Ребекка Дзанетти

Смертельно фиолетовый

YOU CAN DIE

Copyright © 2023 by Rebecca Zanetti

© Голыбина И. Д., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Посвящается футбольной команде 2022 года Технического колледжа Монтаны, подарившей мне вдохновение и кучу удовольствия от просмотра игр в этом году.

А также их чудесным семьям, с которыми мне посчастливилось познакомиться.

Благодарности

Спасибо тебе, Большой Тон, за то, что ты – лучший муж во Вселенной, и за то, что весь сезон возил нас на футбольные игры, пока я писала или редактировала текст на пассажирском сиденье. Спасибо Гейбу Дзанетти за преданность футболу и за вдохновение, которое ты мне дарил. Спасибо Карлине Дзанетти за творческий подход и тягу к приключениям, которые приносят столько радости всем нам. У меня лучшая в мире семья.

Спасибо моему агенту, Кэтлин Блэсделл: твои блестящие идеи сделали эту книгу гораздо лучше, чем она была вначале. Там, где я вижу только деревья, ты видишь не просто лес, а еще и горы.

Спасибо моему редактору, Алисии Кондон: ты пестуешь мои сумасшедшие идеи и подталкиваешь меня вперед на творческом пути. Нет такой дыры в сюжете, которая ускользнула бы от тебя, и я счастлива работать с тобой.

Спасибо всем остальным из «Кенсингтонской банды»: Александре Николайсен, Стивену Закариасу, Адаму Закариасу, Линн Калли, Джейн Наттер, Лорел Джерниган, Джеймсу Уолшу, Россу Плоткину, Джастину Уиллису, Виде Энгстранд, Элизабет Траут, Кимберли Ричардсон, Кристин Маклафлин и Ребекке Кремонезе.

Отдельное спасибо Пэм Джоплин за вычитку. Понятия не имею, как ты все это отыскиваешь – наверное, потому что экстрасенс.

Спасибо Аниссе Битти, чей энтузиазм, креативность и рабочая этика сильно облегчают мне жизнь.

Спасибо Мэдисон Фэрбэнкс, Джули Элки и Кэти Нильсен за дружбу, поддержку и отличное времяпровождение в «Зуме» со «Смутьянками».

Спасибо Лианне Физел, Хизер Фрост и Джессике Моббс, бета-ридерам этой книги.

Спасибо моей всегдашней «опорной системе», а это: Гейл и Джим Инглиш, Кэти и Херб Дзанетти, Дебби и Трэвис Смит, Стефан и Дон Уэст, Джессика и Джона Нэмсон, Стив и Лиз Берри, Джиллиан и Бенджи Штейн и вся семья Йонкер.

Пролог

Ледяной туман низко висел над разбитым асфальтом. Мокрый снег лупил по палаточному городку, и его шум заглушал грохот дороги и автомобильные гудки над ними. Вивьен Виттрон наклонила голову и натянула капюшон до самых бровей, пробираясь через лабиринт временных укрытий и стараясь держаться подальше от входов в них.

– Просто безумие какое-то, – пробормотал Райан рядом с ней. Он глубоко затолкал руки в карманы куртки; мокрые волосы облепили ему голову.

– Да уж, – шепотом ответила она. – Идем. В ту сторону.

Вивьен следовала за мигающей красной точкой на своем телефоне, который держала чуть на отлете, словно на любительских соревнованиях по ориентированию.

Райан огляделся.

– Тут небезопасно. Хватит, Вив. Идем назад в машину.

– Нет.

Его потрепанный старенький «Субару» они бросили у дальнего конца моста; оставалось надеяться, что его никто не угонит.

– Мы что-нибудь нарушаем, – прошипел Райан. – Наверное. Может, нет. В любом случае, это опасно.

Грудь Вив сдавило, ноги задрожали. Палаток под автомобильным мостом было не сосчитать, но она продолжала следовать за мигающим огоньком – мимо зеленой палатки, у которой из окошка в крыше поднимался дым, воняющий марихуаной. Обогнула лужу жидкой грязи и молча возблагодарила бога, что ей удалось уговорить Райана поехать вместе. Одной было бы слишком страшно. У них над головами проносились машины, торопящиеся по каким-то своим делам.

Вив перешагнула пару использованных шприцев, едва не уступив желанию броситься обратно к машине.

– Мы почти пришли.

– Пришли куда? Мы посередине чертова палаточного лагеря. Твоего отца тут быть не может.

Райан нахмурился, став от этого еще симпатичнее. Они встречались уже с месяц, и он был, пожалуй, самым красивым парнем из всех ее знакомых.

– Когда он изменял маме с Керсти, они делали это в машине. Парковались где-нибудь – где угодно, – и вперед. Если он встречается с кем-нибудь и изменяет Керсти, мне будет достаточно одной фотки.

Месяц назад она сунула маячок, замаскированный под багажную бирку, в его огромный бумажник, и с тех пор, судя по данным геолокации, он побывал во множестве причудливых мест. По другую сторону палаточного городка проходила дорога; может, ее отец припарковался там.

В желтой палатке кто-то застонал, и она ускорила шаг.

Райан следовал за ней.

– Ты же в курсе, что мы пропустим первый и второй урок, да?

– Может, и третий тоже, – ответила она шепотом. – А тебе-то что? Ты же постоянно прогуливаешь.

Это в нем ей тоже нравилось.

– Я пропускаю первый, только когда у нас физкультура. – Он перепрыгнул через подозрительную кучу – кажется, грязных детских подгузников. – Я слежу за своим здоровьем, детка.

Его брови заходили вверх-вниз.

Вив закатила глаза. Его чувство юмора она уже успела оценить. Мало того, у него были светлые волосы оттенка мокрого песка, светло-голубые глаза и плечи такой ширины, что в школьной команде по футболу он играл линейным защиты.

– Давай же, идем! Только представь, как ошалеет Мистер Крутой Адвокат, когда увидит нас тут!

– Ты вроде говорила, твой отец дантист. – Райан вытащил руки из карманов, чтобы идти поближе к ней.

Она вздохнула.

– Да, адвокатом он оказался так себе, вот и пошел учиться на дантиста. Там познакомился с моей мамой. Она работала, чтобы помочь ему расплатиться за учебу. В общем, побыл он дантистом какое-то время, а потом…

– А, да… – пробормотал Райан. – Прости.

– Да все в порядке. – Ее отец бросил маму ради своей дамочки-гигиениста, но очень скоро его уволили. Тогда он решил вернуться к адвокатской практике, в которой, очевидно, был по-прежнему плох.

Райан отшатнулся от кома грязных окровавленных рубашек.

– По крайней мере, у него есть на кого положиться.

– На эту его девицу, ты имеешь в виду? – фыркнула она. – Она обычная шлюха. Поверить не могу, что он до сих пор с ней.

Это было печально, потому что отцовская измена страшно обидела маму, но в остальном семья и так его почти не видела. А теперь он, похоже, изменял уже Керсти.

– Если не удастся сделать фото, я прилеплю записку ему к лобовому стеклу. А потом, может, еще успеем к третьему уроку.

Она продолжала месить ногами грязь; мокрые от дождя волосы липли к лицу.

– Почему просто ему не позвонить? – спросил Райан.

– Ты бы позвонил, будь это твой отец?

Он пнул ногой камешек.

– Мой отец в тюрьме.

Это была одна из причин, связавших их. Отцы-идиоты.

– Да, я знаю. Мне очень жаль.

– Он сам виноват. Тупой торчок решил ограбить строительный вагончик.

Райан оттолкнул в сторону скрученный бубликом грязный носок.

– Нарики вечно творят разную дичь.

– Наверное, – вздохнула Вив. – Мой-то не нарик. Просто говнюк.

Красный огонек замигал быстрее, и она наклонила голову, уставившись на фиолетовую палатку. Ткань была яркой по сравнению с другими, выцветшими и потрепанными, а швы – новенькими.

Райан охнул.

– По-твоему, он тут? – прошептал он.

Она поморщилась, ненавидя отца еще сильней, чем всегда. В какое лютое дерьмо надо было вляпаться, чтобы оказаться здесь, в дурацкой палатке?

Райан закашлялся.

– Бог ты мой! Вот, значит, что такое кризис среднего возраста… Слушай, без обид, но твоего папашу, видать, сильно приперло потрахаться, раз он притащился в такую дыру.

– Ты не представляешь, – сквозь зубы прошипела Вив, делая шаг к палатке.

Райан с опаской огляделся по сторонам.

– То есть он покупает палатку и едет покувыркаться под мост, вместо того чтобы зарабатывать деньги твоей младшей сестре на форму для школьного оркестра?

– Именно так, – пробормотала Вив, ощутив укол в сердце. Нет, она не заплачет. Точно не сейчас. – Алименты из него удалось выбить только в суде, да и то он платит, потому что ему не оставили выбора. Но в остальном своих обещаний не держит от слова совсем.

Записка, которую она написала, словно камень оттягивала ей карман. В выражениях Вив не постеснялась. Напрямую заявила, что о нем думает, а еще добавила, что ему надо взяться за голову и начать помогать. Ее матери не под силу платить за все в одиночку.

Вив включила камеру в телефоне, наклонилась и откинула клапан палатки.

Заглянула внутрь и застыла.

– О господи! – воскликнула, не в силах шевельнуться.

– Что? – Райан нагнулся и охнул следом за ней. Инстинктивно схватил Вив в охапку.

– Я знаю, – сказала она, не сводя глаз с земли.

Ее отец, абсолютно голый, лежал на спине с широко распахнутыми глазами, уставившись в крышу палатки. В углу комом валялась его одежда; из-под нее торчал край темно-коричневого бумажника. Его грудь была залита кровью, стекавшей на пол. Конфеты в форме сердечек для Дня святого Валентина усыпали лицо, ими же были плотно набиты нос и рот. Они липли к окровавленным щекам и плавали в крови под его головой.

Откуда-то издалека до Вив донесся отчаянный крик.

Райан потряс ее:

– Вив! Вив! Перестань орать!

Она не могла.

Глава 1

Лорел Сноу пробиралась по крошащемуся асфальту в нарядных маминых лодочках на низеньких каблуках, вдыхая дым марихуаны, витавший в сыром воздухе. Голубые тенты и маленькие палатки беспорядочно теснились под автомобильным мостом; их обитатели попрятались внутри от промозглого дождя.

Дальнюю часть палаточного лагеря оградили желтой полицейской лентой; двое офицеров в форме с блокнотами в руках собирали свидетельские показания. С северной стороны, кабиной к мосту, стояла «скорая помощь»; за рулем никого не было.

– Спасибо, что приехали, – сказала ее сопровождающая, агент Салли Родригес. Как будто они встретились выпить чаю! Агент Родригес увезла ее из Университета Вашингтона прямо посреди лекции по поведенческому анализу, которую Лорел читала, когда поступил приказ. Хотя лекция началась в восемь утра, в аудитории яблоку негде было упасть.

В глубине души она порадовалась, что ее прервали. Выступления на публике не входили в число ее излюбленных занятий.

Лорел поплотнее завернулась в плащ, остро осознав, что одета неподходяще для осмотра места преступления. Строгий синий костюм из юбки и жакета с белой блузкой идеально соответствовал ее роли приглашенного лектора. Она перешагнула кучку использованных шприцев; дождь уже промочил ей волосы насквозь. Капли стекали по лицу, и она стерла их ладонью.

– Я удивлена, что меня вызвали.

От своего начальника в округе Колумбия она была наслышана, что директор полевого офиса ФБР в Сиэтле не обрадовался, узнав о назначении Лорел главой отдела насильственных преступлений и выводе его в Дженезис-Вэлли, расположенном в двух часах езды к востоку.

– Я тут ни при чем. – Агенту Родригес было около сорока; в ее волосах, подстриженных в геометрическое каре, чередовались пепельные и шоколадные пряди. Умудренный взгляд светло-карих глаз говорил о том, что на этой работе она далеко не первый день. Фигура у нее была крепко сбитая, а лицо на удивление тонкое, на ногах – туристические ботинки, прекрасно подходившие к случаю.

– Здесь наша юрисдикция, потому что мы в самом конце лесопарка Маунт-Бейкер-Сноквалми, но я надеюсь передать дело вам, потому что офис в Сиэтле загружен до предела.

Машины проносились по трассе I-90 у них над головами.

Двое мужчин сидели в оранжевой палатке слева, играя в карты и покуривая сигары. Седые, с длинными бородами, они равнодушно посмотрели, как Лорел проходит мимо. На обоих были драные перчатки и много слоев грязной одежды.

Родригес покосилась на них, продолжая идти.

– Во всех округах в последний год занимались сносом палаточных городков, но они вырастают снова чуть ли не на следующий день.

Она указала на фиолетовую палатку, разбитую возле колючих кустарников, у которой суетились криминалисты в белых одноразовых комбинезонах.

– Коронер из Сиэтла уже здесь, но он передаст дело по первому требованию.

Какой-то мужчина выступил из-за опоры моста, встал, широко расставив ноги, и с суровым видом обозрел картину перед собой.

Родригес немедленно прибавила шагу и заложила поворот в его строну, жестом приглашая Лорел следовать за ней.

– Мой босс вас ждет.

Мужчина с начальственной наружностью был одет в темные джинсы, ботинки и черный пуховик; на ремне – значок ФБР. Бритый наголо, коротконогий, с широкой грудью и лицом боксера, которому не единожды ломали в поединках нос, он двинулся к ним навстречу, не обращая внимания на струи дождя, лупившие ему по гладкой голове.

Лорел склонила голову набок: любопытно! Вместо того чтобы стоять на месте и ждать, как сделал бы любой начальник, он сам пошел к ним.

Он протянул Лорел руку, высоко задрав брови и с интересом рассматривая ее. В его взгляде сквозило изумление, которое он даже не попытался скрыть.

– Специальный агент Сноу! Рад познакомиться. – Рукопожатие у него было короткое и профессиональное. – Я старший специальный агент Уэйн Норрс.

Лорел ответила на рукопожатие; она привыкла к тому, что люди обращают внимание на ее необычную внешность – рыже-каштановые волосы и гетерохромные[1] глаза. Она заметила силу его руки; Норрсу было слегка за сорок, и он отличался весьма крепким телосложением.

– Заместитель директора МакКромби сказал, что вы запросили поддержки отдела ФБР по насильственным преступлениям на северо-западе Тихоокеанского региона?

Отдел был официально создан неделю назад, когда она находилась в Вашингтоне. Пока что на испытательный срок.

– Да. – Он махнул рукой в сторону палатки, где фотограф-криминалист делал снимки. – На моей команде два больших дела о коррупции и семь – о торговле наркотиками. Осмотрите пока место преступления, а потом поговорим.

Лорел сморгнула. Он оказался совсем не таким, как она ожидала. После того как ее назначили начальницей ОНП на пробный год, МакКромби упомянул, что Норрс крайне недоволен, а это в обычных условиях означало палки в колеса и всяческие препоны. Хотя в последнее время она маловато практиковалась в чтении мыслей по лицам, Норрс с виду искренне стремился к сотрудничеству.

– Я бы хотела вызвать сюда всех своих людей, – сказала Лорел. Ее маленькая команда на данный момент состояла всего из четырех человек, но она запросила дополнительных агентов, и они должны были вскоре прибыть. Предложение начальства перевести ОНП в город Лорел проигнорировала. Ей нравилось в Дженезис-Вэлли.

– Сначала посмотрите, – повторил Норрс; судя по хрипотце, в день он выкуривал не меньше пачки сигарет. – Убедитесь, что вы согласны взяться за это дело, либо придется мне повесить его на свой отдел. Вы же только вернулись?

– Да. – Проработав больше месяца в Нью-Джерси над делом о серийных поджогах, она провела две недели в Вашингтоне, подписывая контракты, разбираясь с отделом кадров и собирая вещи у себя в квартире. Как выяснилось, вещей у нее было совсем немного. Лорел так и не пустила корни в столице. И была рада наконец оказаться дома.

– И что мы имеем? – спросила она.

– Пройдите вот здесь. – Норрс подвел ее к фиолетовой палатке, над которой криминалисты развернули большой белый навес.

Лорел заглянула внутрь: голый мужчина лежал там рядом с кучей скомканной одежды. Его бумажник отрыли – вероятно, криминалисты – и положили поверх кучи. Ножевые раны краснели у убитого на груди, животе и правой ноге.

– Я вызвал своих техников, а вещдоки собираюсь отправить в лабораторию штата Вашингтон. Предположив, что вы возьмете это дело, я связался с коронером округа Темпест, он еще едет. Это хорошо, потому что я хотел, чтобы вы осмотрели тело. Палатка защитила его от дождя, но как только коронер прибудет, его придется отдать.

У жертвы были каштановые волосы с проседью и чисто выбритое лицо. Рот ему набили леденцами в форме сердечек, и часть из них раскрошились о зубы или рассыпались вокруг головы.

– Кто он такой? – Лорел выпрямилась.

– Его звали Виктор Виттрон, – ответил Норрс.

Она вздрогнула.

– Виктор Виттрон?

– Да, – сказал Норрс, не сводя глаз с ее лица. – Вы слышали о нем?

У нее пересохло во рту.

– Да. Он бывший муж моей офис-менеджера.

Надо срочно позвонить Кейт.

– Значит, они говорили правду, – задумчиво произнес Норрс.

– Кто? – спросила Лорел, оглянувшись и снова заметив пустую «скорую». Не дожидаясь ответа Норрса, пошла в ее сторону. Обогнув кузов, Лорел увидела Вив – старшую дочь Кейт. Та сидела внутри и рыдала, припав к груди бледного паренька, который неловко похлопывал ее по плечу. На обоих были больничные сорочки и казенные шерстяные одеяла. Полицейские конфисковали их одежду?

– Вив?

Та обернулась, а потом, оттолкнув приятеля, вскочила на ноги и бросилась к ней.

– Лорел! – простонала она, обхватывая Лорел обеими руками за талию, отчего они обе едва не упали. – Мой отец мертв.

Лорел обняла ее в ответ и отвела мокрые волосы от лица.

– Мне так жаль, дорогая!

Она посмотрела на парня. На вид тому было лет шестнадцать: широкоплечий, с мокрыми светлыми волосами и синими глазами. Никаких ссадин и царапин на лице, шее или руках. Он сидел, бледный как мел, с остекленевшими глазами, и трясся всем телом, несмотря на теплое одеяло.

Лорел поправила одеяло на плечах Вив и осторожно подтолкнула ее обратно к машине.

– Уходи-ка с дождя.

Вив забралась в кузов, и парень обнял ее за плечи одной рукой.

– Ты позвонила маме?

– Нет. – Вив прижалась к бойфренду, и ее вьющиеся светлые волосы упали ему на руку.

Он откашлялся.

– Полицейские забрали наши телефоны и по отдельности взяли у нас показания. Потом привели сюда, но телефоны по-прежнему у них.

Норрс подошел и встал у нее за спиной.

– Телефоны у нас, мы ждем ордеров, чтобы их просмотреть.

Не рассчитывая ничего найти, Лорел на всякий случай проверила, нет ли порезов у Вив на руках или на лице – те могли указывать, что она ударила кого-нибудь ножом, потому что нападающие часто ранят сами себя.

– Они несовершеннолетние. Надо вызвать родителей, прежде чем допрашивать их.

– Допрашивать нас? – вскинулся паренек. – Это безумие! Мы же нашли тело.

Вив шмыгнула носом.

– Пожалуйста, позвони моей маме.

Лорел кивнула.

– Вам нужна медицинская помощь?

Оба покачали головами.

Она повернулась к Норрсу.

– Вы опросили всех потенциальных свидетелей?

– Да, – ответил Норрс. – Всех, кого успели отловить, прежде чем они разбежались. Может, поедем ко мне в офис? У меня там несколько агентов пытаются отыскать информацию по палатке и просмотреть камеры наблюдения поблизости. Если, конечно, они есть.

Лицо Лорел осталось непроницаемым. С чего бы ему так охотно идти на сотрудничество?

– Это было бы здорово, если мы сможем увезти детей с собой и позвонить их родителям.

Она не собиралась выпускать Вив из виду до тех пор, пока не отыщет Кейт.

Норрс мотнул головой в сторону полицейских машин.

– Моя телега там.

Лорел помогла детям вылезти из «скорой»; оба старались держаться поближе к ней. Агент Норрс вел себя куда любезней, чем она рассчитывала. Они подошли к светло-серому «Доджу Рэм», и он распахнул перед Лорел пассажирскую дверь. Она поколебалась, потом поставила ногу на боковой рейлинг, пока дети забирались назад, оба по-прежнему бледные и трясущиеся.

Норрс потер мокрую голову ладонью.

– Прошу прощения. Вы же не из тех леди, которым не нравится, когда мужчина открывает им двери, да? Я понимаю, это работа и мы коллеги, но моя мама надрала бы мне уши, если бы я не попытался.

Лорел потянулась за ремнем безопасности.

– Нет, мне приятно. Я просто не ожидала.

– О, ясно, – ответил Норрс, захлопывая дверь. Быстрыми шагами он обогнул пикап и залез на водительское сиденье. Сразу же завел мотор и сорвался с места.

Поездка до офиса ФБР в Сиэтле оказалась недолгой; поток машин на дороге ослабел. В подземном гараже специальный агент Норрс проводил их до лифта для персонала, а потом подвел к стойке дежурного. Детей он передал агенту, уведомив того, что им разрешается позвонить родителям, после чего их надо будет сопроводить в отдельные кабинеты для допроса.

Прежде чем уйти с Норрсом, Лорел ободряюще кивнула Вив.

– До вашего отъезда мы выдадим вам постоянный пропуск в здание, – сказал он, шагая перед ней по коридору, в конце которого оказалась большая переговорная. – У меня уже все готово.

В переговорной стояла доска с фотографиями жертвы и прилегающей территории; на второй доске висели фотографии детей.

– Я отправил их со своего телефона, а Шерри распечатала, – объяснил Норрс. – Я бы с удовольствием обеспечил вам поддержку, но агенту Родригес придется уехать по другому делу, и она будет отсутствовать по меньшей мере неделю, если не две.

Лорел кивнула.

– Да, она говорила, что вы сейчас перегружены.

Лорел поглядела на доску:

– Интересно, что могут означать леденцы для Валентинова дня.

– Понятия не имею. С тех пор прошел целый месяц, а Виттрона убили прошлой ночью, так что…

Лорел сунула руку в сумку и поискала там резинку, чтобы собрать все еще мокрые волосы.

– С виду убийство совершено в порыве гнева, но покупка палатки и выбор места этому противоречат, – пробормотала она. Ей требовалось разрешение Кейт, чтобы допросить Вив, но она хотела побыть с девочкой и утешить ее. – Вы что-нибудь узнали от детей?

– Нет, но им вообще нечего было там делать, так что все возможно, – сказал Норрс. – Офицер, первый прибывший на место, кратко опросил обоих, чтобы убедиться, нет ли непосредственной опасности. Они утверждали, что только нашли жертву.

Лорел вздохнула. Она очень надеялась, что Вив не солгала федеральному агенту.

За дверью что-то зашуршало, и пожилая женщина с серебристо-седыми волосами заглянула внутрь.

– Вот первые показания свидетелей с места преступления, специальный агент Норрс, а также удостоверение и пропуск для специального агента Сноу.

Она вошла и протянула ему две папки, после чего передала документы Лорел.

– В верхней папке данные по жертве – что успели собрать на текущий момент.

Норрс открыл папку и подвинулся ближе к Лорел, чтобы она могла посмотреть.

– Виктор Виттрон, младший юрист в юридической фирме «Маршалл энд Каттинг».

– Да. В прошлые пару лет они вели несколько громких уголовных дел, – добавила Шерри.

Норрс вздохнул.

– Мертвый адвокат. Супер. Могу представить, сколько будет подозреваемых.

Лорел нахмурилась.

– Я думала, он дантист.

Она постаралась припомнить их с Кейт разговоры. При первой встрече та упомянула, что познакомилась с теперь уже бывшим мужем, когда он учился на стоматолога. Чуть позже сказала, что он изменял ей со своей ассистенткой-гигиенистом, и это ускорило развод. Возможно, Лорел следовало получше расспросить свою новую подругу.

Браслет звякнул у Шерри на руке.

– Сегодня утром было подано заявление о пропаже, но в базу данных оно поступило только пять минут назад.

– Подано кем? – спросила Лорел.

– Его женой, Керсти Виттрон. Прошлым вечером он не явился домой. Утром помощница по хозяйству нашла Керсти в страшном расстройстве и уговорила обратиться в полицию.

Лорел поежилась. Виктор женился на своей любовнице? Интересно, Кейт в курсе?

Норрс изучал водительские права.

– Проверьте всю семью Виттрон, включая помощницу. Будете отправлять результаты – ставьте в копию специального агента Сноу.

Лорел напряглась.

– Вам придется допросить мать Вив, Кейт Виттрон, когда она приедет, агент Норрс.

Он кивнул.

– Будет сделано. Еще что-нибудь, Шерри?

– А вы как думали? Месяц назад мистер Виттрон объявил, что собирается баллотироваться в городской совет Сиэтла против нынешнего советника Эрика Свелтера. Выборы в августе, но, судя по всему, эти двое друг друга терпеть не могли.

Шерри развернулась и вышла из переговорной.

Норрс хлопнул ладонью по лбу.

– Прошу прощения, я же вас не познакомил! В последнее время стараюсь следить за манерами, и все равно!

Лорел надо было как можно скорее снять подозрения с Кейт. Она совершенно точно не могла зарезать бывшего мужа, а потом натолкать конфет ему в глотку.

– Мои тоже оставляют желать лучшего, так что не переживайте.

– Отлично. Мои ребята сейчас по уши в других делах. Я допрошу Кейт Виттрон, учитывая вашу связь с жертвой и возможными подозреваемыми, но надеюсь, что в остальном вы займетесь делом сами, сохраняя объективность.

Он еще раз провел ладонью по бритой голове.

– Честное слово, мы тут совсем зашиваемся, так что другого выбора нет.

Ей совсем не хотелось допрашивать Кейт.

– Сохранить объективность я сумею, – сказала Лорел спокойно. Ее отдел специально создавался для расследования подобных случаев. – Пойду посмотрю, как там дети. Раз родители еще не приехали, вопросов, связанных с делом, я им задавать не стану.

– Мне очень жаль, но никто не будет разговаривать с несовершеннолетними, пока их родители не приедут, – возразил Норрс.

За дверью снова что-то зашелестело, и Лорел обернулась, рассчитывая увидеть Шерри. Вместо нее на пороге стояла доктор Эбигейл Кейн.

Лорел с трудом удержалась, чтобы не отступить на шаг.

– Эбигейл. Что ты тут делаешь?

Ее сводная сестра улыбнулась, потом потянулась к специальному агенту Норрсу и поцеловала в щеку. Взяла его под руку с таким видом, будто делала это уже в тысячный раз.

– Лорел, какой приятный сюрприз! – промурлыкала она.

Глава 2

Лорел уставилась на свою сводную сестру.

– Вот так неожиданность.

Эбигейл прижалась к боку Норрса.

– Если бы ты соглашалась пообедать со мной время от времени, то была бы в курсе моей личной жизни. Но ты же всегда занята. Я даже не знала, что ты снова в городе.

Норрс обвил Эбигейл рукой за талию и поцеловал в макушку.

– Наверное, я должен был упомянуть об этом, агент Сноу. Но мне показалось, лучше держаться деловой стороны.

– Согласна, – кивнула Лорел, не сводя глаз со сводной сестры. Волосы Эбигейл цвета красного дерева были собраны на затылке в хвост, из которого выскальзывало несколько игривых завитков, глаза ее сверкали. Левый был голубой, правый – зеленый, и в голубом глазу еще блестела зеленая звездочка. В точности как у Лорел. Они могли бы сойти за близнецов, если не считать пары дюймов превосходства в росте у Эбигейл. Сегодня на ней была черная юбка-карандаш, белая блузка с оборками и пунцовые лодочки на девятисантиметровых шпильках.

– Вижу, сняли гипс. Как рука? – поинтересовалась Эбигейл.

– В порядке, – ответила Лорел. Во время недавнего расследования в штате Вашингтон она сломала лучевую кость над запястьем[2], и несколько дней назад ей сняли гипсовую повязку. Теперь, вернувшись в город, ей следовало обратиться к физиотерапевту, но она изучила в интернете упражнения, которые надо было делать, чтобы разработать руку, и уже начала заниматься самостоятельно.

– Без него гораздо лучше.

– Не сомневаюсь. Надо бы нам встретиться, обсудить этот неприятный судебный иск от Хейли Джонсон.

Никаких исков Лорел с сестрой обсуждать не собиралась. Хейли Джонсон была невестой Джейсона Эббота, серийного убийцы, и получила незначительную травму при его аресте.

– Ее иск не получит хода. Я наняла адвоката, он с этим разбирается. – Хорошего адвоката из Сиэтла, никак не связанного с ее родным городом или сводной сестрой.

– Очень хорошо. Кстати, время обеда, – мягко заметила Эбигейл. – Может, присоединишься к нам, Лорел?

Ни за что на свете. По коже у Лорел побежал мороз.

– Спасибо, но у меня дел невпроворот. – Она присмотрелась к ним двоим. – А как давно вы встречаетесь?

Могло ли быть совпадением, что ее сводная сестра возникла на горизонте ровно в тот момент, когда у Лорел появилось новое дело? Она сама не сомневалась, что Эбигейл срежиссировала последнюю серию убийств в городе и участвовала в первом деле, которое досталось Лорел в штате Вашингтон, покрывая серийного убийцу, своего брата. Конечно, в обоих случаях никаких доказательств не было.

Эбигейл прищелкнула языком.

– Ох, когда ж это было? Уэйн? Несколько месяцев, да?

Внешне удивление Лорел никак не проявилось.

Норрс притянул ее ближе к себе.

– Ага. Мы познакомились на банкете рыболовного клуба. Помнишь, благотворительный ужин и все такое?

– Ах да! – воскликнула Эбигейл. – Ну конечно.

Лорел прищурилась. Память Эбигейл и ее IQ были такими же экстраординарными, как у Лорел, и сестра должна была прекрасно знать, когда встретила Норрса. Наверняка она могла повторить каждое слово, которое было тогда сказано, и описать каждого человека, кто присутствовал на банкете, в мельчайших деталях.

– А когда состоялся банкет?

– Хм… кажется, в ноябре, – пробормотала Эбигейл.

– Нет, первого декабря, – поправил Норрс.

– Да, точно, – кивнула Эбигейл. – В начале декабря.

Интересно. Спустя ровно четыре дня после первой встречи Лорел и Эбигейл, когда Эбигейл поняла, что они сводные сестры, а Лорел не поняла ничего. И уже тогда Эбигейл решила обзавестись надежным контактом в ФБР? Лорел припомнила события последних месяцев.

– Но, Эбигейл, ты же с тех пор встречалась с несколькими мужчинами. Помнишь офицера Зелло?

Лорел была уверена, что Эбигейл использовала Зелло как алиби, чтобы ее не обвинили в нападении на репортера, но доказать этого не могла[3].

Норрс пожал плечами.

– Это я виноват. Я не был готов к серьезным отношениям и считал, что мы можем встречаться с другими – до недавнего времени. – Блестящими глазами он поглядел вниз, на Эбигейл. – Я был идиотом.

– Нет, ты правильно сделал. Я предпочитаю не торопиться, – ответила Эбигейл, улыбаясь.

– Я бы так не сказала, – вставила Лорел. Она не сомневалась, что Эбигейл манипулирует Норрсом, и весьма успешно. Вопрос, зачем. Чтобы подобраться ближе к Лорел, обзаведясь еще одним контактом в ФБР? Заполучить мощного союзника на случай, если Лорел заведет на нее уголовное дело? Возможно, она близка к тому, чтобы отыскать доказательства против сводной сестры, но пока не знает об этом?

– Что ты задумала, Эбигейл?

Эбигейл так откровенно сымитировала изумление, что даже Лорел это заметила.

Норрс нахмурился.

– Знаете, сестра упоминала о ваших подозрениях в ее адрес, и должен вам сказать, это просто безумие. – Эбигейл похлопала его по руке, и он вроде бы смягчился. – Я понимаю, у вас было трудное детство, да и взрослой вам пришлось нелегко, но вы просто обязаны дать ей шанс.

Это, по крайней мере, объясняло, почему агент Норрс был до этого так любезен с ней.

Эбигейл поглядела на доску.

– О нет, Уэйн, ты не говорил мне, что у нас завелся новый сумасшедший убийца!

– Да, дорогая, но тебе нельзя туда смотреть. – Норрс поспешно протянул руку и закрыл обе доски экранами.

Она похлопала его ладонью по плоскому животу.

– Ты так заботишься обо мне! – Отвернувшись от Норрса, она исподтишка подмигнула Лорел. – Как насчет того, чтобы ты позвонила своему прекрасному принцу, Геку Риверсу, и мы вместе пообедали и поболтали о том деле, что вы сейчас ведете? Мне будет приятно, если вы с Уэйном познакомитесь в менее формальной обстановке, раз уж он почти член семьи. Что скажешь?

Норрс надул грудь.

– Великолепная мысль. Эбигейл рассказала мне про капитана Риверса, и меня очень интересует природоохрана и все, что его служба делает для штата.

Лорел с трудом подавила желание посоветовать агенту держаться подальше от Эбигейл. Похоже, горького урока ему не избежать. Но сейчас было не время разбираться, что затеяла ее сводная сестра. Больше всего Лорел хотелось пойти утешить Вив, потому что путь до Сиэтла от Дженезис-Вэлли занимал почти два часа и Кейт еще не приехала, так что девочка томилась в ожидании.

– Уверена, что капитан Риверс занят. – Лорел собрала со стола папки с бумагами. Мало кому удавалось застать ее врасплох, и ей еще предстояло решить, как лучше вести себя с Эбигейл.

Эбигейл дернула плечом.

– Хорошая новость, дорогой, – она подтолкнула Норрса в бок, – моя сестра лучше всех ловит убийц. Она никогда не проигрывает. – Подбородок Эбигейл был задран кверху, глаза игриво поблескивали. – Правда, Лорел?

Лорел храбро встретила ее взгляд.

– Иногда на это уходит время, но да. Я никогда не проигрываю, Эбигейл.

* * *

Лорел вышла из допросной, оставив за собой Райана Сейлсбери и его старшую сестру Джун. Райан оказался славным парнем, который просто не хотел, чтобы Вив в одиночку встречалась с отцом. Хотя с момента, когда они нашли труп, прошло несколько часов, он все еще был бледен и весь дрожал. Несколько раз он спрашивал, можно ли повидаться с Вив и все ли с ней в порядке.

Его сестра сразу пошла на сотрудничество, хотя была очень встревожена – судя по мимике и голосу. В свои двадцать четыре года она являлась официальным опекуном младшего брата; оба, не запираясь, сообщили, что их отец преступник и сидит в тюрьме. Мать умерла от рака пятнадцать лет назад, и они жили с теткой, пока та тоже не скончалась. После этого Джун получила опеку над Райаном. Она работала хостес в ресторане неподалеку от Дженезис-Вэлли.

В ходе часового допроса Лорел убедилась, что Райан просто хотел помочь Вив и что он никогда не встречался с Виктором Виттроном. Пройдя по коридору с папками, крепко прижатыми к груди, к допросной номер два, она открыла дверь и увидела там Вив и Кейт, сидевших за металлическим столом, бледных и с остекленевшими глазами. Кейт обнимала одной рукой дочь, нос у той распух. Волосы, не до конца просохшие, слиплись в лохматую гриву.

– Лорел! – воскликнула Кейт, крепче прижимая к себе дочь. – Поверить не могу! Это правда?

– Да, – сказала Лорел, входя и раскладывая папки на столе. – Агент Норрс допросил тебя, Кейт?

Кейт кивнула.

– Да. Я тут уже больше часа. Плохая новость – у меня нет алиби, за исключением того, что прошлой ночью я была дома с девочками. Я понятия не имела, что Вив ищет отца и что она прогуляла школу этим утром. Проблема в том, что единственные, кто хотел видеть его мертвым, это я и Керсти. Агент Норрс сказал мне, что Вик и эта идиотка поженились?

Лорел сделала глубокий вдох.

– Я с ней еще не говорила, но когда Керсти подавала заявление о пропаже, то указала в нем, что приходится ему женой.

Кейт хлюпнула носом, и Вив отвела глаза.

– Я думала, Норрс врет, но, похоже, нет, – прошептала Кейт.

– Козел, – тихонько сказала Вив. – Уже вторая жена хочет, чтобы он сдох. А еще отец собирался баллотироваться в городской совет против чувака, которого ненавидит.

Кейт подняла голову.

– Ах да, этот тип. Он козлина. Советник… как его там?

– Свелтер, – закончила Вив, и ее глаза наполнились слезами. – Так и вижу отца, мертвого. Не могу забыть.

Лорел села и взяла ручку, хотя ничего не собиралась записывать. Обладая эйдетической памятью, она могла заполнить бланк допроса позднее.

– Ну ладно, Вив. Кейт, ты разрешаешь нам допросить твою дочь?

– Конечно, – кивнула Кейт.

Лорел заставила себя слегка расслабиться.

– Очень хорошо. Давайте покончим с этим поскорее. Вив, ты сегодня прогуляла школу?

Девочка прижалась к матери.

– Я хотела застать отца с поличным. Я видела по маячку, который подложила ему в бумажник, что он не там, где ему следует быть.

Кейт застонала и прижала ладонь ко лбу.

– Как ты могла!

Вив поморщилась.

– Да уж могла. Я хотела знать, куда он ездит. В общем, я поняла, что он занимается чем-то подозрительным. И подумала, если я его поймаю, он даст тебе денег.

Кейт охнула и уставилась на дочь, уронив руку.

– Даст мне денег? О чем ты вообще?

– Да ладно, мам. Я же видела, что ты пытаешься найти вторую работу, чтобы хватало денег на нас троих. Алименты такие крошечные, а больше он ничего не платит. Я просто хотела, чтобы он помогал.

Кейт испустила вздох.

– Дорогая, мы справимся. Нам не нужна его помощь.

Лорел внимательно следила за их разговором. Она не сомневалась, что Кейт любит своих дочек. И была рада, что ей не пришлось допрашивать подругу – достаточно того, что она допрашивает Вив.

– Когда ты подложила устройство слежения к нему в бумажник?

– Это была просто багажная бирка, а подложила я ее на Рождество, – призналась Вив. – Он такой обманщик, вот я и решила, что подловлю его на чем-нибудь. И я знала, что действовать надо быстро, потому что батарейка в этой штуке почти разряжена. А потом нашла его в палатке. – Ее глаза широко распахнулись. – Кто его убил, Лорел? Кто мог затолкать эти сердечки ему в рот? Я не понимаю.

Лорел покачала головой.

– Я тоже. – Она достала из папки листок. – Это твой почерк?

– Да, – ответила Вив. – Это моя записка.

Лорел прочла:

«Дорогой папа, ты козел, и хоть я бы предпочла, чтобы ты исчез с лица земли, маме нужна помощь. Ты теперь крутой адвокат, и, я слышала, баллотируешься в городской совет. Поэтому вряд ли тебе захочется, чтобы я раструбила во всех социальных сетях, какой ты урод. Начинай платить маме столько, сколько она заслуживает, или я все расскажу».

Кейт застонала.

Вив пожала плечами.

– Это же правда.

Лорел вздохнула.

– Ладно, для протокола. Ты убила своего отца?

– Нет! – воскликнула Вив. – Наверное, это Керсти застала его с другой и изрезала ножом.

Такое было вполне возможно.

– С ней я поговорю следующей, – сказала Лорел. – А пока расскажи мне весь свой день. А когда расскажешь, мы начнем опять, с самого начала. Хорошо? Только правду!

– Ладно, – буркнула Вив. – Мне скрывать нечего. Я его не убивала.

Она опустила глаза и уставилась в стол. В этот момент она казалась совсем маленькой и беззащитной.

– Я ненавидела его, но не хотела, чтобы он умер.

Глава 3

Держа на весу несколько папок и бумажные стаканы с кофе, Лорел осторожно поднималась по лестнице к себе в офис. Он находился на втором этаже, над кондитерской, и за Лорел тянулся шлейф кофейного аромата. Десятилетия назад стены оклеили обоями с танцовщицами канкана, и она сделала мысленную отметку заказать новые, раз уж они остаются здесь по меньшей мере еще на год. Дойдя до площадки второго этажа, она увидела Нестера, своего компьютерного гуру, сидевшего за стеклянной витриной для пирожных, доверху заваленной картонными папками.

– Привет, Лорел, – сказал он, поднимая глаза. – Кейт сорвалась с места так, будто у нее волосы горели, так что я ее подменяю. Что стряслось?

Лорел переложила бумаги из одной руки в другую и протянула ему ванильный латте.

– Ее бывшего убили, и старшая дочка нашла тело.

У Нестера отвалилась челюсть.

– Серьезно? – Ему было около двадцати пяти; смуглый парень с умными карими глазами, поклонник зимних видов спорта. Он удаленно работал с Лорел над делом о поджогах в прошлом месяце и справился на отлично.

– Убили? Кто?

– Это нам и предстоит выяснить, причем срочно, – ответила Лорел, передавая ему папки. – Начинай поиски информации по жертве и всей его семье, включая Кейт и девочек. Я пойду организую доску по этому убийству в переговорной. – Ей пришлось высоко задрать одно плечо, чтобы не уронить сумку с ноутбуком. – А куда подевалась парикмахерская школа?

Кондитерская занимала середину первого этажа, офис ФБР – второго. Справа оба этажа принадлежали природоохранной службе, а слева – парикмахерской школе.

Нестер прижал свой ноутбук к груди.

– Они съехали пару дней назад. Кажется, арендовали помещение рядом с торговым центром.

– Отлично. Узнай, не сдадут ли их площади нам, чтобы было побольше места.

– Договорились, – кивнул Нестер. – Поскольку наш отдел теперь работает официально, мне выдали список телефонов, чтобы я знал, кому по какому поводу звонить.

Получив год испытательного срока, они могли наконец купить необходимую мебель, а то и расширить площадь.

– Спасибо. – Лорел ступила в проем по центру стены, который вел в коридор, разделявший офис пополам.

Справа находились переговорная и кабинет. Слева компьютерная комната, архив и туалеты. В дальнем конце было еще три кабинета; первый занимала Лорел, второй пока пустовал, а в третьем расположился Уолтер Смаджен, сидевший на больничном – его подстрелили во время последнего дела. Правда, он уже поправлялся и с утра звонил сказать, что завтра выйдет на работу.

Она заглянула в пустую компьютерную комнату, где на стенах висели сноуборды со следами активного использования – наглядное свидетельство любви Нестера к риску. Сердитая после недавнего разговора с Эбигейл, все еще переживая за Кейт и ее дочек, Лорел прошла к себе в кабинет и опустила сумку с ноутбуком и все прочее, что несла в руках, на импровизированный стол из старой двери, положенной на цементные блоки. Здорово было бы иметь настоящий стол с выдвижными ящиками. Она очень надеялась, что Кейт сможет купить для нее такой, раз уж они теперь в официальном статусе на целый год. Лорел сняла шерстяное пальто и повесила его на крючок, прибитый к двери изнутри.

Успокоив разум и вернув себе способность размышлять, она прошла по коридору в переговорную, добрую половину которой занимал роскошный современный стеклянный стол на опоре в виде стопки латунных колец. Возле стены стояли три доски из зеленого стекла, которые они использовали в расследованиях.

– Лорел! – позвал ее Нестер. – Из ФБР Сиэтла только что прислали фотографии с места преступления. Откуда у него во рту леденцы для Валентинова дня?

– Пока не знаю. Может, последствия неудачного романа, – предположила она. Лорел не исключала, что Виттрон изменял своей новой жене, как предполагала Вив.

Она подошла к дальней доске справа, пока пустой, и перевернула ее, чтобы стала видна оборотная сторона, которую Лорел обычно прятала. На ней в самом центре красовалась фотография Эбигейл, от которой шли указатели к делу об убийствах на Сноублад-Пик и недавней серии на Ведьмином ручье[4].

Она не сомневалась, что Эбигейл помогала своему сводному брату, который оказался убийцей со Сноублад-Пик, скрывать совершенные преступления, пока Лорел не появилась на сцене.

Что еще важнее, Лорел знала: Эбигейл намеренно подтолкнула преступника с Ведьминого ручья к тому, чтобы начать убивать. Хотя в убийствах ее вины не было, она определенно экспериментировала с его мозгом и стимулировала его фантазии. Зачем? Ответа на этот вопрос у Лорел не было. Тем не менее, сопоставляя факты у себя в голове, она неизменно приходила к одному и тому же выводу. Эбигейл пыталась сделать себя центром жизни Лорел. Эта мысль одновременно и пугала, и злила.

Нестер вошел в переговорную и протянул ей распечатанные фотографии с нового дела.

– Я так понимаю, мы продолжим разбираться с твоей сводной сестрой, после того как поможем Кейт?

– Вне всякого сомнения, – ответила Лорел. Она не остановится, пока не предаст Эбигейл в руки правосудия.

* * *

Лорел сидела во главе гигантского стеклянного стола и смотрела на доску, посвященную ее сводной сестре. Линия за линией, пунктир за пунктиром вели от Эбигейл к разным преступлениям в обоих ныне уже раскрытых делах о серийных убийствах. Лорел заставила себя переключиться на убийство Виктора Виттрона; Нестер тем временем искал информацию и пытался отследить местонахождение Керсти Виттрон. Он уже подтвердил, что брак действительно имел место. Но сейчас Керсти не было дома, и она не отвечала на звонки. Ее телефон переключался на голосовую почту и, по данным техников ФБР, был отключен. Кроме того, хотя все вроде как знали, что у нее есть домработница, никто не мог назвать имени этой женщины. Ее Нестер тоже пытался отыскать.

Куда же подевалась Керсти?

Лорел услышала шаги у себя за спиной; она узнала, кто это, еще до того, как оглянулась. Про капитана Гека Риверса можно было сказать очень много – в том числе то, что он нигде не оставался незамеченным.

– Ты вернулась, – произнес Гек задумчивым тоном.

Лорел обернулась.

– Прилетела вчера вечером, но утром в Сиэтле у меня была лекция. – Может, стоило ему позвонить? Она не была уверена. Они начали встречаться после последнего дела, около шести недель назад – пара ужинов и поход в кино. Пока она была на задании в округе Колумбия, примерно через день устраивали видеоконференции, и каждый раз Лорел ждала, когда увидит его снова. Теперь она не могла понять, подразумевал ли такой формат отношений, что она должна была сообщить ему о своем возвращении в город.

Он подошел ближе к столу и посмотрел на доску.

– Я проверял регистрации снегоходов, и тут мне позвонил адвокат Джейсона Эббота. Сказал, что мы можем приехать с ним поговорить.

Она глянула на часы.

– Уже почти шесть.

– Ничего страшного. Адвокат сказал, мы можем приехать сегодня, если хотим. – Гек пожал плечами. – В тюрьме округа тоже не против: видимо, потому что ты из ФБР, а я из природоохраны. Считают, что с нами лучше сотрудничать.

Лорел напряглась.

– Я думала, он не признает свою вину.

– Не признает, – подтвердил Гек. – Но по какой-то причине хочет увидеться с тобой.

Это ее не удивило. Джейсон был психопатом, и его радовала любая возможность сыграть с Лорел в кошки-мышки. Но он являлся ключевой фигурой в ее деле против Эбигейл.

– Отлично. Я не против побеседовать с ним, пока он в тюрьме округа Темпест.

В штате Вашингтон Джейсон обвинялся в нескольких убийствах, и судить его предстояло суду штата. Не исключалось, что на время процесса его оставят в окружной тюрьме, но рассчитывать на это Лорел не могла.

– Я тоже, – пробормотал Гек, по-прежнему не отрывая взгляд от доски.

Она встала, слегка пошатнувшись.

– Я должна была тебе вчера позвонить?

На его лице вспыхнула улыбка.

– Только если хотела со мной поболтать.

– О… ну да… хорошо. – Она очень устала и должна была подготовиться к лекции, потому болтать ни с кем не хотела.

Вид у капитана был цветущий. Под два метра ростом, сильный мужчина с накачанными мускулами. У него были карие глаза, темные волосы, слегка взлохмаченные за ушами, и широкие плечи. Суровое лицо покрывала щетина, которую он не брил по два-три дня.

Она посмотрела ему под ноги.

– Где твой пес?

– Остался в офисе с Монти, – ответил Гек. – В тюрьму его все равно не пустят, я и подумал, пусть лучше посидит здесь.

Гек был капитаном Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы штата Вашингтон, а также главой программы по использованию карельской медвежьей собаки, но прямо сейчас отгонять медведей от домов ему было не нужно.

– Я поведу. – Он вытащил ключи из кармана джинсов.

– Пожалуйста, – согласилась Лорел, обходя стол сбоку. День выдался долгий, и она была утомлена. Но ни за что не отказалась бы от возможности переговорить с Джейсоном Эбботом и продвинуться вперед в деле против Эбигейл.

Гек притормозил в дверях.

– Ты же не против, что я сяду за руль?

Она поморгала.

– Почему я должна быть против?

Секунду он вглядывался в ее лицо, а потом улыбнулся, удовлетворенный.

– Не должна. Извини, что спросил.

– Спрашивать не возбраняется, – ответила Лорел. Звон в ушах заставил ее сделать паузу. Она весь день не ела, а мозг необходимо кормить. До определенной степени мотивы Гека были ей понятны. Ему нравилось все контролировать, что следовало учитывать, заигрывая с мыслью о серьезных отношениях с ним. В то же время с эмпирической точки зрения его реакция на восемь десятых секунды опережала ее – тут Лорел основывалась на своих недавних наблюдениях. А поскольку дороги обледенели и очередная снежная буря надвигалась на Дженезис-Вэлли, имело смысл посадить его за руль.

Гек отступил на шаг, пропуская ее вперед. По коридору они дошли до лестничного холла, где Нестер что-то строчил на клочке бумаги.

– Слушайте, пока я бегал вниз за бейглом на обед, без которого мог умереть с голоду, звонил заместитель директора. Он наговорил сообщение на автоответчик: новых агентов для нас пока не нашли. Звучит не очень обнадеживающе, да?

– Вот же гадство, – проворчала Лорел. – Нам нужны по меньшей мере двое. Он еще что-нибудь сказал?

Нестер покачал головой.

– Я не все разобрал, что он говорил. У него там машины гудели, а он сам как будто льда натолкал в рот.

Он покосился на свою бумажку.

– Но он велел спросить тебя, сколько за последнюю неделю ты встретила людей с зелеными глазами.

– Хорошо, спасибо, – сказала Лорел, направляясь к двери.

– Ну так сколько? – окликнул ее Нестер.

Лорел уже спускалась по лестнице, на ступенях которой кто-то оставил снежные островки.

– Сто двадцать с настоящими, десять с цветными линзами, – отозвалась она. – Езжай домой, Нестер. Вторник наступит, не успеешь оглянуться.

– У тебя что, нет в офисе сапог? – спросил ее Гек из-за спины.

– Нет, но я собираюсь купить пару, – ответила Лорел, продолжая осторожно спускаться на своих каблуках. Она пересекла вестибюль и толкнула входную дверь, одновременно натягивая пальто. Была середина марта, и хотя в Сиэтле шли дожди, в Дженезис-Вэлли еще лежал снег, что совершенно нормально для горной местности в это время года. Прогнозы предсказывали жаркую весну, но пока что в это верилось с трудом. Ее кожу ужалил ледяной ветер, и она торопливо застегнулась на все пуговицы.

– Надо купить еще и шарф, – пробормотала Лорел себе под нос.

– У тебя перчатки из кармана торчат.

Гек нажал кнопку на брелоке, и его пикап мигнул в ответ.

Она вытащила перчатки из кармана и натянула на руки.

– Спасибо.

– Пожалуйста. – Опередив Лорел, Гек протянул руку к пассажирской двери и распахнул ее. Она слегка опешила, застигнутая врасплох джентльменским жестом этого сурового красавца. У Лорел было такое чувство, что, даже если бы они не встречались, он все равно открыл бы для нее дверь, невзирая на ее статус спецагента. Однажды он уже спросил, не смущает ли ее подобная любезность, и она до сих пор не понимала, чем был вызван этот вопрос. Почему любезность должна смущать? Любопытно, что и агент Норрс спросил о том же самом.

Она забралась в кабину и устроилась на сиденье, радуясь возможности укрыться от ветра.

На полпути к окружной тюрьме Гек повернулся к ней.

– Я подумал, что мог бы сегодня приготовить для тебя ужин. Очень поздний ужин.

– Звучит заманчиво, – сказала она. Что это означает – свидание? Он хочет, чтобы она осталась на ночь, или собирается поговорить о деле? Лорел закусила нижнюю губу.

Он прибавил скорость, обгоняя лесовоз.

– Будет здорово, если ты останешься на всю ночь. До завтрака. А потом я подброшу тебя на работу.

– И это тоже заманчиво. – Она не смогла сдержать улыбку. – Спасибо, что пояснил.

– Не за что, – ответил Гек. – Я совершенствую навыки общения.

Определенно, он делает успехи.

Глава 4

Ветер раннего вечера взлохматил волосы Лорел, и она отбросила от лица прядь, шагая к входу в окружную тюрьму.

Офицер полиции Дженезис-Вэлли Фрэнк Зелло вырвался из дверей, едва не сбив ее с ног. Он резко остановился – в отглаженной форме, с пушистыми, как всегда, усами и настороженными глазами.

– Ох ты! Простите.

Лорел замерла.

– Офицер Зелло? Что вы тут делаете?

Зелло отступил в сторону.

– Привез заключенного. – Его тон был ровным, но от Лорел не укрылась неловкая нотка.

– Вас понизили? – спросил Гек, протягивая руку, чтобы открыть дверь.

– Ага, – пробормотал Зелло.

Лорел испытывала к нему смешанные чувства: как патрульный, он отлично себя проявил, но допустил безответственный просчет, не доложив о сексуальных отношениях с жертвой по их последнему делу, а также с Эбигейл, которая была то ли потенциальной жертвой, то ли подозреваемой. Тем не менее Лорел удивило, что местный шериф понизил Зелло. Шериф Йорк и сам славился некомпетентностью.

– Я слышала, вы в отпуске. – Тяга Кейт к сплетням в этот раз оказалась ей на руку.

Он кивнул.

– Да, брал две недели, чтобы разобраться… со всем этим. Еще и родственник умер.

Он откашлялся; казалось, за последний месяц Зелло сильно постарел. На вид ему можно было дать все сорок.

– Я надеялся поговорить с вашей сестрой, но она не берет трубку.

Когда Эбигейл заканчивала использовать кого-то, она просто двигалась вперед.

Вряд ли он мог рассчитывать на сочувствие со стороны Лорел.

– Вы что-нибудь еще вспомнили про ту ночь, когда на Рейчел Рапренци совершили нападение? – Она знала, что Эбигейл опоила его и, сбежав тайком, напала на репортера, преследовавшего Лорел, но Зелло настаивал, что они поужинали вдвоем, выпили вина, занялись потрясающим сексом, а потом оба заснули.

– Нет, – ответил Зелло, и его челюсть окаменела. – Ваша сестра неспособна на насилие. Как вы этого не понимаете?

Взгляд офицера смягчился.

– Я знаю, что вы с ней не близки, но она по-настоящему нуждается в вас. Клянусь, она ни на кого не нападала.

Еще как нападала – Лорел была в этом уверена.

– А вы не могли бы ей передать, что мне надо с ней увидеться? – спросил он.

Помочь бедняге было невозможно. Оставалось надеяться, что он найдет кого-нибудь другого и забудет эту ловкую манипуляторшу, ее сводную сестру.

– Вам лучше просто жить дальше. Рада была повидаться, офицер Зелло, – сказала Лорел. По крайней мере, не забыла о хороших манерах.

– Спасибо.

Зелло отпустил дверь, и Лорел с Геком прошли внутрь, зарегистрировались у дежурного и проследовали за охранником в допросную. Охранник отпер тяжелую металлическую дверь, выкрашенную синим, и Лорел ступила внутрь. Гек последовал за ней.

Джейсон Эббот выглядел по-прежнему безупречно, несмотря на шесть недель, проведенных в тюрьме. Его волосы были аккуратно подстрижены, а темно-синие глаза светились интеллектом. Разве что борода немного отросла, придавая сходство с ученым. По какой-то причине оранжевый комбинезон сидел на нем так, будто шился по индивидуальным меркам.

Лорел заняла стул напротив Джейсона, зная, что Гек попробует сесть на него первым. Гек уселся рядом с ней, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением лица. Он слегка наклонился вперед, чтобы иметь возможность дотянуться до Джейсона, не меняя положения.

Рядом с Джейсоном сидела его адвокат – миниатюрная блондинка с ярко-голубыми глазами в поношенном бежевом костюмчике. Она положила на стол телефон и нажала на запись.

– Я Эми Лотсом из офиса общественной защиты. Свидетельствую под запись, что мой клиент не собирается ни в чем признаваться и по-прежнему настаивает на своей невиновности в убийствах на Ведьмином ручье.

– Тогда зачем мы здесь? – спросил Гек утомленно, но с угрожающим видом.

– Мы здесь, потому что я хотел поговорить с вами, Лорел, – мягко произнес Джейсон, и его губы изогнулись в улыбке, которую большинство людей, вероятно, сочли бы очаровательной.

Хотя Лорел провела много часов, изучая нюансы человеческой мимики, чтобы лучше считывать чужие эмоции, никакого очарования она в ней не увидела. Только движение уголков губ да зубы. Зубы у Джейсона были великолепные, но свое обращение она адресовала адвокату.

– Вы пригласили нас сюда, очевидно, потому что собираетесь заявить о невиновности по причине невменяемости и надеетесь, что я помогу, потому что меня интересует доктор Эбигейл Кейн.

В глазах Джейсона мелькнул огонек, но расшифровать его Лорел не смогла.

Он приподнял лепной подбородок.

– Если удастся доказать, что доктор Кейн манипулировала своими подопытными и использовала наркотики таким образом, что они могли совершать преступления, которых не совершили бы в нормальном состоянии, это может оказаться достаточным оправданием в глазах присяжных. – Он вытянул руку и накрыл ею ладонь Лорел. – Особенно присяжных женского пола.

Гек подобрался с ней рядом, но, прежде чем он успел шевельнуться, Лорел развернула запястье, схватила Джейсона за два пальца и загнул их назад так, что один щелкнул.

Он охнул и отдернул руку.

– Нельзя трогать людей без их согласия, Джейсон, – сказала она спокойно. – Можно закончить переломом. Мы с вами оба хотим предать доктора Кейн правосудию, но я никогда не забуду, что вы зверски убили нескольких женщин, после чего отрубили им руки.

Эти женщины заслуживали справедливости, и Лорел собиралась обеспечить ее. Но как бы ей ни хотелось засадить сестру за решетку, она не могла позволить убийце разгуливать на свободе. Надо было найти способ наказать их обоих. Джейсон Эббот оказался не так умен, как она предполагала.

Он пошевелил пальцами, и один снова щелкнул. Нет, она не причинила ему вреда, хотя и могла. Лорел наблюдала за ним, ожидая от убийцы реакции. Он сжал зубы и раздул ноздри. Эббот был нарциссом, психопатом второго типа и не мог допустить, чтобы женщина взяла над ним верх.

Лорел улыбнулась, хотя для этого ей и пришлось сделать над собой усилие.

– Понимаю, вам неприятно, что кто-то вроде доктора Кейн – успешная, просвещенная женщина – так легко одержала верх над вами. Она проникла в ваш разум, заставив вас убивать других успешных женщин. – Лорел покачала головой. – По сути, вы действовали по ее указке.

Гек пренебрежительно хмыкнул.

– Ты просто был ее сучкой, да, Джейсон?

Джейсон отодвинулся от стола.

– Или вы прекратите, или я не стану вам помогать.

– А какой помощи вы ждете от нас? – спросила Лорел, наклоняясь к нему. – Я хочу как можно больше знать про Эбигейл, так что можете ставить свои условия.

Его дыхание участилось, грудь заходила ходуном.

– О, я жажду мести, – сказал он. У него на щеках выступили красные пятна, а руки, прикованные к металлической перекладине на столе, сжались в кулаки.

Адвокат похлопала его по ладони в попытке утихомирить; ее короткие ногти казались ярко-розовыми на фоне его кожи.

– Джейсон, вам надо успокоиться, – сказала она чуть ли не с нежностью.

Эббот попытался расслабиться, но его лицо оставалось напряженным, хоть он и распластал ладони на изношенной столешнице.

– Что вы хотите знать?

– Расскажите мне все с первого момента вашей с Эбигейл встречи и до самого ареста, – сказала Лорел.

Джейсон побарабанил пальцами по столу.

– Я отозвался на объявление, где предлагали стать испытуемым в университетском исследовании. Что-то по нейробиологии: как работает мозг, как контролировать импульсы. Я согласился, потому что там хорошо платили, а мне были нужны деньги.

– И что дальше? – спросил Гек.

– Дальше я заполнил кучу опросников насчет того, что я думаю о моей жизни, моих родителях, моем детстве – обо всем на свете, – ответил он. – Потом мы встретились с доктором Кейн, и она начала эксперимент. Изучала, как я стану реагировать в определенных ситуациях. Например, если меня кто-нибудь разозлит: как я стану действовать и как я хотел бы действовать. Потом она начала мне делать уколы – вроде бы витамина В.

Лорел наклонилась вперед.

– Расскажите про уколы. Как вы себя чувствовали от них?

Джейсон отвел глаза, припоминая.

– Кажется, расслабленным. И в то же время сосредоточенным. Я мог не обращать внимания ни на какие проблемы и препятствия и по-настоящему сосредоточиться на том, чего я хочу и что мне нужно. Потом мы смотрели разные фильмы, в основном боевики и триллеры про серийных убийц. После них говорили, как я чувствую себя теперь, о чем я думаю и каких ошибок я не допустил бы на месте главного героя.

Лорел мысленно вернулась к обыску в офисе Эбигейл, который проводила в соответствии с полученным ордером: тогда она не нашла никаких материалов, похожих на те, что описывал Джейсон. Памятуя о нарциссизме Эбигейл, она сделала вывод, что та никак не могла уничтожить результаты собственных исследований. Лорел оставалось их отыскать.

– После того как вы стали убивать, вы сказали ей об этом?

Адвокат схватила Джейсона за руку.

– Не отвечайте!

Лорел сглотнула. Весь день ее мутило, и запах в допросной только усиливал дурноту. Пот и чистящее средство с апельсиновой отдушкой.

– Давайте скажем так: после того как была зверски убита первая жертва, вы разговаривали или встречались с Эбигейл Кейн?

Джейсон широко улыбнулся.

– А когда она была убита?

У Лорел не было времени на игры.

– Вы прекрасно знаете даты всех убийств. Отвечайте на вопрос.

Джейсон покосился на своего адвоката, и та отпустила его руку.

– Я помню, как читал об убийствах в газетах, и очень расстраивался из-за этих бедняжек. Я не говорил с доктором Кейн после первого убийства, хотя определенно рассчитываю еще когда-нибудь с ней встретиться.

В данной ситуации Лорел ставила на Эбигейл. Она продолжила допрашивать Джейсона вместе с Геком, но никакой новой информации они не добились.

По окончании допроса оба вышли в коридор; Лорел уже направлялась к выходу, но Гек ее остановил.

– Секунду.

– Ладно, – сказала Лорел, притормаживая.

Спустя пару мгновений в коридор выглянула адвокат.

– Могу я вам помочь? – Она сурово уставилась на Гека.

Тот ответил ей таким же прямым взглядом.

– Я всего лишь хотел перемолвиться с вами словечком. Он обаятелен и хитер. Вы делаете ошибку.

Женщина отступила на шаг.

– Понятия не имею, о чем вы.

– Очень даже имеете, – возразил Гек. – Я вас предупредил. Дальше решайте сами.

С этими словами он двинулся к дверям.

Лорел последовала за ним, гадая, что она пропустила. Она восхищалась интуицией Гека и тем, как он замечал вещи, которые другие упускали; вот и сейчас, проиграв у себя в голове весь их разговор, не смогла сообразить, что его насторожило.

– В чем дело?

У него завибрировал телефон, и Гек поднес его к уху.

– Риверс.

Он молча слушал, пока они выходили в снежную ночь.

– Сколько часов? Ясно. Мне надо захватить Энея. Встречаемся на базе. Я поведу поиски на северной тропе.

Гек повернулся к Лорел:

– Двое туристов потерялись на горе Сноублад, и туда движется новая снежная буря.

Они уже подошли к машине, и он открыл перед ней пассажирскую дверь.

– Кажется, наш поздний ужин придется перенести.

Глава 5

Наутро во вторник Керсти Виттрон наконец-то объявилась и согласилась встретиться с Лорел после девяти. Они с Виком жили на южной стороне Дженезис-Вэлли, близ горы Поттертон, и в половине десятого Лорел свернула на их подъездную дорожку. Дом был двухэтажный, отделанный бежевой дранкой, с белыми оконными рамами и темно-синими ставнями. Внутри он оказался очень просторным и свежеотремонтированным. Куда лучше, чем тот, где сейчас жили Кейт с девочками.

Пока Лорел осматривалась и усаживалась на новенький диван, обитый белой кожей, Керсти подала чай в антикварных фарфоровых чашках.

Потом она присела на такое же белое кресло и изящно скрестила лодыжки. Ее руки заметно дрожали, когда она наливала чай, и чашка звякнула о блюдце, которое Керсти протянула Лорел через современный кофейный столик из спила дерева.

– Спасибо, – кивнула Лорел, принимая чашку. Чай пахнул гибискусом, и даже близко не мог тягаться с чаями ее матери. – Простите, что беспокою вас в такой момент. Насколько мне известно, вы недавно поженились?

Она успела в деталях запомнить интерьер дома, чтобы позднее восстановить его в памяти и обдумать.

Керсти откинулась на спинку кресла, оставив чай на столе.

– Да, я новая миссис Виттрон. Несколько недель назад мы съездили в Вегас и официально вступили в брак.

Она вытянула вперед левую руку, демонстрируя целую гроздь бриллиантов.

За их цену можно было бы снабдить формой несколько школьных оркестров и волейбольных команд.

– Понятно, миссис Виттрон.

– Зовите меня Керсти. – Ей было слегка за двадцать; густые темные волосы спадали до плеч. Глаза были светло-голубыми, телосложение – нордическим. – Поверить не могу, что он мертв.

– Соболезную вашей утрате. – Лорел сделала глоток чая и поставила чашку с блюдцем на стол. – Мы не сразу вас нашли. Где вы были?

Керсти вздохнула.

– Я совсем расклеилась, когда мне сообщили, что Виктор мертв, и ни с кем не хотела говорить. Я сидела дома, просто не брала трубку и не открывала двери.

Это было возможно, но недоказуемо.

– Я знаю, что вы подали заявление о пропаже, но почему вы тянули до вчерашнего утра?

– Ну да, – сказала Керсти, и ее руки опять задрожали на коленях. На ней были темно-синие джинсы и свитер цвета ржавчины, в отсутствие макияжа усталое лицо свидетельствовало о бессонной ночи.

– Я ужасно расстроилась, когда он не пришел ночевать. Подумала…

– Что? – спросила Лорел.

Взгляд Керсти стал жестким.

– Я знаю, кто вы. Что вы работаете с Кейт, этой ведьмой.

Брови Лорел взлетели вверх.

– Ведьмой? – Она почувствовала несвойственный ей прилив эмоций: как смеет эта нахалка, разрушившая семью, высказываться о Кейт в пренебрежительном тоне? Она была подругой Лорел, и ей потребовалось призвать на помощь весь свой самоконтроль, чтобы удержаться от ответного выпада.

– Кейт Виттрон работает у меня в офисе, и она отличная сотрудница. Почему вы не подали заявление о пропаже в воскресенье вечером, когда ваш муж не вернулся домой?

Керсти шумно выдохнула.

– Я подумала, он мне изменяет, ясно? Знаете старую поговорку: изменял с тобой, изменит и тебе?

Этого выражения Лорел раньше не слышала, но оно явно подходило к случаю.

– Виктор часто не ночевал дома?

– В последнее время бывало пару раз, но он всегда говорил, что просто работал допоздна у себя в конторе. Понимаете, он же там новичок, вот и хотел произвести впечатление на своего друга и на босса.

– На друга?

– Да. Фредерика Маршалла. Он друг Вика и одновременно начальник. Партнер в «Маршалл энд Каттинг». Ясно из названия.

Она взяла свою чашку и сделала глоток.

– Виктору надо было крутиться как белке в колесе, чтобы заработать на алименты этим его детишкам, которых он толком и не знал.

Лорел припомнила разговор с Вив.

– Виктор не был близок со своими детьми?

В глазах Керсти полыхнул огонь.

– Кейт настроила их против него. Он хотел с ними общаться, но они все бесились, что он бросил ее. Он ее не любил. Что ему было делать? – Она покачала головой, и из ее глаз покатились слезы. – Некоторым людям нельзя заводить детей.

Это было жестоко.

– Почему вы в конце концов обратились в полицию?

Она прижала ладонь к груди.

– Наша домработница приходит по утрам делать уборку, а вечером возвращается и приносит ужин. Когда она пришла, я плакала, вот она и сказала, что надо позвонить. Я позвонила.

Лорел села поудобнее, притворяясь расслабленной. Большинство агентов ФБР делали бы записи, но она отпечатает протокол позже. Лорел знала, что люди говорят свободнее, если не записывать за ними каждое слово.

– Так вы сразу подали заявление о пропаже?

– Нет. Сперва позвонила в его контору и поговорила с Мелиссой Каттинг, вторым партнером. Она сказала, что не знает, где он.

– Ясно, – кивнула Лорел. – В полицейском отчете говорится, что у вас в доме не было следов борьбы.

– Нет. Вообще никаких следов. – Керсти подняла вверх руки и обвела гостиную взглядом. – Все на своих местах, даже его машина. Кстати, если нужно, можете ее проверить.

Лорел уже поручила Нестеру оформить ордер на обыск, но предложение Керсти все очень облегчало.

– Я это ценю. У нас отличная криминологическая лаборатория ФБР в Сиэтле, и я распоряжусь, чтобы они чуть позже забрали машину, если вы не против.

– Не против, – сказала Кейт, шмыгнув носом. – На самом деле они и дом могут обыскать, и наш задний двор тоже. Я уже все осмотрела и ничего необычного не нашла. Я просто… – Она прижала ладонь ко лбу. В ее глазах стояли слезы.

Лорел дала Керсти время собраться.

– Мне жаль, что вам приходится проходить через это.

– Да нет, все нормально, – сказала Керсти. – Мне необходимо знать, что с ним произошло. Наверняка это Кейт или одна из его мерзких дочурок убили Вика. Кому еще это могло понадобиться?

– Я думаю, нам надо изучить всю его жизнь, включая работу в адвокатской фирме. – Лорел подавила в себе желание броситься на защиту Кейт. – А у Виктора были в доме конфеты для Валентинова дня? Леденцы в форме сердечка с фразочками?

– Нет. – Керсти наморщила нос. – Что за глупость? На Валентинов день он подарил мне бриллиантовый браслет.

Кто бы сомневался!

– У Виктора были враги?

– Нет. – Керсти прижала основание ладони к левому глазу и надавила с такой силой, что вокруг глазницы осталось белое пятно. – Только Кейт и его дети. А да, и еще советник Свелтер, насколько мне известно. Они были знакомы с детства и всегда недолюбливали друг друга.

– По какой причине?

Она пожала плечами.

– Понятия не имею. Виктор упоминал, что у него есть на Свелтера компромат, который он собирается использовать в избирательной кампании, но не говорил, какой именно. Вам лучше спросить Мелиссу Каттинг – они много лет с ним дружили.

Интересно. В голосе Керсти явственно проскочила подозрительная нотка.

– Мисс Каттинг замужем? – спросила Лорел.

– Ее муж умер несколько лет назад. – Керсти уставилась на свои руки, лежащие на коленях. – Она близко дружила с Виктором.

Что-то в ее тоне заставило Лорел уточнить:

– Но не с вами?

– Нет. Мы так и не нашли общего языка, если вы понимаете, о чем я.

Лорел не понимала.

– Можете объяснить?

– Просто мы очень разные. – Керсти потянулась за своим чаем и отпила большой глоток. – Объяснить довольно сложно… Я много работаю, но и развлекаться люблю, а Мелисса просто фригидная сука.

Лорел моргнула.

– А между Мелиссой и Виктором было что-то, кроме профессиональных отношений? – Задать этот вопрос, пускай и неприятный, было необходимо.

– Кто знает? – Керсти отпила еще чаю. – Она такая ледышка, что как-то трудно представить.

– Керсти? У вас есть копия текущего завещания Виктора и его страхового полиса?

Ничего из этого у Керсти не было.

Она снова покачала головой.

– Точно я не знаю, но предполагаю, что он все оставил мне. Его завещание, вероятно, в конторе. – Она смахнула ворсинку с подушки дивана. – Я очень устала, и мне надо отдохнуть.

Но Лорел еще не закончила.

– Странно, что вашей домработницы до сих пор нет.

– Я знаю, – ответила Керсти, глянув на часы. – Она попросила выходной из-за всего этого, но я сказала ей заглянуть утром, чтобы поговорить с вами. Не представляю, куда она подевалась. Обычно она гораздо пунктуальнее.

Словно по команде, в дверь постучали, после чего она распахнулась.

– Доброе утро. Простите, я опоздала, – раздался женский голос.

Лорел обернулась и увидела старуху за восемьдесят, которая медленно поднималась по ступенькам, на ходу развязывая полиэтиленовую косынку, прикрывавшую вьющиеся седые волосы.

– Еще раз прошу прощения. Проспала. Сама не могу поверить, что так получилось. Всю ночь глаз не сомкнула, тревожилась за Виктора, а потом, даже не знаю как, вдруг отключилась. Привет, я миссис Мосби.

Она подошла к Лорел и протянула руку.

Лорел ответила на рукопожатие и пересела на дальний конец дивана.

– О, спасибо, – сказала миссис Мосби, опускаясь на подушки. Грязная вода текла с ее резиновых сапог на пушистый белый ковер, закрывавший деревянные полы, но Керсти, кажется, этого не замечала.

– Прямо не верится, что Виктор убит. Кто мог решиться на такое?

– Не знаю, мэм, но я это выясню. – Лорел присмотрелась к домработнице. Женщине было скорее под девяносто, чем за восемьдесят, и весила она не больше пятидесяти килограммов. Судя по огрубевшим мозолистым рукам, она работала всю свою жизнь.

– Я сразу подумала, что тут дело нечисто, – сказала миссис Мосби. На ней был ярко-салатовый плащ и розовые брюки. Выцветшие зеленые глаза светились на морщинистом лице, которое заметно оживляла оранжевая помада. – Когда он не пришел домой, я сразу все поняла.

Керсти тихонько всхлипнула.

– Вы были правы. Хотелось бы, чтобы вы ошиблись, но нет.

Миссис Мосби кивнула.

– Мне очень жаль. Вы обязательно должны найти того, кто с ним это сделал.

– Я постараюсь, – пообещала Лорел. – Как вы думаете, у него были враги?

– Врагов не припомню, но совершенно точно мне не нравится та барракуда, с которой он работал, – фыркнула миссис Мосби.

Керсти хихикнула.

– Флоренс, вы хорошо разбираетесь в людях, этого у вас не отнять.

Миссис Мосби наклонилась к Лорел.

– Вам надо поговорить с этой лахудрой.

Слово «лахудра» Лорел не слышала давным-давно.

– Я поговорю. А теперь давайте еще раз пройдемся по событиям воскресенья, с самого начала. Хорошо?

– Конечно, – кивнула миссис Мосби, протягивая руку к чашке с чаем Лорел. – Вам же он не нужен, да?

– Не нужен. Угощайтесь, – ответила Лорел. – Начните с самого утра.

Миссис Мосби поведала о том, как провела воскресенье, сначала раз, потом другой, быстро отвечая на все вопросы Лорел. Наконец, поняв, что больше ничего от них не добьется, Лорел распрощалась, и старуха вышла в мартовскую холодную слякоть следом за ней.

– По крайней мере, снега нет. Я бы переехала в город, но там все то же самое, только вместо снега дождь, – сказала миссис Мосби, снова повязывая на голову полиэтиленовую косынку. – Ваши глаза – это что-то с чем-то. Они такие от природы или вы ходите в линзах с Хэллоуина в марте? Это было бы странно.

– От природы. – Лорел обвела взглядом заснеженный передний двор, но никаких следов борьбы не обнаружила. – Они гетерохромные, то есть разноцветные, и в одном есть гетерохромное пятно. Это редкость.

– Очень красиво. – Миссис Мосби поковыляла к старенькому «Шевроле Кавалер», стоявшему на подъездной дорожке рядом с универсалом Лорел. – Однажды я их застукала, если хотите знать.

Сегодня Лорел шагала по заледеневшей дорожке быстро – благодаря крепким ботинкам.

– Застукали кого?

– Виктора и Мелиссу, эту самую барракуду. Выскочили из спальни, оба встрепанные…

Старуха вздохнула и оглянулась на дом.

– Ей я ничего не сказала, а все почему? Потому что Керсти и сама не монашка.

Лорел открыла перед миссис Мосби водительскую дверь ее машины.

– То есть у Виктора с Мелиссой Каттинг был роман?

Миссис Мосби пожала плечами.

Лорел помогла домработнице усесться за руль.

– А что насчет Керсти?

Старуха поджала сморщенные губы.

– Раз мужу можно, почему ей нельзя?

– А поточнее?

– Она много занимается со своим тренером. – Миссис Мосби уже тянула дверь на себя. – Это все, что мне известно.

Лорел отступила, чтобы старуха могла захлопнуть дверь, а потом посмотрела, как та медленно отъезжает. Когда она повернулась обратно к дому, то увидела в окне гостиной женскую фигуру. Керсти Виттрон. Даже не кивнув на прощание, разлучница скрылась из виду.

Глава 6

Лорел поднялась по лестнице на второй этаж городского совета Сиэтла и повернула направо, к кабинетам. Молоденькая секретарша с пирсингом на лице сидела за громадным столом.

– Могу я вам помочь?

– Да. Мне нужен Эрик Свелтер, – сказала Лорел.

Девушка вытянула шею:

– Он сейчас здесь, но уезжает на встречу.

– Ничего страшного, – бросила Лорел, быстро миновав стол секретарши и распахивая дверь кабинета.

– Прошу прощения, советник Свелтер.

Мужчина поднялся с рабочего кресла и широко улыбнулся.

– Да, я Эрик Свелтер. Могу я вам помочь?

– Думаю, можете. – Она смерила его глазами: около метра восьмидесяти, прекрасно выглядит, волосы на косой пробор, белоснежные зубы, крепкого телосложения, в сером костюме с искрой и галстуке в тон, слегка за пятьдесят. – Может быть, вы расскажете мне, в каких отношениях состояли с Виктором Виттроном.

Свелтер удивленно задрал брови, оставшись стоять.

– Я не очень хорошо с ним знаком. В старшей школе мы играли в футбол в соперничающих командах, пару раз бывали вместе в летнем лагере, но толком не общались. Он баллотировался против меня в городской совет и наверняка бы проиграл. Я слышал, он умер в воскресенье ночью.

– Да. Что еще вы слышали?

– Пожалуй, это все, – сказал Свелтер, подходя к вешалке и снимая с нее толстое пальто. – Простите, но мне пора. Собственно говоря, а кто вы?

Лорел достала из заднего кармана удостоверение и раскрыла перед его лицом.

– Специальный агент Лорел Сноу. Расследую смерть мистера Виттрона.

– Приятно познакомиться, агент Сноу. – С такого расстояния она отчетливо ощущала запах его дорогого одеколона. Казалось, он в нем прямо-таки купался. – Жаль, что больше ничем не могу вам помочь, но я ничего не знаю о мистере Виттроне. Вроде бы он подал все необходимые документы и начал сбор средств на избирательную кампанию.

Она склонила голову набок:

– Насколько мне известно, мистер Виттрон упоминал, что у него есть на вас компромат.

Свелтер запрокинул голову и рассмеялся.

– Если бы я получал по центу каждый раз, когда кто-нибудь говорит, что у него есть на меня компромат, я бы уже озолотился, агент Сноу.

Он бросил взгляд на часы – похоже, «Ролекс».

– Могу добавить только, что не имею никакого отношения к смерти Виктора.

– Где вы были в воскресенье ночью?

– А каким боком это касается вас? – спросил Свелтер, продолжая улыбаться и уже двигаясь к двери.

– Есть причина, по которой вы не хотите говорить? – окликнула его Лорел.

Советник оглянулся через плечо.

– Я не особый поклонник полиции. Как и большинство людей в этом здании. Вам следовало бы знать об этом.

Лорел не растерялась:

– Мы же работаем на одну систему, вы не забыли?

– Нет. Я с удовольствием лишил бы вас всех финансирования, – ответил Свелтер. – На будущее: если захотите со мной поговорить, обращайтесь к моему адвокату.

С этими словами он вышел в коридор.

Очень интересно. Пожалуй, именно так она и поступит.

* * *

Около полуночи, после двадцатичетырехчасовых поисков на заснеженной горе, Гек попрощался с последними волонтерами, отодвинулся от пластикового столика, за которым сидел, опираясь спиной о стену, и дожевал последний кусок пиццы. После спасательных операций вроде этой поисковые партии всегда заходили к старому Лу, и на этот раз все единогласно проголосовали за пиццу. Лу делал лучшую пиццу в Дженезис-Вэлли и традиционно давал спасателям серьезную скидку.

Да и атмосфера у него была приятная. Справа в громадном камине полыхал огонь. В такое время суток большинство столиков и диванов уже опустели.

Он еще раз заглянул в телефон, куда пришло сообщение из больницы насчет двоих туристов. Оба находились вне опасности и должны были полностью поправиться. Он перевел взгляд на своего пса, мирно дремавшего возле его ног. Еще одна причина, по которой Гек любил старого Лу. Тот пускал собак в свой ресторанчик.

– Ну, спокойной ночи, – сказал Монти, застегивая молнию на куртке и подходя к его столу. Он руководил спасателями из офиса, поскольку еще восстанавливался после лучевой терапии, которой его лечили от рака. – Ты хорошо потрудился сегодня.

– Спасибо. – Гек отпил свое пиво. Поиски заняли кучу времени, и у него уже двоилось в глазах. – Ночь на дворе. Езжай-ка лучше к себе и завтра оставайся дома. Я подежурю в офисе.

Монти вытащил из кармана теплые перчатки.

– Пожалуй, так и сделаю. – Его шевелюра с заметной проседью оставалась густой, несмотря на лекарства от рака. Ему уже перевалило за пятьдесят, и обычно в офисе дежурил он, хотя они оба с Геком были капитанами. Гек не очень-то любил общаться с людьми.

– Думаешь, нам надо выставить им счет?

Гек пожал плечами.

– У нас имеются показания их друзей, что они проигнорировали знаки и намеренно сошли с тропы. Они должны компенсировать штату расходы за спасательную операцию или, по крайней мере, заплатить штраф.

Он был не против рисковать жизнью, спасая туристов, даже тех, кто потерялся намеренно, но считал, что в таком случае с них следует взимать плату за использованные штатом ресурсы.

– Решать вам с прокурором.

– Я об этом подумаю. – Монти развернулся и вышел из ресторана, впустив внутрь порыв ледяного ветра.

Гек помассировал шею, заметив одновременно, как сильно болят мышцы ног: ему пришлось пробиваться через толстый снег на горе, чтобы отыскать подростков, а потом еще и тащить одного из них на носилках. Тот вроде бы сломал лодыжку, но врачи сказали, что все заживет.

Дверь снова открылась, но Гек не стал смотреть, кто пришел. Уже перевалило за полночь, и ему пора было возвращаться домой.

– О, капитан Риверс, рада вас видеть!

Он поднял голову, сохраняя равнодушное выражение лица.

– Доктор Кейн, не поздно ли вы выбрались из дома?

Она пододвинула стул и без приглашения уселась напротив. От мороза у нее разрумянились щеки, снежинки белели на темно-рыжих волосах. Хотя они с Лорел были похожи, никто не перепутал бы их, тем более он. Сегодня на Эбигейл был белый пуховик с меховой опушкой на капюшоне. В ушах сверкали бриллианты, шею украшало золотое ожерелье с круглым бриллиантом по центру.

– Да, поздновато, – игриво согласилась она.

– Почему вы в Дженезис-Вэлли в такое время суток?

Она улыбнулась, блеснув гетерохромными глазами.

– У меня была поздняя встреча в городе, вот и решила зайти. Слышала в новостях, двое туристов потерялись. Надеюсь, вы их нашли.

Ну да. Очень ее волнуют потерявшиеся туристы!

– Нашли, и они скоро поправятся. – Он прищурился, прикидывая, не шпионила ли она за ним. Спросить напрямую возможности не было, и Гек промолчал. – Я уже собирался уходить, – сказал он наконец.

– Какая жалость! – Она провела ноготком по костяшкам его пальцев. – Я подумала, мы с вами могли бы подружиться. Почему бы вам не называть меня Эбигейл?

Он серьезно сомневался, что эта женщина понимает смысл слова «друг».

– Очень мило, но у меня достаточно друзей.

Она моргнула, чтобы скрыть свою реакцию, хотя это, судя по всему, было удивление. Большинство мужчин не устояли бы перед настолько красивой женщиной, но он повидал в жизни опасность и чуял хищника за версту. У нее были инстинкты опытной лисицы.

– Называйте меня инфраканинофилом, но я надеюсь, что Лорел все в вас устроит. Вы отличная пара, – сказала она.

– Зачем вы это делаете? – хмыкнул он.

Ее глаза широко распахнулись.

– Делаю что?

– Используете слова, которых другие люди не знают. – Она что, ожидала, он станет притворяться, будто знает, кто такой инфра… как там? Да он не может даже произнести это слово. Или она хотела, чтобы он почувствовал себя дураком? – У меня нет проблем с тем, что ваш словарный запас больше моего. – Как настоящий хищник, она не отвела взгляд. – Мне плевать, что вы думаете или чувствуете, доктор Кейн. Абсолютно.

– Прощу прощения, – мягко произнесла она. – Просто я всегда на стороне тех, чьи позиции слабее[5], а тут это вы.

Тело его ломило, конечности отяжелели. Последнее, чего ему хотелось, это играть в игры с психопаткой.

– Как я уже говорил, мне плевать.

– И напрасно. – Ее холодная рука накрыла его ладонь. – Лорел взялась за новое дело, и убийца на этот раз достаточно силен и сообразителен, раз затащил взрослого мужчину в палатку черт знает где. И юрисдикция в данном случае не штата Вашингтон, то есть вы не сможете прикрывать ей спину.

Эбигейл легонько царапнула красным ногтем его руку.

– Тут она будет одна. Вы ей не поможете.

У него внутри все кричало отдернуть руку, но он не собирался доставлять ей такое удовольствие.

– Специальный агент Сноу более чем способна постоять за себя. – На самом деле она однажды спасла ему жизнь, спрыгнув с разбившегося пикапа и подстрелив убийцу.

– Ну да. – На левой щеке Эбигейл заиграла ямочка. Красота бывает смертоносной. – По логике, так и должно быть.

Она похлопала его по руке, и ее губы изогнулись в улыбке.

– Но вы ведь не человек логики. Вы – альфа-самец. А она ваша женщина.

Она наклонилась вперед, обдав его насыщенным ароматом духов.

– Если она пострадает, вы сочтете это своим проигрышем. Как с тем мальчиком, который утонул несколько лет назад.

Это был мощный удар, и он попал в цель. Но выражение лица Гека не изменилось, а тело не дрогнуло. Он не спас того мальчика, и боль заставила его укрыться в лесах, где он долгое время жил отшельником со своим псом. Лорел Сноу вернула его обратно в мир. Мысль о том, что она в опасности, пробудила в нем какую-то темную силу, чего, несомненно, и добивалась Эбигейл.

– А вы не слишком засиделись?

Она убрала руку.

– Как невежливо! С учетом того, что вы встречаетесь с моей сестрой, почему бы нам хотя бы не попытаться поладить?

– Мы и так отлично ладим, – ответил он. – И дальше нам заходить не стоит.

Она слегка откинула голову и вгляделась в его лицо. Он спокойно встретил ее взгляд.

– Не понимаю вашей враждебности, – сказала Эбигейл по-прежнему легкомысленным тоном.

– Думаю, понимаете. – Этого было достаточно. Больше ничего говорить не требовалось. Они оба знали, кто она такая на самом деле за этим очаровательным фасадом. Лорел знала, что ее сестра натворила, и была достаточно умна, чтобы изобличить ее и засадить за решетку.

Эбигейл широко распахнула глаза с невинным видом, который обманул бы кого угодно.

– Честное слово, я не представляю, что вы имеете в виду. Очевидно, это как-то связано с незаконным ордером, по которому несколько недель назад обыскали мой кабинет. У Лорел результаты всех моих исследований. Она знает, что я никак не влияла на Джейсона Эббота.

Как бы не так! Гек не сомневался, что Эбигейл срежиссировала всю ту ситуацию. Да, Эббот был убийцей, и, вероятно, сам встал бы на тот же путь, но наверняка этого сказать было нельзя. Сам Гек был уверен, что это Эбигейл подтолкнула Эббота к убийствам.

– Мне пора. – Он потрепал собаку по холке, чтобы разбудить.

Эбигейл вздохнула.

– Хотела бы я, чтобы все было по-другому.

– Правда хотели бы? – Гек понимал, что дразнит ядовитого паука.

Она состроила изумленную гримасу.

– Ну конечно.

– Хм… а я вот не уверен, – прошептал он себе под нос.

Когда они встретились впервые, она была блондинкой с голубыми глазами. Эбигейл носила парики и цветные линзы большую часть своей жизни. В этом стремлении маскироваться была не только ее вина: в детстве отец принуждал ее скрывать цвет глаз и волос, но потом-то она продолжала по собственной воле!

– Я вот обратил внимание, что как только вы познакомились с Лорел, так сразу вернулись к своей природной внешности.

Она откинулась на спинку стула.

– И что тут такого? Когда я увидела, какая красивая у меня сестра, то поняла, что напрасно стеснялась себя все эти годы. Но в этом нет моей вины, вы же в курсе.

– Возможно, – кивнул он. В основном тут был виноват ее отец, но и она, став взрослой, наделала немало ошибок.

– А вам самому, – промурлыкала она, – разве не нравится, как я выгляжу? Не нравится, что нас таких две?

Гек посмотрел себе под ноги, на спящего пса, а потом снова на Эбигейл. Энею она никогда не нравилась. Может, он притворялся, что спит?

– Вовсе нет, – отрезал он. – Никаких вас двух. Есть вы, и есть Лорел.

– Простите? – Ее голос стал злобным.

– Вы никогда не получите того, что хотите, – мягко произнес он. – Вы можете быть кем угодно, и вы уже попробовали несколько личностей. Были блондинкой. Искательницей приключений. Были эксцентричной ученой. Были брюнеткой. Объездили весь мир и побывали всеми, кем хотели, но знаете что?

В ее разноцветных глазах полыхнул огонь.

– Что?

– Вы не можете быть Лорел Сноу.

Она втянула воздух, раздув ноздри.

– Я это знаю.

– Знаете? А по-моему нет. Вы не способны любить, как она. Ее чувства настоящие… а вы как зеркало отражаете чужие эмоции. Сколько бы вы ни старались узнать ее, проникнуть в ее мир, вам это никогда не удастся. Вы этого не можете и, пожалуй, сами сознаете, что у вас внутри – черная дыра. Бездна, которую никто не способен заполнить. Даже Лорел.

Глаза Эбигейл загорелись, и она ударила ладонью по столу.

– Лучше вам было этого не говорить!

– Поздно. Уже сказал, – рявкнул он, сразу отвечая выпадом на выпад, поскольку только так и умел. – Вы не можете стать ею и понимаете это. Так почему бы вам просто не оставить Лорел в покое?

Эбигейл встала; ее благородные скулы побагровели.

– Однажды ей придется выбирать между нами, капитан Риверс. И я гарантирую – она выберет не вас.

Глава 7

Ранним утром в среду, после ночи беспокойных снов, в которых Лорел гонялась за Эбигейл с игрушечным луком флуоресцентно-салатового цвета и стрелами с алыми сердечками на концах, она постучалась в двери Кейт Виттрон. Хоть Лорел и признавала способность подсознания решать сложные проблемы, ей не нравилось, что все ее проблемы в последнее время сводились к одной фигуре, Эбигейл Кейн.

Кейт открыла дверь уже одетая – в темно-серых легинсах и мужской белой футболке.

– Доброе утро. – Ее светлые волосы были собраны в небрежный хвост, глаза покраснели, а бледное лицо отекло. – Заходи, Лорел. Что ты тут делаешь в такую рань?

Лорел вошла. Свой небольшой коттедж, уютный и теплый, Кейт арендовала в прошлом году, когда переехала в Дженезис-Вэлли, и с тех пор он постоянно обрастал вещами, ее и девочек. Вместе с футляром от скрипки в углу валялись волейбольные мячи; несколько пар обуви было расставлено перед камином в гостиной, объединенной с кухней.

Коттедж являл собой разительный контраст со стерильным дорогущим домом Керсти и Вика.

– Держи. Принесла тебе печенье, – сказала Лорел, неловко протягивая Кейт блюдце, накрытое фольгой. – И чай моей мамы, новый. «Летнее солнцестояние». – За блюдцем последовала стеклянная банка. – Члены клуба получат его только в следующем месяце. Туда входит органический гранатовый экстракт и матча. Они вроде как должны повышать энергию и настроение.

Кейт приняла подношения, и ее губы тронула едва заметная улыбка.

– Как мило с твоей стороны! Не надо было так беспокоиться и печь мне печенье.

– Но ведь так полагается, когда у кого-то похороны. – Лорел наслаждалась теплом в доме, поскольку на улице продолжал сыпать снег. – Моя мама печет его куда лучше, но я в точности следовала рецепту, так что оно должно быть съедобное.

– Уверена, оно великолепно. – Кейт, поддавшись порыву, обняла ее. – Девочки еще спят. Я разрешила им на этой неделе не ходить в школу. – Она сделала паузу. – Ох, я даже не спросила, можно ли мне взять недельный отпуск!

– Конечно можно. – Лорел направилась за Кейт в кухню, где та освободилась от печенья и банки с чаем. – Можешь оставаться дома столько, сколько потребуется. И я сожалею, что Виктор умер.

– Ну да, – пробормотала Кейт, потирая ладонью лоб. – Это так странно. Мы были женаты, родили троих чудесных детей, но он был таким придурком! Ты же знаешь, он был старше меня, и вдруг я стала слишком старой для него – безумие какое-то. Сама не понимаю, что я сейчас чувствую. Мне жаль, что он мертв. Но в основном из-за девочек, ведь теперь у них нет отца, чтобы однажды повести их к алтарю.

– Очень сочувствую тебе, Кейт, – сказала Лорел.

Кейт повернулась к кофейнику и налила им по чашке, добавив в обе понемногу сухих сливок. Протянула одну Лорел, и та порадовалась, что подруга помнит, какой кофе ей нравится.

– Спасибо, – кивнула она, делая большой глоток.

– Ты бледная. С тобой все в порядке? – спросила Кейт.

Кофе теплой волной пролился в желудок.

– Я в норме. У команды в округе Колумбия был грипп, и меня тоже зацепило. И выспаться никак не получается с тех пор, как вернулась, вот и не поправилась до конца.

– Понимаю. Пришлось сразу погрузиться в новое дело. Тем не менее я надеюсь, ты выкроишь время отдохнуть. Иногда бывает тяжело найти баланс. – Кейт обвела глазами свою просторную кухню с солнечно-желтыми стенами и белыми шкафчиками. – Я не знаю, когда состоятся похороны, потому что не знаю, когда коронер выдаст тело.

– Я тоже не знаю, – сказала Лорел. – И не могу обсуждать дело с тобой. Чтобы я могла над ним работать, нам придется соблюдать определенную дистанцию. Если вспомнишь что-нибудь важное, звони специальному агенту Норрсу. Он вроде неплохой человек, хоть и встречается с Эбигейл.

Глаза Кейт широко распахнулись.

– Ты шутишь?

– Нет, – ответила Лорел.

Кейт присвистнула и покачала головой, словно не могла поверить собственным ушам.

– Эта женщина психопатка. В буквальном смысле. Я не права?

– Психопатия – это описательный термин, а не диагностический, но да, исходя из моего опыта с Эбигейл, я бы предположила, что она психопат с нарциссическим уклоном. А еще она изобретательна. Всем, кто близок ко мне, стоит готовиться к тому, что она попытается с ними подружиться.

Кейт фыркнула.

– Я не стала бы подругой этой женщины, даже если бы мне за это приплачивали. У нее вообще есть друзья?

Лорел отпила еще глоток вкуснейшего кофе.

– Не в том смысле, как это понимаем мы с тобой. Она отзеркаливает человеческие отношения и умеет очаровывать, но она не испытывает ни к кому истинных дружеских чувств, как у нас с тобой. Люди для нее – средство достижения цели.

Кейт потрясла головой.

– Поверить не могу, что теперь она взяла в оборот агента ФБР – как того бедняжку-копа на прошлом расследовании. По-моему, он в нее по уши влюбился.

– Я тоже не могу в это поверить, – сказала Лорел, хотя на самом деле могла. Для Эбигейл с ее извращенным разумом это было вполне логично. – Просто будь осторожна, Кейт. Если она вдруг обратится к тебе под любым предлогом, сразу дай мне знать и игнорируй ее.

Кейт развернула фольгу, посмотрела на печенье и улыбнулась.

– Я так и поступлю. Только не беспокойся.

Лорел вздохнула.

– Есть еще кое-что. Нестер подтвердил, что Вик женился на Керсти, а вчера она мне это сказала еще раз сама. Недели три назад они ездили в Вегас.

Кейт невольно ахнула.

– Поверить не могу, что он даже не сказал собственным детям. – Ее лицо упало. – Это означает, что вся его собственность достается Керсти, а не девочкам? Мне его деньги не нужны – я о них беспокоюсь.

Лорел не была уверена, что имеет право говорить о завещании, но, с другой стороны, это и не запрещалось.

– Я постараюсь разузнать. Должен же он был хоть как-то позаботиться о детях.

Кейт прижала основание ладони к правому глазу.

– Об этом будем беспокоиться потом.

– Согласна, – кивнула Лорел. – А пока мне надо ехать в офис. Чтобы разобраться, кто убил твоего бывшего.

– Одновременно преследуя свою сводную сестру и сбежавшего отца, – закончила Кейт за нее. – Лорел, окажи мне услугу.

Лорел поставил пустую кружку на мраморную столешницу кухонного островка.

– Что угодно.

– Позволь другим помогать тебе, – мягко сказала Кейт. – Ты все стараешься делать в одиночку. Я знаю, что Уолтер возвращается. Позволь ему тебе помочь. Это будет много для него значить, и я смогу спать спокойнее.

Просьба была подозрительная.

– Ну конечно, я позволю ему помогать.

– Нет, ты будешь притворяться, что позволяешь, а сама станешь беспокоиться, поправился он до конца или нет. Но он взрослый мужчина и может сам принимать решения. А еще, хотя это дело не касается природоохраны, не забывай про Гека и его людей. У нас не хватает персонала, и будет совершенно нормально обратиться к ним за помощью. – Последние слова Кейт подчеркнула особо.

Лорел сделала глубокий вдох.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, и обещаю тебе об это подумать.

– Вот и хорошо, – сказала Кейт, изящно закруглив разговор и поставив чашку на стол. – Держи меня в курсе событий. Обещаю вернуться как можно скорее.

На этот раз уже Лорел, поддавшись порыву, обняла ее.

– Позаботься о себе и о девочках. Это все, что сейчас имеет значение.

* * *

Поднявшись по лестнице, агент Уолтер Смаджен дал себе пару секунд, чтобы успокоить дыхание. Прошло чуть больше шести недель с тех пор, как он был в офисе в последний раз, но там ничего не изменилось.

Стеклянная витрина для мороженого так и заменяла Кейт рабочий стол, а стены по-прежнему были оклеены обоями с танцовщицами канкана. Тем не менее все казалось ему новым. Он одернул серую куртку, поправил брюки, убедился, что ремень надежно застегнут. Он похудел почти на пятнадцать килограмм, поправляясь после ранения в живот, и хотя его кишки, в которые всадили три пули, все еще побаливали, чувствовал себя более здоровым, чем все последнее десятилетие.

Если бы еще ночные кошмары прошли…

Он пригладил редеющие волосы, вошел в центральную дверь и двинулся по коридору, как сотни раз до того, прислушиваясь к голосам из переговорной. Офис ему очень нравился. По телефону Кейт упомянула, что Лорел собирается расширить его, прибавив левую половину второго этажа, чтобы у них было больше места, но он с самого начала чувствовал себя здесь по-особенному.

Уолтер остановился в дверях переговорной.

– Я вернулся.

Лорел, сидевшая во главе стола, обрадованно улыбнулась.

– Уолтер!

Она встала и пошла к нему.

Они не виделись несколько недель, и, как обычно, ее удивительная внешность заставила его остолбенеть. Конечно, ему и раньше встречались рыжие девушки, но ни у кого не было такого глубокого, насыщенного рыже-каштанового оттенка волос, и таких глаз – голубого со звездочкой и зеленого. Даже при росте чуть меньше метра шестидесяти она производила неизгладимое впечатление.

Он наклонился и похлопал ее по плечу.

– Я снова в строю, босс. Подключайте меня к работе.

Лорел улыбнулась, и он почувствовал себя так, словно вернулся домой.

– Как же я рада тебя видеть!

Она подхватила его под руку и повела к столу.

Нестер сидел на противоположной от них стороне. Кивком он поздоровался с Уолтером.

– Рад, что ты вернулся, старина. Мы по тебе скучали.

– Спасибо, парень, – отозвался Уолтер, переводя взгляд на доски возле стены. Одна посвящалась Эбигейл Кейн, вторая – пропавшему пастору Зику Кейну. Центральную из трех выделили под текущее дело.

– Итак, у нас три расследования.

– Совершенно верно, – подтвердила Лорел, усаживая его на стул, а потом занимая свое место во главе стола. – В первую очередь мы сейчас занимаемся нашим главным делом, убийством Виктора Виттрона, бывшего мужа Кейт и адвоката «Маршалл энд Каттинг» в Сиэтле.

Он вгляделся в список подозреваемых.

– Мы вчера разговаривали с Кейт. И я возвращаюсь на полную нагрузку. Никаких двух-трех дней в неделю, ясно? Так что давайте посмотрим. У нас есть Кейт Виттрон, что само по себе безумие, Керсти Виттрон, сучка, разрушившая чужую семью, партнер из юридической фирмы Мелисса Каттинг, член городского совета Эрик Свелтер и большой знак вопроса в качестве подозреваемого.

Он подумал, что у адвокатов вроде Виттрона врагов может быть куда больше.

– Я сейчас еду в Сиэтл, допросить Мелиссу Каттинг. Хочешь меня сопровождать? – спросила Лорел.

Еще бы он не хотел!

– Да. – Уолтер встал и выпрямил спину. Приятно было снова оказаться в эпицентре событий. Да, раны еще побаливали, но он был жив, а это что-то да значило. Чувство вины за смерть женщины, которую он должен был защищать, будет преследовать его всегда, но его придется приберечь для одиноких ночей. Сейчас же он был здесь, и ему предстояла работа.

Уолтер посмотрел на фотографию Мелиссы Каттинг. Довольно симпатичная.

– Думаешь, у нее был роман с Виктором Виттроном?

Он кивнул на линию, соединявшую их имена.

– Мы допускаем такую возможность, – кивнула Лорел.

Уолтер изучил снимок жертвы. Да, работенка предстоит нешуточная.

– А что значат леденцы?

– Пока не знаю, – сказала Лорел, поджимая губы, как делала обычно в задумчивости. Было в ее интеллекте что-то пугающее. – Они могут значить что угодно. Убийство произошло через месяц после Валентинова дня, так что конфеты могут быть просто конфетами или могут означать неудачный роман, или неразделенную любовь, или что-нибудь вообще не связанное с ними. Для гипотез пока слишком рано.

Уолтер не отрывал взгляда от трех досок.

– В убийстве как будто есть нечто ритуальное.

– Возможно, – согласилась Лорел. – Это мы узнаем, если будет следующее. Но пока разбираемся с этим. Не исключено, что у жертвы была интрижка с коллегой по работе, и есть указания на то, что его жена тоже крутила роман.

Уолтер кивнул.

– Обычно все сводится к сексу или к деньгам, не так ли?

– Обычно да, – кивнула Лорел. – Мы запросили ордера на обыск телефонов и банковских счетов, но на советника их вряд ли выдадут.

– Я работаю над этим, – вставил Нестер.

Телефон Лорел заиграл детскую песенку, и она испустила тяжелый вздох.

Уолтер изумленно задрал брови. Это было на нее не похоже.

– По неизвестной причине любимым развлечением моей матери в последнее время стала замена рингтонов у меня в телефоне. – Она нажала на кнопку громкой связи. – Сноу.

– Привет, это Гек, – громыхнул в динамике его голос.

– Привет. Ты на громкой с моей командой, – предупредила она.

С моей командой. В груди у Уолтера стало тепло, как будто он съел шоколадное печенье только-только из духовки. Даже после того, как он налажал, она не отвернулась от него. Он сглотнул, растроганный.

– Привет, команда, – поздоровался Гек.

Лорел сложила папки в стопку и прижала их к груди.

– Слышала, ты нашел потерявшихся туристов.

В динамике зажужжал принтер.

– Да, они забрались куда не следовало, причем намеренно, но с ними все будет в порядке, – сказал Гек. – Мы сегодня проверяем охотничьи и рыболовные лицензии. Хочешь пообедать вместе?

Она глянула на часы.

– Думаю, мы успеем вернуться.

– О’кей. Тогда в «Корнер дайнер»?

Уолтеру нравился вечно хмурый офицер службы природоохраны, и он порадовался, что Лорел ненадолго выйдет из зоны комфорта. Такая красавица и умница не может быть одна.

– Договорились, – сказала Лорел. – Поделюсь с тобой кое-какими соображениями.

– Отлично. У меня вчера состоялся любопытный разговор с твоей сводной сестрой. Похоже, она вышла на охоту – твоей команде лучше быть настороже.

Лорел побледнела.

– Согласна. Эбигейл становится настойчивее. – Лорел поглядела на Нестера, потом на Уолтера. – Я вам еще не говорила, но она встречается со специальным агентом ФБР из полевого офиса в Сиэтле.

Гек в трубке охнул.

– Вот тебе и еще подтверждение. Будь осторожна. Эбигейл хорошо это скрывает, но она вне себя из-за того, что ты обыскала ее офис, прежде чем уехать из города. Когда человек вроде нее злится или чувствует себя оскорбленным, он наносит удар, согласна?

– Абсолютно, – тихо ответила Лорел. – Он наносит удар.

Глава 8

Юридическая фирма «Маршалл энд Каттинг» занимала три верхних этажа в сверкающем здании из стекла и стали на въезде в Сиэтл. Лорел воспользовалась поездкой, чтобы посвятить Уолтера в детали трех их текущих дел. Здорово было, что он вернулся, но ей не хотелось замедлить его выздоровление, поэтому Лорел решила следить, чтобы он не перенапрягался.

Охранник внизу проверил их документы, после чего они поднялись на лифте на верхний этаж, где были встречены эффектной дамой с тщательно уложенными седыми волосами в строгом костюме мятного цвета. Она слегка покачивалась на девятисантиметровых шпильках яблочно-зеленых туфель.

– Здравствуйте, я Роксана, личный помощник мисс Каттинг.

Лорел показала значок.

– Я специальный агент Лорел Сноу, а это агент Смаджен.

Уолтер тоже показал значок, а потом солидным жестом убрал его во внутренний карман, приоткрыв край наплечной кобуры, слегка проступавшей под пиджаком.

– Сюда, пожалуйста. – Роксана повела их через просторный холл, изобиловавший золотыми деталями, которые идеально сочетались с золочеными рамами картин на стенах, включая, похоже, оригинал Ч. М. Рассела[6].

– Мисс Каттинг примет вас через минуту.

Они прошли мимо нескольких кабинетов в переговорную, уже подготовленную к встрече: с кувшином воды и стаканами по центру стола.

– Кофе и чай можно налить вот здесь, угощайтесь, – показала Роксана на тумбу справа.

– Большое спасибо. Вы хорошо знали Виктора? – Лорел намеренно использовала имя, а не фамилию.

Роксана замерла на месте, и ее глаза наполнились слезами.

– Он работал здесь всего полгода, но, по-моему, он был очень добрый человек. Поверить не могу, что… – Она поднесла к лицу дрогнувшую руку и убрала со лба выбившуюся из прически прядь. – Мы все потрясены. Не знаем, что и думать. Не знаем, что говорить.

Лорел присмотрелась к языку ее тела. Плечи Роксаны опустились вниз, как и уголки губ.

– Я понимаю, такие вещи всегда шокируют. Вы не знаете, были у мистера Виттрона враги?

– Нет. – Роксана прислонилась к дверному косяку, как будто могла не удержаться на ногах. – Никаких врагов. Он со всеми ладил. Когда мой сын в прошлом месяце попал в автомобильную аварию, Виктор первым примчался к нему в больницу и подарил бейсбольные карточки.

– С вашим сыном все в порядке? – спросил Уолтер, отрываясь от кофемашины, наливавшей ему кофе.

– О да, все хорошо. Всего лишь перелом лодыжки, – ответила Роксана. – Спасибо, что поинтересовались.

Лорел оценила жест Уолтера. Сама она, хоть и не была равнодушной, вряд ли бы спросила.

– Новая жена мистера Виттрона считает, что мы должны рассмотреть в качестве подозреваемого Эрика Свелтера, члена городского совета, потому что у мистера Виттрона был на него компромат. – Да, именно так сказала им Керсти.

Роксана кивнула.

– Я в курсе, что Виктор с нетерпением ждал дебатов в июне, но почему – я не знала. Если у него и был компромат на советника Свелтера, со мной он им не поделился.

Какая жалость…

– Я понимаю, что это неделикатно, – начала Лорел, – но до нас дошли слухи, что Виктор и Мелисса были… даже не знаю, как это назвать…

Она прекрасно знала, как это назвать, но ее специальность – выуживать у людей информацию и подталкивать их к откровенности.

Роксана сцепила руки перед собой.

– Не понимаю, о чем вы.

Уолтер подошел ближе и навис над невысокой Лорел.

– Думаю, понимаете, – сказал он легким тоном. – Равно как и то, что ложь агентам ФБР является государственным преступлением.

С дружелюбным, но все же серьезным выражением на лице, он отпил кофе из кружки.

– Я ничего не знаю, – заявила Роксана, выпрямляя спину. – А если бы и знала, не стала бы сплетничать.

С этими словами она задрала подбородок и вышла в коридор.

– Мисс Каттинг будет готова поговорить с вами через минуту. Пожалуйста, присаживайтесь.

Голос ее стал холодным. Она развернулась – слегка резковато – и зашагала прочь.

Лорел обратила внимание, что большинство дверей кабинетов закрыты. Что, все скорбят по усопшему? Или сильно заняты? А может, вообще не пришли на работу? Взяли отгулы и сидят по домам. На всем этаже царила пугающая тишина.

– Я не переусердствовал? – спросил Уолтер, обходя стол по кругу, чтобы сесть.

– Не думаю. По-моему, ты выбрал правильный тон. – По опыту Лорел, личные ассистенты крайне редко вступали в обсуждение жизни своих шефов – если только не оказывались в объективе телекамеры. Видимо, для этой ассистентки просто присутствия агентов ФБР было недостаточно.

Лорел налила себе стакан воды, сделала глоток и присела. Переговорная была скромнее холла: кресла кожаные, но не роскошные, картины американских художников, но без претензий. Она узнала полотно Селцера с восходом солнца на одной стене и горный пейзаж Вигхорста на другой. Кажется, по пути в переговорную они проходили мимо Дональда Тига[7].

В двери молча вошла женщина. Молодая – около тридцати, – с длинными черными вьющимися волосами, темными глазами и блестящей коричневой кожей. У нее были полные алые губы, рост – не меньше метра семидесяти.

– Добрый день. Я Тима Сэки, младший партнер. – Она убрала волосы за ухо. – Мисс Каттинг на совещании, будет через несколько минут. Она подумала, я могла бы тем временем ответить на ваши вопросы.

Тима выдвинула стул и грациозно опустилась на него, держа спину очень прямо и сохраняя бесстрастный тон.

Лорел дала Уолтеру сигнал начинать. Ему было полезно повести беседу самому, чтобы заново вжиться в роль агента.

Не выпуская кружку с кофе из рук, он обратился к Тиме:

– Во-первых, сочувствую вашей утрате, мисс Сэки.

– Спасибо, и прошу, называйте меня Тима.

Она закинула ногу на ногу, но спина ее так и осталась прямой. Возможно, до того как стать адвокатом, она была танцовщицей. Ее имя и внешность указывали на происхождение из Ганы, равно как и телосложение, и высокие скулы. Она была объективно очень красива.

– Хорошо, Тима, – сказал Уолтер. – У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, кто мог желать Виктору смерти?

Тима покачала головой, и ее волосы выскользнули из-за уха.

– Нет. Наш отдел занимается уголовными делами, и мы защищаем обвиняемых в преступлениях, но обычно мы побеждаем.

– Как насчет семей жертв? – вмешалась Лорел.

Тима кивнула.

– В последние пару месяцев мы получали несколько угроз. Я составлю для вас список и сразу же вышлю. – Ее глаза наполнились слезами. – Виктор был хорошим человеком.

Она подняла одну руку:

– Вы можете мне не верить – он ведь защищал преступников, но в свободное время Виктор помогал людям. Он всех нас вдохновлял.

Уолтер мягко улыбнулся.

– Мы слышали, у него был роман.

Тима вздрогнула и нахмурила брови.

– Понятия не имею, о чем вы.

– День святого Валентина имел какое-то значение для него или для тех дел, что вы вели? – спросил Уолтер. Они решили пока не обнародовать деталь с конфетами, которые затолкали Виктору в глотку.

– Нет. Простите. Это было месяц назад. Почему вы спрашиваете?

– Извините, что заставила ждать. – В переговорную вошла женщина с густыми темными волосами, распущенными по плечам. – Я Мелисса Каттинг.

Лорел поднялась со стула.

– Я специальный агент Лорел Сноу, а это агент Смаджен.

Уолтер тоже встал.

Ни Лорел, ни мисс Каттинг не протянули друг другу руки, поэтому рукопожатия не последовало. Лорел это вполне устроило.

– Прошу, садитесь. – Мисс Каттинг выдвинула себе стул. На ней был черный костюм с юбкой, на добрую ладонь не доходившей до колен, и блузка персикового цвета с низким вырезом, открывавшим ложбинку на груди. Она была стройная, в отличной физической форме. Из украшений на ней сверкало изумрудное ожерелье и такие же серьги; на безымянном пальце левой руки она носила простое золотое обручальное кольцо и гигантский перстень с изумрудом и бриллиантами на безымянном пальце правой.

– Могу я предложить вам что-нибудь помимо кофе и воды? – спросила она.

Лорел снова села, Уолтер тоже.

– Нет, спасибо.

– Мы сочувствуем вашей утрате, мисс Каттинг, – сказал Уолтер негромко.

– Спасибо, – ответила она. – Можете называть меня Мелисса. Нет нужды в формальностях, когда речь идет о жестоком убийстве, не так ли?

Уолтер выпрямился; Лорел тем временем пыталась прочитать выражение лица этой женщины. Помимо скорби в нем было еще нечто, чего она не смогла разобрать. Наверное, пора опять начать тренироваться на компьютерной программе, обучающей считывать мимику.

– Мы надеялись сегодня переговорить и с Фредериком Маршаллом.

– Он в долгосрочном отпуске, – сказала Мелисса, взмахнув рукой. – Около месяца назад они с женой разошлись, и он сильно переживал. Поэтому уехал на Аляску, в глушь. У него там охотничий домик, но связи с ним нет. Я прослежу, чтобы Фредерик позвонил вам, когда вернется.

Уолтер отхлебнул кофе.

– А почему он разошелся с женой?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – ответила Мелисса.

Лорел не понравился тон ее заявления. Пора было немного сбить с нее спесь.

– У вас с Виктором был роман? – поинтересовалась она.

Мелисса отшатнулась, как будто получила пощечину.

– Конечно, нет!

Ей было под пятьдесят, может, чуть больше. Зоркие карие глаза обрамляли искусственные ресницы размера XL, брови были преувеличенно четкие и симметричные благодаря искусному микроблейдингу[8], лоб и щеки не шевелились. Ботокс? Скорее всего. Очень сложно прочитать что-то по лицу, в которое делали инъекции. Присмотревшись повнимательнее, Лорел заметила, что и губы у нее тоже увеличены. Вот только косметолог переборщил с верхней, и теперь она слегка нависала над нижней.

– Как вы можете задавать подобные вопросы в такой момент? – Она смахнула слезинку, выступившую в уголке глаза.

Лорел откинулась на спинку стула.

– Уверена, вы знаете, что лгать федеральному агенту – преступление. Нам все равно, что у вас был роман, мисс Каттинг. Нам просто нужна правда. Мы пытаемся выяснить, кто убил Виктора.

– У нас с Виктором не было никакого романа, – Мелисса закатил глаза. – Серьезно. Эта сучка Керсти ревновала, вот и обвиняла его. Она даже звонила мне сюда, на работу, оставила сообщение с угрозами. Я так думаю, отводила от себя подозрения.

– Какие подозрения? – вмешался Уолтер, отпивая свой кофе.

– Ох. – Мелисса вздохнула и опустила взгляд на свои руки. Постучала ярко-розовым ногтем по столешнице. – Около месяца назад мы с Виктором работали над одним делом. По защите моего бизнес-клиента. Засиделись допоздна и решили открыть хороший бурбон, который нам подарили. Виктор разговорился и рассказал, что Керсти им больше не интересуется. У нее появился какой-то парень по имени Бойд. Я подумала, он просто перебрал с выпивкой и несет чушь, так что проигнорировала его слова. Больше мы эту тему не поднимали, но, я думаю, Виктор женился на этой потаскушке, чтобы удержать ее.

– Значит, между вами ничего не было? – уточнил Уолтер.

– Нет, – ответила мисс Каттинг. – Мы дружили много лет. Вся наша компания; мы вместе поступили в колледж, а с Виктором еще и учились в магистратуре. После колледжа тоже поддерживали связь. С моим покойным мужем, Ричем, Виктор дружил с самого детства. Рич скончался от аневризмы четыре года назад.

– Соболезную вашей утрате, – сказала Лорел.

Печаль на лице Мелиссы не смог скрыть даже ботокс.

– Спасибо. Мы понятия не имели… – Она посмотрела на свое кольцо – то, что с изумрудом, – и осторожно прикоснулась к камню.

– Очень красивое, – заметил Уолтер.

– Это кольцо моей бабушки, – ответила Мелисса. – Напоминает мне о ней.

Это было мило; кроме того, уместное замечание Уолтера вернуло Мелиссе присутствие духа. Лорел тоже полюбовалась кольцом.

– Домработница Виктора сказала, что застала вас с ним в компрометирующей ситуации. Ну или вроде того.

– Домработница? – Теперь Мелисса рассмеялась. – Я помогала ему с парочкой дел, хотя занимаюсь в основном гражданским, а не уголовным законодательством. Несколько раз мы работали у него дома, и однажды она заявилась после того, как мы пахали всю ночь. За рабочим столом, обсуждая стратегию, если что… Не в постели. Старая дура.

Возможно, другие сотрудники юридической фирмы расскажут нечто в подтверждение или в опровержение ее слов.

– У Виктора были враги? – спросила Лорел.

– Нет. – Мелисса нахмурилась – по крайней мере, попыталась нахмуриться. – Мне никто не приходит в голову. Виктор выигрывал дела, за которые брался, и я не сомневаюсь, что его ждал большой успех, останься он в живых. Да и угроз непосредственно в его адрес не поступало.

Тима наклонилась вперед:

– Я сделаю список всех угроз и злобных мейлов, которые мы получали.

Уолтер раскрыл голубой блокнот и принялся писать.

Лорел собиралась отпечатать отчет позже, по памяти.

– У вас есть копия завещания Виктора?

Мисс Каттинг прикрыла шею ладонью.

– Я составляла его, и буду рада передать завещание вам. Развод его практически обанкротил, и он едва сводил концы с концами. Но у него была страховка на два миллиона долларов.

– Кто должен был получить по ней деньги в случае его смерти?

– Три его дочери. Также имеется трастовый фонд на детей, с выплатами на колледж и так далее. Последний платеж они получат в возрасте тридцати лет. – Она поморщилась. – Трастовый фонд он основал до того, как женился на этой сучке, так что…

Виктор правильно сделал, что позаботился о детях, но для Кейт это, черт побери, было еще одним мотивом. Керсти могла попытаться опротестовать завещание, но сейчас думать об этом не имело смысла.

– Раз ваш муж и Виктор дружили много лет, может, вы знаете и советника Свелтера? – спросила Лорел.

– Не знаю. Видела пару раз по телевизору, и все. Рич никогда о нем не упоминал.

Мелисса снова смахнула слезинку.

– Тима проводит вас, и, должна предупредить, пресса уже собралась и караулит у входа в здание. Мертвый адвокат в Сиэтле – отличная тема для новостей, особенно с учетом некоторых деталей его смерти, вскрывшихся только-только.

Вот ведь невезение! Лорел надеялась скрывать эту историю от прессы еще хотя бы несколько дней. А теперь придется отбиваться от репортеров.

– Вы не знаете, кто мог желать Виктору смерти?

Мелисса покачала головой, и ее волосы заскользили по плечам.

– Мы работали бок о бок, выигрывали дела и составляли безупречные контракты, а потом он отправлялся домой, к невесте, которая годится ему в дочери. Не думаю, что кто-то мог желать ему смерти.

Лорел допила воду.

– Но мы знаем, что это не так.

Мелисса кивнула.

– Вы правы. Бывшая жена ненавидела его.

Глава 9

«Корнер дайнер» с красными диванчиками и поцарапанными столами пользовался в Дженезис-Вэлли популярностью, и в послеобеденное время оживление там сохранялось. Лорел сидела на диване напротив Гека и доедала кобб[9]. Заправка была домашняя, и в прошлый раз салат ей очень понравился – как и в этот ветреный день. Лорел пропустила завтрак и ланч и уже чувствовала, как упал в крови уровень сахара, так что этот перекус она решила считать за обед.

Гек смотрел видео у себя в телефоне.

– Ловко ты сбежала от журналистов, когда тебя поймали перед «Маршалл энд Каттинг».

– Спасибо. – Лорел отправила агенту Норрсу короткий мейл с новостями по текущему расследованию. – Уолтер, если надо, может нагнать страху.

Это его качество искренне ее восхищало.

Гек присвистнул.

– Да уж, выглядел он угрожающе. Сделал вид, что выхватывает пистолет, когда к тебе подскочил тот парень с Четвертого канала – молодец! Я рад, что он вернулся на работу. А кто эта женщина в зеленом костюме?

Лорел не понадобилось смотреть в экран.

– Тима Сэки, адвокат. Коллега жертвы. Она провожала нас до выхода. Красивая, правда?

Он выключил видео и отложил телефон.

– Мой тип – интеллектуалки с рыжими волосами и разноцветными глазами, которые я нахожу невозможно прекрасными.

Гек умел быть очаровательным.

– Поймали вы сегодня кого-нибудь без лицензии? – спросила она, отпивая глоток газированной минералки.

– Сегодня нет, – задумчиво произнес Гек. Эней лежал под столом у его ног. – Помогли парочке туристов, у которых заглохли снегоходы. В целом день был удачный.

Со своими широкими плечами и мощными бицепсами он занимал практически весь диванчик. Волосы у него были встрепанные, а взгляд усталый.

– Ты успел поспать?

Лорел протянула псу кусочек курицы, и он осторожно принял подношение, постаравшись не царапнуть ей пальцы острыми зубами. Эней был карельской медвежьей собакой; он отлично умел как гонять медведей, так и участвовать в поисковых и спасательных операциях.

Гек размял шею.

– Немного. Поздно вернулся вчера домой, а сегодня с самого утра позвонили насчет пропавшего охотника. Мы его нашли, с ним все в порядке.

Непривычно было сознавать, что они работают над разными делами, после того как провели два расследования совместно.

– Уолтеру надо подтвердить лицензию на ношение оружия.

Гек отложил свой чизбургер.

– Прекрасно. Уверен, что он метко стреляет.

– Я в этом не сомневаюсь.

– А еще я надеюсь, что он подстрелит твою сводную сестру, – буркнул Гек.

У нее в голове по-прежнему крутился разговор Гека с Эбигейл прошлым вечером – Гек пересказал его Лорел после того, как они сделали заказ. Каждый раз, представляя себе сводную сестру рядом с Геком, она ощущала резь в желудке.

– Кажется, Эбигейл разозлилась всерьез.

– Думаешь? – спросил Гек. – Жаль, мы не смогли привлечь ее за нападение на Рейчел в прошлом месяце. Если бы она оставила хоть отпечаток пальца!

– Не исключено, что с Рейчел она еще не закончила, – прошептала Лорел. Эбигейл угрожала бывшей невесте Гека, репортеру, во время прошлого расследования. Вероятно, для того чтобы проникнуть и в работу Лорел, и к Геку в голову. – А может и да. Не знаю. Обычно у меня получается повторять ход ее мыслей, но мне не хватает злости, которая сейчас ею руководит.

Гек пожевал палочку картофеля-фри.

– Я думал, психопатам на всех плевать. Думал, они вообще не злятся.

– В основном она нарцисс, а они злятся, еще как. – Лорел приступила к картофельному салату. Он тоже оказался великолепным. Было в таких закусочных в маленьких городках нечто чарующее, чем она всегда наслаждалась. Ничего удивительного: когда в одиннадцать лет Лорел поступила в колледж, то занималась преимущественно в подобных дайнерах[10], где работала ее мать. С воспитанием ей повезло, и периодически она думала, что могла превратиться в такую же Эбигейл, не достанься ей столько материнской любви.

– Я вот думаю: а не стала бы и я похожей на Эбигейл без мамы… – Лорел вздрогнула и замолчала. Обычно она тщательно следила за тем, что говорит.

– Чепуха, – ответил Гек. – Ты осталась бы собой. Ты не из тех, кто убивает, и не из тех, кто причиняет другим боль. А Эбигейл – да, и это свершившийся факт.

Самое ужасное, Эбигейл было плевать, что она причиняет боль другим людям. Она делала это от скуки или для того, чтобы добиться какой-нибудь своей цели. К сожалению, сейчас ее целью было привлечь внимание Лорел.

Гек откашлялся.

– Я хотел с тобой поговорить о том деле, что вы расследуете.

– А что с ним? – спросила Лорел.

Пес завозился под столом, и Гек, нагнувшись, погладил его.

– Убийца явно опасен и считает преступление игрой. Мне хотелось бы знать, что при тебе всегда кто-нибудь есть. – Он поерзал на диванчике, стараясь не встречаться с ней взглядом. – Я знаю, что Смаджен хороший агент, но его недавно ранили, и он еще нескоро придет в форму, если придет вообще.

– Он уже в форме, – нахмурилась Лорел. Что-то в их разговоре она упускала, вот только не могла понять, что именно.

– Значит, ты будешь брать его с собой, пока расследуешь это дело?

Теперь Гек говорил как Кейт.

– Я не знаю. Возможно, – сказала Лорел. – Обычно мы действуем в паре, но периодически приходится разделяться. А что?

Она прекрасно могла сама справиться со своей работой.

Он сунул собаке кусок бургера, остававшийся на тарелке.

– Да так. Это из-за того, что Эбигейл сказала. Я позволил ей пробраться ко мне в голову. Забудь.

Как похоже на Эбигейл!

– Я всегда осторожна, Гек. В свое время, решив стать агентом, я пообещала маме, что не буду рисковать.

– Вот и прекрасно. – Он улыбнулся, и на его правой щеке проступила ямочка. Его глаза в электрическом свете напоминали дымчатые топазы; мускулы распирали рукава зеленой рубашки. В который раз ее поразила симметрия его сурового лица. Ей нравилось все выверенное – вот как лицо Гека Риверса.

– Хочешь сегодня вечером заехать ко мне? – спросил он. – Я подумываю устроить барбекю. Терраса у меня крытая, так что снега там нет.

Она улыбнулась.

– Звучит здорово.

Надо будет по пути притормозить возле магазина и купить бутылку вина.

У Гека завибрировал телефон, и он со вздохом поднес трубку к уху. Одна его бровь взлетела вверх.

– Серьезно? Как близко к дому? – спросил он. – Да, буду через пять минут. – Гек посмотрел на часы. – Да-да, спасибо.

Он дал отбой.

– Что случилось? – спросила она.

Гек нахмурил лоб.

– Охотник подошел слишком близко к дому. Пуля попала в сайдинг на фасаде, возле окна. – Он бросил на стол смятую салфетку. – Сезон охоты на рысь заканчивается через два дня, но все равно нельзя стрелять так близко к жилью. Надо поехать, проверить, что там стряслось, составить отчет, а потом найти этого парня.

– Я вернусь на такси, – сказала Лорел. – Поезжай.

– Спасибо. – Он встал, и пес выбрался из-под стола следом за ним. Мгновение поколебавшись, Гек наклонился к Лорел и поцеловал ее в лоб. – Прости, что ужин опять переносится.

– Все в порядке. – Озадаченная, она посмотрела ему вслед. Ситуация была одновременно неловкой и забавной. Лорел принялась листать электронные письма в телефоне, доедая ланч. Внезапно у нее за спиной послышались шаги, и в следующий миг Эбигейл Кейн уселась на освободившееся место Гека.

– Ну привет, сестричка, – сказала Эбигейл.

Лорел выключила телефон и откинулась на спинку дивана.

– Ты за мной следишь?

Щеки у Эбигейл разрумянились, на волосах лежал снег.

– Нет, конечно. У меня была встреча с пастором Джоном в церкви, вот и зашла перекусить. Здесь великолепный картофельный салат. Да ты и сама знаешь.

– Зачем ты встречалась с пастором Джоном? – Джон возглавлял общинную церковь[11] Дженезис-Вэлли после исчезновения их отца, Зика Кейна – собственно, он и подал заявление о пропаже.

Эбигейл пожала плечами.

– Время от времени я заглядываю к нему повидаться. Хотела узнать, нет ли новостей от нашего отца. Мы с Джоном встречались, и мы партнеры по бизнесу, как тебе известно. К тому же меня интересует его новое начинание.

– Начинание?

Глаза Эбигейл блеснули.

– Ты не слышала? Проповеди из нашей церкви теперь транслируются по национальному телевидению каждое воскресенье. В программе Христианского канала. Что-то насчет маленьких городков и традиционных ценностей. Так что пастор Джон вскоре станет знаменитым, а наша церковь разбогатеет.

Это объясняло, почему Эбигейл принимает участие в делах пастора, хотя в деньгах она и так не нуждалась.

– Я думала, пастор Джон остался в прошлом. Ты разве не встречаешься теперь с агентом ФБР?

– Встречаюсь, конечно, – подтвердила Эбигейл с широкой улыбкой. У нее на губах была помада глубокого красного цвета, подчеркивавшая оттенки волос и удивительные переливы радужек. Белизну куртки оттеняли синие перчатки. Она стянула их с рук.

– Как мило – мы с тобой обсуждаем парней. Закажешь десерт?

– Пожалуй, нет, – ответила Лорел. – На самом деле, мне пора идти.

Эбигейл поцокала языком.

– А я думала, мы поговорим.

– С какой стати? – спросила Лорел.

Эбигейл шлепнула перчатки на стол.

– Ты копаешься в моей подноготной, не правда ли? – прищурилась она. – Вот я и подумала, что не упустишь возможность меня допросить.

– Для этого я официально вызову тебя к себе в офис.

Неужели у Эбигейл и правда такое раздутое эго? Хотя что удивляться, конечно да.

– Меня больше устроит здесь.

Эбигейл пальцем поманила официантку; мгновение спустя та поставила перед ней кружку и налила кофе.

– Спасибо. Я буду яблочный пирог, – сказала она. – И моя сестра тоже.

Лорел сунула телефон в сумку с ноутбуком.

– Нет, спасибо.

– С тобой так скучно! – вздохнула Эбигейл, поднося кружку ко рту.

Лорел склонила голову на бок.

– А с Джейсоном Эбботом было весело?

Глаза Эбигейл заблестели.

– Не особо. Мозг у него… как бы сказать… спекся.

– То есть ты признаешь, что манипулировала им и заставила убить этих женщин?

Эбигейл хмыкнула.

– Конечно, нет. Джейсон просто участвовал в моем исследовании по нейробиологии и реакциям на эмоциональные стимулы широкого спектра. Я понятия не имела, что он убийца, и если бы догадалась, сразу позвонила бы тебе. Честное слово, он был обычным подопытным.

– Я-то думала, ты разбираешься в людях, – негромко произнесла Лорел. Ее восхищал талант сестры притворяться очаровательной, когда в действительности каждая встреча с ней таила смертельную опасность.

Эбигейл стряхнула с куртки снег.

– Разбираюсь, и очень неплохо. Вот, например, ты и Гек Риверс. Ты же понимаешь, что это ненадолго?

– Потому что со мной скучно? – мягко поинтересовалась Лорел.

– Это одна из причин, – ответил Эбигейл. – Да и потом – сама посуди, это же Гек Риверс. На долгосрочную перспективу ему вовсе не нужна застегнутая на все пуговицы, суперлогичная девушка-агент.

Это было уже интересно.

– И почему?

– Очень просто. Этот парень – про домашний очаг, собак и детей. Он захочет какую-нибудь милую женщину вроде воспитательницы из детского сада, которая по вечерам будет готовить ужин для него и его потомства, обожающего животных и горы и строго соблюдающего папашины правила.

Лорел допила свою минералку.

– На Гека не похоже. Думаю, он прекрасно может приготовить себе ужин сам.

– Безусловно, может, но не хочет заниматься этим всю жизнь. И ты это знаешь. После смерти того мальчишки пару лет назад он на время превратился в отшельника, но сейчас вернулся назад. Гоняется за плохими парнями и спасает бедных животных, застрявших у кого-нибудь под крыльцом. Очень скоро он соберется построить такой же дом с крыльцом и для себя. И обзавестись женщиной, которая будет полностью отдаваться ему и его детям. А не такой, как ты, закрытой и вечно занятой. Надо смотреть в глаза реальности.

Эбигейл сделала глоток кофе из кружки.

Лорел об этом не задумывалась. Они с Геком только начали встречаться.

– К чему ты клонишь?

– Просто по-сестрински даю тебе совет, – ответила Эбигейл, улыбнувшись еще шире, когда перед ней поставили яблочный пирог. – Выглядит восхитительно.

Она взяла ложку, отломила кусок и отправила в рот.

– Боже, это великолепно! Хочешь попробовать?

– Нет. – От их разговора у Лорел разболелся желудок.

Эбигейл отломила еще, прожевала и вздохнула.

– Просто мне кажется, что я, как старшая сестра, обязана тебя предупредить насчет Гека. Ты еще неопытная, а я знала в жизни немало мужчин. Он стремится защищать и оберегать. И он не захочет для своих детей матери, которая стреляет в людей и может сама поймать пулю.

Матери для своих детей? Да они встречались всего пару раз! Лорел постаралась сохранить равнодушное выражение лица.

– Ты умеешь влиять на людей, Эбигейл, но только не на меня. Напрасно теряешь время.

Это была ложь. Эбигейл посеяла в ее душе сомнения. Стоит ли пытаться построить что-то с Геком, если они заведомо не подходят друг другу? Она никогда не думала о том, чтобы завести детей. А Гек, скорее всего, да. Лорел положила салфетку на почти пустую тарелку.

– Почему ты не на занятиях? Ты вообще когда-нибудь преподаешь?

Эбигейл мурлыкнула с довольным видом.

– Сейчас сессия, если тебя это интересует. И я такая же умная, как ты, если не умней. Я всегда быстро расправляюсь с работой.

В ее тоне было нечто зловещее, и Лорел поежилась, сама не понимая почему.

Глава 10

Остаток дня Лорел провела заканчивая с отчетами по делу в округе Колумбия и с составлением документов, подтверждающих официальный статус ее отдела на следующий год. Уолтера с Нестером она отправила обратно в «Маршалл энд Каттинг», чтобы те опросили оставшихся сотрудников, за исключением Фредерика Маршалла, с которым пока не удавалось связаться. В их отсутствие она просмотрела информацию, собранную Нестером по фигурантам дела Виктора Виттрона. И все это в тишине – если не считать снега и дождя, бивших в оконные стекла.

Был март, и снегу предстояло вскоре растаять, но весну обещали позднюю, поэтому рассчитывать на скорую смену погоды не приходилось. За окном царили холодные сумерки и туманная серость. Лорел не была склонна драматизировать, иначе сказала бы, что пейзаж выглядит потусторонним.

У нее затекла шея и разболелась голова, поэтому она собрала со стола картонные папки, чтобы пересмотреть их после ужина. Натягивая теплую куртку, Лорел прошла по коридору и увидела Кейт за стеклянной витриной для мороженого – та тоже собирала сумку.

– Что ты тут делаешь?

Глаза у Кейт были красные.

– Заглянула, чтобы взять кое-какие материалы. Хотя бы смогу прикупить нам нормальную мебель, пока работаю из дома. Дети решили завтра вернуться в школу, но я-то могу еще денек посидеть дома, правда?

– Естественно. Кстати, я выяснила, что Виктор до женитьбы на Керсти создал для девочек трастовый фонд на два миллиона долларов.

Лорел не могла сказать, собирается ли Керсти опротестовать завещание и траст, но сочла своим долгом сообщить обо всем подруге.

У Кейт отпала челюсть.

– Это же потрясающе! По крайней мере, не придется беспокоиться об оплате колледжа.

Она сложила руки на груди.

– Уверена, что Керсти опротестует траст, но об этом мы будем беспокоиться позднее.

– Согласна. А пока что моя мама приготовила чили и уже трижды оставляла мне сообщения с напоминанием не опаздывать. Присоединишься к нам за ужином?

Кейт затолкала папки в свою большущую сумку.

– Я бы с удовольствием поужинала чили в доме твоей мамы, но у Виды концерт, а у Вэл – волейбольный матч, и оба начинаются через тридцать минут. Раз они решили вернуться к нормальной жизни, я не собираюсь им препятствовать. Вот только теперь мне надо придумать, как оказаться в двух местах одновременно. Единственное, что приходит в голову, – бегать из зала в зал.

У Лорел не было слов. Эта женщина управлялась с тремя дочерями-подростками, работая на полный день, и везде преуспевала. Лорел вспомнился их разговор с Эбигейл.

– Ты всегда знала, что хочешь быть матерью?

Кейт застегнула шерстяное пальто.

– Да, я всегда хотела детей. Когда мы с Виком поженились, они появились очень быстро. Чем все закончилось, ты знаешь.

– Да уж.

Кейт нахмурила брови.

– Обычно ты не задаешь личных вопросов. Что-то случилось?

Она не задает личных вопросов? Пожалуй, да.

– Эбигейл кое-что сказала мне насчет наших отношений с капитаном Риверсом.

Кейт закатила глаза.

– Я тебя умоляю! Ты же не позволишь этой женщине внушать тебе разную чушь. Ты должна быть умнее.

– Должна, – согласилась Лорел. – Но это не означает, что она не права. Нет никакого смысла начинать отношения с человеком, если вы хотите совершенно разных вещей, не так ли?

Кейт пожала плечами.

– Не знаю. Можно просто неплохо провести время. Да и вообще, с чего ты взяла, что вы хотите разных вещей? Тебе известно, чего он хочет?

– Нет, – ответила Лорел. – Я даже не знаю, чего я сама хочу. Мне всегда хотелось выучиться, а потом ловить преступников. Иными словами, я всегда стремилась работать.

Кейт склонила голову набок.

– Но ты же встречалась с мужчинами, правда?

– Да. Встречалась, – сказала Лорел. – Обычно очень недолго. Либо мне становилось скучно, либо тот, с кем я встречалась, начинал раздражаться. Я ведь не очень-то эмоциональная.

– Я так не думаю, – возразила Кейт. – Мне кажется, ты позволяешь мозгу руководить собой, потому что он у тебя такой большой. Но и сердце у тебя тоже большое.

У Лорел потеплело на душе.

– Кажется, это самые приятные слова, которые мне говорили за всю жизнь.

Кейт похлопала ее по руке.

– Как грустно. Надо поработать над этим. Ну а пока мой тебе совет – не позволяй Эбигейл Кейн влиять на тебя. Вы с Геком только начали встречаться, и не стоит заранее ждать беды. Он хороший парень с проблемами с доверием, но вам некуда торопиться, так что вы с ними разберетесь.

Лорел улыбнулась. Здорово было иметь подругу. Она не привыкла к друзьям-женщинам; в колледже все были на шесть-десять лет старше ее, а потом она совсем юной поступила в ФБР, и времени на дружбу вообще не осталось.

– За последние шесть недель я привыкла каждый день подолгу разговаривать с Геком. Пожалуй, пока меня не было, мы гораздо лучше узнали друг друга.

– Да, но встречаться вы начали до того.

Лорел кивнула.

– Правда. У нас был…

– Боже! Ради всего святого, прошу, не произноси слово коитус. Не говори мне, что у вас с невероятно сексуальным капитаном был коитус. Умоляю! Только не это. – Глаза Кейт заблестели на усталом лице.

Коитус был бы вполне корректным термином.

– Ты права. Мы занимались страстным, горячим, диким сексом. Дважды.

– Великолепно. Так гораздо лучше. – Кейт забросила свою сумку на плечо.

Лорел усмехнулась.

– Мы куда сильнее сблизились, разговаривая по телефону, чем лежа голыми в постели.

– Кажется, кто-то запал на горячего офицера, – подмигнула Кейт. – Здорово.

Неужели? Все предыдущие отношения Лорел заканчивались неудачей.

– Давай я тебя провожу. Кстати, я очень ценю нашу дружбу. – Она по-настоящему доверяла Кейт, что было для Лорел редкостью.

– И я тоже. А если ты еще и придумаешь, как мне оказаться в двух местах одновременно, чтобы посмотреть и волейбольный матч, и концерт, я буду просто на седьмом небе.

Лорел сосредоточилась.

– Согласно квантовой механике микрообъекты могут находиться в разных местах одновременно. – Она вздохнула. – Но мы для этого, пожалуй, слишком большие.

– Ты уверена? – спросила Кейт, спускаясь по ступенькам и качая головой.

– Насчет макрообъектов существует несколько теорий, – увлекаясь, продолжила объяснять Лорел. – Например, теория множественных вселенных, когда…

Кейт взмахнула рукой.

– Хватит! Прежде чем мы продолжим, мне придется подтянуть квантовую механику. – Она ткнула Лорел локтем в бок. – Но я оценила попытку!

– Всегда пожалуйста.

Лорел открыла дверь вестибюля и пропустила Кейт вперед, после чего развернулась и заперла замок.

– Кстати, у меня вопрос. Если бы ты правда могла оказаться в двух местах одновременно, ты бы этого захотела? На самом деле? Не только сегодня, а в принципе?

– С тремя детьми? Совершенно точно – да, – заявила Кейт. – И одним из этих мест была бы моя теплая кроватка, в которой я спала бы без задних ног.

Она распахнула наружные двери, и в них ворвался порыв метели. Густой туман практически полностью закрывал парковку перед зданием.

Лорел пригнула голову и последовала за Кейт в сгущающийся сумрак.

Волосы Кейт хлестнули ее по лицу.

– Господи, как же я жду, чтобы дни стали длиннее!

– Простите, агент Сноу.

Какая-то женщина вылезла из работавшего на холостом ходу «Фольксвагена Жука» с толстыми зимними шинами.

Лорел закрыла собой Кейт и потянулась к сумке за пистолетом, но тут узнала Тиму Сэки из «Маршалл энд Каттинг». Она немного расслабилась.

– Мисс Сэки, что вы здесь делаете?

– Мой помощник составляет список угроз, которые мы получали. – Тима поплотнее запахнула зимнее пальто. – Мелисса Каттинг должна проверить его, прежде чем мы отправим список вам.

Кейт встала рядом с Лорел.

– О!

Ситуация была неловкая.

– Чем скорее, тем лучше. Список нам нужен. – Лорел отмахнулась от снежинок. – Если у вас нет для меня информации, зачем вы приехали?

Снег ложился на темные волосы Тимы; она прищурилась, глядя Лорел прямо в глаза.

– Я только что дала согласие представлять Джейсона Эббота, который оказался достаточно умен, чтобы уволить своего общественного защитника. Мы уже провели с ним первую встречу.

– Вот дерьмо! – буркнула Кейт. – Нетрудно догадаться, кто посмотрел то видео, где ты выходишь из офиса юридической фирмы сегодня с утра, да, Лорел?

Лорел быстро прикинула, какими проблемами это чревато. И как Джейсон увидел репортаж? У него определенно гораздо больше свободного времени, чем он заслуживает.

– Мисс Сэки, вы потенциальный свидетель в расследовании ФБР, и хотя по закону конфликта интересов нет, вы должны понимать, что, если вы возьметесь представлять мистера Эббота, могут возникнуть некоторые трудности.

– Мне все равно. Джейсон заслуживает достойной защиты, а я – самая лучшая. – Тима задрала подбородок.

– Джейсон? – пробормотала Кейт. – Он для вас уже Джейсон? После одной-единственной встречи? Этот человек умеет очаровывать, и вы попали в очень хитро сплетенные сети. Лучше выбирайтесь из них, леди, прямо сейчас.

Тима коротко глянула на Кейт.

– Я прекрасно знаю, кто он такой. И любой конфликт интересов будет вашей проблемой, а не моей. – Она стряхнула снег с дизайнерского пальто из синей шерсти. – Я сознаю, что мне грозит опасность. Я уже получила угрозы – меньше чем через час после того, как заполнила документы с согласием представлять его в суде. Час! – Ее глаза сверкнули. – Никто не запугает меня и не заставит отказаться от этого дела. Ни подлые трусы, оставляющие записки с угрозами на стекле моей машины, ни ФБР. Вы меня поняли?

Лорел покачала головой.

– С чего вы взяли, что я хочу вас напугать?

О чем вообще говорит эта женщина?

Тима продолжала пристально смотреть на Лорел.

– Просто решила высказаться предельно ясно.

– Что ж, тогда я отвечу, – негромко сказала Лорел. – Мистер Эббот нанял вас, чтобы создать мне проблемы. Наверняка он увидел нас вместе по телевизору перед вашим офисом, когда мы шли мимо репортеров с их камерами, и позвонил вам сам или попросил позвонить кое-кого другого.

Джейсон хотел поиграть с ней в игры, но она собиралась пресечь его манипуляции.

– Мне все равно, – отрезала Тима, для которой амбиции, похоже, были превыше всего. – Я хочу это дело.

Лорел вгляделась в ее лицо.

– Вы также идеально вписываетесь в профиль его жертв. Вы красивая, успешная и с ученой степенью.

Тима застыла на месте.

– И тем не менее. Мне все равно.

Что ж, честно.

Кейт вздохнула.

– Он насиловал и убивал успешных женщин, а потом отрезал им руки. Вам нравятся ваши руки, мисс Сэки?

Лорел повернулась к Кейт.

– Иногда ты говоришь вслух то, что следовало бы лишь подразумевать.

Кейт поправила на боку свою огромную сумку.

– У каждого свои недостатки. Я над этим работаю.

Тима схватила Лорел за руку.

– Вам надо пересмотреть дело Джейсона Эббота. Ваши показания могли бы помочь оправдать его.

– Я не собираюсь его оправдывать! – воскликнула Лорел, чувствуя, как у нее загорелись уши. Напористости адвокатше было не занимать. – Он преследовал и убивал невинных женщин.

– Да, но в этом нет его вины. – Тима сжала ее руку еще сильнее. – Мать ужасно с ним обращалась. Над ним издевались. Потом им манипулировала Эбигейл Кейн. Он никогда не начал бы убивать без ее когнитивного перепрограммирования и инъекций, которые она ему делала. Я изучила материалы и утверждаю, что он ни в чем не виноват.

– Вот только он убивал, – снова вступила Кейт, становясь бок о бок с Лорел. – Пускай им и манипулировали, он убил этих женщин и бросил их, голых и мертвых, в снег. Как вы собираетесь защищать его?

На последней фразе она повысила голос.

Лорел вмешалась:

– Все заслуживают защиты, мисс Сэки, но я не собираюсь помогать вам отпустить убийцу на свободу. На суде я скажу правду, потом юридическая система сделает свою работу, и его отправят за решетку до конца жизни, чтобы защитить общество.

– Мне именно это и нужно – чтобы вы сказали правду, – парировала Тима. – Только правда его и спасет. Я хочу вызвать вас для дачи показаний.

– Так пришлите мне повестку, – бросила Лорел. Она уже опаздывала на ужин с матерью и вовсе не горела желанием весь вечер ее утешать. Ей надо было просмотреть несколько папок с документами, а еще связать пару пинеток для благотворительной организации, основанной ею в пользу недоношенных младенцев. – Если вам нужны материалы дела, потребуется ордер, но его вы можете выслать по электронной почте, чтобы не гонять курьера.

– Очень хорошо, – ответила Тима, разворачиваясь на высоких каблуках черных ботильонов и направляясь к своей машине. – Я сообщу, когда отправлю ордер.

Старый пикап «Шевроле», скрипнув шинами, влетел на парковку, и вечернюю непогоду разорвал грохот выстрелов. От стены здания полетели ее куски.

– На землю! – закричала Лорел, падая вместе с Кейт на обледенелый асфальт. В локтях от удара вспыхнула боль, голова запрокинулась так, что свело шею.

Тима взвизгнула и спряталась за своим «Фольксвагеном», распластавшись на снегу.

Лорел перекатилась в сторону и выхватила из сумочки пистолет, одновременно вставая на колено и паля по пикапу. «Шевроле» вильнул вправо и скрылся из виду.

– Все целы? – спросила Лорел. Она уже поднялась и водила пистолетом из стороны в сторону.

Кейт застонала.

– Кажется, я ранена.

Глава 11

Машина Гека с заносом развернулась на нечищеной парковке и затормозила возле «скорой помощи». Фасад здания ограждала желтая лента, рядом суетились полицейские и санитары. Гек выскочил из салона и сквозь метель побежал к «скорой».

Машины природоохранной службы как обычно были припаркованы среди прочего транспорта, экипажи полиции штата выстроились слева, и их мигалки переливались красным и синим. Справа стояли две машины полиции Дженезис-Вэлли, тоже с включенными мигалками. Звонок поступил Геку почти полчаса назад, но он был на другом конце округа – занимался случаем браконьерства, который взял сразу после того, как арестовал мужчину, стрелявшего рядом с жилым домом.

– Рапорт! – рявкнул он, завидев Ину Илемото, одного из своих офицеров. Это была высокая брюнетка с волосами, собранными в хвост; она гораздо лучше умела общаться с людьми, чем Гек Риверс – вне всякого сомнения.

– Я уже отправила тебе сообщение. – Ина оторвалась от блокнота, в котором рисовала схему места происшествия. На парковке установили несколько софитов, чтобы как следует ее осветить. – Жертв нет, одна травма, несколько пуль попали в крыло природоохранной службы.

Махнув головой в сторону моргающей вывески по центру здания, она пожала плечами.

– Разве вот вывеска пострадала. Задело пулей.

Гек поглядел на вывеску кафе-мороженого «Стэггерс». Она светилась желтым цветом. Пуля попала в слово «мороженое», и одна из букв сыпала искрами.

– Кто-нибудь, выключите!

Ина развернулась и пошла к зданию.

– Будет сделано.

Он не стал спрашивать, почему она задержалась на работе. Ее последний бойфренд оказался козлом – по ее собственным словам. Гек добежал до «скорой» и обнаружил там Кейт Виттрон, сидевшую на подножке с рукой, прижатой к груди, и с теплым одеялом на плечах. Половина лица у нее была испачкана снегом и грязью, глаза остекленели.

– Ты в порядке?

Она механически кивнула, выбирая из волос гравийную крошку. Этой крошкой посыпали лед, чтобы машины не скользили.

– Да. Я думала, что ранена, но у меня просто вывих плеча.

Парамедик, крепкий мужчина по имени Берт, осторожно помог ей подняться в салон.

– Сейчас отвезем вас в больницу.

Берту было за шестьдесят, но он сохранил сложение игрока в американский футбол. Он обратился к Геку:

– Надо бы и вашу девушку тоже осмотреть. Она сильно ударилась, когда падала на землю, а ей ведь совсем недавно сняли гипс.

Не дожидаясь ответа, Берт подсадил Кейт в «скорую».

Гек повернулся к зданию и увидел Лорел возле входа. Огни мигалок плясали на ее темно-рыжих волосах и бледном лице. Его охватило облегчение. С ней все в порядке. И хотя ему докладывали об этом, пока он ехал, Геку важно было убедиться самому.

Он побежал по снегу глубиной по щиколотку, покрывавшему толстый слой льда, к заградительной ленте. Пригнулся, собираясь нырнуть под нее. Гек был в одной толстовке, и ледяной ветер обжигал ему кожу, но он и не подумал вернуться за курткой.

– Привет, Гек! – Монти уже шел к нему; его седые волосы были усыпаны снегом.

Гек не стал тратить время на споры с Монти о том, что ему не стоит разгуливать по морозу.

– В кого целились?

Он перевел взгляд с агента на Лорел, которая в этот момент разговаривала с шерифом Дженезис-Вэлли Аптоном Йорком.

– Пока неизвестно, – ответил Монти. – У тебя нет никаких идей насчет того, кто мог стрелять по нашему офису? Если предположить, что мишенью были мы?

– Нет. – Гек поднырнул под ленту и пошел по обледеневшей парковке к тротуару перед зданием.

– Пока это все, что я могу сообщить, – говорила Лорел шерифу Йорку.

Йорк был засранцем. Гек вклинился между ними, встав лицом к Лорел:

– Ты в порядке?

– Да. – Ее мокрые волосы рассыпались по плечам, и в них тоже кое-где застряли крошки гравия. На подбородке набухал синяк. Разноцветные глаза были ясными, но стояла она так, что было понятно – ноги у нее сильно болят. Вероятно, она разбила колени при падении, поскольку ее брюки были порваны, и в прорехах виднелась окровавленная кожа.

– Стреляли из старого пикапа «Шевроле» годов так семидесятых. Цвет грязно-желтый, без номеров. Вся машина – одна сплошная вмятина, но каких-то примечательных повреждений нет.

Гек поглядел на пулевые отверстия на фасаде здания.

– Сколько выстрелов?

– Восемь, – ответила Лорел. – Два попали в «Фольксваген», остальные в здание.

– Ты стреляла в ответ?

Она кивнула.

– Да. Пять пуль в пикап, но кажется, все в корпус. Не было звука бьющегося стекла, и водитель не притормозил, значит, я его не ранила.

Она поежилась.

Геку захотелось протянуть руку и застегнуть молнию на ее куртке, но он подавил этот импульс. Ей надо чувствовать, что у нее все под контролем, и если он станет обращаться с Лорел как с чувствительной особой, станет только хуже. Тем не менее в этой женщине, сильной и умной, была хрупкость, будившая в нем покровительственные инстинкты.

– Ты защитила Кейт – это самое главное.

Она сунула руки глубже в карманы.

– Мне надо потренироваться стрелять после травмы.

Гек покосился на ярко-желтый «Фольксваген», думая о том, что ездить на нем в это время года – чистое безумие.

– Чей он?

Лорел вытащила одну руку из кармана и помассировала плечо, одновременно разминая шею.

– Тимы Сэки. Она адвокат Джейсона Эббота и коллега Виктора Виттрона по юридической фирме.

Гек поднял подбородок.

– Адвокат Эббота?

– Так точно, – кивнула Лорел.

В совпадения Гек не верил.

– Как такое могло произойти?

– Наверное, увидел нас утром по телевизору и сразу же нанял ее. Эта женщина амбициозна.

Лорел посмотрела на «Жука».

– Кажется, пуля пробила ей правую заднюю шину. Тот, кто на нас напал, не привык стрелять с расстояния или из движущейся машины. В общем, он точно не снайпер.

Оставалось только порадоваться.

– Есть способ сделать так, чтобы адвоката Эббота уволили?

С ее появлением возникало слишком много осложнений.

– Законного я не придумала, – призналась Лорел. – Вроде как намечается конфликт интересов, но недостаточный, чтобы предпринимать какие-либо официальные действия.

– Черт побери! – буркнул Гек. Джейсон Эббот – паразит, от которого нельзя так просто избавиться. Во время серии убийств он нажил себе немало врагов, и Гек не мог осуждать тех, кто стремился предать его в руки правосудия. Но стрелять в его адвоката – не лучший способ добиться осуждения.

– Стрелок мог целиться в нее, как думаешь?

Лорел вытряхнула последние камешки из своих волос.

– Не знаю. Мне показалось, он метил в нас всех.

Она посмотрела на пробитые доски.

– С другой стороны, Тима получила угрозы сразу после того, как подписала согласие стать адвокатом Джейсона Эббота. Но я тоже заслужила некоторую славу за последние парочку дел, а у Кейт убили бывшего мужа… К тому же, в этом здании находятся офисы ФБР и природоохранной службы, так что…

Гек кивнул. Они не могли быть уверены в том, кто являлся мишенью, и уж тем более в личности стрелка. Он собирался приказать своим людям просмотреть все письма с угрозами, поступавшими в службу в последнее время, но больше ничего придумать не мог.

– А где сейчас мисс Сэки?

Шериф надул грудь. Кареглазый, крупный, лет под сорок, он отрастил животик, но все еще напоминал борца в тяжелом весе. Его редеющие волосы были мокрыми от снега и мороси.

– Я отправил ее в больницу на осмотр. Она ударилась головой о машину, когда падала на землю.

– С охраной? – спросил Гек.

Шериф закатил глаза.

– Нет, капитан. Мы отправили предполагаемую жертву стрелка в больницу без всякой защиты. Ну конечно, с ней один из моих парней. Но если спросить меня, ФБР слишком раздразнило прессу и, вероятно, кое-кого еще.

Он фыркнул и повернулся к Лорел.

– Все знают, что вы непрофессионально повели себя на деле Джейсона Эббота, с учетом того, что в нем фигурировала ваша сестра. Я слышал, из-за Эббота вам предъявили иск?

Лорел сверкнула на шерифа глазами.

– Как любопытно. Насколько мне известно, новость об иске еще не попала в газеты. Откуда вы узнали?

Йорк хмыкнул.

– Держи друзей близко…

Лорел задрала одну бровь, поскольку старая пословица была ей хорошо знакома.

– Я не считаю вас врагом.

Ее голос остался ровным; Лорел предпочла не заметить оскорбления, таившегося в его словах. В то же время этим равнодушием она подчеркнула, что вообще не берет шерифа в расчет.

Его ноздри раздулись, а плечи напряглись.

Лицо Гека не дрогнуло.

– С тобой собираются судиться?

– Очевидно, да. ФБР и мой адвокат в Сиэтле держат ситуацию под контролем. Обычное дело, капитан Риверс.

Она пожала плечами, и с ее куртки упала ледышка.

– Бывшая невеста Джейсона Эббота, Хейли Джонсон, хочет получить компенсацию за моральный ущерб.

Гек нахмурился.

– Ты спасла ей жизнь.

Эббот похитил женщину и угрожал пристрелить ее на глазах у Лорел. Лорел спасла их всех – а сама сломала руку. Неужели Хейли могла разозлиться так, что стреляла в Лорел? Или Эббот манипулировал еще одной женщиной? У него был к этому настоящий дар.

Гек подозвал Ину, и она поспешила к ним.

– Мне нужны записи с камер наблюдения по всем маршрутам от нашего здания.

Почему Лорел не сказала ему об иске?

– Уже этим занимаюсь, – ответила Ина. – Монти поглядел записи с парковки, и сейчас они с техником наверху пытаются сделать их более четкими. Камеры обледенели, а на парковке было темно, так что видно там не больше, чем нам рассказала агент Сноу. Пока.

Гек подавил вздох. Монти только что закончил курс лучевой терапии от рака простаты, и ему нельзя было перетруждаться.

– Как у Монти дела?

– Ему надо работать, босс, – мягко произнесла Ина. – Кто-то стрелял в наше здание с нашей парковки, так что он вызвал весь персонал сюда. Это нападение на всех нас – вне зависимости от того, в кого целились.

При этих словах она посмотрела на Лорел.

Аптон подошел ближе.

– Стрельба произошла в Дженезис-Вэлли, так что юрисдикция наша.

От раздражения у Гека заполыхали уши; он снова вклинился между Лорел и Йорком.

– Природоохранная служба подверглась нападению в собственном здании, так что это дело штата. Кроме того, вероятной мишенью была агент ФБР, то есть оно еще и федеральное.

Он хотел как можно скорее доставить Лорел в больницу, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Она тем временем обводила взглядом парковку, явно запоминая местоположение всех и вся.

– Мы можем объединить юрисдикции, – предложила она. – Работы будет много, и если шериф обеспечит мисс Сэки охрану на сегодняшнюю ночь, это освободит моих агентов и твоих офицеров.

Оливковая ветвь была принята.

– Я не против, – сказал Гек. – Пусть наши ребята обследуют место преступления. А тебе надо к врачу.

– Да, я как раз собиралась в больницу.

Она прошла мимо Йорка, словно вообще забыла о его существовании.

– Я бы хотела допросить мисс Сэки, пока детали не стерлись у нее из памяти.

Пускай хоть так.

Глава 12

Лорел с Геком обогнули пустой сестринский пост, стараясь не скрипеть подошвами ботинок по дочиста отмытой плитке. Лорел хорошо знала больницу, поскольку неоднократно навещала там Уолтера после ранения.

Внезапно перед ними из-за угла появилась Кейт с рукой на перевязи. Лицо у нее было опухшее, но глаза ясные.

– Ой!

– Привет, – сказала Лорел, с облегчением выдохнув. – Куда это ты?

– Вив ждет на улице, чтобы отвезти меня домой, – ответила Кейт, державшая в здоровой руке несколько больничных бланков. – Спасибо, что спасла мне жизнь. – Она была бледная, но держалась стойко. – Я твоя должница.

Лорел поморщилась.

– Извини за плечо.

Кейт фыркнула в ответ:

– Благодаря тебе его не прострелили. – Она покосилась на пост. – Если собираешься поговорить со свидетельницей, лучше иди сейчас, пока та кошмарная медсестра не вернулась. Она тебя не пропустит.

– Знаю, – сказала Лорел, отступая к стене. Ей тоже не хотелось в очередной раз вступать в перебранку с медсестрой. Только не сегодня. – Ты не разглядела стрелка?

– Нет. Прости. – Кейт скривилась. – Я только услышала выстрелы, а в следующий момент уже лежала на земле. Рефлексы у тебя что надо.

В действительности дело было в тренировке.

– Ты не знаешь, кому могло понадобиться стрелять в тебя?

Глаза Кейт широко распахнулись.

– В меня? Думаешь, я была мишенью?

– Нет. Это маловероятно, но мы должны рассмотреть все варианты. Есть шанс, что Керсти Виттрон захотела тебя убить? – спросила Лорел.

Кейт фыркнула.

– Эта сучка меня ненавидит, но не настолько, чтобы заморачиваться с убийством. Что касается того, кто убил моего бывшего мужа… я даже не знаю. – Она резко побледнела.

– С тобой все в порядке? – забеспокоилась Лорел.

Кейт шагнула к ней и под пристальным взглядом Гека обняла здоровой рукой.

– Все хорошо, мой друг. Делай свою работу и увидимся с тобой завтра.

– Нет, – возразила Лорел, ответив на объятие перед тем как отстраниться. – Завтра у тебя выходной. Даже не так – до конца недели.

В прилегающем коридоре послышалась тяжелая поступь, и они обе вздрогнули.

– Это та медсестра. Беги, – шепнула Кейт, разворачиваясь и быстро шагая к посту.

Лорел крутанулась на месте и кинулась в противоположный коридор, Гек за ней. Они добрались до смотровых в дальнем холле и притормозили, увидев офицера Зелло, стоявшего навытяжку перед дверью слева.

– Я смотрю, у тебя неприятности, – сказал вместо приветствия Гек.

Зелло кивнул; он был, как всегда, в тщательно отглаженной форме и с аккуратно подстриженными усами.

– Да уж. Шериф собирался понизить меня до сотрудника службы по отлову бродячих собак, но эту должность уже занимает один из его кузенов, и ему там, похоже, нравится. Поэтому пока что я отвечаю за транспортировку ну и за охрану, как видите. – Он покосился на мокрую и рваную одежду Лорел. – Но по крайней мере, я не на улице.

– Это точно, – сухо заметил Гек. – Как наша свидетельница?

– Док сказал, она в порядке, – ответил Зелло. – Вроде небольшое сотрясение, но последние десять минут она только и делала, что орала в свой мобильный разные приказы по судебным делам. Леди совсем не понравилось, что в нее стреляли, и ее можно понять.

– Да уж, – кивнул Гек. – Ладно, давайте с ней поговорим.

Он постучал, дождался ответа и, толкнув дверь палаты, двинулся внутрь.

Офицер Зелло замялся.

– Агент Сноу, можно с вами переговорить?

– Конечно. – Лорел остановилась.

Гек многозначительно покосился на нее – правда, смысла его взгляда она не поняла, – а потом прошел в палату и захлопнул за собой дверь.

Лорел наклонила голову набок.

– Свидетельница что-то сказала? Или у вас есть еще какая-то информация по делу?

– Нет, – ответил Зелло, выпрямляя спину. – Дело не в этом, и я понимаю, что мой вопрос не совсем уместен, но… вы говорили в последнее время с вашей сестрой?

Лорел сморгнула.

– Почему вы спрашиваете?

Какое Эбигейл могла иметь отношение к стрельбе?

– Просто я ей звоню, а она не отвечает. Несколько недель назад мы купили билеты на аукцион редких автомобилей в Вегасе, поскольку мы оба коллекционеры. Он через пару дней, а от нее ничего не слышно. – Он поправил и без того идеально ровный ремень. – Это не похоже на нее, и я беспокоюсь.

Это было очень даже похоже на Эбигейл. Лорел понимала, что надо осторожно подбирать слова, но правда оставалась правдой.

– Вам лучше забыть ее и жить своей жизнью. Эбигейл не заботят люди. Она использует других, и она использовала вас.

Возможно, выбери она тон помягче, это помогло бы ему смириться с реальностью, но Лорел предпочла быть честной.

– Сейчас у нее роман с другим мужчиной.

Зелло побледнел, и его глаза широко распахнулись.

– С другим мужчиной? Она его любит? Я имею в виду, это серьезно? Он сумеет ее защитить?

– Нет, – ответил Лорел. – Не думаю, что она вообще способна любить, потому что она использует его, как до этого использовала вас. Ради вашего же блага, постарайтесь выбросить ее из головы.

– Вы не понимаете. Она очень хрупкая, просто вы не видите, а я мог позаботиться о ней. Между нами была подлинная духовная связь.

Лорел вздохнула.

– У нее нет духовной связи ни с кем, офицер Зелло, и быть не может. – Как же заставить его понять? – Эбигейл опасна, и если вы продолжите преследовать ее против ее воли, это может обернуться против вас. Нет такой границы, которой она не перешла бы, когда рассержена.

Подавив желание похлопать его по руке, Лорел развернулась и вошла в палату, где Тима Сэки сидела на кровати в больничной сорочке, накрытая одеялом, с трубкой капельницы, тянувшейся к руке. Над правым глазом у нее был пластырь; от виска вниз, до самой скулы, расплылся синяк. Она держала в руках телефон и смотрела на Гека широко распахнутыми глазами, задрав брови. Личный интерес? Он был довольно привлекателен.

Как удачно – Лорел начала лучше читать мимику. Видимо, занятия с компьютерной программой не прошли даром. Гек стоял, прислонившись к стене, словно давая женщине больше пространства.

– Мисс Сэки, как вы? – спросила Лорел, подходя к кровати.

Тима разгладила одеяло.

– В порядке. Доктор говорит, что у меня легкое сотрясение мозга, но где-то через час меня выпишут. Есть еще царапины и ссадины на руках, но это пустяки. Вы поймали стрелка?

– Пока нет, – ответила Лорел. – Мы даже не знаем точно, в кого он целился.

Тима слегка побледнела.

– С учетом угроз, поступивших в мой адрес за несколько часов до стрельбы, мишенью, вероятно, являлась я.

– Мы этого не исключаем, – согласилась Лорел. – В то же время вы работаете – или, точнее, работали – с Виктором Виттроном. Этот аспект также необходимо принимать в расчет. Вы с ним вели вместе какие-то дела?

Тима покрутила телефон в руке.

– Да. Я была его напарницей. Мы вместе работали над всеми его делами.

– Нам придется их просмотреть, – предупредила Лорел. – Насколько я помню, вы в фирме составляете список поступавших к вам угроз.

Лорел сомневалась, что «Маршалл энд Каттинг» выдаст ФБР всю информацию, ведь дела Виктора были уголовными и он выступал как защитник.

– Вы очень поможете, если проследите, чтобы список был максимально полным.

– Приложу все усилия, – сказала Тима сухо. – Но мы не раскрываем информацию о клиентах правительству. Думаю, вы это понимаете.

– Понимаю. Мне просто нужен список тех, кто мог хотеть смерти Виктора Виттрона и/или вашей, – ответила Лорел. – У вас было время обдумать это с момента нашей встречи в офисе. Никто не приходит в голову?

Тима поджала губы.

– В прошлом месяце мы проиграли одно дело. Нашу клиентку обвиняли в мошенничестве и незаконном присвоении пяти миллионов долларов, и она заплатила фирме кругленькую сумму за защиту. Мы проиграли дело, и ее муж стал выкрикивать угрозы в адрес приставов, которые взяли ее под охрану сразу после оглашения приговора.

– Угрозы какого рода? – поинтересовался Гек.

– Обыкновенные. Что мы все тупицы и нас самих надо заковать в кандалы, – ответила Тима. – Его зовут Сэл Льюис, и он также угрожал судье и присяжным. Кажется, его взяли под охрану в зале суда. Дальше этого дело вряд ли зашло, но я прослежу, чтобы вам передали его контактную информацию.

Она потерла небольшой синяк на подбородке.

– Мне, правда, как-то не верится, что этот человек мог зарезать Виктора.

Лорел кивнула.

– Ритуальный характер убийства мистера Виттрона сильно отличается от стрельбы вечером на парковке. Если в обоих случаях действовал один и тот же человек, то смерть мистера Виттрона носила для него – или для нее – гораздо более личный характер. В таком случае вы тоже представляете угрозу для этого человека. Пожалуйста, отправьте мне список как можно скорее.

– Я так и сделаю, – сказала Тима. – Но ведь возможно, что стрелок преследовал вас, а я просто оказалась не в том месте не в то время.

Гек шевельнулся возле стены.

– Я это понимаю, – ответила Лорел. – Тем не менее вы более вероятная мишень, и мы приставим к вам охрану, пока вы в больнице. Возможно, после выписки вам придется нанять себе частного телохранителя – для подстраховки. Обещаю, что мы приложим все усилия, чтобы поймать преступника. Кстати, вы не заметили ничего необычного, прежде чем началась стрельба?

Тима покачала головой.

– Нет. Я смотрела на вас, услышала выстрелы, упала на землю и ударилась виском о дверцу машины. Я не видела стрелка и не заметила ничего необычного, прежде чем это произошло.

– Неудивительно, – откликнулась Лорел. – У нас есть записи с камер наблюдения, но по ним установить личность стрелка пока не удается. Я бы хотела, чтобы вы вспомнили свою профессиональную деятельность на несколько лет назад. И если вам придут в голову какие-нибудь детали, пускай даже незначительные, пожалуйста, сообщите нам, нет ли других людей, затаивших на вас злобу. А как насчет личной жизни?

Тима нахмурилась.

– Юридическая фирма – это и есть вся моя жизнь. Я люблю свою работу. – Она подняла взгляд на Гека. – Капитан Риверс, не совсем понятно, каким образом природоохранная служба задействована в этом деле, хоть я и ценю, что вы зашли меня проведать.

Гек вгляделся в женщину на кровати.

– Стрельба произошла перед нашим зданием. Помимо этого персонал моей службы – это полномочные офицеры штата Вашингтон. Мы участвуем в расследовании всех дел под его юрисдикцией, хотя я, честно говоря, предпочел бы разбираться с браконьером.

Он улыбнулся, и Тима немедленно улыбнулась в ответ.

– Понятно, – сказала она. – А нет какой-нибудь возможности сделать моим охранником вас?

Гек покачал головой.

– Нет. Извините.

– Какая жалость! – пробормотала Тима, и на ее щеках проступил румянец. – Но ничего страшного. Если ваш сотрудник проводит меня домой, дальше я не пропаду. Мой жилой комплекс охраняется, как и юридическая контора. Так что и дома, и на работе я под прикрытием.

Лорел наблюдала за их разговором. Флиртовать Тима умела. Подростком Лорел тоже пыталась научиться, смотря разные телевизионные шоу, но не преуспела. В конце концов она решила, что флирт не входит в число ее талантов, и решила просто быть честной в отношениях.

Возможно, капитану флирт нравился. Тима активно реагировала на него, но Лорел не могла понять, рад ли он этому. Капитан умел держать лицо, и прочитать его эмоции было затруднительно даже при более благоприятных обстоятельствах.

Поэтому она откашлялась и снова сосредоточилась на Тиме.

– Давайте вспомним весь ваш день. Постарайтесь сконцентрироваться на промежутке времени с момента звонка Джейсона Эббота до стрельбы на парковке. Хорошо?

Тима перевела взгляд на Лорел и поудобнее села в подушках.

– Ладно. Итак, спустя час после того, как я проводила вас, мне позвонили из окружной тюрьмы. По голосу Джейсон Эббот показался мне человеком искренним, и я решила, что он заслуживает поездки к нему, тем более что до сих пор у него была только общественная защитница. Он оказался достаточно сообразительным, чтобы отказаться от ее услуг и обратиться ко мне.

Глава 13

Буря уступила место ленивому медленному снегопаду; погода в горах менялась чуть ли не ежечасно. Лорел стащила с себя куртку в уютной прихожей охотничьего домика Гека. Они с Энеем задержались на улице, расчищая в темноте подъездную дорожку, и время от времени снаружи раздавалось радостное повизгивание пса. Ее телефон зажужжал, и Лорел поднесла его к уху, одновременно стряхивая с ног ботинки.

– Сноу.

– Привет. Хотела проверить, как дела у тебя и у Кейт, – сказала Дейдра. Фоном у нее на кухне засвистел чайник.

– По-прежнему хорошо, мам. – Лорел уже дважды разговаривала с матерью. – Кейт вернулась домой к детям. У нее вывих плеча, но все будет в порядке. Вив приехала за ней, и хотя я сказала, чтобы она до конца недели сидела дома, думаю, завтра с утра она уже явится в офис.

Лорел проверила носки, поняла, что они тоже промокли, и стянула их, наступая одной ногой на другую. Колени у нее пекло, и надо было обработать царапины, поскольку от медицинской помощи она отказалась. Ей не хотелось, чтобы врач тратил свое время на такие мелочи.

– Мне очень жаль, что я пропустила чили.

– Мне тоже, – ответила Дейдра. – Я бы хотела, чтобы ты приехала сегодня домой и я своими глазами убедилась, что ты в порядке.

Кажется, в ее голосе проскользнуло нечто вроде материнской вины.

Лорел предпочитала разобраться со своими мелкими травмами сама, не беспокоя мать. К тому же, ей хотелось обсудить с Геком текущее дело, подробности которого продолжали крутиться у нее в голове. Босиком она прошлепала по дубовым доскам пола на кухню, где наполнила зазубренную колбу кофеварки с ржавым ободком холодной водой и принялась искать фильтры и кофе в ближайших шкафчиках. Ей пришло в голову, что на день рождения можно будет подарить Геку новую. Конечно, если они продолжат встречаться. А даже если нет – новая кофеварка отличный подарок для друга. Телефон зажужжал снова.

– Мам, мне пора. Позвоню тебе утром.

– Спокойной ночи, – сказала Дейдра, завершая звонок.

Лорел нажала кнопку на кофеварке и одновременно ответила на вызов.

– Сноу.

– Привет, Лорел. Это Нестер.

Лорел оперлась спиной о столешницу.

– Засиделся допоздна?

– Только что пришел отчет коронера по Виктору Виттрону. Чем ты его подкупила, что он поставил нас первыми в список?

– Доктор Ортега – отличный работник, – только и ответила Лорел. – Что он пишет?

В трубке послышался шелест бумаги.

– Характер смерти – убийство, причина – потеря крови в результате множественных колотых и резаных ран в шею, корпус, правую ногу и верхние конечности.

Этого Лорел и ожидала.

– Сколько именно ран?

– По меньшей мере сорок восемь, – сказал Нестер и закашлялся. – Содержание алкоголя в крови ноль двенадцать, наркотиков не обнаружено. Сильная степень трупного окоченения, трупные пятна успели побледнеть, то есть он был мертв до обнаружения уже много часов. Других значимых находок нет.

– Никаких улик? – спросила Лорел.

Снова зашелестела бумага.

– Фрагменты синей краски в коже спины и на подошвах ног. Их отправили в лабораторию штата в Ванкувер, – ответил Нестер хрипло. – Я говорил с коронером, и он считает, что краска попала на труп, когда его выволакивали из кузова пикапа на землю. Он такое уже видел.

Это было похоже на правду, с учетом того, что в палаточном городке видели пикап.

– Еще что-нибудь?

– Никак нет.

– Хорошо. Тебе надо бы отдохнуть, Нестер. Кашель у тебя нехороший. Надеюсь, ты не подцепил грипп. – Входная дверь открылась. – Увидимся завтра. Пока.

Она повесила трубку и обернулась. Капитан разувался в прихожей, а Эней уже устроился на своей лежанке возле камина, в котором заранее были приготовлены растопка и поленья.

Гек окинул ее взглядом с головы до пят, прежде чем пройти следом за собакой и разжечь огонь. Он выглядел высоким и сильным в мокрых джинсах и темно-зеленой рубашке; на обоих серых носках у него просвечивали дырки.

– Как твое лицо?

Она осторожно потрогала синяк на подбородке.

– Просто легкий ушиб. Ничего серьезного. Думаю, я ударилась о затылок Кейт, когда повалила ее на землю.

Огонь занялся, и практически сразу поленья затрещали. Он выпрямился, отряхнул руки и включил старенький приемник, в котором заиграла песня «Флорида Джорджия Лайн». Потом двинулся в сторону Лорел.

– Ты упала на колени, когда повалила ее.

Одним ловким движением Гек подхватил Лорел на руки.

Она ахнула и уперлась рукой в его твердую грудь, пытаясь сохранить равновесие. От него шел жар.

– Что ты делаешь?

– Забочусь о тебе. – Он легко пронес ее через гостиную в свою единственную ванную, которая прилегала к главной спальне, то есть являлась также и хозяйской ванной. Осторожно усадил на столешницу из белого мрамора возле раковины и потянулся к поясу брюк, чтобы их расстегнуть.

– Приподнимись.

Она послушно уперлась обеими ладонями в столешницу и приподняла бедра, чтобы он мог снять с нее мокрые брюки, оставив Лорел в свитере и розовых трусиках.

Он опустился на корточки и осмотрел ее колени; его дыхание было теплым на ее коже.

– Надо вытащить камешки.

– Я сама могу, – натянуто сказала она.

Он поднял глаза – их цвет в мягком освещении приобрел оттенок старого коньяка.

– Позволь мне.

Ей стало трудно дышать.

– Я так не умею, – пробормотала Лорел.

Он поднялся и открыл шкафчик справа от ее ног, чтобы достать аптечку.

– Не умеешь что?

Его густые темные волосы уже почти просохли и теперь кудрявились за ушами.

– Позволять другим заботиться обо мне.

Точнее, позволять мужчинам.

Он коротко улыбнулся.

– Тут нечего уметь, специальный агент Лорел Сноу. Просто расслабься и скажи, если будет больно.

Гек снова присел, поставил аптечку на пол и откинул крышку.

– Мощно ты приземлилась, – пробормотал он, доставая оттуда пинцет и осторожно вытаскивая крошку гравия из ссадины на ее колене.

– Достаточно, чтобы вывихнуть Кейт плечо, – ответила Лорел, прислоняясь спиной к зеркалу.

Он поднял голову.

– Ты не виновата.

– Я знаю.

Тем не менее она уже несколько раз проиграла последние события у себя в голове, пытаясь придумать, как можно было повалить Кейт на землю, не причинив ей вреда. Жаль, что на парковке времени на размышления ей не оставили.

– Надо как следует изучить всех родственников и друзей жертв Джейсона Эббота.

Она не исключала, что один из них решил выместить свой гнев на его новом адвокате. В маленьком городе ничего нельзя удержать в тайне.

– Момент для стрельбы был выбран неспроста.

Гек продолжал доставать пинцетом камешки, и хотя действовал он предельно аккуратно, периодически ее колено простреливала боль.

– Я отправил Ине сообщение. Пусть свяжется с общественной защитницей Эббота. Хочу узнать, не поступало ли в ее адрес угроз в тот короткий период, что она его представляла.

– Придется встретиться с ним еще раз, – сказала Лорел.

– Я поеду с тобой.

Гек перешел к другому ее колену.

Ей не требовалось его присутствие, но они ведь решили объединить юрисдикции, да и наблюдательность у него была выдающаяся.

– Ты хочешь присутствовать, потому что тоже работаешь над этим делом?

– Нет.

Он отложил пинцет в сторону, достал дезинфицирующий спрей и брызнул на оба ее колена. Потом поднял голову – сильный и уверенный даже в таком положении, на корточках перед ней.

– Я не хочу, чтобы какой-нибудь психопат набросился на тебя.

Прежде чем Лорел успела возмутиться, он поднял вверх руку.

– Я знаю, что ты прекрасно обучена и что ты умная. И все равно, я предпочту находиться рядом.

Она усмехнулась, хотя от спрея колени ужасно пекло.

– Хочешь своим телом отгородить меня от опасности?

– Именно так.

Он вытащил из аптечки бинты и перевязал ей колени. Выпрямившись во весь свой впечатляющий рост, взял ее за обе руки и поднес их к глазам, чтобы рассмотреть царапины на костяшках.

– Ничего страшного.

Гек мягко поцеловал одну поцарапанную руку, потом другую, и от этих поцелуев у Лорел внизу живота разлилось тепло.

– Теперь, когда гипс сняли, запястье надо разрабатывать.

Он развернул правую кисть ладонью вверх и пощекотал в центре.

– Мне уже гораздо лучше, – прошептала Лорел, чувствуя, как тепло распространяется выше, а нейроны начинают выделять серотонин, дофамин и ацетилхолин. – Я не сильна в романтике, Гек.

Он освободил ее руку и запустил свои пальцы ей в волосы на затылке.

– Тебе не надо быть кем-то или чем-то, Лорел. Только собой.

Гек наклонился и приник к ее рту. Его губы были жесткие и теплые. Он поцеловал ее, запрокинув ей голову и нависая сверху.

Она приоткрыла рот и ответила на поцелуй, ведя руками по его животу, груди, плечам – твердым как камень под ее ладонями. Шесть долгих недель прошло с тех пор, как она касалась его в последний раз, и теперь все ощущалось по-другому. За время разлуки они лучше узнали друг друга, и это добавило в их отношения интимности и проникновенности.

Свободной рукой он обхватил ее за талию и поднял со столешницы, неся в спальню – все это время не прекращая поцелуя.

С их разницей в росте и весе ему легко было держать ее так. Внутри у Лорел все растаяло и отяжелело. Биология диктовала эмоциональный и физический отклик даже у такой рациональной женщины, как она. Она знала, что бабочек в животе быть не может, но ее нервы трепетали так же, как их дрожащие крылышки.

Он положил Лорел на постель и сдернул ей свитер через голову, лишь на секунду оторвавшись от ее губ. Потом снова оказался сверху, целуя так, что пульсация крови у Лорел в ушах заглушила все остальные звуки.

Она потянула за застежку на его рубашке, заставив Гека приподняться и позволить ей ее снять. Звук, который она издала, когда дотронулась до его голой груди – его шрамов, мускулов, кожи, – до сих пор был ей неведом.

Он втянул воздух и поцеловал ее шею. Капитан хорошо разбирался в женской анатомии, и очень скоро она уже извивалась под его искушенным языком, а потом забилась в оргазме столь мощном, что на пару секунд у нее прервалось дыхание. Ленивым движением он поднялся, снова лег на нее и потянулся к ночному столику за презервативом.

Она вонзила ногти ему в ягодицы, обратив внимание на то, насколько ее левая рука до сих пор сильней правой. Помогла ему с презервативом, и очень скоро Гек оказался у нее внутри, заполнив без остатка.

Он сделал вдох, заставив их обоих помедлить мгновение, пока ее тело принимало его.

– Я скучал по тебе.

Она сглотнула, широко распахнув глаза.

– Я тоже. – Признание было грандиозным. Пожалуй, для них обоих.

Осознав это, он начал двигаться, ритмично вторгаясь в нее. Больше не было никаких мыслей. Лишь дикий, страстный, горячий секс.

Гораздо лучше, чем коитус.

Она еще раз разбудила капитана среди ночи, и на этот раз он двигался медленно, заставляя ее испытывать чувства, которых она не могла описать. Потом она заснула, крепко прижавшись к его боку, забыв обо всем в ночной темноте.

Жужжание телефона пробудило ее ото сна, в котором она гналась за Геком Риверсом по склону горы, пытаясь спасти его от надвигающейся лавины. Она схватила трубку и поняла, что звонят ему. Ее спина была прижата к горячей груди капитана Риверса, и она потерлась об нее, заметив, что в застекленную дверь на террасу уже пробивается рассвет.

– Риверс, – ответил Гек, проводя пальцами по ее руке. И сразу напрягся. – Понял. Уже едем. Да. Я заскочу за агентом Сноу.

Лорел мгновенно вынырнула из дремы.

– Что случилось?

– Это Монти. У нас еще один труп – с леденцами-сердечками и всем остальным.

Глава 14

Общинная церковь Дженезис-Вэлли походила на кошмарную версию картины Нормана Рокуэлла[12] на фоне горного пейзажа под непрекращающимся снегопадом. Лорел выскочила из кабины пикапа Гека и пошагала, огибая дощатое строение, туда, где возвышались разноцветные шатры и палатки.

К ней уже двигался от места преступления, огороженного желтой лентой, капитан Монти Бакли с седой шевелюрой, болезненным лицом и согбенными плечами под форменной курткой службы природоохраны. В призрачном рассветном освещении темные круги у него под глазами были особенно заметны.

– Почему ты до сих пор здесь? – спросил Гек, подходя к нему. – Я же сказал тебе ехать домой. Я сам этим займусь.

Монти пожал плечами.

– Пастор Джон позвонил мне, а я позвонил тебе и решил подождать, пока вы приедете. Наша команда уже работает, но, как я понимаю, ФБР расследует похожее дело.

– Кажется, да, – сказала Лорел.

Она заметила пастора Джона: он стоял возле ограждения, глядя на шатры и палатки, расставленные на поле. Она встречалась с ним во время своего первого расследования в Дженезис-Вэлли, в котором он короткое время был подозреваемым. Высокий и крупный, с темной кожей и умными карими глазами, пастор был человеком, которого она так и не смогла раскусить. Он знал ее отца, а пастором стал после того, как ее отец уехал – в паломничество, по выражению Джона. Потом ее взгляд упал на Ину Илемото, стоявшую рядом с пастором. На ней тоже была форменная куртка службы природоохраны. Каким образом она оказалась здесь так быстро?

– Зачем тут эти шатры и палатки? – спросил Гек.

Монти повернулся и поглядел на офицеров, охранявших место преступления до прибытия криминалистов.

– Церковь готовилась к зимним соревнованиям по рыбной ловле «Винди Ривер» в эти выходные, – ответил Монти. – У них запланирован благотворительный базар и аттракционы для детишек, игры и зимние развлечения.

Лорел смерила его взглядом, прикидывая, можно ли ему столько находиться на холоде. Монти недавно прошел курс лучевой терапии от рака, но ей не хотелось нарушать границы и упоминать об этом. Ее мать встречалась с Монти, и она ни в коем случае не хотела помешать их счастью. Даже если эти двое были просто друзьями, Лорел не допустила бы между ними никакого разлада по своей вине.

– Почему пастор Джон позвонил вам? – спросила она.

Монти пинком отбросил из-под ног ледышку.

– Я прихожанин его церкви, поэтому, когда пастор наткнулся на труп, он обратился ко мне.

Лорел и не знала, что Монти посещает общинную церковь.

Он поймал ее взгляд.

– Я стал сюда ходить, когда у меня нашли рак. Я не был знаком с вашим отцом и не посещал церковь, когда он был пастором.

Это кое-что объясняло. Многие обращались к религии в период кризиса, особенно медицинского характера.

– Давайте осмотрим место преступления, – сказала она. – Почему вы решили, что оно похоже на убийство в Сиэтле?

– Идите за мной. – Монти поднырнул под заградительную ленту и провел их мимо высоких шатров, которые развернули на поле для игр и развлечений. Посреди этого пестрого лабиринта стояла фиолетовая палатка – в точности как та, где нашли тело Виктора Виттрона.

Лорел сделала несколько фото, чтобы отправить Нестеру. Лаборатория в Ванкувере исследует эту палатку вместе с первой, чтобы определить точный состав ткани, а также производителя и место продажи. Но возможно, Нестер в интернете нароет что-нибудь еще.

Сотрудники полиции штата растягивали над палаткой навес, чтобы защитить ее от снега до прибытия криминалистов и коронера. Клапан палатки был откинут, и Лорел присела на корточки, принимая из рук Гека фонарик, чтобы заглянуть внутрь.

Ее глазам предстала сцена безжалостного насилия. Голый мужчина лежал на спине весь в крови и с открытым ртом, в который натолкали леденцы в форме сердечек. Несколько леденцов раскрошились, превратившись в неопрятную массу. Часть их прилипли к ране на шее или рассыпались по земле. Это действительно очень напоминало убийство Виктора Виттрона. Одежда комом валялась в углу палатки.

Лорел не стала ничего трогать, чтобы не помешать криминалистам. С такого расстояния и с учетом большого количества крови нельзя было сказать, сколько ран ему нанесли.

– Похоже на убийство Виттрона? – спросил Гек.

– Так точно. – Она поднялась и огляделась, ища следы на снегу. – Его волокли до палатки.

Гек подошел ближе к следам и наклонился, стараясь не наступить на них.

– Да, похоже на следы волочения от пяток. – Он указал пальцем на снег:

– Снегопад не прекращался всю ночь, так что отпечатки обуви мы вряд ли найдем. Но все равно, пусть криминалисты проверят.

Он распрямился.

– В первом случае следы волочения были?

– Нет, но на теле осталась краска, как будто его протащили по дну пикапа, – ответила она. – Все выглядело так, будто пикап подъехал прямо к палатке, но дождь смысл следы шин. Практически кто угодно мог сбросить тело на землю и затолкать в палатку.

В отличие от первой жертвы, вторую, похоже, убили прямо на месте. Судя по обилию крови, убийца был в гневе.

– Возможно, преступник не так силен, как мы предполагали, – сказала она.

– Тем не менее нужно было немало силы, чтобы протащить этого парня через всю ярмарку. – Гек обвел поле глазами. – С учетом обнаженного трупа, леденцов-сердечек и ножевых ран… убийца может быть физически сильной женщиной?

– Пожалуй, хотя по статистике женщины-убийцы предпочитают яд или пистолет. С ножом сложнее обращаться.

Лорел развернулась и пошла вдоль едва заметного следа мимо шатров к главной дороге, ведущей к церкви.

– В обоих убийствах очень много злобы.

Офицер Илемото с блокнотом в руке обратилась к ней:

– Пастор хочет с вами поговорить.

Лорел пришлось задрать голову, чтобы посмотреть Илемото в лицо. В свете раннего утра на ее темных волосах блестели снежинки.

– Он опознал жертву?

– Да. Говорит, его звали Рики. Но детали он сообщит только вам, – ответила Ина ровным тоном.

Ну ладно. Лорел смахнула с носа капли.

– Кто вас вызвал, офицер Илемото?

Илемото поглядела через голову Лорел на Гека.

– Я услышала сообщение по рации. Потому что не спала. – Темные круги залегали под ее еще более темными глазами. – В прошлом месяце меня бросил бойфренд, и с тех пор я не сплю по ночам. Он нашел себе другую.

Эта информация, по мнению Лорел, была излишней.

Гек сунул руки поглубже в карманы куртки.

– Вы заметили что-нибудь необычное, когда осматривались тут?

– Никак нет, – сказала Илемото, доставая из кармана телефон. – Я сделала для вас фотографии.

– Спасибо, – ответила Лорел. – Кого вызвали обследовать место преступления?

– Криминалистов округа Темпест, – сказала Илемото.

Лорел покосилась на пастора, который глядел на нее во все глаза.

– Проследите, чтобы вещдоки отправили в лабораторию штата в Ванкувере. Я хочу, чтобы исследования вела одна и та же организация. А для вскрытия вызовите доктора Ортегу.

По мнению Лорел, он был лучшим, а завоевать ее доверие было нелегко.

Офицер Илемото что-то напечатала у себя в телефоне.

– И еще. Я знаю, что у вас не хватает людей, поэтому, если понадобится помощь в поле, сразу звоните мне. Я не против получить побольше полевого опыта.

– О’кей. – Лорел подумала, что надо будет потихоньку спросить Гека, достаточно ли она квалифицирована для такой работы. После этого она развернулась и пошла к пастору Джону. Гек следовал за ней.

– Пастор, – заговорила Лорел.

– Агент Сноу, как жаль, что мы снова встречаемся при столь печальных обстоятельствах. – У пастора был низкий раскатистый голос, наверняка достигавший в церкви самых дальних уголков. Надо думать, пел он тоже хорошо.

– Вы были знакомы с жертвой? – спросила она.

Пастор сделал глубокий вдох.

– Его звали Рики, и он посещал церковь все время, что я служу здесь, а возможно и дольше. Кажется, он вырос в Дженезис-Вэлли.

Рики был белым мужчиной лет пятидесяти, со светлыми волосами, среднего роста – около 177 см. Она лишь бегло взглянула на тело, но он, похоже, поддерживал неплохую физическую форму.

– Что вы можете о нем рассказать?

– Он был хороший человек, – ответил пастор. – Помогал на благотворительных базарах, которые мы устраивали в церкви, и регулярно посещал службы вместе с женой, пока они не разошлись.

Гек глянул в сторону шатров.

– Как вы заметили фиолетовую палатку? Отсюда ее не видно.

Пастор Джон пожал плечами.

– Я что-то услышал – какой-то странный звук. Вышел на улицу и увидел, как отъезжает пикап.

– Что за пикап? – прищурилась Лорел.

Пастор Джон посмотрел на дорогу.

– Точно не скажу. Он стоял вон там, в конце дороги, на холостом ходу, а потом уехал. Кажется, зеленого цвета. Честно, я не обратил внимания.

– А человека вы видели? Водителя?

– Нет, – ответил он.

Лорел резко сменила тему.

– Во сколько вы приехали сюда?

– Я ночевал в церкви, – сказал пастор. – Иногда я засиживаюсь за работой, если пишу проповедь, и у меня в кабинете есть диван. Прошлой ночью я как раз занимался проповедью для новой телевизионной программы, в которой мы участвуем. Вы об этом слышали?

– Да, – кивнула Лорел.

Пастор размял шею, и его глаза заблестели.

– Такого рода реклама на пользу церкви и ее прихожанам. Проработав до полуночи, я заснул, а на рассвете меня что-то разбудило.

– Но почему вы вышли к шатрам? – спросил Гек, помогая Лорел.

Пастор покачал головой.

– Сам не знаю. Я увидел пикап. Ничем иным не могу это объяснить. Мне показалось, я что-то услышал, ну я и вышел на поле. От ветра клапан палатки громко щелкал, я пошел на звук.

– Было еще темно? – спросила Лорел.

Пастор посмотрел вправо, как будто пытаясь вспомнить.

– Солнце только-только вставало. Это произошло примерно час назад, еще не рассвело. Я захватил с собой фонарик, и фиолетовая палатка сразу привлекла мое внимание. Раньше ее там не было.

Гек чуть повернулся, встав так, чтобы заслонить Лорел от ветра.

– Когда вы в последний раз осматривали поле? – поинтересовался он.

– Вчера, – ответил пастор Джон. – Вчера этой палатки тут не было, я проверял в последний раз уже в сумерках.

Лорел обвела поле глазами. Очевидно, убийца привез палатку одновременно с телом.

– А что означают леденцы для Валентинова дня? – спросил пастор Джон.

Лорел покачала головой.

– Я не знаю. Эти конфеты имеют какое-то значение для вашей церкви или для будущего праздника? Он как-то связан с Днем святого Валентина, хоть тот и был месяц назад?

– Нет, – сказал пастор Джон. – Я никакой связи не вижу.

Он поежился, несмотря на теплый белый свитер и непромокаемую куртку.

– Можете еще что-то рассказать нам про Рики? Нам нужна его фамилия, адрес, род занятий – все, что вы знаете, – сказал Гек.

Пастор Джон повесил голову.

– Рики был прекрасным человеком. В церкви у меня есть его контактная информация. Я вам ее передам.

Его голос звучал устало, уголки губ провисли.

– Соболезную вашей утрате, – сказала Лорел. – А вы случайно не знали некого Виктора Виттрона? Он не был прихожанином вашей церкви?

Пастор Джон отряхнул снег с колен.

– Виктор Виттрон не был моим прихожанином, и я никогда с ним не встречался. Тем не менее я слышал о нем от Рики, с которым проводил консультации.

– Консультации какого рода? – встрепенулся Гек.

Пастор Джон смахнул подтаявшие снежинки со своих темных волос.

– Это конфиденциальная информация.

– Он же мертв, – парировал Гек.

Пастор Джон сунул руки в карманы.

– Тайна исповеди не отменяется смертью. Однако, раз вы спросили, я часто консультирую своих прихожан по вопросам семьи и брака, если у них возникают проблемы.

Значит, Рики обратился за помощью после расставания с женой. И надо обязательно узнать, что именно между ними случилось.

– Откуда Рики знал Виктора Виттрона? – спросила Лорел, чувствуя, как сердце забилось быстрей. – Это же вы можете нам сказать?

Пастор Джон прислонился спиной к стене церкви.

– Полное имя Рики – Фредерик Маршалл, и он был старшим партнером в юридической фирме «Маршалл энд Каттинг». Отвечал за антимонопольное подразделение и занимался семейным правом.

Глава 15

По дороге с места преступления у Лорел зазвонил телефон.

– Сноу, – сказала она, нажав кнопку на приборной доске.

– Привет, Лорел. Это Кейт.

Лорел прищурилась, чтобы лучше видеть через лобовое стекло, на которое сыпал снег.

– Привет, Кейт. Как твое плечо?

– Так себе. Побаливает, – ответила та. – Но у меня есть проблемы посерьезнее. Знаю, я не должна была тебе звонить…

Лорел нахмурила брови.

– Ты всегда можешь звонить мне. В чем дело?

– Агент Норрс вызвал меня сегодня на официальный допрос в ФБР, – сказала Кейт, повысив голос. – По поводу убийства Фредерика Маршалла.

Лорел притормозила и съехала на обочину. Она взяла пикап Гека, чтобы заскочить домой и переодеться. А сам он поехал в офис с Монти.

– Зачем ты понадобилась агенту Норрсу так срочно?

Господи боже, в нее же стреляли только вчера!

– Фредерик Маршалл представлял Виктора на нашем бракоразводном процессе, – ответила Кейт. – Но это была чистая формальность. Они же работали в одной фирме! Виктор подготовил все документы, а Фредерик только поставил свою подпись, чтобы выглядело так, будто у Виктора есть адвокат. Я с Фредериком даже ни разу не встречалась.

– Ясно, – сказала Лорел. – Дай мне секунду подумать.

Пожалуй, Норрсу действительно полагалось допросить Кейт, но он пытался ее запугать, и Лорел не понравилась его тактика, тем более что Кейт работала у нее в отделе.

– Мне нужен адвокат? – спросила Кейт.

Лорел прикусила нижнюю губу. У нее заурчало в животе – пожалуй, следовало что-нибудь съесть. Сцена, которая предстала перед ней утром, была жуткая, и она до сих пор тряслась всем телом, стараясь согреться.

– Насчет адвоката пока не скажу. Мы обе знаем, что ты никого не убивала. Да и как бы ты проволокла прошлой ночью тело по снегу с вывихнутым плечом? Дай-ка я поговорю с Норрсом, а потом тебе перезвоню.

– Ладно, спасибо. – Голос Кейт дрожал.

Лорел оборвала звонок и набрала номер. Дежурный в офисе ФБР в Сиэтле переключил ее на специального агента Норрса.

– Привет, агент Сноу, – отрывисто сказал Норрс.

– Доброе утро, – откликнулась Лорел. – Кейт вчера вечером получила травму – вывих плеча. Она никак не могла протащить тело по снегу до палатки за церковью.

– Может и так, но что, если ей помогла одна из дочерей? – возразил Норрс.

Лорел дернулась, хоть и сидела за рулем.

– Это же безумие! Вы говорите мне, что Кейт убила бывшего мужа и допустила, чтобы ее старшая дочь нашла труп, а потом подговорила кого-то из детей помочь ей с убийством другого человека? Это смехотворно.

– Насколько мне известно, ее дочь болталась сама по себе, когда нашла тело отца, а мамаше до этого и дела не было. – На линии послышался шелест принтера. – Постарайтесь быть объективной.

Лорел сделала глубокий вдох. Пусть она необъективна – в данном случае этот факт ее нисколько не смущал. Она продолжала ясно мыслить, даже когда были слегка затронуты ее эмоции. И когда не слегка – тоже.

– Я поняла вашу позицию, но вы ошибаетесь.

– Возможно, это убийства на почве мести, а ритуальный характер им придали, чтобы сбить нас с толку. А может, Кейт злилась на мужа за предательство. Жены обычно злятся, когда мужья бросают их ради девчонок помоложе. Последняя жертва помогала с разводом, а Кейт, как я выяснил, по бракоразводному соглашению не получила почти ничего. Люди убивают и из-за меньшего.

Лорел свернула с главной дороги.

– Не спорю, – согласилась она. – Но вы лаете не на то дерево.

Норрс вздохнул.

– Всегда ненавидел это выражение. На какое «не то дерево»? Это про охоту, что ли?

– Вообще-то да, – сказала Лорел. – В девятнадцатом веке была популярна охота со сворами собак. Мелкие звери вроде енотов забирались на дерево, собаки лаяли внизу, а те перепрыгивали на соседний ствол и сбегали. Еноты очень умные, знаете ли.

Мгновение Норрс молчал.

– Почему мы обсуждаем енотов?

Лорел наклонилась к рулю и сжала его покрепче. Разговор начинал ее раздражать.

– Вы сами спросили.

– Ладно, вернемся к делу, – отрезал Норрс. – Мне надо допросить Кейт, и вы это понимаете, поэтому я вызвал ее в свой офис в Сиэтл.

Кейт еще оправлялась от травмы и разбиралась с последствиями гибели бывшего мужа. Лорел дала себе пару секунд обдумать следующий шаг, после чего последовала интуиции – или, точнее, плану, который предпочла за нее выдать.

– Я вызову для Кейт адвоката, если вы не согласитесь допросить ее в моем офисе.

– Вы же агент ФБР, Сноу, – рявкнул Норрс, как те самые собаки.

– Я знаю свои служебные обязанности, специальный агент Норрс, – мягко ответила Лорел. – Кейт Виттрон – член моей команды, сотрудник моего отдела, и я буду защищать ее, как вы защищали бы любого из своих подчиненных. Пожалуйста, перезвоните мне, когда определитесь со временем допроса.

Норрс испустил тяжелый вздох.

– Ладно. На самом деле я в получасе езды от вас, допрашиваю свидетеля по делу о коррупции, и могу заглянуть в ваш офис. Велите Кейт быть на месте, или я прикажу своим парням доставить ее в Сиэтл.

Лорел втянула воздух носом.

– Спасибо и до встречи.

Она сбросила звонок и сразу же позвонила Кейт.

– Что он сказал? – выпалила та вместо приветствия.

– Тебе надо приехать в наш офис для допроса. Я буду там все время.

Лорел не могла себе представить, чтобы Кейт сказала что-то компрометирующее, тем более что она никого не убивала. Но на случай, если что-нибудь пойдет не так, Лорел была готова вызвать к ней адвоката.

– Узнаем предлагаемые обстоятельства и решим, надо тебе приглашать адвоката или нет.

– Не поняла, – неожиданно откликнулась Кейт. – Какие обстоятельства?

– Так говорят в театре об условиях, на которых актер должен выстроить роль.

Кейт невесело усмехнулась.

– Тебе лучше знать.

Внезапно в трубке раздался всхлип.

– Я ценю твою помощь, но агент Норрс не позволит тебе присутствовать на допросе. Тебе же надо сохранять объективность!

Лорел уже повернула к дому матери, собираясь переодеться во что-нибудь потеплее.

– Я твоя начальница и потому могу присутствовать на всех допросах. Я тихонько посижу в углу, но все время буду рядом с тобой, Кейт.

Возможно, друзей у нее немного, но за тех, что есть, она готова стоять до конца.

– Ладно. Увидимся в офисе. – Голос Кейт дрожал, когда она вешала трубку.

Лорел вцепилась в руль так, что пальцы побелели. Она должна найти этого убийцу.

Как можно скорее.

* * *

Запах смерти витал в воздухе, несмотря на свечи, горевшие по всей квартире. Надо будет сжечь окровавленную одежду, чтобы избавиться от него.

Плоскоэкранный телевизор на полированном столике в автоматическом режиме перебирал каналы. Ни один не показывал последнее убийство. Наверное, новость о смерти Маршалла еще не дошла до репортеров. Очень правильно было оставить его в палатке возле церкви. Чтобы он прямиком отправился в ад. А пока черти утаскивали его туда, смотрел, как церковь внизу становится меньше и меньше.

Сразу было ясно, что убийство Виктора Виттрона ненадолго задержится в заголовках. К сожалению, в Сиэтле и его окрестностях людей убивают очень часто. О его смерти лишь мельком упомянули в новостях, а потом репортеры его забыли. Что неприемлемо.

Ярость, подобно красным муравьям, ползла по коже, кусая до самого мяса. Невероятно. Скольким еще людям надо умереть, прежде чем пресса поднимет шум? Так не пойдет. Быстрый поиск в интернете, подключенном к старенькому ноутбуку, выдал несколько местных подкастов. «Час убийства» показался очевидным выбором, да и связаться с автором было легко. Добавить немного политики, и история мгновенно завирусится.

Боль от обморожения пощипывала кончики пальцев. Смерть висела рядом – она ощущалась почти физически. У нее был свой смысл и своя цель. Раньше этот путь был закрыт, но теперь выбора не осталось. Эти люди должны были заплатить, и они заплатили.

Отопление в квартире было отключено – ничего страшного, ведь иногда ощущение холода, пронизывающего ледяного холода штата Вашингтон, гораздо лучше, чем отсутствие ощущений вообще. Темные мгновения, когда нож раз за разом раздирает плоть, возвращались назад только во сне. Они не задерживались в памяти, но они были реальны. Окровавленная одежда, пачкавшая сейчас белую плитку в ванной, служила тому доказательством.

Почему до этого дошло? Начало цепи событий было положено годы назад. Сколько ударов сердца между тем моментом и этим. Судьба – это судьба, а возмездие – это возмездие, и иногда выбора действительно не остается. Жажда возмездия снова усилилась; пора возвращаться к работе.

Стопка коробок с леденцами гордо возвышалась в шкафу, ожидая своего часа. Лорел Сноу умна, пожалуй, даже гениальна. Разгадает она смысл этого послания?

Раньше она ловила убийц, но то были просто злодеи, желавшие внимания. Теперь все по-другому. Речь о воздаянии за грехи.

Возмездии за всех жертв – а не только тех, кому навредили конкретно эти люди. Это миссия первостепенной важности. Только она и имеет значение. Конечно, в смертях Виттрона и Маршалла была и личная заинтересованность, но они несли общее послание. Те, кто делает людей жертвами, могут стать жертвами сами. И будут еще смерти, прежде чем сравняются чаши весов.

Фемида никогда не спит. Эти двое с их профессией должны были сознавать такой простой факт.

Сейчас же надо напомнить о нем еще раз.

Из принтера вынырнула карточка для отправки автору подкаста – вместе с фотографиями мертвых грешников. Очень скоро все будут знать про Виттрона и Маршалла. Оба заслуживали того, чтобы их злодеяния были преданы огласке. Они думали, что могут жить нормальной жизнью и притворяться неравнодушными, вызываясь помогать на раздаче супа бездомным или на благотворительных базарах. Лжецы! От их лицемерия любого здравомыслящего человека стошнило бы.

Несколько щелчков клавиатуры – и вот она, картина совершенства. Темно-рыжие волосы, точеные черты, гетерохромные глаза. Принтер заурчал и выплюнул еще одну фотографию. Пора повесить ее на стену – для вдохновения. Пускай она прекрасна и умна, но, в конце концов, она такая же, как другие.

Еще одна жертва.

Глава 16

Гек попытался удобнее устроиться на стуле, чтобы не заболела спина; Эней тем временем мирно похрапывал на мягкой круглой лежанке в углу. Хотя они заняли кабинет всего два месяца назад, он уже выглядел так, будто там прошел торнадо. Бумаги и папки стопками возвышались на столе и на одном из двух стульев, стоявших напротив; верхний ящик канцелярского шкафа не задвигался, потому что оттуда торчали документы.

– Привет, Гек. – Ина сунула голову в дверь. – Эней, держи!

Она бросила псу собачье печенье. Эней поднял голову, схватил его на лету, прожевал с довольным видом и снова уронил голову на лапы. Не прошло и пары секунд, как он опять негромко захрапел.

– Впечатляет, – хмыкнула Ина.

– Да уж, – пробормотал Гек, пытаясь улыбнуться. Пожалуй, надо еще поработать над коммуникативными навыками. – Как ты? Стала лучше спать по ночам?

Она распрямила плечи.

– В полном порядке и готова работать.

Именно это он и хотел услышать.

– Есть что-нибудь для меня?

– С камер наблюдения в здании ничего нового. Мы отправили запись техникам в Сиэтл, но я не думаю, что они сумеют улучшить изображение. Нет ни номеров, ни снимков стрелка или оружия. С виду машина – старый пикап «Шевроле», мы пробиваем такие по базам данных, но надежды мало.

Ина отвернулась от собаки.

Гек поскреб ногтями щеку.

– Понято. Значит, продолжайте. Хорошо?

– Конечно.

Она закрыла дверь.

В коридоре раздались шаркающие шаги, и в кабинет вошел Монти. Он был по-прежнему бледный и выглядел усталым, но его плечи были развернуты, а спина пряма.

– Слышал про камеры?

– Да, мы только что говорили с Иной, – ответил Гек. – Почему бы тебе не поехать домой и не отдохнуть? Я тут сам управлюсь.

У него было пятеро человек персонала, которых он мог отправить на вызовы по браконьерству или спасению животных. Миссии по поиску заблудившихся людей Гек взял бы на себя. Эней был отличным спасателем, да и Гек искал пострадавших не хуже своего пса.

– Ты еще поправляешься, и я не хочу, чтобы ты снова заболел. Отдохни до завтра, ладно?

Монти прислонился к дверному косяку.

– Так и сделаю. Мне тут донесли насчет браконьеров на той стороне горы Сноублад. Охотятся на рысей и вроде бы на лисиц. Мой источник звонил вчера вечером – они попали в его фотоловушку. Хочешь завтра подняться туда со мной, проверить?

– Конечно, – живо откликнулся Гек. Сезон охоты на рысей и лис уже закончился, и любой, кто охотился на них, считался браконьером. Надо защищать природные ресурсы для будущих поколений.

– Давай я заеду за тобой часиков в пять утра? Попробуем поймать их с поличным, а если не получится, опросим свидетелей.

Местные жители охотно помогали ловить браконьеров, которые обычно приезжали из других округов. Гек уже решил, что после нескольких часов обхода снова отправит Монти домой отдыхать. План был отличный.

– Без проблем. И вот еще что: к тебе посетительница.

Брови Гека взлетели.

– Какая?

– Хейли Джонсон. – Монти нахмурил лоб.

Гек помедлил в недоумении. Бывшая невеста серийного убийцы Джейсона Эббота?

– Зачем Хейли Джонсон здесь?

– Если бы знал, сразу сказал бы, приятель. Мне позвать ее в кабинет?

Гек кивнул.

– Ага, зови. А сам езжай домой.

– Уже еду, – ответил Монти. – Не волнуйся.

С этими словами он скрылся в коридоре.

Пару мгновений спустя на пороге кабинета появилась Хейли Джонсон. Гек встал из-за стола и жестом пригласил ее входить.

– Мисс Джонсон. Вот так сюрприз.

– Это уж точно, – сказала Хейли, заходя внутрь и усаживаясь на тот из двух стульев, где не возвышалось нагромождение бумаг. Ей было слегка за двадцать, с длинными светлыми волосами, нежно-голубыми глазами и слегка нервозными повадками.

– Я знаю, что это странно, но я надеялась, что мой адвокат сможет связаться с вами насчет дела, которому я дала ход.

– Вы имеете в виду иск против Лорел Сноу и ФБР? – Гек в который раз изумился ее бестолковости. – Они же спасли вам жизнь!

– Я знаю, но мы с Джейсоном все обсудили, и я считаю, это было нечестно.

Гек постарался не выдать своих эмоций и не дать челюсти упасть прямо на стол.

– Вы про Джейсона Эббота? Только не говорите, что вы до сих пор помолвлены.

По сути, эта девушка была одной из жертв Эббота, ведь он использовал ее в качестве прикрытия. А потом приставил пистолет к ее виску и грозился убить.

Хейли беспокойно поерзала на стуле.

– Слушайте, я понимаю, то, что сделал Джейсон неправильно, но…

– Неправильно? – взорвался Гек. – Вы что, шутите?

Она побледнела и отшатнулась.

Гек сразу же пришел в себя.

– Хейли, он серийный убийца. Он убил бы и вас, если бы не Лорел. Неужели вы не понимаете?

– Нет, это вы не понимаете, – сказала Хейли. – Над Джейсоном издевалась мать, а потом им манипулировала сестра агента Сноу. Она наколола его кучей лекарств, которые повлияли на его мозг, и только тогда он начал убивать. Честно, я считаю, в том, что случилось, не было его вины.

– Еще как была! – возразил Гек. – И не важно, что ему вкололи. Хотите сказать, если я наколю вас лекарствами и дам посмотреть пару фильмов про убийц, вы пойдете убивать людей, так что ли?

Девушка поморгала.

– Я? Нет…

Он подождал, давая ей опомниться. Она оглянулась на пса, потом перевела взгляд на свои ноги.

– У вас есть семья? – спросил Гек. – Есть кто-нибудь, к кому вы могли бы обратиться за помощью? Я приглашу этого человека сюда.

Она утерла нос тыльной стороной ладони.

– Моя тетя – мой адвокат. Она знает, что со мной все в порядке.

– Как зовут вашу тетю?

Хейли снова повозилась на сиденье.

– Мелисса Каттинг.

Гек наклонил голову.

– Из «Маршалл энд Каттинг»?

– Ага. Она отказалась взять дело Джейсона, но он позвонил Тиме, и та сразу взялась. Наверное, Мелисса пока даже не знает.

Вот так поворот!

Хейли закатила глаза.

– Как, думаете, я познакомилась с Джейсоном? Приехала сюда учиться в колледже, потому что могла бесплатно пожить у Мелиссы. Потом я встретила Джейсона – ну а остальное вы знаете. – Она сглотнула. – Мой кузен за дверью, дожидается меня. – Девушка пожала плечами. – Он умный. Это он придумал потребовать у ФБР компенсацию в судебном порядке. Мы собирались зажить здесь семейной жизнью, капитан Риверс. А потом Джейсон познакомился с Эбигейл Кейн и все, – ее глаза наполнились слезами, – все пошло кувырком.

Гек попытался ответить как можно деликатнее.

– Вам лучше покинуть город и жить своей жизнью. Джейсон Эббот сядет в тюрьму до конца своих дней. Если бы в штате Вашингтон еще действовала смертная казнь, он бы ее получил. А так он проведет жизнь в тюрьме. Постарайтесь освободиться от него как можно скорее.

Это был лучший совет, который он мог ей дать.

Хейли скрестила руки на груди.

– По-моему, это несправедливо, а я всегда поступаю по совести. Лорел Сноу с сестрой подставили Джейсона.

Гек выпрямил спину.

– Вы злитесь на агента Сноу?

– Очень! – сказала Хейли, широко распахнув глаза. – Вы не представляете как. Джейсон – единственный человек, который меня любил, и я просто обязана ему помочь. Если бы не Лорел и Эбигейл, он не сидел бы сейчас в тюрьме. Он никого не убил бы. Я в этом уверена.

Гек, напротив, был уверен, что рано или поздно Эббот начал бы убивать. Он родился серийным убийцей.

– Злитесь настолько, что стреляли в нее?

Хейли подскочила на стуле.

– Что?

– Вы стреляли в Лорел Сноу прошлым вечером? – спросил он.

– Нет! – воскликнула Хейли. – Ни в кого я не стреляла. О чем вы вообще?

Гек всмотрелся в ее лицо; чутье подсказывало, что она говорит правду.

– Какая у вас сейчас машина?

Кажется, у них с Джейсоном был пикап – они же занимались ландшафтным дизайном.

– Весь бизнес пришлось продать. Так что машины у меня сейчас нет.

Она утерла нос краем рукава.

– У моего кузена новая голубая «Субару», мы пользуемся ей.

Значит, не пикап.

– Как его зовут?

– Лэнс Каттинг, – ответила она. – Но это не имеет значения.

Еще как имеет!

– Вы знаете кого-нибудь, кто ездит на старом пикапе «Шевроле» желтого или кремового цвета?

– Никого. А может, кого-то и знаю. Тут у каждого второго такой, вам не кажется?

Гек кивнул.

– Пожалуй. Вы в курсе, почему Джейсон сменил адвоката?

На широких скулах Хейли проступил румянец.

– Его общественная защитница не справлялась. Это и была основная причина.

– А неосновная?

Хейли покусала ноготь на большом пальце.

– Хотя тетя Мелисса не захотела браться за дело Джейсона, «Маршалл энд Каттинг» – лучшая юридическая фирма во всем штате. Правда, до вчерашнего дня Джейсон не собирался обращаться к ним, а тут вдруг надумал.

Гек едва не застонал.

– Не знаю, как много можно вам рассказать и сколько вы выдержите, но дело в следующем. Агент Сноу расследует убийство адвоката из «Маршалл энд Каттинг» – вот почему Джейсон обратился в эту фирму и к этому конкретному адвокату. Это единственная причина.

Хейли нахмурилась.

– Что вы имеете в виду? О чем вы говорите?

Гек не был уверен в ее эмоциональной стабильности и не знал, как далеко может зайти в разговоре. У нее определенно имелись психологические проблемы.

– Джейсон обратился в «Маршалл энд Каттинг», чтобы снова вступить в контакт с Лорел. Все очень просто. Ваш жених манипулирует вами. Вам надо держаться от него подальше. Вы меня поняли?

Хейли вскочила, трясясь всем телом.

– Вы такой же жестокий, как и все они, Гек Риверс! Вы заслуживаете того, что получили.

С этими словами она развернулась и выбежала из офиса.

Эней глянул ей вслед и сладко зевнул.

Интересный вышел разговор. Гек поднял трубку и набрал номер Ины.

– Да, – отозвалась она, – что случилось?

– Попроси наших компьютерщиков проверить Хейли Джонсон, а также Мелиссу Каттинг и ее сына, Лэнса, – сказал он. – И вообще, мне нужны данные по всем фигурантам этого дела. Как можно скорее. Спасибо.

Гек сделал паузу, вспомнив, что дело ведет не он. Это расследование Лорел, а он ни при чем. Но ведь не было ничего предосудительного в паре небольших проверок, тем более что Хейли Джонсон приходила к нему. Все сведения, которые они добудут, он передаст Лорел.

Гек повесил трубку и посмотрел на своего пса.

– Помнишь, как мы просто бродили по лесам и ловили браконьеров?

Эней фыркнул и снова захрапел.

Внезапно из холла до них донеслись крики. Гек заткнул пистолет за пояс и бросился в коридор, Эней за ним. Бегом он промчался мимо шкафов с документами к Ине, которая уже распахивала двери в вестибюль.

Хейли вжималась в боковую стену; высокий мужчина с длинными светлыми волосами орал на Лорел, стоявшую на ступенях лестницы.

– Лэнс, прекрати! – раздался визг мисс Джонсон.

Рядом с Лорел, держа руку на пистолете, возвышался Уолтер.

Блондин сделал к ней шаг, и Гек уже хотел вмешаться, но тут Уолтер слегка пригнулся и швырнул блондина через бедро. Тот с грохотом приземлился на бок, Уолтер схватил его за запястье, перевернул на живот и поставил свой поношенный ботинок ему между лопаток, вывернув руку под неестественным углом. Потом с любопытством посмотрел вниз; дыхание Уолтера при этом даже не участилось.

Охваченный облегчением, Гек широко улыбнулся.

– Уолтер! Добро пожаловать назад.

Глава 17

От допроса агентом Норрсом Кейт Виттрон у Лорел разболелась голова. Судя по тому, с каким видом Норрс уходил, у него тоже. Он задал Кейт жару, но она держалась стойко, утверждая, что понятия не имеет, кто убил обоих мужчин. Она также предложила Норрсу обыскать ее дом и машины, а еще поговорить с соседями, что он, судя по всему, уже сделал. Никто не видел, чтобы Кейт выходила в то время, когда были совершены убийства.

Хоть и не железное, но алиби у нее было. После допроса Лорел отправила Кейт до завтра домой.

По-прежнему с головной болью Лорел сложила бумаги, разбросанные по столу, в стопку и раскрыла перед собой папку с предварительными данными по Фредерику Маршаллу.

Уолтер вошел в ее кабинет и поставил на стол дымящуюся кружку чая.

– Декабрьская смесь. Нашел на кухне. Выглядишь ты так себе.

– Похоже, подцепила грипп.

Лорел подняла глаза и вдохнула аромат чайной смеси, составленной ее матерью.

– Спасибо, что вмешался, когда мистер Каттинг решил меня поучить с утра.

Кузен Хейли Джонсон напрасно позволил себе так разойтись; судя по его бессвязным выкрикам, он был убежден, что Лорел с Эбигейл намеренно заставили Джейсона наброситься на Хейли.

– Я просто делал свою работу, – ответил Уолтер, поправляя ремень. – Как думаешь, ему предъявят обвинение?

– Не знаю. – Лорел арестовала Лэнса Каттинга за нападение на агента ФБР, и сейчас им занимались в Сиэтле. Он был сильно расстроен, и им явно манипулировали оба, Джейсон и Хейли, так что Лорел отчасти сочувствовала парню. Но решать, предъявлять ему обвинение или нет, должен был прокурор штата.

– Посмотрим. В конце концов, у него мать адвокат.

У дверей раздался шорох.

– Привет, Лорел.

Нестер сунул голову внутрь, потом открыл дверь пошире. Сегодня он явился на работу принаряженный, в новеньком черном свитере и темных брюках, да еще и чисто выбритый.

– Привет, Уолтер! Хочешь потом прогуляться?

– Конечно, – кивнул Уолтер. – Я всегда здесь держу туристские ботинки и теплую куртку. На случай если мы соберемся на прогулку.

Нестер ухмыльнулся.

– А как насчет сноуборда? Могли бы покататься в эти выходные.

Уолтер поморщился.

– Думаю, с этим придется подождать – ровно до того момента, как мои раны полностью заживут.

Лорел кивнула.

– Не будем торопить события. Уолтеру еще надо беречься.

Ветер швырнул в оконное стекло ледяную крошку, и Нестер присвистнул.

– Лорел? Сколько еще снежных дней нам ожидать?

– В марте снега выпадает уже меньше. Пока будет по дюйму в день, к концу месяца снизится до трети дюйма. Конечно, это в среднем, – ответила она.

Уолтер ухмыльнулся половиной рта.

– Ты правда все это держишь в голове?

– Но я же здесь живу!

Конечно, Лорел следила за погодой. А кто бы не следил?

Нестер так разулыбался, словно получил дорогой подарок.

– Круто, спасибо. Значит, в горах еще куча снега и сезон будет длинным.

Он протиснулся внутрь и протянул ей стопку листов.

– Я проверил телефоны Виктора Виттрона, его жены и секретарши. Ордера у нас были только на них. Но я уже подал запрос на ордер для Маршаллов.

– Что ты выяснил? – спросила Лорел, пролистывая страницы.

– По секретарше ничего особенного, – ответил Нестер. – Миссис Керсти Виттрон много перезванивается со своим персональным тренером, каким-то Бойдом МакИлэнни, и, судя по сообщениям, интересует ее не фитнес. – Он пожал плечами. – Если не понимать под фитнесом то, чем люди занимаются голыми.

Лорел глянула в отчет. Значит, Керсти и правда была неверна мужу?

– Нам понадобятся данные по Бойду.

– Уже занимаюсь, – сказал Нестер. – Еще: на телефоне мистера Виттрона было много звонков Мелиссе Каттинг, его партнеру по юридической фирме, и Тиме Сэки, младшему партнеру.

– Это нормально, – отозвалась Лорел.

– Да, но их переписка с мисс Каттинг была, скажем так, развязной, а с мисс Сэки откровенно похотливой. – Он пошевелил бровями. – После нее я вряд ли когда-нибудь еще закажу клубничное мороженое.

Лорел выпрямилась и подняла взгляд на Нестера. Получается, обе женщины ей солгали?

– Думаешь, у Виктора Виттрона и Тимы Сэки был роман?

– Судя по переписке, больше чем роман. Они планировали совместную жизнь. Виктор встречался с Тимой задолго до женитьбы на Керсти. Этот парень был настоящим козлом.

Нестер почесал левую бровь.

– А еще Виктор обвинял Тиму в интрижке с Фредериком Маршаллом. Вроде как он застукал их после рождественской вечеринки в прошлом году, и Тима в этом раскаивалась. Но Виктор все равно на нее злился.

Лорел вздохнула. Кажется, в юридической фирме все только и делали, что врали и трахались.

– Ну ладно. Раздобудь ордер на досмотр телефонов Тимы Сэки, Мелиссы Каттинг и этого тренера. Для обыска домов у нас пока недостаточно оснований, так что продолжаем сбор информации.

Она склонила голову набок.

– Агент Смаджен, вы не против завтра доставить сюда одну свидетельницу, не проявляя к ней снисходительности?

– Идея мне нравится. – Уолтер расправил плечи. – Кто вам нужен?

Лорел сделала паузу.

– Я думала насчет Тимы Сэки. Надо слегка выбить ее из колеи. Она адвокат, так что будет знать, что не обязана ехать с вами.

Интересно, Сэки подаст протест или нет?

Уолтер улыбнулся без всякой теплоты.

– Я просто упомяну о клубничном мороженом – вдруг это заставит ее передумать.

– Именно, – усмехнулась Лорел. – А потом мы снова допросим Мелиссу Каттинг и Керсти Виттрон. Вызовем их в офис одновременно в ближайшие дни.

Пока что ей надо было провести подготовительную работу, а для этого требовалось больше людей. Где же дополнительные агенты, которых заместитель директора ей пообещал? Надо будет напомнить о себе специальному агенту Норрсу.

Нестер прищурился.

– Они нужны вам одновременно?

– Совершенно точно, – ответил Лорел. Она собиралась сперва поговорить с Мелиссой об откровенной переписке с Виктором Виттроном, а потом пригласить Керсти. Одна или обе эти женщины наверняка выразят возмущение, когда им напомнят об их любовном треугольнике.

– А еще нам надо допросить жену Фредерика Маршалла.

Нестер прочистил горло.

– Миссис Маршалл удалось найти в спа-ретрите[13] на Ванкувер-Айленд. Она подтвердила, что они с мистером Маршаллом расстались, потому что, цитирую, «он был низким, грязным, неверным сукиным сыном». Она согласилась сегодня же приехать поговорить с вами.

Ревность могла быть достаточно веским мотивом.

– Постарайся скорее добыть ордера на телефоны обоих Маршаллов, ладно?

– Конечно. И еще, Тима Сэки прислала по электронной почте список потенциальных угроз в адрес Виктора, но отметила, что они не показались ей серьезными. Она также сообщила, что Сэл Льюис, тот парень, что выкрикивал угрозы в зале суда, чуть ли не тогда же сел за грабеж.

Нестер глянул в свои записи.

– А это возвращает нас к сексу и интригам в юридической фирме.

Лорел постучала ногой по полу.

– Пожалуй что так. У них там все сложно.

Нестер хихикнул:

– Так подростки пишут в статусе у себя в соцсетях.

* * *

Миссис Маршалл явилась вовремя – ровно в три часа дня. Ее усадили за стол в переговорной; Лорел с Уолтером сели напротив. Выглядела она лет на сорок пять; ее густые каштановые волосы были подстрижены ровным срезом до плеч. Она пришла в дизайнерском черном платье и черных лодочках от Джимми Чу.

– Миссис Маршалл, вы знали, что у вашего мужа был секс с Тимой Сэки после рождественской вечеринки в их фирме в декабре? – спросила Лорел.

Миссис Маршалл и бровью не повела.

– Я прекрасно знаю, что мой муж спал с этой тварью, как и половина их офиса. Поэтому мы и расстались сразу после праздников. – Она посмотрела Лорел в глаза. – Но вы, наверное, уже в курсе.

– В курсе, – кивнула Лорел. – Мне просто нужно было подтверждение от вас лично. Вы не знаете, кто мог желать вашему мужу смерти?

– Кроме меня? – прищурилась миссис Маршалл. – Давайте посмотрим. Примерно половина его клиентов – по крайней мере те, из кого он вытянул целые состояния. Он же работал в антимонопольном отделе, притом очень плохо.

– Расскажите об этом подробнее, – попросила Лорел.

– Ради бога. Из-за него клиенты теряли уйму денег и… Да что говорить, он был просто говнюк. Что еще вы хотите узнать?

Странно было слышать от столь изысканно одетой женщины слово «говнюк».

– Вы не знаете, какое значение могли иметь для вашего мужа леденцы для Валентинова дня? – спросила Лорел, сменив тему, чтобы застать свидетельницу врасплох.

Миссис Маршалл нахмурилась.

– Конфеты? Понятия не имею. Фредерик был совсем неромантичным. Я не представляю, чтобы он покупал кому-нибудь сладости. А почему вы спрашиваете?

– Ваш муж никогда не покупал вам конфет? – удивился Уолтер.

– Никогда, – отрезала миссис Маршалл. – И мне, если честно, было наплевать. Полагаю, вы хотите узнать, где я была прошлым вечером. Ну так вот мое алиби. Я была в йога-ретрите на заливе, а там повсюду камеры.

Она черкнула пару слов на листке бумаги и протянула его Лорел.

– Я бы на вашем месте присмотрелась к его клиентам, хотя… – Она снова нахмурилась и отвела взгляд.

– Хотя? – переспросила Лорел.

Миссис Маршалл пожала плечами.

– Сама не знаю. Примерно неделю назад мы разговаривали с Фредериком, и он упомянул, что за ним кто-то следит. Я подумала, что он мне вешает лапшу на уши, хочет, чтобы я его пожалела, но с этим он опоздал. Я уже наняла адвоката, и на следующей неделе мы собирались прислать ему бумаги на развод.

– А теперь вы, значит, вдова? – жизнерадостным тоном осведомился Уолтер.

– Совершенно верно. – Миссис Маршалл повернулась к нему. – И мне причитаются все его деньги, а не половина. Вы же на это намекаете, не правда ли?

Уолтер даже не поморщился.

– Правда. Он что-нибудь рассказал вам о человеке, который якобы следил за ним?

– Нет, просто упомянул, что тот следует за ним от дома до работы и вообще по городу. Вероятно, мне следовало отнестись к этому серьезнее.

Миссис Маршалл прикусила нижнюю губу, покрытую бледно-розовой помадой.

Лорел постучала ногтем по деревянной столешнице.

– У вашего мужа были общие клиенты с мистером Виттроном?

– Не могу сказать, – ответила миссис Маршалл. – Виктор занимался уголовным правом, а Фредерик – антимонопольным, но возможно, их списки клиентов пересекались. Я этим не интересовалась.

– Фредерик участвовал в предвыборной гонке в городской совет вместе с Виктором? – спросила Лорел.

Миссис Маршалл потерла левый глаз.

– Сам нет, но, насколько мне известно, он работал на парня, против которого Виктор баллотировался.

Уолтер выпрямил спину.

– Ваш муж представлял советника Свелтера?

– Да, – сказала миссис Маршалл.

Лорел отодвинула бумаги в сторону.

– Фредерик владел конфиденциальной информацией насчет советника Свелтера?

– Откуда мне знать? Фредерик был его адвокатом, так что, наверное, да. Но я не в курсе, какой именно. Как я уже говорила, фирма меня не интересовала.

– А вы знакомы с нынешней миссис Виттрон? – спросила Лорел.

Карие глаза миссис Маршалл заблестели.

– Я прекрасно знаю эту сучку Керсти. Она до сих пор трахается со своим спарринг-партнером по теннису? Или это было в прошлом году?

Лорел склонила голову набок.

– Нет. Кажется, сейчас она встречается с личным тренером. Как по-вашему, у Керсти или Виктора часто случались романы на стороне?

Миссис Маршалл потянулась к Лорел, словно собираясь поделиться секретом.

– Слушайте. Мы все были друзьями еще с тех пор, как Фредерик учился на юридическом факультете. Виктор и мы двое. И он никогда не умел держать свой член в штанах. Он сильно всех удивил, объявив, что собирается бросить юриспруденцию и стать дантистом. Собственно, он сказал об этом на нашей свадьбе. Виктор великолепно выглядел во фраке рядом с женихом.

– Виктор и Фредерик были настолько близки, что присутствовали на свадьбах друг друга? – спросил Уолтер.

– Естественно. Они дружили со школы. – Миссис Маршалл вздохнула.

Лорел быстро сложила два и два.

– Насколько мне известно, советник Свелтер и Виктор в школе играли в соперничающих футбольных командах. Получается, ваш муж с советником тоже были знакомы?

– Понятия не имею. Если так, он никогда об этом не упоминал. – Миссис Маршалл погладила золотое ожерелье на шее. – История – странная штука, да ведь? Вы не поверите, кто был у меня подружкой невесты.

Лорел вгляделась в женщину напротив.

– Что-то мне подсказывает, что Мелисса Каттинг.

– Ага, – подтвердила миссис Маршалл. – Еще в школе эти двое собирались основать собственную фирму. Оба поступили на юрфак и исполнили свою мечту. И посмотрите, к чему это привело. А Виктор почему-то захотел лечить зубы. – Она пожала плечами.

Лорел вздернула подбородок.

– Вы знаете Кейт Виттрон?

– Не особо. Мы потеряли связь, когда Виктор занялся стоматологией, и просто посылали друг другу открытки на праздники. У Виктора была прекрасная семья, но я не удивилась, когда он все бросил ради двадцатилетней вертихвостки. Чертов кризис среднего возраста.

Сердце у Лорел сжалось. Бедная Кейт! Она закрыла папку, лежавшую перед ней на столе.

Уолтер поерзал на стуле и поморщился, словно у него разболелся живот. Наверное, еще не до конца оправился от ранения, чтобы работать на полный день.

– То есть вас не удивила новость о том, что Виктор опять закрутил роман, хотя только-только женился на Керсти? – спросила Лорел.

Миссис Маршалл покосилась на закрытую папку.

– Нисколечко. – Злорадная улыбка тронула ее губы. – Мелкая тварь, разрушившая семью, этого заслуживала.

– Она могла разозлиться настолько, чтобы его убить? – задала Лорел следующий вопрос.

– Кто знает? Вероятно, это зависело от того, на кого он оформил страховой полис, – усмехнулась миссис Маршалл.

Лорел сложила руки поверх папки.

– Где вы находились, когда был убит Виктор?

Брови миссис Маршалл взлетели вверх.

– Думаю, дома. А что?

Лорел улыбнулась.

– У вас есть алиби на убийство вашего мужа, а у Керсти – ее. Вы обе были жертвами неверных супругов.

Миссис Маршалл уронила голову на грудь и расхохоталась.

– Вы думаете, я убила Виктора, а она – Фредерика? И мы все это вместе задумали? – Она провела ладонью по своему дизайнерскому платью. – Это же смехотворно!

Вот только Лорел так не показалось.

Глава 18

Лорел ехала домой в темноте, прорезаемой только лучами ее фар, и сквозь метель смотрела, как бы на дорогу не выскочил олень. В этом марте их было необычно много. Только вчера она едва не сбила одного.

Добравшись до семейных земель, она свернула с главной дороги и через несколько минут уже остановилась перед домом матери. Ей сразу бросились в глаза весело перемигивающиеся гирлянды на террасе. Поскольку уже наступил март, их зеленые и белые огоньки означали приближение Дня святого Патрика. Помимо гирлянд, террасу украшали фигурки лепреконов и горшочки с золотом.

Лорел вышла из машины, обратив внимание на золотые монетки, усыпавшие заснеженную живую изгородь. Она порадовалась, что матери не лень этим заниматься; сама Лорел напрочь была лишена тяги к украшательству. Сражаясь с ветром, она бегом заскочила в дом и, прежде чем запереть дверь, быстро сбросила с себя мокрую куртку. Из кухни тянулся шлейф аппетитных ароматов, и Лорел первым делом направилась туда.

– Мам?

– О, привет, дорогая! – Дейдра высунула голову из кладовой и сразу же вышла в холл. Как обычно, она была в костюме для йоги – на этот раз розовом.

– Я пробую новый рецепт. Перцы, фаршированные говядиной, и сыра ровно столько, чтобы получилось восхитительно вкусно. Я так думаю. Я еще их не пробовала.

Она уже накрывала стол на двоих, а Лорел прошла к шкафчику и достала бутылку каберне «Сильвер Оук».

– О, у нас сегодня вечер с вином! – улыбнулась Дейдра.

Лорел ответила ей такой же улыбкой. Дейдра была чуть выше ее, блондинка со сверкающими голубыми глазами.

– Выглядишь счастливой, – сказала Лорел.

– Приятно, что ты заметила, – ответила Дейдра. – Ты опять тренировалась читать по лицам, верно?

– Тренировалась, – подтвердила Лорел, наливая им обеим по бокалу вина. – И у меня получается.

Дейдра рассмеялась.

– Очень хорошо. Я рада. Как твои расследования?

Они сели за стол.

– Сама не знаю. У меня их три, и ни по одному нет особенного прогресса. Подумала, освобожу себе вечер и повяжу несколько часов.

У матери была отдельная комната для вязания, прилегавшая к кухне, и они частенько усаживались там вместе и вязали пинетки, шапочки и крошечные свитерки для недоношенных младенцев. Дело было благое, а вязание помогало навести порядок в мыслях.

– Звучит потрясающе, – сказала мама. – Но должна тебя предупредить: сегодня мне звонила Рейчел Рапренци. Просила прокомментировать, как идут твои расследования.

Лорел раздраженно откинулась на спинку стула.

– С какой стати репортерше тебе звонить?

– Видимо, до тебя она дотянуться не сумела, – ответила Дейдра.

Рейчел была для Лорел занозой в заднице: амбициозная журналистка недавно основала подкаст под названием «Час убийства». А еще она являлась бывшей невестой Гека Риверса.

– Надеюсь, ты сказала «без комментариев».

– Или что-то менее резкое, но с тем же смыслом. – Дейдра с улыбкой встала и направилась к плите. Достав из шкафчика прихватки, она открыла духовку.

В двери постучали, и Лорел, поднявшись, расслабленно пошагала через гостиную.

– Ты кого-нибудь ждешь? – обернувшись, спросила она мать.

– Нет, – ответила Дейдра. – Я приглашала на ужин дядю Карла, но ты же знаешь, он приходит очень редко.

Лорел распахнула дверь и отшатнулась при виде советника Эрика Свелтера, стоявшего на пороге.

– Что вы здесь делаете?

– Мне нужна ваша помощь, – сказал он. – Меня несправедливо обвиняют, и вы единственный человек, кто может мне помочь.

Лорел шагнула на него, выталкивая советника из дверей на террасу.

– Это неподходящий способ привлечь мое внимание, советник. Если хотите, можете назначить мне встречу в офисе завтра утром, но сейчас вам лучше покинуть территорию и как можно скорее.

Он сделал шаг назад, словно показывая, что не представляет угрозы, и поднял вверх обе руки.

– Слушайте, я не хотел вас разозлить. Просто какая-то репортерша только что звонила мне по личному номеру, и я понятия не имею, откуда она его взяла. Она собирается завтра пустить в эфир историю, где будет сказано, что я – подозреваемый в убийствах Разбитых Сердец.

– В убийствах… как вы сказали? – переспросила Лорел, прижав ладонь ко лбу.

– Да, в прессе недавние убийства уже окрестили убийствами Разбитых Сердец, из-за конфет. Она хотела знать, зачем я затолкал валентинки-леденцы в горло Виктору Виттрону и Фредерику Маршаллу. Я не знаю, зачем вы назвали ей мое имя, но я засужу вас за клевету.

– Я не выдавала прессе никакой информации, – сказала Лорел. Как вообще репортерше удалось добраться до подробностей, которые они хранили в тайне?

– Утечка наверняка произошла из вашего офиса, агент Сноу. Поэтому если не хотите судебного иска, я вам очень советую разобраться с этим.

Лорел потерла озябшие руки.

– Разобраться прямо сейчас?

– Вы должны сказать репортерше, что я не подозреваемый. Или так, или я засужу вас и отберу все, что у вас есть.

Она проигнорировала угрозу, потому что сейчас на это не было времени.

– Вы действительно подозреваемый, и вы отказались говорить со мной. Это правда, а не клевета. – Она внимательно следила за его реакцией. – Не хотите сказать мне, что за компромат был на вас у Фредерика Маршалла? Тот, которым он поделился с Виктором Виттроном?

В этой истории явно было что-то еще, иначе Свелтер не стоял бы сейчас на ее террасе.

– Нет никакого компромата. – Его черты исказились от гнева. – Мои дела как юриста вас не касаются. Они вообще никого не касаются.

Он определенно что-то скрывал.

– Кто та репортерша, что вам звонила?

– Рейчел Рапренци.

Лорел так и подумала. У этой женщины были великолепные источники.

– Никто из моей команды не разговаривал с репортерами. Лучше проверьте своих юристов.

– Просто прекратите это.

Свелтер развернулся и бросился вниз по ступенькам к большому белому пикапу «Шевроле». Он выглядел новым и блестел под снегом. Лорел, наклонив голову, посмотрела, как он отъезжает. Можно ли с расстояния принять его за старый «Шеви»? Ей так не показалось, но на всякий случай она решила еще раз просмотреть записи с камер наблюдения со стрелком, напавшим на них перед офисом.

У нее зажужжал телефон, и Лорел вытащила его из заднего кармана.

– Сноу.

– Здравствуйте, агент Сноу. Это Рейчел Рапренци из «Часа убийства». Мы выпускаем подкаст, где будет сказано, что советник Эрик Свелтер является вашим главным подозреваемым в деле об убийствах Разбитых Сердец. Что он затолкал леденцы для Дня святого Валентина в горло двум жертвам, и при этом многие конфеты раскрошились. Хотите прокомментировать? – жизнерадостным тоном поинтересовалась Рейчел.

Лорел вздохнула.

– Откуда у вас эта информация?

– Вас не касается. Так вы прокомментируете или нет?

А что, если убийца связался с прессой?

– Без комментариев, мисс Рапренци. Также информирую, что против вас могут быть выдвинуты иски за клевету и оскорбление достоинства, если история попадет в эфир.

– Тут у меня все схвачено, – ответила Рейчел. – Вы уверены, что комментариев не будет?

– Без комментариев, – повторила Лорел, вешая трубку. Она выдохнула и прислонилась спиной к деревянной стене дома. Ее команда точно не разговаривала с прессой. А это означало, что с репортершей связался сам преступник.

Фантастика. Только этого ей не хватало.

* * *

После бессонной ночи Лорел ехала на работу сквозь непрекращающийся снегопад. Вместо того чтобы следовать модели статистической вероятности, предсказывавшей постепенное сокращение количества снега, нынешний март пошел в совершенно противоположном направлении. Въезжая на парковку, она несколько раз забуксовала на голом льду, а остановившись, подняла голову и вгляделась в распухшее брюхо тучи, что висела над ней. Туча была сизо-серая, и снег валил мокрыми хлопьями, а не романтическими танцующими снежинками, как вчера.

Лорел выбралась из машины и, пригнувшись против яростного ветра, побежала к дверям в правой части здания. Заскочила внутрь и застыла на месте при виде Рейчел Рапренци, стоявшей у входа в службу природоохраны в сопровождении оператора, который уже наводил на Лорел камеру.

– Агент Сноу, к сожалению, вчера мы не смогли записать ваше заявление, – произнесла Рейчел.

– Вчера вечером я сказала «без комментариев».

Лорел обогнула ее и двинулась к лестнице.

Рейчел преградила ей путь.

– Советник Свелтер обвиняет ваш офис в утечке информации относительно его причастности к убийствам Разбитых Сердец. Вы об этом знали?

Лорел сразу почуяла подвох. Она сильно сомневалась, что советник Свелтер перемолвился с Рейчел хоть словом.

– И снова без комментариев, – отрезала она. Вот же черт! Где Уолтер? Лорел представила себе, как он швыряет Рейчел на пол через бедро, и невольно улыбнулась. Мысль была не очень добрая, но она себе ее сразу простила.

– Вы позволите?

Лорел открыла дверь, шагнула вперед и захлопнула ее за собой. Покачала головой и пошла вверх по ступенькам, даже не обратив внимания на обои с танцовщицами канкана.

И сильно удивилась при виде Кейт, стоявшей на верхней площадке с одной рукой в перевязи и с широко распахнутыми глазами.

– Ты просто не поверишь! – выдохнула Кейт.

Лорел остановилась и перевесила тяжелую сумку с ноутбуком с одного плеча на другое.

– Почему ты здесь? У тебя выходной.

– Никто не помешает мне работать. Дети в школе, а я здесь. И снова – угадай, что произошло?

– Что же?

Может, все-таки отправить Кейт домой?

Дверь внизу открылась, и Лорел развернулась на шум, готовясь скомандовать Рейчел убираться подобру-поздорову. Но вместо нее по ступеням взлетел Гек Риверс, с мрачным лицом и сжатыми кулаками. Он стискивал челюсти с такой силой, что казалось, у него вот-вот разболится голова.

– Ты не поверишь! – пробормотал он, добравшись до площадки.

Лорел развернулась так, чтобы видеть их обоих одновременно.

– Кейт тоже так сказала. Что происходит?

Кейт заметно поежилась.

– Помнишь, ты просила меня узнать, не сдадут ли нам левую половину здания, чтобы у нас было два этажа?

– Да, – осторожно подтвердила Лорел.

– Ну так я узнала. И угадай что? – воскликнула Кейт.

Лорел снова замутило. В последние дни она глотала таблетки от изжоги как конфеты.

– О нет, – произнесла Лорел, оглядываясь на ступеньки.

– О да, – бросил Гек. – Рейчел Рапренци и подкаст «Час убийства» арендовали верхний этаж. Они будут сидеть рядом с твоим офисом.

Лорел сделала глубокий вдох и постучала пальцами по лбу – привычка, выдававшая нервозность.

– Это разумно.

– В каком смысле «это разумно»?! – вскричала Кейт.

Оказывается, у этой женщины имелся темперамент. Кто бы мог подумать.

– Наш отдел только что получил постоянный статус, и мы занимаемся насильственными преступлениями. А у Рейчел криминальный подкаст. Снять помещение рядом с нами, чтобы наблюдать за нашими перемещениями, – ловкий ход. – Признавать это было крайне неприятно.

– Это кошмарный ход, – сказал Гек. – Я не желаю, чтобы эта женщина хоть как-нибудь вмешивалась в наши дела.

– Между прочим, ты был с ней помолвлен, – язвительно вставила Кейт.

Лорел подняла руку.

– Слушайте, мы работаем вместе и все должны следить за тем, чтобы не выдавать ей никакой информации. Сейчас она запустила когти в дело об убийствах с конфетами, и у нее есть источник. Я не исключаю, что это убийца или кто-нибудь из твоего или моего офиса. Мы должны узнать это, Гек.

Гек помотал головой.

– В моем офисе никто ничего не знает. Мы не участвуем в деле – если не считать, что нас вызвали на последнее убийство. Я и сам не в курсе большинства фактов.

Это была правда.

– Недавно я заезжала в городской совет и коротко переговорила с советником. Вероятно, это привлекло внимание Рейчел, и она сделала свои выводы, – предположила Лорел. Однако это не объясняло, откуда Рейчел узнала жуткие подробности убийств.

Гек нахмурился еще сильнее.

– Она арендовала верхний этаж. Надо найти ветеринара или грумера, чтобы они сняли нижний. У нее аллергия на кошек.

– Супер! – Кейт подняла руку, и они ударили ладонь о ладонь. – Прости, что рявкнула на тебя.

– Я и не заметил, – пробормотал Гек.

В нижнюю дверь постучали, после чего она медленно открылась. Лорел вытянула шею и увидела Рейчел Рапренци, стоявшую задрав голову.

– Агент Сноу, хотела спросить, не согласитесь ли вы на небольшое интервью. Мне бы хотелось уточнить кое-какие факты насчет убийств, прежде чем выпуск выйдет в эфир.

– Без комментариев, – прорычала Лорел.

Боже, это просто катастрофа!

Глава 19

В пятницу рано утром Лорел пила латте у себя в кабинете, заканчивая оформлять документы на возвращение Уолтера к службе с полной занятостью. Ему еще нужно было пройти сертификацию, но с этим никаких проблем не ожидалось. Потянувшись к последнему листку, Лорел зацепилась рукавом свитера за щепку, торчавшую из края столешницы, и резко дернула нитку. Давно пора обзавестись нормальной мебелью. Она не отказалась бы от пары выдвижных ящиков.

Уолтер просунул голову в дверь.

– Привет, босс.

– Уолтер! Доброе утро, – поздоровалась Лорел. – Тебе все удалось?

Здорово было снова иметь его при себе.

Глаза Уолтера блеснули.

– Да. Тима Сэки дожидается в переговорной, а ее охранник подпирает стену снаружи. Точно не скажу, но, кажется, у нее из ушей идет пар.

Лорел отложила ручку.

– Вот что делает с людьми небольшой шантаж.

– Шантаж или принуждение?

– При шантаже есть угроза распространения информации, при принуждении – угроза физического воздействия или неправомочного применения власти, – ответила Лорел. – Так что тут, скорее, шантаж, хотя в действительности его нет, потому что ты не угрожал. Правда же?

Уолтер положил руку на рукоятку пистолета.

– Конечно. Стоило мне упомянуть про клубничное мороженое, как она сразу согласилась с тобой поговорить.

Он снова улыбнулся и поправил черную куртку. На нем были джинсы и ботинки на толстой подошве, значок на ремне и пистолет за поясом. Лорел видела Уолтера в джинсах впервые: он определенно сбросил вес, и это пошло ему на пользу.

– Хочешь, чтобы следующим я доставил советника?

Энтузиазм Уолтера порадовал Лорел, но привозить Свелтера было рановато.

– Без ордера он не поедет, а давить на него я пока не хочу.

– Ладно, но человек он скользкий, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Лорел не понимала.

– Объясни-ка.

Уолтер размял правое плечо.

– Ну, он из таких парней… в общем, политик. Сверкает зубами и отпускает едкие замечания. Грубил многим сотрудникам городского совета – я это выяснил вчера, сделал пару звонков приятелям. Хотя ничего серьезного.

За спиной у Уолтера возник Нестер.

– Привет! Только что подтвердилось, что Фредерик Маршалл не ездил ни на какую Аляску. Я поговорил по телефону с его соседкой, очаровательной пожилой дамой по имени Лили, и она сказала, что Фредерик был дома всю неделю. Она это точно знает, потому что он подметал дорожку себе и ей в том числе в среду.

– Значит, его похитили в среду вечером, – задумчиво произнесла Лорел. – Ордер на обыск его дома готов?

– Только что получили, – откликнулся Нестер.

Лорел мысленно перебрала свой стремительно растущий список дел.

– Уолтер? Сможешь этим заняться?

Он кивнул, и Лорел нажала на своем телефоне кнопку быстрого набора.

– Привет. Я в лесу, тут плохо ловит, – сказал Гек в трубке.

Лорел предстояло попробовать кое-что новое.

– Я… хм… мне нужна помощь.

Мгновение он молчал.

– Что стряслось?

Она закатила глаза.

– Ничего. У нас не хватает людей, и я подумала, может, ты выделишь нам кого-нибудь, чтобы помочь Уолтеру с обыском в доме одной из жертв.

Она не хотела отправлять Уолтера в одиночку, а Нестер был ей нужен за компьютером.

– Если нет, ничего страшного.

– Конечно, – сказал Гек. – Ина просила больше использовать ее в полевой работе. Только предупреди Уолтера, что ему придется выслушивать ее жалобы на мужиков-козлов. Я сейчас ей позвоню.

В трубке засвистел ветер, заглушая его слова.

– Спасибо. – Лорел сбросила звонок.

– Ина поедет с тобой. Научи ее всему, что знаешь об обысках, ладно?

Прозвучало это так, будто Ина была зеленым новичком.

Уолтер расправил плечи.

– Само собой. – Он развернулся и вышел в коридор. – Позвоню, если будет что-нибудь интересное.

– А я пойду заниматься ордерами, – сказал Нестер.

– Давай. А еще пройдись по всем подозрительным смертям в штате Вашингтон, ладно? Хочу быть уверена, что мы ничего не упускаем.

Нестер последовал за Уолтером по коридору, свернув в конце в компьютерную комнату.

Лорел вышла из кабинета и с изумлением увидела офицера Фрэнка Зелло, стоявшего перед переговорной в гражданской одежде – джинсах и зеленом свитере, – с кобурой через плечо. Его волосы были гладко зачесаны назад, усы, как всегда, тщательно подстрижены.

– Агент Сноу! – поздоровался он.

– Что вы здесь делаете? – спросила она.

Он жестом показал в сторону переговорной.

– Тима Сэки наняла меня в качестве телохранителя в мое свободное время. – Он поднял руку. – Сегодня у меня выходной, вот я ее и прикрываю. В офисе и в суде она в безопасности, поэтому на мне в основном всякие разъезды.

– Вы не видели, никто за ней не следит? – спросила Лорел.

– Нет. Все было спокойно. – Офицер пожал плечами. – Но я не виню ее за то, что она боится. В нее стреляли, и она защищает одного из самых жестоких убийц в истории штата Вашингтон.

Его рот скривился от отвращения. Лорел решила, что с таким охранником Тиме ничего не грозит.

– Пока я буду с ней в переговорной, можете, если хотите, спуститься вниз выпить кофе.

– Отлично. Спасибо. – Он развернулся и пошел по коридору к лестнице.

Лорел открыла дверь переговорной и увидела Тиму Сэки, которая быстро печатала что-то у себя в телефоне.

Пар из ушей у нее, возможно, и не шел, но румянец на щеках и постукивание ногой по полу выдавали сильное раздражение.

– Мисс Сэки! Рада вас видеть, – сказала Лорел, входя и закрывая дверь.

– Да как вы смеете! – взорвалась Тима, швыряя телефон на стол. – Я могла бы арестовать вас за шантаж!

– Я так не думаю, – возразила Лорел. – Я ценю, что вы приехали и согласились поговорить со мной.

Несмотря на непогоду, Тима была в синем брючном костюме и белой шелковой блузке. Украшения она выбрала неброские, из серебра. Густые вьющиеся волосы были собраны в пучок на затылке, пухлые губы накрашены алой помадой. Сердитая она выглядела еще более привлекательной.

– Что вам надо, мисс Сноу? Мне сегодня еще выступать в суде.

– Агент Сноу. – Лорел выдвинула стул и села. – Ответьте мне на один вопрос: это вы убили Виктора и Фредерика?

Тима невольно распахнула рот, но быстро собралась.

– Нет, конечно. С какой стати мне их убивать? Они были моими начальниками и хорошо мне платили.

– Вы были влюблены в Виктора?

Тима поморгала.

– Нет.

– Но у вас был роман? – уточнила Лорел.

Тима откинулась на спинку стула и прищурила глаза. Сообразительная женщина. Она понимала, что лгать федеральному агенту чревато обвинением в препятствовании следствию, но отказаться отвечать не возбраняется.

– Если вы его не убивали, я хочу знать, кто убил, – сказала Лорел. – Мне плевать, был у вас роман или нет, и я готова закрыть глаза на тот факт, что в прошлый раз вы мне солгали.

Тима вздохнула.

– Откуда вы узнали?

– Телефон. Я прочла вашу переписку. Помните клубничное мороженое?

Тима побледнела.

– О да, я помню клубничное мороженое. – Ее плечи упали. – Ладно. Да. Мы с Виктором были влюблены. – Она подняла вверх руку, словно ожидая от Лорел протеста. – Честно. Он был славный парень. Забавный и умный.

– Влюблены? Тогда почему он женился на Керсти?

Тима втянула воздух и ее ноздри затрепетали.

– Эта сучка сказала ему, что беременна. Вы можете в это поверить?

Вот так новость.

– Но она солгала?

– Конечно, – фыркнула Тима. – Виктор не хотел больше детей, но не собирался платить алименты еще одной женщине, потому что и так отдавал львиную долю своих доходов. Поэтому он женился на ней, а потом узнал, что она не беременна. – Она покачала головой. – Некоторые люди не созданы быть родителями.

И не поспоришь.

Тима опустила глаза.

– Я знаю, между мной и Виктором была большая разница в возрасте, и знаю, что я работала на него, так что все выглядит плохо, но честно, он был хороший человек, и он умел меня рассмешить.

– Вы строили планы на будущее? – спросила Лорел.

– Как вам сказать. – Тима посмотрела в окно переговорной, выходившее в коридор. – Отчасти. Он – строил. А я просто наслаждалась моментом, если говорить откровенно.

Лорел раскрыла папку с бумагами на огромном столе перед собой.

– А что насчет Фредерика Маршалла?

– А что насчет него? – переспросила Тима.

Вот тебе и откровенный разговор.

– У вас и с ним был роман, так ведь?

– Нет. – Тима с шумом выдохнула. – Боже. Откуда вы пронюхали? – Стоило ей начать говорить, как она перестала следить за словами, хотя Лорел ожидала обратного.

– Переписка в телефоне. Виктор был, мягко выражаясь, недоволен? Ревновал?

Тима кивнула.

– Да, ревновал. На рождественской вечеринке пару месяцев назад… сама не знаю… Мы с Виктором серьезно поссорились, и я перебрала с алкоголем, а Фредерик умел быть таким очаровательным. Это была всего одна ночь. И он был не особо хорош.

Лорел склонила голову набок.

– В каком смысле? Сексуально не особо хорош?

Тима опустила взгляд, и ее брови сошлись на переносице.

– Да, агент Сноу. Секс был не особо хорош. – Она говорила медленно, словно обращаясь к ребенку.

Лорел положила ладонь поверх папки.

– Откуда Виктор узнал, что у вас с Фредериком был коитус?

– Коитус? Серьезно? – Тима закатила глаза. – Они поскандалили, и Фредерик выкрикнул это ему в лицо. Он знал, что мы с Виктором встречаемся, вот и сболтнул сгоряча.

– Из-за чего начался скандал?

Тима поерзала на стуле.

– На этот вопрос я ответить не могу.

– А если не под запись?

Она скосила глаза, словно взвешивала что-то у себя в голове.

– Ладно. Не под запись. Виктор мог сделать что-то, чего делать не стоило.

Лорел встрепенулась.

– Объясните.

Тима испустила вздох.

– Как вы знаете, Виктор баллотировался в городской совет против этого крысиного ублюдка, Эрика Свелтера.

Выражение «крысиный ублюдок» было для Лорел в новинку, однако Свелтеру подходило.

– Про выборы в совет я знаю.

Тима почесала подбородок.

– Фредерик консультировал Свелтера по антимонопольному законодательству и, похоже, нашел кое-какие нестыковки в бухгалтерии его компании. Советник владеет строительной компанией – напополам с кузеном. Подробностей я не знаю, – поспешно добавила она. – И Виктор заглянул в документы, к которым у него не было доступа.

– Как Фредерик об этом узнал?

– Я не в курсе, – ответила Тима. – Просто где-то месяц назад я засиделась в офисе допоздна, ждала, пока Виктор закончит, чтобы поужинать с ним где-нибудь, и услышала крики. Побежала в переговорную и… ох, господи. Никогда не видела Фредерика в таком гневе. Он был весь багровый – как будто его вот-вот хватит удар. Я вбежала и спросила, в чем дело. Тут-то Фредерик и крикнул Виктору: «И эту твою шлюху я тоже трахнул». – Она закатила глаза. – Это было глупо и по-детски. А потом Виктор его ударил.

Лорел села повыше.

– Виктор ударил Фредерика?

– Да. Виктор закричал, что любит меня, а потом врезал Фредерику в челюсть. Тот его оттолкнул, и на этом все закончилось. Драка получилась не очень впечатляющая.

Она побарабанила пальцами по столу.

– У вас есть какие-нибудь предположения насчет того, что Виктор обнаружил в документах?

– Нет. А если бы и были, я бы вам не сказала, – ответила Тима. – Содержание этих бумаг защищено адвокатской тайной. Виктор нарушил эту тайну, а вместе с ней и закон, когда заглянул в документы, а потом еще и угрожал их использовать.

– Он угрожал советнику Свелтеру? – спросила Лорел, наклоняясь к ней.

Тима потянулась к телефону и прочитала пришедшее сообщение.

– Понятия не имею. Мне он не говорил. Думаю, он планировал использовать эту информацию в предвыборной кампании, но не могу сказать, собирался он шантажировать Свелтера, чтобы тот снял свою кандидатуру, или же хотел передать сведения журналистам.

– Обратись он к журналистам, мы бы уже об этом знали, – сказала Лорел.

Телефон Тимы звякнул: похоже, она отправила ответное сообщение.

– Я знаю. – Ее лицо стало рассеянным. – Но первый тур выборов только в августе, поэтому Виктор мог выжидать.

– А вы не знаете, кто еще мог желать смерти Виктору? Или Фредерику?

Тима поморщилась.

– Виктору – недовольные клиенты из уголовного мира, а Фредерику – люди, лишившиеся денег по его вине. Но не им обоим.

– За исключением советника Свелтера. Он единственный из всех, кто мне приходит в голову, был связан с ними обоими. Кроме вас, – мягко закончила Лорел.

Тима откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Да. Кроме меня.

Глава 20

Завершив допрос, Лорел проводила Тиму до коридора; офицер Зелло уже стоял на посту со стаканом латте в руке. Она улыбнулась ему, собираясь вернуться в кабинет, но в этот момент на другом конце коридора показалась Эбигейл, спешившая ей навстречу.

– Лорел, ты мне нужна, – воскликнула она.

Лорел замерла на месте.

– Эбигейл. Что ты здесь делаешь?

– Нам надо поговорить. – Сестра явилась в белоснежных брюках-палаццо, черных ботильонах на шпильках и зеленом свитере под коротким белым пуховиком. На ее волосах лежал снег, и она стряхнула его ладонью. Широко распахнутые глаза сверкали, на высоких скулах краснел румянец.

– Эбигейл, – выдохнул офицер Зелло.

Эбигейл притормозила и оглянулась на него.

– Фрэнк. – Она окинула взглядом его гражданскую одежду. – Откуда ты здесь?

Кивком он указал ей на Тиму.

– Работаю телохранителем по выходным. – Он сделал шаг к Эбигейл. – Как твои дела? Я скучал.

Уши у него вспыхнули.

– Я была занята. Прости, что не перезвонила. – Эбигейл снова развернулась к Лорел. – Нам правда надо поговорить.

– Подожди, – неуверенно сказал Зелло, трогая Эбигейл за рукав. – Но я же звонил много раз.

– Меня какое-то время не было в городе. – Эбигейл отстранилась. – Решила не перезванивать тебе насчет автомобильного аукциона, потому что коллекционирование меня больше не интересует. Фрэнк, у меня сейчас нет времени. Лорел! Это срочно, – сказала она, сворачивая к Лорел в кабинет.

Но Зелло не собирался сдаваться так просто.

– Эй, Эбигейл! Я серьезно. Мне правда надо с тобой поговорить. Можешь сегодня встретиться со мной за ужином?

Эбигейл притормозила, резко выдохнула и оглянулась через плечо.

– Конечно. Встретимся у «Старого Лу» в семь часов. – Не дожидаясь его согласия, она мимо Лорел прошла в кабинет.

– Мисс Сэки, остаемся на связи, – сказала Лорел, разворачиваясь и следуя за Эбигейл. Захлопнула за собой дверь и увидела, что сводная сестра расположилась за ее рабочим столом.

– Пересядь, – коротко скомандовала Лорел. Эбигейл закатила глаза и пересела на стул для посетителей. – Ты не можешь вот так врываться в мой офис, – сказала Лорел. – Теперь это официально помещение ФБР.

И поэтому здесь надо как можно скорее поставить охрану.

Эбигейл постучала по полу каблуком своего дорогущего ботильона.

– Ты моя сестра. Я могу приходить к тебе, когда захочу.

Лорел шлепнула папку на грубую деревянную дверь и уселась в свое рабочее кресло.

– Я занята, Эбигейл. Что тебе надо?

– Что мне надо? Поговорить с тобой о нашем отце, – ответила Эбигейл, и по ее лицу пробежала тень.

– И почему же?

Эбигейл вытащил из кармана куртки мобильный телефон и выложила на стол.

– Он вернулся. – Она нажала кнопку и проиграла запись.

– Эбигейл, это отец. Я снова в городе и собираюсь тебя повидать. Мне стало известно, что у тебя есть сводная сестра. Мне жаль, что никто не сообщил мне о ней. С тобой я еще разберусь.

На этом сообщение закончилось.

– Видишь? – Эбигейл хлопнула ладонью по столешнице рядом с телефоном. – Он вернулся. Он знает про тебя. Это именно то, чего я опасалась.

Лорел почувствовала прилив жара, а потом головокружение.

– Что ж, почему нет? – Наконец-то. Она встретится с этим монстром лицом к лицу. – Я ищу его уже несколько месяцев.

– Пусть лучше ты его не найдешь. – Эбигейл наклонилась к Лорел через стол, обдав ее ароматом яблок и корицы. Что это, новые духи? – Он плохой человек. Он терзал меня всю мою жизнь. Бога ради, Лорел! Он изнасиловал твою мать.

От запаха Лорел затошнило.

– Я это знаю, – ответила она.

– Тогда ты должна заставить его заплатить, – выпалила Эбигейл.

– Я бы этого хотела, – согласилась Лорел. – Но, к сожалению, срок исковой давности по изнасилованиям первой степени в штате Вашингтон – двадцать лет, и он уже истек. – Она потянулась навстречу Эбигейл. – Тем не менее я занимаюсь его историей. Если он изнасиловал одну женщину, мог изнасиловать и других. Или еще каким-то образом нарушить закон. Я его поймаю.

Эбигейл снова постучала ногой по полу.

– Ты не понимаешь. Думаешь, я плохая? Он хуже в тысячу раз. У него нет души, Лорел. Совсем.

У Лорел по спине пробежал холодок.

– Ну и пусть. Значит, можно его не жалеть.

– Ты не понимаешь, – мягко сказала Эбигейл, отведя взгляд.

Лорел не была близка со сводной сестрой, но все равно ощущала сочувствие к девочке, которую растил Зик Кейн – прежде чем отослать сначала в пансион, а потом в колледж в совсем юном возрасте.

– Он что-то тебе сделал?

Эбигейл фыркнула и снова посмотрела на Эбигейл.

– Он не изнасиловал меня и не растлил, если ты об этом.

– Об этом, – кивнула Лорел.

Эбигейл покачала головой.

– Нет. Тем не менее он не был добр. Точнее, был откровенно жесток.

– Понимаю, – сказала Лорел. – Мне очень жаль.

Вдруг Эбигейл выросла бы совсем другим человеком, будь у нее, как у Лорел, любящая мать? Или она все равно осталась бы злонамеренным нарциссом? Была ее психопатия врожденной или приобретенной?

Эбигейл задрала подбородок.

– Я всегда подозревала, что он убил мою мать.

Раньше Лорел думала, что это сделала Эбигейл.

– Она погибла во время сплава на плотах, так ведь?

– Да. Она сидела на плоту за мной, а потом раз, и пропала. – Эбигейл покрутила ожерелье на шее. – Я предполагала, что он мог ее убить, но у меня не хватило храбрости спросить его в открытую.

Сложно было представить, чтобы у Эбигейл не хватило храбрости на что бы то ни было. Лорел вгляделась в выражение лица сестры и не заметила в нем никакой фальши. С другой стороны, Эбигейл была мастерицей врать и скрывать свои чувства.

– Как думаешь, вернувшись в город, куда бы он направился в первую очередь?

– В церковь, но объявись он там, пастор Джон сразу же позвонил бы мне. Мне всегда было интересно – он про тебя знает?

– И мне тоже, – коротко ответила Лорел. Она жила в Дженезис-Вэлли, пока не уехала в школу, но все время проводила на семейной ферме, и в город мать брала ее редко. Весьма вероятно, Зик Кейн понятия не имел, что у него есть еще одна дочь.

– Ты ведь знаешь, как тебе повезло, правда? – спросила Эбигейл.

Лорел кивнула.

– Я думала об этом много раз с тех пор, как больше узнала о нашем отце. Мне жаль, что ты столько от него вытерпела.

– Ну он быстро избавился от меня, – ответила Эбигейл. – Мне было одиноко, но все-таки лучше, чем с ним.

Лорел покосилась на телефон Эбигейл.

– Можно его взять? Проверить, не сможем ли мы отследить звонок?

– Нет. – Эбигейл накрыла телефон ладонью. – Это не поможет. Наверняка он звонил с одноразового телефона. И сразу от него избавился.

– Почему? – удивилась Лорел. – Он был пастором и пользовался в городе популярностью. Вряд ли кто-то знал о преступлениях, которые он, вне всякого сомнения, совершил. Почему он уехал? Хотел временно залечь на дно?

– О, – сказала Эбигейл, – я не думаю, что кто-то знал о его преступлениях. Но уехал он не просто так.

Впервые за все время их знакомства Эбигейл в разговоре с Лорел упомянула о причинах, по которым их отец пропал пять лет назад.

– Это сделала ты? – прищурилась Лорел. – Ты ему угрожала?

Эбигейл пожала плечами.

– Разве это имеет значение?

– Еще какое!

Эбигейл выдохнула и стряхнула остатки снега с темно-рыжих волос. Он уже подтаял, и несколько прядей промокли насквозь.

– Нет, это была не я. Мне кажется, он поссорился с Робертом, моим братом. Уж не знаю, из-за чего. А потом ни с того ни с сего отец взял и уехал. Я была только рада. Хоть раз в жизни Роберт сделал доброе дело.

Лорел постучала ручкой по старой деревянной двери. Роберт Кейн, сводный брат Эбигейл, оказался серийным убийцей в расследовании по Сноублад-Пик.

– Почему ты считаешь, что Роберт угрожал нашему отцу?

Эбигейл смело встретила ее взгляд.

– Просто интуиция. Ну и пара вещей, о которых Роберт упоминал. Я знаю, Роберт хотел, чтобы мы были ближе с ним и его семьей, а я не могла с ним толком общаться, пока отец был в церкви. Наверное, так он решил эту проблему. Может, чем-то пригрозил отцу. Понятия не имею, где он шлялся последние пять лет. И, честно говоря, мне наплевать.

Жаль, что Роберт был уже мертв, и спросить его было нельзя.

– Думаешь, он представляет для нас опасность? – ровным тоном спросила Лорел.

– Безусловно, – ответила Эбигейл. – Он настоящий дьявол. Как ты этого не понимаешь? Кажется, я тебе все объяснила. – Она выбросила вверх руку с идеальным маникюром. Алые ногти разительно контрастировали с бледной кожей. – Однажды я убила человека, чтобы защитить тебя, Лорел. Думаю, теперь твоя очередь защитить меня.

– Я так и сделаю, – ответила Лорел. – Если Зик Кейн представляет для кого-то угрозу, я позабочусь о том, чтобы обезвредить его. С тобой ничего не случится.

Эбигейл застрелила своего сводного брата, чтобы спасти Лорел, когда та вела дело Сноублад-Пик, и иногда Лорел задавалась вопросом, был ли то сестринский долг, или Эбигейл просто хотела скрыть тот факт, что помогала Роберту в его преступлениях. Но в данный момент это не имело значения.

Ноздри Эбигейл затрепетали.

– Вынырни наконец из своего идеального мира! Наш отец – ублюдок и садист, и будет играть с тобой в такие игры, каких ты и представить себе не можешь. Он будет повсюду в твоей жизни, а ты не сможешь ни отыскать его, ни доказать хоть что-то. Может, нам лучше уехать?

– Вот уж нет. Давай-ка, постарайся перечислить все места, где Зик Кейн может сейчас находиться.

Наконец-то ей представится возможность взглянуть в лицо чудовищу, чья ДНК у нее в организме.

* * *

После дня бесплодных поисков отца по Дженезис-Вэлли Лорел чувствовала себе усталой, голодной и предельно раздраженной. Она побывала в церкви, обошла все заведения на неофициальной центральной площади и даже переговорила с несколькими старыми прихожанами. Зик ни с кем не виделся, но новость о его возвращении многих привела в восторг. Определенно они плохо его знали.

Снегопад утих, но температура упала, так что сугробы смерзлись в ледяную корку. Лорел медленно отъехала от офиса и нажала на приборной панели кнопку, чтобы позвонить Геку. Звонок сразу переключился на голосовую почту. Раньше он оставил сообщение, что разбирается со случаем браконьерства и вернется только завтра, поэтому она не волновалась.

Мгновение поколебавшись, Лорел свернула с центральной улицы и, пропетляв по заснеженному склону холма, остановилась перед большим деревянным домом, окна которого ярко светились в темноте. Парковка была тесно заставлена машинами.

Ее телефон зажужжал, и Лорел ответила:

– Сноу.

– Привет, босс. В доме Фредерика Маршалла мы ничего интересного не нашли, – сказал Уолтер. – Никаких признаков борьбы. Ина мне здорово помогла с обыском – думаю, можно и дальше обращаться к ней за помощью, пока нам не пришлют новых агентов.

– Ладно. Спасибо и спокойной ночи. – Лорел повесила трубку и с минуту посидела в тишине, наблюдая за заведением.

Над двойными дверями горела вывеска «Старый Лу». Не следовало ей этого делать, вмешиваться, но что-то внутри все равно толкало Лорел вперед. Решившись, она выскочила из пикапа и осторожно двинулась по ледяной корке к входу.

Вполне предсказуемо, ее сестры внутри не оказалось. Офицер Зелло сидел один в дальнем конце бара со стаканом пива.

Она направилась к нему, прекрасно понимая, что лучше было бы развернуться и ехать домой. Было почти девять вечера, и она очень устала.

Он поднял голову и мутными глазами уставился на нее.

– Знаете, вы почти такая же красивая, как она. – Язык у него заплетался.

– Спасибо, – сухо сказала Лорел, ставя сумку на барную стойку. – Сможете сами вернуться домой?

– Смогу.

Она покосилась на полупустое пиво – от Зелло явственно попахивало текилой.

– Я же предупреждала вас насчет Эбигейл.

– Знаю. Это было очень мило с вашей стороны, но… сам не знаю… есть в ней что-то такое… Она очень хрупкая и уязвимая.

Лорел могла бы подобрать много эпитетов для описания Эбигейл Кейн, но «хрупкая» и «уязвимая» точно не входили в их число.

– Она смертельно опасна. Если и дальше будете стоять у нее на пути, вам несдобровать.

Зелло пожал плечами.

– Тут нет ее вины. У нее было тяжелое детство, и она справляется как может. Ей и правда не помешала бы сестра.

Лорел не знала, как еще ему помочь.

– Если вы научитесь отделять личную жизнь от профессиональной, это пойдет вам на пользу. Вы могли бы добиться успеха.

Он отлично поработал в расследовании на Ведьмином ручье, но любовная жизнь Зелло подорвала доверие к нему.

Он фыркнул:

– А как же вы?

Лорел сделала паузу.

– В каком смысле?

– Вы и Гек Риверс. Кувыркаетесь в постели. Мне Эбигейл рассказала.

Лорел крайне не понравилось, что Эбигейл обсуждает ее – с кем бы то ни было.

– Я не обязана с вами объясняться, но скажу, что мы с капитаном не работаем вместе. Иногда мы сотрудничаем по некоторым делам, но не позволяем этому мешать работе. Никогда.

– Ладно. Попасться на крючок куда легче, чем вам кажется, леди.

Лорел поежилась. Вероятно, это была правда. Она взяла сумку с барной стойки. Зачем вообще она сюда пришла? Неужели разговор с сестрой и возвращение отца так подействовали на нее, что она совсем потеряла голову? Ей не надо было лезть в это дело, и личная жизнь офицера Зелло никак ее не касалась.

– Я вам очень советую вернуться домой на «Убере».

– Погодите. – Он поднял голову: белки его глаз покраснели настолько, что у самой Лорел глаза зачесались тоже. – Я видел вашего отца.

Лорел выпрямилась.

– Где?

– Здесь. Примерно час назад. Узнал по фотографии с листовки о пропавшем человеке.

Зелло махнул рукой в сторону центральных дверей.

– Он вошел, подмигнул мне, а потом выскочил наружу. Я погнался за ним, но он прыгнул в зеленую машину и умчался.

– Он вам подмигнул?

Зелло хлюпнул носом.

– Ага. Это было жутко.

Зик Кейн и его игры. Возможно, Эбигейл была права, и даже ее бывший ухажер являлся для него мишенью.

– Спасибо, что сообщили.

– А как же иначе. Может, вы позвоните сестре и дадите мне трубку, а? Мы могли бы оба с ней поговорить.

Только этого ей не хватало!

– Нет. Пожалуйста, выбросьте ее из головы.

Лорел развернулась на каблуках и оставила его одного над выдохшимся пивом.

Она была уже на полпути домой, когда зазвонил телефон, поэтому Лорел нажала кнопку громкой связи.

– Агент Сноу.

– Привет. Это Норрс, – сказал Норрс, заглушая телевизор, работавший с ним рядом. – Хотел сообщить, что мы не нашли никакой связи между Кейт Виттрон и второй жертвой, Фредериком Маршаллом, за исключением его имени на бумагах о ее разводе. Мы проверили компьютер Виктора – все документы и правда составил он сам. Расследование продолжается, но пока что подозрения с нее сняты. Подумал, вы захотите узнать.

– Спасибо, – ответила Лорел, чувствуя, как отпускает жжение в груди. Кейт не заслуживала подозрений.

Он откашлялся.

– Хотел еще спросить: может, вы с офицером Риверсом захотите поужинать со мной и Эбигейл завтра? Двойное свидание в субботу вечером?

Последнее, чего Лорел хотелось, это становиться свидетельницей того, как Эбигейл разбивает мужские сердца.

– Вряд ли получится, агент Норрс.

– Ну, может на следующей неделе. Хороших выходных, агент Сноу. – Он дал отбой.

Да никогда в жизни!

Глава 21

Было гораздо приятнее оставлять изуродованное тело на снегу, чем в таком вот месте. Видимо, из-за контраста между чистым снегом и грязной кровью.

В это время года снега на Виндби-Айленде не было, зато пляж продували ледяные ветра. Католическая церковь Девы Марии на Волнах гордо возвышалась на западной оконечности острова. Солнце еще не встало, и пляж был пустынным.

Церковь была построена из кирпича и камня и украшена высокими арками, с карнизов которых лучи прожекторов освещали мертвенные воды, бьющие о берег. Парковка располагалась с другой стороны, но, к счастью, тропа на пляж оказалась достаточно широкой, чтобы проехал пикап.

Эта сторона, где волны разбивались о скалы, была идеальным местом, чтобы оставить тут грешника. Фиолетовую палатку легко было разбить даже на ветру, хотя завывания под арками и нагоняли жути. За пару минут палатка была готова, и оставалось только вернуться к пикапу и за ноги вытащить грешника из кузова. Его плоть быстро остывала; кровь уже прекратила течь из множества ран.

Само убийство даже не осталось в памяти. А ведь было столько ярости и боли, и диких ударов ножом.

Кровь была липкой, но сейчас не стоило обращать на это внимания. Труп шлепнулся на траву; он был тяжелей, чем казалось, но его все равно удалось быстро затащить в палатку. Надо же, какие увесистые эти грешники – даже после смерти. Вероятно, это зло тянет их к земле.

Мужчины вроде этого делали других жертвами. Чудовище заслужило такую смерть.

Шум за стенами палатки стал громче; оставалось надеяться, что это волны сильнее бьются о скалу. Короткий взгляд наружу… нет, никого. Прекрасно. Обнаженное тело мирно покоилось на земле. Так не должно быть. Он совершил зло и должен был заплатить за это.

От слез картина перед глазами помутилась, несмотря на луч фонарика, направленный на труп. Но ничего не поделаешь – время сердечек пришло. Вон как они оттягивают карманы.

Боль превратилась в агонию, а потом мир вокруг померк. Секунды, минуты, а может и часы спустя та же самая боль выплеснулась громким криком. Быстрый взгляд подтвердил, что конфеты действительно набиты мертвому мужчине в глотку и рассыпаны вокруг его окровавленной головы. Как это произошло? Когда? Желание отшатнуться от трупа, рыча и рыдая, стало непреодолимым.

Солнце уже всходило с другой стороны острова. Времени почти не осталось. Надо было как можно скорее смыть кровь, перепачкавшую кузов пикапа, пока никто не заметил.

Молчаливая и осуждающая, церковь возвышалась, словно суровый страж, над берегом, о который разбивались волны, гонимые неумолимым ветром.

Один в своей палатке грешник лежал с открытыми глазами, весь в крови, с сердечками, натолканными в горло.

Оглядываться не имело смысла.

* * *

Телефон зазвонил, когда Лорел въезжала на парковку перед офисом. Она договорилась встретиться со своей командой в субботу утром, чтобы еще раз пройтись по делу, ни на что не отвлекаясь.

– Сноу, – ответила она по блютусу.

– У нас новый труп, – сказал агент Норрс.

Лорел заметила Уолтера, вылезавшего из машины, и сделала ему знак подойти. Опустила стекло.

– Секунду, – сказала она Норрсу.

Уолтер подошел к двери.

– Что случилось, босс?

– Залезай, – велела она. – У меня агент Норрс на громкой.

Уолтер обежал машину и забрался на пассажирское сиденье, захлопнув дверь и забросив назад свой рюкзак.

– И что мы имеем, агент Норрс? – спросила Лорел.

Голос Норрса заглушал дождь.

– Труп мужчины, множественные ножевые ранения, валентинки-леденцы во рту и вокруг головы.

– Где? – спросила Лорел.

– На западной оконечности Виндби-Айленда.

Лорел глянула на серое небо. Снег прекратился, но теперь постоянно лил дождь, грозивший гололедицей.

– Мне понадобится два часа с четвертью, чтобы добраться до вас.

– Знаю. Полевые агенты не смогут столько охранять тело. Тут шторм, его придется увезти. Хотите, чтобы я отправил его доктору Ортеге в округ Темпест?

Ей повезло, что агент Норрс оказался таким сговорчивым. Вот только не изменится ли его отношение, когда Эбигейл неизбежно оборвет их романтическую связь?

– Да, спасибо, – сказала Лорел. – Еще что-нибудь важное на месте преступления было?

– Такая же фиолетовая палатка, – ответил Норрс. – Следы волочения на земле. И да, тело оставили возле церкви Святой Марии на Волнах. Мои парни думают, это как-то жутко.

Еще одна церковь? Она вспомнила два других убийства. Что она пропустила на убийстве Виктора Виттрона? Не было ли там какого-нибудь места поклонения?

– Что по личности жертвы?

– Пока не установили. Отпечатки сняли, но в базе их нет.

Лорел сдала задом по парковке и выехала на главную дорогу.

– Будь он адвокатом, его отпечатки внесли бы в систему после лицензирования.

– Знаю, – откликнулся Норрс. – Он не адвокат. Моей команде пора возвращаться к делу о коррупции. Вы же займетесь этим? Меня вызвали просто потому, что я раньше уже работал с местным шерифом.

– Конечно, я этим займусь. Пожалуйста, отправьте мне фотографии, и мои люди выяснят личность жертвы.

– Я бы начал с юридической фирмы, – заметил Норрс.

Уолтер закатил глаза и пробормотал:

– Спасибо за совет.

Лорел постаралась скрыть улыбку.

– Постарайтесь сохранить место преступления нетронутым. Мне хотелось бы взглянуть на него до того, как криминалисты уберут палатку.

– Само собой, – сказал Норрс. – Езжайте осторожно. Тут настоящая буря.

– Спасибо, – сказала Лорел и нажала отбой.

Уолтер пристегнулся.

– Итак, на этот раз жертва – не адвокат. Очень интересно.

– А еще интересно, что тело оставили рядом с церковью. – Она нажала кнопку на экране, вызывая лучшего компьютерного эксперта ФБР.

– Нестер, – ответили в трубке.

Лорел не видела его машины на парковке.

– Привет. Ты в офисе?

– Да, мэм. Меня подвезли.

Уолтер ухмыльнулся.

Лорел нахмурилась, и Уолтер покачал головой.

– Ладно. Лаборатория выяснила что-нибудь о фиолетовых палатках или конфетах? – спросила она.

– Нет, – ответил Нестер. – Лаборатория перегружена. Отчет поступит самое раннее через неделю. Я сам немного поискал, и похоже это самая обычная палатка, какие продаются по всему миру. Я в свободное время обзвонил фирмы, поставляющие туристское снаряжение, поспрашивал, не закупал ли их кто-нибудь оптом в последнее время. Пока что никаких зацепок.

Лорел оценила его инициативу.

– Молодец, продолжай в том же духе. И еще: проверь, нет ли какой-нибудь церкви или общественного центра возле того места, где нашли тело Виктора Виттрона.

– Секунду. – В динамике раздались щелчки клавиатуры. – Ага. Да, есть такая. Довольно близко к автомобильному мосту, буквально в одном квартале.

– Церковь? Какой конфессии? – спросил Уолтер.

Снова щелчки.

– Лютеранская. Лютеранская церковь и общественный центр при ней.

– Нестер, – сказала Лорел, – я знаю, что Ричард Маршалл посещал общинную церковь Дженезис-Вэлли и его нашли рядом с ней в палатке. Попробуй разузнать, ходил ли в церковь Виктор Виттрон, и если да, то в какую.

Уолтер поерзал на пассажирском месте.

– Думаешь, церкви имеют к этому какое-то отношение?

– Не исключено, – ответила Лорел. – Все три жертвы были найдены возле церквей, и это не кажется мне совпадением.

– Но что это может значить? – спросил Нестер по телефону. – Что они были грешниками и заслуживали, чтобы их зарезали? И при чем тут конфеты?

Это был основополагающий вопрос.

– Может, ни при чем, – негромко сказала Лорел. – Но мы должны рассматривать эти убийства с разных углов. Да, у них ритуальный характер. Но его могли им придать для того, чтобы скрыть подлинные мотивы.

– Ясно, – откликнулся Нестер. – Сейчас займусь. Как только что-нибудь узнаю, позвоню.

Что еще ей было нужно?

– Есть новости по ордерам на дополнительные телефоны?

– Пока не получил, но через час начну звонить судье.

Лорел не сомневалась, что Нестер правильно выберет судью для такого запроса.

– Спасибо. – Сбросив звонок, она повернулась к Уолтеру. – Что я пропустила насчет друга, который подбросил Уолтера до работы?

– Ничего не пропустила, – ответил Уолтер. – Только это не друг, а подруга. У Нестера новая девушка.

Кажется, новая девушка появлялась у Нестера каждый месяц, если не чаще. Тем лучше для него. Он был молодой и симпатичный и имел право развлекаться в свободное время.

– Как ты себя чувствуешь? – Она выехала на шоссе I-90 и прибавила скорость – с учетом погодных условий.

– Гораздо лучше. Мы с Нестером гуляем пешком, и я сбросил вес, как советовал врач. Хорошо снова работать в полую силу.

– Нам тебя не хватало, – сказала Лорел. Это было искренне – она очень ценила Уолтера как напарника.

Тот похлопал ее по руке.

– Я тоже скучал, босс.

Ее телефон звякнул – Норрс прислал фотографии с места преступления.

– Перешли их Нестеру, чтобы он занялся установлением личности жертвы.

– О’кей, – ответил Уолтер, забирая телефон.

Лорел сосредоточилась на дороге. С полчаса они ехали в необременительном молчании, пока ее телефон снова не зазвонил. Она нажала кнопку на приборной панели.

– Сноу.

– Привет, это Нестер. У нас есть личность жертвы.

Она покосилась на Уолтера.

– Так быстро?

– Да. Я позвонил по видеосвязи Мелиссе Каттинг в юридическую фирму и показал ей фотографию, предположив, что лучше начать с них. Как выяснилось, она тоже работает по субботам.

– И что ты узнал? – вмешался Уолтер.

Нестер чихнул.

– Извините. Жертву звали Хиро Макино, и он был видеооператором.

– Видеооператором? Он был клиентом фирмы? – спросила Лорел.

– Да. Фирма составляла для него контракты в обмен за услуги. Он по бартеру снял для них несколько рекламных роликов. – Нестер закашлялся. Он что, заболел? – Мисс Каттинг также сказала, что Хиро был клиентом Виктора по двум делам о вождении в нетрезвом состоянии.

Лорел притормозила, чтобы пропустить «Субару», рвавшийся вперед.

– В тех делах были погибшие?

– Никак нет, – ответил Нестер. – Я спросил ее, не знает ли она, кто мог бы желать смерти мистеру Макино, она ответила «нет».

Похоже, парень превращался в неплохого следователя.

– Спасибо, – сказала Лорел.

Послышалось быстрое щелканье клавиатуры.

– Мисс Каттинг понятия не имеет, посещал ли Виктор Виттрон какую-либо церковь.

И тем не менее церкви нельзя было сбрасывать со счетов.

– Пожалуйста, разузнай, была ли у мистера Макино семья, и договорись с ними о встрече сегодня в течение дня. Мы с Уолтером вернемся сразу, как только осмотрим место преступления на Виндби-Айленде.

– Понял, – сказал Нестер. – Я сейчас на сайте Хиро, и кажется, он много работал на северо-западе Тихоокеанского побережья. Даже снимал программу о карельских медвежьих собаках… правда, Гека Риверса я тут что-то не вижу. А Ина есть. Выглядит счастливой. – Голос Нестера стал задумчивым. – Он снимал все подряд, от документалок до свадеб. И весьма талантливо.

Нестер резко присвистнул.

– Что такое? – спросила Лорел, прибавив скорость и обгоняя лесовоз.

– Угадай, для чьей кампании он недавно снял ролик?

Лорел бросила короткий взгляд на Уолтера.

– Не может быть!

– Именно, – сказал Нестер. – Советника Свелтера.

Глава 22

– Выглядит как в фильме ужасов, – сказал Уолтер, нагнувшись и заглянув в фиолетовую палатку.

Лорел оставалось только согласиться. Тело уже увезли. Раскрошенные леденцы валялись в луже крови, словно разбитые сердца. Криминалисты из лаборатории штата еще работали, поэтому Лорел отступила, чтобы им не мешать. Церковь молчаливо возвышалась у них над головами.

– Никак не могу провести связь между церквями и этими конфетами, – пробормотала Лорел.

Ветер трепал редкие волосы Уолтера, смотревшего вниз с обрыва на бурные океанские волны, что разбивались о камни.

– Даже не знаю. Любовь и ненависть? Добро и зло? Жизнь и смерть? – Он поскреб подбородок. – Все это как-то странно. Такое впечатление, что у убийцы просто завалялись конфеты со Дня святого Валентина, вот он и закрывает ими жертвам рты.

Лорел подошла к нему ближе.

– Ты имеешь в виду, чтобы они не могли говорить?

– Да, как вариант. Может, они были лжецами, или убийца их таковыми считал. Они говорили о любви, но это была ложь.

Лорел покачала головой.

– Но с тем же успехом причина может быть в каком-нибудь эпизоде из детства убийцы, когда он увидел конфеты в виде сердечек. Нам не стоит к ним слишком привязываться, но и забывать о них нельзя.

Она поежилась от холода.

– Поехали, – сказал Уолтер. – Тут для нас больше ничего нет.

Лорел прошла за ним к машине, завела мотор и включила обогреватель на полную мощность, хотя на Виндби-Айленде не шел ни дождь, ни снег. Зато ветер с океана пронизывал до костей. У нее зазвонил телефон, и она нажала кнопку блютуса.

– Агент Сноу.

– Привет, агент Сноу. Это доктор Ортега.

Тон Лорел потеплел.

– Доктор Ортега! Рада вас слышать. Как дела?

– Прекрасно. Спасибо, что спросили. – Доктор Ортега был самым блестящим судмедэкспертом из всех, с кем ей приходилось работать.

– Вы провели вскрытие тела Фредерика Маршалла?

Доктор Ортега откашлялся и зашуршал бумагами.

– Да. Все то же самое, что на вскрытии Виктора Виттрона. Такие же частицы краски на коже ступней и спины, я их отправил в лабораторию. Но отчет оттуда вряд ли поступит раньше, чем через пару недель.

Лорел уже отъехала от церкви и свернула на центральную улицу.

– Вы по-прежнему считаете, что это краска?

– Да. Я уже видел такое раньше – это определенно частицы краски. А еще в ранах на теле Маршалла я нашел фрагменты кожи.

Уолтер наклонился к микрофону.

– Кожи? В каком смысле?

– Частички выделанной кожи попали в несколько колотых ран. Мое предположение – на убийце были толстые кожаные перчатки.

Уолтер кивнул.

– Пожалуй. Когда так бьешь кого-то ножом, можно запросто порезаться. Если у убийцы есть немного мозгов, он наденет перчатки. Странно, что вы не нашли кожу на первом трупе.

– Может, убийца был аккуратнее с первым телом или злился не так сильно, – предположила Лорел.

– Этого я не знаю. – Доктор Ортега снова откашлялся. – Третье тело только что привезли, я им займусь сегодня чуть позднее. Да, кстати, у Фредерика Маршалла я насчитал пятьдесят две раны.

– Значит, дело не в числе, – сказала Лорел вслух. Пятьдесят два и сорок восемь. Цифры близкие, но не одинаковые. Скорее, речь шла об убийствах в состоянии сильного гнева – однако заранее спланированных, с учетом палатки и леденцов. – Что-нибудь по конфетам? – спросила она.

– Ничего, – ответил доктор Ортега. – Обычные леденцы для Валентинова дня в форме сердечек. Я отправил несколько образцов в криминалистическую лабораторию, но…

Уолтер застонал.

– У них куча работы.

Лорел еще раз повернула и поехала по жилому кварталу, после чего притормозила возле красивого деревянного дома, обшитого красноватыми досками из секвойи. Двери и карнизы были зелеными.

– Пожалуйста, держите нас в курсе, – сказала она.

– Непременно, – сказал доктор Ортега, завершая звонок.

– Симпатичное местечко, – заметил Уолтер.

Лорел обратила внимание на отлично выполненный, расслабляющий ландшафтный дизайн. Нестер прислал ей адрес тетки Хиро Макино, пока они осматривали место преступления.

– Его тетке уже сообщили? – поинтересовался Уолтер.

– Да. – Лорел вылезла из кабины. – По словам агента Норрса, ей позвонили несколько часов назад.

Уолтер вылез следом за ней и быстро застегнул куртку.

– Хорошо. Ненавижу приносить плохие вести.

Лорел прошла по вымощенной камнем дорожке и подняла щеколду на калитке, впустив Уолтера внутрь. Двор обрамляла тщательно подстриженная живая изгородь. Она поднялась по ступенькам террасы, обратив внимание на расставленные в строгом порядке горшки с цветущими нарциссами, после чего постучала в дверь.

Им открыла женщина лет семидесяти, с седыми волосами, расчесанными на косой пробор, и следами слез на лице.

– Что вы хотели?

Лорел показала ей свой значок.

– Добрый день. Я специальный агент Лорел Сноу.

– Ах да, – сказала женщина. – Входите. Из вашего офиса звонили, сказали, вы приедете.

– Спасибо.

Лорел прошла за ней в гостиную, где стояли диван из голубого твида и белые кресла. В центре сверкал стеклом и латунью кофейный столик, а дальше к гостиной прилегала кухня, откуда пахло чем-то вроде горячей клубники. Отопление работало на полную мощность.

– Прошу, садитесь. Я Химари Макино. Хиро был моим племянником.

– Соболезную вашей утрате, – сказал Уолтер, подходя к дивану, чтобы присесть. – Спасибо, что согласились с нами поговорить.

– А как же иначе. – Голос ее звучал растерянно и озадаченно.

Лорел обратила внимание на традиционное японское панно в зеленых и красных тонах, висевшее на стене столовой.

– Какая красота! – сказала она негромко.

Химари кивнула.

– Спасибо. Моя мать привезла его из Японии, когда эмигрировала в США много десятилетий назад. Пожалуйста, присаживайтесь.

Лорел опустилась на диван рядом с Уолтером, чтобы Химари могла занять кресло напротив.

– Вы не знаете, кто мог желать зла вашему племяннику? – спросила она так мягко, как только могла.

Руки Химари задрожали, и она сложила их на коленях. На ней были черные брюки и темно-синий свитер. Босые ноги показались Лорел необыкновенно длинными для такой миниатюрной женщины.

– Нет. Даже представить не могу. Хиро со всеми дружил. Он был человек искусства.

От двух радиаторов под окнами шел такой жар, что Лорел поспешила расстегнуть куртку.

– А бывшие девушки или жены? Кто-нибудь, с кем у него были романтические отношения?

– Он развелся в прошлом году. Но они были женаты всего три года, – сказала Химари. – Он поэтому и переехал ко мне сюда. Они с женой жили в Олимпии.

– Расскажите нам про его жену, – попросил Уолтер.

– О нет, это не Бет. Они не были счастливы вместе, поэтому она переехала в Европу. Прошлый год провела в Берлине и была более чем рада разводу. – Химари вздохнула. – Хиро был настоящим художником, и его интересовала только работа. Боюсь, мужем он оказался никудышным.

– А дети у них были? – спросила Лорел.

Химари подобрала с пола декоративную подушку и обняла ее, крепко прижав к себе.

– Нет, не было. Думаю, проблемы возникли еще и из-за этого. Бет хотела детей, а Хиро нет, поэтому они развелись, и он жил тут. – Она обвела гостиную глазами. – Почему люди не спрашивают обо всем этом, прежде чем пожениться?

Тут Лорел была с ней согласна. Может и им с Геком лучше обсудить эти вопросы, раз они начали встречаться? Хочет ли она детей? Вроде бы, Гек хочет, но она не умеет ладить с людьми. Что, если у нее не получится поладить и с собственным ребенком?

– Хорошо, что вы позволили племяннику поселиться у вас.

Губы Химари дрогнули в улыбке.

– Когда он был маленьким, я много путешествовала и была рада узнать его получше теперь, когда он вырос.

Уолтер расстегнул куртку; над бровями у него выступил пот. Похоже, отопление было выставлено градусов на двадцать пять.

– Его родители живы?

– Нет, – ответила Химари. – Мой брат и его жена умерли несколько десятков лет назад. Я могу лишь молиться, чтобы Хиро нашел свой путь к ним.

Лорел потихоньку откинула полу куртки, чтобы немного остудиться. Она чувствовала, как пот стекает у нее по спине.

– Вы знаете Виктора Виттрона или Фредерика Маршалла?

– Да, – сказала Химари. – Я слышала оба этих имени. Они из юридической фирмы, и о них говорили в новостях?

Лорел утерла пот со лба.

– Да. Они работали в фирме «Маршалл энд Каттинг» и, к сожалению, их обоих убили тем же образом, что и вашего племянника.

– Ужасно, – сказала Химари, и по ее щеке сбежала слезинка. – Даже не знаю, что сказать. А какая связь между ними тремя?

– Пока неизвестно. Мы надеялись, вы нам поможете, – ответила Лорел. – Вы встречались с Виктором или Фредериком?

Слезы стояли у Химари в глазах.

– Виктора я видела на сборе средств для его кампании. Хиро снимал там видео. Он баллотировался в городской совет, и племянник позвал меня с собой. – Она печально улыбнулась. – Я познакомилась с Виктором, и мы отлично провели время.

Уолтер снял куртку.

– О, у меня слишком жарко? – спросила Химари.

– Нет-нет. Нисколько, – сказал Уолтер, красный, как свекла. – Все прекрасно, не беспокойтесь. Мне просто захотелось снять куртку. – Он прочистил горло. – А откуда Хиро знал Виктора?

Химари приложила руку ко лбу, как будто пытаясь вспомнить.

– Они были друзьями детства. Познакомились еще детьми.

– Учились в начальной школе или в старшей? – спросил Уолтер.

Химари покачала головой.

– Нет, не думаю. Хиро посещал частную школу в Южном Вашингтоне, а Виктор учился в Сиэтле.

– Тогда как они познакомились?

– Кажется, в летнем лагере. И потом поддерживали связь, пока не поступили вместе в Университет Вашингтона. – Химари встала и подошла к красивому дубовому письменному столу. Из выдвижного ящика она достала фотоальбом.

– Это альбом моей сестры. Я его сохранила, когда она умерла. Хиро не очень им интересовался, но я подумала, что когда-нибудь он женится и его дети захотят посмотреть.

Она вернулась на свое место и пролистала страницы альбома, забитого фотографиями. Достала одну и протянула Лорел.

– Ну вот. Летний лагерь «Санрайз» на озере Санрайз-Лейк. Хиро тогда закончил первый год в старшей школе.

С фотографии на Лорел смотрело около тридцати улыбающихся подростков плюс пять вожатых постарше, стоявших позади них. Она поискала знакомые лица.

– Вот Виктор, – сказала она, и ее сердце забилось чаще. – А это Фредерик Маршалл.

Он был стройнее и, конечно, выглядел моложе, но это вне всякого сомнения был Фредерик.

– Хиро стоит в первом ряду, – сказала Химари.

Лорел быстро нашла его – улыбающегося и беззаботного. При виде мальчика, стоявшего рядом с ним, у нее перехватило дыхание.

– Это же советник Свелтер!

Химари пожала плечами.

– Его я не знаю.

Зато Лорел знала. И собиралась заставить с ней поговорить. У нее не было ордера, но она умела быть очень настойчивой.

– Могу я ее взять? – спросила она.

– Конечно, – ответила Химари. – Какое это теперь имеет значение…

Глава 23

Наконец-то согреваясь, Гек поднялся по лестнице в офис ФБР и нашел Лорел в переговорной: она сидела за стеклянным столом и смотрела на доску, среднюю из трех. Внизу доски были магнитами прикреплены фотографии трех жертв.

– Привет, – сказал он.

Лорел обернулась. Глаза у нее были усталые, волосы спутались вокруг бледного лица.

– Поймали вы своих браконьеров?

– Поймали, – ответил он. – Больше они сюда не сунутся.

Гек обошел вокруг стола и выдвинул для себя стул.

– Кажется, у тебя уже три жертвы?

– Так и есть, – ответила она.

– Восьмой час вечера, Лорел. Сегодня суббота. Почему бы нам не купить что-нибудь на ужин и не отправиться домой?

Она бросила на него тот рассеянный взгляд, который Гек уже научился узнавать – так Лорел смотрела, когда с головой погружалась в расследование. Такое уже бывало; он с трудом мог представить, с какой скоростью сейчас работает ее мозг.

Она снова повернулась к доске.

– Я бы с удовольствием, но мама завтра уезжает в ретрит со своими сотрудницами, и я собиралась сегодня переночевать дома. Я имею в виду, у нее дома. Мой только строится, но мне надо быть на ферме.

Боже, какая она красивая, когда краснеет! Гек кивнул.

– Тогда завтра вечером ты целиком моя.

Она ответила дразнящей улыбкой.

– Это можно устроить.

– А разве тебе не принадлежит часть маминой компании?

– Да, но я не участвую в поклонениях луне и не впитываю энергию солнца. Я просто придумала заняться производством чайных смесей и распространять их по подписке, – ответила Лорел.

Дейдра Сноу владела сервисом распространения чаев по подписке и своим успехом была обязана дочери, которая никогда не признала бы этого вслух. Но если кому и требовалось побыть в тишине и покое, чтобы отвлечься от убийств, так это Лорел Сноу.

– Ты уверена, что не хочешь поехать в ретрит? – спросил Гек, заранее зная ответ.

Она улыбнулась.

– Спасибо, нет. Зато у нас будет возможность провести время вместе. Раз мы теперь встречаемся… – Колебание в ее голосе показалось ему невероятно милым.

Надо было срочно взять себя в руки.

– Жду с нетерпением, – сказал он.

– Очень хорошо. Кстати, Ина была в программе про карельских медвежьих собак, которую сняла одна из моих жертв. А почему тебя не было?

Он едва помнил ту видеосъемку.

– Я отказался.

– Я так и поняла. – Ее телефон завибрировал, и Лорел вытащила его из заднего кармана. Увидев, кто звонит, она включила громкую связь.

– Агент Сноу.

– Агент Сноу, это советник Свелтер. За сегодняшний день вы звонили трижды. Вы что, продолжаете терроризировать людей даже в выходные? – В голосе советника звенело раздражение. У Гека зачесались кулаки, но внешне он свою злость никак не выдал.

Лорел выпрямила спину.

– Да. Я пыталась дозвониться до вас. Вы знакомы с видеооператором по имени Хиро Макино?

Свелтер вздохнул.

– Да. А что?

– Откуда вы его знаете? – спросила Лорел.

На другом конце провода зашуршали бумаги.

– Он снимал ролик для моей кампании. Когда я попросил его снять еще один, он отказался, потому что решил, что Виктор Виттрон ближе ему как друг, а тот баллотировался против меня. Мы с Виктором враждовали с самого детства. Этот гаденыш только потому и решил избираться в городской совет, что я ему не нравился, – рявкнул Свелтер.

– Не нравились по какой причине? – поинтересовалась Лорел.

Геку хотелось немедленно оказаться с этим наглецом лицом к лицу. Сложно было представить, что советник Свелтер мог нравиться хоть кому-то.

– По такой, что он был засранцем. Мы никогда не ладили – соперничество в футболе и все такое. Примерно так, агент.

Лорел побарабанила пальцами по стеклянной столешнице.

– А с Хиро вы еще общались? Помимо видеосъемки?

Мгновение Свелтер молчал.

– А что? Хиро тоже мертв?

– Просто ответьте на вопрос, будьте так добры.

Он издал преувеличенно страдальческий вздох.

– Он был в одном из многочисленных летних лагерей, куда родители ссылали меня в детстве. Моя ассистентка наняла Хиро, потому что увидела один из его документальных фильмов. Я даже не помнил, что мы были в одном лагере, пока он мне не сказал. Он не произвел на меня особого впечатления, и я не виделся с ним с тех пор, как он снял тот ролик, довольно, кстати, слабенький. Вы довольны?

Геку захотелось заехать этому уроду в челюсть. Вместо этого он откинулся на спинку стула и уставился на доску.

Лорел тоже смотрела на нее.

– Это был лагерь «Санрайз»?

– Понятия не имею, – отрезал Свелтер. – Может, и да. Мои предки постоянно ссорились и предпочитали на лето усылать меня подальше. Я не помню и половины тех мест, где вроде как учился быть одним целым с гребаной природой.

– А где вы выросли, советник Свелтер? – спросила Лорел.

– Какое отношение это имеет к вашему делу? – возмутился он.

Лорел посмотрела на свой телефон.

– Если вы просто будете отвечать на вопросы, мы закончим гораздо быстрее. Но, конечно, я могу снова явиться к вам в офис и подождать, пока вы сможете переговорить со мной.

– Ладно. Я вырос в Спокане и переехал в Сиэтл сразу после колледжа. А теперь мне пора идти. – Он бросил трубку.

Гек присвистнул.

– Какой же придурок! Скажи мне, что он твой главный подозреваемый.

Лорел указала на доску, где фотография советника висела рядом со снимком Мелиссы Каттинг, партнера в юридической фирме. Там были также Керсти Виттрон и миссис Маршалл, ныне обе вдовы, и Тима Сэки, младший партнер фирмы.

– Да, он подозреваемый, но пока не главный. – Она запустила пальцы в волосы. – Жертвы связаны между собой летним лагерем, а также юридической фирмой. Хотя фирма сейчас вызывает больше подозрений.

– Может быть, они все познакомились в летнем лагере, что и привело впоследствии к тому, что двое из них оказались в одной юридической фирме. Похоже, там творится что-то неладное. А может, дело в выборах в городской совет? – Гек пытался рассмотреть ситуацию со всех углов. – А каковы шансы, что серийный убийца выбрал их случайно? Например, у него проблемы с успешными мужчинами за пятьдесят, у которых всегда есть пара-тройка секретов?

Лорел размяла шею.

– Этого я тоже не исключаю. Но виктимология немного изменилась, потому что Хиро Макино был японцем.

– И что из того? – спросил Гек.

– Иногда виктимология может варьироваться. Все трое были успешными, и все в детстве ездили в один и тот же летний лагерь. Там они познакомились друг с другом.

Лорел вытащила из-под папки фотографию.

– Лагерь закрылся около десяти лет назад, как выяснил Нестер. Пока это все, что я о нем знаю.

Гек посмотрел на фотографию детей.

– Может, опубликовать ее в соцсетях с просьбой поделиться информацией?

Она провела по снимку пальцем.

– Я бы не торопилась. Сейчас публиковать ее не стоит, чтобы убийца не понял, что мы выявили эту связь. Особенно если связь именно с лагерем, а не с юридической фирмой. Кто знает? Я надеюсь найти кого-нибудь, кто сообщит нам имена остальных детей.

Гек еще раз посмотрел на фото детей, стоящих на берегу озера. Все улыбались; некоторые были в купальниках и плавках. Примерно пятнадцать мальчиков и пятнадцать девочек, двое вожатых-мужчин и две женщины, стоящие за их спинами, тоже с улыбкой.

– Надо обязательно опознать всех.

Лорел кивнула.

– Нестер ищет, кто мог бы это сделать. Если у него не получится, я покажу фотографию Свелтеру. Мы можем также попросить криминалистов в округе Колумбия провести распознавание по лицам, но это на крайний случай.

– Надо с кого-то начать, – задумчиво пробормотал Гек.

Она всмотрелась в лица на снимке.

– Я не доверяю Свелтеру и предпочла бы, чтобы кто-то другой подтвердил личности этих людей. Свелтер зарабатывает на жизнь враньем.

Она прикрепила фотографию на доску вместе с подозреваемыми и жертвами.

– Жертвы связаны между собой и лагерем, и юридической фирмой.

У нее зазвонил телефон, и Лорел включила громкую связь. Похоже, работа для нее никогда не прекращалась.

– Агент Сноу.

– Привет, агент Сноу. Хорошо, что застала вас. Это Тима Сэки.

Брови Лорел взлетели вверх.

– Мисс Сэки, добрый вечер. У вас для меня новости?

– Нет. Но есть просьба. Джейсон Эббот хотел бы с вами переговорить во вторник утром. Если это согласуется с вашим расписанием.

Гек выпрямил спину и чуть было не отказал ей сам, но вовремя сообразил, что не должен вмешиваться.

Лорел покачала головой.

– Нет, с моим расписанием это не согласуется. Мне нечего обсуждать с мистером Эбботом.

– Он считает, что может вам помочь с текущим расследованием, – сказала Тима. – Я уведомила его, что ему лучше с вами не говорить, но он меня не слушает.

Лорел покосилась на Гека и поджала губы.

– Чем он может помочь?

Тима вздохнула.

– Понятия не имею. Еще раз: он встречается с вами наперекор моим рекомендациям.

Лорел покусала нижнюю губу.

– Хорошо. Я встречусь с ним во вторник в девять часов утра. – Она дала отбой.

Гек покачал головой.

– Это ошибка.

Лорел снова повернулась к доске.

– Скорее всего.

* * *

Облака низко висели над дорогой, и деревушка на склоне горы содрогалась от яростных порывов ветра. Лорел ехала домой, после того как поужинала с Геком пиццей – они все-таки устроили подобие субботнего свидания, – и ум ее был занят связью между жертвами. Она позвонила Ине, и та сказала, что во время съемок программы Хиро показался ей приятным человеком, но толком они не познакомились.

Поэтому Лорел ни на шаг не приблизилась к поимке убийцы.

Фары машины прорезали темноту деревенской дороги, по которой в ровном темпе двигалась Лорел. Она была напряжена и следила, не едет ли кто за ней, пока не свернула на частную дорогу, проходившую по территории семейной фермы. После поворота она немного сбросила скорость и успела заметить, как мимо пронесся автомобиль. Похоже, расследование сказывалось на ней. Лорел повсюду мерещились призраки, а это было на нее не похоже.

Сделав глубокий вдох, она продолжила путь. Свернула налево к бывшему амбару, который перестраивала в жилье и не могла дождаться, когда работы закончатся. Оставив машину работать на холостом ходу, Лорел выскочила из кабины и побежала по снегу к центральной двери, чтобы заглянуть внутрь. Архитектор закончил проект три недели назад, и она наняла подрядчика, чтобы вывезти из амбара хранившееся там оборудование. Возведение пристроек отложили до весны, поскольку земля должна была сначала оттаять.

Она уже видела дом мысленным взором – идеальное место для нее, чтобы поселиться здесь. Близко к матери и к городу, но в то же время в уединении, в окружении деревьев и ручья. Если после этого года ее переведут, она сможет сдавать его как Airbnb. Но пока Лорел мечтала сама в нем пожить.

Подрядчик должен был начать ставить в амбаре дополнительные опоры, чтобы укрепить конструкцию, и она надеялась, что дело сдвинулось с мертвой точки.

Лорел вдохнула холодный воздух и заглянула в свой будущий дом. При виде того, как далеко продвинулись строители, Лорел улыбнулась. Несколько опор уже стояло вдоль западной стены. Войдя внутрь, Лорел осмотрела их. Все выглядело просто прекрасно. Подрядчика посоветовал ей дядя, так что в качестве строительства она была уверена. Мысль о том, что у нее будет собственный дом на семейной ферме, доставляла ей больше удовольствия, чем Лорел могла представить. Это было вполне логичное решение, и все равно она с упоением мечтала, как возведет двухэтажный дом с собственным большим кабинетом и стенными шкафами.

Внезапно ее внимание привлекло жалобное мяуканье, и Лорел обернулась на звук. Снова мяуканье – откуда-то из угла. Нахмурившись, Лорел подошла и обнаружила раненого зверька, прижавшегося к стене.

– Ну привет. – Она наклонилась, но трогать его не стала. Он поднял голову и повел порванным ухом. Это был серо-белый кот, вероятно годовалый. Умные зеленые глаза светились в полутьме, передняя лапа была в крови.

– Что с тобой случилось? – спросила Лорел, разглядывая его. Откуда тут взяться коту? В щели между досок она заметила клочок шерсти. Амбар стоял в отдалении от дороги и от дома матери. Ее дяди жили еще дальше, на склоне горы, и ни у кого из них не было котов. Может, кто-то бросил беднягу на шоссе? Он умно поступил, что нашел убежище.

Кот мяукнул, а потом медленно потянулся и подполз к ней, ежась от холода.

Лорел сдернула с себя куртку и осторожно завернула кота в нее.

– Похоже, мы с тобой едем к ветеринару.

Она подняла его, стараясь держать руки подальше от его маленьких острых зубов. Лапы кота были укутаны, так что оцарапать ее он не мог, но Лорел не была уверена, что он здоров и не заразен. Его грязная шерстка спуталась, к тому же он весь промок.

– Поехали, дружок, – сказала она. – Отвезу тебя к ветеринару, а там уж о тебе позаботятся. Уверена, для тебя найдут отличный дом.

Она подошла к машине и осторожно положила его на пассажирское сиденье. Включила отопитель, и кот, негромко мяукнув, свернулся клубочком на ее куртке, готовясь заснуть. Лорел задумчиво посмотрела на него. Для раненого зверька он был на удивление доверчив. Это показалось Лорел странным. Тем не менее его следовало доставить к ветеринару.

Какое-то движение за деревьями привлекло ее взгляд, и Лорел вздрогнула. Что это? Она тихонько достала с пола машины сумку с ноутбуком и, вытащив оттуда пистолет, резко развернулась.

Движение исчезло. Вокруг валил снег, и под его весом ветви деревьев клонились к земле. Где же тень, что сыграла с ней злую шутку? Или кто-то все-таки за ней следил? Пар от ее дыхания завитками поднимался вверх. Лорел стояла на месте, пока не замерзла настолько, что уже не смогла бы выстрелить. Если кто-то там и был, он уже исчез.

Глава 24

Рано утром на следующий день Лорел выставила к двери два чемодана матери.

– Ты уверена, что едешь всего на неделю?

– Очень смешно, – ответила Дейдра, выходя из кухни, чтобы положить на них сверху еще и сумку. – Я везу ингредиенты для разных церемоний. Ты прекрасно это знаешь.

Лорел едва не чихнула от резкого запаха лаванды.

– Мам, это йога-ретрит.

– Это бизнес-ретрит, – парировала Дейдра. – Ты об этом позаботилась.

На самом деле так было выгодней с точки зрения налогов.

– Будет здорово, если ты просто отдохнешь.

– Отдохну. Я обещаю. – Взгляд Дейдры скользнул на кота, безмятежно спавшего на новенькой лежанке возле камина. – Поверить не могу, что ты взяла его.

Лорел отбросила волосы с лица.

– Знаю. Этого я не планировала.

Дейдра рассмеялась.

– Славно, когда что-то нарушает один из твоих многочисленных планов. – Она подмигнула дочери. – У тебя умная голова, но я как мать горжусь тобой еще больше, когда вижу, какое у тебя большое сердце.

Лорел закатила глаза и посмотрела на кота.

– Думаю, он нас еще удивит.

Дейдра прищелкнула языком.

– Ну конечно. И он такой милашка!

У ветеринара малыш поднял на Лорел свои огромные глаза, а потом мяукнул. Все выглядело так, будто он пытается ей что-то сказать. О да, она знала, что коты не разговаривают, но еще знала, что просто не сможет оставить его там. Ветеринар зашил ему лапу и сказал, что ухо заживет само. Кот был в отличной форме, и кто-то уже его кастрировал, но тем не менее его бросили на дороге вдали от жилья. От одной этой мысли Лорел приходила в ярость.

– Питомец нам не помешает, – сказала Дейдра. – Но я никогда не думала, что это будет кот. Мне казалось, что ты предпочитаешь собак.

Последнее, о чем она думала сейчас, был питомец.

– Я и правда люблю собак, – согласилась Лорел. – Но этот парень меня очаровал.

Матери она могла в этом признаться.

– Как ты его назовешь? – спросила Дейдра.

Имя было для Лорел очевидно.

– Думаю, Лакассань. В честь Александра Лакассаня.

Дейдра взяла свой кошелек со столика у двери.

– Ах да. Он изобрел мороженое, верно?

Лорел фыркнула.

– Нет. Лакассань основал криминологическую школу. Он изучал влияние биологических и социальных факторов на формирование будущих преступников. А еще был одним из пионеров токсикологии.

– И какая разница с мороженым? Кстати, я-то хотела назвать кота Фредом. – Дейдра сунула кошелек в большую сумку шоппер. – Как считаешь?

– Фред Лакассань? Отличное имя для нашего храбреца, который нашел дорогу в амбар зимней ночью. – Лорел выглянула в окно: солнце сверкало на снегу, нападавшем за ночь, и он сверкал, словно бриллиантовая крошка.

– Мам, погода отличная, но к вечеру снова начнется буран. Думаю, тебе пора ехать.

– О, не беспокойся. Долорес заедет за мной через час. Я хотела пока помедитировать и подготовиться ментально.

Лорел не стала спрашивать, к чему именно мать готовится, поскольку это наверняка было связано с Луной. Она закупила лучшие чаи, которые были на рынке, и вырастила собственные чайные кусты в теплицах этим летом, но мать была уверена, что мантры и заклинания, которые она произносила над чайным листом, усиливают его целебные свойства. Лорел считала, что это неплохая маркетинговая идея, и в целом допускала, что мать может знать нечто, чего не знает она.

– Ладно, иди медитируй. Я приберу на кухне.

Они отметили усыновление Лакассаня оладьями с черникой на завтрак.

– Спасибо, – сказал Дейдра, погладив Лорел по плечу. – Жаль, ты не можешь поехать со мной. Отключиться от всего мира на целую неделю! То, что ты не веришь в наши церемонии и в то, что Луна помогает в исцелении, не означает, что это не так.

Лорел поглядела в безмятежные голубые глаза матери.

– Я знаю. Но у меня сейчас сразу несколько дел, и если я отключусь от мира на неделю, то просто сойду с ума.

Дейдра усмехнулась.

– По крайней мере повеселись и затащи уже Гека Риверса наверх, в свою спальню, пока меня нет дома.

– Мне казалось, тебе не нравится Гек. – Ей вообще мало кто из мужчин нравился.

Дейдра пожала плечами с гладкими мускулами под обтягивающей толстовкой для йоги мятного цвета.

– Он бросается за тебя под пули, и Монти говорит, он хороший парень, так что я готова дать ему шанс. – Она наклонилась и поцеловала Лорел в лоб. – Ты заслуживаешь немного веселья, милая. И я бы хотела, чтобы ты побывала со мной в прекрасном ретрите.

Развернувшись, она направилась в заднюю часть дома, где находилась комната для йоги.

Лорел взялась за уборку, искренне наслаждаясь процессом. Закончив, она налила себе еще кружку изумрудного маминого чая и двинулась в гостиную, но тут в дверь постучали. Долорес не могла приехать так рано. Лорел отставила кружку, подошла к двери, открыла ее и едва удержалась, чтобы не охнуть.

Перед ней стоял Зик Кейн.

Впервые за всю свою жизнь Лорел Сноу подчинилась инстинкту, а не здравому смыслу. Прямо в носках она выскочила на террасу и, толкая его руками в грудь, согнала с крыльца.

– Сюда нельзя! – выпалила она дрожащим голосом. Умом Лорел понимала, что у нее в крови сейчас бушуют адреналин и кортизол, но ей было наплевать. Ей не требовалось оружие, чтобы справиться с ним. Она могла сломать каждую кость в его теле, и начала бы с левой глазницы.

Зик Кейн отступил на пару шагов назад по обледенелой дорожке, посыпанной солью.

– Так это правда, – сказал он, не сводя глаз с ее лица.

– Правда, – подтвердила она, запрокидывая голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Он был лыс – ни следа рыже-каштановых волос, которые некогда в точности совпадали с ее. Лорел посмотрела в гетерохромные глаза – такие же как у нее и Эбигейл. Он скрывал свои много лет, в то время как Лорел всегда была самой собой. Он и Эбигейл принуждал маскировать цвет волос и глаз, говоря, что это приметы дьявола – или еще что-то столь же смехотворное.

– Я подумал, ты захочешь познакомиться со мной, – сказал Зик, уперев руки в бока. Для первого отцовского визита он оделся в темные брюки и теплую черную парку, скрывавшую остальное. У него была квадратная челюсть и высокие скулы, и его можно было бы счесть красивым, не являйся он олицетворением зла.

– Я ничего не хочу о тебе знать, – сказала Лорел. – Я хочу только засадить тебя в тюрьму. Встреться мы девять лет назад, я бы тебя арестовала за изнасилование.

Он усмехнулся, и его верхняя губа презрительно изогнулась.

– Твоя мать солгала. У нее слишком живое воображение. Она сама этого хотела.

От ярости у Лорел загорелись уши, и кожу на них закололо. Тем не менее она заставила себя сохранять спокойствие. Он обязательно за все заплатит – пусть пока она не знает как и когда.

– Пастор Джон подал заявление о твоем исчезновении. Ты отсутствовал последние пять лет. Где ты был?

– Посмотрите-ка, ты никогда не забываешь о своей работе! – Он неотрывно смотрел в ее лицо, словно не мог отвести от него глаз. – Не важно, где я был. Теперь я вернулся.

– Почему сейчас? – Она перебрала в голове все, что знала о нем. – О! Ты услышал, что пастор Джон сделал церковь известной на всю страну, и захотел ее назад.

Мышцы его щек едва заметно напряглись.

– Это моя церковь. Если кто и должен вещать из нее на миллионную аудиторию, то только я.

– Говоришь как настоящий нарцисс. – Снег обжигал ей ноги через тонкие носки, но она не обращала внимания на боль. – Мне понадобится официальное заявление о том, где ты был, чтобы закрыть дело об исчезновении.

– Это секрет, который я не планирую раскрывать.

Она не сомневалась, что секретов у него множество.

– Почему ты уехал?

Он был успешным пастором в популярной церкви, однако в какой-то момент все бросил.

– Эбигейл считает, что Роберт тебя запугал.

Взгляд Зика стал жестким.

– Роберт и бабочку не напугал бы. И надо же, оказался серийным убийцей! Любопытно, не правда ли?

Лорел расставила ноги шире, придавая себе уверенности и одновременно думая о том, что мать в доме, у нее за спиной. Нельзя, чтобы Дейдра встретилась с этим монстром. Она наконец-то встала на путь исцеления, и встреча с Зиком Кейном могла отбросить ее назад.

– Что именно любопытно? – спросила Лорел, не удержавшись.

Его рот скривился еще сильней, отчего лицо утратило симметрию.

– Мой сын оказался серийным убийцей. Одна из моих дочерей, агент ФБР, которая ловит серийных убийц, а третья… ну, ты же понимаешь, что Эбигейл практически наверняка тоже убивала, правда?

Лорел пришлось приложить усилие, чтобы не выдать своих эмоций.

– Почему ты думаешь, что она убивала?

– Ох, я тебя умоляю! Подумай головой! Я понял, что Эбигейл вырастет очаровательной убийцей, когда этой маленькой сучке было еще года четыре. Кажется, тогда она впервые оторвала лапки жуку. – Он покачал головой. – Очень надеюсь, ты с ней не подружилась.

Лорел не отрываясь смотрела в лицо человека, которому больше всех на свете хотела причинить боль. При других обстоятельствах такая жестокость шокировала бы ее, но сейчас она полностью принимала свой гнев.

– Еще не знаю как, но я засажу тебя за решетку. Уверена, ты насиловал и других женщин. Не только мою мать.

Он запрокинул голову и рассмеялся.

– Я никого не насиловал, включая ее. На самом деле это я тут жертва. Она ведь не сказала мне, что забеременела и родила ребенка.

– С какой стати ей тебе говорить? – воскликнула Лорел. – Ты изнасиловал ее и к тому же ужасно обращался с Эбигейл.

– Эбигейл – страшный человек, – парировал Зик. – Я думал, может, пять лет в разлуке заставили ее смягчиться ко мне, но ошибался. Она такая же злобная и жестокая, какой была, и если ты думаешь, что она питает к тебе искренние чувства, то сильно ошибаешься. Принцесса может быть только одна – и это она. Тебе лучше не поворачиваться к ней спиной.

Лорел задрала подбородок.

– Я так понимаю, ты виделся с ней?

– Только что заезжал к ней домой. Она мне сказала, где тебя найти, – ответил Зик.

Это все объясняло. И Эбигейл наверняка знала, кому Лорел позвонит сразу после этого визита.

– Лучше уходи отсюда. Прямо сейчас – или я тебя арестую за нарушение границ частной собственности. – Она постаралась, чтобы голос звучал ровно, но не смогла скрыть дрожь.

Он поглядел через ее плечо на дом.

– Понятно. Ты боишься, что я заставлю твою мать сказать тебе правду, да?

– Правду я и так знаю, – сказала Лорел. Ее затошнило, и желчь подкатилась к горлу. – Уходи.

Ярость внутри была для нее в новинку, и Лорел попыталась проанализировать ее. Если его застрелить, это даст ей мгновение облегчения, а потом годы сожалений. Но она может его арестовать за нарушение границ. Возможно, посадив Зика Кейна за решетку, пусть и на короткое время, она добудет про него ценную информацию. Наверняка он нарушал закон куда чаще, чем ей известно.

– Отлично. Я уйду, но при одном условии, – усмехнулся он.

Лорел подождала, ощущая, как трясутся колени.

Он посмотрел на забавных лепреконов и горшочки с золотом, расставленные на террасе.

– Приходи сегодня в церковь, чтобы мы могли поговорить. Мне надо кое-что рассказать тебе об Эбигейл.

Лорел хотела одного – чтобы он как можно скорее убрался от ее дома. У нее закололо в затылке; она уже чувствовала, что мать вот-вот выйдет на крыльцо. Дейдра не могла медитировать так долго.

– Хорошо, встретимся в церкви. В шесть часов.

– Лучше в семь, – сказал Зик. – Мне еще надо кое-что сделать, а потом я вернусь в мой дом, к моей пастве и снова займу мое место в моей церкви.

Он развернулся и двинулся прочь.

Лорел посмотрела ему вслед, и ее руки непроизвольно сжались в кулаки. Вытянув шею, она наблюдала, как он садится в машину, припаркованную в конце подъездной дорожки, под соснами, усыпанными снегом. Это был старый зеленый пикап без номерных знаков. Мотор закашлялся, потом завелся, и ее отец скрылся из вида.

У нее не было оснований, чтобы задержать его. А даже если бы и были, Лорел не хотела, чтобы мать встретилась с этим человеком. Она даже не могла распространить на него ориентировку, потому что он не находился в розыске, а дело о пропаже можно было закрывать, потому что Зик Кейн нашелся.

У нее за спиной открылась дверь.

– Лорел, что ты тут делаешь? – спросила Дейдра.

Лорел глубоко вдохнула и постаралась придать лицу безмятежное выражение, прежде чем повернуться к матери.

– Просто смотрела, что с погодой. Тебе пора ехать, мам. Скоро начнется буран.

Глава 25

Буран разразился часов в пять вечера и с тех пор не утихал. Лорел осторожно проехала по центру Дженезис-Вэлли и свернула в сторону реки и церкви, в который раз нажимая на кнопку, чтобы позвонить Эбигейл. И в который раз телефон переключился на голосовую почту.

– Перезвони мне, – сказала Лорел, сбрасывая звонок.

Она уже оставила ей длинное сообщение, но Эбигейл не собиралась ни брать трубку, ни перезванивать. Лорел включила дворники на ускоренный режим, поскольку мокрый снег лепил в стекло, мешая обзору. Лорел знала, что перед ней горы, но из-за снегопада их не было видно.

Ей до сих пор не верилось, что Зик явился к ней домой этим утром. По мере приближения к церкви все больше адреналина поступало в ее кровь, ускоряя сердцебиение. Ладони Лорел вспотели. Она постаралась расслабить руки на руле. Весь день она пыталась придумать причину, чтобы арестовать его, но ничего не получалось. Чтобы вывести Зика Кейна на чистую воду, надо было прежде всего узнать, где он пропадал последние пять лет.

Ее телефон завибрировал, и она нажала кнопку на приборной панели.

– Эбигейл?

– Нет, это Гек, – раздался его голос из динамика. – Где ты? Я в часе езды, подумал, мы могли бы встретиться за поздним ужином, пока не началась рабочая неделя. Раз уж у нас нет выходных.

– Я не могу, – сказала Лорел, включая дворники еще быстрее. – Я пробовала до тебя дозвониться днем, но ты не отвечал.

В динамике залаял Эней.

– Да, был на вызове, на южной стороне Барни-Крик. Тут рыбак занимался подледным ловом и, похоже, переборщил с волшебным эликсиром в кофе. Забрался слишком далеко от берега, и мы целый день его искали.

В тех диких краях легко было заблудиться.

– И как?

– Нашли. Немного обморозился, но, скорее всего, поправится. Эней его обнаружил. Отлично поработал, мальчик. – На последней фразу Гек понизил голос, обращаясь к собаке. – А ты где?

Она прищурилась, чтобы лучше видеть сквозь снег, и с трудом разглядела силуэт церкви в конце подъездной дороги.

– Долгая история. Но сейчас я встречаюсь с Зиком Кейном.

– Встречаешься с кем? – воскликнул он.

Лорел переключила фары на ближний свет, чтобы лучше видеть дорогу.

– Утром он заявился ко мне домой, и мы договорились встретиться попозже в церкви. Мне надо выяснить, где он пропадал, Гек. – Ни за что на свете она не назвала бы Кейна своим отцом.

В динамике раздался треск – кажется, Гек застегивал молнию на куртке.

– Прошу, скажи, что ты не одна.

Она выпрямилась на подогреваемом сиденье.

– У меня пистолет – подмога мне не нужна.

Или нужна? Она не знала Зика Кейна и понятия не имела, зачем ему понадобилось встретиться с ней. Он был хищником и, основываясь на его обращении не только с ее матерью, но и с Эбигейл, страдал психопатией и нарциссизмом. Или, точнее, заставлял страдать других.

– Не думаю, что он хочет причинить мне вред. По крайней мере, сейчас.

Это могло измениться – особенно с учетом того, что она собиралась упрятать его за решетку.

– Ты уверена? – спросил Гек.

– Да. У него нет причин желать мне зла. Думаю, ему просто любопытно, что вполне естественно. И конечно, он попытается запудрить мне мозги – не сможет удержаться.

Гек застонал.

– А что будет, если у него не получится?

Тогда он, видимо, перейдет к другим средствам – с непредсказуемым эффектом.

– Пока волноваться не стоит. Он хочет поговорить об Эбигейл, и я выслушаю его, потому что хочу больше узнать о ней и ее детстве. Кажется, он на нее зол, и я собираюсь этим воспользоваться.

– Но ты плохо разбираешься в эмоциях других людей и можешь видеть не всю картину. Сделай глубокий вдох, Сноу. Он застал тебя врасплох, появившись в городе, и чувства могут мешать тебе размышлять.

Лорел снова затошнило.

– Я понимаю. Но результат стоит риска. У него может быть ценная информация про Эбигейл. И мне важно выяснить, где он был последние пять лет, потому что я уверена: что-то в его прошлом может привести к обвинению.

Зик ни за что не станет разговаривать с ней в присутствии другого человека. Но если он и правда такой нарцисс, как ей показалось, то наверняка начнет хвастаться. Надо как-то подтолкнуть его к этому, жаль только, что манипулирование людьми – не самая сильная ее сторона.

– Я вооружена и могу позаботиться о себе.

В динамике раздался скрип тормозов.

– Я понимаю, что ты можешь позаботиться о себе. Ты спасала мне жизнь, и не раз, но в такой ситуации тебе нельзя оставаться одной.

Лорел напряглась. Капитан был умен, и чутье редко его подводило. Она обогнула валявшийся на дороге обломок льда.

– Может и так, но он не станет говорить со мной в присутствии другого человека, я уверена. Я предприняла необходимые меры предосторожности. Уж можешь мне поверить.

В поле ее зрения возник пикап, стоявший в отдалении от дороги, на засыпанной снегом площадке, где летом играли в волейбол. Лорел притормозила.

– В поле к западу от церкви стоит машина.

– Авария? – спросил Гек.

Мотор пикапа продолжал работать, и из выхлопной трубы шел дым, но водителя Лорел не увидела. Фары тоже не горели. Больше ей ничего разглядеть не удалось. Внезапно она увидела вспышку, и в борт ее машины ударили пули.

– Вот черт! – Лорел выкрутила руль.

– Что происходит? – крикнул Гек по телефону.

– Стреляют! Стреляют! – воскликнула она, ощутив, как лопнула покрышка, пробитая пулей. Машина вздрогнула и стремительно заскользила по льду. Чтобы выйти из заноса, Лорел бросила газ и вдавила в пол тормоза, выворачивая на поле. У нее закружилась голова. Пули продолжали лупить по борту. Она отстегнула ремень безопасности и пригнулась, распластавшись на сиденье. Тяжело дыша, распахнула пассажирскую дверь и вывалилась с противоположной стороны. Упала в снег, одновременно вытаскивая из сумки пистолет. Ее атаковал уличный холод; вскочив, Лорел открыла стрельбу по темному силуэту пикапа, который с трудом могла различить через снег, хоть он и стоял в десятке шагов.

Пикап сдал назад, а потом помчался через поле к деревьям. Разглядеть человека на водительском месте Лорел не смогла: он сидел, пригнувшись, и света в кабине не было. Продолжая стрелять, она уже собралась запрыгнуть обратно за руль, но тут заметила что-то на земле, там, где стоял пикап.

– Лорел, что у тебя? – орал Гек в колонках.

Она выхватила из бардачка фонарик и посветила на пятно на земле. Каждая клеточка ее тела рвалась в погоню за пикапом. Фонарик выхватил из темноты две посиневшие ноги. Лорел невольно охнула.

– Гек, пришли сюда «скорую». Немедленно!

Не обращая внимания на вопросы, которые он выкрикивал, она кинулась к багажнику своей машины, достала оттуда плед и побежала к телу. Поскользнулась на заледеневшей траве и упала на одно колено, но не выпустила из рук ни пистолета, ни фонарика с одеялом.

Мокрый снег лупил ей по голове и плечам, и Лорел поморгала, чтобы лучше видеть. Потом заставила себя подняться, борясь с ветром, и снова бросилась к телу.

Оно корчилось и извивалось на заснеженной земле. Подскочив ближе, Лорел увидела, что это мужское тело – голое мужское тело. Она опустилась на колени и набросила плед на окровавленную грудь. Тяжело вдыхая морозный воздух, навела фонарик на лицо жертвы.

Это был Зик Кейн.

– Зик! – воскликнула Лорел, подтыкая вокруг него одеяло и зажимая ладонью рану на шее. От шока и холода она двигалась, словно в замедленной съемке – надо было шевелиться быстрее. Его глаза были открыты, а рот пытался выговорить какие-то слова. Звездочка в синем глазу сверкала в луче фонарика.

– Ничего не говори, – сказала она, стараясь закутать его потеплее. Судя по количеству крови, его несколько раз ударили ножом в грудь.

Кровь текла и из разбитого виска, поэтому Лорел заткнула пистолет за пояс и второй рукой зажала ему висок, чтобы остановить кровотечение. Он застонал и обмяк.

– Держись! – рявкнула она, надавливая сильнее. Обернулась посмотреть, уехал ли пикап – света от фар нигде не было видно. Руки у Лорел тряслись.

Зик снова попытался что-то сказать. Она нагнулась к нему, и ее волосы скользнули по его подбородку.

– Эбигейл, – чуть слышно пробормотал он.

– Просто дыши. Будь со мной. Не засыпай. – Она не могла определить, сколько ран ему нанесли, поэтому прижимала одеяло ко всему его торсу. На ногах и руках крови она не заметила, к тому же теперь они были закрыты одеялом. Кровь пропитывала ткань у нее под руками, и Лорел старалась давить туда, где шерсть промокла сильнее всего.

– Старайся дышать! – приказала она.

Он больше не корчился, что было плохим знаком. Зажимая раны одеялом, Лорел заметила леденцы в форме сердечек, рассыпанные вокруг его головы. Во рту их не было – может, леденцы высыпались у убийцы из кармана?

Зик вздрогнул, и его веки опустились. Она его теряла.

– Только не засыпай. – Она склонилась к нему. Возможно, это ее последний шанс узнать личность стрелка. Где же «скорая»? – Кто это сделал? Кто на тебя напал?

Он уже синел, а на снегу под ним расплывалось алое пятно. Зик приоткрыл глаза и посмотрел Лорел в лицо. Потом закашлялся, повернувшись на бок. Она снова перевалила его на спину, давя на грудную клетку. Судя по звуку, его легкие были заполнены жидкостью. Зик смотрел на нее со слезами на глазах.

– Эбигейл, – раздался хриплый стон. А может, он хотел сказать, что это дело ее рук?

– Эбигейл напала на тебя? – Его веки снова начали опускаться. – Не закрывай глаза. Не засыпай, – приказала Лорел, продолжая давить на его торс.

Он захрипел, и его глаза закрылись.

Лорел обязана была его спасти. Кровь громко пульсировала у нее в ушах, мокрый снег сыпал на них обоих. Она постаралась развернуться так, чтобы хоть немного прикрыть его, не убирая рук с ран, которые казались ей наиболее серьезными. Одно ее колено поскользнулось на леденцах, раскалывая их на части и смешивая с кровью и снегом.

Его рот распахнулся, словно он не мог дышать.

– С тобой все будет в порядке, – сказала она, мысленно молясь, чтобы он продержался еще немного. К реву ветра у нее за спиной добавился звук сирены, и Лорел вцепилась в Зика еще сильнее, отчаянно желая сохранить ему жизнь. «Скорая помощь» с заносом выскочила на поле, а потом рядом с ней замигало столько красно-синих огней, что осветилось все поле. Дыхание Зика Кейна стало поверхностным и едва различимым.

Она встряхнула его:

– Не засыпай, Зик! Ты не можешь сейчас умереть!

Глава 26

Гек ворвался в двери приемного отделения с собакой, следовавшей за ним по пятам, и влетел в комнату ожидания, ища глазами Лорел. Она сидела в углу, перепачканная кровью. Кровь была у нее на руках, на шее и на коленях джинсов. Волосы, отброшенные назад, открывали бледное лицо.

Он быстро окинул взглядом остальных в комнате. Уолтер Смаджен стоял у противоположной стены. Кейт сидела у окна на зеленом пластиковом стуле рядом с Нестером, который быстро печатал что-то на ноутбуке, склонившись над ним так, что плечи доставали до ушей.

Наконец-то Гек смог отдышаться. С ней все было в порядке – со всеми все было в порядке. Он встал перед Лорел, и когда она подняла голову, у нее на лице – он мог поклясться, – проскользнуло облегчение.

– Привет, – сказал он.

– Привет. – Она опустила взгляд на свои руки, все в крови.

Гек придвинул стул и хотел сесть с ней рядом, но тут дверь снова распахнулась и ворвались шериф Аптон Йорк с двумя офицерами в форме. Одним из них был Фрэнк Зелло – видимо, уже прощенный.

Йорк направился прямиком к Лорел.

– Сейчас же доложите о происшествии, – скомандовал он.

– Она ничего докладывать не будет, – рявкнул Гек, вставая между ним и Лорел.

Йорк выпятил грудь и пошел на Гека.

– У нас ножевые ранения и стрельба, и она единственная свидетельница, которая сейчас в сознании, так что ей придется мне доложить. Это моя юрисдикция, и ты это знаешь.

– Иди ты к черту! – прорычал Гек. – Ножевые ранения и стрельба произошли за чертой города. Дело будет вести штат.

Он понятия не имел, так ли это на самом деле, с учетом того, что стреляли в агента ФБР, но не собирался позволять этому ублюдку перехватить инициативу.

– Ты не можешь вести это дело, потому что трахаешь ее! – заорал Йорк.

Охваченный яростью, Гек не дал себе времени подумать. Он схватил Йорка за грудки, оторвал от пола и впечатал спиной в стену.

Первый офицер хотел броситься боссу на помощь, но Зелло придержал его за рукав.

– Не надо. Шериф сам виноват, – сказал он.

– Гек! – воскликнула Лорел, вскакивая и хватая его за руку.

Он посмотрел на нее сверху вниз.

– Что?

Йорк дернулся, пытаясь освободиться. Его лицо стало красным, как свекла; носки ботинок скребли по полу.

– Отпусти его, – сказала Лорел.

– С радостью. – Гек разжал пальцы.

Йорк одернул куртку; его уши приобрели неприятный малиновый оттенок, как и вся голова, просвечивавшая через редеющие волосы. Казалось, его вот-вот хватит инфаркт.

– Я могу тебя арестовать за нападение! – крикнул он, брызжа слюной.

– Вперед, – ответил Гек. – Уверен, пресса будет в восторге. Большой злой шериф обижается на то, что его призвали к ответу за оскорбление женщины – агента ФБР, в которую только что стреляли и которая до сих пор покрыта кровью жертвы, чью жизнь бросилась спасать.

Ему не хотелось называть Зика Кейна жертвой, но еще меньше хотелось, чтобы его арестовали.

Йорк повернулся к своим офицерам.

– Ты отстранен, Зелло! – гаркнул он. – И мне плевать, что у тебя крутая адвокатша, которая превратит мою жизнь в ад. Она помогает тебе только потому, что ты пообещал прикрывать ее задницу, хотя мы оба знаем, что ты на это неспособен. Мне вообще не надо было брать тебя на работу, неудачник. Давай, беги, натрави ее на меня.

Брови Гека взлетели.

Зелло отступил на шаг.

– Я хороший офицер.

Его напарник, высокий блондин с аккуратной бородкой, кивнул.

– Давайте просто забудем об этом. – Он покосился на Лорел. – Никто не хотел проявить к вам неуважение, мэм.

Йорк расправил плечи, содрогаясь от гнева.

– А тебе лучше заткнуться, Пентаго. Или хочешь, чтобы я и тебя отстранил?

Он посмотрел на Зелло.

– Я сейчас же начинаю процедуру твоего увольнения.

С этими словами шериф выскочил за дверь.

Офицер Пентаго поморщился и оглянулся на Зелло, прежде чем последовать за начальником.

Зелло вздохнул и покосился на Лорел.

– У вас в отделе не найдется для меня вакансии?

С ее щеки упала чешуйка засохшей крови.

– Сейчас нет.

– Так я и думал. – Зелло вздохнул и побрел из больницы в снежную ночь.

Лорел заставила себя встряхнуться.

– Так, слушайте все. Это дело ФБР. – Она развернулась к Уолтеру. – Ты поведешь расследование. Забудь о том, что я твой босс. Ты должен меня допросить и забрать мою одежду в качестве вещественного доказательства.

Уолтер кивнул и двинулся к выходу.

– Я принесу пакеты для вещдоков и что-нибудь тебе переодеться.

Гек сел и потянул ее за собой на стул.

– Ты не ранена?

– Нет, я в порядке. В мою машину попали – ФБР ее заберет на баллистическую экспертизу.

– Что произошло? – спросил он, сосредоточиваясь на деле. Количество подозреваемых, которые могли желать Зику Кейну смерти, было, судя по всему, немалым.

– Кто-то начал в меня стрелять, когда я решила подъехать к тому пикапу. – Голос у нее был растерянный и озадаченный.

Уолтер вернулся и протянул ей хирургический костюм. Потом присел перед Лорел на корточки и заглянул ей в лицо, держа наготове блокнот.

– Расскажи мне про человека, который в тебя стрелял.

– Я его не видела, – ответила она. – Стрелок прятался за пикапом. Я увидела вспышку, пуля попала мне в колесо, поэтому я выскочила и открыла ответную стрельбу. Было уже темно и шел снег. Стрелок запрыгнул в кабину и скрылся за деревьями. – Лорел сделала паузу. – А потом я заметила тело на земле.

– Расскажи мне про пикап, – мягко сказал Уолтер.

– Темного цвета, кажется, старой модели. Зеленый, черный или синий… может коричневый. Я видела только темное пятно, и к машине не приближалась, так что не рассмотрела. И номер тоже не заметила. – Она нахмурилась. – Для протокола: Зик Кейн приезжал сегодня утром ко мне домой. Он был на зеленом пикапе. Но я не могу сказать, тот же самый это автомобиль или нет.

Гек едва не застонал.

Выражение лица Уолтера не изменилось.

– Жертва была у тебя дома сегодня утром?

– Да. – Лорел постаралась сосредоточиться на лице Уолтера. – Он приехал без предупреждения.

– И что он сказал?

Лорел сковырнула засохшую кровь с тыльной стороны руки.

– Что хочет поговорить. Но я не хотела, чтобы он находился в доме моей матери, потому что она тоже была там.

Гек обнял ее за плечи в попытке подбодрить.

– Ты уверена, что не ударялась головой? – Он нежно провел ладонью по ее волосам и щеке.

Лорел прижалась к нему.

– Может, и ударилась, когда вывалилась из машины, но потом я сразу схватила одеяло и постаралась остановить кровотечение у Зика.

Уолтер откашлялся.

– Я так понимаю, у жертвы ножевые ранения. А нож ты видела?

– Нет. – Она обвела комнату ожидания растерянным взглядом. Зрачки у нее были расширены от шока.

Уолтер посмотрел на окровавленные колени ее джинсов.

– Расскажи мне все по порядку. Почему на тебе столько крови?

Лорел постаралась описать свой вечер, не упустив ни одной детали. Шок постепенно отступал. Очень хорошо.

– Потом приехала «скорая», и я отошла, чтобы им не мешать.

– В каком состоянии Кейна доставили в больницу? – спросил Гек.

Лорел поглядела на пустой сестринский пост; ее лицо было таким бледным, что темные круги под глазами казались черными.

– Он сейчас в операционной. У него множественные ножевые раны.

– Как у других жертв? – спросил Уолтер.

Она кивнула.

– Да, и у него вокруг головы были рассыпаны леденцы-сердечки, но в рот их не натолкали.

Уолтер что-то черкнул в блокноте и поднял голову.

– Похоже, ты помешала убийце.

При этой мысли у Гека мороз пробежал по коже. Ей нельзя было ехать одной! В то же время он понимал, почему она так поступила. Вероятно, она разыскивала Зика Кейна всю свою жизнь, а не только последние несколько месяцев.

Уолтер покачал головой.

– Все это странно, согласны? Ножевые ранения и леденцы – похоже на нашего убийцу. Но какая связь между Кейном и другими жертвами?

– Пока не знаю, – задумчиво сказала Лорел. Потом прищурилась на Уолтера:

– Зик дважды назвал имя Эбигейл, но я не поняла, потому ли, что я на нее похожа, или потому, что это она напала на него. Тебе следует поручить кому-нибудь привезти ее на допрос.

Уолтер выпятил грудь.

– Я сам.

Наконец-то у Лорел получилось снова сосредоточиться.

– Ты должен также позвонить агенту Норрсу и поставить его в известность. Скажи, что сам расследуешь дело Зика Кейна, потому что у меня конфликт интересов. А я тем временем поработаю с другими делами.

– Считаешь, они связаны? – спросил Уолтер.

Она сглотнула.

– Я не знаю. Конфеты были, но не было палатки. Как ты сказал, я могла помешать убийце, но почему Зик Кейн?

Она вытянула шею, чтобы поверх Уолтера поглядеть на Нестера.

– Нестер, ты попробуешь поискать связь между Кейном и остальными жертвами?

Нестер продолжал печатать.

– Уже ищу, Лорел. Пока ничего. А ты не знаешь случайно, Зик не бывал в лагере «Санрайз»?

Лорел покачала головой.

– Я ничего не знаю о нем, но мне кажется, он старше других жертв. Мы можем еще разок изучить фотографию. В прошлый раз я его на ней не заметила.

– Но это не означает, что его там нет, – сказал Нестер. – Я продолжу копать.

– Мне это не нравится, – пробормотал Гек. – Слишком много совпадений.

Лорел покосилась на сестринский пост.

– Согласна. Конфеты-валентинки привлекли внимание журналистов, но глубоко они этим не занимались. Тем не менее любой мог увидеть репортаж и скопировать почерк убийцы.

Гек потер лицо ладонями.

– Великолепно. Пока нам известны лишь трое человек, которые могли желать Кейну смерти.

Лорел вздрогнула.

– Я и Эбигейл, конечно. А кто третий?

Ему не хотелось это говорить, но любой следователь сложил бы два и два.

– Твоя мать.

Лорел окаменела.

– Моя мать…

Двери распахнулись и к ним ворвалась Рейчел Рапренци, сопровождаемая оператором с камерой.

Уолтер сунул Лорел хирургический костюм и вскочил ей навстречу, опередив Гека.

– Вон отсюда! – рявкнул он.

– Прощу прощения, но это общественная больница, – сказал Рейчел, пока оператор снимал комнату ожидания и Лорел, сидящую на стуле.

Уолтер закрыл объектив камеры и схватил Рейчел за руку.

– Это правонарушение! Сейчас же уходите! Никакого официального задания у вас тут нет. Я вас сейчас арестую.

Рейчел улыбнулась Геку.

– Все в порядке. Я уже получила, что хотела.

Она развернулась на семисантиметровых каблуках и вышла обратно в буран, оператор за ней.

И тут раздвинулись двери, ведущие в отделение «Скорой помощи», и оттуда вышел врач в голубом хирургическом костюме. Он сдернул с головы шапочку и с усталым видом огляделся по сторонам. Он был худой, лет шестидесяти, с густой седой шевелюрой и ласковыми карими глазами.

Лорел встала.

– Как мистер Кейн?

Доктор размял шею.

– Операция прошла успешно.

Внешне Лорел никак не отреагировала. Гек не сводил с нее глаз, чтобы подхватить, если она начнет падать.

– Можете сказать, сколько раз его ранили? – спросила она.

– Пять. Пришлось удалить ему желчный пузырь и аппендикс. Селезенку удалось сохранить. – Доктор снова огляделся. – Он сейчас в реанимации и ни с кем не сможет поговорить. И завтра тоже.

– Ясно, – сказала Лорел. Теперь ее голос звучал тверже.

Уолтер поднял руку.

– Ты не можешь допрашивать его, Лорел. Это сделаю я.

Гек посмотрел на врача.

– Он что-нибудь говорил?

Доктор затолкал шапочку в карман.

– Пастор был без сознания, когда его доставили, и потом то приходил в себя, то снова отключался, но, прежде чем ему дали наркоз, он произнес одно слово.

– Какое? – спросил Гек.

– «Лорел».

Глава 27

С трудом переставляя ноги от усталости Лорел поднялась на крыльцо дома матери, сопровождаемая Геком. Ветер насквозь продувал хирургический костюм, который был на ней, и больше всего на свете Лорел хотелось принять душ и смыть с себя кровь. Ей дали вымыть руки после того, как с них взяли образцы, но толком удалось отчистить только левую.

– Хочешь поехать потом ко мне или останемся здесь на ночь? – спросил Гек.

Лорел вставила ключ в замочную скважину и поняла, что дверь открыта. Она что, забыла ее запереть? Это было возможно с учетом того, как ей не терпелось встретиться с Зиком Кейном.

– Тебе не обязательно оставаться со мной, Гек.

Он встал к ней вплотную, и тепло его тела согрело ей спину.

– А я думаю, обязательно.

Сосредоточиться стало еще сложнее, поэтому она просто распахнула дверь.

– Тогда побудем здесь.

Лорел казалось, что у нее не хватит сил даже собрать сумку.

– Хорошо, – кивнул он. – Я выпущу Энея из машины и дам ему немного побегать. А потом мы придем. Ты прими пока душ. – Он поцеловал ее в макушку и отошел.

К удивлению Лорел, у нее на глазах выступили слезы. Она не была особенно эмоциональной; наверное, так действовала усталость.

– Отличный план. – Она порадовалась возможности ненадолго остаться одной.

Внезапно Лорел вспомнила про своего кота – его же надо покормить! А еще купить книжку про то, как ухаживать за кошачьими. Она вошла в холл и сбросила туфли, поморщившись, когда босые ступни коснулись деревянного пола. Уолтер забрал всю одежду Лорел, чтобы отправить ее в криминалистическую лабораторию, а в больнице носков не нашлось. Неужели у них не должно быть носков для пациентов?

Она прошла в гостиную поискать кота. И вздрогнула всем телом, увидев сестру, дожидавшуюся в свете камина.

– Эбигейл, – выдохнула Лорел.

Та удобно расположилась на диване в цветочек перед полыхающим огнем. Примостила на колени подушку и держала в руке пару желтеньких пинеток.

– Прошу, скажи мне, что не тратишь свое бесценное время на то, чтобы вязать детские одежки! Это же твоя мать, верно?

Лорел бросила взгляд в сторону комнаты для вязания, потом снова оглядела гостиную. Она связала эти пинетки на прошлой неделе и оставила их возле коробок, приготовленных для отправки в ее благотворительную организацию.

– Ты обыскала весь дом?

Эбигейл улыбнулась, прищурив глаза, словно кошка.

– Если честно, то да. И знаешь что? Это было ужасно скучно. Тут нет ничего интересного. Даже чаи и те травяные – никакого кофеина.

Лорел попыталась сосредоточиться. Никогда это не давалось ей с таким трудом. Хотя она понимала, что перенесла шок и ее организм находится под влиянием стресса и пережитой химической бури, было странно сознавать, насколько прилив гормонов повлиял на ее организм. На ментальном уровне она все понимала, но при этом ничего не чувствовала.

– Ты вторглась на частную территорию. И я имею полное право тебя арестовать.

– Но ты этого не сделаешь. Почему бы тебе не присесть? Выглядишь так, будто вот-вот упадешь.

Она и чувствовала себя соответственно. Сила притяжения в данный момент работала против нее. Лорел поискала глазами Фреда.

– Ищешь своего кота? – спросила Эбигейл.

Волосы на затылке у Лорел встали дыбом.

– Да. Где он?

Эбигейл взмахнула рукой.

– По какой-то причине я ему не понравилась, и он от меня сбежал. Но я тебя уверяю, он где-то тут, в этом уютненьком маленьком домике.

У кошек отличные инстинкты. Лорел прошла в гостиную и села в кресло в такие же цветочки, а потом потянулась за пледом, чтобы укутать ноги.

– Как ты здесь оказалась? Тебя ищет ФБР.

– Это ты сделала? – Эбигейл откинулась на спинку дивана. Огонь камина подсвечивал медные блики в ее волосах, собранных в хвост на затылке.

Лорел закашлялась.

– Сделала что?

– Зарезала нашего отца.

Мгновение Лорел молча глядела на сестру, пытаясь понять, к чему та клонит.

– Нет. Как насчет тебя?

– И я нет. – Эбигейл побарабанила пальцами по подлокотнику дивана. – Мне ты можешь рассказать, Лорел. Начистоту. Я твоя сестра и никогда тебя не выдам.

Лорел не сомневалась, что Эбигейл выдаст ее в мгновение ока, если для этого сложатся подходящие обстоятельства.

– Я не нападала на него, Эбигейл. Я пыталась его спасти. Собственно, и спасла.

Эбигейл с шумом выдохнула.

– Что за черт! У тебя была возможность дать старому ублюдку сдохнуть, и ты ею не воспользовалась?

Лорел посмотрела на свои руки в запекшейся крови.

– Нет, не воспользовалась. Мне надо принять душ. – Однако она не пошевелилась и продолжила пристально глядеть на сводную сестру. – Если ты на него не нападала, и я тоже, кто еще желал ему смерти?

Эбигейл сухо рассмеялась.

– Кто желал ему смерти? Да он же психопат! Он причинил вред множеству людей!

Лорел посмотрела на огонь, от которого исходили волны тепла. Наконец-то ее ноги начали оттаивать.

– Но мы не знаем, кому именно – за исключением тебя, меня и, конечно, моей матери. Зато я уверена, что пастор Джон и все прихожане церкви искренне его любят.

– Большинство из них лгут, – беспечно возразила Эбигейл. – Не сомневаюсь, что твоя мать – не единственная женщина, которую он изнасиловал.

– Согласна, – сказала Лорел. – Но других я не нашла.

Эбигейл скрестила ноги, отчего в поле зрения Лорел оказались ее толстые зеленые носки.

Ботинки Эбигейл стояли под скамьей в прихожей. Даже в чужом доме она расположилась с удобством.

– Однако они должны быть. Ты не знаешь, где он находился последние пять лет?

– Нет, – ответила Эбигейл. – Меня это не интересует, и тебя интересовать не должно.

Зику Кейну предстояло расплатиться, по крайней мере, за некоторые свои преступления, но сначала Лорел должна была о них узнать.

– Он сказал, что говорил с тобой, прежде чем приехать ко мне.

Эбигейл на секунду склонила голову набок. Это напомнило Лорел о ее собственной привычке, и она поежилась.

– Когда он это сказал? – спросила Эбигейл. – Я думала, он был тяжело ранен, когда ты его нашла.

– Утром он приезжал ко мне.

Глаза Эбигейл блеснули.

– Серьезно? И что ты ему сказала?

– Чтобы он уходил, и согласилась встретиться с ним позже, – призналась Лорел. – Я не хотела, чтобы он столкнулся с моей матерью.

Ветер ударил в оконное стекло, и Лорел подскочила на месте.

– Зик сказал, ты сообщила ему, где меня найти.

– Он солгал.

Из кухни появился Фред.

– А вот и твой котик, – промурлыкала Эбигейл. – Значит, ты хотела защитить свою мамочку от нашего плохого злого отца, да? Знаешь, какой был лучший способ это сделать?

Лорел посмотрела, как кот подходит к ней.

– Знаешь, – вздохнула Эбигейл. – Позволить ему умереть. Кстати, сколько ран ему нанесли?

– Я не раскрываю детали расследования. – Тем не менее Лорел надо было кое-что вытянуть из Эбигейл до возвращения Гека. Как только он появится, она прекратит говорить и начнет флиртовать. – Когда ты узнала, что Зик в городе? О чем вы говорили, когда он к тебе приходил?

Эбигейл покачала головой.

– Вчера вечером он заявился ко мне домой. Каким-то образом пробрался мимо охраны. Он всегда был хитрым.

– И что он тебе рассказал?

– Немного, – ответила Эбигейл. – В основном задавал вопросы. Угадай, о ком?

Кот прыгнул Лорел на колени и, мурлыча, свернулся клубком на пледе. Лорел ласково почесала его за ушком – той рукой, на которой не было крови.

– Что он хотел узнать?

– О, он хотел узнать все, – сказала Эбигейл. – Чем ты занимаешься. Что я думаю о тебе, как ты расследовала убийства на Сноублад-Пик, с кем ты встречаешься, какая ты вообще…

Она выпрямила ноги. На Эбигейл были черные брюки для йоги и черная толстовка оверсайз с бирюзовым топом под ней. Никогда раньше Лорел не видела ее в одежде настолько обычной.

– Еще он спрашивал, что ты знаешь о нем и с кем ты говорила в церкви.

Все это ничего ей не давало.

– Он упоминал о ком-то конкретном из церкви?

– Нет. Просто хотел знать, с кем ты общалась. Я ответила, что понятия не имею, потому что, Лорел, я понятия не имею! – Эбигейл подчеркнула последние слова. – Ты не разговариваешь со мной, так что мне нечего было ему рассказать. Правда ведь?

Это была часть плана Лорел. Она не хотела, чтобы Эбигейл знала что-то о ее расследованиях или ее жизни в целом.

– Я предполагаю, он похвастался перед тобой своими успехами. Где он был последние пять лет?

Эбигейл опять сверкнула глазами.

– Я уже сказала, не знаю. Я спросила его, а он отказался отвечать. Сказал, что меня это не касается.

– На чем он приехал?

Эбигейл нахмурилась, словно пыталась припомнить, что было чистой воды актерством. Память у нее была такая же прекрасная, как у Лорел.

– На зеленом пикапе без номеров. Уж не знаю, откуда он его взял. Я его никогда раньше не видела.

Лорел вздохнула.

– У него есть какая-нибудь недвижимость в нашем округе?

– Не знаю, – ответила Эбигейл, взглянув на часы.

Лорел показалось, что она знает больше, чем говорит. Эбигейл предпочитала не выдавать своих секретов.

– Пожалуйста, опиши мне свой вчерашний день как можно подробнее.

– Прошу прощения?

Лорел попыталась прочесть выражение лица сводной сестры и не смогла.

– Где ты была?

– Не там, где ты, – отрезала Эбигейл. – В отличие от тебя, я не была там, где пытались совершить убийство. Ты уверена, что не вышла из себя и не зарезала этого ублюдка? Ты вся в крови.

Лорел была не в настроении играть с Эбигейл в кошки-мышки.

– Или ты сообщишь мне что-нибудь полезное, или убирайся из моего дома.

Эбигейл встала с дивана.

Кот приподнял голову и стал следить за ней, словно почуяв рядом хищника.

– Я пришла проверить, все ли с тобой в порядке после того, что сегодня произошло, – прошипела Эбигейл сквозь сжатые зубы.

Лорел погладила кота по голове, провела ладонью по маленькой спинке. Постепенно он снова расслабился у нее на коленях.

– Откуда ты узнала про попытку убийства?

Эбигейл смахнула невидимую пылинку с брюк.

– Рейчел Рапренци выложила тизер следующего выпуска «Часа убийства» со съемками из больницы. Там прекрасно видно, как ты сидишь в комнате ожидания вся в крови. Ты выглядела как гребаная героиня викторианского романа. Даже меня потянуло тебя спасти.

Лорел хотелось застонать, но вместо этого она сохранила невозмутимое выражение лица и расслабленную позу.

– Рейчел сообщила личность жертвы?

– О да. Она знает, что это пастор Зик Кейн, бывший настоятель общинной церкви Дженезис-Вэлли. Прихожане уже оборвали мне телефон – все хотят знать, как он. Конечно, я переключилась на голосовую почту. Клоуны!

Лорел продолжила гладить кота. Его мурлыканье ее успокаивало. Когда-то она читала, что, если гладишь кошку, в организме снижается уровень кортизола и кровяное давление. Возможно, это была правда.

– Ты не заметила, кто-нибудь из звонивших казался обеспокоенным? Не за него, а за себя?

Эбигейл посмотрела на Фреда.

– Они все были обеспокоены. А уж за кого, я не разбиралась.

Лорел сглотнула. От долгого пребывания на холоде у нее царапало в горле. Надо бы заварить себе чаю.

– Ты согласишься передать свой телефон ФБР?

– Ни за что, – отрезала Эбигейл.

Лорел не удивилась.

– А мне позволишь прослушать сообщения?

Эбигейл наклонила голову.

– Ты же знаешь, что да. Только не сегодня, потому что я устала. На моего отца напали, и я просто не в силах сейчас выдерживать дальнейший допрос. К сожалению, завтра вечером у меня торжественный прием на факультете, но если ты присоединишься ко мне за ужином во вторник после работы, я с удовольствием дам тебе прослушать свою голосовую почту.

Дверь распахнулась, и в прихожую вошли Гек с Энеем. Пес сразу побежал в гостиную, но, увидев Эбигейл, резко затормозил, поскользнувшись на деревянном полу. Он отступил назад и заметил кота на коленях Лорел. Шерсть у него на загривке встала дыбом.

– Лежать, – скомандовал Гек. Эней мгновенно опустился на живот и уткнулся мордой в передние лапы.

– Какой молодец. Вот как надо дрессировать животных, – восхитилась Эбигейл, окинув Гека взглядом с головы до ног. – Капитан Риверс, как приятно снова вас увидеть.

Гек нахмурил брови.

– Как ты сюда попала?

Он перевел взгляд на Лорел.

– Вы только посмотрите, какой суровый страж завелся у моей младшей сестрички! – театральным шепотом восхитилась Эбигейл.

Гек сжал челюсти.

– Она была здесь, когда мы приехали?

– Да, – сказала Лорел.

Гек кровожадно усмехнулся.

– Великолепно. Доктор Кейн, вы арестованы за вторжение в частную собственность. Вы имеете право хранить…

– Нет, – перебила его Лорел. – Гек, не в этот раз.

Ей надо было прослушать те сообщения. Эбигейл обязательно сотрет их, прежде чем Лорел до них доберется, если они станут на нее давить. У Лорел не было достаточных оснований, чтобы запросить ордер на досмотр телефона сестры. Только сотрудничая с ней, она могла продолжить расследование этого дела.

Эбигейл повернулась к Геку:

– Прошу прощения, капитан Риверс. Уверена, вы мечтаете увидеть меня в наручниках.

Гек развернулся и жестом велел собаке следовать за ним. Эней немедленно вскочил и пошел за хозяином.

Эбигейл сделала шаг к Лорел и потянулась погладить кота. Фред зашипел, и Эбигейл рассмеялась.

– Твои питомцы очень тебя любят.

Высоко держа голову, она прошла мимо Гека, сунула ноги в ботинки и распахнула входную дверь.

– Ни на секунду не сомневаюсь, что ты была единственным человеком на много миль вокруг, когда наш отец истекал кровью. Не представляю, зачем тебе понадобилось звонить в полицию. Что это было – ошибочное решение? Или чувство вины? – Она переступила порог и оглянулась. – Увидимся во вторник, сестричка.

Дверь захлопнулась, и Лорел задрожала.

Глава 28

Ее разбудило мурлыканье. Лорел открыла глаза и увидела, что Фред устроился у нее на груди, носом к носу.

– Доброе утро.

Она погладила его по голове и потянулась. Постель еще хранила приятное тепло мускулистого тела Гека. Оказывается, не так и плохо, когда тебя будит кот.

Ее ноздри защекотал аромат блинчиков. Она осторожно сняла с себя Фреда и встала, зевая и разминая шею. Никаких последствий от вчерашнего падения из машины она не ощущала, разве что слегка побаливало левое плечо. Лорел сходила в туалет, почистила зубы, надела брюки для йоги и футболку, а потом спустилась и нашла Гека на кухне в розовом фартучке вокруг талии.

– Привет, – улыбнулся он. Утро было Геку к лицу. Он стоял с голым торсом, растрепанный, в одних джинсах. Рот Лорел наполнился слюной. Гек бросил взгляд на ее телефон, заряжавшийся на столе.

– Я уже позвонил предупредить, что нас обоих не будет на работе до обеда. Если мы не решим взять выходной на целый день. Надеюсь, ты не против.

Лорел помедлила, прежде чем ответить.

– Не против. – Ее мозгу не помешает передышка. В дверь позвонили, и она замерла, нахмурив брови.

– Я открою, – сказал Гек.

– Не надо. Блинчики сгорят. – Она обошла его и распахнула дверь.

На пороге стоял специальный агент Норрс.

– Агент Норрс, – сказала Лорел, отступая в сторону. – Прошу, входите.

– Спасибо. – Даже вне службы он выглядел официально: в темных брюках и пуховике, с прямой спиной.

– Простите, что побеспокоил – я слышал, вы взяли выходной.

Лорел ожидала его появления. Так полагалось по процедуре, и она на его месте поступила бы так же.

– Я приказала агенту Смаджену доложиться вам.

– Он звонил вчера вечером, но я решил дать вам отдохнуть до утра. Чем быстрее мы снимем с вас подозрения, тем быстрее сможем заняться другими аспектами этого дела.

Гек высунулся из кухни и посмотрел на Норрса.

– У нас выходной, – буркнул он.

Лорел быстро представила их; ни один не подал другому руки.

– Пожалуйста, садитесь, агент Норрс, – сказала Лорел, жестом приглашая его в гостиную.

Гек бросил на нее многозначительный взгляд и вернулся на кухню.

Лорел села на диван, так что Норрсу досталось кресло.

– Предложить вам что-нибудь? У нас есть чай, – сказала она. – Очень много чая.

– Нет, спасибо, все в порядке, – ответил Норрс. – Я ценю, что вы передали агенту Смаджену расследование по делу о покушении на вашего отца, чтобы самой продолжать работать над другими убийствами. – Он повозился в кресле, которое на его фоне казалось крошечным. – Но поскольку Смаджен – ваш подчиненный, я взял расследование на себя.

Лорел скрестила ноги, и по ее спине пробежал холодок.

– Давайте называть его Зиком Кейном, или мистером Кейном, или пастором Кейном. Хорошо? Он мне не отец.

– Справедливо, – согласился Норрс. – Извините. – Он нахмурил брови. – Но я должен задать вам несколько вопросов.

Лорел смотрела на него, недоумевая, как он позволил Эбигейл себя провести. Норрс казался умным человеком.

– С учетом того, что у вас роман с Эбигейл, вы тоже не являетесь подходящей кандидатурой, – сказала Лорел. – Безусловно, вам это известно.

Он опешил, как будто впервые увидел ситуацию под таким углом.

– Эбигейл не имеет никакого отношения к нападению на вашего… я хотел сказать, на пастора Зика Кейна.

– Откуда вы знаете? – спросила Лорел. – Вы там были?

– Нет, не был, – ответил он.

Этот человек явно был ослеплен чувствами к Эбигейл.

– Вы проверили ее алиби? – спросила Лорел.

Его нижняя челюсть напряглась.

– Прошлым вечером она была дома. Мы говорили по телефону, очень близко ко времени нападения. Я хорошо это помню.

– Понятно. Значит, вы ничего не будете иметь против проверки ее телефонных звонков. На всякий случай. – Лорел понятия не имела, причастна Эбигейл к покушению на жизнь Кейна или нет, но чем больше размышляла, тем вероятнее это казалось.

Норрс наклонился к ней.

– Мне совсем не хочется вступать с вами в конфронтацию, но вы же понимаете, что являетесь подозреваемой. Я знаю о том, что произошло между пастором и вашей матерью.

– Тогда вы знаете и то, что Эбигейл – такая же подозреваемая.

Лицо Норрса побагровело.

– Ладно. Пожалуй, я соглашусь с вами и передам агенту Смаджену расследование этого дела, с условием, что он будет отчитываться перед нами обоими.

Интересно.

– Тогда зачем вы здесь?

Он покосился в сторону кухни, где Гек, вне поля его зрения, продолжал готовить.

– Я подумал, мы с вами могли бы все обсудить на свежую голову. Как я понимаю, вокруг головы пастора были рассыпаны леденцы в форме сердечек, и их отправили в лабораторию?

– Да, – кивнула Лорел.

– Вы нашли какую-нибудь связь между Зиком Кейном и остальными жертвами?

Она покачала головой.

– По состоянию на вчерашний вечер Нестер связи не выявил.

– Где вы были в ночь убийства Виктора Виттрона?

Лорел не дрогнула, хотя вопрос ее ошеломил.

– Вы же знаете, что я только прилетела домой из округа Колумбия.

– Я проверил время вашего рейса. Вы вернулись около семнадцати часов в воскресенье.

Ей вспомнился палаточный лагерь, где было найдено тело Виттрона.

– То есть вы предполагаете, что я прилетела домой, среди ночи убила мистера Виттрона и вернулась в университет читать лекцию, которую прервал ваш агент?

– Где вы были в ночь убийства Фредерика Маршалла? – ровным голосом спросил Норрс.

– С Геком Риверсом, у него дома, – сказала Лорел. – Утром мне позвонили, и я выехала на место преступления. Вам это прекрасно известно.

Он кивнул.

– Ну да. Вот только слова бойфренда – не самое крепкое алиби. А что насчет смерти Хиро Макино?

– Я въезжала на парковку возле работы, когда мне позвонили сообщить, что найден еще один труп, – ответила Лорел. – Не можете же вы всерьез рассматривать меня в качестве подозреваемой…

Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Выдержка Норрса поистине восхищала.

– У вас блестящий ум, не так ли? – мягко поинтересовался он.

– Блестящий – не тот термин, который применим для описания ай-кью, но да, меня считают достаточно умной, так что ответ положительный. – Она встала, подошла к газовому камину и зажгла его. – Вы в курсе, что у Эбигейл ум, выражаясь вашими словами, тоже блестящий?

Он опять покосился в сторону кухни.

– Если бы вы хотели кого-нибудь убить и скрыть этот факт, вы, скорее всего, сымитировали бы серию, правильно? Вы же эксперт по ним.

Ход его мыслей был ей понятен.

– Да, но при таком сценарии не имело смысла выбирать троих мужчин, связанных между собой, и одного, не имеющего к ним отношения. Особенно если последний и являлся главной мишенью, – задумчиво произнесла она.

– А что, если это как раз способ защиты? То, что нелогично выбрать трех взаимосвязанных жертв, за исключением главной. Понимаете, о чем я?

Она нахмурилась и снова села.

– Я бы сказала, что для убийства это слишком рискованный план. Если использовать троих жертв для прикрытия главной, то лучше выбирать их максимально случайно. В противном случае подлинная цель становится очевидной.

Он откинулся на спинку кресла, словно готовясь к долгой дискуссии.

– Вы желали Зику Кейну смерти?

– Нет, – честно ответила Лорел. – Я хотела посадить его за решетку. Заставить расплачиваться за его преступления. А Эбигейл желала?

Агент Норрс поднял руку.

– Мы не обсуждаем вашу сестру. Мы говорим о вас и о вашей возможной мотивации для покушения на пастора. Больше же там никого не было, правда?

– Я видела, как кто-то уезжал на пикапе, – сказала Лорел.

– Вы позвали на помощь? – прищурился Норрс.

Кот прыгнул к Лорел на колени, заставив ее вздрогнуть. Она дала ему устроиться поудобнее и чесала за ухом, пока он не успокоился.

– Я говорила по телефону с Геком, и вдруг кто-то открыл по моей машине стрельбу. Вы помните, что на ней остались дырки от пуль?

– Верно. – Норрс расстегнул куртку. – Я не сомневаюсь, что вы могли подстроить что угодно, чтобы обеспечить себе алиби, агент Сноу. Но мне надо как можно скорее узнать правду, чтобы двигаться вперед. Поэтому скажите: это вы покушались на вашего отца?

– Нет, не я.

Норрс вытащил блокнот и что-то записал в нем, прежде чем поднять глаза.

– Я могу получить ордер на изъятие вашего телефона и компьютера, но предпочел бы просто попросить.

Лорел продолжала гладить кота; тот громко мурлыкал.

– Я без проблем передам свой телефон и компьютер нашим техникам из лаборатории.

Допрос принимал интригующий оборот; Норрс оказался куда дальновидней, чем она предполагала.

– Следуя вашей логике, если Эбигейл убила троих человек ради прикрытия, а потом напала на Зика Кейна, то заранее закрутить роман со специальным агентом ФБР – мудрый ход. Понимаете, о чем я?

Норрс вздрогнул, но сразу взял себя в руки.

– Будет лучше, если вы сами скажете мне, были ли как-то связаны с Виктором Виттроном, Фредериком Маршаллом или Хиро Макино.

Лорел почесала коту шею, отчего он замурлыкал еще громче.

– Я слышала про Виттрона, но никогда не видела его.

– Ну конечно. Он ведь был мужем вашей ассистентки. Которая наверняка желала ему смерти, правда? – Норрс потянулся к ней. – А вы с Кейт случайно не сговорились? Избавиться от мужчин, которых не хотели видеть рядом с собой?

– Как я уже заявляла, я собиралась посадить Кейна в тюрьму, а не убить. – Не хватало еще, чтобы подозрение опять пало на Кейт! – А Кейт хотела, чтобы у ее детей был отец. Ни я, ни она не были знакомы с Маршаллом или Макино. – Лорел пристально посмотрела на Норрса. – Интересно, а Эбигейл не могла быть связана с ними?

Норрс ударил кулаком себе в бедро.

Лорел подскочила на месте.

– Что такое?

Он прищурил глаза.

– Что такое? Вы серьезно? Вы только что обвинили женщину, которую я люблю, в убийстве!

– Я думала, мы обсуждаем возможный мотив преступления, – пробормотала она.

Норрс потряс головой.

– Невероятно! Я же допрашиваю вас по поводу убийства.

Похоже, Лорел что-то упускала.

– А я отвечаю на ваши вопросы. – Почему у него такое красное лицо?

Он втянул воздух сквозь сжатые зубы, а потом медленно выдохнул.

– И вы капельки не сердитесь и не боитесь, верно?

Она нахмурилась, на этот раз недоуменно.

– Верно.

– Почему?! – рявкнул он.

Лорел обдумала его вопрос.

– Я не сержусь, потому что вы делаете вашу работу, и не боюсь, потому что ни в чем не виновата.

Из кухни появился Гек.

– Блинчики готовы. – Он уставился на агента Норрса. – Вы же не считаете ее взаправду подозреваемой по этому делу, да?

Норрс перевел взгляд с Лорел на Гека и обратно.

– Агент Сноу желала своему отцу смерти.

– Тогда зачем она вызвала подмогу? – спросил Гек.

Норрс глянул на свои записи.

– Я предполагаю, она точно рассчитала время. Вы разговаривали с ней по телефону, так?

– Да. И вдруг началась стрельба, – сказал Гек. – Это было до того, как она нашла тело.

Норрс поднял на него глаза.

– Она могла специально это подстроить. Пока что я провожу предварительный сбор информации. Но скоро пастор Кейн придет в себя, и мы сможем его допросить. Когда я звонил в последний раз, он еще спал. – Норрс поднялся. – Должен заметить, Лорел, ваше имя было последним, что он произнес.

Лорел тоже встала.

– Зика Кейна будет допрашивать агент Смаджен, а не вы. Если мне придется позвонить заместителю директора, я так и сделаю, но мы оба знаем, что вам нельзя вести это расследование, как и мне.

Она проводила его до двери и подождала, пока он выйдет на крыльцо, прежде чем продолжить.

– Вам нужно учесть кое-что еще.

– И что же? – спросил он, оглянувшись.

Слова надо было выбирать как можно осторожнее.

– Вы сами заметили, что я не сержусь и не боюсь обсуждать это дело, а вот вы – да. И даже очень. Возможно, вам стоит задуматься почему.

Глава 29

Лорел осталась сидеть в кожаном кресле в переговорной, а Уолтер вышел, высоко держа голову. Он сделал отличную работу, допросив ее, и она была довольна тем, каким жестким он себя проявил. Прежде чем начать, он переставил доску с делом Зика Кейна к себе в кабинет. Пока не будет выяснено, кто на него напал, Лорел не сможет туда входить.

Было утро вторника; Лорел уже звонила в больницу, и ей сказали, что к Зику пока никого не пускают. Лорел встала из-за стола и потянулась за своей сумкой с ноутбуком.

– Вернусь через час-два, может, три, – предупредила она Кейт, сидевшую в приемной.

– Снова едешь к Джейсону Эбботу? – спросила та. – Я видела твой календарь.

Лорел кивнула.

– Да. Он сказал, у него есть информация по нынешней серии с конфетами, и я решила его послушать. – Сегодня в ее распоряжении была машина матери.

– Но ты едешь не поэтому, – заметила Кейт. – Ты надеешься больше узнать про Эбигейл.

Лорел перевесила сумку с ноутбуком на другое плечо. Левое все еще побаливало после падения из машины.

– Да. Я надеюсь, что он расколется. Он чего-то недоговаривает, но я не могу понять, чего именно и почему.

– Считаешь, он все помнит? – спросила Кейт.

– Не знаю. В теории, средства, которые она ему вводила, могли вызвать потерю памяти. Я не думаю, что он обманывает, но наверняка знать не могу. Если и в этот раз он не скажет ничего ценного, больше я к нему не поеду.

Кейт постучала карандашом по столу.

– Вот и прекрасно. Терпеть его не могу.

– Согласна с тобой, – кивнула Лорел. – Скоро вернусь.

Она спустилась по лестнице и оказалась в вестибюле одновременно с Геком Риверсом, что ее даже не удивило.

– Кейт тебе позвонила?

Гек одернул форменную куртку природоохраны.

– Написала. Я не позволю тебе разговаривать с Джейсоном Эбботом в одиночку.

Лорел это устраивало. Они с Геком с самого начала совместно вели дело Эббота.

– Я так полагаю, и за рулем тоже будешь ты?

– Хочешь, садись сама. – Гек распахнул перед ней входную дверь.

– Мы оба знаем, что ты предпочтешь повести, капитан Риверс. – Солнце на улице светило так ярко, что Лорел прикрыла глаза рукой. Небо расчистилось, солнце сияло на нем размытой звездой, отражаясь от снега, но не даря тепла. Впервые за много недель у них над головой была густая синева.

– Значит, я за руль, – поспешно согласился Гек, направляясь к пикапу.

Лорел ничего не имела против. Частью отношений было принятие особенностей другого человека, а особенностью Гека было стремление к контролю. Они провели вместе расслабленный понедельник, и теперь она чувствовала себя гораздо комфортнее с ним рядом. Лорел забралась на пассажирское место, и они в молчании доехали до окружной тюрьмы, оба погрузившись в раздумья.

Припарковавшись, Гек заметил:

– Мне нравится, что нам не надо все время разговаривать.

Лорел посмотрела на него.

– Девушки, с которыми ты раньше встречался, хотели все время общаться?

– Ага, – кивнул он.

Это даже звучало тягостно.

– Рада, что нам не надо постоянно говорить.

С этими словами она выпрыгнула из машины, слегка поскользнувшись на льду. Ступая осторожнее, пошла через паркинг к входу в тюрьму, Гек за ней. Они миновали охрану, и их проводили в ту же допросную, что и в прошлый раз. Кроме тюремного надзирателя, у ее дверей стоял офицер Зелло в гражданской одежде.

– Что ты тут делаешь? – спросил Гек.

– Я с Тимой Сэки, – ответил Зелло. – Шериф меня отстранил, я позвонил ей, и она наняла меня охранять ее круглосуточно. В ее адрес поступают угрозы.

Брови Лорел взлетели.

– Можно мне посмотреть?

– Я сегодня же вам их пришлю.

– Считаете, к ним стоит прислушаться? – спросила Лорел.

Зелло пожал плечами.

– Не знаю. Несколько были весьма живописными, но люди, угрожающие анонимно, как правило, просто трусы.

– Согласна, – сказала Лорел, поморщившись: в тюремном коридоре пахло моющим средством с ароматом апельсина и потными телами. Она открыла дверь и увидела Джейсона Эббота, сидящего за столом рядом с Тимой Сэки. Эббот был в оранжевом комбинезоне.

Тима явилась в сером деловом костюме с нарядной голубой блузкой. На ней были рубиновые серьги и ожерелье. Она привстала.

– Спасибо, что пришли.

– Джейсон, мне нужна достоверная информация по Эбигейл Кейн. Или это будет последний раз, когда мы с вами разговариваем, – сказала Лорел, выдвигая себе стул. Гек сел с ней бок о бок.

Глаза Джейсона были красные, и по сравнению с прошлым разом он выглядел усталым. Шмыгнул носом.

– Простите, подхватил насморк. Пожалуй, обойдемся без рукопожатий.

Как будто Лорел собиралась пожимать ему руку!

– Что за сведения вы хотели сообщить?

Гек скрестил руки на груди и молча уставился на Джейсона.

Тот поглядел на него, потом снова на Лорел.

– Я хочу помочь вам с текущим делом.

У Лорел не было времени играть с ним в игры. Тем не менее он мог помочь ей проникнуть в разум убийцы, и она готова была его выслушать.

– Каким образом?

– Думаю, вы упускаете ритуальный аспект убийств.

Лорел ничего не ответила, и он продолжил.

– Ключ в конфетах. Конфетах в горле. Вы понимаете?

Лорел прищурилась.

– Откуда вы узнали про конфеты?

Он подергал за цепь наручников, крепившуюся к перекладине в столе.

– Тима мне рассказала.

Адвокат покраснела.

– Я вчера смотрела «Час убийства» Рейчел Рапренци, и она сообщила там немало деталей. Джейсон спросил о них, потому что искренне хочет вам помочь.

Лорел вгляделась в Тиму.

– Боюсь, вам не стоило делиться с вашим клиентом подробностями других убийств. Это контрпродуктивно и излишне стимулирует его фантазию.

Джейсон яростно затряс головой.

– Нет. Я хочу помочь вам. В данном случае все дело в конфетах. В том, как они напиханы жертвам в глотки и рассыпаны вокруг головы – не там, где им следовало бы быть.

– Чушь какая-то, – вмешался Гек. – Пойдем отсюда.

Лорел посмотрела Джейсону в глаза. В том, как работал его разум, не было никакой логики, и это интриговало ее.

– Почему вы хотите мне помочь?

– Потому что мы друзья, – ответил он.

Гек повозился на стуле; Лорел продолжала вглядываться в убийцу.

– Мы не друзья, Джейсон.

– Я бы так не сказал. У нас же общие интересы. Нас завораживают убийства. Мы одинаковые, Лорел, – сказал Джейсон, переходя на полушепот.

Она наклонилась к нему.

– Если мы одинаковые, почему бы вам не помочь мне наказать Эбигейл за то, что она сделала с вами?

Джейсон отстранился от нее.

– Потому что вы не хотите, чтобы я помогал вам с Эбигейл. Она ваша сестра. И на самом деле вы вовсе не желаете сажать ее в тюрьму.

Была ли в его словах доля правды? Лорел тщательно взвесила их.

– Нет, вы ошибаетесь. Если она помогла вам стать убийцей, если подтолкнула к тому, чтобы убить тех женщин, она заслуживает наказания. – Лорел выразительно поглядела на часы. – Либо вы все расскажете мне о том, чем занимались с Эбигейл и какие техники она к вам применяла, либо я сейчас уйду и больше не вернусь. – Это не были пустые угрозы.

Джейсон улыбнулся во весь рот.

– Я слишком вам интересен, чтобы вы отказались от нашей дружбы.

Она отодвинула стул, собираясь встать.

– Гек, мы уходим.

– Подождите, – сказала Тима. – Если он даст вам нужные сведения, вы согласитесь дать показания в его пользу?

Лорел склонила голову набок и посмотрела на адвоката.

– Я расскажу правду, и если Эбигейл Кейн обвинят в подстрекательстве к убийству, это будет на пользу вашему клиенту. Верно?

Глаза Тимы блеснули.

– Верно. Расскажите ей, что знаете, Джейсон.

Эббот откашлялся.

– У Эбигейл есть еще одна лаборатория. Мы ездили туда, когда ей требовалось больше времени на эксперимент.

Дыхание Лорел участилось, но внешне она постаралась никак этого не выдать.

– Где находится лаборатория?

Джейсон вздохнул.

– Обещаете мне помочь?

– Я обещаю, что буду говорить правду, а перед вынесением приговора проинформирую судью, что вы сотрудничали со следствием. – А еще она опишет жестокий характер совершенных им убийств, во всех подробностях. – Это я обещаю.

Джейсон опустил взгляд на свои руки.

– Лаборатория в другой части университета. Она в здании на пересечении Мейн и Грэнит, в подвальном помещении, блок В3.

Лорел глянула на Гека.

Он пожал плечами.

– Я ему не верю.

Джейсон потряс головой.

– У меня нет причин лгать. Мне пригодится любая помощь.

– Почему вы сообщаете об этом только сейчас? – спросила Лорел.

Джейсон повернулся к своему адвокату.

– Там могут быть записи, изобличающие меня, но даже против рекомендации юриста я решил предоставить вам доказательства, что меня накачивали медикаментами и манипулировали моим разумом. Я тут тоже жертва!

Лорел задала ему еще несколько вопросов, но Эббот, похоже, уже рассказал все, что считал нужным на сегодня. В конце концов она встала и вышла, сопровождаемая Геком.

При их появлении офицер Зелло выпрямил спину.

– Агент Сноу, можно вас на пару слов?

Гек посмотрел на Зелло, потом на Лорел. Она кивнула.

– Пойду погрею машину, – сказал он, выходя мимо охраны на парковку.

– Чем могу помочь, офицер Зелло? – спросила Лорел.

– Прошу, зовите меня Фрэнк, – попросил он. – Вряд ли я снова буду офицером. Наверное, уйду в частную охрану.

Лорел не хотелось его обижать, но она уже готовилась резко оборвать Зелло, если речь опять зайдет об Эбигейл.

– Ладно, Фрэнк.

– Я просто хотел сказать вам спасибо за тот вечер, когда сидел один со своим пивом. Вы проявили ко мне доброту, хоть и не должны были.

Она похлопала его по руке, немного успокоившись. Хорошо. Он постепенно забывает про Эбигейл. Возможно, скоро вернется к нормальной жизни.

– Все в порядке. Я знаю, что Эбигейл умеет манипулировать людьми и что мужчине легко подпасть под ее чары. Жаль только, что это так плачевно повлияло на вашу карьеру.

– Ох, у меня всегда был отвратительный вкус на женщин. И тем не менее мне бы очень хотелось, чтобы она хотя бы мне позвонила.

Тима вышла из допросной и захлопнула за собой дверь, прежде чем дать охраннику знак уводить Джейсона Эббота.

– Вы готовы? – спросил ее Зелло, и его взгляд потеплел.

Лорел понаблюдала за ними. Возможно, вкус Зелло к женщинам улучшился. У нее зажужжал телефон, и, попрощавшись с ними обоими, она направилась к выходу, поднося трубку к уху.

– Сноу.

– Это Нестер. У меня обновляется компьютер, а я пока составляю расписание допросов свидетелей. Когда вызвать Мелиссу Каттинг и Керсти Виттрон?

– Давай завтра после обеда. – Лорел показала значок охраннику у дверей. – А пока не поищешь кого-нибудь, кто мог бы показать мне лагерь «Санрайз»? Я знаю, что он не работает, но я вчера посмотрела гугл-карты, и здания вроде бы стоят. Проверь по реестру недвижимости, ладно? Я бы хотела поехать туда сегодня во второй половине дня.

Нестер присвистнул.

– Это почти пять часов езды на юго-запад, Лорел.

У нее заломило в затылке.

– Я знаю.

– Сейчас начну обзвон. И еще: поступили данные по жене Хиро Макино. У нее неплохое алиби: в день убийства она была в больнице в Берлине, рожала тройню. Провела в больнице неделю. Я поговорил со свидетелями и сейчас пытаюсь получить записи с камер наблюдения, но это оказалось не так-то просто.

Тройня? Невероятно.

– Молодец, что все это разузнал. – Лорел срочно нужны были новые агенты для работы в поле. – А теперь нам надо получить ордер на обыск лаборатории в Техническом колледже Северного Вашингтона, в здании на Мейн и Грэнит, в подвале, блок В3. Это связано с делом Джейсона Эббота. Я изложу основания для запроса, как только вернусь в офис.

Да, агенты нужны как можно быстрее. Прямо сейчас.

Глава 30

Лорел отнесла латте в компьютерную комнату и поставила перед Нестером. В комнате не было окон, а стены украшали разбитые сноуборды с наиболее катастрофических вылазок Нестера в горы. Он был превосходным сноубордистом, но слишком любил риск. Помимо досок на стенах висели его дипломы и сертификаты.

– Спасибо, – сказал он, не отрывая глаз от мониторов. – Я нашел парня, который в зимнее время охраняет территорию лагеря, хотя три месяца назад ее продали застройщику из Техаса. Сейчас провожу по нему проверку; пока ничего интересного.

– Сторож покажет мне лагерь?

– Да, но не раньше завтрашнего полудня. Тебе придется выехать примерно в семь утра.

Лорел кивнула. Конечно, можно было отправить Уолтера, но ей хотелось осмотреть лагерь самой. Возможно, там находится ключ к их делу.

Из своего кабинета показался Уолтер.

– Привет, босс!

Он выглядел отдохнувшим, а волосы, зачесанные назад, придавали ему моложавость. Синий костюм казался новым, зеленый галстук выгодно его дополнял.

– Что у нас тут происходит?

– Проверки, – сказала Лорел. – Как только Нестер получит ордер на обыск секретной лаборатории Эбигейл в колледже, сразу поедем туда.

Она подумала было позвонить агенту Норрсу, сообщить о подвижках, но сразу же отвергла эту идею. Лорел очень надеялась, что в данный момент он пересматривает свой выбор женщины и разбирается, почему так разволновался вчера.

Нестер состроил гримасу.

– Судью пока не нашел, возможно, ордер будет только завтра. Как только получу, сразу дам знать. Даже если его дадут сегодня ночью.

Уолтер глянул на часы.

– Почти время обеда. Пойду-ка я раздобуду чего-нибудь перекусить.

Нестер сделал большой глоток своего латте.

– Кстати, я сделал распечатку по всем подозрительным смертям на северо-западном Тихоокеанском побережье за прошлый год.

Он достал из принтера пачку листов.

– Выбирал только те, где не фигурировал огнестрел. Полный список тоже есть, но он слишком большой, так что я решил его сузить. Особое внимание обращал на ножевые ранения и все подозрительные смерти.

Он протянул стопку Лорел с Уолтером. Лорел посмотрела на верхний листок.

– Почему имена в списке разных цветов?

Нестер снова посмотрел в компьютер.

– Красные – те, на которые я бы обратил внимание. Синие – те, где уже есть подозреваемые, и на них лучше не тратить время. Например, первая синяя строка – женщина, бывшего мужа которой выпустили без залога после того, как он ее избил. Он сразу вернулся домой и зарезал ее. Полиция еще доследует это дело, но к нам оно, очевидно, не относится.

Лорел взяла с импровизированного стола Нестера карандаш и вычеркнула имя.

– Согласна. Есть жертвы мужского пола, подходящие нам по возрасту?

– Есть три, но один с подозрением на инфаркт, что бы это ни значило. Один – странгуляция, но там, похоже, самоубийство. Человек повесился, выбросившись из окна. Третий – колотые раны, но без конфет, без голого трупа и без палатки. Жертве было за семьдесят, и его ударили ножом только два раза. – Нестер запнулся. – Не надо было говорить только два раза, но вы меня поняли.

– Да, – кивнула Лорел. – Хорошо. Я просмотрю список, а потом запросим материалы дел по красным отметкам. – Она перевернула страницу, и какое-то имя привлекло ее взгляд. – Марджи Зелло?

– Ага, – подтвердил Нестер, щелкая клавиатурой. – Материалы по ее делу я уже запросил, и местное отделение полиции их прислало. Она жила в Грэнит-Фоллз. За пятьдесят, здоровье так себе, но умерла скоропостижно, от остановки сердца.

Лорел закусила щеку изнутри.

– Какое заключение полицейских?

– О чем ты подумала, босс? – прищурился Уолтер.

Лорел задумчиво смотрела на страницу.

– Не знаю. Она как-то связана с офицером Зелло?

Нестер напечатал что-то на экране.

– Да, это его мать.

Мозг Лорел стремительно заработал.

– Эбигейл встречалась с офицером Зелло, а когда бросила его, он стал ее преследовать, – медленно произнесла она.

Уолтер приподнял брови.

– Ты же не считаешь, что она с ней что-то сделала? Конечно, она не хотела, чтобы он ей досаждал, но…

Лорел не знала, что думать.

– Эбигейл – злонамеренный нарцисс, и если ее хорошенько разозлить, способна на что угодно. – Она потрясла головой. – Хотя нет, я слишком увлекаюсь.

– А если Фрэнк знал что-нибудь про дело, которое ты выстраиваешь против Эбигейл? – спросил Нестер внезапно.

– Что ты имеешь в виду? – Уолтер посмотрел вниз на компьютерного гуру.

Нестер пожал плечами.

– Они же встречались в то время, когда Эбигейл обрабатывала Джейсона Эббота. И Зелло обеспечил ей тогда алиби, не так ли?

– Да, – подтвердила Лорел. – Я предполагаю, что она напоила его снотворным в ту ночь, чтобы сбежать из их постели и напасть на Рейчел Рапренци, репортера. Что, если он тогда не вырубился до конца или теперь начал что-то припоминать?

Уолтер смял лист бумаги, который держал в руке.

– Но зачем Эбигейл убивать мать Зелло?

– Я не знаю, – сказала Лорел. – Может, он доверился матери, а может, Эбигейл хотела, чтобы он переключил внимание на что-нибудь другое, помимо нее. Я не могу проникнуть к ней в голову.

– Я в курсе, что твоя сводная сестра нехороший человек, – пробормотал Уолтер. – Но убивать мать своего бывшего, чтобы повлиять на него? Так мог поступить только…

– Психопат? – подсказал Нестер. – Злонамеренный нарцисс?

Уолтер прижал ладонь к животу, как будто от боли.

Лорел прислушалась к его дыханию. Поверхностное.

– Уолтер, тебе нельзя перенапрягаться. – Она постаралась произнести это как можно мягче. – Ты еще не до конца поправился после ранения. Я хочу, чтобы остаток дня ты отдохнул.

– Да ни за что на свете, – ответил Уолтер. – У нас людей не хватает – и это еще мягко говоря. И мы одновременно ведем несколько дел. Давай-ка я поеду в полицию Грэнит-Фоллс, разузнаю про смерть Марджи Зелло, а потом проедусь по ее кварталу, поговорю с соседями, ладно? Работа несложная, и я смогу перекусить по дороге.

Раньше у Лорел никогда не было подчиненных, но теперь их благополучие входило в сферу ее ответственности.

– Займешься этим завтра. Эбигейл никуда не денется, а мне надо, чтобы ты полностью выздоровел. Точка.

– Ладно. Завтра, когда ты снова допустишь меня к работе, мне переговорить с Зелло? – спросил Уолтер.

Лорел покачала головой.

– Нет, пока у нас не будет конкретной информации. Он запросто может отправиться к Эбигейл со всеми нашими подозрениями, чтобы она их опровергла.

Нестер застонал.

– Она хорошенько запустила в него когти.

– Очень точное сравнение, – согласилась Лорел. Кровь зашумела у нее в ушах. Возможно, ей все-таки удастся уличить Эбигейл в одном из многих ее преступлений.

Давно пора засадить сводную сестрицу за решетку.

* * *

Нет хуже времени, чем вторая половина дня. Все сидят в офисе или по домам, ни к кому не подберешься. На улице слишком светло – даже когда идет снег. Ночью гораздо лучше. Ночью добыча настороже, но ее можно выследить.

Стопки фиолетовых палаток занимали всю нижнюю полку в кладовой. Они были куплены у поставщика, который решил закрыться, выйти на пенсию и уехать на Карибы. Никто не сможет их отследить. Даже если найти производителя по ткани, покупателя не отыщешь. Наличные и хорошая маскировка – вот секрет успеха.

Конечно, промашки неизбежны, но только не в этот раз. В этот раз ужасному человеку не избежать своей судьбы.

В углу рядом с палатками высится целая гора коробок с леденцами в форме сердечек. Они украдены из разных магазинов, и их тоже невозможно отследить. Такие конфеты есть у всех. Сердечки с пожеланиями, каждое из которых – ложь.

Ужасная, ужасная ложь.

Ярость, возникающая при одном взгляде на эти конфеты, невыносима.

Почему покойники не могут спокойно лежать в своих могилах?

Почему никак не получается избавиться от боли?

Возможно, потому что осталось еще два грешника, которых необходимо наказать. Два – точно, а потом что? По земле ходит столько кошмарных, отвратительных, мерзких мужчин, которые всем причиняют боль, которые не заслуживают жить. И как хорошо иметь цель, иметь призвание. Иногда единственный способ очистить душу от греха – кровопролитие. Страшное кровопролитие. Очень скоро стемнеет, и настанет время выходить на охоту.

Монитор в углу замерцал и ожил. Как легко было установить камеру у дома офицера, чтобы следить за ним. Он думал, что он такой сильный… такой неуязвимый. Но он всего лишь человек из плоти и крови, и пронзить ножом его грудь и шею будет ничуть не трудней, чем у других.

Наконец-то спускается ночь, а с ней благословенная темнота. Как чудесно, что темнеет рано, пускай на дворе уже март. Камера четко показала, как офицер выскочил на снег и открыл заднюю дверь, чтобы выпустить своего пса.

Красивый пес… Он ловко выпрыгнул из машины, обежал ее по заледеневшей дорожке, поскальзываясь каждые несколько шагов. Устремился к деревьям, а офицер тем временем вошел в гараж и взял лопату, чтобы расчистить въезд и дорожку к бревенчатому дому. Снег глубокий – вон как напрягаются его плечи, когда он машет лопатой. Наверное, большинству людей он показался бы силачом.

Но он слаб – как бывают слабы только жестокие и равнодушные люди. Он заслужил агонию, которая его ждет, заслужил, чтобы его сердце порезали на куски. Растерзали, как он растерзал чувства своих невинных жертв.

Очень удобно, что он рано вернулся домой, потому что желание отомстить ему становится слишком сильным, чтобы его игнорировать. Для внешнего мира чудовище внутри силача-офицера невидимо, но от судьбы грешнику не уйти. Потребовались годы, чтобы все сложилось, как надо, но теперь момент настал. Возможно, с его смертью боль уйдет. Как здорово будет, когда это случится!

Или же нет? И миссия продолжится – до бесконечности?

По крайней мере, у этого чудовища относительно постоянный график, хотя порой он задерживается на работе. Но где бы он ни оказался к полуночи, он будет пойман и доставлен к месту последнего упокоения. Его пес всегда с ним. Псу стоит сохранить жизнь.

Но офицер умрет, мучимый невероятной болью – как и заслуживает.

Глава 31

В семь часов вечера Лорел бегом домчалась по парковке от офиса до своей машины, ежась на морозе. Несмотря на отсутствие ветра, воздух был ледяным. Она завела мотор и сразу включила подогрев сидений, после чего сдала назад и вырулила на дорогу. Ее телефон завибрировал.

– Сноу, – ответила она.

– Привет, это Кейт. – Голос Кейт был звонче обычного.

Лорел вздохнула.

– Что теперь произошло? – Если Норрс побеспокоил Кейт в связи со смертью Хиро, ей лучше нанять адвоката. Лорел проверила дважды, но никакой связи между Кейт и Хиро не нашла. Кейт никогда не слышала о нем. – Это Норрс?

– Нет, и все ужасно странно, но ко мне приходила Керсти, и кажется, она была пьяна. Она мне угрожала.

Лорел сбросила скорость, чтобы лучше сконцентрироваться.

– Что она сказала?

Кейт громко сглотнула.

– Ужасно чудно, но она сказала, что, если что-нибудь случится со мной или с девочками, все деньги достанутся ей. А потом предложила поделить сумму страховки пополам.

Жар побежал у Лорел по спине.

– Она угрожала всерьез? – Все это слишком далеко зашло.

– Не знаю. Меня насторожил скорее тон ее голоса, чем то, что она говорила. Мне показалось, глупо будет заявлять в полицию. – Кейт так и сыпала словами. – Я вежливо сказала ей уходить, но у нее было такое страшное лицо. Ты понимаешь, о чем я?

– Да, – ответила Лорел, прикидывая в уме варианты развития событий. – Я позабочусь, чтобы вы были в безопасности, Кейт.

– Я сама могу защитить себя и девочек, – возразила та. – Я вооружена, и мы возьмем собаку, как только у меня заживет плечо. Я просто хотела, чтобы ты знала – на всякий случай.

Лорел отодвинула в сторону эмоции, чтобы они не мешали думать.

– Я договорюсь, чтобы у тебя в доме установили сигнализацию. За мой счет. Нестер завтра же этим займется.

– Не откажусь, – ответила Кейт. На ее конце провода что-то загрохотало, и она вздохнула. – Мне пора. Передо мной на стол только что приземлился волейбольный мяч. Спокойной ночи. – Она повесила трубку.

Лорел сделала несколько глубоких вдохов и кое-что прикинула в уме. Вариантов было немного, так что следовало применить креативный подход. Она набрала номер, который помнила наизусть с их последнего дела.

– Зелло на проводе, – ответил Зелло, смеясь.

Одновременно в динамике раздалось женское хихиканье – очевидно, это была Тима Сэки.

– Простите, что отрываю, офицер Зелло, – сказала Лорел. – Это агент Сноу.

– Прекрати, – рассмеялся Зелло. – Тима, дай мне минутку.

Он откашлялся.

– Агент Сноу, я же просил называть меня Фрэнком. Скорее всего, я больше не офицер. Вообще, я подумываю стать частным детективом при одной юридической фирме.

Никогда раньше его голос не казался Лорел таким счастливым. Зелло говорил куда оживленнее и задорней, чем обычно.

Она притормозила перед замерзшей лужей.

– Я не хотела вас беспокоить, но возможно, у меня есть для вас работа. Если, конечно, вы заинтересованы.

– Очень заинтересован. Работа в ФБР? – поспешно спросил он.

Лорел поморщилась.

– Не совсем, – ответила она. – По крайней мере, пока. У меня сейчас не хватает людей, и очень нужен кто-то в команду охраны и наблюдения. – Она не могла попросить Уолтера взять на себя эту задачу, пока он до конца не поправился, а Нестер не являлся полевым агентом. Поэтому оставалось либо вызвать кого-нибудь из Сиэтла – где тоже не было свободных агентов, – либо нанять со стороны. Офицер Зелло казался идеальным кандидатом.

– Вы сможете? – спросила она.

– Безусловно. Я весь ваш, – ответил он.

Лорел остановилась на светофоре.

– Но от вас потребуется строгое соблюдение конфиденциальности. Я доверяю вам, Фрэнк. – Она намеренно назвала его по имени.

– Вы можете полностью на меня положиться.

Это еще предстояло выяснить. Если все получится, будет очень удобно иметь под рукой частного детектива и нанимать его на свои расследования. И одновременно располагать командой поддержки в его лице.

– Можете начать сегодня? Я знаю, что вы охраняете мисс Сэки, и не хочу отнимать вас у нее.

– Я свободен с текущего момента до восьми часов утра, когда мне надо сопровождать Тиму из дома в офис. Затем я буду свободен до судебного заседания в час дня, – сразу же ответил он.

Лорел оценила то, что Зелло знал расписание своей нанимательницы наизусть. Конечно, все указывало на то, что у них с Тимой отношения, но Лорел решила подумать об этом потом. Она дала ему адрес Кейт.

– Я хочу, чтобы ночью вы охраняли Кейт Виттрон и ее дочерей. Они сейчас дома.

Это было временное решение, до тех пор пока Кейт не возьмет собаку и у нее не установят охранную сигнализацию. Лорел также предстоял еще один разговор с Керсти.

– Вы должны будете наблюдать за домом всю ночь. Обеспечивать им безопасность. Пожалуйста, постарайтесь, чтобы они вас не заметили.

Мгновение Зелло помолчал.

– Вы просите меня проследить за вашей собственной сотрудницей?

– Да, – ответила Лорел, надеясь, что не совершает грандиозную ошибку. – Ее семье может грозить опасность, но я не хочу слишком волновать девочек. Так что я рассчитываю на ваше умение держаться в тени.

– Об этом не волнуйтесь. Я выезжаю прямо сейчас, потому что Тиме в ее жилищном комплексе ничего не грозит. Прибуду на место примерно через два часа. Быстрее не получится.

– Меня это устроит. Спасибо. После пришлите мне, пожалуйста, счет.

– Будет сделано, – жизнерадостно воскликнул Зелло.

Мысли Лорел уже переключились на другую тему.

– Спасибо, – автоматически повторила она, сбрасывая звонок. Посмотрела на часы. Проклятье! Она опаздывала. Пришлось прибавить скорость; несмотря на то что осадки закончились, на дороге был гололед.

Она добралась до квартала, где жила Эбигейл, меньше чем за двадцать минут и ввела на панели ворот код, который запомнила еще несколько месяцев назад. Дом сестры располагался в дорогущем кондоминиуме с домами современного холодноватого дизайна на участках в пять акров. Участок Эбигейл находился в дальнем конце и справа к нему прилегал лес, уходивший вдаль, насколько хватало глаз.

Лорел припарковалась на подъездной дорожке, обратив внимание, что Эбигейл оставила для нее наружное освещение. Сделав глубокий вдох, она расправила плечи и постаралась успокоиться. Иметь дело с Эбигейл было нелегко, и ей следовало собраться. Наконец Лорел выбралась из машины и поспешила по дорожке к входной двери.

Эбигейл открыла еще до того, как она успела постучать.

– Привет, сестричка! Рада, что ты все-таки приехала.

– Ты не оставила мне выбора. – Лорел вошла в дом и сняла куртку и ботинки.

Эбигейл повесила ее куртку на крючок на внутренней стороне двери, а ботинки аккуратно поставила на коврик. Аромат домашней стряпни наполнял объединенное пространство холла, гостиной и кухни роскошного дома. Мебель была белая, серая или черная, пол – плитчатый, холодного оттенка, а стены – белоснежные.

Лорел механически прошла на кухню со встроенной техникой из нержавеющей стали и столешницами из темного мрамора. Эбигейл уже налила в два бокала вино – без сомнения, какой-нибудь изысканный купаж.

– Каберне, – сказала она, протягивая Лорел бокал. – Тебе понравится.

Лорел вдохнула душистый букет и сделала глоток. Желудок сжался, и она непроизвольно поморщилась.

– Где твой телефон?

– Ну нет, дорогая сестрица. Сперва мы поужинаем, – сказала Эбигейл. – А потом можешь слушать на нем, что угодно. Тебе не понравилось вино?

– Просто запах какой-то странный. – Каждая косточка в теле Лорел ныла от усталости, хотя она знала, что объективно это невозможно. Кости не устают. Просто она переживает стресс, и он выражается в физических симптомах, в том числе в усталости. – У меня нет сил бороться с тобой сегодня.

– Все в порядке. Никакой борьбы. – Эбигейл отпила из своего бокала и вернулась к плите, на которой что-то кипело в глубоком сотейнике. Ее волосы были собраны в пышный узел на макушке, а одета она была в белый свитер и голубые джинсы. – Я готовлю курицу по-охотничьи[14]. Мой собственный рецепт. Очень вкусно.

Похоже, готовка давалась Эбигейл так же легко, как все, за что она бралась. Используй она свои блестящие способности в мирных целях, эта женщина добилась бы в жизни чего угодно.

Лорел забралась на барный стул и отодвинула от себя бокал. Вино отдавало прогорклостью. Кроме того, ей не хотелось терять бдительность рядом со сводной сестрой.

– Что слышно от нашего славного старенького папочки? – спросила Эбигейл, приподнимая на сотейнике крышку и помешивая густую подливу.

Будучи дочерью Зика, Эбигейл могла сама получить информацию о нем в больнице, поэтому скрывать правду не имело смысла.

– Когда я звонила в последний раз, мне сказали, что ему стало хуже, и к нему никого не пускают, – сказала Лорел. – Пока что у нас не было возможности его допросить.

– Хм… – пробормотала Эбигейл. – Складывается ощущение, что ты все-таки набралась храбрости и зарезала этого ублюдка.

– А может ты? – спросила Лорел, не ожидая ответа.

– Будь так, ты бы никогда меня не поймала, – ровным голосом ответила Эбигейл, не переставая помешивать жаркое.

Лорел посмотрела на сестру поверх кухонного островка.

– Ты ошибаешься. Я наверняка поймала бы тебя. Возможно, это заняло бы время, потому что ты очень талантливая, Эбигейл. Но в конце концов правда всегда выходит наружу.

– Серьезно? – Эбигейл склонила голову набок и накрыла сотейник крышкой. – Я вот не уверена. Если вдуматься, попадаются только те, кого ну… ловят. А скольких вы не ловите, Лорел?

От этой мысли она сама неоднократно просыпалась по ночам, хотя ни за что не призналась бы сестре.

Эбигейл что-то напевала себе под нос, продолжая готовить.

– Как дела у Гека?

– Все в порядке. – Гек был последним человеком на свете, которого она стала бы обсуждать с Эбигейл. – Как я уже говорила, у меня нет сил на игры. Мы можем сегодня обойтись без них?

Эбигейл подлила еще вина в оба бокала, наполнив их до краев.

– А ты не допускаешь, что я просто хочу помочь?

– Нет. – Лорел не видела причин лгать. – Я не хочу вина.

Ее и так заметно шатало.

Эбигейл вздохнула.

– Да выпей! И признай, что я прекрасно разбираюсь в людях. Вижу чужие слабости за километр.

– И что?

– Вы слишком отличаетесь друг от друга. Он из тех, кто хочет иметь уютный дом и большую семью, а ты… в тебя слишком часто стреляют. – Она снова сняла крышку и покрутила над сотейником мельницу с розовой морской солью. – Жизнь с тобой, любовь к тебе будут медленно его убивать. – Она добавила свежемолотый черный перец. – Или он станет выплескивать раздражение на тебя, и вы будете постоянно ссориться. – От движения серебряное ожерелье заплясало у нее на шее. – Это так предсказуемо!

В ее словах была немалая доля правды, и у Лорел застучало в висках.

– Давай послушаем сообщения, – попросила она. – Даю слово, после этого я не уйду, и мы поужинаем вместе.

От одной мысли о том, чтобы сесть с Эбигейл за стол, ее едва не стошнило.

Эбигейл вгляделась в ее лицо, прищурив глаза, синий и зеленый.

– Ну ладно. Давай разделаемся с этим, а потом поужинаем и поболтаем по душам. Мне очень интересно узнать про то, как развиваются ваши отношения с этим работягой Геком Риверсом, хотя мы обе понимаем, что это ненадолго. Я только надеюсь, что твое сердце не будет разбито.

– Ценю твою заботу, – откликнулась Лорел сухо.

Эбигейл вытащила из кармана телефон, шлепнула его на столешницу и нажала «плей». Первое сообщение было от женщины по имени Джолин, до которой дошли новости о том, что пастор вернулся в город и что на него напали. Она слала ему свою любовь и молитвы, а также просила – даже умоляла – держать ее в курсе. Эбигейл закатывала глаза все время, пока звучала запись. Лорел просто слушала.

Дальше продолжалось в том же ключе, сообщение за сообщением, пока не позвонила еще одна женщина, сказавшая:

– Привет, это Джули Ролингстон. Должна вас предупредить, что ваш отец опасен. Я знаю, большинство людей так не считают. Но самое худшее для нас то, что он вернулся в город. Пожалуйста, сообщите мне, когда его выпишут, чтобы я могла подготовиться.

Лорел пристально посмотрела на телефон.

– Кто это?

– Никогда с ней не встречалась, – беззаботно ответила Эбигейл. – Она явно знает пастора лучше остальных.

Лорел сделала мысленную заметку отправить имя звонившей Нестеру. Завтра же надо поговорить с этой женщиной. Следующее сообщение было от Тимы Сэки: она просила Эбигейл обсудить с ней дело Джейсона Эббота. Лорел приподняла брови.

Эбигейл покачала головой.

– Никаких шансов.

Лорел вздохнула.

– В том, что произошло, есть и твоя вина, Эбигейл. Пора признать это.

Эбигейл лишь улыбнулась и снова помешала в сотейнике. Дальше шло сообщение от пастора Джона, просившего Эбигейл держать его в курсе состояния Зика. Он сказал, что все молятся за него.

И наконец, раздался голос Уолтера, вызывавшего Эбигейл на допрос по делу о нападении на Зика Кейна. На этом записи закончились.

Эбигейл потянулась за тарелками, уже выставленными на столешнице.

– Если тебя интересует мое мнение, я бы присмотрелась к пастору Джону. Ему совсем не хочется уступать кому бы то ни было свою церковь. Он амбициозен и рассчитывает прославиться на телевидении.

В животе у Лорел заурчало. Она опять пропустила ланч.

– Я планирую с ним поговорить. Может быть, завтра. Но я не представляю, чтобы он мог напасть на человека с ножом, даже ради своей церкви. К тому же конфеты никак не вписываются в картину.

– Ну да, – заметила Эбигейл. – Вот только эту деталь обнародовали в «Часе убийства». Кстати говоря, как там Рейчел Рапренци? Она тебя не беспокоила?

Лорел отпила маленький глоток вина.

– Нет. И пожалуйста, больше не угрожай ее убить.

Эбигейл широко улыбнулась.

– Конечно, я стараюсь всячески оберегать свою младшую сестру, но я никогда не угрожала Рейчел Рапренци. – Она начала накладывать жаркое в тарелки. – Если бы я решила избавиться от нее, ты никогда бы не уличила меня в этом, моя дорогая.

Лорел опустила бокал обратно на стол.

– Кажется, это главная тема сегодняшнего вечера.

Эбигейл запрокинула голову и расхохоталась.

– О, Лорел! Да это тема всей нашей жизни! – Она поставила перед Лорел тарелку.

Лорел судорожно сглотнула и оттолкнула ее. От запаха она чуть не потеряла сознание.

Брови Эбигейл взлетели.

– Господи боже!

– Что? – Лорел сглотнула еще несколько раз, борясь с тошнотой.

– Усталость, бледность, гиперчувствительность к запахам… Лорел Сноу, ты залетела!

Лорел отшатнулась.

– Не может быть.

– У тебя задержка?

У Лорел закружилась голова, и кухня вместе с ней.

– Я не слежу за месячными. Они у меня нерегулярные, и могут не приходить по несколько месяцев. – Что с ней? Кажется, она сейчас упадет в обморок. – И потом, мы всегда использовали презервативы.

Когда у нее в последний раз была менструация? Кажется, до того, как она уехала в округ Колумбия. По меньшей мере восемь недель назад.

Эбигейл пристально вгляделась ей в лицо, сложив губы в подобие улыбки.

– Презервативы эффективны лишь на девяносто восемь процентов. Все это знают.

Лорел втянула носом воздух. Нет-нет, она не может быть беременна.

Вот только… похоже, так и есть.

Глава 32

Лорел покинула дом Эбигейл, как только пришла в себя достаточно, чтобы сесть за руль. В промежутке сводная сестра попыталась вызнать у Лорел подробности нападения на их отца; Лорел при этом никак не могла избавиться от впечатления, что это Эбигейл на него и напала. Она так и видела эту сцену перед собой, но мотив от нее ускользал. Конечно, Эбигейл ненавидела Зика так же сильно, как Лорел, если не больше, но его смерть только облегчила бы Лорел задачу. А это точно не могло послужить для Эбигейл мотивом.

Зик упоминал, что должен рассказать Лорел что-то про Эбигейл. Оставалось надеяться, что врачи вскоре разрешат навестить его, потому что Зик в тот вечер мог что-то видеть. Вполне вероятно, он находился с нападавшим лицом к лицу.

Мысль о возможной беременности не шла у Лорел из головы, но она постаралась отогнать ее. Месячные всегда приходили к ней нерегулярно. Завтра она все проверит, но сейчас надо сосредоточиться на работе.

Она снова задумалась о расследовании. У них по-прежнему не хватало агентов для полевой работы. Хотя время было позднее, Лорел решила попытать удачу и набрала номер юридической фирмы «Маршалл энд Каттинг». Ответил автоматический секретарь, и она нажала кнопки первых трех букв имени Мелиссы Каттинг.

– Каттинг, – раздался в трубке рассеянный голос.

Лорел встрепенулась.

– Мисс Каттинг, это специальный агент Лорел Сноу. Работаете допоздна?

– Как обычно, – ответила Мелисса. – Что случилось, агент Сноу? Давненько я вас не слышала. – Последние слова прозвучали с иронией, но Лорел предпочла ее не заметить.

– Я знаю.

Женщина вздохнула.

– Вы еще не выяснили, кто убил моих коллег?

– Пока нет, – сказала Лорел. Ей надо было пригласить Мелиссу для более детального допроса. На данный момент та осталась единственным старшим партнером в фирме, что являлось потенциальным мотивом. – До сих пор жертвы были мужского пола, но вам тоже нужно быть бдительной.

– У меня есть охрана.

Это была хорошая новость.

– Помнится, вы упоминали, что познакомились с Виктором и Фредериком через вашего мужа, Рича?

– Да, – сказала Мелисса. – Они все знали друг друга еще со школьных времен.

Лорел притормозила – на дорогу перед ней выскочили несколько оленей.

– Они учились вместе? – спросила она, делая вид, что не знает их биографий.

– Да. Рич ходил в школу вместе с Виктором, но не с Фредериком.

– Любопытно. А что насчет Хиро Макино?

– Кажется, нет, – протянула Мелисса. – Но про Хиро я вообще мало знаю, так что не могу сказать.

Лорел снова прибавила скорость; олени успели перебежать проезжую часть.

– А вы не знаете, посещал ли ваш муж летний лагерь с Виктором и Фредериком?

– Не в курсе. – В динамике быстро защелкала клавиатура. – Скажите, какие синонимы есть у слова «бредятина»? – мягко поинтересовалась Мелисса. – Я тут работаю кое над чем.

– «Вздор», – автоматически ответила Лорел. – «Галиматья», «ахинея», «чушь»…

– Отлично. Пусть будет «ахинея». – Щелчки клавиатуры ускорились. – Вы очень помогли.

Машину слегка занесло, и Лорел притормозила напротив темного молчаливого дома. Многие обитатели кондоминиума, где жила Эбигейл, проводили зиму в теплых краях.

– У Рича не осталось родственников, с которыми я могла бы поговорить?

– Нет, простите. Он был единственным ребенком, а его родители оба умерли, – сказала Мелисса.

Лорел выехала из кондоминиума через ворота.

– Спасибо вам за помощь. Когда вы могли бы подъехать для официального допроса?

Мелисса вздохнула.

– У меня нет на него времени.

– Так найдите, – парировала Лорел.

Мелисса принялась печатать еще громче и быстрей.

– Как другими словами сказать «я вас уничтожу»? Надо чем-то заменить «уничтожу».

Лорел прибавила скорость.

– «Сожру», «раздавлю», «разорву», «сокрушу», «распылю»…

– Ооо, мне нравится «распылю», – усмехнулась Мелисса. – Большое спасибо. Полагаю, работа вам не нужна?

Лорел вздохнула.

– Не нужна, но очень нужно, чтобы вы приехали на допрос.

Мелисса продолжила печатать.

– Дайте-ка посмотрю мой календарь… Ладно. Могу приехать в следующий понедельник, в семь утра. Вы приносите кофе, и я люблю двойной маккиато.

– Мне надо увидеть вас раньше, – медленно сказала Лорел.

– Тогда выписывайте ордер или арестуйте меня. Мне пора. Как другими словами сказать «до свидания»? – Она повесила трубку.

Лорел закатила глаза. Будь у нее предлог, чтобы арестовать Мелиссу, она бы это сделала.

– В следующий понедельник, – пробормотала она себе под нос. Ее телефон зазвонил, и она нажала кнопку на панели. – Сноу.

– Привет, ты где? Я дома, подумал, может, ты заскочишь на поздний ужин. Я что-нибудь приготовлю… скорее всего, замороженную пиццу, – сказал Гек.

Его голос пронзил ее насквозь, и мысли о беременности мгновенно вернулись.

– Я еду домой. Но не откажусь от стаканчика на ночь. – Вот только от алкоголя ей лучше пока воздержаться – так, на всякий случай. Горячий шоколад внезапно показался Лорел крайне привлекательным вариантом.

Гек усмехнулся.

– Стаканчик на ночь. Какое избитое выражение.

Лорел остановилась на развилке дороги и подождала, пока машины проедут мимо, прежде чем повернуть направо.

– В старину, когда в домах не было отопления, люди, ложась спать, пили что-нибудь крепкое, чтобы согреться. Вот традиция и прижилась.

Мгновение Гек помолчал.

– Ладно. Буду знать. Так где же ты, Сноу?

– Возвращаюсь от Эбигейл.

– Возвращаешься от кого? – Он понизил голос.

Лорел не поняла, почему Гек сменил тон.

– Да, я согласилась поужинать с Эбигейл, чтобы она дала мне послушать сообщения у нее на автоответчике. Ордера на это мне бы не дали.

– Ты с ума сошла? – спросил он, по-прежнему негромко и опасно мягко.

Лорел поджала губы.

– Нет. – Это был очевидный ответ.

– Ты не работаешь над делом Зика Кейна, помнишь?

Лорел поморщилась.

– Я знаю, но Эбигейл больше никому бы не включила те сообщения, а в одном была зацепка. Мне пришлось поехать.

В динамике залаял Эней.

– Поверить не могу, что ты это сделала. Эбигейл – хладнокровная психопатка, и это еще слабо сказано.

– Меня она убивать не собирается, – сказала Лорел. – По крайней мере, не сейчас.

Лорел не сомневалась, что сводная сестра, будучи загнана в угол, запросто ее убьет. Но пока что Эбигейл была заинтересовала в Лорел.

– Рядом с ней мне ничто не грозит, Гек.

Он издал какое-то животное рычание; никогда раньше Лорел не слышала от человека подобных звуков.

– Просто не верится, что ты можешь быть такой близорукой! – воскликнул он.

Все предупреждения Эбигейл тут же всплыли у Лорел в мозгу. Возможно, ее сводная сестра права. Геку нужна женщина с менее опасной работой.

– Я не понимаю, почему ты злишься.

– Тогда ты и вполовину не такая умная, какой мы все тебя считаем!

Возможно, она плохо понимала подтекст, но сарказм распознать могла.

– Это моя работа, и если она тебе не нравится, то, возможно, тебе следует все обдумать, – отрезала Лорел в ответ, удивленная тем, что так сильно рассердилась.

– Очень хорошо. Я учту. Езжай осторожно. – Он бросил трубку.

Лорел, ошеломленная, посмотрела на приборную доску. Что это было?

* * *

Гек добрался до дома раньше нее и терпеливо ждал на террасе в окружении веселых лепреконов. Гирлянды на доме были включены, поскольку управлялись таймером, и качались на пронизывающем ледяном ветру.

Эней носился по двору, восторженно повизгивая и гоняясь за тенями.

Гек услышал приближение ее машины еще до того, как она подъехала. Он не был уверен, что Лорел заметила его, но, припарковавшись перед гаражом, она вылезла из кабины чуть неуверенно, и ему стало неловко, что причина этой неуверенности – он сам. Однако в следующую минуту Лорел расправила плечи и пошла к нему, остановившись, чтобы погладить собаку. Эней приветствовал ее коротким лаем, потом облизал ей руку, но Лорел не улыбнулась. Она механически потрепала пса по холке, выпрямилась и пошла на Гека.

– Привет.

– Я плохо закончил разговор, – сказал он вместо приветствия. – Извини.

С широко распахнутыми глазами она продолжила подниматься по ступенькам. Он встал и отряхнул снег с брюк.

– Не думаю, что у нас получится, – отрезала она.

Его сердце упало. Чего-то в этом роде он и ожидал.

– Мы можем сделать так, чтобы получилось, – возразил Гек.

Лорел вглядывалась в него несколько долгих секунд. Потом подошла к двери и достала ключи, чтобы ее отпереть.

– Заходи, – сказала она.

Выдохнув, Гек последовал за ней в натопленный дом, остановившись, чтобы стряхнуть снег с шерсти Энея, прежде чем впустить его внутрь. Одним из достоинств Лорел было то, что она ничего не имела против пса, который повсюду ходил за ним следом, даже если перед этим валялся в снегу.

Лорел сняла куртку и ботинки, а потом поздоровалась со своим котом, лежавшим в гостиной, – погладила его и почесала за ушком. Появление кота удивило Гека. Он предполагал, что Лорел не нравятся кошки, но то, что она притащила в дом ничейного котенка, странным образом было в ее духе.

– Ты ел? – спросила она.

– Да, – солгал он.

Сама она, видимо, поужинала с Эбигейл, а у него совсем не было аппетита.

– Я неправильно отреагировал, когда мы разговаривали по телефону.

Она включила газовый камин, а потом обернулась и посмотрела на него. В свете пламени, блики которого заплясали на ее роскошных темно-рыжих волосах, она казалась хрупкой и миниатюрной. Хотя эта женщина умела бороться и стрелять, она не была неуязвимой.

– Тебе надо было взять с собой кого-нибудь, – сказал он.

Она задрала подбородок, и мягкий свет упал на ее высокие скулы. Глаза, зеленый и синий, мерцали в полутьме. Она была так красива, что Геку стало тяжело дышать.

– Я думала, ты извиняешься, – сказала она.

– Я извиняюсь. Я был не прав, когда так отреагировал. А ты была не права, когда поехала туда в одиночку.

Огонь отражался в ее глазах, и Гек залюбовался ими. Она была такая рассудительная – эмоции никогда не брали над ней верх.

– Я – агент ФБР. Я знаю, что делаю.

– Эта женщина – твоя сводная сестра, и она такая же умная, как ты, – возразил Гек. – А еще она опасна, и она создала убийцу – по крайней мере одного. Зуб даю, что она и сама убивала.

Лорел подняла вверх руку.

– Согласна, но у нее была информация, которая мне нужна, и она не выдала бы ее никому, кроме меня.

– И это все? – спросил он, снова закипая.

– Прошу прощения?

По какой-то причине она совсем не замечала опасностей, грозящих ей.

– Сколько у Эбигейл ученых степеней?

Лорел нахмурила брови.

– У Эбигейл ученые степени по обработке информации и нейронаукам, социальным наукам и теории игр, практической этике и философии, а также биохимии. А почему ты спросил?

Он постарался взять себя в руки.

– Потому что теперь хочу знать, сколько степеней у тебя.

– Ты и так знаешь, – фыркнула Лорел.

– Все равно скажи, – настаивал он.

Она закатила глаза, и это было ужасно мило.

– Ладно. Биоинформатика, интегративная геномика, анализ данных, нейробиология, организационное поведение, психология, теория игр и математика. Как я уже говорила, я поступила в колледж очень рано. К чему ты клонишь?

От гнева ее щеки порозовели. Если сказать ей, что в ярости она прекрасна, она, вероятно, его ударит. Гек сделал глубокий вдох.

– Ты уверена, что не соревнуешься с ней – кто из вас умнее?

– Прощу прощения? – повторила она громче, задрав подбородок и сжав руки в кулаки.

Он поднял руку, чтобы ее остановить.

– Просто выслушай меня буквально пару секунд. Ты привыкла быть самым умным человеком в любом окружении, и вот наконец нашелся кто-то такой же умный, как ты. Ты уверена, что не играешь в ее игру, просто чтобы посмотреть, сможешь ли ее перехитрить?

Лорел посмотрела вниз на Энея, потом на своего кота и прикусила губу.

– Не знаю. Никогда об этом не думала.

Это было еще одно, что ему нравилось в ней, – ее невероятная рассудительность.

– Возможно, тебе стоит об этом подумать, – сказал Гек. – Сегодня ты пошла на риск, и я понимаю почему, но, возможно, это был не самый умный ход.

Она склонила голову набок.

– Может, и нет, но пока что Эбигейл не собирается меня убивать.

Это «пока что» его доконало. Кот мяукнул, Лорел наклонилась его поднять и прижала к груди.

– Наверное, я не гожусь для твоей девушки, – сказала она негромко, не глядя на Гека.

– Это ты говоришь или Эбигейл? – прищурился он.

Лорел вздрогнула. Потом нахмурила лоб, отчего как будто помолодела на несколько лет.

– Возможно, это она так сказала, – пробормотала она задумчиво.

Ну конечно, он сразу догадался.

– Если у тебя есть сомнения насчет нас, приходи ко мне, но не позволяй тому, что она болтает, влиять на тебя. Мы оба должны быть выше этого.

– Хорошо сказано. – Лорел уставилась в пол. Кот мяукнул, попытался вывернуться, и она его отпустила. – Я не знаю, что нам дальше делать.

Гек потянулся к ней.

– Зато я знаю. – И поцеловал.

Она выдохнула, обхватила его обеими руками за шею и ответила на поцелуй.

Он сдернул с нее свитер, проводя кончиком языка по ее нижней челюсти, пока она рвала пуговицы на его рубашке. Пригнув голову, он помог Лорел стащить ее, а сам расстегнул на ней лифчик.

– Скорей, – прошептала она, сражаясь с пряжкой его ремня.

Гек был только рад.

В путанице одежды, рук и ног, они, оба голые, упали на диван. Он запустил руку в карман джинсов, валявшихся на полу, в поисках презерватива, разорвал упаковку и надел его одной рукой, второй лаская ее.

– Я готова, – пробормотала Лорел, вцепляясь ему в волосы и подставляя рот для поцелуя.

Он вошел в нее медленно, убедившись сначала, что она правда готова. Потом начал двигаться. Сильно и резко, задерживаясь на секунду и прорываясь вперед. Возможно, утром все будет по-другому, но сейчас он ощущал себя так, словно наконец-то достиг желанного приюта.

Поэтому он снова поцеловал ее и больше ни о чем не думал.

Глава 33

Гек настоял на том, чтобы отправиться вместе с Лорел в лагерь «Санрайз», и она была рада его компании во время пятичасовой поездки. Секс прошлой ночью успокоил ее насчет их отношений, но она не могла перестать думать про разговор с Эбигейл. Неужели она правда беременна? Лорел не поделилась этими мыслями с Геком, потому что в тот момент еще не верила, что такое возможно. Скорее всего, никакой беременности нет; месячные у нее всего были нерегулярными и могли задерживаться на долгое время. Так или иначе надо будет купить в аптеке тест.

Она получила сообщение от офицера Зелло: дома у Кейт все хорошо, девочки уехали в школу, а сама Кейт в офисе. Ему пора было сопровождать Тиму на работу, и он ожидал дальнейших инструкций.

Пожалуй, стоило нанять его в качестве консультанта до тех пор, пока в отдел не пришлют дополнительных агентов. Постепенно у Лорел складывалась отличная команда.

По пути они остановились позавтракать и добрались до лагеря «Санрайз» как раз к полудню. Хотя в юго-западной части штата Вашингтон было теплее, тут тоже шел дождь и дул ветер. Не такой пронизывающий, как в их горном городке, но достаточно холодный, чтобы не хотелось вылезать из машины.

У Лорел зазвонил телефон.

– Сноу.

– Привет, это Нестер и Уолтер, – сказал Нестер.

Она улыбнулась. Да, команда что надо.

– Вы на громкой.

– Только что пришел ордер на обыск лаборатории Эбигейл в колледже, – сказал Уолтер, повышая голос, как будто так она лучше его расслышит в динамик.

Гек фыркнул.

Лорел испустила вздох.

– Мы в пяти часах езды. – Она не могла ждать так долго.

– Я сам все сделаю, босс, – откликнулся Уолтер.

Она нахмурилась.

Гек заметил это и притормозил, прежде чем сворачивать с главной дороги.

– Уолтер? Может, возьмешь Ину еще разок с собой? Пусть набирается опыта.

Лорел улыбнулась, благодаря его. Уолтер справился бы и один, но поддержка была очень кстати.

– Конечно, – жизнерадостно ответил Уолтер. – Она – отличный сотрудник, и я рад буду ей помочь. Позвоним, если найдем что-нибудь важное.

– Спасибо, – сказала Лорел, сбрасывая звонок. – Я это ценю, – добавила она, обращаясь к Геку.

Он пожал плечами.

– Ина хочет больше работать в поле. Ей будет полезно.

Они свернули и двинулись в сторону тихого озера по ухабистой проселочной дороге, за которой не следили, кажется, давным-давно.

– Сколько времени лагерь закрыт? – спросил Гек.

– Около десяти лет, – сказала она.

Гек объехал поваленное дерево, для чего пришлось выскочить на обочину.

– Похоже на то.

По обеим сторонам проселок окружал густой лес. Перед ними показались деревянные ворота, от которых начиналась подъездная дорожка. Цельные сосновые столбы, являвшиеся опорами ворот, соединялись проржавевшими металлическими створками, увенчанными деревянной аркой. В центре арки раскачивалась на ветру вывеска «Санрайз». С одной стороны крепление отцепилось, и она висела перпендикулярно земле.

Лорел поежилась. От полуразвалившихся ворот расходился забор, доски в котором были или сломаны, или перекошены.

– Славное местечко, – пробормотал Гек.

Они въехали в ворота, и дорожка запетляла, ведя их к озеру, проглядывавшему между деревьев. Мрачная серая поверхность отражала клубы облаков, проплывавших по небу. Справа показалось несколько просевших бревенчатых домиков без окон. У нескольких обвалились крыши; все заросли кустарниками и диким плющом.

Гек свернул налево и ехал по берегу озера до тех пор, пока они не оказались на центральной площадке лагеря, где стояло белое дощатое здание с облупившейся краской. Его фасад смотрел на озеро. Ступени на террасу провалились или вообще отсутствовали.

Лорел поглядела на стальную воду.

– Уверена, тут было чудесно проводить каникулы, пока за лагерем смотрели.

Гек затормозил и заглушил мотор.

– Не знаю. По-моему, тут жутко.

Лорел открыла дверцу и спрыгнула на раскисшую землю. Ветер, свистевший среди деревьев, растрепал ей волосы, по спине пробежала дрожь.

Гек выпустил Энея, и пес побежал к воде, стремительно намокая под дождем.

– Этот парень должен нас встретить? – спросил Гек, озираясь.

Лорел посмотрела на часы.

– Да. Он сказал, в полдень. Сейчас пять минут первого.

Словно из ниоткуда, с другой стороны здания – или того, что от него осталось, – показался человек. Лорел подскочила на месте, а Гек немедленно дернулся, отгораживая ее от незнакомца.

– Алло? – В голосе Гека сквозила угроза.

– Здравствуйте. – Мужчина подошел ближе. – Я Бернард Джонсон. Вы, должно быть, специальный агент Сноу? – Он вытянул шею, чтобы увидеть за Геком Лорел.

– Да. Здравствуйте. Я агент Сноу. Приятно познакомиться, мистер Джонсон. Спасибо, что согласились показать нам лагерь, – быстро произнесла она.

Бернарду Джонсону было с виду не меньше девяноста лет. Ростом под сто девяносто, но сгорбленный от прожитых лет, худой, с редкими седыми волосами, он клонился к земле, будто страдал от остеопороза. У него были темные глаза и бугристый нос. Он поджал губы:

– Вы опоздали.

– Извините, – сказала Лорел, ежась на ветру. – Дорога оказалась в худшем состоянии, чем мы надеялись.

Джонсон покачал головой.

– Знаю. Настоящее преступление, что это место забросили вот так. Тут было так чудесно, когда приезжали дети, но…

– А почему так получилось? – спросил Гек, оглядываясь по сторонам. – Уверен, летом на озере замечательно.

– Так и есть, – подтвердил Джонсон. – Моторные лодки тут запрещены, разрешаются только рыбалка и тихие виды водного спорта. Весь водный спорт должен быть тихим.

Он клацнул зубными протезами и скривился.

Гек поставил ногу на нижнюю ступеньку лестницы, и доска тут же проломилась.

– Почему лагерь забросили?

Джонсон тяжело вздохнул.

– Им управлял старик Таккер, но когда он умер вся его собственность перешла в траст для его избалованных детишек. Один сейчас в Силиконовой долине, другой даже не знаю… болтается где-то по Европе. Они не хотели заниматься лагерем и просто забыли про него. Но и не продавали, потому что с годами цена только росла.

– Очевидно, так, – заметила Лорел. – Мы слышали, что недавно его купили.

– Да, и это хорошо, потому что мне давно пора на покой. Я живу поблизости, и пока что присматривал за территорией, но это становится все тяжелее. Вечно то енотов отстреливай, то гоняй подростков, которые приезжают устраивать здесь вечеринки. Приходится вызывать копов, чтобы их приструнили. Мне это надоело.

Лорел склонила голову набок.

– Мне бы хотелось заглянуть внутрь, но там, наверное, небезопасно?

– О нет, внутрь никак нельзя. Пол сразу провалится. Я вам и так все расскажу. Здесь раньше была столовая. А вон там, сбоку, администрация. Дети жили в отдельных хижинах.

– Расскажите мне про детей, – попросила Лорел, косясь на кривобокие домики.

– Большинство были нормальные. Я помогал тут управляться, знаете ли. Отвечал за водный спорт. Иногда попадались отпетые, но, сами понимаете, в этом возрасте все дети – засранцы.

Лорел сглотнула.

Джон воздел к небу костлявые руки.

– Не понимаю, зачем люди вообще заводят детей. Они ведь рушат им жизнь!

– А у вас дети есть? – мягко поинтересовался Гек.

– Еще не хватало! Я такой ошибки не сделал, – отрезал Джонсон.

Лорел отвела промокшие волосы от лица. Пожалуй, даже хорошо, что старый ворчун не обзавелся потомством. Она развернулась и направилась к воде, где Эней бегал по камням.

– Здесь случалось что-нибудь незаконное? Что-нибудь плохое?

– Нет, – ответил Джонсон, следуя за ней. – Пара детей едва не утонули, но исключительно по собственной глупости. Мы каждый раз их спасали. Кто-нибудь мог напиться, но знаете, в основном обычные детские шалости.

Лорел подошла к берегу, и ее внимание привлекла какая-то постройка, частично скрытая за деревьями, тоже белая и с портиком. Кажется, она догадалась, что это.

– Там церковь?

Джонсон проследил за ее взглядом.

– Ах да. Раньше называлась Озерная. Много людей из города приезжали сюда летом. Устраивали пикники на берегу. Церковь работала только в летнее время. Священники служили по очереди. Было весело.

Лорел повернулась и пошла к церкви. Она оказалась в лучшем состоянии, чем остальной лагерь.

– Больше ею не пользуются?

– Нет. В получасе езды отсюда построили другую, побольше, на озере Луни. Когда лагерь закрылся, люди перестали приезжать. Чтобы попасть сюда, им пришлось бы нарушить границы частной собственности, да и вообще… зачем нужна церковь без лагеря.

– А что такое? – спросил Гек. – Почему тебя заинтересовала церковь?

– Пока не знаю. – Лорел подошла к строению поближе. – Мы можем заглянуть внутрь?

Джонсон закашлялся, потом хрипло ответил:

– Да. Она сохранилась лучше столовой. Можно войти внутрь. Я там бываю время от времени, разговариваю с Господом.

Лорел задумалась, слушает ли Господь этого ворчуна. Вероятно. Она поднялась по ступеням и толкнула входную дверь. Разбухшие от воды доски заскрипели. Непроизвольно вздрогнув, она ступила внутрь. Ряды потертых скамей вели к алтарю из светлого дуба, сильно поврежденного сыростью.

Казалось, церковь спит, ожидая возвращения паствы. В воздухе носились клубы пыли, под стропилами гудел ветер.

– Ризница вон там, – показал Джонсон.

Дверь была только одна, слева; из ризницы лесенка вела вниз.

– А что там? – спросила Лорел.

– Раньше была игровая для детишек, на время служб. Сами знаете, детей приводят в церковь, они начинают рыдать и орать. Вот для них и сделали игровую.

Лорел открыла дверь пошире.

– Дай-ка я первый, – сказал Гек и проверил ступени. – Все в порядке. Достаточно прочные.

Он щелкнул выключателем, но свет не зажегся.

– Электричества нет, – просипел Джонсон. – Но у меня тут припрятан фонарь.

Он прошлепал к рабочему столу в углу комнаты, покопался в нижнем ящике и протянул Геку большой промышленный фонарь.

Гек взял его.

– Спасибо.

Он включил лампу и двинулся вниз по широкой и на удивление хорошо сохранившейся лестнице. Лорел последовала за ним, борясь с желанием вцепиться в его куртку. Церковь наводила на нее ужас.

Спустившись, Гек огляделся и присвистнул. Лорел проследила за его взглядом. По всей комнате в беспорядке стояли детские столы и стулья, на полу валялись старые игрушки – куклы Барби и плюшевые медведи. В дальнем конце был оборудован уголок для чтения с матами на полу, цветными стенами и крашеным потолком с серебряными звездочками. Маты были фиолетовые, стены были фиолетовые и потолок фиолетовый тоже.

– Ох, – тихонько вздохнула Лорел.

Гек посветил фонариком в сторону окна в самом верху стены, на уровне земли. Проем засыпали камешки, намытые дождем.

– Да, – сказал Джонсон. – Дети из лагеря пробирались сюда через это окно и занимались грязными делишками. Говорю вам, дети – сущая чума.

Лорел развернулась к нему.

– Они занимались здесь сексом?

– О да. В последний год перед закрытием лагеря трех девчонок пришлось отправить домой. – Он показал на столбики зарубок на стене. В одном столбике зарубок было пять, в другом три, в третьем семь. – Они тут устроили соревнование. Вы можете в это поверить? Кто сколько парней сумеет заманить. Девчонки заслужили, чтобы их выгнали.

Пульс Лорел подскочил. Невероятно. Она осматривала подвальное помещение до тех пор, пока сырость и запах плесени не стали невыносимыми.

– Идем, – сказала она, поднялась по лестнице и вышла в холодную морось на улице. Мужчины последовали за ней. Оказавшись на тусклом дневном свете, Лорел достала ксерокопию лагерного снимка из кармана и показала Джонсону.

– Вы кого-нибудь из них узнаете?

Джонсон шмыгнул носом.

– Тут куча ребятни перебывала. Вряд ли я их вспомню. – Он вгляделся в снимок внимательнее. – Хотя нет, вот этого я видел.

– Которого? – спросила Лорел.

Джонсон показал пальцем.

– Вот этого парня. Он избирается в городской совет. Да, он был тут с год назад, хотел купить лагерь. Участвовал в закрытом аукционе, но проиграл.

– А кто он? – спросил Гек.

Лорел стремительно рисовала новые связи в своей мысленной схеме убийства.

– Советник Свелтер.

– Кажется, нам предстоит еще один разговор с ним, – заметил Гек.

– Безусловно. – Она поблагодарила мистера Джонсона и поспешила к пикапу, где стянула с себя куртку и стала отжимать мокрые волосы.

Гек посадил в машину Энея, бросил свою куртку назад и сел за руль.

– Давай выбираться из этого кошмарного места.

Лорел смахнула дождевые капли с лица и нажала кнопку быстрого набора на своем телефоне.

– Смаджен, – отозвался Уолтер.

– Привет. Хотела узнать, как дела в лаборатории.

– Мы только входим, – ответил он. – Пришлось искать кого-нибудь, чтобы отпереть дверь. Тут мультизамок.

Это было очень похоже на Эбигейл. Дыхание Лорел участилось. Ей не терпелось узнать, что же находится внутри.

– Нам еще пять часов возвращаться, но ты обязательно все сфотографируй. Как только приедем в город, сразу помчимся к вам, и я посмотрю снимки.

– Договорились, – сказал Уолтер. – Ну вот, дверь открывается.

Что-то затрещало, а потом в трубке грохнул взрыв.

Гек ударил по тормозам и уставился на Лорел.

Второй взрыв прогремел с такой силой, что Лорел отшатнулась от телефона, охваченная паникой.

– Что это было? Уолтер! – крикнула она.

Ответа не последовало.

Глава 34

Лорел влетела в приемное отделение, Гек за ней. Она едва не врезалась в сестринский пост, и девушка, сидевшая за ним – лет двадцати, с пирсингом на лице, – изумленно подняла на нее глаза.

– Могу я вам помочь? – спросила она.

– Да, я специальный агент Лорел Сноу. – Лорел сунула ей под нос свой значок. – Сюда привезли одного из моих агентов, Уолтера Смаджена. – По пути назад она разговаривала по телефону с Нестером, но тот почти ничего не мог сказать.

И тут Нестер показался из-за угла.

– Привет, Лорел.

– Нестер! – Она кинулась к нему и схватила за руку. – С Уолтером все в порядке? Что произошло? – Она едва могла дышать.

– Пока я знаю только, что там был взрыв, – ответил Нестер. – Агент Норрс с командой поехали туда, как только я им позвонил, но им потребовалось какое-то время, чтобы добраться. У них все под контролем.

– А что с Уолтером? – Лорел захотелось встряхнуть Нестера.

– Он в норме, – ответил Нестер, похлопав ее по руке. – Идем. Я тебя провожу.

Она быстро пошагала за ним и оказалась в хорошо знакомой палате. О нет! Неужели та самая, где Уолтер лежал с пулевыми ранениями? Ее желудок завязался в узел, и Лорел с трудом подавила тошноту.

Уолтер сидел в постели с синяками и ожогами на одной стороне лица и руке.

– Привет, босс, – сказал он. – Я в порядке. Дыши уже, а то у тебя такой вид, будто ты сейчас в обморок упадешь.

Взгляд Лорел метнулся к Ине, сидевшей в кресле. У нее на лбу торчала шишка, но в остальном она выглядела нормально.

– Что случилось?

– Лаборатория была заминирована, – ответил Уолтер.

Лорел едва не схватилась руками за голову. Почему она этого не предусмотрела? Конечно, Эбигейл заминировала свою лабораторию. Лорел не знала, что сестра умеет пользоваться взрывчаткой, но это же Эбигейл! Она ни за что бы не допустила, чтобы другие увидели результаты ее исследований. Лорел качнулась на месте.

– Эй, босс! А ну-ка присядь, – скомандовал Уолтер.

Нестер бесцеремонно усадил ее в кресло.

Лорел обвела палату глазами, ощущая, как глухая боль зарождается где-то за левым глазом.

– Где Гек?

– Здесь. – Он вошел в комнату. – Разговаривал с врачом.

Это было правильно. А вот Лорел даже не подумала обратиться к врачу. Она сделала глубокий вдох.

– Уолтер, что произошло?

– Мы получили ордер. Поехали на обыск. Потратили какое-то время на то, чтобы найти парня, который мог бы отпереть дверь. – Все это Лорел и так уже знала.

Она опустила голову.

– Я должна была догадаться, когда ты сказал, какие там замки. Должна была подумать!

– Ты не виновата. – Гек опустил тяжелую руку ей на плечо. – Ты не можешь предугадать все на свете.

Нет, она могла и должна была!

– Уолтер, ты так хорошо поправлялся! Мне ужасно жаль, что так произошло.

– Да все нормально, босс, – отозвался Уолтер. – Врач говорит, никаких проблем. Взрывом меня отбросило к стене коридора, ну и я немного ударился. И чуть-чуть обжегся. Мы ведь даже не вошли в лабораторию.

– Он спас мне жизнь, – растроганно сказала Ина. – Прикрыл меня собой, а потом нас обоих швырнуло о стену. – Она наклонилась и погладила его по руке. – Похоже, не все мужчины плохи.

Гек закатил глаза.

– Ина, возьми себя в руки.

Девушка улыбнулась Уолтеру, и ее глаза заблестели.

Уолтер повозился на постели и взял с тумбочки стакан с чем-то вроде пудинга из тапиоки.

– Знаете, а я даже скучал по больничной еде, – жизнерадостно заметил он.

Голова у Лорел закружилась.

– Так ты не очень сильно пострадал?

– Совсем несильно, – ответил Уолтер. – Славно, да ведь?

Лорел представить не могла, что переживала бы, окажись Уолтер серьезно ранен.

– Конечно. Скажи, как быстро произошел взрыв?

Уолтер нахмурил лоб.

– Парень из хозотдела отпер замок и отошел в сторону. Я толкнул створку. Но даже шагу внутрь сделать не успел, как меня отбросило в стену.

Лорел помассировала брови указательными пальцами, борясь с мигренью, разыгравшейся в полную силу.

– Значит, взрыв был предназначен, чтобы напугать вас и, очевидно, уничтожить все материалы, но не убить того, кто войдет в лабораторию?

Уолтер застыл с ложкой в руке.

– Думаю, так. Если бы целью было убийство, устройство взорвалось бы после нашего входа.

– Совершенно верно, – сказала Лорел, и к ее горлу подкатила желчь.

Гек сообразил первым:

– То есть, по-твоему, Эбигейл думала, что, если мы обнаружим это место, ты сама придешь с обыском?

Лорел кивнула.

– Ага, – произнес Уолтер. – И тебя она убивать не хочет.

– По крайней мере, пока. – Голова у Лорел кружилась все сильнее. Она вытащила из кармана телефон и набрала номер Норрса.

– Агент Норрс.

– Это Сноу. – Лорел откашлялась, чтобы голос звучал солиднее. – Вы еще на месте взрыва?

На заднем фоне послышался визг дрели.

– Да. Мы тут уже почти четыре часа, – сказал Норрс. – Слава богу, никто не погиб. Вы не поверите – внутри все разворотило.

– Еще как поверю, – ответила Лорел. – Какие-нибудь улики остались?

– Нет. Взрыв спровоцировал пожар такой температуры, что все расплавилось. Мы считаем, в помещении находились химикаты. В университете утверждают, там хранилось сырье для нескольких научных лабораторий. – Он прикрыл трубку рукой и выкрикнул какие-то приказы, после чего вернулся к разговору. – Мы в старой части кампуса, которая редко используется, и камер тут нет.

Ну конечно. Это было предсказуемо.

– Джейсон Эббот сказал нам, что там находится лаборатория Эбигейл.

Норрс фыркнул.

– У нее есть своя лаборатория. Зачем вы слушаете серийного убийцу, Лорел? Перестаньте уже, будьте так добры!

– А вы не находите подозрительным, что Эббот направил нас в эту лабораторию и как только мы попытались открыть дверь, прогремел взрыв? – спросила она. – Эббот утверждает, что Эбигейл экспериментировала над ним в этом помещении. Том самом, которое только что взорвалось, уничтожив все вещественные доказательства.

В трубке что-то захрустело, как будто Норрс шел по обломкам.

– Тут ничего не осталось. Насколько мне известно, Эбигейл не является экспертом-взрывником. А по словам моих криминалистов, тот, кто это подстроил, отлично знал, что делает.

– А именно? – спросила Лорел.

– А именно, что взрыв вызовет пожар, который уничтожит улики, но никого не убьет. Надо быть настоящим экспертом, чтобы подготовить такое.

Лорел хлопнула себя по лбу.

– Да ваша девушка чертов гений!

Нестер вздрогнул и улыбнулся.

– Агент Сноу, у вас, похоже, выдался тяжелый день, – сказал Норрс. – Позаботьтесь лучше о вашем подчиненном, а здесь я сам разберусь. – Тон его был уничижительным.

– Ладно, – отрезала Лорел, вешая трубку. Что за идиот! Она встала. – Уолтер, с тобой точно все в порядке?

– Да, босс, все о’кей. На самом деле я просто жду, когда мне дадут выписку, а завтра с утра уже буду на работе. Ваша сестра никого не хотела убить, что сыграло мне на руку.

Гек покачал головой.

– Но все улики уничтожены. Мы не сможем привязать ее к взрыву.

– А где Кейт? – спросила Лорел.

Нестер оторвал глаза от своего ноутбука.

– Была здесь, а потом поехала за девочками в школу. Кажется, они сегодня забирают собаку.

– Отлично. Договорись, чтобы у нее дома установили охранную сигнализацию, как можно скорее. Я оплачу. – Лорел постучала пальцем по губам, обдумывая ситуацию и пытаясь не обращать внимания на тот факт, что Уолтер снова оказался в больнице, потому что она по неосмотрительности подвергла его риску. – Еще, пожалуйста, свяжись с Керсти Виттрон и скажи, что она должна завтра явиться на допрос. Если не приедет, мы сами ее привезем.

Брови Нестера взлетели.

– Это как-то связано…

– Да, – кивнула Лорел. – Вчера Керсти пьяная заявилась к Кейт.

К сожалению, никак не получалось доставить Керсти Виттрон в офис одновременно с Мелиссой Каттинг.

– Прости, что так тебя напрягаю, Нестер, но еще надо поговорить с советником Свелтером. Принудить его к допросу мы не можем, но вдруг тебе удастся осторожно расспросить Свелтера о попытке купить лагерь «Санрайз»? Мне это не кажется совпадением.

– Я могу ему позвонить, – предложил Уолтер, приканчивая пудинг. – Я все равно ничего не делаю. Валяюсь в постели.

– Нет! – рявкнула Лорел. – Ты будешь лежать здесь и поправляться. Точка. – Она встала. – Мне надо в туалет. Сейчас вернусь.

Лорел вышла из палаты, провожаемая взглядами коллег, прошла чуть вперед по коридору и прислонилась к стене, закрыв глаза и запрокинув голову. Это ее вина. Уолтера едва не застрелили, он только-только поправился, а она снова подвергла его опасности.

– Ты не виновата, – раздался рядом голос Гека. Лорел подскочила на месте. Она не слышала, как он подошел. – Ты делала свою работу Лорел. Уолтер делал свою, и с ним все будет в порядке. Не вини себя.

Впервые в жизни она возглавляла собственную команду, и ответственность лежала на ее плечах тяжелым грузом. А если бы с Уолтером что-нибудь случилось? Это было их третье совместное расследование, и он уже во второй раз пострадал.

– Мне просто нужна минутка, – пробормотала она, чувствуя себя опустошенной.

– Ладно, – сказал Гек. – Я пойду, проверю как там Ина. Надо убедиться, что она в порядке. Физически с ней все нормально, но в поле она новичок, и, вероятно, испытывает стресс.

– Хорошо, – ответила Лорел.

Когда он скрылся за углом, она развернулась и направилась в заднюю часть больницы, где располагалась аптека. Сделала глубокий вдох, прошла внутрь и купила тест. Лорел сильно сомневалась, что может быть беременна, но ей следовало убедиться. Она быстрым шагом прошла в туалет возле стойки медсестры и закрылась в кабинке.

На коробочке было сказано подождать три минуты после того, как пописаешь на полоску, поэтому она положила тест на обрывок бумажного полотенца и стала смотреть на него, не отрывая взгляда. Медленно проявилась первая полоска, показывавшая, что тест работает.

Лорел задержала дыхание и перестала думать. Впервые за долгое время она успокоила свой разум и изгнала из него все мысли. Она представляла себе космос. Темноту. Ночное небо без звезд. Прошло несколько минут, прежде чем она снова посмотрела на тест и увидела вторую полоску.

Беременна.

Глава 35

Лорел зажгла огонь в газовом камине, возле которого сладко спал ее кот.

Гек чистил на улице снег, Эней бегал вокруг хозяина. Руки у Лорел вспотели, но минуту она постояла перед огнем. Потом, не зная, что делать дальше, присела в кресло, ближайшее к дивану.

Она попросила Зелло последить за домом Кейт еще одну ночь, и он с радостью согласился, стремясь подзаработать. Хотя бы этот вопрос она временно закрыла.

Гек вошел в дом, сбросил ботинки и снял куртку; Эней прямиком побежал на кухню и стал громко хлебать воду из миски, которую Лорел поставила ему, когда он был у нее в прошлый раз.

– Ты голодна?

– Нет. – Она стиснула руки на коленях.

Он пристально посмотрел на нее, склонив голову. Снег таял на его густых темных волосах, растрепавшихся за ушами. В темной футболке с длинным рукавом он выглядел крупным и очень сильным.

– Что с тобой?

Она сделала глубокий вдох.

– Нам надо поговорить.

Одна его темная бровь приподнялась. Вздохнув, он склонился над ней; ей бросились в глаза дырки на его носках.

– Ты же не собираешься снова заводить разговор о расставании, правда? Если да, то скажу тебе сразу – ты мне нравишься. Очень сильно. Даже больше чем нравишься, – ухмыльнулся он.

Лорел в ответ не улыбнулась, так что он снова посерьезнел. Сел на диван, потянулся к ней и взял за руку.

– В чем дело, Сноу?

Это оказалось сложней, чем она думала.

– Я не очень хорошо себя чувствую.

Его взгляд скользнул по ее лицу.

– Ты бледная. Заболела?

Она покачала головой. Несмотря на обширный словарный запас, ей сложно было подобрать нужные выражения.

– Я беременна, – выпалила Лорел.

Он застыл.

– Что?

– В больнице я сделала тест, и я беременна. – Лорел почувствовала, что не дышит.

Гек прищурил глаза.

– Ты дома меньше двух недель.

О. Точно подмечено.

– Вероятно, я беременна около полутора месяцев.

У него отвалилась челюсть, и Лорел торопливо продолжила:

– У меня всегда были нерегулярные месячные, поэтому я не заметила задержку. Большую задержку. – Она посмотрела на снег, сыплющий за окном. – Я сама в шоке.

Гек повернулся к огню, изумительно красивый даже в профиль.

Она глядела на снегопад без единой мысли в голове.

Несколько секунд они молчали; единственными звуками в гостиной были шипение газового камина и порывы ветра за окном.

Лорел откашлялась.

– Не знаю, какой в таких случаях протокол…

Щека Гека дрогнула, и он развернулся к ней. Его глаза были оттенка старого бурбона.

– Протокол?

– Что надо делать, – пояснила она, сглотнув.

– А! Ну для начала вот что.

Он потянул ее за руку из кресла и усадил к себе на колени. Потом выпрямил ноги в рваных носках и забросил их на край неприбранного кофейного столика.

– Это неожиданно, но это отличная новость. Я хочу этого ребенка, и я хочу тебя.

Что-то как будто щелкнуло у нее внутри, вставая на место. Лорел снова могла дышать. Легкие расправились, наполняясь воздухом. «Я хочу этого ребенка, и я хочу тебя». Отличные слова. Простые и в то же время убедительные. Он согревал ее своим теплом, и впервые за этот долгий день Лорел почувствовала себя в безопасности.

– Нам надо многое обсудить.

Он обнял ее покрепче.

– Да, но не сегодня. Прямо сейчас давай насладимся моментом и постараемся осознать то, что будущий гений у тебя внутри, вероятно, уже подсчитывает, в какое время дня ему лучше будет родиться. Да ведь?

Лорел улыбнулась, ощущая невероятную легкость.

– По статистике нет никаких гарантий, что у моего потомка будет ай-кью гения, хотя шансы велики.

Надо будет купить книги про беременность и детей. Хотя она создала благотворительную организацию в пользу недоношенных младенцев и руководила ею уже несколько лет, собственно о детях Лорел ничего не знала.

– Эбигейл сказала, ты предпочтешь жениться на воспитательнице из детского сада.

Темные брови Гека съехались на переносице.

– Моя воспитательница в детском саду была чудесной седовласой дамой, которую все мы звали Ба. Но я совсем не хочу жениться на Ба.

– Не в этом дело, – пробормотала Лорел.

– Знаю. – Он ласково погладил ее по руке. – Когда я представляю свое будущее, то вижу в нем только тебя, Лорел.

Она не знала, что отвечать.

– Мне страшно. – Впервые в жизни она позволила показать себя уязвимой перед мужчиной.

Он поцеловал ее в нос.

– Дети – ужасные создания. Странно было бы не испугаться.

Она вгляделась в его лицо, потом посмотрела прямо в глаза.

– Правда?

– Абсолютная. – Он поцеловал ее, разворачивая на себе и усаживая верхом.

Желание вспыхнуло у Лорел внутри, и она вернула ему поцелуй, взяв лицо Гека в ладони, а потом легонько оттолкнув.

– Подожди минутку. – Это было неописуемо. Все мысли улетучились у нее из головы.

– Что такое? Ты в порядке? – Его глаза потемнели.

– Да. – На самом деле она сгорала от страсти. Стоит ли лишать себя этого момента? Лорел хотелось быть здесь и сейчас, с Геком Риверсом. Поэтому она наклонилась и поцеловала его снова, наслаждаясь его реакцией.

Он встал, подняв ее вместе с собой и удерживая на весу.

– Более беременной ты ведь уже не станешь? – С этими словами он понес ее по лестнице наверх, в спальню.

Лорел улыбалась, ощущая теплоту в груди.

Сейчас она собиралась насладиться моментом. Завтра и без того наступит слишком скоро.

* * *

Телефонный звонок вырвал Лорел из сна, в котором Эбигейл гналась за ней по склону горы, размахивая мясницким тесаком. Она нащупала на тумбочке телефон, остро осознав присутствие рядом теплого мужского тела. Ее собственное побаливало, налитое удовлетворением после нескольких раундов жаркого секса с капитаном этой ночью. Лорел нажала на кнопку.

– Сноу, – сказала она, глядя в окно. На улице было еще темно.

– Привет, Лорел, это Кейт.

Лорел села и постаралась сосредоточиться.

– Кейт, все хорошо? Вы с девочками в порядке?

Кейт усмехнулась.

– Да-да, с нами все нормально. Поступил звонок из офиса шерифа округа Уотком. У них новый труп.

Сонливость Лорел как рукой сняло.

– Почему они позвонили тебе?

– На ночь звонки переводятся на мой телефон, а не в офис в Сиэтле. Я подумала, так будет удобнее, – ответила Кейт. – Они позвонили, потому что картина преступления очень похожа на те, что показывали в новостях.

Лорел выбралась из постели и потянулась за своими джинсами.

– Ясно. Отправь адрес мне на телефон.

– Отправляю, – сказала Кейт. – Хочешь, чтобы я позвонила Уолтеру?

– Нет, – ответила Лорел, косясь через плечо на Гека, который уже вскочил и натягивал джинсы. – Я возьму с собой капитана Риверса. Не надо будить Уолтера.

Гек глянул на нее через свое очень голое и очень широкое плечо и подмигнул. Это вообще законно для мужчины – так роскошно выглядеть ранним утром? Волосы у него были растрепанные, на щеках проступила щетина. Глаза в призрачном свете приобрели золотистый оттенок коньяка. Лорел состроила гримасу и потянулась за своим свитером. Утро выдалось холодным, и день тепла тоже не сулил.

– Кейт, сбрось мне еще контактную информацию шерифа округа Уотком, ладно? – попросила она, стягивая волосы в хвост и ощущая при этом ломоту в весьма интересных местах. Ночка была… скажем так, энергичной.

– Уже сбросила. Сейчас получишь.

Телефон Лорел звякнул.

– Ладно, увидимся позже в офисе.

– Будь осторожна, – сказала Кейт. – Все это становится очень странно.

Лорел была полностью с ней согласна.

– Пока, – попрощалась она.

Гек торопливо оделся и заскочил в ванную.

– Хорошо, что не пришлось уговаривать тебя взять меня с собой.

Лорел достала из стаканчика зубную щетку.

– Просто у тебя отличная реакция, и ты хорошо справляешься с нештатными ситуациями. И отлично водишь машину. – Если он сядет за руль, она сможет переписываться со своей командой и координировать их действия. Или лучше дать им поспать, пока она осматривает место преступления? Лорел спустилась вниз, чтобы покормить кота, а Гек выпустил на улицу Энея и пошел прогреть пикап. Она схватила свою куртку, кобуру с пистолетом и сумку с ноутбуком и забралась на пассажирское сиденье. Скоро они уже мчались по дороге; Эней громко храпел у Лорел за спиной.

Она посмотрела на экран навигатора и снова ощутила тошноту.

– Полтора часа в дороге, – пробормотала она.

Гек посмотрел на падающий снег.

– Дороги обледенели. Может, потребуется пара часов. Я сверну с пятьсот тридцатой на Ай-пятьдесят и поеду на север. Там лучше чистят. – Он покосился на нее. – Как ты себя чувствуешь?

Лорел сморщила нос.

– Подташнивает. А в целом нормально. – Очень странно было думать о жизни, растущей внутри нее. – Ты всегда хотел иметь детей?

Он пожал плечами.

– Когда я был помолвлен, давным-давно, я думал, у нас будут дети. Потом решил, что мы с Энеем проживем вдвоем до конца дней, и отказался от этой мечты. Но сейчас я очень рад. Все еще ошеломлен, но счастлив. А ты?

Она попыталась проанализировать свои переживания и эмоции.

– Честно говоря, я никогда всерьез об этом не думала. Но теперь я очень счастлива, и волнуюсь, и собираюсь подыскать себе хорошего гинеколога.

Он кивнул.

– Давай сходим на прием. И как можно скорее.

– Обязательно. А пока у нас новое убийство, – сказала она, нажимая на кнопку.

– Шериф Уиллис, – откликнулся в трубке женский голос. На линии что-то свистело. Ветер?

– Здравствуйте, шериф. Это специальный агент Лорел Сноу. Вы звонили в моей офис?

В трубке снова раздался свист.

– О, здравствуйте, агент Сноу. Да, мы нашли тело в палатке в одном из переулков.

– Какого цвета палатка? – спросила Лорел.

– Фиолетовая, и у жертвы множественные ножевые ранения. В горле и рядом с головой леденцы в форме сердечек. Я смотрела новости и знаю, что вы расследуете это дело.

Лорел потянулась к приборной панели и включила обогрев своего сиденья.

– Да. Почерк похож на серию, которой мы занимаемся. Спасибо за звонок. Вы охраняете тело?

– У нас тут сильный ливень. Мои люди натянули над палаткой тент, но ветер его вот-вот сорвет. Коронер нашего округа уже приехал и хочет забрать труп. Криминальный фотограф работает, снимки у вас будут. Думаю, нам не стоит вас дожидаться. Сколько вам еще ехать?

Лорел посмотрела на приборную панель.

– По меньшей мере полтора часа. – Важно было скорее увезти тело, чтобы дождь и ветер не уничтожили улики, если те вообще остались. – Хорошо, отдавайте тело вашему коронеру. Но пускай он потом переправит его коронеру округа Темпест, который делал остальные аутопсии.

– Я не против, – сказала шериф Уиллис. – Думаю, вы захотите осмотреть место преступления?

– Обязательно, – ответила Лорел. – Вы опознали жертву?

Уиллис закашлялась.

– Прошу прощения. Где-то простудилась. Нет, личность пока не установлена. Коронер занесет первичную информацию в систему, прежде чем переправлять труп доктору Ортеге.

Лорел снова глянула на часы. До рассвета было еще далеко.

– Вы знаете доктора Ортегу?

Уиллис усмехнулась.

– Все знают доктора Ортегу. Он отличный работник.

Это была правда.

– Мы скоро приедем. – Лорел сбросила звонок. – Как думаешь, еще слишком рано, чтобы звонить моей команде?

Гек тоже посмотрел на приборную панель.

– Пять утра? Пожалуй, рановато.

Может и так, но речь шла об убийстве.

Глава 36

Место преступления выглядело по-настоящему жутким. Туман висел над самой мостовой в переулке промзоны, с неба лил дождь, с которым еще можно было бы смириться, если бы не пронизывающий ветер. Переулок был пуст, разве что вдали светилась пара вывесок маленьких магазинчиков. Фиолетовая палатка сразу бросалась в глаза на голом асфальте за торговым центром.

Гек отошел в сторонку и принялся наблюдать, как Лорел осматривается, а потом подходит к палатке и заглядывает внутрь. Со своего места он увидел конфеты в форме сердечек, перемешанные с кровью. И правда жуть…

Тем не менее думал он сейчас совсем о другом. Жаль, что отца уже нет в живых. Как бы он обрадовался, узнав, что станет дедом! Гек продолжал наблюдать за Лорел издалека. Она понравилась ему с первого взгляда, но он планировал двигаться медленно, постепенно вводя ее в свой мир. Она тоже не торопилась, и Гек объяснял это отчасти ее умом и отчасти тем, что она выросла без отца. Ребенок все менял.

Теперь он отвечал за них обоих, и Лорел могла не оценить такого отношения. Или наоборот оценить. Иногда понять ее было невозможно.

Шериф Уиллис, высокая блондинка лет пятидесяти, терпеливо водила Лорел по переулку и отвечала на ее вопросы. Личность жертвы пока так и не установили.

Лорел подошла к задним дверям склада, безлюдного в эту рань. Первые рассветные лучи нисколько не рассеивали тумана. Она повернула голову направо, потом налево.

– Здесь нет церкви.

– Прошу прощения? – удивилась шериф Уиллис.

Гек смотрел, как Лорел озирается. По обеим сторонам переулка стояли склады. Нахмурившись, Лорел двинулась через дорогу, борясь с порывами ветра. Прищурилась и указала на небольшое здание, зажатое между двумя складскими ангарами.

– Шериф Уиллис, – позвала она. – Что это такое? Что это за место?

Гек тоже перешел улицу и увидел домик, обшитый металлическим сайдингом. Он был безлюден и тих.

Шериф Уиллис перебежала проезжую часть и встала рядом с Лорел. Огляделась по сторонам.

– О, это общинная церковь Дрифтвуд. На прошлой неделе у них украли вывеску.

Лицо Лорел просветлело.

– Но это церковь? Прямо посреди промзоны?

– Да, – кивнула Уиллис. – Маленькая внеконфессиональная церковь, и в ней очень громко играет музыка. На них частенько жалуются по ночам. Тут была вывеска, очень красиво подсвеченная. Не знаю, кто ее стащил, но мы разберемся.

– Все в порядке. Мне просто надо было убедиться, что рядом с местом преступления есть церковь, – пробормотала Лорел.

До этого факта Рейчел пока не докопалась. Гек обвел переулок глазами, проверяя, не идет ли кто, но поблизости не было ни души. Ветер продувал его куртку насквозь, словно она была из перьев. Боже, денек обещает быть холоднющим. Он увидел, как Лорел поежилась, но ничего не сказала. Просто вытащила телефон и начала фотографировать церковь с разных ракурсов.

Он подавил желание снять куртку и набросить ей на плечи – все-таки рядом были незнакомые офицеры. Тем не менее он собирался как можно скорее усадить ее назад в теплый пикап.

Телефон шерифа проиграл веселую песенку, и она достала его из кармана.

– Шериф Уиллис. – Пару секунд она молча слушала. – Поняла. Спасибо.

Она повесила трубку.

– Коронер снял у жертвы отпечатки пальцев. Его звали Матео Перес.

Лорел приподняла одну бровь.

– Это имя вам что-то говорит?

Уиллис покачала головой.

– Нет, но доктор Блумсберг сказал, что Перес работал офицером по УДО в округе Скагит. Мы с ним никогда не встречались.

Гек прищурился.

– Значит, он работал в округе Скагит, а жил в Уоткоме?

Округ Скагит располагался между округами Темпест и Уотком. Уотком граничил с Канадой.

– У вас есть его домашний адрес?

Уиллис кивнула.

– Там уже наши люди. Собака Переса заперта в гараже, никаких следов борьбы.

Гек подошел к палатке, наклонился и посветил внутрь фонариком.

– Вам удалось подсчитать, сколько конфет осталось возле каждого тела?

Лорел покачала головой.

– Они были слишком повреждены, чтобы сосчитать точно, но доктор Ортега говорит, что в каждом случае их было от четырех до пяти десятков. Возле Зика Кейна нашли всего десять. Но я думаю, там они выпали у нападавшего из кармана.

– Хм… – протянул Гек. – Значит, количество непостоянное.

– Нет, – сказала Лорел. – Я об этом уже думала. Это обычные конфеты из тех квадратных коробочек, больше никакой информации лаборатория пока не предоставляет. Точное количество сложно подсчитать еще и потому, что они смешивались с кровью.

Она достала свой телефон, нажала несколько кнопок и поднесла его к уху.

– Привет, Нестер. Я тебе сбросила имя жертвы, Матео Перес. Работал офицером по УДО в округе Скагит. В течение часа разузнай о нем все, что можешь. – Она сделала паузу. – Серьезно? Так быстро? Спасибо. – Лорел повесила трубку.

Гек сунул руки поглубже в карманы куртки.

– Что теперь?

Она опять поежилась на ветру, набрала номер и прижала телефон к уху.

– Привет, офицер Зелло. Да, извините, Фрэнк. Вы еще на месте? – Она послушала, а потом спрятала свободную руку в карман. – Очень хорошо. Никто не крутился вокруг дома Кейт прошлой ночью?

Ее лицо разгладилось.

– Спасибо. Завезите счет ко мне в офис, когда будет возможность, больше охранять ее не требуется. Сегодня у них установят охранную сигнализацию.

Она закончила разговор и сунула руку с телефоном в другой карман.

– Лорел? – позвал Гек.

Она опять сосредоточилась на месте преступления; кончик ее носа покраснел от ветра.

– Надо собрать всю команду. Составить профиль преступника и план. Пора поймать этого мясника.

* * *

От агента Норрса Лорел узнала, что состояние Зика Кейна стабильное, но разговаривать он отказывается. Он как будто нарочно мешал расследованию. Надо было устроить так, чтобы Уолтер как можно скорей побеседовал с ним.

Пока же она стояла возле двух досок в дальнем конце переговорной, а остальные члены ее команды сидели за роскошным стеклянным столом.

Нестер что-то печатал в ноутбуке; Уолтер с ожогами на правой половине лица уселся справа от Нестера, а Кейт, с рукой на перевязи, слева. Команду Лорел здорово потрепало.

Гек и Ина, которую она теперь тоже считала частью команды, уехали на вызов.

– Хорошо, – начала Лорел. – Я подумала, нам надо еще разок пройтись по делу. Итак, что мы имеем. – Она указала на пять фотографий, прикрепленных магнитами к доске с жертвами. – Четверых из пяти жертв закололи ножом в фиолетовой палатке и натолкали им в горло конфеты, во всех четырех случаях рядом находилась церковь. Первым был убит Виктор Виттрон, адвокат из фирмы «Маршалл энд Каттинг». Маршалл стал второй жертвой, он был в фирме старшим партнером. Единственным оставшимся старшим партнером является Мелисса Каттинг. Она наша подозреваемая.

Нестер оторвался от ноутбука.

– А другие партнеры есть?

– Только младшие и помощники, но и с ними надо обязательно поговорить, – ответила Лорел, мозг которой стремительно работал, пока она пересказывала команде ход дела. – Третья жертва – Хиро Макино, видеооператор, снимавший ролики для Свелтера и Виттрона, а также для юридической фирмы. Кроме того, он был с детства знаком с первыми двумя жертвами.

Лорел постучала маркером по фотографии Зика.

– Четвертая жертва, единственная оставшаяся в живых – это Зик Кейн. Пока нам не удалось установить связь между ним и остальными тремя. Также, хотя на земле рядом с ним были рассыпаны конфеты, он лежал не в фиолетовой палатке. Конечно, я могла помешать убийце, застав его врасплох.

Рассказать все еще раз было для нее полезно.

– Пятой жертвой стал Матео Перес, офицер по УДО из округа Скагит, живший в округе Уотком. Высока вероятность, что он знал как минимум одного из адвокатов. Это надо проверить в первую очередь. Связи между Матео и Кейном я пока не вижу.

Она перешла к доске с подозреваемыми.

– На доске подозреваемых у нас Мелисса Каттинг, которая на данный момент является единственным старшим партнером в юридической фирме. С большой вероятностью у нее был роман с Виктором Виттроном.

– Как насчет связи с остальными жертвами помимо двух адвокатов? – спросил Нестер.

Лорел сделала под фотографией Каттинг заметку о необходимости получить ордер на изучение ее финансов. Пока что мотив не прослеживался, и этот вопрос надо было прояснить.

– До сих пор мы не выявили связи между Мелиссой Каттинг и Зиком Кейном. Она могла встречаться с Макино во время съемок рекламного ролика для фирмы, но в самом ролике ее нет. Есть также шанс, что она встречалась с Пересом, если Виктор Виттрон работал с ним, но пока что это только предположения.

– Мы должны проверить всех адвокатов в фирме, поскольку с ним мог контактировать любой из них. – Уолтер отпил большой глоток кофе из своей великанской кружки. Теперь он перешел на черный без сливок.

– Обязательно. – Лорел указала на следующую фотографию на доске подозреваемых. – Это Керсти Виттрон, вдова Виктора. Скорее всего, у нее сейчас роман с личным тренером, и такое происходит не впервые.

Лорел двинулась по доске вниз.

– Дальше у нас Тима Сэки, младший партнер в фирме. У нее был роман с Виктором Виттроном, а раньше она состояла в отношениях с Фредериком Маршаллом. Кроме того, она фигурирует в рекламном ролике, который снимал Хиро Макино. Связи с Пересом или Кейном пока не выявлено. Тем не менее повторюсь, Перес был офицером по УДО, так что их пути могли пересекаться.

Зик Кейн очевидно не вписывался в общую картину; Лорел не могла исключить, что и Матео Перес тоже окажется в ней особняком. Она вгляделась в фото советника, явно постановочное.

– Теперь советник Свелтер. Они с Виктором Виттроном и Фредериком Маршаллом в детстве вместе отдыхали в летнем лагере. Хиро Макино тоже ездил в лагеря. Мы предупредили советника, что ему может грозить опасность, он принимает необходимые меры. Одновременно он наш подозреваемый.

Нестер скорчил гримасу.

– Советник Свелтер отклоняет мои звонки насчет его попытки купить лагерь. Но я продолжу пытаться.

Лорел оценила его старания.

– Виктор собирался баллотироваться в городской совет против Свелтера, и они определенно друг другу не нравились. Хиро снимал для Свелтера ролик, но от съемок второго отказался, потому что начал работать на Виттрона. Связи между советником и Пересом или Кейном я также не вижу.

– Он выглядит скользким, – заметила Кейт.

Лорел кивнула. Описание было подходящее.

– Я думаю, ключ в летнем лагере, но нельзя сосредоточиваться на одной версии в ущерб остальным. В тамошней церкви есть фиолетовая игровая, а наши жертвы были найдены в фиолетовых палатках. Если это совпадение, то почти невероятное. Все нити ведут в этот лагерь.

Она постучала по фотографии детей из «Санрайза», прикрепленной к доске.

– Снимок немного размытый, и разглядеть все лица тяжело. Я не вижу здесь Зика Кейна или Матео Переса, но оба сейчас лысые, да и лет прошло очень много. Нам не удалось отыскать никого с этого снимка, кто остался бы в живых, за исключением советника Свелтера. Нам очень бы пригодилась его помощь. Я хочу знать, есть ли на фотографии Перес или Кейн. Это привязало бы всех жертв к лагерю.

Кейт хмыкнула.

– Я так понимаю, советник Свелтер не любит копов и помогать не собирается.

Лорел посмотрела на фото.

– Постараюсь его переубедить.

Уолтер с Кейт переглянулись, и Уолтер приподнял брови.

– Что? – спросила Лорел.

Уолтер передвинулся поближе к столу.

– Ничего, босс. Просто ты… как бы это сказать… не то чтобы умеешь очаровать.

И правда. Лорел улыбнулась.

– Я не собираюсь его очаровывать. – Она снова развернулась к доске. – Есть вероятность, что нападение на Зика Кейна, – она указала на снимок своего отца, – не связано с четырьмя другими убийствами, тем более что он остался жив.

– Да, но ведь ты же помешала убийце, – негромко вставил Уолтер.

Лорел едва заметно поежилась.

– Могла помешать, но у него нет связи с другими жертвами или с лагерем, и пока остается шанс, что смерти Зику желал кто-то другой. Я отслеживаю женщину, которая оставила сообщение на телефоне Эбигейл. В прошлом он нападал на женщин, а потом пропал на пять лет, так что врагов у него может быть больше, чем мы предполагаем, включая Эбигейл Кейн.

– Куда ж без нее, – буркнула Кейт себе под нос.

Лорел постучала по фотографии Эбигейл на доске с подозреваемыми.

– Не думаю, что она имеет отношение к четырем другим убийствам, но нам нельзя выпускать ее из поля зрения относительно нападения на Зика Кейна. Я тоже подозреваемая, поэтому данным аспектом дела занимается Уолтер.

Уолтер присвистнул.

– Так точно.

– Теперь к личности убийцы. Это так называемый миссионер, миссия которого никогда не заканчивается. Даже если он уже устранил тех, на кого нацеливался изначально, такой убийца находит новые жертвы, – сказала Лорел, почти физически ощутив, как запускается обратный отсчет до следующего убийства.

– Думаешь, это женщина? – поднял голову Нестер.

Лорел посмотрела на доску подозреваемых.

– Не знаю. В любом случае, у нас серийный убийца, который выбирает мужчин по их возрасту, степени успешности или еще какому-то качеству, которого мы пока не обнаружили.

– Как Джейсон Эббот, – подсказал Нестер.

– Да. – Джейсон Эббот отыскивал успешных женщин в интернете, выслеживал их, а потом убивал. Лорел постучала маркером по доске. – Это человек, у которого проблемы с мужским полом. Убийца оставляет конфеты для Валентинова дня вокруг головы жертвы и заталкивает ей в глотку. Сердечко – символ Дня святого Валентина, а конфеты подразумевают романтику. Думаю, наш убийца зол на всех мужчин, считает их лжецами и предателями. Вероятно, именно поэтому он заталкивает жертвам конфеты в глотку после того, как зарежет их.

Кейт подкатилась к столу на белом офисном кресле.

– Таких людей пруд пруди.

– Знаю. Подозреваемому должно быть от двадцати пяти до пятидесяти лет, – продолжала Лорел. – Он достаточно силен, чтобы нанести человеку ножевые ранения, вытащить тяжелый труп из пикапа и спрятать в палатку.

Уолтер оттолкнулся от столешницы.

– О’кей. И какой у нас план?

Лорел сделала глубокий вдох.

– Постарайся разузнать как можно больше обо всех пяти церквях. Проверь, нет ли какой-нибудь связи между ними, а также между жертвами и церквями. Мы ничего не должны упустить.

– Без проблем, – откликнулся Уолтер. – Начну с ближней к нам и двинусь дальше.

– Можешь также навестить Мелиссу Каттинг на работе. Застать ее врасплох. – Лорел не хотела ждать до времени, удобного Мелиссе.

– Запросто, – кивнул Уолтер.

Лорел повернулась к Нестеру.

– Продолжай работать с лабораториями по поводу палаток и конфет. Также нам по-прежнему нужны данные с телефонов Фредерика Маршалла и его жены. Когда будут ордера?

Нестер кивнул.

– В округе Колумбия вышла задержка, но теперь я могу получить доступ к их телефонам. Я уже обновляю свою программу, почти все готово. Сегодня же данные будут у тебя.

– Спасибо. Еще должно быть что-то по краске, которую нашли у жертв на стопах. И мне обязательно надо, чтобы ты отследил машину, из которой в нас с Тимой и Кейт стреляли на парковке.

– Будет сделано, – сказал Нестер.

Хорошо. Кто все-таки был тогда мишенью? Стрелок промахнулся, но мог попробовать снова.

И очень скоро.

Глава 37

После нескольких утомительных часов в офисе, во время которых советник Свелтер отклонял ее звонки, а Зик Кейн отказывался принять ее офицеров, Лорел снова попыталась договориться о встрече с Джули Ролингстон. Та сказала, что сожалеет, что оставила сообщение на автоответчике Эбигейл, но все равно согласилась встретиться через час, предупредив, что времени у нее будет немного.

Лорел надо было скорее записаться на прием к акушеру-гинекологу, для чего требовалось узнать, кто из врачей, работающих поблизости, самый лучший, но пока что она сосредоточилась на поисках убийцы.

Ей пришло в голову, что с советником можно попробовать другую тактику. Подавив желание скрестить пальцы, она набрала другой номер – секретарши Эрика Свелтера.

– Здравствуйте, это специальный агент Лорел Сноу. Мне надо переговорить с советником, сейчас же, или я буду вынуждена приехать в городскую ратушу. Вот только меня повсюду преследует пресса, – сказала она.

Женщина вздохнула.

– Хорошо. Секундочку.

– Советник Свелтер, – раздалось в трубке.

– Здравствуйте. Это агент Сноу.

– У меня нет на это времени, Сноу, – рявкнул он.

Лорел покачала головой, разминая шею.

– Вам грозит опасность.

– Я знаю, и у меня есть охрана. Если вы сделаете свою работу и найдете маньяка, который заталкивает людям конфеты в горло, я буду вам весьма признателен.

Лорел призвала на помощь все свое терпение.

– Тогда помогите мне. Я знаю, что вы очень заняты, но у меня есть фотография из лагеря «Санрайз» с вами и другими детьми. Мне нужно, чтобы вы назвали имена этих детей.

Он хмыкнул.

– Я и половины из них не помню.

– Возможно, вспомните, когда увидите снимок. Я могу привезти его вам либо отправить скан по электронной почте.

Она начала печатать адрес на клавиатуре.

– Почему вы хотели купить лагерь?

– Решил, это будет выгодной инвестицией, – утомленным тоном ответил Свелтер. – Фредерик, прежде чем его убили, работал над моим портфолио, и мы решили, будет неплохо инвестировать в недвижимость. Рынок бизнес-ретритов сейчас на подъеме, и я хотел подыскать что-то в этом роде. Оказалось, лагерь продается. Я вспомнил, что когда-то там было неплохо. Жаль, что я проиграл аукцион.

Неужели все так просто?

– А что за компромат на вас был у Виктора?

Советник помолчал.

– Я буду копать, пока не узнаю.

Он застонал.

– Вы невыносимы. Да ничего особенного – обычная путаница с налогами. Фредерик все поправил, я заплатил штраф, и дело закрыли. Этот придурок Виттрон хотел использовать тот случай против меня, потому что людям не нужен советник, который не платит налоги. Боже, Сноу! Может, вам заняться наконец настоящими преступниками?

Лорел сделала мысленную заметку проверить его слова, когда на допрос приедет Мелисса Каттинг, хотя в целом звучало все достоверно. Теперь, когда Виттрон мертв, Свелтеру не о чем беспокоиться, так зачем ему лгать федеральному агенту?

– Советник Свелтер, я очень ценю вашу помощь. Как только мы раскроем это дело, я сделаю в прессе заявление, что вы не являлись подозреваемым.

Если, конечно, не окажется, что он – убийца.

Мгновение Свелтер молчал.

– Буду вам признателен. Моей кампании пойдет на пользу, если окажется, что я подвергался притеснениям, а потом вы извинитесь.

Она ни слова не говорила об извинениях, и советника точно никто не притеснял.

– Так вы посмотрите фотографию?

– Посмотрю. У меня несколько совещаний, но вечером я посмотрю ее и запишу имена всех, кого вспомню. Правда, я бы не очень обнадеживался. Мне пришлось побывать в разных летних лагерях, и, честно говоря, заводить друзей я не стремился.

Это ее не удивило.

– Спасибо.

Он повесил трубку. Лорел встала, подхватила со стола сумку с ноутбуком, прошла по коридору и остановилась на пороге компьютерной комнаты.

– Есть новости?

Нестер откашлялся, не сводя глаз с экрана.

– Только что пришел отчет от баллистиков. Пули с нападения на тебя, мисс Сэки и Кейт были выпущены из девятимиллиметрового «Глока». Совпадений в системе нет.

Он что-то быстро набрал на клавиатуре.

– На месте нападения на Зика Кейна в тебя стреляли из девятимиллиметрового же «Смит-энд-Вессона». Его в системе тоже не оказалось.

– Пули не совпадают, значит, мы можем иметь дело с двумя разными преступниками, – сказала она.

Пора было повстречаться с еще одной женщиной, ненавидевшей Зика Кейна.

* * *

Джули Ролингстон жила примерно в двадцати милях от общинной церкви Дженезис-Вэлли в пологой ложбине, по дну которой тек ручей Ласт-Кроу-Крик. Ее домик в форме буквы «А» когда-то был ярко-красным, но со временем выцвел до светло-розового. Хотя подъездная дорожка была расчищена, на тропинке, ведущей к дому, лежал снег, теперь еще и обледеневший. Лорел несколько раз поскользнулась, прежде чем добраться до дверей. Она постучала.

Дверь практически сразу же открылась: на пороге стояла женщина лет сорока с длинными темными волосами и потрясающими зелеными глазами.

– Здравствуйте, мисс Ролингстон. Я специальный агент Лорел Сноу. – Лорел показала женщине свой значок.

Та внимательно его рассмотрела, потом подняла глаза и вгляделась Лорел в лицо.

– Удивительно! Вы с Эбигейл сошли бы за близнецов – особенно теперь, когда она не прячется за париками и контактными линзами. Не так давно я видела ее в городе.

Лорел принужденно улыбнулась.

– Да, внешне мы похожи.

– Пожалуйста, входите, – пригласила Джули, отступая назад и впуская Лорел в гостиную с диваном и двумя креслами перед камином, где жарко горели поленья. Раздвижные стеклянные двери вели на уличную террасу, нависавшую над ручьем. В воздухе витал запах свежей выпечки.

– Предложить вам что-нибудь?

– Нет, ничего не нужно. Спасибо, – сказала Лорел.

– Прошу, садитесь. – Джули указала на одно из кресел.

Лорел села и подождала, пока Джули сделает то же самое.

– Я прослушала сообщение, которое вы оставили моей сестре. – Она намеренно назвала Эбигейл сестрой, хотя выговорить это слово ей было нелегко.

– Знаю. – Джули посмотрела на свои руки. Это была высокая женщина, одетая в длинную юбку и ярко-зеленый свитер. – Не надо было мне оставлять то сообщение. Тем более что на пастора Зика недавно напали.

– Я его не знаю, – сказала Лорел. – Все, что мне о нем известно, говорит не в его пользу. Я слышала очень плохие вещи.

Глаза Джули распахнулись, а спина напряглась.

– Правда?

– Абсолютная, – кивнула Лорел. – На самом деле, я очень хочу докопаться, где он был последние пять лет, потому что не сомневаюсь, что он занимался чем-то противозаконным. – Она не собиралась выдавать никаких фактов потенциальной свидетельнице, но старалась установить с ней связь, чтобы та не замкнулась.

Джули сжала руки на коленях.

– Вы совершенно правы. Он опасный человек, и… – Она посмотрела на улицу, в сторону ручья.

– Он что-то вам сделал? – спросила Лорел.

– Мне неприятно об этом говорить.

Лорел поискала нужные слова.

– Все в порядке. Наш разговор конфиденциальный.

Джули шмыгнула носом.

– Ладно. Я помогала в церкви, когда пастор Зик еще был там, и однажды вечером мы с ним выпили вина. Я помогала ему писать проповедь.

Она заметно побледнела.

– Все хорошо, – подбодрила ее Лорел.

– Нет, не хорошо. Дальше я ничего не помню. Я проснулась утром голая у него в кабинете. Я была накрыта одеялом, и у нас совершенно точно был секс.

Сердце Лорел сжалось.

– Если вы отключились, это не был секс.

Джули вздохнула; у нее дрожали руки, и она взяла с дивана подушку, которую прижала к себе, чтобы унять дрожь.

– Знаю, но это было бы его слово против моего, а я толком не понимала, что произошло. Я была сбита с толку, поэтому поехала домой и приняла душ.

Ее голос стал хриплым, но она все равно торопливо продолжала, как будто хотела снять груз с души.

– Я просидела дома несколько недель. Никаких улик не было. А если бы и были, он бы сказал, что все произошло по обоюдному согласию.

– Поэтому он уехал? – спросила Лорел.

– Нет. Это было года за три до его отъезда, – прошептала Джули.

Лорел подумала о прошедших годах и о том, куда мог уехать Зик. Какие еще он совершил преступления? И почему его имя нигде не упоминается?

– Думаете, он вам что-то подсыпал?

Джули закивала.

– Да. Совершенно точно. Но в тот момент я была просто растеряна… ну и напугана, конечно.

Лорел стало ее жаль. Зик Кейн умело выбирал своих жертв.

– А вы не знаете, с другими женщинами в церкви ничего подобного не происходило?

Джули потрясла головой.

– Нет, простите. Но я никогда не заговаривала об этом, поэтому могут быть и другие жертвы. В последние пару лет я посещала психотерапевта, поэтому могу об этом говорить, но я не стану подавать заявление в полицию и свидетельствовать в суде, ни за что. Доказательств все равно нет, кроме моих слов, а я с тех пор наладила свою жизнь и ничего не хочу менять.

– Я понимаю.

Джули втянула носом воздух.

– К тому же, есть кто-то еще, желающий ему смерти. Жаль только, что в этот раз не получилось.

Лорел поморщилась. У убийцы не получилось, потому что появилась она. И пускай ей ненавистен Зик Кейн, она не предала саму себя. Лорел сделала свою работу и спасла ему жизнь. А теперь хотела упечь его за решетку.

– Мисс Ролингстон, мне очень неприятно об этом спрашивать, но где вы были в ночь, когда на Зика Кейна напали?

Джули невесело усмехнулась.

– Поверьте, если бы я зарезала этого ублюдка, я бы кричала об этом на каждом углу. Я была в доме у моего бойфренда. – Ее щеки порозовели.

– Могу я узнать его имя и адрес, пожалуйста?

– Конечно. Его зовут Филип Плантен, он бухгалтер в компании «Плантен и Норт». – Джули взяла из стопки почты на диване конверт и карандашом нацарапала на нем имя и номер телефона. – Он хороший человек, и я была у него всю ночь. Мы ходили поужинать, а потом я осталась в его доме. Видеонаблюдения там нет, но я думаю, вы можете это проверить по камерам на дорогах и так далее. В сериалах обычно делают так.

Лорел улыбнулась.

– Да, мы можем просмотреть камеры, но вряд ли это понадобится. – У нее не возникло ощущения, что мисс Ролингстон лжет. По крайней мере, ничто на это не указывало. – Вы были знакомы с Виктором Виттроном или Фредериком Маршаллом, которого также называли Рики?

– Хм… С Фредериком нет. – Джули посмотрела на потолок, копаясь в памяти. – Виктора видела пару раз у нас в церкви, но мы не разговаривали.

– Откуда вы знаете его имя?

Джули пожала плечами.

– Слышала где-то. Может, пастор к нему обращался.

– А как насчет Матео Переса или Хиро Макино?

Джули нахмурилась.

– Нет. Никогда о них не слышала. А что?

– Просто интересуюсь, – ответила Лорел, быстро меняя тему разговора. – Где вы выросли?

Лицо Джули потеплело.

– В Северной Каролине. Приехала оттуда двенадцать лет назад, с одним парнем. Он работал проводником на реке, его звали Джордан Филипс. Вскоре после переезда мы расстались. Позднее я слышала, он перебрался на Аляску, заниматься морской рыбалкой. А мне понравилось здесь, и я осталась.

– Вы никогда не бывали в летних лагерях на северо-западе Тихоокеанского побережья?

– Нет, – сказала Джули, хмуря брови. – Странный вопрос. Почему вы спросили?

Лорел покосилась на три свежеиспеченных пирога, стоявших на кухонной столешнице.

– Обычный протокол, уверяю вас. Почему вы оставили то сообщение на автоответчике Эбигейл?

Джули всплеснула руками.

– Сама не знаю. Я услышала, что пастор вернулся, и я знала, что Эбигейл тоже в городе, вот и решила ее предупредить. Ходили слухи, что все детство он держал ее подальше от себя, и я подумала, она может не знать, что он за чудовище. Понимаю, это было глупо.

– Вовсе нет, – сказала Лорел. – По-моему, это очень добрый поступок. Вы знакомы с Эбигейл?

– О да, – сказала Джули, и ее глаза просветлели. – Когда она встречалась с пастором Джоном, то регулярно появлялась в церкви, хотя тогда она была блондинкой. Когда они порвали, Эбигейл перестала приходить. Она всегда интриговала меня. Вроде она не самый теплый человек, но пастор Джон был с ней счастлив, а для меня это имело значение.

– Понимаю, – сказала Лорел. – Спасибо, что уделили мне время. Пожалуй, вопросов больше нет. – Она встала и подождала, пока Джули тоже поднимется. – Хотя нет, еще один, последний: вы когда-нибудь встречались с Мелиссой Каттинг или Керсти Виттрон?

– Нет.

Лорел ускорила темп:

– А с Эриком Свелтером?

– Советником? – удивилась Джули. – Нет. Но выглядит он настоящим козлом. Видели его рекламные брошюрки? Этот парень какой-то… как бы лучше сказать?

– Скользкий? – пришла ей на помощь Лорел.

Джули ухмыльнулась.

– Точно, скользкий. Именно так. Этот Свелтер скользкий.

Она хихикнула.

– Правда, меня это не касается, раз я больше не живу в Сиэтле, но по какой-то причине рекламные брошюрки мне продолжают присылать.

– Да, мне тоже. – Лорел глянула на свои ботинки. – А как насчет Тимы Сэки? Это имя вам знакомо?

– Тима? Конечно. Она несколько раз бывала в церкви вместе с Виктором Виттроном.

Лорел сделала паузу. Вот так сюрприз.

– Тима и Виктор вместе ходили в церковь? Он же недавно женился на другой, разве не так?

Глаза Джули широко распахнулись.

– Я не знала, что он женат. Думала – они пара. Сами понимаете – разница в возрасте, все дела…

– Вы не знаете, как долго Тима посещала общинную церковь Дженезис-Вэлли?

– Нет, но сейчас припоминаю, что, когда она появилась там в первый раз, пастор Джон вел себя так, будто уже ее знает. Боюсь, это все, что я могу вам сказать.

Лорел двинулась к выходу.

– Спасибо вам. Кстати, у вас есть пистолет?

– Нет, – рассмеялась Джули. – Я пацифистка. Я не верю в оружие.

Лорел распахнула дверь.

– Какая у вас машина?

– «Субару». А что?

– Просто стандартные вопросы, – сказала Лорел. – Еще раз спасибо, что уделили мне время.

Как только дверь за ней закрылась, Лорел схватилась за телефон.

– Вы позвонили богу сноубординга Нестеру, – раздалось в трубке.

– Привет, немедленно накопай мне всю доступную информацию по Тиме Сэки. Есть ли у нее оружие, что известно о ее детстве, вообще все, ладно? Надо выяснить, что связывает ее с общинной церковью Дженезис-Вэлли. Возможно, связь с Зиком Кейном все-таки есть, и с другими жертвами тоже.

Она чувствовала, что убийца вот-вот нанесет следующий удар, и собиралась ему помешать. Но действовать следовало быстро.

Глава 38

На улице снова сыпал мокрый снег, стуча в окна. Гек внес две кружки горячего шоколада в свою гостиную, где Лорел сидела на диване, заканчивая телефонный разговор. Странно было видеть ее кота, расположившегося у камина, на которого Эней бросал подозрительные взгляды.

– Тут нет моей вины, агент Норрс. Тем не менее я с ним поговорю. – Она нажала отбой и бросила телефон на низкий столик, заваленный журналами о спорте, охоте и рыбалке. – Зик Кейн по-прежнему отказывается говорить, – негромко сказала она.

Гек протянул ей кружку и сел рядом, выпрямив свои длинные ноги и положив их на край стола.

– Тебе нужны новые носки, – заметила Лорел.

Он посмотрел вниз. Кажется, во всех его носках были дырки. Эней похрапывал на своей лежанке, время от времени приоткрывая глаза, чтобы взглянуть на кота. Немного раньше Гек провел с ним тренировку по поиску и спасению – псу надо было отыскать Лорел в гараже, а потом за домом. Эней отлично справился. Поэтому он немного поиграл с ним – в качестве награды.

Телефон Лорел звякнул; она потянулась за ним, прочитала сообщение на экране и скривилась.

– Что такое? – спросил Гек.

Она подняла голову.

– Это Кейт. Говорит, чтобы мы включили «Час убийства».

– Вот же черт. – Это было последнее, чего хотелось Геку. Он взял со стола пульт и включил телевизор с плоским экраном. Нашел меню стримингового канала, и на экране появилась Рейчел с идеально уложенными светлыми волосами.

Она улыбнулась.

– У «Часа убийства» появилась эксклюзивная информация о том, что отдел насильственных преступлений считает члена городского совета Эрика Свелтера главным подозреваемым по убийствам Разбитых Сердец.

– Чушь, – буркнула Лорел.

Глаза Рейчел оставались серьезными, а лицо собранным.

– Мы связались с офисом советника Свелтера с просьбой прокомментировать новость, но на момент трансляции комментариев не поступило. Специальный агент Лорел Сноу, начальник отдела насильственных преступлений, которую вы можете помнить как женщину, которая поймала убийц с Ведьминого ручья и со Сноублад-Пик, ведет и это расследование. Она весьма талантливый сыщик и сейчас сосредоточена на советнике Свелтере. Предположительно, – добавила Рейчел в конце.

– Анализировать информацию она умеет, – задумчиво произнесла Лорел.

Рейчел слегка склонилась к камере. Она выглядела очень официально в черном костюме и розовой блузке.

– Кроме того, по нашим эксклюзивным сведениям, на прошлой неделе в агента Сноу стреляли на парковке перед зданием ее офиса. Нам также удалось выяснить, что местонахождение советника Свелтера в тот момент неизвестно. По этому поводу комментариев от него тоже не поступило.

Гек нахмурился.

– Это практически клевета.

В действительности Рейчел ходила по тонкой грани – неправды она не сказала.

Лорел тоже положила ноги на кофейный столик. Они едва до него доставали, зато на ее голубых носках не было ни одной дырки.

Рейчел продолжала со строгим лицом.

– Четвертой жертвой в серии убийств Разбитых Сердец стал не кто иной как пастор Зик Кейн, уважаемый настоятель общинной церкви Дженезис-Вэлли, который, к счастью, остался в живых. Совсем недавно нам стало известно, что он является отцом агента Сноу.

У Гека в груди разлился жар.

– Откуда она это узнала?

– У нее отличные источники, – сказала Лорел, не отрываясь от экрана.

Глаза Рейчел блеснули.

– Как вы знаете, другими жертвами жестокого убийцы были Виктор Виттрон, Фредерик Маршалл, Хиро Макино и Матео Перес.

Одна за другой на экране появились фотографии жертв.

– Наконец, – продолжала Рейчел, – хотя мы не знаем, кто станет его следующей жертвой, нам известно, кто может его остановить. Специальный агент Лорел Сноу, мы рассчитываем на вас.

Рейчел слегка завозилась на стуле, как будто от неловкости, но Гек давным-давно знал, что каждое ее движение заранее спланировано.

– Ну началось, – пробормотал он, ожидая продолжения. Он задержал дыхание и напрягся всем телом.

– К сожалению, у нас есть и другие новости касательно их семейной драмы. В эксклюзивном интервью, которое будет снято завтра утром, мы собираемся побеседовать с подозреваемым в убийствах на Ведьмином ручье, Джейсоном Эбботом.

Рейчел с напускным сочувствием склонила голову.

– Мистер Эббот предполагает, что доктор Эбигейл Кейн, сестра агента Сноу, вводила ему запрещенные вещества и фактически пробуждала в нем убийцу. Поэтому обязательно подключайтесь завтра, если хотите узнать подробности.

На экране пошла реклама. Лорел застонала и откинулась на спинку дивана.

Гек поджал губы и переключил телевизор на какой-то старый сериал.

– По крайней мере, она больше не преследует тебя.

– Пока что, – пробормотала Лорел. – Не сомневаюсь, что в какой-то момент она опять начнет. Если это повысит ей рейтинги.

– Согласен, – вздохнул Гек.

Он жалел, что вообще связался когда-то с Рейчел, и уж тем более что попросил ее выйти за него. Он толком не мог вспомнить, как это получилось. Наверное, даже лучше, что она оставила его в прошлом, как только представилась такая возможность. Он еще легко отделался.

Телефон Лорел зазвонил, она взяла его со столика, посмотрела на экран, а потом медленно выдохнула, словно стараясь успокоиться. Нажала на кнопку громкой связи:

– Привет, Эбигейл.

– Привет, сестричка. Смотрела «Час убийства»?

– Смотрела, – сказала Лорел.

Эбигейл усмехнулась.

– Я только рада буду избавиться от этой женщины, если ты захочешь.

Лорел посмотрела на телефон.

– Это угроза?

– Конечно нет, – мягко ответила Эбигейл. – Я никогда никому не угрожаю. Тебе это известно. Ты уже сообщила Гекльберри[15] Великолепному, что станешь мамочкой его ребеночка?

Гек замер.

Лорел вздохнула:

– Прекрати.

Эбигейл ухмыльнулась.

– Ладно, звони, если будет нужна помощь. – С этими словами она оборвала связь.

– Ты ей сказала? – спросил Гек.

– Конечно, нет. Она догадалась сама, по моему виду. И это было по-настоящему пугающе, уж поверь мне, – прошептала Лорел.

Гек сделал глубокий вдох.

– Думаю, нет никаких сомнений, кто угрожал Рейчел и едва ее не задушил, так ведь?

– Нет, – ответила Лорел, по-прежнему глядя в телевизор.

Гек пожал плечами.

– Просто не верится, что у вас с ней общая ДНК.

– И не говори, – кивнула Лорел, использовав просторечие, не характерное для нее.

Гек был готов защищать ее от любых опасностей, но сейчас лучшее, что он мог сделать, – помочь Лорел расслабиться.

– Почему бы нам просто не посмотреть телевизор и не допить шоколад?

Большей помощи ей и не надо было. Просто посидеть с ним рядом и немного отдохнуть. Лорел прижалась к его боку, попивая горячий шоколад и притворяясь, что смотрит один сериал, потом другой. Он почти чувствовал мозговые волны, исходившие от нее, пока она прокручивала дело об убийствах у себя в голове. Гек молчал, зная, что ей сейчас требуется тишина.

После пары серий глупого ситкома он опустил ноги на деревянный пол, встал и пошел к собаке.

– Пора ложиться. Я только выведу Энея перед сном.

У нее опять зазвонил телефон, и Лорел заметно вздрогнула.

– Что еще?

Она взяла трубку.

– Сноу. – Лорел застыла на месте. – Вы серьезно? Когда? Да. Уже еду.

Гек замер возле камина.

– Что случилось?

– Джейсон Эббот пытался покончить с собой. Он сейчас в больнице. – Она вскочила и поспешила к двери. – Полагаю, ты поведешь?

* * *

Больница округа Темпест была раза в три больше больницы Дженезис-Вэлли, и парковка оказалась забита. Сопровождаемая Геком Лорел влетела в холл и увидела Уолтера, разговаривавшего с медбратом за стойкой приема.

Он сразу выпрямился и расправил плечи.

– Привет, босс. Кейт мне позвонила. Думаю, она пытается понять, остаюсь ли я твоим напарником.

Лорел похлопала его по плечу.

– Конечно, ты мой напарник. – Она показала медбрату значок. – В каком состоянии мистер Эббот?

– Состоянии? – Хейли Джонсон появилась из-за угла со стаканом кофе в руке. – Он в таком состоянии, что хотел покончить с собой, и все из-за вас. – Она посмотрела на свой стакан, и мышцы ее рук заметно напряглись.

– Эй-эй, – окликнул ее Гек, прикрывая собой Лорел. – Попробуете бросить, и я арестую вас за нападение на федерального агента.

Хейли подняла на него голову; ее лицо было залито слезами, нос покраснел, спутанные волосы рассыпались по плечам. Она примчалась в больницу в разноцветных легинсах и поношенной зеленой толстовке, как будто ложилась спать, когда ее вызвали.

– Я ничего вам не сделаю, но это ваша вина.

Лорел снова сосредоточилась на Уолтере.

– В каком он состоянии? Ты что-нибудь знаешь?

– Пока нет, – ответил Уолтер. – Доктор сказал, он вскрыл себе вены обломком металла, который неизвестно как у него очутился. Правда, его вовремя нашли.

Хейли громко зарыдала.

– Успокойтесь, – добродушно сказал Уолтер. – Возьмите себя в руки. Этот человек – серийный убийца. А вы вроде хорошая девушка. Живите своей жизнью.

Лорел вгляделась в Хейли, стремительно перебирая факты в уме.

– У вас есть пистолет?

– Нет, – всхлипнула та. – Наверное, надо купить. Мир такой опасный.

Лорел не могла этого отрицать.

– На чем вы сейчас ездите? – спросила она.

– Я же говорила, что живу у кузена. Кстати, ему не предъявили обвинения за то, что он на вас накричал. Он меня возит на своем голубом «Субару». – Хейли громко шмыгнула носом.

Лорел поглядела на медбрата за стойкой.

– Мы можем увидеть мистера Эббота?

– Нет, пока доктор не закончит, – сказал он. – Простите.

– Все в порядке. – Лорел снова развернулась к Хейли, Гек отступил в сторону. Он по-прежнему был настороже на случай, если она попробует напасть. – Хейли, я знаю, что ваша тетя работает в «Маршалл энд Каттинг».

Хейли всплеснула руками.

– Она владелица фирмы. К чему вы клоните?

– Я хотела узнать, не встречались ли вы с Хиро Макино или Матео Пересом.

Хейли фыркнула.

– С кем?

– Им обоим было за пятьдесят. Хиро был оператором, а Матео офицером по УДО.

Хейли резким жестом утерла слезы.

– Я не актриса и никогда не выходила по УДО, поэтому нет. Я их не знаю. – Она поежилась и прижала руку к животу, словно от боли.

– А с Зиком Кейном? – спросила Лорел.

– Нет, но у него та же фамилия, что у вашей ужасной сестры, – выкрикнула Хейли.

– Сводной сестры, – поправила ее Лорел.

Хейли нахмурила брови и скривила рот.

– Какая же ты сука!

У нее определенно были проблемы психологического свойства, но Лорел не представляла себе, чтобы эта девушка могла спланировать и осуществить убийства четверых мужчин. Она не сомневалась, что, имейся у Хейли пистолет, она могла импульсивно выстрелить из него, но не приехала бы на парковку, заранее подготовившись. И сама не купила бы оружие.

– Может, нам позвонить вашей тете, чтобы она приехала за вами? – спросила Лорел. Удивительно, что Мелисса Каттинг до сих пор не примчалась на помощь Хейли. Ей определенно следовало держаться подальше от Джейсона Эббота.

– Я уже позвонила. – Плечи Хейли упали, словно последняя вспышка выпила из нее все силы. – Она приедет через пару минут.

Лорел не знала, что еще сказать. Хейли надо было прийти в себя и зажить собственной жизнью. Поэтому Лорел обратилась к Уолтеру:

– Тебе удалось сегодня переговорить с Мелиссой Каттинг?

Мелисса сказала Лорел, что не сможет встретиться с ней раньше понедельника, но у Уолтера был к свидетелям свой подход.

– Когда я приехал к ней в офис, она меня впустила, как я и рассчитывал, – ответил Уолтер. – Я выяснил, где она находилась во время нападений, и на убийства Хиро и Матео у нее алиби. Я все проверил и задокументировал, покажу тебе завтра на совещании.

– Прекрасно, – сказала Лорел, мысленно вычеркивая ее из списка подозреваемых.

Доктор лет сорока вышла к ним с планшетом в руках; ростом около ста восьмидесяти, с темными короткими волосами и пронзительными зелеными глазами она сильно возвышалась над Лорел.

– Здравствуйте. Я специальный агент Лорел Сноу, – обратилась к ней Лорел, показывая значок.

– Я доктор Курате. Чем могу помочь? – спросила доктор деловито.

Лорел выпрямилась в своих ботинках на плоском ходу. Надо будет купить что-нибудь на каблуках.

– Мне надо поговорить с Джейсоном Эбботом.

– Он сказал, что ни с кем не будет встречаться без адвоката.

Хейли надула губы.

– И где его адвокат? – спросила Лорел.

– Ей уже позвонили, – сказала доктор Курате. – Однако мистер Эббот сейчас под действием лекарств и ни с кем не сможет разговаривать до завтрашнего утра, так что вам лучше поехать домой и вернуться в более подходящее время.

Она развернулась в своих белых кедах и пошла прочь.

– Ух, – выдохнул Уолтер.

Лорел развернулась к выходу.

– Она мне понравилась.

– Это все ваша вина! – выкрикнула Хейли.

Гек вздохнул.

– Придумайте что-нибудь новое, а?

– Это вина ее сестры! – тут же выпалила девушка. – Доктор Кейн сделала это намеренно. Она сегодня приезжала к Джейсону и сказала ему что-то, после чего он попробовал себя убить.

Лорел замерла.

– То есть как?

Хейли молча уставилась на нее.

Лорел поглядела на Гека, потом снова на Хейли. Сердце ее забилось с удвоенной скоростью.

– Вы говорите, Эбигейл сегодня приходила к Джейсону?

– Да, – пробормотала Хейли и снова разрыдалась.

– Господи боже, – пробормотал Уолтер.

Лорел кивнула.

– Она пришла как обычный посетитель, а не адвокат или врач.

– Точно, – просветлел Уолтер. – И ее визит записан на камеру.

– Вот именно! – воскликнула Лорел. – Встречаемся в тюрьме.

Глава 39

Получить доступ к записи визита Эбигейл Кейн к Джейсону Эбботу в тюрьме оказалось на удивление легко. Гек подвинул свой стул поближе к Лорел в маленькой допросной, на стене которой висел монитор; Уолтер сел рядом с ним.

От мысли о том, что им наконец удастся уличить Эбигейл в манипулировании Эбботом, у всех троих учащенно билось сердце. Эбигейл была заносчивой и импульсивной, и эти слабости грозили сейчас изобличить ее.

Техники возились с подключением экрана, поэтому Геку представилась возможность переброситься с Лорел парой слов.

– Ты сегодня что-нибудь ела? – спросил он.

Уолтер бросил на него недоуменный взгляд.

– Да, – сказала Лорел, не сводя глаз с экрана. – Кучу протеина. – Она наклонилась, чтобы посмотреть мимо Гека на Уолтера. – Ты выяснил что-нибудь интересное насчет церквей?

– Нет. – Уолтер пожал плечами. – Ничто не связывало жертв с церквями. Но я еще покопаю, для верности. – Он поправил свой зеленый галстук. Уолтер прилично сбросил вес; Гек еще никогда не видел, чтобы он так хорошо выглядел. – Мне удалось урвать немного времени и съездить к соседям Марджи Зелло.

Гек нахмурился.

– Кто такая Марджи Зелло?

– Мать офицера Фрэнка Зелло, – объяснил Уолтер. – Она скончалась скоропостижно – вроде как, – и это заставило Зелло отвлечься от Эбигейл.

Гек вспомнил, что Зелло обеспечил Эбигейл Кейн алиби на момент нападения на Рейчел Рапренци. Гек посмотрел на Лорел.

– А ты не думаешь…

Уолтер покашлял.

– Миссис Зелло кремировали, а в ее доме уже все убрали. Она его снимала. – Он покосился на экран со «снегом». – Большинство ее соседей не сказали ничего интересного, но одна леди, очень наблюдательная, по имени Флоренс, вспомнила, что миссис Зелло в последнее время периодически навещала какая-то женщина. Блондинка в солнечных очках и мешковатой одежде.

Вот же черт!

– Ты показал ей фотографию Эбигейл? – спросила Лорел.

– Да, и фотографию Эбигейл в светлом парике, но Флоренс не уверена. – Уолтер потряс головой. – Даже если бы она опознала Эбигейл, это не доказательство убийства. Миссис Зелло скончалась от остановки сердца.

Брови Гека сошлись на переносице.

– Зачем Эбигейл убивать мать своего бывшего?

– Мы предполагаем, что либо Зелло рассказал матери о каких-то подозрениях, которые могли у него возникнуть, либо Эбигейл просто хотела переключить его внимание. Кто знает? Ей определенно нравится убивать или по меньшей мере бросать вызов Лорел, – задумчиво ответил Уолтер. – Для нее это игра.

Лорел вздохнула.

– Мы никогда не узнаем, потому что Марджи кремировали.

Экран ожил, и на нем появилась маленькая комната для свиданий. Джейсон Эббот выглядел на удивление уверенным, несмотря на тюремный оранжевый комбинезон и наручники, закрепленные на металлической перекладине на столе. Он отрастил бородку и, с его темными волосами, почти походил на ученого. Возле двери стоял громила-охранник; его живот свешивался поверх ремня.

Эбигейл была в юбке вишневого цвета и таком же жакетике поверх белой блузки, на десятисантиметровых каблуках. Она решительно вошла в комнату с прямой спиной и высоко поднятым подбородком.

– Джейсон, прости, что не приходила раньше, но мне казалось, это будет некстати, – сказала она мягко, выдвигая себе стул и присаживаясь.

Он молча смотрел на нее.

Темно-рыжие распущенные волосы Эбигейл каскадом спадали на плечи. У нее было лицо такой же тонкой лепки, как у Лорел, и гетерохромные глаза в точности как у сестры. Тем не менее их сердца и души были разными. Само поведение и манера держаться у Эбигейл являли разительный контраст с добротой и интеллектом Лорел.

Эбигейл вздохнула.

– Ты хотел, чтобы я тебя навестила, но я могу уйти, если так будет лучше.

Джейсон посмотрел на дверь, а потом опять на нее.

– Почему ты сделала это со мной?

Ее глаза широко распахнулись.

– Сделала с тобой что? Ты же знаешь, я пыталась тебе помочь проработать твои проблемы.

– Мои проблемы? – взорвался он, дернув за цепь. Та громко зазвенела металлом по металлу. – Ты исколола меня наркотиками, а потом спровоцировала на убийства.

Лицо Эбигейл превратилось в непроницаемую маску, но едва заметная улыбка сохранилась на губах, густо покрытых вишневой помадой в тон костюма.

– Спровоцировала на убийства? Это самая большая глупость, какую мне приходилось слышать в жизни. Я колола тебе только витамин В, и ты это знаешь. Зачем ты до сих пор лжешь себе?

Он посмотрел вниз, на свои руки, а потом снова на нее.

– Я не лгу. – В первый раз за время их разговора в его голосе не было злости.

Эбигейл похлопала его по руке. Охранник возле двери напрягся.

– О, простите! – воскликнула она, отдергивая руку. – Совсем забыла. Не прикасаться. – Эбигейл вздохнула. – Джейсон мне очень жаль, что я не смогла тебе помочь. Но твои проблемы были слишком глубокими. Помнишь, что ты чувствовал к своей матери, что она сделала с тобой, как с тобой обращалась?

Джейсон сгорбился на своем стуле.

– А теперь взгляни на себя, – сказала Эбигейл. – Ты словно животное в клетке. И выхода нет.

Он взглянул ей прямо в глаза. А потом сгорбился еще сильнее.

– Выхода нет, – повторил он.

Она говорила с ним еще около двадцати минут – с притворным сочувствием рисовала ему суровую картину его нынешней и будущей жизни. Затем посмотрела на часы.

– Ты уж прости, но мне пора. У меня совещание с соискательницами научной степени в университете. Они все женщины и все очень умны. Впереди у них огромный успех, я в этом не сомневаюсь.

Джейсон больше на нее не смотрел. Он не сводил взгляд со своих рук, которые уже не шевелились.

Эбигейл поднялась и, стуча каблуками, прошла к двери.

– Любопытно, как образованные и умные женщины всегда побеждают, правда? Желаю тебе хорошего дня. – Она открыла дверь и плавно вышла из комнаты.

– Ого, – пробормотал Уолтер.

– Это была самая грандиозная манипуляция, какую я когда-либо видел, и тем не менее она не совершила ничего противозаконного, – сказал Гек. – На видео нет ничего, за что ее можно привлечь к ответственности.

Лорел вздохнула.

– Предполагалось, что сегодня утром он даст интервью насчет Эбигейл подкасту «Час убийства». Эбигейл не могла этого допустить, да ведь?

Сердце Гека сжалось. Он служил в армии, потом в полиции, потом стал офицером природоохраны. За это время он повидал немало хищников, в том числе в человеческом обличье.

Но женщина в вишневом костюме была опаснее их всех вместе взятых, и сейчас она нацелилась на его женщину и их еще не родившегося ребенка.

* * *

Из глубокого сна без сновидений Лорел выдернул телефонный звонок. Часы показывали два ночи.

– Что еще? – пробормотал Гек, садясь в постели. Они ночевали у него дома.

Лорел поискала свой телефон и нажала кнопку.

– Агент Сноу. – Она прижала основание ладони к глазу. Беременность привела к ослаблению когнитивных способностей, и временами ей было трудновато сосредоточиться.

– Агент Сноу. Это агент Норрс.

Ее сердце упало.

– Агент Норрс, что происходит?

– Хотел вам сообщить, что в дом советника Свелтера вломились сегодня ночью.

Она замерла.

– С ним все в порядке?

– Да, советник не пострадал. У него две сигнализации. Первую перерезали. Вторая сработала, и полиция немедленно примчалась к нему в резиденцию с мигалками и сиренами.

Надежда у нее внутри подняла голову.

– Они поймали взломщика?

– К сожалению, нет, – ответил Норрс. – Не успели. Свидетели запомнили силуэт, промелькнувший в темноте, но не могут описать ни его роста, ни веса, ни пола – ничего. Но этот человек по дороге потерял конфеты-сердечки. Наверное, у него в кармане дыра. Так что это точно наш приятель.

Лорел вздохнула.

– Или приятельница, – пробормотала она. – Это может быть женщина. Вы уверены, что свидетели совсем ничего не могут сказать о взломщике?

– Ничего. Было темно и шел дождь.

– А камеры наблюдения? У советника они наверняка есть.

Норрс чихнул, отодвинув трубку, после чего вернулся к разговору.

– Они были, но их провод тоже перерезали. Поверите или нет, но камеры были самой старой дешевой марки, которые легко отключить. Этот Свелтер – просто заносчивый ублюдок, – прошептал он.

– Да уж, я заметила, – согласилась Лорел.

Норрс откашлялся.

– Как продвигается ваше расследование?

– Неплохо. Теперь, когда напали на советника, у нас появился паттерн. А можно мне услышать Свелтера? – спросила Лорел.

– Нет, его повезли на осмотр.

Лорел нахмурилась.

– То есть преступник до него добрался?

– Да нет же, – Норрс снова понизил голос. – Он просто хочет внимания прессы. А с нами отказался говорить до завтра.

Лорел потерла ладонью лоб.

– Он поехал в больницу просто чтобы привлечь внимание журналистов?

– Именно. Так что лучше не включайте телевизор, если не хотите любоваться его физиономией. Этот парень просто обожает камеры.

Лорел закатила глаза. Гек начал выбираться из постели, но она покачала головой.

– Ехать никуда не надо, – шепнула она.

– Прекрасно. – Гек снова забрался под одеяло.

– Агент Норрс, я очень ценю, что вы мне позвонили, – сказала Лорел. Все сходилось на том лагере. Надо было узнать, кто остальные дети на снимке. И если для этого ей придется весь завтрашний день просидеть в приемной у Свелтера, так тому и быть.

На линии послышался звук проезжающих машин.

– Вот еще что, – сказал Норрс. – Зик Кейн согласился поговорить с вами и вашей сестрой. Не со мной и ни с кем другим.

Лорел закусила нижнюю губу.

– Я предпочла бы встретиться с ним наедине.

– Наедине он не согласен, – ответил Норрс. – И Эбигейл тоже. Может, хоть раз пойдете навстречу вашей сестре?

Насколько Лорел было известно, ее сестра была убийцей.

– Во сколько?

– Пока не знаю. Когда врач разрешит, вам позвонят. Но точно сегодня днем, – сказал Норрс. – Я бы хотел, чтобы вы записали вашу встречу на диктофон, но не знаю, позволит ли Кейн.

– Хорошо. Я постараюсь, – сказала Лорел.

– Спасибо, – отозвался Норрс. – И еще, как насчет ужина в эти выходные? Вчетвером.

Меньше всего в мире Лорел хотелось находиться рядом с сестрой, особенно теперь, когда она узнала о беременности.

– Не думаю, специальный агент Норрс. Не знаю, как вам еще объяснять…

– Ну ладно. Эбигейл просила, чтобы я был с вами терпелив, и я буду, но когда-нибудь моя чаша терпения переполнится. Не доводите до этого! – Норрс бросил трубку.

Лорел медленно положила телефон на ночной столик.

– Что случилось? – спросил Гек.

Она потянула на себя одеяло и нырнула в его объятия.

– К Свелтеру проникли в дом, он не пострадал. С ним все в порядке, но он поехал в больницу. Взломщика никто не видел, а старый добрый Зик Кейн хочет встретиться со мной и Эбигейл одновременно завтра днем.

Наконец-то.

Глава 40

Лорел провела утреннее совещание со своей командой, и каждый из них отчитался о проделанной работе. Все постарались на славу, и Лорел была впечатлена, но одновременно разочарована, потому что полезной информации у них не прибавилось. Церкви никак не были связаны с жертвами, а допросы в юридической фирме не принесли новых сведений. Мало того, Керсти Виттрон наняла адвоката и отказывалась говорить с ними без ордера на арест.

Естественно, оснований для ареста вдовы у них не было.

Лорел нутром чувствовала, что ключ к делу находится в летнем лагере. Она несколько раз звонила советнику Свелтеру – безрезультатно. После встречи с Зиком Кейном она собиралась поехать в Сиэтл и отыскать этого ублюдка.

Она пыталась звонить Тиме Сэки – хотела расспросить про их с Виктором совместные походы в церковь, – но попадала только на автоответчик.

У нее завибрировал телефон: из больницы сообщали, что Зик готов встретиться с ней прямо сейчас. В ушах у Лорел застучало – это адреналин попал в кровь, и она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, спускаясь по лестнице в холл. Гормоны стресса могли навредить ребенку.

– Я еду в больницу, – сказала она Кейт.

– Я тебя провожу. Мне срочно нужен латте. – Кейт вскочила со стула и последовала за ней.

Может, стоило рассказать ей о беременности? Нет, пока не надо. Ей хотелось, чтобы они с Геком подольше сохранили свою тайну.

– Кейт? Как дела у девочек?

Кейт вздохнула.

– По-разному. Мы ходим к психотерапевту, но им еще много всего надо проработать. Вик не был хорошим отцом в последние годы, но все-таки… Они сбиты с толку, растерянны и сердиты. Как я.

Лорел обняла ее. Кажется, родительство – настоящее минное поле.

– Как дела у Вив?

Очень жаль, что бедняжка увидела своего отца в таком состоянии.

Кейт потрясла головой.

– Ей снятся кошмары, но этого следовало ожидать. И Райану тоже. Кажется, это еще сильнее их сблизило, чего мне совсем не хотелось.

А еще родительство – это сплошной контроль.

– Ты прекрасно воспитываешь своих дочерей, Кейт.

– Спасибо. – Кейт улыбнулась с теплотой и признательностью. – Увидимся через пару часов. – Она кивнула, и Лорел вышла на улицу, где продолжал сыпать снег.

Она доехала до городской больницы, погруженная в свои мысли. Мать возвращается через несколько дней, и придется сказать ей, что Зик Кейн снова в Дженезис-Вэлли. Лорел вовсе не хотелось обсуждать это, и она была рада отсрочке. Добравшись до больницы, она поспешила внутрь, по пути показав значок сердитой медсестре на посту. Дежурные в окружной больнице были куда приятнее.

Ее впустили в хирургическое отделение и проводили по коридору до палаты 112. Лорел распахнула дверь и осторожно ступила внутрь. Зик Кейн сидел на больничной кровати; к его руке тянулась трубка капельницы, а на штативе было подвешено несколько мешков с препаратами. Он был бледный, и из-за ворота ночной сорочки торчал край повязки.

– Лорел, спасибо, что спасла меня, – сказал он. – Похоже, я обязан тебе жизнью.

– Мне твоя жизнь не нужна, – сказала она, вставая в ногах его постели.

Он жестом указал ей на одно из двух кресел.

– Пожалуйста, садись. И я не даю согласия на запись этого разговора.

– Я не хочу садиться, и твой отказ меня не удивляет, – сказала она. – Кто на тебя напал?

Он уставился ей в лицо.

– Удивительно, как сильно ты похожа на меня.

– Вовсе нет, – отрезала Лорел. Он был лысый, бледный, и хотя у них были одинаковые глаза, он был высоким, а она нет. – Что ты запомнил с того вечера?

Его улыбка напомнила ей Эбигейл, и по спине у Лорел пробежал холодок. Дверь открылась, и Эбигейл вошла в палату.

– Вот и ты, – сказал Зик. – Я звонил с час назад.

– Я была в университете, – ровным тоном ответила Эбигейл, посмотрев сначала на Лорел, а потом на отца. – Какое милое семейное воссоединение, не правда ли?

К горлу Лорел подкатилась тошнота.

– Где ты был последние пять лет, Зик?

– О, в разных местах. Можешь, если хочешь, называть меня отцом.

– Не хочу, – сказала Лорел.

Его взгляд стал тверже.

– Ну что, Лорел, – Эбигейл подошла к ней ближе, – теперь мы одна счастливая семья? – Она облизала губы, и ее глаза заблестели. – Где ты пропадал, Зик?

Зик сел повыше в подушках, и его ноздри раздулись.

– Я думал, ты будешь повежливее со мной, Эбигейл.

– С какой стати? – поинтересовалась она.

Зик посмотрел вниз, на свои повязки.

– Ты знаешь с какой.

Лорел поглядела на Зика, потом на сестру.

– Эбигейл? – спросила она.

– Понятия не имею, – сказала Эбигейл с улыбкой, значение которой Лорел не смогла разгадать, но все равно волоски у нее на затылке встали дыбом.

Лорел сосредоточилась на Зике.

– Я агент ФБР. Если будешь мне лгать, я тебя арестую. – Улыбка исчезла с его лица. – На тебя напала Эбигейл? – спросила она напрямик.

Эбигейл игриво хлопнула Лорел по руке.

– Ну же, Лорел, что за глупые вопросы?

Правда глупые? В этой палате схлестнулось несколько подводных течений, но Лорел ни одного из них не могла расшифровать.

– Я надеялся обойтись без допроса, – сказал Зик, глядя на них обеих. – Удивительно. Вы могли быть близнецами. Ну, не считая роста.

Выражение лица Лорел осталось непроницаемым. Это не имело смысла, но она в глубине души завидовала тому, что Эбигейл выше ее на добрый десяток сантиметров.

– Эбигейл, скучала по мне? – спросил он. – А ты, Лорел, хочешь поближе меня узнать?

Лорел сделала едва заметный шаг к нему.

– Я хочу засадить тебя за решетку, – без обиняков заявила она. – Ты преступник, насильник и заслуживаешь наказания.

Уголки его губ поползли вниз.

– Ты очень меня опечалила!

– А вот я скучала по тебе, – заявила Эбигейл. Аромат ее дорогих духов мешался с запахами антисептиков и хлорки. – Но больше не буду. Никогда.

Дверь снова открылась, и вошел врач.

– Вам пора уходить. Я дал разрешение лишь на короткий визит. Моему пациенту требуется отдых.

– Правда, пора отдохнуть, – сказал Зик, натягивая простыню повыше. Он посмотрел на Лорел. – Мы с тобой еще обсудим наши отношения. Жду не дождусь. – Он перевел взгляд на Эбигейл. – А с тобой продолжим дискуссию, которую начали. И закончится она совсем по-другому, дорогая дочурка.

Лорел еще раз попыталась выяснить правду.

– Это она напала на тебя?

– Я закончил, – объявил Зик.

– Вам пора. Сейчас же, – сказал доктор, подталкивая их к двери. Эбигейл вышла первой, и Лорел последовала за ней к стойке медсестры.

– Хочешь, пообедаем вместе? – весело спросила Эбигейл.

– Нет. – Лорел еще раз проиграла их встречу у себя в голове. Она была не склонна полагаться на интуицию, но этот разговор в ее глазах все объяснял. – Ты напала на него с ножом, пытаясь имитировать убийцу разбитых сердец, так ведь?

Эбигейл рассмеялась.

– Нет, конечно.

– Ты стреляла в меня? – настаивала Лорел. – Ты едва не убила его, а потом стреляла в меня?

На мгновение Эбигейл придвинулась к ней ближе.

– Лорел, тебе не кажется, что если я в кого-то стреляю, то попадаю в цель? – Она грациозной походкой двинулась к выходу. – И ты же моя сестра! Я никогда не причиню тебе вреда.

– Подожди, – сказала Лорел.

Эбигейл развернулась; ее разноцветные глаза сверкали.

– Что тетушка Эбигейл может сделать для тебя?

У Лорел заныло в груди. Ни за что на свете она не подпустит эту женщину к своему ребенку.

– Ты в последнее время надевала светлый парик?

Эбигейл покосилась на еще плоский живот Лорел, потом посмотрела ей в лицо.

– А что такое? Уже заскучали с твоим Гекльберри? Хотите попробовать ролевые игры?

Лорел молча продолжала смотреть.

Эбигейл закатила глаза.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты надевала этот парик и навещала ее, а в один день просто взяла и убила, так? – прошептала Лорел. – Миссис Зелло. Почему?

Эбигейл склонила голову.

– С какой стати мне убивать такую милую женщину, как Марджи? Только потому, что у нее прилипчивый сынок? Не будь глупышкой.

О боже, она это сделала. И гордилась этим. Лорел едва не стошнило.

– Она что-то знала про твое нападение на Рейчел? Ты хотела наказать Фрэнка Зелло за его настойчивость? Или просто хотела отвлечь его на время, чтобы укрепить ваши отношения с агентом Норрсом? – Голос Лорел дрожал, но она и не собиралась скрывать свою реакцию.

– Если б я совершила такое жуткое преступление, то не без веских причин, и ты никогда бы меня не поймала. – Губы Эбигейл изогнулись в улыбке.

Вот в чем все дело! Для нее это только игра.

– Эбигейл, – прошептала Лорел.

Улыбка стала шире.

– Звякни мне, если решишь одолжить парик. Очень здорово ненадолго стать кем-то другим.

С этими словами Эбигейл развернулась и вышла под снегопад.

Мгновение Лорел постояла на месте, а потом кинулась в ближайший туалет, и ее вырвало.

Глава 41

Вторую половину дня Лорел провела, прихлебывая имбирный эль и разбирая материалы дела. Она пересматривала каждую деталь, чувствуя себя так, будто ее голову завернули в толстый слой ваты. Встреча с Зиком и Эбигейл с утра глубоко повлияла на нее. Определенно в кровоток попало слишком много гормонов, которые затем быстро улетучились, оставив ощущение усталости. К тому же она беспокоилась за ребенка.

Тем не менее теперь Лорел не сомневалась, что это Эбигейл напала на Зика, так что он не являлся жертвой убийцы Разбитых Сердец. Еще больше она была уверена в том, что все ниточки ведут в лагерь «Санрайз». Надо было на время отодвинуть в сторону ужасающую мысль, что Эбигейл убила миссис Зелло и заложила в лабораторию бомбу, от которой пострадал Уолтер. После того как Лорел найдет убийцу разбитых сердец, она сосредоточит все усилия на Эбигейл.

Около пяти часов она извинилась перед своей командой и пошла к себе в кабинет съесть зерновой батончик вместо обеда, поскольку ничего более существенного ее желудок не принимал. Гек задерживался на вызове и сказал, что заедет за ней в офис около семи и они поужинают вместе. Пока же ей надо было посидеть в тишине и подумать.

– Прошу прощения?

Лорел подскочила на месте; в дверях кабинета стояла Ина Илемото.

– Ина, привет.

Та потопталась на месте.

– А Уолтер еще на работе?

– Нет. Я отправила его домой. – Лорел размяла шею.

Лицо Ины опустилось.

– О. Я думала, мы пойдем выпить в конце дня. – Легкий персиковый румянец проступил у нее на щеках.

У Лорел заломило виски.

– Боюсь, Уолтер мог не понять подоплеки. – Это было вполне в его духе. – Он прямо так и сказал, что вы пойдете выпить?

– Нет, – хихикнула Ина. – Ладно, мы с ним еще поговорим. А пока, если вам понадобится помощь, обращайтесь ко мне.

– Непременно. Хорошего вечера. – Лорел снова вернулась к своим записям. Между Иной и Уолтером была значительная разница в возрасте, но Лорел порадовалась за коллегу. Она потянулась за телефоном и еще раз набрала номер Тимы Сэки. Слишком много ниточек вело к этой женщине.

– Сэки, – отозвалась Тима.

– Тима, это специальный агент Лорел Сноу, и я уже давно пытаюсь дозвониться до вас. Вы сможете приехать завтра ко мне в офис?

В трубке раздался шорох застежки-молнии.

– Да, – сказала Тима. – А может, мне приехать сейчас? Мы вроде как обе задержались на работе, и мне надо поговорить с вами о Джейсоне Эбботе. В данный момент я выезжаю от него из больницы. Вы свободны?

– Да, можете приехать, – ответила Лорел, доставая пистолет из сумки для ноутбука и засовывая себе за пояс, на всякий случай. – Буду ждать.

В трубке засвистел ветер – похоже, Тима вышла на улицу.

– Приеду через четверть часа, – сказала она. Ее голос показался Лорел возбужденным. – Надо что-то делать с Джейсоном. У меня нет никаких сомнений, что Эбигейл Кейн своими манипуляциями подтолкнула его к суициду. Этому человеку нужна помощь, а не наказание.

– Я готова с вами это обсудить, – сказала Лорел. У нее не было никаких сомнений, что Джейсон Эббот должен провести остаток жизни в тюремной камере. Она еще посидела над материалами дела, а потом снова взялась за телефон.

– Городская ратуша, – ответил высокий женский голос.

– Здравствуйте, это специальный агент Лорел Сноу из ФБР. Вы что-то заработались.

Женщина усмехнулась.

– У нас новая программа по связям с населением, и мы отвечаем на звонки до семи вечера. Если честно, за переработку хорошо доплачивают.

Лорел так было только удобнее.

– Понятно. Мне надо поговорить с советником Свелтером. Его ассистентка сказала мне, что он заедет в офис около шести, когда закончит давать интервью. – Свелтер красовался на телевидении весь день – рассказывал о том, как едва избежал смерти. В действительности он даже не видел взломщика.

– Секундочку. Я проверю, здесь ли он.

Послышались шаги, а потом раздался щелчок.

– Добрый вечер, агент Сноу. Видели меня в новостях?

– По всем каналам, – сказала Лорел, кладя телефон на стол и включая громкую связь, чтобы взять в руки фотографию. – Так что, вы поможете нам, или мне тоже поговорить с журналистами? Рассказать им, что прошлым вечером никакая опасность вам не грозила?

– По-моему, это принуждение, – заметил он.

В действительности это был шантаж, хотя Лорел сказала бы чистую правду.

– Можете помогать мне или нет, но чем скорее я поймаю убийцу, тем быстрее вы сможете написать свой бестселлер про то, как были на миллиметр от смерти, – разумно ответила она.

– Ладно, – сказал Свелтер, пошуршав какими-то бумагами. – Я получил вашу дурацкую фотографию. – Он присвистнул. – О, я был очень симпатичным парнем. Хорошо, давайте посмотрим.

Наконец-то. Охваченная предвкушением, Лорел разгладила снимок на столе. Она уже подписала имя Свелтера над его головой, и точно так же отметила Виттрона, Макино и Маршалла.

– Зика Кейна здесь нет. Или есть? – спросила она.

– Никогда о таком не слышал, – сказал Свелтер, разжевывая кубик льда.

Лорел постаралась не обращать внимания на громкий хруст.

– Что насчет Матео Переса?

– А, да, Перес, – сказал Свелтер. – Совсем про него забыл. Странный парнишка. Был кем-то вроде старосты, вечно на всех доносил. Он третий слева во втором ряду.

Лорел прищурилась и подписала имя.

– Да, теперь я вижу. – Она действительно узнала его, хотя лицо Переса сильно изменилось. Время не было к нему милосердно. Подростком он наверняка гордился своей густой шевелюрой.

– Давайте начнем с вожатых, – попросила она.

– Хорошо, я попытаюсь, но я мало кого помню. – Свелтер назвал троих из шести. – И еще я вроде бы видел вон ту, что постарше, но не могу вспомнить ее имя. Она стоит третьей справа. Подождите-ка. Ее звали Джинджер как-то там. Да, именно так.

Наконец-то! Чем больше имен она получит от него, тем больше людей смогут опознать остальных на снимке. Она подписала имя Джинджер у нее над головой.

– Фамилию точно не помните?

– Нет. Но она была о-о-очень гибкая. – Советник усмехнулся, и Лорел захотелось заехать кулаком ему по носу.

Она сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться.

– Хорошо, давайте посмотрим на подростков во втором ряду.

Он припомнил примерно половину из них, но в нескольких случаях был неуверен.

– Уж простите. Я ездил во множество лагерей. – Он что-то отхлебнул. – Вы пьете, агент Сноу?

Вообще-то она употребляла алкоголь и собиралась продолжить спустя семь месяцев.

– Сейчас нет. А что?

– Я подумал, может, выпьем с вами чего-нибудь при случае? Хоть я и не большой поклонник копов, ваши глаза не выходят у меня из головы. Я даже погуглил, как такое называется. Вы знаете, как редко встречаются гетерохромные глаза с пятном в одном из них?

– Да. – Конечно, она знала. Это были ее глаза. – Вернемся к делу?

Раздался звук жидкости, льющейся в бокал.

– Вы не ответили. Как насчет встретиться и поужинать? Или просто выпить?

– Спасибо за приглашение, но я несвободна. – В действительности она ждала ребенка, но не собиралась рассказывать о нем этому придурку.

Он фыркнул.

– И что? Ладно, если передумаете, дайте мне знать. После последних событий я рассчитываю запрыгнуть повыше городского совета. – Он громко глотнул. – Первых двух в нижнем ряду я не узнаю. Уж извините.

– Ничего. Вы отлично справляетесь, – сказала Лорел. По крайней мере, он перестал бросать трубку и согласился сотрудничать. Но теперь надо было заставить советника сосредоточиться, прежде чем он напьется. Каждое имя, которое он называл, открывало перед ней новые перспективы. Поскольку все четыре жертвы были связаны с лагерем, она определенно двигалась по правильному пути, но теперь ей хотелось проверить на нем свою теорию, причем так, чтобы советник не догадался.

– Там поблизости была церковь?

– О да, – ответил Свелтер. – Церковь точно была. Мы в нее ходили каждую неделю, и не только на службы.

Он хмыкнул – с намеком.

– Что это сейчас было?

Секунду он помолчал.

– Вы правда не понимаете?

– Советник Свелтер, пожалуйста, ответьте на вопрос, – сказала она.

Он снова разжевал лед.

– Ладно. Хорошо. Озерная церковь находилась прямо возле лагеря. Там была игровая, куда можно было пробраться через подвальное окно.

– Вы пользовались этой игровой? – спросила Лорел. Значит, ее догадки были верны?

– Ну она предназначалась для малышни на время церковных служб, но мы пользовались ею для другого.

Лорел выпрямилась в кресле.

– Правда? Расскажите мне про эту игровую. Пожалуйста, опишите ее. Какого она была цвета?

– Ох ты боже… Сейчас попробую. Там на полу лежали толстые маты, а на потолке были звездочки. Она была какая-то темная…

Лорел напряглась.

– Что вы имеете в виду?

– Она была фиолетовая. И маты тоже фиолетовые. И стены. Даже звездочки были на темно-фиолетовом фоне. Когда мы там сидели, создавалось ощущение, будто мы на Луне.

Так значит, игровая всегда была фиолетовой.

– Или в палатке?

– Может, и так. Там можно было заниматься сексом. Маты были упругие. – Он снова громко глотнул. – А зачем вам это? С чего вдруг вопросы про церковь?

Она наморщила нос. С какой стати он решил напиться?

– Пока не знаю. А леденцы для Валентинова дня там были?

– Нет, – ответил он.

Она снова посмотрела на фотографию.

– Вы упомянули, что в детстве враждовали с Виктором Виттроном. По какой причине?

– Ах да, это… Ну, я встречался с одной девчонкой, а он с ней переспал в той самой игровой. Мне показалось, он меня предал, потому что мы были приятелями и все такое. Но потом оказалось, что она еще много с кем переспала.

Лорел вгляделась в фотографию.

– Много с кем?

– Да. Оказалось, что они с парой подружек в лагере устроили вроде как соревнование. Деталей я не знаю. Но все происходило в церкви. Опять же, это было давно, я плохо помню.

В коридоре раздались шаги и появилась Кейт в сопровождении Тимы, одетой как для суда – в зеленый костюм с черной блузкой. Офицер Зелло стоял у нее за спиной в темно-синих джинсах и толстовке. Он нарисовал пальцем в воздухе знак вопроса.

– Секунду, советник, – сказала Лорел. – Кейт, поезжай домой. Увидимся в понедельник.

– Нет. Пока ты здесь, я тоже здесь. Точка. – Кейт развернулась и пошла к своему столу.

Лорел вздохнула, а Зелло нарисовал в воздухе еще один вопросительный знак.

– Что вы хотели, офицер Зелло?

– Фрэнк. Просто Фрэнк. Я собирался сходить за кофе, – объяснил он. – Хотел убедиться, что моя клиентка будет в безопасности. Вам двоим что-нибудь купить? – Он игриво подтолкнул Тиму бедром.

Они были очаровательной парой.

– Она в безопасности, – сказала Лорел.

Он наклонился к уху Тимы и что-то шепнул.

Лорел постаралась не закатывать глаза и сосредоточиться на телефоне, лежавшем на столе. Ей вспомнились слова матери, что для любовных игр надо выбирать время и место.

– Советник, как звали эту девочку? Она есть на фотографии?

– Угу, – отозвался Свелтер. – Сейчас посмотрим. Да, вот она. Четвертая справа в первом ряду. Боже, она была красотка, правда же?

Лорел посмотрела на очаровательную блондинку с веснушками на переносице.

– Да, очень красивая. Как ее звали?

– Господи, как же было ее имя, – пробормотал Свелтер. – Подождите секунду. Ну точно! Марджи. Марджи Зелло.

Глава 42

Внутри у Лорел все оледенело. Она подняла голову и увидела офицера Зелло, наставившего на нее пистолет. Он аккуратно прикрыл дверь и жестом показал ей сбросить звонок. Она нажала на кнопку, отключив Свелтера.

– Очень жаль, что она вам попалась. – Зелло кивнул на фотографию.

Тима отшатнулась от него.

– Что ты делаешь? – Ее глаза широко распахнулись.

Лорел сделала глубокий вдох и усилием воли подавила в себе желание прикрыть руками живот.

Зелло не сводил с нее глаз.

– Вы отлично делаете свою работу, да? Я только хотел защитить вас.

Тима воскликнула:

– Что происходит?!

Лорел откинулась на спинку стула, стараясь сделать так, чтобы он не заметил пистолета у нее за поясом.

– Четыре жертвы: Виттрон, Перес, Макино и Маршалл, – они все спали с вашей матерью? Они изнасиловали ее?

– Нет! – выкрикнул Фрэнк. – Но могли. Они были достаточно взрослые и все понимали. Понимали, что она может забеременеть. Они говорили ей слова любви. А она хотела быть любимой. Все, чего она хотела – чтобы кто-то заботился о ней. Они пользовались ею в этой дурацкой церкви.

Его зрачки расширились, на щеках проступили красные пятна. Даже усы Зелло задрожали.

Лорел посмотрела на закрытую дверь. Кейт единственная, кроме нее, оставалась в офисе, и она не могла допустить, чтобы подруга пострадала. Надо было как можно незаметнее вытащить оружие.

Зелло схватил Тиму за волосы и прикрылся ею, ткнув пистолет ей между ребер.

– Я знаю, что вы вооружены, агент Сноу. Так что давайте-ка, бросьте пистолет.

Лорел прикинула свои шансы – они стремились к нулю, хотя она не думала, что Зелло станет стрелять в них с Тимой прямо в кабинете. Если встать из-за стола, у нее появится возможность схватить оружие. Она медленно вытащила пистолет и положила его рядом с компьютером.

– Один из них был вашим отцом? – спросила она.

– Да! – рявкнул он. – Они заслуживали смерти. Они говорили ей лживые слова про сердечки и конфеты. Они должны были заплатить.

– Вы давно это планировали? – Она попыталась сократить расстояние между ними.

Видимо, он сильнее вдавил в бок Тимы пистолет, потому что она привстала на цыпочки и поморщилась.

– Не знаю. Всю мою жизнь мама рассказывала мне про моего отца: как сильно он любил ее и как говорил, что она самая чудесная девушка на свете, а потом просто исчез. Имени она никогда не называла.

– Мне очень жаль, – сказала Лорел, протягивая к Зелло руку. – Но Тима в этом не виновата.

Зелло громко сглотнул.

– На каждый День святого Валентина мы покупали конфеты, и она читала, что написано на сердечках. Говорила, что некоторым людям не суждено испытать настоящую любовь. Вот как ей – он ведь использовал ее и бросил. Она сама так говорила. Я много раз просил ее связаться с ним, но она всегда отказывалась. – Он прищурился. – Это они виноваты, что она никому не доверяла. Что больше не могла любить.

Лорел осторожно вышла из-за стола.

– А может, она стыдилась, Фрэнк? – Она специально обратилась к нему по имени. – Такое тоже вероятно. Я узнала, что в то лето они с подружками устроили соревнование и оно зашло слишком далеко. Наверное, ей было стыдно звонить вашему отцу, и она просто хотела жить счастливо вдвоем с вами. Скорее всего, она даже не знала, кто именно ваш отец, и не хотела заниматься унизительными выяснениями.

– Нет, – прошипел он. – Это они виноваты, что мы остались одни. Что я теперь один.

– Потому что ваша мать умерла, – прошептала Лорел. – Как это случилось?

У него по щекам побежали слезы.

– Сердце остановилось… вот как она умерла.

– А вскрытие проводили? – Лорел надо было подобраться к своему пистолету.

Он нахмурился.

– Нет. А что?

– Вы допускаете, что это Эбигейл ее убила? Что она дала вашей матери какое-то средство, вызвавшее сердечный приступ?

Он яростно затряс головой.

– Конечно, нет! Почему вы так ее ненавидите? Эбигейл очень добрая, очень одинокая и потерянная, в точности как была моя мать. Я все рассказал ей про маму, и она сочувствовала ее истории. Сказала, они как будто один и тот же человек, просто в разные времена.

Ничего более мерзкого Лорел никогда не слышала. Эбигейл откровенно манипулировала Зелло и, скорее всего, убила его мать.

– Вы рассказали вашей матери про тот вечер, когда Эбигейл напала на Рейчел Рапренци? – прошептала Лорел.

Зелло напрягся.

– Если бы Эбигейл это и сделала, – а я такого не говорил, – то только ради того, чтобы защитить свою сестру. Вас.

Он выхватил из заднего кармана сложенный листок бумаги и бросил его на стол. Листок медленно развернулся – это была распечатка портрета Эбигейл с веб-сайта ее колледжа.

– Она всегда со мной, хотя пока не понимает, что должна принадлежать только мне. Она во мне нуждается. Я никогда не предам ее, как те мальчишки предали мою мать.

Лорел накрыло осознание. Триггером для убийц часто становится травмирующее событие, и смерть женщины, которую он хотел защитить, превратило Фрэнка Зелло в убийцу.

– Вы с Эбигейл говорили о тех мужчинах-лжецах, один из которых был вашим отцом?

– Нет, – сказал он. – Я нашел дневник матери среди ее вещей после похорон. Она перечислила там всех, кто воспользовался ею тем летом, и в подробностях описала церковь и игровую. Эти люди должны были умереть. Я не мог допустить, чтобы они продолжали свою роскошную жизнь после того, как бросили меня, после тех красивых слов, которые говорили ей, чтобы потом ею воспользоваться.

Тима дернулась в его руках.

– Фрэнк, ты делаешь мне больно, а ты ведь не хочешь причинять мне боль!

От шока ее глаза были широко распахнуты, левое веко подергивалось.

– Я не хочу причинять тебе боль, – повторил за ней Зелло со слезами. – Я хочу тебя защищать. Я хочу защищать всех вас от этих ужасных, ужасных, отвратительных мужчин. Я уже это сделал. Я защитил Эбигейл.

– Каким образом? – спросила Лорел.

Он слегка ослабил хватку на груди Тимы.

– Я защитил ее от последнего убийцы. От Джейсона Эббота. Может, и от вас тоже, потому что вы явно хотите ей навредить. Вы такая же беззащитная, как она, но вы обученный агент, а она просто потерянная маленькая девочка. Все, чего я хочу, – это любить ее, но она меня тоже бросила. Знаете почему?

– Почему? – спросила Лорел.

– Из-за вашего отца, – выкрикнул Зелло. – Он плохо обращался с ней, и теперь она не умеет любить. Это его вина, не ее.

Лорел могла с этим поспорить, но сейчас было не время.

– Так это вы напали на него? – спросила она. Может, сегодня утром в палате у Зика она поняла все неправильно.

– Нет, но я бы хотел. Я убью его, когда до него доберусь, – ответил Зелло. – Отойдите от стола, Лорел. Сейчас мы все выйдем отсюда. И если не хотите, чтобы я прострелил голову вашей милой секретарше, вы последуете за мной.

Лорел сделала шаг вперед. Ее ноги подкашивались, но она продолжала прикидывать варианты, как обезоружить Зелло. Она обязана защитить Кейт и своего ребенка, и Тиму тоже. Лорел потянулась к краю стола.

Тима закашлялась и хрипло спросила:

– Так это ты тогда в нас стрелял?

– Да, – подтвердил он, расправив грудь и гордо сверкнув глазами. – Я хотел напугать вас, чтобы Лорел наняла меня охранять свою секретаршу, и тогда я все знал бы о ходе расследования. Но вместо этого меня наняла ты, Тима. Я подумал, ты красивая, а потом решил основать свою охранную фирму, так что мне, как всегда, повезло. – Он ухмыльнулся с довольным видом. – Я коллекционирую машины, и у меня несколько пикапов. В один из них вы тогда попали своим выстрелом, Лорел. Пришлось сбросить его в ущелье, где его никогда не найдут.

– Фрэнк? Ты правда собираешься нас убить? – Голос Тимы дрогнул.

Он вздохнул.

– Да. Я не хочу вредить вам, но и не могу отказаться от своей миссии. Потерь при этом не избежать.

Если бы Лорел удалось заставить Фрэнка выпустить Тиму, она могла бы его одолеть.

Он завел руку за спину и открыл дверь.

– Сейчас мы все выйдем. Сначала вы, Лорел, потом я, в обнимку с моей очаровательной нанимательницей. Если дернетесь, я застрелю сначала ее, потом вас, а потом секретаршу. Вы меня поняли?

– Да, – сказала Лорел. Лучше всего было сбить его с ног на лестнице. Она еще не знала, как отвлечь его от Тимы, но если это получится, то сила тяжести сделает остальное за нее.

– Идем, – сказал он спокойно. Слишком спокойно.

Лорел сделала глубокий вдох, вышла из кабинета и двинулась по темному коридору в сторону холла, где Кейт разговаривала по телефону с кем-то из дочерей. В горле у нее застрял ком. Надо было увести Зелло из офиса, прежде чем нападать на него, и в то же время не подвергнуть опасности своего ребенка. Никогда в жизни Лорел не чувствовала себя такой уязвимой.

Она медленно шагала вперед, словно оттягивая неизбежное. Как предупредить Кейт, ведь она ничего не подозревает? Внезапно тень выскочила в коридор из компьютерной комнаты и впечатала Зелло в стену. В стороны брызнули обломки штукатурки, а гипсокартонный лист протестующе захрустел и треснул от пола до потолка.

Тима Сэки бросилась бежать, а в следующую секунду прогремел выстрел. Она вскрикнула, пригнула голову, а потом упала на пол, прижавшись к доскам.

Лорел приготовилась нанести удар, но Гек уже выбил у Зелло оружие. Пистолет упал на пол, и Гек тремя толчками в грудь отбросил Зелло в переговорную. Тот повалился на стеклянный стол, и стекло разлетелось на осколки. Зелло закричал, размахивая руками, и Гек кулаком заехал ему в челюсть. Зелло ударился головой о золотистое подстолье и лишился чувств.

Гек обвел переговорную звериным взглядом, не разжимая кулаков и стиснув челюсти.

– Ты в порядке?

Лорел смотрела на жестокого убийцу, распростертого на полу. У нее кружилась голова, и она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Да.

Она повернулась к Тиме и помогла той подняться.

– Вы как, в порядке?

– Нет! – воскликнула Тима. – Конечно я не в порядке! О чем вы вообще?

Кейт уже бежала к ним по коридору.

– Я вызову «скорую»!

Гек прижал Лорел к себе и поцеловал в макушку.

– Очень рад, что я вовремя проголодался, – сказал он, согревая ее своим теплом.

– И я.

Глава 43

Лорел закончила оформлять бумаги по делу Фрэнка Зелло около полудня в субботу, мечтая забыть о нем самом и его жертвах хотя бы на несколько дней. К сожалению, привязать Эбигейл к убийству Марджи Зелло не удавалось, по крайней мере, пока.

Эта женщина олицетворяла само зло, но Лорел была уверена, что зло в конце концов потерпит поражение. Каким-то образом.

Гек сидел у себя в кабинете и тоже занимался документами, чтобы освободиться на предстоящие выходные. В понедельник возвращалась ее мать, и Лорел вовсе не горела желанием сообщать ей, что Зик Кейн снова в городе. Тем не менее Дейдра сильная и умная. Лорел знала, что с матерью все будет в порядке. Они разберутся вместе.

Офицер Зелло находился в окружной тюрьме, и в залоге ему было отказано. Он сломал челюсть, ударившись о подстолье в переговорной, но это не помешало ему полностью во всем признаться. Он счел это своим долгом.

Лорел много размышляла о том, в какой момент он свернул не на ту дорожку. Возможно, его мать была не самой любящей, но все-таки он вырос в семье, в стабильном окружении. Она так и не смогла понять, почему после ее смерти Фрэнк стал убийцей. Она собиралась договориться с ним о встрече, чтобы он сам ей объяснил. Это поможет отыскать следующего убийцу.

– К тебе посетитель! – крикнула из холла Кейт.

– Я же велела тебе ехать домой и отдыхать! – возмутилась Лорел.

– Поеду, когда ты поедешь, – возразила Кейт.

Лорел покачала головой. Здорово было иметь подругу, и еще лучше – верного сторожевого пса в лице Кейт в конце коридора. Они обе никак не могли решить, стоит ли Вив проходить у них свою практику, с учетом того, какие расследования вел их отдел. Однако после последнего происшествия заместитель директора выделил средства на усиление безопасности. Они собирались установить камеры наблюдения и автоматические двери, которые Кейт сможет открывать с помощью кнопки со своего рабочего места. После этого отдел будет надежно защищен.

На пороге появилась Тима Сэки.

– Привет, – сказала она.

– Привет, – ответила Лорел, поднимая голову и глядя на молоденькую адвокатшу. На ней были джинсы и толстовка с эмблемой Университета Аризоны. – Как вы?

– Бывало и лучше, – сказала Тима. – Я уезжаю. Собираю вещи и отправляюсь назад на восток.

Лорел выпрямила спину.

– Уезжаете?

– Да, думаю… время пришло, – вздохнула Тима. – Сначала Виктор, потом Фрэнк… Кажется, мне необходимо побыть одной. Ни с кем не встречаться.

Пожалуй, неплохая идея.

– Понимаю вас, – кивнула Лорел. – С вами все будет в порядке?

– Конечно. Я еду домой, к семье. Вот решила заглянуть, поблагодарить вас, что спасли мне жизнь.

Лорел улыбнулась.

– Я делала свою работу. И, честно говоря, вы были у меня подозреваемой.

Тима улыбнулась в ответ, и ее глаза заблестели.

– Знаю.

– Рада, что вы не убийца, – сказала Лорел. – Кстати, у меня есть свидетель, утверждающий, что вы посещали общинную церковь Дженезис-Вэлли несколько лет назад.

Взгляд Тимы просветлел.

– Я посещала много церквей в округе Темпест, когда только сюда переехала. Хотела найти для себя подходящую, вот и ходила то в одну, то в другую в первые месяцы. Мне понравилось в церкви Дженезис-Вэлли. Я ее посещала какое-то время, потом перестала, и снова попала туда, когда мы начали встречаться с Виктором.

– Так вы знали пастора Зика Кейна?

Тима нахмурила брови.

– Да. Он читал отличные проповеди. Но было в нем что-то… даже не знаю. – Она посмотрела на свои ноги.

– Скажите, – попросила Лорел.

Тима вздохнула.

– Было в нем что-то отталкивающее. Я не могу этого объяснить. Знаете, у него потрясающий голос. Он очень убедителен, но когда он на тебя смотрит, у него в глазах как будто пустота. Вы меня понимаете?

Лорел едва удержалась, чтобы не поежиться.

– Пожалуй, – сказала она. – Я не очень хорошо считываю чужие эмоции, но бывает, вижу человека и мне кажется, что у него внутри погас свет.

– Точно, – подтвердила Тима. – Именно это я чувствовала, когда разговаривала с пастором Кейном. Сама не знаю… Отчасти еще и поэтому я перешла в другую церковь. Вернулась потом с Виком, когда услышала, что пастор сменился.

– У вас отличная интуиция, Тима, – негромко произнесла Лорел. – Вам надо к ней прислушиваться.

Тима кивнула.

– Да. Не знаю, кто будет дальше представлять Джейсона Эббота, но вас обязательно известят. Я рада, что больше не имею к нему отношения. – Она похлопала ладонью по дверному косяку. – Мне пора. Удачи, агент Сноу.

– Спасибо, Тима. Вам тоже.

Тима развернулась и скрылась из вида.

Телефон Лорел зажужжал, и она со вздохом поднесла его к уху.

– Сноу.

– Привет, агент Сноу, это Мелисса Каттинг. Поздравляю с закрытием дела об убийствах Разбитых Сердец.

– Спасибо.

Мелисса покашляла.

– Должна вас уведомить, что дело Джейсона Эббота переходит ко мне, поэтому у меня теперь два дела против вас, его и моей племянницы.

– Прекрасно. Как сказать другими словами «обращайтесь к моему адвокату»?

Лорел повесила трубку и вернулась к работе, напевая себе под нос. Телефон снова завибрировал.

– Сноу, – сказала она рассеяно.

– Агент Сноу. Привет, это Уолтер.

Ее команде следовало научиться наконец отдыхать в выходные.

– Уолтер, я же тебе сказала отдыхать или развлекаться – делать что угодно, только не работать.

– Знаю, но я тут заехал в больницу поболтать с Зиком Кейном. Подумал, мужчине он может что и расскажет.

Лорел уронила ручку на стопку бумаг.

– Ты сейчас с ним?

Уолтер вздохнул.

– Нет. На самом деле, босс, мне неприятно это говорить, но его тут нет.

Она застыла.

– В каком смысле нет?

– Совсем нет. Его не выписывали, но он пропал. – В трубке зашуршала бумага. – Оставил записку.

Лорел обмякла на стуле и прижала руку к животу.

– Что там сказано?

«Дорогие дочурки, вы обе меня сильно разочаровали. Увидимся с вами очень скоро».

Голова Лорел поникла. Если бы Зик передумал занимать свое место в церкви, чтобы стать богатым и знаменитым, ее бы это больше напугало. Но в записке явственно сквозила угроза.

– Спасибо, что попытался. Займемся им на следующей неделе.

– Договорились. Увидимся в понедельник. – Уолтер отключился.

– Ты уже уходишь? – позвала ее Кейт.

– Уходит, – ответил вместо нее Гек, возникая на пороге кабинета.

Лорел выпрямила спину; она ужасно проголодалась и хотела выбросить из головы свою работу и всех этих убийц хотя бы до конца уикенда.

– Идем обедать?

– Я готова.

Она собрала вещи и последовала за капитаном по коридору, стараясь не отставать. Он явно торопился начать выходные.

В холле перед столом Кейт он обнял Лорел и поцеловал в макушку.

– Поедем повеселимся.

– Согласна, – сказала она. – Кейт, отправляйся домой. Отдохни как следует. Займись чем-нибудь приятным.

– С удовольствием, – сказала Кейт, спускаясь за ними следом по лестнице и выходя на солнечный свет.

Гек так и держал Лорел в объятиях.

– Я тут подумал: теперь, когда ты спасла меня, а я спас тебя, что если нам отправиться вместе в отпуск? Куда-нибудь в теплые края, подальше от убийц, браконьеров и снега?

Она поскользнулась на льду и торопливо выпрямилась.

– Отпуск вдвоем? Ты уверен, что готов?

Он широко улыбнулся.

– Конечно. С нашей сумасшедшей работой надо пользоваться любой возможностью, тебе не кажется?

Чувство было очень приятное – как будто у нее внутри трепещут бабочки.

– А еще нам надо подумать о постоянном месте для жизни, раз уж у нас будет семья. – Он открыл перед ней дверь своего пикапа. – У нас уже есть собака и кот, да и ребенок на подходе.

Она никогда не думала, что у нее будет хоть что-то из этого, и теперь начинала понимать значение выражения «тепло на сердце». Конечно, сердце не может испытывать теплоту или холод, но ощущение у нее в груди было восхитительным.

– Жизнь у нас нелегкая. – И не будет легкой, если один из них не уйдет с работы. Да и тогда особо легче не станет.

– Разве мы хотим легкой жизни? – Сев за руль, он развернул ее лицом к себе. – Мы не будем с тобой торопиться, Лорел Сноу. Но в конце концов создадим такую семью, которую оба хотим.

Он наклонился и поцеловал ее.

Лорел ответила на поцелуй, прильнув к его груди. План ей нравился.

Сноски

1

Гетерохромия – разноцветность.

2

См. роман Р. Дзанетти «Черные георгины».

3

Также см. указанный роман.

4

См. романы Р. Дзанетти «Одиннадцать подснежников» и «Черные георгины» соответственно.

5

Это и означает первоначально шуточный латино-английско-греческий термин «инфраканинофил», обыгрывающий англ. «underdog», которое означает «слабейший из соперников, неудачник, ведомый», а буквально прочитывается как «собака с нижайшим статусом» (последнее означает и лат. – англ. «infracanine»).

6

Чарльз Марион Рассел (1864–1926) – ковбой и художник-самоучка, ставший самым популярным среди американцев изобразителем сцен из жизни Дикого Запада.

7

Все перечисленные художники также известны своими работами на тему Дикого Запада.

8

Микроблейдинг – один из способов нанесения перманентного макияжа, ручной татуаж бровей.

9

Кобб – традиционный салат американской кухни, основными ингредиентами которого являются помидоры, лук, курица, яйца, жареный бекон, авокадо и голубой сыр, причем все это не перемешивается, а определенным образом выкладывается на листовую зелень.

10

Дайнеры – традиционные североамериканские рестораны бюджетной национальной и местной кухни с узнаваемыми экстерьером и интерьером, характерными чертами которых являются ретроэстетика, отсылка к формам вагона-ресторана (в каковых размещались многие из ранних дайнеров), отделка сталью, наличие стойки, помимо отдельных столиков (сидячие места которых оснащены, как правило, диванчиками).

11

Общинными церквями в Америке провозглашают себя локальные христианские религиозные организации самого разного толка, не ассоциирующие себя с распространенными конфессиями.

12

Норман Персвелл Рокуэлл (1894–1978) – американский художник, известный главным образом своими жанровыми зарисовками, в том числе пейзажными, из американской жизни, многие из которых носят характер сродни идиллическому.

13

Ретрит – название для широкого круга мероприятий, цель которых – нормализация психического состояния и настроения различными способами, отличными от медицинских. Как правило, когда говорят о ретрите, имеют в виду, что такие мероприятия проводятся в уединенных местах, хотя это не всегда так.

14

Курица по-охотничьи – итальянское блюдо: куриные ножки, томленые в вине с помидорами и традиционными травами национальной кухни.

15

Полное имя Гека.

Content

Ребекка Дзанетти
Смертельно фиолетовый

Благодарности

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Сноски