Косухина Наталья Викторовна

Шкутова Юлия Григорьевна

Звездный выбор. Спасти Императора

Косухина Наталья и Шкутова Юлия

ЗВЕЗДНЫЙ ВЫБОР. СПАСТИ ИМПЕРАТОРА

ЧАСТЬ I. МОЙ ГЕРОЙ!

ГЛАВА 1

Екатерина Семенова

Планета Земля

Пара парам ра-ра-ра. Пара парам ла-ла-ла-ла. Тарам тарам-м-м…

Музыка из «Лебединого озера» звучала на сцене, она лилась будто живительный поток, охватывая зрителей и танцующих актеров, делая их словно единым целым, участниками истории о прекрасной любви и жестокой разлуке.

А еще была маленькая история одной балерины, которой сегодня доверили исполнять главную роль Одиллии. И я была невероятно горда собой, даже несмотря на то, что танцевала эту партию впервые и совершенно случайно, как замена ведущей актрисы. Но исполняла же!

Под пристальными взглядами сотен глаз из зрительного зала я сменяла одно па за другим, словно паря над сценой. И эти невидимые крылья мне подарило счастье.

С самого детства балет был моей страстью, моей мечтой. Я занималась все свободное время. Даже поругалась с родителями, желавшими, чтобы их дочь не гробила свое здоровье, а нашла себя в другой сфере. Но я не видела себя никем другим и все же поступила в театральный. Для этого пришлось переехать в другой город, жить довольно скудно на небольшую стипендию. Хоть немного положение спасали подработки после занятий.

Но каждый день, каждая секунда, наполненная трудом и трудностями, стоили этого мгновения. Когда ты исполняешь главную роль в самом прекрасном спектакле, когда зал рукоплещет тебе и кричит «Брависсимо»!

Что не входило в мои планы — так это при выходе на поклон пасть к ногам своего партнера по спектаклю. Вечер моего триумфа стал и вечером моего приговора. Ирония судьбы, как говорила моя бабушка Евдокия.

Теперь осталось решить: что же делать дальше?

***

Миа Анрасер

Планета Данар

Что было сил я бежала глубокой ночью по, казалось, бесконечному коридору. Грудь болела от бури эмоций, которые бушевали внутри меня. Рыдания душили, мой путь расплывался из-за застилавших глаза слез, но я неустанно двигалась к своей цели. Ведь мне непременно нужно было попасть к нему!

— Миа, я прошу тебя, подожди! Сейчас слишком поздно, тебя не допустят с визитом. Пара часов ничего не решат.

Но я лишь мотала головой и бежала дальше. Осталось совсем немного, еще чуть-чуть. И когда я была уже почти у цели, меня перехватили сильные и такие родные руки.

— Миа, пожалуйста, успокойся. Я контролирую все показатели. В ближайшее время ничего не случится. А тебе вредно волноваться.

— Не могу, ты не понимаешь… Я же теряю ее! А промедление сводит меня с ума!

Грудь снова сдавила боль, и тело сотрясли рыдания.

— Хорошо, хорошо. Я попробую проводить тебя и испросить аудиенции. А ты немедленно успокойся, иначе я тебе больше ничего не скажу! — потребовал Тиан, проводя в приемную и усаживая на диванчик.

— Хорошо, — всхлипнула я, стараясь выровнять дыхание, и высморкалась в синтетический платочек. — Только поторопись.

Вздохнув, супруг направился к императору, оставив меня мучиться неизвестностью. Если и есть пытка во вселенной страшнее этой, то я ее не знаю, ибо сейчас решался вопрос жизни и смерти родного для меня человека!

***

Император Доран зэр Сера

Планета Данар

Я устало вздохнул, рассматривая прекрасный вид из окна. Тихий вечер, хорошие напитки на столе, почти нетронутый ужин и очередная моя попытка найти себе невесту. Как итог — бедную девушку тошнит в туалете.

Еще одна не выдержала давление моей силы, и сегодня мне предстоит сообщить это Совету. Кажется, они уже не надеются на то, что я найду себе пару. С другой стороны, супруга Тиана беременна и престол не останется без наследника. Вот только успеет ли он стать достойным за четыреста лет, до достижения мной порога?

Я правитель империи дангуров, и нам нужны женщины! Наша цивилизация древняя и процветающая, мы уже давно разгадали множество загадок космоса и узнали практически все тайны Вселенной. И, как, наверное, каждая цивилизация, нашли свой рок — несколько миллионов лет назад у нашей расы значительно сократилась рождаемость женщин. Сначала это было не так уж и заметно, пока не переросло в глобальную проблему. Всевозможные исследования ничего не дали. Детей женского пола становилось все меньше, грозя привести к вымиранию нашей расы.

Была надежда на искусственно выращенное потомство, но спустя несколько веков мы заметили, что это приводит к деградации. Поэтому на такой способ было наложено табу. К сожалению, ту проблему не удалось решить до сих пор, но мы нашли выход.

Необычный, в чем-то даже кощунственный по меркам других рас, и все же он для нас единственный. В одной из дальних галактик была обнаружена планета, называемая ее коренными обитателями просто Землей. Неожиданно именно их женщины идеально подходили для наших мужчин. Учитывая некоторые особенности нашей расы. Мы все эмпаты. У кого-то дар слабее, у кого-то сильнее. Но это накладывает определенные ограничения на наше общение с противоположным полом.

Если бы это были наши женщины, то особых неприятностей не возникло бы. А так как пришлось выбирать спутниц из других рас, начались проблемы. Если обычным гражданам удавалось относительно легко обзавестись партнером, то аристократам в этом плане было намного сложнее. Ибо сила их намного выше, чем у других. Поэтому землянки для нас стали невероятным открытием и настоящим спасением.

Но даже тогда, на волне эйфории от открывшихся возможностей, мы не стали действовать бездумно. Как и с искусственным оплодотворением, со временем могли проявиться неожиданные последствия. Да и сокращать популяцию нельзя. Вдруг землянки действительно окажутся нашим единственным выходом. Поэтому мы приняли решение забирать с их планеты женщин преклонного возраста.

Уже проживших свою невероятно маленькую, по нашим меркам, жизнь и неспособных принести потомства своим мужчинам. Для нашей же древней расы вернуть их телам молодость, подарив шанс на новую жизнь, не являлось чем-то сложным. Таким способом рождались идеальные спутницы, благодарные за предоставленный им шанс. Глупые, они не понимали, что это нам в пору благодарить высший разум за такой невероятный подарок!

Жаль, что этих удивительных женщин оказалось слишком мало, чтобы удовлетворить нашу потребность. Поэтому мы ввели жестокий, но необходимый закон. По достижении тысячелетнего порога дангур, не сумевший найти себе пару, должен был уйти из жизни, чтобы дать шанс более молодому поколению. И, кажется, одним из таких невезучих стану я сам, так как не могу найти себе супругу уже долгое время, из-за необычной и огромной силы императорского рода. Исключений не бывает.

Некоторые представители Совета фактически списали меня со счетов еще до порога моего тысячелетия. Интересно, решатся они на протесты или даже заговор для моего смещения? И буду ли я их останавливать?

От мрачных мыслей меня отвлек шум за дверью. Время на часах показывало глубокую ночь. Что еще могло случиться?

Подойдя к двери ванной, я тихо постучал.

— С вами все в порядке. Позвать доктора?

— Нет! — донесся до меня испуганный вскрик. — Я сама справлюсь и скоро выйду. Мне нужно еще пару минут. Прошу вас, не заходите.

Поморщившись от паники в голосе девушки, я постарался взять себя в руки и подавить горечь неудачи, когда от Тиана пришло сообщение. В гостиной он ждал меня с супругой. В такое время?

Сердце кольнуло ощущение надвигающейся беды. Может, что-то с ребенком? С месяц назад Миа порадовала своего мужа великолепным известием о скором отцовстве. Это была долгожданная новость не только для их семьи, но практически для всей империи.

Войдя быстрым шагом в гостиную, я увидел заплаканную землянку и встревоженного Анрасера, который пытался ее успокоить. Предчувствуя трагедию, я отослал охрану и присел рядом.

— Рассказывайте, что случилось, сейчас мы одни.

Миа подняла на меня полные отчаяния глаза и вместо потока слов, которые я от нее ожидал, упала передо мной на колени.

— Ваше величество, прошу вас, помогите!

Беременная женщина на коленях. Немыслимо!

— Миа, встаньте немедленно!

Но меня не услышали.

— Если вы ничего не сделаете, если не поможете, она умрет! — наконец заговорила она сквозь рыдания. — Я так надеялась, что они рано или поздно тоже будут здесь, и сейчас я ее теря-я-яю-ю-ю.

— Что? О чем вы говорите?

Подхватив Мию под руки и заставив встать с пола, пересадил ее к волнующемуся мужу на диван. И только потом категорично заметил:

— Миа, немедленно успокойтесь! Я не буду вести с вами разговор, пока вы не успокоитесь. Вам не мешало бы подумать, как подобное состояние отразится на ребенке. Или вы настолько верите в медицину дангуров?

Я заметил, что не смог сдержать силу, и землянка начала хватать ртом воздух, так как ей стало сложно находиться рядом со мной. Из всех знакомых мне женщин Миа самая устойчивая к силе императорской семьи. Она прекрасно справляется с силой мужа, но даже для нее тяжело переносить мое присутствие длительное время.

Поймав недовольный взгляд Анрасера, я вскинул руки.

— Прошу прощения, не уследил. Просто день был тяжелым и… неудачным.

Однако моя речь положительно повлияла на Мию. Шмыгнув носом, она хоть немного успокоилась.

— Мне нужна ваша помощь, — твердо сказала землянка.

— В чем? — приподнял я брови, сдерживая улыбку.

— Вы должны спасти мою внучку.

Неожиданное развитие событий, если честно. Я обдумал услышанное, потом еще раз.

— Вы же еще даже не родили. Какие могут быть внуки?

— У меня на Земле осталась семья, и все это время я следила за их жизнью, — не стала она скрывать правду.

Я с укором посмотрел на Анрасера. Запрет для землянок на слежение за оставленными друзьями и родственниками был не просто блажью. Так они могли быстрее адаптироваться, перестав со временем скучать по дому и заместив старые воспоминания новыми и более яркими.

— Я не дозволял Мие вмешиваться, но сообщал жизненно важные новости, — поспешил оправдаться Тиан. — Жена надеялась, что, когда ее ребенок от первого брака и внучка достигнут нужного возраста, тоже смогут попытаться найти свое счастье среди нашей расы. Сейчас стало известно, что ее внучка неизлечимо больна. Она не доживет до пожилого возраста.

Картина произошедшего медленно складывалась. Я понял состояние Мии, понял, почему она пришла ко мне. Мы не забираем молодых женщин с планеты, это может негативно отразиться на численности популяции, которая так важна для нас. Дать разрешение на несанкционированное изъятие молодой женщины возможно только по воле императора или наследника престола.

— Вы поможете мне? — вскинула на меня полные слез глаза жена дяди.

Некоторое время я обдумывал свое решение. Мой положительный ответ может дестабилизировать ситуацию с Советом, поколебать равновесие в высшем свете. Анрасер прекрасно знал, что не все сейчас благополучно в моей личной жизни. С тоской смотря на меня, он понимал, что я откажу в этой просьбе.

— Помогу, — неожиданно даже для самого себя пообещал я. — Завтра вынесу решение на Совет, они не смогут не согласиться, тем более если намекнуть, что вся эта ситуация пагубно скажется на будущем наследнике престола. — Я кивком указал на живот Мии. — К тому же в новых обстоятельствах я могу покинуть планету.

— Но… — начал Тиан.

— Я больше не настолько ценен, особенно при наличии зачатого наследника, поэтому сделаю то, что считаю нужным.

— Я чего-то не знаю? — неуверенно поинтересовалась Миа.

— Все хорошо, — улыбнулся я, и склонившись чуть ближе, тихо добавил: — Вы спасли дорогого для меня дангура, в ответ я спасу близкого вам человека. Положитесь на меня, Миа.

— Спасибо! — обняла меня землянка, хотя ей и было сложно это сделать.

Тут очень «вовремя» открылась дверь, и бледная девушка с планеты Сириус прошмыгнула мимо меня, стараясь казаться незаметной. Анрасер и Миа все поняли, и последняя сочувственно на меня посмотрела.

— Вот только давайте без этого, — попросил я, не желая выслушивать их сожаления.

Анрасер опустил руку на плечо жены и попросил:

— Подожди меня за дверью, нам нужно кое-что обсудить с его императорским величеством.

За что схлопотал еще один укоризненный взгляд от меня. Миа кивнула и молча покинула помещение, а дядя подошел ко мне.

— Ты же все знаешь о волнениях в Совете?

— Конечно.

— И рискуешь, отправляясь на Землю?

— Да. Но не переживай, я замаскируюсь и прибуду туда в исследовательской группе. Все оставшееся время, которое мне осталось до черты, я больше не буду прятаться, Тиан. Я и так долго трудился на благо империи, настал момент и империи сделать что-то для близких мне людей.

А звезды на небе лишь заманчиво светили, словно одобряя мое решение. Что ж, пора познакомиться с Землей.

***

Совет, как и ожидалось, встретил новость о моем отбытии на Землю яростными протестами. Высшие аристократы, присутствующие в зале заседания, больше напоминали портовых грузчиков. Ни достоинства, ни сдержанности, ни спокойствия. Крики, ругань и пышущие жаром эмоции.

Окажись сейчас здесь кто-то из простого населения, минимум потерял бы сознание, не в силах перенести давления силы. А об инопланетянах и говорить ничего не стоило. Для них вообще все могло закончиться довольно плачевно.

Я восседал на троне и со скучающим любопытством наблюдал за происходящим, давая им время остыть, чтобы не только услышать, но и принять мои слова. Спорить и кричать я точно не собирался, хотя прекрасно понимал их переживания.

Будь на межгалактической политической арене все спокойно, возможно, Совет и не переживал бы так из-за отсутствия у меня супруги и наследника. А лучше сразу двоих детей. И даже, возможно, подумали бы о смене власти.

Но увы, инопланетные партнеры мутят воду, почему-то решив потягаться с нами. И мутят, надо сказать, довольно успешно в некоторых аспектах. Поэтому высшей аристократии совсем не с руки ослаблять свою расу, лишившись самого сильного его представителя. Ну и заодно его гипотетических наследников.

— Ваше величество, это недопустимо! — подтвердил мои мысли один из представителей Совета. — Мы не имеем права рисковать вашей жизнью. Тем более когда вы так и не обзавелись супругой.

— И, скорее всего, не обзаведусь, — озвучил я их тайные страхи. — Если даже среди малочисленных представительниц нашей расы не нашлось подходящей, то среди инопланетянок такая найдется вряд ли.

Совет вновь взорвался какофонией голосов, но теперь они наперебой пытались убедить меня, что еще не все потеряно. Рано сдаваться, да и вообще думать о таком просто кощунственно! Я изогнул бровь и обвел собравшихся скептическим взглядом, так выказывая свое отношение к их словам. В ответ на меня уставилось целое море светящихся упрямством янтарных глаз. Не отступят.

— Ваше величество, вы надежда нашей расы! — воскликнул еще один советник. Судя по голосу, довольно молодой.

Не сказать чтобы зала собраний, построенная в форме амфитеатра, была такой уж большой. Но разглядеть говорившего толком не удавалось. Он находился на последнем, самом высоком ряду, около одной из квадратных колон, то ли на самом деле удерживающих, то ли имитирующих удержание крыши. Я прищурился, желая понять, кто это там такой одухотворенный, вещающий о том, что он лично готов облететь ближайшие пять галактик, чтобы составить список подходящих женщин.

Остальные советники одобрительно загудели, и я понял: если ничего не предпринять, то мое путешествие на Землю может закончиться, так и не начавшись. Вот уж чего я действительно не позволю!

— Я ценю ваше рвение, — спокойно ответил крикуну, и в зале мгновенно установилась тишина. — Но в этом нет абсолютно никакой необходимости.

— Но… — попытался вмешаться в мою речь слишком рьяный советник, и на него тут же зашикали. А некоторые даже покрутили пальцем у виска, переняв этот жест у землян.

И именно он помог мне найти единственно верный довод, против которого у Совета не будет и шанса. Я позволил |губам растянуться в легкой улыбке, от чего представители высшей аристократии сразу насторожились.

— Как я уже сказал, в этом нет необходимости, ведь решение моей проблемы лежит на поверхности.

Я вновь замолчал, давая им время подготовиться к моему ходу, который должен похоронить все их чаяния оставить меня в столице под неусыпным присмотром советников. Как и ожидалось, по зале побежали шепотки и переглядывания.

Дангуры, обладающие меньшей властью, вопросительно смотрели в сторону глав своих фракций, ожидая их действий, готовые подхватить любые решения. Но те не спешили предпринимать какие-либо шаги до того момента, пока я не раскрою хотя бы часть своих планов. Умные и хитрые, не одно столетие играющие в такие игры. Ну что же, как говорит Миа, и я не лыком шит.

— Ваше величество, — осторожно подал голос Наран зэр Анрасер, дальний родственник Тиана по материнской линии, — будьте снисходительны и расскажите нам, что же мы могли упустить в столь важном вопросе?

— Землянок, — коротко ответил я и…

В принципе, этого и стоило ожидать. Так уж и быть, побуду милостивым правителем и не стану их осуждать за то, что они подняли шум, так и не дав мне договорить. Должны же и у меня быть свои маленькие радости?

Обсуждение, а по сути перекрикивание друг друга, длилось долго. Я даже успел заскучать, но стоически терпел, наблюдая за развернувшимся представлением. Первым о моем присутствии вспомнил все тот же Наран зэр Анрасер.

Оглянувшись, он склонился передо мной в низком поклоне, четко выговаривая слова извинения. Этот старый дангур не пытался перекричать остальных, но его действий хватило, чтобы остальные горе советники по цепочке начали напоминать друг другу, что император все еще присутствует в зале собраний. Не прошло и пары минут, как все присутствующие склонились передо мной, слаженно прося прощение за свое недостойное поведение.

— Итак, землянки… — повторил я, обводя собравшихся строгим взглядом. — Как вам известно, они являются наилучшим вариантом на роль спутниц для наших мужчин. И если среди прибывших мне не нашлось супруги, то это совсем не значит, что где-то на той далекой планете ее тоже не будет. Жена моего племянника Миа прямое тому доказательство. Надеюсь, вам не нужно напоминать, что еще недавно Тиан был готов исполнить древний закон, так как порог был уже близок, а он все никак не мог найти себе пару?

Советники молча внимали, только и осмелившись кивнуть в ответ. Отлично! Именно этого я и добивался. Сейчас, на волне стыда за устроенный ими балаган, они согласятся если не на все, то на многое.

— Более того, Миа беременна, а значит, у империи будет наследник, даже если я так и останусь один.

— Ваше величество, вы все верно говорите, — вновь заговорил Наран, видимо, став сегодня голосом всего Совета. — И, если на Земле найдется подходящая вам спутница, мы будем только рады этому. Но даже теперь я не понимаю, зачем вам лично туда лететь? Стоит только приказать, и…

— Вы притащите сюда всех женщин Земли, чтобы точно не пропустить нужную? — Да, я тоже умею перебивать. И мне никто слова против не скажет!

Некоторое время старый советник обдумывал мои слова, а потом молча поклонился. Да, это победа! Если даже Наран принял мои доводы, то и остальные против не пойдут. Им только и остается молча скрипеть зубами.

— Ваше величество, когда вы планируете вылет? — спросил другой советник.

Наконец-то появились вопросы по делу!

— Через два дня.

— Так быстро? — раздалось изумленное в ответ.

— Да, ибо я не планирую ждать еще сто лет, пока вы подготовите корабль и мои проводы со всеми канонами великого двора.

Удивительно, но спорить никто не стал. Неужели на самом деле поняли, что это бесполезно? Или же осознали верность моего решения?

А я… Всего лишь надеялся, что мне действительно повезет. Распустив на сегодня Совет, я остался один в большой зале. Восседая на троне, обозревал пустые скамьи, еще совсем недавно заполненные сидящими на них аристократами, и мечтал.

Когда мое смирение переросло в такую сильную жажду все же найти себе супругу? Не тогда ли, когда Тиан обрел Мию? Видя, как они любят друг друга и насколько счастливы вместе, невозможно было не мечтать о том же. Особенно теперь, когда Миа ждала ребенка.

Нет, я не злился из-за того, что их сын мог стать наследником престола. Наоборот, был искренне рад за них. Но иметь собственного ребенка — это еще одна заветная мечта каждого дангура после обретения спутницы. К сожалению, найти подходящую женщину мало. Не все из них способны выносить наших детей. Даже землянки. Хотя у них рождаемость значительно выше.

Вот и я мечтал когда-нибудь подержать на руках сына или дочь. О большем количестве детей даже думать не смел! Не с моей огромной силой надеяться на большее. Тут бы спутницу найти, которую не будет выворачивать через каждые десять минут.

Если так подумать, в полете на Землю одни сплошные плюсы. Я на некоторое время буду освобожден от тягостной обязанности ужинать с бесконечной чередой невест. Если кто-то их жалел в связи со встречей со мной, то лучше бы посочувствовали мне! Конечно, они ни в чем не виноваты, но и я не хочу постоянно видеть одно и то же. Кому же понравится, что из-за тебя женщинам плохо?

Еще один плюс в том, что я не только смогу сам поискать подходящую женщину, не заставляя их выдерживать тягостный ужин, но и посмотрю на планету, подарившую нашей расе надежду. И, конечно же, спасу внучку Мии. Для нас ее болезнь была легко излечима. Тогда как для самих землян, с их уровнем науки, она являлась смертельной.

Облокотившись одной рукой на подлокотник трона, я прикрыл ладонью глаза, планируя, как именно буду искать себе спутницу, пока мои ученые займутся внучкой Мии.

Кто же знал, что на Земле меня ждет поистине невероятный сюрприз!

ГЛАВА 2

Екатерина Семенова

Планета Земля

Что вы сделаете, если узнаете, что через три месяца умрете? Я вот не знала, чем заняться, и просто пыталась напиться. Употреблять алкоголь никогда не умела, впрочем, много мне для опьянения и не нужно было. Поэтому, купив вина, я расположилась в гостиной на диване, смотрела фильм и глупо похихикивала.

Человек, которому сообщают, что он умирает, проходит несколько стадий: неверие, борьба, отчаяние и принятие. Мне повезло, что у меня нет детей, как говорится, не о ком беспокоиться и волноваться. Бабушка уже умерла. Родители… Их очень жалко, но ничего не поделаешь.

Когда услышала диагноз, который правильно только доктор сможет произнести, я впала в панику, не верила, не хотела принимать страшную правду. Все мечты, все труды пошли насмарку. Моя карьера, цели… Правильно говорят: живи сегодня. Вчера уже нет. Завтра… Завтра может и не быть.

Решив не мириться с ситуацией, я начала бороться. Отправилась по врачам, старалась найти лечение, спасение, панацею. Однако, несмотря на прогресс, которого достигло человечество, есть еще очень много, что нам неподвластно. Например, мой случай!

Пришло отчаяние. И тогда я обратилась к вере. Сходила в церковь, молилась, просила, но болезнь не исчезла. От отчаяния я пошла на крайности. Ездила по знахаркам, к шаманам, ведьмам, экстрасенсам. Магия и потусторонние силы тоже не смогли помочь.

А потом я просто приняла ситуацию. Сходила в театр, уволилась. Единственное, меня попросили поприсутствовать на театральном празднике через пару недель. Не вопрос, мне не жалко.

Сейчас я ко многому стала относиться проще, почувствовала свободу. Сразу исчезли рамки, нет обязанностей, комплексов, нет ограничений, впрочем, как и будущего. Ешь что хочешь, пей что хочешь, делай что хочешь. С другой стороны, смысла не осталось ни в чем, лишь желание получить наслаждение. Пусть это тело напоследок будет знать только лучшее. Сейчас я желала потакать своим капризам, что, собственно, и делала.

Говорят, мы одиноки, когда приходим в этот мир и когда уходим из него. Так вот… Это правда.

Выпив остатки вина в бокале, уже захмелевшая, я встала, чтобы налить себе еще. И только повернулась обратно к дивану с наполненным бокалом, как узрела в дверном проеме мужчину. Вроде симпатичного, правда, татуировки на лице и серая кожа несколько портили эффект. Зато какое тело!

Черный пуловер облегал широкие плечи и литые мышцы груди. Я опустила взгляд ниже, пытаясь угадать, восемь кубиков на прессе или… Хотя с такой фигурой там точно будет все в порядке. Да и длинные, мускулистые ноги, запакованные… Кажется, в джинсы. Ткань была какая-то немного необычная. Ну и не важно. Все равно мужик что надо!

Я подумывала вызвать… ну этих… которые приносят удовольствие телу. Решила лишиться девственности напоследок. А то так и не узнаю, о чем таком все говорят. Неужели вызвала? И они что, своих сотрудников гримируют? Странно, конечно. Экзотично так… Впрочем, какая разница!

— Здравствуйте, — произнесла я, надеясь, что мой язык еще не заплетается. — Вы пришли ко мне?

Я решила все же уточнить, а то вдруг это вор-домушник к моему имуществу, отбить у него такого мужика будет непросто.

— Добрый вечер. Меня прислали за вами, — с легким акцентом заметил незнакомец, в нерешительности меня рассматривая. — Вы тут что-то празднуете?

— Ага, — разулыбалась я. — Конец своей жизни. Тут, понимаете, такое дело, когда умираешь, тебе все можно, но уже ничего не хочется. Подумывала придушить своего начальника, но решила, что он не стоит того, чтобы я на оставшийся мне срок переехала в каталажку. Что оставалось, как не выпить?

Некоторое время незнакомец молча смотрел на меня. Видимо, переваривая вылившуюся на него информацию. Не отпугнуть бы, а то сбежит, а моя девственность так и останется при мне. Разве ж это дело?

— Вы не против, если я присяду? — немного неуверенно спросил он.

— Конечно, почему бы и нет? Вы ко мне надолго? Или у вас поче… почано… почасо… В общем, до утра останетесь?

И все же когда я успела его вызвать? Хоть убейте, не помню! Да и дверь я, кажется, закрывала.

— Если вам хочется, то да.

Оу! Вот это сервис в компаниях по интим-услугам. И чего я раньше не пользовалась?

— Вы очень хороший, — доверительно пробормотала я, двигаясь на мужчину. — Я за закуской.

Однако, протискиваясь мимо гостя и не удержавшись на ногах, плюхнулась прямо тому на грудь. Не специально, но мне определенно понравились ощущения от тесного контакта. Как бы ему еще намекнуть, чтобы он снял одежду? Хотя бы сверху…

— С вами все хорошо? — подхватили меня сильные руки, отстраняя от такого желанного тела.

— Все нормально! Просто я пьяная, — пожала плечами и сунула незнакомцу бокал. — Налей мне еще.

— Может, не стоит? — спросил мужчина, странно на меня косясь.

— Будет веселее, — заверила я и отправилась добывать еду.

Как у многих, у меня лежала небольшая заначка в банке, и в эти дни, по понятным причинам, я себе ни в чем не отказывала. Наложив груду вкусняшек на поднос, критически осмотрела себя немного расплывающимся взглядом. Полосатый кардиган и плиссированная юбочка, открывающая вид на мои стройные ножки.

А что, вполне себе ничего так. Нужно только расстегнуть одну пуговку на груди, чтобы открыть соблазнительную ложбинку. Потянуть кофточку немножко вниз, и можно плыть обратно пресловутой походкой от бедра. Надеюсь, меня при этом не сильно качать будет.

Гость меня уже ждал с наполненным бокалом. Взглянув на незнакомца внимательнее, поймала себя на мысли, что впервые за последнее время чувствую себя живой. Этот мужчина что-то затронул в моей душе. Или это совсем не душа? Что-то я запуталась.

Не сводя с незнакомца взгляда, я двинулась навстречу. Мужчина так же смотрел в глаза и как завороженный наблюдал за моим приближением. Взяв бокал, я пригубила вино и облизнула губы. Это ведь так делается? В смысле соблазняется?

Ну и что, если он с татуировками и серый, уже сделал бы что-нибудь! Я воспитана в строгих правилах и не обучена соблазнять мужчин. Впрочем, чего теперь-то стесняться и бояться.

Глотнув еще пару глоточков из бокала, я откашлялась и спросила:

— Не хочешь перекусить? Я раньше, несмотря на то что бабушка пыталась меня откормить, отказывала себе во многом. Но теперь… Сам понимаешь, смысла в этом мало.

— Вы отказывали себе в еде? Но почему? — непонятно чего перепугался гость.

— Я мечтала танцевать и долго работала в балете. Смотрите!

И, допив махом бокал, я поставила его на столик, встав в позу. Потом, напевая музыку, закружилась по комнате, ну или, вернее, попробовала это сделать. После нескольких изящных пируэтов врезалась в мужчину.

— Ну как? — улыбнулась я.

— Мerveilleux^1, — пробормотал он, ответив мне восхищенным взглядом.

Видно, вино окончательно убило мой мозг и сделало из меня роковую женщину, ибо, все так же удерживая зрительный контакт с незнакомцем, я надавила на его плечи и заставила опуститься на диван, следом оседлав.

Крепкие руки заскользили по бедрам, поднимаясь выше. Ну наконец-то хоть что-то начал делать! А то я уж стала подумывать, что в том агентстве мне прислали такого же, как я. В смысле девственника.

— Вы меня не боитесь?

Не отрывая взгляда от его губ, я протянула:

— Не-е-ет.

— И хорошо себя чувствуете?

— О, да-а-а…

Решив, что раз уж я себе ни в чем не отказываю, плюнула на все условности и прижалась губами к губам гостя. Руки незнакомца сжали меня словно в тисках, вжимая в каменную грудь, и мужчина страстно ответил на поцелуй.

Почему я раньше не заказывала мальчиков по вызову?! Поцелуй оказался совершенно фантастическим! Это как упасть в бездну, вознестись в небеса, наесться пельменей с майонезом в час ночи.

Целовались мы долго, то страстно, то нежно и медленно, наслаждаясь. Исследовали тела друг друга, и, когда незнакомец в очередной раз оторвался от меня, я оказалась лежащая на диване, а надо мной склонился мой гость. И взгляд его горел, светился оранжевым в прямом смысле слова!

— У тебя глаза странного цвета, — пробормотала я, отклоняя голову, чтобы было удобнее меня целовать.

— Линзы растворились, — в ответ пробормотал он.

И снова впился поцелуем в губы. Мы оба взрослые люди, желавшие одного и того же, и довольно быстро наши ласки завершились совершенно естественно — единением двух тел. Больно я почему-то не почувствовала. Видимо, влитый в меня алкоголь оказал нужный эффект. И у нас почти одновременно вырвался стон удовольствия. Я льнула к любовнику, как к последнему, что удерживает меня на земле. Возможно, так оно и было.

Наверное, дело оказалось в спиртном, я никогда еще так не напивалась, но мне было хорошо рядом с этим человеком, как еще никогда в жизни. И, довольно быстро достигнув оргазма, я выгнулась, отдавшись удовольствию, так же чувствуя внутри разрядку мужчины.

И, уже довольная, я нежилась в объятиях, проводила носом по шее, вдыхая приятный запах мужчины, моего… Так! Стоп, Катя, не забываем, кто он, что с тобой и не раскатываем губу.

— С вами все в порядке?

Увидев в глаза нежность и беспокойство, я не удержалась от того, чтобы еще раз поцеловать его, и ощутила, что нам достаточно короткого отдыха, чтобы продолжить ночь любви. Меня снова притиснули к себе, и все опять закружилось в вихре страсти.

Он обещал быть со мной до утра.

***

— Ум-м-м… Убейте меня, добейте меня! — прохрипела я, проснувшись.

— Вам должны помочь вот эти таблетки, другие средства пока недоступны, — раздался рядом знакомый голос.

— Спасибо, — пробормотала я, поднимаясь на кровати, придерживая на груди простыню.

Взяв с тарелки две таблетки, запила их водой и наконец полностью открыла глаза, вспоминая, что было вчера. И по мере воспоминаний мое лицо заливала краска стыда. Отметила окончание своей жизни я, конечно, знатно! То, что ночью казалось простым и естественным, при свете нового дня вызывало сожаление и недоумение.

Посмотрев на незнакомца на трезвую голову, я отметила сразу несколько вещей. Во-первых, мужчина не ушел с утра, а сидит тут и заботится обо мне, во-вторых, он оказался еще более невероятным, чем вчера, и в-третьих, его кожа серая, с татуировками по бокам висков и на скулах.

Последнее бросалось в глаза больше всего. При внимательном рассмотрении кожа оказалась необычного, густого темно-серого цвета. И это явно не грим. Невероятно красивые темно-янтарные глаза, в обрамлении длинных черных ресниц, яркими пятнами выделялись на фоне серого лица. Губы, которые вчера я так сладко целовала, напоминали молочный шоколад, но смотрелось это, как ни странно, очень гармонично. Подняв руку, я прикоснулась к теплой щеке, погладила кожу. Мужчина прикрыл глаза.

— Вы… Я… — глубоко вздохнув, попробовала сформулировать вопрос. — Вы ведь не по вызову оказались в моей квартире?

— Нет, по просьбе вашей бабушки, — тихо ответил незнакомец.

Я задохнулась от неожиданности. Привет с того света получать еще не доводилось!

— Но бабушка умерла…

— Нет, ее забрали инопланетяне.

Вот тут я, если честно, зависла. Да и кто бы в здравом уме принял на веру слова серокожего мужика, утверждавшего, что твою усопшую бабулю похитили инопланетяне и теперь она прислала к тебе одного из них. Хотя… Я попробовала обдумать подобную мысль, потом еще раз и еще, и в итоге поняла:

— Мне нужен кофе!

Таблетки уже подействовали, и, спорхнув с кровати, я отправилась одеваться, чувствуя взгляд незнакомца. Не могла себе объяснить, но так уж случилось, что, несмотря на мою ситуацию, несмотря на то, что он сейчас здесь сказал… Он так мне нравился! Я бы даже сказала, что влюбилась, если бы такое вообще было возможно за столь короткое время. Я впервые чувствовала другого человека настолько родным, словно он продолжение меня. И я ему доверяла, абсолютно. Так это что же выходило, инопланетяне действительно существуют?

Уже на кухне мы сидели за столом, внимательно разглядывая друг друга.

— Думаю, я должен рассказать более подробно о своем народе и почему ваша бабушка попала к нам.

— Да, я бы послушала, — слегка улыбнулась и перевела взгляд на кофе в кружке.

Да и что я еще могла сказать в такой ситуации? Мужик серый? Серый! Из агентства мне прислать такого могли? Нет, потому что я никого не вызывала! Сейчас уже точно помнила об этом. Более того, входная дверь была заперта, но он как-то здесь оказался. Но и на убийцу не похож. Хотел бы убить, я бы уже разговаривала с бабулей. Ага, с той самой, похищенной инопланетянами.

На последней мысли я глупо хихикнула, но быстро взяла себя в руки.

— Все началось с того, что в одной из галактик на планете Данар у дангуров перестали рождаться женщины. Вернее, практически перестали. Это происходило так постепенно, что, когда стало заметно, положение уже было тяжелым. Конечно, мы стали искать выход. Но для высокоразвитой цивилизации, которая разгадала многие загадки Вселенной, именно эта осталась неподвластной.

— И даже сейчас? — вырвалось у меня.

— И даже сейчас. После этого мы стали искать подходящих для нас женщин на других планетах.

— Надо думать, нашли. — Шевельнулся внутри меня неприятный червячок — ревность.

— Не все смогли от нас зачать, но тот процент, у которого получилось, очень тяжело переносили период беременности и после родов погибли. Девочек в таких браках рождалось две из десяти.

Видимо, в связи с этой проблемой многие инопланетяне не смогли найти себе пару. Интересно, а мой гость смог? Стоп! Катя, почему тебя это беспокоит? Не стоит забывать, ты уже вне уравнения этой жизни.

— Время шло, мужчин становилось все больше и больше, и, как и ожидалось, женщин нашей расы практически не осталось. Поэтому был принят закон: мужчины по достижении тысячи лет, так и не нашедшие себе жену среди других рас, вынуждены принимать смерть, давая шанс более молодым и здоровым зачать потомство, которое, возможно, возродит женщин дангуров.

— Это ужасно! — не выдержав, посочувствовала я.

— Екатерина, это необходимость, и вам не стоит жалеть погибших дангуров. Без детей нет смысла продолжать существование.

Я не нашлась, что на это ответить. Я знаю пары без детей, которые могли бы порассказать ему о смысле жизни. Хотя дангуры же живут тысячу лет, а то и больше… Такое количество времени казалось мне нереальным. И даже чуточку несправедливым. Мне, которой болезнь значительно сократила срок жизни, никогда не понять долгоживущего инопланетянина, сознательно идущего на смерть.

А мой собеседник между тем продолжил:

— Нам помог выйти из этой безвыходной ситуации разведчик, который нашел вашу планету несколько десятилетий назад. И как оказалось, женщины Земли идеально подходят нам в спутницы жизни, рождаемость девочек в таких браках довольно большая.

— То есть вы крадете у нас женщин? — в шоке уточнила я.

— Мы выбираем для себя спутниц, которые будут скрашивать наше одиночество на протяжении всей жизни, — поправил меня мужчина. — И мы всегда выбираем для себя особей в возрасте старше шестидесяти. Кто удивится смерти пожилого человека?

— Моя бабушка, — прошептала я. — Но как… Они же…

— Омолодить организм для нас не проблема.

— Невероятно, — потрясенно выдохнула я и прижала руку ко лбу. — Пожалуй, это и вправду решение.

— После того как землянки попадают к нам, мы помогаем им адаптироваться, подбираем куратора и ждем, когда женщина найдет себе подходящую партию. И только после этого заключается брак.

— И она может выбирать из всех свободных? — приподняла я бровь.

— Из всех, с кем сможет существовать рядом. Все дангуры, обладающие властью, — мощные эмоциональные передатчики. Только сильные женщины могут глушить нас, для остальных землянок наше присутствие губительно.

— А за кого вышла моя бабушка?

— За члена императорской семьи. Мы все отличаемся мощной комплекцией и большой эмпатической силой. Нам сложно противостоять, но и выносить… непросто. Пока власть императора остается незыблемой. Однако на ступень ниже по силе располагается знать, они во всем уступают старшей крови. Это не раз демонстрировалось за нашу длинную историю.

Мы… Значит, и он принадлежит к императорской семье. Могла бы и догадаться.

— И, наконец, на самой последней ступени располагаются обычные граждане, им проще всего встретить подходящую для себя женщину.

Я уже допила кофе и потерла пальцами лоб, стараясь осмыслить все, что здесь было сказано.

— Как это ни странно, я бы даже сказала невероятно, но я вам верю. И, наверное, у меня остался всего один вопрос. Если дангуры забирают только старушек, зачем вы пришли ко мне? Передать весточку от бабушки?

— Нашим женщинам запрещен контакт с биологическими родственниками с Земли. Они должны остаться в прошлом. Несмотря на это, я пришел за вами.

ГЛАВА 3

Мне дали время подумать, а на самом деле, скорее, принять то, что инопланетяне существуют. Я и сама не понимала, почему верю во все это. Или понимала? Я боялась, что упущу шанс спастись, боялась, что окажусь не нужна тому, к кому, кажется, стала неравнодушна.

Он ушел, так и не представившись, а я едва не бросилась за ним вслед, чтобы вернуть. Вдруг он не вернется? Только тот, кто находится на волосок от смерти, сможет понять мои страхи и чаяния. От этого удивительного иномирца зависела моя будущая жизнь. Поэтому я не желала упускать подвернувшийся шанс.

Время до приема в театре пролетело как один миг, именно на нем мы условились встретиться, чтобы я сообщила о своем решении. Да что я могла решить, когда и так все ясно? Главное, чтобы он не передумал.

На фоне всех этих переживаний мимо меня прошло начало праздничного мероприятия и общения с коллегами, которые меня фактически похоронили. Зато зрители и критики хвалили мой талант: тот спектакль имел большой успех. Жестокая ирония судьбы, ведь я так долго мечтала о таком признании. Иногда даже во снах видела, как все происходит. Какое на мне будет платье в это время. Кто стоит рядом, разделяя вместе со мной минуту славы.

Но сейчас меня волновало совсем не это. Как же все-таки приближение смерти меняет жизненные приоритеты. Страхи, словно замкнутый круг, крутились в голове, пока я не услышала:

— Можно ли пригласить вас на танец?

Обернувшись, я увидела высокого мужчину славянской внешности. Ничего особенного он из себя не представлял, и все же я поняла, кто именно стоит передо мной. Откуда? Может, я обманываю себя, выдавая желаемое за действительное?

— С удовольствием.

Но стоило мужским рукам обнять меня, как все сомнения растаяли. Прикосновения моего неожиданного инопланетного любовника навсегда отпечатались в моей памяти.

— Вы узнали меня, Екатерина.

Дангур не спрашивал, он утверждал. Неужели у меня все на лице написано? А, впрочем, не важно.

— Узнала, хотя не понимаю почему.

Под плавные незамысловатые движения мы вели одним нам понятный разговор. Не знаю, как для моего спутника, а для меня во всем этом большом зале остались только музыка и он. Исчезли люди, их голоса и взгляды, недавние переживания и вовсе забылись.

— И все же я рад, что вы так быстро догадались, кто под личиной. Это приятно. А еще я должен спросить: согласны ли вы последовать за мной?

Как будто дьяволу душу продаю… Глупое сравнение, конечно же. Чего только в голову не придет.

— Да. Мой ответ был очевиден и при нашей первой встрече. Но все равно я благодарна за то, что вы дали мне время привыкнуть.

— Екатерина…

— Катя, — поправила я. — Хочу, чтобы вы звали меня по сокращенному имени. Так приятнее и менее официально.

Многие женщины стараются скрыть свою привязанность к мужчине, пока не удостоверятся в его ответных чувствах. А я не могла. Вот не могла, и все тут! Я таяла и растекалась рядом с этим дангуром. От его внимательного взгляда, бережных прикосновений, незнакомого, но такого приятного аромата кожи. И это если не принимать в расчет, что наше знакомство началось с секса. Разве раньше я могла подумать, что подобное со мной случится?

— Хорошо. Я Доран зэр Сера. И несмотря… на то, что вы узнаете обо мне в будущем, я тоже надеюсь, что станете называть меня по имени.

Неужели он думает, что мне может что-то помешать, раз он разрешил? Ну не бандит же он, в самом-то деле! Моя бабушка в жизни не подпустила бы ко мне такую опасную личность. И уж тем более не отправила бы его за мной.

— Договорились, — не смогла сдержать улыбки я.

— Вы готовы сегодня отправиться со мной? Наша миссия на этой планете завершена, но, если понадобится, я готов немного подождать.

Я смотрела дангуру прямо в глаза и не могла отвести взора. Он выделяет какие-то феромоны, которые привораживают женщин? Наверняка так и есть. Не могла же я настолько на него запасть всего после двух встреч?

— Думаю, мне нет смысла задерживаться. То, что было раньше важно, забрала болезнь. Так зачем оттягивать неизбежное?

Музыка смолкла, и меня, взяв за руку, спокойно повели прочь. Какое же это удивительное чувство — когда ты понимаешь, что тебя уводят из прежней жизни, чтобы доставить в новую.

***

Вещи я собрала заранее, их оказалось совсем немного, так как я взяла с собой только то, что мне действительно нужно и дорого. Странно, пока живем, мы не задумываемся, что именно окружает нас. Не задумываемся о вещах, привычках, о том, как и среди чего протекает наша жизнь. Но стоит подвести итоги — и многое меняется.

Сейчас я отправлялась в новое для себя путешествие, доверия и смелости. Оно означало не только новые открытия, но и надежду, возможность иметь будущее. А еще я смогу увидеть бабушку…

И все же, выходя из квартиры, я неожиданно запнулась.

— Что-то случилось? — спросил мой инопланетянин. — Вам плохо?

— Н… нет, просто у меня будет одна просьба.

Я взволнованно посмотрела на него, почему-то ожидая отказа. Но, как и раньше, в его глазах не мелькнуло и тени недовольства. Удивительный мужчина!

— Слушаю вас.

— Я помню, вы говорили мне, что никто из живущих здесь не должен узнать правду, но… Можно ли увидеть моих родителей? Я не буду подходить к ним, просто посмотрю издалека и попрощаюсь.

На раздумья он потратил не более десяти секунд, прежде чем согласиться с моей просьбой. Поэтому я не стала терять время даром и поспешила на улицу. И только там растерянно остановилась. Родители жили в другом городе, так просто до них не добраться. Даст ли мне Доран столько времени?

— Кажется, нам нужно… такси?

Оглянувшись, я увидела стоящего позади меня мужчину и улыбнулась, почувствовав облегчение.

Дорога заняла несколько часов. И чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я чувствовала волнение. Ведь родные не знали о моей болезни. Сначала, ошарашенная известием, я не могла заставить себя позвонить им. Почему-то болезнь воспринималась мной, как поражение. Поэтому разговор решила отложить до того момента, когда буду готова сообщить об этом.

Жестоко не дать родителям побыть со своим ребенком чуть дольше? Возможно. Но не стоит судить о правильности и неправильности, пока на собственной шкуре не испытаешь то, что довелось мне.

А сейчас, ввиду инопланетного вмешательства, они и вовсе будут лишены возможности увидеть меня живой. Но я все равно не могла просто так улететь, не попрощавшись с ними, пусть они этого никогда и не узнают. Я еще помню, как плакала мама, когда узнала о смерти бабушки. И понимаю, что сейчас ей предстоит еще более жестокое испытание. Ведь я была у нее единственным ребенком.

И когда я почувствовала себя просто ужасно от накативших переживаний, широкая мужская ладонь накрыла мою руку. Сочувствие, понимание и уверенность в правильности происходящего. Странные эмоции накатили на меня в тот момент. Словно кто-то специально заставлял меня чувствовать их. Но именно это помогло собраться с мыслями, чтобы не скатиться в банальную истерику. Пути назад у меня все равно не было.

Родители пару лет назад перебрались жить из спального района в частный сектор. Я никогда не была в новом доме, но адрес знала. Поэтому найти его не составило труда. Я попросила таксиста остановиться немного дальше, сказав, что хочу сделать сюрприз родителям. Пожилой мужчина хитро посмотрел на меня и Дорана и понимающе улыбнулся. Видимо, решил, что я привезла с собой жениха. Ну и пусть, меньше вопросов будет.

Когда машина отъехала, мы медленно пошли к нужному дому. На улице уже давно стемнело, поэтому по пути нам никто не попался. А вот у невысокого забора я нерешительно остановилась. Заходить во двор не хотелось, чтобы ненароком не потревожить родных. Но мне повезло.

Вскоре в одной из комнат зажегся свет. Шторы оказались не задернуты, и я смогла увидеть маму. Высокая, стройная, со строгим пучком волос на голове, она выглядела довольно молодо для своих пятидесяти пяти лет. Оказалось, что она пришла на кухню, чтобы поставить чайник на плиту.

Удивительно, но раньше она предпочитала электроприборы, всегда стараясь пользоваться практически всеми доступными благами цивилизации. Еще и квартиру бабушки не забывала обставлять, терпеливо расклеивая по дому инструкции, чем и как пользоваться.

Моя бабуля всегда плохо дружила с техникой, поэтому ничего удивительного, что ей трудно было запомнить нужную последовательность. А вот после ее смерти, которая, как я уже знаю, и не смертью вовсе оказалась, мама стала все чаще использовать обычный чайник, а от душевой кабинки и вовсе отказалась. Как мне по секрету сказал отец, так она выказывала свою печаль.

А вот, кстати, и он. Судя по рубашке и брюкам, только недавно вернулся с работы. Он у меня профессор истории. Преподает в местном университете и на пенсию не собирается ближайшие лет двадцать. По крайней мере, такими были его планы еще совсем недавно.

Я вытерла скатившуюся по щеке слезу и зашептала:

— Простите… Простите меня за всю ту боль, что я причинила и еще причиню вам. Если бы не эта болезнь…

Всхлипнув, я прижала ладони к губам, а в следующий миг меня крепко обняли. И, больше не имея сил сдерживаться, я расплакалась, уткнувшись в плечо Дорана. Он терпеливо ждал, пока я не успокоюсь, все это время осторожно поглаживая меня по спине.

— Мне нужно еще кое-что сделать, подождете?

Он кивнул и отступил. А я, присев на лавочку у соседнего дома, достала из сумочки блокнот и принялась писать родителям прощальное письмо. Не уверена, что оно сильно поможет, но должно же от меня остаться хоть что-то личное, предназначенное только им!

— Скажите, вместо меня будет такой же муляж, как и во время смерти моей бабушки?

— Да, никто не сможет обнаружить подмену.

— Тогда можно оставить рядом с телом это послание? Оно обязательно должно попасть в руки к моим родителям. Это очень важно!

— Как только мы окажемся на корабле, я все организую.

Посмотрев на исписанный блокнотный лист, я вздохнула и решительно встала. Задерживаться здесь еще дольше — только лишнее причинение боли. Лучше буду думать о том, что… Я попаданка, с невозможностью вернуться назад. А значит, нужно узнать новый мир, чтобы обустроить в нем свою жизнь!

Господи, какая же чушь в голову лезет!

Назад мы вернулись тоже на такси. Причем в этот раз до города не доехали, выйдя в довольно безлюдном месте. Кажется, водитель посчитал, что у нас не все дома. А во мне все вибрировало от нетерпения! Своеобразное прощание с родителями помогло окончательно отпустить старую жизнь.

Выйдя к огромному и абсолютно пустому полю, я недоуменно осмотрелась вокруг. Но Доран подхватил меня под руку и повел вперед. Пришлось смириться и довериться. Прозрачный защитный барьер я преодолела, словно шагнула в холодную воду, и пред моими глазами сразу предстал большой обтекаемый корабль. Черненький, с огоньками. Я смотрела и не верила в то, что видела.

— Обалдеть!

Доран, как-то незаметно вернувший свой истинный облик, смотрел на меня и улыбался, а его глаза светились оранжевым светом, словно пламя, но я не могла понять, какие в них застыли чувства. С нашей проведенной вместе ночи мы не говорили об отношениях и своих симпатиях.

— Невероятно? — весело полюбопытствовал дангур.

— В кино такие часто показывают. Но в реальности выглядит еще лучше. Он такой большой!

— Интересная реакция, — заметил Доран.

— А у остальных?..

— Они приходят в себя уже в космосе.

В этот момент нас прервало то, что из корабля появился луч света, и мой провожатый лишь кивнул головой, предлагая вступить в него. Пара секунд колебаний… В голове была пустота, думать ни о чем не хотелось, лишь действовать и верить в то, что судьба действительно подарила мне второй шанс и это не обман.

Зажмурившись от света, я распахнула глаза секундой спустя и увидела белые обтекаемые стены и много дангуров, которые суетились, занимаясь своими делами. Один из них отвесил мне поклон. Я растерялась, а потом сообразила, что столько почтения совсем не мне. Повернувшись, покосилась на Дорана. Кажется, он говорил, что из императорской семьи… Может, дальний родственник?

— Вы внучка Мии? — рассматривал меня встречающий нас мужчина.

Темноволосый брюнет, с серой кожей, как и многие здесь. В отличие от Дорана, татуировок на лице у него не было.

— Миа? — удивленно переспросила я.

— Ваша бабушка взяла новое имя после омоложения, — пояснил мой провожатый. — Екатерина, это Астер Бран, он станет вашим куратором и введет вас в курс дела о вашей дальнейшей судьбе.

— А вы?.. — непроизвольно вырвалось у меня.

— Мне нельзя брать кураторство, — грустно улыбнулся Доран.

— Но мы с вами еще увидимся? — мной овладел страх того, что я окажусь в незнакомом месте совершенно одна.

О Доране я тоже многого не знала, и все же… Он не чужой. Особенно в свете произошедшего между нами.

— Обязательно, — теперь в улыбке моего спутника появилось тепло. Несколько мгновений мы не отводили друг от друга взгляда, а потом Доран повернулся к моему… куратору. — Я заметил среди экспедиции пожилую женщину.

Тот немного замялся.

— Из-за непредвиденной ситуации… Так сложились обстоятельства.

— Заявку в Совет подадите сами, вместе с объяснительной.

Такого Дорана я еще не видела. Суровый, строгий. Бран напрягся и кивнул, с опаской посматривая на моего спутника, а он, еще раз взглянув на меня, направился к двум, видимо, ожидавшим его, дангурам.

Я смотрела ему в след, когда Бран привлек мое внимание.

— С вами все хорошо?

Удивленно взглянув на дангура, я кивнула, а тот перевел странный взгляд на уходящего Дорана. Что-то не так? Я повела себя неприлично?

— Тогда разрешите мне показать вам каюту?

***

Меня провели белоснежными коридорами до такой же белоснежной двери. Хорошо хоть она выделялась на общем фоне не только благодаря ручке. Иначе не представляю, как бы я смогла ее одна найти. А вообще лучше без сопровождения по кораблю не разгуливать.

Конечно, мне было любопытно рассмотреть инопланетные технологии. Понять что-то вряд ли смогу, но увидеть все собственными глазами и в очередной раз убедиться, что это не сон, определенно хочется. Но потеряться здесь не имею никакого желания!

Пока я знаю только Дорана и Брана. Оба не вызывают во мне опасения, а к первому и вовсе испытываю довольно разнообразный коктейль чувств. И ни одно из них плохим не было.

Удивительно, как можно так быстро проникнуться симпатией к инопланетянину, да еще и серокожему. Все же он весьма необычен для моего восприятия, но такой невероятно красивый, добрый, отзывчивый, понимающий… Да, кажется, я начинаю понимать, почему он мне так нравится, не смотря на его непривычный внешний вид.

— Вот мы и пришли, — отвлек меня Бран, открыв дверь и пропуская в каюту. — Располагайтесь и отдыхайте. В этот раз наш корабль довольно быстроходен, так как миссия не предполагалась быть долгой. Завтра к полудню мы прибудем на материнскую планету.

— А когда… Когда меня вылечат? — задала самый важный для меня вопрос.

— Тоже завтра, — с доброй улыбкой заверил дангур. — Процедура совсем не сложная для нас, просто мы хотим дать вам время немного прийти в себя. Через полчаса вам подадут еду.

После этого Бран вышел, оставив меня одну. И я, наконец, смогла осмотреться. Белые стены, потолок и пол…

Ну кто бы сомневался! Как же они любят этот цвет. Я, конечно, не против, но все же за здоровое разнообразие. Кровать, застеленная светло-серым — ура! — одеялом. Стол и стул вроде как металлические, но утверждать не берусь. Собственно, на этом все. Пусто и уныло, если честно.

Так, стоп, Катя! Ты сюда не развлекаться пришла. Да и пробудешь здесь совсем не долго. Тем более это, наверное, военный корабль. Разведчик какой-нибудь, или что там у инопланетян есть. Но точно не лайнер для круизов, так что нечего тут нос воротить! Мне вообще им в ноги кланяться надо за спасение жизни.

На этой возвышенной мысли мне захотелось в туалет… Проблем-с, как любил говаривать наш незабвенный руководитель, когда пребывал в особенно хорошем расположении духа. И вот что теперь делать? Выглянуть в коридор и голосить до тех пор, пока сюда не сбегутся все обитатели корабля? Стыдно как-то… А самой искать так необходимое мне помещение точно не решусь. Еще заблужусь ненароком, хуже ведь будет!

Ладно, нужно рассуждать логически. Каюта жилая, значит, тут должно найтись место и санузлу. Сомневаюсь, что у продвинутой цивилизации туалет на весь этаж корабля один, как в некоторых наших общагах. Осталось дело за малым — найти его! Внимательно осмотрев каюту еще раз, я заметила небольшие квадратики на стенах. Они были расположены в разных местах, значит, наверное, выполняли разные функции. Надеюсь, это не вид искусства такой…

Подойдя к тому, что находился около кровати, я ткнула в него пальцем и шустро отдернула руку. К моему облегчению, ничего непоправимого не произошло. Пока природа вновь не напомнила о себе, и я совсем погрустнела. Но русские ведь не сдаются! Поэтому я ткнула еще раз и еще, пока мне не надоело кружить по комнате. Сдув упавшую на лоб челку, я устало присела на кровать, оказавшейся в меру жесткой.

И именно в этот момент дверь в каюту открылась. На этот раз передо мной предстал совершенно незнакомый мне дангур с подносом в руках.

— А что, уже полчаса прошло? — выдала я, глядя на мужчину.

— Не совсем, — отчего-то смутился он и немного попятился. — Если вы так желаете, я зайду через пять минут.

— Нет!

Даже мне самой этот выкрик показался неуместным, но что же поделать, когда некоторые проблемы стоит решить как можно быстрее.

— Мне нужен туалет!

— Так воспользуйтесь им, — немного настороженно посоветовал дангур, даже не пытаясь подойти к столу, а так и маяча у самого входа.

А если он сбежит? Что мне прикажете делать?

— Где именно он находится? — с самой доброжелательной улыбкой полюбопытствовала я.

Неожиданно мой доставщик что-то пробурчал на незнакомом мне языке. Надеюсь, это было не в сторону моих умственных способностей?

Поставив поднос на стол, он сказал:

— Простите, Бран должен был вам все показать, но, видимо, что-то его отвлекло.

Неучтенная старушка? Я вспомнила недовольство Дорана по этому поводу, но вслух говорить ничего не стала. Тем более мой, судя по всему, спаситель, подошел к противоположной от кровати стене и поманил меня к себе. А я что? Я только рада!

— Смотрите, эти квадратики открывают скрытые помещения, — принялся терпеливо пояснять он. — Этот интерфейс разделен на две части. Правая — для душевой, левая — для туалета. Вам нужно приложить ладонь к требуемой стороне, и дверь откроется.

Дангур продемонстрировал мне, как надо, задержав ладонь на пару секунд, я успела заметить, как под ней прошла полоска голубоватого свечения. И дверь действительно открылась! Слава святым пуантам, как любила говаривать наша уборщица тетя Глаша. Но на этом мой экскурс в высокие технологии не закончился.

Лерон — так звали моего теперь уже точно спасителя — подробно пояснил, как пользоваться и самим унитазом, и душевой кабинкой, заодно перечислив, куда ведут остальные интерфейсы. И окончательно смутился после моих бурных благодарностей. После чего поспешил ретироваться. Какой понимающий мужик! Или это я просто слишком явно скрещивала ноги от нетерпения?..

Спустя некоторое время сидя за столом и с удовольствием поглащая принесенную еду, задумалась о своем будущем. Теперь, когда у меня появился шанс на это самое будущее, неожиданно начали формироваться пока еще смутные, но все же планы. Первым делом, конечно же, узнать как можно больше о новом мире. Встретиться с бабушкой… Ох, до сих пор поверить не могу, что она жива! Это такое счастье! Мне нужно столько всего ей рассказать!

А потом… Чем же мне занятья? Балет? Это моя мечта в той, прошлой, отнятой болезнью жизни. Я никогда не перестану танцевать, пусть не на сцене, а только для себя. Эта страсть навсегда останется со мной. Но теперь хотелось попробовать что-то еще. Необычное, несвойственное мне!

Вот только, что именно это будет, пока оставалось загадкой. Доран что-то говорил о кураторстве. Значит, Бран должен ввести меня в эту новую жизнь? Как-то сомнительно, если честно. Я не могу сказать, что он плохой че… инопланетянин, но поиск туалета еще был свеж в моем сознании!

Кому-то это покажется смешным, но именно из таких маленьких мелочей и составляешь мнение о другом человеке. А в моем случае — дангуре. Но не стоит быть мелочной, нужно дать ему еще один шанс. Вдруг дальше Бран станет более ответственным. Хотя, буду честна, я бы предпочла видеть Дорана своим куратором. Да и не только им…

Резко отодвинув стул, я встала и вышла на середину каюты. Немного подумав, убрала все со стола, а сам стол и стул спрятала в предназначенную для этого нишу. Кровать решила не трогать, так как она стояла у самой стены и мне не мешала. А затем я начала танцевать. Мелодия, пришедшая в мои мысли, была странной мешаниной из классики и современной эстрады.

Я-то убыстрялась, то замедлялась, а иногда плавно скользила, обхватив свои плечи руками. И все это время перед моим мысленным взором стоял серокожий красавец дангур, внимательно следя за мной темно-янтарными глазами. И в самой глубине этих притягательных глаз зажигались золотые искры, так манившие меня.

Еще чуть-чуть, еще немного, и я не удержусь, выйду из каюты и… Музыка в моей душе резко оборвалась, я осела на пол, тяжело дыша. Тело, ослабленное болезнью, напомнило своей нерадивой хозяйке, что лечения еще не было. Я и так знатно покуролесила за эти два дня, совершенно не заботясь о своем организме. Стоит побыть хоть немного ответственней! Тем более, когда ждать осталось совсем недолго.

Пошатываясь, я дошла до кровати и тяжело опустилась на нее. А потом и вовсе свернулась клубочком и прикрыла глаза. Дыхание постепенно успокаивалось, как и бешено стучащее сердце. Вскоре сон сморил меня, принеся воспоминание из детства, замешанное на солнце, парном молоке и аромате спелой земляники.

ГЛАВА 4

Император Доран зэр Сера

Орбита Земли

Оставив Екатерину на попечение Брана, я ушел в сторону смотровой площадки. Вскоре мы должны покинуть орбиту планеты, и мне хотелось в последний раз посмотреть на нее. Как и ожидалось, здесь никого не было. Весь персонал корабля занимался срочными делами. Надеюсь только, что это не контрабанда старушек, мне и одного Брана хватило. Но сейчас разбираться с ним не было никакого желания. Да и сделанного уже не воротишь. Если женщина оказалась на корабле, значит, «смерть» ее уже подготовлена.

И все равно мне придется наказать виновника, чтобы другим неповадно было в следующий раз ослушаться приказа. Я не стал зажигать свет, прекрасно помня расположение кресел, поэтому дойти до одного из них не составило труда. И только опустившись на него, моментально принявшего формы моего тела и слегка откинувшегося назад, я включил экран.

Дыхание вновь перехватило от вида этой прекрасной планеты. Она стала для нашей расы настоящей жемчужиной, оберегаемой и лелеемой от многих внешних угроз. Мало кто знал, а земляне и тем более не догадывались, что мы расположили за границей этой солнечной системы свой блокпост. Именно благодаря нам здесь не случилось несколько ужасающих катастроф, грозивших разрушением планет.

Лично для меня эта поездка стала невероятным чудом. Когда я летел сюда, то хотел просто отвлечься, а заодно и помочь жене Тиана. Но точно не ожидал, что здесь найду ту, которая окажется искрой, способной раздуть мой практически потухший огонь надежды в бушующее пламя. Мог ли монстр, получивший это прозвище от своих несостоявшихся невест, надеяться на чудо? И Екатерина именно им стала для меня.

Когда я сам отправился на встречу с ней, то сомневался, правильно ли поступил. Опасался навредить и так ослабленному от болезни организму. Но встретившая меня заметно опьяневшая особа не только не выказала признаков слабости, но еще и вполне комфортно чувствовала себя рядом со мной. Ошарашенный этим открытием, я даже не сопротивлялся, когда меня поцеловали. Или я сам первый поцеловал? Не помню…

Стыдно кому признаться, но она стала моей первой женщиной, как и я был первым мужчиной у нее. А иначе у меня быть и не могло. Какая уж тут половая жизнь, если женщины и рядом-то находиться не могут дольше десяти-пятнадцати минут. Поэтому мне на помощь всегда приходила наша наука, помогавшая снимать напряжение, но, конечно же, не способная подарить тех сумасшедших ощущений от соития с настоящей партнершей. Все это я смог узнать только в объятиях Екатерины. То, что раньше было мне известно только в теории, оказалось возможным повторить на практике.

Казалось бы, нужно хватать ее и быстрее тащить к алтарю, но… Даже император не имеет права переступить через закон, гласивший, что только женщина может выбрать себе спутника жизни. Мне же остается надеяться еще на одно чудо, благодаря которому Екатерина выберет меня из сотни претендентов. Что весьма сомнительно, как только она узнает, сколько ограничений и правил накладывается на императорскую семью, не говоря уже о правящей чете.

Встав с кресла, я вплотную подошел к панорамному окну и, прижав ладонь к прохладной поверхности, с тоской посмотрел на маленькую зелено-голубую планету. Хотелось вернуться туда с Екатериной и прожить как самый обыкновенный человек еще одну неделю. Это ведь не так уж и много, правда? Но даже этого мне было не дано.

По кораблю прошла еле заметная волна, и в следующий миг звезды, что так ярко сияли в вакууме космоса, слились в тонкие длинные полосы. Мы улетели домой.

***

Екатерина Семенова

Планета Данар

Не знаю, сколько я спала, но проснулась весьма бодрой и готовой к новым свершениям. Успела даже принять душ и привести себя в порядок, когда за мной пришел Бран. Вернее, он сначала принес завтрак и, пока я ела, рассказывал, что меня ожидает. Оказалось, программа была насыщенной. Через десять минут прибытие на материнскую планету.

Так как корабль принадлежал лично императорской семье, то сядем мы не на обычный космодром за пределами столицы, а на личный, находящийся в черте города. Оттуда меня сразу доставят в больницу, где в течение получаса излечат от моей не такой уж и смертельной для дангур болезни. Ну а дальше наступал самый волнительный момент. Встреча с бабушкой!

Сердце сильно забилось, словно это произойдет прямо сейчас. Я даже представила, как дверь в каюту открывается и входит она, самый родной для меня человек! Правда, на внешности моя фантазия немного забуксовала. Мне бабушка виделась такой, какой я ее запомнила в последнюю нашу встречу. Но тогда ей было немного за семьдесят лет.

Нет, конечно, ей и сейчас не меньше, а даже больше, но ведь теперь передо мной должна предстать молодая женщина. Вот тут и вышла загвоздка. Я смутно помнила те черно-белые, немного выцветшие снимки. На них моя бабуля была еще совсем молодой, в цветастом платье и с нарядным платком на плечах. На голове уложенная короной толстая коса, а на губах приветливая улыбка. Все это вспоминалось отдельными фрагментами, а вместе сложиться не желало.

— О чем задумались? — поинтересовался Бран, заметив мое сосредоточенное выражение лица. — Вас что-то беспокоит?

— Да вот пытаюсь представить, как сейчас выглядит моя бабушка, — честно созналась я и выжидающе уставилась на своего куратора. Мало ли, вдруг у него где-то снимок завалялся.

— Зачем? — искренне удивился этот серокожий субъект. — Вы же совсем скоро встретитесь и тогда сможете в полной мере удовлетворить свое любопытство.

Ну, в принципе он прав, но любопытство — такое любопытство…

Покидала я корабль так же в сопровождении своего куратора. А вот того, кого на самом деле желало видеть мое сердце, нигде видно не было. Я чуть шею себе не свернула, пытаясь его высмотреть. И даже пару раз врезалась в спешащих по своим делам дангуров. А они, бедолаги, так искренне извинялись за то, что посмели не успеть увернуться от считающей ворон меня. Даже стыдно стало за свое поведение. Поэтому, набравшись храбрости и раз двадцать мысленно повторив, что в моем вопросе нет ничего странного, я спросила у Брана:

— А где Доран?

— Император покинул корабль сразу же по приземлении.

Вот тут-то мне и поплохело! Ноги вмиг ослабели, решив, что их хозяйка вполне себе и поползать может. А сердце и вовсе собралось сбежать, пробив себе путь через грудную клетку. Видимо, от стыда, который я испытывала в данный момент, сообразив, с кем именно умудрилась переспать в первую же встречу. И у кого, кстати, рыдала на плече, сидя перед домом родителей.

— Что с вами?! — всполошился Бран и недолго думая подхватил меня на руки.

Ну, ему точно не тяжело. Вес у меня практически котиный, а он вон какой бугай! Покосившись на него, я задалась вопросом: что будет, если сказать, что нечаянно переспала с их императором?

Но сразу же решила не шокировать мужика. Да и мало ли какие у них тут законы. Может, я на самое святое покусилась, и теперь меня за это на корм местным рыбам пустят. Хотя, если вспомнить, сам император не очень-то и сопротивлялся. Даже наоборот, принимал самое активное участие в процессе.

— Вы покраснели, — мрачно сообщил мой куратор, видимо, сделав какие-то свои, неправильные, выводы. — Срочно в больницу!

«Да!» — хотелось завопить мне. И желательно удалить при процедуре воспоминания о позавчерашнем вечере!

И только когда я оказалась в просторном кабинете с каким-то непонятным саркофагом в центре, куда меня оперативно доставил обеспокоенный Бран, наконец поняла, что не хочу ничего забывать. Ни единой мельчайшей детали из тех неполных двух дней, проведенных вместе.

Это было моим личным сокровищем, с которым ни с кем не хотелось делиться. Ну, кроме одной серокожей мечты, скрывшейся в неизвестном направлении. Что было весьма обидно. Он ведь даже попрощаться не удосужился! Неужели все было настолько плохо?

— Екатерина, вам нужно переодеться в это, — прервал мои горькие размышления Бран.

В его руке я рассмотрела короткую маечку и шортики. Все капельно-белого цвета и чем-то напоминающее хлопок по составу. Кивнув, я прошла в указанном направлении, оказавшись в небольшой раздевалке. А когда вернулась назад, обнаружила, что крышка саркофага уже открыта. Не скажу, что страдаю клаустрофобией, но ложиться туда казалось довольно неприятным занятием. И дело не спасало даже то, что конструкция была полностью прозрачной.

— Как я уже говорил, процедура продлится всего полчаса, — тем временем сообщил Бран. — Все это время вы проспите, а когда проснетесь, будете абсолютно здоровой.

Сон — это хорошо и совсем не страшно! С такими мыслями я вполне бодро залезла в гр… медицинский аппарат и улеглась на довольно мягкую бархатистую поверхность. Крышка бесшумно закрылась, но занервничать я не успела. Спустя пару секунд провалилась во тьму. Теплую, ласковую и совершенно не опасную.

Проснулась я словно от прикосновения к голове. Открыв глаза, обнаружила, что лежу в совсем другом помещении на удобной кушетке, прикрытая сверху пледом. А во мне царит чувство легкости. Хоть сейчас вскакивай и беги на изнуряющие тренировки. Потому что давно уже я не чувствовала себя настолько отдохнувшей.

— Катенька, — раздалось откуда-то сверху, а к голове вновь прикоснулись.

И тогда я, наконец, увидела ее. Очень красивую рыжеволосую женщину, с каким-то непонятным благоговением смотревшую на меня. На вид незнакомке было лет тридцать, если не меньше. Нежная кожа словно светилась изнутри, а волосы мягкими волнами спадали на плечи.

— Вот и свиделись, родная моя, — прошептала незнакомка севшим голосом, в зеленых глазах появились слезы.

— Бабушка? — неуверенно спросила я.

Офигеть, блин! И вот эта красотка — моя бабушка?! Да кто в такое поверит?

— Да. Это действительно я! — Она рассмеялась красивым мелодичным смехом, из глаз все же потекли слезы.

— Миа, родная, перестань плакать, — донесся обеспокоенный мужской голос. — Тебе вредно волноваться.

Приподнявшись, я заметила высокого и широкоплечего дангура. Нет, они все не были хлюпиками, но этот даже на их фоне выделялся. И глаза у него были почти такого же темного оттенка, как и у моего Дорана.

У-у-у, стоп, Катя! Никакого «моего», пока не поймешь, что он к тебе чувствует.

— Больше не буду, — клятвенно пообещала моя, прости господи, бабушка. — Не волнуйся, я не наврежу нашему малышу. — Прикрыв руками живот, она широко улыбнулась.

Моя бабушка беременна… Мрак!

— Милая, что с тобой? — всполошилась Миа.

Про себя я решила называть ее именно так, чтобы окончательно не сойти с ума. Хотя, может, я уже?..

— Ты беременна? — как можно спокойнее спросила я.

Миа недоуменно выгнула бровь, на пару секунд о чем-то задумалась, а затем расхохоталась. И я последовала за ней! Мы хохотали, а скорее, ржали как умалишенные, не в силах остановиться. Все напряжение последних месяцев окончательно отпускало меня, уходя в прошлое. Наконец я окончательно поверила, что для меня наступает совсем новая, удивительная жизнь. А рядом будет родной человек, который вернулся ко мне, можно сказать, с того света!

Когда мы перестали смеяться, Миа представила мне своего мужа:

— Знакомься, это мой новый супруг, Тиан зэр Анрасер. Он дядя нынешнего императора, а еще когда-то был моим куратором.

Дядя Дорана, значит… Дангур склонил голову в знак приветствия. Я пробормотала в ответ короткое «Здрасте» и мило улыбнулась. Он не то чтобы мне не понравился, просто я с ним вообще была не знакома, чтобы успеть составить какое-то мнение. Хотя уже по тому, с какой нежностью и любовью он смотрел на мою бабушку, можно понять, что дангур он хороший. Да и не выбрала бы моя родственница плохого себе в спутники жизни.

— Катюша, сейчас тебе нужно переодеться в свою одежду, и мы отвезем тебя к себе домой, — пояснила Миа, подавая мои вещи, сложенные аккуратной стопочкой. — Операция прошла успешно, но тебе еще нужно несколько раз наведаться сюда.

— Зачем? — Я нахмурилась в ожидании неприятных вестей.

Ну да, не могло все быть так безоблачно, как хотелось. Что-то ты, Катюша, совсем расслабилась. Решила, что твоя болезнь уйдет как по мановению волшебной палочки? Нет, так не бывает!

— Укрепляющие процедуры, — успокаивающе пояснила Миа. — Все же твой организм слишком сильно изношен, должно пройти время, пока он полностью восстановится. Но это не прямо завтра. Пару дней отдохнешь, посмотришь новый для себя мир, узнаешь про законы расы дангуров. Да и просто побудешь со мной. Ты не представляешь, как я скучала по вам!

— И я! — воскликнула я, подаваясь навстречу этой знакомой незнакомке. — Я тоже скучала, бабушка. Мне так тебя не хватало.

Обнявшись, мы некоторое время сидели молча. Новый муж моей бабули тактично отошел в сторону. И даже терпеливо ждал, пока мы наобнимаемся. Не мужик, а золото!

Домой мы поехали… полетели… Да, наверное, все же полетели! В общем, это круглое и полупрозрачное нечто меня очень впечатлило. Впрочем, как и вид за его стенками. Дома, построенные из какого-то светло-серого материала, буквально утопали в зелени. Но при этом совсем не было ощущения, будто природа просто отвоевывает занятые у нее территории. Наоборот, все смотрелось очень гармонично и радовало глаз.

— Мы обязательно покажем тебе вид сверху, — с улыбкой в голосе пообещала Миа, глядя на то, как я с детским восторгом осматриваю проносящуюся мимо красоту. — Здесь все весьма интересно устроено. Ты не увидишь дымящих труб заводов. Их просто не существует. И все равно все постройки такого плана находятся на самых окраинах. Ты сразу их узнаешь, все они темно-серого цвета.

— У них прямо любовь к этому цвету, — фыркнула я и покосилась на Тиана, чтобы узнать, не обидела ли своим замечанием.

Но мужчина лишь хмыкнул. А вскоре я поняла его реакцию.

— Я то же самое говорила, — хохотнула Миа и продолжила рассказ: — Сама столица построена в форме круга. И чем ближе к центру, тем светлее дома. Ну а огромное белоснежное здание в самом центре — это императорский дворец.

Доран!

Сердце предательски екнуло и ускорило свой бег. Захотелось сейчас, сию же секунду оказаться в крепких, надежных объятиях самого потрясающего во всей Вселенной мужчины! И в обратном меня уже никто не сможет переубедить.

— Никогда не была в императорском дворце, — закинула я пробную удочку.

— Обязательно побываешь, — подал голос Тиан. — Мы часто встречаемся с Дораном, когда и у него, и у нас находится свободное время.

— Не так уж и часто, — проворчала Миа, а я услышала в ее голосе знакомые и родные сердцу нотки. — В последнее время он слишком беспокоится, какое влияние может оказать на меня и еще не рожденного ребенка. Сколько бы я ни говорила, что все с нами будет хорошо, этого упрямца не переубедить.

— Дорогая, тебе ведь и правда иногда становится дурно, — напомнил Тиан, с нежностью посмотрев на супругу. — Его сила слишком велика, и это просто чудо, что ты так долго выдерживаешь рядом с ним.

— В отличие от его невест, — фыркнула Миа, а я навострила уши.

— Невест? У него их много?

Стало неприятно и обидно. Подумалось, что я еще одна глупышка, попавшаяся на удочку опытному соблазнителю. Да еще и влюбившаяся в него.

— Ох, милая, так сразу и не объяснишь, — со вздохом сказала моя бабушка. — Нужно знать некоторые особенности дангуров. Но могу сказать точно: Доран глубоко несчастен и успел поставить крест на себе. Прямо как мой Тиан!

— Но ты ведь меня переубедила, — ухмыльнулся дангур, припарковывая наше средство передвижения около весьма симпатичного двухэтажного дома.

— Да я тебя, можно сказать, измором взяла! — самодовольно заявила Миа и подмигнула мне.

Вот это поворот… Хочу все знать!

Видимо, в моих глазах отразилась эта жажда обычных женских сплетен, потому что Тиан только глаза закатил, а Миа широко и многообещающе улыбнулась.

Следующий час мы потратили на мое заселение и осмотр дома. Просторный, уютный, оснащенный по последнему слову инопланетной техники. То есть я в нем практически ничего не поняла. Зато Миа поделилась воспоминаниями о том, как умудрилась разрушить полдома, нажав не на ту кнопочку. Чего и стоило ожидать от моей плохо сходящейся с техникой бабули…

— Кстати, мне же назначили куратора, — вспомнила я, когда мы расположились на кухне за небольшим обеденным столом.

— Зачем? — удивилась Миа. — Мы и сами способны тебя со всем познакомить. Видимо, Доран об этом не подумал.

— Он следовал сложившейся традиции, — напомнил Тиан и погладил супругу по плечу. — Екатерине предстоит выбор мужа, поэтому…

— Какого еще мужа? — опешила я.

Тиан и Миа переглянулись между собой, заставив меня еще сильнее нервничать.

— Доран ведь рассказывал тебе о ситуации с женщинами среди дангур? — осторожно поинтересовалась бабушка и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила: — Дорогая, ты тоже подпадаешь под этот закон. Пусть ты и не старушка, а моя родственница, но можешь стать шансом для какого-то бедолаги обрести семейное счастье.

Перед моим мысленным взором предстал тот, кого хотелось бы осчастливить. Но тут же вспомнились слова о толпе невест, и на душе стало гадко.

— Ну, в принципе, я не против замужества, — ответила я и уточнила: — Если только меня не будут выдавать за кого-то против воли.

— Это исключено, — спокойно ответил Тиан. — Право выбора всегда остается за женщиной, так как именно она должна понять, с кем сможет находиться рядом без ущерба своему здоровью.

— Вы что, ядовитые? — вырвалось у меня.

Но это же абсурд! Я переспала с самим императором, и даже с учетом моей болезни никаких ухудшений не ощутила. Наоборот, все было очень даже ого-го!

— Нет, конечно же, — смеясь, заверил дангур. — Все дело в нашей силе… Вы называете ее эмпатией. Дело в том, что каждый представитель нашей расы в той или иной степени владеет ей. Обычные граждане практически не имеют сил, поэтому им проще найти спутницу среди представителей других рас. А вот аристократы и члены императорской семьи наделены ей в большом объеме, из-за чего и возникают проблемы. Если женщина не способна вынести нашу силу, то постоянно будет плохо себя чувствовать, не говоря уж о том, чтобы выносить и родить ребенка. Пока из всех известных нам рас только ваша стала для нас спасением. Именно на Земле мы нашли то, что так долго искали. Например, я второй по силе дангур, но твоя бабушка совершенно не чувствует дискомфорта рядом со мной. Так же, как и ты, это я уже успел заметить.

Я не совсем понимала, о чем именно он говорит, так как действительно чувствовала себя просто великолепно. Но Тиану виднее, раз пришлось ввести правила по выбору мужа.

— А кто самый сильный? — уточнила я, хотя уже начала догадываться.

— Доран, — со вздохом ответила Миа. — Он вообще невероятно силен, поэтому даже мне иногда плохо в его присутствии. А представь каково остальным женщинам. Те и вовсе дольше пяти минут рядом не выдерживают. Из-за этого они его прозвали Монстром. Нет, ну ты представляешь, Монстром! — Кажется, моей бабуле наступили на больную мозоль, раз она так разозлилась. — Как так можно? Он ведь невероятно добрый и отзывчивый дангур, даром что император и иногда принимает сложные решения. Он ведь не просил для себя такой ноши, а они за глаза его так оскорбляют. А самое противное, что сами лезут в невесты, надеясь обрести власть и богатство!

— Не знал бы, что любишь меня, начал бы ревновать, — с доброй усмешкой сказал Тиан, а в его темно-янтарных глазах засверкали золотистые искорки.

Ух, как красиво это смотрелось! Интересно, а Доран так может?

— У меня на него материнский инстинкт срабатывает, — с самым независимым видом заявила моя бабуля.

Скорее уж исконно русское пожалеть и обогреть какого-нибудь бедолагу. Но об этом я сообщать не стала. Миа все-таки беременна, а там гормоны и так бушуют не по-детски. Зачем усложнять?

— Катюш, вот скажи, тебе рядом с ним было плохо? — задала весьма провокационный вопрос бабуля.

— Нет, как и с Тианом, я абсолютно ничего не почувствовала, — немного покривила душой я.

Почувствовала, и еще как! Но явно не то, что они имели в виду. Вот только последовавшей за этим реакции я как-то не ожидала.

Они застыли. Оба. Будто их кто-то на паузу поставил с помощью невидимого пульта. А в глазах читались такое удивление и недоверие, затем сменившиеся невероятной надеждой, что мне даже неуютно стало.

— Правда? — мгновенно севшим голосом спросил Тиан, словно до конца не веря в услышанное.

— Ага… — Кажется, я начала догадываться, о чем они подумали. — Так, стоп! Хочу замуж по любви, а не по необходимости! Ваш Доран не идиот и сам уже понял, что в его обществе мне вполне себе комфортно, но даже слова не сказал по этому поводу. А когда прилетели сюда, не удосужился попрощаться, быстрее сбежал в свой дворец. Не пойду за него замуж, и все тут!

Больная женская логика и ослиное упрямство в действии. А ведь сердце вопило совсем о другом, но фамильная гордость твердила, что так правильнее всего. Не желаю навязываться, если только он сам не выкажет признаки симпатии. В этом мы немного отличались с бабушкой. Она, как я поняла, сама добилась Тиана. Я же хочу, чтобы мужчина сделал первый шаг. Это ведь не так уж и сложно, правда?

— Все-все, мы поняли! — Миа замахала руками, пытаясь унять мой пыл. — Как ты хочешь, так и будет. Только очень прошу, присмотрись к нему. Он действительно хороший мужчина. Но упрямством весь в дядю своего пошел. Боюсь, Доран тоже решил, что не сможет найти себе спутницу, поэтому просто ждет тысячелетнего порога, чтобы умереть. Тем более я беременна, а значит, мой ребенок принимает на себя статус наследника престола.

— Погодите, я немного не поняла о тысячелетнем пороге. Это еще что такое?

— Дангур, не сумевший найти себе пару до достижения тысячи лет, добровольно лишает себя жизни, давая возможность более молодым представителям расы попытать счастье.

— Дикость какая! — охнула я, представив, что именно ожидает Дорана. — Но зачем все это? Неужели нельзя найти им какое-то другое применение? Развивать науку, исследовать дальний космос… Да много чего можно придумать!

— Заметно, что вы с Мией родственницы, — сказал Тиан. — Она говорила мне то же самое. Но подумай вот о чем. Как будет чувствовать себя дангур, лишенный семейного счастья? Ведь он, получается, бракованный, не сумевший найти себе спутницу и завести семью. Думаешь, ему приятно наблюдать за более удачливыми собратьями? А если он сорвется и попробует причинить кому-то боль? Если он попросту сойдет с ума? А ведь такие прецеденты уже были. — Он покосился на Мию, из чего я сделала вывод, что моя бабушка столкнулась с таким сумасшедшим. — Законы придумываются не просто так. Все это обусловлено необходимостью выживания нашей расы.

А вот на эти слова мне крыть было нечем. И все равно неприятие осталось, как бы логично ни звучали объяснения. Возможно, потому что я сама побывала на пороге смерти, а может, из-за того, что люди живут намного меньше дангур и поэтому больше ценят все, что им дано.

— Но давайте не будем о грустном, — предложила Миа, заметив мое неприятие данного закона. — Кате и так предстоит многое узнать. И не все из этого вызовет положительные эмоции, по собственному опыту знаю.

Я благодарно посмотрела на нее. Вступать с Тианом в полемику совсем не хотелось, ведь я, по сути, чужая для них. Еще совсем не разобравшаяся в их мироустройстве, а только начавшая делать первые робкие шаги в этом направлении.

— Ты, кстати, на корабле что ела? — полюбопытствовала Миа.

— Обычную еду. — Я пожала плечами, совершенно не обратив внимание на ее вопрос.

— О-о-о, тогда тебе предстоит много интересного! — радостно возвестила она и открыла дверцу… наверное, холодильника.

ГЛАВА 5

От свалившейся на меня информации голова шла кругом. Все так стремительно меняется, что я не успеваю приспосабливаться, и остается надеяться, что со временем все наладится. А еще скучаю по Дорану. Может, это иррационально, но факт.

И к этому чувству прибавилась тревога. После того, как я узнала о законе тысячелетнего порога, мысли о покорившем мое сердце дангуре не переставали покидать меня. Все эти несколько дней, которые мне дали на отдых и привыкание, я гуляла по городу в сопровождении бабушки и ловила себя на мысли, что среди разнообразного и разноцветного народа искала его. Ну не смешно ли? Что императору такой могущественной расы делать посреди улицы?

Хорошо хоть Миа ничего не замечала, с увлечением рассказывая обо всем, что сама успела узнать. А заодно давала краткую характеристику встречающимся на пути инопланетянам. Да-да, дангуры были не единственной инопланетной расой. И, если честно, в какой-то момент я почувствовала себя участницей саги о Звездных войнах. Только резко стартующего «Тысячелетнего сокола» не хватало для полноты картины. Зато все это пестрое разнообразие помогало хоть немного отвлечься.

Сейчас я вместе с супругом бабушки летела проводить оздоровительно-укрепляющие процедуры. Сложно вот так сходу поверить в чудо. Анрасеру тоже нужно было делать восстанавливающие процедуры, и бабушка отправила нас вместе, так как очень беспокоилась о нашем здоровье.

Я переживала о том, что мне предстоит выйти замуж. С Дораном мы так и не виделись больше, и я вообще не уверена, что он согласится на мне жениться. Естественно, я знала про здешнюю ситуацию и их отношения к женщинам в целом, но что, если мой провожатый передумал. Не хочу тащить его силком к алтарю.

Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила, что муж бабушки посматривает на меня и его что-то мучает. Еще раньше я заметила, что Тиан Анрасер чувствует себя неуютно, когда я рядом с бабушкой. Как бы лишним. Я догадывалась, что именно его смущает, но ждала, пока мужчина заговорит сам.

Еще немного помявшись, дангур решил спросить:

— Екатерина, тебе нравится на Данаре?

— Да, это очень красивая планета. Многое здесь непривычно мне, с множеством вещей предстоит познакомиться, но я рада второму шансу на жизнь, — постаралась как можно честнее ответить я.

— А есть что-то, что пришлось не по душе? — зашел с другой стороны Тиан.

— Хм… Необходимость снова учиться. Я осознаю, что без этого никак, новый мир, новые правила, но меня это немного угнетает.

Анрасер укоризненно на меня взглянул. Я понимала, о чем именно он хочет поговорить. И он догадался, что я все осознаю, но вредничаю и не хочу помочь ему с его затруднением.

— Спрашивай прямо, — посоветовала я.

Дангур вздохнул.

— Ты не против, что твоя бабушка снова вышла замуж?

— Нет.

На этот раз Тиан выжидающе на меня посмотрел, и я поняла: отделаться простым ответом не получится. Жаль…

— Конечно, я помню своего дедушку и любила его, но это не повод плохо к тебе относиться. Я желаю счастья своей бабушке. К тому же ты мне симпатичен, поэтому не чувствуй себя неловко на наших семейных встречах.

— Это будет непросто, — уныло заметил Анрасер.

Он намного старше меня, моей бабушки и нас двоих вместе взятых, но это не меняет того факта, что он в какой-то мере как ребенок. Бабуля считает, что все мужчины такие, а я пока не знаю, опыта маловато.

Похлопав дангура по плечу, я его подбодрила:

— Ты справишься, просто нужно время.

— Ты очень позитивный человек, — улыбнулся мужчина, заметно расслабившись.

— Стараюсь, — вздохнула я и заметила, что мы начали снижение.

Кажется, то высокое и разлапистое светло-серое здание и есть медицинский центр. Он выполняет целый ряд услуг для населения, и, по словам моего нового дедушки, в его стенах нет ничего невозможного. Вот сегодня и проверим.

***

Сказать, что я нервничала, — значит, ничего не сказать. Тиан оставил меня около одного из кабинетов и сам отправился на процедуры, а я ждала, когда все подготовят для меня. Мы приехали чуть раньше по моему настоянию, не люблю все делать впритык, и теперь я сама не была рада такому решению.

К тому моменту, как пригласили войти, меня в прямом смысле слова трясло. Ну смешно же! Я уже здорова, осталось только помочь организму немного восстановиться. А переживаю так, словно мне предстоит сложнейшая операция у нас, на Земле, где с медициной не все так радужно, как у дангур.

Заметив мое состояние, медперсонал тактично и вежливо попросил меня успокоиться. Но после того, как слова действия не возымели, просто вкололи успокоительное. Медленно, но верно я погружалась в сон на удобной кушетке, похожей та ту, на которой я проснулась в первый раз после процедуры исцеления. По моим ощущениям прошло всего несколько секунд, когда я вновь открыла глаза.

В комнате было пусто, я лежала в прозрачной камере, и от меня отъезжали незнакомые приборы. Кажется, уже все? Так быстро? Чувствовала я себя прекрасно, как будто только родилась.

Дверь в комнату тихо отъехала и вошел один из дангур, которого я видела раньше. Он провел рукой по стеклу, и купол исчез. Ошарашенно осмотревшись, я нерешительно села.

— Все прошло прекрасно, — улыбнулся мне мужчина. — Ваш организм еще так молод, поэтому быстро восстанавливается сам по себе, что не может не радовать.

— Правда? — обрадовалась я, приложив руку к груди. Сердце билось медленно и размеренно. От былой нервозности не осталось и следа.

— Конечно, зря вы сомневались. Впрочем, это логично, прошло мало времени, вы не адаптировались и еще живете стереотипами своего прежнего мира. Но скоро все наладится.

По мне, так уже отлично! Я радостно улыбнулась.

— Кстати, рад вас поздравить. Почему вы не сказали сразу?

— О чем? — растерялась я от загадочного вопроса.

— О том, что вы беременны.

Непонимающе посмотрев на доктора, я приложила руку к животу. Это он шутит? Как я могу… И быстро поняла, что не только могу, но и уже! Тогда я думала, что умру, и точно не заботилась о предохранении. Да и кому бы в голову пришло думать о таких мелочах на пороге смерти? И даже то, что срок еще нереально мал, я не стала сомневаться в словах доктора. Если их медицина способна вылечить меня, то уж беременность на ранней стадии легко обнаружит.

— Вы не знали?

— Нет… — пробормотала я.

— Это замечательная и радостная новость. У нас не было такого, что забирали женщину с ребенком, но, думаю, император не будет против.

Они не знают, кто отец… Да и как могли догадаться. Но и Дорану знать еще рано! Не хочу привязывать его к себе только из-за малыша.

— А нельзя не говорить?.. — с надеждой спросила я.

— Нет. Мы можем вам дать пятьдесят дней все обдумать, но потом информация уйдет в министерство контроля популяции. У нас с этим строго. Тем более есть большая вероятность, что у вас будет девочка.

В голосе дангура слышалось такое благоговение, словно я вынашиваю минимум спасительницу всех их расы.

— Понимаю, — кивнула я, в тайне радуясь, что у меня в запасе есть хотя бы эти пятьдесят дней.

Встав на ватных ногах, я неспешно двинулась к выходу, стараясь осмыслить то, что скоро стану мамой. А как я скажу это бабушке?

Вот же я попала!

***

Всю дорогу Тиан пытал меня: ничего ли не случилось? Его можно понять, я вышла к нему совершенно деморализованная, невпопад отвечала на вопросы, а едва мы добрались домой, как я скрылась в своей комнате.

Скорее всего, потом мне придется объясняться за свое странное поведение, которое встревожило родных, но сейчас мне необходимо было остаться наедине с собой.

Предстояло обдумать: что делать дальше? Каковы шансы, что Доран не догадается о ребенке? Можно ли будет мне оставить малютку себе? Здесь есть матери-одиночки? Или все же придется выбрать мужа?

Как сказать Мие? У нас прекрасные отношения, но все же она бабушка! А тут такая некрасивая история: я пьяная и соблазнила первого встречного. Да еще и с последствиями.

Застонав, закрыла лицо руками. Да, ситуация непростая, но надо сначала узнать все про детей на планете и встретиться с Дораном. Потом рассказывать бабушке. Точно, так и поступим.

Миа поглядывала на меня странно, но пока ни о чем не спрашивала. К нам сегодня должен был прийти император. Так сказать, нанести визит вежливости. Все же я теперь часть его семьи.

Надо ли говорить, что мне было совсем не до этого? Я хотела увидеться с Дораном, поговорить, рассказать… Или же не хотела? Я боялась его реакции. Мои мысли снова вернулись к тому, о чем я думала днем, и переживания пошли на новый круг.

Оделась я в то, что посоветовала бабушка, почти на автомате. Ждала прихода гостя безучастно, пока не звякнул колокольчик и на пороге не появился… Доран.

Дангур был одет в белый костюм, характерный для этой планеты, и вместе с серой кожей этот цвет делал его неотразимым. Сложно было взгляд оторвать.

— Катя, это наш гость — император Доран зэр Сера. Но вы уже знакомы, он помогал забрать тебя с Земли, — проворковала бабушка.

Я сглотнула. Император… Именно так он видел открывшуюся правд у: когда не сам сообщает мне эту важную новость, а совершенно другие люди? Или так хотел подчеркнуть изменения в наших отношениях? Да и есть ли у нас эти самые отношения?

— Да, конечно, мы знакомы, — натянуто улыбнулась я. — Рада вас видеть.

В глазах Дорана скользнуло беспокойство и исчезло. Император заговорил на совершенно нейтральную тему. О приеме, который состоится в конце месяца. Стараясь не выдавать своих переживаний, я неожиданно поймала задумчивый взгляд Тиана. Бабушка же была довольно энергичной и общительной. Я помнила по Земле ее другой. Молодость и новый супруг подправили характер женщины, а вот ее муж очень внимательный мужчина. Похоже, он явно что-то заподозрил.

Как бабушка отнесется к тому, что я беременна? В этом не так просто признаться, а в ее положении вредно волноваться. Впрочем, в моем — тоже.

— Вы решили оставить свое прежнее имя, Катя? — неожиданно спросил император, присаживаясь напротив меня за накрытый стол.

Это официальное обращение на «вы» убивало, если честно. Оно лучше всего подчеркивало расстояние между нами. Целая пропасть из прожитых лет и социального положения. Но об этом сейчас лучше не думать.

— Да. Мне оно всегда нравилось. Думаете, не стоило?

— Мне тоже нравится, — улыбнулся мужчина.

Сердечко екнуло и быстро забилось. Я же без ума от Дорана. А какие чувства он ко мне испытывает? Нравлюсь ли я ему? Может, проведенная совместно ночь была просто порывом? Конечно, здесь такое не принято, но не все же идеальны.

— Как дела с Советом? — спросил Тиан, накладывая себе белых шариков на тарелку.

Пока я не привыкла к местной пище и не знаю, можно ли ее моему ребенку. Впрочем, если что-то было бы не так, думаю, врач, работавший со мной, предупредил бы.

— Они уговаривают меня жениться, — пожал плечами император, и я едва не разбила приборами бокал с водой.

— Катя, все хорошо? — встревожилась бабушка.

— Да. Я сегодня перенервничала перед встречей с врачом и все еще не отойду.

Доран пристально на меня смотрел, словно пытаясь прочесть мысли, но его вновь отвлек Тиан.

— И что ты собираешься делать?

— А у меня есть выбор? Пока тяну время, но, думаю, мне вскоре поставят ультиматум и будет скандал, — вздохнул император.

В моей же душе бушевал ураган чувств. То есть как жениться? А я? А наш ребенок? Как же так? Надо как можно скорее узнать, нравлюсь ли я ему. Если нет, то срочно понравиться. Я не отдам своего мужчину другой женщине!

Резко вонзив вилку в кусок мяса, я принялась яростно его распиливать.

— Оказывается, Катя очень голодна, — заметил Тиан.

Посмотрев на него, я увидела озорные смешинки в темно-янтарных глазах. Неужели не просто так он завел с императором тему про его личные отношения? Хм-м…

— Как вы себя чувствуете? Лечение пошло на пользу? — спросил у меня Доран.

— Да. Меня уверили, что со мной все отлично. И теперь я могу начать жизнь заново.

— Уже есть какие-то планы? — испытывающее посмотрел на меня император.

— Пока нет. Наверное, сейчас хотелось бы отвлечься и развеяться. В последнее время многое навалилось, — поделилась я своими желаниями, совершенно не догадываясь, что за этим последует.

— Тогда пойдемте со мной в театр, — пригласил Его Величество.

Застыв на пару секунд от удивления, я все же приняла приглашение. Вот он, шанс остаться с ним наедине. Возможно…

— Здесь есть театр?

— Да, его создали через некоторое время после изъятия женщин с Земли. Если вам будет интересно, я расскажу эту историю, — порадовал меня Доран.

— Но не сейчас, — отрезала Миа. — Нам пора ужинать, разговаривать за едой…

— Неполезно, — закончила я за бабушку, и мы рассмеялись.

Напряжение отпустило меня, теперь я знала, что скоро пойду на свидание с мужчиной, который мне нравится, отцом моего ребенка и попробую внести какую-то определенность в мою жизнь.

Остаток вечера прошел легко и непринужденно. Я часто ловила себя на том, что любуюсь Дораном, в его обществе мне было легко и приятно, я отдыхала душой. Я хотела бы провести так всю жизнь, рядом с ним, рука об руку.

Мой император…

ГЛАВА 6

Император Доран зэр Сера

Планета Данар

Сегодня был невыносимо тяжелый день, я разбирал несколько новых законов с советниками, и они попили моей крови. Что за дангуры, должны помогать, вместо этого делают мою жизнь невыносимой.

При каждом удобном случае напоминали мне про то, что нужно найти невесту, а я ничего не мог им возразить. Уже нашел, но что с того? Даже император не может давить на выбор женщины. А жаль…

Раздался стук, и секретарь доложил о приходе Тиана. Сразу вспомнил Катю, вздохнул и велел пригласить.

— Ты выглядишь усталым, — с улыбкой заметил дядя, проходя в кабинет.

— Зато ты цветешь и пахнешь. Даже манера общения изменилась. Миа хорошо на тебя влияет.

— Тебе тоже нужно жениться, — напомнил дядя, но в ответ получил лишь мой укоризненный взгляд.

Вот от него я такого точно не ожидал. Казалось, еще немного — и у меня начнется аллергия на эти слова. А ведь аллергии наша раса не знала уже многие тысячелетия.

— Извини, — вскинул руки в извиняющемся жесте Тиан. — Просто для меня это сейчас актуальный вопрос, так как в жизни появилась… внучка.

Услышав, что дядя стал дедом быстрее, чем отцом, я не смог сдержать смех. Когда решал вопрос о полете, летел и забирал ее, не задумывался об этом. Да и не до того мне было, в мыслях крутились совсем другие проблемы.

— Весело тебе? А мне вот нет. Миа уже присмотрела женихов для Кати, проверить их предстоит мне. Такая ответственность! И ко всему прочему беспокоюсь о Мие и нашем ребенке.

Услышав желание моей новоиспеченной тетушки в отношении ее внучки, я напрягся. Отдать Катю кому-то другому в мои планы не входило. На обеде она была такая милая, открытая и явно рада меня видеть. А еще ее совсем не подавляла моя сила. Я сделаю все, чтобы она осталась со мной. А у императора возможностей предостаточно.

Побарабанив пальцами по столу, я будто бы невзначай предложил:

— Раз на тебя столько навалилось, с женихами Екатерины могу встретиться я.

Тиан пристально на меня посмотрел, будто решая, справлюсь ли с таким ответственным делом. Он что, не доверяет мне?

— Ты совсем не занят?

Не выдавать свой интерес было очень сложно, и не факт, что у меня получилось, но Катя стоит того, чтобы оказаться в неловкой ситуации. И не только…

Помогать в свое время Тиану в отношениях оказалось намного проще. Эх…

— Это развеет мои рутинные занятия. — Я пожал плечами, так показывая, что мне совсем не сложно.

— Хм-м… — проговорил Тиан. — Предложу этот вариант Мие.

Еще одна сложность. Как к нашим отношениям отнесется бабушка Кати? Особенно когда узнает, что случилось, едва мы познакомились? Конечно, я император и это имеет свои преимущества, но портить отношения с семьей не дело. Да и их гнев будет понятен: доверили спасти внучку. А я воспользовался ей. Очень неоднозначная ситуация.

— А пока развлеки девушку походом в театр. После посещения медицинского центра она сама не своя. Миа беспокоится, но Катя отмахивается и говорит, что все в порядке. Надеюсь, что так.

В груди екнуло. Неужели могло случиться так, что наше лечение не помогло землянке? Не может быть!

— Завтра отправлюсь на восстанавливающие процедуры, спрошу у врача, — пообещал я дяде. — Если что-то не так, сразу свяжусь с тобой.

— Спасибо. Нам бы ее карту точно не показали, но тебе…

Понимающе кивнув, я вздохнул. Как это непросто — бороться за свое счастье и вообще любить. Даже императорам.

***

Екатерина Семенова

Планета Данар

Сегодня мы с бабушкой остались дома одни. Она сама выпроводила Тиана, сказав, что желает побыть наедине со мной и пообщаться о всяких женских делах. Кажется, ее новый муж совсем не обиделся. Наоборот, сам с удовольствием уехал. Неужели мы его так достали своими вечными воспоминаниями? Или я все надумываю, и у Тиана просто были какие-то дела?

— А теперь говори правду, — приказала Миа, когда мы с удобством расположились в гостиной, заранее расставив чашки с горячими и невероятно полезными напитками.

Бабушка сейчас только такие и пила в связи со своей беременностью. Ну и я от нее не отставала. То, что хорошо ей и ее ребенку, точно не повредит мне с моим малышом.

— О чем? — Я широко открыла глаза, судорожно пытаясь понять, откуда она могла узнать о моем интересном положении.

— Тебе действительно здесь нравится? Не жалеешь, что прилетела на эту планету? А может, ты злишься из-за закона о замужестве?

Все эти вопросы Миа выпалила скороговоркой, при этом имея вид заправского дознавателя. Только лампочки, светящей в глаза, не хватало… Ну а я тихонько выдохнула, обрадованная тем, что моя тайна все еще не раскрыта.

— Не беспокойся, — улыбнулась как можно более открыто. — Как мне могло что-то не понравиться, когда мне жизнь спасли? Нет, конечно, закон о самоубийстве при достижении определенного возраста я до сих пор не приемлю, но и истерить из-за этого не собираюсь. Просто постараюсь вписаться в новый для меня мир и найти спутника жизни.

— А отторжения нет по внешнему признаку? — полюбопытствовала немного успокоенная Миа.

Вот уж точно нет!

Перед глазами замелькали события жаркой ночи, приключившейся со мной еще на Земле. Но об этом говорить точно не стоило. Я до сих пор не уверена, как бабушка все воспримет.

— Они, конечно, необычные, но весьма симпатичные и милые, — честно ответила я. — С этим тоже не должно возникнуть проблем.

— Ну слава высшему разуму! — радостно заявила Миа и отпила из стакана голубоватую жидкость. — Главное, что со здоровьем у тебя теперь все хорошо.

— Да… Все отлично!

Было одно мгновение, когда мне хотелось вот прямо сейчас все ей рассказать. Поделиться с родным человеком всеми своими переживаниями и неуверенностью в отношении так понравившегося мне мужчины. Но… Она ведь моя бабушка, не могу я пока такое на нее вывалить. Как бы Миа молодо ни выглядела, воспоминания о ней прежней все еще не дают окончательно расслабиться. Ну кто бы на Земле выдал такую информацию пожилому человеку? Вернее, уже не совсем пожилому…

Ой, нет, не могу об этом думать! Сейчас окончательно запутаюсь и точно расстрою Мию. А ей же нельзя. И мне нельзя. Значит, только позитив!

— Кстати, у меня же есть тетрадь с записями! — вспомнила моя слишком активная для своего деликатного положения родственница. — Сейчас принесу. Она точно облегчит тебе жизнь.

Пока Миа ходила за записями, я успела перевести дух и упорядочить мысли. Прижав ладонь к плоскому животу, мечтательно улыбнулась. Знать, что внутри меня зародилась новая, пока совсем крошечная жизнь, было невероятно приятно. А еще хотелось увидеть лицо Дорана, когда он узнает правду. В том, что он безумно обрадуется, даже не сомневалась. Ведь этот упрямец уже потерял всякую надежду найти подходящую спутницу. Правда, пока не знает, что искать ее больше не нужно. Вот она я, уже беременная будущим наследником престола!

Ой, мамочки… А как же ребенок Тиана и Мии? Ведь все думают, что именно он, скорее всего, станет следующим императором. А вдруг бабушка втайне мечтала об этом?

Вспомнив мою бабулю, я хихикнула. Вот уж точно нет. Да и Тиан не похож на охочего до власти злодея. То, как он беспокоится о своем племяннике, видно невооруженным глазом. Так что эти двое точно порадуются за нас.

— А вот и записи, — возвестила вернувшаяся Миа и передала мне тетрадь. — Тут описано все, с чем я столкнулась, а также мои выводы и размышления.

Я бегло просмотрела несколько страниц, узнавая бабушкин аккуратный почерк, и улыбнулась ему, как старому знакомому. Сразу повеяло чем-то родным, солнечным, словно я вернулась в детство. Невообразимо приятное чувство, хоть и немного щемящее из-за безвозвратно ушедшего.

— Тут, кстати, есть возможность отдать своего ребенка на воспитание в специальную организацию, — неожиданно ошарашила меня бабуля. — Я сначала была возмущена этим и даже чуть не поругалась с Тианом, пока он мне все не разъяснил. В основном таким способом пользуются те родители, которые не могут постоянно находиться рядом со своими малышами. Пилоты, военные, ученые… Но это совсем не значит, что они не любят своих детей. Наоборот, в таких заведениях о детях заботятся круглосуточно, постоянно посылая видеоотчеты родителям.

— А зачем ты завела эту тему со мной? — не совсем поняла я.

— На тот случай, если ты выберешь какую-то необычную профессию, — пояснила Миа. — Да и твой супруг тоже не сможет постоянно находиться дома, а мы в это время куда-нибудь уедем и внуки останутся без присмотра. В общем, смысл в том, что тебе не нужно беспокоиться. Общество дангур действительно невероятное. Тебе всегда придут на помощь.

— Но сама ты такой возможностью пользоваться не собираешься? — уточнила я.

— Да мне и не нужно. Я смогу постоянно быть рядом со своим ребенком. А вот Тиан, конечно, реже, если не сменит профессию. Но не думаю, что это скоро произойдет. Доран нуждается в дяде, а я точно никогда не стану между ними.

Кто бы сомневался, что Миа не начнет относиться к Дорану как к родному. В этом вся моя бабушка, и я горжусь ей!

Дальнейшая наша беседа крутилась вокруг воспитания детей. И я внимательно слушала все, что говорила Миа. Она уже о многом узнала, перелопатив уйму сайтов с полезной информацией. Ну а мне это было только на руку. Самой не придется разбираться во множестве непонятных вещей. А к моменту рождения малыша я окажусь полностью подкована в этом вопросе.

— Кстати, ты еще не думала, чем именно хочешь заниматься здесь? — вдруг вспомнила Миа, когда разговор о детях плавно подошел к концу.

— Театр, — коротко ответила я, но потом все же пояснила: — Даже в новой жизни я не мыслю себя без него. Пусть не актрисой, а кем-то другим, но только там. Тем более здесь он тоже есть. Доран обещал меня сводить туда, вот заодно и узнаю, что там и как.

И начну завоевывать своего императора. Потому что не мыслю своей жизни не только без театра, но и без этого красавца, укравшего мое сердце раз и навсегда.

ЧАСТЬ II. МОЯ ЛЮБОВЬ

ГЛАВА 1

Император Доран зэр Сера

Планета Данар

Закончив процедуры, я одевался и посматривал на врача, который чувствовал себя очень неудобно под моим взглядом. Обычно посещаю другого специалиста, в этот раз решил сменить свои привычки. Врач нервничал, не зная, почему стал объектом пристального внимания императора. А я все тянул и тянул с уходом…

— Ваше величество, надеюсь, вы остались довольны полученными услугами? — осторожно уточнил специалист.

— Конечно. Обратился к вам по рекомендации Екатерины Семеновой, — начал я, а мой дангур просиял.

— О-о-о… Так она рассказала семье о большой радости?

— Что вы имеете в виду?

Врач, осознав, что все не так, как он предположил, замялся. Отказать императору в информации… Решится или нет?

— Я говорю о беременности, — протянул дангур.

Не сразу до меня дошел смысл сказанного. Катя в положении. Но она же была невинна при нашей первой встрече. Неужели?.. Или у нее потом был кто-то еще? Хотя, когда бы она успела? И все же, боясь поверить, я решил прояснить для себя этот вопрос.

— Какой срок? — не своим голосом поинтересовался.

— Примерно неделя или немного больше. До этого я никогда не наблюдал беременную землянку, точно сказать затрудняюсь. Вот если бы ребенок оказался от дангура, тогда срок точно такой.

— А он с Земли? — уточнил я, прекрасно понимая всю глупость своего вопроса.

— Девушка не сказала, лишь попросила не распространять пока информацию. У нее есть право на стандартную отсрочку.

— Да-да, — на автомате ответил я, погруженный в свои мысли.

— У Екатерины будет девочка, такой подарок для нашей цивилизации.

Услышав пол ребенка, я застыл повторно, теперь уже благоговейно. У меня будет дочь? Я обязательно должен поговорить об этом с Катей! Ей хотят найти мужа? Обойдутся. И плевать мне на все наши правила и законы. Я император, должны же быть хоть какие-то привилегии.

— Ваше величество, с вами все в порядке? — настороженно спросил врач.

Тряхнув головой, я подтвердил:

— Конечно. Как может быть иначе? Несмотря на то что рассказали мне новость, пока не отправляйте официальное сообщение. Нужно уважать желание геры Семеновой.

Мне поклонились, и я покинул помещение. Врачам нужно работать, мне думать, что делать дальше. Одно знаю точно: если будет хоть малейшая симпатия со стороны Кати, я никому ее не отдам!

***

Екатерина Семенова

Планета Данар

Все оставшееся время до похода в театр я посвятила изучению законов этой планеты. В первую очередь меня интересовало все, связанное с браком и детьми. Особенно с кем останется ребенок, если вдруг родители разведутся? Да и есть ли у них вообще разводы? Как оказалось, есть!

Неволить женщин никто не желал, если по каким-либо причинам брак оказался неудачным. Правда, когда я читала об этом, у меня возник закономерный вопрос к тем особам, потребовавшим развода. А именно: куда они смотрели и о чем думали, когда выбирали своего будущего мужа? Судя по тому, что я успела прочитать, времени все обдумать и решить давалось предостаточно. Ну да ладно, это их жизнь и их ошибки.

Зато я узнала, что дети всегда остаются с матерью. Этот момент даже не обсуждался. И все равно у всех правил есть исключения. И касались они, конечно же, императорской семьи. Это единственный случай на всю цивилизацию, когда дети оставались с отцом при живой матери. Ибо наследники и все такое… Ну и что прикажете с этим делать? В голову приходил лишь один план: влюбить в себя Дорана. А значит, мне нужно больше информации о нем!

Проще всего было бы спросить Мию или Тиана, но я не хотела рисковать, выдавая свой интерес к Дорану. Поэтому решила просмотреть открытые источники информации. А в них меня ждали фотографии с официальных встреч, биография и достижения нынешнего императора и… список его несостоявшихся невест. Он был огромен! И если у нас на Земле такое количество женщин вызвало бы недоумение, а в некоторых странах и порицание, то здесь лишь сочувствие и беспокойство за своего правителя.

Конечно, встречались и недоброжелатели, но их комментарии и статьи вызывали такую бурю негодования, что императору можно было только позавидовать. Становилось понятно: Доран пользуется народной любовью.

В общем, изучение информации оказалось довольно продуктивным занятием. Я узнала, что ему нравится, а что вызывает отторжение. Стала больше понимать не только его мировоззрение, но и всей расы в целом. Осталось понять, как сделать так, чтобы он захотел быть со мной. Да и о нашем малыше рассказать не мешало бы.

Я одновременно желала и боялась этого. В том, что Доран обрадуется ребенку, нисколько не сомневалась. А вот обрадуется ли мне как потенциальной спутнице жизни, не знала. И от всех этих мыслей у меня уже начинала болеть голова.

— Ты опять читаешь? — спросила пришедшая ко мне в комнату Миа, отвлекая от очередного мозгового штурма. — Хватит на сегодня, нужно готовиться к завтрашнему походу в театр. Ты просто обязана великолепно выглядеть рядом с Дораном!

— Так точно, мой генерал! — весело ответила я, чувствуя, как настроение моментально поднимается. — Будем заказывать по сети или по старинке?

Миа на некоторое время задумалась, а затем решительно сказала:

— Сегодня слишком жарко, чтобы идти куда-то, так что воспользуемся благами инопланетной цивилизации по полной.

А я что? Я только за!

На этот раз перед нами на экране появилось множество заставок магазинов женской одежды, белья и аксессуаров. У меня глаза разбегались не только от красоты нарядов, но и от их необычности. Я даже растерялась на некоторое время, пока бабушка не напомнила, что на Данаре живет множество представителей и других рас, в корне отличных от нас.

— Сейчас отфильтруем, — со знанием дела заявила Миа, а я, не сдержавшись, хихикнула.

Теперь никто бы не признал в этой уверенной рыжеволосой красавице мою пожилую бабушку, неуверенно чувствующую себя со всеми техническими штучками. Помню, как многие мои одноклассники, а затем и одногруппники удивлялись этому, ведь их бабушки спокойно шагали в ногу со временем, легко обращаясь с гаджетами, микроволновками и душевыми кабинками. Я лишь пожимала плечами в ответ на их недоумение.

Все люди разные, и то, что моя бабушка не дружила с техникой, не делало ее хуже других или какой-то умственно отсталой. Просто некоторым нужно больше времени, чтобы разобраться в чем-то новом и непонятном. Она такая, какая есть, и меньше любить я ее из-за этого не стала.

Первое же показанное нам платье вызвало у меня просто дикий восторг! Черное, в стиле бандо, пошитое из материала, напоминающего шелк, оно сразу же приковало мой взгляд. Я словно наяву увидела, как ткань облегает мое стройное, подтянутое тело, словно перчатку, а от середины бедра слегка расширяется, прикрывая колени. Но, помня о театральном дресс-коде, сразу же принялась искать то, что прикроет плечи и ключицы.

Свой выбор остановила на ажурном укороченном жакете, с рукавом три четверти. Вкупе с моими рыжими волосами и белой кожей эффект выйдет невероятным! Классические лодочки нашлись мгновенно, довершая выбранный мной образ. Доран не сможет не оценить мой внешний вид!

— Завтра ты покоришь не одно мужское сердце, — с довольной улыбкой заверила Миа.

Но мне нужно сердце лишь одного мужчины, бабушка. Когда Доран прибыл за мной, я была уже полностью готова. Полюбовавшись на восхищение, вспыхнувшее в его глазах, попрощалась с бабушкой и ее мужем, прихватила клатч и с удовольствием оперлась на предложенную руку, ловя какой-то мазохистский кайф от соприкосновения к теплой коже.

— Ты великолепна, — тихо, даже как-то интимно сказал Доран, помогая мне сесть в очередное непривычное средство передвижения.

На этот раз просторное, с перегородкой, позволяющей отгородиться от водителя, с мягкими удобными сидениями, больше напоминавшими диваны. Буду считать, что это аналог земного лимузина.

— Благодарю, — ответила ему, чувствуя, как по лицу прокатилась волна жара, спускаясь по шее и оседая сладким щемящим чувством в груди.

Дальнейший путь до театра просидели в неловком молчании. И лишь еле слышные звуки музыки из динамиков заполняли собой тишину. Я судорожно пыталась найти тему для разговора, чтобы затем плавно подвести нашу беседу к моей беременности.

Да, я действительно решила рассказать о своем интересном положении. Причем совершенно спонтанно, когда увидела в его глазах восхищение. Вот такое глупое женское сердце, пожелавшее расставить все точки над ё. Оставалось дело за малым. Только это малое никак не желало начинаться. А там уж и здание театра показалось.

Почему я его сразу узнала? Наверное, по большому количеству инопланетян, выходящих из разнообразных летательных аппаратов. Да и наряды у прибывших были совсем не повседневными, которые я привыкла видеть в инфосети, пока Миа знакомила меня с новым домом. А вот само здание вполне классическое для этого мира. То есть внешне никаких изысков. Стены без барельефов и прочих видов искусства. Обыкновенные прямоугольные окна и автоматическая дверь, сейчас полностью открытая, чтобы пропустить всех желающих.

Мы с Дораном, конечно же, в эту толпу не пошли. Нас доставили к отдельному входу, откуда и провели к императорской ложе, как раз к четвертому мелодичному перезвону, возвещающему о начале представления. Вот такое небольшое отличие от Земного театра. Если не считать супер современные технологии в отделке интерьера и в парящей в метре над полом сцене.

— Надеюсь, тебе понравится то, что ты увидишь, — наконец соизволил заговорить со мной Доран.

А я вдруг осознала, что он тоже испытывает неловкость. Вот только почему? Совсем недавно все было хорошо. Так что же могло измениться?

— Конечно! — немного отстраненно ответила я, начав нервничать.

А если он пожалел о своем приглашении, но не смог отказаться? Нет, быть не может! Тогда я бы не ощущала так часто его взгляд на себе. Какой бы наивной в отношении мужчин я ни была, тут точно не могла ошибаться.

— На самом деле такой театр, каким ты видишь его сейчас, появился совсем недавно, всего пару сотен лет назад, — решил провести экскурс в историю Доран. — Раньше все выглядело значительно иначе…

Договорить ему не дали погасший свет и пронзительный звук флейты. Вернее, это я ее так назвала, ибо не знала местных инструментов. Но я даже была благодарна неожиданной передышке, потому что мне дали время успокоиться и привести мысли в порядок, пока я чего-нибудь себе не напридумывала. А то, что со мной играют злую шутку гормоны, не приходилось и сомневаться.

Тем временем на сцене практически из воздуха появилась актриса — краснокожая инопланетянка, с милым хвостиком, заканчивающимся пушистой кисточкой. Она распевно заговорила, жалуясь зрителям на свою нелегкую судьбу и проклиная тот день, когда сбежала из дома с пилотом грузового судна. Любопытненько…

Я полностью погрузилась в неожиданно захватившую меня историю и испытала укол разочарования, когда объявили антракт. Хотелось знать вот прямо сейчас, что же произойдет дальше с героями. Даже порывисто обернулась к Дорану, чтобы пожаловаться на несправедливость, но наткнулась на его внимательный взгляд.

— Тебе понравилось? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал император.

Следил, значит. Интересно, как долго?

— Не знаю, что будет дальше, но на данный момент и актерская игра, и сама история выше всяких похвал! — искренне заверила я. — Я с нетерпением жду продолжения, ведь, как поняла, героиня беременна от капитана того военного судна и скрывает это.

Сказала и обомлела. Я же точно такая же, как та Антика. Так же скрываю от любимого свое положение.

— А как бы поступила ты в ее ситуации? — задал Доран весьма неудобный вопрос.

Что это? Карма или неудачное стечение обстоятельств? Но, с другой стороны, я ведь сама была готова рассказать ему правду. Так почему бы не сделать это прямо сейчас?

— Я…

Договорить мне не дала открывшаяся дверь, через которую прошел незнакомый мне дангур. Он почтительно склонился перед императором, приветствуя своего правителя. Доран представил мне его как одного из своих советников. Мы поздоровались, и мужчины завели разговор. Вот только при этом советник постоянно косился на меня, что было не совсем приятно. И что ему надо? Спросил бы уже сразу! Но тот так и не заговорил со мной, уйдя только перед началом второго акта. А у меня на признания весь настрой пропал, поэтому я сосредоточилась на спектакле.

Доран, кстати, тоже не стал возвращаться к прерванному разговору. Но оно и понятно. Если император начнет отвлекаться на беседы во время представления, то это априори будет значить, что актеры плохо сыграли свои роли. Зачем же их так оскорблять, когда все совсем наоборот?

Вот мы оба и делали вид, что увлечены происходящим на сцене. По крайней мере я, потому что все никак не могла полностью погрузиться в разыгрываемое представление. Хотелось все же решить некоторые вопросы, поэтому я с нетерпением ждала конца второго акта. И дождалась… Как и еще три советника, оказавшиеся сегодня вечером здесь же! Они появились в нашей ложе просто невероятно быстро. Неужели так не терпелось переговорить с Дораном? Да дайте же ему отдохнуть!

— Гера Екатерина, как вам представление? — наконец обратился ко мне один из них. — Все ли нравится?

— История невероятно увлекательная, — ответила я, спокойно посмотрев во внимательно следившие за мной глаза. — В прочем, я нахожу увлекательным абсолютно все здесь. На моей родной планете, как вы должны знать, нет таких совершенных технологий.

— Думаю, вы быстро привыкните. Главное, чтобы чувствовали себя хорошо и со здоровьем проблем не было. Вас ведь ничего не беспокоит?

Я недоуменно нахмурилась, не совсем понимая, о чем он спрашивает. Мою болезнь вылечили, так что с этой стороны мне не о чем волноваться. Да и медицина у них на очень высоком уровне. Тогда зачем советник интересуется моим здоровьем? На всякий случай ответила:

— Все чудесно! Никогда еще не чувствовала себя так хорошо.

— Это же прекрасно! — радостно воскликнул дангур, а другие советники его поддержали.

Какая, однако, бурная реакция…

И только посмотрев на Дорана, я вдруг поняла, что их так могло порадовать. Вспомнились слова Мии и Тиана о тех потенциальных невестах, которые не выдерживали рядом с императором и пяти минут. Вот и отлично! Если они уже поняли, что я не испытываю никаких неудобств, значит, и поток невест прекратится. Да и зачем они все, когда есть я, влюбленная и беременная?

ГЛАВА 2

Вечер прошел чудесно, лучше, чем я себе представляла. С Дораном было легко и спокойно, я наслаждалась его обществом и хотела быть рядом всегда. Опыта мало, и могу ошибаться, но, кажется… я нравлюсь императору. Не воспринимаю его как правителя, он просто очень желанный мужчина.

Поговорить нам не дали: Доран все время на виду, публичная личность, если я планирую связать с ним свою судьбу, мне придется принять это. Впрочем, у примы в театре не меньше внимания, а я мечтала ею стать. Может, готовила себя к другой роли?

Мечтательно улыбнувшись, посмотрела на волшебный вид, открывающийся мне с веранды. Незнакомые растения, деревья и приятный запах цветов. Сейчас на планете прекрасное время года — весна. Как и в моей душе.

— Тебя одолевают приятные думы?

Вздрогнув от того, что неожиданно мое уединение было прервано, я взглянула на Тиана. Мужчина поставил на стол две чашки кофе и присел в соседнее кресло. Дангуры берут этот дивный напиток на Земле. Скоро кофе захватит космос…

— Да. Такое прекрасное утро, дивная природа.

Я вновь перевела взгляд на небольшой сад, в котором росли разнообразные и красивые растения. Миа с любовью ухаживает за ним, открыв для себя новое хобби.

Анрасер чуть улыбнулся.

— Вчера хорошо провела время?

— Замечательно. Театр в столице отличный, были немного непонятны некоторые моменты пьесы, но Его Величество все объяснил, — рассказала я, пригубив кофе.

— Тебе нравится Доран? — спросил мой «дедушка».

Услышав вопрос, я поперхнулась и пролила на себя напиток. Тиан, как истинный дангур, сразу вызвал робота, который моментально удалил пятно с одежды. Не зная, что ответить, я не смотрела на Анрасера. Может, забудет? Но мужчина ждал.

— Почему ты интересуешься? — решила ответить вопросом на вопрос.

— Наблюдал за вами обоими. Ты с него глаз не сводишь, как и он с тебя. А еще ты не чувствуешь проявления его силы, значит, прекрасно подходишь нашему императору.

Приложив ладони к пылающим щекам, я растерянно молчала. Эмоции бурлили внутри, требовали выхода. Хотелось с кем-то поделиться, спросить совета и просто выговориться. Но Тиан Анрасер совсем не подходил на роль «подружки», а бабушке всего не расскажешь. Тупиковая ситуация.

— Екатерина, Доран хоть и мужчина при власти, но он очень хороший. Ответственный, добрый и точно испытывает к тебе чувства. Есть ли шанс рассмотреть его кандидатуру в качестве будущего супруга?

— Поверь, тут дело не в симпатиях. Ты же ничего не знаешь, — вздохнула я.

— Расскажи, вдруг я смогу помочь? — поощрительно улыбнулся Тиан, тоже пригубив горячий напиток.

И я решилась. Как у нас говорят: чем черт не шутит! Все же ему было проще довериться, чем бабушке, не так стыдно. Я не боялась его разочаровать.

— Я беременна от Дорана.

Теперь Анрасер пролил кофе. Робот снова направился к нам, и, пока он устранял последствия неосторожности, я наблюдала за дангуром. Тиан находился в полном шоке и не сразу от него отошел.

— Но как же… Где вы?.. Прости, это очень личное…

— На Земле, в первую нашу встречу. Я не знала, пока врач не сказал.

— Так вот почему ты была в таком состоянии… — протянул мужчина.

— Да, узнала, что у меня будет дочь.

Шумно выдохнув, Тиан осторожно взял мои ладони в свои руки и проникновенно сказал:

— Екатерина, Доран будет счастлив узнав новость!

— Но нужна ли ему я? — спросила, криво улыбнувшись. — Может, лишь ребенок…

— Не думаю. Его он способен получить и так. Дети правящей фамилии остаются с теми родителями, у кого находится власть, чтобы в свое время принять ее бремя. Я знаю племянника, ты ему очень нравишься, я бы сказал — он влюблен.

— Но ты не можешь быть уверен, — нахмурилась я.

Конечно, я тоже надеялась на это, но иногда мы можем принимать желаемое за действительное.

— Почему ты не сказала Мие? — спросил Анрасер, не став на меня давить.

— Нет! Она попросит объяснить, как это произошло, и вряд ли одобрит мое столь легкомысленное поведение.

— Ну, думаю, что Миа…

— Нет! Ты должен обещать, что не скажешь ей.

— У меня от жены нет секретов.

— Она в положении, сложно предположить, как отреагирует на новость. Наверняка будет волноваться за меня. А ей нельзя!

— Как и тебе, — многозначительно напомнил Тиан.

Я не стала спорить. Еще не привыкла к мысли о том, что стану матерью. Когда в юности мечтала о семье, не так мне все представлялось.

— Тем более это ненадолго — скоро станет ясно, но я сообщу ей раньше. Мне нужно время и… помощь.

— Я сделаю все, что от меня зависит, лишь бы ты с моим племянником решили свою непростую ситуацию и соединили судьбы. У тебя есть план?

— Нет, — покачала я головой.

— Тогда постараюсь создать тебе возможность быть ближе к Дорану.

Немного помешкав, я кивнула. Отлично, теперь у меня есть сообщник.

***

Император Доран зэр Сера

Планета Данар

Ненавижу свои обязанности. Поменялся бы с любым, кто был бы готов занять мое место. Все завидуют власти императора, но никто не думает о цене, которую приходится платить. И лишь одиночество вокруг, ни одного родного человека, у дяди семья, друзей нет. А любимая женщина не является женой. В пору выть от тоски.

В столице открывался большой ботанический сад, и мне как правителю, естественно, нужно было его видеть, прежде чем покажут общественности. Чепуха какая.

— У тебя сегодня на диво плохое настроение, — тихо заметил Тиан.

В этот раз он составлял мне компанию как второй представитель императорской семьи. Его присутствие необязательно, но, мне кажется, Анрасер хотел сбежать от дражайшей супруги, у которой в последнее время сильно играют гормоны, в связи с ее положением и стали очень странными вкусы в еде. Интересно, а у Кати все будет так же?

— Тебе показалось, — буркнул я, снедаемый завистью. — У Мии все в порядке?

Сопровождающие нас ботаник и несколько министров о чем-то спорили, и я воспользовался случаем, чтобы немного отстать и развлечь себя разговором.

— Да. Я все еще переживаю о соленых огурцах с шоколадом, но вроде бы последствий не было. Правда, супруга волнуется за Катю.

Резко остановившись, я встревожено посмотрел на дядю.

— Что-то лучилось?

Министры недоуменно косились в нашу сторону, поэтому пришлось продолжить движение. Анрасер пристально меня разглядывал, будто бы раздумывая о чем-то. Ну что же ты молчишь?

— Как ты знаешь, Миа взяла кураторство над Екатериной, но она в положении и не может много времени уделять внучке. А я тревожусь, когда оставляю жену одну. Думаю найти подходящего человека, чтобы он помог Кате адаптироваться. К тому же он может ей понравиться…

— Сам сделаю.

Дядя удивленно взглянул.

— У тебя день расписан по минутам. Как ты собираешься?..

— Найду время. Мало ли чему ее научат посторонние? — ворчал я, а Тиан посматривал на меня и молчал.

Вокруг кустились различные экзотические растения, красивые цветы, а кое-где чирикали птички. Это располагало к спокойствию и расслабленности, которых я совсем не ощущал, натянутый словно струна.

— Доран, — очень тихо начал дядя, видимо, что б никто не услышал фамильярного обращения. — Тебе нравится Екатерина?

Было бы странно, если бы он не понял.

— Да, — выдавил из себя ответ, чувствуя уязвимость, когда обнажал чувства.

— А что она? Хорошо переносит твою силу?

— Прекрасно, — кивнул я, стараясь сдержать улыбку.

В театре Екатерина относилась ко мне с теплотой, тянулась, старалась быть ближе, есть основание полагать, что девушке хорошо со мной. Так прекрасно, когда никого не тошнит от одного твоего присутствия и человек радуется только потому, что ты рядом. Для меня очень редкое чувство. Родное. Я надеялся, что Кате нужен я, как муж и мужчина, а не просто как отец ее ребенка.

— И у тебя есть причины думать, что ты ей нравишься?

Тот момент, когда нужно выбрать, рассказать Тиану, что произошло, или нет. Потом это будет выглядеть… некрасиво.

— Она беременна от меня.

Надо было сделать это помягче. Услышав мое признание, Анрасер чуть не распластался на дорожке, в последнюю секунду сумев сгруппироваться и удержаться от падения.

— Не ожидал от тебя такого признания, — выдохнул дядя. — Ты рассказал ей о своих чувствах?

— Нет! — воскликнул я, обращая внимание окружающих на себя. — Обещай, что это останется между нами?

Министры остановились и вопрошающе уставились на нас. Взмахом руки я отослал их прочь, оставшись с охраной и Анрасером. Такой разговор не терпел свидетелей.

Дядя что-то бормотал себе под нос про скрытных влюбленных. А как еще я мог поступить?

— Не уверен, что нужен ей как мужчина, а не как император или отец будущего ребенка. Она наверняка по сети узнала законы. Сын или дочь останется со мной.

Тиан тяжело вздохнул.

— Понимаю и гарантий дать не могу, чтобы притушить твои страхи. Ты хочешь почаще общаться с ней и так проверить ее чувства?

— Мне необходимо присутствие Кати, даже если я ей не нужен. Последнее время все больше думаю не о своей планете, а о ней. Плюс неопределенность в наших отношениях… это сводит с ума.

Дядя положил руку мне на плечо, слегка сжимая его.

— Когда-то мне тоже было сложно, я постараюсь помочь, как ты помог мне. Не переживай, все наладится. Думаю, тебе ответят взаимностью.

— Оптимист, — вздохнул я, но дядя лишь улыбнулся и поманил за собой.

Впереди нас все еще ждал показ сада.

***

Тиан зер Анрасер

— Тиан!

С утра я занимался садом, супруга была права — не все могут сделать роботы, частичку души тоже необходимо вкладывать. Сначала сменял жену из-за ее положения и ухаживал за цветами, теперь, кажется, у нас хобби на двоих.

— Да, дорогая?

— Что ты от меня скрываешь? — нахмурилась Миа, наступая на меня.

Жена уже заметно округлилась, и, когда она такая, мне сложно в чем-то ей отказать.

— У меня нет от тебя секретов, — заверил я.

— Ну-ну. Ты просто недоговариваешь. Я уверена, ты знаешь, что происходит с Катей. Признавайся!

Из-за внучки жены я теперь в неудобной ситуации, с другой стороны, именно она нас сблизила.

— Екатерина взяла с меня слово, что я буду молчать, — ответил, хитро посматривая на супругу.

— Тиан, не буди во мне зверя!

Миа начала нервно расхаживать взад-вперед по дорожке. Прическа растрепалась, бровки хмурились… В такие моменты супруга была особенно милой.

— Дорогая, дай ей время.

— То есть тебе она рассказала, а мне нет? — поджала губы Миа.

— Я догадался. К тому же мы не родня, и мое мнение для нее не так важно, как твое.

— Все-таки это что-то нехорошее? — заволновалась жена.

— Что ты, все прекрасно.

— Тиан!

Вcе же не стоит волновать супругу в ее положении. Внучка много значит для Мии. Нарушить слово?

— Хм-м… Я могу поделиться, но ты обещаешь, что будешь молчать и не станешь вмешиваться. Сейчас ты излишне эмоциональна и можешь повредить ситуации. К тому же испортишь мои отношения с твоей внучкой.

Немного подумав, жена согласилась, а я, не зная, как сообщить, пытался подобрать слова. В итоге Миа от нетерпения прикрикнула на меня.

— Хорошо, — вскинул я руки в защитном жесте. — Екатерина беременна.

Супруга впала в ступор.

— Что? Ты шутишь? Ее забрали с Земли с ребенком?

— В какой-то мере. Когда Доран пришел ее забирать, они понравились друг другу — и вот итог, — со вздохом объяснил я.

Как неудобно рассказывать об этом самому. Они натворили дел, а я расхлебываю!

— Император?!

— Да. Сейчас я пытаюсь устроить их счастье. По моему мнению, они нравятся друг другу, но с пониманием пока проблемы. Правда, сближение идет, медленно, но верно.

Жена шокировано опустилась на лавочку, стоявшую около пышного куста роз, и я, подойдя к ней, присел рядом на корточки, взял ее руки в свои.

— Так, правильно ли я понимаю: Доран отправился за Катей, и они… они…

— Да, — подтвердил я.

— Значит, она хорошо переносит его силу, подходит ему…

— Да.

— Моя внучка будет императрицей! — и жена улыбнулся.

— Это прекрасно, что ты не против. Екатерина боялась, что разочаруешься в ней.

— Дорана как ее мужа я полностью одобряю. Но если бы выбор меня тревожил, то я бы поговорила с ней насчет такого легкомысленного поведения.

— Ты неподражаема, — не смог сдержать улыбку я.

— Только проследи, чтобы они ничего не испортили, а то я буду волноваться, — намекнула мне супруга.

А я рассмеялся. Пожалуй, семья делает меня невероятно счастливым, и то, что она увеличилась, лишь к лучшему. Я могу не беспокоиться о племяннике и полностью наслаждаться своим счастьем.

Что еще можно желать?

***

Екатерина Семенова

Планета Данар

Тиан нашел меня в саду, чтобы сообщить, что он придумал способ, как нам с Дораном поговорить. Мне всего лишь нужно поехать с ним в императорскую резиденцию и встретиться там с императором.

— Ты готова все с ним обсудить? — уточнил муж моей бабушки.

— Да, — выдохнула я и вытерла о подол платья вспотевшие ладошки.

Я не боялась, но волновалась сильно. Хотелось надеяться, что все будет хорошо и Доран действительно примет меня не только потому, что я не чувствую его силу.

— Тогда…

— Подожди, — остановила я его. — Я хочу кое к чему подготовиться.

— К чему именно? — с тяжелым вздохом спросил Тиан, явно подозревая, что просто не будет.

— Я хочу ему станцевать, — ошарашила я дангура. — Сначала станцевать, а потом поговорить.

— Почему именно в таком порядке?

— Во время танца будет видно его эмоции. Так мне легче… строить дальнейший разговор.

— Хорошо, — смирился Тиан и уточнил: — Что именно тебе для этого нужно?

— Музыка и… Одежду я поищу в магазинах. Обещаю, завтра мы сможем отправиться к Дорану.

И действительно все успела за один день. Повезло, что Миа отправилась на прием к врачу, на этот раз не взяв с собой Тиана. Хотя обычно без него не уезжала. Поэтому дангур спокойно доставил меня во дворец, да еще и прямиком в императорские покои.

— Ты уверен, что мне здесь можно находиться? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Не беспокойся, все будет хорошо, — заверил Тиан. — Просто дождись Дорана. Я сообщу, когда он направится в свои покои.

На этом дангур меня и покинул. Я же побродила по комнатам; заглянула в спальню, оценив размеры кровати; добралась до мини-бассейна, исполнявшего роль ванной; сунула свой любопытный нос в кабинет, но там мне быстро наскучило. А еще очень долго разглядывала галоснимки его семьи. Особенно мне понравилось смотреть на запечатленные моменты взросления любимого мужчины.

В детстве он был просто очаровательным карапузом, но постепенно из его взгляда уходила легкость и открытость, присущие всем детям. Теперь глаза смотрели на мир серьезно и сосредоточенно, а вскоре я смогла рассмотреть притаившуюся в них тоску. И от понимания, из-за чего именно появились такие чувства, становилось больно.

Но теперь все изменится! Ведь есть я. Та, кто так идеально подходит ему. Главное, чтобы он на самом деле смог полюбить меня. И этот момент совсем скоро прояснится.

Спустя некоторое время я все же решила переодеться в то воздушное платье, которое специально приобрела для сегодняшнего танца. Волосы оставила распущенными, хорошенько их расчесав, от чего они заструились по спине блестящей тяжелой волной. Надевать обувь я не стала, предпочтя остаться босиком. Так мой образ должен был получится еще более романтичным.

Когда от Тиана пришло сообщение, я уже была полностью готова. Поэтому стоило только входной двери открыться, как заиграла тихая музыка, выбранная мной для танца. Я видела удивление, промелькнувшее в глазах Дорана. А когда вышла к нему из спальни, в его взгляде поселилось неверие. Наверное, поэтому он ничего не сказал и молча смотрел на мои плавные, поначалу немного робкие движения.

Да, я волновалась, как не волновалась уже очень давно! И все же музыка — моя стихия. И она, как и всегда, захватила меня, унося все тревоги прочь. Тело отпустило нервное напряжение, каждая клеточка в организме наполнилась чарующей мелодией, погружая в мой собственный мир, где не было места страхам и сомнениям и где так отчетливо ощущался жадный, горячий взгляд.

Он скользил по мне, следуя повсюду и даря чувство эйфории. Теперь моя неуверенность в чувствах Дорана казалась такой смешной и не стоящей внимания. Почему появилась эта уверенность, я и сама не знала, просто доверилась музыке, танцу и собственным чувства.

— Катя… — раздался голос у самого уха, обдавая нежную кожу и короткие волоски горячим дыханием.

В следующий миг ко мне со спины прижалось сильное, мускулистое тело. Я охнула от неожиданности и открыла глаза. Моя грудь бурно вздымалась то ли от танца, то ли от близости такого желанного мужчины. Я честно не знала, да и не важно это было сейчас.

Повернувшись в его объятиях, оказалась лицом к лицу с Дораном, чтобы увидеть, как темно-янтарные глаза потемнели еще больше. Та огненная буря, что полыхала в их глубине, опаляла не хуже настоящего огня. Сам воздух будто накалился между нами, когда Доран начал медленно склонять голову. Ждала ли я этого поцелуя? Жаждала!

Прикосновение оказалось не нежным, а жадным. Поцелуй подчинял, маня за собой, и я радостно поддалась, отвечая на призыв. Обвив руками шею Дорана, я приникла к нему, практически распластавшись на его груди. И все равно мне было этого слишком мало.

Хотелось большего, того, что произошло между нами той ночью на такой далекой теперь Земле. Открытости, страсти и раскрепощенности. Наверное, поэтому, когда мужчина приподнял меня, я с готовностью обняла его талию своими ногами. И даже сразу поняла, куда меня быстро несут.

И все же какой бы неистовой страстью ни пылал взгляд Дорана, на кровать он опустил меня очень нежно. А от платья избавлял и вовсе нереально медленно, лаская губами и руками каждый сантиметр открывающейся кожи. Когда мужчина понял, что под легкой тканью на мне нет нижнего белья, его удовлетворенный хмык разлился теплом по телу, оседая приятной тяжестью внизу живота. А раздевание самого Дорана только еще больше распаляло.

Нетерпение. Именно это чувство сейчас управляло мной. Я слишком долго ждала, когда смогу вновь оказаться в его объятиях. И то, что Доран явно разделял мои стремления, будоражило и раскрепощало меня. Стоит ли удивляться, что вскоре мы и вовсе позабыли об окружающем нас мире, даря и получая взамен свою любовь.

ГЛАВА 3

Я вынырнула из блаженной неги и, повернув голову, наткнулась на внимательный взгляд императора.

— Сейчас, конечно, глупо спрашивать об этом, но… Как ты здесь оказалась?

Я хихикнула. Вот честно, не смогла сдержаться от смешка, потому что наша встреча вышла поистине феерической! Правда, долго веселиться не получилось. Я вспомнила, что мне нужно рассказать Дорану одну важную новость. Поэтому, подтянув одеяло к груди, села и, собравшись с духом, выпалила:

— Я беременна!

А в ответ тишина.

— От тебя беременна, — решила уточнить, если вдруг он не понял.

Раздавшийся протяжный вздох сжал мое сердце в тиски страха.

— Ты не рад?

В ответ меня крепко прижали к широкой груди и пробормотали в макушку:

— Рад. Безумно рад, что ты, наконец, решилась рассказать. Что сама пришла, а не ждала до последнего момента. И даже немного теряюсь от того, что больше делает меня счастливым. Мысль о будущем ребенке или что этого ребенка подарит мне любимая женщина.

Я сильно растерялась от его слов, пытаясь переварить всю ту информацию, которую мне выдали.

— Ты знал… Нет, погоди. Ты меня любишь? Ты знал и любишь?.. Откуда… Тиан тебе рассказал о ребенке?

— Стой. Тише, тише! Тиан знал о твоей беременности?

— Да, мне нужно было поделиться этим хоть с кем-то!

— Но не со мной. — Полный укоризны взгляд заставил смутиться.

— Я… была не готова. Нужно было время, чтобы все решить для себя, а еще выяснить, что именно ты ко мне испытываешь.

— Я люблю тебя.

Эти слова буквально пленили меня. Все то, что хотела сказать, показалось незначительным и даже глупым. Особенно мои страхи.

— Я люблю тебя, — вновь повторил Доран и начал медленно склоняться к моему лицу. — Так сильно люблю…

— И я люблю тебя, — успела прошептать за миг до того, как наши губы соприкоснулись.

И вновь нам стало не до разговоров.

***

Екатерина Семенова

По спальне императора разбросана одежда, а на сбитых белых простынях после любовных утех расположились мы. В окно проникал прохладный воздух, холодя наши разгоряченные тела, принося свежесть и запах ночных цветов. Такой счастливой я не была даже тогда, когда мне отдали партию Одиллии. Прижавшись к теплому боку своего мужчины, я выводила узор на его груди.

— Катя, — тихо начал Доран, прикоснувшись к моей руке. — Все хорошо?

— Да, — и, немного подумав, решила признаться: — Мне бесконечно повезло, что ты меня любишь. Я тоже тебя люблю.

В ответ на признание почувствовала, как мужские объятия сжались сильнее.

— Это мне повезло. До того, как встретил тебя, я был в полном отчаянии.

— Ты невероятный, — мурлыкнула я, не скрывая, какое удовольствие доставляли его слова.

— Не приписывай мне несуществующих достоинств. Попав сюда, Миа присматривала за своей семьей, хотя это строго запрещено, и, когда пришла просить за тебя, в моей жизни не все было хорошо. Ты ведь знаешь о силе дангуров и чем мы друг от друга отличаемся?

— Да, читала и мне рассказывала бабушка. Ты самый сильный?

— Больше, чем кто-либо. Совет требовал, чтобы я выбрал жену и дал наследника, но ни одна женщина до тебя не смогла долго находиться рядом со мной. Мое присутствие было невыносимо, так о каких отношениях могла идти речь? А империи нужен наследник.

— Что же, если…

— Тогда ребенок Мии со временем принял бы трон. Однако прямая ветвь наследования не должна прерваться, поэтому я был в ловушке, и она изматывала меня морально. Я почти уже смирился с ситуацией и не ждал от жизни счастья, когда решил помочь жене дяди и в обход правил спасти ее внучку. Несмотря на сильное недовольство Совета, начал подготовку к экспедиции на Землю.

— Как много, оказывается, не знала, — пробормотала, боясь спугнуть откровения дангура. — Ты спас мне жизнь.

— В свое время Миа выбрала дядю. Тиан стоял на пороге и уже был готов принять смерть, а она его спасла, сделала счастливым. Самое меньшее, что я мог для нее сделать, так это вернуть долг. Да уж… вернул.

Я непроизвольно покраснела. Воспоминания о нашей первой встрече были как очень приятными, так и чрезвычайно неловкими. Наверняка они всплывут в будущем и со свадьбой продеться поторопиться.

— Ты не виноват, — запротестовала я, заглядывая в глаза Дорана.

— Спорный вопрос. Конечно, ничего подобного не планировалось. Тогда я постучал в квартиру, ты не ответила, наверное, не услышала. Я испугался, что что-то случилось, зашел, обманув замок, и увидел тебя.

— Не напоминай. До сих пор стыдно за свое поведение. Я была пьяна… — уткнувшись в грудь мужчины, спрятав лицо, почувствовала его нежные прикосновения, как утешение.

— И прекрасна. Я не мог оторвать глаз. Та кофточка…

— В ней не было ничего примечательного!

— Она прекрасно облегала твою фигуру. А вырез так и манил смотреть только на твою грудь…

Услышав подобное, я вспыхнула и с ужасом посмотрела на Дорана. Мужчина рассмеялся моему смущению. В отличие от меня, воспоминания о моем сомнительном поведении доставляли ему радость и удовольствие.

— Ты очень милая и красивая, совсем меня не боялась, не чувствовала давления силы и просто была рада видеть. До сих пор так и не понял: почему ты не удивилась и не испугалась присутствию постороннего мужчины в доме?

Долго же он не спрашивал об этом, я надеялась, и не спросит. Вопрос из разряда неудобных. Если раньше я была смущена, то сейчас не знала куда от стыда деть глаза.

— Катя? — приподнялся на локтях Доран.

— Ну… Понимаешь… Я думала, что умру, и на тот момент не была с мужчиной, и вот, вызвала его за деньги, — выдавила из себя признание.

Некоторое время Доран молчал, осмысливая сказанное, а потом…

— То есть ты приняла императора за стриптизера?

Не зная, чего ожидать, неуверенно кивнула, а этот… император грохнул хохотать, разве что слезы не утирал. Некоторое время я не знала что и думать, как к этому относиться, а потом стукнула мужчину подушкой. Я тут волнуюсь, а ему весело.

— Не смешно!

— Очень даже, со мной такое впервые, — улыбался Доран.

— Со мной тоже, — буркнула я.

— М-м-м… И тебя не смутил мой внешний вид?

— Ну, я думала, это такой образ необычный. Мало ли… Что я вообще знаю о мальчиках по вызову?

— По-видимому, ничего, и я очень рад этому, — хмыкнул мужчина, обнимая меня.

— Представляю, что ты тогда обо мне подумал, когда я полезла целоваться, — вздохнула, делясь своими страхами.

— Я был заворожен, и, когда ты сделала первый шаг, чувства настолько захлестнули меня, что устоять оказалось невозможно. Совершенно потерял голову. Лишь утром я понял, что ты не чувствуешь моей силы. Тогда появилась надежда.

— Я рада, что ты забрал меня с Земли, и не отдам никаким невестам, — буркнула я.

Нехотя себе призналась, что одна только мысль, что он мог выбрать другую, найти счастье до того, как встретил меня… и в груди все переворачивалось, появлялась пустота.

Крепкие руки притянули меня в объятия.

— Я люблю тебя, — прошептал Доран.

— И я, — тихо вторила ему, встречая нежные, ласковые губы.

В этот раз все происходило медленно, близость была яркой и волнующей. Я знала, чего ждать, и тем более нестерпимым становилось промедление. Я жаждала вновь ощутить то ощущение восторга, которое неминуемо подарит наше соитие.

Словно загипнотизированная, я наблюдала, как он склоняется надо мной, как его руки скользят по моему телу. Казалось, они везде, и, выгнувшись, я не смогла сдержать стон.

Доран ласкал очень нежно, и я упивалась каждым касанием. Он был внимателен и заботлив как никогда. И если бы нас сейчас прервали, мое сердце точно остановилось бы.

От его прикосновений пробегала дрожь желания, подталкивая к краю. Ласки такие нежные и умелые… Я даже не предполагала, что мой дангур может быть таким чувственным, страстным…

Я не могла оторвать губ от тела любимого мужчины: он был необходим как воздух. Доран же не отставал и одаривал жаркими ласками, заставляя меня выгибаться и прижиматься к нему сильнее. Мысли разлетелись, и не было ничего и никого в этом мире, кроме нас двоих.

Руки сами взметнулись вверх, вспорхнули на плечи Дорана, легкими касаниями пробежались по его шее, легко коснулись крепких, словно канаты, мышц, ненадолго остановились на закаменевшем под моими ласками прессе, чтобы потом слегка неуверенно скользнуть к мужской плоти.

Неумело и робко сжать, почувствовав ответный отклик. Услышать глухой стон, сопровождаемый невольным движением мужских бедер.

Судорожно вздохнув, Доран мягко, но уверенно отвел мои руки от своего тела и спустя миг наполнил собой, вовлекая в ритм движений, веками исполняемых мужчиной и женщиной. Это было естественно, сладко и мучительно хорошо. Не познав ранее любви, сейчас я разлеталась из-за своих чувств снова и снова, чтобы стать цельной вновь.

Благодаря одному-единственному мужчине, который стал для меня Вселенной.

***

Утро было замечательным. Просыпаясь рядом с Дораном, я чувствовала себя невероятно счастливой. Такие яркие эмоции, взаимные, не омраченные тревогами и неизвестностью — это прекрасно.

Задумавшись, я не заметила, что любимый тоже проснулся и внимательно смотрит на меня. Нежно прикоснулся к щеке, погладил.

— Ты ведь выйдешь за меня замуж?

— Стану ли императрицей? — с шутливым восторгом спросила я.

— Да. Это непростое бремя, тем более для женщины. Я не смогу уделять тебе столько же времени, сколько смогли бы другие мужчины. Но я очень люблю тебя и постараюсь дать то, что никто не сможет. Мое положение многое позволяет…

Не дав договорить, я приложила палец к его губам.

— Тебе не нужно соблазнять меня дарами и обещаниями. Если не возьмешь замуж — верни туда, откуда взял. Не хочу оставаться здесь, не имея возможности быть с тобой.

Глаза Дорана вспыхнули золотым, и он снова потянулся ко мне. Некоторое время мы были потеряны для мира, но тот не забыл о нас. И когда мы наконец выбрались из постели и приняли душ, наше романтическое уединение нарушили.

Громкие голоса за дверями в императорской гостиной набирали обороты, и Доран, нахмурившись, шагнул к двери, чтобы узнать, что происходит. Его настырные министры воспользовались этим, чтобы ворваться в личные покои и застыть при виде меня.

Бежать некуда. Выйти отсюда можно только через гостиную, и теперь я стояла и краснела. По разбросанной одежде понятно, чем мы занимались ночью, да и халат Дорана на мне не оставлял вариантов.

Повисла неловкая пауза. Его Величество был очень зол и процедил:

— Прошу не смущать мою невесту. Выйдите вон, я присоединюсь к вам в малом зале для совещания позже.

При слове «невеста» я смутилась еще сильнее, если такое вообще возможно, а советники расплылись в улыбках. Вряд ли они слышали сказанное им после неожиданной новости. Что же будет, когда узнают о ребенке?

Едва бесцеремонные посетители соизволили удалиться, Доран подошел и прикоснулся к моей щеке.

— Извини за эту сцену…

— Не переживай, все хорошо, — сжала я руку мужчины и вздохнула. — Лучше и мне в ближайшее время сообщить бабушке. Не представляю, что будет, если она узнает от посторонних или из газет.

Доран застонал.

— Надеюсь, что на императора она покушаться не станет.

А уж я-то как рассчитывала на это. Впереди ждал непростой разговор, и больше его оттягивать было нельзя.

Пора проявить храбрость.

***

Император Доран зэр Сера

День уже перевалил далеко за полдень, когда собрание наконец состоялось. Молча взирая на сидящих за круглым столом советников, я недовольно барабанил пальцами. Они самым возмутительным образом ворвались в мои личные покои и совершенно не чувствовали за это вину. Сидят довольные, словно удостоились высшей имперской награды. Чему радуются? Я же ничего не объявлял.

— Ваше величество, мы крайне сожалеем, что утром произошло недоразумение… со случайным визитом. Нам очень жаль.

Угу. А по виду и не скажешь.

— Надеюсь, подобное больше не произойдет, — холодно заметил я. — Раз у вас много времени, чтобы вламываться в мои комнаты, то, может, стоит изменить состав Совета на тех, кто больше внимания уделяет работе?

— Но мы же хотели вас видеть по важным делам! — вскинулся еще один государственный деятель.

— Тогда, может, и мне навещать вас дома по работе? Уверен, такие преданные своему делу мужи не будут против, — ехидно поинтересовался я.

— Впредь мы учтем изменившиеся обстоятельства, — поспешно уверил меня один из советников.

— Они ведь изменились? — спросил как раз тот, который утром застал нас с Катей в моих покоях.

Тяжело вздохнув, я потер переносицу. Именно это и интересовало их на самом деле. Говорить о ребенке или нет?

— Думаю, нужно назначить дату бракосочетания, — начал я, и следом посыпался град поздравлений.

Как же эти стервятники были рады, что теперь будущее не несет никаких изменений. Все останется по-прежнему: привычно и понятно. Это они еще не знают Катю. Моя невеста, сама того не желая, принесет множество нового в мою жизнь и в судьбу империи. Но пусть пока тешатся своими заблуждениями.

— Тогда геру Семенову нужно обучить множеству вещей, после свадьбы состоится коронация… — начал один из советников.

— Нет, — отрезал я. — Мы поженимся, ее коронуют, после чего постепенно она примет на себя обязанности императрицы, со всем, что к этому прилагается. Не вздумайте мне спугнуть невесту своей инициативой.

Государственные мужи замолчали, обдумали, приняли во внимание долгую историю с поисками жены для меня и решили последовать совету своего мудрого императора. Так я им и поверил.

В этот момент совещание прервал секретарь, передав мне послание. Миа приглашала на ужин. Конечно, я император, но, чувствую. это не спасет от бабушки моей любимой. Делать нечего, надо проявить храбрость. Попросив заказать цветы, я вернулся к совещанию.

— Сегодня у нас мало времени, давайте решим повестку дня побыстрее. Ну, кто первый? — поторопил я советников.

Впереди меня ждало непростое испытание.

***

Екатерина Семенова

Домой я вернулась днем, и не было смысла гадать, знает ли бабуля о том, что я не ночевала дома. Несмотря на то что выглядит Миа моей ровесницей, это между нами ничего не меняет — она остается бабушкой.

Понимая, что оттягивать откровенный разговор больше нет смысла, отправилась на кухню, Миа была там. Потягивая чай, она внимательно на меня взглянула, словно ожидая чего-то.

— Что у нас на обед? — немного нервно спросила я, потягивая носом приятный аромат.

— Я выбрала булочки с шоколадом. Последнее время что-то тянет на сладкое. Хорошо, что на Данаре есть земное меню.

Миа округлилась за время беременности, но не стала полной. Милой, домашней… Тиану очень повезло.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — не вытерпела бабушка.

— Тебе же твой супруг все сообщил. Не поверю, что у него от тебя секреты.

Если бы бабуля действительно за меня переживала, она бы планету с ног на голову поставила, но нашла внучку и выяснила, что не так. Раз ждет, то все знает.

— Просто не верится, что у тебя от меня секреты, — обиделась Миа.

— Все не так просто. Сначала мне нужно было разобраться…

— Ну и как?

— Разобралась.

— И? — нахмурилась бабушка.

— Я выхожу замуж.

— Это хорошо. Когда?

— Дату определяю не я.

— Надеюсь, император скажет нам? — вскинула бровь Миа.

Издевается.

— Думаю, скорее известит Доран. Ты не одобряешь?

— Одобряю, — со вздохом сообщила бабушка. — Правда, я предпочла бы, чтобы ты забеременела после свадьба, а не до. Но раз так сложилось… Он хороший человек, и, если вы друг друга любите, я желаю вам счастья.

— Спасибо, — тихо сказала я ей и сжала руку.

Потом мы пили чай с плюшками и мечтали о будущем. Мне было тепло и радостно. Когда-то я отказалась от семьи, чтобы стать великой балериной. Сейчас эта жертва казалась мне огромной. Ради того, чтобы быть с Дораном, я готова свернуть горы и махнуть рукой на все, что ранее было дорого. Когда у тебя есть такая любовь, большего ничего и не нужно.

ГЛАВА 4

Я нервничала весь день перед торжественным ужином, на котором должна буду представить своего жениха. Конечно, бабушка одобрила, но предсказать ее поведение я была не в состоянии.

Когда подошло время и Доран появился на пороге дома с цветами, я уже вся извелась. Ему открыла Миа, но мы с Тианом подглядывали по видеотерминалу.

— Добрый вечер, Ваше величество.

Доран сразу сунул ей в руки цветы. Дань земным традициям.

— Подлизываетесь? — ехидно спросила бабушка.

— Ну что вы. И говорите неформально, мы же одна семья, — постарался сменить тему император.

— Сейчас более чем когда-либо, — пробормотала Миа.

— Ба! — не выдержала я и выглянула в прихожую. — Я же тебя просила.

— Не обращай внимание, Доран, — тоже решил вмешаться Тиан. — Это беременность испортила ее характер.

— Катенька, не доверяй мужчинам. Это сначала они клянутся в любви и носят на руках, а как получат ребенка — так все. Одни жалобы, — бабуля сменила объект своего недовольства.

Тиан был не против и лишь довольно жмурился, обхватив супругу за располневшую талию. Едва они скрылись в другой комнате, как Доран прижал меня к себе, целуя.

— В моем доме ведите себя прилично! — послышался голос бабушки, и мы отскочили друг от друга, как подростки.

Ее рядом не было, как узнала? Через систему наблюдения? Или опыт?

— Пойдем, — улыбнулся Доран. — Будем хорошо себя вести, а я постараюсь ускорить свадьбу.

Взявшись за руки, мы прошли в гостиную. В моей жизни впервые за недолгое, но вполне обильное на события время появилась какая-то определенность. Сейчас рядом сидел любимый мужчина, он сжимал мою руку, и от этого было тепло.

Конечно, я вспоминала о маме, которая осталась на Земле, скучала. Иногда думала о друзьях. Найду ли я тут новых? Но был тот факт, что дангуры забирают старушек, а значит, есть шанс увидеться снова, начать жизнь заново.

Сейчас я рада тому, что смогла остаться живой, получила возможность обрести счастье с самым потрясающим мужчиной во вселенной. Когда стоишь на пороге смерти, на многое смотришь по-другому, и нельзя сказать, что я жалела о том выборе, который сделала в прошлой жизни. Оказалось, что именно для меня детская мечта и карьера — это еще не все. Семья гораздо важнее.

Невероятно важным оказалось, что Миа приняла мой выбор, что она счастлива за нас обоих. Секреты неожиданно сблизили меня с Тианом, больше нет той неловкости, натянутости в отношениях.

А рядом находится дорогой человек, отец моего ребенка и спутник жизни. Рада ли я, что согласилась тогда на его предложение? Да. Что сделала первый шаг, пусть и не в совсем трезвом состоянии? Да. И я не готова отказаться от всего, что подарила судьба.

Есть ли что-то, что может сделать меня более счастливой?

***

Через несколько дней после ужина у бабушки я присутствовала на званом вечере, устроенном в честь помолвки императора. Конечно, я была невероятно счастлива, но есть подозрения, что советники были еще счастливее, чем я и Доран, вместе взятые. До них случайно дошла весть, что я в положении. Эти, уже преклонного возраста даже для дангур, мужи смотрели на мой живот чуть ли не более влюблено, чем жених. От этого было немного не по себе.

В этот день меня представили прессе и всей планете. Сложно сказать, как те отнеслись к тому, что я стану их императрицей. Доран уверял, что все прекрасно и население вздохнуло с облегчением, но что-то я сомневалась, что никому не известная землянка устроит жителей в роли жены их правителя.

Также жених попробовал осторожно сообщить, что нужно учиться быть императрицей, у меня тоже будут обязанности и нужно соответствовать. Что-то в этом духе я и ожидала, значит, ради любимого мужчины будем учиться.

Весь вечер я была в центре внимания, Миа осталась дома, много народа быстро ее утомляет, а Тиан не хочет оставлять супругу одну. В отличие от своего племянника, тот может позволить себе такую роскошь. Доран на приеме старался быть со мyой каждую секунду, но не всегда это возможно. Я знала, кого полюбила, и мне предстояло стать его поддержкой и опорой, а значит, я должна с пониманием относиться к таким моментам.

Зато советники Дорана оберегали меня по очереди, один сменяя другого, и знакомили с нужными людьми, сообщая, чем я могу помочь своему супругу и как себя вести. Я готова учиться, но к концу приема они выжали меня основательно, и все, что я хотела, — сбежать отсюда подальше.

Такие мысли крутились в голове, когда я выходила из дамской комнаты. Неожиданно знакомые руки обхватили меня за талию.

— Сбежим? — тихо спросил Доран.

— А уже можно? — обрадовалась я.

— Да, и я отпросил тебя сегодня у Мии, — сообщил жених, увлекая через черный вход на площадку для транспорта.

— Она согласилась? — шутливо удивилась я.

— Конечно, ведь, по ее словам, все непоправимое уже случилось!

Улыбнувшись, я взяла Дорана за руку и потянула прочь.

Император повез меня не в привычные апартаменты, а в неизвестный мне ботанический сад. То место не было еще открыто для общественности, и среди прекрасных экзотических цветов и растений мы шли по дорожке, разговаривали и целовались.

Прекрасный завораживающий мир открылся мне, когда я прилетела на эту планету. Столько всего нового, столько необычного, но я не хочу ни о чем думать, только о мужчине рядом со мной.

— Как тебе мой подарок? — с улыбкой спросил император.

— Это лучший мой поход в подобное место за всю мою жизнь. Приятные и сладкие воспоминания запомнятся надолго. А что же подарить мне?

— Ты рядом, и этого достаточно, — сказал Доран, притягивая меня к себе.

В голове вдруг мелькнула одна идея. Поцеловав мужчину, я довела его до лавочки и, усадив, отошла в центр широкой аллеи.

— Знаю, у вас на планете все очень неплохо с искусством, но нет балета. Поэтому сегодня я станцую для тебя.

Доран замер, пристально меня рассматривая в свете летающих фонарей.

— Ты…

А я лишь улыбнулась, прикрыла глаза и начала танец. Жизель — девушка, которая любила своего возлюбленного и после смерти. Мне были близки эти мотивы, и я танцевала не как на сцене, а экспрессивно, для своего любимого мужчины, стараясь выразить свои чувства, что, даже если мое сердце перестанет биться, я буду любить Дорана даже тогда.

Едва музыка, которая звучала только в моей голове, стихла, как меня обхватили и прижали к себе родные руки.

Жених шепнул на ушко, еле слышно:

— Спасибо.

Понял. Все, что я испытывала и хотела ему сказать, словно мы были единым целом. Прикрыв глаза, я прижалась к Дорану, чувствуя, как по щеке скатилась одинокая слеза от переполняемых меня чувств.

Если за любовь и стоит умирать — то только за такую.

***

Я шла в императорские покои, чтобы подождать там прихода Дорана с очередного заседания Совета. К сожалению, мы действительно не часто виделись. Я все еще знакомилась с окружающим миром, а также училась на «достойную» жену императора, как пошутила Миа. Ну а Доран был занят делами всей расы.

Иногда, когда я задумывалась, какой именно властью обладает мой будущий супруг и какая огромная ответственность на нем лежит, мне становилось чуточку жутко. А еще появлялось желание стать лучшей супругой для него. Поэтому я никогда не позволяла себе лениться или же роптать по поводу тяжести занятий. Возможно, роль сыграло мое прошлое.

В балете, если хотел чего-то добиться, приходилось работать практически на износ. Правда, сейчас я делала скидку на свою беременность. Да и советники, больше напоминавшие куриц-наседок, не давали мне слишком переутомляться.

Вот и сейчас в покоях Дорана меня ожидали фрукты, напитки и легкие закуски. Все жутко полезное и разрешенное моим лечащим врачом. Я тут же схватила с тарелки несколько плодов ирыка и с удовольствием принялась жевать зеленую мякоть, довольно жмурясь от кисло-сладкого вкуса.

Но улыбка вскоре сошла на нет, когда я поняла, что так полюбившегося мне фрукта осталось ровно две штуки. За моей едой тоже внимательно следили, не давая переедать всяких вкусностей, которые я могла теперь поглощать в неимоверном количестве.

Когда Доран наконец пришел в покои, я успела не только перекусить, но и вздремнуть. Вот серьезно, срок пока еще совсем небольшой, а в сон клонить уже начало, будто организм старается накопить сил перед родами.

Бабушка говорила, что у каждой беременность протекает индивидуально и переживать не стоит. Да я и не переживала. Просто волновалась, что Доран подумает об усталости и запретит мне вообще чем-либо заниматься. Даже уроки отменит. А я же тогда взвою от тоски!

— Долго меня ждала? — спросил любимый и, подойдя к креслу, в котором я сидела, поцеловал меня в висок.

Ох, как же я любила эти проявления нежности! Тогда, когда он мимоходом прикасался ко мне, занятый чтением каких-то документов или важными переговорами по видеосвязи. Я была готова пищать от восторга и умиления. Доран, наверное, и сам не подозревал, какой счастливой делал меня в эти моменты.

— Нет, все хорошо. — Я легко встала и обвила руками его талию, прижимаясь к широкой груди как можно плотнее.

Соскучилась ужасно за два дня, потому что мы оба были слишком заняты. Хорошо хоть подготовку к свадьбе на себя взвалили все те же советники, а контролировала их Миа. Я же только иногда высказывала свои предпочтения, одобрение или желание что-то изменить.

— Прости, быть женой императора — тяжкая ноша. — Доран нежно обнял меня, слегка укачивая. — Я бы хотел как можно больше времени уделять тебе и нашему малышу.

— Я понимаю, — попыталась успокоить его. — Действительно понимаю, что в этом нет твоей вины. Но, поверь, даже эти редкие встречи не отпугнут меня от желания быть с тобой. Да, несомненно, меня немного нервирует та ответственность, которая ляжет и на мои плечи. Все же ты правитель не просто какой-то страны. Но я постараюсь научиться и стать достойной тебя.

— Достойной меня? — искренне удивился мужчина и даже немного отодвинул меня от себя. — Это я должен волноваться о том, чтобы стать достойным тебя. Быть императором, решать проблемы межгалактического масштаба — это совсем не то же самое, что дарить любовь и заботу своей семье. И я больше всего боюсь не справиться с этой ролью. Потому что ты мое чудо, дарованное высшим разумом тогда, когда я уже совсем отчаялся встретить подходящую для меня женщину. Катя, поверь, ты самое главное мое сокровище. Ты и наш ребенок — то, что дороже всего во Вселенной для меня. Понимаешь?

Я смогла только кивнуть, потому что горло неприятно сдавило, а из глаз ручьями потекли слезы.

— Это… все гор… моны шалят, — смогла кое-как выдавить из себя и вновь уткнулась хлюпающим носом ему в грудь.

— Вот уж не думал, что так расстрою тебя своим признанием, — пошутил Доран и принялся поглаживать по голове.

Я только возмущенно фыркнула и рассмеялась. Да, это определенно гормоны.

— Ты, наверное, голодный? — вспомнила, что, скорее всего, он действительно не ел.

— Очень! — ответил Доран, и я сразу же увела его к столу.

Как говорила бабушка: война войной, а мужик должен быть накормлен, напоен и обласкан. Тогда с него проще вить веревки. Ну, вить мне ничего не нужно, он и так готов бросить к моим ногам несколько галактик минимум. А вот побаловать своего любимого мужчину я только за!

Чем и занялась после ужина. Дождавшись, когда Доран вернется из душа, уложила его на кровать и устроила сеанс расслабляющего массажа. Для этого, кстати, я ходила на курсы несколько недель. И, судя по довольным вздохам, моему мужчине все очень даже нравилось.

Крепкое тело постепенно расслаблялось под моими руками, а дыхание выравнивалось. Вскоре Доран спал сном младенца, так и оставшись лежать на животе. А я некоторое время с умилением смотрела на него. И только потом легла рядом и, укрыв нас покрывалом, прикрыла глаза.

До нашей свадьбы оставался месяц.

***

Я стояла перед огромным, во весь мой рост, зеркалом и рассматривала свое отражение. Мое платье было классического белого цвета. Вообще можно было выбрать и любой другой, а не «цвет невинности», но, как пояснила Миа, у дангур было немного другое значение. Чистота помыслов к супругу и подданным. Именно поэтому все будущие императрицы выбирали белый.

О великий разум, императрица! Я императрица!

Ладошки вмиг вспотели, поэтому я тут же убрала руки от шелковистой на ощупь ткани. Не хотелось испортить наряд перед самым выходом. Тем более я была в восторге от кроя в греческом стиле. Сзади ткань расширялась, и ее концы были прикреплены колечками к моим мизинцам. И стоило мне поднять руки, как появлялись своеобразные лебединые крылья.

Как со смехом сказала бабушка, это платье было данью балетному прошлому. Мой животик был еще совсем не заметен, но благодаря пошиву в любом случае никто бы ничего не понял. Хотя, конечно же, о моей беременности гудела не только вся планета, но и ближайшие пять галактик. И это только те, о которых мне сообщили.

Вот уж никогда не думала стать настолько знаменитой благодаря беременности. И смешно, и грустно. Первое время я ловила на себе заинтересованные взгляды инопланетных послов и их супругов-детей-сопровождающих. Кажется, они жаждали увидеть на моем лице подтверждение мук пребывания рядом с императором. И меня это невероятно злило, потому что они были уверены, что Доран какое-то чудовище!

Хотя, конечно же, никогда бы не сказали этого вслух. Наверное, это и стало моей проверкой на пригодность как супруги императора. Суметь не показать своей неприязни и раздражения. Наоборот, приветливо улыбаться, находясь при этом как можно ближе к Дорану. И мои труды были вознаграждены! Видеть в глазах инопланетян недоверие и даже шок, когда они понимали, что я себя великолепно чувствую, оказалось невероятно приятно!

В дверь постучали, отвлекая меня от размышлений. Как я и думала, пришла Миа. Ее живот, в отличие о моего, был очень большим. Совсем скоро она должна уже подарить наследника Тиану, отчего тот заметно волновался и старался как можно больше времени проводить рядом с любимой супругой. Миа старалась не злиться на его чрезмерную опеку и с пониманием относиться к его беспокойству.

— Ты готова? — спросила бабушка, а я некоторое время просто молча любовалась ей.

Мие так шло платье в стиле ампир, нежно-зеленого цвета, с вышитой полосой из белоснежных жемчужин под грудью. Свои рыжие волосы она убрала в высокую «корону», и лишь несколько кудряшек кокетливо спускались по шее, лаская нежную кожу.

Мои же волосы были собраны в большую «гульку» на затылке. Сверху крепилась ажурная заколка в форме цветка, чем-то напоминающего Земной одуванчик. В уши вдеты серьги с длинными подвесками. Больше ничего не было, но мне это только нравилось. После оздоравливающих процедур мои волосы буквально сияли и сами по себе являлись украшением.

— Да, и уже давно, — наконец ответила я. — Уже можно идти?

Миа молча взяла меня за руку, ободряюще сжала и повела к выходу. Церемония проходила в императорском дворце, в Звездном зале. Как мне сказали, это закрытое место, куда допускались только члены императорской семьи. Там даже съемка не велась, как я ожидала. Наоборот, все пройдет в довольно узком кругу. И это было несомненным плюсом. Я всегда мечтала о тихой и спокойной свадьбе. Полностью так не получится, ибо нас будет ждать множество гостей, но клятвы мы принесем только в окружении семьи, что было особенно ценным для меня.

Когда мы дошли до нужных дверей, они мягко отворились, впуская нас с бабушкой внутрь. У меня перехватило дыхание от открывшейся красоты. Зал был выполнен в форме шара, и к его центру вела широкая дорога, в самом конце которой стояли Доран и Тиан.

Я медленно шла по проходу, не отводя взгляд от Дорана, одетого в кипенно-белый китель и буквально впитывающего каждое мгновение, каждый шаг, который мне оставался до него. И, когда он протянул руку мне навстречу, я еле сдержалась, чтобы не броситься в его объятия. Да, пусть нас никто бы не увидел, кроме Тиана и Мии, но все равно хотелось показать, что я могу быть сдержанной и ответственной. Поэтому спокойно прошла оставшиеся метры и вложила свою ладонь в его, вновь с удовольствием отметив контраст по цвету кожи.

Тиан отступил к своей супруге, а мы, став лицом друг к другу, некоторое время просто молча смотрели в глаза. А потом тихо заговорили, клянясь в верности и любви, в честности и непредвзятости, обещали быть справедливыми и преданными не только друг другу, но и ко всем существам, зависящим от нас.

Доран добавил, что станет верным защитником моего сердца. А я пообещала хранить его душу. Древние слова клятвы императорской четы наполняли меня восторгом и желанием соответствовать им во всем. Стать достойной супругой правителя и прекрасной матерью нашим будущим детям.

В конце мы повернулись лицом к маленьким огонькам, зажегшимся по всему периметру стен и образующим множество созвездий. Глубокий поклон как завершающий этап клятвы, которую мы не имели права нарушить. И только после этого Доран привлек меня к себе и поцеловал. Где-то на периферии сознания я услышала всхлипывания бабушки и успокаивающий шепот Тиана.

Наш поцелуй не продлился долго, так как нужно было идти в зал приемов, где нас ждали верные подданные, чтобы надеть на запястья брачные браслеты, подтверждающие законность брака. Как по мне, они не имели никакого значения, ибо в наших сердцах мы уже являлись законными супругами и таковыми останемся до конца жизни.

***

Восемь лет спустя

Негромкое пение птиц, их чирикающий разговор располагали к отдыху и расслаблению. Сад — это место спасения, перезагрузки и релаксации. Мой тихий островок покоя.

Почувствовав сильный толчок, я тяжело вздохнула и положила руку на большой живот. Сейчас я беременна нашим третьим с Дораном ребенком. В этот раз должен быть мальчик. Пока супруг живет в женском царстве, бабушка считает, что я и две дочери вьют из императора веревки. У Мии все хорошо, она так же воспитывает дочь, и счастлива со своим мужем. Очень не хватает мамы, но я надеюсь, что скоро она к нам присоединится.

У меня так и не появилось много друзей. Хорошие знакомые, доверенные лица. Основное утешение и общение я ищу среди близких. Время показало, что наши спонтанные поступки и чувства стоят того. Семья — это высшее благо, которое может подарить судьба. Быть одиноким трудно, я-то точно знаю, о чем говорю.

Свои обязанности императрицы я выполняла исправно и даже сверх того. Помогаю Дорану как могу, чтобы он больше времени проводил в кругу семьи. Быть императором — великая честь и огромное бремя. И лишь мы его утешение.

Услышав шум, я повернула голову, наблюдая, как по дорожке ко мне идет венценосный супруг. Все такой же, как и раньше, но более родной. В груди рождалось тепло от одного взгляда.

— Спряталась? — спросил Доран, опускаясь рядом и нежно целуя.

— Ищу покоя. Еще немного — и я устрою скандал твоим министрам!

— Что на этот раз? — усмехнулся муж.

— Отказываются отдавать тебя мне. Это возмутительно. Мы же договаривались!

— Не волнуйся, это вредно для ребенка. Тем более, что причин нет. Завтра мы всей семьей уезжаем на южные острова, отдохнем, побудем вместе. Хорошо?

— План отличный, но ему не суждено сбыться, — поморщилась я.

— Почему? — нахмурился муж.

— Я рожаю.

Несколько секунд Доран потрясенно таращился на меня, а потом побледнел и вскочил, одновременно с этим вызывая врачей.

— Когда начались схватки? — рыкнул супруг.

— Час назад, — со вздохом призналась я.

— И ты молчала?! А если что-то пойдет не так?

— Дорогой, это уже третий ребенок, процесс мне известен. Все будет нормально, нет никакого смысла лежать в палате.

— А есть смысл родить в саду? — недовольно осведомился Доран.

— Мужчины! — воскликнула я.

Что они вообще понимают в родах?

Еще через два часа меня отправили домой под наблюдение частного врача вместе с родившимся ребенком. Девочки с любопытством посмотрели на брата, а потом быстро убежали играть.

А я смотрела в окно на закат и отдыхала, в кроватке сопел сын, рядом со мной находился муж, который порядком переволновался за сегодняшний день. Посматривая на малыша, он поцеловал меня в висок.

— Все хорошо, а ты ругался, — тихо заметила я.

— Тебя наказать нужно за подобные выходки.

На мой взгляд, Доран слишком волновался, при наличии отличной медицины и постоянного присмотра. Но сообщать свои доводы издерганному мужу не стала, хватит с него волнений на сегодня.

— Ты меня любишь, — слабо улыбнулась я, прижавшись к груди Дорана.

— Очень. Ты подарила мне целый мир, семью… Это больше, чем я мог рассчитывать.

Улыбнувшись и приподнявшись, я поцеловала супруга.

— Люблю тебя.

Прижавшись лбом ко лбу Дорана, я почувствовала себя невероятно счастливой. Мы с моим императором спасли друг друга, став утешением и семьей. Не было больше того, чего мне хотелось бы. Жизнь напоминала полную чашу. И это прекрасно!

Данная серия о дангурах завершена.

Спасибо всем, кто поддерживал нас и читал!

С любовью, Юля и Наташа.

Заметки

[1]

Прекрасно (франц.).

Content

Косухина Наталья Викторовна и др Звездный выбор. Спасти Императора