Михаил Швынденков

Меня опять послали

От автора

Огромное спасибо за поддержку и помощь в работе над этой серией книг моим близким Галине Тимофеевне и Елене Михайловне.

Уважаемый читатель, знаете, какую интересную вещь я обнаружил? Оказывается герой книги, как только он сформировался как личность на страницах вашего произведения, начинает жить самостоятельной жизнью! Ты ему намекаешь, мол, я планировал, что у тебя будет любовь с этой баронессой, а он, извините сударь, но то, что она сделала (или сказала), ставит крест на наших отношениях. И приходится бедному автору тащиться вслед за развивающимся сюжетом, лишь изредка пытаясь подправить его в нужную сторону. Вот, например, в очередной раз послали копию сознания российского пенсионера Михаила Александровича в магические миры. Получился новый герой, Владимир. И снятся Михаилу Александровичу сны про жизнь Владимира. Вроде бы можно было и новую книгу написать? А что тут нового можно придумать, опять читателям рассказывать, как магические плетения на составляющие блоки раскладывать? И говорит Михаил Александрович, что ему это уже не интересно!

Поэтому, когда в очередной раз пропал Гудвин, про которого автор писал в предыдущей книге, вот тут и возник новый сюжет.

Вы, уважаемый читатель, как себе представляете свёртку пространственно-временного континуума? Если попробовать описать этот феномен, наверное, это уже был бы другой жанр, не фэнтези, а сугубо научная фантастика. А это совсем другое направление, и читатели там, по большей части, другие. Но что, если ваш хороший знакомый проник в эту свёртку, застрял в ней, и может там пробыть многие века? А чтобы его спасти, нужно уничтожить этот мощный магический артефакт. То есть, без магии не обойтись! Уф-ф-ф! Возвращаемся в жанр фэнтези.

И тут начинаются сложности и трудности. Вокруг этого артефакта время практически остановилось, то есть к нему просто невозможно подойти близко, зависнешь там, рядом со своим знакомым. И ваши враги явно сильнее вас, точнее, несравнимо сильнее вас в магическом плане. Как спасти друга, как победить сильных врагов? И приходится главному герою книги идти на нарушение правил этих магических миров, на нарушение неофициальных правил авторов книг про попаданцев.

Знаете поговорку: «Разрубить Гордиев узел»? А помните, как герой Стивена Сигала в фильме «В осаде – 2» пулей 0.45 калибра остановил сверхзащищённую программу космического террора, прострелив компьютер? Так что вот, самому противно, что приходится в магический мир тащить винтовку и взрывчатку. А что делать?

Поэтому, я думаю, что это последняя книга из цикла: Миры Михаила Александровича. Была трилогия «Три шага до магии», роман «Не в магии счастье» и вот эта книга, это и есть весь данный цикл, или серия.

Вы, уважаемый читатель, сильно не огорчайтесь, будут другие серии, или просто книги без серий. Думаю, это не последняя наша встреча.

С искренней благодарностью М. Швынденков

Глава 1. Новые старые знакомые

Мне повезло, что мой дом рядом с парком. Недавно прошли новогодние праздники. Я иногда катаюсь в парке на лыжах, несмотря на возраст, но когда долго нет снегопада, прогулка на лыжах становится непривлекательной: пешеходы и «собачники» ходят по лыжне и так её затаптывают, что это уже не лыжня, а утоптанный тротуар. Поэтому сегодня у меня пешеходный маршрут. Гуляю по лесным дорожкам, и как совершенно некультурный человек, лузгаю, то есть грызу семечки. Такая у меня слабость, иногда веду себя вот так, некультурно. Вот тропинка вышла на центральную аллею. Тут я семечки грызть не могу, много встречных людей, нормы общественного поведения всё же нарушать не стоит.

– Михаил Александрович! – ко мне приближаются молодой человек и девушка.

Всматриваюсь в лица, но не узнаю.

– Мы знакомы?

– Мы с вами не встречались, но вы знаете мою маму, Марию Ивановну.

Как я общался с Марией Ивановной, и что из этого вышло, описано в предыдущей книге.

– Что опять Гудвин куда-нибудь влез? Или у князя проблемы?

– Да, у Гудвина, видимо, проблемы, по крайней мере, он пропал.

– Ребята, вы, наверное, Саша и Катерина? Да? И сколько же вам лет?

– Мне двадцать пять, а Катерине двадцать три.

– Давайте свернём на малолюдную дорожку и поговорим, прогуливаясь. А то сидеть на холодных скамейках как-то не хочется.

И ребята начали свой рассказ.

А я должен вам пояснить, кто они, и о чём будет идти речь в нашем разговоре. Полгода назад я встретился здесь в парке с одним разумным из высокоразвитой магической цивилизации, он отправил мою информационную матрицу в иной мир. Вот, хотите – верьте, хотите – нет. Поскольку отправлять предлагали не меня самого, а только информацию обо мне, я согласился. Потом мне снились сны, как мой двойник живёт в том магическом мире. Они меня так впечатлили, что я даже написал роман-трилогию «Три шага до магии».

Несколько позже, три месяца назад, в этом же парке ко мне подошла молодая красивая женщина, Мария Ивановна и предложила ещё раз поучаствовать в их проектах. Всё произошло весьма похожим образом. С меня сняли информационную матрицу. Внесли в неё дополнения, в соответствии с моими пожеланиями и нашими договорённостями, и отправили её в проблемный мир. И опять мне снились «волшебные» сны. И, хотя мир этот был довольно похож на тот, где жил первый мой информационный двойник, но у второго двойника жизнь сложилась по-другому. Поэтому я её тоже описал, получилась книга «Не в магии счастье».

Получается в той вселенной, точнее в определённом её секторе, есть магия. Имеется цивилизация, обогнавшая в своём развитии другие миры этого сектора. Это мир Марии Ивановны. Есть мир, соответственно, планета, на которой живёт мой первый двойник. Собственно говоря, он только первое время был моим информационным или духовным двойником. А потом он стал совершенно новой личностью, так как прожил весьма непростую жизнь, закалился и сформировался, как глава государства, как личность, с которой считаются даже представители той, высокоразвитой цивилизации. На своей планете он является князем, монархом непобедимого государства. Его дети и внуки, являющиеся сильными магами, дружат со своими ровесниками из высшей цивилизации. Пара таких детей, это и есть те молодые люди, что сейчас разговаривают со мной в парке. Точнее сказать, Саша это сын князя, а Катя – его внучка.

Подобное же произошло и со вторым моим информационным двойником. Он оказал существенную помощь представителям той высокоразвитой цивилизации, спас жизнь одному могучему магу, Гудвину, попавшему в западню. И его теперь там воспринимают как друга.

Чтобы не путаться, первого моего двойника «попаданца» буду называть князем Алексом де Дровичем, а второго – маркизом Майклом ля Грандуком. Маркиз женат на принцессе, поэтому он ещё и принц-консорт. Он тоже начинал свой путь в том мире с крайне низкого старта, с личности без денег, без документов, не зная языка, и не имея знакомых. Повезло ему в том, что его приняла, как сына, одна графиня из умирающего рода. Наш герой сумел не только сам пробиться в первые лица государства, но и род восстановить.

Саша и Катерина рассказали мне следующее.

Во вполне благополучном секторе их вселенной, в зоне ответственности Сашиной мамы, Марии Ивановны, вдруг одна из планет закрылась от внешнего посещения. Указанный выше маг, по прозвищу Гудвин, Великий и Ужасный, имеющий, казалось бы, земное имя, Сергей Борисович, несколько лет назад стал мужем Марии Ивановны. Желая помочь своей жене, он попытался проникнуть на эту планету, и пропал. С планетой происходят странные вещи. Была нормальная планета, с нормальным магическим полем, там жили разумные, в большей части люди, или как их называют наши фантасты – хуманы. Были и другие расы. На неё был свободный доступ через магические порталы. И, вдруг, доступ на планету закрылся и, по некоторым признакам, там не стало магии.

Глава сектора, Мария Ивановна, и службы её департамента пытались выяснить ситуацию, так сказать, отработанным способом. Они пытались засылать туда информационные матрицы разумных из числа их специалистов. В отличие от предыдущих случаев, когда засылали матрицы моих двойников, такие попытки оказались неудачными. В настоящее время данная планета закрыта каким-то полем, через которое информационные посылки, то ли, не проходят совсем, то ли, проходят с искажениями. Во всяком случае, отклика с планеты нет, соответственно, результат эксперимента получается отрицательным.

– Тогда, что вы от меня хотите? – смотрю на молодых людей с недоумением.

У них там целая цивилизация. Пусть даже, это проблема только сектора Марии Ивановны, но у неё целые службы, все маги, и они ничего не придумали. А я сейчас проявлю гениальность и решу их проблемы?

– Бабушка Ирена и мама Роза сказали, что вы обязательно что-нибудь придумаете! – это Катерина меня воодушевляет на «ратные» подвиги.

– Ну, хоть какая-то информация о том, как попасть на планету есть? И как туда Гудвин попал?

Мы долго выясняли этот вопрос. Оказалось, что планета закрылась два года назад, но поле, закрывающее планету, было не таким плотным, и маг с таким запасом энергии как Гудвин смог туда проникнуть, а потом блокирующее поле резко изменило свою структуру. Теперь порталы открываются и сразу закрываются хлопком, схлопываются. В какой-то момент, промелькнула фраза, я за неё уцепился и выяснил вот что.

Когда Майкл ля Грандук помогал спастись могучему волшебнику Великому Гудвину, на месте устроенной Гудвином битвы было такое буйство магии, что извергся вулкан, и образовалось каменное озеро, или горное плато. При этом были уничтожены несколько тысяч злобных карликов, хорхаров, которые все были очень сильными магами менталистами. Эти хорхары могли внедряться в тело любого разумного, и дальше это была уже не личность того разумного, а просто кукла с кукловодом внутри. А кукловодом был тот внедрившийся хорхар. После смерти носителя хорхар мог перебраться в тело другого разумного. Поскольку они хотели не просто жить, а жить хорошо, то старались захватить тела разумных, занимающих высокие посты в государстве, и, со временем, начинали определять политику такого государства.

Гудвин, получив помощь от Майкла ля Грандука, уничтожил этих паразитов. В честь подвига героев на месте битвы воздвигли монумент, у которого проявились свойства, неожиданные и необъяснимые. Прикоснувшись к одной детали монумента, символизирующей сердце молодого воина, можно было получить существенное увеличение магической силы.

Сотрудники департамента Марии Ивановны случайно обнаружили, что с этого плато можно открыть портал на закрытую планету, правда, держится такой портал менее одной секунды. За такое время человек не успеет пройти через портал и погибнет.

– Ребята, я буду говорить, а вы записывайте.

– У нас идёт запись на кристалл. Только мама очень просила вас придумать, как привлечь вашу матрицу к этому поиску Гудвина, – это Саша уточняет позицию Марии Ивановны.

Приятно, что о моих способностях такое высокое мнение, но как бы мне не грохнуться с этого пьедестала?

Записали ребята всё, что я предложил и попросил, а потом ушли в портал.

Через день, на очередной моей прогулке вижу уже знакомое лицо: красивая, молодо выглядящая женщина, Мария Ивановна, сильный маг и глава сектора. Здороваемся и прогуливаемся по дорожкам парка, ведя, казалось бы, неспешную беседу. Вижу, что женщина нервничает.

– Мария Ивановна! Рассказывайте, в чём дело?

– У меня есть подозрение, что проблема с планетой, это результат деятельности некоторых должностных лиц нашей цивилизации.

– Высоко сидят?

– Почти на самом верху.

– Как считаете, Гудвин случайно вмешался в их дела, или это на него и сделана ловушка?

Мария Ивановна остановилась и закрыла ладошкой рот, словно боялась, что слова вылетят сами, не спрашивая разрешения. Всё-таки, женщина, даже если она богиня, всё равно женщина, со всеми её эмоциями, и их проявлениями.

– Нам будут мешать реализовать наш план?

– Я думаю, они захотят взять под свой контроль нашу работу.

– Они могут вам приказывать?

– К сожалению, да.

– Скверно! О моём участии, они знают? Будут как-то пытаться на меня влиять? Про эту планету они знают?

– За это, можете, не беспокоится. Код наведения на вашу Землю известен в ведомстве, где работает «господин Кошкин», ваш первый контактёр, но он сам уже убыл с этой планеты, а другие не знают об успешном сотрудничестве именно с вами. У нас есть фигурант, один из наших сотрудников. Он попал под сильное ментальное воздействие, и у него стёрта его информационная матрица. Сейчас это тело, похожее на овощ, в нём нет разума, но физически оно совершенно здорово, и мозг совершенно не повреждён. Магические способности были средние для нашего мира. Но никаких знаний в нём сейчас нет. Я предлагаю вашу информационную матрицу внедрить в это тело. Вы станете сотрудником нашего департамента, мы организуем экспедицию по поиску нашего сотрудника, Гудвина, и отправим вас на ту планету. Поиск нашего сотрудника, это внутреннее дело департамента, никто не имеет права вмешаться со стороны.

– Ограничения на пространственные перемещения остаются?

– К сожалению, да. Только дети князя получили разрешение на изучение порталов.

– Но это же был ваш сотрудник?

– А наши сотрудники пользуются только разрешёнными порталами со стационарных площадок. Лишь небольшая часть особо одарённых и занимающие определённые должности, имеют право на свободное перемещение. А сотрудник, отправляемый в мир со слабо развитой магией, подвергается принудительной компенсации, а попросту говоря, у него в сознании блокируются все плетения, которые вызывают сомнения у квалификационной комиссии.

– А в комиссию войдут представители ваших руководителей?

– Это очень вероятно.

– Тогда сделаем следующее.

И мы, как два заговорщика, долго обсуждали планы, как и подозрительных руководителей обмануть, и дать моему двойнику максимум полезных умений, навыков, знаний. Итак, в мозг пострадавшего сотрудника будет записана моя информационная матрица, существенно дополненная знаниями по использованию магии и боевых искусств. Во-первых, решили все практические знания по применению магии дать в двух вариантах, как плетения, и как умения. Умения вложить в моё сознание, точнее в область инстинктов, а плетения записать в Комп, мой биологический компьютер, формируемый у меня в мозгу. Комп должен уметь маскироваться, то есть отключаться в минуты опасности для него, при угрозе его обнаружения. Во-вторых, все знания по боевому искусству, а это и рукопашный бой, и бой с холодным оружием, также заложить и в Комп, и в обычную память. И ещё мне будет нужно кое-что отсюда с Земли. Мария Ивановна обещала это всё достать.

Ну, вот, вроде бы всё обговорили, для меня обратного хода уже не будет. Собственно говоря, не для меня, который в парке гуляет, а для моей копии, для меня, который очнётся в чужом теле. Мария Ивановна надела мне на голову шлем со считывающим устройством. Минут через десять она его сняла с моей головы, и мы расстались.

Очнулся я без проблем, но было ощущение, как будто я сильно замёрз. Такое бывает, когда замёрзнешь во сне, проснулся, укрылся одеялом, но согреться, долго не получается. Я лежал на чём-то, вроде массажного стола, на мне была какая-то одежда, типа одноразовой больничной. Повернул голову, увидел двух медицинских работников. Две дамы, одетые в обтягивающие комбинезоны. У нас на Земле в такие одежды одеваются девушки в порно роликах, а тут это нормальная одежда, обтягивающая тело, как латекс. Нет, со своим уставом в этот монастырь я лезть не собираюсь. Просто пока очень непривычно.

Вот одна из дам повернулась ко мне, увидела, что у меня открыты глаза, и они начали приводить меня в «рабочее» состояние. Меня напоили каким-то кислым составом, поставили на ноги и повели в душ. Под струями воды моя одежда растворилась и смылась с меня, как грязь. Потом меня обсушили под струями горячего воздуха и дали мне в руки какую-то резиновую штучку, похожую на большой… скажем вежливо, воздушный шарик. Короче, это был такой же комбинезон, как и у них. Я, пока мылся, успел осмотреть себя, тем более, что там одна стена была зеркальная. Тело мне досталось довольно молодое. Внешне я выглядел лет на двадцать – двадцать пять. Ничего не болело, все сосуды и суставы выглядели именно на такой возраст. Я был выше присутствовавших женщин, но точнее оценить свой рост пока не мог. Важный для любого мужика вопрос, о размерах кое-чего, пока остался без ответа, так как, в спокойном состоянии организма, на тот вопрос ответить сложно. Но когда я представил себе, как такой резиновый комбинезон обтянет некоторые места на моём теле, понял, что это я не одену.

– Уважаемые дамы, у меня крайне старомодное воспитание. Мне нужно нижнее бельё, и одежда свободного покроя.

– И где мы тебе его возьмём?

– Я же был в одежде, когда попал в вашу больницу. Вот и найдите мне её. Или выдайте мне стандартную военную форму, – судя по размеру глаз моих собеседниц, я сказал что-то не то.

Отступать поздно. Я вернулся в палату, нашел что-то типа полотенца и обмотал им торс и ноги до колен, сел на топчан и приготовился ждать. Одна из дам убежала куда-то. Вот в палату вошёл какой-то нарядный господин, он тоже был в комбинезоне, но его комбинезон, хотя бы, гениталии не обтягивал. Поверх облегающего комбинезона было одето что-то типа жилетки, а на ней висело много всяких то ли украшений, то ли амулетов. По крайней мере, штук шесть из них и, почти десяток перстней на руках, явно имели в себе магическую энергию. Кстати, мой источник светился с коричневатым отсветом. Оказывается я тут «землеройка», то есть маг земли.

– В чём дело? Что ты тут расселся? Быстро оделся, и за мной!

Смотрю на этого павлина, думаю, что делать. Явно у Марии Ивановны что-то пошло не так.

– Ты что, не понял?

– А ты кто?

– Как ты смеешь со мной на «ты» разговаривать? Давно плетей не получал?

Тут явно что-то не то. Я должен быть в теле сотрудника департамента Марии Ивановны. У меня чётко выраженный внутренний источник, кстати, мощнее, чем у этого павлина. А он на меня орёт?

Он подскочил вплотную ко мне, и, брызгая слюной, кричит мне в лицо. Это может быть только в одном случае, он уверен, что в этом теле сейчас сознание аборигена заштатной планеты. То есть личность ему, представителю высшей цивилизации, ну никак не равная. Поэтому он собирается меня давить и мной командовать. Тут у вас ошибочка господин!

Я вытягиваю из руки энергетический щуп и шлёпаю его по гениталиям. Как он подпрыгнул, взвизгнул и шлёпнулся на задницу! Я делаю удивлённое лицо, мол, чего это вы, гражданин начальник, так не адекватно себя ведёте? Медички тихо испарились из помещения.

– Ты кто? – это павлин меня спрашивает.

А вот тут мы дали маху. Во всех наших планах было, что, при «воскрешении» меня, рядом со мной будет Мария Ивановна, и она мне не называла имени владельца этого тела. Хотя, один раз она проговорила: «Владик попал под удар менталиста». Почему-то мне захотелось назваться как Высоцкий – Владимир Семёнович. Но, назваться Высоцким, это перебор.

– Владимир Семёнович Высоков, – выдал я, как бы, с трудом вспоминая.

Однозначно, надо «косить» под потерю памяти, пока не доберусь до Марии Ивановны.

Этот разряженный господин побледнел, и проблеял:

– Вам что-то нужно?

– Одежду, и всё остальное. Сначала одежду.

Слегка поклонившись, этот тип исчез за дверью.

– Эй, барышни, я поесть хочу.

Медички снова появились в комнате. Предложили мне что-то типа шоколадного батончика и большого стакана кисловатого напитка. И съел, и выпил, а, потом, ещё и про туалет спросил. Мне показали дверь, за которой ничего не было.

– Девушки, у меня с магией и с памятью проблемы, ну-ка объясните мне, где тут что.

Оказалось всё просто. Входишь, появляется унитаз, а на стене зеркало. Если ты полностью поворачиваешься к зеркалу, унитаз убирается, а выдвигается умывальник. Ещё бы понять, как они зубы чистят? Хотя бы те из них, у кого магии нет.

Принесли какую-то одежду и обувь, положили на топчан и рядом с ним.

Смотрю в глаза медички.

– Помогай!

Она фыркает, как будто хочет сказать, мол, я не служанка, но потом начинает подавать мне одежду по одному предмету. Сначала подштанники, типа длинных трусов, почти облегающих, но всё же свободных, не утягивающих. Потом футболка, эта плотно села на тело. Далее комбинезон, как его рисуют в некоторых фантастических романах о космосе. Руки и тело облегает плотно, а та часть, которую можно назвать «штаны», она чуть свободнее, причём нижняя часть штанов, она как детские колготки – одно целое с носками. Спереди на комбинезоне разрез до низа, но там есть кольцо. Потянул за него вверх, всё застегнулось до подбородка. Я оставил верхнюю часть приоткрытой, так, что в разрезе комбинезона видна футболка. Обувь – что-то типа высоких ботинок, застёгивается так же как комбинезон.

Поманил медичку к себе, и тихо ей на ухо говорю:

– Где я нахожусь? Что со мной случилось? Где мои руководители? Почему этот нарядный господин сначала начал на меня орать?

Девушка закатила глаза к потолку и молчит. Что это значит? Боится прослушки? Говорю ей ещё тише:

– Можешь вызвать главу сектора Марию Ивановну?

У девушки страх в глазах, но потом она говорит мне нормальным голосом.

– Все вы так говорите, а жениться никто не хочет, – и выходит из комнаты.

– Сейчас хотя бы день или ночь, – спрашиваю у второй медички.

– День, скоро обед.

– Обед – это хорошо.

Пытаюсь проверить кондиции этого тела. Поприседал до усталости, отжался от пола. По меркам тех моих духовных двойников, которые жили в средневековых мирах, подготовка слабенькая, а по меркам пенсионера с Земли, так я очень даже подготовлен физически. Потом, что-то мне кольнуло, и я скрыл свой источник, и ауру. Источник стало совсем не видно в магическом зрении, аура стала как у неодарённого, то есть не имеющего магии. Есть такое магическое плетение и соответствующая ему магическая руна «Затемнение», позволяет внутренний источник притушить, или совсем скрыть. А плетение и руна «Дубль-аура» подменяют внешний вид ауры. Внешний вид ауры также сделал как у человека, не имеющего магических способностей.

Сижу, пытаюсь хоть что-нибудь придумать, что мне дальше-то делать. Хотел что-то спросить у второй медички, но она сразу замотала головой, мол, ничего не знаю, ничего не скажу. Не понятно, но девушки чего-то опасаются.

Вот в палату вошли два каких-то мага, с непонятными предметами в руках.

– Где тут маг с сильным источником? – с подозрением смотрят на меня.

– На обед ушёл, сказал, что сюда не вернётся.

Эти двое, развернулись и бегом выбежали из комнаты. Медичка зажимает рот, чтобы не рассмеяться, а мне не смешно, такое впечатление, что меня хотели арестовать. Неприятная ситуация, дело в том, что совершенно не имею информации, где я, у кого, как мне себя вести?

В коридоре нарастает какой-то шум. Вот вбегает человек в какой-то форме, это сразу понятно, хотя одежда здесь сильно отличается от земной. Он открывает дверь в душ и полушёпотом командует мне.

– Сюда, быстро!

Раз полушёпотом, значит, он хочет скрыть, что я здесь. Я накрываюсь Чёрным куполом и остаюсь на месте. Этот господин наставляет на меня какое-то оружие. Чёрт его знает, вдруг пробьёт мой щит, и я накладываю на этого парня Паралич. Он так и замирает, придерживая дверь в душ, и наставив на меня своё оружие. Я, на всякий случай, смещаюсь в угол комнаты, и теперь он целится не в меня. Дверь приоткрывается, у двери происходит возня, тот нарядный господин, пытается закрыть собой приоткрытую дверь. Я в эту щель бью ослабленным воздушным копьём. Господин, получив очень чувствительный удар в ягодицу, отлетает от двери. В комнату входит Мария Ивановна, видит охранника с оружием, меня, под щитом, она достаёт из сумочки что-то похожее на сотовый телефон и что-то произносит в него. В здании ревёт сирена, двери захлопываются, и перед ними сверху падает ровная пластина, не имеющая ни ручек, ни кнопок.

Мария Ивановна подходит ко мне.

– Владик?

– Почти. Я назвался Владимиром Семёновичем Высоковым.

– Да, вы не мелочитесь!

– Ещё понять бы, почему вы так говорите.

Женщина смотрит по сторонам, видит вторую медичку.

– Ложись, – укладывает девушку на кушетку и усыпляет её.

Показывает на охранника.

– Это враг.

– Убить?

Получив утвердительный кивок, командую себе

– Бур, – и голова охранника откинулась назад, повиснув на сломанной шее, паралич с тела слетел, и оно рухнуло на пол.

– Михаил Александрович, Владимир, у нас тут всё пошло по плохому варианту. Мне не могут запретить послать тебя на планету, но решили вот так помешать. Наверное, тебя хотели похитить, что бы дальше сделали, я не знаю. Скорее всего, вербовка с участием менталиста или ещё что-нибудь.

– Если я иду рядом с вами, они могут напасть.

– Нет, открытую войну они объявить не могут.

– Значит, уходить нужно вместе. А на девушках они злость срывать не будут?

– Это государственная больница, сотрудников они не тронут.

– Тут везде «прослушка».

– Сейчас это не работает.

– А что не так с тем именем?

– Не было случая вам объяснить. У нас довольно сложное устройство общества. Полное имя каждого индивидуума состоит из четырёх имён. Первое, это просто имя, вот я Мария. Второе имя, это как у вас на земле отчество. Обычно его дают по отцу, но иногда могут дать и по имени матери. Третье имя, это фамилия, родовое имя семьи. Четвёртое имя, это клановое имя. Обычно человек представляется именем и отчеством. Фамилию называют, когда хотят вызвать на дуэль, или когда официально представляются, например, при поступлении на службу. Четвёртое имя произносят, когда встают под защиту клана. Если ты назвал имя клана, тот, кто напал на тебя, он нападает на твой клан. Клан нашего императора имеет имя Высокий, правда, иногда, почему-то произносят, именно, как ты – Высоков.

Вы в теле Владимира. Он работал в нашем подразделении, я называла его Владик, поэтому обращаюсь на «ты». Отчество у него действительно Семёнович, а фамилия Томилин. Теперь с кланом. Он сам из клана Войновича, это такой сектор, недалеко от нас, обычный средний клан. А вот его дядя был в клане императора. Дядя Владика недавно погиб, у него остались владения, титул графа, и двое детей, сейчас с ними сестра Владика. Если ты назвался клановым именем императора, это похоже на то, что ты согласился принять после дяди титул, владения, и детей на усыновление.

– Это помешает нашим планам? И что значит быть графом в этом вашем мире?

– Быть графом, это то же самое, что и везде. У тебя владения и подданные. Ты с них получаешь налоги, или иные платежи, но при этом и заботишься о них, о своем владении. Если мы быстро решим вопросы с оформлением документов, то не помешает.

– Тогда нужно вам съездить со мной, пояснить, что я перенёс травму, пострадала память, сейчас еду на опасное задание. Если вернусь, будет у детей приёмный отец, Если нет, останутся с моей сестрой – тётей. Во владение нанять толкового управляющего, лучше кого-нибудь из внуков князя.

Мария Ивановна смотрит на меня с удивлением.

– Если он, управляющий, женится на моей сестре, то пусть он и будет и графом, и отцом для детей, и всё остальное. Мне останется право называться графом. Вполне достаточно! Так что вам, Мария Ивановна, задание, когда меня отправите, подберите нормального жениха моей сестре.

– Вы как будто знаете, что вернуться не сможете, или вернётесь не скоро? Михаил Александрович, может, вы знаете, или предчувствуете, что с Сергеем Борисовичем?

– Если бы я не верил, что вытащу его, я бы не поехал.

– Что вам нужно в ближайшее время?

– Первое, это экскурсия, с лекциями по устройству вашего мира. А то, я уже влип в клан императора. Второе, оформление наследования и усыновления. Третье, на месяц отправить меня во владенья князя, или во второй мир к маркизу ля Грандуку, к лучшим инструкторам, для отработки навыков бойца и наездника. За это время, надеюсь, вы сможете достать то, что я просил.

– Хорошо, всё принимается.

Мы ещё поговорили о том, как мне проще вписаться в этот мир. Через некоторое время заслонка на двери поднялась и в комнату вошли люди в форме, похожей на форму того вооруженного типа, которого я убил. Его быстро осмотрели, обыскали и куда-то утащили. А мы пошли на выход из этой палаты и из здания. Сели в экипаж, похожий на микроавтобус и быстро поехали в резиденцию Марии Ивановны. Мелькающий за окном город был чем-то похож на города Аравийского полуострова на Земле. Такое же дикое смешение стилей, то постройки в древнеарабском стиле, то высотные здания из стекла и бетона, то дворцы, опять же в старинном стиле. Собственно, это была моя единственная поездка в этом мире до моего отправления в «командировку». Последующие перемещения осуществлялись порталами.

Как оказалось, в этом мире процент одарённых выше, чем в мире князя, или принца-консорта. И магическое мастерство более развито. Поэтому в экономике одарённые играют большую роль, чем дворяне. Никто не отменял дворянских титулов, понятия аристократии, но дворянский титул не является показателем принадлежности к элите общества. Так что тот факт, что я приму титул графа будет означать, что у меня есть владение, и я в большей степени хозяйственник, чем, например, Мария Ивановна. Так-то мне бы это и не надо, но, как всегда, есть два момента. Первое, раз я пользуюсь этим телом, у меня есть должок перед его изначальным владельцем. А у него есть сестра, и осиротевшие племянники, нужно их материально обеспечить. Второе, это то, что в любом ином мире граф, это фигура. И я этим титулом буду пользоваться на полном законном основании. Поэтому к процедуре знакомства с сестрой и племянниками я отнёсся вполне серьёзно. Изучил свою автобиографию, биографию сестры, дяди, племянников. С дядей было проще, он служил в службе безопасности императора, и мы, родственники, о нём знали только то, что он там служит. Его жена ушла от него, или погибла во время выполнения одного из заданий. Уехали они на задание вчетвером, а вернулись втроём. Детям сказали, что мама утонула, тело не нашли.

Моя сестра, Верона, имела медицинское образование, не была одарённой, и работала администратором в больнице, или лечебнице, как тут называют. Со мной, как говорят, отношения были достаточно холодными, потому, что родители делали ставку на одарённого сына, а дочь была явно обделена родительским вниманием. Оба родителя погибли несколько лет назад, пока я учился в местной магической Академии, и мне об этом даже не сообщили. Мне показали их фотографии, а их прах в урнах находится в семейной усыпальнице Томилиных.

Встреча с сестрой прошла довольно холодно, я бы сказал, на официальном уровне. Племянники, Андре и Кэти, отнеслись ко мне с большим вниманием. Они ещё совсем дети, им девять и одиннадцать лет, соответственно, и я претендую на звание их отца, пусть и приёмного. Поэтому, когда после завершения оформления всех документов, я пригласил их всех в гостиную графского дома, дети смотрели на меня с интересом и ожиданием, а сестра с настороженностью. Я представил им Марию Ивановну, как моего начальника, она оставила сестре контакты, для связи. Здесь есть что-то типа телефонной связи, правда без всякого интернета.

Когда мы остались только в составе семьи я рассказал им, что выполняю очень сложное задание, что у меня работа чем-то похожа на работу их папы, для сестры – дяди. Уже завтра я уеду и надолго.

– Верона, я становлюсь взрослее, и начинаю понимать, что в нашей семье отношение к тебе было не совсем правильным. Я вполне понимаю твоё холодное отношение ко мне, но прошу тебя поверить, что сейчас я говорю от чистого сердца. Моя командировка может завершиться за пару месяцев, а может продлиться несколько лет. Может случиться, что я просто не вернусь. Поэтому, вот все бумаги на графство, вот доверенность тебе, на право управления. Вот эту бумагу прочти очень внимательно. Поскольку я граф, а ты моя сестра, то ты теперь – графиня. Если ты выйдешь замуж, твой муж станет графом, и моя доверенность на управление переходит к нему. Ты можешь сомневаться в моей искренности, но я тебе, в присутствии моих детей, обещаю, следующее. Если ты выйдешь замуж, и твой муж будет благополучно справляться, как с управлением хозяйством, так и с воспитанием моих приёмных детей, я не буду требовать возвращения этого графства в мои руки. Живите, владейте, воспитывайте детей, жените их, выдавайте замуж, называйтесь их приёмными родителями.

– Теперь с вами, Андре и Кэти. Вам может показаться обидным, дядя Владимир только назвался приёмным отцом, и тут же куда-то удрал, а вас спихнул на тётю Верону. Попробуйте просто запомнить, а со временем разберётесь, кто прав, а кто неправ. У меня почти такая же служба, как была у вашего папы. На меня неожиданно свалилась необходимость стать вашим папой. Я был на задании, меня ранили, потом подлечили, и я возвращаюсь на это задание. Вот, в промежутке сумел обзавестись двумя прекрасными детьми. Вся беда в том, что я не знаю, когда вернусь. Если я задержусь на несколько лет, вы меня не ждите. Принимайте в качестве мамы тётю Верону, а в качестве приёмного папы её мужа, и живите с ними. Учитесь, получайте профессию, становитесь самостоятельными. Я, конечно, очень постараюсь вернуться, тогда у вас станет два приёмных папы. Ни у кого такого нет, а у вас будет два папы! И держитесь друг за друга. Вы брат и сестра, самые родные в этом мире. Сейчас давайте обнимемся, и идите спать. Я уеду рано утром, так что сразу и прощаемся.

Утром, хотя было действительно рано, дети вышли меня провожать. Было и приятно, и горько, ребята фактически сироты, я мог бы им дарить частицу душевного тепла, но надо уезжать.

А сестра прощалась очень холодно, и вот этого я не понял, так как с точки зрения материального благополучия я для неё сделал очень много. Она в своей жизни о таком и мечтать не могла.

И вот я в департаменте Марии Ивановны. Много новых лиц, но вскоре появились Саша и Катя. Встречаю их, как близких знакомых, что приводит их в состояние, скажем так, удивления.

– Молодые люди, я тот человек, который любит гулять в парке. Зовут меня, не так как вы привыкли, а Владимир Семёнович Томилин Высоков, я теперь граф, но мне очень нужны помощь и добрые советы. Не могли бы вы взять меня на поруки, или передать на поруки кому-то, кто поможет мне подготовиться к трудной жизни. Я готов отправиться в мир вашего папы и дедушки.

Ребята сразу поняли, что и кто перед ними, и, если я не представился Михаилом Александровичем, значит, на это есть причины. Поговорив с Марией Ивановной, мы втроём отправились порталом в Загорский Магический Университет в город Семигорск, на родную планету Кати. Вот, кстати, различие подходов и культур. Я, воспитанный на фантастике про космические полёты, всё время ищу технологические устройства, Порталы для меня, это такие материальные объекты, которые как-то там свёртывают пространство и позволяют попасть в другое место. Если мы перебрались на родину князя, то значит попали на эту планету. А все здешние разумные говорят, что мы перешли в другой мир, и порталы, это магическое воздействие, позволяющее выполнить такой переход.

Саша, по прибытии в это новое для меня место, сразу куда-то ушёл, а Катя повела меня в кабинет ректора Университета.

Пошептавшись с секретарём ректора, она проникла в кабинет, вышла оттуда через пару минут и попросила меня подождать. Сижу, жду. Вот из кабинета начинают выходить разные разумные, здесь и люди, и эльфы, и гномы. Совещание закончилось. Вместе с последними посетителями выходит ректор, княгиня Ирена де Дрович.

О том, как она достигла таких высот описано в романе-трилогии «Три шага до магии». Здесь и сейчас важно то, что, когда я писал эту книгу, мне снились сны. В своих снах я, как бы, жил жизнью героя книги, а Ирена – одна из трёх жен князя, и он любит её. Поэтому и отношение к этой Ирен у меня самого довольно непростое, и она об этом знает. Как и откуда? Об этом читайте в книге «Не в магии счастье».

– Это вы от Михаила Александровича? Заходите в кабинет.

Зашли, сели в кресла, возле маленького столика, хозяйка кабинета разлила чай в чашки и пододвинула одну ко мне.

– Вы тоже будете в меня влюбляться?

– Ах, Ирена, я сейчас мужчина холостой, и стоит вам…

– Ну-у-у, Александровича понесло! Представьтесь, для начала.

– Владимир Семёнович Томилин Высоков, для нормального общения – Владимир Семёнович, для тех, с кем близко знаком, просто Владимир. С вами, Ваше Высочество знаком близко, хотя и заочно. Если вы не возражаете, то я Владимир. Владимир из мира Марии Ивановны, маг средней силы. Мне нужно за месяц прокачать навыки и умения в магии, в боевом искусстве, и конной подготовке.

Я снял Затемнение со своего внутреннего источника.

– Вот, это то, что есть сейчас. Знаю порядка пятидесяти плетений, их нужно отработать до автоматизма. Может, что-то дадите дополнительно, что нужно для выживания и сражений. Хотелось бы максимально раскачать источник в сторону полноценного развития и увеличения резерва. По боевой и конной подготовке знания только теоретические.

– Что ты знаешь про то, как раскачать и увеличить емкость внутреннего источника?

– Я знаю, как это делал Мики Витур, – и смотрю в глаза этой красивой и притягательной женщины.

– Нет, нет, нет! Не надо мне строить глазки. Я немного почудила, после того, как стала ректором. А потом родила мужу ещё трёх детей, и других мужчин мне не нужно. Но я вас познакомлю с одной женщиной. Она инструктор по конной подготовке, у неё травма лица, и мужчины её сторонятся. Вот она и ушла в инструкторы, говорит, что лошадям её уродство безразлично, и ей среди них лучше, чем среди людей. Конную подготовку вам всё равно с ней проходить. Но если вы её обидите, я вам больше помогать не буду.

– А что, целители не могут поправить ей лицо?

– Там магическая травма, и целительские плетения бессильны. Так мне доложили, глубже я не копала.

– А княгиня Анейра её смотрела?

– Да, Аня – сильный целитель, но как-то не срослось. Вот вы спросили, и я подумала, а почему же я её не показала Анне?

– Мы вроде бы на «ты»?

– На «ты» я с Владимиром, а когда выходит Михаил Александрович, на «ты» не получается.

– Ирена, а что с магической подготовкой и с боевой.

– Тренироваться в магии будешь самостоятельно на нашем полигоне, новые плетения посмотрите с Сашей, он у нас самый «злобный» боевик. А на мечах и прочих железках тебя потренирует Серж, наш внук. Он мастер мечник.

– Осталось поселить меня куда-нибудь недалеко, и раз в пять дней вызывать к себе для отчёта.

– Владимир, для какого отчёта?

– Ирена, ну пока я здесь, позвольте мне на вас полюбоваться, потом уеду Гудвина спасать, и чем это кончится, даже ваш Сияющий не знает.

– А если меня муж приревнует?

И мы оба весело хохочем. Почему? Потому, что оба понимаем, причин для ревности нет, от слова «совсем».

Поселили меня в доме, где живёт эта самая инструктор по конной подготовке. Представили женщину, как Камиллу де Пронтас, мага второй категории магии воды и инструктора конной подготовки.

Я нашёл ближайшую точку общепита, проще говоря, трактир. Правда, этот трактир был больше похож на приличный ресторан, но, как я узнал позже, в Семигорске все трактиры такие, только название осталось от трактира, а так, очень всё чистенько, культурно, и никто не напивается до состояний нестояния. Набрал я там всякой еды и принёс домой. Потом постучал к соседке.

Смотрела она не меня, как на врага.

– Уважаемая Камилла, вы будете каждый день в течение месяца созерцать моё лицо и другие части тела. Но не это главное, главное, что за этот месяц я должен стать хорошим наездником. У меня нет другого выхода, меня отправляют на опасное задание, а там передвижение верхом и на повозках. Значит, мне ещё нужно научиться запрягать разные повозки и обихаживать лошадей. Если вы будете от меня шарахаться как от прокажённого, чему я смогу за месяц научиться?

– Это нереально!

– А если бы вам такую задачу поставил князь?

– Тогда ты бы забыл, что такое сон, еда, и здоровая задница.

– Значит, я это всё забуду. А сейчас давайте пройдём в мою квартиру, я накрыл стол. Посидим, поговорим, вы мне поставите первые задачи, ну там какую одежду иметь какое бельё, надо ли наедаться перед скачками, ну и так далее.

При словах про бельё женщина дёрнулась, но потом ответила:

– Я приду через пятнадцать минут.

Действительно пришла. Переоделась в платье, туфли, сделала несложную причёску. Если смотреть слева и чуть сзади, очень красивая женщина. А фигура, так вообще мужикам только облизываться. В этом мире практически нет женщин с осиными талиями, может где-то в других городах, среди аристократов и есть, но не в Семигорске. Зато здесь все женщины стройные, с хорошо развитыми ногами и руками, без жировых складок. Это всё потому, что князь, его жены и приближённые насаждают здоровый образ жизни. Все, в том числе и женщины, много двигаются, занимаются боевыми искусствами. Здесь модно быть подтянутым, стройным, подвижным. А больных на ноги ставят целители.

Возвращаюсь к Камилле. Если смотреть прямо или справа, то щеку и губы пересекает безобразный бугристый шрам с синими прожилками.

Мы обсудили все деловые вопросы, а потом я рассказал анекдот, про трёх подруг на курорте. У первой подруги кавалер, ответственный работник, соблазнил её в первый же день, а потом, до конца срока путёвки, уговаривал никому не рассказывать. У второй всё было наоборот, кавалер, из спецслужбы, всё никак не решался на близкие отношения и только в последний день развлёк женщину. А у третей кавалер был простой работяга, допустим, кузнец, так что в последний день пребывания на курорте они вышли из номера и даже в море искупались.

Рассказал в терминологии для этого мира. Женщина посмеялась и спросила:

– Так ты у нас работяга?

Я долго молчал, женщина даже стала порываться уходить.

– Камилла, поклянись, что не расскажешь никому то, что я тебе скажу.

– Зачем это мне?

– А ты хочешь стать полным магом?

– Знаешь, эту байку я уже слышала. Говорят все, с кем спит наш князь, становятся полными магами!

– А среди тех, с кем он спит, есть не полные маги?

Теперь женщина замолчала надолго.

– Это невозможно узнать, он спит только с жёнами!

– А тебе трудно дать клятву, а потом её выполнить? Ты же и так почти ни с кем не общаешься. Ни болтать, ни сплетни распускать ты не любишь, что тебе от той клятвы.

– Ну, хорошо, клянусь, что никому не скажу!

Смотрю женщине в глаза. Она опускает взгляд и с возмущением говорит:

– Да кто ты такой, чтобы я давала серьёзные клятвы?

– Если мы не найдём общего языка, ты не выполнишь поручение княгини. А ещё ты не станешь полной магессой.

Когда она поклялась своей магией перед ликом Сияющего, что сохранит эту тайну, я просто подвёл её к кровати, и стал снимать с неё платье. Женщина была ошеломлена моей наглостью и не сопротивлялась.

Можно магическую энергию просто перелить из своего источника, в источник другого разумного. А можно это сделать по-другому. Энергия от моего источника идёт в тело Камиллы к её источнику, а потом откатывается назад, но не вся, часть как бы застряла в её источнике, и снова, и снова, и так много раз. Постепенно её источник наполняется и даже немного переполняется. Позже, она лежала на моём плече.

– Так это всё – правда? Ну, князь это понятно, он особенный, а ты-то кто такой?

– Знаешь, раньше я бы тебе ответил, что я Гудвин, Великий и Ужасный. Но теперь Великий Гудвин попал в беду, и я еду его выручать. Поэтому я просто Владимир, который даже на лошади ездить не умеет. И чтобы я смог его вытащить, сначала ты должна мне помочь, и сделать из неумехи нормального наездника. Покажи-ка мне твой шрам.

Женщина вся напряглась, но я сделал очень уверенное выражение лица, иначе говоря, «морду кирпичом», и взял в свои ладони её лицо.

– Я уверен, что лучший целитель в этом мире, это княгиня Анна. Я думаю, что она могла бы это исправить.

А сам накладываю ОМИ, или Очень Малое Исцеление на нижнюю губу Камиллы. Потом целую её и повторно раскачиваю наши источники.

Поднимают меня очень рано, но при этом на столе уже разогретый завтрак. Быстро съедаем его и бегом бежим до ипподрома. Вот здесь начинаются мои мучения. Когда я в очередной раз сползаю с коня, и начинаю лечить собственный зад, Камилла нисходит до беседы со мной.

– Зачем ты накладываешь Малое Исцеление. Наложи Восстановление кожи, этого будет достаточно.

– Покажи! На мне покажи!

– Ну, что же, снимай штаны. Ха-ха-ха! Нет, не снимай, это шутка. Ты, правда, не знаешь этого плетения.

– Покажи, узнаю!

– Да? Я его разучивала пять дней. Вот, смотри, так, и так. Теперь плетение напитать энергией и запустить на твою задницу.

– Смотри, я сделаю на бедро, правильно?

– И зачем было врать?

– Камилла, давай договоримся, что я тебе никогда врать не буду. Могу заявить, что на какую-то тему говорить не хочу или не могу, но врать не буду никогда! Договорились?

После занятия на ипподроме я шёл в Университет и занимался там с Сашей или с кем-то из его племянников, кого он назначал на то, чтобы отработать со мной какую-то связку плетений, или запуск нужного плетения, доведённый до автоматизма. Одной из сложностей оказалось, что некоторые плетения у них имеют другие названия. Но я свою терминологию менять не стал. Пусть останется привычной для меня. А то, что я команды подаю на русском языке, это может меня выдать, но противника должно запутать.

А после обеда со мной занимался Серж, или назначенный им инструктор из состава личной дружины князя. Мне сделали почти копию меча и даги князя. Почти, потому, что я был ростом выше князя, и мне меч и дагу сделали чуть длиннее. Кроме того, то магическое легирование и обработку, которую князь когда-то сделал своему мечу, в результате чего получился легендарный меч с именем Сумрак, повторить в точности было невозможно. Но Саша произвёл легирование моего меча и даги по лучшим рецептам изготовления холодного оружия мира Марии Ивановны, а я ещё и уплотнил поверхностный слой клинков. Думаю, мой меч мало в чём уступит легендарному Сумраку. Только цвет я подгонять под Сумрак не стал, просто чуть затемнил и сделал поверхность матовой. И меч стал почти незаметен в сумерках, или при плохом освещении. То же я сделал и с дагой и с лезвием алебарды. Да, я заказал себе бердыш, или алебарду, причем, облегчённую и с наращиваемым древком. С коротким древком это был вариант для работы одной рукой. А удлинённое древко превращало это оружие в подобие двухметрового копья. А ещё мне изготовили разборный лук, и я с ним тренируюсь каждый день по полчаса. Скажете, что это мало? А вы попробуйте пострелять из боевого лука в течение, хотя бы, десяти минут! Что, тяжело?

Через пять дней я уже довольно уверенно держался в седле. Но на шестой день с тренировкой вышла задержка. Дело в том, что за эти дни у Катрин ушёл шрам с губ. Она подшучивала надо мной, мол, как тебе не противно целовать такую уродину, а сегодня с утра она глянула на себя в зеркало, и увидела, что у неё совершенно здоровые красивые губы.

Сначала она меня побила, даже попинала. Потом она плакала у меня на груди и требовала рассказать, кто я такой?

– Ты мне нанесла побои и травмы, лечи.

– Я из целительства только восстановление кожи знаю. У меня эта магия совсем не развита.

– И мне ты, конечно, не поверишь?

– А чего тут верить, вставай и бегом на тренировку.

В таком режиме я прожил чуть больше половины месяца. А потом я допустил ошибку, по окончании тренировки я заставил Камиллу сходить в Университет и проверить свой источник.

Вечером, когда я после отработки двуручного боя с мечом и алебардой еле живой приполз в место проживания, меня встретила разъярённая женщина.

– Кто тебе позволил ставить на мне эксперименты?

– Камилла, ты сейчас просто неадекватна. Всё, что я делаю, это нужно мне, но и тебе это идёт на пользу. Понимаешь, или нет? На пользу! Сейчас просто уходи к себе. Завтра, если не передумаешь, у нас останется только конная тренировка.

Не передумала, после тренировки ушла к себе, и в этот день я её больше не видел. Поэтому вечером после всех моих тренировок я попытался попасть на приём к ректору, но у неё уже закончился рабочий день, и она ушла домой. Пошёл домой к Ирене. Она же княгиня, и живёт в княжеском дворце, и меня не хотели пропускать стражники, я настаивал, чтоб они доложили обо мне, а старший наряда, или караула только смеялся мне в лицо. Пришлось даже угрожать, только тогда соизволили доложить. Встретить меня вышла княгиня Анна.

Когда меня провели в покои княжеской семьи и посадили пить чай, я посчитал необходимым наябедничать на стражников. Сидящий рядом со мной мужчина снисходительно хмыкнул и посмотрел на меня довольно презрительно.

– Вы, наверное, Влад, да?

– Да, Влад, ну и что? И как это вы определили, что я Влад?

– Отвечаю, как я определил. Дело в том, что подобное поведение стражи, это не шутки. Это сигнал о начале загнивания коллектива стражников. Его необходимо срочно чистить! Все дети и внуки князя знают это, и мириться с таким не должны. Все, кроме вас. Вы ведь не видите ничего предосудительного в действиях стражников, которые не хотели меня пускать?

– Их для того и поставили, чтобы не пускать кого попало!

– Но когда я сказал, что я по важному делу, а какой-то рядовой стражник посчитал, что он имеет полномочия считать мои дела важными или не важными, вот это и есть загнивание. Когда человек на службе действует не по инструкции, и даже не по здравому смыслу, а пытается продемонстрировать свою собственную значимость. Мне очень жаль Влад, что вы этого не понимаете!

– Да кто ты такой, чтобы меня жалеть? – Влад взвился со своего места, но его никто не поддержал, и он, хлопнув дверью, вышел из комнаты.

– Вы ведь не для этого сюда пришли? – сказала присутствующая третья княгиня, Ириана.

– Да, про стражников, это просто совет тому, кто отвечает за службу охраны, или стражников. А я пришёл к княгине Ирене. У меня возник конфликт с одной дамой, возможно Ирена мне поможет. Ещё хотелось бы, чтобы и княгиня Анна поучаствовала.

– А вы, молодой человек, считаете возможным и нормальным разговаривать с княгинями вот так запросто, по именам. Вы ни разу не обратились, как положено по титулу.

– Ваше Высочество, – говорю, глядя на Ириану, – если бы ваш сын не повёл себя вызывающе, по отношению ко мне, того разговора просто бы не было. С вашим мужем, мы практически родственники, поэтому я посчитал возможным разговаривать с вами, как с родственниками. Если вы настаиваете, я могу строго соблюдать этикет.

Увидев гордо вздёрнутый подбородок я вскочил с места, как гусар щелкнул каблуками, боднул подбородком, и рявкнул:

– Ваше Высочество! Разрешите представиться, граф Владимир Семёнович Томилин Высоков. Имею дело к Её Высочеству княгине Ирене.

Видя, что Ирена и Анна не поддерживают её претензии ко мне, она встала.

– Ну, не буду вам мешать, – и покинула нас.

– Да, лицо другое, а поведение – вылитый муж в молодости, – это Анна констатирует факты, – так в чём я должна поучаствовать?

И я рассказал княгиням всю историю наших отношений с Камиллой.

– Может быть, я ошибаюсь, но, по-моему, женщина не поверила в то, что моя главная цель – это тренировки. Она почему-то вообразила, что я над ней ставлю какие-то магические эксперименты. Или она боится влюбиться? Ирена, я прошу вас поговорить с ней. Если я полезу с объяснениями, будет только хуже. Анна, а к вам вот какой вопрос. У Камиллы безобразный шрам на лице. Другие целители не смогли его убрать. Я несколько раз накладывал ОМИ, Очень Малое Исцеление. Начал с самого края, и за пять дней восстановил губы. Дальше по щеке должно пойти быстрее, но не факт. Если я не успею, или если у нас отношения не восстановятся, прошу потом эту женщину в приказном порядке заставить восстановить лицо.

– А вам не кажется это неправильным, заставлять лечиться, если разумный сам не хочет.

– Уважаемая Анна, вам ли не знать, что иногда люди сами себе такого напридумывают, и таких глупых поступков насовершают, что остаётся только удивляться. Самый простой пример, вот чего Ириана взъелась на меня? Я её сыночка обидел! А то, что сыночек здесь говорил и делал глупости, она что, не видит? Всё видит, всё понимает, но гонор не даёт поступить правильно. О моём отношении к Камилле. Кто-то скажет, решил попользоваться женщиной и бросить! Но разве это так? Меня поставили в положение, что через месяц меня забросят на планету, где очень сильный маг попал в беду. Маг значительно сильнее вашего мужа. А у меня средний источник с перекосом в магию Земли. Я там просто сдохну, и дело не сделаю, и мага не спасу. И на всю подготовку один месяц! Я как сумел, объяснил ей всё это, подчеркнул, что я это делаю для себя, но делаю так, что и для неё будет польза. То есть всё взаимовыгодно. Но вы, женщины, имеете свою логику, и тут я бессилен. Поэтому прошу вашей помощи.

– Знаете, Влад, с этой вашей прокачкой, как-то очень цинично это выглядит, – это Ирена подключается к разговору.

– Я и не спорю, цинично. А какие ещё есть варианты? Вот, Мики, когда попал в ваш мир, встретил Анейру. И они влюбились друг в друга. Повезло! У нас это более цинично, да. Мужчина и женщина вступают в близкие отношения, потому, что это нужно кому-то из них для каких-то целей, а не из чувства любви. Но ведь и удовольствие есть. И польза взаимная.

– А ей-то какая польза?

– Я имел глупость послать её в Университет проверить источник, а он уже выровнялся. Она маг воды, а сейчас у неё источник белого цвета, и его емкость возросла вдвое. Вместо того, чтобы порадоваться, она мне заявила, что я над ней эксперименты ставлю, и после этого мы расстались.

– Я завтра поговорю с Камиллой, но результат не гарантирую. Она слишком натерпелась от мужчин. И что теперь у неё в голове, пока не понятно. Прокачивай свой источник через накопители.

На следующий день, под вечер, ко мне в комнату пришли Камилла, княгиня Анна и княгиня Ирена.

Я их приветствовал, усадил за стол, вскипятил магией чайник, заварил травяной настой и разлил его по чашкам.

– Покажи своё ОМИ, – это Анна, берёт разговор в свои руки.

Я прикоснулся к Камилле, и она вздрогнула. Поворачиваю её голову так, чтобы княгиням было видно, и накладываю плетение на самый краешек шрама на краю щеки. Шрам над губой и сами губы уже выправились.

– Результат нужно смотреть завтра.

– Ты всё делаешь правильно, так что, Камилла, если он до отъезда не закончит исцеление шрама, придёшь ко мне. Я продолжу его лечение. Будь уверенна, шрама у тебя не будет.

И княгини ушли. А Камилла сидела и плакала, спрятав лицо в ладони. Я обнял её за плечи, и, принудив прижаться к моей груди, просто держал её, поглаживая по спине.

– Давай попьём чаю.

– Нет! – и она убежала в свою комнату.

Больше мы с Камиллой не ссорились и отношения не выясняли, но и близости у нас больше не было. Единственная причина, которую смогли придумать мои мужские мозги: женщине показалось, что она стала ко мне неравнодушна, проще говоря, влюбилась, и она испугалась.

До конца обучения шрам удалось ликвидировать весь, теперь она – стройная женщина с красивым лицом. Когда я уезжал, она поцеловала меня в губы, и ушла со слезами на глазах. Такая вот печальная история получилась.

А подготовка моя прошла по плану. И конную, и боевую подготовку я поднял на довольно высокий уровень. А в магии отработал мгновенный запуск всех известных мне боевых плетений. По остальным плетениям отработал уверенное их применение.

Глава 2. Суета вокруг экспедиции

Моя подготовка на планете князя закончилась. Но мне необходима встреча с самим князем. Меня вернули на планету Марии Ивановны, в мир высшей магической цивилизации, и тут выяснилось, что «…прогнило что-то в Датском королевстве». Короче говоря, какие-то весьма высокие инстанции их империи стали вредить нам. Точнее говоря, они решили нашу экспедицию использовать под свои цели, а операция по спасению, или просто поиску Гудвина, им была совсем не нужна.

– Мария Ивановна! Кто у вас самый продвинутый маг из числа ваших хороших знакомых или друзей? Кто знает больше других и может делать весьма неожиданные вещи?

– А что ты хочешь Владимир?

– Мне нужно замаскировать мои амулеты, и скрыть реальный уровень моего источника от ваших начальников. Хорошо бы ещё какой-нибудь универсальный щит, вроде вашего щита, который я называю Чёрным, но такой, чтобы и представители вашей цивилизации не могли его пробить.

– А ты знаешь этот Чёрный, как ты называешь, купол, это личная разработка того сотрудника, с которым ты встречался на Земле. Точнее он усовершенствовал известное плетение, и щит стал более устойчивым ко всем воздействиям. И он его никому не передавал. Дело в том, что, несмотря на заступничество князя, тогда ещё барона, ему всё же устроили неприятности. Диплом он защитил, а потом его отправили в отдалённый мир, как бы, в наказание за неправильную работу с аборигенами. А другие маги это плетение даже не знают, я у князя увидела этот щит и попробовала его пробить, и не получилось. Я ведь и в прошлый раз, и в этот закладывала слепок памяти князя. Не всей, конечно, а только того, что он посчитал возможным вам передать. А этот щит закладывается в твоё сознание, как умение. Князь вместе с детьми разработал плетение и руну другого плетения, не пропускающего антимагические стрелы и болты. Но, Чёрный купол, он более универсальный. Так что тут у тебя преимущество перед всеми. По скрытию амулетов, поговори с Сашей, он гений в магии. Те плетения, по скрытию амулетов, которые заложены тебе, они действенны на отсталых планетах, но наших продвинутых магов, действительно, ими не обмануть.

– Мне очень нужно ещё одно его плетение. Скажите, князь Саше полностью доверяет, Саша может знать что-то, что знает только он и отец?

– Это нужно у него спрашивать?

– А с самим князем я могу встретиться, хотя бы ненадолго, на полчаса?

– Я Сашу вызову, а про князя попробую узнать. Он сейчас дипломат очень высокого уровня, и место его нахождения узнать довольно сложно.

– Что, и жёны не знают, где он сейчас?

– Я узнаю.

Через полчаса я встретился с Сашей.

– Саша, а тебя можно называть Александром?

– Вы ведь знаете, что в мире моего отца такого имени нет, а отец Алекс ан Дрович, если вместе соединить то получается Александрович. Чтобы не путаться меня зовут просто Саша. Но я не возражаю, если вы будете меня называть Александром.

– Замечательно, тогда я – Владимир, и обращайся ко мне на «ты», хорошо? Теперь к тебе два вопроса. Первый, мне нужно скрыть мои амулеты и накопители, да и внутренний источник, тоже, от сильных магов этого мира, точнее говоря, от врагов твоей мамы. То плетение, что я знаю, мне дали представители этого мира, и против здешних магов оно не действенно. У твоей мамы разногласия с начальством, следовательно, нам будут мешать, и мне нужны козыри в этой игре с шулерами. Мне нужно уметь скрывать ауру, амулеты и накопители магической энергии так, чтобы маги этого мира не смогли это скрытое увидеть. Сможешь помочь? Это срочно! Второй вопрос заключается в том, что у твоего отца есть тайна. Может быть, тебе он её открыл, а может, и нет. Я задам вопрос, если отец тебя не посвятил в эту тайну, то ты сделаешь вид, что нашего разговора не было. Поклянись!

После всех необходимых слов о нераспространении информации, я начал расспрашивать собеседника.

Суть всех расспросов, сводилась к тому, как мне использовать магию, пусть и в очень ограниченных масштабах, там, где включены мощные блокираторы магии. Мне нужно будет, хотя бы, достать вещи из Сумки путешественника и, может быть, подлечиться. Хотелось бы, чтобы князь доверил своему самому талантливому сыну, а через него – мне, плетение блокировки, или вскрытия подавителя магии. Назвать можно как угодно, суть не меняется. И ещё нужно укрыть накопители и амулеты от воздействия блокировки магии. Дело в том, что при таком воздействии все накопители начинают быстро разряжаться. Соответственно, амулеты не успевают сработать, так как теряют вложенный в них для активации заряд.

– Саша, представь себе, я попал на планету, где работает всепланетный подавитель магии. Мне нужно, хотя бы кратковременно, защитится магическим щитом от нападения, и извлечь вещи и оружие из Сумки путешественника. И сохранить заряд в накопителях на длительное время. Я знаю, что твой отец умеет это делать. Умеешь ли это делать ты? Сочтёшь ли ты возможным посвятить меня в эту тайну? Если нет, тогда мне нужна встреча с князем.

– Я свяжусь с отцом. Отвечу вам через день-два.

Следующие два дня я занимался другими делами. Пока я отрабатывал владение холодным оружием, сотрудники Марии Ивановны организовали изучение и копирование некоторых предметов с планеты Земля. А может быть, они сумели просто доставить это с Земли. Для меня это не принципиально, главное, что эти предметы теперь лежат у меня в Сумке путешественника. Рассказать вам, что у меня там лежит?

Это гордость и краса Австрийских оружейников пистолет Глок-17, к нему три снаряженных магазина и ещё 100 патронов. Патроны не простые. Половина из них с экспансивными пулями, а половина с бронебойными. И я снаряжаю магазины, чередуя эти патроны через один. Патроны усиленные. Поэтому в комплекте есть дополнительный ствол. Кроме того, я магией уплотнил поверхность ствола, что должно повысить его прочность, без существенного изменения геометрии и массы. Далее шла немецкая снайперская винтовка HK MSG90 А1 под патрон 7,62х51 мм, и к ней 200 патронов, три магазина, на 20 патронов каждый, и оптический прицел. Почему я заказал не отечественное вооружение? Причин две: это доступность и нужные мне характеристики. Во всём мире, особенно в горячих точках легко заполучить автомат Калашникова, но у него слабая энергия пули. Есть вполне достойная винтовка Драгунова, или СВД, которая подошла бы для моих целей, но эта винтовка выпускалась под другой патрон, который меня не устраивает. Да и саму винтовку достать весьма проблематично, так как на экспорт она не идёт, а в России оружие в свободной продаже отсутствует. Ещё мне выдали пять гранат, похожих на Ф-1 и пять свето-шумовых гранат оглушающего действия. И последняя «фишка», это два килограмма взрывчатки типа пластида в комплекте с радиоуправляемыми взрывателями и куском зажигательного шнура. Всё это я убрал в карман с Сумкой путешественника на брюках, кроме винтовки. Её убрал в карман с Сумкой, который на куртке, и туда же по две гранаты. Это на случай, если одно пропадёт, а второе останется. Зачем это мне? Меня забрасывают на планету, на которой, предположительно не действует магия. И мне нужно не только выжить, но и решить определённую задачу: найти Гудвина и освободить его, если он в плену. Конечно, огнестрельное оружие, это на крайний случай. Дай Сияющий, чтобы он не наступил.

Своё холодное оружие распределил по тем же карманам. Меч, дагу и нож поместил в карман с Сумкой на брюках, а алебарду и лук со стрелами, в карман на куртке. Ещё у меня с собой есть рюкзак. В него я сложил всё то, что берёт с собой турист в трёхдневный поход. Лёгкую палатку, компактный спальник, посуду и котелок. Топорик, растопку и три немагические зажигалки, аптечку, запасные носки и лёгкие ботинки. А внутри рюкзака был большой карман с Сумкой путешественника, и в нём было еще много разных предметов, в том числе сублимированные продукты, запас одежды, комбинезон, который меня заставили снять, и пять фляг с водой. Одежду нам сделали похожей на ту, что носят аборигены на этой планете. Я потребовал, чтобы обтягивающие штаны типа женских лосин заменили нормальными брюками. Такие брюки здесь, как и на других планетах, носят наёмники. Покрой их подогнал под «афганку», только боковые наружные карманы делать не стал.

Следующий шаг моей подготовки, это заключение официального договора на участие в спасательной экспедиции. Я заставил Марию Ивановну привлечь юристов, и составить договор, исходя из двух главных позиций. Первая, это то, что экспедицию отправляет именно департамент Марии Ивановны, и главная цель экспедиции – поиск и спасение сотрудника департамента. Вторая позиция в договоре, не подлежащая изменению, это то, что я должен выполнять главную цель экспедиции по собственному усмотрению, другими словами, надо мной нет начальников. И этот договор утверждён и подписан. Причём Мария Ивановна сумела его подписать где-то в очень высоких инстанциях.

Чуть не забыл очень важный момент. Ищу Марию Ивановну, но тут появляется Саша. Он притащил от отца то самое плетение, позволяющее на небольшом участке территории заблокировать действие подавителя магии, «глушилки». Плетение в виде руны я записал в свой Комп. А ещё, эту руну вписал в две кости своего скелета, на руке и на ноге. Это для надёжности, очень уж многое зависит от этой руны. А название для этой руны я придумал чуть позже. «Глушилка», это как бы заглушка для магии, а «глушилка» для «глушилки» даёт обратный эффект, поэтому назвал её Разглушка.

– По второму вопросу мы всё решили. Теперь, по первому твоему вопросу. Мы с сёстрами посидели, покрутили разные варианты. Смотри, берём обычное плетение скрытия амулетов, и добавляем в него блок из того защитного плетения, которое сёстры когда-то делали под руководством отца. Если кто-то будет знать вот это, обновлённое плетение, то он увидит твои накопители. Но пока кроме нас его никто не знает. Вот смотри этот блок, видишь? Теперь вставь его между блоком зоны покрытия, и блоком питания в известном тебе плетении. Получилось? Ну вот, считаю, что обе просьбы я выполнил. Отец хотел передать привет Михаилу Александровичу, только ты ведь теперь тоже не Михаил Александрович.

– Саша, я чуть не забыл, мне нужно знание языков на планете. Она ведь была доступна, значит, были контакты, и в каких-то архивах должны быть записи этих языков. Так, как у Марии Ивановны конфликт с начальством, официальным путём нам эти записи не получить. Вся надежда на тебя. Первый вариант, где-то что-то завалялось в нашем департаменте. Причём, если у кого-то это личная запись, изымать не надо, надо снять копию или сразу записать мне в память или в Комп, хозяину записи нужно заплатить. А уже по второму варианту надо искать в архивах, но неофициально, за презентик сотруднику архива.

– У нас так не принято!

– Саша, я сильно подозреваю, что уже дана команда, чинить нам всяческие препятствия. Если с запросом в архив обратиться Мария Ивановна, окажется, что такие записи уже изъяты, или засекречены. И твоей маме придётся идти на поклон к тем, к кому она обращаться не хочет. Поэтому прояви изворотливость. Я просто тут никого не знаю, мне сложно будет договариваться. Давай, прокрутись за сегодня, завтра может быть поздно!

Парень нашёл кристалл с языками этой планеты у кого-то из целителей оперативных групп, которые забрасывались на планеты для урегулирования ситуаций с нарушением отношений между высокоразвитыми и отстающими цивилизациями. Нам его не отдали, пришлось Саше тащить меня к этим целителям. Меня уложили на топчан, надели на меня подобие считывающего шлема, и я отключился минут на двадцать. Когда пришёл в себя, эти медики скакали вокруг меня, и сильно волновались. Саша им сказал, что если с моими мозгами что-то случиться, то они сорвут глобальную операцию департамента.

Тут они выдохнули, и начали меня наперебой спрашивать о моём самочувствии. Я попросил у них книгу на языке той планеты. Книг у них не было, но были какие-то свитки: пергаменты, свёрнутые в трубки. Я взял несколько из них и развернул. Я мог читать то, что там написано, а свитки были на разных языках. По крайней мере, три языка я обнаружил. Не стал об этом говорить никому, просто сказал, что могу читать и что-то понимаю, будем считать, что язык я усвоил. Затруднения с записью информации в мой мозг были связаны с тем, что девушки не представляли себе объём этой информации, они думали, что на кристалле один язык, а их там было три, а на свитках была информация о каких-то пещерах в горах и хранилищах в этих пещерах. Я перевёл эту информацию в Комп. Разбираться сейчас мне некогда, а невостребованная информация может забыться. Ну, а Комп, он ничего не забывает.

– Как мне отблагодарить владельца этого кристалла?

Это была молодая женщина, и она стала отказываться от каких-либо благодарностей. Я сделал вид, что мы уходим, а сам положил ей в карман перстенёк с кристаллом-накопителем. Она это заметила, но промолчала. Ну, и слава Сияющему, результат получили, того кто помог, отблагодарили, можно дальше делами заниматься.

– Саша, ещё одна просьба, или задание, принимай, как сочтёшь нужным. Меня планируют отправить в контейнере, правильно? Отправка будет происходить под присмотром начальников твоей мамы и лиц, назначенных нашими недругами. Нужно в пульт внести некоторые изменения, но чтобы со стороны это было незаметно. Сделай так, чтобы координаты на экране отображались те, которые вводит оператор, но контейнер должен уйти по другим координатам. Узнай у мамы, куда отправляли Гудвина? Сдвинь координаты в сторону километров на пятьдесят или сто. И жёстко забей их в пульт управления. Какие бы другие данные в него не вводили, контейнер должен отправиться в место близкое к месту, в которое отправлялся Гудвин. И изменения в пульте никто не должен обнаружить.

А на следующий день меня начали «четвертовать». Кое-кому, именно этого и хотелось, но реально меня пытались сильно запугать. Однако, у меня есть один секрет, которого не знают те, кто пытается меня пугать. У меня есть титул и владения в этом мире, но я ими уже распорядился, и я могу сюда не возвращаться. Если мне удастся вытащить Гудвина оттуда, где он пропал, то он будет мне должен. Вот пусть и последит за судьбой моих приёмных детей. Но это крайний вариант, я бы предпочёл выполнить свои обязательства сам. Но пугать меня тем, что я могу лишиться титула или владений уже поздно. Какие-то чиновники весь день пытались принудить меня подписать какие-то бумаги, договора, обязательства. На что я всем отвечал, что я уже месяц как числюсь в командировке, и, соответственно, до возвращения из экспедиции не могу ничего подписывать.

Ещё через день к нам в департамент нагрянула целая комиссия. Прибыли порталом целых восемь разумных, все такие нарядные, в орденах и амулетах. Кстати, я ещё не сделал себе в дорогу кучку кристаллов и заряженных накопителей.

Главный в этой компании потребовал, чтобы ему предоставили меня и Марию Ивановну. Мы конечно подошли, ведь я в теле жителя этого мира, а к нам прибыл целый герцог и министр. Это был дальний родственник императора, но он не входил в клан монарха, герцог Василь Карлович Бордов Глушко. Для Марии Ивановны это был министр другого министерства, но по табелю о рангах, она должна была подчиняться этому герцогу по большинству вопросов.

Герцог не собирался здесь ни с кем считаться, он начал раздавать приказы.

– Доложите о степени готовности к отправке исследовательской группы на закрытую планету.

Я нагло отодвинул Марию, которая несколько растерялась от такого напора, подмигнул Саше и доложил.

– Ваша Светлость! Подготовка спасательной экспедиции идёт строго по плану департамента. Личный состав экспедиции проходит дополнительную подготовку, в связи с новым способом транспортировки.

– Все материалы передать моему помощнику. Ваши предложения по личному составу исследовательской группы также предоставьте помощнику.

– Нам очень жаль Ваша Светлость, но вас ввели в заблуждение. Нет никакой исследовательской группы, соответственно, передавать вашему помощнику просто нечего. Департамент готовит спасательную экспедицию, так как наш сотрудник пропал на закрытой планете. Спасение нашего сотрудника, это дело исключительно нашего департамента.

Орать он начал, когда я ещё не закончил говорить, тем не менее, я сказал эти слова полностью, и этим было озвучено протокольное мероприятие. Теперь изменить ситуацию могло только совместное решение двух министерств, или указ Императора.

Итогом его крика было «мудрейшее» решение.

– Арестовать этого наглеца! – и в меня пальчиком тычет.

Я стою на месте, в душе, конечно, буря эмоций, но вида не подаю, продолжаю доброжелательно улыбаться. Стоп! Сделал серьёзное лицо, но продолжаю спокойно смотреть на этого мерзавца. Почему мерзавца? Потому, что цель их прибытия сюда мерзкая и гнусная, это отобрать плоды чужого труда, и использовать их для своей выгоды.

У помощника хватило ума не выполнять эту команду, и он что-то лихорадочно шепчет на ухо министру. Тот разворачивается и, не сказав ни слова, убывает в своё неизвестное далёко.

– Маша, ну чего ты растерялась? Мы же это всё обговаривали. Сейчас он начнёт искать обходные пути. Потом попытается грубо вмешаться в момент отправки. Или же наш министр сдаст нас, например, разрешит их разумных включить в команду. Давайте уже завершать подготовку и отправляйте меня. Может быть, успеем до их вмешательства.

Раз пошла гонка, я ночью практически не спал. Потребовал, чтобы мне предоставили куски графита, или каменного угля, пригоршню серебряных монет и доступ к источнику магической энергии. А к утру мне нужна золотая цепь, на килограмм, серебряная цепь такого же веса, и чтобы звенья цепей были не запаянные, чтобы отдельные звенья можно было отсоединять. За ночь я изготовил двадцать крупных кристаллов алмаза, с самой простой параллельной огранкой. Мне нужны не бриллианты, а накопители. Сделал к ним простейшие серебряные крепления, чтобы можно было подвесить как кулоны, и зарядил их все. Ещё зарядил все внутренние накопители, закрыл все накопители: и внутренние, и внешние рунами Разглушка, а потом ещё и Затемнение. Внешние накопители разложил по карманам, причём не по Сумкам путешественника, а по обычным карманам брюк и куртки.

На следующий день мы переместились на планету маркиза Майкла ля Грандука, непосредственно на Площадь Великого Гудвина. Это совершенно ровное каменное плато диаметром четыре километра. На его краю стоит часовня, выглядящая как хрустальная. Внутри часовни скульптурная композиция: старый маг держит в поднятой руке четыре светящихся шара, это накопители огромной ёмкости, на ступень ниже молодой воин разорвал на груди одежду, вырвал собственное сердце, и протягивает его волшебнику, как дополнительный источник для завершения волшебства. Сердце сияет ярким светом. Ещё ниже группа злобных карликов, они рвутся внутрь часовни, но свет сердца воина давит на них, убивает их. Они отворачиваются, закрываются руками, но всё равно гибнут и падают. Подробно это всё расписано в книге об этом мире: «Не в магии счастье».

Я тут же побежал в часовню и потрогал рукой это вырванное из груди сердце. По телу пробежал ощутимый озноб, но никаких изменений я не заметил. У меня была информация, что объем внутреннего источника от такого прикосновения должен увеличиться на треть. Но пока этого не было. Тогда я подошёл к скульптуре мага, а это был старый Гудвин, Великий и Ужасный, и дотронулся рукой до тех светящихся шаров, что он держал в поднятой руке. Вот тут меня долбануло ощутимо. Вы никогда не попадали под напряжение 220 вольт? Причём не одним пальчиком, а так чтобы ток прошёл от одной руки к другой. Если кто попадал, то ощущения весьма похожие. Меня словно отбросило к стене, и я сполз по ней, сев на пол. На лбу выступил холодный пот, сердце работало, но чуть сбоило. Руки подрагивали, а ноги не держали.

– «Да, хорошо ещё, что жив остался», посетила меня мудрая мысль.

Минут через пять я более-менее пришёл в норму. Встал, и, чуть покачиваясь, вышел из часовни. Меня тут уже потеряли. Зато появились гости.

Министр Бордов, со своей свитой, стоял перед нашей группой, и тыкал в лицо Марии Ивановне какой-то документ.

– Ваша Светлость, оператор забрасываемого аппарата Владимир Семёнович Томилин. Поскольку в экспедиции я принимаю решения, позвольте мне ознакомится с этим документом.

Министр и герцог торжествующе сунул мне эту бумагу.

Да! Наш министр нас сдал! В документе, с подписями и печатями, нам предписывалось включить в состав экспедиции представителя министра Бордова. Причём никаких ограничений на них наложено не было. Вроде как у нас забрасываемый аппарат безграничной грузоподъёмности.

– Мария Ивановна, я правильно понимаю, что наш министр, подписывая этот документ, у вас даже не проконсультировался? Делайте выводы!

– Хватит тут воду в ступе толочь! Главной в экипаже назначается баронесса Зинаида Тарасовна Бордова. Ты беспрекословно выполняешь все её указания!

В это время ко мне подошёл офицер нашей службы безопасности и прошептал мне на ухо:

– Это киборг, очень опасна!

– Вы, Ваша Светлость и Ваше Высокопревосходительство, невнимательно читали бумагу, которую привезли. Мы предоставляем транспорт для вашего представителя. На планете у меня будет своя задача, это задача экспедиции, что там будет делать госпожа баронесса, это её дело. Надеюсь вам госпожа баронесса это ясно?

Баронесса – киборг промолчала, но ноздри её хищно раздулись. А Министр разразился длинной бранной тирадой. Обещал все кары на мою голову, но ни разу не сказал, что кара будет после возвращения. Это навевало на нехорошие мысли. «Вишенкой на торте» стала фраза министра, что Зинаида меня быстро на место поставит. То есть он сейчас даёт ей указания подчинить меня себе, и выполнять их задачи. А цель нашей экспедиции его не интересует. Ох, как нехорошо всё это!

В это время баронесса занесла в капсулу два баула. Судя по тому, как натянулись ручки, в каждом из них веса было не менее пятидесяти килограмм, но она их несла легко и свободно.

Я загрузился в капсулу и закрепился в кресле, вопросительно посмотрел на Сашу.

– Всё по плану, – крикнул он мне.

С этого момента события понеслись вскачь. Баронесса плавным, но очень быстрым движением переместилась в соседнее кресло. Помощники герцога оттолкнули Марию Ивановну от пульта запуска нашего транспорта. Герцог быстро ввёл какие-то свои координаты выхода из портала и нажал кнопку запуска. Наша капсула, закреплённая на подвижной платформе, стала быстро разгоняться и, при её приближении к месту, где стояла аппаратура для создания портала, проявилось зеркало портала. В то же мгновение капсула с нами нырнула в этот портал. За порталом началось резкое торможение, а потом произошёл удар и резкая остановка капсулы. Только крепкие страховочные ремни спасли мою жизнь, хотя в шее сильно хрустнуло, и было довольно больно. Капсула остановилась в таком положении, что выходной люк оказался приподнятым вверх. Пол имел наклон градусов двадцать. Я отстегну ремни и попытался открыть люк, но киборг меня опередил, открыв люк, она выпрыгнула наружу. Я выбрался вслед за ней и сразу же ощутил, что магии в этом мире нет.

Капсула находилась на склоне холма, носом она уткнулась в большое дерево, похожее на сосну. Весь склон был покрыт редким лесом из подобных деревьев. Пока я осматривался по сторонам, я совершенно упустил из вида баронессу киборга. А она решила, что пришло время меня воспитать в нужном ей духе. Первый удар я пропустил, и дальше было просто избиение моей тушки. В то же время она не ломала мне костей, не рвала мышцы, все удары наносились очень грамотно, по болевым точкам. В конце я уже не мог даже двигаться. Толкнув меня ногой, киборг скрылась в капсуле. Там внутри были шкафы, а в них располагались различные нужные вещи. Например, карты местности, немагические фонари, плащ от дождя, палатка, и так далее.

Понимая, что дальше будет только хуже, я пошёл на значительную трату энергии из накопителей. Дело в том, что при работе руны Разглушка, снимающей эффект глушения магии, она потребляет много магической энергии. Это потребление тем выше, чем сильнее поле, подавляющее магию.

Выбора у меня не было, или я сейчас разберусь с киборгом, или у меня уже не будет такой возможности. Поэтому я снял закрывающую руну с одного из алмазных накопителей, запустил руну Разглушка на пространство вокруг меня, радиусом в полтора метра. Наложил на себя три Малых Исцеления и выгрузил оружие из кармана брюк.

Через десяток секунд, когда руки и ноги начали меня хоть немного слушаться, я активировал светошумовую гранату, и забросил её в люк капсулы. К моему счастью, киборг не сразу среагировала на эту штучку из другого мира, и граната сработала там, где находилась эта Зинаида. Я к этому времени привалился спиной к корпусу капсулы, сбоку от люка. Удар звуковой волны и вспышка света, даже меня частично дезориентировали, хотя я был сбоку от отверстия люка, и звуковая волна, как и основной поток света, должна была пройти мимо меня. Но когда тело киборга в гигантском прыжке вылетело из люка вверх и в сторону, я этого ожидал. Я успел сделать пять выстрелов из «Глока», и как минимум три пули попали в цель. Но киборгу это было бы нипочём, если бы одна из пуль не раздробила ей колено. Кувыркнувшись по земле, она попытался убежать, чтобы потом, восстановившись, напасть вновь. Но простреленное колено подломилось, и она упал. Я шёл к ней и стрелял, стараясь попасть в голову. Когда, в эту самую голову, попали не менее двух экспансивных пуль, череп пробило и мозги брызнули наружу. Я уже был рядом, и пустил в ход меч. Я был ещё слаб, а тело киборга кто-то укрепил очень качественно, поэтому отсечь её голову мне удалось только с третьего удара. Далее, хорошо размахнувшись, я разрубил череп на две части и откинул их в разные стороны.

– «Ну, всё, победил», – подумал я, но тут увидел, что в отрубленной шее того, что должно быть трупом, что-то шевелится, а руки начинаю шарить рядом с обезглавленным телом.

Тогда я вонзил свой меч вдоль позвоночника почти на всю глубины этого тела. Там внутри что-то сверкнуло, и я бросился в сторону, почувствовав опасность. Я успел упасть за дерево, но меня это не очень спасло. Тело киборга взорвалось, и взрыв был такой силы, что это дерево повалило, а меня протащило по земле и ударило о следующее дерево.

Приходил я в себя тяжело, но всё же, как говорят, оклемался. С трудом нашёл свой меч, хотя, убегая, я не выпускал его из рук. Этот меч должен дать мне существенные преимущества в этом мире, и терять его для меня просто недопустимо. Останков киборга я не увидел и не искал, на месте, где он лежал, была яма почти на метр глубиной и метра три в диаметре. Потом я забрался в капсулу, достал аптечку, полечился, приял пищу, как говорят военные, и лёг спать. В процессе восстановления организма, я просыпался несколько раз, но снова засыпал, так как не чувствовал себя отдохнувшим. Когда я окончательно проснулся, с момента заброса прошло шестнадцать часов. Болели нога и левое плечо. Решил, что сейчас экономить не стоит, и снова задействовал Разглушку. Пока действует магия, наложил на себя несколько Малых Исцелений, достал кое-что из Сумок путешественника. Потом я забрал нужные мне вещи из шкафов капсулы и только тут обратил внимание на баулы киборга баронессы Бордовой. Решил принять меры предосторожности. Баулы вынес из капсулы, привязал к замку одного из них крепкий шнур, и, спрятавшись за деревом, сильно потянул. Ничего не произошло, замок открылся. Укрывшись, в очередной раз, за деревом, я палкой раздвинул стенки баула, там были золотые монеты. И я подозреваю, что такие монеты имеют хождение на этой планете. Во втором бауле так же было золото, несколько килограмм серебряных монет, и много драгоценных камней с ювелирной огранкой, наверное, килограмм десять. Понятно, что я такую тяжесть не унесу, и неясно куда её нести. Зато очевидно, что эту посылку кто-то ждал, и её будут искать, значит, надо всё это прятать. И прятать необходимо где-то в стороне от капсулы, иначе те, кто найдут капсулу, быстро отыщут и все эти богатства. Исходя из указанных соображений, весь следующий день посвятил мероприятию по скрытию этих денег. Можно ли это назвать воровством? Наверное, можно, только, если эти деньги сюда отправлял негодяй, то для кого он их отправлял? Для таких же, как и он сам! И действия этой баронессы киборга полностью подтвердили такой диагноз. Поэтому, даже, если я не буду присваивать эти деньги, они не должны достаться нашим врагам. В итоге я всё это богатство разделил на четыре части и спрятал в разных местах. Две закладки сделал в скалах небольшой каменной гряды, а две закопал в лесу, под приметными деревьями. В первых закладках всё сложил просто в мешки, а в последних деньги были упакованы в ящики стенных шкафов из капсулы. Долго решал, брать ли с собой часть монет. Рано или поздно, я выйду к местным разумным и монеты, изготовленные для этого мира, наверняка, окажутся нормальным средством для платежей. Но я не знаю, кто ждал здесь этот груз, возможно, что это весьма влиятельные разумные, и они будут искать груз, предназначенный для них. Представим себе, вдруг кто-то заподозрит, что у меня монеты из этой посылки, тогда мне объясниться будет невозможно, и моя миссия на этом закончится. Оба пустых баула я взял с собой, потом, через два дня, привязал их к бревну, и пустил по реке. Внутрь баулов положил по паре камней, в расчёте на то, что они должны через некоторое время затонуть. Все эти ухищрения я использовал на случай, если в них были какие-то маячки.

Оставив запертую капсулу, и спрятав денежные средства, я двинулся в путешествие по этой планете. Почему-то, у меня не было сомнений, в какую сторону мне идти. Подозреваю, что коснувшись тех шаров, в руке волшебника скульптурного комплекса, я каким-то образом получил информацию о местонахождении Гудвина. У меня были карты местности, но они были мелкого масштаба, то есть захватывали большую территорию, но небольшие детали местности на них прорисованы не были. Например, на них не было деревень и хуторов, только крупные сёла и города, крупные реки, и горные массивы.

Нахожусь я в лесной местности, то есть иду через лес. На случай встречи с дикими животными несу на плече алебарду, на поясе меч, дагу и кинжал. В скрытой кобуре у меня заряженный пистолет и две гранаты, осколочная и свето-шумовая. Я «вооружён и очень опасен».

Во второй половине третьего дня я вышел на лесную дорогу и пошёл по ней. На дороге свежие следы от телеги. Вдруг впереди слышу крики, женские и детские, я перехожу на лёгкий бег, но стараюсь не выскочить на открытое место. Вот впереди просвет в стене растительности, я ухожу вправо в кусты и выскакиваю к лесному хутору. С этой сторону ограждение территории хутора выполнено горизонтальными жердями, и весь двор просматривается. А на территории двора лежат несколько трупов, два бородатых мужика насилуют женщину, третий из них привязал к столбу девочку, совсем ребёнка, пристраивается, чтобы и её изнасиловать. В такой ситуации не могу я ждать и пытаться подробнее рассмотреть, что происходит. Достаю пистолет и делаю три выстрела. Расстояние до бандитов меньше десяти метров, тут я не промахнусь. Грохот выстрелов перекрывает крики женщины, и на шум из дома выскакивает ещё один бандит с топором в руках. Но я лёг на землю, и ему меня не видно, он озирается по сторонам, потом разговаривает с кем-то, кто находится в доме. Вот из дома выходит ещё один бандит, он одет лучше своих подельников, и он ранен, у него перевязана голова и рука на подвеске, а на поясе висит короткий меч. Они судорожно осматриваются, и главарь направляется к девочке. За это время женщина поднялась с земли и пытается отвязать её. Ещё два выстрела, и оба бандита падают на землю, точнее, на траву двора. Я перелезаю через забор и быстро обегаю вокруг дома, вроде больше никого нет. Женщина и девочка с ужасом смотрят на меня, а я жестами спрашиваю, есть ли ещё бандиты. Отвечает мне девочка:

– Все здесь, и наши, и ваши, – и я её хорошо понимал, но это был другой язык, не тот, на котором говорили бандиты.

– Моих тут нет! – ответил ей на том же языке, чем вызвал удивление у них обеих.

После обхода двора, я подошёл к ним.

– Что у вас тут произошло? Кто эти бандиты? И что это за место? Я заблудился в лесу.

– Ты маг? Что это за грохот, который убил бандитов? – разговаривает со мной девочка, хотя женщина годится ей в матери, и как старшая должна бы она вести переговоры.

– Приводи себя в порядок, – это девочка командует женщине, на которой порвана вся одежда.

И говорит она сейчас на языке, на котором бандиты разговаривали.

Пистолет я уже спрятал, осмотрел все трупы. Пожилой мужчина, молодой парень, и двое бандитов были убиты до моего появления. И я уложил пятерых бандитов. Все уже мертвы.

– Магия не работает. У меня были такие громовые стрелы, которые могут убивать, но это не магия. Я правильно понимаю, что вы тут живёте, но пришли эти бандиты, и ваши мужчины пытались вас защитить?

– Да! Их сразу убили. Это, наверное, беглые каторжники, они бы и нас убили.

– Меня зовут Владимир. В ваших краях пропал один мой знакомый, и я его ищу. Но вот заблудился, иду уже пятый день, и куда забрёл даже не знаю. Давай, рассказывай, кто вы, как вы тут живёте, чем питаетесь, где ближайшая деревня, в какой стороне город, как далеко до него? – я стал говорить на языке, на котором говорили бандиты и служанка, судя по всему.

Переход на этот более простой язык не вызвал удивления, и дальше мы общались на нём. Как выяснилось, это язык данного государства, на нём говорят все, но у аристократов он считается «языком простолюдинов». Между собой аристократы стремятся говорить на «дворцовом» языке, хотя в совершенстве его знают немногие. От названия «язык простолюдинов» меня коробит, поэтому буду называть его народным языком. Королевство, в котором я нахожусь, имеет странное название Анесия.

Девочку зовут Катя, она аристократка, а женщину зовут Полина, она и наставница, и гувернантка, можно сказать дуэнья, хотя сама довольно молодая, её лет двадцать пять. Здесь на хуторе с ними жили пожилой мужчина и парень, брат Полины. Пожилой мужчина это доверенный слуга отца Кати и отец парня и Полины. Отец девочки аристократ, но у него серьёзные неприятности, и он отправил дочь с доверенными слугами подальше от столицы. Они здесь прожили почти год, а вот сегодня их защитники погибли. Рассказывая это, девочка с трудом сдерживается от слёз, и с надеждой смотрит на меня. Да мне уже и самому понятно, что я «встрял». Как там Антуан де Сент-Экзюпери писал «Мы в ответе за тех, кого приручили».

Трупы бандитов я утащил в овраг, старика и парня похоронили в общей могиле, Потом я дал женщине день на сборы, а от Кати потребовал, чтобы она всё-таки ответила на все мои вопросы. Ближайшая деревня находится в двух часах ходьбы, они там обычно покупают продукты. Город Междугорск от этого хутора в дневном переходе, а это примерно 30 километров. То есть, это место такая глухомань, что не понятно, зачем они сюда забрались. Видать у отца девочки очень влиятельные враги, и слуги, спасая ребёнка, забились в этот «медвежий» угол. Кстати, медведей на этой планете нет, но есть хищники похожие на волков и на крупных рысей, раза в два крупнее рысей земных.

– Катя и Полина! Мне необходимо отыскать моего друга. Я не хочу вас бросать, но остаться с вами я не могу, и взять вас с собой в путешествие, тоже нет возможности. Думайте и говорите, куда мне вас отвести, кто из ваших знакомых может вас принять.

После долгого рыдания и вздохов пришли к выводу, что надо попробовать посетить родственников Полины, баронов, живущих возле города Сосновска, это в трёх-четырёх днях пути отсюда.

– Как вы передвигаетесь, у вас есть транспорт? А хищники здесь есть, опасно ли ночевать в лесу?

В конюшне обнаружился неплохой конь, даже как-то неудобно его в телегу запрягать. Телега стоит за конюшней, в конюшне на стене висят три седла.

– Катя, иди сюда!

На этот приказ девочка вскинула голову, готовясь дать «гневную отповедь» наглецу, но наткнувшись на мой насмешливый взгляд, как-то «сдулась» и даже поникла. Подошла, но вся как-то враждебно настроенная.

– Девочка, послушай меня. Год назад, ты была аристократка в привычной для тебя среде. Потом год вы жили здесь, с тобой были те, кто привык считать тебя выше себя по положению. И это было ошибкой с их стороны. Чтобы реально иметь высокое положение, нужно быть готовым его подтвердить. Пришли бандиты и собирались тебя изнасиловать, не глядя на твоё происхождение, потому, что родословная у тебя есть, а реальных возможностей нет. Я не говорю, что ты должна вести себя, как простая селянка. Да у тебя и не получится. Но нужно учитывать реальную ситуацию, быть готовой жить в тех условиях, которые вокруг тебя существуют. Я не говорю, что ты должна опустить руки, со всеми бедами смириться, нет, нужно бороться за своё счастье, но делать это нужно с умом, а не демонстрируя всем гордость и гонор. Вот сейчас я пытаюсь тебе помочь, а ты ведёшь себя так, как будто я твой вассал, и просто обязан это делать. Так вот, я не обязан, я это делаю по доброй воле. Если ты меня оскорбишь, я просто встану и уйду. Попробуй это понять! Для начала начни мне рассказывать, как вы тут жили. Почему сёдел три, а конь один? Как такого коня запрягать в телегу, словно это крестьянская лошадь? Как я могу вам помочь, если я ничего здесь не знаю, ни о вас, ни об этих местах? Какие здесь могут быть опасности? Я вот уже много вопросов задал, и ни одного ответа не услышал.

Наконец девочка настроилась на деловой лад, и мы начали беседу. Я направлял её рассказ своими вопросами, и получил достаточно информации.

Уезжали они из столицы с большим отрядом охраны. В одном из городов по пути следования её и Полину переодели в одежду мещанок и посадили в телегу. Сопровождающие их трое мужчин ехали верхом, а Катю и Полину старший мужчина вёз на телеге. Остальной отряд продолжал сопровождать карету, в которой осталась её старая няня. Если всё будет нормально и погони за ними не будет, то этот отряд должен остановиться в городе Скальный, расположенный в другой стороне от Сосновска, но на таком же расстоянии. Они дважды посылали человека в Скальный, но отряд там не появился. Весной Катя сильно простудилась, и её возили в Междугорск к лекаю, потому что магия не работает. Им пришлось продать двух коней, чтобы оплатить его услуги и иметь деньги на покупку продуктов. Девочке было очень скучно здесь, и постепенно она погружалась в меланхолию. Все пытались как-то её развлечь, и три недели назад один из её сопровождающих поехал ещё раз в город Скальный, чтобы разузнать, не было ли известий от няни девочки, и всего отряда сопровождения. Обратно он не вернулся, а вот сегодня к ним заявились эти бандиты.

– Катя, как ты думаешь, что самое важное из того что ты мне рассказала?

– Наверное, то, что у нас закончились деньги.

– От вас человек уехал в город, а потом появились бандиты. Возможно это совпадение, а возможно его захватили ваши враги. У него пытками могли вырвать информацию, где вы находитесь и прислали тех, кто должен был вас убить. Это всего лишь предположение, но игнорировать его нельзя.

– Полина, ситуация изменилась, мы уже утром уезжаем, собирай всё в дорогу. Полина, речь идёт о ваших жизнях. Будем надеяться, что всё обойдётся, но исходи из того, что нам будет нужно быстро проскочить то место, где дорога с вашего хутора выходит на дорогу между городами. На этом отрезке дороги нас может ждать засада. Катю одень как мальчика, сама оденься как крестьянка, мне найди одежду крестьянскую. В лохмотья одеваться не надо, мы же в город едем, оделись в лучшее, что есть в крестьянской семье. В то же время, мы едем к вашим родственникам. Там вам придётся жить. Значит приличную одежду обувь, ценные вещи, всё нужно взять с собой. Лишь бы телегу не перегрузить.

Я подкатил телегу к самой двери дома.

– Полина! Складывайте сразу всё в телегу. Из продуктов берите только то, что не испортится в дороге. Пока светло упаковывайте вещи, когда стемнеет, приготовишь еды столько, чтобы поесть вечером, утром, и ещё в обед. Мне покажи, чем вы кормите коня.

После этого я почистил коня и выпусти его погулять во дворе, отчего он сразу проникся ко мне хорошим отношением. Достал из колодца два ведра воды. Одно отнёс девушкам в дом, второе поставил на улице, чтобы вода согрелась. Часа через два, когда стало темнеть, напоил коня. Достал ещё ведро воды и оставил до утра. Эти два часа я тоже не бездельничал. Я взял топор и вырубил все кусты вокруг подворья шагов на тридцать, при этом бросал эти кусты прямо под ноги. Теперь подойти незамеченным к ограде, как это сделал я, очень проблематично, ещё и ветки под ногами хрустеть будут.

Когда Полина приготовила ужин, мы сели за стол в доме. Тут уже был полный разгром. Что-то бандиты раскидали, что-то уже женщины разбросали в процессе своих сборов.

– Катя, забудь на время, на большое время, на несколько лет, все свои аристократические привычки. Учись жить самостоятельно. Вот не будет рядом Полины, ты сумеешь приготовить вот такой ужин? Любая простолюдинка в твоём возрасте это сможет, вот и тебе нужно научиться. Кстати, Полина, назови мне свою фамилию, и Катю везде будешь представлять как свою сестру, а меня как брата. И назови мне имена родителей, а то я брат, а родителей не знаю. И насколько близкими были отношения с теми родственниками, куда мы едем? Видели ли они твоего настоящего брата? Могут ли они знать, что сестры у тебя нет?

– Полина фон Други. Родственники эти довольно дальние, и отношения мы не поддерживали, так что ни чего они знать не могут.

Дальше я быстренько сочинил для нас легенду. Наш отец с молодости служил одному аристократу. Недавно в столице был переворот, что там и как мы не знаем, но отца со службы уволили. Мы всей семьёй ехали на родину отца, в город Полянск, но на нас напали разбойники. Отца и двух охранников убили, мы сумели на одной подводе вырваться из их засады, но всё наше добро осталось там. Полина и Катя сёстры сводные. Матери у них разные, поэтому они не похожи, а я похож на обеих, потому что похож на отца.

– Девушки, свечи у вас есть, продолжайте собираться, в дороге на телеге выспитесь. Главное, если у вас тут есть какие-то секретные «заначки», не забудьте всё забрать, возвращаться мы точно не будем. Я буду спать на чердаке конюшни, рядом с конём. Надеюсь, он почувствует, если кто-то приблизится к ограде.

Вышел из дома погладил коня, который тянулся ко мне, дал ему кусок хлеба, посыпанный солью. Потом достал из рюкзака лук, собрал его, и положил рядом с собой. Сам улёгся сначала поверх одеяла. Ночью конь всхрапнул, и я насторожился, но никто к ограде не подходил, и ночь, в целом, прошла спокойно. Чуть только начало светать, я разбудил женщин, потребовал, чтобы все быстро позавтракали, и выходили к повозке. Сам я поел очень быстро, запил кашу холодным взваром и поспешил на подворье. Упряжь в этом мире отличалась от упряжи, известной мне, но я ещё вчера всё внимательно рассмотрел, принципы те же самые. Поэтому я уверенно запряг коня в телегу. Видно было, что ему это не нравится, но другого выхода не было. Оружие положил под руку, осмотрел женщин, приказал Полине взять тёплые вещи, долго сидеть в телеге будет холодно. Мои пассажирки обе опоясались ремнями, на которых висели ножи, у Кати в руках был дамский арбалет, а у Полины на поясе была прицеплена короткая шпага в ножнах.

Мы тронулись в путь.

Первые километры прошли спокойно, потом на одном из поворотов конь захрапел, и стал пятиться.

– Полина держи вожжи, – а сам, прихватив лук, выскочил вперёд коня.

Впереди, в двадцати шагах, на дороге стоял зверь. Формой тела он был похож на земную рысь, только был раза в два крупнее. Я поднял лук, и мы замерли напротив друг друга.

– Уходи, мы уезжаем, нам не нужны твои угодья.

Поскольку я стоял чуть впереди головы коня, он сразу успокоился.

– Катя, принеси мне алебарду.

Девочка выполнила мою просьбу, но она стала обходить коня справа, тогда, как я стоял слева. Получилось, что она должна была оказаться впереди меня, и закрыла бы мне обзор.

– Стоять! – а сам сделал два шага вперёд.

Барышня наконец-то глянула вперёд и, взвизгнув, бросили алебарду на землю, а сама убежала на телегу и спряталась за Полину. Хорошо хоть не поранила меня или коня. От всех этих резких движений зверь припал к земле, готовясь к прыжку или рывку. Нужно было стрелять, но я медлил. Было такое чувство, что стрелять не надо.

Из кустов раздался резкий окрик:

– Барс, нельзя! – окрик прозвучал на языке горцев, и я его знал.

Зверь, сначала, как бы лёг на брюхо, а потом, сел на задние лапы, и приветливо замахал коротким хвостом. Из кустов вышел человек в одежде из шкур животных. Вооружён он был копьём, похожим на древнерусскую рогатину. Это копьё с листовидным наконечником и поперечиной позади наконечника. Я убрал лук, поднял алебарду и просто стоял, глядя на этого человека.

– Кто такие? Что здесь делаете? – спросил он на народном языке с сильным акцентом.

– А ты добрый человек, кем будешь? – в ответ я спросил его на горном наречье.

Собеседник сильно удивился, но сразу взял себя в руки.

– Не вежливо вопросом на вопрос отвечать!

– А вежливо детей зверем пугать? Он ведь был готов и на меня броситься.

– Я готов извиниться за действия Барса.

– Хорошо, тогда отвечу на твой вопрос. Мы тут жили недалеко, на хуторе. Вчера на нас напали бандиты, убили отца и брата. Мы решили уехать отсюда.

– А что с бандитами?

– Лежат там, в овраге, возле хутора. Если за прошедшую ночь звери не растащили.

– Сколько их там?

– Семеро, а почему ты спрашиваешь, кого-то из ваших обидели?

– Они вырезали хутор моих знакомых охотников. Отец, две дочери, мать, и молодой зять. Они охотники, а не воины. Эти их в ближнем бою положили. Я думаю, сначала в гости напросились, а потом напали. По следам их и было семеро. Значит все там у вас, я могу пройти посмотреть?

– Ты можешь даже наш хутор забрать себе. Мы уезжаем навсегда.

– Я бывал возле вашего хутора. Добрый дом и подворье крепкое. Я могу его у вас купить. У меня есть золотой песок. Возьмёшь?

– Нет, жадные люди подумают, что я знаю, где его можно намыть, беды не оберёшься.

– Тогда вот есть шесть золотых монет. Сколько тебе отдать за твой дом.

– Я цен не знаю. Полина, сколько стоит наш дом?

– Мы купили за четыре золотых и двадцать серебряных. Потом отец ещё конюшню поставил.

– Ты слышал? Там еще и вещей много осталось. Так что, думаю, правильна цена будет пять золотых. Но мы там всё бросили, и ты мог ничего не платить. Поэтому прошу за наш хутор четыре золотых.

– Хорошо! Вот четыре золотых, – и он протянул мне деньги, и в этот миг зверь зарычал.

Я резко отшагнул назад, а горец, выпустив деньги из ладони, перехватил копьё, и быстрым движением скользнул в сторону. С тыльной стороны, откуда мы приехали, на нас неслась стая волков. Я воткнул древко алебарды в землю, начал стрелять из лука, и успел выпустить четыре стрелы, пока волки приблизились к нам вплотную. В этот момент в группу оставшихся шести волков врезался Барс, я бросил лук на телегу, и, подхватив алебарду, бросился ему на подмогу. Но я не успел, пока я менял лук на алебарду и подбегал на эти несколько шагов, уже всё было кончено. Горец, на пару со своим питомцем, прикончили остальных волков. Три зверя еще были живы и пытались отползти, но горец быстро добил их своим копьём. А из тех, что я подстрелил, два волка ещё были живы, но до них добежал Барс и перекусил им шеи.

– Те четыре – твои, – сказал мне охотник.

– Я не охотник, забирай себе.

Я прошел вперёд и поднял четыре золотых монеты.

– Я забираю четыре золотых? – и смотрю на охотника.

Он подошёл ко мне вплотную.

– Ты не жадный. Среди вас, людей, это редкость. Меня зовут Кохар Быстрое Копьё. У моего очага есть для тебя место.

– Я Владимир, и я очень издалека. Здесь меня зовут Владимир фон Други. Буду рад видеть тебя в своём доме.

Мы пожали друг другу руки, и наша телега тронулась в дальнейший путь.

– Катя! Ты сделала многое неправильно. Я тебя не ругаю, так как тебя никто не учил этому. Но ты слушай, запоминай и учись, так, чтобы в следующий раз, ты не повторила тех же ошибок. Там на дороге, передо мной был опасный зверь, в другой раз это может оказаться враг. Я держу его на прицеле, а ты пытаешься встать между нами. Запомни, если кто-то куда-то целится, никогда не вылезай вперёд этого человека. Так же, если кто-то стоит напротив врага, обнажив оружие, никогда не заходи между этим человеком и врагом. Катя, запомни, никогда! Иначе ты сама погибнешь и этого человека погубишь. И ещё, ты взяла и бросила мою алебарду. Ты испугалась, это понятно, но ты бросила очень острый предмет, который мог сильно поранить меня или нашу лошадь. Запомни, оружие, это не то, что можно просто брать, бросать, или класть куда попало. Ты можешь сильно пораниться сама, или покалечить кого-то другого. И последнее. Ты увидела страшного зверя, у тебя в руках очень острое оружие, и ты, вместо того, чтобы пятиться, направив оружие на этого зверя, оружие бросаешь, поворачиваешься к зверю спиной, что совсем глупо, и бежишь куда-то. Если бы это был дикий зверь, он бы однозначно прыгнул тебе на спину. Неужели тебе этого никто не говорил?

Девочка сидит и плачет, Полина укоризненно смотрит на меня.

– Полина, ты что, тоже без мозгов? Вместо того, чтобы сказать сестре, – тут они обе дёрнулись, как от пощёчины, – что я её не ругаю, а учу, как действовать в опасной ситуации, ты её жалеешь, а на меня смотришь как на садиста. Ты понимаешь, что вы за целый год совершенно не подготовили девочку к жизни в реальных условиях. Наверное, вы, как идиоты, повторяли ей, что всё наладится, её папа разберётся и приедет за ней? Было такое?

Женщина смотрит на меня в ужасе, и я понимаю, что всё именно так и было. Нет, ну надо же быть такими безмозглыми, потерять целый год!

– Баронесса, ты хоть сейчас включи мозги! Если за целый год её отец не смог исправить ситуацию, значит его, скорее всего, нет в живых. И не будет ничего по-старому! Понимаешь ты это? А то, что девочке это надо говорить прямо, и готовить её к жизни в новых условиях, это понимаешь?

Так, негромко воспитывая женское население нашего транспортного средства, мы выехали на наезженную дорогу. Сначала я остановился, и, взяв лук, прошёл до перекрёстка, внимательно осмотрелся, и, не обнаружив засады, вывел нашу повозку на эту дорогу. Ближе к вечеру, подъезжая к постоялому двору, мы остановились и переоделись. Теперь мы выглядели как дворяне, попавшие в какие-то неприятности, что и было на самом деле.

Глава 3. Непредвиденные задержки

Дорога до города Сосновска прошла на удивление спокойно. Лук я разобрал и сложил в рюкзак, алебарду сложил и спрятал на дне телеги. Но мы были увешены холодным оружием, что останавливало всяких проходимцев и наглецов, хотя в тавернах и постоялых дворах на Полину многие мужики посматривали масляными глазками. Как выяснил за три дня пути, у этих слуг хватило ума за год научить девочку обращаться с ножом и кинжалом. Среди трофеев, снятых с бандитов, был небольшой кинжал, сделанный под женскую руку, или руку подростка. Кате его рукоять была слегка великовата, но это не бросалось в глаза, и выглядела она как мальчик с хорошим ножиком на поясе. Договорились о маскировке, и на постоялых дворах Катю мы называли Катин, есть в этом мире такое мужское имя. В трактире на окраине города мы переночевали, утром нашли лавку торговца оружием, и я предложил ему всё оружие бандитов. Часть оружия была, видимо, прихвачена бандитами в доме убитых охотников. Это оружие было явно не новое, но отличного качества: два копья, короткий меч, и три ножа. У нас ножи были свои, и менять их никто не захотел. Единственную вещь я оставил на потом, это кинжал из бедренной или ей подобной кости. Не знаю, что это было, скорее всего, охотники где-то прихватили ритуальный кинжал, а бандиты забрали его в доме охотников просто из любопытства, или на продажу. Кинжал был довольно примечательный: рукоять была хорошо обточена, не нарушая целостности кости, и на навершии было место под кристалл. Его я убрал в рюкзак, а остальное выложил перед лавочником.

Хозяин лавки сделал брезгливое лицо и заявил:

– За всё могу дать сорок серебром.

– Восемь золотом и без торга.

– Да ты, что, кто тебе даст такие деньги за это старьё?

Я молча собрал всё оружие и пошёл на выход.

– Ладно, дам пять золотых, – это он меня приглашает к торгу.

– Я понимаю, что у тебя покупателей нет, тебе скучно, ты готов поторговаться. Но вот у меня времени нет. Если бы оно было, я бы начал торг с двенадцати золотых и ниже девяти не опустился бы. Поэтому повторяю восемь и без торга. Да, или нет?

– Так нельзя, нужно же проявлять хотя бы малое уважение.

– Нет у меня времени, да или нет?

– На, подавись ты своими золотыми.

– Два золотых дай серебром, а пару серебряных дай медью.

Забрав деньги, под ворчание купца оружейника, я покинул лавку. И мы выехали из города. К концу дня мы нашли нужное нам баронство. Здешний барон тоже имел фамилию Други, и приходился Полине то ли троюродным дядей, то ли четвероюродным братом. Встретили нас не очень ласково, хотя это и понятно, вдруг какие-то дальние родственники заявились без всякого предупреждения. Поэтому я сказал – не расслабляться, возможно, поедем дальше. Нам дали возможность помыться с дороги в помывочной, это типа бани, но только без парилки. Я потребовал, чтобы девушки не разделялись и от меня не отходили. В помывочную мы пришли вместе. Я быстро разделся, сказал, ждите, и зашёл в помещение моечной. А тут сидел сын хозяина баронства, толстый юноша, лет 16 – 17. Я спокойно помылся и попросил его покинуть помещение. Он сначала удивился, мол, зачем? Когда я ему сказал, что мои сёстры в его присутствии мыться не будут, он заявил, что он здесь хозяин и делает то, что он хочет. Я вышел, оделся, и мы сделали вид, что ушли. Когда это пухлое «дитё» тоже вышло на улицу, мы зашли обратно. Я отвернулся, девушки разделись и пошли мыться. «Дитё» попыталось вернуться в моечную. Я его развернул, и дал ему коленом под зад, отчего он вылетел за дверь. Когда мы пришли на ужин, хозяин поместья был явно зол, но пока молчал. Я стал расспрашивать, нет ли ещё родственников в ближайших городах. Барон не желал со мной разговаривать, а его жена рассказала, что в расположенном неподалёку городишке Медянске живёт еще одна семья родственников, только они «совсем нищие». Медянска на моей карте не было, и пришлось расспрашивать, где он находится. В конце ужина барон всё же надумал задать вопрос:

– Сын говорит, что ты его ударил. Это так?

– Ну, что вы, Ваше Благородие? Как я мог. Просто он почему-то пытался пройти в моечную, когда там мылись девушки, и не хотел меня слышать. Я просто вытолкал его из помывочной.

– То есть ты вытолкал моего сына, сына хозяина этого поместья из нашей помывочной?

– Вы хотите сказать, что я должен был вызвать его на поединок?

– Какой поединок? Вы нищие, вы как простолюдины, как холопы, а пытаетесь ещё и гонор проявлять?

– Мы можем переночевать в этом доме, или нам сразу уходить?

– Никто вас не гонит, просто знайте своё место!

После ужина, мы ушли в отведённые нам комнаты. У девушек дверь в комнате не запиралась, я перевёл их в комнату, отведённую для меня, и, проверив запоры на двери и окнах, заставил всё это запереть и никому, кроме меня, не открывать.

– Пока я не скажу фразу: «Волков было шесть», – вы дверь не открываете. Что бы ни было, даже если будут кричать: «Пожар», – вы не открываете! А сам быстро выскользнул в окно второй комнаты, они были на первом этаже, и побежал на конюшню. А там два работника хозяина усиленно разгружали нашу телегу. Ударами по голове оглушил обоих, связал и сложил всё своё добро обратно в телегу. Связанных грабителей отволок в дальние углы конюшни, привязал к столбам так, чтобы не могли сильно шевелиться, заткнул рты кляпами, и засыпал сеном. И лёг спать прямо в телегу. Проспав часа два, решил, что доклад от этих воров барон ждёт утром. Поэтому я пробрался в комнату с открытым окном, прислушался, всё было тихо. Подёргал дверь в комнату с девушками, и вернулся в свою комнату. На двери запоров не было, но она открывалась вовнутрь, поэтому я с силой воткнул два ножа в косяки двери. Теперь, чтобы дверь открыть, нужно было согнуть или выдавить эти ножи. Ближе к утру кто-то стал ломиться в дверь. Сначала там просто дёргали, или толкали дверь, а потом кто-то стал её вышибать весом своего тела. Я зажёг свечи на столе, потом в паузе между ударами выдернул ножи и встал сбоку. При очередном ударе, в комнату влетел здоровый мужик и упал, запнувшись, так как сразу за дверью стояла лавка. Я подхватил стоящий у стены табурет и со всей силой опустил его на голову, будем считать, грабителя. Табурет сломался, но и мужик упал без сознания. А следом за ним в комнату вошёл барон, его я ударил в солнечное сплетение, а потом связал, заткнул рот и затолкал под кровать, привязав к дальним ножкам, так, чтобы он не мог выкатиться из-под кровати. Здорового мужика просто крепко связал и заткнул ему рот, перевалил его через подоконник и столкнул тело на землю. Вылез сам и волоком оттащил тело на конюшню. Потом поступил с ним так же, как и с ворами. Под конец моих манипуляций он начал приходить в себя, ну и слава богам, значит, я его не убил.

Рано утром, когда встали ещё только слуги, я прошёл на кухню и потребовал, чтобы нам в дорогу собрали корзину с едой и питьём. Отнёс её в телегу, запряг нашего коня и вывел повозку из конюшни. Разбудил девушек, и заставил их быстро одеться, после этого послал служанок поднять и пригласить во двор баронессу и старшего дружинника барона.

– Ваше Благородие, уважаемая баронесса. Мы надеялись, что вы и ваш муж примете нас как родственников, пусть и бедных, но всё же дворян. И отношение к нам будет как к дворянам. Однако ваш муж вознамерился пользоваться моей сестрой как бесправной простолюдинкой горничной. И ваш сын повёл себя так же. Ночью ваш муж пытался ворваться в комнату к моим сёстрам и изнасиловать мою старшую сестру, а может и младшую тоже, хотя она ещё ребёнок. Поэтому вы забудьте, что у вас были такие родственники, как мы. Мы сейчас уедем. Ваш муж, а твой хозяин, возможно, захочет организовать погоню, – последнее я говорю старшему дружиннику.

– Видишь курицу на заборе?

Я поднимаю лук, прицеливаюсь и стреляю. Несчастную птицу стрела пробивает насквозь и сносит с забора.

– Катя, бегом неси сюда курицу.

– Это чтобы ты понимал, если будет погоня, я вас всех уничтожу, – а сам забираю стрелу из курицы, не хочу оставлять своих следов здесь.

– Видишь наконечник, ни один ваш доспех эту стрелу не остановит.

Трогаю поводья, телега движется вперёд.

– Ваш муж там, где он собирался насиловать мою сестру, и ещё трое его подручных в конюшне под сеном, все живые.

И уже отъезжая, громко говорю стражнику:

– Ещё раз говорю, будет погоня, умоетесь кровью, – я подгоняю коня, он переходит на рысь и телега бодро катится всё дальше от этого негостеприимного дома.

Погони за нами не было. Подозреваю, что барон сам не мог броситься в погоню, так как ноги и руки затекли от стягивающих верёвок. А старший стражник, наверняка, серьёзно воспринял моё предупреждение. Через день мы въезжали в городок Медянск. Здесь была старая медная шахта. Население городка не больше пяти тысяч человек. Как позже узнал, большая часть людей, работающих в шахте, это горцы. Если бы сильно хотелось, я мог бы их назвать гномами, они чуть ниже ростом, коренастые. В связи с тем, что почти все они работают в сфере добычи полезных ископаемых, про них ходят слухи, что живут они в пещерах, и всю жизнь проводят под землёй. Но это неправда. Просто есть такая народность, со своим языком, точнее наречьем, своей культурой и образом жизни.

Вот в этом городке и живёт двоюродная тётя Полины. Она замужем за горцем, у них двое детей, и они воспитываются, как горцы. В то же время половина населения Медянска, это люди. Так что если девушки здесь останутся, будут жить среди горцев и людей.

Когда мы попали в дом к Кристине, тёте Полины, это был полный контраст по сравнению с предыдущими родственниками. У горцев нет аристократии, хотя есть Глава клана и старейшины в клане. У народа в целом есть Совет Глав кланов. А в городе, где вся жизнь крутится вокруг шахты, есть мастера, подмастерья, рабочие. Муж Кристины фон Други мастер Демид Большой Камень принял фамилию жены, понимая, что в людском обществе его родовое имя звучит странно. Теперь он Демид фон Други Камень, последнее слово добавляется при общении с горцами. Так вот, живут они в большом одноэтажном доме, есть огород и колодец во дворе. По местным меркам у них зажиточная семья, но богатыми они не считаются. Приняли нас с искренней радостью, девушкам сразу выделили небольшую, но отдельную комнату. Я от комнаты отказался, ссылаясь на скорый отъезд. Вечером, сидя за ужином, я рассказал новым «родственникам» нашу придуманную историю. Пояснил, что деваться нам некуда. Если они помогут девушкам обустроиться в этом городе, то я буду им очень благодарен. Сам я еду искать военное счастье, а девушкам хорошо бы устроится на работу. Они обе грамотные, умеют составлять письма и другие бумаги. Идеальным вариантом было бы устроить Полину писарем в мэрию, а ещё лучше, в управление шахты. А Катя будет при ней помощником. Катя знает «дворцовый» язык, что может быть важным при переписке с высоким начальством. Вроде бы всё обговорили, потом женщины ушли спать, меня Демид стал накачивать вином, а потом неожиданно спросил:

– Так кто ты на самом деле?

– Демид, а какая разница? Личной корысти у меня здесь нет. Девчонок бросить не могу, пока не устрою, а потом уеду. Полина на самом деле двоюродная племянница Кристины, а Катя её приёмная сестра. Я им чужой, но раз уж взялся вызволять их из беды, надо довести дело до конца. Полине может мстить её двоюродный дядя, – и я рассказал о наших приключениях в имении барона фон Други.

– Демид, а расскажи мне, как у вас происходит работа в шахте?

– Зачем тебе?

– Просто я видел такую работу, и мой знакомый смог повысить производительность шахты в три раза. У вас так не получиться, так как у них там есть магия, а у вас её нет. Но раза в полтора, а то и в два может быть удастся увеличить выработку.

Когда он мне рассказал, я понял, что действительно что-то можно улучшить. Только нужно решить с кем разговаривать. Из дальнейшего разговора с Демидом выяснил, что у них есть компания, в которой играют в игру, похожую на наши земные карты. Причем, чтобы выиграть, нужно держать все карты в голове, чем лучше запоминаешь, тем больше шанс выиграть. И я решил рискнуть, напросился в их компанию. Перед этим несколько раз дома у Демида сыграли в эту игру. Оказалось, что мои «сёстры» отлично в неё играют, они у себя на хуторе, от нечего делать, занимались этим всю зиму.

Когда меня привели в эту компанию, меня предупредили, что здесь играют на деньги. В группе Демида ставки очень небольшие, и проигрыш не должен превышать недельной зарплаты мастера. В долг не играют. Я даже зауважал горцев, они заранее ставят всех в такие условия, что никто не проиграется настолько, чтобы серьёзно пострадала семья.

А вот в группе начальников ставки были серьёзные, можно было проиграть несколько десятков золотых. Сначала у меня игра не ладилась. Я проиграл четыре золотых, и на кону было ещё два. И тут я понял, что мои партнёры объединились против меня. Каждый из них борется не за личный выигрыш, а за мой проигрыш. Тогда я начал блефовать, но как только кто-то из них решался ловить меня на этом блефе, и другие скидывали карты, чтобы дать сыграть этому игроку, я тут же начинал очень осторожную игру, основанную на том, что мой Комп помнил все открытые карты, и высчитывал все вероятные комбинации у противника. Через два часа, я выиграл восемьдесят золотых. По их правилам, дальше продолжать игру было нельзя, так как проигрыш становился критическим даже для руководителей производства и собственников шахты. Хозяин стола с грустью предложил закончить игру.

– Господа, я имею честь предложить вам модернизировать ваше производство. Весь сегодняшний выигрыш я готов вложить в эту модернизацию. Взамен я попрошу выделить небольшой пай моему родственнику. Но сначала давайте обсудим суть этой модернизации. Может быть, вас это не заинтересует. Дайте мне бумагу и карандаш.

– Сейчас, как мне сказали, рабочие в забое киркой разбивают породу на куски, складывают эти куски в мешок и тащат его на себе не поверхность. Причём шахта находится в горе, и мешки таскают почти на одном уровне. Так вот, я предлагаю выровнять пол в горизонтальном забое, положить там направляющие, назовём их рельсами. Они могут быть на первое время сделаны из брусков твёрдого дерева. Делаем большие ящики, назовём их вагонетками, и приделаем к ним колёса вот такой формы, чтобы они не соскальзывали с рельсов.

Из забоя вагонетки везут руду, а обратно везут крепежи для проходки новых забоев. Можно сделать второй уровень забоев. Если он будет выше, значит, на выходе из забоя можно вагонетки опрокидывать и ссыпать руду вниз, на специально расчищенную площадку. Если забой пойдёт ниже уровня земли перед горой, тогда нужно выкопать широкую вертикальную шахту и в этой шахте поднимать вагонетки специальной лебёдкой. Сначала лебёдку будут крутить люди, потом вы придумаете, как сделать, чтобы её крутили лошади. Ещё можно сделать в горе кольцевую дорогу, по ней будут идти эти вагонетки, а забои будут уходить в сторону от этой дороги, и к вагонеткам руду будут подтаскивать, как и сейчас, в мешках, но дальше её повезут в вагонетках. Я не специалист, поэтому дальше предлагаю подумать вам самим. Может, вы не захотите этим заниматься, тогда мой выигрыш прошу отдать моему родственнику, мастеру Демиду фон Други Камню. Если же мои деньги пойдут на модернизацию шахты, тогда прошу выделить пай в две сотых доли, и через Демида передать его моей сестре Кате. Она живёт у Демида, ей одиннадцать лет, она не будет изымать свой пай из производства. Просто, получая долю с прибыли, она будет жить на эти деньги. Или её дядя Демид будет её содержать на эти деньги.

– Молодой человек, у вас очень гибкий ум, вы могли бы ещё много пользы принести нашей компании. Почему вы сами не хотите участвовать в работе шахты?

– Мне нужно уехать, если смогу вернуться, тогда поговорим об этом после возвращения. А Катя, хотя она и ребёнок, она знает дворцовый язык и разбирается в вопросах экономики. Вы их со второй сестрой, Полиной, возьмите на должность писаря. Полина пусть числится официально, и выполняет основную работу писаря. А Катя ей будет помогать и иногда выполнять эксклюзивные задания: письмо к королю составить, или в другое королевство написать. Если к вам придёт письмо на дворцовом языке, в расчёте на то, что у вас нет хорошего переводчика, то он у вас будет.

Возвращались мы домой с Демидом в хорошем настроении.

– Ты не сомневайся, они в твою идею вцепились двумя руками. Они хоть и горцы, но для них компания, это их семья. Они для её развития ни есть, ни пить не будут. Это мы людей считаем жадными, и для них не стараемся, а для своего народа мы на всё готовы. А тут ты человек, так спокойно восемьдесят золотых отдаёшь и говоришь, делайте модернизацию. Сейчас выработка упала и прибыли мало, так что им не жалко два процента с прибыли отдать. А если модернизация получится, то и два процента станут весомыми, только все понимают, что компании останется девяносто восемь процентов. Так что ты их удивил, заинтересовал, и создал о себе очень хорошее… – я резко отталкиваю Демида в сторону и ухожу в перекат.

В полный рост не встаю, а скатываюсь в ближайшую канаву. А в те места, где я только что был, ударяют арбалетные болты. Стрелков трое, но они на кого-то оглядываются. Ага, за углом прячется дядя Полины. До него метров сто двадцать, из «Глока» мне не попасть, далеко для пистолета. Пока они перезаряжаются, я накручиваю глушитель на ствол пистолета. До арбалетчиков расстояние метров пятьдесят, и я надеюсь попасть.

Прячусь за груду каких-то брёвен, Демиду показываю, чтобы не лез и не высовывался. Потом чуть выглядываю сбоку от брёвен. Вот в моём поле зрения появился один арбалетчик. Ему стрелять в меня бесполезно, я же только чуть отклонился, чтобы руку высунуть и линию прицеливания создать, а всё тело у меня скрыто за брёвнами. Арбалетчик в такую малую цель не попадёт. Тихий выстрел и арбалетчик «поник головой», как тот парень в песне о разведке из будёновских войск. Только парень в песне был положительным героем, а эти арбалетчики действуют как киллеры.

Отклоняюсь чуть сильнее, вот мне стало видно второго арбалетчика, и всё повторяется. Еще один дружинник барона поник головой. Вдруг вижу, что Демид задёргался, показывает мне что-то. Я перекатываюсь на другую сторону брёвен и, приподняв голову, выглядываю. Ага! Третий арбалетчик идёт на сближение со мной, вот он перебежал открытое место и подбегает к этим брёвнам, за которыми я лежу. Только вскинуть пистолет, это быстрее, чем приложить арбалет к плечу. Я успеваю выстрелить раньше, и арбалетчик падает плашмя на землю, явно покойник, раненные так не падают. Подгоняю Демида, быстро идём домой, я очень беспокоюсь, не успел ли барон там побывать. Слава богам, дома всё спокойно. Тогда я седлаю коня, любое дело надо доводить до конца, вооружаюсь в основном местным оружием. Лук и стрелы, меч и дага, не забываю и пистолет в кобуре, и я на коне устремляюсь вперёд на выезд из города. Дома оставил Демида с трофейными арбалетами. На воротах сказали, что два всадника выехали из города десять минут назад. Первые километров десять дорога идёт среди полей, а потом пойдёт лесом. Мне нужно нагнать их до леса. Пускаю коня в галоп, он словно стелется по дороге, прекрасный конь из королевской конюшни. Через двадцать минут вижу впереди двух всадников. Они тоже замечают меня и пытаются уйти, но я пускаю коня в карьер, и расстояние быстро сокращается. Видя, что им от меня не уйти, эти двое останавливают коней, разворачиваются и движутся мне навстречу. Я останавливаю коня и, пригнувшись за его шею, снимаю с плеча лук. Расстояние между нами метров сто и оно сокращается. Старший охранник прячет за шею лошади арбалет, но ложа выглядывает из-под руки. Вскидываю лук и выпускаю стрелу, дружинник опытный боец, он резко наклоняется вниз, к шее лошади. Но при этом он не видит меня, а я сразу пускаю вторую стрелу. Первая пролетает над воином, и он выпрямляется с улыбкой, и в этот момент до него долетает вторая стрела. Она пробивает дружиннику горло, и он падает с лошади. Барон, к этому времени, подъехал ближе, он что-то кричит, типа, если ты не трус, то выходи на честный бой на мечах. Ага, только лошадь побрею и прибегу. Стрела с бронебойным четырёхгранным наконечником ударяет его в грудь. На бароне видимо усиленная броня, так как стрела только воткнулась в его амуницию, но в тело барона не вошла, он сильно покачнулся в седле, удар был довольно сильный. Когда барон выпрямился, следующая стрела попала ему в глаз, и он тоже рухнул с лошади. Из трофеев забираю только кошельки и собираю стрелы, следы оставлять не хочу. Дольше всех искал стрелу, которой я промахнулся в дружинника. Но даже её нашёл с помощью Компа, он запомнил, куда она упала, пока я сконцентрировал внимание на второй стреле. Убитых я взвалил на лошадей, привязал так, чтобы они не упали, и отправил лошадей домой. Если на них никто не нападёт, то они должны довезти этот печальный груз, ведь лошади умные и дорогу домой знают.

А я вернулся в Медянск, и стал готовиться в дорогу. Самым неожиданным для меня было то, что Катя прощалась со мной так, как будто она моя невеста. И поцеловала в губы, и потребовала, чтобы я на других женщин внимания не обращал, и чтобы быстрее возвращался.

– Я буду тебя ждать! – сказала она.

Я отдал девушкам всё золото, двенадцать монет, оставив себе только часть серебра, но забрал у них коня. Равноценный ли это обмен, я не знаю, конь очень хороший, но им он не нужен, а мне очень нужен.

Мой внутренний компас тянет меня на север, но на имеющейся у меня карте дорогу мне пересекает большая река с названием Злая. Не знаю, местные называют её так же, или нет, но название очень характерное. На карте рядом с названием реки стоит значок в виде челюстей хищника. Следовательно, в ней водится опасная живность, причём опасная для людей. Это могут быть и огромные крокодилы, и маленькие рыбки пираньи, но понятно, что ни вброд, ни вплавь эту реку пересекать нельзя. На карте есть дорога, которая идёт от Сосновска в сторону столицы королевства города Абакан-Бортман. Город исторически называется Абакан, и в разговоре его так и называют. Приставка Бортман, это фамилия правящей династии. Сменится правящая династия, и эта часть названия города изменится. Так здесь принято.

Дорога на Абакан-Бортман пересекает реку, следовательно, там есть паром или мост. Но это в стороне от линии моего движения километров на 200, и это по прямой линии. А во что это выльется на месте «будем посмотреть», так как других вариантов нет. Сейчас я нахожусь в ещё одном маленьком городке, севернее Медянска. На все мои расспросы получаю одинаковые ответы. Ехать в сторону реки, если я намерен её пересечь, не имеет смысла. Нужно ехать к той дороге, Сосновск – Абакан-Бортман. На вопросы, типа, может какие-то рыбаки плавают по реке, у них может быть есть лодки, следует однозначный ответ, что на реке Злой лодки не плавают, потому, что все уже утонули. Когда была на планете магия, по реке ходили крупные баркасы, а сейчас даже они не рискуют этого делать. Дело в том, что в реке водятся огромные змеи с зубастой пастью, и обычную лодку, они просто перекусывают. Даже если часть информации сбросить под лозунгом: «У страха глаза велики!» – всё равно получается, что лодок на реке нет. Для меня это означает, что переправиться можно только в местах, оборудованных для этого. Придётся мне двигаться на восток вдоль реки. От этого городка в ту сторону отходит дорога, про которую лучше сказать «бездорожье». То есть по лесам и полям идёт что-то типа просеки, по которой ездят всадники и повозки. И никто за этой дорогой не следить, не подсыпает, не делает ремонта мостов или настилов. К моему счастью, уже две недели не было сильных дождей, и проехать по этой дороге, тем более, верхом, можно было без проблем.

В этом маленьком городке я столкнулся с очень неприятным для меня моментом. Не смотря на маленькие размеры городка, в нём была сильная городская Стража. Как я потом выяснил, в эти места часто забираются беглые каторжники, которые могут проникать в город, или грабить близлежащие деревни. Городская стража отлавливает такие банды, то есть в Страже не толстые ленивые «копы», а нормальны воины, которым постоянно приходится устраивать погони, стычки, и даже, битвы. Так вот, меня задержала городская Стража. Я не оказывал сопротивления, просто потребовал встречи с начальством, поэтому мне не крутили руки, не тащили меня в тюрьму. А задержал меня патруль, потому, что на требование предъявить документы, я не смог этого сделать. Перед этим меня спросили, кто я такой? Я представился как барон Владимир фон Други, всё по легенде, как мы представлялись с Полиной и Катей. А то, что документы украли грабители, стражников не убедило, и меня отвели к начальству. Командира Стражи на месте не было, и я разговаривал с его заместителем, бывшим магом. И, по-моему, он был магом ментальной магии, говоря по-другому, «мозголомом», уж больно характерное поведение у него было. И, хотя магия сейчас не действовала, замашки врача психолога из него так и выпирали. Тем не менее, ко мне претензий у него не было. Понятно было, что я не разбойник. Максимум, в чём меня можно было обвинить, это в незаконном использовании или присвоении титула дворянина. Если это будет доказано, наказание – отсечение головы, именно поэтому, на такое редко кто решался. С другой стороны, проверить и доказать такое нарушение тоже не просто. В моём случае, нужно было ехать в Медянск, проверять то, что я сказал о наличии моих родственников, и о том, что они дворяне.

Во время этого разговора я понял, что я идиот! Нужно было получить в Медянске документы, что я брат Полины и Кати, барон фон Други. На что и указал мне бывший маг Стражи, мол, вернись и всё оформи.

– Я вижу, что вы отнеслись ко мне по-доброму. Поэтому буду с вами откровенен. У нас ещё есть родственники под Сосновском. Тоже бароны. Но те родственники оказались негодяями, моих сестёр хотели изнасиловать и опустить до положения прислуги. Когда я воспротивился этому, дядя натравил на меня своих дружинников, так что уходил я оттуда с кровью. Если те родственники узнают, что мы восстанавливаем документы на свой титул, они этому воспротивятся всеми силами, не останавливаясь перед подлогом и ложью. Поэтому, я не хочу поднимать эту волну. Подскажите, может быть можно получить хоть какие-то документы, позволяющие мне носить оружие. В столице я бы просто записался в гильдию наёмников, отработал вступительный взнос и, далее, занимался бы своими делами. Может быть, и в ваших краях можно сделать что-то подобное.

Заместитель командира городской Стражи задумался, потом вызвал ещё одного зама, переговорил с ним, и поставил мне условие.

– Пришла информация, что кто-то разграбил хутор, недалеко от города, люди убиты, скот угнан. Сходи с нашим отрядом. Проявишь себя, поможешь нашим ребятам, я дам тебе документы стражника нашего города. Это те же права, что и у наёмников, можешь носить оружие, не кланяться в пояс дворянам и участвовать в дуэлях с ними. Достаточно тебе этого?

– Я согласен.

Выехали мы через полчаса. Основной отряд в двадцать стражников двигался пешком с двумя повозками. И три человека были на лошадях, я четвёртый. Я предложил конным выехать вперёд и провести разведку.

К одному из всадников подсадили горца следопыта, поэтому двигались мы не быстро, лёгкой рысью, но и это было значительно быстрее, чем двигались повозки. Через час мы приблизились к месту преступления. Следопыт скрылся в кустах. Я сошёл с коня, завязал подпругу так, чтобы конь не запутался ею в кустах, взял лук и пошёл потихоньку по дороге в сторону хутора.

Лес вокруг подворья был вырублен, так что я подошёл к большой поляне, в середине которой стоял маленький деревянный замок. Периметр был обнесён частоколом выше человеческого роста, за ним виднелись стены и крыши нескольких строений. Угадывался жилой дом, конюшня, и большое строение, видимо, амбар. Дорога, по которой мы подходили, упиралась в ворота, одна сворка которых была приоткрыта.

Вдруг из ворот выскочил наш следопыт, он упал в сторону от дороги и выставил перед собой своё копьё. Из ворот вслед за ним выскользнули три волка. Увидев нашего проводника убегающим, я сразу вскинул свой лук, а увидев зверей, пустил стрелу, не задумываясь, сразу же зарядил вторую. Описываю долго, а происходило всё это быстро. Первый зверь, получив мою стрелу в бок, завертелся на месте, сбив траекторию прыжка второго волка, тот оказался сбоку, а третий сразу прыгнул на нашего горца. Тот подставил своё копьё, и волк сам на него насадился. В это время второй зверь развернулся и был готов вцепиться в лицо следопыта. Но горец был опытным бойцом, он выпустил копьё из рук, и выхватил нож, выставив его навстречу волчьей пасти, тот был вынужден остановиться, и в этот момент ему в загривок попала вторая моя стрела. Зверь рванулся в сторону, но через пару прыжков рухнул на землю. Третья стрела добила первого зверя, который уже перегрыз первую стрелу, и разворачивался к лежащему следопыту. В это время ко мне подъехали всадники.

– Т-с-с-с! Спешились! Следить за окнами! Старший, давай к следопыту, что он видел там внутри? – а сам снова зарядил лук и отслеживаю ситуацию на поляне и вокруг её.

Вдруг мой конь всхрапнул, тогда я быстро пробежал назад по дороге, и встал позади лошадей, точнее говоря, я встал за дерево, и, выглядывая из-за него, осматривал местность. На дорогу выскочили два человека, и побежали, удаляясь от меня. Расстояние было довольно большим, метров семьдесят, я выстрелил, почти не целясь, сразу же пустил вторую стрелу, за ней третью. Вторая стрела ударила одного человека в ногу, а третья, на которую я уже и не надеялся, попала второму человеку в спину, между лопаток.

На звук стрельбы из лука подошёл один из стражников. Нужно сказать, что в их экипировку входили доспехи, довольно полно закрывающие грудь, живот и спину.

– Добеги и свяжи, а я посмотрю, чтобы ещё кто из леса не выскочил.

Что он и сделал. Дошёл до подстреленных мной бандитов, обездвижил того, у которого стрела была в ноге, проще говоря, ударил его по голове, и тот рухнул на дорогу. Потом он осмотрел второго со стрелой в спине, убедился, что этот мёртв, и волоком, не церемонясь, потащил первого ко мне.

– Давай его к старшему, может что узнаем?

Дальнейшее было не интересно и довольно кроваво. Раненый не выдержал пыток и рассказал, где их логово. Собственно это было не логово, а очень даже добротный хутор, и жила на нём большая семья охотников. Когда был жив их отец, он держал всю семью, как говорят, «в ежовых рукавицах», они занимались охотой, жили довольно бедно, но не голодали. Особенностью этой семьи было то, что они занимались приручением волков. Иногда этих прирученных зверей удавалось продать. Потом прошёл слух, что волки слушаются только эту семью, потому, что именно они забрали волчат из логова и выкормили их. А других людей эти звери не слушаются, и даже могут напасть на нового хозяина. Так этот «бизнес» рухнул.

У старого охотника было трое сыновей, кто из них придумал использовать своих питомцев для грабежей, сказать сложно. Старый охотник погиб на охоте или его сыновья убили, тоже не известно. Но фактом было то, что эта семья стала промышлять тем, что имитировала нападение волков на скот других хуторян, или даже деревень, и угоняла этот скот к себе. А потом продавали мясо на базаре. Несколько раз было, что хозяева скота пытались преследовать своих животных с целью вернуть их. Таких настойчивых эти «дрессировщики» просто убивали.

На том хуторе, где мы убили трёх волков и одного брата, у них получился облом. Хозяин хутора с сыном бросились по следам уводимых коров, а когда братья на них напали, то получили сдачи, и один из братьев отправился на перерождение. В отместку, оставшиеся два брата вырезали на этом хуторе всех, и женщин, и детей. А сегодня они пришли забрать оставшийся скот: коз и овец. Нашего следопыта они засекли, и подумали, что это такой же вор, как и они. Когда горец зашёл в ограду, братья послали волков убить его, но это не получилось, из-за наличия в нашем отряде лучника, который смог помочь следопыту. В результате допроса с пытками, третий брат тоже умер, но, где они живут, всё же сказал.

Наш отряд в полном составе выдвинулся по этому адресу. Когда мы приблизились к хутору «дрессировщиков», старший команды подошёл ко мне.

– Что думаешь, как их брать?

– Хутор надо окружить, чтобы никто не ушёл. Кто будет стоять в окружении, пусть и назад смотрят, вдруг кто-то сейчас не на хуторе. Это могут быть как люди, так и звери. Наверняка за оградой на хуторе есть ещё звери. Ты начнёшь переговоры, и их на нас натравят. То есть те, кто будут стоять перед воротами, должны быть готовы биться со стаей волков. Нужны луки, арбалеты, и копья. Если в доме мужчин нет, то женщины и дети должны сдаться. Тех, кто сдастся, отвезём к судье. Кроме того, пусть несколько лучников или арбалетчиков караулят окна дома. Если в окне появляется арбалетчик, убивать сразу, не глядя кто там женщина, ребёнок. Если он хочет стрелять в Стражу, ему дорога только на кладбище.

– Как-то это, ну, неужели в детей стрелять?

– Я ваших правил не знаю. Но, если в меня, или моего друга будет целиться ребёнок, и не в шутку, а из боевого арбалета, моя рука не дрогнет, я не хочу терять друзей.

– Ладно!

И старший стражник начал командовать. Он всё сделал толково, только вот последней команды не отдал, это той, что любого стрелка необходимо сразу убивать. Ну что ж, это его дело, что я их жизни учить буду? Была бы это моя команда, он бы уже был наказан.

Сам я встал за спиной тех, кто стоял напротив ворот. Алебарду собрал, чтобы было длинное древко. Общая длина алебарды сейчас чуть больше двух метров. Как и в прошлый раз, древко алебарды воткнул в землю рядом с собой, а в руки взял лук, и сразу наложил стрелу.

Старший стражник подошёл к воротам и начал колотить в них рукоятью меча. Ответа не было. Тогда он начал кричать, что это городская стража, что им надлежит сдаться, и он гарантирует разбирательство у городского судьи. Никто из невиновных не будет наказан.

Вдруг ворота распахнулись, и из них выскочило двенадцать волков. Два из них накинулись на старшего стражника, и сбили его с ног. Я успел всадить стрелу в одного из этих двух зверей. В это время остальные десять достигли шеренги стражников, и набросились на них. Причём каждый зверь тянулся сразу к горлу сбитого на землю человека. Четырёх волков стражники сумели встретить на остриё копий, но при этом именно эти стражники остались безоружными, на поясе у них весели мечи, но их нужно было ещё достать, а тут очередной зверь тянется к твоему горлу. Обе руки вцепились в волчью шерсть, пытаясь не допустить эту страшную пасть до своего лица или шеи.

После выстрела, я сразу опустил лук и колчан на землю и подхватил своё древковое оружие. Один из отрабатываемых на тренировке приёмов работы с этим оружием предполагал подобную ситуацию. Я бежал вдоль ряда упавших на землю и борющихся с хищниками стражников, крутил алебарду над собой так, что на каждом обороте она рубила спину очередного волка. Я разрубил спины шести волков, когда мне в грудь попал арбалетный болт. Повезло в том, что болт прошёл по касательной, Мою рубашку, обработанную магией, он не пробил, но было очень больно, как будто шестом по груди ударили. Я резко припал к земле. И надо мной свистнул ещё один болт. Чуть привстав, я метнул алебарду, как копьё, в бок ещё одного волка, а сам в два переката добрался до своего лука. Как там бойцы «СМЕРШа» в августе 1944 года «качали маятник»? Подражая им, я зигзагами добежал до забора, выйдя из зоны обстрела арбалетчиков.

Прикрываясь забором, быстро перебежал так, чтобы амбар загораживал меня от этих стрелков. Наложил стрелу, прицелился примерно в предполагаемое окно, шагнул в сторону, открывая себе обзор. Вот окно, в нём арбалетчик, подправляю точку прицеливания, отпускаю стрелу в полёт, а сам делаю шаг назад. На том месте, где я только что стоял, свистнул арбалетный болт. Я повторил всё ещё раз, но нового арбалетчика в этом окне не появилось. Тогда я сместился чуть дальше, и мне открылось новое окно с арбалетчиком. Всё повторилось, только в этот раз ответный болт не прилетел, видимо стрелок целился куда-то в сторону, и не успел перевести прицел на меня. Я оглянулся на поле боя. Волков всех перебили, под оградой перевязывали раненых. Дальше того места, где я стоял перед началом боя, были выставлены два арбалетчика. Один из них сейчас перевязывал раненных, а второй так и стоял на том же месте.

– Почему не стреляешь? – крикнул я ему.

– Я не буду стрелять в женщин и детей!

Блин! Оказывается, эти мерзкие либералы есть и в этом мире, и даже в страже. Возникло почти непреодолимое желание разбить эту ухмыляющуюся рожу, но это сделали за меня. Отвечая мне, этот стражник слегка повернул голову, и арбалетный болт ударил его в верхнюю челюсть, разломал её и вышел через щеку. С воплями стражник-пацифист повалился на землю, закрывая руками разбитое лицо.

Я, используя ту же тактику неожиданного появления из-за амбара, подстрелил ещё трёх арбалетчиков, двое из них были маленького роста, наверное, подростки.

А потом дом загорелся сразу в нескольких местах, так как все окна были открыты, а древесина строения абсолютно сухой, огонь охватил дом целиком за несколько минут. Дождавшись, когда во всех окнах стало бушевать пламя, я вышел из-за своего укрытия, и отошёл на такое расстояние, чтобы мне было видно всё подворье. Огонь с дома перекинулся на конюшню. Через десяток минут стали рушиться крыши и перекрытия, вверх устремился мощный сноп искр. Чёрт, как бы лес не загорелся! Тогда и нам не выбраться!

Ну, хоть с этим обошлось. Через час дом и конюшня уже догорали и представляли собой кучу обугленных брёвен. Сгорела и значительная часть забора. Я убедил старшего, чтобы стражники повалили два участка забора, и оттащили эти брёвна в сторону, благодаря этому амбар не сгорел. Старший стражник был ранен, волк лапами разодрал ему часть лица, хорошо ещё, что глаза не задел. Ещё двое были ранены волками, один стражник был убит арбалетчиками, и арбалетчик «либерал» был серьёзно ранен арбалетной стрелой в лицо. Все собрались уезжать.

– Я считаю, что нужно проверить всю территорию подворья на наличие погребов и схронов под землёй. А уж в амбар заглянуть, обязательно нужно. Только нужно быть готовыми к тому, что там могут быть и волки, и арбалетчики.

Две команды по пять человек сначала обыскали амбар, и ничего не нашли. А вот на территории подворья нашли погреб и из него извлекли женщину с двумя маленькими детьми. Усадили их на повозку и отправились в обратный путь. Перед отъездом я рассказал всем, о том, как вёл себя стражник либерал. Специально подчеркнул, что те женщины, в которых он отказался стрелять убили их товарища. И в следующий раз я с ними не пойду, если этот нехороший человек будет в их команде.

При докладе заместителю командира стражи старший нашей команды доложил всё объективно, но мне крайне не понравилось, как он расставил акценты. Поэтому я напросился на отдельный доклад, с чем бывший маг сразу согласился.

– Старший нашей команды правильно перечислил все факты, но вот прокомментировал он их несколько странно. Я не знаю вашей специфики, может быть я не прав, а он прав, но я рассуждаю как солдат на войне. Если враг стреляет в тебя, убей его первый, иначе он убьёт тебя. И дело, даже не в том, что ты погибнешь, но у тебя есть задача, ты её не выполнишь и подведёшь остальных. А старший команды не отдал приказа арбалетчикам стрелять в любого, кто будет в нас целиться из лука или арбалета. А один из арбалетчиков просто заявил мне, что он не будет стрелять в женщин и детей. Словно в насмешку, эти дети, арбалетным болтом, своротили ему челюсть на бок. Эти женщины или дети стреляли в сторону, где стоял арбалетчик. То есть этот арбалетчик, даже если бы не убил никого, он мог их просто спугнуть. А он просто стоял и не сделал ни одного выстрела, а нашего парня убили. Ещё двоих бойцов просто спасли их доспехи. Если бы в них попали из взрослого арбалета, они бы тоже были убиты. Когда на нас спустили стаю дрессированных волков, если бы у меня не было с собой алебарды, они бы несколько человек убили, а остальных покалечили, как нашего старшего. На него бросились два волка, я одного из лука застрелил, а от второго защитить не мог, надо было другим помогать. Потом арбалетчики поняли, что я для них главная угроза, и начали за мной охотиться, я вынужден был переключиться на стрельбу по их стрелкам. Вы поговорите не только со мной и со старшим, но и с другими стражниками. Тогда у вас будет правильная картина.

– Теперь важный для меня вопрос! Можете ли вы выдать мне обещанный документ?

– Да, конечно, но это завтра. У вас есть, где остановиться?

Я уехал в недорогую гостиницу, главное, чтобы было, куда пристроить моего коня. Кстати, ему нужна была кличка, и я стал называть его просто Конь, но произносил это на русском языке. И он нормально отзывался на это имя.

А в это время в кабинете заместителя командира стражи, бывшего мага, шла неторопливая беседа. За столом сидели хозяин кабинета и два десятника, опытные воины, прослужившие в Страже уже более десяти лет, и пользующиеся уважением, как этого бывшего мага, так и командира Стражи.

– Что скажите про этого парня?

– Ваше могущество, вот если не обращать внимания на его молодую самодовольную рожу, то я бы так про него сказал. Это явно бывший офицер, умеющий командовать, привыкший к тому, что его команды мгновенно и абсолютно точно выполняются. При этом он сам в совершенстве владеет разным оружием, действует очень быстро, мгновенно реагирует на изменения ситуации. Я думаю, это бывший разведчик, или диверсант. Вот его молодость сбивает с толку, но всё остальное, это точно.

– А ты что скажешь?

– Скажу, что это не шпион. Шпиону зачем так светиться? Сидел бы в задних рядах, да постреливал из своего лука. Кстати вот наконечник от его стрелы. Он свои стрелы собирал очень тщательно, и понятно почему. Я таких наконечников больше нигде не видел. Этот я достал из пожара, точнее из трупа. Он пробил обычный металлический нагрудник, и застрял в теле. Поэтому огнём его не пережгло, и он сохранил свою твёрдость. Вот смотрите.

И воин провёл наконечником от стрелы по своему нагруднику. И на металле осталась явно видимая глубокая царапина.

– Так что посоветуете, отпускать его или арестовывать.

– Ваше Могущество! Этот парень многим из наших двух десятков жизни спас. Как же можно его арестовывать? Чувствую я, что перед ним стоит какая-то важная задача, и при этом нам он не враг. Не надо его задерживать, пусть едет. Помогите ему, чем сможете, и думаю со временем, мы будем гордиться тем, что вместе с ним сражались плечом к плечу.

– У вас он прямо святой!

– А вы его в деле не видели! Он меня первого освободил от непосильной ноши, и я видел, как он работал. Вот представьте себе, стоит шеренга солдат с промежутками в два шага. На всех этих солдат прыгнули волки, повалили, и пытаются схватить за горло. Солдаты борются, удерживают волков, но волки сильнее. А этот парень бежит мимо и крутит над головой это своё странное копьё, похожее на широкий топор. И не шагом идёт, а бежит. При этом два шага – удар, у волка перерублен хребет, два шага – удар, два шага – удар, и всё это бегом. Потом метнул свой топор в предпоследнего волка, и к своему луку, а в него арбалетчики стреляют не останавливаясь. Так он как-то зигзагами бежал и ни один болт в него не попал. А потом он встал за амбар поднял свой лук, выглянул, выстрелил, стрела ещё не долетела, а он уже спрятался. И так несколько раз подряд, и ни одного промаха. Не было бы его с нами, многие бы полегли, или мы это дело вообще бы не раскрыли.

– Точно, Ваше Благородие! Еще в самом начале, на разграбленном хуторе, он нашего следопыта спас, на того сразу три волка накинулись, наш копьём одного прибил, а двух волков парень перестрелял. Потом его конь сигнал подал и парень шасть назад, за коней, слышу, стреляет, я бегом к нем. Так он за сто шагов, я считал, положил двоих бандитов, одного насмерть, а одного в ногу ранил. Вот от этого раненного мы и узнали, где их гнездо. Если бы не парень, те «дрессировщики» и сейчас бы людей грабили и убивали. А старший наш морду воротил, когда мы этого пленного допрашивали. Ну, прям не стражник, а красна девица. И родственник его по арбалетчикам на втором хуторе стрелять не стал. А они нашего стражника насмерть подстрелили. И если бы не этот парень со своим луком, мы бы там многих не досчитались. Так что вы, Ваше Благородие, уж не обижайте хорошего человека. Он нам очень помог.

На следующий день, выспавшись и позавтракав, я направился в Стражу. Отыскал заместителя командира и подошел к нему. У стражников выяснил, что он барон без баронства, как и многие выпускники магической академии.

– Ваше Благородие, непонятный тип по вашему приказанию прибыл.

Однако мои шуточки даже улыбки у него не вызвали. Он махнул рукой, и я пошёл за ним. Заведя меня в кабинет, он протянул мне удостоверение стражника городской Стражи города Северный форт. Пока я читал этот документ и убирал его в карман, маг, как бы, между прочим, спросил:

– А сколько раз вы проходили омоложение?

Я конечно «завис», чем, видимо убедил его в правильности подобных догадок.

– Могу сказать только то, что я сюда попал очень издалека. Готов поклясться всем самым дорогим для меня, что против вашего королевства ничего плохого не замышляю. Я просто ищу одного человека, моего друга, он пропал, где то на севере. Мне нужно пересечь реку Злую, и я поеду дальше.

– Как я понимаю, вы были сильным магом?

– Скажите, а лично вы и, в целом, королевство, заинтересованы, чтобы магия вернулась?

– Конечно! То, что магия пропала, сломало весь установившийся уклад жизни в королевстве, и не только в нашем.

– Мой знакомый пытается найти причину того, почему магия пропала, возможно, он сможет её вернуть. Но от него давно нет вестей, может быть, ему нужна помощь, и я спешу к нему.

– Искренне желаю вам удачи.

Через час я покинул этот город.

Глава 4. Доверяй, но проверяй

Я снова в дороге. Прямого пути от того городка, где мы воевали с волками и их «дрессировщиками», конечно же, не было. В этом мире все дороги возникали почти стихийно, от одного населённого пункта к другому. Ни у одного владетеля не возникает мысли построить хорошую прямую дорогу между крупными городами, а остальные дороги будут на неё выходить. Это нужно вложить средства в инфраструктуру, не получая прямой выгоды от этих вложений. А то, что королевство от этого станет сильнее через несколько лет, кому это нужно?

Идущая в эту сторону дорога более наезженная, но лучше она от этого не стала. Даже наоборот, колеи глубже, полоса вытоптанной травы шире, и объехать какую-нибудь яму сложнее, так как там, где нет травы, эти колеи ещё сильнее разбиты. Меня спасает то, что я еду не в повозке, а верхом, но, даже так, мой конь часто спотыкается. Поэтому я его не тороплю, он сам выбирает путь в рамках полосы местности, называемой дорогой.

На второй день пути я услышал далеко впереди крики, которые приближались. Из леса вырвалась карета, запряжённая парой прекрасных лошадей, но, попав в очередную яму, колесо у кареты отломилось, и она опрокинулась на бок. Лошади встали. Сопровождавшие карету всадники остановились, спешились и заняли круговую оборону. Их оставалось пятеро, но двое из них были ранены, и скоро они упадут от потери крови. Из леса появились шесть всадников, а через пять минут человек десять пеших разбойников. Это были именно разбойники: разная одежда, разное вооружение. Среди пеших нападающих были вооружённые простыми вилами и топорами. Последними из леса выбежали два лучника. У них были прямые охотничьи луки. Происходило это всё на поляне, посреди которой стоял я, красивый. Ещё услышав первые звуки погони, я остановился, съехав с дороги метров на двадцать, и быстро собрал свой лук. Разбойники окружили карету и её защитников, потом расступились в стороны, давая возможность своим лучникам расстрелять защитников кареты практически в упор.

Разбойников много на меня одного, но тут выбирать не приходится. Во-первых, это натуральные разбойники. Правда, может быть, это благородные разбойники типа легендарного Робин Гуда в средневековой Англии? А те, на кого они нападают это очень нехорошие аристократы, которые душат простой народ? Но я не верю в благородных разбойников. Робин Гуд это просто герой баллад, в которых воспевается образ народного мстителя кровопийцам эксплуататорам. Во-вторых, у меня есть надежда, что, если я помогу этим господам с каретой, то потом они мне помогут адаптироваться в этом обществе, так сказать, в знак благодарности. Тут, правда, на кого попадёшь. Могут воспринять мою помощь как спасение, а могут посчитать, что это я им должен, за то, что они позволили себя спасать.

Вот лучники изготовились к стрельбе, и у меня началась «тренировка по скоростной стрельбе из лука». Первыми упали их лучники, потом количество разбойников стало быстро сокращаться. Когда разбойников осталось семь человек, у меня в этом колчане закончились стрелы, я сбросил пустой колчан, выдернул из рюкзака полный, накинул его на себя, так чтобы стрелы торчали из-за плеча, и приготовился снова стрелять, но оставшиеся на ногах разбойники быстро убегали в сторону леса.

Подошёл к месту несостоявшейся схватки, проверил бандитов на наличие живых. Таких живучих нашлось двое. Я подтащил их к карете, предлагая защитникам допросить их. Быстро собрал оружие, осмотрел его. Мне могли пригодиться из всего арсенала один кинжал, и два рабочих ножа. Денег у разбойников не было, только у главаря на поясе был кошель с небольшим количеством серебра. Лошади у разбойников были крестьянские беспородные. В начале схватки был один жеребец, которого можно было бы продать, но он убежал в лес, наверное, вслед за хозяином.

Пока я всё это делал, вокруг наступила подозрительная тишина. Посмотрев по сторонам, обнаружил, что все защитники кареты собрались около неё, кроме одного. Этот воин подобрал лук разбойников и держал меня на прицеле, натянув тетиву.

– Придурок, ты бы лучше о раненых товарищах побеспокоился! – я специально сказал это громко.

Моя задумка сработала, из кареты выглянула, женская голова, она что-то произнесла и два оставшихся на ногах защитника бросились помогать даме, выбраться из кареты. Мне это сильно не понравилось. Два их товарища истекают кровью, а они занимаются непонятно чем. Хотел подойти и перевязать раненых, но потом подумал, что меня никто не просит это делать, а со своим уставом в чужой монастырь лезть негоже. Тогда я начал собирать свои стрелы. Собрал почти все, но одну из моих стрел держал в руках и рассматривал тот воин, что целился в меня из лука разбойников.

– Стрелу верни! – я протянул руку в понятном жесте.

– Ах ты, чернь, на колени! – заорал этот ненормальный, выхватывая шпагу, и направляя её на меня.

Причём кричал он на дворцовом наречье, но с жутким произношением. Я оглянулся на остальных. К этому моменты из кареты извлекли двух женщин. Одна из них была явно аристократкой, лет тридцати пяти, а вторая выглядела, как гувернантка из богатого дома. Одежда на ней была очень добротная, идеально подогнана по фигуре, но это было платье, не подходящее для аристократки. Простой воротничок, манжеты без кружев, отсутствие драгоценностей, в то время как на первой даме их было много.

– Господа объясните своему товарищу, что он ведёт себя неподобающе. Я помог вам в трудную минуту, при этом не требую никаких благодарностей, просто собираю свои стрелы. Почему он проявляет столько агрессии? – произношу достаточно громко, и также на дворцовом наречии.

Вижу, что воины меня не понимают, тогда говорю уже на народном языке:

– Я всего лишь хочу собрать свои стрелы. Почему этот господин тычет в меня своей шпагой?

– Хендрик, что у тебя там? – произносит богатая дама, опять же на дворцовом наречье.

– Этот простолюдин не оказывает нам должного уважения!

– Если ты не заметил, он перебил всех врагов, и мы с тобой остались живы. Это благодаря ему, а не тебе. Так что убери свою шпагу и иди сюда, Аглая посмотрит, нет ли у тебя ранений, – теперь богатая дама говорит на народном языке, видимо опасается, что сложные предложения на дворцовом языке этот парень не поймёт.

– Да, у меня рана на лице. Как я теперь появлюсь при дворе?

На лице у него царапина, судя по её направлению, он задел за ветку или сук дерева. Тем не менее, он побежал к карете, запнулся и чуть сам не порезался об свою шпагу. Потом, всё же вложил её в ножны, и «отдался» в руки этой Аглаи.

Я подобрал последнюю стрелу и пошёл к своему коню. Что-то было неправильно во всей этой истории. Как-то нарочито всё выглядело. Словно это всё было разыграно, чтобы показать реальную жизнь этому великовозрастному дитя. Тогда получается, что я испортил кому-то всю игру. Только в понятие игры не вписывались те двое раненных, которых перевязывала Аглая.

Меня догнал один из воинов и грубо схватил за руку.

– Тебе не разрешали уйти!

– Уважаемый господин, мы с вами в чистом поле, а не в замке или дворце вашего господина. Какое здесь нужно разрешение, чтобы путник мог продолжить свой путь. Вы ничего не перепутали? Этот богатенький мальчик, привык, что все слуги ползают перед ним на коленях. А где здесь вы видите слуг? Или ему показалось, что я его слуга? Так вы ему подскажите, а то он может так нарваться, что и вы все головы лишитесь. Вам же не простят, если его кто-то зарежет на поединке?

Воин побледнел, видимо ярко представил себе такую картину.

– Кто ты такой?

– Ты выглядишь как воин, а не как дворцовый прихвостень, но ведёшь себя не как воин. Скажи мне, что даёт тебе основание разговаривать со мной вот так по-хамски?

– Мы во владениях графини фон Штольц. Это её земли, все кто на них находится, должны проявлять почтение и уважение, а ты оскорбил её сына.

– Хорошо, мы во владениях! А почему ни он, ни ты, ни ещё один ваш товарищ, не оказали помощи раненным? Они защищали карету вместе с вами, это ваши боевые товарищи.

– Они простолюдины из состава дружины, они обязаны отдать свою жизнь за господина.

Дальше разговаривать бесполезно.

– От меня ты что хочешь?

Наблюдаю просто бурю эмоций на лице этого господина.

– Кто ты такой?

– Вы молодой человек не представились, и ведёте себя так, как будто я ваш вассал.

– Я виконт фон Штицер.

– Стражник городской Стражи города Северный форт, Владимир Други. Только каждый раз, когда тебе захочется поставить меня на место, ты вспоминай, как вас окружали бандиты, среди которых было два лучника. И думай, что бы с вами было, и, особенно, с вашей госпожой, если бы случайно меня не оказалось рядом, или, если бы я струсил, и не стал связываться с этой бандой, а просто проехал бы мимо.

– Тебя хочет видеть графиня, давай быстро!

– Что, память плохая, не вспоминается, и не думается, да?

– Хватит, пошевеливайся!

– А если я не пойду, проткнёшь меня шпагой? А сумеешь?

У виконта, казалось, сейчас случится инсульт, его лицо буквально налилось кровью, на висках вздулись вены, зубы скрипели так, что мне было слышно.

– Графиня приглашает вас к карете и хочет с вами поговорить.

– Пошли, поговорим.

Подошёл, представился, и стою, молчу. Вокруг зловещая тишина. Когда Виконт попытался зайти мне за спину, я посмотрел ему в глаза, и отрицательно покачал головой. Он вернулся к карете, но тут проснулся сын графини, точнее говоря, его голову опять посетили мысли о том, что надо бы кого-нибудь унизить.

– Как ты смеешь носить оружие?

– Ваше Сиятельство! Это уже начинает надоедать. Если ваши сопровождающие не могут смириться с тем, что я вам помог в трудную минуту, то позвольте мне просто удалиться. А то, так, ведь, и до дуэли дойти может.

– А ты не много на себя берёшь, чтобы аристократы дрались с тобой, простолюдином? – дамочка поддерживает этих избалованных отпрысков.

– Я не буду вам ничего доказывать, даже намёки строить не буду, поскольку у меня сейчас нет документов, просто позвольте мне удалиться, – произношу на чистейшем дворцовом диалекте.

У графини глаза, как у куклы в аниме, на пол лица.

– Вы просто обязаны представиться своим настоящим именем! – восклицает аристократка.

– Я настаиваю. Позвольте мне удалиться!

– Вы очень умелый воин, а у нас погибли все дружинники, кроме вот этих, раненых. Я боюсь повторного нападения. Вы не могли бы сопроводить нас до замка.

– Я еду в сторону столицы.

– Нам по пути. Это мы развернулись, когда убегали от разбойников.

Между тем, поставив карету в нормальное положение и поняв, что они не смогут её отремонтировать, раненные дружинники выпрягли коней из повозки, и приготовились ехать на них, уступая своих осёдланных коней дамам. Дамы, в свою очередь, с ужасом смотрели на мужские сёдла.

– Ваше Сиятельство, вспомните, нет ли в багаже одежды для верховой езды? Может быть, там есть лишние мужские штаны. В мужском седле очень трудно ехать, если свесить ноги на одну сторону. Поймите, сейчас речь не о красоте, не о том, как вы будете выглядеть, а о том, чтобы сохранить здоровье. И на Аглаю тоже нужно найти мужские штаны.

Эти ненормальные дворяне смотрели на меня как на святотатца, а сама графиня, как на человека, нанёсшего ей оскорбление. Потом на её челе отобразился мыслительный процесс. И она, даже, подумала, а потом дала команду Аглае, найти в багаже мужские штаны. Тем более, что такие штаны похожи на лосины из 21 века на Земле. Что-то они нашли, залезли в карету и там переоделись.

И вот наша колонна двинулась вперёд.

– Виконт, Ваше Сиятельство, вы своим взглядом пытаетесь меня растерзать на куски. Поэтому я не могу позволить вам ехать позади меня. Давайте я поеду последним. Если вы опасаетесь, что я кого-нибудь зарежу или застрелю, пусть передо мной едет Аглая и раненные стражники.

Через километр на небольшой поляне лежали трупы стражников и бандитов. Защитники графини дорого продали свои жизни, на семь стражников пришлось двенадцать бандитов. Потом их стали просто расстреливать из луков. Их тела пока оставались здесь.

Часа через три колонна всадников свернула с этой дороги в сторону. Ко мне подъехала сама графиня фон Штольц.

– Я прошу вас посетить наш замок. Мы должны отблагодарить вас за спасение от бандитов.

Решил посетить это графское гнездо. Мне предоставили место для коня на графской конюшне, а самому комнату в гостевом крыле. Обмылся, переоделся в местные одежды. Потом передумал, снова одел непробиваемую рубаху, камзол с Сумкой путешественника в виде кармана, на поясе подвесил и шпагу, и дагу, и специальную сумку с пистолетом и гранатой. Когда слуга привёл меня в столовую, все смотрели на меня с явным неодобрением, а точнее с досадой. Мой Комп чётко выделил именно это чувство – досаду. Получается, они ждали, что я расслаблюсь и приду безоружным. Ситуация вызывала опасения и ожидание неприятностей. Когда слуги начали подавать тарелки с жаркое, всем накладывали из большого котла, что стоял недалеко от стола, а мне жаркое принесли из кухни. Быстрый взгляд на это блюдо и на другие позволил определить, что моя еда посыпана какими-то измельчёнными травами. Вот ведь гады, даже поесть нельзя!

Я своей рукой взял стоящий на столе кувшин и одну из стоящих радом с кувшином кружек. Налил в неё жидкость из кувшина и сел на место. Когда, по знаку виконта фон Штицер, один из слуг потянулся к моей кружке, я перехватил его руку, и вывернул её так, что слуга ойкнул, и убежал, баюкая повреждённую конечность.

– Матушка, почему я должен терпеть этого хама? Он понятия не имеет, как ведут себя за столом воспитанные люди и аристократы, ещё и наших слуг калечит! – вскочил и возмущенно наставил на меня руку сын графини, виконт фон Штольц.

– Уважаемый виконт, Ваше Сиятельство! Вы как гостеприимный хозяин не могли бы со мной поменяться тарелками с мясом? Мою пищу посыпали какими-то травами, наверное, ваши слуги хотели сделать мне приятный сюрприз, и это, наверняка какие-нибудь приправы. Но вот беда, я не люблю приправы. А вы, наверное, считаете это вкусным, раз в вашем доме такие приправы подают гостям. Так что, уважите гостя, как воспитанный аристократ? – произнёс всё это я на дворцовом диалекте, так что слуги явно не поняли, о чём я говорил.

Из сидящих за столом меня прекрасно поняла графиня и, кажется, виконт фон Штицер, а вот сын графини сидел и хлопал глазами, он явно совсем не понял того, что я сказал, или понял лишь частично.

Графиня дала команду убрать мою тарелку и подать мне другую. Но и это жаркое также принесли с кухни, так что есть его, я не собирался. Когда все закончили есть мясо и приступили к распитию вина, графиня попросила меня рассказать о себе. Вопрос она задала на народном языке, и я вынужден был отвечать на нём же. Говорить я постарался предельно вежливо, но рассказывал без особых подробностей. Всё согласно легенде про барона фон Други. Про звание стражника города Северный форпост, пояснил, что пришлось там послужить, чтобы получить право носить оружие без опасения, что кто-то не поверит в мой рассказ, и потребует оружие сдать.

– Вот вашему сыну очень хочется называть меня простолюдином и требовать, чтобы я вставал на колени. А уж такое оружие, как у меня, он с друзьями отобрал бы у меня сразу же, не глядя на то, что я вам в чём-то помог.

– А почему мы должны верить в ваши сказки?

– Так ведь я и не прошу вас верить, это ваша матушка пригласила меня к вам в замок. Разрешите мне уехать, и я покину вас немедленно.

– Ты с кем так разговариваешь?

– Ваше Сиятельство, вы же видите, ваш сын и его друзья меня не принимают. Позвольте, я уеду, иначе дело дойдёт до кровопролития.

– Ну, допустим, что вы барон, вы считаете возможным нам угрожать в моём замке? – графиня даже привстала, говоря это и глядя мне в лицо.

– Ни в коем случае, Ваше Сиятельство. Просто, если кто-то будет отбирать моё оружие, я его не отдам.

– Вы в моём доме! Как скажу, так и будет!

– Это так вы обещали меня отблагодарить?

– Ты, жалкий стражник, будешь меня упрекать, условия ставить? Пошёл вон!

Я встал, быстро дошёл до своей комнаты, забрал рюкзак и, выпрыгнув в окно, побежал на конюшню. С максимальной скоростью взнуздал своего коня и бегом повёл его к воротам. Сами ворота закрыты на ночь, но в них есть калитка высотой в человеческий рост. У ворот стоят два стражника.

– Я уезжаю, ворота можно не открывать, выйду через калитку.

– Нам команды не было, мы не пропустим.

Куда вы денетесь? Два удара по шее и под колено и оба стражника лежат на земле. Я быстро скидываю два запирающих бруса, открываю калитку и принуждаю коня выходить в эту дверку, опустив голову и поднимая высоко ноги. Она ещё и узковата для него, и коню приходится протаскивать тело свозь эту дыру. А сзади уже крики и команды догнать, остановить, обезоружить. Вижу набегающих стражников, принимать бой, это значит задержаться, и дождаться кого-нибудь с арбалетом. Ну, нет, господа!

В это время конь прошёл через отверстие калитки, и я шагнул за ним, оставив с этой стороны гранату с отпущенным рычагом. Я едва успел прикрыть дверь, когда с той стороны раздался взрыв. Для вечерней тишины он был довольно громким, и раздавшиеся после него крики и стоны уже были едва слышны сквозь дверь. Отбегаю от ворот, выхожу из тени надвратной башни, глядя назад и вверх. Не зря я это сделал, со стены свешивались два арбалетчика, стараясь рассмотреть меня в густых сумерках. Мне их хорошо видно на фоне ещё не совсем тёмного неба. Расстояние до них не более пяти метров, и два выстрела из пистолета прерывают этот процесс вглядывания в темноту. Вскакиваю в седло, и мой жеребец берёт с места в карьер. Через две минуты сумасшедшей скачки в почти полной темноте, сдерживаю коня, и он постепенно переходит на лёгкую рысь. Глаза привыкают к темноте, начинаю различать просвет дороги в зарослях кустов. Через некоторое время пускаю коня шагом, это для того, чтобы не проскочить то, что называется перекрёстком, на котором мы свернули в сторону замка.

Перекрёсток мы не проскочили потому, что конь на пересечении дорог сразу же запнулся и чуть не подвернул ногу в колее. Поворачиваю в сторону предполагаемого нахождения нужной мне переправы, и пускаю коня шагом. Я ехал всю ночь, чтобы оторваться от возможной погони. Уже на рассвете, пересекая какую- то речушку, фактически ручей, я свернул направо и поехал вверх по течению по едва заметной тропинке вдоль ручья. Отъехав с полкилометра, нашёл сухое место на взгорке, остановился на отдых. Ослабил подпругу на теле коня, узду привёл в такое состояние, чтобы она не мешала животному есть траву. А сам рухнул на траву и сразу же уснул. Проснулся я от того, что у меня над ухом всхрапнул конь. Сразу же поправил подпругу и уздечку, а сам пытался понять, что же насторожило его. И тут я услышал лай, по моему следу шла погоня с собаками. Я вскочил на коня и двинулся вверх по ручью.

Характер местности изменился, тропа стала каменистой, ручей рядом бежал не в глинистых берегах, а по камням, иногда перемежающихся песчаными участками. Вот тропа переходит на другой берег ручья, но я не стал пересекать ручей, а пустил коня по руслу, по воде. В некоторых местах свисающие ветви прибрежных кустов и деревьев почти перекрывали путь. Мне приходилось самому спрыгивать в воду и вести лошадь в поводу. Шли мы так довольно долго, наверное, километра три прошли. У меня ноги сильно замёрзли в холодной воде. Думаю, так можно и коня моего застудить. Надо выходить на берег. Только тропинка больше ни разу не пересекала ручей, значит, она ушла в сторону. И тут наш путь закончился.

Дело в том, что ручей вытекал из пещеры. Выход её был довольно широким, метров пять в ширину, метра три в высоту, а далее, уходя в тело скалы, пещера сужалась. Запрыгнув на коня, осмотрелся, насколько это было возможно. Мы стояли перед каменной стеной. Обрывистые скалы уходили и вправо и влево, насколько было видно. Лес по берегам был труднопроходимым, с подлеском и буреломом. Пешком я бы прошёл через него без особого труда, но с конём тут не пройти. Выйдя из воды, мы вошли в пещеру, и вот тут я был удивлён. В пол пещеры были вкопаны заострённые колья в несколько рядов, они полностью перекрывали вход для крупных животных. По ручью тоже было не пройти, так как его перекрывал мостик из довольно толстых брёвен. Я нашёл лазейку и провёл коня в узкий промежуток между мостиком и кольями. Далее пещера поворачивала вправо, и расширялась, образуя небольшой зал с высоким потолком, причём в потолке имелась щель, выходящая вверх из пещеры. В эту щель проникал дневной свет, и здесь можно было осмотреться. Я решил здесь отсидеться, пока моим преследователям не надоест меня искать. Возможно, придётся принять бой, если они доберутся до этой пещеры. Огорчало то, что придётся доставать предметы и продукты из Сумки путешественника, а для этого нужно будет израсходовать ещё один накопитель энергии. В этом зале можно было разводить огонь, так как есть прекрасный природный дымоход, и даже был запас дров, сложенных аккуратной кучкой у стены. Кстати, это означало, что у пещеры есть хозяин. Да, что-то я туплю сегодня! Защитный частокол на входе, мост через ручей, этого было недостаточно, чтобы понять, что тут есть хозяин?

Днём я не рискнул куда-то отходить, от входа в пещеру. Если бы погоня нас настигла, здесь самое удобное место для обороны. Правда меня с конём можно здесь запереть и держать долго, как в осаде. Однако есть одно «но». Это место довольно далеко от замка, сюда не может прийти сразу большой отряд, а небольшой отряд я рассчитываю уничтожить и уйти. Конечно, мне не хочется расходовать невосполнимый ресурс: накопители энергии, гранаты и патроны. Но если меня здесь попытаются запереть, я сначала уничтожу всех, кого буду видеть из пещеры, потом всех, кого догоню, а потом просто продолжу путь в сторону столицы. Когда они приведут дополнительные силы из замка, я уже буду вне земель этой непорядочной графини.

Когда приблизились сумерки, я вывел коня из пещеры и дал ему возможность попастись, пожевать травки на ближайшей поляне. Потом, уже в темноте, завёл его в пещеру, надел на голову торбу с остатками крупы и оставил своего скакуна в зале с дымоходом. Сам я сделал несколько факелов из палок, обмазанных похожим на смолу соком местного дерева, они, конечно чадили, но не гасли, что для меня было главным. Подняв над головой самодельный факел, двинулся вглубь пещеры. Пещера была весьма оригинальной, на земле я таких подземных проходов не встречал. Видимо когда-то это было русло подземной реки, промывшей длинный туннель под землёй. Ручей, который вытекал из пещеры, обрывался в том зале, где я оставил коня. Точнее, он там начинался. Вода вытекала из щели в стене и, промыв неглубокое русло, бежала на выход из пещеры. А я сейчас шёл по проходу, имевшему вид то почти круглой трубы, то вертикальной щели, достаточно широкой, чтобы можно было провести лошадь с телегой. Правда, пол не везде был достаточно ровным, чтобы провезти телегу, местами на полу лежали крупные каменные глыбы, но между ними шла хорошо заметная тропа. Кто-то ходит, или ходил здесь много раз. Периодически ход расширялся до размеров большой комнаты или целого зала, потом снова сужался до прежних размеров. Я держался тропы и не осматривал большие залы на предмет наличия других ходов. Постепенно я спускался всё ниже в глубину гор. Когда я вышел в очередной зал моё тело неожиданно сковал паралич. Я застыл в неподвижности, все мышцы словно окаменели. Это было так неожиданно, что я забыл о том, что на этой планете магия не работает, и сделал всё так, как мы отрабатывали с Сашей в магическом мире. Я мысленно подал сигнал. На активацию руны «Разглушка», вписанную в одну из костей моей правой стопы, при этом дал сигнал на наполнение руны энергией из внутреннего накопителя, которым являлась бедренная кость той же ноги. Всё сработало, «Разглушка» отключила действие магии вокруг меня в радиусе двух метров, и паралич с меня спал. Мне этого вполне хватило. Изображая, что я ещё нахожусь под параличом, я укрылся щитом Чёрный купол с минимальным его размером по полтора метра в каждую сторону. При этом энергию он потреблял, как будто я накрываю этим куполом весь зал.

Ко мне приближался кто-то в балахоне, похожем на мантию мага, но с капюшоном. Факел мой почти уже прогорел, чадил, и света давал очень мало. В груди приблизившегося ко мне мага я разглядел магическим зрением, про которое стал уже забывать на этой планете, довольно сильный источник. Мне думается, источник этого мага был как у магистра, и он оказался почти полностью заряженным.

– Кто ты такой? – голос хриплый, как надтреснутый.

Видно, что это уже немолодой человек, и он давно не разговаривал, или у него болит горло. Я задумался, надо ли изображать, что я под действием паралича? Вижу, что маг, не получив ответа, готовит удар огненным или плазменным шаром. Нет, дальше прикидываться не стоит!

– Вы же меня парализовали, как я буду с вами разговаривать под параличом? – и удивлённо развожу руки в стороны.

На самом деле, это я демонстрирую, что у меня в руках нет оружия. Мой факел почти погас, и маг зажёг неяркий Светляк над головой. Я благодарен ему, что именно неяркий светляк, так как глаза уже привыкли к темноте, и яркий свет меня бы ослепи, впрочем, его, наверное, тоже, поэтому он и сделал освещение неярким.

– Как-то ты не сильно парализовался. Что тебе здесь нужно?

– Я удирал от погони. У них там собаки шли по моему следу, поэтому я решил ехать по руслу ручья, по воде, и доехал до вашей пещеры. Мне вполне хватит места в самом первом зале, около входа. А в пещеру я полез, чтобы убедиться, что ночью, когда я буду спать, никто отсюда не выползет и не загрызёт меня. Если я вам мешаю, я могу уйти, но прошу потерпеть моё присутствие там, наверху, в течение пары дней.

– Ну, уж нет, раз пришёл, будешь со мной разговаривать, а то я людей уже два года не видел. Значит ты маг, и за тобой гонятся охотники?

– У меня к вам просьба. Вы тут как-то живёте, чем-то питаетесь, а нет ли у вас… Стоп, скажите, здесь магия работает?

– Слабенько. Вот у меня в моих залах, там работает в полной мере.

– А можно мне воспользоваться вашим гостеприимством, с целью залезть в свой рюкзак. Он у меня зачарованный, и я в него теперь сам попасть не могу.

– Вы для начала представьтесь молодой человек.

– А вас устроит то, как я представляюсь в настоящее время?

– Ну, попробуй, посмотрим.

– Я из семьи барона фон Други. Отец попал в немилость, и мы уезжали из столицы на родину к отцу в южную провинцию. На нас напали разбойники, вырваться из засады смогли только мы трое: я и две сестры. Но имущество, деньги и, главное, документы, всё пропало. Сестёр я отвёз к двоюродной тёте, она их приняла, думаю, что со временем она и документы сможет им восстановить. А я поехал поступать на военную службу, для этого мне нужно найти одного моего знакомого. Чтобы можно было носить оружие, не имея дворянского патента, я послужил в Страже города Северный Форт, и являюсь стражником этого города. Поэтому имею право носить оружие и не падать на колени перед дворянами. Пока ехал на поиски своего знакомого, наткнулся на ситуацию, когда разбойники напали на графиню фон Штольц. Я из лука перестрелял часть разбойников, остальные убежали. Честно говорю, если бы не моя помощь, разбойники могли там всех перебить, у них было два лучника, а у защитников графини, только мечи и шаги. Графиня пригласила меня в замок, я говорит должна вас отблагодарить. На ужин мне что-то подсыпали в еду, но я есть это не стал, получился скандал. А сын графини и его друг виконт фон Штицер просто возненавидели меня за то, что перед ними спину не гну. А ещё, я думаю, им очень понравилось моё оружие и мой конь, и оставлять меня в живых они не собирались. В самом начале ночи я сбежал, но без крови уйти не удалось, несколько стражников вывел из строя, убил или нет, не знаю. Ехал всю ночь, но конь шёл шагом, так что от замка я отъехал километров на двадцать и решил поспать около ручья. Потом услышал шум и лай собак, и ушёл вверх по ручью. Сначала ехал по тропе, а когда пересекал ручей, дальше поехал прямо по руслу, по воде, чтобы сбить собак со следа. Так и приехал к вам.

– Там было место, где сливаются два ручья, почему по тому ручью не поехал?

– Такого слияния ручьёв я не видел. Может, не заметил? Берега кустами заросли, они свисают к самой воде, я просто шёл вверх по ручью.

Оказалось, что это маг-отшельник. Живёт он в этой пещере уже второй год. В глубине пещеры есть природный источник силы, или энергии, и вблизи него магия действует. А этот маг с совершенно земным именем, Вилли фон Борман, ни за что не хотел терять возможность пользоваться магией. Используя магию, он изготавливал различные лекарства, бытовые предметы, и обменивал это в ближайшем городке на продукты питания и другие необходимые вещи.

Когда мы сидели в помещении, которое он считает своим домом, магия здесь была доступна в полной мере. А в нише стены, имитирующей очаг, светился магический источник. Видно его было только магическим зрением, но эффект был впечатляющий. Раз появилась возможность, я решил перебрать свою сумку путешественника, скрытую в рюкзаке, но тут же пожалел об этом, так как Вилли смотрел на мою Сумку с неприкрытой завистью.

– Уважаемый Вилли, не смотрите на эту штучку с таким возжеланием. Вы не сможете ей пользоваться, потому, что она работает магически. За пределами этой пещеры открыть её невозможно. Следовательно, ни сюда принести что-либо, ни отсюда унести не удастся. Вот если нам удастся вернуть магию, тогда, да. Но для этого мне самому эта сумка нужна.

Говоря всё это, я достал винтовку и патроны к ней, снарядил все три магазина по двадцать патронов, в мешочек положил ещё сорок патронов, и всё это связал в одну укладку, чтобы можно было достать одним движением. Потом достал два десятка патронов для пистолета и снарядил те магазины, из которых я уже истратил часть патронов. Восполнил наличие вне Сумки свето-шумовых и обычных гранат. Теперь я снова «вооружен и очень опасен». Достал часть продуктов и приличный мешок крупы, для коня. Свои продукты предложил Вилли для приготовления ужина. Когда он приготовил кулеш и чай, я выставил на стол бутылку вина и предложил поговорить, как говорят мужики, «за жизнь». Я стал расспрашивать его о жизни при существовании магии, после её исчезновения, что он знает о графине фон Штольц и о близлежащих городах.

Исчезновение магии очень сильно всколыхнуло общество и изменило уклад жизни на планете, чего можно было ожидать. Как и в других мирах, где есть магия, маги были большими «задаваками». Высокомерие, зазнайство, уверенность во вседозволенности, типичные черты аристократов у магов аристократов принимали просто гипертрофированные формы. Вилли считает, что кто-то специально подогревал такие настроения среди высокородных магов. Маги ниже происхождением всячески принижались, вплоть до оскорбления и унижений, соответственно эти маги, из числа дворян и простолюдинов, таким же образом относились к неодарённым людям. В последние годы в академию магии перестали принимать одарённых из числа простолюдинов. Те, кто там уже учились, вряд ли дожили бы до выпуска, но тут магия пропала и всё изменилось. Маги потеряли все свои преимущества, а ненависть к ним никуда не делась. Поэтому было много случаев убийства магов. Их убивали в поединках, на официальных дуэлях, их убивали выстрелом из арбалета в тёмном переулке. Маги, со своей стороны, ещё больше возненавидели «чернь» и тех, кто не был одарённым. Хотя, сейчас, разницы между дворянином неодарённым и дворянином, бывшим магом, не было никакой, бывший маг продолжал считать себя выше, умнее, талантливее, достойным гораздо большего, чем его неодарённый оппонент.

Раскол общества из плоскости реальных различий, определяемых наличием магических способностей, перешёл в область эфемерных понятий о наличии какого-то потенциала, который мог бы быть реализован. Как я понял из рассказов Вилли, никогда даже не поднимался вопрос о том, что маги могут принести больше пользы обществу. Они сами, и вся система их воспитания, были нацелены только на завоевание власти и личного обогащения.

– Вы говорите, что многих убили, а сколько сейчас осталось магов? Если магия восстановится, что будет? Восстановившиеся маги начнут террор против остальных аристократов? Это будет гражданская война? Поясните мне Вилли, я же этого всего просто не знаю.

– Я отвечу на все ваши вопросы, если вы мне ответите, кто вы на самом деле?

– Я не из этого мира. Есть мир, в котором живут волшебники, это очень сильные маги. У меня есть друг, он очень любопытный, и всегда борется за справедливость. Когда у вас пропала магия, подозрение пало на некоторых злых волшебников. Только совершенно не понятно, зачем им это нужно. Мой друг захотел найти ответ именно на этот вопрос. Зачем и кому это нужно? Он отправился сюда в ваш мир и пропал. Я хочу его найти. Если у него не хватило сил вернуть магию, то и я вряд ли смогу это сделать, поэтому мне нужно просто найти моего друга. Если вы можете мне помочь хотя бы информацией, я буду вам очень благодарен. Расскажите, кем вы были до этой катастрофы, как она произошла, что лично вы видели, и ответьте на ранее заданные вопросы.

– У вас отличное вино, и голова ясная, и очень хочется поговорить, то есть оно развязывает язык.

– Вилли, это обычное вино, просто вы давно не пили вина, и у вас давно не было собеседников, вот вам и захотелось поговорить. Но я вас именно об этом и прошу, расскажите мне как можно больше.

– Мне придётся начать издалека, – начал свой рассказ маг-отшельник.

Более десяти лет назад на этой планете появились люди, которые позиционировали себя, как высшие аристократы из другого государства. Поскольку им не очень поверили, они привезли верительные грамоты, и свозили сомневающихся представителей королевской канцелярии в свое государство. На самом деле это был всего лишь один город на острове посреди моря. Но это был почти сказочный город. Там стояли красивые дворцы и многоэтажные здания. Вокруг острова плавали лодки, которые могли без парусов развивать большую скорость. По городу эти аристократы разъезжали в экипажах без лошадей. И были всякие другие чудеса. Всем стало понятно, что это не просто аристократы, а очень сильные маги, как вы говорите, волшебники.

С этого момента вся аристократия разделилась на два лагеря. Условно назовём их «открытые» и «закрытые».

«Открытые» призывали к максимальному сотрудничеству с этими внешними магами. Они, мол, несут новую культуру, демократию, широту кругозора, новое восприятие мира. Нужно с ними максимально интегрироваться, перенимать все те новшества, что у них есть. Постоянно рассказывали, какой чудесной станет жизнь, если мы переймём все эти новшества у волшебников. Представляете туалет, в котором нет никакой вони, потому что все отходы просто превращаются в удобрение без запаха. Или захотели вы поплескаться в воде, пожалуйста, вот вам душ с холодной и горячей водой, вот вам ванна с холодной и горячей водой. И так в любой сфере жизни.

Сижу, слушаю, и кулаки сжимаются от злости. Какие же одинаковые господа либералы во всех мирах. Они обязательно обещают вам бесконечный праздник жизни, только забывают сказать, а кто банкет оплачивать будет. Неужели они сами в это верят? Или у них мозги настолько убогие, что они об этом даже не задумываются? Правда, есть ещё и третья версия, что они и умные, и всё понимают, только они абсолютно циничные, и действуют, как Сергей Мавроди, создавший финансовую пирамиду «МММ». Есть они, умные люди, и они будут наверху этой пирамиды, и есть огромное множество доверчивых простаков, которые будут внизу этой пирамиды, которые разорятся для того, чтобы создать богатство и хорошую жизнь тем, кто наверху.

А Вилли продолжал свой рассказ.

Так было в этом королевстве, наверное, так же было и в других. «Закрытые» были против допуска пришлых волшебников к рычагам власти и влияния в королевстве. Главным аргументом было недоверие к чужакам. Как в пословице, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Если так хотят нам помочь, пусть помогают издалека. Но никого из них нельзя допускать к любым должностям в королевстве. Казалось бы, очень здравая позиция, ведь, любой пришлый будет бороться за свои интересы. А кто сказал, что его интересы совпадают с интересами королевства? Смотрите, дом у него на далёком острове, где всё как в сказке, семья и дети у этого «варяга» вообще в другом мире. И вот ему дали должность в королевской канцелярии. У него будет интерес развивать наше королевство, приближать жизнь в королевстве к условиям жизни у них на острове? Вы в это верите? А может он постарается хапнуть побольше, и вернуться на свой остров?

Правда, есть ещё один вариант, и как оказалось, он был ближе всего к истинному положению дел. Эти пришлые, попав на влиятельные должности, могли даже хорошо работать, вроде бы заботиться о благе королевства. Но реальной целью было: усилить своё влияние и подняться по ступенькам властной пирамиды на самый верх.

В ход шли все возможные рычаги: подкуп, шантаж, выгодные браки, обещания обучить детей в специальной академии магии на том загадочном острове. И через несколько лет эти разумные заняли в королевстве такие должности, что могли провести любое решение, выгодное им.

Одним из таких ходов, сделанных чужаками, было принятие закона о запрете посещения этого мира, этой планеты любым путём, кроме портала на острове чужаков. Для жителей королевства вроде бы ничего не менялось, они и сейчас ни с кем из других миров не контактировали, и в будущем не собирались этого делать. Пусть там эти чужеземцы между собой разбираются.

Но одним из пунктов этого закона было строительство блокиратора, который должен был сбивать настройки любого портала, который кто-то будет наводить на эту планету. Только стационарный портал на том острове продолжал бы работать. Этот блокиратор должны были установить высоко в горах, в долине, где существовал мощный природный источник магической энергии. Была создана специальная группа магов королевства, которых обязали оказывать помощь волшебникам в создании этого блокиратора. Более пятидесяти магов уровня магистра были прикомандированы к группе волшебников. Вилли фон Борман вначале преисполнился важности и гордости от того, что попал в число избранных. Но потом он заметил, что среди магов их команды практически нет аристократов. Были два виконта, все остальные это бароны или выходцы из числа простолюдинов. И он стал сомневаться в том, что это мероприятие закончится для них благополучно. Вилли решил подстраховаться и он попросил своего брата, чтобы через месяц тот прислал ему официальный запрос, о прибытии в баронство для переоформления завещания на баронство.

Когда их команда прибыла в горы, там уже был развёрнут целый полевой лагерь, который охраняла рота гвардейцев короля, а ещё одна рота, простое армейское подразделение, обеспечивала их быт. Разместили их в лагере, в неплохих условиях, для ночёвки были оборудованы шатры с печками, которые ночью протапливали дежурные из числа простых солдат. Трёхразовое горячее питание, шатёр, где можно было помыться, всё это, казалось бы, говорило о том, что о них заботятся, их уважают и берегут.

Место, где располагался природный источник, обнесли высоким забором, и снаружи невозможно было полюбопытствовать, кто что делает возле источника. С этого момента и началась их работа. С каждого взяли магическую клятву о неразглашении того, что они делают. После исчезновения магии на планете метка клятвы пропала, и Вилли не боится это рассказывать.

Над источником сделали что-то вроде постамента на трёх опорах из какого-то металла. В центре этого постамента закрепили какой-то голубой кристалл. Каждый день они заряжались от источника, а вечером, под руководством трёх магов из числа приезжих волшебников, они делали что-то похожее на одновременную перекачку энергии в этот кристалл. От такой интенсивной накачки кристалл рос, увеличиваясь с каждым днём. У Вилли этот кристалл вызывал страх, он как будто звал его не просто отдать ему энергию, а нырнуть внутрь кристалла. Вначале кристалл рос очень быстро, но потом его рост замедлился. Через три недели кристалл имел высоту в полтора человеческих роста, и Вилли всё сильнее тянуло нырнуть в кристалл.

Но тут пришёл запрос от брата, о том, что ему нужно срочно прибыть для подтверждения завещания на наследование баронства, так как брат лежит при смерти. Пришельцы не хотели его отпускать, но руководитель работ от короля просто заменил его, оказалось, что в лагере жили три мага, специально для подобных случаев. Когда Вилли готовился выходить из лагеря, в лагерь прибыли два важных волшебника, и с ними воин, закованный в какие-то странные доспехи. Встреча была мимолётной, и маг не запомнил подробностей. Когда через неделю он прибыл в родное баронство, брат действительно был сильно болен. Брата он вылечил, всё-таки не зря имел степень магистра, хотя и другого направления магии, а именно, земли, но и в зельеварении что-то понимал. А ещё он успел разобраться, что по наущению соседа барона на брата было наброшено плетение-паразит. В народе такие плетения называют «порчей». Со всеми этими хлопотами прошло две недели, и сделать ответный «подарок» соседу он не успел. Магия пропала!

Происходило это вечером, он вдруг почувствовал сильный отток магических сил и потерял сознание. Утром, когда он сумел подняться с кровати, магии в этом мире уже не было. Старый маг целитель их баронства, совсем уже дряхлый старик, рассказал ему про эту пещеру, и что в ней есть источник. То, что он находится глубоко под землёй могло защитить его от влияния того гигантского кристалла. Что касается работы той команды по выращиванию кристалла, позже он узнал, что из тех пятидесяти магов не вернулся никто.

– Что до тех вопросов, Владимир, которые ты мне задал в самом начале, ответит на них не просто. Если королевская власть не вмешается, то, скорее всего, при восстановлении магии произойдёт именно то, что ты сказал. Маги, особенно аристократы, припомнят всем, кто эти годы не оказывал им уважения. А неодарённые будут стрелять им в спину, или ещё как-то мстить. Я на месте короля потребовал бы собрать всех магов в столицу, и провёл бы с ними беседу, о том, что королевство итак пострадало. Если кто-то из них поднимет руку, или свою магию на подданных короля, то будет призван в армию. Но я не уверен, что королю есть до этого дело.

– Относительно графини фон Штольц могу сказать, что на неё очень много жалоб. У неё вырос сын, очень избалованный и ничему не обученный оболтус. Вроде бы у него были задатки мага, но это не точно. Тот виконт Штицер, которого ты называл другом её сына, так себя и называет, а на самом деле он барон и любовник графини. Из твоего рассказа следует, что её дружина значительно сократилась, но, тем не менее, за тобой погоню они послали. Это подтверждает, что эта графиня мстительная, жестокая и нечестная женщина, что полностью соответствует моему мнению о ней.

– А теперь уважаемый Вилли расскажи мне максимально точно, как попасть на то место, где, видимо, погибли пятьдесят магов вашего королевства, и где был этот проклятый кристалл.

Вилли рассказывал долго и путанно. Я его не перебивал, даже заставлял устный рассказ дополнять схемами и рисунками. Я был уверен, что мой Комп все эти схемы и рисунки сложит в единую картину. Замечательную штуку сделали мне эти представители высшей цивилизации. Правда эти нехорошие люди еще и вот этот кристалл создали, чтоб им во сне своим языком подавиться. Осталось пережить эту погоню от графини, и можно ехать дальше.

Ночевать я у Вилли не остался. Подумал и сделал немного по-другому , чем хотел в начале. Я извлёк винтовку из Сумки и оставил её снаружи на эти два дня, что планирую потратить на то, чтобы переждать охоту на меня. До коня я дошёл с факелом, добавил крупы в торбу коню и лёг спать. Ночь прошла спокойно, проснулся на рассвете от холода. Поделал тренировочные упражнения, разогрелся так, что даже куртку пришлось снять. Потом вывел коня из пещеры, и он тут же, как говорят военные, «справил естественные надобности». Умные животные – лошади. В пещере, где мы с ним спим, гадить не стал, дождался, когда я его выведу. Дальше он щипал травку, а я внимательно вслушивался в тишину, но вскоре в вершинах деревьев подул ветерок, и вслушиваться стало бесполезно.

В таком режиме мы прожили ещё два дня. Вилли приходил ко мне в первый зал пещеры, и мы с ним тихо разговаривали, держа под контролем подходы к пещере. Он порывался сходить на разведку, мол, он тут все тропинки знает.

– Вилли, ты, несомненно, лучший следопыт в этих метах, только вот скажи мне, что ты будешь делать, если встретишь дружинников графини, с собаками и страшно злых потому, что меня найти не могут, а?

Отшельник задумался, потом покачал головой, то ли соглашаясь со мной, то ли посылая проклятия на голову графини. Говорил он о ней весьма эмоционально, видимо ему тоже какие-то гадости сделала эта дама.

– Вилли, а если магия восстановится, положение графини упрочится или наоборот.

– Наоборот, Владимир, она ненавидит магов, и многим из них сделала гадости, когда магия пропала.

– А почему ненавидит, у самой несчастная любовь была, или сыночка маги не оценили?

– Ты словно ясновидящий! Всё было. Сыночек у неё от виконта мага. Она надеялась, что он её замуж возьмёт, а он почему-то удрал от неё. Может, поманили большим куском, а может, не выдержал её характера. Характер у дамочки очень тяжёлый, если что не по ней, она на любую подлость пойдёт, чтобы своего добиться.

– Это я на своей шкуре уже испытал. Обещала отблагодарить, а потом отдала на растерзание сыну и любовнику. Причём на растерзание в прямом смысле. Если бы я съел то, что мне положили в тарелку на ужине, то проснулся бы в пыточной камере. Сыночку очень хотелось меня правильно воспитать, в уважении и почитании их семейства.

Вдруг перед входом в пещеру показалась крупная собака, она чувствовала запах лошади, но не видела её. Я навёл лук на русло ручья перед мостками. Пёс крутнулся перед кольями, понимая, что их не перепрыгнуть и остановился на берегу, пробуя лапой холодную воду. Эта остановка стоила ему жизни. Стрела ударила собаку под лопатку, пробивая тело практически насквозь. Видимо она задела сердце, так как пёс, сразу же, рухнул на землю и больше уже не шевелился.

– Вилли, а тебе туша собаки никуда не нужна?

– А знаешь, пожалуй, я её заберу. Большинство людей собак и волков считают несъедобными, но если мясо обработать с использованием магии, то можно получить практически деликатес. Тебя не вырвет от таких откровений отшельника?

– Для меня главное, что самому не надо возиться с этой тушей. До вечера подождём, потом помогу дотащить, а когда разберёшься со всем этим, я тебе всё лишнее уничтожу, как в туалетах у тех волшебников, только порошок на удобрение останется.

– А ты знаешь такое плетение, покажи?

– Вилли, ну, не здесь, видишь, собака прибежала, так же могут и следопыты появиться. Давай, уж до ночи подождём. Если хочешь, можешь сам утащить прямо сейчас. Там вон палки на дрова заготовлены, сделай волокушу, и перемещай волоком. Или разделывай прямо здесь, только костерок разведи, чтобы все запахи вверх ушли.

Это было в первый день ожидания. На третий день с утра я попрощался с магом отшельником Вилли фон Борманом и отправился в путь. Ночью убрал всё лишнее в Сумку путешественника, на мне был обычный комплект оружия, плюс пистолет и гранаты в поясной сумке, а разобранный лук и алебарда в рюкзаке. На пистолет я накрутил глушитель, чтобы не сильно привлекать внимание. До выхода на основную дорогу никого не встретил. На дороге в сторону столичного тракта вскоре догнал повозку похожую на двуколку, то есть лёгкий двухколёсный экипаж. Поздоровался, меня спросили, куда направляется молодой человек, сказал, что в Сосновск. В свою очередь спросил, где заканчиваются владения графини фон Штольц. Мне ответили, что они закончились перед последним поворотом, что я проехал. Ну и хорошо, получается, что я вырвался с территории, где у графини много прав. А здесь уже я ей подчиняться не обязан. Переночевав в гостинице следующего городка, потом переночевав в придорожной харчевне, между городами, я выехал на дорогу Сосновск – Абакан-Бортман. По ней добрался до переправы через реку Злая.

Через реку ходил паром. Паромщик не торопился отправляться на другой берег, пока не набрал шесть пассажиров мужчин. На паром закатилась карета, телега и два всадник. Паромщик всем мужчинам выдал что-то среднее между багром и копьём, и расставил нас по бортам, а сам встал на ворот и паром тронулся. Я с любопытством всматривался в воду. В какой-то момент недалеко от меня из воды выглянуло что-то среднее между небольшим крокодилом и очень большой щукой. Я изобразил, что хочу ткнуть его своим багром. Это животное мгновенно исчезло в глубине, и больше на нас никто не нападал.

Вот я сошёл на левый берег реки Злая. У меня есть отличный конь достаточно оружия и мне очень хочется найти Гудвина. Мой странный компас снова заработал, и направление, что он мне показывает, совпадает с направлением на тот загадочный кристалл, про который рассказывал маг отшельник. Конечно, я пока вынужден придерживаться дорог. Но, если верить моим картам, то мне до цели путешествия не более трёхсот километров по прямой линии.

Глава 5. Весёлая прогулка в человеческих джунглях

Давайте представим себе карту этого королевства. На северо-западе королевства начинается огромный горный массив. Он реально огромный, как Тибет на Земле. На территории королевства расположена лишь небольшая часть этих гор, скорее предгорий. С этих гор стекает несколько рек, часть из них сливается в одну довольно большую реку, это река Злая. Она отсекает довольно большой кусок королевства от остальной его территории. Но это самые южные районы с плодородными землями. Поэтому королевство от них не отказывается, хотя доступ в эти земли весьма затруднён. Я вот переправлялся на пароме. Восточнее, как мне сказали, есть мост построенный магами сотни лет назад. Поскольку у моста нет собственника, его никто не ремонтирует, и состояние у него уже предаварийное. Была бы магия, может быть, купцы караванщики скинулись бы на оплату магам, а как без магии ремонтировать этот каменный мост на реке, в которой много опасных хищных тварей, никто не знает. Пока мост стоит, проехать по нему можно, ну и ладно, никто просто так, на будущее, вкладываться не хочет, ведь возврата денег не предвидится. А королевская власть, как я понял, так называемой, инфраструктурой, вообще не заморачивается.

Большая часть королевства расположена севернее реки Злая. Ближе к горам, в предгорьях, есть несколько городов, основной доход которых, получается за счёт ремёсел. В предгорьях добывают железную, медную и серебряную руду. Из них выплавляют соответствующие металлы и производят различные предметы: оружие, инструменты, бытовую утварь, монеты. Восточнее идёт холмистая местность, поросшая густыми лесами, соответственно здесь производят всё, что можно сделать из древесины, ещё восточнее раскинулись сельскохозяйственные провинции. В этих краях земли не такие плодородные, как за рекой, да и климат здесь довольно засушливый, но эти земли ближе к крупным городам королевства, территории доступнее, транспортные расходы меньше, поэтому они успешно конкурируют с южными территориями.

Кстати дороги здесь в лучшем состоянии, чем за рекой. Почвы здесь более плотные, дождей меньше, поэтому дороги не такие разбитые. Пока еду к северу, в сторону столицы. Согласно моей карте, километров через сто от этого тракта пойдёт прямая дорога до самых гор, точнее, до города Рудный, расположенного в предгорьях. Вот очередная корчма возле дороги, дело к вечеру, загляну, может, здесь и остановлюсь на ночь.

Встречают меня очень благожелательно, и коня у меня приняли, и поухаживать за ним обещают за денежку медную, и в зале меня усаживают за чистый стол. Подавальщица, приняв заказ, убегает на кухню, а я жестом подзываю корчмаря.

– Рассказывай, что у вас случилось?

– Что вы господин хороший, у нас всё нормально!

– Я сейчас встану, и уеду!

– Нет, нет! Понимаете, есть у нас проблема. Сынок местного барона со своими дружками часто наведываются и завязывают драки с постояльцами.

– Драки, или поединки?

– Ну, поединки тоже…

– Говори же, в чём дело, почему никто из проезжающих до сих пор не прирезал этого сыночка? Они что, во время поединка бьют в спину противнику этого сыночка?

– Вы, видимо, опытный в таких делах. Ссору обычно начинает сынок барона, а вызывает на поединок его дружок. А второй дружок имеет маленький арбалет под одеждой. Ну, и стреляет в спину сопернику его дружка.

– А что папочка? Неужели ему не докладывали, о художествах сыночка?

– А господин барон проигрался в карты, и теперь вынужден добывать деньги любым способом. Сынок, видимо, часть денег отдаёт папе.

– Соблюдение правил на поединке должен обеспечивать ты, как хозяин этого заведения. Их ведь устраивают на твоей территории? Как ты оправдываешься перед другими постояльцами?

– Они выбирают самого богатого, а другие потом боятся возникать. Слухи уже пошли вдоль дороги, и у меня перестали останавливаться постояльцы, а что я могу сделать? Это не люди, это звери! Если я выступлю против сынка барона, они вырежут всю мою семью.

– Дай мне слово, поклянись всем, что тебе дорого, если они меня зацепят, и из поединка живым выйду я, то ты доложишь барону о случившемся только на следующий день.

– Это я могу, скажу, запугали, грозились посыльного убить. Клянусь всем, что мне дорого перед лицом богов, что выполню это: не докладывать в тот же день.

Я спокойно покушал и ушёл в свою комнату. Уже засыпая, был поднят с кровати сильными ударами в дверь.

– Что надо? – спросил громко, не снимая запора с двери.

– Выходи надо поговорить. Ты украл лошадь у отца, придётся поехать в имение и там разбираться.

– Если я сейчас выйду, то ты умрёшь, прямо здесь, у двери. Если кто-то хотя бы прикоснётся к моей лошади, я приведу свою команду и вырежу всё ваше имение. Хочешь что-то спросить, поговорим на рассвете, во время завтрака.

Странно, но мои слова как-то подействовали, и больше в дверь не стучали. Я открыл окно и выглянул на улицу. Под окном стоял паренёк, который принимал у меня лошадь.

– Господин, они посмотрели вашу лошадь, но конь их не подпустил к себе, и они ушли. Сейчас сидят в зале, и заказали себе комнаты, – доложил он мне громким шёпотом.

Я решил, что им нет резона калечить коня, они же рассчитывают его заполучить. А мне надо выспаться, поэтому я зафиксировал дверь и окно ножами и спокойно уснул.

Проснулся действительно на рассвете, немного размялся, оделся с учётом возможного поединка, и спустился в зал. Обслуживала меня та же подавальщица, только вчера она была весёлая, а сегодня вся заплаканная и на лице у неё синяк. Понятно, господа затащили к себе девушку, били, насиловали, развлекались в своей любимой манере.

Я съел яичницу и разогретое жаркое, запил всё это компотом, потом попросил девушку позвать брата. Я не ошибся, это был тот паренёк, что вчера мне рассказывал про коня.

– Иди, постучи в дверь этим уродам, и сразу отбегай на лестницу, не жди, пока тебя схватят. Если спросят, скажи, что их ждут в зале. Потом пойдёшь на конюшню, оседлаешь моего коня, но узду одевать не пытайся, он тебя укусит.

Паренёк убежал, а я допивал свой компот.

В зал вышли три парня. Один был расфуфыренный, как павлин, другой одет значительно скромнее и на нём плащ, хотя погода сухая и тёплая. Третий, старший из этой троицы, явный бретёр, и пластика движений и внешний вид оружия просто кричали о том, что это опытный фехтовальщик.

Дальше начался стандартный для подобного случая разговор, когда трое гопников пытаются придать своему наезду на одинокого путника хотя бы какую-нибудь видимость наличия причины для драки. Всё это было настолько знакомо ещё из прошлой жизни, что я не стал даже дожидаться, когда же прозвучит вызов с их стороны.

– Трактирщик, где у тебя круг для поединков?

Нас вывели во двор. Круг был просто участком двора перед крыльцом таверны.

– Ну, уж нет! Такой круг меня не устраивает.

Я поднял палку и очертил круг, диаметром метров пять, вплотную к забору. Потом подошёл к парню в плаще и пробил резкий удар в солнечное сплетение, рванул плащ, ухватил висевший на специальной петле арбалет, и, отрезав дагой этот ремень, отдал арбалет корчмарю.

– Прибери, пока мы тут разберёмся.

– Ты, чернь, ты напал на моего друга, на колени, тварь! – сыночек барона покраснел от натуги и орал, брызгая слюной.

– Ты готов? – это я спрашиваю у старшего из их компании.

Получив утвердительный кивок, прохожу в круг, который я очертил, и делаю приглашающий жест рукой. Мой противник выходит в круг с двумя шпагами, длинной и короткой, а у меня мой меч и дага, мы в равных условиях. Поединок начался. Мне значительно сложнее, так как я вынужден следить ещё и за двумя приятелями моего противника. Вот тот, что был в плаще, пытается зайти мне за спину, но я не зря прижал этот круг к забору, совсем уж за спину ему зайти невозможно, вот он остановился сзади и сбоку от меня, краем зрения я успеваю фиксировать его движения. У меня возникла интересная мысль, и я перемещаюсь так, что мы оказываемся на одной линии, парень в плаще, я и сынок барона. При этом мы непрерывно обмениваемся ударами и уколами с моим противником. Мой Комп выдаёт мне сигнал, о том, что враг сзади меня создаёт для меня опасную ситуацию, и я перекатом ухожу влево, противник в поединке бросается вслед за мной, но я успеваю подняться и отразить его наскок.

Вдруг мой противник резко разрывает дистанцию, и бросается к сыну барона. Тот тип, что был сзади меня, тоже пытается поспешить туда же, но я перекрываю ему путь своей дагой. Он выхватывает шпагу, и пытается меня ей ткнуть, это выглядит именно так, пытается ткнуть, как будто палку втыкает в муравейник. Взмах меча, и его кисть вместе со шпагой падает на землю. Он визжит, как барышня при виде мыши. Я отскакиваю в сторону, но на меня никто не нападает, потому, что все при деле, то есть, заняты важными делами. Оказалось, что этот арбалетчик, лишившись своего главного инструмента по совершению подлости, решил метнуть в меня нож, а когда я ушёл в перекат, его нож пролетел дальше и вошёл в живот баронского сыночка. Мой противник убежал спасать своего начальника. Уверен, что он старший в этой команде по возрасту, и он главный фехтовальщик, но сынку барона он служит как вассал, или же за деньги. Стрелок из арбалета и метатель ножей, теперь уже однорукий, скорее всего вассал, потому, что, даже за деньги, мало кто возьмётся делать столь грязную работу.

Корчмарь перевязывает обрубленную конечность этому страдальцу, а фехтовальщик хлопочет возле сынка барона. Подхожу к нему, смотрю на раненного баронского отпрыска.

– Ты ему кто, вассал или наёмник?

– Это мой племянник.

– Почему же он вырос таким подонком? Ты, вроде бы, нормальный воин, а этот, ведь, откровенный бандит и убийца.

– Я никого не убивал, – кричит баронский сынок.

Конечно, сам не убивал, потому, что даже этого не умеешь Ты просто приказывал другим вызвать человека на честную дуэль и застрелить его болтом в спину. Но ты никого не убивал! Мразь!

– Я приехал сюда всего год назад, – это дядя «сыночка».

– Теперь или становись бароном, или немедленно уезжай.

– Почему?

– Ты же видишь, где нож, а магии теперь нет, нужен очень хороший знахарь, а есть ли такие в этих краях?

– Ты, прямо таки, сочувствуешь мне! – говорит этот «дядя» с кривой усмешкой.

– Нет, вы грязные, подлые убийцы, я таких ненавижу, поэтому и отрубил руку вон тому арбалетчику, хотя мог просто зубы выбить. Но теперь он больше не будет стрелять в людей, и подлости будет чуть-чуть поменьше. А племянник твой не выживет, поэтому дави папочку, и становись бароном. Ты такой же подонок. Но ты сам не станешь промышлять так, как этот барончик, потому, что тебе это не нужно. Вот и ещё подлости станет чуть-чуть меньше.

– А ты, значит, борец за справедливость?

– Если бы вы, идиоты, меня не трогали, я бы уехал по своим делам, и ваши дела меня бы не коснулись.

После этого, я забрал маленький арбалет из рук корчмаря и пошёл на конюшню. Через три минуты я уже выезжал со двора корчмы. Слуги укладывали на телегу двух раненных, и впрягали в повозку лошадь. Оглянулся по сторонам, и не увидел «дяди». Я мгновенно соскользнул с лошади, и как раз вовремя, надо мной просвистел арбалетный болт. Приподняв голову над конём увидел, как на втором этаже в открытом окне качнулась занавеска. Я дважды выстрелил в эту занавеску из пистолета, и она вдруг натянулась и поползла вниз. Тогда я выстрелил в третий раз, и чуть ниже, почти на уровне подоконника. Тот, кто тянул занавеску, отпустил её, и я расслышал шум падающего тела. Вот, и последний долг вернул!

Я пришпорил коня, и корчма осталась далеко позади. Корчмарю теперь не позавидуешь, он ни в чём не виноват, но барону нужно будет на ком-то сорвать злость. Однако я не могу решать проблемы всего человечества. Даже если барон уничтожит семью этого корчмаря, всё равно, в этой корчме больше не будут подло убивать путников, значит, то, что я сделал, было не зря.

Два дня прошли без приключений, и, достигнув перекрёсток, я свернул на запад, на дорогу, идущую к городу Рудный. На следующий день, обедая в одном придорожном трактире, я услышал интересный разговор. Разговаривали охотник и два наёмника, когда охотник встал и пошёл на выход, я устремился за ним.

– Извините, я не знаю, как к вам обращаться, но мне очень нужно с вами поговорить.

– Некогда мне разговоры разговаривать.

– Я готов заплатить за то, что вы потеряете время, и отдельно за сведения, которые меня интересуют.

– Ладно, только отойдём в переулок, и, давай, вот без этих твоих «вы», «извините», я человек простой.

Отошли в какой-то тупичок между двумя строениями.

– Меня интересует дорога к тому божественному яйцу, про которое ты рассказывал.

– Зачем это тебе, парень? Только я знаю двоих, кто от того яйца пострадал, а всего, там куча народу потеряла кусок жизни, и ты хочешь туда влезть?

– Я не весь ваш разговор слышал. Расскажи, что за яйцо, что оно делает с людьми?

– Огромное яйцо в два человеческих роста, выглядит как хрустальное. Те кто пытались к нему подойти все поворачивают назад, а потом оказывается, что пока они там были, прошло несколько дней, а то и недель. Возвращаются вроде бы живые, а вот что было ничего не помнят. Мой приятель ходил туда. Рассказывал, что когда прошёл через некоторую границу, всё вокруг стало мелькать, вроде как день и ночь сменяют друг друга очень быстро, он забеспокоился и вернулся. Только вот прошло две недели, а он там не пил, не ел, или же он ничего не помнит. Если кому рассказывает, все его начинают считать ненормальным, так теперь никому и не рассказывает. Доволен?

– За сведения вот тебе серебряный, а теперь расскажи, как туда попасть?

– Парень, ведь сгинешь, на кого родителей оставишь?

– Я напролом не полезу. У меня друг пропал, я думаю, что он где-то там.

Охотник рассказал, как он проходил к тому месту, где видел этот таинственный кристалл или, как он его назвал, хрустальное яйцо. Я заплатил ему ещё два серебряных и поехал дальше. Вот теперь мне было над чем подумать.

Дело в том, что путь, описанный этим охотником, совсем не совпадал с тем местом, про которое мне рассказал маг отшельник Вилли фон Борман.

Я был склонен верить фон Борману. В то же время, те детали, которые описывал этот охотник, трудно было специально выдумать, и они походили на что-то, вызывающее доверие. Допустим, маги что-то перепутали, и гигантский кристалл не просто заблокировал пространственные переходы, то есть воздействовал на пространство планеты, но и оказал какое-то влияние на время. Из рассказа охотника получалось, что время возле кристалла течёт значительно медленнее, чем в окружающем мире. Это вполне соответствует понятию свёртки времени. Допустим, кристалл создал вокруг себя энергетическое поле такой напряжённости, что в этом поле время почти остановилось. Конечно, с моим абсолютным незнанием теории пространственно-временного континуума, я могу только гадать. Но если такая догадка верна, то Гудвин мог просто влипнуть в этот временной пузырь, то есть он будет считать, что он только что сюда пришёл, а тут уже два года прошло.

Рассказ охотника настораживает тем, что, если кто-то заинтересован в том, чтобы как можно меньше людей знали о кристалле, то нужно всех направлять в другую сторону. И вот таких «охотников» надо разослать по всем предгорьям, пусть они всех искателей магического яйца отправляют в одно место, а там сделать ловушку.

Может быть я слишком подозрительный, но умные люди говорят: «Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят». Давай-ка, дорогой Владимир, начинай внимательно смотреть по сторонам, а то светишься, как маяк в тумане. И хватит всем про пропавшего друга рассказывать!

Как-то задумался над этими проблемами, и отвлёкся от окружающей обстановки, но, вдруг, конь подо мной резко захрапел и дёрнулся в сторону. Впереди на дороге стояли два волка, стояли спокойно, без напряжения, до них было ещё метров сорок. Я резко оглянулся. Сзади было три волка, и они бежали за нами, то есть они догонят и сзади нападут, а те которые впереди, это как то дерево, которое разбойники заваливают поперёк дороги, чтобы остановить караван.

– Конь, брат, верь мне! Мы с тобой одной крови! – и я ударил коня пятками, посылая вперёд.

Сам я при этом практически лёг на шею коня, чтобы пистолет при выстреле был не возле уха коня, а хотя бы пониже, иначе животное от испуга резко остановится, и я полечу на землю. Когда до передних волков осталось метров пятнадцать, я отстрелял из своего «Глока» четыре патрона в пулемётном темпе, по два пули в сторону каждого волка. Первый выстрел ударил левого волка в грудь, и, видимо, пуля была экспансивной, его отбросило назад. Во второго я почти промахнулся, одна из двух пуль попала животному в заднюю ногу, и он закрутился на месте, конь на ходу дёрнулся в сторону, от чего я чуть не вылетел из седла, но конь перемахнул через мёртвого волка и пошёл в карьер. Задние звери за нами не погнались. Будут ли они жрать своего сородича, как о них пишут в книгах я не знаю. Через километр я стал придерживать коня, потом совсем его притормозил и он пошёл шагом. Дав ему отдышаться после скоростного аллюра, пустил своего жеребца лёгкой рысью, обычным для нас ходом. Ещё раз десять оборачивался назад, но погони за нами не было. Вспомнилось поведение волков на хуторе возле города Северный форт, и возникли некоторые сомнения. Не должны так себя вести дикие звери. Или они умнее волков на Земле, или эти тоже были дрессированные. Тогда получается, что это специально поставленный заслон. На меня конкретно, или на любого одинокого путника?

Остановил коня, достал из рюкзака и собрал лук, колчан со стрелами закрепил так, чтобы удобно было доставать стрелы из-за плеча. Тронулись дальше. Через пару километров открылась деревня. Она была сбоку от дороги, и думаю, что раньше с дороги её не было видно, но кто-то спилил несколько деревьев, теперь деревня была видна. И тут я увидел то, что можно было бы назвать рекламой. Для этого мира это было настолько в новинку, что я остановился, рассмотрел это произведение местного творчества, и решительно повернул коня к въезду в деревню. А возле дороги стоял деревянный щит и на нём яркими красками был нарисован каравай хлеба и свиной окорок. Ниже была нарисована белая стрела в сторону деревни, и было написано: «Вкусно и недорого». На въезде в деревню стоял большой одноэтажный дом с коновязью, то есть трактир. Второго этажа со спальными комнатами здесь не было. Наверняка желающих переночевать размещали в крестьянских домах.

Коня оставил возле коновязи, не привязывая, сам зашёл в зал. Посетителей кроме меня не было, хозяин сидел за столом, вместе с подавальщицей, и о чём-то говорил с ней. Увидев меня, они засуетились, желая проявить учтивость и обходительность. Я сразу сделал заказ, как обычно, мясо с овощами, и травяной взвар. Затем попросил хозяина посидеть со мной. На его возражение, что, мол, так не положено, я обвёл рукой пустой зал и спросил, кто об этом будет знать. Когда мне назвали цену за обед, я попросил ещё торбу крупы для коня, потом расплатился. А после этого положил перед трактирщиком серебряную монету и придвинул к нему.

– Хочу кое-что спросить. Хотел бы получить правдивые ответы. Если ты кому-то обещал о чём-то не рассказывать, так и поясни, или скажи, что не знаешь, а врать не надо. Хорошо?

– За два часа до вашей деревни на меня напали волки, пять животных, и вели они себя так, как будто их специально учили останавливать путников. Двое встали на дорогу, а три зверя зашли сзади. Это только я такой везучий, или такое уже бывало?

– Слухи давно ходят, только из этой ловушки никто не вырвался. А люди пропадали, да. Одинокие всадники, или два три путника.

– А что говорят слухи, чьи это звери, кто так промышляет?

Трактирщик выкатил глаза, и затряс головой, мол, нет, никто ничего не говорил, не знаю такого.

– Ладно, другой вопрос. Говорил с одним охотником, он якобы видел огромное хрустальное яйцо, возле которого люди становятся немного не в себе, – и я покрутил пальцем у виска. Здесь этот жест имеет такой же смысл, как и на Земле.

– Да, ходят такие разговоры. Заезжали к ним какие-то важные господа, рассказывали то же самое. И, даже, говорили, как туда проехать. Только не ездил бы ты туда, парень, оттуда никто не возвращается.

– Я не поеду, но мне интересно, совпадёт то, что говорил охотник с тем, что говорили эти господа?

Трактирщик долго смотрел на меня и молчал. Я неверно истолковал его молчание, и положил перед ним ещё один серебряный. Но трактирщик его на взял, даже отодвинул от себя. Наклонился ко мне и заговорил шёпотом, хотя и до этого мы не громко разговаривали.

– Не лезь ты в это дело! Гнилью там пахнет! Даже те, кто просто расспрашивали, и они пропадают.

– Спасибо отец за заботу. Я действительно всё понял. А сейчас как ни в чём не бывало, расскажи, как велели эти господа, – это я сказал тоже шёпотом.

– Девушка, мне ещё взвару, и собери в дорогу, на один перекус: хлеба большой ломоть, ветчины, сыра!

– Ну раз ты хочешь знать, слушай, – и он повторил описание того же маршрута, что и охотник.

Еду дальше. В голове невесёлые мысли. Кто-то очень влиятельный включился в игру. Он сильно против того, чтобы кто-то нашёл кристалл, закрывший планету от внешнего проникновения. Что же тогда с Гудвином, он опять попал в изоляцию?

В очередном маленьком городке, где я остановился на постоялом дворе, мне как-то не понравилась обстановка в конюшне. На улице уже темнело, и искать другое пристанище было сложно, но здесь что-то было неправильно. В конюшне крутились какие-то тёмные личности, и было видно, что паренёк, исполнявший обязанности конюха сильно их опасается. В конюшне было много лошадей, но приличных, таких, за которых дадут значительную сумму, было только две. Это мой Конь, и ещё одна кобыла, высокая, породистая, явно из числа боевых коней. Я проследил, чтобы закрыли не только конюшню, но и ворота большого двора, затем прошёл в трактир. Здесь было много посетителей, весьма разношёрстная публика, но основная масса, это мелкое купечество. Так же были люди из торгового каравана. В караване был полный набор: от богатого купца, владельца каравана, до весьма бедных людей, примкнувших к этому каравану. Были и приказчики, то есть люди среднего достатка, и наёмники из охраны каравана. Внимательно осмотрел зал, и увидел отдельно сидящего господина. Это был явно дворянин, возможно, бывший военный, он или находился давно в пути, или у него были материальные затруднения, так как его одежда была весьма поношенной. Однако сидел он прямо, смотрел на всех, как на клопов, и ел нормальное мясо.

– Позвольте присесть к вашему столу? Есть предметный разговор, иначе я бы вас не побеспокоил!

Казалось, он желает своим взглядом прожечь меня насквозь, только лишнее всё       это. Скажи или да, или нет, и разговор будет закончен. Это господин говорить ничего не стал, просто показал рукой, куда я могу сесть. Я не стал ходить вокруг да около. Ещё начнёт свой дворянский гонор показывать, зачем мне это.

– В конюшне две хорошие лошади, ваша кобыла и мой конь. И вокруг них вертятся какие-то тёмные типы. Паренёк, что за конюха, боится их, и драться с ними не будет. Насколько хозяин этого притона готов защищать интересы постояльцев, я не знаю, возможно, он в доле с ворами. Я планирую ночевать рядом с конём. От вас этого не требуется, но если вы за ночь пару раз проведаете свою лошадку, будет просто прекрасно.

– Шевалье фон Брюс, – и протягивает мне руку.

– Стражник городской Стражи Владимир Други.

Рука шевалье чуть дрогнула, но он её не убрал. Тогда я пожал его руку и добавил:

– Был бароном, но документы утеряны. Надеюсь со временем восстановить титул.

– Я подойду на конюшню, – тихо сказал шевалье и покинул обеденный зал.

Я заказал традиционный набор: мясо, овощи, травяной напиток.

Какой-то тип, возможно, подельник тех лихих людей, решил ко мне прицепиться. Он плюхнулся на место шевалье и, как будто, невзначай, сделал движение, от которого моя кружка должна была полететь со стола и облить соседей. Только я благодаря Компу, видел траекторию его движения и быстрым движением приподнял кружку. Его рука махнула над столом, и ушла за пределы стола. Таким образом, у него не было точки опоры. Я захватил его голову за затылок и резко приложил его лицом об стол. Он на мгновение замер, лёжа на столе. Мне этого хватило, удар под затылок, и он остался лежать на столе. Я позвал подавальщицу, расплатился за ужин и шатающейся походкой пьяного человека пошёл на выход. Когда я проходил мимо стола, где сидели наёмники из охраны, один из них встал и, тоже изображая пьяного, качнулся мне навстречу. Я на первый его шаг отклонился назад. Получилось, что встретились два пьяных, один почти упал на другого, но они не столкнулись. Таким образом, и придраться ему не к чему. Тогда он качнулся второй раз, уже напирая на меня, но я не стал отходить ещё дальше, а резко прижался к нему всем телом, только самый кончик ножа уткнулся в его горло. Я совершенно трезвым взглядом посмотрел в его трезвые глаза и произнёс тихо, так, чтобы слышал только он.

– За мой счёт веселиться не надо. Я драться не буду, просто убью.

А потом сказал уже громким голосом.

– Ой, извини приятель, что-то я перебрал, пойду, проветрюсь. Извини.

Обогнув наёмника, который резко напрягся, я пошёл дальше, и никаких поползновения со стороны наёмников не было. Тот наёмник, что сталкивался со мной сел за стол, и налив пол кружки вина, залпом его выпил.

– Нет, мужики, так не пойдёт! Кондрат, чего ты отпустил этого сопляка, вы же видели какой у него меч. Отличный боевой меч. Зачем он такому задохлику? Я хочу этот меч, пойду, проветрюсь вместе с ним.

– Молодой, сядь и заткнись! – со злостью произнёс тот, кого назвали Кондратом. Потом он налил вина ещё раз, и снова выпил залпом.

– У него не только меч настоящий, но и нож очень острый, – и Кондрат показал капельку крови на своём горле.

– Он что тебя порезал, и ты его отпустил? – молодой наёмник стал вставать в жутком гневе.

Как это так, его старший и уважаемый товарищ спасовал перед каким-то пьяным парнем? В это время старший в их группе седой мужчина среднего возраста перекрестил два указательных пальца и показал их Кондрату. Тот кивнул утвердительно. Тогда седой резко ударил в почку молодого наёмника, который рвался восстанавливать справедливость. Молодой застонал и плюхнулся на скамью, зажимая больное место.

– За что?

– Это я тебе жизнь спасаю. А за то, что лезешь вперёд старших, завтра весь день в авангардном дозоре будешь ехать.

Этот молодой наёмник был ещё не помятый жизнью, и не пользовался доверием старших товарищей. Поэтому он не знал, что скрещенные указательные пальцы на языке жестов наёмников означают скрещенные кинжалы и символизируют гильдию убийц.

Я прошёл в конюшню, нагрёб себе чистого сена и лёг спать, будучи уверенным, что если что, Конь меня разбудит. Действительно, часа через три, когда зал трактира опустел, и все посетители расползлись по своим комнатам, в конюшню вошли несколько человек, зажгли лампу, и попытались приблизиться к кобыле шевроле фон Брюса. Лошадь клацнула зубами и заржала. Я поднял заранее приготовленные вилы, и встал рядом со своим конём. Мне был виден весь проход из конца в конец конюшни, хотя освещение было очень скудным. Пришедших было трое, все одеты в тёмную одежду, на лицах повязаны платки, закрывающие нижнюю часть лица. В это время в конюшню ворвался шевалье фон Брюс:

– Люси! Я здесь! – на этот призыв его лошадь тихо заржала.

Однако воры не пытались скрыться. Двое из них выхватили шпаги, а третий подхватил вилы, стоявшие в углу прохода, и начал теснить фон Брюса. Как только они оттеснили шевроле до стойла моего коня, я резко метнул свои вилы в грудь того вора, который орудовал аналогичным инструментом. Преступник хрюкнул или всхлипнул и опрокинулся на спину.

– Шевалье, это я, не давайте им выйти из конюшни.

А сам прицелился, расстояние было трудно определить в темноте, и метнул один нож, потом второй. Первый нож я направил в ногу того, кто показался мне главным, а второй нож уже улетел в спину убегающему вору. И я сам бросился за ним вслед. Нож ударил его рукояткой, что не причинило ему существенного вреда. Но сбегать он собирался через окно, а за спиной слышался мой топот. Поэтому этот бандит остановился и, развернувшись, бросился на меня с ножом. В этом конце коридора было совсем темно, я не видел его рук, только нож блеснул, поэтому я сделал выпад мечом, на мгновенье на нём повисла тяжесть, и вор рухнул на пол. Когда я подошёл к шевалье, тот стоял обескураженный. Раненный мной в ногу бандит, при приближении шевалье попытался ударить его ножом, и был насажен на шпагу шевалье.

– Прошу вас ничего не трогать.

Я взял лампу, дошёл до убегавшего вора, убедился, что он мёртв. Снял повязку закрывающую лицо, но оставил покойника на месте. Только проверил на наличие кошелька или документов. Точно так же поступил со всеми остальными.

– Этого я видел, он разговаривал с трактирщиком.

– Это ничего не доказывает, трактирщик скажет, что просто поговорили, а кто это, он не знает. А вот у меня проблемы, я не заказывал номер. Если я спал здесь, я должен был видеть убийц этих совершенно честных людей. Скажите шевалье, не будет ли слишком большой наглостью с моей стороны напроситься ночевать в вашу комнату. Одеяло у меня есть, так что спать я буду на полу. Главное, что утром мы выйдем в обеденный зал не из конюшни, а из вашей комнаты.

– Идёмте, вы спасли мне жизнь, против трёх человек я бы не выстоял, из-за этих вил. Вас зовут Владимир, да? Я что-то забыл.

– Да Владимир.

– А я Мартин. Мы с вами… нет, мы с тобой теперь боевые товарищи, почти братья.

Мы прошли в его комнату, и, к счастью, нам никто не встретился. Легли спать и честно проспали до рассвета. Утром шевалье потребовал воды для умывания и бритья. Потом мы вышли в обеденный зал и сели завтракать.

– Куда ты едешь, Владимир?

– В Рудный.

– А зачем?

– Ищу возможность восстановить титул.

Больше он не спрашивал, а я не навязывался и спрашивать вообще не стал. Вдруг в зале началась суета. Из общего шума стало понятно, что убили кого-то из состава каравана.

Не стесняясь никого, хозяин каравана начал кричать на седого наёмника, что они не выполнили свою работу, ведь убиты три человека из состава каравана. Наёмник что-то говорил в ответ, но хозяин не желал слушать его оправданий, кричал, что он им вообще ничего не заплатит, так как его люди гибнут, а охрана даже не в курсе. Он ещё и в гильдию заявит претензии, за невыполнение договора. Я подмигнул Мартину, и подошел к седому наёмнику, на которого продолжал кричать хозяин каравана.

– Скажите, а кого убили, купца, или возницу, кого-то из тех, кого вы должны охранять?

– Да нет, я этих людей и не видел в караване.

– А где их убили, в пути или в полевом лагере, который вы, стража каравана, должны охранять?

– Нет, их убили на конюшне постоялого двора.

– В какое время?

– Наверное, ночью.

– То есть у вашего нанимателя были мутные люди, для каких-то тёмных поручений, они что-то делали ночью на конюшне постоялого двора, и нарвались на неприятности. И он вам теперь претензии предъявляет? Да пошли ты его кобыле под хвост, и ткни носом в договор с гильдией: где, когда и что вы должны охранять. А то орёт, аж аппетит испортил.

И я со спокойной душой пошёл седлать своего Коня. Хозяин каравана словно наткнулся на какое-то препятствие, резко замолчал, а потом, развернувшись, убежал к владельцу постоялого двора.

– Молодой, это ты у этого волкодава хотел меч отобрать? Скажи спасибо, что удержали тебя, а то лежал бы рядом с теми из конюшни.

Тут в голову седого пришла интересная мысль, так сказать возникла ассоциативная цепочка. Только он не стал её озвучивать, потому, что он тоже хотел жить.

Добравшись до города Рудного, долго не мог придумать, где и как раздобыть информацию Время терять не хотелось, но придумать смог только один вариант, и он требовал задержки.

На улице города остановил патруль Стражи. Кстати, в этом городе патрулирование улиц осуществлялось только в вечернее время. Связано это с тем, что днём жизнь в городе не то чтобы замирает, но становится менее насыщенной. Здесь практически все мужчины работают на каких-то производствах. Аристократов почти нет, наёмники сюда не забредают, поэтому днём дебоширить просто некому. Воры может быть и есть, но повального воровства в городе нет, что вносит большой плюс в характеристику Стражи и её руководства.

Поэтому я решился нанести визит руководству городской Стражи.

– Здравствуйте, я Владимир, стражник городской Стражи города Северный форт. Это там, за рекой. У меня есть причины пожить некоторое время в вашем городе, пока живу, мог бы послужить в вашей Страже. Особенно если будут выезды за город, вдруг банда какая объявится, или дикие звери безобразничать начнут. У меня есть опыт в подобных делах.

– Что значит, есть опыт?

– У нас в Северном форте был случай, когда бандиты использовали дрессированных волков для нападения на хутора. Мне пришлось поучаствовать сначала в уничтожении этих волков, а потом мы штурмом брали хорошо защищённый хутор.

– И как, взяли?

– Когда бандиты увидели, что им живыми не уйти, они сами себя сожгли в доме. Так что хутор хоть и взяли, но там всё сгорело. А банду уничтожили полностью.

– Так ведь в доме, наверное, семьи были?

– Поэтому мы и не поджигали, это они сами себя сожгли. А женщин и детей, наверное, сами убили, чтобы те не выскочили из пожара.

– И тебе хочется ещё кого-нибудь сжечь?

– Если бы мы с тобой были в равном положении, я тебе за такие слова дал бы в морду! Но сейчас ты начальник, поэтому я просто промолчу.

– Да уж, промолчал! – это сидевший сбоку стражник сказал.

Наверное, заместитель, или начальник нижестоящего уровня.

– Сидор, возьми этого героя и проверь, может ли он начальнику Стражи в морду дать, попадёт ли? А то языком трепать все горазды.

Меня повели на плац, а около крыльца стражники развлекались тем, что пытались поймать за узду моего коня.

– Отошли все от коня! Он кого-нибудь убьёт, или покалечит, тогда придёте претензии предъявлять, а то, что сами придурки, это как бы и не считается, да? – сказал со злостью, делая упор на слове «претензии».

Однако коллектив стражников своё внимание обратил на красивое слово «придурки». Раздались возмущённые выкрики, и, когда Сидор предложил меня проучить на тренировочной площадке, все радостно загомонили и потянулись за нами на плац. Вот мы вышли к краю плаца, здесь висели фашины из камыша, и по их состоянию было видно, что на них отрабатывали удары копьём.

Сидор протянул мне копьё и широким жестом предложил выйти в круг, для спаррингов.

– Сидор, а ты кто по должности?

– Тебе-то, что?

– Ответь, трудно, что ли!

– Заместитель командира Стражи.

– Так вот, заместитель, ты сейчас грубейшим образом нарушаешь технику безопасности, и пытаешься меня поссорить со всем коллективом. Я зад лизать никому не буду, но и ссориться со всеми из-за твоего гонора тоже не вижу смысла. Понял?

– Мужики, то, что чужого коня трогать не нужно, это вы и сами знаете, так что на это обижаться не надо. Теперь про то, чтобы меня проучить. Я попросился в ваш отряд, хочу послужить некоторое время. Потом я уеду. Но даже то время, пока я буду в отряде, я хотел бы, чтобы у нас были нормальные рабочие отношения. Если из-за вашего стремления меня проучить получится так, что я на кого-то обиду затаю, или из вас кто-то в мой адрес злобой исходить будет, то, как же мы с вами друг друга в бою прикрывать будем? Как стоять плечом к плечу с тем, кого ненавидишь?

– А с чего ты взял, что ты будешь в нашем отряде?

– А если вы сразу решили, что я вам не подхожу, зачем тогда какие-то испытаний мне устраивать?

– А это и не испытание! Мы тебя просто вежливости поучим! – с гнусной ухмылкой произнёс стражник, одетый лучше других.

Так, это либо какой-то начальник, может десятник, может ещё выше. Или же это обычный стражник, но тогда он мздоимец, взятки берёт, потому, что на зарплату рядового стражника так одеться трудно. Судя по его ухмылке, скорее второй вариант, чем первый. С таким, мне всё равно не дружить, и спину я ему не доверю никогда. Поэтому с него и начнём.

– Ну, если ты тут главный учитель, тогда ты и выходи в круг. С чем учить меня будешь?

– А для стражника главное оружие, это копьё. Я возьму своё любимое, а ты можешь выбрать любое.

Копьё он взял не простое, а с перекладиной в форме крюка. Его можно использовать как багор, но главное для поединка, что таким копьём можно зацепить и направить противника в нужную тебе сторону. Я таким крюком пользоваться не умею, но с противником, у которого было подобное оружие, я тренировался. Кроме того у меня есть некоторые задумки по воспитанию некоторых «учителей». Поэтому я выбрал простой шест. Это подготовленное древко для копья, но без наконечника. В толпе болельщиков раздался гул удивления. Один из стражников, мужчина среднего возраста, с сединой в волосах произнёс:

– Сидор, это не честно. Парень явно не копейщик, и на нём даже доспехов нет. Слизень же не будет удары сдерживать, мы это все знаем.

Мой противник, оказывается у него кличка Слизень, говорящее имя, со злостью посмотрел на этого мужчину, а заместитель командира даже слегка смутился, но поединок отменять не стал, видимо его сильно задело моё поведение в кабинете командира. Ну, ещё бы, новичок, а ведёт себя так, как будто он ровня ему и командиру.

Встали в защитную стойку напротив друг друга. Сидор подал команду, и мой противник сделал движение, как будто хотел меня атаковать. Я лишь чуть отвёл в сторону его копьё. Таких имитаций он проделал в быстром темпе штук десять, потом резко толкнул копьё вперёд и дёрнул его на себя. Если бы я не среагировал, то он зацепил бы меня как багром и разодрал бы мне мышцы на руке.

Но я среагировал. Я сделал быстрый шаг вперёд, так, что и наконечник копья противника, и этот опасный для меня крюк остались позади меня. А вот торцу моего шеста ничто не помешало впечататься в солнечное сплетение моего противника. Поскольку на нём были латы с металлическим нагрудником, этот удар не вывел его из строя, только чуть дезориентировал. Поэтому я приподнял конец шеста, и движением, как будто играл на бильярде, ударил торцом шеста прямо в лоб этому Слизню. Мой противник упал на спину в грохоте своих доспехов и копья. На площадке наступила зловещая тишина. Было большое желание сказать что-нибудь, типа: «Следующий!». Но я помнил, что среди стражников были противники подобного поединка, то есть в их рядах есть вполне приличные люди, и я не хочу давать повод, чтобы они посчитали меня зазнайкой и составили обо мне отрицательное мнение. Поэтому сказал я нечто противоположное.

– Уважаемый заместитель командира Стражи! Могу ли я считать, что прошёл проверку на пригодность к службе в ваших рядах?

– Спиридон, возьмёшь его в свой десяток. Если что отмочит, ты и разбираться будешь, заступник.

Что характерно, никто из стражников не спешил оказывать помощь Слизню. Вот он сам пошевелился, начал подниматься, встал на четвереньки, делая вид, что ещё не пришёл в себя, а рукой шарит на поясе.

Я специально отошёл чуть в сторону, чтобы никто не мешал, и за спиной, чтобы никого не было. Вот Слизень встал, покачиваясь, сделал несколько, как бы неуверенных, шагов в мою сторону, и вдруг бросился ко мне, сжимая в руке нож. Но я этого ожидал, и ему пришлось резко затормозить, так как ему в лицо смотрело остриё моего меча. Побурчав что-то, он убрал нож и пошёл от меня в сторону казармы.

– Сидор, а это всё нормально, да? Ты ему даже замечания не сделаешь? У нас, в Северном Форте, за такие художества он вылетел бы из Стражи со свистом.

– Вот и вали в свой Северный форт. Будешь ещё мне указывать?

– А может это твой родственник?

– Заткнись, сопляк! Я ведь могу и передумать, скажу командиру, что ты нам не подходишь!

Все стражники с удивлением уставились на него, а он зло пнул какой-то камешек и ушёл в здание управления Стражи.

– Господин десятник, вы мне объясните, как у вас принято обращаться друг к другу, где мне разместиться самому, куда коня разместить, и самое главное, где и когда можно пожрать?

Дружный смех со словами, мол, наш человек, раздались в толпе стражников, что означало, что в коллектив меня уже, практически, приняли.

Обедали мы в соседнем трактире, причём за свой счёт. Это ещё один плюсик в сторону руководства Стражи. Наш обед подходил к концу, когда в трактир вбежал посыльный.

– Стража, тревога, все бегом в казарму.

– Десятник Трофим, а у нас все посыльные такие идиоты, или этот самый выдающийся?

– Ты, сопляк, как ты смеешь? Я тебе в отцы гожусь.

– А зачем всему городу знать, что у нас в Страже объявлена тревога?

– Скажи Сидору, мы уже бежим, – это наш десятник снижает напряжение разговора.

– Владимир, ты что ли, бывший военный? Это у них там любят секреты разводить!

Когда мы дошли до управления, к нам вышел Сидор, и стоя на крыльце начал вещать:

– Вашему десятку будет совершенно секретное задание.

Я начал хохотать, меня поддержали некоторые стражники. Около нас остановилось несколько прохожих, они слышали слова, про совершенно секретное задание, и им стало любопытно.

– Ты, молодой, что смешного я сказал?

– Сидор, а ты видишь этих посторонних людей? Какое секретно задание? Ты на балкон залезь и начинай орать, чтобы весь город слышал.

Увели нас в помещение, там провели инструктаж, при этом стражники из других десятков заходили и выходили в этот зал, их никто не ограничивал в передвижениях. То есть, ни о какой секретности и речи не было. По сведениям от осведомителя на окраине города собрались несколько преступных авторитетов, и нам ставилась задача захватить их живьём. Тут или я дурак, или слово попа пишется с буквой «ж».

– Трофим, будь добр, поделись своими глубокими мыслями, – сказал вслух и громко, когда мы пришли в казарму, чтобы экипироваться.

– Не нравится мне это задание! – очень глубокая мысль у нашего десятника.

– Мужики, послушайте меня. Уважаемый Трофим, я ни в коем случае, не рвусь в руководители, я не пытаюсь подорвать твой авторитет. Просто я в своей жизни много раз сталкивался с человеческой непорядочностью и подлостью. Сейчас именно такой случай. Есть неукоснительное правило, Стража должна поддерживать порядок, а не подвиги совершать. Для подвигов есть рыцари у аристократов, и герои у военных. А мы простые работники ножа и топора, только стоим на стороне закона, а не против него. Нам сказали, там несколько авторитетов. Это сколько, три или пятнадцать? У каждого авторитетного вора или бандита обязательно будет охрана, как минимум человека три-четыре. Так сколько же там народа? Стража должна нападать только при наличии двукратного перевеса в численности. А нас посылают один десяток. Ещё нам сказали, брать живыми. То есть нас будут убивать, а мы не должны!

– Я не верю, что руководители Стражи резко поглупели. Значит, нас посылают на убой. Я в этом городе и в Страже первый день, я не могу даже предположить, зачем и кому это нужно. Мне кажется, Трофим, что тебе необходимо подойти обязательно к командиру, и спросить, что, предположительно, бандитов будет больше, чем стражников, а нам поставили задачу брать живыми, мы наверняка не справимся, и будет много трупов. Чьих трупов, не говори, даже если спросят. Если и командир подтвердит задание, значит, нам нужно готовится к бою с превосходящими силами. Пока ты ходишь, мы подумаем, как нам вооружиться.

Десятник ушёл, а я продолжил говорить.

– Мужики, если там засада, нас встретят арбалетными болтами в упор. Нужно, чтобы половина из вас была одета в защитные латы, которые не пробивает арбалетный болт. Есть такие? Ещё нужны арбалеты. Для первого выстрела, пусть они будут у всех, а потом нужно разбиться на пары. В паре один сильный, а второй меткий. Сильный, укрывшись за чем-нибудь, заряжает арбалеты с максимальной скоростью. А меткий выглядывает из-за укрытия, стреляет, прячется, отдаёт разряженный арбалет, берёт заряженный, выглядывает, стреляет. Болтов нужно штук по двадцать каждому. Нужны факелы. Может, они понадобятся кого-то искать по погребам и подвалам, а может, придётся что-то поджигать.

– Мы же весь пригород сожжём?

– Я ничего заранее не говорю, всё будет решаться на месте. Но если будет нужно, а у нас нет, вот тогда будет грустно.

– И что мечи не брать?

– Более глупого вопроса и не придумать, идём воевать, а ты спрашиваешь, брать ли оружие. Конечно, брать, и мечи, и копья и дротики, если они у вас есть.

Десятник пришёл страшно злой и начал на нас орать, почему мы ещё не готовы, срочно выходим. Я заломил ему руку за спину, и вывел его из казармы.

– Трофим, ты что творишь, сам сдохнешь и нас всех погубишь. Быстро успокойся, и пойдём с парнями разговаривать нормальным голосом, без истерик. Ну, ты же не баба. Успокойся, и начинай головой думать.

Зашли обратно в казарму. Я быстро пересказал Трофиму, что мы тут без него надумали. Зачем ему знать, что надумал это всё я? Он в свою очередь рассказал, что в кабинете у командира сидел какой-то аристократ, ему пришлось говорить в присутствии этого вельможи, и он тут же получил обвинение в трусости, и в неумении работать. Под конец ему подтвердили строжайшее указание, никого не убивать.

– Трофим, мужики, это хуже всего, где аристократы, там политика, и понять, кто за кого, просто невозможно. Наша задача, в таком случае, попытаться прихватить хоть кого-нибудь, остальные, даже если разбегутся, и боги с ними. Главное, чтобы мы все живыми остались. Давайте экипируемся, как мы решили, а на месте ещё посмотрим, что к чему.

Когда подъехали, увидели домик, вполне себе чистенький и ухоженный. На окнах занавески, двор чистый. Во дворе стоят две кареты, и насколько мужиков в одежде клерков.

Всё было не так, как должно быть.

– Кто из вас знает городских клерков, кого-нибудь узнаёте?.

– Вон того высокого видел в городской управе.

– Трофим, похоже на то, что нашими руками хотят кого-то убрать. Дом окружить теми, на ком мощные доспехи. Если оттуда кто-то будет стрелять, отвечать только тому, кто стрелял, остальных просто задерживать. Короче говоря, там есть кто-то, кого аристократы хотят убрать. Может убить, может опозорить. Если мы не будем врываться и не начнём стрелять, возможно, кто-то подосланный, сам в нас выстрелит, или ещё что-то сделает, чтобы мы начали действовать грубо и по силовому варианту. Я предлагаю нам с тобой зайти туда и поговорить с теми, кто там есть. Есть тут у тебя, кто удержит бойцов от неправильных телодвижений. Ну, или оставайся, я один зайду. Пока не выйду, штурм не начинать!

Постучал в калитку дубинкой, мне ответили грубо, мол, убирайся. Я стал молотить непрерывно, а когда разъярённый охранник распахнул её, чтобы огреть меня дубинкой, сам получил дубинкой по гениталиям, и присел возле забора. Двое других охранников ринулись на меня, но я рявкнул:

– Стоять! Вон там стоят арбалетчики, дёрнитесь и вы покойники.

А сам пошёл к дому, держа руки на метательных ножах. И не просчитался, один из охранников резко наклонился и поднял арбалет. Метательный нож ударил его в бок, он согнулся, потом попытался всё же выстрелит. Но я уже добежал до него, ударил его дубинкой по арбалету, отчего болт ушёл в землю, потом по голове. Стрелок упал. Я разрядил лежащие наготове два арбалета, один из них, специально в ногу этого стрелка, потом, забрав арбалеты направился к дому. Дверь открыл ударом ноги, но за ней никого не было, а в светёлке мне навстречу выскочил пожилой мужчина сильно похожий на лакея. Он затараторил, что сюда нельзя, нужно выйти и подождать.

– Зови хозяина, или убью, – я прижал лезвие меча к его горлу.

– Не нужно ни кого убивать, в чём дело? – из спальни вышел статный мужчина, он был неодет, словно только что выбрался из кровати.

– Представьтесь, здесь городская стража, и она сейчас пойдёт на штурм этого домика. Быстро, кто вы такой?.

– Да вы с ума сошли, как вы смеете, я мэр этого города.

– Стоп! Ваше Высокоблагородие, я не шучу! Нам отдали приказ штурмовать этот дом, сказали, что здесь сидят преступники. Кто-то из ваших врагов задумал провокацию, возможно даже, что ваша дама, для этого и предназначена. Быстро одевайтесь и уезжайте. Вы уезжайте отдельно. Ваши доверенные люди пусть проводят вашу даму, но уже без вас. Когда выйдете, к вам подойдёт наш десятник, возможно, вас нужно сопроводить стражникам до вашего дома. Готовьте объяснение, где вы были, ваши враги могут попытаться устроить скандал.

Потом я вышел, подошёл к тому, кто пытался стрелять из арбалета, но у него было перерезано горло, и он был мёртв. Так, пистолет под рукой, вариант первый, здесь есть кто-то, кто контролировал этого арбалетчика, и он может попробовать убить мэра. Вариант второй, это не в меру ретивые слуги добили предателя.

Когда мэр вышел и сел в карету я подозвал десятника, а сам отошёл к калитке. Слуги открыли ворота, и карета уехала. В это время из дома вышла дама, стройная, красивая, надменная и злая. И её, и мэра можно было понять. Его, что увлёкся такой женщиной, её, что сорвались все планы. Не знаю, она играет против мэра, или тут стечение обстоятельств, но планы ей точно поломали.

Когда женщина садилась в карету, в доме напротив распахнулось окно, и я, не раздумывая, трижды выстрелил туда из пистолета. Ко мне подбежал десятник.

– Что тут так грохотало?

– В конюшне что-то упало, наверное, доски. Вон в том окне вроде бы был арбалетчик, пусть ребята проверят.

Дама пристально посмотрела на меня, улыбнулась и покачала головой, села в карету и укатила.

А мы остались разгребать проблемы. Я всех собрал сюда во двор и толкнул целую речь. Суть её сводилась к тому, что большие начальники друг другу делают гадости, как наш Слизень. Нам в это дело лезть не надо, кто влезет, его уберут как свидетеля.

– Поэтому слушайте, как всё было на самом деле. Мы подъехали, начали окружать двор, а в нас сразу стали стрелять из арбалетов. Сначала только из этого двора, потом из окна соседнего дома. Когда нам удалось ликвидировать этих стрелков и войти в дом, здесь уже никого не было. Всё!

Вернулись в казарму, десятник ушёл на доклад, а меня парни начали расспрашивать кто я откуда, и так далее. Когда узнали, что я вроде как дворянин, некоторые сразу отстранились, но другие наоборот, стали уважать. Им стало понятнее, откуда мои умения в обращении с оружием, почему у меня язык «так здорово подвешен», и другие странности моего поведения ложились в эту версию очень удачно. Когда я рассказал, что чуть было не попался на рассказ охотника, и не отправился искать хрустальное яйцо, один из сторожил отряда сказал, хорошо, что ума хватило не ехать, сгинул бы ты там.

– А что-то конкретнее знаешь?

– Знакомый у меня был в команде, которая ловила таких поисковиков и сдавала аристократам. Зачем эти искатели приключений нужны аристократам, он не знает, только все они пропадали безвозвратно.

Собственно говоря, я задачу, поставленную себе, выполнил. Мне точно сказали, что путь, описанный охотником и трактирщиком в деревне, это ловушка. Остался только вариант описанный магом отшельником.

Глава 6. Бить или не бить это магическое яйцо

Отдохнул хорошо, утром вышел на разминку, минут через двадцать обнаружил, что за мной наблюдает весь наш десяток, и ещё несколько стражников.

– Теперь понятно, откуда такое мастерство, – сказал тот ветеран, что рассказал о засаде в той стороне, где ожидают любителей искать чужие секреты.

– Если так каждый день тренироваться, то и зайца можно научить, мечом махать.

Тут меня вызвали к командиру Стражи. Я на всякий случай спрятал сумку с пистолетом и гранатами в рюкзак, а его убрал в чересседельную сумку и оседлал своего коня.

В кабинете начальников было двое: командир и заместитель. Но большой шкаф был почему-то развёрнут поперёк комнаты, и закрывал от меня значительную часть комнаты. Я даже подумал, что там может кто-то быть, кого мне видеть не положено.

– Доложи, что происходило вчера на задании!

– Так, это, десятник же, наверное, вам всё доложил.

– Я тебя спрашиваю, ты и отвечай.

– Мы приехали, окружили подворье, вдруг со двора в нас стали стрелять из арбалета. Я как раз подошёл к калитке. После очередного выстрела, арбалетчику нужно же перезарядить свой арбалет, я вбежал во двор, и бросился к стрелку, так как хотел успеть, пока он не зарядил своё оружие. Но у него было несколько арбалетов, он поднял с земли другой и направил на меня. Я бросил в него нож, а сам упал на землю, он выстрелил, но промахнулся, а нож попал ему в бок. Я сильно разозлился на него, поднял ещё один арбалет с земли и пустил болт в ногу этому стрелку. Потом я зашёл в дом, но там никого не было, и я пошёл доложить, что на подворье больше никого нет. И на подворье больше не заходил.

– А в соседнем доме?

– Там я не был. Десятник посылал других бойцов, они кого-то приволокли и на телегу положили. Потом мы вернулись в казарму.

– Ладно, сиди в казарме.

Вернувшись в казарму, я быстро рассказал всё парням.

– Владимир, наш командир никогда так себя не ведёт. Это его заместитель мог так с тобой разговаривать, а командир, нет! И его слова: «Сиди в казарме», – это, как будто, не он говорил.

– Мне кажется, тебе надо спрятаться на время, – это сказал тот седой ветеран, о котором у меня сложилось положительное впечатление.

– Давайте я уеду, мне уже пора двигаться по своим делам, а в городе мы встряли в разборки аристократов, и ваш Сидор может захотеть сделать меня крайним. Я ведь для него чужак. А вас я прошу, если меня будут искать, скажите, что я получил известие от тётки. Она передала весточку, что есть шанс восстановить титул барона. Вот я и сорвался в дорогу, в город Сосновск.

Я сам вывел жеребца из конюшни, и поехал, в сторону тракта на столицу. Отъехав пару километров от города, я свернул на юг, и, петляя по отвратительным дорогам между деревнями, объехал город Рудный по дуге и устремился к горам.

От города были другие, довольно наезженные дороги к местам разработки месторождений меди и серебра. Только эти металлы имеют отношение к изготовлению денег, и, соответственно, эти месторождения и караваны с рудой охраняются королевскими войсками. Мне с ними встречаться совсем не нужно. И дорога, которую мне описывал отшельник Вилли фон Борман, поднималась в горы с южного направления. Вот я и сделал большую петлю к югу, а потом свернул в предгорья. Здесь рос строевой лес, были, конечно, и поваленные деревья, но таких было немного, а подлеска почти не было. Поэтому я продвигался на коне по лесу, без всякой дороги, не напрягаясь. Был момент, когда я начал волноваться, должна была появиться старая дорога, а её всё не было, но через день я на неё всё же наткнулся. Дорога была широкая, когда-то на ней были глубокие колеи, но за два года колеи затянуло землёй, и вся дорога заросла густой травой, но просека в лесу осталась. Когда я въехал непосредственно в начало горного массива, местность резко изменилась. Дорога шла по дну ущелья с некрутыми, но каменистыми склонами. На них ещё росли чахлые деревца, но уже чувствовалось, что вскоре их не будет. Поэтому здесь я задержался на сутки, давая отдых жеребцу, и продумывая варианты своих действий. Дальше на дороге был каменный завал, но мы его обошли по склону стороной, конечно лошадь приходилось вести в поводу, и то не быстро, так как на каменной осыпи подвернуть ногу для лошади равносильно смерти.

На преодоление пути примерно в два километра мы потратили полдня, но вот мы снова стоим на дороге, и готовы двигаться вперёд. Вилли фон Борман достаточно подробно описал дорогу, чтобы двигаться по ней уверенно. Через три дня мы достигли того места, где располагался лагерь военных, обеспечивающих жизнь и работу магов над удивительным кристаллом. Вскоре я увидел и сам кристалл.

Эту картину нужно писать красками, не жалея тех из них, которые описывают свет звёзд, сияние Солнца, горение дуги в электросварке и свечение галогеновых ламп.

Между двух горных отрогов располагалось довольно большое и ровное горное плато. Почти в центре его, чуть ближе к горам, находилось что-то, издалека похожее на сияющий шар. Был ли он прозрачным, отсюда было не видно. Отсюда он смотрелся не больше теннисного мяча, сияющего мяча.

На фоне этого мяча застыли в неподвижности две фигуры. Ближе к шару и спиной к нему находилось существо с фигурой человека, но закованное в какие-то футуристические латы. Художники с буйной фантазией так изображают космических бойцов в фантастических романах о космических цивилизациях и мирах. На голове какой-то шлем, правда, лицо открыто, грудь закрыта бронёй. На руках и ногах тоже броня, правда, в руках я не вижу никакого оружия. У меня есть подозрение, что это ещё один киборг, возможно ещё более мощный и опасный, чем баронесса Зинаида Бордова, которая чуть не убила меня при прибытии на эту планету. Вторая фигура чуть ближе ко мне, и я уверен, что это Гудвин. Поскольку они там замерли совершенно неподвижно, думаю, ничего не изменится, если я ещё задержусь на какое-то время. Мне жалко моего жеребца Коня. Если я залипну там, в этом пузыре, то он погибнет с уздой и под седлом. Поэтому я его полностью расседлал, снял всю сбрую, сумки. Уложил всё это в приметную каменную расщелину и завалил камнями так, чтобы и люди не увидели и звери не достали. Перед этим я долго перебирал свои вещи, продумывал, что мне нужно с собой брать. Вот, например алебарда мне явно не понадобиться. Зверей там нет, а с киборгом в рукопашную идти, это даже не смешно, он движется вдвое быстрее меня. Зато мне нужно всё оружие с Земли. Задействовал очередной накопитель, и руну Разглушку, позволяющую в этом мире, принудительно лишённом магии, выполнять магические действия. Быстро достал из Сумок путешественника винтовку, половину патронов к ней, патроны к пистолету, гранаты, взрывчатку и взрыватели. Уложил всё это в рюкзак. Снарядил все магазины к винтовке и пистолету. Собрал лук и повесил на себя, за спину повесил колчан со стрелами.

Всю крупу из рюкзака скормил коню, потом попрощался с ним, и двинулся к центру аномалии.

То, что мои действия стали замедляться, я заметил на расстоянии метров двухсот от кристалла. Поскольку время около него практически остановилось, буду называть его Замедлителем времени. Вряд ли авторы этого проекта рассчитывали на такой результат, когда создавали этот кристалл. Я так понимаю, что, раз около этого кристалла находятся только две фигуры, значит свидетелей того, что произошло в непосредственной близости к кристаллу, просто нет. Если только тот киборг, что остался около кристалла в качестве охраны, что-то знает. Сильно подозреваю, что что-то пошло не по плану создателей кристалла. Более того, предполагаю, что те, пятьдесят магов, которые заряжали этот кристалл, отправились внутрь его, по совершенно непонятным физическим законам. Вилли говорил, что его тянуло внутрь этого кристалла. Может быть, тех магов так туда и затянуло, может их киборг туда отправил. Было ли это в планах создателей кристалла, теперь уже не узнать. А руководители, которые наблюдали издалека за процессом заряда и выращивания кристалла, в последний момент ни на что повлиять не могли, да и вряд ли они поняли в деталях, что произошло. А если они, в последний момент, были рядом с кристаллом, то их тоже могло затянуть в Замедлитель времени, так как они были сильными магами. Киборг, которого не затянуло внутрь, видимо магом не является. Тогда не совсем понятно, почему Гудвин с ним не справился до сих пор, если он смог дойти до этого киборга не смотря на действие Замедлителя времени.

Ладно, раз я прибыл сюда помогать Гудвину, буду думать, проявлять смекалку, ну, и экспериментировать.

Вот, например, как мне быстро дойти до Гудвина и до Замедлителя? Будем надеяться, что мои запасы энергии в накопителях и руна Разглушка мне помогут. Как я действовал совсем недавно, когда хотел достать предметы из Сумки путешественника в условиях, что магия на планете заглушена? Так же попробую действовать в поле Замедлителя времени. Только мне нужно настроиться запускать руну Разглушка так, чтобы захватывать минимум пространства вокруг меня, это позволит тратить меньше энергии, и, тогда, действия моих амулетов и рун хватит надольше.

Тут я совершил ошибку. Я задействовал все свои хитрости: разблокировал накопитель, запитал от него руну Разглушка, запустил действие руны и побежал вперёд с этими амулетами. Насколько я понял, я преодолел довольно большой кусок пространства, прежде чем вокруг посерело. А почему могло посереть? Потому, что день и ночь для меня стали меняться настолько быстро, что глаза не успевают это фиксировать. Ошибка была в том, что у меня следующие накопитель и руна не подготовлены, и я сейчас, почти, как и Гудвин, завис в этом временном болоте. Просто я пока дальше от Замедлителя времени, и моё зависание не так критично, но чем ближе я подойду к Гудвину, тем критичнее это будет. Сколько времени прошло во внешнем мире, пока я запустил следующую руну с новым накопителем, я не знаю, но теперь я ограничил пространство вокруг себя до полуметра, сам сел на землю, чтобы уменьшить свою высоту, и начал готовить связки; кристалл накопителя, руна снятия блокировки с накопителя. Руну Разглушка наносил непосредственно на кристалл накопителя. Осталось её задействовать. Ещё я прикрутил к двум стрелам такие накопители, возможно, мне понадобится отключить замедление в стороне от меня, пошлю туда стрелу.

Я готов. Запускаю очередную руну, и бегу к Гудвину, постоянно контролируя разряд накопителя. Когда он почти разрядился, я запитал руну на следующем накопители и продолжил бежать. На третьем накопителе я добежал до Гудвина.

– Гудвин, объяснять некогда, сейчас побежим назад, приготовься, все вопросы потом.

Запитал руну на очередном накопителе, и побежал к киборгу, остановился в пяти шагах от него и выпустил ему в голову полмагазина из винтовки, только вот беда, пули вылетев из ствола, через полметра зависли в воздухе. Снимаю лук, запускаю руну на стреле, и пускаю её в лицо киборга. Сам задействую следующую руну с накопителем и бросаюсь вперёд.

Что произошло за это время? Стрела летела с руной и накопителем, то есть вокруг неё время было не замедленное, поэтому, когда стрела проходило то пространство, где «зависли» пули из винтовки, они тоже устремились вперёд. Я не взялся бы разъяснять и описывать это всё в точности, с диаграммами или графиками. Тут моё инженерное образование бессильно, только воображение позволяет как-то примириться с тем, что происходит вокруг меня. Для меня в данный момент важен результат: десять винтовочных пуль калибра семь целых шестьдесят две сотых миллиметра вошли в лицо киборга, превратив само лицо и мозги, этого чудовища в кашу. А следом подбегаю я, сильно возбуждённый и страшно злой, и вкладываю всю свою силу в удар меча. Голова киборга отделяется от его туловища, я подхватываю это туловище и подтаскиваю к Замедлителю времени. Запускаю следующую Разглушку, и сильно торопясь, извлекаю из рюкзака взрывчатку. Укладываю пластид под бок кристалла, придвигаю тело киборга тем местом, где была голова, вплотную к взрывчатке, втыкаю пару радиоуправляемых взрывателей в кусок пластида, но мне этого мало. Как Замедлитель времени повлияет на радиоволны? Дойдут ли они до адресата, воспримет ли аппаратура взрывателя радиосигнал в условиях замедленного времени?

Нет возможности ставить какие-то эксперименты, поэтому я достаю гранату, сначала задействую очередную руну Разглушку, потом кладу гранату на пластид, даже вдавливаю её во взрывчатку. Как только я убрал руку, спусковой рычаг выскочил из гранаты, и пошло время отсчёта. Через три или четыре секунды взрыв. Я бросаюсь в обратную сторону. Пока я отошёл на такое расстояние, когда мой амулет, снимающий замедление времени, перестал оказывать влияние на область пространства, где находится граната, прошла, я думаю пара секунд. И сейчас для гранаты достаточно, чтобы прошла одна или две секунды, когда сработает запал, и граната взорвётся. Что произойдёт дальше, как сработает пластид в условиях замедленного времени, я не знаю. Но раздумывать мне совершенно некогда, я бегу к Гудвину. Подбежав задействую следующую заготовку с накопителем и руной разблокировки магии и времени, как оказалось.

– Бежим, – хватаю его за руку и тяну.

Он пытается сопротивляться, хотя и побежал за мной, но ещё и вопросы задаёт.

Обрушиваю на него волну русского мата, вперемежку со словами «быстрей», «не мешай», «всё потом». Хватило четырёх заготовок, и мы вырвались на территорию, где свет не мигал, облака на небе двигались с привычной скоростью, и даже ветерок был.

– Гудвин, милый, я ожидаю очень сильный взрыв! Давай отойдём подальше, спрячемся за какой-нибудь скалистый выступ, и я тебе всё расскажу.

Моя предыдущая речь, произнесённая, в основном, в виде ненормативной лексики, видимо, убедила волшебника в серьёзности ситуации, и он молча выполнил мои требования. Когда мы залегли за каменным гребнем, я сказал:

– Я заложил обычную взрывчатку, из мира Михаила Александровича под кристалл. Должен быть взрыв, но когда он произойдёт, я не знаю. Там замедлитель на полторы секунды, сколько времени должно пройти здесь вдали от кристалла я тоже не знаю. Кстати, какой сейчас год я тоже сказать не могу. За тобой я поехал через два года, после того, как ты пропал. В этом мире я пробыл всего пару месяцев. Но сколько времени я был в поле замедлителя времени, я сказать не могу.

– Вот этот момент проясни. Для меня всё произошло очень быстро. Я шёл сквозь поле кристалла за счёт своей магии. Но она очень быстро расходовалась. Когда тот киборг преградил мне путь, у меня магии уже было мало, я ударил в него молнией, но он это пережил, а потом свет как-то угас, всё стало серым. Магии у меня уже не было, потом вдруг появился ты, мигнул, потом снова появился и поволок меня куда-то.

– Сергей Борисович, около этого кристалла время практически остановилось, оно течёт в тысячи или миллионы раз медленнее, чем в остальной части этого мира. Когда я смотрел на вас отсюда, ни вы, ни киборг не двигались. Князь ан Дрович сам, или с кем-то, придумал плетение и руну которые позволяют задействовать магию в условиях действия подавителя магии. Я эту руну использовал на этой планете для задействования Малого Исцеления, и для обращения к Сумке путешественника. Кстати, вон в той расщелине должны лежать мои вещи. Я очень надеялся, что это плетение окажется способным блокировать не только подавитель магии, но и Замедлитель времени. Почему я на это надеялся? Я ведь понятия не имею, как работает Замедлитель времени! Вся надежда была на то, что подавление магии на этой планете и замедление времени появились в результате одного и того же эксперимента, после создания вот этого огромного кристалла, – я показал в сторону откуда мы вырвались.

– Так и оказалось, что даже в поле Замедлителя времени эта руна снимает подавление маги, ну, и времени, тоже, то есть убирает действие этого кристалла на ограниченной территории. Я двигался в этом поле, постоянно подключая эту руну с новым накопителем. Но был один момент, когда я вовремя не подключил новый накопитель. Сколько при этом прошло времени во внешнем мире я не знаю. Я сейчас, – вскочил с земли и метнулся к скальной расщелине.

Добежав до расщелины, я выгреб камни, и попытался достать свои сумки, но они истлели, и расползались у меня в руках. Целыми остались только предметы из другого мира: моя алебарда, плащ, посуда. Расстроенный, вернулся к Гудвину.

– Все кожаные вещи сгнили, наверное, года два прошло в этом мире.

Сидим, ждём, пока ничего не происходит. Я решил ещё один шанс задействовать. Достал из рюкзака пульт управления дистанционного взрывателя, включил на нём тумблер питания и нажал кнопку «Старт», но ничего не произошло. Может скальный выступ мешает? Выключил тумблер питания, примотал кнопку в нажатом состоянии, включил тумблер питания и подбросил пульт на максимальную высоту, как только смог. Пульт упал возле Гудвина, он поднял его и передал мне.

И в этот момент сработал мой заряд. Не знаю, что там сильнее взорвалось, тело того киборга, или кристалл, но горы заходили ходуном, как при землетрясении, а с магией творилось что-то такое, что я просто потерял сознание, от дикой боли в груди.

Очнулся я от того, что мне на лицо лилась холодная вода. Надо мной склонился Гудвин с котелком в руках. Значит, он успел сходить к ручью?

– Давно я лежу?

– Несколько часов. Пожалуйста, не пользуйся магией.

– А что случилось? И, что, магия действует?

– Да магия на планете восстановилась. У тебя внутренний источник не защищен. Был не защищён, я наложил защиту. Но та буря в магическом эфире, что нас накрыла, очень повлияла на твой источник. Он, наверное, сильно увеличился, и почти разрушился. Я не видел твоего источника до взрыва, просто не успел посмотреть, а сейчас он размером как у архимага, но его оболочка повреждена. Не пользуйся магией несколько дней, он должен восстановиться.

Я хотел достать из Сумки путешественника продукты, но мне же сказали, не пользоваться магией. А жрать как хочется! Пошарил в рюкзаке, но съестного ничего не нашёл. Сказал об этом Гудвину. Он из своих запасов достал что-то похожее на шоколадные батончики. Меня такими в больнице кормили.

Я свой батончик проглотил мгновенно, и с тоской думал: «Хорошо, но мало!» Однако через несколько минут чувство голода исчезло, самочувствие значительно улучшилось. Я собрал свои вещи, уложил их в рюкзак, проверил свою одежду и обувь. В целом всё нормально, значит, будем жить! Конечно, хотелось бы хорошо жить, ну, это как получится. Дело в том, что природа вокруг как-то не радовала. Воздушные потоки в небесах словно сошли с ума, они перемещались хаотически, и вместе с ними так же двигались облака и тучи. Возле земли ветер тоже постоянно менял направление, но, хотя бы, дул не очень сильно. А вот на высоте, наверное, бушевали бури, так как тучи то застывали на месте, то устремлялись куда-то со скоростью самолётов. Мне не жалко, пусть они там хоть хороводы водят, лишь бы дождь не пошёл.

Я осмотрел свою винтовку, перезарядил её, добил патроны в израсходованный наполовину магазин. Алебарду и лук в разобранном виде сложил в рюкзак, и приготовился к пешеходному путешествию.

– Пойдём, глянем, прежде чем уходить, – позвал меня Гудвин в сторону, где находился Замедлитель времени.

Мы поднялись на ту каменную гряду, за которой прятались от взрывной волны. Пейзаж, который открылся перед нами, можно было бы показывать в фантастических фильмах про постапокалиптический мир. В центре плато зияла воронка, глубиной метров пять, и диаметром метров сто. Но большая часть энергии взрыва, видимо, ушла вверх, потому, что расположенный на краю плато горный пик просто лишился своей вершины. Она была, как будто, срезана под углом градусов тридцать к горизонту. Я не стал задействовать магическое зрение, просто спросил у своего спутника:

– А магический источник разрушился?

– Ты знаешь, это удивительно, но он сохранился. Просто, обычно источник похож на невысокий светящийся столб. А этот похож на костёр, как будто горит живое пламя. Ты пока не смотри, магию не задействуй. Потом, будет большое желание, вернёшься сюда и посмотришь.

– А если эту котловину зальёт водой? Что будет с источником? А если я захочу этот источник прихватить для себя?

– Найдёшь мага земли, и он тебе сделает отводной канал. А землю тогда, нужно выкупить.

– Сергей Борисович! У меня есть просьба. Вы ведь понимаете, у меня сознание землянина. В этом мире я чувствую себя более уверенно. И вы могли бы мне в этом мире оказать существенную помощь, вы ведь здесь где-то на уровне божества. А в вашем мире, среди всех ваших интриг, я просто не выживу. Я же не смогу тупо сидеть в своём графстве, и не высовываться. А враги из вашего мира, они сильнее меня, и я просто погибну.

– А про какое графство ты говоришь.

– Хозяин этого тела попал под ментальный удар, и потерял полностью память, а значит, и свою личность. Мария Ивановна в этот мозг записала матрицу известного вам Михаила Александровича с планеты Земля. Разумный был Владом. Как обычно со мной бывает, я тут немножко повоевал, поспорил с начальством и стал Владимиром Семёновичем Томилиным Высоковым. Принадлежность к клану императора мне досталась вместе с титулом графа, графством и двумя детьми сиротами, после смерти моего дяди. Сейчас с ними, с детьми, моя сестра Верона. Я просил Марию Ивановну найти в графство управляющего, с таким расчётом, чтобы он женился на моей сестре и усыновил моих племянников. Я чувствую вину перед этими детьми, но в вашем мире я не выживу.

– Знаете, бывший Михаил Александрович, что меня в вас восхищает? Это то, как вы умеете раздавать поручения. И не злоупотребляете тем, что вам должны, но и всех должников нагружаете в меру их возможностей. Вы, через ваших двойников уже второй раз меня из беды вытаскиваете. Конечно, я не могу вам отказать! И Мария не сможет! С другой стороны, вы этим никогда не злоупотребляете. Поэтому, ваш предыдущий двойник, принц-консорт и маркиз Майкл ля Грандук, был у нас на свадьбе посаженным отцом. А вам придётся становиться крёстным для наших детей.

– Для этого мне нужно здесь встать на ноги, заслужить титул, получить владения, стать богатым, в конце концов.

– А, бросьте, это всё достижимо. Не воспользуетесь нашей помощью, сами всё получите. Конечно, провозитесь подольше, ну и что?

В это время в разрыве облаков выглянуло солнце, и осветило и гигантскую воронку, и срезанную гору.

Мы бы и дальше любовались столь эпическим зрелищем, но нас отвлекло то, что недалеко от нас, на краю плато вдруг заплясали какие-то сполохи, как будто какие-то блуждающие светящиеся куски тумана.

– Интересно, что это?

– Это совсем не интересно! Это кто-то наводит портал на это место, сейчас появятся гости.

Пляска этих светящихся сгустков вскоре прекратилась, они собрались в одну кучу, совсем недалеко от нас. На этом месте образовался светящийся столб, уходящий в бесконечность, потом он резко уменьшился в высоту, как будто впитался в поверхность планеты, а на самом деле сконцентрировался над почвой, и вот там проявилось зеркало портала.

Из портала выскочили две очень быстрые фигуры.

– Опять киборги, – это я успел сказать, прежде чем появилась очередная фигура.

Кто там у нас? Нет, не может быть! Ах, какие гости, какие люди, и даже с охраной.

Перед нами стоял, выбравшись из портала, как чёрт их табакерки Министр и герцог Василь Карлович Бордов.

– Это враг, смертельный враг! – я произнёс это, наклонившись к уху Сергея Борисовича.

Судя по его прищуренным глазам, он тоже был совсем не рад встрече с герцогом.

Вообще-то появление герцога на планете не вызывало удивления, они же здесь что-то затевали, наверняка у него есть сообщники на планете. После появления магии, они наверняка послали какой-то сигнал.

Министр, увидев нас, расплылся в притворной улыбке.

– О, Сергей Борисович, какие люди! А кто это с вами? А, это служащий Марии Ивановны. Эй ты, холоп! Где Зинаида, где деньги? Вы Сергей Борисович извините, но этого вора я у вас заберу. Он мне слишком много задолжал.

– Владимир, магией не пользуйся!

– Тогда задержите их на минутку.

Я быстро сбросил с плеч рюкзак, и достал все три магазина к винтовке.

Когда я поднял голову, ситуация была критическая.

Киборги бросились к нам, наверное, ко мне, чтобы забрать меня и представить перед герцогом. Гудвин отбросил их магическим ударом. Им это не повредило, и теперь они бросились на Гудвина. Он отвлёкся на эту атаку, и по нему нанёс магический удар герцог. Не знаю, какими ударами они обменивались, но Гудвин уже стоял на коленях и с большим трудом сдерживал одновременную атаку очень быстрых боевиков, и магии.

Пора и мне включиться в веселье. Ловлю в прицел голову ближайшего киборга, и делаю пять быстрых выстрелов. Врага отбросило назад. Я тут же ловлю в прицел второго киборга, но тот начинает «качать маятник» почти мгновенно смещаясь вправо и влево. Ловлю его на боковом движении, угадывая, куда он будет смещаться в следующую секунду. Пуля бьёт этого бойца в корпус, что сбивает его движение. Добавляю еще два выстрела в корпус, потом успеваю поймать его голову в прицел и сделать выстрел, а за ним ещё три, удерживая силуэт лица в прицеле. Этот воин тоже упал, что страшно разозлило герцога, и он пускает в меня какое-то плетение. Но я не стал ждать его выпада, предполагая что-то подобное. После последней серии из трёх выстрелов я перекатом ушёл за Гудвина, надеюсь, его щиты справятся с любой гадостью от герцога. Привстав на колено с другой стороны от Гудвина, в пулемётном темпе добиваю все патроны из этого магазина. Надежды, что они пробьют защиту этого сильного мага, у меня нет, но эти удары по его щиту отвлекают его и он не сможет нанести следующий удар Гудвину. Мои надежды оправдались. Министр Василь Карлович Бордов отвлёкся на нехорошего меня, точнее на сдерживание пуль из моей винтовки, и Гудвин, получив мизерную передышку, поднялся в полный рост.

Пусть он меня сейчас прикрывает. Я быстро перезаряжаю винтовку достаю гранату, и разгибаю на ней проволочные усики. Потом, целясь в лицо мага, начинаю стрелять, почти весь магазин отстрелял, когда он забеспокоился, и решил от нас удрать. Между нами и магом стало формироваться окно портала. Оно отгородила герцога от Гудвина, и тот не мог наносить прямые удары в своего врага. При появлении преграды между Гудвином и министром Бордовым, я перебросил винтовку на левое предплечье, выдернул кольцо, отпустил рычаг на гранате и, скользнул в сторону, бросив гранату между Бодровым и созданным им порталом. Затем я снова вскинул винтовку и, смещаясь в сторону Гудвина, стал снова стрелять в нашего врага. Видимо, он, собираясь нырнуть в портал, снял защиту и две пули, входя в его тело, оттолкнули герцога от портала. А у меня магазин опустел. Пока я менял магазин винтовки, герцог выпрямился, что для мага такого уровня два кусочка металла внутри организма? И наш оппонент шагнул в портал. Именно в это мгновение взорвалась граната, лежащая около окна портала. Может быть граната, её взрыв, сотряс пространство, что вызвало нестабильность портала, или удар взрывной волны и осколки так подействовали на мага, что он не удержал плетение портала, или даже сам захотел его закрыть, об этих деталях мы уже не узнаем. Реальным фактом нашей действительности явилась половинка министра и герцога, Василя Карловича Бордова Глушко, которая осталась на том месте, где несколько секунд назад был открыт портал в другой мир. Наверное, на той стороне сильно удивятся тому, что министр не весь пришёл к ним в гости. Я же, глядя на то, что осталось по эту сторону портала, реально обеспокоился простым вопросом.

– Гудвин, он достаточно пострадал, чтобы не выжить и не восстановиться. Или через пару дней нам ждать ещё один визит?

– Ну, судя по тому, что вот эта деталь организма, это затылок с частью мозга, можно быть уверенным, что герцог уже мёртв. Да и остальное: половина позвоночника, зад, и почти полная нога тоже не оставляют шансов на выживание. Главное, конечно, часть головы и почти половина позвоночника. Это не восстанавливается. Так что этого врага можно больше не опасаться. А вот то, что я не смог сам с ними справиться, наводит на грустные размышления. Пятьсот лет взаперти откинули меня далеко назад, точнее, эти мерзавцы сумели уйти вперёд.

– А вы подготовьте развёрнутый доклад императору о том, что киборги, задуманные как идеальные воины для защиты императора, всё время оказываются в распоряжении мерзавцев. Может правильно будет запретить дальнейшее производство киборгов, а существующих всех взят на строгий учёт?

– Думаешь, император этого не знает?

– Всю историю с этой планетой надо раскрутить так, чтобы у императора был повод прижать всех его оппонентов!

– Ты говорил, что не выживешь в наших городских джунглях. А сам такие мудрые советы даёшь!

– Советы давать просто, а вот улыбаться в лицо тому, кого очень хочется убить, вот этому меня не научили, понимаешь?

– Ладно, давай найдём хорошее место и поспим.

Пошли на выход из долины, по которой я поднимался к плато с кристаллом. Вот каменный завал поперёк долины, здесь я проходил со своим Конём. Где он теперь, наверное, погиб? Или его поймал кто-нибудь?

Когда мы стали спускаться с насыпи, перегораживающей долину и перекрывающей дорогу к месту создания Замедлителя времени, увидели внизу крупную стаю волков. Волки тоже заметили нас и стали проявлять агрессию, проще говоря, они попытались отрезать нам путь к обходу, на насыпь они не полезли, ограничившись тем, что расположились полукольцом перед насыпью.

– Сергей Борисович! Не нравятся мне здешние волки, какие-то они полу разумные. Ты в них ничего не замечаешь?

– Да тут любой маг заметит. Это явно магически изменённые звери.

– А сколько мне ещё без магии сидеть?

– Медленно восстанавливаешься. Я бы тебя домой утащил, но с таким источником в портал соваться опасно. Что думаешь делать?

– Под нами три десятка волков. Это очень необычно, зачем летом им собирать такую стаю? Этих я могу перебить. Потом ещё три раза подобные стаи могу уничтожить, и всё. Патроны у меня закончатся. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты меня сопроводил до крупного населённого пункта, где я могу пожить столько, сколько нужно для восстановления источника. Кстати, а как мне узнать он уже восстановился или ещё нет? И чего они ждут, почему не нападают?

Гудвин запустил в волков пару огненных шаров, и те сразу убежали, знают, что это такое. Потом он разрешил мне, под его присмотром, посмотреть магическим взглядом, только совсем недолго. Глянул на свой внутренний источник и всё. Да, источник весь был покрыт какими-то лохмотьями, как будто на нём была кожура, но она стала высыхать и вся потрескалась. Невесёлое зрелище. Гудвин меня утешил тем, что было ещё хуже, а сейчас внешний вид моего внутреннего источника уже улучшился. Кстати, кожуру я разглядывал, а на размеры внимания не обратил. Сейчас вспоминаю, да, наверное, раза в два больше стал источник, если только это не временное явление. Может он просто в больном состоянии такой, а потом уменьшится?

Далее было всё просто, мы три дня, можно сказать, гуляли по лесу. Гудвин постоянно магически сканировал окрестности, и зверей к нам не подпускал, а на ночь он ставил охранный сигнальный контур. Кстати, я такой контур ставить не умею. Когда мы подходили к городу Рудному, я рассказал волшебнику о своих приключениях в этом городе, потом предположил, что месяц или два, наверное, смогу опять в Страже послужить, если там рассосалась проблема с аристократами. Но когда я увидел на улице патруль Стражи, что-то меня насторожило. В патруле были два стражника незнакомых мне, а два из бывшего моего десятка. Но выглядели они как-то странно, словно повзрослели или постарели. И внешний вид стражников был не совсем такой, как во время моей службы. Копий у них не было, были короткие мечи и небольшие щиты. У старшего был полноценный меч и кожаные доспехи с металлическими накладками на груди и плечах. Я задумчиво проводил их взглядом, а они мазнули глазами по мне, явно не узнавая.

– Давай найдём нормальный трактир, и попробуем кого-нибудь разговорить.

Так и сделали. Среди посетителей трактира волшебник высмотрел бывшего воина или стражника, который явно был «на мели» но хотел выпить. Мы его угостили, но заставили много всего рассказывать. Задавая различные вопросы мы выяснили, что штурм того дома, где находился мэр с любовницей, произошёл четыре года назад. Сейчас начало лета, весенняя распутица уже прошла. Караваны ходят во все города и даже в столицу.

– Сергей Борисович! Давайте вы ещё одно дело для меня сделаете, и отправляйтесь домой. Вы уже шесть лет дома не были. Мне бы конечно хотелось иметь связь с вами, или с сыном Марии Ивановны Сашей. Но, наверное, пока я без магии, ничего сделать нельзя. Да?

– Можно сделать амулет. Нужен кристалл для амулета.

Я достал три накопителя, протянул их Гудвину.

– Вот кристаллы. Это алмазы с простейшей огранкой под накопители. Один на амулет связи. А два я прошу вас продать. Мне нужны деньги, но если я без магии буду продавать накопители, меня обвинят в воровстве или ещё в чём-нибудь. Хотя может быть хватит и одного на продажу, у них ёмкость у каждого около тысячи единиц. Мне нужно пару сотен золотых. Вдруг нужно будет лошадь купить. Конечно, лучше бы было получить чековую книжку в банке, но у меня здесь нет титула, поэтому в банке на меня будут смотреть косо. Хотя можно просто спросить, вам, я думаю, врать не будут. И ещё, закройте мой повреждённый источник от всех любопытных.

Потом мы сняли комнату в трактире, и я там разобрал винтовку, упаковал её в матерчатый свёрток, и положил в рюкзак. В нём уже много имущества набралось: разобранная алебарда, разобранный лук, полтора колчана стрел, плащ, котелок, миска, вот ещё винтовка, две свето-шумовые гранаты, одна обычная, патроны к винтовке и пистолету. Сейчас у меня нет Сумки путешественника, приходится таскать это всё в полных габаритах. А оставлять вещи не из этого мира в трактире я не рискую. Потом пошли в город. Нам были нужны маги в роли покупателей. По пути зашли в банк на разведку. Нас успокоили на предмет того, что я не дворянин. Мол, у нас многие купцы не имеют титулов, но спокойно пользуются чековыми книжками.

Маги в городе были, но все они были весьма невысокого уровня, и им накопитель в тысячу единиц был просто не нужен. Это по их мнению. Меня же поразило то, что никто из них даже не помышляет о своём развитии и магическом росте. Сейчас, когда магия восстановилась, все они могли быстро подняться, так как будут востребованы на производствах города. Но, нет! Обучение закончили, работу получили, женились, или вышли замуж, живут на этом уровне социального общения и материального достатка, и никакого продвижения или роста им не надо. Социальное болото. Тогда мы пошли в мэрию, и нашли клерка, через которого решаются вопросы, связанные с магией.

– Ваше благородие, господину магу нужно знать, у кого из богатых людей города дети учатся в магической академии, или собираются в неё поступать? Он желает предложить родителям этих детей нужные для обучения вещи.

С капризами, но всё же вырвали адреса двух богатых людей, имеющих одарённых детей. Оба были заводчиками, один занимался добычей серебра, был совладельцем прииска. А второй был хозяином медеплавильного завода.

Решили начать с него.

Я Гудвина представлял как путешествующего архимага. Нас пригласили в дом, и мы были приняты хозяином дома. Я тут только кланялся, представляясь секретарём Их Могущества архимага.

У этого владельца завода сын уже учился на первом курсе столичной академии магии, когда шесть лет назад пропала магия. Сын вернулся домой и занимался производством вместе с отцом. Сейчас он мечтал вернуться в академию и доучиться, так как был магом земли, и его способности были бы очень востребованы в семейном бизнесе. Гудвин посмотрел молодого мужчину, подтвердил наличие источника среднего уровня. Указал, что парню для развития источника, и, вообще, для обучения в академии, нужно иметь накопитель.

– У меня есть очень мощный накопитель, но на вид он совершенно неказистый. Я его делал для работы в полевых условиях, там не перед кем показывать золото и бриллианты. Тем не менее, это алмаз, в скромной серебряной оправе, имеет ёмкость около одной тысячи единиц. Если у вас есть знакомые маги, можете показать им для подтверждения моих слов, я не обижусь. Дело в том, что мне нужно нанять рабочих, для проведения кое какого строительства. А я забыл чековую книжку дома. Приходится продавать один из накопителей.

Нас попросили подождать и послали экипаж за одним из магов города, определённого в консультанты. Приехавший старичок вёл себя как старый хитрый лис. Кланялся, благодарил, но взгляд имел цепкий, и магом видимо был опытным. Я не стал рисковать и задействовать магическое зрение, просто смотрел на поведение старичка. Он взял мой накопитель в руки, быстро взглянул на архимага, осмотрел мою поделку и спросил с видимым восхищением:

– Это древний амулет?

– Нет, что вы! Это просто накопитель для работы в поле. Там не нужны золото и красота, а вот ёмкость нужна побольше. Вы, наверное, заметили, что это алмаз, но без всякой красивой огранки. Просто сделаны две параллельные грани, для получения максимальной ёмкости.

Старичок поджал губы, не удалось вывести на чистую воду мошенников! Тогда он решил зайти с другого боку. Он немного подзарядил накопитель, и стал его упорно разглядывать.

– Я его зарядил, у него не такая уж большая ёмкость.

– Вы его зарядили лишь на одну двадцатую часть, зарядите хотя бы на четверть, тогда можно будет определить ёмкость достаточно точно, – Гудвин разговаривает спокойно, все эти попытки сбить цену ему видны сразу.

Так они пожонглировали вопросами и ответами ещё минут десять. В конце концов, старый маг вынужден был согласиться, что такой накопитель стоит не менее трёхсот золотых, даже разряженный.

Теперь уже в торг включился папа будущего студента и стал доказывать, что триста золотых для их города цена нереальная. Это ведь не столица. Если вам так нужны деньги, снижайте цену, господа.

– Вы правы, это мне нужны деньги, это я к вам пришёл со своим товаром и в роли просителя. Но в столице этот кристалл стоил бы не менее четырёхсот золотых. Мы говорим про триста, и вы предлагаете сбросить одну шестую, это много. Мне проще съездить домой, за чековой книжкой. Могу согласиться на снижение цены на одну десятую. Продам, так и быть за двести семьдесят.

Хозяин дома смотрит на мага, тот кивает, нам выписывают банковский чек, и мы покидаем этот дом. Отсюда идём в банк, там заводим чековую книжку на меня, и кладём на неё двести пятьдесят золотых. Оставшиеся двадцать я пожелал получить как восемнадцать золотых и сто серебряных монет. Перед уходом попросил одну серебряную монету разменять медью.

После этого мы вышли за город и попрощались. Гудвин открыл портал и ушёл в свой мир. А я вернулся в трактир и стал думать, что мне дальше делать. То ли здесь сидеть, пока источник не восстановится, то ли поехать в Медянск, посмотреть, как там живут девушки, которых я из леса вывез. Стало интересно, чья же дочь Катя, как решился вопрос с её родственниками. Может и мне получится оформиться их братом, получить титул? Только один я не поеду. Магии у меня нет, нового коня заводить не хочу. Мой Конь очень мне нравился, точнее, мы с ним подружились, и купить сейчас другую лошадь, это как предать друга. Для коня, конечно, много времени прошло, четыре года, жив ли он – неизвестно. А для меня прошло лишь несколько дней с момента нашей разлуки. Значит, надо попасть в караван, который идёт в сторону Сосновска.

В городе, оказывается, есть такое место, Пересыльный Двор. Отсюда отправляются практически все торговые караваны. Сюда же, заходят все караваны, которые идут в Рудный, или проходят через него транзитом. На этом дворе формируется караван, к нему могут присоединиться и другие путешественники, но, конечно, с согласия хозяина каравана или начальника каравана, который назначается, если караван сборный, из нескольких малых караванов или групп. Есть Управление Двора, это контора, в которой оформляются договора, заключаются сделки, происходит наём охраны, и решаются другие вопросы.

Вот в это Управление я и зашёл.

– Скажите, где и как мне узнать, когда будет караван в нужную мне сторону, и какие условия путешествия в составе каравана.

– Это в третью дверь по коридору.

Прошёл в указанное помещение и попал на базар. По крайней мере здесь было много людей и почти все кричали и ругались.

– Молчать! Что за базар? Всех сейчас оштрафую. Все вышли, встали в очередь, к служащему подходите по одному. Вопрос готовить заранее, а не здесь задумываться, что же вам надо! Быстро, один остаётся, остальные вышли.

На меня все уставились, как на явившегося святого. Подталкивая друг друга, все вышли в коридор, а два представителя очередного каравана остались около стола. Они очень быстро решили свои вопросы с клерком, и ушли. На их место зашёл один человек, наверное, он влиятельная личность, может хозяин каравана. Было видно, что он сердится, ведь его так непочтительно выставили за дверь. Он сдал какие-то документы, получил новые. Расписался и тоже ушёл. А я в это время прохаживался по комнате из конца в конец, как бы контролируя порядок работы клерка. Через двадцать минут очередь закончилась, и освободившийся служащий, сидевший за столом, сначала с сомнением осмотрелся по сторонам, потом встал, выглянул за дверь, и удивлённо уставился на меня.

– Извините, Ваше Высокоблагородие, а вы к нам с проверкой?

– Как зовут?

– Старший диспетчер Кондрат Строгов!

– Уважаемый Кондрат. Я обычный посетитель. Просто мне не понравился весь этот бардак, и я решил вам показать, что работу нужно организовать по-другому. Пусть между собой разбираются в другом месте, а к вам, только по делу заходят.

Он долго с недоумением смотрел на меня, а потом стал хохотать. И делал это так заразительно, что и я стал смеяться. Когда отсмеялись, я задал свои вопросы. Оказалось, меня направили не к тому сотруднику. Кондрат сам повёл меня к нужному человеку в соседний кабинет, и я быстро получил ответы на свои вопросы. Очень тепло попрощались со Строговым, и я отправился искать нужный мне караван.

Тут меня постигла неудача. Хозяином каравана идущего в Сосновск оказался тот самый господин, которого я выгнал из кабинета и заставил стоять в очереди. Я сделал вид, что вижу его в первый раз в жизни, а до этого поменял куртку, и на голову надел кепку, в надежде, что он меня не узнает. То ли он меня узнал, то ли настроение у него было плохое, но разговора не получилось. Он сразу заявил, что караван транспорт не предоставляет, питание самостоятельное, за прохождение под охраной каравана плата один золотой. Вопрос о том, чтобы мне войти в охрану каравана, он даже рассматривать отказался. Ушёл я, как говорят, не солоно хлебавши.

Напросился ещё раз на приём к Кондрату Строгову и задал вопрос, который крутился в голове, но никак не мог сформироваться. Вот, наконец, он вызрел.

– Кондрат, скажите, в Рудном добывают медную руду и производят медь, так? В городе Медянске тоже добывают медь. Неужели не бывает караванов из Рудного в Медянск и обратно? А если бывают, как попасть в такой караван.

Служащий сразу насторожился:

– Зачем тебе такой караван?

– Караван мне не нужен, мне нужно попасть в город Медянск, у меня там родственники живут.

– У нас недавно пришёл караван из Медянска. Обратно они порожняком пойдут. В караван с медью они никого не берут. А вот в пустой обоз могут и взять. Пойдём, представлю тебя, а там уж сам договаривайся.

Когда меня представили старшему каравана из Медянска, это оказался Дарел, один из тех горцев, с кем я играл в карты, и кому предлагал сделать модернизацию в шахте. Он меня узнал, и был очень рад встрече. Когда он меня привёл в обоз, я был очень удивлён. Это были специальные повозки, с очень небольшим объёмом, но очень прочные. То есть на них перевозили слитки меди. Понятно, что объём небольшой, а тяжесть значительная. А обозом их караван назывался, потому, что на обратном пути пустые повозки грабить смысла не было, и охраны почти не было, её отпускали домой раньше. Конечно, если зарыться в толковые словари, то можно найти другое значение этих слов. Но здесь, в этом мире и этом королевстве понятия были вот такие: караван, это вереница повозок с грузом и товаром, обязательно под охраной, а обоз, это повозки с дешёвым крестьянским имуществом, или, как в нашем случае, порожняком, без груза, без охраны совсем, или с минимальной охраной. Обычно, в обозе охрана состоит из самих возниц, или кучеров.

У нас охрана всё же была, но на двадцать повозок было шесть всадников охраны. Меня это напрягло. Я рассказал Дарелу и другим караванщикам о том, как мы встретили стаю в три десятка волков. Если такая стая нападёт на обоз, они успеют загрызть половину лошадей, пока мы их перебьём.

– Перебьём?

– А вы будете стоять и смотреть, как волки рвут ваших лошадей?

– Но мы не воины!

– Тогда можешь подползти к волку и подставить ему своё горло!

У этого «пацифиста» было очень живое воображение, его тут же вырвало. А Дарел, и ещё два горца, видимо они составляли управление этого каравана, долго спорили.

Потом они подошли ко мне.

– Ты уверен в том, что сказал?

– Стаю волков я видел своими глазами. С нами был маг, он послал два огненных шара, и все волки убежали. Это говорит о том, что это волки, знакомы с опасностью магии. Возможно, их специально обучали, или они сами очень хорошо учатся в жизни. Было это в трёх днях пешего движения на юго-запад отсюда. Чтобы не гадать, надо пройти по всем прибывшим караванам, и поговорить на эту тему, не слышали ли они о нападениях зверей на людей, на караваны. Если всё тихо, то можно рискнуть. Если же нападения были, значит надо нанимать охрану.

– Это же, какие убытки?

– А вы накупите таких товаров, которые точно купят в Медянске, и охрана окупится.

– Как у тебя всё просто.

– Нет, совсем не просто. Я мог бы закупить какие-нибудь товары, но я понятия не имею, что в Медянске стоит дороже, чем здесь, поэтому вкладывать деньги в товар не могу. А вы, наверное, знаете и можете.

Мы задержались на три дня. Слухи о том, что дикие звери сбиваются в большие стаи, подтвердились. Руководители каравана наняли охрану, десять наёмников. Повозки загрузили каким-то товаром, но они все были укрыты чехлами. Под брезентом просматривались углы каких-то ящиков, но я особо не присматривался. У меня был договор на одно место в повозке. Когда меня спросили, я сказал, что будет лучше, если это будет или первая или последняя повозка, тогда я своим луком, смогу прикрыть какой-то край обоза. Наёмники охраны смотрели на меня свысока, и отправили нашу повозку в конец каравана. Ну и хорошо.

Возничим в моей повозке оказался сам Дарел. На мои вопросы, мол, не по статусу же это, он смеялся и отвечал, что просто пассажиром ехать, это очень скучно. Ну и хорошо, пока ехали, я его успел расспросить обо всех делах на шахте.

Дарел с круглыми глазами смотрел, как я собираю лук и алебарду. Я долго раздумывал, надо ли собирать винтовку. Решил, что надо. Я её собрал ночью, когда было моё дежурство. Отошёл к отдельному костру, два наёмника сидели у другого костра, и собрал винтовку. Там собирать то было, приклад присоединить, а оптический прицел лежит в жёстком пенале, и присоединяется за несколько секунд. Замотал в ткань, и положил в свою повозку, рядом с алебардой. И спать я лёг в эту же повозку, накрылся очень тёплым одеялом, из мира Марии Ивановны, и мне было совсем не холодно. Спал чутко, почему-то мне не нравились эти наёмники, что составляли отряд охраны, какие-то они излишне самоуверенные. И не зря. Не успел толком уснуть, как что-то зашуршало. Это кто-то пытался шарить под брезентом нашей повозки. Из положения лёжа наношу удар ногой в лицо тому, кто засунул руку под брезент и выбрасываю своё тело в ту же сторону, обрушиваясь на этого разумного, зажимающего двумя руками лицо, после моего удара. Оба падаем на землю, я добавляю ему удар по шее, под затылок, опускаю руку туда же, под брезент, и, в следующее мгновение, я уже с мечом и в боевой стойке. Лагерь ещё спит, напарник этого сторожа вместе с одним из караванщиков сидит у костра. Услышав шум, они оба вскочили и схватились за оружие. Стоят спиной к костру, то есть к свету, он их не слепит, но до моей повозки от них шагов десять, им ничего не видно. Я достаю из кармана кусок верёвки, они у меня всегда с собой, и связываю руки этого воришки за спиной. Он уже начинает шевелиться, я его приподнимаю и веду к костру.

– Поднимай вашего старшего! – это я второму часовому от наёмников.

– Ты мне не начальник, не командуй!

– Тогда я этого просто прирежу, он воровал мои вещи!

– Ну, попробуй!

Я достаю нож. Пытаюсь быстро сообразить, что делать. Слабину давать нельзя, но если я сейчас убью одного из наёмников, остальные просто уйду, или, даже, нападут на нас. К моему счастью, караульный от каравана хватает меня за руку.

– Ты что, бешеный, остановись! Как можно человека убить без разбирательства?

Этот мужчина старше меня, поэтому обращаюсь к нему как, старшему.

– Ты отец, конечно добрый человек, а что мне прикажешь делать? Это вор, я его поймал. Второй козёл, наверное, такой же, поэтому не хочет вызывать старшего. Если я сейчас лягу спать, они сговорятся, и меня сонного зарежут. Могут и тебя зарезать, как свидетеля.

– Ты подними старшего, а то ситуация уж больно нехорошая. Вы вместо охраны, получается наши враги, а как же договор, клятва наёмника? – это мой защитник говорит своему коллеге по сидению у костра.

Второй часовой, скрипя зубами, пошёл за их старшим. Когда его привели, связанный лёжа на земле начал кричать, что он ничего не воровал, просто хотел посмотреть моё копьё, уж больно странное. Он не вор, а я его избил, нос ему сломал, он теперь воевать не сможет. Старший скрипит зубами и смотрит на меня.

– Сложил своё оружие в телегу, сам лёг сверху, сквозь сон чувствую, кто-то пытается из-под меня вытащить моё оружие. Как это понимать, и что бы ты сам сделал на моём месте?

– Да просто убил бы, и не стал бы другим мешать отдыхать!

– Скажите всем остальным, я шуток относительно моего оружия не понимаю, а ваш совет учту на будущее, – и пошёл на своё место, спать.

Больше наёмники к моему оружию не лезли, но меня игнорировали как пустое место. Да, и наплевать. Могли бы просто спросить, просто поговорить. Откуда у них столько гонора и спеси? Почти как у аристократов. Хотя, может, они и мнят себя аристократами среди простолюдинов?

До реки Злая доехали без проблем, переправлялись долго, по четыре повозки, это пять ходок от берега до берега. На второй ходке от кого-то отбивались посреди реки, но нам с берега было не видно, а расспрашивать я не стал. Когда свернули с дороги на Сосновск в сторону Медянска, часа через четыре караван остановился. Мы стояли на поляне, а на входе в лес стояли шесть рысей. Наёмники оттянулись к первой повозке, и готовились к бою, у них было всего два арбалета и два копья, у остальных оружием были мечи и щиты.

Я могу этих зверей перестрелять с дальней дистанции, но как же не хочется светить огнестрельное оружие! Плюс к этому, я вижу, что кошки не очень агрессивны, если бы они готовили засаду и набросились неожиданно, это было бы в их стиле, а то, что происходит сейчас, просто непонятно. Поэтому беру алебарду, пистолет проверил на удобство извлечения из подсумка, и иду вперёд.

– Эй, старший, придержи своих орлов. Пока я не вернусь никому не стрелять!

А сам иду дальше, приближаясь к стае зверей. Даже не знаю, как правильно назвать, вроде бы у кошачьих группу хищников стаей не называют. Ладно, это не важно. Я приблизился и встал в десяти шагах от животных. Выбираю зверя, похожего на вожака, и смотрю ему в глаза. Одновременно пытаюсь посылать ему мысленные команды.

– «Зачем встали на дороге? Пропустите мою стаю!» – пока безрезультатно.

– «Что вам нужно? Чего ты хочешь?» – ответа или реакции нет.

– «Уходите, или я начну убивать вас!»

Два зверя приняли угрожающие стойки. Тогда я направил алебарду сначала на одного, потом на другого и представил себе, как я перерубаю им позвоночники. Звери глухо зарычали и попятились. Сзади меня какая-то возня, но я не могу отвернуться от зверей.

Если мы двинемся вперёд, то при въезде в лес справа от нас пойдут перелески, а слева глухой старый лес. Я жестом показал, что зверям нужно уйти туда, в глухой лес, и мысленно представил себе, как плоскостью алебарды шлёпаю по заднице убегающего зверя. Вожак зарычал и попятился. А я снова махнул в сторону старого леса, и уже самой алебардой показал, что то ли шлёпаю, то ли подталкиваю зверей в ту сторону. Вожак, наконец, повернулся в ту сторону, и, коротко рыкнув, мгновенно исчез в зарослях, за ним и остальные звери ушли.

Вот теперь я могу повернуться в сторону людей. Ага, картина понятная, тот наёмник, которому я пару дней назад лицо разбил, хотел выстрелить, то ли в меня, то ли в зверей. Арбалет, судя по всему, отобранный у него, держал в руках старший наёмников, а «стрелок» корчился на земле, получив от старшего удар ниже пояса.

– Спасибо, – говорю старшему наёмников, и прохожу в конец каравана в свою повозку.

Отряд трогается вперёд, охрана из наёмников идёт рядом с повозками, ни о каком авангарде или арьергарде на лесной дороге наша охрана даже и не помышляет. Хотя, честно говоря, мало их для полноценной охраны каравана. А у меня начинается откат, страшно болит голова, слабость.

– Мне бы выпить, – говорю Дарелу.

Он суёт мне вожжи и куда-то убегает. Потом вернулся, занял своё место и протянул мне глиняную бутылку, заткнутую пробкой, похожей на пробки, изготовленные из коры пробкового дерева у нас на Земле.

Я осторожно вытаскиваю пробку, и, дождавшись, когда повозку не будет мотать в сторону, сделал большой глоток. Возница смотрит на меня с любопытством. Да, напиток из серии «вырви глаз», как водка, настоянная на жгучем перце. Я делаю второй глоток, на этот раз с трудом сдерживаюсь, чтобы не закашляться. Всё, хватит. Бутылку укладываю так, чтобы она стояла вертикально и не упала на бок. А сам укладываюсь и мгновенно засыпаю.

Глава 7. Ох, уж эти женщины

В Медянск мы въехали под вечер.

– Надеюсь, я не нужен, и никаких бумаг мне подписывать не надо? – это я спрашиваю у Дарела.

– Привет Камню передавай.

– Хорошо, – а сам не сразу сообразил, что имелся в виду хозяин того дома, в который я сейчас иду, горец мастер Демид фон Други Камень.

Дорогу я нашёл сразу, Комп у меня работает, это мне источник напрягать нельзя, а мозги – можно. Зашёл через калитку во двор. Поскольку никого не видно, я негромко позвал:

– Эй, хозяева!

В ответ грохот в конюшне, вот дверь слетает с петель и из строения вылетает разъярённый Конь. Он встаёт передо мной на дыбы, молотит по воздуху копытами, потом опускается на все четыре конечности, и толкает меня головой так, что я впечатываюсь спиной в доски ворот. Животное лижет моё лицо, я делаю шаг вперёд и обнимаю его за морду. Жеребец кладёт голову мне на плечо и что-то бурчит, жаль я не понимаю его языка. Сам глажу его морду, уши, шею. Отмечаю, что грива и хвост отросли очень длинные, а в гриве заметна седина, как у людей бывает в волосах на голове. Когда я пытаюсь пройти к дому, конь не хочет меня отпускать, он прихватывает меня зубами за одежду и тянет назад. Возвращаюсь, снова глажу его, говорю всякие ласковые слова.

Вот из дома выбегает девушка. Она не видит моего лица и обрушивается на коня:

– Ах, ты, предатель, ты к кому это так ластишься?

Увидела меня и замерла:

– Ты?

– Катя, как ты подросла, даже повзрослела!

Девушке сейчас около шестнадцати лет. Представьте себе красивую старшеклассницу. Женская фигура уже сформировалась, но ещё не хватает мягкости, женственности. Это и будет та Катя, что сейчас с обидой смотрит на меня.

– Я его столько времени жду, а он с лошадью обнимается!

Я с ужасом понимаю, что мне предстоит семейный скандал по типу «Где ты шлялся?», и я начал смеяться, держусь за голову лошади и хохочу, чуть не падая. У Кати на лице обида и непонимание, что тут смешного?

Из дома вышли Кристина и Демид, узнали меня, Кристина сразу захлопотала, мол, гость в доме, надо баньку, надо ужин, постель для гостя. Она схватила Катю за руку и утащила в дом. А Демид полюбопытствовал, чего это я так веселюсь. Рассказал ему анекдот, где жена мужу заявляет: «Да бог с ней соседкой, это минутное дело. А где ты шлялся?» Посмеялись вместе. Потом пошли в моечную, на улице тёплая погода, и вода в баке в моечной не холодная. Обмылся непосредственно такой, без подогрева, и пошли в дом, на ужин.

Конечно, все ждут от меня рассказа, где я «шлялся», но я всё время перевожу вопросы на них. Как они живут? А где Полина? Работает ли Катя? Идут ли ей выплаты от руководства шахты? Сделали ли там модернизацию?

Живут они хорошо, ведь в доме двое работающих. Полина вышла замуж, родила ребёнка, сейчас второго ждёт. Катя работает не просто писарем, а секретарём у хозяина шахты. Это модное слово и вид деятельности привезли из столицы. Она полностью справляется. Пай ей выплачивают, и накопилась уже приличная сумма. В банке Кате не захотели открывать счёт, из-за возраста, поэтому все деньги на счёте у Демида, но он готов всё передать ей или мне по первой команде. А дальше мне стали совершенно откровенно намекать, что Катя девушка уже взрослая и вокруг неё вьётся стая женихов, тем более, что в городе все считают, что это её пай в экономике шахты. Желающих стать мужем этого пая очень много.

– Катя, а ты сама-то замуж хочешь?

Фыркнула и убежала. Демид пожимает плечами. Кристина смотрит на меня как на врага народа.

– Кристина, ты приведи сюда Катю, я буду рассказывать, где был, что делал. Если не приведёшь, рассказывать не буду.

Пока Кристина уговаривала девушку вернуться в комнату, я расспросил Демида про Коня. Жеребец вернулся домой два года назад, был худой, имел несколько ран и шрамов. Был очень пугливым, болезненно реагирует на собак. В упряжи ходит, но неохотно, а вот под седлом просто радуется, готов нестись как ветер. Обычно на нём катается Катя. Её несколько раз пытались поймать на конной прогулке, но жеребец легко уходит от любой погони, и, как будто, чувствует ловушки.

Я взял краюху хлеба посыпал солью и вышел на крыльцо. Конь стоял посреди двора и смотрел то на Катю, то на меня. А Катя со слезами сидела возле конюшни, около неё стояла Кристина опустив руки, типа не смогла уговорить.

Подошёл к ней, тих произнёс:

– То, что я остался жив, это просто чудо. Повезло, просто несказанно повезло! Домой приехал, а мне капризы демонстрируют. Вот держи. Коня угости.

Положил ей на колени хлеб и пошёл в дом.

Сели с Демидом за стол и выпили по чарке, потом по второй. Стоп! Напиваться нельзя, могу такого нарассказывать! Отставил чарку. В это время в комнату вошли Катя и Кристина, присели к столу. Чувствуете разницу? Мы сидим за столом, а они присели к столу. Ну почему труднее всего найти общий язык с близкими людьми?

– Чтобы я мог рассказывать нужно, чтобы вы трое поклялись, что никогда никому этого не передадите. Клянётесь? Каждый должен сам сказать «Клянусь!»

Поклялись. И я начал свой рассказ. Решил рассказать всё, кроме того, что у меня есть пороховое оружие – огнестрел.

Началась моя история с приключений в городе Северный форт. Как меня чуть не обвинили в присвоении дворянского титула. Как договорился с заместителем командира городской Стражи, что он выдаст мне документ, позволяющий носить оружие. И что пришлось сделать, чтобы заслужить такой документ.

Поведал, как спасал графиню фон Штольц, и как мне за это отплатили. Даже погоню с собаками устроили. Рассказал про встречу с магом отшельником, и что от него узнал историю создания огромного магического кристалла. Было понятно, что мой приятель маг должен быть где-то в той стороне, он ведь туда поехал после пропадания магии.

О сынке барона, подручные которого убивали и грабили путников, тоже рассказал. И о нечестном поединке, и о результатах поединка. Потом о приключениях совместно с шевалье фон Брюс на постоялом дворе. Когда рассказ дошёл до города Рудного, где я и успел-то, всего лишь, вытащить из неприятностей мэра города, пришлось рассказать, что кто-то отлавливал подобных искателей хрустального яйца, или магического кристалла огромной величины.

И вот кульминация моего рассказа, я нашёл своего приятеля, но он застыл в этом странном пространстве Замедлителя времени. А потом пришлось откровенно врать. Я сказал, что маг отшельник дал мне много амулетов с запасами магической энергии, и я с этими амулетами пошёл через это пространство с замедленным временем, и отдал часть амулетов моему приятелю. И он сумел разрушить Замедлитель времени. Но когда магия вернулась в этот мир, там, где мы были, возникла магическая буря. И я получил сильные повреждения своего внутреннего источника магической силы. Поэтому сейчас я не могу заниматься магией. Но всё должно восстановиться, мне просто нужно пожить спокойно какое то время.

– Теперь, самое главное! Если вы следили, я указывал, где и сколько времени я провёл. Набирается от двух до трёх месяцев. Попробуйте поставить себя на моё место. Вот меня провожает девочка, которой должно исполниться двенадцать лет, через два месяца, меня встречает девушка в возрасте шестнадцати лет, и предъявляет мне претензии, что я по ней мало скучал, и не воспринимаю её как любимую женщину. Катя, я умом понимаю, что ты прожила четыре года, говоря себе, вот вернётся Владимир, и мы будем как жених и невеста. Я это понимаю умом. А сердце этого не чувствует, в нём ты всё ещё маленькая девочка. Поэтому не предъявляй мне претензий и не злись, что я реагирую не так, как ты ожидала. Пусть пройдёт какое-то время. Всё встанет на свои места. Жизнь она всех заставит привыкнуть или забыть, смириться или восстать, полюбить или разлюбить.

– Я тебе не верю!

– А вот с такой категоричностью, ты ко мне даже не приближайся. Мне женщина-диктатор абсолютно не нужна! Я больше ничего доказывать не буду. Женихов у тебя куча, денег много, живи, как считаешь нужным. А я спать пошёл, устал в дальней дороге.

Через два дня меня вызвали в управление шахты.

Для начала мы поговорили о делах шахты, не появилось ли у меня новых предложений по модернизации шахты? Я сказал, что в моих странствиях всё время стоял вопрос, как остаться в живых, вот, уважаемый Дарел присутствовал при некоторых эпизодах. Я отдохну пару недель, потом попрошу провести экскурсию на шахте. Может, что и придёт в голову…

– Владимир, нам крайне неудобно задавать вопросы о вашей личной жизни, но ваша сестра третий день находится в нерабочем состоянии. Как вы приехали, так она в очень расстроенных чувствах. У нас сейчас оживлённая переписка со столицей, и нужен переводчик на дворцовый язык. Можете ли вы повлиять на свою родственницу?

– Мы дома поговорим, и с завтрашнего утра у вас будет переводчик. Если Катя не сможет перестроиться быстро, несколько дней я поработаю переводчиком.

На этом и расстались.

Вечером, за ужином, когда все поели, я устроил Кате «головомойку». Типа ты уже не ребёнок, ты работаешь на важном производстве. На тебя рассчитывают, надеются, а ты считаешь возможным не выполнять порученную работу. В детстве ты считала, что все должны жить ради тебя. Люди за тебя погибали, жили в ужасных условиях, всё ради того, чтобы ты по-прежнему жила как привыкла. Так и сейчас, ты привыкла в своих мечтах, что всё будет так, как ты себе нафантазировала. А как другие люди должны жить, могут ли они иметь свои планы, ты просто не думала. На шахте нужна работа переводчика. Если ты не начнёшь, как положено, выполнять эту работу, то придётся это делать мне. Но тогда уважения к себе не жди!

На следующий день встал рано, вместе с идущим на работу Демидом, позавтракали. Не обращая внимания на Катю, я потребовал, чтобы Демид проводил меня до кабинета хозяина шахты. А там занялся канцелярской работой. Рассортировал письма в хронологическом порядке, составил их перевод, успевая между этими делами отвечать на вопросы о нахождении хозяина шахты и степени его занятости. При этом Катя сидела напротив меня и молчала. После обеда она не появилась. На следующий день всё повторилось, с точностью до наоборот. Теперь, мне нужно было переводить ответы местного руководства с народного языка на дворцовый. Одно письмо было подготовлено на горском языке. Когда я перевёл его с горского сразу на дворцовый, Катя не выдержала и заговорила.

– Как это ты так? Нужно же сначала перевести на народный язык.

– А зачем?

– А как начальство будет проверять, правильно ли ты перевёл?

– Катя, если бы начальство настолько хорошо знало дворцовый язык, что могло бы проверять мои переводы, переводчик был бы не нужен. А вот горский язык начальство понимает лучше меня, так зачем лишний перевод. Если ты не знаешь горского, тогда да, нужно, чтобы тебе перевели на народный, а потом ты переведёшь на дворцовый. Так ведь?

– Мне не приносят текстов на горском.

– Значит, эти хитрецы проверили, знаю ли я горский язык.

– Катя, я перевод сделал, но у меня ужасный почерк. Посылать такие письма в столицу, это моветон. Пожалуйста, перепиши их своим красивым почерком.

– Моветон? А откуда ты такое слово знаешь?

– То, что я говорю и пишу на дворцовом, тебя не удивляет. А отдельные модные словечки тебя удивляют? Скажи, ты готова продолжать нормально работать? У меня есть ещё дела, я тут долго сидеть не могу.

– Ночевать-то домой придёшь?

– Катя, нет у меня никого. Просто и ты пока не стала той единственной, на ком хотелось бы жениться, не торопи меня.

Девушка грустно мотнула головой, в знак согласия. И я пошёл к своему жеребцу, он мне не простит, что я уже три дня дома, а мы с ним ещё не выезжали на простор дорог. Поэтому я прошёл к дому, оделся по-походному, оседлал Коня, и поехал на рынок. Седло, на котором ездила Катя, было женское. Здесь подобрал мужское седло, причём я советовался с самим жеребцом, на что собрались посмотреть все соседние торговцы.

– Конь, я буду примерять сёдла, а ты выбери, какое тебе удобнее, не давит, не трёт, – на что жеребец трясёт головой.

Я меняю сёдла, а он пошевелит спиной, и снова на меня смотрит. Когда примерил пятое седло, он вдруг привстал на задние ноги, потом подбросил задние вверх, обошёл меня и встал не около прилавка торговца сёдлами, а как бы в стороне. Это седло было не новое, но крепкое, и оно походило на сёдла жителей степных ханств. Они много времени проводят в седле, поэтому веками выработали определённое строение седла.

Внимательно осмотрев приобретение, потребовал заменить ремни на подпруге, оседлал жеребца новым седлом, отвёз женское седло домой и мы выехали на полевую дорогу. Два часа скачки утомили нас обоих. Домой вернулись уставшие, но довольные. Потом я мыл коня, обтирал и всё время разговаривал с ним. И у меня сложилось впечатление, что он видел, как я вошёл в поле замедлителя и застыл там. Возможно, он сам пытался идти ко мне, но почувствовал, что с окружающим миром твориться что-то неладное, например, смена дня и ночи начинает происходить очень быстро, в течение часа или ещё быстрее, и вернулся в обычное пространство. И, только, не дождавшись меня обратно, ушёл домой. А шрамы и раны получил от волков, поэтому очень не любит собак. Как он переправился через реку Злая остаётся только гадать.

Вечером, когда Катя вернулась с работы, я спросил её, как будем делить Коня. Предложил купить ей другую лошадь, и в выходные мы поехали на лошадиный базар в Сосновск. Конь ворчал, но я выпросил у руководителей шахты двуколку, и она его не сильно стесняла, это не деревенская телега.

Домчались за несколько часов. В городе посетили несколько магазинов, рынок и главную цель нашей поездки, лошадиный базар. Однако Кате ни одна из лошадей не понравилась. Я угостил одного из ошивающихся около базара мужичков, и он поведал нам, что через пару недель должна прийти новая партия степных лошадей. Решили приехать к этому времени. Попытался узнать о судьбе семьи барона фон Други. Нам сказали, что баронесса вышла замуж. Новый барон недолго терпел пухлого отпрыска, и отправил его служить в армию. Больше его в городе не видели, а у баронессы появились маленькие дети.

Вот и ладно, мстить нам никто не будет.

Две недели пролетели быстро. Я восстанавливал свою физическую форму. Для этого уезжал на берег лесного ручья, и тренировался до полного изнеможения, потом отдыхал, умывался в ручье и мы возвращались домой. К луку я прикупил полсотни обычных местных стрел и навыки лучника тоже отрабатывал. Катя работала, по вечерам мы гуляли по городу. Местные кавалеры, увидев около неё мужчину при оружии, очевидно дворянина, разочарованно уходили в сторону. Никто ни разу не пытался спровоцировать драку. Было даже странно, но у жителей этого города свой менталитет, здесь практически нет бездельников, так называемой «золотой» молодёжи. Через две недели мы снова приехали на лошадиный базар. Только мы подошли к территории, на которой разместились группки лошадей на продажу, Конь сделал стойку.

– Так, Катя, похоже, что тебе придётся ездить на кобыле. Держи Коня, держи жестко, не давай ему выйти на площадку, иначе он нам всё испортит. А ты стой здесь, я пойду посмотрю на твою избранницу, – последние слова относились к жеребцу, и он смотрел на меня с ожиданием.

Я прошёл к той группе лошадей, на которую смотрел мой конь, причём заходил я с другой стороны, лошадники они ведь очень наблюдательные, а мне не нужно, чтобы хозяин лошади увидел не только мой интерес, но и интерес жеребца. Здесь были только породистые лошади, которые и стоили почти как целая деревня. В этой группе была очень красивая кобыла чисто чёрной масти, но когда я встал около неё и посмотрел на своего жеребца, он стоял, опустив голову. Странно! Кто же его избранница? Рядом стояла кобыла, у которой окрас был не совсем понятный, знаете, как у лосей или быков, бока светлее, по хребту тёмная полоса. У этой кобылы темный цвет шёл не по хребту, у лошадей так не бывает, тёмными у неё были шея, грива, задние ноги и хвост. Кобыла не блистала статью степных коней, но была высокого роста, практически с моего коня и ноги у неё были жилистые, а круп – мускулистый. Когда я подошёл к ней мой жеребец попытался заржать, но Катя дернула его за узду, и стала что-то шептать ему на ухо.

Я поторговался по поводу этой кобылы, сбил цену со ста золотых, до восьмидесяти. В это время Конь вырвался у Кати и подбежал к своей будущей подруге, и они закружились в хороводе ухаживания, как это бывает у лошадей. Конь пытался приблизиться к её морде, она отворачивалась, отталкивала его крупом, но при этом хвостик слегка приподнимала.

Увидев такой сюжет, торговец тут же заявил, что дешевле ста двадцати золотых кобылу не продаст.

– Уважаемый, во-первых, мы уже сторговались за восемьдесят, и если ты откажешься от сказанного слова, я тебя ославлю на весь базар, как непорядочного человека. Во-вторых, у тебя уже нет кобылы, есть просто лошадь. Ты же понимаешь, что она теперь ни одного другого жеребца не подпустит к себе.

– Откуда ты-то это знаешь? – тихо прошипел торговец.

– Ладно, чтобы не портить всем настроение в первый день торговли, даю девяносто, отдаёшь?

– Ну, ты и змей! Ведь когда подошёл сначала уже знал про интерес своего жеребца!

– Если бы ты только знал, из скольких передряг мой друг меня вытаскивал, ты бы ему эту подругу просто подарил бы, – произнёс я, обнимая морду Коня.

Лошадник хмыкнул, но моего жеребца посмотрел с уважением. Я отдал ему чек на девяносто золотых, мы пожали друг другу руки и разошлись довольные друг другом.

Вернулись в трактир, перекусили, я запряг в двуколку новую лошадь, и мы покатили домой, пока выбирались из города, многие с удивлением смотрели, на нас, так как Конь был не привязан, но шел рядом с тянущей коляску лошадью бок о бок, как будто тоже был в упряжке. За городом я пустил лошадей махом, то есть, быстрой рысью, и наша покупка легко справлялась с этой нагрузкой. Когда мы проехали половину пути жеребец неожиданно отстал от своей подруги, приблизился ко мне и заржал, я бы сказал, возмущённо.

– Вот это любовь! – произнёс восхищённо, – И ведь с первого взгляда! Отчего же у нас, у людей всё так сложно?

Катя не ответила, только тяжело вздохнула. Я остановил коляску, выпряг кобылу, и произнёс:

– Ну, иди, заступник, мы тут что, до утра стоять будем.

И конь сам подошёл ко мне, я впихнул его между оглоблей и впряг в коляску. И мы тронулись дальше. Доехали ещё до темноты. Распряг жеребца, начал его обтирать и обмывать. Рядом ту же работу делала Катя с новой лошадью.

– Ты ей имя уже придумала?

– Я её назову Красоткой!

– Катя, имя Красотка подошло бы той чёрной, помнишь, была на рынке. А эта лошадь, это верная боевая подруга. Вот и придумай что-нибудь такое: Подруга, Сестричка, Невеста, Любушка. Это ведь не срочно, но лучше – побыстрее, чтобы она поняла, её теперь так зовут.

Уговорил девушку на мужское седло. Для неё седло было шире и мягче, чем мужское, но предполагалась посадка «по-мужски», ноги на разные бока лошади. Пришлось и новые наряды сшить для неё. Юбка-брюки и просто очень широкая плиссированная юбка, а под неё штаны типа лосин, позволили девушке и принятые здесь приличия соблюсти, и сидеть на лошади «по-мужски». Теперь нас с Катей дома удержать было невозможно, при любой возможности мы седлали коней, и уезжали в поля. Ну, и доразвлекались. Всё строго по Высоцкому: «Они стояли молча в ряд, их было восемь».

Когда мы остановились, они начали говорить то, что всегда говорят бандиты в подобной ситуации. Мол, парень, ты нам не нужен, оставляешь лошадей и девку, и можешь идти домой. Катя потянула свою Любушку назад, но двое из бандитов вытащили из-за спины арбалеты и наставили на нас.

– Не рассчитывайте убежать!

Чёрт, если я сейчас начну стрелять из пистолета, второй арбалетчик успеет выстрелить, а я совсем расслабился, даже непробиваемую рубаху не одел. От злости на самого себя, на свою беззаботность, интуитивно без участия мыслей и разума я задействовал магию. Из выставленных вперёд рук я выпустил два плазменных шара. Они ударили в арбалетчиков, сбивая им прицел, и поджаривая некоторые места их давно не мытых тел. Я выпустил ещё два шарика плазмы и ещё два бандита упали на дорогу, остальные с криками типа «проклятый маг» бросились бежать в разные стороны. Тот, кого я посчитал руководителем этой банды, получил плазменный шарик между лопаток и рухнул в траву. Мой конь обиженно заржал, мол, ты что творишь, чуть уши мне не поджарил?

– Так ты маг? – Катя смотрела на меня с непонятным выражением.

– Если ты помнишь, я был болен, после своих приключений в горах, и пока не знаю, чем сегодняшние упражнения для меня закончатся. Давай вернёмся домой.

Ехали молча, и после ужина разошлись по своим комнатам. Я, успокоившись, лёг на кровать и начал анализировать своё состояние, состояние своего источника, просмотрел свои энергопроводящие каналы. Этим осмотром я был приятно удивлён.

Мой внутренний источник магической энергии полностью восстановился. Чтобы определить его емкость мне не хватало точки отсчёта, да это и не срочно. Главное, что он снова функционален, я могу заниматься магией. Энергоканалы стали мощнее, их проводимость тоже возросла, причём, прилично, в несколько раз. Я решил «выходить из тени», поэтому немного ослабил затемнение моего источника, теперь для других магов я буду выглядеть, как слабый маг земли. Пошарил в своём рюкзаке и нашёл шесть накопителей, из числа тех, что использовал на плато в горах. Два из них были заряжены, а четыре разряжены почти полностью. Я осторожно выкачал энергию из одного разряженного накопителя так, чтобы он был полностью опустошён. Потом зарядил его до полного состояния из своего внутреннего источника. При этом мой внутренний источник разрядился наполовину. Значит, мой резерв составляет около двух тысяч единиц магической энергии. Совсем неплохо. Архимаги этого мира имеют от тысячи до полутора тысяч единиц.

На следующий день я начал знакомство с шахтой.

Я не был здесь до модернизации, но то, что увидел сейчас, не вдохновляло. В горизонтальной штольне были проложены деревянные рельсы в одну колею. Штольня имела такие габариты, что рядом с вагонеткой протиснуться было проблематично, не говоря о второй колее. Уходила эта штольня в гору метров на двести. Во все стороны от неё отходили забои. Высота штольни и забоя была ниже, чем средний рост человека, и мне приходилось передвигаться пригнувшись. Только постоянные физические тренировки и развитая мускулатура спасали мою спину от того, чтобы в ней возникли ужасные боли от постоянного напряжения одних и тех же мышц. Я потребовал, чтобы меня сопровождал маркшейдер. Я его долго пытал на предмет, где находится рудное тело, почему забои идут туда, а не сюда.

Потом осматривал гору, в которой велась выработка, чертил схемы и планы. С этими схемами я пришёл на совет руководителей шахты. Тут были и хозяин шахты, то есть владелец этой горы, и директор шахты, и главный мастер, по-нашему главный инженер, и маркшейдер. То, что я им предложил, вызвало у них шок. Потом директор сказал:

– После таких вложений, это будет ваша шахта, а не наша.

– Мне не нужна ваша шахта в собственность. Вы здесь живёте, вы тут всё знаете, может быть, сможете мне помочь. Мне нужен дворянский титул, идеальный вариант, это титул графа. Если для этого нужны деньги, я их найду. Прошу в этом вашей помощи. Мне самому в голову приходит только один вариант: найти бедный или разорившийся род, заплатить им деньги, чтобы они меня усыновили. Можно записать, что усыновление с передачей титула, но без передачи земель и имущества. Это чтобы они не боялись, что я буду претендовать на наследство.

– Если у тебя есть такие деньги, зачем тебе титул?

– Вы живёте своим миром, своим народом, у вас другие критерии. А я живу среди людей. Я могу заниматься магической практикой, но у меня нет на это документов, значит, нет и права это делать. Я свободно говорю на дворцовом языке, но считаюсь простолюдином, и любой баронский сыночек со мной разговаривает: «Эй, ты!» Если кто-то из них будет лапать мою девушку, то я его убью, и меня посадят в тюрьму, или отправят на каторгу. Поэтому мне нужен титул, чтобы быть хоть чуть-чуть защищённым в обществе людей.

– Знаешь, есть, конечно, варианты, но мы подумаем.

– Пока вы будете думать, вот чек на сто золотых. Это доход шахты за неделю. На эту неделю я беру шахту под своё управление. Рядом со мной пусть будут главный мастер и маркшейдер, это чтобы я не сделал чего-нибудь неправильно.

Со следующего дня я начал перестраивать главную штольню шахты. Сначала сделал широкий вход и заставил закрыть его прочными воротами. Потом выгнал всех из шахты, очистил главную штольню и начал работать плетениями из группы магии земли. Руной Щебень, задавая координаты воздействия, я превращал часть стен и потолка в щебень, то есть породу, раздробленную на мелкие камешки, так, что оставшаяся порода образовывала арку. Всё это осыпалось на пол, а стены рунами Бетон и Кирпич превращались в прочный монолит, и никаких крепежей эта штольня уже не требовала. Она имела ширину около пяти метров, высоту около четырёх метров и арочный потолок в сечении имеющий вид вытянутого вверх полуэллипса. По моей команде рабочие быстро вывозили эту породу из штольни. Потом Зыбун превращал участок пола в штольне в мелкодисперсный порошок, который тёк, как вода, и образовывал ровную поверхность. Руна Бетон, превращала этот порошок в монолит. Процесс повторялся, и эта новая штольня, просторная и прочная уходила в гору всё глубже. На пол уложили две колеи и вагонетки шли в две стороны, в гору – пустые, обратно – заполненные. Через три дня меня попросили сделать перерыв, так как вся территория перед шахтой была заполнена рудой.

Я главному мастеру нарисовал эскиз тачки. Раньше им тачки были не нужны, так как в штольне было тесно, стоял деревянный крепёж, и с тачкой там было не развернуться. Теперь же от забоя до вагонетки можно было руду не в мешках таскать, а перевозить на тачке. Через двое суток мы продолжили процесс строительства центральной штольни.

Короче говоря, через две недели, эта штольня дошла до края рудного пласта. Может, был просто разрыв пласта, или он ушёл вверх, или вниз, или просто имел ограниченный объём. Словом дальше идти было не нужно. Перед шахтой высились горы дроблёной руды, сравнимые с двухгодовой выработкой шахты. Я решил, что мой вклад на этом завершён, попрощался с главным мастером, а маркшейдеру сказал:

– Веди два забоя, от середины штольни вправо и влево. Разведай объём пласта в этих направлениях. Даже если меня не будет, вы вырастите своих магов. Пусть они вам подобные штольни прокладывают. Конечно, у меня были очень мощные накопители, другие маги так не смогут. Но вам ведь такие темпы и не нужны. Пусть ваш маг накрошит руды на один день работы медеплавильного завода. За сутки рабочие вывезут эту руду, а он ещё накрошит. И так, понемногу, каждый день. Это будет ваш маг, ему здесь жить, и спешить некуда.

Неделю я отдыхал, потом меня пригласили в управление шахты. Находились ту те же руководители, но зачем-то пригласили ещё моего приёмного родственника мастера Демида фон Други Каменя, и приёмную сестру Катю. Ну ладно Катю пусть будет как секретарь, а Камень тут зачем? И начались «танцы с бубнами», мол, Ваше Могущество, как мы рады.

Оборвал это всё.

– Охотник и следопыт Кохар Быстрое Копьё однажды сказал мне, что для меня есть место у его костра. Ты, Дарел, поил меня вашей горской водкой из своей фляжки, мы с тобой ели из одного котелка, так чего вы сейчас начинаете разговаривать со мной как с говнюком из столицы. Две недели назад мы с вами разговаривали как компаньоны, так что изменилось? Или вы боитесь, что и всё же начну свою долю требовать. Я вам своё слово сказал, я своего слова не меняю.

Посидели, помолчали, потом заговорил хозяин шахты.

– Вы молодой человек сделали такой объём работы, какой мы делаем за два года. Сделали вы его с помощью магии. Вы представляете себе, сколько это может стоить по расценкам магов.

– Очень смутно, думаю, что тысяч двадцать. А что?

– На самом деле ещё больше, но, тем не менее, вы готовы вот так просто отказаться от таких денег.

– А вы представьте себе, что идет горец по пустыне, он там нашел много золота, и несёт его на себе, но при этом умирает от жажды. Когда вы его встретили, он готов всё это золото отдать за флягу простой воды. Вы возьмёте у него это золото?

– Мы вас поняли. Тогда перейдём к вопросу о титулах. Там, где стоит город Рудный, начинается горная страна под названием Табел. Она огромна, в несколько раз больше этого королевства. Это страна горцев. Много лет назад наши предки заключили договор с этим королевством о дружбе и взаимной помощи. Первое время обе стороны выполняли договорённости и приходили на помощь друг другу в трудную минуту. Между государствами процветала торговля. Но в какой-то момент всё стало рушиться. В королевство пришли церковники, и они заставили всех молиться Блестящему. Горцы не захотели отказываться от своих богов, и дружба распалась. А потом в горы пришла страшная болезнь, вымирали целые города до последнего горца. Остались только населённые пункты типа нашего городка, или Рудного, которые были на границе с человеческими королевствами. Но Табел, это всё ещё наша территория. У нас есть Совет старейшин, который является верховным государственным органом. Мы хотели бы возродить своё государство. Но как-то плохо представляем себе, что для этого нужно.

– Для этого нужно территорию заселить людьми, которые на этой земле производили бы всё необходимое для жизни, и кое-что – для продажи. А ещё они должны быть готовы с оружием в руках защищать свою земли, свои города, свою свободу и жизнь. Потому что, как только появятся богатые города, найдутся желающие стать главными над этими городами. А вы уверены, что болезнь уже ушла с ваших территорий?

– Про болезнь, да мы уверены. Про население могу сказать, что севернее Рудного есть район старых гор. Они низкие и заросшие лесом, как предгорья. Наши соотечественники давно поселились там. Они добывали руду и производили железо, медь, олово и свинец. Тот район называется Малый Горный, он снабжал этими металлами всё королевство, но руды там истощились за много лет. Наши соотечественники там влачат жалкое существование, но церковники и столичное правительство не разрешают им разъехаться по стране. Только несколько семей смогли перебраться в Рудный.

– И что вы предлагаете мне?

– Наш Совет готов провозгласить тебя Князем княжества Табел, при условии, что ты будешь набирать подданных, исходя из соотношения, что половина жителей княжества будут горцы, и ты не будешь нам навязывать веру в Блестящего.

– Знаете, есть такое выражение: «Высоко взлетел, падать больно будет». Меня сильно напрягает то, что вы не нашли достойного среди своих, горцев. Не думаю, что я умнее вас, здесь сидящих, не верю, что у любого из вас меньше опыта управления, чем у меня. Но почему-то вы хотите поставить человека со стороны?

– Это связано с тем, что Блестящий сразу ополчится на нашего вождя. А если это будет человек, с титулом аристократа, и он будет принимать к себе в княжество и людей, тогда отношение будет менее агрессивное, а потом, мы надеемся, княжество наберёт силу.

– У вас есть карта Табела с указанием древних городов?

– Да, вот, только она очень ветхая!

– Разворачиваем, держите так. Вот это что, долина? Это была столица? А как проходили основные дороги? Хорошо я запомнил.

На эту фразу, все удивлённо уставились на меня.

– Стоп, не убирайте. Вот на этом предгорье сейчас стоит город Рудный, правильно? Тогда это должно быть вот здесь. Скажите, у вас есть информация, что интересного есть вот в этом месте.

Ответил мне Дарел:

– По нашим сведениям, здесь была битва одного из наших богов с Блестящим. Почему Блестящий выиграл, но никогда не лезет на эту территорию, я не знаю.

– А кто ваши боги?

– Их всего шесть: Бог солнца и плодородия, Богиня Луны и материнства, Бог ремёсел, Богиня охоты, Бог мужества и войны и Богиня жизни.

– А у вас строят храмы святым?

– У нас есть места поклонения, храмы строить было не принято. Но в Малом Горном храмы есть, только их скрывают от церковников.

– А какие титулы есть у вашего народа аналогичные дворянским титулам?

– Князь, это глава государства, это как король. Глава клана, это как герцог, если клан крупный, или как маркиз, если клан мелкий. Глава крупного рода, это как граф, а мелкого, это как виконт. Глава семьи, это как барон. Только у нас семья это не как у людей. У нас семья, это все родственники до третьего колена включительно. Когда женятся, жена однозначно переходит в семью мужа, поэтому переплетения семей нет.

– Давайте сделаем так. Если Катя согласится, то у нас будет Род седого Коня и черногривой Кобылицы. Я буду главой рода, и графом Южного Графства, Владимир фон Добров. Смотрите по вашей карте. Вот так. Граница с королевством по линии соприкосновения с землями города Рудного. Пусть низкие предгорья, где у них есть шахты, остаются за ними, а высокие предгорья, это моё. Вот эта долина с верховьями реки Злая, это тоже моё графство. В этой долине будет столица Южного графства, Доброград. Прошу вас сделать три вещи.

– Первое. Отправить в моё графство рудознатцев. Да, давайте расширим территорию графства до включения в неё вот этой долины севернее Рудного. Сюда проще всего перебираться семьям из Малого Горного. Здесь будет город Северный отрог. Нужно на территории графства найти каменный уголь и все руды, которые разрабатываются в Малом Горном. Чего не будет в моём графстве, ищите рядом, но чтобы для всех пришедших была работа. Места проживания, для переселения людей, и производства продовольствия я предоставлю. Есть две долины для земледелия, уже можно обустроиться.

– Второе, это Провозглашение вашим Советом возрождения княжества Табел, и присвоение мне титула графа Южного графства. Мне нужен документ, графский патент, или у вас другие атрибуты? В верховьях реки Злая будет город Доброград, столица Южного графства, и временная столица княжества. Хотите, чтобы ваш городок получил толчок к процветанию? Тогда, я в долине построю мост через реку Злая, там, в верховьях, она будет не такая большая. Потом проведём до вас дорогу. Через нас, до Рудного вам будет ближе. Когда захотите, вы уже сами улучшите дорогу до магистрали Сосновск – Абакан-Бортман, и будете связаны сразу с несколькими городами.

– Третье, без которого все хлопоты напрасны. Вы мне должны обеспечить население. Ну как обеспечить, вы должны довести до всех жителей Малого Горного, что их здесь ждут, но готового ничего нет. Нужно всё строить самим, но зато никаких притеснения за веру, и два года налогов не будет. Недра все принадлежат князю. А имущество – тому, кому оно сейчас принадлежит. Привёз ты с собой какие инструменты, это всё твоё. Построил печь для выплавки меди – печь твоя. Только место для строительства нужно согласовать, получить разрешение. Бесплатно, но с учётом интересов графа и других собственников. И сразу предупреждайте, что часть молодых мужчин пойдёт в армию, свой дом надо защищать.

– А четвёртое, господа это ищите себе нового переводчика, Катя уезжает.

– Куда это я уезжаю?

У всех глаза на лоб лезут, неужели девушке не понятно, куда она уезжает. Туда, где будет столица рода седого Коня и черногривой Кобылицы. Но женщины, они же не из этого мира, даже не из этой вселенной. Поэтому я произношу всё это вслух. Нет, не про другую вселенную, а про столицу, адрес, куда она уезжает.

– Я ещё согласия не дала.

– Катя, давай дома поговорим. Ты протокол составь, и пошли домой. Твои начальники все люди занятые, не будем их задерживать.

Девушка уткнулась в бумаги и застрочила пером. Мы с Демидом вышли на улицы, присели в ожидании Кати.

– Ты Владимир высоко взлетел. Но теперь у тебя будут могучие враги. С церковниками даже король не связывается.

– Я знаю. Попробую у друга помощи попросить.

– Это, которого ты выручать ездил?

– Да, его. Одному тут точно не справиться. На что горцы рассчитывают, ставя меня князем, не представляю?

– Это они от отчаяния. Если у тебя не получится, наш народ вымрет, точнее нас выживут из наших мест, мы рассеемся по королевству, и перестанем называть себя горцами, так как в других городах отношение к нам отрицательное.

– Ну да, кому же понравится сосед, который никогда не врёт, и не терпит, когда ему врут?

Вот и Катя вышла, беру её под руку, отчего она шарахается, как от грязного трубочиста. Снова беру её под руку, и ведём её домой.

За ужином начинаю этот важный разговор, как только все закончили воевать с тарелками, и перешли к напиткам.

– Катя, ты пойми, я весь такой глупый, и совершенно не умею разговаривать с девушками. Мне бы повоевать с кем-нибудь, или какую-нибудь шахту построить.

От этих слов Демид откровенно заржал.

– Вот он смеётся, а это правда. Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Не завтра, а когда появится место, где можно жить, но это не долго, месяц или два. Скажи, в каком качестве ты согласна поехать. Вариант первый, ты едешь как моя приёмная сестра. Вариант второй, ты едешь, как моя невеста, тогда нам нужно провести официальную помолвку. И наконец, третий вариант, ты говоришь, я могу поехать только с мужем. Тогда я бегу покупать кольца, делаю тебе предложение, и мы сыграем свадьбу.

Девушка сидит и молчит. Кристина смотрит на меня с укором. Что, я должен был сразу делать предложение? А потом после отказа, всё равно уговаривать её ехать уже в качестве сестры? Это было бы нормально? Я вот почему-то уверен, что выходить за меня замуж она бы отказалась. Она явно даёт мне понять, что считает меня своей собственностью, но на себя никаких обязательств брать не хочет. По крайней мере, именно так выглядит её поведение.

Кристина забирает Катю, и уводит в другую комнату. А я ответа так и не получил. А-а-а! Гори оно всё!

– Демид, давай выпьем!

После третьей стопка, жизнь стала уже не такая сурова, и я решил пообщаться с лошадьми. Подхожу к конюшне, а там слышатся голоса, точнее Катин голос:

– Представляешь, побегу, говорит, за обручальными кольцами, а я же не могу. Как ему объяснить?

Я постучал в дверь конюшни, и спрашиваю:

– Конь и Любушка, можно мне войти, – на что конь заржал, нет, не засмеялся, а типа сказал, мол, ты чего хозяин, совсем спятил?

Зашёл, смотрю, мой жеребец доволен, прямо-таки улыбается. Видать любовь у него получилась, а у меня вот – всё наперекосяк.

– Катя, я услышал кусочек фразы, ты сказала «…я же не могу. Как ему объяснить?» Смотри, когда у меня что-то не получается сделать по-твоему, я пытаюсь тебе объяснить всё как есть. Ты тоже не всегда меня понимаешь, но я пытаюсь объяснить. А ты просто молчишь мне в ответ. И что я должен думать? Ты отказываешься со мной ехать?

– Нет, просто я …

– Стоп! Давай по порядку. Ехать ты не отказываешься. Так? Замечательно. А замуж за меня пойдёшь?

Молчит, голову опустила и отрицательно качает головой.

– Ага, замуж не пойдёшь! А невестой ты согласна быть, помолвку делаем?

– Тоже нет, ладно. Значит, хочешь поехать в качестве сестры? Тоже нет, как же тебя понять?

– Я не могу выходить замуж, я клятву дала…

Не дождавшись продолжения, снова начинаю говорить.

– Так тебе теперь что, в монастырь идти?

– Наверное, – девушка закрывает лицо руками и плачет.

– Катя, милая, какой монастырь? Ты посмотри в зеркало на свою круглую попу! Тебе природой предначертано любить мужчин и рожать детей, какой монастырь?

Девушка уже не просто плачет, она рыдает. Прижимаю её к груди, жду, когда успокоится, мысли скачут с одного на другое. Ладно, попробую совсем сумасшедший вариант:

– Значит, ехать не отказываешься? Да? Замуж за меня не пойдёшь? Да? В качестве сестры ехать не хочешь. Да? Значит, ты согласна быть моей любовницей?

Девушка снова ревёт, но, по мотанию головы получается, что она согласна на предложенный вариант. Снова дожидаюсь, когда она успокоится.

– Ты клятву, какую давала, совсем замуж не выходить, или есть какие-то условия.

– Без разрешения не выходить.

– Девочка моя милая, наверное, отцу клятву давала, да?

Кивает головой.

– А если его нет в живых?

– Я знаю, что он жив!

– Скажешь кто он? Вместе поищем.

Снова отрицание, наверно и такую клятву давала, не говорить, кто он и не искать. Как же ты сама себя запутала, глупая девчонка!

– Слушай меня внимательно. Ты благородная дама, с чужим мужчиной, хоть он любовник, хоть нет, тебе ехать не пристало! А вот с женихом поехать можно! Ты давала клятву замуж не выходить без разрешения отца. Мы с тобой проведём помолвку, и будем ждать, когда папа найдётся и даст разрешение на свадьбу. Он, конечно, может и не дать такого разрешения. Ну, тогда и думать будем. Согласна? Помолвку проводим? Хорошо, иди тётку успокой, а то женщина извелась, она же к тебе как к дочери относится!

Помолвку провели в ближайшем храме, быстро и скромно.

Горцы дали мне три недели на сборы и подготовку.

Экипировала мою невесту для походной жизни, и отправились в путешествие.

Когда Катя говорила, то она знает, что отец жив, я внимательно присмотрелся к её телу. Внутренний источник у неё есть, только он какой-то размытый. Буду разрабатывать её источник, и учить магии.

После совместных приключений с шевалье фон Брюсом, я, весьма критически, отношусь к выбору постоялых дворов и трактиров. Поэтом обычно мы останавливаемся на ночлег задолго до ужина. Вот и в этот раз, подъехав к трактиру, я первым делом посмотрел, как тут принимают наших лошадей, надёжно ли охраняются конюшни. С лошадей сняли не только сёдла, но и уздечки, так им проще оказать сопротивление злоумышленникам. Сами же прошли в трактир, и я заказал на ночь самую дорогую комнату, и чтобы нам принесли тёплой воды, умыться после пыльной дороги. На ехидную улыбочку подавальщицы внимания решил не обращать. Когда поднялись в комнату, я понял, чего так ухмылялась подавальщица: кровать здесь была именно для развлечений любвеобильных посетителей. Как говорила одна дама в прошлой жизни, «сексодром». Описывать, как прошла для моей невесты первая ночь с мужчиной, я не собираюсь.

Когда мы просто лежали, обнявшись, девушка надумала поговорить о любви.

Почему, говорит, ты не наколдуешь себе любовь на меня. Это так здорово, любить того, кто тебя любит. Я, говорит, себе наколдовала на тебя любовь, мне теперь никто другой не нужен. Я ей говорю, значит, ты ведьма. А она, откуда ты знаешь?

А я и не знаю, просто все вы ведьмы, некоторые добрые, и с ними хорошо, а некоторые злые, к такой попадёшь – сам в петлю залезешь. Этого я ей говорить не стал, но меня вдруг пробило на догадки, так вот почему у неё источник смотрится как размытый. Впрочем, теперь уже не смотрится, я его закрыл.

– Катя, я скрыл твой внутренний источник магической энергии. Вот попробуй его увидеть. Не видишь? Ты не пугайся, он никуда не делся, даже увеличился, но теперь его просто не видно.

– А зачем его прятать? Если человек одарённый, этим можно гордиться!

– А зачем люди прячут кошелёк с деньгами?

– Так это другое, это чтобы не украли.

– Пойми, хороших людей много, но мне почему-то очень часто на пути попадаются всякие мерзавцы. А для таких встреч нужно иметь сюрпризы. Вот разучишь несколько боевых плетений, и будешь сюрпризом для всяких негодяев.

– Это как тогда на дороге?

– Ну, когда как. Если можно обойтись без драки, лучше избежать смертей и кровопролития. Но тут есть другая крайность. Если будешь долго избегать драки, ты можешь в этой драке оказаться в проигрышной ситуации.

– А покажи мне какое-нибудь плетение.

– Вот смотри, так, так, ещё вот так, и можно ещё слова добавить, но это не обязательно.

– И что оно делает?

– Разгоняет и убивает врагов рода человеческого, клопов и тараканов.

– Издеваешься, да.

– Нет. Тот, кому много приходится ездить по чужим городам, за амулет с таким плетением готов заплатить приличные деньги. Тебя просто никогда ночью клопы не донимали, ты это вряд ли поймёшь.

– Владимир, а ты меня всегда любить будешь?

– Буду! Просто ты не становись чересчур ревнивой. Это очень сильно надоедает, когда тебе постоянно шипят: «Ты это на кого смотришь?» «Где ты опять задержался?» А ещё хуже, когда жена, или невеста начинают требовать к себе постоянного внимания: «Почему другие мужья вот так делают, а ты не делаешь?» «Почему ты мне это не купил?» ну, и так далее.

– Понимаешь, умная женщина ведёт себя так, чтобы её любили, а глупая требует, чтобы её любили. Это можно до утра обсуждать, спи, завтра рано подниму.

Действительно, поднял рано, заставил делать зарядку, потом потренировались в работе с кинжалом, девушка уже забыла, то, что знала одиннадцатилетняя девочка. И Катя сама это поняла, и к тренировке отнеслась серьёзно. Когда мы доехали до места, я задумался, надо ли Кате показывать капсулу. Решил, что не надо. Кроме всего прочего, там может быть засада. Поэтому просто забрал ту «заначку», которая была на максимальном удалении от капсулы. Полторы тысячи золотых, сто серебряных монет, большая пригоршня ювелирных камней: бриллиантов, изумрудов, рубинов, – всё это настолько выбивалось из повседневной жизни, что Катя даже не среагировала на это. Я всё убрал в рюкзак, а в рюкзаке в Сумку путешественника. Камни же спрятал в карман куртки, тоже в Сумку путешественника. И отправились в обратный путь. Теперь, при каждой возможности, забирались в укромный уголок, и тренировали Катю на создание плетений. В первую очередь, отрабатывали простой щит от магических атак, и огненный шар, как самый зрелищный и довольно опасный, чтобы шпану разгонять.

А на чистой дороге мы дурачились и устраивали скачки. Что характерно, Конь почти всегда уступал пальму первенства дамам, хотя полностью и не выкладывался. Не знаю, понимала ли кобыла Любушка, что мы им первенство уступали, а Катя радовалась искренне, и очень гордилась своей лошадью.

Когда мы вернулись в Медянск, для меня информация ещё не созрела. Я провёл тестирование молодёжи горцев, и набрал шестерых претендентов на звание одарённых. Среди них четверо, это были девушки.

Я отвёл их всех в управление шахты к главному мастеру.

– Помните, что я вам говорил про своих мастеров. Вот у этих ребят есть способности для поступления в столичную академию. Узнавайте условия, возможно нужно будет оплатить обучение, чтобы их не заставили отрабатывать. Ещё есть опасность, что им там не дадут учиться всякие уроды из числа аристократов. Это всё нужно узнавать на месте, я не знаю какие порядки в вашей академии. Другой вариант, находите магов, нанимайте, пусть их обучают дома. Вам ведь не надо дипломов, чтобы они могли работать у вас в шахте. Теми плетениями, которыми я работал, я могу поделиться, но для этого они должны уже уметь работать с плетениями самостоятельно.

Вечером посмотрел на свою невесту и вдруг меня озарило:

– Катя, ты что ревнуешь, что ли? К этим будущим магам?

– Знаешь, ужасно ревную. Понимаю, что это глупо, а всё равно ревную.

– Да, переборщила ты со своим колдовством.

А вечером Кристина постелила нам одну постель в дальней комнате. С этого дня мы перестали стесняться приёмных родственников и вели себя как муж и жена.

Глава 8. Не все встречи радуют

Мне нужна помощь. Те проблемы и задачи, которые я на себя навешал в одиночку мне не решить. Отправив Катю поработать переводчиком, сам выехал в предгорья и вызвал Гудвина. Волшебник появился через час. Рассказал ему о проблемах, озвучил, какую помощь хотел бы получить, и почему не могу решить проблемы сам.

Задумался мой знакомый. Дело в том, что я попросил о массированной помощи. То есть я прошу направить ко мне много помощников. Я им работу оплачу деньгами. Кроме того, я прошу, если это возможно привезти мне семена дерева Жизни, но это позже. А у них проблемы с начальством Марии Ивановны. Оно, начальство, совсем недовольно тем, что происходит на этой планете. Когда Гудвин привёл аргумент, что им удалось снять блокировку с планеты, и теперь туда можно открывать порталы, начальник произнёс в сердцах: «Вот теперь и полезут все кому не надо».

– Так вы натравите на этот остров, который они создали императорскую инспекцию. Там же явное вмешательство с использованием высоких технологий, – это у меня такие пожелания, наивные, как оказалось.

– Понимаешь, Владимир, в инспекции сидят друзья начальника Марии Ивановны.

– Хочешь сказать, что в империи всё прогнило. Блин, везде одно и то же, всякая гниль лезет к власти, и потом всё загнивает. Гудвин, а разве твой портал, которым ты пришёл, он кому-то подотчётен? Нет? Так приведи мне десяток архитекторов и строителей из числа тех, что строили город для князя. Пусть и мне город быстренько построят, халявной энергией я их обеспечу. А потом мне нужно будет десяток сержантов и лейтенантов из армии князя, которые мечтают стать капитанами и полковниками. С ними хорошо бы пару магов по закалке оружия. Так что, реально это?

У читателя может возникнуть вопрос, а что за архитекторы и что за армия у князя. Это надо посмотреть книгу, точнее трилогию: «Три шага до магии». Если это не интересно, тогда просто примите на веру, что у князя была возможность привлечь и взрастить хороших специалистов своего дела во всех областях. Правда и потратил он на это множество усилий в течение тридцати лет.

Сергей Борисович, по прозвищу Гудвин обещал подумать и посмотреть.

А я взял на заводе по выплавке меди несколько кусков каменного угля, и стал готовиться к очередному путешествию. Какие-то предчувствия беспокоили, но конкретизировать я их не мог и поэтому решил всё же поехать, но взять с собой весь «огнестрел». А ехать я собирался на каменное плато к магическому источнику, чтобы наделать там много накопителей, и зарядить их. Для строительства города понадобится огромное количество энергии. Моя невеста заявила, что она поедет со мной. А я и не против. Начали собираться, я купил в лавке два баула и чересседельные сумки. У шорника сумки подогнали к нашим сёдлам, всё-таки сёдла у нас были нестандартные. Баулы и по одной половине чересседельных сумок сделал Сумками путешественника. А вторая половина чересседельной сумки была обычная. Это чтобы в глаза не бросалось, что наши сумки слишком необычные. Мелочи, которые часто приходится доставать в дороге, положили в обычные сумки. Выглядело это так. За вещами и продуктами на рынок мы ехали на телеге. Загружали её полностью на рынке, привозили это всё домой, и раскладывали по нашим сумкам путешественника.

И в один из рейсов на нас напали. Мы с Катей болтали о каких-то пустяках, и чуть не поплатились жизнями. На нас обоих набросили паралич.

К нашей повозке подскочили два типа в одеждах, похожих на балахоны с рукавами, наверное, это были мантии священнослужителей. Они схватили Катю, завернули её в какое-то полотно и побежали к стоящей в стороне крытой повозке.

Блин! Что же я туплю, ведь подобные ситуации отрабатывали с Сашей десятки раз? Но, видимо, расслабила меня это семейная идиллия, когда любящая женщина под боком, когда не надо никуда спешить и рвать жилы!

Мысленным посылом включаю внутренний амулет с Разглушкой. Я могу двигаться, но какая-то вялость во всём теле как будто паралич снят не полностью. Запускаю второй амулет с Разглушкой.

Они же Катю уносят! Злость сметает, остатки торможения в организме, и в сторону убегающих врагов летит свето-шумовая граната, чуть обгоняя их. Я изо всех сил бегу за ними. Через две секунды останавливаюсь, приседаю, закрыв глаза, и уткнувшись в колени, ладонями зажимаю уши. Всё равно акустический удар весьма ощутим, но хоть ослепления нет! Вскакиваю, и бегу к святошам на ходу стреляя из пистолета в того, кто несёт Катю. На нём сильный защитный амулет, только двенадцатый выстрел пробивает его защиту, и мозги вылетают из его головы, я уже почти подбежал, переношу прицел на второго. Шесть выстрелов не пробили защиту, но я уже рядом с ним. Роняю пистолет, выхватываю из ножен меч и рублю его со скоростью вентилятора. Святоша почувствовал эти удары, хотя его глаза и не видят меня, и он выставляет мне навстречу руки, видимо желая выпустить в мою сторону какое-то плетение. Но я изменяю траекторию меча, и со всей злостью бью его мечом по рукам. Я планировал нанести болезненный удар по кистям рук, сбить готовое плетение, и сделать невозможным создание плетений в течение некоторого времени из-за болевого шока. Но получилось ещё лучше. Шесть пуль и несколько ударов мечом истощили его защиту, и этот удар мечом прошёл её и срубил обе кисти рук моего противника. У меня возникла мысль побеседовать с ним, и следующий удар я нанёс мечом плашмя по голове этого священника. Он рухнул на землю.

У меня наконец-то заработали вбитые на тренировках привычки: перекат в сторону, дагу во вторую руку, скользящими шагами крутнутся, осматриваясь по сторонам. Свидетели были, но вдалеке, и никто больше не нападал. Крытая повозка стояла неподвижно довольно далеко в стороне, лошади после взрыва свето-шумовой гранаты рванули в сторону, но налетели на какую-то изгородь и там стояли.

Поднял и перезарядил пистолет, подхватил Катю, и, не разматывая тряпку, отнёс её на нашу повозку. Подвёл нашу лошадь ближе, остановил кровотечение у святоши без рук, наложил на него паралич. Подумал, и отрубил ему ещё и одну стопу. Снова остановил кровь, забросил его на нашу повозку. Отрубленные части тела одного монаха и труп другого свалил в кучу и, плетением «Чёрный пепел» превратил их в кучку пепла, в которой поблёскивали четыре перстня. Перстни забрал, пригоршню медных монет собирать не стал. Опасаясь, что зрение у нашей лошади ещё не восстановилось, повёл её в поводу. Через некоторое время со стороны повозки послышалось сопение, и я бросился к Кате. Размотал ткань и извлёк её на свет божий.

– Катя, ты помолчи пока, сейчас до дома доедем, я тебе всё расскажу.

До дома добрались быстро. Я перетащил тело святоши в конюшню и привязал его к стене так, чтобы он не мог шевелить ничем, кроме языка. И тут я вспомнил про костяной кинжал. Из рюкзака я его давно переложил в Сумку путешественника, так что нашёл я его не сразу, кроме того, подобрал кристалл кровавого рубина, который плотно вошёл в навершие рукояти кинжала. Задумался, что вложить в этот кристалл, какое плетение. Вложил «Черный пепел», а потом укрепил кромку лезвия, и сделал её очень острой.

– «Что-то я торможу не по-детски», – я подошёл к святоше и тщательно его обыскал.

Кроме кошеля с двумя десятками золотых монет, на нём было ещё два кинжала, один с ядом на лезвии, и шесть амулетов. Убрав это всё в сторону, точнее в Сумку путешественника. Снял паралич со священнослужителя и приставив к его гортани костяной кинжал стал задавать вопросы. Оказалось, что с кинжалом я очень удачно угадал. Святоша был уверен, что это ритуальный кинжал язычников, что он выпивает душу, и она уже не попадёт к Блестящему. И он начал со мной торговаться. Если я дам слово, что потом убью его обычным оружием, то он мне расскажет всё, что знает.

– Этим тебя убить? – показываю ему отравленный кинжал.

– Не-е-е-ет!

– А что делает этот яд?

Оказалось, что действие этого яда подобно действию мерзкого плетения «Серая гниль». Оказалось, что я это плетение знаю, и могу распознать, когда его кто-то применяет. Но сам я его применять никогда не буду, даже для казни вот таких мерзавцев.

После торговли рассказал этот святоша следующее. Блестящий – божество этого мира, это волшебник из другого мира. Я думаю, что он из мира Гудвина и Марии Ивановны. Пришёл он в этот мир много лет назад. Сначала он усиленно помогал людям и королям. Добился того что короли перестали воевать между собой. Блестящий, видимо, на высоком уровне владел ментальной магией. И, соответственно, ему была нужна энергия ментальная, а её разновидностью является энергия веры. Поэтому вскоре вся территория человеческого анклава покрылась сетью храмов Блестящего. Для привлечения людей в храмы был создан институт жрецов. В разных местах их называют по-разному, но смысл один и тот же, это священники, которые забивают людям в мозги, что без веры жить невозможно, кто не верует в Блестящего, тот язычник, язычников надо притеснять, изгонять и, даже, уничтожать. Так что вымирание горцев от непонятной болезни, это как американцы индейцев корью заражали. Или сам Блестящий, или его приспешники, использовали элементарное биологическое оружие против целого народа. Это называется геноцид! Если император об этом знает и ничего не предпринимает, то мне с ним не по пути.

Но на этого подонка нашлись ещё большие мерзавцы. Полсотни лет назад кто-то из верхушки правителей мира Марии Ивановны решил на этой планете сделать себе релаксационную зону. Но должность божества была уже занята более оборотистым земляком. Тогда они навязались в друзья к Блестящему. Мол, мы тебе мешать не будем. На острове сделаем себе резиденцию, современный курортный город, поставим портал и будем там отдыхать. Приезжай и ты отдохнуть от трудов праведных. И вначале всё так и шло. Как я понимаю, святоша об этом не в курсе, промашка вышла с попыткой закрыть планету от бесконтрольного с их стороны посещения. Кто в чём ошибся с этим кристаллом теперь уже не узнать. Но фактом является то, что вместо установления контроля над посещением планеты, её просто наглухо закрыли, и на всей планете была заглушена магия. А свёртка времени около кристалла не позволяла его просто разрушить и сделать повторную попытку. В условиях отсутствия магии Блестящий стал уязвим, и его просто устранили. Не сразу, но на четвёртом году жизни без магии всех главных жрецов собрали на острове и им объявили, что Блестящий вознёсся. В их работе это ничего не меняет. Те, кого Блестящий оставил в качестве своих ближайших доверенных лиц, будут работать над тем, чтобы вернуть магию. В ожидании этого нужно усилить работу по внедрению во властные структуры. В конце концов, если этот процесс затянется на долгие годы, ничто не должно помешать взять в свои руки финансовые потоки и управлять этим миром обычным способом, как это делали до последнего времени англосаксы в нашем мире.

Одной из задач, что были поставлены перед жрецами данного королевства, была задача найти дочь свергнутого пять лет назад короля. Тот, кого посадили на престол, перестал устраивать этих господ с острова. Пьянство и разврат довели его до состояния умственной деградации. Свергнутый король сидит в темнице, но он очень упрямый, чтобы держать его в узде, нужна его дочь, в качестве заложницы.

– Как же вы её нашли?

– По фамилии её гувернантки, фон Други.

– Кому успели сообщить?

– Кто же будет делиться своим успехом? Пусть сами ищут!

Этот момент был достаточно утешительным, а вот тот факт, что все жрецы Блестящего являются магами, и среди них много ментальных магов вызывал тревогу.

Я выполнил обещание, данное этому священнику. Я вынес его во двор, и наложил плетение Чёрный пепел, его тело превратилось в кучку удобрения, а душа, наверное, отправилась к любимому Блестящему. А по поводу ритуального кинжала у меня остались какие-то неясные сомнения. Но раз ясности нет, путь проблема «вылежится», может и появится эта самая ясность.

Зато в другом вопросе у меня сомнений не было. Я попросил собраться родственников фон Други. Рассказал им, что священники ищут Катю.

– Если к вам кто-то придёт с вопросами, вам не нужно ничего сочинять. Сначала вы молчите, уклоняетесь от ответа. Но если вам начинают угрожать или предлагают деньги, вы рассказываете следующее. Четыре года назад, в лесу от бандитов вас спас неизвестный дворянин. Но он не хотел называть своего имени, напросился, чтобы Полина называла его братом. Вы приехали сюда, устроились здесь, а дворянин уехал, сказал, что будет поступать на военную службу. Через четыре года он вернулся и сказал, что забирает Катю с собой, и берёт её замуж. Своего настоящего имени он так и не назвал, поэтому какое сейчас имя у Кати вы просто не знаете.

– Демид! Те деньги, что накопились на счёте Кати, ты нам сегодня отдай. Но в дальнейшем, половину получаемых денег трать на семью. А вторую половину откладывай, может быть, Кате они понадобятся.

Мужчина понятливо кивнул и умчался в банк и через час вручил мне кошель с пятьюстами золотыми. Почему мне, а не Кате? Да потому, что золотой в этом мире весит примерно двадцать пять грамм. А пятьсот золотых, соответственно, двенадцать с половиной килограмм. Девушка положит их в свою сумочку, и пойдёт, небрежно ей помахивая. Ага!

Через два часа мы выехали на наших конях как обычно выезжали на прогулку, только к сёдлам добавились чересседельные сумки.

Теперь нам предстояло вернуться по той дороге, что мы проехали с Дарелом и обозом из Рудного в Медянск. Кони у нас резвые, погода хорошая поэтому продвигались мы почти в два раза быстрее. При этом ночёвки у нас получались в других местах по сравнению с тем, где ночевал я, когда ехал в город Рудный первый раз. На третий день путешествия мы уже переправлялись через реку Злая на том же пароме. А ещё через три дня мы были в самом Рудном. Катя молодая, но очень симпатичная девушка, поэтому почти на каждой остановке находились «джентльмены» обеспокоенные тем, не скучно ли девушке. Но маленький шарик файрбола на ладони сразу же убеждал их, что девушку развлекать уже есть кому.

Утром мы выехали из города по той же дороге, по которой вчера въезжали в город. Но через пару километров мы свернули на юг. Для меня эта дорога была и знакома и незнакома. С одной стороны этот путь я уже один раз прошёл. А с другой стороны прошло почти пять лет, и здесь всё изменилось.

– И зачем же это мне могут понадобиться деньги? – это надо же, девушка неделю терпела, прежде чем спросила!

– А вдруг разлюбишь ты меня и захочешь жить самостоятельно!

– Ты дурак, это совсем не смешно! Я тебя никогда не разлюблю! Может, это ты думаешь меня оставить?

– Катя, ты готова воспринимать жизнь как взрослый человек?

– Ты меня обидеть хочешь?

– Если ты так отвечаешь, значит, не готова! Когда решишь, что ты к этому готова, задай этот вопрос снова. Хорошо?

Девушка надулась и долго ехала молча. Но когда мы остановились на ночлег на берегу небольшой речки и я принялся готовить ужин, она всё же не вытерпела и снова заговорила со мной.

– А куда мы едем? Мы в эту сторону никогда не ездили!

– Катя, а как ты относишься к горцам?

– Как и к другим людям. Я с ними четыре года работала, и поняла, что они даже более честные, чем люди. Поэтому и приёмный дядя Демид и муж Полины для меня стали как кровные родственники.

– Мне предложили стать дворянином горского княжества. Это всё пока в стадии решения. И нам с тобой придётся очень много работать. Так что у тебя последние деньки такой вольницы, когда муж тебе готовит ужины, завтраки. Потом у меня начнётся такая круговерть, что и поесть некогда будет. А тебе даже ревновать меня некогда станет.

– Ну, на это-то я всегда время найду!

– Пугаешь, да?

– Не-е-ет! Обещаю!

– А я вот возьму… – ой, дурак, чуть не ляпнул типа, «не женюсь на тебе»!

– И что же ты возьмёшь?

– Сделаю тебе ребёночка, и некогда тебе будет глупостями заниматься!

Неожиданно для меня Катя погрузилась в глубокие раздумья. И даже ночью была какая-то молчаливая и погруженная в свои мысли. Зато выспались хорошо. На одном из дневных переходов наши лошади вдруг забеспокоились. Плетение «Сканер» показало наличие крупных живых организмов впереди и немного справа от нашего движения. Ещё приблизились, и я понял, что это должны быть рыси.

– Катя, там впереди пять рысей, помнишь, ты убегала от одного, когда мы уезжали с лесной заимки? Ты ведь ведьма, пошли им сигнал, пусть уйдут с нашей дороги, нечего им наших лошадей пугать!

Мы остановились, а отметки на сканере разделились, одна из них двинулась нам навстречу, а остальные ушли в сторону реки. Вот из кустов показалась морда рыси, и, затем, она вся вышла на поляну. Это была старая крупная самка, видимо у них матриархат. Катя сошла с лошади и медленно двинулась в сторону зверя, а я приготовил плетение паралича. Но применять его не пришлось. Девушка и зверь постояли напротив друг друга, обмениваясь взглядами, а потом обе повернулись и пошли назад. Когда Катя уселась в седло, я спросил:

– Какие новости?

Девушка удивлённо на меня посмотрела и ответила.

– Там, куда мы едем, будет опасность.

– Стая волков?

– Да, наверное. Я не совсем поняла, но вот ты сказал, и мне стало ясно, что да, наверное, стая волков.

– А как ты думаешь, с ними сумеешь договориться?

– Рысь их боится, считает, что с ними договориться нельзя.

– Тогда убьём всех!

Девушка удивлённо на меня посмотрела, потом сказала:

– Я попробую договориться.

Дальше мы ехали молча. Ночевать остановились на большой поляне, чтобы было видно, если кто-то попробует приблизиться. Главная проблема, что здесь не было воды для лошадей, правда трава была сочной. Выбрав место, где трава была наиболее сочной, я плетением «Траншея» выкопал глубокую канаву, с наклонным дном. Очень быстро наиболее глубокая часть траншеи заполнилась водой. Подождали, когда вода отстоится и муть осядет на дно, зачерпнул ведро воды и выпоил лошадям по полведра. Через полчаса повторил процедуру.

Запрограммировал себя просыпаться через каждые полчаса. Просыпался, сканировал местность и снова засыпал. Утром я встал не выспавшийся, но в целом было терпимо, так что нормально позавтракали, коней напоили, накормили, и поехали дальше. Волки нам не встретились. И слава богам!

На следующий день выехали на просеку, и по ней двинулись вверх, в горы. Когда стали обходить насыпь, перегораживающую ущелье, я укреплял склон, по которому мы шли, чтобы лошади не повредили ноги. А к вечеру мы вышли на плато с источником. Как ни странно, но котлован с костром источника не был залит водой. Мы установили шатёр, расседлали лошадей, и пошли к самому источнику. Внешне он выглядел как костёр, правда, это было видно магическим зрением, а в обычном зрении на этом месте было едва заметное свечение голубого цвета. А вот когда мы уходили от этого костра, я заметил какое-то свечение на краю кратера, оставшегося после взрыва. Я поднял кусочек чего-то. Он походил на небольшой осколок чуть мутноватого стекла. А в магическом зрении осколок ярко светился. Перед ужином я попытался перелить энергию этого осколка в свои накопители. У меня заполнились шесть накопителей по тысяче единиц, и только тогда осколок немного потускнел. Я показал его Кате и рассказал, что я с ним проделал.

– Завтра попробуем его снова подзарядить и будем искать такие осколки.

– А зачем?

– Я хочу построить здесь в горах город или даже два, дорогу и мосты. Для этого нужно очень много энергии. Ты помнишь мои разговоры с руководителями шахты. Я там много чего сделал. И они очень опасались, что я начну назначать им общепринятую цену за всё, что там сделал. Но дело в том, что мне это стоило одну неделю работы. А накопители я заряжал здесь, и мне это ничего не стоило. Маги, которые крохоборы, начинают считать стоимость накопителей, стоимость затраченной энергии, там всё получается в разы дороже, чем собственно работа мага. Если бы я эти накопители заряжал собственной энергией, это у меня ушло бы несколько лет, конечно, тогда бы и я считал, что эта энергия очень дорогая. А так, у нас пока есть бесплатный источник энергии. Поэтому про него никому нельзя рассказывать, и я его завтра спрячу.

– Как?

– Увидишь.

Утром, отпустив коней на выпас, мы снова пошли к источнику. Я палкой положил осколок прямо в пламя источника и вокруг кристалла оно как бы потухло. Это было на небольшом участке, но даже этот источник просел, заряжая тот осколок.

– Катя, ты поброди, поищи ещё такие осколки, ищи их магическим зрением, а я тут немного поколдую.

Спустившись в кратер к самому костру, я увидел, что под ним лежат обычные камни, довольно крупные, а между ними щели и пустоты. Видимо, туда и уходила дождевая вода.

Не затрагивая грунт около самого костра, я начал формировать что-то вроде капища. Круглая ровная площадка, вокруг неё высокие стены. Над стенами купол. Вдоль стены идёт лестница шириной около двух метров с перилами. Там где лестница поднялась выше уровня окружающего грунта, сделал вход, а над ним ещё одно здание, только меньше размером, и не круглое, а типа галереи в радиальном направлении до края кратера. Внутри этого здания лестница уже выходит на верхний край кратера. А на противоположной стороне кратера сделал глубокую траншею с каменными стенами, это сток воды для любого, самого сильного ливня. Над этой траншеей сделал мостик, чтобы можно было кратер обходить по кругу.

Получилось, что пока не поднимешься на край кратера, мои строения и не видно. А чтобы источник увидеть, теперь, нужно найти вход в радиальное здание, зайти в него и спуститься в центральное круглое здание. Не то, чтобы это было трудно сделать, но случайных посетителей быть не должно, только, если кто-то специально ищет такую возможность.

Это я вот рассказал быстро, а занимался я этой стройкой четыре дня. За это время моя невеста нашла двенадцать осколков магического яйца. Пять из них были совсем маленькие, три таких же, как я нашёл, и четыре немного крупнее. Но даже самый маленький осколок, как накопитель, имел ёмкость в две тысячи единиц. Имеют ли они ещё, какие-нибудь, свойства, мы не знали, поэтому я их все убрал в сумку путешественника. А сам на пятый день занялся тем, ради чего и планировал эту поездку.

Набрав в ближайшем ручье котелок кварцевого песка, а стал выращивать кристаллы аметистов. Получались накопители огромной ёмкости. Представьте себе шестигранный столбик диаметром шесть сантиметров и высотой три с половиной – четыре сантиметра. В бывшем лагере военных нашёл какую-то ржавую железку и пустил её на подкрашивание кристаллов, так что все они были красноватого цвета. За половину дня у меня получалось вырастить пару таких кристаллов. Мы ставили их на зарядку, и я принимался за изготовление следующих. Через пять дней я понял, что нужно заканчивать, или делать перерыв. И тогда я послал вызов Гудвину.

Он пришёл на следующий день утром. Долго извинялся, потом уставился на нас.

– Владимир, я не мог прийти, потому, что у меня жена рожала. У неё это не первый ребёнок, но у нас – первый. А ты должен быть крёстным для нашего сына, Когда мы пойдём в наш мир?

Маленькое отступление. Конечно понятие крёстного в русской культуре на Земле и в мире Гудвина, это не совсем одно и то же. И называется это у них по-другому, что-то похожее на «некровный родственник – поручитель». То есть, человек, который берёт на себя ответственность за то, чтобы ребёнок правильно воспитывался в семье. Юридически он вмешиваться в семейные дела не может, но культурные традиции общества признают большие моральные права за таким поручителем. По смыслу, это на крёстных родителей как раз и похоже.

– Сергей Борисович! Мы не можем бросить здесь коней без присмотра. Это будет воспринято ими как предательство. Так что давай мне сюда строителей дорог и городов, тогда мы сможем на два – три дня пойти в ваш мир.

– Тогда через три дня! – и Гудвин исчез в окне портала.

– Катя! Я тебе рассказывал, что есть разные миры. Вот в одном из миров живут очень сильные маги. Для нашего мира они как боги. Но на самом деле, это такие же люди, но они очень сильные маги, намного сильнее меня. И их там целый мир. У них там есть и города и деревни, есть простые граждане и есть правители. Соответственно, есть хорошие люди, и есть плохие, нечестные, непорядочные. Сила мага, она не делает его хорошим или плохим. Это делает его душа. Я дружу с теми, кого считаю хорошими людьми, а с плохими у меня вражда. Но если я где-то буду невнимательным, расслаблюсь, меня могут убить те самые, которые нехорошие. Это как раз тот случай, когда тебе придётся жить самостоятельно, и для этого Демид будет откладывать тебе деньги. Я не собираюсь умирать, погибать, но учитывать такую возможность всегда нужно. И воспринимать это без истерик, слёз, воспринимать как реальность жизни, вот это и есть быть взрослым. Пойдём ужинать.

Пока Катя разогревала ужин, у меня нарастало непонятное чувство тревоги. Не зная к чему готовится, я приготовил все виды оружия, а ещё на три накопителя наложил руны Глушилка, а на следующие три Разглушка. Мне показалась этого мало, и я сделал пять стрел с примотанными осколками магического яйца. А ещё один осколок закрепил на лезвии даги. И вот на том месте, куда открывал портал Гудвин, забегали сполохи процесса наведения портала, а потом и портал открылся. Я толкнул Катю на землю.

– Лежи, ты мне будешь мешать!

Из портала вышел разумный, которого я не знал. Да и видно было уже не очень хорошо, наступали вечерние сумерки. Он направился сразу ко мне. Я поставил Чёрный купол и стал ждать, расстояние между нами не более двадцати метров.

– Где наши деньги? – загремел голос, усиленный магией.

Враг остановился в десяти шагах, и ударил каким-то плетением. Оно не пробило мой щит, но купол явно просел. Тогда я извлёк из кармана накопитель с «глушилкой» и швырнул его под ноги этому типу. У него мигнула защита, но он тут же восстановил её и снова ударил в меня чем-то магическим, от моего купола осталось совсем ничего, я тут же снова накрылся Чёрным куполом, потом подхватил с земли винтовку, и за две секунды выпустил во враги половину магазина. Последние три пули явно вошли в тело этого мага, но он сделал какой-то пас в мою сторону, и следующее нажатие на курок не привело к выстрелу. Хорошо хоть он не сумел взорвать патроны в магазине винтовки, меня бы хорошо приложило, а так, он только предотвратил воспламенение пороха.

Хватаю лук и пускаю стрелу в моего врага. Он широко улыбается, на этот жест отчаяния. Даже в сумерках вижу его улыбку. Он уже восстановил свою защиту, и стрела утыкается в этот щит и падает на землю, но в моего противника летит уже следующая стрела, и на эту стрелу примотан осколок магического яйца. Есть! Стрела проходит его защиту, как будто её и нет, и входит в тело моего врага на половину своей длины. Одну за дугой пускаю ещё две такие же стрелы и, подхватив ещё две, несусь к проклятому магу.

Я выхватываю меч и рублю голову врагу, только вот она не рубится! Мой прекрасный меч отскакивает от защиты этого мага. Нет времени долбить защиту врага до её истощения, он меня за это время несколько раз уничтожит. Поэтому я роняю меч на землю и втыкаю зажатые в руке стрелы ему в глаз, маг отталкивает меня и кричит. Во время этого толчка я сумел зацепиться за его одежду правой рукой, поэтому он не сумел меня оттолкнуть, я подтягиваю своё тело к нему и вонзаю клинок даги в его открытый рот. Удар такой силы, что клинок пробивает изнутри череп и выходит наружу. Я раскачиваю, вращаю, дёргаю в стороны свою дагу. Зачем? Я перемешиваю в кашу мозги этого мага. Он валится на землю, я выдёргиваю из кармана, активирую и кладу на его тело сразу две «глушилки», поднимаю свой меч и рублю его шею. На этот раз его защита не смогла противостоять моим ударам и после трёх ударов его голова отделяется от тела. Отбрасываю голову в сторону и отбегаю сам, но вроде бы это не киборг. Пока оставляю всё как есть, отхожу к Кате, она вскакивает и виснет на мне, у неё истерика, слёзы ручьем, ругает меня всякими словами. Но мне её даже критиковать не за что, сказал лежать, она так и лежала.

Снова вызываю Гудвина. На этот раз он появился почти сразу.

– Сергей Борисович! На нас напали, кто-то из вашего мира. Там куча амулетов, я боюсь их трогать. Там ещё и мои амулеты, их я бы хотел забрать. Поможете? И главный вопрос, кто это? Он наводил портал по вашему следу!

– А где голова?

– Вон, в пяти шагах.

– Б…! Е…! – и еще две минуты непрерывного мата.

– Что хороший знакомый?

– Это прямой начальник моей жены, Марии Ивановны!

– Он пришёл за тем грузом, который везла баронесса киборг, когда нас отправляли сюда капсулой. Там деньги в монетах этого мира и драгоценные камни. Получается, что этот маг был связан не только с министром Бордовым, но и с тем, кому этот груз предназначался. Надеюсь, сейчас для них цепочка прервалась и меня пока никто искать не будет, а вот Марию Ивановну начнут спрашивать. А у неё маленький ребёнок! Вы её отправьте к князю в Семигорье, инкогнито, конечно.

– Да это мысль!

– Оттуда забросите мне строителей, а потом разбирайтесь в своём гадюшнике. Что-то Император не торопится порядок наводить. Или для него что вы, что Бордов, всё едино?

– Михаил Александрович! Вы правильно определили, что не чувствуете, что можно говорить, а что нет. Поэтому вы пока тут притихните. Строителей я вам заброшу, вот вы и занимайтесь стройкой.

– Хорошо, давайте всё же разберёмся с амулетами. Мне от него ничего не нужно, может быть вам что-то будет полезным. А мне только мои амулеты и стрелы вернуть.

Когда Гудвин стал снимать с трупа амулеты, он с удивлением рассматривал мои огромные по размерам накопители из аметистов. А потом я вытащил свои стрелы, и он увидел, или почувствовал осколки яйца.

– Это что?

– Осколки с места взрыва концентратора магии и времени.

– Что? Владимир, дай мне пару кусочков, соберите всё, что сможете найти, и спрячьте подальше. Никому, кроме меня и Марии не передавайте. Если информация просочится, за ними охота будет сильнее, чем за теми деньгами.

– Сергей Борисович! Мне бы знать конкретно, когда ждать строителей?

– Через два – три дня. Их сюда переводить?

– Да.

А мы с Катей эти три дня чуть ли не руками перебирали весь грунт вокруг кратера. Нашли ещё двадцать три очень мелких осколка, шестнадцать просто мелких, три средних, как мой первый, и ещё три крупных. Разделил все осколки на четыре части и спрятал их в разные Сумки путешественника.

Мы с невестой поставили три шатра, ждём гостей. Пока есть время, из кусков каменного угля я вырастил три крупных алмазных накопителя

Вот снова проявляется портал, я весь на нервах, с оружием наготове, но нет, это не враги. Из портала вываливается целая толпа, человек двадцать, последним выходит Гудвин. Он знакомит меня с руководителем всей этой «банды». Это архитектор, архимаг магии земли виконт Итал де Прони, тот самый, который строил Семигорье в мире князя. Кроме него ещё три внука и внучка князя, и пятнадцать прочих студентов Загорского Магического Университета, которым нужно пройти практику по магии земли. Я им представился как граф Владимир фон Добров. Катю представил только по имени. Мы с ней до этого договорились, что фамилию фон Други светить не будем.

Из внуков князя выбрал парня, по имени Антон, и девушку, по имени Тома. Быстро сводил их к источнику, показал, куда и как устанавливать накопители для зарядки.

– Ребята, надеюсь, у вас хватит ума не пытаться засунуть руки, или какие-либо предметы в магический огонь источника? Он здесь возник в результате глобальной катастрофы, его свойств не знает никто. Исследовать его, если вы захотите, можно будет только в присутствии вашей сводной бабушки, Марии Ивановны, или сводного дедушки, Сергея Борисовича. Других сюда никого не водить, и не показывать этот источник. Только если князь придёт посмотреть, или его сын Саша. Ставьте на вход защиту, и идёмте знакомиться с лошадьми.

Познакомил ребят и наших коней. Долго объяснял Коню, что мне нужно уехать, тот возмущённо ржал, не хотел оставаться без меня. Все смотрели с удивлением, но молчали.

Потом я достал свои мелкомасштабные карты и стал рассказывать, что я хочу от них получить.

– Ваше Сиятельство, господин виконт де Прони, а вас-то за что сюда направили?

– Я сам напросился, у князя уже нет глобальных строительных проектов, там все только красоту наводят, а мне захотелось, как в молодости, размаха и простора.

– Да, простора здесь будет, хоть отбавляй. Смотрите все. Это горная страна Табел. Среди гор есть десяток долин, нас сейчас интересуют только три вот эти. Вот эта территория, – обвожу на карте, – это графство Южное. Мы с вами находимся вот здесь. Это плато – стратегический инфраструктурный узел. Здесь нужна небольшая, но неприступная крепость, почти замок. Внутри должен оказаться вот этот комплекс, который в котловане. В перспективе, если у вас хватит энтузиазма, там хорошо бы сделать храм всех святых этого мира. Правда, здесь, в людских анклавах, сумели насадить культ Блестящего, но Табел, это мир горцев, а у них шесть богов: Бог солнца и плодородия, Богиня Луны и материнства, Бог ремёсел, Богиня охоты, Бог мужества и войны и Богиня жизни. Но это из серии пожеланий на будущее.

Я посмотрел на всех собравшихся.

– А начать необходимо со строительства дорог, городов, и этой крепости. В любой последовательности, как вам спланирует ваш руководитель практики. Вот в этой долине вы строите город на пятьдесят тысяч населения, и около него будут производства по выделке изделий из меди, бронзы, латуни. Вот в этих горах есть месторождение меди, там нужен небольшой городок для шахтёров. Как только вы построите первые дома в городе Северный отрог, туда начнут переезжать жители вот этой провинции, Малый Горный. Для шахтёрских городков пусть они сами выберут место, вы им только подскажите, что сделаете дороги, чтобы им было проще определиться с тем, как доставлять руду в Северный отрог. Второй город, который нужно будет построить, это Доброград, вот в этой долине. Доброград, это столица графства, поэтому здесь нужно отвести место под резиденцию или дворец графа. Если надумаете его строить, то можно сделать немного уменьшенную копию дворца князя в Семигорье. Третий город – Табелград, который мы пока не строим, но обозначить его место желательно. Это столица всего горного края, в перспективе это будет княжество. Дорогу к Табелграду построить желательно. Когда будете проектировать дорогу, обратите внимание на такую сторону. Допустим, есть где-то ущелье, его можно обойти или засыпать. Но лучше построить мост. Перед мостом и после моста ставим башни, типа надвратных башен в крепостях, и даже ворота, или решётки можно установить. Тогда, в случае ведения боевых действий, каждый мост становится труднопреодолимым препятствием для врагов. На этом плато, поскольку это будет транспортный узел, ставим сразу небольшой посёлок, в котором основа деятельности – обслуживание караванов. То есть, делаем кузницу, постоялые дворы, на каждой отходящей дороге, и отводим место для небольшой деревни.

В долине Доброграда находятся верховья реки Злая. В ней водятся крупные хищники, очень опасные для людей и лошадей. Поэтому там нужно построить хороший мост. Дорога оттуда пойдёт в город Медянск, это по правому берегу, и в город Рудный, это по левому берегу. Но это, позже, пока вы просто мост сделайте.

– Пока у меня всё. Ваше Сиятельство, господин виконт де Прони, хочу услышать ваши пожелания по оплате этих работ, с учётом того, что энергией вы будете обеспечены бесплатно в требуемом количестве.

– Понимаете, Ваше Сиятельство, ребята на практике, им положено полное обеспечение, но без всякой оплаты. А меня вполне устроит двадцать золотых в месяц.

– Виконт, я не знаю соотношения золотых вашего мира и этого, скажите, а если я предложу вам по окончании работы вот этот накопитель в качестве оплаты, этого будет достаточно. Он держит почти четыре тысячи единиц энергии. И это алмаз.

– Это слишком дорогая вещь, господин граф, я не могу на такое согласиться.

– Хорошо, я вас услышал. Вот вам, как руководителю всей этой команды триста местных золотых, это на питание, перевозки и так далее. На неделю мы вам продуктов завезли, а дальше или сами прикупите, или мне скажете. Но мне нужно дня на три уехать. Всем остальным накопители из аметиста. Ёмкость их от трёх до четырёх тысяч единиц, на ближайшую неделю вам хватит, а потом я приеду, и решим вопрос с подзарядкой.

И мы с Катей и Гудвином шагнули в портал.

Оказались мы сразу во дворце князя в городе Семигорске в мире князя. Я здесь уже был, месяц тренировался в бое с холодным оружием, в конной подготовке и в использовании магии. А Катя видела всё это впервые, поэтому мне приходилось всё время держать её за руку, иначе она бы отстала и потерялась. Мария Ивановна с младенцем на руках уже была здесь. Малыша назвали Михаилом, это в честь того человека, чьи воплощения помогли Гудвину выбраться из трудной ситуации. Я предложил второе имя, так сказать для домашнего использования. Да и малышу имя Миша, больше подходит, чем длинное и официальное Михаил. Мама тут же взяла это имя «на вооружение», а проще говоря, так и стала звать малыша.

Признание нас с Катей крёстными отцом и матерью было обставлено весьма торжественно. Процедура проводилась в Храме Всех Святых этого мира. Потом было обычное застолье, на котором присутствовали все жёны князя, сам князь, Саша, Катя из мира князя, родители Миши, ну, и мы с невестой. По завершенье всех этих мероприятий, когда мы удалились в отведённые нам для отдыха покои, моя Катя всё же не выдержала.

– У тебя с ней что-то было, да? И не прикидывайся, что ты не понимаешь, о ком я говорю!

– Катя, когда я был совсем молодой, я был влюблён в эту женщину. Она об этот знает, поэтому всегда надо мной подшучивает. Но у нас ничего не было, и быть не может, она любит своего мужа, а я люблю тебя. Ты ведь всё это чувствуешь! Зачем же такие вопросы?

А девушка, вцепилась в меня и ревела так, что слёзы летели во все стороны. В нашу комнату вбежали княгини Анна и Ирена, и бросились к Кате, тормоша и расспрашивая, что случилось. Поскольку девушка не приходила в нормальное состояние, Ирена встала передо мной в классическую позу. Знаете, какую? Да, да, та самая поза: «руки в боки».

– И как это понимать?

– Ну, признался в любви, впервые, за всё время, вот, у девушки стресс!

– Катя, это правда?

Моя невеста только головой трясёт и всхлипывает.

– Да ты ещё чудовищнее, чем наш муж!

И княгини утащили мою невесту в неизвестном направлении. А ко мне через некоторое время зашёл князь.

– Как там Михаил Александрович поживает?

– Не знаю, как это объяснить, но в его мире, с момента твоего отбытия до моего, прошло всего полгода. Тебя забрали ранней осенью, а меня в середине зимы. Ему снились сны, в которых он как бы жил твоей жизнью, потом жизнью маркиза, сейчас, наверное, проживает мою жизнь. Так что ему не скучно. Жаль, конечно, что его нельзя омолодить, но и ваше влияние на него сказалось. Зарядку по утрам стал делать, не хочет ощущать себя немощным, после того, как прожил кусочек жизни в молодом теле, пусть это и было только во сне.

– Если Михаил Александрович как бы проживает твою жизнь, тогда я ему в твоём лице желаю всего наилучшего, здоровья и долгих лет жизни. А как он воспринимает меня и маркиза, как своих детей?

– Нет, вы же не в тело ребёнка попадали. Скорее как братьев, или очень близких знакомых.

– Тогда ещё раз спасибо ему!

– За что?

– За то, что он очень серьёзно отнёсся к предложению переслать его информационную матрицу в тело другого человека. Как он тогда сказал: «Постарайтесь максимально усилить мой дубль, забрасываемый в тот мир».

– То есть вы сам уже совсем не считаете себя Михаилом Александровичем?

– Да! Уже давно не считаю. Меня очень сильно изменили не трудности и проблемы, а мои жёны. Когда ещё они и не были жёнами, Тогда Аня была моей невестой, а Ира просто её подругой, но они обе меня полюбили, и мне пришлось ломать жизненные стереотипы Михаила Александровича. В его мире это считается развратом, а у нас любовь, а не разврат. И наши отношения не имеют ничего общего с многоженством у мусульман.

– А у меня сейчас другая беда, моя невеста меня так сильно любит, что от ревности сама измучалась и меня мучает.

– Не бери в голову. Сейчас Аня с Ирой мозги ей прочистят. А ты отдыхай. Если хочешь, я тебе пришлю хорошего вина.

– Нет, я, как и Михаил Александрович, в винах совершенно не разбираюсь, так что для меня они все кислые и невкусные.

На другой день, мы вместе с нашим крестником и его родителями обходили и объезжали достопримечательности Семигорска.

Вот мы стоим под Деревом Жизни.

– Катя, ты же ведьма, найди орех с дерева, у себя дома посадим.

Катя наклоняется к земле и что-то поднимает.

– Вот этот?

– Ага, положи в карман.

Все присутствующие в состоянии прострации. За всё время существования этого города только Роза, дочь князя находила такие орехи. Находила и делилась ими с близкими людьми. А теперь совершенно не родственник, человек с другой планеты, или из другого мира, находит орех Дерева Жизни! Это ли не Знак Богов? Жёны князя пытаются объяснять моей невесте, как нужно сажать и выращивать Дерево.

– Девушки, я это всё знаю, мы будем сажать дерево вместе, и Катя будет поливать его своими слезами, потому, что у неё их очень много.

– Ах, ты! – меня пытаются бить, а я пытаюсь убежать, прячась, то за Анну, то за Ирену.

Все смеются, и даже маленький Миша что-то довольно угукает.

Через два дня нас с Катей возвращают домой, в свой мир, к нашим проблемам строительства городов, дорог и храмов. Нашему возвращению очень рады строители, у них куча вопросов, но, главное, нам очень рады наши четвероногие друзья Конь и Любушка.

А строители ещё не знают, что я их вопросы на них же и повешу, кто у нас специалист? Вот пусть специалисты и думают, и решения принимают!

Глава 9. Знакомство с графством

Я третий день восхищаюсь организаторскими талантами архимага магии земли виконта Итала де Прони. За шесть дней они проложили половину дороги до Северного отрога. Сейчас строительство дороги замедлилось, они строят большой мост через ущелье. Смотреть на их работу одно удовольствие. К будущему мосту строятся виадуки. Протяженность их не очень большая: на левом берегу горной речки виадук всего около ста метров, а на правом – почти двести. Но вот строительство виадуков закончено и нужно перекинуть пролёт между ними. Это и будет собственно мост над водным потоком. Последние опоры возведены с наклоном к центру водного потока, высота опор более тридцати метров. Три мага на одной стороне ущелья, шесть на другой. Они тянут навстречу друг другу тонкую каменную балку. Издалека она смотрится как вязальная спица. Вот эти спицы коснулись друг друга, и одна из магесс накладывает плетение сращивания. Есть! Берега реки уже соединены между собой. Далее ребята перегоняют каменную крошку на эти спицы, наращивая их толщину и ширину. Через двадцать минут опоры соединяет толстенная каменная балка шириной около пяти метров. Ещё час работы и мост готов. От первоначальной массивности не осталось и следа. Похожие на букву «А» опоры поддерживают арочную конструкцию из монолитного камня. Смотрится мост как лёгкая, почти воздушная конструкция. Ширина проезжей части моста пять метров, по краям каменные перила высотой чуть больше метра. Так что и идти и ехать по этому мосту не страшно, несмотря на большую высоту от дна ущелья. Две повозки или кареты разъедутся на мосту без проблем.

Дорога тоже строится шириной пять метров или семь шагов. Если с одной стороны дороги опасный склон, то там ставятся сплошные перила. Если дорога идёт по крутому склону, то ширина проезжей части сужается до трёх метров, но через каждые сто метров есть расширение, для разъезда. И только в одном месте почти два километра дорога имеет вид узкой ступени шириной в четыре шага. Но я предложил сделать ещё одну такую же дорогу чуть выше по склону. Теперь даже длинные встречные караваны разъедутся без труда. При въезде на узкий участок поставили указатели, что ехать нужно по правой стороне. Теперь не должно быть встречного движения по одной дороге.

После этого участка руководитель работ забрал половину группы и поехал проектировать и строить город Северный отрог. А я занялся изготовлением накопителей. Сделав двадцать накопителей, опять из аметиста, чуть меньшего размера и ёмкости, мы зарядили их в источнике, и поехали менять их на разряженные. Разряженные накопители свозили к источнику, зарядили и вернули руководителю работ.

А там уже распланирован и строится город. Причём, как мы решили, на центральной площади стоят два храма. Они ещё не построены, только корпуса подняты от земли. Сама идея разместить рядом храм Блестящего и храм богам горского народа должна вызвать дикую злобу у церковников, но она не нарушает законодательства королевства.

В Северную долину уже начали прибывать переселенцы из Малого Горного. Я потребовал от них, чтобы у них был назначен или избран тот, кто будет руководить процессом расселения. Ко мне прибыл мужчина в возрасте лет пятидесяти, представился как Петр Большая Кирка.

– Петр, ты сам вызвался, или тебя назначили?

– Меня избрали на общем сходе.

– Тогда включайся полностью в работу. Ты теперь губернатор этой долины. Вместе со строителями объедешь все территории, что под твоим управлением, для этого найдёшь лошадей. Определитесь, где будут какие производства, а где будут деревни по производству продуктов питания. Как только найдёшь жителей для очередной деревни, они избирают старосту и он получает у меня деньги для покупки лошадей и коров для деревни. Через полгода деревни должны кормить весь город. В городе ожидается население до пятидесяти тысяч разумных. Принимаете всех, кто согласен жить по законам горского княжества. Если человек или горец живёт честно, работает, не конфликтует с соседями и другими жителями княжества, то не имеет значения, он человек или горец. Здесь все равны. Сразу подбирайте молодых мужчин или парней для службы в армии. На сто мужчин должно быть пять воинов. Сразу назначьте им командира, и пусть он представит мне свои соображения по защите долины.

Двух ребят из числа строителей, имеющих склонность к рисованию и лепке отправил с четырьмя сопровождающими в ближайший город в храм Блестящего и в Малый Горный, в тайный храм горских богов. Через десять дней они вернулись с зарисовками и приступили к лепке скульптур богов.

А я начал выращивать алтари. В храме Блестящего алтарь был выполнен в виде большого прямоугольного параллелепипеда из белёсого горного хрусталя. В других храмах кристаллы были подобные же, но чаще прозрачные. А в храме горских богов перед каждым божеством был вкопан большой кристалл аметиста в виде столбика.

Я попросил привести ко мне старейшин от горцев. Принял их с чаепитием, с вежливыми разговорами.

– Уважаемые старейшины! Я плохо разбираюсь в ваших обычаях, но меня хотят сделать графом великого горского княжества. Это для того, чтобы людские короли, вельможи и церковники меньше цеплялись к нашему княжеству. Но я прошу вас подсказывать мне вот в чём. Хотим мы того, или нет, но вы все долго жили в Малом Горном среди людских поселений и городов. Наша молодёжь впитала в себя многие привычки и обычаи людей. Я не вижу в этом большой опасности. Но, возможно, есть такие вещи или обычаи, от которых отказываться нельзя. И вот это вы должны мне подсказывать. Конечно, не нужно ко мне каждый день ходить всем вам. Выберите кого-то одного для связи графа с Советом старейшин, пусть он называется советником графа. Сегодня мне нужен ответ на один вопрос, связанный с вашей верой. Мы строим храм всех святых. Там будут стоять скульптуры всех шести богов. А вот как быть с алтарями? Перед каждым божеством должен быть свой алтарь, или можно сделать алтарный столб один, но большой? Тогда где он должен стоять? И как расставить скульптуры богов. Если знаете ответ, давайте сразу и решим. Если вам нужно подумать, жду завтра после обеда своего советника здесь же.

Сказали, что ответят завтра. Понятно, что народ в гонениях уже не одну сотню лет, многое забылось, перепутались традиции и необходимость выжить. Пусть подумают.

Назавтра пришёл один из старцев и попросил на решение вопроса ещё три дня. Если нужно для дела, почему же нет? Пожалуйста!

В установленный срок ко мне пришли старейшины всем составом Совета. Они потребовали (!), чтобы я принёс присягу верности горскому народу.

– Уважаемые члены Совета. С самого начала мы с вами говорим о том, что это будет горское княжество, в котором будут равны все разумные. Желательно, чтобы горского населения было не меньше половины. Что для этого нужно, я скажу потом. Но все жители живут в равных условиях. Поэтому, я готов повторить текст этой клятвы, но я клянусь в верности не горскому народу, а народу княжества Табел. Могу выйти, если вам нужно посовещаться.

– Не нужно. Те, кто тебя знают, сразу сказали, что ты так сделаешь. Мы признаём, что ты прав. Приноси присягу.

После принесения присяги мне вручили графскую грамоту, оформленную в стиле подобных документов королевства, графский перстень с камнем аметистом почти фиолетового цвета, и графскую цепь с жетоном, имеющий вид большого кулона.

– Скажите, уважаемые старейшины вот эти атрибуты, они какие-то древние, в них заложена какая-то информация, или это просто предметы, имеющие определённый вид?

– А почему ты спрашиваешь?

– Мне ведь общаться с аристократами человеческого королевства. Вот в перстне камень аметист. Меня он вполне устраивает, но среди людей ни один граф не оденет украшение с аметистом, считается, что для аристократа это слишком простой и дешёвый камень. Я маг земли. Я спокойно могу заменить этот камень рубином или алмазом. Но не получится ли так, что я нарушу какое-то правило, или вообще нанесу кому-то оскорбление. Так же и с этой цепью. В ней много золота, но она смотрится как работа низкого качества. Если это древняя реликвия, то это одно, а если это сделано просто как символ, то я хотел бы её заменить на более изящную цепочку.

Некоторые старейшины поджали губы, а главный из них спросил:

– Значит, тебе не понравились наши подарки?

– Стоп! Господа, остановитесь. Поясните мне ещё раз, я же не горец, и не воспитывался среди вас, поэтому, если я что-то делаю не так, сначала мне нужно объяснить, что именно не так. Я не обещаю, что во всём и всегда буду следовать вашим советам, но давайте не будем создавать проблемы там, где их можно избежать. Итак, вот этот перстень, это мне подарок от вас, или это символ графской власти? Если символ, то чем он отличается от любого дорогого перстня с камнем? Прошу вас ответить без всяких обид.

– Мы должны сегодня вручить тебе атрибуты графской власти. Но реально они не сохранились. Поэтому наши мастера сделали такие вещи по рисункам из летописей. Но реально мастера эти атрибуты не видели.

– Тогда сделаем так. Пусть кто-то из ваших людей соберёт всю информацию об этих вещах. Рисунки, словесное описание, слова из легенд и сказаний. Всё, где упоминается внешний вид и назначение этих атрибутов.

– Что значит назначение?

– Например, перстень. Это может быть просто очень красивая и дорогая безделушка, это может быть амулет с каким-то заклинанием, и это может быть накопитель магической силы, которую может использовать хозяин перстня. Дня три – четыре хватит? Я благодарен вашим мастерам, которые это сделали. Их работа позволила нам с вами провести сегодняшнее приведение к присяге нового графа. А дальше мы будем делать так, чтобы и вас не обидеть, и вам не было стыдно за вашего графа. В мире людей встречают по внешнему виду. Что делать? Приходится соответствовать! Наша с вами задача побыстрее встать на ноги, чтобы мы были не только честными, но и богатыми, как двести лет назад. Сейчас задача всех – обустроится в этой долине. Как только, вы решите, что здесь людей уже достаточно, следующих прибывающих будете отправлять в южную долину в город Доброград. Через три недели дорога туда будет построена. Несколько семей, кто хочет быть корчмарём или трактирщиком, нужно будет отправить на плато, где Бог Солнца бился с Блестящим.

Несмотря на все эти хлопоты, я вырастил два алтаря. Один прозрачный прямоугольный кристалл, но не как стекло, а чуть-чуть белёсый и с вкраплениями мелких серебряных блёсток. Это для храма Блестящего. Его скульптуру тоже установили.

А в горский храм поставили скульптуры всех богов. Поставили их в ряд. В центре Бог Солнца и Богиня Луны и материнства. Перед ними на небольшом постаменте установлен огромный кристалл аметиста с переходящим цветом от красновато-сиреневого, до почти фиолетового. Слева стоят Бог мужества и войны и Богиня жизни, а справа Бог ремёсел и Богиня охоты.

Все скульптуры, изначально выполненные из глины, виконт Итал де Прони укрепил так, что они стали по прочности не уступать металлическим скульптурам. Среди людей нашёлся священник, бывший ранее младшим жрецом в храме Блестящего.

– Запомни, ты теперь Ваше Высокопреподобие, настоятель этого храма. Если вдруг, сюда приедут святоши из королевства, и начнут тут качать права, требовать чего-то, то ответ простой. Этот храм построили горожане на свои деньги. Ни король, ни церковь не вложили ни копейки в это строительство. За счёт средств жителей города изготовлена Скульптура Блестящего и алтарь. Поэтому, ни королю, ни церкви город ничего не должен. И настоятеля здесь назначает граф. Если есть вопросы, пожалуйте к графу, владетелю этих земель. Начнут бузить, пусть стража их выведет из города.

Я поговорил с Катей, заставил её нанять несколько слуг: служанку для неё, повара, двух охранников и секретаря. А её посадил рисовать эскиз нашего дворца и храма всех богов на плато. Теперь уже всем этим табором мы двинулись в горы. У строителей забрали полностью или частично разряженные амулеты, позвали с собой Антона и Тому. Их я тоже подключил к проектированию храма всех святых.

Перед отъездом мне передали информацию по атрибутам власти в княжестве Табел. И графский перстень, и жетон были описаны довольно подробно. Кроме того была информация и по атрибутам власти князя. Там ещё была корона, с большим количеством драгоценных камней. Почти «шапка Мономаха» из нашей истории.

На плато зарядили накопители, послал весточку главному архитектору, что пора строить дорогу в Южную долину. А сам приступил к выращиванию алтарей для храма всех святых. Задумка у меня ещё более кощунственная, чем два храма на одной площади. Здесь у меня Блестящий будет в одном храме с богами горцев, только залы сделаю разные. У тех сооружений, что я здесь уже сделал, я укрепил стены, купол над залом с источником, потом на всём этом залил плоскую платформу и уже на ней наметил стены будущего храма. Теперь храм будет уже не в котловане, а над ним. В этом храме, расположенном над источником, накопители заряжались в разы медленнее, но всё равно быстро. Обычный для этого мира накопитель на триста единиц зарядился за пять минут. Думаю, для храма этого более, чем достаточно.

– Катя, а хочешь совершить авантюру?

– Да!

– И даже не спросишь, что я задумал?

– Если вместе, то я согласна!

И мы, пересадив наших охранников, служанку и повара на верховых лошадей, поехали в Южную долину, не дожидаясь, когда туда построят дорогу. Ехали мы в обход гор. То есть спустились с гор по тому пути, по которому ехали первый раз к источнику. И поехали по предгорьям, выбирая места, где растёт спелый лес. На второй день наткнулись на стаю волков.

– Катя, пробуй договориться.

Девушка напряглась, на лбу выступил пот, она даже как бы помогала себе руками. Я приготовил винтовку, и амулет с плазменными шарами.

Что касается винтовки, пришлось выбросить часть патронов. Те, что были в магазине винтовки, когда я воевал с начальником Марии Ивановны, не стреляли. Он воздействовал на винтовку так, что порох в патронах перестал воспламеняться. Но те патроны, что были в Сумке путешественника, сохранились нормально. То есть у меня ещё есть сто двадцать патронов к винтовке и чуть более ста к пистолету.

Мой сканер показывает, что волки пытаются взять нас в кольцо, по крайне мере, они расходятся в стороны, образую полукруг. Тогда я взял влево, там лес реже, и, увидев метрах в ста волка, мелькающего среди деревьев, выстрелил в него. Жалобный визг подранка, и вся стая срывается в сторону.

Я указал нашим охранникам на подранка, который крутился на месте, и подъехал к невесте.

– Рассказывай.

– Я вышла на контакт с одним волком, думаю, это была волчица, главная в стае, но она не захотела отзываться на мой призыв.

– Знаешь, что мне странно, я ни разу не видел здесь крупной дичи. Олени, кабаны, ещё кто-нибудь. Такое впечатление, что волки всех уже сожрали, поэтому теперь нападают на людей.

– Да, помнишь, рыси их боялись?

– Наш знакомый, Гудвин, говорил, он видит, что это магически изменённые звери.

Больше нам никто из крупных животных не попадался.

Дважды нам приходилось возвращаться и объезжать какой-то участок леса, но через неделю мы приехали в долину. Перед этим пришлось пересечь горный увал. Это такие горы, типа Южного Урала на Земле, они уже довольно округлые, поросшие лесом, но для транспорта труднопреодолимые, так как их склоны, хоть и покрыты лесом или кустарником, но довольно крутые. Я потребовал по краю долины проехать до предгорий и подняться на один из холмов. Отсюда было видно почти всю долину. Не Семигорье, конечно, но некоторые ассоциации есть.

На севере и северо-востоке за пределами долины вздымались вверх три заснеженных пика. С запада горы образовывали как бы подкову и, постепенно понижаясь, сначала уходили вдаль, а ближе к югу возвращались. Но тут горы уже были пониже и заросли лесом. С южной стороны был тот самый увал, через который мы только что перебрались, а с восточной были довольно крутые горы с каменистыми склонами, только что до снежных пиков они не дотягивали. Сама долина имела в длину, вдоль реки, протяженность около шестидесяти километров, а в ширину, наверное, километров сорок.

– Внимание всем. По этой долине протекает река Злая. Правда, тут её верховья, но ниже по течению в реке водятся какие-то твари, которые утаскивают под воду лодки, людей, лошадей. Я не знаю, что это такое. Поэтому не могу вам гарантировать, что эти твари не вылезают на берег. Будьте внимательны всё время, и при любом подозрительном шевелении или силуэте сразу зовите меня или наших охранников.

И мы двинулись в сторону реки. Река Злая в этом месте имела ширину метров пятьдесят, местами разливалась до ста метров, но была достаточно глубокой и быстрой. Не увидев никого в воде, мы двинулись вверх по течению и, дойдя до большого ручья, повернули вверх по ручью. Через пять – шесть километров ручей измельчал и стал ручейком. Вот на берегу этого ручейка мы и решили встать лагерем. Наши слуги уже знали, что в наших магических сумках есть и шатры, и одеяла, и посуда, а также сухие продукты, и корм для лошадей. Меня действительно напрягало отсутствие дичи. Ещё я изготовил рыболовные снасти, и решил попробовать ловить рыбу.

– Катя, давай я попробую ловить рыбу, а ты будешь стоять рядом и смотреть по сторонам. Мне-то нужно следить за поплавком. А вдруг кто-то вылезет из реки, или из кустов.

И мы пошли вдоль ручья, теперь уже вниз по течению. Я ловил насекомых и насаживал их на крючок. Пробовал забрасывать поверху и пускал насадку по дну, с поплавком. Поймал несколько некрупных рыбок, не крупнее селёдки. На уху, конечно, и такая мелочь пойдёт, но это было противоестественно. Территория, на которой почти нет людей, и нет ни дичи, ни рыбы. Куда всё делось?

В какой-то момент я решил поэкспериментировать, и забросил живца, то есть, насадил на крючок самую маленькую из пойманных рыбёшек. К этому времени мы уже вышли к реке, и забрасывал я удочку не в ручей, а в реку. На третьем забросе почувствовал удар, и на крючке завертелось что-то похожее на крупного угря или налима. Я не стал осторожничать, а грубо потащил и выволок на берег свою добычу.

Мы отошли от берега, вытоптали в траве место, пятачок в полметра диаметром, и я бросил на это место свою добычу, не касаясь её руками.

Это было довольно странное животное. Вы когда-нибудь видели рыбу минтай целиком с головой. Посмотрите в интернете на её пасть и зубы. Вот такая же голова была у этого животного. А тело больше походило на толстого угря, или удлинённого налима. В целом получалось, что это всё-таки рыба, тем более, что жаберные щели у неё были. Я прижал эту тварь дагой, а нож вонзил в голову, предположительно туда, где должен быть мозг.

– Как думаешь, ядовитая, или нет?

Катя поводила руками над этой рыбой и сказала:

– Не чувствую опасности, думаю, что яда нет.

Тогда делаем кукан, вешаем на него рыбу и идём пробовать ловить ещё.

Мы прошли до характерного места, около нашего берега была заводь с небольшим обратным течением. Отличное место для крупной рыбы. Около воды были кусты, и мы осторожненько их раздвинули, чтобы подобраться к воде, не распугав обитателей заводи. И тут мы увидели человека.

– Т-с-с! Не шуми, давай понаблюдаем, кто и что здесь делает.

Противоположный берег вдавался в реку неширокой галечной косой, и ниже её по течению была ещё одна заводь. Этот человек вышел на косу, осмотрелся, вернулся в кусты, и вышел обратно с большим низким ведром, или тазом. Поставил его около самой воды и начал бросать в воду куски мяса. Вода в заводи буквально вскипела, там было мнжество таких тварей, как мы поймали. Вдруг моя подруга зажала рот рукой и метнулась в сторону, её рвало. Я хотел бежать к ней, но снова посмотрел на мужчину на противоположном берегу и замер. Он держал в руке кисть человеческой руки. Вот он её бросил в воду и достал из таза ступню. Её тоже бросил в воду. Потом перевернул свой таз и вывалил остатки, в воду. А я судорожно накручивал глушитель на свой пистолет.

Вываленные из таза куски не все упали в воду, а часть из них лежала на берегу. Этот кормилец животных стал подталкивать эти куски ногой, чтобы столкнуть в воду. В этот момент я выстрелил ему в колено. Попал ли я в колено, не знаю, но в ногу попал, так как любителя тварей дёрнуло вперёд и в сторону, он попытался опереться на раненую ногу, но она подломилась, и он рухнул в воду. Почти сразу он вынырнул и, отбиваясь от тварей, попытался вылезти на берег. И ему это почти удалось, но вот он упал. Окровавленными руками он зацепился за берег, но остальную часть его тела рвали зубастые пасти, и видимо уже много мяса с него сгрызла, и он истёк кровью. Кормилец затих, над водой были только руки и спина, но вот и эти части тела его питомцы стащили в воду. Вода ещё побурлила, и успокоилась. На берегу одиноко стоял деревянный таз или лохань. В трёх шагах от меня мою девушку выворачивали рвотные спазмы. Я подошёл к ней, и протянул флягу с водой. Когда Катя успокоилась, мы пошли обратно в лагерь, стараясь идти за кустами, чтобы нас не было видно с противоположного берега реки.

В лагере я рассказал всю историю своим помощникам. Только подробности не стал рассказывать, сказал, что человек оступился, и его сожрали его же питомцы. А когда Катя и служанка ушли в шатёр я рассказал, чем этих тварей кормят.

– Нужно установить наблюдение. Один там был этот кормилец, или же их много. Они пока на другом берегу. Но здесь в верховьях реки эти твари некрупные и, наверное, можно переправиться на лодке, или плоту. То есть можно ожидать охотников за человеческим мясом в любой момент. Поэтому лагерь переносим в лес, лошадей пасём только за холмом. Чтобы организовать постоянное дежурство и наблюдение за тем берегом, это нужно несколько человек, а нас, мужчин, только четверо. Но давайте хотя бы сутки подежурим. Ночью на реке дежурить не надо. Мне давайте перекус, и я возвращаюсь на реку, до вечера.

На этот раз я вооружился основательно. Меч, дага, пистолет, винтовка. Лук и алебарду брать не стал. Но оставил их своим помощникам. Попросил только зря стрелы не тратить.

На берег я успел вовремя. Только устроил себе наблюдательный пост, как на другом берегу появился ещё один разумный. Увидев пустой таз, он убежал, а потом они пришли вдвоём. Очень колоритные персонажи. Крупный мужчина с огромными лапами, и густой бородой на всё лицо. Он производил впечатление разбойника в самой страшной его ипостаси. А второй был маленький, вертлявый, типичная городская шпана. Не смотря на небольшое расстояние слышно их было плохо, ветер шумел листвой на кустах и камышами в заводи. Понятно, что они недоумевали, как их товарищ умудрился свалиться в реку. В том, что он свалился и погиб, они не сомневались, видимо, им были видны остатки его одежды. До вечера больше не было ничего интересного, и я уже уходил в лагерь, но тут на берег вышел тот вертлявый мужичок. Он тащил большую охапку хвороста. Пришлось вернуться на свой наблюдательный пост, да еще и сканировать округу, а то мои товарищи побегут меня искать, и шум поднимут.

Вертлявый развёл на берегу костёр, но не вплотную к воде, а в некотором удалении, и побежал за волосатым. Тот пришёл и сел рядом с костром. Я смотрел на них через оптический прицел винтовки, и увидел следующее. Рыбоподобные твари стали выползать из воды и ползти к костру. Здоровый и волосатый мужик оказался ещё и очень ловким. Он наклонялся и хватал этих тварей, что-то с ними делал, вроде как раздавливал им головы и бросал их в мешок. В это время, я заметил на сканере, что кто-то движется в мою сторону от нашего лагеря. Пришлось метнуться навстречу. Это была моя невеста.

– Катя, это я, у меня всё нормально, видишь там костёр, я за ними наблюдаю. Ты вернись в лагерь, а то и все остальные сюда прибегут. Тогда мы точно врагов спугнём. Не волнуйся, я же не полезу в воду, даже приближаться к воде не буду, просто из кустов наблюдаю за теми у костра. Давай возвращайся. Я думаю, ещё не больше часа, и я тоже вернусь. Иди!

А на том берегу волосатый мужик набил полный мешок этих тварей и потушил костёр. Взяв несколько палок вместо факела, эта парочка скрылась в кустах. Пора и мне в лагерь.

– Итак, что мы имеем? Кто-то разводит магически изменённых рыб, превратившихся в кошмар этой реки. Главный вопрос, зачем их разводят? Что с пойманным чудовищем? Никто не рискнул его попробовать приготовить?

– Давайте хотя бы распотрошим, может в нём какие-нибудь жемчуга выросли.

Распотрошили, отрубили зубастую голову, сняли шкуру, стали удалять кишки, и тут выяснилось, что у рыбы большая печень, как у тресковых рыб. Дал команду повару приготовить отдельно мясо рыбы и, отдельно, печень.

Решали, кто будет пробовать. Рискнул наш повар, съел малюсенький кусочек мяса. Сказал, что очень вкусно. Через час он же съел маленький кусочек печени. Посидели у костра, повар сказал, что ничего не чувствует, но глаза при этом отводил. Я дал команду всем ложиться спать, а сам поймал повара за руку и отвёл в сторону.

– Понимаешь, нам надо понять, что такого ценного в этих тварях, что для их прокорма людей убивают. Какие у тебя были ощущения.

Мужчина опустил свой взор на низ живота.

– Я сейчас любую женщину удовлетворить могу.

– Вот, это очень важно. Понимаешь, если это так, как ты говоришь, значит, богатые пожилые мужчины будут платить большие деньги за эликсир из этой рыбы. Ты как думаешь это от мяса, или от печени.

– От печени. Мясо просто очень вкусное, а вот от маленького кусочка печени, я готов наброситься на любую женщину. Ваша светлость помогите мне, а?

– Чем же я тебе помогу?

– Заберите госпожу из женского шатра. Хотя бы на часик.

– Ты что, хочешь изнасиловать служанку моей невесты.

– Ваша Светлость, Блестящим клянусь, мы с ней давно встречаемся, я её замуж зову, а она всё не решается. Но урона её чести не будет. Захочет, я на ней хоть завтра женюсь. Любую клятву дам, Ваша Светлость!

Я зашел в женский шатёр завернул Катю в одеяло и вынес к костру. Постелил своё одеяло, сел на него и привалился к дереву, а невесту посадил на колени и положил к себе на грудь. Она побурчала, но так и не проснулась. А в женском шатре раздавались всякие звуки, сначала бормотание в два голоса, потом охи-вздохи и стоны.

Вскоре я и сам уснул. Проснулся пред рассветом. Выгнал повара из женского шатра, положил Катю внутрь, укрыл её ещё одним одеялом. Потом поднял стражников, одному, по имени Олиг, приказал максимально вооружиться. Объяснил, куда и зачем едем, поэтому коня ему дал самого лучшего из остальных, кроме наших двух. Сам оседлал своего жеребца, и мы погнали махом вверх по реке. Собственно очень далеко ехать не пришлось. Километров через десять на реке был очень мелкий перекат, и этих хищных рыб на нём видно не было.

– Главное, не останавливайся в воде, не давай коню встать или тебя сбросить. Любым способом достигни берега. И ни в коем случае не лезь на глубину.

Переправились без эксцессов. Поскакали в обратную сторону. Я постоянно сканировал местность, так, что приближение к лагерю этих мерзавцев я определил заранее. Коня охранника привязали к дереву, своего жеребца я оставил рядом, сказал ждать здесь. А сами скрытно двинулись вперёд. В лагере было шесть меток. Причём четыре находились в одном месте, похоже, что это пленники. Две метки неспешно двигались по лагерю. Но вот одна из подвижных меток соединилась с четырьмя, и раздался женский крик:

– Нет! Не надо!

Я рванулся сквозь кусты, выхватывая пистолет. Па поляне стояла какая-то хибара, а рядом клетка из жердей. И здоровый волосатый мужик вытаскивал из этой клетки девушку или девочку. Остатки платья говорили о том, что это существо женского пола, но разбираться мне было некогда. Хуже всего, что я не видел вертлявого, а сканировать сейчас было некогда. Подбегая к гиганту, я стрелял из пистолета непрерывно, но он лишь вздрагивал, даже когда в его тело ударяли экспансивные пули. На последних трёх шагах, я трижды выстрелил ему в голову, и лишь после этого он стал падать. А я упал рядом с ним и запустил сканер. Вертлявый удирал по дороге, от этой поляны. Я вскочил и бросился за ним, бросив на ходу:

– Олиг, пленников не отпускай, вернусь, будем разбираться.

Я выскочил на дорогу, и увидел, что вертлявый уже удалился метров на сто пятьдесят. Сорвал с плеча винтовку, и быстро выстрелил несколько раз, целясь по ногам. Попал. По крайней мере, беглец упал на дорогу. Я добежал до него, и только тут вспомнил о магии. Наложил паралич, потом малое исцеление на прострелянную ногу. Связал беглецу руки и волоком потащил его обратно.

В лагере был бедлам. Два юноши нападали на моего помощника, имея в руках какие-то железные штыри, а девушки подкрадывались к нему с боков с дубинами. Я быстро наложил четыре адресных плетения паралича.

– Закинь их обратно в клетку.

Когда мой помощник выполнил эту команду, я запер дверь в клетку и снял паралич с четырёх пленников. Они начали кричать, требовать, чтоб их немедленно выпустили. Грозились всяческими карами. В их криках проскальзывало, что один из них барон, а девушка дочь барона.

– Пусть посидят, может, поумнеют. Бери этого пойдём за дом, поговорим с ним.

Пока Олиг тащил и привязывал к дереву любителя бегать, я зашёл в хибару и посмотрел, что там есть. Главное, что я увидел, это банки с законсервированной печенью речных тварей. А еще там была огромная сковорода нажаренного мяса этих монстров.

Проверив, хорошо ли привязан наш пленник, я обыскал его, освободил от кошелька, перстня и колечка, затем снял с него паралич.

– Я буду спрашивать, а ты будешь отвечать. Если ты будешь врать, и я это почувствую, тебе будет очень больно. Я не собираюсь тебя бить. Я просто суну одну твою ногу в реку, пусть её обгложут, а я залечу, чтобы ты кровью не истёк. Потом, можно будет вторую ногу им скормить, если ты будешь врать, или молчать.

– Я скажу, я всё скажу.

– Всё не надо, только то, что я спрошу. Итак, чем ценно мясо тварей?

– Ничем, оно только очень вкусное, но особых свойств не имеет.

– А печень?

– Печень продлевает жизнь, даёт некоторое омоложение, и поднимает мужскую силу.

– Как печень нужно принимать?

– Понемногу, половину чайной ложки один раз в день в течение месяца.

– Сколько стоит горшок с печенью, что стоят там на столе.

– Три золотых.

Я подошёл к нему и пробил его стопу дагой, прямо сквозь сапоги.

– Это чтобы тварям интерес поднять.

– Нет, не надо, я скажу! Для лечения достаточно печени двух тварей. Это стоит двести золотых. В горшке печени от шести тварей. Это шестьсот золотых. Только нам давали в десять раз меньше. А шестьсот, это барон продаёт по такой цене.

– Как давно вы скармливаете людей? Сколько человек уже скормили.

– Ну что вы говорите? Мы никого не скармливаем.

Я наложил не него паралич, и кивнул своему помощнику. Тот начал отвязывать пленника, а я как бы случайно снял паралич.

– Не надо! – и замолчал, скованный параличом.

Так мы и беседовали. Людей они скармливали третий год, но не всё время, а только когда удавалось захватить тихо, без свидетелей. В остальное время покупали мясо у крестьян в деревнях. Последнюю партию жертв захватили случайно, молодёжь выехала на пикник, все напились, вот их пьяных и сонных связали и привезли. Решили сразу не убивать, а попользоваться и девочками и мальчиками. Однако, один из парней сильно сопротивлялся, в какой-то момент он откусил насильнику орган, и тот истёк кровью. Его пустили на корм тварям. Последним скормили этого парня, который, отказался «сотрудничать». Его, связанного, всё равно изнасиловали на глазах у остальных, а потом разрубили на куски, чтобы скормить тварям. После этого никто не сопротивлялся, и возник вопрос, чем кормить питомцев. А вчера их третий подельник умудрился упасть в реку. Вопрос на два дня был решён, и сегодня оставшаяся парочка хотела просто развлечься с девочками.

– Где золото?

Не хотел он отвечать, но пришлось. Я откопал под кроватью кожаный кошель с тремястами золотых.

– Кому вы сдаёте печень?

Тоже не хотел отвечать. Мы его даже до реки дотащили, только тогда он назвал покупателя, и я почему-то даже не удивился. Барон фон Штицер, который называет себя виконтом и является любовником графини фон Штольц.

– Как давно тут процветает этот бизнес, разведение этих тварей?

Этот товарищ не знает. Их пригласили в качестве помощников пять лет назад. Раньше, тут заправляли всем два мага, а потом взяли их в помощь. Они когда разобрались, что тут нужно делать, прирезали магов, магии у них в тот период не было.

– Вы тварей приманиваете костром, а что маги говорили, как они с тварями раньше справлялись и как их из реки доставали?

– Они говорили, что если на берегу зажечь магический светляк, то твари приплывают даже издалека. А убивали их маги плетением паралича, точнее фиксировали, а потом уже убивали.

– У тварей есть что-то ядовитое?

Он не знает, им ни разу ни чего не попадало. Они головы сразу отрубали, извлекали печень и снимали шкуру, а мясо всегда жарили. Шкуру снимали не потому, что ядовитая, просто она жесткая, и не вкусная.

Когда мои вопросы иссякли, я бросил на него плетение Черного пепла. Вот так, был человек, гнусный и мерзкий, и его не стало. Потом мы пошли к этим ребятишкам. Но прежде, чем их выпускать, я все горшки с консервированной печенью убрал в Сумку путешественника, и всё пожаренное мясо тоже убрал.

– А чего они на тебя нападали?

– Их барон требовал, чтобы я ему оружие отдал и одежду.

– Это уже наглость!

Когда мы подошли к клетке, на нас смотрели настороженно и молча.

– Молодые люди, мы, рискуя жизнями, напали на этих бандитов, потому, что ваша девушка кричала: «Нет, не надо!» То есть мы вас спасали, а в качестве благодарности, вы напали на моего воина. Потом вы выкрикивали всякие оскорбления в мой адрес. Сейчас, вы видимо ожидаете, что я отдам вам свою лошадь, чтобы вы могли благополучно вернуться к мамочке и папочке. Кстати, а почему вас никто не ищет? Не знаете? Ну, это ладно. Исходя из вашего поведения, я не жду от вас ничего хорошего. Поэтому, я буду помогать только тому из вас, кто принесёт мне вассальную присягу. Все остальные выбирайтесь сами. Могу сказать, что вы сейчас находитесь в верховьях реки Злая. Это земли горцев. Где ваш дом и как далеко он находится, разбирайтесь сами. В этой хибаре есть остатки чьей-то одежды, можете это всё забрать, мне тут не нужно ничего.

– Ну, кто-то будет приносить присягу?

– Я барон фон Дейк. Я обвиняю вас в том, что вы не желаете помочь людям, попавшим в беду.

Поворачиваюсь к остальным.

– Вы такое же дерьмо, или захотите принести присягу?

– Почему вы оскорбляете барона?

– Я оскорбляю? Девушка, как у вас с мозгами? Мне всё повторить? Мы вас спасли. Вы напали на моего человека с целью грабежа. Сейчас этот сопляк заявляет: «Я вас обвиняю». Меня, владетеля, на моих землях. Я, милая барышня, имею полное право его просто убить, или вызвать на поединок и убить. А могу просто сбросить в реку на съедение тем тварям, которым скормили вашего товарища. Мы уезжаем, последний раз спрашиваю, кто-то будет давать вассальную присягу.

– Да, мы будем! – второй паренёк взял за руку девушку и подошёл ко мне.

– На колени! Повторяйте за мной, – ребята произнесли текст присяги вассала, я произнёс присягу сюзерена.

– Я дворянка, я не буду вставать на колени, – это у баронессы прорезалось чувство самосохранения.

– От вас я этого и не требую, но вы принесёте присягу и поклянётесь своей магической силой, что никогда меня не предадите.

У баронессы глаза, размером с блюдца, но она всё делает правильно, и я принимаю её присягу и клятву. Я разворачиваюсь, чтобы идти, и мне в спину звучит:

– Я же не знал, что вы владетель этих земель.

Я иду к лошадям, а вслед нам крик:

– Вы не имеете права меня здесь бросить.

Я возвращаюсь и бросаю плетение Чёрного пепла на могучее тело бородатого бандита. На его месте осталась кучка чёрного пепла. Все в шоке. А как вы хотели? Шок, это по-нашему!

Беру этого барона за воротник и подтягиваю к себе.

– Ты дерьмовый человек. Мне такие вассалы не нужны. Я доставлю тебя в такие места, где живут люди. Не сегодня, а когда я туда поеду. До этого времени, ты будешь молчать, и никому не мешать. Нарушишь это требование, вышвырну из каравана в любом месте, где бы мы ни были в тот момент. Ты меня понял?

– Да! – пытается изобразить гордо поднятый подбородок.

– Идите все в эту лачугу и постарайтесь найти хоть что-нибудь из обуви. Нам до лагеря четыре часа ходьбы по траве, вы без ног останетесь.

Парни что-то нашли, какие-то башмаки и сапоги, обули с подмотками. А на девушек ничего не было. Я отдал распоряжение Олигу девушек посадить на лошадь и идти с ней в поводу.

– Парни, вы идёте сзади, при попытке приблизится, мой воин будет вас убивать. Доверия к вам нет. Это понятно?

Сам пустил коня в галоп и через час был в лагере. Взял ещё двух лошадей и поехал обратно. Встретил эту процессию перед перекатом. Посадил девушку и парня на одну лошадь, барона на другую, а баронессу посадил вместе со своим помощником на его лошадь. При их переправе я смотрел на воду, готовый ударить магией, но обошлось, на мелкий перекат твари не лезли.

Ребят все умели ездить на лошадях, так что шли рысью и через час были в лагере. После обеда, на который я выложил половину жареной рыбы от бандитов, поставили ещё один шатёр и организовали помывку всем. Потом я приказал всем сесть к костру и заставил ребят рассказать всё, что с ними приключилось. Барон много раз порывался вставить свое мнение или видение, но я ему слова не предоставил, и он вынужден был молчать. Знаете, что самое интересное, ни грамма раскаяния я в нём не увидел, только злость, на грани ненависти. И зачем мне такой вассал? Нет уж, дорогой барон, только довезу до людских земель.

Баронесса Лючи, дочь барона фон Глада оказалась неинициированной магессой. Я провёл инициацию, и до утра она болела, под присмотром Кати. А с утра я озадачил невесту заниматься с начинающей магессой. В первую очередь научить её мерам безопасности при обращении к магии.

Днём мы поехали с Катей в верховья реки Злая, посмотреть местность и выбрать место для строительства города.

– Катя, нам нужно решить вопрос на перспективу. Мерзавцы маги устроили здесь свой бизнес, не думая о последствиях. Им ведь пришлось кормить этих тварей мясом только потому, что твари сожрали всю крупную рыбу в реке. Нам надо решить, будем ли мы продолжать этот их бизнес или будем восстанавливать реку. В первом случае мы становимся мерзавцами по отношению к природе, и нам нужно будет воевать с бароном фон Штицер, а возможно, и с графиней фон Штольц за рынки сбыта. При этом мы засветимся, как владельцы этого ресурса, и можем получить постоянную войну с желающими забрать себе этот бизнес. Во втором случае нам нужно максимально уничтожить этих тварей, и постоянно их изводить на нашей территории. Может быть, есть смысл на границе нашего графства сделать на реке преграду с водопадом. Выше водопада мы всех монстров уничтожим, и пусть тут живёт нормальная рыба. А перед водопадом эти гады будут постоянно собираться, и там мы их тоже будем изводить. Мне кажется, в какой-то период года все крупные монстры должны идти в верховья реки, чтобы отложить икру. Вот в этот период мы их тоже будем уничтожать. И лет через десять это будет нормальная река с рыбой и лодками на воде.

– Но ведь печень, как ты сказал, очень ценное лекарство и дорогое. А ты хочешь их уничтожить?

– Понимаешь, любовь моя, Есть такое явление, как человеческая жадность. У нас и так врагов хватает. А если мы будем торговать этим целебным продуктом на десятки тысяч золотых, появится очень много желающих, чтобы мы с ними поделились. С другой стороны, эти твари выведены искусственно, и они наносят непоправимый ущерб природе. Для меня река в наших владениях важнее, чем куча золота. Если из других мест завести мальков нормальных рыб, то через десять лет здесь будет много рыбы, значит, наши подданные получат дополнительный ресурс питания. А эта печень, она ведь только для избранных. Да и подозреваю я, что она уходит с нашего материка на тот остров, где живут иноземцы.

– Смотри сам, ты лучше меня во всём этом разбираешься.

– Катя, ты, может, заболела? Ты сама сказала, что твой жених в чём-то разбирается лучше тебя!

– Я с тобой серьёзно, а ты… – на глаза девушки выступили слёзы.

Я остановил коней, соскочил на землю и снял девушку с седла. Минут пять ушли на утешение и поцелуи. В процессе этого у меня возникла интересная мысль.

– Катя, а тебя часто тошнит?

– Нет, только иногда.

Ага, попалась красавица, проговорилась! Я сканирую организм девушки и обнаруживаю комочек жизни в интересном месте.

– А ты меня любишь?

– Я тебе уже говорила!

– А ты мне доверяешь?

– Конечно, а кому мне ещё доверять.

– А почему ты мне не говоришь, что ты беременна?

– Ну, я не была уверенна, – девушка смотрит на меня с удивлением, переходящим в ужас!

– Ты моя невеста. По факту, ты моя жена, просто мы не зарегистрировали наш союз. Как же так, жена собирается родить ребёнка и даже не говорит об этом мужу. Катенька, котёночек мой, я тебя люблю, и я хочу, чтобы ты мне доверяла. Я ведь не выпытываю, о чём вы секретничаете с другими девушками! Но то, что касается нас с тобой, мы оба должны знать. В этом ни у меня, ни у тебя не должно быть секретов!

До конца долины мы не доехали, наш путь преградила речка, и хорошего брода через неё не было. А переезжать реку там, где хищные твари могут покусать наших лошадей мы не могли. Мы проехали вверх по этой реке до предгорий, повернули на юго-запад, и по холмам и полям поехали обратно. Сканером я засёк две крупные метки. Это оказались местные олени. Отлично! Значит там, где нет речных тварей, живность в лесу есть. Осталось определиться с волками.

Мы решили дождаться строителей в этой долине, продолжая её осматривать. Через ту реку, которую мы не пересекали в первый раз, я сделал мост, не широкий, на одну повозку, но наш караван прошёл и мы сходили в самые верховья реки Злая. На последних двадцати километрах она рассыпалась на десяток мелких речушек, которые стекали с горных склонов. Самые крупные притоки вытекали из ущелий, идущих к подножьям заснеженных пиков, что было вполне естественно.

Втайне от новых членов нашего коллектива я проводил своеобразные исследования. Кстати, ребята сказали, что речные монстры имеют название «зубаты». Так вот, исследования показали, что выше места, где люди прикармливали этих монстров, зубатов практически нет. Я трижды проводил «санитарную чистку». Вблизи прикормленного места поднял из воды галечную косу, и по ночам приманивал на эту косу зубатов. Бандит не обманул, на магический светляк они лезли, как сумасшедшие. Как только тела рыб заполняли поверхность косы, я опускал на них плетение Чёрного пепла, а потом, лёгким торнадо сметал этот пепел в реку, и так несколько раз. При третьей чистке зубатов уже были единицы. За половину ночи, ко мне приплыли и были уничтожены не более сотни особей.

С этими монстрами мне всё стало ясно, и загадка отсутствия рыбы в реке, тоже перестала быть загадкой. Теперь бы ещё с волками разобраться.

Глава 10. Строим Доброград

Через неделю в предгорья вышли строители. Поскольку предполагаемая трасса дороги мне была известна, мы выдвинулись им навстречу, и приветствовали их с другого склона ущелья. У них все технологии отработаны уже до совершенства, и к вечеру строители переехали на нашу сторону ущелья по новому мосту. Главного архитектора архимага магии земли виконта Итала де Прони в этой команде не было. Он остался достраивать город и Храм Всех Богов на плато. А этой бригадой дорожников руководил ученик де Прони баронет Виктор де Пряж. Своих новых вассалов я направил в эту бригаду.

– Ваше Благородие, и вы, ребята идёте в бригаду к строителям. Они сейчас достроят дорогу до моста через реку Злая, и приступят к строительству города. Вам в этом городе жить. Поэтому сейчас в бригаде вы будете просто на подхвате, готовить лагерь, варить обеды. И думайте, чем вы будете зарабатывать на жизнь в этом городе. Подсказываю, большинство жителей будут горцами, и работать они будут на добыче руды, её переработке, и изготовлении предметов из металлов. А все остальные профессии будут в дефиците. Повара, швеи, учителя в школу, лекари, все эти специалисты нужны и таких специалистов будет не хватать. А вам госпожа баронесса рекомендую развивать магические способности. Магия вернулась в этот мир надолго. Вы посмотрите, как ребята строят дороги, мосты, дома. Они через некоторое время уедут, а маги будут нужны. Учиться тяжело, но это необходимо. Главное для вас, это не перегружаться. Молодым магам всегда хочется сразу стать архимагами. В этом случае очень легко сжечь внутренний источник и тогда уже магом вам не стать.

– А сколько вам лет?

– У меня жена уже есть!

– Я не об этом. Просто вы называете меня молодой, а сам-то намного ли старше?

– Я имел в виду, что у вас только недавно прошла активация вашего внутреннего источника. Как магесса вы не просто молодая, вы ещё дитё неразумное. И не обижайтесь. По возрасту я вас старше лет на восемь, но я много лет изучаю магию, и ещё многого не изучил. А вам нужно начинать с самых азов. Внутренний источник у вас не сильный, поэтому в академию вам пока не поступить. Там сейчас бардак, желающих много, а преподаватели за шесть лет разбежались. Вот наведут там порядок, мы узнаем их требования и будем смотреть, есть ли смысл вам туда ехать.

Вот сижу я у реки, и ломаю голову: на одном берегу город строить, или на двух? Была бы ещё река нормальная! Но ведь я хочу сделать её нормальной? Город будет жить сотни лет, конечно, нужно строить на двух берегах. Значит, будем строить три моста через реку Злая: два в черте города, и ещё один на границе моих земель, это на двадцать километров ниже по течению.

Вдвоём с невестой, собираем разряженные амулеты и мчимся к источнику. Кстати, если мы с ней живём как муж и жена, может мне её женой называть? Но она против, напридумывала себе проблем. С отцом она рассталась семь лет назад, ей пришлось самой устраивать жизнь, неужели он был бы против того, что она вышла замуж за любимого человека?

Какие же отличные у нас кони! За один день покрыли расстояние в сто двадцать километров. И это с учётом того, что мы с равнины поднимались к плато. Вечером мы уже были на постоялом дворе возле строящейся крепости на плато с источником магической энергии.

– Катя, придумай название для этой крепости.

– Почему я?

– А кто? Ты же хозяйка этого графства! Не хочешь называться графиней, давай будем называть тебя принцесса южного графства!

У девушки паника, она что-то шепчет, типа, как он узнал.

– Котёночек, ты чего испугалась, ты моя королева, моя принцесса, мой ангел. Придумай сама, как нам тебя называть. Давай всё-таки ты будешь графиней. Ведь теперь, когда я получил право называться графом, никто не будет проверять у тебя документы, смотреть, зарегистрированы ли мы с тобой. Мы будем встречаться с другими аристократами. Я граф, а кто рядом со мной, просто любовница, и ребёнок её – бастард, без рода и племени! Я так не хочу. Я сам натерпелся от аристократов и не хочу, чтобы этот кошмар коснулся моих детей. Соглашайся! Ну?

– Ладно…

– Так вот, девушка, раз вы графиня этого графства, придумайте название этой крепости.

– Мы тут собирали кусочки того загадочного камня, пусть она называется Осколок.

– Неплохо, но наталкивает на определённые и нежелательные ассоциации. Надо смысл отвести в сторону. Эти горы, это горная страна Табел. Название Осколок Табела тебя устроит?

– Нет, не нравится. Смотри, здесь всегда солнечно, пусть тогда и крепость будет Солнечная!

– Тогда нужно сказать строителям, чтобы снаружи вся крепость была белая.

– Да, это будет отлично!

В следующий наш приезд через неделю перед нами возвышались белые, с чуть желтоватым отливом, стены крепости. Крепостные башни и донжон, административное здание в крепости, имели белоснежные стены. А храм на территории крепости сиял бледно-розовыми стенами и голубой крышей. На крыше было две башенки, на одной сиял диск солнца, а на второй знак Блестящего, крест, вставленный в кольцо. Скульптур в храме ещё не было, и мне ещё предстояло вырастить пару алтарей.

А чуть в стороне от крепости росла деревенька, стояли два постоялых двора, а в кузнице, что была построена чуть ниже по ручью, грохотали молоты, это изготавливались ворота крепости.

В этот раз мы здесь встретились с главным архитектором. Я решительно отбился от него во всём, что касалось строительства, а вот финансирование, это мой вопрос, и мне от него не отбиться.

– Катя, нам с тобой в дальний поход, помнишь, мы ездили туда, где вы жили на заимке?

Когда мы вернулись в Доброград, я привёл с собой отряд нашей дружины в двадцать человек. Зачем? А время прошло уже достаточно, чтобы те, кто получал печень зубатов, начал беспокоится. Вполне возможно появление гостей. Итак, в двух километрах от границы графства, был возведён ещё один мост, прочный и массивный, но неширокий, проезжая часть всего четыре шага. Сделано это специально, тут будут ходить чужие караваны, и через мост они будут проезжать только по одному. За мостом сделана надвратная башня и построен форт. Вот в него я и посадил двенадцать дружинников с копьями, луками и арбалетами. Поставил задачу, объяснив какие гости могут пожаловать. Всем отвечать, что разбойники, которые людей в реку кидали, все перебиты, что они тут делали, никто не знает, но теперь на территории графства разбойников нет, и чужаков нам не надо. Если вам что-то нужно в реке, вон, ниже по течению река большая и длинная, ищите всё, что вам нужно.

Для своей команды, в которую включил ещё четырёх дружинников, выбрал лучших лошадей, и мы тронулись в путь. Перейдя через реку, пошли по правому берегу, забирая к югу, так, чтобы получить кротчайший путь к Медянску. Сначала я хотел пробивать дорогу до Северного форта, но передумал. Этот городок перспективен только в плане лесоразработок. Полезных для меня ископаемых там не обнаружено, промышленность не развита. Удлинять в полтора раза дорогу для удобства чужих мне людей я не вижу смысла. Шли через леса, ставили метки на деревьях, помечая наш путь. Деревни обходили, чтобы не возникло проблем с возделываемыми полями при строительстве дороги.

Забыл отметить один момент. Как только мы тронулись в путь от Южного моста, я приказал Кате усыпить барона фон Дейка, и дальше его везли как багаж. Вечером будили, давали сходить в туалет и снова усыпляли. Утром делали так же. Зачем? Чтобы иметь меньше неприятностей. Это ведь гнусный человек, как бы мы не старались сделать для него хорошо, он потом сделает нам плохо. Почему? Когда я смотрю ему в глаза, вижу там неприкрытую ненависть. За что, почему? Просто потому, что ему не дали покомандовать, не стали пред ним прогибаться и унижаться. И даже тот факт, что он барон, а я граф, не изменил ситуации. Просто он стал опасаться меня, я же выше титулом, могу ему сделать много гадостей. А то, что я их делать не стал в зачёт, в его глазах, не идёт, он бы обязательно сделал. В одном месте мы оказались в десяти километрах от одной из деревень его баронства. Утром мы его туда отвезли, распаковали, разбудили, сказали, вон твоя деревня, и уехали. А дорогу в этом месте специально изогнули так, чтобы она от его баронства проходила подальше. Не только ради того, чтобы барону фон Дейку насолить, но так и удобней было: мост не надо строить и через низкое место проходить. Через неделю мы вышли к Медянску. Оставив свой караван на постоялом дворе, мы с невестой поехали к приёмным родственникам.

И Кристина, и Демид были рады нас видеть. Дети у них выросли и жили своими семьями, поэтому им было просто скучно вдвоём в большом доме. Поэтому весь вечер были сплошные расспросы и рассказы. На шахте дела тоже шли хорошо. Маркшейдер пробил те забои, о которых мы с ним говорили, теперь ждёт, когда подрастут в мастерстве свои маги, чтобы увеличить выработку. На следующий день женщины ушли к Полине в гости, а я сходил на шахту, пообщался с горцами, подтвердил, что дорога на Рудный будет проезжей уже месяца через три. Остаток дня был посвящён закупкам продовольствия и имущества. Всё свозилось к постоялому двору и складировалось в углу конюшни, вроде как мы завтра будем распределять поклажу по лошадям. Вечером, когда в конюшне никого не было, я всё сложил в Сумки путешественников, и рано утром мы тронулись в путь.

Два с половиной дня и мы у цели. Я постарался вспомнить здешнюю местность. Вот идёт лесная дорога. Она заброшена и еле видна, но она есть и идёт почти по прямой линии. Выглядит это как старая зарастающая просека. Она пересекает пару полян и недалеко есть ручеёк. Ставим здесь лагерь, обустраиваемся на пару дней. Утром мы с невестой начинаем движение в сторону капсулы из другого мира. Помня о волчьих стаях, я периодически сканирую местность и взял с собой всё пороховое оружие.

До моих схронов мы добрались без проблем. Закладки были нетронуты, поэтому я собрал все деньги и драгоценности в Сумку путешественника. Правда, час времени я потерял на то, что не сразу отыскал одну из закладок в лесной местности. Два дерева упали, и вид лесного уголка изменился до неузнаваемости. Но всё же я нашёл и этот схрон, забрал из него всё, и мы поехали обратно. Уже подъезжая к лагерю, я обратил внимание на то, что сканер показывает группы меток в стороне от лагеря.

– Быстрее! – я направил Коня по дуге, приближаясь к лагерю с другой стороны.

– Тревога, к бою! Лошадей и женщин в середину. Похоже, что идёт стая волков.

И действительно, только мы заняли круговую оборону, по краю поляны замелькали силуэты серых хищников.

– Девушки, держите коней. Копья и мечи приготовить!

Расстояние до края поляны небольшое всего метров двадцать. Хищники охватили нашу группу полукольцом, но когда они подбегут, наверняка мы окажемся в кольце. Передаю винтовку Кате, с ней я буду слишком неповоротливым. Поэтому я беру в правую руку пистолет, а в левую – амулет Паралича и начинаю стрелять. Успел сделать четыре выстрела, и все оставшиеся на ногах волки бросились в нашу сторону. Плетения паралича посылаю широким веером, вкладывая много сил. От каждого такого посыла падают три- четыре зверя. До нас добегают только три волка. В одного я стреляю в упор, когда он уже прыгнул на меня, а двух других дружинники приняли на копья.

Волк сбил меня с ног, хотя и не нанёс никакого вреда. Катя бросилась ко мне.

– Стой, я цел, подожди! – а сам запускаю сканер, и вижу метку удаляющегося всадника.

Я подхватываю винтовку из рук невесты.

– Это только паралич, добейте волков!

А конь уже выносит меня на ту лесную дорогу. Три минуты галопа и вот впереди маячит спина беглеца. Я соскальзываю с седла и вскидываю винтовку. Два выстрела во всадника, он падает на круп лошади, но она продолжает удаляться.

– Прости меня коняжка, но мне нужен твой седок!

Две пули в круп лошади, она взвивается на дыбы и падает в кустарник. Медленно подъезжаю к убитой лошади, держу наготове пистолет, а на нас с Конём магический щит, Чёрный купол. Всадник слетел с лошади, но он тоже мёртв. И это всё тот же барон, называющий себя виконтом фон Штицером. Обыскал и виконта, и сумки на лошади. Ничего примечательного, за исключением женской косынки и странного амулета. На всякий случай, забираю и косынку, и амулет и еду обратно. Трупы лошади и виконта превращаю в черный пепел.

– Чья это косынка?

Косынка принадлежала служанке Катерины и потерялась или пропала, когда мы ехали в Медянск. То есть её прихватил барон фон Дейк. А как она оказалась у виконта? Кто из них кого нашёл? Если барон специально искал, кого можно на нас натравить, то он заслуживает смерти.

Кстати, длительное проживание в условиях отсутствия магии сыграло со мной плохую шутку. Я до сих пор пытаюсь физические угрозы устранять физическим же путём. Я ведь мог накрыть всех Чёрным куполом и ни один волк до нас дотронуться не смог бы. А мы, из-под защиты, могли их поражать, чем угодно, хотя бы, тем же Параличом. Мне нужны тренировки, где только на них взять время.

Волков, в общей сложности, было семнадцать. Мои дружинники сказали, что шкуры очень даже ценятся, поэтому их нужно снять и обработать. На снятие шкур я дал им один день, потом приказал увязать в узлы и затолкал всё в Сумку путешественника. Через три дня, в Медянске, я их выгрузил и заявил, что не намерен больше терпеть эту вонь в своих баулах. Или продавайте в таком виде, или кто-то остаётся для выделки шкур, а потом их привозит в Доброград. Могу выделить денег на оплату услуг скорняка. Но потом я порешал вопрос по-другому. Когда шкуры будут выделаны, их у скорняка получит Демид, и сохранит их. А как только по дороге от Южного моста в Медянск пойдут караваны, кто-нибудь за ними приедет.

– Мужики, не лень вам со всем этим возиться?

– Вы Ваше Сиятельство, видимо, не бывали в горах в холодный сезон.

– Да, не бывал.

– Так вот, бывает очень холодно. Чем выше в горы, тем холоднее. Вы же видели зону каменного пояса в горах? Эта зона и всё, что выше, будет засыпано снегом. А наши товарищи добывают руду в тех местах. Так что, или нам самим, или нашим родственникам, эти шкуры очень пригодятся.

Пока мы разбирались со шкурами и посещали наших родственников, меня нашли родители Лючи, барон и баронесса фон Глад. Мы с Катей сидели в трактире, набегались по городу и решили перекусить.

– Мы всё знаем! Где наша дочь, которую вы силой принудили дать вам вассальную присягу. Говорят, вы её для этого изнасиловали. Мы пойдём к мировому судье, а нужно будет, и до суда Его Величества дойдём.

Барон наскакивал на меня, как петух. Так хотелось врезать ему в лоб, чтобы язык проглотил, но я сдержался.

– Кушать будете? Здесь чудесно готовят.

– Где наша дочь?

– В городе Доброграде. Это в Южном графстве княжества Табел. Она там осваивает магию. У неё от переживаний и волнений открылся магический источник, и теперь она магесса, правда, необученная. Вот она и изучает магию. Там есть опытные маги, за ней присматривают.

Папаша шлёпнулся на стул, открывая рот, как вытащенная из воды рыба. Тут в разговор вступила мать Лючи, по-моему, женщина более вменяемая, чем её муж.

– Наша дочь может вернутся домой?

– Если она сама того захочет. Жизнь её так прокрутила, что ей пришлось повзрослеть. Теперь она сама определяет, что ей делать в жизни. Через месяц в Доброград будет построена дорога, и вы, при желании можете сами к ней съездить. Или напишите письмо, я передам.

– Что значит, жизнь её прокрутила? Ты её изнасиловал! – это опять барон, ещё и руки ко мне тянет.

– Пасть закрой! Ты на кого руку поднимаешь, на графа? Совсем берега потерял? Сядь и заткнись! – думаете, это я говорил, нет, это всё сказал мой котёночек, слабая и беззащитная девушка Катя. При этом она прижимала нож к горлу барона.

– Баронесса, возможно, ваш муж очень любит свою дочь, но он – дурак. Поэтому, вы послушайте меня. Весь тот бред, что несёт ваш муж, мог вам рассказать только один человек, молодой барон фон Дейк. Вы ведь знаете, что это непорядочный человек, зазнайка и врун. Тем не менее, вы ему поверили. Почему? А меня вы не знаете, а уже обвиняете в преступлении. Опять-таки почему? Ваша дочь поехала на пикник в компании этого барона. Там было две девушки и трое парней. Девушек напоили вином, и развлекались с ними как хотели. Потом и парни напились и все уснули. Пьяных и сонных их связали и увезли на дальний хутор, где жили бандиты. Там на хуторе насиловали их всех и парней, и девушек.

– Как это, парней насиловали, это же мерзко! – это барон решил возмутиться, точно – дебил.

– Бандиты убили одного из парней, я не знаю его имени. Их осталось четверо. Мы ехали мимо, услышали крики девушек, бандитов убили, ребят выпустили из клетки, где их держали. У ребят не было ни обуви, ни одежды, и они не знали, куда им идти, чтобы попасть домой. Но я тоже не монах, из общества призрения страждущих, у меня есть свои дела. Я сказал им, приносите вассальную присягу, и я вас отсюда забираю в свой караван. Трое ребят без колебания дали мне такую присягу, и я их забрал оттуда. Барон фон Дейк начал кричать, что я не должен его там бросать, это не благородно, и ещё много всяких гадостей наговорил. Ладно, его тоже забрали оттуда и при оказии довезли до его дома. А в благодарность он наговорил вам всяких гадостей про меня, оклеветал, ещё и вашу дочь представил в некрасивом свете. Это очень плохой человек, и нужно быть совсем глупым, чтобы ему верить.

– Так вы насиловали мою дочь?

– Мечтаешь выдать дочь за графа? Ты барон мог иметь со мной хорошие отношения, и взаимовыгодное сотрудничество благодаря тому, что ваша дочь живёт в моём городе. Но ты всё это пустил кобыле под хвост, я с тобой даже разговаривать не буду, мне невеста не разрешает с такими людьми общаться.

После этих слов Катя встала позади моего стула и положила руку мне на плечо. Барон опять беззвучно открывал рот, медленно выдумывая очередную глупость. А баронесса посмотрела на меня с надеждой.

– Ваше Сиятельство, поймите меня, дочь пропала, нам такого наговорили! Извините за мою просьбу, но вы можете дать слово, что наша дочь жива и здорова.

Я посмотрел на Катю, не потому, что хотел на неё что-то переложить, я просто ждал подсказки, как убедить мать, что с дочерью всё нормально.

– Надеюсь, мне вы поверите? Мой жених этих ребят не только спас, но и принял сначала в свой караван, а потом в свой город. У них есть жильё и работа. А ваша дочь, Лючи, действительно, учится использовать магию, и станет магессой. Что касается её здоровья, могу сказать следующее. Как сказал мой жених, её насиловали. Если она не беременна, то со здоровьем всё нормально.

– Сейчас строится дорога из Доброграда сюда, в Медянск. В одиночку по этому пути ездить опасно, мы сами недавно столкнулись со стаей волков. А вот через два или три месяца по этой дороге пойдут караваны. Тогда или сами к ней съездите, или она вас посетит. Я её не держу, может совсем уехать. Только благодаря барону фон Дейку, все ваши соседи знают, что она была изнасилована разбойниками. Вряд ли кто-то из ваших соседей позовёт её замуж. А в большом городе женихов много. Захочет, найдёт себе по душе. Мы утром уезжаем. Будете письмо передавать?

– Да, конечно.

– На постоялом дворе спросите караван в Доброград или дружинников графа Владимира фон Доброва. Им и отдайте, они мне предадут.

Бароны ушли, а я потребовал пойти в караван.

– Олиг, разберитесь, как так получилось что тот барон, которого мы везли, как мешок с дерьмом, вдруг знает, кто я, куда ехал? Как меня нашли родители баронессы Лючи, которая учится на магессу?

Когда мы утром отправились в дорогу, Олиг доложил, что барону всё рассказала служанка графини, когда кормила его. И косынку она не потеряла, а дала ему, что-то там подвязать.

– Катя спрячь от меня эту дуру, иначе я её убью, а в городе её замени. И ищи такую служанку, которая не предаст и по глупости не подставит.

Мы вернулись в Доброград, здесь строительство идёт полным ходом, город получается красивый, с прямыми и широкими улицами, канализацией и водопроводом. Главный Архитектор потребовал, чтобы я ему предоставил несколько слабых магов, которых он научит, что и как делать с очисткой отходов из канализации. Поскольку в городе уже несколько тысяч населения, пришлось волевым решением назначать мэра города и губернатора долины Южная. А уже они мне предоставили двенадцать молодых ребят, имеющих задатки несильных магов. В их числе были семь девушек и молодых женщин. Я их собрал в мэрии, объяснил, что нам нужно.

– Мужчины и женщины. Вы все станете магами, так как у вас есть способности, нужно только научиться ими пользоваться. Это обучение абсолютно добровольное, но я думаю, что никто из вас от такой возможности не откажется. Просто хочу обратить ваше внимание на то, что нужны маги для городского хозяйства, но ещё нужны будут маги для работы на шахтах и предприятиях. Мне кажется, что работа в городском хозяйстве больше подойдёт женщинам. А мужчины, сначала, будут учиться строить дома, мосты и дороги, а потом эти же знания используют в шахтах для строительства штреков, забоев, штолен.

А через неделю было закончено строительство нашего дворца. Он, конечно, стоял пустой ни мебели, ни картин, ни посуды в этом здании не было.

Огромным плюсом было, что горцы умеют варить стекло. Так что все окна были застеклены и закрыты. Кстати, стекло для окон, и всякие элементы для дверей и окон, это всё покупалось, и это была одна из самых крупных статей расходов.

Мы с Катей бродили по нашему дворцу, она составляла списки того, что нужно сюда в первую очередь.

– Котёночек, пойдём посадим Дерево Жизни, а то каждый раз ездить в Солнечную крепость времени много теряется.

Если на дворец посмотреть сверху, то он похож на прямоугольник с перекладиной. Это похоже на восьмёрку. С нижней стороны прямоугольника большая арка и за ней двор, куда приезжают кареты и приходят разумные. В перекладине большие двери, это парадный вход в здание. Второй двор за перекладиной, это внутренний двор дворца. Посторонним сюда хода нет. В центре этого второго двора мы и посадили Дерево Жизни.

В течение двух недель я его ежедневно поливал и накладывал на него целительские плетения. Как результат, за три дня орешек проклюнулся и дал росток. Этот росток начал быстро расти и дорос до уровня крыши двухэтажного здания дворца, то есть поднялся на семь или восемь метров. Это уже был не росток, а дерево, похожее на десятилетний дуб. И от него ощутимо шла магическая энергия. Во дворец были наняты служащие, и им было доведено, что при нанесении вреда этому дереву смерть будет очень мучительной. Под деревом были установлены два кресла для нас, и три скамьи, для всех остальных.

– Катя, когда есть возможность, обязательно бывай здесь, это пойдёт на пользу ребёнку.

– Не ребёнку, а дочке.

– Ах, ты ведьмочка, наколдовала себе доченьку, а где мой наследник?

Потом я встретился с главным архитектором виконтом де Прони.

– Уважаемый Итал, вы со своей командой сделали уже очень много для меня и моего графства. Работы ещё очень много, но я понимаю, что вы не можете жить в этом мире слишком долго. Потому, если ещё возможно, давайте сделаем три дороги. Одну до будущей столицы княжества Табелграда. Вот за этими пиками расположена огромная долина. Я прошу вас спроектировать и построить туда дорогу или от крепости Солнечной, или сделать ответвление от дороги, что идёт от крепости сюда, в Доброград. Это должна быть широкая и прочная дорога, как и дорога из Южной долины в Северную. А та долина пусть будет Центральной. В долине дорогу довести до реки и построить мост через реку. А ещё две дороги, это более скромные стройки, и будут классом значительно ниже. От Южного моста сделать караванную дорогу до города Рудный на левом берегу реки, и до города Медянск на правом берегу реки. До Медянска мы трассу уже разметили. Там получается три моста через небольшие речки и пара виадуков или насыпей метров по сто длиной в болотистых местах. А просеку просто развалить на две стороны, кому нужно, пусть лес сами вывозят. А до Рудного мы можем посмотреть трассу дороги в ближайшие две недели. Единственная проблема, здесь в лесах возможно нападение хищников, пусть со строителями поедут дружинники.

– Извините, граф, но нам пора домой. Давайте ваших необученных магов, мы проведём дорогу до Центральной долины, чему-то успеем их обучить и на этом расстанемся. Правда мне непонятно с баронетом де Пряж, он влюбился, а девушка не хочет с ним уезжать. А ему нужно сдавать экзамен на степень Магистра.

– Ваше Могущество. А вы можете сделать какой-нибудь свиток с магической печатью. Пусть там будет текст, в связи с невозможностью посещения Загорского Магического Университета ему степень магистра присваивается заочно. В вашем мире этот документ не будет иметь силы, но если он останется здесь, он с таким документом будет очень уважаемым магом. Тем более, что у вас все маги полные, работают со всеми стихиями.

А потом я разговаривал с баронетом Виктором де Пряжем.

– Мне сказали, что вы рассматриваете вопрос женитьбы. А кто ваша избранница?

– Она ваш вассал, баронесса Лючи фон Глада.

– Вы ведь знаете, на планете шесть лет не было магии. Поэтому Сильных магов практически нет. Те, что были, они деградировали, а молодёжь учить некому. Лючи никто ничему не учил, поэтому, если вы её заберёте в свой мир, ей там будет очень тяжело. Мне бы хотелось, чтобы вы остались. Но честно предупреждаю, у меня ожидаются серьёзные враги, и нам с вами нужно будет очень потрудиться, чтобы подготовится к возможной войне. Останетесь?

– Да!

– Тогда одним из заданий вам будет организация производства мебели. Причём в двух вариантах. Один – простая и недорогая мебель, которой можно быстро наделать много. У нас ведь все дома стоят пустые. А второй вариант, красивая мебель для домов зажиточных граждан. В том числе, для нас с вами. Когда будете строить дорогу в Центральную долину, выберите реки, где можно поставить водяные колёса и построить лесопилки, с учётом возможности подвоза брёвен и досок. А мебельную фабрику ставьте здесь в этой долине. Можно и в Северной долине тоже запустить фабрику, но там, наверное, уже кто-то делает мебель. Можно с ними организоваться на паях.

Я забрал свою команду, правда, повара пришлось брать другого, так как прежний женился на служанке, которой я не доверял, и мы поехали прокладывать трассу для дороги на Рудный. В это раз я специально искал встречи с волками, и мы натолкнулись на огромную стаю в пятьдесят особей. Эти волки целенаправленно охотились на караваны, так как живность в лесах они вывели почти полностью. Теперь же я сам за ними охотился. Как только заметил метки на сканере, рванул в ту сторону. Звери были на отдыхе, и размещались довольно компактно. Я накинул на них вывернутый купол, князь называл его «Чехол», и стал сжимать этот чехол. Когда до меня добрались мои помощники, я приказал расстрелять волков из луков. Таким образом, все шкуры были целы, и их потом снимали целый день. Во всех населённых пунктах оставлял наказ, сообщать графу фон Доброву о появлении любого количества волков. Я объявил им геноцид.

Через десять дней вызвали Гудвина, он привёл мне в помощь двадцать военных из армии князя, а строителей всех забрали в Семигорье, кроме баронета де Пряжа. С нашими местными заморочками он стал барон фон Пряж.

Магам строителям в качестве благодарности я отдал те накопители из аметиста, что были подготовлены как обменный фонд и имели ёмкость от трёх до четырёх тысяч единиц. Это был царский подарок для них. В мире князя такой накопитель стоил до пяти тысяч золотых. Так что они были очень довольны результатами своей практики.

Десять военных я оставил в Северной долине, и приказал готовить здешний контингент к отражению внешнего нападения. Через три месяца после переселения жителей Малого Горного долина Северная поставляла в королевство почти такое же количество металлов, как ранее весь Малый Горный. Но вся прибыль шла не владетелям земель в Малом Горном, а в общину горцев, так как я пообещал им на период их благоустройства не брать с них налогов. Поэтому и было очевидно, что обиженные аристократы потребуют вернуть им население, а при отказе пойдут войной.

Я потребовал от губернатора Северной обеспечить вооружение армии по нормам, которые установили приехавшие военные. Имеется в виду размещение войска и его вооружение. При населении долины и окрестностей в триста тысяч человек, в армию призвали пока только пять тысяч разумных. В перспективе я ожидал армию в пятнадцать тысяч, но собрать в кучу мужиков, не имея для них ни жилья, ни вооружения, смысла нет.

И для этих пяти тысяч началась настоящая боевая подготовка по лекалам мира князя.

А я с группой молодых магов из местных прокладывал дороги, сначала до Медянска, потом до Рудного. Когда шли до Медянска, я взял с собой барона и баронессу фон Пряж. И отпустил их на три дня к родственникам, родителям Лючи. Я задумал одну очень нехорошую вещь. Как я и предполагал, когда Лючи приехала домой, к ним примчался барон фон Дейк, и начал говорить всякие гадости, за что был избит магическим путём. То есть, его подхватило торнадо и вышвырнуло со двора фон Глада. Тогда он попытался шпионить за нашим лагерем. Среди ночи, когда он подкрался к шатрам на расстояние около двадцати метров, я накрутил глушитель на свой Глок-17 и пристрелил его, превратил в чёрный пепел и развеял пепел ветром. Так от любителя делать людям гадости остались только два перстня и несколько монет. Перстни я уничтожил, а монеты потом отдал служанке. По проложенной дороге в обратную сторону верхом мы ехали полтора дня, да и то только из-за служанки Катерины и её лошади. Эти двое не выдерживали нашего темпа передвижения.

Теперь мы двинулись в сторону Рудного. Здесь основная работа заключалась в том, что нужно было убирать с дороги деревья и несколько оврагов перекрыть мостами. Мосты я строил сам, быстро и грубо, но они стояли, и по ним можно было проехать на любой повозке.

В этом походе нам сообщили, что недалеко от Рудного видели стаю волков, я взял с собой трёх лучников, и мы ускоренным маршем выдвинулись в тот район. Волков я засёк сканером на четвёртый день. Вот здесь я был просто поражён. Стая была не самая крупная, двадцать четыре зверя. Но вместе с ней передвигались два всадника, которые были магами. Магов я поразил с двухсот метров из винтовки, пока они меня не видели. А потом приблизился к стае и захватил её всю Чехлом. Воздействие магической бури после взрыва магического яйца чуть меня не убило, но сделало магом с очень большой мощностью воздействия. Вот в этом случае, я раскинул чехол почти на семьдесят метров, и стянул им всю стаю в одну кучу. Потом подошли мои лучники и перестреляли всех хищников. Приятного в этом было мало, и умирающие звери пытались воздействовать на нас на ментальном уровне. Но я ведь уже сказал, я объявил им геноцид. Мало того, что они истребили всех крупных диких животных этого мира, они теперь и на караваны нападают. И главное, у них есть кукловоды, которых я буду истреблять в первую очередь. При обыске убитых магов, я обнаружил у них такие же амулеты, какой был у Виконта фон Штицер. Получается, что это амулеты, позволяющие управлять магически изменёнными волками, и создал их тот, кто этих волков изменил. Зачем это нужно? Зубатов в реке разводили ради их печени, а зачем волков развели?

Когда мы со своей дорогой дошли до границы города Рудного я направился к хозяину медеплавильного завода, которому Гудвин продавал накопитель, чтобы обеспечить меня деньгами.

Условия встречи сейчас совершенно иные, я граф – аристократ, а он богатый и влиятельный человек, но простолюдин. Но я не собираюсь демонстрировать гонор и высокомерие. Сначала узнал, что его имя Прохор Липов, при встрече поздоровался вежливо и предложил поговорить о делах.

– Я граф княжества Табел. Раньше там жили только горцы, теперь это будет совместное княжество людей и горцев. Я нанял магов, и они построили дорогу от моего города до Медянска, а сейчас довели дорогу до Рудного. Я прошу вас поехать со мной и подсказать, куда нам выводить дорогу. Караваны из Медянска идут на ваш завод, но должен быть прямой ход и на Пересыльный Двор. Кроме того мы построили город в Северной долине. Там масса производств. Предлагаю вам установить с ними контакты, если будет взаимный интерес, мы проложим короткую дорогу по предгорьям. Со временем, если захотите, сможете стать вассалом горного князя, и получить дворянство.

Делового человека не нужно было убеждать в преимуществе хороших дорог. Прошли до места, всё обсудили, приняли решения, и к вечеру строительство дороги было завершено. Кроме того обсудили вопрос изготовления денег. Как можно было ожидать, каждое королевство имело свои деньги, но, по молчаливому согласию всех ближайших королевств, монеты имели одинаковый вес и примерно одинаковую чистоту металла.

– Прохор, могу я вам заказать оборудование для изготовления монет? Рисунки того, что нужно изобразить на монетах я вам пришлю.

– Это очень дорогое оборудование. На моём монетном дворе изготавливают только медные монеты, и только такое оборудование я могу сделать.

– Тогда сначала сделайте мне экскурсию на ваш монетный двор.

Я взял с собой барона фон Пряжа и сказал ему, смотри, что и как сделано у них, потом подумаем, как сделать у нас.

Во всех этих путешествиях, экскурсиях, посещениях я старался каждую свободную минуту использовать для трёх дел: повышение магического уровня и мастерства моей невесты, обучение магии молодых магов, изготовление атрибутов власти и выращивание алтарей. К концу пребывания в Рудном у меня были готовы алтари для храма в крепости Солнечная, и атрибуты власти графа Южного графства, и князя княжества Табел.

Перстень графа исполнил в известной князю и маркизу манере: две змеи, переплетаясь телами, образуют кольцо перстня, а далее их тела оплетают драгоценный камень. Раскрытые пасти змей удерживают камень с противоположных сторон. Камнем в этом перстне был крупный рубин, но не кровавого, а пурпурного цвета. Камень имел почти ювелирную огранку. Лишь небольшая часть нижнего конуса кристалла была срезана, делая этот перстень не только украшением, но и амулетом.

Перстень князя отличался тем, что вместо змей были драконы, камень был крупнее и имел фиолетовый цвет, то есть синего оттенка в нём было больше.

Вторым атрибутом был жетон на цепи. Носится он на шее, поэтому одевают его только с парадной одеждой и на официальные церемонии. Сам жетон представляет собой мелкомасштабный макет местности горной страны Табел.

На графском жетоне большая часть макета этой территории была выполена из серебра, а территория Южного графства – покрыта золотом. Цепочка была изготовлена из серебра.

Княжеский жетон был полностью изготовлен из золота, и цепочка тоже была золотая.

Графский перстень я надел на палец левой руки, а остальное пока убрал.

Прохора Липова мы пригласили в гости в Доброград, только просили заранее послать предупреждение о визите, а то графство у нас большое, за один день и не пересечёшь. Также я попросил караван из Медянска обратно отправить по новой дороге, дав гарантию, что дорога до самого Медянска уже готова. Пока были в городе, Катя скупила огромное количество мебели и посуды. Смела все запасы из всех лавок и со складов тоже. Мне пришлось прикупить три больших баула и превратить их в Сумки путешественника.

Благодаря широте души моей невесты, когда мы вернулись в Доброград, она обставила мебелью половину нашего дворца, выделила часть мебели Лючи и своей новой служанке.

Здесь в Южной долине нашли хорошую глину, и город был обеспечен керамической посудой. Я поговорил с гончарами, и создал совместное предприятие по изготовлению посуды из белой глины. Пока – не фарфор, но уже близко к этому. Кстати, здешние мастера делают посуду с глазурью, благодаря тому, что широко используется каменный уголь и в печах создаётся высокая температура.

Теперь барон Виктор фон Пряж занялся созданием лесопилок, но к концу года он должен построить для меня производственное помещение с двумя мощными приводами от водяных колёс. Это будет предприятие монетного двора, здесь будут чеканить монеты княжества.

Молодые маги строители получили задание построить два храма на центральной площади Доброграда. Потом им ещё предстоит и скульптуры скопировать из храма Северного отрога. А мне нужно будет и сюда алтари делать.

А ко мне примчались посыльные, меня срочно вызывают в Северный отрог. Мы с невестой были там уже через два дня. Здесь все были на нервах, приехала целая делегация святош из столицы, они требовали допустить их в храм Блестящего. У местного настоятеля храма хватило ума закрыть храм якобы на ремонт и выставить впереди себя губернатора Петра Большую Кирку. Теперь приехал я, и на меня все смотрят с надеждой. Ну что же, будем соответствовать. Я переоделся в парадный костюм, повесил на грудь графский жетон, на пальцы в дополнение к графскому перстню надел княжеский, приказал к храму вызвать всех старейшин Совета, из тех, кто есть в городе, а себя окружил телохранителями и вышел на площадь к храму.

Ко мне ринулись несколько служащих из свиты священников, но их не подпустили дружинники. Я важно прошествовал к храму, и лишь там повернулся к делегации священников.

– Я владетель данной территории, граф Владимир фон Добров Южногорский. С кем имею честь общаться?

– Я Патриарх всея Анесия. Я второе лицо после короля, как ты посмел задерживать нас здесь, не пускать в храм Блестящего. Какой-то граф, препятствует мне Патриарху. Я тебя отреку!

– Вы, Ваше Святейшество берега не теряйте. Вы у себя в Анесии может быть и второе лицо, но в княжестве Табел вы просто гость, пока ещё уважаемый, будите хамить, станете неуважаемым. В данный период, я исполняю обязанности князя, главы государства, то есть здесь и сейчас я первое лицо. У вас хватает наглости мне «тыкать». Это первое ваше выступление я спишу на ваше незнание. Хотя это нонсенс, явиться в гости, и не знать кто тут хозяин.

– У вас есть ещё одна попытка. Если и она будет неудачной, вас просто возьмут под руки, и вышвырнут из города. Это понятно?

На площади установилась гробовая тишина. Было слышно, только, как скрипят мозги у этих приезжих. Через минуту некоторые из них отмерли, и начали что-то шептать Патриарху, сразу с трёх сторон.

– Итак, будем считать, что лично вы представились. Этого достаточно, остальные члены вашей делегации мне не интересны. По крайней мере, пока мы не установили дипломатические отношения с королевством Анесия. Какова же цель вашего прибытия сюда, Ваше Святейшество?

– Нам необходимо посетить этот храм! – вроде напор сбавил, но говорит через губу, нехотя и презрительно.

– Это кто решил?

– Это я решил! Патриарх всея Анесия!

– Это мы уже обсуждали. В этом государстве вы не должностное лицо и не начальник. Вы здесь не можете что-либо решать! Поэтому прошу пояснить цель вашего прибытия в княжество, и непосредственно в город Северный отрог?

– Да как вы смеете?

– Вот так и смею! А что вам непонятно? Государство Табел имеет договор о дружбе и торговли с королевством Анесия. Но это же вовсе не означает, что на территории нашего государства действуют законы и порядки вашего государства. Вы здесь всего лишь гость. Поскольку у нас на протяжении длительного времени были нарушены дипломатические отношения, вы даже не можете представляться как гость с официальным визитом. Вы просто гость в частном порядке. Так что вы от меня и от нас хотите?

– Мы хотим пройти в этот храм!

– Это не запрещено, при условии достойного поведения всех членов вашей делегации. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Молчит, сверкает глазами. Я догадываюсь, что они собрались проделать внутри храма, поэтому он не может подтвердить, что все они будут вести себя прилично. Ну, что же, посмотрим на вас в храме! Я делаю знак, и десяток дружинников первыми заходят в храм и встают вдоль стен. Потом захожу я, и, после меня, врывается вся эта делегация. Их человек пятнадцать.

Храм изнутри смотрится строго, но скромно. Ни позолоты, ни дорогих икон. Просто чистый, светлый, средних размеров зал. У торцевой стены скульптура Блестящего, и небольшой алтарь на постаменте. Сам торцевая стена пока не разрисована церковными сюжетами и не завешана иконами.

– Какая нищета! – восклицает один из прихлебателей Патриарха.

И практически сразу из алтаря вырывается молния и бьёт в этого говорливого подхалима. Досталось ему основательно, валяется на полу, что-то мычит, но не членораздельно. Один из членов делегации склонился над ним, оказывает целительскую помощь. Все в шоке. Шок, это по-нашему! А ещё знали бы вы как это не просто: запустить молнию так, чтобы она соединила две точки в пространстве. Не из руки мага в какую-то цель, а вот так от алтаря к руке разумного, стоящего в шести метрах. Хорошо ещё, что алтарь, это большой накопитель и заряжен он у меня почти наполовину. Почему не полностью? Потому, что в храме алтарь заряжается ментальной энергией веры. А я его зарядил наполовину простой магической энергией именно для подобных случаев. И не для себя. Вдруг Блестящий станет нормальным божеством и тоже захочет кого-то наказать?

От того, что произошло, резко понизился уровень спеси у всех членов делегации. Тем не менее, Патриарх решил отыграть свою партию до конца.

– Как-то у вас тут бедненько, но в целом храм производит хорошее впечатление. Так что мы примем его под свою руку, предоставим сюда необходимые атрибуты, ну и, конечно, назначим квалифицированного священника, – сказав это, разворачивается и идёт к выходу.

Но, по моему знаку, дружинники в две шеренги перекрывают выход и пройти можно, только если драться с ними.

– В чём дело, граф? – ледяной тон мог бы заморозить любого слабонервного.

– Ваше Святейшество, я пытаюсь с вами разговаривать, как с цивилизованным человеком. А вы ведёте себя, как охамевший барон перед холопами. Я вам повторяю, между нашими государствами пока нет дипломатических отношений. Поэтому мы не можем принять ваши дары, для этого храма. А попытка прислать сюда какого-либо священника на должность настоятеля, это грубое вмешательство во внутренние дела нашего государства. Такой посланник будет рассматриваться как самозванец, и будет или казнён, или выдворен за пределы государства путём физического воздействия. Вы ведь не глупый человек, неужели всё ещё не поняли, что вот таким нахрапом, что-либо сделать, здесь не получится. Вы меня разочаровали. Я требую, чтобы вы сегодня же покинули пределы княжества!

После этих моих слов дружинники расступились, освобождая делегации путь из храма. Через два часа они, действительно, уехали из города.

Я повернулся к одному из старейшин.

– Когда вы сможете собрать Совет. Есть вопрос, требующий решения на Совете.

Они собрались на следующий день. Я представил им изготовленные мной атрибуты власти, и графские, и княжеские.

– Графские атрибуты, если вы их утверждаете, я забираю. Княжеские атрибуты вы должны утвердить, составить их описание. После этого я прошу выдать мне во временное пользование Перстень Князя, поскольку я являюсь временно исполняющим обязанности главы государства. Это первое. Вам необходимо назначить летописцев, которые должны восстанавливать историю княжества, и писать летопись нашей современной жизни. Вот вчера была попытка церковников королевства Анесия влезть в наши дела и подмять под себя ту часть населения, которая верует в Блестящего. Это уже наша история, её нужно отразить в летописи. Кроме летописи нужно составить Свод Законов княжества. Когда он будет готов в черновике, покажете мне и моей невесте. Она девушка очень грамотная из аристократов, вопросы законотворчества знает лучше меня. Описание атрибутов власти князя должно войти в Свод Законов. Это второе. Смотрите, церковники зашевелились. Значит, уже зашевелились и те, на кого вы горбатились в Малом Горном. Необходимо в самые кротчайшие сроки вывезти от туда тех, кто вообще собирается переезжать. Потом их там начнут задерживать, вплоть до обращения в рабство. Может, нужны бригады дружинников для сопровождения уезжающих. Это срочно. И это третье. Патриарх не рискнул мне угрожать, но я думаю, он просто не стал раскрывать карты. Войной на нас пойдут обязательно. Цель – вернуть работников, или захватить новые территории с готовыми работниками. И король нас защищать не будет. Значит нужно в кротчайшие сроки решить два вопроса. Это обеспечение хотя бы минимума еды для всего населения. Эти продукты надо закупать и распределять. Закупать проще в южных землях королевства. Дорогу мы туда построили. Одновременно, нужно возделать столько земель в долинах, чтобы можно было прокормить всех за счет своей продукции. Второй вопрос это формирование и подготовка армии. Ставлю задачу до конца года иметь в Северной долине армию не менее десяти тысяч разумных. Приезжие инструкторы были приглашены при условии, что они готовы остаться здесь жить. Поэтому запрещаю воспринимать их как чужаков, они не меньше любого из вас заинтересованы в том, чтобы королевство выстояло, чтобы наша армия была сильной, и чтобы в битвах враги умирали, а наши дружинники – нет. Это четвёртое. Ну а пятым будет не приказ, а пожелание. Ваши люди в последние годы не жили, а выживали. Вас держали на малой территории, на бедных ресурсах, и скупали вашу продукцию по бросовым ценам. Этому пришёл конец. Многие из молодых захотят достигнуть успеха, богатства, шикарной жизни. Это нельзя запрещать. Иначе мы потеряем молодёжь, она от нас убежит в людские королевства. Нужно только постоянно убеждать всех, что нельзя делать так, как делают многие в людских землях, идти по головам, топить других, чтобы самому подняться. Трудись честно, не делай подлости, не топи другого, а наоборот, поддержи его, и вместе, или рядом, идите вперёд. Государство будет богатым не тогда, когда есть верхушка богачей, а тогда, когда в государстве не будет бедных.

– Да, чуть не забыл. Приказываю губернаторам в каждой долине создать школу для детей без родителей. Там они должны жить и учиться. Их должны одевать, кормить, учить сначала грамоте, всех без исключения, а потом учить профессиям. Чтобы к шестнадцати годам, они могли самостоятельно войти в жизнь княжества, и не как воришки или побирушки, а как нормальные работники, обеспечивающие себе достойную жизнь своим трудом. Для мальчиков можно делать уклон на армейскую службу, но не всех принудительно, а по желанию. А девочки пусть будут поварами, швеями, ну и любые другие достойные профессии пусть осваивают. Кроме того пусть составят списки всех молодых у кого замечены магические способности. Пока у меня нет времени, но через некоторое время будем создавать свою магическую школу. Пока всё.

Я собрался уходить, тут все старейшины поднялись и поклонились мне. Это было очень необычно, и это означало, что меня признали, как хорошего руководителя и, главное, как своего для горцев.

Поэтому я решил сделать ещё одно дело, я зашёл в храм всех богов, и, положив руки на алтарь, рассказал всю ситуацию, что я всего лишь граф, что мне приходится исполнять обязанности князя. Потом повторил свою клятву. Над алтарём появилось светящееся облако, в которое оказались погружены мои руки, но я не дёргался, так как неприятных ощущений не было. Потом всё закончилось, видимых изменений не было. Когда я осмотрел свои руки в магическом зрении, на кисти правой руки оказалась татуировка дракона, но видна она была только в магическом зрении. А внимательно присмотревшись, увидел, что в камне моего графского перстня появилось объёмное изображение дракона. А в княжеском перстне внутри камня было объёмное изображение короны.

Глава 11. Ну почему люди не могут без войны?

Всю следующую неделю в княжество шёл непрерывный поток беженцев или переселенцев. Переселили практически всё население из Малого Горного. Точного учета никто не вёл, переписи населения здесь не бывает, но позднее, когда все расселились, жизнь вошла в устойчивое русло, и удалось навести порядок в управлении княжеством, оказалось, что переселилось почти полтора миллиона разумных. Правда к тому времени в княжество переехало и значительное количество людей. Так что можно сказать, что из Малого Горного переселились около миллиона горцев. Людей среди них было не более пятнадцати процентов.

Через месяц пришли известия, что на нас движется армия. Ранее я подсказал губернатору Северной долины, чтобы он внедрил своих людей в людские города и собирал информацию, сплетни, слухи. Поэтому неожиданностей не было. Те, кто скупал всю продукцию Малого Горного по ими же устанавливаемым ценам, в одночасье, остались без источника сверхдоходов. Северная долина предоставляла весь спектр продукции, как и Малый Горный, но цены теперь устанавливали сами горцы. Если продукцию отказывались покупать, и создавали сговор с целью сбить цены, тогда продукция по нашим дорогам отправлялась в Южную часть королевства, а там, на промышленные товары, спрос был всегда.

Вот эта группа весьма богатых людей наняла большое количество наёмников, и двинула их на завоевание княжества. Наёмникам ставилась задача грабить и насиловать, но разумных много не убивать, так как нужна была рабочая сила. Требовалось наказать, запугать, поработить, заставить работать на прежних хозяев. Собрали они войско численностью около пять тысяч разумных. Для частной наёмной армии это было огромное войско, по крайней мере, для этого мира.

Наша армия к этому времени насчитывала почти семь тысяч воинов, причем уже были сформированы и отрабатывали боевую тактику двадцать фаланг по сто бойцов. Строй десять на десять, первая и вторая шеренги имеют ростовые щиты. Третья, четвёртая и пятая шеренги имеют длинные копья. В бою эти пять шеренг почти прижимаются друг к другу и копья задних шеренг выступают вперёд, за линию щитов первой шеренги. А следующие пять шеренг это зеркальное отражение передних. Если враг подойдёт с тыльной стороны, то никому разворачиваться не нужно, против врага будут такие же щиты и копья. Ещё две тысячи – это лёгкая пехота, вооруженная луками, лёгкими щитами и мечами. Оставшиеся три тысячи, это пехота со щитами, короткими копьями и мечами.

Встречали вражескую армию на входе в долину. Здесь горы сходились, как концы у подковы, и в этом месте стояла наша армия. Две армии встали напротив друг друга. Так воюют в мире холодного оружия.

Враги попытались конницей снести наш строй, но в центре, где коннице было удобнее всего наступать, стояли фаланги. Наши командиры успели отработать защиту фаланг от нападения конницы, и перед всадниками возникла сплошная стена щитов, над которыми в три ряда торчали длинные копья. Лошади не самоубийцы, и ни одна из них не стала прыгать на эту стену с острыми пиками. В результате, часть всадников вылетела из седла, и перед фалангой возникла куча из коней и людей. Тогда ударил барабан, звук его был усилен магией, и его услышали все на этом поле битвы. А фаланги по этому сигналу шагнули вперёд, нажимая щитами на эту кучу, следующий удар барабана, и копья, слова жалящие змеи вылетели вперёд, поражая всех, кто находился не далее двух метром от щитов первой шеренги. Новый удар, и копья выдернуты, и отведены назад для нового удара, следующий удар барабана, и все фаланги делают новый шаг вперёд. А удары барабана отличаются по тону, но следуют один за другим. И эта страшная стена, убивающая всех, кто к ней приближается, надвигается на ряды вражеской армии. Сначала бросились прочь уцелевшие всадники. При этом они врезались в ряды своей же пехоты. Лишь у немногих командиров было отработано, как пропускать сквозь строй пехоты свою конницу. Когда конница всё же пробилась через пехотный строй, страшная стена горской армии уже приблизилась вплотную. Крик и ругань командиров погнали солдат вперёд, но подбежав к стене щитов, все поняли, что с одного удара через щиты не пробиться, а второго удара ты уже не сделаешь, потому, что будешь висеть на копьях этих жутких горцев. Потеряв две – три первые шеренги наступающие откатились назад.

А барабаны бьют ритмично и неумолимо. И ты понимаешь, что эта надвигающаяся стена щитов и копий, это неизбежная смерть.

Армия наёмников побежала. Далеко преследовать их никто не стал. Армия горцев отошла на исходные позиции, и даже позволила забрать убитых и раненных. Наёмники попытались просочиться в долину ночью, обойти по краю долины армию горцев и зайти им в тыл. Только вот своеобразный образ жизни горцев за многие поколения выработал в их организмах повышенное ночное зрение. Так что они видели врагов в темноте лучше, чем те горцев, и сумели пресечь и эту попытку. А на рассвете, уже наоборот, горцы сами приблизились к вражескому лагерю. Командиры наёмников попытались спешно построить своё войско, но выстроившиеся фаланги и пехота горцев вдруг опустились на колено, а стоявшие за ними лучники осыпала пытающуюся построиться армию наёмников тучей стрел. С такого расстояния стрелы пробивали лёгкие доспехи, и потери во вражеской армии были очень большие. И вражеская армия просто разбежалась в разные стороны, наплевав на приказы командиров, на неполученную оплату. Зачем мертвецу деньги?

В этот момент с правого фланга выскочил небольшой отряд лёгкой конницы горцев. С криками «Хар-ра!» этот отряд пронёсся по лагерю разбежавшейся армии, и пленил главнокомандующего и трёх гражданских, что были в командирском шатре.

Теперь я сижу и думаю, а что же с ними делать. И вот у меня возникла очень мудрая мысль: «Надо делегировать полномочия!» Проще говоря, переложит эту задачу на других. Среди наших командиров десять гномов из мира князя, но уже сформировался отряд командиров из местных. Вот их я и собрал. Гномы тоже здесь, а ещё губернатор и несколько членов Совета старейшин.

– Прошу внимания! Нам нужно решить, что делать с попавшими в плен врагами? Это однозначно враги. Есть причина, почему я не могу решать их судьбу. Уничтожить их магией – это очень просто, только пепел разлетится по траве, если вы решите, что так надо сделать, я это сделаю. Если нужна показательная казнь, то это не ко мне, ни вешать, ни голову топором рубить я не умею. Но, опять-таки, я не знаю правильного решения, потому, что я ни разу не участвовал в войнах этого мира. Нужно ли этих разумных считать военнопленными, или приравнивать их нападение к бандитизму и относится к ним как к бандитам. Может быть, нужно потребовать с них выкуп, и не обязательно деньгами? Выкупаться должен каждый сам, или за них кто-то должен поручиться? Как это делается обычно, знает кто-нибудь?

На мою неосторожную фразу «в войнах этого мира» старейшины переглянулись, но ничего не сказали. Вот ведь, явно догадываются, что я «иномирянин», и всё равно пытаются меня поставить самым главным.

Знаете, что сделали эти гады? А вот, как ты решишь, так и будет!

Начинаю беседовать с этими пленными. Командующий, это обычный наёмник, вояка, ничего собой не представляющий в политическом плане. Сказал, что может выплатить в качестве выкупа триста пятьдесят тысяч золотых. Если больше, то у него нет, можете тогда отрубить голову.

А трое гражданских, это такие мрази! Как они юлили, как изворачивались! Денег то у них нет, убивать то их нельзя. В конце концов, выяснил, что один из них маркиз, личный порученец короля, а король спившийся развратник, и маркизу полностью доверяет. Если надо, он половину королевской казны вынесет, и нам передаст.

– А сколько там денег, в казне короля?

– Не меньше десяти тысяч золотом, драгоценностями.

– Да у тебя у самого в тайниках раза в три больше!

– А может быть, вы хотите меня на кого-нибудь обменять? – уходит от разговора о денежном выкупе.

– И на кого же можно тебя обменять?

– Да там у нас много кто сидит…

– Давай перечисляй, мне пока имена не важны. Говори, кто он, по сути, за что сидит, как давно сидит, можно ли его выменять на кого-то из вас?

– Есть три очень важных пленника, все три сидят давно, и их даже не контролируют, их вывести легче всего. Это бывший король, его близкий друг, архимаг, но с ним что-то сделали, и он не может вырваться из темницы. И ещё один маг, он вроде бы с острова, но его сами островные и посадили.

– А ещё кто там есть?

Он назвал ещё человек десять, но для меня они интереса не представляли. Кроме того, там были сложности с освобождением некоторых из них, так как это были личные недруги короля, и он иногда ходил в тюрьму поиздеваться над ними. Я достал аптечку из капсулы, на которой меня забросили в этот мир. Достал препарат, который делал сильное обезболивание с потерей чувствительности, как говорят стоматологи «заморозку». Это был шприц- тюбик. Я сделал укол этому «другу короля» в щёку, и продолжил расспросы. Через три минуты он начал проявлять сильное беспокойство.

– Я наложил на тебя порчу, потому, что я тебе не доверяю. Вот сейчас у тебя отнимется часть лица. Потом часа через три это пройдёт, но зараза будет сидеть в твоём теле. Через две недели, нужно ввести вот это, – я показал ему ещё один шприц-тюбик.

– Тогда всё пройдёт, и ты будешь и жив и здоров. Но если этого не сделать, то через три недели у тебя начнёт неметь тело, сначала отнимутся ноги, потом руки, постепенно отнимется всё тело, но ты будешь жить ещё целый месяц, просто будешь лежать как бревно, которое нужно поить, кормить, и убирать дерьмо из-под тебя.

– Не надо, нет, я не хочу так умирать, чтобы быть беспомощным. Знаете сколько у меня врагов?

– Так ты обманул, ты не сможешь вывести тех пленников из тюрьмы?

– Нет, нет! Я могу их вывести из тюрьмы, но я не смогу их привести сюда за две недели.

– Это мы решим.

Я ещё раз вызвал Гудвина. Пояснил, что хочу сделать, дал ему два больших накопителя, чтобы при непредвиденных обстоятельствах, маг не остался без энергии. Потом мы долго расспрашивал этого маркиза, где что находится, но всё же решили идти туда вместе с ним. Я взял с собой костяной кинжал с плетением Черного пепла.

– Вот это ритуальный кинжал, если ты попытаешься нас предать, он выпьет твою душу, и она не попадёт к Блестящем. Может быть, ты в это не веришь, но знай, что все церковники в ужасе от этого кинжала.

Гудвин с некоторым сомнением посмотрел на меня, и мы приготовились действовать. Портал Гудвин открыл у торцевой стены тюрьмы. По словам «порученца короля» за этой стеной был коридор, он вёл к лестнице в подвал, который был под этим же коридором. И именно там и сидели трое важных узников.

– Я правильно понял, если я вот тут выкопаю яму и разберу стену, то там и будут камеры с королём и магами?

– Да, да, всё так!

– Ты ведь понимаешь, что ты от нас не убежишь? А через три недели тебе конец, если обманешь!

Я наложил на нашего «проводника» паралич, быстро вызвал руну «Зыбун», потом «Торнадо» и около стены возникла яма глубиной два с половиной метра. А вот стену, мой «Зыбун» не разрушил. Мы соскользнули в яму, и Гудвин ударил в стену каким-то плетением. Она заискрилась и немного осыпалась, стало понятно, что стена защищена магией, и таким способом мы долго её колупать будем. Я достал из заветного кармана большой осколок магического яйца и прижал его к стене, под этим осколком стена заискрилась и нагрелась так, что от камней дым пошёл. Отвожу осколок и бросаю «Зыбун», Стена осыпается пылью, а перед нами двухметровая дыра в недра тюрьмы. Опять запускаю маленький смерч, и пыль уносит в сторону тюремной ограды. Пролезаем в дыру, здесь довольно темно, но видны ряды решёток и узники за ними. Чтобы не было шума накладываю на всех паралич. А с нашего проводника паралич снимаю.

– Где король?

– Вот это он!

– Врёшь, гад, – и я втыкаю ему в ногу простой нож, зажимая рот, чтобы не закричал.

Не сразу, нехотя, но он всё же показал на мужчину, у которого форма и лба, и глазниц имела что-то общее с моей Катей. Я снимаю паралич с этого мужчины и спрашиваю, правда ли что он бывший король.

– Я не бывший, то, что я в темнице, не меняет моего статуса.

– Тогда скажите, сколько лет было вашей дочери, когда вы расстались?

– Десять, почти одиннадцать.

– Где здесь ваш друг и маг из другого мира.

– Вот в этих клетках.

Гудвин открывает эти камеры. Я, не снимая паралича, вытаскиваю этих двоих в яму за стеной. Снимаю паралич с маркиза и говорю ему и королю:

– Идите туда!

Но вместо этого маркиз вдруг заорал во весь голос:

– Стража, сюда!

Удар костяным кинжалом, и обманщик осыпался чёрным пеплом. У Гудвина опять глаза полны удивления. Но нам уже некогда, хватаю короля в охапку, в нём веса, как в ребёнке, и вместе с ним выскальзываю в дыру. Вот мы все за стеной, но в яме.

– Гудвин, портал к источнику.

Портал возникает на фоне стены ямы. Выталкиваю туда короля, подхватываю двух парализованных бывших узников и выхожу с ними из портала, следом выходит Гудвин и портал закрывается. С удивлением осматриваюсь по сторонам:

– И куда ты нас привёл?

– В Семигорск, нашим спасённым нужен хороший целитель.

А к нам уже бежит стража, но вот из резиденции князя выходят две княгини, короткая команда и мы уже не пленники, а почётные гости. Снимаю паралич с обоих бывших магов, и Гудвин бросается обнимать одного из них, а второго обнимает король.

Когда княгини подошли к нам я произнёс:

– Эти люди несколько лет провели в тюрьме в мире, где я сейчас живу. Они мне нужны, подлечите их, пожалуйста, чтобы они от радости не умерли, а потом мы пойдём домой, работы много.

Тут к нам присоединилась Мария Ивановна с ребёнком. Она тоже попыталась обнимать того же мага, что и её муж, пришлось мне крестника забрать на руки. Поскольку он уже весьма бодро ползает, я опускаю его на траву под Деревом Жизни, и говорю:

– Миша найди орешек, ищи вот здесь – и показываю, на плотную землю ближе к стволу великана.

Малец бодро ползёт вперёд, и, приблизившись к корням дерева, переваливается на попу, а в руке у него орех Дерева Жизни. Я пытаюсь уговорить его, чтобы он мне отдал орех, а он смеётся и не отдаёт. Сажусь рядом с ребёнком и делаю вид, что горько плачу. Миша теребит меня за одежду, утешает, но орех не отдаёт. Тогда я говорю ему:

– Ладно, это твой орешек, но я тоже хочу, найди для меня ещё один.

И все эти слова наглядно дополняю жестами и мимикой. Малыш отодвигает свои ноги в сторону и поднимает с земли ещё один орех, протягивает его мне и смеётся. Ну что тут сделаешь? Я тоже смеюсь, забираю орех, а ребёнка валю на землю, и начинаю щекотать, оба хохочем.

– Владимир, а это точно орехи Дерева, – это Мария Ивановна.

А все остальные стоят и смотрят на нас, а Ирена поясняет бывшим узникам, что это орех, из которого можно вырастить Дерево Жизни. Только найти этот орех может лишь тот, кому дерево захотело его отдать.

– Миша, это ведь орешки с этого дерева, – ребёнок мне кивает.

– Давай, мы скажем ему спасибо.

Подношу малыша к стволу дерева и сам целую кору великана. Ребёнок повторяет моё движение, а я приближаю его к стволу, и Миша прикладывается к нем губами. Мы оба поднимаем головы вверх, а на нас падают несколько листочков. Поднимаю два листика и кладу в карман, потом, поднимаю ещё два листочка и кладу Мише в карманчик на его комбинезоне. Ребёнок опять весело смеётся, и мы подходим к его родителям.

– Владимир, и что это было?

– У меня замечательный крестник, и он подружился с этим Деревом.

– А ты не хочешь убрать от ребёнка свой ритуальный кинжал?

– Миша, давай к маме, мне нужно с дядями поговорить.

Передаю ребёнка Марии Ивановне, а сам убираю костяной кинжал в Сумку путешественника. Если княгини на это смотрят спокойно, то бывшие узники в очередной раз в шоке.

– Ваше Высочество Анейра, пожалуйста, запустите необходимые процессы. Вот этих трёх измождённых мужчин помыть, подлечить, переодеть, и всем сесть за стол. Там и поговорим.

Княгиня Анна начала раздавать команды, и всё завертелось. Ирена стоит головой качает, глядя на меня. Мария Ивановна, с Мишей на руках, прижалась к Гудвину, и оба смотрят на меня с удивлением. Я принимаю независимый вид, как говорит маркиз ля Грандук, делаю «морду кирпичом», беру под руку княгиню Ирену и, показав направление жестом, веду её в сторону дворца. Шагов десять мы проходим важно и чопорно, потом она отталкивает меня:

– Да ну тебя! – и мы оба смеёмся.

Через два часа все сидят за столом.

– Владимир, разреши представить тебе нашего друга архимага Радогора Стасовича Зарского. С кланом ему нужно будет определяться. Что у него с источником, мы пока тоже не выяснили. Но мы с Машей очень тебе благодарны, что ты его нашёл и смог вытащить из тюрьмы.

– Положим, вытащил ты, я только нашёл. Очень приятно. Я граф Владимир фон Добров Южногорский. Живу на той планете, где вы попали в тюрьму. Не зависимо от состояния вашего источника, я прошу вас создать в княжестве Табел школу магии. На планете шесть лет не было магии. В королевстве с магами творится что-то непонятное, поэтому мы в любом случае создадим там школу, а преподавателей просто нет. Я занят административной работой. Только что выиграли небольшую войну, но это не последняя, так что я всё время в разъездах.

– А вот в этом мире, на этой планете, живут мои друзья: князь Алекс де Дрович, его жены княгини Анна и Ирена. Есть ещё одна Ириана. У них очень большая семья много детей и внуков. Князь гарант мира на этой планете, поэтому его самого и всю семью очень уважают.

– Ваше Величество, представьте, пожалуйста, вашего друга, – говорю я королю, он недоволен, но отвечает.

– Королевский маг Сандер фон Броман.

– Уважаемый Сандер, представьте, пожалуйста, нам вашего друга.

– Даже так? Что ж, это король Анесии Его Величество Самон фон Беккер.

– Ваше Величество, Ваше Могущество. Я сейчас буду говорить жёстко и даже жестоко, но это необходимо. Сначала вопрос. Ваше Величество, вы брал клятву со своей дочери, что она никому не скажет, чья она дочь, и без вашего разрешения она не выйдет замуж? И как её зовут, Катя?

– Да, я заставил девочку в этом поклясться. И зовут её Катя. Что с ней, где она?

– Так вот. Есть королевство Анесия. Законно или нет, но там, на престоле, уже шесть лет сидит другой человек. Он пьяница и развратник, но для нас главное то, что он – марионетка. Королевством руководят люди с острова, они из мира Марии Ивановны и Сергея Борисовича. Они очень много дел натворили на планете, они угробили экологию этого королевства. Там в реках нет рыбы, но живут монстры, из печени которых делают эликсир молодости. В лесах там нет животных, их сожрали магически изменённые волки. Зачем их вывели, я пока не разобрался, но у этих зверей есть кукловоды, вот с такими амулетами.

Я кинул на стол перед Гудвином один из амулетов управления волками.

– Потом они создали огромный магический кристалл, хотели закрыть планету для всех, кроме себя. А получился у них природный катаклизм, на планете пропала магия, и только через шесть лет два чудака смогли эту магию вернуть.

– Но ни вы, ни я ничего с этими людьми с острова сделать не сможем. Я сейчас восстанавливаю княжество Табел. У меня там чуть больше миллиона жителей, и я рассчитываю на то, что пока я этим кукловодам не интересен. Но, в дальнейшем, если император мира Сергея Борисовича не захочет призвать к порядку этих разумных, они уничтожат и меня, и вас, и княжество Табел. Почему? Просто потому, что я под них прогибаться не буду. А им независимые игроки не нужны. Вас после побега из тюрьмы будут искать. Если вы на каждом углу будете кричать, что вы король, тогда вы умрёте раньше, чем сможете увидеться со своей дочерью. Её, кстати тоже ищут, но они не знают её в лицо, а фамилию мы ей поменяли, поэтому они её потеряли. Точнее сказать, не поменяли фамилию, а забыли её. Мы с ней провели помолвку, она моя невеста, но все считают, что она моя жена, и, значит, у неё моя фамилия. Но замуж за меня она не выходит из-за того, что давала вам клятву. Вас кукловоды с острова хотели бы посадить на престол, но при этом держать в заложниках вашу дочь. То есть, вы им нужны тоже только в качестве марионетки.

– Как ты смеешь со мной так разговаривать?

– Вы так и не поняли, Ваше Величество. От величества у вас осталась только память. Когда я встретил вашу дочь, её пытались изнасиловать. При этом она тоже умудрялась считать, что она Высочество, и все ей должны. Она тогда была глупым ребёнком, но вы, ведь, не ребёнок. Вас насиловать не будут, просто предложат им служить. Откажитесь, вас убьют. Для вас и вашего друга безопаснее остаться в этом мире, правда, кем вы тут сможете быть, я не знаю. Если же рискнёте вернуться обратно, я вам предложу сменить имя, устроиться пока в княжестве Табел. Его Могущество фон Бромана я буду просить тоже поработать в школе магии. Вам Ваше Величество, когда мы вытаскивали вас из тюрьмы, я планировал предложить должность князя, но вот сейчас я передумал. Гонора в вас много, а ваших деловых качеств я пока не знаю. Согласны назваться просто Самоном фон Беккером, без всяких величеств, будем дальше разговаривать, если нет, то и говорить не о чем. Тогда у вас единственная возможность остаться в живых, это жить на этой планете. Администраторы им нужны, но поскольку вы не знаете специфики этого мира, на высокие должности, мне кажется, рассчитывать не стоит. Я прав, Ваше Высочество, госпожа Ирена?

– Не язви, конечно, ты прав. Маша, Аня, а давайте нашего мужа натравим на Императора Галактики. Приличным людям куча ограничений, и не дай Светлый что-то нарушить. У нас из всей семьи, только муж и Катя имеют право ходить порталами. А эти мерзавцы целую планету захапали, и уродуют её под себя. И никому дела нет. Сергей Борисович, как я поняла, к Императору не вхож. Ты, Маша, тоже. А князь с ним по нескольку раз в году встречается.

– Ирена, тогда добавь информацию на эту же чашу весов. Блестящий, это сильный ментальный маг из мира Сергея Борисовича провозгласил себя божеством, и создал культ Блестящего на планете. Народность горцев не захотела менять своих богов, тогда он применил биологическое оружие, и устроил геноцид этому народу. Их было более двадцати миллионов, а осталось менее полутора. Когда произошёл катаклизм, и магии на планете не стало, островитяне убили этого мага и взяли жрецов Блестящего под своё управление. А Император даже на геноцид целого народа не реагирует.

– Хорошо, передадим князю. А с учителями мы тебе, Владимир, поможем, только ты это не афишируй, пока этих ваших, с острова, на место не поставили. Тебе ведь нужно организовать начало занятий и изучение основ. Это можно как обычную магическую школу представить. А дальше, как муж говорит, будем посмотреть.

– Эх, Ирена, не могу я при тесте, сказать всё что хочу!

– Вот и помолчи, целее будешь.

– Это что за разговоры про тестя? – возмущается Катин папа.

– Давайте двигаться последовательно и ровно, а не прыжками. Вы Ваше Величество меня выслушали, местных властителей тоже услышали, так вы определитесь, где жить собираетесь, и как долго? Если вы Величество, и возвращаетесь в свой мир, тогда я вам дочь даже не покажу, потому, что вы больше недели не проживёте, а ей волноваться нельзя, она ребёнка ждёт.

Король вскочил, хотел меня за грудки схватить, потом упал обратно на стул и схватился за голову. Бывший королевский маг что-то стал ему шептать, а мы, по знаку Ирены встали и вышли из комнаты.

– Думаешь, мягче нельзя было? Не понял бы?

– Ирена, я просто не умею. Кстати, ректор университета, что за плетение в этих амулетах? Их владельцы управляют магически изменёнными хищниками и натравливают их на торговые караваны. Я, конечно, их и так убиваю, но может всех и не надо истреблять? Мне бы ещё группу магов по природе, специалистов по животному миру. А я вам на исследование передам печень речных тварей «зубатов», из которой делают эликсир молодости и мужской силы. Его покупают за очень большие деньги. Когда исследуете, поможете решить вопрос, «зубатов» уничтожить, или разводить в закрытых водоёмах. В реке я их однозначно уничтожу.

К вечеру бывший король «созрел» и нас отправили в Северный отрог, на нашу планету.

Здесь оставшихся трёх пленников я отвёл в банк, и потребовал, чтобы каждый из них перевёл на счёт мэрии по триста тысяч золотых.

– Я могу прожить и без ваших денег, мне проще вас всех убить. Но мои военачальники считают вас военнопленными, и не хотят ломать правило, по обмену и выкупу пленников. Я мог бы с вас запросить меньше, но никто не поверит, что вы так легко откупились, и вас станут подозревать, что вы мои шпионы. Поэтому платите по триста тысяч, и проваливайте. В следующий раз так легко не отделаетесь.

А что, нормально, эти господа шли за прибылью, и потеряли по триста тысяч. Совету хватит этих денег прокормить всех до следующего урожая.

Через два дня состоялась эпическая встреча отца с дочерью.

Мы приехали в Доброград, подъехали к графской резиденции. В городе её называют просто Дворец, и всем понятно, о каком дворце идёт речь.

– Господин Самон фон Беккер, видите бегущую к нам красивую девушку с животиком. Это Катя. Она выросла и стала красавицей. Я вас очень прошу, не надо её сильно волновать. Пусть она спокойно родит ребёнка, а потом будем решать вопросы, отдадите вы её мне в жёны, или нет. Прошу вас!

Катя, не обращая ни на кого внимания, подбежала и повисла у меня на шее.

– Что же ты так долго, я же волновалась. Ты говорил, что мне нельзя волноваться, а сам всё время уезжаешь!

– Котёнок, у нас была маленькая война, как только победили, я сразу к тебе. По дороге встретил двух мужчин. Ты их должна знать, только не называй ничьих имён, хорошо?

Девушка нехотя отпустила меня и повернулась к моим спутникам.

– Дядя Сандер? Папа?

Катя зажала двумя руками рот и с ужасом смотрела на отца, а тот стоял столбом. Я прижался к спине девушки.

– Катя, ты ничего не нарушила. Чья ты дочь, никто не знает, даже я, твой жених. Ты обещала не выходить замуж, и не выходила без разрешения отца. А про ребёночка разговора не было, так что и тут ты никого не обманывала.

Тут к нам подбежала служанка, с меховой накидкой.

– Ваше Сиятельство, извините меня, но госпожа графиня убежала в лёгком платье, а ведь прохладно на улице. Прошу вас, – и она с поклоном протянула мне эту накидку.

Я взял накидку и набросил её на плечи невесты. Тут, наконец, её папа отмер, и, распахнув объятья, шагнул навстречу дочери. Девушка бросилась к нему, обняла и залилась слезами.

Вокруг нас начали собираться горожане, всем интересно, что тут у графа происходит.

– Господа, Котёночек, видите, толпа собирается, давайте пройдём в дом, там и поговорим.

Коляску и коней увели в конюшню. Мой Конь даже возмущаться не стал тем, что я его не сам отвожу, видел, что у нас какая-то необычная встреча. А мы все прошли во дворец.

Я повёл всех в малую гостиную, выгнал всех слуг, и решил ещё раз обговорить некоторые непростые моменты.

– Ваше Величество! Давайте ещё раз обговорим вот что. Я утверждаю, что вам нельзя называться своим именем. Вы можете быть со мной не согласны. Но я прошу вас проявить мудрость. Посмотрите, вы находитесь в условиях, гораздо лучших, чем два дня назад. Поживите в этих условиях месяц, нет, два месяца сохраняя инкогнито. Назовитесь пока, например, графом фон Вагнер из Северного королевства. Оттуда в Анесии практически никого нет, поэтому разоблачение нам не грозит. За два месяца вы с другом осмотритесь и решите, как вам жить дальше. Вы мечтали увидеть свою дочь. Вот она рядом с вами. Видите, она на свободе, живёт в приличных условиях, учится магии, встретила и полюбила мужчину, аристократа. Замуж за него не вышла только потому, что давала вам клятву. Но времени прошло много, она уже взрослая женщина, ей пора жить своей семьёй. Дочери всегда уходят от отцов! Но она вас любит, она верила, что вы живы, хотя про вас мы ничего не знали, даже того, что вы в тюрьме. Вы, как отец, можете поломать ей всю жизнь, а можете поддержать и благословить на брак с любимым мужчиной. Всё в ваших руках.

Девушка просто тихо плакала в объятиях отца, а он думал, думал. Тугодум какой-то.

– Ваше Могущество, что вам сказали целители, про состояние вашего внутреннего источника? В любом случае ваши знания будут очень востребован. И давайте, вам, тоже, придумаем новое имя. Не хотите называться граф фон Гофман?

– По источнику они не смогли определиться. Нам с коллегой источники пытались выжечь. При этом наши враги использовали какой-то странный кристалл. Полностью выжечь мой источник они не сумели, остатки энергии в нём закапсулировалась, в таком виде всё и осталась. Без тренировки за длительное время каналы ослабели, но они в наличии.

– Да всё так и есть, – добавил Радогор Стасович Зарский.

– Радогор Стасович, давайте вы у нас тоже будете дворянином, например, виконтом. Виконт Радогор фон Зарский. По-моему вполне нормально.

– Мы не знаем местной специфики, так как в горском княжестве никогда не были, даже не слышали о таком.

– А его и не было последние двести лет. Блестящий применил биологическое оружие и горцы вымерли. Сейчас они пытаются возродить своё княжество. Я в меру сил, пытаюсь им в этом помочь.

– А зачем это вам?

– Понимаете, я, как и вы, с далёкого Севера. Встретил свою невесту, и решил тут остаться. Мне нужен был официальный статус дворянина. А горцам нужна была помощь мага. Вот мы с ними и заключили взаимовыгодное соглашение. Они меня делают дворянином, а я включаюсь в процесс восстановления княжества. Пока я граф единственного в княжестве графства, поэтому ещё исполняю обязанности князя. Это графский перстень, а это перстень князя.

– А почему ты мне про перстни не сказал? – это невеста возмутилась.

Хотел сказать, что я их при ней делал, она же видела. Но, тогда, мои полномочия в глазах этих мужчин упадут до уровня самозванца.

– Так война же была, не до того было. У меня ещё есть графский медальон, вот посмотри, а княжеский храниться в Совете старейшин, так как я только исполняющий обязанности, но не князь.

– Молодой человек, а почему я должен быть графом. Почему не герцогом или маркизом.

– Мы ведь решаем задачу как вас спрятать, чтобы шпионы не нашли. Они наверняка есть в нашем княжестве. Было бы ещё легче вас спрятать, если бы вы согласились считаться барон или даже простолюдином. Но вариант с графом удобен тем, что я граф, а вы отец моей невесты с далёкого севера. Правда, если это сильно афишировать, то многие умные люди подумают, а почему это у графини отец объявился именно тогда, когда король из темницы сбежал? Поэтому мы и о вашем родстве сильно кричать не будем, и о том, что вы появились только что, тоже никому знать не надо. Нужно сесть и спокойно, не торопясь, придумать вам легенду. Идеальный вариант, если вы не будете встречаться с другими людьми. Я вам привезу материалы из Совета старейшин, и вы с дочерью разработаете Свод Законов княжества Табел. При этом, никто вам не запрещает гулять или даже путешествовать по графству. Но, как-то бы так сделать, чтобы вам не нужно было никому представляться. И даже то, что вы отец графини, лучше никому не знать.

– Так я что, пленник что ли?

– Ты просто…, ладно я промолчу, может вам ваш друг озвучит мои мысли, если он вам друг, а не лизоблюд.

Я встал и вышел из комнаты.

– Обед в малую гостиную!

А сам пошёл и сел под Деревом в центре двора. Машинально достал два листика Дерева Жизни из Семигорска. Разгладил их на ладони. И они вдруг взлетели вверх, и исчезли среди листвы. Вот, ничего себе! Однако, с этими Деревьями сплошные непонятки.

Мысли стучали о черепную коробку так громко, что я даже уснуть не смог, хотя пытался. Неужели мой тесть такой тупой и такой зазнайка? Как там было, в тюрьме, он шесть лет просидел в клетке, и при этом всегда заявлял: «Я король». Это нормальный человек? Вера в лучшее, это прекрасное чувство. А вот самоуверенность, ничем не подкреплённая, это совсем иное.

Ко мне подошёл Радогор Стасович:

– Не помешаю?

– Присаживайтесь на скамью. Кресла у нас с графиней персональные, и она очень ревностно за этим следит. Расслабьтесь, я посмотрю на ваш источник.

Действительно внутренний источник мага закапсулирован, прямо-таки ощущается, что он в плотной оболочке, через которую не проходит магия. А если сделать так?

Я взял в левую руку осколок Магического яйца, а правую положил на спину мага, между лопаток, поближе к источнику. Было ощущение, что оболочка капсулы как-то заколебалась, задрожала. Я попытался втянуть в себя эту оболочку, но она ещё больше уплотнилась, тогда я попробовал влить энергию в источник мага, однако, оболочка не пропускала энергию ни внутрь, ни наружу. Почти отчаявшись, я представил себе, что беру эту капсулу в руки, и разворачиваю её оболочку, как фантик с конфеты. И источник приоткрылся. Я тут же направил туда тонкую струйку энергии. Ну, это по моим понятиям струйка тонкая, а маг схватился за грудь и начал заваливаться со скамьи. Пришлось прерывать процедуру, и ловить его, чтобы не упал.

– Я чувствую свой источник, – прошептал Радогор.

Я снова посмотрел на его источник. На нём сохранялась оболочка, но была она дырявая, и истончённая.

– Давайте пока остановимся. Я боюсь вместо помощи причинить вред. Я же не целитель. Да и целители не справились, очень уж специфический случай. Вы до завтра отдохните, А потом мы ещё раз попробуем снять оболочку с вашего источника.

– Граф, а какая у вас магическая степень.

– Нет возможности определиться. В столичную академию я не поеду, мне нельзя засветиться, как сильному магу. А здесь в княжестве специалистов нет.

– Вы хотите сказать, что источник у вас замаскирован?

– Да, тут без вариантов, слишком много врагов, если я покажу свою силу, они объединятся. Да, сила есть, а вот мастерства нет. Чтобы претендовать на высокую степень, нужно много знать и уметь. Я знаю всего лишь полсотни плетений. Что-то могу делать интуитивно, но вот, чтобы управлять энергией и понимать, что я делаю, и что можно изменить в тот или иной момент, этого нет.

– Ну, понимать, что можно изменить, это лишь редкие архимаги могут. А вот увеличить число плетений, которыми сможете оперировать, это конечно нужно сделать обязательно. Ваши друзья, у которых мы были утром, наверняка, могут вам помочь, у них ведь там Университет.

– Вы мне предлагаете здесь всё бросить и годика на три поехать поучиться? Эх, с каким бы удовольствием я это сделал! Только вот один известный человек сказал: «Мы в ответе за тех, кого приручили!» Это он говорил про животных. Но если разумные на меня рассчитывают, верят, что я их не брошу, то, и с разумными получается, как в этой фразе. Так что готовьтесь Радогор Стасович, продумывайте учебную программу для магической школы. Я вам приведу несколько десятков слабых магов. Их нужно обучить так, чтобы они могли безопасно работать на производстве, в шахтах, в городском хозяйстве. Нужны и целители, и стихийники, умеющие изменять погоду. Если среди этих ребят у кого-то выявится сильный дар, это у вас будут персональные ученики.

Посидели, помолчали.

– Княгиня Ирена обещала прислать нам учителей. Предполагаю, это будут выпускники университета, и работа у нас для них будет как дипломная практика. Так что вам их контролировать и подправлять. Начните с того, что подберите место, где мы построим магическую школу. Тут есть река, в ней водятся опасные монстры, так что к самой реке не лезьте. Надеюсь, что бывший Королевский Маг к вам присоединится в этой работе. А ещё у меня к вам вопрос, почему Сергей Борисович сказал, что вам нужно определяться с кланом?

– Я относился к Императорскому клану. На эту планету я был отправлен с инспекционными целями. Мой начальник, он тоже относится к императорскому клану. И если он меня не искал и не вытащил из тюрьмы, значит он заодно с теми, с острова. Поэтому я не могу говорить, что я из императорского клана. Мне, как и вашему королю, нужно затаиться и посмотреть, будет ли Император решать эти вопросы.

Маг ушёл, а ко мне, через некоторое время, пришла невеста, которая фактически жена и почти мать моего ребёнка. Катя села на мои колени, прижалась к груди.

– Не сердись на него, он королём стал совсем молодым, и привык им быть, а ты его спустил с небес на землю. Ему тяжело.

– Котёночек, я прошу тебя выйти за меня замуж!

– Я согласна.

– Прости, но я думаю, нам не нужно делать свадьбу, это разрушит всю нашу секретность. Просто в храме обменяемся кольцами и попросим благословения у богов. Ты согласна?

Девушка тяжело вздохнула:

– Ну, ладно… – так, надо её отвлечь!

– Катя, ты же ведьма, и Дерево Жизни с тобой дружит. Попроси у него два листочка.

Девушка подняла руку, что-то прошептала, и на нас упали два листика с дерева, под которым мы сидели. Мы их подняли. Одно я убрал в карман, а второе положил Кате в карманчик на поясе.

– Закажи себе медальон коробочкой, и в нём носи!

У нас в Доброграде, как и в Северном отроге построены два храма, и оба уже функционировали. Но я решил венчаться в стороне от людей. На венчанье взял только наших бывших узников и баронессу Лючи с мужем. Больше никому из местных женщин наши тайны я доверить не могу. А священника привезли из Северного Отрога. В крепости Солнечная пока нет постоянного населения, только гарнизон, вот и священника сюда пока не нашли. Так что храм стоит без настоятеля. Как я и планировал, здесь храм един, только залы разные: у Блестящего один зал, а у местных богов другой.

Мы первый обряд проходили в зале Блестящего. Священник сказал всяческие слова, мы по очереди дали согласие жить в любви, заботиться друг о друге, а потом, это по моему настоянию, мы с Катей обменялись обручальными кольцами. И в этот момент алтарь перед скульптурой Блестящего полыхнул ярким белым светом, а серебряные блёстки, внутри него, ещё долго светились, как маленькие лампочки. И я этого не делал. Конечно, этот алтарь я создавал сам, и он отреагировал на моё душевное состояние, но все присутствующие, да и я тоже, посчитали это знаком от божественной сущности.

После этого мы перешли в зал местных богов. В соответствии с традициями наши руки связали полоской белой ткани: мою левую и Катину правую руку. Потом были сказаны слова о долге перед семьёй, родом, кланом. После этого мы встали так, чтобы эта лента легла на алтарь. Считается, что если боги не хотят этого брака, то лента почернеет, или вообще сгорит. А в нашем случае лента покрылась красивым золотым узором. Мы поклонились алтарю и богам, и пошли из храма, но не дошли до двери, Катя вцепилась в меня и разревелась в полный голос. Я за прошедшее время вполне накачал свои мышцы, так что мне не составило труда нести жену на руках. Поскольку наше венчание происходило утром, я поблагодарил всех участников, кому положено, отсыпал золотых монет, и мы поехали обратно в Доброград, до вечера успеем.

Кстати, помните, что каждый попаданец должен исполнять репертуар Высоцкого, а у князя де Дровича в каждом приличном городе есть музыкальный салон?

Для нас салон не актуален, так как у нас пока нет богатой знати и «золотой молодёжи», то есть посещать такой салон некому. Но я вспомнил песню Марка Бернеса на слова Л. Ошанина и музыку Э. Колмановского «Я работаю волшебником» перевёл её, уж, как смог, на горское наречье и исполнил для своей жены. Почему на горский язык, а не на народный или дворцовый? Просто он более напевный, мягкий. Жена потребовала, чтобы я это спел для «всей семьи», проще говоря, перед обедом. Тогда я заставил её выучить слова, и мы спели дуэтом.

За исполнение нас особо не хвалили. Но Радогор фон Зарский заявил, что эта песня должна стать гимном создаваемой магической Школы Табела. Кстати, мы раскрыли полностью источники и Радогора, и Сандера. Мы, это я и Катя. Я сдирал оболочку, а Катя нежно подкачивала энергию в открывающийся источник. Каждому мы провели по три сеанса. Источники у бывших архимагов стали значительно меньше, где-то на уровне магистров, как определил Сандер. Радогор сказал, что для его мира это меньше, чем магистр. Но он счастлив, что хотя бы такой источник у него есть. А раскачать его, это только вопрос времени. Я отдал каждому из них по одному алмазному накопителю на тысячу единиц, и они любую свободную минуту занимались развитием своих источников. Одновременно оба засели за разработку структуры обучения и учебных программ для будущей школы.

Нужно мне решать вопрос с князем Табела, и как следствие с местом, где создавать магическую Школу Табела., в Табелграде, или в Доброграде. Посидел я под Деревом Жизни, и принял решение строить Школу в Доброграде. Почему, да потому, что «я работаю волшебником» для этого мира. А в королевстве Анесия и прилегающим к нему Южном графстве «имеет место быть» экологическая катастрофа. Восстановление экологии лесов и рек, это будет одна из задач Магической Школы. Поэтому тут и строить будем, «не отходя от кассы».

В делах и заботах пролетели два месяца. Жена вот-вот должна рожать, мне очень тревожно, она ведь аристократка, у них роды тяжело проходят. Я, конечно, заставлял её вести подвижный образ жизни: мы много ездили верхом, много ходили пешком, до беременности она занималась фехтованием. Но всё равно страшно. Тесть тоже весь извёлся, ему хотелось, чтобы был внук. Но когда ему объяснили, что будет девочка, и тут от него ничего не зависит, немного успокоился.

На этом фоне пришло сообщение, что святоши готовят против нас большую войну. Ах, как не вовремя! Нам бы ещё годик передышки! Меня немного успокоили тем, что начала реальных военных действий ещё не менее полугода.

Глава 12. Подготовка к большой войне

Как говорили полководцы древности, для войны нужны деньги, деньги и ещё раз деньги. Поэтому освободил барона фон Пряжа от всех других дел и поставил организовывать выпуск денег. Кстати, две лесопилки он уже построил, поставил на поток производство досок и дешёвой мебели. Осталось ему запустит пару мастерских по производству элитной мебели, а то у меня до сих пор дворец полупустой стоит.

Так вот, деньги мы будем изготавливать другим методом, по сравнению с городом Рудным. Главный секрет в том, что мы подготовили прокатные станы и механические молоты с приводом от водяных колёс. Металл: медь или серебро раскатывается в ленту строго определённой толщины. В процессе прокатывания лист несколько раз ожигается в печи, или магией, потом ударом молота монета сразу вырубается из ленты и чеканится. Крупные монеты чеканятся двумя ударами, мелкие – одним. В отличие от королевства мы делаем «промежуточные» монеты, то есть не только медяшку и медный, равный десяти медяшкам, но ещё и монеты в две медяшки и в пять медяшек. Так же и серебряные монеты с номиналами в одну, две, пять серебрушек, и серебряный, равный десяти серебрушкам.

А рудознатцев отправил в секретную экспедицию искать золото, и чеканщиков посадил готовить матрицы для штамповки золотых монет. Для внутреннего обращения нам достаточно серебра и меди, а для торговли большими партиями товаров можно обходиться банковскими чеками. Поэтому золото для нас не очень критично, но пусть будет.

Совет старейшин сначала был в шоке, когда у нас пошли в оборот монеты собственного производства. Прибежали ко мне в криками: «Всё пропало, гипс снимают, клиент уезжает!» (цитата из кинофильма «Брилиантовая рука»). Взял от них делегатов, провёл по производству денег, указал все меры безопасности, что никто не украдёт ни металл, ни готовые монеты. Весь порядок учёта произведённых денег. Потом отвёз их в Доброград к министру финансов.

– Вот вам министр финансов, куда идут изготовленные нами деньги, разбирайтесь с ним. Мне деньги не нужны. Мне нужна готовая продукция. Для людей это дома, стекло, посуда, мебель, одежда, еда. Для армии вооружение, обмундирование и питание. Хотя деньги тоже нужны. И гражданским и военным нужно выдавать ежемесячное жалование. Это у вас, в Малом Горном, заработную плату выдавали продуктами. Так вы там не жили, вы выживали. А теперь табелцы будут жить, и жить хорошо. Только вот скоро опять воевать придётся. Поэтому не смейте как-то препятствовать становлению наших вооружённых сил. Когда Министр финансов скажет мне, хватит чеканить деньги, иначе они обесценятся и цены полезут вверх, я сразу же остановлю этот процесс. И ещё уважаемые старейшины, я дал вам передышку, держу управление княжеством в своих руках, насколько это возможно, часть проблем перекладываю на вас, но это так и должно быть, иначе ваш Совет станет просто не нужен. Но мне нужно учиться магии, для этого я хочу уехать на два или три года. Ищите кандидатуру на пост князя Табела. Это не просто мои пожелания, это ваш долг. Знаете, у одного очень мудрого народа есть такая традиция. У них государством управляет король. Но в лихую годину, когда война или стихийное бедствие, назначается вождь народа. У него вся полнота власти, и казнить, и миловать, и награждать и снимать с любого поста. А когда он сделает своё дело, приведёт народ к победе, он отправляется в изгнание. Почему? Потому что в мирное время нельзя оставлять такие полномочия в одних руках. А ещё, авторитет у вождя намного выше, чем у короля, и их противостояние приведёт к гражданской войне. Вождь об изгнании знает, когда соглашается на эту роль. Поэтому туда никогда не пойдёт жадный или корыстный разумный. Я не желаю, чтобы меня изгоняли, я не для этого своё графство обустраивал. Но я проведу войну, потом на три года уеду, у вас жизнь за эти годы войдёт в устойчивое русло, и я буду просто графом, одним из нескольких. А князь будет один, естественно.

В это время во дворце графа в городе Доброграде во внутреннем дворике под большим деревом сидели двое мужчин.

– Думал, что внук будет наследником, а будет внучка. Опять неудача. Но два месяца прошло, надо что-то решать, что скажешь, Сандер.

– А я сейчас говорю с другом, или с королём?

– Вот не надо этого! Ты хоть меня не доставай! Может перед вами всеми ещё и на колени встать?

– Значит, с королём… Тогда Ваше Величество мне вам сказать нечего. Ваш зять два месяца назад, вам всё по полочкам разложил. Два месяца он взял, или, точнее, нам дал, чтобы мы смогли убедиться в его правоте. Вы, Ваше Величество, имеете право на престол, только вот возможности претендовать на этот самый престол у вас нет. У вас нет армии, чтобы взять этот престол, у вас нет денег, чтобы нанять такую армию, у вас нет верных людей, на кого можно было бы опереться. Ваш зять вытащил нас из тюрьмы, я ему благодарен, и готов поработать в его магической школе, чтобы хотя бы частично вернуть долг. А вы Ваше Величество встаёте в гордую позу, и требуете, чтобы вам какой-нибудь престол предоставили, никем другим, кроме как королём вы быть не желаете! Желать, что угодно, вы имеете полное право, а вот требовать…

– А я думал, что ты мне друг!

– А если говорю правду в глаза, то я уже не друг? Я много лет пытался соответствовать твоим требованиям к друзьям. А вот теперь понимаю, что это тебя и испортило! Друг, это тот, кого ты считаешь равным себе. Не во всём, но во взаимоотношениях, друзья равны. А если ты никого не считаешь равными тебе, где же ты найдёшь друзей?

Бывший король встал и ушёл в здание, а бывший королевский маг долго ещё переживал, что не смог найти правильных слов, чтобы убедить того, кого долгие годы уважал, и считал другом.

Армия княжества росла, набирала силу. Прибывшие из другого мира командиры, там, у себя на родине, прошли суровую школу кровопролитной, но победоносной войны, поэтому они даже в мыслях не допускали, что могут не победить. Вопрос стоял только о том, что если плохо подготовятся, то будут большие потери. Поэтому для армии княжества эти несколько месяцев слились в сплошную череду тренировок, учения, походов. Гном Никон ан Манул, барон, был капитаном армии князя де Дровича, которого они, гномы, никогда не называли иначе, как анд Дрович, что означало, что князь ещё и глава их клана. По прибытии в этот мир капитан был произведён в полковники, получил титул местного барона и приставку «фон» к фамилии, и был назначен командующим армией графства. Тут было не совсем понятно, армия графства, или княжества, но когда полковник фон Манул встретился с графом, у него сомнений не осталось. Вряд ли кто-то мог иметь больше общего с главой клана анд Дровичем, чем граф Владимир фон Добров Южногорский. Полковник давно уже не удивлялся тому, что у главы их клана были друзья и знакомые из других миров. У него даже были дети от сильной магессы из другого мира. И Никон сильно подозревал, что граф тоже «не от мира сего» в прямом, а не в переносном смысле. Но как учил их анд Дрович, в армии не важно, гном ты или человек, из этого мира или из другого, и, даже, аристократ ты или простолюдин. Важно лишь как ты умеешь воевать сам, а если ты командир, как ты можешь руководить своим подразделением. Медяшка – цена твоим титулам и званиям, если в бою ты теряешь бойцов там, где этого можно было избежать. На жалобы, что тренировки слишком тяжёлые, князь любил повторять: «Чем тяжелее тренировка, тем легче победа!». И ещё он говорил: «Кто экономит деньги при обучении армии, потеряет эти деньги, восстанавливая разбитую армию!» Граф повторил все эти слова почти слово в слово. И полковник не жалел ни себя ни подчиненных на тренировках, тем более, что враги не оставили времени для спокойной подготовки. Иногда губернатор, или старейшины из их Совета начинали ворчать про то, что армия им дорого обходится, можно было бережнее относиться к оборудованию полигона, поменьше стрел выпускать на тренировках. Тогда Командующий им предлагал спросить у графа, кто из них прав. И все вопросы сразу отпадали. Первую войну против наёмников выиграли довольно легко, практически без потерь, это вскружило голову многим бойцам и командирам низкого уровня. Самому полковнику присвоили титул генерала. Но он сам почти никого не награждал. В армии начались роптания. Новоиспечённый генерал, был уверен, что он действует правильно, но ситуация не исправлялась, Никон решил спросить совета у графа.

– Поехали в войско, и собери всех ваших, – ответил ему граф.

Граф приказал построить всю армию и спросил, усилив голос магией:

– Значит, вы все уверены, что в этом мире нет никого, кто может вас победить? Поэтому вам и тренироваться больше не нужно?

Из строя раздались выкрики, что раз в прошлой войне никто не погиб, значит, действительно у них нет соперников, можно и поменьше тренироваться

Тогда граф приказал одну фалангу вооружить деревянными мечами, и копьями без наконечников. Потом всю армию разогнали по краям полигона, а эта фаланга встала в оборону в центре полигона. Против неё вышли семь гномов и граф. Все они были в лёгких доспехах, только дополнительно одели наручни, поножи и шлемы. Из оружия взяли деревянные дубинки. И вот эти восемь воинов быстро бегут к фаланге. Строй закрылся ростовыми щитами и выставил копья, как обычно закрывались от наступающей конницы.

Однако, набегавшие сделали то, чего от них не ожидали. Первые четверо резко упали на колени, а следующие четверо оттолкнувшись от их спин, перепрыгнули первую шеренгу фаланги, и встали на плечи, головы, щиты второй шеренги. Они обрушили град ударов на головы, плечи, спины первой и второй шеренг, отчего строй сразу развалился. В образовавшуюся прореху бросились отставшие четверо нападавших командиров, и, раздавая удары дубинками во все стороны, эта восьмёрка менее, чем за минуту, прошла сквозь строй фаланги и вышла с противоположной стороны.

Над полем понеслись команды, проигравших бойцов убрали с поля, на их место встала другая фаланга.

И снова на ощетинившийся строй бежит эта восьмёрка. Но бойцы фаланги видели предыдущую атаку, поэтому, как только первая четвёрка нападавших упала на колени, третья четвёртая и пятая шеренги фаланги подняли свои копья над щитами первой шеренги, рассчитывая поймать нападающих на эти копья. Вместо этого, нападающие прокатились по земле и попарно врезались между соседними щитами первой шеренги. Бойцы первой шеренги не смогли удержать удар, выворачивающий их щиты вбок. И в образовавшуюся щель проскользнули оба нападавших, сразили воинов первой шеренги и сходу повторили то же самое со второй шеренгой, а далее их уже никто не мог сдержать, и вся восьмёрка пошла через фалангу, как нож сквозь масло.

– Вы сами всё видели. Против хорошо обученных воинов, вы просто птенчики желторотые. И не надо на это обижаться. Те, кто сейчас показывал вам атаку против фаланги, несколько лет назад были такими же, как и вы. Только в них зазнайства было поменьше. С вами плохую шутку сыграл тот случай, что вы приняли участие в битве, где противник был слабым и трусливым. И вы решили, что это ваша заслуга. Нет, если попался слабый противник, это не значит, что все остальные противники тоже будут слабыми! Ваши командиры верят в вас, и готовы предавать вам своё воинское мастерство. Так чего же вы ленитесь, вам не стыдно перед вашими родичами? Они отказываются от очень многого, чтобы город, рода и кланы могли выделить деньги на ваше питание, на ваше снаряжение и оружие. Так будьте же достойны того, чтобы они могли вами гордиться. А главное, научитесь по-настоящему воевать и защитите их от врагов. Через три месяца здесь будет вражеская армия в несколько раз крупнее, чем была банда наёмников. И там будет регулярная армия королевства. С таким настроением, как у вас было ещё вчера, вы все погибнете, а своих родственников не защитите. С завтрашнего утра все тренировки возобновятся, кто будет лениться, буду изгонять из армии и из клана! Шутки закончились, мы готовимся к серьёзной войне!

В штабной палатке гномы обратились ко мне:

– Ваше Сиятельство, а откуда такие приёмы? Это хорошо, что в прошлых войнах враги до такого не додумались.

– У них бы ничего не вышло. Чтобы развалить фалангу, нужно, чтобы мастерство атакующих была значительно выше, чем подготовка солдат фаланги. У вас в фалангах стояли гномы, опытные воины. А тут вчерашние шахтёры, мальчишки. У каждого бойца фаланги, есть меч, а они их даже не достали из ножен. Мы копья прошли и всё, дальше сопротивления не было. Я понимаю, что времени совсем нет, но обратите внимание на бой внутри строя. Это отработать обязательно.

– Ваше Сиятельство, могу ли задать личный вопрос?

– Конечно.

– Понравилась мне девушка, хочу жениться.

– А я тут при чём?

– Она дочь главы клана Медной горы. Глава клана сказал, что без вашего разрешения не может дать согласия.

– А давайте прямо сейчас пройдём или проедем до семьи вашей невесты.

Доехали, дивчина и вправду была хороша. Наш генерал, хоть и гном, но ростом не ниже среднего человека. Девушка почти с него ростом, не худенькая, но и не толстая, подвижная, весёлая. Её отец действительно глава одного из кланов, а дед – один из членов Совета старейшин.

Суету в семействе я прекратил просьбой напоить нас чаем. Быстро накрыли на стол, уселись все старшие мужчины. Я попросил пригласить невесту, и прямо спросил, если родители разрешат, пойдёт ли она замуж за генерала. Девушка согласно кивнула и, смутившись, убежала.

– Генерал, вы ведь понимаете, что сейчас вам не до свадьбы, и если войну проиграем, то уже ни кому не будет до свадьбы?

– Да, я это понимаю.

– А если после войны, вам девушку в жёны отдадут, а я вас нагружу ещё более ответственной работой, чем сейчас, согласитесь?

– Ваше Сиятельство, как я могу вам отказать? Если доверите, буду стараться изо всех сил!

– Вы идите, поговорите с невестой, я выйду через полчаса.

– Отец, вы не против, дочь выдать за генерала?

– Если вы разрешаете, Ваша Светлость, отдадим, только он чужеземец, увезёт её с собой, больше и не увидим.

– Теперь к Вам, старейшина, пусть Совет присмотрится к этому генералу. По моему мнению, он всей душой принял проблемы нашего народа, к солдатам, как отец относится. Я предлагаю вам его короновать на князя.

– А как же вы, Ваше Сиятельство?

– Я же вам сказал, что хочу быть магом. Вот съезжу, подучусь, и можете назначить меня верховным магом княжества, если сами захотите, а то, может, решите, что я зазнался, и оставите просто графом. Я не против этого, могу и просто графом пожить. Родим с женой много детей и будем их воспитывать.

Все весело смеялись, наверное, думали, что это шутка. Я им так и сказал:

– Я абсолютно не шучу. Я предлагаю генерала сделать князем. Да, он не горец. Но князю нужно будет общаться с королями. Ваши ребята не получили должного образования, а он очень образованный, и руководитель хороший, и командовать умеет. Жена у него будет из вашего рода и клана. Дети, воспитанные в клане, будут душой и телом преданы нашему народу. Что вам ещё надо, для возрождения княжества. Нельзя же всё на меня одного повесить!

Когда вышли из помещения, я сказал молодым, что я разрешение дал, родители тоже согласны, но все свадебные дела после войны.

– Так что генерал, нужно не только победить, но и живым остаться!

Через два месяца, вражеские войска двинулись в нашу сторону. Шли они не спеша. Наши разведчики докладывали, что они очень не торопятся, видимо кого-то ждут. Не доходя до нас дня три пути, армия остановилась и стала лагерем. Армией командовал маршал и три генерала, было в ней воинов тысяч десять – двенадцать. С армией ехали трое верховных священнослужителей.

Я решился на вылазку, взял с собой своих личных телохранителей, и мы, приблизившись к месту, где лагерем стояла вражеская армия, объехали её, и зашли почти с тыла, точнее с правого фланга. Тут был лес, сначала он был чистый и легкопроходимый, а вот ближе к дороге, тут были и бурелом и подлесок. Но именно здесь можно было подобраться как можно ближе. Благодаря наличию сканера, я легко обнаруживал вражеские секреты и часовых, укладывал их параличом. Охранники их связывали, и мы шли дальше. На самом краю леса мы задержались. Я специально подгадал время в конце дня, когда мы вышли на край леса уже начинались сумерки. До шатров командования и святош оставалось метров двести. На всякий случай подготовил амулеты защиты, раздал их телохранителям.

– Со мной идут трое. Ваша задача, если у меня почему-то закончатся силы, подхватить меня под руки и волоком быстренько оттащить сюда, потом движемся до лошадей и уходим. Идём ромбом, я впереди.

Как я писал у меня сейчас внутренний резерв больше, чем у архимага. Вот на это я и рассчитываю, на большой запас энергии. Где стоят шатры больших начальников, я хорошо помню. Вокруг них скучковались всякие начальники пониже рангом: штабные, просто прихлебатели, те командиры полков, которым на свои полки наплевать, главное к начальству поближе. Двигались мы не торопливо, но достаточно быстро, не задерживаясь. Я накрывал территорию впереди нас плетением паралича, и мы шли вперёд. Когда до центрального шатра осталось сто шагов, а начал главную операцию. Я накладывал плетение «Черный пепел» на площадь диаметром метров сорок, так, чтобы центральный шатёр накрыло, но не центром плетения, а ближе к краю. Потом накладывал такое же плетение, но сместив его чуть дальше, как бы по кругу. Всего наложил шесть таких кругов. При этом периферию в двадцати – тридцати метрах от центра накрывало один – два раза, а вот центральный шатер накрыло все шесть раз. Зачем? А вот сильно я сомневался, что святоши и командующий спят, отключив защиту, скорее наоборот. Поэтому ещё два раза накрыл этим плетением непосредственно центр вражеского лагеря, и мы пошли обратно. На противоположном от нас краю, за центром лагеря кто-то закричал, кто-то забегал, стали бросать хворост в дежурные костры, чтобы добавить освещения. Там где мы шли, все бойцы были парализованы, и костры никто не поддерживал. Они почти прогорели, поэтому мы сами подбрасывали в них хворост, и шли дальше. Со стороны не было видно, что это одни и те же люди подбрасывают хворост, и в нашу сторону никто пока не устремился, а дальше мы вошли в лес. Я задействовал руну «Совиный глаз», встал впереди, все выстроились в колонну по одному, взялись за ремень впереди идущего, и мы пошли через лес. Когда отошли так, что не стало видно ни одного огонька из лагеря, я запустил неяркий Светляк, и мы пошли быстрее. Когда вышли к лошадям, я запустил более мощный Светляк, и мы продолжили движение. Не быстро, но мы непрерывно удалялись от места диверсии. Под утро мы вышли на деревенскую дорогу. Я скомандовал часовой отдых, потом мы сели на коней и в ускоренном темпе двинулись домой.

Вечером мы были уже дома. Значительно позже мы узнали, что в тот день я уничтожил святош, маршала и двух генералов, половину командиров полков и офицеров штаба командующего. Там где мы прошли, к рассвету паралич со всех сошёл. Солдаты не захотели, чтобы их «таскали» следователи, и никому не рассказали про то, что вечером были парализованы. А факт Чёрной смерти всех в центре лагеря, когда по краям все остались целы, вызывал суеверный ужас. Боевой дух армии упал до нуля. Специально, или случайно кто-то сказал, что священники им говорили, что они идут уничтожать безбожников, а самих священников боги уничтожили. Значит, священники врали! Особый ужас у солдат вызывало то, что все металлические и каменные предметы и вещи остались на месте. А от людей не осталось ничего, ни костей, ни волос. Все тряпичные и деревянные предметы так же пропали, только было всё посыпано черным пеплом. Вот не догадался я запустить мощное торнадо, чтобы весь пепел унесло, было бы больше непонятного и страшного. Вражеская армия застыла на месте. Лагерь они перенесли, но недалеко. Всё же есть у них командиры, которые живут с солдатами, и управление армия не потеряла.

Через две недели во вражескую армию прибыли новые начальники, и, что было самое страшное для нас, к ним прибыл один из магов с острова. Поскольку всё это нападение на нас изначально спланировали и профинансировали церковники, я буду называть эту армию войском церковников, хотя на самом деле это были королевские войска.

Армия церковников находилась на территории королевства, поэтому, если мы не хотим, чтобы нас выставили агрессорами, мы вынуждены действовать от обороны.

Вот две армии застыли напротив друг друга. Сейчас они уже зашли на территорию княжества Табел, следовательно, они агрессоры. Нам не нужно у них ничего спрашивать. Они тоже не проявляют инициативы по проведению переговоров. Через час противостояний, убедившись, что мы нападать не будем, армия церковников начала атаку.

У нас теперь пятьдесят фаланг, наши бойцы подтянулись в плане физической подготовки, и просто продавить такую фалангу довольно сложно. А рубиться с фалангой вообще глупо. Поэтому враги трижды начинали атаку на нас, и трижды откатывались назад. Но это не значит, что всё легко и просто. Все эти атаки сопровождаются ливнем стрел с обеих сторон. Поэтому и у святош, и у нас много раненых. Мы имеем три фаланги в резерве, и постоянно заменяем раненых в строю фаланг. На флангах, где у нас простая пехота, потерь больше, так как бойцы у нас молодые, их мастерство как воинов ещё не высоко, подготовка довольно сырая. Многие парни, втянувшись в поединок с врагом, забывают о том, что враги есть и слева, и справа. Поскольку у нас численность армии выше, мы постоянно пополняем передовые шеренги, а раненных отводим назад. Правда, целителей у нас почти нет, и всех раненных приходится отправлять в тыл, и наши ряды редеют.

Во второй половине дня, среди армии противника началось какое-то активное движение.

– Выводи вторую линию обороны, – подсказываю я нашему командующему.

Мы с ним находимся на взгорке, недалеко от наших войск. Это наш наблюдательный пункт. Я настоял на том, чтобы здесь была сооружена наблюдательная вышка, и на ней торчит этот самый наблюдатель. А мы с командующим находимся внизу этого сооружения, и смотрим вперёд через смотровые щели. Нас со стороны противника совершенно не видно, и подходим мы сюда по траншее. Командующий сначала был против всей этой маскировки. Пришлось ему рассказать, о той диверсии, которую я провёл две недели назад.

– Ни ты, ни я не знаем возможностей того мага с острова. А если он может и захочет достать до нас. Это же очевидный шаг. Я уничтожил их первое командование, надо в отместку, уничтожить наше командование. Так что не смей подставляться, оставишь армию без руководства, а невесту без жениха!

Вот впереди строя противника вышел один человек. Одет богато, в руках что-то типа посоха, значит маг, очевидно, это и есть маг с острова. Судя по его дальнейшим действиям, посох он использовал, только как накопитель энергии. Но это стало очевидно потом, а сейчас:

– Если нанесёт большой урон, организованно отступаем. Твоя задача не допустить повального бегства. Отступать, но сохранять строй и линию первых шеренг. Если их войска приблизятся к нам, он больше магией бить не будет.

А сам я, прикрываясь строем войск, быстро побежал к одному интересному месту. Там, где сейчас находился наш правый фланг, на границе леса был небольшой взгорок с острой вершинкой, поросшей кустами. В этом возвышении я вчера вечером сделал внутреннюю полость, что-то похожее на ДЗОТ времён Великой Отечественной Войны у нас на Земле (ДЗОТ – долговременная земляная огневая точка). Только, я её сделал маленькую, на одного человека, а потому практически незаметную. Отверстие для наблюдения и ведения огня было расположено среди корней и стволов кустарника, покрывающего эту горку. Я ещё бежал, когда над полем боя полыхнуло яркое пламя, и раздались многочисленные крики боли и отчаяния. Не останавливаясь и не отвлекаясь, я добежал до своего тайного места, поднял лист дёрна и нырнул внутрь этой норы. Пока я бежал, ещё трижды полыхнуло над полем боя.

Позже мне рассказали, что прошло мимо моего внимания.

Вражеский маг выпустил мощнейший язык огня. Ширина его была метров пять, но вот вперёд это пламя ушло метров на сто пятьдесят, и накрыло одну из наших фаланг. Только с одного края фаланги две колонны бойцов не пострадали. В середине строя и на другом краю все воины получили ожоги разной степени тяжести. Что удивительно меньше пострадали первая и вторая шеренги за ростовыми щитами. А вот в центре построения многие были мертвы. Барабан начал бить отход, и всё наше войско стало отступать, а вражеские солдаты бросились к образовавшейся прорехе в нашем построении.

Этот пришелец с острова ударил ещё дважды, и развалил ещё две фаланги, но наши уже отодвинулись от первоначальной линии и языки пламени уже не были столь же смертоносны. Тем не менее, ещё две фаланги выбыли из общего строя.

Но тут, по команде нашего командующего, барабан подал сигнал остановки, а потом наступления. Образовавшуюся прореху заполнили простые пехотинцы, такие же, как и на флангах нашего строя.

Началась битва «стенка на стенку», а правильнее сказать, «толпа на толпу». И было всё, как я написал выше. Враги брали мастерством, и персональной выучкой, но наших воинов было больше, и наступление врагов завязло.

Тогда островной маг подошёл ещё ближе. Наши лучники обрушили на него сотни стрел, но ему это было нипочём. Ни одна стрела не долетела ближе трёх метров до мага. Он выбрал место, где, по его мнению, проломить нашу оборону было легче, и ударил своим огненным факелом. Оборону он проломил, уничтожив и обороняющихся, и наступающих.

И это было его ошибкой, потому, что он показал своим солдатам, что их жизнь для командования армии королевства не значит ничего. Как идти в наступление солдату, если он знает, что в любой момент может получить удар в спину от своих магов.

К этому времени, я разместился в своём ДЗОТе, достал винтовку, присоединил оптический прицел, и вставил на место магазин, в котором у меня были подготовлены специальные патроны.

Узнав, что в войско святош прибыл маг с острова, я решил подготовить особенные патроны, точнее, пули. Я выбирал мелкий осколок магического яйца, под него делал углубление в остром конце пули, и вдавливал туда этот осколок. Всего я сделал десять таких пуль, рассуждая, что, если с десяти пуль я его не завалю, то вряд ли бой продлится дольше, чем десять выстрелов.

Вот как раз момент, когда островной маг подошёл ближе к нашим войскам, от меня до него дальномер прицела показал двести метров. Взяв необходимые поправки в прицеливании, я выбрал точку на голове врага между ухом и виском и спустил курок, снова прицелился и выстрелил второй раз, но тело мага стало наклоняться, и второй выстрел я сделал в корпус.

В ужасном шуме, вызванном огненными ударами мага, видимо никто не обратил внимания на мои выстрелы, а порох в современных патронах бездымный, у меня на винтовке хороший пламегаситель, так что меня никто не заметил и, соответственно, не ищет. Я затаился и лежу, как мышка. Мой расчёт оправдался. Уверен, что обычная пуля не прошла бы через защиту мага с острова. Я ведь уже стрелял в их министра, Бордова. Десяток пуль его защита остановила без проблем. А вот кусочек магического яйца через любую магическую защиту проходит свободно, а вместе с ним и пуля прошла. А винтовочная пуля, попавшая в висок, почему-то выплёскивает мозги, вместе с костями черепа, в другую сторону. И после этого даже сильный маг умирает мгновенно.

Над упавшим магом склонились три важных господина. Вроде бы военные, но разряжены, как попугаи. Это они не на приёме и не на параде, а на войне находятся! Я заметил, что двое из них в разговоре, слегка кланяются третьему. Вот его и пощекочем!

Я прицелился в голову этого господина, но с выстрелом задержался. На поле боя относительная тишина, выстрел услышат и начнут меня искать, а я сейчас ближе к врагам, чем к своим, это опасно.

И тут над полем боя раздался рёв нескольких тысяч злых глоток: «Хава-ар!» Этот крик, заменяющий русское «Ура-а!» гномы привезли от князя де Дровича. И он был принят нашей армией на вооружение, как идеологическое оружие. О, как я завернул, аж самому противно! Проще говоря, это теперь местное «Ура-а!».

Под этот рёв две мои пули ушли в этих павлинов, а я снова затаился, думаю ненадолго, раз наши кричат «Хава-ар», значит, фаланги и весь фронт двинулись вперёд. Следовательно, через некоторое время мне можно будет выбраться отсюда. Два важных господина упали. Одного я убил, а второго, торопясь, только ранил. Третий заметался, потом бросился бежать в сторону командования их армии. Поскольку, это был важный противник, наши лучники пустили несколько десятков стрел. Для меня было положительно то, что раненный мной господин получил стрелу в грудь, и, видимо, умер. А убегающий красавец получил одну стрелу в ягодицу, вторую в ногу, упал, снова вскочил и хромая, добежал до кучки военачальников, под защиту амулетов. Солдаты вражеской армии не разбегались в панике, как наёмники, но быстро и организованно отходили до тех пор, пока не вышли с территории нашего княжества.

На этот раз командир войска святош направил к нам парламентёров. Они попросили разрешения забрать своих раненных бойцов. К этому времени, я уже присоединился к нашему командующему. Когда он вопросительно посмотрел на меня, я сказал:

– Без оружия. Трофеи, это святое!

Так и договорились. Они забрали всех своих раненых бойцов и ушли в сторону столицы. Дело в том, что, первоначально, в армии королевства, которую король с подачи островитян предоставил святошам, был маршал, три генерала и три сильных мага от святош. Один из генералов был нормальным боевым командиром, он в ночь нашей диверсии был в расположении своих полков. А остальных, выше перечисленных командиров и магов, я уничтожил «Чёрным пеплом». Потом в войска прибыл король, два его ближайших помощника и маг с острова. После этого боя в живых остался один из помощников короля, который был ранен, и у него не прекращалась истерика. Он требовал немедленно вернуться домой, в столицу.

Получилось, что командующим войском королевства стал боевой генерал, которому с самого начала была противна мысль – воевать с населением своей страны. Уже здесь на месте выяснилось, что население этого анклава заявляет, что они не входят в состав королевства, а являются отдельным княжеством. Но и это не противоречило знаниям, и душевному настроению генерала. Поэтому он со спокойной совестью повёл войска обратно, тем более, что помощник короля был выше его по статусу и при свидетелях кричал: «Я вам приказываю вернуться в столицу!»

Мы с генералом стояли возле наблюдательной вышки и смотрели вслед уходящему вражескому войску.

Эх, ещё бы узнать, будет ли Император этой галактики вмешиваться в наши дела?

Я предложил командующему организовать захоронение, и он согласился с этим. На поле боя был выделен участок, на котором воздвигли обелиск, а перед ним устроили большую братскую могилу павшим в этом бою. Наша армия потеряла более двух тысяч бойцов. А еще было много раненых достаточно тяжело, которые уже не смогу вернуться на военную службу.

После возвращения в воинские лагеря для меня и командующего начались многочисленные «бумажные» дела. Поощрение отличившихся, оказание почестей семьям погибших, организация набора новобранцев, и их первичного обучения, и ещё огромное количество дел. Через две недели я вызвал командующего в свою официальную резиденцию в Северном отроге.

– Генерал, у вас два дня, на то чтобы назначить на своё место вашего заместителя, или кого вы сочтёте достойным. Потом у вас будет три дня, чтобы передать ему все дела. После этого у вас будет одна неделя на организацию и проведение вашей свадьбы. При любых возражениях, ссылайтесь на волю исполняющего обязанности князя Табела. Через две недели вы должны предстать передо мной женатый, счастливый, и готовый к новым свершениям. Понятно?

– Так точно, мой вождь!

Интересно, а что это было? Я про «вождя» спрашиваю. Поэтому иду к другим гномам. Один из них погиб, попал под прямой удар вражеского мага. Двое других ранены довольно серьёзно, но должны восстановиться. Отдаю приказ заместителю командующего, этих двоих отправить в Доброград, оттуда вызывать троих. Потом, постепенно, произвести полную ротацию. Зачем? Дело в том, что не только солдаты учатся у офицеров, но офицеры учатся у солдат. Солдаты Северного отрога только что прошли через серьёзную войну. А в Доброграде служба очень спокойная. У меня, во-первых, нет гарантии, что враги не попытаются зайти с этой стороны в наше княжество, поэтому туда нужно направить хотя бы часть солдат и офицеров, прошедших войну. И раненных подлечить – там есть целители. Во-вторых, пусть офицеры из Доброграда послужат с теми, кто воевал. Поставив все эти задачи, я всё же спросил у гномов, почему генерал так сказал.

– Ваше Сиятельство, в нашем мире самый уважаемый разумный это Алекс Тур. Он не только князь, но и самый почитаемый глава клана. Вы во многом похожи на него. И если вы не князь, то считать вас главой клана нам запретить не может никто.

Деду невесты командующего поставил задачу, готовить членов Совета старейшин княжества к тому, что через две недели они должны решить вопрос с кандидатурой князя. Если гном в чине генерала их не устраивает, пусть сами ищут кандидатуру. А если согласны, пусть готовят процедуру инаугурации, или как она у них называется.

Сам поехал домой, повидаться с женой. Приехал, а тут уже дочка родилась. Решили назвать Алёной, сокращённо Аля, нежно – Алечка, Алёнушка. В этом мире, как и в мире князя де Дровича, не принято сокращать имена, а нам, попаданцам, законы не писаны. Побыл три дня дома, и помчался обратно. На вопрос Совета старейшин, где проводить инаугурацию, я предложил храм крепости Солнечная.

– Почему там?

– А вы туда съездите, и спросите у богов, где её проводить, инаугурацию первого князя обновлённого княжества Табел. Вот у людей есть священники, а у вас есть шаманы, или ещё кто-то, кто поможет простому смертному общаться с богами? Их тоже туда свозите. В крепости скажете, что я разрешил.

Старейшины попытались вякнуть, что им в княжестве разрешения не нужны.

– Да вы не обижайтесь, если там будет кто-то из старых воинов, кто знает вас, как старейшин, тогда вас и так пропустят, а вот молодые воины могут и не пустить. Крепость – это ведь военный объект, там охрана очень строгая.

Сыграли свадьбу по законам горцев. Жених возражать не стал, чего из-за обычаев отношения с родственниками портить? Потом три дня он провёл с молодой женой, и пришло время решать вопрос о власти. Я поставил генералу задачу, предстать перед Советом старейшин как кандидату, на должность князя. Приложить максимум усилий, чтобы пройти этот конкурс.

– Ваше Сиятельство, как я могу встать вровень с главой клана Алексом анд Дровичем?

– Ну, ты сравнил! Де Дрович начинал простолюдином, студентом магической академии. А ты у нас уже генерал. Есть такое выражение: «Под лежачий камень вода не течёт». Будешь стараться, и всё получится. Смотри, мы из Малого Горного перетянули всех сюда, в Южное графство. Только одна треть отправлена в Табелград. Дальше в горах, ещё девять долин вообще без населения. Ты потихоньку горцев отселяй, сначала в центральную долину к Табелграду, потом, через несколько лет двинешь население дальше. Первыми пусть идут рудознатцы. Потом строители и крестьяне, чтобы было чем питаться. Первое, что строишь, это дороги. Для городских населённых пунктов обязательно нужно делать водопровод и канализацию. Потом, когда из южного графства часть горцев переселится, сюда заманивай людей. Но людей трудовых. Аристократов своих создадим со временем, нам пришлые не нужны. Только если очень полезный человек: маг, или производственник, организатор хороший. Торгашей не приветствуем, но их надо смотреть по делам, торговля это жизненно необходимая вещь. Есть такие торговцы, которые стараются доставить те товары, которые людям или горцам нужны. А есть торгаши, которые специально создают дефицит, взвинчивают цены, и наживаются на трудностях населения. Таких надо гнать! А ростовщиков, просто запретить под угрозой смертной казни. Вместо ростовщиков нужно будет в крупных городах создать банки. Теперь, что касается твоей семьи. Год – два поживёте в моём дворце в Доброграде. А как построишь себе дворец в Табелграде, переедешь туда. У меня два специалиста разрабатывали свод законов, посмотришь сам, потом утвердишь у Совета старейшин и примешь, как законы княжества. Делай всё решительно, не тяни с решениями, но и торопиться не надо. Сейчас ведь как-то живём, и небо на нас не падает.

На Совете старейшин голоса разделились, мол, ещё графа мы могли согласовать, а этого вояку видим первый раз. Я был в числе приглашённых гостей. Но посчитал возможным встать и начать говорить.

– Если кто-то думает, что он делает одолжение мне или генералу фон Манулу, тем, что допускает меня или его не такую высокую должность, то он врёт сам себе. Ещё лет двадцать должность князя будет местом, где разумный должен работать как проклятый, иначе княжество так и не состоится. Вы все сидели в глубокой заднице, пусть она и называлась Малый Горный, но это всё равно была задница. От вашей безысходности вы уговорили меня начать все эти преобразования. Сейчас мы заявили о себе очень громко, разбив армию королевства Анесия. Теперь для нас есть два варианта. Если мои друзья из другого мира помогут нам, точнее, разберутся с островитянами, то мы будем дальше жить. Если они не смогут прищучить магов с острова, то нас просто уничтожат. Всех. Ждать плохого варианта мы не будем, пока мы есть, надо двигаться вперёд. Я на должность князя согласия не даю. Я маг, и буду развиваться как маг. Ещё раз повторяю, я князем становиться не согласен! Если вас кандидатура генерала не устраивает, назначайте, кого посчитаете нужным. Только не делайте по принципу, пусть нам самим будет плохо, но мы не уступим. Вы сначала подумайте, чем должен заниматься князь? Допустим, вы выберете очень хорошего, честного, доброго горца, который всю жизнь провёл в шахте. После инаугурации приедет делегация из королевства, а там послы. Это аристократы, кушать привыкли на серебре, у них всякие манеры, этикет. А наш хороший горец не знает, в какую руку брать нож, а в какую вилку. Он вилкой вообще никогда не пользовался. А потом будут переговоры и торговые соглашения, и обдурят его эти дипломаты, как ребёнка. Кому от этого будет плохо? Да всему нашему народу Табела. Так что уважаемые старейшины смотрите не ошибитесь в выборе. А генералу я найду достойное место в этой жизни.

И мы с Никоном ушли с этого мероприятия. Эти, блин, либералы, любители поговорить, решали три дня. Мне надоело, я велел закладывать экипаж и собрался ехать в Доброград, но тут пришла делегация от Совета старейшин. Один из дедулей начал речь:

– В целом мы согласны, но у нас будет ряд условий.

Я мотнул головой, Никон понял:

– Вы кому условия собрались ставить, князю? Или я вас неправильно понял?

– Да, да, вы нас неправильно поняли. Совет согласовал вашу кандидатуру на должность князя. Когда вам удобно провести Инаугурацию?

– Давайте через три дня и проведём. Там в храме больше ста разумных не поместится, вот и отберите не более семидесяти разумных. Еще у него будет пять горцев из семьи, у меня пять человек из семьи, и от армии будут пятеро разумных.

Глава 13. Каждого монарха на своё место

В установленный день возле крепости Солнечная собралась огромная толпа народа. Наверное, больше тысячи разумных добрались сюда различными путями. Мы с Никоном и его женой Марой приехали вчера вечером. Мои охранники поставили три шатра: молодым, мне и себе. Но уже в сумерках подъехали Катя с дочкой, её отец и оба мага Радогор и Сандер. Утром все пытались позавтракать. Трактиры двух постоялых дворов были забиты посетителями. На плато горело множество костров, на которых разумные готовили себе еду.

Наши жёны проявили себя истинными хозяйками и достали из повозок корзины с едой, что они привезли с собой. Охранники притащили большой котёл с водой, я эту воду вскипятил магией, так что нам, чтобы попить чаю, костёр разводить нужды не было. А походный стол и стулья у нас в Сумках путешественника нашлись.

Когда мы уже закончили трапезу, прибрались, и готовились идти в храм, на площади перед крепостью заплясали сполохи наводимого портала. Вот он открылся и из него вышли мои знакомые: Гудвин, Саша, его брат Стефан и ещё двое незнакомых мне людей. Мы с Катей и супругами фон Манул направились к ним навстречу. Гудвин стал нас знакомить. Это были представители Императора Галактики. Один из них был новым начальником Марии Ивановны и отвечал за несколько секторов, в том числе и за данный сектор. А второй был новым начальником Инспекции, которая должна была следить за всеми этими безобразиями.

– Мы за королём, – это начальник инспекции.

– Не так быстро, господа. Первое, в двух словах изложите, зачем вам бывший король Анесии. Второе, у нас сейчас будет инаугурация князя этой территории. И мы все нижайше просим вас поприсутствовать, и своим присутствием подтвердить легитимность процедуры.

– Кхе! Король нам нужен, чтобы возвести его на трон Анесии. И у нас мало времени.

– Это вам так кажется, я о времени! Как, по-вашему, сколько проживёт король, которого вы привезёте, представите тем, кто будет в этот момент во дворце, и уйдёте? Сколько?

– Почему вы так ставите вопрос?

– Да вы что, дети малые, и глупые? Или просто вам плевать на эту планету, на этого короля? Притащили, швырнули на трон и отрапортовали Императору, что его указания выполнены.

– Вы забываетесь, молодой человек!

– Тогда объясните мне, вас интересует судьба населения этой планеты, или вам надо просто выполнить мероприятие? То, что здесь натворили ваши соотечественники, вы исправлять планируете, или этим, которые на острове, пальчиком погрозили и всё на этом?

– Всех представителей нашей цивилизации с этой планеты мы удалили, на острове город уничтожен, как технологии, не соответствующие уровню развития. Что ещё вы от нас хотите?

– И давно вы их удалили?

– Все были отозваны ещё месяц назад.

– Чепуха, всё это ваше удаление. Две с половиной недели тому назад, мы воевали с одним из магов с острова. Он у нас почти тысячу воинов убил. А вы мне заявляете, что вы всех удалили. Может доложить Императору, что все мероприятия вы провели формально, для галочки?

– Владимир, не горячись! Я давно знаю господина Штормова, он добросовестный и пунктуальный человек. Если он говорит, что удалили всех, значит, он это проверил.

– Так мы что, со святым духом воевали? Или может Блестящий воскрес?

– Кхе! Тут молодой человек в чём-то прав! Мы не проверяли персонально каждого. Только общее количество.

– Тогда совсем плохо! Если здесь оставался один разумный, то он убит. А если их осталось несколько, где они вылезут? А вместо них в ваш мир направились кто-то другие. Если они из этого мира, это полбеды. А если это какие-то враги вашей цивилизации, и теперь они затерялись среди миллиардов ваших граждан?

Мне в ответ лишь тишина.

– Вот я и спрашиваю вас, привезёте вы короля, а его там шесть лет не было. Вы уверены, что среди придворных нет его врагов? А я вот уверен, что большинство нынешних придворных враги бывшего короля, и он до утра не доживёт. Вы готовы прожить с ним рядом хотя бы неделю, обеспечивая его безопасность, чтобы он смог окружить себя верными людьми?

Опять тишина в ответ.

– Давайте, вы поприсутствуете на инаугурации. Князя коронуем, а потом будем думать, как короля вернуть на престол.

Ну что вам сказать про инаугурацию князя? Мероприятие прошло в рамках допустимого для магического мира. Мне так кажется.

Представители Совета старейшин устроили целое представление. Они задавали будущему князю всякие вопросы, и все они начинались со слов «Клянёшься ли ты…». Поскольку генерал был впечатлён тем, как я разговаривал с «полубогами» которые прибыли к нам порталом, и, как они говорят, разогнали всех злых волшебников с острова, то, после этого, он смотрел на членов Совета, как на мелких скандалистов, и отвечал чётко, не волнуясь, и не путаясь. Потом на генерала одели атрибуты княжеской власти. Перстень я им вернул, когда отказался быть князем, а жетон и так у них хранился.

После этого, как я ему посоветовал, кандидат в князья подошёл к алтарю перед скульптурами Бога Солнца и плодородия и Богиня Луны и материнства, положил руки на алтарь и громко произнёс:

– Я, Никон фон Манул, принимая атрибуты власти княжества Табел, клянусь быть правителем строгим, но справедливым, заботиться обо всех жителях княжества любой расы и любой веры, защищать их и беречь, но при этом требовать, чтобы все они жили по законам княжества, чести и справедливости.

После этих слов над алтарём появилось светящееся облако, оно захватило руки теперь уже князя, а через несколько секунд опало. А на тыльной стороне ладоней князя в магическом зрении появились цветные татуировки, на одной руке корона, а на другой – дракон, как я его изобразил на перстне, только здесь он не был свёрнут в кольцо. Тут я подхватил под руку жену Никона Мару, подвёл её к алтарю и шепну:

– Положи руки на алтарь.

Молодая женщина выполнила мои пожелания и произнесла:

– Я, Мара фон Манул обязуюсь быть верной женой своему мужу, поддерживать его в радости и в трудностях, а для жителей княжества клянусь быть доброй и заботливой княгиней.

Алтарь снова выпустил светящееся облако, охватывая руки княгини, но у неё татуировка появилась только на левой руке в виде женской короны.

Когда мы все вышли из храма, нас встретил рёв толпы, расслышать что-то было невозможно, но было ясно, что все поздравляют князя и княгиню. Оказывается, когда над алтарём появлялось светящееся облако, на улице над храмом возникало радужное сияние. Так боги сообщили народу, что у него теперь есть князь и княгиня.

– Вы можете десять человек перенести в мою резиденцию в Доброграде, там и поговорим.

– Да, – это сказал Сергей Борисович, который Гудвин.

Я отдал команду охранникам добираться до дворца на колясках, а мы с князем, нашими жёнами, королём и двумя магами порталом отправились в Доброград. Пусть народ видит, что его правители запросто ходят порталом вместе с полубогами.

Когда мы прибыли в резиденцию, я приказал накрыть стол в малой гостиной, и пригласил всех на обед.

За столом мы с Гудвином шутили, старались придать общению дружеский характер. Но это не очень получалось, все были напряжены. Когда обед подошёл к концу, всем разлили напитки, от взвара и компота до крепкого вина. Пришло время поговорить.

– Ваше Величество! Вот эти люди, они из того же мира, что и маги, благодаря которым, вы вместо престола оказались в тюрьме. Наши гости говорят, что они устранили угрозу для всех нас со стороны магов с острова. Вроде бы их больше нет на этой планете. Во имя торжества справедливости, наши гости готовы доставить вас в столицу королевства Анесия, и объявить, что законный король вернулся. Это прекрасно. Только я их спросил, а доживёте ли вы до утра в том дворце, где шесть лет жили и правили ваши враги. Поэтому давайте решать простой вопрос, что и как нужно сделать, чтобы вы там гарантированно выжили. Потом, вы призовёте своих старых соратников и друзей, они сплотятся вокруг престола и защитят вас. Но до этого элементарно нужно дожить.

Думали, думали, но у меня была только одна идей, подкрепить короля вооружённым отрядом. Беда в том, что мои отряды только что воевали с армией королевства. Следовательно, все военные воспримут нашу охрану, как врагов, и это будет означать, что короля на трон сажают враги.

– Ваше Величество, а есть ли в армии вашего королевства высокопоставленные военные, кто должен, по вашему разумению, сохранить к вам лояльность?

– Я могу припомнить только генерала Роберта фон Ноймана.

Наш генерал фон Манул вскинул голову:

– Так мы же с ним и вели переговоры по поводу раненных.

Армия Королевства Анесия возвращалась в столицу, город Лигару. Настроение у всех было упадническое. Командовал армией в данный момент генерал Роберт фон Нойман. Он имел титул «всего лишь» барона, поэтому то, что он дослужился до генерала, было уже удивительным. Да и присвоили ему это высокое звание ещё при прежнем короле. Последний король на высокие должности ставил людей не по деловым качествам, а по знатности рода, или умению прислуживать ему, королю. Фон Ноймана давно бы уволили с генеральской должности, но тогда прихлебателям монарха пришлось бы самим ездить в войска, заниматься проблемами армии. Но даже несмотря на старания генерала, армия начинала деградировать. В ней практически не было полковников, которые болели бы душой за солдат, соответственно, и капитаны, а за ними и лейтенанты, и сержанты стали видеть целью своей службы не усиление войск, не повышение боевой подготовки своего подразделения, а личное благополучие. Среди командиров стало процветать казнокрадство и использование солдат на каких-нибудь работах, не связанных с военной службой.

Только что закончившаяся война с самого начала была противна генералу. Король отдал свою армию в подчинение священнослужителям. Тем, почему-то, было важно поработить малый народ горцев. Ну, строят они свои храмы, и веруют в других богов, ну и что. Сами по себе горцы – мирный и трудолюбивый народ. Всё оружие армии сделано их руками и из металла, добытого ими в недрах гор. Нет, для святош это оказалось не терпимым и недопустимым, и они повели армию королевства на войну с горцами.

Но и горцы оказались не так просты. Они произвели диверсию, уничтожив и святош, и главнокомандующего, в чине маршала, со всеми его прихлебателями. Генералу фон Нойману было совершенно не жалко всех этих святош и аристократов. Среди них не было ни одного человека, которого уважал бы опытный вояка. А вот горцев он по-настоящему зауважал. После гибели главнокомандующего в войска приехал сам король, и с ним один из магов с острова, где проживали пришельцы из другого мира. Это уже давно не было секретом, что жители острова используют их мир, как место для обогащения и проведения экспериментов. Один из таких экспериментов привёл к тому, что в этом мире на шесть лет пропала магия. В тот период островитяне вели себя очень скромно, ведь они стали такими же смертными, как и все остальные.

Но год назад магия вернулась в этот мир, и маги с острова снова стали полубогами по сравнению с остальными жителями этого мира. Даже самые сильные маги королевства были значительно слабее любого мага с острова. Поэтому прибытие такого сильного мага в армию королевства делало её практически непобедимой. Приспешники короля постарались задвинуть генерала фон Ноймана на задний план. Были попытки на него свалить всю вину за гибель церковников, хотя в тот момент командующим в армии был маршал, назначенный самим королём.

Этот могучий маг нанёс значительный урон войскам горцев. Но даже в этих условиях, они не побежали, не прекратили бой. Ни один из горцев не пытался сдаться, лишь бы сохранить свою жизнь.

А потом кто-то на стороне горцев применил неизвестную магию. В результате маг с острова был убит, король и один из его помощников погибли, а второй помощник короля устроил истерику и потребовал возвращаться в столицу. Генерал мог отправить этого аристократа под охраной в столицу, город Лигару, а сам с армией продолжить войну. Но у Роберта фон Ноймана не было ни малейшего желания продолжать губить солдатские жизни не понятно за что. И он воспользовался указанием приближенного короля возвращаться в столицу.

Из двенадцати тысяч бойцов полторы тысячи остались на поле боя. И, хотя противная сторона потеряла значительно больше солдат, все воспринимали своё возвращение, как проигрыш. Поэтому на марше практически не звучали ни песни, ни шутки, только команды да окрики командиров. Помощник короля не выдержал этого неспешного хода, окружил себя десятком офицеров и умчался в столицу.

Впереди огромной колонны двигался авангардный отряд. Вдруг перед этим отрядом открылось окно портала и из него вышли несколько человек в весьма странных одеждах. Часть из них была при оружии, и не было сомнения, что это дворяне, или, даже, аристократы.

Отряд остановился. Командующий отрядом полковник, капитан и двое бойцов вышли навстречу незнакомцам.

– Здравствуйте. У нас совершенно мирные цели. Я граф Владимир фон Добров. Мы хотим поговорить с вашим генералом. Пожалуйста, пригласите его, – громко произнёс один из незнакомцев.

Кстати, он производил впечатление очень опытного бойца. Его оружие и одежда были практически без украшений, но очень функциональные. Лишь на пальцах было несколько перстней зелёного цвета, и выделялся крупный перстень с рубином пурпурного цвета.

Полковник встал в позу: «Да кто вы такие?», а капитан вдруг впился взглядом в лицо аристократа, стоящего за спиной графа. Тот заметил этот взгляд и улыбнулся в ответ.

– Соляр, бегом к генералу, скажешь, я просил быстро подойти сюда, бегом! – и солдат умчался.

– Капитан, вам не кажется, что здесь я начальник.

– Господин полковник, я приношу глубочайшие извинения, но уверен, что вы потом одобрите мои действия.

Полковник, что-то шипел, и ворчал, но буквально через три минуты по полю в обход колонны примчалась группа всадников во главе с генералом. Капитан подошёл вплотную и что–то прошептал генералу на ухо. Тот удивлённо воззрился на незнакомцев, но вот на его лице проявилось выражение узнавания. Он спрыгнул с коня и широким шагом направился к этой группе.

В это время граф как-то незаметно скользнул назад, и впереди оказался тот аристократ, что улыбался капитану.

Генерал подошёл к нему, опустился на одно колено:

– Приветствую вас в нашей армии, Ваше Величество!

Капитан и солдаты, тут же встали на одно колено, а полковник стоял как соляной столб и ловил ртом воздух, словно пытаясь что-то сказать. Капитан дёрнул его за штанину, и полковник тоже опустился на одно колено.

– «Король!» «Король фон Беккер!» – понеслось по шеренгам армейской колонны, и все солдаты опускались на одно колено. Только два полковника в середине колонны не пожелали опуститься на колено. Но вот в их спины ударили два копья, и они рухнули на дорогу уже мёртвыми.

– Генерал Роберт фон Нойман! Сохранили ли вы верность своему королю?

– Да, Ваше Величество!

– Поможете ли вы мне вернуть престол, занятый узурпатором?

– Ваше Величество, узурпатор убит в последнем бою. Престол свободен, и никто не помешает законному королю вернуть трон! Армия с вами, Ваше Величество!

– Генерал, вы ведь умный человек? – неожиданно вклинился в разговор граф фон Добров, – Приставьте к королю десяток телохранителей из числа солдат и офицеров, которым лично вы доверяете. Уверен, что к нему неоднократно будут подсылать убийц, отравителей. Если вы в очередной раз не сбережёте короля, мы уже вам ничем помочь не сможем.

Генерал ткнул пальцем в капитана, мотнул головой в сторону короля. Капитан и его солдаты тут же придвинулись к монарху.

– Ваше Величество, мы можем вас оставить здесь?

– Да, граф, спасибо вам за всё.

– Ваше Могущество, Сандер фон Броман, приглашение в школу остаётся в силе.

Снова открылся портал, и все прибывшие подобным образом, кроме короля и его мага покинули место встречи. А генерал приказал найти место с источником воды и встать на ночлег, хотя ещё и обеденное время не наступило. Потом армия ещё две недели не торопясь шла к столице. За это время все приспешники предыдущего монарха покинули столицу. Правда, и королевский дворец они основательно разграбили. Ну, это как говорят, дело житейское. Кого поймают, вернут всё с лихвой. Кто удрал за границу, его владения отойдут верным людям, которые в свою очередь, помогут королю вернуть богатый вид королевскому дворцу.

А мы вернулись в резиденцию графа Южногорского. Я рассказал представителям Императора, обо всех известных мне проблемах этого мира, о том, что уже удалось сделать. Потом подробно рассказал о том, что мной запланировано ещё сделать, в плане экологии, и восстановления народа и княжества Табел.

– Граф, мы очень благодарны вам, за тот огромный объём работы, что вы проделали, чтобы исправить положение дел на этой планете. Но вы, как и уважаемый Радогор Стасович, представители нашей цивилизации. А мы должны доложить Императору, что здесь не осталось никого из наших миров. Понимаете?

– Так ведь нужен же наблюдатель, вдруг кто-то из бывших жителей острова вновь сюда прорвётся?

– Может быть чуть позже, через год, два. Но не сейчас. Мы не можем в докладе Императору говорить о том, что есть исключения из правил.

– Тогда что с экологией?

– Придётся местным магам самим её восстанавливать.

– Простите за нетактичность, но, чем больше я общаюсь с вашей галактической цивилизацией, тем меньше у меня к ней уважения.

– Что значит, общаюсь с вашей цивилизацией?

– Был момент, когда я полностью потерял память, так что в этом теле практически новая личность. И я не считаю себя, принадлежащим вашей цивилизации, скорее уж я принадлежу этому миру.

– Тем не менее, я должен настаивать на вашем возвращении в свой мир.

– Минуту! Вы настаиваете на возвращении, или на том, чтобы я убрался с этой планеты.

– Пожалуй, последнее, если вам так не нравится наша цивилизация, можете проявить свою неугомонность ещё где-нибудь.

– Мне нужна неделя на завершение моих дел на этой планете. Потом Сергей Борисович заберёт меня отсюда, а Мария Ивановна вам доложит об исполнении директивы Императора с нашей стороны.

– Сергей Борисович, мы полагаемся на вас! – и гости из Империи покинули нас.

– Радогор Стасович! Мы с женой хотим напроситься в Загорский Магический Университет в Семигорье, в мире князя де Дровича. Вы с нами, или на родную планету?

– Я пока так и не понял, какое ко мне отношение в императорском клане. Меня предал мой собственный начальник, он тоже из императорского клана. Судя по всему, извиняться передо мной никто не собирается. Если меня примут в этом Университете, я бы поехал с вами.

– Значит поедем. Вы ведь поедете не как бедный родственник. У вас богатейшее магическое образование. Даже если вы не будете выдавать секретных вещей, типа пространственного перемещения, всё равно есть возможность сравнить методики преподавания, возможно, есть простейшие плетения, которых в том мире не знают. Вы обязательно будете востребованы. А со временем вы прокачаете свой источник до прежнего уровня, тогда и будете решать, как вам жить дальше. Лично я планирую вернуться в этот мир через три года. И вам это же предлагаю.

– Сергей Борисович! Я бы хотел до убытия из этого мира запустить здесь три проекта. Мы говорили об этом в Семигорье, и Княгиня Ирена обещала помочь с двумя из них. Для этого сюда должны прибыть соответствующие специалисты. Первый проект, это создание магической школы в княжестве Табел. Мне нужно специалистов свести с князем, чтобы у них не возникало проблем в дальнейшем. Второй проект, это восстановление рыбного мира реки Злой. Для этого нужно решить судьбу магически выведенных хищных рыб зубатов. То ли их полностью истребить, то ли разводить, но так, чтобы они никогда не попали в реку. Третий вопрос или проект, это я хотел разобраться с магически изменёнными волками, и их кукловодами. Мне этого не обещали, но я думаю попросить руководителей школы помочь князю в этом вопросе. И ещё, никогда не видел, поэтому спрошу, можно ли порталом перевести пару лошадей? Оставлять здесь тех, кого считаешь своим другом, было бы тяжело и для нас и для них. Поэтому прошу вас поработать перевозчиком и курьером. Или пришлите к нам Сашу, пусть он поработает. Энергии мы запасли много, с этой стороны проблем не будет.

– Владимир, я терпеть не могу быть курьером, давай сам переходи в тот мир, и сам им всё объясняй.

Уже через час мы с Катей и дочерью входили в приёмную ректора Загорского Магического Университета. Госпожа ректор была на месте.

Встреча была как всегда сложной. Я по-прежнему восхищался этой красивой и очень женственной княгиней, Катя опять меня ревновала, а Ирена подшучивала над нами. Когда Катя показала нашу дочурку, меня выгнали из кабинета и забыли часа на три. Туда за это время прибежали Княгиня Анна, маркиза Роза, и ещё две девушки, я их не помнил. Думаю, это дочери кого-то из княгинь. На улице, возле Дерева Жизни встретил интересную пару. Это была моя бывшая инструктор по конной подготовке, Камилла де Пронтас, у неё был приличный животик, и она с восхищением смотрела на своего мужчину. Ну и слава Светлому, местному богу, что эта женщина нашла своё счастье, а то после нашего расставания у меня осталось чувство вины перед ней.

Больше я никого знакомых не встретил, зато сходил в ближайший трактир пообедал, потом даже задремал, на скамейке под Деревом. Потом вспомнил про листочек в кармане, положил его на ладонь.

– Дерево, тебе привет от твоего сыночка, или дочки. Он живёт в другом мире, и уже вырос выше моего дворца, это больше десяти метров.

Листочек с моей ладошки улетел вверх, а мне на ладонь упал орех. Ну, с земли мы с крестником уже поднимали орехи, а вот чтобы на ладонь падал, это похоже я первый такой чести удостоился. Я поклонился этому Дереву:

– Спасибо, посажу в школе магии в своём мире.

Наконец меня пригласили, но не в Университет, а во дворец на обед. Отказываться не стал, хотя только что покушал. Тут ведь главное не еда, а общение. Я снова озвучил те три вопроса или проблемы, про которые полдня назад рассказывал Гудвину.

Потом Анна долго и подробно рассказывала нам, что печень зубатов действительно в своём роде уникальна. Но уникальность её только в её универсальности. Она оказывает на организм того, кто проводит себе курс лечения, уравновешивающее воздействие по типу земного корня женьшеня, омолаживающее воздействие и мощное усиление потенции для мужчин. У женщин тоже вызывает усиление полового влечения. Но всего этого можно добиться и другими методами: магией, травами, некоторыми плодами. Так что при исчезновении зубатов мир не рухнет, и люди не вымрут. Просто кто-то на их разведении зарабатывал большие деньги.

Ирена дала пояснения по тому амулету, который я ей передал. Амулет имеет привязку, и как её снять она не знает. У них это не получилось, так как они боялись испортить единственный экземпляр. Но суть его очень проста, он позволяет общаться с волками ментально. Раз они не нападали на людей с таким амулетом, видимо есть составляющая сигнала от амулета, что позволяет волкам выделить разумного из числа других и признать его своим вожаком.

– Понимаешь, Ирена, волки там вывели всю крупную живность и стали нападать на караваны, потому, что им больше жрать нечего. Правда, ещё в деревнях оставался скот, но его волки почему-то не трогали. Может, на караваны их наводили специально? Но меня поразило, что кукловоды спокойно ездили среди волков на лошадях, и волки этих лошадей не трогали.

– А ты не осматривал лошадей на предмет амулетов?

– Нет, до такого я не додумался. Для вас есть интерес, продолжить исследования этих животных? Я готов допустить их использование, например, в городской страже, но в дикой природе, а так же не учтённых волков быть не должно! Я уже сталкивался, когда их использовали обыкновенные бандиты. Волки по их команде угоняли скот у сельских жителей. Что, если кто-то из учителей школы, или просто свободный маг продолжит изучение этого вопроса уже на планете?

– Мы подумаем. Кстати о школе. Как ты это себе представляешь?

– Хуже всего то, что меня выгоняют с планеты на год – два, как мне сказали. Поэтому я сведу ваших преподавателей с князем, он будет готов помочь, он может платить зарплату коллективу школы. Но им придётся всё сделать самим, как вы организовывали школы в Загорье, и потом в баронстве у Князя, который тогда был бароном.

Глаза ректора Университета как-то затуманились, а на лице появилась застенчивая улыбка, видимо женщина вспомнила что-то глубоко личное.

– Я вас поняла, видимо придётся в состав команду включить Катю.

– Пожелание такое, пусть эти ребята планируют там прожить от трёх до пяти лет, и обязательно должны подготовить себе замену. Князь попробует переманить часть магов из людского анклава, но, насколько это получится, я не знаю.

– Как будешь с ними расплачиваться? Так же как со строителями? Накопителями?

– А это актуально для ваших учеников? И ещё, я тут, а они там, как мне им поставлять эти накопители.

– Я видела эти накопители из аметиста. В нашем мире такой стоит две с половиной тысячи. Это оплата за год работы преподавателя нашего университета. Для молодых ребят, что я тебе пошлю, это за два года работы, но тогда они не будут сильно стараться.

– То есть, зарплата квалифицированного преподавателя магии это двадцать пять золотых в месяц? Придётся князю начать чеканить золотые деньги. Кстати, мне нужен толковый управляющий в графство. Это две долины, каждая по площади как Семигорье, и большой кусок гор между ними, почти двести километров по прямой. Нет ли среди ваших внуков желающих, получить опыт управления такой территорией?

– Аня, может, хватит твоему Сержу железками махать, пусть поучится работать головой и пером.

– Пожалуй, да! Только нужно мужа подключить, а то сам Серж взбрыкнёт! Он ещё не наигрался в солдатиков.

– Уважаемые княгини, мне дали на переезд сюда к вам всего неделю.

– А к нам это куда? – ехидненько так спрашивает Ирена.

– Ну, вот зачем ты меня провоцируешь? Я отвечу, а жена опять ревновать будет!

Смотрю, а моя Катя даже не дёрнулась, спокойненько так слушает нашу перепалку. То есть можно было и позубоскалить, ну да ладно, в другой раз.

– Мы с Катей планируем поучиться в вашем Университете, а то у меня силы как у архимага, а знаний, только практическое применение полусотни плетений. А моя жена ведьма, это не по характеру, а по магической специализации. Источник она уже прокачала на уровень магистра, а знаний, не больше моего, её же никто не обучал. Я думаю, что вам самим будет интересно рассмотреть её ведьмовство. А потом, или убедитесь в том, что это какое-то специфическое проявление известной магии, или, может быть, захотите новый факультет открыть. А ещё я уговорил приехать сюда мага из Империи архимага Радогора Стасовича Зарского. Правда, он пострадал, и источник у него сейчас как у магистра. Но я думаю, обмен опытом будет интересен и ему и вам.

– Да, за это спасибо! Значит всего неделя? Тогда я вас уже завтра начну знакомить с кандидатами, а через два дня перебросим вас назад. Оттуда заберём в любой день, как скажете.

– А на планете нас кто-нибудь может провести к королю соседнего королевства? Моей жене с отцом повидаться перед долгой разлукой.

– Так с вами Катя пойдёт, это моя внучка, Михаил Александрович её знает.

Я закатил глаза к небу. Блин, жена мозг вынесет, пока не выпытает, кто же это такой Михаил Александрович. Ирена, увидев мой жест, поняла, что раскрывает инкогнито.

– Катя, Михаил Александрович, это общий знакомый моего и твоего мужа. Он из другого мира. Там такая история, что твоему мужу запрещено об этом рассказывать. Это я неосторожно проговорилась. Ты уж его сильно не мучай. Лет через пять он тебе всё сам расскажет, когда можно будет.

Через два дня мы толпой в двадцать человек вывалились из портала во внутреннем дворе моей резиденции, возле Дерева Жизни. Тут, скучая, сидели Радогор и мой начальник стражи графства, гном, произведённый из лейтенантов в полковники.

– Полковник, смотри какие девушки к нам пришли. Если уговоришь хоть одну выйти замуж и здесь остаться, барона присвою. А вы девушки плохо про него не думайте, бароном он у меня хоть как станет, но должен же быть стимул у гнома.

Молодёжь весело смеялась, Радогор улыбался, а моя бедная головушка трещала, от множества дел, которые нужно было успеть сделать.

Вечером пришли князь Никон фон Манул с княгиней Марой. Я их всех перезнакомил. Потом расстелил карты на всю территорию южной половины княжества Табел и мы проговорили до утра. Зато наметили все необходимые планы, причём обсуждали и с магами, и с князем. Теперь они спокойно смогут общаться без такого передаточного звена, как граф фон Добров Южногорский. Отдельно свёл вместе Мару и Катю, внучку Ирены.

– Мара, ты только не вздумай обижаться. Ты и умная, и образованная. Но есть область знаний, которым тебя никто не учил, а тебе теперь это нужно знать. Это придворный этикет и аристократические манеры. Катя, она внучка князя. Правда, в их княжестве на всё это не очень внимание обращают, но в этих вопросах она знает много больше меня, и тебя тоже. Я не навязываю вам дружбу, но если она будет тебе что-то подсказывать, ты воспринимай так, что это нужно для пользы дела. И сама не стесняйся её спрашивать.

На следующий день до обеда спали, а потом решили сходить в гости к королю Самону фон Беккеру.

Используя мои точные карты, Катя сумела навести портал во двор дворца. Когда мы вышли из портала, нас окружила дворцовая стража. Точнее это были солдаты генерала фон Ноймана. Знаете что такое защита от дурака? Я в качестве такой защиты использовал магическую защиту Черный купол, накрыв всю нашу группу. Почему от дурака? Потому, что кто-то сдуру пальнёт из арбалета, а потом ищи виноватых!

Я представился и потребовал чтобы доложили королю, что к нему в гости приехала дочь с внучкой. Кто-то убежал на доклад, а мы так и стояли под направленными на нас копьями и арбалетами. Наконец из дворца вышли король и Королевский маг. Они направились к нам, когда подошли, я их тоже накрыл защитой, и не зря. Вдруг из одного из подъездов дворца выскочила группа военных, судя по всему, офицеров. Он бежали к нам с криками: «Короля опять похищают!» «Король продался островитянам!» «Бей магов с острова!». Когда они добежали до нас и уткнулись в мою защиту, они растерялись. Солдаты, окружившие нашу группу, не спешили нас убивать, так как видели, что король обнимает молодую женщину с ребёнком. А им так и сказали, что дочь с внучкой приехали. Понятно, что у дочери короля должно быть сопровождение. А когда эти офицеры пытались мечами рубить мою защиту, или в упор бить плетениями типа ледяной стрелы или огненного шара, это выглядело вообще глупо. Прибывший с нами Радогор Стасович наложил на этих офицеров паралич, и они все повалились на плиты плаца. Король отдал команду офицеру охраны всех парализованных обезоружить и посадить в тюремные камеры.

– Их бы ещё и обыскать, вдруг какие письма или записки в карманах найдутся! – это я офицеру подсказываю.

– Ты зятёк по-прежнему бесцеремонен!

– Зато у вас тут весело, Ваше Высочество. Может, пройдём в помещение, а то мне надоело защиту держать.

Король зубами поскрипел, но в здание пригласил. Мы прошли в один из его кабинетов. Сидим, ждём, что монарх первым изволит слово молвить. Ах, да, его опять коробит от того, что мы все расселись, не дожидаясь его разрешения, точнее, соизволения. Да и бог с ним.

– Ваше Величество! Позвольте донести до вашего внимания следующую информацию. Мы, это Ваша дочь, ваша внучка, я, ваш зять, и архимаг Радогор Стасович, в недавнем времени ваш сосед по подземелью, мы все вынуждены на два или три года переехать в другой мир. От нас, или от вас, тут ничего не зависит. Поэтому мы приехали, чтобы вы смогли побыть немного времени с дочерью и внучкой. Мы знаем, что вы хотели бы иметь внука. Мы с женой думаем, что у нас ещё будут дети, но мы вынуждены пока уехать, и, если родится мальчик, вас обязательно оповестят.

– Вы, граф, ведёте себя непозволительно дерзко. Ваше счастье, что вы подданный другого государства.

Я уже хотел ответить в своей манере, но Катя положила руку мне на плечо и сжала её. Посмотрел на жену, на своих соратников, на короля.

– Ваше Величество, прошу простить мне мою независимую манеру вести разговор. Просто я жил и воспитывался совершенно в другой обстановке. Там вообще не принято кланяться, вставать на колени перед господином. Там на колено встают только перед матерью, или перед любимой женщиной. А с руководителями любого уровня просто здороваются. Сегодня я простой граф, хотя моё графство по площади равно трети вашего королевства, то есть больше любого герцогства. А две недели назад я исполнял обязанности князя и руководил всем княжеством, всей армией княжества. То есть, две недели назад, я был равен вам по статусу, был монархом. Прошу простить меня, что за столь короткий срок не научился низко кланяться и облизывать сапоги.

Вот понимаю, что последнюю фразу не надо было говорить, но не сдержался. У короля только что дым из ушей не идёт, кипит как самовар. Ладно, я заткнулся и молчу. Буду молчать до конца встречи. Но король, всё-таки, козёл! К нему дочь приехала, всю жизнь кричал, что она его любимая дочь, так радуйся! Нет же, ему главное, чтобы перед ним спину гнули. Больше вообще не приеду, и сыновей ему не отдам. По крайней мере, до восемнадцати лет, это точно! А если раньше помрёт, и бог с ним, нам его престол абсолютно не нужен. Вообще-то, на престоле он сидит благодаря мне и Гудвину. Но короли не бывают кому-то должны. Ещё может и возненавидеть, именно за это. Он, Их Величество, и вдруг кому-то должен?

Катя что-то спросила, ей что-то ответили, потом маги что-то друг другу говорили. Словом, какой-то разговор всё же состоялся. Мне это было не интересно. Я вычеркнул этого человека из числа своих добрых знакомых.

Потом мы, прямо из кабинета ушли порталом к себе в резиденцию. Дел ещё много, надо же всем на местах всё показать, магов учителей свести с нашими доморощенными магами строителями.

В кабинете короля остался сам король и его королевский маг Сандер фон Броман.

– Каков наглец, он, видите ли, был равен мне по статусу! Сам всего лишь граф какой-то, а гонору как у императора!

Он кругами бегал по кабинету ещё минут тридцать, потом всё же выдохся и упал в кресло, точнее на трон. У короля трон был в каждом кабинете, и, разговаривая с посетителями, он всегда сидел на троне.

– Набегался, успокоился? Я могу говорить, или тебя моё мнение не интересует?

– Говори, хотя ничего хорошего ты не скажешь. Опять будешь говорить, что моя дочь с ним счастлива. Что ты там ещё говорил?

– Самон, а может ты правда дурак, а?

– Что? Тебе что, голова мешать стала на плечах, так я тебе помогу, облегчу участь!

– Я тебе помогаю тридцать лет, в тюрьме мы постоянно поддерживали друг друга, но даже от меня ты не хочешь услышать правду!

Король снова сел, попыхтел.

– Ну, давай свою правду!

– А правда очень простая. Твой зять реально спас жизнь твоей любимой дочери. Не удивительно, что девчонка в него влюбилась, и захотела за него замуж. Ты хотел сам распоряжаться её судьбой, поэтому и взял с неё клятву, не выходить замуж без твоего разрешения. А молодые тогда взяли и родили ребёнка без твоего ведома, при этом, формально, они ту клятву не нарушили. Твой зять любит свою жену, не дочь короля, не принцессу, а просто красивую молодую женщину. И он за неё горы свернёт. Он нашёл сильного мага, и они вытащили нас из тюрьмы. Зачем это ему было нужно? Так ведь он подозревал, что ты отец его жены, и он ради неё старался, даже хотел тебя князем сделать. Только вы характерами не сошлись. После этого он мог вообще на тебя плюнуть, или отдать тем магам, которые планировали тебя просто впихнуть вот сюда в этот дворец. И где мы с тобой были. Не знаешь? А я знаю! В могиле! Но он тебя свёл с преданным тебе генералом. И ведь сумел как-то вычислить, что если кто тебя и поддержит, то только этот генерал фон Нойман. Ты, кстати, не забыл, что хотел генерала сделать графом и маршалом? Твою дочь и зятя маги отправляют в другой мир. Так твой зять не забыл, что у жены есть отец, и вам предстоит долгая разлука, привёз дочь и внучку повидаться с отцом и дедом. А ты что устроил? Надумал зятя воспитывать на глазах у дочери? А то, что он в очередной раз тебе жизнь спас, ты даже не заметил. Ведь большинству тех, кого в подвал уволокли, ты полностью доверял. А они сегодня были готовы тебя убить, только им твой зять помешал. Он, оказывается, маг во много раз сильнее меня. А ты и этого не видишь, всё пытаешься его на колени поставить. Запомни, такой боец никогда на колени не встанет. А ещё ты хотел, чтобы дочь родила тебе внука, и отдала в наследники. Только у этих внуков есть ещё и отец, а он вряд ли отдаст тебе своего сына. И плевать ему на твой престол, он только что отказался от престола князя. Посадил туда своего генерала, а сам поехал учиться на ещё более сильного мага. Помяни мои слова, когда этот парень наберётся сил, его княжество станет самым сильным государством нашего мира. А ты его во враги записал.

Мы этого разговора не слышали, поэтому моя злость на короля Анесии ещё долго жила в моей душе. Потом, конечно, развеялась, где тот король, а где я, даже помнить про него не обязательно, пусть дочь об отце помнит. У меня была куча дел. Главное, я должен был обеспечить комфортную работу приехавшим магам. Поэтому я очередную ночь не спал, делал накопители. Перед отъездом раздавал всем, кто приехал с Катей алмазные накопители емкостью по тысяче – полторы тысячи единиц. Для самой княжны вырастил накопитель в виде рубина ёмкостью две тысячи единиц.

– Ваше Высочество!

– Владимир прекрати, или я серьёзно обижусь!

– Хорошо! Уважаемый временный директор магической школы Табела, позвольте вручить вам этот накопитель. Но это не главное. Я передаю вам вот этот орех, это семя Дерева Жизни. Его необходимо высадить во дворе школы. У вас есть маги специализирующиеся на магии природы. Так вот, сажать это Дерево нужно как обычное растение: ямка, чернозём, постоянный полив. В первое время желательно на него действовать магией жизни или простыми целительскими плетениями типа Малого Исцеления. И ещё один момент, если вдруг на планете, то есть в этом мире, объявится сильный маг, и у вас будет подозрение, что он из цивилизации Марии Ивановны, немедленно вызывай меня. Не смотря ни на какие запреты!

Потом Кате и князю объяснил, как заряжать накопители в храме крепости Солнечная. Просто их туда надо отвезти, через пару часов забрать, и привести обратно.

Ещё я успел с магами природниками провести охоту на речных монстров – зубатов. Сначала поймали пару десятков, пока ребята из них готовили жаркое, я остальных уничтожал Чёрным пеплом. Ребятам так понравилось мясо этих хищников, что они стали сомневаться, надо ли их полностью истреблять. На моё счастье, при следующем подманивании, на берег вылез зубат длиной больше двух метров. Этого я парализовал, и пробил ему голову ножом. Когда монстр перестал дёргаться после снятия паралича, я ножами открыл его пасть.

– Представьте себе, что вы, ваша жена и ваши дети решили искупаться, а в воде была вот эта зверюшка! Как вы думаете, что будет с вашим ребёнком, если до него дотянется вот эта пасть?

В ответ шоковое состояние.

– Не знаете? Подсказываю, ребёнка она перекусит на две половинки. Взрослому откусит бок, или ногу, лошади откусит ногу. А те мелкие, которые вам понравились на обед, когда их много, тело человека обгладывают за двадцать секунд. Я видел, как в воду упал человек, который их кормил, пока он разворачивался лицом к берегу, это всего несколько секунд, ему нанесли такие травмы, что выползти на берег он уже не смог. Ещё очень важный момент, я до этого ни одного крупного зубата не ловил. Раз этот появился, то я подозреваю, что в ближайшее время их будет много, они поплывут в верховья на нерест. Это же рыбы. Я вас очень прошу уничтожить их как можно больше. Когда не будет этих монстров, в реке появится форель. Уверяю вас, она ничуть не хуже на вкус. У вас в Семигорске во всех трактирах подают жареную форель, разве она хуже на вкус?

Форель, честно говоря, не такая вкусная, но под моральным натиском ребята согласились, что, мол, форель не хуже.

– Парни, всегда помните, что я вам рассказал, про человека, упавшего в воду, где были эти монстры. А пасть крупного зубата вы сами видели. Соблюдайте технику безопасности. Бейте их исключительно магией и на расстоянии.

Неожиданно ко мне пришёл барон фон Пряж. Его предприятия по изготовлению мебели стали приносить большой доход. И он посчитал, что необходимо включить меня в долю.

– Виктор, а зачем это тебе. Ты же платишь налоги в графскую казну. Этого достаточно.

– Ваше Сиятельство, вся идея сделать лесопилки с приводом от водяного колеса ваша. Как сделать распил на ровные доски тоже вы предложили. Как движение из вращательного перевести в поступательное, тоже вы придумали. Этого никто не делал до нас. Я считаю, что половина прибыли должна быть вашей.

– Виктор у меня есть один знакомый, он сильный маг, вот когда он своей магией участвует в производстве, он берёт половину прибыли. А если только его идеи, то ему отходит четверть прибыли. Если хочешь, давай так же сделаем. Как только в княжестве откроется банк людей, вот на этот счёт ты будешь эту четверть переводить. Я появлюсь года через два, а может через три. Пусть эти деньги лежат в банке. Но я требую соблюдать одно условие. Все знают, что, развитее производства идёт за счёт прибыли. Допустим, ты захочешь построить ещё одну лесопилку, деньги ты должен брать из общей прибыли, до того как ты отделил мою долю. А с других предприятий, где нет моих идей, ты мне ничего не должен.

– Нет, Ваше Сиятельство! С дешёвой мебели я может вам и не должен ничего, а вот с эксклюзивной тоже буду четверть прибыли вам перечислять, иначе меня совесть замучает.

Вот и отлично, я ему очень благодарен. В любой момент вернусь в этот мир, и буду здесь не с пустым кошельком.

Глава 14. Опять за парту

Вот мы снова в Семигорье. Мы это моя семья и маг Радогор Стасович Зарский. Надеюсь, что он снова станет архимагом. Правда, тут есть один нюанс. Требования к уровням необходимого магического мастерства и магической силы, необходимым для получения конкретной магической степени, различаются в разных мирах. Будет ли магистр этого мира равноценен магистру из мира Гудвина, я не знаю. Пока не знаю. Вот для того, чтобы всё это узнать мы сюда и перебрались. Если бы хотелось просто спокойно пожить, можно было и в мир маркиза Майкла ля Грандука перебраться.

Но нам не надо спокойно, нам надо чтобы было интересно.

Поэтому я себе на ближайшие три года поставил следующие задачи. Во-первых, поднять свою магическую подготовку, в том числе и теоретическую, до уровня магистра, а лучше – архимага. Во-вторых, разобраться с осколками магического яйца. В-третьих, через князя и Катю контролировать, чтобы в мире горцев не появились маги из цивилизации Императора. Буду их решать последовательно или параллельно, как получится.

Нас пригласили жить в гостевых покоях замка князя. Мы с радостью согласились, но мы не представляли, во что это выльется. Дело в том, что у князя и княгинь было двенадцать детей в возрасте от девяти до пятнадцати лет. Ещё иногда появлялись дочери старшего возраста со своими детьми, для княгинь это внуки, но никто не заморачивается тем, что бабушки и мамы выглядят на одинаковый возраст. Вот что значит сильные маги целительства! Так вот, жилая часть дворца напоминает коридоры средней школы, из моей земной жизни, во время большой перемены.

Совсем немного облегчало нашу жизнь то, что днём дети были в школе. Так ведь и мы почти до вечера были в делах. Моя Катя днём прибегала покормить Алёнку, потом с ней сидела няня.

А в выходной день мы решили повеселить своих лошадей.

С ними, конечно, та ещё история. Мой Конь он внешностью похож на североамериканского мустанга. Голова узкая, морда удлинённая, мускулистый, поджарый. А Катина Любушка очень похожа на лошадей ирландской породы. Голова большая, тело прямое, не поджарое. Но в целом, по внешнему виду, это типичные представители лошадиного племени с планеты Земля. А в мире, где мы сейчас находимся, верховые животные имеют вид, так сказать, гибрида лошади и быка. Лошадиное тело больше похоже на тело Катиной Любушки, а голова, как у древнего быка тура, или, если хотите, как у боевых быков, что выращивают на Земле в Испании, для корриды. Именно на таких я отрабатывал навыки верховой езды под руководством Камиллы де Пронтас два года назад. Поэтому когда мы выезжали на своих лошадях, на нас сбегалась смотреть целая толпа. С удивлением смотрели как разумные, так и местные лошади с рогами.

И вот мы в очередной раз выезжаем из дворцовой конюшни, и направляемся вверх по реке Средней. Вдруг на нашем пути возникает женщина с поднятыми вверх и стороны руками.

– Прошу простить меня, но я инструктор по конной подготовки в армии князя. Я просто обязана знать, что это за животные, откуда они, и какие у них возможности.

– Здравствуйте Камилла!

– Владимир?

– Да это я. А это моя жена Катя. Катя, а это Камилла, она действительно инструктор, и это она сделала из меня нормального наездника два года назад. Камилла, сейчас ты нас пропусти мы едем по делам. А потом посмотришь наших лошадей в княжеской конюшне. Они привезены из другого мира, и пробудут здесь не менее года.

– Владимир, ну хоть два слова, чем они отличаются от местных лошадей.

– Мало чем. Видишь, упряжь практически такая же. На ходу они немного быстрее местных, да ещё мясо не едят, только растительную пищу.

Некоторое время мы ехали молча. Потом я не выдержал и спросил:

– Катя, а где же твоя ревность? Эта Камилла, она ведь красивая женщина, вполне достойный объект для ревности. Что с тобой сделали эти княгини?

– Ничего, точнее они мне сказали, что моя ревность тебя огорчает. Это правда?

– Правда, сильно огорчает.

– Вот поэтому, я молчу, не хочу тебя огорчать! А ревность, она вот тут! – и жена приложила кулачок к груди.

– Жаль!

– Чего тебе жаль?

– Было бы гораздо лучше, если бы эта самая ревность перестала возникать в твоём сердце. Меня ты перестала доставать этой глупостью, и это хорошо! Но в тебе-то она сидит, как заноза. Ты-то всё равно мучаешься, а ведь это на пустом месте. Понимаешь, Катя, я аристократ, со временем стану могущественным магом. Вы женщины так устроены, что всегда пытаетесь заинтересовать подобных мужчин, которые выделяются из числа прочих. Так что, где бы мы с тобой ни появились, всегда найдутся дамы, которые будут передо мной кокетничать, строить глазки. Тебе никакого терпения не хватит это всё сносить, если ты не научишься просто не обращать на это внимание. Поэтому попробуй перестроить себя. Тебе нужно не просто не огорчать меня, а научиться доверять мне, верить, что мне никто кроме тебя не нужен. Попробуй, прошу тебя!

Кстати, Камилла потом неоднократно бывала на конюшне рядом с нашими лошадьми, и даже выпросила разрешение, и, не смотря на беременность, прокатилась на наших лошадях.

В самом университете к нам отношение весьма непростое. Ректор Университета объявила преподавателям, что мы с женой имеем право посещать все виды занятий. И мы добросовестно ходим на теоретические занятия с первым курсом. Это университет полной магии и на первом курсе нет разделения на факультеты. На втором и третьем курсе студентов не разводят по факультетам, по факультетам разведены виды магии. Получается, что студенты, проходя через все факультеты, изучают все виды магии. Потом, если у кого-то склонность, например, к целительству, он будет на этом факультете обучаться не только по общей программе, но и дополнительно, факультативно. Как мне кажется, вполне разумная система. Подобным образом обучали в средней школе в Советском Союзе. Все должны были знать определённый минимум по всем предметам. Кто-то кричал:

– «Я хочу стать химиком, зачем мне изучать историю и географию?» – а потом, когда что-то в жизни менялось, часто оказывалось, что все знания востребованы.

Кроме того, когда все преподаватели осознали, что магия едина, отличия лишь в специализации, оказалось, что некоторые вещи преподавались просто неправильно. Особенно этим грешили маги огня. В других учебных заведениях, где не признавали постулат полной магии, огненная маги преподносилась, как что-то значительно более сложное и ценное, и, соответственно, более престижное, чем любая другая.

Так что же такое магия? Как это представляют в Загорском Университете Магии? Можно ли говорить, что маги – это сверхсущества, новый вид разумных, следующий виток развития разумных?

Такие вопросы, они от тех, кто хочет сам считаться особенным. В любом обществе всегда находятся индивидуумы, которые считают, что они выше других, что они суперэлита.

Так вот, как нас с Катей учат в Университете, магия, это оперирование магической энергией. А магическая энергия, это особый вид энергии в окружающем нас мире, которая может под воздействием волевого усилия преобразовываться в другие виды энергии. В более простых случаях, это просто преобразование магической энергии в тепловую, электрическую, кинетическую и так далее. В более сложных случаях преобразование магической энергии может приводить к изменению вещества, формы неживой материи, к воздействию на живую материю.

Из этого определения следует, что магией могут владеть и полуразумные существа, была бы у них воля. А вот что такое воля, в свете того, что она позволяет оперировать энергией, чёткого определения нет.

Конечно, есть определение из психологии. Воля – это способность индивида сознательно и целенаправленно регулировать и контролировать своё поведение и деятельность, выражающаяся в умении мобилизовать психические и физические возможности для преодоления трудностей и препятствий, стоящих на пути к поставленной цели.

А применительно к управлению магической энергией, из этого определения можно взять только умение мобилизовать психические и физические возможности с целью воздействия на энергию.

Но и тут не всё ясно. Как маги выполняют магические плетения? Путём совершения строго определённых движений, иногда, ещё и издавая специальные звуки. Допустим, магической энергией управляет воля, а всякие движений руками, пальцами, звуковые колебания лишь помогают направить волю в нужное русло. А как быть с рунами? Вот есть у меня в перстне руна Малого Исцеления. Я мысленно даю команду, и Малое Исцеление срабатывает. Так что делает руна, она что, структурирует мой волевой импульс?

Простые преподаватели посылали меня далеко, когда я подходил с такими вопросами. А преподаватель теории магии сразу залез в такие философские дебри, что от него я сам сбежал.

Тем не менее, наше обучение продвигается вполне успешно. Для меня очень важно, что княгини сами занялись с моей Катей разбором её способностей, и выяснили, что факультет ведьмовства открывать не нужно. Это как с факультетами амулетостроения. Во всех старых системах магического образования существуют такие факультеты, но ни один из апологетов этих систем не может ответить на вопрос, а почему амулетостроение выделяют в отдельный факультет? Это что, такой вид магии? Нет!

Получается, что при правильно организованном процессе обучения амулетостроитель, это полный маг, специализирующийся именно на изготовлении амулетов. В этом есть определённая специфика, но она относится не к видам магии, а к способам фиксации магических действий в неодушевлённых предметах, называемых, после этого, амулетами. Способ фиксации, который я знаю, это вписывание рун в кристалл амулета, или другой твёрдый предмет.

– Ваше Могущество, уважаемый преподаватель, А существуют ли другие пути создания амулетов, кроме как вписывание рун в материал амулета.

– Представьте себе, существуют. Например, шаманы на свои артефакты наносят механическим и химическим путём строго определённые узоры или вещества. Так называемые ведьмы, влияют на зелья и предметы путём воздействия на них внешней энергией во время определённых обрядов.

Это хорошо, что преподаватель напомнил мне про ведьм, а то я ушёл куда-то в дебри амулетостроения.

Так вот княгини выяснили, что технологии ведьмовства, это сплав ментальной магии и магии жизни. Только магия жизни в этом случае, это не целительство, основная ветвь магии жизни, а такие её побочные части, как зельеварение и внедрение целительских структур в жидкости, предметы, растения, и даже тело разумного. То есть, изучая целительство, воздействие на природу, ментальную магию моя жена будет совершенствоваться в том, к чему у неё есть природная предрасположенность. Но это совершенно не мешает её стать полным магом начального уровня, а может и выше.

Отношения с преподавателями у нас складывались очень по-разному. Мою Катю, как красивую девушку и молодую маму все мужчины преподаватели встречали доброжелательно и благосклонно. Женщины преподаватели были проинструктированы княгинями, кроме того они знали, что эта «выскочка» замужем, да и уедет из их мира сразу по завершению учёбы. Поэтому и со стороны женщин преподавателей никто Кате проблем не создавал.

Совсем другое отношение было ко мне. Конечно, ректор университета, княгиня Ирена де Дрович в целом в университете создала нормальный рабочий коллектив, нацеленный на решение главной задачи, обеспечение княжества магами профессионалами. Но против меня играли два фактора. Я был представлен как граф с далёкого Севера, но при этом не гном, моей фамилии никто не знает, то есть я тёмная лошадка. А тут ещё и с княгинями общаюсь на равных. Общий вердикт – «мажор», чей-то сыночек. Источник у меня затенён, и впечатления сильного и перспективного мага я не произвожу.

Ну, и ладно! Целоваться я с ними не собираюсь. Оценки мне нужны, только для собственного понимания, усвоил ли я программу обучения. Я ведь хожу на занятия сверх списочного состава. Поэтому некоторые преподаватели меня не спрашивают и оценок не ставят. А те, кто ставит оценки ни отчислить, ни «на второй год» меня оставить не могут. Да и не за что, честно говоря. Учусь я не хуже других.

Тут, правда, вот какое дело. После нашего прибытия и зачисления на обучение была создана лаборатория, секретная, с очень ограниченным допуском в неё. А я туда заходил свободно. Это просто бесило парочку преподавателей. Традиционно это были огневик и водник. Маркизу ля Грандуку, на которого я иногда ссылаюсь, тоже не везло именно с огневиком и водником.

Особенно злобствовал именно огневик. Наверное, это связано с тем, что склонность к огненной магии как-то влияет на психику мага, все огневики вспыльчивые, самолюбивы, не терпимы к превосходству кого-то другого. Хотя, как я указывал выше, это следствие обучения в другой системе преподавания магии. Уверен, что выпускники этого Университета такими явно выраженными недостатками не страдают. Так вот, на лекциях я слушал внимательно, вопросов не задавал, на вопросы, заданные мне отвечал уверенно, и там ко мне придраться было сложно.

А тут мы пришли на полигон, на обычное практическое занятие. Требовалось кидать в мишени огненные шары до полного истощения источника. Мишеней было достаточно на всех студентов нашей группы. Я встал к крайней мишени, посмотрел, как работают другие, и решил просто потренироваться. Я запустил в мишень маленький огненный шарик, потом, чуть-чуть побольше, потом ещё больше. Так постепенно наращивая мощность шаров в высоком темпе, примерно, один шар в две секунды, я и долбил свою мишень. Благо, это был каменный истукан чуть приближенный к фигуре человека, и сломать такую мишень проблематично.

– Кто это у нас тут резвиться? А, это наш великолепный граф, которому всё позволено! Что-то вы студент выбрали себе слишком лёгкую цель! Огромная мишень, да ещё на первой линии, я вижу, вы трудностей не ищите.

– Господин преподаватель, но вы ведь именно такое задание давали?

– Ну да, вы же у нас с княгинями запросто здороваетесь, чего уж там какого-то магистра вежливо называть, да?

Я молчу, что можно ответить на явные придирки?

– Вы же в секретной лаборатории работаете, наверное, у вас на Севере есть жуткие секреты! Ну-ка поразите мишень на третьей линии, так уж и быть, бейте вон в ту, самую крупную.

Третья линия это сто пятьдесят метров, считается, что на такую дальность огненный шар не эффективен. Во-первых, он будет лететь более пяти секунд, от него можно просто уклониться. Во-вторых, на такой дистанции у слабого мага огненный шар просто рассеется, у умелого мага долетит, но существенно ослабленный.

– А чем бить?

– Чем хотите! У вас же наверняка есть секретные разработки? Бейте ими, поразите нас своими умениями!

Нет, ну чего он ко мне прицепился, а?

– Ваше Могущество, а если мишень разрушится?

– Это не ваши проблему, прекратите отговорки, студент.

Ну, всё, мужик, ты меня достал! Сейчас как долбану плазмой, и твоя мишень развалится. Правда, плазменным шаром ещё попасть надо, у него полёт не корректируемый. Тогда вот что сделаем.

Я вытягиваю руку в сторону мишени и шепчу «Глоток амёбы». Из моей руки вылетает «шарик» размером с теннисный мяч. Он покрыт синими и белыми полосами и медленно вращается в полёте. При этом шарик гудит, то есть, издаёт низкий гудящий звук. Скорость полёта у него как у огненного шара, поэтому все наблюдают, как он приближается к мишени.

– Что это такое, у нас занятие по магии огня! – с пафосом произносит магистр.

Вдруг шар вильнул в сторону, это гнусный преподаватель создал сильный ветер перед мишенью. А как ещё его назвать, он ведь другим никому такую помеху не делал. Только зря всё это, этот сине-белый шарик летит по управляемой траектории и, не смотря на сильный боковой ветер, наводится точно на мишень. Все с интересом ждут, как этот «мячик» отскочит от каменного истукана. А вот нет, господа, не отскочит.

Шарик, приблизившись к мишени, резко увеличился в размерах, и охватил всего каменного истукана. Затем скорость его вращения стала быстро нарастать, при этом и частота звука стала расти от низкочастотного гула до визга. Когда визг стал уже трудно переносимым, шар исчез, а на его месте растеклась лужа расплавленного камня.

– Что это?

– Ну, у нас же занятие по огненной магии, вот мишень и сгорела, – ответил я преподавателю и молча пошёл с полигона.

А позади меня стояла полная тишина.

Больше на занятиях по огненной магии меня не доставали. Преподаватель просто игнорировал моё присутствие. А через два дня, видимо информация дошла до ректора, и меня вызвали в кабинет.

– Что ты использовал на занятиях по огненной магии.

– Руна называется «Глоток амёбы». У вашего мужа есть руна «Домна», это почти то же самое. В определённом объеме создаётся температура свыше двух тысяч градусов. Можно меньше, но мне нравится три тысячи. Чтобы гарантированно мусора не оставалось.

– Надо же, эстет какой! Плетение покажи.

– Вот чего нет, того нет. Могу сделать вам амулет с этой руной. Могу руну нарисовать. А плетения у меня нет.

– Что ли это у тебя умения, как у нашего мужа.

– Так нас лепили из одного теста, и повара те же самые.

– Это точно! Пойдём на полигон, покажешь.

– Мою Катю возьмите с собой, а то опять ревновать будет.

– Жёстко она тебя держит!

– Главное, то, что она сама себя изводит. Может, вы с ней ещё раз поговорите. Только уже не вы с Анной, а может ваших дочерей подключить, Розу и Анюту.

– Анюта пока далеко, а Роза со дня на день приедет. Поговорим.

На полигон съездили, не дело это, княгине пешком через весь город топать ножками. «Глоток амёбы» я им продемонстрировал, позже и амулеты сделал Ирене и Саше. Тот обещал Ирене, что попробует руну перевести в невербальную форму. Наверное, сможет, он очень талантливый парень.

Проще, но на более длительный срок, растянулся конфликт с преподавателем водной магии. Этого тоже задевало, что я хожу в секретную лабораторию, а его туда не пускают. Этот был не таким агрессивным, но на каждом практическом занятии считал своим долгом хоть разочек да зацепить мою персону:

– А что нам покажет уважаемый студент с далёкого Севера? Или у вас там воды совсем нет?

– Да, Ваше Могущество, у нас там только лёд и снег.

На очередной практике по отработке использования ледяных стрел, когда он выдал уже традиционную подколку, я решил ответить.

– Представьте себе, что вы идёте по заснеженному лесу, а ваш путь преграждает ручей, который под снегом не замёрз, а вот вы вполне можете намокнуть и замёрзнуть. Ну, пусть не вы, маг, а ваши спутники, или ваши повозки.

Я плетением «Роса», только многократно усиленным, сконденсировал атмосферную влагу и создал полосу мокрого грунта, сразу же превратившегося в полосу грязи.

– Вы идёте на лыжах, а ваши повозки, это сани, которые везут собаки, или олени. В данном месте мы делаем вот так.

Я применил плетение «Ледяной мост» и прошёл через эту полосу грязи по заледеневшей смеси воды и грунта.

Такое плетение отсутствует в программе подготовки студентов Университета. Поэтому на следующем практическом занятии мне пришлось выступать в роли преподавателя, и обучать всю группу этому плетению. Для меня было важно, чтобы преподаватель сам выучил такое плетение, а потом пусть студентов гоняет хоть до посинения.

Подколки преподавателя водника на этом не прекратились, но стали менее агрессивные, и я перестал на них обращать внимание.

А что касается той лаборатории, так там исследовались осколки Магического яйца. К моему огромному огорчению, исследовались, но результатов практически не было. Мы выяснили их свойства, сумели продумать способы использования этих свойств. Но не была решена главная проблема, повторить мы это не могли, создать новые кристаллы с подобными свойствами у нас не получилось. Правда, я не рассказал некоторые моменты, что поведал мне в пещере маг Вилли фон Борман, а конкретно, о том, что его манил этот кристалл. Подозреваю, что там была мощная ментальная составляющая. А самым сильным ментальным магом на планете был маг, который объявил себя Блестящим. Возможно, убившие его маги сумели запечатать его магическую составляющую в это магическое яйцо.

Почему я скрываю это от своих друзей? Потому, что я не желаю, чтобы кто-то повторил фокус со свёрткой времени и магии. Ничего, кроме вреда это не принесёт. А кто-то может захотеть использовать такую «бомбу» в военных целях, или в целях наживы. «Нет! Нам кузнец не нужен!» – это опять у меня земной юмор прорезался.

Пока я развлекался с магами огня и воды, княгини и княжна Роза, правда, теперь она маркиза, взяли в оборот мою жену. Не знаю, какие аргументы они использовали, но моя Катя стала намного спокойнее реагировать на появление красивых женщин возле моей тушки.

Нас пригласили на бал, посвящённый совершеннолетию дочери губернатора Семигорья. Пришлось нам с женой срочно разучивать танцы вальс и медленный фокстрот. Иначе княгини меня не поняли бы.

Княгиня Анна предоставила в наше распоряжение ансамбль из музыкального салона этого города. Только вот сами княгини идти на балл не планировали. На вопрос: «Почему?» – ответили, что на такие балы ходят парами, с мужем, любовником или кавалером. У них на горизонте таких не просматривается.

– Девушки, неужели вам не хочется потанцевать?

– Очень хочется!

– Так давайте пригласим начальника вашей стражи, полковника, или пару офицеров из гвардии князя, пусть они изображают ваших кавалеров.

– Они же гномы!

– И?

– Владимир, ты можешь не знать, но гномы в нашем мире считаются очень любвеобильными мужчинами, и это будет, как бы, не очень прилично.

– Любвеобильные, это в смысле, с большим мужским хозяйством?

– Да! – все дамы мило покраснели.

– Первое, это абсолютная глупость. Мылся я в бане с гномами. Обычные мужики, ничего особенного. Так что это миф, созданный вашими сплетницами. Наоборот, гномы примерные мужья, за каждой юбкой не волочатся, вот ваши дамы и мстят им таким образом. Через сплетни! Второе, милые княгини, вам, что ли привыкать, ломать стереотипы? Давайте пойдём не парами, а компанией. Женщин уже четверо: вы двое, моя Катя, и Розу нужно взять, раз она у вас в гостях. Мужчина пока один. Можно и так, но я устану один со всеми вами танцевать. Давайте, придумайте, кого ещё взять. Хоть Сашу возьмите. А можно Марию и Гудвина вызвать. Только я не знаю, танцуют ли они эти танцы.

– Муж, ты пока иди, а мы подумаем! – знаете, кто это выдал?

Это моя замкнутая в себе, вечно настороженная и ревнивая жена Катя?! Куда катится мир?

В общем, на бал мы сходили большой компанией. Гудвин с женой пришли порталом. Саша пришёл сам, притащил Катю, княжну. Оторвал её от дел по созданию магической школы в нашем мире. Собственно школу они там уже открыли, учебный процесс идёт. Сейчас они программы обучения корректируют. Катя и Саша привели сюда Розалию и Сержа. Ещё было три офицера из гвардии князя Алекса де Дровича, или как его в последнее время называют Алекса Тура. Также к нам присоединялась княгиня Ириана, которую сопровождал архимага Радогор Стасович Зарский. Он ещё не восстановил свой источник до уровня архимага, что не мешало ему полноценно сотрудничать с Загорским Университетом Магии. А ещё он активно добивался благосклонности княгини Ирианы, и я подозреваю, что скоро у князя останется только две жены. Единственная проблема, это потеря статуса. Она княгиня, а он дворянин только потому, что маг. Хотя, я думаю, мудрое трио княгинь что-нибудь придумает. Вряд ли князь отпустит своего министра финансов в другой мир. Сделает архимага маркизом, пусть женятся, и остаются в этом мире.

Неожиданно для нас с женой, губернатор сам, и все его гости очень благосклонно к нам отнеслись. Кто-то рассказал, что я отказался от трона монарха ради карьеры мага. А здесь весь город заточен на обеспечение Университета, на развитие магии и воспитание новых магов для княжества. Есть небольшая группа студентов из царства гномов и из северного анклава гномов. Но в целом очень высок патриотизм к своему княжеству. И отношение к магам очень уважительное, без страха, без подобострастия, именно уважительное, как например, в Советском Союзе относились к космонавтам.

Когда человек занят интересным делом, время летит незаметно. Два года пролетели как-то незаметно. Остановить мгновение мне удалось лишь в связи с рождением сына. Как-то непроизвольно получилось остановиться, отложить все дела и уделить максимум внимания жене, дочери, и, конечно, сыну.

Назвали малыша Алексом, в честь князя, благодаря влиянию которого Император галактики всё же соизволил обратить внимание на наш мир, и теперь мы можем в нём жить, не ожидая нападения могущественных магов с острова. Кстати, ещё один маг из островитян проявился в нашем мире. Он подмял под себя соседнее королевство, и пытался «нагнуть» моего тестя. Только тут он ошибся, у тестя у самого гонора выше крыши, и он «прогибаться» отказался. К счастью тестя, рядом оказался маг Сандер фон Броман. У этого хватило ума не доводить дело до конфликта, а взять паузу на «подумать». И быстро передать информацию княжне Кате, которая тут же примчалась за мной. Поскольку моя Катя, моя жена, устроила почти истерику, по поводу высокой опасности для меня, женсовет решил послать со мной Сашу.

Когда этот молодой мужчина пришёл в мою комнату, чтобы обсудить план военной компании, я сидел за изготовлением пуль «убийц магов» с кусочками осколков магического яйца для своего пистолета. Для винтовки у меня ещё оставалось шесть пуль, которые я делал во время войны с армией святош. Теперь вот сделал десяток пуль для пистолета.

Объяснил Саше, что это такое, сделали для Саши пару метательных ножей с закреплёнными осколками. Такой нож пройдёт любую защиту.

У меня возникла новая идея, я достал свой костяной кинжал, имитирующий ритуальный кинжал шаманов, и в него также вделал кусочек осколка, найденный на месте магического катаклизма.

Кажется, мы готовы, нас провожают все женщины этого дома, даже княгиня Ириана, хотя она со своим новым мужем живёт в другом доме, но много времени проводит в княжеском дворце. Тем более, сейчас, когда она ждёт ребёнка. Моя жена шепчет мне на ухо:

– Не расслабляйся, будь всё время настороже, пока не вернёшься сюда. Обещаешь?

– Да! – и я уже знаю, что выполню это обещание.

В такие минуты, моя жена не ошибается в своих предчувствиях.

Катя перебрасывает нас троих сразу в кабинет короля Самона фон Беккера. Мы выходим из портала, и кланяемся Его Величеству, рядом с которым находится его верный друг Сандер фон Броман. Король с некоторой брезгливостью рассматривает нашу одежду и вооружение. Мы все трое одеты в полевую военную форму, без всякой позолоты, бриллиантов, рюшей и бантиков. Оружие у нас тоже чисто боевое, абсолютно без драгоценных камней, серебра и золота. Ну, не укладывается в мозгах потомственного короля, как аристократы могут быть без всей этой мишуры! Не дано ему это понять!

Обмениваемся дежурными фразами, и идём в гостевой зал. Уже приближается время прибытия «гостей».

Я ставлю Королевского мага рядом с собой и говорю:

– Когда из портала появится маг с острова, вы мне сразу говорите: «Это он!». Без всякой задержки, не обращая внимания на всех остальных.

Ну что же, «гости» прибыли точно в назначенное время. Вот проявился портал и из него выходит очередной «павлин». Вот к этому типу, думаю, у моего тестя нет никаких замечаний по «дресс коду». Позолоты и бриллиантов на нём больше, чем на нашем короле.

– Это он! – звучит у меня над ухом.

Я сразу же, начинаю стрелять в этого мага. То, что это маг совершенно очевидно, но разглядывать его магическим взглядом мне некогда. Три пули, выпущенные в его голову, одна из которых экспансивная, выносят из его головушки половину мозгов и враг падает рядом с порталом. Я шагнул к нему и наклонился, чтобы осмотреть на предмет магических закладок. Вдруг он какую-нибудь бомбу притащил с собой. И тут в памяти полыхнули слова Кати о бдительности. Пистолет я уже убрал в сумку, стою в наклоне перед самым порталом, а он не закрылся после смерти мага.

Точно, вот в портал входит ещё один маг. В зале мгновенно пропала магия, то есть, он включил сильный подавитель магии. При этом на всех брошен паралич, и он каким-то образом держится, несмотря на «глушилку». Силён этот маг, ничего не скажешь!

Только, когда я вспомнил предупреждение жены, у меня, словно ведро адреналина вплеснули в кровь. Поэтому я мгновенно запустил руну «Разглушка», направленную на моё тело, что интересно, в этом случае паралич с меня спал. При действии «глушилки» он действовал, а от «Разглушки» полностью пропал! Ладно, разбираться будем потом! Я выдернул из ножен костяной кинжал и воткнул его в ногу стоящего надо мной мага, потом я выпрямился, и воткнул этот кинжал уже под подбородок врага.

Вот очень трудно руководствоваться нормальной логикой в этом магическом мире. Я, в своё время, взял старый костяной кинжал, разукомплектованный, соответственно, если даже он когда-то был ритуальным, это всё должно было с него слететь. Я в него вставил небольшой рубин – накопитель, и вот в этот раз добавил осколок магического яйца. И что? Это теперь ритуальное оружие?

Не глядя на мои сомнения, кинжал полыхнул красным светом из своего кристалла, а тело нового врага сжалось до состояния мумии. Портал сразу закрылся. Я стою, как деревенский простофиля, чешу затылок, силясь понять, что же это было.

– Я так понимаю, что мы победили, – произносит Катя.

Теперь затылки чешут Саша и Сандер.

А тесть опять поджал губки, понимает, гад, что его в очередной раз вытащили из глубокой клоаки.

– Вот эту мумию предлагаю выставить в каком-нибудь людном месте. Поместить под стекло, и крупно написать: «Не хотите стать таким, не становитесь нашим врагом!»

Сандера аж передёрнуло, а Катя и Саша весело рассмеялись. Всё-таки люди князя намного более позитивно относятся к жизни. А с первого, вошедшего через портал, я содрал все побрякушки, не разбираясь, где украшения, а где амулеты. Пусть Радогор в лаборатории разбирается.

– Ваше Величество! Мы тут немного намусорили, нижайше просим нас извинить. Если ещё какие-либо супостаты появятся, вы обращайтесь. Кстати, у вас внук родился, назвали Алексом, в честь папы вот этой девушки. Она сейчас директор магической школы в княжестве Табел. А сейчас нам нужно спешить вы уж извините, что всё вот так на ходу, не по-родственному.

И мы шагнули в портал, и оказались снова в малой приёмной княжеского дворца в Семигорске. На меня налетел визжащий ураган, и чуть не снёс меня с ног.

– Котёночек, всё, всё, всё! Все живы, здоровы, папу от иноземцев защитили.

Потом мы сидели, пили чай, а княжна Катя рассказывала про наши подвиги. И выходило это совсем не героически, а даже где-то смешно. Только холодный и настороженный взгляд княгини Ирены не давал расслабиться.

Когда моя жена убежала кормить сына, Княгиня спросила:

– И как же вы смогли выкрутиться.

– Расскажу в лаборатории, – на что княгиня понятливо кивнула.

– Есть два важных момента. Первое, нужно начальнику инспекции Императора галактики как-то сообщить, что на планете оставались как минимум два мага с острова. Хотя есть и небольшое сомнение, владеют ли маги цивилизации Императора таким фокусом, как нам показали. И это второй момент. Когда второй маг вышел из портала, он одновременно включил сильный подавитель магии, и набросил на всех паралич. Понимаете, когда включен подавитель, магия не работает. А его паралич прекрасно работал. Есть ещё мелкая загадка. Мой кинжал взял и выпил жизнь из тела мага, осталась высушенная мумия. А я этот кинжал делал только как макет, пугать церковников. А он вдруг заработал как ритуальный кинжал шаманов. Надо бы ещё его исследовать, но это так, мелочи. Главное понять, как действовал паралич в зоне «глушилки». Саша, ты возьми с собой Гудвина, и сходите к тому председателю инспекции. И пусть он ответит, имеют ли они в своём арсенале такие фокусы. Это ведь страшное оружие против магов!

А жизнь продолжается, мы скоро завершаем наше обучение. Я уговорил Радогора Стасовича и он научил меня плетению открытия порталов. Оказалось, что это довольно сложно. Если в пределах одной планеты это можно делать используя карты, или устное описание места куда маг хочет навести портал, то вот для перехода в другой мир, то есть на другую планету, нужно знать её координаты в какой-то хитрой системе координат. Планеты ведь в пространстве постоянно перемещаются, а в этой системе координаты стабильны, и это работает.

Радогор взял с меня обещание, что я больше никого этому учить не буду, и даже своим знакомым из мира Марии и Гудвина не скажу, что умею перемещаться порталами. Кстати знакомые из мира князя Алекса де Дровича отказались меня этому учить, ссылаясь на то, что с них взяли такую же клятву, не распространять запретные знания в слаборазвитые миры. А Родагор это сделал назло своим начальникам, которые так и не посчитали нужным вернуть его в свой мир, в императорский клан. В этом случае они ведь должны были признать, что шесть лет не считали нужным разыскивать пропавшего сотрудника. И даже за дела на нашей планете никого не наказали. Вернули всех с острова, город разрушили, пальчиком погрозили, и всё на этом. Элита, блин, все повязаны между собой.

Поэтому Радогор остался жить в мире князя, а меня обучил, в благодарность, за то, что мы с Гудвином вытащили его из тюрьмы.

Сегодня замечательная погода, а Мария Ивановна с Сергеем Борисовичем пришли в этот мир по каким-то делам. Я забрал у них крестника, Мишу, позвал Алёну, свою дочь и мы пошли гулять. Конечно, мы оказались под Деревом Жизни. Мише три года, он старше Алёны на полгода и крупнее её. Но Алёна его гоняет, командует им, и он не противится этому.

Вот они затеяли какую то новую игру, а я наблюдаю за ними. У Алёны в руках четыре ореха с Дерева Жизни, а у Миши только три. Он сосредоточенно шарит между корней огромного дерева и достаёт оттуда ещё один орех. У них теперь поровну орехов. Алёна затевает какую-то непонятную процедуру по обмену её орехов на орехи мальчика. В результате нескольких передач туда и обратно, у девочки оказывается четыре ореха, а у моего крестника только три. Он удивлённо смотрит на это безобразие, но потом снова шарит между корней, и у него опять четыре ореха. Алёна пытается повторить свои махинации, но Миша отрицательно качает головой, мол, хватит меня дурить. Алёна пытается его сердито стукнуть, но мальчик убегает. Они довольно долго бегают вокруг дерева, наконец, устают и, усевшись на землю, закапывают орешки под корни Дерева. Кстати, кроме меня за их игрой наблюдает ещё несколько взрослых, и, когда я забираю ребят, чтобы пойти домой, эти взрослые пытаются найти те орешки, что они закопали. Только ничего не находят. Вот такое это Дерево, и так оно относится к нашим детям.

После завершения трёхлетнего обучения в Университете, я попросил Ирену познакомить меня, нет, нас, с семьёй маркиза ля Грандука. На такую экскурсию напросилась и Роза. Таким образом, собрались в гости Ирена, Роза, я, моя жена, дочь и сын. Роза провела нас в столичный дом Майкла и Лилии ля Грандук. А после знакомства, мы все перешли на горное плато, на Площадь Великого Гудвина. Наша цель весьма простая, мы дали нашим детям возможность получить «подарок» от мемориала путем прикосновения к детали, обозначающей сердце молодого воина.

Ну а ещё я хотел познакомиться с маркизом, это ведь тоже духовный родственник Михаила Александровича, а значит и мой. Вроде бы вполне душевно пообщались, жены наши вроде бы тоже нашли друг друга вполне приятными дамами. Правда, у них дети уже почти ровесники моей жены, но это не принципиально. Ирена по возрасту годиться моей Кате в бабушки, а по внешнему виду и в общении они как ровесницы и подружки.

Эпилог

Роза вернула нас в мир князя, а через два дня княжна Катя доставила нас на нашу планету, к резиденции графа Доброва. Лошадей отправили на конюшню. Кстати лошадей у нас три, два года назад Любушка принесла нам жеребёнка, которого назвали Булатом. Камилла очень просила оставить ей жеребёнка. Пришлось вести её к княгиням, и там рассказывать к чему привело заселение кроликов в Австралии на Земле, магически изменённых волков и рыб на нашей планете. Забросить десяток лошадей на планету князя, это не проблема. Только, если эволюция животного мира на этой планете вывела лошадей с рогами, то пусть оно так и будет. Не надо природу ломать через колено.

Ещё два года назад королевский маг Сандер фон Броман настоял на установлении дипломатических отношений с княжеством Табел. Королевство и княжество обменялись посольствами, установили постоянный торговый обмен. Но пока у нас в княжестве речь идёт просто о налаживании нормальной жизни. Никакого рывка вперёд не намечается. Князь давно живёт в столице, а Школа Магии осталась в Доброграде.

Полгода я входил в ритм и особенности здешней жизни. А потом организовал экспедицию в горы. Севернее крепости Солнечная находится большой горный массив. Это наиболее трудно проходимые горы. Собственно сюда никто и не лезет. Так, охотники иногда бродят, да и то недолго. Уж больно неприветливы эти горы. Снежные пики покрыты снегом. Ниже снегов зона скал, где практически нет растительности. При этом днём жарко, а ночью очень холодно. Если бы не Сумки путешественника, мы туда и не пошли бы.

Зачем и куда я пошёл? Когда в мире Гудвина мне записывали в память знание языков того мира, где мы живём, там в свитках ещё была информация о каких-то пещерах в горах и хранилищах в этих пещерах. Вот их искать я и пошёл.

Месяц поисков сильно поубавил мой энтузиазм. Когда мы обследовали уже последний участок этой горной территории, причём такой участок, который меньше всего подходил для хранилища, сканер показал наличие пустот в скалах. Задержались ещё на неделю, но определили следующее. Внутри горы находятся значительные пустоты. Вход в эти пустоты находится ниже их самих. Долина местного ручья, или речки перегорожена насыпью, возможно созданной искусственно. Образовалось горное озеро, которое затопило пещеру, являющуюся входом в подземелье.

Найдя место, где подземные пустоты ближе всего подходили к поверхности, я просто пробил туда проход. Для экономии сил и времени лаз делал прямой и маленький по размерам. В нём можно было сидеть, и передвигаться вприсядку, или на четвереньках. Даже такой проход сквозь очень прочный монолитный камень протяженностью чуть более пятидесяти метров сожрал у меня энергию половины накопителей.

Всех своих телохранителей я разбил на две команды. Пятеро из них остались недалеко от входа на поверхности, а мы вчетвером пошли внутрь. Среди нас все имеют хотя бы слабые магические способности. Я всем сделал амулеты светильники и амулеты Малого Исцеления.

И вот мы, один за другим, пробираемся в эту пещеру. Пещера сначала представляла собой русло подземной реки, из которого вода ушла очень давно. Далее русло сменил проход, который был сделан разумными. Ровный пол и куполообразный свод говорили об этом лучше всяких надписей. Пройдя довольно длинный проход, постепенно поднимающийся вверх, мы подошли к массивным дверям, выполненным из какого то металла. По крайне мере, это не было простым железом, так как в пещере не могло быть слишком сухого воздуха, а на этих дверях не было ни следа ржавчины. Мы крутились около этих дверей минут двадцать, не представляя себе как же их открыть. На них была «г»-образная ручка, не очень массивная, так что я боялся её сломать. Ещё была ямка, точнее углубление возле ручки. Ну что же, если действовать как в мире, где есть действующие боги, то… И я погрузил в это углубление свой графский перстень. Внутри двери раздался тихий щелчок.

– Поворачивай! – по этой команде мой помощник повернул ручку против часовой стрелки.

В стене раздалось шуршание, а когда мы потянули дверь, она открылась. Мы вошли в большой зал. Здесь было несколько манекенов, на них висели доспехи, и было закреплено оружие. Далее стояла пара небольших сундуков, когда мы их открыла, в них были драгоценные камни. А далее вдоль стены стоял длинный стеллаж, который был заполнен свитками рукописей. Они видимо были магически укреплены, так как их не тронул тлен. Все они прекрасно сохранились. Я снял со спины свой рюкзак, вытряхнул из него всё, что было в общей части рюкзака, и всю эту общую часть превратил в Сумку путешественника. Потом приказал все рукописи сложить туда. А в рюкзак одного из помощников, также превращённый в Сумку путешественника, сложили сундуки с драгоценностями, а так же все доспехи и оружие. Когда мы вышли из нашего узенького прохода, я завалил его метров на пять в глубину и припечатал всё это плетением «Бетон».

В верховьях реки Злая есть один из притоков, это речка Перекатная, русло которой было перегорожено по типу речки Запрудной в Загорском княжестве. Здесь в Перекатной уже развелось приличное количество форели. Правда, крупной форели, более килограмма, пока нет.

На берегу речки мальчик лет тринадцати, почти юноша, умело забрасывает удочку, и довольно часто вытаскивает рыб. На лугу, рядом с речкой девочка, уже почти девушка, вмести с взрослой женщиной, ловят кузнечиков и других насекомых и относят их юноше, для рыбалки. А дальше на лугу пасутся пять лошадей, две постарше, а три молодые, видимо это дети первых двух.

Чуть в стороне мальчик лет десяти возится с костром. Недалеко от него на берегу мужчина чистит пойманную рыбу, и насаживает её на шампуры. При этом он вспоминает всё, что пришлось пережить за последние шестнадцать лет.

Кто это? У-у-у! Это я, Главный маг трёх королевств и одного княжества, архимаг и граф Владимир фон Добров Южногорский. Причём здесь три королевства?

Когда мы притащили свитки из хранилища забытого и практически уничтоженного княжества горцев и сели с женой их разбирать, оказалось, что здесь много исторической информации. Эти свитки были переданы Совету старейшин, для восстановления истории княжества.

А вот вся остальная информация была подобна бомбе. Видя, как вымирает народ горцев, катастрофически уменьшается его численность и производственные возможности, тогдашний князь приказал описать все технологически процессы и схоронить все эти знания в хранилище в неприступных горах. И сделать так, чтобы случайные искатели не нашли вход в это подземелье.

Так что все драгоценные камни я отдал в княжескую сокровищницу. Правда, князь настоял, чтобы четверть я оставил себе. Также передал князю все доспехи и оружие. Это в большей степени историческая ценность. А вот производствами я занялся сам. Находил толковых разумных, склонных к данному виду деятельности. Помогал построить предприятие или мастерские, освоить новые, точнее, забытые технологии. Если я сам, или члены моей семьи участвовали в производственных процессах своей магией, то мне перечисляли половину прибыли. Если производство обходилось без нашей магии, то мы обговаривали разумный процент отчислений: от десятой части до четверти от прибыли. И делаю я это не ради накопления богатства. Все деньги вкладываются в инфраструктуру, или в оборону.

Почему я просто не отдал все эти свитки князю? Просто я из технического мира, я намного лучше князя чувствую проблемы технологии и производства, быстрее сумею понять и оказать реальную помощь. Конечно, не я один умный в этом княжестве, но я, чья информационная матрица заложила личность Владимира, хорошо помню, что происходило у меня на родине, когда государство выделяло большие деньги, например на строительство Олимпийских объектов, или космодрома Восточный, ну и так далее. Почему-то стоимость объекта, в конечном счёте, в несколько раз превышала расчётную. Когда дело несколько раз перепоручается, так и выходит, чаще всего. А сейчас, спустя десять лет после этой находки, большинство производств того, потерянного княжества у нас уже восстановлены. Ни в одном соседнем королевстве не производят товары такого качества, так что торговые караваны идут во все стороны непрерывным потоком. Обратно нам везут в основном сырьё. Мы пока экономим свои ресурсы. Мы можем всеми ресурсами, кроме хлопка и тонкорунной шерсти, обеспечить себя сами. Но тогда нашим покупателям нечем будет с нами расплачиваться. А торговать просто за золото мы с князем запретили. Точнее мы с министром финансов убедили его, что запасы золота хороши в разумных пределах. Из золота ни плуг, ни меч не сделаешь, и есть его не будешь.

Поэтому у нас самое качественное оружие. А наш князь создал самую сильную армию в этом мире. Я предоставил ему в армию столько магов, сколько нет ни в одной другой армии.

Был случай, когда одно из соседних королевств пошло на нас войной. Я попросил помощи у Ирены. Перед нашими войсками вышли мы, шесть архимагов, и когда вражеское войско двинулось вперёд, мы превратили в ледяной каток поле перед ним. Когда их войско переползло через это поле, мы наложили паралич на всех воинов, после этого их обезоружили и предложили их королю выкупить свою армию из плена. После этого случая все захотели дружить с нашим княжеством. С наиболее адекватными мы заключили договора о дружбе и взаимопомощи. Так вот это и есть три королевства. После того, как мы нашу школу преобразовали в Университет, к нам начали проситься маги всех королевств на, так сказать, повышение квалификации. А в качестве подхалимажа монархи этих королевств признали меня Верховным магом всей этой коалиции, связанной договорами о дружбе и взаимопомощи.

Была такая похабная частушка: «Не беда, что всё сгорело, лишь бы не было войны!»

Доля истины в этом есть, поэтому я терплю весь этот подхалимаж, даже согласился быть почётным академиком Университета и возглавлять квалификационную комиссию по присвоению степеней магам. Правда, я им поставил условие, что со степенями ниже магистра они решают без меня. Пусть играют во все эти дипломатические игры, лишь бы не точили ножи друг на друга.

Поэтому народ из соседних королевств, особенно из тех, с кем у нас нет тесной дружбы, потихоньку бежит к нам. Наше население растёт, но мы успеваем развивать производительные силы, и жизнь людей только улучшается.

– Девочки и мальчики, рыба готова, прошу к столу.

Как же здорово, вот так семьёй посидеть на природе. Правда мои родные не знают, что за пределами видимости стоит оцепление, не подпускающее к нам никого, кроме князя.

Ну, а гости из других миров, они портал наведут прямо к костру, если будет необходимость. И этим друзьям из других миров, я очень благодарен. Единственная обида у меня на них, не дают мне координаты Земли. Говорят, что нельзя ни Алексу Туру, ни Майклу ля Грандуку, ни мне встречаться с Михаилом Александровичем. Что-то там замкнётся в пространственно-временном континууме. Жаль!

Вдруг на поляне заплясал сполох наводимого портала. Есть портал! Из него выходит молодой человек и он один.

– Мишка! – наша дочь срывается с места и виснет на парне.

Ой, всякие сюсю-пусю!

– Молодёжь идите рыбу есть, пока не остыла. Что, мы с Алексом, зря, что ли старались?

А напротив меня сидит, и улыбается дипломированная ведьма, магистр ментальной магии и моя любимая жена, Катя. Как же здорово, когда не надо постоянно бояться за жизнь любимых и близких.

Вот хитруля, это моя жена, своей ментальной магией, пытается меня накрыть умиротворением. Не надо, дорогая, во-первых я это чувствую, во-вторых, мне и так хорошо с вами!

Как же прекрасно, что меня послали! И именно сюда!

Content

Михаил Швынденков
Меня опять послали

От автора

Глава 1. Новые старые знакомые

Глава 2. Суета вокруг экспедиции

Глава 3. Непредвиденные задержки

Глава 4. Доверяй, но проверяй

Глава 5. Весёлая прогулка в человеческих джунглях

Глава 6. Бить или не бить это магическое яйцо

Глава 7. Ох, уж эти женщины

Глава 8. Не все встречи радуют

Глава 9. Знакомство с графством

Глава 10. Строим Доброград

Глава 11. Ну почему люди не могут без войны?

Глава 12. Подготовка к большой войне

Глава 13. Каждого монарха на своё место

Глава 14. Опять за парту

Эпилог