Светлая Тьма. Советник 2

Глава 1

— Аркадий Васильевич, прекратите уже мельтешить! Сядьте и успокойтесь. У меня от вас голова начинает болеть. Сейчас мы можем только наблюдать и больше никак не способны повлиять на ход операции.

— Да, как я могу успокоиться, когда на кону стоит само существование наших семей? Вы представляете, какие репарации затребует мальчишка, в случае своей победы? И ведь мы будем вынуждены выплатить их в полном объёме. Иначе никто даже не посмотрит, когда этот монстр придёт вырезать наши семьи. — всплеснул руками и продолжил ещё быстрее ходить по комнате граф Абашидзе.

Всего в комнате находились шесть человек. Главы семей, создавших коалицию против самого молодого, но крайне богатого и раздражающего рода, за короткий срок сумевшего добиться того, на что у других уходили столетия. А подавляющее большинство родов империи и вовсе не могло даже близко подойти к подобным результатам.

— Граф, вы сомневаетесь, что всех наших усилий недостаточно, чтобы справиться с СБ рода, который только пять лет назад появился в империи? На нашей стороне лучшие наёмники. Четыре боевых звена тяжёлых МД и командиры, имеющие огромный опыт в подобных делах. — попытался успокоить графа Дмитрий Обухов, наследник рода Обуховых и сильнейший из всех собравшихся. Именно Дмитрий отбирал наёмников и формировал ударные группы.

— А ещё на нашей стороне законы империи. Операция спланирована идеально. Вскоре мы получим часть активов Чернышёвых-Апраксиных. Раз они не способны их защитить, значит, недостойны владеть ими. — пожав плечами, произнесла единственная женщина среди собравшихся — Валентина Розина. Глава одноимённого рода, отвечающая за правовую сторону данной операции.

— Не забывайте, что на стороне мальчишки лучший пилот в мире. Да и в его СБ состоит далеко не из зелёных сопляков. Полсотни ветеранов, прошедших через настоящие войны.

— Даже будь у него десять лучших в мире пилотов и две сотни ветеранов, они не смогут закрыть все направления, с которых мы напали. Без помощи одарённых они просто физически не смогут это сделать. Даже одного прорыва нам вполне хватит, чтобы иметь возможность диктовать свои требования. Я с минуты на минуту жду, когда с нами свяжется князь Александр или его брат. — произнёс граф Азаров Константин Викторович, главный в этой коалиции.

Для Азаровых было крайне важно получить часть активов Чернышёвых-Апраксиных, чтобы вернуть утерянные несколько лет назад позиции. Они поставили всё, что было у рода на эту операцию.

В комнате повисла тишина, и только шаги Абашидзе нарушали её. Операция началась больше часа назад, и пока ещё никаких новостей не было. Ни один член коалиции не участвовал в нападении на земли Чернышёвых-Апраксиных. Иначе это развязало бы руки братьям. Тогда план гарантированно провалится. Справиться даже с одним из этих монстров было нереально.

В будущем они могут представлять огромную опасность для каждого рода из коалиции, но выгода, которую они получат, намного перевешивала то, что может случиться в будущем. И не факт, что случится. Основную ставку делали на неопытность братьев и то, что им просто не успеет никто помочь с советом.

Операция разрабатывалась в строжайшем секрете, и о ней не знали даже сами исполнители. Наёмникам плевать, за что им платят деньги. Задачи были поставлены за час до начал операции.

Время тянулось очень медленно, поэтому когда зазвонил телефон Азарова, все встрепенулись и потянулись за даром, а граф Абашидзе и вовсе окутал себя защитой и едва не выпрыгнул в окно.

— Как все захвачены? — еле слышно произнёс Азаров. Сразу после его слов начали звонить телефоны у остальных.

* * *

Паршивее всего не принимать личного участия в делах, которые касаются в первую очередь тебя. А нападения на предприятия рода и попытка вывести из строя наши силы самообороны, в первую очередь касалась именно меня, как князя и главу рода.

Вот только за пять минут до начала атаки нам официально объявили войну, через имперскую канцелярию. Да не простую войну, где один род хочет уничтожить другой. Для этого годятся все методы, а очень странную. Как ещё её назвал Сапфир «войну слуг».

Оказывается, что можно развязать войну, в которой смогут участвовать только слуги рода. И подобное вполне одобрялось императором. В такой войне главные ударные силы империи, сами аристократы, остаются невредимы. Вот только практически никто не пользовался этим правом.

Для любого аристократа, который решил выехать на горбу своих слуг, это станет позор, от которого не отмыться. Но не все так уж щепетильно относятся к своей чести и репутации. Всегда найдутся те, кто решит воспользоваться моментом.

И сейчас нашлись.

Объединились сразу пять семей, чтобы отщипнуть от пирога Чернышёвых-Апраксиных кусок пожирнее. Возглавил эту коалицию род, который уже давно потерял своё лицо. Стал практически изгоем и утратил всё своё влияние, как и финансовые возможности. Выгреб последнее, чтобы напасть на нас.

Только отчего-то никто из этой коалиции не учёл, что всё тайное рано или поздно становится явным. Вот и мы узнали, об этом нападении уже довольно давно и готовились к нему. Всё же иметь хорошие отношения с людьми, которые могут заглядывать в будущее весьма полезно. Особенно для таких молодых семей, как Чернышёвы-Апраксины.

Мы также готовились к этому дню и расставляли свои ловушки.

Мне предлагали разобраться с коалицией ещё в зародыше. Задавить все семьи, решившиеся напасть на нас. Сделать это при помощи финансовых инструментов. Или разобраться со всем силой. Мало ли происходит несчастных случаев, в которых погибают одарённые? Особенно те, что умудрились перейти дорогу кому-то весьма могущественному.

Но это всё нам не подходило. Разберёмся так с одними, и это останется в тени. Обязательно появятся и другие, такие же отчаянные и смелые. А за ним ещё и ещё. Необходимо устроить публичную порку. Такую, чтобы вся империя содрогнулась. Чтобы больше ни у кого не возникло даже идеи напасть на молодой род.

Сунешь к нам палец и останешься без головы.

На удивление именно Виктор пришёл ко мне с таким предложением. Он и разрабатывал ответные меры. На пару с Василисой они смогли обезопасить все наши активы. Максимально защитить людей и выстроить непробиваемую оборону. И всё это с минимальными силами, которые у нас имелись.

Провидцы — страшные люди. Не имея возможности укрыться от их взора даже и, думать не стоит их обыграть. В любом случае ты окажешься в проигрыше. Но они всегда оставались в тени и не вмешивались в дела между другими семьями. По крайней мере, никто не знал о подобных вмешательствах. И поэтому никто и не брал во внимание такую возможность. Даже с учётом того, что многим было известно о будущей свадьбе Виктора и Василисы Годуновой.

Сейчас мы находились в нашем родовом поместье и получали доклады от бойцов сражающихся за нас. Только так могли следить за ситуацией. И только здесь мы могли оставаться в относительном спокойствии. Как только узнали о случившемся, нам сразу начали предлагать свою помощь многие влиятельные семьи. И делать это очень настойчиво.

Дошло до того, что мне пришлось поругаться с парой особенно настойчивых личностей. Одним был старейшина Апраксиных, а вторым Матвей. Сил у Шуйских в столице и её окрестностях практически нет. Небольшой отряд СБ охраняет столичную недвижимость рода и больше ничего. Поэтому Матвей хотел сам заявиться и навалять нашим обидчикам. И плевать ему, что в дело могут вступить только наши слуги. Ради такого дела он собирался принести мне клятву верности.

Даже не представляю, какими бы после этого стали наши отношения с Шуйскими. Точно не удалось бы получить от них одобрение на становление первым советником императора. И в будущем можно забыть про их помощь. Кроме Матвея, конечно. Он придёт к нам на помощь, что бы ни случилось.

Было порядка двух десятков звонков. И каждый звонивший предлагал помощь. Даже Белозёров отметился. Придумал схему, при которой мы нанимали на службу весь Рюриков Полк. Буквально она один бой. Но получив отказ, сильно не расстроился. Впрочем, как и подавляющее большинство звонивших.

Помимо Апраксиных и Шуйских, ещё малость возмущался дядя Коля и графиня Ростова. Остальные вполне нормально восприняли наш отказ. Многие даже отметили, что так и должны поступать настоящие аристократы. Не бежать от трудностей и встречать их всегда лицом к лицу.

Ну а нашим лицом в конкретном случае были бойцы Сапфира и Странника. Денис разбил своё звено на четыре отряда по два МД в каждом и бросил их на все точки, откуда ожидалась нападение МД противника. Сапфир же руководил пехотой. А ещё у нас были подготовлены три летучих отряда, которые при необходимости могли заткнуть брешь, если где-нибудь оборона ослабнет.

Ещё был один ударный отряд, в котором мы собрали всех одарённых, что работали на нас. Присутствие в этом отряде одного Вениамина делало его невероятно боеспособным. Разумник привлёк всех своих подчинённых, что раньше работали на него в академии. Благодаря им нам удалось сравниться по числу одарённых с противником.

Но основная ставка была сделана на Странника и наших Акелл. Противники не могли выставить даже одного подобного доспеха против нас. А один Акелла мог соперничать со звеном лёгких МД, или половиной звена тяжёлых. Практически идеально в нашем положении. Коалиции удалось бросить против нас четыре боевых звена доспехов.

Мы должны показать всем, что не станем лёгкой добычей и вырвем глотку любому, кто позарится на наше имущество. Поэтому все бойцы получили приказ действовать максимально жёстко и не оставлять противнику никаких шансов.

— Странник доложил, что они уже разобрались с двумя звеньями. Один МД сильно пострадал и не сможет продолжать бой. Ещё у двух лёгкие повреждения. Остальные в строю и продолжают давить противника. — выслушав доклад, сообщил Виктор.

— У ребят Сапфира всё не так гладко, но и они удержали свои позиции. Есть убитые и раненые. Точные потери возможно будет подсчитать только по окончании боя. — это уже сказала Василиса, которая руководила общей координацией наших защитников. — Отсюда можно сделать вывод, что ситуация стабильна и пора приступать к ответным мерам. Резервы не понадобятся.

— Следите за обстановкой. Если случится что-то непредвиденное, сразу сообщите. — сказал я и направился вниз. Там меня ждал отряд Вениамина.

Они не только резервный отряд, но ещё и карательный. Решившие напасть на нас семьи дорого заплатят за это.

— Наши ребята отлично справляются с обороной. Поэтому теперь ваш выход. Каждый помнит, что должен делать? — спросил я, когда оказался перед резервным отрядом.

Ответом мне послужили безмолвные кивки. Шестнадцать человек, которые прекрасно знают свои роли в этой части представления. Можно сказать, что именно она будет главной. Той частью, которая покажет всем, насколько опасно связываться с Чернышёвыми-Апраксиными.

Как только пришло первое сообщение о нападении, уже наши наёмники выдвинулись на позиции и до сих пор ждут там. Род Самум помог нам нанять лучших людей, что сейчас работают в пустыне смерти. А Денис лично одобрил кандидатуру каждого. Он знал многих из этих людей лично.

Теперь осталось только приставить к каждому отряду наших людей и тогда всё будет просто идеально. Для этого я и пришёл сюда.

— Надеюсь, все помнят, как вести себя во время перемещения? Вот и славно. Начинаем.

Минут десять у меня ушло, чтобы переместить всех и проследить, чтобы наёмники оказались на своём месте.

Перекинулся с каждым отрядом буквально парой фраз и вернулся в поместье.

— Три минуты и я подам сигнал, а дальше остаётся только ждать, когда с нами попытаются связаться.

— Если вообще, решат связаться. — буркнул Виктор, которого откровенно пугала невеста. Этот план был полностью разработан Василисой и одобрен мной.

Только так и нужно поступать с теми, кто хочет покуситься на твою собственность. Да и собственность здесь играет далеко не последнюю роль. Во время этого покушения пострадают люди, которые пошли за нами. И вот это уже нельзя прощать никому. Империя должна узнать, что Чернышёвы-Апраксины крайне жестоко мстят за своих людей. Чтобы ни у кого даже мысли потом не возникало, что он останется безнаказанным, если тронет нашего человека.

— Обязательно придут. Они понимают, что сами ничем не могут помочь. Все их силы сейчас увязли в нашей обороне и ничего не могут сделать. А вскоре и их начнут давить. Сапфир также получил все необходимые приказы, а Акеллы и без этого не оставляют противнику ни единого шанса. Из четырёх боевых звеньев на данный момент в строю осталось всего пять МД. Пять на пять, как понимаете, шансов у них никаких.

Зазвонил мой телефон, и пришлось отвечать. Лену я не мог игнорировать. Вскоре ей предстоит стать частью нашей семьи, поэтому можно смело сказать, что этот кризис касается и её.

— Не волнуйся, всё под контролем. Сделай на громкую связь. — уверен, что император стоит рядом, а вместе с ним и ещё несколько человек, крайне заинтересованных в ходе боевых действий на нашей территории. — Противнику не удалось прорвать нашей обороны. Сейчас мы контратаковали и ждём, когда верхушка коалиции придёт просить пощады.

— Что вы будете с ними делать? — спросил император.

— То же, что сделал любой глава старшей семьи. Сегодня империя навсегда потеряет пять аристократических родов.

— Береги себя. И если понадобится помощь, только скажи.

Договорить Лена не успела. Император забрал у неё телефон и отключился. Но перед этим я слышал, как он сказал, что не стоит мешать мне.

Все эти семьи прекрасно знали, на что шли. В случае своей победы они также могли бы попытаться нас уничтожить. Правда, не стали бы этого делать. Им не выстоять и против одной старшей семьи, а мстить за нас пришли бы как минимум четыре. Да и не смогли бы они нам ничего сделать. Против нас с братом не выстоит и десяток подобных семей. Вместе со своими СБ, наёмниками и так далее. И всем это прекрасно известно.

Ждать долго не пришлось. Буквально через десять минут после моего возвращения раздался звонок с незнакомого номера. Василиса сказала мне ответить.

— Князь Александр Чернышёв-Апраксин слушает.

— Князь, мы признали своё поражение и уже отдали приказ нашим силам отступать. Отзови и ты своих бойцов. Не трогай наши семьи. Мы готовы отдать тебе всё, что имеем.

Услышав это, я рассмеялся. Всё, что они имели, спустили на наёмников и подготовку к нападению на нас. Даже пришлось занимать, практически столько же. Собирались расплатиться с долгами средствами, которые экспроприируют у нашего рода.

— Я прекрасно знаю, что кроме ваших жизней, у вас больше ничего и нет. Так что вы мне хотите предложить?

На несколько секунд наступило молчание. Было слышно, что динамик закрыли рукой и совещаются. Только для чего? Здесь и без всяких совещаний всё понятно. У них есть только один выход, если хотят сохранить жизни своим родственникам. Только их семей уже нет. Они навсегда вычеркнуты из истории империи, как самостоятельные единицы. А Азаровы не получат и такого права.

— В таком случае возьми наши жизни в обмен на жизни наших родственников.

— Жду вас через два часа у ворот родового поместья Чернышёвых-Апраксиных.

Как раз будет время для того, чтобы подъехали журналисты.

— Вот мы и начали потихоньку обрастать влиянием. Пять вассальных семей, которые совсем скоро станут трудиться на благо Чернышёвых-Апраксиных. — сказал я, потирая руки.

— Как же нетрудно нам будет. — тяжело вздохнув, произнёс Виктор. А Василиса подтвердила его слова, чем добила окончательно.

И один лишь Акелла никак не отреагировал, продолжая спать в своём излюбленном углу. Только там постоянно был солнечный свет.

Глава 2

— Сколько ещё времени понадобится, чтобы привести наш план в действие? — спросил я у Давида, внимательно изучающего какие-то документы.

— Процесс был запущен два дня назад, и потребуется ещё как минимум столько же, чтобы выйти на нужный вектор. Как только это произойдёт, я сразу вам сообщу, князь. Но я просил вас приехать не из-за этого. Вот посмотрите. — финансист протянул мне несколько листов с кучей цифр, сгруппированных совершенно непонятным для меня образом. — Это данные по всем активам, что перешли к нам вместе с вассальными семьями. Извините, за мои слова, но это жопа. Не понимаю, каким образом они вообще умудрялись платить по счетам. Там долгов больше, чем можно выручить, продав всё их имущество. Рекомендую вам, отказаться от этих семей. Они совершенно не вписываются в мою экономическую модель развития семьи Чернышёвых-Апраксиных.

Я быстро пробежался по всем листам и на последнем увидел восьмизначную сумму со знаком минус. Не понимаю, почему Давид преподносит это, как что-то ужасное.

— Мы не можем позволить себе расплатиться с этими долгами? Если у тебя закончились свободные средства, возьми из моих, там точно хватит.

Финансист посмотрел на меня, словно услышал что-то очень страшное. Должно быть, для него это слова о том, что нет денег.

— Что вы. Денег у нас достаточно для погашения всех долгов, но я не вижу в этом никакого смысла. У нас не получится удачно интегрировать в уже работающую систему хоть одно из этих предприятий. Просто мы вообще не смотрим в эту сторону.

— Значит, нужно начинать смотреть. — пожал я плечами. — А в том, что ты не видишь никакого смысла, нет ничего страшного. Ты смотришь только с экономической точки зрения. Так вот, с этой стороны нам действительно не нужны предприятия вассальных семей. Но даже если они будут приносить сплошные убытки, я не стану от них избавляться. Наоборот, я попрошу тебя сделать всё возможное, чтобы эти предприятия стали приносить своим владельцам хорошую прибыль. Если нужно, создай для этого все необходимые условия. Ты же сам говорил, что нужно пускать деньги в оборот. Создавать новые активы и всё такое. Так вот, вперёд. Создавай.

Эти предприятия нужны мне, чтобы начать приручать вассальные семьи. Люди так устроены, что легко забывают старые обиды, когда обидчик даёт нечто более весомое. К тому же из всей пятёрки лишь род Абашидзе можно назвать настоящими аристократами в десятом колене. Там их было четырнадцать. А в остальных семьях и десяти не наберётся. По меркам старших семей они были на одном уровне с Чернышёвыми-Апраксиными. Так что никаких проблем с этой стороны я также не вижу. Никто не станет кичиться своим древним происхождением и всё в этом роде.

Давид вновь уткнулся в документы, на этот раз, что-то старательно выписывая. Я же продолжил говорить.

— Вчера разговаривал с Тимирязевым, он сказал, что его люди должны передать документы, касающиеся нашего совместного дела.

— Документы получили и уже перевели первый транш. Здесь никаких проблем нет. В случае успеха прибыль будет гарантировано высокой.

— Вот и хорошо. Я сегодня хочу заглянуть в гости к твоему отцу. — Давид оторвался от документов и удивлённо посмотрел на меня. — Тебе я не хочу поручать это дело. Слишком рискованно. Достаточно одного Каца в Рюриковом Зиндане. Предупреждаю, чтобы между нами не возникло никаких недопониманий.

— В таком случае не стану вас просить, взять меня с собой. Но всё же попрошу подумать по поводу активов вассальных семей. Возможно, нам будет проще создать для них что-то с нуля, чем пытаться реанимировать уже загубленное? Дайте мне пару дней и тогда смогу сказать более детально. К тому времени как раз должны появиться первые результаты работы со Старцевыми.

Первый ход с моей стороны в направлении должности первого советника императора был сделан. Решил, что начинать нужно с самых несговорчивых, и такими оказались Старцевы.

По полученной информации, Клан Времени всегда находился несколько отстранённо от остальных. С настороженностью относился к любым инициативам, если они исходили от кого-то кроме них самих. Да и нередко саботировал работу совета двенадцати, уходя в глухую несознанку, для того чтобы выторговать для себя лучшие условия.

В принципе, ничего такого предосудительного я в этом не вижу. Ефим Семёнович Старцев делает всё возможное, чтобы укрепить позиции клана в империи, как и должен делать любой руководитель. А заодно с кланом, и позиции своей семьи.

Поэтому я и решил, что договариваться со Старцевыми необходимо первыми. На них может уйти больше всего времени. Это с Ульяной у Лены отличные отношения, а вот с её дедом, таких не было. И вообще, он на нас очень осерчал после случившегося на выпускном факультета старшей крови. Хотя и остался одним из немногих, кто смог избежать разукрашивания.

Ульяна потом рассказала Лене, что для этого дед использовал какую-то крайне сложную и энергозатратную технику. Повернул время вспять и успел поставить защиту. Кроме него, ещё успел защититься император, заодно защитив и нас. Также остались не тронутыми Апраксины, кто умел уходить в тени. И Бордские, укрывшиеся в дополнительном пространстве. А вот все остальные попали под удар.

Естественно, под подозрением оказались сразу все, кто смог защитить себя. И мы с Леной в этом списке были на первом месте у деда Ульяны. Вот и получается, что получить от него одобрение будет сложнее всего. Поэтому я распорядился, чтобы Давид начал прорабатывать возможность нашего сотрудничества со Старцевыми. Имелось у них несколько предприятий, которые могут сильно прибавить при нашей помощи.

Первый этап плана был запущен два дня назад. Но пойду к Ефиму Григорьевичу я только после того, как выгода от нашего сотрудничества будет очевидна всем. А для этого сперва нужно заглянуть к Аврааму Моисеевичу. Поручить одно дело Давиду я не могу. Слишком это рискованно.

— Прошу, проходите князь. Рад, что вы сегодня не с пустыми руками. У меня как раз на этой неделе закончилась последняя бутылочка моего любимого коньяка. — увидев меня с двум такими бутылками в руках, расплылся в улыбке Кац старший.

Но ещё больше он воодушевился, когда получил обе бутылки и услышал звон в пакете, что я оставил возле стены. Там было ещё пять таких бутылок. Всё, что смог найти в магазинах столицы. Слишком редкими и востребованным оказался этот коньяк.

— Жаль, что вы до сих пор так и не пристрастились к этому чудесному напитку. А с другой стороны, это очень хорошо. Не придётся с вами делиться. — одна бутылка была тут же открыта и Авраам Моисеевич с удовольствием сделал пару глотков, предварительно плеснув немного в бокал. — Чем могу быть обязан? Опять что-то Давид учудил? Я думал, что он уже перестал делать глупых ошибок. Всё же почти два года вы не обращались ко мне с просьбой, проверить результаты его работы.

— Давид отлично со всем справляется. К нем нет никаких нареканий. Дело в другом. Я хочу предложить вам поработать на меня.

— Я так понимаю, что предстоит использовать не совсем законные методы? Молодой человек, вы же понимаете, что я, возможно, больше никогда не выйду отсюда. Остаток жизни проведу за решёткой, среди таких же героев, как сам.

— Авраам Моисеевич, просто назовите свою цену. Что вы хотите получить от человека, претендующего на освободившееся место первого советника императора?

— Получается, что мне можно больше не опасаться главы тайной канцелярии? Воронцов перешёл на другую должность?

— Его решили сделать послом на соседнем континенте. Кого император назначит на место Афанасия Петровича, я не знаю, но уверен, что с ним будет гораздо проще договориться, чем с Воронцовым.

— Вы приносите отличные новости, князь. Жаль, что заходите крайне редко. Один раз вы уже помогли моей семье и приютили Давида с его людьми. И насколько я знаю от сына, ведёте себя как отличный работодатель. Прислушивается к его словам, но и слабины не даёте. Таких руководителей уважают и ценят. А ещё вы умеете договариваться с сильными мира сего. Для меня может оказаться крайне полезным это ваше умение. Есть у старика несколько задач, переплетающихся в одном месте. За свою помощь я хочу, чтобы выступили в качестве посредника. Необходимо, чтобы Романовы, Юсуповы, Долгоруковы и Апраксины поставили свою подпись под одним документом. А точнее, под планом строительства уникальной энергетической станции, которую очень долго разрабатывали одни мои клиенты.

— Я так понимаю, что это строительство не совсем законное?

— Здесь вы ошибаетесь. Никаких нарушений имперского законодательства здесь нет. Наоборот, всё даже слишком по закону.

— В таком случае не понимаю, почему ваши клиенты сами не могут получить эти подписи?

— Здесь сразу несколько причин и одна из них — страх. Как я уже сказал, мои клиенты очень долго работали над разработкой проекта и за время этой работы сталкивались с представителями всех семей, что я назвал. Мягко говоря, встречи оказались неудачными. Вплоть до того, что им пригрозили физической расправой. Слишком уж не понравилось этим семьям, что кто-то ещё хочет сунуть нос в сферу их влияния.

— Погодите, Авраам Моисеевич. Романовы отвечают за водяную генерацию энергии. На них все гидроэлектростанции. Долгоруковы отвечают за ветряную генерацию. На них все ветряки. А Юсуповы что? Напрямую передают энергию из молнии? Про Апраксиных вообще молчу.

Старый финансист довольно улыбнулся и налил себе ещё.

— Вот и зря вы молчите про Апраксиных. Всё же это ваши потенциальные родственники, а вы о них так мало знаете. Как бы парадоксально это ни звучало, но клан тьмы отвечает за солнечную энергию. Они не только имеют самые большие площади генерации солнечной энергии, но и производят лучшие панели в мире. А про Юсуповых вы верно сказали, напрямую передают энергию, создавая молнии. Этим занимаются самые слабые члены рода.

Вот уж действительно чего не знал, того не знал. Хотя я никогда и не интересовался, чем зарабатывают на жизнь Апраксины. С Чернышёвыми там всё понятно, а вот здесь я никогда не слышал о чём-то таком же монументальном, как проектирование и производство МД.

Ну и Юсуповы — ходячие батарейки, которые пока есть силы, могут создавать мощнейшие источники электрической энергии на планете. Абсолют Юсуповых точно сможет выдать мощь, не уступающую природным молниям.

Теперь понятно, почему клиенты Авраама Моисеевича так боятся. Старшие семьи очень не любят, когда у них пытаются что-то отнять. Энергетический рынок империи поделён между этими семьями, и этого для них достаточно.

Кац старший хочет поставить передо мной крайне трудную задачу. Практически на одном уровне с получением от совета двенадцати одобрения на место первого советника. Но почему бы не совместить эти задачи? Из этой четвёрки сложнее всего будет договориться с Долгоруковыми и Юсуповыми. Хотя вполне возможно, что наоборот, договориться с ними будет куда легче. Всё же они только начали полноценно возвращаться в дела империи, и моя помощь в этом может стать весьма полезной.

— Действительно эта станция такая уникальная? Возможно, и Чернышёвы-Апраксины смогут присоединиться к её строительству?

На этот раз Абраам Моисеевич даже не пытался скрыть своей радости. Он начал потирать руки и достал откуда-то из-за спины кипу бумаг.

— Не могу сказать с точки зрения науки, но со стороны финансов — это потенциальное сокровище. Станция, способная поглощать из окружающего пространства магию, и преобразовывать её в энергию. Причём в документации говорится, что можно менять типы энергии в зависимости от того, что требуется на данный момент. Я вижу в этом проекте колоссальный потенциал. Такой, что в ближайшем будущем абсолютно все ведущие мировые игроки захотят себе такие станции.

— В таком случае я не понимаю, почему ваши клиенты не обратятся к императору? Уверен, что у него достаточно компетентных специалистов, которые смогут разобраться в этом. В случае если ваше видение совпадёт с мнением специалистов, то император возьмёт строительство таких станций под личный контроль.

А вот теперь финансист перестал улыбаться и в очередной раз решил приложиться к бутылке, на этот раз в буквальном смысле этих слов. Сделал несколько глотков, крякнул, затем вытер рот рукавом и только после этого заговорил.

— Мои клиенты не до конца уверены, что у них получится построить станцию. А без доказательств её способности работать идти к императору бессмысленно. Голая теория без доказательств неспособна привлечь действительно серьёзных инвесторов.

— Говорите, что эта станция способна преобразовывать магическую энергию? В таком случае разрешите мне взять документы и показать их людям, разбирающимся в науке всяко больше меня. Услышав, что они скажут, я дам ответ. Вы согласны на подобные условия?

— Боюсь, что у меня нет выбора. — тяжело вздохнул финансист. — А теперь расскажите, чем я могу вам помочь?

* * *

От Каца я ушёл в отличном расположении духа. Иначе и быть не может, когда удалось обо всём договориться. Давид уже работает по своим каналам, вполне легальным и не сулящих ему никаких наказаний, а его отец по своим каналам, все риски он готов взять на себя. Ну а мне теперь нужно будет оказать услугу Аврааму Моисеевичу. И для этого необходимо совершить пару звонков.

— Пётр Алексеевич, рад вас слышать. Что же вы сразу так. Неужели я не могу позвонить просто так, поинтересоваться, как у вас идут дела? Всё же совсем скоро мы станем родственниками. Ну не хотите как хотите. И раз вы настаиваете, то могу я заглянуть в академию? Мне нужно просто поговорить с парой преподавателей. Подвернулся интересный материал, связанный с магической энергией, вот хочу узнать, насколько он приближен к реальности. Просто я уверен, что в академии преподают только самые лучшие. Я знаю, что лесть мне совершенно не идёт, но ничего не могу с этим поделать. Так я могу приехать на днях? Вот и отлично. Буду должен, Пётр Алексеевич.

Конечно, совершенно не хочется вгонять себя в долги перед Годуновым, но поступить по-другому не могу. В академию я загляну завтра, а сегодня ещё нужно решить пару вопросов.

Возле Рюрикова Зиндана меня ждала машина, а в ней Вениамин. Авраам Моисеевич крайне негативно относится к тому, что к нему приходят с менталистами, поэтому я не хотел его лишний раз нервировать.

— С дедом я договорился. Он свяжется с бывшими выпускниками. Правда, на закладки, как я и говорил, не стоит рассчитывать. Он добросовестно уничтожал их все, когда люди покидали академию. — начал говорить разумник, стоило мне сесть в машину.

Водитель отлично знал, куда ехать дальше, поэтому без лишних вопросов нажал на педаль газа и машина плавно влилась в ряды таких же работяг, везущих своих хозяев по делам.

— Вполне хватит и того, что он просто поговорит с ними. Намекнёт на то, что они могут помочь сильному менталисту. Пусть он сам ничем и не сможет им помочь, находясь в академии, а вот его внук вполне способен на это. Пусть ты и работаешь на меня уже пять лет, но лишь единицы знают, кто ты есть на самом деле. И тем более о том, на что ты способен, как менталист.

За эти пять лет Вениамин сильно вырос в умении владеть своим даром. Он стал полноценным Абсолютом и я уверен, что сейчас сможет справиться даже со своим дедом.

— Ещё мне звонил Артур. Вы уже встречались в игорном доме Западного. Он сейчас курирует пару заведений, которые мы открыли в столице. Так вот, у него возникли какие-то проблемы. По телефону не стал ничего говорить. Просил приехать, как будет возможность.

— Где там находятся эти заведения? Если нам по пути, то можем и заскочить на пару минут. Всё же я даже ни разу не видел, что приносит роду деньги. А в том, что ваши предприятия их приносят, я уверен. Там должны работать очень интересные специалисты. Надеюсь, что вы соблюдаете все необходимые меры предосторожности? Не нарушаете закон? А то можете нарваться так, что даже я не успею помочь.

Вениамин начал заверять меня, что они не идиоты, чтобы связываться с каким-нибудь аристократом. Да и с одарёнными вообще стараются не иметь дел. Законов не нарушают и всё в этом роде. И как-то совершенно незаметно мы перешли к делам игорных домов, курирующихся Стрепсом младшим.

Заговорились и даже не заметил, как прибыли на место. Поняли это только после слов водителя. Вениамин быстро позвонил Артуру и уже через полминуты нас встречали как самых долгожданных гостей на свете.

— Что у вас тут произошло? — спросил я, когда все расшаркивания закончились. Время не резиновое, а мне ещё нужно успеть на пару встреч.

— Пойдёмте, я вам всё покажу. Словами здесь трудно описать.

Артур повёл нас служебными помещениями, минуя игровые залы, приватные комнаты и всё в этом духе. Чем дальше мы углублялись в игорный дом, тем сильнее у меня появлялось чувство, что я правильно сделал, решив заглянуть сюда.

— Мы понятия не имеем, как это произошло. Ни дежурившие ночью охранники, ни посетители игорного дома, ни персонал, никто ничего не видел. Но, когда утром зашли в эту комнату, то увидели там…

Договаривать Артур не стал, а просто толкнул дверь, открывая нашим взорам невероятно странную картину.

Глава 3

В центре довольно вместительной комнаты, обставленной мягкой мебелью и стеллажами с бутылками стояли мужчина и женщина и не просто стояли, а застыли в довольно странных позах. Женщина и вовсе висела в нескольких сантиметрах над полом. Правая рука была вытянута вверх, впрочем, и у мужчины рука также была вытянута вверх. Они пытались поймать небольшой шарик, зависший возле потолка.

От этого шарика исходила весьма знакомая энергия, но я сперва решил уточнить.

— Это живые люди?

— Да. Это наши сотрудники. Работают с самыми важными клиентами. Но вчера таких не было, поэтому они остались в комнате отдыха. А утром их нашли в таком состоянии. — ответил мне Артур. — Мы не стали рисковать и заходить внутрь. Ждали, когда приедет кто-нибудь из руководства.

— И вот мы приехали. — задумчиво протянул я, прикидывая, стоит рисковать и заходить внутрь, или нет. — Но также не будем заходить в комнату. По крайней мере, до тех пор, пока не узнаем радиус действия этого артефакта. Не знаешь, где эти люди могли его раздобыть?

В том, что именно шарик под потолком был виновен во всём случившемся, я не сомневаюсь. Видимо, эти люди смогли получить очень ценный артефакт, каким образом ещё предстоит выяснить, не смогли его поделить и случайно активировали.

Достал из кармана монетку и бросил её, целясь в застывшего мужика. Монетка не долетела с метр и зависла в воздухе. Вернее, застыла во времени.

Этот шар дело рук кого-то из Старцевых. Больше никто в империи не умеет так хорошо обращаться с этой силой. Возможно, договориться с Ефимом Семёновичем будет куда проще, чем я думал.

— Узнайте, с кем работали эти люди в последние несколько дней. Могли они пересекаться с кем-нибудь из аристократов? А конкретно, с кем-нибудь из Старцевых.

— Ольга и Алексей одни из лучших в работе с вип-клиентами и помимо нас работают ещё в паре заведений. Там действительно могли и с аристократом встретиться. Возможно, даже с членом старшей семьи. Ведь они такие же люди и имеют свои слабости. Дайте мне десять минут, и я всё узнаю. — сказал Артур и отошёл, доставая телефон.

Я подозвал к себе сурового дядьку, который явно отвечал за безопасность этого заведения.

— Игорный дом закрывается. Через двадцать минут в здании недолго быть никого, кроме охраны. Комнату оцепить и никого не пропускать. Самим тоже нос туда не совать. — мужик сказал, что всё будет сделано в лучшем виде, и побежал выполнять приказ, я же обратился к Вениамину. — Похоже, что кто-то из этих идиотов обокрал Старцевых. Если это не их артефакт, то я месяц буду ходить в розовом костюме.

— Не находишь, что как-то это слишком удачно? Нам необходимо расположить к себе Старцевых и, пожалуйста, их артефакт попадает в руки рядовых сотрудников игорного дома.

Конечно, подобные совпадения наталкивают на определённые мысли. Но Василиса не говорила мне ни о чём подобном, да и старик Самум никак не заявлял о себе. А он, между прочим, поклялся, что до своей смерти будет помогать Чернышёвым-Апраксиным.

Я выполнил его задание. Не только нашёл Сильвера и свёл его с графиней Ростовой, но даже привёз их на чёрный рынок, когда они оклемались от помощи мне. Естественно, в компании Кирилла Рюриковича. Просто Сильвер зависел от силы императорской семьи. Без неё он становился слабее.

Уж не знаю, чего графиня и Сильвер делали с членами рода Самум, но старик потом буквально сиял от счастья. Даже почти не ругался. Заявил, что теперь может спокойно помереть. Род Самум не выродится. Сильные пророки продолжат появляться на свет.

После этого он и сказал, что будет мне всегда помогать. Пару его предупреждений уже позволили нам избежать серьёзных проблем и даже обернуть их на пользу. Сомневаюсь, что он не увидел бы подставы с родовым артефактом Старцевых. Это нас с Виктором он не может видеть, а вот наше окружение запросто.

— Действительно, может показаться крайне странным, но я уверен, что это реально случайность. Здесь нет никакого злого умысла против меня, или Виктора. Да и кто вообще знает, о нашей связи с этим игорным домом? Ты же сам говорил, что даже самая дотошная ищейка не сможет связать этот бизнес с нами.

— И сейчас могу это сказать. Найти людей, которые выступят в роли ширмы совсем не проблема. Практически даже уговаривать никого не пришлось.

— Вот видишь, это лишь подтверждает, что случившееся никаким образом невозможность достать меня, или брата. Просто стечение обстоятельств, которое может сыграть нам на руку.

Дальше уже я достал телефон и набрал Василису. Быстро рассказал ей о случившемся, чтобы она посмотрела, как поступить в данной ситуации будет лучше всего. Возможно, действительно найдёт ответ. А если нет, то просто попрошу Лену поговорить с Ульяной. Узнает у подруги о том, что случилось у них в семье, не терял кто в последнее время сильных артефактов и всё в этом роде. Лена явно лучше меня знает, о чём нужно спрашивать.

Оставшиеся на сегодня встречи пришлось отменять. Вениамина я отправил домой, сразу после того, как прибыл отряд бойцов от Сапфира. Василиса всё ещё молчала, значит, пока можно попытаться разобраться с артефактом своими силами.

Понятия не имею, сколько энергии он содержит в себе и насколько этого хватит? Даже если артефакт был активирован ближе к утру, он уже работает без остановки больше десяти часов. А это охренеть как много. Ни один из имеющихся у меня артефактов не способен к подобной автономности.

Бойцы принялись определять границы остановки времени, а я наблюдал за их действиями, и в любой момент был готов уничтожить артефакт. Это точно смогу сделать. Есть у меня пара техник, способных уничтожать абсолютно всё. Раз сработали на силе Рюриковичей, то и с силой Старцевых разберутся.

Пока выходило, что остановка времени действует в радиусе трёх метров от самого артефакта. И любой предмет попадающий в эту зону, также попадает под действие артефакта. В этой зоне собралось достаточно много предметов, которыми мы определяли её размер. В основном это были монеты.

Даже поймали несколько насекомых, которые теперь тоже оказались в ловушке времени. Зато мы убедились, что и на других живых существ действует эта сила, а не только на тех, кто находился рядом в момент активации артефакта.

Когда зона действия артефакта времени была определена, позвонила Василиса.

— Могу лишь сказать, что этот предмет действительно связан со Старцевыми. Поможет он тебе, наладить с ними хорошие отношения или нет, не знаю. Я так и не смогла ничего увидеть в этом направлении. Только что звонила Ульяне.

Как-то я и не подумал, что и Василиса может связаться с ней. Знаю, что Лена с Ульяной хорошие подруги, а вот про провидицу такого не могу сказать. Просто не знаю.

— Спросила у неё про их семейные артефакты. Она сразу поняла, что я что-то видела. Пока ещё толком ничего не известно, но Ульяна краем уха слышала, что её старший брат орал на свою охрану. Вроде они не усмотрели, и он что-то потерял.

— И теперь мы знаем, что именно. — хмыкнул я. — А ещё знаем, что потенциальный наследник Старцевых любит посещать злачные места и проводить время в компании совсем ненадёжных людей, которые с лёгкостью могут обворовать его. И ведь не бояться последствий, связываясь со старшей семьёй…

— А чего им бояться? Они даже не знают, что это аристократ, да ещё и член старшей семьи. Просто одарённый, решивший провести время в интересном месте и в не менее интересной компании. Это я могу точно сказать. Когда вытащите этих людей из ловушки, лучше всего будет отдать их Вениамину. А потом отослать куда-нибудь далеко, где они точно не смогут больше ничего натворить.

У меня на этот счёт были свои мысли. Эти люди рискнули обворовать члена старшей семьи и вот так глупо попались. Боюсь, что теперь их ничего не сможет спасти. Пока прошло ещё слишком мало времени, но Старцевы обязательно начнут поиски пропавшего артефакта. И здесь я понятия не имею, как быстро они смогут почувствовать его и выйти на след.

Поэтому нужно будет действовать максимально оперативно и в первую очередь убедиться, чтобы даже при самом тщательном поиске они не смогли связать фамилию Чернышёвых-Апраксиных с этим игорным домом.

— В течение трёх часов не должно остаться вообще никаких зацепок. Я пришёл к тебе в заведение, чтобы немного развеяться. Молодой, азартный и всё в этом роде. И уже здесь обнаружил нечто весьма интересное.

— Вениамин уже распорядился, перед тем как уйти. Хотя и до этого не было ни единого намёка, на ваше участие в этом бизнесе. — ответил Артур, но всё равно принялся отдавать распоряжения. Я же вернулся к Василисе.

— Подскажешь, как лучше поступить?

— Если дашь мне больше времени, возможно, найду оптимальное решение. Но сейчас могу лишь сказать, что Ульяна тебе здесь не помощник. Да и с наследником Старцевых лучше всего не связываться. Ты должен оказать услугу Ефиму Семёновича. Вернее, он её должен оценить. Его слова вполне достаточно, чтобы принять решение и поддержать тебя.

— Ты слышала, что я дал три часа на чистку информации. Думаю, за это время Старцевы не смогут найти артефакт. Да и я попробую максимально экранировать помещение.

— Поняла тебя. Жди звонка через три часа. И не рассказывай ничего Виктору, а то ведь он полетит к тебе. Не нужно оно ему сейчас. Пускай готовится к поступлению.

Тут Василиса была права. Посовещавшись, мы решили, что кто-то из нас должен получить высшее образование. И этим кем-то стал Виктор. Его с детства готовили к этому, поэтому никаких возражений не последовало. Практически сразу после свадьбы он будет сдавать вступительные экзамены в Имперский Государственный Университет, на кафедру государственного управления.

Все выходцы из влиятельных семей учились именно на этой кафедре. Вот и Виктор не будет исключением. Сейчас он уже начал готовиться к вступительным экзаменам. Причём сразу с преподавателями из ИГУ. Поступление ему уже было гарантированно. Но Виктор не расслаблялся и добросовестно относился к занятиям.

Все начали заниматься своими делами, и я тоже решил не стоять без дела. Раз зона действия артефакта уже известна, то можно войти в комнату и попытаться дезактивировать его с безопасного расстояния. Не уничтожить, что я могу сделать прямо сейчас, но не совершу подобной глупости, а именно деактивировать. В этом случае всё будет куда проще. Просто загляну к Старцевым в гости и преподнесу главе рода подарок.

А дальше уже не мои проблемы, как брат Ульяны станет выкручиваться. То, что он получит от деда по полной, это факт. Позволить украсть у себя артефакт подобной мощи — это феерический залёт.

Ещё не известно, что станет с этой парочкой, когда артефакт перестанет действовать. Возможно, безделушка Старцевых уже забрала две жизни, но это мог быть далеко не предел, не реши я заглянуть в игорный дом.

Как работать со строптивыми артефактами, я уже прекрасно знал. Кулон на шее тому отличное подтверждение. Это в поначалу семейная реликвия показала, какой хорошей и покладистой она может быть, а дальше проявила характер. Мне пришлось её дрессировать в буквальном смысле. Дошло до того, что я реально хотел сломать артефакт и даже уже начал это делать. Но доходить до крайности не пришлось. Артефакт понял, что меня не получится прогнуть, и вновь стал самым покладистым в мире.

Словно прочитав мои мысли, перед лицом появилась длинная игла. В том, что монеты и насекомые попадают во временную ловушку, мы уже убедились, а вот что будет с предметами, наполненными магией?

Игла медленно поплыла к границе ловушки и, не замечая никаких препятствий, двинулась дальше, пройдя в паре сантиметров от застывшего муравья, и мне показалось, что в этот момент у него дёрнулась одна лапка. Остановил иглу и потянул её обратно, на этот раз собираясь коснуться муравья, но так и не успел этого сделать.

Когда до муравья оставалось с сантиметр, он неожиданно ожил и начал падать. Правда, пролетел совсем немного. Буквально десять сантиметров и снова застыл в воздухе. Направил иглу к ближайшей монете и ничего не произошло. Я даже коснулся монеты. Она, как висела, так и продолжила это делать.

Тогда я направил иглу всё к тому же муравью, и вновь при её приближении он освободился от действия ловушки, чтобы упасть ещё на десять сантиметров. И так ещё несколько раз, пока бедолага не оказался на полу, а дальше и вовсе смог выбраться из ловушки, стремительно умчавшись в другую сторону. Таким образом, я смог выяснить, что вытащить из ловушки живое существо можно при помощи предмета, напитанного моей силой.

Время пасовало перед силой двуединого. Правда, в весьма ограниченном пространстве, но всё же.

Дальше последовало закрепление результата. Я освободил всех насекомых, прежде чем перейти к людям. Но здесь обломался. Если этот метод и работал на людях, то выводил из ловушки лишь крошечную их часть. Один палец, глаз и всё в этом роде. Даже не представляю, что в этот момент чувствуют бедолаги. Явно ничего хорошего, поэтому прекратил эксперименты с иглой.

Раз она мала, чтобы вытащить человека из ловушки, то нужно действовать по-другому. Игла вернулась и исчезла, а моя правая рука покрылась тёмной бронёй. Очень толстой и неудобной. Выжал из своего артефакта максимум, до предела напитав его силой.

Пришла пора проводить эксперименты на людях. И я, как настоящий учёный, безмерно преданный своему делу, решил проверять всё на себе. Максиму, что потеряю в случае неудачи — это артефакт и возможность подкатить к Старцевым с наименьшими затратами.

Рука, окутанная тёмной бронёй, беспрепятственно прошла в зону остановленного времени. Никакого дискомфорта или чего-то подобного я не чувствовал. Вообще ничего. Словно здесь и не было никакой магии артефакта, а зависшие монеты и застывшие люди, просто отличная декорация.

Немного подождал и взял одну монету, после чего сделал несколько шагов назад. Разжал руку, и монета со звоном упала на пол, немного попрыгала, встала на ребро и снова закатилась в ловушку, замерев на границе её действия.

Дальше, больше. Я стал делать броню тоньше, растягивая её на руку дальше. Сперва смог засунуть руку по локоть. Затем и вовсе по плечо. Если так пойдёт дальше, то смогу вытащить зависших в ловушке бедолаг и узнать, каким образом к ним попал артефакт Старцевых. Пока я всё равно не придумал, как его деактивировать.

Только собрался полностью окутать себя бронёй, как зазвонил телефон. Номер не определился, и это уже было очень странно. Мой номер знает весьма ограниченный круг лиц.

— Князь, Чернышёв-Апраксин слушает.

— Парень, проси всё, что хочешь за этот артефакт. Можешь, хоть мою долю рынка забирать, но принеси мне его. Я знаю, ты можешь. В принципе ты один, кроме его хозяина и можешь это сделать.

Голос старика Самум я узнал сразу, что уже было крайне удивительно. Он никогда не звонит сам, заставляет это делать своих детей и внуков. Говорит, что не доверяет современным технологиям, а тут вон как, плевать хотел на это недоверие. Видимо, ему действительно очень нужен артефакт Старцевых.

И теперь мне предстоит очень хорошо подумать, как поступить. Либо вернуть артефакт хозяевам, возможно, заслужив этим поступком доверие главы рода и его благосклонность, либо отдать артефакт старику Самум и получить пока непонятно что. Но в том, что это будет крайне стоящая вещь, услуга, информация (нужное подчеркнуть) я не сомневаюсь.

— Даже не раздумывай, а передай артефакт мне. Если нужно, то прямо сейчас пришлю к тебе людей. Будут на месте через двадцать минут. — начал наседать на меня старейшина Самум.

— Старик, погоди. Я ещё не знаю, смогу вообще коснуться этого артефакта, а ты его уже забирать собрался. Да и не решил я, как поступить. Если видел, то должен знать, что этот артефакт способен мне также очень сильно помочь.

— Так попробуй, возьми. Если получится, скажешь мне и пришлю людей. А тебе этот артефакт совсем не нужен. Поверь, старику. Без него шансов на положительный ответ куда больше. Ты же не хочешь, чтобы тебя обвинили в воровстве?

— Так, хватит мне заговаривать зубы. Сейчас я сперва попробую освободить людей, а уже потом забрать сам артефакт. После этого и поговорим, если он останется цел. — сказал я и отключился, хотя старик ещё пытался, что-то мне сказать.

Бросил телефон на ближайший диван и полностью окутал себя бронёй. Её слой был очень тонким, но этого вполне хватало, чтобы выдержать мощнейшие атаки одарённых. Посмотрим, что будет с ловушкой застывшего времени.

Снова осторожно проверил рукой и когда также не ощутил ничего странного, сделал шаг вперёд, полностью оказавшись внутри ловушки.

И вот тут меня пробрало.

Глава 4

Сам воздух вдруг стал очень твёрдым, словно я оказался в воде, которая стремительно замёрзла, и лишь тепло моего тела давало хоть какую-то надежду на освобождение. В качестве такого тепла выступала броня из артефакта. С огромным трудом, но тело всё же двигалось, буквально выгрызая по миллиметру пространство у ловушки.

А ещё я ощутил, как артефакт Старцевых начал тянуть из меня магическую энергию. Вот это уже было хреново. Надеяться на то, что заряд скоро закончится и артефакт сам деактивируется, не стоит. Попавшие в его плен люди были одарёнными. Судя по тому, сколько начал тянуть из меня артефакт, много для работы ему не нужно.

Понятия не имею, сколько мне потребовалось времени, но я сделал шаг назад и оказался на свободе. Лезть в сферу остановленного времени полностью не вариант. Видимо, срабатывает какой-то дополнительный защитный механизм.

Вновь попробовал засунуть только руку, и всё вышло. Рука свободно двигалась и не ощущалось никакого давления. В принципе, можно попробовать достать мужика. Вроде, Алексея. До него я точно дотянусь, а вот с женщиной будет гораздо сложнее, но вытаскивать их точно нужно. Для начала отрубить подпитку артефакта, а там посмотрим, что можно ещё сделать.

Телефон молчал, значит, время ещё есть.

На всякий случай сделал броню толще и аккуратно ухватил пленника за ногу. До неё дотянуться было легче всего. Немного подождал, прислушиваясь к ощущениям, ничего не изменилось, и тогда я потянул ногу на себя. На удивление это получилось. Правда, пришлось очень сильно напрягаться. Словно я тащил самолёт, а не одного человека. Когда нога оказалось вне зоны действия ловушки, дело пошло куда быстрее. Пару раз резко дёрнул и мужчина вылетел из ловушки.

— … трогай, он мой! — послышался крик, после которого мужчина замер и стал оглядываться по сторонам.

— Получается, что для того, кто попал в ловушку, время полностью замирает. — произнёс я, заставляя освобождённого подскочить и потянуться к дару. Понятия не имею, какой силой он обладает, но применять её к себе не позволю.

— Не стоит. Отпустите дар и поговорим. — сказал я, и мужчина тут же бросил свою затею. Защиты от Воли у него не имелось. — Для начала позвольте представиться, князь Александр Александрович Чернышёв-Апраксин. Мне нужно знать, где вы получили этот артефакт. Советую не пытаться меня обмануть. Правда всплывёт в любом случае, но уверен, что вам это не понравится.

Не зря этот человек работал только с вип-клиентами. Он очень быстро смог сложить два плюс два и понял, как необходимо себя вести.

— Этот артефакт мы получили от наследника Старцевых. Он сам нам его отдал в качестве платы за молчание. Ситуация была критической, а под рукой у него был только этот артефакт.

— Я так понимаю, рассказать о том, что за ситуация, вы мне не сможете? — мужчина отрицательно покачал головой. Оно и понятно, княжич по-любому взял с них клятву. — Но и того, что вы уже сказали, вполне достаточно.

Открыл дверь и передал бедолагу в руки своих парней. Отпускать его пока нельзя, сперва с ним поработает Вениамин. Мне же предстоит освободить женщину. И чтобы сделать это, необходимо вновь полностью оказаться в зоне действия артефакта, чего совершенно не хотелось. Да и не получится у меня вот так её вытащить. Мне бы сюда Виктора, тогда у нас точно всё вышло бы, но говорить брату я ничего не хочу и не буду.

В голову пришла мысль, которая показалась просто отличной. Только придётся прыгнуть выше головы. Слишком сложным оказалась моя задумка. Главная сложность состояла в том, чтобы оставить контакт с артефактом и при этом не вляпаться в ловушку.

Создал теневого фантома, полностью скопировав его с себя, и облачил в броню. Пришлось делать её ещё тоньше, чтобы оставить нить, по которой буду передавать энергию. Проверил, как двигается фантом, и оказался полностью удовлетворён.

Сам я буду стоять на границе и рискую лишь потерей фантома и энергии, пошедшей на его создание.

И почему додумался до этого только сейчас?

Фантом аккуратно вошёл в зону действия артефакта и замер, я уже собрался обрубать питающую нить, но понял, что сам остановил его, не давая, дальнейших указаний. А как только дал, то мой двойник сделал ещё пару шагов, оказался возле пленницы и обнял её. Женщина висела в воздухе, так что это точно будет нелишним.

На обратный путь пришлось потратить минут десять, но это совсем ничего в сравнении с тем, сколько уже женщина проторчала в этой ловушке. Она также начала кричать, когда оказалась на свободе. Схватилась за дар и дальше всё по первому сценарию.

Правда, рассказать женщина смогла немного больше своего напарника, но причину по которой у них оказался этот артефакт и почему они решили делить его именно в игорном доме Артура, так и не раскрыла. И её отправил к Вениамину.

— Первый вариант, заполучить расположение Старцевых, более предпочтителен. — выдала Василиса, когда я позвонил ей. — Понятия не имею, почему, но в случае возвращения этого артефакта ты рискуешь сделать ваши семьи врагами.

— Наши семьи. — исправил я провидицу. — Больше ничего не смогла увидеть?

Старик Самум также говорил, что возвращение артефакта не поможет склонить Ефима Семёновича на мою сторону. Значит, точно этот вариант стоит отклонить. А так хотелось обставить дело без лишних затрат.

— Дальше сплошной туман. Но вражда со Старцевыми чётко видна. Для этого они привлекут на свою сторону ещё несколько благородных семей. Причём не из Клана Времени. Император, или кто-то другой из совета двенадцати на будет вмешиваться в это противостояние. Поэтому уничтожь артефакт, Саша. Он несёт только угрозу нашей семье.

— Понял тебя. Значит, буду решать, что делать с артефактом. И раз возвращать его хозяевам нельзя, то пристрою в другое место, или вообще уничтожу. Но убирать его из игорного дома точно нужно. Не хватало ещё, чтобы Старцевы смогли почувствовать свою магию. Спасибо, Василиса, если что я свяжусь с тобой.

Не успел закончить разговор, как вновь позвонил старик Самум.

— Парень, я тебе говорю, что лучшим решением будет передать этот артефакт мне. Не слушаешь меня, так послушай свою невестку. Мои люди уже находятся рядом с игорным домом. У них есть очень хорошее хранилище, которое сможет сдержать силу любого артефакта. Если не можешь сам с ним совладать, то пусти их. А? Там два отменных артефактов.

Предложение старика Самум оказалось очень заманчивым, вот только я сам должен разобраться с артефактом. Необходимо уметь работать с такими вещами. Мало ли когда ещё встречу?

А ещё слова старика натолкнули меня на очень хорошую мысль.

— Благодарю за предложение, но пока откажусь. Ваши люди пускай зайдут в игорный дом. Ничего не обещаю, но стоять на улице и привлекать к себе лишнее внимание им точно не стоит.

— Какой ты не сговорчивый. Войди в положение старика. Этот артефакт мне позарез нужен.

— Для чего?

— Для того чтобы и дальше продолжать отравлять жизнь своим потомкам. Или ты думаешь, что я вечно жить буду? Да мне осталось… — старик закашлялся, едва не выдав, сколько ему осталось жить. — В общем, недолго мне осталось. А этот артефакт может продлить это недолго настолько, что я даже внукам твоим помогать буду.

— А вот это уже гораздо более неинтересно. Пускай, ваши люди идут в игорный дом. Как разберусь с деактивацией артефакта, так сообщу вам. На этот номер можно звонить?

Дальше я распорядился, чтобы пустили в игорный дом людей старика Самума и приказал меня не беспокоить. Вот теперь можно попытаться достать артефакт и отключить его. Подпитки он лишился, да и сейчас я узнаю об артефактах гораздо больше.

— Виталик, мне срочно нужна твоя голова. — начал я, как только Апраксин поднял трубку.

— Не выйдет. Голова мне и самому нужна. Без неё я не смогу жить. — рассмеялся Виталик. — Но я понял, о чём ты, так что задавай вопрос. Если смогу, то отвечу на него.

— Каким образом можно деактивировать артефакт, который создаёт магическое воздействие в радиусе трёх метров от себя. Пройти под защитой это расстояние не выйдет. Как не выйдет и чем-нибудь бросить в артефакт. Работает уже больше десяти часов. Насчёт подзарядки из окружающего пространства не знаю, но вот из одарённых силу тащит только так.

Виталик крякнул, услышав вводную, и замолчал. Я только слышал, как он что-то шепчет себе под нос. Тишина продлилась примерно минуту.

— Самый простой способ, дождаться, когда закончится энергия в артефакте. Но, как я понял, тебе он не подходит. Следующий способ — это попытаться быстрее разрядить артефакт. Максимально загрузить зону его действия. Ещё, как вариант, можно найти сильного артефактора, желательно той же стихии, что и сам артефакт.

— Это точно не вариант. — тут же сказал я. Обращаться к Старцевым нельзя.

— Использовать антимагию и тупо подавить действие артефакта. — ничуть не обидевшись, что я его перебил, продолжил Виталик. — Только здесь нужно быть крайне осторожным, чтобы не коснуться самого артефакта. В этом случае он будет уничтожен. Как я понял, он тебе нужен в рабочем состоянии. Пожалуй, сейчас могу предложить только эти варианты. Если бы больше вводных, возможно, и другие найдутся.

— Других водных нет. Но ты уже мне помог. Спасибо, буду твоим должником. Если понадобится помощь, обращайся без раздумий.

Виталик лишь отмахнулся от моих слов. Это я, не считаю Апраксиных своими родственниками и ничего не могу с собой поделать, а вот многие из их рода считают меня своим. И Виталик в их числе. А помощь родственникам всегда бескорыстна и максимальная из возможной. Уверен, что если понадобится, то они и жизнь за меня отдадут. Но до этого точно никогда не дойдёт, мы с братом вдвоём сможем остановить практически любого противника. Да и переговоры никто не отменял. Но сейчас важно другое.

Раз антимагия способна справиться с действием артефакта, то это, практически идеально. Создать, прям антимагию, которой владеют Рюриковичи, у меня не получится, но близкую к ней, вполне. А если ничего не выйдет, то всегда остаётся ещё минимум два варианта. Это перегрузить артефакт. Буду закидывать в зону действия остановки времени всё, что под руку попадётся, а потом вытаскивать и закидывать пороговой. И второй вариант — попросить помощи у будущего тестя. К Лене точно не буду обращаться по этому поводу. Сболтнёт ещё лишнего перед Ульяной и тогда точно не избежать конфронтации со Старцевыми. А вот Михаил Юрьевич точно не проболтается. Правда, тогда придётся лезть в долги, чего бы ни хотелось. Но если не останется другого варианта…

Хотя у меня ещё два артефактора от старика Самум имеются в наличии. Это вообще, самый последний вариант. Допускать незнакомцев к вещице, которую я уже считаю своей не дело.

Проще всего было с антимагией. Похожая техника была в наличии, и я просто создал её, изрядно потратившись, но результат так и не было. Похоже, что остановка времени не позволяет моей технике достичь нужного места и разрушить ловушку.

Тогда второй вариант. Распорядился и через пять минут у меня было два мешка, под завязку забитых железными моментами. Понятия не имею, для чего игорный дом держит столько мелочи, но для меня это оказалось отличным подспорьем.

Бросал монеты горстями, наблюдая за тем, как они застывают. Одни пролетали довольно далеко, другие зависали сразу за границей остановленного времени. Понятия не имею, чем это обусловлено, но к концу второго мешка в сфере оставалось не так много свободного места. Хотя казалось, что трёхметровый радиус, это довольно много.

Я уже было собирался просить принести мне ещё чего-нибудь мелкого, и много, зачерпнул очередную горсть монет и услышал звон. В зоне действия остановки времени упали несколько монет.

Выкинул все оставшиеся, а дальше накинул броню и сам вбежал в зону остановленного времени. На этот раз двигаться было куда проще. Сила артефакта постепенно спадала, и мне удалось подойти к нему. Двигался словно в киселе, или какой другой вязкой жидкости. По дороге осыпались монеты, которых я касался, поэтому моё движение сопровождалось денежным звоном.

— Вот ты и у меня. — произнёс я, когда шар, оказался в руках.

Размером со среднее яблоко, тёмно-синего цвета, исписанный какими-то знаками и с парой вставок. С одной стороны это был кусок стекла или материала очень на него похожего, а с другой — песок. Самый обыкновенный, в который дети играются в парках. Даже в детском доме была песочница. Только песок в артефакте удерживался каким-то непонятным образом. Он не был закрыт, но всё равно не выспался.

И именно этот песок отвечал за остановку времени. После того как я направил в него технику антимагии, все монеты, продолжавшие висеть в воздухе, разом упали, подняв чудовищный звон. Даже открылась дверь, и в ней появились бойцы моей СБ.

— Всё в порядке. Я скоро выйду.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы дверь закрылась. Я же продолжил разбираться с артефактом Старцевых. Комната всё ещё была экранирована, но теперь я наложил скрывающие техники непосредственно на сам артефакт. Так мне будет спокойнее. Старцевы точно не смогут обнаружить его.

Дальше я принялся фотографировать шар со всех сторон, чтобы можно было различить все знаки. Будет подарок Виталику, возможно, поможет ему создать какой-нибудь идеальный родовой артефакт. Что-нибудь круче Охранителей, которые способен создать только Григорий Константинович.

Сделал последний снимок, и раздался очередной звонок. На этот раз это был Виктор. Странно, почему он не связался со мной напрямую? Сейчас для нас это не представляет никаких проблем и даже практически не тратится энергия.

— С тобой всё в порядке? Почему я больше не чувствую тебя? Даже не могу понять, где ты находишься. Связь так резко любовалась, что я едва не свалился с лестницы. Хорошо, что Василиса была рядом и успела мне помочь.

Голос брата слегка дрожал. Было слышно, что он очень взволнован. И всего лишь из-за того, что пропала наша связь.

Помнится, они с Василисой на пару блокировали эту связь и ничего, я же тогда не истерил и не нервничал так. Должно быть, сейчас, наша связь прервалась из-за артефакта Старцевых. Похоже, что он не полностью деактивирован и экранирован. А меня скрыл из-за нашего тесного контакта. Сдаётся мне, что старик Самум не только хочет прожить подольше, но и навсегда затеряться от взгляда своих родственников. Чего-то старый хрыч задумал для своей родни. Наверное, очередную проверку. Все, кто способен заглядывать в будущее, обожают устраивать всякие проверки окружающим.

— Всё со мной в порядке. А связь наша прервалась из-за артефакта, что я нашёл. — скрывать это от Виктора не вижу смысла. — Всё в норме. Я уже разобрался с артефактом и сейчас отдам его. Нет, нам такой точно не нужен. Потому что он принесёт только проблемы для рода. Если хочешь, можешь спросить у своей невесты, она тебе расскажет. А ещё лучше, забудь и продолжай заниматься. Уверен, что ты сможешь без проблем, блата и моих способностей в убеждении, поступить в ИГУ и стать одним из лучших студентов.

— Александр Александрович. Александр Александрович. — сквозь закрытую дверь послышался крик Артура. И судя по голосу, он был чем-то очень встревожен. Я бы даже сказал напуган. — Александр Александрович, к игорному дому подъехали машины с княжеским гербом Старцевых на номерах. Мои люди отправились их встречать, но сами понимаете, что надолго задержать представителя княжеского рода у нас не получится.

— Даже несмотря на все мои усилия смогли почувствовать. Реально крутая вещь. — произнёс я, подкидывая сферу в руке. — Что же, Артур, спасибо за предупреждение. Позаботься о том, чтобы никто не узнал моих ребят, а мне пора.

Нырнул в тень, чтобы через мгновение выйти в особняке Чернышёвых-Апраксиных, где меня уже ждал брат.

— Рассказывай, чего ты успел натворить?

Глава 5

Столица княжества Бордских встретила нас морозом в минус тридцать два градуса и ветром, который способен продувать абсолютно всё на своём пути. Даже когда мы сели в предоставленные машины, мне казалось, что ветер гуляет по салону и включённый на максимум обогрев здесь совершенно не помогал.

Не представляю, как люди вообще могут жить в подобных условиях? А судя по рассказам Васи, такая погода в его родном городе далеко не редкость. Ветер всегда сопровождает жителей Анадыря. Одного из самых холодных городов империи.

Холодного по погодным условиям, а вот по экономическим показателям Анадырь находился где-то в самом верху. И всё это из-за обширных золотых приисков, что род Бордских разрабатывает уже несколько сотен лет и им всё не видно конца. А ещё местные земли богаты углём и драгоценными камнями.

Земли, которые должны были стать наказанием для строптивой старшей семьи, оказались для них настоящим благословением.

Точно за какие такие заслуги, род Бордских был сослан практически за полярный круг, я не знаю. Об этом не упоминается ни в одном историческом документе, а сами Бордские не распространяются на этот счёт. Но точно могу сказать, что их всё устраивает. Особенно после того, как из аэропорта мы добрались до города.

Пожалуй, Анадырь своей красотой может соперничать даже со столицей. Несмотря на бескрайние снежные залежи, раскинувшиеся за городом, сам Анадырь был в идеальном порядке. Разве, что деревья, покрытые снегом, говорили о том, что в этом месте лютуют суровые морозы, а тепло бывает всего два месяца в году.

Каждый дом был настоящим произведением архитектурного искусства. Словно все именитые архитекторы прошлого и настоящего считали своим долгом оставить память о себе в столице княжества Бордских. Едва ли не в каждом дворе стояли памятники. Идеальная чистота на улицах и дорогах. Множество огней и люди, которые даже в такую погоду спешили по своим делам, словно и не замечая холода и пронизывающий насквозь ветер.

— Сейчас мы окажемся на центральной площади, там установлен памятник основателю нашей семьи. Его установили почти три сотни лет назад. Памятник полностью выполнен из зачарованного камня, и за всё время, что он здесь стоит, была сделана всего одна реставрация. Шесть лет назад, начал крошиться постамент. Здесь же установлена стела в честь самых отважных людей империи, что каждый день живут в столь суровых условиях. — с гордостью начал рассказывать Вася.

Он не только встретил нас в аэропорту, но и вызвался быть экскурсоводом, явно намереваясь прокатить по всему городу. Через двадцать минут после начала экскурсии я уже был не против, наконец согрелся и перестал трястись от холода.

— У каждой старшей семьи есть своя недвижимость в центре города. — продолжал рассказывать Вася. — Двенадцать особняков расположены вокруг главной городской площади, и если смотреть с высоты, то получается циферблат, где памятник основателю города выступает в роли часовой стрелки, а Стелла рядом с ним — в роли минутной. В дневное время по тени от памятника даже можно точно определять время. А десять лет назад, при сотрудничестве с Чернышёвыми и Старцевыми, мы создали уникальную систему освещения, которая позволяет величественным часам работать и в тёмное время суток.

Вася рассказывал об этом с гордостью, и здесь действительно было чем гордиться. Бордские не жалели средств на столицу своего княжества, впрочем, как и любая другая старшая семья. На то они и старшие, чтобы показывать всем своё превосходство. Да и я пока мало, где был. Только у Чернышёвых и теперь вот у Бордских.

Получил приглашение, от которого невозможно было отказаться. Ежегодный званый вечер в честь основателя рода Бордских. Отмечается двадцать шестого января, в день рождения Алексея Петровича Бордского. На этот праздник приглашают только самых значимых людей среди имперской аристократии, и в этом году нас с братом посчитали такими.

На самом деле мне и раньше присылали приглашения, но я ссылался на то, что слишком много дел, да и без брата появляться на празднике будет неправильно. И вот сейчас настало время, когда отказаться просто не получится. Мне нужна эта поездка, чтобы заручиться поддержкой отца Васи.

С самим Бордским младшим у нас сложились нейтральные отношения за время моего обучения в академии. С самого начала он выбрал лагерь великой княжны, посчитав его более перспективным. Но впоследствии, когда лидеры двух полюсов силы факультета старших семей покинули академию, это разделение больше не имело никакого смысла. И брат рассказывал, что они с Васей довольно неплохо поладили. Он даже называл пространственника другом.

Вот и сейчас Вася больше общался с братом, а я для него оставался всё тем же главарём противоборствующей лагеря. Но в любом случае парень не мог помочь мне и повлиять на решение отца. В отличие от Старцевых, где решение за весь Клан мог принять Ефим Семёнович, в Клане Пространства была демократия. Все решения принимались путём голосования глав семей, входящих в него. И убедить правильно проголосовать их мог только отец Васи — Александр Алексеевич.

— Вы прибыли одними из первых и так как у Чернышёвых-Апраксиных нет своей недвижимости в городе, будете размещены в нашем поместье, в одном из гостевых домов. На время пребывания в гостях у Бордских вы можете чувствовать себя как дома. Любая инфраструктура поместья в вашем распоряжении. Если потребуется, возможны тренировки с нашими бойцами. Магический полигон и даже полигон для тренировки МД. Сражение в столь суровых условиях сильно отличаются от всего, что вы видели до этого, князь. На днях запланированы масштабные учения с показательными выступлениями наших пилотов. Уверен, что вам будет интересно посмотреть, а возможно, и принять в них участие. А ещё вечером вас ждёт прогулка в одно очень интересное и знаковое для всех жителей Анадыря место.

Бордские реально заморочились, даже специально для меня решили устроить показательные выступления МД. И мне действительно очень интересно посмотреть, как работают пилоты в подобных условиях. Снег, лёд, пурга, шквальный ветер, всё это необходимо учитывать во время боя. И это действительно гораздо сложнее, чем все, с чем мне приходилось сталкиваться до визита на земли Бордских. А вот вечерняя прогулка меня, честно говоря, пугала. Совершенно не хочется гулять в подобных погодных условиях.

Но отказывать нельзя.

— С удовольствием приму ваше приглашение, княжич. И если будет такая возможность, то сам немного разомнусь. Покажу вашим людям, чему научился в Рюриковом Полку. Но уверен, что мне далеко до ваших ребят, которые тренируются в столь тяжёлых условиях и знают здесь каждую кочку.

— Хорошо, что вы не взяли с собой Странника. Иначе наши пилоты получили бы слишком болезненный удар по самооценке. — рассмеялся Вася.

А Странника я не взял, хотя он и просился, потому что нельзя ослаблять защиту наших земель. Я ещё не до конца уверен в том, что вассальные семьи смирились со своей участью и не попробуют выкинуть какой-нибудь фокус, когда узнают, что оборона Чернышёвых-Апраксиных ослабла. Такая вероятность существовала, поэтому в гости к Бордским я прилетел с минимально возможным сопровождением. Хотел и Вениамина оставить в столице, но Сапфир и разумник смогли продавить его присутствие.

Никакой угрозы нам точно не стоит бояться в месте, где соберутся представители высшей аристократии империи. Но все они будут с внушительной свитой, и мне, как князю также положено иметь свиту. Поэтому взял с собой Вениамина, десяток бойцов, отобранных Сапфиром, и Давида с его людьми. Финансист пригодится для налаживания связей с Бордскими. Всё же именно здесь, а не в столице, как у подавляющего большинства старших семей, находится управленческий и финансовый центр Бордских. Все сделки заключаются здесь.

Наверное, это сделано из вредности, чтобы все, кто хочет сотрудничать с пространственниками, на собственной шкуре ощутили суровую действительность, в которой они живут уже несколько веков. И я уже по полной ощутил это. Совершенно не хочется вылезать из машины. Вплоть до того, что всерьёз начал думать над тем, чтобы передвигаться здесь исключительно в тенях. Вот только подобное точно не обрадует хозяев, а я прилетел в Анадырь, чтобы налаживать с ними добрые отношения и заручиться поддержкой. Поэтому придётся страдать.

Экскурсия по городу продлилась чуть больше часа, после чего мы направились непосредственно в поместье Бордских. Оно располагалось в двадцати километрах от города, укрытое внушительным горным массивом, который задерживал вечный ветер и я даже сначала не понял, почему так резко изменилась погода, когда мы вышли из машины. Было просто холодно, но ветер уже не пытался пробраться в меня и заморозить внутренности.

Мы остановились перед четырёхэтажным зданием, выглядевший невероятно монументальным, словно его вырезали из единого куска породы. Входная группа состояла из массивных колонн, которые поддерживали на себе величественный герб Бордских. Снежное поле, на котором стоял воин в золотых доспеха, а за его спиной в небо поднимался чёрный дым. Над гербом явно поработал очень умелый артефактор. Стоило чудь дольше задержать взгляд, как изображение оживало: воин доставал меч и начинался бой с тенью. Впервые вижу нечто подобное.

— Нравится? — раздался незнакомый голос.

Он принадлежал мужчине слегка за тридцать, очень похожему на Васю. Только габаритами встречающий был куда крупнее и костюм на нём сидел лучше. А в остальном слегка повзрослевшая копия моего бывшего сокурсника.

— Княжич, Артемий Александрович Бордский. Рад приветствовать вас в нашем поместье. Прошу прощения, что немного задержался. В связи с предстоящим праздником столько дел навалилось, что просто невозможно везде успеть.

— Князь Александр Александрович Чернышёв-Апраксин, — представился я, пожимая протянутую руку. После чего представился и брат. — Не стоит извиняться, княжич. Я благодарен Бордским за гостеприимство. Уверен, что праздник пройдёт на высшем уровне. Если потребуется какая-нибудь помощь, то можете смело обращаться. Надеюсь, мы не стесним вас? Не хотелось бы злоупотреблять гостеприимством одной из старших семей.

Брат Васи расплылся в широкой улыбке. Только она мне совершенно не понравилась. Обычно вот так улыбаются люди, которые задумали нечто нехорошее. Поэтому нужно будет внимательно смотреть по сторонам. Понятия не имею, чем я или Виктор успели насолить кому-то из Бордских. Возможно, дело не в нас, а в ком-то из Апраксиных, или Чернышёвых. Всего пара старших семей считает нас самостоятельным родом, не имеющим никакого отношения к этим семьям — Шуйские и Романовы.

Нужно будет узнать у тёти Светы и дяди Коли, чего они не поделили с Бордскими. А, возможно, и у Виктора. Внимательно посмотрел на брата, чем вызвал его недоумение. Но быстро вернулся к встречающему.

— Что вы, князь, как можно. Наша семья вполне способна справиться со всеми приготовлениями самостоятельно. Гости должны только отдыхать и наслаждаться пребыванием на наших землях. Пусть и такие, как вы.

Ветер, словно специально ждал этих слов. Резкий порыв забрался под одежду и заставил меня передёрнуться.

— Что же мы стоим на холоде, прошу вас следовать за мной. Должно быть, вы устали с дороги и хотите отдохнуть? Гостевой дом уже полностью готов. Я взял на себя смелость и распорядился приготовить обед, как только узнал, что вы прибыли в аэропорт.

Идти до гостевого дома было недалеко, но под пронизывающим ветром эта прогулка показалась мне невероятно долгой. Брат Васи словно специально хотел насладиться нашими мучениями, хотя можно было проделать этот путь в машине.

Да и сам Вася был явно не рад тому, что нас встретил именно Артемий. Всю дорогу он бросал на него странные взгляды, словно не мог поверить, что его брат сам вышел нас встречать.

Экскурсия по территории поместья Бордских вышла довольно короткой, но очень информативной. Было видно, что Артемий гордится своей семьёй и тем, чего им удалось достичь даже в столь суровых условиях.

— А теперь прошу меня простить, но вынужден откланяться. Ещё столько дел, которые требуют моего участия, что даже представить страшно. Благодарю вас, господа, за ту короткую передышку, что я получил, встречая вас. Брат, не забудь, что и у тебя также ещё много важных дел. — сказал Артемий и оставил нас.

— Извините за поведение брата. Он считает равными только членов старших семей, а к остальным относится со снисхождением, словно они не достойны даже говорить с ним. Именно из-за этого я не хотел, чтобы он вас встречал, но отец посчитал иначе. — начал извиняться Вася.

— Всё нормально. — успокоил его Виктор. — Три дня, твой брат может считать нас хуже него. Мы не обидимся. Ведь так? — брат посмотрел на меня, и я подтвердил его слова.

— Вот и хорошо. Я тогда пойду, действительно ещё куча дел. И почему отец всегда заставляет нас выполнять работу, с которой могут справиться слуги? Зайду за вами часов в семь.

Вопрос был риторическим и, не дожидаясь ответа, парень ушёл. Слуги взяли наши вещи и пошли вместе с Виктором показывать, где мы будем жить ближайшие три дня. Я же остался, чтобы дождаться Вениамина и Давида с его людьми. Необходимо позаботиться об их размещении, а уже потом, можно подумать, и о себе.

* * *

— Ты встретил князя Чернышёва-Апраксина? — спросил Александр Алексеевич Бродский у второго сына.

Сам он не мог встретить гостя из-за того, что находился за пределами поместья.

На одном из золотых приисков случилось ЧП. Глава рода был обязан присутствовать там. Пострадали его люди, и им требовалась помощь. А когда князь вернулся, то было уже довольно поздно. Он не хотел нарушать покой гостей. Хотя Василий и Юля, младшая из детей князя, сейчас находились в гостевом доме, где разместили Чернышёвых-Апраксиных.

— Встретил, отец и всё ещё не понимаю, для чего должен был это делать? Мальчишки не представляют для нас никакого интереса. А Александра и аристократом трудно назвать. Больше половины жизни он провёл в детском доме. Для чего ты вообще пригласил их?

Глава рода тяжело вздохнул и опустился в мягкое кресло, с удовольствием вытягивая ноги. Провести весь день на улице под порывами ледяного ветра, при этом совершая тонкие манипуляции с даром весьма сложная и изматывающая работа. А оказавшись дома, ещё и средний сын говорит глупости, за которые ему должно быть стыдно.

— Как ты думаешь, куда я в срочном порядке исчезал из родового поместья осенью?

— Отправлялся по делам в столицу. — пожал плечами Артемий. — Обычное дело, ты вообще живёшь на два города. Так что ничего странного в этом нет.

— Обычно я просто сажусь в самолёт и добираюсь до столицы за восемь часов. При этом предупреждаю всех. И только в самых экстренных ситуациях использую перемещение между нашим родовым и столичным особняком. Ты прекрасно знаешь, сколько ресурсов расходуется для такого перемещения и почему мы не пользуемся им постоянно.

Артемий посмотрел она отца так, словно услышал впервые о том, что тот использовал одну из сильнейших техник рода, чтобы осенью оказаться в столице.

— Твой старший брат помогал мне и экранирован технику, чтобы избежать ненужных расспросов. Судя по твоему выражению, у него это отлично получилось. Но сейчас не об этом. Тогда прозвучал призыв срочного собрания совета двенадцати. Но помимо глав старших семей там присутствовал император, старик Годунов, Воронцов, великая княжна и Денис Скуратов и ещё несколько очень сильных одарённых.

— Не понимаю, для чего эти сопляки присутствовали на собрании столь уважаемых людей. — нахмурился Артемий.

— Просто эти сопляки оказались гораздо сильнее любого из стариков. — усмехнулся Михаил Васильевич и жестом остановил сына, который уже собирался сказать, что он думает по этому поводу. — Все мы собрались для того, чтобы в случае необходимости уничтожить одного, как ты выразился — сопляка. Этим сопляком был Александр Александрович Чернышёв-Апраксин. Нравится тебе это или нет, но он сейчас сильнейший одарённый в империи. А, возможно, и в мире. Чтобы ты смог представить масштаб, парень способен уничтожать силу Рюриковичей. Думаешь, что мы можем пренебрегать знакомством с таким человеком? Вскоре он станет зятем императора. И вполне возможно, его первым советником. Ты всё ещё считаешь, что Александр не достоин быть в числе наших гостей?

Вот теперь среднему Бордскому стало всё понятно. Он даже не мог предположить, что возможно существование подобного монстра. И тем паршивее себя чувствовал, понимая, что сделал огромную ошибку, но исправить уже ничего не мог. Возможно, что уже в это время решается судьба Бордских. Решается, где-то в заснеженных окрестностях родового поместья.

Глава 6

Надолго нас одних не оставили. Я буквально успел разложить нехитрый скарб, что мы взяли с собой, созвониться с Леной и сделать ещё пару звонков, как пришёл Виктор и потащил меня развлекаться. Как он сам это назвал.

Я же не видел ничего хорошего в развлечениях, которые проводились на улице. А именно туда меня потащили Виктор и Вася. К Бродскому младшему пришли друзья, и он решил познакомить нас с ними.

Две девушки и три парня. Все с незначительными титулами. Оно и понятно, негоже княжичу водиться с простолюдинами. Отчего-то представил, что эти слова говорит Артемий. Раз он так следит за происхождением знакомых своего брата, то ему они идеально подойдут.

— Сейчас я отведу вас в одно значимое место для всех жителей Анадыря. Каждый молодой человек, будь то простолюдин или аристократ приходят в это место, чтобы пройти своеобразное крещение силой. Только после этого он может считать себя взрослым. Обычно это делается в шестнадцать лет, но нет никакого ограничения и для более взрослых людей. — ввёл нас в курс дела Вася. — Я вот сам ещё не проходил крещение, так как находился в академии. А после окончания всё времени не было. Ребята ждали меня. А сейчас же идеальный момент для этого.

Я смотрел на Всю и его друзей и не мог понять, как они так спокойно могут стоять на таком холоде? Словно они вообще не замечали мороза и пронизывающего ветра.

Если я укутался в самую тёплую куртку, какую только смог найти, то они были одеты в элегантные пальто, совсем не подходящие адской погоде Анадыря. Даже на ногах у них были лёгкие туфли, а не зимние сапоги, как у меня.

— Там также холодно? А то боюсь, что я не смогу пройти никакого крещения. Замёрзну гораздо раньше. — сказал я, стуча зубами, и в конце шмыгнул носом, который уже не ощущал.

— Вася вам не дал грелку? — удивилась одна из девушек, вроде Светлана Ялова.

— Не дал. — медленно произнёс я, поворачиваясь к Бордскому, который начал пятиться, словно увидел нечто очень страшное.

Впрочем, он был таким не один. Все, кроме Виктора, попали под действие моего правого глаза. Даже не понял, как он вышел из-под контроля.

— Совсем забыл. Столько всего в голове вертится. Сейчас. Я только добегу до поместья. У нас там для всех гостей заготовлены грелки.

Вася умчался в основное здание поместья, а мы остались стоять на улице. Местные, совершенно не подавая никаких признаков, что им холодно или что-то в этом роде, а мы с Виктором, переминаясь с ноги на ногу. Брат переносил холод лучше меня, но всё равно подобные условия для него были в новинку.

— Грелка, это артефакт, который позволят чувствовать себя комфортно при любых погодных условиях. Он защищает от холода и ветра. Мы без него не выходим из дома. Производством занимаются Бордские. Энергии потребляет очень мало, поэтому им может пользоваться даже слабый одарённый. — провела небольшую лекцию всё та же Светлана.

Она оказалась самой смелой из друзей Васи. Остальные смотрели на меня с опаской после случившегося. Я же не специально, само так получилось. Но ничего, вот сейчас перестану страдать от холода и тогда быстро наладим хорошие отношения. За этим дело не встанет.

— Благодарю за объяснения. Даже не представляете, как мне у вас плохо. Никогда не любил зиму, а тут окунулся в её квинтэссенцию. Должно быть, какой-нибудь одарённый, работающий со льдом будет ощущать себя у вас в гостях, словно в раю.

— Точно нет. — набравшись смелости, ответил один из парней. Баронет Егор Артамонов. Темноволосый, среднего роста и такого же среднего телосложения. Только нос у него был далеко не средний, выдавался вперёд, словно птичий клюв. — Я специализируюсь на ледяной магии и без грелки никуда. А вообще, это очень странный стереотип. Вот вы, князь, обладатель дара тьмы, хотите сказать, что в темноте чувствуете себе гораздо комфортнее?

— Не хочу. — улыбнулся я.

Даже не придётся прибегать к помощи левого глаза и располагать ребят к себе. Они уже начали сами отходить, и это очень хорошо. Настроение сразу начало подниматься. А ещё лучше оно стало, когда вернулся Вася и протянул нам амулеты на металлической цепочке. Небольшие камни, с красными прожилками. Стоило только приложить камень к телу и пустить в него немного энергии, как сразу стало очень хорошо. Словно на улице не сильный минус, а хороший такой плюс. Да и ветер больше не причинял сильного неудобства. Даже снежинки перестали жалить открытые участки кожи.

— Ваше крещение подразумевает физическую активность? — спросил я, прикидывая, как лучше поступить. Идти также укутанными, или всё же облегчиться?

— Необходимо будет взобраться на довольно отвесную скалу. Сделать это по ступеням, но в случае чего мы вам поможем, князь, не беспокойтесь. Каждый из нас уже бываю на этой скале. Как и тысячи людей до нас. Только мы никогда не доходили до вершины. Там уже всё давно устроено для удобства людей, которые приходят на крещение. — успокоил меня Егор.

— Вот и хорошо. В таком случае я пойду переоденусь. А то передвигаться во всём этом, невероятно сложно. — опередил меня Виктор и побежал в дом.

Через несколько минут мы уже были готовы и практически не отличались от других ребят. Разве, что пальто у нас не было с собой, но зачарованные костюмы смотрелись даже лучше. Вот теперь на нас смотрели, как и положено, с уважением и в какой-то степени с восхищением. Особенно девушки. Похоже, что нам с Виктором придётся довольно сложно. Мы же ещё не женаты, а то, что есть невесты — это не беда. Невеста может поменяться в любой момент.

Светлана явно выбрала Виктора, а вторая девушка, Дарья Скрепова, старалась держаться рядом со мной. Идти до нужного места было больше десяти километров, и делать это по заснеженным окрестностям, то ещё удовольствие. Поэтому Василий сперва повёл нас в гараж, где стояли несколько вместительных снегоходов. Практически такие же «Медведи», только переделанные под передвижение по снегу и льду.

— Я за рулём! — выкрикнул я. Никогда ещё не катался на подобных вездеходах. — Конечно, если вы не против и покажите мне дорогу.

Против никто не был.

Мотор вездехода взревел, аккуратно выехали из гаража, затем проехали по территории поместья, а за его пределами я оторвался по полной. Ехать было всего ничего, но я растянул удовольствие, покатавшись возле конечной точки.

Около самой скалы всё было облагорожено. К ней вела отличная дорога, расчищенная от снега и ярко освещённая. А ещё здесь стояли другие машины. Конечно, не «Медведи», но тоже отлично приспособленные для езды по заснеженному бездорожью.

— Это место пользуется огромной популярностью. Даже экскурсии организуют из других княжеств, и они пользуются спросом. — важно заявил Вася.

— Похоже, что мы попали на одну из таких экскурсий. Должно быть, наверху сейчас не протолкнуться. — сказала Дарья, которая оказалась прямо за моим плечом и даже позволила себе положить на него руку, делая вид, что ей необходимо на что-то облокотиться, без этого она не может нагнуться, чтобы посмотреть в лобовое стекло. Я как раз остановился, чтобы отлично было видно импровизированную парковку.

— Раз не протолкнуться, то предлагаю немного подождать, пока не спустятся экскурсанты. Немного свежего воздуха ещё никому не вредить.

Виктор предложил это, он же первый и вышел из машины. А остальные последовали за ним. Основные мероприятия в честь праздника запланированы на завтра, так что сегодня мы совершенно свободны и можем никуда не торопиться.

Друзья Васи оказались довольно интересными собеседниками. Пусть и с местным колоритом, но с ними точно не было скучно. Мы даже не заметили, как закончилась экскурсия и почти все машины уехали. Остались два внедорожника, китайского производства, что было довольно странно. Редко можно встретить людей, которые предпочитают китайцев, имперской технике. Но извращенцев везде хватает. Да и стоят китайцы гораздо дешевле.

— Кажется, путь свободен. Или нам могут помешать люди всего из двух машин? — сказал я, привлекая внимание.

— С двух точно не помешают. Наверху места много. Поэтому предлагаю отправиться на крещение. Стать по-настоящему взрослыми и начать путь к покорению империи.

— Покорять империю мы точно не будем, — усмехнулся Виктор. — Наш род слишком молод для этого. А стать взрослым, почему бы и нет. Хотя для брата это точно неактуально. С самого знакомства он казался мне не по годам взрослым. Правда, потом выдавал какую-нибудь лютую дичь, и эти мысли исчезали у меня из головы. Этакий взрослый человек, который всячески пытается вернуться в детство, и иногда ему это удаётся. Буквально до того момента, пока его шалость не будет раскрыта и наказание за неё, уже начинает нависать над ним, как дамоклов меч.

— Ну что вы, Виктор Александрович. Ваш брат действительно не по годам рассудителен и учтив. Я даже не могу припомнить ни одного моего ровесника, о котором я могу это сказать. — сдерживая улыбку, попыталась заступиться за меня Даша. Только у неё явно ничего не получилось.

Вася и вовсе в открытую рассмеялся, прекрасно понимая, о чём говорит Виктор. Ему также доводилось наблюдать вот такие мои изменения.

А я чего могу поделать, если такой есть?

Вот и сейчас незаметно для всех создал пару техник, которые использую немного позже. Чисто ради того, чтобы не разочаровывать брата. Будет ему взрослый и рассудительный ребёнок. Вот только наказать меня никто не сможет. Да и раньше с этим были большие проблемы.

— Что же, предлагаю уже отправиться наверх. Нам предстоит взойти к вершине и оставить там прошлую жизнь. Сбросить все скрепы, что ещё сдерживают нас от взросления. — заявил Вася и первым двинулся к лестнице, вырубленной прямо в скале.

Если вокруг самой скалы был внушительного размера пятачок, расчищенный от снега, льда и любого мусора, который мог здесь быть, отлично освещённый, с местами для отдыха, в виде удобных лавочек, закрытых от ветра и всё в этом духе, то саму скалу это не коснулось.

Единственное улучшение, которое здесь было — это ступени. Освещение также имелось, но очень скудное. Буквально, чтобы было видно, куда поставить ногу и больше ничего.

— Наверху вообще нет освещения. Поэтому там нужно быть очень осторожным. Конечно, мы позаботились о безопасности туристов, но всё ещё происходят несчастные случаи. — начал рассказывать Вася, уверенно поднимаясь по ступеням. Словно он каждый день ходит здесь, хотя и говорил, что для него это впервые. — Отец сейчас разрабатывает технику, которая позволит избежать подобного, но для неё потребуется много ресурсов и пока непонятно откуда их брать. Либо оставлять одного из Бордских, для того чтобы техника всегда имела подпитку, либо создавать систему, собранную из источников, что используется в МД. Договориться об этом с Чернышёвыми пока не удалось. Возможно, завтра этот вопрос сдвинется с мёртвой точки.

Повисла небольшая пауза. Видимо, Вася хотел, чтобы я помог его семье договориться с Чернышёвыми, что было вполне решаемо. И это также очень хорошая возможность заручиться поддержкой его семьи. Знаю, что дядя Коля сейчас выполняет большой заказ министерства обороны. Обновляет весь парк МД и у него просто нет лишних ресурсов, чтобы создавать реакторы для Бордских. У него нет, а вот если ему немного с этим помочь, то возможно, что-то и выгорит.

— Уверен, что Чернышёвы пойдут вам навстречу. Я поговорю с Николаем Дмитриевичем, как увижу его. Или вы пригласили только Дмитрия Борисовича?

— Мы никогда не приглашаем конкретного человека, а зовём сразу весь род. — ответил радостный Вася. — А там уже внутри семьи решают, кто к нам поедет, а кто останется следить за делами. Но я точно не могу сказать, приглашениями всегда занимается отец.

— Значит есть большая вероятность, что Николай Дмитриевич не прилетит. Слишком много у него сейчас дел. Но ничего, я могу поговорить и с Чернышёвым старшим.

— Я тоже поговорю с князем. — сказал Виктор, у которого отношения с ним были куда лучше.

Это я не признавал никаких родственников, а брат так не мог. Пару раз при мне он даже назвал Дмитрия Борисовича дедушкой. Хорошо, что этого не слышал Григорий Константинович, а то скандал был бы обеспечен.

— Если вы это сделаете, то можете считать меня своим должником. А уж если Чернышёвы согласятся нам помочь, то смело записывайте туда же весь мой род. — выпалил на радостях Вася. Наверное, он слишком поторопился и потом будет жалеть об этих словах. Но это будет потом, а пока мы уже подходили к нужному месту.

Ветер здесь стал гораздо сильнее, и если бы не действие грелки, то даже представить жутко, как бы я себя чувствовал. Одежду он трепал с какой-то дикой неистовостью, словно пытался содрать её с нас, но с зачарованной тканью такое точно не прокатит. Все ребята держались ближе к скале, я же шёл возле края. Здесь ощущалась невероятная свобода, а тусклое освещение порой вырывало из темноты проносящиеся мимо снежинки. Где-то далеко внизу виднелись огни трассы, по которой мы сюда приехали, и фары редких машин, спешащих по своим делам.

— А вам не кажется странным, что мы уже практически добрались до вершины, но так и не встретили никого? — спросила Светлана, когда за спиной осталось больше двух сотен ступеней.

Мы уже были довольно высоко. Свалиться отсюда я бы точно не хотел и прекрасно понимаю озабоченность отца Васи. В таком месте по-любому будут происходить несчастные случаи, если водить сюда экскурсии. А как я понял, закрывать его нельзя, как и делать что-то сверх того, что уже имеется.

— Скорее всего, просто решили немного дольше остаться на вершине. Кто знает, возможно, и мы также не будем торопиться спускаться? — задумчиво произнёс Егор, но я почувствовал, что как-то все местные напряглись. Только мы с братом шли абсолютно расслабленными.

То, что мы уже подходом к вершине я понял, когда снежная пляска резко закончилась и вместо неё открылось звёздное небо.

Это как высоко мы поднялись, что стали выше облаков?

Даже и не скажешь, что шли очень долго. Максимум минут двадцать.

— Красота. — встал рядом со мной Виктор, также любуясь открывшимся видом.

Когда живёшь в городе, не обращаешь внимание на звёзды. Их там просто не видно. Слишком много света. Даже у нас в поместье, которое находится довольно далеко от города.

— Одна из причин популярности этого места. Только здесь можно увидеть звёзды. — мечтательно протянула Дарья, осторожно выглянувшая из-за моего плеча.

Было видно, что девушке страшно находиться так близко от края лестницы, её даже слегка потряхивало. А следом за Дашей к нам присоединились и остальные ребята.

— Говорят, что настоящий восторг начинается, когда поднимаешься на вершину. Словно можно коснуться звёзд руками. Поэтому последний рывок и попробуем это сделать. — через пару минут заговорил Вася, и мы с неохотой продолжили подниматься.

Ещё с полусотни ступеней и мы вышли на широкий выступ. Пришлось постараться, чтобы просто остаться на ногах. Ветер здесь был невероятно силён. Я даже воспользовался силой, чтобы помочь девчонкам. Да и парням не помешает помощь, но если не попросят не буду ничего делать. Слишком велик шанс обидеть их.

— С ума сойти! — сказала Даша, с трудом перекрикивая гул ветра. — Никогда не думала, что ветер может быть настолько сильным.

— Он может быть, куда сильнее, и сейчас вы убедитесь в этом.

Ветер донёс до нас слова своего хозяина. И сразу всё стало понятно. Нас здесь ждали.

Глава 7

Никакой опасности я не ощущал, значит, нас просто решили напугать.

Вот только в деле запугивания нет никого лучше меня. Даже не стал заниматься ерундой, выискивая противника, а сразу накрыл страхом всё в радиусе полсотни метров. Ребят отгородил, а вот тем, кто решил нас немного запугать, досталось по полной.

Послышалось несколько протяжных воплей, топот и прямо перед нами появились семь человек. Семь мужиков лет за тридцать. Одетых вполне прилично. Они словно вывалились из какого-то дополнительного пространства, и судя по хмурому лицу Бордского, он прекрасно знал эту технику. Да и людей этих также знал.

Сразу стих ветер. Теперь он дул не сильнее, чем на земле и можно было спокойно разговаривать. А ещё я ощутил, как что-то очень странное коснулось моей силы.

Это что-то не могло ей навредить. Оно даже могло немного помочь. Вот только чем?

Должно быть, это и называется крещением силой. Скала оказалась совсем не обычной. Здесь действительно было что-то крайне необычное. Но разбираться с этим буду потом.

— И кто вы такие? — произнёс я, подкрепляя голос страхом. Все семеро попятились, едва не свалившись скалы, пришлось их останавливать. — Замерли. Я ещё не разрешил вам умирать.

— Может, не надо? — трясущимся голосом спросил один из семёрки. Самый высокий среди них и, похоже, самый смелый. Вон, даже смог заговорить, под давлением моего страха. Это уже говорит о многом.

— Надо или нет, я решу, после того как услышу ваши ответы. И на первый вопрос их всё ещё нет.

За спиной начали шептаться друзья Васи. Даша и вовсе сказала, что её брат идиот, она говорила ему не связываться с Артемием и его компанией. Что они до добра не доведут. Тут у меня уже не было никаких сомнений, кто решил устроить нам сюрприз. Но всё равно услышать это от виновников было необходимо. Как раз длинный уже второй раз собрался с духом и начал говорить.

— Мы…

Единственное, что он успел сказать, дальше его перебил Вася. А ещё он создал какую-то технику, которая отрезала семёрку от края плато, чтобы не свалились. Но они точно этого не сделают. Не посмеют ослушаться меня.

— Это друзья брата, и наверняка он попросил их немного припугнуть нас. Даже дал довольно ценный семейный артефакт. Они ждали нас в дополнительном пространстве, которое пропускает магию в реальный мир, а вот туда уже не пускает.

Действительно, крайне интересный и уверен, очень ценный артефакт. Да за такой артефакт любой военный душу продаст. Сидишь себе спокойно в дополнительном пространстве, где-нибудь на ключевой точке и поливаешь врага магией, в то время как он тебе ничего сделать не может. Даже подойти близко. Да и любому одарённому такой артефакт будет очень полезен.

— Вот и почему, Артемий всегда ведёт себя так по гадски? — спросила Света и её поддержали остальные.

— Просто брат считает себя избранным и что окружать его должны такие же избранные. Что мои друзья и знакомые также должны быть избранными и всё в этом роде. Только непонятно, как определить эту избранность. А ещё это из-за того, что он всю жизнь провёл здесь, в Анадыре. Где нет никого, кто мог бы ему возразить и не бояться быть наказанным. Он даже в столицу ни разу не выбирался с отцом. И от учёбы в другом городе отказался. Родители ему потакали, а старший брат был слишком занят, чтобы нянчиться с Артемием.

Выдал Вася, и друзья Артемия принялись усердно кивать. Сами они говорить по-прежнему не хотели. Пришлось немного ослаблять страх, а то действительно ничего не получится от них добиться.

То, что это друзья Артемия и он стоит за, фактически нападением на нас, понятно. Вот только, чего именно он хотел добиться? Что должны были сделать эти люди?

Задал интересующие меня вопросы и стал ждать. Страх уже был гораздо слабее, но всё равно пленники не решались говорить. Пришлось даже напоминать, что играть с ними никто не собирается. Если рискнули напасть на князя, то должны быть готовы умереть в любой момент.

Убивать я их, естественно, не собираюсь, а вот припугнуть и сделать это без помощи своих способностей, просто необходимо. Чтобы в следующий раз, когда решатся пойти на подобное, сперва тысячу раз подумали.

— Мы должны были напугать вас так, чтобы вы сразу решили вернуться в столицу. Сильный ветер, неизвестные голоса и ещё пару трюков, которые мы просто не успели сделать. — выдавил из себя длинный.

— А если мы не испугаемся? — спросил Виктор.

— В этом случае можно было немного воздействовать на вас магией. Самую малость. Артемий был уверен, что вы не сможете нормально противостоять нам в столь суровых условиях. Многие, одарённые, попадая на наши земли, имеют проблемы с использованием дара. Слишком им здесь непривычно и порой приходится адаптироваться по несколько дней.

У нас с братом такой проблемы точно не было. Да, холод, пронизывающий ветер и общее нежелание выходить на улицу, вот только это никаким образом не может повлиять на нашу способность управлять даром. Сомневаюсь, что и для других одарённых именно смена климата является причиной их проблем. Наверняка за этим стоит нечто другое. И судя по тому, как изменилось лицо Василия, когда длинный говорил об этом, род Бордских имеет к этому прямое отношение.

Что-то мне подсказывает, что памятник и Стелла совсем не простые. Да и особняки двенадцати старших семей расположены совсем рядом с ними также неспроста. Бордские решили максимально обезопасить себя на родной земле. В случае необходимости сделать так, чтобы другие одарённые получили проблемы с использованием дара.

— Возможно, это действительно имеет место быть. Только со слабыми одарёнными. Абсолютов это точно не касается. — сказал я, внимательно следя за реакцией семёрки.

Теперь они не просто боялись меня, они пребывали в ужасе. Согласились приколоться над Абсолютом. Хотя сами совершенно не блещут силой. Среди них нет даже Стихийных Мастеров.

— Охренеть! — послышался за спиной голос Егора, а Даша проделала очередной манёвр по сближению со мной, встав непозволительно близко. Моей шеи коснулось горячее дыхание девушки.

Новость о том, что я Абсолют подействовала на Дарью словно сильнейший афродизиак. Сегодня мне предстоит выдержать серьёзнейший бой и не допустить непоправимого. Лена потом сделает всё возможное, чтобы сама Даша и весь её род навсегда исчезли с просторов империи. И эта глупышка, должна понимать, какому риску она подвергается, подходя ко мне слишком близко.

Вася также ничего не говорил друзьям о наших с Виктором рангах. Сам он был гораздо слабее и, скорее всего, сильно комплексовал по этому поводу. Хотя не вижу здесь чего-то такого катастрофического.

— Вы же понимаете, что оставить подобные шутки безнаказанными я просто не могу? Как не могу оставить безнаказанным и человека, который всё это решил устроить.

— Князь, — моментально превратившись в члена старшей семьи, начал говорить Василий, явно собираясь защищать брата, но я его остановил одним взглядом. У меня в таких делах гораздо больше опыта. Я часто имею дело с другими князьями, представителями старших семей и императором.

— Твой брат должен понимать, какие риски ему несут необдуманные поступки. И вскоре он осознаёт это по полной. Что же, пора готовить ответный ход. Только для начала, давайте сделаем то, для чего сюда пришли. Хочу полюбоваться чудесным видом, что открывается отсюда. И открыться силе, что хочет коснуться нас. Мы уже можем считать себя взрослыми, или должны, что-то сделать для этого?

* * *

— Прошу прощения, князь. За то, что не смог встретить вас лично и за поведение своего второго сына. — князь Бордский даже не назвал сына по имени, и это говорило о многом. — Порой он бывает слишком заносчив. Понятия не имею, откуда в нём столько гордыни и уверенности в том, что он особенный. Уверяю вас, что сын понесёт суровое наказание. Впрочем, он уже отправился отбывать его. Будет руководить разработкой нового месторождения, которое открыли буквально неделю назад. В крайне труднодоступном месте. Без благ цивилизации и возможности свалить работу на других.

Не успели мы спуститься со скалы, как встретились с главой рода Бордских. Александр Алексеевич буквально источал недовольство поведением второго сына. И это было совсем нехорошо. Я же не успел придумать план и обсудить его с исполнителями. Которыми будут друзья Артемия. Воспользуюсь его же оружием. Только теперь это будет сделать весьма затруднительно.

Сами исполнители шли за нами и выглядели так, словно их ведут на расстрел. Мало того что они не смогли выполнить, возложенную на них задачу, так ещё и стали моими заложниками, что легко могут подтвердить Вася и его друзья.

— Александр Алексеевич, вам не стоит извиняться. Мне прекрасно известно, что порой обстоятельства бывают куда сильнее нас. К тому же у любого главы рода столько дел трудно найти время, чтобы просто жить. Даже представить не могу, сколько забот у главы старшей семьи. А в том, что Артемий решил немного пошутить, не вижу ничего плохого. Княжич просто слишком плохо знаком со мной. Иначе он прекрасно знал бы, что запугать меня не выйдет. Хотя я сам не прочь порой немного повеселиться.

— Рад, если это действительно так. Но в любом случае я обязан загладить свою вину. Как вы смотрите на то, чтобы посетить самое сердце семьи Бордских.

— Отец! — удивлённо воскликнул Вася. Значит, это действительно нечто очень серьёзное. Настолько, что чужаков не подпускают к этому месту.

Только сейчас я понял, что Александр Алексеевич отделил нас от лишних ушей. Этот разговор слышали только я, он и Вася. Поэтому он, совершенно не стесняясь, осадил сына.

— Что отец? Твоя обязанность следить, чтобы гостям у нас было комфортно. Особенно твоим хорошим знакомым. А вместо этого ты позволил брату выкинуть эту глупость. Знал же, что он порой перегибает палку и всё равно не удосужился отмести все риски. Даже СБ нашу не привлёк для охраны гостей.

Здесь и мой косяк имеется. Вениамин настаивал, чтобы на прогулку я взял с собой охрану. Но одному, без Сапфира, ему не удалось меня продавить. Пускай лучше парни обеспечивают охрану людям Давида. Финансистам она точно нужна больше, чем нам.

— Князь, давайте просто забудем это недоразумение? Виновник уже наказан, и этого для меня вполне достаточно.

Правда, жалко, что я не смогу проучить Артемия. Александр Алексеевич поступил очень умно, сразу отправив сына отбывать наказание, как можно дальше от поместья. Он уже продумал всё наперёд. Сразу после случившегося я могу быть на эмоциях и натворить чего-нибудь плохого, а так будет время остыть и всё обдумать.

Сам князь Бордский сейчас был вполне доволен жизнью и моим предложением всё забыть. Это прекрасно читалось по его лицу. Хоть улыбку он и смог сдержать, но вот глаза выдавали князя с потрохами.

— Что же, рад подобной рассудительности, Александр Александрович. Для людей вашего возраста это огромная редкость. А многие и вовсе всю жизнь обходятся без подобных глупостей, как они сами считают. — при этом князь, грозно посмотрел на друзей Артемия. — Вы не против, отпустить этих людей? Каждый из них также понесёт соответствующее наказание.

Я был не против, и через пару минут, китайские внедорожники укатили прочь, следуя за машиной СБ Бордских. Сам князь прибыл, сюда воспользовавшись магией. Надеялся, что может успеть и предотвратить шутку сына. Но торопился он не очень сильно. Сперва позаботился о том, чтобы Артемий как можно быстрее покинул поместье.

— Вам понравился вид, что открывается на этой, безусловно, величественной скале? — разобравшись с друзьями Артемия, вернулся к нам князь.

— Очень, никогда подобного не видел. — ответил за нас Виктор. — Сверху звёзды кажутся невероятно близкими, словно можно протянуть руку и коснуться их. А ещё я действительно изменился после того, как побывал там. Даже не могу сказать, что именно изменилось.

После слов брата и я прислушался к себе, с удивлением отмечая, что также ощущаю изменения. Совсем небольшие, может сказать где-то на грани подсознания, но они были. И точно эти изменения не могли мне навредить.

— Об этом можно говорить очень долго. Сколько раз уже приезжали учёные и пытались понять феномен обычного пребывания на вершине скалы. И ничего у них не выходило. По всем показаниям приборов эта скала не отличается от остальных. Но каждый, кто поднимался на её, утверждает, что с ним произошли какие-то изменения. Безусловно, хорошие. Иначе скала не была бы столь популярна и не приносила столько головной боли.

— Василий рассказал о вашей проблеме и я обязательно постараюсь помочь с её решение. Уверен, что Николай Дмитриевич Чернышёв не откажет мне и немного сдвинет сроки выполнения заказа для империи. А вот с ресурсами для создания реакторов могут возникнуть большие проблемы. Конечно, я могу поинтересоваться у своих хороших знакомых, но потребуется довольно много времени и средств.

— Понял вас, князь, можете не сомневаться, что Бордские щедро вознаградят всех, кто решит им помочь, любыми доступными способами.

— И это очень хорошо. Я как раз хотел переговорить с вами с глазу на глаз, Александр Алексеевич. Обсудить пару моментов, которые могут быть выгодны нашим семьям. И это касается не только экономического сектора.

Удочка была заброшена, осталось только дождаться, пока клюнет. И долго ждать не пришлось. Договорились с Александром Алексеевичем встретиться завтра в первой половине дня. Вечером уже начнутся запланированные мероприятия, а вот утром князь может выделить пару часов, чтобы обсудить дела. И начнём мы этот делать за завтраком, который накроют в кабинете Бордского старшего. Думаю, что к этому времени уже успею поговорить с дядей Колей. Заодно посмотрю резиденцию Чернышёвых в Анадыре. Возможно, загляну и к тёте Свете. Уверен, что она приехала одна. Григорий Константинович, как занял место старейшины, практически перестал заниматься делами рода, предоставив дочери свободу действий.

Дальше мы поехали в город. Ребят развести по домам. Машина, на которой они приехали в поместье Бордских там и осталась. А потом и мы с Виктором заглянем к Чернышёвым. Все приглашённые на мероприятие Бордских уже должны прибыть в Анадырь, поэтому точно застанем дядю Колю.

Вася всю дорогу практически не разговаривал, да и его друзья оставались под впечатление от всего произошедшего. Привыкли к тихой и размеренной жизни, в которой не происходит никаких потрясений, и вот такой, я бы сказал вполне заурядный случай, выбил их из колеи. В обществе высших аристократов им делать нечего. Съедят с потрохами и не подавятся. Но, как я понял, ребятам не грозит уехать из города. Здесь у их семей есть предприятия, приносящие доход и, обходятся они без наёмного персонала, исключительно силами семьи.

— Рад был знакомству, у Василия отличные друзья. Я даже немного завидую ему. — произнёс я, когда мы подъехали к городской площади.

Решили нас закинуть первыми. К тому же здесь уже ждали две машины охраны. Одна от Бордских и одна с моими ребятами. Александр Алексеевич постарался и прислал их.

— Жаль, что нам не дали по достоинству оценить красоты окрестностей Анадыря. — вздохнула Даша, всячески пытаясь показать, как она расстроена. Думала, что стану её утешать, но нет. Не вышло у баронессы за столь короткий срок охмурить столичного князя. — А ещё сильнее жаль, что необходимо расставаться с вами, князь. Эти несколько часов были лучшими в моей жизни.

Егор крякнул, а остальные парни начали улыбаться, прекрасно понимая, что девушке ничего не светит. Даже Света и та закатила глаза, хотя, казалось бы, должна быть солидарна с подругой. Она уже давно поняла, что с Виктором ничего не выгорит, и всю дорогу до города была рядом с Егором.

Перед тем как нам вылезти зазвонил телефон. Это оказалось Лена, чем я окончательно разрушил мечты Дарьи о романе со столичным князем и возможности выбраться из этого ледяного города.

— Княжна, вы, как всегда, знаете, когда нужно позвонить. — рассмеялся я, когда ответил и вышел из вездехода, на прощание помахав друзьям Васи.

Следом за мной вылез Виктор, у которого также зазвонил телефон. Могу поспорить, что Лена с Василисой сейчас вместе. Мы уехали, а они скооперировались, чтобы не скучать.

Обе наотрез отказались лететь с нами в Анадырь, и я их прекрасно понимаю. Если бы не необходимость, остался бы в столице. Там как раз уже начался первый этап плана, по подходу к Старцевым. Конечно, жаль, что пришлось отдавать артефакт старику Самум, чему тот оказался несказанно рад, но вражда со старшей семьёй и всем Кланом Времени нам точно не нужна.

— И не только знаю, когда нужно позвонить, но ещё знаю, что нужно сказать. Я соскучилась, князь! Возвращайтесь скорее. И будьте внимательны, поставьте щит, через три, две, одну.

Щит был на месте и через секунду на него пришёлся нехилый удар огромным снежным комом. Слева от меня, такой же снежок прилетел и в Виктора.

— Что-то вы совсем не торопились! Я жду здесь уже больше часа, собрал весь снег с ближайших улиц. А знаете, как трудно это делать в городе, где на уборку снега настроена специальная пространственная магия? — донёсся до нас, радостный голос Руслана Романова. А через секунду прилетело ещё по одному «крохотному» снежку и меня даже немного протащило по асфальту.

Это война!

Глава 8

Неожиданная встреча отложила визит к дяде почти на час. Всё это время мы очень старательно устраивали снежное побоище на центральной площади Анадыря.

Оказывается, что Руслан прекрасно умеет обращаться не только с водой, но и всеми её производными. Чего раньше никому не показывал, как он сам сказал, не было в этом нужды. А создавать снег и тем более лёд, гораздо затратнее, чем работать с простой водой.

Но это не работало в местах, где снега и льда изначально было много.

Руслан заготовил почти два десятка снежков, размером со взрослого мужчину. Один такой снежок легко снесёт меня с ног или просто закопает под собой. Все они были довольно рыхлыми и разваливались, когда сталкивались с нашими щитами. Мы же с братом использовали тьму, чтобы наносить ответные удары. И наносили их очень неожиданно. У Руслана не было и шанса защититься. Поэтому он проиграл в пух и прах. У нас было максимум по пять попаданий, а у него перевалило за несколько десятков.

— Всё, сдаюсь! Двое на одного это вообще ни в какие ворота не лезет. Особенно два таких монстра, как вы на меня одного, бедного несчастного.

— Как же, несчастный он! Вот совсем не верю! Признавайся, уже успел пройти аттестацию? — спросил радостный Виктор и полез обниматься с другом.

После выпуска они так ни разу и не встретились, живя в одном городе. А вот в городе практически на краю империи всё получилось. Даже позволили себе немного побуянить.

— Успел. — ответил Руслан, но сразу как-то скис. — Если бы мне кто сказал, что Абсолютам столько всего нужно делать… Я бы никогда не согласился на аттестацию. Ходил бы себе спокойно Стихийным Мастером и в ус не дул. А как только дед узнал, что я не зря проторчал пять лет в академии, так сразу закрыл меня на полигоне и гонял до посинения. Вот в буквальном смысле. Вы когда-нибудь пробовали сидеть под водой семнадцать часов? Я, когда вылез после этого из бассейна, мог смело идти сниматься в фильмах ужасов, без всякого грима. Идеальный утопленник. Потом неделю в порядок себя приводил. А дед ходил и посмеивался. Но ничего, я ему отомстил, когда за минуту сломал защиту, над которой он корпел часа три. Просто я подглядывал и ещё тогда начал подбирать ключик. Оставалось его только вставить в нужное место.

Мы с братом просто стояли и слушали. Я словно снова оказался в академии. Сейчас должен появиться Матвей и начать переругиваться с Русланом из-за его болтовни. Вот только Шуйского младшего здесь точно не будет. Его сейчас вместе с отрядом родовой СБ отправили нарабатывать опыт на границе империи. Гонять контрабандистов и прочие криминальные элементы. Это минимум на год. Или пока Матвей не понадобится роду в столице.

— Вы чего, как всегда, молчите? — выдав лишь малую часть из имеющейся у него информации, спросил Романов.

— Просто ты, как всегда, не даёшь нам вставить ни слова. — рассмеялся я, наблюдая, как брови Руслана поползли наверх, и он собрался возмущаться. В такие моменты на него без смеха невозможно смотреть. Но дожидаться волны возмущения я не стал и принялся действовать на опережение. — Всё, осознал, был не прав. Вот я сейчас разговариваю, а ты молчишь. Выходит, что уже дал мне вставить, вон как много слов. Ты тут вообще, какими судьбами? Насколько я знаю, обычно приезжают только главы семей.

— Плохо ты знаешь. Вернее, раньше так было всегда, но в этом году Бордские подготовили нечто грандиозное. По крайней мере, мне так дед сказал, когда велел собираться сюда. А я и рад, что больше не придётся двигать на полигон. Хотя бы несколько дней. А как узнал, что вы здесь, так вообще жизнь стала прекрасна. Не знаете, кто ещё из наших прилетел?

Под нашими, Руслан подразумевал бывших учеников факультета старшей крови последнего набора.

— Понятия не имеем. Вася здесь, мы здесь, теперь вот и ты. Василиса и Лена остались в столице, Матвей где-то на границе гоняет всякий сброд, а про остальных я ничего не знаю. — ответил брат.

— Ну и ладно. В любом случае, если кто и есть, то завтра обязательно их увидим. А куда сегодня? Может, ко мне там у деда есть отличная настойка. Два глотка и никакой холод не страшен.

— Обойдёмся без настойки. — рассмеялся я. — Против холода у нас есть вот это. — достал грелку и показал её Романову. Он покрутил артефакт в руках, попытался сломать, даже на зуб попробовал, после чего презрительно фыркнул.

— Серийная штука. Могу поспорить, что такие же артефакты есть ещё у пары сотен, а то и тысяч человек. У меня же вот, — засунув руку, под куртку и немного покопавшись, Романов вытащил тлеющий уголёк. — Эксклюзивная вещь. Вышла из-под рук князя Багратиона. Он и деду похожий уголёк сделал. Греет, лучше любой печки. Я весь взопрел, пока с вами тут в снежки играл.

— Отличные у нас артефакты. Без разницы, что ещё у кого-то есть такие. Главное, что прекрасно греют и от ветра защищают. А на остальное плевать. — выразил наше общее мнение Виктор. — Ты лучше скажи, куда весь снег дел? Минуту назад здесь сугробы валялись после наших игр.

И действительно, вокруг была идеальная чистота. Словно снег просто взял и испарился.

— Я откуда знаю? Должно быть, магия Бордских. Вывалится весь этот снег сейчас кому-нибудь на голову, вот веселуха будет. Я бы посмотрел на это. А ещё посмотрел бы на какое-нибудь замёрзшее озеро. Здесь же по-любому такие есть. Хочу попробовать, хватит мне сил, чтобы воду из него вытянуть. А то дед мне все уши прожужжал, как он однажды отправился в экспедицию по Северному Ледовитому и их корабль попал в жуткий мороз, который проморозил океан невероятно глубоко, даже ледокол не справлялся. А вот мой дед смог дотянуться до воды и с её помощью освободить корабль.

— Погоди. — остановил я Руслана, в то он снова начал говорить без остановки, а у меня ещё куча дел на сегодня. Встретить друга, это очень хорошо, вот только таких встреч будет ещё очень много, а дела делать нужно здесь и сейчас, пока не поздно. — Мы вообще сюда приехали, чтобы навестить Николая Дмитриевича Чернышёва. Дело у меня к нему срочное. Поэтому пока не могу составить тебе компанию. Не знаю, как Виктор, а я пойду, наведаюсь к Чернышёвым. Вон, как раз вижу ворота с их гербом.

Виктор со мной не пошёл. Решил остаться с Романовым. Я же направился к особняку Чернышёвых. На воротах стояла охрана, но меня пропустили без всяких вопросов. Даже стучать, или ещё как заявлять о своём визите не пришлось. Ворота открылись передо мной, словно по волшебству.

— Добрый вечер, князь. Меня зовут Прохор Викторович. Господа Чернышёвы оказали мне честь, доверив следить и заботиться об их имуществе в этом прекрасном городе. Я так понимаю, вы к Николаю Дмитриевичу?

— Да. — только и смог ответить я, сбитый с толку подобной встречей.

— В таком случае следуйте за мной. Княжич сейчас в кабинете.

За воротами меня встретили знакомые бойцы СБ Чернышёвых. Перекинулся с ними парой фраз и понял, что дядя не очень жалует столицу Бордских. Меры предосторожности были явно чрезмерными. Он даже привёз с собой боевое звено магов. А если бы была возможность, то и МД притащил.

Поэтому, когда я оказался в кабинете и увидел дядю Колю, сидящего за чертежами, напрямую спросил его об этом.

— Было со мной здесь пару инцидентов в прошлом, мягко говоря, не самых приятных. Просто не хочу повторения. С такой охраной гарантировано ничего не случится. Прохор, благодарю, что привёл гостя, если что-то понадобится, я позову тебя.

Дворецкий откланился и только, когда за ним закрылась дверь, дядя оторвался от своих чертежей.

— Ну как тебе в Анадыре? Чудесная погода, да? Я когда прилетел сюда в первый раз, то не успел выйти из самолёта, как заявил отцу, что пора возвращаться домой. — рассмеялся дядя. — Чего ты на меня так смотришь? Всё было именно так. Даже пилоту приказал не глушить двигатели самолёта. Но это было очень давно, сейчас я уже не могу позволить себе такие вольности.

— Понимаю. — тяжело вздохнул я и, подтащив стул, сел, так чтобы можно было понять, что за чертёж рассматривает дядя. — Я вот тоже приехал на праздник к Бордским из-за необходимости. Ты же слышал, что место первого советника вакантно?

— Кто же этого не слышал? А ещё слышал, что один молодой князь, всегда говорил, что станет первым советником.

— И от своих слов не отказываюсь. Это стало причиной моего визита в Анадырь.

— Приехал заручиться поддержкой Клана Пространства. — сразу всё понял дядя. — А я всё ждал, когда же племянник заглянет к нам, чтобы поговорить об этом. Даже составил списки того, что можно попросить у юного князя в обмен на одобрение от Клана Света.

Дядя Коля прищурился и внимательно уставился на меня. Было видно, что ему с трудом удаётся сдержать улыбку. Кроме как шутку, эти слова нельзя было воспринимать. В Чернышёвых, Апраксиных, Шуйских и Романовых я уверен на сто процентов. Они без колебаний поддержат меня.

— Думаю, что спасибо, будет вполне достаточно. — осторожно произнёс я, следя за реакцией дяди и она меня порадовала. Он больше не мог сдерживаться и растянулся в улыбке.

— При условии, что Апраксины также будут довольствоваться спасибо.

— По-другому и быть не может. Но сейчас я пришёл по другому вопросу. — дядя удивлённо поднял брови. — Если вы ограничитесь моим спасибо, то вот для других Кланов нужно что-то более весомое. Желательно материальное и по запросу, высокотехнологичное.

— Вот как. А за высокотехнологичным ты, конечно же, пришёл ко мне. И правильно сделал! Вот смотри, какую прелесть мне подкинули наши инженеры. И ведь знали, гады, что улетаю на несколько дней. Специально тянули, чтобы прям перед вылетом всучить. Мол, нечего тебе, княжич праздно время проводить, когда мы трудимся в поте лица и всё такое. Никогда не думал о том, чтобы в МД выйти в открытый космос?

— Зачем? — удивился я, реально не понимая этого.

Мобильные доспехи созданы, чтобы уравновесить силы слабых одарённых в сражении с теми, у кого дар раскрылся в большей степени. Хотя сейчас эту уже не совсем так и МД используют для гораздо более обширного фронта задач. Но чтобы выходить на них в открытый космос…

С кем там сражаться? Дядя и его инженеры боятся нападения пришельцев?

— Как зачем? Это же прорыв в технологиях, который открывает невероятные перспективы для всего человечества.

В чём конкретно эти перспективы, я не понимаю. Слишком далеко от науки и всего, что с ней связано. Но раз дядя так воодушевлён, то это действительно отличная штука.

— Ещё бы понимал, я что-нибудь в этом. Да и для меня сейчас более важно заручиться поддержкой Александра Алексеевича. Бордские же обращались к Чернышёвым с просьбой о создании сети реакторов?

— Обращались и получили ответ. — дядя мгновенно нахмурился и вновь уставился в чертежи. — У меня нет сейчас свободных людей, ресурсов и времени, чтобы заниматься этим. Тоже мне придумали, использовать силу реакторов для того, чтобы обезопасить туристов. А то падают они со скалы и калечатся. Так закрыть просто это место и не пускать никого. Будет в разы проще, быстрее и дешевле.

— А если я попрошу тебя всё же помочь им?

— Так и знал, что ты пришёл, непросто навестить меня. Просто так ты никогда не приходишь. Я ведь так и обидеться могу.

— Можешь. — согласился я. — Только не станешь этого делать. Ты не такой человек. Чтобы тебя действительно обидеть нужно очень сильно постараться. Пожалуй, такое под силу только Алексею Васильевичу. Уж не знаю, через что вы с Белозёровым прошли, но он знает точки, на которое нужно надавить, чтобы пробиться через твою защиту.

— Уел. — ответил дядя. — Только я действительно не могу сейчас снять людей и ресурсы. У меня их просто нет. Министерство обороны сделало такой заказ, что мы все из кожи вон лезем, чтобы найти всё необходимое. А уже про сторонние заказы и думать нечего. Даже не знаю, что будем делать после того, как выпустим все запрошенные МД. Возможно, придётся останавливать производство на неопределённый срок.

— А если не придётся? Если я вам помогу с решением данной проблемы? Достану необходимые ресурсы в нужном объёме?

— Этого не может сделать одна из богатейших и корпораций в мире, а ты способен? — явно не веря в меня, спросил дядя.

В очередной раз он совершает эту ошибку. Впрочем, не он такой один. Но это мне даже на руку. Всегда так было, и нынешняя ситуация не исключение.

— Я знаю, что у богатейшей корпорации в мире нет доступа к одному месту, где можно достать практически всё, что продаётся на нашей планете. И не просто нет доступа, а ограничены любые контакты. Даже через третьих, десятых и так далее лиц. И обойти эти ограничения богатейшая в мире корпорация неспособна. Было несколько смельчаков, которые также лишились доступа на чёрный рынок, решив помочь. Пророки Самум с лёгкостью вычисляют даже будущего нарушителя и просто отказывают ему в обслуживании.

Я сам только недавно узнал об этой стороне отношений чёрного рынка и корпорации Чернышёвых. Понятия не имею, что между ними произошло, но руководство рынка навсегда закрыло его для корпорации и любых компаний, сотрудничающих с ней. Рассказал мне об этом граф Тимирязев, которому также был закрыт доступ на рынок, после того как его компания стала сотрудничать с корпорацией Чернышёвых.

На чёрном рынке он покупал некоторые компоненты для своего основного производства. И в связи с перекрытием этого канала, срочно кинулся искать другие. Даже решил обратиться ко всем, кого знал и кто имел хоть немного власти и ресурсов. А наша МикроЛаб имела всего этого в избытке.

Правда, помочь графу я ничем не смог. Просто не видел в этом никакой выгоды для себя. Наше совместное дело никаким образом не страдало от запрета четырёх семей, а остальное меня не волнует.

— Хочешь сказать, что ты можешь достать ресурсы с чёрного рынка? Могу тебя разочаровать, но не выйдет. Даже если, один раз ты сможешь это сделать, то одним разом всё и закончится. Слишком принципиальные люди руководят рынком и всем, что с ним связано. — покачал головой дядя.

— Уверен, что даже самые принципиальные люди смогут сделать исключение из своих же правил. Так ты мне не ответил, если будут ресурсы и даже дополнительные поставки, то возьмёшься за создание барьера для Бордских? А ещё я, только сейчас понял, что это может быть полезно и для твоей корпорации. Раз решили запустить МД в космос, то такое поле сможет защищать пилота от губительного воздействия открытого космоса. Даже не придётся переделывать доспех и превращать его в консервную банку.

Дядя посмотрел на меня, словно впервые видит. Конечно, раньше я никогда не лез в научные дела и даже не пытался этого сделать. А сейчас, вон какое предложение выдал. Даже сам собой гордиться начал чуточку больше, чем обычно.

— Если у нас будут необходимые ресурсы, то вполне возможно, оторвать несколько человек от основного производства. Или организовать работу в три смены. Пока ещё мы работаем только в две. Только ты уверен, что хочешь ссориться с представителями чёрного рынка? Наверняка МикроЛаб, закупает там какие-нибудь компоненты для своей работы.

— Закупает. — не стал отрицать очевидное. Да практически все крупные компании на континенте, так или иначе, сотрудничают с чёрным рынком. За исключением корпорации Чернышёвых, конечно. — Только я не боюсь никаких санкций. Против меня их точно не станут принимать. Мы со стариком Самум давние партнёры, и он мой должник.

— Даже так?

Вот теперь дядя был действительно удивлён. Пацан, который не просто знает главу рода Самум, а ещё умудрился сделать его своим должником. Это дядя ещё не знает, что не только старик, но и весь род пророков мои должники.

— Если хочешь, могу позвонить ему прямо сейчас, и сами обсудите поставки ресурсов, которые тебе нужны?

Глава 9

Настроение было просто великолепным и его не могло испортить вообще ничего. Даже тот факт, что сегодняшний вечер обещал стать невероятно скучным. Любые мероприятия, где собирается столько высших аристократов, являются такими по умолчанию. Обязательное соблюдение протокола, идеальные манеры, сварливость и прочие неотъемлемые атрибуты подобных праздников, обрушатся на нас со всей мощи, на которую только способны.

Нудная, но обязательная часть жизни аристократа. Ведь именно на вот таких нудных мероприятиях обсуждается будущее империи. Разрушаются старые союзы и создаются новые. А ещё это возможность показать себя для молодёжи, если такая приглашена на мероприятие, что случается довольно редко. И Бордские здесь решили перещеголять всех.

Помимо меня, Виктора и Руслана, они пригласили практически всех молодых талантов империи. И не только выходцев из старших семей или родов имеющих с ними тесные связи. Мои осведомители вчера сообщили, что на праздновании будут присутствовать трое простолюдинов, которые смогли подняться на ступень Абсолюта в свои восемнадцать.

Даже среди высшей аристократии, с их постоянным контролем по развитию дара, подобное было невероятной редкостью. Правда, наше поколение, исключение из правил. Уж слишком много сильных одарённых появилось в одно время со мной.

И как оказалось, не только среди потомков старших семей появились такие уникумы, но и среди тех, чей род насчитывает от силы пару поколений. Это говорило о серьёзных изменениях, что происходят в магическом мире. И пока понять, полезные это изменения или вредоносные, ни у кого не получилось.

Поговорив вчера с дядей Колей и получив от него добро на включение проекта Бордских в первоочередные задачи своей корпорации, заодно узнал о позиции Чернышёвых по поводу моей кандидатуры на место первого советника императора. На радостях, что вновь имеется доступ к ресурсам чёрного рынка, тот даже не стал пытаться получить от меня какую-нибудь плату, сказал, что Чернышёвы на моей стороне.

На этом наша встреча и закончилась. Дядя принялся составлять списки необходимых ресурсов и загружать работой своих специалистов, а я отправился в гости к Апраксиным. Здесь меня ждал куда более тёплый приём. Апраксины прибыли в столицу княжества Бордских расширенным составом. Помимо тёти Светы, которая выполняла роль главы рода, прилетели Григорий Константинович, Димка и сестры Ульяна с Олей.

Я и не знал, что они также входят в число самой перспективной молодёжи империи. Виделся с девчонками довольно давно и за это время они не только превратились в настоящих красавиц, но и стали сильными магами. Про Димку и говорить нечего. Не зря, его хотели отправить на факультете старшей крови вместо меня. Парень уже перешагнул через ступень Стихийного Мастера, но ещё не взобрался на ступень Абсолюта.

Здесь уже и Виктор не смог отказаться и заглянул к Апраксиным. Их он считал своей семьёй, а Григорий Константинович и вовсе заменил брату родителей. О делах так и не удалось поговорить, но я уверен, что Апраксины поддержат меня в любом случае. Даже если между нами возникнуть какие-нибудь разногласия.

Виктор рассказал, что встретился с Ульяной Старцевой, Артёмом Багратионом и Денисом Скуратовым. А ещё непосредственно перед началом торжества должна прилететь Мария Павлова. Она уже стала невероятно известным целителем не только в империи.

За время, что прошло с выпуска, Павлова умудрилась помочь нескольким монаршим особам соседних государств. Причём сделала нечто невероятно, на что не были способны целители из этих государств. Можно сказать, что среди всей молодёжи, что будет присутствовать на празднике, Маша самая известная. Пожалуй, здесь даже я не смогу сравниться с ней, если брать в расчёт внимание широкой публике. В узких кругах старших семей и приближённых к ним, я всё ещё вне конкуренции. И уверен, что так будет продолжать ещё очень долго.

К моему удивлению, Василиса Годунова и Елена Рюрикович, даже не получили приглашения от Бордских. С чем это связано, понятия не имею. Но девчонки точно не расстроились. Они вовсю таким веселились без нас с братом. Когда звонил Лене, то на заднем фоне, помимо музыки, был слышен задорный девичий смех. Княжна сказала, что они решили немного развеяться и отправились гулять по ночной столице.

С одной стороны меня это напрягло. Две девушки, уже обручённые, гуляют по ночному городу и может произойти всё что угодно. А с другой, я понимаю, что гуляют они под присмотром не одного десятка императорских гвардейцев. И единственное, что им может грозить — это неосторожное употребление горячительных напитков. В случае Лены и Насти шампанского будет вполне достаточно. Боюсь, что рода их не смогут удержать даже гвардейцы. Придётся вызывать тяжёлую артиллерию в виде кого-нибудь из Рюриковичей. Желательно императора или его супруги. Справиться с Леной смогут только они. И я, конечно, но мне добираться до столицы слишком долго. Прыгнуть на такое расстояние в тенях я точно не смогу. Даже не представляю, кем нужно быть, чтобы суметь совершить такой переход.

Мой максимум полторы тысячи километров. Что не многим превосходит результат сильнейшего из Апраксиных — Григория Константиновича. Его максимум тысяча четыреста шестьдесят километров.

Бухтеть и портить девчонкам веселье я не стал. Только попросил их быть аккуратнее. О том же самом Виктор попросил Василису, и на этом мы оставили их в покое. Вечер пролетел совершенно незаметно. Мы даже остались на ночь у Апраксиных, предупредив об этом Вениамина и всех причастных к заботе о нашей безопасности.

А утром, как и договаривались накануне, я отправился на встречу с Александром Алексеевичем. Мне было, чем его порадовать и что ему предложить.

— Доброе утро, Александр Александрович. Надеюсь, столь ранний визит не помешает людям князя Бордского и наша встреча окажется крайне результативной для обеих семей. — встретил меня у входа в центральное здание поместья Бордских Давид.

Он в компании четырёх своих людей уже были готовы к переговорам, к которым готовились всё время, пока я развлекался. Это было прекрасно видно, по их не выспавшийся лицам.

— Доброе утро, Давид. Уверен, что не помешает. Мы с князем договорились, что утром состоятся переговоры между нашими представителями. Могу поспорить, что люди князя, также практически не сомкнули глаза сегодня ночью. После переговоров ты и твои люди отправляетесь отдыхать. Не хватало мне ещё потерять кого-нибудь из-за перенапряжения.

Конечно, этого не будет. Да и силы восстановить финансистам я помогу. Дней пять в таком темпе они точно протянут, а вот потом будет очень тяжело. Поэтому и нельзя допускать подобного. Переговоры завершились и сразу отдыхать.

Моя помощь не прошла даром, это сразу отразилось на лицах Давида и его людей. Сонливость моментально исчезла, глаза заблестели, не осталась даже намёка, что всю ночь они готовились к переговорам.

— Благодарим, князь. Мы сделаем всё возможное, чтобы Чернышёвы-Апраксины получили максимальную выгоду от сотрудничества с Бордскими.

— Не сомневаюсь в этом. Слишком наглеть не нужно, и если потребуется, сделай несколько небольших уступок.

Ещё один небольшой жест доброй воли с моей стороны. Возможно, Александр Алексеевич и вовсе не узнает о нём, но пусть будет.

— Разве, я когда-либо наглел? — деланно удивился финансист. — Всё только на благо Чернышёвых-Апраксиных и никак иначе. Но я вас понял, князь, и постараюсь немного смягчить условия сотрудничества.

Этого для меня было вполне достаточно. Небольшой инструктаж закончился, и к нам вышли люди Бордских. По мою душу дворецкий, который спросил разрешения отвести меня в кабинет главы рода, а за Давидом его коллега. И выглядел финансист Бордских не лучше моих парней до того, как я им немного помог.

Уверен, что сегодня Чернышёвы-Апраксины сделают ещё один уверенный шаг к вершине власти в империи. Сотрудничество со старшей семьёй — это всегда невероятно выгодно и престижно. В скором времени я собираюсь сотрудничать со всеми старшими семьями. У каждой из них есть интересы, пересекающиеся с нашими.

Несмотря на столь ранний час, глава рода Бордских уже вовсю занимался делами рода. Когда я оказался в кабинете, Александр Алексеевич ставил печать на какой-то документ. Старую, сургучную печать со стихийным откликом, которую имели только старшие семьи и императорский род. Привилегия, которая гарантировала, что официальные документы с такой печатью невозможно подделать. А если кто и решался, то такое раскрывалось очень быстро. Наказание за подобную подделку было самым суровым. И здесь нельзя было избежать наказания никаким образом.

— Доброе утро, Александр Алексеевич. Как отдохнули ночью?

Выглядел князь довольно помятым. Впрочем, оно и понятно. Вчера мне сказали, что сразу на двух шахтах произошёл обвал. Под завалами оказались несколько десятков людей Бордских. Князь лично занимался поиском пострадавших. При нашей встрече сам он не обмолвился об этом.

— Доброе, Александр Александрович. Отдохнул и это главное. А уж хорошо или плохо дело не столь важное. Мой Сергей, должен встретиться с вашим Давидом и обсудить возможные точки соприкосновения. Уверен, что между нашими семьями сложатся не только отличные межличностные отношения, но и экономические.

— Не сомневаюсь в этом, князь. Давид знает финансовый сектор рода гораздо лучше меня. Он точно найдёт, что предложить вашему роду.

— Вот и отлично. Предлагаю пока позавтракать, как раз сейчас должны накрыть стол, а уже потом перейти к нашим делам. Слышал, что вы вчера заглядывали в гости к Чернышёвым.

Александр Алексеевич решил сразу поговорить о главном и не ходить вокруг да около. Мне это быль по нраву. Обсудить главный вопрос, а уже потом решать, что делать дальше. Либо соглашаться и помогать мне, либо самому пытаться договориться с дядей Колей. В последнем варианте шансы на это были настолько призрачными, что на месте князя я бы даже не стал пробовать.

— Завтрак — это то, что будет весьма кстати. Как проснулся, так ещё ничего не успел съесть. Времени не было. Рисковал не успеть вернуться в ваше поместье к назначенному времени. Использовать для этого магию не хочу, чтобы лишний раз не тревожить вашу СБ. Да и не получится у меня проникнуть на территорию этого поместья, использую способ, доступный Апраксиным.

Это я понял сегодня, когда остановился возле границы поместья Бордских. Действительно, думал нырнуть в тень и нагрянуть к Давиду, что бы убедиться в их готовности к тяжёлым переговорам. Ну и дать несколько наставлений. Сделать это в гостевом доме было бы куда проще. Там можно не опасаться, что за нами станут следить. А вот за пределами гостевого дома я уверен, что постоянная слежка ведётся за всеми гостями поместья.

Так вот, думал и как-то передумал, ощутив, что-то странное. Уверен, что при попытке проникнуть на территорию поместья при помощи магии, человек, решивший это сделать, отправится в какое-нибудь крайне интересное дополнительно пространство и будет там сидеть, пока не заявится хозяева поместья. А уж, что будет после того, как они заявятся, вообще никому не известно.

— Вы же понимаете, князь, что подобные меры предосторожности просто необходимы. Не только представителям старших семей, но и любому аристократу, который имеет врагов.

— А это, практически все аристократы империи. — улыбнулся я, прекрасно понимая, о чём хочет сказать князь, но не стал лезть вперёд паровоза. Пускай Александр Алексеевич сам озвучит предложение, от которого я не смогу отказаться.

— Если даже у столь юного рода, как ваш уже есть враги, то про остальных я вообще ничего говорить не буду. — вернул мне улыбку Бордский. — Поэтому мы и установили подобную защиту. И если вы хотите, можем установить подобную защиту и в вашем родовом поместье. Будем считать, что это компенсация за действия моего второго сына.

Александр Алексеевич очень сильно осерчал на Артемия, уже второй день не называет его по имени при мне. И раз решил сделать нам с Виктором столь щедрый подарок, то считает залёт сына очень сильным. Хотя здесь, скорее всего, сработал накопительный эффект. Вася говорил, что Артемий ведёт себя так со всеми, кто по его мнению недостоин общества княжича Бордских.

И для Чернышёвых-Апраксиных подобная избирательность княжича оказалась весьма полезной. А слово компенсация, я полюбил с того момента, как впервые услышал его. Было это ещё в детском доме.

— Благодарю вас, князь. Даже не мог рассчитывать на столь щедрый дар.

После этих слов в дверь постучались и, получив разрешение от князя, слуги быстро накрыли нам кофейный столик, расположившийся в дальнем углу кабинета. Рядом со столиком стояли мягкие диванчики, поэтому разместились на завтрак мы с комфортом.

Пока ели не затрагивали важных тем, разговаривали о всяких светских глупостях. В основном князь рассказывал мне о своих детях и том, какое будущее уготовил для них. Так, Вася должен отправиться в столицу и там заниматься делами рода. Просто дар у парня был далеко не самый сильный, если сравнивать с братьями, но в то же время он был гораздо способнее их в плане обучения. Поэтому князь решил отправить сын дальше учиться. К тому же он узнал, что Виктор собрался поступать в МГУ на факультет государственного управления и будет отлично, если они с Васей вновь станут учиться вместе.

Мне эта идея также очень понравилась. Уверен, что брат обрадуется. Уже будет один знакомый. И не просто знакомый, а человек, с которым Виктор прошёл через обучение в академии Годуновых. А это сильно сближает людей, даже если их семьи враждуют.

С нашими такого не было и уверен, что никогда не будет. Пока я жив, точно не допущу. Найду способ договориться и утрясти любые разногласия, возникшие между Бордскими и Чернышёвыми-Апраксиными.

Старший сын Александра Алексеевича уже сейчас занимается делами рода и постепенно перенимает бразды правления у отца. Ещё лет десять и князь спокойно сможет уйти на заслуженный отдых. Артемия князь не может отпустить далеко от себя, иначе парень обязательно натворит дел, с последствиями которых не сможет справиться даже глава Клана Пространства.

Так, Александр Алексеевич, точно намекнул на происшествие с нами. Он реально опасался, что мы с братом можем затаить обиду и попытаться убить Артемия. И самое главное, князь считал, что не сможет нам помешать. Хотя здесь я был иного мнения. Всё же мы находимся на земле Бордских, где всё пропитано их даром и даже сама магия будет пытаться им здесь помочь. Но убивать Артемия мы точно не станем, в чём я ещё раз заверил главу Клана Пространства.

Ещё у Александра Алексеевича было две младшие дочери. Валентина, которой на днях исполнилось одиннадцать, и Мария, семи лет от роду. Обе девочки уже показывали способности к магии довольно неплохие. Князь по секрету рассказал, о надежде, что хоть одна из дочерей сможет гарантированно достичь ранга Абсолюта.

Конечно, весьма странно, что он рассказывает это, практически незнакомому человеку, но сдаётся мне, это не просто так. Как бы Александр Алексеевич не захотел породниться с Чернышёвыми — Апраксиными. Возможно, надеется таким образом заполучить для своего рода двуединого. Но пока об этом рано рассуждать. Вот получу официальное предложение, тогда и буду думать. Точно не один. Привлеку для этого дела род Самум и Годуновых. Вот с ними мы точно сможем принять правильное решение. А пока просто поздравил князя с тем, что у него растут столь выдающиеся дочери.

К этому времени мы уже закончили завтрак и можно было переходить к основной части нашего разговора. Моменту, ради которого он и затевалась.

Глава 10

— Я поговорил с Николаем Дмитриевичем и смог достичь предварительных договорённостей. Ваша задача будет в приоритете у корпорации Чернышёвых. Сроков назвать не могу, пока ещё нет всех необходимых ресурсов.

Лицо князя засияло. Впрочем, было видно, что он и не ожидал другого. Он уже заранее распорядился, чтобы подготовили необходимые документы. Оставлять так просто наши договорённости на словах Александр Алексеевич не собирался. Что говорило о многом.

В первую очередь о том, что Бордские серьёзно настроены работать с Чернышёвыми-Апраксиными. Не просто договориться о паре выгодных для себя сделок, а именно сотрудничать на долгосрочной основе. И мне это нравилось.

У нашего рода дела сейчас идут просто замечательно. Предприятия радуют прибылью, которая постоянно растёт. Заказов столько, что хватит ещё на десять лет непрерывной работы и продолжают поступать новые. Вот только среди этих заказов всего два от старших семей. Именно с возможностью того, что мы и дальше продолжим сотрудничество.

Один заказ от Чернышёвых. Им вообще без чипов МикроЛаб можно забыть о выпуске самых современных МД. Не будет чипов, и их доспехи превратятся в ходячий металлолом, в котором пилоту придётся отвечать практически за всё. Это сейчас умная электроника многократно облегчает жизнь рядового пилота, а вот на заре создания МД, ничего подобного не было.

Можно это сравнить с развитием телефонов. От огромных стационарных ящиков, которые могли передавать только звук и то с помехами, до смартфонов, легко помещающихся в кармане и содержащих в себе столько разных функций, что даже представить страшно.

Впрочем, так развиваются абсолютно все изобретения человечества. От самых примитивных до высокотехнологичных. Которым, безусловно, являются мобильные доспехи. Вон, дядя Коля даже рассматривает их, как технику, способную выходить в открытый космос. Не удивлюсь, что лет через пятьдесят все сражения с поверхности планеты будут перенесены в космос.

Но развитие любых технологий — это в первую очередь изнурительная работа многих специалистов. Начиная от простого курьера, который развозит документы по отделам, и заканчивая научными руководителями, следящим за всеми этапами разработки чего-то нового, и людьми, что выделяют на такие разработки деньги.

И вот сотрудничество с Бордскими может стать для нас одним из винтиков механизма, который стремительно двигает прогресс.

— Александр Александрович, я был уверен, что вы сможете нам помочь, поэтому взял на себя смелость подготовить договор о сотрудничестве и взаимопомощи между нашими семьями. Стандартные условия, которые прописывают старшие семьи. Немедленного ответа от вас не требуется. Изучите договор и когда будете готовы дать ответ, то свяжитесь со мной. Можете это сделать в любое удобное для вас время.

Князь протянул мне документы, но смотреть их сейчас я не стал. Как не стал давать ответ, хотя тут и думать было нечего. Такие предложения делают всего один раз. Откажусь и больше никогда не смогу стать полноправным партнёром Бордских. В том, что там прописано именно полноправное партнёрство, я не сомневаюсь.

Александр Алексеевич не станет допускать ошибок, пытаясь подмять под себя Чернышёвых-Апраксиных. Хотя обязательно постарается получить от нашего сотрудничества максимальную выгоду. Иначе наш договор не имел бы никакого смысла. Но я также попытаюсь получить от этого сотрудничества максимальную выгоду. Даже ещё до того, как всё будет официально оформлено.

— Князь, я обязательно ознакомлюсь с договором и дам вам ответ в кратчайшие сроки. Уверен, что вы прописали в договоре условия, которые будут выгодны обеим сторонам. Конечно, Чернышёвы-Апраксины на данный момент не могут сравниться с Бордскими, да и ни с одной другой старшей семьёй. — мой собеседник кашлянул, пытаясь скрыть улыбку. Просто мои слова были весьма оптимистичными. Я допустил, что наш род в ближайшем будущем сможет сравниться со старшей семьёй. — Но уверен, что этот момент обязательно настанет. И вы можете помочь мне, чтобы его немного приблизить.

Вот теперь всё зависит от того, насколько сильно Александр Александрович хочет видеть Чернышёвых-Апраксиных среди своих партнёров. Князь никак не показал, что он удивлён. Уверен, что он ждал чего-то подобного.

— Уверен, что у вас всё получится, Александр Александрович. Буду честен, что не могу даже представить, чем именно я могу помочь вам прямо сейчас? Всё, что от меня зависело уже сделано. Договор о равноправном сотрудничестве лежит перед вами. Мои люди ведут переговоры с вашими, и получили указания быть максимально лояльными. Пожалуй, больше ничего и не приходит в голову.

— Уверен, что это не так, князь. — улыбнулся я. — Вы наверняка слышали слова глупого юнца, который во всеуслышание заявил, что хочет стать первым советником императора.

Можно было дальше больше ничего не говорить. Александр Александрович сразу всё понял и к моему удивлению, нахмурился. Не ожидал от него подобной реакции, но это не остановило меня.

— Так вот, я не собираюсь отказываться от своих слов. И сейчас самое подходящее время, чтобы воплотить эти слова в реальность. Здесь мне и понадобится ваша помощь.

— Князь, вы хотите, чтобы Клан Пространство поддержал вашу кандидатуру на совете двенадцати? — прямо спросил Бордский.

— Именно этого я и хотел у вас попросить. Я хочу занять место первого советника императора. В этом случае сотрудничество с Чернышёвыми-Апраксиными будет для вас ещё более выгодным. Уверен, что мы сможем найти дополнительные точки соприкосновения.

Александр Алексеевич не стал сразу отвечать, потянулся к кофейнику и стал очень медленно наливать себе кофе. Я же просто сидел и смотрел в окно, за которым снова пошёл снег.

— Вы же знаете, князь, что для утверждения кандидатуры первого советника необходимо заручиться поддержкой всех кланов? — Я кивнул, продолжая смотреть в окно. — Исходя из недавних событий, что развернулись на землях Апраксиных, я могу точно сказать, что ряд, присутствующих там князей относится к вам весьма негативно. Заручиться их поддержкой может стать невыполнимой задачей.

— Я прекрасно знаю об этом, Александр Алексеевич, и уже работаю в данном направлении. По имеющимся у меня данным вы один из нейтрально настроенных представителей двенадцати кланов. — только сейчас я повернулся к князю, и отчего-то он не смог выдержать моего взгляда. Теперь уже Александр Алексеевич смотрел в окно. — На данный момент с уверенностью я могу сказать о пяти голосах. Надеюсь получить от вас шестой.

Князь молчал, и я не стал его торопить. Выделенные на встречу два часа закончатся через сорок минут. Сам я в этот момент погрузился в себя, в попытке понять, что же такого произошло с нами на вершине той скалы. Какие именно изменения произошли. Они точно ничем не могли нам навредить, поэтому не стал сразу этим заниматься. Совершенно не хотелось этого делать в кругу близких людей. Слишком редко получается вот так собраться. Да и отдохнуть немного перед важной встречей было обязательно.

Исходя из того, что я видел, вообще ничего не изменилось. Свет и тьма находились в своих границах и объединялись, перерастая в новую силу. Они вели себя, совершенно нормально, не выказывая никакого беспокойства. Мне даже показалось, что они были гораздо спокойнее, чем обычно.

Раньше свет и тьма постоянно пытались взять верх друг над другом, влить в общую силу больше себя. А вот сейчас они не пытались этого сделать. Странная идиллия, которая заставила меня задуматься. Вполне вероятно, что нахождение на вершине той скалы, усмиряет бушующие силы внутри человека. У одарённого это понятно — магия, а вот что тогда она усмиряется у обычных людей?

Вася говорил, что сюда приходят абсолютно все жители Анадыря, вне зависимости от наличия дара. И все получают крещение, после чего становятся взрослыми. Так может, взросление связано с обретением внутреннего спокойствия?

Вот и мои силы стали более спокойной. Только ещё не понятно, как это скажется на моём даре. Вроде пока не заметил никаких изменений. Хотя после подъёма на скалу уже довелось применять магию. Стычка с Русланом заставила нас с братом немного напрячься.

После завершения встречи с князем нужно будет поговорить с Виктором и узнать, что он ощущает? Возможно, брат оказался более чувствительным и понял, что же изменилось. Спросить бы об этом напрямую Александра Алексеевича, вот только я уверен, что он не ответит. Это тайна Бордских и их земли, в которую не должны посвящать посторонних. Такие тайны имеются у всех семей. И даже у столь молодой, как Чернышёвы-Апраксины.

Взвешивал все за и против моей просьбы, князь Бордский довольно долго. За это время я успел обдумать многое и даже размышлял о том, чтобы связаться с братом прямо сейчас, но не успел.

— Задачку вы задали мне, князь. Поддержка кандидата на место первого советника — очень ответственное дело. Обычно кандидатуру начинают обсуждать задолго до её вынесения на голосование. В вашем же случае никто об этом не знает. Император ещё не называл даже примерных кандидатов на эту должность. Впрочем, с ухода Афанасия Петровича прошло совсем мало времени.

— Именно он и посоветовал императору мою кандидатуру на место первого советника. — улыбнулся я.

Всё же иметь дело с главой старшей семьи очень трудно. Здесь не стоит даже надеяться использовать свои умения по убеждению. Они бесполезны. Да и воля у этих людей крепче стали. Мне до них ещё очень далеко.

— А ещё Афанасий Петрович рассказал мне обо всех трудностях становления первым советником. И дал несколько советов, с какой стороны подойти к некоторым членам совета.

— Уверен, что граф дал очень ценные советы. Вот только, что работало с его кандидатурой, точно не сработает с вашей. Афанасий Петрович сильнейший менталист империи и глава нейтрального рода. Воронцовы всегда работали лишь на императора, и это стало решающим фактором. На моей памяти у императора был всего один первый советник, а у его батюшки и вовсе не было.

Только сейчас князь посмотрел на меня, и в его взгляде было что-то странное. Словно он ждал от меня ещё чего-то помимо уже оказанной помощи с Чернышёвыми.

— За всю историю существования империи было всего несколько первых советников. И всё из-за условия единогласного одобрения совета двенадцати. Вы уже должны понять, что сотрудничество с Чернышёвыми-Апраксиными будет крайне выгодным для Бордских. И это сейчас, когда я всего лишь молодой князь, не имеющий никакой власти в империи. Пусть всё, что сейчас есть у нас, досталось от родителей, вот только за то время, что я возглавляю род, наше наследство выросло в несколько раз. А все, кто помогал мне в этом, были вознаграждены по достоинству.

Ещё можно было добавить, про зятя императора, но я не стал этого делать. Александр Алексеевич и без моего напоминания прекрасно об этом знает. Вот только между Рюриковичами и другими старшими семьями весьма натянутые отношения. И возможно, такое родство может сыграть против меня.

— Василий практически ничего не рассказывал об обучении в академии Годуновых. — совершенно неожиданно для меня заговорил князь. — Понимаю, что это всё из-за запретов, наложенных Стрепсом. Я и сам живу с этими запретами. И говорил об этом сыну. На меня техника разумника не распространяется. Вот только ничего у меня не вышло. Сын так и не рассказал о том, что происходит с ним у Годуновых. А вот сами прорицатели оказались куда более сговорчивыми. Тогда я недоумевал, для чего они выдали мне эту информацию? Пазл сложился только сейчас.

Князь, протянул руку в сторону и к моему удивлению, она исчезла, словно попала в какое-то замкнутое пространство. Пару мгновений и рука вновь появилась. Только в ней уже находилась пузатая бутылка.

Очень удобно всегда иметь под рукой вот такой сейф. Можно убрать в него всё что угодно и достать в нужный момент. Я прямо стал завидовать князю. Сам ничего подобного сделать не могу. Хранить что-то в тенях и потом достать не выйдет. И тут ничего нельзя придумать. Пространственная магия доступна только Бордским и ещё пяти семьям, входящим в Клан Пространства.

— Не ожидал, что сегодня будут затронуты столь серьёзные вопросы. Должность первого советника императора наделяет человека, получившего её, практически неограниченными полномочиями. В первую очередь — это взаимодействие с советом двенадцати. Такие серьёзные разговоры не ведутся на сухую. Впрочем, ни один деловой разговор между князьями не обходится без этого.

Почему все князья не могут решать важные вопросы без алкоголя? Особенно в такую рань.

Да и не только князья. Тот же Авраам Моисеевич и граф Белозёров. Да все люди, старше меня обязательно решают дела с алкоголем. Все, кроме княгини Апраксиной. Ни разу не замечал подобного за тётей Светой.

Но такая тенденция мне крайне не нравилась, и пришлось выкручиваться. Постоянно отказываться нельзя. Это весьма негативно сказывается на дальнейшей беседе. Уже обжигался несколько раз. Поэтому я создал технику, которая уничтожает любой яд, проникающий в мой организм. И она не требует каких-то дополнительных манипуляций. Любой мой собеседник, даже Абсолют не поймёт, что я применил дар. Правда, необходимо постараться, чтобы запустить необходимые закладки. На это требуется довольно много времени. Около пяти минут.

Обычно я активирую технику перед началом переговоров, но сегодня думал, что она не понадобится. Всё же раннее утро. Да и мы договаривались обсудить наши дела за завтраком. Придётся немного потянуть времени.

— Честно признаться, я совсем не любитель алкогольных напитков, но раз вы говорите, что столь серьёзные дела не ведутся на сухую, то поддержу. — ответил я на вопросительный взгляд Александра Алексеевича.

Ещё пара манипуляций, очередной фокус с вытаскиванием их воздуха предметов, на этот раз двух бокалов и князь быстро наполнил их.

— Время, выделенное на завтрак стремительно убывает, — начал князь, поднимая бокал. Я последовал его примеру, с удивлением отмечая, что техника уже начала работать. На этот раз она активировалась невероятно быстро. Неужели это последствия посещения той самой скалы? — Но я уверен, что мы сможем решить все возникшие вопросы. Моё решение, касательно вашей просьбы, никак не повлияет на договор о сотрудничестве между нашими семьями, предлагаю выпить за него. За новый этап в жизни Бордских и Чернышёвых-Апраксиных.

Отказываться я не стал. К тому же князь практически прямым текстом сказал, что не станет тянуть резину и долго мучить меня с ответом. Всё произойдёт в оставшиеся пятнадцать минут.

— Уверен, что наше сотрудничество будет невероятно эффективным и прибыльным. — поддержал я князя, и мы слегка стукнулись бокалами.

По комнате прокатился мелодичный звон, и я понял, что мы здесь не одни.

Кто-то очень хорошо замаскированный наблюдает за нами. Если бы не опрометчивый поступок Артемия, то я никогда бы не смог этого понять. Он показал мне эту технику Бордских, и теперь я смогу распознать её довольно легко.

Пару секунд нам потребовалось, чтобы осушить бокалы. Я даже не почувствовал вкуса напитка, но сделал вид, что мне он понравился.

— Как я уже говорил, договор о нашем сотрудничестве останется в неизменном виде в любом случае. А что касается вашей просьбы о должности первого советника, то есть у меня одно предложение. В случае положительного ответа, я также готов поддержать вашу кандидатуру, князь. И в качестве бонуса могу помочь вам, договориться с Юсуповыми. Молодой князь — мой должник и не откажет в маленькой просьбе.

— И какова цена столь щедрого предложения? — спросил я, прекрасно понимаю, что сейчас начнётся торг, и постараюсь заплатить как можно меньше.

— Помолвка, ваша светлость.

Глава 11

Если так и дальше пойдёт, то место первого советника императора достанется мне вместе с несколькими жёнами.

Всё же слова на приёме у императора, когда он объявил о возрождении рода Чернышёвых-Апраксиных, были сказаны. Но на тот момент никто из присутствующих не воспринял их всерьёз. А вот сейчас, когда прошло достаточно времени. Люди увидели, что род не исчез, а начал активно укреплять свои позиции, сразу вспомнились произнесённые тогда слова.

Но ещё раньше я говорил это на совете двенадцати. В тот день я посадил семя, которое проросло спустя пять лет.

Александр Алексеевич и Клан Пространства поддержат меня в случае, если соглашусь объявить о помолвке с Валентиной. Сейчас ей одиннадцать, поэтому свадьба в лучшем случае состоится только через пять лет. А до этого времени я должен дать слово, что кроме великой княжны, больше не возьму других жён. Валентина Бордская должна стать моей второй женой, чтобы над ней была только Елена Рюрикович.

Причём кандидатура Виктора князя Бордского не устраивала. Мужем Валентины должен стать именно я.

В случае моего согласия договор о сотрудничестве будет переквалифицировано в договор о стратегическом партнёрстве. Это уже совсем иной уровень взаимодействия. Вплоть до того, что нападение на Чернышёвых-Апраксиных будет приравниваться к нападению на самих Бордских. В отношении нас это правило не действовало. Мы могли выбирать приходить на помощь родственникам моей второй жены, или оставаться в стороне.

Александр Алексеевич устно описал мне основные преимущества улучшенного договора. Сказал, что при необходимости юристы Бордских смогут все необходимые изменения в договор ещё до нашего возвращения в столицу.

Но и для нас этот договор не был лишь привилегией. Все предприятия Чернышёвых-Апраксиных должны работать с Бордскими на приоритетных условиях. Делать внушительные скидки и всё в этом роде.

Здесь я сразу не мог ответить. Потому что даже не рассматривал такой поворот событий. Конечно, пару раз проскальзывала мысль о том, что мне могут предложить взять в жены одну из сестёр Васи, но я быстро забывал об этом, считая маловероятным. Как оказалось, зря. И теперь попал в довольно щекотливую ситуацию.

Если откажусь, то мне уже точно не видать поддержки Бордских. Александр Алексеевич не простит мне подобного. Мстить никоим образом не будет. И даже договор о сотрудничестве будет исполняться в соответствии со всеми пунктами. Но вот первым советником мне тогда не стать.

Если соглашусь, то понятия не имею, как отреагирует на это Лена. Император прекрасно знает о том, что у меня может быть несколько жён. Мы обсуждали с ним этот вопрос, когда разговаривали о нашей с Еленой свадьбе. Для Михаила Юрьевича главным было то, чтобы его дочь стала моей первой женой. Соответственно, старшей и все последующие мои жёны должны прислушиваться к ней.

Это меня вполне устроило. А теперь устраивает и князя Бордского. Естественно, мнение самой Валентины никто не спрашивал и не собирался этого делать. Она лишь инструмент для установления связей с родом Чернышёвых-Апраксиных и наших производственных мощностей. А ещё князь надеялся, что наш ребёнок, который обязательно должен быть, сможет влить новую кровь в род Бордских. Вот только с чего он решил, что я разрешу своим детям перейти в другую семью, непонятно.

Но это всё ещё предстояло обсудить. Пока князь поставил предварительные условия без конкретики. Да и сам договор мы будем заключать не здесь. До отлёта в столицу от меня требовалось устное соглашение. Этого вполне хватит, чтобы Клан Пространства поддержал мою кандидатуру и помог с Кланом Молнии.

Предложение было крайне заманчивым. Только предстояло очень хорошо подумать и определиться со всеми плюсами и минусами и сделать это как можно быстрее. Времени у меня до завтрашнего вечера.

На этом наша встреча и закончилась. Я взял договор о сотрудничестве и отправился в гостевой дом. Для начала необходимо поговорить с Виктором.

Стоило мне оказаться на улице, как зазвонил телефон.

— Я не против. К тому же это действительно поможет нашему роду стать гораздо сильнее. — выдала Лена, и у меня пропал дар речи. — Чего ты молчишь? Не знаешь, как сказать, что я самая лучшая на свете? Тогда попроси у брата, он тебе поможет сформулировать свои мысли. У него с этим проблем точно нет. Вчера такое сообщение накатал Василисе, что я вся обзавидовалась. Ты мне таких слов никогда не говорил.

Вот так всегда, вроде начинался разговор с хорошего, а скатился к тому, что я виноват. Только Лена прекрасно знает, что со мной подобное не прокатывает. Обычно не прокатывает, а вот после её первых слов я готов и помолчать.

— Вернусь и скажу. — буркнул я. — А по поводу того, что ты не против, я сам ещё не решил, согласен на условия Александра Алексеевича, или нет. Слишком многое нужно обдумать.

— Нечего там думать. Это я тебе говорю, и если надо, то Василиса скажет. Она ещё просила передать, чтобы ты обратился к своему старому приятелю, раз ей не доверяешь. И Виктору обещала на тебя пожаловаться.

Я закатил глаза, удивляясь подробному ребячеству, но говорить ничего не стал. Посмотрим, что сделает Виктора после жалобы своей будущей невесты. Даже интересно стало.

— Рад, что вы с Василисой так единодушны в вопросах, которые в первую очередь касаются меня. Поэтому и решение я приму самостоятельно. — нельзя позволять невесте решать что-то за меня. Это может привести к большим проблемам в будущем. Сразу очертить границы дозволенного, и если кого-то, что-то не устраивает, то «се ля ви». — Твоё мнение я услышал, и оно важно для меня. А Василисе передай, что мой старый друг при необходимости сам звонит. И каждый его звонок становится крайне выгодным для Чернышёвых-Апраксиных. Пускай она прекращает это глупое соперничество. Самум и Годуновы не враги. И даже не конкуренты.

— И почему с тобой порой так трудно разговаривать? Отец знал, за кого меня отдавать замуж. А то всё детство твердил, что хлебнёт мой жених горя. Если таковой вообще найдётся из-за моего характера.

— Что есть, то есть. — многозначительно произнёс я, после чего рассмеялся.

Просто Лена начала пыхтеть в трубку, пытаясь выразить всё негодование, на которое она была способна. Ругаться великой княжне не положено, особенно по телефону, который могут прослушать, поэтому приходилось вот так страдать. Уверен, что при личной встрече она не станет сдерживаться. А пока могу ещё немного поддеть её.

— Я ещё в академии понял, что могу тебя приструнить. Поэтому и не раздумывал, когда Михаил Юрьевич предложил мне сделать тебя своей первой женой. Уверен, что император очень тщательно подбирал кандидатуру зятя, который не попытается вернуть тебя сразу после свадьбы. И я точно не стану делать подобной глупости.

— Это почему ещё? — справившись с негодованием, спросила Лена.

Хочет выбить из меня признание. Хитрая, какая. Ничего у неё не получится. По крайней мере, не таким образом и не сейчас. Всему своё время.

— Когда вернусь, тогда обо всём поговорим. Возможно, и узнаешь почему. А пока пойду поговорю с Виктором. Нужно узнать его мнение. Всё же сейчас весь род Чернышёвых-Апраксиных — это мы.

Здесь уже Лене возразить было нечего. Да и не стала она пытаться, качать права. Прекрасно понимает, когда нужно остановиться, и за это я её очень ценю.

— Александр Александрович, — встретил меня возле гостевого дома Вениамин. — К вам тут пришли. Уже больше часа ждут. Я их проверил, всё чисто. Но в любом случае будьте осторожны.

Сперва я не понял, о чём говорит разумник, но потом заметил за его спиной мнущегося человека. Того самого длинного друга Артемия. А немного в стороне увидел ещё четверых из этой компании. За ними внимательно наблюдали наши бойцы.

Все пятеро тряслись от холода и выглядели так, словно ночь для них выдалась невероятно тяжёлой. Что, скорее всего, так и было. Александр Алексеевич говорил, что они понесут наказание. Но не ожидал, что так быстро.

— Господа, если вы решили раскаяться, то я принимаю извинения и не имею к вам никаких претензий. Можете считать это официальной позицией князя Чернышёва-Апраксина. Уверен, что вчерашний урок вы запомните надолго и больше не совершите подобных ошибок. А теперь прошу меня простить, дела.

Рассчитывал, что на этом инцидент будет исчерпан и дальше двинулся к дому, вот только длинный преградил мне путь. И едва не получил пулю от моих парней, пришлось спасать дурака, воздействуя на всех страхом. А потом ещё и жестами показывать, что никакой опасности нет. Да и Вениамин весь напружинился, как бы не начал кипятить мозги особо тупым на территории Бордских. Это может расцениваться, как нападение на хозяев поместья. Даже не возьмусь предполагать, какие в этом случае будут последствия.

Телодвижения моих людей, не остались ни замеченными, что прибавило прыти длинному.

— Простите, ваша светлость, но мы обязаны поговорить с вами. После того как вы воздействовали на нас, мы все потеряли способность касаться своего дара. — губы у парня тряслись, так, словно он вот-вот разрыдается. Впрочем, и остальные выглядели не лучше. — Его просто нет. Помогите, спасите нас.

Длинный развёл руками и всхлипнул, а я пытался понять, о чём он вообще говорит. Каким образом простое воздействие страха заставило исчезнуть их дар? Да такого просто быть не может. Даже антимагия не способна лишить одарённого его силы. Сильно изувечить её легко, но лишить — нет. И ни одна моя техника не способна на подобное. Даже использующая свет и тьму.

— А можно, более подробно об этом? — улыбнулся я, на максимум задействуя левый глаз.

Мне необходимо успокоить бедолаг, максимально расположить их к себе, а затем уже задавать интересующие вопросы. Есть у меня одно предположение, и необходимо в нём убедиться.

— Пройдёмте в дом, совершенно не хочется стоять на улице. Почему вы так выглядите, неужели в наказание у вас забрали грелки?

— Мы больше не можем их использовать. Нет даже крохи силы, чтобы активировать артефакт. — ответил длинный и поёжился.

Оказавшись в доме, мы направились в гостиную, и я попросил слуг приготовить горячего чая. Прекрасно помню, как чувствовал себя в Анадыре без чудесного артефакта Бордских. Врагу такого не пожелаешь. Позвал к нам брата и только после того, как он пришёл, начал задавать вопросы. Одновременно с этим я располагал друзей Артемия к себе. Делал всё возможное, и первые плоды появились очень быстро.

Мне стали рассказывать абсолютно всё, что произошло с того момента, как я передал шутников на руки бойцам СБ Бордских. Уже тогда все они ощутили что-то неладное. Но решили, что это просто последствия перенесённого ужаса, который они ощутили с моей подачи. Артемий им даже не сказал, на кого они должны напасть. Тупо воспользовался друзьями и бросил их на амбразуру.

Беспокоиться парни начали, когда оказались в поместье Бордских и отправились на беседу с главой их СБ. Уже тогда они не смогли активировать даже грелки. Дальше был серьёзный разговор и даже немного излишнего внушения. Угрожать или применять силу никто не стал. Всё же все они аристократы, и у их семей с Бордскими нет никаких разногласий. Даже старшая семья не может позволить себе беспредельничать. А наказание для друзей Артемия уже было определено. Они как раз собирались отправляться на него, но сперва решили дождаться меня и поговорить. Попытаться вернуть способности использовать дар.

После беседы с главой СБ Бордских вернулся Александр Алексеевич и провёл ещё одну беседу, где и озвучил наказание, провинившимся. Спорить никто не стал, прекрасно понимая, чем это может закончиться. Единственное, что они позволили себе, это попросить князя дать небольшую отсрочку, чтобы поговорить со мной.

— Что скажешь? — спросил я у Виктора, который очень внимательно слушал рассказ парней.

Он так же не представлял, каким образом можно вот так лишить дара семь человек. Они не ощущали его. Словно родились неодарёнными.

— Не может это быть связано с тем, что мы ощутили на вершине скалы? Раз она проводит своеобразное крещение и отправляет человека во взрослую жизнь, то, возможно, умеет делать и ещё что-то?

— Что-то, это лишение сразу семерых одарённых их силы. И причиной тому был их поступок? Или возможно то, что они проиграли мне?

— Мы, также посмели предположить, что это связано со скалой. — подал голос длинный. Виконт Антон Гальперин. Седьмой ранг и сильнейший из друзей Артемия.

За время разговора мы успели узнать, как зовут всех парней и какого ранга они были до происшествия.

— Только мы посчитали, что скала не может никому навредить. И решили, что это сила двуединого одарённого. Александр Алексеевич смог донести до нас, с кем решил связаться Артемий и втянул своих друзей. Князь, мы понимаем, что поступили непростительно глупо и глубоко сожалеем о содеянном.

— Остановитесь виконт. Не стоит вновь просить меня сделать то, чего я сам не знаю. Для начала позвольте мне взглянуть на одного из вас. Сразу предупреждаю, что буду воздействовать на вас даром. Насколько глубоким получится осмотр, не могу сказать, как и того, что это будет для вас полностью безопасным.

Всё же не известно, как сила двуединого воздействует на неодарённых. Как-то до этого не приходилось использовать её в таком ключе.

Пятёрка быстро переглянулась и не сговариваясь, одновременно кивнула. Мои старания не прошли даром. Они уже полностью мне доверяют. Поэтому постараюсь сделать всё возможное, чтобы помочь бедолагам. Уверен, что у нас получится найти решение этой проблемы. Иначе и быть не может. Все, кто верит в меня, всегда получают от этого крайне высокие дивиденды. Пусть даже эта вера и вызвана моими особыми способностями.

— Можете работать со мной, князь. Я верю, что вы не причините мне никакого вреда. К тому же что может быть хуже, остаться без дара? Здесь даже смерть, покажется более предпочтительной. — выпалил виконт, и мне как-то страшно за него стало. Да и за остальных друзей Артемия, ещё руки на себя наложат, с горя.

— Отставить, смерть более предпочтительна. Сейчас мы разберёмся, чего такого с вами произошло. А если не смогу понять я, то есть у меня несколько знакомых, который в таких делах точно разбираются. Мария Павлова точно будет очень рада столь необычному случаю.

— А ещё можно будет свозить их в академию Годуновых. Пускай преподаватели посмотрят. Там работают лучшие специалисты в империи. — добавил брат, после чего глаза бедолаг загорелись.

И даже не знаю, стоит мне сейчас вообще пытаться что-то сделать или сразу увезти их в столицу? Похоже, что они даже не мечтали о подобном. Прямо, как и друзья Васи, вынужденные всю жизнь, провести в родном городе.

Правда, глаза их горели совсем недолго. Ровно до того момента, как кто-то вспомнил, что Александр Алексеевич отправил их отбывать наказания рядом с Артемием. Но это точно не проблема. Уверен, что если я попрошу, то князь не откажет в такой малости. Даже если откажусь стать его зятем.

— Подстрахуешь меня? — спросил я у Виктора.

Мало ли что может случиться, когда полезу осматривать другого одарённого? Вдруг там есть защитные механизмы, как у меня на разуме. Тогда даже глав старших семей пробрало. А так Виктор будет следить за мной и в случае чего, остановит.

Пару минут на подготовку. В основном, чтобы отгородиться от любой слежки. Будь то магической, или самой обыкновенной. Сразу создал несколько техник, которые мне помогут. Ещё раз убедился, что Антон согласен на моё вмешательство, и приступил.

Тьма для этого плохо подходит, а вот свет как раз то, что нужно. Немного изменил одну из техник Чернышёвых и направил её на Антона.

— Так вот, значит, что произошло. — задумчиво произнёс я, прикидывая, как всё исправить.

Глава 12

Понятия не имею, каким образом, но внутри тела виконта была разлита моя сила. Сила двуединого. Объединённый свет и тьма, блокировали любую возможность использовать дар. И они не собирались подчиняться мне, что стало главной причиной моей озадаченности.

Словно это была вовсе и не моя сила, а принадлежащая самому Антону. Правда, такого просто не могло быть.

— Виконт, в чём заключается ваш дар? — продолжая осматривать блокаду, спросил я.

— Я получил дар управлять песком. — как-то смущённо произнёс парень.

Оно и понятно, в Анадыре такие способности совершенно ненужны. Ему бы отправиться куда-нибудь в пустыню. Вот там развернётся на полную. Даже слабый дар в таких условиях может раскрыться куда круче. Но сейчас это не важно. Я убедился, что ни светом, ни тьмой, Антон не владел.

— Господа, мне необходимо осмотреть вас всех. Как вы уже могли убедиться на примере виконта, ничего страшного в этом нет. Он полностью здоров и даже не почувствовал моего вмешательства.

— На самом деле, почувствовал. — вновь заговорил Антон. — Словно внутри появилось нечто невообразимое, способное раздавить меня, как надоедливого комара. Правда, могу с уверенностью сказать, что никакой опасности оно мне не несло. После инициации у меня появилась способность чувствовать опасность, даже самую незначительную. Во время вашего вмешательства эта способность дремала.

— Вот я и говорю, что никакой опасности для других это не представляет. Кое-какие предположения у меня уже есть, но необходимы дополнительные исследования. Виктор, ты видел, что я делал? Сможешь повторить?

Брат немного подумал, но затем дал своё согласие. И даже показал мне, сплетение света и тьмы, которое я использовал. Вышло у него идеально. Совсем не отличить от моего.

Пока мы занимались этим, друзья Артемия устроили небольшое совещание. Всё же им было очень страшно позволять нам делать с собой непонятно что. Гальперин их бурно убеждал и в итоге смог продавить. Через пару минут к нам подошли ещё двое добровольцев.

Быстрый осмотр и снова также картина. Сила двуединого заблокировала энергетическую оболочку парней, покрыв её ровным слоем на всём протяжении. Но в тот раз на скале я точно не применял к ним эту силу. Вполне хватило и способностей по управлению страхом. Да и брат ничего такого не делал. Он вообще не прибегал к использованию дара. Помимо меня, ещё Вася, и сами шутники применяли магию. Значит, искать причину случившегося нужно здесь. А ещё лучше, сделать это, вновь взобравшись на вершину скалы. Чтобы оказаться в изначальных условиях.

— Доброе утро, княжич. Сможешь организовать нам ещё одну экскурсию на ту самую скалу? И сделать так, чтобы никто нам там не помешал? — спросил я, позвонив Васе, и уже через десять минут мы ехали на место.

На этот раз в сопровождении трёх машин охраны. Две с людьми Бордских и одна с моими бойцами, которых возглавил Вениамин. Сам Вася с нами не смог поехать. Времени до начала торжеств оставалось совсем мало.

— Не обещаю, что смогут решить вашу проблему прямо сейчас, но постараюсь сделать всё возможное. Если ничего не выйдет, то вас осмотрит Мария Павлова. Она сегодня должна прилететь непосредственно к началу праздника. Принуждать я никого не собираюсь, поэтому можете смело отказаться от моей помощи и дождаться осмотра целительницы.

Парни переглянулись, но никто не стал отказываться. Хотя я уверен, что и от осмотра Маши никто из них не откажется. Дальше мы ехали молча, и у меня было время, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.

Если я смогу понять и тем более исправить блокировку дара, то смогу узнать, как она произошла. А в этом случае сотрудничество с Бордскими принимает совсем другие масштабы. Одна только возможность оставить без магии одарённого вот таким образом невероятно ценный ресурс.

Это даже лучше антимагии. Здесь гарантированно полное купирование дара без возможности самостоятельно избавиться от блокировки. А пока вообще неизвестно, можно что-то сделать или нет. Но в любом случае я попытаюсь получить максимальную выгоду из сложившейся ситуации.

Похоже, что поездка в гости к Бордским окажется куда более результативной, чем я мог предположить.

Возле въезда на территорию скалы встретили четыре автобуса, которые уже уезжали. Вася расчистил для нас место, как и обещал. Поэтому, когда вылезли из машины, сразу направились на вершину.

Днём здесь всё выглядело совсем по-другому. Бесконечные, заваленные снегом равнины и редкие скалы, торчавшие среди этой белой бесконечности. Очень красиво. А по мере того как мы поднимались, вид становился ещё лучше. Снега практически не было, поэтому ничего не мешало обзору.

Примерно на половине пути я вновь ощутил то странное чувство. На этот раз оно длилось буквально пару мгновений. Словно неизвестная сила поняла, что уже помогла мне, и отступила. Виктор это тоже заметил и поделился со мной. После чего мы обратились к Антону и его друзьям, которые с каждой новой ступенькой становились все мрачнее и мрачнее.

— Мы ощутили что-то странное, когда вылезли из вездехода. И чем ближе к вершине, тем сильнее становится это ощущение. Словно нас здесь ждёт что-то плохое. Что обязательно попробует нам навредить. — сказал Антон.

Попробовал ещё раз прислушаться к себе и ничего. Но мы определённо в нужном месте, раз парни стали ощущать нечто неизвестное.

Когда до вершины оставалось совсем немного, остановился первый из парней, Всеволод Миронов.

— Я дальше не пойду. Просто не могу сделать ни одного шага. Там, что-то ужасное. Если поднимусь, то умру.

Эти слова заставили остальных парней сделать несколько шагов назад, словно впереди действительно ждал какой-то монстр.

Вчера я атаковал их страхом и можно попробовать выбить клин клином. Сперва еле задействовал правый глаз, внимательно наблюдая за парнями, но никакой реакции с их стороны не последовало. Что уже было странно. Сейчас они не способны касаться своего дара, а значит, полностью беззащитны. Совсем как неодарённые, и даже малейшее воздействие должно задеть их. Или просто воздействие скалы было сильнее.

Тогда я стал постепенно увеличивать давление и только ближе к максимуму смог превзойти воздействие скалы. Парни вмиг побледнели и попытались сбежать, но наткнулись на предусмотрительно выставленный мной барьер, в затем я начал воздействовать на них левым глазом, полностью исключив страх.

Здесь потребовалось выйти на максимальную мощность и то лишь для того, чтобы хоть немного привести парней в порядок. Чтобы они перестали пытаться сбежать. Всё это происходило в полной тишине, поэтому выглядело довольно странно.

Виктор в это время также пытался разобраться, что происходит, и, похоже, что у него дела шли явно лучше, чем у меня. Брат стоял и улыбался. Рядом с ним крутилось несколько сгустков тьмы, а за спиной сиял ослепительный нимб.

— Господа, не нужно так бояться. Мы с братом вам поможем и вместе поднимемся на вершину. Уверен, что там мы сможем отыскать решение возникшей проблемы. — сказал Виктор и от него потянулись ленты силы к каждому из парней, прибавляя им энергии и лишая любых страхов.

Одна из самых страшных и результативных техник силы света. Под её воздействием любой человек превращался в настоящего монстра неведающего страха, ни чувствующего боли и прущего вперёд, несмотря ни на что. Даже потеря конечностей не остановит человека, находящегося под воздействием этой техники.

— Потом расскажу. — сказал мне Виктор и первым двинулся наверх, а следом за ним мимо меня прошли и друзья Артемия.

Слишком сильно я в последнее время занят делами рода, что даже не смог уследить за столь стремительным ростом брата. Хотя чего я удивляюсь? Он же, как и прошёл тренировку силой крови и отработал все техники. Точно, нужно мне срочно отдохнуть, забыть о подобном.

Вот только пока отдыхать рано. Ещё столько всего нужно сделать…

Стоило мне подняться на вершину скалы, как сразу ощутил воздействие силы двуединого и исходило он не от Виктора, а словно было здесь всегда. Словно совместная сила света и тьмы зародилась именно на этой вершине.

Сила была направлена на парней, проникая в них со всех сторон. Они сбились в кучу и стояли возле единственной стены, прижавшись к ней. Брат стоял и просто наблюдал за происходящим.

— Примерно два года назад, когда мы с Василисой только стали делать первые шаги навстречу друг к другу, она сказала, что в будущем я встречу нечто, что будет способно копировать мою силу. Только она говорила, что моя сила к тому времени изменится. И вот сейчас я вспомнил об этих словах. Мне кажется, что я понял смысл воздействия, которое скала оказывает на всех, кто поднимается на неё.

— Она проверяет всех и может копировать их силу. Или что-то в этом роде. — продолжил я за брата.

В это время проникновение силы в парней прекратилось. Они стояли словно замороженные и смотрели куда-то вверх. Так внимательно, будто там действительно находилось нечто невероятное.

— И возможно, что копирует не только силу, но и намерения реципиента. Через страх ты хотел сделать так, чтобы они не могли коснуться своего дара и навредить нам. Вот скала и сделала так, чтобы они больше никогда не могли им воспользоваться. Только возникает вопрос, почему она раньше не принимала чужие способности? И почему все, кто поднимался сюда, говорили, что с ними произошло нечто хорошее? — развернул мои предположения брат.

— Куча вопросов, с которыми нужно разбираться. И для этого явно будет недостаточно наших знаний и умений. Сюда нужно приглашать учёных. Желательно преподавателей академии Годуновых. Так нам будет гораздо проще контролировать ход исследований.

Только не факт, что кто-то нам вообще разрешит этим заниматься. Скала находится во владениях Бордских, и только с их разрешения можно проводить здесь исследования. Да и есть у меня смутные подозрения, что Александр Алексеевич знает гораздо больше обо всём, что здесь происходит. Он использует эту силу на благо своей семьи. А вот все эти дела с экскурсиями отличное прикрытие. Достопримечательность, посмотреть на которую приезжают люди из других княжеств. А ещё сюда наверняка приглашают подняться всех сильных одарённых, прилетающих в Анадырь.

Тайна Бордских, к которой мы прикоснулись совершенно случайно. Просто раньше сюда никогда не приходили двуединые. Очень похоже, что только мы в полной мере можем воспользоваться всеми особенностями скалы. И сейчас мы здесь с определённой целью.

— Я поговорю с Александром Алексеевичем, а сейчас нужно помочь парням. Раз скала решила мне помочь и заблокировала их силу, то попробуем повернуть это вспять.

Брат просто кивнул и создал ещё пару техник из арсенала Чернышёвых. Обе должны сделать друзей Артемия максимально лояльными к Виктору. А вернее, ко всем, носителям силы света. Вместе с этим я активировал и свои способности, а ещё добавил пару техник, разработанных недавно. Необходимо максимально расслабить парней, чтобы они даже не думали сопротивляться.

— Антон, я сейчас буду вновь воздействовать на каждого из вас, постарайтесь вообще ни о чём не думать. Это важно. Кажется, мы поняли, что произошло, и сейчас попробуем это исправить.

Виконт растянулся в счастливой улыбке и заверил, что сделает всё в лучшем виде. Вообще, все они в лепёшку расшибутся, но сделают так, как мы просим. Ещё были заверения, что с этой минуты мы лучшие друзья и семьи каждого из присутствующих всегда будут готовы прийти к нам на помощь, если таковая потребуется.

Дальше я принялся применять все техники, которые шли на усиление. Тем самым показывая скале, что хочу сделать этим людям что-то хорошее. А ещё я начал пытаться убрать силу двуединого с энергетического каркаса парней. Виктор занимался тем же.

Уж не знаю, когда это вышло, но в определённый момент вокруг нас вновь появилась хорошо знакомая сила и накинулась на парней. Только на этот раз она стала повторять за нами и освобождать их.

— Я чувствую магию. — воскликнул первый из парней, и на его руке загорелся небольшой огонёк.

А следом за ним и остальные начали радостно сообщать об исцеленьи от этого неизвестного недуга. Для полной очистки потребовалось несколько минут. За это время парни создали кучу техник, все которые только знали. Они не могли поверить, что вновь способны использовать магию. Радовались этому, как маленькие дети.

Между тем сила двуединого формировала на вершине скалы что-то непонятное. Мы с Виктором прекрасного видели её и не понимали, что происходит. Для нас это точно было безвредно, а вот как она воздействует на остальных было не известно.

— Господа, невероятно рад, что мы смогли вам помочь, но не стоит злоупотреблять гостеприимством скалы. — заговорил я, усилив голос магией. Иначе докричаться до радующихся парней будет очень сложно. — Начинайте спускаться, мы с братом ненадолго задержимся и попробуем понять, что же такого здесь произошло? Из-за чего ваши способности были заблокированы.

Вместе с освобождением с парней слетели все наши техники. Скала просто уничтожила их, даже не заметив этого. Но сейчас они уже были не нужны. Все пятеро и без дополнительной стимуляции поспешили вниз, не думая спорить. Даже пришлось напоминать им, чтобы обязательно дождались нас, а то ещё решат свалить поскорее, пока снова чего не случилось. Нужно удостовериться, что с ними всё в полном порядке и внутри не осталось силы двуединого.

— Как думаешь, что она пытается сделать? — спросил я у Виктора, когда мы остались вдвоём.

Скала продолжала накапливать силу двуединого на вершине. Её уже набралось достаточно много даже по меркам Абсолюта.

— Понятия не имею, но нам точно ничего не угрожает. Думаю, что скала пытается создать какую-то технику. Вот только мы вроде знаем все техники, которые только возможны. Сила крови помогла нам их постичь.

— Предлагаю просто посмотреть, что выйдет, а уже там, решим, как поступить дальше. Только что-то мне подсказывает, что использовать скалу, как и раньше, у Бордских уже не выйдет.

И это настоящая проблема. В этом случае им уже не нужна помощь корпорации Чернышёвых, а значит, и оказанная мной услуга. Но договор о сотрудничестве у меня на руках, и там уже стоит подпись Александра Алексеевича. Сомневаюсь, что он попытается отказаться от него или потребует вернуть для пересмотра условий. Высшие аристократы так не поступают.

Тем временем сила продолжала прибывать, и её уже было больше, чем мы с Виктором сможем удержать. Она трамбовалась невероятно плотно, пропитывая собой всё видимое пространство. Даже воздух был пропитан магией двуединых. И в какой-то момент плотность магии достигла критической массы.

— Чувствуешь. — спросил брат, и сразу после его слов скала задрожала.

Словно мы сейчас находились на плече у великана и он решил немного пройтись. Даже пришлось прибегать к магии, чтобы не упасть. Надеюсь, что парни успели спуститься, иначе все наши старания будут напрасны. Они точно полетят с лестницы вниз. Если сразу не разобьются, то переломаются знатно.

— Магия двуединых, наша магия, пропитывает всю скалу. Я даже не представлял, что возможно создать подобный артефакт. В академии нам рассказывали, что находили несколько огромных статуй, пропитанных магией, но никто так и не смог понять, для чего именно предназначались те артефакты. Они сейчас стоят в музеях по всему миру. Даже в столице есть несколько штук.

— И один такой артефакт расположен перед императорским дворцом. — ответил я, прекрасно зная эту историю.

Мне её рассказывал Лена, когда мы гуляли по территории дворца. Рассказывала она не только об этой статуе, но и вообще обо всём. Мне же запомнился именно рассказ о величественной статуе древнего воина на своём верном скакуне, который по преданию давал благословение перед битвой любому, кто попросит об этом.

— Ходят слухи, что нужно просто постоять немного рядом с таким артефактом, возможно установить физический контакт, и тогда обязательно случится что-нибудь хорошее.

— Прямо как после подъёма на эту скалу… — задумчиво произнёс я, начиная потихоньку понимать. — А тебе не кажется, что мы и наша сила здесь совершенно ни при чём? Вернее, мы просто стали катализатором, который пробудил истинную силу скалы. Заставил артефакт начать работать, как он и должен. Вот только теперь предстоит понять, как именно? И для этого у нас точно нет времени.

Посмотрел на часы и действительно до начала праздника оставалось чуть больше часа. Это практически ничего в том плане, что нам ещё нужно переодеться и привести себя в порядок.

— Я думаю, нам оно и не нужно. А у Бордских вскоре появиться невероятно мощный артефакт, прикоснуться к которому будут желать все одарённые на свете. — заворожённо произнёс Виктор, приложив ладони к скале.

Глава 13

Последовал примеру брата, приложил ладони к обледеневшему камню и тут же понял, о чём он говорит.

Понятия не имею, каким именно образом, но скала приводила в порядок мою энергетическую систему. Причём делала это так, словно была самым лучшим специалистом в мире. Я просто наблюдал, как сила двуединого распространяется по организму, совершенно не конфликтуя с моей силой.

Свет и тьма вовсе тянулись к этой силе. Хотели, чтобы она прошла через них и сделала ещё сильнее.

У нас с братом никаких проблем с развитием силы не было. Поэтому мы и не имели никаких повреждений, которые зачастую бывают у менее талантливых одарённых. Перенапряжение приводит к серьёзным последствиям, которые приходится лечить очень долго, сложно и затратно. Подобных специалистов во всём мире можно по пальцам пересчитать. Я даже не уверен, что Маша способна исцелять такие повреждения.

Пусть у меня всё было в порядке, но после завершения процедуры этот порядок стал ещё лучше. Сила текла по организму с какой-то невероятной лёгкостью. Она и раньше откликалась практически мгновенно, а сейчас техники начинали создаваться в тот момент, когда я думал о них.

Брат прав, теперь к Бордским выстроится очередь из одарённых. Все будут жаждать прикоснуться к скале. Привести свою энергетическую систему в порядок, или исцелить полученные травмы. Даже не берусь предположить, сколько человек в одной империи захотят посетить Анадырь. Скоро он станет самым популярным местом в империи. Туристический центр и всё такое.

— Невероятная лёгкость. — сказал Виктор, убирая ладони от камня. — Я сейчас могу создать любую технику, даже не напрягаясь. — перед братом возник его теневой двойник. Сложная техника, на которую тратится довольно много силы. — Вообще не напрягался, и энергия стала восстанавливаться гораздо быстрее.

Я также создал своего двойника и уважительно начал качать головой. Действительно, восстановление энергии стало в несколько раз быстрее. Если раньше мы могли вести бой несколько часов, не заботясь о том, что энергия резко закончится, то сейчас этот срок увеличился минимум в десять раз.

Похоже, что у Александра Алексеевича просто нет выбора, кроме как поддержать мою кандидатуру. И без помолвки на его дочери. Если император, да и любой глава клана узнает о том, что подобное чудо появилось на землях Бордских, то может начаться кровопролитная война. Боюсь, что даже Михаил Юрьевич не устоит перед соблазном завладеть подобным артефактом.

Необходимо срочно возвращаться в поместье и разговаривать с отцом Васи. Плевать на праздник и всё с ним связанное. То, что случилось со скалой во много раз важнее. От этого напрямую зависит судьба Бордских.

— Как думаешь, сможем мы создать достаточно большой барьер, чтобы оградить всю скалу? — спросил я у Виктора, прикидывая масштабы предстоящей работы.

Оставлять это чудо без защиты точно нельзя. Нагрянут туристы, и неизвестно что с ними здесь случится. Да и сразу поползут слухи, которые совершенно не нужны.

— Если будем работать вместе, то сможем оградить подножие метра на три в высоту. Этого точно будет достаточно, чтобы защититься от туристов. К тому же я так понимаю, что это до того момента, пока люди Александра Алексеевича не примут у нас эстафетную палочку по охране скалы.

Просто кивнул и нырнул в тень, прихватив с собой брата. Времени спускаться сейчас не было. Рискуем не успеть к началу праздника и тогда точно придётся ждать, пока не окончится основная часть мероприятия. Глава рода Бордских будет всем руководить и выдернуть его до определённого момента не получится. А рассказывать при всех о нашем открытии нельзя.

Через секунду мы уже стояли возле подножия и создавали защиту. Вениамин и люди Бордских внимательно наблюдали за нами, но не лезли с вопросами. Там же стояли радостные парни, продолжавшие создавать простенькие техники. Им всё не верилось, что магия вернулась.

Нам потребовалось минут пять, чтобы подножие горы было полностью взято под защиту. Теперь к артефакту можно подойти, только перебравшись через защиту, а сделать это будет очень проблематично. Особенно для неодарённых.

Защита была прозрачной, поэтому пришлось ещё немного поработать и сделать так, чтобы по ней прошли чёрные полосы. Вкрапления тьмы не только показывали, что дальше прохода нет, но и источали страх. Дополнительная мера предосторожности против самых упёртых.

— Вениамин, прежде чем вы попадёте в поместье Бордских, ты должен поставить запрет на всех, кто приехал сюда вместе с нами. Они не должны никому ничего рассказывать. Начиная с того момента, как мы выяснили, что нужно отправляться сюда. Даже бойцы СБ Бордских.

— С этим могут возникнуть проблемы. — тут же сориентировался разумник.

— Всю ответственность беру на себя. Никто из них не должен проболтаться, даже если попадёт в руки в другому менталисту. Вы останетесь здесь, пока не будут установлены все запреты. Мы с Виктором сами доберёмся до поместья. Нужно успеть перехватить Александра Алексеевича.

В этот момент зазвонил телефон, и я тут же ответил.

— Вася, мы скоро будем в поместье, скажи князю, что у нас к нему очень серьёзный разговор, который не терпит отлагательств. Может сказать, от него зависит будущее Бордских.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы пространственник отправился к отцу. А мы с братом уже через несколько мгновений появились перед воротами поместья, где нас встретили хмурые бойцы Бордских. Никто их ещё не успел предупредить, но нас прекрасно знали, поэтому не стали устраивать проверок. К тому же техники Бордских не допускали проникновения на территорию поместья, а мы вышли из тени практически на границе этих техник.

Пришлось немного пробежаться, чтобы не терять время. Навстречу нам вышел дворецкий, и совершенно невозмутимо пригласить пройти в комнату князя. Подготовка к празднику была в самом разгаре, и Александр Алексеевич не мог её прервать.

— Молодые люди, вы понимаете, что слова, переданные мне сыном, требуют обоснований. Просто так разбрасываться подробным непозволительно даже для вас. — стоило нам только оказаться в комнате, где вокруг князя порхали сразу несколько человек, доводя его образ до идеала. Они даже не обратили на нас внимание, продолжая заниматься своим делом.

— Дело касается вчерашнего происшествия. Вернее, его последствий, что обрушились на друзей Артемия. Мы буквально минуту назад вернулись с той самой скалы. Насколько сильно вы доверяете этим людям? — не собираясь больше ничего рассказывать при посторонних, спросил я.

После слов о скале князь нахмурился и слегка подался вперёд, но быстро смог взять себя в руки и обратно отвалился на спинку стула.

— Можете считать, что в комнате только мы втроём.

Сказав это, князь совершил несколько пассов руками, при этом выбив какую-то коробочку у одного из стилистов. В воздух поднялось облачко чего-то сыпучего и моментально исчезло, предварительно разделившись на десятки частей, словно кто-то включил пылесос. Сложилось впечатление, словно комната была разделена сразу на несколько отдельных подпространств, и каждый стилист находился в своём, занимаясь исключительно отведённой ему задачей. Даже не представляю, насколько сложным может быть подобное наслоение.

Слуги продолжали работать, а князь вопросительно смотрел на нас.

— Скала пробудилась. Она оказалась мощнейшим артефактом, способным работать с энергетической системой одарённых. Приводить её в порядок и исцелять повреждения. Я даже не могу представить, на что пойдут другие старшие семьи, чтобы заполучить подобный артефакт.

Уже на середине моей речи в руках князя появился телефон, и он принялся отдавать распоряжения. Как я понял, о полном ограничении доступа к скале. Защите её периметра и всё в этом роде. Мы с братом стояли и ждали, когда он закончит, а слуги продолжали наводить лоск.

— Надеюсь, вы ещё не успели никому рассказать о своём открытии? — отключив телефон, спросил князь.

— Не только не стали этого делать, но и позаботились, чтобы все, кто был вместе с нами в этот момент, также не смогли ничего и никому рассказать. Даже если с ними будут работать менталисты. В империи нет специалистов, способных взломать защиту Вениамина.

Князь внимательно посмотрел на нас с Виктором, затем улыбнулся и удовлетворённо кивнул. Проверял, не врём ли мы. И я даже не почувствовал никакого воздействия. Очень странно.

— Бордские ваши должники. Александр Александрович, я официально заявляю, что Клан Пространства поддержит вашу кандидатуру на место первого советника и также выступит в качестве гаранта вашей поддержки со стороны Клана Молнии. С этого момента вы самые желанные гости в этом поместье.

Не ожидал, что вот так получу сразу два голоса. Похоже, скала представляет для Бордских, куда большую ценность, чем я предполагал. Хотя чего тут предполагать. Если эта информация просочится, то род пространственников будет под угрозой уничтожения.

— Даже представить не мог, что два молодых князя смогут сделать то, чего не смогли несколько поколений Бордских. Основатель Анадыря, в чью честь пройдёт сегодняшнее мероприятие, выбрал это место не случайно. Он обнаружил скалу со странными свойствами и понял, что она будущее нашей семьи. Это очень долгий рассказ и сейчас на него совсем нет времени. Если захотите, то после всех официальных мероприятий я могу вам поведать эту часть истории нашей семьи. А сейчас мне необходимо позаботиться о безопасности скалы до начала праздника. Даю слово, что вы будете вознаграждены за своё открытие. Также хочу, чтобы вы дали мне слово.

— Даю слово, что никому не расскажу об обнаруженном мной артефакте. — в один голос сказали мы с братом.

Правда, такая формулировка не устроила князя, и он попросил, чтобы мы повторяли за ним. Максимально обезопасил род, от малейшей утечки информации. Но мы были не против. Бордские теперь не смогут открутиться и закрыть нам доступ к скале. И это сделает Чернышёвых-Апраксиных ещё сильнее. Всё ради усиления рода.

Вениамин отчитался, что закончил и даже наложил запрет на себя. После этого предупредили Александра Алексеевича о том, что возвели вокруг скалы барьер, и поспешили в свой дом. Нам также необходимо было привести себя в порядок.

Братья Чернышёвы-Апраксины должны выглядеть безупречно на сегодняшнем празднике. Ведь это будут смотрины сильнейшей молодёжи империи, каждый постарается произвести наилучшее впечатление. И мы с братом не исключение.

Пока приводили себя в порядок, вернулся Вениамин и наши бойцы. Люди Бордских остались охранять периметр. Наш барьер также пока остался. Его уберут после того, как Александр Алексеевич и другие одарённые Бордских, будут готовы возвести свою защиту. Пока у них на это не было времени.

Первый этап празднеств будет проходить на центральной площади Анадыря, и мы направились туда. Ехали за кортежем Бордских, поэтому без проблем оказались не только в городе, который сейчас больше походил на военный лагерь из-за мер безопасности, предпринятых хозяевами, но и возле самой площади, где останавливаться в принципе было запрещено даже в обычные дни.

На площади прямо перед памятником были обустроены трибуны и установлена сцена. Сегодня здесь собираются самые влиятельные люди империи. За редким исключением. Так, на празднике не будет Рюриковичей и Годуновых. Они единственные из старших семей, не приехали.

Для одарённой молодёжи было выделено особое место. Весь первый ряд, что было невероятно смело со стороны Бордских. Этим они говорили, что молодёжь для них важнее стариков. Прибывшие на праздник главы кланов и те должны сидеть за нашими спинами.

Вот только это было дико неудобно. Пришлось проходить через второй ряд, чтобы поздороваться со всеми князьями и выразить им своё почтение. Да и помимо князей было много других важных гостей, с которыми также необходимо было поздороваться. А ещё потом и перекинуться парой фраз с молодёжью, и познакомиться с теми, кого видели впервые. Благо, что Александр Алексеевич не начинал и дал всем время, чтобы проявить вежливость.

Всего было приглашено чуть больше ста человек, и даже на простое рукопожатие у меня ушло почти полчаса, чтобы обойти всех, кроме молодёжи. До первого ряда я ещё не успел добраться. Меня перехватили раньше.

— Александр Алексеевич приготовил для гостей что-то невероятное. Особый акцент он сделал на вашем поколении, князь. — заговорил со мной князь Скуратов. Денис, вместе с Ульяной уже сидели в первом ряду, поэтому можно сказать, что разговор у нас с князем состоялся наедине. — Обычно Бордские подготавливают сюрпризы для всех гостей, но вам сегодня отведено центральное место. Даже представить не могу, что же это будет за сюрприз. Возможно, вы сможете утолить моё любопытство? Всё же вы ещё со вчерашнего дня гостите в поместье у Бордских.

— К сожалению, ничем не могу вам помочь. Александр Алексеевич отлично умеет хранить тайны. Даже Василий не знает, какой сюрприз нас сегодня ждёт. Он также будет вместе с нами, среди самых талантливых молодых людей империи.

— Хотя и не заслуживает этого места. — совершенно не стесняясь, сказал Илья Денисович. Да и чего стесняться, когда всем прекрасно известно, что третий сын князя Бордского не блещет талантом в магии. — Но занимает его по праву хозяина сегодняшнего праздника. А вот вы, мой Денис, и безусловно, Мария Ивановна, по праву сильнейшего заслужили эти места.

— Как и все, кто сегодня находится в первом ряду. — улыбнулся я, не понимая, к чему клонит князь. Он явно заговорил об этом не просто так.

— Уверен, что вы, князь, не станете перетягивать на свою сторону ребят, не имеющих за спиной серьёзной поддержки.

Вот теперь всё стало понятно. Илья Денисович опасается, что я решу заполучить себе ребят простолюдинов, которые смогли сравняться в силе с лучшими представителями аристократии. Этим он показал, что Клан Крови заинтересован в этих людях. Только у меня даже мысли не было о том, чтобы перетягивать их на свою сторону. Чернышёвым-Апраксиным пока рано брать на службу столь сильных одарённых. Да и нам нечего им предложить. По крайней мере, сейчас. Лет через десять, вполне. Когда осуществятся некоторые мои задумки.

— Что вы, Илья Денисович. Мы сейчас не рассматриваем принятие в род посторонних.

Поступить по-другому с Абсолютом не выйдет.

Если ребята не совсем дураки, то именно такое требование они поставят перед своим возможным нанимателем. И они действительно имеют на это право. Сила позволяет им просить подобное.

— Чернышёвы-Апраксины пока ещё недостаточно твёрдо стоят на ногах, чтобы нанимать Абсолютов. Нам просто нечем им сейчас платить. Впрочем, нанять столь сильных одарённых смогут единицы знатных семей империи. Уверен, что Скуратовы в числе этих счастливчиков.

— Рад, что вы меня поняли, Александр Александрович. И ценю это. При случае приглашаю вас в гости в наше столичное поместье. Есть несколько интересных тем для разговора. Да и Денис давно предлагал пригласить вас с невестой.

— С невестой не обещаю, но я обязательно загляну. Если вам будет удобно, то в начале следующей недели. Заодно, немного попрактикуюсь с Денисом. Отсутствие возможности пробудить силу крови не означает, что он не сможет стать сильнее.

И это было моим главным козырем в общении со Скуратовым. Поддержку их рода я собираюсь заполучить через помощь Денису.

— Без невесты, так без невесты. Значит, Ульяна будет скучать, пока мы с вами занимаемся делами.

На этом мы распрощались, и к князю подошёл следующий желающий поговорить. Я даже не обратил внимание, кто это. На сцену вышел наследник Бордских и объявил, что мероприятие начнётся через десять минут. Поспешил занять место рядом с Денисом и Ульяной. Есть к ним разговор. А Виктор сел вместе с Русланом и Васей. Там же сидела Маша и ребята, не принадлежащие к аристократии. А с другой стороны, все остальные, включая Димку и Ульяну с Ольгой. Больше тридцати наших ровесников, сумевших шагнуть на высшую ступень силы.

Глава 14

— Ваш отец, княжич, пригласил меня в гости. Сказал, что есть несколько интересных тем для разговора. Приглашал вместе с великой княжной, чтобы Ульяне Ефимовне не было скучно. — заговорил я, предупреждая Дениса, чтобы он готовился к моему визиту.

Я обещал, что помогу ему с раскрытием дара, но так и не получилось состыковаться. То у меня дел полно, то у Скуратова. А сейчас выдалась отличная возможность исправить это. Убьём сразу двух зайцев, а если получится, то гораздо больше.

— Тогда я отменю все запланированные мероприятия. Собирались с Ульяной совершить небольшую прогулку в наши родовые земли, чтобы укрепить связь с даром.

— Надеюсь, что я смогу компенсировать несостоявшуюся прогулку. А вот перед Ульяной Ефимовной мне загладить вину нечем. К сожалению, великая княжна не сможет приехать вместе со мной.

— Ничего страшного. С Леной мы встретимся в другой раз. — отмахнулась от моих извинений Ульяна. — А чтобы мне не скучать во время ваших разговоров, отсюда я загляну в родовое поместье Старцевых. Уже два месяца не видела матушку и младшую сестру.

На этом и решили. Ульяна прекрасно поняла, что не стоит мешать нам, и решила провести время с семьёй. После того как объявили об их помолвке с Денисом, они практически не расставались. Даже жили вместе в столице.

Об этом мне рассказывала Лена, которая часто созванивалась и иногда встречалась с подругой. Так вот, несколько раз на этих встречах присутствовал и Денис. Со слов великой княжны, Скуратов и Старцева действительно очень хорошо поладили и даже не скажешь, что их помолвка обусловлена политическими мотивами.

Ещё немного поговорили на отвлечённые темы, и всю площадь накрыла крайне интересная и действенная пространственная техника. Куда бы мы ни смотрели, взгляд всегда оставался на сцене. Вот я только что смотрел на Дениса и через мгновение на его месте появилась сцена, на которую выходил Александр Алексеевич.

Мгновенно наступила тишина, и все обратили своё внимание на происходящее перед нами.

— Господа, позвольте выразить всем моё глубочайшее почтение. Благодарю, что вы откликнулись на приглашение и в этот знаменательный день вместе с нашей семьёй отдадите дань памяти Серафима Дмитриевича Бордского. Основателя этого прекрасного города. Человека, который справился с тяжелейшей задачей, поставленной перед нашим родом императором, и создал аванпост империи в этих суровых краях. А со временем и вовсе вывел наш род на лидирующие позиции в добыче драгоценных металлов и драгоценных камней. И мы не сдаём этих позиций уже больше трёх сотен лет.

Раздались жидкие аплодисменты. Князьям явно было не очень интересно слушать об успехах конкурента. Да и знают они прекрасно обо всём этом. Громче всех хлопала молодёжь, которая ещё не прониклась духом постоянного соперничества. Именно такого, когда в ход можно пустить практически любые средства, лишь бы достичь поставленной цели.

— В те суровые времена наш славный предок принял крайне спорное, но, как оказалось, верное решение. Он пригласил поселиться в новом городе одарённых простолюдинов, получив от императора право даровать незначительные титулы. Раньше это право было только у самого императора, и титулы он даровал исключительно за заслуги, полученные на поле боя. Поэтому Анадырь можно назвать уникальным городом, где живут одни лишь аристократы.

Для меня это было новостью. Впрочем, как и для всей молодёжи. Особенно были впечатлены простолюдины. Брат даже связался со мной и сказал, что слова Александра Алексеевича попали точно в цель. Ребята явно заинтересовались такой возможностью получить титул. Ведь в этом случае не придётся становиться частью чужой семьи. Можно будет основать свой род и не зависеть от других.

Конечно, это гораздо более сложный путь, но есть люди, которые выберут именно его. И раз эти ребята смогли добиться столь выдающихся результатов в освоении магии в свои восемнадцать, то они не привыкли идти лёгким путём. В отличие от любого представителя старшей семьи, им пришлось приложить массу усилий, чтобы развить свой дар.

Похоже, что вскоре развернётся настоящее побоище за этих ребят. Как бы это не обернулось для них большими проблемами. Старшие семьи могут устроить много хлопот для любого, кто откажет им. Здесь им необходимо найти правильных покровителей, которые смогут защитить от всех возможных проблем.

Теперь я знаю, что как минимум две старшие семьи нацелились на этих ребят. Дядя Коля и тётя Света ничего мне об этом не говорили, так что Чернышёвых и Апраксиных можно исключить из этой гонки. А про остальных мне ничего не известно.

— Но и это было ещё не самое поразительное, чего смог добиться Серафим Дмитриевич. Все приглашённые одарённые были невероятно молоды. Не было никого старше девятнадцати лет.

А вот эта информация стала новой абсолютно для всех присутствующих. Даже князья за нашими спинами оживились и начали тихо переговариваться.

— Можно сказать, что в те времена Анадырь стал колыбелью для многих знатных родов, которые сейчас добились выдающихся результатов и трудятся на благо империи. Среди этих родов есть даже несколько входящих в состав кланов. Каких именно, говорить не буду. Уверен, что их главы прекрасно об этом знают.

Только судя по реакции зрителей, это было не так. Да и какая, собственно говоря, разница, из какого места начал свой путь род, сумевший стать частью одного из кланов? Подобные привилегии не получают просто так. Чтобы войти в клан, необходимо показать, что-то действительно выдающееся.

Правда, я услышал в словах Александра Алексеевича тайный смысл. И как именно его трактовать, пока не понимал. Не может здесь каким-то образом быть задействована скала и её уникальные особенности?

— Практически все присутствующие знают о нашей достопримечательности, уж старшее поколение точно. Да и все они уже бывали на нашей скале и любовались окрестностями с её вершины.

А вот это уже очень интересно. Князь затронул тему, от которой должен был держаться как может дальше. Или это было запланировано изначально и просто уже не оставалось времени на переписывание речи?

Либо князь решил использовать полученную от нас информацию для каких-то своих целей. Сомневаюсь, что ради вербовки трёх Абсолютов он пойдёт на подобный риск.

— И каждый из тех, кто за многие годы с момента основания этого прекрасного города, поднимался на вершину нашей безымянной достопримечательности, получал от неё какой-то подарок. Никто не мог и не может сказать, что же это такое, но абсолютно все уверены, что нечто хорошее. Правда, получить благословение скалы можно лишь один раз. А тех, кто раз за разом пытается снова что-то получить, скала может и наказать. Было несколько доказанных случаев.

— Я сам поскользнулся. И оступился. И споткнулся.

— И ещё много всего, сам. — закончил за дядю Колю князь Бордский.

Так вот, что за разные неприятные истории происходили с дядей в Анадыре. Он раз за разом поднимался на скалу, и её сила пыталась наказать назойливого посетителя. Отказать дяде в подобной мелочи не могли, и поэтому он не оставлял попыток. Но я в этом вижу не его корыстные цели, а чисто научный интерес. Дядя учёный и всегда пытается докопаться до истины.

Короткое выступление дяди заставило всех присутствующих улыбнуться. Особенно веселились некоторые князья, явно не очень тепло относящиеся к Чернышёвым.

— Напомню, что для всех, кто уже поднимался на нашу достопримечательность, — продолжил Александр Алексеевич. — Повторный подъём бесполезен. А вот для тех, кто ещё там не был — весьма полезен. Поэтому сразу после официальной части приглашаю вас немного прогуляться. Будь те так добры, встаньте те, кто ещё не успел подняться на вершину нашей скалы.

К моему удивлению, поднялись всего семь человек. Трое простолюдинов, Маша, Димка и Ольга с Ульяной Апраксиной. Получается, что все остальные уже успели посетить местную достопримечательность.

— Отец затащил меня туда ещё перед поступлением в академию. — ответил на мой немой вопрос Денис. — Да и другие ребята также сделали это ещё до инициации. Хоть в наших жилах и течёт кровь старших семей, но нельзя пренебрегать никакой возможностью стать сильнее.

Выходит, что сюда привозят всех ещё до инициации. А нам с Виктором просто не повезло. Я появился слишком поздно, и необходимо было учиться, а он всё это время провёл, сражаясь с собственной силой.

— Вот видите, насколько популярна наша скала. Всего семь человек из собравшихся ещё не успели побывать на её вершине. Но сегодня мы это исправим. Уверен, что вы будете приятно удивлены. Как и тем, что в честь столь знаменательного события род Бордских решил устроить небольшое состязание для молодёжи, главным призом в котором станет эта безделушка.

Князь засунул руки в одно из своих пространственных хранилищ и вытащил оттуда небольшой куб со светящимися гранями.

— Щедро. — первым отреагировал Мстислав Всеволодович.

Его голос разнёсся над площадью, явно усиленный магией. И сделал это, скорее всего, кто-то из Бордских, поскольку сразу после этого присутствующие начали возбуждённо переговариваться. Только молодёжь сидела и не понимала, что происходит. Для нас это был неизвестный артефакт.

— Переносное, пространственное хранилище, объёмом в пять тысяч кубометров.

— Так, туда можно несколько МД загнать. — присвистнул я, оценив по достоинству приз, выставленный Бордскими.

Подобный артефакт стоит очень дорого. Хотя я сомневаюсь, что его можно найти в продаже. Подобные вещи эксклюзивны. Да и не станут Бордские создавать их на продажу. Уверен, что ресурсов было вбухано столько, что легко может сравнить цену артефакта с годовым бюджетом довольно преуспевающего рода. И всё это, чтобы отвлечь внимание гостей от действительно важного для пространственников направления. А именно, пробудившегося артефакта скалы.

— Александр Алексеевич, у вас, случайно, не найдётся ещё несколько подобных артефактов? Я бы выкупил их все. За ценой не постою, вы меня знаете. — произнёс князь Скуратов, а затем подобные вопросы принялись задавать и остальные.

— Господа, — немного выждав, пока схлынет основная волна предложения, заговорил Александр Алексеевич. — Прошу вас, успокоиться. Этот артефакт был создан в единственном экземпляре, специально в качестве приза для победителя нашего небольшого состязания. В продаже такие артефакты не появятся. Но вы можете приобрести стандартные хранилища, объёмом до пятисот кубических метров. На данный момент на складах находится семьдесят два экземпляра. В честь праздника они продаются со скидкой в двадцать процентов.

— Денис, ты обязан выиграть для рода этот артефакт. — моментально сориентировался Илья Денисович.

При этом Денис посмотрел на меня и тяжело вздохнул. Против меня или Виктора у него не было никаких шансов. Только если мы уступим. Чего, конечно же, не будет. Подобный артефакт нужен мне самому. Одним махом я решу кучу проблем. В основном связанных с безопасностью, чтобы Сапфир и Вениамин всегда были спокойны.

Дальше несколько минут старшее поколение настраивало своих претендентов на победу, хотя все прекрасно понимали, кто заберёт хранилище себе. Можно сказать, что Александр Алексеевич таким образом решил отблагодарить нас с братом за пробуждение скалы. Помимо всего уже обещанного, конечно.

— Состязанием будет заниматься мой старший сын — Николай. А теперь позвольте представить вам ещё один сюрприз, приготовленный специально для этого дня. Над ним работали лучшие маги иллюзий империи. Наслаждайтесь, господа.

Князь хлопнул в ладоши, и площадь исчезла, как и все присутствующие. Бордские позаботились о том, чтобы гости смотрели их представление, а не отвлекались на разговоры. Хотя это было лишним, окунуться в столь потрясающую иллюзию было невероятно круто и крайне интересно.

Я могу без проблем развеять эту магию, как и любой из присутствующих, но уверен, что никто не станет этого делать. Редко когда выдаётся возможность побывать на подобном представлении.

Нас перенесло во времена, когда на месте Анадыря была лишь бескрайняя снежная пустошь. Прибыли первые поселенцы во главе с князем Бордским. И это стало отправной точкой для семьи пространственников к вершинам власти в империи.

* * *

Когда всё закончилось, перед нами вновь появилась центральная площадь Анадыря. Сцена отсутствовала, а на её месте стояла импровизированная арена и несколько огромных экранов, чтобы всё происходящее на ней было отлично видно даже тем, кто сидит довольно далеко.

А ещё мы заметили отсутствие ребят, которые не поднималась на скалу. Кроме Маши, она почему-то осталась. Видимо, целительница решила, что ей не нужно никакое усиление и в какой-то степени она была права. А вот Димке и девчонкам будет крайне полезно привести энергетическую систему в порядок. Уверен, что после этого они станут намного лучше управляться с даром и смогут удивить даже Григория Константиновича.

— Было круто, а почему никто больше не создаёт подобные иллюзии? Я бы ходил на такие представления. — послышался голос Руслана.

Парню было невероятно трудно сидеть молча и вот его прорвало. Рядом с ним сидел Виктор, который всё ещё находился под впечатлением от увиденного. Бордские, преднамеренно отвели скале очень много внимания. Словно подготавливая всех к тому, что вскоре они обнародуют открывшиеся свойства.

Нужно будет узнать у Василисы, не обращался ли князь Бордский к её отцу или деду за помощью. Сдаётся мне, что подготовка к пробуждению артефакта шла уже довольно давно.

Или это были Самум?

Нужно будет обязательно узнать. Старик точно не станет меня обманывать, хотя может и просто не отвечать. Но тут сразу всё станет понятно. Он никогда не выдаёт своих клиентов, кто бы не попросил. И это одна из причин, из-за которой род Самум — один из самых влиятельных на чёрном рынке.

— Надеюсь, вам понравилось наше небольшое погружение в историю семье Бордских? — раздался голос Николая Александровича Бордского.

Он стоял на арене, а его изображение возникло на всех экранах. Вышло также очень эффектно.

— Как и говорил князь, я буду проводить наше небольшое состязание. Прошу всех, кто хочет принять в нём участие, выйти на арену. Напоминаю, что это могут сделать только люди, не достигшие двадцати лет. — расплылся в широкой улыбке княжич, когда рядом с ним возникла княжна Светлана Григорьевна Апраксина, но тётя ничуть не смутилась и начала что-то говорить княжичу на ухо, отчего тот залился румянцем.

Тётя, женщина свободная и может позволить себе заигрывать с кем угодно. В рамках приличий, конечно. Княжич также был холост, поэтому здесь всё было в пределах допустимого. Но уверен, что уже завтра в сети поползут слухи о возможном романе главы Клана Тьмы и будущего главы Клана Пространства.

Своей выходкой тётя надолго приковала внимание жёлтой прессы к себе. Сделала крайне грамотный пиар-ход. После ухода на покой Григория Константиновича многие главы старших семей не воспринимают её, как равного игрока. Считают её, где-то на одном уровне с главами Долгоруких и Юсуповых. И делают это весьма напрасно. Всего за пару секунд княжна смогла это доказать.

Виктор также оценил действия тёти и даже пожалел бедного княжича, которому поневоле пришлось стать частью этого спектакля. Но долго Светлане Григорьевне не удалось перетягивать внимание на себя. Мы с братом появились рядом с ней, а затем и остальные желающие. Всего восемь человек. Среди которых не было никого слабее Абсолюта. Только мы с Виктором не относились к кланам, а остальные были их представителями.

Денис Скуратов от Клана Крови. Руслан Романов от Клана Воды. Семён Распутин от Клана Тьмы. Владислав Корнев от Клана Воздуха. Аристарх Рудин от Клана Земли. И единственная девушка, которая меня невероятно удивила — Мария Павлова от Клана Света.

— Здравствуй, Александр. Наконец, смогла с тобой поздороваться. Мне очень нужен этот артефакт. Он позволит спасти множество жизней. Так что даже не надейся на победу. — произнесла Маша с уверенностью в голосе.

Впервые в жизни я ощутил угрозу, исходящую от целителя

Глава 15

— Вижу, что побороться за главный приз решили только представители кланов. Видимо, остальных он не слишком заинтересовал. — с сожалением произнёс Николай Александрович. Но быстро вновь расплылся в улыбке. — В таком случае, вас, возможно, заинтересует дополнительный приз, который любезно предоставила Светлана Григорьевна и Клан Тьмы. Пока не стану раскрывать всех карт, но могу с уверенностью заявить, что этот приз ничуть не хуже заявленного нашим родом.

Даже мне стало интересно, чего такого, тётя решила дать победителю этого мини-турнира? Из всего, что мне пришло в голову, пожалуй, только Охранитель Апраксиных мог сравниться по ценности с хранилищем. Но он будет полезен только тем, в чьих жилах течёт кровь Апраксиных, поэтому отпадает.

Виктор также не знал, что это за приз такой. Впрочем, этого не знал даже Григорий Константинович, который удивлённо смотрел на дочь. А ещё я заметил, как зашевелились представители других кланов, принявшись, что-то бурно обсуждать между собой. Прошло несколько секунд, и со своего места поднялся дед Руслана.

— Княжич, разреши и мне сказать пару слов?

— Мстислав Всеволодович, буду рад услышать вас. — улыбнулся брат Васи.

— Мы тут немного посовещались и решили, что негоже Клану Воды оставаться в стороне. Раз уж пошло такое дело, то и от нас победителю достанется подарок, равноценный вашему пространственному хранилищу.

— А мне говорил, что нет у нас мощных артефактов и берём врага мы своим мастерством. — послышался голос Руслана.

Произнёс он это так, чтобы смогли услышать только те, кто находится в непосредственной близости. Но Мстислав Всеволодович так посмотрел на внука, что сразу стало понятно, он его прекрасно услышал. И Руслан это понял, начав бубнить себе под нос ругательства.

— Похвально с вашей стороны, князь, и, конечно же, я не откажусь от столь щедрого предложения. Возможно, кто-то ещё хочет принять участие в награждении победителей? — моментально сориентировавшись, спросил Николай Александрович.

— Хочет. — произнёс отец Дениса. — К тому же все эти вкусности отправятся в Клан Крови, как же мы можем отказаться от участия.

Следующие десять минут мы просто стояли и ждали, пока выговориться все, кто решил увеличить призовой фонд. Подозреваю, что этот турнир станет самым щедрым на награды. И победителю достанется столько всего невероятно ценного, что можно будет смело образовывать собственный клан. Это я шучу, конечно, но призов будет действительно очень много.

— На остальное мне плевать, а вот пространственное хранилище никому не отдам. — сказала Маша, когда бахвальство Кланов закончилось.

— В таком случае подарю тебе его, когда выиграю. — улыбнулся я, теперь точно уверенный в своей победе.

До начала представления невиданной щедрости я ещё раздумывал над тем, чтобы уступить победу Павловой, но теперь точно не сделаю этого. А хранилище получу другим способом. Уверен, что среди обещанных победителю артефактов найдутся один, или даже несколько, которые заинтересуют Бордских. Хотя мы с Виктором и так уже организовали для них невероятный артефакт, которого точно нет ни у кого.

— Не нужно брать на себя слишком много и делить шкуру ещё не убитого медведя. Все мы стали гораздо сильнее и победить будет очень сложно. — буркнул Скуратов из-под своего капюшона.

Илья Денисович не смог его заставить переодеться даже для этого приёма. Не удивлюсь, если Денис и на своей свадьбе будет в балахоне. Даже не представляю, что в этом случае с ним сделает Ульяна.

— Посмотрим, насколько сильнее вы стали. — улыбнулся я, а в это время вновь взял слово Николай Александрович.

— Даже не ожидал, что наш небольшой турнир привлечёт столько внимания, и получится увеличить призовой фонд в несколько раз. Это лишь доказывает мои слова о том, что необходимо участвовать всем. Среди юных талантов империи, что мы пригласили на сегодняшний праздник, есть люди, которые не имеют ничего общего с кланами. В свои восемнадцать они уже стали Абсолютами, и это говорит об их невероятном таланте. Поэтому я настаиваю, чтобы вы, Ольга, Олег и Кирилл, приняли участие в турнире. Не стоит бояться выйти против кого-то из этих молодых людей. Клан Пространства и род Бордских гарантирует вам безопасность. А в случае вашей победы мы обязуемся доставить призы в любое место, обозначенное вами. И если потребуется обеспечить вашу защиту в дальнейшем.

— Княжич, не стоит перегибать. Или вы держите нас за разбойников? — заговорил Илья Денисович Скуратов. — Клан Крови также может предоставить любые гарантии безопасности этим ребятам в случае выигрыша.

— Клан Воды в деле. — поддержал князя дед Руслана, а за ним и остальные принялись предлагать свои гарантии безопасности.

Началось очередное меренее причиндалами. Ольга, Олег и Кирилл просто не могли отказаться от участия в турнире, когда им обещана подобная поддержка.

Они вообще не понимали, что происходит и как такое возможно. Да и появились непонятно откуда. Вроде Александр Алексеевич должен сопровождать их к скале.

Хотя удивляться не стоит. Бордские на своей территории точно могут перемещать группы людей, и для этого не требуется много затрат. Вот и сейчас княжич связался с отцом и тот организовал переправку ребят.

— Так что, господа, вы согласны принять участие в нашем соревновании? — спросил Николай Александрович. Вместо ответа все трое просто подошли к нам. — Правильное решение. И раз все участники собрались, то немного о правилах. Будут происходить бои на вылет. Победитель проходит дальше, проигравший покидает турнир. В связи с тем, что вызывалось нечётное количество желающих, братья Чернышёвы-Апраксины будут считаться за одного человека. Сами могут выбирать, кто будет участвовать в первом поединке.

Нас с Виктором подобное условие устраивало. Мы гарантированно не столкнёмся друг с другом. А вот остальные явно были против, но высказался только один Руслан.

— Это не честно. Все победители будут измотаны после своего боя, а один из Чернышёвых-Апраксиных вступит в бой свеженьких и полным сил. У них и так этих сил больше, чем у любого из нас.

— Говори за себя. — буркнул Денис, и его поддержали представители Клана Воздуха и Клана Земли. Слишком они самонадеянные, даже толком не зная, на что мы с братом способны.

Брат Васи задумался, не зная, что же ему решить. О такой возможности он и не подумал. Хотя она лежала на поверхности и Виктор уже успел мне о ней сообщить. Правда, я ещё не дал брату ответ. Выиграть подобным способом точно мне не по нраву. Да и для чего, когда я смогу одержать победу и без отдыха? Мой запас магической энергии больше чем у других участников.

— Раз все считают, что мы таким образом будем жульничать, то от нашего рода буду сражаться только я. Это всех устроит?

Моё предложение позволило Бордскому выдохнуть. Проблема решилась без его участия, и это очень хорошо. Все были согласны с таким решением. Только Руслан всё не унимался и потребовал, чтобы Виктор прямо сейчас вернулся к зрителям и сел рядом с его дедом. Так надёжнее, и все точно будут уверены, что мы с братом не поменяется местами.

— Вы как две капли воды. Даже одеты одинаково. Отвернёшься на мгновение, и вот вы уже поменялись. — заявил Руслан.

Так, Виктор отправился в гости к клану Воды. Сдаётся мне, что у главы Клана Воды просто есть к нам разговор, и Руслан решил убить сразу несколько зайцев. Сколько конкретно я ещё не понял. Но с Романова станется закрутить такую комбинацию, что он сам в ней запутается. Такое происходило постоянно. Особенно когда дело касается противоположного пола.

— Раз все разногласия разрешены, предлагаю начинать. Светлана Григорьевна, освободите, пожалуйста, арену. — тётя кокетливо улыбнулась, посмотрела на княжича, тяжело вздохнула и нарочито медленно двинулась в сторону, где сидел Клан Тьмы, при этом старательно виляя бёдрами, что не ускользнуло от взгляда Бордского.

Слухи гарантированны. Да и как бы тёте действительно не пришлось принимать ухаживания наследника Бордских. Решит Григорий Константинович, что это выгодно для Апраксиных, и всё, не отвертится.

Когда Светлана Григорьевна покинула арену, её границы подёрнулись едва различимой сероватой пеленой. Уверен, что любая атака, попавшая в эту пелену, окажется в дополнительно пространстве и вылетит где-нибудь в пустынных районах, где сроду не появлялись люди.

Виктор в этот момент уже усаживался рядом с дедом Руслана, и они о чём-то завели разговор.

— А теперь небольшая жеребьёвка. Просто разбираем карточки с номерами. У кого выпадут одинаковые те и будут сражаться. — сказал Бордский и в его руках появились десять пластиковых карточек, не больше игральных карт.

Алексей Александрович делает такие фокусы куда более зрелищными. Засовывает руки в пустоту и оттуда достаёт предметы, а его сын ничего подобного не делал. Или не умеет, или просто не хочет, что более вероятно.

Первыми уступили дамам. Маша вытянула номер три, а Ольге достался пятый. Про силы этих ребят мы ничего не знали, поэтому будет довольно сложно с ними сражаться. Первые несколько секунд, пока не поймём, с чем имеем дело.

Ну а парни просто подошли и взяли оставшиеся карточки.

— Первый. — произнёс я, и лицо Владислава Корнева из клана Воздуха отчего-то посерело.

А кто мне говорил, что не нужно зазнаваться и списывать остальных со счетов раньше времени?

— А у меня пятый. Прошу прощения, обворожительная Ольга, но мне так и не довелось представиться вам по всем правилам. Спешу исправить эту досадную оплошность. Княжич Романов Руслан Евгеньевич. Лучший студент факультета старшей крови академии Годуновых последнего выпуска. Абсолют стихии воды и просто отличный парень.

— Ещё очень скромный и молчаливый. — заметила Маша, и все, кто знал Руслан хоть немного, рассмеялись.

А вот Ольга его явно не знала, поэтому она не поняла, почему вдруг такая реакция. И судя по тому, что щёки девушки немного зарумянились, ей было лестно подобное знакомство с княжичем. Наследником старшей семьи, да ещё и очень красивым. Чего греха тратить Руслан нравился девушкам, чем бессовестно пользовался.

Две пары определились. Осталось ещё три. И следующей стали Олег Волков и Денис Скуратов. Не повезло Олегу. Сразу же попал на двуединого. И наверняка не знает об этом. Надеюсь, Денис не станет слишком жестить. С него станется.

Четвёртой парой стали Мария Павлова и Семён Распутин.

Некромант против целителя. Словно специально подбирали. Жизнь против смерти, добро против зла, Клан Света против Клана тьмы и всё в этом роде. На этот поединок мне было очень интересно посмотреть. Маша единственная, от кого я ощутил реальную опасность. Ну а Семён ещё при поступлении в академию взял ранг Абсолюта и за последние годы стал ещё сильнее. Поднимет сейчас какого-нибудь мамонта и будем потом его все вместе обратно в могилу загонять.

И последней парой оказался ещё один простолюдин — Кирилл Лобанов, против Аристарха Рудина из клана земли. Толком ничего про этого парня я не знаю, но раз его не отправили для поступления на факультет старшей крови, то ничего особого ждать не стоит. В этой паре буду болеть за Лобанова. Не знаю почему, но он мне казался более умелым, а главное — опытным бойцом. Явно стал Абсолютом, не сидя дома и даже не в академии магии.

Все были вполне довольны своими противниками.

Руслан уже стоял рядом с Ольгой и что-то ей рассказывал, активно жестикулируя. А девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами. Я бы на месте Руслана проиграл и тогда точно сегодня он проведёт вечер, а затем и ночь не в одиночестве. Правда, дед ему за это не скажет спасибо, когда Романовы лишатся даже призрачной возможности затащить к себе Абсолюта. Зная Руслана, всё так и будет. Дольше одной ночи он не проводил ещё ни с кем. Уверен, что ничего в этом плане не изменилось.

— Что же, пары определены. А теперь попрошу первую пару выйти на арену, а остальных пройти в зону ожидания. Там есть всё необходимое, чтобы наблюдать за боями с комфортом. Александр Александрович, Владислав Владимирович, надеюсь, вы покажите, что не зря считается одними из лучших представителей своего поколения. Не забывайте, что победа любой ценой не приемлема, но и не бойтесь, в случае опасности для жизни, ваш противник будет перемещён в безопасное место.

— Даже не сомневайтесь, ваша светлость. Уверен, что это будет очень трудный поединок. — улыбнулся я, хотя думаю совершенно иначе.

Этот поединок для меня будет довольно лёгким. Воздушник точно ничего не сможет противопоставить моим техникам. Но сразу его выбивать не стану. Посмотрю, что он умеет. Во время нападения на академию Годуновых, князья Долгорукий и Юсупов вдвоём сражались против нескольких Абсолютов и какое-то время умудрялись даже выигрывать.

— Я постараюсь применять не самые сильные техники. И не допущу, чтобы князь пострадал. — смог выдавить из себя Долгоруков, хотя прекрасно понимал, что у него нет шансов.

Чем-то он напоминал Кешу, когда тот только попал в академию. Тот также хорохорился, хотя оказался самым слабым среди поступивших.

— Надеюсь, на вашу сознательность господа. Когда услышите звуковой сигнал, можете начинать. И пусть победит сильнейший.

А вот теперь Бордский переплюнул даже отца. Николай Александрович сделал шаг в сторону и исчез, словно зашёл за какое-то препятствие. Но через мгновение его лицо вновь появилось на всех экранах.

— Время поединка не ограничено, но постарайтесь не затягивать.

Были последние слова княжича, после чего на экранах появилась арена и мы с Владиславом. Корнев уже создавал какие-то техники, я же стоял совершенно расслабленно. Всё уже давно было готово. Осталось только влить в техники энергию и указать им направление.

Сигнал прозвучал через десять секунд, и в мою сторону сразу устремились воздушные волны. Очень сильные, способные вырвать дерево из земли, но это был лишь отвлекающий манёвр, настоящая атака была совсем с другого направления. Можно сказать, что сила воздушника окружает нас постоянно и ему нужно просто грамотно ей распорядиться.

Против воздушных волн я использовал самую простую защиту. Правда, создал их штук сто, и исчезали они довольно быстро. Но этого было вполне достаточно. А вот дальше пришлось уже использовать одну из техник двуединого, чтобы выбраться из вмиг затвердевшего воздуха. Словно он превратился в камень, заточив меня в себе.

Я мог уйти в тень и с лёгкостью выбраться из этой ловушки, но предпочёл её уничтожить. Волна света распространилась от меня во все стороны, просто снося техники Корнева. Но это была обманка, настоящая атака скрывалась за ослепительным свечением. Сеть из тьмы, которая способна сковать даже Абсолюта. Я проверял несколько раз. Работает отменно.

И на этот раз сеть не подвела. Мой противник оказался опутан тьмой и упал, не в силах стоять на ногах. Только до победы было ещё очень далеко. В момент, когда теневая сеть коснулась Владислава, я понял, что его вообще нет на арене, а сражается со мной искусно выполненный двойник. Сам же Корнев… словно был абсолютно везде. Растворился в воздухе, стал им.

И это было очень интересно.

Никогда ещё не пробовал достать растворенного в воздухе человека. Но и для этого у меня нашлась техника.

Друзья, поздравляю с наступающим Новым годом!

Желаю, чтобы в Новом году сбылись все ваши заветные мечты, любые проблемы решались по щелчку пальцев, а родные и близкие всегда были рядом и радовали вас своим теплом.

В Новом году будет много новых книг, ярких впечатлений и замечательных историй. И одна из них начнётся уже завтра. Следите за оповещениями во второй половине дня; -)

С уважением

Алексей Шмаков

Глава 16

Виктор ни капли не сомневался в победе брата, поэтому не удивился, когда его противник оказался обездвижен и парализован. Хотя воздушник и смог примерить какую-то жутко сложную технику, став единым целым с ветром.

Через десять секунд после обездвиживания Корнева, судья объявил Александра победителем. Зрители приняли это довольно вяло. Никакой интриги для них в этом поединке не было.

Следующими на арену вышли Денис Скуратов и Олег Волков.

Если наследник Клана Крови был совершенно спокоен, впрочем, как и всегда, то Олег заметно нервничал. Практически никто из присутствующих не знал, какой силой обладает парень, но она определённо была связана со стихией земли или что-то в этом роде. Просто песок, которым была усыпана арена, буквально подпрыгивал рядом с парнем, исполняя причудливый танец.

— Что же, господа, правила вы уже знаете, поэтому можете начинать сразу после звукового сигнала. — произнёс Николай Александрович, и парни замерли в ожидании.

Было слышно, как отец Дениса предлагает кому-то поставить, на какой минуте боя Денис одержит победу. И вроде даже нашлось ещё несколько человек, которые поддержали и приняли условия Ильи Денисовича. Виктор даже задумался над тем, чтобы сделать ставку. Не из-за того, что ему нужны деньги, а просто из спортивного интереса. В победе Скуратова он не сомневался. Но она ему точно не удастся так же легко, как Александру.

Прозвучал сигнал к началу боя, и никто не стал атаковать первым. Денис медленно засучил рукава, что в его балахоне было довольно сложно сделать. Затем также медленно провёл ногтем по запястью левой руки и в воздух поднялись первые капли крови. Они стали кружиться рядом со Скуратовым, выделывая разнообразные трюки на потеху зрителям.

Не каждый день увидишь, как одарённый использует свою кровь в качестве оружия. К тому же член одного из самых закрытых кланов.

Денис не спешил нападать, он давал право первого хода Волкову. Но тот придерживался такой же тактики. И в отличие от Дениса ещё не показал, какой силой собирается выигрывать. Не применял никаких техник, а просто стоял на том же месте и ждал хода Скуратова.

— Если ты будешь просто стоять, то никогда не сможешь победить меня. — заговорил Денис, что было удивительным.

Обычно он предпочитал молчать и практически никогда не заводил разговор первым. Его слова были отлично слышны всем собравшимся, как и всё остальное, что происходило на арене. И странный, нарастающий звон показался Виктору крайне непонятным. Словно защитные техники Бордских дали сбой.

— Для победы мне будет достаточно стоять на месте. — ответил Волков, и его слова резанули по ушам.

Виктор даже поставил защиту, как и большинство из присутствующих.

Дальше случилось что-то непонятное. Скуратов атаковал, бросив десятки капель крови в Волкова, но ни одна из них не достигла цели, а сам Денис слегка пошатнулся, словно получил мощную оплеуху.

— Он управляет звуком. Крайне способный и интересный молодой человек. — Произнёс князь Романов, рядом с которым и сидел Виктор.

Ещё мгновение и песок вокруг Волкова поднялся на пару метров, скрывая парня ото всех. Что-то тренькнуло, и защитный барьер за спиной Дениса пошёл трещинами. Таким ударом можно убить даже Мастера. Вот тебе и новичок, который боится сражаться.

Наверняка Олег смог подняться до ступени Абсолюта только благодаря своему упорству и чудовищным тренировкам. Причём в реальных боевых условиях.

Виктор вспомнил испытания в академии Годуновых и скривился. Можно сказать, что его будущие родственники также тренировали своих студентов в реальных боевых условиях. Порой на кону стояли их жизни и жизни других людей. Поэтому Виктор не понаслышке знает, насколько действенны подробные методы. После каждого такого испытания он становился сильнее.

А судя по тому, как сражался Олег, он прошёл через куда более тяжёлые и опасные испытания. Песчаная завеса начала постепенно разрастаться, занимая всё больше и больше места. При этом Денис даже не пытался атаковать. Потеряв часть крови, он стал очень осторожным, уйдя в глухую оборону. Использовал только стандартные техники, изученные в академии.

Виктор не знал, сколько собственной крови способен использовать Скуратов, но это явно был весьма и весьма ограниченный запас.

— Против звука хорошо подходит камень, или земля. — продолжил говорить Мстислав Всеволодович — Сила крови в данном случае сильно уступает звуку.

Олег продолжал бомбардировать Дениса звуковыми волнами, явно подготавливая нечто более существенное. Песчаная завеса разрослась примерно до пяти метров в радиусе и замерла. Что происходило внутри неё, никто не знал.

— Могу только предположить, что Волков, попытается подловить Скуратова, заставить его сделать ошибку и ударить в этот момент. Ударить чем-то очень действенным и опасным. Не зря же он прячется от нас. — продолжала рассуждать князь.

— Денис выиграет? — спросил Виктор, продолжая наблюдать за боем.

— Без сомнений. Смотри, сейчас всё случится.

Романов указал рукой на границу между песчаной завесой и ареной, оттуда по земле покатились невысокие волны, словно бой шёл на поверхности воды. Естественно, Скуратов прекрасно видел и ощущал эти волны, как и десяток новых, запущенных практически одновременно. Уйти от всех атак он просто не мог физически, противник просто не оставил ему выбора.

Тонкий кровавый щит возник перед Скуратовым, принимая на себя все эти атаки. Щит оказался невероятно прочным, а удары Олега настолько мощными, что протащили Дениса по арене несколько метров и остановился он, только наткнувшись спиной на защитный барьер.

За первой волной атак практически сразу пришла вторая и сразу третья. Кровавый щит покрылся множеством трещин, а местами и вовсе раскололся. В этот момент спала песчаная завеса, и все увидели Олега Волкова, стоявшего рядом с огромным барабаном, сделанным из звуковых волн. Воздух отчётливо дрожал в том месте, показывая очертания этого непонятного оружия.

В руках Олег держал металлический треугольник, по которому ударил ногтем. Тончайший звон разлетелся по арене, преодолевая все защитные барьеры и заставляя исчезнуть абсолютно все звуки.

— Довольно интересная магия, но против Скуратова парню ничего не светит. — раздался в голове Виктора голос брата. — Смотри внимательно.

Но Виктору не нужно было говорить об этом, как и всем собравшимся, они не сводили взгляда с арены и экранов.

Денис Скуратов был прижат к защитному барьеру, и его щит, держался на последнем издыхании, а Олег Волков был готов нанести свой последний удар. Оружие уже было готово и нацелено, осталось только ударить в него и Олег это сделал. Неуловимым движением он ударил по барабану и едва не лишился руки, с такой скоростью в Дениса устремилась невероятно мощная, концентрированная и с каждым сантиметром набирающая силу звуковая лавина. Песок за ней поднимался в воздух, отчётливо давая всем понять, что происходит.

Если бы Волков не лишил всех наблюдателей возможности слышать, от они бы просто оглохли. А вот о Денисе он так не позаботился. Лавина двигалась с невероятной скоростью и достигла Скуратова, практически в тот же момент, когда Олег нанёс удар.

Всё внимание было устремлено на Дениса. Вот исчез щит крови, непонятно, то ли снесённый атакой Волкова, то ли Денис сам его убрал, а сильнейший ветер сорвал капюшон с головы Скуратова и больше ничего не произошло.

Денис стоял и улыбался, а Виктор ощутил исходящую от него силу Рюриковичей. В этот момент вернулся слух.

— Если это всё, то ты проиграл. — сказал Скуратов.

Правда, Олег не собирался вот так просто сдаваться и попробовал ещё несколько раз атаковать. Результат оказался прежним. Тогда он принялся атаковать вообще всем, что только умел, но ни одна атака больше не могла коснуться Дениса. Они все исчезали, приближаясь к нему.

Скуратов впервые использовал свой второй дар на глазах у всех. Конечно, Александр рассказывал Виктору о матери Дениса, но увидел подтверждение он впервые.

Пусть Волков и смог подняться на ступень Абсолюта, но слишком слабым он был против силы Рюриковичей. Денис медленно приближался к своему противнику, а когда оказался на расстоянии вытянутой руки, бросился врукопашную. Без поддержки магии Олегу нечего было противопоставить члену старшей семьи, которого учили лучшие мастера.

Несколько секунд, три точных удара и противник повержен. Скуратов даже помог ему и остановил кровотечение, а затем подал руку, помог подняться и снова всех удивил.

— Это был достойный бой. Ты отлично сражался. Просто жребий выпал не самый удачный. Уверен, что через несколько лет даже для меня ты станешь серьёзным противником.

— Друзья, победитель второй пары определён — это Денис Скуратов. Сегодня он показал поистине удивительное владение своими силами. И это отличная заявка на победу. Уверен, что и следующие участники нас не разочаруют. Встречайте третью пару — представитель Клана Света — Мария Павлова против представителя Клана Тьмы — Семёна Распутина.

* * *

Как и ожидалось, поединок Скуратова закончился его победой. Я в этом не сомневался, но всё равно было довольно интересно наблюдать, затем, как его теснит Волков. Магия звука очень редкая штука. Возможно, даже более редкая, чем двуединый одарённый. Вон на турнире сразу три собрались, а маг-звуковик всего один.

Уверен, что собравшиеся князья устроят настоящее побоище за возможность заполучить Волкова себе. Он станет отличным подспорьем для любой СБ.

Но гораздо больше меня интересовал следующий поединок. Маша против Семёна Распутина.

Появление последнего на празднике стало для меня настоящим сюрпризом. В поместье Апраксиных его не было и никто не сказал мне, что Семён также в Анадыре.

Виделись с парнем последний раз года два назад в академии, когда я приезжал навестить Виктора. Он сильно изменился и совсем не подходит на других Распутных. Некроманты весьма похожи на созданий, с которыми работают, такие же бледные, нелюбимые, порой грубые, и увидеть улыбку на их лице — сложная задача. А вот Семён был невероятно улыбчивым и позитивным. Буквально парой фраз он мог расположить к себе кого угодно. Но это со слов Виктора, сам я не заметил подобного за Семёном. Возможно, из-за того, что знаю его гораздо дольше брата и познакомился ещё до академии.

Так вот, Семён и сейчас, выйдя на арену первым делом, расплылся в улыбке и помахал зрителям, а затем уже поклонился Маше и сказал, что она, как всегда, прекрасна. Пытался сделать ещё комплимент, но целительница его остановила. Уверен, что в академии они пересекались довольно часто и прекрасно знают друг друга.

— Семён Степанович, давайте не будем разводить лишние разговоры перед поединком. Выложитесь на полную и пусть победит сильнейший.

После этих слов тело Маши подвернулось лёгкой зеленоватой дымкой, и в одно мгновение она превратилась в очень опасного бойца. Я вновь ощутил угрозу, исходящую от целительницы. Из домашней, ласковой кошки, она превратилась в дикого хищника, не оставляющего ни единого шанса своей жертве. И неважно кто это будет, безобидный зверёк, который никогда никого не обидит, или другой хищник. Все станут добычей Павловой.

Это ощутили все, кто находился вместе со мной в комнате ожидания. Я видел, как они мгновенно напряглись.

Все, кроме Руслана, слишком он был занят обхаживанием Ольги. Да и она не сводила глаз со своего собеседника, только в отличие от Руслана ощутила угрозу, исходящую от Маши, даже не смотря в сторону арены. Ольга не смогла отказать себе и коснулась магии, создавая какой-то защитный барьер.

Едва различимая пелена закрыла собой девушку. Это было очень быстро и совершенно непонятно. Даже не смог определить, каким даром обладает Ольга, что говорило о многом. В первую очередь о том, что Руслану необходимо быть предельно осторожным и не вестись на красивые глазки. Хотя…нет, уже слишком поздно.

Слишком я отвлёкся на Руслана с Ольгой и даже пропустил ответ Семёна. Но он не так и важен. Главное, что сейчас будет происходить на арене.

Шёл отсчёт последних секунд перед началом поединка, но Семён даже не думал прибегать к своей силе. Он всё так же стоял и улыбался. Жаль, не могу сейчас увидеть Апраксиных. Уверен, что тётя Света и Григорий Константинович прекрасно знают, на что способен Семён, и по их лицам можно было бы определить многое.

Но несколько секунд ожидания совсем не критичны. Последняя секунда истекла и раздался звуковой сигнал.

Практически одновременно с сигналом раздался хлопок и Маша исчезла, возникнув рядом с Семёном. На том месте, где она стояла, в воздух поднималось облачко пыли. Целительница показала невероятную скорость, но не смогла застать Распутина врасплох. Она налетела на серую завесу и отскочила от неё.

Я успел заметить, что от прикосновения к защите некроманта, руки Маши стремительно стали чернеть. Но так же стремительно, как почернели, они вернулись в норму. Защита Семёна мгновенно превращала живые ткани в мёртвые. Чудовищная штука, против которой практически нет способов бороться.

Правда, Маша быстро доказала, что мои предположения неверны. Она просто наплевала на завесу и полностью окунулась в неё. На этот раз ничего не произошло. Павлова за столь короткий срок смогла не только найти противоядие, против некротической заразы, но и создать защиту от неё.

Это удивило некроманта, но не выбило его из колеи. Уже всем понятно, что целительница будет сражаться в ближнем бою.

Даже не представляю, насколько она усилила себя. Любой целитель в бою практически бессмертен, пока у него есть магическая энергия, а сейчас речь идёт о гении от целительства.

Маша оказалась рядом с Семёном и вновь не смогла ударить его. Ей пришлось отступать. В непосредственной близости от Семёна из-под песка выскочили костяные копья, покрытые какой-то тёмной гадостью. Несколько капель этой гадости упали на песок, и в том месте мгновенно расползлось чёрное пятно, а в воздух потянулась тонкая струйка дыма.

Ждать, когда Маша вновь пойдёт в атаку, Распутин не стал. Он словно дирижёр вскинул руки, и его оружие выскочило из песка. Костяные копья на мгновение зависли в воздухе, а затем устремились в целительницу. Но та даже не думала уклоняться или убегать. Несколько мощных ударов и копья разлетелись костяной трухой.

Яд некроманта вновь попал в тело Маши, и на этот раз он был куда сильнее. Чернота добралась до лица девушки, а её руки стали плавиться словно свечи. Кошмарное зрелище, которое заставило поморщиться практически всех, кто вместе со мной наблюдал за этим поединком.

Даже не представляю, что в этот момент чувствует Маша. На её лице не дрогнул ни один мускул. Да и сложно было разглядеть что-то, когда девушка вновь бросилась в бой, не обращая внимание на отраву и полученные повреждения.

На этот раз у Семёна не осталось защитных козырей в рукавах. Мощнейший удар ногой откинул его на барьеры и следом прилетел ещё один удар. Уже рукой, абсолютно здоровой. Маша смогла справиться и с этим ядом. Пострадала только её одежда, но девушку это совершенно не смущало.

Она принялась избивать Семёна, вбивая его в защитный барьер, и я уже думал, что сейчас сработают предохраняющие механизмы и спасут бедолагу, но ничего не происходило. Распутин принимал удары целительницы и даже не подавал вида, что они ему причиняют хлопот.

Ещё несколько молниеносных ударов и Маша отступила. Она не понимала, что происходит, и это было очень хорошо видно. Впрочем, зрители также не понимали, что происходит и с чего она вдруг так резко отскочила.

— Предлагаю на этом остановится. — заговорил Семён, отрывая измочаленный рукав и открывая всем шипастую, костяную броню. Шипы блестели, от яда и крови. Машиной крови. — Неважно, насколько ты сильна и как быстро регенерируют твои ткани. Через несколько секунд яд заблокирует твою энергетическую систему. И если в течение двух минут не ввести противоядие, то ты навсегда утратишь возможность касаться силы.

Глава 17

— Николай Александрович, немедленно прекратите этот поединок! — разлетелся над ареной голос дяди Коли. — Империя не может потерять своего лучшего целителя из-за какого-то глупого состязания.

Из зоны ожидания было довольно плохо видно зрительские трибуны, но и небольшого клочка вполне хватило, чтобы разглядеть, как дядю поддерживают абсолютно все собравшиеся.

«Барт, я помогу Маше. Уверен, что эта зараза не выстоит против нашей сильнейшей техники». — Обратился ко мне Виктор.

Даже через нашу связь я ощущал, насколько сильно он переживает за Павлову. Впрочем, как и все, кого я вообще видел. Делают они это напрасно. Не зря же Маша стала настолько знаменита в свои восемнадцать. Да и она единственная, от кого я ощущал настоящую опасность. Семён с ней даже рядом не стоит в этом плане.

«Не нужно. Я верю, что Маша сама сможет во всём разобраться. Как и в том, что сегодня она обязательно получит пространственное хранилище. Когда выиграю, я сам ей его отдам».

Виктор ничего не ответил, я лишь ощутил досаду и разочарование, но брат не станет делать необдуманных действий. К тому же я сказал, что верю в Машу. А если я в кого-то верю, то этого человека ждёт успех.

Вот и Маша, словно прочла мои мысли. Яд не давал никаких внешних проявлений, только удивление целительницы выдавало, что-то действительно произошло нечто непредвиденное. Как я понял из слов Распутина, сейчас её магия была заблокирована. Но девушка ни капли не испугалась.

— Не вмешивайтесь! — выкрикнула Маша, не имея возможности усилить голос магией, но этого и не нужно было. Все присутствующие услышали её слова, — Поединок ещё не завершён. Сдаваться я не собираюсь, рано вы меня списали со счетов.

— Что она делает? — воскликнула Ольга, вскакивая со своего места. Послышался грохот падающего стула, но никто не обратил на это внимание. На арене происходило нечто невероятное.

Павлова пробила себе пальцем шею.

На экранах крупным планом показывали, как она это сделала. Как брызнула кровь, как она потекла вниз, моментально впитываясь в одежду, как задрожали губы целительницы. Но не от боли, не от страха, она натянуто улыбнулась, а через мгновение согнулась пополам и её начало тошнить, какой-то тёмной гадостью.

Продолжалось это всего несколько секунд, но за эти несколько секунд на арене успел появиться княжич Бордский, княгиня Апраксина и дядя Коля. Все они бросились к Маше и отлетели в стороны от вспышки силы жизни, что ударила во все стороны.

Яда больше не было. Целительница смогла вывести его из организма и сейчас готова биться в полную силу. Рана на шее затянулась почти мгновенно.

Во все стороны от неё исходили волны жизненной энергии, заставляя защиту арены трещать от напряжения. Трое старших уже исчезли с неё, а вот Семён не понимал, что происходит. Как Павлова смогла избавиться от его яда, но сдаваться он также не собирался.

Некромант свёл ладони перед собой, окутывая их призрачным зеленоватым свечением, пара мгновений и он упал на колено, впечатывая левую руку в песок арены. От этого удара по арене пошли трещины, в которые стал проваливаться песок.

На этот раз Маша не спешила нападать. Она шла совершенно спокойно, продолжая выбрасывать неимоверное количество жизненной энергии. Я заметил, что в тех местах, где ноги целительницы касаются арены, из-под песка начинают пробиваться какие-то растения. Это было просто невероятно.

Но растения тут же погибали, сталкиваясь с силой некроманта. Одни осыпались прахом, другие проваливались в образующие трещины, которые постепенно начинали светиться инфернальной зеленью, третьи плавились от яда.

Пока левая рука была погружена в песок, правую Семён приложил к груди, уничтожая одежду и открывая всем костяную броню, покрытую ядовитыми шипами. Броня становилась всё толще, превращая щуплого парня в настоящего великана. Шипы также росли и на них начали появляться капли всех ядов, которые Распутин сегодня показал.

— Охренеть. Они оба монстры какие-то. Не хотел бы я встретиться с одним из них. — произнёс Руслан.

— Так проиграйте Ольге, княжич, а лучше сдайтесь прямо сейчас и точно не встретитесь. — поддел водника Аристарх Рудин. Видимо, они были неплохо знакомы, раз парень позволил себе подобное.

— Я подумаю. — к моему удивлению, ответил Руслан, что было на него совершенно непохоже.

Конечно, он, то ещё трепло, но никогда не убегал от драки. А порой и сам становился их причиной из-за своего длинного языка. А вот сейчас говорит, что возможно сдастся. Неужели, ему действительно так сильно понравилась Оля? Что-то я сомневаюсь. Скорее всего, Руслан просто задумал нечто этакое, что мы увидим во время его поединка.

Тем временем самый зрелищный за сегодня бой, продолжался.

Благодаря броне Семён стал гораздо крупнее и сейчас мог поспорить габаритами с любым из Шуйских. Последним штрихом стал костяной шлем, выполненный в виде оскаленного, человеческого черепа. Из глазниц и рта у него вырывалась некроэнергия.

— Предлагаю на этом закончить. Тебе никогда не одолеть меня. — сказала Маша, когда до Распутина ей оставалось метров пять.

В этот момент Семён, наконец, вытащил руку из песка, а следом за ней из трещин стали выбираться сотни разнообразных скелетов мелких животных. За мгновение они заполнили все пространство арены. И лишь в тех местах, куда попадала жизненная сила Маши, скелеты рассыпались прахом. Но они быстро изменили тактику и стали избегать губительного для себя воздействия.

Маша даже остановилась, чтобы посмотреть, чего такого задумал её противник, и немного ослабила выброс силы.

Скелеты начали сползаться в один угол и залезать друг на друга, создавая отвратительную пирамиду, из копошащихся костей. Несколько секунд потребовалось, чтобы все поднятые некромантом скелеты собрались, а затем их охватила вспышка некротической энергии.

Кости стали плавиться, течь словно воск. При этом стоял чудовищный шелест и костяной стук. Даже у меня мурашки побежали по коже. Не зря некромантов так не любят. Жути они могут навести запросто.

Ещё несколько секунд потребовалось, чтобы все кости расплавились и из них начала формироваться крупная фигура, а затем ещё три. Четыре копии Семёна Распутина стояли на арене через полминуты. Всё это время Маша просто наблюдала, даже не пытаясь помешать некроманту.

— И это всё? — спросила она, после чего в одно мгновение оказалось между костяными копиями и серией чудовищных ударов раскидала их по сторонам.

А копии оказались довольно интересные. Не только смогли выдержать воздействие жизненной энергии, но и не рассыпались от ударов целительницы, чего можно было ожидать. Но уже было понятно, что Семён не сможет переломить ход поединка.

Все его усиления не могли справиться с мощью жизненной энергии, исходящей от Маши. Словно она подключилась к неиссякаемому источнику. В таком состоянии её точно никто не сможет победить. Боюсь, что даже антимагия здесь окажется бесполезна. Но пару идей, как победить целительницу у меня всё же было.

Дальше Семён и его копии тупо атаковали Павлову, надеясь на свою отраву, но всё было бесполезно и через пару минут, треснул первый костяной двойник. А к концу пятой остался только сам Семён. Но и его броня уже была повреждена, а шипов и вовсе не осталось.

В последний раз он попробовал ударить прахом, заставив песок под ногами Маши, почернеть и развеяться, но это был только песок, сама целительница даже не обратила на атаку внимание. Последний удар и Распутин повержен. После чего целительница ещё помогла своему сопернику и исцелила все его повреждения.

— Это было потрясающе! — воскликнул Николай Александрович. — Поздравим Марию Павлову, с великолепной победой. По праву её считают главной звездой молодого поколения одарённых империи. После увиденного я готов отдать ей все призы и без остальных поединков. Но конечно же, не стану так делать. Сегодня всё будет проходить по правилам. Прошу следующую пару выйти на арену.

Пока Бордский говорил, Маша и Семён ушли и магия пространственников привела арену в порядок.

— Кирилл Лобанов и Аристарх Рудин. Парни, не ударьте в грязь лицом, после того, что нам показала прекрасная Мария. Поединок начнётся после звукового сигнала.

Оба парня стали готовиться к бою, не дожидаясь звукового сигнала. Вокруг Аристарха из земли начали вылезать каменные блоки, словно он собрался строить дом. Но быстро стало понятно, что к дому сооружение Рудина не имеет никакого отношения. Больше всего, получившаяся конструкция была похожа на небольшой каменный танк, в котором помещался только один человек.

А вот вокруг Кирилла начали появляться серебряные мотыльки, словно сделанные из металла. Судя по шелесту, что издавали их крылья, так оно и было. Да и кожа парня, как-то подозрительно стала блестеть и отливать металлом.

Ещё одна довольно редкая сила. И в Клане Металла это точно подтвердят. Уверен, что сейчас родственники Кеши готовы сделать всё что угодно, чтобы заполучить Кирилла к себе. Абсолют, использующий стихию металла для них просто идеальный кандидат. А ещё это был нереально сложный соперник для Рудина. Металл будет крепче камня.

В этом поединке всё будет зависеть от мастерства и опыта парней. И что-то мне подсказывает, что такого больше у Кирилла.

Истекли последние секунды перед началом боя, прозвучал сигнал и сразу после этого в сторону Кирилла устремилось несколько десятков каменных дротиков, а в сторону Аристарха рой металлических насекомых. Оба не стали защищаться и только нападали.

Копья рассыпались, столкнувшись с кожей Кирилла, а его насекомые лишь выбили каменную крошку из завершённого защитного кокона Аристарха. Теперь танк обзавёлся орудийной башней с длинным дулом, из которого вылетел новый каменный снаряд.

Этот снаряд был сделан из какого-то чёрного камня, и за ним тянулся энергетический шлейф. Кирилл взмахнул рукой, в которой появился огромная секира, развалившая снаряд Рубина на две части, при этом высвобождая заложенную в него технику. Каменная шрапнель ударила во все стороны, заставляя защиту Бордских работать на пределе. Я даже заметил, как некоторые гости выставляют дополнительную защиту над ареной. Ощутил силу Апраксиных, а затем и Чернышёвых.

Шрапнель ударила по Лобанову, превратив его одежду в лохмотья и заставив сделать несколько шагов назад. Секиры в руках у парня уже не было. Вместо неё появился лук, полностью сделанный из странного метала, с голубоватым отливом. Металлической была даже тетива.

Мгновение и он выпустил первую стрелу, также просто возникшую из воздуха. Стрела стала крутиться, образовывая воздушное завихрение и мгновенно достигая чудовищной скорости. Прозвучал оглушительный удар, и стрела угодила точно в башню танка Рудина, протащив его по арене несколько десятков метров.

Каменная броня остановилась буквально в паре метров от защитного барьера. А ещё она потеряла дуло и часть камней, которые защищали башню. В прорехах можно было увидеть удивлённое лицо Аристарха. Он явно не ожидал, что какой-то простолюдин способен нанести столь мощный удар. Но Кирилл на этом не закончил.

Он сделал сразу пять молниеносных выстрелов. Я едва успел разглядеть, что все стрелы были разными в плане окраса: красная, жёлтая, голубая, чёрная и зелёная.

Рудин понял, что нельзя допускать новых попаданий, и на пути стрел из песка начали выскакивать каменные колонны. Три стрелы удалось остановить, а вот две проломили камень и продолжили свой путь. Первая стрела оказалась с красным отливом, а вторая с чёрным. Я ощутил, что от второй стрелы прилично так фонит тьмой.

Получается, что Лобанов способен придавать своим стрелам стихийные свойства и не ограничивается базовыми стихиями, а способен использовать даже столь сложную как тьма. Это было потрясающе. Не зря Бордские пригласили парня на праздник.

Но и Рудин не собирался вот так легко проигрывать. Каким-то образом он умудрился не просто увернуться от стрел, которые угодили в защитный барьер и исчезли, но ещё и скинуть с себя весь камень, превратив его в снаряды, умчавшиеся в сторону Лобанова.

Скинуть очень метко и быстро. Кириллу пришлось убирать лук и переходить к обороне, создавая металлическую стену перед собой.

Камень летел с такой силой, что оставлял огромные вмятины в металле, но всё равно не смог его пробить.

Аристарх выпал из поля зрения Лобанова, и это позволило ему сосредоточиться на очередной технике. Он закрыл глаза, что-то произнёс себе под нос, а затем начал сдвигать ладони, словно ему что-то мешало. В этот момент земля под ногами Кирилла заходила ходуном, вся каменная крошка, что находилась сейчас на арене, взмыла в воздух и моментально обрушилась на парня, заключая его в каменную пирамиду.

Сперва она была довольно большой, но с каждым мгновением всё сильнее и сильнее сжималась. Даже представить страшно, что там внутри творится с Кириллом, но я был уверен, что он сможет справиться и с этой ловушкой.

Рудин стоял и сжимал ладони, словно ему что-то сильно мешает это сделать. Лицо покраснело, на лбу и шее вздулись вены, а ноздри раздувались словно у бешеного быка. Выглядело это довольно забавно, если бы не знать, что таким образом Аристарх пытается превратить человека в лепёшку и останавливать это никто не собирался.

Похоже, не я один верил в Лобанова.

Пирамида уже сжалась вдвое от первоначальных размеров, когда появилась первая трещина. Рудин уже начал орать от напряжения, пытаясь сомкнуть ладони, но это ему мало помогало. За первой трещиной появилась вторая. Затем третья и так далее.

Новые трещины появлялись всё стремительнее, и через несколько секунд пирамида буквально взорвалась, осыпая арену каменным градом. Причём некоторые градины могли с лёгкостью пробить защиту МД.

О доспехах я подумал не просто так. На месте пирамиды сейчас стоял живой мобильный доспех, в которого превратился Кирилл Лобанов. Легко угадывались черты его лица и человеческое тело, прикрытое причудливой бронёй, словно из какого-то японского мультика. В первой руке металлический воин держал копьё внушительных размеров, а в левой — зеркальный щит, размером со взрослого человека.

Свет фонаря попал на щит и заставил меня зажмуриться на пару мгновений, а когда я вновь открыл глаза, то металлический воин уже бросился в атаку. Ну, как бросился, он направил на своего противника копьё, и то стремительно удлинилось.

На этот раз Рудин решил не рисковать, и на пути копья выросло сразу с десяток каменных столбов, но даже они не смогли ничего сделать. А затем все увидели, как действует защитная система Бордских.

Остриё копья должно было угодить Аристарху в грудь и наверняка лишить его жизни, но вместо этого оно просто исчезло, словно его мгновенно кто-то отсёк. Да и сам Аристарх оказался отрезанным от самой арены. Он словно парил в воздухе и стал двумерным, оказавшись в дополнительном пространстве.

Сразу после этого я ощутил что-то неладное. Невероятно яркий свет отразился от зеркального щита Лобанова и ослепил меня, даже не смотря, на выставленную тьмой защиту. А когда зрение пришло в норму, то на арене стояли оба парня, без защиты и всего прочего и не понимали, что происходит. Впрочем, они были такими не одни. Вообще, никто не понимал, что сейчас происходит.

— Куда исчезла моя сила? — первым опомнился Романов, а следом за ним и все остальные стали говорить об этом.

Я также ощутил, что нечто неизвестное пытается перекрыть мне доступ к дару, вот только оказалось не в состоянии это сделать. Слишком много о себе возомнило и получило отличную затрещину от моих объединённых сил.

«Брат, творится что-то непонятное. Все, кто находится рядом со мной, говорят, что потеряли возможность касаться дара».

И, кажется, я знаю, кто главный виновник этого.

«Постарайся не допустить, чтобы с князьями что-нибудь случилось, пока я буду разбираться здесь. На тебе защита всех, кто не может коснуться дара. Не жалей никого. Только мы сейчас способны помешать планам, вынашиваемым уже несколько столетий».

Глава 18

— Поспешите на арену, Виктор вас защитит. — обратился я к ребятам, которые вместе со мной находились в комнате ожидания.

Ничего больше говорить не стал и ушёл в тени. Сейчас мне предстоит довольно сложная задача. Вытащить Николая Апраксина из дополнительного пространства, а для этого сперва найти его и попасть туда.

Сила, которая лишила магии всех собравшихся, кроме меня, Виктора и, возможно, Дениса Скуратова, исходила от главной реликвии Бордских. Александр Алексеевич отправился к скале не просто так. Видимо, у его рода всё же имелся ключ к силе скалы. Только они не могли её пробудить, и тут появились мы с братом.

Думать о том, что рядом с князем Бордским сейчас должны находиться Димка и Ульяна с Ольгой, совершенно не хотелось. Но эти мысли сами лезли в голову. И они подгоняли меня. Давили, чтобы я как можно быстрее вытащил княжича из его схрона.

Вести переговоры всегда гораздо проще, когда у тебя есть что предложить оппоненту. А наследник рода — отличное предложение.

Как ломать дополнительное пространство, созданное Бордскими, я уже знал. Когда ещё учился в академии, Лена Рюрикович сделал это своей силой. Значит, и у меня вполне должно получиться. Только необходимо правильно определить, где именно находится Николай Александрович. Лупить силой по всем сторонам не вариант. Так, даже моих запасов может не хватить.

Площадь я ощущал, как один огромный клубок магии, переплетённых настолько плотно, что распутать его не выйдет, если не знать, за какую нить нужно дёрнуть. А в центре этого клубка торчала спица, которая может пронзить клубок насквозь, без вреда для него. Ещё эта спица была центром всего действа. Она стала ретранслятором силы скалы. И это могла быть только стела в честь основателей Анадыря.

Бордские решили, что у них появилось ультимативное оружие, которое поможет разобраться со всеми, кто был причастен к их изгнанию в эти суровые земли. Других вариантов у меня не было.

Как не было и уверенности в том, что в этом плане замешаны все Бордские. Уверен, что Александр Алексеевич не глупее князей Юсупова и Долгорукова, которые спланировали свою месть академии Годуновым таким образом, чтобы это не затронуло их семьи.

Возможно, один только князь Бордский и решил провернуть невиданный до сегодняшнего дня акт агрессии. Разобраться одним махом с верхушкой всех старших семей и их приближённых. Это станет чудовищным ударом не только по, попавшим под раздачу родам, но и по империи. За один день она неимоверно сильно ослабнет, чем обязательно воспользуются наши враги. И я не уверен, что у нас получится отбиться. А если и удастся, то остановить последующие нападения уже практически никого не останется.

Именно поэтому мне обязательно нужно поймать наследника Бордских.

Клубок магии, который я воспринимал на уровне интуиции, состоял из сотен, если не тысяч нитей. И каждая из этих нитей могла вести к дополнительному пространству, в котором и сидел Николай Александрович. Как я понял, Стелла заблокировала саму возможность использовать магию в определённом радиусе. Значит, и княжич не может выбраться из своего схрона.

Единственное, что у меня было с силой Бордских — это грелка. Нащупать её в тенях было довольно сложно, но у меня получилось. Нехитрые манипуляции с силой двуединого и от грелки начали расползаться несколько десятков нитей. Даже не предполагал, что у Васи столько родственников, владеющих пространственной магией.

Практически все нити устремились в сторону поместья Бордских и больше бросились к клубку. Вот эти нити меня и интересуют, остальные просто оборвал и пошёл, ориентируясь на первую из оставшихся.

Дополнительное пространство Бордских выглядело, как сгусток магии, зависший рядом с одной из нитей клубка. Коснуться этого сгустка не представлялось возможным. Но я и не собирался этого делать. Мне просто необходимо вскрыть его и достать содержимое.

Техника была уже готова и я вышел из тени, оказавшись недалеко от памятника основателю Анадыря. Сразу ощутил защиту, которую поставил Виктор. И то, что брат выкладывается по полной. Уже истратил больше половины своего энергетического запаса, который продолжал стремительно таять.

Поэтому, прежде чем вскрывать кокон дополнительного пространства, я поделился с братом энергией. И только после этого создал нужную технику. Антимагия двуединого выступила в роли острейшего скальпеля и сделал аккуратный надрез на пространственной технике, вот только мне срочно пришлось вновь прятаться в тенях.

В этом коконе точно не было наследника Бордских. Зато там оказались техники, которые поглощала защита арены во время наших поединков.

Я думал, что вся эта магия будет перенаправляться куда-нибудь в безлюдные места, а оказывается, что она просто накапливалась в дополнительном пространстве.

Эта нить оказалась неверной. Двинулся по следующей и на этот раз вышел из тени посреди зрительских трибун. Здесь царила невероятная неразбериха. Со всех сторон кричали. В основном были слышны зычные голоса князей, которые собирали своих людей.

От начала этого нападения прошло секунд пятнадцать, поэтому люди ещё не успели отреагировать на угрозу должным образом. Они даже не осознавали, что Виктор сейчас их защищает. Пока не осознавали. Где-то слева я услышал голос Мстислава Всеволодовича, который кричал всем, что рядом с ним двуединый и он не потерял силу.

Но меня интересовало сейчас совершенно другое. Вернее, другой. Нить привела меня к мужчине средних лет, на груди которого красовался герб Бордских. Это точно был не Николай. Скорее всего, какой-то его родственник, которого я не знаю. И судя по тому, что мужчина также не понимал, что здесь происходит. Он не был посвящён в планы главы рода.

А ещё я отметил, что он не лишился своего дара. Бордские были защищены от этого.

— Уважаемый, — заговорил я, не церемонясь и сразу применяя оба глаза, да ещё и Волей воспользовался до кучи. Пусть Бордский и не лишился сил, как остальные, но он был откровенно слаб. Максимум восьмой ранг. Такого я продавлю без проблем. — Вы должны мне помочь, отыскать Николая Александровича Бордского. Он сейчас застрял в дополнительном пространстве и не может оттуда выбраться. Вся магия на площади оказалось заблокирована. Вы можете мне помочь?

Мужчина смотрел на меня широко распахнутыми глазами и с открытым ртом. Словно увидел своего кумира и просто не может в это поверить. Кажется, я немного переборщил. Но сейчас по-другому просто нельзя. Я уже начал ощущать, как над площадью формируется какая-то невероятно мощная техника. Естественно, пространственная.

Не знаю, что задумал Александр Алексеевич, возможно просто взять всех присутствующих в заложники и получить с их семей выкуп. Или получить от империи какие-нибудь преференции, которые сделают Бордских первыми среди старших семей. А возможно, просто убить всех и таким образом, бросить вызов всей империи.

Только я сильно сомневаюсь, что Бордские смогут выстоять даже при помощи своей скалы. Не настолько она и сильна. По крайней мере, справиться со мной и Виктором ей не под силу.

Но в любом случае проверять не хотелось. Необходимо торопиться, брат работал на пределе своих возможностей. Ему приходилось не только держать защиту, но и сопротивляться воздействию стелы. Мои свет и тьма оказались более умелым и смогли дать вторженцу такой отпор, что он больше не лез.

— Уважаемый, поторопитесь. Мне нужно знать, как найти Николая Александровича. — вновь заговорил я, убирая левый глаз и воздействуя только страхом.

Мужчина пошатнулся, словно от удара, а затем указал рукой куда-то рядом со стелой.

— Я чувствую племянника в том месте. Он…

Что именно он делает, я не стал слушать, и новь оказался в тени. Выбирая из десятка оставшихся нитей, ту, что вела к Стелле. Когда оказался рядом, то провернул тот же трюк и разрезал кокон, только на этот раз безрезультатно. Словно никого в этом коконе и не было.

Сделал ещё несколько надрезов, результат нулевой. Только тогда понял, что магия Бордских умеет самовосстанавливаться. Один разрез наношу, а второй затягивается, и так, сколько ни режь. Выход был лишь один, залезть в этот кокон и разрушить его изнутри.

Стелла, словно прочла мои мысли и попыталась остановить. Сила, которая было отстала от меня, навалилась вновь, пытаясь подавить магию двуединого. На этот раз она даже смогла малость преуспеть и пробраться гораздо дальше, чем в первый раз. И вновь получила по морде.

Небольшая заминка и я совершил очередной разрез кокона, после чего нырнул в него, оказавшись в довольно уютном месте.

Светлая комната была обставлена великолепной мебелью. Здесь всё буквально кричало о роскоши. Даже стены были обиты шёлком, словно в каком-то дворце. Но главное было другое — Николай Бордский лежал посреди комнаты в отключке. Лежал на животе, поэтому мне пришлось его переворачивать, чтобы убедиться в том, что он жив.

Костюм на груди княжича был разорван и опалён, словно взорвался какой-то амулет. Что, скорее всего, так и было. Рядом лежала разорванная золотая цепочка. Видимо, у Николая было что-то похожее на Охранитель. И амулет не справился с обрушившейся на него мощью стелы.

Увиденное добавило мне уверенности, что князь Бордский решил провернуть всё в одиночку. По крайней мере, наследника он точно не посвятил в свои планы и сделал всё возможное, чтобы в случае провала на него не обрушился гнев победителей. Род Бордских продолжит своё существование.

Но мне нужен заложник, поэтому был Николай в курсе задумки отца или нет, совсем неважно. Заблокировал ему возможность использовать магию, затем ограничил возможность двигаться и только после этого, разрушил эту потрясающую комнату изнутри, уничтожив все управляющие контуры, которых оказалось больше двух десятков.

Наследник Бордских позаботился, чтобы его тайное логово оставалось целым. Он же не мог предположить, что кто-то сможет забраться в него снаружи и разрушить изнутри.

Вывалились мы возле стелы, как раз в тот момент, когда одна из техник пространственников была сформирована и обрушилась на площадь.

Никто не пострадал, как и не было удара по выставленной Виктором защите. Зато окружающие площадь дома исчезли. Исчезло вообще всё. Сама площадь, вместе со всеми, кто на ней находился, оказалась запечатана в дополнительном пространстве. И что-то мне подсказывало, что разрулить его так же, как тайную комнату Николая у меня не получится.

«Сними защиту, не стоит тратить столько сил. Пускай свет и тьма защищают только тебя. Я скоро приду и будем решать, что делать. Надеюсь, князья уже смогли организовать хоть какую-нибудь видимость порядка.»

Обратился я к брату и передал ему часть своих света и тьмы. Этой части будет вполне достаточно, чтобы организовать достойную оборону.

Дальше я забросил тело княжича на плечо и двинулся к зрительским трибунам, которые превратились в забаррикадированные укрепления. Каждый клан защищал только своих и лишь в одном месте объединились сразу три клана. Там, где находился Виктор.

Дойти до них я не успел. Примерно на полпути меня перехватил Денис Скуратов.

— Ты знаешь, что произошло? Почему все, кроме меня и вас с Виктором, потеряли силу? Что это за дрянь такая? Она попыталась и меня оставить без дара. Еле отбился. Но больше никого не смог защитить.

Выглядел Денис очень встревоженным. После поединка с Волковым его балахон был сильно потрёпан, а капюшон и вовсе оторван, что явно доставляло парню дискомфорт. Не привык он ходить открытым у всех на виду.

— Точно не знаю, но догадываюсь. Давай я всё расскажу, как соберём побольше народа, чтобы по сто раз не повторять одно и то же. Сможешь собрать всех глав семей, что попали в эту ловушку?

Денис просто кивнул и через мгновение в воздух поднялось несколько десятков капель крови, которые разлетелись по всей площади. Я же обратился к брату и попросил его помочь Денису. Слишком много здесь собралось упрямых людей, которые даже не подумают откликнуться на просьбу Скуратова. Другие не откликнутся на мою просьбу. А вот так, совместными усилиями, мы постараемся собрать максимальное количество людей, имеющих право принимать решение.

Александр Алексеевич пока не выдвинул никаких требований и вообще, никак не обозначил своей позиции. Что ему нужно и для чего затеял всё это?

Положил Николая на брусчатку, а сам начал разбираться с коконом, в который заключили площадь, время пока всех соберут было. Но стоило мне начать, как сразу понял, что выбраться отсюда будет очень сложно, но вполне возможно, на это уйдёт много времени и сил.

Возможно, несколько дней или даже недель.

Всё усложнялось тем, что стела выступала в роли своеобразного ключа и окутывала технику Бордских двойным защитным контуром. Даже на первый взгляд эта защита была куда прочнее, чем всё, что мне приходилось ломать. Уничтожение самой стелы здесь не поможет. Она уже сыграла свою роль и сейчас была лишь ненужной деталью.

Первыми ко мне подошли тётя Света и дядя Коля, а уже за ними потянулись и остальные.

Через пару минут передо мной и Денисом собрались все главы делегаций, что прибыли в Анадырь на празднество Бордских. Кто-то пытался со мной заговорить, пока я исследовал ловушку. Кто-то в открытую требовал объяснить, что здесь происходит и так далее. Но брат дал всем понять, что скоро они получат ответы. Что я пока занят именно тем, что ищу способ, как вытащить их из этой западни.

Тянуть не стал. Возможно, более опытные маги помогут мне.

— Как вы уже поняли, мы оказались в пространственной ловушке. А перед этим всех, кроме меня, Виктора и Дениса Скуратова лишили возможности касаться дара. — меня слушали очень внимательно и не перебивали. Хотя было видно, что многие очень хотят это сделать. Не привыкли они слушать других. Тем более сопляков, вроде меня. — Буквально за несколько часов до начала праздника я уже сталкивался с подобным явлением. Группа молодых людей лишилась дара после того, как попытались пошутить надо мной.

— Выходит, что это твоих рук, князь? — прорычал князь Артюхов, сделав поспешные выводы.

— Не моих, но можно сказать, что я стал причиной появления такой возможности.

— Не объяснишь? — спросила княгиня Апраксина.

Смысла скрывать чудо-артефакт Бордских уже не было. Поэтому попытался как можно более кратко рассказать о том, что произошло вчера и каким образом скала лишила возможность касаться магии друзей Артемия Скуратова.

— То-то мне показалось слишком подозрительным, что Александр Алексеевич в этом году прямо настаивал на присутствии именно меня и сильнейших магов рода. Хорошо, что решил не тащить с собой всех. А взял только внука. — первым после моего рассказа, заговорил князь Романов. — А про эту скалу уже давно ходят слухи, будто основатель рода Бордских нашёл здесь оружие невиданной мощи, способное справиться с любым одарённым. Уверен, что каждый род, из присутствующих здесь, присылал своих людей, чтобы найти это оружие. Но единственное, на что мы здесь натыкались — это глупые суеверия о скале, дающей нечто хорошее. И вот как эти суеверия обернулись.

— Нам удалось продвинуться гораздо дальше других старших семей. — после Романова, взял слово Илья Денисович Скуратов. — Сила крови позволила выявить влияние непонятного излучения скалы на энергетическую систему одарённого. В подавляющем большинстве случаев оно было нейтральным. И лишь один раз, воздействие скалы оказалось положительным. Из-за повреждения энергетической системы наш человек потерял возможность подняться выше седьмого ранга, а благодаря воздействию скалы эта преграда была устранена. Сейчас он находится на ступени Стихийного Мастера, и есть все предпосылки, что в ближайшее время Клан Крови пополнится ещё одни Абсолютом.

— У нас также шло всестороннее изучение воздействия этого излучения. — взяла слово Маша, которая оказалась единственным представителем Павловых. — Только большинство наших экспериментов были негативными. Думаю, что более полную информацию нам смогут предоставить только Бордские. Александр Александрович, можно я приведу княжича в чувства? Возможно, он нам сможет помочь и хоть немного прояснит ситуацию.

— Не смогу. — раздался едва различимый голос княжича Бордского.

p.s. Как вы уже заметили, после Нового года сдвинулся график выхода новых глав. Постараюсь это исправить в ближайшее время. Пока главы будут выходить по готовности, примерно две в неделю. Раньше просто не успеваю. Спасибо, за понимание!

Глава 19

Маша растолкала всех и бросилась к княжичу Бордскому, начав проверять пульс, смотреть ему в глаза и делать ещё кучу каких-то манипуляций.

— Со мной всё в порядке. — попытался отмахнуться от целительницы княжич, но был слишком слаб и не смог ничего сделать.

— В порядке или нет, я решу сама, когда закончу осмотр. Но разговаривать точно способны, уверена, что собравшимся будет очень интересно услышать, почему вы не можете прояснить ситуацию, касаемо всего происходящего?

Маша на что-то надавила, и княжич застонал, но вместо возмущений начал отвечать на вопрос девушки.

— Я не знаю, что происходит. Празднование должно было идти по намеченному сценарию. После турнира — банкет и награждение победителей. Сперва я понял, что заблокирован в своём дополнительном пространстве. Хотя это считалось невозможным, только я имел к нему доступ. А после что-то попыталось лишить меня силы, здесь в дело вступил родовой защитный амулет. Он не выдержал напора неизвестной силы и взорвался, это меня и контузило. Потом я очнулся уже здесь и могу с уверенностью сказать, что выбраться отсюда у нас не получится. Отец использовал сильнейшую технику Бордских, которую мы подготавливали с того момента, как оказались хозяевами этих земель. Вливали в неё энергию и укрепляли магические связи.

— Княжич не врёт. Пусть я и не могу использовать свой дар, но чувствовать ложь — способен. Да и многие из вас также. — сказал Илья Денисович, и все представители старших семей подтвердили его слова.

— Врёт, не врёт, но выбираться из этой ловушки, нам в любом случае нужно. — заговорил брат, пока остальные пребывали в каких-то своих мрачных мыслях, пытаясь осознать всю серьёзность ситуации. — Я думаю, что никто не будет против, если командование на себя возьмут двуединые? Только мы сохранили свои силы.

— Не только вы, — раздался уже знакомый голос, и вперёд вышел тот самый мужчина с гербом Бордских на пиджаке. — Представители семьи Бордских также не утратили возможности использовать магию. Никто лучше нас не умеет работать с пространственными техниками. Виктор Александрович второй по силе в роду, поэтому я уверен, что вместе у нас получится найти выход. Даже столь сложная техника имеет слабые стороны.

— И много Бордских оказались вместе с нами в этой ловушке, Антон Алексеевич? — спросила тётя Света.

Видимо, она, впрочем, как и все остальные, знала этого человека. И судя по его отчеству, он был братом главы рода.

— Вместе со мной и Николаем, четырнадцать человек. Но только шестеро обладают пространственной магией.

— У нас ничего не выйдет. Я уже проверил все уязвимые узлы. Они укреплены силой, которую мы не сможем преодолеть, даже объединив всех Бордских. Эту технику можно открыть только снаружи. Отец позаботился о том, чтобы любой враг, попав в нашу ловушку, оказался выведен из игры и уничтожен в любой момент. Я понятия не имею, какие ещё техники отец здесь запрятал. В последнее время он в одиночку работал над ловушкой.

— Помните, больше пяти лет назад на столицу обрушилась небывалая буря? — неожиданно заговорил Мстислав Всеволодович. — Император тогда поручил Клану Воды разобраться с этим бедствием. Но как бы мы ни бились, сколько бы магов ни привлекали и ни кооперировались с теми же воздушниками, ничего у нас не получалось. — несколько человек, осторожно кивнули. — А потом вдруг всё внезапно прекратилось? Старик, который до этого безуспешно бился над проблемой, вдруг смог решить всё в одиночку. Так вот, я был не один.

— Так и знал, что ты в тот раз как-то смухлевал. — сказал князь Скуратов, но Мстислав Всеволодович не обратил на его слова внимание.

— Рядом со мной стоял совсем ещё юный князь Чернышёв-Апраксин. — все уставились на меня. Об этом не знал никто, кроме наставников и нас с князем Романовым. — В тот раз он пришёл и сказал, что верит в меня. Верит, что я смогу справиться с этой проблемой, и я это сделал. Тогда он ещё не был инициирован. А сейчас прошло уже больше пяти лет, и князь стал очень силён. Давайте доверимся ему. Александр Александрович, я верю, что вы вытащите нас из этой ловушки.

Князь Романов подмигнул мне, предоставляя отличную возможность в один момент получить одобрение сразу всех старших семей. Видимо, это Виктор рассказал Мстиславу Всеволодовичу о том, что я претендую на место первого советника императора и сейчас заручаюсь поддержкой нейтральных Кланов.

— И я верю, что у моего племянника всё получится. — поддержала князя Романова тётя Света. При этом не упустила возможности меня поддеть, назвав племянником.

На пару секунд от неё отстал дядя Коля, а следом за ними и остальные князья стали говорить, что верят в меня. И что самое главное — они действительно верили. И эта вера моментально придала мне сил. Только их всё равно было недостаточно, чтобы разобраться с ловушкой Александра Алексеевича, тупо полагаясь лишь на свою силу.

— Николай Александрович, мне не обойтись без вашей помощи. И без помощи всех Бордских, кто вместе с нами попал в эту западню. Денис Ильич и Виктор Александрович, без вас я также не справлюсь. Давайте выложимся по полной и выберемся из этой западни.

* * *

— Что случилось? — воскликнула Ульяна, когда они оказались на вершине скалы и неожиданно поняли, что не могут коснуться своей силы. Она никуда не исчезла, но была заключена в непроницаемом коконе, из которого не могла выбраться.

— Ты тоже не можешь коснуться силы? — спросила испуганная Ольга. А затем и Дмитрий подтвердил это.

— И я не могу.

Они остались втроём, после того как Ольгу, Кирилла и Олега, забрал князь Бордский. Он сказал, что ребята просто обязаны, побороться за призы, которые получит победитель. Что такого шанса у них может больше никогда не выпасть.

Это случилось, когда они уже находились на вершине скалы и наблюдали за великолепным видом бесконечного звёздного неба, что казалось невероятно близким и можно коснуться его рукой. Как раз в этот момент, что-то и заблокировало их силу.

Князь Бордский лично сопровождал их на вершину, но потом отправился доставить ребят на турнир и ещё не вернулся. Поэтому сейчас Апраксины находились на скале втроём. Девчонки заметно начали нервничать. Их даже слегка потряхивало, но они держались изо всех сил. Дмитрий также нервничал, но никак не показывал этого. Он мужчина и одним своим видом должен успокаивать всех, кто находится рядом.

А ещё он не зря считается одним из сильнейших одарённых своего поколения. Дмитрий не позволил страху затмить свой разум. Первое, что он понял — работает артефакт, который им выдали ещё в аэропорту. Грелка продолжала исправно защищать его от холода. А раз работает она, то и другие артефакты должны функционировать.

— Девчонки, а у вас есть с собой какие-нибудь артефакты? Кроме защитных?

Неожиданный вопрос заставил Ольгу и Ульяну переглянуться. Они даже перестали трястись, и паника начала отступать.

— У меня есть накопители, — коснувшись мутных камней, вставленных в серьги, произнесла Ольга, а затем к ней присоединилась и Ульяна.

— А я всегда ношу с собой пару атакующих артефактов и один целебный. Он способен удержать жизнь даже в смертельно раненном теле.

— Ольга, сможешь активировать накопитель? — нужно кое-что проверить.

— Не стоит. — раздался голос Александра Алексеевича, и через мгновение князь Бордский оказался рядом с ребятами.

На голове у князя был обруч, сделанный из камня. Обруч источал едва различимое свечение, сравнимое со светом звёзд, что освещали скалу.

— Александр Алексеевич, что случилось? Почему мы не можем коснуться своего дара? — спросила Ульяна, сжимая кулаки.

Дмитрий видел, как она зажала в них два тёмных шара, которые при активации смогут создать направленный выброс энергии тьмы. Убойная штука, которая способна пробить защиту Стихийного мастера, но Абсолюту она точно не сможет причинить никакого вреда. Да и не известно, с чего Ульяна решила, что князь Бордский представляет для них опасность?

— Всё очень просто, вы стали первыми, кто испытал на себе действие величайшего артефакта всех времён, что только были созданы. И теперь я могу разговаривать с императором на равных, а вы станете первыми, кто примет новую реальность. В новой империи использовать магию будет разрешено только избранным.

* * *

— Старый пень, неужели ты всё ещё сидишь в своём клоповнике и не собираешься помогать соплякам? — послышался в трубке насмешливый старческий голос, который Пётр Алексеевич Годунов хотел бы слышать меньше всего в жизни.

— А ты, я смотрю, прямо несёшься со всех ног, перепрыгивая через барханы, которые стали единственным спасением от твоих визитов в мой клоповник? Что-то от тебя им не поступило даже предупреждения. Хотя я уверен, что «Великий», — Пётр Алексеевич громко рассмеялся, стараясь держать телефон, как можно ближе. — Что «Великий» пророк, уже давно узнал о возможной активации Клыка Дьявола на территории Российской Империи. Вроде именно на предотвращении подобного должен специализироваться твой род. Следить и не допускать. А в итоге…

Собеседник глухо зарычал, что заставило ректора академии Годуновых светиться от счастья.

— Что в итоге? В итоге у нас всё под контролем. Там сейчас находятся дети, которые смогут справиться даже с этой заразой.

— И ты в этом уверен? Смог увидеть их будущее? Смог поставить рядом с ними нужных людей? Или, как всегда, полагаешься наудачу?

— Если бы полагался наудачу, то не стал звонить тебе, старый маразматик. Я уже и забыл, как сложно бывает с тобой разговаривать. Так и хочется приехать и дать в морду.

Улыбка Петра Алексеевича стала ещё шире.

— Так приезжай и попробуй. Помнится, в последний раз именно ты уезжал от меня с синяком на половину лица.

Обычная перепалка, без которой просто не могли обойтись старые друзья, закончилась. Они всегда понимают, когда приходит время переходить к действительно серьёзному разговору. И сейчас это время пришло.

— Признаю, что и Самум допускают ошибки. Мы не безгрешны и не можем объять всё, но что касается Зубов Дьявола, это действительно наша основная задача. И ты прав, увидеть будущее сопляков для нас огромная трудность. Особенно сейчас, когда проклятый артефакт начал свою работу. Огромный кусок вашей империи в один момент выпал из нашего поля зрения.

— Мы ощутили это. Я сделал всё возможное, чтобы внучка не оказалась рядом с Клыком Дьявола. Заодно и обезопасил практически всех, кто может помочь с решением данной проблемы. Только мне нужна помощь.

— Для этого я тебе и позвонил. — тяжело вздохнув, ответил собеседник князя. — Четыре семьи готовы объединить свои силы с вами. Я уже активировал маяк. Рад, что мне довелось называть другом такого твердолобого идиота, как ты. Уверен, что наши семьи и после того, как мы уйдём от них, будут работать сообща. Далеко не все проклятые артефакты были найдены и уничтожены.

— Рано, ты со мной прощаешься. Я ещё не увидел от тебя обещанного. Да и Василиса не познакомилась со своей матерью, не пора ли ей уже явиться миру?

— Моя смена уже готова. Когда я навсегда закрою глаза, Алга откроет свои. Тогда внучка и сможет познакомиться со своей матерью. А насчёт обещанного, вот как придёшь по маяку, так и получишь. Только торопись. У меня осталась последняя бутылка, которую я открою ровно через пятнадцать минут.

— Мне хватит и десяти! — выпалил Пётр Алексеевич.

На этот раз рассмеялся его собеседник. Всё уже было предопределено. Сегодня последний день, когда они управляют своими семьями. Пора уступать место молодым.

Разговор был закончен, и Пётр Алексеевич, оказался в самом сердце академии. Рядом с величественным источником магии, который и поддерживал работу всех заклинаний, артефактов и магических механизмов. Именно в этом месте находился настоящий кабинет ректора. Место, где все стены были обвешаны листами с возможными вероятностными цепочками событий. И она из таких цепочек была выделена ярко-красным.

Рядом с ней сейчас стоял сын Петра Алексеевича, его наследник и правопреемник. Человек, которой возложит на себя неимоверно тяжёлую ношу. Как и все главы рода Годуновых до него. Но Пётр Алексеевич ни капли не сомневался в сыне. Он воспитал его правильно.

— Собирай всех, а я пока загляну в Пустыню Смерти. Старый маразматик вообще ничего без меня не может. Даже на свою последнюю битву он не в состоянии отправиться самостоятельно.

Больше ничего говорить не потребовалось. Пётр Алексеевич щедро зачерпнул силу из источника и перешёл на зов активированного маяка, оказавшись в комнате полностью задрапированной коврами. Многие из этих ковров он сам подарил старому другу, который сидел в центре комнаты и держал в руках бутылку, местами покрытую толстым слоем пыли.

— Говорил десять минут, а сам прискакал через две. — усмехнулся старик Самум.

— Слишком хорошо я тебя знаю и твою любовь к этому напитку. Да и лишние восемь минут, это лишние восемь минут насладиться прекрасным вином в компании старого друга.

— И то верно. Что же, садись рядом и приступим.

* * *

Когда поступил звонок из Анадыря, император находился сокровищнице Рюриковичей. Здесь были собраны лучшие артефакты, что императорский род смог получить за время своего правления.

Одни были куплены, другие получены в дар, но самые лучшие были добыты в бою. Никто не хочет расставаться с такими артефактами.

Большинство из хранящихся здесь артефактов считались уничтоженными. Слишком опасными они были. Слишком много бед принесли империи. Как раз один из таких артефактов и интересовал Михаила Юрьевича. Он стоял возле этого артефакта и смотрел на экран телефона.

Прошло секунд десять, и только после этого император ответил на звонок.

— Доброе утро, Михаил Юрьевич. — раздался голос князя Бордского. — Даже не представляете, как сильно я жалею, что никто из Рюриковичей не смог присутствовать на нашем празднике. Но, к счастью, откликнулись практически все главы старших семей, за редким исключением.

— Князь, давай не будем заниматься словоблудием. Мне уже доложили, что в районе Анадыря зафиксировали невероятно мощный выброс магической энергии. К вам уже выдвинулись все силы быстрого реагирования, находящиеся поблизости.

— Всегда знал, что вы следите за нами, даже после того, как сослали на край земли. Всё же только наш род представляет для Рюриковичей реальную опасность. Но ничего, вскоре справедливость будет восстановлена. Князья, которые откликнулись на наше приглашение, и их приближённые мои заложники. Они лишены дара и находятся в пространственной ловушке, с корой Рюриковичи прекрасно знакомы. Даже вам не удалось выбраться из неё.

И это было правдой. Именно после того случая, Бордские и были сосланы в Анадырь. Хотя должны были быть уничтожены. Но в этом случае против Рюриковичей выступили бы все старшие семьи. И вот теперь они поплатились за решение, принятое несколько веков назад.

— Александр Алексеевич, ты же понимаешь, что на этот раз некому будет заступиться за Бордских? Ваш род навсегда исчезнет из империи. Будут вычеркнут из всех хроник. И даже сама память о вас будет стёрта.

— Понимаю, поэтому действую не от лица Бордских. Я уже отрёкся от управления родом. Все необходимые документы отправлены графу Толстому. Но вскоре это не будет иметь никакого смысла. Победители пишут историю и создают новые законы.

— Новые законы всегда вызывают множество вопросов, и их принятие влечёт за собой тяжёлые последствия.

— Михаил Юрьевич, говорил без словоблудия, а сам… Но неважно. Заложники у меня, и только от вас зависит, останутся они живы или нет. Рюриковичи должны отречься от престола и покинуть империю, оставив всё своё имущество. Включая артефакты, хранящиеся в вашей сокровищнице. Если этого не произойдёт, то сильнейшие семьи империи, выступать против вас. Сейчас мне есть что им предложить.

Глава 20

— Здесь, здесь и здесь, самые слабые места этой техники. Если разрушить эти соединения, то дальше можно будет разобрать всю конструкцию довольно быстро. — начал объяснять нам Николай Бордский, создав трёхмерную модель ловушки, в которой мы все оказались.

Как я видел изначально, это был огромный клубок, скрученный из отдельных силовых линий. Как выразился Бордский — субпространств, которые усложняют жизнь любому, что окажется в ловушке. Чтобы выбраться из неё, придётся уничтожить все эти субпространств, а сколько их было, никто не знает. Вдобавок стоял предохранительный механизм, который начинал клепать новые субпространств, когда появлялся риск прорыва.

Одно это сразу исключало возможность силового решения проблемы. Да и я сразу понял, что действовать, полагаясь исключительно на грубую силу, не получится. Вместе с нами в ловушке оказались сильнейшие маги Российской империи. Они прекрасно знают, как работает магия и всё, что связано с ней. Поэтому общими усилиями нам точно удастся решить эту задачу.

Пока же все просто слушали Николая Бордского, а другие его родственники практически не вмешивались, лишь изредка внося небольшие корректировки. Вот и сейчас дядя Николая перебил его.

— Только эти соединения защищены, куда лучше других. Помимо всех стандартных средств, они усилены неизвестной магией, через которую я не могу пробиться. Эта магия исходит от стелы, а памятник Серафиму Дмитриевичу является её ретранслятором и усилителем сигнала. Но сразу скажу, что их разрушение ничего не изменит.

— То же так считаю, — согласился Николай. — Нам нужно действовать иначе. Попытаться перенаправить этот сигнал в другую сторону. У нашего рода есть несколько подходящих техник. Только я сомневаюсь, что у всех попавших в эту ловушку Бордских хватит сил, чтобы перенаправить больше одного потока. В этот момент необходимо будет разрушить открывшийся узел. А дальше ждать, пока мы не восстановимся. Как долго это будет происходить в ловушке, не известно.

— С восстановлением я вам помогу. — сказал Денис Скуратов. — Думаю, что моего энергетического запаса вполне хватит, чтобы три раза полностью восстановить всех присутствующих Бордских. Только дальше вам придётся действовать без меня.

— Мы с братом можем сделать сильнее каждого из вас. Это позволит действовать гораздо эффективнее. Вполне возможно, что ваших сил хватит на перенаправление сразу двух потоков, вместо одного. — сказал Виктора, только я был с ним не согласен.

— После перенаправления защитного потока нашей задачей будет как можно быстрее уничтожить узел и ещё не известно, сколько сил потребуется для этого. Мы — главная ударная сила, не стоит ей разбрасываться. И не забывай, что часть нашей силы сейчас направлена на защиту от воздействия скалы.

На несколько мгновений все замолчали, переваривая мои слова. В своей правоте я не сомневаюсь, но всё равно появилось чувство, словно мы все упускаем какой-то крайне важный момент. И этот момент может стать ключом к освобождению.

— А если пойти самым прямым и простым путём? — разглядывая проекцию ловушки, спросил дядя Коля. — Попытаться нанести один нереально мощный удар, который не оставит и шанса на восстановление этих субпространств. Я знаю, что эти парни способны долбануть так, что никому мало не покажется.

Проекция кокона начала двигаться, медленно поворачиваясь из стороны в сторону, в какой-то момент с одной стороны у неё появилось тёмное пятно, словно кто-то проткнул шарик иглой и он лопнул. Просто растворился сам в себе, был поглощён, вырвавшийся силой.

— Если нанести такой удар, то со стопроцентной вероятностью ловушка просто схлопнется, уничтожив всех, кто находится внутри. Мы очень долго работали над защитными механизмами этой техники, и нанесение столь мощного удара было одним из приоритетных направлений в работе. — обломал дядю Колю княжич Бордский. — Действовать силой нужно крайне осторожно и бить лишь в уязвимые точки. Но даже в этом случае я не даю никакой гарантии, что у нас получится.

— В таком случае необходимо действовать, чтобы узнать. — послышался голос князя Скуратова.

Он и другие князья окружили нас и внимательно изучали все возможности освобождения.

Все были согласны с главой Клана Крови. Около часа у нас ушло на разработку плана и расстановку всех действующих лиц. Бордские перенаправляют излучение от стелы на другой узел, а мы с Виктором в это время должны будем нанести по нему сокрушительный удар. И здесь крылось самое сложное.

Удар должен быть чётко выверенным, чтобы уничтожить только нужный узел и не задеть соседние. В этом случае была велика вероятность, что сработает один из защитных механизмов, начнётся восстановление потерянного узла и создания нескольких страховочных, что в разы усложнит нашу задачу.

Виктор нашёл решение довольно быстро, предложив нам нанести удары с разных сторон и битью, постепенно увеличивая напор силы. Так, нам удастся полностью исключить выход энергии за пределы нужного узла и заодно сможем понять, какой именно вектор силы необходимо прикладывать для его уничтожения. Для нас провернуть подобное не составит никакого труда. Мы с братом уже давно научились синхронизироваться и действовать совершенно одинаково.

Бордские уже начали создавать нужную технику, под руководством Антона Алексеевича, который оказался самым опытным среди пространственников, после главы рода. И когда техника Бордских была готова, приступили к первой фазе нашего плана.

Мы с Виктором уже погрузились в дар и видели кокон, как пересечение силовых линий, и как с одной линии спала защита стелы. Именно эта линия и заканчивалась узлом, который нам необходимо было разрушить. Если смотреть в нормальном мире, то находился он на месте, где установлен памятник основателю Анадыря.

Чтобы действовать наверняка, мы сразу применили самую убойную технику из своего арсенала. Созданная силой двуединого антимагия вгрызлась в оставшийся без защиты узел и медленно начала поглощать его. Пришлось увеличить напор и так до тех пор, пока с узлом не было покончено.

Дальше было несколько минут томительных ожиданий, и только после того, как ничего не произошло, мы поняли, что всё получилось. Мы смогли уничтожить узел, не активировав ни одного защитного механизма.

Теперь оставалось проделать то же самое с двумя оставшимися узлами, а дальше уже за дело примутся только Бордские. Начнут распутывать субпространства, чтобы найти выход.

Денис при помощи магии крови восстановил силу пространственникам и они стали создавать следующую технику. На этот раз куда быстрее. Вот только, когда техника была уже практически готова, сразу два человека потеряли сознание и остальные получили сильнейший откат.

— Смотрю, что вы решили попробовать выбраться отсюда и помочь людям, которые однажды выгнали наш род в эти гиблые земли? — раздался голос князя Бордского и он появился рядом с сыном.

Я тут же попытался атаковать его, но ничего не вышло. Александр Алексеевич просто исчез, появившись через пару мгновений. И он в одиночку смог восстановить уничтоженный нами узел. Сделал это невероятно легко, воспользовавшись силой скалы.

Я заметил на его голове весьма странный каменный обруч, который и позволял ему управлять силой мегаартефакта.

— Вы все стали моими заложниками и выйдете отсюда только в том случае, если мои условия будут полностью выполнены.

— И чего же ты хочешь, князь? — спросил Мстислав Всеволодович.

— Всего лишь восстановления справедливости. Вернуть всё, что по праву принадлежит Бродским. Свергнуть Рюриковичей и занять их место. Ведь нас сослали сюда, лишь из-за того, что только Бордские представляли реальную опасность правящему роду. Эту информацию всячески уничтожали, и только главы нашего рода передают её своим приемникам.

— Пространственники никогда не смогут справиться с антимагией. — сказал тётя Света.

Но я видел, что она не уверена в своих словах. Ловушка, в которой мы оказались, доказывала обратное. Денис Скуратов мог использовать силу Рюриковичей, но она никак ему не помогала. Да и мы с братом могли создавать, более мощный вариант антимагии, но отчего-то всё ещё находимся внутри ловушки. О том же думали и остальные пленники Александра Алексеевича.

— В таком случае, почему никто из Рюриковичей не приехал в Анадырь? Почему они предпочли остаться в столице и не выказать должное уважение одной из старших семей? — спросил князь Бордский. — Всё очень просто — они боятся. Рюриковичи боятся нас. Они ещё ни разу не были у нас в гостях с тех пор, как сослали сюда.

— Что же в таком случае вы сами на них ещё не напали? Как-то твои слова, Александр Алексеевич, не вяжутся с делами. Раз вы такие сильные, то могли бы уже давно свергнуть Рюриковичей и возможно, нашли бы себе сторонников среди старших семей. — заговорил Илья Денисович, за что получил гневный взгляд от сына, но даже не обратил на него внимание.

— Всё очень просто, тогда мы ещё были не готовы. Серафим Дмитриевич оставил нам великое наследие, отыскав его в этих безжизненных краях, и мы ждали момента, когда оно пробудится. Приближали этот миг всеми возможными способами. И это стало возможно лишь с появлением двуединых. Благодарю вас, Александр Александрович и Виктор Александрович, вы оказали семье Бордских фантастическую услугу.

— Это было лишь дело времени. Не мы, так кто-нибудь другой смог бы пробудить ваш артефакт. Я думал, что он будет работать на благо империи и делать одарённых сильнее, а вы решили использовать его вот таким образом. Лишить всех магии и что дальше? — спросил я.

— А дальше всё очень просто. — рассмеялся Александр Алексеевич. — Магией в моей империи будут владеть только избранные. Те, кто присягнут на верность Бордским.

— Князь, вы же понимаете, что это просто невыполнимо. Вы не сможете лишить магии всех одарённых империи. Ваша скала на подобное неспособна. Как и не способна лишить дара двуединых.

— Да чего ты с ним разговариваешь, парень? Дай князю в морду и свалим уже отсюда. — выкрикнул князь Скуратов и через мгновение исчез.

— Никогда не любил этого крикливого балабола. Есть ещё желающие отправиться к предкам?

Желающие были и очень много.

Первым из них стал Денис, который долбанул по Бордскому всем, что у него осталось. Магия крови, сплелась с силой Рюриковичей и наткнулась на защиту Александра Алексеевича, принявшись её стремительно поглощать. Но лишь до того момента, пока на защиту князя не пришла сила скалы. Она смогла остановить даже антимагию. А вот человеческую плоть — нет.

Николай оказался рядом с отцом и нанёс ему мощный удар в челюсть. Из губы князя брызнула кровь, которую моментально подхватил Денис, превратил её в иглу и вогнал правую глазницу Александра Алексеевича.

На мгновение показалось, что нам удалось вот так легко справиться с врагом. Кто-то даже успех выкрикнуть победные слова, а потом мне и Виктору пришлось срочно ставить защиту, ограждая всех от гнева князя Бордского.

Вокруг нас начали открываться десятки порталов, выпуская из себя ярость стихии. Это были огненные смерчи, водяные хлысты, каменные шипы, воздушные лезвия и так далее. Техники многих из присутствующих обрушились на нас, практически одновременно.

Похоже, что Бордские хранят все техники, которые им удаётся поймать в свои пространственные хранилища. И в любой момент могут обрушить их на своих врагов.

Атака была невероятно яростной, но совершенно неэффективной. Наша защита смогла выдержать. На том месте, где стоял Александр Алексеевич была пустота. И лишь тонкая струйка крови на песке говорила, что его появление нам не привиделось.

«Продолжай держать защиту, а я попробую найти князя».

Сказал я брату и ушёл в тень.

Отсюда мир выглядел совершенно иначе, а благодаря силе двуединого я мог ощущать малейшие изменения в окружающей нас магии. Это и помогло мне найти Александра Алексеевича. Вернее, дополнительное пространство, в котором он находился и наблюдал за нами, продолжая выпускать давно поглощённые техники.

Кокон ловушки был неизменным, и выбраться из него по-прежнему не выйдет. Да и теперь я знаю, что есть огромный риск схлопнуть дополнительное пространство, при этом убив всех, кто находится внутри. Допускать этого нельзя. Как нельзя и позволять князю Бордскому осуществить задуманное. Раз он пришёл сюда, чтобы остановить нас, то план Николая был рабочим и выбраться из сферы нам вполне по плечу.

Только необходимо сделать так, чтобы никто не мешал. И единственным способом, как это осуществить я видел всего два варианта: смерть, или полная блокировка Александра Алексеевича. Если бы не пространство, полностью созданное силой Бордских и напитанное их техниками, то осуществить первый вариант было бы гораздо проще. Но сейчас я принял решение заблокировать князя Бордского в его тайном логове.

Для этого мне пришлось собрать все силы, которые остались и начать окутывать ими нужный сгусток дополнительного пространства. Сила скалы тут же бросилась на помощь своему хозяину, но оказалась бессильна, уткнувшись в непробиваемую защиту. Последний штрих был завершён, и меня просто выкинуло из тени. Я был полностью опустошён.

Последнее, что я смог ощутить, это невероятно мощны поток антимагии, который ворвался в ловушку и принялся разрушать её, а заодно и всё, что имело в себе хоть каплю магии. В том числе и защиту, которая заблокировала в дополнительном пространстве Александра Алексеевича. Чему оказалась несказанно рада сила скалы, начавшая подбираться к антимагии.

* * *

Виктор так и не понял, что собрался делать брат, но продолжил держать защиту. Со всех сторон на неё обрушивались десятки разнообразных техник, от которых в глазах рябило, а магический фон подскочил до заоблачных высот.

Разглядеть и даже ощутить хоть что-нибудь вокруг было невозможно. Оставалось только верить в брата, что Виктор делал всегда с того момента, как узнал о существовании Александра. Как верили в него десятки людей, жизнь которых стала гораздо лучше с появлением в ней необычного парня с разными глазами. Как верили в него и все люди, что попали в эту ловушку.

Виктор видел, как все смотрели на брата и ждали от него чуда. Верили, что он способен его совершить. Сделать невозможное.

Совершенно неожиданно брат исчез. За мгновение он выплеснул из себя всю энергию, что оставалась и даже больше, зачерпнув из собственной жизни. А затем начало происходить нечто невероятное. Виктор ощутил приток магической энергии, взорвавшейся в кокон их ловушки извне. Это могло означать только одно — им удалось прорваться через технику Бордских.

— Кто-то смог прорвать пространственную ловушку снаружи. — послышался удивлённый голос Николая Бордского.

— Отец, пришёл с подкреплением. Теперь нам точно нечего бояться. Император надерёт зад князю Бордскому и уничтожит эту проклятую скалу. — раздался радостный голос дяди Коли. А затем и другие начали говорить, что ощущают появление сильнейших магов своих семей. Для этого не нужно было использовать магию.

Но атака на защиту Виктора всё не прекращалась. Хотя и он ощутил появление Василисы, что было очень странно. Провидица точно не должна здесь появляться. Её дар небоевой и сейчас будет бесполезен. В то же время Александр сейчас находился где-то за пределами защиты, лишённый даже капли магии, и Виктор не мог ему помочь. Он разрывался между помощью брату и защитой этих людей. Ровно до тех пор, пока не ощутил, как поверх его защиты наползает ещё одна, состоящая из силы Рюриковичей. Антимагия пришла к ним на помощь.

Сразу после этого Виктор провалился в тень и вышел рядом с телом брата, которое лежало возле памятника Серафиму Дмитриевичу Бордскому. Человеку, который задумал эту месть, и они помогли ему её осуществить.

Глава 21

В себя я начал приходить, когда Виктор стал делиться со мной силой. И первое, что пришло в голову, что он бросил беззащитными остальных. Но когда сознание полностью вернулось, я ощутил, что рядом очень много силы Рюриковичей.

Ни разу я не ощущал столько антимагии. Но помимо неё было ещё очень много другой магии, и большинство этой магии было мне не знакомо.

— Где князь Бордский? — спросил я, с трудом садясь на брусчатку. — Нельзя дать силе скалы выпустить его. Чтобы запечатать его, я отдал все свои силы.

— И поэтому я пришёл помочь. — ответил Виктор. — Только мы способны помешать Александру Алексеевичу. Только наша сила справится с мощью скалы. Брат, не нужно пытаться всё сделать в одиночку. У тебя есть я. Вместе мы гораздо сильнее.

Только сейчас я увидел лицо брата и руку, что он мне протягивал. Одно мгновение и я уже стою на ногах.

Даже не понял, отчего так стремительно стали восстанавливаться силы света и тьмы. А потом ощутил, что кокон пространственной ловушки прорван и в образовавшуюся брешь просачивается энергия извне. На той стороне были представители Клана Света и Клана Тьмы. Они и стали нашей подпиткой.

А ещё вместе с этим сюда ворвалась вера людей, которые решили последовать за мной. К ним прибавилось ещё много новых, и от этого я ощутил, что смогу сделать невероятное. Что мне всё по плечу.

— Давай вместе одолеем князя Бордского и усмирим артефакт. Скала должна работать на благо империи, а не использоваться в качестве инструмента для мести.

— Вы целы? — спросил, появившийся рядом с нами Николай Бордский. Выглядел он паршиво. Словно только что вышел из тяжелейшего сражения. — Отец успел активировать кучу заготовок, перед тем, как уйти в своё подпространство. Он оказался гораздо сильнее и коварнее, чем я мог предположить. Пожертвовал даже членами своей семьи.

— Жить будем. — ответил я, пытаясь вновь отыскать дополнительное пространство, на блокировку коротко истратил все свои силы. — Мне удалось заблокировать твоего отца, но как долго продержится эта блокировка, я не знаю. Антимагия Рюриковичей смешала мне все планы и помогла силе скалы действовать гораздо эффективнее. Ты можешь мне помочь с поисками?

Николай ничего не ответил. Просто коснулся моей руки и в следующее мгновение мир вокруг преобразился. Теперь я видел его так же, как видят пространственники. Десятки дверей, которые можно было открыть, десятки дополнительных пространств и ещё непонятно чего. Но интересовало меня всего одно — пространство, окутанное светом и тьмой. Массивная дверь болталась в сфере, состоящей из света и тьмы. Именно так всё это выглядело.

С одной стороны в сферу бил серый луч, который постепенно разрушал, установленную мной защиту — антимагия Рюриковичей, а с другой — проникало светлое марево — сила скалы. Под таким напором моей защите осталось совсем ничего и сделать здесь уже ничего не выйдет. Поэтому решил не тратить зря силы и вернул себе всё, что там осталось, позволив столкнуться антимагии и силе скалы.

В этот момент нас выкинуло из подпространства. Николай схватился за голову и упал на колени, а я ощутил, как вся ловушка начала ходить ходуном. Возникла реальная угроза её схлопывания.

— Мы должны скрыть всех в тенях. — словно прочтя мои мысли, произнёс брат.

Одновременно мы открылись силе и стали делать невозможное, затаскивать всех, кто находился в ловушке в тень. Самое сложное и трудоёмкое занятие, что только можно себе представить. Даже с парой человек нам уже было сложно справиться. А сейчас предстояло забрать больше сотни.

Но вера, что подпитывала меня, оказалась настолько мощной, что позволила сотворить невозможное. Она передалась Виктору, и от него ко мне потянулась струйка неизвестной силы. Были люди, которые верили в брата. Пусть их было меньше, чем тех, кто верил в меня, но и их вера оказалась невероятно мощной.

Благодаря этим силам нам удалось спрятать в тени абсолютно всех, кто находился в ловушке. После чего одна за другой нити субпространств стали распадаться, уничтожая всё, что находилось в ловушке. Центральная площадь Анадыря, с прилегающими к ней постройкам просто исчезла.

Я видел, как разрушаются все установленные здесь коконы с дополнительными пространствами и последним был кокон Александра Алексеевича. Возле него продолжали бороться антимагия и артефакт Бордских, так и не выявившие победителя.

Заклинание, которое подготавливали несколько столетий, было уничтожено невероятной мощью, обрушившейся на него извне. Всё произошло в то же мгновение, когда мы забрали последнего пленника в тень. А затем все мы вывалились из неё, оказавшись на пустыре, оставшемся от центральной площади Анадыря.

— Все живы? — спросил, появившийся рядом с нами князь Чернышёв.

Дмитрий Борисович очень тяжело дышал, и было видно, что у него почти не осталось сил. Коснулся его и малость помог, передав энергии.

— Понятия не имею. Мы с братом постарались вытащить всех, до кого смогли дотянуться. Откуда вы здесь появились и что это за сила, разрушила пространственную технику Бордских?

— Пришли спасать вас, столкнувшись с бедой, которая не обошла стороной практически никого. И виной тому стали Бордские. На эту технику обрушилась объединённая мощь всех, кто пострадал от коварства пространственников.

В последний момент я смог отразить атаку князя Чернышёва, направленную в княжича Бордского, который даже не пытался защищаться. Слишком мало сил у него осталось.

Виктор пришёл мне на помощь и отгородил Дмитрия Борисовича, поставив барьер, с которым он быстро не сможет справиться.

— Николай Александрович на нашей стороне. Князь Бордский действует в одиночку. Больше никто из его рода не имеет отношения к этой атаке. — сказал я, усилив голос магией.

Это предназначалось для людей, которые двигались к нам со стороны уцелевшего города. И в первых рядах я видел Михаила Юрьевича и Петра Алексеевича. Император и ректор академии Годуновых шли рядом, окутанные каким-то непонятным свечением. Вместе с ними шёл старик Самум, что меня поразило. За их спинами я увидел представителей четырёх семей Пустыни Смерти. Великую княжну Елену Михайловну, цесаревича Алексея и его невесту Ирис, магия которой делала всех гораздо сильнее. Царевича Кирилла и Сильвера.

Но это были далеко не все. Со всех сторон на уничтоженную площадь стали выходить одарённые. Сильнейшие маги Российской империи, которые не прибыли по приглашению Бордских на празднества. И совершенно непонятно было, каким образом они все попали сюда.

Со многими я был знаком, других знал заочно. Были там и совершенно незнакомые лица, но уверен, что это сильные маги, которые прибыли, чтобы разобраться с угрозой нависшей над империей.

— Дмитрий Борисович, юный князь говорит правду. Александр Алексеевич действует в одиночку. Он отрёкся от управления родом и от всего, что его связывало с семьёй. Сделал это буквально за несколько минут, перед своей бессмысленной акцией. — долетел до нас голос императора.

А затем к нам с Виктором бросились две разъярённые фурии. Одна повисла на шее у брата, а вторая у меня. Спасти от них нас никто не мог, да мы это и не хотели.

Великая княжна, никого не стесняясь стала целовать и обнимать меня, при этом проверяя на наличие повреждений. То же самое делала и Василиса Годунова. А в это время подошли наши спасители. Или убийцы, здесь с какой стороны посмотреть. Не получишь у нас с братом забрать всех в тень, и всё…

Пока девчонки нас отвлекали император уже успел начать разговор с Николаем Бордским. Мы подошли, когда княжич рассказывал о том, что вообще здесь происходило. Причём все слушали его, даже не пытаясь перебивать. Рассказ много времени не занял, а когда был окончен, император обратился к попавшим в ловушку.

— Вы и сейчас не можете коснуться своей силы?

— Если бы могли, то не стали бы здесь с вами торчать, а отправились надрать зад Александру Алексеевичу. — ответила за всех тётя Света.

Её слова вызвали бурную реакцию у князей, которые начали кричать и потрясать кулаками.

— Александр, — не обращая внимание на крики, обратился ко мне Михаил Юрьевич. — Как вы смогли вернуть силу тем парням?

— Оказались на скале и показала ей, что хотим это сделать. Только сейчас у нас ничего не выйдет. Князь Бордский жив и у него ключ к управлению этим артефактом.

— Он называется Клык Дьявола, сопляк. — влез в наш разговор старик Самум. А потом сделал то, чего я от него точно не ожидал. Впрочем, этого не ожидал вообще никто. Старик подошёл и обнял меня, а затем Виктора. — Я знал, что вам под силу пробудить проклятый артефакт. Но даже не мог предположить, что всё окажется так запущено. Предок этого парня, — палец старика, указал на княжича Бордского. — Смог отыскать артефакт вместе с модулем управления.

— Каменный обруч, на голове князя. — подтвердил я. — Вот из-за этого обруча у нас и не получится заставить скалу вернуть всем силу. Сейчас это может сделать только Александр Алексеевич. И ни у кого из вас не получится подобраться к скале на расстояние удара. Сами тут же лишитесь силы. Здесь могут справиться только двуединые.

— Ну уж нет. На этот раз я не отпущу тебя одного. Не забыл, кто самый сильный среди Рюриковичей? — встала рядом со мной Лена и ухватила под руку, давая понять, что сбежать не получится.

Рядом со мной встал Виктор, а потом к нам присоединился и Денис Скуратов. Каким-то образом он уже сумел восстановить силы и был готов к сражению. Но это было ещё не всё. На этот раз вперёд вышел Пётр Алексеевич.

— Вам не нужно сражаться в одиночку. Все эти люди прибыли сюда, чтобы положить конец одному из самых ужасающих артефактов, созданных когда-либо. И вы зря думаете, что они прибыли, не подготовившись.

— Род Самум появился на свет только ради того, чтобы охотиться за Клыками Дьявола и уничтожать их. Как и ещё три семьи, что живут в Пустыне Смерти. Это будет третий клык в нашей истории. Первый уничтожил цветущую страну, превратив её в руины и уничтожив почти сто тысяч человек. Больше половины, из которых были одарёнными. С тех пор прошло больше семи веков, и только в начале этого столетия магия вернулась в те места.

Старик Самум говорил, используя какую-то странную магию, которая не только позволяла всем слышать его слова, но и зарождала в голове картинки тех времён. Словно он делился с нами памятью своих предков.

— Второй Клык Дьявола появился на величественном острове, некогда являвшимся центром науки и величия человеческой мысли. Он поработил разум правителей того острова, которые решили подчинить себе всю планету. В той великой битве погибли сотни тысяч одарённых. Остров был затоплен и стёрта даже сама память о нём и о народе, что населял его. Именно в тот раз мы смогли предсказать появление третьего Клыка. Но найти его стало возможно только после пробуждения.

— Может, хватит уже трепаться? Мы же с вами не в кино, и враг не станет ждать, пока мы наговоримся. Пора уже возвращать нам возможность использовать дар. — перебил старика Мстислав Всеволодович. — Мы верим в Александра и Виктора. Верим, что они смогут совладать с Бордским и раздолбать эту грёбаную гору.

Кто-то был согласен с князем Романовым, но таких оказалось меньшинство. В основном это были представители Клана Воды и их союзники. А вот остальные хотели дослушать рассказа старика Самум до конца. Они понимали, что он затеял его не просто так. Что в конце нас ждёт какая-то очень важная информация. И зная старика, я был в этом уверен. Он никогда не говорил ничего просто ради того, чтобы потрепаться. Каждое его слово было чётко выверено и имело смысл.

— Молодые всегда слишком спешат. — выждав небольшую паузу, сказал старик Самум. — И из-за этого упускают самое важное.

— Это, кто здесь молодой? — возмутился дед Руслана и собрался дальше качать права, но его остановил Пётр Алексеевич.

Я впервые видел, чтобы Годунов использовал возможности мгновенного перемещения за пределами академии. Всегда считал, что это просто невозможно. Выходит, ошибался.

— Не стоит, Мстислав Всеволодович. Рядом со стариком мы все будем казаться детьми. Даже не представляете, сколько лет он уже топчется по земле и всё никак не согласится уйти в неё.

— Не дождётесь, малолетки несмышлёные! — рассмеялся старик Самум. — Теперь я буду ещё дольше топтаться по пескам Пустыни Смерти.

В руках у старика появится артефакт Старцевых, с которым он уже научился управляться. Я ощутил, как остановилось время, а затем вновь начало свой ход. И не понял, для чего это было сделано?

— Откуда, у тебя родовой артефакт Старцевых? — раздался новый голос, и я увидел Ефима Семёновича Старцева. Главу Клана Времени.

Сама девушка стояла рядом с ним, как и ещё несколько представителей Клана Времени. Все они были очень напряжены. Особенно мужчина лет тридцати, должно быть это и был брат Ульяны, умудрившийся потерять родовой артефакт, который сейчас находился в руках у какого-то непонятного старика.

О том, откуда у старика Самум появился артефакт Старцевых, знали только мы с Виктором и сам старик. Вениамин в тот раз поработать очень хорошо. Даже Василиса добровольно позволила разумнику стереть себе память и поставить кучу запретов. А последним он проделал это и с собой.

— На чёрный рынок попадает много интересных вещей, и мы не спрашиваем об их происхождении. — совершенно спокойно ответил старик Самум. — Мне без разницы, кому раньше принадлежал этот артефакт, сейчас он у меня и поможет прожить ещё немного, чтобы отправить жизнь своим потомкам и даст возможность уничтожить ещё, как минимум один Клык Дьявола. И хватит уже меня перебивать. Иначе мы с вами и вправду будем только и заниматься, что языками молоть, пока ваш князь собирается там с силами и решает, как лучше нанести решающий удар.

Этого вполне хватило, чтобы наступила тишина. Старик Самум обвёл взглядом всех присутствующих, удовлетворённо крякнул и продолжил. При этом артефакт Старцевых исчез странным образом, словно его убрали в пространственный карман. Выходит, что у старика есть ещё и артефакт от Бордских. Действительно, на чёрном рынке можно достать всё что угодно.

— Найти третий клык стало возможным только после его пробуждения. Мы уже знали, что необходимо искать, и поэтому справились очень быстро. Собрали сильнейших одарённых, отвечающих за эти земли и вместе прибыли, чтобы покончить со всё ещё спящим монстром. Силой артефакта ещё не успели толком воспользоваться. Под его влияние попали чуть больше сотни человек. И все они сейчас находятся рядом с нами. Потом можете поинтересоваться у них, какого это чувствовать в себе магию, но не иметь возможности коснуться её.

Вновь повисло молчание. Люди, прибывшие к нам на подмогу, смотрели на своих друзей и родственников, которые попали под воздействие артефакта. Смотрели с сожалением и страхом. Остаться без магии для одарённого, всё равно что расстаться с жизнью.

Тишина уже слишком затянулась, поэтому прозвучавшие слова, словно раскат грома, ударили по площади.

— Вот тут ты не прав, старик. — донёсся до нас голос князя Бордского.

Он словно находился повсюду, но я так и не смог определить место, откуда идёт звук. Рядом не было ни одной пространственной техники. Да и магия на бывшую площадь заходила крайне неохотно. Словно боялась этого места.

А ещё здесь было очень много антимагии. Ни одна техника пространственников точно не смогла бы пробиться. А вот сила скалы, вполне. Кажется, что Александр Алексеевич всё искуснее начинает обращаться с ней. И это становится очень опасно. Разговоры действительно слишком затянулись. Но сам князь Бордский так не считал, поэтому продолжил говорить.

— В империи практически не осталось одарённых, которые ещё не попали под влияние нашего артефакта. В последние годы это туристическое направление пользовалось огромной популярностью. У всех есть родственник, или знакомый, который приезжал к нам в надежде получить некий, иллюзорный дар. Но вместо дара увозил с собой проклятье, которое передавала всем, с кем встречался. Вы преподнесли мне прекрасный подарок, заявившись на праздник. Теперь не осталось тех, кто сможет помешать мне занять место императора.

Глава 22

Не успели мы ничего понять, как сила скалы ворвалась на площадь, отрезая наше подкрепление от магии. Остался лишь крошечный пятачок, отгороженный силой Рюриковичей, смешанной с чем-то совершенно непонятным.

Это одновременно была и магия и нет. Даже не знаю, как объяснить.

Эта штука исходила от представителей четырёх семей Пустыни Смерти и Годуновых. Причём Василиса стала основным поставщиком странной энергии.

Под защиту попали все, кто находился рядом с императором и Петром Алексеевичем Годуновым. А наша с Виктором сила защитила Лену и Василису. Хотя им это и не нужно было.

Вокруг начали раздаваться крики тех, кто остался без магии. Они были в панике. Слова старика Самум, которые казались нереальной глупостью, сбылись очень быстро.

— А ну, прекратили вести себя, как маленькие девочки! — что есть сил заорал Мстислав Всеволодович. — Вы явились сражаться или скулить? В любой драке можно умереть. А сейчас вы всё ещё живы. Просто лишились своих сил. И с чего вы решили, что лишились окончательно? Я уверен, что вскоре с князем Бордским будет покончено и все мы вновь сможем использовать свою родовую магию.

Под конец своей речи князь Романов хрипел, сорвав голос. Но он смог сделать главное, смог успокоить разбушевавшуюся толпу. Смог хоть немного встряхнуть их и вправить мозги, поэтому последующие слова Александра Алексеевича восприняли довольно сдержано.

— Браво, Мстислав Всеволодович. Я всегда считал вас одним из лучших ораторов среди глав старших семей и даже ставил в пример своим детям. Как и князя Скуратова. Вы всегда могли взбодрить даже в самой дерьмовой ситуации. Вот только на этот раз ваши слова ровным светом ничего не значат. И сейчас я всем докажу это. Передавайте привет Илье Денисовичу.

— Нет! — заорал Руслан, и я ощутил, как начала формироваться какая-то пространственная техника. Формироваться прямо в том месте, где стоял дед Руслана.

Все ловушки и заготовки Бордских были уничтожены вместе с их главной техникой, и теперь требовалось время, чтобы атаковать нас. За часы, проведённые в непосредственной близости от силы пространственников, я понял, что для создания любой техники им необходимо время. Пусть не много, но гораздо больше, чем мне, и это давало реальные шансы на победу в противостоянии с ними.

Вот и сейчас, техника Александра Алексеевича только начала формироваться, а я уже действовал.

Пусть сила скалы вновь затопила собой площадь, но она всё ещё не могла справиться с антимагией и энергией, исходящей от провидцев и четырёх семей Пустыни Смерти. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы созданная мной техника, уничтожила пространственную магию князя Бордского. Буквально стёрла её, заодно откинув в сторону силу скалы.

Но это было ещё не всё. Я ушёл в тень и вышел рядом с Мстиславом Всеволодовичем, а потом мы исчезли уже вместе и появились рядом с защищённым пятачком. Сюда точно не сможет пробраться магия пространственников.

— Защитите как можно больше людей, а мы с братом разберёмся с Александром Алексеевичем. — сказал я императору и всем, кто сейчас находился с ним рядом.

На плечо мне легла тяжёлая рука и неожиданно совершенно перехотелось делать вообще что-либо. Мне бы сейчас в тёплую кроватку, закутаться в одеяло и заснуть.

— Нет, Александр. Это не ваша битва. Позвольте старикам, наконец, показать, на что они способны. — раздался голос Петра Алексеевича, а затем к нему присоединился и старик Самум.

— Хотел я пожить подольше, но так сложилось, что ничего у меня не выйдет. Ну и ладно. Зато я уйду вместе с лучшим другом. Пусть он и глупый сопляк, который только научился подтирать себе сопли. Просто поделитесь с нами своими силами, и мы разберёмся с этим дерьмом сами.

Я повернулся и увидел, как два старика буквально светятся изнутри. Словно они собираются превратиться в солнце и взлететь в небеса, чтобы разогнать силу скалы и обрушить на неё свой гнев. А затем их окутала самая непроглядная тьма, что только может быть. Истинная сила Апраксиных, которая подвластна лишь сильнейшим членам рода.

Все, кто остался при своих силах, делились ими со стариками. Предпоследним стал Денис Скуратов, создавший вокруг тел стариков кровавую завесу. Она содержала в себе антимагию и была способна сдержать удар Абсолюта. Ну а последними стали мы с братом. Сила переплетённого света и тьмы ворвалась в тела стариков, и сразу исчезли все визуальные эффекты, окружавшие их.

— Прокатишь меня в последний раз? — спросил старик Самум, после чего Пётр Алексеевич положил ему руку на плечо и они исчезли, оставив после себя лишь треск.

Я видел Василису, по лицу которой текли слёзы, но она улыбалась. Она была счастлива, что её дед прожил прекрасную жизнь и решил уйти настоящим героем. Видел серьёзные лица других Самум, которых было очень легко узнать по характерным только их роду чертам. И среди этих лиц я увидел одно незнакомое. Вернее, лицо как раз оказалось очень знакомым, вот только женщину, которой оно принадлежало, я совершенно точно видел впервые.

«Похоже, что я нашёл твою будущую тёщу.»

Сказал я брату, а затем земля у нас под ногами начала ходить ходуном.

— Дмитрий и Ольга с Ульяной, они же так и не вернулись. — крикнула мне тётя Света, и только сейчас я вспомнил о них. Это воспоминание разбило умиротворение, что напустил на меня Пётр Алексеевич. В один миг разум прояснился, и ярость затопила меня.

Нет, стариками не удастся поиграть в героев в одиночку. Да и они явно слишком рано решили списывать себя со счетов. Их семьи ещё долго будут страдать от действия стариков.

Я повернулся, чтобы ещё раз окинуть взглядом всех, кто пришёл к нам на помощь. Всех, кого привели с собой старик Самум и Пётр Алексеевич. Всех, кто решил поставить свои жизни на кон, ради спасения империи. И тех, кто оказался среди этих людей, чтобы защитить свои семьи.

Посмотрел на Лену, которая уже поняла, что не сможет удержать меня. Не сможет отправиться вместе со мной. И она просто коротко кивнула. А затем указала куда-то за спину.

— Я помогу. — с сильным акцентом произнесла невеста цесаревича Алексея. Ирис, чья сила способна усиливать любую магию. — Верни всем этим людям возможность касаться своего дара. И уничтожь артефакт, способный делать подобное.

В последний миг Лена прижалась ко мне и поцеловала. А дальше я уже находился в тенях. Невероятно тёмных и глубоких. Таких, я раньше никогда не видел, всегда путешествуют лишь на поверхности этой тьмы. Только сейчас я окунулся в истинную силу тьмы. И рядом со мной был Виктор. Он сиял, ярче солнца в полдень на безоблачном небе. И его свет приносил непоколебимую уверенность в том, что у нас всё получится.

За один удар сердца, мы добрались до нужного места, ещё удар потребовался, чтобы сломить сопротивление скалы и оказаться на её вершине. Именно здесь я ощущал присутствие Димы и девчонок. Именно здесь они стояли, со всех сторон окружённые пространственными техниками, лишённые своей силы, но всё равно не собирались сдаваться.

В руках у Ульяны были какие-то артефакты, которые к моему удивлению, работали. С их помощью она пыталась выбраться из западни. Ольга и Димка ей также помогали. Одна подзаряжала артефакты из накопителей, которыми являлись кристаллы в серьгах, а Димка указывал место, куда нужно бить. И указывал он очень точно. Как раз туда, где техника Бордского была слабее всего. Там уже начала появляться трещина, которую невозможно было увидеть без магии, но Димка с этим отлично справлялся.

Где-то возле подножия скалы сражались старик Самум и Пётр Алексеевич. Вдвоём против Александра Алексеевича Бордского. Человека, отрёкшегося от своего клана, своей семьи и получившего возможность управлять самым могущественным артефактом, что я когда-либо видел. И всё ради мести. Мести, которой уже несколько столетий.

Но сперва мы поможем Димке и девчонкам. Заодно и вернём им силу, раз оказались на самой скале. Старики точно продержатся ещё немного и без нашей помощи.

— Нужно бить гораздо сильнее, у вас так точно ничего не получится. — сказал я, выйдя из тени за спинами ребят. Брат появился рядом.

— Сильнее не можем, — буркнула Оля.

— Мои артефакты хоть и боевые, но не предназначены для того, чтобы уничтожать техники Абсолютов. — присоединилась к ней Ульяна.

— К тому же без магии нам нереально сложно определить слабое место этой техники. Я чисто интуитивно тычу пальцем и не уверен, что это именно то место. — закончил Виктор.

— Чисто интуитивно у тебя всё отлично получается. Ты показал нужное место. Только вам всё равно не удастся разрушить техники пространственника.

— А вот у нас вполне. И мы можем помочь. — перебил меня Виктор, при этом посмотрев с немым укором.

Только после этого ребята повернулись к нам и уставились, не веря, что это действительно мы. Ульяна даже собралась атаковать, а Димка закрыл собой девчонок.

— Мы уже сказали, что не будем с вами сотрудничать. Лучше смерть, чем предательство. — совершенно спокойно сказал Димка.

— Совсем глупый, что ли? Какая ещё смерть и предательство? Мы пришли помочь, а вы тут о какой-то ерунде говорите. Готовьтесь, сейчас будем возвращать вам возможность использовать магию. — сказал я.

Дальше мы с Виктором проделали то же самое, что и с друзьями Артемия. Вернее, попытались это проделать. Скала не отзывалась. Она находилась под контролем князя Бордского и чтобы помочь всем пострадавшим, сперва необходимо разобраться с ним.

— Небольшая загвоздка. Вы пока спускайтесь, а мы пойдём добудем пульт от этого артефакта. И держитесь подальше от края скалы, возможно, её будет трясти. — предупредил ребят Виктор, а дальше мы ушли в тень и вышли из неё уже возле подножия.

Здесь развернулась эпическая битва между пространственником и двумя стариками, которые могли предсказать любой его ход. Вот только их атакующий потенциал был весьма скуден. По крайней мере, то, что мы видели, с трудом можно назвать боевыми заклинаниями. И использовал их только Пётр Алексеевич, а старик Самум вообще пользовался исключительно артефактами, которых у него было невероятно много.

На защите князя Бордского была его собственная сила и мощь скалы. Атаки, которые не могли заблокировать пространственные техники, останавливала сила артефакта. С атаками двух стариков Александр Алексеевич справлялся и даже умудрялся отвечать, заставляя князя Годунова использовать свою телепортацию, спасая себя и вытаскивая из-под удара старика Самум.

Было видно, что старикам очень тяжело, но и для Бордского бой не протекал как по маслу. Его техники становились всё медленнее, только сила скалы позволяла ему сражаться дальше и не уступать.

«Ударим с разных сторон. Посмотрим, как князь сможет защищаться сразу с трёх направлений.»

Сказал я Виктору и сам оказался слева от Александра Алексеевича. Когда старик Самум использовал очередной артефакт, заставивший трястись землю, в дело вступили мы.

Сила двуединого устремилась к защите князя Бордского и впилась в неё, словно бойцовый пёс в горло своему противнику. Со стороны брата происходило то же самое. Мы использовали свою самую сильную атаку, многократно усиленную всем, что только было. Но и этого оказалось недостаточно, чтобы пробить оборону князя. Он словно ждал нашего появления.

Обруч управления исчез с головы Бордского и в этот момент сила скалы возросла многократно, буквально сметая нас со своего пути. Она устремилась вперёд, собираясь забрать магию абсолютно у всех, кого встретит. Заполнить собой всю империю и в будущем разрастись на весь мир.

Но она всё ещё не могла справиться с двуедиными.

Вновь ушёл в тень и ударил по защите Бордского из неё, с удивлением отмечая, что скала больше не защищает своего хозяина. Уничтожив обруч, он освободил скалу, отдав ей последний приказ.

Виктор всё понял и отправился к ребятам, спускающимся со скалы, а я отрезал пространственника от магии и уничтожил всё, что у него оставалось.

Старик Самум и Пётр Алексеевич пострадали гораздо сильнее от последнего удара Александра Алексеевича. Они только начали подниматься, когда я вышел из тени рядом с обессилившим князем.

— Вы опоздали. — начал говорить Бордский. — Я высвободил всю мощь, что хранилась в артефакте. Теперь эту силу ничто не сможет остановить. Вскоре в империи не останется одарённых. Только я могу вернуть им магию.

— Парень, не медли. Снеси эту поганую голову. — крикнул мне старик Самум, а затем к его словам присоединился и Пётр Алексеевич.

— Александр, необходимо покончить с этим. Не станет князя и сила артефакта отступит. Он завязал всё на себя. Стал предохранителем, который необходимо уничтожить.

Но я так не считал. Все трое ошибались.

— Вы все не правы. — начал я, ощущая, что Виктор нашёл ребят и приступил к помощи. Судя по тому, что он чувствовал, можно с уверенностью сказать, что скала откликнулась. — Ещё ничего не поздно исправить, Александр Алексеевич. Вы решили поставить на кон всё, что было и проиграли. Утратив контроль над силой скалы, вы утратили всё. С самого начала ваша затея была обречена. Двуединые пробудили этот артефакт и могут использовать его без дополнительных приспособлений. Скала подчиняется нам. Сейчас вы это увидите.

Стоило мне это сказать, как рядом появился Виктор, а следом за ним из тени вышел Димка и Девчонки.

— Это невероятно! — воскликнула Ульяна. — Раньше мы толком не могли передвигаться в тенях, но после того как скала поработала с нашей энергетической системой, это вышло невероятно легко. Пожалуй, я сейчас смогу создать любую родовую технику даже не напрягаясь.

— Я тоже. — удивлённо произнесла Оля, и от неё отделились сразу две копии, сотканные из тьмы.

На подобное были способны только Григорий Константинович и мы с братом.

А вот Димка удивил абсолютно всех, включая и Александра Алексеевича, перед которым он встал на колено и склонил голову.

— Благодарю вас, князь, за столь щедрый дар. Как бы ни сложилась ваша судьба, даю слово, что я всегда буду должником Бордских. Ваши родственники в любой момент могут обратиться ко мне за помощью и получат её.

Князь не успел ничего ответить, закатил глаза и стал заваливаться на спину. Его мозг был уничтожен. Димка сделал это в долю мгновения, и я не успел ему помешать.

Глава 23

— Хоть один нашёлся, кто сделал всё правильно. — поняв, что произошло, сказал старик Самум. — Парень, можешь смело приходить на чёрный рынок в Пустыне Смерти, там тебе всегда будут рады. Гарантирую отличную скидку на любые товары. А ты сопляк, — это уже обращались ко мне. — впервые разочаровал старика. Нельзя давать своим врагам ни единого шанса. Могут погибнуть ни в чём не повинные люди.

Я повернулся к старикам, и они отшатнулись от меня. Сейчас я даже не пытался скрывать своей злости. На них, на Димку, на князя Бордского. Да вообще на всех.

Как будущий первый советник, я прекрасно понимаю, что необходимо было оставить Александра Алексеевича в живых. Судить и наказать по законам империи. Чтобы абсолютно всем, от самого нищего простолюдина до членов старших семей поняли: невозможно избежать наказания, если ты нарушаешь законы империи.

Но исправить уже ничего нельзя. Невозможно вернуть умершего человека. Только если в виде ходячего мертвеца, который выполняет приказы некроманта. От исходной личности там нет ни следа, да и такой воскрешённый будет разлагаться и всё прочие прелести, которые ждут каждого человека после смерти.

— Александр, не стоит смотреть на нас так. — осторожно начал Пётр Алексеевич, тщательно подбирая каждое слово. — Кассим прав, князь Бордский должен был умереть здесь и сейчас. Нельзя даже допускать возможности, чтобы его судили. Он предал империю, отрёкся от своего рода и всё ради мести. Такие люди заслуживают лишь смерти.

Отвечать я не стал, провалился в тень и вышел из неё уже на бывшей главной площади Анадыря. С нашего ухода прошло совсем мало времени. Люди продолжали толпиться, только уже сбившись в отдельные группы. И у каждой такой группы был свой защитник. Те, кто не утратил возможность использовать дар, защищали тех, кому не повезло.

Михаил Юрьевич стоял в компании главы старших семей и слушал тех, кто был в Анадыре с самого начала. Сейчас говорила тётя Света, что-то активно жестикулируя.

Моё появление они не заметили. Только Лена повернулась в тот момент, когда я вышел из тени.

«Что произошло?» — прочитал я по её губам.

Великая княжна не боялась меня, но всё равно не стала кидаться на шею, как это было при нашей встрече.

А затем моё появление заметили и другие. Но раньше, чем меня стали заваливать вопросами, в голове зазвучал голос брата.

«Старики собираются уничтожить скалу. Что мне делать?»

«Поставь защиту и не подпускай их, пока я не вернусь».

Не известно, что будет, если уничтожить артефакт. Вернётся потерявшим дар, возможность его коснуться, или нет. Испытывать удачу я не собираюсь. Провидцы точно не смогут пробиться через защиту, созданную силой двуединым. В империи вообще нет человека, способного на это.

Сразу после слов брата со всех сторон на меня посыпались вопросы. Их было столько, что я даже не пытался прислушиваться. А затем воспользовался даром и заговорил, заглушая остальных.

— Бывший князь Александр Алексеевич Бордский — мёртв. — послышались вздохи облегчения, робкие радостные крики, но больше всего было вопросов, почему тогда не вернулась возможность использовать силу? — Перед своей смертью он уничтожил артефакт, позволявший управлять силой скалы. — теперь абсолютно все нахмурились. — Но сам Клык Дьявола остался цел. Поэтому сейчас я возьму с собой двух человек. Николай Дмитриевич и Светлана Григорьевна, это будете вы.

Кто-то попытался возмущаться, но быстро замолчал под давлением силы Рюриковичей. В дело вступила великая княжна, полностью доверившись мне.

Дядя Коля и тётя Света подошли ко мне, и через мгновение мы оказались на вершине скалы. Внизу ощущалось сильное давление на защиту, поставленную братом, но она точно выдержит. Даже если все архимаги империи обрушатся на неё. Клык Дьявола будет помогать нам защищать себя.

— Я всегда знал, что эта скала является чем-то большим, чем объект непонятного паломничества. Столько раз пытался докопаться до истины, что даже вспоминать не хочется. В студенчестве я провёл в этих суровых землях летние каникулы. Жил у подножия скалы и пытался понять, что именно она делает.

— В общем, занимался всякой ерундой. Как и всегда. — подвела итог речи Чернышёва, тётя Света. — Александр, зачем ты перенёс нас сюда?

— Затем, что вам я полностью доверяю, в отличие от большинства собравшихся на площади. Вы точно не станете пытаться отобрать у племянников сильнейший в мире артефакт. Даже поможете нам его защитить от посягательств всяких личностей, который хотят уничтожить скалу. С этого момента она будет работать на благо империи.

Тётя с дядей переглянулись, оба начали улыбаться и потирать руки, а затем повернулись ко мне с горящими от предвкушения глазами. Даже не представляю, чего они уже себе надумали.

— Получается, что вы с Виктором, смогли подчинить себе эту скалу? И теперь в полной мере можете использовать её силу? Лишить дара любого, кто вам не понравится? — спросила тётя Света, явно уже составляя список тех, кого нужно покарать.

— Никого лишать дара мы не собираемся, этот артефакт можно использовать не только для наказания. Приложите руки к скале и вы сами всё поймёте.

Было понятно, что я собираюсь вернуть им возможность взаимодействовать с даром, поэтому в следующее мгновение моя просьба была выполнена.

Без работы управляющего артефакта, скала не сопротивлялась, сразу откликнулась и сняла все блокировки с силы княгини и княжича. Прошлась по их энергетической системе, устраняя все повреждения и, делая, Абсолютов ещё сильнее.

— Это потрясающе. — произнёс дядя Коля, глядя на свои руки, словно они как-то изменились. Или он научился видеть свою энергетическую систему, что было маловероятно. Максимум дядя ощутил произошедшие с ним качественные изменения. — Неужели всегда было так легко касаться силы и создавать техники?

В это время тётя Света, также пыталась осознать, что теперь она стала гораздо сильнее. Сила тьмы стала гораздо покладистей и исчезли все проблемные участки в энергетической системе, если такие вообще были.

— Пожалуй, я сейчас смогу легко справиться с отцом. Что ты сделал, Саша?

Впервые она обратилась ко мне вот так, по-простому. До этого княгиня всегда считала себя моей наставницей и вела себя соответствующим образом. Пыталась учить и направлять в нужную сторону, как ей самой казалось. А вот сейчас она видела во мне уже не своего ученика, а равного.

— Я же говорил, что этот артефакт можно использовать не только для того, чтобы запечатывать силу одарённых. Он способен приводить в норму энергетическую систему. Убирать любые блоки и восстанавливать повреждённые участки.

— Хочешь сказать, что теперь абсолютно любой одарённый сможет стать Абсолютом и всё благодаря этой скале? — спросил дядя Коля.

— Про любого одарённого точно не могу сказать. Но потенциал тех, кто подвергнется целебному воздействию скалы, однозначно вырастет. И кто вам сказал, что этим способом сможет воспользоваться каждый одарённый? Эту привилегию необходимо будет заслужить. Вы уже это сделали. Это моя благодарность. Остальным, я просто верну возможность использовать дар.

— Ты представляешь, что начнётся? Вы же с Виктором из дома не сможете выйти. Да вас начнут доставать все, кто узнает о подобной возможности. Я очень благодарна за столь щедрый подарок, но всё равно буду в числе тех, кто станет требовать от вас помощи. У Апраксиных есть ещё много одарённых, которым необходимо привести в порядок свою энергетическую систему.

— У Чернышёвых также. — поддержал Светлану Григорьевну дядя Коля.

— Уверен, что вы сами не захотите так рисковать. — улыбнулся я, вспомнив слова Александра Алексеевича о том, что в империи уже не осталось одарённых, так или иначе, не связанных со скалой.

— Чем именно рисковать? — спросила тётя Света, и в следующее мгновение стала мрачнее тучи. Она снова лишилась возможности использовать свою силу.

Сделать это было очень легко. Скала уже прекрасно знала алгоритм действия и просто наложила блокировку на дар княгини.

— Тем, что мы в любой момент сможем заблокировать магию для людей, которые получили помощь с улучшением энергетической системы. Захотите вы подвергать свои семьи риску, остаться вообще без одарённых? К тому же Апраксины уже получили помощь от скалы. Димка с девчонками стали очень сильны. А вместе с ними и Апраксины стали гораздо сильнее.

Ответа я не ждал. Всё прекрасно видел по лицам собеседников. Конечно, никто не станет так рисковать. Возможно, только с самыми слабыми членами рода. Но основные силы останутся без улучшений.

— Ты думаешь, что Рюриковичи согласятся оставить столь мощный артефакт в ваших руках? Бордский уже показал, на что способна скала. Да и рассказ старого пророка был весьма информативен. Артефакт захотят уничтожить все, кто лишился из-за него дара.

Дядя Коля затронул очень правильную тему. Всё происходило слишком быстро, и я ещё не успел толком подумать об этом. Хотя определённые мысли на этот счёт уже были.

— Вскоре я стану родственником Рюриковичей. Думаете, что они захотят упускать из рук подобный артефакт? Да даже просто возможность использовать его?

— Это может быть очень опасно. В первую очередь для вас с Виктором. — согласилась с Чернышёвым княгиня Апраксина. — Но ты всегда можешь рассчитывать на помощь Апраксиных. Если потребуется, клан Тьмы встанет на защиту Чернышёвых-Апраксиных. Пусть даже придётся выступить против Рюриковичей.

— Чернышёвы не уступят Апраксиных. Можешь рассчитывать и на нас. Говорю тебе это от лица главы рода.

Тётя и дядя были очень серьёзными. Никогда я ещё не видел их такими. Даже когда им грозила смертельная опасность. За нас с Виктором они переживали больше, чем за себя. И это понимание заставило что-то перевернуться у меня внутри. Понять, что в этом мире есть люди, которые ставят мою безопасность и мои интересы выше своих. И это не только брат. Таких людей гораздо больше, только до этого дня я совершенно не хотел их видеть. И вот наконец, прозрел.

— И вы всегда можете рассчитывать на помощь Чернышёвых-Апраксиных. А теперь помогите мне вернуть дар всем, утратившим его. Для этого не нужно будет перемещать их сюда. Достаточно просто подойти к подножию скалы. Как раз там и поговорим со всеми заинтересованными в уничтожении этого артефакта. А заодно решим, достоин ли я занять место первого советника императора.

Дальше я отправился к брату, который стоял рядом со стариками и просто разводил руки в стороны, говоря, что он ничего не может поделать. Что снимать защиту не будет и у них не получится уничтожить скалу. Димка и Девчонки стояли немного поодаль, боясь влезать в этот разговор.

После разговора с тётей и дядей я немного остыл. Даже в какой-то степени начал понимать стариков, и их стремление уничтожить скалу.

Поэтому, когда вышел из тени, то не сразу дал знать о своём присутствии. Немного послушал и заодно, укрепил защиту которым слоем. А также сдвинул её максимально близко к скале. Теперь она практически касалась её. Оставалось буквально несколько сантиметров. Такого расстояния точно хватит, чтобы вернуть утраченную магию всем пострадавшим. Тётя Света и дядя Коля уже вскоре должны начать доставлять первых пациентов, уверен, что они будут присоединяться к старикам и их требованиям.

— Мы не уберём защиту, а сделаем ещё надёжнее. Никто и никогда не сможет подойти к скале без нашего разрешения — произнёс я, влезая в монолог старика Самум, который пытался донести до Виктора, что мы совершаем большую ошибку. — С этого момента, скала становится нашей родовой реликвией.

— Это идиотизм! Вы хоть представляете, сколько жизней уже забрали подобные артефакты и сколько ещё заберут, если позволить им и дальше отравлять наш мир? Клыки Дьявола захватывают разум людей, которые считают, словно смогут управлять артефактом и заставляют их творить непоправимое.

— С моим разумом не смог справиться ни один Менталист, что я встречал. Даже Абсолют. — усмехнулся я. — Да и скала не имеет разума. Не имеет желаний или чего-то подобного. Это всего лишь инструмент, и как его применять зависит лишь от человека, в чьих руках он оказался. Старик Кассим, оставь здесь все свои артефакты, и я покажу тебе. Покажу, что скала может не только разрушать. Пётр Алексеевич, вас это также касается. А ещё вам нужно подумать о тех людях, что лишились возможности касаться своего дара. Вполне возможно, что после уничтожения артефакта, они навсегда останутся магическими инвалидами. Империя не переживёт такого удара. Её просто разорвут на куски соседи.

— Вот ещё чего. — буркнул старик Самум. — Без артефактов я стану совсем беспомощным, и не факт, что проживу больше десяти минут. А на вашу империю и всех её подданных мне плевать.

— В таком случае дайте мне слово, поклянитесь, что не попытаетесь уничтожить скалу в ближайшие десять минут. Поклянитесь памятью предков и даром своей семьи. Этого для меня будет вполне достаточно.

Слова про то, что старику Самум наплевать на империю я проигнорировал. Это и дураку понятно. Он заботится только о четырёх родах Пустыни Смерти. А на всё остальное ему наплевать.

— Александр, хватит уже заниматься ерундой и вести себя, как упрямый ребёнок. Послушай стариков. — заговорил Годунов, но его перебили.

— И сделай всё, наоборот. — появилась рядом с нами тётя Света. Она привела с собой князя Романова и князя Артюхова. — Пётр Алексеевич, а вы хоть раз бы прислушались к другим. Всем прекрасно известно, что и провидцы могут ошибаться. Юный князь не просит от вас чего-то невыполнимого, просто нужно поверить в него.

— Как я уже говорил, Александр Александрович способен совершить невозможное, если верить в него. — вступился за меня Мстислав Всеволодович. — А если вы доверитель ему, то получите несомненную выгоду.

— Мой Иннокентий, также говорил, что те, кто верят в князя Чернышёва-Апраксина, всегда получают максимальную выгоду от этого. А ещё он считает Виктора и Александра своими друзьями, что более важно. Хоть я и не знаю причину вашего спора, но готов встать на сторону юного князя.

— Вы все идиоты. — резюмировал старик Самум. Который не боялся никого и ничего, и плевать хотел на любые последствия.

Лица князей сразу стали жёстче. Было понятно, что они никому не позволят так обращаться с собой. На ровном месте мог возникнуть очень серьёзный конфликт.

— А вы, старый, упрямый осёл, который не хочет видеть ничего дальше своего носа. — опередил я оскорблённых князей. — Помнится, что род Самум — мои должники и готовы сделать для меня всё что угодно. Так вот, я отказываюсь от этого. Не хочу иметь ничего общего с родом, где место старейшины занимает человек, который не хочет слышать никого, кроме себя. Пётр Алексеевич, как глава Чернышёвых-Апраксиных, я запрещаю Василисе контактировать с вами. Не надейтесь, что увидите правнуков. На этом разговор окончен. Мстислав Всеволодович, Борис Андреевич, подойдите к защитному полю максимально близко, сейчас я верну вам возможность использовать дар. Надеюсь, что вы не будете делать глупостей, иначе мне придётся принять меры. На сегодня достаточно глупой вражды и мести. Вы должны забыть, что произошло минуту назад. Как забыть и о существовании рода Самум.

Пока я говорил, лица присутствующих вытягивались от удивления. Один Виктор стоял и улыбался. Он прекрасно понял, что я хочу сделать. А ещё ощутил, что я сейчас совершенно не сдерживаясь, использую не только силу глаз, но и Волю на полную катушку.

Моя сила убеждения сейчас многократно возросла.

«Они пришли помочь нам.»

Сказал Виктор, и за его спиной появился едва различимый силуэт гордой старушки, а я почувствовал, как на плечо легла тяжёлая рука, одного старика, который мог договориться практически с кем угодно.

Глава 24

Баб Настя и Алексей Петрович пришли, чтобы поддержать нас с Виктором. А следом за ними пришли и остальные предки Чернышёвых и Апраксиных. Двух старших семей, чья кровь текла в наших жилах.

Я наблюдал, как заполняется площадка перед скалой, видимыми только для нас призрачными силуэтами. Они подходили к скале и с лёгкостью преодолевали барьер, вливаясь в артефакт.

Я наблюдал за этим, а наставники стояли рядом, словно незримые стражи, которые должны убедиться, что все оказались в артефакте. Они последними влились в память предков и им заканчивать технику, которая гарантирует, что никто кроме меня или Виктора, больше не сможет воспользоваться силой скалы.

— Бабушка. — произнесла тётя Света, нарушив, вмиг наступившую тишину.

Замолчали абсолютно все, ощутив небывалую мощь, которую породила сила крови двуединых. Пожалуй, с этой мощью могла сравниться только сила Клыка Дьявола. Но она сейчас не сопротивлялась, позволяя нашим предкам проникать в себя.

— Старейшина. — сказал дядя Коля, глядя мне за спину.

Последние призрачные фигуры исчезли за барьером и остались только наставники. Баб Настя, вышла из-за спины Виктора и поманила его за собой. То же самое сделал Алексей Петрович, появившись предо мной. Они звали нас подойти к скале. Хотели нам что-то показать.

Когда мы уже были возле барьера и оставалось сделать всего один шаг, чтобы пройти через него, до меня донеслись едва различимые слова старика Самум и князя Годунова.

— Третье пробуждение крови. Никогда не думал, что доживу до этого дня.

— Я же говорил, что выбранная мной вероятностная линия приведёт нас к новому витку развития одарённых.

Шаг и мы оказались за барьером. Вот только никакой скалы здесь не было. Мы шагнули в совершенно другой мир. Мир, наполненный бушующими потоками магии. Всеми стихиями, которые только возможны и их проявлениями. Бушующее пламя соседствовали с водой, льдом и зелёными потоками жизненной энергии. Молния играла в догонялки с ветром. Свет дразнил тьму и так далее.

Это было удивительно. Настолько, что мы с Виктором просто стояли и крутили по сторонам головами. Даже не замечая, что рядом стоят наставники и улыбаются. Вовсе не призрачные фигуры, а точь-в-точь, такие, какими я их запомнил.

— Вот видишь, старый баран, я же говорила, что они даже перед собственным носом ничего не заметят, когда окажутся здесь. — раздался голос баб Насти.

— А я тебе говорил, что они справятся и смогут полностью овладеть силой крови. Тебе и всем упёртым, твердолобым баранам, которые считают себя умнее нас. И всё потому, что умерли раньше. И ведь с ними не возможно договориться.

Только после этих слов я понял, что они действительно реальны. Даже могут разговаривать. А ещё я понял, что мне очень не хватало вот таких разговоров. Постоянного цапанья наставников. Понял, что после их ухода, где-то очень глубоко внутри у меня появилась огромная дыра. Пустота, которую не могло заполнить вообще ничего.

— Неужели, нашлись те, с кем вы не способны договориться, наставник? — спросил я, пропуская мимо себя какой-то серебристый сгусток магии. Даже представить не могу, что это такое может быть.

— Бабушка, дедушка. — тихо произнёс Виктор, который практически не знал Петра Алексеевича, а вот с баб Настей он был прекрасно знаком и помнил, кто помогал ему, когда сила Апраксиных вышла из-под контроля.

В отличие от меня брат не стоял как вкопанный, а бросился обниматься с хрупкой старушкой, едва не снеся её с ног. Потом подоспел и Алексей Петрович, обняв, сразу двоих. И только я стоял немного в стороне и смотрел на них, не понимая, почему вдруг картинка стала размытой, а лёгкие порывы ветра так холодят щёки.

— И чего же ты замер? Особое приглашение нужно? Быстро к нам, или я сама подойду и надеру твою тощую задницу. — через несколько секунд сказала баб Настя, и ноги сами понесли меня к ним.

Подобное чувство я не испытывал ещё ни разу в жизни. Все эмоции, что копились во мне все эти годы, разом решили вырваться наружу. Затопили меня с головой, но рядом были люди, которые мне помогли. Вытащили меня из этого омута, поставили на ноги и указали путь, по которому необходимо идти. И идти не одному. Рядом со мной был брат. А за нашими спинами стояли предки.

Не только самые сильные и знающие, а абсолютно все. Сотни мужчин и женщин. Среди них были дети и старики. И все они в любой момент были готовы прийти к нам на помощь. А местом, что смогло собрать нас всех, стал артефакт, который кто-то назвал Клыком Дьявола.

Просто эти люди не смогли понять истинного предназначения артефакта. Он не предназначен для того, чтобы лишать других магии. Не предназначен и для того, чтобы лечить повреждённую энергетическую систему одарённых.

Это было единственное место, где сила крови любого одарённого могла раскрыться на полную катушку. И сделать это могли не только двуединые, но и одарённые, которые прошли второе пробуждение. Что было невероятной редкостью.

Я понял это, стоя в окружении самых близких людей.

Так, я думал, пока за спиной не раздались робкие покашливания и Алексей Петрович не начал подталкивать нас с Виктором, чтобы мы обернулись.

За спиной стояли они. Люди, которые дали нам с Виктором возможность появиться на свет. Невысокая девушка чуть за двадцать и статный парень, очень похожий на нас с братом. Александр Дмитриевич Чернышёв и Анастасия Григорьевна Апраксина. Наши родители. Которые выглядели немногим старше нас.

— Вы уже такие взрослые. — с огромным трудом, произнесла мама, а затем не смогла себя больше сдерживать. Слёзы счастья брызнули из глаз, и она бросилась к нам, пытаясь обнять сразу обоих.

Маленькая, хрупкая, молодая копия баб Насти.

Я всю жизнь очень хотел встретиться с ней, хоть и постоянно убеждал себя в обратном. А отец стоял рядом и счастливо улыбался, глядя на нас. Он дал возможность любимой первой обнять нас, но и сам долго не смог стоять в стороне.

Это было что-то невероятное. Эмоции били через край, и впервые в жизни, я не пытался их скрывать. Не пытался загнать как можно дальше и никому не показывать. Впервые в жизни я не боялся быть слабым. Не боялся, что эту слабость смогут использовать против меня. Сейчас меня окружали те, кто никогда не предаст и в любой ситуации придёт на помощь.

Виктор в этом плане отличался от меня. Он рос в семье и всегда знал, что есть люди, на которых он может положиться. Но и его сейчас переполняли светлые чувства.

Родители начали заваливать нас вопросами. Расспрашивая абсолютно обо всём. Рядом с нами, в обнимку стояли наставники и улыбались. А мы с братом отвечали, даже не задумываясь. Мы словно попали в сказку, но, как известно, у любой сказки есть конец. Вот и в нашей он наступил.

— Наговорились? — раздался хрипловатый, но от этого не менее зычный голос.

В нём ощущалась небывалая сила. Первая Воля, что появилась очень давно. И принадлежала она основателю рода Апраксиных. Первому главе Клана Тьмы — Михаилу Чернышёву.

— Пришло время, расставаться. — послышался новый голос.

На этот раз женский. Ласковый и чарующий. Обладательница такого голоса способна договориться абсолютно с любым человеком. И неважно, на сколько сильной Волей он обладает.

Умение договариваться всегда было присуще роду Чернышёвых. И это могла быть только его основательница. Первая глава Клана Света — Мария Чернышёва.

Их голоса были совсем рядом, но самих основателей не было видно. В круговерти магии стояли только мы с Виктором, мама с папой и наставники. Хотя я ощущал, что рядом гораздо больше родных нам людей. Они буквально окружают нас со всех сторон. Защищают и оберегают, позволяя использовать свои силы и знания.

— Почему? — спросил Виктор, опередив меня на долю мгновения.

— Потому что мы не сможем долго поддерживать это пространство. Оно создано благодаря силе бывшего владельца артефакта. — ответила основательница Чернышёвых. — И этой силы уже практически не осталось. Мы полностью вытянем её из артефакта. Теперь в нём будет лишь ваша сила. Объединённые свет и тьма.

— А ещё, потому что вы нужны снаружи. Должны вернуть утраченное всем пострадавшим. Хватит уже думать только о себе.

Сразу видно, что основатель Апраксиных был очень суровым мужиком, который привык, что все его слушаются. А тех, кто не хотел он просто, сминал своей волей, подчинял себе любого несогласного. И даже не гнушался, использовать Волю против членов своей семьи. Что попытался провернуть и с нами.

Я ощутил чудовищный напор, который попытался снести все барьеры и подавить мою Волю. Вот только я стал гораздо сильнее, чем был пять лет назад, когда тётя Света попыталась впервые провернуть подобное со мной. Моя Воля перешла на новый уровень.

— А вам, хватит уже пытаться подминать всех под себя. — ответил я и на мгновение круговерть магии остановилась. — Хватит приказывать. Мы все прекрасно поняли. Скоро сила Бордских иссякнет, и это пространство схлопнется. Но до этого момента мы будем находиться здесь. Рядом с вами. Рядом с нашими предками, которые дали нам возможность стать теми, кем мы являемся.

— Ещё мы хотим знать, что это за артефакт? — перебил меня Виктор, также справившись с Волей основателя рода Апраксиных. — И раз времени так мало, то рассказывайте скорее. Конечно, если вы сами это знаете. — немного подумав, добавил брат.

Наши предки знали и как бы они ни хотели, чтобы мы ушли отсюда, ничего не могли сделать. Только родители и наставники поддержали нас в этом желании. И были до того момента, пока сила Бордских не подошла к концу.

* * *

— И что мы будем делать? — спросил старик Самум, когда мальчишки шагнули за защитный барьер, который не могли прорвать сильнейшие артефакты из его арсенала.

— Как думаешь, можем мы ошибаться? Может статься так, что этот артефакт действительно не зло? — вместо ответа, задал свои вопросы Пётр Алексеевич Годунов.

Пророк задумался, его глаза стали пустыми, а вокруг разлилась магия, понятная и ощутимая только для других одарённых, способных заглядывать в будущее. Это могло длиться часами, днями и даже годами, но сейчас старик Самум вернулся очень быстро. Не прошло и пяти секунд.

— Конечно, мы можем ошибаться. — начал пророк. — Если бы было иначе, то уже давно пророки и провидцы стояли бы во главе мира. Но сейчас не тот случай. Клыки Дьявола появились ещё до первых одарённых. Кто и главное, для чего их сделал, нам не известно. Их всегда использовали, чтобы поработить других и принести только горе. А то, что собираются делать мальчишки, я просто не вижу. Не могу этого сделать, даже через других. Слишком сильными они теперь стали.

— Они первые, кто смог достичь третьего пробуждения крови. Как ты мне говорил, во время нашей первой встречи? Истинного пробуждения, а то, что получают остальные это так, ерунда. Глупости, которые не идут ни в какое сравнение с истинным пробуждением.

— И готов это повторить. Только это не отменяет, того факта, что Клык Дьявола должен быть уничтожен. Артефакт способен затмить разум любого.

— Старик, я смотрю, ты совсем ничего не понимаешь? Если нужно, я могу объяснить, что не стоит лезть к моему племяннику. — разъярённой фурией, возникнув перед стариками, начала говорить княгиня Апраксина. — Его волю не способен сломить никто и ничто в этом мире. Ещё пять лет назад, когда он даже не прошёл инициацию, а я уже была Абсолютом, смогла пробудить Волю и поднаторела во владении ей, я не смогла сломить его. В тот раз я потерпела поражение. И уверена, что сейчас Виктор стал в разы сильнее. Или ты даже не понял, что произошло перед тем, как сюда явились все наши предки?

Оба провидца недоумённо посмотрели на княгиню, не понимая, о чём она вообще говорит. Когда Виктор применял к ним Волю? И о каких предках она говорит? Они лишь ощутили, резкий всплеск силы крови, так как они это ощущают, но точно не чувствовали ничего больше.

— Предки Чернышёвых также прибыли, чтобы помочь Александру и Виктору. — сказал Николай Чернышёв. — А про то, что парня кто-то может подчинить своей воле — это бред. Не родился ещё тот человек и не появился артефакт, который сможет это сделать. Вы прекрасно знаете, что Чернышёвы мастера в убеждении, так вот племянник уделывает всех нас в этом деле без особого напряжения. Он всегда получает то, что хочет. Честно признаться, я очень удивлён, что он до сих пор ещё не стал императором.

Наступила тишина, которую нарушил старческий смех. Оба провидца смеялись что есть силы, чем заставили всех, кто находился рядом с ними, застыть в изумлении.

— Ему это просто не нужно. — немного отсмеявшись, заговорил князь Годунов. — Когда Александр только попал в мир аристократов, он допускал подобные мысли и даже всерьёз собирался стать императором, но со временем его цели изменились. Он понял, что стоять во главе государства — невероятно сложная задача. Малейшая ошибка на этом посту и могут пострадать сотни тысяч невиновных. Что повиснет на нём непосильным грузом. Гораздо проще находиться рядом с императором и действовать из его тени, направляя в нужную сторону.

— И даже если на этом посту ты допустишь ошибку, есть люди, которые укажут на это и помогут найти более подходящее решение. — добавил старик Самум. — А если ты главный, то и слушать никого не станешь. Будешь принимать все решения самостоятельно. Именно так считает Александр. Поэтому он и собирается стать первым советником. Это месть идеально подходит для него.

— И после всего случившегося в Анадыре, не найдётся никого среди совета двенадцати, кто проголосует против. — произнёс князь Романов.

Он и князь Артюхов всё ещё стояли возле границы защитного поля, куда им сказал подойти Александр.

Оба князя вдруг резко дёрнулись, после чего расплылись в улыбках.

— Александр это сделал. Он вернул нам возможность использовать магию. Вы решайте сами, а я помогу мальчику. Не позволю разрушить этот артефакт. Александр доказал, что его возможно использовать во благо. — сказал глава клана Металла и вокруг защитного барьера двуединых стал появляться металлический купол.

Князь вытягивал все металлы из почвы, до которых только мог дотянуться и создавал из них невиданную до этого дня защиту, отдавая всего себя. Но он был не один. К нему присоединился князь Романов, а затем княгиня Апраксина, княжич Чернышёв и ещё трое детей из молодого поколения Апраксиных, которые поразили абсолютно всех.

Каждый из этой троицы по силе не уступал старикам, а, возможно, и превосходил их. И это было просто невероятно.

Молодое поколение семимильными шагами двигалось вперёд, оставляя стариков далеко позади себя.

И во главе шли два брата, способные совершить невозможное.

Глава 25

Сила Александра Алексеевича иссякла, и нас вышвырнуло из дополнительного пространства, которое стало местом, где мы смогли встретиться со всеми предками Чернышёвых и Апраксиных. Больше узнать о скале и её истинном предназначении и понять свою силу.

Всё, что до этого мы о ней знали, было лишь верхушкой айсберга. Тем, что видно абсолютно всем. И это понимание дало уверенность в том, что никто не сможет нам диктовать свои условия. Что мы невероятно сильны. И что главное — не станем использовать свою силу во вред другим.

А если всё же попытаемся это сделать, то потеряем свою силу. Она досталась нам от предыдущих поколений, они её и заберут. Мама, папа и наставники станут первыми, кто придёт наказать нас. Это было последним, что они успели донести до нас перед расставанием.

Мгновение и мы с Виктором стоим на вершине скалы предков. Именно так нужно называть этот артефакт, а не Клыком Дьявола. От дьявола здесь ничего не было. Просто люди, которым попадались такие артефакты, не понимали их предназначения, не знали, как использовать их силу, и пытались с их помощью творить зло. Но теперь это позади.

Теперь мы откроем правду старику Самум и семьям Пустыни Смерти. Освободим их от несения этого бремени. Станем хранителями Скалы Предков и силы, что сокрыта в ней.

— Чувствуешь? — спросил у меня Виктор, глядя на бескрайние снежные просторы, раскинувшиеся перед нами.

Уже давно было темно, но нам это совершенно не мешало. Артефакт позволял видеть всё, даже лучше, чем днём. Ещё находясь рядом со Предков, мы могли совершенно не заботиться о количестве, затраченной магической энергии. Артефакт подпитывал нас.

Прислушался к себе. К своим силам и понял, что смогу вернуться к артефакту, как бы далеко от него ни был. Теперь я могу преодолевать любые расстояния, находясь в тени. Также и Виктор. И ограничение по количеству людей, которых мы можем взять с собой, сильно возросло. Если раньше было максимум три человека, то сейчас несколько десятков точно. Случай с ловушкой Бордского не в счёт, там мы сильно перенапряглись и могли пострадать.

Пожалуй, сейчас я даже МД смогу утащить вместе с собой.

Но это было ещё не всё. Брат спрашивал меня о том, что он чувствовал всех, кто собрался на площадке перед скалой. Собрался для того, чтобы вернуть способность касаться собственного дара, которой их лишил бывший князь Бордский.

— Чувствую. — подтвердил я. — Давай не будем их томить? Верни всё, что было забрано, и давай спускаться. Впереди нас ждёт очень много всего интересного.

— Как ты думаешь, мы сможем вновь увидеть маму и папу? — с надеждой в голосе, спросил Виктор.

— Конечно. Но до этого момента придётся ждать ещё очень долго. Помнишь, что они сказали нам?

— Мы всегда будем рядом. — улыбнулся Виктор и повернулся, словно за спиной у него действительно кто-то стоял.

— Помни об этом, и наша встреча обязательно состояться вновь. И не забывай, что им ещё предстоит наставлять следующие поколения Чернышёвых и Апраксиных. Да и наших оболтусов им также предстоит наставить на путь истинный.

— Думаешь, что наши дети также смогут пройти Истинное пробуждение?

— Уверен в этом. А теперь пойдём, пора нам уже поговорить с двумя стариками, которые всё никак не хотят принимать факт того, что скала не станет инструментом убийства. Да и с остальными нужно поговорить и спасать оставшихся Бордских. Империя не может потерять старшую семью. Это не в её интересах.

— Ты сейчас говоришь, как настоящий первый советник. — хлопнул меня по плечу брат, и первым побежал по лестнице.

При этом он с лёгкостью разблокировал всем их силы и даже предоставил небольшую компенсацию. Немного поработал с повреждёнными энергетическими системами, восстановив проблемные участки.

Мы легко могли шагнуть в тень и выйти непосредственно у подножия, но не хотели этого. Сейчас нам хотелось спуститься самим, пройдя по всем ступеням, касаясь холодного камня. Но вместо холода мы ощущали исходящее от него тепло.

Тепло наших предков, их силу и веру в нас.

Но они были не единственными, кто в нас верил. У подножия нас ждали люди, которые также верили в нас. И ещё такие люди были в столице. В нашем родовом поместье, в поместье Апраксиных и в поместье Чернышёвых. На предприятиях, которые работали на Чернышёвых-Апраксиных и других фирмах, связанных с ними.

Вера в нас для всех оборачивается огромной выгодой. Поэтому я сделаю всё возможное, чтобы вся империя верила в князя Александра Чернышёва-Апраксина, первого советника императора и самого преданного подданного Российской империи.

— Идут! — раздался радостный крик Василисы, когда мы сошли с последней ступени.

Пока ещё находились под защитным барьером, девушка не могла нас увидеть, она смогла почувствовать приближённое Виктора, и к её пророческим способностям это не имело никакого отношения. Пока спускались, брат мне рассказал очень интересную и крайне важную вещь. Теперь они с Василисой связаны гораздо крепче, чем может связать штамп в паспорте и официальные бумаги о браке.

Эта связь установилась между ними совсем недавно. Виктор и сам ничего не знал. Василиса шепнула ему, когда мы встретились на площади Анадыря. И ведь он смог скрыть это от меня. Смог спрятать невероятно сильную радость, страх и удивление. А вот я не собираюсь ничего скрывать, поэтому первый шагнул через барьер и схватил Василису в охапку.

— Поздравляю! — крикнул я и изо всех сил обнял ошарашенную девчонку.

Она смотрела на меня, не понимая, что происходит. Почему, вместо Виктора вышел я и бросился к ней обниматься? А затем появился брат и сказал, что я всё знаю и просто очень сильно рад, что стану дядей.

— Пока никому! — быстро сориентировалась Василиса и пригрозила нам пальцем.

А затем уже к нам присоединилась Лена. Которая также всё знала, но просто ещё не успела мне рассказать. Теперь о том, что через девять месяцев появится ещё один Чернышёв-Апраксин, знают четыре человека.

И уже все вместе мы двинулись к толпе, в центре которой стояли главы всех старших семей, за исключением Бордских, император, Пётр Алексеевич Годунов и старик Самум.

— Мы вернули всем возможность использовать магию. — начал я, предупреждая любые расспросы. Использовал малость магии, чтобы мои слова были хорошо слышны всем. — Этот артефакт предназначен не для того, чтобы забирать человеческие жизни и воплощать чьи-либо амбиции. Он создан для того, чтобы помогать людям. В какой-то степени исцелять. Творить настоящие чудеса.

— И кто же будет управлять этими чудесами? — спросил главный скептик среди собравшихся, чем заслужил сразу несколько гневных взглядов, но его они ничуть не волновали.

Старик Самум не боялся никого из присутствующих. Он уже прожил очень долгую жизнь и понял, что смерть — это совсем нестрашно. Да и это далеко не конец. Даже после смерти он будет портить жизнь своим родственникам.

— Чернышёвы-Апраксины. — даже не думая ничего скрывать, ответить я. — Больше никто не способен на это. Даже если бы Александр Алексеевич не уничтожил артефакт управления, всё равно никто из ныне живущих не смог бы разобраться с тем, на что способен артефакт.

— Это могут сделать только одарённые, которые смогли пройти через третье, или как его называет один очень вредный и ворчливый старик — Истинное пробуждение.

Присутствующие принялись шептаться, совершенно не переживая, что их все прекрасно слышат. Моментально поднялся сильный гомон, но я не пытался их успокоить. Пускай поговорят. Значит, старики им ничего не стали рассказывать, хотя сами прекрасно знали, что произошло, и их слова перед нашим уходом прекрасное тому подтверждение.

— И как вы можете это доказать? — выкрикнул кто-то из собравшихся, но я так и не смог понять, кто это был. Да и неважно.

— А как вы хотите, чтобы мы это сделали? Возможно, этого для вас будет достаточно?

Тьма накрыла собой всех присутствующих. Для меня сделать это сейчас было невероятно легко. Следом за тьмой я вновь оставил всех без магии, на этот раз досталось даже Рюриковичам и провидцам. А затем я применил силу света и сделал всех в разы сильнее, что они сразу ощутили.

— И это только часть моей силы, которая многократно возросла. А благодаря артефакту, который теперь все должны называть — Скалой Предков и никак иначе, наши возможности практически не ограничены.

Это я, конечно, загнул. Можно сказать, ляпнул, не подумав. Уверен, что найдётся и на нас со скалой управа. Правда, в обозримом будущем её не предвидится, так что можно считать, что я говорю правду.

— И эти возможности мы будем использовать исключительно на благо Российской империи. Все здесь присутствующие станут свидетелями клятвы, которую Чернышёвы-Апраксины принесут престолу Российской империи, его Императорскому Величеству Михаилу Юрьевичу Рюриковичу. Также мы принесём клятву совету двенадцати. И Годуновым. — подхватил мою речь брат. — Если мы нарушим эту клятву, то наш род навсегда утратит дар.

Это были очень серьёзные слова, которые восприняли неоднозначно. Кто-то называл нас дураками, кто-то говорил, что этого недостаточно, но основная масса восприняла это решение положительно.

Клятва поможет нам разобраться с массой проблем и вопросов, которые обязательно возникнут. И наши потомки будут связаны этой клятвой, что позволит избежать проблем в будущем. Род Чернышёвых-Апраксиных сможет встать на одну ступень со старшими семьями. Чего раньше не происходило никогда. И наша с Виктором задача заложить крепкий фундамент. Правильно воспитать наших детей.

— Империя готова принять вашу клятву. — после небольшой паузы, произнёс Михаил Юрьевич.

— Совет двенадцати готов принять вашу клятву. — вторили императору главы кланов.

Все взоры устремились на Петра Алексеевича, а Василиса и вовсе вышла вперёд, упёрла руки в бока и смотрела на деда так, словно прямо сейчас готова броситься на него с кулаками. Впрочем, и среди собравшихся таких было немало. Годуновых всегда стояли обособленно, и им не впервой идти против всех.

К моему удивлению, старик Самум начал что-то говорить на ухо Петру Алексеевичу, при этом хмуро глядя на нас с братом.

— Что же, — хмыкнул ректор. — Годуновы готовы принять вашу клятву. Только мы сами займёмся её формулировкой. При содействии императора и совета двенадцати, конечно.

— Какие ещё формулировки? Мальчишки должны принести клятву здесь и сейчас. — подал голос князь Багратион. — Если так нужно, то потом можете заниматься ерундой, сколько вам влезет. Так будет спокойнее для всех.

— Поддерживаю, Василия Герасимовича. — сказал Мстислав Всеволодович, а затем к нему присоединились и остальные представители старших семей.

— Раз всё против отсрочки принесения клятвы, то предлагаю составить основные формулировки прямо сейчас. Думаю, что с этим не возникнет никаких проблем. Все мы знаем множество клятв, и переработать одну из них не составит труда.

С этим предложением Петра Алексеевича все были согласны. И действительно, уже через десять минут мы с Виктором произнесли клятву, которую подхватила магия, и на несколько минут ночь сменилась днём. Анадырь и его окрестности стали свидетелями сильнейшего проявления магии, что здесь когда-либо видели.

И только с возвращением ночи наша клятва была завершена. Принята силой и навсегда впечатана в нашу кровь и саму силу двуединых.

— Клятва принесена и была принята силой. — заговорил я, когда ночь вновь опустилась на город. — А теперь мне бы хотелось поднять очень важный вопрос. Важный для империи и каждого из её подданных. Большинство из вас уже неоднократно слышали слова несмышлёного мальчишки о том, что он хочет стать первым советником императора. — сразу пошли шепотки. — Мальчишка вырос и его намерения не изменились. И сейчас самое подходящее время, чтобы вновь заговорить об этом. Михаил Юрьевич, вы согласны выдвинуть мою кандидатуру на это место?

По тому, как начал улыбаться император, сразу всё было понятно. Он оценил моё решение, именно сейчас поднять этот вопрос. В тот момент, когда практически все главы старших семей оказались под впечатление от потери дара и его обретения вновь.

— Не только согласен, но и сделаю это. Господа, предлагаю проголосовать за кандидатуру князя Александра Александровича Чернышёва-Апраксина на место первого советника императора. Сделаем это здесь при свидетелях, которые станут гарантом открытости и непредвзятости этого голосования.

— Боюсь, что голосование по столь важному вопросу сейчас не получится. — взял слово Дмитрий Борисович Чернышёв. — Клан Пространства и Клан Крови остались без своих глав. Они не могут проголосовать.

— Не совсем так. — откуда-то из толпы послышался голос графа Толстого, главы имперской канцелярии. Люди расступились пропуская его и через десяток секунд граф стоял рядом с императором. — Несколько часов назад ко мне поступили документы о том, что Бордский Александр Алексеевич отрёкся от всех титулов, в пользу своего старшего сына Николая Александровича, который присутствует здесь.

— А как быть с Кланом Крови? — спросил глава Клана Земли.

— Здесь ситуация несколько иная, но также никаких сложностей не должно возникнуть. — ничуть не смутившись, ответил Илларион Романович. — Илья Денисович ещё несколько лет назад оповестил канцелярию о преемственности в семье Скуратовых и передал соответствующий документ. Его место должен занять юный Денис Ильич. Поэтому можно считать, что все кланы имеют правовое представительство и голосование может быть осуществлено. Все необходимые документы у меня есть в электронном виде. Любой желающий может ознакомиться с ними.

Желающие появились и графа Толстого окружили главы старших семей. Я же в этот момент отошёл, потянув следом за собой Лену, а следом за нами пошли и Виктор с Василисой.

Многие видели, что мы уходим, но никто не попытался остановить или даже окликнуть. Девчонки не задавали вопросов, а просто шли рядом, полностью доверившись нам. Когда оказались возле защиты, которая сейчас выглядела иначе. Помимо нашей силы, здесь прибавилось ещё несколько довольно специфических. Один металлический купол чего стоит. Здесь явно постарались Артюховы.

Но это совершенно не мешает нам оказаться по ту сторону барьера.

— Это будет наш свадебный подарок. — начал объяснять брат, ничего не понимающим девчонкам. — Просто приложите руку к скале и вы поймёте.

Первой это сделал Лена, а Василиса какое-то время ещё стояла в нерешительности, но, посмотрев на улыбающегося брата, последовала примеру подруги.

Рядом с девчонками встали мы и через мгновение впустили в них силу скалы, а вместе с ней они ощутили присутствие наших предков, которые давали своё благословение на наш союз.

Глава 26

— Что это? — практически в один голос спросили девчонки, когда сила скалы проникла в них и стремительно начала наводить порядок.

— Это сила нашего истинного пробуждения. Сила крови Чернышёвых-Апраксиных. Сила, которая стала основой для мощи Скалы Предков. — ответил я.

— И сейчас эта сила благословила наш выбор. — поддержал меня брат.

— Я чувствую, что стала гораздо сильнее. — удивлённо сказала Лена и сразу попробовала лишить нас дара.

Не получилось.

Но это было действительно очень сильно. Я ощутил колоссальное давление на дар. Пожалуй, не пройди мы третьего пробуждения крови, и великую княжну ждал бы успех.

А вот Василиса ничего не говорила, она погрузилась в свои видения. Глаза девушки затянуло белёсой пеленой и лишь губы быстро двигались в непонятной мантре.

— И не только ты стала сильнее. — произнёс Виктор. — Скала Предков решила организовать нам свадебный подарок. Сделать невест под стать женихам и убрала все преграды, что мешали вам развивать дар. Совсем скоро в семье Чернышёвых-Апраксиных соберутся сильнейшие одарённые империи. И не останется тех, кто осмелится взглянуть на нас свысока.

— Она и такое может? — глаза Лены загорелись, она явно начала прикидывать, как можно будет использовать это свойство артефакта на пользу империи. — А любого одарённого можно сделать сильнее? Потерю дара можно восстановить? И какие ещё свойства у этого артефакта?

Начала заваливать нас вопросами великая княжна.

— Главное свойство Скалы Предков — это возможность объединения сил двуединых. — пришла в себя Василиса. — С помощью этого артефакта мы сможем добиться небывалого роста для империи. Вывести её на лидирующие позиции в мире. Но придётся очень много работать. Настолько, что у нас не останется времени больше ни на что. Даже на семью. И я этого не хочу.

Было видно, что провидица буквально выдавливает из себя эти слова. Ей не хотелось даже говорить их. Даже предполагать, что нам предстоит столкнуться с подобным. Только я не видел в этом никакой проблемы.

— Не хочешь, значит, не будем так делать. — пожал я плечами. Это же так легко. Правда, Василиса так не считала.

— Не получится. Если этого не сделаем мы…

— То обязательно найдём помощников и всем вместе справиться с делами будет гораздо проще. — перебил невесту Виктор. — Мы обязательно справимся и найдём время на семью. Вместе с истинным пробуждением ко мне пришло понимание: нет и не может быть ничего важнее семьи. Богатство, власть, сила — всё это приходит и уходит, давая нам лишь мгновения радости и счастья. А по-настоящему мы счастливы, лишь в те моменты, когда находится в кругу родных. Людей, которые будут вместе с нами вопреки всему и всегда поддержат в трудную минуту.

— Обещаешь? — робко спросила провидица.

— Обещаю. К тому же ты всё равно не можешь увидеть того, что произойдёт со мной и братом. Какой бы сильной ты ни стала, наше будущее защищено очень хорошо. Только наши решения и поступки могут на него влиять.

Я слушал брата и удивлялся, когда он успел стать настолько взрослым? Словно сейчас перед нами стоит не восемнадцатилетний парень, а умудрённый сединами старец, который прожил долгую жизнь и с высоты своего жизненного опыта говорит столь умные вещи. Что-то мне подсказывает, что общение брата с предками немного отличалось от моего.

И когда это могло произойти?

Но плохого в этом я точно не вижу. Должен же кто-то у нас в семье быть столь рассудительным. Я здесь точно не подхожу.

— А на мои вопросы так никто и не ответил. — напомнила о себе Лена, но разговора сейчас не получилось.

Князья закончили проверять бумаги, предоставленные графом Толстым, и ждали моего появления. Да и здесь мы уже всё закончили. Благословение было получено, и даже больше того, на что мы рассчитывали. Несколько мгновений и мы снова стали объектами всеобщего внимания.

— Господа, я так понимаю, что все ознакомились с нужными документами. — при моём появлении заговорил Михаил Юрьевич. — В таком случае, если больше нет никаких возражений, предлагаю перейти к голосованию.

Император обвёл взглядом представителей двенадцати кланов, к которым присоединились Николай Бордский и Денис Скуратов. Оба были хмурыми, и явно не горели желанием участвовать в подобных делах сразу после смерти своих отцов. Но всё же они стояли вместе с другими князьями. Стояли в качестве равных им, и это было очень важным событием не только для самих Бордских и Скуратовых, но и для империи. Особенно в отношении Дениса.

Это был первый прецедент, когда пост главы старшей семьи, а вместе с ним и Клана, занимал восемнадцатилетний парень. Самый молодой представитель совета двенадцати в истории империи. Это поможет всем с принятием того факта, что представители молодого поколения способны занимать самые значимые посты. В том числе и с моим назначением на место первого советника императора.

— Перед тем как вы приступите к голосованию, позвольте высказаться старику. — произнёс старик Самум.

Он не ждал разрешения или одобрения, просто поставил всех перед фактом. Но и император не позволил подрывать свой авторитет и великодушным жестом удовлетворил эту просьбу, чем заставил улыбаться всех собравшихся, за исключением самого старика Самум.

— Представляться я не буду, большинство из вас прекрасного знает, кто я такой и какими способностями обладаю. Но даже мне не под силу увидеть того, что станет с этим мальчишкой и его братом. Они для меня чёрное пятно, которое поглощает всё больше и больше людей, окружающих их. Неизвестная переменная, которая заставила этот мир сдвинуться с мёртвой точки. Застой, что длился веками, начинает исчезать, а вместе с ним исчезнут и старые уклады. Я не могу увидеть, что будет с братьями, но точно могу сказать — своей силой они способны перевернуть этот мир. Пожалуй, я бы хотел видеть их во главе вашей империи, — тут же поднялся гул негодования, но старик Самум не обратил на него внимание и продолжил. — Только они сами не согласятся на подобное. Им не нужно место императора. Хотя могут с лёгкостью провернуть это и найдётся немало людей, которые их поддержат.

Старик прищурился и посмотрел на глав старших семей, но все они спокойно встретили его взгляд. Лишь один Николай Бордский ощущал себя в не очень комфортно в этой компании, а вот Денис влился в неё идеально. Его постоянная холодность и замкнутость отлично влились в окружение самых влиятельных людей империи.

— С того момента, как я встретил этих юношей, — впервые за сегодняшний день он не назвал нас сопляками. — Они все делали на благо вашей империи. Наплевав на собственные интересы и порой откровенно действуя себе во вред. Даже сейчас они работают со многими из вас, практически не получая от этого никаких дивидендов. Лишь потому, что это сотрудничество идёт на благо империи. Я уверен, что и в будущем они в первую очередь будут руководствоваться интересами своей империи, а только потом своими. Знайте, что в лице этих парней вы приобретаете союз с родами Пустыни Смерти и получаете доступ к ресурсам чёрного рынка. Абсолютно все. Я отменяю старые запреты на торговлю. Но только в том случае, если Александр займёт место первого советника.

Это был приём ниже пояса. Я понятия не имею, сколько старших семей имеют допуск к чёрному рынку Пустыни Смерти, но для тех, кто его лишён, это невероятно щедрое предложение. Дядя Коля уже затерялся где-то в своих мечтах, подготавливая списки того, что необходимо будет приобрести там в первую очередь. И плевать, что я уже гарантировал ему беспрепятственный доступ на чёрный рынок. Теперь он сам может туда попасть, а не действовать через посредников.

Да и другие князья явно были заинтересованы предложением старика Самум. Конечно, были и те, кто не имеет никакого интереса в товарах чёрного рынка. Те же Бордские в них не нуждались. Полностью обеспечивая себя всем самостоятельно.

— Это очень щедрое предложение. — первым заговорил император. — Уверен, что благодаря нашему сотрудничеству империя станет гораздо сильнее. В свою очередь, я позабочусь, чтобы на вашем рынке появилось как можно больше товаров из Российской империи.

Михаил Юрьевич сейчас практически прямым текстом сказал, что позволит поставлять на чёрный рынок товары, находящиеся под запретом продажи где-нибудь кроме империи. И никого не будут преследовать из-за их приобретения, что было гораздо важнее.

— Обговорим детали после того, как вы утвердите кандидатуру Александра. — кивнул старик Самум. — Я сказал всё, что хотел.

— Есть ещё желающие, сказать что-нибудь перед началом голосования? — на всякий случай поинтересовался император, после чего выдержал довольно длинную паузу, желающих не нашлось, и он продолжил. — В таком случае объявляю голосование открытым. Все вы прекрасно знаете порядок. Если есть желание, можете высказаться.

— Что же, буду первой. — опередила всех тётя Света. — Клан Тьмы поддерживает кандидатуру князя Александра Александровича Чернышёва-Апраксина на место первого советника.

— Клан Света, также поддерживает кандидатуру князя Александра Александровича Чернышёва-Апраксина. Он способен сделать империю лучше. И события сегодняшнего дня это прекрасно подтвердили. — следом за княгиней Апраксиной, взял слово Дмитрий Борисович.

Дальше главы кланов высказывались в таком же ключе, пока дело не дошло до Ефима Семёновича Старцева.

— Клан Времени пока не готов дать ответ. Я не могу принять решение в одиночку. Для этого мне необходимо посоветоваться с главами всем родов, входящих в клан. Могу лишь сказать, что в случае, если решение принималось бы мной, то оно было бы в пользу юного князя.

— Ефим Семёнович, ну что за бред? Знаем мы, как вы принимаете все коллективные решения. Для чего всё это? Для чего затягивать? — возмутился князь Чернышёв, которого поддержали остальные.

Знал я, что со Старцевыми будет сложнее всех. Только был убеждён, что глава клана принимает серьёзные решения единолично, впрочем, в этом были уверены и все собравшиеся здесь. Сдаётся мне, что в отказе принимать решение сейчас, кроется что-то другое. И повлиять на князя сейчас не было никакой возможности.

Наш с Давидом план по задабриванию Старцевых только начал воплощаться в жизнь. И на данный момент не было сделано ещё ничего значимого. На его осуществление должно уйти минимум месяц, и только после этого можно было поднимать вопрос о моём назначении на место первого советника. Момент для этого выдался просто великолепный, но Ефим Семёнович всё равно не дал своего согласия.

И после слов тёти я не уверен, что удастся договориться со Старцевыми даже в случае успешного завершения нашего плана.

— Светлана Григорьевна, при всём уважении, это решение Клана Времени, и вы не имеете к нему никакого отношения. — не остался в долгу Старцев.

Правда, и его не собирались оставлять в покое. Тётя уже собралась ответить, но её опередила Ульяна.

— Дедушка, ты же не забыл, что Александр и Виктор спасли всех нас. Не только представителей Старцевых, но и минимум трёх глав родов, входящих в Клан Времени. Думаешь, что они не дадут своё согласие? Да я сама могу позвонить сейчас тем, кого здесь нет и…

— И не станешь этого делать. — сказал Ефим Семёнович, и Ульяна оказалась в ловушке застывшего времени. — Прошу всех воздержаться от критики в мой адрес и попыток, что-то изменить. Я принял решение и не собираюсь его изменять.

— Даже если сможешь обратно получить эту безделушку? — спросил старик Самум и в его руке появился родовой артефакт Старцевых.

Глава 27

Старик Самум подкидывал шар, способный остановить время, и наблюдал за Ефимом Семёновичем, который, в свою очередь, не сводил взгляда с родовой реликвии.

— Всё же мне не почудилось и это действительно артефакт, принадлежащий Старцевым. Откуда он у тебя, старик? Кто доставил его на чёрный рынок? Назови мне имя, и тогда я закрою глаза на произошедшее. Просто верни Старцевым вещь, которая принадлежит нам.

— Я смотрю, ты совсем не умеешь договариваться. — хмыкнул старик Самум, и артефакт Старцевых исчез. — Что это за глупые угрозы? Неужели решил, что подобным меня можно напугать?

Дальше произошло невероятное, старик решил показать свою силу. Даже я ещё ни разу не видел подобного, да и его родственники вместе с представителями других семей Пустыни Смерти выглядели крайне удивлёнными. А про остальных и говорить нечего.

Воздух вокруг старика начал дрожать, его одежда и волосы стали подниматься, словно дул сильнейший ветер, а через мгновение и сам старик Самум поднялся над землёй на десяток сантиметров, при этом он раскинул руки по сторонам и откинул голову назад. Но перед этим я увидел, как его глаза налились непроглядной тьмой.

У провидцев и менталистов они становятся белыми, а у пророков, получается — чёрными.

Очень интересно, благодаря какой силе род Самум способен заглядывать в будущее?

На этом представление ещё не закончилось, а в том, что это было именно представление, я ни капли не сомневаюсь. Слишком хорошо я знаю старика Самум. Он обожает выкидывать подобные фокусы, особенно в отношении своих родственников. За что его и не очень любят в семье, хоть и слушаются абсолютно во всём.

Прошло несколько секунд, и раздался чудовищный голос, словно он принадлежал какому-то нереально жуткому и могущественному монстру, а не худосочному старику, похожему на ходячую мумию.

— Если Старцевы осмелятся бросить вызов пророкам из Пустыни Смерти, то их род будет уничтожен в течение одиннадцати дней. Исчезнет даже сама память об этом роде. И уничтожат их другие старшие семьи Российской Империи, которые будут лишены возможности приобретать товары на Чёрном Рынке. И не только на рынке Пустыне Смерти, но и на всех других возможных площадках по всему миру. И всё из-за спесивости главы Клана Времени. Сам клан будет распущен и на его место призван новый.

— Достаточно, друг мой. — совершенно не заботясь о силе, что кинулась к нему от зависшего пророка, сказал Пётр Алексеевич, появившись рядом со стариком и положив ему руку на плечо. — Эта вероятностная линия возможна только в случае, если Ефим Семёнович не прислушается к словам Ульяны. Но этого не произойдёт. Всем прекрасно известно, что для Старцевых семья на первом месте и её благополучие, конечно же. Ведь так, Ефим Семёнович?

Пётр Алексеевич говорил совершенно нормально, но отчего-то его слова пробирали меня до мурашек. Старику Самуи нужно у него поучиться, как нагонять жути. Здесь Годунов уделал его по всем статьям.

Впрочем, пробрало не меня одного. Лена прижалась ко мне, уже готовясь применить свой дар. Рядом с нами стояли Виктор и Василиса, также готовые действовать мгновенно. Да и все присутствующие находились в таком же состоянии. Они ощутили опасность и собирались защищаться. Вот только никто не собирался на них нападать.

Единственным островком спокойствия оставался Михаил Юрьевич, на шее у которого висел подарок сделанный сильнейшим менталистом империи. Нечто подобное было и у меня, Вениамин настоял. Хотя и без подарка Вениамина провидцам было не под силу меня достать.

Но на меня и императора сейчас никто не смотрел. Всё внимание было сосредоточено на князе Старцеве.

— Так, что вы скажете князь? Прислушаетесь к словам Ульяны? Измените своё мнение по поводу кандидатуры первого советника? Кассим Самум сделал вам невероятно щедрое предложение. Я знаю его очень давно и ни разу не видел, чтобы старик вернул кому-то приглянувшуюся вещь. А уж ваш родовой артефакт ему точно приглянулся. Пожалуй, это самое ценное его приобретение за последние лет тридцать.

Напряжение продолжало нарастать. Многие уже наплевали на приличия и накинули на себя защиту. Настолько угрожающим звучал голос Петра Алексеевича. Хотя он и не говорил ничего такого страшного.

Позади князя Старцева появились три человека, главы семей входящих в Клан Времени, и принялись что-то ему говорить. Всё это было сокрыто техникой, которую при желании легко сломать, но никто не станет подобным заниматься. Сейчас любое неосторожное применение дара легко можно рассматривать, как измену империи.

Любые конфликты в присутствии совета двенадцати и императора, автоматически приравниваются к попытке государственного переворота. И все присутствующие прекрасно об этом знали.

Разговор продлился несколько секунд, за которые Ефим Семёнович несколько раз менялся в лице. В основном он старался скрыть ярость и злобу, но получалось у него не очень.

Оно и понятно, наверняка его сейчас принялись уговаривать пойти на условия старика Самум. Причём уговаривали люди, на которых он сослался, когда отказал в голосовании за мою кандидатуру. Пусть здесь были не все главы семей, входящих в Клан Времени, но и этого количества должно быть достаточно для принятия решения.

— Чтобы никто ни подумал, словно глава рода Старцевых, одной из старших семей, испугался и прогнулся под давлением двух стариков. — после стихийного совещания начал говорить Ефим Семёнович. — Сразу скажу, что артефакт, который предлагает мне Кассим Самум — семейная реликвия Старцевых, которую мой старший внук умудрился потерять. — послышались робкие смешки, а сам виновник наверняка сейчас ищет место, где бы спрятаться. — Все вы должны прекрасно понимать, что семейные реликвии — это не просто артефакты, а нечто гораздо большее, и их возвращение должно стоять на первом месте. И моё упрямство не должно мешать возвращению реликвии. Кассим Самум, я князь Старцев Ефим Семёнович, глава рода Старцевых и Клана Времени, принимаю твоё предложение и меняю своё решение. Клан Времени поддерживает кандидатуру князя Александра Александровича Чернышёва-Апраксина на место первого советника императора Российской империи.

— Сразу бы так, — буркнул уже пришедший в нормальное состояние старик Самум. В его руках появился артефакт Старцевых и полетел к Ефиму Семёновичу.

Несколько секунд на проверку и глава Клана Времени улыбнулся, выпустил Ульяну из ловушки и подозвал к себе старшего внука, который буквально сгорал от стыда.

— Запомни этот день. Твоему деду пришлось идти на огромные уступки, чтобы вернуть семейную реликвию, потерянную тобой. Пусть этот позор станет последним в твоей жизни.

Слова были произнесены прилюдно, и это действительно был настоящий позор, для возможного наследника одной из старших семей. Невероятно суровое наказание, которому Ефим Семёнович подверг своего внука. Но судя по лицу брата Ульяны, он больше никогда не допустит подобного.

Он просто молча кивнул и встал рядом с дедом, приняв из его руку утраченную реликвию.

— Что же, раз ситуация с Кланом Времени изменилась, продолжаем голосование. У нас осталось всего три клана. Василий Герасимович вам слово. — сказал император, обращаясь к главе Клана Огня.

— Чего тут говорить, Клан Огня поддерживает кандидатуру князя. Мы все должны ему, как минимум свои жизни. И вообще, не вижу смысла в этом голосовании. Объективно юные Чернышёвы-Апраксины, сейчас сильнейшие одарённые в империи. И иметь такого одарённого первым советником будет огромным плюсом для всех нас. Никто даже не посмеет косо посмотреть на имперскую делегацию во время очередного дурацкого сборища, где якобы собираются мировые лидеры.

В конце своей речи Василий Герасимович фыркнул и сплюнул себе под ноги, показав, какого мнения он об этих мировых лидерах, чем вызвал смех среди собравшихся. Этого хватило, чтобы исчезло напряжение последних минут и все расслабились. Сняли защиту, отпустили дар и перестали озираться по сторонам в ожидании нападения.

Теперь оставалось проголосовать новым членам совета. Клан Крови и Клан Пространства, буквально час назад обезглавленные и теперь представленные людьми, которые явно были не готовы к такому резкому повороту в их жизни. Но выбора у них не было.

Денис, потрёпанный выступлением на турнире Бордских, стоял в разорванной одежде, грязный, с пятнами запёкшейся крови на теле и смотрел на всех наполненными грустью глазами. Его отец погиб. Оставшись без своей силы, он не испугался и выступил против Александра Алексеевича Бордского. И мы с братом единственные, кто мог помочь, но не успели этого сделать.

Уверен, что Денис сейчас думает так же.

Новый глава Клана Крови посмотрел на меня и на мгновение его глаза налились кровью, а затем я ощутил невероятное — Денис смог. Он пробудил свою кровь. Пробудил её даже без моей помощи. Сделал это в тот момент, когда осознал, что теперь ему предстоит возглавить семью и клан. Стать человеком, за которым пойдут остальные. А такой человек должен быть очень силён. И в этот момент сила крови откликнулась. Предки пришли на помощь Денису.

Возможно, здесь свою роль сыграло то, что он сейчас находится в непосредственной близости от артефакта, наполненного силой крови сразу двух старших семей. Но в любом случае это огромный прорыв не только для Скуратовых и Клана Крови, но и для империи. С пробуждением Дениса мы стали ещё сильнее. И что-то мне подсказывает, что теперь он сможет шагнуть ещё дальше. Насчёт истинного пробуждения я не уверен, но со вторым точно должен справиться. Теперь у Дениса есть отличная мотивация.

— Клан Крови поддерживает кандидатуру князя Александра Александровича Чернышёва-Апраксина на место первого советника императора. Этот человек способен изменить империю, и я буду рад помочь ему в этом.

Денис единственный из всех голосовавших подошёл ко мне и пожал руку. Вместе с этим рукопожатием я ощутил, как мне передалось нечто очень важное. Сгусток крови, который моментально проник в организм и застыл под кожей.

Никакой опасности я не ощущал. Наоборот, появилось чувство, что этот сгусток окажется невероятно полезным. Вот только, в чём именно пока было непонятно. Как и то, почему Денис сделал это именно здесь и сейчас?

Похоже, что вместе с пробуждением он получил ещё что-то. Возможное наставление предков или нечто похожее. Разбираться с этим будем позже. Остался всего один человек, голос которого станет решающим.

— Надеюсь, что оправдаю ваши ожидания, князь. — сказал я, глядя Денису в глаза.

Сейчас они были чистыми, в них вернулась грусть и боль потери. Но держался Скуратов более чем достойно несмотря ни на что.

— Теперь слово за вами, Николай Александрович. — произнёс император, глядя на новоиспечённого князя Бордского.

Тот так же был подавлен, как и Денис. Не только смерть отца, но и его предательство, которое было вовсе не предательством, давили на князя.

Александр Алексеевич пошёл на всё это только ради того, чтобы возвысить Бордских. Сделать семью гораздо сильнее и вернуть всё, что она потеряла из-за ссылки в эти места. Вот только я так не считаю. Возможно, не будь этой ссылки, и Бордские просто перестали бы существовать. А так они сейчас одни из сильнейших в империи, даже несмотря на смерть бывшего главы.

Юсуповы и Долгорукие смогли отойти от подобного удара довольно быстро, а Бордские гораздо крепче и сильнее воздушников и электриков.

— Благодарю, Ваше Величество. — начал Николай, явно собираясь с мыслями. — Для начала я хочу принести извинения всем, кто пострадал от действий бывшего князя Бордского. Он действовал в одиночку, не поставив в известность даже своих детей.

— Извинения принимаются. Князь мёртв, и на этом вопрос закрыт. — ответил за всех Мстислав Всеволодович, который вот так незаметно перетащил одеяло на себя и стал говорить за всех собравшихся. И они даже не возражали, что было удивительно. — Александр Алексеевич сделал всё по уму и не подставил под удар свой род.

Конечно, были и те, кто не согласен со словами князя Романова, но они не рискнули возражать ему. Даже Денис Скуратов, который явно считал Бордских виновными в смерти отца. Уверен, что отношения между Кланами Крови и Пространства ждут не самые лёгкие времена. И моя задача, как первого советника максимально сгладить все шероховатости и не допустить взрыва.

Будет сложно, но я сделаю всё возможное, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.

— В любом случае вам прекрасно известно, кто стоит за случившимся. — даже не думая отрицать очевидного, ответил Николай.- Как новый глава семьи Бордских и Клана Пространства, я гарантирую, что все старые союзы и договорённости остаются в силе. Также любой пострадавший от действий отца может обратиться за компенсацией. Её размер будет обговариваться с каждым обратившимся в отдельности. В зависимости от полученного ущерба.

Очень хитрый ход со стороны Николая. Вроде и пообещал всем компенсировать понесённые ущерб и в то же время сказал, что это обговаривается с каждым в отдельности, в зависимости от понесённого ущерба.

Интересно, каким образом можно оценить несколько часов, проведённых без возможности коснуться своего дара?

Но в любом случае я уверен, что никто не станет обращаться за этой компенсацией. Сделать это — показать свою слабость. Единственный, кто реально может предъявить Бродским — это Денис Скуратов, но смерть главного виновника, произошедшего уже сама по себе, стала компенсацией. Око за око, зуб за зуб.

— Также сегодня произошло довольно противоречивое событие, в котором Бордские стали потерпевшими. — кто-то удивлённо ахнул, а вот старые князья прекрасно поняли, что имеет в виду юный князь. Я также это понял, судя по тому, как Николай смотрел на нас с братом и на Скалу Предков, сокрытую под защитой. — Наша семейная реликвия была захвачена другим родом. И я как глава семьи Бордских, требую соответствующей реакции совета двенадцати. А также обращаюсь с просьбой о справедливости к императору Российской Империи Рюриковичу Михаила Юрьевичу. Род Чернышёвых-Апраксиных должен понести соответствующее наказание и вернуть нам родовую реликвию, оставленную Серафимом Дмитриевичем Бордским.

— Парень, не перегибай, у меня нет ничего, чтобы предложить тебе. — произнёс старик Самум в наступившей тишине.

Все прекрасно понимали, что Николай в своём праве и его претензии вполне обоснованы. Особенно после того, на что пошёл князь Старцев для возвращения подобного артефакта. Мы с Виктором действительно захватили семейную реликвию Бордских и заявили, что отныне этот артефакт принадлежит нам.

Виктор хотел было, что-то сказать, но я остановил его. Нам пока рано выступать. Николай ещё не закончил, да и было прекрасно видно, что помимо нас многие хотят высказаться по поводу претензий князя Бордского. К тому же Николай пока не произнёс ни слова по поводу моего назначения на место первого советника.

— Бордским ничего и не нужно от рода Самум. Как и от чёрного рынка Пустыни Смерти. И попрошу меня не перебивать, я ещё не закончил. — осадил старика Самум, Николай.

Первый уже собрался ответить, но его остановил Пётр Алексеевич, который сегодня выступал в качестве ограничителя для пророка, и тот на удивление прислушивался к Годунову.

— Благодарю, Пётр Алексеевич. — произнёс князь Бордский и продолжил, на этот раз обратившись уже напрямую ко мне. — Александр Александрович, вы слышали мои требования. Семейная реликвия Бордских не может перейти к кому-либо другому. Если потребуется, мы будем использовать самые крайние меры для её возвращения. Даю вам три дня. Если по истечении этого времени реликвия не будет возвращена, Бордские начнут действовать. Можете считать это ультиматумом.

Глава 28

— Да как у тебя, язык повернулся, ставить ультиматумы… — начала было тётя Света, решившая заступиться за нас, но это точно было лишним и Григорий Константинович быстро успокоил дочь. Всего одним взглядом. Остальные молчали, ожидая, чем же ответим мы с Виктором.

Ультиматум от Бордских, звучит довольно интересно. Мы с братом переглянулись и не сговариваясь, потянулись к силе скалы. Просто для того, чтобы узнать одну ведь пришедшую к нам в головы одновременно. Проверка заняла несколько мгновений, после чего я улыбнулся Николаю Александровичу.

— Князь, я принимаю ваш ультиматум, но у меня есть небольшая просьба. От вас практически ничего не нужно, всего лишь ответить на один мой вопрос.

— Задавайте. — кивнул Бродский.

— Вы смогли пробудить свою кровь?

— Смог, но не понимаю, к чему эта информация вам сейчас. Разве она поможет с возвращением семейной реликвии Бордских?

— Вполне возможно, — пожал я плечами. — Раз вы поставили ультиматум, главной целью которого возвращение Скалы Предков под управление Бордским, то как смотрите на её посещение? Прямо сейчас. Только вы и я. Если хотите, могу допустить к скале вас одного. Не вижу в этом никакой проблемы.

Моё предложение явно стало сюрпризом не только для Николая, но и для всех собравшихся. Особенно для тех, кто помогал нам с установкой защиту вокруг скалы. Но замешательство не продлилось долго. К Николаю Александровичу подошли его родственники и стали о чём-то шептаться, закрывшись от нас пространственными техниками.

— Я согласен, посетить нашу реликвию вместе с вами, князь. — через полминуты ответил Николай.

И судя по тому, что его родственники выглядели обескураженным, он не послушался их и решил сделать всё по-своему. Сын своего отца.

— Господа, совсем скоро мы вернёмся. Если у вас есть, какие вопросы по поводу Скалы Предков и её возможностей, то можете пока задать их Виктору. Не знаю, как долго мы пробуем под защитным барьером, поэтому не стесняйтесь.

Дальше я подождал, пока подойдёт Николай и вместе с ним перешёл через все барьеры.

— Этот артефакт, есть не что иное, как вместилище для истинной силы крови двуединого. — начал я, когда мы оказались на вершине Скалы Предков. — Если вы уже один раз смогли пробудить свою кровь, то прекрасно понимаете, что это означает. Знания, умения, опыт прошлых поколений Бордских стали для вас неимоверно близки, и в определённые моменты вы вполне можете использовать их. Второе пробуждение позволяет вам в полной мере овладеть мудростью предков. Научиться всему, что знали они, перенять их опыт и стать многократно сильнее. Третье же пробуждение позволяет вам встретиться с любым из предков. Я уверен, что смогу помочь вам, князь, поговорить с отцом.

Николай Александрович смотрел на меня в недоумении. Он явно не верил, что подобное вообще возможно. Да и я не знаю, каким образом у него прошло пробуждение. Что он при этом испытывал и ощущал? Было родство с прошлыми поколениями или нет? И всё в этом духе.

— Разве, подобное возможно? — неуверенно заговорил Николай. — Даже некроманты не способны общаться с духами умерших людей. И кроме пробуждения силы крови, мы больше никак не можем встретиться с прошлыми поколениями.

— Поэтому я вам и предлагаю сделать это, через пробуждение. У вас уже есть связь с предками, и я могу усилить её. Для того чтобы вы встретились и поговорили с отцом. Я уверен, что у нас всё получится. Вот только не могу сказать, сколько времени у вас будет. Так что, вы хотите встретиться с отцом? Это просто услуга, которую я могу оказать вам. Совершенно безвозмездно. А уже после мы обсудим ваши требования относительно Скалы Предков. Честно говоря, заниматься этим в присутствии такого количества свидетелей, которые ещё и постоянно пытаются вмешаться, мне совершенно не хочется. Поэтому я и решил позвать вас сюда.

Глаза Николая загорелись, хоть он всё ещё не верил, что подобное возможно.

— Я согласен. И обязательно обсудим всё здесь. На самом деле мне также весьма некомфортно находиться там среди всех этих людей. Придётся ещё привыкать к подобному.

— Тогда, просто приложите руку к скале и позвольте её силе проникнуть в вас.

Для меня это также была возможность узнать, получится ещё раз создать такое же пространство, как сделал Александр Алексеевич, чтобы мы могли вновь встретиться с родителями или любым другим ушедшим представителем Чернышёвых или Апраксиных?

В этом случае наше сотрудничество с Бордскими гарантировано. Они получат доступ к Скале Предков, естественно, сильно ограниченный и не смогут использовать её возможности. Их семейная реликвия останется такой же, как и была до нашего с Виктором, здесь появления. Скалой, прикосновение к которой делает неизвестно что, но что-то хорошее.

Но об этом ещё рано говорить. Для начала Николаю необходимо пообщаться с отцом. Надеюсь, он уже стал частью силы крови Бордских. Всё же после смерти прошло совсем ничего. А как наши предки становятся частью этой силы никто не знает.

Николай решительно подошёл к скале, прислонил к ней ладони, закрыл глаза и прикоснулся ещё лбом. Сразу после него я проделал то же самое, впуская в себя силу скалы и перенаправляя её в Николая Бордского, заставляя его силу крови, работать на полную, выходя на следующие этапы развития.

В какой-то момент я полностью растворился в этой силе и сам не понял, как всё произошло, но оказался в уже знакомой комнате. Той самой, что создал для себя Николай, когда наблюдал за турниром и где я нашёл его в бессознательном состоянии.

Сейчас в этой комнате находились два человека. Первым был Николай, а вот вторым оказался не Александр Алексеевич. Это был человек, которого я узнал благодаря уже уничтоженному памятнику — Серафим Дмитриевич Бордский. Человек, который и отыскал Скалу Предков. Именно он сделал её реликвией Бордских. Николай принял удивительное, но в то же время единственно верное решение.

Меня они не видели, я словно смотрел со стороны, находясь одновременно со всех сторон, и всё прекрасно слышал.

— Выходит, что мой далёкий потомок для чего-то решил отомстить? — произнёс Серафим Дмитриевич, и его лицо исказилось в улыбке, которая больше была похожа на гримасу. А потом он и вовсе рассмеялся, чем ввёл Николая в недоумение. — Разве я когда-то просил мстить? До вас дошли мои записи с просьбами о мести? Или, возможно, с одной из техник, что я освоил уже в этих землях, содержалась такая просьба?

— Я не знаю. Отец никогда не говорил мне о том, с чего он решил, что мы должны отомстить всем, кто был причастен к ссылке Бордских на Крайний Север.

— И сделал нам огромнейшую услугу, благодаря которой Бордские смогли стать одним из сильнейших и богатейших родов империи. И вот за это вы собрались мстить? — вновь рассмеялся Серафим Дмитриевич.

Было видно, что Николай крайне смущён вот таким поведением человека, которого он с рождения считал настоящим героем. Тем, кто смог сохранить род и создать основу для его восхождения. Человеком легендой, сделавшим для Бордских больше, чем кто-либо другой.

— Отец действовал в одиночку, отказавшись от титула и от семьи. Полностью разорвав все связи с родом. И только после того, как смог получить доступ к силе Скалы. Ты же оставил для нас этот артефакт, зная, какая сила в нём скрыта.

— Ну хоть в этом твой отец оказался не совсем дураком и смог защитить семью от своей глупой выходки. А что за сила скалы? Не оставлял я вам никаких дурацких артефактов. Первый раз об этом слышу.

Эти слова удивили даже меня, а на Николая и вовсе было жалко смотреть. Эта встреча рушила всё, что знал и во что верил Николай.

— А как же скала, прикосновение к которой даёт всем, нечто-то хорошее. Ведь именно из-за этой скалы ты решил основать город именно здесь.

— Что за чушь ты несёшь? Город я решил здесь основать из-за того, что в моём отряде был очень хороший геомант и он отыскал здесь огромные залежи золота и драгоценных камней. Да и про ссылку всё слишком преувеличено. Уверен, что настоящей истории того, что произошло между Бордскими и Рюриковичами сейчас уже не знает никто. Даже ваш нынешний император. Проигрался я тогда Петьке в карты. В пух и прах проигрался. Пришлось закладывать всё имущество, что было у рода, но и этого не хватило, чтобы расплатиться с императором. А карточный долг, он, знаешь, святой. Его всегда выплачивать нужно. Да и вообще, мы должны быть благодарны тогдашнему императору, а не мстить.

С каждым новым словом Серафима Дмитриевича князь Бордский словно становился меньше. Выжимали голову в плечи и даже не дышал. Он понимал, что прошлое рода было искажено и наверняка, сделано это было специально. Кто-то из ушедших родственников не хотел мириться с тем, что род пространственников должен жить в столь суровых условиях, и решил пойти на вот такой обман. И даже умудрился заставить поверить в него другие старшие семьи, включая Рюриковичей.

— Прибил бы того идиота, что решил бросить вызов всей империи. Пусть даже с этой скалой в союзниках. Запомни, парень, ни один артефакт, каким бы сильным он ни был, не даст необходимого преимущества, чтобы выступить против всей империи. Ты даже не представляешь, какие артефакты есть в сокровищницах старших семей. Если объединить их мощь, то не устоит даже эта скала. Вот же… безделушка, на которую я решил отвлечь внимание всяких крохоборов, оказалась совсем не безделушкой. Ну, чего ты молчишь? Давай, рассказывай, чего ты там натворил. Вижу, что есть чего рассказать. А времени у нас мало.

Дальше Николай рассказал всё, что происходило на пятачке перед Скалой Предков. О своём решении выдвинуть нам ультиматум и вообще обо всём, что случилось за сегодня. Отдельный рассказ отвёлся нам с братом, как первым двуединым в истории империи. И первым, кто смог пройти Истинное пробуждение крови.

Серафим Дмитриевич слушал очень внимательно, не перебивая многократно правнука, и лишь кивал, а в конце рассказа он хлопнул в ладоши, да так, что меня едва не выкинуло из комнаты. В глазах начало рябить и слух подводить, словно принимаю сигнал с большими помехами. Но всё быстро вернулось в норму. Поэтому основную часть я успел услышать и увидеть.

— Я так понимаю, встретиться именно со мной ты решил не просто так? Мог вызвать отца или кого другого из почивших родственников, но выбор пал на меня, значит, считаешь, что я лучше других подхожу на роль советника в этом деле. — начал Серафим Дмитриевич.

Николай к этому моменту уже немного пришёл в себя и перестал походить на испуганного ребёнка, который ожидает взбучки от родителей. Он стоял с гордо поднятой головой и расправленными плечами. Молодец, справился со своими страхами перед столь весомой фигурой, как человек, стоявший сейчас перед ним. И после слов своего далёкого предка он просто кивнул.

— И я дам тебе совет. Только уверен, что тебе он не понравится. Избавься от этой скалы как можно быстрее. Это головная боль, с которой Бордские могут не справиться и навсегда исчезнуть с лица земли. Как я понял, эти мальчишки невероятно сильны, и против них никто не пойдёт. Просто испугаются и сделают совершенно правильно. Чернышёвы-Апраксины принесли клятву верности империи, совету двенадцати и императору. Очень серьёзную клятву, нарушение которой лишит их род дара. Поэтому не стоит опасаться, что они станут использовать силу этого артефакта во вред империи и её родам. Я точно могу сказать, что они способны управлять этим артефактом, а вот Бордские не смогут этого сделать. Понятия не имею, что за артефакт управления был у твоего отца, но он ему не слишком помог.

— Хотите сказать, что я должен отказаться от своих слов и не выдвигать никаких претензий за присвоение нашей собственности?

— Не хочу, я ничего подобного говорить! — рявкнул Серафим Дмитриевич, и мне показалось, что он хотел отвесить Николаю подзатыльник, но остановился в последний момент. При этом бросил быстрый взгляд в сторону, где сейчас находился я. Хотя я и сам не знаю, где именно нахожусь. — Никогда нельзя отдавать вещь, принадлежащую тебе и роду просто так. Ты должен выторговать для Бордских нечто очень ценное, что сможет закрыть глаза на эту утрату. И запомни, что никто не должен даже догадываться, что эта скала тебе совершенно не нужна и от неё будут одни лишь проблемы. А теперь рассказывай, как вообще идут дела у Бордских. Будем думать, что же такого запросить в качестве компенсации. Рюриковичи и все старшие семьи ещё локти будут кусать, что позволили каким-то соплякам забрать собственность у нашей семьи.

При этом Серафим Дмитриевич принялся потирать руки и снова бросил на меня несколько насмешливых взглядов. Нет, он точно знает, что за их разговором кто-то наблюдает. Уверен, что даже догадываться, кто именно, но ничего не станет говорить Николаю. Он хочет, чтобы я наблюдал за ними и знал, на какие уступки придётся пойти, чтобы договориться с Бордскими. Что же, это вызов, от которого я просто не могу отказаться.

Договариваться я люблю, умею и обязательно сделаю всё возможное, чтобы максимально сильно урезать хотелки Бордских.

Здесь совершенно не ощущалось время, поэтому даже не могу предположить, как долго длился разговор Николая со своим предком. Они обсудили многое, открыв для меня некоторые тайны Бордских, которые не знает никто, кроме старших членов семьи. Но мне эти тайны были неинтересны, как и большинство услышанного. И с требованиями, которые Бордские собираются выдвинуть, вполне можно работать.

Когда время техники подошло к концу, нас просто выкинуло обратно на скалу.

— Чернышёвы-Апраксины в моём лице, хотят сделать роду Бордских деловое предложение. — сразу же начал я, не давая Николаю полностью отойти от общения с Серафимом Дмитриевичем. — Мы предоставим вам доступ к Скале Предков в обмен на вашу силу. Князь, вы уже видели, что есть возможность поговорить с нашими предками и это способны организовать только мы с братом.

* * *

— И долго нам ещё вот так стоять здесь? — возмутился князь Горчаков.

Один из сильнейших Абсолютов империи, которого император решил взять с собой, чтобы выступить против Бордских. Выдернул князя прямо из мягкой кровати, где он был вынужден оставить скучать свою молодую жену.

Многие из присутствующих были согласны с князем. Их также оторвали от важных дел, и сейчас они просто стояли и наблюдали за тем, как главы старших семей, вместе с провидцами и императором решают вопросы имперского масштаба. Вот только все эти люди не имели никакого отношения к этим вопросам. Их мнением не интересовались. Достаточно и того, что они стали свидетелями клятвы мальчишек Чернышёвых-Апраксиных.

— Никто вас не держит, можете отправляться по домам. — ответил Пётр Алексеевич Годунов, прекрасно зная, что никто из недовольных просто не сможет этого вот так просто сделать.

Сюда все они были доставлены при помощи артефактов, извлечённые из сокровищницы Рюриковичей.

— Так мы с радостью, Пётр Алексеевич, не подсобите? В столицу много кому надо, можете захватить сразу всех. — не остался в долгу Горчаков.

— Боюсь, что не смогу сейчас перенести даже себя. — развёл руками провидец. — Слишком много сил ушло на противостояние с юным князем Чернышёвым-Апраксиным. — Он оказался невероятно силён.

— В таком случае, может кто-то из Апраксиных нам подсобит? Или Бордские? Думаю, этого будет вполне достаточно в качестве обещанной компенсации. Для меня, так точно.

— А с чего вы решили приплести сюда Апраксиных? — спросила княгиня Светлана Григорьевна. — Мы не должны ничего вам компенсировать, князь. И если так хотите поскорее добраться до дома, то можете не рассчитывать на нашу помощь.

— Господа, — вмешался император, ситуация уже висела на волоске от взрыва. — Прошу набраться немного терпения. Даю слово, что все вы будете возвращены в столицу, как только закончится голосование. Последние несколько часов выдались очень напряжёнными, и все мы на нервах, но не стоит горячиться. Все вы сполна ощутите благодарность Рюриковичей за то, что отозвались на наш зов.

Звучало это несколько угрожающе, но никто не воспринял слова императора, как угрозу. Присутствующие прекрасно знали, что император никогда не бросает слов на ветер и они получат свою награду. Это немного успокоило нетерпение собравшихся, но всё равно они не понимали, для чего продолжают здесь просто стоять.

— Ваше Величество, позволите мне сказать пару слов? — спросил Антон Алексеевич Бордский и, получив разрешение, продолжил. — Господа, раз уж так сложилось, что многие из вас не желают ждать возвращения князя Чернышёва-Апраксина и Николая Александровича, могу предложить проследовать в поместье Бордских, там всё подготовлено для праздничного ужина. Еды точно хватит на всех. Правда, придётся немного пройтись.

— Всяко лучше, чем просто стоять здесь. Я принимаю ваше приглашение, Антон Алексеевич, — произнёс Горчаков, а следом за ним практически все, кто находился здесь. Исключением стали лишь представители старших семей и семей Пустыни Смерти.

— Вот теперь мы можем начать действительно серьёзный разговор. — сказал старик Самум, когда все лишние люди ушли. — В случае если вы сможете уговорить нового князя Бордского отказаться от его претензий к юношам, чёрный рынок Пустыни Смерти и управляющие им семьи, станут частью Российской Империи со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Глава 29

Все конфликты происходят лишь из-за того, что люди не могут договориться. Одни не слышат, что им говорят. Другие, просто не хотят этого слышать. Третьи всё прекрасно слышат, но не собираются ни перед кем прогибаться.

Можно привести ещё множество примеров, но это совершенно ничего не изменит. Даже если все люди будут прекрасно знать причины, по которым возникают конфликты, они не перестанут возникать.

Просто человек так устроен, что без конфликта он не будет развиваться. Не будет искать способ, стать сильнее, не будет искать возможность надавить на второго участника конфликта. Не будет вообще ничего делать. Лишь стагнация, за которой неминуемо последует деградация.

Можно сказать, что любой конфликт — это самый лучший двигатель эволюции на планете.

С появления человека он всегда с кем-то конфликтовал. Сперва с природой, с дикими животными и в конце с другими людьми. Постоянно конфликты становились все сложнее и требовали от людей развиваться ещё сильнее.

Могу с уверенностью сказать, что на данном этапе своего развития человечество вошло в фазу стагнации. Просто сейчас закончились те вызовы, конфликты, которые были действительно серьёзными и грозили человечеству уничтожением.

Нет, конечно, конфликт как широкое явление, распространённое повсеместно, никуда не делся. Миллионы, миллиарды конфликтов возникают ежедневно. Но это все мелкие конфликты, местечковые, которые касаются весьма ограниченного круга лиц.

Я имею в виду именно глобальный конфликт, который объединял бы миллионы людей и заставлял их работать на общее благо.

Последним таким конфликтом была мировая война, благодаря которой появились Мобильные Доспехи. Кто бы что ни говорил, но именно эта война стала отправной точкой для появления оружия, способного противостоять одарённым. И с тех пор больше не было никаких прорывов.

До того момента, как два брата не пробудили силу древнего артефакта, которые появился в суровых землях Крайнего Севера, неизвестно откуда. Кто его создал или переместил сюда, никто не знал. Даже человек, обнаруживший этот артефакт и решивший использовать его в качестве отвлекающего манёвра для своих противников.

Новый виток эволюции оказался запущен после того, как я понял, что сила Бордских действительно способна помочь нам, практически вживую общаться с давно почившими родственниками. И делать это благодаря уникальным способностям двуединых, сумевших пройти истинное пробуждение.

Толчком для этого витка стал поступок бывшего князя Бордского Александра Алексеевича.

Наш разговор с Николаем продлился довольно долго. Серафим Дмитриевич помог своему много раз правнуку, как правильно построить наш разговор и чего требовать. Не просить, а именно требовать, на правах хозяина здешних земель.

Только Серафим Дмитриевич не общался со мной лично. Да и сам Николай Александрович делал это только в рамках турнира и немного во время инцидента, случившегося с его отцом. Поэтому он был весьма удивлён, когда я на любое его возражение имел несколько аргументов, в пользу того, что это возражении вообще бессмысленно.

А ещё он не знал, что я слышал весь его разговор с далёким предком, и уже тогда готовился к тому, чтобы получить максимальную выгоду для Чернышёвых-Апраксиных. И при этом, князь думал, что он обвёл меня вокруг пальца.

Убедить Николая в последнем оказалось особенно сложно, но у меня получилось.

Уверен, что Серафим Дмитриевич, если наблюдает сейчас за своим далёким потомком, то рвёт волосы у себя на голове, если подобное вообще возможно. Николаю ещё недостаёт опыта в переговорах. А вот у меня его столько, что могу поделиться. И за это я благодарен Алексею Петровичу Чернышёву.

А теперь я уверен, что мы с ним обязательно встретимся снова, когда мне это понадобится. Бордские будут управлять Скалой Предков вместе с нами. При этом не имея к ней прямого доступа. Только в случае, когда нам понадобиться от них создание дополнительного пространства, для общения с предками.

Можно сказать, что владельца артефакта — род Бордских, а Чернышёвы-Апраксины управленцы, которые имеют широчайшие полномочия. В том числе и не допускать к артефакту его владельцев.

Николай Александрович Бордский передал Скалу Предков в аренду нашему роду на неограниченный срок. О цене мы пока не смогли договориться. Обсудили всего несколько пунктов, которые, на мой взгляд, вполне можно воплотить в жизнь. И одним из самых важных пунктов был допуск Бордских к возможностям Скалы Предков по общению с ушедшими родственниками.

А ещё мы, возможно, будем помогать Бордским с пробуждением крови. Я пока просто намекнул на подобную возможность. Сам точно не знаю, как с этим обстоят дела, но одного этого достаточно, чтобы Николай отозвал любые претензии к Чернышёвым-Апраксиным.

Мы и сами пока толком не знали всех возможностей скалы. Это предстояло выяснить опытным путём. И вполне возможно, с помощью Бордских и их специальных техник, которые позволят нам общаться с предками. Они явно знают гораздо больше нас об этом артефакте. Просто не успели многое рассказать за то время, что у нас было.

Темы должности первого советника императора я не касался. Обсуждали лишь претензии Бордских к тому, что мы с братом украли их семейную реликвию. Которая таковой на самом деле не была. Теперь Николай знал об этом, и любой человек, который способен чувствовать ложь, с лёгкостью выведет его на чистую воду. Поэтому настаивать на ультиматуме князь не стал. И вообще, всячески старался избегать этой темы, уцепившись за предложение о сотрудничестве, что я сделал сразу после его возвращения из беседы с Серафимом Дмитриевичем.

Между тем, за пределами скалы предков также происходит крайне значимые для империи события. Параллельно разговору с Николаем Бордским, я был на связи с братом. Практически в прямом эфире слушал, о чём разговаривают главы старших семей, император и провидцы. И там действительно было чего послушать и чему удивиться.

Не ожидал подобного от старика Самум. Он очень серьёзно настроен, чтобы не только отдать долг, но и вогнать в долги меня. Выдвинул предложение, от которого просто невозможно отказаться. И наши договорённости с князем Бордским совершенно в них не вписывались.

— Николай Александрович, сейчас мы обсудили дела, касающиеся отношений между нашими родами, но ещё есть вопрос, который был вынесен на голосование совета двенадцати.

— Можете не переживать по этому поводу, Александр Александрович, Бордские поддержат вашу кандидатуру. Теперь вопрос с нашей семейной реликвией разрешён, и не вижу смысла тянуть.

— А вот тут, я бы хотел вас попросить, не торопиться. Могли бы вы немного потянуть с ответом? Сделать вид, что необходимо больше времени или что-то в этом роде? По крайней мере не говорите о своём согласие сразу после того, как вернёмся. Дайте мне минут десять.

Князь удивлённо посмотрел, явно не понимая, для чего мне это нужно. Раньше говорил, что хочу стать первым советником, а как дошло до дела, то прошу потянуть время. Пришлось пояснять, подбирая правильные слова.

— От такого поведения с вашей стороны зависит благополучие империи, как бы пафосно и странно это ни звучало. Если вы сразу же дадите положительный ответ, то сорвётся крупнейшая сделка за последние несколько веков. Когда вернёмся к остальным, вы обязательно обо всём узнаете.

— Раз вы так говорите, то доверюсь и выполню эту просьбу. Я ещё совершенно незнаком с протоколом вот таких собраний совета двенадцати, поэтому не знаю, как долго можно тянуть с ответом.

— Долго и не нужно. Я дам знать, когда можно соглашаться.

На это мы и остановились, после чего оказались внизу, выйдя в момент очередного обсуждения, как уговорить юного князя пойти на уступки. При нашем появлении обсуждение моментально прекратилось. Князья в ожидании уставились на нас.

Причём, кроме них, здесь практически никого не осталось. Только члены старших семей и ещё несколько особо приближённых к ним. Все остальные куда-то исчезли.

«Их пригласил к себе Антон Алексеевич. Банкет уже был организован, не пропадать же ему.»

Сообщил брат, увидев мою заинтересованность. А вот остальные этого даже не заметили.

— А вот и юные князья вернулись. — первым заговорил Пётр Алексеевич. — Не поделитесь с нами, каких договорённостей вы смогли добиться?

Николай Александрович уже собрался отвечать, явно решив, что ничего от провидца не скрыть. Просто он не знает, что рядом со мной сила Годуновых не работает. Это получается провернуть только у Василисы итого в очень ограниченном варианте. Правда, в связи с последними новостями вполне возможно, что теперь моя невестка будет без проблем пользоваться своим даром в нашем присутствии. Ещё предстоит выяснить, каким образом на неё повлияет беременность.

Так вот, князь Бордский собрался ответить, но я его опередил.

— Не поделимся, князь. Это информация, которая касается только Бордских и Чернышёвых-Апраксиных. Могу лишь заверить, что между нашими родами нет и не может быть никакой вражды.

— И на этом спасибо. — вымученно улыбнулся Пётр Алексеевич.

Впрочем, измученным казался не только он. Старик Самум выглядел ещё хуже. Похоже, что он всё же смог немного увидеть будущее и понял, что погорячился, когда делал предложение по вхождению чёрного рынка в состав Российской Империи. Но идти на попятную было уже слишком поздно. Слово сказано, и вернуть его обратно не получится.

— Что же, раз разногласия между вашими родами разрешены, позвольте вернуться к вопросу, который мы сейчас обсуждаем. — заговорил Михаил Юрьевич. — Только перед этим я хотел бы сделать роду Бордских предложение, которое позволит им практически безболезненно принять утрату сильнейшего мага в роду. Сделать то же, что провернул основатель Анадыря и ваш далёкий предок, Серафим Дмитриевич. Николай Александрович, как вы смотрите на то, чтобы принять на своих землях молодые таланты империи, не имеющие аристократического происхождения? Вновь дарую вам право награждать титулом особо отличившихся. Сможете заинтересовать их и создать лучшие условия, чем кто-либо?

Бордский был ошеломлён. Император напрямую сказал, что организует для Бордских переселение всех уникумов, типа троицы, которую все прекрасно видели во время выступления на турнире. Уверен, что они станут первыми ласточками. Теми, кто своим примером покажет, что на землях Бордских можно жить гораздо лучше, чем в любом другом месте империи. А ещё возможность стать аристократом. Пусть и совсем мелким. Одного этого будет достаточно, чтобы в Анадырь потянулись амбициозные одарённые.

— В свою очередь, академия Годуновых собирается открыть на ваших землях свой первый филиал, в котором смогут обучаться все желающие, сумевшие преодолеть совсем невысокую планку требований. Каких именно ещё предстоит обсудить. Все траты на себя возьмут Годуновы. От вас потребуется выделить землю и дать гарантии безопасности для учащихся.

Теперь ошеломлены были абсолютно все, включая императора. Годуновы раньше никогда даже не говорили о создании филиала или чего-то подобного. Да и обучали только самых лучших. А попасть в их академию мечтали абсолютно все одарённые. Один тот факт, что ты учился в академии Годуновых, открывал многие закрытые двери.

Любое место, где академия Годуновых откроет свой филиал, гарантированно станет обрастать молодыми талантами, которые будут съезжаться туда со всей империи. А, возможно, и из соседних государств.

— Род Чернышёвых также заинтересован в том, чтобы открыть где-нибудь рядом несколько производственных предприятий. В последнее время заказы резко возросли, и мы просто не успеваем выпускать необходимое количество Мобильных Доспехов.

— А ещё здесь просто идеальное место, для строительства самого большого в империи полигона, где мы будем обкатывать новые модели. — перебил отца дядя Коля, который всегда терял голову, когда речь заходила о доспехах и всем, что с ними связано. Но он быстро замолчал, наткнувшись на взгляд главы рода, отошёл немного в сторону и подмигнул мне.

Дальше схожие предложения посыпались от всех присутствующих. И судя по тому, что они предлагали, земли Бордских вскоре станут самыми процветающими в империи. Даже столица вскоре останется далеко позади. Вот только пока все только озвучивали то, что хотят дать Бордским, а вот чего хотят получить взамен, не говорили. Хотя здесь и так уже всё было понятно.

Последним заговорил брат, на этот раз удивляя уже меня.

— Чернышевы-Апраксины также перебираются на ваши земли князь, конечно, если вы не будете против. Мы не можем оставить Скалу Предков без присмотра. Как вы смотрите на появление таких соседей?

— А можно дать мне хоть немного времени, чтобы обдумать все ваши предложения? И что вы хотите получить взамен? Мне даже представить страшно, что это может быть. Если поддержку кандидатуры князя Чернышёва-Апраксина на место первого советника императора, то она уже есть. — пытаясь собраться с мыслями, произнёс Николай Александрович.

— Так и знал, что из-за этого мальчишки попаду впросак! — воскликнул старик Самум и, судя по лицам князей, они были полностью с ним согласны.

— Что же. Решение было принято единогласно. Совет двенадцати поддержал выдвинутую мной кандидатуру. — улыбнулся император. — В таком случае позвольте представить вам моего первого советника — князя Александра Александровича Чернышёва-Апраксина. Князь, вам слово.

А я и не готовился. Поэтому несколько секунд просто стоял и прислушивался к ощущениям. Я достиг цели, которую ставил перед собой. Стал первым советником императора. И сделал это не в одиночку.

— Благодарю всех, кто поверил в меня. Уверен, что впереди империю ждёт процветание. Я буду работать на благо каждого жителя империи и надеюсь, что вы будете мне помогать в этом. А теперь позвольте каждому из совета двенадцати преподнести небольшой подарок. Николай Александрович, вы сможете не помочь? Дать, буквально по минуте общения со Скалой Предков для каждого князя.

Эпилог

— Все помнят, что нужно делать? — обведя взглядом присутствующих, спросил Виктор.

— Даже если хотели бы забыть, то ничего у нас не получится. Ваш мозгоправ постарался на славу. — усмехнулся Руслан Романов. — Доверься нам Витя, всё будет сделано в лучшем виде. Уверен, что подобного не было ещё за всю историю Российской Империи.

— Это меня больше всего и волнует. — произнёс Виктор, но встретившись взглядом со своей будущей женой, шумно выдохнул, показывая всем, что для него это невероятно трудно заниматься подготовкой свадебного подарка для брата.

— Можешь на нас положиться, Виктор. Каждый знает, что должен делать, и не совершит ошибку. — заговорил Иннокентий Артюхов, который ради свадьбы Александра и Лены вернулся с соседнего континента, где собирался поступать учиться в самый престижный университет западного мира.

Туда его направил Пётр Алексеевич Годунов. Хоть и сказал, что российские университеты самые лучшие, но Иннокентию необходимо учиться именно на другом континенте. Так его потенциал раскроется гораздо лучше.

— Говори за себя. — буркнул Матвей Шуйский. — Мне до сих пор непонятно, когда нужно начинать действовать и для чего именно мне необходимо превращаться в монстра. Ладно, во время боя, когда я в ярости и всё такое. Но сейчас мне нужно выворачивать себя наизнанку, чтобы добиться нужного эффекта.

Он буквально на днях вернулся из горячей точки, где возглавлял штурмовой отряд специального назначения. За время после выпуска из академии Годуновых Шуйский прошёл через такое, что многим не испытать и за всю жизнь. Они с Виктором были друзьями, поэтому здоровяк часто делился с ним заданиями, которые ставило перед ним командование.

— Как мы тебя понимаем. — в один голос произнесли Ольга и Ульяна Апраксины, появившись за спиной у Матвея и обняв его с двух сторон, прижимаясь так, что даже Виктору стало стыдно за сестёр.

Бедный парень явно не привык к подобному и моментально стал красным как помидор. Он даже в мыслях не допускал, чтобы прогнать девушек, или как нагрубить им. Да и силу применять против этих бестий было бесполезно. После того как с их энергетической системой поработала Скала Предков, девчонки стали невероятно сильны. Поднялись на одну ступень с опытными Абсолютами.

— Жалко, что Вениамин здесь ничего не может сделать. Мы вот тоже не можем заставить себя работать синхронно. — с грустью в голосе произнесла Ульяна и положила голову на плечо Матвея.

— Это всё потому, что вы вечно соревнуетесь, и даже в столь ответственный момент не можете забыть о конкуренции. Надоели уже постоянно у меня спрашивать, кто из вас сильнее. И оставьте бедного Матвея в покое. Посмотрите, как он весь покраснел и кажется, что забыл, как нужно дышать. — осадил сестёр Дмитрий Апраксин.

Правда, его спич не возымел никакого эффекта. Девчонки лишь показали брату язык и ещё крепче вжались в Шуйского, что заставило улыбаться всех присутствующих. И Виктор был в их числе.

— Не забываем, что сигнал может идти с небольшой задержкой. В большом зале приняты беспрецедентные меры безопасности. Глушат вообще всё, что можно и нельзя. — напомнила Василиса, пока ещё Годунова.

Она заметно округлилась, и внушительный живот уже невозможно было скрыть. Только ленивый не обсудил подобное непотребство со стороны внучки князя Годунова. А вот юного Чернышёва-Апраксина никто и не думал обвинять. Наоборот, все считали его красавчиком. Сделал подобное с наследницей Годуновых и до сих пор не женился на ней.

Мужская половина империи говорила, что жить с женщиной, которая узнаёт обо всех твоих косяках заранее, просто невозможно, а женская половина, что наследница столь древнего рода не должна связывать свою жизнь с выходцем из рода, насчитывающего всего одно поколение.

Вот только ни одних ни других Виктор с Василисой не собирались слушать. Они обсудили этот момент уже очень давно. Как только узнали о беременности Василисы. И чем больше становился их сын, тем сильнее становились способности Василисы. Она даже сломила преграду силы двуединого. Правда, только преграду, которая скрывала от неё будущее Виктора. Александр по-прежнему оставался чёрным пятном.

— Можете не переживать по этому поводу. Я сумел договориться о выделении для нас отдельного, защищённого канала, сигнал по которому не сможет ничто задержать или прервать. Было сложно, но я смог всё организовать. — сказал Михаил Давыдов, который после выпуска из академии Годуновых смог стать достаточно значимой фигурой в тайной канцелярии. И сейчас он это доказал.

Рядом с ним стояла Виктория Одинцова. Девушка, которая очень не любила Александра, когда они вместе учились в академии, и всячески старалась ему навредить. И вот сейчас она находилась среди людей, которые устраивают князю Чернышёву-Апраксину свадебный сюрприз. Василиса настояла, чтобы Викторию обязательно пригласили в их команду. К тому же она уже, как год назад сменила фамилию и стала Давыдовой. Так что на свадьбу её всё равно пригласили бы.

— Да и я вам говорил, что не нужно никаких телефонов. — взял слово Денис Скуратов. — Когда придёт время действовать, я смогу сообщить об этом каждому из вас. Просто позвольте мне оставить в вас частичку своей крови.

— Нет! — в один голос выкрикнул все девушки и к ним присоединились некоторые парни.

Позволять главе Клана Крови оставлять в их телах частичку его силы, было нереально глупо. Кто знает, как в дальнейшем будут складываться их взаимоотношения и что он сможет сделать благодаря этой частичке? Сколько она может находиться в спящем состоянии, чтобы потом одним ударом разобраться с соперником Скуратова?

Столь резкий отказ ничуть не обидел Дениса. Он лишь пожал плечам и о чём-то тихо спросил свою невесту. Ульяна Старцева также принимала участие в их плане, и ей отводилась одна из основных ролей. Всё же умения по управлению времени, невероятно полезны, когда необходимо задержать сразу несколько химических реакций и синхронизировать их одновременное срабатывание.

— Не хотите как хотите. Ваше дело.

— А мы согласны. — робко произнёс парень, которого по идее вообще никогда не должно было оказаться рядом со столь знатными людьми.

Максимум в качестве какого-нибудь слуги. А вместе с ним ещё четверо таких же простолюдинов, которые держали сеть автомоек и были давними друзьями Александра. Причём знали его гораздо лучше большинства присутствующих. И юный князь относился к этим парням как к своим братьям, что поначалу довольно сильно коробило Виктора, но со временем он смирился с этим. Понял, что для Александра эти люди очень важны, и стал относиться к ним, как к равным. И сейчас не позволит никому наехать на них, попытаться унизить и всё в этом духе.

— Мы не одарённые и поэтому вот такое напоминание будет очень к месту.

— Среди вас есть один одарённый. Кстати, почему я его не вижу? Где он? — спросила Маша Павлова, которая вместе с Василисой и Виктором взяла на себя организацию сюрприза для молодожёнов.

— Серый скоро будет, написал, что Александр нагрянул к нему совершенно внезапно. Обсуждал с ним мальчишник.

— Да ладно! — воскликнул Романов. — И почему он не захотел обсуждать это со мной? Я же уже столько всего придумал. Вся империя ещё очень долго будет помнить мальчишник князя Чернышёва-Апраксина.

— Вот именно поэтому Александр и не стал советоваться с тобой. Выбрал более адекватную кандидатуру. — усмехнулся Шуйский. Он уже чувствовал себя гораздо увереннее рядом с Ольгой и Ульяной Апраксиными, которые и не думали отлипать от юного княжича. Девчонки были настроены очень серьёзно.

— Денис, тогда на тебе синхронизация всех, кто будет согласен. — не обратив на очередную перепалку старых друзей, сказал Виктор. — У нас есть шесть часов, чтобы всё подготовить и достойно встретить молодожёнов. За это время мы с Василисой разберёмся с оставшимися помехами. Таких мало, но они всё ещё есть. Старшее поколение не способно по достоинству оценить наш сюрприз. Да и собрать всех, кто нужен довольно проблематично.

— Отец вообще собрался подарить молодожёнам пару самолётов. Каждому по истребителю последнего поколения с полным комплектом вооружения. — закатив глаза, сказал Артём Багратион.

Клан Огня занимался самолётостроением, поэтому такой подарок с их стороны был вполне ожидаем. Правда, истребители в такой комплектации разрешено иметь только армии. Такой подарок мог оказаться большой проблемой, благо, что об этом узнали заранее и уже успели предпринять шаги по передаче технике ВВС империи. Теперь на защите воздушного пространства столице будут стоять князь и княжна Чернышёвы-Апраксины.

Впрочем, техника с таким названием появится абсолютно во всех видах войск. И не только техника, но и новейшее оружие, которое названо в честь молодожёнов и будет представлено только на их свадьбе. И опять же всем об этом прекрасно известно.

Великая княжна даже пыталась всячески препятствовать этому, не желая, чтобы оружие называли её именем. Она не хотела быть причастной к убийству людей, пусть даже и вот таким косвенным образом. Что было странно абсолютно для всех. Княжна была далеко не пацифистской, но вот такие требования выдвинула. Даже пришлось вмешиваться императору, чтобы уговорить дочь.

Никто не знает, что он ей пообещал, но Лена согласилась принять такие подарки.

А вот Александр совершенно не препятствовал подобным вещам. Он даже всячески поощрял производителей, давая скидки на покупку чипов у МикроЛаб. Отчего компания, и без того приносящая колоссальную прибыль, увеличила её почти на треть всего за пару месяцев.

Подарки — это, конечно, хорошо, и на свадьбах подобного уровня должны соответствовать, но вот что касается действительно запоминающегося зрелища здесь всё было весьма печально.

Конечно, император позаботился, чтобы на свадьбе дочери никто не скучал, вот только это были совсем не те развлечения, которые подойдут для молодёжи. Поэтому пришлось за дело браться друзьям Александра. На разработку плана у Виктора, Василисы и остальных ребят ушло больше трёх месяцев, и сейчас малейшая оплошность могла всё испортить.

— То, что подарят старшие семьи, мы все прекрасно знаем. Главное, чтобы наш подарок пришёлся молодожёнам по нраву. Через десять минут выдвигаемая на позиции. Я постараюсь максимально отвлечь Александра, но ничего не обещаю. Всё же он порой может выкинуть такое, что все будут в шоке. А теперь за дело.

* * *

Самый трудный день в жизни любого мужчины, это день, когда он перестаёт быть свободным. Понятия не имею почему, но именно так говорил дядя Коля, да и ещё куча других знакомых мне мужчин. Вот только самое интересное, что практически все они были не женаты. И даже не имели постоянной подруги.

И вот настал самый трудный день в моей жизни, а я сейчас находился очень далеко от столицы. Настолько, что даже летнее солнце здесь совершенно не грело. Да и вообще, в месте, где я находился, его не было видно. Здесь царила кромешная темнота, которая для меня не была помехой.

Я находился глубоко под землёй в огромной пещере, которая с лёгкостью могла вместить в себя целый город. Здесь даже имелись собственные небоскрёбы, стремящиеся к своду пещеры, который с земли было нереально разглядеть. И все эти небоскрёбы было очень трудно отличить от Скалы Предков.

Разве что, рядом с ними не было расчищенного пятачка со скамейками, фонарями и так далее. Да и снега вокруг не было видно. А вот над нами его было более чем достаточно. Я даже предположить не мог, что след приведёт в земли, охваченные вечной мерзлотой.

Здесь я уже не в первый раз и успел узнать точные координаты, которые находятся практически в самом центре южного полюса планеты, в Антарктиде. Именно сюда меня привела едва различимая нить, тянувшаяся от Скалы Предков чуть больше месяца назад.

С тех пор это тридцать восьмой раз, как я появился здесь. Об этом месте не знает никто, даже Виктор. Слишком оно опасно и пока малоизученно мной. Даже наши предки ничего о нём не знают. А когда я задал вопрос, наша связь прервалась буквально через пару секунд. Прервалась в принудительном порядке, по инициативе самой Скалы Предков. Вернее, места, в котором я сейчас нахожусь и где происходят самые невероятные и непостижимые магические процессы на планете.

Скала Предков не была создана человеком — это природное явление, зародившееся под толщей вечной мерзлоты на Южном полюсе планеты. На данный момент в пещере находились больше двух десятков совершенно одинаковых Скал Предков. И ещё несколько создавались.

Этот процесс был поразителен и невероятно увлекателен. Сразу в нескольких местах из твёрдой, каменной породы пробивались ручейки магмы и постепенно застывая, создавали основу для артефакта. Процесс был довольно долгим, и на формирование одной Скалы Предков, должно быть, уходит несколько сотен, а то и тысяч лет.

Каким образом скалы отсюда попадали на поверхность, мне ещё предстоит узнать. Ближе к центру пещеры я нашёл скалу, сила которой была крайне нестабильна и сильно отличалась от остальных своих близнецов. Мне показалось, что скоро произойдёт невероятно мощный выброс магической энергии. Вполне возможно, что именно этот выброс куда-то переместит скалу.

Поэтому я создавал вокруг неё невероятно сложную технику, которую создавал буквально на ходу. Она позволит мне не только отследить, куда переместилась скала, но и скрыть её от любопытных глаз. В руках людей не способных понять истинное назначение этого артефакта, он станет грозным оружием. И до того момента, как мы найдём и устраним угрозу, может произойти много всего трагичного.

Занимаюсь я этим с тех пор, как обнаружил, готовый вылупиться артефакт, если так можно выразиться.

Техника была действительно невероятно сложной, и я каждый день приходил сюда, чтобы продолжить её создание. Каждый новый штрих практически полностью опустошал меня. И так совпало, что именно сегодня, в день нашей свадьбы, я завершу технику, чем сделаю сам себе огромный подарок. Но это ещё не всё. Также я хочу прихватить подарок и для Лены.

Только начавшую формироваться скалу, которая оказалась невероятно вместительным хранилищем магии. Как раз сегодня она закончит формироваться. Небольшой конус, чуть больше трёх сантиметров. К большим, уже практически завершённым артефактам подходить было довольно опасно. Они могли даже напасть. Пару раз приходилось отбиваться, когда я ещё не знал основных правил этой пещеры. А они довольно просты: не лезь, куда не следует, а если всё же рискнул, то должен быть достаточно силён, чтобы выдержать удар десятка Абсолютов.

Испытывал на себе несколько раз, поэтому точно могу сравнить.

После нескольких десятков таких ударов я научился находить безопасные пути между исполинами. Продвигаться в тенях в этой пещере не получилось, меня просто выбрасывало оттуда. Даже не представляю, каким образом вообще смог сюда попасть. Но с тех пор пещера впускает и выпускает меня без проблем. А вот перемещаться внутри приходится только на своих двоих.

Оказавшись возле нужной скалы, принялся за дело. Артефакт уже был полностью оплетён моей техникой и оставалось только замкнуть её контур и организовать подпитку от самой скалы. В сравнении с тем, что уже пришлось сделать сущие пустяки.

Сегодня энергия скалы немного изменилась, стала чуть спокойнее, и это странно. Раньше она всегда становилась более хаотичной и яростной. Кажется, что вскоре произойдёт её перемещение, значит, я успел в последний момент.

Даже не представляю, что готовы будут отдать лучшие учёные мира, чтобы оказаться в этом месте. Правда, я пока не готов раскрыть его. Только после того, как сам здесь всё разузнаю и смогу гарантировать безопасность другим.

Минут сорок потребовалось на то, чтобы завершить технику. Теперь я уверен, что появление артефакта никто не обнаружит, и его сила не причинит никому вреда. Для нас с Виктором он уже был бесполезен. Первое, что я сделал, проверил, сможем ли мы связать себя с ещё одной Скалой Предков. Ничего не получилось.

Возможно, из-за того, что артефакт ещё был не завершён, а возможно, из-за того, что наша сила уже заключена в другом подобном артефакте. Это не важно. Уверен, что смогу разобраться не только с этой пещерой по производству самых мощных артефактов на планете, но и со всеми процессами, что происходят в ней.

Как наведу здесь относительный порядок в плане безопасности для других, так сразу обращусь к учёным. И Николай Дмитриевич Чернышёв будет первым. Уже сейчас я могу предложить ему несколько новых технологий для создания МД, которые выведут их на совершенно иной уровень. Даже новейшие Акеллы останутся далеко позади доспехов, в которых будут применены техники, что я невольно подглядел в этой пещере.

Ещё раз, полюбовавшись своей работой, двинулся за подарком для Лены. Новые артефакты начинали формироваться возле дальней стены пещеры. Там имелось небольшое озеро, которое перемещалось вдоль стены, охлаждая появляющуюся магму. И как ни странно в пещере было очень сухо и никакого пара. Хотя, казалось бы, здесь должна получаться парилка из-за постоянного охлаждения раскалённого камня.

Я уже знал, как выглядит начало формирования нового артефакта, и примерно представлял, как нужно будет действовать. Поэтому, когда показался в нужном месте, сразу сформировал технику и принялся отделять от пещеры крошечный артефакт. Озеро уже отошло от этого места, было сухо и чисто.

Ещё десять минут и у меня в руках оказался подарок для невесты, которая после сегодняшнего дня станет уже моей женой. Осмотрел добытый камень и удивился его вместительности. Похоже, что на начальном этапе формирования, как раз закладывается возможность впитывать в себя колоссальные объёмы магии, а уже после этого формируются остальные части.

Ещё раз осмотрел удивительное место и ушёл в тень. До свадьбы оставалось совсем мало времени, а мне ещё необходимо привести себя в порядок.

Буквально в последний момент ощутил, что в пещере произошли какие-то изменения и часть силы, что формировала эти уникальные артефакты, потянулась следом за добытым мной малышом. Словно она не собиралась вот так просто отдавать незавершённую вещь. Но ничего опасного в этом совершенно точно не было. Пожалуй, мой подарок со временем сможет раскрыть и другие возможности. Безусловно, полезные. Отчего он стал ещё лучше.

В поместье уже всё было готово, и Альберт Викторович встретил меня сразу после возвращения. Понятия не имею, откуда он это узнал, но через несколько секунд, после моего появления в комнате, в дверь постучались.

— Александр Александрович, позвольте мне помочь вам собраться. — произнёс дворецкий, и только после моего разрешения вошёл.

На торжественные мероприятия были приглашены больше десяти тысяч человек. И это только на торжественную часть. Так, мы совершенно не ограничивались и пригласили всех жителей столицы. Сегодня все заведения общепита работали бесплатно. Любой человек мог прийти туда и отметить нашу свадьбу.

Даже не представляю, сколько денег на это было потрачено. Всем занимался Давид, я просто дал ему полную свободу действий. Уж чего, а денег у меня сейчас столько, что можно вообще ни о чём не задумываться. Поэтому я и взял под крыло все детские дома в империи. Теперь дети в них не нуждаются ни в чём, вне зависимости от того, что за человек управляет заведением.

А ещё мы помогаем всем нуждающимся, всем, кто обратится к нам за помощью. Создали для этого несколько благотворительных фондов. Этим занимается Василиса и отлично справляется.

Но об империи и её потребностях буду думать потом. Сегодня у меня очень важный день. Начало нового этапа в жизни.

Собрался я довольно быстро, а вот выйти быстро не получилось. Мне просто не дали этого сделать графиня Ростова и княгиня Апраксина. Они налетели на меня, словно две разъярённые фурии, заявили, что так не годится и идти на собственную свадьбу в таком виде нельзя. Хотя я совершенно не понимал, что ими не нравится?

Женщины ещё минут десять бегали вокруг меня, что-то поправляли, приглаживали, одёргивали и так далее. В итоге совершенно ничего не изменилось, но они оказались довольны. С ними едва не забыл подарок Лене, а когда оказался в комнате, услышал требовательный стук в окно.

— И ты пришёл меня поздравить? Ну, заходи бродяга. — сказал я Акелле, открыв окно.

Когда мы только познакомились, он был в самом расцвете сил, а сейчас уже постарел. Но это никак не сказалось на самочувствии кота. Он был всё так же бодр и жизнерадостен. А точнее сказать суров и избирателен.

Вот и сейчас, я потянулся, чтобы потрепать кота по голове, и сразу получил несколько молниеносных ударов. Бил Акелла, не выпуская когти, прекрасно зная, что со мной это не сработает. Да и бить он как-то не особо стараясь. Так, для приличия.

— Ты здесь будешь сидеть, или зайдёшь? Мне уже нужно идти.

Акелла требовательно мявкнул и достал откуда-то снизу промасленный свёрток, от которого пахло копчёной рыбой.

— Хочешь, чтобы я подарил это Лене на свадьбу?

Вместо мявка получилось какое-то невразумительное мычание, но Акелла явно говорил, что я мыслю в правильном направлении. Что лучше подарка своей женщине нельзя придумать. Чтобы не обижать кота, пришлось брать свёрток. Он явно очень хотел съесть его содержимое, но смог перебороть себя и отдать мне.

— Спасибо, дружище. Ты всегда знаешь, как поддержать.

На этот раз Акелла довольно затарахтел и сам подставил бугристую от шрамов голову, позволяя погладить себя. Можно сказать, что вот таким образом он благословил меня и дал билет в настоящую взрослую жизнь.

В спину мне раздался ещё один мявк, на этот раз настоящий боевой, и Акелла вновь отправился по своим делам. Разбираться с очередным нарушителем, который забрёл на его территорию. Я же поспешил вниз, где меня ждали.

— Что это? — спросила графиня Ростова, указывая на свёрток с рыбой.

— Ещё и так сильно пахнет. — поддержала её тётя Света.

— Это самый лучший подарок для любимой женщины. — произнёс я и, оставив удивлённых женщин за спиной, вышел из поместья.

Здесь меня также уже ждали. Ребята из детского дома во главе с Серым, а вместе с ними люди из моей новой жизни, которых я смело могу назвать друзьями.

— Князь, готов навсегда проститься с холостяцкой жизнью и променять её на счастливый брак? — с усмешкой в голосе спросил Руслан Романов.

— На счастливый согласен. — кивнул я.

— Тогда вперёд, выкупать невесту. Даже представить страшно, сколько придётся потратить на выкуп великой княжны. — произнёс Серёга, которому и предстоит этим заниматься.

Он уже давно стал очень обеспеченным человеком, но любые траты всё ещё ввергают его в настоящий ужас. Особенно траты, которые не принесу никаких дивидендов.

* * *

— А теперь объявляю вас мужем и женой! — произнёс император, и площадь, на которой собрались несколько десятков тысяч человек, взорвалась ликующими криками. Загремела музыка, в небе начали разрываться фейерверки, а мы с Леной стояли и думали, как бы побыстрее свалить отсюда.

Просто этот день выдался невероятно долгим и выматывающим, а впереди ещё предстояло праздничный банкет, на котором собрались самые близкие нам люди и представители имперской элиты. Поэтому нам нужно было продержаться ещё минимум до утра. Зато потом никто не будет нас трогать целый месяц, который мы проведём в свадебном путешествии по самым живописным местам планеты.

Мы стояли и купались в овациях до тех пор, пока император не соизволил нас пожалеть и толкнуть воодушевляющую речь, под прикрытием которой мы быстро зашли за сцену и уже там я взял жену на руки и шагнул в тень, чтобы выйти в праздничном зале императорского дворца, где уже собрались все приглашённые.

Виктор предупредил их, и стоило нам выйти из тени, как сразу раздались новые поздравительные крики. Под потолок взлетело конфетки, послышались звуки открывающегося шампанского, и через мгновение мы были окружены суровыми парнями под предводительством Серого, которые проводили нас к столу молодожёнов, расположенному на возвышении в центре зала.

Пока мы шли, мне показалось очень подозрительным то, что не было видно никого из наших друзей. Хотя они должны стоять в первых рядах. Только Серый и парни из детского дома. Даже Виктор с Василисой куда-то делись. Лена это также заметила и крутила головой по сторонам, пытаясь найти хоть кого-нибудь из них.

Но нас быстро окружили другие гости, посыпались поздравления и подарки. Половину, из которых мы уже знаем, а о второй половине догадываемся. И всё подозрительнее было то, что нас ещё не поздравил никто из ребят.

Прошло уже довольно много времени, основная часть гостей отстрелялась с поздравлениями, и тут я ощутил нечто очень странное. Словно за пределами зала в один момент исчезла вся магия. Да и внутри с ней было довольно проблематично. А затем уловил, как Серого и парней, которые продолжали выступать в роли наших молчаливых охранников, коснулась сила Скуратовых и они как-то резко изменились.

Каждый хоть раз, да и повернулся, чтобы бросить на нас с Леной быстрый взгляд. И было в этих взглядах что-то очень странное. Мне показалось, что их буквально распирало от гордости. Только не могу понять от гордости, за кого? Или за что?

— Ты тоже это почувствовал? — раздался едва различимый голос Лены.

— И это мне не нравится. Будь готова, что нас попытаются разыграть или что-то в этом духе.

— Главное, чтобы этот розыгрыш никаким образом не ударил по нашей репутации. В противном случае они у меня месяц не смогут использовать магию.

Подошёл новый гость с поздравлениями, и мы были вынуждены делать вид, что бесконечно рады его обществу и подарку. На этот раз какое-то коллекционное холодное оружие, выкованные несколько сотен лет назад. И не зря на нас накатило непонятное чувство, сразу после этого поздравления свет в помещении погас. Это сделали Димка и Ульяна с Ольгой. Теперь сильнейшие среди Апраксиных.

Сразу после наступления темноты поднялся небольшой ветер, который принёс с собой восхитительный аромат каких-то фруктов. А через мгновение я понял, что это была пыльца, которая сейчас начала светиться, создавая над нашими головами точную копию детского дома Имени Максима Горького. Всю его территорию, с деревьями, старыми постройками и всем, что там находилось двенадцати лет назад. В тот момент, когда я попал туда.

Старые, покосившиеся ворота со скрипом распахнулись, и в них въехала потрёпанная легковушка, ярко-жёлтого цвета. Она подкатила к главному входу. Открылась задняя дверь, из неё вышла тучная женщина с пышной причёской, которую тут же начал трепать ветер, отчего дама смешно стала пытаться бороться со стихией, и в этот момент из машины осторожно вылез вихрастый мальчуган в потрёпанной одежде, с надкушенным яблоком в руках. Он посмотрел на нас своими разноцветными глазами, затем посмотрел на здание детского дома и попытался залезть обратно в машину, но сопровождающая не дала этого сделать. Она схватила мальчугана за руку, в которой он держал яблоко, и потащила за собой, не обращая внимание на сопротивление.

Возле ступеней мальчуган предпринять очередную попытку освободиться, дёрнулся изо всех сил, но ничего у него не вышло. Лишь яблоко вылетело из рук и покатилось по разбитому асфальту. Мальчуган смотрел на яблоко, глазами, полными слёз. Но он смог сдержаться. Единственная слезинка скатилась в тот момент, когда тяжёлый башмак водителя с хрустом опустился на едва надкушенный плод. Водитель нёс крошечный свёрток, в котором были все вещи мальчугана, его личное дело и пачка купюр, предназначенных для руководства детского дома, чтобы они взяли к себе этого ребёнка.

В этот момент жизнь мальчугана резко изменилась. Яблоко стало отправной точкой его становления в этом жестоком мире.

Женщина со всех сил дёрнула мальчугана и замерла, когда он посмотрел ей прямо в глаза.

— Не нужно меня тянуть, я пойду сам. — произнёс мальчуган и, обогнув своего конвоира, быстро взбежал по ступеням, сожалея лишь о том, что столь вкусное яблоко было раздавлено.

Я смотрел, как всё это происходило, а в руках у меня появилось яблоко, которое я тут же откусил. Невероятно сочное и вкусное, самое то для просмотра истории, которая привела меня сегодня в этот зал.

По мере того как история продолжалась я ощущал, что рядом появляются все те люди, что помогали мне пройти по этому пути. Я даже услышал тяжёлое дыхание баба Вали, кряхтение Дмитрича и так далее.

Представление продолжалось, а я сидел и не мог отвести от него взгляда. Кто-то начал тереться об мою ногу, раздался требовательный мявк, а затем на колени взгромоздился кто-то довольно тяжёлый и начал мурчать. Вскоре мурчавших стало двое. К Лене прибежал Акелла младший.

Понятия не имею, сколько времени это длилось, но когда в финале мы с великой княжной сбежали со сцены, оставив Михаила Юрьевича нас прикрывать, тьма рассеялась, и я увидел радостные лица всех, кто встречался мне на ещё совсем маленьком жизненном пути и оставил в нём свой след. Всех, кто был жив по сей день.

Ребята из детского дома, воспитатели, баба Валя, Дмитрич и охранники, которые постоянно гоняли меня. Волк и Ворон, Екатерина Андреевна в восхитительном бальном платье. Повариха Виктория. Тацуя Кавадзири, готовый взять у меня реванш, все люди, что в тот день поверили меня и благодаря им я смог одолеть сильнейшего мастера боевых искусств. Граф Белозёров и пилоты из Рюрикова Полка, что гоняли меня на полигоне. Алексей Белов и его друзья, которые стали первыми свидетелями того, на что способна моя вера. Семён Распутин и ребята, вместе с которыми мы подняли любимца одного из глав Клана Тьмы. Все представители совета Клана Тьмы, которые выбрали меня для обучения на факультете старшей крови. Все ребята, которых я встретил в академии и которых могу назвать своими друзьями. И даже Виктория Одинцова, которая также во многом мне помогла. Стрепс старший и преподаватели Академии Годуновых. Вениамин, Артур и все, кто работали вместе с ними. Дядя Гриша и Михалыч, которые приютили меня на территории завода в закрытом городе Западный. Геннадий Петрович со своей дочкой Соней, чья жизнь резко изменилась после встречи со мной. Девочка смогла справиться с болезнью и сейчас работала на Павловых в одном из госпиталей. Кирилл Рюрикович и Сильвер. Цесаревич со своей невестой из Поднебесной. Старик Самум в обнимку с Петром Алексеевичем и представители всех семей Пустыни Смерти.

Здесь были абсолютно все, кто помогал мне в жизни. Ребята сделали невероятный подарок. А ещё невероятнее было то, что я сейчас ощущал. Все эти люди верили в меня. Верили, что я смогу сделать империю лучше. Смогу помочь всем нуждающимся и не подведу их.

Эта вера передавалась остальным гостям и мгновенно заражала их, если так можно выразиться.

Я коснулся руки ошарашенный Лены и позволил ей ощутить всё то, что ощущал сам. Через минуту жена повернулась ко мне, по её щекам текли слёзы, но это были слёзы счастья. Да я и сам сейчас был готов расплакаться. Расплакаться от счастья и той радости, что сейчас испытывал.

Слёзы счастья потекли по щекам, обжигая их. И пусть это будет в последний раз. Последняя слабость, которую увидят другие.

Я поднялся и окутал своей силой всех, кто находился в зале. При этом раздался недовольный мявк, слетевшего с колен кота, что заставило меня улыбаться ещё шире. Щёки начало немного холодить, и тогда я обратился ко всем. Вообще всем, всем, всем. Даже к тем людям, которых здесь не было, которые уже давно покинули нас, став частью всеобщего наследия. Уверен, что они меня сейчас услышат меня.

— Спасибо!

Конец книги

Вот и подошла к концу история Александра, мальчика с глазами, способными покорить каждого. По примеру главного героя не буду многословен. Благодарю всех, кто было вместе со мной на протяжении этой истории и хочу сказать вам — Спасибо!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Светлая Тьма. Советник 2

Content

Светлая Тьма. Советник 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог

Nota bene