Бастард Императора. Том 9.

Глава 1

Часть правды

Сидя в кресле и разглядывая людей, сидящих напротив, я ждал, пока придут оставшиеся и все собравшиеся закончат смеяться, и будут готовы слушать. Не очень, конечно, хочется огорошивать их всех неожиданными известиями, учитывая то, что мы только что праздновали, но раз уж собрал их — тянуть дальше нет смысла. Пора раскрыть правду.

Теперь мы в кольце врагов и тайн оставаться не должно, даже если правда навредит всему Роду. Если после услышанного они останутся со мной, то мы сможем создать сильнейший Род и уже затем пройдёмся по всей стране, а после и по планете, очищая её от разломов.

Это первый реальный шаг на пути к той цели, к которой я стремлюсь. Всё, что было до этого — лишь прелюдия к событиям будущего. И рядом мне нужны лишь те, кто будет стоять гордо и уверенно, а не постоянно осматриваясь, пытаясь сравнивать себя с другими.

Михаил и Анатолий всё прекрасно понимают и выбрали сторону. Михаил из-за моей помощи Алисе, а Анатолий устал сидеть и ничего не делать. Вадим тоже не вызывает вопросов.

Единственный, кто меня беспокоит — это Гриша. Он слишком молод, чтобы так легко принять тот факт, что его брат — не его брат. И чтобы это понять, не нужно быть специалистом в психологии. Достаточно знать то, что он мне рассказывал ранее.

Дверь открылась, и в зал вошли Саша с Леонидом. Я кивнул им, и они сразу же направились ко мне, вставая за спиной. Эйр тоже поднялась и встала рядом.

Смех как по волшебству стих, и все посмотрели на нас. Особенно внимательно смотрел Гриша.

— Брат, ты какой-то слишком серьёзный, — улыбнулся он. — Неужели что-то плохое случилось?

Я украдкой улыбнулся в ответ.

— Нет, Гриша, ничего плохого не случилось. Просто пришло время выложить все карты на стол. Ты же хотел всей правды? Я готов её рассказать.

Улыбка сползла с его лица, и он огляделся. Все напряжённо смотрели на него и на меня. Кажется, что он только сейчас понял, что правда может быть и не приятной.

— Я так понимаю, что эта правда для ограниченного круга лиц? То есть она касается не нас двоих?

Я отрицательно помотал головой и улыбнулся.

— Она касается судьбы всей планеты Земля. Как и говорил когда-то твой отец.

— Мой отец? — сразу переспросил он. — А разве он не наш отец?

— Не мой, — помотал я головой. — Когда я расскажу — ты сразу всё поймёшь.

— Постой… Прежде чем ты начнёшь. Ты сказал, что касается судьбы всей планеты. Ты отталкивался от моих слов или от слов отца?

— Ни то и ни другое, — ответил я. — Я отталкиваюсь от собственных убеждений и принятых мною же решений.

— Не понимаю… — помотал Гриша головой. — Прости, что задержал. Думаю, что если ты собрал здесь именно нас, то знаешь, что делаешь.

Я кивнул.

— Не будем тянуть и сразу перейдём к сути. Саша, Леонид, снимайте шапку и ободок.

Отдав приказ, я сам снял линзы и посмотрел на собравшихся. Судя по звукам позади, Саша и Леонид тоже закончили.

— Интересно, — хмыкнул Михаил, переглядываясь с Анатолием.

— Действительно, — улыбнулся Анатолий.

Как и думал — этих двоих сложно чем-то удивить. Прожжённые вояки.

— Настоящие? — спросила Тина скептически и неуверенно посмотрела на меня.

— Можешь потрогать, если Саша или Леонид разрешат.

Саша вышла вперёд и встала перед Тиной, смотря на неё снизу вверх. Затем наклонила голову и подставила рожки.

Тина прикоснулась и аккуратно потрогала.

— Обалдеть… — произнесла она. — Но… это… — её взгляд стал потерянным, она начала оглядываться.

Я же не сводил взгляда с Гриши, и он тоже молча смотрел на меня. Заметил, что Кирилл посмотрел на Славку. Славка сидел, никак не выражая удивления.

— Брат, ты знал? — спросил Кирилл.

Славка промедлил и через пару секунд кивнул.

— Узнал об этом в одном из разломов. Тебе не мог сказать. Сам понимаешь.

— Кто ещё в курсе? — спросил Гриша. — И вообще в курсе чего? — он обвёл взглядом всех в зале. — Рога, разноцветные глаза. Что всё это значит? Почему все ведут себя так, словно понимают, о чём идёт речь?

Анатолий хмыкнул, и Гриша посмотрел на него.

— Гриша, ты знаешь, какая у меня стихия? — спросил я.

— Знаю, молния.

— А родовая сила? — вновь задал я вопрос.

— Чёрная молния? — ответил он вопросом на вопрос.

Я отрицательно помотал головой.

— То существо? Похожее на кота?

Я улыбнулся и позвал:

— Инкар, вылазь из-под стола.

Сначала ничего не происходило, но через мгновение чёрная «молния» выскочила и уселась напротив меня, вылизывая своё крыло.

— Это же не костюм, да? — спросил Михаил.

— Нет, не костюм, — ответил я ему и посмотрел на Гришу. — Моя… нет, наша с Эйр родовая сила — это усиление себя при помощи энергии. Скорость, сила, защита, реакция — при достаточном уровне энергии, или как вы её здесь называете, маны, мы можем усилить себя во много раз. Также, я могу манипулировать ею в чужих телах. Как я удерживал на краю Максима, — посмотрел я на Славку, и тот кивнул. — Или как я сдерживал твоего скорпиона внутри, — посмотрел уже на Кирилла.

— Таких родовых сил нет на Земле, — сделал общий вывод Анатолий. — В основе своей наши силы выражены в каких-то навыках, взятых от оружия, сущностей или животных. Если только… Императорская семья? Твоя сила очень похожа на их. Но, сомневаюсь, что ты затеял бы всё это из-за такого пустяка. Значит, это что-то, связанное с силами куда-как более масштабными, чем наша планета.

— Всё равно не понимаю, — покачал головой Гриша. — Брат, ты пришелец? Вы так просто всё это принимаете, словно каждый день с этим сталкиваетесь.

Я подался вперёд и положил руки на стол.

— Ты же уже всё понял, Гриша. Ты со мной дольше всех, с момента, как я оказался здесь, поэтому уже давно должен был начать задумываться о том, что я веду себя странно или как-то необычно.

Он открыл рот, но ничего не сказал и вновь закрыл его.

— Так кто ты, Сергей? — спросил Анатолий. — И кто твои спутники? И зачем ты вообще решил начать этот разговор?

— Моё имя Асшель, и мы с сестрой из далёкого космоса. А если быть точнее, из космической империи, которая занимает чуть ли не одну десятую от этой галактики. И да, мы люди. Саша и Леонид, — указал на них. — Этараксийцы, не люди. Один из самых выносливых, сильных, добрых и талантливых народов империи.

— Просто Асшель? — прищурился он. — Это ведь не так? Сомневаюсь, что ты можешь быть «просто» кем-то. Твоя выдержка, воля, характер и сила говорят совсем о другом. В таком-то юном возрасте.

— Далеко не просто, — усмехнулась Эйр. — Он…

— Нет, — прервал я её. — Я не тот, о ком ты говоришь, — посмотрел в её глаза.

Гриша внимательно посмотрел на меня.

— Ты же сказал, что все карты на стол? Тогда почему ты не дал договорить Эйр?

— Ладно-ладно, — подняла вверх руки сестра. — Не хочешь принимать очевидного — не надо, — она стала серьёзной и оглядела всех вокруг. — Мой брат последний глава Рода Вайторлов, первых правителей людей. А также — он сильнейший практик, или маг, как говорится здесь, на Земле, во всех ныне известных мирах. Был, — поправилась она. — Но в скором времени вновь станет, когда вернёт былую силу.

— Вернёт былую силу? — спросил Михаил. — Какую именно? И как понять «сильнейший»?

— Для сравнения, — Эйр улыбнулась. — У вас тут потолок в силе высший первого ранга, который в империи будет равен, по вашей же системе, примерно предвысшему первого или второго ранга.

— Настолько колоссальная разница? — покачал головой Михаил. — Тогда насколько же был силён Сергей?

— Настолько, — ответила Эйр, — что мог сражаться в одиночку против нынешнего императора и его двух братьев, а они далеко не слабые. Всё же верховные. Правда, думается мне, что в Ничто брат стал в разы сильнее.

— В Ничто? — удивилась Тина.

Девушка мотала головой из стороны в сторону, смотря то на одного, то на другого, явно пытаясь уловить суть разговора.

— Брат? — посмотрела на меня Эйр.

Я коротко поведал им об этом месте и о моём заточении.

— Вот как, — покачал головой Михаил. — Получается, что тебя предали и ударили в спину? И твой Род не вступился за тебя?

— Это не наш с Эйр настоящий Род. Можно сказать, что мы приёмные в нём. Они посчитали, что ссориться с императором не самая лучшая идея, и решили не вмешиваться.

— А почему ты решил всё нам рассказать? — повторил вопрос Анатолий. — Насколько я понимаю, всё это не просто так? В той битве, когда вы малой группой чуть ли не сокрушили нас, я видел, что это не было удачей, а просчётом и верой в свою силу. Ты явно знаешь многое и многое понимаешь. Всё же за твоей спиной годы жизни. Сколько, кстати? Ты рассказал о заточении, но не сказал сколько там был и как вообще попал в это тело? Да и как такое возможно?

Я улыбнулся и всё же решил ответить.

— Мне больше шестиста лет. И да, ты прав, за моей спиной опыта целый багаж и бесконечная тележка. Я знаю много вещей, очень много. Уверен, всё то, о чём я поведал вас смущает, так как странно такое слышать, но я решил не скрывать от вас ничего. Совсем ничего. Я верю в то, что раз вы все здесь присутствуете, значит, я всё сделал правильно. Я доверяю вам. Каждому из вас. Такие вещи кому попало не рассказывают. Что до «как я попал в это тело» — это долгий разговор, да и вы не сможете сейчас понять. Если в качестве демонстрации вам мало моего рассказа или же Саши с Леонидом за спиной, то я могу вам много чего показать. Например.

Напитал руку энергией и начал выводить в воздухе руну огня. Когда закончил, она вспыхнула ярким пламенем и горела, вися в воздухе.

— Это руна, одна из сил, помимо стихий, которые вы знаете. Вам также известны печати — наследие наших предков, когда-то давно покинувшие колыбель, Землю. Но все те знания, которые у вас есть — они ничтожны, на фоне империи. При помощи рун я создал те самые мечи.

— Шестьсот лет, — выдохнул Леонид. — И четыреста из них в заточении. Неужели в той империи все такие долгожители? У нас тут есть возможность дожить до двухсот, но шестьсот…

— Не все долгожители, — ответил я. — Зависит от чистоты и возраста Рода. Ныне правящий император живёт уже восемь сотен лет и наверняка стал дряхлым стариком, — посмотрел на Эйр и Сашу с Леонидом. Те кивнули. — Ему осталось недолго, и он пытается найти способ прожить дольше.

— А эти руны… Получается, что при помощи этих рун любой может владеть разными стихиями? — спросил Михаил.

Я посмотрел на него и помотал головой.

— Руну сотворить может любой. Она используется, но не будет вот так же гореть. Только лишь единицы способны поддерживать руну, чтобы она работала какое-то время. Эта, например, съедает прорву маны. И я далеко не специалист по рунам.

— У тебя была какая-то цель, когда ты решил выбрать именно Землю? — тихо спросил Гриша.

— Да, — кивнул я. — Изначальный план был в том, что я хотел найти здесь портал, так как в космической империи у меня теперь полно врагов и мне ещё рано туда возвращаться. Но, немного подумав, я переосмыслил всю свою прошлую жизнь и решил не совершать старых ошибок. Наш с Эйр Род угас, точнее, его уничтожили. Мы последние представители основной ветви, и я решил, что, раз я нашёл колыбель человечества, то почему бы не возродить Род здесь? На изначальной земле, где правили мои предки.

— Так вот что ты имел в виду, когда хотел сменить фамилию Рода? — вновь задал вопрос Гриша.

Я кивнул.

— Получается, — его взгляд стал более осмысленным. — Ты хочешь повести в бой не только людей Рода, но и… всю Землю?

Я улыбнулся. Умный парень, вот только не был бы ещё таким впечатлительным.

— Именно.

— Но… ты подумал о том, хотят ли они этого? — спросил он. — Что, если Земляне не хотят идти на эту войну. Что, если нам не нужна эта война? Как ты будешь решать этот вопрос? Силой? И что, если Земле не нужен общий правитель?

— Я поведу за собой в бой всех тех, кто будет достаточно силён, чтобы стоять рядом со мной. Что до принуждения или же нет, я никого не собираюсь принуждать. Каждый сам выбирает свой путь, так что можешь не переживать за всех. Нужен ли Земле правитель? Нужен. И я уверен в том, что за мной пойдут. Я сделаю всё, чтобы очистить планету от разломов, первостепенной опасности, потому что не хочу, чтобы колыбель схлопнулась, а потом люди уже сами будут решать — нужен им единый правитель или нет. Если я не прав и не нужен будет. На Земле останется мой Род, и я просто возьму планету под свой протекторат, защищая её, а после отправлюсь дальше с теми, кто готов и желает большего, чем просто сидеть ровно и ждать, пока их подчинят другие.

— Подчинят другие? — спросил всё это молчавший Вадим.

— Сейчас Земля изолированный и пустой сектор галактики, но на неё уже проникли люди из космической империи. Императорская семья так вообще знает сюда путь. И чем больше людей узнает о том, что Земля уцелела, тем больше прилетят, потому что здесь загадок видимо-невидимо, главное поискать. Древние Рода были весьма изобретательны… Некоторые хранилища, то, что оставили предки, уже открыли, и часть из того, что я видел, вполне может вызвать хаос и войну между странами, которая перерастёт в тотальное уничтожение всей планеты. Я собираюсь возглавить Землю, чтобы не допустить этого. Да, людям с этой планеты придётся отстаивать независимость перед империей и космическими Родами, но, кто сказал, что будет легко? Нет неправильного пути или решения, так же, как и нет правильного. Всё всегда упрётся в то, что это произойдёт, в той или иной форме. Судьбу мира решают сильнейшие, и я поведу Землю в новый для неё виток истории.

— Брат… — Гриша вздохнул. — Как давно ты в этом теле? Ты… родился в нём… или?

Я прикрыл глаза и через пару мгновений их открыл.

— Или. Я занял это тело. За девять дней до того момента, когда вернулся в имение Вяземских.

— Ты убил Сергея Вяземского? — тихо спросил он, и все замерли, смотря на нас двоих.

— Нет, — помотал головой. — Когда я занял тело, его уже убил один из тех людей, которых Светлана Вяземская или кто-то из Рода попросил «позаботиться» о нём. Это было сделано непреднамеренно, как я понял, но всё же случилось.

Я замолчал, ожидая новых вопросов, но все молчали. Видимо, переваривали информацию.

— Понятно, — вздохнул Гриша и опустил взгляд вниз. — Получается, что того Сергея больше нет?

— Не совсем, я… — начал я, но Гриша меня перебил.

— Не надо б… — он замер. — Не надо меня переубеждать, я… уже не ребёнок. Ты сказал, что Сергей Вяземский умер. Кто ты в итоге? Сергей Вяземский, или Асшель Вайторл? — он пару секунд помолчал. — Впрочем, наверное, это теперь одно и тоже, — сделал Гриша сам вывод. — Я… пойду пройдусь.

Он встал, подошёл к двери и замер на мгновение, но затем всё же вышел наружу.

— Ты не пойдёшь за ним? — тихо спросила Тина.

Я отрицательно покачал головой.

— Он справится. Я верю в него.

На словах всё легко, а на деле? Я прикипел к Грише, и мне совсем не хочется, чтобы он вдруг резко понял, что всё вокруг него лишь ложь. Пожалуй, я и в правду могу назвать его братом.

Я замер, чувствуя, что меня словно что-то манит к себе.

— Брат? — позвала Эйр.

Я поднял руку, подавая ей знак.

Чувство повторилось, и я понял, откуда оно идёт. Из-под замка.

— Оставайтесь тут, я скоро приду! — вскочил с места, наполняя тело энергией и срываясь к источнику.

Пару мгновений, и дверь со скрежетом открывается. «Зов» вновь повторился, и он шёл из озера. Пару мгновений раздумывал, но всё же полез в него, предварительно скинув одежду. Окунувшись, сосредоточился на ощущениях и увидел подобие карты в голове.

Множество красных точек пересекали мои земли и неслись в сторону местонахождения старой деревни.

Глава 2

Неожиданное нападение

Точек становилось всё больше, и среди них даже были точки побольше.

Кажется, я знаю, кто это. Или, точнее, что.

Им нужен разлом или озеро энергии, которое находится под старой деревней. Но почему они не атакуют замок? Потому что здесь есть источник? Похоже на то.

Вылез из озера и быстро накинул на себя одежду.

— Спасибо, — кивнул я, проходя мимо источника, и почувствовал от него волну тепла.

Никогда не слышал о таком, чтобы источник мог сам предупредить о появлении врага.

Закрыл дверь и поднялся в зал совещаний.

— Гри… — начал я, открыв дверь, и тут же осёкся. Окинул взглядом комнату и посмотрел на Тину. — Тина, собирай всех боеспособных магов, преимущественно огненного типа, и много мощных фонарей. На всё про всё у тебя минут пять-десять. Ситуация критическая и требует немедленных действий.

Тина вскочила со стула и проскочила мимо меня, по пути кому-то звоня.

— Что случилось? — нахмурился Анатолий. — Нас кто-то атакует? Враги вторгаются? Устинов или ещё кто?

Я вошёл в зал.

— Нет, не кто-то из людей. Противники в разы опаснее. Твари, способные развиваться, поглощая ману из источников.

— И такие есть? — удивился Михаил.

Я кивнул и посмотрел на Этараксийцев.

— Саша, Леонид, дирижабль в боевую готовность. Времени столько же, сколько и у Тины.

Оба кивнули и сорвались с места, на ходу надевая шапку и ободок.

Эйр нахмурилась.

— Твари, способные развиваться, поглощая энергию? Где-то я об этом слышала. Это разве не разработка какого-то Рода?

— Её аналог, — ответил я. — Отличия есть, и довольно значительные. Эти твари послабее тех будут, но эволюционируют довольно быстро. Я говорил тебе, что под этой землёй полно энергии. В прошлый раз такая тварь уже нападала и сожрала источник, сейчас они явно хотят большего. Если позволить им пожрать слишком много — мы потом проблемы замучаемся разгребать. Один только дракон чего стоит…

— Дракон? — спросил Вадим.

— Потом расскажу. И ещё кое-что. Эти твари состоят из тёмной энергии. Тёмная энергия как антиматерия, поглощает обычную, но выражается это в том, что она эффективна против нас, тех, кто обладает энергией. Доспех, щит или же любая техника — любой направленный удар будет ослаблен или наоборот, усилен по нам.

— Хорошо, что я не пил, — усмехнулся Анатолий. — Те ещё противники.

— Поддерживаю, — кивнул Михаил. — Видимо придётся выложиться на полную.

Я кивнул им и посмотрел на Эйр.

— Все всё слышали, вперёд, к дирижаблю. Закончим наш разговор позже.

В коридоре замка уже слышен был шум множества ног.

Мы вышли на улицу, где ко взлёту был готов дирижабль. Бойцы, кто трезвый, а кто всё же не совсем, загружались в него. Японцы вообще выглядели так, словно не пили.

Весь замок был на ушах.

— Бой в ночи, — заметил Вадим. — Это будет непросто. Поэтому ты решил взять много фонарей.

Когда поток людей прекратился, мы тоже пошли внутрь. Проходя мимо обзорного окна, увидел стоящего у него Гришу. Он задумчиво смотрел вперёд, не обращая внимания ни на что вокруг.

— Взлетаем, — произнёс я, когда мы вошли в рубку. — Старая деревня. Летим туда.

Саша изучала карты, поэтому прекрасно поняла, о чём я говорю.

— Саша, включи громкую связь, — попросил я. — Также выруби наружные фонари, идём в режиме маскировки.

Девушка кивнула, и я снял с опустившейся сверху стойки аналог микрофона.

— Внимание всем. Вступаем в бой в полёте. Держитесь крепко и будьте готовы к сражению сразу после посадки. Маги огня — освещайте нам небо и всё вокруг.

Я отключил громкую связь.

— Думаешь, что нам не хватит фонарей? — спросила Тина.

— Уверен, что не хватит. Сформируй отряд для их защиты. Эти твари не глупые и наверняка попытаются завладеть преимуществом — темнотой. Именно на этот случай нам и нужны маги огня.

— Поняла, — Тина кивнула и поспешила к выходу.

Активировал глаза императора и посмотрел вперёд. Далеко впереди было огромное облако энергии, которое перемещалось вверх-вниз, постоянно врезаясь в землю под собой.

— Леонид, выведи на экраны вид с внешних камер всего дирижабля. Эйр — на тебе левая задняя часть дирижабля, Михаил — правая задняя, Анатолий — левая передняя и на мне передняя правая. Всем быть готовым по команде ставить щиты. Мы близко.

Мы стали ещё ближе.

— Саша, начинай снижение и заходи на посадку поближе к деревне. Будь готова по команде включать внешние фонари.

Дирижабль стал снижаться, а я внимательно следил за тем, что происходит снаружи. Если получится проскочить — хорошо.

Не получилось.

— Саша, фонари! Щиты!

Огромное облако понеслось на нас, а через мгновение их осветили лучи мощных прожекторов. Тварям это явно не понравилось, и они рванули к дирижаблю ещё быстрее.

На экранах было видно, как наше судно окутали щиты. Твари приблизились и на огромной скорости начали врезаться в них, пытаясь пробить защиту.

— Ох ты ж! — охнул Михаил. — Ну и страшные же.

С ним сложно было не согласиться. Чёрные птицы, чем-то похожи на ворон, но с двумя клювами и с четырьмя лапами. Видимо одной пары и одного клюва им мало было.

Пара щитов треснули, и лопнули и несколько тварей почти врезались в обшивку, но мы успели закрыть бреши. Они все из тёмной энергии, поэтому без труда пробивают их.

— Держаться! — произнёс я и посмотрел на Леонида. — Леонид, командуй группам быть готовыми к бою. Саша — сажай нас!

Мы были близко к земле, но рой тварей вокруг дирижабля стал настолько большой, что даже Анатолий нервно оглянулся на меня.

— Леонид, по моей команде выключай весь внешний свет!

Я вскочил со своего места и подбежал к обзорному окну. Сконцентрировался, создавая в точке впереди шаровую молнию. Через мгновение всё было готово, и я, произнеся, отпустил и шаровую молнию вперёд.

— Выключай! Держим щиты на ощупь! Саша — ускорь посадку!

Через секунду дирижабль тряхнуло, и послышался скрежет снизу. Эйр подошла к приборной панели и схватила микрофон для общей связи.

— Внимание! Все на выход! Держитесь группами, как вас распределили! Ни в коем случае не отделяйтесь и прикрывайте друг другу спины! Вперёд!

Закончив, сестра и сама рванула на выход, а вслед за ней и все остальные. Я тоже не стал задерживаться.

Снаружи уже творился настоящий хаос. Пылали огни и прожекторы. Группы были поделены по пять человек и старались не отходить друг от друга далеко. Орды орущих тварей нападали на людей с неба, стараясь пробить щиты и отключить прожекторы.

Всего было девять групп. Все те, кто устоял после «праздника». А устояло большинство. Кто же знал, что эти твари решатся напасть именно в этот день.

— Рассосредоточимся, — быстро глянул я на баронов и Эйр. — Эйр, Анатолий и Вадим — вы на защите, прикрывайте группы. Михаил, мы с тобой пойдём вглубь, чтобы эти твари не добрались до своей точки назначения!

Кивнув друг другу, мы сорвались в разные стороны. К нам с Михаилом наперерез неслась куча летающих тварей, и барон сделал ход первым. Он топнул ногой по земле, поднял руки снизу вверх и заключил всю летающую ораву в стены ветра, не позволяющие им вырваться наружу.

Дальше дело уже было за мной. Разбежался, подпрыгнул вверх, чтобы оказаться над ними, активировал в руке молнию с тёмной энергией, и в этот момент Михаил убрал «крышу» клетки.

Молнии пробили ораву тварей, и те неистово взревели, помирая практически все разом.

Я бью тёмной энергией, и они состоят из неё, но я добавляю свою, поэтому твари и не могут её поглотить.

В воздухе поставил перед собой щит, и в него врезалась новая орава. С боков ко мне тоже рванули твари. Вытянул руку вверх, создал ещё одну шаровую молнию и запустил в небо.

Это явно помогло всем сражающимся. Я приземлился, перекатился и побежал в сторону, где раньше была яма.

Позади раздался грохот. Остановился и обернулся.

Анатолий разошёлся не на шутку. Он яростно махал руками, возводя целую крепость и защищая людей башнями и бойницами. В битве против меня он её не строил, потому что понимал, что атака мечами пробила бы стены и погребла людей под ними.

Эйр потоками воздуха разрубала врагов, не подпуская их к группам. Будь у неё больше энергии, она бы сама здесь справилась, но, чего нет, того нет. Заметил, что Гриша потерянно смотрит на меня. Пару мгновений мы сохраняли зрительный контакт, затем он отвернулся и продолжил сражаться.

Твари всё же тоже не простые, и из десяти мощных прожекторов было уничтожено уже четыре.

Послышался чей-то крик. Одного из моих людей выкинули из башни твари. Хотел рвануть туда и спасти, но бойца потоком воздуха подкинуло вверх, он перевернулся в воздухе, и его за ногу подхватил Вадим, затаскивая вовнутрь.

Тина ловко орудовала копьём, но этого было мало. Твари без труда пробивали её воду. Но этого хватало, чтобы их замедлить.

— Сергей? — послышался рядом голос Михаила, и я отмер.

Михаил сдерживал тварей, пока я беспокоюсь за других.

Не отвлекаться. Теперь я не один, мне есть на кого положиться. Осталось только делегировать полномочия всем тем, кто с ними справится, и тогда смогу снять с себя часть нагрузки. Да и Род начнёт развиваться.

— Продолжаем! Вперёд.

Михаил ловил тварей потоками ветра и закидывал сверху копьями. Они слишком маленькие, и их действительно лучше убивать пачками.

Создал копьё молний с тёмной энергией и рванул вперёд, расчищая нам путь, пока Михаил сдерживал врагов с разных сторон. Большая часть тварей была отвлечена на свет, поэтому мы практически не встречали сопротивления.

Впереди показалась старая яма, и я ускорился. А в следующую секунду отскочил назад, ставя перед нами щит. Яркий столб белого света вырвался из ямы, устремляясь высоко в небо.

Вот же… Если и сама или сам мог справиться, могло бы предупредить!

Твари, которые были внутри, пытались вылететь, но их сжигало светом, и они даже не успевали заверещать.

— Это ещё что за хрень? — спросил Михаил.

Я не ответил, внимательно смотря на яму. Поначалу ничего не происходило, а затем из неё с рёвом вылетела тварь, чем-то напоминающая того дракона, которого мы прикончили не так давно. Только вот это существо было высотой всего лишь метра три. И всё её тело было облеплено чёрными шипами, защищающими чёрную чешую.

Вылетев, тварь перевернулась в воздухе, сложила крылья и с рёвом устремилась к земле, падая перед ямой. Поднявшись, она посмотрела на нас и взревела.

Глава 3

Бой в ночи

Дракон вновь взревел, но в этот момент рядом со мной пронеслась маленькая тень, а в следующую секунду Инкар мрявкнул. Мрявкнул так, что у него из пасти вырвался поток чёрного пламени.

Пламя достигло твари, накрывая её и попадая в пасть. Чертыхаясь, существо вырвалось из огня и отскочило влево.

Инкар сорвался вперёд, почти мгновенно оказываясь перед ним и прыгая вверх. В него полетела лапа, от которой он оттолкнулся и прыгнул прямо на морду недодракону.

Вцепившись когтями в морду, Инкар нанёс удар по глазу твари, и округу огласил бешенный рёв. Замотав башкой, недодракон скинул Инкара и нанёс удар лапой, но я был уже рядом. Подхватил Инкара одной рукой, а другой поставил щит.

От удара когтями щит треснул и лопнул, но я уже успел отскочить назад и приземлиться позади, вне зоны досягаемости противника.

Инкар у меня в руках дёргался и натужно по-боевому мяукал, рвясь в бой. Опустил его на землю, он хотел сорваться вперёд, но я схватил за хвост, и он смог лишь загрести землю.

Михаил в это время носился вокруг недодракона, отвлекая внимание.

Инкар обернулся и обиженно на меня посмотрел. Я помотал головой и приложил руку к его боку, вливая энергию и через почти развеявшееся послание показывая картинку, как он защищает других.

Он какое-то время потупил, а потом отправил мне скомканный образ битвы Уголька с каким-то драконом.

Я кивнул и отправил ещё один образ, как он нападает со спины, а затем сорвался на помощь Михаилу.

Недодракон без труда крошил все его щиты и стены ветра, так как в нём полно тёмной энергии.

Создал копьё молний с тёмной энергией и выскочил прямо перед тварью. Она тут же атаковала меня, смотря слегка боком, одним оставшимся глазом. Увернулся от лапы, подпрыгнул, пропуская под собой хвост, и атаковал сам, пробивая область под шеей. Копьё вошло внутрь, но застряло. Пришлось развеивать его и отпрыгивать.

Недодракон рванул за мной, а в следующее мгновение вновь взревел, махая крыльями. Я увидел Инкара, который и рвал ему их.

Тварь взлетела вверх, продолжая махать крыльями и выкручивая пируэты.

Инкар держался крепко, но в какой-то момент сорвался и полетел вниз, пытаясь махать крыльями, но у него ничего не получалось.

Тварь рванула к нему, я присел и резко прыгнул вверх. Мгновенно оказавшись перед Инкаром, схватил его, поставил перед собой щит, отпрыгнул от него и помчался к земле.

Укоряюще посмотрел на напарника, и он сразу виновато мрявкнул.

Дракон пробил щит и приближался к нам. Я влил в тело побольше энергии и вновь прыгнул вверх, создавая копьё молний с тёмной энергии. Мы столкнулись в воздухе, и от нашего столкновения во все стороны разошлись ударные волны.

Дракон начал теснить меня, так как крылья использовать не могу, поэтому поставил щит под ногами, удерживая тварь.

Сбоку раздался клёкот, и в мою сторону понеслись чёрные перья. Я ставил щиты, но они пробивали их, поэтому пришлось убирать щит под ногами и падать вниз. Михаил подсобил и ударил недодракона в бок, откидывая его на метр и сбивая атаку.

Теперь твари две. Высоко в небе летали недодракон и та самая птица, с которой я в первый раз сражался в этой деревне.

«-Я. Помогу. Всего на одного. Хватит сил», — раздался тихий бархатный женский голос в моей голове.

Проигнорировал его. Создал молнию на обоих руках и запустил их в тварей, создавая подобие сети. Те увернулись и помчались к нам с Михаилом, но я резко дёрнул молнии назад, и они понеслись в обратную сторону, накрывая их. Влил больше энергии, тем самым укрепляя стихию. Недодракон успел вильнуть в сторону, а вот птичка попалась и начала падать вниз.

Михаил сделал шаг вперёд, выставил руку, и от него в сторону падающей птицы понеслись ветряные серпы и закрученные круглые лезвия. Я открыл часть сети, и ветряные техники врезались во врага, но тут сверху на меня понёсся недодракон, поэтому я отпустил сеть и отпрыгнул назад.

— Сложные враги, — произнёс Михаил. — Главное не пропустить их к остальным.

Я кивнул.

Недодракон помог птичке вырваться. Я создал много копий молний высоко в небе и обрушил их на тварей. Но они увернулись от каждого. Михаил тоже пытался их достать, но всё без толку.

«- Не упрямься. Мы не враги. Пока что. Считай, что это плата. За помощь».

Вот же… Она ведь не отстанет. Чёртовы боги. Но, если я не отвечу, то она пристанет к кому-нибудь другому и склонит его на свою сторону, в конечном итоге разрушив жизнь и заставив служить себе. Ладно, неважно, справлюсь, разберусь с проблемой, если она её создаст. Но кому доверить эту силу? Сам брать не буду. Нет смысла все яблоки собирать в одну корзину, иначе надорвусь, да и своих людей надо усиливать.

Эйр и так сильна. У Гриши две стихии, Славка учится у меня, у Кирилла лёд, Тина получила копьё. Чем она будет сильнее — тем больше преимущества получит от копья. Михаил и Леонид? Нет, им поздно давать эту силу, она не сможет толком развиться.

Уклонился от выпущенных сверху перьев и рванул в сторону, петляя. Прогремели взрывы, и часть облака мелких птиц развеялось. Эйр стояла на возвышении из земли и отдавала приказы, а неподалёку от неё был Анатолий, который дублировал приказы и камнями прикрывал всех тех, кто уже не мог сражаться.

Эйр, даже, несмотря на то, что у неё не так много энергии, превосходно справлялась с возложенной миссией и убивала тварей.

Стремительные группы птиц носились вокруг импровизированной крепости, и я уже видел жертвы среди своих людей. На дирижабле также было пару дырок.

На глаза попался Вадим. Парень тяжело дышал, но прикрывал двух раненых из группы из пяти.

Нашёл.

Посмотрел на Эйр и отправил «запрос» на «связь». Сестра ответила, и я тут же передал ей отправить ко мне Вадима.

Эйр кивнула и приказ дошёл до парня. Он взглянул на меня, а потом спрыгнул со «стены», скатившись по ней вниз. Пока он бежал к нам с Михаилом, сестра защищала его, отбивая атаки чёрных птиц ветром.

— Сергей? — подбежал ко мне Вадим.

— Хочешь получить новую силу? — сходу спросил я.

Он замер лишь на мгновение, но затем уверенно кивнул.

Я указал рукой направление.

— Отправляйся к той яме. Вытяни руку и жди. Ни в коем случае не давай никаких клятв голосу, который услышишь! Она сама решила дать дар, поэтому просто молчи! Просто прими дар! Если ты дашь ей какую-то клятву, то я лично убью тебя, Вадим, — произнёс я абсолютно серьёзно. — Мне не нужна бомба замедленного действия за спиной.

Вадим посмотрел на меня, а потом кивнул.

— Всё. Пошёл! Мы прикроем!

Он рванул к яме, а я посмотрел ему вслед.

Не дай космос эта дура попробует ему ещё что-то предложить…

— Михаил! Разделяемся! Я беру на себя рогатого, а ты пернатого!

Вместо ответа он кивнул, и я рванул в сторону, запуская в недодракона копья. Разобраться с ним получится, только если он не будет шевелиться. А пока они рядом — стараются кружить вокруг друг друга, прикрывая. Умные твари.

Попутно прикрывая Вадима, всё-таки смог отвлечь существо на себя, но в этот момент из ямы вновь вырвался столб света, и Вадим поражённо замер, смотря на свою руку.

Какое-то время он колебался, а потом поднял её вверх и направил на рой мелких птичек. Из руки вырвалась яркая белая вспышка, которая не ослепила, но твари от неё явно были не в восторге.

По достижению цели, огромной толпы птиц, свет разошёлся во все стороны, и это стало моментом для контратаки.

— Прижимайте их щитами, огненные маги, бейте по щитам! — закричала Эйр.

«- Видишь. Моя сила. Полезна».

Я усмехнулся.

Полезна, говоришь? А как тебе такое?

Недодракон тоже отвлёкся на свет, и это дало мне время на атаку. Создал копьё молний с тёмной энергией, активировал три печати и влил тёмную энергию. Мгновение, молния, превращающаяся в чёрный столб, срывается с конца копья и поражает тварь, разрывая её на части и практически испепеляя на молекулы.

Я упал на колено, хватаясь за живот и отхаркивая кровь. Задыхаясь, захрипел и чуть не свалился лицом в грязь, но устоял на коленях. В ушах стоял сильный звон.

Перестарался. Вливать тёмную энергию было той ещё глупостью. Но зато показал, что такое сила, а не какой-то фонарик.

Всё было бы проще, будь у меня целые крылья.

Сквозь звон различил болезненный «Мрряяаауу» и, несмотря на боль, тут же вскочил, ища Инкара.

Кот-дракон оказался в воздухе. Он вцепился птице в крыло, и та пыталась достать его лапой. И в один момент ей даже это удалось.

Я зарычал, собрался влить тёмную энергию в ноги, но почувствовал открытие воронки призыва над Инкаром и просто прыгнул вверх.

В следующее мгновение над птицей возник гигантский чёрный портал, из которого показался загнутый коготь, метров семь в длину. Один удар, и птицу располовинило. Инкар начал падать вниз, но я подхватил его и уже сам вместе с ним начал падать вниз. Перед самой землёй меня подхватил воздушный поток. Он замедлил падение, но не нивелировал его. Но этого мгновения мне хватило, чтобы, прижимая к себе Инкара, сгруппироваться и упасть на колени, выходя в перекат.

— С твоей мамой шутки плохи, — выдохнул я, разгибаясь и смотря на прижатого к груди кота-дракона.

Тот на мои слова никак не реагировал, пытаясь своими «локаторами» отыскать ещё врагов. Михаил ветром разрезал парочку тварей, и рядом упали подбитые птицы. Инкар тут же высвободился и помчался за одной из них.

— Стой! — воскликнул я. — Только не… ешь их… — послышался звук чавканья. — А, ладно, делай, что хочешь, — махнул рукой и поковылял в сторону «крепости».

Потеряв лидеров, мелкие твари стали куда беспорядочнее, а некоторые так вообще рванули прочь.

Эйр всё также командовала, а Анатолий дублировал её приказы и иногда давал советы.

Ко мне подошёл Михаил с Вадимом.

— Сергей, что это было? — спросил Вадим потерянно, смотря на свою ладонь.

— Твоя новая сила. Пока так себе, если честно, максимум, путь можешь освещать, да тварей всяких отгонять, но, если продолжишь развиваться, вполне можешь превратить её во что-то мощное. Ты никаких клятв не давал? А ну-ка стой на месте.

Активировал глаза и осмотрел его. Появился второй источник, но больше ничего видно не было.

— Нет. Кстати, тебе послание, — усмехнулся Вадим и почесал голову.

— Какое?

— За дуру ответишь.

Я сначала не понял, о чём он, а потом засмеялся.

Мы приблизились к крепости, и к нам «спустились» Эйр и Анатолий.

— Ну и твари! — произнёс Горленко. — Я с такими впервые сталкиваюсь. Это что-то из вашего, космического?

— Технология похожа, но создали их здесь, на Земле, — усмехнулся я.

— Вот же ш! — зло выдал Михаил. — Это что получается, люди Земли сами себя пытаются убить? Зачем такое сотворять?

— Как видишь, — пожал я плечами. — Жажда власти присуща нашему виду. С этим ничего не поделаешь. Эйр, что по энергии?

— Всё нормально, — отмахнулась она. — Я в основном болтала. Все остальные молодцы. Сражались достойно.

Анатолий на её слова лишь хмыкнул.

Наконец небо было очищено. К нам подошли раненная в плечо Саша и в ногу Леонид.

— Глава, — произнесли они синхронно.

— Вы молодцы, — кивнул я. — Сможете активировать внешний свет на дирижабле? Или послать кого-то другого?

— Справимся, — кивнула Саша, и они вдвоём пошли к летательному аппарату.

— Всем внимание! — крикнул я. — Вы хорошо сражались! Но ещё не всё кончено! Помогите доставить раненных к целителю! Позаботьтесь о товарищах!

— Я пойду всё проконтролирую, — произнёс Анатолий.

Я кивнул, и он ушёл, раздавая приказы.

— Ты сам как, брат? — спросила Эйр. — Три печати, мощную технику выдал. Я видела, как тебя скрутило, источник ещё недостаточно развит?

— Есть такое. Ладно. Мне нужно кое-что сделать, а вы пока тут со всем разберитесь.

Развернулся и пошёл к дыре в земле.

— Ты думаешь, что я тебя одного отпущу? — хмыкнула Эйр, нагоняя меня.

Я ничего не ответил, только усмехнулся.

Спустившись вниз, мы оказались в том самом месте, где я в прошлый раз был со Славкой и Кириллом. Ворота были целы, а это значит, что им не удалось пробить защиту.

Открыл их, и внутри всё было без изменений.

— Забавно. Это место похоже на то, что под замком, — отметила Эйр.

— Да, один Род строил, — подтвердил я. — Тут всё в порядке. Возвращаемся.

Мы поднялись наверх, и я попросил ближайшего подчинённого практика земли «закопать» это место.

Раненых уже грузили в дирижабль. Заметил, что граница между японцами и людьми моего Рода немного стёрлась. Всё же бой был нешуточным, и многие наверняка проявили себя.

— Шесть погибших, — подошла ко мне Тина. — Восемь раненных, — девушка вздохнула и покачала головой. — Ты уже сражался с чем-то подобным?

Кивнул, смотря на то, как мёртвых боевых товарищей заносят в летательный аппарат.

— Сергей, — к нам подошёл Анатолий, Михаил и Вадим. — Спасибо, что доверил правду и тайну. До этого даже не подозревал, что опасность может исходить не только из разлома или от людей, но и… я даже не знаю, что это. А что было бы, напади они на мой особняк? Сомневаюсь, что обошлось бы малыми жертвами. Я так понимаю, что нам в будущем предстоит столкнуться с тварями куда как страшнее, чем эти?

— Намного страшнее, — ответил я. — И хитрее, — добавил, подумав.

— Спасибо, — произнёс Михаил. — За Алису и за доверие.

Промолчал лишь Вадим, который всё ещё был словно в ступоре.

— Сергей… — Тина замешкалась. — Тут такое дело… Я только что проверила. Нам пришло официальное извещение, что завтра состоится твой, Гриши и Славки бой на турнире. Оказывается, нам оно приходило и днём ранее, но… Я его не заметила. Хотя… это странно. Я точно всё просматривала. Оно возникло из ниоткуда… Прости… — вздохнула она виновато.

Я махнул рукой, чтобы она не волновалась. Против нас просто кто-то играет и во дворце. Посмотрел на пробоины на дирижабле и покачал головой.

Ни секунды покоя, да? Ну ничего, после турнира точно возьму передышку! Вот поглощу каплю и на отдых. На неделю! Вот сто процентов!

* * *

Линкор «Забвение»

— Командующий! У нас на хвосте имперцы! — услышал Наргхилл, когда на пару минут прикрыл глаза.

Открыв их, он посмотрел на мониторы. К ним приближалось двадцать кораблей империи. В то время, как у них от флотилии осталось всего двадцать девять. В результате космической бури и пространственной аномалии весь флот раскидало по галактике малыми группами. За исключением их основной группы.

Ему удалось связаться с некоторыми из них и выяснить подробности. Отдав приказ двигаться к королеве, Наргхилл и сам продолжил путь, благо маяк госпожи в броне всё ещё был активен.

— Разворачиваем флотилию, — спокойно отдал он приказ. — Принимаем бой. Уничтожишь всех. Они не должны добраться или понять, где находится госпожа. Даже, — он взглянул на монитор, где отображалось общее состояние кораблей. Часть из них была в критическом состоянии. — Даже если мы все здесь останемся. Основной линкор вперёд, используем его как щит. Мой приказ для всех выживших после этой бойни остаётся неизменным — двигайтесь к королеве. Ей не помешает наша помощь.

Наргхилл отдавал приказ за приказом, уверенно уничтожая один корабль противника за другим. Но и у них не обошлось без потерь. «Забвение», оставшийся почти неповреждённым после битвы двух «титанов», потерял около половины своей прочности и трети орудий.

После очередного прямого попадания по линкору, Наргхилл на некоторое отключился, а когда пришёл в себя, всё уже было кончено.

В командной рубке выла сирена, и часть экипажа всё ещё была в отключке. Окровавленный мужчина попытался подняться, но рука хрустнула, и он упал на пол. Сжав зубы, Наргхилл опёрся другой рукой и всё же встал.

— Подъём! — зычно крикнул он. — Королева ждёт.

Глава 4

Последствия правды

Поместье Крыловых

Алиса проснулась от грохота, доносящегося снаружи. Приподнявшись, девочка попыталась встать, но ноги всё ещё не слушались её полностью.

Ну ничего… Дядя Серёжа сказал, что ещё немного, и она сможет бегать!

Звук повторился и на этот раз он был чуть ближе и громче.

Такое уже было однажды, когда на их с папой дом напали. И тогда все звуки стихли довольно быстро, но не сейчас.

Алиса огляделась и поняла, что не видит котов. Пригнувшись, она обнаружила их под столом и выглядывающими за диваном.

— Ну же, вы чего? Тише. Папа со всем разберётся. Не стоит переживать, папа… Ааааааа!

Огромный булыжник влетел в комнату, пробив стену и Алиса, не ожидая подобного, сжалась на полу, накрыв голову руками, как учил папа. Мимо пробегал кот, поэтому она схватила его и укрыла своими руками.

Девочка стала яснее слышать звуки снаружи. Откуда-то появилось нарастающее чувство тревоги. Словно что-то идёт не так, как раньше, словно…

Алиса вздрогнула и подняла голову.

— Папа… — прошептала она и неуверенно поползла к выходу из комнаты. — Папа!

Ручка была высоко, но Алиса иногда тайком выползала наружу, поэтому знала, как приоткрыть дверь снизу.

В кабинете никого не было, поэтому она поползла дальше. Следующую дверь открыть было сложнее, потому что она была тяжелее. Да и мешали подгоняющие звуки снаружи, но всё же Алиса справилась.

Чувство тревоги всё нарастало и нарастало.

Алиса выглянула наружу и замерла, смотря на одну из горничных, лежащую на полу с открытыми глазами. Её белоснежный фартук покраснел от крови.

Девочка часто задышала и почувствовала, что к горлу подступил ком, на глазах начали выступать слёзы, но она закрыла их и досчитала до пяти. Когда-то она уже видела её, кровь. И смерть.

Разжав глаза, Алиса поползла по коридору и вновь увидела тела убитых. Зажмурившись, Алиса проползла мимо, всё ускоряясь и ускоряясь.

Спуск с третьего этажа дался нелегко, но всё же девочка смогла его преодолеть, хоть и не без ушибов. Пару раз даже ударилась головой. Слёзы вновь подступили, но она сжала губки и ползла.

Но, когда уже был выход из здания, непривычные к таким длительным перемещениям ручки маленькой девочки отказывались волочить тело дальше.

Всхлипывая, Алиса изо всех сил пыталась упираться ими, но… всё было безрезультатно.

— Папа… — прошептала она.

Ответом ей была тишина.

Коря себя за слабость и вздрагивая от звуков битвы снаружи, девочка плакала, уткнувшись носом в пол.

Неожиданно что-то тёплое и влажное уткнулось в её щеку. Подняв глаза, Алиса увидела своего кота.

Кот потёрся о щеку девочки и попытался подлезть под руку, словно на что-то намекая.

— Барсик, беги, — тихо прошептала Алиса. — Убегай! Тут опасно!

Послышался очередной сильный удар и сверху посыпались крошки. Кот замер, нервно дёргая хвостом и смотря вперёд, но не сдвинулся с места. Напротив, он активнее начал пытаться подползать под девочку, и Алиса поняла, что он хочет.

Вытерев слёзы, Алиса посмотрела на кота и через мгновение решительно кивнула головой.

Уперевшись одной рукой о стену, а другой о кота, девочка начала потихоньку подниматься вдоль стены. Но уставшие руки задрожали, и она упала, ударившись головой о стену.

Кот вновь подошёл к ней и аккуратно потёрся мордочкой о её лицо. Алиса, не обращая внимания на боль, вновь решительно кивнула и опёрлась о него.

Лапы кота задрожали, но он не сдвинулся с места, когда девочка случайно сместила весь вес на него.

Преодолевая сантиметр за сантиметром, Алиса смогла подняться. Девочка покачнулась, но, уперевшись о стену, смогла устоять и не упасть.

— Спасибо… — прошептала она и на всё ещё слабых ногах, медленно, но уже сама, двинулась к выходу.

Всё ближе и ближе, и вот, наконец она выглянула наружу.

— Папа…?

* * *

Михаил Крылов стоял, уперевшись на заснеженный последний уцелевший кусок ограды, напротив него и позади стояло два человека, на расстоянии метров пяти каждый. Весь двор был разрушен и кругом валялись трупы людей. Михаил в одной руке держал меч, а другой держался за живот, из которого текла кровь.

— Папа….

Михаил обернулся на голос и увидел Алису. Его дочь… стояла. Стояла сама, без чьей-либо помощи!

Губы были разбиты, изо рта шла кровь, сил никаких не осталось, но он улыбнулся. Улыбнулся так ярко и искренне, как никогда до этого. Улыбкой отца, гордого за победу своего ребёнка. Его дочь наконец смогла ходить. Из его глаз стекли две одинокие слезы.

— Ух ты. Умелый маг и великий тактик Михаил Крылов плачет! — засмеялся один из напавших. — Устинов, займись девчонкой, а я закончу с ним. Хотя он и так уже практически не жилец.

Михаил собрал последние силы, оттолкнулся от забора, отпустил меч и толкнул дочь ветром, отправляя её вглубь дома, в тайную комнату, которую не так-то и просто будет найти.

— Спасибо… Сергей… И прости, что я не смогу тебе отплатить… — успел прошептать Михаил, прежде чем упал на снег.

* * *

Раненые и убитые все были погружены. Осмотрев местность и ничего больше не найдя, мы полетели обратно в замок. Решили собраться вновь после моей победы на турнире, а пока все захотели отправиться по «домам», так как им теперь есть над чем подумать.

Утром дирижабль был подлатан и готов к новому полёту. Славка передал, что Гриша уже на борту и мы можем вылетать.

Эйр отказалась лететь в столицу с нами и сказала, что лучше проведёт время в разломе, набираясь сил. Группу она собрала себе сама.

По прилёту я вызвал два такси, и мы сразу направились на арену, так как до начала оставалось не больше часа.

На зрительских местах вновь было полно аристократов, которые обсуждали что-то между собой. Оглянулся и увидел Таню. Помахал девушке, и та тоже радостно мне помахала.

Наконец прозвучал сигнал к началу, и мы со Славкой встали друг напротив друга.

— Ну что, Славка, как договаривались? — спросил я с улыбкой.

— Да, глава, — ответил он мне тем же. — Разгоняйтесь постепенно, мне интересно сколько я продержусь.

Я создал в руке копьё молний и спокойно встал, таким образом приглашая Славку первому нанести удар.

Он кивнул, создал копьё, вокруг него появился доспех молний, и он рванул ко мне.

Отбивая его атаки, не сходя с места, наносил и свои удары. Славка ловко от них уворачивался или отбивал. Начальную скорость он выдерживает. Впрочем, оно и понятно. Всё же он стал в разы сильнее, чем был.

Я ускорился, но и эту скорость он осилил. Тогда я добавил ещё немного и вот тут он уже начал отступать. Я потихоньку пошёл вперёд, тесня его.

Через какое-то время Славка привык к моей скорости, поэтому ускорился ещё. И вот тут ему уже стало в разы сложнее. Я наносил удары так, чтобы они пока были в его зоне досягаемости, не пытаясь при этом вырубить парня.

«Ещё», — прочитал я по его губам и добавил темпа.

Мы с самого начала договорились, ещё в дирижабле, что проведём тренировочный спарринг, поэтому я и ускоряюсь понемногу.

Ещё ускорился, и Славка начал отступать. Его глаза бешено вращались, в попытке уследить за моим копьём. Сделал ему подсечку «древком», но он в последний момент успел подпрыгнуть.

Будь это реальный бой — ему уже был бы конец. Но, так как у нас тут всего лишь тренировка… на арене… на турнире, ага. То не стану подлавливать его. Но дальше тянуть нет смысла. Думаю, что следующее ускорение будет последним для него.

Добавил энергии, и Славка попятился, пропуская удары, которые я в последний момент останавливал и наносил их без особой силы. Последнее движение и кончик копья замер у горла парня.

Тяжело дыша, он смотрел на него и не шевелился. Мы двигались настолько быстро, что пот даже не успевал появляться.

— Сда…юсь, — прохрипел Славка.

Раздалась сирена и он опустился на площадку, всё ещё тяжело дыша. В конце концов Славка лёг, распластавшись звёздочкой.

Послышались нестройные хлопки, но мне было всё равно.

— Я… чуть… не… умер… — прохрипел Славка.

Я лишь улыбнулся и присел рядом на корточки.

— Помочь подняться?

— Да…

Взял его за руку и резко потянул.

— Спасибо, глава, — поклонился он, затем посмотрел наверх.

Проследил за его взглядом и увидел Гришу. Он смотрел на нас, а потом пошёл ко входу во внутреннюю часть арены.

— Вы уж с ним помягче, глава, — посмотрел на меня Славка. — Ему труднее всего далось понимание ваших слов. Всё же он ещё молод и бесконечно верит в вас. Когда разговор заходил про вас, его глаза всегда горели.

— Хорошо, я постараюсь, — кивнул я. — Тебе пора.

Гриша показался у входа на арену. Славка кивнул мне и пошёл к нему. По пути он выставил руку, давая Грише «пять». Тот словно машинально подставил руку и по арене прошёлся звук громкого шлепка. Гриша не сводил с меня взгляда.

— Начинается финальный бой турнира «мечников»! Финалисты! На арену! — раздалось из динамика. — До начала боя: три, два, один, начали!

Послышался звук сирены, я активировал копьё молний, и Гриша сделал тоже самое.

— Не сдерживайся, — произнёс он. — Ты обещал мне бой. Сражайся на полную!

Вокруг Гриши появились вспышки молнии, и он рванул ко мне. Славка с Кириллом неплохо обучили его, и сейчас он сражался на приемлемом уровне.

Отражая его атаки, я делал свои выпады, но не очень быстрые, чтобы он успел реагировать. Что бы Гриша не говорил, но не могу я закончить этот бой быстро. Я уважаю его и хочу, чтобы он показал всё, на что способен.

Гриша напирал на меня, и я начал отступать. Почувствовав что-то позади, замер, отбил атаку брата и «откинул» его назад. Оглянулся. Позади был щит.

— Хитро, — улыбнулся я.

Ничего не отвечая, Гриша вновь бросился на меня, только теперь вперёд себя он запустил огненный шар примерно с половину его размером.

Я направил в копьё тёмную энергию и огненный шар развеялся. С разных сторон в меня понеслись копья молний. Закрутил копьё и отбил все сразу, тут же принимая атаку Гриши и отбивая и её.

Чтобы он не расслаблялся, найдя брешь в его обороне, пнул ногой в грудь, подкидывая вверх.

Гриша смог перевернуться в воздухе и по итогу упал на колено, проскользив по площадке.

— Ты всё ещё не серьёзен! — крикнул он. — Мне этого мало! Я хочу настоящий бой!

Я улыбнулся и пошёл к нему. У него на лице отразился гнев и ярость. А вокруг заискрили молнии.

Это то, что мне и нужно. Злость. Ярость. Ненависть. Сейчас он может освоить две стихии и лучшего момента не представится.

Я замер, почувствовав что-то странное. Словно меня кто-то позвал. И это была… Алиса.

— Стой, Гриша! Мне нужно секунд двадцать. У нас проблемы… — начал я, одновременно с этим концентрируясь на отклике энергии девочки. Даже в своём юном возрасте она смогла «докричаться» до меня.

Увидев происходящее, с яростью сжал копьё. На особняк Крыловых напали.

Эйр где-то там неподалёку. «Зацепился» за энергию Алисы и смог дотянуться до сестры, передавая ей картинку. Из-за расстояния на это ушла вся энергия и я почувствовал сосущую пустоту внутри.

— Нет! — услышал я крик Гриши, пока занимался всем этим и не мог не то, что двигаться, а даже видеть, что сейчас происходит на арене. — Я не собираюсь ждать! Я устал ждать! У Рода постоянно проблемы и из-за этого мне всегда быть на втором плане⁈ Ты обещал этот бой давно! Очень давно! И сейчас сражаешься спустя рукава!

От потери большого количества энергии у меня потемнело в глазах, но зрение начало приходить в норму, и я даже смог пошевелить рукой. А когда пелена спала, увидел, что ко мне приближается огненный шар размером с меня. И по нему пробегало множество молний.

Тело было деревянным, но часть энергии всё же накопилось, поэтому направил её на доспех духа.

Удар. Треск доспеха. Полёт. Новый удар и на пару мгновений темнота.

Практически сразу же очнувшись, посмотрел на хмурое небо.

Второй раз не дал договорить.

Он гений, который достигнет немалых успехов.

А вот я, похоже, что всё же плохой брат.

Удар был чудовищно мощным. Тёмная энергия посильнее будет, но и тут немалая мощь. Две стихии — это не шутка.

Кашлянул, отхаркивая кровь. Начал подниматься и услышал хруст. Скривившись от боли, поднялся и вытер кровь, но тут же вновь закашлялся, сплёвывая новую порцию.

Беглый осмотр тела показал, что сломаны два ребра и есть некоторые внутренние повреждения.

Похоже, что эта арена проклята. Здесь постоянно ломаются рёбра.

— Брат! — воскликнул Гриша и хотел побежать ко мне, но я выставил руку, останавливая его.

— Ты молодец, Гриша, — я посмотрел на него. — Хочешь серьёзный бой? Хорошо.

Раз у меня не получается быть хорошим братом, так может и не стоит больше пытаться?

— Ты серьёзно ранен, я не буду с тобой сражаться! Я с…

— Замолчи! — рыкнул я. — Ты что о себе возомнил? Думаешь, что я вот так просто прощу тебе этот удар?

Он на несколько мгновений впал в ступор, но потом разозлился.

— Почему ты отвлёкся⁈ Почему не увернулся? Специально⁈

Я помотал головой и стёр кровь с губ, а затем активировал новое копьё молний.

— Неважно, Гриша. Уже неважно. Ты хотел серьёзный бой — ты его получишь.

Держась за бок, я медленно пошёл к нему.

— Я не буду с тобой драться! — упрямо заявил он.

— Гриша, ты воин и мужчина. Хватит ныть. Соберись и наваляй мне, как этого давно хотел. Тебя тревожит моя рана? Это пустяк. Та, что снаружи быстро зарастёт, не переживай.

От моих слов он оглянулся, словно ища поддержки. Но, похоже поняв, что мы на арене одни, покрепче сжал своё копьё. Его объяли молнии, и он рванул ко мне на всей скорости.

Мгновение и он рядом со мной. Его перекошенное от ярости лицо вызывает где-то внутри боль. У меня никогда не было брата, только сестра, которую я безмерно люблю.

Гриша сделал многое для Рода, когда меня не было рядом. Поначалу вообще нёс всё на своих плечах.

Сначала я относился к нему скептически, обучая на авось. Но, чем через большее количество проблем мы проходили вместе, тем больше я убеждался в том, что действительно могу считать его братом.

Одно мгновение. Один удар «древком» копья и лицо Гриши приобретает удивлённое выражение, а в следующую секунду он отлетает назад и, перекатившись по арене, падает на спину.

Я подошёл к нему и остановился рядом. Гриша протянул руку, но я лишь посмотрел на неё.

— Прости, Гриша. Я действительно возложил слишком много на твои плечи, — произнеся это, пошёл дальше.

Рука Гриши упала, и он отрубился, как я и рассчитал.

Прозвучали фанфары, выбежали медики и целитель, которые унесли Гришу. Император встал со своего трона и что-то говорил. Таня улыбалась и махала мне рукой. Также её сестра тоже смотрела на меня.

Я не слушал то, что говорит император, просто смотрел на него и думал о своём, о том, как буду разбираться с ублюдком, который напал на моего человека. И о том, что всё уже не будет так, как было прежде. Правда внесла свои коррективы в Род.

Наконец торжественная часть была окончена и мне на двух красных бархатных подушках вынесли две награды. Тёмно-фиолетовый двуручный меч и каплю.

Я оглядел их глазами императора и нахмурился. Ещё раз проверив, посмотрел на наблюдающего за мной и улыбающегося императора.

Капля была практически «пуста». От неё осталась лишь оболочка. А меч выглядел так, словно рассыпется от одного моего прикосновения.

Глава 5

Обман?

Интересно. Он знает и нарочно это подстроил, или его обманули?

Внешне меч выглядел, как с «иголочки». Чистый, без следа пыли, лезвие блестит и кажется очень острым.

А вот то, что капля пустая — такого я не ожидал. Кто мог её поглотить? Сам император?

Окинул его взглядом и оказалось, что не он. Вообще никто из аристократов, собравшихся здесь.

В ней осталось процентов десять. Теперь это лишь муляж, почти пустышка и не даст мне практически ничего. А это значит, что её лучше не поглощать. Иначе, если император всё же в курсе о космической империи, я лишь раскрою себя.

Но как же поступить? Просто принять этот «дар»?

Нет уж.

— Император, — я посмотрел на него. — Мы можем поговорить наедине? Разговор касается наград.

— Какой интересный молодой человек, — послышался голос с левой трибуны. — Бароны нынче такие предприимчивые, все хотят попасть на приём к императору.

Я посмотрел на говорящего. Строгий чёрный костюм, белые перчатки, седые волосы собраны в хвост. Один глаз пересекает шрам, и он закрыт.

Больше не обращая на него внимания, вновь посмотрел на императора.

Тот глянул на говорившего ранее, а потом на меня.

— И чем же вам не понравились награды? Барон Вяземский.

— Этот разговор касается лишь нас двоих, император. Не думаю, что будет уместно выносить это на общий слух.

Он нахмурился.

— Не волнуйтесь, барон, говорите. Не думаю, что нам есть что скрывать, если это касается наград.

Я хмыкнул и подошёл к одной из подушек, которую держал молодой парень в чёрном деловом костюме. Взял меч одной рукой, поднял его, влил энергию и тот тут же рассыпался на осколки, опадая на площадку арены.

Посмотрел на императора и краем глаза увидел, что все заинтересованно смотрят на то, что происходит.

Он подошёл ближе к перилам и опёрся на них руками.

— Я так понимаю, что вы сможете объяснить то, что только что случилось? — посмотрел он на меня.

— Конечно, — пожал я плечами. — Я чувствую артефакты и понимаю их устройство. Этот меч даже язык артефактом назвать не повернётся. Подделка.

— Я не хочу сомневаться в вас барон, но всё же мне придётся провести эксперимент, чтобы убедиться в ваших словах, — произнёс он и посмотрел на своего слугу рядом.

Он что-то сказал ему и тот скрылся в коридоре, а через пару минут вышел уже на арену, держа в руках четыре одинаковых кортика.

— Один арте… — начал он, но я подошёл к нему и сразу же выбрал нужный.

— Если я прав, раз вы, император, усомнились в словах одного из своих баронов, могу ли забрать этот предмет себе в качестве компенсации за моральный ущерб?

Он посмотрел на меня, потом на своего слугу и тот кивнул. Император некоторое время думал, а потом кивнул уже мне.

— Вы правы, барон. Этот артефакт ваш, — на трибунах сразу же зашептались. — А что до меча… Позовите человека, который занимался этим!

Плевать мне на его недоверие или ещё что. Просто он много себе позволил, вот и получил ответку. Артефакт слабый, но тоже куда-нибудь сгодится. Зато теперь будет думать, прежде чем что-то делать.

Минуты сменялись одна другой, а нужный человек так и не пришёл. С каждой прошедшей минутой император становился всё мрачнее. Наверняка ведь уже пожалел, что не согласился на приватный разговор.

Наконец к нему подбежал слуга и что-то зашептал. Я заметил, что Таня после этих слов напряглась, как и её брат с сестрой. Подслушивать, что он там говорит я не стал. И так всё ясно.

— Барон, кажется, что нам с вами всё же придётся встретиться в приватной обстановке, — наконец произнёс он. — Что вы скажете о том, чтобы это произошло через неделю?

Чувствую, что после такого награждения, в столице, да и не только, поднимется та ещё буря.

— Хорошо. Я не против.

Как раз разгребу дела.

— Что со второй наградой? Попытаете удачу? — задал он новый вопрос. — Отдать её вам я не могу. Только лишь дать шанс прикоснуться к этой силе и попробовать поглотить её. Так как если вы вынесете её за пределы арены, уверен, что найдётся много желающих «попросить» её у вас.

Я кивнул, подошёл к капле и положил на неё руку. Закрыл глаза и сделал вид, что что-то чувствую.

В целом он прав, желающих и в правду найдётся много. И тут речь даже не о том, смогу я от них отбиться или нет. Смогу, хоть и не просто, но смогу. Речь о том, что такие вещи никто не захочет выпускать из рук. Вот и он не хочет. Ещё даже не зная, что его надурили. А может и знает, но умело притворяется.

В любом случае. Я в пролёте. Какая-то скотина высосала энергию из моей силы и сейчас мне придётся найти его, чтобы объяснить, что чужое брать нехорошо.

Открыл глаза, убрал руку и помотал головой.

Император кивнул и посмотрел на объявляющего. Тот объявил, что вызывается второе место.

Проходя мимо Славки, кивнул ему:

— Жду на выходе. На поместье Крылова напали.

Он остановился на мгновение, но потом в итоге всё же пошёл дальше.

Я вышел из здания арены и достал телефон.

— Опять уходишь, не попрощавшись! — позади послышался цокот каблучков и ко мне, грациозно шагая, вышла Таня. — Снова тебе жалко на меня минуты? Сергей, нам есть о чём с тобой поговорить.

Я вздохнул.

— Таня, у меня срочные дела. Мне сейчас совсем не до игр с тобой. Давай потом?

Девушка нахмурилась.

— Это из-за награды? Отец разберётся, ты не думай, что он решил тебя обмануть. Просто тот, кто отвечал за награду — пропал.

Я махнул рукой.

— Нет. Дело совсем не в награде. На одного из моих людей напали и я должен как можно скорее оказаться там.

— Куда тебе надо? — деловито спросила она.

— На аэродром, — ответил я.

Таня кивнула и достала телефон.

— Алло. Машину мне, срочно.

Я удивлённо посмотрел на неё, и девушка улыбнулась.

— Я не собираюсь к тебе присоединяться, у меня и у самого проблем сейчас немало, — покачал я головой.

Она махнула рукой.

— Разве я просто так не могу тебе помочь? Конечно же могу.

Я хмыкнул. То, что она помогает просто так — верится с трудом.

Прошла буквально минута и к нам уже подъехал целый кортеж из бронированных чёрных машин.

— Прокатимся с мигалками, — весело улыбнулась девушка. — Должно же я хоть когда-то использовать своё положение? Заодно и расскажешь мне, что стряслось.

— Спасибо, — кивнул я. — Подождём моих людей и можем отправляться.

— А вы быстро решили уехать, барон Вяземский, — послышался голос от входа на арену и к нам вышла копия Тани, точнее это она была копией.

К нам шла «вторая Таня», но более зрелая. Если у знакомой мне Тани лицо было более подростковое, то у этой уже проступила женская сексуальность. И ещё кое-что, размера так пятого.

— Позвольте поздравить вас, будущий граф, — она тонко улыбнулась, остановившись возле нас.

— Сестра, — скривилась Таня.

— Я Анастасия Романова, — представилась взрослая копия Тани.

Я взял её руку и аккуратно поцеловал.

— Барон Сергей Вяземский.

— Сергей, вы не против, если я к вам буду так обращаться? — она улыбнулась.

— Нет, Анастасия, так нам обоим будет проще.

Девушка вновь улыбнулась, но теперь уже стрельнула глазками.

Таня фыркнула и отвернулась.

Анастасия кинула на неё быстрый взгляд и вновь улыбнулась мне.

— Сергей. У вас найдётся время на дружескую беседу? Я не прочь обсудить с вами некоторые вещи, да и хотела бы услышать историю самого молодого победителя турнира. Да ещё и так изящно это сделавшего.

— Я бы с радостью, Анастасия, — покачал я головой. — Да только у меня срочные дела. — Как-нибудь в другой раз обязательно проведём вечерок за чашкой кофе с печеньками.

— Ловлю вас на слове! — величественно кивнула она. — Так куда вы торопитесь? Может я смогу помочь?

— На аэродром, — ответил я.

— У меня тут неподалёку стоит дирижабль, и я могу быстро вас туда доставить. Что скажете? По пути получше узнаем друг друга, — она чуть ли не облизала меня взглядом.

Вот же интриганка…

— Благодарю, Анастасия, но Таня уже предложила мне свою помощь, и я принял её. Так что, как-нибудь в другой раз.

— Жаль… жаль… — покачала она головой и стала серьёзной. — Сергей, — девушка сделала книксен. — Рада нашему знакомству, молодой и самый талантливый будущий граф. Я откланяюсь, но очень надеюсь, что вы всё же не будете динамить меня так же, как мою дорогую сестрёнку.

Я хмыкнул, а Таня, стоящая рядом, набычилась.

— Ну-ну, Таня, — улыбнулась Анастасия. — Не бычься, морщины появятся. Ты с Сергеем будь поаккуратнее, оставь и мне кусочек! — заливисто захохотав и махнув нам рукой, она пошла обратно ко входу.

— Змея! — прошептала Таня, глядя ей вслед.

Анастасия развернулась, коснулась ладонью губ и послала Тане воздушный поцелуй.

Таня «перехватила» его, кинула на асфальт и принялась яростно топтать каблучком.

Весёлая семейка.

Славка, проходящий мимо Анастасии, поклонился ей и подошёл к нам.

— Эээ… — протянул он, смотря на Таню. — Ваше высочество?

Девушка хмуро посмотрела на него, и он тут же напрягся, но смог совладать с собой и поклонился.

— Прости, Сергей, — Таня поправила чёлку. — Сестра всегда выводит меня из себя.

— Ничего страшного, — кивнул я. — Вы ладите, как я погляжу.

— Ещё чего! — вновь фыркнула она и сложила руки на груди.

Славка держал в руках меч и какую-то бумагу.

— Поздравляю, — улыбнулся я, понимая, что это.

Славка задумчиво посмотрел на конверт в своей руке и вздохнул. Он встал на одно колено и склонил голову.

— Глава, я не хочу принимать эту награду. Мой путь — рядом с вами. Я хочу пройти по той дороге, которую видите вы.

Славка поднял голову и протянул конверт мне.

Я посмотрел ему в глаза, а затем помотал головой.

— Прими её, мой друг. Ты заслужил. И поднимайся уже, не пачкай штаны.

Он некоторое время поколебался, но кивнул и с кислым лицом сложил и убрал конверт в карман.

— Используем его для расширения наших земель, — пробормотал он и я рассмеялся.

Пару минут мы стояли молча, пока на арене награждали ещё одного победителя. Через некоторое время всё стихло и из разных входов начали выходить аристократы. Они бросали на нас взгляды и некоторые кивали, а затем садились в подъезжающие машины.

— Он же придёт? — спросил Славка.

Я ничего не ответил.

В проходе показалась Тина. Она шла, опустив голову вниз и с потерянным выражением на лице.

Дойдя до нас, Тина подняла взгляд на меня.

— Сергей… Гриша… Он… — она вздохнула и отвела взгляд. — Он сказал, что ему нужно время на «подумать» и ушёл. Прости. Я пыталась его остановить, но…

Я подошёл ближе и обнял Тину, прижав к себе. Девушка уткнулась лицом мне в плечо и сжала куртку своими крохотными кулачками.

— Всё хорошо, Тина. Не волнуйся. Ему просто нужно время.

Глава 6

Правды нет

— Ладно, поехали, — произнёс я.

Отпустил Тину и открыл дверь девушкам. Они забрались в авто, и мы со Славкой сели напротив них. С собой никого кроме Тины и Саши с Леонидом я не брал, поэтому можно сразу ехать к дирижаблю.

— Ну и? — послышался голос Тани.

Я задумался, пока смотрел в окно, поэтому не сразу сообразил, что она обращается ко мне.

Все проезжающие мимо машины отъезжали в стороны из-за мигалки на крышах машин и сирены, которую в салоне слышно не было.

— Сергей? — вновь позвала она.

— Что такое? — со второго раза услышал и посмотрел на неё.

— Так и что случилось, что ты так торопишься уехать из столицы?

— Дело не в том, что я хочу уехать из столицы, а в том, что мне нужно срочно вернуться в замок, — ответил я.

— Там что-то случилось? Напали? — она подалась вперёд.

— Да, но не на мои земли. На одного из моих людей.

— Что-то уже известно?

Я вздохнул.

— Кроме нападения — ничего. Я понятия не имею, что там сейчас происходит. И звонить не собираюсь, чтобы не отвлекать людей в бою.

Мы помолчали, и она спросила:

— И… какие у тебя дальше планы?

— Пойду убивать тех, кто напал, — пожал я плечами.

— Даже так… — удивилась она. — У меня почему-то было впечатление, что ты не любишь убивать…

— Не люблю, но, когда трогают людей, к которым я испытываю хотя бы симпатию — мне трудно сдерживаться. Да и не считаю это нужным.

— Тебе нужна помощь?

Впереди уже показался аэродром с множеством дирижаблей.

— Нет, Таня, спасибо, — едва заметно улыбнулся я. — Если мне нужна будет помощь — я не постесняюсь попросить, не волнуйся. Спасибо, что помогла добраться.

Мы выбрались из машины, и я обнял её. Сейчас она не пыталась давить, поэтому можно и показать ей, что такое общение в разы лучше.

— Пока, — попрощалась она, как-то задумчиво посмотрев на меня.

Я кивнул, и мы поспешили к нашему месту.

— Глава, поздравляю с победой. И тебя, Славка, — улыбнулась Саша, встречая нас. — Гриша остаётся в городе?

— Да, — ответил я. — Саша, у нас ЧС, взлетаем немедленно. Курс на имение Крыловых. Летим на полном ходу. Что у нас по топливу?

Девушка вмиг стала серьёзной.

— Осталось сорок девять процентов. В скором времени нужна будет дозаправка.

— Понятно.

Мы прошли в рулевую рубку. Я занял своё место и влил энергию в дирижабль. Саша с Леонидом сделали вертикальный взлёт и сразу же взяли разгон. Через пару минут мы уже обогнали летательные аппараты, которые были впереди нас до этого.

— По прибытию будьте готовы к сражению. На Крылова напали. Что там сейчас творится — я не знаю. Вполне возможно, что мы угодим в окружение врагов, так что не расслабляемся.

— Глава, — обратилась ко мне Саша. — В скором времени нам нужно будет заменить кристаллы. Этот дирижабль и в правду расходует энергию из них крайне быстро.

Дирижаблю, да? Пожалуй, нужно будет в скором времени определиться с его «именем».

Время тянулось мучительно долго, но я старался не акцентировать на этом внимания, погрузившись в себя и изучая свой «внутренний мир».

Источник скоро дорастёт до тёмного источника и тогда придётся как-то защищать один от другого, иначе ничем хорошим это не кончится. Возможно, что придётся делать выбор. Либо не развивать основной источник. Либо попрощаться с тёмным, что звучит не очень.

По идее, можно просто уменьшить источник тёмной энергии. И тогда я всё ещё смогу им пользоваться. Вот только… Почему-то мне кажется, что и это ничем хорошим не окончится.

Скорее всего в данном случае мой источник начнёт перетягивать тёмный на себя и поглощать его, при этом саморазрушаясь. Поэтому это тоже не выход.

Печати? Девятого уровня? Могут помочь, но мне пока не хватит сил. Эйр? Сестра может помочь, но развилась ли она сама до этого уровня? Нужно будет уточнить.

— Глава, мы приближаемся, — услышал я голос Леонида.

— Выведи на экран поместье и увеличь на максимум.

На одном из мониторов появилась картинка разрушенного поместья.

— Начинаю снижение, — отчиталась Саша. — У поместья замечены только наши люди и госпожа Эйр.

Я встал с кресла и поспешил к трапу. Саша умничка, ещё при снижении начала его открывать, поэтому я спрыгнул на высоте этажей трёх и пошёл к Эйр, которая шла мне навстречу.

— Где Михаил и Алиса? — спросил я с ходу.

— Ни его, ни её не нашли. Много убитых, но часть людей всё же уцелела. Я чувствую странную энергию в особняке, но не могу понять, где она. Скорее всего это девочка.

Я кивнул и посмотрел на одного из людей поблизости.

— Передай приказ Саше, что необходимо проверить округу. Цель — Михаил Крылов или что-то подозрительное.

— Да, господин, — он отдал воинское приветствие и убежал выполнять приказ.

Мы с сестрой прошли за разрушенную ограду и в нос сразу ударил запах горелой плоти и золы. Активировал глаза императора и осмотрелся. Повсюду был след энергии Михаила, но слишком расплывчатым и преимущественно в центре.

Трупы людей Михаила уже были оттащены все в одно место.

— Что говорят живые? — посмотрел на Эйр.

— Что на них напали. Один предвысший и два мастера. Они напали тогда, когда основная часть людей Михаила на заданиях или в разломах. Практически все самые сильные бойцы отсутствуют в поместье. Когда я прибыла — тут уже всё было кончено.

Зацепившись за «ниточку» энергии, пошёл по её следу. Он прервался у единственного куска ограды. Под ней была небольшая уже практически вся впитавшаяся в землю кровь.

Присел на корточки и прикоснулся к ней пальцами.

Уничтожу!

— Брат! — Эйр положила руку мне на плечо. — Успокойся! Не пугай всех остальных!

Я отмер, оглянулся и увидел, что все с некоторым подобием страха смотрят на меня, а вокруг опадает поднявшийся снег. На миг перестал контролировать силу, и вот итог.

— Простите, — произнёс тихо, вновь смотря на кровь.

В крови тоже есть энергия, правда, увидеть её в разы сложнее. Направил в глаза больше энергии, и та вокруг стала ещё ярче. Появились новые линии и одна из них вела в сторону дороги.

Направил энергию в тело и побежал в нужном направлении. Через пару километров глаза начало покалывать, а ещё через метров триста они уже невыносимо болели. След пропал, поэтому я остановился и отключил глаза императора.

— Глава, — рядом послышались шаги. — У вас кровь на лице, — произнёс Славка.

— Не страшно. Просто перенапрягся.

— Вот, салфетки, — он вложил их в мою руку.

Я вытер лицо, но пока не торопился открывать глаза. Минут пять мы так и стояли, а потом я всё же открыл их и тут же зажмурил. Теперь солнечный свет был слишком ярким. Ещё немного постояв, всё же смог открыть их без вреда для себя.

— След пропал? — спросил Славка.

Я кивнул.

— Кто это мог быть? — он посмотрел на меня.

— Не знаю, Славка, но кто-то из людей Крылова точно должен знать, так что и мы узнаем. А уж потом спросим у них, где Михаил. Пошли обратно, — я вздохнул и посмотрел дальше вдоль дороги. — Нужно найти Алису. Она должна быть в имении, если её всё же не нашли раньше нас.

Над нами появилась тень и завис дирижабль. Жестом показал Саше следовать дальше по дороге, а сам, напитал тело энергией и рванул обратно.

— След прервался, — ответил я на невысказанный вопрос Эйр.

Пошёл в дом. Эйр шла следом. Многие слуги Михаила носились по нему, выкрикивая имя Алисы и пытаясь её найти. Я прошёл в самый центр поместья и сел прямо на пол. Закрыл глаза и сосредоточился, концентрируясь на энергии вокруг.

Энергию Алисы я хорошо знаю, поэтому сразу же почувствовал её отклик. Немедля сорвался в конец имения к одной из лестниц, ведущих вверх.

— Эйр, подсоби, — произнёс сестре, которая стояла позади. — Алиса под полом. Здесь есть куда направить ветер, разбивать не хочу.

Сестра вышла вперёд и прикоснулась рукой к полу. Через пару секунд секция пола приподнялась вверх, и мы увидели внизу огромное хорошо освещённое помещение, а прямо перед поднятым блоком, на лестнице, стояла грязная Алиса с покрасневшими от слёз глазами.

Девочка держала перед собой щит и слегка испуганно смотрела на нас. Видимо всё же узнав меня, она опустила руки, щит пропал. Алиса медленно подошла ко мне, вытирая вновь подступившие слёзы. Я присел и обнял девочку.

— Они… они… папа. Они убили папу, — тихо прошептала она, почти не всхлипывая.

— Тише, тише, — я поглаживал её по волосам. — Не плачь, Алиса. Михаил жив, и мы его найдём.

— Я… я его… не чувствую, — девочка уткнулась мне в плечо и зарыдала.

Я молча гладил её по волосам, смотря перед собой.

Гладя её, вливал потихоньку энергию. Она и без того была уставшая, поэтому практически сразу отключилась. Подхватил девочку и взял на руки.

Кивнул Эйр на подвал и пошёл к выходу. По пути слуги Рода замирали, видя Алису, а затем негромко звали всех за собой.

Выйдя на улицу, передал девочку Славке. Он аккуратно принял её и посмотрел на меня.

— В дирижабль. Мы забираем её в замок.

Славка ушёл, а я бегло оглядел собирающихся вокруг слуг Рода Крыловых.

Пятьдесят шесть человек.

— Сколько погибло? — обратился я к одному из них.

— Восемьдесят шесть, господин Сергей, — ответил один из мужчин в порванной одежде. — Вы заберёте госпожу с собой?

— Да.

— Спасибо, — тихо выдохнул он и вдруг заплакал. — Спасибо. Уверен. С вами она будет в безопасности.

Многие из людей опускали взгляд вниз, а кто-то тоже плакал. Сегодня им пришлось пережить бедствие и потерять тех, кого они любят. В том числе и своего главу. Которого они видимо тоже очень любят.

— Я так понимаю, что вы с нами не отправитесь? — спросил я.

— Если вы прикажете, отправимся, — ответил всё тот же мужчина. — Глава приказал нам в случае чего уходить в подчинение вам, но…

— Вы хотите продолжить искать, — кивнул я.

— Да, если вы не против, — он посмотрел мне в глаза.

— Внимание! — повысил я голос.

Им нужна надежда и тот, кто сможет их направить. Нельзя позволять потерявшим кого-то людям замыкаться в себе.

— Раз Михаил приказал вам слушать меня — мой вам приказ! Ищите Михаила! Но не во вред себе! Помните, что у вас ещё есть Алиса и вы ей нужны! Восстановите имение. Когда мы найдём Михаила — ему и Алисе нужен будет дом. Приказ ясен⁈

Вместо ответа они встали по стойке смирно, насколько могли себе позволить и склонились.

— Если что-то будет нужно — сообщите мне или доверенному человеку. В скором времени я его пришлю, и он поможет наладить коммуникацию с моим имением.

— Спасибо, господин.

Послышались шаги. Я обернулся. Ко мне подошла Эйр.

— Там целый бункер с двумя выходами.

— Есть что-то важное?

— Нет. Обычный бункер, на случай атаки. Девочка могла бы выбраться по любому из выходов и выйти в километрах трёх отсюда.

— Понятно, — посмотрел на стоявших людей. — Вам нужна помощь?

— Нет, господин, — помотал отрицательно головой всё тот же мужчина.

— Тогда мы улетаем. В скором времени я отправлю сюда своего человека и дирижабль, чтобы продолжить поиски.

Мы с Эйр и её группа пошли к дирижаблю.

— Взлетаем. Летим в замок, — отдал я приказ и сел в своё кресло.

— Брат, — Эйр встала рядом. — Ты же понимаешь, что…

— Да… — кивнул я. — Михаил может быть уже мёртв. По крайней мере — это логично… Сомневаюсь, что это была акция похищения. Глупо выкрадывать его, ибо не с кем торговаться. Если Михаил, конечно, не сын какого-нибудь графа. Что конечно же не так. Мы в любом случае продолжим искать. Если есть хоть маленький шанс того, что он жив — мы будем искать. Будем искать, пока не найдём. Ты опросила людей? Кто это был?

— Они не знают, — вздохнула Эйр, присаживаясь на подлокотник кресла.

— Значит остаётся только Алиса. Она могла что-то услышать.

— Будешь спрашивать её об этом?

— Да. Мы не можем терять время. Михаила куда-то увезли. И наверняка к одному из тех, кто нападал. Может быть, что они вообще из одного Рода. Тина, позвони, пожалуйста в замок и попроси приготовить ещё одну комнату, рядом с моей.

Потерянно смотрящая в боковое окно дирижабля девушка повернулась ко мне и растерянно кивнула.

Эйр удивлённо посмотрела на неё, а потом на меня.

По прилёту я взял Алису на руки и поднял в новую комнату. Со мной отправился Славка Саша и Эйр. Придя в комнату, направил энергию в девочку, пробуждая её. Положил на кровать и стал ждать.

Через пару минут она медленно разлепила глаза, потянула руку вверх и прошептала:

— Папа…

Я взял её руку в свою и тихо позвал:

— Алиса, нам нужна твоя помощь.

Она открыла глаза и огляделась. Потом посмотрела на меня.

— Дядя Сергей, где мы?

— В моём замке, — улыбнулся я, поглаживая девочку по голове.

— Прямо в замке? — прошептала она удивлённо.

— Да, — кивнул головой и серьёзно посмотрел на неё. — Алиса, мне нужно знать, слышала ли ты что-то, когда Михаил сражался против нападавших?

Девочка отвернулась и посмотрела в стену. На глазах у неё вновь проступили слёзы.

— Алиса, — прошептал я тихо. — Пока смерть твоего папы не доказана — мы будем искать. Даже если на это уйдёт год, два, три. Неважно сколько — мы найдём его. Я, Асшель Вайторл, клянусь тебе своим именем и обещаю исполнить свою клятву, даже если буду умирать или вовсе стану духом. Но мне нужна твоя помощь.

— Я… ничего не помню, — также тихо ответила она.

Дверь в комнату распахнулась и на пороге показалась Анна. Она внимательно осмотрелась и вошла внутрь.

— Брат, я думаю, что для начала необходимо помыть девочку и накормить, — произнесла Эйр.

— Да, ты права, — я поднялся. — Вот ты этим и займись.

— Я? — Эйр удивлённо ткнула в себя пальцем. — Неееет, — она отгородилась от меня руками. — Я воин, а не нянька.

Я посмотрел на Сашу.

— Если вы прикажете, глава, — склонила она голову.

— Да господи… — послышался голос Анны. — Я этим займусь, — она подошла и помогла ничего не понимающей Алисе подняться. — В ванную никому не заходить.

Она увела Алису и закрыла дверь на защёлку изнутри.

Эйр посмотрела на меня, но я лишь пожал плечами.

— Интересно, что на неё нашло? — пробормотала она.

Решили подождать здесь же. Через минут пять ожидания, я вдруг ощутил всплеск энергии и услышал крик Алисы.

Выброс энергии?

Рванул к двери и выломал защёлку. В ванной сидела Алиса, а в углу, защищаясь щитом из огня, голая Анна, которая хмуро посмотрела на меня.

— Устинов… — прошептала Алиса. — Я вспомнила только это. Устинов.

* * *

Поместье Елены Бестужевой

Андрей Суворов, полуголый, в одних серых брюках, лежал на огромной кровати и поглаживал волосы лежащей у него на груди абсолютно голой Елены Бестужевой.

— А твои племянники довольно сильны, — произнесла женщина.

Они смотрели на дуэль Сергея Вяземского против Григория Вяземского на огромном мониторе во всю стенку, в полной темноте. Все окна комнаты были занавешены чёрными шторами.

— Это у них от Виктора, — улыбнулся мужчина. — Правда, над Гришей поиздевалась матушка природа, дав ему гены Вяземской. Может ему волосы перекрасить? — задумался он.

Женщина тихо засмеялась и погладила мужчину по животу.

— Хм, — Суворов нахмурился.

— Он с кем-то общался, — подтвердила его догадку женщина. — Иначе зачем ему замирать посреди боя? Но, надо признать, досталось ему солидно. Откуда у него такие навыки?

— Ерунда. Это его даже не остановит, — махнул рукой мужчина. — А что до связи — не знаю. Но это интересно.

Они замолчали, молча наблюдая за поединком.

— Послушай… — начала Елена. — Если у нас всё получится с твоим планом… Как мы назовём ребёнка? Ты уже думал?

— Думал… Если мальчик… Сергей. В дань памяти. Если девочка — Виктория. Опять же, — Андрей Суворов вздохнул. — В дань памяти.

— Хорошо, — женщина прижалась к нему. — Мне нравится. Теперь осталось только дождаться, когда он станет сильнее.

Неожиданно зазвонил телефон и Елена, поцеловав Суворова, пошла к столику. Проводив её точёную обнажённую фигуру взглядом, мужчина продолжил смотреть конец турнира.

Елена ушла подальше и вышла на балкон, смотря на уже пожелтевший сад в поместье.

— Алло. Вы закончили?

— Да, госпожа… Но мы не нашли девочку. Что нам делать с Крыловым?

— Найдите её, — процедила женщина. — Крылов ещё жив?

— Д-да, госпожа, — заикнулся говорящий. — Но ему недолго осталось. Он на пороге смерти.

— Увезите его подальше, добейте и скиньте в канаву или реку. Пусть всё выглядит так, словно на него напали и он не смог отбиться.

— Хорошо, госпожа.

Женщина сбросила вызов и посмотрела на хмурое небо. Постояв так некоторое время, она развернулась и пошла обратно в спальню.

— Что-то срочное? — спросил Андрей Суворов.

— Пустяки, — улыбнулась Елена и вновь прижалась к его боку. — Так, по работе звонили.

Глава 7

Каждый прав по своему

Убедившись, что с Алисой всё в порядке, подошёл к Анне и протянул ей руку. Она убрала щит и прикрыла грудь рукой. Нахмурившись, посмотрела на меня, а потом на дверь.

Я оглянулся. Вошла Эйр и закрыла за собой дверь. Она хмыкнула и подошла к Алисе.

— Алисочка, ты помылась? Пойдём отсюда. Не будем мешать дяде и тёте заниматься взрослыми делами, — она завернула девочку в полотенце и тихо добавила: — А-то мне уже за шестьсот лет, а я до сих пор племянников или племянниц не нянчила…

Она взяла Алису на руки и понесла к выходу.

— А может останемся? — спросила девочка.

— Хм, — Эйр замерла. — Нет, мы им только помешаем, пошли.

Она вышла и закрыла за собой дверь.

Не зная, как на это реагировать, я повернулся к Анне. Она взяла меня за руку и поднялась, всё ещё прикрываясь и стоя боком.

— Может отвернёшься? — наконец спросила она.

— Ой, да что я там не видел, — усмехнулся, но всё же отвернулся и подошёл к двери, придерживая её.

Позади началось шевеление. Кажется, она одевалась.

— Ты как? — спросил я.

— Не понимаю, о чём ты, — невозмутимо ответила Анна.

— Ясно понятно, — кивнул я, не продолжая тему.

— Ты мне лучше скажи, что это было? Меня шарахнуло так, что мама не горюй. Я тебе вон, стену попортила.

Я оглянулся и столкнулся со скептическим взглядом девушки, которая натягивала юбку.

Красное. Хм. А ведь похоже, да и по размеру вроде тоже… Нужно будет сказать Марии, чтобы к Анне подошла. Вдруг её…

Перевёл взгляд на стену. Там действительно остался небольшой след.

— Алиса непростая девочка. Далеко непростая. В будущем она станет невероятно сильной и наверняка сможет переплюнуть ранг высшего первого ранга, — ответил я.

— Даже так? И чья она дочь?

— Барона Крылова.

— Хм… А сюда она погостить приехала? Тогда почему такая чумазая была? Насколько помню — Крылов твой подчинённый. С ним что-то случилось? Вроде у него нет жены… Она, кажется, давно умерла.

— Да. На его поместье напали и сейчас мы не знаем, где он. И жив ли вообще, — добавил я уже тише.

Глаза Анны яростно сверкнули, и она решительно пошла к выходу.

Проследовал за ней. Алису уже успели одеть и сейчас она сидела и переводила взгляд с одного присутствующего в комнате на другого.

— Дядя Серёжа, — посмотрела она на меня. — Вас окружают такие сильные дяди и тёти…

Анна вновь посмотрела на меня. Ответил на её взгляд и подошёл к Алисе.

— Алиса, повтори пожалуйста, кто нападал.

Девочка опустила взгляд вниз, а потом вновь взглянула на меня.

— Когда… — она сглотнула, но смогла взять себя в руки. — Я слышала, что один из тех людей назвал другого Устиновым.

Сильная девочка. Пожалуй, даже слишком сильная для ребёнка. У неё только начало возвращаться детство, и вот, оно снова отобрано.

— Понятно, — погладил её по голове. — Ты молодец. Хочешь кушать?

Она не успела ответить, её желудок заурчал.

— Ой… — произнесла Алиса.

Я улыбнулся и кивнул Славке на дверь. Тот вышел и позвал горничную

— Красавица, накормите пожалуйста Алису.

— Конечно, господин, — улыбнулась и слегка поклонилась молодая горничная.

— А вы со мной не пойдёте? — спросила девочка, оглядывая всех присутствующих.

— Ты пока иди, а мы скоро к тебе присоединимся. Нам нужно кое-что обсудить.

Они вышли и буквально через пару секунд вошла другая горничная.

— Господин, звонил Барон Анатолий Горленко и просил предупредить, что приедет. Если точнее, он уже рядом с имением.

Я кивнул.

— Спасибо. Можешь идти, — посмотрел на всех собравшихся. — Саша, пойдём. Всех остальных жду в малом зале через пять минут.

Мы вышли за дверь. Девушка шла рядом, не говоря ни слова. На улице уже был слышен визг шин.

— Саша, найди Тину и скажи, чтобы готовила людей. Снаряжение полное. Всех, кто есть. Сразу после этого готовь к взлёту дирижабль.

— Поняла, глава, — девушка свернула в сторону, а я вышел наружу.

Хлопнула дверь машины и из чёрного внедорожника выскочил злой Анатолий.

— Кто это был⁈ — зло прорычал он, собирая на себе всё внимание. — Кто напал на Михаила⁈

Я спокойно протянул ему руку.

Он удивлённо и одновременно раздражённо посмотрел на меня, но всё же пожал её.

— Кто⁈

— Устинов и ещё кто-то.

— Ублюдок! Надо было тогда убить их всех там! — Анатолий сжал кулаки.

— Надо было, — ответил я. — Вот только к нам после этого было бы слишком много вопросов.

Анатолий с прищуром посмотрел на меня.

— Сергей, ты почему такой спокойный? Михаила куда-то увезли! А ты так спокоен⁈ Только не говори мне, что…

— Анатолий, — посмотрел ему в глаза. — Держи себя в руках, чтобы потом не пожалеть о произнесённых словах.

Он посверлил меня взглядом, а потом отвернулся. Горленко сжал кулак и по площадке прошла трещина, раскалывая её.

— А площадка то тебе что сделала? Заканчивай. Пошли, обсудим всё это.

Он ничего не ответил, но потопал за мной. Мы вошли в малый зал, где была Эйр, Славка и Анна. Славка и Эйр сидели на стульях за столом напротив друг друга, а Анна стояла в углу у двери.

— Мне кто-нибудь расскажет, что там точно случилось? — хмуро спросил Анатолий.

Пока все остальные поведывали ему, я подошёл к окну, опёрся о стену и смотрел за приготовлениями внизу. Прошло минуты три и во дворе показалась Алиса. Девочку сопровождали девять горничных. Она неуверенно ходила, оглядываясь вокруг.

— Нам ясно кто виноват! — произнесла громко Анна. — Так почему мы всё ещё сидим⁈ Почему мы до сих пор не вырезали их всех поголовно? Турнир окончен — мы в своём праве!

— Мы не будем вырезать целый Род, — ответил я, всё также смотря в окно.

Позади стало тихо, но ненадолго.

— Что, прости? — спросила Анна. — То есть ты готов вот так всё это спустить⁈ Ты в курсе, что на твоего человека напали и, возможно, убили⁈

— Мы не будем вырезать целый Род, — повторил я и посмотрел на них.

Горленко выглядел удивлённым и злым, Анна просто злой, Эйр едва заметно улыбалась, а Славка сидел, скрестив руки и закрыв глаза.

— Ты себя слышишь? Сергей? — спросил Анатолий. — Тебе плевать на Михаила? Твои слова были ложью⁈

— Мы не будем вырезать целый Род, — повторил я ещё медленнее.

— Трус, — бросила Анна.

Эйр встала и подошла к ней.

— Следи за тем, что говоришь, Аня. Ты думаешь он не злится? — она посмотрела на Анатолия. — Думаете, что ему всё равно? Просто он понимает, что этим не поможешь делу. Если бы он только позволил себе отпустить свои эмоции… Лучше вам не видеть того, что в данном случае может произойти, — Эйр вновь повернулась к Анне. — Брат несёт на себе такую ношу, которая никому здесь и не снилась. И он делает это постоянно, каждый день. Даже сейчас. Ему приходится думать наперёд, чтобы мы не совершили ошибок. А ты в это время закрылась в комнате и плачешь по поводу того, что в детстве тебе недосказали правду.

— Что ты сказала⁈ — Анна «отлипла» от стены и встала напротив Эйр.

— То, что трусиха здесь одна, и это — ты.

Смотря на их перепалку, покачал головой и произнёс:

— Довольно! Вы ещё подеритесь. Анна, подойди сюда.

Девушка хмуро посмотрела на меня.

— Давай, смелее, — усмехнулся я. Она подошла ближе, и я кивнул ей в сторону окна. — Что ты там видишь?

— Маленькую девочку, отца которой убили и практически уничтожили Род, — всё также хмуро ответила она.

— Верно, — подтвердил я.

— И что ты хочешь мне этим сказать? Почему ты не хочешь уничтожить их Род в ответ? У нас мало сил? Так это не проблема. Мы можем нанять наёмников, у меня есть на них деньги. Я могу взять людей из своего Рода, в конце концов.

Посмотрел ей в глаза.

— Детей ты лично будешь убивать?

— Ч-что? — ответила она с запинкой.

— Или пощадишь? Убьём только взрослых и стариков? Детей оставим? — подошёл ближе, встав напротив неё. — Сколько таких же девочек и мальчиков останутся одни? Без матери и отца. Ммм? Посмотри на Алису.

Анна с ужасом смотрела на меня. Но боялась она не меня, а то, что я имею в виду.

— Чтобы они не страдали и не остались одни, убьёшь их сама? Лично? Испепелишь своим пламенем? Я знаю, что тобой движет. Никто из здесь находящихся не равнодушен к этой ситуации, — оглядел всех.

Славка смотрел в стол, Эйр на меня, а Анатолий в никуда, иногда вздрагивая. Не удивлюсь, если он вспоминает старые Родовые войны.

— Если ты готова это сделать — мы можем отправляться.

— Господи… я… — Анна отошла от окна, села на стул и закрыла лицо ладонями. — Я совсем не этого хотела… Что я только что несла?

Дверь открылась и вошла Саша с Тиной.

— Глава, дирижабль готов, — произнесла Саша.

— Люди тоже готовы, ждём твоего приказа, — отчиталась Тина.

— Отлично, — я пошёл к выходу.

Позади раздался голос Анны:

— Но ты же сказал, что мы не будем уничтожать Род.

— Да, сказал, — я остановился. — Но это совсем не значит, что мы не можем не полететь и не открутить башку ублюдку, который напал на Михаила. Я сам лично убью эту паскуду, но перед этим… — пошёл к выходу. — Перед этим я заставлю его страдать.

Судя по шагам позади, все последовали за мной.

— Сергей, — нагнал меня Анатолий. — Я привёл с собой людей. Двадцать три человека.

— Хорошо, пускай идут в дирижабль.

— Я… — начал он.

— Неважно, — отмахнулся я. — Вы потеряли голову, со всеми бывает.

Он остановился, и я услышал его тихий голос:

— Но, кажется, что не с тобой…

Мы сели в дирижабль, и я подождал, пока люди Анатолия займут свои места.

— Саша, взлетаем. Летим навестить Устинова. Прямо в его имение.

Пока летели, заметил, что Тина вновь стоит у окна и смотрит в никуда. Встал и подошёл к ней.

— Где он сейчас? — спросил, немного постояв рядом.

— В главном имении Вяземских, — тихо ответила она.

— А ты почему не с ним?

Тина посмотрела на меня.

— Мы столько работали над Родом, чтобы вот так всё бросить? Нет, я так не могу… Да и… Нужна ли я там? Среди Вяземских.

— А разве это важно? Среди кого. Главное, что с ним. Разве нет?

— Ты прав, — вздохнула девушка. — Я сказала ему, что приеду через месяц, если он к тому времени не вернётся. Прости…

— За что? — тихо засмеялся. — Всё правильно. Если ты его любишь — будь с ним.

— Но… мы предаём Род! — возразила она пылко.

— Вы не рассказали врагам важную информацию, вы не ударили в спину, вы ничего не украли. Так и где же здесь предательство? Каждый имеет право на счастье. Я тебе уже говорил: Род — это семья, а в семье все друг друга поддерживают. Так что не переживай о том, что тебе придётся уйти. Мы будем ждать вас.

Тина смахнула слезинку и улыбнулась.

— Спасибо, Сергей. Ты лучший старший брат, я уверена в этом. Хоть мы и не родные, но я рада быть тем, кто служит тебе.

От её слов я вздрогнул, но улыбнулся и кивнул, а после отправился на своё кресло.

Лучший старший брат, значит…

Понятно. Так вот что я должен сделать. Но это не сейчас, потом.

— Саша, включи динамики.

— Готово, глава.

Взял со спустившейся стойки микрофон и произнёс:

— Всем внимание. Враги напали на одного из наших союзников, Михаила Крылова. Его имение уничтожено, сам Михаил, друг нашего Рода, вполне может быть убит. Поэтому мы летим к ним, чтобы доступно объяснить всем ближайшим соседям, что не стоит к нам лезть, иначе ответ не заставит себя долго ждать, — я оглядел слушающих меня тех, кто собрался в рубке и продолжил: — Это не война. Это карательная миссия. Бьём быстро. Никаких дуэлей на поле боя. Убивать всех тех — кто окажет сопротивление. Не щадить никого, но и не выходить за рамки. Правосудие должно быть оправданным — иначе это не правосудие, а самосуд. А наше правосудие оправдано. За Михаила! — крикнул я.

Дирижабль не пропускал звуков снизу, но у Саши на панели был обратный динамик, и я услышал негромкий стройный отклик.

Все в рубке как один встали по стойке смирно и отдали воинское приветствие. Анна удивлённо посмотрела на меня, потом отвернулась и перевела взгляд на окно. Анатолий удовлетворённо покачал головой. Эйр широко мне улыбнулась.

— До прибытия пять минут! — отчиталась Саша.

— Отлично. Веди дирижабль прямо к особняку Устиновых. Идём напролом.

Саша кивнула и продолжила вести дирижабль. Спустя пять минут в поле нашего зрения был трёхэтажный особняк Устиновых в центре леса. Вокруг особняка было много зданий и всё это огорожено стеной.

— Начинаю снижение. Вижу волнение среди людей. Нас готовятся атаковать. Манёвр уклонения?

— Нет, — я встал и пошёл к окну. — Иди прямо. Я не намерен играться с ними.

Саша сделала, как я сказал. В нас действительно полетели техники. Я вытянул руку. Перед дирижаблем появилась шаровая молния. Начал вливать в неё энергию и вот, она уже размером с дирижабль. Толкнул технику вперёд, прямо на летящие в нас атаки врагов.

Часть из них всё же пролетели по бокам. Выставил один щит, затем второй. Ко мне подошла Эйр и начала помогать.

— Всем приготовиться к жёсткой посадке! — произнесла Саша по общему динамику. — Займите свои места или держитесь за что-нибудь! Удар через: пять, четыре, три, два, один…

Но, как такового удара и не было. Она довольно мягко посадила летательный аппарат.

Я посмотрел на панику внизу. Повернулся и пошёл к выходу, среди своих людей. Никто не остался в рубке.

Отряды уже вышли и вступили в бой. Восемьдесят человек, восемь отрядов. Один из которых с мечами, а половина людей со щитами.

Мы спустились по трапу и пошли вперёд, под шквалом атак с обеих сторон. Эйр, Анатолий, Тина и Славка вышли вперёд меня, а Саша и Леонид шли позади.

Они ставили щиты и раскидывали противников. Но врагов становилось всё больше.

Я остановился и поднял вверх руку, создавая в небе множество копий молний. А когда закончил, махнул ей, обрушивая град копий вниз, под аккомпанемент криков боли тех, кто не успел поставить щит.

* * *

В поезде

Уперевшись локтем о стол и положив на руку голову, сидя в купе поезда, Гриша слушал стук колёс вагона и смотрел в окно. Он специально выбрал самый дешёвый вариант, и выкупил всё купе, чтобы никакой благородный не полез к нему с умными речами и не мешал наслаждаться тишиной.

В более дорогом варианте их сложно было бы остановить. Не пошлёшь ведь куда подальше.

То, что случилось недавно, заставило Гришу о многом задуматься. О себе, о Сергее, о своей семье и об отце.

Отец ушёл, но перед этим он с ним часто проводил время. Гриша тогда интересовался новым братом и отец с улыбкой на лице рассказывал ему о нём. Слушая те рассказы, Гриша верил, верил… И всё оказалось правдой. Словно по волшебству случилось то, что и предсказывал отец.

Сергей действительно сказал это, что хочет встать во главе Земли. И даже больше.

Может ли быть, что его отец действительно с самого начала знал о том, что Сергей «особенный»? Не отсюда, а откуда-то далеко, со звёзд. Но ведь он занял это тело. Тогда как?

Подумать только. Нет, каждый хоть раз в жизни задумывался о том, что где-то там, помимо Земли, есть жизнь, но, чтобы это вот так заявляли в лицо… К такому Гриша не был готов. Но не мог не поверить. И дело даже не в странном коте или Саше с Леонидом. Дело в Сергее, чьи слова он не мог поставить под сомнения, потому что верил ему. Верил…

Всё оказалось совсем не так, как он об этом думал. Гриша верил, что они с Сергеем строят Род, чтобы возвеличить его. Тогда он с гордостью мог бы посмотреть в глаза маме и вернувшемуся отцу.

Но по итогу получилось, что Род строил один Сергей. Даже не так. Возрождал. Он с самого начала планировал возродить свой Род и всё шло по его начертанному плану. Что он, Гриша, сделал для нового Рода? Ничего.

Где…? Где в этом Роду место для него? Ведь они отличаются. Они разные…

Последняя станция и парень вышел из вагона, чтобы сразу же натолкнуться на троих людей в деловых костюмах возле чёрного авто бизнес-класса.

— С возвращением, господин, — поприветствовали его все трое поклонами.

— Я… дома, — тихо ответил парень, идя им навстречу.

Глава 8

Приговор

Передние ряды врагов дрогнули, но устояли. А ещё через мгновение их накрыло взрывами от мечей.

Мы продвигались вперёд, не задерживаясь. Враги заняли все «оборонительные» позиции, какими выступали углы домов и улицы. Всех женщин и детей они начали заранее эвакуировать и за это им плюс в карму. Но кармой сегодня являюсь я, поэтому плюсов больше не будет.

Кто-то из довольно сильных практиков Устиновых, владеющий стихией земли, начал возводить стены, перекрывая нам дорогу, но у нас тоже есть земляной практик.

Горленко развёл руки в стороны, отрывая куски земли с разных мест, и запустил их в преграды, разбивая те на куски.

Высокий темноволосый мужчина с густой бородой хмуро посмотрел на нас. Он поднял руки на уровень груди и вокруг него начали появляться булыжники.

Анатолий вышел вперёд и топнул ногой. К противнику понеслась земляная волна. Тот, не отпуская камни, поставил перед собой земляную стену, и в этот момент на него начал падать громадный пылающий огненный шар Анны, а ещё через мгновение Славка сорвался с места. Не удивлюсь, если он уже за его спиной.

Сбоку к огненному шару понёсся водный. Они столкнулись, но водный тут же проиграл и практически полностью испарился. Однако, это дало время противнику, которого атаковал Анатолий, уйти от атак Славки.

На Славку набросилось сразу два врага. Он некоторое время отбивал их атаки, а потом повернул их к нам спиной, чтобы через мгновение их накрыл залп из мечей.

Прозвучала серия взрывов и двое противников упали замертво. Анна не остановилась на одном шаре и запустила в земляка ещё четыре. Бедолаге пришлось начать бегать, но его пыл остудила Тина, создав три водных торнадо и заставив противника замереть на месте. К этому подключился ещё и Анатолий, пробивая множеством каменных игл щит врага, а дальше шары упали, вызвав огненную бурю, которая поглотила врага, не оставив ему и шанса на выживание.

Я шёл вперёд, никого не атакуя. Саша и Леонид шли по бокам, мониторя окрестности.

Дверь особняка распахнулась и оттуда выскочил Устинов.

— Вяяяааааземскиииййй! Ты ответишь за своё коварное нападение!

Напитал тело энергией и рванул вперёд, мгновенно оказываясь перед ним. Он поставил щит, но я уже создал клинок из тёмной энергии. Один удар и щит пробит. Делаю разрез вдоль и вижу, как в его глазах читается удивление.

Позади Устинова появляется Славка и начинает яростно наносить удары по второму щиту.

Из дома выбегают ещё люди, но их сдувает ветром, а дверь закрывает каменная стена.

Устинов пытается отбиваться воздухом и одновременно ставит щиты, но в этот момент слева и справа в него врезаются ревущее пламя и водный поток.

Он уже не знает куда ему разорваться. Я пошёл вперёд и вонзил клинок в щит, а затем разрубил его.

Устинов сконцентрировал энергию, видимо для какого-то масштабного удара. Так и есть, от него во все стороны разошлась воздушная волна, но Анатолий возвёл новые каменные стены, закрывая его внутри кокона.

Изнутри слышится удар, но пробить камень, напитанный энергией предвысшего не так-то и просто.

Анна создаёт в руке пламя, которое направляет на камни, раскаляя их. Сначала внутри было тихо, а потом послышались яростные удары.

Анатолий хмыкнул и сделал наверху крышу, чтобы противник не задохнулся в «бане».

— Довольно, — произношу, смотря на Анну, но она, кажется, даже не слышит.

В её взгляде плещется лишь ярость и ненависть.

— Тина.

Девушка кивнула и закрутилась вокруг своей оси, взмахивая копьём и словно танцуя. Мгновение и с воздуха падает большая волна, которая тушит пламя.

Анна оборачивается на девушку, но сталкивается с моим взглядом. Фыркнув, она отвернулась в сторону.

Анатолий убрал камни, и мы увидели красного Устинова, лежащего на земле и яростно пытающегося вдохнуть воздух. От него валил густой пар.

Подошёл к нему и схватил за грудки одной рукой, таща в сторону его особняка. Он хрипит, хватается за мои руки, но не может ничего сказать. Анатолий убрал стены у двери и с той стороны тут же показались люди Устинова.

Саша и Леонид сорвались вперёд, наседая на них. Эйр помогла им, подняв противников в воздух. Пара ударов и ещё два трупа упали передо мной.

— Тина, проконтролируй ситуацию снаружи. Саша, Леонид — охраняйте её, — бросил я, входя внутрь и таща за собой упирающегося Устинова.

Служанки, увидев нас, завизжали и, кто-то побежал, а кто-то просто упал на колени.

Можно было бы конечно и здесь остановиться, но не хочется, чтобы наш разговор услышал кто-то посторонний. Эйр и Анатолий вышли вперёд, расчищая нам путь от «случайных» нападающих. Пару раз даже служанки пытались напасть.

В итоге мы вышли к большому залу. Я втащил Устинова внутрь и бросил его на ковёр. Встав на колени и уперевшись руками в пол, он попытался атаковать меня воздушной волной, но я уклонился. Сделал шаг к нему, схватил за горло и ударил его об пол, стараясь не сильно бить башкой. Он нужен нам пока живым.

— Скоро, кха-кха, здесь будут мои союзники! Кха-кха! Вы за это ответите! Ублюдки!

Анатолий подошёл к нему и одним резким ударом по лицу заткнул. Удар был поставлен настолько чётко, что не отправил Устинова в отруб, а лишь заставил упасть на пол.

Лёжа на полу и мотая головой из стороны в сторону, Устинов пытался прийти в себя.

— Где Михаил⁈ — прорычал Анатолий, хватая того за грудки, подтягивая к себе и встряхивая.

Видя, что он никак не реагирует, Горленко влепил ему пощёчину и только после этого Устинов стал более осмысленным.

— Где. Михаил? — повторил уже куда медленнее Анатолий.

— Я… не знаю, — прошептал он и опять попытался создать волну воздуха, но Горленко вовремя отпустил его и заключил в щиты.

— Сергей, — произнёс он хмуро, смотря на меня.

— Делай, что хочешь, только оставь его в живых, — пожал я плечами.

У него украли друга и ему нужно выпустить пар. Сомневаюсь, что он дойдёт до крайностей, так что пусть делает, что хочет.

Подошёл к окну, разглядывая пейзаж снаружи, пока позади доносились крики Устинова.

— Я не знаю! Ничего не знаю! Аааа!!!

— Молчит, — выдохнул Анатолий. — Упрямый, урод, — произнёс он минут через пять.

Оглянулся, смотря на лежащего на полу и держащегося за переломанные пальцы Устинова.

— Сейчас он у меня заговорит, — произнесла нахмуренная Анна. — Придержите его кто-нибудь.

Девушка подошла к барону, которого поднял Анатолий. Её руки вспыхнули огнём, и она поднесла их к его лицу. Даже отсюда я ощущал жар пламени. Посмотрел в глаза Анны. Холодные, ничего не выражающие. Она меняется, и далеко не в лучшую сторону.

— Хватит, — произнёс, пока она не прикоснулась к подвывающему барону.

— Шутишь? — Анна посмотрела на меня.

— Нет, я серьёзен. Это всё бесполезно.

Ей я не дам замараться в этом. Иначе на одно хоть и раздражённое, но светлое существо в этом мире станет меньше. Она потом не сможет вернуться.

Подошёл поближе и спокойно посмотрел ей в глаза. Анна не отводила взгляда некоторое время, а потом всё же чертыхнулась и отошла в сторону.

Я встал над Устиновым.

— П-прошу. Я… ни-ни-ничего не-не-знаю, — произнёс он испуганно.

— Врёшь, — ответил я. — На Михаила напал ты. Иначе давно бы уже начал твердить обратное. Теперь нам нужны подробности. Где он? Что вы с ним сделали и кто был с тобой? Я жду ответы.

Он сглотнул и оглянулся вокруг.

— На Михаила напал небольшой отряд ордена. Мне предложили поучаствовать в этом за артефакт, хорошую сумму и членство в ордене! Так как он никогда мне не нравился, я согласился поучаствовать.

— Где Михаил?

— Я не знаю! Не знаю! Его увезли другие! Они сказали, что со мной свяжутся позже! Я правда не знаю! Мне даже награду до сих пор не дали!

— Врёт, — хмуро констатировал Анатолий.

— Кто с тобой был? Фамилии. И в каком направлении они увезли Михаила.

— Я… я не знаю… Не знаю фамилий. Я ещё не член, поэтому меня не посвящали практически ни во что.

— В каком направлении увезли Михаила? — повторил я вопрос.

— Я не знаю, — прошептал он, уже понимая, к чему идёт дело.

— Что за орден? — спросил я спокойно.

— Орден «Елва», — выпалил он быстро. — Больше я ничего не знаю! Ни где находятся, ни чем занимаются. Единственное что знаю, так это то, что там состоят достаточно сильные и могущественные личности.

— Этого мало, — помотал я головой и прикоснулся рукой к его голове.

Активировал змейку, и барон задёргался в руках у Анатолия.

— Можешь бросить его на пол, пусть немного «подумает», — вновь подошёл к окну.

Через пару минут из коридора послышались шаги. Я обернулся. В зал вошла Тина. Окинув взглядом барона, произнесла:

— Территория под нашим контролем. Всех не боеспособных собрали на центральной площади. Многие из тех, кто сражался против нас, тоже решили сдаться. Что дальше?

— Сейчас закончим с Устиновым и решим их судьбу, — ответил я.

Посмотрел на дёргающегося барона и подошёл к нему, вытягивая змейку. Сначала он смотрел словно в никуда, а потом его взгляд стал более осмысленным. Не обращая внимания на больную руку, он отполз к стене, с ужасом смотря на меня.

— Ну как, мысли прояснились? Готов говорить?

Устинов замер, а потом посмотрел в сторону Эйр и рванул к ней. Сестра хмыкнула и, когда он приблизился, одним точным ударом ногой отправила его на место.

Упорный. Или он от боли с ума сошёл? Хотя нет, обратное. Я старался не усердствовать, так как не знаю его пределов, вот, наверное, и не хватило.

— Видимо ты ничего не понял, — вздохнул я.

Устинов тут же заскулил и принялся биться головой об пол.

— Притворяйся столько, сколько хочешь. Но это тебя не спасёт. Ты перешёл черту, Устинов, за которой нет пути назад.

Поняв, что его план раскрыли, он всё же залепетал. Вот только ничего нового мы так и не узнали. Он всё также твердил о том, что ничего не знает.

Снова пропустил через него змейку, но и тогда результат был тот же.

— Понятно, — кивнул, создал копьё молний, и мотнул головой Анатолию на него. Мгновение и наш враг зафиксирован в земляных колодках. — Барон Устинов. Ты обвиняешься в нападении на моего союзника, барона Михаила Крылова. Тебе дан был шанс на то, чтобы искупить содеянное, но ты решил выбрать иной путь. Ты будешь казнён на месте.

— Но… я же ничего не знаю… — прошептал он побелевшими губами.

— Это не спасёт тебя от понесения наказания.

— Т-требую дуэль! Ка-ак двор-рянин, я имею право на с-суд ду-уэлью! — произнёс он, заикаясь.

— Имел, — кивнул я. — Твоё право было аннулировано мной, потому что я не считаю тебя аристократом.

— П-по ка-акому пра-аву⁈

— По абсолютно тому же праву, по которому ты втихую напал на Михаила, — спокойно пожал я плечами. — Уверен, знай он о вашем нападении — мы бы с тобой уже не разговаривали.

— Глава, — ко мне подошёл Славка. — Позвольте мне.

Я помотал головой.

— Приговор исполняет тот, кто его зачитывает, Славка.

— Прошу прощения за мою наглость, но вам не стоит мараться об этого… Человека, — закончил он.

Анатолий сделал шаг вперёд.

— Сергей, я согласен с парнем. Я ближайший друг Михаила и настаиваю на том, чтобы приговор исполнил именно я.

Защищают меня? Странно. Ведь они знают правду.

— П-постойте! — запаниковал Устинов. — Вы не им-меете права!

Анатолий прав. Его рана здесь самая глубокая. Я не могу ему отказать в просьбе.

Кивнул ему и развеял копьё, отходя в сторону.

— Горленко! Ты же не убьёшь меня? — заговорил Устинов без заикания. — Пожалуйста… У меня дочь… Ты же не оставишь её без отца?

— У Михаила тоже есть дочь, и ты почему-то не подумал, что она останется одна, когда напал на него, — холодно ответил Анатолий и одним ударом исполнил приговор.

— Его жена и дочь бросили его три года назад, — хмыкнула Тина, смотря на покатившуюся голову. — Об этом даже небольшая скандальная статья была. Он пытался вернуть их, но верховный суд послал его далеко и надолго.

— Ладно, — я оглядел всех. — Мы здесь закончили, пойдём на главную площадь.

— Что мы будем делать с оставшимися людьми? — спросила Тина.

— Как я и сказал, целый Род мы уничтожать не будем. В конце концов мы не маньяки и не убийцы. Ассимилируем их, поглотим. Не пускать же по миру, в поисках лучшей жизни. Они не виноваты, что их глава был идиотом. Да и процентов тридцать из них воины.

Мы вышли на улицу, и я увидел группу людей, стоящих на коленях в самом центре площади. Человек сто двадцать.

— Это те, кто остался, — произнесла Тина. — Все остальные мертвы или сбежали. Их было гораздо больше.

— Хорошо. Анатолий, сможешь взять часть себе? — посмотрел на мужчину.

— Хочешь разделить их? Хорошая идея. Я так понимаю, что ты хочешь в ближайшее время что-то масштабное сделать и лишние руки нам не помешают. Думаю, что человек сорок могу принять.

— Пойдёт. Тогда сорок отправлю ещё Зарецкой, двадцать Вадиму и двадцать возьму я.

— А с чего вы взяли, что мы хотим отправиться с вами⁈ — в толпе поднялся один из мужчин, одетый в чёрные штаны и серое пальто.

— А у вас выбора не останется, — пожал я плечами. — Земли Рода Устиновых будут преданы огню.

* * *

Татьяне Романовой не составило труда узнать о том, что случилось с Михаилом Крыловым. Среди его людей остался один из тех, кто был ей верен. Правда это не дало понимания, куда тот пропал.

Но даже этого вполне хватило, чтобы понять, что Сергей предпримет дальше. Он слишком ценен, чтобы терять его так глупо, позволяя другим напасть на него. Поэтому Татьяна собрала группу и сейчас её дирижабль на полной скорости мчался в земли, разделяющие Устинова и его союзников.

Попутно девушка прокручивала в голове разговор с отцом. Как оказалось, человек, который должен был отвечать за награды — в итоге сбежал в Америку. Как это вышло? Сейчас уже не узнаешь. У него был допуск в предхранилище и он этим воспользовался.

Вот только в семье все понимали, что эта история шита белыми нитками и за этим стоит кто-то из приближённых к императорской семье.

— Госпожа, мы приближаемся, — отчитался Нарышкин.

— Отлично. Сажайте дирижабль прямо посреди дороги.

Приказ был исполнен и вот, летательный трёхпалубный аппарат закрыл собой всю дорогу поперёк.

Принцесса вместе со своей гвардией вышла наружу и села на поставленный на дорогу стул, по направлению к скорее всего приближающимся двум баронам.

Ждать ей пришлось недолго. Буквально минут десять и впереди показался кортеж из военных грузовиков и легковых машин.

Подъехав, они остановились и из них вышли барон Меркулов и барон Земский.

— Принцесса, — произнёс Меркулов. — Какая встреча! — оба барона склонились. — Позволите нам проехать? Мы очень торопимся.

Татьяна посмотрела на них и улыбнулась.

— Увы, но не могу.

— И почему же? — удивился Меркулов.

— Потому что я просто не могу вас пропустить, — прямо заявила она.

— Со всем уважением, принцесса, — Земский вышел вперёд. — Но у нас случилась чрезвычайная ситуация и мы очень торопимся.

— Вот как, — Татьяна покачала головой. — Понимаю, но и вы поймите меня. Эти современные дирижабли такие капризные… Не взлетает. Мои техники трудятся, чтобы починить его. Сколько это займёт по времени? Я не знаю. Так что вам стоит поехать в объезд.

Лица баронов помрачнели, но они понимали, что ничего не могут сделать.

— Всего доброго, ваше высочество, — поклонился Меркулов, а вслед за ним и Земской. — Мы пойдём.

Конвой развернулся и поехал в обратном направлении.

К принцессе подошёл Нарышкин Андрей и усмехнулся.

— Госпожа, юнец перед вами в долгу.

Однако Татьяна не разделяла его радости.

— Как бы не наоборот, Андрей Викторович, как бы не наоборот, — она покачала головой. — Ещё затаит на нас обиду, что мы лишили его новой добычи.

Принцесса не могла поступить иначе. Сергей ей нужен, да и тотальную войну между четырьмя Родами предотвратила.

Глава 9

Предупреждение

— И что? — он хмуро посмотрел на меня и вышел из толпы.

К нему пошёл один из бойцов, но я поднял руку, останавливая его.

— И что, значит? Я так понимаю, что ты совсем не против сгореть вместе со своим Родом? Уверен, что понимаешь, о чём говоришь?

— Всё верно, — мужик подошёл поближе и посмотрел мне в глаза.

— Мне нравится твоя храбрость, — я улыбнулся и посмотрел на Анну. — Удовлетворишь просьбу храбреца? — подмигнул ей.

Она некоторое время смотрела на меня, а потом кивнула. На её руках вспыхнуло пламя, и она направила его на него, создавая вокруг мужика огненный кокон.

Он сначала смотрел на нас нахально, но когда Анна увеличила градус пламени, то сразу же закричал и попытался выбежать из кокона, но у него ничего не вышло. Он метался из одной стороны в другую.

Когда он был «готов», я произнёс:

— Думаю, что с него хватит.

Анна развеяла пламя, и мужик упал на землю, жадно хватая ртом воздух.

Я посмотрел на людей, которые со страхом и с непониманием смотрели на нас.

— Ещё дураки есть? — подошёл ближе. — Вы не стесняйтесь, говорите. Чтобы мы с вами потом не мучились, лучше сейчас разберёмся.

Позади послышался шум. Мужик поднялся и, сгорбившись, вернулся к остальным.

— Вы думаете, что мы будем кого-то из вас к чему-то принуждать? — я оглядел толпу. — Если вы хотите уйти или убежать, как другие из вашего Рода — пожалуйста, мы никого не держим.

Они взволнованно начали переглядываться.

— Нет, я серьёзно, — я прошёлся перед толпой. — Нам не нужны те, кто не хочет быть с нами. Вы спросите: зачем вам быть с теми, кто напал на вас? Я буду с вами честен и откровенен. Мы пришли за правдой, информацией и покарать вашего барона. Ваш барон и глава Рода, Устинов, атаковал моего союзника и дорогого товарища. В процессе атаки было убито множество обычных жителей, мирных членов Рода. Какая цель этой атаки? Девочка. Устинову нужна была одна маленькая девочка. Где теперь наш товарищ мы понятия не имеем. Вполне возможно, что он уже мёртв.

Остановился и огляделся. Все внимательно слушали меня.

— Здесь и сейчас мы убили ваших родных… Мы атаковали только тех, кто атаковал нас. Случайно это было или намеренно — уже не имеет никакого значения. Это случилось. И случилось потому, что один идиот решил, что может позволить себе всё, что захочет. И я говорю о вашем главе, который уже мёртв. Оглянитесь вокруг. Вот к чему он вас привёл. Готовы ли вы и дальше сражаться за такого главу?

Всё имение действительно выглядело довольно странно. Главный особняк был как с иголочки, а вот многие дома в довольно потрёпанном состоянии. И всё это было ещё до нас.

— Все, кто хочет уйти — вперёд. Мы не будем вас держать. Вы вольны уйти. Но, предупреждаю всего один раз — если вы попытаетесь вернуться в эти земли или же навредить нам хоть как-то — мы найдём вас, и вы разделите участь того, за кого решили мстить. А его участь была незавидная, уж поверьте мне.

На площади воцарилось молчание. Пока одна из женщин не подняла руку. Я кивнул ей.

— Позвольте вопрос, господин… А если мы останемся, что вы с нами сделаете? — спросила она.

— Вы будете разделены на несколько групп и отправитесь в разные Рода, где вас примут, если от вас не будет вреда. Если же вы решите кому-то навредить — то обижайтесь только на себя.

— Это я слышала, но как будет проходить разделение?

— Семьи мы разделять не будем. Вы всей семьёй отправитесь в новое место. На принятие решения у вас пять минут. Тем, кто решит уйти, я разрешаю забрать все ценные бумаги и всё. На то, чтобы покинуть это место — у вас десять минут. Ещё двадцать на то, чтобы оказаться как можно дальше. Советую не задерживаться, ибо пламя очень быстро пожирает деревья. Тина, — я посмотрел на девушку, стоящую рядом. — Собери наших отдельно.

Если кто-то уйдёт — мне же мороки меньше будет. Автобусы по главной дороге часто ходят, куда-то да доедут. А до главной дороги минут десять пешком.

Тина кивнула и убежала. Когда она закончила, подошёл к ним.

— Внимание, бойцы. Необходимо пробежаться по всему имению и собрать всё самое ценное. В первую очередь — транспорт. Всё, что находите, складируйте. Тина, на тебе составление списков и контроль. Эйр, Саша, Леонид, Славка — вы ищите ценные бумаги и проверяете кабинет Устинова. Мы с Анатолией присмотрим за делающими выбор и за обстановкой. Всё, приступаем.

Все разбежались, а я стал наблюдать за людьми. Часть их них действительно решила уйти. Уж не знаю, на что они надеются, но в большом мире им мало кто будет рад. Не зря весь мир поделён на Рода. Нет, есть зоны без Родов, но там творится такой криминал, что можно хвататься за голову.

Попасть в Род — это неслыханное счастье. Особенно, если ты стал слугой Рода, а не просто живёшь и работаешь на его территории. Те, кто сейчас уходят, наверняка ведь даже не понимают, на что идут. Им предстоит начинать всё сначала в местах, где их никто не поддержит.

Это не значит, что в мире одни злобные люди живут. Нет, совсем нет. Вполне-таки добрые и отзывчивые. Но от конкуренции никто не застрахован.

Один из мужчин возмущался, что он не может забрать свою машину. Тогда боец ему доступно объяснил, что им вообще-то жизнь сохранили и даже дали выбор. Более того, позволили забрать все ценные бумаги. В итоге он ушёл.

Один из тех, кто хотел уйти, тащил за собой за руку маленькую девочку, в то время как её мама держала её. Сам ребёнок явно не хотел идти с отцом и упирался.

Бойцы смотрели на меня, и я кивнул. Долго объяснять мужику не пришлось и вот, он один отправляется на «волю».

Отсев был окончен и по итогу осталось девяносто три человека. В отдалении был слышен командный голос Тины. Девушка попутно составляла отчёт.

— Думаю, что его союзники скоро должны прибыть, — произнёс Анатолий.

Я кивнул.

— Займёшь дорогу? Возьми два три отряда. Встреть гостей и сразу же подай сигнал, если они прибудут.

— Понял.

Анатолий ушёл, подзывая к себе десятников отрядов.

Я достал телефон и открыл приложение Авроры. Попросил связаться со мной и не стал убирать телефон в карман.

Прошло секунд двадцать и поступил звонок.

— Что-то случилось? — послышался механический женский голос.

— Да. На Михаила Крылова напали и куда-то увезли. Сможешь помочь? — спросил я.

— Я не волшебница, — послышался «хмык». — Но попробую поискать. Но, скажу сразу, с вероятностью девяносто девять процентов он уже мёртв. Ты же это понимаешь?

— Понимаю, но это не означает, что я не стану его не искать.

— Поняла тебя, — «вздохнула» Аврора. — Буду держать в курсе. До связи.

Пока бойцы грузили всё добро в дирижабль, решил пройтись и посмотреть, что там с техникой. Ни много ни мало, но удалось урвать целый военный грузовик и три легковых машины. Были и ещё, но все в разобранном виде.

Члены Рода смотрели на меня с вопросом в глазах, но я помотал головой. У нас не так много времени, чтобы ещё и этим заниматься.

От Анатолия вестей не было, поэтому сходил и до него. Всё было чисто, ни одного транспорта.

— Может они не знают? — усмехнулся Горленко.

— Ты же понимаешь, что знают, — покачал я головой. — Странно всё это. Но, в любом случае, мы почти закончили. Ты с бойцами уходишь последним, будь готов.

Когда подошёл к дирижаблю, ко мне подскочила запыхавшаяся Тина.

— Всё готово. Взяли только более-менее ценное. Бесполезную утварь брать не стали.

Я кивнул головой.

— Распредели людей по машинам и дирижаблю. Скажи, чтобы проверили топливо в каждом транспорте. На всё про всё десять минут. По истечению этого срока мы уходим.

Девушка убежала, а я остался ждать последних приготовлений. И вот, всё наконец было готово.

Ко мне подошла Анна.

— Ты же не шутил, когда говорил, что собираешься предать эти земли огню? — спросила она.

— Нет, не шутил. Хочешь поучаствовать?

— Хочу, — кивнула она.

Я усмехнулся.

Энергии в ней сейчас много, вот и хочет потратить, чтобы не испытывать «зудящее» чувство. Так бывает с практиками, когда они становятся сильнее.

К нам подошли восемнадцать бойцов и Славка.

— Все маги огня, — произнёс он.

— Отлично, — посмотрел на них. — Приступайте. Жгите всё подчистую, чтобы не осталось и упоминания об этом Роде. Ни одно здание не должно уцелеть.

Они разбежались по разным частям территории. Пара минут и всё вокруг уже пылает. Машины с частью наших и частью, теперь уже не местных людей, выехали заранее и сейчас наверняка могли наблюдать поднимающийся дым издалека.

Бойцы вернулись и дирижабль начал взлёт, не закрывая трапа, на котором стояли мы с Анной. Когда он поднялся до нужной высоты, девушка сделала шаг вперёд и выставила руки. Перед дирижаблем появился яркий алый огненный шар. С каждым мгновением он становился всё ярче и больше, пока не стал больше летательного транспорта раза в три.

У Анны на лбу появилась испарина, но она улыбнулась и посмотрела на меня.

— Саша, начинай набирать высоту. Анна, пока держи.

Я ждал, когда мы не поднимемся ещё выше. Далеко внизу пылало поместье. У Анны уже начали дрожать руки, и она недвусмысленно косилась на меня.

— Отпускай, — произнеся это, сам создал в руке копьё молний. — Саша, летим в замок, малая скорость.

Дирижабль начал движение. Наблюдая за тем, как шар падает всё ниже и ниже, вливал в копьё энергию. Оно начало уже гудеть, а через пару мгновений по нему пошла рябь, и оно словно начало изгибаться. Цвет стал белым. Не плазма, но этого тоже будет достаточно.

Шар огня почти достиг земли. Я размахнулся и со всей силы запустил вниз копьё.

В момент, когда шар коснулся пылающей площади и от него во все стороны понеслось новое, алое, пламя, его настигло копьё, на огромной скорости пробивая насквозь. Прогремел взрыв. Удар оказался такой силы, что вызвал новую ударную волну, разрывая технику Анны на лоскуты пламени и разнося его во все стороны на сотни метров.

Мгновение и окружность диаметром примерно в километр оказалась поглощена пламенем.

— Саша. Поднимай трап. Летим на полной скорости.

Поднявшись наверх, сел в своё кресло и столкнулся с вопросительным взглядом Тины.

— Что такое? — спросил, смотря на неё.

— Это действительно было необходимо? — девушка подошла ближе.

— Устинов перешёл черту, — ответил я.

— Я понимаю это, — кивнула она. — Я бы и сама с удовольствием убила его. Я про другое. Действительно ли нужно было уничтожать всё там? В имении Устиновых было много чего полезного, за исключением того, что можно было продать. И это, не беря в расчёт всю ту землю.

— А, ты об этом, — перевёл взгляд на Анатолия, и он ответил за меня.

— У нас слишком много врагов. Таким образом мы провернули акт устрашения.

— Ты прав, но не совсем, — покачал я головой. — Михаила нет, а это значит, что мы не можем позволить себе взять ещё одну территорию. Просто надорвётся оборонять. Да, врагов у нас действительно много и это наш им ответ, чтобы они больше не делали резких движений. Мы спасли тех, кто хотел быть спасённым. Судьбы всех остальных нас уже не должны волновать. Если бы мы оставили земли в том виде, в котором на них ворвались, то в скором времени их подмял бы под себя либо твой отец, Тина, либо Меркулов, либо кто-то ещё и ничего бы не поменялось.

— Я всё это понимаю, но… Неужели действительно ничего нельзя изменить? — вздохнула девушка

— Можно, — ответил я. — Графство. Вот только никто так просто не позволит нам его создать. Да и помимо людского фактора, есть ещё и разные твари, от которых тоже нужно избавиться. Те же разломы. Поэтому сейчас у нас в приоритете три цели. Найти Михаила. Занять нишу стражей в Сибири. Стать сильнее. Об этом я и хотел провести собрание.

— Переносим? — спросил хмурый Анатолий.

— Да, на завтра. Сегодня нужно расселить людей. Завтра собираемся и начинаем подготовку.

В этот момент у Тины «пискнул» телефон, и она отвлеклась на него. Что-то там сосредоточенно читая, девушка вдруг замерла и уставилась в никуда.

— Что-то случилось? — спросил я.

— А? — она отмерла и посмотрела на меня, а затем быстро убрала телефон в карман. — Нет, ничего, просто сообщение.

Я кивнул и не стал больше поднимать эту тему. Захочет — расскажет.

По прилёту сразу же позвонил Вадиму. Он согласился взять двадцать людей, а оставшихся разделил между Анатолием и баронессой Зарецкой. Позвонил ей и предупредил о пополнении.

Оставалось только дождаться прибытия авто.

— Я в разломы, — произнесла Эйр, когда мы стояли у ворот. — Чувствую, что скоро будет заварушка, да и вообще, не нравится мне быть слабой. Когда мы пойдём за каплей энергии?

— Через неделю у меня встреча с императором. Тогда и заберём её.

— Поняла. Тогда я в скором времени вернусь. Группу сама соберу. Слабеньких буду подтягивать.

— Хорошо. Сильно не задерживайся. У нас ещё есть дела.

Она усмехнулась, кивнула и пошла в замок.

— Саша, Леонид — на вас всё также остаётся поиск портала. Он нам нужен. Но сейчас нам необходимо продолжить поиск Михаила.

— Мы можем разделиться, — произнесла Саша. — Я буду искать барона Крылова с дирижабля, а брат займётся поисками портала. Команду для дирижабля я соберу сама.

Леонид согласно кивнул.

— Хорошо, тогда рассчитываю на вас. Ступайте.

Они ушли, а я подошёл к задумчивой Тине.

— И всё же, что у тебя случилось?

Девушка вздохнула и махнула рукой.

— Давай не будем об этом, — она слабо улыбнулась. — У нас сейчас полно забот, а всё остальное подождёт. Я готова.

Я покачал головой. Ей бы отдохнуть, но заменить девушку пока некем. Точнее есть кем, но она лучше с этим справится.

— Собери поисковые отряды. Машин у нас теперь больше, а это значит, что можно расширить зону поиска. Скорректируй свои действия с Анатолием. Вдвоём вам проще будет со всем справиться.

Горленко согласно кивнул.

— Хорошо, — кивнула и Тина. — Ещё что-то?

— Да. Артур. Он сенсор. Пусть попробуем найти Михаила. Дайте ему какую-нибудь вещь, с которой Михаил редко расставался или часто носил.

Заметил проходящую мимо Марию Бороздину.

— Мария, — позвал её и она подошла поближе.

— Что такое, господин?

— У меня будет к тебе непростая просьба. Точнее миссия.

Мария внимательно смотрела на меня.

— Ты наверняка уже слышала про Михаила Крылова. Мне нужен свой человек в его имении, чтобы иметь связь и держать руку на пульсе. Справишься?

— Конечно, — девушка едва заметно улыбнулась и кивнула. — Когда выезжать?

— Обговори этот момент с Анатолием, он тебя подвезёт.

Раздав ещё приказов, отправился в кабинет Гриши и до вечера засел за бумажками. Подписывая и ставя подпись на разных документах.

Когда закончил, была уже непроглядная ночь. Потянувшись, отправился к себе в комнату. Принял душ и сделал все дела. Но, стоило мне только лечь, как тут же послышался стук в дверь.

— Господин! — послышался голос одной из горничных.

Встал с кровати и открыл дверь.

— Господин, — девушка взволнованно посмотрела мне в глаза. — Госпожа Алиса пропала!

* * *

Меркулов, Земской и не только они наблюдали вспышку пламени и огромный чёрный столб дыма, уходящего высоко в небо. То, что сегодня произошло, означает лишь одно — шутки кончились.

Многие с задумчивостью смотрели на этот «знак», понимая, что один молодой барон сделал свой ход и этим ходом решил предупредить их.

Среди наблюдателей была и хмурая Татьяна Романова вместе с Андреем Нарышкиным. Дирижабль завис в отдалении, и они могли видеть весь масштаб атаки.

— П****ц, — высказался мужчина.

Покосившись на принцессу, он спохватился, но та лишь вздохнула.

— Полностью согласна с вами, Андрей Викторович. Возможно, что это послание и для меня тоже. Вот только… Я не отступлю, — упрямо мотнула она головой.

* * *

— Устинов мёртв, — произнёс Меркулов, смотря на дым.

— Скорее всего, — кивнул Земской.

— Евгений, я покидаю наш несостоявшийся тандем, — Меркулов посмотрел на мужчину.

Земской ответил ему взглядом, а через пару мгновений кивнул.

— Ты уж извини старика, но я не думаю, что союз с твоим Родом принесёт мне что-то хорошее.

— Ничего страшного, я всё понимаю. Если мальчишка не остановится, то дальше он пойдёт атакой на меня.

Старик хмыкнул и ничего ему не ответил. Он пошёл к своему авто и часть конвоя начала разворачиваться и уезжать.

Земской же остался наблюдать за дымом. Постояв так некоторое время, он достал телефон и начал набирать сообщение.

Глава 10

Волокита

— Что значит пропала? — нахмурился я. — Когда?

— Я… — девушка начала плакать. — Я… Уложила её спать. Она уснула… Я отошла на пару минут, — она принялась утирать капающие слёзы. — А госпожи А-Алисы уже нет.

— Красавица, соберись! — спокойно произнёс я. — Слёзы подождут. Давай по существу. Когда, где и в какое время?

Она кивнула и вытерла слёзы белым фартуком.

— Две… Нет, три минуты назад я вышла в уборную, а когда вернулась, госпожи Алисы уже не было.

— Где именно ты её оставила?

— В её комнате, господин. Она уснула, я точно в этом уверена.

Не доверять её словам оснований у меня нет. Эта девушка всегда исправно выполняла свою работу. А вот куда делась та, которая вечно сидела у моей двери — ума не приложу.

Аккуратно отодвинул её в сторону и прошёл в комнату по соседству. Алисы там действительно не было. Проверил глазами императора. Окно закрыто, следов ничьих не видно.

Подскочил к окну, оглядывая всё снаружи. Пусто.

— Скажи всем, чтобы искали её в замке, — отдал я приказ, а сам сел на кровать, концентрируясь на энергии девочки. И нашёл её буквально через мгновение. Она была в подвале. — Отбой, никого не буди, — бросил горничной и рванул вниз.

Вот только этого мне не хватало. Если эта чёртова сущность нашепчет ей что-то, я её разлом не просто закрою, а схлопну, чтобы весь внутренний мир превратился в лепёшку.

Прибежав, увидел Алису с расчёсанными распущенными волосами, в белой ночнушке и в розовых тапочках с собачьими ушками.

Уж не знаю, кто из горничных так расстарался, но они молодцы.

— Не стоит, Алиса, — произнёс я, подходя к ней.

Она обернулась и вновь посмотрела на дверь.

— Там… кто-то страшный, дядя Серёжа, — ответила она тихо. — Я… боюсь.

— Боишься и всё равно пришла сюда? — спросил, присаживаясь на корточки.

— Папа… учил, что нужно смотреть страхам в лицо, — ответила она тихо, всё ещё не сводя взгляда с двери.

— Твой папа правильные вещи говорил, — улыбнулся я. — Но ты неправильно их поняла. Страхам нужно смотреть в лицо, но не тем, которые обитают снаружи, а внутри тебя. Уж поверь мне, то, что обитает там, за дверью, одним смотрением в лицо не преодолеешь.

Помолчал, наблюдая за ней.

— Всё ещё хочешь посмотреть?

Она перевела взгляд на меня, а потом снова на дверь. Сглотнула комок в горле и несмело кивнула.

Не думаю, что эта сущность ей навредит. Просто её аура невероятно сильна, вот Алиса и боится. Так что ничего страшного не будет, если я покажу ей то, что находится внутри.

Подошёл к двери, приложил руку, влил энергию, и та со скрежетом открылась. Алиса поёжилась и отступила на шаг назад, при этом всматриваясь внутрь.

Подождав некоторое время и видя, что она не двигается, я закрыл дверь и подошёл к ней.

— Ну что, пойдём наверх?

Она перевела взгляд на меня и кивнула. Протянул ей руку, и мы пошли обратно на пятый этаж.

— Алиса, — произнёс я. Девочка посмотрела на меня. — Не убегай больше от горничных, они же переживают.

— Простите, дядя Серёжа. Я хотела немного ещё походить, но вдруг… — Алиса замерла, явно подбирая слово.

— Почувствовала, — подсказал я.

— Угу, — кивнула она головой. — Пошла проверить и наткнулась на эту дверку. А там… кто-то живёт?

— Живёт, — вздохнул я. — Ещё как живёт.

— А она плохая? Почему от того места становится так страшно?

— Потому что эта тётя очень негостеприимная. Зато добрая. Но ты к ней не ходи, она маленьких детей не очень любит. Точнее любит, но только есть их.

— Ой! — в глазах у Алисы появилось удивление с лёгкой паникой.

Держа меня за руку, она оглянулась.

Я засмеялся.

М-да. Скверный из меня родитель будет.

— Ты не волнуйся, она тебя не обидит. Да и вообще никого здесь не обидит. Главное к ней не лезть. Она не любит, когда кто-то мешает ей спать.

Мы дошли до двери комнаты Алисы. Горничная стояла возле неё, склонившись в поклоне.

Я кивнул Алисе на неё, и та произнесла:

— Простите, тётя Кристина.

Горничная разогнулась и со слезами на глазах улыбнулась. Алиса опустила взгляд вниз. Постояв так некоторое время, посмотрела на свою дверь, а потом на меня.

— Дядя Серёжа, а можно я с вами буду спать?

Такой просьбе я был удивлён. Но, немного подумав, кивнул. Лучше и в правду не оставлять её одну. А-то опять убежит. Инкар опять куда-то запропастился, и надеюсь, что с утра он её не напугает.

Мы прошли в мою комнату, и девочка сразу легла в кровать. Выключил свет и лёг рядом. Получилось так, что Алиса спала у меня под боком.

Я не засыпал, пока не услышал мерное посапывание. Только после этого «отключил» себя.

Однако, примерно через пару часов меня разбудил резкий крик:

— Папа…!

Сел на кровати, активировал глаза императора и огляделся. В комнате кроме нас с Алисой никого не было. Посмотрел на неё. На лбу у девочки выступили испарины. Она спала и тянула руку вверх, а на щеках были две дорожки слёз.

Приложил руку к её лбу и направил энергию. Энергетический потенциал у Алисы очень высокий, ни у кого не получится воздействовать на её разум, но из-за наших частых сеансов я смог адаптироваться к ней, поэтому без труда воздействовал на мозг девочки, отключая разум.

Рука медленно опустилась, и она вновь мерно засопела.

Прости, Алиса.

Сон как рукой сняло.

Возле двери появилась энергетическая сущность, а ещё через секунду на кровать кто-то запрыгнул. Это был Инкар.

Кот-дракон на полусогнутых лапах осторожно подошёл к Алисе и посмотрел на меня. Его жёлтые глаза ярко светились в темноте. Переведя взгляд на девочку, он обнюхал её руку, а затем вновь посмотрел на меня.

Я кивнул и только после этого он подошёл поближе и свернулся клубком у Алисы под боком, тихо мурлыкая.

Как есть, в одной пижаме, я встал и подошёл к окну, смотря на луну. Вообще, не особо люблю такой элемент одежды, но, раз уж горничные стараются, то почему бы и не надеть. Немного постояв, открыл дверь на балкон и вышел наружу. Опёрся о перила, сел на них и перекинул ноги на другую сторону.

Закрыл глаза и заглянул в себя. Можно попробовать отыскать Михаила так же, как я искал Анну, но для этого нужна именно вещь. Применять такой метод к Алисе далеко не самая лучшая идея. Если её сознание затянет вслед за моим, то вернуть её уже не выйдет.

Сконцентрировался на энергии, окружающей замок, и «увидел» где-то внизу, с обратной стороны, её слабый отклик. Открыл глаза, встал на перила голыми пятками и подошёл к одной из стен.

Сконцентрировал энергию в ногах и подпрыгнул, мягко приземляясь на крышу. Прошёлся по ней, осматриваясь. Дыру от падения уже залатали и сейчас всё было чисто.

Подошёл к нужному месту и посмотрел вниз. В комнате Артура, на третьем этаже горел свет, а сам он стоял на балконе полностью одетый и держал в руках какую-то рубашку. Его балкон меньше моего чуть ли не раза в два, но, тем не менее, он есть! За что ему моё уважение во вкусе выбора комнаты.

Я сделал шаг вперёд и прыгнул вниз, мягко приземляясь на перила. Артур стоял с закрытыми глазами, судя по всему, искал след Михаила. Я сел на перила, свесив одну ногу вниз, а вторую подогнув в колене.

Решил не прерывать его. Он очень старается, раз решил искать даже в это время. А сейчас около четырёх часов утра. Не ночь уже, конечно, но всё ещё темно.

Через некоторое время он открыл глаза и, увидев меня, вздрогнул.

— Господин⁈ — Артур посмотрел назад, а потом на меня. — А как вы вошли? Дверь же закрыта.

Я посмотрел наверх, и он проследил за моим взглядом.

— Вы не ищете лёгких путей, господин, — улыбнулся он и тут же спохватился. — Ой, простите, я…

— Не беспокойся, — ответил я. — Можешь общаться менее формальнее. Это рубашка Михаила?

— Да, господин, — Артур с какой-то тоской во взгляде посмотрел вниз. — Не получается. Не могу найти. Словно что-то мешает мне.

— Ну а ты чего хотел? — пожал я плечами. — Меня ты нашёл так просто, потому что я позволил тебе это сделать. Михаил довольно силён, да и рядом с ним вполне могут быть очень сильные личности, поэтому ты и не можешь найти его сейчас. Твои навыки выросли, но тебе ещё есть куда развиваться, так что не переживай — это не твой потолок. Ты ещё сможешь найти Михаила.

— Успею ли… — тихо вздохнул парень и вновь спохватился, но я махнул рукой, успокаивая его.

— Михаила нужно найти, но не перенапрягайся слишком сильно. Цени и свою жизнь тоже.

— Моя жизнь ничего не стоит, на фоне господина барона Крылова. Даже я могу понять, насколько он важен для Рода. Так что, если мне придётся разменять свою жизнь на его жизнь — я с гордостью это сделаю, господин.

— Не неси ерунды, — покачал я головой. — Не забывай, что у тебя ещё мама есть, а ты уже собрался умирать. Не дело это, Артур. Поэтому повторяю: цени свою жизнь.

Он посмотрел вдаль.

— Вы добры господин, но я не могу сидеть на месте, видя, как все вокруг стараются. Я… Не хочу быть прошлым собой. Тем, простым пацаном с улицы, который ищет способ заработать. Я хочу расти над собой, становиться сильнее. Благодаря вам и встрече с вами я могу быть кем-то больше, чем просто собой. Теперь я в Роду и чувствую гордость. Чувствую, что я причастен к чему-то великому. Род только начал своё становление и ещё не всё гладко, но все вокруг выкладываются на полную, чтобы у Рода было всё. Я не могу и не хочу быть тем, кто останется позади… Простите, но я не перестану пытаться. Если есть хоть шанс на то, что я смогу найти господина Крылова — я уцеплюсь за него и, как и сказал ранее, если понадобится — разменяю свою жизнь.

— Противоречишь сам себе, — усмехнулся я. — Хочешь достичь величия и при этом говоришь о жертве. Величие через посмерть? Тогда ты тот ещё дурак, Артур. Никому твоя смерть радости не принесёт. Ты уже не тот, кем был раньше. Теперь ты хоть и всё ещё слуга, но уже в Роду. Причём у тебя есть все шансы стать членом Рода. Когда только встретил тебя, скажу честно, просто пожалел. Однако, сейчас ты совсем другой человек. Поначалу твой потенциал был ниже среднего, но твоё желание быть лучше, чем есть сейчас, подталкивало всё это время тебя вперёд и в итоге ты вырос в разы. В будущем, Артур, если не потеряешь свой запал и не перестанешь расти, ты займёшь своё место в Роду, я уверен в этом. Но если ты переборщишь и умрёшь — тебе это не светит. Сам понимаешь.

— Спасибо, господин, — он широко улыбнулся. — Я… понимаю.

— Как твоя мама? — спросил я, чтобы перевести тему.

— Всё хорошо. Понемногу отсылаю ей денег, а она мне, — тихо засмеялся он. — Как-то так получается, что она всегда отсылает мне в два раза больше, а обратно деньги не принимает. Однажды попробовал отправить всё то, что она отправила мне, но мама позвонила и два часа я выслушивал её ругань о том, какой неблагодарный сын и вообще не имею права, — он улыбнулся, — свои же деньги отправлять ей. Логики в этом мало, конечно же.

Я улыбнулся.

— Просто она так выражает свою любовь к тебе на расстоянии. Не заставляй свою маму грустить, Артур, — соскочил с перил и подошёл к двери на балкон. — Продолжай поиски Михаила, уверен, у тебя всё получится. Я выйду через дверь, ты не против?

— Конечно, господин, — Артур пошёл вперёд, открывая мне дверь.

Так как спать уже не хотелось, а дел ещё очень много — пошёл сперва на кухню, где сделал себе кофе, а потом в кабинет Гриши. Разгребая бумаги, засел до самого утра, под конец уже нервно ёрзая на стуле.

Шутка ли, но вот эта возня с бумагами жутко раздражает и утомляет. Я даже пытался воздействовать на себя при помощи энергии, результат один — хотелось всё бросить и идти заняться чем-нибудь более существенным. Например — в разлом, чтобы набрать энергии.

Видимо не моё это, сидеть вот так. Когда сяду на трон — всей этой мутью будет заниматься Эйр, решено.

Чтобы немного снять стресс, встал и прошёлся. Так сильно не хотелось садиться вновь за бумаги, что ходил примерно час. В итоге понял, что, если не сяду за работу — она сама по себе не сделается. Повздыхав, сел обратно.

Эх Гриша, Гриша, на что ты меня оставил с этой волокитой… И ведь на Тину эту работу не скинешь, она и без того занята. Есть ли ещё кто-то, кто может с этим помочь? Может Катю привлечь? Нужно будет поговорить об этом с Тиной.

И всё же Гриша выполнял очень важную работу. И ведь он не только этим занимался. Как у него на всё хватало сил и терпения? Чувствую, что если попробую поработать вот так хотя бы с недельку, меня потом уже никто не вытащит из разлома…

В итоге я разобрал… примерно половину от того, что было… А ведь это мне вчера только новые принесли.

Закончив, лёг на стол головой, смотря в стену. За окном уже светило солнце. Так меня и застала Тина. Она вошла в кабинет без стука и произнесла:

— С утра работаешь? И как дела? Ууу… Мда, видимо это всё же твоё, заниматься волокитой. Может пойдёшь хитроумные планы строить? Или продумывать, как нам завоевать всю Землю?

На это её заявление я лишь лениво махнул рукой. Кто бы мог подумать, что меня, того, кто сражался с разными тварями, одолеют бумажки.

— Может я этим займусь? — спросила Тина.

— Ты и так вся в делах. Но будет неплохо, если ты подрядишь на это Катю.

— Катю? Хм, а почему ты сразу ей не предложил? Гриша её обучал этому какое-то время, пока Максим не впал в кому. Я поговорю с ней. Только всё же не стоит спихивать на неё все дела сразу. Некоторые должен решать главы или его заместитель. А так как Гриша… ушёл, и Эйр в разломе — этим должен заниматься ты.

— Тина, не хочешь стать моим заместителем? — усмехнулся я.

— Что, передумал? Так уже, — ответила она усмешкой, подходя ко мне. — Только я финансами заведую. Мне заняться подготовкой компетентных людей для этих должностей? — она посмотрела в сторону, словно избегая моего взгляда.

— Да, если тебе будет нетрудно, но я всё же надеюсь, что вы с Гришей останетесь на этих должностях. Пускай пока немного погуляет, мозги проветрит, а потом я уже с ним поговорю и верну в Род.

— А если он не захочет? — тихо спросила она.

— Поверь, я умею убеждать, — засмеялся я. — А если серьёзно — я верю в Гришу и тебе советую.

— Угу.

— Вестей нет никаких по Михаилу?

— Саша так и не вернулась с поисков. Сообщила, что дня три сможет продолжать в плане самочувствия, а вот топливо скоро кончится.

— Перешли ей необходимые деньги.

— Уже, — кивнула она. — У нас был резкий скачок по финансам, но сейчас мы вновь резко просели, почти до нуля. Нужно будет продать всё то, что Эйр привезла из Японии и мы вчера из поместья Устиновых.

— Справишься сама? — спросил я.

— Справлюсь, — ответила она. — Но без Крылова всё сложнее будет провернуть. Многие его связи для нас недоступны.

Мы помолчали.

— Ладно, — Тина вздохнула. — Иди уже, я тут как-нибудь сама управлюсь. Скоро должен приехать Горленко. Отдохни хоть к тому моменту, а-то у тебя вид, будто ты три ночи не спал. Даже странно тебя таким видеть. Настолько не любишь бумажную волокиту?

— У меня на неё аллергия, видимо, — ответил я и встал. — Не нужно. Сам доделаю, но позже. Пойду приведу себя в порядок. Ты лучше тоже пойди пока позавтракай. Скоро будет общее собрание, так что не загоняй себя.

Вышел из кабинета и шлёпая босыми ногами под удивлёнными взглядами горничных поднялся к себе в комнату. Я ведь даже тапки не надел, когда на крышу выползал.

Алиса спала. Инкар приоткрыл один глаз и тоже вновь впал в дрёму. Сходил в душ, чтобы освежиться после волокиты, и решил устроить себе утреннюю пробежку. Переоделся в спортивный костюм.

Вот только стоило мне спуститься на первый этаж, как ко мне тут же подошла Тина.

— Сергей, там пришли люди. Те, которые вчера ушли из поместья Устинова. Просили позвать тебя.

— Даже так? — я улыбнулся. — Ну пойдём, поглядим на них.

В отдалении у ворот действительно стояли люди, человек двадцать.

— И как ты поступишь? — спросила Тина, посмотрев на меня.

Я не ответил, лишь широко улыбаясь.

Значит один из соседей решил сразу же действовать. Ну-ну.

Глава 11

Новые данные

— Так и всё-таки, что нам с ними делать? — повторила вопрос Тина.

— А разве неясно? Гнать в шею, — ответил я, выходя за ворота.

От группы отделился один мужик в синем пиджаке, синих брюках, лакированных туфлях и подошёл ближе.

— Господин, — склонился он.

Я молчал, наблюдая за ним. А он не может разогнуться, пока я не заговорю.

Активировал глаза императора и оглядел их. Энергия в порядке, практически никаких следов напряжения тела нет. А это значит, что прошли они пешком не так уж и далеко. Скорее всего от ближайшего леса. Одежда практически не мятая. Они не спали в лесу. Да и сейчас уже довольно прохладно, а они выглядят так, словно никакого дискомфорта не испытывают. Учитывая то, что сюда автобусы не ходят — их кто-то подвёз.

— Что вам нужно? — наконец произнёс я.

У мужика уже поди спина затекла.

— Господин, — он разогнулся. — Мы были неправы! Пожалуйста, примите нас в слуги Рода! Нам некуда идти. Мы остались без крова над головой! Надеемся на ваше радушие!

— А как же тот, кто вас уже приютил? — спросил я, оглядывая всех людей. Не затесался ли среди них кто-то из тех, кто отправил этих сюда.

Ага, а вот и он, глазки так и сверкают. Улыбнулся ему, и он тут же постарался спрятаться за остальными людьми.

— Господин? — удивился мужик напротив меня. — О чём вы? Мы ни у кого не были. Переночевали в городе, а наутро отправились к вам.

— Тааак, — протянул я. — А что именно заставило вас передумать?

— Мы просто посидели и подумали, господин, — вздохнул он, опуская взгляд вниз. — Просим вас принять нас к себе.

— То есть вы решили, что у меня тут богадельня? — спросил я с ухмылкой.

Мужик замер, а потом затараторил:

— Нет, что вы! Конечно же нет. Вы Сергей Вяземский, мы много о вас слышали! Люди ерунду говорить не будут! О вас много хорошего слышно! Вот и пришли!

Решил подлизаться? И у самого глаза тоже забегали. В эту историю можно было бы поверить, при условии, если бы они не попытались затесать кого-то в свои ряды. А так, всё видно невооружённым глазом. Эти сами по себе не выглядят потерянными и теми, кому некуда идти, а тот так вообще уже всё вокруг оглядывает. Шпион недоделанный.

— Заканчивай давай своё представление. Вы свой выбор сделали, вот и идите туда, откуда пришли.

— Но, господин…

— Я всё сказал.

Он вдруг упал на колени и пополз ко мне.

— Господин! Прошу вас! Нам некуда податься!

Театр одного актёра.

Поставил перед ним щит, и он долбанулся об него головой.

— Я, по-моему, ясно выразился, — покачал я головой. — Не заставляй меня повторять дважды.

Мужик растерялся, видимо не зная, что делать в таком случае. Он оглянулся назад и в этот момент тот, кто прибился к их отряду, рванул на всей скорости назад по дороге.

— Догнать? — спросил подошедший Славка.

— Да, — кивнул я. — А вы, — посмотрел на группу. — Идите туда, откуда пришли. Вам был дан выбор, и вы выбрали свой путь, мне больше нечего вам сказать.

Славка рванул вперёд, быстро догоняя парня. Убегающий поставил перед ним щит, но Славка подпрыгнул вверх, запрыгнул на щит и уже от него скакнул вперёд, падая сверху на «шпиона»

— Но… как же, — прошептал мужик, неуверенно смотря на нас. — Куда нам теперь податься? Господин?

— Это уже не мои проблемы, — ответил я и пошёл в замок, слыша позади крики возмущения парня.

— Господин! — крикнул мужик. — А если мы расскажем вам о том, кто нас подослал, вы позволите остаться? — спросил он с надеждой.

— Обойдусь, — ответил я, не поворачиваясь. — Мне и так всё расскажут.

Остановившись во дворе, стал дожидаться Славку. Он появился, ведя перед собой какого-то парня с короткими волосами. Славка заломал ему руку и парень мог лишь гневно шипеть и пыхтеть.

— И так, — спросил я, когда они «подошли». — И кто же это такой ушлый, что решил подослать шпиона?

— Понятия не имею, о чём ты! — буркнул он.

Я почесал затылок.

— Дерзишь благородному? — Славка хмыкнул. — А ты не робкого десятка.

— Что? — парень запаниковал. — Благородному? Я не…

— Ладно, — вздохнул я, прерывая его. — Сейчас ты быстро заговоришь.

Нет у меня времени ещё и с ним возиться. А даже если и есть — не хочу. Мне бумажек хватило.

Создал змейку молний и направил её в парня. Славка держал его, не давая упасть. Слишком усердствовать не стал. Но даже этого хватило, чтобы он начал активно всё рассказывать.

Всё оказалось не так однозначно. Его подослали не мои соседи, а кто-то другой. Сам парень утверждал, что это его «работодатели», местные бандюги, но он также уверен, что и им этот заказ всего лишь дали. Встреча с тем, кто примет у него информацию, должна произойти в городе Державиных через две недели в назначенном месте, которое он назвал.

Поспрашивал его о жизни и оказалось, что родителей у него нет, вообще никого нет, да и из этого города он собирался уезжать, когда денег накопит.

Немного подумав, стёр ему память о ближайшем прошлом и отпустил вдогонку к его попутчикам.

Ну вот, ещё кому-то мы нужны. Кольцо всё сужается и сужается.

После ухода незваных гостей решил всё же не откладывать пробежку. В итоге Славка с Тиной присоединились ко мне. Тина устала довольно быстро, а вот мы со Славкой пробежали довольно много кругов вокруг замка. Около пятидесяти, я не считал.

После этого вернулся к себе в комнату и вновь принял душ. Когда вышел, обнаружил Алису с растрёпанными волосами уже не спящей. Девочка задумчиво смотрела на дверь. Инкара видно не было, видимо он убежал.

— Что-то случилось? — спросил я, подходя к Алисе.

— Тут только что был котик, — задумчиво произнесла она. — А потом вжик… и пропал через дверь, — добавила Алиса растерянно.

Инкар вовремя сделал ноги, точнее лапы. Я подошёл к двери, за которой меня уже ждали горничные. Кивнув им, вышел из комнаты и пошёл в подвал. По пути, на втором этаже, наткнулся на задумчивую Анну.

Девушка стояла возле лестницы и смотрела вверх.

— Привет, — я улыбнулся. — Что-то случилось?

— Ммм? — она перевела взгляд на меня. — Нет, ничего, просто… стою.

После того, как она выплеснула энергию, Анна стала словно добрее. Всё же переизбыток энергии — это нехорошо.

— Ладно, — пожал плечами и пошёл в самый низ.

Провёл проверку всей земли в озере. И сразу же увидел движущиеся точки. Но, судя по направлениям — это Анатолий, Анастасия и Вадим. Больше ничего не обнаружив, вышел из комнаты с источником и поднялся наверх, чтобы встретить их.

— Красавица! — окликнул проходящую горничную.

— Да, господин, — она сложила руки перед собой и склонила голову.

— Принеси пожалуйста в малый зал собраний карту местности и доску для рисований.

— Хорошо, господин, что-то ещё?

— Хм. Да, можно. Сейчас приедут бароны и баронесса, подготовь кофе с бутербродами.

— Всё сделаю, — она улыбнулась.

— Спасибо, — кивнул и пошёл встречать гостей.

Через некоторое время они приехали и ко мне сразу же поспешил хмурый Анатолий.

— Ну как поиски? — спросил он.

— Так ты же сам мог позвонить Тине, — пожал протянутую руку.

— Она отвечает через раз, — махнул он рукой. — Злая и говорит, что занята бумажной волокитой.

Я поперхнулся, понимая, из-за кого она этим занята.

— Нет, поиски ещё продолжаются. Они ни на секунду не прекращались. Группы до сих пор ездят по дорогам и ищут.

— Понятно, — вздохнул он. — Как Алиса?

— Чудит, — пожал я плечами. — И это хорошо. Не хотелось бы, чтобы она замыкалась в себе или проводила все дни плача. Вчера вот притворилась спящей, а потом убежала в подвал, посмотреть, кто там живёт.

— Хмммм, — задумчиво протянул Анатолий. — А там кто-то живёт?

— Поверь, тебе лучше не знать, — покачал я головой, при этом пожимая руку Вадиму и кивая баронессе.

— Как там ваши новые поселенцы? — оглядел всех троих.

— Всё хорошо, — первым начал Вадим. — Устроили их и они даже начали уже привыкать к коллективу. А ведь прошёл всего один день. Лена быстро нашла им дела. Разместила на рабочих местах всех так, чтобы они максимально вливались в коллектив.

— Был один конфликтный… — Анастасия поморщилась. — Но его угомонили его же люди. Он у них там видимо кем-то важным был раньше, вот и сейчас решил подбить всех на побег, как мне рассказали остальные люди.

— Так, и чем всё кончилось? — удивился я.

— Они его нехило так побили и сразу после этого сообщили моим людям. Просьба у них была всего одна — выгнать его. Ну, я и не стала с ними спорить.

— Хорошо, — кивнул я и посмотрел на Анатолия.

Мужчина усмехнулся, не отвечая.

— Что, тоже что-то весёлое учудили?

— Да как тебе сказать, — он задумчиво осмотрел замок. — Выбили у меня право пойти в разлом.

На нём скрестились все взгляды.

— Выбили, говоришь? — уже я усмехнулся. — Неужели нашёлся кто-то сильный, кто победил тебя?

— Нет, не меня. Одного из моих людей.

Я посмотрел назад, где как раз и стояли его люди, семь человек. Один из них стоял в солнцезащитных очках. Он заметил, что я на него смотрю и таки снял очки, обнажив здоровенный фингал.

Анастасия, которая тоже наблюдала за этой картинок, усмехнулась в кулак, а Вадим лишь едва-едва улыбнулся. Но на это мужчина тоже лишь улыбнулся и склонил голову.

— И что в итоге? — спросил я.

— В итоге я их отправил в разлом. Раз хотят — пусть делают. Главное, чтобы мне проблем не приносили. Естественно, оставил с ними людей.

— Понятно, — кивнул я. — Ладно, давайте уже перейдём к делам. Своих людей оставьте здесь или направьте на кухню, там их накормят.

Мы прошли в малый зал, где уже был сервирован стол. Девушки сделали чуть больше, чем я просил, и по итогу на столе были салаты, бутерброды, суп и горячий кофе.

У стен стояли четыре горничные, которые склонили головы, когда мы вошли.

— Надеюсь, что вы голодные, — произнёс я. — Иначе девушки затаят на вас обиду.

— Голодные? Это ещё слабо сказано! — возмутился Анатолий. — Я ничего есть не мог дома, пока со всеми делам разбирался. А тут сразу аппетит появился!

У Анастасии заурчал живот, и баронесса слегка смутилась.

— Тогда прошу всех за стол, — ответил я и сам сел во главе.

Когда мы закончили с горячим, посмотрел на горничную и она всё поняла. Кивнув остальным, девушка первой двинулась к выходу, а вслед за ней ушли и все остальные.

— Итак, — начал я. — Прежде чем мы перейдём к главному, к разговору о графстве, для начала хотел бы выслушать вас. Помнится, вы что-то говорили про личный разговор. Если кому-то неудобно выносить это на общий слух — мы можем поговорить один на один.

Они переглянулись и пожали плечами.

— Предлагаю начать по младшеству, — произнёс Анатолий, и все посмотрели на Вадима.

Парень кивнул и на несколько секунд задумался.

— У меня разговор по поводу прошлого нападения на мой Род.

Анатолий нахмурился, а Анастасия внимательно слушала.

— Это то самое нападение, в котором могут быть замешаны Державины? — спросил Анатолий.

— Да, — кивнул Вадим. — Поначалу я тоже так думал, а потом понял, что всё несколько глубже и дальше, чем может казаться. Конечно же Державиных тоже не стоит убирать из подозреваемые, но… Я думаю, что это Архип, — Вадим посмотрел на меня.

Я молча слушал, не перебивая его.

— Им зачем-то нужны наши с Леной земли. Зачем — понятия не имею. Сомневаюсь, что они просто так напали бы на нас или из-за того, что мы как-то рассорились с Архипом. Ну или напали бы, но не стали для этого объединяться с соседями, с которыми тоже не особо то и ладили. Если бы напали сами Державины, то мы малой кровью не отделались бы. Не исключено конечно, что именно они пропустили Архипа по своим землям, но не стоит исключать и то, что они как-то незаметно прошли по землям.

— Не незаметно, — помотал я головой. — Твоя теория не лишена смысла, но Державины вполне могли и не знать об этом, исключая только тех, кто прикрыл того же возможного Архипа. В любом случае — это всего лишь теория, но, как и сказал ранее — она не лишена смысла. Здесь действительно есть над чем задуматься.

Вадим сидел, перебирая пальцы.

— С той стороны у нас же больше нет врагов? — спросил Анатолий.

Я усмехнулся.

— Вообще, есть один Род, но от него пока ни слуха, ни духа. Гриша убил их наследника, а я прибил какого-то наглого старика, вмешавшегося в дуэль. После этого были вырезаны все те, кто прилетели с ними, но не нами. Ну и да, мы забрали себе дирижабль.

Анатолий усмехнулся, а Анастасия держала дежурную улыбку.

— Подытожим, — произнёс Горленко. — Во врагах у нас неизвестный Род. Бороздин и Житов, а также Земский, из которого девушка в твоём Роду, — покачал он головой. — Так понимаю — это из-за неё и произошла ссора с неизвестным Родом?

Горленко такой Горленко, прозорливый вояка.

Я кивнул.

— Так, — продолжил он. — Державины под вопросом, но тоже скорее всего враги. У тебя, опять же, дочь главы их Рода. Слушай, ты коллекцию собираешь что ли⁈ Есть ещё кто-то о ком я не догадываюсь?

— Мария Бороздина, — ответил я.

Все удивлённо посмотрели на меня, а потом Анатолий покачал головой.

— Интересно, — усмехнулся он. — Я и забыл. Дочь Герасима. Кто-то ещё есть во врагах?

— Не то, чтобы враги, но мы не в ладах. Соколовы.

— Ещё одни графы… Видимо всё? — спросил он. — Немало, но, думаю, что прорвёмся. У нас ещё есть враги, но они находятся дальше за рубежом. Михаил наступал на пятки многим баронам, забирая их торговые соглашения. Бороздин наверняка не успокоится и тоже что-то придумает. Самое главное, чтобы все они вдруг не решились объединиться, иначе у нас будет битва за выживание. И это если не считать и другие угрозы, по типу тех чёрных тварей. С врагами разобрались, а союзники у нас ещё есть? Кстати, а сколько у этого вашего Архипа Родов?

Я наблюдал за тем, как все переглядываются.

— Шесть, — наконец ответил Вадим.

Горленко стал ещё смурнее. Все сидели призадумавшись, а я ждал. Ждал, когда они сделают для себя выводы.

— Делааа, — протянул Анатолий. — Ладно, прорвёмся, — махнул он рукой. — И не из такой передряги выбирался

— Вас это пугает? — спросил я, откинувшись на спинку кресла.

Они вновь переглянулись. Никто из них не отвечал, переваривая полученную информацию. Всё правильно, всё так и должно быть. Если бы они сейчас начали меня уверять в том, что их ничего не пугает, я перестал бы с ними поддерживать контакт. Им есть за кого бояться, есть за что переживать.

Уверен, своё решение они уже приняли, но всё ещё думают. Они не сомневаются, просто привыкли думать, потому что кроме них некому вести их Рода. Сейчас они думают о том, как выбраться из этого порочного круга врагов. И речь идёт не о предательстве, иначе они давно бы уже это сделали. Речь идёт о том, как разобраться с проблемами.

— Нам нужны союзники, — наконец произнёс Анатолий. — Каков шанс того, что все враги объединятся? — он посмотрел на меня.

— Минимальный.

— Это хорошо, — кивнул он. — Либо союзники, либо мы начнём вышибать врагов по одному раньше. Мы потеряли Михаила и сильно ослабли из-за этого. Он хороший тактик и при помощи него мы вполне могли бы одержать победу проще.

— Что по поводу вашего основного Рода, Сергей? — посмотрела на меня Анастасия.

— Обращайся на «ты», — ответил я. — Мы делаем одно дело и твой Род тоже к этому причастен, поэтому мы союзники, а не победитель и проигравший.

Анатолий и Вадим согласно кивнули.

— А что до Вяземских — нет, они не помогут, да и не нужно нам это. Я оборвал все связи с этим Родом.

— Я так понимаю, что если бы ситуация была критической, то ты бы уже начал действовать? — спросил Анатолий. — Ты почему-то всё ещё не ведёшь активную войну. Хотя я уверен, что давно можешь это делать.

— Резонанс, — ответил я. — Не хочу, чтобы на нас ополчились все. Ты прав насчёт союзников, они действительно нам нужны, но, — я усмехнулся. — Среди всех пока только вы были достаточно адекватными, чтобы предложить союз. И да, есть ещё один способ, как со всем этим справиться.

Они внимательно посмотрели на меня.

Глава 12

Совещание

— Самим стать сильнее, — ответил я. — Если мы сможем в ближайшее время набрать достаточно сил, то с нами никто не захочет связываться.

— Хм, — Анатолий почесал подбородок. — Идея хорошая, но как её осуществить? Как в короткие сроки стать настолько сильными? Я близок к стадии предвысшего, у Михаила тоже было два человека примерно на таком же уровне силы. Правда… на момент нападения в имении их, судя по всему, не было. Выше подняться мне и им будет сложнее. Остаётся только подтянуть молодняк, но этого недостаточно.

— Разломы, Анатолий, разломы. Всё упирается в них. Но, ты прав — это не самый быстрый вариант. Впрочем, именно к нему мы и будем стремиться.

— У тебя есть какой-то способ быстро стать сильнее? — он посмотрел на меня, а потом покосился на Анастасию.

Женщина заметила этот взгляд и внимательнее стала смотреть на меня и Анатолия.

— Есть, но об этом позже. Чтобы перейти к этому этапу плана — нам необходимо выполнить ещё ряд условий. Думаю, что наша вчерашняя атака выиграет нам какое-то время. Как на поиски Михаила, так и на подготовку к будущим сражениям. Да и у нас есть оружие, которое проложит нам путь к победе.

— Твои мечи и щиты? — спросил Анатолий. — Мы сможем увеличить их количество? Если да — то мы точно выиграем. Это бесспорно.

— Сможем, но для этого нужны ресурсы. Да и я ещё кое-что придумал. Впрочем, давайте по порядку. Вернёмся к этому вопросу чуть позже. Что касается Архипа. Если это его Род атаковал, значит в ближайшее время стоит ожидать ещё одну такую атаку. Только вот теперь не со стороны Державиных, а скорее всего со стороны бывших земель Устинова. Нам необходимо будет сделать патрули и разведчиков на границах.

Все согласно кивнули.

— И так, — продолжил я. — Теперь вы двое, — посмотрел на Анатолия и Анастасию. — Какие у вас были темы для разговора?

— Думаю, что моя тема подождёт, — покачал головой Горленко. — Давай не будем отвлекаться и перейдём к твоей основной идее.

Анастасия согласно кивнула.

— Хорошо, — я встал и подошёл к маленькому столику, на котором лежала карта, а рядом стояла доска для рисования.

Взял в руки карту и повесил её на доску, закрепляя на магниты. Это не голографическая карта, конечно, но и так сойдёт.

— И так, — оглянулся. Они втроём жевали бутерброды и внимательно смотрели на меня. — Ладно, — махнул рукой и посмеялся. — Жуйте пока. Всё равно надо дождаться Тину и Славку.

Они запаздывали, поэтому позвонил Славке, чтобы он растормошил Тину. Через минут пять дверь открылась и в комнату вошли они и Алиса.

— Она просила пойти с нами к тебе, и я не смогла отказать, — произнесла Тина.

— Что-то случилось, Алиса? — спросил, подходя к девочке.

— Папы нет. Можно я займу его место? — спросила она абсолютно серьёзно смотря мне в глаза.

Я немного опешил. Эта девочка не перестаёт меня удивлять. Вообще, в её словах есть смысл. Если она почувствует себя причастной к чему-то важному, то точно не будет грустить. То, что она ещё маленькая даёт большой простор для её обучения. Если занять её чем-то, у неё останется меньше времени на что-то другое. Главное просто не отнимать всё её время.

Я обернулся на остальных участников совета, и они все как один кивнули. Значит тоже подумали о том же, о чём и я.

— Конечно, Алиса. Выбирай себе стул. Ты дочь Михаила, поэтому имеешь полное право на то, чтобы присутствовать здесь.

Подошёл к доске, взял в руку указку, обернулся и опять замер на полуслове. Теперь уже шесть хомяков смотрело на меня.

— Ладно. Давайте тогда сперва поедим, — махнул я рукой и занял своё место.

Завтрак в итоге провели за «светскими» беседами. Узнавая что-то новое о, друг друге. Вот Анастасия, к примеру, оказалась хорошей портной, которая сама для себя шьёт платья. А выглядят они очень даже хорошо, даже как для меня, несведущего в этом деле человека.

Я всё время мельком смотрел на Алису и у неё то и дело что-то промелькивало в глазах, но она тут же брала себя в руки.

Когда с едой было закончено, Тина похлопала в ладони и в зал вошли горничные, которые начали убирать всё со стола. Закончив, они принесли печенье, конфеты и фрукты. Поклонившись, девушки вышли.

Я поднялся и подошёл к карте.

— Как вам известно, наши территории почти связаны. Объединяет их Земля Михаила, — посмотрел на девочку, она всё с тем же серьёзным лицом смотрела на меня. — Чтобы наши земли стали целостными — нам необходимо будет забрать себе вот этот кусок, — обвёл указкой земли Соколова.

— Кха-кха-кха, — закашлялся Анатолий. — Я думал мы будем подготавливаться к обороне или к быстрым атакам, а ты хочешь развязать полноценную войну???

Я улыбнулся и покачал головой.

— Нет. Это план на будущее, но без этого куска в дальнейшем наш план не будет иметь никакого смысла. Коснулся его именно сейчас, чтобы вы понимали, к чему нам в итоге потом придётся прийти. Но, ты прав — до этого ещё далеко. К чему вообще всё это собрание? Мы уже затронули тему усиления, и лишь мельком прошлись по теме графства — а она для нас сейчас вторая по важности. Чтобы стать графством, нам нужно стать сильнее, дабы никто уже не мог нам ничего сказать. Но не только сила определяет графство, но и войска, а также состояние. Всё это в совокупности даст нам возможность создать это самое графство, которое будет являться стартовой точкой для нашего конечного плана, которым является создание ордена.

— Ордена? — удивился Вадим.

— Да, ордена.

— Я правильно понимаю, что не закрытого? — спросила Анастасия.

— Верно. По типу стражей, но с организованной структурой войск. Не вольные бойцы, а армия, созданная для закрытия разломов по всему миру. Нынешняя система стражей такова, что в основе своей они сами вольны выбирать в какой разлом им идти или нет. Анализ разломов перед этим даже практически не делают. Это понижает шанс на закрытие разлома и повышает шанс на смертность в отряде. По-настоящему организованных групп невероятно мало. Смертность среди стражей очень высока. Я уже не говорю про то, что многие разломы могут висеть открытыми очень долго, просто потому что какая-то группа не может его пройти и не отдаёт другой.

— Система направлена на обогащение аристократов и взращивание их сил, — кивнул Анатолий.

— Да, — подтвердил я. — У аристократов все карты на руках и это несмотря на то, что любой обычный гражданин может пойти в стражи и войти в разлом. Они получают образование, но, скажу прямо, о них не особо то и заботятся. А вот благородные получают знания от Рода, что автоматически повышает все их шансы. База знаний у стражей больше, но её, по сути, дают на авось. Система распределения стражей в основе своей заточена под стражей высокого ранга и, соответственно, высокоранговые разломы. В то время как новичков даже не ведут счёт, сколько их погибло, а сколько уцелело, потому что каждый раз приходят всё новые и новые. А даже если они и умрут, то ничего страшного, ведь есть те, кто закроет разломы за них. Это конечно же всё условно, но, в общем и целом, так и выглядит. Что весьма глупо. Каждый новичок — это боевая единица, которой можно правильно распорядиться, главное знать как.

Все присутствующие переглянулись, кроме Алисы, она всё также смотрела на меня. Анастасия произнесла:

— Это приятно, что ты заботишься о слабых одарённых, но, ты должен понимать, что в рамках целого государства эти «жертвы» ничего не стоят. В рамках баронств в Сибири — да, но не целой страны.

— Всё верно. Потому что все привыкли к тому миру, который окружает нас сейчас, — я усмехнулся. — Ведь каждый может пойти в стражи и получить денег или набраться опыта, верно? Но никто и никогда не задумывался, что такое разломы и откуда они берутся. А также то, что они за собой несут, верно? Всех устраивает тот порядок вещей, который существует. Но, что, если я скажу, что с каждым открытым разломом мы всё ближе к тому, что мир однажды схлопнется?

Судя по их посерьёзневшим лицам, кажется, они начали понимать, что я не просто так начал этот разговор.

— Никого не смущает, что из разломов в наш мир проникает любая материя, те же твари и не только? Анастасия, — посмотрел на женщину. — Многие уже в курсе, что я далеко не простой барон. Информация, которую ты сейчас услышишь может быть немного шокирующей для тебя.

Она задумчиво кивнула.

— Да, я тоже это понимаю, хоть и не понимаю пока, куда ты всё это ведёшь. Простой барон не смог бы так просто завоевать несколько баронств за два дня. И это даже несмотря на то, что ты из семейства графов. Да и в целом о тебе много слухов ходит. Ты уж извини, Сергей, но для семнадцатилетнего мальчика слишком много славы. Тут волей неволей задумаешься о том, что же с тобой не так. В первую очередь конечно же на ум приходят твои родные, но я довольно близка теперь к тебе и могу увидеть, что это не так, — закончила она. — Ты… странный.

Я усмехнулся.

— Раз уж мы заговорили про разломы, то скажу прямо — разломы опасны для планеты. Каждый новый разлом — это дополнительная нагрузка на Землю. Разломы открываются быстрее, чем их закрывают. Думаю, что вы должны понимать, к чему всё это может привести.

— Явно ни к чему хорошему, — произнёс Вадим. — Как и любое излишнее на чём-либо или в чём-либо. Примером этому может служить всё что угодно. Да хоть стакан с водой. Если в него перелить воду — она выльется через край. Ты же это имеешь в виду?

— И не только это. Примеров действительно масса, но, самый явный, пожалуй — это воздушный шар. Если его перекачать — он просто лопнет. Примерно то же самое грозит и Земле. Только она не лопнет, а, скорее схлопнется сама в себя.

— А откуда такая информация? — спросила Анастасия. В зале повисла тишина и женщина начала оглядываться. — Судя по вашим лицам — я ещё не доросла до допуска к данной информации, — улыбнулась она. — Не волнуйтесь, я всё понимаю и готова ждать момента, когда меня посветят в это.

Вадим посмотрел на меня.

— А разве нам позволят создать орден? Не думаю, что стражи захотят потесниться, учитывая то, что это государственная организация, которая распространена не только в Российской империи, но и в других странах.

— Позволят, куда они денутся. — ответил я. — Но для этого нам нужно сперва графство.

— Чтобы обеспечивать эту «махину», — улыбнулся Анатолий. — И в то же время само закрытие разломов позволит взять все рынки сбыта кристаллов в свои руки. Чем больше будет становиться орден — тем больше будет влияние графства.

— И не только кристаллов, — кивнул я. — Разломов много, очень много. Тех же старых полным-полно. Материалы, руды, ресурсы.

— А почему до сих пор никто не попытался занять эту нишу? — спросила Тина. — Если всё так радужно, как вы говорите, то кто-то давно мог бы этим заняться.

— Пытались, — ответил Анатолий. — Таких проектов было уже немало, но потом все как один отказывались от своей затеи. И связано это было с кучей недовольных аристократов, — усмехнулся он. — Как нам преодолеть эту проблему? Ведь это грозит многими войнами.

— Всё тем же способом, — пожал я плечами. — Силой. И не только ей конечно же. Будем выдавать пропуски в разломы на подконтрольных нам зонах, а также делиться информацией. Всей. Ведь в наших интересах остановить один из земных апокалипсисов.

Они удивлённо переглянулись.

— А как же те разломы, которые на территории благородных? Как ты собираешься обойти это ограничение? Аристократы не пропустят нас на свою территорию к разлому. Это сразу будет объявлением войны, что императору навряд ли понравится, если такое будет случаться слишком часто.

— А нам и не нужно заходить к ним на территорию, — усмехнулся я. — У них есть не больше месяца на то, чтобы самостоятельно зачистить разлом, так зачем нам им мешать? А если кто-то из них не успеет — тогда мы уже будем в полном праве войти на их землю и закрыть разлом.

— Хм, и верно же… — кивнул Анатолий. — Они будут выполнять за нас нашу работу, а кто не справится — будут нанимать наш отряд для зачистки. И мы имеем двойную выгоду. Это гениально! Но всё упирается, опять же, в силу. Или же… — он удивлённо посмотрел на меня.

— Ммм? — удивился я.

— Расположение императорской семьи. Если у нас оно будет, то для нас многие двери будут открыты. Я слышал, что ты с принцессой Таней довольно близко знаком, — он усмехнулся. — Поговаривали даже, что вы ведёте себя, как молодожёны.

Улыбнувшись, я задумался.

И ведь правда. Это неплохой вариант. Вступить во фракцию Тани? Чем плохим это грозит для меня? Да ничем, по сути. Врагов станет больше? Так они и так никуда не денутся и будут лишь прибавляться. Ведь мало кто любит прогресс и реформы, которые затрагивают их привычный быт. А плюсы какие? Могу получить то, что было бы недоступно простому барону. А именно: связи, люди и ресурсы. Вот только нужно ли это мне сейчас? У самого проблем немало, чтобы ещё и чужие на себя вешать. А придётся, если вступлю. Нужно будет подумать над этим вариантом.

— Дядя Серёжа, — подала голос Алиса.

— Что такое? — посмотрел на неё.

— Там… что-то происходит, — она указала на окно.

Я замер и почувствовал знакомое чувство, а через секунду за окном послышались крики.

— Вспомнишь черта, а он и появится, — вздохнул я, подходя и смотря на то, как довольно близко к замку открывается разлом.

Глава 13

Совещание в разломе

— Разлом, — произнёс Анатолий, подходя ко мне. — Словно нас услышала сама Земля, — усмехнулся он.

Людей в имении практически нет. Из ключевых фигур, способных сражаться остался только Славка и Тина. Хорошо хоть то, что разлом «D» ранговый. Но другой тут и не смог бы появиться. Всё из-за разлома под замком. Сомневаюсь, что его хозяйка пропустила бы так просто на свою территорию кого-то сильного. Странно только, что она в принципе решила это сделать. Для чего? Это наверняка не просто так.

Я оглянулся, смотря на Алису.

Неужели ей нужна она? Может ли быть, что так и есть, или я лишь паранойю? Кого отправить его закрывать? Может попросить отправить кого-то из бойцов баронов?

— Тряхнём стариной? — послышался рядом голос Горленко.

— Что? — переспросил я, задумавшись.

— Людей в замке не очень много. Разлом д-ранговый, а значит закрыть его немного кто сможет, точнее закрывать долго будут, тем более, что мы ещё не знаем, что там. Поэтому можем собрать группу и быстро расправиться с ним и вернуться к обсуждению. Ну или прямо там его продолжим, — пожал он плечами. — Пока… идут поиски Михаила мы всё равно ничем не можем помочь, — вздохнул Анатолий.

Вообще — это рискованный план. Если Михаила найдут нам будет сложнее скоммуницироваться. Но в этом есть и логика. Быстрее справимся — быстрее сможем вернуться к делам. Есть ещё одна причина в пользу этой идеи — проверить возможность усиления Анатолия. Ранее я уже проделывал это с бойцами ранга мастера, но не теми, кто на пороге предвысшего.

Я посмотрел на Вадима и Анастасию.

Можно оставить Алису с Анной и тогда с ней точно ничего не случится. Лучше действительно побыстрее его закрыть, чтобы потом не отвлекаться. Вдруг та же Алиса в него войдёт?

— Есть ещё желающие сходить в разлом? Зайдём в него и, если не застрянем в нём больше чем на два часа — закроем, если застрянем, покинем и я пошлю группу.

— Яяааа! — подала голос Алиса.

— Эээ, — Тина посмотрела на меня.

— Нет, Алиса, тебе ещё рано ходить в такие места, — помотал я головой. — Ну так что?

Девочка надула щёчки.

— Я за, — ответил Вадим.

— Аналогично, — кивнула Анастасия. — Правда я в платье и не думаю, что это будет удобно.

— Я найду что-нибудь для вас, — ответила Тина.

— Давай на ты, — улыбнулась Анастасия. — Вы все здесь такие молодые и мне совсем не хочется ощущать себя старой, — тихо засмеялась она.

— Хорошо. Мы ненадолго отлучимся, — произнесла Тина улыбнувшись.

— Ждём вас у разлома, — ответил я, наблюдая в окно, как воронку окружили мои люди, готовясь встречать тварей. — Ну что же, вы тогда спускайтесь, а я пока отведу Алису.

Они ушли. Подошёл к Алисе.

— Ну что, пойдём к тёте Анне?

Она протянула мне свою руку, и мы пошли к выходу.

— Дядя Серёжа, а тётя Анна — ваша жена? Или тётя Тина?

— А откуда такие мысли? — посмотрел на неё.

— Ну как же. Вы красивый и сильный, у вас точно должна быть жена, — ответила она абсолютно серьёзно. — Тётя Анна сильная, тётя тина слабее, но она тоже станет сильней. А ещё они обе красивые и добрые.

— Вот как? — не стал отвечать ей на вопрос.

Вот только любопытство ребёнка не так просто обмануть.

— Так что? — вновь спросила она.

— Нет Алиса, ни Тина, ни Анна не мои жёны. Тина будущая жена моего брата, а Анна не хочет ни на ком жениться.

— Почему? — удивилась она.

— Не знаю, — пожал плечами. — Видимо ещё не встретила того самого.

— Как это? — она аж встала, и я тоже остановился. — А как же вы?

Ну вот и как объяснить маленькой девочке, что дяди и тёти не всегда хотят жениться или вообще быть вместе?

Хм… А это идея!

— А давай ты спросишь об этом у тёти Анны? — улыбнулся я. — Уверен, что вы, девочки, между собой эту тему точно сможете обсудить.

— Хорошо, — кивнула она и мы наконец дошли до комнаты девушки.

Постучал и через пару секунд дверь открыла Анна.

— Что-то случилось? Если ты про разлом внизу — я в него не пойду. Только ванну приняла. У меня ещё волосы мокрые.

— Дешёвая отмазка, — улыбнулся я. — Ты их высушить за пять секунд можешь.

— Может могу, может не могу. Так что случилось?

— Посидишь с Алисой? Мы пока в разлом сходим.

— Ей есть чего опасаться в замке? — удивилась Анна.

— Да. Не ходите в подвал.

— Ты там монстров прячешь? — усмехнулась Анна.

— Можно и так сказать, — не стал я развеивать её теорию. — Ну так что?

— Ладно, почему бы и нет, — пожала удивлённая девушка плечами, открывая дверь пошире.

Алиса посмотрела на меня, а потом прошла в комнату Анны.

— Кстати. По поводу подвала я серьёзно говорил, — посмотрел в глаза Анне.

— Не волнуйся, — ответила девушка. — У меня нет желания слоняться по замку. Можешь смело идти в разлом, я пригляжу за девочкой.

— Спасибо, — произнёс я и пошёл к лестнице.

Почему-то мне кажется, что они найдут общий язык.

— Господин, — обратился ко мне один из бойцов, когда я подошёл к разлому. — Тварей пока не обнаружено.

— Хорошо, — кивнул я.

Тина и Анастасия пришли минут через пять. Обе в штанах и кофтах.

— Все готовы?

Тина, Славка, Анатолий, Анастасия и Вадим одновременно кивнули. Оглядел нашу компашку. Анатолий среди нас сильнее всего выделялся, в своём чёрном костюме.

— Ну, тогда пошли. Проведём совещание в боевой обстановке.

Я первым вошёл внутрь.

— Как мило, — послышался голос Анастасии позади. — А я как раз на море давно не была. Эх, жаль купальник не захватила.

— Не советую, — ответил я, уже осмотрев всё глазами императора. — В воде примесь чистой маны. Покупаешься в такой и завтра уже навыки использовать не сможешь, или вообще сляжешь с магическим разложением.

Кругом были песчаные отмели, голубой океан и всё. Небо ясное, без облаков. Звезда, освещающая всё вокруг похожа на солнце. Тоже жёлтым светит.

— Я как-то к пещерам привык, — задумчиво протянул Вадим. — Тут даже непонятно, что делать.

— Всегда всё одно, — произнёс Анатолий. — Идти только вперёд.

Он оглядывался, приглядываясь к местности. Впрочем, не он один. Все тут более-менее опытные. За исключением Анастасии. По поводу неё я ничего не знаю.

— Жарко, — Анатолий снял пиджак и вышел из разлома, вернувшись уже только в рубашке.

— Атака с правого фланга! — произнёс я быстро, и группа тут же среагировала, ставя щиты.

Анастасия с Тиной повернулись в другую сторону, контролируя её.

В выставленные щиты на большой скорости начали врезаться синие длинные рыбы с острой передней частью. Их было много, целый косяк. Врезаясь в щиты, они падали вниз и куда-то уплывали.

— Сильны, — произнёс Славка, обращая внимание на то, что часть щитов уже треснула.

— Всё дело в воде, — ответил я. — Чистая мана поглощает обычную, разъедая её. Техники не применяйте, всё без толку.

Это я уже произнёс, смотря на Тину, которая пыталась управлять водой в океане при помощи копья. Поняв безысходность данной идеи, девушка опустила оружие вниз.

Первые щиты лопнули, но им на смену сразу поставили новые. Пока остальные сдерживали рыб, я огляделся глазами императора.

— Идёмте, — произнёс, шагая вперёд. — Держите защиту по мере продвижения. Я нашёл нашу цель.

Песок под моими ногами зашевелился и через мгновение вперёд уже вела небольшая дорога из плотной земли.

— Всё лучше, чем по песку идти, — произнёс Анатолий.

И действительно. Приятно, когда в группе сильные практики и собран нормальный состав.

Мы шли по «дороге» и через некоторое время атаки рыб прекратились.

— Какая наша цель то? — спросил Вадим.

— Артефакт, — бросил я, вновь оглядываясь.

— Где?

— Дальше. Ты его не увидишь. Он спрятан под водой.

Услышал заинтересованные хмыки позади. От Анатолия и Анастасии.

— Вот всегда так, — усмехнулся Славка. — С этими водными разломами почти всегда одно условие — полезай в воду, иначе не закрыть.

— Нам ещё далеко до артефакта? — спросил Анатолий.

— Минут двадцать, — ответил я. — Опасность слева.

С той стороны к нам приближалась гигантская волна. Точнее сейчас она выглядела не гигантской, в отдалении. Но по приближению более чем уверен, что накроет нас с головой.

— Заденет воронку? — спросила Тина.

— Да. Славка, предупреди людей с той стороны.

Он рванул назад на полной скорости, а мы остались дожидаться его, потому что группу лучше сильно не разделять. Опасности для моей земли эта вода сильной не несёт, так как вся сырая энергия останется с этой стороны, но болото видеть там тоже не хочется.

Когда он вернулся, волна уже была довольно близко и больше.

— Нас накроет, щиты? — спросила Анастасия.

— Нет, с нами же Анатолий.

Горленко начал действовать и вокруг нас появилось небольшое помещение, метра три на четыре. Потолок он оставил открытым и закрыл щитом, как и некоторые небольшие окна для наблюдения.

— Пока есть время, — Анастасия посмотрела на меня. — Какие у нас первые пункты плана? Думаю, что все поняли, к чему мы стремимся, но хотелось бы ещё понять, как мы к этому придём.

Я некоторое время не отвечал, вглядываясь в волну. Вроде бы всего лишь волна, но, такое чувство, что что-то не так…

— Не расслабляемся. Не нравится мне эта волна. Пока не могу понять, в чём проблема, но она странная. Будьте готовы ставить щиты. Анатолий, установи дополнительную защиту из камня и земли.

Когда приготовления были закончены, я продолжил:

— Карту все помнят? План следующий: нам необходимо для начала создать хотя бы начальный корпус, где мы будем обучать новичков и держать общую резервную армию. Перетягиваться от одного края до другого наших земель очень долго. А так, если часть войск будет в одном месте, нам проще будет вовремя среагировать на атаку врага.

— Насколько я помню, — подал голос Вадим. — На том месте идёт пересечение четырёх дорог. Поэтому выбрал его?

— Да, — кивнул я. — Это самое удобное место в непосредственной близости от каждого из нас. В дальнейшем, когда будет графство — мы сможем не только перетягивать войска, но и грамотно распределять людей между всеми Родами и не только. Товары, ресурсы и так далее.

— Город! — прозвучал хор голосов.

— Верно, — вновь кивнул я. — В том месте будет для начала небольшая база, потом учебный центр, а затем и город. После того, как я поговорю с императором и создам орден, все ближайшие стражи и не только они будут тянуться к нам и развивать нашу экономику, ведь в Сибири только один центр стражей, и тот, как я понял, заброшен.

Ни одна империя не строилась за одну ночь. Люди должны понимать, что я тот, кто сможет повести их в светлое будущее, а не на войну. Вот только без войны светлого будущего не будет.

Сам город меня не особо интересует, но лучше всё делать грамотно, чем спешить и набивать шишки. Чтобы закрыть все разломы, нужно объединить всех людей. А для этого нужно либо большое потрясение — либо громадный авторитет, который я и заработаю, закрыв все разломы.

— Но там же границы с Соколовым. Думаешь, что они не будут нам мешать? — спросил Анатолий, также наблюдая за приближением волны.

— Будут, — ответил я. — Ещё как будут. И не только они. Особенно когда поймут, что мы задумали, тогда врагов может прибавиться в разы. Однако, учитывая нынешнюю ситуацию в стране, у нас нет времени на то, чтобы выжидать удобного момента. Мы должны сами для себя его сделать. Все эти игры императора могут плохо закончиться и…

— Сергей? — нахмурилась Тина. — Что-то случилось?

Я не отвечал пару секунд, вглядываясь в волну.

— Внимание! Будьте готовы ставить щиты! — произнёс я.

Волна уже приблизилась и была метров шесть в высоту. Сомневаюсь, что она смоет наше укрепление, но лучше быть готовым ко всему, чем позволить смыть нас.

В волне что-то мелькнуло. Я пригляделся. Ничего. Только волна. Но откуда это чувство, что что-то не так?

Уже был слышен рокот воды, и волна стремительно приближалась, когда я заметил энергоструктуру.

Тварь скрывалась за волнами! Глаза императора не видели сквозь волны чистой энергии, вот я и не увидел её сразу!

— Щиты! — крикнул, одновременно и сам ставя свои. — Не дайте ей выкинуть нас в море!

Мгновение, всё вокруг темнеет от тени накрывающей нас волны, все наши щиты разлетаются под ударом одного громадного зелёного хвоста, укрытие разносит в клочки, а нас накрывает водой с чистой энергией.

* * *

Особняк Вяземских

— Гриша? — дверь в комнату отварилась и на пороге показалась Елена Вяземская, одетая в чёрную юбку и белую блузку. — Ты чего тут сидишь? После приезда ты какой-то смурной, что ли. Или ты так переживаешь за поражение на арене?

Елена подошла к кровати парня, на которой он лежал, распластавшись, и присела на край.

— Нет, Лена, не переживаю, — ответил Гриша спокойно, смотря в потолок. — Я слабее Сергея и нет смысла как-то оправдывать поражение. Просто… всё так поменялось за эти месяцы, — он вздохнул и положил руку на лицо.

— Разве эти изменения плохие? — Елена подсела поближе к Грише. — Ты вырос, Гриша. Ты уже не тот мальчик, которым был. Шутка ли, но если кто-то тогда, когда ты уехал, сказал бы мне, что ты вернёшься домой мужчиной — я бы послала его куда подальше. Тебе скоро только шестнадцать будет, а ты как будто повзрослел не только в умениях, но и внешне. Вам через многое пришлось пройти, с Серёжей?

Гриша не отвечал, всё также лежа, закрыв глаза.

В дверь постучали и вновь кто-то вошёл.

— Гриша! Лена! — послышался голос Александра Вяземского, одетого в чёрные брюки и белую рубашку. — Вы чего тут? Скоро же ужин будет. Мы с мамой разобрались с бумагами и наконец можем собраться всей семьёй.

Лена шикнула на него, но было поздно, слово было сказано. Рука Гриши едва заметно дёрнулась.

— Всё так поменялось… — вздохнул Гриша и поднялся, смотря на брата и сестру.

— Особенно ты, — усмехнулся Александр. — Тебя прямо не узнать. Раньше таскался за мной, чтобы я тебя чему-нибудь научил, а сейчас стал таким спокойным. Растёшь, братец, — он подошёл и взлохматил Грише волосы.

Гриша поправил волосы и ответил:

— Ты теперь глава Рода, брат. Я даже не думал, что вы с мамой так быстро решитесь на этот шаг. Вот это точно рост, а у меня так, лишь один шаг. И как мне теперь к тебе обращаться?

— Ага, куда там Сергею до меня, — рассмеялся Александр, но как-то без особой радости в голосе. — Это ты так пошутить решил? Обращайся как обычно. Кстати, как Сергей там? Я видел по вашему бою, что он стал сильнее, но насколько не знаю. Как думаешь, если мы сразимся, кто победит?

Елена вздохнула и отвела взгляд в сторону. Гриша посмотрел на неё, а потом на брата, который как-то странно себя вёл.

— Думаю, что он победит, — наконец ответил Гриша.

— Даже так, — стал задумчивым Александр. — Сергей настолько силён? Но как это возможно? Ведь совсем недавно он был очень слаб.

— Всё дело в училище, — вздохнул Гриша. — Бра… Сергей был слаб, потому что психологически сам себя подавлял. После одного происшествия, он понял, что так больше не может продолжаться и взялся за развитие. Так что теперь я с полной уверенностью могу сказать, что он самый талантливый из нас, — произнеся это, Гриша отвёл взгляд в сторону.

Рассказывать им правду он не хотел, потому что ещё сам не определился со своими чувствами и тем, что делать дальше.

— И даже так, — возразил Александр. — Не верю, что он стал настолько силён.

Гриша лишь усмехнулся и поднялся с кровати, подходя к окну.

— Чувствую, братец, — произнесла Елена с ухмылкой. — Что Серёжа отыграется на тебе во время дуэли.

— Он сказал, что не будет претендовать на Род, — произнёс Гриша. — Но сражаться придёт, — парень посмотрел в глаза брату.

— Боюсь-боюсь, — усмехнулся Александр. — Ладно, пойдёмте в столовую. Мама с бабушкой уже наверняка там.

Весь обед Гриша был задумчивым и неохотно отвечал на вопросы о том, как прошли его дни вне дома. Однако, чем больше он слушал своих родных, их смех, их слова, и видя их улыбки, он и сам постепенно начал улыбаться.

Всё это время Гриша думал, что поступил неправильно, решившись на эту поездку, но сейчас он начал понимать, что это не так.

Глава 14

Артефакт

Черпаю энергию из тёмного источника и направляю её в руки, чтобы в то же мгновение создать чёрный щит и накрыть им нас. Анатолий тоже действовал на опережения, ставя каменные стены. В итоге мы оказались в двойном куполе.

Немного воды всё же успело попасть, и она почти попала на Тину, но Славка успел поставить свой щит, защищая девушку. Впрочем, вокруг неё был доспех, так что она точно не пострадала бы.

Горленко не переставал ставить один слой защиты за другим. Земля прекрасно сдерживает бушующий наверху водный поток, но где-то рядом плавает тварь, которая одним ударом хвоста снесла все наши щиты.

— Где оно? — хрипло спросил Анатолий.

Из-за его стен мы ничего не видим. Точнее я вижу, но не так далеко, как хотелось бы.

— Не вижу.

— Как эта тварь снесла всю нашу защиту одним ударом? — нервно спросила Анастасия.

— Только её хвост метров пятьдесят в длину, — ответил я, оглядываясь. — Да и эта махина живёт в этом море, а значит имунна к чистой мане.

— Тогда почему она не двинулась на нас дальше?

— Потому что мы находимся на суше, которая уходит вдаль, а не склоне. Это существо не хочет оказаться на берегу. Скорее всего оно и создало волну.

— Твой щит сдержит воду? — спросил Анатолий.

— Да, сейчас её уберу.

Расширил щит, при этом не касаясь стен Горленко, и испарил всю воду.

— Интересная техника, — подметила Анастасия. — Но что нам делать дальше? Волна сошла на нет?

— Нет, всё ещё проходит над нами, — ответил я.

— РРАААААА, — раздался душераздирающий рёв снаружи, от которого затряслись стены импровизированного укрытия.

— Кажется, оно недовольно, — нервно хихикнула Тина, оглядываясь.

— Это ещё слабо сказано, — выдохнул Славка.

— Анатолий, поднимай нас, — кивнул я мужчине.

Он опустил руки к песку, а потом начал поднимать и под ногами появилась вибрация.

— Убираю стены! — произнёс он.

Все стены были убраны, на их места встали щиты. Мы были на высоте метров тридцати над землёй. Море под нами всё ещё волновалось, а часть суши была размыта или вообще скрыта под водой.

— Святые ёжики… — произнёс Славка.

Все посмотрели туда же, куда и он. С той стороны, откуда была атака, глубоко в воде двигался громадный чёрный силуэт. Тварь, чем-то похожая на гигантски распустившийся цветок с двумя хвостами, или же пастями, на противоположной стороне. Попробуй разбери, что у него там для чего служит.

«Лепестки» постоянно шевелились и существо погружалось всё глубже и глубже. Учитывая то, что мы увидели её лишь погрузившейся — то мы понятия не имеем, какой у неё реальный размер.

— Не думаю, что у обычной группы был бы здесь хоть какой-то шанс, — нахмурился Анатолий. — Хорошо, что мы пошли. Ты говорил про артефакт, где он?

Я посмотрел в нужную сторону. Артефакт был чуть дальше нашего берега и находился, как это ни странно, прямо в центре этого песчаного образования, в небольшом озере. Весь песчаный пляж напоминал собой закрученный «Млечный путь».

Указал рукой.

— Там, прямо в центре.

— Далековато. Но, чем дальше, тем меньше шанс, что это существо нас достанет. Двигаемся дальше?

Волна под нами уже прошла и сейчас лишь лёгкие волны бились о берег.

— Это далеко не самый крупный представитель, обитающий здесь, — хмуро произнёс Вадим, указывая нам рукой направление.

И действительно. В отдалении плавало ещё одно расплывчатое аморфное пятно.

— Двигаемся дальше. Ускоряемся, — ответил я. — Чем быстрее мы покинем это место, тем меньше проблем у нас будет.

Анатолий опустил нас вниз и сделал дорожку вперёд. Мы побежали, но этот разлом явно не хочет так просто дать нам закрыть себя. Сперва мы подверглись очередной атаке рыб, причём с двух сторон.

Они не так опасны, как их старшие собратья, поэтому мы почти добрались до центра, когда вдалеке раздался очередной рёв. Он прошёл под водой, но даже так достиг нас и вибрацией, и шумом.

Я встал, останавливая и группу.

Рёв был справа.

— Если на этот раз это та махина — за щитами мы точно уже не спрячемся, — произнёс Анатолий.

Пока что было тихо, поэтому я стоял и оглядывался. Мгновение, и в далеке поднимается огромный чёрный хвост, чем-то похожий на хвост кита, только во много раз больше и чуть тоньше. Метров шестьдесят вверх.

Славка нервно хохотнул.

— Побежали! — крикнул я и рванул вперёд на скорости, доступной всем членам группы.

Краем глаза отслеживал ситуацию сбоку и увидел, как хвост ударил по воде, поднимая новую волну и не только её.

— Атака с воздуха! Щиты! Бежим, пока позволяет время. Анатолий, по команде закапывай нас!

Все заозирались, явно не понимая, при чём тут атака с воздуха. Они ещё не видели то же, что и я. Удар хвостом поднял в небо массу воды и живых существ. И всё это сейчас летит в нашу сторону по верху.

— Вот же… — протянул Вадим, у которого было отменное зрение. — Какой меткий, тварюга!

— Не озираться! — произнёс я. — Вперёд!

Мы были уже близко к центру. Чем дальше мы бежали, тем шире становился песчаный пляж, поэтому видимо тварь и запульнула в нас атаку сверху, так как сама не сможет пробраться на берег.

— Щиты вокруг группы, слоями! — дал я команду и поставил свой первым.

Появилось ещё около трёх и тут же сверху началась бомбёжка из рыбы и воды.

— Атака из рыбы? — спросила Тина. — Серьёзно? А дальше что будет?

Лучше бы она не спрашивала. Сверху упала громадная водная капля и два щита сразу же были уничтожены. Они и до этого едва держались, но всё равно — неприятно.

— Волна близко, — предупредил Анатолий.

Я кивнул, но всё ещё продолжал бежать и лишь когда мы оказались практически на основном куске островного песка, произнёс:

— Анатолий, закапывай нас!

Земля под ногами разошлась в разные стороны, девушки вскрикнули, и мы упали вниз. Последнее, что я увидел, прежде над головой появилась земляная плита — это огроменную волну, этажей пять в высоту.

Сверху послышался грохот и очередной рёв, который прошёлся вибрацией вдоль стен. Я активировал молнию и сразу стало светлее.

— А вот так под землёй мы не можем дойти до артефакта? — спросила Тина.

— Нет, — мотнул я головой. — Это не самая лучшая идея. Если артефакт уходит под землю — мы можем его повредить. Да и вода в озере в центре тоже наверняка с чистой маной.

Они о чём-то говорили, а я обратился в слух, слушая шум волн снаружи. Через минуты две всё наконец стихло.

— Интересно, как там замок? — спросил Славка.

Анатолий коротко хохотнул, а вот я покачал головой. Ему смешно, а у меня там болото будет.

— Поднимаемся. Анатолий, давай только аккуратно.

Плита над нами разошлась в стороны, а под нами пошла вверх. Воды уже не было, но было кое-что другое.

— Оно на нас смотрит, — произнесла Анастасия.

— Смотрит, — подтвердил я.

С той стороны, откуда была атака, на поверхности на нас глядели два белесых вытянутых в стороны глаза без зрачков.

— Не используйте ману, никаких техник, — отдал я команду. — Анатолий, больше не прокладывай нам дорогу. Стоим смирно.

— Понял, — ответил он.

Саму тварь видно не было, а вот глазища торчали, и они медленно начали приближаться.

— Может, побежим? — спросила Анастасия.

— Нет. Стоим, — я вглядывался в глаза твари.

Она не видит, но чует энергию. В этом мире осталась лишь чистая концентрированная энергия в воде, вот она и взъелась на нас, как и та тварь, как и рыбы, потому что мы чужеродны для этого мира.

Громадное чёрное пятно под водой становилось всё ближе, а затем глаза пошли под воду, и огромная тварь начала поворачивать в сторону.

— Всё, выступаем. Повторяю ещё раз — никаких техник. Только в случае опасности.

По песку идти было не очень удобно, но мы преодолели последнее расстояние и оказались перед озером в самом центре.

Теперь даже невооружённым глазом было видно артефакт. Вытянутый узкий чёрный ромб. Одна его часть была длиннее, сантиметров пятнадцать в длину, а другая короче, сантиметров семь.

— Так вот оно что, — произнёс я, разглядывая его. — Вот она причина всей чистой маны в этом море или даже мире.

— Ты знаешь, что делает этот артефакт? — спросил Вадим.

— Либо расщепляет ману либо катализирует чистую, — пожал я плечами. — В любом случае эта штучка невероятно полезная и её необходимо забрать.

— Такой маленький и превратил всю воду в чистую ману? — спросила Тина.

— Да, — ответил я. — Раньше он был сильнее и поэтому вода стала такой, а сейчас ослаб. Возможно, что теперь он лишь поддерживает общее состояние океана. Думаю, что, как только мы его заберём, спустя время вся жизнь в этом мире вымрет, потому что она адаптировалась к этому артефакту, а обратно не сможет.

— Интересно, а как он здесь оказался? — спросила Анастасия. — Кстати, а как ты понял, что существа в этом мире адаптировались под него?

— Такой артефакт не работает сам по себе. Его кто-то включил.

— Типа пришельцы? — посмеялась Анастасия.

— Насколько ты в них веришь? — посмотрел я на неё. — Тебе не кажется странным, что разломы ведут в другие миры? Никогда не думала, что где-то во вселенной есть ещё живые и разумные существа?

— Уверена, что есть, — улыбнулась она и покачала головой. — Подтверждений этому море и не только разломы. Так что, если что-то знаете, можете не скрывать от меня. Я человек гибких взглядов и ничего не отрицаю.

Я кивнул и ответил:

— Этот артефакт активировали, и очень давно. Не знаю, следствие войны это было или чья-то ошибка, но мы имеем то, что имеем.

— Это что же получается, — Тина задумчиво посмотрела на меня. — Какой-то дурак мог убить целую цивилизацию, случайно активировав его?

— Не только случайно, — я посмотрел на воду. — Какой-то дурак мог погубить целую планету применив его, как оружие.

Мы помолчали.

— Так, ладно, а как нам его достать? — Анатолий сложил руки на груди. — Тут даже верёвкой не дотянешься, которой у нас нет.

И в правду, метров тридцать диаметр и глубина метров пятнадцать. Так просто не достать. Правда, есть один вариант.

Подошёл к воде, направил тёмную энергию в руку, присел и засунул её в воду. Две энергии сталкивались, и тёмная без труда подавляла чистую.

— И всё же, интересная способность, — послышался голос Анатолия надо мной.

— Нырять буду я, — я поднялся с колен и начал раздеваться до трусов.

— Может всё же я? — нахмурился Анатолий. — Твоя эта способность полезная, но на тебя всё равно попадёт вода, иначе артефакт не схватить. Да и ты уверен, что, когда ты его возьмёшь, он не прожжёт тебя?

— Я отключу его, — скинул с себя джинсы с носками и подошёл к озеру. — Будьте готовы к атакам тварей.

Вода и в правду попадёт, но это не проблема. Тем более, что есть у меня одна идея на счёт неё.

Сделал два шага для разбега, пригнулся и прыгнул так, чтобы оказаться прямо над центром. В полёте создал щит с тёмной энергией и погрузился в воду, проходя сквозь неё, как горячий нож сквозь масло. Вода шипела, и я погружался всё ниже, пока не достиг песчаного дна.

Создал новый щит так, чтобы он охватил и прямоугольник, убрал первый щит и резко схватил артефакт, направляя в него энергию. На мгновение в руке появилось ощущение очень горячего чая, но оно тут же пропало.

Вода хлынула внутрь, но я успел поставить ещё один, простой, который тут же треснул и мне пришлось ставить новый. Направил энергию в ноги, собираясь прыгать вверх и в этот момент остров сотрясло. Я потерял равновесие и упал. На руку попала вода, но я её игнорировал. Ещё один удар сотряс остров.

Вокруг появились каменные стены. Воду сверху убрала каменная панель. Я только встал и сразу схватился за стены. Новых три удара сотрясли остров, а затем округу огласили рёвы множества «глоток».

Надо признать — звучит весьма угрожающе.

Направил энергию в ноги и наконец подпрыгнул, выпрыгивая на площадку над озером.

Группа стояла спина к спине, оглядывая местность. Вдалеке по кругу вверх вздымались разные части чудовищ. Очередной удар сотряс остров, а затем ещё и ещё. Чудовища отчаянно бились об него, словно требуя вернуть то, что мы взяли.

— Они взбесились, — произнёс очевидное Вадим. — Что делаем?

— Стоим, — я спокойно прошёл по дорожке, созданной Анатолием, и кинул артефакт Славке.

Он его поймал и повертел.

— Не направляй внутрь ману, — предупредил я, надевая одежду. — Эти твари сейчас сами успокоятся.

Славка кивнул.

Чудовища ещё некоторое время бесновались, а потом начали отдаляться.

— Ну как, стоящий артефакт? — спросила Тина.

— Более чем, — кивнул я, осматриваясь. — Если сделать из него оружие — он без труда будет прорезать щиты врагов и даже техники.

Вспыхнула вспышка разлома, и я ухватился за энергию.

— Анатолий, не двигайся, — предупредил я.

Поднял вверх руки, и сконцентрировался, таща её на себя. Всю захватить не получилось, но и этого будет достаточно.

Подошёл к Горленко, положил руку ему на плечо и начал вливать в него энергию. Глаза Анатолия широко раскрылись от удивления.

— Тц, — цыкнул я. — Сейчас будет больно. Твоя энергоструктура слишком грязная. Далеко ты так не продвинешься. Готов? Предупреждаю — боль будет адская.

Мы не можем терять такую возможность. Энергия в этом разломе невероятно чистая.

Он схватился за пояс, расстегнул и вытащил ремень, а затем засунул его между зубами, крепко сжал и кивнул.

Я собрал всю энергию разлома и сразу, под давлением, принялся вливать её в него. Шло туго, но шло.

Анатолий захрипел, а после застонал, яростно вгрызаясь в ремень. От его тела начал валить пар, а кожа покраснела.

Энергоканалы прочищаются. Это пойдёт ему на пользу. Уверен, что в скором времени он пробьёт барьер, отделяющий его от предвысшего. Он уже примерно на этом уровне, но сам ранг не подтверждён — а значит и развиваться выше он не может.

Ноги Горленко подогнулись, и он упал на колени.

— Терпи, — прохрипел я.

Он через силу кивнул. Всё его тело покрыл липкий пот, который таковым не является. Это грязная энергия. Она скапливалась годами, засоряя энергоструктуру и замедляя развитие, а также мешая нормальной работе системы.

Зрачки Горленко начали подниматься выше, и я активировал молнию, пропуская её через руку в тело мужчины.

— Терпи! Ещё пара секунд!

Энергия разлома дошла до его стоп и только после этого я убрал руку. Анатолий начал заваливаться назад и упал на спину, тяжело дыша. Он вытащил изо рта кляп и застонал.

— Ему как-то можно помочь? — спросила Анастасия, присаживаясь рядом.

— Не трогай его, он и сам сейчас отойдёт.

— Поняла, — кивнула женщина. — Кстати, что это было? Что ты с ним сделал?

— Это награда для тех, кто идёт за мной, — ответил я, переводя дух.

Для меня это тоже далось непросто.

— Ты уж извини, но это не выглядело так, словно это награда. Скорее уж наказание, — покачала она головой.

Анатолий вытащил ремень изо рта и вдруг засмеялся. Громко и очень ярко. Так, словно никогда не смеялся. Он поднял руку вверх, там, где было солнце и как будто попытался схватить его.

Закончив смеяться, Анатолий резко завёл руки за голову, оттолкнулся ими от песка и встал на ноги.

— Что это было⁈ — спросил он возбуждённо. — Я как будто спал и наконец проснулся!

Он встал на руки и стоял так секунд двадцать, а потом простоял на одной руке ещё секунд десять. От мужчины его возраста такого явно не ожидаешь. Анастасия даже засмотрелась на него.

— Грубо говоря — я очистил каналы движения твоей маны. Ладно, веселиться потом будешь, — усмехнулся я. — Идёмте обратно. Нам там ещё с последствиями разбираться, да и разговор наш надо бы закончить.

— Твари уплыли, — произнёс Славка.

— Да, содержание чистой концентрированной маны начало падать, вот они и поспешили убраться подальше. Этот мир очистится и спустя время на нём появится новая жизнь. Стандартный процесс, которому подвержены многие миры.

Некоторое время мы шли молча и подошли к воронке разлома. Я остановился.

— Что-то не так? — спросила Тина.

— Нет, — помотал я головой и посмотрел на море. — Вы идите, а я ненадолго здесь задержусь.

Помог Анатолию и пора бы самому стать сильнее. Будет больно, но быстро на вершину рангов иначе и не взбираются. Только медленно, а меня это не устраивает!

Глава 15

По следу

— Останешься здесь? А что случилось то? — спросил Анатолий.

— Ничего страшного, просто хочу стать сильнее, — улыбнулся я, подходя к спокойной водной глади.

— Только не говори мне, что ты собираешься в воду нырять, — он подошёл поближе. — Ты же сам говорил, что она опасна.

— Опасна, — кивнул я, наблюдая, как Славка отходит от воронки разлома и начинает с себя всё снимать. — Но сейчас содержание чистой маны снижено и это отличная возможность закалить своё тело.

— Хм, то есть после изъятия артефакта вода так быстро начала очищаться? — к нам подошёл Вадим. — И всё же, как купание, по сути, в кислоте, поможет стать сильнее? Это как закаляться в холодной воде?

— Всё верно, — усмехнулся я, поднимаясь и начиная снимать одежду. — Только в разы опаснее.

Заметил, что Тина тоже начала раздеваться.

— Так, а на «это» такие купания никак не повлияют? — Анатолий посмотрел на меня, а потом вниз.

Сначала не понял о чём он, а потом тихо засмеялся.

— Нет, не бойся. Если только не передержать в воде и не растворить его подчистую.

— Ну, тогда я тоже с вами, — пожал он плечами и начал расстёгивать рубашку. — Если ты хочешь стать сильнее, то и я не буду отступать, — он молодецки хекнул и одним движением отбросил в сторону рубашку, обнажая мощное натренированное тело со шрамами.

— Что, вот так просто возьмёшь и полезешь? — спросил я, смотря на него скептически.

— А в чём проблема? — удивился Горленко. — После того, что ты устроил для меня недавно, я теперь за тобой и в жерло вулкана прыгну. Я же теперь ощущаю себя на лет тридцать моложе! Да и твои, как погляжу, — он посмотрел на Славку в одних трусах и Тину в шортиках и топике, — тоже вон уже готовы нырять, а значит они уверены, что ты знаешь, что делаешь.

Вадим пожал плечами и также начал раздеваться.

— Анастасия, — я посмотрел на стоящую у разлома женщину. Она явно с каким-то страхом смотрела на всё это дело. — Не стоит лезть в прорубь просто за компанию. Не волнуйся, никто тебе ничего не скажет. Можешь смело идти на ту сторону. В конце концов, полезность человека измеряется не только в его силе, но и талантах. А ты, я уверен, очень талантливая. Не просто так же держишь на своих плечах свой Род.

— Спасибо, Сергей, — ответила она как-то хрипло.

— Дождись нас снаружи. Выпей чаю горячего, мы скоро придём и продолжим совещание. Если что-то срочное будет — ты знаешь, где нас найти.

Анастасия кивнула и прошла сквозь воронку разлома.

— Эх, не знает, от чего отказывается, — покачал головой Анатолий.

— Не всем уготован путь воина, — ответил я. — Нам, тем, кто сражается на передовой, нужны те, кто встретят нас с улыбкой на лице и тёплым хлебом в руках дома.

— С этим не поспоришь, — Горленко начал делать разминку. — И всё же это немного странно выглядит, если не знать, что тебе за шесть сотен лет. Тебе сколько? Семнадцать? А выглядишь уже на все двадцать, двадцать два. Раздаёшь советы взрослым дядям и тётям. Со стороны это выглядит так, словно ты какой-то заносчивый засранец граф, уж прости за грубость.

— Ничего, — кивнул я. — Возраст не проблема. Кому надо, тот прислушается. А кому не надо, тот и сверстника не услышит. Слушайте инструктаж. Самое важное, что вам необходимо закалить — это ваши ладони и руки. Через них проходит энергия, когда вы используете стихию и они всегда должны быть готовыми к сражению и тяжёлым нагрузкам. С головой в воду не лезьте, вы не выдержите давления энергии и вам сожжёт мозг. Вообще лучше полностью не залазьте, для начала руки, потом, если не хватило, медленно входите. Чувствуете сильную боль — выходите сразу. Надеюсь, что вы всё услышали и сделаете правильно, так как лечить вас после придётся долго и нудно, а у нас нет на это времени. Ещё кое-что. Можете попробовать держать доспех в воде. Это поможет вам понять, как лучше его использовать в будущем. Ну, я пошёл.

Дав инструкцию, полез в воду, сразу ощущая холод и жжение на ногах. Чем дальше заходил, тем сильнее становилось жжение, а вот холод, наоборот, отступал, уступая место теплоте.

— Сергей? — раздался встревоженный голос Тины позади.

Ничего не отвечая, махнул рукой и погрузился с головой в воду, сразу направляя энергию на защиту всего тела. Они так не смогут, потому что у них нет моей родовой силы, поэтому и продержатся не так долго в воде. Я же планирую задержаться здесь на некоторое время.

Сама по себе концентрированная энергия опасна для любых существ, но, если принимать в меру и правильно — яд не перестанет быть ядом, но шанс выжить после отравления им возрастёт в разы. Речь не обо всех ядах, конечно же, так как есть те, которые убивают мгновенно, но ко многим применимо.

Концентрированная энергия — это агрессивная среда. Тело автоматически направит на защиту от неё энергию у обычного практика. Благодаря этому их энергоканалы укрепятся и это уменьшит шанс их разрывы, а также ускорит движение энергии в теле.

Почему такой способ не используют повсеместно? Просто, потому что все изнежены и это очень опасно. В космической империи давно такие методы не практикуют, так как боль адская. Даже мне приходится несладко. Как там им — понятия не имею.

Сейчас, находясь в воде, я видел всё довольно далеко. Океан чист, нет ни одной твари. Оглянулся. Они стояли на берегу и совали в воду руки, тут же отдёргивая их.

Если бы я не мог управлять своей силой на достаточном уровне, то стоял бы также на берегу. Моё развитие в прошлом теле не сошло на нет. Нет, я перешёл на новый уровень и вполне может быть, что однажды перейду все пределы человеческих возможностей. И это меня напрягает.

Сущности, шагнувшие за край, меняются. И далеко не в лучшую сторону. В своё время я сталкивался с ними. Те же боги Хаоса — существа, шагнувшие за край. В Ничто их силы были ограничены, однако, стоило бы хоть одному из них вырваться наружу и мир утонул бы в ужасе.

Не только боги шагнули за край, но и многие другие твари и существа. В любом случае — нужно себя контролировать, иначе я буду следующим, кто окажется заперт в мире Хаоса. Космос, природа, силы — всё всегда соблюдает баланс. Если однажды так произойдёт, что я всё же перестану быть самим собой, найдётся или найдутся те, кто меня остановит. Их одарит силой сама вселенная, чтобы избавиться от чужеродного элемента.

Смешно. Опасаюсь того, что стану слишком сильным.

Сгруппировался, прижал ноги к животу и обхватил их руками, чтобы было удобнее, и посмотрел в бесконечную тьму водного дна.

Эта тренировка не укрепит и не усилит мой источник, но укрепит всё тело и подготовит его для следующего поглощения энергии из капли или одной из волн в космосе.

Учитывая новые данные, например то, что в Яне моя сила, волны могут прибыть на Землю гораздо раньше. Пока что я не ощущаю их, но лучше быть готовым.

Закрыл глаза, осматривая свою энергоструктуру. Моя энергия словно билась в конвульсии, стараясь отбить нападки внешней агрессивной среды.

С каждым мгновением окружающая вода становилась всё агрессивнее и агрессивнее. Тело поглощало энергию всё быстрее и быстрее. Когда она закончится — я вполне могу получить серьёзные повреждения.

Когда осталось процентов десять энергии, разогнулся и пошёл к берегу.

Первое, что увидел — это как все в группе чешут руки по локоть и морщатся. Они пару раз входили полностью, но надолго их не хватило. Посмотрел на Славку. Он смог войти в воду, погрузиться по шею и простоять дольше всех. Кивнул ему, в знак того, что он молодец.

— Ты выглядишь так, словно ничего не случилось, — усмехнулся Вадим. — Ты точно человек?

— Да, — ответил я, выходя на берег и прогоняя через тело энергию, чтобы унять боль. — Просто я так уже делал, вот и всё.

— Ты пробыл там минут тридцать, — заметила Тина. — Ты как? В порядке?

— Вполне, — ответил я, одеваясь. — У вас успехи хорошие, как погляжу. Даже смогли нырнуть по шею? Сколько продержались?

— Это разве хорошие? — улыбнулся Вадим. — Ты с головой погрузился и находился в этой воде, а мы лишь по локоть. Да и Славка тоже смог это проделать и пробыл там около пяти минут, а вот мы и минуты не продержались. Всё тело словно разъедало. Анатолий и тот всего лишь около полутора минуты просидел полностью в воде.

— По меркам космической империи — это очень хороший результат. Учитывая то, что данную тренировку больше никто не практикует из-за опасности. У вас всё в порядке, — оглядел я их глазами императора. — Так что можете не переживать. Сейчас вы чувствуете лишь боль, но вы почувствуете разницу позже. Славка, ты как?

— Нормально, — ответил он.

— Давай помогу, вижу же, что тебе больно.

— Спасибо, — кивнул он.

Я подошёл и направил в него энергию, убирая лишнюю концентрированную. Парень облегчённо выдохнул.

— В следующий раз не буду помогать, — усмехнулся я. — Терпеть боль недолго — это нормально, но, если она периодическая — это уже проблема и нужно сразу обращаться к знающему человеку. Всё, собираемся и уходим.

Когда все оделись, вышли из разлома, и сразу увидели Анастасию. Женщина помогала моим людям убрать остатки воды. Видимо вода залила всё до ворот. Наверняка и туда залилась, но их, наверное, вовремя закрыли. Сейчас кругом остались лишь небольшие лужи.

— Ещё бы чуть-чуть, и болото, — вздохнул я, оглядываясь.

— Ой, вы уже закончили⁈ — резко обернулась Анастасия. — Как успехи?

Я кивнул.

— Всё хорошо. Спасибо за помощь.

— Да, — улыбнулась она и махнула рукой, — какая там помощь.

Заметив точку далеко слева, посмотрел туда. К нам приближался чёрный дирижабль.

— Тина, Саша что-то писала или звонила? — спросил, приглядываясь.

— Да. Написала, что в скором времени прилетит. Дирижаблю нужна подзарядка и они нашли пару мест, которые необходимо проверить. Ей нужны вы или Артур.

— Славка, отнеси артефакт в хранилище и позови Артура и Кирилла, а также захвати с кухни кофе и булочки.

Когда он вернулся с двумя парнями, дирижабль уже сел и из него вышла Саша в своём чёрном комбинезоне и с распущенными волосами. Вид девушки сразу привлёк внимание других, но её это не смущало. А выглядела она на все сто.

Мы подошли к ней всей группой.

— Саша, что за места? — спросил я сразу, а Славка протянул кофе.

— Спасибо, — широко улыбнулась Саша. — Мы нашли три точки, где недавно был бой. Беглый осмотр нам ничего не дал. Лучше вам самому всё там осмотреть, глава.

— Хорошо, может останешься в замке? — я оглядел её. — Пускай дирижабль поведёт Леонид.

— Нет, — она отрицательно помотала головой. — Брат близок к нахождению портала. Не стоит его отвлекать. Я специально надела боевой комбинезон, так что справлюсь. Не впервой проводить так время подолгу, — усмехнулась она и отвела взгляд в сторону.

— Спасибо, Саша, — подошёл к ней и взъерошил волосы. Девушка смутилась и отвела взгляд в сторону. — Вылетаем прямо сейчас.

— Глава, — позвала Саша, когда я уже вошёл внутрь.

— Да? — я обернулся.

— Можно вас на пару слов?

— Конечно, — кивнул я и остался стоять на грузовой палубе.

Саша вошла и трап начал закрываться.

— Помните, вы обещали мне два желания? — подошла она ко мне и посмотрела прямо в глаза.

— Помню.

— Одно я уже использовала. Можно второе?

— Конечно, Саша, я слушаю.

Девушка подошла ближе и обняла меня, положив свою голову на моё плечо.

— Это моё желание, — тихо прошептала она. — Постоять вот так немного с вами.

Её слегка трясло.

Понятно. Всё дело в комбинезоне. Он придаёт ей сил и одновременно с этим напоминает о её народе.

Обнял её и прижал к себе ещё сильнее.

— Простите, глава. Я знаю, что сейчас не время… Но… — она вздохнула и замолчала.

— На вас у меня всегда будет время, — произнёс я, поглаживая её по волосам. Они пахли ромашками, и я сам не заметил, как сосредоточился на этом запахе.

Она замерла, перестав дрожать.

— Простите, — Саша отодвинулась и отступила на шаг назад. Она обхватила одну руку другой по локоть и отвела взгляд в сторону. — Просто, что-то нашло. Спасибо, глава, — девушка слегка склонила голову и волосы закрыли её лицо. После она пошла наверх.

Я стоял, смотря ей в спину, пока она не скрылась.

Балда.

Вздохнул и посмотрел на ладонь, которой гладил девушку по волосам.

Что-то со мной в последнее время не так. Я словно упускаю что-то очень важное. В погоне за силой и старанием успеть везде и стремясь к своей цели, я словно забыл про что-то очень важное. Что-то, что никак нельзя упускать. Но что это?

Немного постояв, пошёл наверх.

Не сейчас. Потом. Запомню эту мысль и разберу, когда буду один на один с самим собой.

Пройдя в рулевую рубку, где были все те, кого я позвал и команда Саши, состоящая из пяти человек, сел на своё кресло и влил энергию.

— Саша.

— Да, — она посмотрела на меня.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору. Будем считать, что я не до конца исполнил желание и нужно будет довести дело до конца.

Она улыбнулась, но как-то слабо и кивнула.

— Летим к первой точке, — отдал я приказ.

Дирижабль взлетел, а ко мне подошли Анатолий, Анастасия, Вадим, Славка, Тина и Кирилл.

— Что по поводу плана? — спросил Анатолий. — Пока летим, думаю, что стоило бы это закончить. Ты же не зря начал этот разговор и раскрыл весь план наперёд. Мы явно торопимся.

— Гонка со временем, — кивнула Анастасия.

— Да, — ответил я. — Чем быстрее мы встанем на этот путь и всё сделаем, тем проще нам будет в возможной ближайшей войне.

Которую скорее всего придётся останавливать нам, так как она не вписывается в мои планы.

Они переглянулись.

— Ты уверен, что будет война? — спросила Тина.

— Нет, но исключать это мы не можем. Мы с вами уже всё обсудили, осталось лишь распределить обязанности. Анатолий, займись контролем и постройкой первоначальной базы. Конечно же сразу после того, как мы закупим все необходимые материалы. На месте ориентируйся сам. Думаю, что ты вполне понимаешь, что я хочу получить в итоге.

— Укрепление, — хмыкнул он.

— Верно.

Анатолий прав, нам нужно укрепление. Разломов слишком много и становится больше. Если мы не успеем подготовиться — нам понадобится город-крепость, способный сдержать тварей и не пустить их дальше, вглубь.

— Я всё сделаю, — кивнул он и, судя по задумчивому лицу, уже что-то просчитывал.

— Это ещё не всё. Михаила с нами нет. Я бы хотел поручить это ему, но пока мы его не найдём, этим займёшься тоже ты, Анатолий. Организуй патрули по всем границам. Используй тех воинов, которые поступят во временное укрепление. Если не хватит, проси людей из Рода Вадима или Анастасии. Лучше Анастасии.

Женщина согласно кивнула.

— Вадим, — я посмотрел на парня. — На тебе проект укрытий, мини-деревень, обзорных вышек и схронов на территории всех Родов. Пока только проект. А также, так как вы хорошо строите — обычных деревень с возможностью роста в город. Если понадобится помощь с их составлением, обратись к Анатолию или ко мне.

— Не понадобится, — кивнул он серьёзно. — Мы всё сделаем. У меня отец тоже военный. Делать расчётный план и на земли Соколовых на будущее?

— Да, — ответил я и посмотрел на баронессу. — Анастасия, на тебе снабжение всем необходимым. Еда, вода, материалы и вся необходимая утварь. Поначалу тем, чем можешь. Тина выделит средства. А потом уже выделим больше финансов. Денег у нас немного, мы продадим ещё всё добытое и бюджет станет чуть больше. Перво-наперво мы должны построить главный временный лагерь и устроить сообщение между всеми Родами, можно даже через патрули, — посмотрел на Анатолия. — Этот лагерь в последствии мы превратим в крепость, а пока в нём должен быть хоть какой-нибудь малый гарнизон, который будет способен в любое время выдвинуться в то место, где случилось нападение или проблема.

— Мы приближаемся, — произнесла Саша. — И, кажется, нас там уже ждут.

Глава 16

Бессонные ночи

Девушка нажала на кнопку и на одном из мониторов появилась картинка места сражения. Действие происходило на дороге посреди двух полян. Кругом были выбоины и ямы, а также три уничтоженных чёрных внедорожника и одна чёрная легковая машина.

Трупов не было, зато неподалёку от этого места стояло три серых внедорожника, а возле них люди в чёрных одеждах.

— Глава? — Саша посмотрела на меня.

— Садись неподалёку от них, в метрах двухсот. Мы пойдём пешком, а вы будьте готовы атаковать с воздуха. Кирилл, остаёшься здесь.

— Принято, — кивнула Саша и начала снижение.

Мы спустились вниз и сразу отправились к группе людей. Часть из них, шесть человек, а всего их было тринадцать, пошли нам навстречу.

В итоге остановились метрах в шести друг напротив друга.

— Барон Вяземский, барон Горленко, баронесса Зарецкая и, если не ошибаюсь, барон Мстиславский, — покачал головой высокий старик с седой аккуратной бородкой в чёрном деловом костюме, опирающийся на коричневую лакированную трость. — Какие колоритные личности пришли на мою землю, однако. Чем обязан?

— Барон Архаров, — чуть вперёд вышел Анатолий. — Так слухи врали, что вы умерли.

— Ха-ха, — тихо посмеялся старик. — Как видишь. Так что привело вас сюда, — он посмотрел на меня. — Сергей Вяземский.

— Нас интересует место этого сражения, — ответил я, смотря ему в глаза.

Старик покачал головой и ответил:

— Я бы и сам хотел знать, кто тут сражался, на моей то земле. Я к этому никакого отношения не имею, как и мои люди. Поэтому, думаю, что сражаться нам явно не стоит, так как делить нечего.

— Сражаться? — переспросила Анастасия.

— Ну да, — улыбнулся барон Архаров. — Многие были свидетелями той ситуации, которая произошла не так давно с баронством… Впрочем, не буду упоминать. Все всё поняли. Поэтому, если вам нужно, прошу, — он отодвинулся в сторону.

Я кивнул и пошёл вперёд.

Не выглядит он тем, кто запуган, скорее просто не хочет связываться, хоть и прикрывается Устиновым.

Заранее активировал глаза императора и сейчас осматривал всё вокруг, обходя каждую машину.

— Ну что⁈ — спросил в нетерпении Анатолий.

Я помотал головой.

— Ничего нет. Точнее следы есть, но к Михаилу они не имеют никакого отношения. Возвращаемся.

— Уже уходите? — бросил нам вслед барон Архаров.

Я почувствовал на себе его взгляд, остановился и обернулся. Старик непростой одарённый. У него есть второй слабый дар эмпата. Пытается прочесть мои эмоции. Вот только на меня такие приёмы не работают.

Пошёл к нему и чем ближе подходил, тем больше напрягалось его лицо. Заметил, что его люди подобрались и явно готовятся к атаке.

— Барон, — я встал напротив него. — Вам никто не говорил, что не стоит лезть в головы к другим людям? Или вы считаете, что у вас есть зачатки особого дара — вы можете позволять себе лезть ко мне в голову?

— Ха-ха, молодой человек, — опираясь двумя руками на трость, он стукнул ей о дорогу. — А ведь о вас правду говорят, что вы непростой барон. Только вот, вы не против, если я дам вам жизненный совет? Совет умудрённого человека. Не стоит показывать людям то, что они не должны видеть.

— Барон, — я покачал головой. — Этот совет применим лишь к тем, кто боится, что у него что-то отнимут или его предадут.

Он сощурил глаза.

— Даже так? А ведь вы может даже и правы, барон Вяземский. Но это совсем не означает, что, если вы не боитесь, что у вас что-то отнимут — то на ваше сокровище никто не позарится. Люди существа алчные и любят тянуться ко всему светлому. Чем больше мотыльков у огня, тем темнее его свет. А если огонь слишком яркий — то мотыльки сгорают.

Если вслушаться в суть его слов, он сказал, что-либо меня предадут союзники, либо кто-то избавится от моих союзников.

— Действительно, — я улыбнулся. — Совет жизненный. Но, ответ мой будет всё тем же — совет применим лишь к тем, кто боится, что у него что-то отнимут или предадут. Но, вы знаете, барон Архаров, я принял ваши слова к сведению. И, если так случится, что на моих мотыльков кто-то покусится, я знаю к кому прийти за ответом.

Он кисло улыбнулся, а я развернулся и пошёл к ожидающим меня товарищам.

Его я тоже осмотрел глазами императора. Он явно не причастен к пропаже Михаила. А даже если и причастен, то лишь косвенно. Но это не докажешь. А чинить расправу над каждым первым встречным — не самая лучшая идея. Я в любом случае почувствую энергию Михаила, так что не стоит тратить на старика даже крупицу своего времени.

— С ним надо быть поаккуратнее, — произнёс Анатолий, когда мы уже подходили к дирижаблю. — Он та ещё змеюка. Прикидывается добрячком, но от его руки пало двое молодых баронов. Тебе это конечно навряд ли грозит, точнее, совсем не грозит, но всё же лучше предупредить.

— Да, я уже понял, что он ушлый тип, — ответил я, поднимаясь в дирижабль. — Ты с ним никаких дел не ведёшь?

— Нет, как и Михаил не вёл. Веет от этого старика чем-то подозрительным, — покачал он головой. — Словно в нём что-то есть. Не хочется к нему приближаться.

— И правильно, — кивнул я. — Не стоит, — мы вошли в рубку. — Саша взлетаем. Летим на следующую точку. А что до этого барона — от него держись подальше. У него есть особый талант, который, впрочем, плохо развит. Но это не означает, что он не может его использовать.

Я сел в кресло, смотря на лес вдали. Этот старик подсказал мне то, о чём я до этого не думал. О метках. Как та метка, которую наложил Бороздин на Марию. Вот только я поставлю не кривую, а нормальную. Но этим я займусь чуть позже. Нужно будет подготовить нужную комбинацию из рун. Обычная метка не продержится долго. Да и её можно «увидеть».

При помощи них я смогу всегда знать, где мои люди и не случилась ли с ними беда. Ставить на всех не буду, не моё это, принуждать кого-то. Только на тех, кто согласится.

Второй точкой оказалось место сражения у реки. Здесь тоже были взорванные машины, две штуки и семь трупов на жухлой поляне. На этом месте уже были люди Михаила.

Выглядят они помято, если можно так выразиться.

— Как успехи? — спросил я, подойдя к одному из них после посадки.

При моём приближении они вытянулись, а затем едва склонились.

— Глухо, господин, — ответил мне короткостриженый мужчина лет сорока с мешками под глазами и усталым взглядом. — Мы прочесали почти полностью всю нашу землю, но так ничего и не нашли, кроме этого места, — кивнул он на трупы. А… у вас как…?

— То же самое, — вздохнул я и положил руку ему на плечо. — Вы молодцы. Не забывайте и об отдыхе тоже, сменяйтесь почаще.

— Спасибо, господин, — кивнул он и опустил печальный взгляд на едва заснеженную траву.

Я развернулся и пошёл осматривать место сражения, а мужчина пошёл рядом со мной.

— Что-то узнали о сражавшихся? — спросил я.

— Нет, господин. У них не было при себе документов. Телефон был, но и он разломан.

— Понятно, — активировал глаза императора. — Мне нужна сим-карта из него.

Он пошёл к одному из своих людей, а пока он ходил, я осматривал всё вокруг. Мужчина принёс мне карту, и я отрицательно помотал головой.

— Спасибо, что прибыли, господин, — понуро произнёс он.

Я посмотрел на него и тихо про себя вздохнул.

— Боец! — рявкнул я. Он резко поднял взгляд и встал по стойке смирно. — Если есть время на то, чтобы раскисать, потрать его на поиски своего главы!

Его люди последовали его примеру.

— Конечно, господин! — ответил мужчина, ударив себя кулаком в грудь. — Разрешите идти выполнять⁈

— Нет, боец, запоминай! Помимо Михаила у вас есть все вы и Алиса. А если так случится, что вы попадёте в западню в таком состоянии? Понимаешь, к чему я клоню⁈

— Да, господин! — выкрикнул он, смотря поверх моей головы. — Не забывать про отдых! Разрешите отправиться на пересменку⁈

— Разрешаю, — кивнул я. — И чем только там Мария занимается? Я же отправил её, в частности, и за этим.

— Господин! — обратился ко мне уже повернувшийся мужчина. — Госпожа Мария справляется со своими обязанностями. Прошу вас, не наказывайте её! Мы по собственной воле задержались на дежурстве!

— Да не собирался я её наказывать, — махнул я рукой. — Всё, езжайте. На дороге аккуратнее.

Посмотрел, как они уезжают, а потом развернулся и пошёл к дирижаблю.

Им сейчас непросто, но и загонять себя не стоит. Они люди простые, военные, и пока им не отдашь другой приказ, эти бойцы так и продолжат выполнять тот, который был дан ранее.

Поднялся в дирижабль и замер, пока закрывался трап.

Ненавижу, когда всё идёт кувырком. Космос. И ведь случись всё это хоть на день позже турнира, я бы успел прийти ему на помощь или хотя бы почувствовать след энергии.

После поднялся в командную рубку и увидел внимательные взгляды. Помотал головой и сел в кресло.

— Третья точка, Саша.

— Есть, глава, — ответила она и дирижабль начал взлетать.

Третьей точкой оказалась какая-то разрушенная деревня. И здесь уже были люди Анатолия. Они оцепили место сражения и дожидались нас.

Пока Горленко о чём-то беседовал с ними, я оглядел всё глазами императора. Здесь особенно побушевали. Целых пять легковых машин и два военных в труху. А вот от трупов избавились, просто сожгли их.

И в этом месте тоже пусто.

Не дожидаясь Анатолия, пошёл в дирижабль. Когда он поднялся, я произнёс:

— Подходите ближе, закончим совещание. Саша, взлетаем, летим в замок.

По лицам видно, что они не настроены продолжать совещание. Все хмурые и задумчивые. С момента начала поисков у нас только и было что три эти зацепки, но и они оказались все пустыми.

— Думаю, что вы знаете, что по поводу финансов нужно будет обращаться к Тине, начал я, когда они собрались. — Кирилл. После постройки начального лагеря ты будешь обучать всех бойцов тому, чему тебя научили в стражах. Передай им весь опыт, касающийся разломов. Также можешь поучить тактикам и бою.

Я замер, смотря перед собой.

— Точно, — продолжил я. — Направьте в построенный лагерь людей, которые разбираются в рудах и драгоценностях из разлома. В каждой группе, а они, после постройки штаба, будут отправляться оттуда, должен быть человек разбирающийся в этом, хоть немного. Мы должны извлечь максимум из разломов. Вот, в общем-то и всё. На этом совещание можно считать законченным. У каждого есть задача, с которой вы должны справиться.

Все согласно кивнули и разошлись, кто в каюту, а кто просто остался в командной рубке.

Все поручения я раздал и теперь могу не бегать за всем, в попытке успеть сделать всё сам, а сосредоточиться на чём-то одном.

Дирижабль прилетел в замок и сел на поляне.

— Глава, вы остаётесь? — спросила Саша, когда все вышли.

— Да, — кивнул я. — Взлетаем. Отправляемся к поместью Михаила. Пролетим ещё раз по примерному маршруту, по которому могли увести Михаила.

— Хорошо, — ответила она.

Я влил энергию в летательный аппарат, и мы на максимальной скорости помчались к заданному курсу.

Когда прибыли на место, я произнёс:

— Лети на малой скорости. Обследуем всё ещё раз.

Уверен, что она проходила уже этот путь, но пройдём ещё раз.

По итогу мы летали по всем приметным местам, но так ничего и не нашли. Саша, смотря на мониторы при этом объясняла одной девушке и парню из Рода, как вести дирижабль и все тонкости управления.

Я сразу вспомнил про Кирилла. Парень хотел научиться и нужно будет предоставить ему эту возможность.

Я не успел оглянуться, как стало уже темно.

— Господин, — ко мне подошла девушка с подносом и чашкой горячего кофе.

— Спасибо, — кивнул я, принимая чашку. — Ночью искать бессмысленно, Саша. Где мы можем сесть так, чтобы никто не докопался? В замок не полетим, «заночуем» здесь.

— Сейчас найду подходящее место, — ответила девушка.

Саша посадила дирижабль где-то в лесу.

— Идите отдыхайте, я спать пока не собираюсь, поэтому присмотрю за обстановкой вокруг, — отдал я приказ. Встал с кресла и подошёл к окну, смотря на огни какого-то города вдали.

Позади послышалось клацанье. Обернулся. Сашины пальцы мелькали по клавиатуре ноутбука с невероятной скоростью.

— А ты чего не идёшь отдыхать? — подошёл к ней.

Девушка параллельно ещё и что-то делала в системе дирижабля.

— Я не устала, глава, — ответила она. — Пока есть свободное время, я потрачу его на поиски портала.

— Хорошо, — не стал я спорить. — Если нужна будет моя помощь, я тут.

Так мы и сидели с Сашей. Она занималась поисками, а я «сканировал» энергетические линии планеты. По крайней мере пытался. В последнее время я стал в разы сильнее и сейчас это давалось проще.

После того, как более-менее рассвело, мы с Сашей вдвоём запустили дирижабль и продолжили поиски. Целый день метаний вновь ничего не дал. Так что в итоге я отдал приказ возвращаться в замок.

Когда прилетели, было уже десять вечера, поэтому двор замка пустовал, зато множество огней горело в окнах.

Отдал приказ всей группе без исключения спуститься и отдохнуть, а сам направился в свою комнату.

Только я вошёл и хотел уже раздеться, как тут же раздался стук в дверь.

— Господин, — произнесла горничная в очках, когда я открыл.

— Что-то случилось?

— Госпожа Алиса, она ночью практически не спала, всё время просыпалась. Мы… ничем не можем помочь ей. В прошлый раз с вами она вроде уснула. Расскажите, пожалуйста, как нам сделать так, чтобы девочка спала спокойно.

И ведь точно. У неё ведь стресс. И тут хочешь не хочешь, но можешь проснуться и не спать, каким бы сильным ни пытался казаться.

Горничная продолжила:

— Девочка ни на что не жалуется. Мы взяли на себя смелость начать её учить, и она вроде как даже прониклась. Даже после бессонной ночи она пыталась не клевать носом. Пару часов назад она уснула и вот опять проснулась. Одна из девушек пробовала спать с ней, но всё без толку.

— Спасибо, что предупредила, — ответил я. — Я попробую что-нибудь сделать.

— Спасибо, господин, — она слегка склонилась. — Простите, что подвели вас.

— Глупости, вы меня не подвели. Ступай, красавица.

Она ушла, а я призадумался.

Я ведь часто буду пропадать. А когда мы найдём Михаила ещё даже не ясно. Может завтра, может через неделю.

О том, что можем не найти, я старался не думать.

Алиса засыпала со мной, потому что доверяет. Но я в скором времени уеду в столицу, а это значит, что нужен человек, который будет спать с девочкой и сможет защитить её в случае чего. И, кажется, у меня есть кое-что на примете.

Спустился вниз, подошёл к комнате Анны и постучался.

— Войдите, — ответила девушка.

— Привет, — улыбнулся я, входя. — У меня будет к тебе небольшая просьба.

— Я слушаю, — она вновь сидела в кресле и читала какую-то книгу. Волосы девушки были распущены и струились по плечам, падая на грудь.

— Ты же вроде с Алисой сдружилась? — прошёл и сел на кровать, напротив неё.

— Что-то вроде, — осторожно ответила она, теперь уже смотря на меня.

— Перейду сразу к сути, — посмотрел ей в глаза.

Коротко пересказал ей ближайшие планы и то, что девочка плохо спит без того, к кому не привыкла.

— Таак, — протянула она. — А от меня то ты что хочешь?

— Возьми её к себе спать.

— Хм… — Анна задумалась. — Ладно, — ответила она. — Я согласна, но, — девушка подалась вперёд и твёрдо посмотрела мне в глаза, — с тебя десертик.

Я удивился, но кивнул. Кажется, придётся учиться их делать. Но это малая плата за заботу о дочери Михаила.

Попросил горничную привести Алису к Анне и сам лично уложил её. Девочка не противилась, поэтому я со спокойной душой ушёл спать.

Вот только стоило мне раздеться, принять душ, надеть пижаму, поискать Инкара и лечь спать, как тут же прозвучал новый стук.

Когда открыл, на пороге была Анна и Алиса. Обе в белых пижамах и тапочках, но на Алисиной были сердечки.

Невольно залюбовался Анной. Девушка выглядела просто обворожительно даже в ночной одежде. Пижама не скрывала, а подчёркивала всё её тело и прелести.

— Алиса не может уснуть, — произнесла Анна.

Я задумался, но лишь на пару секунд.

— Кажется, — я улыбнулся. — Я знаю, как нам решить эту проблему.

Три минуты спустя…

— И как я на это согласилась? — спросила Анна, лёжа со мной и Алисой на моей кровати и смотря в потолок.

Глава 17

Я… Нашел…!

Я тихо засмеялся, чтобы не разбудить Алису. Девочка уснула сразу, как мы легли. Уговаривать Анну долго не пришлось. Она для начала возмутилась, потом отвела взгляд в сторону и в итоге всё же согласилась. И вот, мы лежим в одной постели, три «А»: Асшель, Анна, Алиса.

Ситуация интересная, если так подумать. Похожи на молодую семью, если не брать в учёт то, что Алиса дочка Михаила, а Анна не хочет ни за кого замуж.

— Я что-то смешное сказала? — спросила Анна, повернув голову и хмуро посмотрев на меня.

— Немного, — улыбнулся я. — Спасибо за помощь.

Мы немного помолчали и потом девушка заговорила:

— Если отец узнает о том, что я с кем-то спала, он убьёт и меня, и тебя, — пробормотала она.

— Так мы же просто лежим в одной постели, — ответил я.

— Для него это будет совсем неважно. Он… Изменился, после возвращения деда. Стал резким, напряжённым. Так что, если он узнает, то придёт разбираться. Ведь я обещана другому…

— Ну, пусть приходит, — пожал я плечами. — Поговорю с ним по поводу нападений. Заодно объясню ему, что ты не вещь, чтобы быть кому-то обещанной.

— Странный ты, — ответила она. — И я в курсе, что тебе часто это говорят.

Анна повернулась ко мне и посмотрела в глаза. Я сделал то же самое.

— Ты же понимаешь, что войны с моим Родом не избежать, если я продолжу оставаться у тебя?

— Война закончится тогда, когда ты скажешь «нет» своему Роду, — ответил я.

— Тебе легко говорить. У меня складывается ощущение, что ты никогда не жил в Роду. Словно вырос отдельно. Кстати, а ведь твои волосы чёрные, не как у Гриши или кого-то из Вяземских, ты… — она замолчала.

— История об этом умалчивает, — улыбнулся я. — И да, я жил в Роду. Просто как-то так получилось, что смог вовремя выстроить для себя собственное мировоззрение и не попасть под влияние членов Рода.

— Жил, — ухватилась она за слово.

Я снова улыбнулся.

Врать ей не хочется, да и не привык я это делать. Я родился в Роду, но не прожил в нём всю жизнь. Часть времени мы провели с сестрой как обычные люди, пока на нас не наткнулся один Род. Точнее на Эйр, пока я пытался стать сильнее. Дед тогда тоже ушёл в разлом, чтобы добыть ресурсы и кристаллы на продажу. Он долго не возвращался и вот к чему это привело. В приступе ярости я убил много людей, но мою силу заметили и даже не стали вредить, лишь выставили условие. Чтобы защитить сестру, мне тоже пришлось присоединиться к ним. А после принятия в этот самый Род, я и в нём долго не был, отправившись изучать мир.

— Ты думаешь, что я не понимаю, как всё в Роду устроено? — посмотрел ей в глаза. — Знаю получше других, Анна.

Вспомнить хотя бы тот случай, когда я отстаивал независимость Эйр. Дед тогда уже вернулся, но решил, что раз у нас всё хорошо, то и не стоит развязывать новую войну. Да и мы были в «безопасности» в том Роду.

Верхушка Рода хотела выгодно выдать Эйр замуж. Тогда она была ещё шестнадцатилетней девчонкой и довольно покорной. Но только снаружи. Зная свою сестру, я был уверен, что она этого не хочет, да и я не хотел, поэтому бросил вызов верхушке Рода.

Тот урок был достаточно болезненным, но я его усвоил на всю жизнь. Сила — решает всё. Абсолютно всё. Единственное что — это то, что ей нельзя кичиться, думая, что ты сильнее кого-то, реально не оценивая свои силы.

Поначалу в бой против меня послали учеников, потом старших учеников, затем мастеров и учителей. Для верхушки это была лишь потеха, а для меня не просто сражение, а сражение за самое дорогое, что у меня было.

Когда присоединились последние, не выдержала уже Эйр и присоединилась ко мне. В итоге мы вдвоём одержали победу и над ними. Но на этом всё не закончилось.

Всё всегда решает сила. Вот и мне предложили сыграть на этой ставке. Против меня вышел один из верхушки. Не самый сильный, но он явно был доволен тем, что ему дадут себя проявить.

В том бою проявилась полная сила моего Рода. В агонии схватки я разорвал своего противника на части, не давая ему и шанса на выживание.

Как сейчас помню тот момент. Я весь в крови. Огромный зал с красными полами. Вверх ведут множество ступеней, на балконах за нами с Эйр наблюдают не последние люди Рода, а вокруг нас полно трупов и всё в крови. На вершине лестницы стояло теперь уже пятеро человек. Они с холодным расчётом в глазах рассматривали нас, прикидывая, что им принесёт больше пользы: выдать замуж Эйр, или же я, готовый на всё ради сестры.

По итогу они приняли своё решение. Им важнее была моя сила.

Если бы они решили иначе — то я сражался бы до конца, защищая Эйр.

Я задумался и неосознанно «передал» сестре образ того, что происходит сейчас. В ответ получил волну энергии, символизирующую улыбку сестры.

Ну вот. Теперь она не отстанет и будет меня подначивать. Так всегда бывает, когда я задумываюсь о прошлом и о ней.

— Сергей… Сергей! Сергей! — зашипела Анна.

— Ммм? — наконец обратил я на неё внимание.

— Ты в облаках летаешь⁈ — возмутилась она.

— Прости, задумался просто. Прошлое вспомнил.

— Судя по твоему лицу, — нахмурилась Анна. — Прошлое явно непростое было.

— У меня что-то было на лице? — удивился я.

— Да. Словно… Не знаю, как правильно описать. Оно было одновременно и яростным и решительным. Но мне не было некомфортно, скорее… Пришло осознание, что с тобой я под надёжной защитой.

— А ты сомневалась? — усмехнулся я.

Она ничего не ответила. Алиса завозилась и перевернулась на бок, прижавшись к Анне. Девушка, чуть помедлив, обняла её и прижала к себе.

— Ты же понимаешь, что если мой отец придёт со своими людьми — мне придётся уйти? Я не знаю, будешь ты в то время в замке или нет, поэтому хочу сказать тебе заранее — спасибо. Если бы не ты, даже не знаю, где бы я сейчас была и что бы со мной было. Скорее всего я устроила бы нападения на императора Японии и проиграла, а после умерла в битве.

Анна замолчала, я тоже молчал, позволяя ей выговориться.

— Моя ярость и ненависть не исчезла… Я всё также хочу убить всю императорскую семью, но… Теперь я осознаю, как глупо себя вела. Меня вели ненависть и ярость и я не соображала, что делаю. Прибыв с тобой в замок, я почувствовала умиротворение. Словно… Я дома… Странно, да?

— Совсем нет, — помотал я головой. — Ты сказала спасибо, но мне не нужна твоя благодарность, Анна. Я не отпущу тебя, пока не удостоверюсь, что это твоё желание и оно не навеяно внешними обстоятельствами, каким и является твой отец. Ты уже не маленькая девочка, чтобы слушать отца и делать то, что он тебе велит. Я понимаю, если бы ты была простым членом Рода, но ты его дочь. Покажи ему, что с твоим мнением пора начать считаться.

— Предлагаешь мне пойти против отца? — как-то грустно усмехнулась она. — У меня кроме него и дяди никого нет. Ну и… — она замолчала.

— Нет, не предлагаю. Я предлагаю тебе начать думать своей головой. Если ты нужна Роду лишь для того, чтобы стать разменной монетой, тогда к чёрту такой Род. Я не отдам тебя тем, кто тебя не ценит.

Её глаза расширились и в них словно промелькнуло множество мыслей за мгновение. Девушка смотрела на меня и ничего не говорила. Я же залюбовался её синими глазами.

— Спасибо, — она улыбнулась, да так мило, что я на мгновение забыл обо всём на свете. — Но, в случае чего, ты всё равно не сможешь меня остановить.

— С чего ты взяла? — я тоже улыбнулся и коснулся ногой её ноги, пропуская молнию.

Девушка замерла, не в силах пошевелиться, лишь её зрачки внимательно следили за мной. Не собираясь упускать такой шанс, приблизился к ней и сделал вид, что собираюсь поцеловать.

Будь на ней доспех духа, или будь она менее расслабленной, я не смог бы провернуть этот трюк так просто. Но ей об этом знать не стоит.

Я усмехнулся и поцеловал её в щёку, убирая молнию и сразу же отодвигаясь назад.

Анна некоторое время помолчала, всё также смотря на меня, а потом спросила:

— Почему не в губы?

— А надо было? — усмехнулся я, уже зная ответ.

— Возможно… — задумчиво ответила она, всё также не сводя с меня взгляда. — Но тогда я бы точно тебя сожгла до тла.

— Вот поэтому и не стал, — тихо засмеялся я.

Возможно, что Анна и не сопротивлялась бы, реши я пойти дальше, да и мы могли бы куда-нибудь уйти, чтобы не будить Алису, но я не хочу принуждать её. Сейчас она потеряна, хоть и не выглядит такой. Она может уцепиться за эту возможность, чтобы «найти» свой ответ. Но это не тот ответ, который ей нужен. Я уже дал ей его. Осталось только осмыслить и понять.

Девушка легла на спину и закрыла глаза, я поступил также.

Утром проснулся от шума. Открыл глаза и увидел Анну. Судя по лицу — она толком и не спала, видимо о чём-то размышляла.

Алиса мерно посапывала.

Анна аккуратно выбралась из постели. Не время валяться. Я тоже встал и пошёл в ванную. Анна встала напротив меня и посмотрела в глаза. Потом кивнула, видимо своим мыслям, и пошла к двери.

Я принял душ, оделся и тоже вышел, предварительно убедившись, что Алиса спит.

Инкара видно не было. Наверное где-то охотится. Спустился на первый этаж и пошёл к складским помещениям. Где-то там была одна вещица… Которая заметно облегчит нам жизнь.

Дверь внутрь небольшого помещения мне открыл один из людей, охраняющих территорию. Разглядывая всякий хлам внутри, наконец наткнулся на нужный предмет.

— Парни, — посмотрел на двух слуг Рода о чём-то болтающих неподалёку. — Позовите ещё молодцов и идите сюда.

Когда они пришли, я указал на небольшой тёмно-синий колокол и произнёс:

— Задача: сколотите помост и держатель для него, а после повесьте его. Ты, — кивнул на одного из пятерых. — Прямо сейчас отправляйся по всем в замке и скажи им, что скоро будет установлен колокол. Если он звучит — это значит, что у каждого способного сражаться есть не больше двух минут на то, чтобы прибыть к оружейной и получить оружие. А после все обязаны построиться на главной площади или быть готовыми отбивать атаку врага.

— Понятно, господин, — склонился он.

— Всё, выполнять, — отдал я приказ.

Сам остался помогать четверым парням. Благодаря своей родовой силе я могу поднимать тяжёлые предметы без каких-либо проблем. Помог дотащить им его до нужного места и только после этого оставил их выполнять задачу, отправившись в кабинет Гриши.

Войдя внутрь — увидел Тину. Девушка спала на бумагах, пуская слюнку изо рта. Одна её рука была на столе и замерла на подписании какой-то бумаги. Тихо подошёл к ней и аккуратно взял на руки.

Закрыл дверь ногой и отнёс Тину в её комнату. Положил на постель и укрыл одеялом. Она заворочалась и перевернулась на бок во сне.

Вот же… Просил ведь её не перенапрягаться и не лезть к бумагам. Сказал же, что сам всё сделаю.

Вернулся в кабинет и засел за бумагами, разбирая их. Тина все старые уже разобрала, а новые в основе своей касались бухгалтерии. Бегло пробежался по ним и задумался. Денег надо много. Очень много. Есть один вариант… Продать особняк в городе. Мне он не особо нужен, а вот деньги точно пригодятся. Нужно будет обсудить этот вопрос с Тиной, когда очнётся, она в этом больше понимает.

Сколько денег на счету Рода я не знаю. Это нужно уточнять у Тины.

Рядом лежал небольшой блокнот в котором девушка делала пометки и примерные затраты на весь проект. Глянул на конечную примерную сумму одной только законченной базы и усмехнулся. Двести миллионов. И это без дополнительных расходников.

Вот где сила может пригодиться, если ты готов переступить через все жизненные убеждения. Но это не наш путь. Нужно просто придумать, как выкрутиться из этой ситуации очень быстро, иначе увязнем.

Некоторое время ещё поразмыслив, встал и отправился на завтрак. В столовой уже была Алиса. Пока ел, побеседовал с ней немного о разном. Девочка охотно делилась тем, что узнала и что снилось.

После завтрака отправился в подвал, где проверил окрестности. Всё было чисто. После подвала сразу заглянул в сокровищницу.

Золото, серебро и артефакты. Эйр немало привезла из Японии. Ещё и недавняя проблема принесла немало финансов. Это покроет часть расходов, но не все вещи стоит продавать.

Прошёлся вдоль полок и остановился возле двух артефактов. Копья и чёрного ромба. Некоторое время постоял разглядывая их, а потом взял второй и пошёл на выход.

Поднялся наверх и прошёл в кузню. Поискал и нашёл заготовку ручки для ножа. Дальше было самое проблемное — подогнать её так, чтобы артефакт «сел» нормально.

Вся работа заняла около двух часов, но результатом я остался доволен. В руках у меня лежал чёрный «нож». Вот только резать им ничего не получится, он не для этого нужен.

Там же, в кузне, сел на стул и начал вспоминать руны. На артефакт их накладывать не получалось, поэтому наложил на рукоять. Первая активация привела к тому, что артефакт просто «сожрал» руну активации.

Немного посидел, разглядывая клинок, а затем принялся делать всё по другому. Я заранее вмонтировал в рукоять небольшой штырёк, так как предполагал, что так будет. Наложил новую руну и соединил её через него. Влил энергию, смотря на работающий артефакт.

Но и сейчас не всё было гладко. Поглощение энергии просто зашкаливало. Ещё немного посидел, почесал затылок и таки придумал выход.

Вышел из кузни и отправился в свою комнату, где достал нужный кристалл, жёлтый. Уже с ним спустился вниз и вновь принялся ковать, изменяя рукоять. По итогу в рукояти теперь красовался жёлтый кристалл, который придавал «ножу» элегантности. Наложил ещё две руны, украшая рукоять.

Специально взял разряженный кристалл, чтобы проверить работоспособность оружия. Влил энергию в руну активации и она запустила кристалл, который начал вливать в клинок энергию. Вторая руна не давала энергии проникать слишком быстро, а точнее регулировала её. Вот только регулировать смогу только я или Эйр.

Понаблюдал за стандартной работой и «выкрутил» регулировку на максимум. Энергия тут же испарилась. Вернул всё на прежнее место и влил энергию в кристалл, заполняя его.

Всё работало как надо.

Вышел из кузни и огляделся, сразу же увидев «жертву».

— Славка! — крикнул я, подзывая парня.

— Да, глава? — подошёл он, разглядывая чёрный «нож» у меня в руке. — Это тот самый артефакт?

— Да, — кивнул я. — Ставь щиты.

Мгновение и передо мной появились щиты. Я активировал артефакт и двумя ударами пробил первый щит. Отрегулировал мощь и следующий щит пал от одного удара.

— Прочнее, — посмотрел я на Славку.

Он кивнул и передо мной появились новые щиты. На заряженный щит потребовалось два удара с нынешней настройкой. Вновь отрегулировал и пробил следующий щит опять с одного удара. Вот только расход энергии вновь стал невероятно мощным. По итогу вернул всё к прежней настройке.

— Обалдеть, — произнёс Славка, разглядывая артефакт.

— Держи, — протянул его ему. — Теперь это твоё оружие.

— Спасибо, глава! — не колеблясь взял он его и тут же активировал.

Я отступил на пару метров назад и поставил щиты вокруг него, запирая парня в «клетке». По его телу пробежали молнии и он сорвался с места, пробивая щиты. Когда он почти закончил, я создал в небе копьё молний и направил его на Славку.

Он успел среагировать и выставил «нож», разрубая копьё на две половинки вдоль. Для профилактики запустил ещё несколько копий с разных сторон и Славка, подпрыгнув и закрутившись в воздухе, двумя мгновенными ударами разрубил и их.

— Молодец, — улыбнулся я. — Ты прошёл испытание. Будь аккуратнее с ним. Этот артефакт закончен, но всякое может случиться.

— Спасибо, глава!

Я кивнул и пошёл в комнату, чтобы помыться. Закончив и переодевшись, сел за стол, изучая карту на телефоне.

Ммм?

С лестницы послышались какие-то звуки. Дверь в комнату распахнулась и на пороге показался Артур. Я сразу же вскочил и подбежал к нему. Парень был в крови. Кровь текла из носа, глаз и ушей. Артур начал заваливаться вперёд и я подхватил его, аккуратно присаживаясь на одно колено и держа его так, чтобы кровь больше не вытекала.

— Что случилось⁈ — я оглядел коридор, врагов не было.

— Я… Нашёл…! — прохрипел он, одной рукой крепко хватаясь за моё плечо, а во второй протягивая мне рваный лист в крови, который оказался куском карты. — Я нашёл… Барона Крылова! — он широко улыбнулся, не только губами, но и глазами. Настолько велика была его радость. — Я… Был… Полезен… Ро…? — рука, которой он держался за меня, ослабла и упала на пол, а глаза, всё также «улыбаясь», остекленели.

Глава 18

Оторванное крыло

Активировал глаза императора, оглядывая Артура. Он вышел даже не за пределы, а за грань своих талантов. Невероятная сила воли.

Энергоканалы в голове и в источнике выжжены, но сердце всё ещё бьётся. Он не видит и не слышит, находясь сейчас в полной темноте. У меня есть секунд тридцать, прежде чем он перестанет дышать и умрёт.

Не позволю.

Я набрал в грудь воздух, влил энергию в горло и что есть сил крикнул:

— МАРФА!!!

Голос пронёсся по всему замку и кое-где даже отпала штукатурку. Опустил Артура на пол и рванул к балкону, открыв дверь, перевалился через перила, напитал руку энергией, создал копьё молний и запустил его в колокол.

Развернулся и побежал к Артуру, подхватывая его на руки и слыша позади звон колокола.

На лестнице уже слышались чьи-то быстрые шаги и я рванул навстречу. Со старушкой мы чуть не столкнулись, но я вовремя затормозил и положил перед ней Артура, прямо на лестницу.

— Вливай ману, — отдал я приказ, слыша, как с заминкой, но всё же «зашевелился» замок.

Старушка упала на колени, приложила к нему свои руки и я сделал то же самое. Мимо нас промчались пара бойцов, криками подгоняя тех, кто ещё не понял, что произошло.

Марфа начала вливать энергию, но вдруг остановилась. Я недоумевающе посмотрел на неё.

— Глава… Он мёртв, — произнесла она тихо. — Ему уже ничто не поможет…

— ВЛИВАЙ МАНУ! — прорычал я, так как у нас осталось не больше пятнадцати секунд.

В глазах у старушки промелькнул испуг, но это ладно, потом извинюсь, главное, что она начала вливать энергию и я тут же активировал молнию и запустил её в Артура, «подхватывая» энергию старушки и разнося по всему телу Артура.

Сама по себе Марфа не особо сильный целитель. Достаточно сильные могут и с того света вытащить, но таких немного. Обычные же могут залечить раны любой тяжести, а Марфа так не умеет, по крайней мере быстро.

Но мои навыки помогут закрыть её недостатки. Благодаря молнии я разнесу всю её энергию по телу очень быстро и нивелирую проблему слабости.

— Больше, — произнёс я, так как энергия начала рассеиваться.

— Если я волью больше энергии у него может начаться магический некроз! — возразила она.

— МАРФА! — я посмотрел на неё. — ДЕЛАЙ! ЧТО! Я! СКАЗАЛ!

Времени что-либо объяснять ей у меня нет. В такие моменты просто сказать не поможет, нужно приказывать, иначе ничего не добьёшься.

Старушка кивнула и влила очень много энергии. Моих нынешних молний не хватало, поэтому я направил ещё и тело Артура начало искриться, слегка подёргиваясь.

Разгоняя энергию, я ждал нужного момента. Прежде чем «оживить» его, а он ещё не умер, мне необходимо сделать так, чтобы его тело функционировало как надо. И наконец момент наступил.

— Хватит! — произнёс я резко и собрал всю оставшуюся молнию у сердца Артура и мощными импульсами начал учащать ритм биения почти замедлившегося органа.

Я сделал финальный, четвёртый импульс и тело парня выгнуло дугой, а сам он резко вдохнул воздух и широко открыл глаза.

— Г-глава! — произнёс он задыхаясь, хрипя и хватаясь за меня. — Я… Нашёл! Нашёл Крылова! Прошу вас… Поспешите!

Вот же… Даже побывав на пороге смерти думает о том, как помочь Роду…

— Я знаю, — ответил я, осматривая его глазами императора. — Ты молодец, Артур. Отдыхай. Оставляю его на тебя, — посмотрел я в глаза, судя по всему, ошалевшей Марфе.

Не дожидаясь её ответа, напитал тело и рванул вниз, прихватив с собой кусок окровавленной карты. На площади уже стояли бойцы и часть из них всё ещё выбегала из замка. Кто во что успел одеться. Один парень выбежал только в штанах и кроссовках. И это несмотря на то, что на улице уже довольно прохладно, да и снег часто идёт. Скоро совсем всё завалит.

Он был слегка красным и запыхавшимся. То ли тренировался, то ли ещё чем-то «приятным» занимался.

Не останавливаясь, снял с себя кофту и кинул ему.

— Спасибо, — произнёс он и вдруг осёкся.

— Дарю, — бросил я на ходу.

— Сохраняем построение! — кричал Славка. Он стоял перед всем отрядом. — Все, кто получил снаряжение — отправляйтесь в дирижабль. Не тормозим, времени в обрез! Это не учебная тревога!

Даже несмотря на то, что это был первый звон колокола, все отреагировали довольно оперативно.

— Глава, — встал по стойке смирно Славка и весь отряд повторил за ним.

— Нет времени, — махнул я рукой. — Вылетаем немедленно. Всё, все в дирижабль.

Мимо пробежала Тина и рядом с ней Катя.

Я пошёл вслед за рванувшими к летательному аппарату людьми, разглядывая карту. Место, которое отметил Артур, находится за пределами наших земель. Даже дальше, чем земли Михаила.

Достал телефон и скинул координаты Анатолию. Тут же от него поступил звонок.

— Михаил⁈ — спросил он.

— Да, — ответил я. — Я вылетаю на дирижабле, ты поезжай сразу к тому месту.

— Понял, — был мне ответ и вызов прервался.

Я скинул координаты Саше и поднялся в командную рубку.

— Координаты приняты, глава, — отчиталась девушка. — К взлёту готовы. Судно заправлено, кристаллы поменяны, можем лететь на полной скорости.

— Взлетай и дай мне микрофон. Всем внимание! — обратился я ко всем на борту. — Закрепляйтесь и держитесь за всё, за что придётся, и за что получится. Полетим на максимальной скорости. Если кому-то будет плохо — сигнал подайте сразу.

Саша сделала горизонтальный взлёт, я влил энергию и картинка за окном начала становиться всё смазанней и смазанней. Дирижабль натужно заскрипел, но Саша лишь сосредоточенно кивнула.

* * *

Находясь в кромешной темноте, Михаил старался прислушиваться к каждому слову снаружи. Всё тело неистово болело и он вообще думал, что умрёт, но напавшие решили по другому. Они зачем-то перевязали его раны. Один раз он уже выходил из беспамятства, но тогда у него не было даже сил на то, чтобы пошевелиться, поэтому вновь уснул.

Проснувшись не так давно, он снова услышал голоса снаружи, но не мог точно определить, где они находятся. Ясно было одно — он в каком-то тёмном маленьком помещении и связан.

Стараясь не сильно шуметь, Михаил попытался освободить руки, но ничего не получилось. Выбираться как-то надо было, поэтому он создал небольшое лезвие ветра за спиной и стиснул зубы.

— Ммм!!! — промычал Михаил, сквозь стиснутые зубы.

С кляпом его похитители решили не заморачиваться.

Лезвие разрезало верёвку, но также зацепило и спину с рукой. Шипя от боли, Михаил выдвинул руки вперёд и аккуратно потрогал всё вокруг.

Багажник, он находится в багажнике авто.

Ноги тоже были связаны, поэтому вновь сжав зубы, Михаил ещё раз активировал лезвие. На этот раз более удачно.

Повезло ещё, что палец не отрезал. Управление техниками в тёмном пространстве и ничего не видя — это не хухры мухры. Маг должен видеть то, к чему хочет применить ту или иную технику.

Находясь в закрытом и тёмном пространстве он даже не сможет атаковать врагов снаружи, так как не видит их и понятия не имеет, куда бить. Создать то же лезвие можно, но таким образом получится лишь себя прибить, так как не сможешь задать правильный вектор.

Выбираться как-то нужно. Силы более-менее есть, а значит нужно дождаться лишь нужного момента и потом действовать.

— Мальчишка то совсем распоясался, — голоса стали ближе.

— Да, это же надо было додуматься, вырезать целый Род и уничтожить практически полностью их землю. Пожар там ничего не оставил. Я в записи случайного прохожего видел, что там такой взрыв произошёл, какой не любой предвысший сотворить сможет.

Оба голоса были мужские.

— Эти Вяземские совсем с ума посходили. Наверняка ведь кого-то прислали ему на подмогу. Но вообще, с Устиновым как-то некрасиво получилось, да. Я не подумал и обмолвился, а от Рода бедолаги, как и от него самого теперь вообще ничего не осталось. Видать сильно этому мальчишке Крылов нужен был, раз он так разъярился.

Уничтожил целый Род?

Михаил впал в ступор. Он думал, что парень пойдёт на многое, но чтобы из-за него уничтожить целый Род…

Приступ ярости? Нет, Сергей не такой, чтобы вот так просто сходить с ума, скорее всего был холодный расчёт.

Всё это неважно. Главное, чтобы с Алисой всё было в порядке.

Михаил придвинулся ближе, прислушиваясь к словам.

— Малявка теперь правда непонятно где, — вздохнул один из голосов. — Госпожа нам за неё голову открутит. Впрочем, мы и так можем получить, если она узнает, что мы Крылову жизнь сохранили и теперь его продаём.

— Да ладно тебе, — был ему ответ. — Она же не узнает, если никто из нас двоих не проболтается. А вот девчонку найти надо, иначе действительно получим. Кстати, а зачем она ей, ты не знаешь?

— Думаешь, она передо мной отчитываться будет? — хмыкнул первый голос. — Понятия не имею, зачем ей понадобилась соплячка, но найти её надо. Впрочем… Я кое-что вспомнил. Только ты никому не говори. Поговаривают, что госпожа, несмотря на то, что она владеет целительной силой, не может иметь детей. Может она эту девчонку хочет удочерить?

— Хм… — задумался второй. — А почему именно эту? Почему никакую другую?

— Не знаю, — усмехнулся первый. — Да и всё равно мне. Главное найти её поскорее. Вяземский всполошил всех и эти чёртовы патрули не дали нам возможности действовать. Где теперь искать малявку — непонятно. В поместье мы её так и не нашли. Союзники Крылова слишком быстро среагировали. Куда теперь её увезли — тоже непонятно.

— Думаю, что она у Вяземского, — твёрдо произнёс второй.

— А ты прямо гигант мысли, — коротко хохотнул его товарищ. — Я тоже так думаю, но не стоит забывать, что именно Горленко дружил с Крыловым. Так что, не стоит исключать и тот факт, что мелкую могли отправить к нему. О, а вот и покупатели едут… Я пойду встречу их, а ты тут стой.

Покупатели?

Михаил вдохнул и выдохнул, переваривая то, что только что услышал. Всё, что он услышал — ему не понравилось. За исключением того, что Алису всё же забрали. Это наверняка сделал Сергей, а значит переживать не о чем. Кроме того, что его самого собираются продать.

Михаил уже понял откуда идут голоса, поэтому он повернулся к тому месту лицом и приготовился. Сейчас или никогда. Сражаться с ними не нужно, главное успеть улететь. А если даже и не получится, то нужно как-то предупредить Сергея.

Мужчина закрыл глаза и из его руки вырвался резкий поток воздуха, выбивая замок и резко распахивая крышку багажника.

Времени на то, чтобы привыкать к свету не было, поэтому он резко распахнул глаза и сразу увидел расплывчатое пятно человека снаружи.

Михаил вновь нанёс удар ветром, но на этот раз объёмнее. Его противник успел поставить щит, но всё же был шокирован внезапной атакой, что дало Крылову время на действия.

Он перевалился через низенький бордюр, выбираясь наружу, и тут же использовал родовую силу. Позади него появились два крыла сотканных из ветра. Михаил сделал рывок, слыша позади крики и устремляясь в небо.

Всё ещё ничего не видя, мужчина неожиданно обо что-то ударился и начал падать вниз, но ему удалось выровняться и вновь устремиться в небо.

Вот только что-то схватило его за ногу и обожгло её. Чувствуя жар, Михаил оглянулся и увидел, что за него огненной плетью уцепился один из противников. То ли от долгого времени в темноте, то ли от того, что он ещё не восстановился, но всё вокруг всё ещё было расплывчато.

Блеснуло что-то синее и сверху на него обрушились копья молний, врезаясь в спину.

Доспех выдержал, но на нём появились трещины. Михаил рванул к земле, стараясь сбросить зацепившегося врага, но тот и не думал ему это позволить, ставя перед Михаилом щит.

Уклонившись от щита и всё ещё летя вниз, Крылов наконец увидел всё более менее чётко, но всё ещё расплывчато, и тут же закрутился, уворачиваясь от огненных шаров и копий.

— Шустрый самый⁈ — выкрикнул держащийся за огненную плеть огневик. — А если так⁈

По плети заструилось пламя и Михаил почувствовал, что его доспех на пределе. Он сменил направление и рванул к висящему противнику. Тот ухмыльнулся и поставил перед ним ещё один щит, но именно это и нужно было Крылову. Спланировав на щит и мягко оттолкнувшись от него ногами, он вновь помчался в небо.

Из-за резкого рывка огневик не смог удержаться и с криками полетел вниз. Михаил развернулся и рванул вниз, создал копья ветра и направил их на врага. Тот защитился щитом, но Крылов ускорился, обогнул щиты, призвал копья позади огневика, насаживая его на них, доспех врага лопнул, и Михаил проткнул его тем копьём, которое создал в руке.

— За Алису! — прорычал Михаил.

Краем глаза он увидел атаку сзади, сделал «бочку», уклоняясь от атак вихрем, но тут же получил удар в спину целым торнадо и сбоку молнией. Доспех лопнул, оглушая округу звуком разбитого стекла. Вновь падая вниз, Крылов скрипнул зубами. Теперь врагов было четверо. Но это не значит, что он сдастся. Там его ждёт Алиса и товарищи, которые ищут его и они не остановятся. Поэтому он не может позволить себе расслабиться.

— Далеко собрался⁈ — послышался голос рядом и Михаил получил удар под дых. — Думаешь, что раз имеешь крылья, то сможешь улететь? Наивный.

Обе руки Михаила обвили молнии и он закричал от боли, так как новый доспех не был поставлен.

— А это, чтобы ты больше не мог летать!!!

Враг, забравшись ему на спину, достал синий нож и с трудом, но резко отрезал крыло Михаила.

Зарычав от боли, Крылов собрался использовать все оставшиеся силы, чтобы забрать врагов с собой, но получил удар по голове и безвольной куклой упал на землю.

Очнулся он спустя время и смотрел на то, как трое одарённых сражаются против одного, который держал в руках синий нож.

Когда Михаил немного пришёл в себя, он поднялся и непонимающе принялся оглядываться. Переведя взгляд, он посмотрел на троих одарённых, которые направлялись к нему явно не с добрыми намерениями. Одного из них он узнал.

— Радион? — непонимающе спросил Михаил. — Что здесь происходит? Кто эти люди? Где мы? Ничего не понимаю. Последнее, что помню, как мы с тобой ехали на роды Кати.

* * *

Пока мы летели, я неотрывно смотрел вперёд.

Место, которое указал Артур, находится очень далеко. В двух часах полёта на той скорости, которую мы развили. Мы точно не успеем, если это одна из отправных точек, но я хотя бы смогу отследить энергию Михаила.

— Мы подлетаем! — произнесла Саша через два часа, когда мы преодолели всё расстояние. — Начинаю снижать скорость! Вывожу на экраны картинку!

Я стиснул кулаки. На дороге валялся перевёрнутым один чёрный легковой автомобиль и больше никого вокруг не было, кроме двух трупов.

— Снижайся, — отдал я команду, а сам поспешил к трапу.

В грузовом отсеке бойцы выглядели слегка утомлёнными.

Энергия Михаила была вокруг и тянулась вдаль, но нужно сперва проверить трупы, чтобы убедиться, что это не уловка врагов.

Не дожидаясь полной посадки, спрыгнул вниз и побежал проверять тела. Среди трупов Михаила не было, но я нашёл кое-что другое. Его оторванное крыло. Всё вокруг указывало на то, что здесь было сражение. Причём, судя по энергии, сражалось не менее шести человек.

Я прикоснулся к крылу и оно тут же развеялось, а поднявшийся от него ветер указал мне направление, полетев в нужную сторону.

Даже на грани он смог найти способ предупредить нас. Позади послышался звук машин. Это было авто Анатолия. Он выскочил и сразу побежал ко мне, а его люди рассредоточились по местности.

— Где он⁈ — Анатолий посмотрел на меня.

— Мы не успели, — ответил я. — Но он оставил нам подсказку. Пока след не исчез — нужно поспешить.

— Б****ь! — выругался Анатолий с яростью смотря вперёд.

— Попридержи свою злость, — положил руку ему на плечо. — Ещё не всё потеряно. Отправляемся немедленно.

Он кивнул и мы поспешили в дирижабль.

— Глава, я зафиксировала знак Крылова, — произнесла Саша, стоило нам войти. — Отправляемся в том направлении?

— Да, — кивнул я.

— Ту же скорость вновь развить не получится, — отчиталась она.

— Давай на максимально возможной, — я сел в кресло, вливая энергию. — Лети как можно ниже, но так, чтобы враг не мог достать нас атакой снизу.

Мы летели уже минут пятнадцать и Саша вдруг произнесла:

— Впереди, в небе, человек! — она вывела на экраны фигуру, стоящую на воздушной платформе.

— Игнорируй, идём на прорыв.

Глава 19

Бойня

— Фиксирую множество техник! — произнесла Саша. — До сближения с противником пятнадцать секунд! Жду подтверждения команды на игнорирование!

Враг создал множество воздушных копий, ставя заградительную «сеть». Хочешь не хочешь, а налетишь. Выхода три: лететь выше, но тогда всё равно получим удар, но в брюхо. Разворачиваться и уходить на длинную дугу, но это потеря времени. Лететь вперёд и отражать атаки щитами. Каждый из вариантов приведёт к тому, что мы в любом случае будем атакованы. А повернуть назад мы не можем.

— На прорыв, — отдал я приказ. — Анатолий, щиты, ты справа, я слева. Остальные помогают! Саша, готовься передать приказ, чтобы все держались крепко в случае поражения несущей части дирижабля! Дальше нас ведёшь ты.

Вскочил с кресла и подошёл к окну. Мы с Горленко облепили дирижабль щитами. Противник впереди махнул рукой и в нашу сторону понеслись копья.

— Множественные атаки слева и справа! — отчиталась Саша. — Начинаю манёвр уклонения вверх! — она выхватила динамик и прокричала: — Держитесь крепче!

Я мельком бросил взгляд на мониторы. С двух сторон, наперерез дирижаблю неслись разные техники и ракеты земля-воздух, штук сорок. Скорость у нас сейчас не очень большая, и примерную траекторию не сможет просчитать лишь дурак. Да и наша скорость в данный момент играет против нас. Физику никто не отменял.

Всё было бы проще, разгонись мы или лети повыше, но тогда я потерял бы след.

Всё же они оставили засаду. Кто там такой умный нашёлся?

Дирижабль резко повело вверх и я слегка пригнулся под действием гравитации.

На мониторах было видно, как к нам с трёх сторон приближаются техники и ракеты.

— Приготовиться к манёвру уклонения вправо! — скомандовала Саша.

Дирижабль резко повело вправо, я напитал тело энергией и устоял, как и Анатолий, а остальные сидели, прицепившись ремнями.

— Приготовиться к удару! — послышалась очередная команда Саши. — Стисните зубы!

На мониторах было видно, как большая часть атак прошла мимо, но не все.

Послышались хлопки и взрывы. Щиты начали трескаться. Я сосредоточился, ставя их туда, откуда шли атаки. Замедлил для себя восприятие времени, реагируя на каждый снаряд.

— Глава справится! — послышался голос Саши. — Помогите Горленко! Максимум щитов на правую сторону и на двигатели!

Впереди внизу вспыхнул очередной залп ракет. Мы миновали врага, висящего в воздухе и он остался где-то позади. Я сосредоточился, ставя дальние щиты и подрывая снаряды на расстоянии.

Прозвучал взрыв, дирижабль тряхнуло, но я без труда поймал новый баланс, всё также отражая снаряды.

— По нам есть одно попадание! — начала отчёт Саша. — Мы миновали опасный сектор, но есть повреждение, дирижабль теряет скорость! Перераспределяю мощность с четырёх двигателей на оставшихся три неповреждённых! Потеря скорости в тридцать процентов! Враг сзади и нагоняет! Приготовьтесь отражать атаку на двигатели!

— Не надо! — произнёс я, уничтожив все ракеты спереди. — Летите вперёд, — подбежал к Саше и провёл на интерактивном экране линию. — Это направление. Дальше вас поведёт Славка, — быстро подошёл к нему. — Готов?

Он кивнул.

Из-за потери скорости этот урод без труда нас догонит и тогда мы потеряем ещё больше времени.

— Будет больно, — предупредил я и влил энергию ему в голову.

Славка скривился, но это продлилось не больше трёх секунд. Его глазами вспыхнули жёлтым светом.

— Глава, вы куда⁈ — спросила Саша, когда я двинулся к выходу.

— Они так просто не отстанут, — ответил я. — Оставляю всё на вас, а сам разберусь с этим летуном и преследователями.

Выскочил в коридор и рванул к люку ведущему наверх. Продрался через жару в техническом помещении и вылез на «крышу».

Саша умница, сбавила скорость и благодаря этому я без труда удержался на дирижабле. Закрыл за собой люк и сразу увидел приближающегося воздушника в сером пальто.

Крыльев у меня нет, но это не значит, что я не смогу скинуть этого летуна на землю.

Напитал тело энергией и побольше влил в ноги, мгновение, рывок, прыжок и я «лечу» в сторону преследующего нас врага. Создал клинок тёмной энергии, пробивая поставленный щит и сразу второй, а затем и доспех духа.

Врага зацепить не удалось, в последний момент он повернул тело в сторону, но я успел выбросить клинок и ухватиться за его пальто двумя руками. Противника рвануло вслед за мной и мы завертелись в воздухе, падая вниз.

Подтянул его к себе и со всей силы вдарил лбом по носу, одновременно с этим направляя тёмную энергию в одну руку, перехватывая его за плечи, и активируя молнии на обеих руках. Послышался крик, потонувший в рокоте ветра. Воздушник попытался создать под нами щит, но я запустил иглу тёмной энергии и разрушил его.

Пока он не опомнился, нанёс ему ещё один удар, коленом под дых. Противника скрутило прямо в воздухе, но в следующую секунду вокруг него начал появляться доспех, который, дойдя до моих рук, просто лопнул.

Пока доспех на стадии формирования, тёмная энергия не даст ему появиться. Более того, чёрная молния уже прожгла ему плечо.

Бешено вереща, противник начал отбиваться руками и ногами, стараясь сбросить меня с себя.

Я мельком глянул вниз, мы летели над поляной, окружённой густым рыжим лесом, и земля была уже очень близко. Отпустил верещащего воздушника и резко пнул его ногой, придавая ему ускорения вниз, а сам гася таким образом инерцию.

Перед самим падением поставил несколько щитов скатом. Приложился рукой, выворачивая её, но удалось стабилизировать себя в воздухе и на следующий щит я уже встал ногами, отпрыгивая от него и падая на землю.

В последний момент создал доспех духа и пропахал собой длинную борозду, но приземлился довольно мягко, на ноги.

Позади послышался яростный крик боли. Оглянувшись, увидел противника. Он тоже довольно мягко приземлился, несмотря на мой пинок. Стихия ветра, как никак.

— Я убью тебя!!! Мразь!!! — закричал он, сдёргивая с себя пальто и чёрную кофту с футболкой. — АААА!!!

Его плечо было всё изодрано и кровоточило. Жаль, не успел запустить в него достаточно тёмной энергии, так бы уже всё было кончено. Мастер первого ранга.

Он заозирался, а потом всё же увидел меня. В ту же секунду в мою сторону понеслась воздушная волна.

Я создал копьё молний с тёмной энергией и выставил его вперёд, разрушая его атаку, а после рванул к нему.

Вновь яростно взревев, враг начал атаковать со всех сторон ветром. Уклоняясь и уворачиваясь, я постепенно приближался к нему. Видя это, противник начал отступать.

Призвал копья позади него, нанося удары в спину. Его новый доспех выдержал.

Я был уже возле него, когда почувствовал опасность сзади. Напитал ноги и прыгнул вверх, уворачиваясь от огненных шаров, сантиметров сорок в диаметре каждый.

Воздушнику пришлось ставить щит, защищаясь от атак союзника. Я приземлился на место и оглянулся. К нам бежал ещё один усатый мужик в пальто.

Быстро однако, я думал, что успею уйти раньше, чем сюда набежит толпа.

Воздушник, вновь заверещав, схватился за плечо, раздирая его рукой. Тёмная энергия это максимально неприятно и больно.

Пока он был занят, рванул к нему. Почувствовал за спиной опасность, подпрыгнул, делая оборот вокруг своей оси и запустил в огненные шары копья молний.

Приземлившись, начал петлять, уворачиваясь уже от воздушных серпов. Позади раздались взрывы столкновения техник. Влил в ноги ещё больше энергии, ускоряясь. Почти мгновенно оказался перед врагом. Он поставил щит, но я запустил вперёд две иглы тёмной энергии. Первой уничтожил щит, а другой доспех духа.

В следующее мгновение вонзил копьё во врага, пробивая его насквозь. Он отхаркнул кровь изо рта, но наблюдать за ним времени не было, поэтому я развеял копьё и встал за ним.

Множество огненных шаров и копий пронзило тело воздушника. Он уже даже не хрипел, умерев от такого количества ударов почти мгновенно.

— Ублюдок! — закричал приближающийся огневик. Мастер четвёртого ранга.

Он поднял руки вверх и над ним закружилось пламя, превращаясь в огромный огненный шар

— СДОХНИ!!!

Шар полетел в меня. Я создал копьё с тёмной энергией, размахнулся и, создав ударную волну от броска, запустил его в шар. Копьё пробило шар и во все стороны разлетелось пламя.

Сорвался с места, выскакивая перед удивлённым врагом из пламени. Он начал отступать, посылая в мою сторону огненные волны.

— Чудовище!!! Не подходи!!! — закричал противник.

Не подходить? Кажется это он хотел, чтобы я сдох, а теперь убегает.

Мгновенно нагнал его. Огневик обернулся, в упор атакуя меня огненными шарами.

Я спокойно разрезал их копьём ещё на подлёте и после нагнал его. Один удар иглой и поставленный щит уничтожен.

Видимо всё ещё паникуя, противник повёл руки к земле и под ним начало зарождаться бушующее пламя. Волна пламени сорвалась во все стороны от него. Я остановился и запер врага в пяти своих щитах.

Судя по его удивлённым глазам — до него только сейчас дошло понимание того, что только что произошло.

Пламя ударилось в щиты, отскочило от них и заполонило собой всё пространство.

— ААААА!!! — огласил крик округу.

Враг подскочил к щитам, пытаясь разбить их кулаками. Его доспех лопался один за другим, но даже благодаря им он не мог избежать попадания пламени на кожу.

Идиот. Я могу понять воздушника. Победа над ним оказалась такой быстрой благодаря тёмной энергии внутри него и моей внезапной атаке. Но даже так, испытывая невообразимую боль, он продолжал сражаться. А этот полоумный себя же своей стихией жарит из-за паники. Вот что бывает, когда не хватает боевого опыта и ты трус.

Но, стоит признать, им обоим просто не повезло со мной. Они здесь, на Земле, обычно сражаются на расстоянии. А тут противник, который ломает все шаблоны.

Огненная волна очень мощная, накрыла бы метров сто в диаметре, силён, что тут ещё скажешь. Но сейчас сгорает в собственном пламени.

Огонь исчез и я увидел своего врага. Крича и пытаясь потушить огонь на себе, он упал на траву. Все его волосы сгорели, от одежды почти ничего не осталось, а на теле множество ожогов.

Я оглянулся. К нам приближалось много энергоструктур.

Один… два… десять… двадцать пять… сорок четыре. Мастера от девятого до шестого ранга.

Этот день будет долгим. Очень долгим.

В мою сторону по прямой и сверху полетело множество техник. Влил в тело энергию и потянул каплю из тёмного источника. По всему телу разлилось приятное тепло. Развеял копьё, призвал меч тёмной энергии, поднял руку вверх, создав множество копий в небе. Махнул рукой и сразу рванул в сторону ближайшего врага.

Удар по щиту, он лопнул. Ещё один удар и я разрубаю доспех духа вместе с противником.

Носясь под градом копий среди врагов, старался почаще резко менять направление, чтобы они в пылу боя мешали друг другу. Разобраться с ними не сложно, но куда проще это сделать, когда они вносят ещё большую панику своими действиями.

Количество врагов постепенно уменьшалось и чем меньше их становилось, тем организованнее они были. Меч потяжелел, поэтому я запустил его в одного из врагов, услышав после этого вопль боли и дальше сражался уже копьём с тёмной энергией.

Три… два… один… ноль.

Последнего врага я насадил на множество копий с разных сторон. Раздался предсмертный хрип и всё было кончено.

Огляделся в поисках поджаренного. Если у кого-то и спрашивать информацию, то только у него.

А он ушлым оказался, попытался залезть под трупы двух своих людей. И как только с такой болью это делает? Видимо жить очень хочет, а значит точно будет сговорчивым. Нужно поскорее тут закончить и догонять дирижабль. Наверняка эти где-то машины оставили.

Да вы издеваетесь?

Я вновь увидел энергоструктуры, которые начали уже окружать меня в густом лесу. Впрочем, делали они это как-то неторопливо, видимо успели проникнуться картиной уничтожения прошлого отряда.

Дубль два, получается.

Приготовился сорваться в бой, и в этот момент из леса послышался крик. А затем ещё один и ещё один. Шесть новых энергоструктур успешно прореживали врагов.

Часть из противников, которая находилась за моей спиной, запаниковала, слыша их крики и побежали наутёк, но их уже ждали. Я спокойно наблюдал, ожидая появления гостей.

Можно было бы, конечно, уже помчаться вслед за дирижаблем, но, если эти ребята поедут вдогонку, то мы увязнем, атакованные с двух сторон. Поэтому лучше разобраться здесь и сейчас. Мои там справятся, да и Анатолий с ними.

Наконец крики смолкли, и новые противники вышли из леса.

Женщина. Лет тридцать пять. Красное полупальто, чёрные обтягивающие штаны, коричневые женские сапоги, на руках чёрные перчатки, чёрные волосы собраны в хвост. Она прищурившись смотрела на меня.

Вместе с ней вышел мужчина с тёмно-русыми зачёсанными назад волосами и ухоженной бородой. На нём была чёрная кожаная куртка и чёрные джинсы. На руках тоже были перчатки. На вид ему было столько же, сколько и девушке. Да и вообще они словно близнецы, видимо брат с сестрой.

Вслед за ними показались и их люди, восемь человек. Все суровые нахмуренные усатые мужики.

Вся группа начала брать меня в кольцо, при этом разглядывая побоище, которое я устроил, пока женщина вдруг не остановилась.

— Барон Вяземский? — удивлённо спросила она.

— Мы знакомы? — я оглядывал каждого из них, прикидывая варианты боя в голове.

— Нет, не знакомы, — усмехнулась она. — Но о вас теперь только идиот не знает в Сибири. Позвольте узнать, что вы забыли здесь?

— Здесь — это где?

— Здесь — это на землях наших врагов, — ответила она.

Весь их отряд остановился, разглядывая меня.

— Понятия не имею, кто здесь ваши враги, а кто нет. Да и кто вы тоже, — пожал я плечами.

— Ну да, ну да, — усмехнулась она. — Мы же не так известны. Но у нас есть кое-что общее, — женщина сняла перчатку с левой руки и продемонстрировала три лепестка. — Я — Дарья Белинская, — представилась она. — Наш Род граничит с землями этих шакалов, — женщина кивнула головой на трупы.

— Сестра, — нахмурился мужчина.

— Да будет тебе, Алексей, — отмахнулась она. — Он же из наших, из стражей.

— Ну знаешь ли, — посмотрел он на неё. — Стражи разные бывают. Если этот парень из стражей — это совсем не означает, что он адекватный.

— А ваш брат правду говорит, — покачал я головой. — Я бы в первую очередь не стал доверять случайному стражу, которого не знаю. Точнее тем, кто не на официальной зачистке.

— Что, тоже встречали? — улыбнулась она. — Я стараюсь не акцентироваться на этом. Впрочем, мы отошли от темы. Так что вы забыли тут, барон Вяземский?

Вся группа сосредоточенно смотрела на меня, явно готовые по команде броситься в атаку.

Если они не с этими отморозками, то можно и договориться.

— Я пролетал здесь на дирижабле, преследуя, видимо, кого-то из их верхушки, — мотнул головой на трупы.

— Зачем? — удивился мужчина. — Да и как это, видимо? Вы не знаете, кого преследуете?

— Нет, — помотал я головой. — У меня забрали кое-что важное для меня и я собрал отряд, который возглавил и отправил по следу.

Мужчина с женщиной переглянулись.

— Барон, давайте… — начала женщина, но её прервал мужчина.

— Предлагаю нам спокойно разойтись, — он посмотрел на меня. — Нам нечего делить, если вы не соврали. Но расход с условием. Нам нужен он, — мужчина кинул быстрый взгляд на всё-таки застонавшего огневика.

— Идёт, — кивнул я. Сражение с ними лишь задержит меня, а информацию я и потом добуду. — Но мне нужно от вас кое-что.

Они переглянулись.

— И что же? — спросила женщина.

— Машину.

Женщина улыбнулась.

— Думаю, что у вас будет богатый выбор, — произнесла она.

Не выбирая и заскочив по итогу в первое показанное мне легковое авто, я рванул в сторону улетевшего дирижабля.

Верить им глупо, поэтому на всякий случай пять минут выжидал их на дороге впереди, а потом поехал за дирижаблем.

Через двадцать минут езды, я увидел вдалеке вспышки техник. Там явно идёт бой. Вжал педаль в пол, стараясь выжать из машины то, что выжать уже невозможно.

* * *

Спасибо за лайк и коммент!

Глава 20

Папы нет

Погони не было, а значит можно сосредоточиться на основной цели. Белинские действительно воюют с соседями, так что их появление не так уж и неожиданно. Скорее всего увидели залп ракет и техники, вот и поспешили помочь нападающим на их врагов.

Через некоторое время я выехал из леса и увидел, что в отдалении на поляне стоит мой дирижабль, окружённый щитами и атакуемый с двух противоположных сторон двумя мини-армиями. Каждая из них находилась от дирижабля на расстоянии метров триста.

Приглядевшись, понял, что они не дирижабль атакуют, а сражаются между собой. В каждой группе было по человек триста, и они активно поливали друг друга разными техниками, не делая даже попыток на сближение.

При этом они не забывали и про дирижабль, так как наверняка просто считали его техникой врага. Приглядевшись, увидел возле дирижабля фигуру Анатолия и моих бойцов рядом с ним, они ставили щиты и вертели головой то вправо, то влево.

Из-за огромного количества энергии вокруг, след Михаила просто растаял.

Меня группы тоже заметили и начали хоть и редко, но всё же «поливать» техниками. Виляя и петляя по дороге, приблизился на достаточное расстояние, а потом просто съехал на поляну. Позади прогремел мощный взрыв. Какой-то не слабый практик запустил мощный огненный шар.

Когда до дирижабля осталось метров двести — резко затормозил, выбрался из машины и рванул вперёд уже сам. Ехать под таким шквалом себе дороже.

— Сергей! — крикнул разъярённый Анатолий. — Ты вовремя! Мы увязли между двух армий! Михаил, чтоб его черти драли! — прорычал он.

— Причём тут Михаил? — удивился я. — Впрочем, — тут же продолжил, — неважно. Дуйте внутрь! Анатолий, поддержишь меня из рубки.

Он кивнул и скомандовал отряду забираться внутрь дирижабля. Их щиты начали опадать, и я принялся ставить свои, отбивая атаки. Только когда увидел, что новые щиты начали появляться, сам забежал внутрь, при этом всё ещё удерживая и свои щиты тоже. Благодаря тому, что чувствую энергию, я вполне могу держать их и не смотря, но всё же лучше видеть атаку заранее.

Кивнул сидячим сосредоточенным бойцам и поднялся в рубку. Все были смурные и защищали дирижабль

— Саша, начинай взлетать, — отдал я команду, вставая у окна и ставя новые щиты.

Два отряда, видя, что транспорт начал набирать высоту, принялись чуть более активно нас обстреливать, но Саша сделала горизонтальный взлёт и мы поднялись выше. Я всматривался в след Михаила.

— Я так понимаю, — произнёс я. — Что вы вышли наружу и не могли взлететь, потому что основной массив щитов держал Анатолий?

— Да, — ответил он глухо.

Лица я его не вижу, но уверен, что сейчас он хмурый и почему-то злой.

— Что случилось? — спросил я, поворачиваясь ко всем и смотря на них.

— Михаил! — прорычал Анатолий и ударил кулаком по приборной панели, оставляя на ней небольшую вмятину.

Саша косо посмотрела на него.

— Прости, — извинился он и подошёл ко мне, смотря в окно.

— Мне что, из вас всю информацию вытягивать надо? Анатолий, возьми себя в руки, — посмотрел я ему в глаза, и он кивнул.

Пару секунд помолчав, Горленко ответил:

— Этот трюк, с двумя армиями, провернул Михаил, чтобы они смогли уйти.

— Ничего не понимаю. С чего ты это взял? — удивился я.

— Однажды он уже проворачивал что-то подобное! — яростно вздохнул Анатолий. — Это его почерк!

— С чего ты взял? — я сложил руки на груди. — Быть может это кто-то другой выкинул такой фокус, или нам просто не повезло и сражение произошло именно в это время.

— Нет, — он помотал головой. — Я уверен, что это Михаил! Да и мы видели его! Он не выглядел обеспокоенным или каким-либо ещё, скорее сосредоточенным!

— Глава, у нас есть одно видео, — произнесла Саша и вывела на экран белый внедорожник и стоящего у него Михаила в белом помятом и местами порванном костюме, который смотрел вверх, судя по всему, на дирижабль. Возле машины стояло ещё двое людей, но их лиц видно не было. В этот момент они сели в авто, и Михаил последовал их примеру.

Судя по лицу Михаила, он и в правду не выглядел ни запуганным, ни чего-то боящимся, тревожным или даже обречённым. Скорее сосредоточенным и задумчивым.

Анатолий вдруг зарычал и принялся яростно мерить кабину быстрыми шагами, мельтеша туда-сюда.

— Может его заставили⁈ — спросил он. — Может угрожали расправой над Алисой⁈ Я не понимаю! Из-за его действий мы чуть не погибли! Это ведь всё не шутка! Он же не может этого не понимать⁈ — Анатолий посмотрел на меня.

На это я мог лишь пожать плечами. Добавить здесь мне нечего. Михаил действительно неординарная личность и я могу это сказать, хотя толком и не знаю его. О нём говорят его победы и то, что он в одиночку сдерживал четверых противников. Ну ладно, даже трёх. Как я понял, Анатолий не сильно то и напирал в своё время, да и вообще их связывает какая-то своя история, вот Горленко сейчас и ярится.

— Нет, мы не можем это так просто оставить! Сергей, ты можешь его отследить? — он подошёл ближе.

Я присмотрелся. Тонкая нить энергии всё ещё тянулась вдаль.

— Не думаю, что мы его уже догоним, но можем попробовать, — ответил я. — Саша, поворачивай налево, двадцать три градуса.

Девушка выполнила команду, и я стал пристальней смотреть, наблюдая за линией.

— Зачем ему это могло понадобиться? — спросил Славка, тоже подходя поближе.

— Не знаю, — помотал я головой. — Лучше расскажите мне, как всё было в подробностях.

Он кивнул.

— После того, как мы улетели вперёд, «след» привёл нас на эту поляну. Машина с бароном Крыловым стояла у дороги, и мы начали снижаться, чтобы выйти к нему. Но, когда мы уже почти сели, выскочило множество целей слева и справа.

— Это я виноват, — перебил его Анатолий. — В такой ситуации лучше всего взлетать и садиться где-то в стороне, но я попросил посадить дирижабль и поторопился к Михаилу, а он просто сел в машину и уехал! Я даже не успел спуститься и выйти, как его уже не стало! Взлетать после этого было уже поздно, — вздохнул он. — Нас бы просто смели огнём.

— Вы всё верно сделали, — кивнул я Саше.

Вся ответственность в данный момент лежала на ней, так как я доверил ей управление дирижаблем, и она подчиняется напрямую мне.

— Глава, — обратилась ко мне она. — Мы не можем больше долго находиться в воздухе. Один из четырёх двигателей отказал полностью и более того, система двигателя этого дирижабля недоделана, ну или сделана криво, поэтому сбоить начинают и оставшихся три двигателя. Если мы продолжим движение, то есть риск, что нам придётся сесть где-то на чужой территории.

— Сможете починить с Леонидом? — спросил я.

— Сможем, и даже больше, улучшим. До этого не хотели лезть, так как работало нормально, но сейчас показатели падают, — ответила Саша. — Что мы делаем дальше?

Я посмотрел на Анатолия, который хмуро смотрел в окно и произнёс:

— Летим дальше. Предупреждай меня о любой критической ситуации. Пока можем — продолжаем движение вперёд.

Спустя время мы подлетели к развилке в три стороны и след пропал.

Вся эта ситуация очень странная и здесь явно не всё так просто. Если продолжать преследование — мы можем встрять. Рисковать всей группой не буду. Повёл бы их в бой только при условии, что у Михаила были бы проблемы.

Он не выглядел так, словно его заставляют. Какой-то потерянный, да, но явно делающий всё по собственному желанию. К тому же мы на вражеской территории.

— Саша, летим домой, — приказал я. Анатолий посмотрел на меня, а потом кивнул головой. Я подошёл к креслу и сел. — Мы хотя бы знаем, что он жив и вроде как даже в полном здравии. Зачем он с теми людьми — неясно. Пока неясно. Мой человек найдёт его и тех, с кем он уехал, а дальше мы придём за ответом. И если он мне не понравится…

Все напряжённо смотрели на меня.

— Тогда наш разговор с ними будет коротким.

Все кивнули и вернулись к своим «делам». Но по факту занята была только Саша и Тина, которая ей помогала.

По итогу путь до замка был долгим, очень долгим. Двигатели «устали» перераспределять энергию и один раз один из них чуть не отключился.

Пока летели, я не сидел сложа руки, а изучал свои крылья. В той битве, в Японии, они были почти полностью уничтожены, а после использования тёмной энергии так вообще стали непригодны для полёта.

Но это совсем не означает, что их не получится использовать снова. Разглядывая сферу внутри себя и хитросплетение энергоканалов, кое-что придумал. Но здесь и сейчас это не проверишь. Лучше в какой-нибудь спокойной обстановке.

Я подошёл к Саше и посмотрел на интерактивную схему дирижабля, мигающую поломками в задней части. Девушка то и дело переводила мощность с одного двигателя на другой.

— Проблема в дирижабле или конструкции двигателя? — спросил я.

— Что? — удивилась Саша, оглянувшись на меня. — А, глава, простите, задумалась. Повторите, пожалуйста.

Видимо из-за усталости, она стала рассеянной.

— Мог ли Акихиро Хинодэ приказать отвести нас на аэродром сломанной техники? — задал я другой вопрос.

— Честно говоря — не знаю, — ответила Саша. — Но в данный момент проблема не в дирижабле, а в двигателе. Просто они построили то, в чём сами не разобрались и вот итог. Я ещё в прошлый раз удивилась подключению перенаправляющих и систем подачи топлива. Но, как и сказала — решила пока не лезть, так как просто не поняла зачем именно так. Да и заняты мы были. Вернёмся в имение, и мы с братом всё пересоберём. Только новые комплектующие скорее всего понадобятся, — скривилась она. — Зато, — после сразу усмехнулась. — Сможем развить большую скорость. Глядишь и в подпространство уйдём, — тихо, даже скорее как-то нервно засмеялась девушка. — Мы подлетаем, глава.

— Хорошо, — кивнул я. — Анатолий, ты как, сам доберёшься?

— Да, — махнул он рукой. — Меня уже должна ждать машина. Сразу поеду на место строительства.

— Уже приступил к началу постройки? — удивился я.

— А чего тянуть, — пожал он плечами. — Ты же приказ отдал. Начали закладывать фундамент и использовать те ресурсы, которые есть у моего Рода. Да и Анастасия уже снабжает всех моих людей. Сейчас, когда можно будет снять людей с поисков Михаила, — он едва заметно нахмурился. — У нас будет больше рук и мы сможем ускориться, если дашь добро.

— Конечно, — кивнул я. — Используй столько людей, сколько нужно. Только не замучай их.

Горленко хмыкнул и несколько секунд помолчал, смотря в пол.

— Думаю, что, если учитывать всех наших людей — нам вполне по силам будет закончить постройку быстро. Очень быстро. Я лично заложу фундамент своей силой.

Вообще, в отличие от простых людей, у тех же практиков есть масса преимуществ. Например, в том же строительстве. Можно поднимать тяжёлые блоки и сваи, или же закладывать фундамент.

Но для этого нужны сильные практики. Слабых надолго не хватит. А все сильные занимаются вещами посерьёзнее. Разломы и не только.

— Что по поводу тех, кто может искать руды? — спросил я.

— На данный момент у нас шестеро человек. Ты же понимаешь, что этим ремеслом никто делиться не хочет, — усмехнулся он. — Что, конечно же, правильно. Ведь это кормит многие Рода. Наши специалисты кое-что могут, но до профи им далеко. Не всё то, что находят в разломах — полезно. Может ты об этом знаешь больше? — Анатолий искоса посмотрел на меня.

— Знаю, — ответил я. — Но только лишь теорию. Раньше я как-то этим не занимался. В основном сражался, не до поиска руд или выдирания клыков было. Когда будет готов начальный штаб — я запишу всю информацию, которую знаю.

Когда дирижабль прилетел в замок, Анатолий сразу уехал, а бойцы пошли отдыхать. Я же прошёл за ворота и увидел интересную картину. Вокруг озера с ошалелыми глазами бегал Инкар, а за ним Алиса в тёплых белых штанах и белой куртке, под присмотром шести горничных.

Алиса вдруг споткнулась и упала. Я пошёл к ней, рукой показав горничным, что сам посмотрю. Девочка поднялась, посмотрела на свои руки, потом на небо.

— Дядя Серёжа? — она заметила моё приближение и обернулась. Из её глаз вдруг полились слёзы.

— Что такое, Алиса⁈ Больно? — спросил я, подскочив к ней и присев на одно колено, осматривая её глазами императора.

Она помотала головой и всхлипнула.

— Нет, не больно, — Алиса вытерла слёзы, но новые вновь полились. — Я… Теперь могу ходить… Но… Папа этого не видит… Зачем мне ходить, если папа этого не видит⁈

Больше не сдерживаясь, она заревела навзрыд.

* * *

Кабинет Светланы Вяземской

В кабинете, во главе стола, сидела Светлана Вяземская. Женщина распустила волосы и сейчас потягивала красное вино, смотря на какую-то информацию в планшете.

— Надо же, — произнесла она, обращаясь к Александру Вяземскому, своему сыну. — А он на жёсткие методы не скупится. Явно хочет сделать так, чтобы его, то есть нас, Вяземских, в округе все ненавидели.

Александр, сидящий слева от неё в чёрных брюках, рубашке с закатанными рукавами по локти, и в синем галстуке, усмехнулся.

— Слуга донёс, что у него там напали на кого-то важного для него, вот Сергей видимо и разъярился, — произнёс он. — Надо признать, его метод оказался довольно действенным. Разведка передала, что даже наши враги дрогнули.

— Действенный то действенный, — вздохнула женщина, откладывая планшет на стол. — Вот только как бы это не принесло нам проблем в будущем. Не будь у нас конфронтация с этими шакалами, я бы всё же послала кого-нибудь к нему, чтобы контролировал мальца.

— Думаешь он позволит? — Александр покачал головой.

— Нет, — улыбнулась женщина. — Но его никто бы и не спросил.

— Кто бы мог подумать, что из простого улыбающегося паренька он вырастет в такое чудовище, — покивал головой Александр. — Так что этот план изначально неосуществим.

— На всех можно найти рычаги давления, — ответила Светлана Вяземская. — Если поискать… — пробормотала она, ставя бокал на стол и вновь беря планшет. — Он набрал к себе в слуги каких-то чудиков. Нет, ну что это такое? Девчонка с украшением в виде рогов. Она корову изображает что ли? — поморщилась Светлана Вяземская. — Этот вон вообще в шапке вечно ходит. Вот кто они?

— Не знаю, — пожал плечами Александр. — Гриша ничего не рассказывает.

В дверь постучались и вошла Елена Вяземская в белом ночном платье.

— Главное, чтобы он сам ничего спрашивать не стал, — кивнула Светлана Вяземская дочери. — Кстати, он ещё не начал?

— Начал, — вздохнула Елена, занимая своё место справа от матери. — Пока что нам с Сашей удавалось переводить темы, но, кто знает, что будет дальше. Вы уверены, что нам не стоит обо всём ему рассказать?

— Чтобы он сломя голову помчался в бой? — покачала головой Светлана Вяземская. — Нет уж. Пусть лучше пока не знает. Он ещё не готов, хоть и явно подрос за последнее время.

— Вы уверены, что стоит делать то, что вы задумали? — Елена посмотрела на брата с мамой. — Вот почему у нас вечно так? Зачем устраивать ссору на пустом месте? Неужели мы не можем просто собраться всей семьёй и поговорить? Это ведь так просто, сказать друг другу о проблемах, а вы вновь хотите раздор сеять.

Александр и Светлана Вяземская переглянулись.

— Лена, ты не понимаешь, — произнёс Александр. — Г…

— Да-да… — перебила она его. — Я ничего не понимаю в этих ваших разборках. Видимо в семье я самая глупая, уж простите, а ещё простушка и слишком добрая, — девушка начала махать рукой. — Вот зачем вновь рассоривать всех? Вы уверены, что Грише от этого станет лучше?

Её мама и брат одновременно улыбнулись.

— Ну, если ты добрая, — тихо засмеялся Александр. — То тем бедолагам, чей отряд ты уничтожила, явно можно сказать, что повезло. Ты их по-доброму избавила от мучения в виде бренной жизни.

Девушка хмуро посмотрела на него.

— Всё-всё, сестра, молчу-молчу. А-то ещё мне достанется, — вновь засмеялся он.

— И всё же, — покачала Елена головой. — Зачем всё это?

— Когда станешь матерью, тогда поймёшь меня, — ответила Светлана Вяземская. — Я всего лишь хочу, чтобы наша семья была счастлива.

— Или главой Рода, — улыбнулся Александр. — Лена, Гриша важен для нашего Рода и именно поэтому нам придётся посеять раздор.

— Да ну вас, — вздохнула Елена и присмотрелась к планшету на столе. — Ух ты, а что это за красавчик? — девушка улыбнулась, разглядывая парня в шапке.

Глава 21

Потерянное настоящее

Я обнял Алису и погладил по спине. Девочка ещё некоторое время плакала, а потом успокоилась.

— Спасибо, дядя Серёжа… — прошептала она.

— Вот когда вернём твоего папу, тогда и скажешь мне это, — потрепал я её по волосам.

Девочка посмотрела мне в глаза, а потом перевела взгляд вниз.

— Папа говорил мне всегда быть сильной, что бы ни случилось… — произнесла она. — Так что, дядя Серёжа, не стоит меня утешать. Я… — она всхлипнула, — всё видела. Не переживайте за меня.

— Твой папа жив, — ответил я.

Девочка замотала головой.

— Алиса, ты мне не веришь? — спросил я.

— Верю… — вдруг с надеждой посмотрела она на меня.

Я взял её за руку и провёл к скамье, где мы и сели. Инкар подбежал и запрыгнул мне на колени, свернувшись калачиком.

— А от меня он убегает, — Алиса протянула руку и несмело погладила кота-дракона.

Инкар полуоткрыл один глаз и начал наблюдать за ней вполглаза, но как-то противиться не стал.

— Мы нашли Михаила, — я улыбнулся.

— Правда⁈ Папа? — она начала оглядываться, явно ища его. — Где он??? Он ждёт меня дома???

Я прижал возбуждённую девочку к себе и погладил её по голове.

— Алиса, ты ещё маленькая, но ведёшь себя уже как взрослая, поэтому я и разговариваю с тобой, как со взрослой, а также рассказываю всё. К сожалению, твой отец уехал, и мы его не догнали. Я не знаю, почему он так поступил, но, главное, что он в порядке и наверняка в скором времени вернётся к тебе. Ну, а если нет — то я сам к нему наведаюсь и верну его. Ты же подождёшь? — посмотрел на неё, а она подняла взгляд, смотря на меня.

— Конечно, дядя Серёжа, — кивнула Алиса, успокаиваясь. — Папа сказал, что если бы не вы, то он не был так рад уже никогда. Сказал, что вы мой ангел-хранитель. Небеса прислали вас, чтобы вы направляли нас. А ещё он сказал, что однажды вы возьмёте меня в ученицы и я встану возле вас, как там… точно, как ваш генерал!

Я посмеялся.

— Ангел хранитель, говоришь? — улыбнулся, поглаживая прижавшуюся ко мне девочку, под взглядом горничных, молчаливо наблюдающих за нами. — Ну, если он так сказал, значит так оно и есть.

Генерал, значит? Похоже, что он и впрямь хотел воспитывать девочку мне в помощницы. Что правильно. Михаил любящий отец и хочет для дочери самого лучшего, прекрасно понимая, что с её даром её никто не оставит в покое. К тому времени, как она вырастет — всё уже будет кончено и я займу своё место. Так что Алиса будет моей приближённой в мирное время.

Поглаживая Алису, посмотрел на серое небо. Последние дни выдались напряжёнными, неплохо было бы отдохнуть, пока всё тихо. И, кажется, я знаю, чем займусь.

Ещё немного посидел с Алисой и Инкаром, а потом отправился в свою комнату переодеваться, слыша позади возмущённый вздох девочки, от которой убежал кот-дракон.

Он поравнялся со мной и посмотрел на меня снизу вверх.

— Мог бы и поиграть с ребёнком, — произнёс я. — Сам ведь ещё ребёнок.

— Мррряяяяааааууу! — категорично ответил он мне.

— Препираешься? И вообще, куда ты вечно пропадаешь? Ты в курсе, что пока ты маленький я не могу даже толком с тобой говорить? Вот сейчас ты меня понимаешь?

— Мряу, — ответил Инкар и побежал вперёд, перепрыгивая ступени наверх.

Оказывается — это был хитрый план. Он спрыгнул с этажа выше мне на плечи и так уселся, смотря вперёд.

Я хмыкнул и произнёс:

— Если не будешь контролировать когти — я их тебе отстригу.

После этого предупреждения бритвенно-острые «лезвия» перестали меня колоть.

Когда мы вошли в комнату, Инкар спрыгнул и сел на постель, всё также наблюдая за мной. Я разделся и быстро принял душ, на выходе вновь видя вновь эту недовольную мордаху.

— Мряяаааууу. Мряуу. Мряу. Мрряяяаааууу!!! — вдруг запел кот-дракон, пока я одевался.

— Тааак, — протянул я, примерно прикидывая, о чём он может говорить. — Есть ещё жалобы?

— Мряяааау. Мряу. Мряяяааау! — ответил он.

Ну допустим, — кивнул я головой. — Но как ты прикажешь мне тебя кормить, если ты вечно пропадаешь где-то? — посмотрел на него.

— Мряу. Мряу. Мряяяааауу!

— Ишь какой хитрый! Все кристаллы тебе оставить? А одно место не лопнет от жадности? — усмехнулся я.

На самом деле я его всё ещё полностью не понимаю, но примерное представление о чём он «говорит» всё же есть. Это как с обычными животными, нетрудно догадаться о чём они думают, если с ними проводить много времени.

— Мряу, — был мне ответ.

Хмыкнув, я подошёл к шкафу и достал кристаллы. Кот тут же бросился ко мне. Подкармливая его, набрал Марию Бороздину.

— Господин! — воскликнула девушка. — Слушаю, — тут же поправилась она.

— Привет Мария. Ну как там у вас дела? Освоилась?

— Да, господин, но всё это не по мне, скучаю уже по замку, — тихо засмеялась она.

— Вот как? — удивился я. — Может мне прислать кого-то другого заместо тебя?

— Нет! Что вы, господин. Нет, я просто так говорю… У нас всё хорошо. Только… Барона Крылова так и не нашли.

— Не надо его больше искать, — произнёс я, поднимая кристалл вверх, чтобы Инкар подпрыгнул.

В последний момент убрал руку, чтобы не остаться без пальцев. Кот-дракон недобро на меня посмотрел, когда проглотил добычу.

— Простите, что, господин? — переспросила Мария.

— Мы нашли Михаила и с ним всё в порядке. Если это можно так назвать. Передай всем мой приказ, чтобы его больше не искали, а сосредоточились на защите земель.

— Нашли? Он скоро приедет в поместье?

— Нет. Скажи всем, что Михаил пока не возвращается. Мы его только нашли, но он пока не хочет быть спасённым. Если будут вопросы, я приеду и сам всё всем объясню.

— Хорошо, господин, я всё передам, — выдохнула девушка.

— Ты сама то, как, точно не хочешь вернуться? — вновь спросил я.

— Хочу, — призналась она. — Но вы дали мне задание, и я его выполню. Только, прошу, не нужно из-за жалости теперь меня возвращать. Я не для этого рассказала вам правду. Простите… за резкость.

— Я и не собирался, — пожал я плечами. — Я знаю, что ты умная и талантливая девушка, поэтому и отправил тебя.

— Спасибо за доверие, господин…

— Пока, Мария, — попрощался я.

— До встречи, господин, — ответила она и я сбросил вызов.

— Мряяаааууу. Мряяяаааууу! Мряуууу, — вновь начал возмущаться Инкар.

— Вот не надо, — усмехнулся я. — Я не виноват в том, что ты вечно пропадаешь непонятно где и из-за этого я тебя с собой не беру. Не лазь где попало и я про тебя не буду забывать.

Он уставился на меня, склонив голову. Словно спрашивая: «А точно ли ты всё правильно понял?»

Я пожал плечами и подошёл к балкону, смотря на дирижабль. Саша и Леонид уже принялись за починку, при этом набрав к себе в помощники двенадцать парней.

Понимают, что летательный аппарат может понадобиться в любой момент. А если быть точным — когда я полечу в столицу на разговор с императором. Можно, конечно, на общем полететь, но не очень хочется, если честно.

Впрочем, если не починят — придётся.

Поднял телефон и позвонил Анастасии. Женщина сказала, что Анатолий её уже предупредил, и Вадима тоже. Я попрощался и посмотрел на Инкара.

Ну всё, машина, под названием «графство» — запущена и начала набирать обороты. Похоже, что они втянулись и решили всё делать сами. И это здорово. Теперь мне есть на кого положиться, а значит пора заняться другими делами, попутно отдыхая. А как совместить это — я знаю.

На этот раз позвонил Яне. Девушка не отвечала, поэтому позвонил её отцу. Граф Дубровский втянул меня в непринуждённую беседу, из которой мы с ним поняли, что нам нужно будет встретиться, а после рассказал, где Яна.

Поблагодарив его, я пошёл вниз, попутно позволив Инкару запрыгнуть мне на плечо. Водителем решил быть Славка. Решил сам, не спрашивая меня, просто подогнав машину. Впрочем, так даже проще.

Яна зачищала разлом в шести часах езды отсюда.

Когда мы подъехали к нужному месту, увидели два дирижабля и два лагеря людей. Возле открытого разлома стоял отряд Дубровских, а неподалёку непонятно кто.

И какой-то парень в богатых одеждах, из этих самых «непонятно кто», в данный момент угрожал людям Дубровских расправой, если они его не пропустят.

* * *

Кабинет Радиона Гончарова

— Ха-ха, ну Михаил! Ну даёшь! Это же надо было такое провернуть! И главное, как быстро! Вычленил информацию и тут же ей воспользовался. То-то Бахтины и Власовы удивились, когда вдруг неожиданно узнали, что их сынок и дочка состоят в отношениях! — произнёс мужчина, лет двадцати восьми с чёрными волосами и шрамом, похожим на галочку на левой щеке.

Он снял пиджак и повесил его на одно из шести кресел, стоящих у чёрного лакированного столика. Сам мужчина сел во главе стола и сразу же придвинул к себе дорогой коньяк и две рюмки.

— Подумать только, прямо Ромео и Джульетта, — усмехнулся он, наливая спиртное и опустошая свою рюмку. — М-да, старый друг, и всё же ты невероятно умён, — обратился мужчина к Михаилу, который в данный момент стоял у двери и оглядывался.

Михаил заметил зеркало справа и подошёл к нему, разглядывая себя и свой помятый вид.

— Не понимаю, Радион, — он удивлённо посмотрел на мужчину, а потом вновь на зеркало. — Что происходит? Почему я выгляжу так, словно мне не двадцать один, а… Двадцать семь-двадцать восемь? Почему мы не поехали на роды Кати⁈ Почему мы в твоём имении? Почему я не в столице⁈ И почему я был в том месте? Ты сказал, что нас преследуют и, что ты всё расскажешь позже. Я сбросил наш хвост. Мне нужен дирижабль, чтобы полететь в столицу к Кате.

Радион Гончаров вздохнул и опустошил ещё одну рюмку. Отставив её в сторону, он постучал пальцем по столу, разглядывая Михаила.

— Почему ты молчишь? Ты дашь мне дирижабль или машину? А ещё телефон. Стоп… Да и ты… тоже. Похож на себя, но словно повзрослел. Нет… — Михаил замер. — Так и есть, ты стал старше и я… Ничего не понимаю, — вновь повторил он и помотал головой.

— Не нужен тебе транспорт, дружище, — вздохнул Гончаров. — Катя родила…

— Правда⁈ — Михаил подошёл ближе и облокотился о стол, счастливо улыбаясь. — Кто у меня⁈ Сын? Дочь⁈ Мне срочно нужен телефон!

— Дочь, Михаил, дочь, — вновь вздохнул Гончаров. — И телефон тебе тоже не нужен.

— Ты издеваешься? — нахмурился Михаил. — Что за шутки такие? Это розыгрыш какой-то? Вы с Катей решили подшутить⁈ Это уже не смешно!

— А я и не смеюсь, Миша, — посмотрел ему в глаза Радион Гончаров. — И это не розыгрыш. Да ты присядь, присядь. Разговор будет долгим, — покачал он головой и посмотрел в окно. — И на, выпей, — Радион пододвинул к нему рюмку. — Поверь мне, по-другому информацию, которую сейчас услышишь, ты усвоить не сможешь.

Михаил потянулся к рюмке, а потом нахмурился, убрал руку и произнёс:

— Давай, Радион, я слушаю, а спиртное подождёт.

— Ну, тогда слушай…

Десять минут спустя…

— Это… правда? — спросил Михаил тихо, смотря на свои руки.

— Правда, дружище, правда, — вздохнул Радион. — Катя… умерла шесть лет назад, когда рожала твою дочь, Алису.

— Алиса… — прошептал Михаил и его руки задрожали. — Катя…

Из глаз Крылова полились слёзы.

Гончаров развернулся на своём кресле, отворачиваясь от него и смотря в стену. Он, как и Михаил с болью и тяжестью переживал то, что только что сказал. Вот только его чувства отличались от тех, что испытывал Крылов. К Кате он испытывал нежные чувства, а Алису… Ненавидел всем сердцем и душой. Ведь она забрала жизнь той, в кого он был влюблён.

Сквозь слёзы Михаил с удивлением смотрел на свои руки. Он не чувствовал боли в груди от потери любимой, скорее давно зажившую саднящую рану. Словно уже успел пережить эту боль. Вспомнив рассказ друга, он горько усмехнулся. И в правду, успел пережить… И теперь об этом даже не помнит.

— Какая она? — с хрипотой в голосе спросил Михаил, поднимая глаза и смотря на кресло, в котором сидел Радион. — Какая моя дочь?

— Похожа на неё, — тоже с хрипотцой ответил Гончаров, пытаясь совладать с нахлынувшей печалью.

Он повернулся, нагнулся к нижнему ящику стола и, немного порывшись, нашёл детскую фотку практически новорождённой девочки, закутанной в пелёнки.

— Вот, — протянул Гончаров её Михаилу. — Так она выглядела, когда только родилась. У меня нет фото, как она выглядит сейчас, по крайней мере в кабинете. В скором времени мой человек принесёт тебе его.

— Принесёт? — удивился Михаил. — Зачем? Я просто поеду к себе и сам на неё посмотрю, — Крылов встал. — Где там я сейчас живу? — улыбнулся мужчина. — Всё же шесть лет прошло, вдруг куда-то переехал, — засмеялся он, пытаясь разрядить обстановку.

Гончаров вновь постучал пальцем по столу и вздохнул.

— Что? — нахмурился Михаил. — Что случилось? Не молчи, Радион!

— Не получится, Миша. Твою дочку украли и держат в заложниках, чтобы воздействовать на тебя.

— Кто? — удивился Крылов.

— Вяземские, а если быть точнее — Сергей Вяземский, отпрыск их Рода. И… ещё кое-что, — Гончаров сделал паузу и сложил руки в замок, — Катю… убили Вяземские.

* * *

Радион Гончаров наблюдал за тем, как Михаил Крылов яростно вышагивает по комнате и злится. Наконец он взялся за рюмку и выпил содержимое, а через две минуты вдруг остановился и начал заваливаться на пол.

Поднявшись, Гончаров посмотрел на мужчину на полу, а потом хлопнул в ладони.

— Унесите его в комнату и приведите в порядок, — приказал он двум охранникам, когда они вошли в кабинет. — И да, глаз с него не спускайте, сюрпризов мне ещё не хватало…

Когда охрана вышла, в кабинет вошёл его помощник. Высокий русоволосый парень в белой футболке и чёрных джинсах.

— Ты уверен, что мы можем ему верить? — спросил он, присаживаясь напротив хозяина кабинета. — Кстати, чем ты его угомонил? Его яростные крики даже с улицы слышно было.

— Уверен, Артур, — ответил тот. — Михаила я знаю, как самого себя. По крайней мере того, каким он был раньше. Снотворное подсыпал. Знал, что он начнёт буянить, вот и подготовился.

Помощник хмыкнул и покачал головой.

— И всё же он нечто. Так связать не связываемые события… Это же тот самый граф, что впал в немилость из-за ссоры с императором?

— Он, — кивнул Гончаров. — В немилость — это слабо сказано. Император его ненавидит.

— Конечно, — засмеялся Артур. — Если бы у меня увели невесту, я бы тоже ненавидел ублюдка, да и вообще убил бы его на месте.

— Поэтому тебе никогда и не быть императором, — хмыкнул Радион Гончаров. — Потому что ты не умеешь мыслить, как правитель. Император понимал, что такой талант не стоит закапывать в землю, вот и смог совладать со своей яростью. А может там и ещё что произошло. Не знаю, всю правду знают лишь они двое. Ну и Катя ещё знала…

— Можно сказать, — хохотнул Артур, — что ты Вяземскому сделал одолжение. Ведь император мог и мальчишку возненавидеть, если тот принял бы Михаила в свои слуги. Кстати, а почему Крылов вновь не стал Графом? Он ведь имеет на это право.

— Имеет, — кивнул Радион. — Вот только со временем он размяк и стал осторожным. Не хотел провоцировать императора, вот и действовал осторожно, чтобы у него не отняли дочь.

— А что с его дочерью не так?

На это Гончаров лишь хмыкнул, а потом произнёс:

— Мы лишили мальчишку главного оружия. Теперь он не сможет чувствовать себя так уверенно и его наверняка разорвут на кусочки соседи. У него, конечно, ещё есть Горленко, но до Михаила ему далеко. А мы, можно сказать, сорвали джекпот. Не убили Крылова, а получили его к себе на службу.

— Забавно получилось, — кивнул его помощник. — Ехали, чтобы выкупить Крылова, нашего конкурента, и убить после этого, а оно вон как всё повернулось. Кстати. Я слышал, что этот Сергей Вяземский выиграл у Кропотовых особняк в главном кольце столицы. Это же тот самый особняк, который раньше принадлежал Крыловым, разве нет? Говорят, что там есть какая-то загадка, которую никто так и не смог разрешить.

— Да. Это он. После того, как особняк перестал принадлежать Кропотовым, я направил туда людей, но у них так и не получилось проникнуть внутрь. Мальчишка организовал там охрану. Так что, если его не разорвут соседи — то это сделаем мы, натравив на него Михаила. А пока, нам нужно позаботиться о том, чтобы Крылов ничего не вспомнил и не пересёкся ни с кем, кто может рассказать ему правду.

Глава 22

Приятное с полезным

— Вы меня не слышали⁈ — распалился парень со светлыми короткими волосами в круглых очках, белой куртке и чёрных джинсах. Сам он был низкорослый, сантиметров сто шестьдесят пять в высоту. — Яне там может нужна будет помощь, а вы мне не даёте пройти!

— Госпожа сказала никого не пускать, — ответил ему раздосадовано мужчина с чёрными волосами и чёрными усами, одетый в чёрную военную форму, видимо один из охранников Яны. — Да и разлом закрыт, чудовищ там не осталось, так что госпоже точно не угрожает опасность. Госпожа решила побыть наедине и вас она не приглашала — поэтому, господин Георгий — ждите.

Вообще, твари ещё могут оставаться в разломе после зачистки. Так что тут я бы поспорил, но это ещё, конечно же, зависит от типа разлома.

— Ах вы, долбанные вояки! — прокричал он. Что выглядело немного комично. — Ну всё, мне это надоело, — парень отошёл на два шага назад и вокруг него закружился ветер. — Не хотите по-хорошему — будет по-плохому!

Охрана девушки, состоящая из двенадцати здоровых мужиков, смотрела на него… Как на умалишённого. С таким добрым прищуром, словно жалея парня. Охрана парня же вздохнула и пошла к своему господину. Вот только не угомонять его, а становясь в строй рядом.

Кажется, намечается нехилая заварушка.

Я к этому моменту уже подошёл поближе и произнёс:

— Что за шум? И драки всё ещё нет.

Все тут же посмотрели на меня.

— Господин Сергей, — слегка склонил голову охранник Яны и его подчинённые тут же сделали то же самое.

— Я к Яне, — произнёс я. — Она, так понимаю, в разломе?

— Да, господин, прошу вас, проходите, — он отодвинулся и пропустил меня к воронке.

Я кивнул и пошёл.

— ЧТО⁈ — вновь вспылил парень. — То есть ему можно пройти, а мне нет⁈ Вы что, совсем страх потеряли⁈ Я сын графа! А этот, кто⁈ У него же даже машины нормальной нет!

От такого заявления я аж хекнул. Не в бровь, а в глаз, как говорится. Деньги есть, а машины нормальной — нет. Впрочем, а зачем она мне? «Понтоваться» перед теми, кто в итоге мне служить будет? Нет, врать не буду, хочется подороже, покомфортабельнее, а лучше сразу глайдер…

Кхм, что-то я уже размечтался. Да и откуда здесь взяться летающему городскому транспорту? Это же не космическая империя. Хотя, надо признать, идея хорошая. Вот найдут Саша с Леонидом портал… Эх, заживу…

— Барон Сергей Вяземский является другом семьи Дубровских, — ответил парню мужчина.

Друг семьи? Не помню такого, но, пока меня это не обременяет — почему бы и нет.

— Но Яна ведь запретила входить!!! — почему-то запаниковал он.

— Цитирую слова госпожи, — вымученно произнёс мужчина. — Никого не впускать, если только это не Сергей Вяземский или не Анна Державина.

— Нет, стой! Не вхо… — дальше я уже не слышал, так как вошёл в разлом.

В мою сторону тут же понеслась ветряная стена, которую я развеял одним быстрым ударом активированного копья молний с тёмной энергией.

Видимо, Яна поставила её заранее на конструкт, чтобы вышвырнула незваного гостя.

Я окинул взглядом пещеру. Высокий потолок, конусообразная, вдаль ведут несколько коридоров, посередине озеро, освещаемое снизу синими кристаллами. А в озере, на глубине, спиной ко мне плыла голая Яна. А на берегу лежит её одежда.

Смотря на неё, увидел, что девушка начинает всплывать и тут же поспешил наружу. Смущать её не хочется.

— Ах ты извращенец! — встретил меня криком пытающийся пробиться через охрану парень. — Да как ты посмел⁈ Ты, жалкий барон! Да я тебя за это лично убью!

Стоп, так вот чего он туда рвался⁈ Я посмотрел на него и подмигнул. Парня это не на шутку взбесило, и он вновь начал готовиться сражаться ветром.

Больше не обращая на него внимания, я повернул голову и не увидел на плече Инкара.

Вот же… Неугомонный котяра.

Посмотрел на разлом, но заходить не стал.

— Господа, расступитесь, пожалуйста, — попросил я охрану Яны.

Воронка не пропустит техники и энергию, но вдруг девушка чем-то зарядит на выходе. Инкар, конечно, милый, но с крыльями, да и с рогами. За монстра его очень легко принять.

Они непонимающе на меня уставились, но всё же разошлись в стороны, образуя коридор, при этом всё ещё не давая прохода парню.

Когда ничего не произошло, все вновь посмотрели на меня и тут же из воронки разлома появился Инкар, прижимающий ушки к голове. Кот-дракон стремительно преодолел расстояние, разделяющее разлом и меня, мгновенно запрыгивая мне на плечо и уже оттуда зашипел на показавшуюся из воронки раскрасневшуюся Яну с мокрыми волосами.

— Ловите ко…! — произнесла она и замерла на месте, осматриваясь.

— Как знал, что ты что-то вытворишь, — покачал я головой, смотря на Инкара.

— Сергей? — удивилась Яна с холодной маской на лице. — А этот кот… — она посмотрела на шипящее создание.

— Мой, — улыбнулся я. — Зовут Инкар. Можно просто Инк.

— Яна, а ты быстро! — воскликнул парень. — В разломе никаких проблем не было?

Девушка перевела взгляд на него, посмотрела некоторое время, а потом на своих людей.

— Дядя Саша… — обратилась слегка смущённая Яна к главному. — В разлом никто не заходил? Кроме кота?

Мужчина растерянно скосил взгляд на меня, и я сразу произнёс:

— Инкар забежал внутрь. А так — никто не входил. Твои люди знают своё дело, — улыбнулся я.

У мужчины почти незаметно дёрнулась щека. Видно, что врать ему не хочется. Как и мне собственно. Наверняка ведь один на один ей расскажет. Но лучше уж соврать, чем прямо сказать, что на неё кто-то пялился. Я, конечно, уже всё видел раньше, но…

— Да, госпожа… Никто не заходил, — отчитался он.

И, судя по взгляду Яны, она тоже всё поняла. Вот и получается, что разыграли сценку, где все всё поняли, но сценка была нужна, чтобы никто не оказался виноватым.

— Яна, он тебе нагло врёт! — воскликнул парень, которого всё также не пропускали. — Он входил в разлом! И… не знаю, что ты там делала, но он всё видел!

В этот момент мне захотелось ударить себя по лбу. Ибо так спалиться может только полный идиот. А ведь он сын графа. Заносчивых я уже привык встречать, но настолько глупых вижу впервые.

— И не стыдно? — охранник Яны хмуро на него посмотрел. — Молодой благородный, а позволяете нести себе такую ересь нести. Даже если господин Сергей что-то бы и увидел, а я сомневаюсь, что он что-то видел, так как наверняка сразу понял ситуацию и вышел. Это не даёт вам право говорить при даме, что её… видели. Поступок недостойный мужчины, поучились бы лучше такту у уважаемого барона.

По нему видно, что он явно устал терпеть этого парня.

Я думал, что тот сейчас вспылит, ведь его отчитал простой вояка, если он простой, конечно же. Но, видимо, при Яне он не хочет кричать на её людей.

— Дядя Саша, — Яна положила руку ему на плечо. — Не нужно. Георгий, — обратилась она к парню, смотря на него сверху вниз. — Я понимаю, что ты только недавно вернулся из-за границы, но, ты позволяешь себе лишнего. Зачем ты хотел пройти в разлом несмотря на то, что я запретила?

— Я… — парень замялся, смотря вниз. — Я… хотел тебе помочь! Мы же друзья детства! Ты же совсем одна в нём была!

Кажется, все всё уже поняли, и кто-то из охраны фыркнул.

— Моя ошибка, — вздохнула Яна. — Не объяснила, зачем пошла. Георгий, давай как-нибудь потом встретимся и поговорим о прошлом, сейчас у меня есть дела.

Хоть она так и сказала, но, по-моему, это она не поняла, что он тоже всё заранее понял.

Парень нервно заозирался.

— Дела? — спросил он. — Уж не с бароном ли⁈ Я не думал, что ты такая, Яна! Я думал, что раз я вернулся, мы с тобой хоть погуляем, а у тебя на меня даже времени нет⁈ Яна, ты…

Договорить я ему не дал. Мгновенно сорвался с места, оказываясь перед ним и коснулся пальцем груди. Молния вошла в тело, и он замер с открытым ртом. Раз Яна на него не злится, значит не стоит пока калечить парня. Слово же не было сказано.

Уж не знаю, что он там собирался сказать, но в будущем явно пожалеет о своих словах.

Пару секунд его люди смотрели на меня, а потом похватались за оружие и энергия заструилась по их телу.

— Предупреждаю один раз, — покачал я головой. — Думай, о чём говоришь. Иначе в скором времени нечем будет это делать.

— Барон, отпустите господина Георгия! — хмуро произнёс один из его людей.

— Да пожалуйста, — пожал я плечами. — Только впредь придерживайте ему язык, а-то он длинноват для сына графа.

— Сергей, отпусти его, пожалуйста, — произнесла Яна. — Он не плохой парень. Даже не знаю, что с ним такое произошло.

Я убрал энергию и отошёл от парня. От отмер и ненавидяще посмотрел на меня.

Ведь наверняка не так просто зыркает. Ну, сейчас начнётся…

— Барон Сергей Вяземский! Я вызываю тебя на дуэль! Кто победит, тот и отправится с Яной! — произнёс он громко.

— А её ты спросить не забыл? — усмехнулся я. — Донжуан ты недоделанный. Может она не хочет с тобой идти, ты не подумал?

— Не прикрывайся ей! — воскликнул он. — Что, испугался⁈ Конечно, куда какому-то барону до члена графской семьи!

— Кхм, — кашлянул главный в охране Яны. — Господин Сергей по праву рождения граф.

Парень замер, удивлённо смотря то на меня, то на мужчину.

Интересно, сколько он отсутствовал, что даже забыл одну из древнейших фамилий Российской империи? Или это его так сильно переклинило из-за Яны?

— Так даже лучше, — фыркнул он. — Хоть не придётся мараться о какого-то барона.

— Так я барон, — улыбнулся я. — Так что всё же придётся замараться.

Он опять впал в ступор, но на этот раз вышел из него быстрее.

— Не важно! Если проиграешь, к Яне больше не подойдёшь!

— Ты, по-моему, изначально хотел, чтобы Яна пошла с тем, кто победит, а теперь новые условия, — подошёл к нему поближе. — А не пожалеешь? — вновь улыбнулся, смотря ему прямо в глаза. — Я ведь тоже могу выдвинуть такое условие.

— Я готов! — упрямо заявил он, глядя на меня снизу вверх.

— Не думаю, что это хорошая идея, — послышался голос Яны. Она тоже подошла поближе. — К чему все эти дуэли? Только лишь зря травмироваться и терять время. Не лучше ли заняться своим прогрессом? Да и я же сказала, что пойду с Серёжей.

— К чему? — спросил я, смотря на парня. — Это древняя традиция, да и… — я улыбнулся, — это весело.

— Весело? — удивлённо переспросила Яна.

— Сейчас покажу, — кивнул я. — Я принимаю твой вызов на дуэль. Условие — до первой крови. Проигравший… — а почему бы и нет? Будет ему уроком. — Проигравший дарит победителю автомобиль премиум класса.

В конце концов — что в бою взято, то свято!

— Пф, согласен, — кивнул он. — А также уходит с Яной.

— Григорий, — покачал я головой. — Не закапывай себя ещё ниже. Подумай, над тем, что я тебе сказал ранее.

Парень посмотрел на меня, а потом на Яну.

— Я не согласен на дуэль до первой крови, — произнёс он упрямо.

— Хорошо, — кивнул я. — С моей стороны условием до первой победы, а с твоей?

— До мольбы о пощаде, — твёрдо посмотрел парень мне в глаза.

— Даже так, — я усмехнулся. — Какой кровожадный. Я согласен.

— Господин Сергей, а почему не новый особняк? — усмехнулся главный охранник Яны.

— Что? — удивился Григорий, смотря на него.

— Господин Сергей победил Кропотова младшего и получил за победу особняк в главном круге столицы, — с улыбкой объяснил мужчина.

Видимо мой фанат, раз такой болтливый…

Парень неверяще посмотрел на меня. Кажется, до него всё же начало доходить, что на дуэль вызвал не простого барона.

— Хм, — Яна задумчиво посмотрела на меня. — Получается, что это не только весело, но ещё и прибыльно?

Я улыбнулся и подмигнул ей.

Девушка наконец тоже улыбнулась. И, судя по физиономии Григория — ему это не понравилось.

— И так, начнём? — я оглядел всех. — Чего зря время тратить?

— Тебе конец… — пробурчал парень и начал отходить.

Ох уж эти юнцы… Да ещё и извращенец. Впервые такого встречаю.

— Я отсчитаю до старта, — кивнула Яна, встав посередине импровизированной дуэльной площадки.

Парень стоит и даже не активирует доспех духа. Дурак, что тут ещё скажешь. Мастер пятого ранга. Возиться с ним нет желания, закончу всё за один удар, но всё же дам ему прочувствовать горечь поражения сполна.

Я посмотрел на Инкара, и он спрыгнул. Впрочем, не отходя далеко.

— Три… Два… — начала отчёт Яна. — Один!

Моего противника объял доспех духа и ко мне устремились воздушные вихри.

Я влил всю имеющуюся энергию в тело, также создал клинок тёмной энергии и мгновенно оказался перед парнем, прижав к его горлу меч.

Глаза противника расширились, под звук лопнувшего доспеха. Он ещё пару секунд не мог сфокусировать взгляд, а потом посмотрел на меч у горла.

— Не советую дёргаться, — предупредил я. — Раны от этого оружия не заживают и не затягиваются. Кстати, мне оставлять на тебе царапину?

— Н-не надо, — попятился он назад. — Я сдаюсь.

— Вот и славно, — кивнул я. — Ты только недавно прилетел видимо. Иди, отдохни. И, это… Не занимайся больше такой ерундой. Ты же мужчина, в конце концов. На крайний случай можешь сходить в увеселительные дома.

Он как-то невесело кивнул и опустил голову, а я пошёл к Яне. Девушка мне улыбнулась.

— Интересный у тебя друг, — произнёс я, когда мы отошли немного подальше.

— Он мне не друг, — помотала она головой. — Так, знакомый. Моя семья часто посещала их семью и наоборот, потому что у Родов было партнёрство. Однажды его отдали на обучение за границу и вот, неделю назад он вернулся и видимо как-то узнал, где я. Не думаю, что ему сказал бы об этом папа.

— Понятно, — кивнул я. — Как погляжу, ты стала сильнее. Тренировки пошли на пользу.

— Да, — она посмотрела мне в глаза и поправила прядь мокрых волос. — Я всё ближе к предвысшей.

— Тебе стоит поторопиться, — засмеялся я. — Иначе я раньше тебя им стану и уведу у тебя титул самой молодой предвысшей.

— А я и не вижу в этом ничего плохого, — улыбнулась она. — Я всё равно от тебя не отстану и буду стоять рядом.

— Я и не сомневаюсь, — улыбнулся я в ответ. — Какие у тебя планы? Могу ли позаимствовать немного вашего времени, графиня Дубровская? — я сделал поклон и поцеловал её руку, как тогда, при нашей первой встрече.

Вообще, я планировал просто посмотреть на её рост, но, почему бы не совместить приятное с полезным? Тем более, что всё равно хотел обучить её парочке печатей.

Яна тихо засмеялась.

— Подождёшь меня немного? — спросила она. — Я позвоню папе и переоденусь. Пару дней я могу себе позволить отдохнуть, так что не прочь посетить твой замок, о котором так много слышала, а потом нужно будет вернуться в столицу. И да, — девушка рассмеялась и заглянула мне за спину, — я бы хотела проехаться.

— Конечно, подожду. Хочешь прокатиться на моей карете? Кстати, мне тоже нужно в столицу через два дня.

На самом деле машины у нас нормальные, просто не премиум класса, но с этим ничего не поделаешь. Всё же местность не под них.

— Полетим тогда вместе, — кивнула она и, подойдя ко мне, поцеловала в щёку. — Я пошла. Скоро буду!

Яна быстрой походкой поспешила к дирижаблю. Когда она вошла внутрь, я увидел мелькнувшую тень и исчезнувшего в проходе Инкара.

Как бы он там дел не натворил…

Дирижабль горе-дуэлянта улетел и у разлома остались только Дубровские и я.

Через минут пятнадцать выбежал Инкар, а вслед за ним вышла и девушка в чёрных сапожках, коричневых штанах и белой лёгкой куртке. Волосы она уже просушила и вновь собрала в косу.

— Я не стала одеваться как-то нарядно, — произнесла она, подходя ко мне. — Вдруг по пути заедем в какой-нибудь разлом?

— Это вряд ли, — помотал я головой. — Прекрасно выглядишь. Едем?

— Конечно, — улыбнулась она. — Дядя Саша, вы знаете где имение Серёжи?

— Да, госпожа. Не волнуйтесь, мы полетим над вами, — склонил он голову.

Мы подошли к машине, и я открыл ей дверь, в которую тут же чёрной молнией влетел Инкар. Сам сел напротив неё. И, болтая о «ни о чём», поехали в замок.

Вот только через минут десять Яна сама не заметила, как уснула.

Я попросил Славку «не гнать», и мы ехали уже не так быстро, чтобы она выспалась. Всё же девушка была в разломе, вот и устала. А на коленях у неё мерно посапывал Инкар.

Теперь, главное, чтобы мы не влипли в какую-нибудь проблему… Как у меня часто в последнее время случается.

Глава 23

Старые знакомые

Хорошо это, или плохо, но проблем по пути мы не встретили и благополучно доехали до замка, когда было уже довольно темно.

Славка припарковал авто, я выбрался из него и открыл дверь со стороны Яны. Аккуратно взял девушку на руки и достал её из салона.

— И долго будешь притворяться? — спросил, улыбаясь.

Она проснулась сразу же, как только я достал её и сейчас лежала у меня на руках с закрытыми глазами.

Яна открыла глаза и огляделась.

— И в правду, замок, — улыбнулась она, оглядывая всё вокруг.

— Сейчас темно и ты толком ничего не разглядишь, — покачал я головой. — Ночь на дворе. Давай перекусим и как раз тебе пока приготовят комнату.

Я посмотрел на Славку, он кивнул и пошёл в замок.

— Хи-хи, — хихикнула Яна, всё ещё оглядываясь. — Я прямо как принцесса. Меня на руках вносят в замок. Или как… — она смутилась и отвела взгляд.

— Как кто? — спросил я, медленно вертясь с девушкой на руках, чтобы она всё рассмотрела.

— Это не важно! — произнесла она. — А у тебя здесь мило.

— Думаешь? — я понёс её ко входу, наблюдая за заинтересованными взглядами слуг.

— Стой! — резко воскликнула Яна.

— Стою! — я остановился.

— Дальше я сама, — она улыбнулась. — Занесёшь меня в замок как-нибудь потом, при более торжественном случае.

Я лишь усмехнулся, опустил её на дорожку и подставил ей локоть. В помещении мы надели тапочки, я снял с неё куртку, передав её горничной и мы пошли в столовую. Девушка постоянно оглядывалась.

— Ты никогда не была в замке? — спросил я.

— Была, — ответила она. — В трёх. Два из которых почти полностью разрушены. Но, в подобном ещё не была. Они, в основе своей, заброшены, и служат лишь как «культурное наследие», так что ты, Серёжа, с этим замком, уникален, можно сказать.

Мы дошли до столовой.

— Господин, — обратилась ко мне горничная на входе. — Вам разогреть, или…

— Или, спасибо, — улыбнулся я. — Вы можете быть свободны. Мы тут сами как-нибудь справимся.

Она поклонилась и поспешила удалиться.

Яна непонимающе посмотрела на меня.

— Ты когда-нибудь готовила? — поинтересовался я, заводя её на кухню-столовую. — Подождёшь немного, пока я приготовлю?

— Нет, не готовила, — помотала она головой. — У меня для этого есть слуги.

— У меня тоже есть, но навык готовки довольно полезен, когда ты долго путешествуешь один, — я отодвинул стул, предлагая ей присесть.

— Ну уж нет, — замотала она головой. — Теперь я хочу попробовать, ты меня заинтриговал!

Я улыбнулся и прошёл на кухню, где взял два фартука. Один надел на себя, а второй аккуратно на девушку и помог подвязать сзади, а потом она проделала то же самое со мной.

— А это ничего, что мы с улицы сразу на кухню? — спросила Яна.

— Так мы же для себя готовим, — рассмеялся я. — Ты переоделась в дирижабле, а я не замарался даже. Но, если тебя это смущает — можем переодеться.

— Нет, не смущает, — улыбнулась она в ответ. — Что мне делать?

— Всё зависит от того, что желает госпожа на ужин, — ответил я.

— Я такая голодная… — покачала она головой. — Давай что-нибудь сытное, но не жирное.

Я улыбнулся и начал объяснять, что делать её. Яна довольно быстро втянулась и принялась, ловко орудуя ножом, нарезать овощи и не только. Сам я в это время занимался основными ингредиентами и ещё кое-чем, что пообещал другой девушке.

Постоянно шутя и смеясь, мы готовили еду, и я вдруг понял, что ощущаю какую-то лёгкость на душе.

До этого момента там были мысли, цели, стремления, некоторые желания, но теперь они словно стали легче, чем были. Они всё такие же весомые, но уже не воспринимаются, как что-то, просто лежащее, а, скорее парящее.

— Скажи, — засмеялась Яна, — я первая графиня, которую ты уговорил на готовку вместе?

— Нет, — ответил я, тоже смеясь и перемешивая овощи в сковороде. — Совсем нет. Мой список жертв хоть и маленький, но зато в нём какие личности! Например, Андрей Александрович Державин.

Про императора Японии решил умолчать. Всё же там была довольно приватная обстановка.

— Да? — удивилась девушка. — Твой Род с Державиными же теперь не особо в ладах.

— Это ещё мягко сказано, — усмехнулся я. — Но, с Андреем Александровичем у нас приятельские отношения.

— А Анна? — спросила Яна. — Она готовила? Насколько я знаю, она какое-то время жила в особняке. Кстати, — девушка приблизилась ко мне и зашептала, — а она всё ещё здесь?

Я кивнул, смотря на её реакцию.

— Значит она уже знает, что я здесь, — задумчиво кивнула Яна. — Эх, как бы до драки не дошло, — пробормотала она и поёжилась. — Мы же тут камня на камне не оставим.

— Не хочешь с ней видеться? — поинтересовался я. — Наверное, надо было сначала тебя предупредить. Извини, что не подумал об этом.

— Да нет, — улыбнулась Яна. — Ничего страшного. Я знала, что она здесь. Мои люди подсказали.

Все за всеми следят. Всё, как всегда.

— Кстати, а почему у вас такие натянутые отношения? — я посмотрел на неё, и девушка на мгновение замерла.

— Это… давняя история, — начала она. — И я не думаю, что именно я должна тебе её рассказывать. Так как всё это будет выглядеть, как оправдание, — покачала Яна головой.

Я пожал плечами и ответил:

— Всегда будут две стороны и с этим ничего не поделаешь. Бывает так, что обе стороны не правы, бывает так, что обе винят друг друга, бывает так, что кто-то один не прав, но не сознаётся, а бывает так, что обе стороны правы, просто не могут понять друг друга. Но, в любом случае, если не хочешь — не рассказывай. В конце концов — это ваше, личное.

— Прости, — опустила она взгляд и перестала нарезать мясо. — Дело не в том, что я не хочу тебе рассказать. Просто, я считаю, что кто и может это рассказывать — то только Аня.

Подошёл к ней и коснулся ладони.

— Я же говорю, не волнуйся. Мне не особо это интересно, если честно.

Яна посмотрела мне в глаза и улыбнулась. А затем смешно повела носиком, принюхиваясь.

— Ты готовишь десерт? — удивилась она.

— Ага, — усмехнулся я. — Задолжал тут одной девушке за помощь.

Яна приложила пальчик к губе и подняла взгляд вверх.

— Так, — начала она размышлять. — Мне ты вроде бы ничего не задолжал, а это значит… А она придёт⁈ — посмотрела девушка заинтересованно на меня.

— Я бы сказал — прибежит, — коротко хохотнул я, возвращаясь к готовке. — Надеюсь, ты не против. Иначе я могу просто отнести ей его в комнату.

— Нет, что ты, — она поправила непослушную прядь. — Я только за. Кстати, а где твой брат?

— У нас с ним вышла некоторая недомолвка, — усмехнулся я. — Он решил съездить домой и погостить там.

— Это после того случая на арене? Прости, если тебе это неудобно… — извинилась она.

— Всё нормально, не переживай. Он скоро вернётся.

По крайней мере, я в это верю. Если, конечно же, никто из семейки ему мозги не прочистит. А то, что Светлана Вяземская попробует это сделать — я не сомневаюсь.

Мы продолжали готовить и у девушки вдруг заурчало в животе, она мило смутилась и отвела взгляд.

— Тут такой аромат стоит, что мне всё труднее сдерживаться, — засмеялась Яна.

— Почти закончили, — улыбнулся я.

Услышав шаги по коридору, повернулся в ту сторону.

— Сергей, ты решил мне на ночь сюрприз устрои… — Анна заглянула в столовую и замерла, — … ть, — закончила она.

Картина, конечно, та ещё. Девушки смотрели друг на друга, а потом Анна перевела взгляд на меня.

— Я, наверное, не вовремя… Пойду к себе в комнату, — произнесла она.

— Нет, ты как раз вовремя, — ответил я, останавливая её. — Твой десерт почти готов.

Уж не знаю, к чему приведёт эта ядерная смесь, но обе девушки с невероятным потенциалом. В будущем, когда придётся сражаться против космической империи, мне совсем не хочется, чтобы среди своих были распри. Так что, пусть заранее начинают отвыкать от детских обид. Ну или пусть хотя бы станут терпимее друг к другу.

— Десерт? — её голова вновь показалась в проёме. — Хм… Если только ради него.

Анна была одета в чёрную юбку и белую водолазку. Она прошла в столовую и села за стол.

Поначалу в помещении была тишина, из-за появившейся девушки, но потом Анна решила заговорить первой.

— Не ожидала увидеть тебя за готовкой, — кинула она фразу, явно обращаясь к Яне.

Девушка сперва ничего не отвечала, нарезая хлеб и делая бутерброды, а потом всё же ответила:

— Пригодится в будущем, когда выйду замуж. Хотя, — она задумалась. — Возможно, что и муж будет мне готовить. А вообще — это здорово. Готовить вот так, вдвоём! А сама то ты попробовала готовить?

— Муж, значит, — усмехнулась Анна. — Принц то? Сомневаюсь, что у него будет время на готовку. А что до готовки — так у меня слуги для этого есть.

Яна вздрогнула и подняла на неё взгляд. Я посмотрел на нож в её руках, но девушка лишь улыбнулась.

— Слуги, значит, — задумалась она. — А это даже хорошо, — Яна улыбнулась. — Значит я на пунктов пять уже впереди! Я почти предвысшая, так что скоро сама смогу решать свою судьбу. Я получу полную свободу и за мной никого не будут присылать, чтобы заставить вернуться.

Анна тоже улыбнулась, явно засчитывая «укол».

— Ну да, ну да, — покивала она головой. — Только вот, пока ты будешь становиться предвысшей — кто-то может уже и очаровать того, кто тебе нравится. Ведь это непростой путь и так просто границу не перейти.

— Очаровать? — удивилась Яна и посмотрела на меня украдкой, а потом улыбнулась мне. — Пусть попробуют. А вообще, я считаю, что сильному мужчине нужно несколько сильных жён, чтобы их Род был величайшим.

— Что, даже не будешь драться с конкурентками за возлюбленного? — удивилась Анна.

— Драться? — Яна покачала головой. — Я же не варвар, я буду сражаться, если пойму, что любимый ошибся и привёл в дом не ту, которая нужна, — она улыбнулась широкой улыбкой. — Я в любом случае буду самой любимой.

— Сергей, — Анна удивлённо и как-то испуганно посмотрела на меня. — Ты чем её накормил⁈ Как скромняжка превратилась в… такую кровожадную девушку⁈

Я лишь усмехнулся и пожал плечами. Вмешиваться в их перепелку не буду, несмотря на то что понимаю, о ком идёт речь. Взял готовые блюда и понёс к столу.

Девушки продолжали свою перепалку, пока я сервировал стол. Пюре с мясом, три салата, бутерброды, чай и сладкий пирог на скорую руку в духовке. В каждом блюде конечно же немного «подшаманил», раскрывая вкус каждого ингредиента отдельно.

— Красавицы, — посмотрел на них. — Давайте потом продолжите веселиться. А сейчас поедим, чтобы ничего не остыло.

Они одновременно посмотрели на меня, но всё же перестали пререкаться. Только, чувствую, что это не на долго.

Я отодвинул стул для Яны и сам сел в центре стола. Получилось так, что они обе сидели, одна слева, а другая справа от меня.

Анна задумчиво разглядывала пирог, а потом произнесла:

— Блин! Я уже поела до этого. Вот ты не мог сказать заранее, что будешь готовить? — она хмуро взглянула на меня. — Я бы не ужинала! Впрочем… От твоей готовки не набираешь вес, как я заметила… Так что, приятного мне аппетита, — Анна взяла ложку и потянулась к своей порции пюре, а потом вдруг замерла, не донеся ложку, и вновь посмотрела на меня. — Слушай, а это блюдо… Ты готовил?

— Мы с Яной, — я посмотрел на неё. — А что такое?

Девушка отложила ложку, сложила ладони вместе, поднесла их ко лбу, закрыла глаза и помолилась. Только после этого она взялась за ложку и, глубоко вдохнув, попробовала блюдо. Затем ещё раз и ещё раз, и ещё раз.

Яна смотрела на неё с удивлением, явно ожидая оценки.

— Кто бы мог подумать, — наконец оторвалась Анна от блюда. — Ты ничего не испортила, в отличие от того момента, в детстве, — девушка скривилась.

— Вспомнишь тоже, — покачала головой Яна. — Мне напомнить тебе, как ты…

— Даже не думай! — резко встрепенулась Анна. — Если ты хочешь дуэли — так и скажи! Но не при Сергее обсуждать такое! Я вообще-то тоже могу много что рассказать!

— Дуэль? — задумчиво нахмурилась Яна. — А почему бы и нет. Устраивать настоящее сражение здесь считаю кощунством, да и неуважением по отношению к Серёже. Поэтому, предлагаю в том, чему мы обе не учились. В готовке!

— Получила первый опыт и уже считаешь себя опытной? — сверкнула глазами, и мотнула головой Анна. — Согласна — сражаться на полную, не самая лучшая идея. Так что да, давай, устроим сражение на кухне!

— Начнём прямо сейчас? — не на шутку распалилась Яна.

— Да, зачем откладывать? У нас вся ночь впереди, хотя мне хватит и тридцати минут, чтобы показать, что ты слишком много о себе мнишь! — гневно ответила Анна.

Я постучал пальцами по столу, привлекая их внимание.

Они обе одновременно растерянно посмотрели на меня.

Я хмыкнул и начал есть.

Живот у Яны заурчал, и она наконец тоже попробовала то, что готовила.

Видимо их старые раны не дают им покоя, вот и взбудоражились так. Хоть это и мелкая ссора, но сейчас они обе высказывают друг другу обиду за что-то, что случилось, когда у них произошёл разлад. Это хорошо. Это значит, что получится их примирить.

На завтра у меня уже готов план, как ускорить их примирение.

— Ммм!!! — протянула Яна и даже закрыла глаза.

— Это у тебя первый раз что ли? — хмыкнула Анна, впрочем, не отставая от неё.

Яна ничего ей не ответила, пробуя всё на столе.

Наконец-то они обе начали работать ложками, а не языком.

Когда голод был утолён, Яна почему-то задумчиво начала на меня смотреть.

— Что такое? — спросил я.

— А? Да нет, ничего такого, — улыбнулась девушка и перевела свой взгляд на Анну. — Так что, завтра?

Анна, которая в этот момент «пилила» десерт, посмотрела на неё, несколько секунд помолчала и кивнула.

— Сергей, ты же будешь судьёй? — спросила она, накладывая каждому по кусочку, пока я разливал чай.

— Буду, — хмыкнул я. — Надо же кому-то вас потом разнимать. А-то вдруг вы прямо на кухне подерётесь.

В этот момент обе девушки взяли по чашке чая и приняли ещё более горделивые позы, выпятив груди вперёд и смотря на меня сверху вниз. По крайней мере, пытаясь, так как я выше их обеих.

— Брат, я вернулась!!! — послышался крик Эйр от входа, донёсшийся до нас.

Я встал, наложил ещё одну порцию пюре и налил чай для сестры. Через пару мгновений она появилась в проходе.

— Сергей, я… — Эйр окинула взглядом девушек, а потом широко и довольно так улыбнулась. — Ух ты, брат, я-то думала, что ты жениться не хочешь, а тебе оказывается одной мало? И правильно! Больше жён, больше мне племянников и племянниц! Больше наследников для ко… Кхм, — она сделала вид, что поперхнулась. — В общем, больше наследников.

— Скажешь тоже, — покачал я головой. — Иди в душ и присаживайся есть. Я распоряжусь, чтобы твою команду накормили.

— Не надо, — махнула сестра рукой и прошла к столу, усаживаясь. — Они спать сразу пошли. Загоняла я их немного. А вот сама с удовольствием перекушу и познакомлюсь с нашей гостьей, — Эйр подмигнула Яне.

— Яна — это Эйрлания, моя сестра. Эйр — это Яна Дубровская, — произнёс я.

Сестра в этот момент отложила ложку в сторону и выжидательно уставилась на меня.

— Что такое? — спросил, отпивая чай.

— Ну, я жду продолжения, — ответила она. — Яна Дубровская, моя…

Вот же… Хитрюга. Всё своё пытается продавить…

— Эйр, как походы в разломы, есть успехи? — спросил, как ни в чём не бывало.

Сестра скривилась и ответила:

— Всё хорошо! Подарков там тебе привезли. В скором времени вновь отправлюсь их закрывать, если я тебе тут пока не нужна. Гриша так и не вернулся?

— Нет, — помотал я головой.

Анна доела пирог и поднялась.

— Ладно, спасибо за ужин, всё было вкусно, всем доброй ночи, — она пошла к двери, почти вышла, но, обернулась и, хитро улыбнувшись, громко произнесла:

— Сергей, жду тебя у тебя в постели!

Глава 24

Новость

Заливисто захохотав смехом победительницы, Анна ушла, а на мне скрестились две пары глаз.

Я на них не реагировал, спокойно попивая чай и ожидая вопросов.

— Вы спите вместе? — спросила Эйр.

Заметил, как Яна, натянуто улыбаясь, смотрит на меня.

Я прожевал кусок пирога и кивнув, ответил:

— Было один раз. Алиса не хочет ни с кем спать, кроме меня, а мне послезавтра улетать в столицу и девочке нужна защита. Вот я и попросил Анну спать вместе, чтобы девочка привыкла к ней.

— Михаила так и не нашли? — нахмурилась Эйр.

— Нашли. Но, снова потеряли, если можно так сказать.

— Михаила? — спросила Яна.

— Михаил Крылов, мой подчинённый, — ответил я.

Вкратце пересказал им прошлые события.

— Вот значит как, — задумчиво произнесла Эйр. — Кто-то уже ищет его? Ни за что не поверю, что ты всё спустил на тормозах, — усмехнулась она.

— Да, одна моя знакомая ищет и, я уверен, что в скором времени она скинет мне информацию, где сейчас Михаил. Когда она его найдёт — я лично наведаюсь в гости к тому, с кем он уехал. Очень уж мне интересно, как он заставил Михаила подчиниться.

— Может, нужна помощь? — спросила Яна.

Эйр посмотрела на неё, потом на меня.

— Нет, — ответил я. — Не волнуйся, у меня есть компетентные люди, которые смогут отследить Михаила.

Те же Саша с Леонидом. Нужно будет попросить и их тоже поискать.

— Если что, у меня есть личный отряд, который занимается сбором информации, — улыбнулась украдкой Яна.

Ага, и он передаёт эту информацию её Роду, без её ведома. Знаем, знаем.

— Кстати, Эйр, — посмотрел на уплетающую еду сестру. — Не хочешь со мной в столицу?

— А что мне там делать? — она промокнула губы салфеткой. — Мы разве уже собираемся свергать нынешнего императора?

Краем глаза заметил, как у Яны «навострились» ушки и в глазах появилось удивление. Эйр тоже обратила на это внимание и украдкой усмехнулась.

— Так, какая там у твоей девушки фамилия, ты говорил? Дубровская, вроде… — сестра хихикнула. — Спишь с одной, а гуляешь с другой, — произнесла она. — Кстати. Что будет делать с госпожой Дубровской? Она всё слышала, а её Род самая большая поддержка нынешнего императора, — сестра «серьёзно» посмотрела на Яну.

Яна ответила ей таким же серьёзным взглядом.

— Ты какая-то возбуждённая, — покачал я головой. — Никого мы не собираемся свергать. Это после разлома ты такая? — оглядел её глазами императора. — Третий ранг, значит. А ты молодец. Но постарайся себя контролировать.

Понимаю, что Эйр просто шутит, но энергия разлома вскружила ей голову, а это чревато. Бывало даже, что практик после этого считал себя очень сильным и помирал в жутких муках, бросив вызов кому-то опасному. Переоценил себя и вот итог.

— Ладно-ладно, — махнула рукой Эйр. — Серьёзные какие. Я пойду спать. Действительно, что-то я себя странно чувствую. Всё же столько разломов за раз — это явный перебор. Госпожа Дубровская, — глаза Эйр недобро сверкнули. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — попрощалась Яна, лишь улыбнувшись на её взгляд. — Интересная у тебя сестра, — произнесла она, когда Эйр вышла.

— Обычно она серьёзная, — покачал я головой. — Устала видно просто.

— Кстати, а при чём тут Алиса и спать с Анной… — как бы невзначай спросила девушка.

— Алиса — дочь Михаила. Как и сказал ранее — девочка спит только со мной, и я попросил Анну спать с нами, чтобы она привыкла к ней.

— А вы не… — девушка смутилась. — Просто тогда… В разломе…

— Нет, — улыбнулся я. — Ты же знаешь Анну. Она даже если чего-то хочет будет отрицать это, причём перед самой собой же. Ну что, пойдём по комнатам?

— Да, — кивнула она. — Спасибо за этот вечер, — Яна улыбнулась. — Я уже и не помню, когда так веселилась.

— Это ещё что, — улыбнулся я ей. — Вот утром тебя ждёт то ещё веселье. Пока у нас есть время вместе — проведём его с пользой.

Яна задумчиво посмотрела в сторону, а потом резко на меня.

— Печати? — спросила она.

— Они самые, — я кивнул. — И не только. Я же обещал.

— Господин, — в столовую вошла горничная. — Комната давно готова, подготовили для госпожи рядом с госпожой Алисой.

— Спасибо, — ответил я.

Проводил девушку в её комнату и открыл дверь в свою. Анна с Алисой уже спали. Причём девушка положила девочку с краю, обнимая её.

Интересно, она таким образом пытается выказать протест?

Подошёл к ним и присел рядом. Обе мерно посапывали и их лица были безмятежными. Аккуратно погладил по волосам Алису, а потом и Анну. Девушка заворочалась и улыбнулась во сне.

Встав, подошёл к окну и посмотрел на улицу. Саша даже сейчас работала над ремонтом дирижабля. Поэтому не буду их пока нагружать и поисками Михаила, одной Авроры хватит.

Повернул голову в сторону кровати.

Немного посмотрев, пошёл к выходу. Аккуратно закрыл за собой дверь и вошёл в одну из не занятых комнат. Кровать здесь не такая широкая, конечно, но тоже сойдёт. Принял быстро душ и лёг спать. Проснувшись утром, обнаружил у себя на груди Инкара. Точнее он меня разбудил.

Нагло смотря на меня одним глазом, кот-дракон вылизывал заднюю лапу. Взял его руками и положил на кровать, а сам встал. Накинул кофту и пошёл в свою комнату. Постель была аккуратно заправлена, а Алисы с Анной в ней уже не было.

Скинул с себя верхнюю одежду и пошёл в ванную. Защёлка щёлкнула, но дверь оказалась открытой. Её до сих пор не починили после прошлого раза. Непорядок.

Оказавшись внутри, столкнулся взглядом с сушащей полотенцем волосы Анной. Девушка была в белом халате. Он полностью облегал всю её фигуру, потому что она была мокрой.

— Даже не спрашивай, почему я тут, — нахмурившись, произнесла она.

— И не собирался, — ответил, проходя в душ и раздеваясь там. — Как там с Алисой, всё в порядке?

Если она поселится в моей комнате — это не страшно. Как-нибудь уж потеснюсь. Главное, чтобы Алиса смогла спать нормально, пока меня нет в замке и пока Михаил не вернулся в своё имение.

— Всё нормально, — послышался голос из-за ширмы. — А ты где спал?

— В другой комнате, чтобы тебя не смущать.

— Было бы уже чему смущать, — вздохнула девушка, как-то раздражённо. — Голую видел, и не раз. Спали вместе, в конце концов.

— Тебя нервирует, что я спал отдельно? — спросил я прямо.

— Да! — ответила она веско. — Ой… То есть, нет…

— Так да или нет? Кстати, приходи сегодня на мою тренировку с Яной, я тебя кое-чему научу.

Послышался звук удаляющихся ног, а потом громко хлопнула дверь.

Вот зачем ходить вокруг да около? И зачем врать самой себе? Могла бы просто прямо сказать, чего хочет.

Сегодня покажу им крупицу тех навыков, которые тут считаются недоступными мастерам. Нужно уже перетягивать их на свою сторону и эти навыки как раз дадут тот самый эффект «знать больше и становиться сильнее».

Помывшись, зашёл за Яной, но её уже не было. Когда спускался вниз, через окно увидел, как девушка гуляет с Алисой, и та таскает растерянную Яну за руку по всей площади и показывает руками в разные стороны. Видимо объясняет, что и где находится.

Вышел на улицу и некоторое время понаблюдал за ними, а потом громко спросил:

— Тебе уже гида нашли?

— Дядя Серёжа! — крикнула Алиса и побежала ко мне.

Добежав, обняла за талию.

— Да, — улыбнулась подошедшая Яна. — Милая девочка.

— Я так понимаю, что экскурсия тебе уже не нужна? — я посмотрел на неё.

— Нет, — улыбнулась Яна. — Если только в подвал, куда мне строго настрого запретили заходить, — девушка подмигнула Алисе.

— Молодец, — я погладил по голове девочку. — Идём завтракать? День будет долгим, нужно набраться сил, перед тренировкой.

В столовой нас уже ждали практически все члены Рода. Даже поправившийся Артур был здесь. Есть без нас они не начинали.

— Всем утра! — поздоровался я, входя с Алисой за руку.

Они поприветствовали нас, и я сел во главе стола. Яна хотела присесть через место от меня, явно уступая место рядом со мной Эйр, вошедшей в столовую, но та улыбнулась ей и заняла это место первой, посадив рядом Алису и вынуждая Яну сесть рядом со мной. Сразу после этого показалась Анна, которая обычно ест отдельно.

Как-то так получилось, что девушки вновь сидели рядом со мной.

— Артур, как твоё самочувствие? — спросил я, когда горничные начали ставить на стол блюда.

— Всё хорошо, господин, — улыбнулся он, чуть склонив голову. — Простите… Я доставил массу проблем.

— Отнюдь, — покачал я головой. — Артур. Благодаря тому, что ты нашёл Михаила, мы смогли убедиться, что с ним всё в порядке.

— Спасибо, господин, — улыбнулся он.

— Глава, — произнёс я. — Можешь обращаться так. Ты теперь член Рода. Инициацию я пока не провожу, так как мы ещё не стали графством и не сменили фамилию. Но, в скором времени, когда мы это сделаем — все официально будут приняты в Род.

— Спасибо! — буквально на глазах расцвёл парень.

С шутками и обсуждением мы начали завтракать. Эйр увлеклась Алисой и иногда подкармливала её, чему девочка совсем не была против.

— Точно, Сергей, — обратилась ко мне Тина. — Я же забыла тебе кое-что рассказать. Вот, — она достала телефон, подошла ко мне и показала запись в газете.

На ней было фото, где Державин протыкает мне грудь, а ниже кричащий заголовок: «Бои на арене были подставными⁈ Или „чемпион“ и не чемпион вовсе⁈»

Я хмыкнул. Видимо тогда он это ещё и снимал.

— Можно? — спросила Анна.

— Тина, зачитай всем, — пожал я плечами.

Девушка прочитала и Анна посмурнела.

— Убью, ушлёпка, — хмуро произнесла она, вставая с места.

Я положил руку ей на ладонь, останавливая.

— Вот же, урод! — не сдерживалась она в выражениях. — Он позорит мой Род!

— Тише, не при Алисе, — улыбнулся я. — Думаю, что это спланированная акция. Таким образом они хотят сыграть на твоих чувствах и заставить тебя прийти к ним.

Анна хмуро посмотрела на меня, и села на место.

Оглядел хмурые лица окружающих меня людей. Даже Эйр призадумалась, и Яна тоже как-то задумчиво смотрела на всех.

Я усмехнулся.

Эта газета ничего не значит. Если на всякую мелочь распаляться — никаких нервов не хватит. Единственная проблема в том, что мне вновь всякие дураки будут вызов бросать, но это тоже мелочи. Это даже хорошо, что они это опубликовали. Смогу нанести удар по Державиным.

Анна возмущённо посмотрела на меня.

— Не волнуйся, — улыбнулся я ей. — Как-то прямо вредить твоему Роду не собираюсь, пока они не перешли границу. А вот по чести всё же ударю. Да и император это так просто не спустит. Этот дважды дурак наверняка же соберёт целую пресс-конференцию по такому делу. Всем раструбит, какой он сильный и могучий. А там уже я и брошу ему вызов. Кстати, у вас там особняка в черте города нет? — посмотрел на девушку.

— Есть, — хмуро ответила она. — Вот только на него никто спорить не будет. Мой отец же не Кропотов.

— Жаль-жаль, — покачал я головой. — Неплохо было бы собрать коллекцию.

Яна тихонько засмеялась.

Девушка смеялась тихо, но это было так ярко и мило, что все посмотрели на неё и тоже начали улыбаться.

— Решено, — произнесла Тина. — Когда ты победишь этого… — она покосилась на Алису, внимательно слушающую нас. — Этого плохого человека, я стрясу с этой редакции компенсацию.

— Не самая лучшая идея, — помотал я головой. — Это лишь усугубит ситуацию.

— И в правду, — задумалась девушка. — Придумала! — воскликнула она. — Наоборот, мы заставим их работать на нас! Я найду пару рычажков давления, и вуаля, мы получим преимущество в столице. Это же не ваша компания? — Тина посмотрела на Анну.

— Нет, — ответила она.

Они ещё что-то обсуждали, а я слушал их в пол уха. Когда доели, дал Яне и Анне передышку, сказав, куда прийти после.

— Славка, — произнёс, когда выходил из столовой. — Через полчаса у озера.

— Понял, глава, — кивнул он и прошёл мимо.

Пока ждал эти самые полчаса, сидел на скамейке у озера, и смотрел на веселящуюся Алису с Яной. Складывается ощущение, что девушке явно не хватает младшей сестры или брата.

Когда время вышло, Славка, Яна, Анна, Тина и Кирилл подошли ко мне.

— Я бы тоже хотела поучиться чему-нибудь, — произнесла Тина.

— Аналогично, — кивнул улыбающийся Кирилл.

Я думал преподать это им и другим позже, когда разберусь с проблемой Кирилла и Максима, для которого попробую найти в столице целителя. Если быть точнее, обращусь напрямую к той женщине, которую в тот раз позвал Суворов.

Но, если уж сами напросились — пусть смотрят.

— Хорошо. Начнём с самого простого и с теории. Что вы знаете о доспехе духа, покрове духа, доспехе стихий и покрове стихий?

Судя по лицам — они задумались, явно ожидая подвоха.

— Анна, — посмотрел я на девушку.

— Доспех духа развивается, начиная с ранга воина, — начала она. — Чем сильнее становится маг — тем крепче доспех. Назван так, потому что это мифологически похоже на духа, охраняющего носителя. На ранге мастера можно начать развивать доспех стихий. Покров духа начинают развивать с ранга предвысшего второго ранга, в основе своей. Для него нужно слишком много маны, чтобы поддерживать. Он в разы прочнее доспеха и может быть наложен не только на тело, но и на оружие ближнего боя. Чем нечасто пользуются, так как маги сражаются на расстоянии. В древние времена — да, сейчас — нет. Покров стихий изучается на ранге высшего, когда ты уже полностью подчинил себе стихию. Одарённый высшего ранга, освоивший покров стихий — в разы сильнее того, кто его не освоил, так как эта способность позволяет создавать статичные конструкты и лучше проводить ману. Покров стихий и покров духа — это одни из сил, которые наиболее ярко выделяют предвысшего и высшего, по сравнению с теми же мастерами. Это если не считать объёма маны, — закончила она.

Я кивнул и ответил:

— Почти всё верно.

Анна сложила руки на груди и скептически посмотрела на меня.

Она не ошиблась. По крайней мере для реалий отсталой Земли. Доспех духа назван так не из-за какой-то мифологии, далеко не из-за неё. А они тут об этом даже не знают. Или знают, но не все.

— Доспех духа, — произнёс я. — Происходит от слова дух, или по-другому — воля, сила, или же сила воли. Чем крепче ваша вера в себя — тем сильнее доспех. Все ваши техники напрямую зависят от вашего настроя и желаний. Если вам ничего не надо, и вы хотите просто существовать — то будете развиваться крайне медленно и гораздо быстрее деградировать. Та же ситуация и в обратную сторону.

Девушки переглянулись между собой.

— Меня такому не учили… — произнесла Тина.

— Я и не сомневался, — пожал я плечами и встал, указывая им, чтобы они сели на скамью, что Тина, Яна и Анна и сделали. Славка и Кирилл остались стоять. — Вас учат быть сильными, смелыми и гордыми. Всё это в совокупности даёт вам уверенность в себе, и вы никогда не сомневаетесь, сражаясь. Что, конечно же, верно, но и одновременно с этим — нет. Нельзя стать сильнее в отдельных навыках, не занимаясь ими в попытке усилить или понять их природу. Если говорить проще — сейчас вы никак не влияете на ваш доспех. Вы просто его активируете, не зная, что его можно укрепить настолько, что никто и никогда не сможет пробить. Конечно же всё это пропорционально затрате маны, ведь всё в мире связано, да и сразу у вас ничего не получится, но, если вы не сможете освоить этот навык сейчас — в дальнейшем освоить тот же покров сможете лишь на ранге предвысшего.

— Хочешь сказать, что можно начать изучать покров до ранга предвысшего? — прищурила глаза Анна.

— Да, — кивнул я. — Но обо всём по порядку. Анна, поставь доспех. Славка, доставай артефакт.

Анна недоверчиво посмотрела на меня, но всё же сделала, как я сказал. Я же в этот момент посмотрел на открытые ворота замка. В них показался хмурый Егор. Повертев головой, он посмотрел на нас и пошёл к нам.

— Привет, — поздоровался он со мной, Славкой и Кириллом за руку. — Дамы, — кивнул он девушкам.

Яна и Анна быстро переглянулись, глядя на него. Вот явно он не простой тип, но лезть в его прошлое не буду. Сам расскажет, если ему надо будет.

— Ты где пропадаешь? — улыбнулся я.

— Да так, — махнул он рукой как-то потерянно и вздохнул. — Ладно, если вы не против, я пойду.

Егор развернулся и пошёл к замку. Но, сделав пару шагов, остановился, обернулся и задумчиво спросил:

— Сергей, у тебя случаем нигде не завалялось семнадцать миллионов?

Глава 25

Это нужно срочно остановить!

— Зачем тебе семнадцать миллионов? — удивился я.

— Да так, — вздохнул он, как-то потерянно смотря на меня. — Так что, нет? Ты просто единственный мой знакомый, у кого может быть такая сумма. Ты не подумай, я всё отдам.

— Нет, такой суммы у меня нет, — ответил я, прикидывая в голове варианты, зачем ему могут понадобиться деньги.

— Ладно, — вздохнул Егор. — Я тогда пойду. Ты же не против, что поживу немного у тебя?

— Оставайся, сколько хочешь, — кивнул я.

Он тоже кивнул, посмотрел на девушек, а потом вновь на меня.

— А ты не ищешь лёгких путей, — усмехнулся Егор. — Двух гениев двух графских Родов сразу решил увести. Если будут проблемы с женихом госпожи Дубровской — скажи мне, я тебе с превеликим удовольствием помогу, — произнёс он и ушёл.

Странный тип. Бродит непонятно где, словно пытается что-то найти. Или словно что-то не может найти. Возможно, что даже в самом себе. Нужно будет с ним на эту тему поговорить, но не сейчас. Подожду, пока он сам не захочет об этом поговорить. Всё же он довольно серьёзный, да и сознательный парень и наверняка знает, что ему нужно, а что нет.

Посмотрел на Яну с Анной, они же смотрели вслед Егору.

— Ладно, продолжим, — произнёс я. — Анна, вставай и готовься держать удар. Славка, когда она будет готова — бей ножом, но не убей её случайно…

Девушка фыркнула и встала напротив Славки, с недоверием смотря на чёрное лезвие. Он влил в артефакт энергию и шестью быстрыми ударами разбил доспех.

Вся спесь с Анны тут же спала, и она отступила на шаг назад, смотря на оружие в руке парня.

— Интересная вещица, — пробормотала Анна. — За сколько купил? — девушка посмотрела на меня.

— Не важно, — ответил я, махнув рукой. — Сейчас не об этом. Ставь ещё доспех.

Она поставила ещё один и на этот раз Славке потребовалось восемь ударов.

— Это предел? — я посмотрел на Анну.

— Да, — кивнула девушка, вновь смотря на нож.

— Понятно. И как ты его усилила?

— Направила ману и укрепила, — пожала она плечами.

— Хорошо. Ставь ещё один и убеди себя в том, что нож не сможет пробить его.

Анна кивнула и вокруг неё вновь появился доспех. Однако, Славка опять уничтожил его за восемь ударов.

— Ещё раз, — отдал я команду. — Ещё раз. Ещё раз. Ещё раз, — повторял я, наблюдая за девушкой.

— В чём смысл⁈ — наконец не выдержала она, когда доспех уже даже не создался, просто рассыпавшись на стадии формирования. А всё из-за того, что она потеряла веру в себя и из-за того, что доспех нельзя ставить постоянно, он нагружает энергоструктуру носителя. — Я просто зря трачу ману и врежу своему телу! Это никак не помогает! Он даже не стал прочнее! Может сам на своём примере покажешь⁈

Ох Анна, Анна. Нетерпелива и несдержанна. Не люблю я такой метод обучения, но иначе она быстро не поймёт… А ей сейчас это нужно как никому другому, чтобы не акцентироваться на лишних мыслях.

— Посмотрите какие мы нежные, — я улыбнулся. — Гений Рода Державиных, мстительница, которая хочет убить императора Японии, жалеет себя и своё тело. Естественно, твой доспех слабый, потому что ты сама сомневаешься в том, чего хочешь. Может тебе просто вернуться в свой Род и выйти замуж?

— Что ты сказал⁈ — её зрачки сузились и она зло посмотрела на меня.

Девушка выставила руки и на них вспыхнуло алое пламя.

— Что, задел твою гордость? — продолжил я, хоть мне это и не нравится.

Вокруг неё появился новый доспех и она, смотря на Славку, вновь зло произнесла:

— Давай! Бей!

Он глянул на меня, я кивнул и на сей раз ему потребовалось девять ударов и после этого доспех разлетелся на осколки.

Я улыбнулся.

— Прости, Анна. Я не должен был манипулировать твоими чувствами. Но теперь ты видишь результат. Ярость — это тоже сила и в какой-то мере воля, — произнёс я. — Твой доспех стал прочнее, потому что ты разозлилась и не хотела проигрывать в споре. Конечно же, ярость — это далеко не самый лучший помощник в бою, но, как для примера — вполне сойдёт.

— Прости? — усмехнулась она. — Ты говоришь так, словно знаешь, что делаешь. Но почему тогда этому меня не обучали в Роду⁈ Почему об этом не знают старейшины, а ты, простой парень, знаешь⁈ Или это у вас у Вяземских всем это известно? Тогда почему вы проиграли битву за свои земли⁈ Как нам понять, что всё, что ты говоришь — правда? Моя ярость — это отнюдь не показатель!

И всё же распалилась. Надо бы её остудить.

— Ну давай, — я улыбнулся. — Используй всю свою силу на мне. Покажи на что способна. Я не стану сопротивляться. Пробьёшь защиту за пять секунд — я извинюсь перед тобой и буду выполнять любые твои прихоти. Хоть на колени встану и буду возвеличивать невероятную и неуёмную Анну Державину. Но, если не сможешь — будешь сидеть и спокойно слушать. Если же тебе неинтересно стать сильнее, чем ты есть сейчас — можешь идти отдыхать.

— Потом не жалуйся, что тебе больно, — оскалилась Анна и в мою сторону без предупреждения понеслись два потока пламени, сорвавшихся с её рук.

Я поставил доспех и спокойно, без тени сомненья смотрел на приближающееся пламя. Удар, огонь обвивает меня вокруг, но я лишь улыбнулся смотрящей на это дело девушке. Она оскалилась и в то же мгновение уже весь я объят пламенем.

— Три секунды, — спокойно произношу я. — Две секунды, — пламя стало ещё сильнее, но я лишь продолжил: — Одна секунда.

В глазах у девушки появилась ярость и пламя вновь усилилось, увеличиваясь раза в три и несясь ко мне. Вот только перед ним появился щит ветра, и оно отразилось от него, разлетаясь во все стороны.

Но Анна видимо даже и не собиралась отступать. Мой доспех развеялся. Щит Яны начал продавливаться и в это мгновение Анна замерла, смотря на клинок ветра, копьё валькирии и копьё молний у своего горла. Позади неё стоял Кирилл, держа в руках обычный меч.

Пламя исчезло, и Анна растерянно огляделась.

— Довольно, — кивнул я. — Уберите оружие. Не стоит угрожать своим же.

Все нерешительно отступили от Анны. По растерянным лицам товарищей понял, что они, судя по всему, сделали это неосознанно. Только Славка выглядел так, словно контролировал свои действия.

— Это… — пробормотала Тина. — Как-то само вышло… Я неожиданно почувствовала, что тебе угрожает опасность и тело само ринулось в бой. Лишь в последний момент мне удалось остановиться… Я уже готовилась использовать стихию… — она растерянно посмотрела на меня.

Пожалуй, если бы они не успели, я бы ещё сам успел уклониться. Но, если не брать эту возможность в расчёт — опасность мне угрожала, и вполне реальная. Обычный доспех духа лопнул бы довольно быстро под мощью такого пламени, а усиленный я могу держать не более четырёх-пяти секунд.

Сила воли растёт или деградирует вместе с владельцем. Чем непоколебимее человек — тем крепче она, и тем крепче доспех духа. Я прожил больше шести сотен лет и моя воля на совершенно ином уровне, нежели чем у той же Анны. И вновь палки в колёса вставляет это тело. Оно молодое, не окрепшее и толком не усиленное, поэтому я и не могу держать долго усиленный доспех, зато его очень сложно пробить.

Из-за того, что моя воля слишком сильна — энергия на поддержание доспеха улетучивается почти мгновенно, потому что воля — это константа, если ты сознательная и «созревшая» личность. Я не могу её контролировать и вполовину урезать, потому что так хочу. Нет, так не получится, потому что её я уже закалил в сражениях и путешествиях.

Так что, если бы так вышло, что я был обездвижен — от меня сейчас осталось бы обугленное тело. Ещё живое, но обугленное.

— Я тоже почувствовала опасность, — кивнула Яна, смотря на Анну. — Поэтому и ринулась на защиту.

— Это обычная реакция на защиту ближнего, — ответил я. — Вы просто почувствовали угрозу моей жизни и начали действовать. Это указывает на то, что каждый из вас не сидит на месте, а пытается стать сильнее. Вы молодцы.

Анна выглядела довольно потерянно, смотря на свои руки.

— Я… — пробормотала она.

— Прости, Анна. Я не должен был манипулировать твоими чувствами, — вновь повторил я.

— Всё в… порядке, — тихо ответила она. — Я сама не смогла сдержаться. Я, наверное, пойду, — прохрипела девушка и начала разворачиваться.

— А как же наш договор? — спросил я прямо.

Она остановилась, смотря перед собой невидящим взглядом. Потом кивнула, видимо своим мыслям, подошла к скамье и села на неё.

— И так, раз ситуация разрешилась — продолжим, — дождался, пока девушки вновь сядут. Славка с Кириллом встали по бокам от скамьи. — Вы убедились в моих словах? Или может каждому ещё раз продемонстрировать?

Они молча смотрели на меня.

— Ну, если не надо, тогда вернёмся к обучению. Вы должны быть уверены в своей силе и победе, а также в своих техниках, чтобы достичь большего эффекта. С первого раза ни у кого не выйдет создать очень сильную защиту. Более того, возможно, что теперь вы начнёте сомневаться в себе и вам покажется, что вы стали слабее — но это не так. С этого момента и начнёт формироваться ваша истинная воля.

У кого-то, правда, она уже формируется. Я посмотрел на внимательно слушающую меня Яну. Девушка уже способна укреплять свой доспех, хоть и не говорит об этом. Но конкретно эта тренировка поможет Анне. Приведёт мысли в порядок и даст пищу для раздумий.

— И так, с доспехом разобрались. Покров духа изучать сейчас мы не будем, так как вам пока нужно осмыслить то, что вы услышали только что, чтобы двигаться дальше. Перейдём сразу к покрову стихий, вот только освоить его на данный момент смогут лишь Яна и Анна. И, так как освоение покрова на вашем уровне силы — это что-то из ряда вон выходящее, подход к каждому нужен индивидуальный.

— Сергей, — подняла руку Тина. — А ты сам владеешь покровом? Я не сомневаюсь в твоих словах, просто… Хотелось бы всё увидеть самой. Просто я ни разу не видела, чтобы ты его использовал.

— А я и не использовал, — пожал я плечами и отошёл немного назад. Энергия уже восстановилась, пока объяснял, поэтому можно показать.

Влил её в доспех и на мне появился длинный чёрный плащ с закрывающим лицо капюшоном и чёрными штанами. Покров тут же развеялся, а энергия опустилась до нуля.

Я могу использовать покров стихий, но он слетает за мгновение. Всё опять упирается в количество энергии и тут мне уже ничего не поможет, кроме как стать предвысшим или высшим. Только на этом уровне у меня будет достаточно энергии.

Сам по себе покров у меня синий, но я научился изменять цвет энергии и сделал его чёрным.

— Обалдеть, — выдохнула Тина.

Но не только она была удивлена. Все вокруг поражённо смотрели на меня.

— По определённым причинам я не могу его использовать долго.

— Мана, — произнесла Анна. — Тебе не хватает маны.

— Всё верно, — я улыбнулся. — Так уж вышло, что моё тело не под стать моему таланту и ограничивает меня.

— Страшно представить, что было бы, не будь ты ограничен… — пробормотала она. — И страшно представить, каким, — она усмехнулась, — «чудовищем» ты станешь, когда повысишь ранги.

Яна украдкой улыбнулась, смотря на меня.

— Анна, начнём с тебя, — посмотрел я на девушку. — Полный покров стихий освоить ты не сможешь, а вот частичный — вполне. Только давай выйдем за стену. Не хочу, чтобы ты что-нибудь тут сожгла. Все остальные могут наблюдать со стены или пойти с нами.

— Глава, — Славка подошёл поближе. — А можете ли вы ещё что-нибудь показать. Что-то из арсенала техник?

Я подумал мгновение, кивнул, и вытянул руку, в которой появился искрящийся лук из молний. Натянул тетиву и на оружии появилась стрела. Прицелился в небо, влил побольше энергии и отпустил. Стрела молний умчалась в небеса, где разразилась молниями среди хмурого неба.

Раз уж решил показать навыки, которые они смогут освоить, так чего мелочиться?

— Лук, как и меч, — я посмотрел на Яну, — создать не так просто. Копьё — самое простое оружие в плане конструкта, и самое универсальное. Создавать можно не только их, но и, к примеру, молот, если знать, опять же, конструкт. Всё это в последствии будет проходиться на учениях в, сами знаете, где.

Не стал уточнять где, так как две девушки тут не в курсе всего этого.

Сам я этими техниками не пользуюсь, так как мне вполне хватает и копья молний. Пока что. Да и привычнее сражаться одним оружием. В битвах против тех же предвысших в любом случае придётся использовать что-то посерьёзнее.

Мы с Анной вышли за стену, и я начал объяснять девушке, как и что делать. Вот только, сколько бы не объяснял — она так и не могла понять принцип. Оно и понятно, Земля отсталая планета и здесь видимо не учат этому заранее, чтобы подготовить.

В итоге рассказал ей всё вкратце и свёл к сути. Вокруг Анны раз за разом появлялось пламя, но оно никак не хотело принимать форму, оставаясь просто пламенем. А покров — это чётко выраженная форма чаще всего выражаемая в виде элемента одежды.

Вот только даже в космической империи его может освоить далеко не каждый мастер. Знать, как это делается — знают, но таланта не у всех хватает. Так что Земля в этом плане уступает только лишь в том, что у них просто нет этих знаний.

Стоит отдать должное Анне. У неё не получалось, но она старалась каждый раз по-новому. Оставил её продолжать, а сам махнул рукой Яне. Девушка спустилась со стены, и мы отошли подальше.

— Тебя обучать этому нет смысла, так как ты и так уже знаешь это и даже кое-что умеешь, — произнёс я. — Не спрашивай, как я это понял. Просто вижу. Поэтому мы с тобой займёмся изучением печатей, и я покажу тебе для начала одну самую полезную. Готова?

— Да, — кивнула Яна.

Решил показать ей одну из моих основных печатей. Ту самую, которой я усиливал молнию. Для примера создал копьё и продемонстрировал девушке на её щитах эффективность данной техники.

Яна попробовала провернуть что-то подобное без печати, и у неё даже частично получилось. Но скорость и сила были несравнимы с той, которая получается при помощи печати.

Печати — это те же конструкты, но рунами, поэтому принялся объяснять ей принцип, рисуя на заранее взятом блокноте.

Печати не так просто изучить, а уж тем более использовать, но Яна талантливая девушка, поэтому с ходу начала понимать принцип. Правда, первой попыткой чуть не прибила меня. Я вовремя успел поставить щит, так как её снаряд полетел в мою сторону.

Видя, что у неё всё получается, вернулся к Анне. Девушка хмуро разглядывала землю.

— Создай доспех, — произнёс я, подходя к ней со спины. — Попробуем моим методом, а не общепринятым.

Она сделала, как я просил и я подошёл к ней сзади, обнимая девушку со спины и касаясь её рук своими руками.

— Что ты… — удивилась она, впрочем, не сопротивляясь и даже словно стараясь прижаться ко мне.

— Закрой глаза, сосредоточься, — произнёс я. — Делай, как я учил, а я помогу.

Анна кивнула и начала создавать пламя вокруг своего тела. Чувствуя струящуюся внутри неё энергию, начал потихоньку её направлять, помогая создавать контур будущего покрова. Пламя появилось на руках у девушки и начало принимать форму рукавов, постепенно покрывая всё тело выше пояса.

Пламя приближалось ко мне, поэтому я отпустил Анну и отошёл назад, наблюдая за ней. Постепенно оно объяло её по пояс.

— Получилось! — выдохнула Анна, поворачиваясь ко мне и открывая глаза.

В это же мгновение покров спал, и я тихо засмеялся.

— Ты молодец, продолжай в том же духе, — улыбнулся ей и пошёл на стену, чтобы наблюдать оттуда и не мешать.

Что Яна, что Анна очень старались, но всё это так просто не освоить, как ни пытайся. Через некоторое время перестал за ними наблюдать и сосредоточился сам на себе, изучая крылья.

— Может зря ты их двоих одновременно позвал в замок? — послышался рядом голос Егора.

— Ммм? — я посмотрел на него.

— Покров, значит, — он усмехнулся. — И печать показал. А ты щедрый. Обычно таким ни с кем не делятся. Ух ты, — он засмеялся. — Кажется, сейчас будет испытание их новых способностей.

Я посмотрел на Яну и Анну. Они стояли напротив друг друга на расстоянии метров десяти и явно готовились к сражению.

Остаётся только надеяться, что они мне стену не повредят и замок не разнесут. Иначе придётся их обеих отшлёпать по заднице.

Вот только, когда они начали, я понял, как ошибся, позволив девушкам сражаться. И что их лучше срочно остановить!

Глава 26

В полку желающих поженить прибыло…

Я собрался уже прыгать вниз, а потом передумал и стал пристально наблюдать. Анна и Яна действительно решили устроить себе «экспресс» тренировку, прокачивая новые навыки друг на друге.

Яна запускала в Анну воздухом под печатью, пока лишь одной, так как она ещё даже её не освоила, а Анна пыталась защититься, создавая покров стихий. Вот только что у одной, что у другой — ничего не получалось.

На счастье Анны, снаряды Яны, крайне плотные сгустки ветра, примерно, как футбольный меч каждый, улетали то вверх, то в сторону, то в саму девушку. Она вовремя успевала ставить щиты, защищая саму себя.

А снаряды, между тем, делали глубокие выбоины в земле, разрушая ландшафт в округе. Убойная мощь ветра возросла в разы. Вот только… Если такой шарик прилетит в Анну и та не успеет защититься… Страшно представить, что будет. Но, пока что шары представляли угрозу только для самой Яны.

Судя по лицу Анны — она явно подшучивала над девушкой, и пыталась «поймать» каждую её атаку на всё ещё не созданный покров. Один удар ей удалось-таки поймать, на доспех, и её тут же отбросило назад и протащило по земле. Анна всё же устояла на ногах, но шутить явно перестала, сосредоточенно следя теперь за каждой атакой.

— Ты их не остановишь? — спросил Егор. — Они же могут навредить друг другу.

— Нет, пока не буду вмешиваться, — ответил я, наблюдая за «боем».

— А если одна другую убьёт? Это же скандал ещё тот начнётся. Род убитой потом придёт убивать тебя, — коротко посмеялся он. — Да и потеряешь одну из красавиц. Кстати, ты уже выбрал? Кто? Холодная Дубровская или пылкая Державина?

Я покосился на него и лишь усмехнулся.

— Ой, да ладно тебе, — усмехнулся он, облокачиваясь на перила стены рядом со мной. — Мне то можешь расскааа… зать, — Егор вдруг замер. — Подожди-ка… Так вот оно что! Ай да Сергей! Ай да Вяземский! А я недооценил тебя! — Парень хлопнул меня по плечу. — Захомутать сразу две принцессы двух Родов! Ну ты мужик! Уважаю! Я, конечно, знал, что ты дальновидный парень, но, чтобы настолько далеко видеть… Признаться, теперь я хочу выдать за тебя сестру, чтобы точно быть уверенным, что мой товарищ в ближайшее время завоюет всю страну, — он засмеялся.

— А ты всё такой же говорливый, — покачал я головой. — Кстати, какая твоя сестра?

Мне она не интересна, но может хоть что-нибудь о себе расскажет. Он ведёт себя странно. Егор сам по себе парень странный. Слишком болтливый, слишком весёлый и хочет казаться беззаботным, но внутри у него явно какая-то буря. За свою жизнь я немало людей повстречал и научился определять их примерные модели поведения. Егор постоянно где-то бродит и всё никак не может найти. Так что с уверенностью могу утверждать, что у него что-то случилось.

— Сестра? — он призадумался. — Наверное, если сравнивать их с ней, — Парень кивнул в сторону Яны и Анны, — то она как они обе, но в разы безбашеннее и холоднее, но, одновременно с этим и… добрее. Сестра слишком заботливая и хочет «справедливости», — покачал он головой. — Вот только эта самая справедливость не нужна никому, в том числе и мне, если говорить честно. Я бы хотел, чтобы она была счастлива, но, если сестра продолжит идти тем путём, который выбрала — её ничего хорошего не ждёт. Поэтому я и хотел бы найти ей подходящего мужа, чтобы она сосредоточилась на нём, а не на своём глупом желании.

Я хмыкнул, слушая его.

— Так что? — вновь спросил он. — Я так понимаю, что ты собираешься жениться на обеих? Если так — то ты действительно молодец. В стране в скором времени будут большие перемены и ей понадобятся сильные одарённые, спустя время, конечно же.

— Я пока не собираюсь жениться, — ответил я, наблюдая за тем, как Анна уже уклоняется от разошедшейся Яны, а не блокирует выстрелы.

— Зря, — Егор повернулся ко мне. — Пока я пытался устроить свою жизнь, думая, что… Хм… Моё счастье никуда не убежит — оно ускользнуло из моих рук. Мой тебе совет, как старшего и пожившего чуть больше, чем ты — не гонись слишком сильно за чем-то возвышенным. Всё оно придёт, со временем, но придёт. Если рядом есть человек, который тебе нравится и которому нравишься ты — не жди какого-то момента. Бери и делай, иначе потеряешь то, что мог бы иметь, а потом будешь сожалеть. В данном случае, — он вновь кивнул на девушек, — потеряешь их обеих. А ведь они прекрасными жёнами будут. Сильные, умные, обе из влиятельных Родов и наверняка родят тебе замечательных и сильных наследников. Да и с ними двумя ты быстрее добьёшься того, что хочешь. А судя по твоим вечным метаниям — хочешь ты многого.

Я слушал его, не перебивая.

— Я, конечно, не поклонник многожёнства… Но, то я, у меня и стремлений то пока никаких нет… Может, однажды так выйдет, что найду свой путь и встречу одну или нескольких красавиц, которые поменяют мой жизненный уклад. А если ты беспокоишься о том, что любишь одну из них и не хочешь кого-то обидеть — то у меня уже вопрос к тебе, дружище: почему в данном случае ты не думаешь о себе? Да и о своём Роде тоже? Ты должен заботиться о тех, кого тебе доверили и кто доверился сам, — парень покачал головой. — Это твой долг, как мужчины и главы Рода. А что до любви… То, кто тебе сказал, что она распространяется только на одного человека? Быть может, ты не можешь именно поэтому сделать выбор? Потому что твоё счастье в них обеих? Практика показывает, что можно любить и большее количество… Да и… Популяцию сильных одарённых, опять же, — он усмехнулся, — в стране надо поднимать. Иначе, из-за всего этого бедлама в будущем мы не сможем выстоять.

— Слушай, а зачем ты так хочешь, чтобы я женился на них обеих? В чём смысл тебе меня убеждать? — спросил я, смотря ему в глаза. — Почему именно они? Как я понял, ты с ними знаком, а это значит, что ты из какого-то знатного Рода. Так кто ты такой, Егор?

— Ты меня чем слушал? — хмыкнул он. — Я же сказал, что по дружбе тебе советую, чтобы ты потом не сожалел о том, что всё потеряешь. А что до меня… Сейчас я просто твой товарищ, просто Егор, просто страж. Кем я был в прошлом — это не важно. А что же до девушек, почему именно их, так это потому, что выполняю свою прямую обязанность, — парень вздохнул, — забочусь о стране. Ладно… Прости, что нагрузил. Уверен, что ты и сам сможешь определиться как тебе быть. Ладно, я пойду, не буду тебе мешать.

— Спасибо, — кивнул я ему. — Ты дал мне пищу для размышлений. Я действительно ценю твой совет. Не пропадай особо и можешь быть уверен — я и тебе дам стоящую цель. Такую, от которой ты будешь за голову хвататься и рвать жилы, чтобы выполнить её.

Он хмыкнул, махнул мне рукой и пошёл вниз.

— Слушай, а ты не хочешь с нами завтра в столицу полететь? — спросил я, когда он уже почти спустился.

Егор повернулся ко мне и отрицательно помотал головой.

— В столицу? Ну уж нет. Мне там больше делать нечего, и я туда никогда не вернусь. Так что как-нибудь без меня, — сказав это, он вновь махнул рукой и спустился.

Не знаю, с чего он взял, что я не могу сделать выбор. Может его смутил мой задумчивый вид, может ещё что, но, в его словах есть логика.

Вот только почему и он тоже прибился к лагерю тех, кто пытается меня женить? В последнее время слишком много тех, кто хочет это сделать. Похоже, что им просто заняться нечем.

Я ещё некоторое время понаблюдал за девушками, а потом спустился к ним. Анна выглядела очень хмурой, а Яна — задумчивой.

— Как погляжу — продвижения у вас есть, — я улыбнулся.

— Скажешь тоже, — покачала головой Анна. — Вот вроде бы один раз получилось, когда ты обнимал меня, а сейчас не получается. Почему так?

Она вдруг с подозрением посмотрела на меня, а потом подошла ближе и решительно прижалась ко мне спиной, обхватывая мои руки.

— Ну же, давай быстрее! — произнесла она возбуждённо. — Давай попробуем ещё раз и…

Я нагнулся и дунул ей в ушко, прерывая девушку. Девушка замерла, не говоря больше ни слова. Её спина вдруг слегка напряглась.

— Я помогу тебе ещё раз, но сосредоточься на ощущениях, чтобы дальше самой практиковаться, хорошо?

Она как-то заторможенно кивнула.

— Тогда начинаем.

Взялся за её руки, и энергия Анны заструилась по ним, на выходе превращаясь в пламя, которое начало обволакивать руки девушки. Я сначала смотрел на него и хотел убрать свои руки, когда оно приблизилось, но потом вспомнил слова Егора, посмотрел на голову Анны и решил кое-что проверить.

Её пламя дошло до моих пальцев, и я почувствовал тепло. Огонь аккуратно струился теперь уже по моим рукам, начиная обволакивать и меня. Проверив, я медленно начал отступать, Анна едва заметно дёрнулась, и пламя тут же стало жарче, словно предупреждая меня, чтобы я не дёргался.

Хмыкнув, решил не двигаться, хоть и могу спокойно вырваться. То, что её пламя тёплое, означает лишь одно — Анна доверяет мне. Ну или её чувства намного глубже. Я могу контролировать свою энергию, чтобы она никому не навредила, но девушка вряд ли владеет чем-то подобным, а это значит, что её чувства настоящие.

— Молодец, — произнёс я и Анна вновь дёрнулась. — А теперь представь, как покров обволакивает тебя, а не меня.

Огонь с моих рук начал перетекать на спину девушки, и я отступил на шаг назад, смотря на неполный покров в виде алого пламени, едва доходящего до поясницы. Пока что она ещё не освоила его полностью, да и не сразу сможет это сделать, на всё требуется время.

— Спасибо… — произнесла Анна. — Я… немного передохну и вернусь к тренировкам.

Не смотря на меня, она повернулась и быстро пошла в замок.

— Как у тебя дела? — спросил я Яну, проводив взглядом Анну.

— Всё хорошо, — ответила она, тоже смотря на спину девушки. — Спасибо, Серёжа. Эта печать невероятна. Особенно учитывая то, что их можно накладывать больше одной.

В этот момент зазвонил мой телефон. Достал его и увидел незнакомый номер.

— Слушаю, — принял звонок.

— Убери своих рогатых! — раздался в телефоне механический-паникующий голос Авроры. — Прикажи им перестать лезть в мои сервера! Они сейчас меня взломают!

— А поподробнее? — я посмотрел в сторону замка.

— Они меня взламывают! Какие тебе подробности ещё нужны⁈ Останови их!

— Ладно-ладно, не паникуй. Сейчас с ними поговорю, — ответил я и сбросил вызов. — Я отойду ненадолго.

— Конечно, — кивнула Яна.

Неспеша, прогулочным шагом, пошёл в замок. Если Саша и Леонид её взламывают — значит есть за что. Они знают про неё и наверняка не стали бы «вредить» просто так. Вошёл в замок, поднялся по лестнице и спокойно постучался в комнату Саши.

— Войдите! — послышался голос Леонида.

Войдя внутрь, увидел их обоих за столом друг напротив друга, что-то быстро печатающих на ноутбуках. Что у Саши, что у Леонида вид был не выспавшийся и очень злой.

— Глава! — встрепенулись они одновременно.

Девушка с парнем вскочили, но я махнул рукой, чтобы они уселись обратно.

— Что натворила Аврора? — спросил с ходу, подходя ближе.

— Этот ваш «информатор»? — усмехнулась Саша.

Я кивнул.

— Попыталась взломать нас и установить прослушку, а также программы отслеживания на все устройства. Кстати, мы выяснили, что на вашем устройстве оно тоже есть. А ещё попыталась помешать нам в наших поисках, путём удаления информации и попытки ведения по ложному «следу». Вот мы её и наказываем, — кровожадно улыбнулась Саша. — Глава, вы уверены, что она союзник?

— Вот значит как, — я задумался, а потом достал телефон и открыл приложение Авроры.

Быстро напечатав сообщение — стал ждать. Вот только прошло две минуты, а девушка так и не ответила. Не написала и не позвонила. Неприятно, однако.

— Вы можете полностью заблокировать её? Удалить все прослушки и отслеживание, а также выкинуть из сети? — спросил я, смотря поочерёдно на Сашу и Леонида.

— Да, глава. Этим мы и занялись сразу, а потом решили взглянуть в её данные. Мы почти закончили взлом первого уровня. Стоит признать — она действительно гениальна, но полезла не туда, куда надо, и вот итог. Можно ваш телефон? Мы и оттуда уберём её.

Я достал свой телефон, но не передал его девушке, а отключил.

— Изолируйте от неё всю технику. И перестаньте взламывать. Сохраните все данные и установите маячок, а также вирус, чтобы проникнуть в случае чего в её сеть и сервера. Вам удалось что-нибудь о ней выяснить?

— Да, мы получили адрес, откуда происходят все операции, — ответила Саша.

— Понял, скинете потом мне его, а пока перестаньте её взламывать. Не знаю, зачем она полезла к вам, но пока лучше не делать из неё врага, или хотя бы притвориться, что мы не враги, чтобы выяснить побольше информации. Я дождусь её звонка и потом уже скажу вам, как действовать.

— Хорошо, глава, — кивнул Леонид.

— Она успела как-нибудь вам помешать?

— Нет, — ответила Саша. — Мы вовремя увидели вмешательство.

— Хорошо.

Я вышел и вновь написал Авроре, но она так и не ответила. Может обиделась, а может уже поняла, что её раскрыли, если она конечно же нам враг. В любом случае — лучше пока просто подождать, чтобы не действовать необдуманно. Потом сам у неё всё спрошу.

Я весь день наблюдал за тренировками Анны и Яны, чтобы они не самоубились случайно. Вечером же у нас был общий ужин, а после мне захотелось немного подумать на свежем воздухе, и я поднялся на крышу замка, где и улёгся на одеяло, положив руки под голову и смотря на звёзды.

Но долго побыть одному мне не дали. Послышались шаги, и я увидел забравшуюся сюда же Яну. На девушке были тапочки, чёрная юбка и тёплый белый свитер.

— Не против, если составлю компанию? — спросила она.

Я похлопал по полотенцу рядом с собой, предлагая ей присоединиться.

Она прижала юбку к ногам сзади и присела рядом. Посидев так некоторое время, Яна тоже легла и сложила руки на животе.

— Спасибо, что помог мне с тренировками. Я чувствую, что стала гораздо ближе к барьеру и теперь хоть немного понимаю, как его пробивать, — произнесла она.

— Не за что, — ответил я. — Потом ещё покажу парочку.

Она немного помолчала, а потом вдруг спросила, смотря на небо:

— Скажи, а ты знаешь что-нибудь о космосе?

— Да, и довольно много чего, — я кивнул.

— Меня он всегда интересовал, но как-то не было времени на то, чтобы познать его. Расскажешь что-нибудь?

— Конечно, — я улыбнулся.

— Что это созвездие?..

Яна указывала на то или иное созвездие, а я рассказывал ей о нём всё, что знаю сам. Вплоть до того, кто его назвал и как открыли. Всю информацию выдавал, конечно же, из земной базы. Благо бывший хозяин тела был довольно любопытен и много читал.

Девушка слушала меня, приоткрыв рот и иногда тихо посмеиваясь. Говорили мы не только о звёздах, но и ещё много о чём. Но не касались темы Родов или политики. В какой-то момент Яна легла слегка наискось, и её голова оказалась возле моей, касаясь её. Так мы провели вместе часа два.

— Ты уж извини, — произнёс я, пока девушка смеялась — что весь день ты потратила на тренировку и так и не выполнила задание от отца.

— Какое задание? — сделала она вид, словно не понимает, о чём я.

Я улыбнулся, не продолжая этот разговор. А задание у неё было простое — изучить мои мечи.

— Так ты всё знал? — спросила Яна.

— Да, — кивнул я.

— Прости, — смутилась девушка.

— Ничего страшного. Завтра тебе всё покажу.

— Не надо… — тихо ответила она. — Завтра наши пути на какое-то время вновь разойдутся, поэтому я бы хотела всё же немного побыть с тобой наедине, так, просто, без всяких заморочек. Ты против? — Она приподнялась и придвинулась ко мне ближе, а затем легла на бок и слегка нависла надо мной, посмотрев в глаза.

— Нет, я только за, — улыбнулся я.

— Серёжа, скажи, а у тебя есть мечта? — неожиданно спросила Яна.

Я задумался на пару секунд, а потом ответил:

— Наверное, нет. У меня есть цели, которые я должен достичь.

— Понятно, — девушка улыбнулась. — А вот у меня есть мечта.

— Правда? И какая же? — полюбопытствовал я.

— Не скажу! — улыбнулась она. — Иначе не сбудется. Но… — Яна на мгновение замерла и её щёки словно слегка покраснели. — Ты можешь помочь мне исполнить её часть. Поможешь?

— Конечно, — кивнул я. — Сделаю всё, что в моих силах.

— Тогда, пожалуйста, не двигайся… — прошептала девушка и медленно наклонилась, целуя меня в губы.

Я ответил на поцелуй, опуская свою руку вниз, на её бедро.

Глава 27

Снова в «Ничто»

Яна целовалась неумело, но чувствовалось, что очень старается. Ощущая её мягкие губы и юркий язычок, я и сам не заметил, как уже засунул руку ей под юбку, аккуратно поглаживая девушку по бедру.

— Мх… — издала она стон, не отрываясь от меня.

Чтобы нам обоим было удобнее, я, аккуратно, не разрывая наш поцелуй, перевернулся, оказываясь сверху, над девушкой.

Одной рукой опёрся о крышу, а другой полез ей под кофту, чувствуя тепло её тела.

— Ах… — девушка не смогла сдержаться, наши губы разжались, и в тишине раздался её сладостный стон.

Я нащупал рукой бюстгальтер, при этом собираясь вновь поцеловать Яну, но, увидел её взгляд — и остановился, убрав и руку.

В её глазах отражалось множество эмоций. Начиная от желания и нетерпения, а заканчивая искоркой страха…

Кажется — я совсем забылся от её поцелуя. Он буквально вскружил мне голову, и я совсем позабыл, что передо мной не только девушка, но ещё и молодая благородная.

Кто-то удивится и спросит: и что здесь такого? А то, что у девушки есть честь, гордость и желания. Аристократов воспитывают и обучают с раннего детства. Их учат этикету и тому, как правильно себя вести в обществе и не только в нём.

Далеко не для каждой простой девушки занятие любовью на крыше — это что-то романтичное, что уж говорить про благородную. Яне наверняка хотелось бы сыграть свадьбу и сделать всё правильно, в постели, после празднования.

Она явно в меня влюблена, да и мне девушка тоже уже не безразлична, и я даже не знаю, как так получилось.

Но одно я знаю точно — я не стану лишать её того удовольствия, о котором она мечтала с момента, как только подумала о том, что выйдет замуж.

— Серёжа? — спросила Яна тихо, обеспокоенно смотря на меня.

В её взгляде всё ещё остался он — страх. Она боится того, что хочет сделать.

Вместо ответа я нагнулся и поцеловал её в губы, а потом просто сел, смотря на звёзды.

Яна тоже поднялась, и мы какое-то время посидели молча, но затем она шмыгнула носом и тихо произнесла:

— Прости… Я… Всё испортила?..

— Нет, не ты, — обнял её и прижал к себе, поглаживая по волосам. — Это я дурак, чуть всё тебе не испортил.

— Я… Испугалась… У меня это был бы первый раз и… Прости…

— Тише, тише, — всё ещё поглаживая её по волосам, поцеловал в макушку. — Я же говорю — всё хорошо и тебе не за что извиняться. Это не должно произойти вот так и здесь. Всему своё время и место.

Даже отнеси я её в свою спальню — это ничего бы не поменяло. Я не похабная свинья, чтобы поддаться вот так просто своим желаниям. Яна чистый и невинный цветок, и заслуживает куда как лучшего отношения.

Мы сидели с ней на крыше какое-то время, пока она не начала «клевать носом» и в конечном итоге заснула у меня на плече. Она сильная и очень умелая воительница, а также прекрасный и добрый человек. Но у всех есть свои слабости, и сегодня девушка раскрыла свою передо мной. Я взял её на руки и понёс к ней в комнату.

Войдя внутрь, положил её на кровать и укрыл одеялом. Посидев некоторое время, встал и пошёл к выходу.

— Спасибо, — произнесла Яна, когда я уже открыл дверь. — Это не было бы проблемой, ведь я сознательно пошла на это, но… Всё равно… Спасибо.

Повернулся к ней и улыбнулся.

— Спокойной ночи, Яна.

— Спокойной ночи, Серёжа.

Закрыв дверь — отправился к себе в комнату. Где застал спящую Алису и стоящую в одной пижаме у окна Анну. Девушка выглядела так, словно ей было очень грустно и больно.

— Сергей? — удивилась она и тут же отвернулась к окну. — А ты чего так рано? Я думала, что ты сегодня уже не придёшь…

— Говоришь так, словно ты моя жена, — тихо засмеялся я, стараясь не разбудить Алису. А ты чего не спишь? Ночь ведь уже на дворе.

— Не спится… — буркнула она. — Как Яна? — добавила Анна язвительно.

— Спит, — ответил я, подходя к шкафу за ночной одеждой. — Мы немного посидели на крыше, она утомилась и уснула, ну я и отнёс её в её комнату.

— Даже так… И что, совсем ничего не было? — наконец посмотрела она на меня.

— А даже если и было бы? — ответил я и посмотрел ей прямо в глаза. — Я не понимаю этого твоего странного поведения. Определись наконец для самой себя чего ты хочешь и будет тебе счастье. Аня, перестань тяготить себя лишними мыслями, они тебе ничем не помогут, лишь продолжат раздирать твою душу на части. Всё проще, чем тебе кажется. Но оно так и продолжит оставаться сложным, пока ты сама для себя всё осложняешь. Спокойной ночи.

Я вышел в коридор и пошёл в незанятую комнату. Не спящие служанки провожали меня удивлёнными взглядами. Улыбнулся им и вошёл в комнату. Быстро принял душ, переоделся и лёг спать, а через пару мгновений на кровать кто-то запрыгнул.

Инкар аккуратно прошёл и лёг у меня под боком. Я почесал ему за ухом, и кот-дракон довольно замурлыкал.

Вот у кого точно проблем нет. Он познаёт новый мир и ему весело. Вот только повзрослеет и тоже во всём этом будет крутиться. А там и до первой кошки недалеко…

Поняв, что только что представил — я содрогнулся. Это же если так выйдет, что Инкар тут с кошечками развлекаться будет, не появятся ли ещё новые «Инкарчики»? Это он довольно смышлёный парень, а вот его детишки могут и дел натворить…

Нужно будет как-нибудь ему объяснить, что размножаться на Земле — далеко не самая лучшая идея. Ещё охоту на него и его детишек откроют.

Проснувшись через три часа, сразу принял душ и пошёл в свою комнату. Анна и Алиса ещё спали, поэтому я быстро переоделся и спустился вниз, в столовую.

Мы заранее договорились вылетать рано утром, чтобы прибыть в столицу не в ночное время.

— Доброе утро, — поприветствовала меня Яна, держа в руках булку. Вид у девушки был задумчивый и какой-то отстранённый.

— Доброе, — кивнул я.

В столовой также была ещё и Тина, видно, что девушка ещё даже не ложилась. Она посмотрела сперва на Яну, а потом на меня. Снова перевела взгляд и едва заметно улыбнулась.

— Мне что-нибудь лёгкое, — попросил я у горничной и сел на своё место.

— Ладно, я пойду делами займусь, — Тина встала с места и подмигнула мне.

Она вышла, а мы с Яной остались вдвоём в столовой, не считая горничных.

— Готова к полёту? — спросил я, прерывая тишину.

— Ммм? — как-то растерянно посмотрела девушка на меня, а потом всё же видимо собралась с мыслями, — а, да, готова. Ты куда сразу после прилёта?

— Во дворец к императору.

Нам принесли поесть.

— У тебя к нему какое-то дело? Если нужна поддержка, я могу пойти с тобой. Мой Род в хороших отношениях с императорским. Да и… — она смутилась, — папа рассказывал, что сам император в детстве меня на руках качал.

— Даже так? — улыбнулся я. — Мне нужно уладить дела с наградой. Так что сам разберусь, не переживай.

— Хорошо, — Яна улыбнулась в ответ.

Кажется, её всё же начало понемногу отпускать после ночного происшествия. Дальше мы завтракали, общаясь о разных видах печатей, а после я отправился разыскивать Славку. Парень обнаружился тренирующимся обращаться ножом на устроенной импровизированной площадке у одной из стен замка.

По пояс голый, он скакал между четырьмя манекенами, имитируя бой. Судя по его разгорячённому телу — тренируется он уже с ночи. У ворот послышались чьи-то шаги и вбежал также по пояс раздетый Кирилл.

— Глава, — поздоровался он, останавливаясь возле меня и делая упражнения на дыхание.

— Сколько пробежал? — поинтересовался у него я.

— Сто шестьдесят два, — выдохнул Кирилл.

— Солидно, — кивнул я. — Ты с ночи бегаешь что ли?

Он лишь загадочно улыбнулся.

Сто шестьдесят два круга вокруг всего замка — это немало.

— Глава, — закончил наконец и Славка. — Мы уже вылетаем?

— Нет ещё, но скоро уже пора будет. Захвати с собой комплект из пяти мечей и пяти щитов, а также расходники.

— Понял, — кивнул он.

Я развернулся и пошёл к своему дирижаблю. Саша отдавала приказы и семеро парней совместными усилиями тащили какую-то закруглённую деталь к наспех сделанному деревянному подъёмнику.

Подошёл поближе и стал наблюдать за процессом. Девушка заметила меня и подошла.

— Глава, дирижабль ещё не готов.

— Вижу, — кивнул, осматривая летательный аппарат. — Я сегодня улечу с Яной, так что можете не загоняться вусмерть. Спите нормально, а-то не отдыхаете совсем.

— Конечно, глава, — кивнула она. — Только закончим с основным ремонтом — и сразу отдохнём.

— Смотрите, как бы мне не пришлось вас принудительно усыплять, — хмыкнул я и пошёл обратно в замок.

Решил всё же продемонстрировать Яне работу мечей, и девушка с огромным удовольствием стала смотреть. А после попробовала и сама. После этого вся неловкость вроде прошла, и она уже с огромным удовольствием стреляла по моим щитам.

Кристаллы у меня кончились, и я предложил сходить в замок, но она была против и вместе этого мы пошли к её дирижаблю. Она ушла внутрь, а я остался снаружи и, почувствовав на себе взгляд, повернулся на него.

Со смотровой площадки дирижабля, на меня смотрел какой-то седой мужчина в светло-бордовом пиджаке и брюках. Я не видел его среди охраны Яны, а значит, он всегда был внутри. Мы «поиграли» в гляделки и после этого он ушёл.

Не нравится мне то, как пристально он на меня смотрел. Как бы он чего плохого не учудил. То, что он среди людей Яны, совсем не значит, что не может не желать зла девушке.

Яна вышла из дирижабля и, судя по оттянутым карманам на кофте, и бренчанию в них — меч ей очень понравился.

— Ты же не против? — спросила она.

— Развлекайся, — улыбнулся я. — Хочешь подарю?

— Нет, — помотала головой Яна. — У тебя их и так немного, так что пока не надо. Можешь лучше сделать для меня на заказ? Когда наладишь производство.

— Конечно. Скинь набросок или чертёж потом. Попробуем сделать что-нибудь под тебя.

Дальше я стал наблюдать, как она развлекается. А посмотреть было на что. Яна встала в центре поляны, подальше от дирижаблей и стен замка. Вокруг неё появились вихри, и она начала «сражаться» с ними.

Делая резкие выпады и нанося размашистые удары — девушка уничтожала один вихрь за другим. И так по кругу.

Когда почти все вихри были уничтожены, я напитал тело энергией и рванул к ней, неожиданно выскакивая и нанося удар копьём молний.

Яна не стала подставлять под удар клинок, пытаясь увернуться, но мне нужно понимать именно прочность оружия, поэтому я сделал обманное движение рукой, а затем вновь нанёс удар копьём и на этот раз ей пришлось отражать его мечом.

Оружие без труда выдержало прямое попадание техники. Это развязало руки девушке, и мы начали наш «танец». Яна постоянно от меня отдалялась и ставила воздушные стены, на ходу поливая меня из меча и тут же перезаряжая его.

Я уворачивался от взрывов, с каждым разом приближаясь к ней всё ближе и ближе. Девушке пришлось отпрыгнуть от своего щита вверх, чтобы занять наилучшую позицию в воздухе. Она развернулась в полёте, выставила вперёд руки, активируя на одной из них печать и в мою сторону понеслись сразу два снаряда. Один из воздуха, а другой кристалл из меча.

Девушка внимательно следила за мной, явно ожидая увидеть щит или на крайний случай успеть поставить свой.

Я же влил энергию и ускорился, почти мгновенно оказываясь под ней и подхватывая удивлённую Яну. Позади прогремели взрывы, а я встал на ноги, держа девушку на руках.

— Ты победил, — улыбнулась она.

Опустил её на землю. Со стен послышались хлопки. За нашим боем вышли понаблюдать. Вообще, любят они это дело.

Тренируясь с Яной, я понял, что приблизился к третьему рангу мастера.

Яна посмотрела на солнце среди серых туч.

— Пора вылетать, — произнесла девушка. — Нам лететь девять часов.

— Хорошо, тогда пойдём собираться.

Я вернулся в замок, а Яна сразу в дирижабль. Анна и Алиса всё ещё спали, поэтому я тихо взял всё необходимое и сразу вышел в коридор. Зашёл в комнату, в которой спал, и посмотрел на Инкара. Подошёл к нему и прикоснулся к боку, при помощи энергии оставляя «послание», что мне нужно ненадолго улететь. Также дал установку защищать замок, а после вышел.

Во дворе меня уже ждал Славка с двумя сумками.

— Пойдём, Славка, отдых кончился, пора за работу, — произнёс я, проходя мимо него.

Мы прошли в дирижабль и двое из людей Яны сразу показали нам наши каюты, причём, как я понял, они были максимально удалены от каюты Яны.

Мне сказали, что девушка в данный момент разговаривает с мамой, поэтому я остался в своей каюте. Дирижабль взлетел, и мы начали набирать высоту, отдаляясь от замка. Так как сегодня спал мало, решил вздремнуть, чтобы спокойно перейти на новый ранг и отдохнуть.

Стоило мне только сомкнуть глаза, как тут же почувствовал лёгкий холод и тяжесть воздуха. Эту атмосферу я никогда не забуду.

Открыл глаза и огляделся. Вокруг была тьма и неподалёку громадные чёрно-красные Врата со множеством отметин от клыков, кулаков и разных частей тела.

Ворота Хаоса.

На несколько секунд я оцепенел, в голове была лишь пустота, осознание происходящего накатывало постепенно, словно раскаты приближающегося грома.

Я снова оказался здесь… В этом всеми забытом месте. В Ничто.

Content

Бастард Императора. Том 9.

Глава 1 Часть правды

Глава 2 Неожиданное нападение

Глава 3 Бой в ночи

Глава 4 Последствия правды

Глава 5 Обман?

Глава 6 Правды нет

Глава 7 Каждый прав по своему

Глава 8 Приговор

Глава 9 Предупреждение

Глава 10 Волокита

Глава 11 Новые данные

Глава 12 Совещание

Глава 13 Совещание в разломе

Глава 14 Артефакт

Глава 15 По следу

Глава 16 Бессонные ночи

Глава 17 Я… Нашел…!

Глава 18 Оторванное крыло

Глава 19 Бойня

Глава 20 Папы нет

Глава 21 Потерянное настоящее

Глава 22 Приятное с полезным

Глава 23 Старые знакомые

Глава 24 Новость

Глава 25 Это нужно срочно остановить!

Глава 26 В полку желающих поженить прибыло…

Глава 27 Снова в «Ничто»