мою рекомендацию и подлили бензина, чтобы очистить прилегающую к стене площадь от трупов. Смрад пожара не так ужасен, как вонь гниющего зомби, что дышит тебе прямо в лицо, брызжа слюной от голода.

Снова кто-то один использовал форсаж, разогнавший тяжелую стальную оболочку до приличной скорости. Будто бронепоезд он протаранил зомби на своём пути, превращая их в калек, что только и делают, как кричат и просят поскорее их добить укреплённой металлической пяткой ботинка.

— ВЫРАВНИВАЕМСЯ! — прокричал я, срезая, словно косарь, очередных жертв этой внеземной агрессии. — МИЛЛИОНЫ ПРИШЛИ К НАМ ЗА ПОМОЩЬЮ! МИЛЛИОНЫ ЖДУТ, ЧТО МЫ ОСВОБОДИМ ИХ ДУШИ ОТ ОКОВ ФАЛЬШИВОГО БЕССМЕРТИЯ! ВПЕРЁД!

Мы шагали вперёд, создавая единую линию зомбирезов, привлекая к себе внимание тысяч и тысяч тварей…

— СЛИШКОМ ДАЛЕКО ОТ СТЕНЫ! — прокричал я, давая команду своим бойцам. — КОСИМ С ОТШАГОМ НАЗАД. ФОРСАЖ ТОЖЕ В СТОРОНУ СТЕНЫ ДЕЛАЕМ ЕСЛИ ПОНАДОБИТСЯ!

Мы двинулись спиной вперёд, продолжая делать свою работу. И лишь тяжёлое дыхание сильных и волевых людей в общем канале связи, что не жалуются, а делают то, что должно, раздавались в голосовом канале. Изредка были слышны выстрелы, пришедшиеся в зомби рядом с нами, или даже шальная пуля прилетала по нашим доспехам. Но силовую броню этого типа сможет пробить только что-то более мощное и сильное. Намного более разрушительное. А прихлопнуть нас всех разом — у американцев просто нет никакой возможности. Да и не суицидники они… Понимают, что в таком случае никто не будет держать авангард и позволять спокойно отстреливаться. И доползшая до середины стены толпа мертвецов уже дала понять, что из себя представляет это зомби-цунами. Для них, как и для города — это смерть. Поэтому я не беспокоился о возможном предательстве, несмотря на очень сильную обиду и горящую кровь внутри вражеских офицеров и командиров. Мы все здесь на одно стороне — на стороне живых. Поэтому мы молча продолжали делать своё дело.

Здесь есть лишь жизнь и смерть. Много жизней позади. И много смерти перед нами. Не о чем здесь говорить. Надо работать. Много работать… Сейчас, в лучах заходящего солнца Афина прислала нам очередной отчёт, собрав и проанализировав данные. Других они повергли бы в ужас, но нас лишь раззадорили и заставили крепче сжать манипулятор.

Мы уничтожили больше половины армии живых мертвецов. Самую живучую и быструю. Остальные не такие шустрые, многие получили травмы и раны и ковыляют сюда огромной толпой побитых и покалеченных тварей. И пусть их ещё огромное количество — если мы будем продолжать в том же темпе, то к рассвету эта битва закончится.

«Господин, фиксирую небольшую группу зомби идущую с Севера и отряд в несколько сотен выживших в составе военной колонны, идущей с юга»

— Словно мотыльки, что летят на свет… Надеюсь эта колонна не решит нам помочь… Спасать их шкуры в данных обстоятельствах будет довольно проблематично… — размашистым ударом отправил я в лучший мир шестёрку зомби и сделал ещё один шаг, слыша хруст костей под ногами…

Сегодня мы заработает много очков достижений… Мои бравые гвардейцы, если захотят, каждый сможет создать за свой счёт свою собственную базу у незанятого терминала. И я поддержу их желание. Каждый из них однажды станет моим полевым командиром.

В памяти всплыли далёкие воспоминания того, как я ходил с дедом по сибирскому лесу, собирал дары природы. Ещё совсем маленький, не знающий горя. И точно также хрустели ветки под моими ногами. Вскоре деда не стало, а мои так называемые родители, что и до этого не особо старались с воспитанием, окончательно упали в пучину бездны и асоциального образа жизни. Я остался один на один со своими страхами. А вскоре к ним добавились и мои кошмары, где маленький ребёнок с оружием в руках бежит убивать зомби в теле взрослого мужчины.

Интересно, а я один такой на этой планете? Или всё же у меня есть собратья, что помогут защитить нашу Землю? И самый главный вопрос… А почему вообще именно я?

Увы, задать их мне некому… Остаётся лишь стиснусь зубы и продолжать косить зомби… Я потратил много ОД при подготовке к этому сражению. Это моя инвестиция в стабильность региона и репутацию Круизеров в этих краях. Но мы отобъём с лихвой эти затраты… Впереди нас ждёт долгая… Очень долгая и утомительная ночь.

* * *

— Ну что же эти твари так медленно ползут? — раздражённо вздыхал Стивен, видя, как плетутся последние трупы. — Может, есть желающие сбегать и добить их?

— Там всего тысяча… Может, две. Нет уж, спасибо. Устал я танцевать, — ответил его коллега, помогавший управлять Сентинелом и исполнявший на корабле свои собственные задачи.

— Может, американцам дадим размяться?

— Да они уже спят там на спине, кажется…

— Так, тихо, а то ишь, расшумелись. Вон наши неожиданные гости поехали внести свою лепту в мирное будущее. Хотя, соглашусь, мне эти зомби теперь будут сниться, скашиваемые как пшеница в поле… — остановил я общий гомон и заметил, как выдвигаются в сторону остатков зомбарей мегаорды неизвестные бойцы. — Если повезёт, они и вторую группу зомби встретят…

Далеко в стороне от нас что-то громко взорвалось.

— Американцы свою базу отбивать пошли… — констатировал я факт, развернувшись и повёл свой отряд обратно в сторону города.

— А как мы в город попадём? Всё телами завалено, — поинтересовался капитан Сентинела.

— Растаскивать придётся. Как иначе…

Дружный вздох разочарования дал понять отношение ребят к работе. А ведь нам и без расчистки этого поля боя хватает, чем заняться. Ребята устали, ведь на ногах они находились задолго до начала битвы. У них подсели свои собственные батарейки. Энергии не хватало, и в их костюмах, подзарядить которые нужно было в первую очередь. Силовая броня также нуждалась в зарядке. И я сомневаюсь, что в городе хватит достаточно мощных генераторов электроэнергии, чтобы зарядить все и сразу. Да и просто скинуть всю защиту и сидеть, ждать подзарядки — не вариант.

— Делимся на две группы. Первая со мной занимается зарядкой и охраной боевых костюмов и силовой брони, вторая ест, моется и отдыхает. Сейчас — идеальное время для диверсий и попыток нас уничтожить, сведя на нет все наши старания. Вторая группа сменит первую через шесть часов. Вечером, если всё пройдёт хорошо, отплываем из города. Добровольцы в первую десятку есть?

Вызвались почти все, хоть я и видел, что у многих из них сил едва хватает шевелить ногами. Но они просто не могли себе позволить проявить слабость, в то время как я пойду и дальше трудиться. Хотя у меня уже заканчивались вторые сутки на ногах. Только вот я активировал всё-таки стимулятор во второй половине ночи, когда начал засыпать от усталости прямо во время битвы и потерял практически полностью концентрацию. Так что теперь я живчик и буду таким ещё всё те же шесть часов. А потом… Меня будет даже выстрелом из пушки не поднять.

Но как и любой труд должен быть вознаграждён, так и мы, растолкав кучу зомби и пройдя через городские ворота, удостоились своей награды. Тяжкий труд ради себя — это одно. А когда ты делаешь это ради других… Аплодисменты, шум, крики поддержки. На нас смотрели как на героев. Наш труд оценили. По крайней мере, все те, кто был здесь, за редким исключением — отдали нам должное и сопроводили возвращением моих воинов бурными овациями.

Хех, видимо, на контрасте с бойцами американцев, которые истуканами простояли на стене всю ночь и лишь отстреливались, мы и выглядели столь величественно в этих пропахших смрадом смерти доспехах, что требовали срочной чистки. Наши доспехи и наши души требовали освежающей морской воды, что смоет усталость и грязь. И мы её получили в порту, прошли в сопровождении поверивших в чудо людей. Случались даже столь символичные моменты, когда к нам подбегали то дети, то женщины, и пытались всучить какие-то подарки. Стивену Хинку так вообще плюшевого медведя подарила одна очаровательная курносая девчушка.

На портовой площади мы остановились, и я собрался с мыслями, после чего произнёс довольно короткую, но трогательную речь для собравшихся людей. Идеальный момент, чтобы закрепить свой статус и возвеличить имя Круизеров. В конце, извинившись, сообщил, что мы немного устали и нам надо бы привести в порядок наши доспехи, зарядить их, ведь зомби не дремлют, и в сотне километров к северу разведчики заметили очередную орду зомби. Крохотную, по сравнению с нынешней, а может и отколовшийся кусок. Придут они не скоро и не станут проблемой для жителей Лимона, но уж лучше и мы будем готовы к этой встрече.

Мы ушли под крики благодарности людей. В основном, конечно же, кричали беженцы, которые своими глазами смогли оценить огромное, заваленное телами поле боя. Если бы не мы — среди мертвецов были бы и их тела… Слухи в таких городах — естественный источник информации. А моя перепалка с бывшим главой города произошла на глазах у многих. Как и смерть этого идиота. А затем «внезапно» ворота открылись и всех едва ли не силком загнали в город. Совпадение? Я знаю, что это не так. И они в большинстве своём думают также.

Пока бойцы прямо рядом с Сентинелом ныряли в воду и смывали грязь и кровь со своих доспехов и занимались дальнейшим обслуживанием нашей высокоэффективной добычи, я вылез из своей силовой брони и отправился в костюме Берсерка воевать за стол переговоров.

Сейчас, когда кризис миновал, местные «бароны» захотят отжать себе как можно больше власти и влияния. Я же слишком устал, чтобы играть с ними в различные игры. Надо сразу, пока свежи в их памяти воспоминания о том, с кем они говорят и на что мы способны, — добиться максимально выгодных для себя условий.

Меня устроит, если этот город будет независимым и свободным. Круизеры — это не империя, которая либо захватывает всё и вся, либо сжигает города, не согласившиеся на её тиранические условия. Постепенная ассимиляция — лучший из возможных вариантов. Так эти пятеро новых правителей города будут ощущать, что они здесь власть. Так они будут стараться расширить своё влияние и власть. Так они будут мечтать уничтожить зомби, открыть тяжёлую бронетехнику и создать свой собственный взвод бойцов в силовой броне. Правильная мотивация и личный пример — прямой путь к стабильности в регионе.

Переговоры выглядели скорее моим монологом. Я говорил практически час, рассказывая им своё видение, донося истинное положение дел на планете. Говорил, что происходит в США и почему Круизеры будут той силой, от которой зависит весь этот регион. Я расписал им несколько вариантов судьбы их города и их личной, в случае наших внутренних конфликтов, и особо отметил, что каждый из них данный мной второй шанс использовал правильно, и поэтому я верю в их адекватность и желание быть кем-то большим, нежели обычный глава банды, которого через месяц или два сместят свои же более дальновидные помощники, как это случилось с Йелем, по сути… Я верю в них и готов оставить в качестве эксперимента самые широкие полномочия каждому из них, создавая Совет хранителей города Лимона. И с этим советом я готов заключить союз.

Мы построим базу на месте американской, чтобы удобно было торговать и совместно защищать эти земли. Мы готовы оказать помощь в восстановлении завода, который ещё долго будет питать город во время торговли с нами и другими торговцами, которые через пару месяцев придут в себя и начнут бороздить новый мир, прошедший через горнило войны с зомби. В городе появится наш постоянный представитель, который будет помогать им решать проблемы и давать советы при необходимости. Торговля, беженцы, найм отрядов наёмников — всё будет проходить через него, как и заказ товаров, необходимых для жизни города. Нам есть чем меняться… Само собой, у нас будет свободный доступ в их Терминал, а иначе от Совета попросту нет никакого смысла, и проще захватить этот город, прислав отряд таких как Наталья и убрав с шахматной доски всех сомневающихся в нашей способности захватить власть в этом городе.

И пусть таких как Наташа у меня больше нет — этого они не узнают. И несмотря на все широчайшие полномочия совета и их самостоятельность, думаю, они в полной мере осознают, что с сегодняшнего дня они станут моими сателлитами, марионетками, вассалами.

— А американцы? — задал вопрос один из них.

— Они уйдут. Или останутся. Решать им. Но корабли я заберу себе. По праву сильного.

— Но они могут начать оказывать сопротивление… — заметил ещё один.

— Тогда их будут ждать последствия… К слову, их адмирал снова начал окапываться на бывшей военной базе после зачистки, а значит, он решил сыграть со мной. Я вынужден вас покинуть и покончить с этой маленькой и нахальной проблемой… — Я поднялся и покинул здание штаба. Но перед тем как начинать переговоры и отправиться к нашей машине связи, вновь пошёл к воротам города, чтобы встретиться с нашими неожиданными помощниками, прибывшими с юга.

«Армия Панамы» — вот что я увидел на их шевронах и протянул руку, поприветствовав командира бойцов.

— Михаил Листопадов. Глава межгосударственной военной организации Круизеры, занятой освобождением Карибского Архипелага и других мест… — оглянулся я на городские ворота. — От зомби нашествия.

Офицер уже хотел было открыть рот, чтобы представиться, но резко закрыл его и широкими раскрытыми глазами уставился на меня.

— Что? Вы и есть те самые Круизеры? Михаэль, что освободил Кубу и обставил американцев? Как я сразу не догадался, увидев ваш костюм!

— А? Вы обо мне слышали? — удивился теперь уже я. — Костюм как костюм… Красненький…

— Ну конечно! Если хотя бы половина того, что о вас говорят, правда, то вы живая легенда! Это воля богов, что мы с вами встретились! Наконец-то хоть где-то удача повернулась к нам лицом! От лица правительства Панамы, позвольте пригласить вас в ставку верховного главнокомандующего! Нам нужна ваша помощь, Михаэль. Панаме нужны Круизеры!

Глава 17

— Эх, приятно… — растянулся прямо на городской набережной Стивен Хинк, слушая мой пересказ разговора с панамцами.

И я его понимаю! Мы все испытываем примерно схожие чувства. Признание, гордость, удовлетворение. Одно дело — здесь, в городе, который мы защищали, получить признание. А другое дело — услышать, что в тысячах километрах от нашей базы о нас не просто слышали, а знают и с радостью готовы начать сотрудничество.

Переговоры с американцами в итоге пришлось вести в сжатые сроки, демонстрируя им полную глубину той бездны, в которую они попали. Мне здесь не нужны вражеские войска, контролирующие торговлю, нефтезавод и сам город. Только лояльные местные войска, готовые к полноценному сотрудничеству. А бойцов адмирала Мэтью Линкольна лояльными назвать у меня язык не повернётся. Слишком далеки они от того, чтобы воспылать ко мне и моим бойцам уважением и желанием служить вместе. По крайней мере сейчас, после горячки боя, во всех своих бедах они решили винить именно Круизеров и мой отряд. Офицеры спорили, солдаты их слушали. Ну конечно, такой «шикарный» план им испортили. Ничего, день два пройдёт, придут в себя, взглянут на всё трезвым взглядом.

Бывшие пленные, и те наполовину разбежались, вернулись к командиру, который их однажды предал. Остальные же… У кого-то в городе за время службы появились романы, кто-то решил ни от кого не зависеть и подался в наёмники, сколотив свою банду. В общем, служить у нас и двух десятков людей не наберётся. По крайней мере, сейчас.

Пришлось с их адмиралом поговорить ещё раз, и опять же не лично. Я не дурак, во вражеское логово не полезу. Непробиваемых доспехов не существует. А мои на зарядке стоят до сих пор, так что от вооружённых и злых моряков и пехотинцев я собираюсь держаться на почтительном расстоянии, во избежание происшествий. Слишком сильны в их головах убеждения о том, что они армия номер один в мире. Не могут они принять, что армии у них больше нет. Есть сотни и тысячи обособленных военных подразделений, не связанных более с Вашингтоном. Белый дом замолчал навеки, Пентагон не может связаться со своими подразделениями. Ещё и обстановка в тех частях, где связь каким-то образом восстановилась — далека от нормальной. Субординацией в большей части военных подразделений и близко не пахнет. Военные тоже люди и хотят охранять свой дом и своих близких, а не пузатых чиновников в тысяче километров от своего дома.

То ли дело Панама! Вот уж где для нас поле непаханное возможностей!

И я всерьёз рассматриваю вариант смены нашего вектора развития с американской земли на Латинскую Америку. Завод одинаково мёртв, что там, что тут. Терминалы тоже везде есть, как и зомби с людьми, что нуждаются в помощи. Но если в Центральной Америке у нас больше возможностей и, как оказалось, нам рады в целой стране, то зачем зачем нам пытаться биться лбом об закрытую дверь? В США подобного отношения и близко нет. Там только через кровь, пот, боль мы можем идти вперёд, остерегаясь каждого куста в незнакомом регионе. Ведь пушек в этих землях столько, что даже у детей есть свой арсенал.

И взять в противовес Панаму: больше четырёх миллионов человек населения, четверть из которых жила в столице. Панамский канал — экономическая артерия прошлого мира и возможность для нас активно проводить свои операции на западной части двух Америк. Альтернативный путь — через пролив Дрейка, разделяющий Южную Америку и Антарктиду — слишком далёк для подобных целей. Тем более, что топлива у нас, как и у всех, слишком мало для подобных рейдов. Если хотя бы некоторые нефтеперерабатывающие заводы заработают, а скважины продолжат бурение — мы станем куда как мобильнее и опаснее. Ведь огромное количество техники сейчас просто гниёт и ржавеет без шанса на использование по своему целевому назначению.

Но именно в Панамском канале и кроется проблема. Ведь он заблокирован в данный момент, требуются огромные ресурсы для восстановления его работы и спасения. Северная часть Панамы по большей части контролируется военными и местными отрядами самообороны. Да, они тоже активно ведут бои с зомби и сюда прибыли с целью пополнить свои ряды, нанять добровольцев и наёмников для наступательной операции. Оттого и пригнали много транспорта. О городе наёмников и банд они узнали от беженцев, что не стали ждать у моря погоды и отправились южнее. Так что их прибытие в такое время — не более чем случайность. А вот то, что они знают обо мне — уже совершенно другое дело.

Отправленный несколькими днями ранее мой командир «Молота», старина Гарри Свенсон, совершил остановку, пополнил провиант, поторговал с местными и пощеголял в своём костюме, показав мощь и развитие Круизеров как раз в районе Панамы. Попутно помог отбить нападение на городок, где располагались подразделения военных этой страны, и завоевал их уважение. Застолье в честь победы перешло в более близкое братание и знакомство, после чего и пошла слава о Круизерах и их подвигах по панамской земле. Гарри ещё и приукрасил многие моменты, судя по всему, объявив уже, что мы чуть ли не полноценные правители Флориды и всех Кариб. И вот эти слухи распространяются среди военных и выживших, они сражаются со своими проблемами, пытаются удерживать столичные кварталы от мертвецов и многочисленных грабителей и банд, что прутся через казалось бы непроходимые джунгли с юга. И встречают меня. Ведь Гарри не говорил, что мы собираемся расширяться на юг. И всё же они находят город, обороной которого управляем мы, и даже американские войска послушно следуют нашим указаниям. Естественно, это лишь укрепило веру в нас, и панамцы попросили помощи в зачистке территорий под их условным контролем. А потом ещё и столицу помочь зачистить, вернуть под контроль южный берег канала, два побережья, заселённые бандами, контроль над дорогами, контролируемыми местами бандами и северными соседями, что подались на поиски лучшей жизни.

Целую армию для панамцев я, естественно, выделять не планирую. Для начала хватит и парочки кораблей или лайнер с передовым элитным отрядом, умеющим вести бой и против мертвецов, и против живого противника. Меня звали в ставку главнокомандующего армией и предлагали объединить усилия перед общим врагом… Думаю, это будет отличная сделка с прекрасными перспективами. Если мы ещё и под контроль возьмём Коста-Рику, то регион станет для нас стабильным источником ресурсов и очков достижений. Мексика так же опасна, как и США в данный момент. И лезть туда слишком рано. Другие страны Латинской Америки тоже могут удивить. Например, Сальвадор… Не удивлюсь, если там уже зачистили всю эту мёртвую гниль. В Сальвадоре суровых ребят не меньше, чем в Техасе или любом другом самом стреляющем штате США.

В общем, всё это выглядит интересно и очень любопытно. И в гости я, если и не сам отправлюсь, то вот отправить своего ближайшего соратника, прошедшего со мной огонь и воду, — нужно.

Мы собирались отправиться обратно на Кубу этим вечером, и уже, пожалуй, можно было бы собираться и шевелить американцев, но они слишком лениво таскали свои вещички с базы, раскручивая её едва ли не до последнего винтика. С другой стороны, я тоже устал и был не в форме. Отдача от «витаминки» давала о себе знать, и мозги были мягко говоря неработоспособными. И даже несмотря на сон, я чувствовал, как с каждым часом реально тупею и превращаюсь в ленивого засранца, которому вообще ничего от этой жизни не нужно.

Но мои бойцы, все как один, хоть и устали до крайности, уже через силу поднялись, разминались на борту нашего катера и приводили себя в норму. Я запретил им появляться на людях без костюмов, потому как всё равно в городе может хватать одиозных личностей без чувства самосохранения. В лучшем случае они видели наши лица без снятых шлемов. Да и то издалека, глазея на пришвартованный корабль.

— Стивен! — обратился я к своему помощнику.

— Да?

— Свяжись с американцами, поторопи их. Скажи, что в полночь двигатели будут включены, и они поплывут вперёд, даже если не все будут на борту.

— Хорошо. Секунду… — мой капитан отправился в сторону машины связи, которую тоже ещё надо было переправить на борт одного из кораблей, что отправится с нами в путь.

С другой стороны, местным она тоже может пригодиться… Ладно, им не горит, без Афины толку от неё не сильно больше, чем от обычных раций, а нам таких и двадцати штук мало будет под наши цели. Забираем. С учётом веса силовой брони, а также её размеров, надо ещё придумать, где мы будем хранить во время перевозки это неожиданно свалившееся на нас счастье.

— Афина… Я валенок варёный прямо сейчас. Помоги ребятам. Найди Наташу, где бы она там не лазила… Организуйте отплытие. Я едва соображаю, торможу, будто под водой сижу…

— Босс, ваш шлем тут, Афина вас не слышит, — повернулся на мой негромкий голос один из бойцов.

— А? — удивился я и посмотрел на лежащий в двух метрах от меня шлем. — Вот ведь… Совсем химия мозги вырубает…

С трудом сохраняя бодрость духа, я пополз в сторону шлема и надел его на голову, чтобы передать просьбу Афине.

— Ох и ещё… Парни, сопроводите меня кто-нибудь к Терминалу. Афина, запиши изменения, если они будут. Я потом ознакомлюсь… — велел я бойцам, выдавив из себя весь запас умственной энергии, что у меня был.

На этом глава Круизеров закончился, и я предался отдыху от ратных подвигов…

— Афина, зафиксируй мои показатели. Проведи тесты, чтобы понять, какие дозы и как влияют…

— На что именно влияют? — донёсся до меня её голос.

— Кто влияет? — не понял её я, и дальше — практически пустота.

Я не помнил, как мы шли к Терминалу. Помню, что меня подвели к нему вплотную. Затем я очнулся, лёжа рядом с ним, и меня оттащили. Попытались привести в чувства, сняли шлем, позволили подышать свежим воздухом. Я видел Наташу, она смотрела на меня как на зомби… С толикой грусти и сожалением… Затем снова провал. Помню тёмную каюту капитана, в которую меня донесло. Нестерпимо хотелось пить, и я с трудом, преодолевая качку, выбрался на палубу. А дальше снова пустота и проблемы в памяти.

Полноценно очнулся я уже в Мариэле, в нашем госпитале, построенном из общей казны, за счёт взносов рядовых бойцов, что мечтали никогда сюда не попадать. А если попадут — то выбраться из него на своих двоих.

Мне в зрачок светили фонариком, я рефлекторно отмахнулся и попал кому-то в челюсть. Кто-то на это даже не обиделся и, пошевелив ушибленной частью лица, сообщил всем собравшимся, что кризис позади и все показатели пришли в норму, а мои рефлексы говорят сами за себя.

Я с трудом поднялся, всё ещё ощущая небольшую головную боль и усталость. Вокруг были мои соратники, мои бравые генералы, командиры элитных «Кулаков» и командующие «Молотами» офицеры. Даже старик Алонсо, бывший мэр Мариэля, а ныне человек, помогающий навести порядок на Кубе генералу Сантьяго, был здесь.

— Долго я спал?

— Трое суток с периодическим оживлением.

— АФИНА! — рявкнул я и поднялся с больничной койки, но зацепился за подключенные к моему телу датчики. — Так, отцепляем это барахло…

— Да, командир?

— Приготовь отчёт о происшествиях за это время и всех изменениях, что я проспал.

— Будет сделано, господин, — ответила моя помощница по системе связи госпиталя через колонки.

— Аптечки мне давали?

— Одну, среднюю, — отчитался доктор.

— Как давно?

— Сразу после прибытия. Эффекта не было. По крайней мере заметного. Что это с вами происходило? Не подскажете?

— Обязательно подскажу, — поднялся я и, кинув суровый взгляд на моих офицеров, расслабился и развёл в сторону руки.

— С возвращением, босс!

— Мне бы такой крепкий сон, командир!

— Ая-яй… Не сломай спину, камандира! — даже Лакшит отметил своё присутствие.

— Ну ладно, а теперь рассказывайте, чего вы все сюда припёрлись? Ну, отдыхал я, отсыпался… Или вы всё это время тут стояли, вместо того чтобы работать? — решил я расспросить каждого из них и принял у медсестры принесённые мне личные вещи и одежду.

— Так доктор позвал, ему Афина подсказала, что наш легендарный добытчик скоро придёт в себя, и он оценил показатели… Ну а дальше… — за всех ответил старина Коннор, что стал одним из первых наших офицеров после спасения лайнера.

— Легендарный добытчик? Что ещё за пафосный титул? — удивился я.

— Пафосный? Пфф-ф-ф-ф. Босс, много ли существует людей, что отправляются в разведку с двадцатью бойцами, а возвращаются домой во главе флота с авианосцем? — мне указали на окно, и я увидел красующийся вдалеке, в мариэльском порту, наш символ силы, славы и возможностей.

Из меня едва ли не стон удовольствия вырвался, когда я лицезрел эту картину.

— Довезли таки… Довели до финала… Молодцы, ребята. Молодцы. Афина тоже молодец… Много американцев согласилось к нам перейти?

— Так это… Почти все, командир… Всех несогласных мы уже в Майами отправили, как вы и предлагали. Наталья операцию заканчивала вместо вас, — ответил Стивен Хинк, широко и от души улыбаясь. — Кстати, нужно, чтобы вы утвердили назначение нового капитана моего Сентинела. Я теперь другим кораблём буду командовать, как раз в учебном центре прошёл интенсивные курсы офицера, командира фрегата.

— Чего? Как это почти все? Какого фрегата? У нас что, практически полностью сформированная флотилия появилась, пока я спал? И даже бойцов обучать не нужно?

— Так точно! — улыбнулся Стивен. — Ну а как это всё произошло… Что же, сейчас расскажем. В США произошли кое-какие изменения… Очень важные изменения, что перевернули всё на большой земле. Прямо как вы и предсказывали, босс.

Взгляд Стивена стал куда как серьёзнее, да и взгляды остальных тоже изменились.

— Тогда давайте в штаб. Да и где мой костюм?

— Там же, на обслуживании. В общем, если говорить вкратце, в США официально началась гражданская война. И возможно, скоро начнётся ещё и третья мировая… Но это, если что, не мои слова, а оценка Афины…

— Да уж… Выспался… Чуть всё на свете не пропустил… Ребята, запомните раз и навсегда: всё, что со мной случилось — это последствия от применения большой дозы боевого стимулятора. Инъекция.

— Те, что вы нам выдали перед битвой в Лимоне?

— Именно так… И это ещё считаются редкими, безвредными экземплярами. Обычно они считаются боевой химией последнего шанса. Чтобы уйти громко и ярко. Но смерть наступает всегда. Даже аптечки не помогают… Я не видел и не слышал историй о том, чтобы те, кто приняли химию без улучшений, выжили.

— А какие это дозы? Так-то у меня есть тоже стимуляторы, купленные у пришлых торговцев с севера США, — запаниковал старина Коннор.

— А вот это уже интересный вопрос… Боюсь, точного ответа на него нет. Но лучше считать, что даже от таблетки наступит смерть. Просто позже, чем от инъектора либо шприца. Обсудим это позднее. А ещё лучше — проведём эксперименты среди тех, кого приговорили к смертной казни. Есть у нас такие?

— Насильников, грабителей и убийц у нас много. Но вешаем мы обычно лишь тех, кто собирает комбо этих нарушений. И таких ублюдков, к сожалению, тоже хватает, — подтвердили мои подозрения соратники.

— Ну вот и пусть они сдохнут, принеся хотя бы какую-то пользу нам всем. Будем знать, что дают и как влияют на живых боевые стимуляторы последнего шанса.

Мы вышли на улицу, и я окунулся в лучи солнца, что согревали меня своим теплом. Кругом был слышен крик тысяч людей. Но это были не те крики, что я слышал в Пуэрто-Лимоне. Не страх, отчаяние и мольбы о помощи ко Всевышнему. Нет, это были крики, полные энергии жизни и веры в завтрашний день. Они работали. Они строили наше будущее своими руками. Если и есть на свете рай — уверен, он выглядит как-то так. А не рощи с бесконечными фруктами и полуголые бесполезные нимфы, играющие на арфах. Истинное счастье в том, чтобы найти своё место в этом мире, быть полезным ему и окружающим и испытывать гордость за прожитый день. Тогда и хлеб слаще, вода вкуснее, и взгляды людей вокруг намного добрее.

Никому не дам отобрать у меня этот рай. Мой дом. Никому.

Глава 18

Как это обычно бывает, работа затягивает. Особенно когда работаешь в таких шикарных условиях. Штаб Мариэля разросся из-за нашей масштабной стройки настолько, что мы могли проводить в нём собрания для сотен людей разом. Три этажа, конференц-зал, комнаты планирования, индивидуальные рабочие места, обеспеченные по последнему слову техники. Ничего не глючит, всё работает прекрасно! Прямо хочется взять и заняться административной работой вместо Афины! Но нельзя. Чем больше сидишь, погружаешься в вещи, что изменились за ту неделю, что прошла с момента моего отъезда, тем больше приходит понимание навалившихся снежным комом проблем.

И именно мне, а не кому-либо ещё, нужно было принимать решения, воистину судьбоносные для множества людей вокруг. Я начал с того, что снарядил маленький флот в большую и жаждущую свободы от зомби и банд Панаму. Возможность торговли и контроля судоходного канала важны лично для меня, да и рядом с каналом всегда было не просто много, а безумно много кораблей. И многие из них стояли и до сих пор стоят у причалов. Наша задача проста как дважды два: высадить оперативную группу элитных бойцов, которые разобьют в подходящем месте базу и свяжутся с панамской армией, после чего начнут планомерно работать над зачисткой северной части страны, а затем и пойдут сражаться с бандами в южной её части. Если же это окажется нереальным и слишком рискованным, то по крайней мере они должны захватить всю территорию вдоль канала и обеспечить его работу. Ну или хотя бы начать расчистку…

Со второй, резервной частью плана были связаны и задачи второй подгруппы. Это были не только специалисты военного дела, но и лучшие из наших «пчёлок». Не просто группа сборщиков всяких полезностей, а инженеры, техники, слесари, сварщики и мастера на все руки, которые за то короткое время, что прошло с начала апокалипсиса, по полной изучили все нюансы, необходимые для воскрешения техники, починки оборудования, спасения остатков нашей цивилизации.

Первая, предварительная остановка у них произойдёт, само собой, в нашем новом опорном пункте — Лимоне. Там будет небольшая остановка для отдыха. Группа эта будет состоять из лайнера, ведь он имеет целых три Терминала, что критически важно для любой наступательной операции и поможет с покупкой сломанных деталей при необходимости. Вторая причина, само собой — необходимость оценки жизнеспособности нефтеперерабатывающего завода. Ну и мои бойцы по достоинству оценив преимущество силовой брони на поле боя, третий день подряд терроризируют меня, чтобы я провёл обучение на имеющихся у нас экземплярах силовой брони. И я им стараюсь не отказывать. По крайней мере, элита должна знать, что это такое и с чем это едят. Тем более что в одном из кубинских терминалов генерала нашлось расширение под нашу модель в виде довольно дорогого миномёта. Но дорого — не значит бесполезно. Мы купили их, вместе научились пользоваться ими на полигоне. Эта штука — бомбическая. Тем более что Афина помогает рассчитывать траекторию падения. Работает не хуже прифронтовой артиллерии, если дать слаженный залп.

В общем, это была целиком и полностью многоплановая миссия с кучей подзадач и промежуточных этапов. Я с радостью отправил туда Стивена Хинка, прошедшего с момента начала апокалипсиса полноценную эволюцию от старшего помощника капитана сторожевого катера до главы недавно сформированного Молота Круизеров. Юбилейного, десятого.

Подумать только… Нас уже десять тысяч. И это не десять тысяч беженцев с каким-попало оружием и подготовкой — а те, кто прошёл подготовку в наших лагерях и стал полноценным Круизером, готовым к бою и защите наших интересов. А ведь помимо этого у нас в различных регионах ещё и ополченцев, да воюющих с нами в одних рядах местных союзников, хватает. И ведь в различных регионах у нас было много обычных «кулаков» Круизеров, которым ещё только предстоит объединиться под единым командованием в новый молот. Если так посчитать, то под нашими знамёнами уже так или иначе сражается больше сорока тысяч человек. И мы далеки от того, чтобы выбрать резерв бойцов. Наоборот, за последнюю неделю число потенциальных рекрутов, особенно после официального объявления о присоединении к нашей коалиции Кубы, Ямайки и других островных государств Карибского моря, увеличилось почти в шесть раз и сейчас, по неточным и округлённым в меньшую сторону расчётам, насчитывает порядка двухсот тысяч человек. Так что резерв рекрутов у нас имеется. Другое дело, что я стремлюсь не просто к многочисленности, а к профессионализму и минимальным потерям среди своих бойцов. Да и местные кубинские войска по сути можно было отнести к нашим подразделениям, что ещё увеличило бы численность войск в два с половиной раза. Только вот качество оснащения таких подразделений и их подготовка… Интенсивное обучение в лагерях подготовки Круизеров за две недели даст больше, чем они из себя представляют в большинстве своём.

В общем, Стивен с гордостью принял на себя бразды правления десятым ударным Молотом Круизеров и отправился помогать Панаме, а заодно прирастить свой флот и использовать наши таланты для реанимации всего, что связано с судоходством и топливом. Только сохранив это наследие человечества, мы сможем получить план «Б» в войне с хитиновыми тварями из глубин космоса. План «А» и так понятен. Развиться и победить.

Вот этим самым развитием я и занимался, параллельно слушая поступающую к Афине информацию об изменениях на американском континенте.

Битва за Флориду оказалась отложена не успев начаться. Так бывает, когда твоя страна внезапно разваливается на части, и новости об этом начинают доходить со всех сторон. Как и предсказывалось, техасские власти объявили о независимости своего штата, но мира это им не принесло. Наоборот, сторонники независимости стали воевать сразу на трёх фронтах. Со своими идеологическими противниками, которые поддерживали сохранение союза штатов под властью Вашингтона, с тысячами мелких общин, кланов и просто банд, сколоченных из местных жителей, что просто защищают свои дома и больше не верят никому, кроме оружия в своих руках. Ну и против зомби… В общем, там сейчас хаос и анархия. И Техасом дело не ограничилось… О схожих заявлениях местных борцов за свои права, в попытке стать новой властью и завладеть землями, людьми и ресурсами, заявили ещё как минимум в семи штатах. Банды Нью-Йорка захватили власть в городе и объявили о референдуме, на котором, собственно говоря, и решили выйти из состава США, попутно объявив соседние штаты своей исторической землёй. Видимо, амбиции тянут этих людей к сражениям и подстрекают к войне с соседями. Не удивлюсь, если узнаю, что каждый объявивший о выходе из США представитель штата мечтает вновь воссоздать эту страну, но уже с политическим и экономическим центром в своём городе.

Калифорния, Миннесота, Колорадо, Луизиана, Нью-Мексико и Алабама. Вот в этих штатах так или иначе сохранилась связь, и Афина, направив свои ресурсы, собрала через цепочку ретрансляторов свежие новости. И битву за Флориду остановило дошедшее до генерала Адамса сообщение с призывом о помощи от его потенциального союзника в этом штате. Терпящего бедствие и воюющего не только с самой причиной катастрофы в лице зомби и многочисленных банд, но и со своими коллегами, объявившими о независимости. Соседний с нами штат имел свои преимущества и недостатки перед началом конца, но ему очень и очень повезло в том, что на его территории уродились авторитетные и знающие толк командиры, которые сумели не только освободить за считанные недели столицу штата, но и большую часть всех остальных земель. И вот эти люди посмотрели на то, что творится у соседей, и поняли, что бросать на произвол судьбы собственные семьи и отправлять бойцов в соседние штаты для помощи, как этого требует конституция, — им не с руки. Пойдут на запад — зомби с востока нагрянут. На север пойдут — с юга прорвутся. Так ещё и на пограничных территориях штата, между Алабамой, Джорджией и нашей Флоридой, вдруг осели десятки вооружённых до зубов кланов, буквально насильно смяв сопротивление местных сил самообороны и объявив себя местными правителями. Каждый клан взял под контроль свой Терминал и использовал их для собственных нужд. Наши соседи сами виноваты в пришествии кланов, ведь именно они их и вынудили уйти южнее. И те бы пошли ещё дальше, захватывая Флориду, но столкнулись с войсками генерала Адамса. Пара пограничных стычек дала понять, что дальше лезть слишком опасно. И вот теперь, к северу от территорий, взятых под контроль сохранивших лояльность Белому Дому войск генерала Адамса, теперь десяток вооружённых до зубов кланов, которые готовы рвать и метать, использовать любое оружие из терминалов для уничтожения тех, кто посягнёт на их маленькое царство.

Естественно, стоит Адамсу отвести свои войска или показать слабость, и они попытаются расширить зону своего влияния, ведь с севера на них точно так же давят войска независимой Алабамы, неопределившиеся военные Джорджии, зомби и многое другое. А самое главное — голод. Сейчас с ним ситуация не слишком критическая в большинстве штатов, но скоро всё изменится. Каждый месяц будет повышать риск набегов голодных воинов этих кланов. Так что генералу я не позавидую. Даже если бы у него не существовало угрозы с нашей стороны — он бы не мог просто взять и повести армию в атаку на эти кланы. Это траты боеприпасов, смерть бойцов и усталость от войны. В то же время, ставшие его врагами ополченцы Алабамы будут полны сил и смогут вступить с ним в бой. С другой стороны, у него позиция лучше, чем у воинов за линией кланов, ведь если договориться со мной и держать в узде «варваров» из многочисленных банд приграничья, то угрозы ему никто не несёт. Он может медленно, но верно копить силы, получать ОД, зачищать города и восстанавливать свет цивилизации. А наши непокорные соседи, добившиеся значительных успехов, будут вынуждены вести войну на несколько фронтов. У них линия обороны в разы больше нашей, и просто вести войну намного сложнее в случае вторжений с территории соседних штатов.

Осталось ему всего лишь договориться со мной. «Всего лишь» — звучит очень и очень жалко, ведь я не приемлю переговоров с позиции слабого. Не просто так ведь я флот раздобыл, верно? Да и два десятка экземпляров силовой брони, пять из которых уже прибыли в Майами для демонстрации нашей мощи и возможностей. И я не говорю о том, что большая часть из отправившихся с нами моряков американского флота в итоге осталась с нами, а те, кто не пожелал оставаться, присоединились к генералу Адамсу. И рассказали ему о славном городе Лимон, об уничтожении мегаорды и получении нами доступа к Терминалу, в котором я вскоре смогу приобрести ещё очень и очень много этих красавцев, внушающих страх и трепет на поле боя. В городских боях они будут эффективнее танков, пожалуй. И намного автономнее. Там один человек всю работу сделает, а в танке полноценный обученный экипаж нужен.

Поэтому я его приглашение к переговорам был готов рассмотреть, но тянул время как мог, собирая информацию отовсюду. Он-то знал только об одном штате по своим каналам связи. А я знал несколько больше и думал о том, как и что из этой информации передать моему визави, чтобы он осознал всю сложность своей ситуации. Ну и в первую очередь мне нужно продавить интересы не столько свои, сколько моих Круизеров. В идеале земли и войска генерала Адамса должны стать нашим сателлитом. Вассалами, которые будут нести свой крест в деле сохранения мира на планете. Но сейчас они явно к этому не готовы. Они не ощущают, что бесконечно далеки от нас в развитии. Да и по факту не настолько большая между нами пропасть. Если выбросить из расчётов наш новый флот, то теперь, по прогнозам Афины, разница между нами и войсками генерала Адамса сократилась до минимума.

— К слову, пора бы подвести итоги этого дня и можно отправляться на ужин, — решил я и откинулся на спинку стула после нескольких часов кропотливой работы с документамию. — Афина, родная, дай расклад по оценке наших сил и войск генерала Адамса.

Моя помощница тут же откликнулась на мой зов, и даже работавшие поблизости соратники, включая Наташу, прекратили заниматься своими делами, чтобы послушать отчёт.

— На данный момент сравнение сил я оставила в уже привычных нам «пунктах». Так боевой потенциал армии США под руководством генерала Адамса во Флориде повысился с четырёх целых и двух десятых пунктов боевой эффективности до шести целых четырёх десятых. После слияния остатков гарнизона Тампы и вхождения полуразрушенного стихией и зомби города в зону влияния генерала, число известных нам Терминалов противника выросло с тридцати одного до сорока. Помимо этого прирост состоялся за счёт подчинения северных банд штата и городских округов, вливания их в силы отрядов самообороны, переоснащения имеющихся войск, доукомплектования резервистов, активно набираемых генералом и его подчинёнными в пунктах призыва.

— Понятно. Рост даже выше моих ожиданий… Но что с нашими силами в регионе и в целом? И во сколько ты оцениваешь наш флот, расскажи, будь так добра.

— Конечно, для вас, мой бравый командир — всё что угодно, — красавица появилась на столе перед всеми нами в виде голографического изображения и подмигнула мне.

— О-о-о-о-о-х. Какая… — оценил внешний вид, выбранный программой, Коннор и даже причмокнул.

— Старый проказник, — усмехнулся я, вспоминая, что данные об искусственном интеллекте собирал долго и упорно, после похожей реакции на первую встречу с аналогом Афины в далёком мире. Сказать по правде, это была моя первая любовь. Вот так бывает, что молодое сердце неокрепшего юнца уносится вслед за фантазиями о величайшем творении инженеров и программистов. Только в отличие от моей Афины, тот образ, что встретил я на огромной, одной из крупнейших и великолепно оснащённых военных баз, был не виртуальный, а вполне себе живой, подселённый в тело андроида. Выполненный по образу и подобию самой прекрасной человеческой женщины, он навсегда запал в моё сердце и стал тем вечным двигателем, что заставлял меня ждать эти проклятые сны в надежде попасть на базу с достаточно развитой инфраструктурой за пару часов до нападения. Глупости — неизменные спутники молодости.

Боюсь, если бы не эти настоящие чувства к ненастоящему человеку, полученные во сне, я бы не стал настолько сильно замотивирован для изучения всего и вся, существующему в мире моих грёз.

— После переоценки данных наших военных подразделений и добавления нового типа индивидуального защитного вооружения — силовой брони, наши личные силы, без учёта союзников и флота, я оцениваю в шесть целых и одну десятую. Из них наши войска во Флориде занимают сорок процентов боевого потенциала и эффективности, а остальные шестьдесят процентов распределены между островами Карибского бассейна и бойцами, отправившимися к Панаме. Оценка флота по имеющейся в моём распоряжении информации носит приблизительный характер и составляет три целых и девять десятых. С учётом возможности дистанционных атак по вражеским позициям, это полностью нивелирует перевес сухопутных подразделений генерала Адамса и даже создаёт для нас стратегическое преимущество. Если же говорить о возможностях роста двух группировок, то могу оценить их как примерно равные с военной точки зрения, но при этом гражданское развитие на подконтрольных территориях генерала Адамса уступает нам многократно, что создаёт глубину резерва в случае длительного противостояния.

— Иными словами, мы уже практически сравнялись, а при переброске войск во Флориду, наши сухопутные силы будут равны. С учётом флота, мы даже превзойдём наших потенциальных противников и сможем оказать на них полноценное давление, что выльется в более успешные переговоры, — предположил я.

— Всё верно, господин. Хочу добавить, что в отличие от войск генерала Адамса, наши силы не столь сильно скованы и могут спокойно перемещаться по доступным территориям. Это создаёт дополнительное стратегическое преимущество. Ну и самое главное — у Круизеров есть я, и мои возможности способствуют повышению боевой эффективности в случае боестолкновения, разведки, помогает навязать наши интересы мирному населению и популяризации наших сил в регионе, диверсиям на вражеских базах. Мне тяжело оценить свой вклад в случае противостояния, но думаю, он повышает наш потенциал на тридцать процентов.

— Я думаю, что этот процент куда выше… Они упёрлись в свой потолок развития и дальше лишь прирастают войсками, при этом с каждым днём сталкиваясь со всё большим кризисом в невоенных направлениях. В отличие от нас. Время действительно играет нам на руку. Итак, господа, раз уж мы все здесь выслушали оценку наши и чужих возможностей, предлагаю через час провести собрание и решить, какие шаги нам предпринять для того, чтобы завоевать Флориду и стать одними из претендентов на американский престол.

Люди передо мной посмотрели друг на друга, поморгали, и одинокая рука поднялась вверх. Это был представитель генерала Сантьяго, заседающего в Гаване и проводящего там реформу армии.

— Может, спросим у тех, кто находится, так сказать, на передовой, в Майами? Они во всяком случае точно лучше нас знают, как надавить на генерала Адамса и загнать его в угол.

— Хорошая идея. И они уже получили от меня послание. Но я рассчитываю услышать здравые мысли от каждого из вас и тех, кто присоединится к нам на нашем собрании. Думайте, господа, думайте. Расклад вам ясен, а нашим противникам — нет. Это тоже можно использовать как преимущество. Учитесь мыслить гибко и стратегически. Именно от вас в дальнейшем будут зависеть миллионы человеческих жизней и судеб. А я… Не всегда смогу единолично вершить и править, принимая решения. Даже Афина — не панацея, друзья мои. Думайте. Отбросьте все свои дела и думайте. Как нам сделать очередной шаг на нашем пути к созданию нового, лучшего мира.

Глава 19

— Привет, не занят? — я стоял и смотрел на волны, что плескались и бились о борт фрегата, шедшего в сторону Майами в составе нашей эскадры, когда ко мне подошла Наташа.

— Нет, просто размышляю. Твоему присутствию я всегда рад, переговорщица ты наша… — я улыбнулся и с благодарностью посмотрел на чародейку.

Иначе я и не знаю, как её назвать после того, что она провернула. Пускай флот в свои руки мы получили, следуя моим указаниям, но вот то, что люди остались служить в большинстве своём, была исключительно её заслуга. Вся моя работа по обрушиванию репутации адмирала, что уже осваивается в Майами под руководством нового генерала, по созданию авторитета своего и Круизеров — меркла по сравнению с тем, что она сотворила, пока я отсыпался от стимулятора.

Корабли не шли по прямой из Лимона в Мариэль. Нет, они сделали несколько остановок рядом с разрушенными или закатившимися в средневековье городами. Она, Стивен и Афина приняли решение дозаполнить пространство на кораблях беженцами, в которых так нуждались наши кубинские базы. Американцы своими глазами видели, во что катится этот мир и насколько малы наши шансы на возрождение. Несмотря на великую победу против мегаорды, их мысли были пессимистичными, и все надежды были на то, что уж их родная страна справится с этим горем и выстоит под натиском невзгод. Что там они найдут цивилизацию и смогут спокойно отправиться по домам, к своим родным и близким.

Эти розовые очки жестоко были разбиты Наташей, которая провела несколько сотен собраний как в формате один на один со старшими офицерами, так и с десятками бойцов за раз в небольших залах для собраний на кораблях флота. Медленно, но верно она обрабатывала американцев, практически честно отвечая на их вопросы. А вопросов у них было много. Очень много, ведь ничего, кроме как громко кричать о несправедливости и пролитой американской крови, они не могли. И тут очень даже пригодилась подготовка Наташи. И доступ к базам данных Афины. В отличие от этих людей, Наташа могла продемонстрировать на экране кадры из различных городов США. Обычная и типичная картина представала перед глазами людей: разрушения, зомби, скатившиеся в дикарство племена местных аборигенов, что совершают рейды, грабя соседние улицы и баррикадируя свои кварталы против живых и мёртвых противников.

Конечно же, многие ей не верили. Само собой, её слова называли ложью, сама она удостаивалась нелестных эпитетов. Но она держалась, на провокации не велась и давала то немногое, что могла — кадры, собранные Афиной, и факты о реальном положении дел. И припечатывала их осознание действительности экскурсиями по терпящим бедствие и крах городам. Финальной точкой их путешествия стала Тампа… Та самая, что должна была войти в сферу влияния моего конкурента за престол Флориды. Но в итоге под натиском стихийного бедствия и отсутствия организованной помощи спецслужб, предупреждений об опасности и неразумных действиях местных банд, она стала символом краха американской системы. Она даже высадку организовала, заявив, мол, вот вам, американская земля. Место надежд и светоч в эти тёмные времена. Естественно, прибытие такой флотилии не осталось незамеченным, и к бойцам, что в шоке смотрели на разрушения, стали выбегать и умолять о помощи выжившие. В том числе те, кто был защитником этого города до затопления и шторма и отказались покидать этот город, чтобы перебраться в более защищённые районы. Эта встреча разбила розовые очки на глазах американских солдат целиком и полностью. Несколько часов общения, расспросы о том, что происходит в других частях их страны, и практически каждый из них был «готов». Оставаться в этом городе или идти на своих двоих по затопленным и полным грязи и трупов улицам никто особо не желал. Мы пообещали перевезти их к цивилизации в Майами, всех, кто желает туда отправиться, но перед этим остановимся у нас, в Мариэле.

Высокоразвитая база, пункты подготовки бойцов, учебные центры, склады, приходящие и уходящие суда, электричество… Вот что они увидели. А когда они отправились обедать за наш счёт в столовые, по, скажем так, случайному «совпадению», они попали туда одновременно с беженцами, что прибыли к нам из Майами. А их тоже было много. Хватило лишь небрежно обронить пару фраз, чтобы разразился настоящий ураган в столовой. Это была даже не часто применимая мной пропаганда, а настоящая пиар-кампания Круизеров. И поношение всех тех «правителей», что остались в Майами. Местные в большинстве своём то и не знали, что генерал Адамс подмял под себя большую часть этих банд. В любом случае, картинка сложилась благоприятная для нас, и половина солдат, разузнав немного о нас, наших целях, командовании, пообщавшись со Стивеном Хинком и его ребятами, решили, что мы выступаем в роли миротворцев. Путешествие от Лимона до Мариэля заняло двое суток, и всё это время бойцы, переосознавшие действительность, подвергались информационному влиянию. Когда же мы, как и обещали, объявили посадку на лайнер в направлении Майами для всех желающих покинуть нас и стать независимыми, лишь половина погрузилась на борт. Да и из них через два дня после знакомства с порядками, дисциплиной и проблемами войск генерала Адамса к нам вернулось три с лишним сотни человек.

В общем, это был настоящий успех и отлично проведённая кампания по дипломатии от Наташи. И нам осталось переобучить в центрах не так уж много людей, чтобы появившийся флот и авиация смогли полноценно участвовать в наших операциях.

— Вот скажи мне, Михаил… Ты ведь специально это всё сделал, да?

— О чём ты? — не понял я вопрос Натальи, что постояла пару минут рядом со мной в блаженной тишине и всё-таки нарушила молчание.

— О последнем совете, когда мы приняли решение развязать войну кланов… Ты ведь знал, что к этому всё придёт. Ты уже закидывал и мне, и другим офицерам мысль об этом. Только вот если раньше смерти людей в результате этой войны были бы на твоей совести, то теперь мы поровну разделим ответственность.

— А, ты об этом… Ну, можно сказать и так.

— А что поменялось? Раньше ты самолично принимал подобные решения.

— Мы растём. Как и наше влияние. Больше земель, больше командиров, больше подчинённых правителей. Все мы связаны единой целью, но методы её достижения… Они могут быть не всегда праведными. Не всегда выглядеть правильными. Как тогда, когда мы с тобой сорвали снайперским выстрелом сделку между военными США. Грани морали постепенно стираются. Я не знаю, к чему это приведёт, но я уверен, что когда тяжёлое решение принято сообща, то и нести этот крест легче. Ну и в конечном итоге, если мы не облажаемся и сможем продавить Адамса, это спасёт гораздо больше человеческих душ, — ответил я ей по-своему, с толикой философии.

— То есть, это не потому, что ты устал сам нести этот крест? Не из-за того, что от тебя могли отвернуться люди за развязывание войны?

— Нет, конечно. Это всё мелочи. Просто подобные мелочи закаляют характер и спасают души моих офицеров и командиров. Не всегда будет возможность получить моё разрешение. Каждый должен быть готов сам стать необходимым злом ради спасения наших людей и городов. Я же несу куда как более тяжёлый крест, и этого никто не видит. Я и сам не сразу понял, что происходит.

Мои слова удивили Наталью, и она пристально посмотрела на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Терминалы… Ты никогда не задумывалась, откуда они взялись? Кем они сюда принесены? Для чего нам дана такая власть в наши руки?

— Ты же говорил, что они приходят вместе с зомби, и это часть охотничьих ритуалов тех, кто придёт после мертвецов… Или как-то так.

— Говорил. Но я так и не понял. Если есть третья сила, что таким образом борется с теми тварями, что обрушатся роем на наш мир, то всё хорошо. Это наш шанс и наша надежда. Но что, если это всё фикция и алые шары распространяют сами захватчики?

— А? Зачем?

— Не знаю… Это незнание и есть мой крест. Если это часть сил и возможностей хитиновых тварей-захватчиков, то мы сами себя загоняем в могилу. И я тот человек, что ведёт людей за собой в эти катакомбы, из которых нет ни выхода, ни спасения. Терминалы для них словно маячки, говорящие о том, что вокруг будет полным полно добычи… Надеюсь, я ошибаюсь. Ведь в противном случае, становясь такими рабами Терминалов, наша зависимость нас и погубит.

— Я тебя слушаю, и мне жутко становится… — поёжилась Наташа.

— Обиднее всего то, что правды мы, наверное, никогда и не узнаем. И что делать со всем этим я тоже не представляю. Остаётся лишь сражаться и надеяться, что моя паранойя окажется… лишней. А человечество, наоборот, не окажется таковым в этом мире.

— В конце концов, мы просто должны продолжать делать всё, что от нас зависит, верно? Чтобы в конце концов, в случае чего, умереть без сожалений, — приобняла меня моя помощница и положила голову на плечо.

— Ты всё правильно поняла. И не рассказывай никому о моих опасениях. Ни к чему хорошему это не приведёт.

— Спасибо, Миша, что поделился своими мыслями со мной. Я не смогу многое сделать, но хотя бы поддержу тебя на твоём пути с этим крестом. Насколько смогу, настолько и помогу нести его.

Мощный гудок ознаменовал прибытие эскадры к порту города Майами.

Что же, пора создать хаос войны и вместе с тем объединить силы свободных людей от очередной напасти. Осталось лишь понять, что выберет генерал Адамс — попытаться объединить наши силы или же в одиночку противостоять новому вызову с севера, начатому из-за наших подначек?

Война никогда не прекращалась. Но прямо сейчас во многих уголках земли она становится более кровавой и жестокой. Живые пойдут с оружием на живых. Армия столкнётся с армией. И Флорида не исключение.

— Не считая пары десятков инцидентов со стрельбой, в целом за время вашего отсутствия никаких серьёзных происшествий не случилось. Была парочка провокаций, в основном со стороны ребят генерала Адамса, но благодаря подсказкам Афины мы знали об этом заранее и сумели избежать проблем. Вот… — отчитывался Бруно, то и дело поглядывая в окно на довольно лыбящегося Роберто.

Я не смог удержаться и подарил своему верному лысому качку с голливудской улыбкой один из экземпляров силовой брони. Он уже полчаса, что я слушал доклады командиров Майами, крутился вокруг восстановленной брони, полученной в качестве трофея от ушедшего на вольные хлеба адмирала Мэтью Линкольна. Ругался он страшно, но, естественно, мы не оставили в руках потенциального врага столь могучее оружие. И теперь с тряпочкой он полировал её до блеска, не имея в себе сил остановиться. Спать, судя по всему, тоже с ней в кровать ляжет.

— О да, детка… Ты даже так умеешь… — нажал он что-то и в восхищении добрался до воздушных фильтров, скрытых в районе спины за толстой сталью.

Его полный эйфории голос отвлёк всех в очередной раз.

— Ладно, закройте окно… И хватит слюни пускать. Ценник я вам озвучил — заработайте, отправьтесь в командировку, купите. Ну или дождитесь, пока мы не заимеем там полноценную базу и не поглотим местные отряды, разовьём базу и сможем организовать покупку брони вскладчину, тогда здесь внесёте сумму и вам доставят одним из рейсов такую же красавицу. Теперь давайте вернёмся к отчёту. Что у нас с комплектацией подразделений? — вернул я всех в рабочее русло.

— Да, комплектация… Основной костяк наших войск во Флориде, принявших присягу и вступивших в ряды Круизеров, составляет три тысячи четыреста пятьдесят человек, в то время как общая численность наших войск, в том числе в подчинённых Круизерам подразделениях, составляла десять тысяч двести человек на вчерашний день. Отряды Круизеров укомплектованы стандартными наборами на восемьдесят процентов, из них число носителей боевых костюмов составляет шестьсот тридцать два человека. Нам не хватает новых костюмов, шлемов оперативной связи, рюкзаков. Стандартные игломёты «Аська» приняты на вооружение сорока пяти процентов подразделений Круизеров, в остальном строгих ограничений не имеется и каждый комплектуется за счёт собственных средств, исходя из персональных предпочтений. Исключение — набор средней аптечки, зелья, светошумовые гранаты и оружие ближнего боя длиной не менее пятидесяти пяти сантиметров. Нам многого не хватает, но это из-за попытки стандартизировать наше вооружение и защитную экипировку, и вместе с тем ограничениях по количеству производимых терминалами экземпляров.

— Ну ты наговорил… Я ничего не понял. Оружие и военная униформа у всех есть?

— Так точно. Огнестрельное, взрывчатое, холодное оружие, плюс аптечка и зелье — это стандарт, носимый каждым бойцом. Но по боевым костюмам у нас всё ещё ощущается острая нехватка. И шлемам… И «Аськам»…

— Понятно. Пока не найдём новые терминалы с подходящими образцами оружия — этот дефицит так и будет сохраняться. Что насчёт нашего энергетического проекта? — задал я вопрос человеку, что остался за главного в вопросе развития проекта плавающих солнечных панелей.

— Командир! — поднялся из кресла тучный мужчина и поправил очки. — Проект идёт с опережением графика. Нам удалось не только заполучить большое количество резервов солнечных панелей, необходимых для конструкции энерголилии, но и организовать покупку необходимых деталей у отрядов сборщиков по всему Майами. Слухи пошли и дальше, и нам тащат на продажу электрокомпоненты со всей Флориды. Мы смогли реанимировать и запустить несколько цехов по производству необходимых компонентов, но этого всё ещё не хватает, поэтому большую часть вещей мы делаем кустарно, своими силами. На данный момент энерголилии обеспечивают электричеством Лейк-Плесид, включая находящиеся на его территории производства и шестьдесят процентов квартала Круизеров в Майами.

— Квартал Круизеров? Это этот самый квартал? Бывший китайский?

— Всё верно, — кивнул управленец.

— Лилии в Лейк-Плесид не мешают разведению рыб?

— Никак нет. Мы опасались, что покрытие прудов и озёр солнечными панелями уменьшит их температуру, что в теории повлияет на рыб и их активность, но изменения в пределах нормы, а верхние слои воды так даже сильнее прогрелись за счёт отдачи тепла с энерголилий, передающих электричество в накопители. Энергопотери помогают поддерживать экологию… Нонсенс, конечно, но таковы факты. Тот, кто придумал эту технологию — гений. Всё, что нам надо, это один-два человека на озеро, что будут поддерживать чистоту устройств и забирать на ремонт повреждённые по какой-то причине лилии…

— Ну да… Так оно и задумывалось. Дешёвый источник электроэнергии в спокойных водах.

— Командир! Я думаю, что мы могли бы и в море использовать подобные энергоустановки. Вопрос лишь в передаче энергии в накопители и перераспределении их в дальнейшем… Важна хорошая изоляция и устойчивые к агрессивной среде материалы… Возможно, мы могли бы заменить некоторые части устройства на пластик, который практически не подвержен изменениям…

— Да, это возможно. Но сперва надо добиться стабильности работы энерголилий, как вы их назвали, на наших землях. Технология рабочая, но всё ещё не до конца отлажена. Проблемы с производством создают проблемы для масштабирования технологии. Но ваши успехи меня радуют. Тот факт, что вы подручными средствами сумели организовать конвейер по созданию сердца энерголилии, без которого все эти панельки были бы обычным мусором — дорогого стоит. Продолжайте развивать этот проект. Энергетическая безопасность не может быть достигнута исключительно лишь покупкой зданий и оборудования в Терминалах. Мы обязаны восстановить и все электростанции, что только есть рядом с нами. Продолжайте в том же духе.

Краем глаза я заметил, как в окне к Роберто подбежал солдат в нашей фирменной чёрной броне и начал что-то спрашивать. Роберто ткнул пальцем в окно, и боец, встретившись со мной взглядом, стал по стойке смирно и что-то громко прокричал.

Я снова велел открыть окно и поинтересовался, что происходит.

— Сэр! Генерал Адамс передал по нашим каналам связи о желании немедленных переговоров!

— Хех, оценил наш авианосец… Передайте ему, что я готов найти для него время. Завтра, — я прикинул, когда там отправленная с моей стороны тайная группа дипломатов прибудет к представителям кланов, о встрече с которыми мы тайно договорились вчера. — С десяти утра я совершенно свободен.

Как раз успеем понять настроения и желания северных соседей, что-то и дело бросают свои жадные взгляды на приграничные города Адамса. И даже уже ходят в рейды…

Глава 20

— Желание немедленных переговоров… Любопытно. Чует, куда ветер дует наш бравый генерал, — усмехнулся я и посмотрел на своих соратников.

Те тоже улыбались, предвкушая эту встречу.

— Генерала Адамса нельзя назвать нерешительным, но своё время он явно упустил. Теперь ему остаётся лишь кусать локти и надеяться, что мы не решимся пересмотреть наши соглашения, — едва ли не пританцовывал в своём кресле Роберто, ослепляя всех своей довольной улыбкой.

— Да, раньше он даже и не пытался с нами разговаривать напрямую, всё своих представителей отправлял, постоянно мешался, устраивал мелкие диверсии, перекрывал и блокировал дороги. Много людей жаловались на его так называемых полицейских. Только появление наших вооружённых отрядов заставляло их прекратить издеваться над людьми, проживающими на наших землях, — добавил Бруно, не понаслышке знающий обо всех проблемах, что происходили внутри нашей зоны влияния.

Будущий наместник этих земель, Хван, вопросительно посмотрел на меня и поинтересовался, что же мы будем делать.

— Сперва слегка поиздеваемся над ними, заставим нервничать, ошибаться. Через час или два сообщи им, что на завтра планы поменялись и я постараюсь найти время на ближайшей неделе для визита.

— Их такой ответ явно не удовлетворит.

— Я знаю. Но ты ведь не думаешь, что этот засранец готов сам сюда приехать? Он ждёт, что я прибегу к нему по первому зову. В худшем случае — организует встречу на нейтральной территории. Мы на такое не согласны. Поэтому просто тянем время. Оно всё ещё работает на нас. К тому же, скоро нас ожидает встреча с представителями северных кланов… Будет глупо о чём-то договариваться с генералом, не найдя общих точек интереса с нашими потенциальными союзниками. Афина, скоро нас ждёт сеанс связи?

— Господин, наша встреча запланирована через два часа девятнадцать минут. Отряд уже добрался до точки встречи и настраивает оборудование. Я также зафиксировала движение вооружённых отрядов со стороны кланов, направившихся в окрестности Джексонвилла.

— Отлично. Примерно час на переговоры, максимум два. За это время и наш генерал, я думаю, созреет. Хван, если что, встреться с их посланником, промаринуй его хорошенько, дури голову, будь загадочным, самоуверенным. О наших истинных силах и возможностях ничего не говори, пусть они сами нафантазируют всё, что нам нужно, — назначил я главного представителя в этом очередном дипломатическом противостоянии и взглянул на Наташу.

— Да? — она сразу же заметила мой взгляд и поняла, что я от неё что-то хочу.

— Они до сих пор не знают о твоих новых возможностях. И не надо давать им пищу для размышлений. Переоденься в стандартный костюм.

— Хорошо. Нет проблем, — сразу же согласилась она.

— Ну, раз так, вернёмся к нашим планам. Что с ремонтом захваченной техники, переоборудовании имеющихся на ходу автомобилей? Фернандо?

— Всё складывается отлично, но если бы в нашей зоне контроля остались ещё зомби — мы бы уже всё восстановили. Увы, зомби регулярно зачищаются и уничтожаются бойцами генерала на их землях. В данный момент сорок процентов лёгкой бронетехники, включая бронеавтомобили и переоборудованные гражданские машины, уже на дежурстве. Ещё сорок находятся в Мариэле и постепенно восстанавливаются. Оставшиеся двадцать процентов на ремонте у местных специалистов. Каждый день мы получаем десять-пятнадцать машин, укомплектованных и прошедших проверку для военных нужд. Сюда не включены обычные гражданские авто, используемые для патрулирования и перевозки припасов к нашим аванпостам.

— Насколько наши сухопутные силы, без учёта костюмов, уступают войскам генерала Адамса?

— Практически в два раза, но при этом наша техника сосредоточена на куда как меньшей территории. В самом городе её даже больше, ведь угроза с севера Флориды заставила генерала держать основной ударный костяк именно там, далеко от границ Майами.

— Оу… Так значит, в самом городе у нас на данный момент даже численный перевес в живой силе и технике? Перебросить войска сразу он не сможет, и вздумай мы начать войну, тем более при появлении морской ударной группы и авиации, он будет вынужден воевать на два фронта, без шансов на переброску подкреплений.

— Звучит как идеальное время для удара, — задумчиво произнесла Наташа.

— Неудивительно, что он резко обеспокоился переброской наших сил и подкреплений в Майами, — согласно закивал Фернандо, а следом за ним и все остальные.

Ну а спустя десять секунд взгляд каждого присутствующего на собрании остановился на мне. Очевидно, все они хотели узнать, собираюсь ли я начать войну. И судя по их серьёзным лицам — они все готовы к подобному исходу.

— Если вы хотите меня спросить, собираюсь ли я начать войну с генералом, то знайте, что мой ответ — нет. Вижу, что вы все серьёзно настроены и готовы последовать за мной. Но готовы ли солдаты? Безусловно, мы победим в этой войне. И Флорида станет нашей. Но какие жертвы мы понесём, зажав генерала в угол? Наш стремительный рост остановится из-за этой войны с равным. Вы сами говорили, что его силы рассредоточены, но и наши тоже, компактны лишь пока мы управляем маленькой частью Флориды. Круизеры параллельно проводят несколько наступательных операций и зачищают от зомби и банд острова по всему архипелагу, помогают армии Панамы. И размах этих военных операций лишь нарастает. Если вдруг мы ошибёмся — у нас не будет сил и средств для второго шанса. Упустим инициативу, и наши мечты на североамериканском континенте будут разрушены. Да и попробуйте объяснить людям, почему они должны взять в руки оружие и пойти убивать соседей, что оказались в зоне влияния генерала и его войск? А ведь они будут защищать свои дома. С такой поддержкой в лице армии США они будут стоять до последнего и ждать, пока придут подкрепления. Пусть и не все, но многие — точно. В одном месте застрянем. Во втором. И в конце концов увязнем, потеряем инициативу. Это против зомби все выкладываются на полную. Поэтому, нет, если на нас не нападут — войны не будет. Но своё мы получим так или иначе.

Напряжённые лица людей вокруг начали расслабляться, и все как один выдохнули, понимая, что большой крови в ближайшие дни не прольётся.

Мы продолжили переговоры, Хван ушёл, но при помощи шлема оставался с нами на связи и слышал тысячи поднимаемых вопросов и обсуждений. Как нам быть и что нам делать с бесконечным количеством проблем воскрешаемого, а вернее даже реконструируемого мира в эпоху постапокалипсиса.

Такие большие и долгие собрания — редкость. На нём присутствовало куда больше людей, чем обычно. Кроме представителей военного блока, традиционно занимающих места возле меня и регулярно участвующих в подобных собраниях, здесь были и представители более мирных направлений. Руководитель нашего порта, главный логист, занимающийся со своей командой постоянной оценкой как добытых ресурсов и их перераспределением между базами, так и заказами для пчёлок. Вместе с Афиной они показывали потрясающую эффективность. Глава ремонтников, глава монтажников, занимающийся реализацией проекта «Глаз бога» в подконтрольных районах Майами, руководители учебных лагерей и аналитического отдела. Последний был учёным и ковырялся в базах данных Афины, собранных по тысячам терминалов с целью нахождения новых взаимосвязей и возможностей ускорения развития баз. Оптимизация расходов сократившегося притока очков достижений — важный шаг на пути к стабильности.

Основная моя задача — научить все эти вновь созданные отделы работать вместе и учитывать интересы не только свои, но и коллег, что несут не менее важную миссию для обеспечения жизни многочисленных баз Круизеров.

Это был, можно сказать, практически семинар по организации созыва совета руководителей на примере одного региона — Флориды. Дальше нам даже не обязательно будет находиться в одном городе. Пока мы не слишком далеко раскинули свои щупальца власти, Афина сможет проводить подобные встречи, используя имеющиеся ресурсы действующих станций связи и шлемы. Благо, основные наши силы находятся неподалёку и разделены небольшим участком моря. А вот потом… Чтобы всё это работало, нам и будет нужен тот суперцентр связи, построенный на горе. Кто владеет информацией — тот владеет миром. Но если эту информацию невозможно передать соратникам и своевременно получить от них помощь… Можно очень даже неожиданно умереть и потерять вообще всё. Так что этот мегапроект станет связующим узлом, объединяющим людей в различных уголках нашего мира, что даже не знакомы и вживую никогда не встречались, но вместе и сообща решают общие проблемы Круизеров. И если одного подобного центра будет мало… Что ж, не вижу проблем в постройке ещё нескольких, как только у нас появится удобная возможность.

Мы бы могли ещё долго говорить, но я, Наталья и Фернандо были вынуждены покинуть собрание, чтобы подключиться к новым переговорам с представителями кланов, перекрывших трассы из Флориды на большую землю.

Стоило картинке появиться, и мне увидеть лица представителей этих, по сути, бандитских формирований, как внутри меня заиграла счастливая улыбка. Но само лицо, конечно же, никак не изменилось.

Просто наш дипломатический корпус, целиком состоявший из носителей боевых костюмов в сопровождении десятка летающих дронов, прикрывающих их с воздуха, боевого корабля с наведёнными на побережье пушками и двух носителей силовой брони — оказался достаточно внушающим. Я смотрел через экран на всех пятерых представителей от кланов, что тоже пытались казаться внушительными, но на фоне моих красных доспехов, которые они тоже прекрасно видели, их бравада казалась такой забавной.

Лица у каждого из них были серьёзными, они молчали, выпятив челюсти, и молча ожидали первого слова. Эти люди бежали от одной армии, в поисках свободы. Идя на юг, они наткнулись на вторую армию, и остановились, замерев в нерешительности. И теперь к ним прибыли представители третьей армии, новой силы, которая пусть и была дальше других, но внушала не меньше.

Я знал, как зовут тех, кто сидит перед камерой, в сотнях километров к северу. А они обо мне не знали ничего… Кроме того, что я могу взломать всю их технику, оставаясь на расстоянии. И ещё того, что я что-то от них хочу, раз позвал всех их.

— Рад этой встрече, свободные жители бывших Соединённых Штатов. Джон, Лилит, Дэниел, Муса, Майкл, — перечислил я их имена. — Вы меня не знаете, как и ваши боссы, что прислали вас вместо себя, опасаясь ловушки. Но не переживайте, мы это сейчас исправим. И возможно, даже станем друзьями! Моё имя — Михаил Листопадов, и я — глава Круизеров. Возможно, вы что-то слышали о нас, но всё же я потрачу капельку вашего и своего времени, чтобы вам было чуть проще донести до своих больших начальников, кто я и в каком положении вы находитесь.

Люди старались не отрываться, смотря на меня, но то и дело косились в сторону расхаживающего у входа в здание, где состоялась эта встреча, бойца в силовой броне.

— Положение ваше… Печальное. Скорее всего, не все из вас заметили, что вы практически обречены, а лучшие шансы уже упустили. Но добрые люди, такие как я, всегда готовы протянуть руку помощи страждущим и нуждающимся, вроде вас. Ведь Круизеры на сегодня — это признанная военная организация, объединяющая в себе политические интересы и вопросы безопасности стран Карибского региона, Центральной Америки и юго-восточной части США. Наша задача — возвращение мира и стабильности на Землю. И для этого мы готовы на всё. Начиная от дипломатии, как у нас сейчас с вами, так и вплоть до ТОТАЛЬНОГО! БЕЗОГОВОРОЧНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ! — резко повысил я голос и убрал улыбку со своего лица, затем сделал паузу, вновь улыбнулся и продолжил. — Тех, кто мешает нам восстанавливать мир и безопасность… При этом, очевидно, что старые институты власти более не в силах контролировать все эти вялотекущие процессы… Что же, вижу непонимание в ваших глазах. Скажу проще. Мы — военная корпорация, и наше дело — война. И сейчас мы будем решать — кто вы для нас? Преграда на пути, которую нужно уничтожить и забыть? Или потенциальные союзники, которым можно дать в руки оружие, лекарства, экипировку и заключить джентльменское соглашение, как с понимающими и ответственно относящимися к вопросам возрождения человечества людьми. Мы знаем о уже случившихся стычках с войсками генерала Адамса. И с давящими с севера армиями первого официально отколовшегося и независимого штата Алабамы, про ополченцев Джорджии, что пролили много вашей крови тоже знаем… Тяжело воевать со всеми сразу. Скажу вам по секрету, генерал Адамс, что рвётся за пределы Флориды, так и хочет уничтожить вас, но только вот он боится, что мы ударим ему в тыл. Так что, если вдруг мы с вами не договоримся, я могу легко договориться со своим соседом.

По сути, я своим коротким монологом поставил им ультиматум. И теперь им надо было донести эту информацию до своих кланов. Пускай решают, что им делать. Поразмыслить на холодную голову, и понять в какой глубокой яме они сидят, можно было бы и без меня. Но я помог им и разъяснил популярно, два варианта развития событий.

— И вот теперь, зная в какой вы оказались ситуации, я готов выслушать ваши просьбы и вопросы, прежде чем перейти к заключению соглашения с вашими командирами. Я знаю, что связь у вас есть. Ах да, ещё одно… Так как прибыла только половина кланов, получивших наше полное уважение приглашение, я, совершенно очевидно, свои гарантии предлагаю только вам. Ну а что произойдёт с теми, кто не внял голосу разума… Думаю, лояльные мне правители, союзники с большим сердцем, полным сострадания и переживания за судьбу своих людей, без проблем займут эти территории под свой контроль для защиты братьев и сестёр от угроз и вызовов этого мира. И я с радостью им в этом помогу… Итак, дама и господа, я готов ответить на ваши многочисленные вопросы. Не стесняйтесь, друзья мои!

Словно удав, гипнотизирующий кролика, я сделал им предложение, от которого невозможно отказаться. Но лучше бы им поторопиться с принятием решения, ведь долго водить за нос генерала Адамса и тянуть с пересмотром договора — я не смогу. Он не хуже меня понимает, что его время точно также ограничено и спасти его сможет лишь экспансия во всё ещё неподконтрольные никому кроме мелких банд земли.

Два дня спустя…

Это был большой заброшенный склад, на границе двух наших территорий. Раньше здесь хранили различные удобрения и сельскохозяйственную технику, но теперь ничего из этого не осталось. С моей стороны пришло десять человек, включая меня. Все в боевых костюмах. Двое в силовой броне. По предварительным договорённостям воздух был очищен от дронов, а в радиусе пятисот метров не было ни живых, ни мёртвых. Генерала Адамса, что смело шёл на переговоры без какой-либо защиты, демонстрируя свою храбрость и, пожалуй, веру в мою честь, что я не стану его убивать, сопровождали десять его лучших воинов, тоже экипированных с головы до ног во всё самое дорогое, что только можно было найти в терминале. У одного из них даже был такой же как у нас шлем, а у ещё одного — бронерюкзак.

Забавно, генерал мог бы и не показывать наши эксклюзивы у своих бойцов, но решил взять их с собой, чтобы показать, что среди моих людей у него тоже есть засланные казачки или что-то в таком духе. Его ход я оценил, но к несчастью генерала — это не стало для меня неожиданностью и не выбило из колеи. Мы знали о предателях. Один даже был нашим, так сказать, двойным агентом. Проданный шлем и перебежчик — это не то, что хоть как-то нам помешает. Наоборот, благодаря этому осведомлённость Афины о планах генерала лишь выросла.

Посреди склада имелся простой деревянный стол и два металлических стула. Бутылка воды, два стакана и ничего более. Каждый из нас отстаивал свои интересы, и как я считал генерала Адамса на данный момент равным себе, так и он понял, что его карманная марионетка, подчищавшая кварталы с зомби всё это время, копила силы и находила новые возможности за пределами Флориды. И когда он это осознал — было уже слишком поздно что-либо со мной делать.

Не знаю, как работает его разведка, но дезинформации мы ему скормили изрядно. Он должен знать примерную численность наших войск, декларацию о создании коалиции под нашим флагом со стороны Ямайки, Кубы и других государств в Карибском бассейне. Он понял, что генерал Сантьяго и я объединились, уничтожили нашего кубинского оппонента и без проблем поглотили его силы, не понеся, как он надеялся, потерь.

В любом случае, настало время торгов и переговоров. У каждого из нас были козыри, у каждого из нас были претензии. Я влезал в его сферу интересов — он в мою. Но очевидно, что в случае войны — мы оба проиграем и просто позволим кому-нибудь из более удачных соседей поглотить то, что останется от наших сил во Флориде. Он был умным и амбициозным человеком и именно поэтому мы оказались с ним за одним столом.

Я снял свой шлем, чтобы продемонстрировать собственную уверенность в силах и доверие к моему сопернику.

— Жизнь последнее время преподносит всё больше и больше сюрпризов. Никогда бы не подумал, что популист вроде тебя, пудривший голову кубинцам рассказами о пророчествах и предсказывающий ход сражения за счёт обычной, казалось бы, аналитической работы, сможет подмять под себя целые страны. Пусть и мелкие.

— Жизнь и вправду именно такая. Но хочу поправить вас, генерал. Я никогда не называл себя пророком или оракулом. Люди верят в то, что им удобно.

— Возможно, но и никогда не опровергал байки людей. Они уже даже по Майами ходят, вызывая странные миграции людей из одного района города в другой.

— Да. Не опровергал. Это проще, чем объяснить людям правду. Неудобную, непонятную, идущую вразрез с их жизненным опытом правду. Проще поверить в сверхъестественное, особенно после появления Терминалов. Кому надо, те знают мой секрет. Например, мои ближайшие соратники. Они смело идут со мной нога в ногу через этот печальный мир, полный слёз, крови и несправедливости. И вряд ли предадут меня. Но даже если и так… Мне, если честно, плевать. Хотите, открою вам немного правды, генерал? — наклонился я вперёд и налил воду в стакан.

— Ну-ка, удивите меня, — он внимательно смотрел за тем, как я кручу воду в стакане.

Ребята сказали, что проверили её, и она не отравлена, но всё равно пить её я не буду. Лучше понаблюдать за реакцией Адамса…

— Я мог убить вас больше десяти раз. Представляете, насколько мне было бы легко после этого разобраться с вашими бунтующими частями? — моя откровенная и полная уверенности улыбка не понравилась стоявшим за спиной генерала солдатам.

— Я тоже мог убить вас. И тоже не один раз.

— Я знаю и это. И я по достоинству оценил ваше милосердие, бывший полковник. Мы с вами похожи. Каждый из нас пытается взять всё в свои руки ради своих идей и целей. Мы не боимся ответственности и готовы к жертвам ради большего блага. Я уважаю всё то, что вы уже сделали. Хотя, безусловно, у меня к вам и вашим людям есть немало претензий.

— Ну, по крайней мере, в части наличия претензий мы точно похожи друг на друга. Вы разорвали наше джентльменское соглашение и перестали пускать моих людей для покупки боевых костюмов.

— Разумеется, это стало ответной реакцией на ваши манипуляции на Кубе. Было странно увидеть мои костюмы, переданные вам по нашему соглашению, в руках моего врага, на телах его охраны. И давайте мы обойдёмся без сказок и лапши на ушах, мол, вы хотели его таким образом остановить и оградить Кубу от насилия. У меня есть записи переговоров вашей охраны и почившего генерала.

Адамс и глазом не дрогнул, услышав мои претензии.

— Вы сказали, что берёте бремя власти на себя из-за своих идей и целей. И что мы похожи. Но мне кажется, у нас всё-таки разные цели. Я желаю возродить свою страну. И принести в неё стабильность, безопасность, мир. На остальной мир мне, если честно, — плевать. Вряд ли вы такой же истинный патриот моей страны, при том, что даже не являетесь её гражданином.

— Тут вы, безусловно, правы. Более того, мои масштабы несколько больше ваших. Я не собираюсь ограничиваться операциями в одной стране, пусть она и столь огромна. Но вас я прекрасно понимаю. Не знай я, что произойдёт дальше, я бы тоже сосредоточился на каких-то таких целях, вроде ваших. И мы бы их хватило на долгие годы.

— Опять пытаетесь строить из себя пророка? — усмехнулся генерал.

— Нет. И я не собираюсь объяснять это. Могу лишь сказать, что наши цели… в общем-то не сильно противоречат друг другу. Мне будет достаточно того, что вы понимаете, что мир как прежде уже не будет, и даже если США вновь появятся на карте мира, это будет уже другая страна, с другими границами, другими интересами и проблемами. В общем-то, как и все остальные страны. Вопрос в том, что для вас означают эти три буквы. Возможно, я бы даже помог вам их возродить. Конечно, при условии, что во всём остальном у нас с вами не будет противоречий.

— Я потрясён и восхищён вашей самоуверенностью. Вы говорите так, словно это так же легко, как сделать яичницу на завтрак.

— Это действительно не самая сложная задача из тех, что будут стоять передо мной и перед вами. Но вам ещё лишь предстоит это осознать. Главное, чтобы вы мне не мешали идти к моим целям.

— Вы так и не сказали, какие ваши цели, мистер Листопадов, — прищурил глаза мой собеседник, пытаясь заглянуть мне в самую душу.

— Ох, она очень простая. Я всего лишь надеюсь отразить и пережить вторую волну вторжения…

Широко раскрытые глаза генерала свидетельствовали о шоке, неверии и крайнем удивлении. Он даже забыл о том, что насмехался до этого над моими «пророчествами».

— Когда?

Глава 21

— Когда?

— Никто не знает. Год. Два. Десять. Но вторая волна обязательно будет. И будет при нашей жизни. И то, что мы переживаем сейчас, — покажется такой мелочью, что мы будем с ностальгией вспоминать об этих славных временах мира и спокойствия. Скажите честно, генерал. Вы же не думаете, что те, кто отправил к нам терминалы с оружием, готовы предоставить нам столь ужасающие средства уничтожения из будущего, — развёл я руками, демонстрируя свой костюм, — только лишь ради уничтожения этих жалких мертвецов? Если бы это и было всё наше испытание — хватило бы холодного оружия, аптечек и патронов в терминале. Да и даже без терминалов, мы бы одолели эту угрозу, пусть и скатившись в средневековье. Но уже сейчас я могу купить по щелчку пальцев танковый дивизион или линкор, если будет хватить очков достижений! Как и вы. Как и любой из нас. Думаете, всё это нам дано для того, чтобы разобраться с зомби? Мы в детском садике, генерал. И рано или поздно он закончится. Вопрос лишь в том, насколько мы будем готовы к второй фазе этой войны.

— Я не хочу верить в этот бред… — закрыл глаза Адамс и покачал головой. — Но как говорится, хочешь мира — готовься к войне. Я не могу отрицать возможность подобного исхода. Не после того, через что мы уже прошли. Давайте найдём компромиссы, ради нашего с вами выживания.

— Теперь, когда каждый из нас знает о целях друг друга, уверен, это не составит труда. Начнём с пересмотра имеющихся соглашений и гарантий безопасности для каждой из сторон. Достаньте, пожалуйста, карту, которую вы с собой взяли, — я оставил за собой последнее слово в этом предварительном раунде, давая понять, что знаю и слежу за каждым их шагом.

— Доминик. Карту, — не поддался эмоциям в этот раз генерал, и единственный носитель рюкзака достал из него по приказу своего генерала бумажные карты Флориды, США и всей Северной и Центральной Америки.

Начался основной этап переговоров. И затянулся он на долгие часы… Но в итоге, каждый из нас получит то, что хочет. И если всё пойдёт как надо — у меня окажутся развязаны руки, и мы сможем спустя несколько месяцев отправиться в Африку, Европу и Азию. В места, где плотность зомби будет воистину зашкаливать. А ещё надо наведаться в Россию. С её военной мощью и потенциалом производства, мы могли бы многократно и быстро увеличить свои возможности.

«Поскорей бы построили центр связи… Тогда, быть может, мы получим сведения с других континентов и поймём, как развивается ситуация у них…» — смотря на карту, я мечтал о грандиозном вояже своим флотом к далёким берегам, полным добычи и возможностей.

Но буйный сосед под боком, в лице десятков и сотен небольших армий на территории США, обладающих помимо оружия ещё и манией величия, требует сперва укрепить собственные рубежи и создать лояльных и верных союзников, что станут преградой на пути тех, кто идёт своим собственным путём.

Несколько дней спустя…

Странная, весёлая атмосфера праздника витала на улицах Майами. Радовались и были беззаботны все вокруг: и мои Круизеры, и наёмники, и только что вступившие в нашу армию на испытательный срок члены городских банд, решившие не противиться судьбе. И даже те, кто ещё не присоединился ни к одной из групп, но позабыл, что такое работа, и просто вскрывал квартиры, подвалы и гаражи в поисках ценностей — и те радовались. Атмосфера праздника была даже у тех, кто ещё недавно считал этот чудесный город своим. Разрушители, Итало и другие местные кланы и банды, присоединившиеся либо к американцам, либо к нам — и у тех открывался алкоголь, в воздух стреляла бесполезная пиротехника, а на бочках жгли размороженные сосиски, которые удалось с огромным трудом сберечь. Для них причина была более чем достойная — официальное заявление с нашей стороны и со стороны армейцев об окончании операции по зачистке города. Я же смотрел на эти пьяные лица с плохо скрываемым недовольством. Радоваться такой мелочи, когда вокруг столько проблем?

Ладно, это во мне отголоски многочисленных смертей сейчас бухтят. Для обычных людей это была большая победа. И для поднятия морального духа, как и в давние времена, требовалась попойка, праздник, фестиваль — что угодно, что поможет людям обрести веру в собственные силы и светлое будущее.

Отныне в Майами официально нет зомби. Если и вылезет кто-нибудь убогий, то это будет редкое исключение из правил. Но подобному мы, безусловно, удивимся. Всё же город прочесали не один раз, и все орды зомби были разбиты ещё на днях. Отныне это новый город, воскресший из ада постапокалипсиса и начинающий свою новую жизнь под властью и контролем Круизеров. Мне нужна база, мне нужны производства. Мне нужен защищённый порт. Это место полностью удовлетворяет наши потребности. Генералу же оно практически не к чему. И он его мне отдал. Один из немногих, но столь важных пунктов договора между нами двумя. Для него Майами — это лишь огромные проблемы: голод, безработица и ошалевшие банды — вот что он получит. Я же не против попытаться воскресить цивилизацию и немного перестроить это место, превратив его в оплот, из которого мы будем отправляться на миссии по континенту. Ну и, в целом, будем честны — город большой, с перспективами строительства через меню терминала, и один из первых городов, полностью очистившихся от заразы. Возможно, это первый в Америке город-миллионник, свободный от угрозы мертвецов. А значит, с лёгкой помощью Афины, он вскоре станет Меккой выживших, желающих найти себе и своим семьям спокойную и тихую гавань. Именно это мне и нужно: люди, специалисты, воины, готовые пересечь штат за штатом, чтобы доехать до города свободы.

И несмотря на все эти победы круизеров — мне не радовалось. Хотя, скажем прямо, повод был и без новостей об зачистке Майами. Между мной и генералом Адамсом было заключено соглашение. Не абы какое, а полноценный союз, военный альянс с разделом сфер влияния и многостраничным, историческим текстом, который однажды, если повезёт, будут изучать наши потомки.

Та ночь была безумно длинной. Долгой… Мы с генералом спорили, брали паузу, советовались и снова спорили до тех пор, пока у нас не охрип голос. Многие вопросы остались незакрытыми, и мы не смогли прийти к окончательному соглашению. Ведь мы в своей декларации фактически поделили США и ответственность между нами за войну на континенте. Я чётко понимал, что мне надо от этой страны и генерала. Если мы сможем одолеть всех на своём пути, то он заберёт себе девяносто процентов земель бывших штатов. Ну и пусть. Зато все территории за пределами США — моя зона влияния. И оставшиеся десять процентов, взамен на мощь моей армии, разведку, флот, авиацию и всё остальное — более чем справедливая цена. Прибрежные города, включая Майами, теперь часть моей земли. Города с военными базами и ключевыми центрами разработки, технологий, производств редких компонентов — тоже мои. Он видел и понимал, что я хочу забрать себе небольшие, но очень ценные куски земли и части его страны, но всё же согласился. Я избавился от необходимости править огромными землями, вызывая ярость союзника, при этом оставив себе возможность производить, торговать, нанимать людей, развивать форпосты и базы для обороны.

Практически уверен, что Адамс, как разумный человек, рассматривает разные сценарии, и один из них — пойти на уступки сейчас, использовать нас для достижения своей цели, а затем, в лучших традициях победителей, вонзить мне нож в спину. Ведь он свято верит, что у него будут ресурсы, технологии, лояльная армия, готовая смести оборону моих ребят на опорных пунктах и вернуть полный контроль над американской землёй. Я бы на его месте так и поступил.

Но мы в любом случае делили шкуру неубитого медведя. А это опасно… Очень опасно. И прямо сейчас из-за моих действий на севере гибнут люди. Оттого и настроение у меня отвратное. Многие не доживут до рассвета из-за моих решений. Война кланов началась, мои бойцы добрались до пятёрки, пошедших мне навстречу банд. Добрались и передали в их руки оружие и аптечки, несколько рабочих костюмов для главарей и их ближайшего окружения. А ещё разведданные, парочку бронеавтомобилей и веру в светлое будущее. Но уже завтра или чуть позже, вместо триумфа к их позициям подойдут бойцы генерала Адамса. Его военной машине нужно продолжать двигаться, и теперь, когда он знает, что его тыл в безопасности, он готовится маршем пройтись вдоль побережья и захватить опорные пункты в соседних штатах, взяв таким образом в клещи «бунтарей» из Алабамы, объявивших о своей независимости. Скорее всего, эти пять кланов, получив урон во время своей войны с соседями, будут вынуждены либо подчиниться, либо умереть. Такова роль пешки… Если бы я и генерал Адамс не договорились, они могли бы стать кем-то великим, сражаясь на своей земле, а я вёл бы свою битву с людьми Адамса в Майами. Растянутые силы генерала просто не смогли бы успешно вести сражение и там, и тут. Ему бы пришлось выбирать, где сосредоточить свои подразделения. Но он понял, что без договора со мной он может и не мечтать о будущем.

Я словно предал их. Хотя, по сути, мы даже толком не знакомы… Отвратное чувство. И уйти со своих мест они не захотят. Некуда им идти. И уходить тогда, когда ты только что проливал кровь за очередной посёлок или же квартал города… Свои же не поймут.

— Афина… — обратился я к своей помощнице, игнорируя веселье вокруг. — Покажи мне оперативно-тактическую карту боёв на севере Флориды и перемещение отрядов Адамса.

«Выполняю, господин!» — донёсся до меня её голос из мультимедийной системы пентхауса, который я занял и отдыхал, смотря из панорамного окна тридцатого этажа на гудящие улицы.

Я повернулся к огромной плазме, занимающей половину стены, и моя помощница переместила на неё сгенерированное изображение с отметками о боевых подразделениях моего нового союзника, отмеченные оранжевым цветом. Зелёные отметки различных оттенков показывали отряды, пошедших на соглашение со мной кланов, а фиолетовые отметки — тех, кто проигнорировал голос разума и окопался на своих улицах.

— Оценка?

— Благодаря поддержке наших диверсионных отрядов, мы будем контролировать пятьдесят процентов охраняемых противниками территорий уже к утру. Не исключены сдача в плен и попытки переговоров, что может ускорить процессы присоединения новых территорий, — проанализировала обстановку на различных уголках этого небольшого фронта развязанной моими руками войны Афина.

— На когда Адамс собрался начать наступление?

— Девять утра.

Я ещё раз взглянул на карту, на разницу в силах клановых бойцов. Интересно, сколько из них пошлют меня, если я передам им приказ отступать? Прекратить войну и всё остальное? Ведь Адамс согласно военной доктрине будет забирать и призывать в свою армию почти половину всех мужчин, что добровольно сложат оружие. Потери на его пути неизбежны, и ему понадобится много людей. Конечно, будут дезертиры, но будут и те, кто согласятся… Но эта пятёрка кланов… Не знаю, как они к этому всему отнесутся.

— Афина, свяжи меня с лидерами этих банд. Поговорю с каждым один на один. Хотя бы предупрежу, чтобы они не наделали большой глупости и в итоге их просто в фарш не превратили. Всё же это не скоты какие-то, и люди там разные. Хороших и верных своему делу тоже хватает. Не хотелось бы, чтобы все они погибли.

Начались очередные тяжёлые переговоры. Меня не один и не два раза обвинили, назвали нехорошим человеком и предателем. В порыве эмоций, да от кипящей из-за битвы крови, как и при виде погибающих на их глазах соратников, пообещали прикончить. Но я не стал принимать это близко к сердцу. Они теперь знают, во сколько к ним начнут двигаться армейцы, знают и то, что шансов у них, даже если бы они объединились — нет. А мои спецы, каждый из которых работает сразу за десяток отлично обученных бойцов, не станут им помогать и вскоре уйдут.

Я пообещал, что каждый из них, если захочет, может добраться до побережья и сесть на мой корабль, который доставит их вместе с семьями и всеми желающими в Майами или другие подконтрольные мне области. Сразу, поддавшись эмоциям, никто этого не захотел. Большинство из них бравировало и обещало защищать свой новый дом до последней капли крови! Я сказал, что это их право и всё, что у меня есть для них сейчас — это корабли, информация и гарантии. Ведь я выполнил своё обещание по оружию и экипировке, аптечкам. Я сделал их сильнее соседей за одну ночь и пустословом меня нельзя назвать. Другое дело, что я всячески хитро манипулировал информацией во время разговора и сводил всё к тому, что мы вместе будем щипать генерала Адамса и его земли, когда они станут сильнее. А теперь я переобулся. Дипломатия порой — крайне скотская наука. Они изначально были моей подстраховкой, на случай упрямства моего боевитого соседа. И другого варианта прямо сейчас у меня не было. Я рисковал в любом случае и подстраховался с их помощью от наихудшего расклада.

Теперь же, когда худший сценарий не произошёл, они стали той закономерной целью на пути жадного генерала. И, предупредив их, я сделал всё, что только мог для спасения их самих, равно как и результатов их труда.

Дальше были бессонные часы, слегка пьяные соратники, Роберто ввалился в мой пентхаус с двумя очаровашками, с которыми мы развлекались на круизе перед приходом Алого Затмения. Но Наташа быстро выпроводила и его, и этих двух пчёлок, что вопреки моим ожиданиям не только выжили, но и смогли устроиться в этой новой жизни.

Наташа всё пыталась достучаться до меня и развеселить, но я то и дело отвлекался на глав кланов, что успокаивались и искали в моём лице хотя бы источник информации. Кто-то решил бежать на север, в труднодоступные земли с основным костяком своих бойцов, чтобы переждать нашествие армейцев. Кто-то решил остаться и присоединиться к ним, выслушать их предложение. Два клана, поразмыслив, решили поверить мне и срочно отступали из битвы, собирали своих людей, свои пожитки и ценности, отправляясь к побережью. А ещё один клан… Тот, что был самым многочисленным и сильным, сумел заставить своего врага капитулировать, и его солдат присоединил к себе — и вовсе пообещал уничтожить всех, кто посягнёт на их святой городишко.

— Ну, хватит тебе. Они бы в любом случае столкнулись с этим бедствием. Всё, что ты у них забрал, — это надежду на господство в регионе, которую ТЫ же им и подарил! Но они даже оставили себе костюмы и технику, оружие! Ты и так был более чем щедрым! — подошла ко мне Наталья и протянула бокал с вином. — Давай уже возвращайся к своим людям и соратникам, а не переживай о каких-то бандах, что гибнут по всему миру каждую минуту. Выживает сильнейший. Ты дал им столько, сколько они бы никогда и ни за что не получили!

— Да, думаю, ты права, — принял я бокал из её рук. — Но грущу я не только из-за них. Поводов у нас хватает и без этого.

— Ну и что же за горе такое случилось у нас всех, о котором мы не знаем? Только не говори о второй фазе сражения, пожалуйста. Мы это уже слышали, сделать с этим мы ничего не можем, и никто не знает, когда оно наступит.

— Ну, есть ещё один момент… Напомни мне тост, который звучит чаще всего на улицах города?

— За освобождение города?

— Не совсем. За освобождение дома… Так они говорят. И многие местные искренне радуются, а те, кто не отсюда… Мне хватило двух-трёх минут на улице, чтобы утонуть в этих взглядах приезжих. Никак не благодарных, нет. Взгляды требующие. Настаивающие. Ждущие от меня решительности и быстрого, немедленного объявления мобилизации и отправки в другие части не только этой страны, но и мира! Они ждут, когда я освобожу их дома. Которые расположены где-то там, далеко-далеко. И создам чудо, которое обеспечит их возвращение домой и встречу с близкими. Но ты ведь знаешь, что таких чудес не бывает… В мире тысячи городов. И миллионы мелких поселений. Этот праздник заразил их верой в то, что завтра они точно также встретятся со своими соседями и жизнь вернётся в прежнее русло. Но нет. Этот мир никогда уже не будет прежним. Сегодня у нас не праздник, а иллюзия о светлом будущем.

— Ну что ты всё нудишь, — обняла меня сзади Наташа.

— Потому что только перед тобой и ещё парой человек я могу говорить то, что думаю на самом деле. Стоит мне выйти на улицу, как я должен превратиться в другого человека. Стойкого, храброго, уверенного в победе лидера, защитника справедливости, реконструктора прежней цивилизации. Порой это невыносимо. Лгать всем этим людям, смотря им прямо в глаза.

— Лгать? Ты думаешь, что мы обречены?

— А ты думаешь, другие миры, в которых вторгались эти твари, были готовы хуже нашего? Нет… Ты не видела эти форпосты. Эти укрепления. Эту концентрированную мощь на стенах, тысячи великолепно обученных воинов в технике, которая нам и не снилась. То, что здесь есть лишь у избранных — там было у всех поголовно. Ручные пушки, которые мы ещё даже не видели и способные прошить насквозь самый тяжёлый и крепкий современный танк — были в каждом взводе. Я бросал плазменные гранаты, я орудовал плазменным виброклинком, что рассекает тварей так, словно они просто масло для хлебушка. Из ракетных шахт и мобильных установок вылетали такие крылатые вестники смерти, что сотня бойцов в силовой броне превратилась бы в оплавленный ком праха. Но их было не остановить. Они насмехались над нами и нашими попытками защитить свои земли. Мы умирали. Каждое мгновение этой войны. Этой бойни, в которой они плевали на собственную смерть, словно у них были запасные жизни. Нескончаемый поток тварей и от уничтожения нас отделяли лишь героизм солдат и запасы оружия уничтожения. А в конце… Если посчастливилось забиться в какую-нибудь дыру с пронзённым насквозь вражеским выстрелом телом — умри от мегавзрыва, сносящем оккупированную базу вместе с тварями. Редкой радостью для меня случалось умереть в вспышке ядерного взрыва. И знать что твари сдохли следом. За десять с лишним лет я умер больше трёх с половиной тысяч раз. И каждый раз я ощущал эту боль так, как будто умираю по-настоящему. Это не то, что можно просто взять и забыть. Это не то, от чего можно отмахнуться и сказать: «В этот раз всё будет по-другому», — я взглянул в глаза Наташи, которая потеряла всё игривое настроение, и покачал головой. — Не будет. Прости, что испортил тебе настроение.

— Ты стравил людей и заставил их сражаться, умирать, и тебя гложет это? Ты теперь смотришь на всех вокруг, и даже на меня, а видишь просто всё ещё ходячие трупы? Ты ведь знаешь, что генерал, что не верит в победу — обречён на поражение?

— В победу я как раз верю. Если мне удастся где-то найти информацию о вторжении. Если только мы будем готовиться не как слепые котята — то мы им гарантируем ад, вместо весёлой охоты. Но где найти её? Я не знаю. Это гложет меня. Я будто заперт в крепости, из которой есть способ спастись и вырваться наружу, избежать осаждающих цитадель врагов. Я знаю, что где-то этот тоннель есть, но не вижу его. Это бесит. И скорее всего — все эти люди будут прикрывать наш прорыв, ради шанса на победу. И станут жертвами этой победы. Но так уж устроена война… Нам надо ускориться. Пока что мы всего лишь одни из многих претендентов на роль хранителей этого мира. Надо переходить на новый уровень. Надо брать под контроль города с сохранившимися производствами. Каждое очко достижений — важно и должно быть камнем в фундаменте нашей победы. Если мы просто будем тратить их на создание бесполезных на войне вещей, ради комфорта и уюта в наших городах… Мы никогда не победим врага. Надо в кратчайшие сроки устроить второй, третий или даже десятый Майами. Надо освободить больше мегаполисов и взять их под наш контроль. Готовься к совету, Наташа. Мы избежали большого кровопролития, но это только на время. Скоро нам предстоит с головой окунуться в грязь реальной войны. И далеко не всегда нашими противниками будут зомби.

— Прошу прощения, что прерываю. У нас экстренная ситуация. Один из наших кораблей охранения атакован у берегов Панамы. Вскоре он затонет. Начата эвакуация людей, но мы так и не обнаружили противника, — вмешалась Афина.

— Диверсия? — тут же почувствовал я неладное.

— Не исключено…

— Здесь прибыло — там убыло… Никогда нельзя расслабляться. Завистников и сумасшедших хватает. Отдыхай, Наташа. А я пойду в штаб, пожалуй… Надо найти тех, кто так сильно спешит отправиться на тот свет…

Глава 22

И снова я на корабле. Снова я на нашем боевом лайнере особого назначения, плыву в сторону войны. Пожалуй, это лучшее, что я вообще умею делать. Впереди меня и моих бойцов ждёт Панама. И плыть туда осталось совсем немного.

Неделя прошла с тех пор, как пошёл на дно наш первый корабль. Остальные, от греха подальше, пришвартовались в защищённых портах и заняли оборону на земле, в воде и в воздухе. Больше не было диверсий, и на нас никто не нападал, а своей целью мои бойцы выбрали кооперацию и боевое слаживание с местными отрядами самообороны и армией Панамы. И хоть мы шли на юг… Наша цель была на севере. Мексика… А перед этим — многочисленные небольшие государства Центральной Америки. Здесь нет больших игроков, нет своих генералов Адамсов. По крайней мере пока. Главы наркокартелей, конечно, вполне себе удобно расположились, взяли власть над городами в свои руки, но… У них много головорезов. И много амбиций. Они жестоки, но они не так опасны, как Адамс. Впрочем, кроме них есть и столь желанные для нас, круизеров зомби, терминалы, ресурсы и труднодоступная местность. Когда мы станем правителями этого места, предложив многочисленным альянсам выживших свою защиту, любому, кто решит атаковать нас здесь и пограбить — будет оказан максимально тёплый приём… Шанс выбить закрепившихся в этих землях людей есть только у атакующих с большим численным перевесом в живой силе и технике, в новейших средствах вооружения из терминалов. И так уж вышло, что сейчас мы обладаем всеми этими пунктами для успешного захвата центральной и латинской Америки.

Мы начнём с Панамы, создадим плацдарм в этой части Латинской Америки, освободим столицу по другую сторону знаменитого канала и организуем защиту от тех пиявок, что расселились в болотистых джунглях к югу. Там и раньше цивилизации не было. А теперь и подавно. Более того — ни одна армия, даже мертвецов, не пройдёт спокойно по этим землям. Болота там гиблые…

Поэтому мы решили на совете создать в тех краях базу и уже оттуда двигаться на север, собирая не только урожай очков достижений из зомби, но и продолжая вести полномасштабную войну против полулегальных банд, пиратов и прочих отбросов, возомнивших себя царями нового мира. Мы будем диктовать условия. Мы будем заботиться о живущих там людях, хотят они того или нет. Это закон силы. Закон власти. Закон мироздания. Если они против этого — пусть их легитимное правительство свяжется с нами и передаст нам ноту, подписанную президентом или национальным советом. Хоть кем-нибудь, кто реально уполномочен принимать такие решения. Ведь я действую в интересах Кубы, Ямайки, вскоре ещё и Коста-Рики с Панамой. Если кто-то не контролирует свои территории и с них в соседние страны совершают свои набеги зомби — по приглашению действующих правительств этих государств я без особых проблем, в рамках международного права, смогу ввести свой миротворческий контингент. Для их защиты. Ну а дальше буду ждать очередную сессию ООН, которая и решит, стоит ли мне выводить свои войска по достижению стабильности в регионе — или нет. Конечно, в реальности оно не должно так работать и есть свои ограничения, но мир изменился. И реальность изменилась. Мы будем действовать — и уже затем разбираться с последствиями и недовольством сброшенных с трона царьков.

И что-то мне подсказывает, что очередной сессии ООН не будет. Но если вдруг случится чудо, и она состоится, и найдёт способы донести свои позиции и решения в разные уголки нашего бедного мира — я обязательно там буду и поучаствую, и сделаю всё от меня зависящее, чтобы это решение пошло на пользу нам, Круизерам.

Собственно, приняв решение и согласовав его со своими советниками, мы начали готовиться, отдали указания, приостановили темп и активности уже отправленных бойцов, заставили их сосредоточиться на переговорах с правительством Панамы и оборудовании, развитии нашей базы в регионе. Портовый город, население, терминал, доступ к пресной воде и удобные дороги — нам не так уж и много надо для счастья. Всё остальное мы построим своими собственными руками.

Вот эти руки мы и везли, помимо наших бравых воинов. Мы основательно приготовились и сделали всё от нас зависящее, чтобы не просто нанять бездомных беженцев, которые за еду были готовы хоть провода зубами грызть, а ответственных, понимающих, трудолюбивых специалистов, что уже себя хорошо зарекомендовали. И чтобы это сделать, нам пришлось бы их откуда-то забрать, а ещё каким-то образом уговорить.

По военной части всё прошло быстро, легко и просто. Три дня назад вернулись и гуляли, отдыхая и развлекаясь наши бравые Молоты Круизеров, захватившие контроль и подчинившие себе неспокойный остров Доминикана. Много беженцев, много курортов, много проблем и возможностей. Очередная победа в нашей копилке. Так что, оставив часть бойцов для последующих и планомерных подкреплений на воюющие Пуэрто-Рико, Сент-Китс и Невис, Барбадос, Тринидад и Тобаго и многие другие мелкие острова, на которые мы уже десантировали своих бойцов, остальная часть нашего легиона приготовилась к войне в другой части этого уголка планеты.

В США я решил никого больше не перебрасывать, только ещё пару десятков экземпляров силовой брони для укрепления нашей боевой мощи решил добрать. Поэтому Бруно и Хван отобрали два десятка своих сильнейших бойцов, прокачали их, сведя их с зомбарями, и те добили необходимое для покупки число очков. Дальше всё просто — вояж по маршруту Куба-Ямайка-Лимон, там высадил их с материалами для ремонта и восстановления нефтезавода вместе с парочкой столь необходимых специалистов с опытом. А дальше дуйте обратно, в своих новеньких, как с конвейера, экземплярах силовой брони, пугать бандитов и военных Флориды.

Всё это время, что мы готовились и ждали войска, занимались укреплением баз и развитием уже имеющихся территорий, создавали всё новые и новые кулаки, проводили ротацию бойцов и набравшихся опыта командиров в молодые, дерзкие и неотёсанные подразделения. А ещё мы проводили гражданскую реформу. Начали её на Кубе и в последствии проведём везде. Но пока решили заняться именно нашей основной базой и оплотом, так как именно здесь находятся наши самые развитые производства, самые высокоуровневые терминалы и учебные лагеря. А ещё здесь больше всего людей, что, потеряв всё, искали новых себя и смысл в этой жизни, оказываясь в многочисленных лагерях беженцев, в поисках работы, еды и безопасности.

Суть реформы была проста. Посвящённые люди из моего окружения знали о её подготовке заранее, Афина проводила расчёты и анализировала возможные модели её реализации. Тесты в небольших группах и анклавах были завершены, результаты получены, плюсы понятны, минусы очевидны, но самое главное — цели были достигнуты. В мире, где бумажные деньги превратились в бумагу для растопки костров, а монеты были игрушкой для детей, требовалась новая валюта. Стабильная, имеющая свою ценность, всем понятная. Обмен процветает по всей земле, но это слишком ограниченная система, которая будет тормозить нас и провоцировать людей на преступления. Мы дали людям альтернативу.

Мы создали Дом Оценки, установили в нём множество переживших Алое затмение компьютеров, объединённых в одну сеть, управляемую Афиной. Она разместила свой клон на специально выделенные под эту задачу сервера и нагрузила его работой по оценке достижений каждого человека. Система не идеальна, но всё-таки куда как справедливее того хаоса и анархии, что существовала до этого. Все люди, что живут на Кубе и официально считают себя Круизерами, а значит и прошли официальную регистрацию, могут получить работу, выделенную Афиной, и баллы за успешно отработанный день. Мы стараемся массово ставить везде камеры, благодаря которым Афина имеет возможность видеть халтурщиков и срезать баллы наград за неэффективность или ленность. Хочешь получить много баллов — работай так, чтобы на тебя не поступила жалоба или чтобы всевидящее око Афины не увидело тебя дрыхнущим на рабочем месте. Десять дней без замечаний и штрафов — и ты получишь бонусные баллы, как будто ещё один день проработал.

Каждая работа оценивается по степени сложности, важности для нас, опасности. Работаешь грузчиком у пчёлок — дневная ставка десять баллов. Дежуришь на посту в зоне, очищенной от зомби — двадцать баллов. Воюешь на передовой с зомбарями — пятьдесят. Даже если ты просто дежуришь у шлагбаума и пропускаешь беженцев с охваченной войной земли, это считается передовой. Ты прошёл обучение и готов вступить в бой, если придётся. Если же тебе не повезло и в твоём регионе, в твоём городе не осталось свободных рабочих мест — ты можешь работать добытчиком или подать запрос на перевод в другое место. Компьютеры покажут, где и кого срочно не хватает. Переезд за счёт работодателя. Работа есть постоянная и временная. В случае постоянной работы и долгого контракта — ты получишь бонус по его окончании и возможность продлить. Временная — день, два, иногда три дня и дальше вперёд, на рабочую биржу. Нам упрощало проведение этой реформы то, что в Майами удалось раздобыть огромное количество работающей техники и серверов. А воскрешённые и перевезённые банкоматы, после модернизации и добавления солнечных панелей для автономного питания стали мобильными пунктами в разных городах, сёлах и уменьшали потребность людей в поездках к самому Дому Оценки.

Естественно, сами по себе баллы ничего не значили. Их на хлеб не намажешь и в рюмку не нальёшь. Но за них можно было бы купить всё то, что мажется и льётся. Еда, медикаменты, инструменты, билеты на переезд в один из контролируемых нами городов, одежда и всё то, что мы сейчас производим, добываем, реквизируем у тех, кто решил с нами поконфликтовать. Естественно, мы не занимаемся грабежами и не кошмарим любую местную группу, которая хочет просто жить и никому ничем не быть обязанной. Мы просто заключаем пакт, говорим о правилах нашей игры и том, что на своих территориях мы позволяем свободным и независимым группам, а за что сделаем очень неприятно. Обычно люди не дураки и здраво оценивают ситуацию, после чего приходят к решению, если и не присоединиться, то хотя бы не нарываться на столь грозную силу.

Афина же следит, при помощи своих пчёлок, за запасами еды, воды, других ресурсов и назначает справедливую цену в баллах за все эти богатства. Зависят они от дефицита товаров. Что же делать тем, кому работы не хватило? Они получают свободный контракт добытчика. Объявляются зоны свободного поиска, и всё, что ты там нашёл — твоё. Всё, что ты там добыл — у тебя не отнять. Но если ты вдруг захочешь подзаработать баллов — можно принести и сдать эту добычу на один из складов и получить справедливое вознаграждение, зависящее от ценности того или иного предмета. Ну а если ты набрал много ништяков и готов начать им обмениваться… Что же — ты молодец, но обмены на защищённой территории Круизеров, где мы выступаем гарантом честности и того, что тебя не пырнут ножом и не сбегут с твоими консервами, требует покупки лицензии. Она же — контракт торговца. Можно на день взять, можно на неделю или месяц. Не заплатишь — будешь оштрафован. Не оплатишь штраф — добро пожаловать на отработку. Сурово? По мне так даже немного демократично. Наличие законов, правил и самое главное — гарантий их исполнения — то, что не может себе позволить девяносто девять процентов группировок в наши дни.

Все расценки за категории и группы товаров есть в общем доступе и постоянно обновляются. Если же мы нуждаемся в какой-нибудь технике, и её нам приносит такой вот добытчик — само собой, сперва она проверяется на поломки. Если это сгоревший и неработающий хлам, который можно лишь на запчасти пустить — его цена будет значительно ниже. Ну, или ищи дураков, кому продашь неработающее барахло.

А ещё введение этой системы вызвало вал обращений и желаний поступить к нам на службу. Те, кто раньше хотели просто «переждать», теперь получали отказы в пропуске к бесплатным пунктам выдачи пищи. Запрет входа в столовые тоже действовал и любые операции на территории наших баз и городов с моими интендантами был доступен только лишь Круизерам. Хочешь не хочешь, а ты дашь согласие и присоединишься, подпишешь документы и даже карточку, идентифицирующую личность получишь, на манер водительских прав. Не сразу — но выдадут. А если ты стал Круизером и хочешь раз в день получать гарантированный минимум — работай. Кредиты баллов на еду, воду и питьё могут получить лишь те, кто работает и зарегистрирован на бирже. И не дай бог тебе саботировать работу, прогулять или как-то обмануть своих соратников. Ноль баллов, запрет на посещение столовых снова и так до тех пор, пока ты не докажешь свою пользу обществу. Не нравится? Добывай себе пищу сам, но учти, что базы данных Афины никого и ничего не забывают. А любые бунты и протесты караются изгнанием. Если ты не ценишь безопасность и труд людей вокруг, тебе не место в цивилизованном обществе. Договаривайся с зомби где-нибудь на берегах американского континента. Или выжившими — как повезёт.

В общем-то, вернувшаяся армия помогла поддержать порядок и успокоить самых буйных, кто-то ушёл, кто-то, наоборот, пришёл, но все стали стремиться к лучшему. Это сейчас баллы ограничены в использовании на базовые потребности, но даже так, список вещей, что можно получить, не выходя из лагеря, превышает две тысячи единиц. И понемногу оно будет расти, пока в конечном итоге за них нельзя будет купить в собственность новую квартиру в защищённых армией жилых кварталах, построенных при помощи Терминалов. Базы Круизеров станут оплотом цивилизации. Электричество, еда, товары народного потребления, транспорт и жильё, канализация, отопление, развлечения. Мы создаём то, что нужно каждому. Если ты не готов ради этого даже просто поработать на всеобщее благо… То что ты вообще забыл здесь?

Люди, как обычно, скептически приняли эту реформу, но недели хватило на то, чтобы оценить её преимущества, и, смотря на довольно лоснящиеся по вечерам в барах лица солдат, управленцев, да и просто удачливых добытчиков, начали им завидовать. А люди ведь редко когда признают, что кто-то лучше их. Если он смог — то чем я хуже? Ну и работы хватало на самом деле. А когда в списке публичных заданий появились заявки с трёхмесячной командировкой в Панаму для гражданского и военного персонала, с очень солидными ежедневными баллами и ещё более солидной премией по окончанию контракта с предоставлением бесплатного питания на время этой вахты… Желающих более чем хватало и мы даже отбор проводили, выбирая из многочисленных заявок тех, кто больше всего подходит к этой работе. А я лишь с ужасом смотрел на очереди после конца рабочего дня из тысяч человек, желающих попытать удачу в тысяче километров от Кубы. Администрация базы провела воистину титаническую работу, даже несмотря на помощь Афины. И вот… Мы практически добрались до нашей точки назначения.

— До высадки ещё около часа… Схожу, пока потренируюсь, а то совсем с этими советами и планированием стал превращаться в непойми кого… — поднялся я с кресла и отправился на два яруса ниже, в тренажёрный и тренировочный зал.

Быстро переодевшись и размявшись, взял скакалку и принялся за дело. Пять минут разогрели не только мышцы ног и кисти рук, но и заставили приятно напрячься лёгкие. Перешёл к мешку для отработки ударов и рядом стали появляться мои верные соратники.

— Михаил, доброго дня. Опоздать не боишься? Скоро причаливаем. — закончив упражнения со штангой, ко мне подошёл Коннор.

— Да я так, немного размяться, чтобы в тонусе быть. — ответил я и проверил, надёжно ли закреплён мешок.

— Хорошо. Подержать его, чтобы не отлетал?

— Было бы неплохо.

Могучий и набравший шикарную форму воин и командир, с которым мы прошли огонь, воду и медные трубы, навалился, и я начал отрабатывать удары, мощно и точно всаживая кулаками, локтями и голенью по снаряду. Рядом проходили закончившие тренировку люди, здоровались и спешили в душ, чтобы успеть освежиться перед высадкой. Да и я с Коннором всего через двадцать минут активной практики последовали их примеру.

— Как тебе командовать? — задал весьма необычный вопрос бывший работник круизного судна, на котором мы встретили конец света.

— А? Странный вопрос. Нормально.

— Просто мне порой кажется, что это тебя мучает. Накатывает и накрывает, словно волной, и ты запираешься в себе. Можешь час никого и ничего не замечать, сидя в штабе и смотря в одну точку. Может, отпуск взять, командир?

— Отпуск? А мы сейчас где, по твоему? Отдыхать, конечно, нужно — я не спорю. Но тут самое главное понимать цену твоего отдыха. Я вполне себе прихожу в норму во время тренировок. Да и давненько ни в каких передрягах и заварушках не участвовал.

— Ну не скажи, босс. — усмехнулся Коннор. — Я три дня при штабе сидел, чуть с ума не сошёл. Зачищать города от зомби в разы проще.

— Я даже спорить не буду. Каждому своё. Одному проще и легче в штабе штаны просиживать, и пользы он принесёт там намного больше, чем десяток боевых офицеров из горячих точек. Вообще это всё пустой разговор. Наибольшее удовольствие я получаю, когда слышу доклады о выполненных заданиях и захваченных опорных пунктах. Через два дня закончится возведение верфи в Мариэле, и я снова буду радостно сжимать кулаки, ощущая разливающуюся по телу энергию.

— Да, возможность экономить и заказывать корабли для нашего флота будет сравнима с первым появлением танков на поле боя в нашей истории. Да и мы в целом, как по мне, — наибольшая сила на море в этой части земли. У нас даже подлодка есть…

— Есть. Да. Специфическая, правда, но мы её к делу пристроим, со дна моря гостинцы благодаря этой красотке добудем. И на переработку отправим. — улыбнулся я и прошёл вперёд, к душевым.

Та самая подлодка, купленная в том самом Лимоне. У нас была проблема с офицерами подводниками и обслуживающим персоналом. И мы смогли её решить, хорошенько поискав людей на наших землях. Хватало и пенсионеров, и молодых. Ну и взрослых опытных людей тоже хватало. Кого-то уволили из флота, кто-то ушёл на пенсию, но был моложе Коннора. Кто-то только готовился стать подводником, а кто-то был в отпуске и не погиб, как все остальные подводники, что находились в море. Вот поэтому мне и нравится Майами. Кого там только нет… Если поискать.

В общем, на одно единственное судно мы нашли персонал. И теперь она плывёт неподалёку, сканируя всё вокруг при помощи своих локаторов и ограждает нас от угроз. Мы подготовились к потенциальным вражеским диверсиям и прикрывали свой флот со всех сторон. Если же этот кто-то был на тех кораблях, что отправились вместе с капитаном Стивеном на помощь Панаме, то рано или поздно мы его найдём. Там не так уж и много человек было на корабле в то время. Впрочем, я всё-таки больше думаю на внешние факторы. Подплыть в костюме незамеченным под водой — не такая уж и большая проблема, если у тебя есть подходящее оборудование в терминале. Заминировать корабль ниже линии воды и уплыть. Тут много ума не надо. Нужна удача, смелость и мастерство. И в нашем мире нельзя исключать вариант того, что у кого-то из наших врагов все эти факторы совпали.

Освежившись и выйдя на палубу перед самой остановкой судна, я обратил внимание на спор своих офицеров.

— Что за шум, а драки нет? — подошёл я к ним сразу же, как только очутился в своих проветренных и очищенных от грязи и пыли доспехах.

— Да вот, старший помощник командира лайнера, мистер Джонатан, уверяет, что если мы пожертвуем несколькими каютами на третьем ярусе и построим на их месте любое здание через конструкторское бюро Терминала, то зоны влияния Терминала на носу и библиотеки начнут пересекаться. — ответила на мой вопрос Наталья, становясь по стойке смирно при моём появлении.

Молодец, субординацию при посторонних и перед швартовкой, на глазах у тысяч собравшихся в порту местных, соблюдает.

— И что? Вольно. — дал я ей отмашку, да и всем остальным, кто последовал её примеру.

— У нас нигде не было такой возможности достать зоной влияния одного Терминала до другого. На корабле, уж не знаю почему, но они карликовые. Строго поделены, разделены и расширяются в лучшем случае на десять метров от недавно построенного сооружения. — ответил Джонатан. — Я практически уверен, что это одно из тех неизвестных и не описанных свойств Терминала, что мы ещё не открыли. Как с производственными базами и комплексами утилизации отходов. Но что это даст — не понимаю. Но это каюты офицеров и… Ну в общем, многие против экспериментов, после которых им придётся…

Я взмахом руки остановил его и призадумавшись, надел шлем и вошёл в общий канал связи с капитанским мостиком, отдавая приказ заменить офицерские каюты на постройки из терминала и оценить изменения в Терминале. Естественно — после швартовки.

— Идея хорошая и подобного я никогда не видел. И ничего об этом не слышал. Мы не так уж и много потеряем, как по мне. Ведь если это улучшит терминал и откроет нам новые возможности — мы многократно больше получим от этого эксперимента. Ну и всегда можно отказаться от постройки и силами специалистов, которых более чем хватает на борту, восстановить перекрытия, двери и всё остальное. Материалы, я так думаю, вы найдёте.

Приказы были отданы, корабль швартовался, хоть это было и нелегко сделать с его-то размерами, но здесь хватало причалов… Страна ведь непростая, с особенностями. Пока спустились на берег, пока всё закончили — успел почитать отчёты Афины по операции и продвижениях на американской земле. Адамс успешно продвигался к столице соседнего штата и подминал под себя всех, кого только встречал, ну а мы, следуя за ним и оценивая данные в захваченных терминалах, работали с местным населением и оценивали перспективы того или иного места в части добычи всяких полезностей. Действуя на опережение, мы связывались, если нам это удавалось, с теми, кого идёт покорять генерал Адамс, и коротко объясняли их ситуацию и проблемы, с которыми они столкнутся. Секрета в наступлении генерала не было, он и сам трубил вовсю, что это армия США и они идут освобождать Америку, призывая всех присоединяться в борьбе с врагами и захватчиками американской земли. Взял за вооружение наши методы пропаганды… Молодец он, что ещё сказать. Эти слова помогали обезоружить тех, кто изначально был готов сражаться. Но не решали все его проблемы и поэтому он часто тормозил. Припасы, вода, боеприпасы, отсутствие достаточного количества транспорта, погибшие заправки, проблемы с топливом… Просто усталость бойцов и необходимость угомонить новых подданных тормозили его. Сильно тормозили и давили на генерала и его штаб, заставляя заниматься тем, к чему они не привыкли. Восстановление, логистика, выступления перед публикой… Но не войной. А я радовался, что всё это предстоит делать не мне. Я приду на всё готовенькое и через своих заранее внедрённых агентов, которые мы отправили из Майами заранее, да и благодаря связям присоединившихся к нам кланов, буду обрабатывать местное население и предлагать свою помощь и свои услуги. И на заработок очков достижений это никак не повлияло! Ведь на побережье сотни захваченных и воюющих городов. А у нас есть корабли и авиация, дроны для разведки и штурмовики, жаждущие купить свою собственную силовую броню. Ну а те, у кого она уже есть… Они знают, что со временем вокруг будет появляться всё больше и больше возможностей, всё больше и больше уникальных и дорогих товаров, пушек, да даже автомобилей, которые они захотят купить. Некоторые даже уже начали на пенсию копить. Я с удивлением узнал о существовании среди моих опытных бойцов клуба автолюбителей, которые обмениваются информацией о тачках в Терминалах и надеются однажды купить свою мечту детства. Феррари, Ламборгини, Порше и многие другие культовые авто уже были найдены. И ещё больше мы найдём однажды. А мальчишки… Им подавай всё новые и новые игрушки. Дорогие игрушки… Статусные или же смертоносные. Так что в недостатке мотивации для этой части моей армии речи не идёт. Они наносят точечные удары, работают с группировками, захватывают узлы связи, договариваются с портовыми городами о доступе к терминалам или даже совершают вояж и спецотряд производит захват плацдарма и терминала. Ведь не всегда они в руках добропорядочных граждан. А на убийц, насильников и отморозков мне лично плевать. Их исчезновение лишь подстегнёт регион к стабильности.

— Добро пожаловать на землю Панамы, команданте Михаил! — поприветствовал меня мужчина, что командовал самой крупной армией в этом регионе и фактически вёл свои войска на защиту родной земли.

Его звали Хосе Энрике Паскуаль, и он был моим коллегой — генералом собственной армии с шевронами республики Панама.

— Добрый, я бы даже сказал великолепный день, генерал Хосе. Рад познакомиться с вами лично и с радостью помогу вам сделать Панаму свободной и счастливой вновь. Надеюсь, вы не против того, что мои бойцы превратили этот город в нашу базу? Слышал, вы договорились с моим посланником?

— Да, команданте, всё верно. Этот город был зачищен Круизерами. Немногие выжившие местные жители были спасены, и мы с радостью передали его капитану Хинку для восстановления и проведения операций по освобождению наших земель. Ну а с таким подкреплением… — он с завистью посмотрел на флотилию в море, возглавляемую авианосцем. — Уверен, мы сделаем всё быстро!

— Верно. Пойдёмте в штаб, я хотел бы связаться с вашим командованием и предоставить им оперативные данные по ситуации в регионе и нашим планам по его стабилизации и установлению мер безопасности. — Вдоволь натрясли мы руки друг друга, приветствуя один другого, и отправились в сторону штаба, поближе к городскому терминалу.

Сегодняшний день пройдёт тихо, мирно и гладко, бойцы разгрузятся, боеприпасы, еда и лекарства окажутся у тех, кто в этом нуждается, командиры проведут долгие переговоры и в конце концов договорятся.

Это время сильных и смелых. Время героев. Мы идём освобождать Латинскую Америку, восстанавливать Панамский канал и стать теми, без кого невозможен мир в регионе.

Уже в ближайшие несколько дней мы пройдём парадным маршем по очищенным от тварей городам. Вернём людям надежду на счастливое будущее и понемногу начнём возвращать цивилизацию в этом уголке планеты. Конечно, если только в них есть терминал. В ином случае придётся немного потерпеть, но в конечном итоге, безопасность будет восстановлена. Мы пришли сюда за победой, что объединит под нашими знамёнами большой и довольно густонаселённый регион. И мы дойдём до самой Мексики, а затем, когда разберёмся с их картелями, ставшими правителями в своих частях страны, пойдём и дальше. К объявившему о независимости Техасу тоже пойдём. Генерал Адамс желает стальным катком пройтись по своей родине и уравнять всех вокруг, но этот каток будет очень долго разгоняться и встречать на своём пути сопротивление. Мы же будем атаковать те места, что нам нужны. Там, где нас не ждут. Тех, кто потерял право зваться homo sapiens — человеком разумным.

Не всегда огромное число людей приносит преимущество. Иногда много людей приносит ещё и много проблем. Латинская Америка — огромный кусок пирога, и можно надорваться, пытаясь его откусить. Но если идти понемногу, потихоньку, шаг за шагом, становясь сильнее и имея надёжный тыл с миллионами трудолюбивых людей — мы справимся с этим. И уже тогда, имея контроль над каналом, имея флот, а возможно, к тому моменту и несколько флотилий, мы создадим базы в расчёте на будущее в различных уголках нашей Земли. Сегодня это одни Карибы и Флорида. Завтра Центральная Америка и Техас. Послезавтра полуостров Калифорния будет нести свет и надежду всем выжившим на западном побережье США, а наши передовые форпосты откроют двери для союзников и братьев в Африке, Европе, Японии и Азии, Южной Америке. И пусть на это уйдёт не один месяц, я не переживаю. К тому моменту мы как раз закончим первую суперстройку мы станем светочем цивилизации на всех радиочастотах здесь, на Карибах и большей части Северной Америки. А через полгода подобные комплексы объединятся в единую сеть по всему миру и возвестят повсюду о том, кто мы такие. И почему мы идём вперёд, стремясь к масштабной реконструкции этого мира.

«И даже сделаем его ещё немного лучше, чем прежде», — размышлял я глубокой ночью, после окончания длительных и плодотворных переговоров с военным правительством Панамы.

Всё-таки привезти сюда авианосец и большую часть флота — хорошая идея. Они и так нас уважали и побаивались, а теперь и вовсе понимают, что мы можем с лёгкостью свергнуть их власть и творить всё, что вздумается. И они сделали правильный выбор, получив максимум автономности и свободы, что только была возможна в их текущей ситуации.

Ну а дальше, после того как мы разовьём свой успех и угомоним партизан из непроходимых джунглей, настанет время заняться и самим Панамским каналом. Всё же идти через всё США за моим Аресом — миссия близкая к суициду. Тысячи километров, сотни банд… Мы либо станем кровавыми посланниками из ада, что сметают всех на своём пути и захватывают всё, что нам только нужно для нашего путешествия, либо будем плестись и всё равно рискуем не дойти. И тот и другой вариант нам не подходят. Придётся восстановить канал, расчистить от вставших поперёк барж и сухогрузов.

Если я хочу уже сейчас начать создавать будущее, мне нужен Арес. С нуля в нынешних условиях и с моей занятостью я никогда его не напишу. Да и это уже будет не Арес… Он ведь тоже долгие годы смотрел, следил и обучался. Да, по-своему, очень ограниченно, но обучался. Развивал сам себя. Мне нужен именно он для контроля и управления той военной машиной, что нам потребуется создать ради крохотного шанса на победу в войне с тварями.

— Господин… Я получаю странные сигналы, — прервала мои размышления Афина.

— Что за сигналы?

— Из космоса… И я, наверное, смогу их расшифровать. Есть отклики… Словно под меня подстраивается передача данных. Одно слово дублируется сотни раз… «Бастион». Мне потребуется ограничить работу самых мощных серверов и перераспределить приоритетность задач. Это остановит на какое-то время реализацию проекта Дома Оценки на Кубе.

Сердце тревожно забилось от этой новости. Сигнал из космоса? Что же это? Путь к спасению? Или декларация о том, что мы, мясо с Земли, должны приготовиться стать ужином и дичью у тех, кто вскоре придёт на нашу планету?

— Не попробуешь — не узнаешь… Подтверждаю смену приоритета. Расшифровывай, родная. А я пока помолюсь, чтобы это не было сообщение о начале войны с тварями, пришедших к нам с далёких звёзд…

Больше проды богу проды! Следующая глава уже в новом томе: https://author.today/work/418979

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Мертвецкий круиз 4: Бастион

Content

Мертвецкий круиз 4: Бастион

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene