Звездная Кровь. Прайд — 3 том

Глава 63

Убив Имаго-воина Деревянного Ранга копьём, я ушёл в сторону, чтобы помочь Лине, которую окружили четыре Червя. Расстояние до неё составляло примерно метров десять. Только я приготовил оружие для выстрела как передо мной появился Имаго-Фуражир. Долго не думая, я вонзил инсектоиду остриё прямо между жвал и как обычно следом активировал смертоносный луч. Червя моментально разорвало в клочья. Лина к этому моменту успела спрятаться, но через минуту я увидел её уже с Хопом. Они стояли правее меня и стреляли по тварям. Тогда я решил рвануть вперёд. На ходу пришлось использовать Руну Оцепенения воли. Около двух десятков Червей тут же замерли, этого было достаточно, чтобы Иккар прошёлся по ним Оком пламени.

— Надеюсь, мы скоро выберемся отсюда, а иначе нас всех ожидает неминуемая смерть.

— Не спеши умирать, — отозвался Юпитер.

Все сражались на пределе, мы пытались пробиться через ораву тварей, которые полностью заблокировали туннель спереди и сзади. Сколько уже инсектоидов отправилось в небытие, а они всё ползут и ползут. Наверное, все мы уже держались только на волевых, лишь с единственной мыслью — выбраться отсюда поскорее. Меня снова отвлекло прилетевшее сообщение; открыв его, я опять прибавил единицу к Атрибуту Разума. Генерация Звёздной Крови сейчас нужна была как никогда. Неожиданно справа от меня ударила искромётная молния, затем пронёсся раскалённый таран. Впереди несколько Червей ошмётками разлетелись в разные стороны. Я снова ринулся в атаку, выставив вперёд копьё. Но мне не удалось использовать смертоносный луч, впереди Имаго-Воин Бронзового Ранга применил звуковой удар. Меня тут же отбросило назад, прямо к Червям. Подняться мне не удалось, один из инсектоидов стал колошматить меня своими хелицерами, но через минуту всё прекратилось, и я увидел над собой Иккара, который протянул мне руку. Восходящий вовремя подоспел ко мне, иначе пришлось бы несладко. Поднявшись с его помощью, я активировал Руну Вибросенсорной Локации и снова включился в схватку. Крутанув над головой копьё, совершил прыжок Воли прямо к Червям. Получив удар в грудь, я обнажил «Гладиус» и с разворота вонзил его прямо в головогрудь Имаго-Фуражиру. Потом перекрутился прямо по спине мёртвого инсектоида и зарядил Имаго-Воину Деревянного Ранга звуковой удар. В двух метрах от меня снова ударила молния, испепелив три особи. Снова сообщение. Теперь мне доступен новый навык Рывок веры. С помощью которого я мог резко перемещаться на короткое расстояние. Постепенно инициатива перешла на нашу сторону. Похоже, ребята тоже неплохо прокачались. Сделав очередной рывок, я снова получил сообщение от системы, теперь мой акробатический навык улучшился на две единицы, как и боевые удары. Это было кстати. Повернув голову влево, я увидел, как Юпитер с одного удара крошил Червей своим техномечом. Выглядело, конечно, Эпично. Объятое энергетическими разрядами чёрное лезвие легко пробивало хитин. А Справа Иккар поджаривал своим огнемётом. От постоянных ударов молний, вспышек огня, взрывов гранат туннель стал содрогаться, сверху посыпались сталактиты. Но мы не останавливались, продолжали давить Червей силой Восходящих. В конечном счёте произошёл сильный обвал, и большую часть инсектоидов, которые атаковали сзади, завалило. Впереди оставалось около двадцати тварей, что подстегнуло усилить атаку. Хоп и Лина уже использовали Руны, видимо, боеприпасы у них закончились. Убив Имаго-Воина, я залез в Атлас и на секунду залип. Выход уже в несколько метрах от нас.

— Остался один шаг, чтобы покинуть туннель! — воодушевлённо сообщив всем, использовал рывок Веры.

— Поднажмём, воины! — громко произнеся, Юпитер зарядил по Червям три раскалённых тарана.

На пути остался лишь один Имаго-Прыгун Бронзового Ранга, с которым наш отряд расправился быстро. Ведь ему пришлось вкусить со всех сторон смертоносные удары. Дальше туннель постепенно расширялся, и вскоре впереди показалось блеклое пятно.

Ускорившись, я бежал уже со всей мочи к предполагаемому выходу. Желание выбраться из этого грёбаного туннеля нарастало с каждой пройденной секундой. Мой взгляд сузился до этого бледного пятна, которое увеличивалось на глазах. Наконец-то скоро можно будет выдохнуть. Больше не будет Червей… Выскочив из пещеры, я оказался в каменистой пустоши. Впереди только расплывчатый горизонт. Обернувшись, я увидел в десятках километрах высокую гору, часть которой была скрыта темнотой. Сравнявшись плечом к плечу, мы вшестером сняли гермошлемы и вдохнули полной грудью воздух нового мира. Мы сделали это, прошли тропой Эмлу. По серому небу можно было точно определить, что это Теневые земли. Интересно теперь взглянуть на местное Игг-Древо. Да вообще не терпелось изучить этот мир. Неожиданно посыпались сообщения от Наблюдателя. По восторженным крикам Хопа и Лины стало ясно, что им тоже неплохо перепало.

Восходящий Василий, вы убили 100/100 Имаго-Фуражиров.

Ваша награда!

Вы получаете 3 звёздные монеты

Вы получаете на выбор 3 Руны (Бронза): Руна-существо. Руна-заклинание. Руна-предмет

Что же выбрать? Вроде всё нужно. Ладно, остановлюсь на Руне-предмете. Только я коснулся овальной кнопки, как она растворилась небесно-голубым свечением. Пришлось залезть в Скрижаль, чтобы убедиться в честности Наблюдателя. О да! Руна была на месте — глиф с двумя перечёркнутыми линиями. Нужно срочно активировать заслуженный трофей. Выбрав Руну, я офигел. Мне достались два кинжала Возмездия, лезвия которых ломаются в живой плоти противника, а ядовитые осколки медленно убивают жертву. Восстановление оружия три минуты, действие Руны три часа, для активации требуется двенадцать капель Звёздной Крови.

Остальные сообщения от Наблюдателя показали, что теперь нужно убить сто Имаго-Скаутов, Имаго-Воинов и Имаго-Прыгунов. Награда: на выбор три Бронзовые Руны и Звёздные монеты. А также нужно отнести в Храм Вечности Стигмат Тимура, награда пять Звёздных монет и Слава. Между делом залез в Атрибуты. Теперь у меня Дух возрос на целых четыре единицы. Текущий ранг на одну. Скоро и Слава перейдёт на новый уровень.

— Эй! Что завис? — голос Лины отвлёк меня.

— Что?

— Я видела обновлённое задание от Наблюдателя, теперь нужно укокошить пятьсот особей. Награда, правда, не изменилась. Колись, ты набил сто штук? Хоп говорит, что не он, Иккар и Юпитер тоже пожимают плечами. Выходит, что ты.

— Да, я. Выбрал Руну-предмет. Достались два кинжала Возмездия. А с моим навыком Рывок веры они будут смертоносным оружием.

— Ладно, расслабься. Честно, я рада за тебя. Ведь мне тоже достался бонус от Наблюдателя. Я выполнила задание по Имагао-Скаутам. А вот Хоп остался с носом. Но зато этот хитрец набрал себе Рун.

— Восходящие! — послышался голос Юпитера. Коли у нас подобие копья, нам понадобится официальный командир, поэтому нам нужно выбрать его. Предлагаю две кандидатуры. Иккара и Себя. Так! поднимите руки кто за нашего дорогого учёного? Хм… Никто. Тогда поднимите руки, кто за меня?

За Юпитера проголосовали все. Это было очевидно — опыта у него больше, чем у Иккара. Да и заточен он, как воин.

— Итак. Коли меня избрали командиром, слушайте мой первый приказ: выдвигаемся! Чем быстрее мы покинем Теневые земли, тем лучше.

Я забрал у ребят гермошлемы и спрятал их в своём крипторе. Оксидин пришлось отдать обратно Юпитеру — он аргументировал тем, что это ценный ресурс. В этом я с ним точно соглашусь. Без него мы бы задохнулись во Тьме. Когда я смотрю на камни, поднимающуюся ветрами пыль, в моей голове сами по себе возникали вопросы: «Куда мы идём? И что ждёт нас впереди? Как нас встретят колонисты?» Только вот странно, наши имена до сих пор не красные, как у изгоев. Может Каин всё-таки решил не исключать нас из Прайда. Если это так, значит он дорожит Юпитером и Иккаром. Мы-то для Рикса так… Винтики фригольда. Ладно, фиг с ним. Думать о Прайде будем потом, когда вернёмся в свой круг жизни. Неожиданно на горизонте показались четыре точки. Похоже, кто-то двигался в нашу сторону. Юпитер сразу приказал приготовиться к возможной атаке.

Вот и первая встреча с местными. Пускай это будут разумные существа, а не хищные твари. По мере того, как точки стали увеличиваться, приобретая расплывчатые формы, то внутри меня нарастало напряжение. А когда показались черты тех, кто двигался в нашу сторону, меня аж мандраж прошиб. Таких серокожих существ я видел впервые. Эти животные передвигались на четвереньках, рост у них был примерно около трёх метров, а что самое необычное, у существ имелись четыре головы на длинных шеях. Сблизившись с нами, существа стали кружить вокруг нас по часовой стрелке. Два жёлтых глаза размером с гермошлем располагались там, откуда начинались зубастые отростки. Головы существ хаотично двигались. Система выдала, что это представители Народа Серокож. Не может быть, они разумные существа! Да ещё они имеют Бронзовые Ранги. Наверно все в шоке были, кроме Боба. Он же не Восходящий.

— Так! Кто у нас тут полиглот? — уточнил у всех Юпитер.

Икар опустил копьё и заговорил на неизвестном мне языке. Но никто из Народа Серокож ему не отвечал. Они всё по-прежнему кружили вокруг нас. Их головы, они просто напрягали меня. Честно хотелось отрубить их.

— Я уже перебрал все возможные языки Народов нашего круга.

— Ладно. Давай, я попробую, — Юпитер спрятал свой техномеч и стал объяснять жестами; выглядело смешно, как он кривлялся. — Мы из соседнего Круга жизни. Пришли к вам через туннель. Сражались с Червями. — Потом командиру надоело, и он присел на корточки и стал рисовать пальцем на земле. Изобразил два круга в центрах Игг-Древа и между ними линию. — Мы ваши соседи, пришли к вам из этого круга жизни по этому пути.

Четверо аборигенов резко остановились, один подошёл к Юпитеру. Командир медленно привстал и внимательно следил за головами. Неожиданно прозвучало многоголосье:

— Сарбатаж кон харг тар.

— Иккар, суур важ тар каач тэк мэж, — неожиданно ответил Иккар. — Этот язык похож на дэкарский Народа Дикарей с Чёрных гор, — ответив нам, учёный вновь перешёл на наречие горцев. — Кнез фаж тар.

— Хазаг шарс васж Куачи нэж вэс Азаг тар.

— Что ты им сказал? — не сводя взгляда с голов, спросил Юпитер.

— Я им рассказал, что ты нарисовал на земле. Они готовы принять нас у себя, а Азаге. Вождь Куачи будет рад видеть тех, кто прошёл тьму и сразился с Червями. Кстати его зовут Хазаг.

— Отлично, Иккар! — Юпитер кивнул на представителя Народа Серокож. — Верхом на них поедем?

— Сажар кана хар Иккар, — вновь зазвучал странный голос Хазага.

— Он говорит, что они отвезут нас.

Переглянувшись между собой с недоумённым видом, мы всё-таки приняли предложение Хазага. Конечно, будет непривычно ехать верхом на разумном существе, но это всё равно лучше, чем топать пешем по этой пустоши.

Я устроился спереди разумного существа, сзади меня села Лина. Как я понял из слов Иккара, этого представителя Народа Серокож звали Бархзай. Хоп и Боб оседлали Фалкасая, Юпитер Лэкауса, а учёный — Хазага. Рванув с места, мы понеслись по пустынной равнине в сторону центра круга жизни.

Спустя несколько часов езды галопом по Теневым землям, мы наконец-то упёрлись в Стрелу. Я знал, что великое сооружение служило для быстрого перемещения на дальние расстояния в Единстве. Треугольная арка находилась прямо на краю обрыва. Когда оставались считанные метры до прыжка, моё зрение устремилось сквозь сооружение Народа Кел. Всё прошло очень быстро. Уже через минуту, я и мои товарищи переместились в ущелье. Справа и слева теперь возвышались отвесные скалы. Любая растительность отсутствовала вовсе, тропа представляла собой чёрную землю вперемешку с камнями. Здесь было намного светлее, чем в Теневых землях, хотя древодень заметно подходил к концу. Не сбавляя темпа, разумные существа из Народа Серокож несли нас с такой же скоростью по протоптанному пути. Спустя несколько часов на небе уже отчётливо засиял Небесный Трон. Я заметил, что от глаз Бархзая исходило желтоватое свечение. Наверное, это помогало ему хорошо ориентироваться в темноте. В какой-то момент над головой послышался писк; подняв глаза, я увидел парящее в небе огромное существо, тело которого подсвечивалось корявыми линиями, похожими на разряды молний.

Глава 64

Всё вокруг обливалось лиловым оттенком из-за сияния Небесного трона. Выглядело одновременно таинственно и завораживающе, но это было мне всё так знакомо. Складывалось такое ощущение, что я и вовсе не покидал родной круг жизни. Только… Если не считать того, что разумных существ, таких, как Народ Серокож, я видел впервые. Наверняка местная флора и фауна здесь иная, значит тем и интересней будет изучить её. В первую очередь нужно найти поселение колонистов, чтобы наладить контакт с ними. Ведь припасов у нас совсем чуть-чуть. Но тем не менее, я надеюсь вернуться обратно. Так или иначе, у меня остался нерешенный вопрос в Прайде — кто такая Алёна Евстегнеева.

Лина, крепко обхватив своими руками мой торс, плотно прижалась ко мне. Что, честно сказать, мне льстило. Ущелье, по которому мы неслись, постепенно стало расширяться, раскрывая перед нами множество светящихся деревьев. Их кроны светились ярким светом от белого до бирюзового оттенка. Справа находилась огромная гора, куда мы и свернули; примерно через час мы достигли подножия исполина, там нас встретили другие из Народа Серокож. В сопровождении Восходящих наш отряд вошёл в пещеру. Внутри горы мы увидели сотни таких же разумных существ. Я сразу обратил внимание на висевший на цепях огромный Светокамень, который насыщал пространство желтоватым светом. Значит в этом круге он так же используется в качестве светильника. Когда мы остановились, то я увидел небольшого роста серокожих воинов в кожаных доспехах, они были лысые и с приплюснутыми носами. Коротышки напряжённо смотрели на нас своими жёлтыми глазами, держа наготове мечи, копья и луки. Спрыгнув с Восходящих, мы плотно сгруппировались, встав друг к другу спиной. Хазаг громко прокричал что-то на своём, и все, кто стоял впереди, тут же расступились. Через несколько минут к нам вышел пятиметровый Серокож. Он неспешно шёл в нашу сторону; его так называемые головы плавно извивались.

— Раакс Варсаак Куачи, [Вождь Куачи, мы прибыли, — после Хазаг опустился на передние ноги, и его зубастые отростки лежали на земле. — Кур са эх лэк сабаж Иккар. — [Среди пришельцев есть тот, кто знает наш язык, его зовут Иккар]

— Джэ арсак нам ха фалажэ тар Хазаг. Кур сар[Моё видение оказалось правдивым, Хазаг. Встань, воин] — вождь сделал ещё несколько шагов в нашу сторону. — Нааж Иккар?[Кто из вас Иккар?]

— Что он хочет? — уточнил Юпитер.

— Они знают, что я знаю их язык. Раакс Куачи, ах Иккар. Наж сэрт маарн[Вождь Куачи, я Иккар. Мы пришли с миром].

— Хже каам вэк хараза вэж нарми тар. Усак кармаж нэ са карми кав сар Хаам тар Кард Кел сартав рэж камаж тав жэм мар[Давно уже никто не выходил из того туннеля. Несколько сотен малых циклов назад один отважный воин по имени Хаам из Народа Крылатых стражей со своим отрядом решил пройти путь, созданный Кел, но так и не вернулся]

— Он говорит, что давно не приходили с нашего круга жизни представители Народа Моря цветов в их Азаг. Но с их стороны воин по имени Хаам из Народа Крылатых стражей вместе со своим отрядом несколько сотен малых циклов назад отправился пройти туннель, но до сих пор так и не вернулся.

— Юпитер, покажи им доспехи, может, они принадлежат Хааму? — обратился к командиру.

— Иккар, скажи ему, что в подземелье мы нашли останки воина в золотистых доспехах.

— Нарми тар ха нас сар ис солокар сара нэж.

Тем временем в качестве доказательства Юпитер вытащил из своего криптора комплект доспехов воина и положил перед собой. Головоподобные отростки Куачи резко замерли. Один из низкоросликов подбежал к броне и громко прокричал:

— Кел!

Неужто и тут таинственный народ чем-то связан с этими доспехами? Интересно. Я сделал шаг вперёд и поднял шлем. В этот момент в меня словно проникла некая сила. Я сразу почувствовал исходящее тепло, которое моментально растеклось по всей моей руке. И что интересно, свечение обволакивающее элемент, стало ярче.

— Хаж Кел араг нас Хаам. Шааф сунаж кхара Хаам тар[Эти доспехи принадлежали Кел. Значит Хаам погиб], — Куачи подошёл ко мне вплотную, я смотрел на него снизу вверх — настолько он был огромен. — Фарх арса нак рэж гар[покажи своё лицо воин]

Положив обратно шлем на землю, я обнажил голову. Мой взгляд был устремлён на Куачи. Моё сердцебиение участилось от волнения. Невзначай по всему моему телу пробежала дрожь, ведь неизвестно, что у вождя на уме. Может, я осквернил этот шлем, взяв его в руки? Но тогда и Юпитер тоже под ударом. Сжав кулак, я прижал подбородок, и теперь мой взгляд исподлобья говорил сам за себя. В случае, если Куачи прикажет нас убить, то я буду готов сразиться с каждым, пока силы не оставят меня.

— Хаж сел гар кар важ Кел Соорж[Видимо, ты будешь достоин этих доспехов, Кел Восходящий], — Куачи озадачил наверное не только меня. Внутри меня накал ослаб. Обернувшись, я посмотрел на Юпитера недоумённым взглядом; тот сразу снял свой гермошлем. Я сравнялся с ним, встав по левую руку.

— Иккар, переведи, — командир слегка склонил на бок голову.

— Куачи сказал, что эти доспехи должен забрать себе Василий.

— Нет. Скажи вождю, что броня Хаама пока побудет у меня. Нам ведь нужно изучить их для начала? Тем более, их создал Кел.

— Сэрж Юпитер фас каракас, гоаж тэж важ сыг тар, — учёный тоже снял свой гермошлем.

— Ав тэж кан сыв хор тар вэж нур кар сал сэгдаракэж. Каж двар тур ладж хэж, вар тур хака вар. Сун сэж каж нау[Я видел этого воина в своих видениях верхом на небесном драконе. Ему предстоит великий путь, он был в этих доспехах, сражаясь с полчищем червепоклонников, которые захватили земли Народа Охотников, и уничтожили росток. Что предначертано судьбой, нельзя изменить]

— Куачи говорит, что Василий избранный. Что он должен освободить земли Народа Охотников, где был росток Игг-Древа.

— Чёрт! Этот Куачи Серебряенного Ранга. Да и в основном, его Восходящие Бронзовые. А что насчёт этих незкоросликов, то они будут занозой в заднице, если вдруг наш разговор перейдёт в бой. Лучше с ними не ссориться. Ладно, скажи вождю, что доспехи Василия. Я не претендую на них.

— Раакс Варсаак Куачи, Юпитер сэнж вар.

— Иккар, спроси у него, известно ли ему про колонию людей? — Хотя я тоже слышал перевод учёного, что в скором будущем я совершу что-то грандиозное, эти доспехи народа Кел, но в данный момент меня больше волновало, есть ли другие фригольдеры в этом круге.

— Раакс Варсаак Куачи, нэс гарж фригольд?

— Жэс мар нагс ур аврааж нес. Сарж кнав гаж[На прошлом Тинге приняли решение о том, что Народ Охотников даст основать поселение в своих землях для прибывших с неба. Я видел их, они были похожи на вас]

Юпитер слегка толкнул меня плечом и вполголоса сказал, чтобы я положил доспехи себе в криптор. Я так и поступил, пока Куачи разговаривал с Иккаром. Из слов вождя мы поняли, что в этом круге есть колония людей. И что с утра воины из Народа Кархал, я так понял коротышки, покажут дорогу в великую степь. Что могу сказать? Неплохо, но чую, что в землях Народа Охотников творится жесть, если у них ведётся война с червепоклонниками.

После того, как Куачи удалился, нас всех сопроводили в помещение, которое напоминала обычную пещеру с гигантской колонной по центру. В неровных стенах было вставлено множество Светокамней, как доказательство того, что света было достаточно. Я вот так и не понял, как этой расе удалось их туда вставить, ведь у них отсутствовали руки. Но потом вспомнил про низкоросликов. Скорее всего, обустройством жилища занимались эти существа. Кроватей, столов — ничего не было, только голый камень под ногами. Расстелив походный коврик, я снял броню. Все тоже скинули с себя всё лишнее. Когда мы оказались в комбинезонах, к нам пожаловал Серокож, в зубастых отростках он держал железный котелок, наполненный белыми ягодами. Поставив еду, он покинул нас.

— Ну, кто первый отважится первым попробовать на вкус эти ягоды? — с усмешкой произнесла Лина.

— Нет разницы, как умереть — от голода или от яда, — ответив, Боб загрёб в ладонь ягоды и съел их. Прищурившись, он громко испортил воздух.

— Боб вроде жив, — сблизившись с котелком, я взял одну ягоду и засунул себе в рот. На вкус она оказалась сладко-кисловатая.

Все тоже присоединились к трапезе. Почти за час мы опустошили котелок. Мне казалось, что мой живот сейчас лопнет. Лежа на спине, я старался не шевелится. Через несколько минут кто-то снова испортил воздух, потом понеслась перестрелка. Но вскоре мне всё-таки удалось уснуть.

Открыв глаза, я увидел лицо недорослика Бронзового Ранга, который смотрел на меня изучающим взглядом. Одет он был в кожаные доспехи, на его груди имелась пластина, на которой виднелся глиф Руны — окружная спираль, от нее исходили лучи. Улыбнувшись серокожему незнакомцу, оторвал корпус, опёршись на локти, стал окидывать беглым взглядом пещеру, в которую нас поселили. Оказывается, весь отряд уже проснулся. Лина беседовала о чём-то с Хопом. Боб натягивал экипировку. Иккар и Юпитер стояли рядом с Хазагом. Видимо, все ждали меня. Надев «Гардиан», я кивнул мелкому. Тот в ответ нескладно что-то произнёс на глобише.

— Я Больг. Ты долго спать. Пора в путь. Я в своё время изучать ваш язык. Быть в вашем поселении.

— Он на нашем говорит? — удивлённо произнёс в слух.

— Да. С горем пополам. Этот серокожий коротышка бывал в местном фригольде. Хазаг сказал, что Народ Кархал расселён по всему Единству, но своей земли у них нет. Живут кланами. Некоторые даже обосновались у них в пещере. В клане Больга шесть воинов Деревянного Ранга. Он согласился сопроводить нас прямо до колонии, если мы что-нибудь дадим ему ценное. Намекает на Звездную монету. Но лучше мы ему пообещаем.

Юпитер подошёл к Больгу и достал из криптора фонарик.

— Нравится? — включив и выключив нехитрое устройство, командир отдал его в руки низкорослику.

— Да! Больг нужна эта штука.

— Можешь оставить его себе. Знай! Это только начало. Приведёшь во фригольд — отдам тебе самое дорогое, что у меня есть, — командир достал оксидин. — Этот минерал стоит дорого. Продашь его людям — можешь целый цикл кормить свой клан.

— Хорошо! Больг отведёт вас. Идёмте!

Собравшись, мы пошагали за низкоросликом, по пути к нам присоединилось ещё пятеро вооружённых луками и копьями серокожих мелких воинов. Те не знали глобиша, между собой они общались на своём языке, который напоминал собачий лай. Покинув пещеру, мы пошагали в сторону светящегося леса. Расстояние было неблизким — километров семь между нами и деревьями простиралась равнина с разбросанными повсюду валунами, между которыми плешинами росла красная трава.

Глава 65

Когда мы достигли леса, то моё внимание сразу привлекли высокие молчаливые исполины. У которых кручёные чёрные стволы покрывали мелкие ворсинки, а на ветвистых сучьях росли бирюзовые продольные листья. Я уже встречал на пути в Проклятый лабиринт похожую флору, только это были кустарники Олайре. Вместо обычной коры в качестве покрова на них присутствовали мелкие волоски. Подойдя к одному из деревьев, я приложил ладонь и тут же почувствовал тепло.

Кваразар

Листья содержат Звёздную Кровь

Питается излучением ИГГ-Древа, накапливает электрическую энергию. Взаимосвязь с Восходящими Ранга не ниже Бронзы и вкусивших красный плод с этих деревьев.

Только высоко растут эти листочки, просто так их не достать, да и плодов не видно. Здесь нужна десятиметровая лестница. С досадой похлопав по стволу, я поспешил за остальными. Значит не судьба залезть на эти исполины. Догнав Больга, я поподробнее расспросил коротышку об Кваразарах, тот охотно рассказал мне про этот загадочный лес. Оказывается Народ Квадракас запрещает рвать листья с деревьев, тем не менее упавшие на землю созревшие плоды хорошо ценятся, их можно есть, но они очень редкие. За один малый цикл на одном дереве может расти лишь один фрукт. Также местные считают этот древний лес Харагон священным, он как единый организм. Все существа, обитавшие в нём, поддерживают некую связь из-за электрических импульсов. Чем дальше мы углублялись в чащу, тем становилось мрачнее, множество ям и переплетений корней затрудняли путь. Приходилось постоянно искать тропу. Неожиданно впереди в семи метрах от нас выскочило трёхметровое существо, его фиолетовая кожа была эластичной, внешне он походил на земного кабана, только клыки его на концах раздваивались, и по всему хребту росла красная холка. Слегка опустив голову, он свирепо с хрипом дышал. Видно как его бока учащённо двигались. В какой-то момент он бросился в нашу сторону. Юпитер сразу выпустил огненный шлейф в животное, но незваный гость в ту же секунду поглотил пламя, и ответом в нас полетела раскалённая плазма. Иккар в тут же поставил энергетический щит перед нашим отрядом, чем защитил нас от ожогов. Больг и его отряд бросились в атаку. Мы тоже присоединились к ним. Всего-то одна особь, а нас в разы больше. Пускай, правда, и Бронзового Ранга. Это опрометчивость сыграла с нами злую шутку. В нас сверху полетели разряды молний. Но я узнал всю информацию об этом лесном вепре.

Вепрь-Пигворк

Размер: 250–310 см

Масса: 100–160 кг

Агрессивность: высокая

Уязвимости: кислота

Сильные стороны: устойчив к огню, поглощение энергии стихий (огонь, вода, земля, воздух), кровавая месть.

Особи не ниже Бронзового Ранга имеют Звездную Кровь. Нанесённая первая кровь существу вызывает у него сокрушительную ярость.

Просто так этого пигворка не убить, нужно использовать кислотный плевок, главное попасть в него, хотя бы ослабить его можно, а старшие товарищи уж покончат с ним. Тем временем, один из низкоросликов сразил стрелой вепря. Вод идиот! Зачем? Только испортил мой план. Теперь, помимо молний, ещё и кровавая месть. Пигворк начал ещё рьянее атаковать нас, его скорость увеличилась, словно у него тоже был навык как у меня — Рывок Веры. Юпитеру досталось клыками прямо в грудь. Восходящий, отлетев на несколько метров, врезался в дерево. Можно использовать кинжалы. Активировав их, я рванул на перехват; оказавшись возле шеи животного, вонзил два острия. Лезвии обломились. Пигворк, громко проревев, также саданул меня клыками, я тоже отлетел. Лина, Боб и Хоп продолжали стрелять иглами, но разъярённому вепрю было всё нипочём. Лес тоже оживился, и в нас полетели корни, пытаясь нас опутать. Иккар лишь чудом не попал в ловушку. Отросток дерева пролетел над его головой. Юпитер, очнувшись, использовал раскалённый таран, но пигворк рывком ушёл от него, при этом насадив на клыки одного низкорослика. Вытащив копьё, я взял разбег, но перед этим активировал Руну Кислотного броска. Удача оказалась на моей стороне — чёрный сгусток попал прямо в морду твари. Оттолкнувшись от дерева, я запрыгнул на спину и сходу со всей силы нанёс колющий удар в место, где соединяется голова и шея. Следом добавил звуковым ударом, видимо, отравляющее действие кинжалов и кислота ослабили вепря. Животное аж упало на передние ноги, а Юпитер, воспользовавшись моментом, используя свой техномеч в одно движение отсёк голову пигворку. Молнии вроде бы перестали бить с верху, корни вновь зарылись в земле, как бы ничего и не было. Обратив внимание на сгруппировавшихся кархалов, я подошёл к ним. Один из отряда Больга лежал на спине, видимо, это был тот, которого вепрь насадил на клыки. Он что-то бормотал кровавыми острыми зубами.

— Что с ним? — я уточнил у Больга.

— У Квама сильно болят рёбра, нужна Руна Исцеления или он скоро умрёт.

— Иккар⁈

Услышав меня, учёный подошёл к нам.

— У тебя есть Руны Исцеления?

— Имеется, — активировав Руну, Иккар приложил светящиеся небесно-голубым цветом свои ладони к груди Квама, и через несколько секунд низкорослик закашлял. — Нужно немного времени, чтобы ваш друг восстановился.

Бросив взгляд на Юпитера, я заметил, что тот что-то изучал в своей Скрижали, видимо, Руну из вепря-пигворка забрал он. Значит, она оказалась стоящей. Хотя командир завалил животное, последний удар был за ним. Значит трофей по праву его. Обернувшись, я увидел Лину, Боба и Хопа, которые сидели, облокотившись об ствол дерева. Только хотел я, было, направиться к ним, как услышал голос Юпитера. Командир окликнул меня. Повернувшись к нему лицом, занял ожидающую позу.

— Что там случилось с коротышками?

— Одному сильно досталось, но Иккар с помощью своей Руны Исцеления поправил бедолаге здоровье. Ранение средней тяжести, похоже, вепрь сломал коротышке рёбра.

— Чёрт! Это замедлит нас.

Пройдя мимо меня, командир направился к низкоросликам, которые ютились возле Квама. А я решил присоединиться к отдыхающим друзьям. Подойдя к троице, тоже присел рядом с ними. Откинув голову назад, произнёс мысли вслух.

— Юпитер раздражён, что придётся ждать, когда мелкому станет легче, и он сможет продолжить путь. Думаю, Больг не оставит здесь своего сородича одного.

— А я непротив немного отдохнуть — и так уже идём долго. Покинув пещеру, ни разу не присели. Можно и привал сделать. Лучше до следующего древодня, — ответил Хоп.

— Ты всегда, Хоп, не упустишь случая полениться, — вдруг вклинилась в разговор Лина. — Если честно, то я бы выбрала более укромное место для привала. Здесь слишком опасно, этот хряк тому пример. Где один, там и другие, — привстав, Восходящая размяла шею.

— Почему ты постоянно цепляешься ко мне? — Хоп, возмутившись, сравнялся с нею.

Возникла пауза, но Боб нарушил её, сказав, что Лине нравится дрыщ. Девушка пронзила толстяка испепеляющим взглядом, при этом её милое личико покраснело. Ткнув пальцем в виновника, хмыкнув, отвернулась от нас.

— Боб, следи за языком, — намекнул Хоп, качнув винтовкой.

— Может, хватит⁈ — сорвался я. — В такое время нам ещё не хватало передраться тут. — Лучше пойдём к остальным, узнаем, что решил командир.

Поднявшись, я пошагал осведомиться, по поводу дальнейших действий. Троица тоже последовала за мной. Подойдя, я уточнил какие дела у Квама. Больг ответил мне, что всё в порядке, скоро его сородич сможет продолжить путь. Окружив серокожего бедолагу, мы застыли в ожидании. Не знаю, сколько прошло времени, но судя по тому, что заметно потемнело, то скорее всего несколько часов, это точно. Низкорослик, оправившись от травмы с помощью остальных коротышек, всё-таки встал на ноги. Пошатываясь, Квам навёл палец на Иккара и прошипел на своём. Больг сразу перевёл слова сородича.

— Квам благодарен вам, теперь он обязан вам своей жизнью. Квам всегда возвращает долги. Он также хочет сказать вам тысячу раз спасибо, но он умеет считать только до ста.

— Да ничего страшного, — отмахнулся Иккар. — Я рад, что смог помочь твоему соплеменнику.

— Думаю, опрометчиво бродить по этому лесу в темноте. Предлагаю устроить ночлег прямо здесь. — Юпитер предложил всем разбить лагерь между двух деревьев в неглубокой ложбине.

— Я непротив, — сразу подхватил Хоп.

Глава 66

Расположившись возле костра, Больг достал из своей кожаной сумки свёрток. Когда желтоглазый развернул грубую замызганную ткань, то сразу запахло пряностями. У каждого низкорослика с собой имелись вкусные припасы: вяленное мясо и чёрствые серые сухарики, а ещё бурдюки с бормотухой. Серокожие охотно поделились с нами своими вкусностями.

— Неплохо так бодрит, — отхлебнув, я облизал губы. Напиток даже слегка вскружил мне голову.

— Мы её называть Пайф. Мы его готовить из Бугулиса. Там есть Звёздная Кровь.

— А что это за Бугулис такой? — поинтересовавшись у Больга, сделал ещё пару глотков и тут же почувствовал, как расслабляющая волна прошла по всему моему телу.

— Этот чёрный цветок растёт на берегах широкой реки Айкас. Мы покупать Пайф у Народа Квака, Да все покупать Пайф у Народа Квака.

— Жалко, что у меня совсем не осталось «Живуна», а так бы я тебя угостил напитком из нашего круга жизни. Он чем-то напоминает Пайф.

— Василий у нас вообще-то гостеприимный малый. Ха-ха-ха! — подметил шутливо Юпитер. Судя по покрасневшему лицу, Пайф, похоже, ударил ему в голову. — Расскажи лучше, что ты знаешь о доспехах, Кел. Ведь тогда в пещере это ты подбегал?

— Я. Больг знать эти доспехи. Больг бывал в Эльзакраксе у Народа Небесных страж. Он видел Хаама, легендарного Восходящего. Он заходил в наш Азаг со своим отрядом, перед тем как отправиться в ваш круг жизни. Тот подземный путь создали давным-давно, Кел.

— Теперь понятно! — вдруг громко произнёс я. Все сразу обратили на меня своё внимание. Уловив заинтересованные взгляды, я понял, что свою мысль придется закончить. — Помните, как мы оказались в тумане после подъёма? А потом нас словно выплюнуло из пространства. Это была Стрела. Ну, или что-то из технологий Кел.

— Да! — Иккар согласно кивнул. — Скорее всего, это объясняет наше быстрое перемещение по туннелю. Ведь расстояние между кругами жизнями огромное, а мы затратили на путь примерно неделю или около того.

— Я тоже удивился, когда после того перемещения взглянул на карту.

— Если этот туннель создали Кел, тогда почему они не позаботились о защите против Червей? — Юпитер кивнул Иккару.

— Может, она и была раньше. Ведь Народ Моря Цветов держал связь с Народом Серокож. Но теперь мы вряд ли узнаем это. Тем более часть туннеля пришлось разрушить. — лицо Иккара приняло задумчивое выражение.

— Эхх…- тяжко вздохнул Хоп.

— Слышите⁈ — невзначай насторожился Юпитер.

Я сразу активировал Руну Вибросенсорной Локации, моё тело тут же уловило колебания, исходящие со всех сторон.

— Мы здесь не одни, — поднявшись, вытащил из криптора копьё и гермошлемы ребят.

Все тоже повскакивали со своих мест; лезвие техномеча Юпитира объяло пламя, наконечник копья Иккара налился свечением. Лина, Хоп и Боб вооружились винтовками. Больг со своими воинами тоже заняли боевые стойки. В какой-то момент повисла мнимая пауза. Я больше не чувствовал колебания. Словно кто-то притаился. И через секунду в нас полетел фаербол, Юпитер, выставив вперёд ладонь, поглотил огненный поток. Вот значит, какая была Руна у вепря.

— Иккар! Скорее активируй Око пламени! — громко прокричал командир.

И тут же в небо взмыла огненная сфера, которая ещё сильнее осветила пространство вокруг на несколько метров. Стало светло, прям как днём. Впереди тут же показались размытые силуэты, которые быстро перемещались между деревьями. Наш отряд, похоже, окружали со всех сторон. Только я сделал шаг вперёд, как в нас полетело уже три фаербола. Иккар вовремя создал над нами защитный купол, а иначе нам бы пришлось, мягко сказать, больно. Отбив огненные сферы, защита сразу же замерцала, и через несколько секунд её не стало. Наш отряд вновь стал уязвим. Используя навык «рывок веры», я рванул вперёд к стоявшей впереди человеческой фигуре, но сильный поток воздуха на полпути отбросил меня назад. Видимо, противник использовал Руну Звукового удара. Не успел я подняться, как Лина выставила впереди меня тот самый деревянный щит, состоявший из несколько шестиугольников, который тут же разлетелся в щепки. В метре от нас стоял крепкий воин с голым торсом и в кожаных штанах; в руке у него была шипастая дубина. С хищным оскалом он смотрел на нас. Сделав взмах своей дубиной, Восходящий, по всей видимости, хотел добить меня и Лину. Но вовремя подоспел Больг, он заморозил воина морозным потоком. Оказывается, те, кто на нас напал, были представители из Народа Голиф. Коротышка только пришел в недоумение от того, что они здесь делают, так далеко от Теневых гор. Оказывается, у Больга в Скрижали было много боевых Рун. Когда здоровяк избавился ото льда, то низкорослик сразу же атаковал его молниями из своего меча, затем добавил зелёным ядовитым смогом и обрушил на него сверху поднятый с помощью вихря валежник. Я усугубил смертоносным лучом, Лина автоматной очередью. Краем глаза я видел, как Иккар добивал другого голифианина, кроша тому черепушку. Юпитер сражался одновременно с двумя. А Хоп и Боб, и другие кархалы мочили пятого здоровяка.

Добив последнего голифианина, я рывком вытащил из его груди копьё. Этот Восходящий был Деревянного Ранга. После чего забрал у него Руну Каменная Кожа, Звёздную Кровь, обломок Скрижали, Стигмат и шипастую дубину.

Руна Каменная Кожа

Руна заклинание

Качество: дерево

Активация: 9 капель Звёздной Крови

Время действия: 10 минут

Время перезарядки: 5 часов

После активации кожа Восходящего становится крепкой словно камень.

У каждого голифианина на лбу была отметина в виде шрама — виднелись глифы не известных мне Рун. Больг сказал, что таким образом Септа Низших, которые ведут войну с Народом Охотников помечает своих воинов. Из шести здоровяков было двое Восходящих Бронзового ранга. Командир кархалов уверенно заявил, что это разведчики, но как им удалось так далеко забраться, он не понимал, ведь расстояние между этим лесом и землями, где ведутся боевые действия, приличное — около тысяча километров. Взяв бурдюк с пайфом у Больга, я влил в себя, наверное, литр этой дряни. Меня сильно мучала жажда, да и хотелось снять напряжение. Мое сердце тут же бешено заколотилось, словно после двадцати стаканчиков кофе; перед глазами тут же поплыла картинка. Лицо Больга стало искажаться в разных плоскостях. Похоже, я переборщил с отваром из чёрных цветков. Через секунду сработал рвотный рефлекс. Срыгнув, я облегчённо выдохнул. Вроде всё прекратилось. Аж пот пробил. Бросив взгляд на Юпитера, кивнул ему; командир слегка качнул техномечом.

Собрав трофеи после битвы, мы решили не дожидаться очередной атаки непрошенных гостей, а продолжить путь дальше. Тем более кроны деревьев излучали достаточно света, чтобы иметь возможность спокойно в случае чего разглядеть врага. Я замыкал наш отряд, копьё у меня было при себе. Если вдруг кто нападёт, то без лишних колебаний использую его по назначению. Больг сказал, что впереди есть поселение Народа Рвутов, где мы могли бы продать всё лишнее и купить нужное для дальнейшего путешествия. Ведь дальше будут земли, кишащие опасными тварями.

Глава 67

Постепенно листья с деревьев угасали, но света всё равно было достаточно, чтобы видеть неровный рельеф этого леса. Повсюду были овраги, торчащие корни, и лишь неширокая тропа извилисто тянулась между исполинов. В низинах стелилась белая пелена, с верху доносилось пение птиц. Настал новый древодень. Мы шли не спеша, можно сказать, след в след. Нас вёл Больг, за ним следом Юпитер, Иккар, Лина, Боб, Хоп, низкорослики, и замыкал процессию я. Неожиданно справа я увидел косматое существо, которое, заметив, что его обнаружили, ловко ушло в глубь леса, прямо по стволам деревьев. Когда кроны погасли, наш отряд к этому времени спускался с полого склона. Впереди виднелся просвет. Оказавшись внизу, я увидел в сотне метрах от нас каменные стены, на которых виднелись гаус-турели, прямо между воротами. Только вот откуда у Народа Рвутов земные технологии? Меня заинтересовал этот вопрос, явно товарищей тоже. Логически земляне должны обслуживать технику фригольда. Ладно, разберёмся на месте! Только пройдём это поле и войдём внутрь.

На входе нас встретили воины, облачённые в кожаную экипировку с металлическими вставками, внешне они очень похожи на землян, только у них была бледная кожа, жёлтые глаза, заострённые уши и длинные по плечи серебристые волосы. И что сразу мне бросилось в глаза, это винтовки «суворов». Один сразу заговорил с нами на глобише.

— Приветствую фригольдеров. Меня зовут Сандр. Я даже сам лично решил встретить дорогих гостей из фригольда Терра.

Наш командир сделал шаг вперёд.

— Юпитер, — после короткой паузы продолжил. — Смотрю, вы достойно используете технологии землян?

— Дааа, — закивал рвут. — У нашего вождя Керока с вашим Риксом Архилом взаимовыгодное сотрудничество, — воин слегка улыбнулся, после опустил взгляд. — Смотрю, с вами и эти мелкие?

— Да, они наши сопровождающие. Мы изучали Теневые земли, тоже взаимовыгодное сотрудничество.

— Скажите, как там идёт война против объединённых Септ?

— Вам должно лучше знать, — вдруг вклинился в разговор Больг. — На нас ночью напали голифиане с метками на лбу Септы Низших. Хорошо, что их было всего ничего, а так нам точно не поздоровилось бы.

— К сожалению, частично Народ Голиф поддался влиянию теневых народов, и в первую очередь низшим. Мы тоже участвуем в войне на стороне Народа Охотников, как Народ людей. Мы также хотим искоренить это зло. И победа будет за нами, — Санд приложил к груди кулак.

— Мы можем пройти? — Юпитер кивнул Восходящему Бронзового Ранга.

— Конечно! Добро пожаловать в Эгротрэк. В город, построенный на развалинах Народа Кел. Эти древние стены древние, как легенды. — Сандр, отдав приказ на своём языке своим воинам, отошёл в сторону. Остальные дозорные приняли к сведению слова командира и дали нам возможность беспрепятственно пройти внутрь.

Я сразу обратил внимание на железные ворота, на которых виднелись выпуклые витиеватые узоры. Переплетающиеся между собой толстые и тонкие линии, круги, треугольники, квадраты. Стоило их пройти, тут же в глаза бросилось в центре куполообразное здание из лиора. Дорога прямо тянулась к этому зданию. Помимо осколков былой роскоши Кел, в городе были обычные дома, преимущественно сложенные из серого камня. Справа меня удивил действующий фонтан, правда, часть его была повреждена. В центре виднелась правая уцелевшая часть, там, где имелся женский лик. Я сразу вспомнил, когда на раскопках прикоснулся к сфере, то увидел её. Народу бродило не так уж и много, но все местные. Внимание на нас никто не обращал. Больг сразу сказал, что нужно зайти на местный рынок, там можно продать всё лишнее. Посоветовавшись между собой, мы согласились с коротышкой. И тут же мы свернули с главной Улицы в проулок. Справа и слева стояли двухэтажные здания, иногда из окон доносились крики, ругань, но я всё равно не понимал местного языка. Иногда приходилось плотно прижиматься спинами к стенам, чтобы разойтись с местными жителями. Пройдя этот грёбаный проулок, мы оказались в шумном месте, где на несколько сотен метров тянулись в десять, а то и больше рядов торговые палатки с тряпочными навесами. Спустившись по ступеням, мы тут же слились с толпой. Каких я только и не увидел рас этого круга — и косматых, и одноглазых, и с висячими ушами красномордых пузанов, даже трёхметровых синекожих здоровяков и то повстречал. Такое ощущение складывалось, что на этом рынке собрались все народы, живущие под излучением местного ИГГ-Древа. Больг прямиком нас вёл в секретное, полулегальное место. Пробравшись сквозь поток покупателей, мы оказались возле двухэтажного здания; на входе стоял один одноглазый, вместо волос у него были иглы, как у дикобраза и желтоватая кожа, и двое бледнолицых Рвута. Троица о чём-то спорила на непонятном мне языке. Местные прямо рычали на бедолагу, толкая того в грудь. Больг вошёл первым, мы следом. Внутри находилось ещё пятеро рвутов, один сразу рявкнул нам на глобише:

— Чего хотели?

Больг сразу включился в разговор.

— Пришли продать. Обменять.

— А что у вас есть такое, что может заинтересовать меня?

Коротышка тут же повернулся к нам лицом.

— У меня ничего нет. — Больг, пожав плечами, почесал свой маленький нос.

Ладно! Похоже, этот кархал намекает на то, чтобы мы оплачивали наш дальнейший поход. Я молча залез в криптор и отыскал там давно залежавшиеся добытые честным трудом трофеи — иглы найтволка, зирдин, ну и шипастую дубинку, которую недавно добыл в бою. Юпитер тоже достал несколько камней оксидина и оружие голифианцев. Все предметы мы положили на массивный деревянный стол. Рвут, поставив руки на пояс, стал внимательно рассматривать наш товар. Минуты две он разглядывал, потом бросил взгляд на Юпитера.

— Чего хотите взамен?

— Я видел, что в вашем городе используются технологии землян. Думаю, у тебя найдётся три дюжины магазинов к винтовкам, семь гранат, ну и немного провизии.

— Вижу, ты крепкий воин Бронзового Ранга. Как зовут тебя?

— Юпитер.

— Этого недостаточно для того, чего ты просишь. За твой ширпотреб могу дать лишь килограмм вяленого мяса. По рукам?

— Нет.

— Постой! У вас же есть Руны? Хмм… — бледнолицый скрестил на груди руки, двое других его соплеменников стали заметно разминаться, похрустывая костяшками пальцев.

— Нам нечего тебе предложить, — ответив Юпитер стал складывать вещи обратно в криптор.

Я тоже последовал командиру. Положил обратно в хранилище иглы найтволка, зирдин и шипастую дубинку.

— Вы не так поняли. Здесь решаю я, когда вы уйдёте отсюда. Чес позови Квадара и Херма. И мне плевать, что вы с фригольда, — ткнул на нас пальцем. — Здесь главный Кронг.

Один из рвутов тут же метнулся на улицу, и уже через несколько секунд вошли те двое, которые разбирались с одноглазым.

— Это четверо Восходящих Бронзового Ранга, включая и меня. Стоит мне только щёлкнуть пальцами, — Кронг сделал характерный жест, — эти парни отметелят вас так сильно, то вы сами будете умолять меня, чтобы я забрал у вас всё.

— А драки в Эгротрэке вообще разрешены? — уточнил Юпитер, при этом сжал кулак.

— Чего? — недоумённо исказился в лице Кронг.

Командир с наскока зарядил бледнолицему кулаком прямо в челюсть, от чего хозяин не самого честного заведения скрючился, тут на нас сразу налетели молодчики остроухого негодяя. Завязалась драка! Я сразу взял на себя одного. Не долго думая, саданул прямо в живот, но тот лишь скривился в корявой улыбке. Тут подлетел Больг и произвёл запрещённый удар, пробил спыра между ног остроухому. От чего тот, закатив глаза, протяжно взвыл. Я ещё раз добавил кулаком по морде. Но кто-то схватил меня сзади и швырнул об стену. Было больно. Поднявшись, я вновь бросился в кучу-малу. Все просто бились до последнего, то и дело со всех сторон мелькали кулаки. Все громко кричали. Юпитер, забив Кронга в угол, пинал его ногами. Но в какой-то момент наше веселье нарушили ворвавшееся воины с одноглазым, которого недавно щемили мордовороты остроухого. Подчиняясь приказу прекратить драку, все резко остановились. Перед моими глазами в нескольких сантиметрах застыл кулак Чеса. Крепкий рвут с палкой в руке подошёл к окровавленному Кронгу и ткнул ею в его грудь торгашу, после бросил короткий взгляд на Юпитера.

— Я тебя предупреждал вести честную торговлю?

— Да, Кенри. Предупреждал.

— Верни нашему дорогому гостю то, что ты у него забрал, — кивнул одноглазому, чтобы тот подошёл ближе. Эгротрэк честный город. Смотрю, ты хотел надуть фригольдеров и кархалов, это опасная затея. Думаю, ты уже понял сам. Судя по твоим потерянным зубам и распухшей харе.

Кронг, вытирая кровь с лица, ушёл в комнату и через минуту вышел уже с большим куском Светокамня. Подойдя к столу, он положил минерал на стол. Одноглазый ответно швырнул в ноги побитому остроухому свёрток. После чего забрал желтоватый камень и сразу же покинул помещение.

— В Эгротрэке запрещены драки, кроме арены, так что все вы задержаны, — Кенри, сжав кулаки, стал разминать свою шею.

Глава 68

Всех, кто участвовал в драке, посадили в одну камеру, где вместо туалета в углу была загаженная дырка в полу, а в центре стояла деревянная бочка с водой, и сверху висел крючок на цепи с железной кружкой. На одной стороне на длинной лавке сидел наш отряд, а на другой Кронг и его псы. Ведь из-за этих ублюдков мы находимся сейчас здесь. Вот уроды, хотели обуть нас. Но не на тех напали. Внутри меня просто вскипал гнев. Сверля взглядом Кронга, я разминал костяшки на руках. В этот момент у меня было желание выбить этому остроухому уроду ещё парочку зубов, да и вдобавок прочесать его морду об шершавую стену. Кулаки, прям так и чесались. Только я хотел дёрнуться вперёд, как меня останавливала рука Юпитера.

— Нафиг эти ущербные тебе сдались? Этому торгашу и так хорошо досталось от меня, — командир вполголоса проговорил мне на ухо, после чего похлопал меня по плечу. — Лучше вздремни, — сладко зевнув, Восходящий скрестил на груди руки.

Я, глубоко вдохнув, опустил в голову. Сколько ещё нам тут прозябать в этой грязи? Да ещё и с этими гадёнышами с противоположной лавки. Только я откинул голову назад, как снаружи послышался кашель — вроде бы кто-то остановился напротив двери. Сразу же раздался скрежет затвора, и петли тут же заскрипели. Когда дверь открылась, показался рвут с дубинкой в руках. Одет он был в чёрные кожаные доспехи с заклёпками. Обведя камеру взглядом, желтоглазый рявкнул на глобише:

— Фригольдеры и кархалы, на выход!

Мы все как один оживились. Настроение сразу поднялось. Я уже и позабыл про Кронга. В этот момент мне было плевать на него, ведь он и его молодчики остаются здесь. Поднявшись с деревянных нар, мы цепочкой покинули камеру. За ней нас ждал другой надзиратель. После того, как дверь захлопнулась, мы под конвоем пошагали вперёд по достаточно широкому коридору, где на сложенных из серых блоках стенах весели светокамни. Также виднелись пятна крови. Откуда-то спереди доносились истошные крики. Вскоре я увидел их причину — трое надзирателей колошматили дубинками одного бедолагу, который прижавшись к стене, уже от боли царапал её, оставляя кровавые следы.

Пройдя туннель, где с левой стороны находились двери, мы оказались в довольно просторном помещении, где нас поджидал Кенри вместе с незнакомой девушкой лет двадцати-двадцати пяти. Восходящая имела Бронзовый Ранг, одета была в комбинезон. Что ещё про неё могу сказать? Симпатичная брюнетка с голубыми глазами. Поправив свисающие локоны, незнакомка сделала три шага вперёд. Подойдя к Юпитеру, она слегка склонила голову на бок.

— Давно ли вы прибыли в Эгротрэк?

— Вчера, — ответил командир.

— Мне вроде бы не поступала информация насчёт вас. Ну, ладно, разберёмся позже, — после брюнетка повернулась лицом к остроухому рвуту. — Кенри, ну я тогда забираю своих.

— Миранда, я не вижу никаких причин задерживать их здесь. Кархалы тоже свободны!

— А эти низкорослики с вами? — посмотрев на Больга и его воинов, Восходящая Бронзового Ранга, поставив руки на пояс, перевела взгляд на Юпитера.

— Больг и его ребята наши сопровождающие! — ответил командир. — Их нанял фригольд.

— Я вот только одного не пойму, — в сомнениях начала Восходящая. — Кенри сказал, что у вас произошёл конфликт с Кронгом, — достав из своего криптора небольшое устройство, по форме напоминающее двадцатисантиметровый чёрный стержень с красной точкой верху. Я так понял, это сканер местной разработки. Отсканировав нас, она убрала технологическую штуковину обратно в хранилище. — Отправлю в фригольд. Думаю, через пару часов, я узнаю, кто и зачем свалил вас на мою голову. В принципе кархалы выполнили условия договора — вы здесь. Так что коратышки могут идти по своим делам.

— Низкорослики ещё несвободны, — возразил Юпитер. — Мы здесь долго не задержимся. Нам просто нужно кое-что вам передать, и мы отправимся обратно во фригольд.

— Ладно! — возмутился Кенри. — Валите все отсюда, мне тут ваши разборки ни к чему.

Через минуту мы покинули темницу. Миранда шла впереди, она молча вела нас куда-то по широким улицам и узким улочкам. Низкорослики не отставали от нас, шли следом. Спустя наверное час мы подошли к двухэтажному зданию. Открыв дверь, брюнетка отошла в сторону, чтобы мы все вошли внутрь. Нас уже ждали трое парней в штатных комбинезонах синего цвета. Они сидели на стульях с длинными ножками, как в баре, только эти были деревянные. Сама комната была просторная — сложенные из каменных блоков стены, деревянный пол, на потолке на тонких цепях толщиной с палец висела люстра, напоминавшая обруч со вставленными в неё жёлтыми камнями.

— Это что, из-за них шумиха поднялась в Эгротрэке? Ещё и кархалы тут замешаны.

— Да. Кенри вызвал из-за них. Устроили драку у Кронга.

— Ха-ха-ха! Меня зовут Лэкс, я старший техник по обслуживанию фригольдских прибамбасов. Это Джойнер, Олег, а эта прекрасная девушка — Миранда. Единственная у которой есть Стигмат. Мы здесь направлены от фригольда, как техническая группа поддержки — если что-то выходит из строя, вызывают нас.

— Моё имя Юпитер Восходящий Бронзового Ранга, как и Иккар. Остальные — Василий Восходящий Деревянного Ранга, но уже близок к тусклой бронзе, Лина — дерево, Хоп тоже, ну а вот Боб без Стигмата. Драка произошла не по нашей вине.

— Ну а что за дело привело вас к нам? — вдруг в разговор вклинилась брюнетка. — Лэкс, странные они какие-то. Я на всякий случай отправила запрос во фригольд по поводу них. На чём приехали, неизвестно, стычка с Кронгом, а ещё и эти коротышки нарисовались. Я не помню, чтобы Архил когда-либо имел дело с кархалами.

— Ты преувеличиваешь, как всегда. Кстати, что за задание у вас?

— Сначала, может, поедим, а то в кутузке нас вообще не кормили, — командир, видимо, решил потянуть время. Но всё равно ответ из фригольда Терра будет не в нашу пользу. Ведь в их базе нас точно нет.

— Конечно! Мы сейчас всё организуем, — почесав затылок, после короткой паузы Лэкс обратился к своим людям. — А ну-ка, ребята, покажем наше гостеприимство.

Спустя несколько минут прямо в прихожую вытащили раскладной стол длиной метров пять. Такие же стояли в столовой в Прайде. Затем навалили местной еды, которую, похоже, готовили сами, ну и не обошлось без сухпайков. Впервые за долгое время я вдохнул этот бодрящий аромат кофе. Я даже прочувствовал его дрожью по всему телу. Больг со своими ребятами только и наяривал за обе щёки всё, что можно было съесть и выпить.

В какой-то момент Миранда изменилась в лице. Прижав подбородок, она отодвинула от себя стакан и уставилась на Юпитера. Я с трудом проглотил кусок мяса. Похоже, пришла информация насчёт нас. Сделав несколько глотков кофе, тоже покосился на командира. Лэкс тем временем привстал, чтобы принести добавки.

— Их нет в базе фригольда Терра, — спокойным голосом произнесла Восходящая.

— Как нет? — вдруг опешил старший техник. — Может ошибка?

— Нет никакой ошибки, — ответил Юпитер. Насадив на вилку нарезанный фиолетовый овощ, продолжил мысль: — Но мы действительно из фригольда, только не из вашего круга.

— Не понял, — Лэкс принял задумчивый вид. — Вы хотите сказать, что вы прошли темноту? Это невозможно. Хотя теоретически да. Но… — ошарашенный присел обратно на свой стул.

— Наш отряд смог. Правда, мы потеряли одного Восходящего, пока добирались до этого круга жизни, — отпив, Юпитер перевёл взгляд на Миранду. — Наш фригольд называется Прайд, нашего Рикса зовут Каин. Я занимал должность командира копья, Иккар научный сотрудник, он много чего знает о Единстве и о Кел. Ну, а ребята — обычные Восходящие, кроме Боба. Кархалы присоединились к нам в Азаге. Вождь Народа Серокож порекомендовал низкоросликов, как отличных проводников. На самом деле мы путь держим в ваш фригольд с дипломатической миссией.

— А что вы сразу не сказали, о том, что вы колонисты из другого круга жизни? — Миранда с недоверчивым прищуром задала вопрос.

— Мера предосторожности, — ответил я.

— Это меняет дело, — Лэкс сделал несколько глотков кофе. — Нужно срочно сообщить высшему совету.

— Сейчас сделаю, — Миранда, войдя в систему, отправила голосовое сообщение.

Ответ пришёл незамедлительно из Терры. Он не особо удивил нас, скорее, поразил Миранду. С недовольной ухмылкой озвучив нам его, она сжала кулаки. Это понятно! Ведь ей придётся сопроводить нас до фригольда. А я так понял, Эгротрэк весёлый город, а ей, по всей видимости, не особо хотелось покидать его. Интересно, что за арена здесь существует, где разрешены драки? Допив кофе, я задал этот вопрос техникам.

— Это место, где можно подтянуть боевые навыки. Там в основном соревнуются на кулаках опытные бойцы Бронзового Ранга, деревянные только на разогреве. На арене запрещено использовать боевые Руны, — ответил Лэкс.

— Решил испытать своё мастерство? — с усмешкой произнесла Миранда.

— А почему бы и нет? — спокойно ответил ей на провокационный вопрос.

Ведь всё равно до завтрашнего дня у меня времени куча, можно и развлечься. Заодно подтянуть навык рукопашного боя, акробатику. Да и Руны у меня к тому же подходящие имелись.

Глава 69

После вкусного обеда мы помогли техникам прибрать со стола. Ушло у нас на всё минут десять. После чего я решил всё-таки прогуляться до арены. Может быть, даже и поучаствовать там в боях. Ведь на разогреве всё равно будут неопытные бойцы. А у меня за спиной не один убитый Червь. Так что можно и размяться. Через часок Больг с удовольствием решил показать мне то место, где проходят бои. Со мной отправились на кровавое шоу Юпитер, Лина и Боб, остальные решили поваляться на кроватях. Впятером мы пошагали в центр города. Эрготрэк заметно оживился вечером, жителей повылазило на улицы просто уйма. А отдыхать в этом городе, по всей видимости, любят. Из открывшихся увеселительных заведений доносился живой шум, на световых столбах, которых по городу было великое множество, сияли Светокамни. Вдобавок почти у каждого здания росли электрические деревья. Так что город подсвечивался хорошо. Пока мы добрались до арены, излучение Игг-Древа заметно ослабло, и Небесный трон отчётливо сиял. У здания округлой формы с конусной крышей, покрытой металлом, толпилось много разношёрстного народа. Пройдя через группу крепких косматых ребят, мы потоком шли к главному входу. Поднявшись по каменным ступеням, прошли через арочный вход. Идя по коридору, который подсвечивался благодаря гирлянде подвешенных к серому потолку прямоугольных светильников. Источником света служили те самые жёлтые камни. Протопав метров десять в потоке желающих увидеть кровавые разборки, я словно ворвался в сумасшедшее место, где народу было столько, что складывалось впечатление, будто в одном месте собрались одновременно все жители Эгротрэка. В центре находилась сама огромная арена, не меньше чем в Храме вечности. Атмосфера царила воодушевляющая, я бы так выразился, заряженная предвкушением поглазеть на бои. Больг, одёрнув меня, кивком указал мне следовать за ним. Спустившись по ступеням в нижние ряды, остановились почти возле арены. Я заметил внизу худощавого рвута, который общался с косматым Восходящим Деревянного Ранга. Видно, он что-то внушал бойцу, который агрессивно разминал кулаки. Только присев на свободное место, я ощутил, как внутренняя сила вдруг заставила меня подняться. Мне почему-то в этот момент захотелось испытать себя. Я тут же обратился к Больгу, чтобы тот помог мне устроить бой. Коротышка, таинственно улыбнувшись, согласно закивал. Ребята удивлённо заинтересовались, что там Василий удумал, особенно Юпитер.

— Я решил участвовать в боях, — высказав свой замысел, не дожидаясь реакции от товарищей, последовал за низкоросликом.

Спустившись к арене, мы с Больгом подошли к худощавому рвуту. Бледнолицый абориген вёл беседу с коренастым бородачом. Увидев нас, он резко переключил своё внимание на нас.

— Что-то не так? — смотря мне прямо в глаза, с наездом начал остроухий на глобише. Тут сразу оживились его телохранители — два рослых мускулистых бугая не известной для меня расы, они были на голову выше меня, а рост мой выше среднего. Их кожаные жилетки, запачканные кровью, выдавали их владельцев: эти ребята явно любят поразмахивать кулаками. Они исподлобья смотрели на меня своими красными глазами. Их лица напоминали отбивную, и было непонятно, где у них рот, нос — одни сплошные складки. Я обратил внимание на то, что их кожа покрывала белые мелкие волосы.

— Нам нужен организатор боёв. Мой боец — Василий Деревянного Ранга. Готов драться любым, — сразу ответил Больг.

Худощавый рвут медленно перевёл взгляд с меня на коротышку.

— Меня зову Оскальд. Я организатор боёв. Говоришь, Деревянного Ранга?

— Да, да, да! Он фригольдер, думаю, получится интересный бой намечается.

Шмыгнув носом, желтоглазый с хрустом размял шею, после чего как бы шутя ударил меня в грудь.

— Хорошо! Заявим первый бой с Акамаком, — Оскальд кивнул на косматого. — Будешь драться с ним. Правила простые: только драка, не используем Боевые Руны, и бой идёт до тех пор, пока один из бойцов не сможет махать кулаками. В качестве наград любая Деревянная Руна. Ещё не передумали?

— Нет, — твёрдо ответил я.

Встретившись взглядами с моим будущим оппонентом, я из вежливости жестом руки поприветствовал его, в ответ сразу получил агрессию. Деревяшка вызывающе ударил себя несколько раз в грудь. Похоже, драка будет горячей.

— Отлично! — похлопав меня по плечу, Оскальд пошагал в сторону арены. Спустя минуту, зрители взорвались оживлёнными криками.

Я бросил взгляд на ребят и тоже потопал за организатором боёв; косматый также последовал нашему примеру. Пройдя телохранителей бледнокожего, опустив веки, глубоко вздохнул. По спине пробежали мурашки, чувствовался адреналин в крови. Когда я оказался на арене, толпа тут же стихла. Подойдя к Оскольду, встал от него по правую руку. Акамак — по левую. Организатор активировал Руну, после чего начал инструктаж. Его громкий голос, казалось, заполнял собой все пространство.

— Бойцы! Надеюсь, бой будет честным. Первое! Мы не используем боевые Руны! Второе! Бой длится до того момента, пока один из бойцов не сможет продолжать драться. Награда от Оскальда победителю — Руна Развития, качество Дерево! — выдержав короткую паузу, уже обратился ко мне и Акамаку: — Как будете готовы, подайте сигнал рукой. А теперь разошлись по разным углам.

После того, как организатор покинул арену, я активировал Руну Вибросенсорной локации, думаю, этого будет достаточно. Тем более у меня есть навык Рывок веры. Подняв руку, встал в боевую стойку. В этот момент мой взгляд сузился до косматого. Набрав полную грудь воздуха, топнул ногой, чтобы подстегнуть противника к атаке. Через минуту косматый резко рванул на меня. Я прям отчётливо чувствовал исходящие от него вибрации. Напряжение нарастало с каждой секундой. Когда Акамак уже был от меня в двух метрах, я рывком ушёл в сторону. В двух сантиметрах от моего лица пролетел волосатый кулак. Остановившись, встряхнул руки, чтобы расслабить мышцы. Косматый, широко разинув рот, что-то громко проорал. И в ту же секунду он в два раза увеличился в размерах, из его чёрных глаз потекла кровь. Я не успел даже понять, как Акамак телепортировался рядом со мной. Вовремя, я поставил блок руками, иначе получил бы прямо по голове кулаками. Отскочив, совершил Рывок веры и слёту ударил с двух ног прямо в грудь противника. Косматый лишь пошатнулся. Когда я упал на спину, то он воспользовался моментом и прыжком набросился на меня. Только Вибросенсорная локация спасла меня, вовремя среагировал. Перекатившись на спину, с помощью акробатического элемента в течение секунды вскочил на ноги. Крепким уродом оказался этот Восходящий, и к тому же ловкий. Агрессивно корча рожу, Акамак провоцировал меня, постоянно ложно дёргался в мою сторону. Ладно! Нужно вымотать этого говнюка.

Пока я использовал свой навык Рывок веры, косматый сдулся в размерах. Его движения стали медленнее, да и телепорт он почему-то уже не использовал, видимо, Руна ушла на перезарядку. Но это не точно. Может у него такая тактика — тоже вымотать меня. Нет! Здоровяк точно устал. Его удары уже не так мощно ощущались, когда он попадал по мне. Вступив с ним в ближний бой, я умело использовал боевые приёмы. Защищался и атаковал на рефлексах. Боковым зрением улавливал все кулаки Акамака. Каждый раз использовал брешь в его защите. Подпрыгнув в очередной раз, я успешно зарядил с вертушки прямо в челюсть косматому. Бедолага тут же потерял равновесие и шлёпнулся на задницу. Оставалось лишь добить его спыра по башке, но я не стал этого делать. Толпа сразу среагировала улюлюканьем. Обведя зрителей взглядом, перевёл своё внимание на Акамака; тот тем временем встал на ноги. Видно было, что косматый разозлился не на шутку. Неожиданно у него появилась ещё пара железных рук, чуть ниже основных. Это же против правил! Здоровяк использовал Боевую Руну. Отыскав взглядом Оскальда, я сразу сигнализировал ему о нарушении, но подлец сделал вид, что не замечает меня. Что делать? Отказаться от боя? Нет! Василий не трус. Встряхнув руки, встал в боевую стойку. Не сводя взгляда с противника, прижал подбородок к шее и поманил хитрожопого пальцами. Акамак в ответ поднял все четыре руки, после чего прыжком бросился на меня. Я среагировал на опережение. Когда косматый приземлился приблизительно в трёх метрах от меня, то с помощью Рывка веры я вплотную сблизился с ним. Затем пошло всё как на автомате — схватил обеими руками за одну из железных конечностей негодяя, затем обхватил ногами его пояс и рывком крутанул корпусом в противоположную сторону. В последний момент я убрал правую ногу, чтобы её не расплющило. И Акамак, снова не удержавшись на ногах, всем весом грохнулся на спину. Теперь я не стал давать противнику шанса и со всей силы лупанул ногой по наглой морде. Косматый тут же отключился. Зрители мгновенно взорвались ликованием. Оскальд сразу вбежал на арену. Подхватив мою правую руку, торжественно поднял её. В этот момент во мне всё ещё бушевала ярость. Сдерживая гнев, я произнёс рвуту на ухо, что Акамак, используя Боевую Руну, нарушил правило. Организатор ответил мне с усмешкой. Типа это не считается. Главное то, что зрители довольны боем, и в качестве извинения Оскальд вместо одной отдал мне две Руны Развития.

Акамак всё ещё не пришёл в чувство, видимо, я ему хорошо приложил. Двое телохранителей не стали возиться с косматым, они просто взяли его за ноги и потащили прочь с арены. Получив свою долю славы, мы с Оскальдом освободили место боёв для других Восходящих.

К моим навыкам Контактный бой и Телесная стойкость прибавились по одной единице, теперь у меня 9\10(дерево) и 8\10(дерево). Ещё прибавилась слава, так что можно меня теперь поздравить с новым титулом — Хейр. Поднявшись к своим, молча плюхнулся между Юпитиром и Линой. Открыв Скрижаль, поочерёдно активировал Руны Развития. Очки пустил в Атрибуты Духа и Тела. Снова могу себя поздравить! Один из показателей у меня поднялся на один Ранг выше.

Моторика 0/10

Физионика 0/10

Телесность 0/10

Глава 70

Довольный тем, что я в какой-то степени приблизил свой основной Ранг к Бронзе, да и приобретённым новым Титулом решил похвастаться перед Юпитером, на что командир, слегка наклонившись ко мне, отреагировал:

— Могу поздравить тебя с тусклой Бронзой, Хейр. Теперь только не задавайся.

— Спасибо! Ведь теперь мой Ранг стал выше, значит как Восходящий я сделался сильнее. Насчёт того, что во мне проснётся высокомерие, это не про меня.

— Несомненно, Василий. Главная цель восхождения — это быть сильнее, хитрее и умнее.

— Я понял, командир.

— Ладно, вроде бой уже начался. Давай обсудим твоё восхождение позже.

Юпитер переключил своё внимание на арену. Я, в принципе, тоже. Место схватки всё ещё пустовало. Через несколько минут вышел Оскальд, за ним двое бойцов — один напоминал скалу мышц с ирокезом на голове, другой, лысый, был сплошь покрыт татуировками в виде переплетающихся между собой линий. Когда организатор покинул арену, крепкие ребята разошлись по разным сторонам. Зрители тут же взорвались восторженными криками. Спустя минуту Восходящие схлестнулись прямо на середине арены. Колошматя друг друга по мордам, каждый пытался нанести другому как можно больше урона.

Невзначай, краем глаза я заметил, что к нашему ряду подошёл Оскальд со своими телохранителями и знакомым Кронгом. По его взгляду можно было понять, что ему нужны мы. Оставив своих костоломов и торгаша на главном проходе, он направился в нашу сторону. Добравшись до Хопа, который сидел с краю, организатор остановился возле него. Дрыщ в недоумении посмотрел на стоявшего рядом с ним организатора боёв. Я слегка толкнул плечом Юпитера, который увлечённо смотрел бой. На арене уже во всю в стойке дрались бойцы. У одного даже челюсть скосилась на бок, у другого бедолаги всё лицо было залито кровью, видимо, один глаз был выбит. Когда командир кивнул мне, я указал ему на Оскальда.

— Я тут узнал от уважаемого рвута, что вчера фригольдеры сильно избили его. В хлам разнесли лавку.

— А в чём дело? Ну, было и было, — Юпитер, привстав, поставил руки на пояс. — Я лишь тихонечко этого шелудивого пса погладил против шёрстки, чтобы вёл себя порядочно.

— Значит это ты, тот самый из фригольда Терра. С Кронгом я работаю давно, он надёжный поставщик древних и редких артефактов и Рун. В данный момент зализывает раны и очень обижен на фригольдеров. Он попросил наказать вас. Хотя можно забыть это недоразумение. Я Оскальд — организатор боёв, — протянул руку.

— Юпитер. На что намекаешь?

— Сразись сегодня с моим чемпионом Бронзового Ранга Бабакой, тогда у меня не будет претензии к вам, фригольдеры, — не дождавшись рукопожатия, рвут опустил руку. — На кону Шип из иллиума воина Наблюдателя. Правила простые — бой длится, пока один из Восходящих не сможет продолжать схватку, и нельзя использовать Боевые руны.

— А тебе какая выгода с этого боя?

— Звёздные монеты, которые Восходящие потратят сегодня. Вы в Эрготрэке недавно, местных правил не знаете. А у нас тут всё давно распределено. Обещаю, из долга гостеприимства я поставлю на тебя, Юпитер. Ну что, договорились?

Юпитер согласно кивнул организатору.

— Отлично! Тогда после разогрева я жду тебя на арене, — договорив, Оскальд, развернувшись, потопал к своим мордоворотам и терпиле.

Присев на своё место, командир отвёл плечи назад и стал разминать шею. Он смотрел на бой, и на его челюсти бегали желваки. Видно, что он нервничал. В принципе ничего страшного, ведь это не фионтар, а так, обычная драка для потехи публики. Тем более награда будет достойная.

Тем временем здоровяк с ирокезом, можно сказать, сделал из лысого отбивную, тот уже лежал и не шевелился. Оскальд как обычно обозначил победителя. Зрители тут же восторженно поддержали финал боя. Поднявшись, Юпитер глубоко вздохнул. Настало время выполнить договор. Я только хотел присоединиться к нему, но командир сказал мне, что не стоит этого делать. Оставалось только сопроводить товарища взглядом и наблюдать бой с этого места. Чемпион Оскальда оказался невысоким кхалом. После того как организатор приставил бойцов, он удалился. Юпитер, скрыв своё лицо под гермошлемом, усилил свою защиту, алый плащ тут же заметно облился светящейся энергетической волной. Экипировка ежесекундно изменяла свой вид с потрёпанного на новый. Ударив кулаком о свою ладонь, командир резко телепортировался. Оказавшись в нескольких сантиметрах от низкорослика, он ударил ногой ему прямо в лицо. Но Бабака даже не шелохнулся. Схватив Юпитера за голень, он поднял его в воздух и шандарахнул об пол несколько раз, затем отшвырнул командира в сторону, словно тряпичную куклу. Больг и его сородичи тут же восторженно повскакивали со своих мест. Я не понял, на чьей они стороне?

Бабака, выставив вперёд плечо, рванул к Юпитеру. Командир, поднявшись, открыл лицо — оно было всё в крови. Резко привстав на одно колено, наш лидер выставил вперёд ладони, и перед ним образовался энергетический щит. Коротышка резко затормозил. Но, видимо, пол оказался слишком скользким, и он по инерции врезался в него. Молнии тут же сковали низкорослика. Он замер в судорогах. Юпитер не растерялся и нанёс серию ударов кулаками сверху по голове Бабаке, следом схватил местного чемпиона обеими руками и тоже грохнул его об пол. Толпа, ахнув, замерла. Повисла тишина. Командир, сделав три шага назад, воодушевлённо стукнул себе в грудь кулаком, потом ткнул пальцем на поднявшегося противника. Бабака, отведя локти назад, в ответ громко проорал. Через секунду коротышка побежал вперёд. Юпитер в последний момент, когда кхал хотел броситься ему в ноги, подпрыгнул, и чемпион прочертил метров пять на пузе, истерично застучал кулаками. Вскочив, Бабака снова решил произвести молниеносную атаку. Командир встретил его апперкотом. А когда низкорослик упал, то стал бедолагу пинать, как Кронга. Тут выскочил Оскальд вместе с мордоворотами, чтобы остановить Юпитера, который, видимо, вошёл во вкус; он дубасил коротышку с особым пристрастием. Досталось и ворвавшейся на арену и троице от бравого Восходящего. От командира досталось каждому, организатору больше всех — он снёс нос в правую сторону. Неожиданно с первых рядов бросились и зрители; турнир превратился в самую настоящую драку — все против всех. Больг со своими сородичами тоже ринулись помахать кулаками. Ну и я не отстал. Забежав на арену, сходу пробил ногой в грудь крепкому рвуту. Уйдя от кулака, справа ответил коленом в живот синекожему. Невзначай я почувствовал удар в спину; отлетев метра на два, подставил блок рукой, тем самым остановил в нескольких сантиметрах от своего лица огромную стопу. Сделав подсечку, я запрыгнул сверху на тучного Восходящего и стал интенсивно его колотить по морде, пока тот не отключился. Только я хотел подняться, как мне прилетело в голову, в глазах аж звёздочки заискрились. Такое чувство, что меня начало засасывать в воронку, всё кружилось; оры, крики смазались в один гул. В какой-то момент мне помогла Лина. С её помощью я встал на ноги. Моё состояние в этот момент говорило само за себя. Слабость во всём теле. Лишь с помощью Восходящей я выбрался с арены, где продолжалось кровавое месиво. Чудом нас никто не задел, пока мы с Линой пробирались через тела дерущихся. Присев в первом ряду, я откинулся на спинку и продолжил смотреть на происходящий хаос уже со стороны. Голова сильно трещала, чувствовалась лёгкая тошнота. Когда вбежали Восходящие Эрготрэка, чтобы навести порядок, драка немного поутихла, повсюду валялись тела побитых бедолаг. Юпитер в этот момент о чём-то спорил с Оскальдом, взяв его за грудки. Когда над ареной загромыхало, показались клубы дыма, то все резко стали разбегаться в разные стороны. Пол был весь залит кровью. Отпустив организатора, командир направился в мою сторону. Сравнявшись с нами, он велел, чтобы мы следовали за ним, потом к нам подключились остальные. Оказывается, Хоп и Боб по-прежнему продолжали смотреть на побоище. Больг со своими воинами куда-то подевались, наверное, сбежали, когда служба по поддержанию порядка начала принимать решительные меры.

Глава 71

Наверняка данный турнир оказался самым насыщенным кровавым шоу впервые за всю историю боев в Эрготрэке. Хотя на улице вроде всё в порядке — никаких патрулей, словно ничего и не произошло, народу прогуливалось как обычно много, по-прежнему из кабаков доносилось пьяное веселье, короче жизнь шла в обычном русле. Но большинство Восходящих, как минимум, окажутся на больничных койках и это точно озадачит местное руководство. Не хотелось думать о самом плохом, но именно такие печальные думы приходили мне в голову. Теперь явно турнир Оскальда прикроют надолго.

Юпитер шёл впереди, а мы топали за ним. Командир вёл нас какими-то закоулками туда, куда не досягал свет жёлтых камней. Видимо, на всякий случай, чтобы не попасться на глаза службе правопорядка. А провести в клетке несколько часов, а то и дней, нам не особо не хотелось. Ведь завтра мы покинем этот город, построенный на осколках древнего величия, и будем со смехом вспоминать этот грёбаный турнир.

В итоге наших блужданий по улочкам нам всё-таки удалось добраться до жилища техников фригольда Терра. Только мы тихонечко вошли внутрь дома, как нас встретила Миранда. Она, слегка склонив голову набок, внимательно рассматривала наш отряд — в особенности на меня и Юпитера. Наши расквашенные лица красноречиво говорили о том, что мы нашли приключение на свои задницы. Хотя она была в курсе того, что мы собирались на арену. Повисла угнетающая пауза, мы смотрели на Восходящую, она на нас. Ситуацию разбавил Больг со своим отрядом. Войдя, низкорослики остановились рядом с нами.

— Я надеюсь, ничего такого ужасного не произошло?

— Нет, — одновременно все ответили Миранде.

— Тогда всем спать. Можете ложиться прямо здесь. Завтра утром выдвигаемся во фригольд.

Подув на свой свисающий локон, который закрывал правый глаз, Миранда развернувшись, ушла к себе. Ну, а мы стали выбирать себе места. Юпитер вполголоса окликнул нас всех, когда мы перевели свои взоры на него, он вытащил тот самый трофейный меч из иллиума. Это легендарное оружие! Рукоять практически сливалось с лезвием. Гарда слегка выступала с краёв, лезвие не имело каких-либо изъянов.

— Пришлось немного надавить на Оскальда. Представьте себе, этот клоун не хотел отдавать мне заслуженный трофей. В нашем круге я только слышал об этом оружие, — Юпитер направил остриё на меня. — Василий, а не зря мы сходили на арену?

— Не зря. Каждый получил своё.

Командир ловким движением убрал меч в свой криптор, после чего расположился на полу. Мы тоже последовали его примеру — стали потихонечку укладываться. Вытащив походный коврик, я расстелил его, затем прилёг на него, устроившись на спине, вместо подушки пришлось подложить руки под голову. Разные мысли сразу начали крутиться в моей голове. Ведь сегодня день прошёл интересно, столько всего произошло со мной — и отсидка в местной кутузке, и то, что нас рассекретили колонисты. Однако наиболее яркий отпечаток в моей памяти оставил этот турнир. Даааа… навели мы шороху в этом городе, долго теперь будут помнить это кровавое побоище местные жители. Опустив веки, я мгновенно почувствовал приятную слабость во всем теле. Сразу почувствовалась невесомость, словно я летал в неком вакууме. Потом в темноте стали появляться множество точек, похожих на дальние звёзды, которые стали размазываться шлейфами. Складывалось такое ощущение, что я нёсся в каком-то туннеле к яркому свету…

Неужели утро? Голос Миранды заставил меня открыть глаза. А так не хотелось подниматься, но выбора у меня не было. И, все же, кое-как заставив себя подняться, я обвёл помещение взглядом. Все уже были наготове, наверное, кроме меня. Признаюсь, поспать, я люблю.

— Так и будешь стоять, как столб? Иди, скорее приведи себя в порядок? Позавтракаем и отправляемся в путь. — Миранда вела себя крайне нервно. Понять её можно, на неё возложили задачу доставить нас во фригольд.

Ничего не ответив, я молча пошагал в комнату для гигиенических процедур. С помощью Олега, который нёс стаканы, дорогу нашёл быстро. Комната была небольшой, стены выложены из серого кирпича, справа имелась самодельная душевая кабина, вид она имела простецкий. Обычная металлическая лейка, поддон, и для того, чтобы вода не расплёскивалась с четырёх сторон, висела блестящая плёнка. Слева к каменной стене была приделана белая раковина с прямоугольным зеркалом. Практически выглядело всё как в Прайде. Прямо от меня находилась ещё одна деревянная дверь. Мне, конечно, стало интересно, хотя я догадывался, что это туалет. Ну да, это место, где можно спокойно поразмыслить. Стоял унитаз, бачок для слива. К этому моменту мой организм проснулся окончательно, и меня припёрло облегчиться. Присев, я облегчённо выдохнул. Тут же включилась вентиляция, и сразу запахло приятным ароматом. Ребята молодцы, подумали о комфорте. Сделав все дела, приняв душ, который придал бодрости, я потопал к остальным. К моему удивлению, стол уже был накрыт, и все завтракали. Кархалы сильно налегали на еду в отличие от остальных. Присев, я налил себе кофе.

— По поводу этой мелкой шпаны, — неожиданно заговорила Миранда. — Для них у меня нет кархов. Так что, Больг, дальше мы без тебя и твоих ребят.

— Да плевать, я хотел, — пережёвывая с неким безразличием пищу, ответил коротышка. — Только пускай Юпитер отдаст мне обещанное. Камушек, который он мне обещал.

— Хитрец ты, Больг, ну да ладно, — Юпитер, достав оксидин размером с кулак, швырнул его через стол низкорослику.

Посидев так ещё несколько минут, мы засобирались. Когда мы набрали припасов для долгого путешествия, Миранда сказала следовать за ней, и мы приняли это к сведению. Потопали за ней. Кархалы остались за столом с остальными колонистами. Восходящая нас повела за угол дома, где, по её словам, находился загон для ящеров. Подойдя к неказистому зданию с плоской крышей, которое было обшито листами железа, мы стали ждать, когда Миранда соизволит отворить ворота. Не прошло и двух минут, когда створы распахнулись, и мы всем скопом вошли внутрь. Я обратил внимание на то, что замков висело не меньше десяти штук. Вот у них мера предосторожности, прям до фанатизма доходит. В глаза сразу бросились секции, в которых стояли кархи. Всего их было как раз семь штук. Видно поэтому Восходящая заявила, что животных ограниченное количество. Поочерёдно мы вывели хвостатых на улицу, последним вышла Миранда. Заперев ворота, она ловко оседлала ящера, словно бывалая наездница. Слегка похлопав своего карха по шее, я запрыгнул последним. Хвостатый вроде бы оказался непротив везти меня. Миранда возглавила наш отряд, а кто ещё? Мы же гости в этом круге жизни.

Выстроившись в одну линию, мы поехали в сторону главных городских ворот. Народу в это утреннее время, как ни странно, бродило много. Отовсюду доносились привычные городские звуки. На нас никто не обращал внимания — наверное, все были заняты своими проблемами. Спустя час мы добрались до окраины; увидев стоявших впереди дозорных, я сразу напрягся. Из-за вчерашней драки у нас могли бы возникнуть проблемы. Но на выходе стоявшие воины лишь молча сопроводили нас взглядами. Оказавшись за стенами, я облегчённо выдохнул. Тревога сразу куда-то улетучилась. Ведь вместо камеры я мог наслаждаться красотой местной природы. Да и погода способствовала хорошему настроению, на небе ни облачка. Впереди виднелся лес, но побывать в нём мне было не суждено — на ближайшем перекрёстке наш отряд свернул налево. И на горизонте неровной линией показался серый хребет. По мере отдаления от Эрготрэка мы встречали множество знакомых мне существ — гигантские ящеры с длиной шеей поедали листья с толстенных деревьев с кручёными коричневыми стволами, то и дело на пути попадались трёхногие животные с бежевой кожей и с плоской головой, чёрные мелкие ящеры. В принципе флора и фауна здесь особо не отличалась от нашего круга жизни. Но, всё же, здесь другая экосистема, которая сложилась обособленно. Спустя некоторое время мы свернули с дороги и помчались по цельной степи, где в основном росла мелкая трава, которая местами была жухлой. Прошло несколько часов прежде, чем наш отряд достиг склона. Спуск занял примерно часа два, вскоре показалась река. Глубина которой составляла не больше метра. Перебравшись на противоположную сторону, мы сделали привал. Ведь кархам так же, как и нам, нужен был отдых. Долгое время мы уже сидели в сёдлах. По словам Миранды, из-за населявших эти земли ночных хищников, до темна нам желательно было бы достичь небольшого поселения Народа Амари — Эванайте.

Мы расположились кругом, каждый из членов команды достал небольшие свёртки с едой и фляги с водой. Пока ящеры отдыхали у кромки воды, мы тоже решили воспользоваться моментом и набить желудки. Поскольку больше привалов не намечается, остановка планирутся только в Эванайте. Вяленое мясо зашло хорошо, да ещё и с кофе, который имелся у Миранды в термосе.

— Расскажите про ваш фригольд, — невзначай заговорила сопровождающая нас Восходящая.

— А что рассказывать… — начал Юпитер. — Нашего Рикса зовут Каин, настоящий лидер — умный, сильный, отважный. Благодаря ему мы здесь. Он как дальновидный руководитель решил организовать экспедицию, которую возглавил старший научный сотрудник, — Иккар кивнул на учёного.

— А вы шли вслепую через тьму?

— Нет. У нас была древняя карта. Один из народов из нашего круга в бородатые времена держал связь с Народом Серокож. Путь наш был нелёгок, Червей мы уничтожили множество, к несчастью, в том хаосе потеряли товарища.

— Народ Серокож вообще странный, — отхлебнув кофе, Миранда скривилась. — Однажды приходилось мне общаться с одним Эрготрэке, через переводчика, конечно. Оказывается, многие знают глобиш, но разговаривают только на своём, типа дань предкам. Чушь какая-то.

— А ты родилась в Единстве? — включился в разговор я.

— Да. Здесь. А ты?

— Нет, я спустился на капсуле с «Хельги» больше года назад или, точнее сказать, полтора малых цикла назад.

— Мои родители первые прибыли в этот круг жизни, они и организовали колонию в долине Нэя. Красивое место, с трёх сторон возвышаются горы, прямо через наш фригольд бежит река, которая впадает в озеро. Растут деревья, много цветов. Пастбища для животных. Когда приедем в Тэрру, сами всё увидите.

— Если мне не изменяет память, вашего Рикса, по-моему, зовут Архил? — продолжил Юпитер.

— Так и есть, — закрыв Термос с кофе, Миранда засобиралась. А когда она закончила, то поднялась с насиженного места. — Так! Уважаемые гости из фригольда Прайд, ловим кархов и в путь. Я лично не хочу ночью быть съеденной хищниками. А в пустоши их полным-полно.

Оседлав хвостатых, мы двинулись дальше. Поднявшись по пологому склону, мы оказались среди колючих кустарников, их длинные шипы выглядели опасно. Мы осторожно пробирались по тропам, словно в грёбаном лабиринте.

Глава 72

Что могу сказать? Продравшись через эти грёбаные кустарники, мы оказались в месте, где прямо из земли торчали пористые трёхметровые отростки серого цвета, они извивались словно пламя, в нашем круге жизни таких растений я точно не видел. И что интересно, они иногда выпускали в воздух жёлтую пыльцу, которая пахла приятным запахом, и на губах ощущался сладкий привкус. А ещё мое внимание привлекли высокие чёрные деревья без листьев, их стволы были насквозь изъедены кем-то, а чуть ниже виднелись песочные кучи. Странное местечко, но буду надеяться, что местная фауна не опасна. Наверное зря я подумал об этом — словно опровергнув мои мысли, одна из таких насыпей осыпалась, и через секунду наружу вылезла гигантская белая гусеница Деревянного Ранга.

Саймак

Размер: 1350–3100 см

Масса: 30–43 т

Агрессивность: низкая

Уязвимости: медлительность

Сильные стороны: устойчив к кислоте

Содержит Звёздную Кровь

Хорошо, что наш отряд находился в нескольких сотен метров от твари, иначе она могла нас просто раздавить, как букашек. Насекомое, шевеля своими красными хелицерами, устремилось в нашу сторону. Миранда сразу использовала боевую Руну, и гусеницу тут же опутала энергетическая сеть, которая, сжимаясь, разрезала на куски переднюю часть существа. Крови было много. Можно сказать, она лилась ручьём. Сразу же ожидаемо вылезла ещё такая гусеница, только в полтора раза больше. Тут в дело включился Юпитер, он раскалённым тараном саданул прямо в морду саймаку, снеся тому всю левую часть. Багровый фонтан вырвался из раны, обдав нас всех отвратительными брызгами. Вот такого я, честно говоря, не ожидал. Рухнув в десяти метрах от меня, тварь лопнула. Превратив все вокруг в кровавое месиво. Пришлось осторожно пробираться через ошмётки. И хочу заметить, это было так себе. Вонь стояла невыносимая. Вскоре в небе показались дрейки, которые, садясь на землю, начинали с особой жадностью пожирать свежее мясцо саймаков, разбросанное повсюду. Главное, чтобы эти крылатые ящеры не переключились на нас. А то их собралось на пирушку уже больно много. Дюжины три, это точно. Некоторые вообще устроили делёжку, схватив клювами куски плоти, дербанили её с особым рвением. Картина выглядела, мягко сказать, не очень. Складывалось такое ощущение, что находишься на скотобойне в Прайде, где крепкие мужики рубят мясо для нужд колонистов. Но там хоть не так воняло, а здесь, прям-таки блевонуть хочется. От этого запаха просто кишки выворачивались наружу, дерьмо камнеедов и то не так сильно воняло. Пришлось активировать Руну Генерации кислорода, чтобы хоть как-то нормально дышать.

Постепенно пейзаж изменялся, пористых странных растений и деревьев уже встречалось гораздо меньше. Теперь преимущественно повсюду валялись огромные глыбы и росли кустарники. Наш отряд двигался в среднем темпе. Лавируя между препятствиями. Прошло, наверное, чуть больше часа, когда мы отдалились достаточно от места бойни. Ох, как я обрадовался, когда увидел впереди Стрелу. Потому что хорошо понимал, что это устройство Кел сильно сократит нам путь. Но до треугольной арки нужно ещё добраться, а древодень уже подходил к концу. На небе всё отчётливее проявлялся Небесный трон, так же показались первые Круги жизни. Обогнув очередной, примерно шестиметровый камень, похожий на клык, мы стали спускаться по пологому склону. Справа и слева всё утопало в белой паутине — кусты, деревья, камни. Да абсолютно всё, куда ни падал мой взгляд. Что ещё привлекло моё внимание, так это большое количество огромных нор. Интересно, чьи они? Предположение, конечно, существовало, что паучьи. Хотя… в Единстве опасных тварей навалом, которые то и дело норовят сожрать тебя.

Спустившись без каких-либо страшных приключений, наш отряд оказался среди ветвистых деревьев, где в бурых кронах пряталась различная живность. Причудливые птицы с редкими зелёным опереньем ползали по стволам и громко визгливо кричали. Прыгали с ветки на ветку шестирукие лохматые существа, внешне похожие на земных обезьян. По земле бегали крохотные белые шарообразные клубки шерсти, и, если присмотреться к ним, то можно было разглядеть длинные хвосты. Таинственность леса заключалось ещё и в том, что на мои глаза попадались полуразрушенные каменные статуи воинов в доспехах, и у всех у них отсутствовали головы, а у некоторых руки, словно кто-то намеренно уродовал их. Наверное, это место для кого-то было священным. Но теперь, это просто осколки истории Народа Кел.

Спустя несколько часов мы выехали на поляну, где в центре стоял обелиск из чёрного камня. Странность заключалась в том, что вокруг него ничего не росло, лишь потрескавшаяся земля, а по кругу стояли обезглавленные каменные статуи. По их внешнему состоянию было уже непонятно, кто это, лишь угадывались общие человеческие черты. Неожиданно на остроконечный пик колоса села небольшая сиреневая птица, и через секунду её тело лопнуло и разлетелось на куски кровавыми ошмётками. Выглядело это пугающе, потому что неизвестно, какие силы таил в себе этот обелиск. Но одновременно было и любопытно узнать его тайну. Снова войдя в лес, наш отряд заметно ускорился. Наверняка это вызвано тем, что нужно скорее добраться до Стрелы. Ведь Миранда предупреждала: ночью в этих землях опасно. Тварей много, которые рыщут в поиске свежего мясца. Не знаю, может час, а то и больше нашему отряду понадобилось на преодоление этого участка пути. Но когда мы покинули лес, то до Стрелы оставалось уже совсем немного. Если навскидку, то примерно около километра. Кархи чувствовали себя хорошо, бежав по каменистой земле, где изредка плешинами росла высокая трава. Игг-Древо уже практически не излучало света, но всё ещё пока можно было различать предметы. Когда оставалось несколько метров, мы сбавили скорость. Я погрузился в Стрелу последним и уже через секунду оказался в чудесном месте, где было не так темно, а это значит, что нас перенесло ближе к центру Круга жизни. Впереди со скалы падал водопад прямо в озеро, слева тянулась бескрайняя степь, а прямо виднелось поселение. Хорошо выделялись светящееся синим цветом точки. Исходя из своего опыта, я догадывался, что это кристаллы, запечатлённые боевыми Рунами, которые хорошо отгоняют непрошенных гостей. Добрались до Эванайтэ мы довольно быстро. К нам навстречу сразу вышла дюжина воинов, вооружённых знакомыми автоматическими винтовками «Суворов». Похоже, у фригольда в этом Круге жизни отлаженный бизнес. Миранда сразу спешилась, ну а мы остались сидеть на кархах. Перекинувшись парой фраз с дозорными, Восходящая вновь оседлала своего хвостатого, и наш отряд неспешно направился в сторону ворот.

Внутри поселение полностью освещалось электрическими деревьями и светокамнями на деревянных стойках. Нас никто не встречал, как обычно это было принято в поселениях Народа Моря цветов. Видимо, Миранда бывала не раз в Эванайте, коли она уверенно вела нас в какое-то место. Оставив позади площадь, мы остановились возле одноэтажного деревянного здания, где на крыльце сидел на кресле-качалке седовласый старик. По жёлтым глазам и острым кончикам ушей я мог с уверенностью сказать, что он из Народа Моря цветов, но скорее всего, это не так. Восходящая, спрыгнув с карха, сразу представила всем нам незнакомца.

— Унер — хозяин этого замечательного дома. И он всегда на своём месте, — привязав ящера за одно кольцо, вколоченное в деревянный столб, кивком показала, чтобы мы последовали её примеру.

— Миранда, а что мне ещё делать в моём возрасте, как не мечтать и смотреть на Небесный Трон и другие Круги жизни, — старик, улыбнувшись, привстал. — Как твои родители поживают? Всё у них хорошо?

— Как тебе сказать…? Я уже давно не была во фригольде.

— Всё ошиваешься в Эгротрэке?

— Да. Слушай… Мы переночуем у тебя?

— Как же мне отказать дочери…

— Спасибо! — Миранда не дав закончить говорить, подлетела к Унеру и обняла его. Старик заметно изменился в лице, видимо, наша сопровождающая что-то шепнула ему на ухо.

Молча привязав кархов, мы последовали за парочкой в дом. Унер выделил нам просторную комнату. Лина легла на кровать, ну а мы устроились на полу. Миранда, похоже, будет спать отдельно.

Глава 73

Проснулся я от того, что кто-то трогал меня за нос. Открыв глаза, увидел пушистую мордочку Йурра. Он смотрел на меня изучающим взглядом.

'Вот негодяй, — буркнул про себя.

Только я шевельнулся, как зверёк спрыгнул с меня. Тут вошла в комнату Миранда. Йурр сразу запрыгнул ей на руки и стал ластиться. Тихонечко поднявшись, чтобы не разбудить все еще спавших товарищей, я перешагнул аккуратно через храпящего Юпитера. Подойдя вплотную к Миранде, замер на месте. Смотря ей прямо в глаза, мысленно мучил себя вопросом: " Кто она на самом деле?'

— Что-то с моим лицом? — сухо уточнив, слегка кивнула мне.

— Не подскажешь, а где здесь туалет? — мне нужно было срочно отлить. Я перевёл взгляд на Йурра, который подозрительно смотрел на меня.

— Выйдешь на улицу и сразу заверни налево, там стоит деревянный сортир. Здесь всё просто, не как в Эрготрэке.

Да, в доме технарей цивилизация точно была на высоком уровне — чего один пахнущий туалет стоил и водопровод.

Пройдя мимо Миранды, я быстрым шагом потопал облегчиться. Было просто в невтерпёж, прям, совсем подпирало. Спустившись с крыльца, бросился в ту сторону, куда мне указала Восходящая. Свернув за угол дома, просто вбежал в неказистую постройку, состоящую из сколоченных досок. Туалет внутри выглядел простенько — ничего кроме дырки в полу. Закрыв глаза, я освободил свой мочевой пузырь. Сразу по всему телу прошла расслабляющая волна, так было приятно чувствовать, что больше ничего не давит ниже пояса. Облегчённо выдохнув, пошагал обратно в дом, но уже лёгкой походкой. К моменту, когда я вошёл внутрь, все уже проснулись. Унер старательно накрывал на стол. Миранда сидела на стуле и нежно поглаживала йурра. Ребята выходили поодиночке, и все спрашивали про туалет. Я подсказывал им, ведь меня можно назвать первопроходцем в этом нужном деле. Старик сообщил, что накормил и напоил кархов, и что они готовы к тому, чтобы их оседлали. Нормально, молодец остроухий. Подсуетился. Дождавшись, когда хозяин закончит с раскладкой еды, я присел за стол.

— Руки? — с суровым взглядом произнёс Унер.

— Что? — с недоумённым видом показал ему свои ладони.

— Руки мыл? — кивком указал на стоявший в углу чан с водой.

— Точно, — поднявшись, я подошёл к ёмкости и сделал всё быстро. Обтерев руки серым полотенцем, вернулся на место.

За столом демонстративно показал ладони старику. На что желтоглазый только улыбнулся. Миранда усмехнулась, поглаживая йурра.

Еды было навалом — тарелки с жареным мясом, овощная нарезка, серый хлеб, гарнир в виде тёмно-зелёного пюре, наполненный до краёв прозрачный кувшин с красной жидкостью. Одним словом, всё выглядело аппетитно. Вопрос в другом: как всё это примет мой желудок. Когда ребята возвращались, то Унер им тоже напомнил, чтобы те помыли руки.

Усевшись за стол, все стали уплетать завтрак. Вкусно! Хочу заметить, впервые мне понравилось, с хорошим аппетитом ел всё, пока мой желудок не наполнился. Вот настало время попробовать, что там в кувшине. Налив в свой прозрачный бокал напитка, сделал глоток. Сладковатый вкус отдавал лёгкой кислинкой. Допив, я с удовлетворением поставил бокал на стол. Но, всё же, кофейку не хватало. Миранда вряд ли достанет термос на общак. Но можно ведь спросить у неё, ведь за это она в нос точно не ударит. Ладно, была-не была, рискну. Обтерев рот, я с намёком подвинул свой бокал в её сторону. Заметив это, Восходящая, закончив пережёвывать, кивнула мне.

— Кофейком не угостишь?

— Василий, в наглости тебе не уступить. Ладно, так и быть, плескану тебе немного, у самой осталось на донышке, — достав термос, Миранда налила мне всего на несколько глотков.

Хоть и на этом спасибо. Взяв бокал, я залпом выпил бодрящий напиток. О да-а-аа! Это просто нечто, как давно не испытывал такого блаженства. Фригольдский кофе. Просто пальчики оближешь. Но неожиданно заданный Юпитером вопрос про обелиск в лесу вызвал у меня интерес. Миранда, откинувшись на спинку стула, скрестила на груди руки, правый уголок губ слегка дёрнулся.

— Ну, об этом чёрном столбе точно никто не знает, — начала она. — Думаю, это наследие Кел, как и Стрела и разрушенные города. Насколько я владею информацией, такой обелиск ещё стоит на плато Хекси. Учёные терялись в догадках, что это, но так до сих пор пока не поняли, для чего они служат. Но что они опасные и древние, это точно. Вы сами видели, как разнесло ту птичку. А что в вашем Круге жизни таких штуковин нет?

— Не встречал. Поэтому и задал это вопрос, — Юпитер набрав полную грудь воздуха, выдохнул.

— Миранда, ты хочешь сказать, что они из другого октагона? — заметно удивился Унер.

— Они гости здесь. Правда, многие прибыли с Хельги.

— Не все, — откликнулась Лина. — Я, например, родилась в Единстве, как Хоп и Боб.

— Я тоже, — выдержав короткую паузу, Восходящая бросила свой взгляд на меня. — А ты с Хельги?

Пришлось похвастаться криптором.

— Да. Этот прибамбас редкость в нашем фригольде, Прайд. Мало у кого кто родился в Единстве, есть наручное хранилище. А почему такой молодой? При криосне происходит временное замедление или вообще прекращение жизненных процессов в организме. По этому поводу за объяснениями лучше обратиться к нашему учёному.

— Василий прав насчёт того, почему новоприбывшие колонисты спускаются на капсулах такими, какими они были при погружении в криосон. Разве вам на лекциях не рассказывали об этом? — Иккар пожал плечами.

— Добро пожаловать, — Унер налил себе красного напитка и одним глотком выпил всё. — Расскажите, в вашем Круге жизни всё так же, как и у нас?

— Есть небольшие различия, — ответил Юпитер. — Взять хотя бы обелиски, некоторые расы, флору и фауну. Может, между ними и нет разницы — наш Круг жизни ещё не полностью изучен.

— Унер, спасибо тебе за ночлег, за вкусный завтрак, — Миранда, поднявшись, вышла из-за стола. — Нам пора! А до перевала путь неблизкий.

— Передавай привет своим родителям. Как будет у меня много свободного времени, обязательно загляну во фригольд.

Поблагодарив хозяина, все мы последовали за Мирандой. Погода радовала, на улице по своим делам ходило много людей, и мы привлекали их внимание. Когда ещё забредут в их поселение фригольдеры? Отвязав своего карха, я лихо оседлал его, что у многих из товарищей вызвало нескрываемое изумление. А как они хотели? У меня неплохо развит навык акробатики. Дальше вообще буду с места запрыгивать прямо в седло. Шутка, конечно. Но самоирония позволяет-не позволяет возгордиться. В этот раз я замыкал отряд. В принципе не привыкать. Попрощавшись с Унером, пришпорил ящера, чтобы догнать остальных.

Днём Эванайте раскрывался полностью, как на ладони — его деревянные одноэтажные тома, не похожие друг на друга, подчёркивались индивидуальностью своего хозяина. Видно, что у местных мастеров по работе с деревом руки растут не из пятой точки. Особо моё внимание привлек один дом, крыльцо которого напоминало высший пилотаж искусства. Это изогнутые линии, переплетающиеся между собой, цветы, и всё это гармонично сочеталось. Вся эта красота ничем не уступала орнаментам украшающих разрушенных городов Кел. Потому что знаю сие не понаслышке. В некоторых мне приходилось бывать.

Пройдя площадь, наш отряд остановился перед закрытыми воротами. Нужно было подождать, когда стража откроет их. Прошло примерно минут десять, как мы продолжили путь дальше. Покидая Эванайте, я понимал, что вряд ли когда-нибудь снова окажусь здесь. В этом замечательном месте. Ведь если задать вопрос, что ожидает меня впереди, то могу смело сказать: это неизвестность.

Эванайте оставила хорошее впечатление у меня. Спокойное место, где можно сидеть на кресле-качалке и просто мечтать. Чем-то завидую Унеру, тому, что он живёт размерено своей жизнью, без каких-либо волнений.

Обогнув поселение справа, мы вышли к небольшой речке, которая бежала куда-то в даль. К моему удивлению, не нужно было идти в брод, потому что имелся деревянный мост, по которому наш отряд прошёл без проблем. Дальше раскрылась широкая панорама — степь, и только где-то на горизонте виднелись нечёткие контуры гор. Особо мы не торопились, и чтобы сразу не загнать кархов, держали средний темп — давали хвостатым возможность разогреть мышцы.

Глава 74

Мы проскакали на ящерах примерно километров тридцать-сорок. На протяжении всего пути панорама выглядела обычно для таких мест в Единстве — зелёная трава, редкие деревья, причудливые животные, птицы. Словно ничего и не произошло — я насчёт нашего путешествия. Не скажу, что меня прямо-таки вымотала эта езда, но между ног, видимо, натёр знатно — то ли седло оказалось каким-то не совсем удобным, то ли просто подопрел от жары. Сильно парило, обычно так происходит после дождя. Ляхи сильно жгло, полагаю, если на них плескануть воды, то они закипят. Хорошо, что Миранда всё-таки решила сделать привал под раскидистым невысоким деревом с изумрудной листвой. Нижние ветви с одной стороны практически касались земли, так что мы оказались под неким навесом. Спрыгнув с карха, я тихонечко подвёл его к бурому стволу, где уже отдыхали другие ящеры. Надёжно привязав его к суку, присоединился к остальным.

— Что с тобой? Напоминаешь катабасу, — с усмешкой спросила Лина. — Она так же, как и я, ходит на раскорячках, только крякает, широко раскрывая клюв, и при этом шевелит крыльями и хвостом.

— Седло неудобное, — я уже привык к специфическому юмору этой Восходящей, так что просто улыбнулся ей. Подойдя к месту отдыха, присел. Сильно хотелось пить. Достав фляжку, большим пальцем открыл крышку, после чего сделал несколько глотков. Вода была слегка тёплой, что не особо мне нравилось, но, всё же, влага моему организму была нужна. Эх… Сейчас бы «живуна» или от того пойла, которым меня угощал Больг. Прополоскав рот, сплюнул. — Эта долина мне чем-то напоминает земли Народа цветов. В первую очередь так же жарко.

— Согласен с тобой, — отозвался Иккар. — Нахожусь словно в своём октагоне. Здесь даже флора схожа, например, это дерево — Акас. Вы знаете, что на концах его корней образуются плоды размером с яблоко, которые насыщены Звёздной Кровью?

— Нет, — Боб отрицательно покачал головой. — Но мне не особо интересно впитывать эту информацию. Мне в своё время теплиц хватило. Там и плоды, и морковка…

Миранда молча достала из своего криптора бумажный свёрток и стеклянный пузырёк с фиолетовой мазью. Я прям-таки чувствовал, что от девушки исходила отрицательная энергия. Явно она не особо рада сюсюкаться с нами. Ведь ей пришлось бросить привычный образ жизни. Не знаю, может быть, это обманчивое предположение у меня. Просто у неё такой характер. Раскрыв кулёк, она первой съела ломтик вяленого мяса. Я принял к сведению, что любой из нас может угоститься. Тоже взял кусочек и сразу положил его в рот. Чёрт! Было очень остро. Тем не менее я принялся тщательно пережёвывать пикантное мясцо. Не хотелось выглядеть идиотом перед этой высокомерной с-су… Проглотив, я потушил пылающий во мне огонь водой. Миранда смотрела на меня, видимо, ждала какую-нибудь реакцию с моей стороны. Но нет. Облом ей.

— Это хорошая противовоспалительная мазь, — взяв в руки стеклянный сосуд, бросил в мою сторону. — Местные часто используют его при дальних поездках. Знаю, воняет как дерьмо камнееда, но вещь действенная.

Откупорив пробку, я поднёс пузырёк к носу, запах и, правда, тошнотворный. Напоминал чем-то тухлятину. Поднявшись, потопал за дерево, как раз там можно было спокойно уединиться. Скинув с себя всё лишнее, приступил к лечению. Сначала немного пощипывало, потом чувствовался приятный холодок. На всё на это у меня ушло минут пять. Приведя в себя в порядок, я бросил взгляд к горизонту. Красота неописуемая раскрывалась. Глубоко вздохнув, пошагал обратно.

Первым делом вернул лечебное средство хозяйке. Тем временем вяленого мяса уже не осталось, похоже, ребята всё слопали. Да я и непротив. Хватило и того кусочка. Слишком остро для меня. Все лежали на траве, кроме Миранды, которая копалась в воксе. Не отвлекаясь, положила мазь рядом с собой.

— Ну как, полегчало? — послышался голос Хопа. Парень лежал с закрытыми глазами.

— Стало гораздо лучше, — ответив ему, присел рядом с нашей сопровождающей.

— Ну и отлично, — сладко зевнув, дрыщ засопел.

— Спасибо!

— Не за что! Я же говорила, эта мазь — надёжное средство. Полчасика ещё отдохнём, и дальше в путь. Время я засекла, — выйдя из дополненной реальности, Миранда остановила свой взгляд на мне.

— Прошу меня не тревожить, — почмокивая, произнёс Юпитер. Повернувшись на правый бок, он тут же захрапел.

— У вас часто происходит ваал? — не знаю, почему я задал этот вопрос, но мне захотелось завязать хоть какой-нибудь разговор, чтобы немного раскрыть её мысли. Да, она подозрительная, но явно не глупая Восходящая. И, возможно, от неё будет многое зависеть во фригольде.

— Бывает… В основном, в Землях Народа Вислоухих. Тавры их просто задолбали. Ты опытный воин, наверняка участвовал в охоте?

— Честно? Ещё не приходилось. Как сказать-то? — выдержав короткую паузу, продолжил. — Я постоянно прибывал в движении в своём Круге жизни.

— Перекати-поле?

— Можно и так сказать. Судьба меня забрасывала в разные места, часто против своей воли. Наш Рикс, Каин даже называл меня ходячей проблемой. Типа там, где я, там точно что-то нехорошее случится.

— Зря про меня рассказываешь. Родители были против, что я без их ведома слиняла из Терры в Эрготрэк. Они хотели видеть меня мне при себе, но увы… Скучная жизнь для меня.

— Эрготрэк — весёлый город, — отведя взгляд, вспомнил о Лане. Как она там сейчас поживает? Наверное, подстёгивают её сослуживцы насчёт меня.

— Ты чего завис? — окликнула меня Миранда.

— Да так… Навеяли воспоминания. Остались незавершённые дела в Прайде.

— До темна нам нужно пересечь эту долину. У подножия хребта располагался небольшой городок старателей — Комэк. Всё мужское население поголовно добывает в пещерах Светокамень. Говорят, там огромные залежи этого минерала.

— Василий, у нас так-то романтик, — слова Юпитера слегка меня ошарашили. На что он намекает? Скорее к чему подталкивает? Миранда совсем не в моём вкусе.

— Время вышло! Встаём, лежебоки! — вскочив, Миранда пошагала к кархам.

Потягиваясь, остальные с неохотой стали подниматься со своих мест. Мазь и, правда, помогла, уже совсем не чувствовалось жжение. Наверняка покраснения тоже спали. Теперь у меня походка не как у катабаса. Оседлав ящера, похлопал ему легонько по шее, после чего пришпорил его как следует.

Наш отряд словно лезвие меча рассекал ещё никем не тронутую зелёную траву высотой около метра. Спустя несколько часов начался плавный подъём. Поднявшись на пик холма, я увидел широкую реку, противоположной берег которой казался серой полоской. А ещё прямо из водной глади то и дело вырывались под давлением вода. Спускались мы неспешно, чтобы кархи ненароком не повредали свои лапы. Оказывается, река была не глубокой. В кристально чистой воде плавали усатые метровые рыбины с перламутровым окрасом. Они совсем не боялись нас. Когда тело существа оказалось в рамке, то система сразу выдала всю информацию о нём.

Асадак

Не содержит Звёздную Кровь

Двигались точно за Мирандой и, к моему удивлению, пока ещё никто ни разу не попал под вырывающиеся поток. На середине реки я увидел дрейфующий продолговатый синий лист с красными прожилками. На нём спокойно поместится карх. Что он тут делает? И что это за растение? Я решил подойти поближе, чтобы узнать информацию. Только я проехал несколько метров в сторону, как из воды выскочило двухметровое чёрное существо с множеством щупальц. Этот ложный листок был приманкой. Я с широко раскрытыми глазами смотрел на тварь, которая хаотично шевелила своими отростками. Фрейм показал, что это Хажа. Через секунду золотистое копьё насквозь пронзило существо, убив его.

Хажа

Размер: 195–205 см

Масса: 100–280 кг

Агрессивность: низкая

Уровень опасности: Дерево

Глава 75

Когда туман рассеялся, то на другом берегу показалась частично разрушенная статуя, стоявшая на ступенчатом постаменте. По оставшимся очертаниям можно было понять, что это воин. Могучий и сильный, в доспехах, напоминавших земные; в руке исполин держал меч, внешне похожий на оружие Юпитера. Даже перед этим осколком прошлого и забытого мы казались букашками. Выше по каменистому склону виднелись шесть колон. Они даже отсюда казались огромными. Наверняка снова остатки былого величия Народа Кел. Спустя примерно час наш отряд поднимался по извилистой дороге. Теперь можно воочию лицезреть эти каменные столбы. Мы обогнули это творение известной цивилизации слева и спустились в расщелину. Кархи почему-то не хотели идти дальше. Приходилось подгонять этих хвостатых как следует. Явно это место нехорошее. Но деваться нам некуда. Я так понял, это единственный короткий путь. Если бы имелся другой, то Миранда повела бы нас по нему.

Неожиданно впереди раздался клёкот, и в небо взмыли дюжина дрейков. Я сразу взял в руки винтовку. Ведь эти твари опасные, и в некоторых особях есть Звёздная кровь, которая бурлит в их жилах. Мой карх встал как вкопанный, повернул свою голову в влево, и я услышал хриплое: " Так и будешь сидеть на мне или начнешь стрелять по этим тварям'? Я не понял, этот хвостатый умеет разговаривать? Встряхнув голову, какрх стоял, опустив ее. Сейчас точно не время вести диалог, когда крылатые хищники покружили над нами. Спешившись, я сразу открыл огонь, остальные, тоже спрыгнув со своих кархов, стали отстреливаться. Я прекрасно знал уязвимое место этих крылатых ящеров — грёбаные крылья. Третий выстрел попал в цель. Дрейк камнем полетел вниз. Рухнув от меня в нескольких метрах, он ещё подавал признаки жизни. Подбежав к нему, добил хищника выстрелом в голову. Этот птенчик оказался Деревянного ранга. Забрав Руну и Звёздную Кровь, я вернулся к своему ящеру. Тем временем в воздухе уже летало три твари. Их мы убили довольно быстро. После чего кархи словно ожили. Оседлав их, мы продолжили путь. К этому моменту прилетело стандартное сообщение системы о том, что теперь у меня есть свободная единица, и я её могу прибавить к любому Атрибуту. Восхождение идёт хорошо, с каждым приобретённым опытом я становлюсь сильнее. Надеюсь, в будущем стану как Юпитер. Этот Восходящий для меня пример. Опытный воин и надёжный товарищ. Выбрал Атрибут Духа. Сразу почувствовал эйфорию. Спустя несколько секунд мой навык акробатика тоже улучшился.

Прошло около часа, а мы всё находились в ущелье. Одно привлекло моё внимание — это сложенные из камня примерно высотой два-три метра пирамиды. Складывалось такое впечатление, что это могилы. Но чьи? Остаётся только гадать. Ведь времени на изучение нет, нужно до темна добраться до Комэка. Может Миранда знает? Тогда нужно её расспросить, когда представится такая возможность. Чую, это место проклятое. И дрейки — не самое опасное, что здесь есть. Бросив взгляд на одну пирамиду, как заметил, что кладка шевелится, словно кто-то хочет выбраться наружу. Надеюсь, остальные это видят? Может это побочка от мази, и мне всё это кажется? Блин! Фуууух… Выдохнув, я слегка пришпорил карха, чтобы догнать отряд. Не пойму, какая-то ещё резь в глазах появилась. Держа поводья, пытался успокоить тревогу, но у меня не получалось, через некоторое время порой мне казалось, что я смотрю через линзу. Да что такое происходит со мной? Главное продержаться до города, там… Острая боль пронзила в области затылка и, затаив дыхание, отпустил ремень.

Очнулся я лежа на спине. Надо мной нависало расплывчатое пятно. Через несколько секунд резкость пришла в норму. Это был Юпитер. Мне хотелось подняться, но не мог даже пошевелиться. Меня взяли за руки и за ноги и завалили, словно мешок с соломой на карха. Что со мной произошло? Я не слышу, не чувствую, только могу видеть. Кто бы что ни говорил, но для меня приключения, по всей видимости, закончились. Оставалось только лежать и ждать своей участи.

Неожиданно в моих ушах звенело, словно кто-то тряс одновременно тысячу колокольчиков. Мне казалось, что моя голова сейчас лопнет от этого невыносимого звука. Когда всё стихло, моё тело стало испытывать боль, мышцы сводило судорогой. Мне хотелось кричать, но я не мог даже открыть рот. Оставалось только дышать, терпеть и смотреть. В какой-то момент слух вернулся. Я изо всех сил пытался сжать пальцы в кулак. Моя настойчивость дала свои плоды. Я смог это сделать. По позвоночнику сразу же пронеслась горячая волна. Меня затрясло, и я снова свалился с карха. Сколько я дёргался в конвульсиях, но к какой-то момент всё прошло. К этому моменту ко мне подбежал Юпитер, Иккар и Хоп. Они могли мне подняться. Тихонечко они подвели меня к моему карху и помогли сесть в седло. Всё происходило молча. Взяв поводья в руки, уставился на командира.

— Ты как? — кивнул мне.

— Н-н-нормально, — выдавил из себя.

— Напугал ты нас Василий, мы уж подумали, что тебе кранты.

— Я сам не знаю, что со мной произошло. Помню стычку с дрейками, пирамиды…

— Дрейки? Ты о чём? Не было никаких дрейков.

— Как же так? Я вот забрал нулёвую деревянную Руну, — открыв скрижаль я не нашёл её в слоте.

— Может это из-за мази? — включился в разговор Иккар. — Аллергия.

— Ну, ты сам ехать сможешь?

— Да командир.

— Это хорошо! Только лучше теперь замыкать отряд буду я, а ты встань впереди меня. Так будет правильнее. Будешь под моим присмотром.

Согласно кивнув, привёл в движение карха. Мой взгляд в этот момент был устремлён на Миранду. Он с косой улыбкой смотрела на меня. Не могла предупредить, что эта мазь не каждому подходит и есть противопоказания к применению. Встав за Линой, остановил ящера.

— Все готовы⁈ — громко прокричала сопровождающая.

— Да! — отозвался Юпитер.

И незамедлительно мы двинулись дальше. Ущелье постепенно расширялась и вскоре показалась каменистая равнина, где ближе к горам виднелся серые стены города и такого же цвета башня. Видимо и это и есть Комэк. Расстояние нам нужно было преодолеть примерно километров пять. Но это уже мелочи по сравнением сколько мы уже проехали верхом на кархах.

Наш отряд заметно прибавил скорость. И уже через час мы подъезжали к воротам. Принцип осторожности был везде одинаков. Нас встретил отряд дозорных. Пришлось спешиться. Мы встали перед воинами. Главный из стражи Комэка, вооружённый винтовкой «суворов», заговорил на глобише, светя в нас фонариком.

— С каким визитом пожаловали в Комэк?

— Мы едем во фригольд Тэрра, — поставив руки на пояс начала Миранда. — Нам нужен ночлег, еда, а завтра с утра мы покинем ваш город.

Я, прям, увидел в ней Соню. Была некая схожесть в движениях. Та тоже любила при разговоре принимать такую же позу.

— Хорошо! Проезжайте! — старший дал приказ своим подчинённым, чтобы те расступились. Воины тут же встали шеренгой вдоль дороги справа.

Оседлав кархов, мы двинулись в город. Сложенная из огромных блоков стена имела высоту около десяти метров. Я, ещё подъезжая к городу, заметил гаусс-турели. Старатели, видимо, тоже дружат с Террой. Коли здесь тоже присутствуют земные технологии. За воротами простиралась освещённая фонарями площадь, вымощенная камнем. Светокамня здесь было в избытке. Как-никак, его здесь добывают в огромных количествах. В глаза сразу бросилась стоящая знакомая техника — три вездехода «Каракурт». Возможно, здесь тоже есть техники, такие, как Миранда. Ведь поддерживать устройства и вооружение землян кому-то нужно. Сопровождающая свернула на первом перекрёстке влево. Ехали мы долго по освещённой улице. Дома в Комэке в основном были трёхэтажные. Видно, город давно уже спал. Подъехав к одному дому, Миранда подала рукой сигнал к остановке. Мы незамедлительно натянули поводья. Кархи, фыркая, подчинились. Спрыгнув, мы замерли в ожидании, держа своих ящеров. Сопровождающая, сблизившись с дверью, постучала три раза, после чего сделала шаг назад. Через минуту к нам вышла девушка, сильно похожая на Миранду, только причёски отличались. У этой волос был собран в пучок. По её удивлённым глазам можно со стопроцентной уверенность сказать, что она нас точно не ждала.

Как я и думал, незнакомка оказалась сестрой Миранды — Эллис. Она также имела Бронзовый Ранг. Её муж Аркадий работал техником-инженером, занимался обслуживанием конвейеров в шахтах. У них рос семилетний сын Эрик. Дом принадлежал им целиком. В пустующую комнату они нас и заселили. От позднего ужина мы вежливо отказались, так как время было уже позднее, и сильно хотелось спать. Расположившись на походном коврике, я помню только, как закрыл глаза.

Глава 76

Проснувшись, я сладко потянулся и тут же почувствовал, как мои ноги уперлись во что-то твёрдое. Слегка приподняв голову, понял, что это спина Юпитера, который лежал на боку. Командир даже не шелохнулся, сопел во все дырочки, как, в общем, и все. В окнах ещё была темень. Вот меня угораздило проснуться среди ночи! Проглотив застывший комок в горле комок, потянулся за фляжкой. Взяв её в руки, поднёс её к губам. Ах да! Нужно ещё открыть крышку. Большим пальцем я сделал это за секунду. Во рту просто всё ссохлось, видимо, последствие того, что со мной случилось днём. Сделав несколько глотков, опустил веки. Облегчённо выдохнув, услышал, как оживился урчанием живот. Чувство голода овладело мной. Сразу захотелось что-нибудь бросить в топку. Закрыв фляжку, тихонечко, стараясь не издавать лишних звуков, привстал на колени. Достав из криптора припрятанный на «чёрный день» батончик, слопал его несколькими укусами. После чего снова прилёг на спину, приятная слабость тут же растеклась по всему телу. Веки стали настолько тяжёлыми, что пришлось опустить их.

— Как хорошо… — шёпотом произнеся, я погрузился в сон.

— … ты! — отец указал на меня большим пальцем. Картинка словно зависла, а через несколько секунд задрожав, снова ожила. — Решил доказать мне независимость? Ну, что же, вали, работай грузчиком. Тогда забудь свою фамилию.

— Ты просто хочешь сбагрить меня в академию. Признайся!

— Я хочу дать тебе нормальное будущее.

— Не-е-е-ет, — отрицательно покачал головой. — Именно чтобы я откололся от твоей новой семьи. Ведь после смерти матери у тебя появилась Ксана. Она теперь твоё новое счастье. Знай! Это правда! Из-за тебя мать покончила с собой. Из-за тебя! Из-за твоих измен! Я забуду фамилию, забуду и тебя.

— Ах, как запел, подлец! — отец сделал замах рукой, чтобы ударить меня. На этом картинка вновь зависла.

Я проснулся. В глаза бил свет из окна. Вокруг творилась какая-та суета. Видимо, все уже собирались потихонечку. Потянувшись, перевернулся на правый бок, затем встал на ноги. Всё ещё сонными глазами, позёвывая, я смотрел на ребят. Все укладывали свои вещи — кто в криптор, кто в рюкзаки. В любом случае пожитки Лины, Хопа и Боба таскаю я в своём хранилище.

Присев на корточки, стал аккуратно, не торопясь, скатывать коврик, как вдруг послышался голос Миранды, она звала всех на завтрак. Вовремя — от картошки с грибами я сейчас бы точно не отказался. Вкуснятина ещё та, особенно в придачу с лиловым соусом. Помню, однажды в столовой давали это блюдо. Обычно мне хватало одной порции, а тут даже добавки просил у пухлой Мо. Через пару минут рядом со мной положили три рюкзака. Закончив со своим ковриком, я спрятал в криптор и вещи ребят, после чего потопал в уборную. Квартира Эллис и Аркадия была огромной — аж, целых семь просторных комнат. А ещё, к моему удивлению, имелся нормальный туалет с унитазом и душ. Я стоял последний в очереди принять гигиенические процедуры, следом за Бобом. Спустя минут двадцать вошёл. Выглядело просто, но чистенько — стоял обычный стандартный унитаз, раковина и душевая кабинка. Старался всё сделать по максимум быстро, так как хотелось поскорее позавтракать. Ведь когда ещё представится время набить брюхо, если только во фригольде. Обтерев руки зелёным полотенцем, пошагал к остальным.

Войдя на кухню, я присел на свободное место, так как за овальным деревянным столом все уже давно собрались. Стол был накрыт самой разнообразными явствами, — но картошки с грибами, к сожалению, не было.

— Вчера так и не удалось нормально познакомиться, было уже поздно. Итак, меня зовут Аркадий, это моя жена Эллис, а это мой сынишка Эрик.

Первым представился командир и дальше по кругу.

— Юпитер.

— Лина.

— Иккар.

— Хоп.

— Боб.

— Василий, — последним снова оказался я.

— Вы работаете с Мирандой в Эрготрэке?

— Ну, в каком-то смысле да, — командир, насадив на вилку небольшой кусок мяса, мигом проглотил его. Прожевав, продолжил: — Сейчас вот возвращаемся во фригольд. Вызвали срочно.

— Да врут они, — с усмешкой произнесла Миранда.

Я чуть не подавился помидором. Что у неё в голове? — ветер. Зачем так резко?

— Они из соседнего октагона, а точнее, из фригольда Прайд.

Лица хозяев заметно изменились, у Аркадия даже слегка челюсть отвисла. Явно для них слова нашей сопровождающей вызвали шок. Картинка зависла, словно как в моём сне. С вилки Эллис кусочек мяса упал на пол. Я в повисшей тишине даже услышал это.

— Р-р-разве это возможно? — выдавил из себя инженер.

— Да, — спокойно ответив, Юпитер насадил ещё кусок мяса. — Возможно, но опасно.

— А на чём бы вы смогли преодолеть Тьму? Ведь расстояние от одного Круга жизни до другого огромное.

— Пешком добрались до вас, — взял слово Иккар. — Сам наш путь пролегал не по поверхности, а в туннеле. Видимо, Кел знали о нём, так как внутри есть Стрела. Но, по крайне мере, Народ Моря цветов знал о нём. Благодаря их карте мы и добрались до вас. Хотя, как сказал Юпитер, путь был нелёгкий, много Червей пришлось убить. И, к сожалению, мы потеряли одного человека.

— Мне нужно выпить что-нибудь покрепче, — с ошеломлённым видом Аркадий покинул стол и достал из шкафа бутылку и прямо из горла сделал несколько глотков. — Вы хотите сказать, что вы оттуда, — указал пальцем в сторону. Из другого октагона.

— Именно. Мы из фригольда Прайд, — ответил я.

— Миранда, а начальство знает про них?

— Конечно, обо всём уже доложено. Вот я их и сопровождаю в Терру.

— А вообще у вас большая колония?

— На сегодняшний день точно не скажу, — Иккар на секунду задумался. — Но когда мы покинули Прайд, то насчитывалось около трёх тысяч землян.

Аркадий, сделав ещё несколько глотков, снова присел за стол.

— Умеешь ты удивлять, сестрёнка.

— Конечно, Эллис. Я такая, вся в папу.

— Он точно теперь жаждет познакомиться с нежданными гостями.

— Аркадий, можно вопрос? — из моей головы всё не выходило видение того, как разорвало птицу неизвестная сила.

— Да. Задавай.

— Мы видели одно странное сооружение в лесу — чёрный обелиск. Вам что-нибудь известно о нём? Просто в нашем Круге жизни мы таких не встречали.

— Я знаю, что в нашем Круге жизни есть два обелиска. Один в лесу Шакра. Тамошние жители утверждают, что в том самом месте жил некий загадочный Народ Акха, который неожиданным образ исчез. Второй — на плато Хекси. Там сложнее, он стоит рядом с руинами древнего города прямо на обрыве. Местные также говорят, что нельзя дотрагиваться до него, ибо это грозит смертью. Моё мнение — это связано с Кел или с их предками. Но вам лучше спросить по прибытии во фригольд у Иванессы, она занимается исследованиями. Но, всё же, я рад вам, друзья. Я часто смотрю ночью на эти точки в небе и каждый раз представлял, как там и что. А вы живое доказательство того, что Терра — не единственная колония землян.

— Их впечатлило, наверное, когда на обелиск села птица и БУМ! — Миранда показала жестом рук, как разорвало пернатую.

— Ладно, птичку, — Аркадий слегка клонил голову и прижал подбородок. — Слышал, что от тигрексов мёртвого места не оставалось. Да-а-а… Энергия в этих столбах неимоверная. А я смотрю вы, Юпитер — крепкая Бронза, уже совсем близко к серебру?

— Осталось немного. До участия в проекте «Космо» я служил центурионом, был самым молодым в этом звании и знаком Когорты были два жёлтых крыла. А в Прайде командовал боевым копьём, и моим девизом всегда были слова: «…Испытания — кольчуга сильного… Трусы сдаются без боя даже в сражении с собою…»

— Слышал про прославленную штурмовую Когорту «Волчьи головы».

Юпитер достал техномеч и положил его на стол со словами: «Легендарное оружие».

Глава 77

Попрощавшись с Эллис, Аркадием и их сынишкой Эриком, мы продолжили свой путь во фригольд Терра. Покинув городок старателей, Миранда повела нас к расщелине, которая разделяла хребет на две части. Также, по её словам, на другой стороне начинались земли Народа Охотников. А там и до поселения колонистов вроде бы как два древодня пути. В каменистой пустоши хорошо виднелись очертания дороги, по которой мы двигались на своих кархах. Видимо, по ней часто ездили или ходили пешком местные жители. Пейзаж не особо был насыщен сочными красками. Слева и справа валялись валуны, пронизанные ветрами; голая серая земля, и кое-где проглядывали чахлые зелёные тонюсенькие травинки. Из моей головы не выходил чёрный обелиск. Ведь в нём явно заточена сила Кел. Я помню, когда в раскопках прикоснулся к багровой сфере, то в своих видениях я мельком увидел, как в незнакомом разрушенном городе стоял такой же чёрный монолит, и до него дотрагивался… По размытой фигуре было не понять, кто это. Соглашусь, Единство полно загадок Кел. Наверняка со временем мы их разгадаем. Иккар на теоретическом курсе много говорил о земле. И главным оружием Утопии были Инкарнаторы, которые могли жить, вечно сражаясь за человечество.

Бесконечная гряда тянулась по правую руку ломаной линией; наш отряд по-прежнему продолжал двигаться вдоль неё. Прошло уже несколько часов. А мы всё ехали к расщелине. Достав флягу, я сделал несколько живительных глотков, так как во рту всё пересохло. Главное, чтобы снова не произошло приступа. Не хочу чувствовать себя беспомощным куском мяса.

Постепенно дорого стала уходить влево, и спустя некоторое время впереди показался проход через хребет, который напоминал глубокую рану в скалах. Словно великан рассёк эту цепочку гор своим мечом. Спустя примерно час наш отряд сблизился с расщелиной. С обеих сторон ломаные отвесные стены серого камня. На дороге валялись огромные валуны, которые своей формы напоминали застывшие фигуры монстров, населявших Единство. Гулял пронизывающий ветер, что характерно для расщелин.

Наш отряд перебрался в земли Народа Охотников к концу древодня. Миранда, замедлившись, спешилась, мы тоже. Она предложила организовать лагерь, и с утра отправиться дальше, на что все тут же согласились, ведь уже много часов подряд было проведено в сёдлах. Лично у меня создавалось такое ощущение, что мой позвоночник скоро рассыплется на сегменты. Вскоре для ночлега мы нашли уютное место, окружённое с трёх сторон скалами. Пространство выглядело обжитым, даже имелись кольца для того, чтобы было можно привязать кархов. Судя по свежим углям, путники частенько останавливаются здесь. Даже в стороне лежала стопка сложенных дров для костра. Кто-то явно заботится об этом лагере. Оставив кархов в неком загоне, мы первым делом разожгли костёр. Эллис и Аркадий дали нам в дорогу достаточно припасов: вяленого мяса и сушёных овощей. Юпитер предложил сварить похлёбку, к тому же имелся котелок. Все только обрадовались инициативе командира. Горячего супа давно уже никто не ел, сплошная сухомятка.

Я подошёл к Миранде, которая сидела в сторонке на кочерыжке, и пила из бутылки и присел рядом. Девушка сразу предложила мне выпить. Я из вежливости сделал глоток. Бормотуха оказалась на вкус кисло-сладкая. Мне сразу ударило по мозгам, и по телу растеклось приятное тепло. Наверняка это Аркадий поделился напитком. Я помню, после того, как он узнал о том, что мы из соседнего круга жизни, то он пил из такой же бутылки.

— Ты просто так подсел или у тебя есть ко мне вопросы? — забрав у меня тару, обратилась прямо ко мне Миранда.

— Долго нам ещё до фригольда?

— Я вроде бы уже говорила, что пересечём хребет, а там день пути до Терры. Ночью не видно снежные пики гор, которые со всех сторон окружают долину. Но завтра ты их обязательно увидишь.

— Как говорится, «Утро вечера мудренее». Вкусно запахло, Юпитер молодец — решил нас всех побаловать вкусной едой.

— Когда он положил свой техномеч на стол, я заметила, что в его в глаза выдают в нем настоящего лидера, много поведавшего на своём жизненном пути. Он сильный Восходящий, и как человек — стержень. А вот ты, Василий… — похлопала меня по плечу несколько раз.

— Что?

— Наблюдая за тобой, поняла: ты физически слабый. Я даже не знаю, как ты вообще стал Восходящим. Впервые вижу, чтобы от мази так плющило.

— Ответь Миранда. Только честно! Ты специально давишь на меня? Хочешь вывести на эмоции? Сразу скажу, у тебя это не получится. Я толстокожий, просто непрошибаемый. Только одного не пойму. Зачем это тебе?

— Всё очень просто. Ты мне не нравишься. Я постоянно ловлю твой взгляд исподлобья. Иногда мне становится страшно. Я боюсь.

— Если проблема только в этом, то извини. У меня такой взгляд с рождения.

Наш разговор нарушил голос Юпитера, который звал на ужин. Миранда в ответ лишь молча кивнула в сторону костра. Поднявшись, я направился к ребятам, уже уплетавшим за обе щёки суп из вяленного мяса и сухих овощей. Эта Восходящая мне напомнила своим нравом Соню. А я уже не раз ловил себя на этой мысли. Та тоже общалась со мною как с неравным ей. Называла неопытным выскочкой. Хотя судьба всё расставила по своим местам: где сейчас Соня, а где я.

Я вкусил самую вкусную еду, что пробовал за последнее время. Приготовленная на свежем воздухе пища, а вдобавок ещё на костре, улучшает аппетит. Ммм… пальчики оближешь. Суп оказался в моём желудке в мгновение ока. После чего я протянул миску Юпитеру, для добавки.

— Главный ингредиент в этой похлёбке — хорошее настроение, — плесканул мне супа почти до краёв.

— Командир, из вас получился отличный повар. Знаете толк в кулинарии.

— Конечно, Василий. Я люблю готовить. Во фригольде часто ошивался на кухне. Пользовался любой возможностью сварганить себе отбивное мясо дрейка со специями и грибной соус.

— У нас в Терре в столовой точно такого супа не поешь. В основном, на завтрак каша, на обед грибной суп с солянкой, и на ужин напичканный мясом перец. И так каждый день. У нас, конечно, есть «особое меню» за кредиты. Но цены сильно кусаются. Так что спасибо за вкусный ужин, — Миранда, поблагодарив Юпитера, привстала со своего места, — пойду посуду помою.

Неожиданно со стороны входа раздались мужские голоса на глобише. Все сразу замерли и схватились за оружие. Повисла пауза. Я бросил взгляд на Юпитера, тот медленно привстал. Расправив плечи и шею, он замер. Через пару минут показались двое — один был землянином, другой — рвут. Они поприветствовали нас, как только увидели.

— Это место славится путниками, — продолжил мужчина лет сорока с короткой стрижкой и недельной щетиной. — Меня зовут Кай, это Джэкнер. Позвольте нам присоединиться к вашему шалашу.

— Ооо! Кого я вижу, — послышался голос Миранды. — Сам командир копья и его правая рука. А где остальные?

— Здравствуй, дочь Рикса. Не ожидал тебя здесь увидеть, вроде ты в Эгротрэке обосновалась. А где мои люди? Мы с Джэкнером возвращаемся с тайного задания твоего отца. А вот тебя не ожидал здесь увидеть.

— Я вот тоже возвращаюсь в Терру.

Вот и вскрылась правда — она не просто Восходящая, она дочь Архила. Вся наша группа молча смотрела на прибывших и Миранду. По напряжённым лицам товарищей было понятно, что они не ожидали такого исхода. Значит, не зря относился к этой девушке с подозрением. Теперь даже интересно стало, что нам ответит сопровождающая. Почему она скрывала своё родство с Риксом фригольда Терра Архилом. И первым задам ей вопрос я.

Юпитер предложил незваным гостям похлёбки, на что парочка охотно согласилась.

Глава 78

Я внимательно наблюдал за парочкой, уж больно подозрительными они мне казались. Что первый слишком вежливый, что второй слишком молчаливый. Отведав стряпни Юпитера, Кай отвел плечи назад и размял шею. Восходящему Бронзового ранга видимо понравилась похлёбка, теперь он сидел довольный и расслабленный. Понять его можно — вкусная еда насытила его. А вот его подчинённый наоборот выглядел напряжённым. Видно было, как на бледных скулах бегали желваки. Мне было непонятно его настроение.

— Джэкнер, — я намеренно привлёк к себе внимание рвута. А когда он переключился на меня, продолжил говорить: — Как вам похлёбка? Вкусная?

— Ничего так, весьма сытная. Самое то, удалить голод, — вылив остатки, бледнокожий облизал ложку.

— По вам видно, что вас что-то беспокоит? Может наше общество?

— Нет, юноша. Просто день сегодня выдался сложным. Пришлось отбиваться от десятерых воинов из Народа Голиф. Мы потеряли в бою одного Восходящего, поэтому я скорблю. Эти гадёныши уже повсюду, ходят как у себя дома! — достав бурдюк, Джэнкер присосался к нему. Закончив, он вытер внешней стороной ладони рот. — Пайф! Ммм… Хорошая штука! Лучшее из того, что придумал Народ Квака.

— Действительно, голифианине просто наводнили чистые земли, совсем страх потеряли, — включилась в разговор Миранда. — Червепоклонники Септы мёртвые головы полностью контролируют Теневые земли от Чёрной башни до каменистой пустоши, так же часть земель Народа Охотников осквернена ими. К сожалению, Народ Голиф подвергся влиянию Тьмы.

— Можно Пайфа? — спросил я у Джэнкера.

— Конечно! — он бросил бурдюк мне в руки.

После сделанного глотка аж почувствовал всем телом приятную дрожь. В глазах даже на мгновение потемнело. Свело скулы. По жилам словно растеклась раскалённая лава. Сердце вот-вот готово было выскочить из груди. А-а-ах! Действительно хороший напиток для бодрости. У Больга не хуже был. Только я хотел, было, вернуть обратно Пайф рвуту, как со стороны входа послышался устрашающий рык. Все тут же повскакивали со своих мест. Мне казалось, что в этот момент языки пламени замедлились, а с нарастанием адреналина в крови и вовсе застыли. Через секунду впереди показались расплывчатые силуэты. Вскоре мы узнали, кто это. Голифианине! Явно это разведчики. Их было примерно около дюжины, может чуть больше. Все до одного вооружённые мечами и дубинами. Я не стал дожидаться команды Юпитера, а незамедлительно ринулся в бой. Навык акробатика у меня развит неплохо. Поэтому, долго не думая, использовал свой лучший приём. Прямо с разбегу я вмазал одновременно двумя ногами в грудь здоровяку, облачённому в кожаные доспехи с металлическими прямоугольными вставками. От чего голифианин сразу же свалился на спину, словно мешок, набитый соломой. Я не дал ему никаких шансов подняться. Быстро достав из криптора копьё, добил гадёныша в голову. Остриё насквозь прошло между глаз ублюдка. Забрав Звёздную Кровь, Деревянную Руну вновь бросился в атаку. Уклонившись от шипастой дубины, сделал отступ назад, после чего с разворота нанёс круговой взмах копьём. Наконечник прочертил прямо по горлу ублюдку, из раны тут же хлынула кровь. Этот Восходящий тоже оказался Деревянного Ранга, что вполне ожидаемо, он был медленнее меня. Забрав трофеи, решил помочь Хопу и Лине, которые вдвоём пытались одолеть Восходящего Бронзового Ранга. Подскочив, нанёс звуковой удар. Воин, согнувшись, отлетел на метр прямо в костёр. Сразу запахло жареным мясом. Ребята тут же добили урода из винтовок, прошили тело иглами, словно тряпичную куклу. Костёр вспыхнул сильнее, раскрыв ещё больше оранжево-красным свечением пространство. Кархи тем временем тревожно пытались высвободиться. Издавали протяжные звуки. Юпитер искусно работал техномечом, головы только и слетали с плеч. Глофианцев всё ещё было много. Миранда ловко использовала «суворова», каждый выстрел бил в цель. Я Рывком веры потравливал своими кинжалами. Иккар использовал всю мощь своего импульсного копья. Джэнкер выпускал раскалённые цепи, которые опутывали противника и, стягивая, разрывали плоть. Кай тоже использовал боевые Руны; из обоих рук у него вылетали фаерболы. Лагерь стал самым настоящим полем битвы, залитым кровью. Я схлестнулся с рослым Восходящим Бронзового Ранга. Глофианец напоминал скалу мышц. Схватив моё копьё, он рывком дёрнул на себя. И сходу врезал мне кулаком в челюсть. Я даже потерялся, но смог устоять на ногах. В ответ пришлось использовать Рывок веры. Отпустив копьё, вытащил кинжалы, которые золотистым свечением материализовались у меня в руках. Сблизившись вплотную с неприятелем, я вонзил остроухому образине отравленные лезвии прямо в шею. У здоровяка тут же вздулись вены. Слегка приоткрыв рот, он пошатнулся. Отпустив моё копьё, глофианец упал на колени. Ну а я, поймав своё оружие за древко правой рукой, круговым взмахом усилил удар и пронзил негодяя насквозь. Остриё выскочило у него между лопаток. Выпала хорошая Руна Силы с этого гадёныша, но, всё же, в ней присутствовал и свой минус.

Руна Силы

Руна Заклинание

Качество: бронза

Активация: 20 капель Звёздной Крови

Время действия: 1 час 30 минут

Время перезарядки: 12 часов

Увеличивает силовые характеристики Восходящего вдвое, но при этом блокирует действие защитных Рун заклинаний.

Забрав её, я решил рискнуть. Незамедлительно активировал её. После лёгкой эйфории, разлившейся по всему телу, мои мышцы налились неистовой силой. С наскока я просто с одного удара кулаком свернул голову глофианину Деревянного Ранга. Следующему, перекрутившись в воздухе, нанёс удар в грудь. Здоровяк тут же отлетел на несколько метров, и тут же над его телом показалась Деревянная Руна. Забрав её и Звёздную Кровь, активировал Оцепенение воли; трое приверженцев червепоклонников тут же замерли на месте — их сковал страх. Но они недолго стояли — товарищи по оружию сделали своё дело, лишив их голов. Последних добили Иккар, Миранда и Кай.

Дыша полной грудью, я смотрел на десятки искалеченных трупов глофианцев. Казалось, что в этот момент время остановилась. В моих жилах до сих пор чувствовалось, как пульсирует кровь. Постепенно я всё же смог успокоиться, опустив наконечник копья к земле, бросил взгляд на Юпитера. Командир стоял рядом с Иккаром. Они тоже были погружены в собственные мысли. Тут ко мне подошёл Боб.

— Это уже начинает меня напрягать, — вдруг сорвалось с губ толстяка. — Скорее бы добраться до фригольда.

— Ты прав. Здесь оставаться точно нельзя. Командир! — дождавшись, когда Юпитер обратит на меня внимание, продолжил говорить. — Предлагаю покинуть это место немедленно.

— Василий прав, — неожиданно поддержала меня Миранда. — Нам неизвестно, сколько здесь червепоклонников. Но судя по количеству напавших на нас, их много.

— Хорошо, — Юпитер согласно кивнул. — Тогда не будем понапрасну терять время.

После чего мы стали второпях собираться. Кто укладывал вещи, кто тушил костёр, кто занимался ящерами. Через несколько минут мы уже покинули лагерь, к нам присоединились Кай и Джэнкер. Теперь наш отряд увеличился на пару сильных Восходящих Бронзового Ранга. Правда, пришлось с ними поделиться кархом. Хоп с удовольствием согласился делить седло с Линой. Под сияние Небесного Трона мы ехали по степи. Где впереди лишь темнота. Миранда сказала, что завтра мы точно доберёмся до Терры благодаря Стреле. Но я прекрасно знал: ночью в Единстве небезопасно. Ведь по просторам бродят множество тварей, которые не прочь полакомится свежим мясцом. Это полбеды, главную опасность представляют приверженцы Червей. Поэтому я на всякий случай облачился в полную экипировку.

Глава 79

Восходящий Василий, вам доступно +3 единицы, которые вы сможете использовать для поднятия уровня Атрибутов.

Восходящий Василий, вам доступно +2 единицы к Славе

Восходящий Василий — навык Контактный бой (дерево) +3 единицы

Восходящий Василий — навык Контактный бой обновился! 1/10 (бронза)

Восходящий Василий — навык Акробатика + 3 единицы 8/10 (дерево)

Восходящий Василий — навык Стрелковая меткость + 2 единицы

Восходящий Василий — навык Стрелковая меткость обновился! 1/10 (бронза)

Восходящий Василий — навык Телесная стойкость + 4 единицы

Восходящий Василий — навык Телесная стойкость обновился! 2/10(бронза)

Восходящий Василий — навык Холодный разум + 3 единицы

Восходящий Василий — навык Холодный разум обновился! 1/10 (бронза)

Восходящий Василий — навык Рывок воли + 2 единицы 6/10 (дерево)

Все свободные очки, предназначенные для Атрибутов, я пустил в Разум, и незамедлительно прилетело сообщение системы.

Восходящий Василий, вы перешли на новый уровень восхождения!

Вам доступны новые Атрибуты (Ранг бронза)!

Восприятие 0/10

Мышление 0/10

Воля 0/10

Мои характеристики стабильно улучшались, следовательно росла и моя сила, как Восходящего. По крайне мере, я каждый раз чувствовал это, когда лично добавлял к Атрибутам единицы или когда Навыки автоматически набирали очки опыта. Пускай иногда судьба подкидывает мне проблемы, которые нужно постоянно решать. А так… Честно, уже устал, хочется просто найти спокойное поселение и пожить в своё удовольствие, без всяких там приключений. Но, видимо, этому пока не суждено сбыться…

Постепенно ночь отступала, слева на небе показался просвет. Какое прекрасное лазурное небо! Им можно любоваться вечно и не устать. Дикие звуки сменяются тихими, затем угасают совсем, и я уже слышу издалека доносящийся клёкот птиц с раскидистых бирюзовых крон деревьев. Лёгкие розовато-белые облака на этой небесной синеве стоят неподвижно, словно нарисованные. Вдалеке деревья и кустарники окутаны белым густым туманом. И воздух наверное тоже особенный. Хочется снять гермошлем и подышать им в полную грудь, но увы защита превыше всего. Игг-Древо проснулось, интересно, что принесёт это новый древодень? Надеюсь, что на нас никто не нападёт, хочется без приключений добраться до Терры. Помимо деревьев, также растут белые и фиолетовые цветы, которые пестреют повсюду. Где-то вдали паслись гигантские животные с красной кожей и длиной шеей внешне похожие на ящеров, кои непринуждённо поедали листву с деревьев. Всё замечательно, но тревога до сих пор не покидала меня. Так и гляди, снова начнётся какая-нибудь заварушка. Откуда ни возьмись, выскочат тигрексы или того хуже огнезуб. Руна Силы ушла на перезарядку, и все мои характеристики вновь вернулись в исходное состояние, но действие пайфа по-прежнему бурлило во мне. Так что я чувствовал бодрость.

Заглянув в дополненную реальность, посмотрел на время.

09:36:40

Дело уже двигалось к обеду, а мы всё ещё так и не достигли Стрелы. Вроде Миранда сказала, что к вечеру мы точно должны добраться до фригольда. Фиг с ним, доверимся этой Восходящей. Вопрос в другом. Как примут нас колонисты? Будет ли допрос? А что говорить? Ведь явно будут использовать специальные Руны, чтобы знать говорим мы правду или нет. Тогда как скрыть, что нас как минимум в Прайде считают Изгоями. Надеюсь, всё обойдётся, а то отношение к нам будет как к отщепенцам.

Спустя два часа езды по чудесной долине, на размытом горизонте я увидел серые очертания гор. Вершины своими ломаными линиями напоминали острые зубы самого свирепого хищника, когда-либо обитавшего в Единстве. Неожиданно справа мне по голове что-то прилетело. Удар был не сильный, но, всё же, ощутимый… Обернувшись, я заметил сидящего на ветке косматого бурого проказника с длинными руками. Дерево находилось в нескольких метрах от меня, так что разглядеть негодяя можно было невооружённым взглядом. В руке мерзавец держал круглый синий фрукт, который он ел, и смотрел в нашу сторону жёлтыми глазами. Система сразу определила это животное.

Потокоплавон

Не содержит Звёздную Кровь

Обитает на деревьях Майфа, редко спускается на землю, питается исключительно синими плодами.

Каких только названий существ я не встречал в Единстве, но ПОТОКОПЛАВОНОВ видел впервые. Язык сломаешь. Успокаивало одно — то, что животные не опасные. Правда, видимо, любят кидаться огрызками, как этот, например, сидящий на суку. Хорошо, что не фекалии бросает. Чёрт! В этом гермошлеме совсем вспотел. Нафиг его! Пора подышать свежим воздухом.

Сняв защиту с головы, убрал её в криптор. После чего достал фляжку с водой. В горле, прям, пустыня. С самого лагеря ни капли во рту. Сделав несколько живительных глотков, облегчённо выдохнул. Сразу стало хорошо. В горле теперь полный порядок. С водой словно проглотил застывший комок. Не вовремя в области макушки почувствовал острую боль, словно кто-то невидимый вонзил штырь. В глазах сразу же потемнело, через секунду перед глазами показался расплывчатый серый силуэт, словно состоящий из дыма. Вокруг всё пылало огнём, оранжево-красного света было столько, что на небе виднелись контуры треснувшей луны. Из осколков стекала кровь. На земле валялись миллионы человеческих черепов вперемешку с костями. Неожиданно силуэт замерцал, и можно было увидеть воина, полностью облачённого в боевые доспехи серого цвета. Его голову скрывал шлем, а за спиной развевался потрёпанный тёмно-зелёный плащ. В руке он держал импульсное копьё, как у Иккара. Кто он такой? Вспышкой яркого света я также неожиданно снова вернулся в сознание. Проморгав несколько раз, понял, что фляжки больше у меня и нет. Снова грёбаное видение, и всё это после того, как я прикоснулся к багровой сфере в развалинах, но эти порывы в непонятное мне состояние усилились после того, как в развалинах впечатался в другой артефакт. Что со мной вообще происходит? Кто поможет мне ответить на возникающие визуальные фрагменты из другой реальности? Мой мозг просто плавится от загадок. Потому что я половину из своей жизни до попадания в Единство ничего не помню! Алёна Евстегнеева? Кто она мне на самом деле? Сестра или просто знакомая? Блин! Может это вообще ложные воспоминания, просто побочный эффект после криосна. Я что-то совсем запутался. Где истина? Где⁈ Устремив взгляд вперёд, я увидел долгожданную треугольную арку, что немного отвлекло меня от раздумий. Расстояние до неё примерно составляло километров пять. Но для начала нужно будет спуститься по склону. Прямо за стрелой текла река. Дальше виднелись какие-то развалины древнего города. Явно тоже наследие Кел. Я на всякий случай уточнил время.

16:39:54

Преодолев расстояние, мы поочередно вошли в Стрелу. Через мгновение я уже лицезрел высокие горы со снежными пиками, вокруг подножия всё было усыпано булыжниками. На первый взгляд здесь все казалось безжизненным и серым. Но нет! По каменистой земле ползали выпуклые существа, закованные в бурый панцирь с клешнями и на тонких конечностях. Размер их был не больше человеческой головы. Когда один из представителей этой местности оказался в рамке, то система как обычно, незамедлительно выдала всю информацию.

Карбонокрак

Не содержит Звёздную Кровь

Обитает у подножия гор, в каменистой местности.

Хм… Впервые вижу такое существо. Да и вообще в этом Круге жизни флора и фауна немного отличается своим разнообразием. Может я просто свой октагон не успел полностью исследовать? Такие карбонокраки и у нас водятся. Проехав сотню метров, наш отряд свернул в сторону гигантского булыжника, имеющего глубокие трещины. Каменный исполин выглядел так, словно по нему чем-то тяжёлым ударили, от чего он едва не раскололся. Ну, это не моё дело, конечно, но своим видом глыба напоминала ту расколотую луну из недавнего видения. А когда мы сблизились с булыжником, то я увидел пещеру, расстояние до которой составляло примерно около километра, нужно было только подняться по склону. Наверняка это и есть проход через горы. Похоже, мои предположения оказались верными, Миранда повела нас именно ко входу в подземелье. Восхождение заняло тоже несколько минут. Когда мы вошли внутрь пещеры, то оказались в просторном зале с колоннами природных отложений каменной породы. Иккар сразу активировал Руну-существо. Стало заметно светлее. Уже хорошо прослеживалась дорога, которая тянулась прямой линией во мрак. Чтобы не сбиться с пути, я заметил камни, лежавшие на обочине с нанесёнными на них метками синей краской. Видимо, они служили ориентиром. Сверху свисало множество сталактитов, по их огромным размерам можно было чётко определить, что они формировались много циклов. Справа отблёскивала вода, явно это подземное озеро. В общем, обычная пещера, в которых я бывал уже не раз.

Глава 80

Когда мы вышли из пещеры, на небе уже вовсю сиял Небесный Трон, как всегда обливавший всё вокруг лиловым цветом. Кроме фригольда, конечно, который подсвечивался множеством прожекторов. Поселение колонистов находилось в низине, словно в лоне со всех сторон окружённое высокими горами. Признаюсь, Терра выглядела иначе, чем Прайд. Во-первых, виднелись чёткие контуры стен, и они в прямом смысле окружали фригольд в правильной геометрической фигуре круга. Во-вторых, эта колония была скрыта от посторонних глаз, а не как Прайд, который располагался на плоскогорье, где, в основном, преобладали камни и чахлая растительность. Правда, в темноте особо не разглядеть местную флору, но, думаю, при дневном свете она раскроется для меня во всей своей красе. А наступит это уже скоро. Когда Игг- древо раскроет эту долину.

Дорога постепенно стала уходить вниз, а потом вообще начала петлять между скал, словно ползучая змея. Я сразу обратил внимание на чёрное пятно слева, наверняка это пропасть. Справа отчётливо просматривалась отвесная стена каменных отложений. Чтобы стало светлее, Иккар активировал Руну-существо, которое, взлетев на несколько метров над нами, наполнила пространство вокруг нас золотистым светом. Дорога сразу раскрылась своими границами, а той отвесной скалой, что слева скрывал мрак, в действительности оказался обрыв. Проводив взглядом возвышающиеся изломанные скалы, я смотрел на искажённые тени, которые двигались параллельно с нами.

Скоро уже предстоит знакомство с Террой. Наверняка местное начальство будет задавать кучу вопросов. А так не хочется, если честно. Устал, — набрав полную грудь воздуха, через секунду облегчённо выдохнул. Мне не хотелось ни о чём не думать кроме мягкой постели, вкусной еды, ну и, конечно, кофе.

Спустя примерно час мы спустились в лес, где росли толстенные деревья с раскидистыми кронами, их стволы как будто были скручены таинственной силой; из-под опавшей оранжево-красной листвы также частично торчали и корни. Живой ковёр всем своим видом напоминал раскалённую лаву. Ещё моё внимание свисающие с веток светящиеся небесно-голубым цветом нити толщиной с палец разной длины. Концы которых вяло извивались. В довершении ко всему воздух здесь был пропитан сладковатым привкусом. Вероятно, из-за красных цветов, над которыми искрила золотистая пыльца. А что самое главное, так это то, что я чувствовал себя здесь в безопасности. Словно это мой родной дом.

Всю дорогу я вдыхал благодать этого леса, а когда мы покинули его, то перед моими глазами раскрылась интересная панорама долины с заревом. Местное начальство, по всей видимости, не экономит на прожекторах. Что могу сказать? Молодцы, всё делают для комфорта колонистов. Интересно было наблюдать за тем, как вблизи нас раскрывались бутоны белых светящихся цветов, с которых тут же взмывали в небо мелкие крылатые насекомые. И, правда, Миранда тогда не обманула меня — это самое прекрасное место в Единстве, которое я когда-либо видел. С каждым преодолённым метром зарево впереди разгоралось все ярче. А через несколько минут, наконец-то, показались стены Терры. На вокс тут же пришёл сигнал, что появилась сеть. Но подключится к ней я не имел возможности. Наверное, доступ был только у Миранды, Кая и Джэкнера. Явно они уже доложили о нашем прибытии, и там уже все были готовы встретить нас.

Когда до фригольда оставалась сотня метров, гаусс-турели пришли в движение. Стволы чуть приблизились друг к другу, нацелившись на дорогу. Автоматические ворота тоже открылись. Не сбавляя ходу, мы все поочерёдно въехали внутрь. Ожидаемо нас встречало около сотни вооружённых колонистов в знакомых мне комбинезонах. Мы все сразу остановились и спешились. Нас сразу взяли в плотное кольцо. На глухой стук со стороны входа к нам вышел мужчина крепкого телосложения с короткой стрижкой и со шрамом на правой брови. Он молча кивнул, и от нас тут же отошли Миранда, Кай и Джэкнер. В этот момент я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. Пальцы машинально сжались в кулаки. Но что интересно, страха я не чувствовал вовсе. Мне просто не нравилось, что этот колонист специально нагнетает ситуацию своим молчанием. Зная своего командира, он сейчас первым начнёт диалог.

— Снор? — спокойным голосом произнёс Юпитер.

— Да, центурион — это я. Смотрю, ты тоже постарел, — Восходящий Бронзового ранга натянул улыбку на лицо и протянул руку.

Командир, расправив плечи, сделал несколько шагов. Подойдя к давнему товарищу, он скрепил приветствие рукопожатием. Несколько секунд они просто стояли молча и смотрели друг другу в глаза. После чего Восходящий похлопал левой рукой Юпитера по плечу и тут же приказал колонистам Терры опустить оружие. Вроде контакт налажен, а это уже хорошо. Но от вопросов нам точно не отвертеться. Я посмотрел на Миранду, девушка, скрестив на груди руки, внимательно смотрела на Юпитера и Снора. Затем моё внимание переключилось на Кая и Джэкнера, те стояли расслабленно и непринуждённо о чём-то беседовали. Юпитер, тоже хлопнув по плечу давнего товарища, встал от него по левую руку.

— Теперь будем знакомиться. Ну, как вы уже слышали, меня зовут Снор, я Восходящий Серебряного Ранга. Недавно стал им. Но это неважно. Я военный советник нашего уважаемого Рикса Архила. А с Юпитером мы знакомы давно, он был моим центурионом.

Когда наши взгляды со Снором пересеклись, его лицо напряглось. Что ему надо от меня? Я смотрел на него, и мои пальцы снова сомкнулись в кулаки. Вдруг этот советник Рикса сейчас набросится на меня? Хоть успею ответить, хотя это не факт. Я для него мелковат Рангом — не успею что-либо что предпринять.

— Этот Восходящий смотрит на меня исподлобья, словно я ему что-то должен… — Снор кивнул мне.

— Василий-то? Согласен! У него и, правда, взгляд хищника, но на самом деле он славный малый, — ещё раз хлопнув по плечу, Юпитер вернулся к нам. — Это Иккар — учёный в нашем фригольде. Боб — начинающий воин, крепкий духом парень. Хоп — главный весельчак в нашей команде. А это наше украшение — Лина. Вроде всех представил.

— Хорошо, идёмте за мной, Архил ждёт вас.

Вооружённые колонисты немедленно расступились перед нами. Я дождался, когда ребята пройдут вперёд и сразу же последовал за ними. Терра действительно визуально отличалась от Прайда. Справа стояла техника: «Каракурты», «Глайдеры», «Ямато». Слева располагались жилые боксы, прямо возвышалось главное многоэтажное здание, которое своим видом чем-то напоминало башню. Вымощенная камнем дорога тянулась прямой линией. Она к тому же была ещё и широкой — два вездехода могли спокойно одновременно разъехаться на ней. Когда я прошел несколько метров, мне в глаза бросилось здание ангарного типа. Скорее всего, там содержат кархов или какую-нибудь другую живность, а может вообще это теплица. Так сразу не понять, нужно заглянуть внутрь. Но сейчас не время. Завтра обязательно прогуляюсь по Терре. Внутри нас ждал высокий мужчина с длинными серыми волосами, одет он был в тёмно-зелёный халат, в руке Восходящий Серебряного Ранга держал золотое копьё. По его статному виду можно сразу без всяких подсказок понять, что это Архаил.

— Рад видеть вас, меня зовут Гронд. Рикс ждёт вас. Снор, можешь быть свободен, дальше я сам, — воин кивком указал на выход давнему товарищу Юпитера. Когда Восходящий покинул главный корпус, Гронд продолжил говорить: — «Хельга» разбрасывает капсулы хаотично, я рад тому, что в соседнем Круге жизни тоже есть колония землян. Надеюсь, вы расскажете совету о вашем фригольде?

— Несомненно. Моё имя Юпитер, это Иккар, Василий, Хоп, Боб и Лина. Я командир этого отряда. Мы пришли к вам из фригольда Прайд по тайной тропе.

Развернувшись, Гронд пошагал вперёд, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Глава 81

Пройдя длинный коридор, мы достигли лестницы. Кладка серых стен выдавала тот факт, что эта башня построена древней цивилизацией. Скорее всего, Народом Кел. Висевшие по бокам башни светильники благодаря обрамлённым в оправу светокамням излучали достаточно света. Спустя несколько минут подъёма мы оказались в просторном помещении с колоннами. По центру зала примерно шагах в тридцати от нас стоял длинный прямоугольный чёрный стол, за которым сидели лицом к нам трое людей. Женщина и двое мужчин, — все были строго одеты в тёмно-синие кители с золотистыми воротниками. Всё как в Прайде — сразу можно понять, что это место для принятия важных решений. Один сплошной минимализм, только стол и серые стены. Я сразу вспомнил о своём первом прибытии во фригольд. Всё начиналось примерно так же. Начальство смотрело на меня изучающим взглядом, потом последовала куча вопросов, на которые я был вынужден почти честно ответить. Тогда пришлось солгать, что я не техник, и в проект «Космо», по всей вероятности, попал случайно или по воли отца. Думаю, сценарий допроса будет примерно тот же самый. Ладно, сейчас и узнаем.

Сопровождающий, встав между нами и столом, представил нас вершителям судеб в этом поселении. И сделал это как подобает, с соблюдением всех традиций. После чего тот, кто сидел в центре, привстал. Мужчина, в возрасте примерно пятьдесяти-шестьдесяти, поправив китель, добродушно улыбнулся.

— Приветствую вас, колонисты! Меня зовут Архил, я Рикс фригольда Терра. Хочу представить вам членов совета, — после короткой паузы Восходящий продолжил. — Белла, — тут же одна из женщин привстала. — Восходящая Бронзового Ранга имеет титул Эрл, а это Шоктан Фламин фригольда. Мужчина тоже поднялся со своего места. После чего все трое присели. — Кто из вашего отряда главный?

— Я! Меня зовут Юпитер, имею Бронзовый Ранг, мой титул Эрл.

— Расскажи нам о вашем Круге жизни и о том, как вы попали в наш октагон.

— В соседнем Круге жизни организована колония землян — фригольд Прайд. Откуда мы и прибыли. Наше поселение расположено в гористой местности и не может, подобно вашему похвастать богатыми условиями. У нас, кроме камней и пыли, ничего нет, приходится овощи и фрукты выращивать в теплицах, в качестве удобрения мы используем дерьмо камнеедов. Нашего Рикса зовут Каин, — выдержав короткую паузу командир продолжил. — Он нас и отправил в эту экспедицию.

— Как вам удалось пройти Тьму? Это же опасно! Ведь выжить, где обитают твари, а также холод и мало кислорода, в принципе, не возможно.

— Мы — живое доказательство тому, что всё возможно, и даже по силам преодолеть Тьму. Сразу оговорюсь, непросто было добраться до вас. В пути мы потеряли одного члена нашего отряда. Да, вы правы! Много тварей повстречалось нам, было жарко, а иногда наши жизни висели на волоске, — Юпитер достал из криптора оксидин. — Благодаря этому минералу нам не пришлось ощущать недостатка кислорода. Наш путь пролегал под землёй. Возможно, его использовали и сами Кел, так как там находится Стрела. Немного видоизменена, но, всё же, функции те же. Ещё мы наткнулись на останки воина, его доспехи точно созданы древним народом. Василий, покажи!

Мне ничего не оставалось, как залезть в криптор и достать комплект брони из золотистого металла; над каждым элементом лёгкая аура. Словно доспехи запечатлены некими Рунами, такими, как, например, моё копьё, но Рангом выше — как минимум Серебро. Одеть бы их, что называется, на своей шкуре. Поочерёдно вытащив каждую составную часть доспеха, я аккуратно положил все это перед собой. Архил заметно напрягся. Остальные члены совета тоже.

— Вождь Куачи из Народа Серокож сказал, что мы нашли останки Восходящего Хаама. Вроде известный воин в этом октагоне? — пожал плечами.

— Сколько хотите за эти доспехи? — уточнил Архил. По всем увидать, эта броня приглянулась ему. И он, скорее всего, в курсе, кто их носил, и кто их создал. — Много, конечно, я не дам за куски металла, а так, для коллекции, сойдут.

— Хм… — Юпитер, скрестив на груди руки, ухмыльнулся словам Рикса. — Мне нужно подумать.

— Хорошо, — согласился Архил. — Ведь эти доспехи просто броня воина. Таких полно в нашем октагоне. Всё равно лучше нашей боевой экипировки нет во всем Единстве.

— С этим соглашусь. А если вдобавок ко всему улучшить Рунами, то цены им нет. Василий! Спрячь обратно себе в криптор этот хлам. Как сказал наш уважаемый Рикс, Архил, такой брони навалом в этом Круге Жизни.

Повисла пауза, словно время остановилось, и все застыли на общей фотографии.

Знаю прекрасно, что наш командир не так уж и глуп. Да вряд ли он будет вообще продавать эти доспехи. Видимо, они очень дорогие, можно сказать, бесценные. А если судить по тому, что Куачи их видел на мне, когда я летел верхом на Небесном змее, то в этой броне точно заточена сила Кел. Хотя… даже представить сложно, что я спаситель этого Круга жизни. Но червепоклонники — явно опасная угроза в этой местности, ведь им удалось уничтожить молодой росток Игг-древа и захватить часть земель Народа Охотников.

— В принципе достаточно для начала. Юпитер, продолжите рассказ днём. Уставший вид вас выдаёт. Вам нужен крепкий сон. Гронд! Индентифицируй гостей, чтобы я смог внести их в систему фригольда Терра, — Архил кивнул, и Восходящий поочерёдно сканировал нас. Как и в прошлый раз, я почувствовал над правой бровью лёгкую укол.

Через минуту пришло сообщение:

Добро пожаловать, колонист Василий Шарапов!

Регистрация в системе фригольда «Терра» успешно завершена. Теперь вам доступен полный функционал.

— Гронд, проследи за тем, чтобы дорогим гостям выдали отдельный жилой комплекс.

— Как скажете, Рикс, — войдя в дополненную реальность, Восходящий через несколько секунд ответил: — Архил, жилой бокс под номером Н464РК зарегистрирован на наших гостей.

— Отлично! Тогда больше не смею задерживать.

Попрощавшись с советом, мы последовали за Грондом. Спустившись на первый этаж, покинули главный корпус. На первом перекрёстке свернули направо. Время уже позднее, и все колонисты наверняка давно спали. На освещённой улице Р13 не было ни души. Пусто. Лишь жилые комплексы стояли рядами, а по обе стороны от них— столбы с прожекторами. Гронд вёл нас молча, словно набрал в рот воды. Да плевать! Всё равно общих тем с ним у меня, да и у ребят, нет. Да и откровенничать он вряд ли будет с нами. Пускай у нас общие корни, но мы, как не крути, из разных Кругов жизни. В любом случае для Терры я чужак, как и любой из моего отряда. Незаметно мы подошли к жилому боксу Н464РК. Надеюсь, специальных кодов для того, чтобы войти внутрь, не понадобится, главное, быть зарегистрированным в системе фригольда. По крайне мере так всё работало в Прайде. Нужно просто приложить ладонь к сканеру, и герметичная створка сама сдвинется вправо.

Я оказался прав: всё как дома. Когда Юпитер просканировал ладонь, то дверь тут же открылась. Гронд не стал заходить с нами, а лишь пожелал нам спокойной ночи и чтобы утром мы не опаздывали на завтрак в столовую, которая, по его словам, находилась в главном корпусе на первом этаже. Последним вошёл я, и через несколько секунд вход автоматически заблокировался. Планировка стандартная, общая спальня, кухня, душевая, туалет, спальня на десять коек и комната для отдыха, которую забрала себе Лина. Там как раз находился мягкий чёрный кожаный диван ручной работы. Ну а мы с товарищами не были против. Видно, что это жильё представлялось особым персонам. На кухне имелась кофемашина, даже целая упаковка арабики, а это большая редкость. Отлично! Вот это сюрприз, хоть что-то подняло мне настроение. Зевнув, я всё-таки отказался пить бодрящий напиток. Не хотелось перебивать кофеином сон. Махнув рукой, я потопал в спальню. К этому времени троица уже заняла кровати. Юпитер прилёг на край стены, Иккар по центру, Хоп — рядом со входом. Обведя комнату беглым взглядом, я выбрал самое дальнее место для сна. Всё аналогично тому, как у нас во фригольде: кровать и одновременно стол. Когда нужно, спишь, после простых манипуляций уже можно писать или банально лопать сухпаёк.

Глава 82

Открыв глаза, я сладко потянулся. Давно не чувствовал себя так бодро, ведь последнее время приходилось спать на земле и на камнях. А сегодня моё тело наконец-то отдохнуло на ортопедическом матраце. Свесив ноги, обвёл беглым взглядом спальню. Все сидели на своих кроватях. Нет! Не все, Юпитер отсутствовал. Только я подумал, где в данный момент может находиться командир, как он вошёл в комнату с командой: Следующий!

Тут же вскочил с кровати Иккар и быстрым шагом покинул помещение. Похоже, в уборную очередь. Ладно, что сидеть зря. Пойду пока сделаю себе кофе — то, что сейчас необходимо! Ну, а после на прогулку по фригольду, ведь любопытство так и распирало меня, хотелось воочию поглазеть на Терру. Узнать, чем тут живут колонисты.

Поднявшись, я направился на кухню. Однако насладиться прекрасным напитком не удалось, пришлось ещё горячий кофе выпить почти залпом —пришло сообщение, что нужно в срочном порядке выдвигаться в столовую. Поставив кружку на стол, я поспешил в туалет и душ, тем более, подошла моя очередь. Всё пришлось делать по-быстрому, чтобы не задерживать товарищей. Завершив все гигиенические процедуры и накинув на себя одежду и девайсы, присоединился к остальным.

Улица была заполнена колонистами, которые двигались в едином направлении и с одной целью — набить свои желудки. Помню, Миранда говорила, что кормят здесь однообразной едой. Лучше сходить в местное кафе или как там его… минимаркет. Интересно, кредитные жетоны Прайда котируются здесь? Войдя в главный корпус, слившись с потоком, зашёл в столовую. Просторное помещение — пять рядов столов и раздаточная, где несколько поваров в белых колпаках на голове обслуживали людей. Очередь потихоньку двигалась; я стоял за Юпитером, за мной Иккар, Лина, Боб и Хоп. Ребятам, наверное, тоже хотелось побыстрей позавтракать, как и мне. Давно во рту не было ни крошки, кроме влитого наскоряк горячего кофе. Взяв поднос, поставил на полку и стал накладывать себе местной стряпни. Так! Из овощей в наличии только зелёные стручки вперемешку с луком. На первое мутный суп с плавающими чёрными дольками, тоже возьмём. На второе грибное желе. Деваться некуда, съедим. Хотя в Прайде этой фигни я уже налопался до отвалу. Мысль о жареной картошке до сих пор не покидала. Так хотелось её, да со шкварками. И, конечно, лазурный напиток. Такой я ещё не пил, надеюсь, будет вкусным. Забрав наполненный поднос, зрительно выбрал себе свободное место. Там, где сидели товарищи, всё уже было занято. Поставив еду на стол, присел между двумя девушками — рыжей и брюнеткой. Я пожелал приятного аппетита и приступил к приёму пищи. Суп на вкус оказался вообще не солёным, чёрные кусочки кислыми. Через силу я съел эту непонятную жижу. Ну и настала очередь грибного жиле. Поковырявшись вилкой, проглотил несколько кусочков, вроде насытился, а это главное. Напоследок всё запил напитком. Эта лазурная жидкость,к моему удивлению, оказалось вкусной. Я бы даже не отказался и от второго стакана. Тут мне на правое плечо кто-то положил руку. Обернувшись, я увидел Юпитера и ребят. Он кивком указал мне, что нам пора идти. Поднявшись, молча последовал за ним.

— Слушай, Василий! Я тут за столом пересёкся с давним товарищем, ты знаешь его — Снор. Он встречал нас в Терре. Так вот он хочет пообщаться с нами в местном баре. Так что, сходим? Ребята в курсе и непротив. Может, чего интересного узнаем. Архил пока молчит, что нам попросту ждать его приглашения.

— Если так нужно, то я тоже за.

— Отлично. Снор ждёт нас со своим сыном Хеймом у входа.

Сдав грязную посуду, мы все впятером направились в бар. Как и обещал командир, нас ждали. Сын Восходящего напоминал скалу мышц, был на голову выше меня. Облегающий костюм подчёркивал его бицепсы и пресс. Но у него были заострённые уши и жёлтые глаза. Наверняка его мать местная. Поочерёдно я скрепил встречу рукопожатием.

— Кстати, мой сын недавно получил Бронзовый Ранг, — несколько хвастливо произнёс Снор. — Он частенько охотится на тавров. Интенсивно тренируется.

— Отец, это мой долг — защищать фригольд.

— Тогда и отметим восхождение Хейма. Только в баре всё за твой счёт, сам понимаешь, наши карманы пусты. А Прайдовские жетоны, вероятно, здесь ничего не стоят.

— Без проблем, Юпитер. Я с радостью угощу дорогих гостей. Всегда уважал тебя за прямоту.

— Уж, какой есть.

Бар располагался неподалёку, тоже на первом этаже. Мы прошли несколько метров направо. Внутри помещение напоминало родной фригольд. Также стояли столики, барная стойка, за которой ютилась рыжеволосая девушка. Я узнал её — мы вместе завтракали несколько минут назад. Её голубые глаза и длинные ресницы, губки бантиком. Она прекрасна. Эталон красоты. И эта девушка так схожа с принцессой моих грез, представительницей Кел из моих видений, словно сестра-близняшка. Снор сказал нам присесть на свободное место, а сам пошёл заказывать кофе. Вот он шутник, кроме нас в баре никого не было. Юпитер предложил занять крайний столик. Мы все согласились. Я присел лицом к бару и внимательно изучал девушку, её внешность, как она готовит нам заказ. Неожиданный толчок в левое плечо вернул меня с небес на землю, и сделала это, судя по ухмылке, Лина, не иначе. Видно, у неё возникли ко мне вопросы, я кивнул ей в ответ. Она лишь скрестила руки на груди, потом шепнула мне на ухо, что не стоит смущать барменшу. Д-а-а-аа… попал, так попал, а эта Восходящая не промах — следит за всем, даже за тем, что я невольно залип на рыжей.

— Всё нормально? — поинтересовался Хейм.

— Рассказала Василию анекдот, а он оказался несмешным. У нас Хоп мастер по шуткам.

— А что сразу я? После пережитого стресса в туннеле с Червями я все шутейки забыл.

— Это вы про что? — сын Снора недоумённо сдвинул брови.

— Про тот путь, который мы прошли, чтобы попасть в ваш Круг жизни, — подключился к разговору Юпитер. — Червей там действительно много, разных стазов. Удалось даже повстречать Имаго-матерь.

— У нас здесь тоже неспокойно, совсем распоясались червепоклоники, Народ Охотников с трудом сдерживает их. Фригольд как может, помогает противостоять Тьме, но их численность, похоже, не иссекается, а наоборот приумножается. Голифианцы практически все под влиянием объединённых Септ. Этими гадёнышими как будто кто-то управляе-е-ет.

В этот момент с заказом вернулся Снор, он учтиво расставил стаканчики с кофеем каждому и присел рядом с Юпитером. Через минуту подошла барменша, чтобы забрать поднос. Когда наши взгляды пересеклись, я тут же утонул в её синих глазах. Для меня в этот момент время остановилось, мне казалось, что мы одни — кроме нас, ничего и никого вокруг не существует.

— Вы что-то ещё хотите? — голос красавицы вернул меня обратно в бар.

— А как вас зовут? — не знаю, как-то само получилось спросить её имя.

— Инра.

— Меня Василий. Спасибо! Ничего не нужно.

— Хорошо. Если что понадобится, я за барной стойкой.

Мне больше ничего не оставалось, как проводить Инру взглядом.

— О чём вели беседу? — поинтересовался Снор.

— Мы рассказали твоему сыну про то, как мы добирались до вас, а он поведал нам о том, как обстоят дела в вашем октагоне, — Юпитер, взяв в руку стаканчик, сделал несколько глотков. — Вкусный кофе. Наверное, часто с «Хельги» падают капсулы?

— Бывает. В последнее время наша поисковая группа давно не выезжала на поиски. Хейм в курсе того, как вы прошли Тьму, а я нет. Рассказывайте.

— Тропа, которая соединяет два Круга жизни, находится в недрах Единства. Это туннель, наполненный тварями. К сожалению, не все мы добрались до вас. Погиб один Восходящий. Тимур. Его убил Червь. Оторвал парню голову. Василию нужно отнести Стигмат павшего товарища в Храм вечности. Когда это можно сделать?

— На следующем тинге. А так, отправиться самому к Игг-древу. В одиночку проделать этот путь опасно — развелось много шпионов в лице голифиан. А Архил вряд ли снарядит копьё для этого дела.

— Мы в курсе, — ответил я.- Уже произошли две стычки с Народом Голиф. Но считаю своим долгом отнести Стигмат товарища.

— Уважаю! Но не стоит рисковать жизнью. Давайте поступим так: немного повременим, а через несколько дней я что-нибудь придумаю. Тогда сообщу тебе Юпитер. А пока у вас всё равно адаптивный период. Знакомьтесь с Террой.

Командир вдруг замер, словно что-то читал. Через минуту он одним глотком допил кофе и сообщил, что нас вызывает к себе Архил.

Глава 83

Мы все немедленно явились к Архилу. В этот раз он сидел за столом с незнакомой женщиной лет тридцати пяти и с Мирандой. С разрешения Рикса заняли места напротив. Юпитер, передёрнув плечами, начал разговор:

— Вы нас звали, мы пришли.

— Сегодня я не буду вас мучить расспросами о вашем Круге жизни. Оставим это на потом. Познакомьтесь, это Иванесса, она возглавляет научный отдел по изучению Единства. Ну а мою младшую дочь вы знаете.

— Уважаемый Рикс, — Восходящая Бронзового Ранга вежливо перебила своего начальника. — Мне очень приятно видеть колонистов из другого фригольда. Я узнала, что в вашей группе есть некто Иккар, он тоже учёный, — белокурая Восходящая с зелёными глазами выдержала паузу, волнение Иванессы, выдавали её бегающие зрачки.

— Это я, — Иккар обозначил себя. — Я тоже во фригольде Прайд возглавлял научный отдел по изучению Единства. Если вам интересны мои знания, то я готов с вами поделиться.

— Отлично! Другого я и не ожидала. Тогда сегодня приглашаю вас к себе. Пообщаемся за чашечкой кофе, — мило улыбнулась.

— Хорошо, я принимаю ваше приглашение. Будет здорово!

— Иванесса у нас дама незамужняя, а посему полагаю, разговоры у вас пойдут не только о науке…

— Отец! — осекла Миранда. — Это некультурно. Они оба взрослые люди, и сами знают, чего хотят.

— Да я так, пошутил. Ха-ха-ха! Ну, вроде Иккар с Иванессой договорились. Это уже хорошо. Но всё равно всем вам нужно сходить на склад и получить комплекты одежды и постельного белья. Также бонусом каждому из вас комплементом лично от меня начислят по сто монет Терры, сокращённо мы называем местные деньги МТ. И, к моему счастью, Миранда отложила свой отъезд в Эгротрэк на неопределённый срок. Так что она будет во фригольде во всём вам помогать. Если возникнут вопросы, смело обращайтесь к ней.

— Мы можем идти? — уточнил Юпитер.

— Конечно! Не смею вас больше задерживать, — потерев руки, прищурил один глаз. — А как начёт доспехов, которые вы сняли с погибшего воина Хаама?

— Я ещё думаю над ценой, уважаемый Рикс.

— Можно спросить? — возникший не так давно вопрос о Стигмате Тимура тяготил меня и откладывать в долгий ящик возложенное на меня бремя я не хотел.

— Спрашивай, юноша.

— Уважаемый, Рикс, как и говорил ранее Юпитер, в нашей экспедиции погиб один товарищ. Так вот, я должен отнести серебряный гвоздь в Храм вечности. Как мне это сделать?

— Проблем не вижу. На следующем тинге могу взять тебя с собой, но это ещё не скоро.

— А вариант отправиться в одиночку или… — я посмотрел на командира. — С товарищами, если конечно, они согласятся составить мне компанию. Вы сможете снарядить нас?

— Эх… Времена сейчас тяжёлые. Подожди немного… Хорошо?

— Ладно. Подождём. А ещё вопрос! Вам Иванесса, — я бросил взгляд на Миранду, она сразу слегка склонила голову на бок. — Когда мы направлялись во фригольд, в лесу мы видели огромный чёрный обелиск. Что это?

— Мы пытаемся изучать их, но пока у нас мало данных. Одно могу сказать наверняка: то, что они опасны для живых существ. В них заточена сильная энергия. Я думаю, это некая защита. Скорее всего, их создали Кел.

— Василий просто увидел, как одну птичку разорвало в клочья, когда она присела отдохнуть на обелиск, впечатлительный парень. Для твоего восхождения эти монолиты точно не помогут, успокойся уже. Ты уже задолбал у всех спрашивать про них, — выпалив, Миранда откинулась на спинку, приняв расслабленный вид.

— А вашем Круге жизни таких артефактов нет? — уточнил Архил.

— Никогда не встречали, — ответил Юпитер.

— Коли вопросов больше нет, не смею вас задерживать! — вежливо намекнул Рикс, что нам пора расходиться. — Дел много.

Поднявшись со своих мест, мы направились на склад. Напоследок я обернулся, и наши взгляды с Мирандой пересеклись. По всему видать, что она не особо желает с нами возиться. Похоже, у неё имелись свои планы в Эгротрэке.

Покинув зал для совещаний, мы встретили Гронд, и он сразу сказал нам следовать за ним. Склад находился на третьем этаже. В комнате для приёма и выдачи вещей было пусто, никого кроме нас. Сопровождающий, перепоручив нас кладовщику, удалился. Этот Восходящий словно тень — не видно и не слышно, а когда нужно, появляется. В этот момент пришло сообщение от системы, что на личный счёт зачислено сто МТ. И остальное бла-бла-бла. Могу я их потратить в магазине Терры на всякие нужные товары. Экипировку, бытовые вещи и так далее. Но моих МТ хватит лишь на кофе и вкусности в буфете. Ребята, видимо, тоже особо не обрадовались подачке от Архила. Так дела не пойдут, нужно что-то скинуть кладовщику, у нас вроде в Прайде за добытые честным трудом экзотические артефакты Единства неплохо платили. Сейчас глянем в криптор, что там у меня имеется. Шипастая дубина, боевой топор, фрагмент зердина, пару игл найтволка, добытые ещё в те времена, когда этот хищник чуть меня не съел. Подойдя к тучному кладовщику с большим носом, я молча положил все свои трофеи на стойку перед ним. Видно, у толстяка глаза загорелись, он даже облизнулся, зашевелил пальцами.

— Сколько это стоит?

— Я так понимаю, это зердин?

— Он самый. Фрагмент немаленький.

— Ну, за зердин дам тысяча МТ, за дубину пятьдесят, за топор двадцать, а-а-аа… за две иглы по пять. МТ. Ну что, договорились?

— Погоди! — Юпитер тоже достал трофеи которые в своё время не получилось продать в Эрготрэке и положил в общую кучу. Сколько?

— Ну, цена такая же. За шесть дубинок по полтиннику.

— Нормально. А ты как считаешь, Василий?

— Сойдёт.

— Договорились. МТ распределишь между нами пятерыми. И вот ещё оксидин на сколько потянет? — командир достал три камня размером с кулак.

— За минерал дам триста МТ.

— Хорошо. Регистрируй и переводи эти ваши МТ на наши счета.

— Ага! Сейчас сделаю.

Нам пришлось прождать минут сорок, пока этот толстяк всё сделал по правилам и всей нашей команде пришло по двести семьдесят шесть БУЕ, что тоже не особо густо, но этого хотя бы хватит купить нормальной еды и, надеюсь, в буфете есть жаренная картошка с грибами. Забрав выданные вещи, мы пошагали обратно в жилой бокс. Когда мы спустились на первый этаж, то снова повстречали Гронда, беседующего с высоким мускулистым колонистом, этот выглядел как машина для убийц. Хейм перед ним словно дрыщ. Возраст у него близок к Юпитеру или к Иккару. Ранг у него приближался к серебру. Он вёл себя нервно и что-то пытался доказать Гронду, но Восходящий смотрел на него с самым невозмутимым видом, лишь изредка кивал здоровяку. Мы не стали вмешиваться, а прошли мимо, эта парочка так была увлечена беседой, что даже не обратила на нас внимания. Выйдя на улицу, мы встретили Снора; он, судя по всему, направлялся в главный корпус. Его встревоженный вид выдавал Восходящего. Наверняка тут что-то не так. Когда он сравнялся с нами, то Юпитер схватил его за руку.

— Что-то произошло?

— Червепоклонники захватили город Аварт. Погибло много наших. Скорее всего, Архил отправит помощь Народу Охотников.

— Мы отправимся с вами. Мы Восходящие, и наш долг защищать Единство от тварей и их приспешников. Заявляю тебе как центурион штурмовой Когорты «Волчья голова».

— Ладно, ладно я сейчас на совет. После поговорим.

— Никаких после Снор. Мы отправимся с вами. Ответишь мне после совета где общий сбор. Договорились?

— С тобой, Юпитер, я точно спорить не буду. Думаю, для вас шестерых место в винтокрыле найдётся. Восходящие с таким боевым опытом нам нужны.

— Нет. Четыре места. Иккар и Боб останутся в Терре.

— Так точно, командир!

Отцепив Снора, Юпитер по-дружески похлопал его по плечу.

— Как в былые времена. Жду ответа.

Глава 84

Скинув все выданные нам кладовщиком вещи, мы сели на свои места; к нам присоединилась Лина. Все молча ждали, что скажет Юпитер. Чтобы он объяснил своё рвение помочь этому фригольду. Но он наш командир, противоречить ему нельзя. Если сказал, значит так верно. Не дождавшись разъяснения, я решил приготовить себе кофе. Молча поднявшись со своей кровати, направился на кухню, провожаемый взглядами товарищей. Загрузив зёрна в специальный отсек в кофемолке, включил чудо-аппарат. Тут же машина зажужжала, и через несколько секунд из отверстия диспенсера две струйки потекли в кружку. Глубоко вздохнув, я затаил дыхание, меня снова выбросило в подсознание, перед глазами снова показался образ той, чья статуя стоит в подземелье развалин древнего города. Затем снова воин в серо-зелёных доспехах прикасается к обелиску. И снова этот женский голос:

— Вспомни, кто ты, и обрети себя.

Всё закончилось столь неожиданно, как и началось. Вернувшись в обычное состояние, я приложил ладонь ко рту. Изнутри тошнотворно подпирало, кишки просто выворачивало. Добравшись до раковины, я убрал руку и срыгнул зелёную слизь. Дыхание тут же участилось, лицо просто горело — явно давление подскочило. Чёрт! Надеюсь, никто не слышал моих рвотных рефлексов, не хотелось, чтобы ко мне возникли лишние вопросы. Взглянув в зеркало, обтёр рукавом рот. Кто я? И что этот голос в моей башке хочет мне сказать? В чём моя исключительность, с-с-сука… Сейчас пайфа не помешало бы. Ну да… Наверняка в Терре его можно достать. Конечно же! В баре точно есть эта дрянь. Пока позволяет время, смотаюсь за пайфом, заодно и с Инрой увижусь. Схватив кружку, я залпом выпил кофе. Тут же приятная дрожь овладела мной. Наверное, около минуты стоял в расслабленном состоянии, пока не пришёл в норму. После я вернулся в спальню, чтобы предупредить всех о своей вылазке в бар. Получив молчаливые кивки, я пошагал за пайфом.

Выйдя на улицу, потёр лицо, чтобы разогнать кровь. Примерно минут десять занял у меня путь до главного корпуса. Внутри здания было безлюдно, но я знал дорогу, так что помощь посторонних мне не требовалась. Подойдя к двери, глубоко вздохнул, давно так не волновался. Словно на первом свидании. Дверь открылась.

«Ха! Василий, ну входи же», — мысленно подтолкнув себя, сделал шаг. За барной стойкой стояла с подавленным видом Инра. За крайним столиком напротив неё сидел тот Восходящий и потягивал кофе из бумажного стаканчика. Я смело подошёл к девушке, присел на стул с длинными ножками и положил локти на барную стойку.

— Привет!

— Кофе?

— Нет. Может, перейдём на ты? Вроде знакомы уже.

— Хорошо. Так что может всё-таки кофе?

— Нет.

— Что тогда заладил? Нет, нет! В бар просто так не ходят. Давай заказывай или проваливай отсюда. Говори, что тебе нужно?

— Ладно. Можно где-нибудь достать пайфа?

— Можно. Сколько литров?

Я достал фляжку и поставил на барную стойку.

— Полную.

— Эй! — послышался мужской голос.

Явно этому отмороженному Восходящему за столиком что-то нужно от меня. Ладно, сейчас пообщаемся. Обернувшись, кивнул здоровяку. Сжав бумажный стаканчик, он забасил:

— Меня зовут Эн. Впервые тебя вижу в Терре, а у меня зрительная память отличная. Да, Инра? Подбиваешь клинья к моей дочери? Знай! У этой красавицы уже есть парень. Порядочный Восходящий Бронзового Ранга, если что он может сделать тебе и больно. Да! Ёрк очень ревнивый.

— Василий, — представился я и после короткой паузы добавил. — Я сюда просто за пайфом.

В этот момент пришло сообщение от Юпитера. И я так понял, не мне одному. Эн тоже был зрительно погружён в чтение в дополненной реальности. В тексте прямо говорилось, что командир вызывает меня к жилому боксу — кратко и чётко. В этот момент Инра стукнула фляжкой по барной стойке. Забрав её, вежливо попрощался пои с отцом, и с дочерью и поспешил на сбор. Кажись, на улице народу прибавилось, в основном, колонистов мужского пола. Все шли в сторону ворот. На подходе к своему жилому боксу я прибавил шагу. Ребята, видимо, ждали меня одного. Юпитер сразу сказал выдвигаться к воротам, там нас будет ждать Снор. Быстренько попрощавшись с Иккаром и Бобом, направился вслед за нашим командиром. По дороге я сделал несколько глотков пайфа, чтобы взбодриться. Сразу ощутил дрожь во всем организме. Сердцебиение участилось, в ушах зазвенело, перед глазами показались чёрные точки, но через несколько секунд всё прошло. Напиток со Звёздной Кровью не только приводил в чувство, но и хорошо утолял жажду, питал организм полезными микроэлементами.

Когда мы подошли к месту сбора, то Снор, тут же приблизился к нам и сказал следовать за ним. Тем временем на плацу выстроились в несколько шеренг Восходящие, все до одного, были вооружены и облачены в боевую экипировку. Не задавая лишних вопросов, мы пошагали за давним товарищем Юпитера. Пройдя мимо выстроенных рядов колонистов и стоявшей техники, свернули налево. Впереди виднелась серая стена высотой около десяти метров. Когда мы подошли к ней близко, начали разъезжается в разные стороны массивные створы. Войдя внутрь, я сразу понял, что это место является лётной площадкой. В метрах ста от меня стояли два «Клювана». Снор приказал нам грузиться в крайний, а сам залез в соседний летательный аппарат. Оказавшись в пассажирском помещении, мы заняли свободные места. Рядом с нами сидела дюжина крепких ребят. По всему видать, штурмовая элита фригольда — у каждого имелся Бронзовый Ранг. И, кажись, будет жарко в битве с червепоклонниками. Но тому, кто был во Тьме, это покажется прогулкой. Ведь кровожаднее Червей в Единстве я ещё не встречал. Достав фляжку, глотнул пайфа. Здоровяк напротив молча скривился в улыбке. Согласен, воняет эта дрянь знатно, не сказать как дерьмо камнеедов, но что-то близко к этому.

— Пайф? — вдруг произнёс сосед напротив.

— Да. Свежий, час назад купил в баре.

— Меня зовут Ганз. Угостишь?

— Конечно! — бросил новому знакомому фляжку прямо в руки. — Меня Василием зовут.

Вернув мне напиток, Восходящий продолжил разговор:

— Ладно, ты почти Бронза, твой товарищ почти Серебро, а вот эта парочка — они же Деревянные, куда им в мясорубку? Мы же, штурмовое копьё, первыми примем бой с ублюдками. Что-то не узнаю Снора, совсем мозгами поехал.

— Тебе что-то не нравится? — вклинился в наш диалог Юпитер. — Они отличные бойцы. Эти ребята опалены огнём. Что им пришлось пережить, тебе, малец, даже в самом страшном кошмаре не снилось.

— А я смотрю, старик, у тебя язычок-то острый, — Ганз обнажил «Гладий» — Может, укоротим его? А?

Тут же раздался хохот, но когда Юпитер достал из криптора техномеч, смех резко прекратился.

— Малец, коли ты решил помериться причиндалами, принимаю вызов, — командир внимательно скользил взглядом по своему оружию, потом устремил взор на застывшего Восходящего. — Известно ли тебе, сколько вкусило это лезвие крови, сколько я снёс тупых голов, которые тоже считали себя остроумнее и умнее меня? Это оружие со мной всегда. Мне даже удалось забрать его с земли. Один человек положил его в мой криптор. А знаешь, почему он это сделал? Отвечу. Он уважал меня. А ты, гадёныш, пытаешься меня запугать этим ножичком, — Юпитер вскочил с места и приставил остриё прямо к горлу Ганза. — Это оружие ещё не насытилось кровью, — после чего командир убрал обратно техномеч в криптор и присел на своё место.

Я протянул фляжку Ганзу, наверняка, у парня пересохло в горле, на что здоровяк отрицательно покачал головой. Тогда, не долго думая, предложил Хопу, который сидел по правую руку от меня. Дрыщ, естественно, не отказался взбодрить себя. Лина тоже, она, прям, выхватила из рук соседа напиток и, не сводив глаз с Ганза, сделала несколько глотков. Юпитер умеет доходчиво объяснять. Даже твердолобым надменным чудакам.

Глава 85

Сколько летели часов? Точно не скажу, но мне даже удалось вздремнуть на плече Лины. Сна, правда, не видел, только понял, что просунулся, и то из-за тряски. Хоп хлопнул меня по спине. Я посмотрел на него и согласно кивнул ему. Видимо, добрались. Отхлебнув пайфа, встрепенулся, Звездная кровь тут же потекла по моим жилам. Да-а-аа! Я готов! «Клюван» мягко приземлился, даже странно как-то. Значит пилот — профессионал. Помню, когда нас привезли в катакомбы, тогда винтокрыл чувствительно приземлился, тряхнуло не по-детски. Ладно, хрен с ним! Оставим лирику на потом. Это сейчас не важно. Главное, подливу в штаны не сделать от увиденного хаоса. Когда дверь открылась, то все рванули вперёд. Снаружи уже доносились душераздирающие крики, грохот и треск. Выскочив наружу, я увидел огромный город Аварат, который от взрывов, молний и огненных вспышек разрушался на глазах. Нас встретил здоровенный мужчина, частично облачённый в металлические доспехи. Руки его были открыты, и на них хорошо просматривались татуировки в виде переплетающихся линий. В руке Восходящий держал двуручный меч. С ним стояло трое таких же мускулистых воина, но по возрасту они были гораздо моложе. Этого громилу звали Форест, он представлял Народ Охотников. Внешне от любого землянина он не отличался, лишь выдавали его жёлтые глаза с узкими змеиными зрачками.

— Почему вас так мало⁈ — Восходящий громко и с явным акцентом обратился на глобише к Снору.

— Остальные на подходе, будут завтра!

— Эй, Форест⁈ — Юпитер окликнул охотника, чтобы тот обратил на него внимание. Я тем временем раздал гермошлемы и надел свой. — Не паникуй, всё будет хорошо, — командир достал из криптора багровый плащ и нацепил его. После скрыл голову и взял в руки техномеч. — Я готов! За Аварат!

Снор повёл наш штурмовой отряд прямо к стенам, где происходило сражение; наши силы пытались порваться в город. На ходу я вооружился автоматической винтовкой, подключился к локальной вокс-сети. Мы все спешили лёгким бегом плечом к плечу. Впереди Юпитер, Снор и Форест. Когда оставалось несколько метров, то в нашу сторону со стен тут же полетели каменные шипы и фаерболы. Некоторым воинам не повезло — они навзничь падали мне под ноги, даже не успев сделать ни единого выстрела. Не вовремя моё сознание помутнело, картинка перед глазами поплыла, и последнее, что запечатлелось в моей памяти — это то, как я падаю лицом вниз. После показалась белая точка во мраке пустоты, затем она принялась увеличиваться в размерах, и когда она стала размером с голову, то вспыхнула огненным человеческим силуэтом, который приобрёл образ остроухой Кел. Опять она говорила эти слова. Очнулся я от того, что ощутил, как по мне кто-то пробежал. Поднявшись, я оценил обстановку. Впереди самое настоящее рубилово. Собрав свою волю в кулак, я включился в битву. Взяв на прицел одного изгоя, дал очередью прямо в голову — иглы насквозь прошили черепушку ублюдка. Другого подскочившего ко мне с топором коротышку саданул прикладом по макушке, а затем застрелил ко всем чертям. Тут в спину мне что-то прилетело тяжёлое. Упав на колени, резко перевернулся на спину и без лишних колебаний в упор расстрелял мускулистого бойца, судя по общим чертам, это был голифианин. Да и знакомую шипастую дубину он держал в руке. Кстати, за пятьдесят МТ её можно загнать кладовщику. Эта туша упала в метре от меня, и в ту же секунду в неё ударила молния. Я сразу бросил взгляд на стену. Наверху находилось около сотни Восходящих-изгоев, использовавших Боевые Руны. Пока вороты заперты, нам не добраться до врагов Единства. Кто самый отчаянный? Конечно, я! Василий! Но про выпавшие Руны и Звездную Кровь забывать тоже нельзя. Убрав «суворов» за спину, по-быстрому собрал трофеи и сразу же бросился вперёд, кстати, у меня имелся подарок от усатого Дрэга — крюк. Однажды с помощью него я проник в Башню скорби. Может, и в этот раз получится проделать такой трюк. Только нужно подобраться к участку стены, где нет охраны. Слёту. Хрясь! Я зарядил в челюсть одному изгою, да так сильно, что тот аж растерялся. Стоя на одном месте он смотрел на меня мутным взглядом. Я добавил по нём очередью. И тут же прилетело сообщение:

Восходящий Василий, вам доступно +1 единица, которую вы сможете использовать для поднятия уровня Атрибутов.

Мне оставалось только подтянуть Дух, чтобы стать, пускай, и слабой, но полноценной Бронзой. Пришлось всё делать оперативно, потому что постоянно приходилось уворачиваться от нападок противника. Приятный бонус восхождения кинул куда нужно. Сразу почувствовал лёгкую эйфорию. Осталось всего две единицы для завершения восхождения на первой ступени. В этот раз я вовремя среагировал — ушёл кувырком в сторону, а то рослый косматый изгой в чёрной броне пронзил бы меня копьём. Напрасно этот отщепенец отвлёкся на меня — Форест снёс ему часть головы своим мечом. Оценив беглым взглядом размеры и мощь стены, я решил проникнуть в город с другой стороны, наверняка все силы объединённых септ сосредоточены у ворот. Взяв в руки оружие, лупанул очередью, после чего двое тощих изгоев тут же рухнулись замертво. Перепрыгнув через трупы, я продолжил стрелять, прочищая себе путь. Неожиданно для меня в мою спину снова прилетело что-то тяжёлое; потеряв равновесие, упал на живот. Только хотел подняться, как меня схватили за ногу и швырнули в своих же, которые сгруппировались для атаки. Чудом никто не пострадал, а тот, кто это сделал, оказался зеленокожим трёхметровым Восходящим Бронзового Ранга. На нём висела лишь набедренная повязка. Я стал зрительно искать свою винтовку, чтобы наказать дылду. Что за невезение такое! Куда она только отлетела? В конце концов отыскав своё оружие среди многочисленных трупов, я рванул за ним. В этот момент изгой использовал Руну и в нас тут же полетел фаербол. Хорошо, что в последний момент один из наших воинов поставил куполообразную полупрозрачную защиту, которая мерцала серебром, и я успел забрать «суворов». Пламя, врезавшись в преграду, незамедлительно рассеялось. Противник сильный, с этим не поспорить, в любом случае у него тоже есть слабое место. Без промедления я нажал на спусковой крючок. Остальные тоже принялись гасить приверженца Червей. Сколько влетело в этого уродца игл, неизвестно, но, видимо, этим мы его только ещё сильнее раззадорили. Зеленокожий, выдернув из первого попавшегося тела копьё, бросился в нашу сторону. Вот толстокожая сволочь, ему даже иглы нипочём, наверняка использовал Руну каменная кожа или что-то подобное. Подлетев к нам, изгой стал размахивать оружием, словно зубочисткой. Убрав винтовку за спину, я использовал навык Рывок веры. Подскочив вплотную к верзиле, ослепил его отравленными кинжалами. Яд мгновенно подействовал — в глазницах зеленокожего тут же вскипела чёрная жидкость. Упав на колени, он плюхнулся на живот возле моих ног. Оставалось только забрать Руны и Звездную Кровь. Я это сделал по-быстрому, как нас обучали. Ничего себе, сколько трофеев в этом зеленокожем гадёныше! Да и за осколок скрижали спасибо!

Руна Чуткое ухо

Руна Заклинание

Качество: бронза

Активация: 9 капель Звёздной Крови

Время действия: 5 часов 10 минут

Время перезарядки: 8 часов

Позволяет Восходящему слышать на расстоянии до двадцати километров.

Руна Огненный шар

Руна Заклинание

Качество: бронза

Активация: 10 капель Звёздной Крови

Время действия: 1 час 40 минут

Время перезарядки: 6 часов

При активации позволяет Восходящему атаковать огненными шарами.

Руна Каменная кожа.

Руна Заклинание

Качество: бронза

Активация: 15 капель Звёздной Крови

Время действия: 8 часов 20 минут

Время перезарядки: 5 часов

При активации наделяет кожу твёрдости камня.

Руна Восстановления оружия

Руна Запечатление

Качество: бронза

Активация: 20 капель Звёздной Крови

Время действия: одноразовая, при активации исчезает

Время перезарядки: отсутствует

При активации холодное оружие восстанавливается автоматически.

Без лишних раздумий я сразу активировал Руну Восстановление оружия, тем самым усилил своё копьё в разы. Следом и остальные. Я сразу запустил фаербол в троих изгоев. Тут же система отреагировала сообщением:

Восходящий Василий, вам доступно +2 единицы, которую вы сможете использовать для поднятия уровня Атрибутов.

Восходящий Василий — навык Контактный бой (дерево) +1 единица

Восходящий Василий — навык Контактный бой обновился! 2/10 (бронза)

Восходящий Василий — навык Рывок веры (дерево) +2 единицы

Восходящий Василий — навык Рывок веры обновился! 4/10 (дерево)

Свободные очки я использовал до поднятия Атрибута Духа.

Восходящий Василий, вы перешли на новый уровень восхождения!

Вам доступны новые Атрибуты (Ранг бронза)!

Восприятие 0/10

Мышление 0/10

Воля 0/10

Эйфория ненадолго снова овладела моим телом. Теперь я Восходящий Бронзового Ранга. Что придало мне уверенности в дальнейших действиях. Пробиться к стене и совершить задуманное — открыть ворота. Обернувшись, я понял, что ребятам нужно воодушевление, видно, они несколько веру в победу. А сделать это можно только своим примером. Показать воинам, что у этих ублюдков тоже течёт кровь, и они смертны. Пульнув фаербол в толпу отщепенцев, я бросился в их сторону. Необходимо совершить невозможное, чтобы пробраться через этих предателей, которые предпочли служить Червям. От этого зависит мой план.

Глава 86

Удар кулаком в челюсть ублюдку я нанёс круговым движением копья, одновременно разив другого прямо по глазам. Затем использовал фаербол. Огненный шар сразу поджарил троих изгоев, стоявших впереди меня. Остальные Восходящие тоже подтянулись и вступили в бой. Я использовал все имеющиеся у меня боевые руны. Разбежавшись, с наскока вонзил голифианину прямо в грудь остриё. Но этого было недостаточно — здоровяк, схватив за древко, поднял меня, и вместе со мной вытащил копьё из себя. Я не мог активировать смертоносный луч, и звуковой удар Руны, как и фаербол, ушли на перезарядку. Хорошо хоть один из Народа Охотников перерубил руки изгою. Упав на землю, я получил удар по голове — следствие внезапного пыра. Кто там ещё постучался ко мне? А⁈ На мгновение моё сознание помутнело; сделав перекат, ответил колющим ударом под сердце косматому изгою. Когда тот упал, забрал у него Руну Устрашающий рык, Звездную Кровь и осколок скрижали.

Руна Устрашающий крик

Руна Заклинание

Качество: дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Время действия: 10 минут

Время перезарядки: 3 часа

При активации враг до Деревянного Ранга впадает в панику.

Я сразу применил трофей. И внутри меня словно зажглось пламя, аж, челюсть свело. В тот же миг ощутил, как неистово запульсировали вены. Поднявшись, я отвёл локти назад и громко заорал. Находившиеся в нескольких метрах от меня червивые гадёныши тут же бросились врассыпную, тем самым освободили мне путь к цели. Возникла брешь; не долго думая, использовал навык рывок Веры. И через несколько минут я стоял уже возле стены. Сверху в меня ожидаемо полетели камни и фаерболы. Уклоняясь от всего, я побежал вдоль стены. Видимо, много там Восходящих, если они не жалеют Руны. Нужно найти место, куда зацепить крюк. Вскоре судьба вознаградила меня за все мои горести. Наверху никого не было. Вытащив крюк, я использовал его по назначению. Копьё убрал в криптор. Дёрнув пару раз за верёвку и убедившись в надёжности зацепа, начал осуществлять свой план. В принципе не сложно лезть по верёвке. На тренировках у Горыныча это считалось разминкой. Схватившись за край стены, я только хотел подтянуться, как подскочил один из изгоев и вонзил мне в руку нож с голубым лезвием. Его жёлтые глаза злобно смотрели на меня. Только он хотел ударить меня ногой, чтобы сбросить, как я активировал Руну Кислотного броска и в ту же секунду заставил этого говнюка впасть в смятение. Держась за оплавившееся лицо, желтоглазый дико кричал. Оказавшись на стене, я взял в левую руку крюк и саданул им по голове червепоклонника. Отщепенец успокоился навсегда. И взять с него нечего — у него отсутствовал Стигмат. Нет! Нож, видать, стоящий артефакт, если остриё легко пробило защиту. Нужно было срочно остановить кровь. Достав из криптора медкомплект, стянул перчатку и залепил пластырем рану. Убрав всё, что считалось балластом, в хранилище, продолжил выполнять свой план. Спустившись по ступенькам вниз, вооружился автоматической винтовкой.

— Меня кто слышит? — позвал я.

По каналу связи мне тут же ответил Хоп.

— Ты где, Василий? У нас здесь полная задница. Ублюдки так и валят со всех сторон

— Я в городе. Попробую сейчас открыть ворота.

— Давай, парень! Мы в тебя верим! — прозвучал голос Юпитера. — Я нахожусь неподалеку!

Мелкими перебежками от здания к зданию я подобрался к центральной площади; она оказалась полностью заполнена разношёрстной толпой, особо выделялись пятеро трёхметровых верзил, которые вели себя агрессивно. Прыгали на месте, били себя в грудь, громко кричали. На стене повреждённые гаусс-турели, около полсотни Восходящих то и дело запускали фаерболы. Здесь будет посложнее, чем в башни Скорби. Но выбора у меня всё равно нет. Нужно действовать. Ломиться напролом — не вариант, не продержусь и минуты, нужно схитрить. Сняв гермошлем, я спрятал его вместе с винтовкой в криптор, после чего не спеша пошагал вперёд. Нужно выдать себя за изгоя и просочиться к воротам. Пройдя мимо зеленокожего, мне удалось слиться с толпой. Все стояли уже наготове. Главное, чтобы никто из Восходящих не вздумал просмотреть мой профиль. Жалко, у меня нет Руны-обманки, как покойной Сони. Было бы проще, а так только остается уповать на удачу. Явно экипировка «Гардиан» особо никого не напрягала. Хотя я единственный, кто был в ней. Неожиданно меня кто-то грубо толкнул в плечо. Обернувшись, я увидел крепкого воина в чёрном балахоне; его лицо напоминала одну сплошную опухоль. Проревев что-то нечленораздельное, он пальцем указал вниз. Опустив глаза, я понял, что стою на его ноге. Сделав шаг назад, тут же врезался спиной в кого-то. Здоровяк, ещё раз проревев, махнул рукой. Он тупой или не Восходящий, раз не догадался, что я не изгой. Продолжил движение, но уже осторожнее. Всё-таки мне удалось пробраться к воротам. Отыскав взглядом управление механизмом, двинулся в сторону рычага. В принципе, в башне Скорби створы открывались точно так же, нужно только опустить эту железяку вниз. Сблизившись с неприятелем, я затеял драку — одному голифианину зарядил кулаком в челюсть и ушёл от ответа в сторону. Со всего размаху здоровяк стукнул соседа. Двое уже сцепились между собой. Воспользовавшись хаосом, я нажал на рычаг. Ворота заскрипели. Через минуту в город ворвались наши. Я по-быстрому надел гермошлем и вооружился винтовкой. Сразу открыл огонь. В изгоев тут же полетели гранаты, огненные шары, молнии, ледяные шипы, камни, кислотные пары.

— Я жив! — передал товарищам по локальной вокс-сети. — Справа от ворот. Веду стрельбу из укрытия.

Один из червепоклонников одним прыжком набросился на меня. Здоровый клыкастый длинноволосый мерзавец. Схватившись за винтовку, он вырвал её из моих рук и коленом ударил в живот. Потом, обхватив меня за пояс ногами, повалил на спину. Неожиданно в его руке показался синий осколок длиною около метра, который напоминал сосульку. Он со всей дури вонзил ее мне в правое плечо. Вытащив из криптора трофейный нож, вонзил его ублюдку в бочину. Тот, сразу отпустив своё оружие, отскочил от меня, и по движению его рук можно было понять, что он использовал Руну. Явно, исцеление. Вот сволочь. Вытащив из плеча оружие изгоя, сразу обратил внимание на то что это зуб Синего змея. Он точно станет моим трофеем. Прицелившись, я метнул словно копьё эту часть существа. Остриё влетело прямо в грудь здоровяку. Разинув рот, отщепенец развёл руки в стороны, после чего его тело вспыхнуло огнём. Теперь этот говнюк стал огненным. Ладно! Я тоже не белыми нитками сшит. Активировав все боевые Руны, которые не стояли на перезарядке, взял в руки копьё. Первым делом я использовал Устрашающий рык, но всё оказалось попусту, стало быть, это изгой как минимум Бронзового Ранга. Я тоже. Затем выстрелил оглушающим ударом, и устрашающий одним только своим огненным видом тут же погас. Долго я ждать не стал и вступил с ним в ближний бой. Моё копьё против зуба Синего змея. Я сразу принялся наносить колющие удары, метя в открытые участки тела — в живот, в правое плечо, ну и в голову. Использовав навык рывок веры, зашёл со спины к изгою и поджарил его голову фаерболом. Его длинные волосы тут же вспыхнули и ослепленный пламенем, он стал уже наотмашь размахивать своим оружием. К этому времени наши оттеснили червепоклонников вглубь города. Мне оставалось только добить предателя. Я так и сделал. Вонзил остриё прямо между лопаток здоровяку, и новые достижения не заставили себя долго ждать. Три Руны и 210 капель Звёздной Крови. Войдя в интерфейс, первым делом присоединил обломок скрижали к своей части. Вместимость тут же увеличилась до сорока двух ячеек. Одна руна привлекла моё внимание — значок чёрный, похож на насекомого. Наблюдатель долго не стал себя ждать!

Восходящий Василий!

Немедленно уничтожьте все найденные проклятые Руны!

Награда: 1 Слава

Награда: 1 Звездная Монета

Восходящий Василий!

При любой попытке использования проклятых Рун вы будете наказаны!

Наказание: Позор

Помню, Иккар нам говорил про эти проклятые Руны — их ни в коем случае использовать нельзя, иначе Наблюдатель может сделать меня целью других Восходящих. Даже смотреть не буду, чтобы не искушать себя. Ведь проклятые Руны создаются червепоклонниками. Ладно, пускай пока полежит в Скрижали, вернусь во фригольд —что-нибудь придумаю. Всё равно для того, чтобы уничтожить её, мне нужно развить в себе навык искусство рунного мастера. Остальные были нормальные — одна Бронзовая, другая Деревянная.

Руна Исцеления

Руна Заклинание

Качество: бронза

Активация: 6 капель Звёздной Крови

Время действия: 30 минут

Время перезарядки: 3 часа

При активации исцеляет Восходящего.

Руна Огненный элементаль

Руна Заклинание

Качество: дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Время действия: 10 минут

Время перезарядки: 6 часов

При активации наделяет Восходящего силой пламени. Возможность создавать огненные смерчи.

Повезло, так повезло! Сейчас подлечу руку и плечо. Активировав Руну, я сначала приложил здоровую ладонь к ранам, и они тут же затянулись, боль прошла. Затем несколько раз сделал упражнение — сжал и разжал пальцы и пошевелил правым плечом. Вроде всё функционирует нормально. Ещё раз бросив взгляд на поверженного врага, поспешил на помощь своим.

Глава 87

Присоединившись к команде, я сразу включился в бой с червепоклонниками. По связи также передал, что со мной всё в порядке, отозвались все. Повсюду валялись груды камней, трупы павших воинов как с одной, так и с другой стороны. Я прицельно вёл стрельбу из автоматической винтовки. Забравшись на второй этаж частично разрушенной башни. Но там меня ждал сюрприз в виде притаившегося изгоя. Голифианин был вооружён шипастой дубиной. Когда мы встретились взглядами, тут же вступили в схватку. Я дал очередью по здоровяку, но тот оказался ловким ублюдком. Ушёл за стену и уже из укрытия метнул в меня своё оружие. Чудом дубина пролетела в нескольких сантиметрах от моей головы, врезавшись в стену. Удар был настолько сильный, что за спиной послышался грохот. Попади голифианин в меня, то мне бы точно пришлось попрощаться с этим миром. Уйдя в сторону, я активировал Руны защиты. На всякий случай. Убрав «суворов», я вооружился копьём. Если этот верзила хочет поиграть в кошки-мышки, ну что же… Я готов! Собравшись с духом, рванул к проёму. Как только я оказался в соседней комнате, сразу увидел обвалившийся пол.

«Ушёл, гад!» — с этими мыслями спрыгнул на первый этаж. Приземлившись на груду камней, обвёл помещение беглым взглядом, дабы убедиться в собственной безопасности. К счастью, каждый уголок просматривался хорошо. Кругом одни обломки. Покружившись на одном месте, я направился к выходу. Ускользнул червепоклонник. Повезло голифианину, повезло…

Выбравшись наружу, сразу бросился в атаку. Использовал смертоносный луч, следом нанес оглушающий удар. Затем активировал Руну Оцепенения воли. Кучка изгоев, стоявших правея меня возле полуразрушенной статуи, тут же замерла. В этот момент их окружили пятеро наших Восходящих, среди которых был и Юпитер. Ребята по-быстрому расправились с ними. В какой-то момент небо засверкало, и через минуту в нас полетели молнии. Пучки энергии разрывали в клочья землю и живую силу Терры и Охотников. Словно из неоткуда впереди появился воин, полностью облачённый в металлическую броню; в руке он держал копьё, а свободной рукой пускал вверх молнии. Наверняка это и есть причина того, что с неба летят пучки энергии. Нужно поскорее разобраться с ним. Только напасть на него неожиданно. Обведя взглядом полуразрушенные постройки, нашёл то место, откуда нанесу внезапный удар. Проскочив между двух Восходящих, побежал к зданию с колоннами. Любого изгоя, из тех, кто встречался мне на пути, щёлкал как орешки. Наверное, просто везло мне, что все были не выше Деревянного Ранга. Добравшись до здания, я немедля оказался внутри. Передо мной тянулся длинный коридор. Я быстро сориентировался и вышел в комнату, где в окне виднелся тот самый червепоклонник с копьём. Ринуться в ближний бой или же атаковать с дистанции? Я выбрал второе. Сменив оружие, прицелился. Затаив дыхание, нажал на спусковой крючок и дал короткой очередью по ублюдку. Изгой сразу среагировал, и стена передо мной тут же разлетелась. Спустя секунду этот негодяй ворвался внутрь через образовавшуюся дыру. Я, недолго думая, снова открыл огонь. Иглы отскакивали от брони воина словно резиновые. Направив своё копьё, он выстрелил в меня молнией. Я чудом ушёл кувырком в сторону. Быстро перегруппировавшись, направил винтовку, но этот урод неожиданно оказался рядом со мной и, вырвав из моих рук «суворова», швырнул его об стену. Затем добавил мне ногой в голову. Я сразу впечатался в кладку. Признаюсь, этот говнюк силён, какого он Ранга? Но точно даже не Бронзового. А что-то посерьёзнее, может и Серебро. Всё-таки зря я затеял всю эту фигню. Видимо, не по зубам он мне. Но уже поздно. Приставив к моей груди остриё копья, изгой поднял забрало, и в этот момент я увидел его бледное лицо с абсолютно чёрными глазами. Скривив тонкие губы, он на чистом глобише назвал своё имя — его звали Айк.

— Давай! — громко прокричал я в ответ. А что! Терять уже было нечего, моя жизнь висела на волоске.

— Нет. Я не буду убивать тебя, но покалечу, — из-за спины Айка выскочили искрящиеся молнии, которые, подобно змеям, извивались по полу. — Ты увидишь гибель тех, кто пытается сопротивляться воли истинных властителей этого мира.

Где-то я уже это слышал. Точно! В башне Скорби.

— Да пошёл ты! — в надрыве прокричал я.

В этот момент в спину Айка влетел раскалённый таран, потом появился Юпитер. Изгой улетел куда-то вглубь здания, пробив собой стену.

— Скажи спасибо, что я увидел, как ты, Василий, нырнул в это здание, а когда в эфире услышал громкие слова, то понял, что ты в полной заднице. Давай поднимайся скорее.

Только я поднялся на ноги, как в сторону Юпитера полетели молнии. Конечно, это Айк! Похоже, очнулся. Командир тут же поставил перед собой энергетический щит. Через секунду выскочил Айк. Он с наскока вонзил в защиту остриё своего копья, и она, замерцав, исчезла. Я сразу ринулся в атаку, но невидимая сила меня снова впечатала в стену. Юпитер рьяно принялся орудовать техномечом. По вокс-сети он предупредил меня, что этот изгой Серебряного ранга. Поднявшись, я решил пойти ва-банк и активировал Руну Силы и вновь бросился на изгоя, который схватил командира за руку и заставил его встать на колени. Другого варианта у меня не предвиделось. Мне понадобилась вся сила, скрытая во мне. Здесь и сейчас. Как только я сблизился с Айком, вбежал Форест. В прыжке он рубанул своим мечом прямо по голове червепоклонника. Пнув Юпитера, Айк круговым взмахом копья нанёс глубокую рану на левом плече охотника. Отчего рука бедолаги стала багровой. Кровь так и хлестала. В этот момент я разглядел брешь между частями брони и тут же вонзил своё оружие в эту щель. Остриё полностью ушло в тело негодяя. Дальше поступил как обычно — активировал сокрушительный луч. Айк аж взвыл от боли, выгнувшись дугой. Подоспевший Юпитер основательно покончил с изгоем — одним ударом снёс ему голову. После чего командир со страдальческой миной, словно долго терпел помочиться, доложил, что он перешёл на Серебряный Ранг. Он забрал Руны, Звёздную Кровь и обломок Скрижали.

Вовремя подоспел Форест, если бы не он, то нам точно пришлось бы распрощаться с жизнью. Первым делом мы охотнику вкололи обезболивающие и кровоостанавливающие, затем я использовал Руну Исцеления, к этому времени она вышла из перезарядки. Рана сразу зарубцевалась. Крепыш тут же воспрял духом. Встав на ноги, Форест поблагодарил нас. Мне осталось отыскать винтовку. Порыскав взглядом, я нашёл её в углу. Товарищи подождали меня. Уже вместе мы продолжили выдавливать из Аварата предателей. Бой уже перекинулся в центр города. Я мельком видел Хопа и Лину, которые отважно сражались с изгоями объединенной Септы червепоклонников. Теперь мне следует быть осторожнее, пока действует Руна Силы моё тело уязвимо. Орудуя копьём, приходилось по максимуму использовать навык акробатики. Подпрыгнув на разрушенный постамент, в прыжке использовал звуковой удар; трое изгоев тут же отлетели от меня на несколько метров. Время летело быстро, уже сгущались сумерки, излучение Игг-Древа слабело, скоро ночь. Главное, чтобы на помощь отщепенцам не приползли Черви. Это меня сейчас сильно беспокоило. А ведь нам нужно продержаться до завтра, пока не прибудут основные силы фригольда. Ударив косматого гаденыша ногой в живот, я добил его — вонзил копьё между глаз. Выпала Деревянная Руна, изучать её не стал, присоединил обломок и просто закинул в Скрижаль. Также мне досталось 30 капель Звёздной Крови.

Глава 88

Когда Игг-древо погасло, горячая фаза столкновений прекратилась. Аварат, несмотря на полыхающие кострища, где оранжево-красные огненные языки облизывали руины, все еще напоминал всё ещё город. Изгоев удалось оттеснить на окраину. Форест приказал всем окопаться и ждать подкрепления, поскольку наши силы тоже сильно истощились. Устроившись за уцелевшей частью стены какого-то здания, я решил посмотреть сообщения от Наблюдателя. Рядом со мной сидели Лина и Хоп. Ребята начищали своё оружие. Теперь мне предстояло помимо Стигмата Тимура отнести в Храм вечности ещё пять гвоздей. Также накопилось целых шесть очков для поднятия Атрибутов. Сняв гермошлем, я достал фляжку. Сделав несколько глотков пайфа, прибавил к Моторике две единицы, ответственных за скорость реакции, рефлексы и координацию движений. Теперь я точно стану быстрее и неуязвимее. Потом столько же приплюсовал к Восприятию, этот Атрибут позволяет разуму получать (извлекать) полезную информацию из той, что поступила по имеющимся органам чувств. Ну и остальные единицы пустил в Ментальность, ведь развитие бестелесного начала Восходящего ускоряет восполнение Звездной Крови. Поэтому данный Аспект чрезвычайно важен. Тем более, что он открывает ментальные Навыки, необходимые для защиты разума от ментальных воздействий, телепатического общения и многого другого. Неплохо! Моё восхождение делало меня всё сильнее. Я понимал это как никогда. Особенно в бою, когда для меня Восходящие Деревянного Ранга уже не представляли опасности. Я не заметил как опустил потяжелевшие веки. В кромешной тьме словно включился экран, на котором двигались тени; спустя секунду силуэты приобрели краски. В этот момент мой разум находился где-то в приграничье между сном и явью. В какой-то момент меня втянуло в экран. Оказавшись стоящим на каменистой возвышенности, я смотрел на раскидистое Игг-древо с бирюзовой кроной. Внизу простиралась долина. В какой-то момент со спины подул сильный поток ветра. Я посмотрел вверх и увидел крылатое синее существо с длинной шеей. Когда небесный змей спустился ниже, я запрыгнул на него. Затем со стороны неба закралась тьма; она словно щупальцами обволокла Игг-древо, и крона тут же вспыхнула словно факел. Всё вокруг незамедлительно окрасилось в багровый цвет. Я резко открыл глаза. Хоп сидел рядом и жадно откусывал энергетический батончик. Он смотрел перед собой невидящим взором, устремленным в одну точку. Парень явно сильно устал физически и эмоционально. Я по-товарищески похлопал его по плечу. Дрыщ никак не среагировал, продолжая есть прессованную смесь калорий.

— Как ты?

— Терпимо. Но всё тело ноет. Кстати, я поднял до Бронзового ранга Атрибут Духа. Ведь восполнение Звёздной крови крайне важно.

— Молодец! А у тебя как обстоят дела? — обратился к Лине.

— Восхождение идёт неплохо, но я всё равно ещё деревянная. Хотя набрала неплохих Рун. Увеличила ёмкость Скрижали, да парочку Стигматов теперь нужно отнести в Храм вечности, — выдержав короткую паузу, подруга продолжила: — Надеюсь, мы доживём до утра.

— Конечно! — односложно заверил я. Но внутри меня тоже колыхалось сомнение, оно и понятно — ведь всё неоднозначно. От червепоклонников можно ожидать всё, что угодно. Сжав кулак, глубоко вздохнул.

Сделав ещё несколько глотков пайфа, встрепенулся.

В этот момент к нам подбежал Восходящий Бронзового Ранга из Народа Охотников. Внешне он напоминал Харка. В руке он держал топор. Присев рядом с Линой, кашлянул.

— Меня зовут Инмнаг, — представился воин. В ответ мы тоже назвали свои имена. — Как думаете, нам удаться отстоять город?

— Если завтра подоспеет подкрепление, то думаю, да, — ответил крепышу.

— Мы уже два малых цикла сражаемся с этими отступниками. Но они ответят за всё. Рано или поздно мы отправим их обратно во Тьму, к Червям.

Я заметил на левом плече Инмнага около дюжины свежих царапин. Охотник, проследив за моим взглядом, незамедлительно ответил мне, что это насечки убитых Изгоев Бронзового Ранга. Зачем ему это? Чем-то Народ Охотников напоминали мне варваров из нашего Круга жизни. Только здесь эти мускулистые воины в союзе с Террой, а в нашем, увы, такого единения не наблюдалось. Нет. А ещё мой взгляд зацепился за криптор на левом запястье у Инмнага. Из которого он вытащил небольшой пластиковый бокс, обычно в таких находится еда. Отстегнув крышку, достал ломтик вяленного мяса. Я аж слюной чуть не подавился от запаха специй.

— Угощайтесь! — охотник охотно поделился со всеми нами.

— Я слышал, что червепоклонники уничтожили росток Игг-древа? — спросил я у Инмнага.

— Смогли… Но мы защищали его до последней капли крови, — ответив, здоровяк стал разминать кулаки.

— Ещё вопрос. Откуда у тебя криптор?

— Приобрёл во фригольде, удобная вещица. Теперь не нужно носить с собой огромный баул. Всё помещается в крипторе. Земляне молодцы, — показал жест большим пальцем — «класс».

— В этом устройстве используется принцип экстрамерности. Криптор разработан на основе геометрии Римана и информации, полученной при изучении Синей Птицы. Наш преподаватель Иккар много чего интересного рассказывал на занятиях. Что-то отложилось в памяти.

— А про это что скажешь? — Инмнаг с улыбкой вытащил из хранилища пистолет.

— «Янтарь». Стреляет импульсами. У нашего Рикса Каина есть такой. В нашем фригольде редкость такое оружие. Тебе повезло.

— Ты что говоришь? Вашего Рикса вроде зовут Архил.

Я понял, что взболтнул лишнего. Потом посмотрел на левую руку, где у меня имелся Стигмат. Как получил его, ощущаю, как постоянно чешется запястье, а иногда и покалывает. Пускай Инмнар узнает правду.

— Мы втроём не из Терры, как и Восходящий в багровом плаще, Юпитер, — сказав ему это, отпил из фляжки.

— Это как? — здоровяк удивлённо округлил глаза. — Тогда откуда вы?

— Из другого фригольда, который находится в соседнем Круге жизни.

— Вот те на! Как вам удалось пройти Тьму? Это невозможно!

— Было сложно, но, как видишь, мы смогли. Есть тайная тропа, и, если судить что там Стрела, то её проложили Кел.

— И как вам живётся там? Ну, в Соседнем круге жизни.

— Тоже растёт золотистое Игг-древо…

— Стоп! Золотистое?

— Да. В прямом смысли слова.

— А у нас бирюзовое, — Инмнаг схватился обеими руками за голову. — Ничего себе, у меня просто сейчас мозг взорвётся. Я сейчас сижу рядом с теми, кто из другого октагона. Там есть Народ Охотников?

— Нет. По крайне мере, про ваш народ я ничего не слышал.

— А червепоклонники есть?

— Конечно! Но они не так распоясались, как у вас. Мы не позволяем им даже высунуться из своих нор. Постоянно устраиваем рейды в Теневых землях. Лучше скажи, где обитает существо, которому принадлежит этот зуб? — достав из криптора трофей, отдал его в руки крепышу.

— Синий змей. Обитает рядом с плато Хекси, точнее, на ледяных вершинах гор Анаркс. Опасный змей, многие хотели его приручить, но ещё никому не удавалось. Легенды гласят о том, что их в своё время использовали для передвижения сами Кел.

— А что ты знаешь про чёрный обелиск на этом плато?

— Опять же, как гласят легенды, не многим разрешено даже смотреть на него, не говоря о том, чтобы прикоснуться к нему. Даже животные и птицы опасаются его. Больше ничего не знаю.

— Кел, Кел, Кел… — произнеся это трижды, Лина выхватила у Инмнага зуб синего змея и отдала мне. — Василий, ты всё не угомонишься? Зачем тебе сдался этот Обелиск?

— Разве тебе не интересно разгадать тайну Единства? — я невольно зачесал запястье на левой руке.

— В данный момент я хочу выжить и вернуться во фригольд. В Прайд.

— Я тоже хочу этого, но есть одно но… — сделав короткую паузу, продолжил: — Как это сделать? Туннель повреждён.

Глава 89

Ночью Изгои не атаковали наши позиции, в принципе, как и мы их; мы также ушли в оборону. Приходилось всё чаще налегать на пайф, чтобы не вырубиться. Как ни поддерживал во мне бодрость этот напиток, но усталость брала верх — если я закрою глаза, то сразу усну. А этого делать нельзя. Надев гермошлем, предложил товарищам осмотреться. На что мне был дан положительный ответ. Взяв в руки винтовку, первым рванул к полуразрушенному зданию. Нужно было пробежать метров триста-четыреста по диагонали. В какой-то момент по локальной вокс-сети матерком зазвучал голос Юпитера. Понятное дело, командир знает меня, где я, там возможны проблемы. Но сидеть просто так было скучно. Да и точка для будущей атаки удобная, что грех не занять её. Добравшись, мы стали осматривать здание. Повсюду разруха, крыша вовсе отсутствовала. Неожиданно в небе показался крылатый ящер, крупнее дрейка раз в десять точно. После чего раздался визг. Инмнаг сказал, что это Кунаг, падальщик. Предвестник смерти. Ну да трупов в Аварате полно. Теперь полакомится сполна. Только я опустил голову, как впереди показалась промелькнувшая тень. Приготовив оружие к выстрелу, сразу предупредил всех.

— Будьте осторожны, возможно, мы здесь не одни.

— Мой топор готов! — и через секунду лезвие налилось багровым оттенком. — Инмнаг будет беспощаден к врагам Единства!

Соглашусь, этот здоровяк — отважный воин, как говорят, без страха и упрека, и, похоже, что он отчаяннее меня. Охотник без предупреждения побежал вперёд и тут же резко остановился. Его оружие выпало из руки. Когда он повернулся к нам, всё стало понятно. Изгои здесь. С левой стороны груди торчала чёрная стрела. На моих глазах кровавое пятно почернело, и плоть Инмнага стало разъедать словно после попадания высококонцентрированной кислотой. Только я дёрнулся вперёд, как в область сердца вонзилась такая же стрела. Выдернув её, сразу обратил внимание на наконечник, он такой же синий как грёбаный зуб змея. Органический материал с лёгкостью пробивает пласталь. Хорошо, что броня не позволила достать до тела. В десяти метрах, словно из воздуха, на мгновение появился убийца Инмнага. Очертания фигуры выдавали в нем девушку. В руке она держала лук. Мой «Гардиан» тоже стал плавиться. Нужно было скорее его снять. Я спрятался в комнате, чтобы избавиться от брони. По крикам Лины и Хопа можно стопроцентно утверждать, что они вступили в бой с этой гадиной. Скинув с себя экипировку, мне больше ничего не оставалось, как надеть на себя трофейные доспехи. Вытащив их из криптора, по-быстрому напялил на себя золотистый артефакт Кел. Взяв в руки винтовку, выскочил из укрытия, и мои глаза чуть, было, не вылезли на лоб — возле Инмнага лежали дёргающиеся в конвульсиях товарищи, их тела опутывал чёрный шлейф. Рядом с ними стояла она. Теперь я мог воочию разглядеть её. Воительница была полностью одета в чёрную броню. В гладком шлеме светились красным цветом прорези для глаз. Интересно, какого она Ранга? Если такого же как и Айк, то мне хана. Я без промедления нажал на спусковой крючок. Незнакомка взмахом руки запросто отмахнулась от игл. Через секунду она ответила выстрелом, но, к моему удивлению, в нескольких сантиметрах стрела распылилась, остался только наконечник, который упал рядом со мной. Вот это броня! Хочешь повеселиться? Хорошо, устрою тебе буги-вуги. Отпустив винтовку, я достал копьё, чем, вероятно, и удивил противницу, она даже слегка склонила на бок голову. Резко подняв топор Инмнага, тварь метнула его в меня. Я ушёл в сторону и пустил сокрушительный луч в эту отщепенку. Восходящая сразу поставила перед собой блестящий щит. Но дожидаться, когда эта дурёха вновь исчезнет, я не стал, поэтому использовал навык Рывок веры, чтобы моментально сблизиться с ней. Оказавшись позади неё, схватил предательницу за горло и повалил на землю, но Восходящая легко скинула меня с себя. Теперь вместо лука в её руке было копьё с синим наконечником. Я сделал выпад и остриём попал ей в голову. Затем оттолкнулся от стены и зарядил своим оружием ей в спину. Неожиданно в меня полетели цепи, которые опутали мой торс. Резко сблизившись со мной, червепоклонница нанесла мне удар в грудь, но моя броня тут же засияла, и древко её копья, как и удерживающие меня цепи, прямо на глазах превратились в пыль. Схватив воительницу за плечи, я отвесил ей калгана и следом добавил ударом ногой в живот. В этих доспехах я был неуязвим. Сделав круговое движение копьём, произвёл выстрел оглушающим ударом. Тут в меня полетели ледяные осколки, которые я почти все отбил, некоторые, к сожалению, попали в ребят. Надеюсь, Лина и Хоп сильно не пострадали. Наверняка у неё тоже Бронзовый Ранг, как и у меня. Но у меня преимущество. На мне доспехи Кел. Продавать Архилу их точно не стоит. Спрятав копьё в криптор, стал в боевую стойку. Восходящая приняла мой вызов. Сделав рывок в мою сторону, она начала размахивать ногами, я то и дело успевал подставлять блоки руками. Резко присев, подсёк девушку, та, рухнув на спину, сняла с себя шлем, явив свои прекрасные глаза, да и на личико она красотка. Я тоже обнажил свою голову. Подмигнув ей, бросился в атаку; крутанувшись в воздухе, лупанул брюнетке ногой в челюсть, от чего та впечаталась в стену. Василий не так прост. Тут пришло сообщение, что навык Рукопашного боя повысился на одну единицу так же, как и навык Акробатика. Бросив взгляд на ребят и убедившись, что с ними всё в порядке, продолжил бой. Пробив блок, я зарядил апперкот, Восходящая аж оторвалась от земли — настолько мой удар оказался мощным. Ну она же хотела развлечься со мной, вот пускай теперь терпит. Отлетев очередной раз в стену, она растворилась в воздухе. Я сразу бросился к Лине и Хопу, которые по-прежнему корчились в судорогах. Я сразу активировал Руну Исцеления и приложил свои ладони к головам бедолаг. Затем прощупал пульс у Инмнага — жив охотник. Чёрная пятно вокруг раны стало меньше. Видимо, этот здоровяк тоже активировал Руну Исцеления. Тогда я тоже положил ладонь на его вспотевший лоб. Через несколько секунд Инмнаг открыл глаза.

— На тебе броня мертвеца из туннеля? — подала голос Лина.

— Они самые лучшие, и благодаря им мы все живы, — после я помог Хопу, который жадно глотал воздух. — Эта предательница свалила. Думаю, лучше вернуться обратно.

— Не-е-ет, — Инмнаг отрицательно покачал головой. — Останемся здесь. Она вернётся.

Невзначай я увидел оставленный трофей Восходящей — её шлем валялся в несколько метрах от нас. Охотник прав — она должна вернуться. Встав на ноги, я неспешно пошагал забрать часть брони. Подняв обеими руками шлем, поднес его забралом к лицу. Эти глазницы они тогда сияли. Взглянув внутрь, ничего технологического не нашёл. Положив в криптор, стал искать винтовку. Пройдя метров пять в сторону выхода, нашёл «суворова». На том месте, где мне пришлось вооружится копьём. Теперь придётся это оружие тоже прятать в хранилище. Вспомнив про «Гардиан», поспешил к нему. Экипировка больше не подлежит восстановлению. Что за Руна такая у этой брюнетки, что даже пласталь не выдерживает. Мне в коллекцию такая бы не помешала. Забрав остатки брони, убрал в криптор. Потом продам кладовщику как куски металла. Ведь как-никак сырьё для репликатора. Но мне не давала покоя мысль, почему эта предательница не стала убивать Лину, Хопа и Инмнага. Ладно! Почесав затылок, потопал к ребятам. Тем временем вся троица уже стояла на ногах.

— Мой топор⁈ — охотник указал пальцем.

Обернувшись, я увидел оружие здоровяка воткнутым в стену. Согласно кивнув, поспешил выполнить просьбу товарища. Сблизившись, схватился рукой за рукоятку и рывком высвободил оружие. Если бы топор угодил в меня, мне бы непоздоровилось. Сильна воительница, сильна. В этот момент загромыхало, и через несколько минут я увидел в окне наших Восходящих — похоже, подкрепление прибыло. Снова в бой! Но сначала нужно взбодриться. Достав фляжку, я насытил свой организм пайфом. Подоспевшие товарищи тоже не отказались от бодрящего напитка. Я сразу почувствовал приятную дрожь по всему телу. Как всегда, я готов! Вспомнил слова Юпитера: «Испытания — кольчуга сильного… Трусы сдаются без боя даже в сражении с собою…» Я вытянул руку вперёд ладонью вверх.

— Восходящие! Защитники Единства! Сегодня мы освободим Аварат от Изгоев. А завтра мы будем отмечать победу в Терре!

— Василий, умеешь ты воодушевить на подвиг, — Лина положила первой свою пятерню на мою ладонь.

— Вместе мы сила, — присоединился Хоп.

— А из нас получилась неплохая команда, — закрепил наш союз Инмнаг.

Глава 90

Снова Аварат сотрясся взрывами гранат и молний. Здания вокруг превращались в руины. Из каждой схватки я выходил победителем. Это и понятно. В доспехах Кел я стал ещё сильнее, и это факт. Защита у них была на высоком уровне. Не знаю, какими Рунами они были запечатлены, но лезвии мечей, наконечники стрел, удары молний мне нипочём. Но мне постоянно требовалась Звёздная Кровь, которую я восполнял с поверженных Восходящих. Увернувшись от меча, я ответил копьём в грудь голифианину Деревянного Ранга. Затем как обычно. Забрал всё, что мне причиталось — две Руны, Звёздную Кровь и осколок Скрижали. Не успел я направить своё копьё для Оглушающего удара, как меня сбили с ног. Что за неудача? Нужно быть внимательнее, пока Руна Вибросенсорной локации находится на перезарядке. Только я приземлится на спину, как на меня набросился сверху косматый Изгой. Гадёныш пытался вонзить мне в горло кинжал. Чёрное лезвие почти коснулось моего кадыка. Но тут неожиданно голова отщепенца слетела с плеч, мельком я увидел знакомый багровый плащ. Это Юпитер. Схватив копьё, быстро поднялся. Дальше использовал навык Рывок веры. В последний момент подпрыгнул, и две моих ноги прямо в прыжке и нанесли удар в грудь толстяку, лицо которого было всё в шрамах. Изгой сразу присел на пятую точку. Да! Это мой коронный приём. Большой, но деревянный отщепенец только и успел поднять руки, как остриё моего копья вонзилось прямо в правый глаз и вышло через затылок. Забрав трофеи, снова ринулся в атаку. В двух метрах от меня ударила молния, затем ещё раз, похоже, кто-то прицельно бил по мне. Жаль, нет локальной вокс-сети, а так можно было узнать, что там с ребятами. Живы они вообще или нет. Ведь в этой кровавой бойне смерть бродит рядом. В этот момент в меня ударила волна плотного воздуха, тем самым отбросив меня на несколько метров назад прямо в Восходящих из фригольда. Увидев меня в золотистых доспехах, парни сразу обратили на меня внимание, они явно видели эту броню впервые. Не вовремя у меня потемнело в глазах. Снова образ той остроухой из подземелья, она впитывала энергию из багровой сферы. Затем картинка резко сменилась. Теперь я стоял на краю обрыва и наблюдал как с неба спускались воины в таких же доспехах, как на мне. Внизу они сражались с гигантским чудовищем. Внешне тварь напоминала насекомое с множеством хелицер. Оказывается, эти доспехи способны не только защищать, но их можно использовать в качестве оружия. Ведь когда в меня прилетела стрела в развалинах, то они также излучали яркий свет. Вернувшись в реальность, я понял, что меня кто-то тащил за ноги. Первое, что мне хотелось знать, это где моё копьё. Лежа на брюхе, я устремил взгляд вперёд и увидел своё оружие в пяти метрах от себя. А Восходящие из Терры, те, в которых врезался, лежали без признаков жизни. Что вообще произошло, пока я был в отключке? Неужели напали Изгои? Нужно срочно что-то делать. Зацепившись за осколок здания, я тут же почувствовал натяжение в своём теле, и до меня незамедлительно донеслись крики на непонятном языке. Наверняка это голоса тех, кто меня пленил. Но через минуту всё стихло. Я больше не чувствовал напряжения. Ублюдки испугались и бросили меня? Кто же их так напугал-то? Только я оторвал корпус от земли, чтобы подняться, как увидел ту самую, чей шлем лежал в моём крипторе. Она смотрела на меня с самым серьёзным видом, сжав кулаки. Встав в полный рост, кивнул ей. Тем временем битва шла в сотни метрах от этого места, так что нам никто не мешал. Сдвинув брови, скривила пухлые губы.

— Где мой шлем? — произнеся в спокойном тоне, она стала разминать шею, словно готовясь напасть на меня.

— Кто ты? — обернувшись, улыбнулся. После чего вновь устремил свой взгляд на девушку. — Если ты пошла против сородичей по вере в Червей?

— Я не как они. Да, я Изгой, но считаю Червей своими врагами. Так где мой шлем? У девчонки, у дрыща или крепыша?

— Он у меня.

— Так верни мне его!

— Как зовут тебя? Буду хоть знать, кто спас меня от двух Изгоев.

— Злата.

— Меня Василием, — достав шлем, я вернул его Восходящей. — Может, как-нибудь увидимся ещё? Например, во фригольде, там отменный кофе.

— Ты что, тупой? Мне нельзя в Терру. Ладно, мне пора закруглятся здесь. Если хочешь ещё раз увидеть меня, дам подсказку — плато Хекси, — Злата сразу же исчезла — а к и в прошлый раз, растворилась в воздухе.

Забрав трофеи с фригольдеров, вооружившись копьём, я побежал к своим. Повсюду виднелись воронки от взрывов, валялись трупы павших. Выглядело всё удручающе, но это цена спасения Единства. Впереди кипел котёл битвы — искрились молнии, летали огненные шары. Явно после того, как отобьём город у объединённых септ, то Аварат придётся долго восстанавливать. Добравшись до поля боя, я сразу бросился в самую гущу. Использовал по очереди все имеющиеся боевые Руны. Кроме одной. Самой опасной для меня, потому что применение её грозит наказанием от Наблюдателя. Убрав копье, я взял в руки винтовку. В моей голове по-прежнему был образ Златы. Чёрт! Неужели я влюбился? Не-е-ет, просто она спасла меня от отщепенцев. Нажав на спусковой крючок, дал очередью, затем ушёл за задание, там меня встретили стрелами. Я тоже не стал сюсюкаться и забросал ублюдков гранатами. Забравшись на второй этаж, начал прицельно стрелять по скопившимся в одном месте силам Изгоев, прикрывая своих. После того, как отобьём город у объединённых септ, Аварат придётся долго восстанавливать. Выглядело всё удручающе, но такова цена спасения Единства.

Сменив винтовку на копьё, я поспешил покинуть развалины, чтобы присоединится к своим.

Вскоре подоспела поддержка с воздуха, винтокрылы хорошо разносили ублюдков в пух и прах. Все-таки не стали жалеть технику. Могли бы и раньше устроить прогрев червепоклонникам. Но лучше поздно, чем никогда. Я решил сменить позицию. Отстреливать уже было некого. Спустившись на первый этаж, покинул здание через окно. Приходилось в прямом смысле перепрыгивать через тела, которых скопилось около сотни. Где недавно находились Изгои, теперь зияла глубокая дымящаяся воронка. Обежав её, я продолжил движение вперёд. Тем временем отщепенцы были оттеснены к стенам города; вся заварушка уже продолжалась там. Сблизившись с линией соприкосновения, я выбрал в качестве оружия отравленные кинжалы. Используя навык Рывок веры, ловко травил предателей Единства. Системные сообщения стали приходить всё чаще, большинство навыков улучшилось на несколько единиц, также начислялись очки для поднятия Атрибутов, которые пускал в Моторику, Физионику и Телестность. Также я теперь должен отнести ещё плюсом пять Стигматов в Храм Вечности. Сделав круговое движение на месте, разил сразу двух Изгоев Деревянного Ранга. Против яда они не могли ничего предпринять. Забрав Звёздную Кровь, Руны и обломки Скрижалей, моментально включался в следующую схватку. До тех пор, пока Руна-предмет, точнее мои кинжалы, не ушла на перезарядку. На ходу вооружившись копьём, активировал Смертоносный Луч, следом Оглушающий удар. Изгоев становилось всё меньше и меньше, они таяли словно лёд брошенный в огонь — прямо на глазах. В конечном счёте мы взяли в плотное кольцо остаток Изгоев, примерно около двухсот. Им было предложено сложить оружие и сдаться. На что со стороны червепоклонников последовал отказ, и они словно сорвавшиеся с цепи псы, бросились в атаку. Теперь им точно не было пощады. Мне сразу вспомнился момент в башне Скорби, тогда тоже для отщепенцев всё закончилось плачевно. Нанося удары копьём, я осознавал, что все мои доспехи запачканы кровью противника. Ударив ногой в грудь голифианину на голову выше меня, сразу же выстрели в него Сокрушающим лучом. Ну а дальше всё по обкатанной схеме. Забрал Деревянную Руну, тридцать восемь капель Звёздной Крови и про Скрижаль не забыл. Закончив сбор, краем глаза увидел справа Юпитера. И тут же переключил своё внимание на него. Командир лихо орудовал своим техномечом, Изгои то и дело падали перед ним, а его плащ при каждой атаке взмывал в воздух. Снова рванув в атаку, я тоже преуспел — моё копьё меньше чем за час сразило уже больше дюжины червепоклонников.

Кольцо постепенно сужалось. Сколько мы бились, точно не скажу, но судя по всему, достаточно долго. Раз Игг-древо уже ослабило своё излучение. Когда всё закончилось, я присел на камень, убрал копьё в криптор, снял шлем и достал фляжку. Не терпелось смочить горло. Выпив пайфа, облегчённо выдохнул. Неужели мы победили? Сначала ко мне подошли Лина с Хопом, правда, сделали они это не совсем уверено, ведь в доспехах Кел я был словно бельмо на глазу из-за лёгкого золотистого свечения, исходившего от брони. Затем Инмнаг. Жив здоровяк! Он тоже не отказался от пайфа, как и ребята. И, наконец-то, Юпитер.

— А где твой «Гардиан»? — сразу спросил у меня.

Я показал пальцем на криптор.

— Он не подлежит восстановлению, — ответив, встал на ноги.

Глава 91

Мы выиграли битву, но не войну с объединёнными септами. Что будет завтра, неизвестно… Может покончим с червепоклонниками раз и навсегда… А может мы все погибнем, защищая Единство. Но я благодарен судьбе, что со мной эти ребята: Лина, Хоп, Инмнаг и, конечно, Юпитер. Чего мне хотелось в данный момент? Просто нормально поспать. Здоровый сон. А пока нужно довольствоваться малым — смотреть на костёр.

— Эй, Василий! О чём задумался? — Лина шутливо стукнула меня кулаком в правое плечо. По её раскрасневшемуся лицу можно всё понять — девчонка перепила пайфа. — Сам на себя не похож. Обычно тебе рот не заткнуть, а тут ушёл в себя.

— Наверное, просто устал, — переведя взгляд на колеблющиеся оранжево-красные языки пламени, ответил ей.

— Ну, да…

— Что будет завтра,неизвестно, — поднялся Инмнаг, отвёл локти назад, потом вытянул руки вперёд, размял шею. — За стенами червепоклонников ещё много. У нас большие потери раненными и убитыми. Но я бы не хотел проиграть этим ублюдкам. Так что если подвернулся момент, то им нужно насладится. От пайфа у меня уже изжога, а вот огненной воды я бы не отказался. — Договорив, охотник достал из своего криптора бурдюк. — Припас его для особого случая. Василий⁈ Держи!

Поймав кожаный мешок для жидкостей, откупорил крышку и сделал глоток. И сразу почувствовал как текло это пойло по моим кишкам и обжигало их. Набрав полную грудь воздуха, молча протянул бурдюк Лине. Восходящая не отказалась, она сделала больше глотков, чем я. Ха! Через пару минут она полезла к Хопу. Дрыщ был непротив развязности подруги. Обняв парня, она поцеловала его. Я сразу захлопал в ладоши с восторженным улюлюканьем. Давно они шли навстречу друг другу. Лина оказалась смелее Хопа. Инмнаг, с недоумённым видом прижав подбородок к груди, сдвинул брови. После чего прилёг на огненную воду. Юпитер громко расхохотался.

— Молодец! Я сразу понял, что вы стоите друг друга, — подытожил командир.

— Это ничего не значит, — Лина, присев на своё место, на секунду замерла. — Минутная слабость. Инмнаг же сказал: «Живи пока есть время» Ить!

Дааа… Подруге нужен отдых. Невзначай Восходящая опрокинулась на спину и захрапела. Мешать ей точно не стоит, пускай спит. Лина молодец! — отважно сражалась и не раз спасала мне жизнь. Только я зевнул, как к нам подошли Снор и Форест. Вид у командиров был озадаченым. Интересно, что они этакое приготовили для нас. Неужели новый план? Инмнаг, пошатываясь, привстал, я тоже с Хопом. Лина продолжала отдыхать. Юпитер смотрел на костёр. Мы не стали будить Восходящую.

— Смотрю,отдыхаете? — Форест покосился на Инмнагаи после короткой паузы продолжил: — Правильно делаете! Завтра решающая битва. Ходить вокруг да около не буду — мы пришли к тебе, Василий. Мы тут посовещались и решили, что доспехи Кел надо отдать более опытному воину.

— Даааа, — закивал Снор. — Это же ради Единства. Если есть возможность, то нужно усилить все преимущества.

— И кому их отдать? Тебе, что ли? — Поднявшись, Юпитер подошёл к давнему товарищу. — Они останутся у Василия. Разговор окончен.

— Неразумно, — произнеся с недовольным видом, Форест, развернувшись, скрылся из виду.

— Мы хотим как лучше, — продолжил настаивать на своём Снор. — А такбудет если доспехи Кел надену я.

— Ты много на себя берёшь. Я всё сказал, броня останется у Василия. Она его.

Когда Снор ушёл, Юпитер присел на своё место.

— Вот хитрожопые. Подавай им доспехи Кел. Если ты такой сильный воин, Снор, то сможешь гасить червепоклонников и в своей экипировке. Эй, здоровяк! А ну-ка угости старика своей огненной водицей.

Инмнар бросил через костёр бурдюк, командир ловко поймал его одной рукой. Тем временем проснулась Лина, вид у неё был слегка помятый, но она уверенно сидела на камне, пришлось с ней поделиться пайфом. Всё же я завидовал ей. Её организм, пускай и недолго, но отдохнул. По крайне мере голова у неё будет яснее, чем у нас четверых.

— Ай! Голова трещит. Долго я спала?

— Час, может чуть больше, — посмеиваясь ответил ей Хоп. — Пропустила много интересного.

— Например?

— Тут некоторые посягали на доспехи Василия. Но наш бравый командир сразу осёк их крепким словцом.

— Дрыщ правду говорит или опять болоболит? — Лина толкнула и положила руку мне на колено.

— Правду, — ответил Юпитер. — Единственный, кто достоин носить броню из иллиума, это Василий. Как и этот клинок. Командир достал трофей, выигранный на арене в Эгротрэке,и отдал мне. — Мне достаточно и моего техномеча. А тебе, Василий, он будет кстати. Будущее пока скрыто туманом войны. Неизвестно, как завтра все пройдет, но если что-то случится со мной, то вы должны держаться за Василия.

— Да всё будет хо-ро-шо! — Встав на ноги, Инмнаг сделал шаг вперёд и тут же рухнул прямо в костёр. Вовремя мы вытащили его, а то сгорел бы, бедолага. Пришлось активировать Руну Исцеления, чтобы подлечить охотника. Через пару минут вроде всё обошлось — ожоги исчезли.

— Ну ты и чумовой, Инмнаг, — Лина, сверля взглядом здоровяка,произнесла ему прямо в лицо: — Больше никакой огненной воды. Всё, сухой закон! — погрозила пальцем. — Это касается всех! Даже вас, к-командир.

— Доченька, я уж как-нибудь сам разберусь, — демонстративно отпил из бурдюка.

А мне, в принципе, было достаточно и пайфа. От кофе с горьким шоколадом я бы сейчас не отказался. Переведя взгляд с Лины на Небесный Трон, глубоко вздохнул. У меня появилась новая задача — плато Хекси и Злата. А для этого я должен завтра выжить. Ладно, разберёмся походу поступления вопросов. Хотелось бы точно знать, ребята в случае чего готовы отправиться со мной к обелиску? Прополоскал рот пайфом и начал разговор.

— Слушайте! Когда всё закончится и вдруг я останусь в живых, то сразу же отправлюсь к плато Хекси. Любой из вас может присоединиться ко мне.

— О! Приключения! Боевой топор Инмнага гото-о-ов! Ить! А что? Никогда не был в тех краях, интересно же. Там вроде находится этот грёбаный обелиск. Ооо! Ты, похоже, собрался к нему, юный Кел? Это опасно!

— Кел? Почему?

— Да я так! Доспехи на тебе чьи? Кел же.

— Думаю, настало время рассказать вам кое-что важное, — все устремили свои взгляды на меня. Инмнаг сделал глоток огненной воды. — Всё началось, когда я отправился с Иккаром на раскопки, там я прикоснулся к артефакту Кел. Инфизиум, в описании было доступна лишь одно: то, что эта сфера содержит Звездную Кровь, остальное зашифровано различными символами. Я уверен, что неизвестная энергия, находящаяся в этом артефакте, изменила мой геном. Я стал меняться физически и психически. Ещё постоянно мне приходят видения.

— Похоже, Инфизиум — это что-то вроде Руны-Саги, только в глобальном масштабе. Ядро знаний. Это мои предположения.

— Инмнаг, тебе не кажется, что ты слишком умный для того, кто привык всё решать боевым топором?

— Ты рассекретила меня, красавица. Коли у нас вечер откровений, я тоже признаюсь: воин из меня никакой. Топор выиграл в кости у кладовщика в Терре. Когда был общий сбор, один из дружков — Мэт, по-моему его так звали, предложил мне сыграть в кости. Я проиграл и занял его место, а он сейчас, скорее всего куролесит во фригольде. Но я не жалею, что так всё сложилось. Ведь я встретил вас.

— Инмнаг прав. Я получил некий импульс древних знаний. В ведениях отчётливо видел, как в Единство пытались проникнуть Твари извне, как взрастали первые Игг-древа, также воинов, спускающихся с неба в таких же золотистых доспехах, как на мне, а ещё обелиск, к которому прикасался кто-то в броне и в серо-зелёном плаще, расколотую луну, вонзённые в землю чёрные цилиндры, напоминающие иглы. Поэтому я должен найти ответ на вопрос, к чему всё это, и сделать я смогу только там.— Я поднёс правую ладонь к костру.

Глава 92

С рассветом открыли вторые ворота, и все защитники Единства пошли в наступление, чтобы добить остатки предателей. Но когда все оказались за стенами, то произошло непредвиденное: червепоклонников не было видно на горизонте. Что произошло? Куда они делись? Неужели отступили в Теневые земли, поджав хвосты. Вот те на! Но расслабляться всё равно не стоит, мало ли, это их такой хитрый план. Командиры, недолго посовещавшись, решили отправить на разведку винтокрыл, и через несколько минут над нашими головами пронёсся летательный аппарат фригольда. Я так понял, связь с экипажем налажена, и спустя час нам доложили, что изгои покинули земли Народа Охотников. Невероятно — все закончилось, можно теперь выдохнуть. Интересно, Юпитер заберёт у меня обратно клинок или нет? Я крепко обнял Лину, которая стояла по правую руку от меня. Не знаю, просто эмоции накрыли. Ведь не нужно больше терять товарищей по оружию. Многие из воинов вернутся к своим семьям. Разве это не прекрасно? В любом случае это победа для Единства. Инмнаг стоял, позёвывая, видно, что ему трудновато держаться на ногах после огненной воды. Хоп, наоборот, был сосредоточен, я бы сказал, лишком. Его каменное лицо не выдавало никаких эмоций. Он тупо смотрел вперёд.

— Ну, что, Василий, теперь отправляемся к плато Хекси. Я всё помню. Даже если была немного пьяна.

— Думаю да, — кивнул на Юпитера, который стоял впереди нас.

Командир явно услышал наш разговор с Линой и повернулся к нам лицом. По довольно-таки хмурому виду товарища, можно было предположить, что у него в данный момент нет настроения. Подойдя к нам, он положил руку мне на плечо.

— Где это плато вообще находится? — на этот вопрос у меня не было ответа, поэтому я молча пожал плечами. — Вот видишь, мы даже не знаем, куда нам идти. Сначала нужно найти того, кто нам покажет путь или на крайний случай в какую сторону выдвигаться. Так что прямо сейчас срываться отсюда глупо.

— Я знаю, — вдруг произнёс Инмнаг. — Про плато Хекси все знают, но побаиваются туда ходить. В основном, из-за обелиска, да и хищников там полно: дрейки, тигрексы, коломиты, бабайксы, — всех так сразу не перечислишь. Я могу показать вам путь, — здоровяк, положив себе на плечо свой боевой топор, прищурил левый глаз.

— Хорошо. Мы нашли, кто нас отведёт. Но пешком, наверное, будет долго добираться до плато. Нам так-то по-хорошему нужен транспорт, — Юпитер осмотрелся по сторонам. — Кархов не вижу, а специально нас никто не повезёт на вездеходе.

— Есть один вариант, — снова подключился охотник. — Неподалёку от Аварата есть небольшое поселение Кламас, там можно купить кархов.

— Всё ты знаешь, — Лина, сдвинув брови, взяла в руки винтовку и направила её на здоровяка. — Не засланный ли ты случайно?

— Я вообще-то на одном месте не люблю сидеть, постоянно гуляю по Единству, ищу на свою задницу приключения. Я же игрок, — Инмнаг в ответ направил свой топор и подмигнул.

— Тогда вопрос решён, командир? — Юпитер молча кивнул.

Всем отрядом мы потопали искать Снора или Фореста, чтобы предупредить их о нашем отбытии. Войдя в город, мы старались найти Восходящих, но среди не менее трёх сотен воинов сделать это не так просто. Мы блуждали по разрушенному городу, пока не встретили здоровяка с мечом, стоявшего на возвышенности. Он смотрел на стену, словно не замечая нас. Когда Юпитер поднялся к нему, только тогда охотник среагировал на него. Несколько минут они беседовали между собой. Затем спустились к нам.

— Юпитер мне всё рассказал вкратце, в принципе, вы можете отправляться путь. Дальше мы справимся сами. Главное, Изгои больше не являются угрозой народа Охотников.

— Я с ними, — обозначил себя Инмнаг.

— Как хочешь.

Попрощавшись с Форестом, мы отправились в Кламас. Аварат сильно пострадал, практически ни одного уцелевшего здания. Повсюду воронки, осколки и тела погибших. В этот момент казалось, что время остановилось. Шли мы по центральной улице, а точнее, тому, что от неё осталось. Она тянулась прямо через весь город, до самых ворот. Голова моя была забита разными мыслями, но больше всего я думал о тайне обелиска. Ведь в нём наверняка заточена сила, сопоставимая силе сферы.

Город мы прошли меньше, чем за час, на выходе встретили ещё пару воинов из Народа Охотников. А когда оказались за стенами, то Инмнаг повёл нас самым кротчайшим путём. По крайней мере, он так нам сказал. Справа от нас стояли винтокрыл и вездеходы. Постепенно мы отдалялись от техники фригольда. На горизонте виднелись горы. До которых топать ещё и топать. Сама местность была пустынной, редко росли корявые кустарники, травы было совсем немного, лишь затхлые плешины. Спустившись по пологому склону, мы оказались у ручья, который можно было в лёгкую перепрыгнуть. Погода ещё не особо радовала, слева нагнетали тучи. А дожди в Единстве, мягко сказать, проливные, они просто льют сплошной стеной, да ещё вдобавок грозы с сильным порывом ветра. Два раза я уже попадал под буйство стихии, когда только обосновывался рядом с местом посадки, и с Усатым Дрэгом. В первом случае помогла палатка, а во втором дупло огромного дерева. Противоположный берег оказался круче на подъём, который мы преодолели быстро. Я, например, даже не устал.

Инмнаг сказал, что за виднеющейся серой полосой находится само поселение. Навскидку нужно было ещё протопать километров двадцать, а то и больше. Хорошо, что земля под ногами ровная, без всяких кочек и ям. Иди просто и наслаждайся местной флорой. А она здесь интересная, примерно в десяти шагах на земле лежали игольчатые шары фиолетового цвета. Приглядевшись, я понял что с помощью этих отростков существа пусть медленно, но передвигаются.

Саакамы

Содержат Звездную Кровь

Питаются излучением Игг-древа, выделяют фермент Ниор, который стабилизирует кислотность в почве, Наблюдателям запрещено убивать их. Наказание — позор!

Ох ё…! А я только хотел выстрелить в них. Ради интереса, посмотреть что у них внутри. Вот я загнул, башка совсем перестаёт думать. Ну, конечно, столько ночей не спать да и находиться в постоянном стрессе. Пайф, пайф, пайф -только этот бодрящий напиток как-то держал меня на ногах. Невзначай что-то кольнуло в груди. Аж дыхание спёрло. Неужели сердечко забарахлило? Скорее бы добраться до Кламаса. Саакамы ползали повсюду, место что ли у них здесь прикормленное? Всё меня начинало всё раздражать. Видимо, начну скоро на своих бросаться. Ещё эта ломота во всём теле. В какой-то момент картинка перед глазами снова поплыла, ноги сами собой заплелись, и я снова словно провалился в бездну. Опять эта остроухая Кел протягивает ко мне свою ладонь. Думаю, стоит рискнуть. Я приложил свою пятерню, и тут сквозь пальцы потекла кровь. Я смотрел прямо в её глаза, а она в мои. Неожиданно изнутри меня начали вылезать чёрные иглы, как у найтволка. Я просто весь покрылся ими. Потом яркая вспышка, и я лежу на спине, а вокруг меня столпились товарищи.

— С тобой всё в порядке? — склонившись надо мной, произнесла Лина, но её голос был не естественным, тянущимся и приглушённым. — Василий, с тобой всё в порядке? — повторила она.

Я лишь в ответ моргнул. И тут же в ушах зазвенело, и через секунду всё прошло, словно ничего и не было. С помощью Хопа и Юпитера я встал на ноги.

— Снова видел её.

— Видения?

— Они самые, — приложив руку к макушке, пошагал вперёд.

Глава 93

Добравшись до леса, мы решили всё-таки устроить привал на час. Расположившись под раскидистым лазурным деревом, мы вытащили всё, что у нас было из еды. В основном, остатки сухпайков и, конечно, вяленое мясо Имнага. В Терре, как и у нас в Прайде, предпочтение отдавали спрессованным брикетам бурого цвета, которые между собой мы называли энергетические батончики. Ну а на запивку пайф или обычная вода, которую мы набрали в ручье.

— Как хорошо… — протянул Инмнаг. — Давно я не был в этих местах.

— Ты же перекати поле, — усмехнулась Лина.

— Единство обширно, и ещё не во всех уголках довелось побывать. Расскажите о соседнем круге жизни.

— Нууу… У нас, в принципе, всё то же самое. Есть Игг-древо, есть Черви… А что ещё? Всё!

— Ничем не отличается, только у вашего Игг-древа бирюзовая крона, а у нашего золотистое, — дополнил Лину.

— А ты, смотрю, уверенно держишь свой боевой топор, видел тебя в бою, — Юпитер откусил вяленного мяса. После смочил горло пайфом. — Ты тоже Восходящий, и у тебя Бронзовый Ранг, значит мы можем немного размяться, -поднявшись командир вытащил свой техномеч. — Тренировка не помешает.

Инмнаг тоже встал на ноги и перекинул несколько раз свой топор из руки в руку.

— А почему бы и нет. Я готов получить ценный урок от Восходящего Серебряного Ранга.

Отойдя в сторону, оба встали в боевые стойки. Юпитер первым вступил в схватку, используя Руну телепортации, оказался за спиной Имнага и приставил к его шее лезвие. После чего толкнул его.

— Первый урок! Будь всегда начеку. Тем более со мной.

— Хорошо, приму к сведению.

Охотник ринулся вперёд, и позади него образовался шлейф искрящихся молний. Но командир резво отбил удар топором, лезвие его меча аж накалилось. Инмнаг решил сделать подсечку, но его нога остановилась перед Юпитером, вспышка, и здоровяк мигом отлетел в сторону, следом получив разряды. От чего его сковало, и тело выгнулось дугой. Он замер, расставив руки в стороны.

— Быстро, я с тобой, — Юпитер подошёл вплотную и приставил остриё техномеча к груди. — Мне ничего не стоит пронзить тебя, игрок. — Опустив оружие, вернулся к нам. — На этом тренировка закончена. Продолжим в следующий раз.

— Вы опытный воин, — подтвердила и так явное Лина. — С Юпитером вряд ли кто сравнится, у него за спиной колоссальный боевой опыт.

Инмнаг, подойдя к нам, плюхнулся на пятую точку. По его лицу было видно, что он недоволен уроком. Это что! Вот если бы этого здоровяка тренировал Горынач, вот тогда я бы посмотрел на него. Семь потов бы сошло с охотника. А так это просто-напросто разминка. Отхлебнув пайфа, я тоже решил вызвать Юпитера на дуэль. Ведь ни разу не преподавал мне урока.

— Командир! Может, вы тоже покажете мне несколько приёмов?

— Тебе? Ну хорошо! Всё равно это не займёт много времени.

Поднявшись, мы на том же месте, где он сражался с Инмнагом, встали в боевые стойки. Я выбрал копьё. Передёрнув плечами, поманил Юпитера пальцами. На что Восходящий сразу откликнулся атакой. Я в последний момент ушёл в сторону и не в полную силу ударил остриём в спину, благо на командире была защита. Конечно, добавил ещё и Оглушающим выстрелом, для усиления эфекта. Юпитера тут же отбросило к ребятам. Слава Единым, Инмнаг и Хоп поймали его. Командир в ответ использовал Руну Телепортации и через секунду стоял передо мной.

— Ну ладно, начнём по-взрослому, — выставив вперёд ладонь, он выпустил цепь молний, которые оплели меня, и я не мог пошевелить руками. — А теперь коронный удар. — С разбегу он ударил мне в грудь с двух ног. Я даже и не понял как впечатался в дерево.

Поднявшись, не отступил. Подняв копьё, побежал на Юпитера. Схлестнувшись, мы принялись орудовать своим оружием. Командир успешно отражал каждый мой удар. В какой-то момент я всё-таки заметил брешь в его защите. Когда он брал техномеч в левую руку, то открывался справа. Двинув ногой в живот, я сделал разворот и ударил копьём в рёбра. Но за это получил рукоятью в лоб. Было больно, даже потекла кровь. похоже рассечена.

— Всё, хватит! — Юпитер остановил нашу дуэль. — Достаточно.

Присев на своё место, я сразу активировал Руну Исцеление — не хотелось, чтобы остался шрам на самом видном месте. Приложив ладонь к ране, облегчённо выдохнул — боль прошла. Я посмотрел на Инмнага, тот немного даже повеселел. Явно ему понравилось, что мне два раза удалось достать Юпитера.

— Смотрю, Василий тоже неплохой воин? Даже пару раз ему удалось вас разозлить, — произнёс охотник с некой иронией.

— Но ему есть куда расти. Хотя успехи налицо. Может в будущем он превзойдёт меня. Как ни иди по пути восхождения, годы всё равно берут своё. Это Кел могли жить вечно. А для нас смертных Золотой ранг почти не досягаем. Лишь единицы поднимаются на эту ступень.

— Вы правы, — согласился Инмнаг.

— До Юпитера мне ещё как до Небесного трона, далеко, — я решил подбодрить себя пайфом.

— Я слышал легенду, что все Кел, покинув Единство, отправились в Вечность, — Инмнаг не открыл для меня ничего нового. об этом нам рассказывал на курсах ещё Иккар. — Юпитер, а у вас есть Руна домен? У Восходящего такого Ранга наверняка должна быть.

— Нет, — хлопнув в ладоши, командир привстал. — Хорошо посидели, размялись, а теперь продолжим путь. Я собираюсь добраться до поселения засветло.

Мы тоже, разобрав оставшуюся еду, поднялись следом. Лес выглядел интересно, помимо обычных деревьев росли метровые грибы с бирюзовыми шляпками. Я, не останавливаясь, отломил кусок, чтобы исследовать его. Сразу показалась надпись:

Фрагмент гриба Керши

Содержит Звёздную Кровь

Перед употреблением в пищу гриб его необходимо отварить, чтобы нейтрализовать яд.

Давно я хотел попробовать картошки с грибами, может мне удаться что-нибудь придумать в Кламасе, наверняка у них найдётся сковородка. Убрав гриб в криптор, улыбнулся самому же себе. У меня прям слюни потекли от одной только мысли. Так мне хотелось этого блюда. Думаю, после всего я заслужил его как никто другой.

Вскоре показалось частично разрушенное здание, уцелели только две стены. Наверняка это тоже наследие Кел. Только что оно делает в этом лесу? Пройдя его, мы впереди увидели расколотую багровую сферу, к такой же я прикоснулся в подземелье. Как только я с ней сблизился, мне захотелось прикоснуться к одному из осколков, но Инмнаг одёрнул мою руку со словами: «Что, хочешь сойти с ума? К этим шарам, кроме Кел, нельзя прикасаться, как и к обелиску».

— Почему? К такой же сфере я прикоснулся.

— Помню, ты рассказывал, и что с тобой теперь твориться? Постоянно впадаешь в забвение.

— Но она не опасна. Система говорит, что Инфизиум не функционирует, и что Звёздная Кровь отсутствует. Можно было и прикоснуться.

— Всё равно не стоит, — одёрнул меня охотник.

— О чём вы спорите? — спереди послышался голос Юпитера. — Из-за тех осколков?

— Из-за них. Василию, наверное, мало приключений на свою задницу. Хочет ещё испытать судьбу.

— А ты усвоил мой урок, здоровяк. Будь всегда начеку!

— Я вообще хорошо обучаем. Ну, если что.

— Ладно, ладно, Инмнаг. Прекрати! Я же не прикоснулся к разрушенному артефакту, значит всё хорошо. Успокой уже.

Спустя несколько часов мы вышли из леса. Чуть правее в километрах двух от нас виднелись стены. Вот он и Кламас. Поселением его вряд ли назовёшь, больше он походил на небольшой городок. Даже виднелась башня. Нам оставалось проехать самую малость, чтобы приобрести кархов, найти ночлег и постараться приготовить картошку с грибами.

Игг-древо ещё светило вовсю, так что мы выполнили желание Юпитера — добрались до Кламаса засветло. Стены были сложены из камней, а сами ворота деревянные, с железными вставками. Интересно, это метал пласталь или что-то другое? Войдя в город, мы встретили пятерых вооружённых мечами и топорами воинов, по их телосложению, и особенно по вертикальным зрачкам, как у Инмнага, нетрудно было догадаться что они охотники.

— Привэтствуям вас, путныки, я Акс, — на ломаном глобише произнёс один изних -в затёртой броне, которая, по всему видать, пережила не одну стычку. Остальные смотрели на нас суровым взглядом.

— Меня зовут Юпитер. Мы все из фригольда Пра… Терры. Нам нужно где-нибудь приобрести кархов и устроиться на ночлег. Не подскажете, где всё это можно раздобыть?

— Ну, видеть, что вы не Изгои, добро пожалэват в Кламас. Прошу! Идыте пряме по этой дороге до пэрвого прекрестка, свэрните налево, и второй дом справа. Там хозиэн Хек, он прымит вас.

— Благодарю, — Юпитер приложил кулак к сердцу.

Лица у воинов тут же смягчились, они расступились перед нами. Пройдя мимо служивых, мы пошли куда нам указал командир дозорных.

Глава 94

Застройка в Кламасе была плотной, все здания из серого камня вплотную примыкали друг к другу. Во время шествия по улице, вымощенной брусчаткой, нам встретились всего несколько мужчин в броне, а так в основном только дети и женщины. Свернув на перекрёстке, мы сразу нашли нужное здание. Внутри нас встретил сгорбленный старик, наверняка это Хек. Он сидел на плетённом кресле, сжимая в руке тёмно-зелёную бутылку. Само помещение было отделано деревом, на потолке висел осколок светокамня. Цепь особым способом опутывала минерал, тем самым надёжно удерживая его. Сделав глоток, старик заговорил скрипучим голосом:

— Что привело вас к Хеку?

— Приветствую! Меня зовут Юпитер. Стража у ворот посоветовала вас. Акс сказал, что вы сможете помочь нам с кархами и ночлегом?

— У меня есть то, что вы просите, но это требует плату, — потёр пальцами правой руки. — Принимаю всё ценное.

— Ладно! — Юпитер достал из своего криптора оксидин, две шипастые дубинки. — Этого хватит?

— Маловато будет, — отпив своего пойла, Хек набрал полную грудь воздуха. Выдержав короткую паузу, прищурил один глаз. — Есть у меня для вас одна работёнка. Мне тут один проспорил пятнадцать кархов и, видимо, не хочет мне их возвращать. Ваша задача пригнать животных ко мне в ангар, тогда вам будет и две комнаты до завтра, и пять ящеров. Ну как, согласны? По рукам? — протянул пятерню.

— Мы согласны, — Юпитер скрепил договор рукопожатием.

— Тогда идите до конца этой улицы, там вы увидите ангар, хозяина зовут Лэджэлэн. Вот и заберите у него моих пятнадцать кархов и приведите их сюда. А дальше я уж сам отведу ящеров в ангар.

— Ну что друзья, пошли! — командир, обратившись к нам, первым вышел из гостевого дома, мы следом.

К тому времени на небе показались Круги жизни; лиловый оттенок от сияния Небесного Трона заполонил пространство. Почти во всех окнах виднелся свет, излучаемый светокамнем. Мы шли не торопясь, словно никуда не спешили. Спустя минут двадцать-тридцать показался ангар, освещённый уличными фонарями, на основаниях которых находились в оправах жёлтые камни. Едва поравнялись с деревянным зданием, к нам навстречу вышел коренастый мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти. Он смотрел на нас вызывающе, словно ждал нас. Я сразу обратил внимание на его кулаки, костяшки были разбиты. Скорее всего, это и есть Лэджэлэн.

— Вас послал Хек? Этот старый пердун? Хочу сразу предупредить, что до вас уже приходили забрать моих пятнадцать кархов, и еле унесли ноги, — после чего крепыш свистнул, и из ангара вышло ещё трое здоровяков. — Это мои младшие братья! Дарзд, Абьёрн и Бранд. Я — восходящий Бронзового Ранга, как и они.

— Меня зовут Юпитер, а это мои товарищи. Василий, Хоп, Лина и Инмнаг. Ты прав, нас направил Хек. Он сказал, что ты проиграл ему в споре, и теперь на тебе весит долг — пятнадцать кархов. Мы можем обойтись без драки, просто отдай нам ящеров.

— Вот даёт! Ставит нам условия! Да я тебя сейчас размажу! — Лэджэлэн резко дёрнулся вперёд. Командир с невозмутимым лицом поймал кулак охотника, что опешило крепыша.

— Ты точно хочешь драки? — произнеся спокойным голосом, Юпитер отпустил руку Восходящего.

Лэджэлэн задумался. Передёрнув плечами, он решил ещё раз атаковать командира, но в этот раз получил кулаком в глаз и ударом ногой в грудь.

— Постой, Лэджэлэн! — вмешался я. — Юпитер сильный и опытный воин Серебряного Ранга, тебе с ним не справиться. Давай решим возникшую проблему иначе. Я сражусь с любым из твоих братьев врукопашную, но есть одно условие: запрещается использование боевых Рун. У нас же не Фионтар, а так, обычная драка. Согласен? Ведь всё равно мы заберём их, а так у тебя есть шанс.

Крепыш обвёл взглядом своих братьев и согласно кивнул.

— Ладно, надеюсь, Абьёрн надерёт тебе задницу, — шмыгнув носом, отошёл в сторону.

Все тоже расступились, организовав нам импровизированную арену. В Эгротрэке я вроде бы неплохо дрался, думаю, и здесь справлюсь. Активировав Руну Вибросенсорной локации, принял боевую стойку. Прижав подбородок к груди, пальцами Абьёрна. Охотник немедленно среагировал. Отведя локти назад, он громко проорал, после чего рванул на меня. С разбегу он хотел ударить ногой, видимо, в живот или грудь мне. Я среагировал быстро, поймал его стопу и сделал подсечку. Здоровяк тут же рухнул на спину. Один-ноль. Опустив руки, сделал несколько шагов назад, дав возможность Абьёрну встать на ноги. Размяв шею, снова поманил охотника. Тот сразу активировал Руну и ускорился; подлетев ко мне, он принялся размахивать кулаками. Я чудом уходил от ударов, но долго подставлять блоки я не собирался, поэтому использовал свой навык Рывок веры. Подловив здоровяка, толкнул его плечом. Размахивая руками, мой противник пытался устоять на ногах. Я не стал попросту терять время. Пока Абьёрн ловил равновесие, я произвёл свой коронный удар — добавил ему двумя ногами в грудь. Восходящий тут же упал на пятую точку и по инерции прочертил полосу. Нормально так у меня получилось. Даже не ожидал от себя.

Восходящий Василий +1 единица к Навыку Рукопашный бой!

Навык Рукопашный бой: 8/10 (дерево)

Восходящий Василий +1 единица к Навыку Акробатика!

Навык Акробатика: 7/10 (дерево)

Неплохо, неплохо… Скоро перейду на новую ступень, но для это в любом случае нужно изучить более серьёзные приёмы из боевых искусств. Горыныч нам преподавал основные движения, блоки, удары руками и ногами. А для этого нужно найти мастера, может в Терре такой есть? Хм…

Абьёрн тем временем немного пришёл в себя, Лэджэлэн проводил с ним беседу. По резким движениям можно было догадаться, что он объяснял ему куда и как бить. Я не торопил их, пускай братья наговорятся. Хех… Всё равно у моего противника нет шансов. Я быстрее его, видимо, мои пассивные навыки развиты лучше. Наконец-то наставление от старшего брата закончилось. А то я заскучал ждать Абьёрна. Бросив взгляд на товарищей, подмигнул им. Думаю, пора заканчивать. Я снова использовал Навык Рывок Веры и со всей силы саданул кулаком прямо в челюсть охотнику, тот сразу плюхнулся плашмя на живот. Лэджэлэн тут же подбежал к брату, но тот никак не реагировал. Дарзд и Бранд, взяв Абьёрна под руки, поволокли его в ангар.

— Забирайте кархов! — громко прокричал Лэджэлэн, после чего последовал за братьями.

Ко мне со спины положили руку на плечо, это был Юпитер.

— Молодец Василий. Я не сомневался, что ты победишь.

А что может быть лучше награды от командира в качестве признания, что благодаря моей смекалки не пролилась кровь? Только хорошенько выспаться перед завтрашнем днём. Войдя в ангар, в котором содержалось до сотни ящеров, мы стали ждать, когда Лэнджэлэн отсчитает нам пятнадцать особей. Нацепив на хвостатых снаряжение, повели их к Хеку. Каждый взял за поводья по три карха. Получается, мы единственные, кто смогли вернуть долг. Я рассчитывал, что это будет сделать сложнее, а тут всё получилось удачно. Хорошо, что с Абьёрном всё в порядке — пришёл в себя, но выглядел он ещё не очень. Видимо, я сильно приложил. Возвращались мы тоже неспешно. Добравшись до дома Хека, первым делом привязали кархов за неподвижный горизонтальный поручень, затем вошли в дом. Старик, как и в тот раз, сидел на кресле с бутылкой в руке.

— Работа выполнена, животные стоят на улице, — отчитался Юпитер.

— Отлично! На втором этаже две крайние комнаты ваши, как и пять кархов.

— Ещё можно вопрос? — спросил я.

— Какой? — сделав глоток, Хек кивнул мне.

— У вас не найдётся сковородка и картофель?

— На кухне много чего есть. Спросишь у Асхильд.

Глава 95

Этой ночью я хорошо выспался, чувствовал себя просто прекрасно, да ещё удалось наконец-то поесть картошки с грибами. Просто замечательно! Восхитительно! Сейчас кофейку бы, чтобы окончательно взбодрится. Поднявшись с кровати, я беглым взглядом обвёл комнату. На соседней койке лежала Лина, на стуле со скрещенными на груди руками дрых Юпитер. Похоже, я первым проснулся. Потянувшись, поспешил сделать все гигиенические процедуры, а потом заглянуть на кухню. Тихонечко покинув комнату, спустился по лестнице на первый этаж, туда,гдебыла расположена уборная. Сходил в туалет, принял душ — на всё у меня ушло минут двадцать-тридцать. В приподнятом настроении я потопал на кухню. Это место находилось в дальнем углу гостевого дома. Когда я вошёл в помещение, то меня встретила Асхильд, она уже вовсю кашеварила, а какой запах исходил от плиты? Ммм… Вкусно, вкусно!

— Василий! — улыбнулась женщина.

— Доброе утро! Вот решил заглянуть к вам.

— И наверное не просто так, — отставив на стол кастрюлю, поставила руки на пояс. — Видимо, решили ещё приготовить жареную картошку?

— Нет. Просто подумал, может быть, у вас есть кофе.

— Кофе? Слышала про него, но, к сожалению, у нас нет его. Но зато есть кое-что похожее. Обычно мы пьём этот напиток по утрам. Бодрит хорошо. Хотите приготовлю вам его?

— Не откажусь. А как называется это чудо?

— Цикон. Зёрна этого напитка собирают с деревьев Какабак, которые растут в землях вблизи великого древа «Эовинг». В Кламас раз в малый цикл привозят несколько мешков цикона на рынок, и его, кстати, быстро разбирают. Так что вы не пожалеете попробовав этот бодрящий эликсир жизни.

Асхильд поставила на плиту железный кружку с длинной ручкой, налила воды и достала с верхней полки мешочек, а когда она его развязала, ввоздухе словно зазвенели знакомые нотки. Это же кофе! Только местный. Ладно, попробуем, чем он отличается от земного. Когда вскипела вода, она засыпала цикона. Я присел за стол, и уже через минут пять передо мной стояла чашка с ароматным напитком. Пригубив, понял что по вкусу это тот самый кофе. Горьковатый, терпкий и хорошо бодрит.

— Ну как? Понравилось?

— Да. Не хуже кофе. Спасибо!

— Я вот ни разу не была во фригольде, расскажите как там?

— Ничего эдакого в Терре нет. Обычное поселение с жилыми боксами и хорошими людьми.

— Благодаря вам червепоклонники не захватили все наши земли, но, к сожалению, уничтожили росток великого древа. Как наши воины ни защищали его, но прогнившие Червями предатели смогли победить. Скорее бы уже их изгнали обратно ближе к Тьме, где им и место.

— Думаю, уже скоро ублюдкам переломают хребты, и они больше никогда не посмеют высунуть носы из своих дыр. Асхильд хотел спросить у вас.

— Слушаю.

— Вы что-нибудь знаете про два чёрных монолита, которые называют обелисками?

Асхильд лишь отмахнулась и ничего мне не ответила. Я не стал давить на нее и, допив цикон, пошагал к себе в комнату. У лестницы я встретил Инмнага, который спросил у меня, где находится уборная. Долго объяснять ему не пришлось — к нам подошла Лина, которая показала большим пальцем в ту сторону, куда охотнику было нужно.

— А ты что такой свежий? — задала мне вопрос подруга с мрачным видом. — Где-то кофе раздобыл? Хотя вряд ли в такой глуши оно есть, — ответив самой же себе, прошла мимо меня.

Инмнаг тоже поспешил делать все естественные дела. Кивнув, я продолжил путь. Поднявшись на второй этаж, передёрнул плечами. Только я схватился за ручку, как дверь открылась, и передо мной стоял Юпитер. По его припухшему лицу и вмятым полоскам на лбу становилось ясно, что он проснулся совсем недавно. Я сразу отошёл в сторону, чтобы дать возможность командиру покинуть комнату. Молча Юпитер пошагал по своим делам. Он напевал что-то неразборчивое себе под нос. Улыбнувшись, захлопнул за собой дверь. Присев на свою кровать, наблюдал за тем,как Лина исследовала дополненную реальность. Скорее всего, изучала Руны и анализировала статистику восхождения.

— Как спалось? — задал вопрос, чтобы начать разговор с Линой.

— Нормально. Приснился Прайд, — выйдя из системы Восходящая, переключила своё внимание на меня. — Ты просто так спросил или у тебя есть какие вопросы ко мне?

Только я открыл рот, как в комнату без предупреждения ввалились Хоп и Инмнаг. Пройдя в центр комнаты, они присели на стулья. Я сразу задал банальный вопрос: «Что случилось?»

— Да скучно нам стало, — начал Хоп. — Как вы думаете, завтрак включён в проживание?

— Вот ты обжора, — усмехнулась Лина. — Только вот это ничуть не отражается на твоей фигуре.

— А что такого? Подкрепиться перед долгой дорогой не помешало бы. Согласитесь? Мы для Хека такую работу сделали, мог бы и включить завтрак внашу программу.

— Если так хочешь есть, спроси у Инмнага, у него явно осталось вяленное мясо.

— Ещё вчера всё съели, с картошкой, — ответил охотник.

Когда вошёл Юпитер, то разговор прекратился.

— Как здорово все собрались здесь. Хек сказал, что кархи готовы. Так что можно выдвигаться. На сбор даю десять минут.

По расстроенному лицу Хопа можно было понять, что он не ожидал такого расклада. Поднявшись, я сказал, что уже готов, Лина тоже, да и Инмнаг с дрыщом не отстали.

— Вы удивляете меня. Тогда я тоже готов. Вперёд!

Впятером мы вышли из комнаты, командир громко захлопнул дверь. Спустившись по лестнице, сразу направились к выходу. Хек сидел как обычно на своём месте с бутылкой в руке. Перед тем, как выйти на улицу, мы попрощались с ним. Старик скрипучим голосом скупо пожелал нам лёгкой дороги и принялся за то, что находилось внутри стеклянного сосуда.

Оставив Хека в одиночестве, мы вышли из гостевого дома и тут же принялись отвязывать кархов, которые были уже снаряжены. Старик всё-таки позаботился об этом, не обманул плут, что к утру хвостатые будут нас ждать. Жители, проходя мимо, пристально рассматривали нас, словно мы из другого мира. Я, прям, ощущал на себе их взгляды. Фригольдеров они в любом случае видели здесь, тогда почему такое внимание к нам? Конечно! Как я сразу не догадался, на мне же доспехи Кел. Вот и любопытствуют явно. Теперь пойдут слухи по Кламасу, что к ним заезжал воин, облачённый в золотистую броню. Теперь, похоже, я стану местной легендой. Вот так Василий пишет историю Единства! Запрыгнув на ящера, я слегка пришпорил его. Хвостатый чем-то напомнил мне Эмма, мне даже показалось, что это он и есть. Но, увы, это не так.

Возглавил наш отряд Юпитер, за ним ехала Лина, и так по цепочке, третьим Хоп, четвёртым Инмнаг, ну а замыкал процессию я. Это уже в традициях, наверное, быть на страже. Главное у нас получилось заполучить кархов. Вот этому я безумно рад. Ведь нам не придётся стирать ноги о дорогу, можно двигаться с ветерком, сэкономив при этом много времени. Добрались мы до ворот меньше, чем за пять минут. На выходе ожидаемо нас встретил знакомый отряд дозорных, воины молча сопроводили нас, не проронив ни слова. В ответ мы только кивали им.

Покинув Кламас, вместо Юпитера во главе встал Инмнаг. Охотник увёл нас влево, где на горизонте виднелись очертания гор. Картинка вокруг особо не впечатляла — скудная растительность, камни и пыль. Изредка пробегали причудливые зелёные зверушки с двумя головами и длинным хвостом. Внешне они напоминали ящериц.

Достав фляжку я сделал несколько глотков пайфа, итут же по всему телу пробежала приятная дрожь. Из моей головы не выходил обелиск, что-товнутрименя подсказывало, что мне нужно прикоснуться к нему, а ещё Злата -аинственная Восходящая, которая живёт в этом мире обособленно. Она не Изгой в прямом смысле, и во фригольд ей нельзя. Но точно эта девушка раньше жила в Терре. А ещё я узнал название местного ИГ-древа — «Эовинг». Исполин с бирюзовой кроной. Эх… Взглянуть бы на него. Надеюсь, это у меня получится в скором будущем. Но сначала я должен покончить с моими видениями. Обернувшись, видел только стены Кламаса, мы уже, наверное, на несколько десятков километров отдалились от него. Поселение мне понравилось, спокойное, правда, жители только любопытные.

Глава 96

Спустя несколько часов пейзаж заметно изменился — ало больше зелени и деревьев. Мы двигались в среднем темпе по чудесной долине. Мне это место даже напомнило наш Круг жизни, как я впервые оказался в копье Юпитера. Тогда было абсолютно всё в новинку. Постоянно доставал Лану вопросами. Сразу на сердце что-то ёкнуло. Я до сих пор не мог забыть зеленоглазку. Надеюсь, у неё всё хорошо. Может быть, судьба подарит нам случай, и мы вновь встретимся. Расстались с Ланой мы некрасиво. Для неё я теперь Изгой, который ослушался Рикса. Но, всё же, Каин не вычеркнул нас из фригольда. Почему? Может у него с Юпитером очередная договорённость, как в прошлый раз, перед фионтаром. И у командира в планах вернуться обратно в наш октагон? Достав фляжку, я смочил горло. Вскоре показалась река, мои мысли о прошлом сразу улетучились. Ведь когда мы сблизились с ней, то нам пришлось остановиться. В воде по пояс стояло около дюжины воинов, вооружённых копьями. Все были с длинными по плечи синими волосами, с бирюзовыми глазами без зрачков, и, что самое интересное, на плечах груди и руках плясали отблески. Неужели это чешуя? В первом Круге жизни есть Народ Моря, но воочию я их никогда не видел. Наверняка это одна и та же ветвь развития. По их хмурным лицам было понятно, что незнакомцы недружелюбно настроены к нам. Надеюсь, Инмнаг всё решит, и мы продолжим путь дальше. Спрыгнув с карха, охотник приложил свой топор к груди, потом опустил его на землю и заговорил на глобише.

— Мир вам, Народ Аква! Знаю, эта река принадлежит вам. Позвольте нам пересечь её.

Тут из воды вынырнула девушка с рыжими волосам, на её шее висело ожерелье из ракушек. Над раскрытой ладони у неё виднелся голубоватый шар, который искрился молниями. Видно, что её взгляд устремился на меня, явно мои доспехи привлекли красотку. Я подмигнул ей. Она сразу побрела в нашу сторону, её воины последовали за ней. Остановившись перед Инмнагом, она сжала кулак, и сфера пролилась в воду. Мы тоже слезли с ящеров и сравнялись с охотником у кромки воды. Незнакомка неспешно скользила своим взглядом, словно изучала каждого из нас, но, всё же, остановилась на мне. В этот момент я набрал полную грудь воздуха. Оказывается, глаза у неё обычные, когда она подняла второе бирюзовое веко. Убрав справа локон, девушка обнажила заострённое ухо, на котором висела серёжка — перламутровая жемчужина.

— Меня зовут Наутика, я дочь Алано. Мой Народ Аква живёт рядом с малым Игг-древом «Куамаси». Могучий воин, что ты делаешь с фригольдерами? — она резко перевела свой взгляд с Инмнага на меня. — Кел? — после чего подняла глаза, я следом устремил свой взгляд, куда и рыжая, и понял, что жемчужинка смотрит на Небесный Трон.

— Мы не Кел, — ответил Юпитер.

Подойдя вплотную к командиру, она игриво провела кончиками пальцев по его броне. После чего ладонью ударила ему в грудь. Юпитер тут же отлетел на три метра. Воины Народа Аква, не дожидаясь приказа Наутики наставили на нас копья.

— Я не у тебя спросила, Восходящий Серебряного ранга. А у него? — подойдя ко мне, она прикоснулась к моей щеке, и её второе веко опустилось. — Её память в тебе, Кел. Я вижу её, вы связаны с ней. В тебе заточена сила, о которой ты даже не догадываешься. Ты забыл, кем являешься на самом деле. Твой Стигмат, покажи мне его.

Что у неё за Руна такая? Взяв в руку Наутики, я отвёл её от себя. Нахрена ей сдался мой гвоздь? В чём подвох? Да, он почёсывается у меня, и ничего более.

— Я не знаю, о чём ты говоришь, но вы заблуждаетесь, Восходящая Серебряного ранга. Меня зовут Василий, я из фригольда Прайд.

— Мне нужна твоя Звёздная Кровь! Ты всё равно скоро умрёшь, — запрыгнув на меня, рыжеволосая жемчужинка обхватила меня ногами за пояс и впилась мне в шею зубами. В моих глазах тут же потемнело. Последним, что я услышал, это крики. Через секунду как-то пришёл в себя, что за силы помогли мне, не знаю. Приложив пальцы к ране, я понял, что эта тварь глубоко пустила в меня свои клыки, сильно жгло. Наутика тем временем сражалась с Юпитером, ребята — с стальными воинами. Сейчас мне поможет только пайф и…! Влив в себя отвара, я следом произвёл активацию Руны Силы, и мои характеристики увеличились в разы. Надев шлем и выбрав копьё в качестве оружия, я бросился в атаку, прямо в воду. Сразу использовал Рывок веры и тут же насадил на остриё двоих синеволосых Восходящих Деревянного ранга. Забрав у них Руны, обломки Скрижалей и, главное, Звёздную Кровь, переключился на следующих синеволосых ублюдков. В прыжке одному засадил с двух ног, тот не успел погрузиться в воду, как Лина изрешетила его из винтовки, иглы насквозь пробили чешуйчатое тело. Вынырнув, я немедля ни минуты, вступил в схватку с Восходящим Бронзового ранга. Почему им просто было не пропустить нас? Теперь вот теряем время. Скрестив оружие, мы смотрели друг другу прямо в глаза. Я обратил внимание на его два верхних клыка, по которым текла зелёная жидкость. Уйдя в сторону, активировал Руну и сходу зарядил фаерболом в голову, в ответ в меня влетел пучок молний, тем самым сковав мои движения, хорошо, Хоп подскочил и отвлёк на себя Восходящего. Я прекрасно знал, когда активировал Руну Силы. И давал себе отчёт, но другого выбора у меня не оставалось, как рискнуть, поставить на кон жизнь. Да! Я стал уязвим в защите. Но доспехи всё-таки как-то сгладили урон. Вырвавшись из сковывающих меня молний с помощью излучающей от брони энергии, я набросился на синеволосого, который схватил дрыща за горло. Сбив с ног Восходящего, вместе с ним ушёл под воду. В последний момент я спрятал своё копьё в криптор. Вцепившись в тело, чешуйчатый пытался утопить меня. Но он не догадывался, что Руна Силы не позволит ему этого сделать. Схватив воина Народа Аква со спины за пояс, приподнял его. Встав на ноги, жадно глотнул воздуха и с прогибом перебросил его через себя. Снова плюхнувшись с головой в воду, резко попытался вынырнуть. Когда я оказался в вертикальном положении, то синеволосый стоял напротив меня и смотрел в сторону берега. Что такое произошло — он не нападает на меня, а застыл, словно столб. Я даже поманил его пальцами, как обычно, но никакой реакции. Неужели он от страха так окаменел? Может побочное действие какой-нибудь Руны? Только я сделал шаг вперёд, как Восходящий скрылся под водой. Да что такое случилось-то? Куда этот чешуйчатый свалил? Обернувшись, я увидел как Юпитер держал над собой бездыханное тело Наутики. Всё-таки смог командир одолеть эту жемчужинку, хотя сначала она показала ему свои зубки. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что воины из Народа Аква скрылись, побрёл на берег. Подойдя к Юпитеру, который аккуратно положил рыжеволосую на землю, задал ему прямой вопрос по поводу Рун кусачки. После короткой паузы командир мне ответил, что она жива, просто он её слегка оглушил. Тут подлетел Хоп, он сразу приставил к голове Наутики ствол. Лина одёрнула его. Инмнаг молча смотрел на всё это.

— Мы оставим её здесь. Нам в дальнейшем не нужны проблемы, тем более она дочь главного из Народа Аква. Не хочу, чтобы повторилась история, как с Народом Скал, — командир посмотрел мне прямо в глаза. Я помню тот фионтар с Харком, и к чему он чуть не привёл. Молча кивнув, отошёл в сторону.

— Всё хорошо! Но возникла новая проблема, — послышался тревожный голос Лины. — Кархи! Они разбежались!

— Это плохо, — Инмнаг скривил лицо — Придётся дня два топать, и то, если сократить путь через топь. А так не хочется.

— Выбора у нас нет. Пойдём через топь, — достав фляжку, Юпитер с удовольствием выпил из неё воды.

— Просто болото — гиблое место, кишащее Фроггами. Эти твари любят устраивать засады и нападать скопом. Обычно те места обходят стороной, предпочитая сделать крюк через долину. Ну да ладно! Испытаем судьбу! Ха-ха-ха! Мы же ещё те авантюристы!

— Какие ты слова знаешь на глобише? — усмехнулся Хоп. — Авантюристы!

Оставив Наутику отдыхать на берегу, мы отправились в брод. Река не особо была глубокой, дно твёрдое. Так что никому не пришлось плавать, даже Лине, а у неё рост был ниже всех.

Глава 97

А всё же есть и свой плюс в том, что мы шли пешком. Где ещё можно насладиться такой живой природой? Ведь верхом во всехподробностях не разглядишь все эти красоты Единства. Одни деревья чего стоят — скрученные необхватные стволы с раскидистыми красными кронами со свисающими с них лианами,на которых раскачивались граги. Под ногами шелестела сочная трава вперемешку с белыми, оранжевыми и бордовыми колокольчиками. А воздух какой… Он наполнен диким миром этой долины. Фауна здесь тоже радовала глаз; справа стояли гигантские ящеры, окружив со всех сторон дерево высотой примерно семьдесят-восемьдесят метров с бугристым стволом и синей кроной, они не спеша поедали с него игольчатые листья, которые внешне напоминали лезвия кинжалов. На другом таком же исполине на нижних ветвях сидели разнопёрые птицы и напевали трели, да и вообще погода радовала — самое то для прогулки. Короче, я как мог, пытался себя успокоить, чтобы не думать о том, что мы профукали кархов. Наверняка хвостатые уже на полпути в Кламасе, вот Хек обрадуется, когда увидит их. Без ящеров мы теряли много времени, пересекая эту долину, а впереди нас ждало грёбаное болото, которое можно было объехать. Инмнаг рассказал, что на месте топи во времена Великой охоты произошла масштабная битва между гигантскими Червями и Восходящими. Тогда погибло много достойных сынов Единства, которые, не жалея собственных жизней, уничтожили всех тварей. Мне после истории сразу же захотелось хлебнуть пайфа, но охотник настойчиво предлагал огненной воды. Сделав пару глотков, я ещё сильнее проникся в окружающую действительность. На мой вопрос, почему Наутика со своими воинами не дал нам спокойно пересечь реку?, здоровяк с вертикальными зрачками ответил кратко: «Народ Аква ни с кем из Единства не дружит». Что за бред? Причём тут эти? Нет, тут дело в другом, жемчужинка мне сказала, что ей нужна моя Звездная Кровь. Да и много она поведывала мне странных слов. Явно она что-то рассмотрела в моих мыслях. Посчитав меня угрозой. Вскоре впереди показалось небольшое озерцо, в центре которого росли четыре дерева с воронкообразными кронами, из которых текла вода. Про дождевики нам ещё Иккар, но вживую я никогда их не видел. Их стволы, похожие на орех, являлись ёмкостью для сбора воды. Видно они давно росли на этом месте, если вокруг них растеклось столько много воды. Юпитер предложил всем сделать привал на пару часиков, никто из группы не возражал задумке командира. Ведь все устали топать по жаре. Заодно можно будет и помыться, а то от пота лично моё тело давно стало подванивать. Скинув с себя броню и комбинезон, я первым залез в воду. Правда, глубина была небольшой, не доходило и до колен. Но для того, чтобы смыть с себя грязь, было достаточно. Ожидаемо ко мне присоединились и остальные. Выходить на берег я не спешил — до того мнездесь нравилось. Дно устлано мелкими ракушками и камнями, плавали насекомые, напоминавшие своим видом палочки с конечностями, небольшие чёрные ящерки с оранжево-красными точками на спинах. Биом здесь создавался много циклов. Это место восхитительное. Лина уже принимала душ, стоя прямо под деревом спиною к нам. Хитрая девушка невзначай скрылась с другой стороны, не дав нам насладиться женской красотой. Юпитер нежился, лежа на спине как Инмнаг, Хоп и я. Всё же,имеются в Единстве и неопасные места как, например, это. Неожиданно слева в десяти метрах подошли пара серокожих ящеров с длинными шеями, они принялись поглощать воду. Они вовсе не обращали на нас никакого внимания, да и это к лучшему. Такие огромные, если захотят, то просто растопчут нас как букашек. По их мордам сразу было видно, что это не хищники, клыков то у них нет. Я резко напрягся, сдвинув брови. А теоретически здесь могут обитать и тигрексы. Значит всё-таки особо расслабляться не стоит, и явно кто-то должен быть на страже. Пускай этим дозорным буду я. А кто ещё? Конечно, Василий. Поднявшись, я пошагал на берег. Надев комбинезон, присел рядом с доспехами. Я решил внимательно изучить их, первым делом достал из криптора шлем. Взяв егов обе руки, стал рассматривать. Вроде ничего необычного, никаких глифов, абсолютно гладкий. Так, ладно! Следом взял кирасу, спереди она была сделана из единого выгнутого листа металла, а сзади представляла из себя несколько соединённых между собой пластин. Я тоже ничего не нашёл необычного, затем надел наручни, наплечники, перчатки и защиту для ног. Наверняка дело в сплаве металла, и каким-то способом мастерам Кел удалось усилить броню с помощью Рун. Встав на ноги, я стал поочерёдно надевать на себя доспехи. Интересно, можно ли их усовершенствовать, сделать так же как у Юпитера или Иккара? Чтобы они стали Руной и одним прикосновением сами одевались на меня? Думаю, можно. Но для этого нужен искусный мастер Рун или самому развить в себе такой Навык. Облачившись в защиту, я вытащил копьё. К тому времени товарищи тоже вышли на берег.

— Смотрю, Василий охраняет нас. Молодец, — напялив комбинезон, Юпитер стал прыгать на одной ноге, слегка склонив голову на бок. Похоже, ему в ухо попала вода.

— Кто-то должен стоять в дозоре. Мы же в Единстве, а здесь много тварей, которые так и норовят полакомиться свежим мясцом.

— Хватит тебе нагнетать, — Одевшись, Хоп взял в одну руку винтовку и приложил её к плечу, стволом вверх. — Если что, мы сможем дать отпор. — После чего убрал оружие за спину.

— Думаю, в этой долине хищников нет. Из-за деревьев Деодар, — Инмнаг указал пальцем на деревья с синими кронами. — Здесь наверняка частенько ошиваются сборщики шишек, листьев и коры.

Но как же я сразу не догадался про этих молчаливых исполинов? Иккар тоже рассказывал про них. Это важный возобновляемый ресурс Единства. Из шишек, листьев и коры делают биопластик. Память что-то стала меня подводить, надо поменьше употреблять пайфа, а то мозги совсем кряхнутся от переизбытка содержащегосяв нем большого концентрата Звёздной Крови и кофеина. Но без него тоже долго не продержаться, когда спишь по два-три часа в сутки. Он хоть как-то поддерживает энергию.

— Командир?

— Слушаю тебя, Василий, — сладко потягиваясь, Юпитер кивнул мне.

— Я всё хотел спросить у вас про ваши доспехи. Они как Руна-предмет? То есть земные технологии можно тоже прятать в Скрижаль?

— Конечно! Но для этого требуется много ресурсов, и… Зачем тебе вообще это нужно? Вам Иккар на лекциях об этом не рассказывал, что ли? Вроде ты и так справляешься, оперативно надеваешь броню. Это вообще всё сложно, — отмахнувшись Юпитер побежал в сторону кустов.

— Особо не вслушивался, так вскользь помню! — громко отвечал товарищу в след. — А зачем мне это нужно⁈ Хочу так, как вы одним касанием надевать на себя доспехи Кел! Только я не уверен, что они вообще созданы ими, выглядят слишком обычно, словно их создал местный смертный мастер! Да и Хопу с Линой не мешало бы сделать их экипировку Рунами! — после бросил взгляд на Инмнага; на нём, кроме скрещенных на груди металлических лент, кожаных потёртых штанов и коротких сапог, ничего не было. — Тебе, друг, точно это не нужно, — сказав охотнику, положил копьё на плечо.

— Не-не-не… Постой! — здоровяк вдруг указал на меня пальцем. — Соглашусь! В плане брони я пока что не очень заряжен, но в будущем вдруг у меня тоже появится броня. Так что выпьем за прогресс, — охотник достал из криптора огненную воду и сделал несколько глотков из фляжки. — Я за технологии фригольдеров.

Вернувшись из кустов, поправляя свой комбинезон, Юпитер ответил мне:

— Василий, вернёмся в Терру, там и расспроси Иккара. Думаю, он тебе не откажет повторить матчасть, как из предмета сделать Руну. Я не учёный, а воин.

— Хорошо командир. По возвращении во фригольд так и поступлю.

Глава 98

Инмнаг оказался прав! Сборщики шишек, коры и листьев в этой долине промышляли. Спустя час нам повстречались трое остроухих смуглых мужчин лет тридцати-тридцати пяти с жёлтыми глазами. Они сказали нам, что они из поселения Алакое, которое находилось в сотне километрах от этого места. Одеты они были в обычные бурые халаты. Что бросилось мне сразу в глаза, так это два тауро, запряжённые в телеги, наполненные забитыми под завязку холщовыми мешками. В недолгом разговоре сборщики поделились с нами нужной информацией о том, что неподалёку есть ферма, и там можно приобрести кархов. Они показали нам направление. Похоже, если договоримся с фермером, то дорога через болото отменяется.

— Не стоит идти на ферму, — вдруг ни с того, ни с сего отрезал охотник.

— А в чём проблема? — уточнил Юпитер. — Может нам и в этот раз удастся обзавестись ящерами. Это лучше, чем топать через болото, кишащее опасными тварями.

— Мы потеряем время, пока будем договариваться. А Василий, видимо, спешит на плато Хекси.

— Инмнаг, командир прав, — после короткой паузы продолжил. — Стоит попробовать, к тому же ферма находится по пути к болоту. А насчёт того, что я спешу, ты, друг, не переживай. Конечно, чем быстрее мы доберёмся до обелиска, тем скорее разгадаем его тайну. Тогда может и мои прекратятся. Но лучше ехать верхом, чем идти пешком.

— Видишь, здоровяк! Василий тебе всё разжевал. Значит, ищем ферму.

— Она за тем холмом, — произнёс с мрачным видом Инмнаг.

Подозрительно, что он отказывается от возможности обзавестись ящерами, когда это облегчит наш путь. А вместо этого выбирает топать, да ещё и через болото. Странно… Странно…

Поднявшись на холм, мы увидели два одноэтажных здания, огороженные забором из копейника. Одно было поменьше, другое побольше, две постройки стояли параллельно друг другу. Нас отделяло от фермы всего-то метров четыреста, где, помимо травы и цветов, росли чёрные кустарники. Спуск занял примерно минут десять. Теперь главное найти ворота. Инмнаг наказал всем следовать за ним, мы молча согласились с охотником. Явно он уже бывал в этих краях и знает хозяина фермы. Думаю, совсем скоро нас ждёт сюрприз. Прикидывая в голове, я раскрытой ладонью касался колосьев, мысли насчёт загадочности Инмнага не покидали меня. Я шёл позади него, не сводя взгляда с крепыша. Всё же много в этом Восходящем тёмных пятен. Кто он на самом деле? Нужно быть с ним поосторожнее.

Добравшись до забора, Инмнаг сразу просунул руку между двух жердей, и ворота слегка приоткрылись. Войдя внутрь, мы сразу остановились, со стороны здания, что поменьше, послышался крик, после показался крепкий мужчина с бородой лет пятидесяти-пятидесяти пяти, одет он был в простецкую серую одежду. Хозяин фермы целенаправленно шёл в нашу сторону и постоянно тыкал пальцем. Бородач говорил на родном языке, так что я не понимал его. Все напряглись кроме Инмнага. Слегка склонив голову набок, товарищ с вертикальными зрачками вытащил свой топор из криптора. Лезвие сразу накалилось, лично мне казалось, что оно визуально передавало истинное состояние охотника. Когда хозяин фермы подошёл к нам, то первым делом он отвесил Инмнагу пощёчину.

— Вернулся, негодник, а я уже думал, ты сгинул, — босоногий незнакомец заговорил на глобише. — Верни мой топор! Ты не достоин его, — лезвие тут же остыло, и здоровяк отдал оружие хозяину фермы. — Так-то лучше! — после бородач обвёл нас изучающим взглядом. — А это ты ещё кого привёл? Таких же раздалбаев, как ты, сынок?

Опа! Как всё неожиданно сложилось. Вот почему Инмнаг не хотел идти на эту ферму. Семейный конфликт тому причина.

— Дяденька, — неожиданно возразил Хоп, ткнув пальцем в мощную грудь бородача. Хозяина фермы, тут же выпучив свои глаза, сломал дрыщу перст.

— Больно! — громко закричал товарищ.

Юпитер долго не думая зарядил кулаком в челюсть здоровяку, отчего отец Инмнага, зашатавшись, попятился назад. Похоже, с кархами будет облом. Наш друг из Народа Охотников, никак не реагируя на происходящее, молча стоял на одном месте, словно смотрел сквозь пространство и время. Что с ним такое случилось? Я активировал Руну Исцеления и подлечил Хопа.

— Слушай меня внимательно! — открыв скрижаль, командир выбрал Руну-предмет, и тут же через секунду он полностью облачился в кибернетические доспехи. За спиной висел багровый плащ. Вытащив из криптора техномеч, сразу наставил его на бородача. На секунду задумавшись, повернулся ко мне. — А, всё же, ты прав, Василий, нужно из оружия тоже сделать Руну. А то я уже задолбался постоянно вытаскивать его из хранилища.

Хозяин фермы, придя в себя, стоял молча, лишь хлопал глазами. Топор лежал справа, рядом с ногой.

— Меня зовут Юпитер! Я командир этого отряда! Если ещё раз с твоей стороны будет агрессия, то мой техномеч с радостью вкусит твою грёбаную кровь! Понятно⁈

— Да, — отрешённо произнёс хозяин фермы, проводя рукой по бороде.

— Как твоё имя?

— Хурунг.

Тут из дома выскочили женщина и юноша, видимо, жена и сын бородача. Они быстрым шагом направлялись к нам. Юпитер сразу опустил техномеч. Сравнявшись с Хурунгом, стали внимательно рассматривать нас.

— Инмнаг! — громко обратилась женщина к поникшему крепышу. — Наконец ты вернулся в родной дом. Нагулялся по Единству? Когда ты исчез мы места не находили. Да ещё семейную реликвию прихватил. Когда твой отец увидел тебя, то прям из-за стола выскочил.

Всё стало окончательно явно! Хурунг — отец нашего товарища, эта женщина в сером сарафане его мать, а паренёк — брат.

— Простите меня, — в полголоса ответил Инмнаг.

— Это твои дружки? Зачем ты привёл их к нам?

— Постойте! — влез в разговор я. — Давайте все успокоимся. Меня зовут Василий, Это наш командир Юпитер, это Хоп, а это Лина. Ваш сын недавно сражался за Единство против червепоклонников в Аварате. А то что он без разрешения забрал семейную реликвию, то это конечно плохо. Но если не боевой топор Инмнага, то я бы сейчас не стоял перед вами. Ваш сын спас мне жизнь. Почему мы здесь? Мы попали в трудное положение. Возле реки на нас напал Народ Аква, завязался бой. В той суматохи кархи от нас сбежали. Сборщики шишек, коры и листьев с деадара посоветовали обратится к вам за помощью. Сказали что у вас есть вьючные животные. Мы отправляемся на плато Хекси. — я подошёл к охотнику и положил ему свою руку на плечо. — Инмнаг состоит в копье Юпитера. Он герой!

Лица родителей заметно смягчились и Хурунг пригласил нас в дом. Юноша подошёл к крепышу и они крепко обнялись. Видно, что братья давно не виделись. Облегчённо выдохнув, я пошагал за остальными. Вокруг всё цвело и пахло, в основном росли сиреневые цветы, от которых исходил сладковатый аромат, понятно, почему над ними кружили красные с ноготок насекомые. Нектар явно вкусный.

Добравшись до крыльца, я смело поднялся по высокому порогу внутрь. На террасе стоял длинный прямоугольный накрытый стол. Через окна хорошо просматривались ворота, теперь ясно, почему бородач сразу увидел нас. Хозяйка любезно пригласила нас присоединиться к трапезе. Мы все расселись по местам. Последним вошли Инмнаг и его брат. Они тоже присели за стол. Хурунг занял место с начала стола, его жена по левую руку, Юпитер с другого конца. Я присел по правую руку командира, рядом со мной Лина и Хоп. Братья заняли места напротив матери.

— Ой! Посуды не хватает. Я сейчас! — женщина поднялась с деревянного стула и поспешила внутрь дома.

Уже через несколько минут стол был заставлен блюдами. В глубоких чашах лежало мясо, зернистая каша, а на плоских тарелках овощная нарезка и серый хлеб, также стояли кувшины с напитками. Хурунг слегка задрал подбородок, его взгляд был устремлён на Юпитера.

— Значит, ты командир отряда?

— Именно.

— О том, что произошло у ворот, я забыл.

— А что было? Я ничего не помню.

Улыбнувшись, Хурунг наложил себе каши и положил кусок мяса, после налил себе в железную кружку красноватого напитка.

— Мы ещё до конца не познакомились. Меня зовут Адра, а это младший сын Кунг. Приятного аппетита.

Наконец-то, можно было набить живот. Потерев руки, я молча стал накладывать себе всего вкусного по чуть-чуть. Ребята тоже.

Глава 99

За столом мы разговаривали о многом: о фригольде Терра, о том, как отбили от объединённых Септ Аварат, да и вообще о Единстве в целом. Хурунг даже перекинулся парами фраз с Инмнагом, что порадовало меня. Хоп уже забыл про свой палец, Лина постоянно подтрунивала над дрыщом по поводу того, что тот уплетал за обе щеки, словно вечно голодный. Всё же эта парочка стоит друг друга- между ними явно пробежала искра, только вот они никак не признаются друг другу в чувствах. Вот прям вижу их держащихся за руки под сиянием Небесного Трона. Хурунг неожиданно предоставил нам бесплатно кархов и снарядил провизией. А главное вернул боевой топор Инмнагу и крепко по-отцовски обнял его. Хорошо, что все недопонимания разрешились, и мы едем верхом, значит болото отменяется.

Я по сложившийся традиции замыкал наш отряд. По пути мы ещё раз повстречали сборщиков, которые уже собирались домой. Сначала мы ехали вместе, затем через несколько километров мы сними разминулись возле обрыва, они свернули налево, ну а мы направо, к спуску. Время близилось к ночи, Игг-древо заметно ослабило своё излучение. Останавливаться мы не собирались, чтобы скорее добраться до плато Хекси. Придётся делать крюк, но зато долина безопаснее, чем кишащая фроггами топь. Добравшись до места, мы осторожно спустились вниз по благоустроенному спуску, который выглядел как специально насыпанный грунт. Минут двадцать нам понадобилось, чтобы оказаться внизу. Дальше снова простиралась долина. С левой стороны болото, а чтобы его объехать, нам нужно преодолеть лишние километры. Сделать крюк. Если через топь, это заняло бы два дня пешком до плато, то на карха займёт чуть меньше.

Инмнаг вроде говорил, что обойдется без приключение, но Единство– такой далеко не безопасный мир. Поэтому лучше быть начеку! Достав фляжку с пайфом, пригубил пару раз. По телу пробежали мурашки. Сразу почувствовалась лёгкость, а главное концентрация внимания улучшилась, а то полный желудок клонил меня ко сну, аж зевота напала. Неожиданно впереди метрах в ста в небо взмыли птицы, между которыми искрились молнии. Помню, уже встречал таких существ в своём Круге жизни, это были мелкие птицы. Неужели они испугались нас, хотя мы ещё от них достаточно далеко. Внутри меня словно лопнула струна. На всякий случай я вытащил из криптора копьё. Вскоре впереди раздался устрашающий рык. Вот тебе и безопасная долина. Я уж, было, подумал, лучше бы мы отправились пешком через болото, чем сражаться с этим хвостатым монстром. Хотя там тоже фрогги, с теми тварями ещё не приходилось встречаться. Мы резко все остановились, выровнявшись в одну линию. Юпитер сразу активировал Руну. Око пламени и огненная сфера зависла в воздухе. В освещённом пространстве показался пятиметровый ящер с острым шипом на лбу. Он неспешно двигался на четвереньках в нашу сторону. Когда расстояние между нами сократилось, примерно до двадцати метров, то ящер, рыча, встал на задние конечности и обнажил передние когтистые лапы. Фрейм показал мне, что это Агдаладон.

Агдаладон

Размер: 425–510 см

Масса: 2–4 т

Агрессивность: чрезвычайно высокая

Уровень опасности: Бронза

Уязвимости: Игг-свет

Сильные стороны: устойчив к оглушающему, толстая кожа, острые когти.

Видно, придётся сразиться с этим хищником! Чёрт! Не хочется, чтобы кархи снова разбежались, пока мы будем биться с этим монстром. Но к нашему удивлению, агдаладон отступил, скрывшись из виду. Я облегчённо выдохнул. Не время устраивать бой, не время… Я слегка похлопал по шее своего ящера.

— Будем надеяться, что эта зверюга нам не создаст проблем, — произнеся это, Юпитер скомандовал двигаться дальше.

Вот тебе и первый сюрприз. Хорошо, что всё обошлось простым рычанием в нашу сторону. Выстроившись опять друг за другом в колонну, мы продолжили путь по долине. Снова моё предчувствие не подвело меня. В принципе, как и всегда. Но копьё я пока убирать не буду, вдруг снова кто-то из злобных хищников повстречается нам, а тут могу, если что ответить смертоносным лучом и оглушающим ударом. Держась правой рукой за уздечку, левой крепко держал оружие.

В лиловом отсвете от Небесного Трона можно было спокойно ориентироваться; глаза, как-никак, привыкают к темноте. Где-то в отдалении раздавалось то шипение, то визг. Этот октагон ещё предстоит изучить, ведь неизвестно, когда удасться обратно вернутся к себе в родной фригольд Прайд. Да и там полно нерешённых вопросов, в первую очередь, нужно разобраться, кто такая Алёна Евстегнеева для меня на самом деле. С Ланой ещё не окончательно поставлена точка в наших отношениях, а лишь многоточие. Непонятно вообще, кто мы будем для Прайда — Изгои или те, кто сумел совершить невозможное, пройдя давно забытой опасной тропой. Дааа…

До того, как Игг-Древо вновь проснулось светом, мы покинули долину и уже ехали по пустоши. Наряду с мелкими булыжниками валялись и огромные валуны, которые приходилось постоянно объезжать. Флора здесь выглядела для таких мест обыденной и ничем непримечательной- мало зелени, трава росла плешинами, из трещин тянулись корявые покрытые светло-зелёной плесенью кустарники. Из разговора с Инмнагом я понял, что плато Хекси расположено ближе к Теневым землям, поэтому небо здесь гораздо серее.

Преодолев очередной подъём, мы оказались перед воронкой, внизу которой виднелся частично запорошенный землёй хребет. По размерам фрагмента скелета можно было сразу понять, что он принадлежит гиганту. Спускались мы по зернистой чёрной земле вперемешку с мелкими камнями, огибая котловину справа. Оказывается, это место обитаемо. Я заметил торчавшие из нор остроносые мордочки; полностью разглядеть зверьков мне удалось чуть позже — когда мы близко находились с их жилищами–высунувшись на короткий миг, они пугливо прятались в норы.

Достигнув края воронки, мы увидели в небе приближавшихся к нам четырех существа со стороны гор. Когда их можно было разглядеть, то они оказались дрейками. Летящие ящеры просто пролетели над нами, не проявив к нам никакого внимания. А помню, во время ваала они рьяно атаковали аванпост. Только и успевали от них отстреливаться. Похоже, на плато будет жарко. Видимо, там полно опасных тварей. Хорошо, чтобы я ошибался. Но Злата ведь как-то там живёт. Значит не всё так однозначно. Достав фляжку, я снова взбодрил себя пайфом. Надеюсь, в ближайшем будущем мне всё-таки удастся выспаться. Как ни крути, организму без сна не обойтись. Зевнув, я легонько пришпорил карха.

Теперь мы шли по окаменевшей земле, покрытой трещинами. Явно что-то страшное произошло здесь в давние времена, хотя такие раны в грунте я видел и в нашем Круге жизни, когда попытался выбраться с выступа. Тогда это было началом моего жизненного пути в этом мире. Сколько времени я здесь пытаюсь выжить? Уже два малых цикла. А кажется, что только вчера приземлился.

Неожиданно у меня закружилась голова. В ушах послышалось шипение, начало сдавливать голову. Моргая, я пытался усидеть в седле. Наверняка снова потеряю сознание? Отпустив одну руку с ремня, сжал от боли в груди кулак. Глубоко дыша, я старался нормализовать своё состояние. Спустя несколько минут вроде бы отлегло, только осталась резь в глазах. Скорее бы уже добраться до этого обелиска, уверен, что загадка в нём. Инфизиум, возможно, с помощью излучаемой энергией повлиял на моё сознание. Приоткрыв прошлое Единства. Отпечатав его в моей памяти. Тогда ещё в лесу первый обелиск воздействовал на меня. Словно опутав невидимыми цепями, притягивал к себе. Вдруг внутри появилось ощущение комка, затем почувствовал тошноту и через секунду срыгнул зелёную слизь.

Глава 100

Мы уже преодолели достаточно большое расстояние, гигантская воронка давно осталась позади. Интересное природное явление наблюдал впервые — игольчатые камни, по которым ползали красные гусеницы и видно, что они поедали его, словно камнееды. Вот те на! Хотя в Единстве возможно всё насчёт флоры и фауны. Ладно, это были бы обычные камни, но они шевелились, медленно, но перемещались, наверняка у них имелись какие-никакие конечности. Биом просто зашкаливал до максимальной отметки моего воображения. Добравшись до источника, который представлял собой воронку, внутри которой была вода, мы, все же, решили напоить кархов, да и самим немного отдохнуть, а то езда сильно утомила. Спрыгнув со своего ящера, прямиком повёл его на водопой. Хвостатый с жадностью стал поглощать влагу, фыркая, тряся головой. Наверное, минут двадцать-тридцать карх пил. Потом сам попятился назад. Видно, что утолил жажду. Держа за вожжи, я повёл его к камню, чтобы привязать за одно из сотен сквозных отверстий в булыжнике. Интересно кто его так изгрыз-то? Остальные сделали тоже самое. После мы присели неподалёку от ящеров и разложили провизию. Ну, обычная дорожная еда — вяленое мясо, хлеб, кисло-садкий компот с кусочками фруктов. Нормально, чтобы набить желудок. Нарезав ломтиками мясо, хлеб и разлив в железные кружки компота, мы стали молча уплетать за обе щёки еду. Как-никак на свежем воздухе аппетит сильно разыгрывается. Взяв очередной кусочек, положил его на хлеб и за пару укусов съел. Серое небо, прям, наводило тоску. Да-а-а… Теневые земли они такие. Чем ближе к Тьме, тем всё серее и серее небо. Запив, я привстал, чтобы немного размяться– тело, прям, затекло всё.

— Лучше присядь, пока есть время, а то вряд ли дальше будем делать остановки. В ногах правды нет, — пережёвывая, произнёс Юпитер.

— До плато Хекси ещё приличное расстояние, — добавил Инмнаг.

— Да насиделся я уже, и так вся задница квадратной стала, — я потряс сначала ногами, потом руками, сделал наклон, размял шею. И так повторил несколько раз. Иногда гимнастика полезна, чтобы разогнать кровь по жилам. Интересно, как там в Вечности?

— Всё собираемся! — голос Юпитера заставил меня вернуться из собственных мыслей к обыденности. Отвязав карха, запрыгнул на него. Ну вроде бы тело немного расслабилось, уже не чувствуется ломота. А то такое ощущение, что позвоночник рассыпается на сегменты. Мышцы вошли в нормальный тонус после прилива крови. Зря товарищи тоже не размялись, им же легче. Ну дафиг с ним, это их дела. Зачем им навязывать, у них своя голова есть на плечах. Главное, я привёл своё тело в тонус. Вскоре все собрались, и мы отправились дальше по странной пустоши, где имели место игольчатые камни, по которым ползают гусеницы, зияла воронка, в которой обнаружены останки гигантского животного. Ну, да ладно. Главное, скоро я увижу Злату. Есть в ней что-то загадочное. Ведь из фригольда просто так не выгоняют. Мне бы это говорить. Хотя я и ребята из Прайда всё ещё в подвешенном состоянии. Вот когда вернёмся обратно в свой Круг жизни, думаю, Каин устроит нам прогрев по всем фронтам. Если это, конечно, не очередная его игра с Юпитером. Думаю, Злата удивится, увидев нашу компанию. Ведь в любом случае она не ожидает нас. Меня да, а группу товарищей — нет. Надеюсь, она гостеприимна. И что немало важно, попробую понять, что представляют из себя обелиски. Ведь о них ничего неизвестно, кроме того, что к ним опасно приближаться, а тем более прикасаться. Но в моём видении к похожему обелиску, только в разы больше, притрагивался воин в экипировке, и его не разорвало в клочья, как ту птицу, может это что-то значит? Не знаю, не знаю…

Тем временем наш отряд добрался до гигантской статуи, стоявшей на постаменте, высота её примерно около десяти метров, по общим очертаниям не понять, кто это, потому что обе руки и голова отсутствовали, а возле ног валялись осколки. Наверняка это один из Кел. Однажды я встречал такую же статую в этом октагоне. У нас в Круге жизни всё скромнее. А здесь, прям, полно артефактов древности. Явно в своё время этот загадочный народ вёл в этом месте активную жизнь. Проехав полуразрушенное наследие, мы стали спускаться по круче. Дорог и троп так таковых не было, поэтому мы придерживались одного правила- ехали там, где удобнее кархам. Сам по себе спуск напоминал насыпь серо-красного песка, из которого торчали острые камни, своим видом напоминавшие клыки хищника. Имелись места, где грунт был твёрдый и обрыв не такой крутой. Мы всё ближе подбирались к горам, уже невооружённым взглядом можно разглядеть неровности скал, снежные вершины. Нам понадобилось примерно около часа, чтобы спуститься. Теперь на грунте имелся перламутровый налёт, из небольших отверстий булькала серая жижа, которая растекалась лужами. В этой непонятной массе кто-то шевелился. Когда я присмотрелся, то увидел продолговатые ороговелые панцири. Фрейм показал, что это нунаки.

Нунак

Размер: 20–25 см

Масса: 1–1,5 кг

Агрессивность: низкая

Уровень опасности: Дерево Уязвимости: Игг-свет

Не содержит Звёздную Кровь

Нунаки питаются микроэлементами, планктоном, падалью. Места обитания: грязевые источники, реки, водоёмы с пресной водой. Интенсивно выделяют сероводород. Выполняют в Единстве роль чистильщиков. Убийство нунаков под прямым запретом Наблюдателя.

Ещё эта жижа дурно пахла, похлеще, чем дерьмо камнеедов. Я сразу активировал Руну, чтобы создать вокруг себя воздушную оболочку. Вот теперь нормально дышать, а то, прям, все внутренности выворачивало наружу. Странное местечко, а ещё этот кристаллический налёт. Система тут же отобразила всю характеристику этой перламутровой фигни.

Эселитр

Минералоид — биогенное твёрдое вещество, содержащее арагонит. Можно использовать как накопитель излучения Игг-Древа. Так же в качестве изготовления украшений.

Скорее бы добраться до плато Хекси, а то уже древодень подходит к концу. Ночевать в этом месте, среди этих вонючих нунаков, само собой, не хочется. Вот и доказательство того, что эти существа — падальщики. Впереди валялась полуразложившаяся тушка тигрекса, облепленная этими существами. Зато теперь можно воочию разглядеть этих нунаков. Серые панцири с фиолетовым отливом и торчащие два уса. Видно, что задние конечности ящера просто обглоданы до костей. Судя по всему, у этих существ острые зубки. Бедолага забрёл в это гиблое место и попрощался с жизнью. Достав фляжку, я глотнул пайфа, сразу почувствовал бодрость, аж встрепенулся. Дорога ещё предстоит дальняя, по этой воняющей пустоши с булькающими грязевыми гейзерами. Я посмотрел в дополненной реальности время. Уже скоро станет темно, а если ещё учесть, что мы находимся в Теневых землях, то ночь уже скоро.

19:23:48

Хорошо, что у меня есть Руна, которая генерирует вокруг меня кислород. Однажды она меня тоже выручила, когда я был в составе копья усатого Дрэга, и мыпересекали равнину, где ползало до сотни камнеедов. Интересно, как он там поживает. Наверняка крыл меня трёхэтажном матом, когда узнал, что я исчез. Нужно по возвращении в наш Круг жизни наладить с ним контакт. Так-то он сильный Восходящий, с оружием на ты. Сравнить его можно только с Юпитером, хотя у командира в данный момент Серебряный Ранг, а у Дрэг…кто знает? Может тоже уже поднялся на ступень выше в Восхождении. Сделав ещё глоток пайфа, я убрал фляжку обратно в криптор.

Глава 101

Инмнаг уверял, что мы должны были добраться до плато Хекси сегодня, но, похоже, он ошибся, Игг-Древо давно уже уснуло, а мы всё бороздили просторы Теневых земель. Когда наш отряд оказался на небольшом холме, то впереди, в сотне метров от нас, я увидел три прямоугольные тени высотой около шести-семи метров. Когда мы сблизились с ними, то расплывчатые силуэты оказались каменными гребнями, без чётких граней, если они и существовали, то наверняка давно сточились порывами ветра, которые в этом месте дули со стороны Тьмы. Три каменных исполина тянулись в сторону гор. Явно эти гребни рукотворные, созданные кем-то, ведь природа просто не в силах такое сотворить. Хотя… Это Единство, а сам мир сотворён руками Кел.

Юпитер решил сделать привал из-за поднявшейся в воздух пыли, потому что впереди ничего не было видно и трудно дышать. Хорошо, что у командира имелся молот и метровый металлический штырь, который он вбил в землю. За него мы и привязали своих кархов, а сами устроились за камнем. Выставлять дозорных мы не стали, кто может напасть в этой пустоши? Есть мне особо не хотелось, так что, расстелив походный коврик, я улёгся на него. Спустя некоторое время ветер стих, на небе показались Круги жизни, и Небесный трон вновь проявился во всей своей красе. А то из-за пыли убежище Кел до этого отсвечивал тусклым синим пятном. Все товарищи лежали молча, ящеры, плотно прижавшись друг к другу, тоже спали. А в мою голову снова закрались мысли о будущем. Ведь много чего произошло за два малых цикла в Единстве. Накопилась куча вопросов, на которые пока что у меня нет ответов. Почему многие во мне видят того, кого будут воспевать в легендах? Я ведь обычный грузчик на космическом корабле, даже не техник, как кто-то указал меня в анкете. По этому поводу мысль у меня имеется: скорее всего, это сделано с подачи отца. Но зачем? Я же не помню, как давал согласие на проект «Космо», узнал я об этом из выдержки официальных протоколов, когда выбрался из капсулы. Может анкета вообще не настоящая и кто в ней указаны вообще не мои родители? Ещё вот эти обрывочные сведения одолели меня. Зачем я только прикасался к Инфизиуму, ведь после этого началась трансформация моего тела, резко обострились мои чувства: зрение, слух, мой мозг стал обрабатывать информацию гораздо быстрее. Теперь я могу по вербальному и невербальному общению с восьмидесятипроцентной долей уверенности понять, врёт мне собеседник или говорит правду. Достав фляжку, я сделал несколько глотков. Как неожиданно сверху мне на грудь упало несколько мелких камней! Устремив свой взгляд на край гребня, увидел два ледяных глаза. Я резко вскочил и громко предупредил всех. Оказывается, всё-таки здесь небезопасно. Сверху на нас тут же стали прыгать не высокие жилистые существа в кожаной броне. Одного я сразу поймал; держа за плечи, смотрел твари прямо в большие глаза без зрачков. Существо дёргалось, пыталось вырваться и укусить меня своими острыми зубами. Серое лицо существа вызывало омерзение, особенно его нос, который вовсе отсутствовал, имелись лишь две сопливые вертикальные щелки. Он что-то хрипел на непонятном мне языке. Когда мои доспехи слегка начали светиться, вдруг завизжал. Видимо, излучение причиняло ему боль. Вот гадёныш, боится силы Игг-древа! Неужели в нём тоже присутствует гниль Червей?

К этому времени остальных тощих ублюдков товарищи тоже поймали. Всего этих существ было четверо. Имнаг сказал нам, что это Харадриты. Народ, который обитает в Теневых землях и предпочитает жить подальше от излучения Игг-Древа. О Восходящих выше Деревянного Ранга среди этих коротышек он не слышал. Но главные слова охотника заключались в том, что не стоит пренебрегать их слабостью, второе имя у них коварство, и лучше к ним спиной не поворачиваться.

— Командир, что будем с ними делать? — уточнил я у Юпитера.

— Предлагаю связать их, у меня как раз есть верёвка, — достав её из криптора, он отрезал от неё восемь концов. — Свяжем руки и ноги Харадритам.

Этим занялась Лина, передав своего пленника Юпитеру. После связанных коротышек усадили в одну кучу. Хорошо, что Инмнаг знал их язык, который напоминал щелчки и рычание.

— Почему они напали на нас? — я сразу задал вопрос Охотнику, когда тот поднялся.

— Шиктаку говорит, что они защищали свой дом. Эти три каменных скалы принадлежат им. С той стороны есть вход в их жилище.

— Скажи им, что мы не угроза для них, утром мы покинем это место, — Юпитер попросил Имнага передать его слова.

Здоровяк из Народа Охотников принял к сведению слова нашего старшего; молча кивнув, он снова присел на корточки. Несколько минут он вёл разговор с Харадритами, после чего сообщил нам, что они непротив, если мы останемся здесь до утра.

— Ха! Они нам разрешили? — усмехнулся командир. — Вот эти карлики дают! Не в их положении так говорить. Пускай до утра посидят связанные, нет им веры, коли к ним лучше спиной не поворачиваться. Так! Слушайте меня внимательно! Хоп, Инмнаг и Лина, оставайтесь с пленниками, а мы с Василием посмотрим, где они живут.

Оставив товарищей, мы с Юпитером пошагали вдоль скал, размер этих гребней был не ясен, так как в темноте особо не определишь. Расстояние между ними составляло примерно метров двадцать-тридцать. Сколько мы шли не знаю, но, в конечном счёте отыскали вход, который представлял из себя вырубленное прямо в основании камня прямоугольное отверстие, и что самое интересное, вниз спускались ступени. Явно это сделали не Харадриты, а более развитая цивилизация, скорее всего, Кел. Первым начал спускаться Юпитер, я следом. Мы оба достали из криптора фонарики, которые нам в довесок дал кладовщик. Вот и пригодились они как раз. Лестница тянулась туннелем высотой примерно метра два-два с половины. Вскоре жёлтые пятна лучей упёрлись в стену. Спустившись ещё на несколько ступеней, мы свернули налево и оказались в просторном помещении. Вдруг со всех сторон послышалось рычание. Я сразу активировал Руну Вибросенсорной локации и достал копьё. Юпитер сразу пошёл с козырей, через секунду над под потолком зажглась огненная сфера, которая раскрыла своим свечением пространство. Ровные стены отсвечивали оранжево-красные блики, как и монолитный чёрно-угольный пол. В центре стоял многогранный постамент из белого камня. Точно это место создали Кел. Вполне ожидаемо, что мы встретим Харадритов. Сородичей пленников было семеро, из которых четыре женщины и три ребёнка. Приняв агрессивные позы, они уставились на нас. Эта картинка застыла у меня перед глазами, и время остановилось. Я спрятал копьё и выставил вперёд ладони, чтобы дать понять коротышкам, что мы не причиним им вреда.

— Меня зовут Юпитер! — эхом отразились слова командира. — Всё равно вы меня не понимаете. Ну, да ладно. Василий, напрасно ты убрал копьё!

— Я просто не хочу провоцировать их. Здесь ничего нет, кроме стен. Предлагаю вернуться обратно в лагерь.

— Может ты и прав! Ладно, пошли отсюда.

Не сводя глаз с коротышек, мы неспеша попятились обратно к лестнице, ведь спиной к ним лучше не поворачиваться. Инмнаг прямо сказал, что этот народец коварный. Харадриты всё продолжали рычать, провожая нас злобными взглядами и царапая воздух. Но они не смели нападать. Видимо, всё-таки, страх не позволял им совершить глупость. Ведь они лицезрели нашу силу. Особенно, когда Юпитер активировал Руну Око пламени. Первым стал подниматься я, следом командир. На всякий случай старший товарищ перестраховался, заблокировав Руной выход. Перед первой ступенью поднялись до потолка языки пламени. Покинув подземелье, мы поспешили к своим. Обратный путь как обычно оказался быстрее по времени. Добравшись до лагеря, мы с командиром рассказали остальным, что в подземелье ничего нет интересного, кроме стен, и сородичей мелких пленников. В любом случае спать уже никто не собирался, поэтому мы общим решением не стали дожидаться утра. Лина и Хоп по-быстрому освободили пленников, а Инмнаг сказал им, что те могут возвращаться к себе. Харадриты, недолго думая, бросились в сторону подземелья. Ну, а мы отвязали кархов, оседлали их и поехали дальше под сиянием Небесного трона и россыпью дальних Кругов жизни. Я достал фляжку, хлебанул пайфа и облегчённо выдохнул. То, что ждёт меня впереди, не остановит попыток разгадать собственную судьбу. Ведь как-никак она полна сюрпризов. Постоянно испытывает. С первых дней в Единстве я все время ищу себя в этом полном опасностей мире. Пора положить этому конец. Я, Восходящий Василий, принимаю своё предназначение защищать этот мир от Тьмы. А для этого мне нужно стать сильнее. Во что бы то ни стало стать сильнее…

Глава 102

С рассветом мы оказались в странном месте. Впервые вижу, чтобы пыльная пустошь была вся в чёрных, похожих на плавники рыб, глянцевых отложениях. Создавалось впечатление, что в древности в этом месте был сильный пожар, когда высокая температура превращала песок в стекло. Мы шли зигзагом, объезжая каждый камень, в котором я видел своё искажённое отражение. Толщина этих загадочных стекловидных камней всего-то несколько десятков сантиметров, а длина метра два-три. Признаки живой флоры и фауны я не наблюдал. Ни одной травинки, даже следы отсутствовали, только безжизненная пустошь. Интересное явление здесь наблюдалось, когда дул ветер, то слышался звон. Видимо, этот звук исходил от этих чёрных пластин. Горы были совсем близко, расстояние до них составляло примерно километров десять-двадцать. Только я хотел пришпорить карха, чтобы догнать остальных, а то отстал от своих метров на десять примерно, как из этих стекловидных плоских камней выскочили голифианине. Вооружены они были шипастыми дубинами, боевыми топорами и копьями. Я насчитал двадцать ублюдков. Ранги, в основном, у всех были Деревянные. Вот, говнюки, берут нас в кольцо, явно хотят атаковать со всех сторон. Откуда они здесь только взялись? Это же спланированная засада. Неужели в этом замешана Злата? Если она, то пощады ей не будет. В этот момент время словно остановилось, картинка замерла, послышался звон. Потом резко в моё сознание ворвались воинственные кличи голофианинцев. Я тут же соскочил с ящера кувырком, на ходу вытащил винтовку и, встав на одно колено, прицельно открыл огонь. Иглы сразу впились двоим прямо в шеи. Они сразу остановились, держась за свои раны. Товарищи тоже стали атаковать выродков, подчинившихся воле Червей. Юпитер сразу применил боевые Руны. Лина и Хоп стреляли прямо с кархов. Инмнаг использовал свой боевой топор. Я воспользовался умением, сменил винтовку на отравляющие кинжалы, благодаря Рывку веры сблизился с противником Бронзового Ранга и вонзил ему одновременно два лезвия — в глаз и в горло. Но каким-то чудом глофианин схватил меня и швырнул в сторону. Своей головой я разбил вдребезги стекловидный минерал. Упав на живот, тут же ощутил по спине тяжёлый удар, потом ещё, и ещё. Мне казалось, что мой позвоночник вот-вот треснет пополам, но в какой-то момент рядом со мной упало тело, повернувшись, я увидел глофианина с проломленной башкой. Потом голос Инмнага сказал мне, чтобы я поднимался. Кое-как встав на ноги, я понял, что с червепоклонниками покончено. Оставалось только собрать Руны, Звёздную Кровь и Обломки Скрижалей. Бой оказался быстрым, но кровавым. Оказывается, Лине хорошо досталось — ей сломали руку и свернули челюсть. Красоткой её сейчас вряд ли назовёшь. Несколько зубов у неё тоже отсутствовало. Я сразу активировал Руну исцеление, чтобы хоть как-то облегчить самочувствие Восходящей. Это лучшее, что мог для подруги сделать. Когда действие силы закончилось, то Лина могла спокойно двигать рукой и разговаривать, правда, теперь шепелявила страшно. Когда она улыбнулась, трёх передних зубов я не досчитал.

— Чего лыбишься? — прошепелявила мне Лина. — Я Восходящая, так что не исключала, что могло такое произойти. Теперь знаю, куда первым делом наведаюсь, когда вернёмся во фригольд. К стоматологу.

С чувством юмора у Лины всегда было всё в порядке, даже сейчас она пыталась шутить.

— Уверен, что тебе вставят хорошие зубы.

— Да и тебе личико тоже поцарапало нехило. Столько шрамов останется! Но небеда — они украшают мужчин.

Рассредоточившись, мы по-быстрому собрали трофеи. Жалко, что пара кархов в этой резне сбежало. Но ничего — до плато Хекси оставались считанные километры. Лина села с Хопом, а я с Инмнагом. Хотя теперь мы немного замедлились, но, всё же, двигались быстрее, чем пешком. Я сел сзади охотника и пока есть время открыл дополненную реальность, чтобы прочитать, что у меня накопилось. Итак, Звездной Крови у меня на данный момент имелось 160/198, также добавилась одна единица к навыку Стрелковая меткость, теперь у меня 2/10 (бронза). И всё! Не считая невыполненных заданий от Наблюдателя. Достав фляжку, я выпил немного пайфа — для бодрости. Ух! Хорошо пошло, прям, чувствую, как он растекается по жилам лёгкой дрожью. Осталась только этого напитка совсем чуть-чуть, можно сказать, на донышке. Серьёзная стычка получилась с Изгоями. И наверняка не последняя, видимо, после того, как их разбили, в Аварате многие разбежались по Теневым землям. Даже до этой пустоши добрались. Если, конечно, они не связаны со Златой. Эта девушка — настоящая загадка. Но красивая, чертовка!

— Что ты там бормочешь, Василий? — Инмнаг неожиданно задал мне вопрос. Вот попадос: он услышал мои мысли, неужели я говорил их вслух?

— Да так, размышляю о своей жизни. Ничего серьёзного.

— Жизнь в Единстве проста. Главное, Звёздная кровь.

— Ну да, ну да… — похлопав по плечу товарища, спрятал обратно фляжку.

Вскоре мы прошли эту грёбаную пустошь, начался подъём. Под ногами ящеров теперь вместо пыли мелкие серые камни, как небо над головой. Надеюсь, за этим холмом нас не ждёт никакой сюрприз. Блин! О чём я говорю, это же Единство, здесь возможно всё. Мир парадокса, где иногда необъяснимое является нормальным. Например, грибы, которые росли в туннеле, где мы нашли мертвеца в доспехах Кел. Как они там появились, именно в том месте, больше их нигде не было. Внутренне я, всё же, предчувствовал, что дальше будет непросто. В груди, прям, сердце сжимало. Когда же всё это приключение закончится? Хочется обычной жизни, без всяких парадоксов. Сидеть на крыльце в кресле — качалке, встречать как ИГГ-Древо просыпается, потягивая кофе, и как оно засыпает. А в это время в доме готовит завтрак, обед или ужин жена, во дворе играют дети.

Поднявшись на холм, мы остановились, чтобы осмотреться. Перед нами открылась интересная панорама: в нескольких километрах от нас бурно текла река, из-под воды торчали высокие камни, напоминающие колонны, только не ровные, словно их сложили из разных по размеру булыжников. Поберегу бродили четверо зеленокожих двуногих существ с копьями, с плоскими хвостами, на спинах у них по три красных гребня. Их спереди заострённая сплющенная голова сразу же переходила в грудь. Судя по тому, что они постоянно пронзали воду своим оружием и рядом стояли корзины, видимо, они охотились на какую-то живность. Передвигались сутулые охотники странно, словно слегка подпрыгивали. Они так увлечённо занимались своим делом, что не обращали на нас никакого внимания. Не перестаёт меня удивлять Единство, вот каждый раз чем-то, да удивляет. Инмнаг сказал, что существа на берегу принадлежат Народу Тритор. Они не очень гостеприимны, обычно сторонятся всех и предпочитают жить вдоль проточных рек в Теневых землях. Их особенностью является токсичная кожа, то есть здороваться за руку с ними не стоит. Главное, охотник знал их язык. Юпитер решил отвлечь зеленокожих свистом. Триторы тут же перевели своё внимание на нас. Они стояли и смотрели на нас. Мы стали спускаться к реке, сутулые аборигены даже не шелохнулись. Подъехав к ним, я первым делом посмотрел на их улов. В плетёной корзине шевелились серые продолговатые существа с шестью отростками по бокам, и дышали они через отверстие в середине.

— Нам хас⁈[Что вам нужно⁈] — рявкнул один на своём языке.

— Так кан ты, аб па укык[Нам от вас ничего не нужно] — ответил Инмнаг. Глубоко вздохнув, продолжил, указав пальцем на корзину: — Шин раптагарысказаза [Ну, если вы только не хотите продать нам казаза]

— Кет, кет! Рыс касам хидте[Нет, нет! Нам самим мало]

— Шук пам тэг кут агасывкан тог гва?[Тогда не подскажете, где удобнее перебраться на другой берег?]

— Ваколтуут тог гва, сат макыл[Выше по реке вы можете перебраться на другой берег, у клыка] — показывая жестом рук, ответил другой зеленокожий.

— Хэс на улт![Спасибо!], — после Инмнаг кивнул в сторону, откуда потоком текла вода. — Эти жадины сказали, что можно перебраться на другой берег у какого-то клыка. Нам нужно ехать вверх по течению.

— Тогда чего мы ждём? Вперед! — Юпитер первым пришпорил своего карха.

Глава 103

Мы двигались вдоль реки против течения. Берег в основном напоминал каменистую пустошь с нагромождёнными валунами разных размеров и форм, хотя у кромки воды рос фиолетовый тростник, что как-никак украшало это место. На пути нам встречались группы триторов, которые ловили живность. Я даже рыбами не назову то, что пищало у них в корзинах. Так фиг пойми что. Но, в основном, это те, с извивающимися отростками плоские слизни, которых я увидел у первых ловцов. С помощью подсказок местных аборигенов мы всё же добрались до брода. Справа из воды торчал огромный камень, в действительности он напоминал самый настоящий клык.

Остановившись в нескольких метрах от безмолвного исполина, все слезли с кархов и цепочкой потянулись за Юпитером к берегу. Сориентировавшись на местности, командир приказал точно следовать за ним. Мы все сразу же приняли слова Восходящего к сведению и вошли следом в прозрачную воду, сквозь которую проглядывалось серое дно. Глубина была чуть выше колен, а расстояние, которое нам следовало преодолеть, составляло примерно метров сто. Широкая река, шумная, но как ни странно для Теневых земель, обитаемая Народом Тритор. Мы шли неспешно, чтобы не поскользнутся на гладких камнях из-за течения. Я замыкал нашу группу, на всякий случай вооружившись винтовкой. Постоянно мой взгляд косился на гигантский клык. Выглядел, конечно, он эпично, подобно Игг-древу, но в отличии от источника света и воздуха, это был просто камень. Главное, чтобы никакая тварь не подкралась к нам, как в прошлый раз. Надеюсь, сейчас из воды не выскочит какая-нибудь хищная фигня, чтобы нас сожрать. Но это Единство, здесь на каждом шагу опасность. В большей степени флора и фауна в этом мире настроена агрессивно. Так что нужно быть постоянно начеку! Хорошо, что с нами Юпитер, опытный Восходящий, на которого всегда можно положиться, особенно в трудную минуту. Хоп и Лина тоже надёжные товарищи, да и Инмнаг ведёт себя нормально. Правда, неточно назвал время, за которое мы должны были добраться до плато Хекси, но это простить ему я готов. Наконец-то, он не всё знает. А то обычно он словно ходячая энциклопедия в этом Круге жизни. А вода здесь и, правда, ледяная, видимо, течёт прямо с вершин гор. Талый лёд. Ха! Почесав нос, я снова посмотрел на клык.

Около часа нам понадобилось, чтобы перебраться на другой берег. С другой стороны, в несколько метрах от кромки воды, росли чёрные корявые кустарники, и что самое опасное, на них виднелись острые шипы размером с мою ладонь. Пробираться через них будет не безопасно, но выбора у нас всё равно не оставалось. Не возвращаться же обратно, когда мы проехали такой сложный путь. Пережили многое: и нападение Народа Аква, и разборки с отцом Инмнага. Эти кусты росли вдоль всего берега. Хорошо, что парочка из Народа Тритор подсказала, что вверх по течению есть тропа, которая являлась единственным проходом на сотню километров к горам. Видимо, мои доспехи как-то воздействовали на них: Инмнаг уверял, что эти хвостатые не особо разговорчивые, а тут, прям, кланяться мне готовы при каждом удобном случае. Поблагодарив зеленокожих с красными плавниками на спинах, мы отправились на поиски тропы. На этом берегу повсюду были разбросаны мелкие камни, по которым ползали фиолетовые существа размером не больше моего кулака. Их тела имели выпуклый вид, несимметричные, с мелкими остроконечными наростами. Также у них насчитывалось семь конечностей и были стебельчатые глаза. Странно, почему триториане не ловят их? Неужели они неприятные на вкус или того хуже… Ядовитые?

17:54:38

Интересно, сегодня мы, наконец-то, доберёмся до плато, хотя до гор уже рукой подать. Видны даже каскады водопадов с талой водой, выступы. Главное сейчас нужно отыскать тропу, а то шансов пройти через эти грёбаные кусты маловероятны. Высота их около полутора метров. Либо лицо всё исцарапаешь шипами или руки обдерешь до крови, благо, на нас есть какая-никакая броня. За исключением Инмнага, конечно- у него вообще торс практически не защищён, лишь металлическая лента наискось. Я вновь посмотрел на время, а то едем уже долго, а корявая стена слева всё не заканчивается.

19:26:47

К тому же время близится к моменту, когда Игг-Древо уснёт, а мы ещё реку не миновали. Скоро нужно уже место для ночлега подыскивать, чтобы уже с новыми силами начать восхождение на плато. Активировав криптор, я достал последнюю, третью, фляжку с пайфом. Сделав несколько глотков, предложил впередисидящему Инмнагу; здоровяк с удовольствием согласился взбодриться.

— Василий! У меня даже зрачки округлились, стали как у вас, у землян. Ха-ха-ха!

— Напиток просто спасает от постоянного недосыпания. Благодаря ему я ещё держусь на ногах, но мозг всё равно иногда закипает. Сон в любом случае нужен, чтобы организм восстановился полностью.

— Ты прав!

Вскоре справа показалась та самая тропа, ширина её была примерно метра два-три. Видно, что её искусственно вырубили в шипастых кустарниках, и она извилисто тянулась в сторону гор. Свернув на неё, мы тут же сбавили ход. На всякий случай! Мало ли кто выскочит спереди. А так будет возможность сгруппироваться и с помощью Рун выставить заслоны. Ведь пространства для манёвров маловато будет.

Мы с Инмнагом замыкали отряд. Винтовку я не стал прятать в крипторе. Уже научен в постоянных приключениях. Сюрпризы могут возникнуть в любое время, в любом месте. Даже не удивлюсь если из кустов выскочит какая-нибудь тварь.

В добавок ко всему погода начала портиться, слева загромыхала гроза, засверкали молнии, и серое небо почернело. Наверняка через пару-тройку часов начнётся ливень. Хотя дожди в Единстве кратковременные, но сильные — промокнуть до нитки можно меньше, чем за секунду. Помню, попадал уже в непогоду. Лучше уж пускай из кустов выскочит тварь, чем попасть под ливень. Надеюсь, гроза минует нас или же мы успеем добраться до горы и найти там укрытие в какой-нибудь пещере. За очередным поворотом снова кустарники. Да чёрт побери! Когда же они закончатся? Грёбаные колючки! В небе вновь показалась парочка дрейков, которые летели со стороны гор. Потом ещё трое. Хорошо, что нет ваала, а то они бы не дали нам шансов выбраться отсюда. Только куда их понесло в грозу?

Петляли мы по тропе примерно около часа, может чуть дольше, пока перед нашим взором не открылись горы. А самое главное в двадцати метрах ввысь виднелся чёрно-угольный монолит. От которого часто устремлялись ввысь разряды молний. Этот обелиск был в пять раз выше, чем тот, который я видел в лесу. Мы все выстроились в шеренгу наблюдая за необъяснимым явлением. Юпитер спрыгнул со своего карха и обратился к нам с речью:

— До гор осталось всего ничего. Километра два-три. А ещё… — после короткой паузы продолжил: — До того, как Игг-древо погаснет, у нас есть примерно часов пять. Так что предлагаю не разбивать лагерь, а отправиться дальше. Что скажете?

— Конечно, мы устали, командир, да и кархам нужен отдых, — начал я, спрыгнув с ящера, и сделал пару шагов к старшему товарищу. — Но вы правы! Нужно двигаться дальше, — после посмотрел на ребят, которые тоже придерживались этого мнения. Они молча кивнули мне.

— Чем скорее ты разберёшься со своими видениями, тем всем нам будет спокойнее. Только скажи, что ты задумал, Василий? Ну-у-уу, чтобы в случае чего мы были наготове.

— Первым делом я хочу встретиться с Златой, с загадочной Изгойкой. Видимо, она может многое рассказать о Терре из того, что скрыто от нас. Ну, а потом я должен прикоснуться к обелиску. Некая сила внутри меня требует этого. Монолит -часть чего-то мощного и древнего. И время настало для того, чтобы раскрыть эту тайну. Тот обелиск, который находится в лесу — всего лишь отголосок этого. Они взаимосвязаны между с собой, но главный он, — я указал пальцем на угольно-чёрный столб с заострённым основанием. На секунду перед моими глазами возникло лицо Кел. Она молча кивнула мне.

— Много болтаем… — невзначай упрекнул Инмнаг. — Может всё-таки поехали уже?

— Конечно! — Юпитер лихо запрыгнул на карха и, развернувшись лицом к горам, махнул всем нам рукой, чтобы мы следовали за ним.

Глава 104

Около часа мы ехали по дикорастущей траве, при этом приходилось объезжать огромные камни, пока добрались до подножия горы. Здесь нам пришлось оставить кархов и дальше уже отправиться пешком. Теперь нам нужно найти место, откуда начать восхождение на плато Хекси. Ведь в любом случае имеется лаз или пещера. Я шёл прямо за Юпитером вдоль скал, всматриваясь в эти серые отложения. Но они выглядели как ровные стены, без всяких изъянов. Обернувшись на секунду, я удостоверился, что мы уже достаточно отдалились от ящеров, и что они стали совсем крохотными. Треск от молний слышался отчётливо, явно над нами находится обелиск. Пройдя ещё примерно километр, вдруг мы наткнулись на расщелину. Ширина её составляла шагов двадцать-двадцать пять, и она чёрной тенью уходила вглубь горы. Скорее всего вот он, проход к плато. А ещё в этих горах водится крылатый хищник — синий змей. Судя по его зубу, он огромен. Свернув влево, мы выстроились цепочкой. С обеих сторон только отвесные скалы. Чем дальше мы углублялись, тем света становилось всё меньше. Звук бьющихся в монолит молний отзывался эхом. В какой-то момент впереди показался источник с водой, кругом обложенный камнями разной формы. И что меня поразило, на одном камне сидела лицом к нам Злата с луком в руке; её лицо было скрыто забралом, но я точно знал, что это она. Прямо на этот источник сверху падал пучок света из трещины. Её броню я уж точно не забуду, как и её шлем. Как только мы приблизились к Восходящей, она тут же поднялась. В этот раз девушка вела себя дружелюбно, а это хороший признак. Явно голлофиане не по её указке устроили нам засаду. Они были обычные Изгои, блуждающие в поиске наживы по Теневым землям. А там кто его знает? В Единстве все себе на уме. Как кто-то говорил, в этом мире главное Звёздная Кровь. Хотя слышал и другое — что Восходящий должен в любой ситуации всегда оставаться человеком. Это слова Иккара.

— Я вроде ждала тебя одного, Василий, — Злата сняла шлем и спрятала его в свой криптор. — А я смотрю, привёл с собой целую команду! Гляжу, здесь есть Восходящие Серебряного, Бронзового и почти Бронзового Рангов. Испугался меня?

— В прошлый раз я навалял тебе, — с издёвкой ответил знакомой.

— В прошлый раз я спасла тебе жизнь. Или ты уже забыл об этом? — подмигнув, она поправила свои роскошные волосы.

— Один-один, — пробубнила Лина.

— Явно вы друг друга хорошо знаете, — прокашляв, подытожил Юпитер. — Василий сказал, что ты сама из фригольда Терра?

— Когда-то жила там, пока меня не выгнали с подачи Рикса. Мой отец был правой рукой Архила, а моя мать учёной, они хотели узнать тайну двух обелисков, но в последней экспедиции к плато Хекси на них напали и убили. Я стала задавать слишком много вопросов руководству, в конце концов, меня изгнали, правда, без клейма, можно сказать добровольно-принудительно попросили меня уйти. Да! За слова! Это было в первый раз. Потом я решила вернуться в это место, чтобы продолжить работу своих родителей. Вот такая я упёртая девушка. С характером, как говорил отец. Потом стало самой интересно, что из себя представляет именно этот монолит. Он выше и, видимо, в нём заточена главная сила. Второй, думаю, как-то связан с ним, словно отголосок этого. Я попыталась пару раз приблизиться, но сразу теряла сознание. А кому это удавалось, обугливались. Оказывается, многие хотели испытать судьбу. Так вот. Однажды в один день сюда забрели Изгои, наверное, тоже решили прочувствовать на себе всю мощь обелиска, но им не удалось этого сделать. Я, пленив их прямо на этом месте, где вы стоите, от них и узнала, что готовится атака на Росток. Попыталась достучаться до фригольдеров, чтобы те помогли Народу Охотников, но меня вышвырнули вон, обозвав паникёршей. Это был второй раз, когда меня изгнали, но уже с клеймом Изгоя. Как-то так.

— Мда-а-а… У нас примерно такая же ситуация, пока тоже без клейма, — озадаченно командир почесал бороду.

— Но вы же сражались вместе с фригольдерами?

— Как сказать-то…? Мы все, кроме Инмнага, не из Терры, мы из фригольда. Прайд, так вообще из другого Круга жизни.

Злата заметно потупилась, видно, слова Юпитера ввели её в некий ступор. Я и сам, если не пережил перехода из одного октагона в другой, наверное, повёл бы себя точно также. Не поверил бы сразу.

— Это правда — мы колонисты из соседнего Круга жизни, и у нас Игг-древо золотистое, а здесь я слышал, что бирюзовое, хотя его ещё не видел. А эти доспехи принадлежали одному воину, по имени Хаам из Народа Небесных страж. Мы нашли его останки в связывающим два Круга жизни пути, — в конце я облегчённо выдохнул. Злата подняла руку, в которой она держала лук, но как-то вяло, неуверенно, потом сразу же опустила её.

— Озадачили вы меня. Честно! Не ожидала такого… Ладно, ведь вы наверняка пришли не только из-за меня, — кивнула следовать за ней.

Мы последовали за Златой. Дальше Восходящая взяла в руки подготовленный факел и подожгла его с помощью прикосновения руки. Ага! Она тоже умеет запускать фаерболы. На всякий случал я активировал Руны Вибросенсорнную локацию и Чуткое ухо. Чтобы не терять внимания, место ведь незнакомое. Да, история Златы у меня пока не вызвало доверия. Это ведь всего лишь слова. Может она хочет просто использовать нас вслепую? Вот типа «наивным дурачкам расскажу сочинённую легенду», а в нужный момент подставит. Но внутри меня так же присутствовало ощущение, что она не врёт, но перестраховаться всё-таки стоит.

Постепенно пространство сужалось, мы оказались в туннеле, свет от огня освещал на несколько метров вперёд. Спустя некоторое время показался луч света и рассек темноту. Теперь мы шли на подъём, пока не очутились в пещере, где наверху виднелось круглое отверстие и тянущаяся к нему винтовая золотистая лестница, сложенная из шестиугольных блоков, видимо, из лиора. Злата сразу потушила факел, воткнув его в трещину. Очевидно этот светоч Восходящая использует, чтобы пройти расстояние от источника до этого места. Сблизившись с инженерным сооружением, мы незамедлительно стали подниматься по ступеням вслед за знакомой и в то же время загадочной девушкой. С каждым шагом мы поднимались всё выше и выше, а высота этой лестницы была примерно метров пятьдесят-шестьдесят. Те, кто создали ее, потратили много времени и сил. И, видимо, без пресловутых Кел здесь не обошлось. Что явно!

Сойдя со ступени на каменистое плато, я сразу увидел обелиск, от него исходили молнии. Меня сразу переполнило чувством страха. В этот момент, глядя на него, я ни на шутку испугался. Но некая сила внутри меня подталкивала сблизится с ним. Само плато чем-то напомнило тот выступ, на который я спустился на капсуле с «Хельги». Ничего, кроме голых камней и пыли. Пройдя несколько метров вперёд, мы все остановились. Юпитер, смотря на чёрно-угольный монолит потирал бороду.

— И что дальше? — вдруг произнёс командир. — Мы добрались до плато Хекси,

— не сводя взгляда добавил он.

— Может не стоит? — бросилась ко мне Лина, схватив за руку.

— Василий, вот настал твой звёздный час! — с усмешкой произнёс Инмнаг. — Если честно, то я бы не рискнул совершить глупость, которую хочешь сделать ты. Я даже отсюда вижу обугленных бедолаг. Надеюсь, у них не было этих ведений, как у тебя, и они просто рискнули.

— Если ты решил испытать судьбу… то видишь вон ту линию? — Злата указала на чертупримерно в семи-восьми шагах.

— Вижу, — ответив спокойным голосом, я пошагал вперёд. Вслед Восходящая добавила, что она никогда не пересекала её. А до самого монолита примерно метров сто, и он стоял почти на краю плато Хекси. Пускай это мои последние минуты жизни, но пора покончить с этими видениями, загадками и прочей чепухой. Сегодня я погибну или возвышусь. Обретя ту скрытую силу, что заточена в этом грёбаном столбе…

Глава 105

Чем ближе я подходил к обелиску, тем воздух становился плотнее. Молнии усилились стократно, по центру монолита вырисовывалась небесно-голубого цвета полоса. Явно это был знак. Но я не отступал, шёл вперёд. Впереди показались обугленные тела, видимо, тех, кто смог пройти черту Златы на несколько метров. Прищурив один глаз от ярких вспышек и выставив правую руку вперед, я не останавливался ни на секунду. Меня не пугали обгоревшие тела, хотя прекрасно понимал — могу быть на их месте. Добравшись до первого тела, решительно сделал шаг вперёд. Затем ещё и ещё, и так мне осталось всего-то примерно метров десять, чтобы наконец-то покончить со всем. Узнать тайну грёбаного обелиска. Почему некая внутренняя сила подвела меня к этому. Чтобы… Я, приложив усилие, прислонил ладонь к полосе, и молнии тут же прекратились. Перед глазами всё покраснело, словно мне в них плеснули кровь. В затылке запульсировало, потом в области висков. Время словно остановилось. Обернувшись, я увидел застывших на месте парней- кто-то хватался за голову, кто-то отвернулся. И через секунду обелиск разлетелся на куски, полетевшие в сторону обрыва. В одну секунду я почувствовал сильные вибрации по всему телу из-за Руны Вибросенсорнной локации, в ушах зазвенело, Чуткое ухо тоже дало о себе знать. Скорчившись, я пытался перетерпеть эту грёбаную боль. Меня просто разрывало изнутри. Упав на одно колено, я увидел перед собой лежавший на дороге синий камень с острыми гранями. Вот и почти раскрыта сила обелиска. Когда моё тело успокоилось, слух пришёл в норму, я поднялся. Развернувшись к ребятам, увидел их лежащими на плато, они вяло шевелились, похоже, это следствие ударной волны. Не успел я опомниться и осознать, что сейчас произошло, как где-то далеко в горах раздался злобный рык. Дело сделано! Вновь переключив своё внимание на камень, сблизился с ним, он был размером с голову обычного человека. Поднял его обеими руками, и он тут же рассыпался серым прахом. А вместо него я забрал золотую Руну-заклинание. Чёрт! Сколько требуется Звёздной Крови, чтобы использовать её. Сколько⁈ Протерев глаза, я внимательно стал изучать её.

Руна Феникс

Руна заклинание

Качество: Золото

Активация 250 капель Звёздной Крови

Время действия: 30 минут

Время перезарядки: 12 секунд

При активации Восходящий воспламеняется в бессмертную птицу Феникс.

Ни фига себе! Еху! Я восторженно поднял правый кулак вверх. Но счастье моё длилось недолго. Со стороны Тьмы на выступ, который находился на несколько метров выше нас, приземлился синий змей. Своим ледяным дыханием он обрушал на нас глыбы льда. После чего приземлился рядом с лазом. Его шипастый хвост постоянно извивался. Синими глазами он смотрел на нас. Видимо, взрыв обелиска разбудил его. Это дракон Золотого Ранга. Нам всем скопом не одолеть его, только бежать отсюда. Но как это сделать, ведь этот монстр перегородил собой спуск. Все рассредоточились по разным сторонам. Синий змей хищно скалил свои острые зубы. Такой же у меня в данный момент лежит в крипторе. Юпитер, накинув на себя броню, пытался подобраться к хвостатому, но тот словно игрался с ним, бил хвостом. Не подпускал к лазу. Дракон намеренно тянул время, понимая, что мы обречены на этом плато. Использовав навык рывок веры, я мигом оказался рядом с Юпитером.

— Василий! Это урод непобедим, — указал пальцем на синего змея. — Предупреди всех, что я постараюсь отвлечь монстра, а ваша задача побыстрее свалить отсюда. Просто так этот хищник нас не отпустит.

— Командир⁈

— Больше никаких слов! Выполняй приказ! Когда я окажусь на этой синей морде, бегите со всех ног. Понял⁈ Ответь! Ты меня понял⁈

— Да!

— Когда сообщишь всем, подай мне сигнал.

— Хорошо. Я запущу фаербол в синего змея.

— Вперёд!

Снова использовав рывок веры, я меньше, чем за минуту обежал всех и пересказал план Юпитера. Затем, прицелившись, запустил огненный шар в дракона. Командир тут же оказался на носу хищника, и мы бросились бежать к лазу. В двух метрах от меня пронёсся шипастый хвост монстра, вдобавок ко всему он изрыгнул своё ледяное пламя, и всё вокруг него покрылось льдом. В какой-то момент сверху стали падать раскалённые капли. Первым пробежал под Брюхом Инмнаг, следом Лина, Хоп и Злата. Я не успел — синий змей отвлёкся на меня, и в мою сторону полетел лёд. Лишь чудом я ушёл в сторону, спрятавшись за булыжник. Юпитер продолжал использовать боевые Руны, но в какой-то момент дракон тряхнул своей головой, и командир, потеряв равновесие, полетел вниз. Покинув укрытие, я ринулся на помощь к старшему товарищу, но хвост достал меня. Я как букашка кубарем покатился в сторону обрыва. Через секунду я уже летел в пропасть. Неужели вот и пришла моя смерть? Чертя пальцами по скале правой рукой, чудом зацепился за небольшой выступ. В плечо сразу ударила резкая боль. Стиснув зубы, я терпел. Бросив взгляд вниз, понял: если сдамся, разожму пальцы, то сто процентов разобьюсь в кровавую лепёшку, и не одна Руна исцеления мне не поможет. Рука начала неметь. Сколько смогу ещё тут провисеть? Минуту? Две? Набрав полную грудь воздуха, я зажмурился. Неожиданно меня кто-то подхватил; открыв глаза, я увидел огромного дрейка или очень внешне похожего но него монстра, который держал меня в своих когтистых лапах. Бросив взгляд вниз, я просто наблюдал за тем, как пустое заледеневшее плато отделяется от меня. В какой-то момент снова тряска. Я только и видел синие крылья. И понял, что вместе с крылатым ящером падаю вниз. Главное только не отпускай меня, плохая птичка. Через несколько минут произошло жёсткое приземление. Я пробкой выскочил из плена и оказался примерно в десяти метрах от места схватки двух исполинов. Хвостатые хищники не уступали друг другу в размерах. Я первым делом стал искать укрытие, хорошо, что в огромном камне, который находился от меня в несколько метрах, была расщелина. Поднявшись на ноги, тут же стиснул зубы от резкой боли в плече!!! Приложив ладонь к травмированному месту, бросился наутек, что было мочи. Явно этой парочке в данный момент точно не до меня, у них своя разборка. Добравшись до трещины, кое-как боком протиснулся в неё. Чёрт, как же больно! Интересно, как там Юпитер? Жив ли бывалый воин, который повел себя самоотверженно, как настоящий лидер. Поставив на кон свою жизнь ради нас. Надеюсь, с командиром всё в порядке. О другом даже думать не хочу. Ребята тоже теперь явно в шоке. Ладно, что делать дальше, когда два крылатых ящера наконец-то успокоятся? Я в незнакомом месте, скоро ночь, а это пора хищных тварей, а по опыту знаю, в Теневых землях их полно, но и здесь долго засиживаться не стоит — нужно укрытие посвободнее. Кое-как активировав Руну Исцеления, приложил левую ладонь к правому плечу — боль тут же стихла. Да и хищных звуков не слышно. Тут два варианта: один другого победил или оба разошлись, не выяснив, кто сильнее.

На небе уже показались Круги жизни, рискованно, конечно, блуждать по темноте, но вот так вот тоже нельзя. Собравшись с духом, я стал выбираться из расщелины таким же способом, как и залезал сюда. Понадобилось примерно минут пять-десять для того, чтобы смог нормально, в полную грудь, дышать. Покинув своё укрытие, я увидел на месте, где была схватка, огромный силуэт, видимо, это первый вариант. Когда я сблизился с проигравшим, то увидел, что у того отсутствовала голова, впрочем, как и Звёздная Кровь, и Руны. Только потом я заметил оторванную башку, которая валялась в несколько шагах от меня, рядом с камнем, в котором я прятался. И она принадлежала не синему змею. Не повезло плохой птичке, но, всё же, она как-никак вмешалась в мою судьбу. А так бы от меня, кроме этих доспехов и лужи крови, ничего бы не осталось. В Единстве так — побеждает сильнейший или везучий, как я, например. Так! Ладно, куда двинемся дальше? Выбора у меня особого нет, тогда прямо. Слегка пнув тушу, пошагал вперёд. Хорошо, хоть какой-то толк от Небесного Трона. Не так темно, можно хоть как-то ориентироваться в пространстве. Конечно, я могу активировать фаербол, но тогда обозначу себя. А хищные твари точно не дремлют.

Глава 106

Я шёл вперёд, понимая, что моё положение не из лучших, ведь неизвестно, в какой стороне плато Хекси. Да и вообще, в правильном ли направлении иду. Судя по хвостатым хищникам, блуждать по Теневым землям особо не хочется. Тем более одному, без поддержки товарищей. Неожиданно справа послышалось плотоядное урчание. Звук исходил откуда-то из-под камня. Я, резко остановившись, вытащил из криптора копьё и воспламенил руку для использования фаербола. Если это местная тварь, значит не избежать бойни. Главное, чтобы у того, кто скрывается под камнем, имелся Ранг не выше моего. А так шанс есть победить. Внутри меня нарастало напряжение. Встав в боевую стойку, первым делом активировал Руну Вибросенсорнной локации и Чуткое ухо. Потратив Звёздной крови, посмотрел запас этой важной составляющей любого Восходящего — 96 капель. Негусто, если бой будет затяжным. Только я размял шею, как на меня откуда ни возьмись выскочило существо с продольным телом и на ножках. Я сразу запулил огненный шар прямо в морду этой твари. В ответ в меня полетел зелёный сгусток, который попал мне прямо в грудь. Слизь сразу зашипела, явно это грёбаная кислота. Я кувырком ушёл в сторону, чтобы перегруппироваться. Вскочив, использовал Рывок веры, чтобы ближе подобраться к этой гусенице и нанести удар копьём с сокрушительным лучом и звуковым ударом. Фрейм показал, что это существо теневая шагара

Теневая шагара

Размер: 225–310 см

Масса: 219–310 кг

Агрессивность: чрезвычайно высокая

Уровень опасности: Бронза

Уязвимости: Медлительность, Игг-свет

Сильные стороны: устойчива к кислоте, живучесть, плевок кислотой.

Сравнявшись с тварью, я вонзил ей остриё между жвал и, недолго думая, поочерёдно активировал все Руны, запечатлённые в копье. Вот теперь этой многоножке все внутренности перемешало. Теневая шагара тут же изрыгнула зелёную слизь- несколько капель попало мне на правую щёку и лоб, защипало больно. Выдернув оружие, отбежал к камню, чтобы обтереть лицо. Ведь кислота едкая, может до мозгов прожечь черепушку. Дурак! Нужно было надевать шлем, вот моя беспечность и сыграла со мной злую шутку. Смейтесь, ублюдки! Тем временем существо извивалось в агонии на одном месте, видимо, оставались считанные секунды, и жизнь любительнице нападать исподтишка оборвётся. Поделом ей! Если не сдохнет, добью сволочь! Но сначала смою кислоту, а для этого мне, конечно же, нужна вода, чтобы понизить концентрацию. А где её взять? Нахмурив брови, вспомнил, что у меня имеется в заначке пайф. Правда, последняя фляжка, жалко. А что делать? Придётся отрывать от сердца. Воткнув копьё в землю, чтобы не мешалось, достал из хранилища бодрящий напиток и сразу же без лишних раздумий плесканул себе в лицо. Жжение мгновенно прошло, заодно сделал несколько глотков. Так скажем, для поддержания тонуса. Тут же приятная дрожь волной пронеслась по всему телу, прямо от макушки до пят, следом за ней появилась лёгкая слабость в ногах, я даже слегка согнул ноги в коленях, ну а потом, как итог, ясность в уме и крепость в теле. При чрезмерном употреблении напитка такого эффекта нет, просто кофеин со Звёздной Кровью. Не успел я обтереть лицо, как теневая шагара замерла. Выдернув копьё, я неспеша пошагал к ней, чтобы покончить с этой огроменной гусеницей окончательно. Только приблизился, как она снова зашевелилась. Я хотел, было, ударить копьём в брюхо, но двухметровая гадина перекатилась в сторону, развернулась шустро и вновь бросилась на меня, передвигаясь на ножках. Ничего себе медлительная тварь. И плюётся она тоже часто. Я только и успевал уклонятся от ядовитых сгустков. Нужно сказать спасибо Вибросенсорнной локации, потому что моё тело чувствовало колебания в воздухе. Убрав копьё, взял в руки винтовку и выпустил в неё иглы. Затем вооружился отравленными кинжалами. И, правда, живучая тварь. Дождавшись, когда она максимально сблизится со мной, я рванул вперёд. Нанёс отравленные удары; теневая шагара тут же неистово завизжала. Теперь ей точно кранты. Запрыгнув на неё, я взял в руки копьё, вонзил в головогрудь, и сокрушительный луч вместе со звуковым ударом оторвали её. Кольчатая тушка сразу упала на брюхо. Я первым делом забрал 103 капли Звёздной Крови, Бронзовую Руну, две Деревянных и затем принялся вырезать ядро. На всё про всё у меня ушло примерно минут десять.

Руна Генерации.

Руна Заклинание

Качество: Бронза

Активация: 12 капель Звёздной Крови

Время действия: 7 минут

Время перезарядки: 34 часа

Перестраивает организм Восходящего таким образом, что позволяет ему восстанавливать нанесённые организму повреждения.

Руна Ночного видения.

Руна Умение

Качество: Дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Время действия: 3 часа 20 минут

Время перезарядки: 12 часов

Перестраивает нервную систему Восходящего таким образом, что позволяет ему видеть инфракрасным зрением.

Руна Стойкость.

Руна Умение

Качество: Дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Время действия: 1 часа 30 минут

Время перезарядки: 12 часов

Позволяет Восходящему сопротивляться оглушающим ударам.

Неплохой улов с этой твари. В темноте как раз мне вот эта Руна пригодится. Я сразу активировал Руну Ночного видения. И моё зрение стало отчётливо различать предметы вокруг в сером цвете. С Чётким ухом и Вебросенсорнной локацией я ночью буду практически неуязвим. Забрав ядро и спрятав его криптор, двинулся дальше.

Тут же прилетели сообщения, что у меня есть свободные единицы для Атрибутов, медлить не стоит с этим, ведь с каждой ступенью Восхождения я становлюсь только сильнее. А в Единстве это главное. Мой выбор пал на Телесность и Моторику. Пускай будет так! Ведь от этого зависят и Навыки. Как всегда после того, как я сделал это, сразу почувствовал лёгкую эйфорию, и тут же по всему моему телу, с головы до пят, пронеслась приятная расслабляющая волна. Моё восхождение идёт стабильно. Также сразу подтянулись мои Навыки, каждый улучшился на единицу. Признаюсь честно: с теневой шагарой пришлось повозиться. Но, всё же, я победил это чудовище, а это главное. Могло быть и хуже. Да и вообще при первом удобном случае нужно провести ревизию, в Скрижали набралось много Рун, особенно после Аварата. Тогда я их набрал целую кучу, а вот посмотреть времени совсем не осталось. Постоянная беготня не позволяла мне этого сделать.

Прошагав участок заваленный камнями участок, я наткнулся на полусгнивший ствол, диаметр которого примерно составлял метра три, и к тому же сердцевина у него полностью отсутствовала, так что можно отсидеться внутри полусгнившего дерева до утра, восстановить силы, да и вздремнуть. А с утра продолжить путь. Буду надеяться, что встречу вменяемых аборигенов. Мне нужно знать, как добраться до плато Хекси. Если Юпитер погиб, то я должен в этом убедиться.

Моё тело не улавливало никаких колебаний, как и слух звуков. Значит внутри ствола никого нет. На всякий случай я достал копьё, если придется дать отпор. Главное, чтобы ядовитых грибов там не оказалось С ночным зрением было всё же лучше. Спасибо судьбе, что мне попалась такая Руна. Хорошо, что у меня водились остатки еды, можно будет подкрепиться. Тогда в Терре я у кладовщика приобрёл неучтёнку. Да! В этом фригольде существует тоже теневой рынок.

Подойдя к стволу дерева, я наткнулся там на обглоданные кости, обтянутые паутиной. Явно кто-то давно устраивал себе здесь трапезу, а может и не одну. Всё же жутковатое местечко, но выбора у меня всё равно нет. Мне нужно укрытие, днём же проще ориентироваться в незнакомом месте, да ещё и в Теневых землях. Пройдя груду костей, я присел на пятую точку. Достал бокс с сухпайком, открыл его, взял брикет, обёрнутый в упаковку, распаковав, стал надкусывать бурую прессованную смесь.

Глава 107

Разбудил меня стук в дерево. Открыв глаза, я увидел перед собой белую пелену. Протерев лицо, понял, что всё моё тело было опутано тонкой паутиной, как те кости. Что это такое? Неужто я проспал в этом дупле вечность? Да не может быть такого! Поднявшись, я очистил себя от непонятной гадости. Ведь если это паутина, то поблизости должны быть пауки, а их здесь нет. Взяв кусок тончайшей материи, стал разглядывать её. Нити переплетались между собой, а ещё эта фигня шевелилась, словно живая. Когда фрагмент оказался в рамке, то перед глазамипоявилась информация об этой так называемой паутине.

Салориак

Живой организм-паразит

Не содержит Звёздную Кровь

Вырабатывает токсин, который постепенно разъедает органические вещества. Обитает в тёмных местах, Игг-свет для него губителен.

Тьфу! Гадость! Проведя пальцами по щеке, почувствовал лёгкое жжение. Вероятно, моя кожа начала разъедаться под действием этой дряни. В этот момент снова раздался стук и запахло гаревом. Надев шлем, я решил посмотреть, что там происходит снаружи. Вооружившись копьём, направился к выходу. В самом дупле особо не выпрямишься — пространства ограничено, да ещё повсюду висел салориак. Приходилось постоянно убирать его с пути. Наконец-то я выбрался из дупла и, к моему удивлению, источником звука явились обломки, а в нескольких метрахот них лежала мятая капсула. Недолго думая, бросился к ней, чтобы помочь новоприбывшему колонисту. Явно фригольд Терра отслеживает такие дела, по крайней мере, в Прайде это делается, даже есть специальные отряды, которые занимаются поиском. Значит велик шанс, что меня и того, кто спустился найдут. Да тем более у него есть волшебный чемоданчик, а там и еда, и оружие, и всё, что поможет в пути, если нас никто не будет искать. Только я сблизился с капсулой, как из неё вылез крепкий мужчина, которого я сразу узнал — им оказался мой отец. Поднявшись, он прошагал шаткой походкой и упал на живот. Рванув к нему, сразу прощупал ему пульс- жив. Оттащив его на несколько метров от места приземления, сам нырнул в капсулу. Мне нужен был этот грёбаный серебряный чемоданчик, на котором написано «Космо». Внутри всё искрилось, валил едкий дым. Добравшись до ложемента, сделал всё на автомате. Схватив набор колониста, поспешил покинуть капсулу. Панель приборов уже была объята пламенем. Что произошло? Выглядело все так, будто отца подстрелили. Ладно, придёт в себя — расспрошу, если, конечно, после криосна он будет вообще соображать.

Выбравшись наружу, поспешил к отцу, и в этот момент капсула взорвалась. Меня аж от ударной волны отбросило на несколько метров вперёд. Упав на спину, ударился головой о камень, хорошо, что одел шлем, а так бы черепушка раскололась пополам. А так наверняка отделаюсь сотрясением. Бросив взгляд на отца, который по-прежнему лежал слегка запорошенный землёй. Поднявшись, я направился к нему. Вроде руки-ноги целы, прощупал ещё раз пульс -жив. Перевернув его на спину, обтёр ему лицо от прилипших мелких камней и грязи. Отец вяло зашевелил губами и что-то невнятно бормотал слабым голосом. Что-то: «вспышк… вспышк…» Вспышка, что ли? Ему нужно время. Повезло ему, что я оказался рядом. А то он оказался в Теневых землях, и как неподготовленному, ему бы точно был капец.

— Ну что, папа! Добро пожаловать в Единство, — произнеся вслух, открыл чемоданчик. Всё как обычно — вокс, криптор, — достав фляжку, отвинтив крышку, смочил горло пайфом.

Не ожидал такого поворота, не ожидал. Встретить здесь отца! Нахмурив брови, поймал себя на мысли: предполагаемая сестра Алёна, отец и я — выходит, все мы участвовали в проекте «Космо», и все трое оказались на «Хельге» Хм… Только одно непонятно: сестричка в другом Круге жизни, ну а мы, папочка, здесь. Надеюсь, ты мне расскажешь, как я оказался на «Хельге», и почему числился техником, когда работал грузчиком. Набрав полную грудь воздуха, отхлебнул ещё бодрящего напитка. После смекнул. Слегка приоткрыв отцу рот, влил немного пайфа. Вдруг поможет побыстрее очнуться. Сняв шлем, положил его рядом с собой.

Не знаю, но почему-то в мою голову закрались эти строки. Откуда я их знаю, для меня это секрет. Может раньше сочинял стихи? Фиг его знает… Но они как раз подходят для Единства. Грёбаного мира абсурда…

Тяжкая грусть пронзает мою душу

Нет больше сил , нести эту ношу

Может быть годы, а может быть усталость

Возникает вопрос. Сколько же осталось?

Идти против ветра, не проходя и метра

Двигаться вперёд, не чувствуя ног

Продолжать свой путь, вновь принимать полтонны на грудь

Сжимать кулаки, а в голосе дрожь — надо идти!

Неожиданно отец закашлял. Я сразу переключился на него, его глаза были открыты и он смотрел перед собой отрешенным взглядом. Наверное, ему интересно, где он находится. Внутри меня всколыхнулось что-то теплое, я забыл все обиды и, приподняв его, слегка обнял. Слёзы сами потекли по щекам. Чёрт! Где мой стержень, я же Восходящий, никаких эмоций, главное, Звёздная Кровь. Но сейчас это было неважно. Потому что в этом опасном мире я встретил родную кровь.

— Где я? — подал голос отец.

Я аккуратно положил его,и, вытерев слёзы, сказал:

— Дома, папа. Это теперь новый дом для всех землян.

— Василий? Это ты?

— Да папа, это я. Как видишь, живой.

— Пить. Хочу пить.

— Но у меня только редкостная дрянь, которая называется пайф, но он тоже неплохо утоляет жажду и бодрит, — я ещё немного влил отцув рот напитка от народа Квака. Надо как-нибудь заглянуть к ним. Узнать рецепт, ведь хорошая штука. Благодаря пайфу мой организм получал питательные вещества, находился в тонусе.

— Значит всё в порядке. Ты получил шанс на новую жизнь, пускай, и не на Земле. Мне с трудом удалось пристроить тебя и Алёну в проект «Космо». Пускай и обманным путём. Твоя сестра тоже была не в курсе, что отправится в далёкое путешествие. Для меня всегда на первом месте были вы, мои дети. Расскажи, что это за место?

— Если вкратце, то этот мир называется Единством. Он отличается от Земли, так как мы находимся не на поверхности планеты, а внутри сферы, в которой растут гигантские ИГГ-древа, они выполняют роль солнца, также наполняют Круги жизни кислородом.

— Круги жизни?

— Да. Или по-другому их ещё называют октагоны, в них кипит вся жизнь. Местные Народы по внешности отличаются от землян, у кого заострённые уши, жёлтые глаза с вертикальными зрачками, фиолетовая кожа. Да и существа здесь обитают злобные, которые не прочь полакомится свежатинкой.

— А что это такое небесно-синем цветом, похожее на веретено?

— Его называют Небесным троном. Учёные говорят, что там обитает древний Народ Кел.

— Кел… Звучит одновременно пугающе и таинственно.

— Отец, скажи лучше, что случилось с капсулой? Её словно подбили.

— Когда я очнулся, то при спуске начался обстрел, словно кто-то не желал, чтобы я оказался здесь. Помню яркие вспышки, сильную тряску, потом потемнело в глазах. А когда я очнулся, то кабина была объята дымом. Я нажал на аварийную кнопку и пополз к выходу. Когда выбрался, то всё плыло перед глазами- смазанные силуэты, шум в ушах, — отец пошевелил правой ногой, потом левой, протянул мне руку. — Помоги старику подняться.

Я схватил его за пятерню и неспеша потянул на себя. Батя ещё тот тёртый калач оказался, даже не пискнул, хотя явно его тело болело и от перегрузки, и от жёсткого приземления. Припоминаю, как впервые оказался здесь. Три дня мучался. Встав на ноги, отец внимательно рассматривал меня.

— Что? — не выдержал я.

— Помню тебя хилым юношей, а сейчас ты выглядишь крепким воином, да ещё и в доспехах.

— В этом мире много чего интересного. Позже, как доберёмся до поселения людей, там за чашечкой кофе всё подробно тебе объясню, а для начала нацепи вот эту штучку, это вокс, тебе придёт сообщение насчёт проекта «Космо», и ещё он служит для связи с другими колонистами, но сигнала здесь точно нет. А вот это криптор, внутри него всё самое необходимое для выживания, — показал отцу своё хранилище.

Глава 108

Пока мы подкреплялись сухпайком, в котором по сравнению с фригольдовским была куча вкуснятины, Батя достал из хранилища также нужные вещи: ракетницу, фонарик, нож, ну и винтовку. Это все нам пригодится в пути. Ждать поисковый отряд в Теневых землях бессмысленно- пока они доберутся до этих мест, нас скорее всего найдёт какая-нибудь тварь.

Куда не взгляни, со всех сторон горы. В принципе идти только к свету, а ближе к расплывчатому горизонту небо светлее. Собравшись, мы двинулись прочь с этого грёбаного места. Дорога у нас с отцом долгая — обо всем переговорим. Во-первых, о том, как я оказался на «Хельге». Ведь своего согласия на участие в этом проекте я не давал. Задам вопрос позже, пока что главной задачей стоит добраться до плато Хекси, оттуда будет легче сориентироваться.

Оставив позади догорающую капсулу, мы стали взбираться на холм, высота которого была примерно метров пять; он представлял собой огромную кучу серой массы — песок вперемешку с мелким камнями. Я постоянно был наготове, держа в руке копьё. Вдруг, кто нападёт сверху, а в этих местах навалом всяких, кто хочет тебя съесть. Одни дрейки чего стоят. Забравшись на вершину, мы с отцом остановились, чтобы оглядеться. Моему взору открылась следующая картина: впереди виднелась полуразрушенная постройка без крыши, только, видимо, стены и пустошь. Да-а-аа… Особо без изменений, если не считать тех развалин. Хлопнул батю по плечу, и мы стали спускаться. Времени ушло меньше, чем на подъём. Под ногами грёбаная пыль и камни. А что я хотел, ведь это Теневые земли. Бросив взгляд на отца: как такое могло случиться, что здесь я встречу его? Ведь шанс мизерный, а тут всё так произошло. А если бы я не отправился в этот Круг жизни, то явно не встретил бы старика. Так бы и жил не зная, что он тоже участвовал в проекте «Космо». А главное, он все же ответил мне на один вопрос. Кто такая Алёна Евстегнеева? Ведь все мои догадки были из моих снов. Да и ещё отец как-то быстро отошёл от криосна, у меня, например, до сих пор провал в памяти, вообще не помню жизнь на земле, только обрывки какие-то всплывают. Может каждый организм по-разному переносит последствия спячки. А тут отец сразу узнал меня, да всю подноготную рассказал. Будем считать, что это нормально. Погода как-никак для этих мест была приемлемой, хотя и прохладно, ведь излучение Игг-Древа здесь слабее. Поэтому нам в любом случае ночью придётся разводить костёр. Только где вот добыть дров для него, когда повсюду ничего такого, что может гореть.

Мы шли молча, отец плёлся за мной, в какой-то момент внутри меня что-то ёкнуло, обернувшись, я увидел его, лежавшего, лицом в низ. Я сразу подорвался к нему, подбежав, аккуратно перевернул на спину. Его лицо выглядело очень бледным, бледнее поганки. Слегка приоткрыв рот, он еле шевелил губами. Что такое? Неужели это всё после криосна? Оставлять его здесь нельзя. Я посмотрел на развалины, до них примерно нужно топать ещё метров семьсот. Спрятав копьё в криптор, взвалил отца на плечи.

Шёл я наверно минут тридцать. И правда, лишь одни стены, и то все в трещинах. Войдя внутрь, нашёл среди камней подходящее местечко, куда и положил отца. На его лице были багровые пятна, на лбу выступал пот. Что делать? Я же не медик. Может ещё ему дать пайфа? Нет, думаю, не стоит, вдруг ему ещё хуже станет. Присев рядом с батей, схватился за голову. Ведь я не знаю, что с ним. Вот и беда пришла, откуда не ждёшь. Час назад он чувствовал себя хорошо, а теперь вот еле живой лежит. Остаётся только ждать. Поднявшись, я решил осмотреть развалины, заодно поискать что-нибудь для костра. Само здание имело два этажа. Довольно просторное. Явно похоже на хозяйский дом. Кого только угораздило жить в теневых Землях? Но, видимо, если кто-то и жил здесь, это длилось недолго. Судя по тому, что это здание разрушено. Побродив в окрестностях, я так ничего и не нашёл из того, что можно использовать в качестве дров. Везде одни камни.

Вернувшись к отцу, я ещё раз проверил его состояние. Пятна на лице спали, это уже хорошо, а вот лоб всё ещё горячий. Наверное, температурит его не по-детски. Всё-таки придётся ночевать здесь и надеяться на лучшее.

Присев так, чтобы мне было удобно наблюдать за лицом отца. Облокотившись спиной о стену, опустил веки. Как же так… Почему всё судьба вставляет палки в колёса? Неужто я застрял здесь надолго? В любом случае придётся ждать, когда отцу станет легче. Неожиданно откуда-то спереди донёсся крик, что заставило меня вскочить. Подойдя к окну, я осторожно выглянул. То, что двигалось со стороны холма, оказалось длинным серым телом с шестью лапами и вытянутой челюстью. А то, что существ было два, сильно напрягло меня. Пока отец болен, я уязвим, ведь если эти твари нападут, то мне будет сложно одновременно и с ними драться, и защищать батю. Может они проскочат мимо? Это наилучший вариант. Но эти гадины направляются именно к этим развалинам. Только зачем? Здесь же ничего нет. Если не считать нас с отцом. Снова назрел вопрос: что делать? Если я нападу сейчас, пока они ещё далеко, и вступить с ними в бой или… Вот дилемма. Я бросил взгляд на отца. Набрав полную грудь воздуха, решил всё-таки сыграть на опережение. Попытаюсь остановить хвостатых хищников на подступе к этим стенам. Опустив забрало, направился к выходу. Покинув здание, я активировал Навык Рывок веры и через несколько секунд уже стоял в десяти метрах, может чуть дальше от омерзительной парочки. Увидев меня, серокожие существа резко остановились, разинув свои клыкастые пасти. На их спинах тут же поднялись чёрные гребни. Завизжав, они бросились на меня. Однако шустро они передвигаются на своих шести лапках. Когда парочка почти сблизилась со мной, я подпрыгнул вверх и запрыгнул на одну из тварей. Не мешкая, я вонзил ей в голову остриё. Отчего у местной обитательницы Теневых земель подкосились передние ноги. Вовремя я среагировал, спрыгнул со спины, вторая особь чуть не цапнула меня за ногу. Приземлившись, активировал Руну и запулил фаербол. Обдав огнём сразу обоих, зарядил по ним ещё Оглушающим ударом. Когда парочка оказалась заключена в рамки, я узнал, кто это.

Тегеадон

Размер: 225–349 см

Масса: 219–346 кг

Агрессивность: чрезвычайно высокая

Уровень опасности: Дерево

Уязвимости: тонкий череп

Сильные стороны: отрицательная аура, невосприимчив к ядам, из зубов выделяет токсин, который за считанные секунды начинает разрушать организм на генетическом уровне.

Твари так-то опасные, а одна чуть меня не укусила. Но их Ранг дерево, возможно, меня бы только пощипало, но это не точно. На раненом тегеадоне невзначай показалась фиолетовая аура, и он поднялся; второй, разинув свою пасть, направился в мою сторону. Не спеша, словно выискивая, с какой стороны ему лучше напасть. Второй тоже присоединился, тогда я пошёл ва-банк- активировал Руну Силы. Сжав крепко древко, слегка прижал подбородок к груди. Я тоже выжидал подходящий момент. Когда твари достаточно сблизились, использовал Рывок веры, и когда хвостатые ящеры сравнялись параллельно друг с другом, со всей силы вонзил прямо в глаз одному копье; остриё прошло, как по маслу и вонзилось в голову второму. Затем я ещё раз добавил фаерболами, запахло жаренным мясом. Пока тегеадоны пытались высвободиться, вытащил из криптора зуб синего змея и нанёс в черепушку, где у них самое уязвимое место, колющие удары. Оба сразу повалились на брюхо, разинув свои пасти с ядовитыми зубами, и зашипели. Через пару минут они стихли, осталось только забрать у них Звёздную Кровь, Руны и вырезать ядра. В этот раз мне повезло, эти хищники слабыми противниками из-за Ранга. Да, и без всяких там сюрпризов, как у теневой шагары. Сделал всё по-быстрому, уложился в норматив. Я забрал с обоих по 37 капель и три Руны. Оказывается, эти твари тоже имеют бонусы в виде ночного зрения. Ничего, пригодятся. Да ещё и нулёвка прилипла. Сойдёт! Воткнув в землю зуб синего змея, я неспешно подошёл к голове, схватил рукой древко и рывком выдернул копьё. Вот и всё.

Глава 109

Вернувшись обратно в развалины, первым делом проверил отца. Его самочувствие было по-прежнему стабильно тяжёлое: он лежал и трудно дышал. Присев рядом с ним, я решил скоротать время за изучением своих Рун, Навыков и Атрибутов. Древодень подходил к концу, а спать всё равно не хотелось, и вряд ли этой ночью сомкну глаза. Тогда уж лучше с пользой проведу часы. Открыв Скрижаль, стал внимательно смотреть, что у меня вообще скопилось. В основном меня интересовали Руны-развития. Их можно будет отправить в Атрибуты или Навыки. Зрительно изучая Скрижаль, я искал нужные глифы. В первую очередь то,что указывало на развитие. Деревянные Руны я тут же активировал в Навыки, бронзовые в Атрибуты.

Невзначай отец закашлял, я сразу подорвался к нему.Его глаза были слегка приоткрыты. Проверив ему лоб прикосновением ладони, понял, что температура ещё не спала. Успокоившись, он вновь опустил веки. Плохо, что нет дров, чтобы разжечь костёр. Согреться бы. Всё-таки холодновато в Теневых землях. Не буду лукавить: не ожидал я такого поворота событий. А именно, что в капсуле окажется отец. Буду надеяться, что сигнальные выстрелы кто-то увидит, и нас найдут. Долго здесь тоже сидеть не резон. Всё равно придётся покинуть это место и идти в сторону ИГГ-древа. Там явно кто-то обитает из местных аборигенов, иглавное не нарваться на Изгоев. Активировав последнюю Деревянную Руну-развитие, и улучшил свой Навык Рывок веры до Бронзы, после достал пайфа и немного отхлебнул. Мою челюсть аж свело. Веки словно налились свинцом. Видимо, уже этот напиток не справляется с накопившейся усталостью, моему организму срочно нужен отдых. Как ни крути, пайф только подавляет сон, но… Закрыв глаза, я почувствовал приятную слабость…

Очнулся от толчка в плечо. Открыв глаза, увидел перед собой отца. Он стоял передо мной как нив чём не бывало и смотрел на меня пристальным взглядом. Поднявшись, я расправил затёкшие плечи.

— Отец, с тобой всё в порядке? — я сразу поинтересовался у него.

— Какой ещё отец? Я не знаю тебя юноша, — попятившись, он достал из криптора винтовку. — И где я вообще нахожусь? Что это за планета такая странная? А это что за огромная синяя звезда светится, и где солнце? Из послания узнал, что я участник проекта «Космо». Ты тоже колонист?

Что произошло с мозгами бати? У него что, провал в памяти? Ладно, не буду пока напрягать его тем, что я его сын. Может, позже к нему вернется память. Главное, он уверенно стоит на ногах, значит можно продолжить путь.

— Отвечай!

— Меня зовут Василий. Я колонист из поискового отряда. Вчера вы прибыли в Единство. Так называется эта не совсем планета.

— Ты о чём, Василий? Ты один, где остальные?

— Погибли. Я единственный, кто остался жив.

— Почему не совсем планета? Что вообще за место такое?

— Вы что-нибудь слышали про сферу Дайсона?

— Нет, никогда не слышал. А может и слышал… Просто сейчас в моей голове каша, правда, иногда всплывают обрывки воспоминаний, какие-то образы, но в целом всё туманно. Последнее, что я помню — это то, как спускался на капсуле, потом сильный удар, внутри всё заискрилось. Дальше пустота. Кто я, как моё имя— ничего не могу вспомнить. Только знаю из сводки, что я колонист с «Хельги».

— Короче, этот мир находится внутри сферы, солнца здесь нет, его заменяют гигантские ИГГ-Древа, которые излучают свет, образуя Круги жизни.

— Игг-древо? Что это ещё за ересь?

— Думаю, когда-нибудь вы увидите Игг-древо. В данный момент у вас нормальное состояние, после криосна, как правило, всё плохо с памятью. Когда я попал сюда, то тоже ничего не помнил, пока мне необъяснили, что к чему. Скажу больше: когда попадём во фригольд, вы узнаете подробнее об этом мире, и вас это сильно удивит. Поселение колонистов мы называем фригольдом. С «Хельги» уже спустилось около тысячи землян. Главный там Архаил. Но для начала нам нужно добраться до поселения. Так что не будем задерживаться в этих развалинах и отправимся в путь прямо сейчас. Темнеет в Теневых землях быстрее, чем вблизи ИГГ-древа, а ночь — время опасных тварей, которых в Единстве навалом. Некоторыхмогу продемонстрироватьпрямо сейчас.

— Хорошо.

Вместе с отцом мы вышли из развалин, и я показал ему парочку тегеадонов, которых уже поедали мелкие чёрные крылатые ящеры. Падальщики, как всегда, не дремлют, силёнок, видимо, не хватает в открытую схлестнуться, а когда опасный хищник мёртв, то всегда пожалуйста — кушать подано. Халява же, вон сколько мяса.

— Та-а-аак… Я так понимаю, что это не самые опасные твари? Есть и покрупнее особи?

— Нет. Не самые. Эти выглядят букашками по сравнению с настоящими гигантами.

— Если это так, тогда валим отсюда. Коли дорогу ты знаешь, явно плутать не будем, и до фригольда доберёмся быстро.

Если бы я только знал, где мы находимся… Но признаться отцу, что сам тут оказался не по своей воле, а притащила меня сюда здоровенная тварь, не рискнул. Думаю, говорить это ему не буду, пускай он думает, что я из поискового отряда фригольда, и всё у меня под контролем.

— Конечно, знаю. Нам нужно двигаться к той горе. За ней есть плато, от которого, можно сказать, рукой подать до долины, а там нам смогут помочь с транспортом.

Хотя на самом деле я не знал куда идти, но выбора всё равно не оставалось, нужно в любом случае покинуть эти Теневые земли. Чем быстрее, тем лучше для нашей же безопасности. Надеюсь, я угадал с направлением, и мы скоро выберемся из этой грёбаной пустоши, где под ногами только пыль и камни. Что-то внутри меня подсказывало: именно в той стороне находится плато Хекси.

Поднявшись на небольшой холм, мы ненадолго остановились, чтобы осмотреться. Впереди — серый грунт, весь в рытвинах и в воронках, словно давным-давно произошло что-то страшное, то, что так сильно изуродовало ландшафт. Неужели это последствие некой битвы? Ещё моё внимание привлекли торчавшие из земли чёрные каменные столбы высотой около пяти-семи метров, некоторые из которых частично разрушены. Они имели ровные грани.Их было примерно около сотни. Хлопнув отца по плечу, я первым стал спускаться по склону.

Мне важно знать, жив Юпитер или нет. Как-никак я считаю его своим наставником, он многому научил меня. И то, что он погиб, пока что противоречит логике. Ведь тогда заледеневшее плато было пустым, и синий змей почему-то сразу же напал на крылатого ящера, который, пусть и помимо своей воли, но всё-таки спас меня. Может командиру как-то удалось добраться до лаза, и он спустился в пещеру к остальным ребятам? Таким образом, спасся. К сожалению, пока могу строить только догадки. Но надежда на то, что Юпитер жив, всё же, теплиласьво мне. Поэтому я должен убедиться в этом сам. Не хотелось бы, чтобы он погиб, но если это так, и его тело по-прежнему лежит там, то его Стигмат должен отнести в Храм вечности я. Юпитер всегда был в отряде нашей силой. Если он мёртв, без него будет трудно. Вряд ли я смогу заменить его. У меня нет столько опыта. Хотя в Аварате он четко заявил обратное, даже вручил мне клинок из Иллиума. Так что в случае чего отряд должен возглавить именно я. Надеюсь, этого никогда не произойдёт. Было бы неплохо увидеть их всех там вместе. Вот они удивятся нам с отцом!

Добравшись до первого столба, я убедился, что они рукотворные, ведь природа не способна создавать абсолютно ровные грани. Только для чего эти исполины здесь? Да и ещё так далеко от ИГГ-древа. Ещё одна загадка Кел? Может, они как-то защищали от Червей? Как-то воздействовали на них? Снова вопросы, на которые у меня, как обычно, нет ответов.

Глава 110

Пустошь мы пересекли ближе к ночи. Дорога оказалась, мягко сказать, сложной, она была офигеть какой — то и дело постоянные подъёмы на холмы, обходы гигантских воронок,и это все сильно вымотало нас с отцом. И нам обоим хотелось простого отдыха.

Оказавшись у подножия горы, мы сразу стали искать подходящее место, а главное безопасное, где можно спокойно прилечь, перекусить и разжечь костёр, при этом не боясь, что тебя сожрёт какая-нибудь уродливая тварь, выскочившая из темноты. Например, одна Ночная шагара чего стоит — живучая гадина! Помню, много раз мне пришлось пронзить ее копьём, прежде чем она сдохла. Хвала Единому, не придётся беспокоиться насчёт дров. Здесь повсюду росли небольшие чёрные деревца с корявыми ветками и с острыми шипами. Придётся в любом случае аккуратно рубить их, чтобы не поранить руки, хотя на мне латные перчатки. Тогда плевать, буду просто ломать их, как варвар. Но сперва нужно найти место для привала. Побродив немного, мы, всё же, решили обосноваться между двух огромных валунов. Заготовив дрова, перетаскали их к лагерю. Я сложил костёр шалашом и воспламенил на правой ладони фаербол. Недолгодумая, схватил одну из палок. Не знаю, но почему-то мысленно я представил, как огненной рукой сжимаю Синему змею шею, сильно,прямо до хруста позвонков. Да… У меня есть Золотая Руна Феникса. Заклинание мощное. Стать бессмертной птицей, которая постоянно возрождается из пепла, это, наверное, круто. Дрова тут же затрещали, и я убрал руку, после достал из криптора сухпаёк. Когда у отца с памятью было всё в порядке, он подарил мне десять коробок. Так что без возврата. Нужно по максимуму пользоваться набором колониста, ведь по прибытии в Терру в любом случае заставят всё сдать на общее дело. А потом твои вещи всплывут на теневом рынке. Надеюсь, отцу хватит ума не сдавать криптор. Нужная вещь в Единстве. А может поступить иначе: я заберу все вещи у бати, практически всё, оставлю ему всякую мелочь, а всё ценное продам оптовикам. Руководству скажем: это всё, что было. Правда, есть риск, что кто-то может воспользоваться плохой Руной и раскрыть мой план. Рискованно…рискованно… Хотя, с другой стороны, на вырученные средства можно спокойно, долго и счастливо жить во фригольде. Весь навар, конечно, разделим пополам между собой. Мы же семья как-никак. Пускай на земле мы не особо ладили, но это всёосталось в прошлой жизни. Сейчас всё по-другому. Так или иначе, он отправил нас с Алёной в этот грёбаный мир с лучшими намерениями.

Отец тоже распечатал коробку, поел и, расстелив коврик, прилёг на левый бок, лицом к камню. А мне спать нельзя — кто-то должен оставаться в дозоре. А поскольку я здесь самый опытный, то у меня выбора нет. Достав копьё, поставил его справа, облокотив о камень. Затем сладко зевнув, скрестил на груди руки. Руна Чуткое ухо и Вибросеннсорная локация будут надёжно предупреждать меня о непрошеных гостях. Только я хотел, было, достать фляжку с остатками пайфа, как услышал шаги. Резко вскочив, бросил взгляд на отца. Будить его пока не буду, вдруг это обычное животное. Лучше сначала проверю. Схватив копьё, направился в ту сторону, откуда доносились звуки и вибрации. Стараясь не быть услышанным, пробежал вперед, и увидел с помощью Ночного зрения отряд из двадцати голифиан. Это были Изгои. Я сразу принял решение вернуться обратно. Нужно срочно потушить костёр и разбудить отца, чтобы побыстрее покинуть это место, потому что эти ублюдки скоро будут здесь. Лучше ближе к горе, явно через неё есть проход, если эти отщепенцы каким-то образом оказались здесь. А двигались они именно со стороны исполина. Развернувшись, я побежал и через пару секунд почувствовал вибрации — кто-то был в нескольких метрах от меня. Не успел я миновать камень справа, как послышался крик отца. Я сразу активировал Рывок веры, чтобы не терять времени. Не прошло и минуты, как на моих глазах два голифианина настигли отца, а третий, схватив его за голову, что-то кричал ему прямо в лицо. И все вооружены грёбаными шипастыми дубинками. Я сходу активировал смертоносный луч, и ублюдок мигом отскочил от бати, двое сразу переключились на меня. Я, поравнявшисьс валуном, оттолкнулся от него ногами и вонзил остриё прямо в грудь голифианину, второй ударил меня по спине. От боли я аж вскрикнул. Казалось, что мой позвоночник сместился к грудной клетке. Резко развернувшись, рывком вплотную приблизился к Изгою и вцепился своими зубами прямо в горло, откусив кадык, выплюнул его. Отец тем временем вооружился винтовкой.

— Уходим! — я указал копьём в сторону горы. Пошатываясь, всё-таки собрал трофей, ведь главное в Единстве— это Звёздная Крооооовь! Не успели мы отойти от валунов, как со всех сторон нас окружили другие голифианине, все были вооружены. Один выделялся среди остальных высоким ростом и крепким телосложением, на нём была шипастая броня, а в руке он держал секиру, на которой отсвечивали красные глифы. Придётся попотеть, чтобы справиться с ними. Большинство отщепенцев Бронзового Ранга. Вот не хватает моих товарищей, особенно Юпитера, в таких ситуациях у него хорошо получалось воодушевлять на подвиг. Когда здоровяк вознёс свою секирув воздух, то все скопом бросились на нас. Отец без промедления открыл огонь, я тоже поочередно активировал все боевые Руны, но этого не хватало — Изгоев было слишком много. Кольцо окружения быстро сжалось, и в схватку вступил здоровяк; он с наскока ударил меня плечом, отчего я отлетел на несколько метров назад. Голос отца тоже утих.

— Восходящи-и-и-й! Слабый Восходящииий! — он намеренно провоцировал меня на бой. — Сразись с Аханом! — Он резко метнул секиру в мою сторону, и лишь чудом я увернулся. После он метнул в меня раскалённые цепи, которые опутали меня. Вытянув вперёд руку, Ахан громко засмеялся. В этот момент в его руку влетела его секира. — Прощайся с жизнью! Подтянув меня к себе близко, он сделал замах и остановил лезвие в сантиметре от моего лица. — Нет. Пускай решает Камал, — цепи плотно опутали меня, и меня подхватили и понесли двое Изгоев. Краем глаза я увидел отца, которого тоже пленили, но он был жив, а это главное. Ахан имел Серебряный ранг, поэтому он с лёгкостью справился со мной. Меня несли в сторону горы, видимо, у отщепенцев там лагерь. Интересно, кто такой Камал? Червепоклонник? Оставалось только поддаться судьбе и надеяться, что получится выбраться из лап Изгоев.

Нас тащили по какому-то ущелью. Вскоре нас швырнули в яму примерно глубиной метра два-три и сверху накрыли решёткой. Когда мы с отцом остались наедине, я попытался успокоить батю. Заверить в том, что всё будет хорошо, мы спасёмся. В любом случае на поиски отправлен отряд из фригольда. Что специальные службы отслеживают капсулы, и что был подан сигнал. Только нужно не провоцировать этих ублюдков. Я помню, как Изгои Шону и Соне отрубили головы, что у них нет ни чести, ни понятия справедливости. Неожиданно решётку убрали и показался Ахан.

— Ты, — щерясь указал на меня пальцем. — Камал хочет видеть тебя. Давай, вылазь!

Двое голифиан протянули свои руки; сковывающие меня цепи тут же ослабли, и через секунду вовсе исчезли. Ничего не оставалось, как подчиниться этому гадёнышу. Подойдя к краю, я схватился за пятерни Изгоев, и они меня быстро вытащили из грёбаной ямы. Под конвоем меня повели к толстенному дереву, которое светилось зелёными прожилками. Отщепенцев в Аварате было много. Подойдя к древу, Ахан надавил на плечо, чтобы я встал на колени. Когда я не захотел этого делать, то он силойзаставил меня.

— Не нужно так вести себя. В следующий раз я отрублю тебе ноги. Камал требует уважение и подчинение к себе. Он велик, ты жалок.

Закрыв глаза, я представил образ Юпитера — как впервые мы встретились, и как он за меня боролся с Харком на фионтаре.

— Да пошёл ты! — резко вскочив, я зарядил макушкой прямо в подбородок Ахану, но в этот момент со стороны дерева в меня влетел луч. Мои доспехи тут же ярко засияли. Уйдя в сторону, подставил под удар здоровяка, тот сразу громко заорал. В этот момент показался в чёрном балахоне кто-то высокий. Видимо, это и есть Камал. Другие Изгои сразу окружили меня со всех сторон.

— У тебя нет шансов, — скинув капюшон, он обнажил свои длинные седые волосы. На впалых щеках виднелись шрамы. Он смотрел на меня жёлтыми глазами, его кожа имела фиолетовый оттенок. — Смирись со своей участью. Тебя ждёт смерть!

Я поднял руки. Ахан выместил свою злость на мне, со всей силы ударил под дых. Согнувшись, я схватился за живот. Затем получил удар в челюсть.

— Подойдя ко мне, Камал схватил моё горло и стал постепенно сдавливать его. Я сразу начал задыхаться. Слегка приоткрыв рот, упал на колени. Затем я открыл Скрижаль и против своей воли стал отдавать этому ублюдку свои Руны. После того, как я остался ни с чем, потемнело в глазах…

Глава 111

Очнулся с дикой головной болью в позе эмбриона. Да! Голова трещала невыносимой болью, словно по моим мозгам одновременно стучала сотня молоточков. Похоже, у Акамала имеется сильная Руна, она заставила отдать этому червепоклоннику всё своё честно заработанное. Открыв глаза, я постарался сфокусировать свой взгляд. Когда зрение пришло в норму, то понял, где нахожусь. Конечно! В грёбаной яме! Сверху доносились крики и громкий смех.

Сжав кулак, вдруг осознал, что на мне нет доспехов. Чёрт! Вот с… Даже броню забрал этот ублюдок в балахоне. Явно, эту броню, он возьмет себе. Ведь как-никак это древний артефакт Кел. Хорошо, что хоть комбинезон оставил.

Хорошо, хоть криптор оставил, фиолетовый предатель. Этот дуболом явно не знает, что хранилище является высокотехнологичным устройством. Это и к лучшему, ведь внутри криптора у меня есть оружие. Хохотнув, перевернулся на спину, теперь я смотрел через решётку на серое небо Теневых земель. При этом всё тело ныло, словно по мне пробежался тигрекс или того хуже — огнезуб. Невзначай сверху показалась крепкая мужская фигура, после чего рядом со мной упал бурдюк и недоеденная кость. Почему они не убили меня и отца. Батя? Поднявшись, я развернулся и увидел старика с поникшим видом. Он, поджав ноги, сидел, глядя в одну точку. Есть это я точно не буду. Схватив мосол на котором оставалось мясо, бросил его обратно.

Подойдя к отцу, положил руку ему на плечо, однако он никак не среагировал, словно окаменел.

— С вами всё в порядке? — уточнив, я присел перед ним.

— Похоже, нас ждёт смерть, — он слегка склонил голову набок. — Как-то так…

— Не стоит раньше времени думать о плохом. Лучше попьём воды.

Я поднял бурдюк, откупорил крышку и сделал несколько глотков, потом передал отцу. Он тоже несколько раз отхлебнул. В этот момент послышался разговор, через минуту я увидел Ахана с двумя его воинами. По его приказу двое глофилиан оттащили в сторону клетку.

— Вы оба, вылазьте! Камал хочет видеть вас, — шмыгнув носом, он сплюнул в яму. — И без глупостей. А то наверняка оторву тебе ноги, гадёныш. Ты меня понял? — указав на меня пальцем, кивнул воинам, и те сразу опустили свои руки.

Сначала я помог отцу, затем вылез сам. Ахан смотрел на меня презренным взглядом, разминая костяшки на руках. Моя бы воля, зарядил бы ему слева в челюсть. Чтобы он шлепнулся передо мной, как мешок с соломой. Но этот Изгой сильнее меня по Восхождению. Против него я букашка. Но Юпитер размазал бы его одной левой. Жалко, его нет рядом.

— Как голова, не болит? — с улыбкой произнёс Ахан, после чего схватил меня за горло. — Я вижу тебя насквозь. Если бы не Камал, то я ещё вчера раздавил бы тебя, как червя навозного. Вы, земляне, много моих собратьев убили в Аварате вместе с Охотниками.

— Ты червяк, — стал отвечать сдавленным голосом. — Ты поклоняешься Червям, которые хотят погрузить Единство во Тьму. Думаешь, когда последнее Игг-древо будет уничтожено, они дадут тебе лучший мир? Ты слепец или глупец, если считаешь, что Черви желают Единству благополучие.

— Заткнись!

Ахан, приподняв меня, швырнул перед собой. Упав, я поднялся, слегка выставив вперёд подбородок. Думает сломить меня? Не получится. Дождавшись, кода отец сравняется со мной, пошёл с ним плечом к плечу. Я внимательно изучал местность. Справа скала, прямо кустарники, а когда мы свернули за камень, то упёрлись в дерево, у которого уже собралась толпа Изгоев. Увидев нас, голофиане расступились. В этот момент я полностью разглядел Камала. Сегодня он не скрывал своего мерзкого лица.

Когда меня с отцом подвели к нему, сопровождающие сразу же отошли от нас.

— Твоё имя, Восходящий?

— Василий.

— А твоё?

Батя напрягся.

— Не помню. Называй, как хочешь.

— Тогда будешь ублюдком. Вы предатели истинных правителей этого мира. За это вы оба умрёте, но сначала мы развлечёмся.

Откуда они знают глобиш? Где они изучали его, может, во фригольде есть предатель? Или их обучил Изгой из Терры?

— Камал? Смотрю, ты не плохо, как и Ахан, разговариваешь на моём родном языке. Если вы всё равно решили нас убить, так поведай мне напоследок, кто обучил вас глобишу?

— Эр, подойди ко мне!

После слов червепоклонника из толпы вышел крепкий мужчина лет сорока-сорока пяти. Я сразу спрятал левую руку за спину, чтобы тот не заметил мой криптор и слегка прикрыл отца. Подойдя к Камалу, он, склонив голову перед ним, развернулся к нам лицом.

— Вот он. Тот, кого земляне выгнали из фригольда Терра. Но я принял его, как родного. Теперь он — моё оружие против вас.

Наши взгляды пересеклись с Эром. Было видно не вооружённым взглядом, что он испытывал к нам с отцом ненависть. Явно, ему не терпелось убить нас.

— Ну, а теперь перейдём к самому интересному, — продолжил Камал. — Василий, мы проведём некий турнир. Ты против любого моего воина. У тебя будет две попытки. Если ты проиграешь один раз, ты не умрёшь, умрёт ублюдок, а второй раз — сам понимаешь. И ты будешь участвовать в турнире пока не сдохнешь. Ха-ха-ха!

— А если я откажусь?

— Ну, тогда ваша смерть будет мучительной.

Я посмотрел на отца и решил поиграть в этот подлый турнир. Хотя шансов и без шансов победить всех — Изгоев было слишком много. Но попытка — не пытка. Вдруг случится чудо?

— Да будет так, Камал. Шан!

Первым против меня вышел мускулистый воин в кожаных доспехах, на плечах у него было по три шипа. В правой руке он держал шипастую дубину. Этот отщепенец имел Бронзовый Ранг, значит легко не будет. Явно Камал специально делает так, чтобы я по-быстрому проиграл.

— Ахзагкатаг![За великих!] — выкрикнув это, Шан бросился на меня.

А мне оружие полагается? Или я, что должен этого здоровяка победить голыми руками? Я бросил короткий взгляд на Камала, тот лишь улыбался. Дождавшись, когда Изгой приблизится ко мне, в последний момент ушёл кувырком в сторону. Видимо, придётся побегать от голифианина. Подняв обе руки, Шан ликовал, вольготно прогуливаясь возле своих сородичей. По всей вероятности, он не видел во мне серьёзного соперника. Конечно… Ведь у меня даже оружия не было, не говоря уже и о Рунах. Явно будет играть на потеху толпе.

Проведя большим пальцем по своему носу, я поманил Шана к себе. Тот, выставив вперёд дубину, закивал. Потом вновь поднял обе руки. Неспешно здоровяк пошагал в мою сторону. Потом резко рванул на меня и своим плечом сбил меня с ног, причинив мне шипами раны на груди. Больно… Ну, да ладно… Лежа на животе, я незаметно достал из криптора зуб ледяного змея. Вскочив, с разбегу залепил Шану в живот. А когда Изгой упал на пятую точку, подскочил к нему и со всей силы вонзил ему остриё прямо в правый глаз. Здоровяк сразу задрыгал всеми конечностями, после чего истошно взвыв, замер. Я сразу забрал выскочившие Руны, как и Звёздную Кровь и обломок Скрижали.

— Недооценивать противника — гиблое дело, — произнеся это, я поднялся, и теперь у меня было два оружия. В правой руке шипастая дубина, а в левой зуб синего змея. Ну и бонусом две Бронзовые Руны, времени изучить их у меня не было, остается надеяться, хоть одна пригодится мне в турнире. Также прибавилось 98 капель Звездной Крови. Неплохо…

— Геон! — громко прокричал Камал.

Скорее всего, это очередной мой противник. Я не сводил взгляда с червепоколнника и предателя фригольда. Неожиданно меня со спины кто-то слегка толкнул. Ждать, кто это сделал, долго не пришлось. Я через пару секунд увидел впереди себя широченную спину голофианина, который шагал к противоположной стороне импровизированной арены.

Эр вдруг привлёк внимание Камала. Они быстро о чём-то переговорили. После чего Геон получил приказ слиться с толпой. Вместо него вышел против меня Эр. Здесь вообще без вариантов победить — он имел Серебряный Ранг.

Глава 112

— Вижу, у тебя есть криптор, — Эр демонстративно показал свой, потом вытащил из него моё копьё и вокс. — Удивлён? Ха-ха-ха! Твой девайс, но он тебе уже не пригодится, — отщепенец бросил его в толпу. — Я убью тебя твоим же оружием. Испугался?

— Испытания — кольчуга сильного… Трусы сдаются без боя даже в сражении с собою… Мне так говорил один Восходящий. Так что… — я отпустил шипастую дубину и взял в обе руки зуб синего змея. — Я готов испытать свою судьбу.

— Болтаешь ты здорово. Посмотрим, сколько сможешь продержаться.

Эр направил копьё на меня, после чего крутанул его над головой. Я слегка прижал подбородокк груди, встав в боевую стойку. Осознавая, что он сильнее меня и опытнее. Ведь Юпитер всегда говорил, что не стоит поддаваться страху. Тем более, когда кажется, что твоя жизнь на волоске. В любом случае нужно сражаться. Вот и я не отступлю.

— Ну, давай же! Нападай! — выкрикнув, ещё крепче схватил рукоять.

Изгой активировал Руну-существо, и передо мной возникла здоровенная клыкастая чёрная тварь в ороговелой броне, внешне похожая на смесь гориллы и носорога. Что это ещё за монстр такой? Хотя я сразу знал: честного боя не ждать. По приказу своего хозяина тварь бросилась на меня. В последний момент я отскочил в сторону и нанёс скользящий удар по рогатой голове. В ответ в меня полетели иглы, одна, чуть ниже плеча, пронзила насквозь мою левую руку. Эр восторженно закричал. Выпустил в меня Оглушающий удар, от которого я отлетел прямо в толпу, явно потешаясь надо мной, Изгои подхватили меня под руки и швырнули обратно на арену. Упав на живот, я поднял голову и уже не видел тварь. Эр стоял в одиночестве. Поднявшись, я стал взглядом искать зуб синего змея, но его нигде не было. В стороне валялась лишь шипастая дубина. Выдернув иглу из руки, бросил её. Из раны тут же потекла кровь. Руна исцеления как раз была бы кстати.

— В Терре все слабаки, посмотрите на это ничтожество! Мне даже не нужно это копьё. Я убью этого придурка голыми руками.

После громкой речи Эр воткнул моё оружие в серый грунт и решительно направился ко мне. Ну, что же, устроим драку. Я не стал дожидаться, когда ублюдок подойдёт ко мне, а рванул к нему навстречу. С разбега саданул ему кулаком, от чего предателя повело в сторону, затем добавил ногой в живот.

— Он даже драться не умеет, — выпрямившись, он набросился на меня. Схватив меня за рану, сильно сжал её. Два пальца гадёныша просто оказались внутри меня. Боль была невыносимая. Я попытался выбраться и в этот момент ощущал, как мышцы отделяются от кости. Моя рука начала неметь.

Отпустив меня, он с вертушки ударил мне ногой в грудь. Упав на задницу, я попытался встать, но Эр в прыжке добавил мне кулаком в лицо. В глазах сразу потемнело. Неужели это мой конец? Но он не стал добивать меня, а пошагал вперёд. Через минуту он вернулся уже с отцом, в руке у него была шипастая дубина. Грубо заставив Батю встать на колени, он повернулся лицом Камалу, тот опустил большой палец вниз.

— Нужно вспомнить правила турнира, — Эр сделал шаг назад и с размаху саданул дубиной перед носом отца. — Опачки, промахнулся. Это не беда, — издевательски махнул рукой. — Может, ты напомнишь мне, Василий?

— Оставь колониста в покое. Если хочешь убить его, то возьми мою жизнь.

— Да? Вот только жаль… Это противоречит правилам турнира. Но ты интересный, впервые вижу такого глупца из Терры. Зачем тебе этот колонист сдался? Прилетят с «Хельги ещё». Ладно, пора устроить второй бой.

Со всего размаха Эр проломил бате голову. Отец только и успел хныкнуть разок, как завалился на бок.

— Тварь! — меня аж всего затрясло от ярости. Не знаю, как я поднялся, но мне в этот момент хотелось лишь одного — мести.

От автора: Лайки ускоряют выход проды❤️

БОЛЬШОЕ СПАСИБО ВСЕМ КТО ПОДПИСАЛСЯ, БЛАГОДАРЯ ВАМ МОЁ ТВОРЧЕСТВО СУЩЕСТВУЕТ И ВЫШЛА ОЧЕРЕДНАЯ ГЛАВА. ВСЁ БЛАГОДАРЯ ВАШЕЙ ПОДДЕРЖКЕ.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Звездная Кровь. Прайд – 3 том

Content

Звездная Кровь. Прайд — 3 том

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82

Глава 83

Глава 84

Глава 85

Глава 86

Глава 87

Глава 88

Глава 89

Глава 90

Глава 91

Глава 92

Глава 93

Глава 94

Глава 95

Глава 96

Глава 97

Глава 98

Глава 99

Глава 100

Глава 101

Глава 102

Глава 103

Глава 104

Глава 105

Глава 106

Глава 107

Глава 108

Глава 109

Глава 110

Глава 111

Глава 112

Nota bene