Татьяна Русуберг

Мое лицо первое

Часть первая

Шторм по имени Дэвид

Знаю, висел я в ветвях на ветру девять долгих ночей, пронзенный копьем, посвященный Одину, в жертву себе же, на дереве том, чьи корни сокрыты в недрах неведомых.[1]

Старшая Эдда. Речи Высокого

Шторм

Я не сразу расслышала телефонный звонок. Вообще мало что слышишь, когда ладонями закрываешь уши и вчитываешься в текст на мониторе. Корректуру сказки предстояло сдать уже в понедельник, а риск провалить первое самостоятельное задание в должности стажера рос пропорционально усилению голосов Микеля, Кристины и Лотты. Даже сквозь плотно сомкнутые пальцы проникали вопли соседей по съемной квартире, на этот раз сцепившихся не на шутку.

— Не собираюсь я звонить этой шизанутой! — кричал Микель со стороны ванной, где его осадили девчонки-сокурсницы. — Она больная на всю голову. Мне моя жизнь дороже каких-то задрипанных тапок!

— Ниче они не задрипанные! — задыхаясь от Микелевой наглости, визжала Кристина. — Это, между прочим, реквизит. У нас представление в воскресенье, завтра — генеральная репетиция, а волк как будет выходить на сцену, в носках?!

— И зачем твоей подружке тапки понадобились? — вступала вторым голосом Лотта, колотясь в дверь ванной: очевидно, Микель заперся, опасаясь коллективного девичьего гнева. — Они же сорок пятого размера. И на них вообще когти.

— Может, у нее ноги мерзли! — из последних сил защищался загнанный в кафельную ловушку парень. — И вообще, она русская. У них принято в тапках дома ходить. А других у нас не было.

— А выходить из дому в тапках у них тоже принято? Причем в чужих? — не унималась Кристина.

— Ага, и с чужой заколкой в крашеных патлах! — вторила ей Лотта, ставшая еще одной жертвой последней Микелевой пассии. — А мне эту заколку подарили, между прочим. Аж из Венгрии привезли. Ручная работа, художественная ковка.

Тут ко мне в уши и пробился трезвон мобильника. Не глядя, я протянула руку, разворошила кипу распечаток на столе и вытянула наружу черный «самсунг». Незнакомый номер начинался с +44. Звонок из-за рубежа. Наверняка ошиблись номером или хотят что-то продать. Вон Микелю вечно звонят из Индии насчет виагры. Хотя ему только виагры для счастья не хватало.

Я сбросила вызов и снова закрыла ладонью ухо, в которое успело ворваться продолжение перепалки:

— И вообще, она, наверно, уже укатила.

— Куда?

— В Россию свою, куда же еще.

— В моих тапках?!

— Ага. По Красной площади теперь цокает. Когтями.

— Микель! — Кажется, Кристина и Лотта вдвоем навалились на дверь ванной.

Я вздохнула и исправила «пядесят» на «пятьдесят» в предложении о количестве драконов. Не понятно, как вообще столько гигантских ящеров могло уместиться на острове двадцати метров в диаметре. Даже если это сказка. Они ведь не водоплавающие. Хотя жизнь, конечно, часто удивляет. Вот, например, Микель. Мы с Лоттой и Крис решились взять его в долю и позволили занять самую маленькую комнату в студенческой квартирке только потому, что были уверены: парень — гей. Одни его розовые футболки и джинсы в цветных заплатках чего стоили. А еще свисающая на нос челка, крашенная в синий цвет; пирсинги, включая колечки в сосках, отчетливо проступающие сквозь ткань тех самых футболок; черный лак на ногтях… И вот поди ж ты. Такого бабника пришлось бы поискать! И ладно еще, что он без всякого стеснения таскал бесконечных подружек к себе в комнату и оттуда потом часами доносились красноречивые звуки. Но у Микеля оказался не просто дурной, а раздражающе отвратительный вкус.

То он заявлялся с бомжеватого вида костлявым нечто, опустошавшим холодильник, невзирая на аккуратные надписи, отмечающие, кому принадлежат продукты на каждой полке. То с арабкой в хиджабе, которая засоряла сток в душе лобковыми волосами, а потом натравливала своих правоверных братьев на Микеля, и у бедняги неделями не сходили синяки. Дольше всех продержалась негритянка с торчавшей от поясницы под прямым углом неимоверной жопой, обожавшая развешивать на наших стульях слоновьи футболки, едко воняющие потом. Сменила ее та самая русская, дефилировавшая по квартире в реквизитных меховых тапках с когтями и занятом у меня шелковом халатике, очень небрежно запахнутом в стратегических местах. Странно, кстати, почему она не увела и халат. Впрочем, возможно, у меня пропало что-то другое. Я не проверяла.

Блин, снова звонят. Придется ответить и, если это волшебная омолаживающая косметика, послать их… да вон к тому же Микелю. Пусть с русской поменяется на тапки.

— Да заглохните там уже! — рявкнула я, вытягивая руку с телефоном вверх. — Звонят… Алло? — Я зажала мобильник между ухом и плечом, торопясь поставить запятую, отсутствие которой только что заметила. — Чили слушает.

— Генри Кавендиш. «Некст менеджмент», Лондон, — прозвучал в динамике мягкий мужской голос. Английский был сдобрен британским акцентом, напомнившем мне сериал об инспекторе Барнаби. — Вы меня не знаете, но… — Мужчина слегка замялся. — У нас есть кое-что общее. Я бы хотел поговорить с вами о Шторме.

Я машинально глянула в окно. Голые ветви деревьев раскачивались от порывов ветра; между ветками вспыхивали искрами прошедшего праздника нити елочного дождика. Погода, конечно, мерзкая, но до настоящего шторма еще далеко. Мне ли, прожившей пять лет на юго-западном побережье, этого не знать.

Тут я сообразила, что загадочный мистер Кавендиш вряд ли интересуется местной погодой.

— Вы ошиблись номером, — ответила я, беря телефон в руку и прикрывая микрофон от совершенно не рабочего гвалта, все еще доносившегося со стороны ванной. Наверное, «Шторм» — новый роман, который переводят в издательстве. С тех пор как мой номер выложили на сайте «Турб鿑ны» в разделе «Наши сотрудники», мне уже несколько раз звонили авторы и литагенты — очевидно, когда не могли поймать редактора. — Я всего лишь стажер. А вам, наверное, нужна Анетта из отдела переводной литературы. Сейчас поищу ее номер… — Я открыла на ноуте вкладку с сайтом редакции.

— Нет, мисс Даль, мне нужны именно вы, — терпеливо выслушав меня, настойчиво сказал незнакомец. — Вы ведь знали Шторма, только под другим именем. Дэвид. Дэвид Винтермарк. Шторм — это псевдоним. Я полагал, вам это известно…

Строчки на экране расплылись. Звуки чужого языка перемешались, лишая слова смысла. Мне захотелось сесть, но оказалось, что я уже сижу, хотя ноги не чувствовали пола.

Этот человек сказал Дэвид.

Внезапно я вижу его так, как видела, оборачиваясь за своей партой. Серая в синюю клетку фланелевая рубашка расстегнута, ткань на локте протерлась до паутинной тонкости. Надпись Snow Patrol почти не различима на видавшей виды футболке.

Его голова склонена над тетрадью: отросшие темные волосы топорщатся на шее, падают на глаза. Обтрепанный рукав без пуговиц скрывает кисть до кончиков пальцев, сжимающих ручку. Мальчик ерошит челку обгрызенным колпачком, закусывает нижнюю губу. И вдруг, словно почувствовав мой взгляд, смотрит прямо на меня. Светлая радужка ртутно блестит между грязноватых прядей — словно испуганная рыбка, застывшая в темной глубине.

Я зажмурилась, потерла свободной рукой веки, которые болезненно покалывало с внутренней стороны.

— …дружили с ним в детстве, так? — донесся до меня голос англичанина — глухой, будто в уши мне натолкали вату.

— Дружили? — медленно повторила я, едва узнавая собственный голос. — Мы учились в одном классе. Жили по соседству. Но совсем недолго, так что…

— Он говорил, вы были его лучшим и единственным другом.

Из горла вылетел то ли смешок, то ли всхлип.

— Дэвид так говорил?! — Полузабытое имя само собой сорвалось с языка. Оно показалось чужим и тяжелым, как камень. Камень, который долго лежал на берегу, прежде чем его сдвинули с места и подняли. Куда он теперь упадет? Внезапно меня охватила запоздалая подозрительность. — А откуда вы его знаете?

— Простите, мне следовало сразу объяснить. — В баритоне невидимого собеседника зазвучали виноватые нотки. — Я — агент Шторма. То есть Дэвида. Он улетел в Данию четыре дня назад — повидать больную мать. И с тех пор от него ни слуху ни духу. Шторм должен был вернуться в Лондон сегодня утром, но так и не появился. Я очень волнуюсь: это совсем на него не похоже. Он обязательный парень, если бы что-то случилось — позвонил бы уже сто раз. На следующей неделе у нас поездка в Японию, может сорваться крупный контракт.

В голове у меня все смешалось. Лондон? Агент? А теперь еще Япония. Впрочем, почему бы Дэвиду и не оказаться в Лондоне. Ведь где-то же он есть. То, что я не думала о нем почти десять лет… То, что я запретила себе думать, не означает, что Дэвид умер для всего мира. А мне хотелось бы, чтобы он умер не только для меня? Что за ерунда! Он же ничего мне не сделал. Да, вот именно. Ничего. Или все. А я…

— Вы уверены, что мы говорим об одном и том же Дэвиде? — вырвалось у меня.

— А что вызывает у вас сомнения? — В голосе агента засквозило напряжение, британский акцент стал отчетливей.

«Сюзанна, вот что! — чуть не заорала я. — Дэвид — тот Дэвид, которого я знала — никогда бы не вернулся домой, пусть даже его мать лежала бы в луже собственной мочи в хосписе, а если бы и вернулся, то только для того, чтобы лично ускорить ее переход в мир иной… А может, — осенила меня внезапная мысль, отзываясь ледяной щекоткой в кончиках пальцев, — именно для этого он и приехал?»

— Прошло столько лет, — пробормотала я, лихорадочно соображая. Что может знать этот агент? Едва ли Дэвид с ним близок. Хотя… рассказал же он Кавендишу о «лучшем друге». — Почему вы звоните именно мне? Если… — Мне пришлось сделать усилие, чтобы произнести имя, которое казалось наиболее безопасным. — Если Шторм навещал мать, то не логичнее было бы спросить в больнице или у его семьи?

Собеседник тяжело вздохнул.

— В том-то и дело. Пришлось повозиться, чтобы раздобыть нужные номера, но… родственники Дэвида не видели. Ни в больнице, ни дома он не появлялся. Вот я и подумал: может быть, вы?..

Незавершенный вопрос повис в пространстве. Все это не имело никакого смысла.

— Мистер Кавендиш, — я постаралась, чтобы голос звучал твердо, — сегодня я услышала о Дэвиде впервые за десять лет. От вас. Так что, боюсь, ничем помочь не смогу.

— Что ж… — Человек по ту сторону Северного моря колебался. Неужели не верит мне? — Тогда прошу прощения за беспокойство. Однако… Если Шторм все-таки объявится… Не передадите ему, чтобы срочно мне позвонил?

Я пообещала, как будто такая возможность действительно существовала. Кавендиш уже прощался, когда я неожиданно для себя самой прервала его:

— Скажите, а… где можно купить книги Дэвида? То есть… Не могли бы вы подсказать пару названий? — Загадочное молчание англичанина подстегивало. Неужели Шторм так известен? Вроде бы я слежу за новинками, особенно англоязычными, но совершенно не помню автора с таким именем. — Хотя вот что: я сама могу их найти на сайте издательства. С каким вы сотрудничаете?

В телефоне послышалось хмыканье, похожее на подавленный смешок.

— Мисс Даль, к сожалению, я имею очень далекое отношение к миру литературы, впрочем, как и мой клиент. Шторм — не писатель. Он модель.

Настала моя очередь смеяться. Я хохотала, а мир вокруг затягивала прозрачная пелена слез. Надо же, а я на миг подумала… Полный тезка, бывает же такое совпадение. Да, и еще где-то в этой маленькой, затерянной на карте мира стране есть другая девушка с именем Чили. Которой повезло быть соседкой мальчика по имени Дэвид. Все это, конечно, просто чья-то идиотская шутка. А мистер Кавендиш неплохо подделал лондонский выговор.

— Не вижу в этом ничего забавного. — Голос в телефоне похолодел сразу на сотню градусов. — Взгляните на обложку «Л’Оффисиель хоммес» за лето прошлого года. Если, конечно, вам действительно интересно, чем занимается Дэвид.

В ухе запищали короткие гудки.

— Хоть один человек в этой гребаной хате чему-то радуется! — Кристина хлопнулась на кресло-качалку у окна и гневно вытянула в мою сторону ноги в пушистых носках.

Ее появление выдернуло меня из астрала и вернуло в собственное тело. Правый носок почти протерся на большом пальце. Я смотрела на недодырку в розовой махре и чувствовала, как отпускает сведенные напряжением мышцы: будто не по телефону поговорила, а выходила в глубокий космос.

— Хорошие новости? — Крис дернула подбородком на мобильник, который я все еще сжимала в руке. Челюсти ее интенсивно двигались: наша «звезда сцены» бросала курить, переключившись на жвачку.

Я сунула «самсунг» в кипу бумаг на столе и снова потерла глаза.

— Да просто тупой телефонный розыгрыш. Как там Микель? Жив еще?

— Что ему станется! — фыркнула Кристина и энергично закачалась в кресле. — Мы с Лоттой решили: ищем новую соседку. И как только найдем — озабоченному Лисенку[2]пинок под зад и адиос. Ты с нами?

Я отрешенно кивнула, набирая название модного журнала в строке поиска. Конечно, ничего такого там не могло быть. Просто хотела убедиться. До конца.

Ага, вот и нужная картинка. Сейчас увеличим…

Куда ты пойдешь, когда у тебя на плечах вся тяжесть мира? Какую бы дорогу ты ни выбрал, она все равно приведет тебя к началу. Чем быстрее ты будешь бежать, тем раньше вернешься в исходную точку. Ты можешь только блуждать по кругу, создавая видимость движения, но ты так же прочно насажен на крючок, как часовая стрелка нанизана на ось. В чем же тогда смысл метаний, принцесса?

— У-у, какой красавчик! — Над ухом зачавкало жвачкой, запахло смесью клубники и химии. — Я на таких прям теку. — Обтянутая футболкой грудь Крис мазнула меня по плечу, теплые руки обвили шею. — Ты мужской модой интересуешься или от недотраха парней разглядываешь?

— Просто для редакции нужно было кое-что проверить, — соврала я и быстро перевела курсор к крестику на экране, чтоб закрыть вкладку.

— Подожди! — Кристина прижала мою руку с мышкой. — Это фотожаба, или у него правда глаза…

Мне удалось свободной рукой ткнуть в кнопку выключения компа. Экран почернел и погас. Я выскользнула из объятий Крис и вылетела на балкон — пятачок бетона, окруженный перилами, между прутьев которых грустно свисали стебли засохших цветов. Холодный воздух рванулся в легкие, ветер дернул за полы кофты. Я привалилась спиной к стеклянной двери.

Почему Дэвида сняли именно так? С влажной челкой, спадающей на лоб, мокрым лицом и таким цепким взглядом, словно он до боли всматривается во что-то по ту сторону объектива? Зачем сделали изображение монохромным? Почему не загримировали шрам, ставший продолжением левой брови?

У него появился пирсинг в нижней губе. И татуировка на шее — что именно, я не успела разглядеть. Но это, несомненно, был он, Дэвид. Сходство пугало. Как человек мог измениться настолько и в то же время остаться прежним? Дэвид, которого я знала, ненавидел, когда на него пялились. Больше всего на свете он хотел быть обычным, незаметным, невидимым. Общее внимание было для него худшей пыткой. Теперь на него беспрепятственно мог смотреть любой. Более того, собственное лицо взирало на него с витрин, экранов, прилавков магазинов. Дэвид ненавидел свое лицо. Шрам тому доказательство. А теперь он даже его выставил напоказ.

Нет, это не Дэвид. Не может быть Дэвид. Разве что в его теле поселился двойник — Шторм.

В стекло за спиной постучали.

— Чили? С тобой все в порядке?

Я вздрогнула и, зябко поежившись, обхватила себя руками. Холодно. Господи, как же тут холодно!

Дом на краю света

Одиннадцать лет назад

12 октября

Я всегда думала, что «край света» — это просто устойчивое выражение вроде «у тебя не все дома» или «на льду нет коровы»[3]. Папа сказал бы: фразеологизм. Он учитель, мой папа. Языки, история, обществоведение. Типичный гуманитарий в мятых вельветовых штанах и с очками на носу. Может, для него «край света» так и остался речевым оборотом. А я сегодня узнала, где он, этот край. Он находится в местечке под названием Хольстед. Хотя правильнее ему было бы зваться Хульстедом — это та еще дыра.[4]

Представь, дорогой дневник, еще утром ты живешь в городе, где почти не видно неба — всюду торчат стены, над ними — крыши и церковные шпили, а там, где все-таки пробился серый клочок, он испещрен голубями, или расчерчен белыми следами от самолетов, или дымом из труб, или… В общем, обжитое оно, это небо. Такое же, как улицы под ним — запруженные людьми, велосипедами, машинами, автобусами. Небо отражается в лужах, а лужи отражаются в нем — вот в каком городе я жила всю свою жизнь: шумном, не очень чистом, пестром, иногда вонючем, — и всегда на бегу, частенько навеселе, а иногда и под кайфом.

И вот ты говоришь ему «Прощай!», закидываешь упакованные вещички в багажник семейной машины, пристегиваешься рядом с папой и, проторчав часок в пробках, выкатываешься наконец на скоростное шоссе. Жаришь по нему — но не слишком быстро, потому что впереди едет грузовик с нашей мебелью. Все, конечно, в него не влезло. Но там мое любимое кресло-качалка. И папин письменный стол — ореховый мастодонт с ящиками и шкафчиками по обе стороны. И бабушкин буфет, который достался мне в наследство. И куча чего еще.

Дорога прямая, почти без поворотов. По сторонам — звукопоглощающие щиты или бесконечные поля с овцами. Скучища. Два моста — Сторбельт и Лиллебельт — разбавляют однообразие на несколько минут, но вот они позади, и снова — щиты, поля, овцы.

Кажется, я засыпаю, а когда открываю глаза — мы уже в Хольстеде. И я сразу понимаю: все, мир кончился. Это dead end. Тупик. Конечная станция. И дело не в том, что, когда выглядываю из окна в нашем новом доме, я вижу только пустое поле с полоской леса на горизонте и громадой неба сверху. Точнее, не только в этом. Дорогой дневник, я как-то смотрела по телику программу о городах-призраках в Америке. Кучка пустых домишек посреди пустыни, хлопающие на ветру ставни, перекати-поле на улицах — и ни одной живой души. Вот! Это Хольстед. Только вместо пустыни — поля с торчащими из голой земли обрубками кукурузных стеблей. А вместо перекати-поле — смерчики из опавших листьев. И да — ни человечка на вымерших улицах. Даже цветы в горшках за пыльными стеклами низких домов кажутся давно высохшими или бутафорскими. И еще тишина. Тишина, в которую глядится небо — ведь надо же ему в чем-нибудь отражаться.

Может, я все еще сплю в машине и все это мне снится? Сейчас ущипну себя за руку. Блин, больно. И я все еще здесь. Ненавижу Хольстед!

13 октября

Я все еще ненавижу это место.

Выбрала себе комнату на втором этаже с окнами на улицу. Сжатое поле наводит на меня тоску. А отсюда я хотя бы могу смотреть на дома соседей. И заглядывать в сад напротив. Он окружен высоченной живой изгородью, так что с дороги фиг что разглядишь. А вот из моей спальни — пожалуйста. Изгородь, кстати, подстрижена очень красиво: верх у нее не плоский, как у всех, а в виде гребня, как замковая стена. Таких изгородей раньше я нигде не видела, даже в парке. Газон тоже идеально ухожен, как и клумбы с розами. Мама бы отдала им должное, ну а я к этим зализанным зазнайкам равнодушна. Мне всегда больше нравились георгины — они ведь бывают разные: маленькие и огромные, гладкие шарообразные и встрепанные, одноцветные и такие пестрые, что в глазах рябит. Это мой цветок — георгин. Впрочем, может, и георгины в соседском саду есть — просто отцвели уже?

Вот, перечитала, что я тут понаписала — полная чушь! Ну не умею я писать дневники. Занялась этим, только чтобы как-то использовать мамин подарок. Даже не помню, когда она мне подарила эту тетрадку, на день рождения или на Рождество? В каком году? Точно не в прошлом, я бы запомнила. Хотя… Мама никогда не дарит мне то, что я прошу. Она всегда покупает вещи, которые, как ей самой кажется, нужны мне. Например, гитару. Это такой намек: пора бы тебе, доченька, заняться музыкой. Или видеоуроки «Идеальная фигура за две недели» — даже думать не хочется, на что это был намек. Но все рекорды, пожалуй, побил кактус — чудовище в полтора метра высотой и с двадцатисантиметровыми колючками. Значение этого подарка я так и не смогла угадать, поэтому пришлось спросить прямо. Мама совершенно серьезно ответила: «Чили, лапочка, мне кажется, настало время тебе учиться о ком-то заботиться. Это твой первый питомец». Вообще-то я хотела собаку. Но ма решила, что я должна начать с первого уровня, а не прыгать сразу на двадцатый. Кактус сдох через месяц. Когда мы везли его на помойку, мама ругалась, что в магазине ее обманули. Ей сказали, что этот вид происходит из мексиканской пустыни и выносит засуху и перепады температуры до 30 градусов.

В багажник, кстати, кактус не влез, и пришлось положить его на заднее сиденье. Угадайте, на что я села, когда поехала с родителями на очередное совместное мероприятие под лозунгом «Проводите больше времени с вашим ребенком»? Правильно. Колючки у меня из попы вытаскивал папа: маме от зрелища ягодиц, похожих на подушечки для булавок, стало дурно.

Гитару и видеоуроки аэробики я сдала в секонд-хенд, когда мы разбирали домашний хлам перед переездом. Приторно розовая тетрадка в крылатых лошадях, бриллиантиках и с замочком должна была отправиться туда же. Я просто совершенно про нее забыла. А вспомнила, когда обнаружила среди своих книг, плотно набитых в коробку с надписью одеяла, подушки. Грузчики жутко ругались, когда ее волокли. «Че это у них за гребаные одеяла, мэн! Они в них че, завернули дедушку своего долбанутого в центнер весом?» «Ага, только сначала порубили его на куски». Придурки думали, я не слышу. Короче, на упаковке мне никогда не работать — уволят в первый же день.

Выкидывать тетрадку мне стало жалко. Где тут секондхендовские контейнеры, я еще не знаю. Может, их вообще в этой дыре нет. Вот я и стала вести дневник. Не для того чтобы познать себя и заняться саморазвитием личности, как надеялась мама. Я собираюсь познать совсем другое. Есть в этом Хольстеде что-то такое… жутковато странное. От чего бегают мурашки по коже. И в то же время — привлекательное. Такая ущербная красота, какая бывает в руинах и заброшенных зданиях. Я, конечно, мало еще что тут видела, но…

Блин! Я только что установила зрительный контакт с первым обнаруженным аборигеном! Пришлось прервать писанину из-за шума. Сначала я думала, папа наконец нашел пылесос. Но жужжание вроде доносилось снаружи. С какой стати папе пылесосить крыльцо? Я высунулась в окно. Источником звука оказался странный агрегат, похожий на трубу с ручкой и мешком. Он засасывал с газона опавшие листья и находился в руках соседа из дома напротив. Сосредоточенно работавший мальчишка вполне мог оказаться моим ровесником, а мог учиться и класса на два младше — в этом возрасте по парням не поймешь. Бывает, ему только тринадцать, а он вымахал под потолок. А бывает, что пятнадцатилетний пищит цыпленком и макушкой тебе в подбородок упирается.

Это я к тому, что сосед мой оказался из малахольных. А если его прикид отражает местное представление о моде, то мне явно придется пересмотреть свой гардероб, чтобы вписаться в стадо. Клетчатая рубашка, фланелевая, линялая и такая здоровенная, что свисала чуть не до колен; куцые джинсики до лодыжек, а в довершение всего — клоги, размером больше напоминающие выброшенные на мель корабли. Причем надетые на босые ноги.

Брр, у меня от одного их вида побежали мурашки по коже — за окном-то сегодня вряд ли выше десяти градусов. Да еще ветрюган — хламида пацана хлопала на нем, как флаг неведомого краесветского государства.

Лица соседа сверху не удалось разглядеть — мальчишка пялился на жерло «листососа». Мне было видно только давно не стриженную темноволосую макушку. Внезапно в поле зрения появился еще один персонаж. Из двери дома напротив вышел мужик типа «шкаф-купе» и решительно направился к парнишке. Папашка его? Фигура — почти совершенный прямоугольник, маленькая круглая голова едва выдавалась из мощных плечей. Козырек бейсболки закрывал физиономию — на виду оставалась только бульдожья нижняя челюсть, мясистая и гладко выбритая.

Мальчишка стоял спиной к мужчине, а потому не видел его и, само собой, не слышал из-за шума «пылесоса», как тот подходит. Я видела, как открывается и закрывается рот мордоворота — он что-то говорил или кричал. Пацан вздрогнул и присел, чуть не уронив свой агрегат. Мужчина схватил его за плечо, развернул к себе — так резко, что мальчишка едва не упал. Теперь, когда они оказались нос к носу, стала еще заметнее разница в росте. Бульдог склонился над парнишкой. Козырек кепки скрыл лицо полностью, но я увидела, как темная от волос ручища стиснула плечо под безразмерным рукавом: толстые пальцы почти сомкнулись. Пацан стоял сгорбившись, опустив голову. Если бы он был собакой, хвост наверняка бы поджал под самое брюхо. Мужчина встряхнул мальчишку напоследок и отпустил.

Бедолага перехватил поудобнее «пылесос» и торопливо зашлепал по дорожке, чуть не теряя свои башмаки-лодки. Мужчина зашел в дом. Заинтригованная, я стояла у окна и пыталась сообразить, что только что видела. Мальчишка вернулся — уже без агрегата, но с веерными граблями и тачкой. Снова принялся за листья. Теперь дело шло медленнее. К тому же ветер норовил то и дело разворошить кучку опада, аккуратно сгребаемого пареньком. Я наблюдала за его сизифовым трудом еще какое-то время. Не знаю зачем. Может, надеялась, что сосед поднимет голову, и я разгляжу его лицо. Но он смотрел только в траву.

— Чили, ты где? Не поможешь распаковать фарфор?

Это папа. Пришлось поспешить ему на помощь, пока он не раскокал половину бабушкиного антикварного сервиза. Но в голове застряла картинка, как слайд в древнем слайдоскопе: сгорбленный мальчишка и вцепившийся ему в плечо тип с комплекцией игрока в регби. Какого дерева?! Ничего ведь не произошло. К тому же я не знаю, что натворил это пацан. Конечно, мой папа никогда и пальцем меня не тронул. Но вот с мамой у нас бывали стычки. Когда я доводила ее до истерики, она тоже могла вцепиться мне в плечи и трясти. Разве это не то же самое? Обычная семейная сцена. Ага, только мама с фигурой модели и сосед-качок — это разные весовые категории.

Мы провозились с распаковкой коробок часов до трех. К этому времени оба выдохлись и поняли, что голодны как волки.

— Перерыв, — объявил папа. — Если ты сходишь в магазин, я накрою на стол. Супермаркет совсем рядом, даже велосипед брать не обязательно.

Я все же выкатила из гаража велик — не хотелось переть мешки с продуктами на собственном горбу. Только перекинула ногу через раму — и бац! Вот он, соседский пацан. Как раз скребет дорожку своими граблями. Мне его было видно через ворота: они у них кованые, со всякими завитушками на прутьях. Бедняга что, так с утра тут и мучился? Я представила, как ветер снова и снова раскидывает собранные им в кучки листья, как выдувает опад из тачки и издевательски крутит желто-красные торнадо по идеально подстриженному газону.

Наверное, мальчишка почувствовал мой взгляд или просто услышал что-то, потому что он поднял голову. Блин, хорошо, что я не успела сесть на велик — точно бы навернулась. Господи, ну и урод! Мне даже жалко его стало. Сначала показалось, что лицо у бедолаги кривое. Не просто ассиметричное, а будто взяли правую половину от одного человека, левую от другого и неудачно склеили. Да еще на той половинке, что слева, выкололи глаз. А другой глаз затянули бельмом. В общем, персонаж из мультика «Монстры против пришельцев».

Вероятно, выражение морды лица у меня было соответствующее, потому что монстрик явно смутился. На обветренных скулах вспыхнули пятна. Он сгорбился, будто хотел сделаться меньше ростом, развернулся и уже собрался удрать со своими граблями.

То ли от жалости, то ли от стыда за свое поведение — тоже мне, вылупилась, как детсадовка в зоопарке — я бросила велик и подошла к воротам.

— Привет, я ваша новая соседка, — говорю, пытаясь, чтобы это звучало мило, но голос виновато дрожит. — Мы вчера приехали. Меня, кстати, зовут Чили. А тебя?

Он обернулся — всего на мгновение. Но я теперь была ближе — да и первый шок уже прошел — и успела его рассмотреть: лицо паренька вовсе не было кривым. И слепым он тоже не был. Так казалось из-за разницы в цвете глаз. В правый будто черных чернил плеснули, вот почему мне почудилось, что там дыра. Зрачок совершенно сливался с радужкой. А левый светлел настолько прозрачной голубизной, что выглядел больным.

Ничего не ответив, пацан отвел взгляд и исчез за живой изгородью. Вот так я и познакомилась с соседом!

14 октября

Гетерохромия — вот как это называется. Сегодня папа подключил наконец Интернет, и я пробила разные глаза в Гугле. Такая фигня может быть врожденной, может возникнуть в результате травмы, а может быть симптомом всяких жутких болячек. Если сосед-монстрик болен, то мне его действительно жаль. Особенно если я его обидела. Надо как-то извиниться перед ним. Или сделать для него что-нибудь приятное.

Я выглянула в окно. В саду никого не было. Зеленый газон казался настолько же усыпанным опадом, как и вчера. То ли пацан не слишком старался, то ли ветер все-таки победил. Какой умник вообще мог додуматься убирать листья в такую погоду? Вон у нас весь двор ими завален и что? Мы не заморачиваемся.

Я спустилась вниз и обнаружила папу в кабинете. Он готовился к завтрашним урокам. В понедельник у него первый рабочий день в местной школе. А у меня — первый учебный.

— Пап, — решила я прощупать почву, — а когда вы с мамой въехали в нашу квартиру, вы навещали соседей? Ну там, чтобы познакомиться, подарить бутылку вина или тортик.

— М-м… — Папа листал какую-то книжищу, очки сползли на кончик носа. — Кажется, фру Мортенсен снизу заходила к нам. С печеньем и орешками. Печенье пришлось размачивать в кофе, а орешки мы, к счастью, попробовать не успели. На следующий день заскочил ее внук и предупредил, чтобы мы все выбросили. Печенье это лежало в шкафу фру Мортенсен с его конфирмации[5]. А орешки остались от шоколадных конфет. Понимаешь, она не могла жевать ядрышки, а шоколад обсасывала, и…

— Фу, ну и гадость! — Я замахала руками. — Слушай, если испеку пирог, сходишь со мной к соседям напротив?

— М-м? — Папа сосредоточенно делал заметки в толстом блокноте.

— Просто визит вежливости. Странно будет, если я пойду одна… Папа!

Он вздрогнул и в последний момент подхватил падающие очки.

— Замечательно, золотце, что ты хочешь установить хорошие отношения с соседями. В конце концов, теперь это наш новый дом. Так что, — папа со вздохом поправил высящуюся на столе кипу бумаг, — конечно, я схожу с тобой… Только позже, — добавил он и снова углубился в свои заметки.

Я решила испечь шоколадный торт. Нет, я не какой-то там расчудесный кулинар. Я вообще не умею готовить. Уроки домоводства в старой школе для меня всегда были жутким кошмаром. Котлеты превращались в хрустящие на зубах горькие угольки. Булочки — в расползающийся серый клейстер. Если мне приходилось крошить овощи для супа, я щедро приправляла его своей кровью. Если меня ставили разбивать яйца, одно из них обязательно оказывалось тухлым, и все летело в помойное ведро. Нашей училке становилось все труднее и труднее подобрать для меня группу. В конце концов со мной соглашались иметь дело при одном условии: я тихо стою в сторонке и ничего не трогаю.

А как меня доставало «остроумие» одноклассников! Зачитывают, например, в рецепте: «Приправьте блюдо по вкусу». И тут же раздается скорбный хор: «Только не надо Чили!» Или вот кто-нибудь пробует доходящее до готовности рагу, корчит отвратную морду и орет: «С Чили переперчили!» И все в таком духе. Естественно, у меня сложился комплекс кулинарной неполноценности, и на кухню я заходила, только чтобы что-нибудь слопать. Но теперь мама с нами больше не живет, а папа снова выходит на работу, и волей-неволей придется ему помогать. Так что чем раньше начну осваиваться в роли домохозяйки, тем лучше.

Шоколадный торт — беспроигрышный вариант. Ну как можно накосячить с готовой смесью из супермаркета, в которую просто надо добавить воды? Я воткнула штепсель кухонного комбайна в розетку и тут обнаружила, что не знаю, где лежат насадки. С папой, ответственным за распаковку кухонного инвентаря, общаться было бесполезно — он с головой ушел в оккупационный период. Порывшись в ящиках и оставшихся неразобранными коробках, я плюнула и схватила ложку: замесим тесто вручную. Тетки и дядьки в кулинарных шоу делают это с полпинка. Неужели у меня не получится?

Я попыталась забыть печальный опыт с булочками и рьяно взялась за дело. Когда липкая бурая масса покрыла руки до локтей и свесилась с носа — мне пришлось его почесать в процессе, — стало ясно: что-то пошло не так. Пытаясь спасти остатки теста и собственного достоинства, я плюхнула то, что удалось соскрести с себя и стенок миски, в форму. Эта круглая штука тут же приклеилась к пальцам и не желала оставаться в духовке одна — только вместе со мной. Когда мне наконец удалось захлопнуть за тортом дверцу, я в изнеможении повалилась на пол. Пот лил с меня в три ручья. Кажется, я поняла, как маме удавалось сохранять идеальную фигуру.

Моя руки, я выглянула в окно. Оно тоже выходило на улицу, как и окно моей спальни. Живая изгородь не позволяла ничего не рассмотреть, кроме торчащей над ней крыши с солнечными батареями. На коробке из-под смеси значилось, что торт будет готов через полчаса. Надо было пойти переодеться, а то всю футболку разукрасили шоколадные пятна. Я представила, как мы с папой звоним в дверь, массивную, черную, с полукруглым оконцем на самом верху — я ее хорошо разглядела сверху. А открывает он — Монстрик. Блин, а что если папа тоже вытаращится на него? Как бабуля Сида из «Ледникового периода» — он на нее похож, когда в очках. Мальчишка тогда точно сбежит, тортик там или не тортик. Нет, папу надо подготовить.

Я снова потащилась в кабинет. Папа включил настольную лампу под зеленым абажуром — тоже антиквариат. Абажур — это зонтик, который держит бронзовая дама. В остальном в комнате ничего не изменилось: отец сидел в той же позе, разве что очки снова сползли на кончик носа.

— Пап, — начала я издалека, — ты знаешь, что такое гетерохромия?

— М-м? — Он оторвал взгляд от записей, но меня, конечно, не видел.

Пришлось повторить вопрос.

— Как помнится, это аномальная пигментация глаз, обусловленная переизбытком или недостатком меланина… А почему ты спрашиваешь? — Папины очки наконец сфокусировались на мне.

— А-а я… — Вот тут бы мне и рассказать про соседа, чего тут такого-то. Но у меня само собой вылетело: — Я наткнулась на это слово в книжке.

Развернулась и скачками понеслась наверх, к себе. Сердце колотилось так, что в ушах отдавалось. Блин, что за фигня? Надо было все объяснить папе, он бы понял. Этот парень действительно урод. Ошибка природы. Или просто больной. Но он же не виноват, что так выглядит. Так же как я не виновата, что меня зовут Чили. Это все мама с ее любовью к экзотике. Папа хотел назвать меня Марией в честь бабушки. Просто Марией. Но мама, как всегда, победила. Она сказала, что второго ребенка они назовут так, как решит папа. И где он, мой братик, или она, моя сестричка? Я так и осталась единственной в семье. Единственной на всем земном шаре девчонкой по имени Чили.

Сменив футболку, я вернулась в кухню. Тортик поднялся и горкой торчал из формы — на вид совсем не плохо. А на запах? Я открыла духовку и сунула туда нос. Пришлось тут же зажмуриться — в лицо так и пахнуло жаром с ароматом ванили. Отдернула голову назад и открыла глаза. Нет, вот дерьмо, что за фак?! Торт стремительно опадал, будто шарик, из которого выпускают воздух. Вот его верхушка на уровне краев формы, вот она опустилась еще ниже, и на дне остался комковатый непривлекательный блин. Нет! Неужели ничего нельзя сделать?! Реанимация, разряд, искусственное дыхание!

Захлопнула дверцу духовки и вывернула ручку на полную мощность. 4000 вольт! Разряд! За стеклом ничего не произошло. Похоже, пациент мертв. Что вы скажете теперь, доктор Хаус? Когда наконец зазвонил таймер, я вытащила наружу нечто черное, воняющее гарью и напоминающее лаву, навеки застывшую в кратере Везувия. Нет, с этим невозможно явиться к соседям. Я не фру Мортенсен.

Я поскакала наверх и ключиком открыла копилку-пингвина. В супермаркете были готовые торты. Придется раскошелиться на один такой. Одна нога тут, другая там — папа даже не заметит, что меня нету дома. Когда я уже закатывала велик в гараж, на тротуаре напротив появилась процессия: Бульдог в бейсболке, рядом тетка, которую с большим преуменьшением можно было бы назвать полной, в кильватере мелочь лет пяти — близнецы, судя по одинаковой одежде. Замыкал кортеж темноволосый парень, но точно не Монстрик. Этот тип был высокий, широкоплечий и явно похож на отца. Только квадратная челюсть не выпирала вперед и нос не прятался между мясистых щек. В общем, он выглядел даже симпатично, хоть и не в моем вкусе. Все семейство при параде, явно таскались на чей-нибудь день рождения или еще куда. Но где же Монстрик? Может, он и правда болен и остался дома?

Я схватила пакет с тортом из корзинки на багажнике велика и шмыгнула в дом через гараж, чтобы не заметили. Оставила покупку на кухне и понеслась в кабинет.

— Пап, торт готов. Соседи дома. Пошли!

Когда мы топали через дорогу, папа покосился на бумажный пакет с логотипом местного пекаря и нахмурил рыжеватые брови:

— Мне показалось, ты пекла что-то на кухне. Или там просто прошел ураган?

Я пожала плечами:

— Технические неполадки.

— Бывает, — согласился папа со вздохом.

Наверное испугался, что на ужин придется кушать мою лаву. Зря. У нас есть микроволновка, а в супермаркете — гамбургеры в вакуумной упаковке.

Я оставила ему право нажать кнопку звонка. Сама осторожно держалась за папиной спиной — вдруг Бульдог кусается. К тому же если дверь все-таки открыл бы Монстрик и папа начал бы пялиться, я смогла бы незаметно его пнуть. К счастью, отперла нам жирная тетка. У нее были короткие светлые волосы, фальшивая улыбка и пухлые запястья, перетянутые тонкими браслетами. Папа вручил ей бутылку вина, и она ее держала в вытянутых руках, будто это ядовитая змея.

На зов толстухи в прихожую выбежал Бульдог. Мы все представились друг другу, и я тут же забыла соседские имена. Нас пригласили в гостиную. Откуда-то возник парень-симпатяга, уже переодетый в толстовку с какой-то спортивной эмблемой. На полу возились близнецы. Монстрика нигде не было видно. Я начала сомневаться. А может, он вовсе тут не живет? Может, он просто так подрабатывает — помогает соседям с работой в саду? Только странно как-то: чего тогда Бульдог на него орал и тряс его? Так обычно с наемными работниками не поступают. И Монстрик, похоже, явно этого мужика боялся. Или я себе все напридумывала?

Чтобы отвлечься, я начала глазеть по сторонам. Вокруг сияла стерильная чистота. Полы отполированы. На светлых коврах ни пятнышка. Мебель не современная, но явно дорогая, массивного дерева — не эта «собери сам» фигня из «Икеа». Будто случайно провела пальцем по ближайшей полке, уставленной какими-то кубками и призами. Ни пылинки.

Бульдог тут же это заметил и начал распинаться насчет Эмиля — так зовут высокого симпатягу. Того, мол, вот-вот отберут в юниорскую хоккейную лигу, он принес своей команде кучу побед, восходящая звезда национального уровня и бла-бла-бла. Сама звезда внимала не краснея и так и пожирала меня глазами — совершенно нормальными, неопределенно серыми. Мне не очень понравилось, что эти зенки ползали в районе моих сисек, хоть и основательно прикрытых свитером типа «мешок».

Я демонстративно отвернулась, уселась в кресло и взяла кусок торта. Мамаша Эмиля принялась разливать кофе по чашкам. Папа трепался с Бульдогом — обычный разговор взрослых: спорт, политика, работа, местные сплетни. Я начала жалеть, что сюда пришла, да еще и папу затащила. Он ведь явно принуждал себя поддерживать разговор. Бульдог — тип из тех, кто считает свое мнение единственно верным и пытается подавить собеседника авторитетом. Если авторитетом не выходит, то может и просто подавить. Его было слишком много, выходная рубашка чуть не трещала по швам, эго и тестостерон постепенно заполняли гостиную.

Возможно, это издержки профессии. На одной из фоток, что красовались на стене, он стоял в полицейской форме. Я попыталась обнаружить на фотографиях Монстрика, но его нигде не было. Отвечала односложно на вопросы мамаши-толстухи о школе, нашем переезде и прочей фигне. Тетка ничего не ела, и я представила, как после нашего ухода она волочет остатки торта на кухню и там, судорожно косясь на дверь, запихивает шоколадную массу в рот обеими руками.

Наконец этот спектакль мне настолько надоел, что я не выдержала:

— Так что, у вас трое детей? — Вопрос прозвучал по-идиотски, и я тут же сбивчиво пролопотала: — В смысле близнецы ваши такие шустрые: кажется, их то трое, то четверо.

— О, да, — толстуха улыбается, демонстрируя мелкие зубы, — чудные подвижные детки. Но ты угадала. У них есть еще один брат. Дэвид. Он приболел, поэтому не ходил с нами в церковь.

Церковь? Блин, да, сегодня же воскресенье! Но кто в наши дни ходит в церковь по воскресеньям? Если только восьмидесятилетние бабульки, которых, наверное, автобусами возят из дома престарелых — надо же обеспечить пенсионеркам хоть какое-то развлечение. Я подозрительно покосилась на бутылку вина, стоящую на столе рядом с папой. Соседи вежливо, но твердо дали нам понять, что не употребляют алкоголь. Даже по праздникам. Зашибись! Куда я затащила папу?! Подобравшись, чтоб при необходимости быстрее вскочить с кресла, я выпалила:

— Вы случайно не свидетели Иеговы?

Разговор в гостиной на секунду замер. Папа послал мне из-под очков отчаянный взгляд. А Бульдог поставил свою чашку на стол и весомо так заявил:

— Нет, мы не сектанты. Мы просто верующие христиане. — Он сделал упор на слове «верующие». — Для нас жизнь вечная и воскрешение плоти не пустой звук.

— Мы ходим в церковь, ведем здоровый образ жизни, а наш сын поет в церковном хоре, — поспешила пояснить толстуха при виде моего вытянувшегося лица. — В целом, мы самая обычная семья.

— Не смотри на меня так, — замахал ладонями-лопатами Эмиль. Скорчив такую рожу, будто только что угодил рукой в плевок, он ткнул пальцем в пол: — Это Дэвид у нас мальчик из хора.

Я тупо уставилась на натертый паркет. Бедный Монстрик еще и в хоре поет? В церковном? Как он вообще дожил до своих… предположительно тринадцати лет?

— У нас там цокольный этаж, — зачем-то объяснила мамаша и поспешила сменить тему: — А вы, Генрих, что будете у нас преподавать?

Папа облегченно встрепенулся:

— Датский, историю и обществоведение в старших классах.

— Значит, и в девятом, у Эмиля? — Толстуха многозначительно посмотрела на сына.

— Да. — Папа отпил глоток кофе.

— И в восьмом? — Многозначительный взгляд в сторону Бульдога.

— В «В» классе. Восьмой «А» я оставлю своим коллегам, — улыбнулся папа и стряхнул крошки с колен. — Видите ли, там будет учиться Чили.

— И что такого? — хохотнул Бульдог, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Дочка сомневается в папиных преподавательских способностях?

Тут меня снова понесло:

— Папа прекрасный учитель. Дело не в этом. Просто не хочу, чтобы одноклассники думали, будто ко мне на его уроках особое отношение.

— Дорогуша, — Бульдог продолжал пребывать в приподнятом настроении, — к тебе всегда будет особое отношение.

Мне не понравилась его усмешка. И то, как его маленькие колючие глазки уставились на меня. Расхотелось спрашивать, что он имеет в виду. Захотелось смыться от них поскорее. Наверное, папа почувствовал мое состояние. Он быстро завершил тему, поблагодарил за кофе и начал прощаться.

Когда мы вышли за калитку рядом с воротами, я почувствовала, что у меня болят шея и плечи. Кажется, все время, что мы сидели в стерильной гостиной, мои мышцы были напряжены, будто тело ожидало внезапного нападения. С какого перепугу?! И творилась ли такая же фигня с папой?

За ужином я спросила, что он думает о наших соседях. Папа выдавил кетчуп на вялый гамбургер и деликатно сказал:

— Ну, на первый взгляд милые люди. Конечно, наши политические взгляды расходятся, но…

— Пап! — Я закатила глаза, заметив под потолком паучка, который свисал на паутинке и шевелил лапками. — Кончай уже со своей толерантностью.

Папа вздохнул и взял горчицу.

— Я бы на твоем месте проверил, в порядке ли фонари на твоем велосипеде.

В этом весь папа. Фонари!

— Знаешь, кажется, я поняла, почему мама нас бросила. — Я встала из-за стола, швырнув недоеденный гамбургер в раковину. Конечно, не попала. — Ты никогда не называешь вещи своими именами!

И я эпично затопала по лестнице наверх.

15 октября

Ненавижу, ненавижу, ненавижу в двенадцатой степени!

Сегодня был первый школьный день. Утром долго торчала у шкафа, решала, что надеть. Почти все шмотки, что покупала мне мама, кончили в секонд-хенде вместе с гитарой. Мама работала в Доме итальянской моды и регулярно моталась в Милан, откуда привозила пробники новых коллекций. Вот в этих пробниках я обычно и расхаживала: готовая детская модель для сотрудницы Дома и предмет дикой зависти всех девчонок в школе. Гламурные, естественно, пытались набиться в друзья, одновременно строя за спиной всякие козни. Ботанки от меня шарахались как от чумы. Мальчишки пускали слюни, но, к счастью, издалека — королев за попу не хватают. В итоге через все свои школьные годы чудесные я шла одиноко и с высоко поднятой головой, мечтая о драных джинсах и кофте с капюшоном, который можно пониже надвинуть на голову.

Теперь мой шкаф заполняли как раз такие джинсы и еще куча дешевого ширпотреба из H&M. Я пыталась создать себе новый имидж. В меру спортивный, в меру современный, в меру расслабленный… никакой. Это было трудно. Действительно трудно. Провозившись полчаса и основательно взмокнув, я плюнула на все, влезла в наобум взятые тряпки и рванула из дому. На велике долетела до школы за восемь минут. И все равно пропустила утреннее песнопение — такая тут идиотская местная традиция: петь всей школой перед началом занятий. Папа, конечно, это заметил — он-то пришел на работу вовремя.

Ладно, плевать. Я заметалась по коридорам. В отличие от моей старой школы, эта оказалась скопищем одноэтажных зданий из желтого кирпича, слепленных кое-как вместе с помощью крытых переходов. Строения разделялись на блоки А, В, С и так далее. В очередном коридоре я наткнулась на план, но только он скорее запутал, чем помог. Расписание, заботливо распечатанное папой, я, конечно, забыла дома, так что для меня оставалось загадкой, в каком блоке располагались старшие классы. Спросить тоже было особенно некого. Первый урок уже начался, и вокруг носилась только какая-то малышня в дождевиках — очевидно, собираясь на занятие на свежем воздухе.

Я бросилась влево, свернула за угол, потом за другой… и облегченно перевела дух. В следующем коридоре торчала знакомая фигура. Линялую рубашку сменил столь же линялый и растянутый свитер, свисавший так низко, что напоминал уродливое платье. Вместо клогов на ногах красовались потрепанные кеды. Без шнурков. Тощей шеей, торчавшей из широкого грубого ворота, Дэвид напоминал выпавшего из гнезда птенца. Он изучал пол с растерянным выражением на лице — будто, как и я, не знал, куда ему нужно или нужно ли ему куда-нибудь вообще.

Я притормозила и спокойно подошла ближе — не хотелось спугнуть Монстрика. Блин, ну и грязнущий у него рюкзак! Им что, после дождя в футбол играли? Хотя… Кто знает, если парнишка успел засветиться как мальчик из церковного хора.

— Привет, — начала я жизнерадостно. — Я твоя соседка из дома напротив, Чили, помнишь?

Он вскинул на меня свои жуткие глаза и — опа! Сжался, съежился, будто хотел стать еще меньше ростом — ну прямо мимоза стыдливая. Снова уставился в пол. Руки повисли по бокам безвольно, как плети. Лицо закрыла сальная челка.

— Слушай, — меня все его комплексы стали реально раздражать, — ты Дэвид, да? Я тут типа опаздываю, никак не могу найти восьмой класс. Восьмой «А». Не знаешь, где у них первый урок?

Пацан молчал, как рыба об лед. Я почему-то подумала, что если бы он наконец поднял голову и распрямил спину, то, наверное, стал бы выше меня.

— Скажи хотя бы, я в нужном блоке?

В ответ — тишина. Может, он вообще немой? Ага, немой мальчик из хора. Или глухой?

Я склонилась к его уху и рявкнула:

— Восьмой «А» — где он?

Парень отскочил, глянул на меня быстро и искоса, как-то по-птичьи, черным своим глазом. Что-то пробормотал и потопал по коридору. Кул! Я уже решила, что никогда не найду этот чертов класс. Но тут Монстрик остановился, опять как-то бочком, и стоит такой, на месте топчется. До меня дошло, что это он меня поджидает! Я дернула за ним. Дэвид ускорился. Я уже почти бежала, а он топал себе впереди своими длинными ногами — нос в землю, рот на замке. Внезапно мне стало смешно. Я остановилась. Интересно, что теперь?

Он пронесся еще немного, замедлился, встал на месте. Снова вполоборота. Вроде: я на тебя не смотрю, я тут так, случайно проходил. Но он ждал меня. Теперь я это точно знала. Он вел меня к цели и не ушел бы без меня. Я улыбнулась ему. Непонятно было, видел ли он что-нибудь: Дэвид упорно пялился в пол. Но я все равно улыбнулась. Сделала шаг. Он тоже сделал шаг. Замерла. Он остановился. Это походило на странную игру. Я могла следовать за ним, но не могла идти рядом. Так мы и дошли до очередной двери. Все так же молча парень открыл ее для меня.

Оказалось, я попала куда надо. Еще оказалось, что я ошиблась. Дэвиду было не тринадцать. Потому что он — бочком-бочком — вперся в класс следом за мной.

— Во, у Гольфиста появилась подружка! — раздалось с задней парты.

— Причем зачетная!

Ржач, свист, мечущаяся у доски пухлая коротышка, пытающаяся успокоить разошедшихся придурков. А я стояла и пыталась сообразить: при чем тут гольф?

Дэвид между тем проскользнул мимо меня, все так же не отрывая глаз от пола, будто там была нарисована путеводная линия. Кто-то высунул в проход ногу, но он ее просто перешагнул. Кто-то двинул ему кулаком в бедро — парень покачнулся, но даже не пискнул. В своем черном свитере-платье, с опущенной темноволосой головой он напоминал пингвина, бесстрашно пробирающегося к гнезду через лежбище агрессивных моржей.

Наконец он дошел и чуть ли не упал за пустую парту. Кто-то почти достал беднягу — дернул сзади за рюкзак. А до меня дошла одна простая истина. Дэвид был паршивой овцой класса со странным прозвищем Гольфист; чмом, которого не гнобит только ленивый. И меня угораздило засветиться рядом с ним.

«Сбей меня своей гребаной тачкой, я тебе заплачу!»

Сегодня мне полагалось находиться в универе, но я ушла с пар, сославшись на головную боль. Потом возьму конспекты у Лотты — она всегда лекции записывает на айпад, так что ей будет достаточно ткнуть пальцем в экран и скинуть файл мне на почту.

На самом деле я твердо настроилась отсидеть занятия до конца. Но когда во время любимого курса «Культура и СМИ» поймала себя — который раз! — на рассматривании фоток Шторма в Гугле, позорно сбежала с корабля науки и бросила якорь в кафе. Находилось заведение предположительно одинаково далеко и от дома, и от универа, так что шанс наткнуться тут на кого-то из знакомых был минимальный. Мне просто требовалось подумать и подлечить взбудораженную психику какао со взбитыми сливками и печеньками.

Телефон, специально засунутый на самое дно объемистого рюкзака с ноутом, загадочным образом снова оказался на столе, с той же открытой вкладкой на экране: левый и правый профиль Дэвида, явно студийное фото. Я уже поняла, что фотограф намеренно избегал использовать контактные линзы, играя на естественной разнице в цвете глаз модели. Казалось, снимки принадлежат двум разным людям: на обоих — тонкий золотой обруч типа короны. Но у черноглазого, который снят в правый профиль, на венце шипы. А у его двойника, повернутого влево, из уголка светлого до серебристости глаза течет струйка крови. Крипи.

«В чем смысл? — задумалась я, постукивая по зубам вытащенной из какао ложечкой. — Это что, из серии “найди пять отличий”? Кстати, вот еще одно. И на одной, и на другой фотке у Дэвида на шее татуировка ворона с расправленными крыльями. На горле и, очевидно, на шее сзади перья обеих птиц соединяются — вот почему я сначала не разобрала, что за тату было на снимке с журнальной обложки. На первый взгляд рисунки совершенно идентичны, но над головой каждого ворона — руническая надпись, и вот надписи разные. Кстати, на истории письма мы проходили руны, только еще во втором семестре. Надо бы посмотреть конспекты: что-то же это явно значит».

Я машинально потерла горло. «Наверное, это чертовски больно: кожа тут очень нежная. Зачем бы Дэвид пошел на такое? Разве в его жизни и так не хватало боли?»

Чтобы отвлечься от опасной темы, я решила проверить, когда были сделаны татуировки. Фото оказалось датировано 2014 годом. Впрочем, он мог забиться и раньше. А нет ли каких-то снимков посвежее? Как насчет инсты? Разве не туда все постят свои селфи, даже звезды? Когда-то я установила себе это приложение, но быстро поняла, что оно будет поглощать уйму моего времени, отнимая его от учебы или работы, и удалила — к страшному разочарованию Лотты и Крис. Не собираюсь его восстанавливать даже ради Дэвида: просто зайду из интернет-браузера. Наверняка у модели есть персональная страничка: надо же себя продвигать. Скорее всего, публичность — часть его профессии. Блин, все еще не могу поверить, что Дэвид зарабатывает этим на жизнь, пусть он и стал Штормом!

Ввела в строку поиска: Шторм модель инстаграм. Ничего себе улов! Наверняка, 99 процентов всех этих инста-аккаунтов создано фанатами. Вернее, фанатками. Ага, такими, которые текут, вроде Крис. Из них можно было бы составить целую мокрую армию. Хорошо хоть, Дэвид не снимался обнаженным: мне почему-то казалось, все модели «делают это». Увидеть его таким — все равно что узнать, что с него содрали кожу. Невыносимо. Но пока мне попадались только фотографии с полуголым торсом. То рубашка приспущена до локтей, то свободная майка болтается на худощавом теле, обнажая роскошные, явно недешевые «рукава». Похоже, прошедшие годы парень потратил, чтобы превратить себя в ходячую рекламу татуировок. Может, ему за это доплачивают? Вон и на груди какая-то черно-кровавая жуть с очень реалистичным черепом и колючей проволокой. А вдруг так он пытается спрятаться? Влезть в чужую кожу? Так же, как напялил на себя выдуманное имя Шторм?

Вот и пошли прахом мои предрассудки насчет мужчин-моделей. Мне-то казалось, что у них все замазывают татухи, чтоб товарный вид не портили. И вообще, я как-то думала, что модели с привеском в штанах бывают двух видов: либо прожаренные в солярии качки с недельной щетиной, почему-то считающейся сексуальной; либо длинноволосые мальчики-андрогины интересной ориентации. Хотя насчет ориентации качков уверенности тоже нет.

Шторм не подходил ни под один из воображаемых стандартов. Ну что это за безумие по всей руке, будто кожа разошлась, а под ней шестеренки? И ни разу он не загорелый, наоборот, так и остался бледным, как из склепа. И худым, но мускулы четко выделяются. Про таких еще говорят «жилистый». На каких-то фотках он даже с боксерскими перчатками. Значит, все-таки не гей?

Боже, что за фигней я страдаю! Мне-то какая разница? Будь он хоть трижды разведен и счастливо женат на Максимилиане Артуре Третьем. Лучше бы подумала, какого дерева Дэвид приперся в Данию — после стольких лет, после всего… Не сидеть же у постели больной Сюзанны, на самом деле? Матерью ее назвать у меня язык не поворачивается.

О! Вот это находка. Кажется, этот аккаунт в инсте оригинальный. Постит фото и пишет сам Шторм: то-то тут почти сто тысяч подписчиков. Не понимаю только, почему снимков всего три. Может, профиль закрытый или старый? Да нет, последний пост сделан всего пару недель назад. Здесь Дэвид в бейсболке, капюшон куртки так плотно натянут сверху, что напоминает шлем космонавта. Привет лунатикам, да еще физиономия такая… решительно-мужественная, как у исследователя далеких галактик. А это что? Зачем он себя душит? Кажется, будто пытается руками поймать птиц, вспорхнувших с шеи, удержать их на месте. А из открытого рта вырывается дым. Он начал курить? Хотя по сравнению с суицидной позой вредная привычка вызывает наименьшие опасения.

Больше всего комментов под самой первой фоткой — за четыре сотни. Простое селфи, похоже, сделанное перед зеркалом. Хотел продемонстрировать поклонникам новое тату? Поэтому вечная челка — ты до сих пор от нее не избавился? — откинута со лба? Надпись у кромки волос слишком мелкая, не прочитать. Зато можно прочесть комментарии.

Когда твоя гребаная жизнь полна дерьма, вспомни, что Шторм вернулся.

Шторм! Что за неведомая хрень у тебя на лбу?!

Не удаляй свои фото, плиз! Зачем ты это сделал? Как ты относишься к своим ЛГБТ фанатам?

Мой идол.

OMG!

На фига ты такой сладкий?

Блин, ты так крут и такой няшный! Как тебе удается выглядеть таким невинным? Оставайся крутым, Шторм!

Он вернулся, сук.

Сбей меня своей гребаной тачкой, я тебе заплачу!

Хочу себе такого же мальчика. Заверните и отправьте в Колорадо.

Этот парень изобрел фарфоровую бледность, худобу, неприкаянность. Он сломал все правила и изобрел моду.

Смилуйся надо мной!

Ты правда забил себе башку, чувак? Круто!

Ты просто крышесносен! Никогда в жизни так не хотела, чтобы кто-нибудь врезал мне по лицу! Посильнее, пожалуйста.

Привет, Шторм! Только нашла тебя в инсте и тут же влюбилась. Ты просто офигеть какой обалденный. Надеюсь, мы когда-нибудь встретимся!

Хочу от тебя ребенка.

Все!!!

Я отбросила от себя мобильник, будто он перегрелся и обжег пальцы. Господи, у парня хотя бы хватило ума им не отвечать. Но что все это значит? «Он вернулся». Интересно откуда? Фотографий, очевидно, было когда-то гораздо больше, но он их удалил вместе с комментариями. Почему? И действительно, что за неведомая хрень у него на лбу? Будто ворона по снегу прошлась…

Залпом допив остывший шоколад, я снова взялась за телефон. Не глядя, закрыла комменты и увеличила фото до максимума. Блин, все такое нечеткое! Вроде похоже на руны, но какие именно, не разобрать. Что ж, это хотя бы в том же стиле, что и надписи над воронами. Какие мы мрачные.

Может, чтобы увидеть фото в хорошем качестве, нужно зайти в приложение? Ладно, снова его загрузить — пара минут. Войти можно через «Фейсбук» — так быстрее всего. Правда тогда все увидят мое настоящее имя, но кто им заинтересуется? Разве что ребята из универа да Лотта с Кристиной. «Подписаться». Ну вот, теперь смогу следить за обновлениями. Неужели Шторм не щелкнет себя на фоне королевского дворца в обнимку с солдатом в медвежьей шапке? Специально для своих ЛГБТ фанатов. Зря мистер Кавендиш за него переживает. Наверняка подопечный агента занят тем, что делает кому-то ребенка — вон желающих хоть отбавляй. А фотка у меня все равно больше не увеличивается. Зря только старалась. И дневник зря полдня вчера искала. Давно пора было его выбросить. Уже когда в Орхус переехала, а все таскаю за собой всякое старье и детские воспоминания. Неужели не ясно, что хватит?

У Дэвида все хорошо. Настолько, насколько вообще все может быть хорошо у человека, от которого в восторге весь мир. Комментарии на русском, китайском и испанском я прочесть не смогла, но смайлики и сердечки показывают, что они не от хейтеров. Что ж, он заслужил. Справедливость существует, и она восторжествовала, аминь. Интересно, няшка все еще поет в церковном хоре? Скажем, в рамках благотворительности.

На вокзале было холодно. Крошечный зал ожидания промерз насквозь. В нем воняло табачным дымом, влажной шерстью пальто и мочой. Ежедневные усилия уборщицы и запрет на курение не могли побороть застарелую вонь, въевшуюся в пожелтевшие от времени беленые стены. Впрочем, быть может, она исходила от бородатого бомжа с рваным пакетом, из которого торчали пустые бутылки? Он сидел на лавочке у выхода на перрон столько, сколько я себя помнила. Возможно, он был бессмертен, как Вечный жид? Или же на смену старику явился его сын, доказывая переход по наследству социального статуса, на статьи о чем тратится так много типографской краски?

Снаружи шел снег, но здесь ледяной воздух согревало дыхание трех людей, не считая бомжа: молодой матери с девочкой лет семи и темнокожего мужчины за сорок. Когда я вошла в зал, все трое взглянули на меня — бомж был так неподвижен, будто давно умер. На миг мне почудилось, что все они знают, зачем я здесь, и по телу прошла зябкая дрожь.

Впрочем, женщина, скорее всего, была ненамного старше дочери, когда все случилось. Мужчина же, вероятно, перебрался в Хольстед совсем недавно: десять лет назад в городке жило 0,0 иностранцев, тем более с таким цветом кожи.

До регионального поезда оставалось 10 минут. Другие не ходили в Дыр-таун — крохотную, ничем не примечательную дыру в поверхности планеты. Такую нужно искать на карте с мощной лупой. Хотя если послушать местных, то они вели речь не иначе как о самом пупе Земли. В последние два дня я уже наслушалась таких разговоров досыта, но сама предпочитала держать рот на замке — ради покойного папы.

— Я хочу слепить снеговика!

— Нет, золотце, твое пальто намокнет, а нам еще в поезде сидеть.

Девочке не разрешили выйти на перрон. Я сделала это одна. Крупные снежинки покрыли влажными поцелуями губы и веки. Они взяли меня в свой хоровод, закружили, зашептали в уши бесплотными голосами: «А помнишь?..»

— Дэвид Винтермарк тоже приедет на похороны.

— Кто? — Я подумала, что ослышалась. Что адвокат отца имел в виду одного из многочисленных родственников Винтермарков, заселявших округу.

— Сын Сюзанны и… Не Эмиль, другой. Ну, тот, из-за кого начался весь сыр-бор. В тот год, когда ты с папой приехала в Хольстед. Помнишь?

— Дэвид? Да, конечно. Но как?..

— Я пригласил его. Так пожелал твой отец в завещании. Как адвокат я обязан был исполнить его последнюю волю.

— Но как вы его разыскали?

— В бумагах Генриха нашелся адрес. Странно, правда? Дэвид приедет поездом. Все дороги погребены под этим ужасным снегом.

Дэвид тоже был покрыт снегом в ту ночь, одет им, как в саван, промораживающий до костей. Его пальцы не гнулись, когда он стучал в окно моей комнаты. Я открыла ему. Одна-единственная в целом городе впустила его в тепло.

Поэтому я теперь стою на перроне, охваченная снежным вальсом — чтобы защитить моего мальчика от холода так, как тогда это сделала? Разделить с ним тепло своего тела посреди зимней бури?

Поезд появился внезапно, сломав строй белых птиц. Время распалось, закрутилось вихрями. Мимо плыли редкие темные силуэты пассажиров. Его среди них не оказалось.

Внезапно меня поразила догадка. Я высматриваю четырнадцатилетнего мальчишку в слишком большой и слишком тонкой куртке, из карманов которой выглядывают покрасневшие руки с трещинками на коже. Как же я узнаю Дэвида после всех этих лет? Почему я не подумала об этом раньше?

После морозной свежести спертый воздух вокзала ударил в лицо пьяной пощечиной. Я задержалась у окна, выходящего на перрон. Снежинки липли к стеклу, рисовали на нем таинственные руны, которые я была не способна прочитать. Бомж убрался вместе со своей бородой и бутылками. На лавке осталась только газета с некрологом в черной рамке на последней странице. Его сердце остановилось. Мое стремительно превращалось в лед.

По окну постучали. Медленно, боясь спугнуть надежду и поверить, я подняла глаза. Высокий стройный мужчина по ту сторону стекла казался чужим и в то же время бесконечно знакомым. Кончики моих пальцев коснулись прозрачной преграды, и она начала таять.

Спасибо, папа.

— Папа? Папа! — Я вскочила на постели, растирая ледяные руки.

Боже, приснится же такое! Отец умер от инсульта больше года назад. Была действительно зима, но… Как же я по нему скучаю! Блин, только бы не разреветься. Только не сейчас.

Завещание, похороны… Полный бред. Папу кремировали по его желанию, прах захоронен совсем не в Хольстеде, дом там выставлен на продажу. За прошедшее время цена сильно упала — кто польстится на недвижимость в заднице мира?

Проклятое воображение наверняка наложило новость о приезде Дэвида в Данию на переживания, связанные со смертью папы, и вот готов очередной кошмар. Причем очень реалистичный. Проклятый Генри Кавендиш! Проклятый Шторм! Кто дал ему право ворваться вот так в мою жизнь и все переворошить?! Завтра же, как вернусь с занятий, вышвырну детский дневник. Да, и снова удалю «Инстаграм». Ибо нефиг.

Но человек предполагает, а Бог, как говорится, располагает. На следующий день в университет заявились полицейские.

18 лунок

Одиннадцать лет назад

24 октября

Дорогой дневник, прости меня, если сможешь. Я несколько раз принималась делать записи, но в конце концов выдирала исписанные странички. Сегодня я подровняла бумажную бахрому ножницами, но все равно заметно, что ты похудел. Конечно, ты ни в чем не виноват, это все я — вернее, моя больная совесть. Трудно писать о том, что хотела бы забыть. Ну, если не забыть, то вернуться в прошлое и полностью изменить. Но ошибка уже совершена. Все, что я теперь могу сделать — попытаться исправить ее.

Сегодня мы сидели у мельничного пруда — да, блин, в нашем Дыр-тауне есть старая водяная мельница, хоть она, конечно, давным-давно не работает. Это единственная местная достопримечательность, стратегически расположенная рядом с «Фактой» — местным супермаркетом. Типа затоварился пивком и чипсами, и добро пожаловать на травку на бережке, расслабляйся.

В общем, так мы и сделали — ну, не считая пива, нам его по возрасту продавать не положено, да не очень-то и надо — вкус у пива противный, я пробовала. Хотя других это, очевидно, не останавливало, судя по тому, что из бурой воды у берега торчало горлышко пивной бутылки, а в утрамбованной телами аборигенов траве поблескивали жестяные банки и обрывки целлофана от сигаретных пачек.

Погода выдалась на редкость теплая и солнечная, делать в Дыр-тауне все равно нефиг, так почему бы не посмотреть на воду и не потрындеть, подставляя бледные моськи солнышку.

Мосек, собственно, было три: моя, Кэт и Анина. Вместе с Кэт я оказалась, потому что теперь мы сидим за одной партой, ну а Аня шла к Катрине довеском — как ее лучшая подруга. Выбора у меня, с кем сидеть, в общем-то и не было. Хотя, если совсем честно, он всегда есть, конечно. Просто иногда приходится выбирать между меньшим и большим злом. И при этом порой можно ошибиться.

Когда я в тот первый школьный день смотрела на море колышущихся голов, которое рассекал Монстрик, мне внезапно стало страшно. Не за него, за себя. Я с шести лет ходила в частную школу, в нашем классе было двенадцать человек, которых за прошедшие годы я выучила наизусть, как многократно перечитанную книгу. Я знала, конечно, что в новой школе придется делить аудиторию с двадцатью пятью мальчишками и девчонками, причем мальчишек будет большинство. Даже пыталась представить себе: как это, два моих класса, сложенных вместе? То, что я почему-то не приняла во внимание, огрело меня теперь по башке бейсбольной битой. Эти ребята — совсем не городские баунти. Они — краесветские. Дети кукурузы, привыкшие дышать ароматами удобрений и не знающие, что такое смог. С моего места у двери мне было трудно отличить их друг от друга — одинаково румяных и светловолосых. Они казались единым живым организмом, многоголовой гидрой, агрессивно отторгающей все чужое и инакое. Так, как они отторгали Дэвида. Как, возможно, отторгнут и меня.

Внезапно я остро пожалела, что поторопилась избавиться от моей сияющей кольчуги — итальянских шмоток. Мой новый дешевый прикид плохо сидел, натирал шею и поясницу ярлычками и превращал фигуру в бесформенный и бесполый мешок. Одного критического взгляда на меня сверху вниз хватило бы, чтобы прийти к печальному заключению: одета как чмо. Подходящий имидж для подружки Гольфиста. Помню, мама учила меня, как произвести впечатление на незнакомых людей. Я, конечно, эту лабуду пропускала мимо ушей, но одну вещь таки запомнила: все решают первые тридцать секунд. Ты можешь толкать речь, стоять столбом или медитировать, но стоит часикам протикать тридцать раз — и все, мнение о тебе уже сложилось. И попробуй потом его измени!

Мои тридцать секунд стремительно истекали, и если я не хотела, чтобы на первой же перемене меня заперли в мужском туалете, или чем тут развлекаются аборигены, то мне требовалось срочно что-то предпринять. Тут училка, которой удалось наконец понизить уровень децибелов в классе, обратилась ко мне:

— Чили, да? Какое необычное имя. Садись на свободное место. Вон, скажем, рядом с Дэвидом.

Предложение вызвало взрыв восторга, только не с моей стороны. Бедняга Гольфист съежился так, что чуть не уткнулся носом в парту. Как будто это могло сделать его невидимкой. Сейчас или никогда! Я вложила все свое обаяние в улыбку и спросила:

— А можно мне сесть вот с ней?

У девчонки через проход от Дэвида были лиловые секущиеся волосы, по-кроличьи выпирающие зубы и вытянутая физиономия с россыпью прыщей. Но все это перевешивало важное преимущество: она сидела за партой одна. Не дожидаясь ответа училки, я продефилировала к свободному стулу. Вернее, он был не совсем свободный — на нем бесформенной кучкой лежал пестрый рюкзак с бирюльками. Девчонка подняла на меня голубые глаза навыкате, казавшиеся странно голыми из-за бесцветных ресниц… и вдруг широко улыбнулась. Рюкзак полетел на пол, и я облегченно уселась на освободившееся место.

— Я Кэт, — шепнула зубастая. — А тебя реально зовут Чили?

Откреститься от Дэвида оказалось легко. Не знаю такого. Никогда раньше не видела. Мы просто случайно столкнулись в коридоре. Он тоже живет на Терновой улице? Неужели? Никогда бы не подумала! Вопрос исчерпан и закрыт.

Забыть о Гольфисте было еще проще. Чувак умел растворяться в массе, сливаться с интерьером, будто понимал, что он — как соринка в глазу. Что-то, без чего всем лучше. Его можно было заметить, только если специально искать — как ищут ошибку на картинке-ребусе. Тогда из путаницы линий и цветных пятен вдруг выступала неподвижная сутулая фигура, уставившаяся в землю. Ошибка кода. Персонаж онлайновой игры, брошенный игроком. Другие юзеры бегают вокруг по своим миссиям, суетятся, толкают его. А он торчит себе посреди уровня и не реагирует на раздражители.

В классе Дэвид обычно появлялся со звонком, садился за свою парту и сразу утыкался для разнообразия не в пол, а в учебник или тетрадь. Кропал там себе чего-то с сосредоточенным видом, хоть в шею его тычь ручкой, хоть расстреливай бумажными шариками. А со звонком тут же куда-то исчезал.

На уроках его почти не спрашивали. И я быстро поняла почему. Когда Дэвида вызывали, он выпрямлялся, будто чтобы показать, что слышал: это к нему обращаются. И молча сидел с напряженной спиной, не поднимая глаз. Сидел, плотно сжав губы, до тех пор, пока учитель, потеряв терпение и так и не добившись ответа, не переключался на кого-то другого. Странно, что преподы совсем не оставили эти попытки. Наверное, им казалось, что в один прекрасный день педагогическое чудо все-таки свершится и Валаамова ослица заговорит. И каждый раз, когда этого не происходило, они тяжело вздыхали и начинали ненавидеть упрямого ученика немного больше.

Говорили, Гольфиста перетягивали из класса в класс только благодаря письменным работам, за которые он умудрялся получать высокие оценки, и авторитету отца, уже который год заседавшего в совете школы. Наверное, со временем и я бы привыкла к странному парню, как все остальные, и перестала обращать на него внимание — в классе, как говорится, не без урода. Но только не после того, что случилось сегодня у пруда.

Так вот: мы сидели на берегу и поджидали парня Кэт, Тобиаса. По слухам, она с ним постоянно то сходилась, то расходилась, а он ей все прощал — у нее же депрессия! Когда Кэт училась во втором классе, разом умерли ее папа и дедушка, и на этой почве она загремела в психушку и до сих пор сидела на каких-то таблетках. Мама у нее тоже больная. И отчим. У них ПТСР. Это значит «посттравматическое стрессовое расстройство», или вьетнамский синдром. Мать Катрины, правда, ни разу не была во Вьетнаме, а отчим воевал, но в Афганистане. С вертолета он видел, как расстреляли его отряд. Что видела мама Кэт — не очень понятно, но, наверное, тоже что-то ужасное. Хотя что ужасного может случиться в Дыр-тауне? Местный алкаш свалится в пруд и потонет?

Кэт из-за депрессии все можно — и это иногда страшно раздражает. Можно косить под готку и уходить домой с уроков, когда у нее «болит голова». Или сидеть в классе с мобильником и в наушниках: музыка ее типа успокаивает. Хотя она вовсе и не слушает музло, а лазает в соцсетях или по ютубу. А всем остальным — минуточку! — телефоны приходится отключать.

Еще Кэт чуть что начинает реветь, но над ней никто не смеется — она же болеет. Ага, уже вот как лет шесть. Ходит к психологу, но лучше ей не становится. Если она не сдает домашку, то просто сует в нос учителям записку от мамы: девочке, мол, вредно перенапрягаться. Одноклассники считают, что это кул. Кто бы мог подумать, что справка с диагнозом дает такой статус!

Аня, подружка Катрины — еще одна разновидность фрика, кажется, довольно безобидная: очкарик с брекетами и жутким смехом, похожим на хрюканье больного борова. Неудивительно, что у нее нет парня. И кстати, Аня тоже поет в церковном хоре. Вместе с мамой. По ходу, они тут все помешались на церкви и песнях, но это вполне объяснимо. Иначе в Дыр-тауне со скуки можно помереть.

Сидя с Аней и Кэт на берегу у заводи в тот день, я стала всерьез задумываться о своих перспективах. Что со мной станется через пару месяцев в Дыр-тауне? Заработаю депрессуху и начну красить башку в кислотные цвета или заведу привычку таскаться в церковь по воскресеньям, нацеплю очки и буду выть псалмы?

От печальных мыслей меня отвлекло появление Тобиаса — с Еппе и Йонасом в кильватере. Грузный и всегда потеющий Тобиас — звезда местной гандбольной команды. От него вечно разит парфюмом — он по наивности считает, что «Хуго Босс» заглушит его стойкий природный аромат. Тоби-ас наставил на нас свою монобровь и начал многозначительно вещать что-то о пятничной тусе у него дома. Моя интуиция еще не отмерла как атавизм, и я не сомневалась, что он пригласит Кэт — у них как раз наступил период потепления, — ну и меня до кучи. Еппе пялился на меня влажными глазами, ножками перебирал и рукой все по светлой щетке волос на башке елозил — прямо, блин, брачный танец самца птицы-поганки. Йонас молча курил и разглядывал из-под тяжелых век запунцовевшую Аню, будто решал, что с ней сделать, когда дососет свою сигу — тащить в кусты или нет.

Разговор как раз прошел уровень «кто-сколько-выпил-в-прошлый-раз» и начал вяло затихать, когда на горизонте показалась фигура, вдохнувшая в унылый вечер новую жизнь. Из супермаркета, по обыкновению сгорбившись, выплыл Дэвид. В обеих руках он волочил битком набитые пакеты.

Возможно, его бы не заметили — парни сидели на травке спиной к «Факте» — и все пошло бы совсем по-другому, но Кэт услужливо обратила на беднягу всеобщее внимание.

— Глядите, какие люди и без охраны, — скучающе протянула она, беззастенчиво ковыряя вскочивший над губой прыщ. — Не понимаю, как Гольфиста вообще в магазин пускают. От него же плесенью несет, будто он уже месяц как сдох. Небось, своими грязными граблями все продукты на полках перелапал, а нам их потом есть.

Внутри у меня все скрутило от жалости к Монстрику: да, от него попахивало чем-то затхлым, волосы выглядели неопрятно жирными, будто он неделями не мылся, но руки его были чистыми. Я точно знаю, потому что вчера в школе у него сломался карандаш, и я ему одолжила свой — задолбалась смотреть через проход, как он сидит-мается, не решаясь ни у кого попросить.

Троица Тобиас-Еппе-Йонас мгновенно приняла стойку, как охотничьи псы при виде дичи. В глазах засверкал азарт, губы сложились в глумливые усмешки.

— Хей, Чили, — вдруг повернулся ко мне Еппе, — а ты знаешь, почему Гольфиста зовут Гольфистом?

Я мотнула головой, пытаясь выглядеть безразличной. Может, тогда они оставят парня в покое?

— А давайте ей покажем! — гоготнул Тобиас, и все остальные с готовностью заржали, будто он рассказал бородатый, но все еще ужасно смешной анекдот.

Йонас свистнул, сунув в рот два пальца, его приятели заорали:

— Гольфист! Эй, Гольфист! Греби сюда!

Дэвид споткнулся и чуть не выронил свои мешки, что вызвало новый взрыв смеха и тупых комментариев. К счастью, парень быстро оправился и продолжил свой путь через парковку. Он по-прежнему смотрел в землю, притворяясь глухим, но его защита была уже пробита, и обрадованные первым успехом гонители не собирались останавливаться.

— А ну тащи сюда свою жопу, вонючка! Ты че, оглох? Может, тебе клюшкой уши прочистить?

От супермаркета в сторону дома Дэвида вели две дорожки. Одна, проходившая мимо мельницы и того места, где мы сидели, упиралась прямо в Терновую улицу. Другая шла в обход, и Дэвиду, выбери он ее, пришлось бы сделать крюк, зато с каждым шагом он оказывался бы все дальше от своих мучителей. Мысленно я молилась, чтобы парень свернул на дальнюю дорожку, чтобы из магазина вывалила толпа покупателей или мимо нас прошел взрослый. Но ничего подобного не случилось. Размеренно шагая длинными тощими ногами, как цапля-робот, Дэвид оставил позади пустую парковку и потопал по направлению к мельнице.

Быть может, он просто не хотел показывать слабость и страх, но на троицу во главе с Тобиасом этот маневр подействовал, как красная тряпка действует на быка. Еще бы, какой-то чмошник их игнорил: вместо того чтобы прибежать по первому свистку, шлендрал себе преспокойно мимо, морда тяпкой.

Отстрелив пальцами бычок, Йонас сказал:

— Ну все, трындец тебе, обсос.

Парни рванули с места, как по сигналу. Монстрик и пикнуть не успел, как его уже волокли к нам, заломив руку. Один пакет остался сиротливо лежать на дорожке, из него раскатились краснобокие яблоки. За второй Дэвид цеплялся так отчаянно, будто там была выручка из ограбленной им кассы. Он все еще смотрел в землю, завесившись челкой, но Йонас дернул его за волосы, заставляя поднять голову. Разноцветные глаза, огромные и дикие, заметались по берегу, запнулись о зрителей, с удобством расположившихся в партере. Казалось, черный смотрит на нас с ненавистью, а прозрачно-голубой видит насквозь. Я знаю, это ужасно, но в тот момент — давай уже будь честной с самой собой — мне захотелось ударить парня: за то, что он знал. Точно знал, что я из себя представляю и что чувствую.

— Смотри, Чили, — Еппе одним движением сдернул мешковатые джинсы с тощих бедер Дэвида. — Вот почему он у нас Гольфист: носит с собой все восемнадцать лунок[6].

— Ага, и шары в них закатывает!

Я не успела зажмуриться, а теперь было уже поздно. Вокруг гремел смех, а я не могла отвести глаз от трусов Дэвида: восемнадцать лунок или нет, но через дырочки в застиранной до желтизны ткани просвечивала бледная кожа, а длинные полы рубашки не скрывали маленькую выпуклость посередине — выпуклость, к которой приклеились жадные девчоночьи взгляды.

Монстрик тонко, невнятно вскрикнул и попытался прикрыться оставшимся пакетом. Его тут же безжалостно вырвали и бросили на землю. Из лопнувшего бока высунулся пакет молока, в траву потекла тонкая белая струйка.

— Ну че, позвеним бубенчиками? — Еппе подмигнул мне и потянулся к трусам Дэвида.

Тот тоже понял, что сейчас случится, и забился в руках Йонаса и Тобиаса. На тощих ногах выступили пупырышки, полы рубашки задрались, обнажая несколько маленьких голубоватых шрамов на левом бедре.

— Не надо! — вырвалось у меня непроизвольно. — Оставь его, Еппе, пожалуйста! Хватит!

Я встретилась с блондином глазами: он колебался. Неожиданно мне на помощь пришла Кэт:

— И то верно: ненавижу маленьких розовых червяков, бр-р. Потом еще кошмары будут сниться. А нам в пятницу на пати, верно, Чили? — Она приобняла меня за плечи, и я кивнула через силу.

Тогда я готова была на что угодно, лишь бы этот кошмар наяву поскорей закончился!

Еппе ухмыльнулся и убрал руку. Воздух с шумом вырвался у меня из груди: оказалось, все это время я задерживала дыхание. Но ничего еще не завершилось: блондин вдруг нагнулся и выхватил из мешка полупустой молочный пакет. Пальцы стиснули стенки, и белая жидкость брызнула на живот и трусы Дэвида, потекла по его ногам. От неожиданности он вскрикнул и инстинктивно сдвинул бедра, от чего мучители покатились со смеху:

— Гольфист обкончался!

— Гляди, Чили, как ты его возбуждаешь.

— Не, он же педик, у него на Еппе встал.

Казалось, это будет длиться вечно. Держали Дэвида крепко, и он оставил попытки вырваться. Только смотрел на меня — казалось, прямо в душу, — закусив губу. И оба его глаза просили об одном — чтобы меня там не было.

— Эй, что вы там делаете? Хулиганы! — дребезжащий старушечий голос долетел до нас с парковки.

Пацаны обернулись. Ухоженная бабулька довольно бодро двигалась в нашу сторону, толкая перед собой ролятор. Смехотворная угроза, но с рожи Тобиаса вдруг исчезла ухмылка.

— Фак! Это мамашка дира! — Он напрягся. — Валим!

Да будет благословен Дыр-таун, в котором любой школьник знает, как выглядят родственники их директора!

Дэвида толкнули напоследок, и он рухнул на колени, запутавшись в штанах.

— Ходу! — Кэт вздернула меня на ноги.

Сразу за поляной у пруда начинался лесок, туда мы и рванули. Я чувствовала себя преступницей. Всей душой меня тянуло к Дэвиду: помочь ему подняться, собрать продукты — как он их дотащит в одном пакете? Извиниться перед ним наконец. Ведь я не хотела всего этого! Я совсем не такая! Что он теперь обо мне подумает?! А что я должна думать о самой себе?

Как только мы отбежали подальше, я соврала, что подвернула ногу, и, нарочито хромая, отправилась домой. Пацаны вызвались проводить меня, но я отказалась. Мочи не было выслушивать, как они смакуют подробности недавнего «подвига». «А ты видела, как он?..» «А как я его?..» «Вот педик!» «Ага, урод!»

Тьфу, мерзость. Отвратительно, гадко и стыдно. Как же мне было стыдно!

Дома я спряталась от папы в своей комнате: если бы он меня о чем-нибудь спросил, я бы не выдержала. Разрыдалась и выложила ему все, а это было бы просто самоубийством — он же учитель!

До темноты я наблюдала за домом соседей из окна. Вдруг Дэвид выйдет? Тогда бы я могла набраться мужества и все-таки извиниться перед ним.

Но он так и не появился.

Так далеко и так невообразимо близко

Меня вызвали прямо с коллоквиума. Секретарша из администрации факультета засунула прилизанную голову в аудиторию и объявила, что Чили Даль жаждут видеть в деканате. Я чуть кирпичей не наложила: у меня что, слишком много пропусков? Или с курсовой какая-то проблема? А может, с зачетом по методике? Но почему тогда выдергивают прямо с пары? Что за срочность?

Кристина пихнула задремавшего Микеля под локоть, зашептала ему в ухо. Оба проводили меня сочувственно-обеспокоенными взглядами. Я молча проследовала за секретаршей в деканат. Ее напряженная спина так и кричала, что там меня не ожидает ничего хорошего. И точно: уже на подходе через стекло офисного аквариума я различила две фигуры в черной униформе. Полицейские! Совпадение?

В груди неприятно екнуло, а перед глазами пронесся перечень всего криминала, совершенного мною за последние месяцы. Блин, как же скучно я живу! Ничего страшнее вождения велосипеда в нетрезвом виде и без фонарей даже не припомнишь. За это, конечно, тоже по головке не погладят, но вряд ли панцири[7]заявились в универ посреди учебного дня только для того, чтобы заставить меня дыхнуть.

— Чили Даль? Я — Аллан, а это моя коллега Ребекка. — Полицейские по очереди пожали мне руку. Я заметила у обоих на поясе кобуру и рацию. Боже, они бы еще в бронежилетах сюда приперлись! — Простите за беспокойство, но нам необходимо с вами поговорить. Надеюсь, вы не возражаете?

Я скосила глаза на секретаршу, успевшую занять стратегическую позицию за своим компьютером, и несколько столь же прилизанных дам, которые с жутко деловым видом пялились в свои мониторы. Казалось, я вижу, как уши у них вытягиваются и встают торчком.

— А о чем, собственно?

— Нам любезно предоставили кабинет для беседы. — Смуглая полицейская, в чертах которой сквозило что-то восточное, махнула в сторону одной из дверей дальше по коридору: — Давайте пройдем туда, и мы вам все объясним.

Ха, как будто у меня был выбор.

В небольшом помещении, где обычно проходили беседы с научным руководителем или специалистом по карьере и профориентации, стоял на столе графин с водой, рядом белела стопка пластиковых стаканчиков. Под одним из стульев валялась смятая салфетка, еще не обнаруженная уборщицей. Я отодвинула соседний. Полицейские уселись напротив.

Внезапно мне стало нечем дышать. Как будто из тесной комнаты выкачали весь кислород. Моя грудь судорожно вздымалась, но воздух не поступал в легкие. Внутренности скрутило, я чувствовала подступающую дрожь в ногах и пальцах.

— Что с вами? Вам нехорошо? — Панцирь, назвавшийся Алланом, обеспокоенно нахмурился, снял верхний в стопке пластиковый стаканчик, нерешительно им похрустел. — Может, воды?

Я задержала дыхание и медленно выпустила воздух сквозь стиснутые зубы. Спокойно, это не коллеги Свена Винтермарка. Мы в сотнях километров от Хольстеда. Это другое полицейское управление и вообще даже не допрос.

— Спасибо, все нормально. — Я засунула подрагивавшие пальцы между коленями. Как обычно, на отливной волне приступа я ощутила благостное спокойствие и расслабилась. — О чем вы хотели со мной поговорить?

Полицейские переглянулись.

— О Дэвиде Винтермарке, известном широкой публике как Шторм, — взяла слово смуглянка Ребекка.

У меня возникло ощущение дежавю. Выходит, неуемному Кавендишу мало было самому мне названивать. Теперь он решил еще и панцирей на меня натравить!

— Послушайте… — Я старалась говорить спокойно и смотреть копам прямо в глаза — кажется, так делают те, кто искренен? — Я уже все рассказала Генри Кавендишу, агенту Шторма. Мы разговаривали в четверг, и, поверьте, с тех пор у меня никаких новостей о Дэвиде.

Полицейские молча сверлили меня бездушными взглядами. Наверное, такие вырабатываются в душных, провонявших потом подозреваемых опросных, где людям в черном часами приходится мурыжить всяких бедолаг. Меня начала раздражать эта игра в гляделки.

— Не понимаю, зачем вообще было вмешивать полицию, — пробормотала я, переводя глаза на окно. Начался дождь, и первые капли прокладывали по стеклу неуверенные извилистые дорожки.

Старший в паре, Аллан, хмыкнул, а Ребекка, по виду едва окончившая полицейскую школу, заявила с неприязнью:

— Вообще-то, именно полицию вмешивают, когда бесследно исчезает человек. А разве вам не все равно, что случилось с вашим другом?

Я сдавила коленями ладони и снова взглянула на полицейских. Ну точно, подозрительность в карих и голубых глазах + 20 lvl. Ладно, давайте сразу расставим все точки над «i».

— Десять лет назад мы с Дэвидом в течение нескольких месяцев учились в одном классе и жили через дорогу друг от друга. Несколько месяцев десять лет назад, офицер. Вы следите за судьбой всех одноклассников из вашего бывшего восьмого «А»? Поддерживаете с ними связь? — Я уставилась на Аллана, пытаясь представить этого рослого тридцатилетнего мужчину мальчуганом с зелеными от травы коленками. — Или это был восьмой «В»? Меня, конечно, беспокоит, что от Шторма нет вестей, но…

Губы панциря дрогнули в намеке на улыбку, глаза неожиданно потеплели:

— «В». Я учился в «В». И до сих пор общаюсь почти со всеми в фейсбуке. А в прошлом году был на встрече выпускников… Но даже если не так, — голубизна его глаз внезапно покрылась ледком, — у меня бы точно сложилось особое отношение к парню, по делу которого я проходил одним из основных свидетелей.

Слова полицейского ударили меня под дых. Несколько мгновений я сидела, тупо пялясь на стопку пластиковых стаканчиков, и беззвучно шевелила губами, отыскивая потерянные слова.

Ну, конечно. Первое, что они сделали — это пробили CPR номер[8]Дэвида по своей базе.

— Я даже не выступала в суде, — пробормотала я. — Мои показания сняли на видео.

— Потому что вам на тот момент еще не исполнилось пятнадцати лет, — кивнула въедливая Ребекка.

Наверное, она в полиции новичок, вот и рвет жопу на службе.

А дальше на меня посыпались вопросы:

— Вы поддерживали связь с Дэвидом после суда?

— Нет.

— Вы знаете, где он может сейчас находиться?

— Нет!

— Какие отношения вас связывают?

— Кто, по вашему мнению, мог бы желать Дэвиду зла?

Тут я не выдержала и взорвалась:

— Да кто угодно! Он же селебрити. Знаете, сколько у него фанатов только в инстаграме? И какие психи ему там пишут?

— Вы же только что говорили, что не следили за жизнью Дэвида после того, как ему вынесли приговор? — Ребекка с рвением молодой легавой решила подловить меня на слове.

Пришлось, скрепя сердце, объяснить копам про инсту и даже показать комментарии горячо желающих забеременеть от Шторма девиц.

— Можно? — Панцирша поколдовала над моим мобильником: то ли отправила себе скриншот, то ли поделилась аккаунтом модели.

Аллан по старинке пометил что-то в небольшом блокноте с потрепанной обложкой.

— Шторму угрожали? — перехватил он инициативу.

Я пожала плечами:

— Возможно. — И поделилась своими мыслями по поводу удаленных Дэвидом фотографий и его временного отсутствия в «Инстаграме».

Копы снова обменялись непроницаемыми взглядами.

— Вы подозреваете кого-то конкретного? — посмотрел на меня Аллан. — Быть может, за угрозами стоял кто-то из прошлого Шторма?

— Все-таки не у всех за плечами имеется судимость и приговор к бессрочному психиатрическому лечению, — прибавила, сверкнув глазами, Ребекка.

Я отплатила той же монетой и облокотилась на стол.

— Приговор ведь давно пересмотрен, так? Дэвид здоров. Иначе его бы не выписали.

— У любого может случиться рецидив, — скривила нетронутые помадой губы панцирша.

— А что, кто-то еще умер? — ляпнула я и тут же пожалела об этом.

История повторяется. Я снова становлюсь для Дэвида прекрасным адвокатом.

Коллега Ребекки только головой покачал:

— Давайте не будем заниматься домыслами. Сосредоточимся на том, что нам известно. Мы разговаривали с аэропортом Каструп. Дэвид прошел паспортный контроль восемнадцатого января в десять тридцать два утра. Затем его кредитка засветилась при билетном контроле в скором поезде Копенгаген — Фредерисия. Во Фредерисии Дэвид должен был пересесть в региональный поезд до Хольстеда. Но пассажир с его данными билетный контроль в тот день не проходил. Впрочем, как и в последующие дни, — подытожил Аллан, сверля меня взглядом.

Я машинально сжала сплетенные пальцы. Значит, Дэвид все же прилетел в Данию. И даже доехал до Фредерисии. А оттуда до Хольстеда рукой подать. Немыслимо!

— Может, кредиткой Дэвида воспользовался другой человек? — предположила я. — Ну, может, его ограбили в аэропорту или на вокзале.

— Заявлений от имени Дэвида Винтермарка к нам не поступало, — отмел мою версию полицейский.

— Фредерисия — узловая станция, — озвучила Ребекка всем известный факт. — Что, если Дэвид пересел там на поезд до Орхуса? — Ее темные глаза уперлись в меня так, будто хотели сделать фронтальную лоботомию.

— До Орхуса? — Я непонимающе нахмурилась, но тут меня осенило: — Вы к чему клоните? Я ведь уже сказала, что не видела Дэвида с…

— Вы знали, что он проходил лечение в детско-юношеском региональном центре в Рисскове? Сколько это километров от Орхуса? Четыре? Пять? — Судя по ее торжествующему виду, этот козырь Ребекка приберегала в рукаве с самого начала.

— В каком году вы переехали в Орхус, Чили? — Аллан хрустнул пластиковым стаканчиком, который так и крутил в пальцах. — Сразу после окончания школы?

— Вы навещали Дэвида во время его лечения? — подхватила его напарница.

Так далеко. И так невообразимо близко.

Край стола пронесся передо мной убегающей косо к горизонту полоской рельс. Качнулись над головой сосны, пахнуло хвоей. А потом пришла темнота.

Почему молчит Дэвид?

Одиннадцать лет назад

25 октября

Сегодня Монстрик не пришел в школу. В общем, я могла его понять. Будь я на его месте, после вчерашнего вообще бы в эти стены больше носа не показала. Перевелась бы в другое заведение, а еще лучше — переехала на другой конец страны и сменила имя. Вот только вряд ли предки Дэвида подписались бы на такой план. Нетрудно представить, как парню сейчас хреново.

Зная своих одноклассников, Монстрик наверняка предвидел, что его унижение быстро станет достоянием общественности. И действительно: стриптиз Винтермарка перед девчонками, закончившийся молочной кульминацией, сегодня стал новостью дня. Без всяких угрызений совести Тобиас и компашка в лицах разыгрывали пьесу «Как мы опустили Гольфиста» — к восторгу жадной до зрелищ публики.

Отвратительное шоу и дружный ржач одноклассников укрепили мое решение поговорить с Дэвидом. Нужен был только благовидный предлог, чтобы заявиться к нему домой. И такой, к счастью, нашелся. На английском нам задали совместный проект: доклад о каком-либо известном человеке, американце или британце. Знаменитость мы могли выбрать сами.

Ребята начали разбиваться на группы по трое и четверо, чуть не дерясь за право рассказывать о Бритни Спирс или Бекхэме. Вскоре неохваченным остался один Дэвид. Не то чтобы никто не хотел с ним работать: несмотря на статус чмошника, он считался выгодным приобретением, когда дело касалось проектов. Еще бы, его одногруппникам можно было балду пинать, пока Гольфист старательно строчил доклад за всю группу. Ну а для разнообразия можно было и побить его — просто потому, что он написал слишком мало, слишком много или слишком заумно. Устную презентацию ведь приходилось делить на всех. Тут Дэвид, по обыкновению, молчал, понижая общую оценку, но это же мелочи по сравнению с халявным докладом!

Сегодня про отсутствующего просто забыли и вспомнили, только когда простуженная англичанка обвела класс красными, слезящимися глазами со словами:

— Кто хочет взять к себе Дэвида? — Из-за заложенного носа имя она произнесла как «Тэвит».

— Кто хочет сыграть в гольф? — пропищал кто-то дурашливым голосом с задней парты.

По рядам разнеслось фырканье. Тобиас ухмыльнулся и вытянул руку, но я опередила его:

— А можно Дэвид будет со мной, Катриной и Аней?

Кэт больно пихнула меня в бок, но было уже поздно.

— О, новенькой понравился стриптиз. Дайте два! — снова тот же дурацкий писк.

Фырканье переросло в конское ржание. Англичанка скривилась, прижав одну руку ко лбу, и подняла свободную руку, утихомиривая учеников:

— Отлично, Дэвид войдет в группу Чили. Сдаем работы на следующей неделе. И не забудьте воспользоваться планом презентации, который я вам раздала! — Последние слова ей пришлось выкрикнуть, чтобы заглушить пронзительную трель звонка.

— Ну и зачем тебе это понадобилось? — ворчала Кэт, шаркая за мной на перемену и выражая всем видом ущемленную мрачность.

— А чем ты недовольна? — неожиданно поддержала меня Аня. — Пусть Гольфист старается. У нас же туса, потом все выходные отходить… Не до инглиша будет.

— А вдруг он еще неделю дома собирается отсиживаться? — Катрина нервно содрала корочку с прыща на щеке. — И про задание вообще ни сном ни духом?

— Можно ему позвонить, — предложила я невинно.

Девчонки одновременно фыркнули.

— Как ты с ним будешь разговаривать? Он же молчит, чучело огородное! — Кэт сгорбилась и уставилась в пол, раскорячившись в коридоре навроде пугала. Монстрика изобразила.

— Да у него и мобильника нету. — Совиные глаза Ани стали еще больше за очковыми линзами. — Прикинь?

Я решила воспользоваться шансом и задала давно интересовавший меня вопрос:

— А Дэвид разве немой? В смысле я думала, что немые не могут издавать звуков, а вчера он… кричал. — Мой голос невольно дрогнул на последнем слове, и я поспешила замаскировать это кашлем.

— Ага, немой. Щас! — Аня обнажила брекеты. — Гольфист прекрасно может разговаривать, когда ему это нужно. Скажи, Кэт?

— Ну, — подтвердила ее подружка, разглядывая в карманном зеркальце красноватую отметинку на щеке. — Подойдет к тебе близко-близко, смотрит в пол и бормочет себе под нос: фиг разберешь, чего хочет. Прям мороз по коже. — Катрина передернула покатыми плечами.

Я задумалась.

— А вы не боитесь тогда, что Дэвид может рассказать обо всем отцу? Ну, тот все-таки полицейский.

Аня хихикнула:

— Кто расскажет? Гольфист-то?

— Не, — тряхнула лиловыми волосами Кэт. — В прошлом году оба седьмых класса в лагере были неделю. Так там Гольфиста на всю ночь привязали к флагштоку в одних труселях. Ну, в общем, тогда к нему кликуха и приклеилась. В мае дело было, но стоял колотун, градусов десять — это днем. Чмошник подхватил воспаление легких, так и то ни слова никому не вякнул. А тут подумаешь — молоком плеснули. Шутка. — Она запрыгнула на подоконник и принялась болтать ногами в расписанных разноцветными фломастерами конверсах.

Я представила длинное тощее тело Монстрика, тускло белеющее во мраке; хлопающую на ночном ветру веревку, по которой поднимают флаг; сову, вторящую из темноты жутким бесприютным звукам… Дэвид не кричал или ему на всякий случай заткнули рот?

Я поежилась и обхватила себя руками.

— Так, может, с ним что-то… ну, не в порядке?

— Угусь. Не в порядке. — Кэт закатила глаза и покрутила у лилового виска пальцем. — С головкой.

Аня заговорщицки понизила голос:

— Говорят, он типа аутист.

Все, что до того момента знала об аутистах, я почерпнула из фильма «Человек дождя». Хм, признаться, что-то общее у Дэвида с Рейнменом действительно было. Тот тоже почти не разговаривал и смотрел куда-то в пространство. Хотя Дэвид, конечно, не инвалид. Даже учиться мог бы на отлично, если бы преподы оставили попытки вытянуть из него хоть слово.

— Так типа или аутист? — решила я сразу прояснить все до конца.

Аня страдальчески нахмурилась, а Кэт закинула в рот вытащенную из кармана жвачку, предложив пару зеленых подушечек и нам.

— Тебе-то не все равно? — жуя, сказала она. — У него вроде что-то такое на «г». Страшная хрень, не лечится.

— Нет, лечится! — возразила Аня, снова округляя и без того выпученные по-коровьи глаза. — Зачем его тогда к психологу таскали? Или к психиатру… — Она снова нахмурилась.

— Да мамаша его просто с моста уронила! А на «г» у гомика геморрой! — заржал Тобиас, очевидно слышавший обрывок нашего разговора, и взгромоздился на подоконник рядом с Катриной. — Ну че, красавица, решила, с чем придешь на тусу?

Дома, в спокойствии своей комнаты, я залезла в Интернет и пошарила по сайтам, связанным с аутизмом. Как выяснилось, под этим термином скрывается целая куча различных психических расстройств — от тяжелых, как в фильме про Рейнмена, до довольно легких. Так они и называются: расстройства аутического спектра. Возможно, говоря про «г», Аня имела в виду синдром Аспергера? Тогда у Монстрика все не так уж плохо. Люди с этим заболеванием вообще часто бывают гениями. Вот, например, наше все — Ганс Христиан Андерсен. Или Эйнштейн. Ньютон. Моцарт. Билл Гейтс! Ну, уж насчет последнего я стопроцентно уверена: Билл Гейтс скорее из Монстрика вырастет, чем из таких дебилов, как Тобиас или Еппе.

Хм, может, спросить насчет аутизма у папы? Так, ненавязчиво. Типа нам на биологии задали реферат. Хотя вдруг папа тесно общается с биологичкой? Фиг знает, о чем они трындят у себя в учительской. Нет, лучше уж я как-нибудь сама. Путем анализа и наблюдений.

Вот, кстати! По моим наблюдениям, скоро к соседям будет идти неприлично поздно — как раз попаду на время ужина. А я запланировала сегодня передать Дэвиду распечатку и задание по инглишу. Ну и заодно сказать, что необязательно ему дома отсиживаться. Во-первых, буря уже отгремела, завтра стриптиз у пруда затмит другая новость. Да хотя бы приближающаяся вечеринка. А во-вторых, есть в классе люди, которые вовсе не на стороне буллеров. Ну, может, и не люди. Может, один человек. Но он же все-таки есть! И очень близко. Совсем рядом, можно сказать.

Зашибись! Я только что сходила к Винтермаркам. Но Дэвида так и не увидела. Зато тесно пообщалась с его старшим братом — по-моему, даже слишком тесно. Ну ладно, обо всем по порядку. Блин, пишу это, а буквы в дневнике так и скачут. Еще бы…

Как раз Эмиль открыл, когда я позвонила в дверь виллы Винтермарков, сжимая во вспотевшей руке листочек с планом презентации. Был парень в одних спортивных штанах и босиком. Он энергично растирал влажные волосы полотенцем — наверное, только что из душа вышел. Я чуть не зажмурилась от обилия мускулистой плоти на расстоянии вытянутой руки.

— О, соседка! Заходи, — просиял брат Монстрика, закидывая полотенце на широкие плечи и благоухая ментоловой свежестью.

Мой взгляд уткнулся в темные кустики волос под мышками, и я поспешно перевела глаза вглубь коридора. Блин, надеюсь, Эмиль не заметил, как я на него пялилась!

— Привет, а Дэвид дома? — от волнения я говорила так быстро, что слова наскакивали друг на друга. — Его сегодня в школе не было, вот я и принесла ему домашку. В смысле у нас общая презентация. В группе. Вот. — Я сунула Эмилю под нос уже основательно измятый листок.

— Воу, какая ты шустрая! — Парень сделал испуганные глаза, но тут же рассмеялся. — А мне это даже нравится. — Внезапно он шагнул вперед, почти коснувшись меня распаренным обнаженным торсом. — Придешь к Тобиасу на тусу?

— А… — у меня вдруг вылетело из головы, зачем я вообще туда приперлась, — разве девятый класс там будет?

— Обижаешь, Перчик. — Я вдруг поняла, почему меня раздражает улыбка Эмиля. В ней слишком много зубов. — Мы ж с Тобиасом в одной команде. Так ты придешь?

Блин, знала бы я, что он так прицепится!

— Меня зовут Чили, — поправила я Эмиля, подпустив в голос льда. — И я с Еппе, если что.

Сама бы никогда не подумала, что буду использовать этого идиота как прикрытие! Если честно, чем дальше, тем меньше мне хотелось идти на эту треклятую вечеринку.

— Еппе? — Густые ровные брови Эмиля взлетели к кромке темных волос. — Какой еще на фиг Еппе?

— Натуральный блондин, — заявила я, решительно сложив руки на груди, которую обшаривали Эмилевы зенки. — Так где там Дэвид? — Я качнулась в сторону и вытянула шею, пытаясь разглядеть, есть ли кто-то в гостиной, через ее открытую дверь.

— А Дэвид в подвале, — с готовностью сообщил один из близнецов, возникший в конце коридора, лепясь к дверному косяку. В руке он сжимал собранного из «лего» оранжево-черного трансформера.

А я и забыла, что у Монстрика комната в цокольном этаже.

— Спрысни на фиг, Лукас! — рявкнул обернувшийся на детский голос Эмиль.

— А я маме скажу, что ты снова лугаешься. — Из-за плеча мальчика показалась голова сестры, укоризненно качавшей крысиными хвостиками.

— Позови-ка мне Дэвида, Лукас, — улыбнулась я, старательно демонстрируя дружелюбие.

— Не-а, — близняшки синхронно покачали круглыми головами.

— К нему низя, — пояснил мальчик.

— Его запелли. — Девочка выставила перед собой руки и с гордостью показала мне накрашенные вкривь и вкось малиновым лаком ноготки. — Нлавится?

— Да сдрисните отсюда уже оба! — Эмиль замахнулся полотенцем и громко топнул, будто собирался погнаться за братом с сестрой.

Мелкие взвизгнули и бросились наутек.

— Достали уже, клопы, — проворчал парень, снова поворачиваясь ко мне.

— А что значит, — я поежилась в коридоре, который вдруг показался мне слишком тесным и темным, — Дэвида заперли?

Эмиль широко улыбнулся:

— Не заперли, а заперся. Мия не только «р» не выговаривает, но и в словах путается иногда. Говорят, — он понизил голос и подступил еще ближе, вынудив меня прижаться спиной к закрытой двери, — кто-то из ваших подшутил над ним вчера. Вот он и не хочет никого видеть.

Я не выдержала взгляда темных глаз и уставилась в стенку, на которой торчали какие-то рога, служившие вешалкой для ключей. В голове билась мысль: «Неужели Эмиль знает, что я там была?»

— Это… трудно назвать шуткой. — Я сглотнула. Пересохшее горло царапнуло. Казалось, я даже через одежду ощущала жар, идущий от груди и живота почти незнакомого парня. Между мной и его обнаженной кожей оставался только тонкий листок бумаги, который я держала перед собой как щит. — Я… в общем, я хотела извиниться. За то, что случилось с твоим братом. Это было ужасно, и…

— Да ладно. — Я вздрогнула, когда Эмиль коснулся моей щеки, и вскинула на него глаза. Мы говорили о Дэвиде, но я поняла, что сейчас его брат меньше всего думает о нем. — Не убивайся, Перчик. Дэв переживет.

Угол его рта тронуло подобие усмешки — жесткой усмешки, которая мне не понравилась. Так же мне не нравилось чувствовать себя загнанной в угол между дверью и стеной, чувствовать чужую ладонь на лице. «Блин, вот же вляпалась! — подумала я. — И где, интересно, старшие Винтермарки? Тоже в подвал провалились?»

Я не верю в Бога, но считаю, что какие-то высшие силы все же существуют, и вот тому подтверждение: стоило мне вспомнить о родителях Эмиля, как за дверью завозились, зашаркали, и тяжелая створка толкнула меня в спину. Парень мгновенно отскочил от меня на метр, полотенце укрыло голые плечи.

— Пап? Привет. — Я уже поняла, что идеальная улыбка Эмиля была фальшивой насквозь. — А к нам вот тут соседская девочка зашла. Передать домашку для Дэвида.

Бульдог, наверно только что вернувшийся с работы, буркнул в мою сторону что-то, что с натяжкой можно было принять за приветствие. Он тяжело потопал вглубь дома, тесня своей тушей Эмиля и рокоча:

— Сюзанна! Сюзанна, черт бы тебя побрал! У тебя под носом сын голый с какой-то девкой обжимается, а ты зад от дивана оторвать не можешь!

Представь себе, дорогой дневник! Этот старый козел так и сказал: «С какой-то девкой!»

Меня бросило в жар, я с трудом нащупала ручку двери дрожащими пальцами и положила несчастный листок на приткнувшийся у стены столик для перчаток.

— Это для Дэвида. Передай ему, пожалуйста.

Тридцать метров, отделявшие крыльцо Винтермарков от нашего, я проскочила за секунду: даже не чувствовала, как ноги касаются земли. Захлопнув за собой дверь, я привалилась к ней всем телом, будто Эмиль с папашей гнались за мной по засыпанной листьями дорожке. Кровь бешено пульсировала в горле, колени тряслись, перед глазами мелькали темные пятна. В таком состоянии меня и обнаружил папа, забредший в коридор с ключом от почтового ящика.

— Чили, золотце, нельзя же так хлопать дверью. Дом уже старый, штукатурка со стен сып… Что это с тобой? — Он подвинул на переносицу сползшие на кончик носа очки и поспешил ко мне, запнувшись о выступающую половицу. — Малыш, на тебе лица нет! — Папины большие теплые руки легли мне на плечи, легонько сжали, и я не выдержала.

— Крыса! — выпалила я первое, что пришло в голову, и уткнулась в уютно пахнущий трубочным табаком и книгами пиджак. — Я увидела в саду огромную мерзкую крысу. Она бросилась ко мне, и… и… — От необходимости продолжать меня избавили рыдания.

— Крыса? — Папа крепко-крепко прижал меня к себе, в голосе его прозвучали беспокойство и недоумение. — Господи, откуда тут крысы? Она тебя укусила?

Я провыла что-то нечленораздельное, возя мокрым носом по вельветовому лацкану. Пока папа успокаивал меня, гладя по спине и обещая вызвать службу по борьбе с вредителями из муниципалитета, я почему-то думала о Дэвиде.

Окажется ли запертая дверь для него достаточной защитой от крыс?

На краю пропасти

— Да на этих ублюдков в суд мало подать!

Тонкие ноздри Крис раздувались, она в гневе вышагивала из стороны в сторону перед диваном, на котором сидела я — укутанная пледом и с огромной чашкой какао в руках. Пирсинг в виде бриллиантика, который подруга вставила в нос в прошлом году, поблескивал, когда на него падали лучи солнца из окна. Крохотные вспышки зачаровывали, и я старалась не отводить взгляд от блестящего камушка. Так проще было не думать о том, что недавно произошло, отгонять свинцовые мысли на самый краешек сознания, чтобы они не проломили тонкий лед реальности, поддерживающий меня на поверхности.

— Подумать только! — продолжала разоряться Кристина, энергично размахивая руками. — Мало того, что эти сволочи приперлись в учебное заведение среди бела дня, оторвали студентку от занятий и допрашивали как последнюю уголовницу. Так они ее еще до припадка довели!

— Это не припадок. — Я вяло поморщилась и глотнула какао. Под черепом завязался тяжелый узел боли, вопли Крис заставляли его пульсировать. — Просто месячные начались, давление упало, вот и хлопнулась в обморок. Полицейские тут ни при чем.

— О-о-о! Они очень даже при чем! — Крис развернулась ко мне так резко, что ее длинные рыжие волосы взметнулись конским хвостом. — Что-то ты раньше со стульев не хлопалась, когда к тебе коммунисты приходили. — Коммунистами подруга, начисто лишенная политкорректности, называла менструацию. — А эти заявились — и вот те нате, хрен в томате! — Она ткнула в диван с обличительным видом: — Чего от тебя хотели бандерлоги?

Этот вопрос Кристина задала уже раз сто, пока ехала со мной в машине Фредерика: в перерыве между парами она подвязала обладателя личного транспортного средства с нашего потока доставить меня домой со всеми удобствами. Об автобусе и речи быть не могло: вдруг я завалюсь под ноги бездушным пассажирам? Не хотелось думать, что забота обо мне болящей помогла Крис отмазаться от ненавистной ей скандинавской литературы. Но даже если и так, я была благодарна подруге за какао.

До сих пор Кристине не удалось добиться из меня внятного ответа, но теперь, когда я более-менее пришла в себя, мне придется чем-то ее порадовать — иначе она с меня не слезет. С нее станется еще в полицию позвонить и вправду нажаловаться, а этого я допустить никак не могла.

Я отхлебнула какао для храбрости и выдала наиболее близкую к правде ложь:

— Полиция разыскивает одного из моих бывших одноклассников. Он пропал. Копы просто хотели узнать, не пытался ли он выйти со мной на связь. Это обычная процедура — они всех знакомых пропавшего парня сейчас опрашивают.

— Фигасе! — Крис плюхнулась на диван. Челюсти заходили ходуном, так что от жвачки у нее во рту, наверное, остались одни ошметки. — Он что, был твоим близким другом? А чего ты про него никогда не рассказывала? Ты же не думаешь, что его… Ой, прости! — Она выпучила глаза и хлопнула себя по губам. — Вот я дура! Ясно теперь, чего ты…

— Все нормально, — поспешила я прервать Кристину, пока она себя еще больше не накрутила. — Мы не были близки. Просто жили по соседству. Да и давно это было. Я со школы ничего об этом парне не слышала.

Подруга поджала под себя ноги и задумчиво накрутила на палец медную прядь.

— Не понимаю. Чего тогда панцири приперлись к тебе прямо в универ?

Отведя взгляд, я пожала плечами:

— Не знаю. Может, кто-то сказал, что мы в школе общались… Слушай, я что-то устала. Можно я сейчас побуду одна?

Стоило Кристине выйти из комнаты — предварительно она убедилась, что мне не дует и какао еще не остыло, — я поставила чашку на столик, сползла спиной по подушкам и неловко вытянулась на диване. Правда, выбившая из меня дух там, в комнате с пластиковыми стаканчиками, скользнула по сознанию камнем для керлинга и покатилась, сшибая все на своем пути.

Как я могла? Как могла жить своей маленькой, уютной и безопасной жизнью в то время, когда Дэвид был совсем рядом, на велосипеде можно доехать — запертый с безумцами и преступниками, одинокий, напичканный психотропными препаратами, лишенный поддержки близких, надежды и будущего… Бессрочное принудительное лечение! Он ведь не мог знать тогда, как все повернется. Не мог, наверное, даже представить себе, что выйдет на свободу, сделает карьеру модели и добьется международной известности. Боже, как это все дико. До сих пор не верится, что Монстрик и Шторм — один и тот же человек.

Я снова открыла «Инстаграм». В учетной записи Шторма обновлений не было, так что я перешла на официальную страницу, которую вело от его имени агентство «Некст менеджмент» — то, где работал Генри Кавендиш. Странное фото: Дэвид на фоне исписанной граффити бетонной стены. За спиной ангельские крылья, а в зубах сигарета. Свободная белая майка полощется на ветру. На обнаженных руках четко виден узор татуировок. В объектив парень не смотрит: его взгляд обращен вправо, будто он собирается переходить дорогу или высматривает кого-то. Глаза прищурены от яркого солнца.

Как вообще это случилось? Как встретились двое настолько разных людей: англичанин Кавендиш, наверное всегда упакованный в стильный костюм с галстуком, и Дэвид? Парень с психиатрическим диагнозом и судимостью, без профессии и образования, едва способный выдавить из себя связную фразу на родном языке, не то что на иностранном. Или в университетской клинике в Рисскове с ним сотворили чудо? Дали волшебную пилюлю, не только излечившую его болезнь, но и купировавшую воспоминания о том, что годами коверкало его личность, о том, что сделало Дэвида забавной диковиной вроде деревца бонсай с искривленным стволом? Что с ним сотворили в психушке? Подвергли лоботомии? Стерли память электрошоком? Хотя, говорят, его применяют для того, чтобы пробудить воспоминания, а не подавить их.

А что, если тот Дэвид, которого знала я — это просто болезнь, ее проявления, анамнез. А настоящий Дэвид Винтермарк без всего этого — совсем другой. Кто-то, о ком я не имею ни малейшего представления. Кто-то настолько идеальный, что от одного взгляда на него становится больно дышать. Человек с белоснежными крыльями на фоне грязной стены. Тот, кто смог наконец взлететь.

Какой диагноз тогда ему поставили? Шизофрения? Нет, что-то похожее, но не это… Какое-то расстройство чего-то там. Быть может, в те короткие восемь месяцев, что мы знали друг друга, я была для него всего лишь иллюзией, галлюцинацией, выдуманным другом? А кем был он для меня? Почему я так открещиваюсь от него — даже сейчас, спустя столько лет? Отрицаю наши отношения даже перед самой собой? Не потому ли, что, как только признаю, что значил для меня Монстрик на самом деле, придется сделать следующий шаг и заглянуть наконец в бездну — измерить глубину моего предательства и устлать эту пропасть своими костями.

«Если увидите моего отца, передайте: мне снилось, что я перерезал ему глотку»

Одиннадцать лет назад

26 октября

Почти всю ночь я промучилась без сна, ворочаясь на сбитых горячих простынях. Задремала только под утро и, конечно, проспала, не услышав будильник. Раcтолкал меня папа, слишком поздно заметивший отсутствие дочери на кухне, где я обычно завтракала булочкой с какао. Впрочем, какао — это сильно сказано. Просто растворимый «Несквик». Только мама умела варить настоящий шоколадный напиток, и он у нее никогда не убегал, заливая всю плиту и намертво прикипая к конфоркам.

Если бы я встала вовремя, мы с папой вместе поехали бы на велосипедах в школу, которая находилась почти в трех километрах от нашего дома. Конечно, папа мог бы подобрать жилье и поближе к месту работы — выставленных на продажу или сдающихся домов в Хольстеде хватало. Впрочем, как и давно закрытых магазинов с пыльными витринами. Население бежало из Дыр-тауна в поисках лучшей жизни в большие города, один из которых мы как раз покинули. Некому было покупать цветы, антиквариат или изделия художественной ковки, о которых сообщали поблекшие, выстиранные дождями вывески.

Папа выбрал дом на Терновой улице из-за низкой цены и расположения в живописной исторической части городка: рядом со старой мельницей, вьющейся между красными кирпичными домиками речушкой, больше похожей на разбухший ручей, и церковью, будящей горожан по выходным колокольным звоном. Помню, на мое ворчание, что в школу придется таскаться к черту на рога, папа сказал, что нам обоим полезны физическая нагрузка и свежий воздух. Десятиминутная поездка на велосипеде до школы и обратно должна была гарантировать одно и другое.

Сегодня папе пришлось катить на работу одному — ему ведь нельзя было опаздывать. Я забила на завтрак и вылетела из дому без семи восемь, на ходу закидывая рюкзак на плечи. Пришлось поднажать на педали. Я мчалась по сонным безлюдным улочкам, борясь со злым ветром, заставляющим глаза слезиться. Руки на руле мгновенно онемели и сравнялись цветом с гусиными лапами. Чертова осень! Только позавчера чуть не загорать можно было, а сейчас того и гляди превратишься в ледяную скульптуру «Девочка на велосипеде». Чертов папа с его нездоровой тягой к здоровому образу жизни!

Я просквозила мимо футбольного поля. Тут ветер, которому не препятствовали дома и деревья, дул так сильно, что велик кренился влево и я с трудом удерживала равновесие. Когда наконец показались желтые корпуса школы, у меня оставалось еще полминуты, чтобы закинуть велосипед под навес и добежать до класса.

И тут я увидела Монстрика. Он как раз заходил на парковку, но с неожиданной стороны — противоположной той, откуда приехала я. Дэвид не надел куртку. Ветер трепал нижний край длинного свитера, висящего на мальчишке как на вешалке. Казалось, вот-вот тонкая фигурка взмахнет крыльями и взлетит к хмурому, низко нависшему небу.

Монстрик ковылял, будто грязные поношенные кеды натерли ему ноги. Голова была низко опущена, спутанная челка свесилась на глаза. Вряд ли он заметил меня.

Я быстро оглядела парковку. Никого, только поваленные ветром велосипеды. Еще бы — звонок вот-вот должен был прозвенеть, если уже не прозвенел. Возможно, лучшего случая поговорить с Дэвидом наедине мне бы не представилось.

— Привет! — Я тормознула и соскочила с велика рядом с ним.

Монстрик шарахнулся в сторону. Руки вскинул, защищая голову, и слегка присел, словно готовясь принять удар. «Бедный парень! — подумала я. — До чего тебя довели».

Я сглотнула вставший в горле ком и растянула губы в самую широкую улыбку, на какую оказалась способна.

— Ты что, шел от дома пешком? В такой-то колотун? — Безопаснее всего начинать с нейтральной темы, а что может быть нейтральнее, чем погода?

Дэвид опустил руки, но поза оставалась напряженной, будто он не знал, чего от меня ожидать — пинка или подначки. Челка, закрывавшая пол-лица качнулась. Наверное, это значило «нет».

— А где тогда твой велик?

Его рука поднялась и вытянулась куда-то влево. Я заметила, что Монстрик натянул рукава свитера на кисти: покрасневшие большие пальцы торчали из дырок в вязаной ткани. Никогда раньше не встречала такой альтернативы перчаткам.

Наверное, по моему взгляду Дэвид понял, что его пантомима оставила меня в недоумении: никакого велосипеда в указанном направлении я не обнаружила.

— У детсада.

Он сказал это так тихо, что я бы не услышала, если бы ветер не бросил слова прямо мне в лицо. Боже праведный! Он! Сказал! Это! Аня с Катриной не обманули: парень действительно был не немой! И кстати, у него оказался приятный голос. Довольно высокий и мягкий, с тягучей ноткой неуверенности в конце фразы, будто Дэвид сам удивлялся тому, что говорил.

— У детсада? — переспросила я, пытаясь скрыть воодушевление. Мне хотелось снова услышать его голос. — Ты завозил туда братишку с сестренкой? — высказала я свою догадку. Это было просто: под навесом во дворе Винтермарков я видела здоровенный тяжелый велик с детской тележкой-прицепом.

Кивок.

Блин, сказала я себе, надо задавать вопросы, на которые нельзя ответить просто «нет» или «да»!

— Ну ты силен! Я против ветра еле педали крутила, а ты еще прицеп с близнецами тащил. Кстати, а они уже не слишком ли большие, чтобы сидеть в тележке? У них же есть свои велосипеды? — Пока я тараторила, Монстрик шаркал себе к школе. Я не отставала, катя велик, который держала за руль. — Почему бы мелким не крутить педали самим?

Дэвид скосил на меня черный глаз и неопределенно двинул головой. И снова прозвучал мягкий тихий голос с вопросительной ноткой в конце фразы:

— Много машин.

Ничего себе! Это в Хольстеде-то? Да тут даже по центральной улице тачка в час проезжает. И через каждые пять метров знаки понатыканы: на одних девочка с косичками, мячик и надпись «Осторожно, дети!», на других — «Снизь скорость».

Ладно, раз мы продвинулись так далеко, пора было подходить к самому главному.

— Дэвид…

Он сбился с шага, услышав свое имя. Попытался спрятаться за волосами, но ветер нахально откинул их со лба. Прозрачный, как чистейшая вода, глаз нерешительно уставился на меня, а черный близнец буквально сверлил мое лицо.

Я кашлянула и поставила велосипед на подножку. Знала, что его наверняка перевернет ветром, но места под навесом уже не осталось.

— Тебе передали вчера задание по английскому?

Он медленно кивнул. Из-за его странных глаз мне трудно было понять, куда смотреть. Светлый выглядел пустым и слепым, а черный казался дырой в полотне лица, из которой на меня взирала тьма.

— А ты… его прочитал?

Снова последовал кивок. Блин, как было понять, заметил ли Монстрик надпись, которую я сделала карандашом на задней стороне распечатки? Вчера я сомневалась, что он захочет со мной разговаривать, вот и оставила для него коротенькое, но важное послание: «Прости меня».

— И что ты думаешь?

Его веки дрогнули и чуть опустились, тень от густых ресниц сделала взгляд почти обычным. Язык нерешительно тронул корочку на губах. Я чувствовала: Дэвид хочет что-то сказать. Быть может, что-то большее, чем два коротких слова.

Выкрик «Прогуливаем?» заставил меня подскочить на месте. Я чуть не повалила собственный велик, а Монстрик испуганно сжался, прячась в привычную раковину. Девчонка из девятого промчалась мимо нас, пихнув рюкзаком Дэвида. Он сунулся вперед, взмахнул руками, чтобы не упасть.

Я среагировала инстинктивно: подхватила его под локти — такие острые, что было непонятно, как они не прорвали свитер.

На мгновение мы оказались очень близко друг к другу — Мон-стрик и я. Его пальцы вцепились мне в плечи. На горле Дэвида сильно и часто пульсировала жилка. Исхлестанные ветром щеки горели. Я видела собственное крошечное отражение в черном зеркале одного широко раскрытого глаза и тонула в прозрачной лагуне другого. Казалось, я навсегда поймана его зрачками и не смогу найти дорогу обратно.

Он отпустил меня первым. Моргнул. Отшатнулся. Скользнул взглядом по школьным окнам и прихрамывая почти побежал ко входу, низко опустив голову. Но почему-то я знала, что я все еще там: в его разных глазах.

Я оказалась права. Дэвида, конечно, шпыняли, доставая бесконечными шуточками про гольф и спрягая на разные лады глагол «кончать». «Слыхали? Моются два гольфиста в душе, вдруг видят: сперма поплыла. Один другого спрашивает: дорогой, ты кончил? А тот отвечает: нет, пукнул». Или: «А чего это у Гольфиста тетрадь слиплась? — Да это он хотел сочинение кончить, а вместо этого кончил на сочинение». Ну и подобный идиотизм. Но жертва, по обыкновению, прикидывалась глухонемой, фантазия постепенна иссякла, и все переключились на обсуждение приближающегося вечера и тусовки у Тобиаса.

Ожидалось, что хозяин обеспечит закусь, а гости принесут с собой выпивку. С этим у нас в доме было совсем плохо: папа пил только вино и только за компанию с гостями. На случай неожиданного визита в буфете хранилась пара пыльных бутылок, но вряд ли кто-то из одноклассников польстился бы на их содержимое. Судя по всему, у них котировались сладкие алкогольные коктейли, пиво и крепкое спиртное. Что ж, вот и нашелся предлог откосить от сомнительной вечеринки.

Я поделилась с Кэт своими опасениями, но та только выпучила глаза и затрясла лиловыми локонами:

— Да ты чего! Даже не заморачивайся на этот счет: Еппе притащит на двоих. И вообще, Тобиас сказал без тебя не приходить. Там один парень из девятого, — Катрина взяла меня под локоть и понизила голос, ее волосы щекотно коснулись моего уха, — очень хочет тебя видеть. Он тут у нас типа звезда спорта. Гандбол, хоккей. Говорят, его вот-вот отберут в молодежную лигу. Короче, чел перспективный. К тому же незанятый и та-акой секси…

— А чела случайно не Эмилем зовут? — прервала я бесплатную рекламную акцию в исполнении одноклассницы.

Кэт хихикнула и почесала ранку от прыща на подбородке:

— Так ты его знаешь? Ну да, ну да. Вы же вроде соседи. Вот кому-то повезло.

Я считала такое везение очень сомнительным. А тут еще на математике открыла тетрадь и глазам своим не поверила. Кто-то написал карандашом на первой чистой странице крупными печатными буквами: НЕ ХОДИ НА ВЕЧЕРИНКУ. Хорошо, Катрина как раз рылась в пенале и не заметила надпись: я успела стереть ее резинкой.

Весь урок я косилась в сторону Дэвида — чуть шею не свернула. Неужели это он? Нашел мое послание и теперь типа ответил на него? Или в моей тетради отметился кто-то другой? Но кто? Может, Еппе? Скажем, парень к Эмилю ревнует. Или кто-то из девчонок, имеющих виды на «незанятого» почти легионера? И что будет, если я все-таки пойду? Терпеть не могу, когда мне угрожают или указывают, что делать, а от этой надписи попахивало и тем, и другим. С другой стороны, меня доставали сомнения из-за тусовки с малознакомыми людьми. Могла ли я положиться на кого-то, кроме Ани и Кэт? Эпизод у пруда сделал меня и троих парней сообщниками, но что, если они догадались, как я на самом деле отнеслась к случившемуся?

Я решила начать с Дэвида. Если надпись сделал он, пусть объяснит, что имел в виду. Не учла я только одного: Монстрик оказался неуловим. Не бегать же мне было за ним по всей школе! Казалось, он нарочно избегал меня, растворяясь в толпе и исчезая за углом очередного коридора, стоило мне показаться на горизонте. Вот и пойми: то ли Дэвид все еще считает, что я заодно с Тобиасом и остальными, то ли не хочет признаваться, почему расписался в моей тетрадке.

Так ни в чем и не разобравшись, я поступила малодушно и, наверное, глупо. За десять минут до того, как девчонки должны были заехать за мной по пути на тусу, послала Кэт эсэмэску: «Голова раскалывается. Приняла таблетки. Передай Тобиасу:

мне очень жаль, но прийти не смогу». А на тот случай, если они все-таки заявились бы меня уламывать, я демонстративно улеглась в постель с влажным компрессом на голове.

Вскоре к нам действительно позвонили. Подкравшись на цыпочках к приоткрытой двери спальни, я услышала, как папа разговаривает с кем-то внизу приглушенным голосом. Даже дыхание затаила, готовая в любой момент нырнуть в кровать и накрыться одеялом с головой. Но вот за окном брякнул велосипедный звонок, раздался звонкий девичий смех, и все стихло. Я осталась одна.

Ну что сказать. Не прошло и десяти минут, и я уже жалела о своем решении. Заняться было совершенно нечем — разве что читать в постели (я же теперь была вроде как больная) или пялиться на улицу из окна. Так там уже стемнело. Голые ветви деревьев превратили свет ближайшего фонаря в мечущиеся блики — ветер все не утихал. В доме напротив уютно горели окна. Я разглядела свет в крошечном окошке цокольного этажа: конечно, Монстрик тоже сидел дома. Только, в отличие от меня, его никто никуда не приглашал.

27 октября

Суббота. А на моем телефоне с утра целая куча сообщений. Они еще ночью пришли, только мобильник стоял на беззвучке. В основном фотки с тусы. Кэт и Аня решили показать, как много я потеряла. Да уж, таких окосевших рож я давно не видела. Это как же надо набухаться, чтобы двое парней танцевали танго в паре — ну, если это, конечно, было танго, а не танец дикарей из племени мумбо-юмбо, — а Миле, самая тихая девчушка в классе, валялась в кустах за домом и потом не могла найти дорогу обратно, зато пыталась штурмовать соседский забор, вопя: «Перегородили тут все, сволочи!»

Папа с утра предложил поехать в ближайший большой город за покупками. Ему понадобилась то ли дрель, то ли какой-то другой инструмент, чтобы полку повесить. Я отказалась. Во-первых, у меня все еще как бы болела голова. Во-вторых, утреннее затишье я могла использовать, чтобы наведаться наконец в местную библиотеку. Она недалеко от школы находится, но именно сегодня шансов столкнуться по дороге с кем-то из одноклассников практически не было — все дрыхли или лечились от похмелья.

Сколько себя помню, всегда была записана в библиотеку и постоянно брала там книги, фильмы и музыкальные диски. А тут после переезда все руки не доходили… вернее, ноги. Вот и пришла пора это исправить.

Здание библиотеки самое современное в Дыр-тауне. Видишь его, и кажется, будто сел в машину времени и мгновенно перенесся из прошлого века, где прочно застрял Хольстед, в сегодняшний 2007 год. Одну сторону квадратной стеклянной коробки занимает фитнес-центр, а другую — стеллажи с книгами. Их уже с дороги видно, так что, если ищешь библиотеку, не ошибешься.

Я решила взять новую книгу о Гарри Поттере и пошла в указанный библиотекаршей раздел юношеской литературы и фэнтези. За стеллажами заметила столы читального зала, никем не занятые в субботнее утро, и ряд компьютеров для читателей. Перед одним из мониторов скрючилась знакомая фигура: всегдашний свитер и немытые темные космы, смешно торчащие вверх из-за напяленных на голову огромных наушников. Мон-стрик собственной персоной.

Он сидел ко мне спиной, совершенно поглощенный текстом на экране: пальцы так и порхали по клавиатуре, голова ритмично подергивалась — наверное, в такт музыке, которую он слушал. Обычно слова из Дэвида было вытянуть все равно что банкомат взломать, а тут он, походу, целый роман уже сочинил. Я вытащила с полки первую попавшуюся книгу, чтобы объяснить причину своего прихода, если он спросит, и осторожно приблизилась к Монстрику. Подглядывать не собиралась, но строчки на двадцатидюймовом экране сами бросились в глаза.

— Это доклад по инглишу? — вырвалось у меня невольно.

Вряд ли Дэвид меня услышал — скорее заметил упавшую на клаву тень. Во всяком случае бедняга подскочил на стуле, сорвал с головы наушники и крутанулся ко мне лицом. Движение вышло слишком резким. Стул покачнулся. Задница Дэвида эпично съехала с сиденья, увлекая за собой все нескладное, угловатое тело. Бумс! Это мальчишка треснулся головой о край стола. Разноцветные глаза часто заморгали, ноги в грязноватых джинсах раскинулись в стороны. Рядом закачались оброненные наушники, повиснув на проводе.

Знаю, это очень плохо, но я не смогла удержаться. Смех прорвался сквозь ладони, зажимавшие рот. Мне с трудом удалось восстановить дыхание и выдавить:

— Боже, Дэвид, как ты? Сильно ушибся?

Взгляд Монстрика немного сфокусировался, рука ощупала шишку на голове. И вдруг случилось невероятное. Обветренные губы дрогнули, их тронула робкая улыбка, озаряя все лицо. Глаза мальчишки словно вспыхнули и согрелись изнутри: светлый замерцал голубизной, черный принял оттенок только что сваренного шоколада. Дэвид улыбался всего мгновение, но в этот миг он показался мне удивительно красивым. Монстрик исчез. Сквозь его личину проступили черты зачарованного принца.

— Что тут происходит? Молодые люди, разве вы не знаете, что нужно соблюдать тишину?

Резкий голос библиотекарши вернул все на свои места. Дэвид сгорбился, уставился в пол, подбирая под себя голенастые ноги.

Я пришла ему на помощь:

— Все в порядке. Мой друг упал со стула. Это просто неловкость.

Тетка тут же оттаяла и даже попыталась предложить пострадавшему лед — к месту ушиба приложить. Но Дэвид, конечно, только головой замотал и забился от нее дальше под стол. Мне удалось вытащить его оттуда, только когда библиотекарша удалилась обслуживать нового посетителя — тщедушного старичка с тростью.

— Прости, что напугала. — Я подала Монстрику все еще висевшие на проводе наушники и кивнула на экран компьютера: — Так это доклад? Смотрю, ты уже почти все написал.

Дэвид кивнул и неловко присел на край стула, словно опасаясь, что он снова его подведет.

— А какую знаменитость ты выбрал? Кэт с Аней, конечно, все равно, а я вот думала рассказать о Джоан Роулинг. В этом году она заняла сорок восьмое место в рейтинге влиятельных знаменитостей журнала «Форбс».

Парень как-то сник, его пальцы нервно тискали основательно поюзанную мышку. На меня он не смотрел, но чуть подвинулся вместе со стулом. «Хочет, чтобы я прочитала, что он написал», — догадалась я.

— Можно?

Дождавшись кивка, я подтянула ближе соседний стул, уселась и вгляделась в английский текст на экране.

Ему не было и года, когда его отец бросил семью, а мать отдала его на воспитание тете.

С 5 лет он жил в трейлере и постоянно переезжал из города в город с матерью, алкоголичкой и наркоманкой. Сменил более 10 школ.

Когда он учился в 4-м классе, его избили так, что понадобилось 12 докторов, чтобы привести его в сознание. Он провел в коме 10 дней, а когда очнулся, его первыми словами были: «Теперь я могу правильно написать “победитель”».

В 14 лет он попал в больницу от удара по голове. Из уха не переставая шла кровь, 5 дней он пролежал в реанимации.

В 16 лет его выгнали из школы после того, как он трижды провалил экзамены. Мать заставила его пойти работать. Он мечтал читать рэп, но никто не обращал на него внимания.

Когда ему было 19 лет, его дядя и лучший друг застрелился из дробовика.

В 24 года он выпустил альбом, который оказался провальным. У него не было денег на жизнь. Одежду ему покупали друзья.

В 26 лет его выселили из дома, и он отправился на «Рэп Олимпикс». Занял в баттле 2-е место и остался без денежного приза.

В 27 лет он оказался на самом дне жизни, впал в депрессию, подсел на наркотики.

В том же году его следующий альбом заметил знаменитый продюсер Dr. Dre. Альбом стал трижды платиновым. Белый рэпер добился всемирной популярности, выпустил еще несколько платиновых альбомов. И в итоге возглавил топ как самый продаваемый рэп-исполнитель в мире.

Этот человек известен миру как Эминем.

Несколько мгновений я сидела молча, не зная, что сказать. Сердце тяжело бухало в груди, я чувствовала, как пульсирует кровь у меня в горле. Я никогда не понимала рэп и потому не слушала, но теперь мне захотелось это сделать.

— Это его музыка? — Я кивнула на наушники, которые Дэвид так и не надел на голову.

Последовал осторожный кивок.

— Можно послушать?

Монстрик снова кивнул и открыл вкладку ютуба. Я устроила поудобнее на голове мягкие чашки наушников. В них тут же зазвучал задорный речитатив:

I lay awake and strap myself in the bed

Put a bulletproof vest on and shoot myself in the head (BANG!)

I’m steamin’ mad (Arrrggghhh!)

And by the way when you see my dad? (Yeah?)

Tell him that I slit his throat, in this dream I had…[9]

Я отвела глаза от парня в смирительной рубашке на экране и покосилась на Дэвида. Он смотрел на меня с таким видом, будто поймал птицу вымирающего вида и пытался скормить ей червяка. Станет она есть и выживет в неволе или откажется, и ему придется выпустить ее на свободу? Не сказала бы, что песня привела меня в восторг, но мне захотелось сказать Мон-стрику что-то приятное.

— У него… очень богатый словарный запас. И потрясающая история жизни. Думаю, у нас получится отличная презентация. Спасибо, Дэвид.

Монстрик снова улыбнулся. Совсем чуть-чуть, уголками рта. Наверное, он впервые поверил в то, что я не улечу.

За что вы хотите себя наказать?

Кабинет психотерапевта был отделан в теплых пастельных тонах. Стул, на котором я сидела, покрывала мягкая белоснежная овчина. Свет из окна заливал низкий столик рядом. На нем стояли графин с водой, стакан и коробочка с бумажными носовыми платками. Очевидно, люди, которые сюда приходили, часто плакали.

Психотерапевта звали Марианна. Худенькая, словно высушенная женщина лет пятидесяти сидела напротив меня, положив руки на обтянутые темно-зеленой юбкой колени. Рядом торчала на штативе направленная в мою сторону камера. Обычно все сессии снимались на видео, но клиент имел право отказаться от съемки. Я отказалась.

Я бы вообще никогда не пришла сюда, если бы не Крис. Она так и сказала: если не пойдешь, мы с Микелем тебя волоком притащим. И пусть даже я буду сидеть и молчать целый час. Соседи по квартире готовы были заплатить 900 крон за это, лишь бы я снова стала прежней собой. Столько стоило время Марианны — 900 крон в час. Вот только что бы сейчас ни произошло в ее кабинете, я никогда не стану прежней.

Уже почти неделю я засыпала только с помощью снотворного. Днем, когда туман в сознании рассеивался, я пыталась одурманить мозг бесконечными тупыми сериалами: валялась на диване перед теликом, пока друзья были на учебе. И все равно Крис, когда возвращалась — обычно она приходила первой, чтобы присмотреть за мной, — часто заставала меня с красными глазами и опухшим лицом. Вечерами я запиралась в своей спальне: присутствие других людей было невыносимым; я едва могла смириться с мучительной заботой Крис, кормившей меня почти насильно.

Очевидно, именно Кристина первой забила тревогу и убедила остальных, что у меня не просто стресс, вызванный большими нагрузками в универе и подработкой. Именно она сообщила в деканат и издательство о моей болезни и позвонила Марианне.

Эта женщина когда-то здорово ей помогла. Кажется, дело было в тяжелом разрыве с парнем и последующей булемии — я не прислушивалась к рассказу Кэт, и если честно, мне было совершенно все равно. Прошлые страдания подруги казались мне каплей по сравнению с тем морем боли, в котором тонула я — тонула и не видела берегов.

— Тебе необходимо с кем-то поговорить, — убеждала меня Крис, не смущаясь тем, что я смотрела сквозь нее. — Поверь, тебе сразу станет легче. Я понимаю, это наверняка что-то очень личное. Возможно, настолько, что ты ни с кем из нас не можешь поделиться. Вот почему я предлагаю Марианну. Она профессионал, обязана соблюдать полную конфиденциальность. И что бы ты ни сказала, она тебя не осудит.

Я не верила Крис. Возможно, эта психотерапевт действительно профессионал настолько, что не скажет мне ни единого слова упрека. Но я увижу правду в ее глазах, и это станет тем камнем, что окончательно утащит меня на дно.

А потом Кристина упомянула кое-что. И вот я сижу здесь и смотрю на Марианну. Ее руки на зеленой юбке расслаблены, дыхание ровное, взгляд, устремленный на меня, спокоен и внимателен. Кажется, ее совсем не волнует, что я молчу и пялюсь на нее. Что мои руки намертво вцепились в деревянную раму стула, прикрытую шкурой. Что каждая моя мышца напряжена до предела, горло сжимается от подступающей тошноты, пересохший язык тщетно пытается смочить губы.

Интересно, Дэвид чувствовал себя так же, когда смотрел на нее? Смог ли он довериться этой стареющей женщине, не прячущей седину? Довериться настолько, чтобы рассказать ей… рассказать ей все? Быть может, именно поэтому его выписали? Признали здоровым и отпустили в мир, которому, как считали слишком многие, было бы лучше без него?

«Когда вы работали в Рисскове, среди ваших пациентов был Дэвид Винтермарк?» — вот какой вопрос мне хотелось задать больше всего. Хотелось с тех пор, как Крис, расхваливая высокую квалификацию психотерапевта, поведала, что до того, как начать частную практику, Марианна работала в отделении детско-юношеской психиатрии при университетском госпитале.

Вместо этого я спросила совершенно другое.

— Скажите, — голос прозвучал по-детски тонко, наверное, из-за того, что горло сдавил спазм, — бывает так, что человек забывает что-то… что-то очень важное на долгие годы и живет себе так, будто этого чего-то никогда и не было, а потом — бац! — Я качнулась вперед, но женщина напротив и бровью не повела, хотя со стороны я, вероятно, выглядела как настоящая психопатка. — Да, бац — и он вспоминает все! И продолжает вспоминать. И эти воспоминания… — Я судорожно перевела дыхание. Психотерапевт спокойно ждала продолжения. — Они как вода. Как будто плотину прорвало, понимаете? Такую высоченную бетонную стену. А внизу — деревня. И вот вся эта масса воды обрушилась сверху и погребла ее под собой. Только крыши самых высоких зданий и шпиль церкви торчат. А ты выжил. И барахтаешься, цепляешься за обломки. Но куда плыть, непонятно. Все вокруг изменилось. И ты сам изменился. И неясно, стоит ли вообще плыть. — Я закусила губу и почувствовала на языке соленый вкус. Руки женщины неподвижно лежали на коленях. Ее неподвижность и ровное дыхание почему-то успокаивали. Ее внимательный взгляд показывал, что она слушает и все слышит. — То есть, может, в этом и был весь смысл, понимаете? В том, что ты должен пойти ко дну. Потому что только этого ты и заслуживаешь. Потому что…

Слова кончились. Комнату наполнила тишина, нарушаемая только моим хриплым, частым дыханием. И тогда Марианна негромко сказала:

— За что вы хотите наказать себя, Чили?

Понимание резануло по горлу ножом. Слезы брызнули из глаз, закапали на белую шкуру. И казалось, этим слезам не будет конца.

Чили кон карне

Одиннадцать лет назад

29 октября

Кто бы мог подумать! В пятницу дорогие однокласснички не только напились в сопли. Эмиль с Еппе сцепились, как пара бешеных псов. Эмиля я еще не видела, а у Еппе под обоими глазами лиловеют два фингала-полумесяца. И носяра у него здорово распух. Тобиас, кстати, жутко зол на обоих, потому что во время драки они раскокали аквариум и потоптали рыбок. А те, между прочим, были тропические. Несколько тыщ крон за штуку. Короче, парень теперь под домашним арестом, и новую тусу у себя он сможет организовать разве что после похорон. Его предков, конечно.

Кэт уверена, что парни подрались из-за меня. Она сказала об этом, возбужденно сверкая глазами. По ее мнению, я наверняка должна была упасть в объятия победителя. Но меня никогда не привлекали альфа-самцы. Это во-первых. А во-вторых, Катрина, конечно, преувеличивает. Это обычные пьяные разборки. Я тут совершенно ни при чем.

1 ноября

Сегодня состоялась презентация по инглишу. Кэт с Аней встали на дыбы, когда услышали, что рассказывать придется про какого-то рэпера. Но потом я уговорила их заглянуть в текст. Кэт сказала, что он очень удобно составлен: легко на части по периодам делить. Она возьмет детство Эминема, Аня — школьные годы, а я расскажу про его путь к славе. Я спросила, что достанется Дэвиду. На меня посмотрели как на идиотку. Какой смысл давать кусок презентации человеку, который все равно будет молчать?

И Дэвид молчал, из-за чего нам понизили общую оценку до семи баллов.[10]После урока девчонки выскочили из класса, довольные результатом, а я дождалась, когда помещение опустеет, и подошла к учительнице.

Бенте, нашу англичанку, можно было принять за негатив — это такая штука, с помощью которой делали фотографии в доцифровую эпоху. Черное на негативе становилось белым, а белое — черным. Вот и у Бенте кожа даже в ноябре была загорелая до черноты, а короткие волосы торчали острыми белоснежными прядками, как иголки у ежа.

Я подошла к столу, на котором англичанка складывала листочки с докладами в аккуратную стопку, и выдала:

— Я не согласна с вашей оценкой.

Бенте подняла на меня глаза. Угольно-черные брови чуть сдвинулись.

— С чем именно ты не согласна, Чили?

— Это Дэвид, — сказала я, и у меня не осталось пути назад. — Он сделал весь доклад. Собрал материал. Написал текст. Я знаю, сама его видела в библиотеке. А мы с девочками только прочитали написанное вслух. В смысле… — Я смешалась, не зная, как найти верные слова. — Ну, Дэвид бы и сам мог, если бы он… А мы ничего не сделали. Я считаю… — Я сжала кулаки и выдохнула: — Считаю, мы не заслужили этой семерки. А Дэвид сделал доклад на двенадцать. Он же не виноват, что… ну… — Я потупилась под пристальным взглядом учительницы и закончила совсем тихо: — Что он не говорит.

— Я знаю, — чуть помолчав, сказала Бенте.

Я вскинула на нее глаза.

— Знаете?! Но… как?

Нет, правда! Она же не могла вычислить Дэвида по почерку: все должны были написать доклады на компьютере и сдать в распечатанном виде. Потому Монстрик и занимался в библиотеке: наверное, у него дома не было принтера. Ну, или комп сломался.

Англичанка улыбнулась, в уголках ее глаз обозначились гусиные лапки.

— Я знаю своих учеников. Девочки не слушают рэп, верно? Во всяком случае не такие, как Кристина и Аня. К тому же ни одна из них не смогла бы написать по-английски «провальный альбом» или «застрелился из дробовика».

Из чистого упрямства я вздернула подбородок:

— А может, это написала я?

Улыбка учительницы стала еще шире:

— Ну тогда ты не стояла бы тут, не так ли?

Я закусила губу, мотнула головой:

— Но… не понимаю. Если вы знали, почему ничего не сделали?

Лицо Бенте стало серьезным, она вздохнула:

— А что я, по-твоему, должна была сделать, Чили? Поставить Дэвиду высшую оценку и заставить остальных переделать задание?

Я кивнула. Наконец-то! Именно к этому я и вела!

— Допустим, я бы так сделала. — Англичанка сложила руки на груди. Я заметила, что один из ее пальцев обмотан детским пластырем с микки-маусами. — Как думаешь, какие бы были последствия?

— Вряд ли мы с девчонками натянули бы на семь, — фыркнула я.

Бенте покачала головой:

— Я говорю о последствиях для Дэвида.

«Для Дэвида? — мысленно повторила я. — Блин. Об этом я как-то не подумала».

— Ну-у, — протянула я, размышляя, как бы сформулировать помягче, — парню бы это явно не прибавило популярности.

Учительница немного помолчала, испытующе глядя на меня, потом спросила:

— Чили, ты знаешь, почему Дэвид не разговаривает?

Я с сомнением предположила:

— У него что-то вроде аутизма?

— Не совсем. Хотя гиперлексию считают одним из симптомов аутизма.

— Гиперлексию? — переспросила я и подумала: «Это что, та самая загадочная болезнь на “г”, о которой говорила Кэт?»

— Да. — Англичанка потерла смешной пластырь на пальце. — Это значит, что у человека повышена способность к развитию навыков чтения и письма и в то же время понижена способность к устной речи. Довольно редкое явление. Его противоположность, дислексия, встречается гораздо чаще.

Про дислексию я знала. Ребят, у которых ее обнаруживали, обычно переводили в коррекционный класс. Некоторые их них едва могли написать собственное имя.

— Но если у Дэвида болезнь, — осторожно начала я, — почему он не учится в «К» классе? — Я предположила, что там, среди других «особенных», его бы так не травили. Наверное.

Бенте покачала головой:

— Это не болезнь, а нарушение развития. Родители Дэвида считают, что здесь ему будет лучше. В этом есть свой резон: для мальчика очень важно приобрести навыки социализации, важно стимулировать речь. В обычном классе таких возможностей больше, чем среди детей с поведенческими расстройствами или другими… кхм, сложностями. По крайней мере, так считают Винтермарки.

Я медленно кивнула, а учительница взглянула на часы, ахнула и подхватила стопку докладов.

— Надо же! Мы почти всю перемену проговорили. Знаешь, Чили, а ты первая, кто признался, что групповую работу выполнил Дэвид. — Она улыбнулась, блеснув белоснежными, под стать волосам, зубами. — Я рада, что у мальчика наконец появился друг.

Друг. Наверное, это какое-то особенное слово. Стоит один раз его произнести, даже не задумываясь, и оно возвращается к тебе снова и снова.

2 ноября

В школе Хольстеда четыре факультативных предмета: музыка, спорт, кулинария и ИЗО. Один из них обязательно выбрать на целый год. Я решила, пусть будет кулинария. Это только доказывает, какой я безнадежный оптимист.

Аня с Кэт ходят на ИЗО, зато на школьной кухне мне обеспечено общество Дэвида. Да, Монстрик, очевидно, любит готовить. Ну, или хочет стать поваром. Что бы еще могло сподвигнуть мальчишку раз в неделю находиться в компании кастрюль и девчонок, затянутых в нелепые фартуки? Все остальные парни из нашего класса ходят на спорт и музыку: в школе есть ударная установка и две электрогитары.

Сегодня нам задали приготовить чили кон карне. Это такое блюдо мексиканской кухни из говяжьего фарша и фасоли. Ну и, конечно, перца чили. Я вклеила на соседней странице рецепт, если что.

Конечно, как только учительница назвала блюдо дня, на кухне мигом разразилось бурное веселье. Ну, мы к такому уже привычные. Вяло отшучиваясь на подколы вроде: «А какую часть чили нам лучше покрошить?», я потихоньку наблюдала за Дэвидом. На кулинарии, в отличие от письменных групповых заданий, с Гольфистом в команде никто быть не хотел. Еще бы: от него ведь воняет! И вообще он грязнуля, и наверняка у него вши. Да еще неизвестно, чего недавно касались пальцы, которыми он тянется к нашим помидоркам. Чтобы он цапал своими клешнями продукты, которые мы потом отправляем в рот?! Да лучше мы сами отравимся, ко-ко-ко!

Мне стало так противно, что я готова была собственноручно затолкать в глотку этим курицам их помидоры! Но вместо этого просто подошла к Дэвиду и спросила:

— Хочешь быть в команде со мной?

Таких ошалелых глаз я давно не видела. Не знаю, у кого они оказались больше — у Монстрика или у девчонок. Не дожидаясь ответа, я подтолкнула к нему разделочную доску и шепотом спросила:

— Надеюсь, ты умеешь готовить?

Дэвид вспыхнул и ответил едва слышно:

— Теоретически.

Румянец на скулах ему очень шел.

— Я тоже. Теоретически. — Я вытащила из подставки самый большой нож и взвесила его на ладони. — Кажется, из нас получится прекрасная команда.

Монстрик бросил на меня быстрый взгляд из-под челки, осторожно взял с моей руки нож, а потом выбрал другой, поменьше и покороче.

— Для овощей, — робко пояснил он и прибавил, возвращая приглянувшийся мне тесак обратно в подставку: — Для мяса.

— Гениально. — Его познания действительно заслуживали восхищения. — Ты готовишь, я режу овощи.

Пока я крошила сладкий перец и чили, Монстрик обжаривал фарш. Он закатал обтрепанные рукава фланелевой рубашки, чтобы не мести ими по плите, и я с трудом сдержала улыбку: оба его запястья обвивали детские браслетики. Такие малышня обычно делает в детском саду, нанизывая цветные бусины на резинку. Наверное, их ему подарили близнецы. Очевидно, им нравилось заниматься творчеством: я насчитала пять браслетиков на левой руке и шесть на правой.

Внезапно розовые мишки и желтые звездочки расплылись перед глазами. Чертов лук! Вечно от него слезы в три ручья. Я яростно потерла глаза, потянулась за бумажным полотенцем и… замерла в ужасе. Глаза страшно жгло, кожа вокруг них горела, а слезы, хлынувшие Ниагарским водопадом, только усиливали жуткие ощущения. Казалось, мне в лицо плеснули кислоту.

— Я… ничего не вижу! — взвизгнула я, нелепо размахивая руками.

Что-то с грохотом полетело на пол; я вскрикнула, больно треснувшись коленом — вероятно, о ножку стола. Чья-то рука мягко обхватила меня за плечи, потянула вперед, наклонила. Звук льющейся воды заглушил обеспокоенные голоса вокруг. В глаза плеснула влага. Еще и еще. Кто-то уверенно, но осторожно обмывал мне лицо, и боль постепенно отступала. Мысли прояснились.

«Ну, конечно! — завертелось в голове. — Надо же быть такой идиоткой — сунуть в глаза пальцы, измазанные соком чили! Кажется, у меня теперь все шансы стать ходячим школьным анекдотом. Вот блин!»

Под нос сунулось чистое кухонное полотенце. Мне помогли осторожно промокнуть лицо. Проморгавшись, я увидела прямо перед собой глаза Дэвида: светлый глядел виновато, в черном плескалась угрюмая тревога. Вот кто был мой загадочный спаситель!

— Спасибо, — всхлипнула я, пытаясь улыбнуться.

Хорошо, рожа у меня тогда была, наверное, как обваренная, от перца: никто не заметил, что я покраснела. «Подумать только, — сказала я про себя, — Монстрик касался моего лица! И его руки были такими… легкими и даже… нежными? Бли-ин, есть от чего впасть в ступор».

— Чили, с тобой все в порядке? — Я сообразила, что передо мной ломает руки перепуганная учительница.

Вдруг запахло горелым.

— О боже, фарш!

Дэвид метнулся к плите, но было уже поздно. Основной ингредиент чили кон карне превратился в вонючие угольки.

Обычно, приготовив программное блюдо, мы рассаживались за столами и ели собственную стряпню. Стоит ли говорить, что моими стараниями нам с Монстриком досталась фасоль с таком. Впрочем, Дэвид уплел ее и нарезанные мной овощи с завидным аппетитом.

Последние десять минут урока отводились на мытье посуды и уборку кухни. Эта почетная обязанность обычно возлагалась на Гольфиста. Вот и сегодня всех словно ветром из класса выдуло, и Дэвид принялся безропотно собирать со столов тарелки с остатками еды.

— Давай помогу. — Я схватила у него с подноса почти полную тарелку и вывалила содержимое в мусорное ведро.

Надо же было отплатить человеку добром за добро. Человек, однако, совсем не выглядел довольным моей помощью. Злобно зыркнув на меня черным глазом, Монстрик тряхнул головой и загородил грязную посуду своей тщедушной тушкой. Наверное, забоялся, что я снова что-нибудь раскокаю или «Фейри» себе в лицо плесну.

Я взяла кухонное полотенце:

— Ну хорошо, я только вытирать буду.

Дэвид снова затряс челкой. «Ну и ладно, — подумала я, — очень надо. Было бы предложено. Может, стоит попроситься перевестись на ИЗО, пока не поздно? Все-таки кулинария — явно не мое».

Уже в кабинете химии я обнаружила, что забыла на кухне пенал: делала пометки карандашом в рецепте, да и оставила на столе. Пришлось тащиться за ним обратно.

Когда я открыла дверь, сначала мне показалось, что внутри никого нет. Гора грязной посуды исчезла, столы были вытерты.

Мой собранный и застегнутый пенал одиноко лежал там, где я его оставила.

Я сделала шаг к нему — и замерла. Дэвида скрывала плита, поэтому я сразу его не заметила. Картина, которая мне открылась, врезалась в память как что-то невероятное и дикое, нечто нереальное. Монстрик стоял на коленях перед мусорным ведром. Одна его ладонь была полна остывшего чили кон карне. Он торопливо приникал ртом к красно-коричневой массе, горло судорожно сжималось с каждым глотком. Парень ел быстро и жадно, как собака, которая боится, что у нее отнимут кость.

Внутри у меня что-то перевернулось, я ощутила тошноту. Стараясь не дышать, я бесшумно отступила назад. Попятилась, наткнулась спиной на дверь и так же беззвучно вышла в коридор. Тут ноги подкосились, и я привалилась к приятно прохладной и твердой стене.

«Боже, что это сейчас было? — завертелись мысли в голове. — Может, чили выжег-таки мне глаза и я вижу глюки? Или Дэвид действительно стоял на коленях и ел из помойного ведра — глотал объедки, оставленные его одноклассниками? Что это, какой-то новый способ поиздеваться над ним? Но ведь Монстрик остался на кухне один. Нет, я уже ничего не понимаю…»

На химии Дэвид отдал мне мой пенал. Он выглядел совсем обычно. Длинные рукава снова скрывали детские браслеты, челка завешивала разные глаза.

Дорогой дневник! Этот парень для меня — сплошная загадка. И чем дальше, тем больше мне хочется ее разгадать.

Через боль достигается мудрость

По словам Марианны, то, что, скорее всего, случилось со мной, называется психогенная амнезия. Бегство от реальности в результате психологической травмы — защитная реакция сознания. Такая амнезия может длиться годами, даже десятилетиями, а вернуть память о травматичных событиях способна абсолютно незначительная в глазах других деталь. Например, упавшая малярная кисть.

Психотерапевт рассказала мне о мужчине, который ребенком подвергся насилию. Его рассудок подавил ужасные воспоминания почти на двадцать лет. Но однажды он красил комнату у себя дома и уронил кисть, покрытую белой краской, на пол. Это оказалось триггером, перенесшим его в прошлое — в тот день, когда он помогал соседу по даче красить окна. И мужчина вспомнил все. Тогда он тоже уронил кисть в белой краске, потому что пожилой сосед схватил мальчика сзади, когда тот стоял на лестнице.

В моем случае дело было не в сексуальном насилии, а в чувстве вины — настолько всепоглощающем, что оно грозило разрушить меня изнутри.

— От Дэвида тогда отвернулись все, — рассказывала я Марианне то, о чем не говорила никому и никогда, что не могла доверить даже своему дневнику, оборвавшемуся в мае того страшного года. — Не то чтобы у него были друзья. И все же кто-то его жалел. Кто-то сочувствовал, как сочувствуют изгоям — издалека и молча. А после того как он подписал признание, его просто возненавидели. Для всех он стал убийцей, монстром. Никто не хотел иметь с ним ничего общего — ни семья, ни школа, ни одноклассники.

Понимаете, Дэвид признался, а потом замолчал. Не отвечал на вопросы — ни устно, ни в письменной форме. Даже с адвокатом своим говорить отказался. Ни слова не произнес на суде. Ни слова не сказал психиатрам, которые проводили его освидетельствование на вменяемость.

В газетах писали, что это было ритуальное убийство: Дэвид совершил его в свой пятнадцатый день рождения. Журналисты видели в этом доказательство того, что преступление было спланированным и хорошо подготовленным. Это противоречило линии защиты, которая строилась на утверждении, что подросток действовал в состоянии аффекта. А я уже тогда видела во всем этом противоречие.

— Противоречие? — повторила Марианна, спокойно рассматривая меня. Ее расслабленные руки все так же лежали на коленях, пальцы один за другим слегка приподнимались и опускались, и это странным образом успокаивало.

— Да. Понимаете, Дэвид был умным. За всю свою жизнь я мало встречала людей, равных ему по интеллекту. — Я помолчала, собираясь с мыслями. Женщина в кресле напротив терпеливо ждала. — Так вот. Дэвид наверняка знал, что если бы он выстрелил всего одним днем раньше, то его бы не смогли судить. Ему бы даже обвинение не предъявили.

— Возраст уголовной ответственности, — кивнула Марианна, — наступает в пятнадцать лет.

— Именно, — выдохнула я. — Выходит, все вышло случайно. Он не хотел… Просто не выдержал… Или это была самозащита. А все представили как убийство, совершенное с особым цинизмом. В газетах писали… — Я осознала, что у меня ломит пальцы, намертво вцепившиеся в стул, и осторожно разжала их — только для того чтобы по привычке сунуть между скрещенными ногами. — Писали, что он бродил с винтовкой, еще не остывшей после смертельных выстрелов, по улицам города, а жители прятались от него по домам — прямо как на Диком Западе. Но Дэвид не бродил. Он шел сдаваться. Понимаете, у него же не было телефона…

Психотерапевт молча кивнула.

— В газетах еще много чего писали. — Я поежилась. Ладони, стиснутые бедрами, казались ледяными. — Папа прятал их от меня, но одноклассники таскали статьи о Дэвиде в школу. Он ведь стал местной знаменитостью. До какого-то момента я даже собирала вырезки…

— До какого момента? — поинтересовалась Марианна.

Я думала, у меня горло разорвется. Сердце в груди лопнет. Язык вспухнет и перекроет кислород. Но этого не случилось. Воздух прошел в легкие. И я сказала не своим, надтреснутым голосом:

— До того как единственный человек, который мог спасти Дэвида, предал его. До того как я предала его.

Казалось, мы сидели молча невыносимо долго. Я смотрела в пол, покрытый темно-серым ковром. Между ворсинками застряло что-то белое. Клочок шерсти от шкуры? Обрывок салфетки, которой кто-то утирал слезы? Не поднимая глаз, я знала, что женщина напротив смотрит на меня. Смотрит и ждет. Но я не могла. Я просто не могла сказать…

— Что, по-вашему, вы сделали, Чили? — медленно произнесла Марианна. — Или что, по-вашему, вы не сделали?

Ее слова попали точно в цель. Облегчение, которое я испытала, было сродни тому, что чувствуешь после того, как вскроешь нарыв. Мгновенная резкая боль, выступающий из раны мерзкий гной, а потом — чистая кровь и пустота, предшествующие исцелению.

— Я сдалась, — тихо проговорила я, поднимая глаза на психотерапевта. — Не боролась до конца. Позволила убедить себя, что взрослые все знают лучше. Знают, что хорошо, что плохо и что лучше для меня. — Я судорожно вздохнула и прибавила, цепляясь взглядом за спокойное лицо Марианны: — Сначала я рассказала им все.

— Им?

— Полиции. Но они заявили, что это просто мои домыслы. Фантазии девчонки, которая насмотрелась всяких ужасов в интернетах. Ведь никто не мог подтвердить мои слова. А Дэвид… Дэвид молчал.

Я тоже замолчала, изо всех сил стараясь не подпустить воспоминания слишком близко, чтобы они не растерзали меня, как гарпии. За стеной слышался приглушенный мужской голос: наверное, там вел сессию коллега Марианны. Наконец я собралась с силами.

— Тогда я совершила первую ужасную ошибку. Я отдала полиции желтую тетрадь. Хотя поклялась Дэвиду никогда и никому ее не показывать!

Я судорожно вздохнула.

— Что это была за тетрадь, Чили?

Спокойствие женщины в кресле напротив так контрастировало с моими моральными корчами, будто она была ангелом у райских врат, а я — грешником, который уже жарится в аду. От этой ассоциации с моих губ слетел неуместный горький смешок.

— Она принадлежала Дэвиду. В ней он записывал свою историю. Это было что-то вроде сказки. Очень страшной сказки. — Я обхватила себя руками, как будто так могла удержаться в настоящем, на сиденье удобного, покрытого мягкой шкурой стула. — В свои четырнадцать Дэвид прекрасно писал. Настоящий талант, понимаете? Я вот сейчас в издательстве работаю, делаю корректуру чужих текстов, а мнение свое до сих пор не изменила. Я сразу так и сказала ему: Дэвид, ты будешь писателем. А он только посмеялся. Как будто речь шла о какой-то ерунде. А я до сих пор помню все: героев, атмосферу… Да у меня мороз пробегал по коже… И знаете, вот так бывает: читаешь книгу — и становится так гадко, хочется бросить, но не бросаешь, поскольку понимаешь, как это прекрасно, и хочется узнать, что же будет дальше… И какова глубина.

— Глубина? — повторила Марианна своим ровным приятным голосом.

— Да. Глубина падения в бездну зла. Если долго падать, можно ли достичь дна? Или его попросту нет?

Женщина напротив ненадолго задумалась, потом спросила:

— Чили, что побудило вас нарушить клятву? Почему вы посчитали нужным отдать желтую тетрадь полиции?

Я плотнее обхватила свои плечи. Меня бил озноб.

— Мне показалось… Я была почти уверена, что в форме сказки, аллегорично Дэвид пытался передать какой-то личный опыт. Ужасный опыт, такой, какого не должно быть ни у одного ребенка. Я думала, тетрадь станет доказательством в его защиту. Но вышло… — Голос сорвался, и мне пришлось глотнуть воды, чтобы вернуть себе способность говорить. — Вышло наоборот. Тетрадь использовали в суде против Дэвида. Обвинитель утверждал, что Дэвид жил в мире иллюзий, которые создало его больное воображение. Что его фантазия превратила людей, которые любили его и желали ему добра, в плотоядных чудовищ. И что причиненное ему воображаемое зло он использовал, чтобы оправдать свое преступление. Дэвида выставили психопатом, параноиком. Быть может, тетрадь спасла его от тюремного срока, но она же помогла отправить его в психушку.

Я чувствовала себя опустошенной. Будто сквозь меня промчался ураган и унес с собой все чувства, все эмоции, что скрывались в темных уголках души, куда я давным-давно перестала заглядывать. Но сеанс еще не закончился.

— Вы сказали, что, отдав тетрадь, совершили первую ошибку. Значит, была и вторая?

— Да. — Какой смысл останавливаться на полпути? Хуже уже не будет. — Я скрыла другой документ. Документ, который мог бы подтвердить мои показания. Понимаете, я вела дневник. И примерно с ноября на многих страницах в нем говорилось о Дэвиде. Я была наблюдательной девочкой. Подмечала то, чего не видели или не хотели видеть остальные.

— Почему же вы не показали дневник полиции?

Да, вот он — вопрос, которого я ждала. Который так боялась задать сама себе.

— Потому… — Я помедлила и с силой провела ногтями по внутренней стороне предплечья. На коже проступили тонкие красные следы. Косой крест. Руна Одина «наудиз». «Через боль достигается мудрость». — Потому что тогда все бы узнали, что я любила Дэвида. Что я полюбила монстра.

Братьев не выбирают

Одиннадцать лет назад

4 ноября

Дорогой дневник, сегодня в моей жизни начинается новая эпоха — эпоха дэвидоведения. И пусть наука эта малоизвестна (собственно, ею во всем мире занимается пока только один человек — нижеподписавшаяся Чили Даль), объект ее тем не менее заслуживает самого пристального внимания. Итак, прощай скука Дыр-тауна и да здравствует торжество разума над серым бытом… Ну, или как-то так.

Изучение Дэвида я решила начать с составления списка вопросов. Ответив на них, я надеюсь лучше узнать Мон-стрика и понять, что с ним не так. Я не имею в виду гиперлексию — тут как раз все понятно, хотя и с этим нарушением развития, видимо, можно справиться. Нет, я хочу сосредоточиться на всех тех вещах, что делают Дэвида легкой мишенью для насмешек. Тех, что приговаривают его к вечному статусу чмошника. Мне просто интересно, как он стал таким и почему. И можно ли что-то с этим сделать. Может, когда вырасту, я стану психологом? Или частным детективом? Ладно, речь сейчас не обо мне.

Итак, вот какие вопросы у меня возникли, когда я перечитывала собственные записи:

1. Почему Д. плохо одевается? (Здесь и далее я буду называть Дэвида Д. для краткости.) Примеры: свитер, трусы, кеды, рубашка. NB: Семья Д. не нуждается.

2. Почему Д. не пострижется нормально?

3. Почему Д. редко моется?

4. Чем от Д. все время пахнет? (Запах неприятный.)

5. Почему Эмиль не заступается за младшего брата? Или он все-таки заступается? Вдруг Эмиль подрался с Еппе из-за Д.? (Эта версия пришла мне в голову только сейчас.)

6. Почему Д. ел из мусорного ведра после урока кулинарии?

7. Как Д. может петь в церковном хоре, если у него гиперлексия? (Он почти не говорит.)

8. Почему Д. оставляет велосипед у детского сада, а не у школы? (От детсада до школы примерно двести метров.)

9. Почему Д. не может дать сдачи, когда мальчишки его задирают?

Хм, для ровного числа не хватает еще одного вопроса. И, кажется, жизнь только что мне его подкинула. Я писáла, сидя на подоконнике в своей комнате, и тут увидела Д. Он стоял у себя в саду и ел бутерброд. Если честно, я и раньше замечала, что он ест вне дома. В первый раз подумала, что он ждет кого-то, скажем, своего брата, чтобы куда-то отправиться вместе с ним, и перехватывает на ходу. Но Монстрик доел бутерброд, стоя перед окнами гостиной Винтермарков. Потом поторчал там еще с полчаса. А потом зашел в дом. Все это выглядело очень странно.

Честно говоря, я почти забыла об этом эпизоде, а вот сейчас вспомнила. Я пишу, а Д. стоит внизу, в своем саду, и лопает бутер. Здоровый такой, с ломтями серого хлеба. Такой хлеб продают круглыми буханками. Одну ладонь держит ковшиком под сэндвичем, чтобы в нее падали крошки. Д. ест и смотрит в окно — не мое, меня он не видит, а своего дома. Как будто ему там кино показывают.

Что за странная привычка — есть стоя? Да еще на улице, в такую холодрыгу! Хорошо, хоть дождь не идет. Определенно, этот факт требует внимания истинного дэвидоведа. Итак, запишем:

10. Почему Д. ест в саду? (Бутерброды.)

5 ноября

Сказано — сделано. Сегодня в школе я спросила Кэт насчет Эмиля — с этого, казалось, начать проще всего. Не думает ли она, что на самом деле парень подрался с Еппе из-за Д. — потому что узнал, как блондин с остальными над его братом издевались?

Катрина взглянула на меня круглыми глазами, а потом как заржет! У нее даже жвачка изо рта вылетела.

— Не понимаю, что тут смешного! — возмутилась я.

— Да просто Эмиль младшего брата терпеть не может, — хихикнула Аня, блеснув брекетами.

— Он сам Гольфиста больше всех раньше щемил, — подключилась Кэт. — В младших классах постоянно пацанов на него натравливал. Вечно у него куча идей была: чего бы еще над Заморышем учинить. Так и называл брата: Заморыш. А потом ему то ли надоело, то ли что, но сам Эмиль чморит брата теперь редко. Зато и других не останавливает. А они теперь уже и без Эмиля… — Катрина сунула свежую пластинку «Орбита» в рот и сжала ее по-заячьи крупными зубами.

— Находят идеи, — закончила за нее Аня.

— Офигеть, — протянула я. — Они же родные братья!

У меня просто в голове такое не укладывалось. Если бы у меня был младший братик, я бы заботилась о нем, защищала и оберегала. Или я так думаю, потому что я — единственный ребенок в семье?

— Братьев, знаешь ли, не выбирают, — заметила Аня, словно прочла мои мысли.

У нее самой младший: учится в шестом классе и слывет самым толстым мальчиком в школе. В школе шутили, что в случае мировой катастрофы семья Хансенов точно выживет за счет жировых запасов их сына. Аня хихикала вместе со всеми, но не думаю, что ей было приятно такое слышать.

И все равно, с большим трудом удавалось представить, как Эмиль стаскивает штаны с Д. или привязывает его к флагштоку. Ну не сочеталось это с положительным имиджем красавца-спортсмена. Хотя… образ золотого парня с клюшкой уже дал первую трещину в моих глазах, когда Эмиль зажал меня в прихожей у них дома. А теперь, походу, пьедестал, на который все его возносили, основательно пошатнулся.

7 ноября

Сегодня я убедилась в правдивости слов Кэт об Эмиле. Боже, какая он все-таки сволочь! Меня до сих пор трясет.

Я случайно увидела его с Д. — они были в кабинете для самостоятельных занятий, а там дверь стеклянная. Я туда шла, чтобы доделать домашку по физике — дома не успела. Дернула дверь — закрыто. И сразу поняла: что-то не то, во время учебного дня дверь никогда не запирают.

Ну, я заглянула внутрь — а там они. Эмиль, еще какие-то парни из девятого — и Д. Его притиснули к стене, а Эмиль бил брата по щекам наотмашь: бац, бац! У Монстрика голова так и моталась на тонкой шее, но он молчал. Парни гоготали, а Эмиль орал — зло так орал, вот только что — было не разобрать. Стекло слишком толстое. Рожа у Эмиля покраснела и перекосилась вся. Он схватил какую-то тетрадку, сунул Д. в нос… Нет, буквально! Прямо вмял ему в лицо. А потом снова стал бить по щекам, уже тетрадью.

Я от такого зрелища просто окаменела. Вроде и понимаю, что надо остановить это, на помощь позвать, но ноги как к полу приросли.

А ужас за стеклом продолжался.

Эмиль схватил брата за шиворот и швырнул на пол. Д. упал в проход между столами, я услышала грохот, опрокинулся стул. Эмиль вздернул мальчишку вверх — за ноги. Монстрик слабо брыкался, но старший брат стиснул костлявые лодыжки, и вот бедняга уже повис в воздухе вниз головой, словно тряпичная кукла. Эмиль настолько выше Д., что тот едва касался руками пола.

Полы рубашки упали Монстрику на лицо, футболка задралась. Я увидела впалый живот и ребра, часто-часто вздымавшиеся под туго натянутой кожей. Заметила разноцветные пятна — лиловые, багровые, желтые, — прежде чем кулак вмялся в беззащитную плоть.

Д. не кричал. Его тело дергалось, изо рта на лицо текло что-то желтое — оно пачкало полы рубашки, волосы, капало на кроссовки парня, который нанес удар. Белые кроссовки, огромные, как парусные лодки. Парень отскочил в сторону и завопил. Он отвесил Д. пинок. И тут я отмерла.

Заколотилась в дверь как бешеная. Даже не заметила, как рассадила кожу на кулаках. Парни внутри вздрогнули и обернулись. Но увидели всего лишь меня. Лицо Эмиля закаменело. Он не отпустил брата, но глазами показал: «Уйди!»

И тогда я побежала. Заглядывала по пути во все кабинеты, пока не наткнулась на учителя. Он ничего не ведет в нашем классе, но это было не важно. Я чуть не волокла за руку рыжего бородача по коридору, вопя что-то о том, что там человека убивают. Вряд ли учитель поверил моим словам, скорее моему лицу — я его совсем не чувствовала, и даже поле зрения как-то странно скакало: то в него попадали шарахающиеся от меня ученики, то не очень чистый пол под ногами, то моя трясущаяся рука, тянущаяся к двери, то размазанная по стеклу кровь.

— Там заперто! — выкрикнула я визгливо. — Наверное, замок чем-то забили. Изнутри.

Учитель осторожно взял меня под локоть, отстранил от двери и нажал на ручку. Она легко подалась. Но я уже увидела через стекло, что внутри никого нет. Никого, только на полу желтело размазанное подошвами пятно рвоты. Боже, что они сделали с Д.?!

Бородач повернулся ко мне. На его широком лице отразилось беспокойство. В коридоре начал толпиться народ, я заметила одноклассников. Все смотрели на меня как на психопатку. Все смотрели на кровь на моей руке.

Я распихала их и помчалась на поиски Д.

Мой взгляд наткнулся на него в тот момент, когда я уже собиралась проорать его имя. Он стоял, опираясь на стену, у двери туалета. С челки Монстрика капала вода, полы рубашки были влажными, на щеках горели красные пятна. Оба его глаза, дымчато-голубой и черный, смотрели прямо в мои глаза с отчаянной мольбой. И я поняла: у меня всего доля секунды, чтобы принять решение. Поступить так, как считаю правильным я сама? Или так, как нас учат взрослые? Или так, как, я уверена, будет лучше для Дэвида? Поступить так и, скорее всего, потерять его. Или сделать то, о чем просит разноцветный взгляд, и получить кое-что бесценное взамен: доверие Монстрика.

Внезапно рядом со мной оказался тот учитель, бородач. Но прежде чем он успел что-то сказать, я сорвалась с места и побежала. Растолкала тех, кто пялился на меня с любопытством, страхом или радостным предвкушением. Во мне кипело столько ярости, что кто-то отлетел к стене и возмущенно заорал мне вслед.

Больше всего мне хотелось прогулять физику. Хотелось вообще уйти домой. Но я поняла, что на следующий день все равно пришлось бы объясняться и мое странное поведение показалось бы еще более подозрительным с учетом прогула. Так что я осталась. В туалете дождалась звонка и пошла на урок.

Удивительно, но Д. тоже сидел за своей партой. Не знаю, чего я ожидала. Что он пойдет к медсестре? Отпросится домой? Но он же никогда никого ни о чем не просит. А вот сегодня попросил, хоть и без слов. Меня.

Перед глазами всплыли синяки, которые я успела разглядеть на его ребрах и животе. Следы побоев? Значит, то, что я наблюдала, не единственный эпизод? Или я себя накручиваю, и Д. просто ушибся… Где? Он же не ходит на физкультуру. У него освобождение. Каждый урок он просто сидит на скамейке в спортзале или помогает тренеру с инвентарем. Значит, и спортом ему заниматься нельзя. Вот, кстати, еще один вопрос: почему? Мне всегда казалось, что получить освобождение от физры можно, только если сдохнешь. Ну, или ногу сломаешь, как минимум. А у Д. с ногами вроде все в порядке.

— Это он там наблевал, да?

Шепот Кэт заставил меня крутануться за партой. «Блин, только бы не спалили! — стрельнуло в голове. — Я уже битый час сижу и сверлю глазами Монстрика вместо того, чтобы на доску смотреть. То-то он, бедный, креветкой за партой свернулся».

— Кто? — Я прикинулась веником и принялась листать учебник.

— Гольфист, кто ж еще! — Катрина придвинулась ближе ко мне, ее наэлектризованные волосы защекотали мне щеку. — Тобиас там был и все видел. — Я вздрогнула, но соседка по парте этого, к счастью, не заметила. — Говорит, весь кабинет самоподготовки заблевал кто-то. Вот мерзость! А дверь кровью измазали. И у тебя на руке была кровь. Что там произошло-то?

Я посмотрела в горящие возбуждением глаза Кэт:

— А почему ты решила, что это как-то связано с Дэвидом?

— Ну-у, — она смерила меня взглядом, и от холодного, оценивающего выражения на ее лице меня замутило, — просто в последнее время ты почему-то постоянно оказываешься с ним рядом. И потом, — Кэт повела головой в сторону Мон-стрика, — он весь мокрый. Так что у вас там случилось?

— Ничего. — Я уткнулась в учебник. — Просто кому-то — не разглядела кому — стало плохо на самоподготовке. Я позвала учителя, а когда тот пришел, в кабинете уже никого не было. Вот и все.

Спонтанная ложь отдалась в ушах фальшивым эхом.

— Кому-то, — повторила Кэт мои слова тоном «Ну-я-то-знаю-кто-этот-кто-то», — походу, нужны очки. А кровь на двери?

Я продемонстрировала Катрине ссадину на руке:

— Забыла, в какую сторону она открывается. Толкала, а надо было тянуть. Просто протупила.

Тут училке, видимо, надоела наша болтовня, и она вызвала Кэт к доске. Я облегченно перевела дух. Но худшее было еще впереди.

На перемене меня нашел папа. Завел в пустой класс и начал пытать — все про то же. Ему Андерс настучал, тот самый бородач. Учительская солидарность у них называется. Раз уж Андерс ничего от меня не добился, пусть типа Профессор свою дочь воспитывает. Это папу так ученики называют — Профессор. Наверное, из-за очков и трубки, которую он тайком покуривает.

Не глядя в тревожные глаза за толстыми стеклами, я повторила ту же версию событий, что скормила Кэт. Папа на это не купился.

— Чили… — Большие теплые руки легли мне на плечи, и я чуть не согнулась под их легким весом от понимания одной простой истины: каждый раз, когда вру, это причиняет боль папе, потому что с каждым таким разом я становлюсь чуть больше похожей на маму. — Ты же знаешь, что можешь мне доверять. Знаешь, что можешь рассказать все что угодно. Пожалуйста, золотце, давай справимся с этим вместе.

Я молчала, глядя в пол, и, наверное, была в тот момент как никогда похожа на Д.

— Ну хорошо. — Он посмотрел на часы. — Сейчас будет звонок. Давай поговорим обо всем дома?

Я вяло кивнула (что мне еще оставалось делать?) и поставила себе задачу: подловить Монстрика одного и добиться от него правды. Раз уж мне предстояло врать папе, по-крупному врать, то я хотела точно знать почему.

Как назло, Д. остаток дня прятался по углам, как таракан, за которым гонялись с тапком — впрочем, в каком-то роде так и было. Жалость к нему странным образом сочеталась во мне с желанием его прибить.

Выловила я Монстрика только по пути домой. Помог метод дедукции: раз Д. отвозил близнецов в детсад, он должен был и забирать их оттуда. Я заняла стратегическую позицию под козырьком библиотеки: оттуда парковка у детсада была видна как на ладони. К тому же там не капало. Как назло, с утра сыпал мелкий противный дождь, так что пришлось надеть поверх школьной одежды куртку с капюшоном и непромокаемые брюки. Папа утром настаивал еще и на резиновых сапогах, но лучше я с мокрыми ногами буду, чем стану окончательно похожа на фермершу-свинарку.

Наконец Д. появился. По случаю дождя на нем была защитного цвета куртка, огромная, словно плащ-палатка вроде тех, в каких ходят на ярмарках ополченцы из Hjemmeværnet[11]. Капюшон он надвинул так низко на голову, что вообще было непонятно, как парень что-то перед собой видит. А ведь детей же вез! Они, кстати, неплохо устроились в сухости в своей тележке под пластиковым пологом.

«Сейчас или никогда!» — мысленно воскликнула я, вылетела из засады и в два счета догнала Монстрика, медленно разгоняющего неповоротливый драндулет.

— Дэвид!

Переднее колесо его велика вильнуло, задело бордюр. Я уже думала, что парень навернется, да еще и тележку опрокинет, но, к счастью, в последний момент Д. выровнял руль. И едва скрыла жалость, смешанную с раздражением: «Боже, да что же он от меня так шарахается!»

— Прости, что напугала. Нам надо поговорить, — деловым тоном начала я, пристраиваясь на своем маунтинбайке рядом с его допотопным велосипедом.

Насчет близнецов я не беспокоилась: они махали мне ладошками через прозрачный полог, но вряд ли могли что-то расслышать из-за стука капель по пластику.

Д. крутил себе педали, пряча лицо под большим капюшоном, но я не сомневалась, что он-то как раз прекрасно меня слышит.

— Мой папа узнал о… Ну, о том, как я психанула. — Ехать нам было самое большее десять минут, так что я сразу взяла быка за рога. — Ты его знаешь. Он преподает историю и обществознание в параллельном классе и в девятых. Его еще Профессором называют.

Музейный драндулет покатил медленнее. Капюшон чуть повернулся ко мне.

— Нет, я не сказала ему, что случилось. Я соврала. Но он мне не поверил.

Д. снова уставился на дорогу. Несколько мгновений мы ехали молча. Я сдвинула свой капюшон на затылок: Монстрик обычно говорил так тихо, что шорох волос о плащевую ткань мог помешать расслышать его слова. Вот только их не было. Я решила, что он не понял, что я сказала. Ведь Википедия утверждала, что у людей с гиперлексией могут быть сложности с расшифровкой устной речи.

Вдруг до меня донесся глуховатый голос:

— Он тебя накажет?

Целых три слова подряд! Вот это был прогресс!

— Кто, папа?! Ага, блин, выпорет, а потом в угол поставит! — ответила я с усмешкой.

Д. затормозил так резко, что прицеп дернулся, и близнецы восторженно взвизгнули. Мне пришлось замедлиться и остановиться, развернув к нему велосипед. Из-под капюшона виднелась только нижняя половина лица: бледная кривая черточка плотно сжатых губ, резко очертившиеся скулы.

«Да что это с ним?!» — подумала я.

И вдруг вспомнила, что выяснила в рамках дэвидоведения: люди с расстройствами аутического спектра часто воспринимают слова других буквально. Они не улавливают иронию и переносный смысл.

— О боже, Дэвид, — я подкатила свой велик ближе, невольно обращаясь к Монстрику мягко, как к маленькому ребенку, — это просто шутка. Папа никогда меня даже пальцем не тронул. К тому же если кого и следует наказать, так это Эмиля. То, как он и его дружки с тобой поступили… — Я покачала головой, подбирая слова, способные описать мое негодование.

— Эмиль, — пробормотал Монстрик, почти не шевеля губами. — Я подвел его.

— Подвел?! — Я хлопнула себя по ляжкам от такой наивной простоты. — Да что бы ты ни сделал! Ни один человек не заслуживает того, чтобы с ним так обращались. Ты это понимаешь?

Д. отвернулся. Теперь я видела только кончик носа, торчащий из-под капюшона. С него свесилась крупная дождевая капля.

— Понимаешь?!

Мне захотелось тряхнуть его, чтобы добиться ответа, но Монстрик кивнул. Капля сорвалась.

— Позволь мне рассказать, что они сделали! Нужно, чтобы их остановили.

Капюшон уставился на меня. Кончик языка слизал влагу с губ.

— Их не остановят, — сказал Д. с уверенностью, которой обычно не было в его голосе. — Станет только хуже.

— Хуже?!

Мое воображение зашкалило в попытке представить, что может быть хуже того, что я уже видела. Пока я с этим разбиралась, Монстрик уселся на седло своего велика и снова покатил в сторону дома.

Я быстро нагнала его.

— Послушай, давай я все-таки поговорю с папой, а? — предложила я, считая, что было еще рано сдаваться. — Он все-таки учитель. И он очень умный. Ты, наверное, боишься, что эти придурки будут тебе мстить? Уверена, папа придумает, как не допустить этого. Как тебе помочь.

Монстрик знай себе крутил педали.

— Это из-за того, что Эмиль твой брат, да? — попробовала я зайти с другой стороны. — Так он как старший должен заботиться о тебе, а не… не… мучить! — Наконец нашлось нужное слово. — Ему должно быть стыдно, вот что! Хочешь… хочешь, мой папа поговорит с твоим отцом насчет Эмиля?

— Нет! — На этот раз Д. почти выкрикнул ответ.

Его велосипед вильнул и чуть не врезался в мой. Я едва успела вывернуть руль. В итоге мы оба свалились. Я умудрилась проехаться по асфальту коленом, непромокаемые штаны безнадежно порвались. Близнецы верещали в тележке, заскочившей на бордюр одним колесом и опасно накренившейся. Хорошо хоть, малышня была пристегнута.

Д. сидел на земле, у него спал капюшон. Лицо казалось совершенно белым, правый глаз темнел растекшейся по бумаге кляксой.

— Нет, — тихо повторил он.

— Ладно, — кивнула я, машинально поглаживая ушибленное колено. — Но я хочу, чтобы ты знал: это неправильно. Все это, — я махнула рукой, которую тоже ободрала, — неправильно.

Он поднялся и протянул мне ладонь. Под краем рукава мелькнули неуместно яркие детские браслетики.

— Мир вообще неправильное место.

Это была самая длинная фраза, которую я до этого дня слышала от Д.

Дома я ничего не сказала папе.

Думаю, в тот день душа у него болела сильнее, чем у меня колено.

Свет укажет путь

— Почему вы говорите о Дэвиде в прошедшем времени?

— Что? — Я вынырнула из омута памяти, хватая ртом воздух. Неужели я все еще сижу в кабинете психотерапевта? Значит, и часа не прошло? А по ощущениям будто полжизни заново прожила. — Ну… — мои губы искривила горькая улыбка, — я ведь рассказываю о прошлом, так?

— Вы сказали: «Дэвид был умным», — процитировала меня Марианна с поразительной уверенностью. А ведь психотерапевт за все время беседы не записала ни строчки, хотя на столике рядом со штативом с камерой лежал блокнот.

— Ну… вряд ли он с тех пор поглупел, да? — хихикнула я и тут же заткнулась.

Боже, что я несу?!

— Тогда почему вы сказали «был»? — Цепкие глаза женщины не отрывались от моего лица.

В груди шевельнулось что-то тяжелое и шершавое. Я не хотела отвечать, но взгляд Марианны требовал ответа.

— Не знаю, — пробормотала я и уставилась в пол. Быть может, белый клочок, забившийся между ворсинками ковра, — это перышко? Пух ангела, которого тут ощипали. Хотя… полный бред! Ангелы сюда не залетают. Сюда ходят только грешники.

— Чили, вы… думаете, что Дэвида нет в живых? — Слова психотерапевта звучали очень четко, без мягкой покатости, присущей местному диалекту. А еще Марианна с раздражающим постоянством произносила то, что я боялась сказать даже самой себе.

— Чушь! — Я выпрямилась на стуле, стиснув руками колени. — С чего бы мне так думать?! Конечно, он жив. Да! У него все прекрасно. Хотите, покажу вам фото? Он работает в одном из лучших модельных агентств. Известен, популярен, всеми любим. Парадокс, верно? Кто бы знал, что жизнь так повернется. Скажи я ему об этом тогда, он бы… он бы… — Слова внезапно иссякли. Воздух кончился в легких. Я снова тонула.

Психотерапевт поняла это и бросила мне спасательный круг.

— Вы так и не рассказали, почему прорвало плотину. Бетонные стены не рушатся сами по себе.

Я сказала «спасательный круг»? Скорее, жернов, который утащит меня на дно.

— Разве? — Я смотрела на свои пальцы. Они нервно сплетались и расплетались на коленях, словно длинные белые черви. — Мне казалось, я с этого начала.

— Нет. Боюсь, вы опустили этот момент.

Черт! Да у этой бабы память, как у слонихи!

— Наверное, потому, что не случилось ничего особенного. Ерунда. Телефонный звонок.

Я увидела малярную кисть, падающую на серый ковер. Быть может, белое пятнышко осталось от краски?

— Звонил Дэвид?

— Что? — Я вскинула голову. Черты Марианны колебались. Я видела вместо нее то Сюзанну, то свою мать. — Нет. Господи, конечно, нет!

Кабинет наполнило молчание. Мужской голос за стеной все бубнил и бубнил. Слова сливались в монотонное гудение, будто в окно залетел шмель.

— Вы сказали, что любили Дэвида. — Наверное, психотерапевт отчаялась от меня чего-то добиться и потому сменила тему. — А как вы относитесь к нему сейчас?

Я рассмеялась:

— Боже, я тогда была подростком. Пубертат, гормоны, первая влюбленность, понимаете?

— Понимаю. — Марианна помолчала. — Вы замужем? У вас есть молодой человек?

Да куда она лезет?! Что она вообще возомнила о себе, эта психотетка?!

Ногти вонзаются в запястья. Это лучше, чем кричать. Я вижу свежие красные следы на коже поверх старых. Линии пересекаются, напоминая опрокинутые набок песочные часы. Знак бесконечности. Руна «дагаз». Первая буква имени Дэвид.

— Нет.

Мой ответ вобрал в себя случайные руки на моем теле; мужчин, чьих имен я не помнила, а может, и не знала; чужой запах на моей коже; краткие минуты близости, которая не вела ни к чему, кроме пустоты.

— Если бы вы встретили Дэвида снова, что бы вы почувствовали?

Я услышала собственный смех.

— Чили, вы понимаете, что это ваша защитная реакция? — Глаза Марианны смотрели на меня с сочувствием, но без жалости. — Я говорю о смехе. Вы смеетесь, когда испытываете страх или гнев.

Звуки застряли у меня в горле.

— Я не боюсь Дэвида!

— Хорошо. Тогда вы не против встретиться с ним?

Я уставилась на психотерапевта так, будто она была фокусником, готовым вытащить из уха крохотного Монстрика, накрыть платком и достать из-под пестрой ткани Шторма.

— Но… как?!

Марианна поудобнее уселась в кресле.

— Представьте, что я — это Дэвид. Дайте себе время, не спешите. — Размеренный тихий голос убаюкивал, навевал воспоминания. Невозможное поначалу стало казаться возможным. В конце концов, воображение — великая сила. Стоит только по-настоящему захотеть, и…

— Я — Дэвид, — повторил едва слышный голос. — Что ты хочешь сделать сейчас, Чили?

Я шумно втянула в себя воздух. Дэвид никогда не возвращался. Все эти десять лет. Даже во сне. Пока не раздался проклятый телефонный звонок.

А теперь он здесь. Прямо передо мной. А его лицо… Его лицо…

— Что ты делаешь, Чили? Ты кричишь на меня?

— Да! — вырывается из меня с хрипом. — Я кричу. Ору так, чтобы до тебя наконец дошло.

— Что ты кричишь, Чили?

— Почему ты сделал это?! Ты бросил меня! Бросил меня одну! Сбежал. Спрятался в своем молчании. Сделал меня своим голосом. Но я не смогла! Не справилась. Оказалась слабой. Я всегда думала, что слабый — это ты. Что ты позволил им сломать тебя. А вышло, что сломали меня, Дэвид.

— Ты ненавидишь меня за это?

— Да, мать твою! Я ненавижу тебя!

— Как сильно? Настолько, чтобы ударить? Хочешь ударить меня, Чили?

— Да!

— Как ты ударишь меня? Кулаком? Пнешь ногой? Станешь топтать, когда я упаду? Выцарапаешь мне глаза?

Тяжелое и шершавое во мне растет, распирая грудь. Мне трудно дышать. Мышцы сводит. Ногти впиваются в кожу. Я вижу кровь на его лице. Слышу обращенный ко мне голос, который звучит только в моей голове: «Какой из них тебе больше нравится? Голубой? Или черный?»

— Я возьму нож, — выдавливаю я сипло. — Закончу то, что ты начал. Вырву твои чертовы глаза из глазниц. Зачем они тебе, если ты не смог найти дорогу ко мне? Ты должен был умереть, Дэвид. Раз я умерла, то и ты должен был умереть.

— Тогда убей меня, Чили. Возьми нож и убей меня.

Я замахиваюсь. Лезвие ножа в моей руке сверкает на солнце.

Говорили, он выстрелил в упор и снес ему полчерепа. Тело упало в воду, а половина лица с куском скальпа осталась на мосту. Одежду Дэвида усеяли мелкие капельки крови, обломки костей и комочки мозгового вещества. Когда он вернулся в город, тоже ярко светило солнце. А еще говорят, будешь плохо себя вести, и в твой день рождения разразится шторм. Шторм! Это действительно смешно…

Я снова увидела перед собой немолодую, словно высушенную временем женщину. Она смотрела на меня без страха, будто моя рука не была все еще занесена для удара. А что, если бы…

Я тряхнула головой. Рука упала на колени.

— Не могу. Я бы никогда не смогла причинить Дэвиду боль.

Марианна кивнула:

— Конечно. Не смогли бы. В этом и проблема, Чили. Вы злились на него: за его беспомощность и слабость; за то, что он ставил вас в ситуации, когда вам приходилось делать сложный, совсем не детский выбор; за ту ответственность, которую вы сами на себя возложили — ради него; за то, что он оставил вас одну среди хищников. Вам казалось, что Дэвид предал вас, верно? Так легче было предать его. А теперь легче жить с призраком мертвого Дэвида, чем с Дэвидом живым. Мертвые не могут обвинять, правда? Мертвые не могут задавать вопросы. Мертвые не могут любить, несмотря ни на что.

Кабинет в пастельных тонах расплылся за пеленой слез. Кажется, после сегодняшней сессии Марианне придется снова закупать бумажные салфетки.

— Вы думаете, Дэвид?.. — Боже, как жалко это звучит сквозь всхлипывания! Будто в какой-то малобюджетной мелодраме. — Думаете, он все еще?..

— Не знаю, — прозвучал голос из-за радуги, распустившейся на мокрых ресницах. — А вам хотелось бы узнать?

Я замерла в нерешительности.

— Понимаете, ваш гнев на Дэвида совершенно естественен. Любой бы на вашем месте разозлился. Даже пришел в ярость. Но вы не могли дать выход вашим чувствам, боясь ранить мальчика, который и так уже был весь изранен. Вы носили все в себе. И гнев стал пожирать вас изнутри, призвав на помощь союзников — страх, вечный страх за Дэвида и чувство вины. К счастью, мудрое тело решило все за вас. Механизм защиты пришел в действие и оттеснил все связанные с Дэвидом травматичные воспоминания в подсознание. Вы жили так, будто соседский мальчик действительно умер. Даже сейчас вам проще смириться с мыслью о его смерти, чем с тем фактом, что Дэвид жив и что новая встреча с ним — не фантазия, а потенциальная реальность… Итак, скажите, Чили.

Ресницы высохли, и я снова увидела спокойный, сосредоточенный взгляд Марианны.

— Вы бы хотели увидеться с Дэвидом?

Я опустила глаза. Подушечка большого пальца потерла царапины, складывающиеся в подобие песочных часов. Руна «дагаз», руна Бальдера, светлого бога, говорила: «Свет укажет путь».

— Да, — тихо кивнула я. — Только для этого мне придется его найти.

Стукачей у нас нет

Одиннадцать лет назад

8 ноября

Катрина с Аней давно звали меня в клуб. Молодежный клуб при школе у нас открыт три раза в неделю, с шести до девяти вечера. В Дыр-тауне нет других развлечений, и он стал естественным центром тусовки тинейджеров, начиная с шестого класса — мелочь младше двенадцати туда не пускают. Теперь, когда погода не позволяла проводить время на улице, клуб наверняка был набит битком.

Честно говоря, особого желания приобщиться к местной молодежной культуре я не испытывала. Но я ведь уже однажды продинамила подруг с пати у Тобиаса. И если бы снова отказалась, это выглядело бы так, будто я не хочу иметь с ними ничего общего. К тому же клуб казался мне лучшей альтернативой: там уж точно не распивают спиртное. В баре можно было купить разве что лимонад и чипсы с попкорном. Об этом рассказали девчонки. Да и первых три пробных посещения обошлись бы мне, вернее папе, совершенно бесплатно.

Единственное, чего мне оставалось опасаться — это встречи с Эмилем. После эпизода в кабинете самоподготовки я старалась не попадаться ему на глаза. Не знаю точно, чего боялась. Просто каждый раз, когда видела его атлетичную фигуру в школьном коридоре, в животе у меня все завязывалось узлом и я снова ощущала на щеке прикосновение его жестких пальцев.

Впрочем, Кэт заверила меня, что девятиклассники в клуб почти не ходят, не считая нескольких задротов, которые режутся в «Каунтер страйк» в компьютерном зале. Типа не круто зависать в месте, где в каждом углу торчит воспитатель или любопытный шестиклашка. Хотя педагогов в клубе работает всего три, причем один из них — практикант. Это мне тоже девчонки рассказали.

Они зашли за мной в шесть, и мы покатили на великах через спускающиеся на городок сумерки. По пути я почему-то думала о Монстрике. Ходит ли он в клуб? Хотя вряд ли ему там были бы рады. Так что, скорее всего, нет. Чем тогда он занимается долгими дыртаунскими вечерами? Сидит за уроками? Читает? Слушает Эминема? Да, это было бы на него похоже.

Как и предполагала, в клубе я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Большинство пацанов уже обсело игровые компьютеры или сгрудилось у симуляторов гонок и других автоматов. Девчонки набились в комнату с большой плазмой, смотрели какой-то ужастик. Аня с Кэт и меня потащили туда.

Сразу скажу: ужастики я не люблю. Мне от них не страшно, а только зевать тянет. Все эти шедевры киноиндустрии обычно сняты по одной простой схеме, и когда очередной маньяк-вампир-зомби оказывается за спиной у ничего не подозревающей жертвы, — о, тупость! — больше всего мне хочется переключить канал. Ну, или сменить диск.

В общем, через полчаса киношных воплей, перемежаемых девчачьим повизгиванием и хрустом попкорна, я не выдержала. Встала и стала тихонько пробираться к выходу из душного помещения. Впрочем, на меня никто не обратил внимания. Как и на Кэт, которая, как выяснилось, ушла еще раньше — не знаю, как давно. Вот хитрюга! Наверное, тоже фильмы ужасов терпеть не может, вот и свалила. И меня с собой не позвала!

Я решила отыскать Катрину, а заодно как следует осмотреть клуб. Вдруг там можно было найти себе занятие поинтереснее.

Помещения клуба располагались в здании, примыкающем к школьной территории. Они показались мне запутанными, как лабиринт, может, из-за того, что я была тут в первый раз. Общий зал с баром и настольным хоккеем; компьютерный зал; комната с игровыми автоматами; уголок мальчиков, набитый лего, фигурками роботов и странными настольными играми; уголок девочек с приторно розовыми подушками и заваленным косметикой столом; креативная мастерская, где пяток шестиклашек усердно возил по бумаге кисточками; и еще коридор с лестницей, уходящей вниз. Кажется, Каспар, работник клуба, объяснил в самом начале, что там, в цокольном этаже, находится спортзал. «Странно, — подумала я. — Что бы абсолютно неспортивная Катрина стала делать в спортзале? Но ведь в других комнатах ее нет. Не укатила же она домой на самом деле. Мы же только что пришли!»

В общем, я решила спуститься, хотя и слегка очковала. К лестнице вел пустынный, полутемный коридор. Да и на ступеньки падал только свет пары тусклых настенных ламп, отчего казалось, что лестница уходит во мрак. Вот где была настоящая-то жуть, а не в комнате с плазмой.

Но я все-таки пошла вниз. В конце концов, я уже давно не ребенок, чтобы бояться темноты.

И действительно, у подножия лестницы внезапно посветлело. Просторный спортзал, залитый голубоватым сиянием мощных ламп, сначала показался пустым. Но когда глаза немного привыкли к яркому освещению, я заметила мальчишек, вяло стучащих мячом на противоположном конце, под баскетбольным кольцом. Наверное, из-за того, что помещение находилось в подвале, тут была странная акустика: стены будто поглощали все звуки.

Никто не обратил внимания на мое появление: ни пацаны, ни парочка, которую я обнаружила на гимнастических матах за футбольными воротами. Девчонка и парень увлеченно сосались: его руки гуляли под полосатой кофточкой, а девица в черных лосинах закинула ногу на его обтянутое джинсами мускулистое бедро. В глаза бросились рассыпавшиеся по потертой коже мата лиловые локоны, черный лак на ногтях руки, лежащей на крепкой шее парня. «Кэт и Тобиас! — офигела я. — Так вот как они проводят время в клубе!»

Я попятилась к лестнице. Развернулась и побежала вверх по ступеням, радуясь, что в кроссовках с толстыми подошвами ступаю почти бесшумно. В полумраке я не заметила человека, идущего мне на встречу, и на бегу врезалась ему в грудь.

— Извини, — успела пробормотать я, прежде чем поняла, чьи руки ухватили меня за плечи.

«Эмиль! — екнуло сердце. — Но ведь Кэт говорила…»

— Что ты тут делаешь? — выдохнула я.

— А ты? — Он усмехнулся, и внезапно я осознала, что мы одни в темном коридоре, а лицо Эмиля снова очень близко от моего — неприятно близко.

Я попыталась отстраниться и почувствовала спиной стену. Блин, как все повторяется!

— Я уже ухожу. — Я попробовала обойти его, но он легко удержал меня.

— А что так рано? Тебе тут скучно? А может… одиноко? — Его рука потянулась к моему лицу, но я отдернула голову.

«Блин, как он меня уже достал!» — мелькнуло в голове.

— Предпочитаю одиночество обществу человека, который избивает собственного младшего брата!

При этих словах самоуверенную рожу Эмиля перекосило, аж желваки на скулах выступили.

— Ты все не так поняла, Перчик. — Он через силу улыбнулся. Видно, все еще надеялся сразить меня своим обаянием.

— Да ну, — прищурилась я. — Надо же, какая я дура, хоть и не блондинка. Думала, ты Дэвида бьешь, а ты, оказывается, его по лицу гладил. А кверху ногами держал, потому что учил брата на руках ходить, да?

Верхняя губа Эмиля вздернулась, обнажая ровные острые зубы.

— Да ты знаешь, что этот заморыш сделал?!

— Дэвид не заморыш! — отрезала я и снова попыталась пройти. Бесполезно. — И что бы он ни сделал…

— Он настучал! — прошипел Эмиль мне в лицо. Капли слюны брызнули на щеку. Я поморщилась. — Снова! Холодная ночка в лагере его ничему не научила.

«Настучал? — мысленно повторила я. — Но…»

— Что? — Парень снова усмехнулся, разглядев недоверие в моих глазах. — Думаешь, этот тихушник не способен быть крысой? Ну, рука-то у него пока не отсохла, в отличие от языка. — Эмиль сложил пальцы так, будто держит невидимую ручку, и поводил кистью в воздухе. — Знаешь, за что его проучили в тот раз?

Я покачала головой. Перед глазами у меня стояла тетрадь, которую Эмиль вминал в лицо Д.

— А я расскажу. — Брат Монстрика склонился к моему уху, и я не оттолкнула его. Я хотела знать. Я должна была узнать о Д. все. — Тогда в лагере пацаны подшутили над одной училкой. Сперли ночью ее одежду вместе с нижним бельем и подняли на флагштоке вместо флага. Ну, утром линейка, все дела, а над двором вместо Даннеброга[12]труселя с лифаком развеваются. — Эмиль жестко ухмыльнулся. — Меня там не было, конечно. Это потом восьмиклассники рассказывали. Так вот. Кое-кто стуканул учителям, заложил всех с потрохами. Мой так называемый брат, — он сказал «брат» с той же интонацией, с какой произносил «заморыш», — в ту ночь снова нассал в постель, проснулся и попытался прибрать за собой. Так что он точно знал, кого не было в кроватях. Вот только не подумал о том, что его тоже видели. — Лицо Эмиля исказила гримаса отвращения. — Все сразу поняли, кто был грязной крысой. А у нас не любят крыс.

Он замолчал, но теперь говорил его взгляд. Внутри у меня снова набух холодный узел.

— Вот почему у нас нет стукачей. За исключением одного тупого говнюка. — Эмиль чуть отстранился и убрал с моего лица соскользнувшую на лоб прядь. — Ведь у нас их нет, верно, Перчик?

Кто-то взвизгнул и рассмеялся дальше по коридору, послышался звук шагов. Не помню, как я выскользнула из-под руки Эмиля, как ухватила куртку, как выскочила на улицу. Немного пришла в себя, уже оказавшись верхом на велосипеде. Ледяной ветер остужал горящее лицо и выступающие на глазах слезы. В спешке нахлобученный велошлем сползал на лоб. Полы расстегнутой куртки хлопали за спиной.

Я хотела было остановиться, чтобы ее застегнуть, когда заметила свет сзади. Велосипедные фонари, несколько. И все приближались ко мне. «Боже, — лихорадочно завертелось в голове, — что, если это Эмиль и его дружки?! Что, если парень решил, что я заложила их учителям или папе?! Что… что они тогда со мной сделают?!»

Паника подстегнула не хуже кнута. Педали бешено закрутились — я забыла переключиться на более высокую скорость. «Быстрей! — подгоняла я себя. — Еще быстрее!» Оглянулась через плечо. Фонари не отставали!

«Блин, — проклинала я саму себя, — ну почему я не позвонила папе перед тем, как выезжать?! Почему поехала одна, не дождавшись хотя бы Аню?! Что теперь? Держаться самых освещенных улиц, надеясь, что встречу каких-нибудь взрослых? Или срезать через мельничный мост, рискуя оказаться на темной дорожке между глухими стенами зданий?»

Как назло, улицы были совершенно пустынны. Еще бы, кому в такое время понадобилось бы высовывать нос из дому? Я свернула к мельнице, надеясь, что ошиблась, что мои преследователи — обычные возвращающиеся из клуба ребята. «Вдруг они просто поедут дальше?»

Одного взгляда через плечо хватило, чтобы понять: фонари свернули на дорожку вслед за мной. Более того, их свет приблизился. Мне показалось, я уже слышу грубый смех, чувствую табачную вонь — один из велосипедистов не выпускал сигарету изо рта. Самого парня я не видела, но различала красный мерцающий огонек, плывущий через мрак.

— Осторожно!

Испуганный вскрик заставил меня снова взглянуть на дорогу. Прямо передо мной выросла приземистая тучная фигура с собакой на поводке. Я едва успела затормозить. Французский бульдог залился лаем. С огромным облегчением я слезла с велосипеда. Как же я была счастлива, что наш сосед слева со смешной фамилией Пост всегда выгуливает своего пса после ужина.

— Добрый вечер! Простите, тут так темно…

— Света здесь вполне достаточно, — недовольно ответил господин Пост, перекрикивая лай. — Если бы кто-то смотрел перед собой вместо того, чтобы ехать затылком вперед, то…

Четыре тени бесшумно пронеслись мимо нас. Под ноги мне упал еще не потухший окурок. Одним из парней, несомненно, был Эмиль. Его победная улыбка, обрамленная капюшоном, все еще плыла передо мной в темном воздухе.

Уже дома, дрожа под теплым одеялом, я поняла: они знали, что я никому ничего не сказала. Это было просто предупреждение. Предупреждение.

12 ноября

Сегодня у нашего класса был медосмотр. Всех по очереди вызывали с уроков к школьной медсестре. Она оказалась морщинистой грымзой, измерявшей рост, вес, проверявшей зрение, слух и всякое такое. Еще она задавала кучу мерзких вопросов, типа есть ли у меня месячные и живу ли я половой жизнью. Это, кстати, еще ничего. На прошлом медосмотре, в шестом классе, бедную Аню спросили, мастурбирует ли она. Аня тогда не знала, что это значит, и ответила да. Потом она, конечно, побежала за объяснением к Кэт. В тот же день Анин фейл стал достоянием одноклассников и пополнил копилку школьных анекдотов.

Кстати, я написала, что к медсестре вызывали всех, но это не так. На самом деле был один человек, которого грымза видеть не пожелала. Угадай с трех раз, дорогой дневник, кто это? Ага, правильно, Д.

— А его никогда к медсеструхе не водят, — пояснила Катрина в ответ на мой недоуменный вопрос. — Помнишь, на прошлой неделе нам бумажки выдавали, которые родокам надо подписать? Так вот, предки Гольфиста каждый раз пишут отказ. Это типа право родителей. Везет же некоторым.

Я лично не считаю, что Монстрику так уж невероятно свезло. У меня чем дальше, тем больше создается впечатление, что Винтермарки-старшие стремятся предельно усложнить жизнь своему сыну, все время обособляя его от коллектива. То физра, то вот теперь это. А коллектив, как известно, не любит тех, кто отделяется.

Возможно, именно поэтому на датском, который стоял у нас последним уроком, произошло то, что произошло.

В школе у нас есть буфет, но покупать в нем еду все время дорого, да и продают только сосиски в тесте, мини-пиццы и булочки с изюмом. Фрукты правда тоже есть, но за какой-то чернеющий банан дерут вдвое дороже, чем в супермаркете — прям жаба душит. Так что большинство берет обеды с собой из дома. В классе у нас стоит холодильник, куда можно положить коробки с ланчем и поставить бутылки с водой, соком, ну или что там у кого.

Кэт рассказывала, что раньше холодильник стоял в коридоре вместе с холодильниками других классов, но потом кто-то повадился таскать оттуда еду. Вора так и не поймали и для лучшего надзора все холодильники перенесли в учебные аудитории. Это действительно помогло: бутерброды и йогурты перестали пропадать.

Естественно, Дэвид, как и все остальные, ставил в холодильник свою коробку с ланчем и бутылку с питьем. Их легко было опознать: и на детском голубом ланч-боксе с полустершимися покемонами, и на пластиковой бутылке из-под «Аква минерале» черным маркером было написано: Дэвид В. Как будто кто-то мог позариться на копеечную тару или бокс, который Мон-стрик, наверное, не менял с первого класса.

Ага, это я до сегодняшнего дня так думала.

Не успела я зайти в класс после перемены и сесть за парту, как Катрина пихнула меня в бок и заговорщицки прошипела:

— Смотри! — Палец с облупившимся черным лаком на ногте ткнул куда-то в сторону среднего ряда парт.

Я покрутила головой. Хм, вроде ничего необычного. Вот-вот прозвенит звонок. Кто-то топает по проходу, кто-то вертится на стуле, кто-то копается в рюкзаке — обычная движуха.

— Да не туда. — Кэт закатила глаза и снова вытянула руку, чуть не задев пальцем мой нос. — На парте Гольфиста. Видишь?

Мои глаза нашли место Д. Сам Монстрик, по обыкновению, где-то болтался, но на стуле лежал потрепанный черный рюкзак, а рядом с учебником по литературе стояла бутылка — та самая, с написанными маркером буквами ид: остальных мне с моего места было не видно. Бутылку на этот раз наполняла не вода, а что-то янтарно-желтое. Похоже, яблочный сок.

— И что тут такого? — пожала я плечами.

Кэт фыркнула с видом человека, который знает невероятно смешную и постыдную тайну и с нетерпением ждет момента, когда наконец можно будет ее раскрыть.

Я снова взглянула на парту Дэвида, обвела глазами класс. Теперь я заметила это. Что-то знала не только Катрина. Аня оживленно перешептывалась с Миле. Тобиас, Еппе и Йонас ржали на заднем ряду. И все нетерпеливо поглядывали то на дверь класса, то на место Д. Что-то явно намечалось, и это что-то не обещало Монстрику ничего хорошего.

«Блин, что еще задумали эти придурки? — подумала я. — Сунули использованный презерватив ему в рюкзак? Налили туда воды? Порвали тетрадь с домашкой?..»

Я снова посмотрела на бутылку с желтой жидкостью, торчавшую посреди парты. И внезапно меня пронзила догадка. «Не-ет, только не это! — простонала я мысленно. — Они бы не посмели! Неужели…»

Все еще не в силах поверить в худшее, я обернулась к Кэт:

— Только не говори мне, что это…

Она схватила меня за плечо, обрывая на полуслове.

В класс просочился Д. Наверное, он думал, что так привлекает меньше внимания, потому не входил в дверь нормально, а проскальзывал боком. А потом так же бесшумно, и ни на кого не глядя, пробирался к своему месту.

На этот раз за передвижениями Гольфиста напряженно следили. Внешне вокруг ничего не изменилось — все так же вяло текли разговоры, скребли по полу ножки стульев, шелестели страницы, — но в воздухе повисло напряжение, которое, казалось, почувствовал даже Монстрик. По крайней мере, он сгорбился больше обычного и скорее заполз на стул, чем сел. Тут он и увидел бутылку.

Класс замер, затаив дыхание. Д. смотрел на бутылку, бутылка смотрела на Д.

— Блин, до него доходит еще дольше, чем до тебя! — прошептала, не выдержав, Катрина. — Вот имбицил!

«Не трогай ее! — мысленно взмолилась я. — Просто не трогай!»

Но Монстрик, вероятно, въехал наконец-то, что его бутылка чудесным образом переместилась из холодильника на парту, да еще и наполнилась новым содержимым. Он протянул к ней руку, поднял и покрутил, как будто хотел удостовериться, на месте ли буквы, составляющие его имя.

Кэт снова схватила меня за руку.

— Щас глотнет! — Ее влажный шепот обжег мне ухо. — Глотнет, точняком. Вот чмо!

Наверное, я должна была что-то сказать, предупредить его. Но на меня снова напал ступор — как тогда, перед стеклянной дверью, когда я видела, как Д. бьют по щекам. Борясь с тошнотой, я смотрела, как парень подносит бутылку к лицу, чтобы рассмотреть поближе содержимое, — и молчала!

Я видела, как застывают его черты, когда до Д. доходит то же, что недавно дошло до меня; видела, как он вскидывает голову и, вместо того чтобы прятать глаза, оглядывает класс. Черный глаз горит неприкрытой ненавистью («Кто?! Кто?!»), голубой полон недоумения («Почему?»).

Монстрик раскрылся, пусть всего на мгновение — показал, что у него есть чувства, что он все еще способен испытывать боль. И стервятники бросились на него.

— Че, Гольфист, яблочный сок не нравится? Разве его тебе не мамочка налила? — подскочил к Д. Еппе. Он перехватил запястье мальчишки, пытавшегося поставить бутылку на парту.

— Че ж ты не пьешь? Может, он слишком кислый? — Тобиас обхватил Дэвида сзади, не давая ему подняться со стула.

— Давай глотни! Попробуй. — Йонас вцепился Монстрику в волосы, чтобы тот не отвернул голову.

— Энергетический коктейль специально для гольфистов. — Морщась от отвращения, Еппе начал откручивать пробку. — Пей давай. Еще добавки просить будешь!

Все это время остальные одноклассники не оставались в стороне. Изобретательную троицу подбадривали смехом, одобрительными выкриками и свистом. Я не сомневалась, что именно эти трое наполнили бутылку мочой. Кто-то столь же находчивый уже вытащил мобильник, чтобы сделать фото.

Мне бы очень хотелось написать, что от последнего унижения Д. спасла я. Но правда гораздо непригляднее. В класс просто зашла учительница по датскому.

Когда открылась дверь, кто-то крикнул: «Земля горит!» Еппе, стоявший спиной ко входу, обернулся. Д. воспользовался моментом. Наверное, хватка державших его парней ослабела. Монстрик рванулся, почти дугой выгнулся на стуле. Злополучная бутылка вылетела из его руки и плюхнулась прямо под ноги нашей датчанки. Вероятно, от удара по пластику пошли трещинки, и сквозь них тонкие желтоватые струйки брызнули на туфли и брюки молодой учительницы. По классу поплыл характерный сортирный запах.

Училка взвизгнула и подскочила на месте подстреленным зайцем. Замерший было класс отмер и взревел, как лохнесское чудовище. Ржали все, кроме учительницы, визжавшей: «Что это?! Кто это сделал?!», Д., скорчившегося на своем стуле, и меня, сгорающей от стыда за всех нас.

Между тем бутылка, из которой вытекала моча, откатилась к доске и там замерла, демонстрируя предательские буквы на боку: Дэв. В нашем классе только у одного человека имя с них начинается, потому Симоне — так нашу датчанку зовут — не потребовалось много времени, чтобы вычислить виновника происшествия.

— Дэвид! — взвизгнула она, притопывая ногами — видимо, сомневалась, стоит ли отряхивать брюки с риском испачкать руки. — Это твое? — Носком туфли Симона брезгливо коснулась протекающей бутылки.

Повскакивавшие с мест одноклассники расступились, спины раздвинулись. Д. сидел, сгорбившись и завесившись волосами; его руки делали что-то под партой — оттуда доносились странные повторяющиеся щелчки.

— Дэвид! — Голос училки взлетел на октаву вверх — ей явно надоело дожидаться ответа.

Монстрик медленно кивнул. Датчанка перевела дыхание.

— Это ты бросил? — спросила она уже спокойнее.

Я глазам своим не поверила, когда Д. снова кивнул. Его судьба была решена — беднягу отправили в кабинет директора.

— Почему он признался?! — выпалила я, как только мне представилась возможность поговорить с Кэт. — Ладно, стучать не хотел, но мог бы ведь просто…

Я хотела сказать «промолчать», но вовремя сообразила, как бы нелепо это прозвучало.

— Гольфист — тупой аутист, — произнесла Катрина так, словно это само собой разумелось. — Разве ты не знала? Аутисты отстойнее даунов, даже соврать не могут.

И тут до меня дошло. Бутылка ведь действительно вылетела из руки Д. Выходит, он ее бросил. Монстрик просто сказал правду. И пострадал за нее.

Это открытие потрясло меня. Неужели Д. не может лгать? Неужели… его считают стукачом из-за этого?

Браслеты из резиночек

— Когда вы работали в Рисскове, среди ваших пациентов не было Дэвида? Дэвида Винтермарка?

Мучивший меня вопрос я задала уже в дверях, не особенно надеясь на ответ. Марианна не имела права разглашать информацию о клиентах. Она сама заверила меня в этом перед началом сеанса — сразу после того как рассказала о своем образовании и профессиональном опыте, подтвердив слова Крис.

Визитка, которую протягивала мне психотерапевт, чуть заметно дрогнула.

— Дэвида направили на лечение в университетский центр в Рисскове? — Женщина покачала седеющими кудряшками. — Значит, он содержался в юношеском отделении судебной психиатрии. А я работала в клинике СДВГ. Корпус «У-два» — закрытый. Боюсь, мы с Дэвидом никак не могли пересечься.

Я кивнула и взяла визитку из пальцев с коротко остриженными, ухоженными ногтями.

— Я подумаю насчет еще одного сеанса. Спасибо вам. За все.

Моя рука уже легла на ручку двери, когда сзади донеслось:

— Чили, постойте.

Я медленно повернулась. Марианна задумчиво смотрела на меня, словно пыталась принять какое-то решение.

— Скажите, вам стало бы легче, если бы вы узнали, как проходила жизнь Дэвида в клинике?

Внутри меня вспыхнувшей спичкой зажглась надежда. Я, как никто, знала, насколько быстро может потухнуть этот огонек и насколько больно он обжигает, если вовремя не разжать пальцы.

— Да, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Намного легче.

Марианна слегка улыбнулась:

— Вы когда-нибудь бывали в психиатрической больнице?

Мы обе знали, что вопрос прозвучал двусмысленно, и я улыбнулась в ответ:

— Нет, никогда.

— Тогда, может, организовать вам небольшую экскурсию? Скажем, в тот же Риссков?

Я всмотрелась в глаза женщины, протянувшей мне путеводную ниточку из мрачного лабиринта, в котором я блуждала последние дни.

— Не слишком ли я взрослая, чтобы стать их пациенткой?

Дурацкая шутка. Дурацкий смех, призванный скрыть охвативший меня страх. Чего я боюсь? Что узнаю себя среди обитателей психушки? Или что смогу убедиться в реальности Дэвида?

Марианна ответила без улыбки:

— Я попробую связаться с моими бывшими коллегами. В какое время мальчик находился на лечении?

— С две тысячи восьмого года. Но я не знаю, как долго.

— В любом случае его должны были перевести во взрослое отделение по достижении двадцатилетнего возраста. Если, конечно, Дэвида не выписали раньше. — Марианна пытливо взглянула мне в глаза: — Учтите, Чили, я не обещаю вам большего, чем краткое посещение центра. И предупреждаю сразу: в закрытый корпус вас не пустят. Доступ туда разрешен только близким родственникам пациентов.

— Понимаю, — ответила я поспешно. — Меня все устраивает.

Лицо Марианны смягчилось. Сеточка морщин вокруг добрых глаз разгладилась.

— Я вам позвоню.

Но первым мне позвонил Генри Кавендиш.

На экране высветился датский номер, поэтому, услышав в телефоне голос с британским акцентом, я удивилась почти так же, как в первый раз. Загадка, впрочем, вскоре разъяснилась. Агент Дэвида прилетел в Данию, чтобы оказать содействие полицейскому расследованию. Не знаю, что должно было изменить его личное присутствие, если панцири уже больше недели не могли отыскать одного человека среди пяти миллионов — а это, между прочим, меньше, чем живет в Лондоне. Возможно, поездка просто помогала ему отогнать те же мысли, какие все чаще непрошено скользили и по краю моего сознания. Что, если полиция не в состоянии найти Дэвида потому, что его уже нет в живых?

— Боюсь, не смогу сообщить вам ничего нового, мистер Кавендиш, — осторожно сказала я агенту. — Дэвид не связывался со мной. Только полиция.

— Мы могли бы встретиться? Пожалуйста. — Просительные нотки в его голосе заставили меня придержать уже вертевшиеся на языке отговорки. Поразительно, как слабость в мужчинах всегда делает и меня слабой.

— Зачем?

— Мне нужно поговорить с вами. Прошу вас, не отказывайте. Я в отчаянии.

— Хорошо, — вздохнула я. Наверное потому, что мне было знакомо это чувство. — Только обещайте, что не будете расспрашивать о Дэвиде.

Немного помолчав, Генри Кавендиш сказал:

— Обещаю.

Я предложила встретиться в кафе «Ангел» в латинском квартале. Популярное заведение вечно кишело туристами, там легко было раствориться в массе людей. К тому же из-за высоких цен шансы наткнуться на студентов сводились к минимуму. Я все еще не ходила в университет, хотя на работе появилась: очень не хотелось потерять место стажера.

Только войдя в светлое помещение со слишком маленькими и стоящими слишком тесно столиками, я сообразила, что забыла спросить у Генри Кавендиша, как он выглядит. Шум многих голосов почти заглушал джазовую музыку. Я стала высматривать одинокого мужчину средних лет, предположительно в костюме. Но агент Дэвида меня опередил.

— Мисс Даль?

Я обернулась. Он оказался высоким, наверное, почти таким же высоким, как Дэвид, только гораздо массивнее. То ли лысый, то ли гладко выбритый череп плавно переходил в короткую шею; покатые плечи обтягивала светло-желтая рубашка поло. Лицо англичанина, белокожее и совершенно лишенное растительности — у него не было даже бровей, — выглядело мягким и обтекаемым. Оно напоминало сдобную булку с двумя крупными темными изюминами-глазами.

— Мистер Кавендиш? — Я вежливо улыбнулась и пожала протянутую крупную белую руку. Она оказалась приятно теплой, сухой и мягкой, под стать всему остальному. Моя ладонь полностью утонула в ней. — Можете звать меня просто Чили. Как вы меня узнали?

— Вы похожи на вашу фотографию. Я занял место вот там. — Он указал на столик в дальнем углу, под картиной с изображением угловатой женщины в бикини и мужчины в зеленом, лежащего на столе, задрав ноги к потолку. Перспектива на полотне была по-детски нарушена. — И кстати, для вас я — Генри.

— Вы видели мою фотографию? — пробормотала я, зигзагами пробираясь мимо развешанных на спинках стульев сумок и пальто.

— С фейсбука, — кивнул англичанин. — Дэвид мне показывал.

Ну, конечно. Найти в соцсети кого-то с таким редким именем и из такой крошечной страны смог бы даже чайник. Пусть даже я выкладывала что-то у себя на странице пару раз в год. Дэвид следил за моей жизнью. Он знал, что я учусь. Знал, кто мои друзья. И что у меня нет парня. Но ему даже в голову не пришло связаться со мной. Почему?

— Честно скажу, в жизни вы выглядите просто восхитительно, даже лучше, чем на фото. — Агент Дэвида по-джентльменски отодвинул для меня стул.

— Боюсь, вам не удастся меня завербовать. Я не заинтересована в карьере модели, — отшутилась я, пододвигая к себе меню.

— Шторм поначалу говорил то же самое, — подмигнул глазом-изюминой Генри.

— Но вам удалось его переубедить.

— О да. Но, поверьте, это далось мне нелегко. — Англичанин улыбнулся собственным воспоминаниям, и кончик его длинного, мясистого носа чуть загнулся книзу.

«А он забавный, — внезапно поняла я. — Такая странная мимика — все как бы немного чересчур. И лицо инопланетянина. Может, потому Дэвид и сработался с ним. Потому что не боялся».

У нашего столика возник молодой парень в форменном бордовом берете и такого же цвета фартуке:

— Ваш заказ. Эспрессо. Какао со взбитыми сливками.

Я удивленно уставилась на огромную чашку с шапкой пены, украшенной шоколадной стружкой.

— Но я еще не…

— Я позволил себе сделать заказ, пока вас ждал. — Крупные белые пальцы Генри охватили кофейную чашечку. Великан, играющий с детским сервизом. — Простите мне эту вольность.

Я потрясенно подняла глаза от какао:

— Вы ясновидящий? Откуда вы знали, что я…

Англичанин покачал головой.

— Шторм, — сказал он так, будто это все объясняло.

— Дэвид рассказал вам, что я люблю какао? — Я просто ушам своим не верила. — И что еще он вам рассказал?

— Только хорошее, — улыбнулся Генри успокаивающе. — Шторм о вас самого высокого мнения.

Замечательно. Великолепно. Я вспомнила, как открещивалась от дружбы с ним при первом разговоре с агентом, и поторопилась склониться над какао.

— И часто вы… — я сделала большой глоток горячей жидкости, смешанной с прохладной пеной, — обо мне говорили?

— Мисс… Чили. — Крупные белые ладони легли на стол, Генри слегка наклонился вперед. — Шторму часто приходилось нелегко, особенно в первый год работы. И когда ему нужно было с кем-то поговорить, он приходил ко мне. Нередко он вспоминал человека, чья поддержка когда-то помогла ему выжить. Кто увидел человека в нем самом. И протянул этому человеку руку. Он вспоминал о вас, Чили.

Я таяла, как шоколадная стружка в горячем молоке. А когда-то ведь была твердой и горькой. Что там говорила Марианна? Чувство вины. Дэвид помнил протянутую руку. И забыл про омут, в котором эта рука почти его утопила. Что это? Тоже форма избирательной амнезии?

— А как вы познакомились с Дэвидом? — Я рассматривала руки Генри. Безволосые, как и его голова. Кольцо на безымянном пальце. Он женат? А поначалу мне показалось, что в его облике и манере держаться проскальзывает что-то гейское. Хотя, возможно, во мне говорят обычные предрассудки. Вон насчет Микеля мы с девчонками ведь тоже ошиблись. — Простите, если задала слишком личный вопрос.

— Что вы. — Одна из зачаровавших меня рук поднесла ко рту крошечную чашечку. Бледные губы изогнулись в полуулыбке. — Знали бы вы, сколько раз меня спрашивали об этом же журналисты.

— И что вы отвечали?

— Что я впервые увидел Шторма, когда работал в Копенгагене. Обратил внимание на необычную внешность мальчика, катавшегося на скейтборде. И предложил ему контракт.

Копенгаген? Скейтборд? Да у Дэвида и доски-то никогда не водилось!

— Так все и произошло? — спросила я, пытаясь скрыть охватившее меня недоверие.

— Почти. — Англичанин снова улыбнулся. — На самом деле все было несколько сложнее. Но эта история не для прессы.

— Поделитесь? — брякнула я. Ведь говорят же: наглость — второе счастье.

Генри поставил на стол чашку-наперсток. Кофе в ней почти не убавилось.

— Вы никуда не торопитесь? Боюсь, рассказ будет долгим.

— У меня полно времени.

Целых десять лет. Именно столько я задолжала Дэвиду.

Темные глаза англичанина затуманились. Он смотрел на меня, но видел перед собой совсем другое лицо. Проектор памяти уже прокручивал перед ним прошлое.

— Я приехал тогда в Копенгаген на восемь дней. В июне там должна была пройти часть съемок международного проекта «Саги северных морей». Мы сотрудничали с местным агентством «Элита». Впрочем, — Генри оборвал сам себя и промокнул салфеткой совершенно чистые губы, — не буду утомлять вас деталями. Достаточно сказать, что я поселился в одном из отелей Христиансхавна[13]— специально, чтобы ходить к месту съемок пешком. У меня слабость к пешим прогулкам в красивой местности. А тут — каналы, лебеди, зелень, очарование старого города.

Кажется, это был второй день после приезда. Я прогуливался по набережной, полагаясь на то, что джи-пи-эс в телефоне приведет меня к «Саду талантов». Тут я и увидел его — парнишку на скейте. Он несся прямо по тротуару на такой скорости, будто за ним гнались все демоны ада. Впрочем, в оправдание юноши надо сказать, что проезжая часть улицы была выложена брусчаткой и для поездок на скейтборде совершенно не подходила.

Губы англичанина тронула мечтательная улыбка, он провел подушечкой большого пальца по краю хрупкой чашки.

— Прохожие шарахались от него в стороны, но никто не обронил ни слова. Датчане вообще поразительно терпимые люди, вы согласны? Впрочем, паренек ловко лавировал между прохожими и препятствиями. Полы незастегнутой рубашки развевались за спиной, как клетчатые крылья. В одном месте на тротуаре лежали какие-то трубы — вы заметили, в центре Копенгагена вечно идет ремонт? Парнишка взвился в воздух вместе с доской, перемахнул через трубы и был таков. Пола его рубашки задела мою руку — так близко он пролетел. Впрочем, думаю, этот эпизод быстро вытеснили бы из памяти новые впечатления, если бы в тот миг, когда юноша выпрямился на скейте, мы не встретились глазами.

Генри на мгновение прервал рассказ, чтобы сделать глоток остывающего кофе.

— Видите ли, в то время я очень тесно сотрудничал с восходящей звездой в области художественной фотографии — Алексом Ино. Всемирную известность ему принес проект «Иная красота». В его рамках Алекс открыл миру несколько замечательных моделей. Он работал с девушкой, пораженной витилиго — то есть с нарушенной пигментацией кожи, и с альбиносами, и с парнем, который татуировками превратил свое тело в живой анатомический макет, и с бывшим угонщиком из Брайтона — темнокожим с пронзительными голубыми глазами. Алекс неутомимо разыскивал новые необычные лица, и мне тогда показалось, что я увидел одно — лицо, которое могло бы его заинтересовать.

— Интересный проект, — скептически заметила я, собирая ложечкой остатки взбитых сливок. — Звучит как паноптикум фриков.

Генри внимательно посмотрел на меня и продолжил:

— Все эти фрики теперь имеют годовой доход в несколько миллионов. Они выходят на подиум, снимаются в кино, телешоу и музыкальных клипах, появляются на обложках модных журналов. Впрочем, насчет Шторма я тогда был совсем не уверен. Видел его только мельком и все же заметил не только потрясающие разные глаза, но и другие детали. Грязь на коже. Густые и длинные, но спутанные волосы. Рваную одежду. Даже его скейтборд выглядел так, будто он его вытащил из ближайшей помойки. Я подумал, что парень, возможно, бездомный. Или наркоман. Что у него могут быть проблемы с законом.

Я попытался выкинуть его из головы и сосредоточиться на работе. Это мне даже удалось. Вплоть до момента, когда я снова шел по набережной Христиансхавна и поймал себя на том, что высматриваю скейтера с разными глазами. Но тогда я его не встретил. Зато на следующий день…

К нашему столику снова подошел официант. Спросил, не хотим ли что-то еще. Быстро глянув в меню, я заказала пирожное. Мне просто необходимо было что-то сладкое, чтобы переварить услышанное. Дэвид жил на улице? Вполне возможно. А куда ему было идти после выписки из психушки? Кто мог его ждать во внешнем мире, если не ждала даже я? Теоретически о таких, как он, должны были заботиться социальные службы. Но стал бы Дэвид принимать помощь от тех, кто год за годом закрывал глаза на то, что с ним делали? Все те годы, когда его еще не поздно было спасти.

— На следующий день, — продолжил Генри, — я вышел на набережную с решимостью отыскать скейтера со странными глазами. Я заметил небольшой магазин на пересечении набережной с заставленной машинами и опутанной строительными лесами улочкой. Американцы называют такие заведения «аптека», но у датчан есть свое обозначение магазинчиков, в которых продают всякую всячину…

— Киоск, — подсказала я.

— Именно! — У воодушевленного Генри раздулись крылья мясистого носа. — Я подумал, что можно спросить там о пареньке. Если он жил неподалеку, продавцы могли его знать. Может, юноша что-то у них покупал, и они запомнили неординарную внешность.

— И вы зашли в киоск?

— Не совсем. — Англичанин усмехнулся. — Как только я взялся за ручку двери, она распахнулась с такой силой, что чуть не ударила меня по лбу. Я едва успел отклониться, но парень, выскочивший из магазинчика, оттолкнул меня с дороги. Не удержав равновесия, я упал, перевернув стойку с открытками для туристов. Головой ударился о металлическую урну у входа, в глазах потемнело. Сознание, однако, я не потерял. Чувствовал, как по мне протопталась пара ног — очевидно, беглецов было двое и второму я преграждал путь. Слышал крики в глубине киоска, хотя, конечно, не понимал слов. Я до сих пор могу сказать по-датски только «спасибо» и «здравствуйте».

— Это… было ограбление? — Я смотрела на агента Дэвида, выпучив глаза. — О боже, вы… серьезно пострадали?

— Отвечу да на первый вопрос, а на второй… — Генри сложил пальцы домиком и устроил их под круглым подбородком, где уже намечался еще один. — Я набил огромную шишку. Кожа лопнула, ухо и шею залила кровь — знаете, тут проходит много мелких сосудов, — он прикоснулся к голове сбоку, и я заметила на коже голубоватую полоску шрама. — Зрелище наверняка было пугающим. Боюсь, какое-то время я выглядел положительно мертвым. — Англичанин хмыкнул и наконец допил свой кофе из миниатюрной чашечки. — Иными словами, у Шторма были все причины перескочить через меня и броситься наутек, как это и сделали остальные. Однако он остался. Более того, попытался оказать мне первую помощь.

В итоге первым, что я увидел, придя в себя, было его немытое лицо, бледное под грязью, и полные тревоги невероятные глаза. А позади мальчика высился работник киоска с занесенной над головой бейсбольной битой.

— Иисусе! — выдохнула я. — Он прибил Дэвида?

Генри негромко рассмеялся:

— К счастью, я успел опомниться настолько, что остановил руку Немезиды[14]. Сотрудник магазинчика привык к туристам и вполне свободно изъяснялся по-английски. И все же убедить его не сдавать Шторма полиции оказалось нелегко. Он вцепился в паренька как клещ. Мне пришлось оплатить стоимость похищенного — бутылки водки, бутылки виски и блока сигарет. Предполагаю, их умыкнули те двое, что выскочили из киоска первыми.

— Думаете, Дэвид был с ними заодно?

— Уж продавец-то в этом не сомневался. Он сказал, что парнишка с доской отвлекал его внимание, выбирая комиксы, пока двое других воровали с полки алкоголь.

— Комиксы. — Сердце у меня упало. Монстрика никогда не интересовали комиксы. Вот если бы в киоске продавали романы Фаулза или Хемингуэя… Выходит, Дэвид и правда скатился на самое дно.

— Для меня это не имело значения. — Англичанин философски пожал плечами. — Все, о чем я мог думать, пока ждал такси, чтобы поехать в травмпункт, — это как заполучить Шторма. Видите ли, Чили, тогда я полагал, что мальчик — несовершеннолетний. Он удивительным образом выглядел моложе своих девятнадцати. Знаете, чаще с детьми, которые многое пережили, бывает наоборот: уже в двенадцать они кажутся взрослыми. А Шторм… — Генри задумчиво покачал головой. — Сто восемьдесят четыре сантиметра роста, а я не дал бы ему больше шестнадцати — такой невинный у него был взгляд. Ангел с опаленными крыльями, вывалянный в грязи, но все еще не смирившийся с несправедливостью жестокого мира — вот кого он напоминал. И мне захотелось дать ему новые крылья.

Я вспомнила фото в «Инстаграме» и комментарий: «Ты выглядишь так невинно».

— Я предложил Шторму сигарету — тогда я еще курил, — продолжил между тем англичанин. — И спросил, нужна ли ему работа. Он сказал: «Смотря что за работа». Я ответил: «Фотомоделью». А он сказал, что не раздевается за деньги. Даже перед теми, кому должен.

Из моей груди вырвался хриплый вздох. Генри крутил в пальцах кофейную чашку, будто пытался обнаружить дефект на гладкой белой поверхности.

— Я пытался рассказать ему о «Некст менеджмент» и Алексе, но Шторм мне не поверил. Я едва успел всучить ему свою визитку, прежде чем он захлопнул за мной дверцу такси. Пока мне накладывали швы, я думал о том, что не узнал ни имени скейтера, ни его адреса. Что через несколько дней собираюсь улетать, а шансы на звонок парня практически нулевые. И тогда я решил прибегнуть к помощи Флавии, моей помощницы-датчанки.

— Флавия? — повторила я, принимая от официанта долгожданное пирожное. — Имя совсем не датское.

— У этой девушки африканские корни. Я надеялся на ее знание языка и города, в котором она родилась. И попросил ее разыскать мальчика с разными глазами.

— И она нашла его? — Я слизнула с ложечки шоколадный крем, почти не чувствуя вкуса.

Англичанин кивнул:

— Рассказывая ей о происшествии у киоска, я упомянул, что продавец кричал вслед убегавшим подросткам что-то вроде: «Fucking Christianites!» Тогда я подумал, что он назвал их сектантами. Но оказалось, речь шла о христианитах — жителях вольного города[15], граница которого проходила всего в нескольких сотнях метров от маршрута моих прогулок. Там Флавия и начала свои поиски.

— Постойте, — заметила я, проглотив огромный кусок пирожного. — Христианитам запрещено воровать. Если они нарушат это внутреннее правило коммуны, их могут изгнать.

Генри заглянул в пустую чашечку, будто надеялся обнаружить там еще кофе.

— Люди, которые считают, что правила созданы для того, чтобы их нарушать, никогда не переведутся, вы со мной согласны? К тому же ребята присвоили чужое не в Христиании, а за ее границами. Сотрудник киоска признался Флавии, что уже устал от частых набегов торчков и хипарей, как он выразился. Вот и держит под прилавком биту, раз на полицию надежды нет.

— Так ваша помощница нашла Дэвида в Христиании?

Генри снова кивнул:

— Это стоило немалых усилий и нескольких сотен крон, чтобы развязать языки, но да — в конце концов Флавия предоставила мне адрес парнишки. Местные называли его Страшилой. Он жил в доме женщины по имени Виви.

Что еще за Виви?!

— Меня, конечно, порадовало, что мальчик не спал на улице. Но я, по понятным причинам, решил, что Виви — его мать. А о ней шла слава… — Генри деликатно кашлянул, — женщины легкого поведения, да к тому же постоянной клиентки Пушер-стрит[16].

О боже! В девятнадцать Дэвид спутался с наркоманкой и проституткой! Он для нее еще и выпивку приворовывал. Куда катится мир?!

Стараясь, чтобы шок не отразился на моем лице, я натянуто улыбнулась:

— Виви стала для вас проблемой?

— Виви? — Генри мягко рассмеялся. — Скорее наоборот. Я появился в ее жизни ниоткуда и лишил ее сразу няньки и источника доходов.

— Няньки? — Я уже ничего не понимала.

— Эта милая ночная бабочка быстро убедила меня, что не имела никакого отношения к появлению на свет Шторма. На самом деле она была ненамного его старше. Первого ребенка родила в пятнадцать — мальчику на момент нашей встречи исполнилось десять. Кроме него, в квартире размером со спичечный коробок обитало еще двое детей. Младший ползал по полу в памперсах. Среднего Шторм когда-то спас от бродячей собаки и привел домой. За это Виви предложила ему матрас на полу. Шторм, который тогда жил в коробке в кустах у озера, согласился. Понимаете, Чили, приближалась зима…

— Ясно. — Пирожное лежало в желудке тяжелым камнем. — Скажите, Дэвид тоже был наркоманом? Он и эта Виви… они?..

— О, Святая Мария, нет! — Англичанин всплеснул руками. — Виви не называла Дэвида иначе как Страшила или Приблудный. Она терпела его потому, что парень присматривал за ее детьми да еще платил за несчастный квадратный метр пола, на котором спал. Он даже умудрялся поддерживать мало-мальский порядок в квартире и следить, чтобы детям не попадались на глаза клиенты матери. Насколько это было возможно, конечно. А наркотики… В Шторма даже обычный аспирин приходится запихивать. Быть может, это последствия психиатрического лечения, но он с большим недоверием относится к лекарственным препаратам, что уж говорить о веществах, изменяющих состояние сознания. Так что курение — единственная зависимость, которую я обнаружил у Шторма.

Я подумала о детях Виви. Наверное, Дэвид очень скучал по близнецам. А может, увидел в малыше — заброшенном, болтающемся по улицам и искусанном одичавшим псом — себя маленького?

— А чем Дэвид зарабатывал на жизнь? — спросила я, перебирая в уме возможные варианты ответа. Грабил киоски? Торговал гашишем? Обчищал карманы туристов? Или связался с одной из делящих вольный город банд?

Англичанин покачал головой:

— Меня это не интересовало. Я только спросил Шторма, есть ли у него паспорт и дадут ли родители ему разрешение на выезд. Он ответил, что он совершеннолетний и что с паспортом проблем не будет. На этот раз я подготовился к нашей встрече. Показал ему на планшете работы Алекса, сайт агентства и объяснил: все, что нам поначалу потребуется — это сделать его снэпшоты[17]. И пригласил на очередной съемочный день «Саг». Я хотел показать Шторму, что собой представляет работа модели. Хотел, чтобы он знал, на что идет.

— И Дэвид согласился?

— Ну, — Генри печально рассмеялся, — когда он увидел меня в прихожей Виви, то сначала чуть не сбежал в окно. Остался только потому, что побоялся со мной детей оставить. Шторм ведь принял меня за сталкера-извращенца. Пришлось доказывать, что хоть я и гей, но на лиц мужского пола не бросаюсь, независимо от возраста.

Значит, все-таки гей. Я невольно взглянула на кольцо, слишком похожее на обручальное. То, с каким восхищением Генри говорил о Дэвиде… Это гордость агента за открытую им звезду, или… или что-то совсем другое?

— А потом Шторм рассказал мне о шрамах. И даже показал некоторые. На запястьях, знаете? — Генри поднял крупные бледные руки, повернув ладони тыльной стороной ко мне. — Он прятал их под детскими браслетами. Такими, из цветных резиночек.

Я кивнула, зная, что не справлюсь с голосом. В школьное время это были браслеты из бусин. Резиночки придумали позже.

— Он думал, я откажусь от него из-за дефектов на коже. — Англичанин машинально потер запястье ладонью. — Я сказал, что решать будет Алекс. Но если Шторм захочет избавиться от шрамов, их можно сгладить. Или скрыть татуировками. Так уже делали до него. Парень даже не раздумывал. Он сказал, что подпишет контракт, если в нем агентство обязуется оплатить любые тату по его желанию. Я принял это условие, но понял его, только когда Шторм разделся для снэпшотов до белья.

Генри сглотнул, будто правда застряла у него в горле — огромная, шершавая и уродливая, ни выплюнуть и ни проглотить.

— Дэвид рассказал, откуда у него шрамы? — тихо спросила я и провела пальцем линию от края брови к скуле.

Англичанин склонил безволосую голову над столом.

— Прежде чем подписать контракт. Он сам на этом настоял. Хотел, чтобы я все знал. О том, что он сделал. И о том, что сделали с ним… Наверное, — ухоженные пальцы дрогнули, смяли салфетку, — Шторм думал, что я тут же укажу ему на дверь. Возможно, он сам хотел сбежать. Я не дал ему. — Генри вскинул потемневшие до черноты глаза-изюмины, обращая на меня отчаянный взгляд. — Если Шторм не сбежал тогда, он бы ни за что в жизни не сбежал сейчас, как бы полиция ни пыталась убедить меня в обратном. С ним что-то сделали, мисс… Чили. С ним сделали что-то дурное насильно. И я не успокоюсь, пока не найду этого недочеловека и не найду Шторма.

Его рука протянулась через стол и легла на мою, холодную и бесчувственную.

— Вы поможете мне в этом, Чили?

«Давай дружить»

Одиннадцать лет назад

13 ноября

В любой гуманитарной науке самое главное — критическое отношение к источникам. Так всегда говорит папа. А дэвидоведение, безусловно, гуманитарная дисциплина. Возможно, под-ветвь антропологии? Ведь антропология — это наука о человеке.

За последнее время я узнала о Д. следующее (перечисляю в произвольном порядке):

1. Д. писается в постель. В медицине это называется энурез. По-моему, если это правда, то это ужасно. Но правда ли это? Вот в чем вопрос. Источник информации — Эмиль. Достоверность источника: сомнительная. Мог ли Эмиль мне соврать? Запросто. Возможная причина: Эмиль ненавидит брата, поэтому хотел унизить его в моих глазах. Возможность проверки достоверности информации: пока маловероятна.

2. Д. всегда говорит правду. Он не может врать из-за своего нарушения развития. Источник информации: Кэт. Достоверность источника: хм… У Катрины нет причин обманывать меня насчет Гольфиста. Конечно, она не врач. Но зато знает Д. с первого класса. К тому же Гугл подтверждает, что у людей с аутизмом фантазия подчинена логике, а оттого на прямой вопрос они дают прямой ответ. Возможность проверки достоверности информации: велика. Мне просто нужно поставить Д. в ситуацию, в которой нормальный человек соврал бы. Блин, нормальный — неудачное слово. Д. ведь не псих. Он просто особенный.

3. Д. доносит учителям на одноклассников, попросту говоря, стучит. Источник информации: снова Эмиль. См. выше по поводу достоверности. Хотя историю с флагштоком подтвердила Кэт. Но она не сказала, почему с Д. так обошлись. Возможность проверки достоверности информации: невелика. Я попробую, конечно, расспросить Катрину о подробностях. Но тут возникает другая проблема: невозможно доказать, что похитителей белья училки заложил именно Д. Если только не признается сам Д. или настоящая крыса.

Итак, подведем итоги. Я пока что ответила только на вопрос номер пять из списка дэвидоведа, зато прибавилось еще новых три. Чтобы продвинуться дальше, мне необходим достоверный источник информации. А какой источник может быть достовернее самого объекта наблюдения?

Да, из Д. обычно и слова не вытянешь. Но, кажется, я нашла решение этой проблемы. И ведь оно все время лежало на поверхности! У Монстрика гиперлексия, так? Значит, с ним нужно не разговаривать, а переписываться! Тут, конечно, снова закавыка. У Д. нет мобильника, а возможно, и компа с подключенным Интернетом. Значит, остаются аналоговые носители информации, попросту бумага, по которой пишут ручкой. Думаю, можно попробовать начать с записок. Ну, а если хорошо пойдет, и на письма перейти. Главное — чтобы никто об этом не узнал. Потому что если одноклассники пронюхают, то плохо придется не только Д., но и мне. И попробуй потом объясни про антропологический эксперимент. Или не поверят, или запишут во фрики.

Вот почему необходимо: а) использовать шифр и б) найти безопасный способ передачи сообщений. Я уже взяла в библиотеке книгу о шпионах и конспирации. Рассчитываю почитать ее сегодня вечером.

P. S. Интересно все-таки, предупреждение в тетради насчет вечеринки оставил мне Д. или кто-то другой?

14 ноября

Думаю, вопрос с шифром решен. Буду вместо него использовать руны! У нас дома есть рунический алфавит — я увидела его в одной книге про викингов. Папа использовал ее для подготовки к занятиям. Палочки и закорючки рун напоминают птичьи следы на снегу. Их должно быть легко рисовать. А если кто-то увидит фразу, написанную рунами, то подумает, что это бессмысленные детские каракули. Никому и в голову не придет, что закорючки что-то значат. А уж тем более расшифровывать их!

Никому кроме Д. Уверена, если он получит записку, написанную рунами, то не успокоится, пока не найдет ключ и не прочтет текст. А с его гиперлексией, думаю, эта задачка будет для Монстрика проще пареной репы. Пока что я обнаружила только одну сложность: в руническом алфавите всего 18 букв, а в датском — 29! Например, эквивалента буквы «ч», первой в моем имени, среди рун нет. Впрочем, как и буквы «ж», например.

В общем, я обратилась к папе. Учитель он в конце концов или ху? Сказала, что нам на истории рассказывали о рунах и я хочу попробовать написать рунами свое имя. Папа мне объяснил насчет «ч». Викинги писали так, как слышали. Буква «ч» обозначает сложный звук. Значит, надо подобрать две-три руны, которые его передают наиболее близко. Например, «турисаз» и «соль». Выходит, первая руна моего имени — «тури-саз», что значит «шип». Она даже похожа на шип или острие. Палочка и треугольник посредине — любой ребенок нарисует.

Я долго думала, что написать в первом сообщении Дэвиду. Оно ведь должно быть кратким, но емким. И еще позитивным — таким, чтобы Д. захотелось ответить. В итоге я вырвала страничку из блокнота и написала просто: «Давай дружить. Ч.». Рунами, конечно.

Для начала я решила оставить записку в учебнике или тетради Д. Если все пойдет как задумано и Монстрик расшифрует послание и ответит положительно, то придется подумать о почтовом ящике — безопасном надежном месте для обмена записками. Месте, которым и я, и Д. могли бы пользоваться, не вызывая подозрений, но которое нельзя случайно обнаружить.

Завтра попробую поискать такое в школе.

15 ноября

Сегодня утром, пока готовила бутеры себе для ланча, мне пришла в голову одна мысль — по-моему, гениальная! Нужно подкрепить свое послание жестом доброй воли. А то Д. еще подумает, что кто-то решил над ним подшутить в извращенной форме. Это я насчет дружбы. Зато вот если бы записку подкреплял еще и поступок…

Я тут заметила на днях кое-что. Возможно, это касается пункта № 6 из моего списка — насчет интереса Д. к объедкам. Я уже писала о коробке для ланча, которую Д. ставит вместе со всеми в холодильник. Ну так вот. Это вышло случайно. Я совала свой ланч-бокс на полку, которая и так уже была битком набита. Ну и свернула Дэвидову коробку на пол. Ничего с ней, к счастью, не случилось, да и не видел этого никто.

Я сразу подняла ланч-бокс, чтобы вернуть на место. И тут кое-что меня насторожило. Коробка была слишком легкая. Ну, я не утерпела: спряталась за дверцей холодильника и открыла ее. А там пусто! Ну, можно было бы, конечно, это объяснить тем, что Монстрик уже все слопал. Вот только, во-первых, дело было утром, еще до первого урока. А во-вторых, в боксе даже крошек не водилось, которые там обычно после бутеров остаются. И едой из него не пахло, вот.

Да, дорогой дневник, я действительно обнюхала коробку Д. — на что только не пойдешь ради науки!

В рамках эксперимента я продолжила проверять ланч-бокс с покемонами каждое утро, стараясь выбирать момент, когда около холодильника никого не было. И каждый раз коробка оказывалась пустой. Напрашивается вопрос: зачем таскать в школу ланч-бокс без еды? И зачем занимать место в холодильнике?

Варианты ответов:

1. У Д. действительно чердак прохудился. Например, ему кажется, что в коробке лежат бутерброды.

2. Д. делает так, чтобы все думали, что у него есть с собой ланч. Чтобы снова не выделяться. Чтобы никто не задавал вопросов.

Вот уж не знаю, какой из этих ответов мне не нравится больше. Хочется выкинуть мысли об этом из головы и не думать, но не получается. К тому же настоящие ученые не закрывают глаза на факты. Даже на те, которые не укладываются в их картину мира.

Ну так вот. Я мазала масло на хлеб, когда меня осенило: а не сделать ли двойную порцию бутеров? Одну — для себя, а вторую я могла бы потихоньку положить в ланч-бокс Д. Конечно, я не знаю, какие бутеры ему нравятся — тут я уверена только насчет чили кон карне. Но во всяком случае колбаса у меня свежая и в помойке не побывала. И ветчина. И сыр. Еще я обычно беру с собой морковку. Ест ли Д. морковку? Может, почистить ему парочку?

Тут я, к счастью, вспомнила о размере ланч-бокса, в который собиралась все это впихнуть, и ограничилась двумя бутербродами.

Я знала, что Д., как и все, заберет коробку из холодильника в обеденный перерыв и куда-то усвищет, как он это обычно делал. Вряд ли мне удастся за ним проследить. Придется смириться с тем, что я не увижу выражения его лица, когда он откроет бокс. Если он его откроет. Вдруг Д. не заметит, что коробка потяжелела? Или решит, что мои бутеры ему тоже кажутся?

В общем, в школу я пришла вся в сомнениях. Зато адреналин в крови просто зашкаливал. Интересно, как с этим справляются настоящие шпионы? Или антропологи, которых забросили в джунгли, где обитает людоедское племя? Даже Кэт заметила, как меня колбасит. Пришлось соврать, что это из-за предстоящей родительской беседы.

У нас действительно вечером должны были проходить собеседования. Как обычно, учителя по очереди будут вызывать родителей вместе с каждым учеником и в течение четверти часа грузить пап-мам инфой об успеваемости, поведении, посещаемости и социальных навыках их ребенка. Многих ребят перед этим событием плющило — хорошо хоть, случалось такое всего два раза в год. Кэт же не знала, что если твой отец учитель, то эта пурга напоминает хорошо отрепетированный спектакль, когда все актеры помнят реплики друг друга слово в слово.

«Чили могла бы быть немного активнее на уроках». «Мы так рады, что у Чили быстро появились друзья». «Нужно бы немного подтянуть географию». Все это мы с папой уже дома проходили, и не раз. Но на беседу тащиться все равно придется — правила есть правила, они одинаковы для всех.

Блин, от ланча отвлеклась. Так вот, я подошла к холодильнику последней, заслонила собой полки и быстренько сунула два бутера в коробку Д. Она едва закрылась! Тут как раз звонок прозвенел, и от испуга я чуть не выронила свой бокс. Вот так напряг! А ведь еще предстояло подсунуть Д. записку до большой перемены.

Как назло, в классе постоянно тусовался народ. Подойти к парте Д. незамеченной не было никакой возможности. В итоге пришлось разыграть целую комедию. Я будто бы хотела поговорить с Аней, но споткнулась о чей-то рюкзак, когда шла к ней по проходу. Уцепилась за парту Д. и свалила с нее «Косого мальчика» — этот роман мы как раз проходили на датском. Бумажка в кулаке стала влажной от пота, но я все же умудрилась впихнуть ее между страниц, когда клала книжку на место.

Я завела себе карманное зеркальце — якобы чтобы проверять, не размазалась ли тушь и не растрепались ли волосы. На самом деле с его помощью было очень удобно подглядывать, что происходит сзади меня. Например, нашел Д. рунное послание или нет.

Точно я, конечно, пока сказать не могу, но думаю, что нашел. Потому что, когда я в очередной раз глянула в зеркальце, Мон-стрик оторвался от созерцания собственного пупка и настороженно рыскал глазами по классу. Так и зыркал из-под челки. Черный смотрел угрюмо-подозрительно, голубой сверкал неожиданно острым любопытством. Наверное, оба пытались определить автора странной писульки. Я невольно улыбнулась.

— У тебя что, новый блеск для губ? Или тени?

— С чего ты взяла? — Я быстро спрятала зеркальце в пенал и повернулась к Кэт.

— Ну, ты все время пялишься в эту штуку с довольным видом. — Соседка по парте всмотрелась в мое лицо.

— На самом деле я выщипала брови, — прошептала я, заговорщицки склонившись к ее уху.

Лоб Кэт прорезала вертикальная морщинка:

— Да? Что-то не похоже. Думаю, подруга, причина совсем в другом.

У меня аж в груди екнуло.

— И в чем же? — едва выговорила я.

Катрина торжествующе улыбнулась:

— Ты втрескалась. Признайся, ведь так?

Я не знала, плакать мне или смеяться, поэтому просто промолчала. А Кэт придвинулась ближе и пихнула меня плечом:

— Скажи, это Эмиль, да?

Тут мне реально поплохело. Кажется, в последнее время у меня аллергия на это имя.

— А что, это так заметно? — прошипела я, но, кажется, подруга не уловила сарказма.

— Еще бы! Ты как его увидишь, так то краснеешь, то бледнеешь. Прячешься от него по углам. Зато в клубе…

— А что в клубе? — насторожилась я.

— Это ты мне скажи, что вы с Эмилем в темном коридоре делали, — хихикнула Кэт, прикрывая лицо учебником. — Говорят, вы стояли ну о-очень тесно друг к другу, а его рука…

— Чили, Катрина! — Училке по датскому надоело терпеть наше перешептывание. — Кажется, кому-то из вас очень хочется прокомментировать главу, которую мы разбираем. Кстати, а какую главу мы сейчас разбираем?

Мы с Кэт беспомощно переглянулись.

— Ясно. — Учительница вздернула подбородок и перевела прищуренные глаза на Д. — Тогда, быть может, нам поможет Дэвид? А то он у нас уже весь искрутился от нетерпения.

«Вот, блин, — подумала я. — У Симоны после желтого душа из бутылки явно зуб на Монстрика, и кажется, она как раз решила этот клык наточить».

— А можно Дэвиду выйти? А то ему очень писать хочется, — раздался дурашливый писк Еппе с задней парты.

— Да, Симона[18], пусть он лучше выйдет!

— А то как бы снова чего не вышло!

— Или не вылилось…

— Не брызнуло!

Ну вот. Вроде Монстрик и не делал ничего, а снова стал клоуном для всего класса. И как только это у него получается?

Кстати, Симона — одна из учителей, которые присутствовали на беседах с родителями. Она, математик и наша классная руководительница, биологичка. Как и ожидалось, для меня все прошло безболезненно: трибунал мило потрепался с папой, мягко пожурил меня за болтовню на уроках и отпустил нас с миром. А я все пятнадцать минут с ними лицом к лицу в пустом классе думала о том, стоит ли рассказать правду. Про Эмиля. Про Тобиаса и остальных. Про то, что они делают с Д. Думала о словах Монстрика «будет только хуже». И о предупреждении его брата.

А еще я думала о том, что, быть может, они знают. Все, кроме папы, конечно. Ведь у взрослых тоже есть глаза и уши, как и у меня. И они наверняка умнее, чем я. Должны быть умнее, так? А если они знают, значит, специально ничего не делают? Или они пытались, но у них ничего не получилось? Тогда почему должно получиться теперь?

Когда мы вышли после беседы, то увидели Д. Он сидел в коридоре рядом с отцом и ждал своей очереди. Бульдог был в полицейской форме, наверное, приехал в школу прямо с работы. Быть может, из-за этого или из-за того, как Д. скрючился на стуле, обхватив колени руками, парень напоминал малолетнего преступника после задержания, разве что наручников на запястьях не хватало. Их заменяли всегдашние детские браслетики. Д. щелкал одним, оттягивая и отпуская резинку снова и снова.

Резкий повторяющийся звук, наверное, действовал на нервы Бульдогу, потому что он молча положил свою лапу на руку сына. Мы как раз проходили мимо. Я заметила, как Д. замер, будто пятерня на его предплечье была ядовитой каракатицей. Он даже не среагировал на наше приветствие. Так и сидел окаменев. Кажется, даже глаза под челкой не мигали.

А потом мы повернули за угол, и я больше не могла его видеть.

«Каким ветром унесло Шторма?»

После разговора с Генри Кавендишем мне стало настолько лучше, что я отважилась наконец пойти на занятия. Возможно, дело было в том, что я будто стала на шаг ближе к Дэвиду, поговорив с человеком, который провел рядом с ним последние пять лет. А может, я просто обрела цель, которая придала всему смысл. Во мне проклюнулся росток надежды, что еще возможно все исправить. Оплатить долги, которые казались неоплатными. И для этого нужно найти Дэвида. Найти его живым, пока смерть не нашла его, опередив меня.

Генри хотел, чтобы я еще раз поговорила с полицией. Рассказала то, о чем умолчала при первом допросе. Англичанин дал мне визитку следователя, который ведет дело Шторма, но я не торопилась звонить. Мне нечего было добавить к тому, что Магнус Борг — такое имя панциря значилось на визитке — уже узнал от Генри о прошлом Дэвида. Англичанин убеждал меня, что могут оказаться важны даже незначительные на первый взгляд детали, — но come on! Что могут убавить или прибавить детали десятилетней давности к простому факту: от Дэвида нет вестей уже одиннадцать дней! Он словно растворился в воздухе. Вышел из поезда в центре страны и — пуф! Камера видеонаблюдения на вокзале Фредерисии зафиксировала его размытое изображение, и на этом все.

Его кредитками нигде не пользовались.

Его телефон мертв.

Его электронный ящик забит непрочитанной почтой.

«Инстаграм» зарегистрировал последний вход в аккаунт Шторма еще до его вылета из Лондона.

Да, Генри был хорошо информирован.

Сегодня утром мне пришлось воспользоваться автобусом, потому что у велика спустило колесо. Но это меня вполне устраивало: не хотелось выслушивать утренний треп Мике-ля, у которого даже от езды на велосипеде дыхалка не сбивалась, — слишком о многом следовало подумать. Например, о Магнусе Борге. Такой же ли он неприятно дотошный, как его подчиненные? Как их там… Аллан и Ребекка. Что, если он привлечет меня за дачу ложных показаний? За препятствование следствию? А то и сделает главной подозреваемой — сладкая парочка в форме уже пыталась. Придется рассказать ему про амнезию. И тогда панцири наверняка захотят проверить мои слова и свяжутся с психотерапевтом. А что скажет Марианна, если на нее надавит полиция? Ведь возможно, что совершено серьезное преступление. Не зря я отказалась снимать сеанс на камеру. Страшно подумать, что кто-то еще мог бы увидеть, как меня размазывает по реальности тонким слоем.

Двери автобуса открылись. Я вышла в промозглый холод, остановилась на мгновение, отыскивая в карманах перчатки. Глаза скользнули по стойке с утренними газетами у дверей круглосуточного магазина. Ноги уже несли меня дальше, когда цепь в мозгу замкнулась и перед глазами вспыхнуло фото с первой страницы. Знакомое лицо крупным планом: одна радужка черная, другая — почти белая, волосы зачесаны назад, только длинная темная прядь словно делит лоб пополам.

Я застыла на месте. Кто-то из людей, спешивших с остановки, толкнул меня в спину. Кто-то пробурчал ругательство. Я развернулась и пошла обратно, волоча ставшие вдруг чугунными ноги. Мне нужно было это увидеть. Только бы фото Дэвида в газете не появилось по той же причине, по какой когда-то опубликовали снимок моего отца — вместе с некрологом.

Крупные желтые буквы заголовка расплывались, отказываясь читаться. Я тряхнула головой и приблизилась к стойке. Ну же, соберись!

«Каким ветром унесло Шторма?» Первая строчка наконец приобрела смысл. Под ней шрифтом помельче значилось: «Британская супермодель бесследно исчезла в Дании».

Безмерное облегчение, превратившее ноги в студень, смешалось во мне со злостью. Какого черта Генри не предупредил меня, что собирается обратиться в прессу?!

Я схватила «B. T.»[19]со стойки и начала лихорадочно читать.

«В Дании бесследно пропал 24-летний британец датского происхождения Шторм (полное имя Шторм Винтер). Шторм — модель одного из ведущих лондонских агентств, у него сотни тысяч поклонников по всему миру. Вот уже одиннадцать дней звезда подиума не выходит на связь, тем самым сорвав крупный контракт с японским “Vogue”. На основании заявления от агента Шторма датская полиция начала расследование…»

Ущипните меня! Шторм Винтер?! Я думала, Шторм — просто творческий псевдоним. Дэвид что, официально перестал быть Дэвидом?

«Шторм принадлежит к числу наиболее скрытных селебрити Туманного Альбиона. Его личная жизнь окружена тайной, что, несомненно, только способствовало популярности модели с необычной внешностью. Шторм — первый и пока единственный в мире мужчина-модель с гетерохромией — различной пигментацией глаз…»

Скрытный Шторм, сохранивший только часть своей фамилии. Что ж, на его месте я, наверное, тоже поменяла бы паспорт. Раньше я как-то особо не задумывалась о публичной стороне жизни Дэвида, а ведь за ним, вероятно, охотятся папарацци. Вот бы они обрадовались, если б им удалось раскопать хоть что-то о его прошлом! Это же просто золотая жила! И конец карьеры Дэвида.

Я представила на миг заголовки: «Красавец-модель имеет судимость за убийство», «Селебрити из психушки», «Шторм, молодой да ранний: хладнокровное убийство в пятнадцать лет». Вполне понятно, почему парень не афишировал свое настоящее имя.

Ладно, что там дальше?

«Британское посольство в Копенгагене взяло расследование дела об исчезновении модели под свой контроль. Полиция склоняется к версии о возможном самоубийстве Шторма, который в последний раз засветился на камере во Фредерисии.

Однако поиски тела в Вайле-фьорде[20]пока не дали результатов. Агентство “Next Management”, с которым сотрудничала модель, отказалось от комментариев, однако известно, что незадолго до поездки в Данию Шторм удалил все фото и комментарии из личного аккаунта в “Инстаграм”. Возможно, это связано с угрозами от неизвестного лица или группы лиц…»

Что значит «поиски тела»?! Какое еще самоубийство?! Генри не говорил ни о чем подобном!

— Вы за газету платить будете? У нас тут не читальный зал! — Девчонка лет шестнадцати в форменной толстовке магазина сверлила меня густо подведенными глазами. В руке она держала лейку — наверное, вышла подлить воды в выставленные под навесом цветы.

Я дернулась, будто меня застигли на месте преступления, стиснула «B. T.» и рванула что есть мочи прочь по улице.

— Эй! Какого хрена?! Эй!

Визгливые вопли только подстегнули. Интересно, Дэвид так же себя чувствовал, когда воровал выпивку в киоске? Блин! Надеюсь, он был тогда в лучшей форме, потому что у меня уже черные мухи перед глазами и во рту мерзкий вкус.

Фух! Я наконец остановилась, уперев руки в колени. Одна из них все еще сжимала несчастную газету. Кажется, Дэвид, ты плохо на меня влияешь. Я только что совершила первое в жизни преступление. А ведь у меня даже штрафов за неправильную парковку не было!

Оглядевшись, я обнаружила, что домчалась почти до входа в университет. К счастью, никто из знакомых не видел мой спринтерский забег.

Я сунула газету в сумку и заскочила в холл. Забившись в укромный уголок за лохматым растением в кадке, я набрала Генри.

— Я видела статью в «B. T.», — выпалила я, едва он принял вызов. — Почему вы мне ничего не сказали?!

— С добрым утром, Чили, и, пожалуйста, успокойтесь. — Британец тяжело вздохнул. — Я сам ничего не знал. Мои коллеги были предупреждены: ничего не сообщать прессе. С полицией я тоже договорился. В посольстве со мной согласились, что в интересах следствия лучше пока подождать с обращением к СМИ. Ума не приложу, где произошла утечка…

— Я не об этом!

Мой вопль заставил испуганно обернуться проходивших мимо студенток. Я вымученно улыбнулась и спряталась поглубже за встрепанную пальму.

— Я о том, — зашептала я, прикрывая телефон ладонью, — что написали эти журналюги. О самоубийстве! Почему вы не сказали, что полиция всерьез рассматривает эту версию?!

— Потому, — голос англичанина прозвучал особенно гулко — наверное, он плотно прижал телефон к уху, — что я в нее не верю. У Шторма не было никаких причин сводить счеты с жизнью. В профессиональном плане он шел в гору. В личном… — В трубке послышался шорох. — Впервые за долгие годы парню представился шанс примириться с семьей, залечить старую рану, которая периодически гноилась. Мать чувствовала, что ей недолго осталось. Она умоляла его приехать. Как Шторм мог отказать? Он ехал домой полный надежд. Люди не убивают себя, когда у них есть надежда.

— Сюзанна умоляла?! — Я недоверчиво фыркнула. — Думаете, ей нужно было прощение Дэвида или что-то типа того, чтобы попасть прямиком в рай? Оставьте все это для воскресных лицемеров, называющих себя добрыми христианами! Да она бы плюнула сыну в лицо, если бы у нее не хватило сил оторвать голову от подушки. А его братец держал бы Дэвида, чтобы тот не смог отвернуться.

Генри откашлялся, очевидно смущенный моим напором.

— Люди меняются, Чили. И Шторм — лучший тому пример. Десять лет — большой срок. В конце концов, семья Дэвида приложила немало усилий, чтобы его разыскать, а письмо его матери…

— Сюзанна написала Дэвиду письмо?! — Я скользнула спиной по стене и уселась на пол. Вот уж действительно: люди меняются.

— Ну, сама она писать была не в состоянии. Это сделал старший брат Шторма, под ее диктовку. Но да, письмо было. Я сам его видел. Очень… правильное письмо.

Мы оба немного помолчали. Я пыталась уложить в голове новую информацию.

— И все равно, — упрямо выговорила я. — Вам не нужно было его отпускать.

— Знаю, — тихо ответил англичанин. — Но Шторм — взрослый самостоятельный человек. За пять лет, что мы работали вместе, он ни разу отпуска не взял. Работал иногда по четырнадцать часов в сутки. Мы оба знали, что в Японии снова будет аврал, и я думал… Думал, встреча с семьей пойдет ему на пользу.

— Но они так и не встретились, верно? — прошептала я.

— Чили?! Ты чего тут сидишь? — Растрепанные листья сдвинулись в сторону, и на их месте нарисовалась физиономия Микеля: штанги шевелятся в бровях, синяя челка задорно торчит кверху. — Щас уже пара начнется. А… у тебя все в порядке?

— В полном. Мне просто позвонили. — Я быстро сбросила вызов и сунула мобильник в карман.

— Оу. — Парень протянул мне руку, помогая подняться. Я заметила на его ладони телефонный номер, написанный ручкой. Новая подружка? О нет, только не это. — Тайный поклонник? — подмигнул мне Микель.

— Чего это он тайный, если звонит!

Мы выбрались из-за пальмы и влились в поток студентов, идущих к аудиториям.

— Да того, что его еще никто не видел.

Я продолжала перекидываться колкостями с Микелем, изо всех сил делая вид, что ничего не случилось. Но внутри росла решимость: мне необходимо поговорить с этим следователем, Магнусом Боргом. Возможно, агент Шторма рассказал не все. Ведь сама я не открыла ему всей правды. Я не сказала ее даже Марианне.

Быть тем, что ты есть, не значит есть, чтобы быть

Одиннадцать лет назад

19 ноября

Боже, боже, боже, боже!!! Сегодня я наконец обнаружила ответ от Д.! А ведь уже не верила, что мой план сработает!

Чего только я не передумала за прошедшие дни! Что Мон-стрик все-таки не нашел мою записку. Или нашел, но решил, что это просто каракули. Или заподозрил, что послание — очередной подвох, и выкинул бумажку. Или пытался расшифровать текст, но так и не подобрал ключ.

А я ведь специально старалась не толкаться в классе на переменах, чтобы у Д. была возможность подсунуть ответ в мои вещи. Но каждый раз, когда возвращалась за парту и осторожно, так, чтобы Кэт ничего не заподозрила, перелистывала учебники и тетрадки, меня ожидало разочарование. Ничего. И снова ничего. И снова.

Карманное зеркальце не помогало: сколько бы я ни бросала быстрые взгляды на Монстрика, он проявлял интерес только к тетради, в которой старательно записывал слова учителя.

Я уже почти собралась с духом повторить попытку, когда сегодня, открыв пенал на уроке математики, обнаружила там то, чего с утра в нем точно не было: сложенный квадратиком клочок бумаги.

Сердце в груди забухало так, что казалось, ребра ходят ходуном. В горле и висках горячо запульсировало, голова закружилась. Стараясь держать морду кирпичом, я покосилась на Кэт. Нет, подруга не заметила ничего особенного. Сегодня у нее был плохой день, и, надев наушники, она отгородилась от внешнего мира, уйдя в виртуальную реальность с помощью мобильника.

Я вытащила записку из пенала вместе с карандашом, сунула под тетрадку и осторожно развернула. Бинго! Всего одна строчка, зато написанная рунами. Только тут я поняла, какого дурака сваляла. Рунный алфавит остался у меня дома, в книге про викингов. Значит, чтобы расшифровать послание, придется ждать до возвращения домой!

Немного повернувшись на стуле, я незаметно взглянула на Д. Он пялился из-под челки на доску с формулами: ноль внимания, фунт презрения к моей скромной персоне. Усмехнувшись, я тоже сделала вид, что увлечена объяснениями математика. Монстрик может сколько угодно корчить из себя упертого ботана, который на всех забил. Я-то знаю, что у меня получилось! Мне удалось вытащить рака-отшельника из раковины.

Я едва дождалась конца уроков. Домой летела как на крыльях. Казалось, у велика шины вот-вот задымятся. Заскочив в дом, первым делом метнулась к книжным полкам. Утащила талмуд с рунами к себе и села переписывать послание Д. обычными буквами. Получившаяся фраза заставила меня нахмуриться и трижды перепроверить, правильно ли я все расшифровала. Нет, ошибки быть не могло. Монстрик написал: «Не делай больше так. Д.».

Так — это как?! Не делай больше что?! Не шли больше записок? Не предлагай дружбу? Или не подкладывай бутерброды в ланч-бокс?

Да, я продолжала подкармливать Монстрика все те дни, что дожидалась от него ответа. Чисто в рамках эксперимента. Чтобы поддержать мотивацию подопытного. Но мне так и не удалось узнать, что делал Д. с моими подношениями. Лопал, затихарившись где-то, как обычно? Выкидывал в мусорку? Скармливал голубям на школьном дворе? Все, что я знала — это что по утрам его коробка для ланча по-прежнему стояла в холодильнике пустой.

Внизу стукнула дверь. Папа пришел. А я все пялилась на строчку аккуратно выписанных рун. Блин! Не такого я ожидала. Я же старалась, правда! И не получила от Монстрика даже благодарности.

Вот возьму и все брошу. Пусть… Пусть сам со всем разбирается. Или и дальше прячется под своей челкой и уродским мешком, который считает свитером. Пусть позволяет издеваться над собой. Мне пофиг. Да. Сам виноват. Раз хочет забить на меня, то и я на него забью.

Я вскочила со стула и нервно заходила по комнате. Даже ногти прикусила, да вовремя спохватилась.

Да, но тогда получится, что я сдалась при первой же трудности. С чего я решила, что приручить Монстрика будет легко? Что он побежит ко мне, поскуливая, стоит мне свистнуть? Может, он просто боится довериться мне. С чего бы Д. доверять девчонке, которая в классе без году неделя, в то время как родной брат использует его вместо боксерской груши, а ребята, которых он знает с первого класса, — как бесплатное лекарство от скуки? Колбасой и сыром доверие не купишь.

Но я же не рассказала никому, что сделали с Монстриком Эмиль и остальные. Я даже папе ради него соврала! Неужели он этого не ценит?

Ну уж нет! Просто так Д. от меня не отделается. Истинного дэвидоведа не смутят временные трудности. Я напишу еще одну записку. Пусть Монстрик объяснит, что имеет в виду. Чего мне больше не делать и почему. И пусть объяснит это лично!

Да, именно. Я назначу Д. встречу. И никакое это не свидание. Ничего романтического. У нас будет чисто деловой разговор.

Я вырвала чистый листок из блокнота и написала карандашом с помощью рун: «Чего мне не делать? Объясни. Встретимся в библиотеке. В среду после уроков».

Немного подумала и стерла резинкой последние два слова. Д. наверняка придется забрать близнецов из сада. Лучше выбрать время попозже.

Окончательный текст гласил: «Чего мне больше не делать? Объясни. Встретимся в библиотеке. В среду в пять». Вместо подписи я опять вывела руну «турисаз». «Шип».

Вот так. А утром снова сделаю для Д. бутерброды. Как говорит папа, капля камень точит. Это такой фразеологизм. А я обточу Монстрика. И сделаю из него человека!

21 ноября

Со средой ничего не вышло. Зато я иду на встречу с Д. завтра!

В школе получила от него ответ. «В среду не могу. В четверг приходи к лесному павильону. В пять. Д.».

Теперь я стала умнее: переписала рунный алфавит на листочек, который спрятала в школьном шкафчике. В рюкзак-то кто угодно может залезть, а шкафчик на кодовом замке. Так будет надежнее.

С помощью ключа я расшифровала записку на первой же перемене. Для этого правда пришлось уединиться в туалете.

— Ты знаешь, что такое лесной павильон? — спросила я Кэт, как только вернулась в класс.

Та вскинула на меня удивленные глаза:

— Знаю, конечно. Ресторан. Только он закрыт, года два уже. А зачем тебе?

— Да так, — пожала я плечами. В запястьях и висках снова горячо запульсировало, дыхание сбилось. Блин, что еще задумал Д.? Чем его не устроила библиотека? — Наткнулась случайно на это название.

— А-а. — Катрина лениво вытащила изо рта обесцветившуюся жвачку, осмотрела и прилепила с нижней стороны парты. — Наверное, видела указатель у дороги?

«Указатель?» — мысленно повторила я. И вслух ответила:

— Ну да.

— Надеюсь, ты не ходила к тому дому? — Кэт испытующе уставилась на меня.

— Нет. А что?

— Ну-у… — Она наклонилась ко мне. Волосы цвета «платиновый блонд» скользнули по моему плечу. — Нехорошее это место, — понизив голос, ответила недавно перекрасившаяся подруга. — Жуткое. Говорят, там нечисть водится.

— Нечисть? — Я невольно вздрогнула и проводила взглядом Д., который как раз зашел в класс. Выглядел Монстрик по обыкновению пришибленным.

— Угу. — Глаза Кэт, ставшие неестественно зелеными от контактных линз, возбужденно заблестели. — Ресторан-то посреди леса стоит. Двери все заперты. А как стемнеет, из здания доносятся странные звуки. То будто ребенок плачет, то будто зверь воет. А иногда женщина рыдает. И в темных окнах мерцают огоньки.

От низкого голоса Кэт — таким обычно рассказывают страшилки на ночь — меня дрожь пробрала. Волоски на руках встали торчком.

— Там что, умер кто-то? — выговорила я и глупо хихикнула.

Кэт потеребила новый браслет в готском стиле, с черепами и черными розами.

— Бывшие владельцы ресторана развелись. Муж уехал, а жена осталась — со всеми долгами, что он наделал. В общем, бизнес накрылся, тетка та обанкротилась. «Павильон» выставили на продажу, а ее через неделю нашли мертвой. Повесилась.

— Что, прямо в ресторане?! — выпучилась я на Кэт.

Подруга ухмыльнулась, довольная произведенным эффектом:

— Не, дома. Но говорят, ее душа с тех пор обитает в «Лесном павильоне». Обслуживает гостей-призраков. Жуть, да?

— Ага, — выдохнула я.

И тут же подумала: «И Д. предложил мне встретиться в таком месте?! Он что, смерти моей хочет? Или… рассчитывает, что я струшу и не приду?»

Я бросила злобный взгляд в сторону Монстрика. Он челкой завесился. «Вот козел! — мысленно возмутилась я. — А бутеры мои, небось, сожрал!»

Рассчитав, во сколько обычно темнеет, решила взять с собой фонарь. А привидений не существует. Ведь не существует, да, дневник? Это просто местный фольклор (папа так называет всякие легенды про ведьм и троллей).

Я быстро написала ответ Д. Пусть даже не сомневается.

«Жди меня. Шип».

22 ноября

Что сегодня было!!! Просто не верится, что все это происходило на самом деле! Что Д. и я…

Так, ладно, дорогой дневник, расскажу все по порядку.

Папе я наплела, что еду к Кэт. А сама взяла фонарь из гаража, запихнула его в рюкзак — я же типа уроки вместе с подругой делать собралась — и покатила на велике к лесу. От нас он недалеко, всего километра полтора. До школы и то дальше, только в другую сторону. Я на Гугл Мапс этот самый «Павильон» нашла. Даже спутниковое фото посмотрела, только на нем не видно ничего, кроме макушек деревьев и речки.

В общем, выехала я на дорогу, что вокруг Дыр-тауна идет, ну и наткнулась на тот указатель, о котором Кэт говорила. Табличка у поворота стояла, на здоровом таком валуне вроде гранитного. Там, где грунтовка уходит прямо в лес. Уже темнеть начало, сумерки сгустились. Что в глубине, не видно было ни фига. Раньше, когда ресторан работал, наверняка какие-то фонари у здания горели. Но теперь электричество явно отключили.

«Блин, экстрим прям какой-то, — мелькнуло в голове. — Монстрик еще бы на кладбище стрелку забил». Кстати, зря я про кладбище тогда подумала. Оно там недалеко. Дальше по дороге. Я вспомнила звенящие на запястье Кэт черепа, и меня передернуло.

В тот момент, признаюсь, мне дико захотелось развернуть велик и рвануть домой. И пусть бы Монстрик трясся от холода в лесу, поджидая меня. «Будет знать, как назначать девушкам свидания в таких местах!» — подумала я злорадно.

Мысль о свидании меня отрезвила. Ведь в этом и была вся разница! Эта встреча — часть научного эксперимента. А ученые должны быть смелыми, иначе бы они никогда ничего не открыли. Как Галилей. Или Тихо Браге. Или Нильс Бор. Хотя опять же зря я Галилея помянула. Его, кажется, живьем сожгли на костре. Или это был Коперник? Короче, кончилось все плохо.

Я снова уселась на велик и осторожно покатила по грунтовой дороге, достаточно широкой, чтобы по ней смогла проехать машина. Удивительно: всего десяток метров от шоссе, а меня уже окружила тишина. Наверное, дело в деревьях, их кроны смыкались у меня над головой, как будто я ехала по туннелю. Наверное, весной и летом там очень красиво. А сейчас ветви голые, но все равно сплетены так густо, что сквозь них почти не просвечивает темнеющее небо. Вот почему в их тени было так мрачно. Хорошо хоть, фары велосипеда разгоняли темноту.

Внезапно посветлело, деревья расступились. Дорога вывела меня на просторную поляну. Там в свое время располагалась парковка для гостей. Из гравия повсюду торчали засохшие стебельки сорняков.

Приземистое одноэтажное здание ресторана, окрашенное в радостный желтый цвет, призрачно светлело в сумерках. У главного входа я рассмотрела деревянную доску с выжженной каллиграфической надписью: Лесной павильон.

Вокруг стояла тишина. Только поскрипывал гравий под колесами велосипеда да посвистывали невидимые в ветвях птицы. Еще где-то под крышей ресторана ворковали довольно голуби. Никаких воплей, никакого плача. Впрочем, как и огоньков в больших темных окнах.

«Кэт все наврала!» — усмехнулась я. Слезла с велика и глянула на часы в телефоне. Было пять минут шестого. Я почти не опоздала.

Покрутила головой: ни следа присутствия Д. Я решила, что, если бы Монстрик прикатил раньше меня, я бы заметила его велик. Ведь не тащился же он до леса пешком? Хотя фиг его знает… Вот уж кто со странностями.

Я неловко откашлялась, давая о себе знать. Позвала негромко: «Дэвид?»

Ответом была тишина.

«Ну и ладно, — сказала я про себя. — Опаздывает, наверное. Похожу-ка пока тут, осмотрюсь».

Я вкатила маунтинбайк передним колесом в штатив для велосипедов и осторожно потопала к зданию в форме буквы «Г». Вход находился на длинной стороне фасада. Вдоль цоколя торчали сухие стебли сорняков, которые некому было выдернуть. У двери стояли большие керамические вазоны. Растения в них давно погибли.

Я зачем-то подергала холодную металлическую ручку. Конечно, оказалось заперто. Наклейка охранной фирмы на пыльном стекле извещала об установленной сигнализации. Я машинально отдернула руку.

В окнах призрачно светлели выгоревшие занавески. Я подошла ближе и прижалась лбом к стеклу, чтобы не мешало собственное отражение. «Ничего себе! — поразилась я. — Ресторан, наверное, закрывали в спешке». Оттуда ничего не вывезли: ни мебель, ни картины, ни тяжелые бронзовые канделябры, ни свисающие до пола скатерти, ни покрывающие пол ковры. Само время будто замерло там. Казалось, свечи в канделябрах только и ждали, чтобы их зажгли, а стулья — чтобы на них сели проголодавшиеся гости. Блин, и без загадочных стонов и привидений это место наводило такой трепет, что даже покалывало кожу на затылке.

От моего дыхания стекло запотело, круглые столы и плетеные стулья скрыл туман. Я отвернулась от окна — и с визгом подскочила на месте. Передо мной стоял Д.! Так близко, что мы чуть носами не столкнулись! А я ведь даже не слышала, как он подошел. Вот уж кто умеет ступать бесшумно, как призрак.

— Привет, — выдавила я, немного отдышавшись. — Ну ты меня и напугал!

Монстрик мотнул головой, челка мазнула по глазам. То ли это значило, что он не хотел. То ли что бояться мне совершенно нечего.

Я заметила, что он выглядел как-то иначе. Что-то в нем изменилось. «Может, волосы? — подумала я. — Не свисают, как обычно, грязными сосульками, а вроде как распушились. Голову он, что ли, вымыл? Или просто причесался наконец?»

Д. между тем подошел к моему велику и взялся за руль. На меня вопросительно уставился светлый глаз.

Я нахмурилась, соображая.

— Хочешь переставить велосипед, да?

Кивок.

Действительно, так с дорожки сразу было видно, что у ресторана кто-то есть. Хотя кому бы понадобилось туда переться на ночь глядя? Дорога-то тупиковая.

Я вытащила велик из штатива и покатила, двигая за Мон-стриком. Он уверенно топал вдоль здания, иногда оглядываясь через плечо. Может, хотел убедиться, что я не сбежала.

Мы свернули за угол, и я ахнула. Засыпанная опавшими листьями просторная терраса выходила прямо к реке, которая бесшумно несла мимо свои темные воды. Деревянный пешеходный мост вел на другой берег. Вероятно, перейдя по нему, можно было углубиться в лес. Место очаровывало безмятежным покоем и почти идиллической красотой. Наверное, в лучшие времена там так и кишели туристы. Даже сейчас, когда оставленные на террасе столы и стулья покрывали грязь и птичий помет, хотелось здесь присесть и задержаться на некоторое время.

Тут я и услышала безутешный мучительный стон. Женщина явно страдала. Стон захлебнулся тихим всхлипом, но тут же повторился снова. Звук шел от здания ресторана.

«Призрак владелицы!» — вспомнились мне слова Кэт.

В ужасе я подскочила на месте и врезалась в Д., чуть не сбив его с ног. Велосипед рухнул на землю, брякнув звонком. Руки Монстрика обхватили меня, и я вдохнула его запах — он шел из-под расстегнутого ворота куртки. Пахло хорошо: мылом и чистым телом. Нотка затхлости почти не ощущалась и, наверное, исходила от одежды.

Тоскливый полустон-полуплач раздался вновь. Я дернулась, уцепилась в панике за куртку Д.

— Что это?! — вырвалось у меня.

Я отчаянно озиралась по сторонам, пока не встретилась с ним взглядом. Голубой глаз Д. глядел испуганно и смущенно, в черном горело темное торжество.

— Ветер, — тихо сказал Монстрик.

Я непонимающе взглянула на ветви кустарника, около которого мы стояли. Они покачивались, зябко шурша.

Д. осторожно отстранил меня и потянул за руку на террасу. Через шерстяную перчатку я чувствовала тепло его пальцев, красных и потрескавшихся. В груди у меня гулко, болезненно стучало, ноги дрожали, а в голове все смешалось: «Монстрик только что обнимал меня! Пусть это вышло случайно, но… Блин! Я никогда раньше не была так близко ни к одному парню! Даже Эмиль не прижимался ко мне всем телом. А Д. прижимался. Или это я прижималась?»

Тем временем мы поднялись по ступенькам на террасу. Мон-стрик указал на что-то, слабо поблескивающее между столбиками деревянного ограждения на стороне, обращенной к реке.

Послышался безутешный вздох. Женский голос запричитал тонко. Но мне почему-то стало плевать на привидения. Я шагнула вперед, сняла перчатку и протянула руку.

Металл кольнул холодом кожу. Это оказались струны вроде гитарных. Кто-то специально натянул их здесь. Я провела подушечками пальцев по головкам ввинченных в дерево шурупов. За мостом терялась в темноте уходящая в лес дорожка. Наверняка ветер, свободно гулявший по просеке, залетал и сюда, тревожа струны и заставляя их плакать на разные голоса. Мне доводилось читать или слышать где-то о подобном приспособлении. Я напрягла память и вспомнила, как оно называется. Эолова арфа.

— Это ты сделал? — Я пораженно оглянулась на Монстрика.

Он кивнул.

— Чтобы держать на расстоянии влюбленные парочки? — Я провела пальцами по вырезанной на перилах ограды посеревшей надписи: М + А = LOVE.

Еще один кивок. В глазах Д. зажглись веселые искорки.

— Гениально! — Я рассмеялась.

Уголки губ Монстрика дрогнули. Наверное, это был намек на улыбку.

— А огоньки? Огоньки в окнах? Это тоже твоих рук дело или все-таки призрак владелицы существует?

Монстрик фыркнул, голубой глаз хитро сверкнул. Парень поманил меня за собой и подошел к двери, ведущей с террасы в ресторан.

— Осторожно! — выкрикнула я, увидев, что он тянется к ручке. — Сигнализация. — Я указала на наклейку с предупреждающей надписью за стеклом.

Д. покачал головой:

— Не работает.

— Ты уверен? — Я осторожно подошла ближе.

Вместо ответа Д. повернулся к двери, заслонив замок своим телом, и стал с чем-то возиться. Послышался тихий щелчок. Скрипнув, дверь отворилась. «Вот это да! — поразилась я. — Монстрик-то у нас — криминальный талант».

Д. между тем отступил в сторону и приглашающим жестом указал внутрь. Я робко шагнула вперед, но замерла на пороге. «Блин, это же взлом! — остановила меня паническая мысль. — Пусть ресторан не работает, но здание ведь чья-то частная собственность. И если нас тут увидят… Если поймают…»

Я посмотрела на Д. неуверенно. Его прозрачный глаз подбадривал: «Не о чем волноваться». Черный мерцал скрытым обещанием. И я решилась. Переступила порог, затаив дыхание, будто ныряла с моста.

Ковровая дорожка поглотила звук шагов. Тишина здесь полнилась запахами пыли, мышиного помета, стеарина и еще чего-то неуловимого — ароматом заброшенности? Д. аккуратно прикрыл входную дверь и пошел за мной следом. Двигаться приходилось почти на ощупь. Я вспомнила про фонарь, но почему-то побоялась его зажечь.

Внезапно я осознала, что меня насторожило еще на террасе. Там на меня пахнуло теплым воздухом. В здании топили. Жарко, конечно, не было. Но промозглой сырости, характерной для поздней осени, я не ощущала. Захотелось даже куртку расстегнуть. «Блин, что это значит? — подумала я. — Вдруг тут кто-то есть?»

Я неуверенно оглянулась на Д. Без слов поняв мой страх, он сказал:

— Все хорошо.

Монстрик первым вошел в зал, который я рассматривала через окно. Благодаря большим окнам тут было светлее. Я рассмотрела крупный цветочный узор на обоях, напоминавших гобелен. Старинные буфеты у стены, картины с лесными пейзажами, искусно сплетенные венки из веточек и засохших листьев…

Стулья с высокими спинками закрывали чехлы, завязанные сзади красивыми бантами. Я коснулась одного, и пальцы посерели от пыли. Пыль лежала толстым слоем на скатертях, даже свечи в канделябрах будто покрылись темным пухом, а давно потухшие люстры опутала паутина.

Послышался щелчок. Я вздрогнула и обернулась. Монстрик зажигал свечи на столике в центре зала. Я испугалась, что нас могут заметить с улицы, и уже хотела отобрать зажигалку, как вдруг замерла, не веря своим глазам. На этом канделябре не было пыли, как, впрочем, и на белоснежной скатерти. Чехлы на стульях тоже сияли белизной. Более того, стол был сервирован как для ужина. В вазе даже стоял букет белых роз.

Я посмотрела на Д. потрясенно. Такие розы до сих пор цвели в саду Винтермарков. Поздний сорт.

Монстрик явно смутился, спрятал глаза. По щекам пополз румянец, и оранжевые блики от свечей тут были не при чем.

— Дэвид… — У меня невольно дрогнул голос. — Это… ты принес? — Я дотронулась до нежных лепестков.

Он не ответил. Молча обошел вокруг стола и отодвинул стул, приглашая меня сесть. Я опустилась на мягкое сиденье с чувством, будто провалилась в иное измерение. Впрочем, может, так оно и было. Может, пока ехала по лесному туннелю, я упала в кроличью нору. А потом последовала за Монстриком, как Алиса — за белым кроликом. И оказалась в Зазеркалье.

Д. уселся напротив меня. Он сидел совершенно прямо, сложив руки на коленях, и смотрел из-под челки куда-то чуть ниже моего подбородка. Отблески пламени плясали в гранях хрустальных бокалов, отражались в начищенных столовых приборах, делали глаза Монстрика похожими на алмазы — редчайший черный карбонадо и прозрачный бриллиант чистой воды.

Честное слово, я бы не удивилась, если бы он сейчас щелкнул пальцами, и из воздуха появились жареные лебеди, фаршированные фазаны и суп из омара — ну, или что там едят при дворе Черного Короля?

Но, конечно, ничего подобного не случилось. Д. был просто мальчиком, который ходит в школу с пустой коробкой для ланча. Мальчиком, который таскает объедки из мусорного ведра. Плиты на кухне «Лесного павильона» давно обесточены, промышленные холодильники пусты, а в морозильной камере нет ни кристаллика льда.

Я отвела глаза и посмотрела в окно, за которым совсем сгустились сумерки. В черном стекле отражались дрожащие язычки пламени и парень с девушкой, неловко застывшие напротив друг друга, за одним столом с пустыми тарелками.

Мягко вздохнула на террасе эолова арфа. Затосковала о несбыточном. Или о несбывшемся? В этом месте все же таилась магия. Возможно, просто нужны двое, чтобы ее оживить. Возможно, нужны двое, чтобы произошло чудо.

Я улыбнулась и снова взглянула на Дэвида. Наши глаза встретились. Он смотрел на меня так, будто видел что-то невероятно желанное, но недостижимое. Наверное, так бы смотрел одноногий альпинист на вершину Эвереста. Но иногда, если пророк не идет к горе…

Не знаю, дорогой дневник, что на меня нашло. Может, я просто вспомнила одну старую детскую игру, которую сама же и придумала. Я тогда зачитывалась Дюма — благо у папы скопилась огромная библиотека исторических романов. Трилогия о гугенотских войнах проняла меня до дрожи своим кровавым натурализмом и — ладно, признаюсь честно — эротикой. Я дала почитать книжки одноклассницам-ботанкам, дружбу с которыми поощряла мама. И вскоре мы уже увлеченно играли в интриги французского двора, распределяя между собой роли королев, герцогинь и баронесс, а также книжных любовников.

Может, поэтому теперь я встала, подошла к стене и сдернула с нее два сухих венка. Один надела себе на голову. А потом, дурачась и кружась, подтанцевала обратно к столу и опустила второй на голову Д. Он даже за челку забыл спрятаться. Так и пялился на меня круглыми глазами изумленного лемура.

«Пока думаешь, что сказать, — делай реверанс! Это экономит время», — вспомнила я слова Черной Королевы.

Я присела в поклоне, придерживая одной рукой венок. Получилось у меня, наверное, не слишком грациозно, но у Мон-стрика и так рот открылся, а глаза стали похожи на блюдца, будто у щенка из сказки Андерсена.

— Благодарю вас за приглашение на этот изысканный ужин, Ваше Высочество. Вы ведь принц? Да, несомненно. Для Черного Короля вы слишком молоды. Могу я предположить, что вы Генрих? Генрих Наваррский? Тогда позвольте представиться: Маргарита де Валуа. Но вы можете называть меня просто принцесса Ма…

— Шип, — оборвал меня Д., в чьих глазах мелькнуло понимание. — Принцесса Шип.

Дневник, он принял правила игры! И даже немного изменил их. Шип — это же первая руна моего имени. Все было логично.

— Принц День. — Я с улыбкой склонилась в реверансе. Конечно, «дагаз», первая руна его имени, означает «день». Не черный принц, а белый. — Простите мою неловкую ошибку. — Я выпрямилась и изящно — надеюсь! — указала на свой стул. — Вы позволите составить вам компанию?

Д. кивнул, входя в роль. Ему удалось сделать это с благородным достоинством. «Походу, парень — просто находка для любительского театра, — мысленно усмехнулась я. — Кто бы мог подумать?!»

Я села и расстегнула куртку. Взяла со стола тканевую салфетку и принялась обмахиваться ею, как веером.

— Ах, тут так жарко. Ваше Высочество, не предложите ли даме чего-нибудь прохладительного?

Д. глухо кашлянул, поерзал на стуле… и сделал вид, будто листает меню.

— Чего изволите, миледи? — Его светлый глаз молнией сверкнул из-под челки, в черном постепенно разгоралось веселье. — Лимонада? Шампанского?

О да, в тот вечер принц оказался небывало красноречив!

— Пожалуй, шампанского. — Я с нарочитым жеманством захлопала ресницами. — Надеюсь, «Мадам Клико» в этом заведении найдется?

Д. улыбнулся и негромко хлопнул в ладоши. Я сделала вид, что провожаю взглядом лакея, спешащего к столику с ведерком льда. Д. величаво махнул ладонью, отсылая слугу, и принялся сам наполнять бокалы. Все получалось у него совершенно естественно. Он наслаждался ролью не меньше, чем мои двенадцатилетние подружки, воображавшие себя в роскошных залах Версаля.

— Поднимем бокалы, Ваше Высочество. — Я взялась за тонкую хрустальную ножку. — Прошу вас, провозгласите тост.

Д. задумался. Его длинные пальцы, касавшиеся бокала, формой были достойны настоящего принца — если бы только их не портили цыпки и заусеницы. Он поднял на меня серьезные глаза, в которых плясало отражение пламени.

— За знакомство?

— За знакомство!

Мы одновременно поднесли бокалы к губам.

Потом мы еще много о чем говорили. Каждый играл свою роль, хотя болтала в основном я. Но все это ерунда по сравнению с тем, что произошло позже.

Если честно, я и сама не верю, что это сделала. Иногда мне кажется, что случившееся действительно было только сном — сном Черного Короля. Но стоит только открыть «Спотифай» на телефоне и выбрать «Осенний сон» Джойса, и я снова вижу все перед собой так же ярко, будто продолжаю кружиться там, в зале заброшенного ресторана, чувствуя руку Д. у себя на талии, сжимая его ладонь в своей.

Да, именно я положила тогда на стол свой мобильник и нашла в меню вальс, подходящий к нашей игре. Да, именно я предложила «принцу» пригласить «даму» на танец.

Боже мой, дневник, если бы я только могла передать словами выражение лица Д.! Вот уж когда я не знала, чего бояться: то ли того, что он со страху рухнет в обморок, то ли того, что от счастья расплавится, как мороженка на солнце. Но парню все же удалось совладать с собой и снова войти в роль. В конце концов, принцам полагается участвовать в балах, так? Положение обязывает.

В общем, Д. собрался с духом, поднялся и изобразил вежливый поклон.

— Простите, миледи. Я ужасный танцор.

— Ничего, Ваше Высочество, — улыбнулась я великодушно. — Просто у вас еще не было хорошей партнерши. Не волнуйтесь, я вас научу.

Честно говоря, я ни разу не эксперт в бальных танцах. Но мама меня как-то на них записала, надеясь исправить мою осанку. За полгода я успела с грехом пополам освоить вальс и ча-ча-ча, а потом мой вероломный партнер-одноклассник ушел в спортивную гимнастику. Мне пришлось бросить танцы, унося в своем сердце трепетное чувство к преподавателю — красавцу со смоляной гривой и талией настолько тонкой, что позавидовала бы любая девушка. Впрочем, на осанку с тех пор мне жаловаться не приходилось.

Потом я, конечно, танцевала с парнями на всяких днях рождения и школьных вечеринках, но это скорее напоминало унылое топтание с попытками удержать руки партнера в позиции выше пояса. А с Д. все было совершенно иначе.

Да, он двигался неумело: его сковывали робость и неловкость. Бедняга то краснел, то бледнел от избытка чувств, так что вскоре покрылся пятнами и стал походить на леопарда. А уж когда наступал мне на ногу, тут же отпрыгивал на метр. Но он очень старался. А еще Д. чувствовал музыку. Вот когда я действительно поверила, что парень поет в хоре. Но главное… Главное то, как он смотрел на меня. Как прикасался. Я сама внезапно поверила, что я особа королевской крови. Что во мне есть что-то благородное, что возвышает меня над людьми. И не важно, что на мне не платье с кринолином, а джинсы и куртка. Благородство — это то золото, что струится в венах, а не то, что блестит снаружи. А красота…

Магия. Помнишь, дорогой дневник, я писала о магии? Она может превратить тыкву в карету, простую девчонку — в принцессу, а монстрика — в принца. Но вот в чем вопрос: когда наступает утро и тыква снова становится тыквой, означает ли это, что в ней есть семечко кареты? И что нужны только правильные слова, чтобы оно проросло?

Смогу ли я найти правильные слова, чтобы и при дневном свете Монстрик преобразился в принца?

Д. проводил меня до гранитного валуна с указателем. Оказалось, свой драндулет он надежно спрятал в кустах у реки. Я забрала с собой розы — они как раз поместились в корзинку на багажнике велосипеда. Д. заранее срезал со стеблей все шипы.

Доехав до поворота на асфальтированную дорогу, он остановился. Я все поняла, мне не нужно было объяснять. Обратная метаморфоза произошла. Мы вернулись через кроличью нору. Принцесса Шип снова стала Чили. Принц День превратился обратно в Дэвида. Если кто-то из наших увидит нас вместе, нам несдобровать. Будет лучше, если мы вернемся домой порознь.

Но прежде чем снова нажать на педали, я повернулась к Д. и спросила:

— Можно… я снова так сделаю?

Он моргнул пару раз, но тут же сообразил, о чем я. Челка упала на глаза: Д. кивнул.

Я ехала на велосипеде по вечерним улицам, освещенным редкими фонарями, но мне не было страшно. Потому, что я знала: там, в тенях, за мной неслышно следует он. Мой зачарованный принц.

Тайный поклонник

Дозвониться до следователя Борга оказалось нелегко. Я несколько раз набирала его номер в перерывах между парами, рискуя быть застуканной Микелем или девчонками, но натыкалась только на прерывистый глуховатый голос, предлагавший оставить сообщение. Вот так всегда: когда ты нужен панцирям, они даже в универ припрутся и с занятия тебя вытащат. А как тебе нужен так называемый страж закона — фигушки.

Я представила Магнуса Борга пожилым тучным мужчиной с одышкой, который топает по лестницам управления, утирая платком вспотевший от усилий лоб. Ладно, делать нечего. Придется наговорить сообщение на автоответчик.

Я пожертвовала частью времени, отведенного на ланч, чтобы ускользнуть в пустой коридор.

— Здравствуйте, это Чили Даль, — заторопилась я, отслушав уже надоевшее приветствие. — Мне дал ваш номер Генри Кавендиш. Агент Шторма. Ну, то есть Дэвида Винтермарка. Которого вы ищете. — Великолепно, Чили! Какое красноречие! Ты посрамила самого Дэвида. — Ваши коллеги уже беседовали со мной. Но я… Я вспомнила кое-что еще. Я не сказала, что знала Дэвида? А, ну вот, уже сказала. Мы бы могли встретиться? Пожалуйста. Это важно. До… — Запищали короткие гудки. Блин! Очевидно, я использовала лимит времени для голосового сообщения.

— Вот ты где! — Кристина махнула мне из конца коридора, темная фигура на фоне залитого светом окна. — Давай скорей! Сегодня в столовке наши любимые котлеты. Хотела тебе взять, а ты шарахаешься где-то.

— Иду! — Я махнула в ответ и торопливо спрятала мобильник в карман.

Но глазастая Крис, конечно, это заметила.

— Снова тайный поклонник? — усмехнулась она красиво очерченными губами.

Придушу Микеля! Уже всем растрепал.

— Да какой поклонник, — состроила я озабоченную физиономию. — Это насчет продажи папиного дома. Кажется, нашелся покупатель. Но этот жмот просит скидку, а цены на недвижимость на юге и так упали, так что…

— Ясно. — Кристина сразу поскучнела. — Может, тогда по пироженке? Подсластить рыночную конъюнктуру.

— Это можно, — согласилась я. Мне еще предстояла встреча с Магнусом Боргом — с его одышкой и вонью от потных подмышек.

Отзвонился следователь только во время четвертой пары. Мобильник на парте зажужжал деловитым шмелем, высвечивая забитый в контакты номер. Я быстренько извинилась, цапнула телефон и выскочила в коридор. Наверняка это мне еще аукнется на зачете: препод, который у нас вел языкознание, терпеть не мог студентов, не отключавших мобильник во время занятий.

— Магнус Борг. — На этот раз голос звучал ровно. Фоном к нему слышались урчание мотора и далекая сирена. Наверное, панцирь вел машину.

Во рту у меня вдруг пересохло.

— Здравствуйте. Это Чили. Даль. Вы прослушали мое сообщение?

— Вы вспомнили что-то важное. По делу Винтермарка. Я вас слушаю.

Нормально так. Этот коп времени зря не теряет.

— А… можно при личной встрече? Это не телефонный разговор.

— Вот как?

Я услышала щелчок, резкий вдох. Курит он там, что ли?

— Вот так. — Я начинала заводиться. — Послушайте, вам нужна информация или нет?

Магнус Борг кашлянул. Подышал в трубку. Что-то запищало. Может, рация?

— Вы сейчас где?

— На занятиях. В университете.

— Я подъеду через полчаса.

Что?! Опять?

— Э-э нет, подождите! Не надо в универ… Давайте в кафе. Тут совсем рядом. «Братишкина кухня», знаете? На Ранерсгаде. Через… — я глянула на часы в телефоне, — сорок пять минут.

— Найду, — буркнул Борг. — До встречи. — И отключился.

Я улизнула сразу после языкознания. Сделала вид, что в туалет, а сама выскочила через боковой вход и понеслась к кафе. Придется, конечно, потом объясняться с друзьями, но я что-нибудь придумаю. А пока необходимо сосредоточиться на встрече с Боргом.

В «Братишкину кухню» я влетела, опоздав всего на три минуты. Дешевое заведение называлось так потому, что им владели два брата, один из которых, с рыжеватой бородой до груди и копной дредов, свисающей до самой задницы, как раз торчал за барной стойкой.

Я огляделась. Время ланча уже миновало, и зал, окрашенный в веселенькие цвета и размалеванный символами мира, цветами и мандалами, выглядел пустым. Хотя нет — вон притулился в желтом углу за столиком какой-то мрачный тип, в своем черном пиджаке похожий на нахохленную ворону в подсолнухах.

Хмырь занял лучший столик напротив двери. Теперь придется подыскать другой, чтобы высматривать Борга. Вот уж не думала, что панцири тоже опаздывают, как и все смертные.

Я бросила свою сумку на свободный стул и тут заметила, что «ворона» подает мне какие-то знаки. Странно. Мы что, знакомы? Вообще-то староват чел для студента. Навскидку я бы ему дала около тридцати. Плюс-минус пару лет. Нет, у нас на потоке, конечно, и тетя под пятьдесят есть. Но динозавры обычно выделяются, их сразу запоминаешь. А этого типа я точно не помню.

Надо же, какой настырный. Машет и машет. Я же всеми складками лица уже показала: отвянь, девушка не заинтересована. Я села к «вороне» спиной. Проверила на всякий случай телефон: вдруг панцирь прислал сообщение, что задерживается.

— Чили? — Знакомый голос, раздавшийся сзади, заставил меня подскочить на стуле. — Я Магнус Борг. Это мне вы звонили.

Я развернулась и вскинула голову. Бли-ин! Тот самый хмырь в пиджаке. И это — следователь? Кросы с оранжевыми шнурками, потертые джинсы, под пиджаком — футболка, на физиономии — щетина, волосы на голове стоят торчком. Типа расчесался с утра, запустив в них пятерню. Единственный намек на интеллект — узкие очки в черной оправе, за которыми прятались угрюмые серые глаза.

— А-а… мня… Здрасьте, — удалось выдавить мне.

— Я присяду? — Не дожидаясь ответа, панцирь плюхнулся на стул напротив меня и закинул ногу на ногу. На стол перед собой он поставил здоровенную кружку с кофе. Наверное, американо. — Будете что-нибудь заказывать? Тогда поторопитесь. У меня мало времени.

Вот хам!

Я молча протопала к бару и взяла себе какао. Надо бы попросить этого типа показать удостоверение. Он скорее на преступника похож, чем на копа. И вообще, разве следователи бывают такими молодыми?

Вернувшись обратно, я грохнула на стол чашку — какао даже на блюдечко выплеснулось — и сразу сунула в рот ложку сливок.

— Вы говорили, у вас что-то важное. — Борг нетерпеливо взглянул на наручные часы, такие здоровенные, что на них от барной стойки не составило бы труда время рассмотреть.

Мне очень захотелось сбить спесь с панциря. Даже ладошки зачесались и попа по стулу заерзала. Но интересы Дэвида — прежде всего!

Я тщательно облизнула ложечку и уставилась в глаза за стеклами очков.

— Вы действительно считаете, что Шторм покончил с собой?

Борг насторожился:

— С чего вы так решили?

— Я читаю газеты, — обронила я.

Он пробормотал что-то похожее на ругательство и обхватил ладонями свою кружку:

— Мы рассматриваем все возможные версии.

Я заметила обручальное кольцо на пальце с ногтем в белых отметинках. Понятно теперь, чего следователь такой злой. Небось жена у него соцработник или детсадовская воспиталка с избыточным весом. У них трое детей, младший еще в подгузники какает. Соответственно, секса ноль. У бедняжки Магнуса просто спермотоксикоз. И авитаминоз.

Так, ладно. Применим на практике технику НЛП, про которую вечно трындит Лотта.

Я тоже закинула ногу на ногу и взяла свою чашку в ладони.

— Все версии? Даже самые идиотские? На деньги налогоплательщиков все можно, правда? Интересно, а сколько стоит час работы водолазов, обшаривающих фьорд?

Борг поперхнулся кофе. Очки поехали вверх вместе с бровями.

— Смотрю, вы уже совсем оправились. Во время недавнего визита моих коллег вид у вас был какой-то бледный.

Нет, ну каков нахал!

— Спасибо, не хвораю. Может, мне тогда стало плохо, потому что я кое-что вспомнила. Может, я догадалась, кто мог бы… — я прикусила губу, подбирая верное слово, — причинить Дэвиду вред.

Панцирь скептически ухмыльнулся:

— Догадались и решили подождать недельку, прежде чем осчастливить вашей догадкой полицию?

Нет, у этого Борга просто талант: мы общаемся всего две минуты, а мне уже хочется совершить тяжкое уголовное преступление — задушить урода!

— Простите, а Ребекка, которая меня допрашивала, не у вас случайно стажировку проходила? — мило улыбнулась я, воображая, как медленно провожу заточенными ногтями по небритой шее копа.

— Это имеет отношение к делу? — сухо сказал Борг и отхлебнул кофе.

Кажется, я угадала. Не удивлюсь, если они с Ребеккой любовники. Бывшие. А теперь она его динамит.

— Никакого. Недельку, как вы выразились, я думала. Перечитывала свой подростковый дневник. Вспоминала. Не хотелось наводить вас на ложный след. Но мои подозрения только окрепли. Вот почему я позвонила.

— Вот как. — Панцирь поставил кружку на стол и уставился на меня глазами доктора Лайтмана, которому готовятся скормить очередную ложь. — И кого же вы подозреваете?

Я сделала огромный глоток какао. Чуть не поперхнулась, когда горячая жидкость обожгла горло. Ну вот, я и подошла к этому. Назад пути нет.

— Эмиля Винтермарка. Брата Дэвида.

— Эмиля. — Коп не выглядел удивленным. — Позвольте узнать почему?

Я вздохнула. Чашка дрогнула в руках, и я поставила ее на блюдце, в котором образовалось маленькое шоколадное море.

— Вы разговаривали с Генри Кавендишем. Разве это не очевидно? Эмиль ненавидел брата.

Борг пожал плечами:

— Генри Кавендиш в глаза не видел Эмиля. Все, что он знает о нем, известно агенту со слов Шторма.

Я выпрямилась на стуле.

— Вы на что намекаете? Зачем бы Дэвиду оговаривать брата?

— Мотивов может быть много, — коп скривил губы в усмешке знающего человека. — Может, пареньку хотелось расположения и симпатии. Может, он давил на жалость. Стремился выглядеть лучше, чем есть, в глазах человека, от которого зависел… Поверьте, когда пытаешься вылезти из задницы, цепляться будешь за что угодно.

Честно, я пыталась сдерживаться. Кусала щеку изнутри во время этого монолога. Но ничего у меня не вышло.

— Эмиль — подонок! — выпалила я. — Уж поверьте, я-то его знаю не понаслышке. Он издевался над Дэвидом, мучил и избивал его — и дома, и в школе. Господи, да это длилось годами! Чего вам еще надо?! Прижмите Эмиля к стенке. Если кто-то и желал Дэвиду зла, так это он!

Борг скрестил руки на груди, не сводя с меня пристального взгляда:

— Если все так, то почему Дэвид застрелил не его?

«А жаль», — чуть не сорвалось у меня с языка.

На мгновение передо мной встала картинка: сонный провинциальный городок, залитая солнцем улочка и мальчишка, идущий по ней с ружьем, из дула которого вьется дымок. Конечно, все это — игра воображения. Я не видела Дэвида возвращающимся из леса. Меня вообще в то время не было в Хольстеде.

— Полагаю, потому что… — у меня язык не поворачивался назвать монстра его настоящим именем, — другой человек представлял для Дэвида бoльшую угрозу.

Панцирь прищурился:

— Чили, давайте начистоту. Предположений у нас и так достаточно. А вот фактов не хватает. Неделю назад вы заявили, что едва знали Дэвида Винтермарка. А сегодня выдвигаете обвинения против его брата. Вы ведь встречались с Генри, так? Это он вас надоумил связаться со мной?

Я нахмурилась:

— При чем тут Генри?

— Он умеет располагать к себе. Это его работа. — Борг буравил меня таким взглядом, будто хотел разглядеть, что скрывается у меня под черепом. — А моя работа подозревать близких знакомых возможной жертвы, потому что по статистике виновными чаще всего оказываются они. Брата, как, впрочем, и остальных членов семьи, Шторм не видел уже десять лет. А с Генри они тесно общались последние пять. Одно время парень даже жил у агента. Вы не знали?

Я тупо моргала, пытаясь переварить услышанное. Генри? Полиция действительно считает, что англичанин мог бы…

— Бред! — Я тряхнула головой и сделала большой глоток из чашки. Мозгу срочно требовался сахар. — Зачем Кавендишу расправляться с моделью, которая приносит хорошую прибыль? Зачем дожидаться отлета Шторма в Данию, следовать за ним, потом самому же объявлять подопечного в розыск и устраивать спектакль… Нет, это из области фантастики!

— Знаете, какие самые распространенные мотивы преступлений? — Борг спокойно отхлебнул кофе. — Корысть, самоутверждение, ненависть, страх, месть, ревность. Вы знали, что Генри гей, Чили? Более того, он женат… Или замужем? — Коп ухмыльнулся, скривив губы. — А-а, кажется, правильно говорить состоит в однополом браке. Его кхм… супруг, известный дизайнер, примерно того же возраста, что Кавендиш — сейчас ему хорошо за сорок. А тут появляется Шторм. Молодой. Смазливый. Несчастный. Возможно, поначалу Генри питал к нему чисто отеческие чувства. Но потом…

— Дэвид — не гей, — я стиснула чашку в руках.

Борг гнул свое:

— Может, Генри застукал протеже со своим мужем. — Снова мерзкая усмешечка. — Или еще с кем. Может, Шторм вовсе не был таким скромником, каким хотел казаться. Вот благодетель и решил отплатить неблагодарному подопечному. Поверьте, ему бы хватило средств нанять исполнителя для этой цели. Хотя, возможно, удовольствие расправиться с мальчишкой самому…

— Да вы гомофоб! — Я с трудом подавила желание хорошенько пнуть копа по лодыжке. За такое ведь и посадить могут. Нападение на сотрудника при исполнении, блин. — Вот только, боюсь, весь ваш пыл пропадет даром. Дэвиду нравятся девушки. Поверьте, я знаю.

— Это вы утверждаете на основании мимолетного знакомства десятилетней давности? — Брови Борга выгнулись над очками.

Я почувствовала, как к щекам приливает жар. Гребаный панцирь! Я не смогла выдержать его взгляд и уткнулась глазами в свою чашку с разводами сливочной пены по краю.

— В прошлый раз я соврала. Мы с Дэвидом были близкими друзьями. Пусть недолго, но… Пожалуй, я знала его лучше многих.

— Насколько близкими? — В голосе Борга отразилось оживление.

— Можно сказать, — я потерла пальцем пятнышко на бумажной скатерти, — какое-то время мы встречались.

— Вот как? А Эмиль и одноклассники Дэвида утверждают, что у него никогда не было девушки.

— Эмиль?! — Я вскинула голову и уставилась в хмурые глаза за стеклами очков. — О, конечно! Эмиль с радостью вам о Дэвиде расскажет. Расскажет, что брат мочился в постель. Что его не загнать было в душ, потому что он боялся воды. Что его не заставить было сменить грязную одежду. Что он отказывался от еды. Что у него бывали припадки, когда он бился о стену головой или резал себе руки. Эмиль вам такое говорил?

Борг промолчал, но я поняла, что ему все это известно — если не от самого Эмиля, то из материалов старого дела. На суде Сюзанна и ее старший сын изо всех сил старались представить Дэвида неуправляемым подростком, склонным к истерикам и вспышкам необъяснимой агрессии.

— А Эмиль вам рассказывал, как он поступил с Дэвидом в свой день рождения? Нет? — Я почувствовала дрожь в голосе и сделала глубокий вдох. Успокойся, Чили. Это было давно. Это больше не повторится. — Эмилю исполнялось семнадцать. Он пригласил друзей. Родители специально оставили их дома одних. Ушли к родственникам и забрали близнецов. А Дэвид остался.

Меня начало потряхивать. Грудь сжималась, дыхание перехватывало. Я вцепилась в край стола, как утопающий цепляется за спасательный круг.

— Дэвид был в своей комнате на цокольном этаже. Эмиль с остальными тусовались наверху. Они напились. Может, было что-то еще, не знаю. Возможно, мне просто хочется, чтобы у них было что-то еще, потому что тогда можно хоть как-то объяснить…

— Вы имеете в виду наркотики? — Борг внимательно посмотрел на меня.

Я кивнула. Дышать стало тяжело, и я знала почему. И не могла с этим справиться.

— Они ввалились к Дэвиду в комнату. Предложили ему выпить, но он отказался. Тогда они попытались влить в него спиртное насильно. Дэвид как мог сопротивлялся. Его избили. Раздели. Вытащили на улицу. Был январь. Вы помните январь две тысячи восьмого?

Панцирь нахмурился, чуть качнул головой:

— Смутно.

А я никогда его не забуду.

— В тот год зима была необычайно холодная. Снег, ветер, шторма. Ночью температура падала до минус пятнадцати. При сильном ветре это ощущается как все минус тридцать.

Мне пришлось прерваться, чтобы смочить пересохшее горло глотком остывшего какао. Чашка стукнула о зубы — так тряслась у меня рука. Казалось, у бурой жидкости вкус ржавчины.

— Они отволокли Дэвида в сарай. Там в потолке торчал крюк. Винтермарк-старший ходил на охоту. На этом крюке он подвешивал туши косуль и оленей, чтобы спустить кровь. Они связали Дэвида и подвесили за руки на крюк. Потом тушили об него сигареты. Но было слишком холодно. Они замерзли и ушли в дом. Эмиль запер сарай.

Я знала, что мой голос дрожит, а дыхание сбивается, из-за чего удается произносить только короткие фразы. Но поделать с этим ничего не могла.

— Дэвид, наверное, понял… Понял, что может не дожить до утра. Он пытался освободиться. В сарае его отец устроил мастерскую. Там стояли рабочий стол и табурет на колесиках. Дэвид надеялся, что если сумеет раскачаться на крюке, то ногами достанет табурет и подтянет к себе. В конце концов у него получилось. Он снялся с крюка, использовал инструменты, чтобы разрезать веревку и разбить окно. Оно было совсем маленьким, но благодаря худобе Дэвиду удалось протиснуться наружу. В дом он, конечно, вернуться не мог. Он пришел ко мне.

Полицейский протянул руку через стол и подал мне чистую салфетку. Только тогда я поняла, что по лицу текут слезы. Я зло вытерла глаза. На бумаге остались черные разводы. Такие же оставила на моей душе та ночь.

— Даже не представляю, как Дэвид вскарабкался к моему окну — ведь комната была на втором этаже. Он постучал в стекло, и я проснулась. Сначала решила, что это сон…

Мгновение я боролась с изменившим мне голосом, но наконец снова смогла говорить.

— Он был весь белый. А губы посинели. И такой холодный… Как будто уже умер. И он не мог… Сначала не мог вымолвить ни слова. Мне нужно было его согреть. Я просто хотела его согреть и…

Борг молча ожидал продолжения, но я уже была там — в той ночи, в той комнате, в той постели. С Дэвидом рядом со мной. Кожа к коже. Сердце к сердцу. Его сердце билось страшно медленно. Мое колотилось за двоих. Он замерзал. Я горела. А потом он начал оттаивать…

— Об этом ни слова не было в деле, — сказал Борг, когда понял, что больше от меня ничего не дождется. — Я отсмотрел видео с вашими показаниями для суда. Там тоже ничего.

Мы помолчали. Со стороны барной стойки доносились звяканье стаканов и шипение кофейного аппарата.

— Я пробью Дэвида в базе как потерпевшего, и тогда, возможно…

— Дэвид не заявлял на брата, — оборвала я следователя. — Он даже к врачу не обращался, насколько я знаю.

— Почему?

Я посмотрела в серые глаза Борга и смяла в кулаке грязную салфетку.

— Потому что отца он боялся больше.

Страх — первый враг

Одиннадцать лет назад

23 ноября

Сегодня Кэт пришла на уроки вся в засосах. Точняк вчера зависала с Тобиасом. Она даже скрывать их не пытается. В смысле ведь могла бы свитер, скажем, надеть с высоким горлом. Ну, или шарфик на шею повязать. Но, походу, у нас в школе на это дело какая-то дурацкая мода. Ну, на засосы. Даже парни с ними частенько приходят. Вот и Кэт словно специально вырядилась в блузку с открытыми плечами. Фу, смотреть на это противно. Что привлекательного в багровых пятнах на коже? Бр-р, похоже на лишай. А еще как подумаешь, откуда эти пятна…

Иногда Катрина с Тобиасом сосутся и обжимаются прямо в школе — и плевать им, что рядом полно народу и на них смотрят. Если вижу такое, я сразу отхожу подальше или пересаживаюсь к ним спиной. А эти мерзкие чмокающие звуки…

Неужели целоваться с Д. будет так же противно? Ведь там, в «Павильоне», мы почти поцеловались. Ну, когда танцевали. Правда, это чуть не случилось. Его лицо было так близко… Вот только я не решилась. Ну а Монстрик и подавно. Если я хочу, чтобы это произошло, то сама должна проявить инициативу. Потому что Д. относится ко мне как к антикварной вазе из тончайшего стекла: на такую только любуются, на стол не ставят. Слишком хрупкая.

А хочу ли я? Ведь слюни!

Я вспомнила ладонь Монстрика у себя на талии — как невесомое прикосновение постепенно становилось ощутимее, но все равно оставалось бережным. Вспомнила твердость его плеча под своей рукой. Горячую сухость его кожи. Казалось, я всем телом ощущала идущий от него жар. И что-то еще. Вроде волн или электрических импульсов. Мы ведь проходили на физике, что человек — это ходячая электростанция. От каждого из нас можно мобильник подзарядить. А перед смертью мозг излучает очень мощные разряды, которые ученые окрестили «волнами смерти». А вдруг есть еще и другие волны? Волны любви? Может быть, именно это я и чувствовала? Как будто купаешься в теплом море, и голова кружится. Интересно, Д. ощущал то же самое?

Я полезла в рюкзак за линейкой и взглянула через проход на Монстрика. Он чертил в тетради огрызком карандаша. Челка, снова свисавшая унылыми сосульками, закрывала половину лица. От усердия он слегка закусил нижнюю губу. Она шелушилась и была покрыта корочками. Д. не помешала бы гигиеническая помада. И витамины.

Наверное, все-таки есть что-то в этих исследованиях насчет волн и электричества. Д. будто почувствовал мой взгляд. Приподнял голову, и между черных прядок сверкнула голубизна: наши глаза встретились. Я слегка улыбнулась, делая вид, что все не могу найти в сумке линейку. Уголки губ Д. тоже дрогнули, карандаш застыл над страницей.

Испортил все придурок Йонас. Он обычно сидит как раз за Д. И не нашел другого момента, чтобы уколоть Монстрика циркулем. Бедняга слабо вскрикнул, схватился рукой за шею. Я выдернула из рюкзака линейку и выпрямилась. Йонас довольно заржал. На месте Д. я бы развернулась и огрела этого тупицу по лбу деревянным треугольником. Но я была на своем месте, а Монстрик… Несмотря на чудесное превращение в лесу, в школе Д. оставался Гольфистом.

От Кэт с Аней не укрылось мое мечтательное состояние.

— Чет ты, подруга, уже второй день в облаках витаешь. Улыбка с лица не сходит, — сказала Катрина на перемене, дыша на меня дынной жвачкой. — Я, конечно, не доктор Хаус, но диагноз могу поставить. Тяжелое расстройство психики под названием… ла-ав!

— Признавайся, с кем замутила? — хихикала Аня.

В последнее время я все чаще видела ее с Йонасом. Засосов на них пока не замечала, но это наверняка из-за Аниных родителей. Они у нее жутко строгие. Из тех, которые талдычат: «Возвращайся домой не позже десяти», «Не гуляй, не сделав уроки», «Не езди на велосипеде без шлема», «Никакого секса до свадьбы».

Понятно, что подругам хотелось и меня, одинокую, с кемнибудь свести. Желательно с парнем из их компании. Еппе все еще надеялся. Меня постоянно звали на пятничные тусы. К Тобиасу, который все еще расплачивался за рыбок, ход теперь был закрыт, но вечеринки с успехом проходили по очереди то у одного, то у другого из популярных одноклассников.

Я всерьез подумывала наконец пойти. Судя по рассказам девчонок, Эмиля на последних двух тусах не было. Но после вечера в «Лесном павильоне»…

— Ни с кем я не замутила. Просто папа обещал, что летом мы поедем на Санторини. Я уже два дня как планирую поездку, — соврала я.

— Санторини — это в Италии? — с завистью спросила Аня, которую предки каждое лето таскали по местным кемпингам.

— Че, дура, что ли? В Испании, — высокомерно заявила Катрина.

— На самом деле это греческий остров, — заметила я.

Кэт надула губы:

— Ну, пока ты там грека не подцепила, давай с нами на хоккей. Тобиас раздобыл бесплатные билеты. Один — специально для тебя. — Она вытащила из сумки длинный прямоугольник из плотной бумаги и помахала им у меня перед носом.

Я заметила эмблему стадиона на синей стороне.

— Это в Эсбьерге? Ну, не знаю. Я как-то хоккей не очень. Вот если бы фигурное катание…

— Фигурное! — фыркнула Кэт. — Все фигуристы — педики. А вот хоккей — спорт настоящих мужчин. Это надо видеть вживую! По телику — совсем не то. Короче, программа такая. Сначала юношеский матч. Наши играют против «Пиратов» из Ольборга. Потом поздравляем победителей и отправляемся с парнями из «Энергии» в спорт-бар.

— А почему вы так уверены, что победит «Энергия»? — скептически поинтересовалась я.

— Так Эмиль же играет в первой тройке! — выпучила на меня и без того увеличенные очками глаза Аня. — Это он нас пригласил.

«Эмиль?!» — взорвалось у меня в голове.

Я подумала, пойдет ли на матч Д. Наверняка его брат позвал всю семью. Все-таки финал сезона. Вряд ли Монстрика хоккей интересует больше, чем меня. Но мы могли бы списаться и договориться заранее. Улизнуть от остальных. Хотя бы на время. Эсбьерг — большой город. Не такой большой, как тот, из которого мы с папой приехали, но по сравнению с Дыр-тауном — просто Нью-Йорк. Матч, скорее всего, вечером. На стадионе будет куча народу, среди которого легко затеряться.

«Хм… — улыбнулась я мысленно. — Как насчет еще одного романтического приключения, принц День?»

Я сказала Кэт, что спрошу папу насчет хоккея. Если что, можно будет соврать, что он меня не отпустил.

26 ноября

Я нашла в школе прекрасный тайник. Причем совершенно случайно. Кэт угостила меня жвачкой, а на уроке жевать нельзя: учитель заметит — заставит выплюнуть. Катрину это правда не волновало, но она же у нас вся такая чувствительная. Сделаешь замечание — еще расплачется. Так что ее и не доставали особо.

В общем, я прилепила жеву под низ подоконника в коридоре. И тут меня осенило. Подоконники-то у нас широкие — сидеть можно. Я сунула ладонь поглубже между его краем и батареей и вытащила обратно. Все, как и предполагалось: пыль, паутина, высохший трупик мухи… Выходит, даже уборщица в эту щель не добиралась — проводила тряпкой по верху.

Что, если прилеплять жвачкой записки под низ подоконника? Просто запихивать их в пространство над батареей, куда никто не лазит. Это же идеальное место! Мало ли кому хочется поглазеть в окно. Или домашку поделать, разложившись тут, а не в кабинете самоподготовки. Достаточно будет просто проверять тайник на переменах и носить с собой жвачку.

Если же нам крупно не повезет и кто-то все-таки обнаружит записку, то прочесть ничего не сможет. Она же будет зашифрована! Да и подписи нет. Шип. День. Попробуй угадай, кто это.

Я гениальна, дорогой дневник, не правда ли?

Первое рунное сообщение, которое я оставила под подоконником, гласило: «Меня пригласили на хоккей. Играет твой брат в Эсбьерге. Ты поедешь? Мы могли бы потеряться там вместе. Шип». На той же перемене я подсунула в тетрадь Д. клочок бумаги с подробным объяснением, как найти и использовать тайник.

Дорогой дневник, вот как так получилось? Конечно, я раньше слышала и читала, что адвокаты влюбляются в подзащитных, врачи — в пациентов, психологи — в клиентов… А ученые? Может ли ученый влюбиться в объект своего исследования? И может ли исследование продолжаться, если ученого и исследуемого будут связывать отношения? Ведь тогда теряется объективность, необходимая в науке.

Наверное, вопрос в том, что для меня важнее — истина или то, как относится ко мне Д.

А как отношусь к нему я?

Конечно, я только начала узнавать настоящего Д., но то, что уже узнала, мне очень нравится. Там, в лесу, мне будто приоткрылась красота его души, обычно скрытой маской школьного чучела и дурачка. И мне ужасно захотелось увидеть больше. Окунуться в эту красоту и утонуть в ней.

Вот только остается другая сторона. Она никуда не исчезла и не исчезнет, и мое знание не может этого изменить. Смогу ли я и дальше видеть, как над Монстриком издеваются, как его унижают, зная при этом, что скрывается у него внутри? Зная, что тупое безразличие — только личина, а на самом деле он чувствует и переживает все так же, как я? Зная, что ему бесконечно больно?

Может, надо остановиться, пока не поздно? Бросить все? Но как я могу? Я только что сама протянула Д. руку дружбы. Как я смогу ее отнять? Он ведь не сделал мне ничего плохого. Наоборот! Он подарил мне самый прекрасный вечер в моей жизни.

Ну вот. Кажется, я ответила на свой вопрос. Пути назад нет. Остается только двигаться дальше. И да поможет мне Карлос Кастанеда.

Кто такой Кастанеда? Известный американский антрополог. Это он сказал: «Страх — первый неизбежный враг, которого человек должен победить на пути к знанию».

27 ноября

Сегодня нам объявили темы семестровых проектов по физике. Собственно, с этого все и началось.

Ханс, наш учитель физики, сказал, что на проект отводится три недели. Делать его, конечно, придется в группе. А результат будет представлен на выставке, которую организуют для родителей. Они придут в школу на рождественский праздник.

Про праздник мы знали: классная всем раздала приглашения для предков. Я уже озадачила папу призом для лотереи. Оказывается, родители должны спонсировать призы, а доход от продажи лотерейных билетов пойдет в кассу класса. Тогда весной мы сможем поехать в «Леголенд» или какой-нибудь аквапарк.

Ну вот, а тут еще, оказывается, и выставка будет! Посвященная экологически чистым источникам энергии. Я вот только не поняла: если тема в группе — энергия солнца, то нам что, придется солнечную батарею строить своими руками?

— Чем ты вообще думала? — напустилась я на Кэт, которая записала наши с ней имена и Аню под лохматым кружочком, очевидно изображающим солнце. — Надо было выбирать ветер! Уж мельницу из бумаги мы бы точно склеили.

— Там уже слишком много имен! — огрызнулась Катрина. — Чего ты икру мечешь? Зови к нам снова Гольфиста. Он же с тебя млеет. Подмигнешь ему, он тебе не только солнечную батарею — ракету из холодильника построит.

Я так рот и открыла. Млеет?! Боже, неужели это так заметно? О чем еще Кэт догадалась?

— Дэвид? А ты с кем будешь в группе? — Это физик обнаружил недостачу в списках на доске.

Я обернулась к парте Монстрика. Он робко смотрел на меня из-под челки. Ага, совместный проект — это отличный предлог, чтобы проводить больше времени вместе. Да еще в течение трех недель. Вот только Кэт…

— Он с нами хочет! — выкрикнул с задней парты Тоби-ас. — Верно, Винтермарк? Давай впиши себя в группу «Вода».

История повторялась!

— Нам не хватает человека в команду, — громко сказала я Хансу. — А Дэвид недавно работал с нами на английском. У нас хорошо получается сотрудничать. Верно, Катрина? — Я пихнула подругу в бок, и та энергично закивала.

— Может, нам стоит спросить самого Дэвида? — Физик вытянул руку с мелом в сторону Монстрика.

Д. посопел немного в парту, потом встал, ни на кого не глядя, прошаркал к доске. Взял мелок из руки учителя. Потоптался нерешительно, чувствуя, как взгляды всего класса жгут ему спину. И быстро накарябал свое имя прямо под моим.

Раздался свист. Тобиас засмеялся:

— О, девочка пошла к девочкам!

Ханс это быстро пресек, но Тобиас и остальные не успокоились. Они достали Д. на физкультуре, которая шла следующим уроком.

Мы переодевались, когда дверь раздевалки с грохотом распахнулась и внутрь влетел Монстрик. Замолотил руками, словно пытаясь уцепиться за воздух, и рухнул на Инносент, опрокинув ее на скамейку.

Тут стоит упомянуть два примечательных факта. Первый: Инносент[21]— это единственная чернокожая девочка в нашем классе. Ее в младенчестве удочерили то ли из Уганды, то ли из Конго. А теперь у нее явно проблемы с ИМТ[22]. А вот второй факт: Д. был совершенно голый.

Ультразвуковой визг Инносент совпал с громовым ржачем парней. Я успела увидеть рожи Тобиаса, Еппе и остальных, прежде чем дверь в раздевалку захлопнулась. Одновременно пострадавшая с такой силой отпихнула от себя Монстрика, что он улетел к противоположной стене, треснулся спиной о скамейку и распластался в позе морской звезды.

Я зажмурилась. Инносент вопила, что Гольфист мацал ее за сиськи. Я не упомянула, что наша шоколадка как раз впихивала сисяндры в спортивный лифчик, когда все случилось? Остальные визжали на разные голоса и, судя по звукам, лупили Д. всем, что под руку попалось: я слышала только глухие шлепки и поскуливания, когда Монстрику прилетало особенно чувствительно.

Наконец Д., видимо, удалось прорваться к двери. Когда я открыла глаза, он отчаянно дергал ручку, вжав голову в плечи и пытаясь прикрыться свободной рукой.

— Маньяк! Извращенец! Вонючий педрила! — вопили возмущенные полуголые одноклассницы, пытаясь выпихнуть интервента за пределы женской территории.

Дверь то ли держали с той стороны, то ли чем-то заблокировали — она тряслась, но не поддавалась. Из коридора долетали волны ржача и улюлюканья:

— Нарядите Гольфиста в юбку, тогда выпустим!

— Инносент, он уже отлизал твою черную щель?

— Возьмете Гольфиста в чирлидерши?

Несчастный Монстрик корчился, как блоха между двумя ногтями. Кто-то вцепился ему в волосы, кто-то огрел полотенцем, кто-то пнул в голень, заставив упасть на колени.

Я видела все как бы со стороны. Я была там и в то же время словно отсутствовала. Как будто весь этот ужас происходил на большом экране, и картинка на самом деле была плоской: участники этого эпизода находились далеко-далеко отсюда. Здесь были только сжатые и оцифрованные образы. Я и сама, наверное, в тот миг стала цифрой. Цифрой, которую поработили стыд и страх.

На шум наконец явился физрук. Парни испарились из коридора. Дверь, заложенная гимнастической палкой, распахнулась. Д. отправили одеваться. Девчонки наперебой жаловались физруку на «извращенца». А у меня перед глазами стояли маленькие белые ягодицы Д. с выпирающими косточками над ними. И еще — бледные поперечные полоски на попе и ниже. Я убеждала себя, что они остались от полотенца или кофты с молнией, которыми девчонки лупили Д. куда ни попадя.

Но что, если это не так?

No man is an island[23]

— Как думаете, что за выражение у него на лице? — спросил меня Генри Кавендиш, когда я нашла его в «АРоСе».

Мы договорились встретиться у скульптуры гигантского мальчика, ставшей визитной карточкой Музея современного искусства. Пришлось отвалить сто крон за входной билет (это даже со студенческой скидкой), но я не жаловалась. Полезно иногда приобщиться к культуре, особенно когда можно совместить полезное с… не очень приятным, но тоже полезным.

Я вгляделась в огромное лицо, возвышающееся в нескольких метрах надо мной и полускрытое поднятой рукой. Очевидно, Генри специально выбрал такой ракурс, чтобы было хорошо видно предельно натуралистические черты.

— Думаю, он испуган, — предположила я. — Кажется, будто мальчик прикрывается руками. И эта поза на корточках… Словно ребенок хочет стать меньше, незаметнее. Спрятаться. Исчезнуть. И в то же время у него морщинки на лбу — вон там, видите? Он злится? Может, на того, кто его обидел? Сидит и собирается с силами, прежде чем дать отпор? А что вы думаете?

Англичанин потер большие пальцы рук друг от друга, склонил голову набок, рассматривая скульптуру. Свет ярких ламп отразился от поверхности его идеально гладкого, белокожего черепа.

— Ну, говорят, скульптор-австралиец подсмотрел эту позу у аборигенов: они так сидят, когда поджидают добычу в саванне. Но мальчик — не абориген. И эти глаза… Видите, он смотрит на что-то слева? Или на кого-то. Быть может, на того, кого он боится и одновременно ненавидит? К тому же ребенок почти раздет. Возможно, он испытывает стыд? Поэтому скорчился в такой позе?

Я снова перевела взгляд на скульптуру. Моя макушка едва доходила до великанского колена, кажущегося живым. Зачем Рону Муеку понадобилось возводить страх, ненависть, стыд в энную степень?

Я решительно повернулась к собеседнику и тряхнула головой, в которой воцарился гигантский мальчик:

— Генри, простите, если задам вам личный вопрос, но… какие отношения связывают вас со Штормом?

Англичанин оторвался от созерцания статуи, пару раз моргнул, закрыв и открыв веки, почти лишенные ресниц.

— Прежде всего профессиональные, — произнес он своим мягким голосом, четко выговаривая каждую согласную. — Впрочем, я не скрывал от вас, что мы друзья — несмотря на разницу в возрасте. Шторм мне доверяет, а я… — Бледные пальцы потерли гладко выбритый подбородок. — Наверное, можно сказать, я покровительствую ему. По крайней мере, делал это в начале. Поддерживал, учил…

— И только? — перебила я Генри, заглядывая в его глубоко посаженные карие глаза. — Магнус Борг сказал, Шторм жил у вас какое-то время. Не думаю, что вы селите у себя всех своих моделей. Даже тех, с кем дружите.

Англичанин несколько мгновений изучал мое лицо, а потом длинные губы изогнулись в улыбке:

— Вы хотели сказать тех, с кем спите, не так ли?

Я вспыхнула, возражения прилипли к языку колючими крошками.

— Боюсь, тут офицер Борг выстрелил мимо цели. Во-первых, я уже давно и счастливо состою в браке. А во-вторых, — Генри покачал головой, — Шторма не интересуют мужчины. Скорее, он их опасается — по понятным причинам. Особенно тех, кто старше него. Мы с Тайлером тут не правило, а исключение.

— С Тайлером? — повторила я сипло.

Внутри пенилось шампанским сладкое торжество. Магнус Борг может подтереться своими подозрениями. Я была права. Дэвид не такой. Просто не может быть таким, каким хотел его выставить надутый следователь. Грязь к Монстрику никогда не липла, как бы окружающие ни пытались его ею закидать.

— Это мой супруг, — сказал без тени смущения Генри. — Тайлер обожает Шторма. Будь его воля, парень все еще жил бы у нас в мансарде. После переезда в Лондон Шторм ненадолго поселился там, пока не подыскал подходящее жилье. Понимаете, детей у нас нет, и Тайлер… Дай ему волю, он бы и вовсе Шторма усыновил. Но, боюсь, тому нужен не отец.

— А кто же? — Я стиснула ремешок сумочки, которую взяла на эту встречу вместо вечно набитого рюкзака.

— Человек, который будет его любить, — просто ответил агент. — Не за его имидж, популярность или годовой доход, а просто потому, что он есть. И вопреки тому, что с ним случилось.

По моему телу пробежала волна дрожи, которую я попыталась скрыть. Выходит, Дэвид такого человека еще не нашел? Но как такое возможно? Ведь у Шторма столько поклонников, готовых для него на все!

Мне стало жарко. Я пожалела, что не оставила пальто в гардеробе. Как там говорила Скарлетт О’Хара? Я подумаю об этом завтра. Да, вот верная стратегия. Сейчас все это не важно. Сейчас нужно сосредоточиться на главном. Например, на этих самых поклонниках.

— Вы знали, что Дэвид удалил все посты из личного аккаунта в инстаграме незадолго до поездки в Данию? — Я двинулась прочь из зала, из-под тени косящегося на невидимую угрозу мальчика. — Газетчики предполагают, что ему могли угрожать.

Генри последовал за мной, переступая длинными ногами величественно, как аист.

— Шторм ни о чем таком не рассказывал. А меня самого нет ни в инстаграме, ни в других соцсетях. С ними профессионально работает Флавия.

Флавия? Имя показалось мне знакомым.

— Да, — агент с улыбкой кивнул, прочтя немой вопрос на моем лице, — я переманил ее из «Элиты». Весьма талантливая и амбициозная девушка. Как пресс-секретарь просто незаменима. Думаю, если бы Шторма преследовал сталкер, он бы сообщил об этом ей или мне. Такое временами случается, и мы знаем, как с этим разобраться. Но он…

— Молчал, — закончила я за Генри.

И подумала: «Как всегда».

Мы миновали огромную ступню мальчика. Мой взгляд скользнул по бугорку между его ног, плотно обтянутому шортами. Да, скульптор не упустил ни одной детали.

— Борг говорит, что у Эмиля алиби. — Во время прошлой встречи мы с Генри попытались составить список людей, которые могли бы причинить вред Шторму или быть заинтересованы в его исчезновении. Старший брат оказался в этом списке на первом месте. — Во всяком случае на то время, когда, как мы знаем, живой и здоровый Дэвид попал в объектив камеры видеонаблюдения. Коллеги и шеф могут подтвердить, что Эмиль не отлучался из булочной-пекарни, где он работает.

— Но ничто не мешало ему напасть на брата в свободное от работы время, — печально усмехнулся англичанин.

Я промолчала, но думала о том же. Не было никаких доказательств, что Дэвид появлялся в Хольстеде. Не наведывался он и в больницу к Сюзанне. Это полиция проверила в первую очередь. Но что, если Эмиль перехватил брата где-то по пути? Вот только зачем такие сложности? Чтобы отвести от себя подозрение? В таком случае все произошедшее с Дэвидом было тщательно спланировано. Способен ли Эмиль на такое? Мне казалось, в школе он действовал скорее под влиянием импульсов и своего темперамента, который с трудом контролировал. Но прошло десять лет. Парень повзрослел и, наверное, изменился. Стоит только посмотреть на Дэвида… А каким стал его старший брат?

Генри присел на лавочку перед огромным полотном, на котором под дождем шла на зрителя темная фигура в капюшоне. По крайней мере, так я восприняла сочетание светлых и темных пятен на полуабстрактной картине. Я опустилась на скамью рядом с англичанином.

— Вы знали, что Винтермарки переехали? — Женщина на холсте притягивала взгляд. По-моему, это была женщина, хотя под капюшоном угадывался только намек на синевато-бледное лицо. — Им пришлось продать дом. Они все еще живут в Хольстеде, но на съемной квартире. Похоже, смерть отца подкосила семью.

— Это рассказал офицер Борг? — Генри повернулся ко мне, оторвавшись от созерцания картины. — Нет, я не знал. Только разговаривал с Эмилем по телефону. И речь тогда шла о другом. Думаете, это что-то значит? — Темные глаза настороженно блеснули.

— Возможно. — Я покусала губу. — Потерю статуса. И в этом Эмиль и Сюзанна могли винить Дэвида. В таком месте, как Хольстед, статус много значит. Как говорят, человек познается по его окружению.

— Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, — поправил мой вольный перевод поговорки англичанин.

— Точно. Вот только для Хольстеда больше бы подошло так: «Скажи мне, где ты живешь, и я скажу, кто ты».

Я вспомнила величественные виллы с гербами на стенах и огромными лужайками, спускающимися к реке. Там жила городская элита. Один из таких домов принадлежал родителям Тобиаса. В их саду была даже рампа для скейтинга. Не говоря уже о бассейне.

Дом Кэт располагался по другую сторону дороги и требовал ремонта. Сад у ее семьи тоже был большой, но фанера заменяла половину стекол в теплицах для выращивания овощей, а в одной из них обитали кролики.

Домишко Еппе на городской окраине напоминал строение, выжившее после урагана. В бурьяне под окнами валялся строительный мусор, под которым догнивал брезент. На почтовом ящике отсутствовала крышка, и он вечно был полон мокрых, превратившихся в кашу реклам и газет.

Дом Винтермарков будто всеми силами пытался вырвать из земли свои корни и переползти вместе с фундаментом поближе к реке. Все в нем было напоказ, все кричало: это не мое место, я оказался здесь случайно! Посмотрите на мой розарий! На мой почтовый ящик за две тысячи крон! На кованые ворота! На свежепокрашенные стены! На гравий, из которого не торчит ни одна травинка! На газон без единого одуванчика! Я достоин большего, разве вы не видите?!

Но виллу из красного кирпича по-прежнему отделяли от реки решающие двести метров. А теперь это расстояние еще увеличилось.

— Вечером я уезжаю в Копенгаген, — внезапно сказал Генри.

Я вздрогнула и рывком вынырнула в настоящее, судорожно втягивая в себя воздух.

— Вы возвращаетесь в Лондон?

— Торопитесь от меня избавиться? — усмехнулся агент. — Тогда, боюсь, разочарую вас. Я всего лишь собираюсь побеседовать с Монти.

— Монти?

Ну и имечко. Кого вообще называют Монти? Пса?

— Это старший сын Виви. Помните Виви? Из Христиании?

Я кивнула. Еще бы не помнить! Виви снилась мне в кошмарах. Надеюсь, Монти — не настоящее имя мальчишки. Хотя с нее станется назвать отпрыска в честь «Летающего цирка». Если только его столь же летучий папочка не был альпинистом[24].

— Флавия нашла парня быстрее полиции, — продолжал тем временем Генри. — Видите ли, мы выяснили, что все это время Шторм продолжал поддерживать связь с детьми Виви — через старшего сына. И помогать им материально — минуя мать, которая спускала деньги на наркотики и выпивку. Полтора года назад все закончилось для нее передозировкой. Детей устроили в приемную семью, но Монти появляется там лишь время от времени. Христиания успела стать его домом. Кажется, он ведет полулегальное существование и… — Англичанин всмотрелся в картину с вечным дождем, будто заметил в ней что-то новое. — Флавия и я думаем, что Шторм, возможно, захотел бы увидеться с ним. В таком случае…

— Монти может знать, где Дэвид? — перебила я Генри, не в силах осмыслить новый поворот, новую сторону человека, которым стал Монстрик. — Вы думаете, мальчик — наркоман? Вы думаете, этот парень мог… Полиция уже знает?

— Мы пока решили придержать эту информацию. — Большая бледная ладонь накрыла мою руку, сжатую в кулак и дрожащую. — Уверен, что Шторм не хотел бы подставлять Монти. Видимо, мальчик много для него значит. Вот почему я решил сначала поговорить с пареньком сам. Не переживайте, при малейшем подозрении мы поставим в известность Магнуса Борга. Но Монти, в конце концов, всего лишь пятнадцать.

— Столько же было Дэвиду! — выпалила я, прежде чем успела прикусить язык.

Генри понял меня без слов.

— Знаю. Я приму меры предосторожности… А вы, Чили?

— Что я? — непонимающе уставилась я на англичанина.

— Вы не хотели бы съездить в Хольстед? Подышать, так сказать, родным воздухом?

«Вы с ума сошли? — захотелось завопить мне. — Чтобы я добровольно отправилась в эту дыру?! Снова?!»

Но, конечно, ничего подобного я не сказала. Потому что понимала, чего на самом деле хочет от меня Генри. Вместо этого я встала и подошла к табличке с описанием картины, на которой кто-то упорно продолжал шагать под дождем. Или возникал из него.

«Мнемосина».

Богиня памяти. Как символично.

Я обернулась ко все еще сидящему на скамейке англичанину и сказала:

— Я подумаю.

Эгейское море в моих глазах

Одиннадцать лет назад

29 ноября

Д. не ходит в школу уже два дня. Говорят, его отстранили от занятий до следующей недели. У меня просто слов нет, а ругательствами тебя, дорогой дневник, пачкать не хочется. Монстрик ведь не виноват! Он не сам разделся и в девчачью раздевалку заскочил — его раздели и втолкнули! Вот только об этом все молчат. Все боятся, потому что знают, что будет со стукачом. Ну а учителя с директором, видно, не заморачиваются: чего разбираться, ведь виновник — вот он, уже есть. Тем более дефективный — от такого чего угодно ожидать можно. Мало ли о чем он там думает, пока молчит, уставясь в пол. Может, о сиськах Инносент.

Знаю, это жуткая несправедливость. Может, от этого мне так плохо? Ведь настоящая жертва тут Д., а не девчонки. Мы-то переживем, что перед нами голым задом светили. А вот Мон-стрик…

Знаешь, дневник, что вытворила тихоня Милле? Предки ей на днюху подарили айфон, у нее одной в классе такой гаджет. А камера в нем по качеству не уступает хорошему фотоаппарату, картинка не размазывается, как в моем мобильнике. И ладно бы Милле снимала цветочки-лютики… Ну, или листопад, как полагается тихоням-ботанкам. Так нет! Она запечатлела для вечности голого Д., рвущегося в дверь. Теперь эта фотка есть у всех в телефонах. Конечно, девчонки Монстрика отчасти заслоняют, но снято сбоку, и… В общем, если картинку увеличить, то можно рассмотреть, как выразилась Кэт, «самое интересное». Хорошо хоть, у Д. нет мобильника, так что он ни о чем не узнает — по крайней мере, пока снова не появится в школе.

Неужели его и правда отстранили на три дня? Вот уж нашли на ком отыграться. У нас диваны в общем зале какие-то козлы порезали — и ничего. Велик сперли у одного семиклассника, новый почти — опять ничего. Небось те, кто курит втихую под навесом для велосипедов, и сперли. А тут… Вкатали ни за что ни про что по полной программе.

Блин, я и не думала, что буду так скучать по Д. А оказалось, без него все время ощущаю пустоту. Дома я пыталась высмотреть Монстрика в окно, но за два дня он так и не появился в саду. А ведь парень вечно там с чем-то возится: то измельчает ветки и выполотые сорняки для компоста, то кормит кроликов, которые живут в клетке у них на заднем дворе, то подрезает розы и кусты, то пропалывает клумбы и что-то сажает под руководством матери, командующей зычным голосом. Сама она, кстати, к земле ни разу не притронулась. Да и Эмиль не стремится помочь брату. Я видела только близнецов, которые иногда возились с клеткой или помогали Монстрику мыть отцовскую машину — вероятно, их привлекали бьющая из шланга вода и потоки мыльной пены.

Иногда Д. просто сидел на заднем крыльце, невзирая на мерзкую погоду. Порой долго. Я думала, может, он прячется от брата. А может, дома у них не очень хорошо. Помню, последние полгода перед тем, как мама ушла, они с папой постоянно скандалили. Я тогда тоже старалась как можно дольше гулять или сидела в своей комнате с наушниками на голове, а музыка в них орала громче, чем взрослые за стеной.

Теперь мне даже хотелось, чтобы Д. снова вышел на крыльцо. Тогда я бы высунулась в окно, помахала ему и позвала к нам. Но вместо Монстрика в саду появился Бульдог. Он принялся устанавливать на лужайке троицу рождественских оленей и протягивать проводку. Ему помогали близнецы. По-прежнему ни следа Д. Может, его посадили под домашний арест? Папа меня иногда так наказывает, если я конкретно налажаю.

На следующей неделе обещают снег.

30 ноября

Я не собираюсь идти на хоккей, если Д. не пойдет. Проблема в том, что я смогу узнать, идет ли он, не раньше понедельника. Я проверяла тайник под подоконником: Монстрик забрал мою записку. А вот ответ оставить не успел.

Наверняка предки Д. не рады, что его отстранили от занятий. Да еще по такому поводу. Вдруг они решат, что сын наказан недостаточно, и не возьмут его на стадион? Тогда надо сегодня вернуть билет Кэт, чтобы она успела позвать на матч кого-то другого. Но вдруг Д. все-таки поедет в Эсбьерг, и я упущу шанс побыть с ним вместе? Тем более после всего, что произошло… Монстрику точно понадобится друг.

Не знаю, на что бы я в конце концов решилась, если бы в коридоре меня не остановил Эмиль. Я как раз тащила в руках рождественские украшения, которые мы сегодня делали вместо биологии, и не сразу заметила его из-за торчащих во все стороны еловых веток.

— Привет.

Парень оказался внезапно слишком близко, вызвав у меня желание сжаться в комок или убежать. Я выставила перед собой корзинку с колючими ветками, увешанными шишками и шариками. Понадеялась, что это заставит его держаться на расстоянии.

— Слышал, ты едешь на хоккей, Перчик? — Взгляд темных глаз Эмиля медленно полз по моему телу, задержавшись на мишуре у меня перед грудью. — Правильное решение.

Я покосилась на его дружков, подпиравших стену неподалеку. Чутье подсказывало, что было бы ошибкой сообщать о моих сомнениях.

— Меня Кэт позвала, — выбрала я самый нейтральный ответ.

— Значит, скоро тебе представится шанс увидеть, как мы надерем «Пиратам» задницы. — Эмиль ухмыльнулся и щелкнул пальцем по розовому шарику, присыпанному инеем. Он закачался. Я отвела глаза от шарика, стараясь сдержать нервную дрожь. — Ты уж прости, что тогда наехал на тебя, Перчик. — Парень убрал с моего плеча зацепившиеся за кофту иголки, а я даже не успела отстраниться — так ошарашило услышанное. Эмиль извинялся! — Просто ты тут новенькая. Мы же не знали, свой ты человек или нет. Нужно было время, чтобы разобраться.

Я посмотрела на парней, посмеивающихся и кидающих в нашу сторону любопытные взгляды.

— И как, разобрались?

— Походу, ты правильная девчонка, Перчик, — улыбнулся Эмиль во все тридцать два крупных зуба. — С такой можно тусить. Оторвемся в баре после матча?

Наверное, я должна была чувствовать себя осчастливленной, а меня почему-то стало подташнивать.

— Но… — Я перехватила корзинку поудобнее. Одна из веток чуть не ткнулась в нос Эмилю, заставив его отдернуть голову. — Разве твои не придут на игру? Родители, братья с сестрой?

Эмиль скривил губы:

— Как придут, так и уйдут. А мелкого извращенца на трибунах не будет, не волнуйся. Надеюсь, он тебя не очень напугал там, в раздевалке? — Парень попытался обойти мой еловый щит сбоку, но я быстро шагнула в ту же сторону.

— Да чем там пугать-то, — я притворно закатила глаза, надеясь, что Эмиль не заметил блеснувшей в них радости. Теперь я точно знала, что делать со своим билетом.

— Что верно, то верно, — парень довольно гоготнул. — Я так заморышу и говорю: учись радоваться мелочам. — И заржал над шуточкой, у которой явно уже выросла борода.

Пахнуло ментоловой жвачкой, плохо скрывающей табачную вонь. Я сунула нос в хвою, надеясь, что меня не стошнит.

— Так че, до встречи на стадионе, Перчик?

Я буркнула что-то невнятно-утвердительное и метнулась прочь по коридору, позвякивая шариками.

Оставив произведение декоративно-прикладного искусства в холле, где несколько учениц из праздничного комитета пытались создать атмосферу адвента[25], я остановила первого попавшегося парнишку. У него были круглые очки в духе Поттера и странные розовые волосы.

— Привет. Хочешь на хоккей? На халяву. Матч завтра в Эсбьерге, а я не смогу. — Я выудила из кармана билет.

— А… Ты новенькая, да? Из восьмого «А». А я учусь в «В». Меня Лив зовут, — сообщило довольно писклявым для мальчишки голосом розовое чудо.

«Лив? — офигела я мысленно. — Это же девчонка. Только коротко стриженная, плоская как доска и в тряпках типа унисекс».

— Чили, — сухо назвалась я. — Так ты берешь билет или мне кому-нибудь другому предложить?

Лив взъерошила челку цвета фламинго:

— Ладно, давай. А кто еще идет?

— Вот там и узнаешь. — Я сунула бумажный прямоугольник ей в руки и растворилась в толпе, которая со звонком начала рассасываться по классам.

Думаю, Эмиль и Фламинго будут прекрасно смотреться вместе.

1 декабря

Эмиль не соврал. Из окна своей комнаты я наблюдала, как все семейство Винтермарков загрузилось в машину за два часа до начала игры. Без Монстрика. Думаю, я права насчет домашнего ареста.

В багажник закинули огромную спортивную сумку с торчащей из нее клюшкой. Двигатель рыкнул, из выхлопной трубы вылетело облачко дыма. «Опель» проехал мимо голубовато светящихся оленей, вывернул на дорогу и исчез в конце улицы.

Для верности я подождала минут пять. Вдруг Винтермарки забыли что-то важное и развернут машину? Но, похоже, семейство отчалило с концами. Вряд ли они вернутся раньше девяти.

Я скатилась вниз по лестнице, сердце, казалось, вот-вот поскачет по ступенькам, опережая ноги.

— Пап! — крикнула я в сторону отцовского кабинета. — Я выйду на минутку. Пап?

— М-м, — донеслось из-за приоткрытой двери.

Походу, папу полностью поглотила проверка контрольных по истории.

Я сунула ноги в кроссовки, накинула на плечи куртку и выскочила на улицу. Через минуту уже стояла перед массивной дверью, которую украсил еловый венок с мерцающими в полумраке звездочками. Соседи серьезно подготовились к адвенту.

На трезвон дом отвечал тишиной, но я не сдавалась. Ведь если Д. сидел в своей комнате внизу, то мог просто ничего не слышать.

Я старательно жала на кнопку звонка еще пару минут. Безрезультатно.

«Заснул он там, что ли? — размышляла я. — Или нацепил наушники и врубил своего Эминема? А может, Монстрик просто решил оторваться, пока предков нет дома, и поставил порнушку в видак? А я его тут отвлекаю…»

Перед глазами непрошено встала картинка из телефона, а в ушах всплыло эхо слов Эмиля: «Учись радоваться мелочам». Вот, дневник, какая мерзость лезет мне в голову!

Я прошла к окну и попыталась заглянуть внутрь, приложив ладони к вискам. Не вышло. Электрические свечи на подоконнике ослепляли, не позволяя разглядеть темное помещение.

Решив не мерзнуть дольше, я попробовала звонок в последний раз, надавив на кнопку заледеневшим пальцем. Внезапно темные окна осветились изнутри. За дверью послышался шорох. Щелкнул замок, дверь распахнулась, и на меня пахнуло теплом и ароматом мандариновой кожуры.

При виде меня Монстрик замер. На нем был свитер — тот самый, с дырками для больших пальцев в рукавах и, на мой взгляд, слишком теплый, чтобы носить в хорошо протопленном доме. По крайней мере, от Д. сильнее обычного пахло потом, затхлостью и еще чем-то неприятным, что перебивало цитрусовый аромат адвента.

— Привет. — Я улыбнулась и попыталась поймать его взгляд.

Монстрик упорно смотрел на носки моих кроссов, так что челка закрывала почти все его лицо.

— Я знаю, твои уехали. Может… позанимаемся вместе? Не представляю, что делать с этим идиотским проектом по физике.

Челка качнулась из стороны в сторону.

— Нет? Это потому, что ты под домашним арестом? — попробовала я пробиться через стену его молчания. — Но никто не узнает. И даже под домашним арестом нужно заниматься. Хочешь, пойдем ко мне?

Д. снова помотал головой. От горящих на венке звездочек на его спутанные волосы падали тонкие отсветы. Внезапно догадка кольнула ледяной иглой в груди: что, если это из-за того, что случилось в раздевалке? Что, если это разрушило волшебство, которое мы вместе создали в лесной тишине? Что, если Мон-стрик знает, что иногда, думая о нем, я вижу его насильно обнаженное бледное тело и слышу издевательские слова его брата?..

— Ты… хочешь, чтобы я ушла? — произнесла я слова, которые больше всего боялась услышать от него.

Он постоял неподвижно. А потом я расслышала:

— Ты опоздаешь.

«Опоздаю?» — повторила я про себя. И внезапно до меня дошло.

— Я не еду на игру! У меня был билет, но я его отдала. Девчонке из параллельного класса. У нее розовые волосы, представляешь?

Монстрик вскинул голову. Черный глаз недоверчиво уставился на меня, светлый вспыхнул ярче звездочек на еловом венке. Его лицо поразило меня: нездоровая бледность, припухшие веки, тени на скулах, налет на искусанных губах.

— Дэвид, с тобой все в порядке? — вырвалось у меня.

Он отступил на шаг назад, завесился волосами, кивнул. Прошептал:

— Простуда.

«Понятно теперь, чего он свитер напялил, — подумала я. — Температурит, наверное».

— А… Давай попьешь чаю с медом? Я тебе заварю. Это отлично помогает. Меня мама всегда так лечила.

Из-под челки быстро блеснула голубизна. «Кажется, у меня есть шанс, — обрадовалась я. — Возможно, Монстрик любит мед?»

— Чай с медом и клюквенное печенье, — заманивала я его сладким голосом, словно передо мной был маленький ребенок, боящийся идти к врачу. — Красные ягоды повышают иммунитет. К тому же печенье безумно вкусное.

Д. сглотнул. Он явно колебался.

— Твой отец?

Я прыснула:

— Не волнуйся, папа не ест детей в свободное от работы время. К тому же он так поглощен контрошами по истории, что не заметит дома даже слона, если я его приведу. Так что? Идем?

Я протянула руку и через мгновение ощутила прикосновение пальцев Монстрика. Они горели.

— Проект. Я помогу.

Д. сунул босые ноги в клоги, и мы вышли за дверь. Я подумала, что у него и правда жар. Двигался Монстрик не очень уверенно: ступал медленно, осторожно переставляя ноги. Мне стало понятно, почему он так долго не открывал. Свинством, конечно, было со стороны Винтермарков укатить на хоккей и оставить сына одного в таком состоянии.

Когда мы вошли в дом, Монстрик настороженно закрутил головой, будто высматривал возможную угрозу.

— Па в кабинете, — успокоила я его. — Пойдем на кухню. Попьем чаю с печеньками, а потом — в мою комнату. Она наверху.

Д. разулся, придерживаясь за стенку, и аккуратно поставил клоги в коридоре.

Я крикнула в сторону кабинета:

— Пап, я пришла! Со мной Дэвид. Мы делаем вместе проект по физике. Па-ап?

— М-м, — донеслось из полумрака, разбавленного зеленоватым светом настольной лампы.

Монстрик вопросительно глянул на меня из-под влажных прядей.

— Все нормально. Идем. — Я нашла его горячие пальцы и осторожно повела на кухню.

Д. шел пугливо, будто дикое животное вроде ежика, которое впервые впустили в дом: все иголки торчат, пуговка носа тревожно нюхает воздух, ушки настороженно шевелятся.

— Чай из пакетика. Мед из «Факты». Печенье из «Отелло». Знаешь такую булочную-пекарню на углу? — тарахтела я, с трудом убедив Д. опуститься на табурет.

Он кивнул:

— Дядина.

— «Отелло» принадлежит твоему дяде? Круто! — Я поставила перед Д. самую большую кружку, которая отыскалась в шкафу. — Надеюсь, он никого не задушил?

Длинные ресницы приподняли занавес волос, на меня уставились два круглых разноцветных глаза. Я тут же выругала себя за попытку пошутить. Глупо было рассчитывать, что кто-то из одноклассников читал Шекспира. Даже такой ботан, как Д.

— Прости, я…

— Он даже не черный, — прервало мои извинения бормотание Монстрика.

— Что? — Мне показалось, я ослышалась.

— Он не черный, — повторил Д. немного внятнее.

Я хихикнула. Представила тучного лысого мужчину, взвесившего мне печенье, буйно кудрявым и с кожей цвета сажи. Чайник с кипятком дрогнул в руках, плечи затряслись от смеха. В горле у Мострика заклокотало, он скорчился на табуретке, схватившись за живот.

«Да! Да! — торжествовала я, надеясь, что коллективный ржач не оторвет папу от его контрольных. — Мы оба знаем, кто такой Отелло. Мы смеемся над теми же самыми вещами. Смеемся вместе. Это уже много, правда?»

Потом я скормила Д. таблетку панадола (единственного жаропонижающего, что нашлось в домашней аптечке) и стала поить чаем. Бедняга все время порывался мне помочь то с тем, то с другим, так что мне приходилось чуть не силой удерживать его в сидячем положении. Печеньки Д. очень понравились. Видно, несмотря на родство с булочником, радовали ими его не часто. Я и оглянуться не успела, а Монстрик уже схрумкал штук пять. Потом правда жутко смутился, и, как ни старалась, я не смогла убедить его взять еще хоть одну.

Мы поднялись ко мне после того, как я с боем отняла у Д. его чашку, которую он стремился немедленно вымыть. Я шла по лестнице первой, но все равно заметила, как тяжело парень опирается на перила. Думаю, если Винтермарки уже сидели на стадионе, им не раз икнулось — такими нехорошими словами я их поминала.

Монстрик явно настроился на проект, а я не знала, как убедить парня, что в его состоянии лучше бы выбросить физику из головы и просто отдохнуть. К счастью, внимание Д. привлекли фотографии на полке у стола.

— Твоя мама? — Он указал на семейное фото: я в центре, родители по бокам. У предков на лицах напряженные улыбки, я радостно демонстрирую миру щелку между передними зубами.

— Угу. А мне тут девять лет вроде.

Когда мы переезжали, папа выбросил большую часть маминых снимков. Остались только те, где мы с ней были вместе: я и она. Он так их и не распаковал — не мог видеть рядом с собой ее лицо. Эту фотографию в рамке я вытащила из коробки на чердаке и принесла к себе в комнату вместе с парочкой альбомов. Не хотелось забывать, как выглядит мама.

Не знаю почему, но все это я рассказала Д., пока мы рассматривали мои детские фото в альбоме, напоминавшие о тех временах, когда родители еще были счастливы вместе. Может, дело было в том, что Монстрик не перебивал и внимательно слушал, склонив голову над поблекшими картонными листами.

— Они развелись? — спросил он тихо, разглядывая снимок, сделанный во время каникул, которые мы в последний раз провели вместе.

Тени пальм на камнях, смешные шляпы с мохнатыми краями, короткие шорты… Мы с отцом щуримся в объектив, а мама смотрит в сторону. Будто уже видит где-то вдалеке свое новое будущее, которое нам не суждено разделить с ней.

Самое ужасное, что я даже не знаю, почему так случилось. Она не сочла нужным объяснить. Я могу только строить догадки. Любовь, превратившаяся в привычку. Дочь, которая не смогла оправдать ее ожиданий. Осознание, что тебе уже за сорок, а ты несчастна. И наконец, другой мужчина.

— Где она сейчас? — Д. листает страницы с последними редкими фотографиями. Мамы на них уже нет.

— На Санторини. — Я захлопываю альбом, чуть не придавив ему пальцы. — Есть такой остров в Греции. В последний раз она звонила оттуда.

Монстрик молча ждал продолжения. Его светлый глаз казался зеркалом, которое понимает все. Черный темнел омутом безысходной тоски.

— Это было еще до того, как мы сюда переехали.

— Злишься на нее?

Я отвернулась. Не хотела, чтобы он видел, как глаза наполняются слезами. Она этого не заслуживает.

— Говорят, мы похожи, — выдавила я сипло. — Может, я такая же, как она. Может, однажды я просто развернусь и уйду. Ты этого не боишься?

Снова взглянула на него, чтобы понять, что скрывается за вечным молчанием. «Плевать, — сказала я себе. — Пусть видит, как вода Эгейского моря течет из моих глаз».

Он осторожно поднял руку. Из обтрепанного рукава свитера торчали только кончики пальцев. Они коснулись моего лица так легко, что я перестала дышать. Они очертили линию брови. Скользнули по влажным векам. Спустились по скулам ко рту. Обрисовали губы. Мое сердце билось редко и тяжело. Оно хотело, чтобы его выпустили из клетки. Оно хотело упасть в его ладонь, закрытую засаленным рукавом.

— Это твое, — прошептал Д., едва шевеля запекшимися губами. — Твое. Твое. Это ты. Ты — не она.

Я судорожно, со всхлипом втянула в себя воздух. Его пальцы запечатали мой рот пылающим клеймом. Они пахли ванилью и клюквой. Они пахли солью Эгейского моря. Я потянулась к ним и…

— Чили? — Папа без стука всунул в дверь взлохмаченную голову. — Уже половина седьмого. Не пора ли подумать об ужине?

Мы с Д. отскочили друг от друга, как магниты с одинаковым полюсом. Он съежился на краю дивана, завесился волосами. Принц День, на мгновение сбросивший власть проклятия, снова превратился в Монстрика.

Папа поправил очки и вопросительно уставился на моего гостя из-за толстых стекол. Наверняка он не слышал ни слова из того, что я ему говорила, когда мы пришли.

— Пап, это Дэвид, — вздохнула я. — Мой одноклассник. У нас общий проект по физике.

Борода раздвинулась в широкой улыбке:

— Молодой человек, не хотите ли поужинать с нами?

«U2»

— Опять таинственный брутал? — поинтересовалась Кристина, когда я рванула к себе в комнату с пиликающим телефоном в руке.

На экране высветился номер Марианны, но я не стала утруждать себя объяснениями. Соседи по комнате уже задолбали меня замечаниями насчет «поклонника». По несчастливому стечению обстоятельств кто-то из сокурсников видел меня выходящей из «Братишкиной кухни» вместе с Магнусом Боргом. И с тех пор понеслось… Попытки убедить друзей, что это был агент по продаже недвижимости, только подтвердили их подозрения, что я пытаюсь скрыть наконец-то появившегося бойфренда.

— Вы все еще хотите посетить ЦДП[26]? — спросила Марианна после моих заверений, что мне стало гораздо лучше.

— Да. Очень. — Сердце забилось чаще, пришлось сесть на кровать: я и не предполагала, что психотерапевту удастся что-то организовать так быстро.

— Сможете завтра подъехать? Знаю, у вас занятия. Но я не смогла договориться позже, чем на два. Персонал в Центре, конечно, находится круглосуточно, но большинство работает в дневные часы.

— Конечно! Без проблем. — Подумаешь, пропущу последнюю лекцию. — Где мы встретимся?

— К сожалению, я не смогу присутствовать. Клинику вам покажет моя бывшая коллега Диана Брант. Она работает медсестрой в отделении «У». Просто назовите ее имя на ресепшене, когда приедете, и она к вам выйдет. Передавайте ей привет от меня.

— Да, конечно. — Не знаю, почему я думала, что Марианна поедет в Риссков вместе со мной. Она же занятой человек, наверняка у нее много пациентов. По-настоящему больных людей. А я и одна справлюсь. Ведь справлюсь же? — Спасибо вам огромное за помощь!

— Когда свидание? — осведомилась Кристина с дивана, где красила ногти на ногах.

— Завтра в два, — зло буркнула я. Надоело придумывать отговорки. Хотят верить, что я встречаюсь с «бруталом» — пусть себе верят. Не стану их разочаровывать.

Центр детско-юношеской психиатрии оказался всего лишь небольшой частью Психиатрической больницы при университете Орхуса. Ее здания занимали огромную территорию между пляжем Рисскова, парком, гольф-клубом и жилыми районами, где виллы с черепичными крышами утопали в зелени садов. В январе зелень эта, конечно, значительно поредела, но все равно местность напоминала приморский курорт. Рассматривая живописные окрестности из окна автобуса, я чувствовала, как свернувшаяся холодной змеей в животе тревога поднимает треугольную плоскую голову. Интересно, если бы автобус вез меня по Острову проклятых, я была бы более спокойна благодаря тому, что знала бы, чего ожидать? Может, мне так неуютно из-за того, что эти пасторальные картинки составляют мучительный контраст с образом Дэвида, каким я его видела в последний раз?

Я вышла на нужной остановке, подсказанной навигатором в телефоне. Ряд голых деревьев отделял меня от хаотичного на вид скопления низких корпусов. Ну и где тут отделение «U»?

Пройдя через парковку, я поблуждала немного вдоль плотно стоявших однотипных зданий. Время поджимало, так что пришлось зайти в первую попавшуюся дверь. По ярким рисункам на стенах и плюшевым игрушкам в холле я сразу поняла, что попала не туда. К счастью, встретившаяся мне медсестра объяснила, как обойти территорию и найти вход в нужный корпус. Однако даже после ее подробного инструктажа я умудрилась запутаться. Вероятно, свернула по дорожке направо вместо того, чтобы идти налево. И тут увидела это.

Зеленый забор высотой в два человеческих роста перегораживал газон. По верху он загибался внутрь, что делало невозможной всякую попытку перелезть через него. Сетчатая ограда шла вокруг небольшого дворика с турниками и несколькими уличными тренажерами, огибала очередное безликое здание и исчезала среди сосен и туй.

Вот я и нашла закрытое отделение «U».

Знаю, меня ждала Диана Брант, но я не выдержала. Подошла вплотную к стальной сетке, просунула пальцы между мелкими ячейками. Сооружение поразительно напоминало птичий вольер. Вот бетонный скворечник, вот жердочки и колечки для пернатых обитателей. Интересно, Дэвид стоял так же с другой стороны ограды, пытаясь хотя бы пальцами коснуться свободы? Стремился вылететь на волю? Тосковал об утраченном прошлом или смутном будущем? Думал… обо мне?

Внезапно дверь в бетонной стене распахнулась и во двор вышел парень в бейсболке, низко надвинутой на лоб. Из-под нее спадали на шею и ворот куртки длинные темные пряди. Я беззвучно ахнула, пальцы, вцепившиеся в сетку, побелели. Парень сделал несколько шагов к турникам, и наваждение рассеялось. Низкорослый и массивный, он двигался тяжело, раскачивающейся походкой, совершенно не похожей на то, как двигался Дэвид. Психбольной вскинул голову и уставился на меня холодным, враждебным взглядом, настолько же ощутимым, как прикосновение. Нас разделяло не менее трех метров и забор, а мне казалось, его руки уже смыкаются у меня на шее.

Я отшатнулась от ограды, задыхаясь.

— Симон!

Негромкий окрик заставил остановиться пациента.

Вышедший вслед за ним во двор высокий и крупный мужчина, судя по брюкам салатного цвета, принадлежал к медицинскому персоналу.

— Эй, девушка! — Он направился ко мне, в то же время не упуская из виду своего подопечного. — Что вы тут делаете? Это закрытое отделение.

— Я заблудилась. — Мой голос походил на робкое блеяние. — Я ищу Диану Брант. У меня назначено.

Мужчина — наверное, это был один из санитаров — заметно расслабился.

— Вы родственница?

— Скорее друг, — ответила я.

— Вам вон туда, за угол. — Санитар махнул рукой в нужном направлении. — Потом через двор и в первую дверь.

— Спасибо.

Я попятилась. Парень в бейсболке все еще смотрел на меня, не мигая и пристально, как хищник. Внезапно молодое, но болезненно одутловатое лицо расколола ухмылка.

— Эй, сладенькая! — выкрикнул он. — Хочешь быть моей подружкой?

Опомнившись, я развернулась и быстро пошла прочь по дорожке, досадуя на себя за то, что вырядилась в туфли на каблуках.

— Знаю, хочешь, — не унимался псих. — У меня есть то, что тебе понравится. Ты это давно не получала. Твоя сладкая гладенькая киска уже вся течет! Я чую ее запах…

— Симон! — снова прикрикнул санитар, пытаясь успокоить разошедшегося пациента.

Я не оборачивалась, изо всех сил стараясь не побежать.

— А ты чуешь ее рыбный запашок, Томас? Она приплыла сюда ко мне, моя селедочка. Сама приплыла…

— Прекрати, Симон! Линде это очень не понравится.

— Да пошла бы эта Линда!.. И ты бы пошел!.. Пусти, сука!

Задребезжала сетка, будто в нее ударилось что-то тяжелое. Я свернула за угол. Сердце колотилось так, что трудно было дышать. Я перестала различать плитки дорожки и ухватилась рукой за стену. Только сейчас я поняла, рядом с кем Дэвиду пришлось прожить четыре долгих года. Насильники, убийцы, наркоманы, растлители… Да, конечно, Дэвид тоже убил человека. Но он совсем не такой, как этот Симон! Он добрый, робкий, вежливый, тихий. Что стало с ним здесь? Я должна узнать. Я должна быть сильной, чтобы узнать. Для этого я и пришла сюда, верно?

Когда я наконец зашла в нужную дверь, то застыла в нерешительности. Казалось, я попала внутрь космического корабля. Прямо передо мной капитанской рубкой застыла огромная стеклянная призма, вправо и влево от которой отходили светлые коридоры, выглядевшие совершенно одинаково и стерильно. «Зал ожидания», — сообщала надпись на большой синей табличке под потолком.

Я с опаской покосилась на треугольный аквариум, разделенный внутри прозрачными перегородками. И чего тут ожидают? Выздоровления? Врача? Встречи с вулканцами? Кстати, а где все? Никаких психов, разгуливающих в халатах по коридорам, никаких диких воплей из-за запертых дверей, ни могучих санитаров с засученными рукавами, ни медсестер с каталками. Озабоченный Симон и его надзиратель — пока единственные обитатели здания, которых я обнаружила.

— Добрый день. Ищете кого-то? — раздавшийся из ниоткуда голос заставил меня подпрыгнуть на месте. Я испуганно завертела головой.

В белоснежной стене обнаружился встроенный аквариум поменьше. Из окошечка в нем на меня взирал молодой темнокожий мужчина, чьи мелкие черные косички были собраны в аккуратный хвост. Я с облегчением метнулась к представителю гуманоидной расы и объяснила про встречу и Диану Брант. Парень с косичками поднял трубку телефона, и через пару минут ко мне вышла женщина возраста Марианны — высокая, худая, энергичная, с лицом, покрытым тонкой сетью мимических морщин, и светлыми, коротко стриженными волосами.

— Марианна сказала, визит к нам — часть вашей терапии? — спросила Диана, пожав мою руку с силой, неожиданной для женщины.

— А… да. — Я сочла разумным согласиться. — Мой друг когда-то проходил здесь лечение. Она вам, наверное, все объяснила? Его зовут Дэвид. Дэвид Винтермарк.

Я использовала имя как приманку. Судя по ее возрасту, медсестра вполне могла работать в центре десять лет назад. Возможно, Монстрик был одним из ее подопечных. Возможно, она даже помнит его.

Диана улыбнулась профессионально открыто и в то же время сдержанно. Морщинки у серо-зеленых глаз стали глубже. Ничто в выражении ее лица не говорило, что фамилия Винтермарк показалась ей знакомой.

— Марианна связана врачебной тайной, как и все мы. Она только сказала, что вам важно увидеть Центр и узнать, в каких условиях живут наши пациенты. Я проведу для вас стандартную экскурсию, какую мы предлагаем всем родственникам детей, которым предстоит здесь лечиться. У меня есть сорок минут, так что давайте не будем терять времени.

Она двинулась по одному из одинаковых коридоров, поскрипывая белыми туфлями на резиновой подошве. Я поспешила за своим гидом.

— Итак, ЦДП располагает двенадцатью койко-местами для подростков в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет. В редких случаях пациенты остаются у нас до двадцати одного года, если лечащий врач решает, что смена обстановки может усугубить их состояние. Но обычно по достижении совершеннолетия молодые люди переводятся во взрослую психиатрическую лечебницу.

В данном отделении два корпуса: «У-один» и «У-два». В каждом — по шесть мест. Мы лечим психические и невролого-поведенческие расстройства широкого спектра: от депрессии, булимии, анорексии, состояний, вызванных злоупотреблением психоактивными веществами, до шизофрении и острых психозов. Вы сможете увидеть корпус «У-один», он открытого типа. Доступ в корпус «У-два» ограничен. Там содержатся пациенты, проходящие принудительное лечение, в том числе по решению суда.

— А если бы я была родственницей такого пациента, — спросила я, когда мы остановились у двери с табличкой «Групповая терапия», — мне бы показали закрытый корпус?

Диана покачала головой:

— В этом нет необходимости. Оба корпуса совершенно идентичны. Единственная разница — электронные замки на дверях, ударостойкое стекло и камеры наблюдения в общих помещениях.

— И еще забор.

В глазах медсестры мелькнуло удивление.

— Я наткнулась на него случайно, — объяснила я поспешно. — Пока искала вход.

— Все верно, — кивнула Диана. — Детям, находящимся на принудительном лечении, запрещено покидать территорию Центра. Из каждого корпуса есть выход во внутренний двор. — Медсестра подвела меня к окну во всю стену, из которого открывался вид на квадратный дворик, со всех сторон ограниченный стенами здания. Центр площадки занимал стол для настольного тенниса. Горшки и ящики для цветов, из которых кое-где торчали подрезанные сухие стебли, были расставлены по периметру. — При корпусе «У-два» есть точно такой же. Но этого недостаточно. В лечении мы активно применяем сенсорную терапию и терапию природой. Это помогает предупредить возникновение острых состояний. К клинике прилегает большой зеленый участок с лужайками, деревьями и цветущими кустарниками. Наверное, вы его уже видели?

Я вспомнила сосны и туи и кивнула:

— Краем глаза.

— Вы сможете прогуляться там в конце нашей экскурсии. Часть территории огорожена: туда имеют доступ только пациенты «У-два».

— Значит, дети из корпуса «У-один» могут передвигаться по территории свободно?

— Конечно. — Диана снова улыбнулась и повела меня дальше по коридору. — Более того, по разрешению врача они могут пользоваться больничным киоском и даже выходить в город — например, гулять в приморском парке, ходить на пляж. Ведь пациенты открытого корпуса не опасны для окружающих и находятся тут добровольно. Впрочем, иногда они могут представлять опасность для самих себя. В таком случае дети проживают у нас в защищенном режиме.

— В защищенном режиме? — повторила я, разглядывая мягкие диваны, огромный экран телевизора, игровую приставку в уютном холле, где мы оказались.

— Это значит, что пациент находится под наблюдением персонала. Интенсивность наблюдения зависит от степени защищенности, которую определяет медсестра или врач.

— А они встречаются? — полюбопытствовала я. И уточнила: — Ну, дети из корпусов один и два.

— Наши пациенты очень ранимы и порой легко поддаются влиянию. — Диана повела меня мимо дверей, рядом с которыми на стенах горели зеленые лампочки. Таблички на дверях кабинетов сообщали: «Врач», «Индивидуальная терапия», «Комната для собеседований», «Эрготерапия», «Физиотерапия». — Поэтому мы стараемся ограничивать их контакт с психопатическими личностями. Однако обычно дети недолго остаются в закрытом корпусе. При правильно подобранной терапии их состояние быстро улучшается. Когда врач приходит к заключению, что они более не представляют опасности для других или себя, их переводят на открытый режим или амбулаторное лечение.

Мой пульс участился, все чувства обострились: я словно почувствовала в стерильном воздухе тонкую нотку запаха, обычно исходившего от Дэвида.

— Значит… пациента из «У-два» могут перевести в «Уодин», если ему станет лучше?

— При условии наличия мест, конечно. — Диана остановилась перед очередной закрытой дверью. На ней была табличка с именем «Бетти». — Это одна из палат, в которых живут наши пациенты. Все они одинаковы, все рассчитаны на одного человека. Сейчас эта палата пустует: пациентку только что выписали. Хотите взглянуть?

Я кивнула, ощущая сухость во рту. Дэвид провел несколько лет точно в таком же помещении! Быть может, в этой самой комнате! Потому что ему же стало лучше, верно? Ведь его в конце концов тоже выписали.

Медсестра вынула из кармана шнурок, на котором висело несколько ключей и круглая пластиковая штука, похожая на брелок. Она махнула брелоком перед ручкой двери. Замок мигнул зеленым и пару раз пискнул. Диана открыла дверь и вошла внутрь, жестом приглашая меня последовать за ней.

Комната напоминала больничную палату и гостиничный номер одновременно: госпитальная кровать у окна, тумбочка, стол и стул у стены, узкий высокий шкаф.

— У каждого пациента есть свой санузел. — Диана распахнула прячущуюся за шкафом дверь и включила свет.

Я увидела небольшую ванную с душем и сияющий чистотой унитаз.

— Здесь очень уютно, — соврала я и подошла к окну.

Оно выходило на зеленый даже зимой газон, окруженный группками облетевших деревьев. Рука машинально скользнула под подоконник. Ничего. На пальцах не осталось даже пыли.

— А вы работаете в корпусе «У-один» или «У-два»? — обернулась я к Диане.

— У нас всего двенадцать мест, — улыбнулась медсестра и подошла к двери, давая понять, что нам пора двигаться дальше. — Я работаю со всеми пациентами отделения. Так же, как и остальные сотрудники: врачи, психиатры, медсестры, физиотерапевты, педагоги, учителя…

— Учителя? — переспросила я, выходя в коридор.

— Мы не можем лишить детей права на образование просто потому, что они больны, — сказала Диана и махнула «брелоком», чтобы запереть дверь. — При центре есть школа, мы осмотрим ее чуть позже. С пациентами закрытого корпуса учителя занимаются индивидуально — конечно, если их состояние это позволяет. Собственно, большинство ребят сейчас на уроках.

— Поэтому здесь так тихо? — Я заглянула через стекло в очередное помещение, с тренажерами. У здешних пациентов оказался очень неплохой спортзал.

— Верно.

После спортзала мы осмотрели мастерские: творческая деятельность и ремесло также использовались в терапии. Затем посетили кухню, где дети могли при желании сами готовить еду, и общую столовую. Она располагалась между корпусами «U1» и «U2», пациенты которых питались раздельно.

В каждом помещении, через которое мы проходили, я старалась проверить подоконники. Понимала, что это уже походит на одержимость и что место мне, наверное, среди взрослых пациентов университетского госпиталя, но я просто не могла отделаться от странного ощущения. Как будто пропасть между мной и Дэвидом сократилась на шесть лет. Как будто я ощущала его присутствие в этих стенах, шла по его следам, видела его тень на полу.

Что, если после него осталась не только тень? Что, если меня все еще ждет спрятанное где-то послание Дэвида?

Мы вышли из той же двери, через которую я попала в ЦДП, и направились к школе по выложенной плитками дорожке. Занятия как раз закончились. Малышня из детского отделения топала к своему корпусу под присмотром педагогов. А нам по пути встретилась группка подростков, которые поздоровались с Дианой: трое парней и две девушки. Наверняка пациенты «U1». Выглядели они совершенно нормально, если, конечно, считать нормальными неоново-желтые волосы, пирсинг на лице и натянутый на голову капюшон. Я заправила за ухо каштановую прядь и почувствовала себя ужасно старой. Еще бы, младшему пареньку я бы дала лет четырнадцать.

Проверка подоконников в школе тоже ничего не дала, хотя, конечно, я не могла ощупать их все: мой гид и так уже начала на меня коситься, хотя я пыталась скрыть интерес к окнам восхищением красотами местной природы.

Мы вернулись к зданию ЦДП по дорожке, идущей мимо футбольного поля.

— Что ж, мне пора возвращаться к своим обязанностям, — сказала Диана, заканчивая экскурсию. — Надеюсь, вы получили то, что хотели, от этого посещения. Если есть желание, можете погулять немного в саду. У детей обед по расписанию.

Она протянула мне руку для прощания, но я не спешила ее пожать.

— Скажите… — Я решила пойти ва-банк. В конце концов, что я потеряю, если спрошу? — Каким был Дэвид Винтермарк, когда лечился здесь?

Диана окинула меня внимательным взглядом зеленоватых глаз. Не тронутые помадой губы поджались. Протянутая рука опустилась.

Я уже решила, что медсестра сейчас развернется и уйдет, раздосадованная моими навязчивыми вопросами, но, прежде, чем это сделать, она коротко ответила:

— Тихим.

Желтая тетрадь

Одиннадцать лет назад

3 декабря

Хоккейные фанаты пришли сегодня в школу в подавленном настроении: «Энергия» продула «Пиратам» со счетом 4:5. Впрочем, эту новость я уже знала от Кэт: все выходные она слала мне трагические эсэмэски и обвиняла, что я опять всех продинамила. Я ответила пару раз в том духе, что кому-то же надо делать проект по физике, пока некоторые по барам шатаются, а потом отключила в мобильнике звук.

В результате ни Катрина, ни Аня с утра со мной не разговаривали. Типа раз я их игнорю, то и они будут игнорить меня. Ну и ладно. Подумаешь, какой-то хоккей. В жизни и другие заботы есть.

Вот, например, Монстрик. Вообще не понимаю, чего он сегодня в школу притащился. Выглядел он явно больным, причем, кажется, ему стало хуже по сравнению с субботой. Горбился больше обычного, двигался еле-еле, в собственных ногах заплетался, волосы стали совсем сальные, и запах… Сегодня даже я сказала бы, что от него воняет. А я считаю себя толерантным человеком. С большой «Т».

Самое ужасное, что никто даже не заметил, как Д. плохо. Его, как обычно, пихали, дергали сзади за рюкзак, подставляли ему подножки. А он растерял осторожность и в итоге так и не дошел до своей парты: грохнулся во весь рост, запнувшись о чью-то лыжу. Смеху было! А мне нестерпимо хотелось помочь Монстрику подняться. Но тут в класс вошла учительница, все притихли, и Д. с трудом вскарабкался на свой стул.

Всю биологию он скорее не сидел за партой, а лежал на ней. Классная даже сделала замечание, что он типа спит на уроке. В общем, я не выдержала и на перемене выловила в коридоре Д. — он был в таком состоянии, что не успел испариться, как обычно.

— Привет! — жизнерадостно начала я, косясь по сторонам. Не хотелось бы, чтобы одноклассники нас заметили вместе. — Как твоя простуда? Что-то выглядишь неважно.

«Неважно» было явным преуменьшением. Вблизи я разглядела бледную до желтизны кожу, потрескавшиеся и шелушащиеся губы, тени под глазами, которые Монстрик изо всех сил от меня прятал.

Он помотал головой и по-крабьи, бочком попытался уползти.

— Дэвид, по-моему, тебе надо к врачу. — Я заступила ему дорогу. — Хочешь, скажу учителю, что тебе нехорошо?

Из-под челки сверкнули испуганные глаза: светлый помутнел, как грязное стекло, черный подернулся золой.

— Математик тебя точно домой отпустит, — продолжала уговаривать я. — Он всех отпускает.

Монстрик только головой мотал, как китайский болванчик, и я не выдержала:

— Но почему? Я же вижу: тебе плохо!

Наверное, я сказала это слишком громко. Может, даже крикнула, не помню. Перемена же была, все вокруг орали. Но Д. сжался и дернулся в сторону. Я просто хотела его удержать, правда. Ну и схватила за руку, чуть выше запястья. Монстрик зашипел, как проколотая шина, прислонился к стене и стал совсем зеленый — я уж думала, он в обморок хлопнется. Я так перепугалась! Отпустила его, конечно, — даже не поняла, что происходит. Сообразила только, что вроде сделала ему больно. И тут на меня налетели девчонки:

— Фу, неужели ты до этого сифозного дотронулась?

— Вот гадость, я щас блевану!

— Иди скорей мой руки! И мыло не забудь, а то бородавки выскочат.

— Блин, ну и вонь! Попшикайся хоть дезиком, а то и от тебя вонять будет.

— Чего это днище вообще от тебя хотело?!

Меня их наезд застал врасплох. Я бормотала что-то про совместный проект, глядя, как Д. неловко ковыляет прочь по коридору. Знаю, надо было пойти за ним, но наши стервы обступили меня. Рука, прикоснувшаяся к Монстрику, все еще горела, как от удара. Что я сделала не так?..

В итоге Д. промучился на уроках до большой перемены. Я ему записку в тайнике оставила, но он не ответил.

Сегодня я в какой-то мере впервые почувствовала, что значит быть Гольфистом. Подруги продолжали демонстрировать игнор, так что пришлось одной идти в столовку.

Там я задумалась: за какой стол сесть? К Ане с Кэт, рискуя снова нарваться на взгляды типа «Ты — стекло», или туда, где никого нет? Сидеть и есть рядом с гадинами, которые моют руки, едва коснувшись Д., мне точно не хотелось. Но не успела я определиться, как меня перехватил Эмиль:

— Где ты отрыла это розовое чмо?!

— Тебе не нравится розовый цвет? — спросила я громко, изображая крайнее удивление.

Дружки Эмиля, с интересом наблюдавшие за нами, фыркнули, но тут же заткнулись — так парень на них зыркнул.

— Мне не нравятся динамщицы, которые нагло врут мне в глаза! — Широкие плечи заслонили от меня столовку. Вокруг даже будто потемнело. Взгляд Эмиля заставил проглотить вертевшийся на языке колкий ответ.

— Я не врала, — как можно тверже сказала я, пытаясь по примеру Монстрика бочком свалить от внезапной угрозы. — Кэт всучила мне билет, это так. Но я никогда не говорила, что поеду на матч. У нас заключительный проект по физике, и…

— Вот только не надо мне лапшу на уши вешать! — Эмиль вцепился мне в плечи быстрее, чем я успела пикнуть. — У тебя что, кто-то есть? Кто этот утырок? Если только обсос Еппе мне насвистел…

— Это не Еппе! — Зубы у меня клацнули, потому что с каждой фразой парень тряс меня так, будто я плюшевая утка, а он — пес соседа Поста. — И вообще никто. Отпусти, мне больно!

Стальные пальцы сжимали меня, как клюшку в решающий момент матча, только вот я не деревянная, могу и треснуть. Слезы на глазах точно выступили: я не понимала, чего этот придурок ко мне прицепился и что сказать, чтобы он отстал от меня наконец.

— Эмиль! — тонкий от напряжения голос разорвал кокон ужаса, который сплел меня с братом Д. в одно уродливое целое.

Пальцы на плечах наконец разжались, и у меня из груди вырвался вздох, похожий на рыдание. Я повернула голову туда, куда смотрел Эмиль.

«О боже! — ужаснулась я. — Монстрик! Как он тут оказался?! Как осмелился не шептать, а окрикнуть брата? Как смог поднять голову и встретиться с ним взглядом?» Казалось, Эмиль и сам настолько поразился неслыханной наглости Д., что на мгновение потерял дар речи. Но только на мгновение.

Потом его глаза скользнули по нелепой фигурке Монстрика, изо всех сил пытавшегося не дрожать, по облезлому детскому ланч-боксу, который он держал в побелевших пальцах… И парень захохотал. Дружки заржали следом, и этот смех грохочущим катком прошелся по Монстрику, уничтожая остатки его достоинства.

— Кто это тут пищит? — Один шаг, и Эмиль оказался рядом с Д. Он схватил брата за шкирку, чуть не оторвав от пола, тряхнул, сунул кулаком ему куда-то в свитер.

Синяя коробка для ланча вылетела из разжавшихся рук, брякнулась на пол и раскрылась, а ее содержимое выпало на линолеум. Эмиль недоуменно уставился на приготовленные мной бутерброды.

«Он знает, — мелькнуло у меня в голове. — Знает, что обеда у брата не было и быть не может».

Лицо Эмиля исказила жуткая гримаса — полуухмылка, полуоскал. Он перевел мутный взгляд, в котором отражалось что-то непредсказуемое, с Монстрика на меня и обратно.

Живот скрутило от жуткого предчувствия: «Догадался!»

Не знаю, чем бы это все кончилось, если бы парни вокруг не заорали:

— Эмиль, глянь!

— Вот гребаное чмо!

Парень опустил глаза туда, куда смотрели все — на темное пятно, расползавшееся по штанине джинсов Монстрика, и лужицу, натекавшую у его ног.

— Фак! — Эмиль выпустил свитер брата и отскочил в сторону с отвращением на лице. — Ах ты ссань!

Монстрик съежился, прижимая руки к животу. Его пошатывало.

— Что здесь происходит?

Я вздрогнула, услышав папин голос. По закону плохой мелодрамы он широким шагом приближался к месту событий. Взгляд скользнул по бутербродам на полу.

— Почему еда валяется под ногами? — Обычно мягкий голос стал чужим и холодным, и мой первый порыв — броситься папе на грудь и разрыдаться — прошел прежде, чем я успела шевельнуться. — Чей это ланч-бокс? И что… что это, черт возьми, такое?!

Папа уставился на лужицу у ног Д. Родное лицо приняло такое же брезгливое выражение, какое застыло на роже Эмиля.

— Гольфист обоссался! — радостно подсказал кто-то из собравшейся вокруг толпы.

— Обоссался! Чмошник обоссался! — повторяли разные голоса, перекрикивая глумливый смех.

— Прекратите! Тихо! — рявкнул папа, но было уже поздно.

Грудь Д., окаменевшего под чужими взглядами, судорожно поднялась и опустилась. Он развернулся и бросился прочь — поразительно быстро в его состоянии. Ему даже не пришлось никого отталкивать — все сами расступались, давая Д. дорогу. Никто не хотел прикасаться к «сифозному».

— Что тут произошло? — Папа вглядывался в смеющиеся или полные гадливости лица вокруг. Толпа быстро редела. Кто-то наступил на смазанный маслом хлеб, поскользнулся и приглушенно выругался. — Чили? — Он беспомощно обернулся ко мне.

— Пап, я… — Взгляд Эмиля пригвоздил меня к месту. Страх оплел внутренности холодными скользкими щупальцами, мешая дышать и говорить. — Я не знаю. Мне пора на урок.

И я сбежала.

Да, дорогой дневник! Мне бы хотелось написать, что я пошла разыскивать Д. Или что беспокоилась о нем. Или что позже все-таки нашла папу и рассказала ему обо всем. Но это было бы ложью. Потому что тогда я думала только о себе. И злилась — ужасно злилась на Д.

Ну зачем он вмешался? Из-за него все стало только хуже! Теперь Эмиль знает, что я подкармливаю его брата. Вдруг он всем об этом расскажет? Что, если Эмиль догадался и об остальном? Понял, что мы с Д. встречаемся? Что я не пошла на хоккей из-за Монстрика?

Подружка Гольфиста. Парня, который — кроме всего прочего — мочится в штаны. С таким клеймом мне тут точно не выжить. Лучше сразу повеситься. Потому что сменить школу не получится — ближайшая к Хольстеду находится в пятнадцати километрах. И автобус туда не ходит. К тому же после уроков мне все равно придется возвращаться в Дыр-таун, а Эмиль живет прямо напротив нас.

В общем, о самом Монстрике я вспомнила, только когда о нем спросила учительница по датскому. Д. не пришел на урок, хотя его вещи лежали на парте, а рюкзак валялся на полу рядом с ней.

— Да он, наверное, в туалете, — охотно ответили с рядов. — Или домой пошел — штаны переодеть.

— Штаны? — переспросила Симона, которая явно не знала о происшествии в столовой.

— У него бутылки с собой не было, — давясь смехом, выкрикнул Еппе. — Вот он в штанишки и насикал.

Класс содрогнулся от ржача. Губы учительницы сжались в тонкую линию, на щеках проступили розовые пятна.

Я закрыла ладонями уши, сжала голову. Мне словно рвали внутренности раскаленные клещи. И рычаги их назывались вина и стыд.

Да, мне стало жутко стыдно за свои мысли о Д. Ведь он просто хотел помочь. Он единственный, кто хотя бы попробовал заступиться за меня, когда все остальные просто молчали — в том числе и мои так называемые подруги. Монстрик даже переборол свой страх перед братом — а ведь он прекрасно знал, что может сделать с ним Эмиль. А то, что случилось потом… Д. ведь не мог это контролировать. Он же болен. Может, это почки или что-то такое. А еще Эмиль ударил его. Возможно, никто этого не заметил, но я видела, — видела! — как кулак воткнулся Монстрику в бок, как того скрючило, как пальцы разжались, а рот скривился в беззвучном крике.

И теперь ему придется страдать из-за последствий его поступка! Страдать одному, потому что я… Я бросила его. Струсила. Почти предала, когда увидела, как он тонет, и испугалась, что он потащит меня на дно за собой. Неужели я такая же, как остальные? А ведь я сама предложила Д. дружбу, и он мне поверил. Поверил, иначе бы не попытался остановить брата. Поверил бесхребетной трусихе!

Симоне наконец удалось успокоить класс и продолжить урок, но я ее не слушала. Как только прозвенел звонок, быстро собрала свои вещи, дождалась, когда все выйдут на перемену. Потом подошла к парте Д., смела с нее все в его рюкзак — засаленный, потрепанный и пропитанный свойственными хозяину странными запахами. Если Монстрик ушел домой, подумала я, вряд ли он уже вернется сегодня. Значит, ему понадобятся тетради и учебники, чтобы сделать домашку.

В общем, я смоталась с двух последних уроков. Знала, что не выдержу, если меня начнут расспрашивать про Эмиля и Д. Ведь остальные будут ожидать, что я тоже стану говорить гадости про Монстрика, и мне придется снова предать его либо себя. К тому же оставался еще папа. Наверняка он попытался бы разобраться в происшествии. Не знаю, сколько он успел увидеть или услышать, но сил врать ему на тот момент у меня не осталось.

Я засунула оба рюкзака в корзинку на велике и покатила домой, стараясь объезжать места, которые просматриваются из окон учительской. К моему удивлению, велосипеда Д. на месте не оказалось. Он всегда ставил свой драндулет в штатив рядом с маунтинбайком Эмиля и детскими великами близнецов. «Значит, Монстрик не поехал домой, — подумала я. — Куда же он мог деться? В мокрых-то джинсах».

Чуть помедлив, я развернулась и снова налегла на педали. На этот раз направилась в сторону леса. По пути остановилась и зашла в «Факту». Вчера папа выдал карманные деньги на неделю, так что я купила два больших куска пиццы и шоколадное молоко — ведь ни Д., ни я так и не успели пообедать.

При дневном свете «Лесной павильон» выглядел совсем удручающе. Стали заметнее потеки птичьего помета на окнах, проплешины на месте облупившейся краски, заросшие мхом и забитые опадом водостоки.

Я слезла с велика и обошла вокруг здания, ведя своего «коня» за руль. Предчувствие оказалось верным: черный драндулет обнаружился спрятанным в кустах у террасы. Я пристроила свой велосипед рядом и, захватив рюкзак, подошла к двери с наклейкой «Сигнализация». Подергала ручку — заперто. Постучала — тишина.

— Дэвид, — позвала я, склонившись к замочной скважине. — Я знаю, ты там. Открой, пожалуйста. У меня с собой твои вещи. Я забрала их из класса.

Укромная возня птиц в ветвях, гуканье лесного голубя, мелкая дробь дождевых капель по крыше (моросить начало, как только я въехала на заросшую сорняками парковку) — вот и все звуки, которые я слышала.

«Д. точно здесь, — убеждала я себя. — Иначе откуда тут взяться его велосипеду? К тому же вот и мокрые следы на террасе. Наверное, он постирался в реке. Ведь в ресторане воду наверняка давно отключили».

Я поежилась при этой мысли: сколько градусов сегодня утром показывал термометр? Плюс пять? А ведь Монстрик болен!

Снова постучала и позвала — тот же результат. «Может, Д. просто меня не слышит? — спросила сама себя. — Возможно, он слишком далеко от двери?»

Я откинула капюшон с головы и пошла вокруг ресторана, заглядывая в грязные окна, расчерченные дождевыми дорожками. Никого.

«Неужели Монстрик прячется от меня? — недоумевала я. — Но почему?»

И тут до меня дошло. Ну конечно! Если бы я описалась на глазах у Д., стала бы я избегать свидетеля моего унижения? Наверное. Даже точно! По крайней мере, какое-то время, пока не поняла бы, как он ко мне относится после всего. Ведь его мнение для меня не безразлично. Даже наоборот.

Значит, надо убедить Монстрика, что ему нечего меня стыдиться. Ведь во всем виноват Эмиль, а совсем не он. Это мне должно быть стыдно, что я могла думать иначе.

Я вернулась к входной двери и прильнула к косяку. Мне почудилось, что изнутри донесся слабый шорох.

— Дэвид, пожалуйста, открой! — позвала я громче. — Я хочу сказать тебе спасибо. За то, что ты остановил Эмиля. Ты очень смелый! А то, что произошло потом… Не думай об этом. Ты не виноват. Такое с любым могло случиться. Мне все равно, правда! Это ничего не меняет. Мы ведь друзья, верно?

Снова послышался шорох, уже более отчетливо. Я решила использовать последний козырь и вытащила из рюкзака бумажный пакет с едой.

— Слушай, я тут купила пиццу по пути. Ты любишь пиццу? Я взяла кусок с пепперони и кусок с курицей. Они еще теплые, но остынут, если ты не от…

Щелкнул замок. Дверь приотворилась. Ниже пояса Мон-стрик замотался в клетчатый плед, стянув его концы узлом на боку.

— Крутой килт, — ляпнула я и тут же испугалась, что Д. обидится.

Но он просто отступил в сторону, пропуская меня внутрь, и снова запер дверь.

Я прошла в Охотничий зал, где он обосновался. Табличка с названием висела у входа, к тому же чучела уток, фазанов и трофеи на стенах говорили сами за себя. Мертвые птицы и животные мне не нравились, зато тут стояли удобные диваны и был старинный камин, правда давно не топленный.

Я заметила мокрые джинсы, висящие на спинке стула. Памятные трусы Монстрик, видно, куда-то припрятал либо оставил под «килтом». «Надеюсь, он их тоже постирал», — мелькнуло в голове.

— Угощайся. — Я положила пакет с пиццей на стол, поставила рядом бутылку с какао.

Взгляд зацепился за толстую тетрадь в желтой обложке на бордовом плюше дивана. Тетрадь была заложена ручкой, будто в ней только что писали.

— Домашку делаешь? — спросила я как можно более непринужденно и села на диван.

Д. плюхнулся рядом, схватил тетрадь и прижал к груди так, будто желтая обложка была из чистого золота.

— Не волнуйся, списывать не буду, — попыталась пошутить я. — Ешь давай. — Я надорвала пакет, чтобы Монстрик увидел аппетитные куски пиццы.

Д. сглотнул. Посмотрел на еду. На меня. На тетрадку. Снова на меня. Его глаза прояснились. Черный горел решимостью, голубой печально мерцал.

Внезапно Д. протянул мне тетрадь. Его руки подрагивали, он закусил нижнюю губу. Я поняла, что под желтой обложкой скрывается что угодно, но только не домашка. «Быть может, это дневник? — пришла догадка. — Вроде такого же, какой веду я? Может, Монстрик решил посвятить меня в свои тайны? И тем самым показать, что доверяет мне? Хочет быть моим другом?»

Я осторожно взяла пухлую тетрадку. Наши с Д. пальцы случайно соприкоснулись. Мои были ледяными, его — по-прежнему горели огнем.

— Можно? — Я приоткрыла первую страницу.

Д. медленно кивнул.

Я опустила глаза на строчки, написанные мелким убористым почерком, и начала читать.

Желтая тетрадь. Страницы 1—8

Далеко на юге, где зима как прохладное лето, а суша упирается в океан, есть земли, которые люди зовут Королевством Тысячи Садов. Поля там не родят ни пшеницу, ни другие злаки: их покрывает ковер удивительных цветов самых разнообразных оттенков. Если взобраться на холм и посмотреть на окрестности сверху, то покажется, будто стоишь на вершине радуги. Если вдохнешь полной грудью полуденный воздух, то аромат нагретых солнцем лепестков наполнит твою душу и сделает ее легкой, как воздушный шарик. Это и составляло богатство королевства — аромат цветов, который садоводы заключали в склянки и продавали чужеземцам, даже за океан. Потому что стоило откупорить пузырек синего стекла и вдохнуть солнечный аромат, и любая болезнь, любая тоска отступала и сердце наполнялось радостью.

Правил Королевством Тысячи Садов старый король-вдовец. И была у него единственная дочь по имени Лилeя. Слава о ее красоте и добром нраве распространилась далеко за пределы маленького королевства, и царственные женихи не переставали посылать во дворец сватов. Но прекрасная принцесса не спешила сделать выбор. Она знала, что избранник не только станет ее супругом, но и разделит с ней трон, и не хотела, чтобы ее подданными правил жестокий или корыстолюбивый человек. Поэтому каждому искателю руки и сердца наследницы престола Королевства Тысячи Садов предстояло продемонстрировать свои таланты и преданность принцессе и ее народу.

Принцы из соседних и из далеких земель посвящали Лилее стихотворения и поэмы, называли ее именем новые звезды и только что возведенные дворцы, складывали к ее ногам дивные сокровища, добытые со дна океана, и редчайшие артефакты, раскопанные в пустыне. Но сердце принцессы оставалось холодно, и она отвергала женихов одного за другим.

И вот слухи о прекрасной и неприступной принцессе дошли до молодого властелина Королевства Тысячи Стволов. В давние времена эта страна родилась благодаря магии, и чары до сих пор защищали ее пределы, так что попасть в нее можно было только через магический портал. Находился он в сквозном отверстии в стволе древнего дуба — таком огромном, что в него свободно мог пройти человек и даже лошадь.

Именно с такими дубами-исполинами было связано название королевства, ибо земли короля Баретта покрывали густые леса, достающие своими кронами до самого неба. Но в его правление словосочетание «тысяча стволов» получило новый смысл. Ученые мужи королевства в сотрудничестве с лучшими магами изобрели новое оружие, способное убивать на расстоянии. Они приручили небесный огонь и загнали его в стальные трубки, которые носили с собой обученные стрелки. Теперь простым нажатием пальца воины могли выпустить огонь на свободу и направить его на врагов Королевства Тысячи Стволов. Слава о непобедимых солдатах короля Баретта шагнула так же далеко, как молва о красоте принцессы Лилеи. Молодой правитель был уверен: прекрасная Лилея не откажет ему. Ведь что может быть прочнее, чем союз силы и красоты, твердости стали и нежности цветочных лепестков?

Взяв с собой грозное оружие и самых опытных верховых воинов, Баретт прошел через портал и ступил на землю Королевства Тысячи Садов. На этой стороне врата в его царство тоже выглядели как дерево, только не дуб, а огромная шелковица. Ведь здесь, на юге, росли только цветущие деревья.

Кавалькада тронулась в путь к королевскому замку, располагавшемуся у самого моря. Но хитроумный Баретт не хотел сражаться с судьбой вслепую. В каждом городке, через который проезжал, он рассылал по тавернам и кабакам шпионов. Король хотел знать заранее о привычках и предпочтениях принцессы, и вскоре разведчики принесли ему нужные сведения. Лилея обожала музыку. Она сама неплохо пела и играла на клавесине, а ее отец часто приглашал ко двору лучших музыкантов, чтобы усладить слух дочери. Правитель Королевства Тысячи Стволов понял: именно музыка может отомкнуть холодное сердце девушки и заставить его пылать.

Оставалась одна загвоздка: у Баретта не было ни голоса, ни слуха. Более того, он считал музицирование пустым времяпровождением, а пение придворных менестрелей наводило на него такую скуку, что сразу после коронации он велел выпороть лентяев скопом на конюшне и отправить на лесоповал.

Теперь же его шпионы рыскали по городам и весям Королевства Тысячи Садов в поисках лучших певцов и музыкантов. Кого-то они заманивали звонкой монетой, кого-то — обещаниями славы, а кого-то угрозами заставляли предстать пред очами короля и исполнить свою лучшую песню. Но молодого властелина не трогали ни нежная мелодия, ни искусное пение баритонов или теноров, ни строки любовных баллад и канцон. Была бы его воля, он бы и этих лодырей отправил валить деревья и корчевать пни, но на чужой земле Баретт мог себе позволить только отвешивать чувствительные пинки под зад.

Но вот однажды, остановившись на ночь в маленькой рыбацкой деревне, где соленый ветер мешался с ароматом цветов, король услышал песню. Кто-то играл на арфе под открытым небом. Ломкий мальчишеский голос вплетался в перебор струн, создавая гармонию, от которой звезды на небе покачивались и мерцали в такт. Юноша пел о девушке, собиравшей цветы у подножия холма, чтобы подарить их своему возлюбленному с твердым как камень сердцем.

Баретту понравились слова песни, а простая мелодия впервые заставила что-то у него в груди дрогнуть от тоски, незнакомого ему прежде чувства. Он пошел на звуки арфы и вскоре увидел рассевшихся вокруг костра поселян. Словно зачарованные, они слушали юношу, похожего на бродягу: кожа его задубела от солнца и ветра, одежда истрепалась и прохудилась, ноги были босы, а черные волосы спадали на спину спутанными, просоленными потом прядями.

Король обрадовался своей находке. Ему даже и тратиться не придется: голодный бедняк пойдет с ним за пару медяков и сытный ужин. Он споет свою песню принцессе, отомкнет музыкой ее сердце, а Баретт войдет в него и воцарится там.

Так и случилось. Бродячий певец по имени Лясоль сразу согласился сопровождать короля во дворец. Ему, как и всем, хотелось полюбоваться на прекрасную Лилею, и он не хотел упустить единственный шанс ее увидеть. Перед аудиенцией Баретт приказал хорошенько вымыть юношу и одеть в подобающие случаю одежды, чтобы не оскорбить принцессу видом его лохмотьев. Когда с лица и тела Лясоля сошли пот и грязь, он оказался довольно хорош собой, хотя, конечно, ему недоставало ни статности, ни благородной белизны кожи, что, по мнению Баретта, отличало аристократов от черни.

И вот наконец сгорающий от нетерпения жених смог предстать перед принцессой и насладиться видом ее неземной красоты. Легенды и бесчисленные портреты не лгали: золотоволосая и голубоглазая Лилея действительно походила на хрупкий нежный цветок. Чересчур хрупкий, по мнению Баретта, но что можно ожидать от дочери страны, где почти не едят мяса? В любом случае он это быстро исправит.

Молодой король поведал принцессе о воинской мощи своего государства, которую он готов поставить на службу Королевству Тысячи Садов, и принес в дар невесте новейшее и самое грозное оружие, созданное его магами и инженерами. И даже продемонстрировал свое владение им.

Он подозвал маленького пажа, сидевшего у подножия трона Лилеи, поставил его у стены и поместил ему на голову, покрытую голубым беретом, крупное яблоко. Велев мальчику стоять неподвижно, Баретт отошел на другой конец тронного зала, поднял оружие к плечу и, прежде чем ребенок понял, что происходит, спустил курок. Яблоко разлетелось на мелкие ошметки, запачкав соком голубой берет; в мраморной стене образовалась выбоина, а несчастный паж обмочился от страха.

Прекрасное лицо принцессы не дрогнуло, только сапфировые глаза стали холодны как лед. Пока слуги вытирали пол, она спросила, закончил ли правитель Королевства Тысячи Стволов демонстрацию своих талантов или тот может предложить ей что-то еще. И тогда Баретт, радуясь своей предусмотрительности, сделал знак бродячему певцу. Лясоль склонился в поклоне перед принцессой, а потом коснулся струн своей арфы.

Он играл и пел даже лучше, чем в тот вечер у костра, но король едва прислушивался. Все его внимание сосредоточилось на Лилее. Баретт видел, как участилось у нее дыхание, как приоткрылись полные губы, как потеплел сапфир глаз, как потекли по нежным щекам прозрачные слезы. Он оказался прав: музыка стала ключом к неприступному сердцу.

Когда последние звуки песни смолкли, старый король, отец принцессы, спросил:

— Дочь моя, решила ли ты сегодня отдать руку и сердце? — Его слова гулко прозвучали в тишине тронного зала.

Так он спрашивал каждый раз после очередного сватовства, но впервые Лилея ответила:

— Да, отец мой.

Она поднялась с трона и пошла вниз по лестнице в направлении Баретта. Ликование охватило молодого короля. Он улыбнулся своей будущей супруге и протянул навстречу ей руку, но принцесса даже не взглянула на нее. Она приблизилась к бродячему певцу, опустившемуся на одно колено, и возложила узкую ладонь на его склоненную голову со словами:

— Вот он, мой избранник.

Поднялся разноголосый шум. Еще бы! Принцесса захотела посадить на трон простолюдина! Однако оказалось, что народ Королевства Тысячи Садов хорошо знал и любил юного певца за его искусство. Ну а старый король обожал единственную дочь и готов был на все, лишь бы она была счастлива.

Баретт пригрозил старику, что, если принцесса не достанется ему, он обратит всю мощь своего оружия против Королевства Тысячи Садов, завоюет страну и поработит ее народ. Но отец Лилеи ответил:

— Моя казна полна. На золото я смогу купить лучших наемников по ту сторону моря и по эту. Весь мой народ поднимется с мечом в руках, чтобы защитить свое сердце и свою душу — Лилею и Лясоля. Что против этого твоя тысяча стволов?

Изрыгая страшные проклятия, Баретт вскочил на коня и помчался к порталу вместе со своим эскортом. Он вернулся домой, но поклялся отомстить принцессе, которая унизила его, предпочтя ему, королю, безродного бродягу.

Сначала отвергнутый жених действительно хотел пойти войной на Королевство Тысячи Садов. Но военные советники заверили Баретта, что война будет кровопролитной и долгой, несмотря на новое оружие. Старый король воспринял угрозу серьезно: он разместил сильный гарнизон недалеко от портала, начал рекрутировать наемников и призывать на воинскую службу молодых мужчин. Баретта не устраивала война с неизвестным исходом. Он хотел нанести смертельный удар — такой, от которого Лилея уже никогда не оправится. Он хотел, чтобы она страдала, долго и мучительно, и чтобы вместе с ней страдал ее безродный муж и весь проклятый цветочный народ. Война могла утопить Королевство Тысячи Садов в крови, но достигла бы алая волна замка у самого моря прежде, чем силы Королевства Тысячи Стволов истощились бы?

Баретт, скрипя зубами, признал, что месть — это блюдо, которое подают холодным. Он понял, что иногда грубая сила нуждается в хитрости, чтобы победить. И обратился к магам.

Лучшие колдуны и колдуньи предлагали ему изощренные планы мести: сделать Лилею бесплодной и лишить Королевство Тысячи Садов наследника; превратить младенца, который выйдет из чрева своевольной принцессы, в урода; наслать на Лилею и ее супруга неизлечимую болезнь; поразить цветочные поля засухой или затопить солеными водами моря. Но ничто не могло удовлетворить Баретта, чье сердце грызли ненависть и ревность.

Наконец перед потерявшим покой королем предстала одна ведьма. Она не была ни молода, ни привлекательна, но когда она рассказала повелителю то, что задумала, Баретт вскочил с трона и впервые за долгие месяцы почувствовал голод и жажду, снова ощутил себя живым.

— Проси что хочешь, женщина, — вскричал он и расхохотался. — Я исполню твое желание, только сделай так, чтобы описанное тобой свершилось.

— Я хочу стать твоей королевой, — сказала ведьма, сверкнув темными глазами. — На меньшее я не согласна.

И Баретт повел ведьму под венец, ведь лишь она могла сотворить необходимое волшебство.

Как только корона была возложена на голову ведьмы, та начала подготовку к заклинанию настолько же сильному и страшному, как то, что когда-то позволило Королевству Тысячи Стволов укрыться от всего мира. Она изучала древние фолианты, искала и заготавливала нужные травы, собирала источники силы.

Шли годы. Ведьма родила Баретту наследника. Умер старый правитель Королевства Тысячи Садов. На трон взошел бывший бродяга. Сыну Лилеи и Лясоля исполнилось пять лет.

И вот, когда Баретт уже начал терять терпение, все было наконец готово. Ведьма привела своего короля в самую высокую башню замка, где занималась колдовством, и усадила перед огромным зеркалом.

— Смотри, о муж мой. И да свершится твоя месть.

И Баретт смотрел.

Он не видел, как аромат цветов, покрывавших необозримые поля Королевства Тысячи Садов, неуловимо изменился, как в радостную гармонию вплелась нотка яда без вкуса, цвета и запаха. Но на его глазах народ счастливого королевства поразило кровавое безумие, которое разносил летящий с моря бриз.

Вдохнувшие ядовитый миазм либо пытались покончить с собой, либо набрасывались на других людей — родственников, соседей, первых встречных — и убивали их, жестоко и беспощадно. Матери раскраивали головы своих младенцев о стены жилищ, мужья до смерти избивали жен, дети забрасывали камнями стариков, старики поедали тела погибших, потому что некому было больше позаботиться о садах, собрать урожай или разжечь огонь в очаге.

Безумие началось у побережья, но чудесным образом не затронуло королевский дворец, продвигаясь все дальше и дальше вглубь страны. Укрывшиеся за стенами дворца ученые пытались разгадать загадку страшной эпидемии и найти противоядие, но безуспешно. Им удалось лишь понять, что невидимая зараза распространяется по воздуху. Они изобрели особую маску для дыхания, с длинным клювом. Вещества, находившиеся в клюве, очищали вдыхаемый воздух, так что человек в маске мог выжить за пределами дворца в течение пары часов. Этого было достаточно, чтобы разведчики из крепости могли раздобыть еду и припасы для осажденных безумцами обитателей дворца.

Вести о страшной эпидемии распространились за пределы Королевства Тысячи Садов вместе с толпами беженцев. Никто больше не хотел покупать ароматы, заключенные в синие склянки. Никто не рисковал отправить обозы с товарами на зараженную территорию. Цветочный народ был обречен на медленную мучительную смерть.

И тогда в ворота дворца, осажденного безумцами, постучался незнакомец. Он был в маске с клювом, поэтому его впустили внутрь, приняв за вернувшегося разведчика. Однако он не спешил открывать лицо в безопасности дворца.

Незнакомец представился магом и испросил аудиенцию у королевской четы. Он сообщил, что может остановить эпидемию и излечить всех больных, если прекрасная Лилея отдаст ему самое дорогое, что у нее есть. Причем она должна сделать это лично.

Король Лясоль предложил магу доказать сказанное, ведь даже ученые мужи оказались не способны найти противоядие. Тогда человек в маске велел отвести его к больным. Разведчикам удалось пленить нескольких безумных и привести во дворец, где они и оставались, связанные по рукам и ногам, а ученые опробовали на них все новые и новые лекарства, которые приносили страдальцам больше вреда, чем пользы. На глазах короля маг коснулся несчастных, одного за другим. Скрюченные судорогами конечности распрямились, выпученные глаза закрылись, и безумцы наконец уснули спокойным сном выздоравливающих.

Пораженный Лясоль велел разместить мага в лучших покоях. На следующий день ему предстояло получить оплату и приступить к спасению королевства.

Когда чародей явился в тронный зал, Лилея спустилась к нему по ступеням с тронного возвышения и протянула на расшитой золотом подушечке ожерелье из крупных, идеально чистых сапфиров — столь же прекрасных, как и ее глаза.

— Это главное сокровище нашей страны, — сказала королева. — Прими его и исцели мой народ.

— Нет, — покачал головой маг. — Я не приму эту плату. Я просил отдать мне самое дорогое, что есть у вас, ваше величество, а вы предлагаете мне какие-то камни.

Придворные обнажили мечи, но Лилея остановила их. К лицу ее прилила кровь, королева сказала магу снова прийти завтра, чтобы получить награду. А потом уединилась со своим супругом.

Когда наутро маг снова вступил в тронный зал, бледная Лилея с красными от слез глазами подвела к нему короля Лясоля.

— Вот тот, кто мне дороже жизни, — сказала она. — Он готов сложить корону и стать твоим слугой — только спаси мой народ.

Человек в маске расхохотался:

— У меня достаточно вышколенных слуг и рабов. Вы снова хотите обмануть меня, ваше величество. Самое дорогое, что у вас есть, все еще находится в этом замке. Отдайте мне это завтра, или я покину вашу страну навсегда, и ваш народ погибнет, а вина за это ляжет на вас.

Королева побелела как мел и упала на руки своего любимого Лясоля, чья жертва оказалась напрасной. Когда Лилея собралась с силами, она надела мужское платье и маску с клювом и призвала к себе двоих самых верных и искусных воинов.

— Я тайно выйду за стены замка. Мне нужно своими глазами увидеть, почему я должна пожертвовать тем, что мне дороже жизни моего любимого мужа.

Под покровом ночи воины вывели переодетую королеву из дворца и через два часа привели обратно. Когда ей помогли снять маску, служанки увидели, что Лилея будто состарилась лет на десять. Мужская одежда, которую с нее сняли служанки, была покрыта грязью и чужой кровью. Даже не приняв ванны, королева прошла в покои супруга и велела никому не беспокоить их с Лясолем.

Рано утром принц День, которому недавно исполнилось шесть, упражнялся в игре на арфе вместе с парой своих сверстников, детей придворных. Сообразительный и красивый ребенок, первенец королевской четы унаследовал черные волосы отца и прозрачную голубизну глаз матери.

Учителя ненадолго отозвали, и мальчишки, отложив инструменты, затеяли возню. Внезапно в комнату вошел пожилой воспитатель принца и объявил, что тому немедленно следует явиться к родителям.

Старик проводил мальчика в тронный зал. Ребенок бывал там раньше, хотя всего несколько раз — это была часть его обучения. Но никогда он не стоял перед ступенями тронного возвышения, а родители, восседавшие бок о бок, не смотрели на него сверху вниз.

Обученный этикету мальчик преклонил колено и вежливо поздоровался с королем и королевой. Он испугался, когда увидел, как постарело всего за одну ночь лицо матери и какие потухшие глаза у отца.

— Возлюбленный сын мой, — сказал Лясоль, с трудом выговаривая заготовленные заранее слова, — ты знаешь, какое страшное несчастье постигло нашу страну. Ты знаешь, что наш долг как правителей сделать все, чтобы облегчить страдания нашего народа и, если потребуется, отдать за него жизнь. Готов ли ты, мой сын, пожертвовать собой, чтобы спасти свой народ?

Мальчик обожал легенды о героях древности, которые убивали драконов и освобождали прекрасных дев из заколдованных башен, и, хотя сердечко его колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди, отважно сказал:

— Да, отец.

— Достойный ответ, дитя мое, — глухим голосом произнесла Лилея, не глядя на сына. — Сейчас сюда войдет человек в маске с клювом. Обещай выполнить все, что он тебе скажет. Обещай не сопротивляться и не плакать, иначе мое сердце разорвется на части.

Маленький принц напугался еще больше. Он попытался успокоиться, сказав себе, что это, должно быть, какое-то испытание. Героям легенд часто приходилось преодолевать различные трудности, прежде чем совершить основной подвиг. Может, придется очистить конюшни, или объездить дикого жеребца, или убить страшного вепря, или послужить трусливому глупцу. Принц не сомневался, что справится со всем, кроме последнего, потому что нрав у него был не из кротких, но обещал королеве выполнить все, о чем она сказала. Мальчик не хотел, чтобы у матери разрывалось сердце.

Тогда Лилея подозвала к себе сына и велела ему встать рядом с ее троном.

Распахнулись двери, и в зал вошел человек в маске. Он показался мальчику огромным — высоким и кряжистым, как старое дерево, и таким же твердым. Клюв на белой маске обратился в сторону принца, стеклянные глаза блеснули торжеством, словно страшная птица увидела добычу.

Жуткий незнакомец склонился перед тронным возвышением. Мать взяла маленького принца за руку, спустилась по ступенькам и подвела мальчика к человеку в маске.

— Вот то, что мне дороже всего на свете, — сказала она голосом, лишенным жизни. — Прими этот дар и спаси мой народ.

— Быть тому, — кивнул маг и положил ладонь на темноволосую голову принца.

А потом снял маску.

Королева вскрикнула, прижав руки к груди. Мальчик поднял глаза на лицо незнакомца, но оно не было ни уродливым, ни злым. Наоборот, огромный человек улыбался. Тогда принц повернулся к матери, не понимая, что ее так напугало.

Королева взглянула на сына и рухнула без чувств.

Нам надо поговорить

Одиннадцать лет назад

3 декабря (продолжение)

Дочитав до момента, когда бедняжка Лилея упала в обморок, я вскинула глаза от текста.

— Она узнала Баретта, верно? — Я пыталась найти ответ в лице Монстрика, но он смущенно завесился волосами. — И догадалась, что это была его месть, да?

Д. увлеченно водил пальцем по клетчатым узорам на пледе, натянувшемся у него на коленях.

— Подожди, не только это, да? Может… Может, Баретт сделал что-то с мальчиком? Ну, когда положил руку ему на голову. Заколдовал его, да?

Черный глаз неуверенно глянул на меня из-под челки:

— Тебе правда… интересно?

— Интересно?! — Я подскочила с дивана, сжимая в руках тетрадь. И в свою очередь спросила: — Дэвид, ты это сам написал?

И тут же поняла, как глупо прозвучал вопрос. Как будто Монстрику мог кто-то помочь! К тому же я узнала почерк.

Д. вжался в спинку дивана, напуганный моей вспышкой, но робко кивнул.

— Это же гениально! — Я забегала из стороны в сторону по залу, как делала всегда, когда что-то взбудораживало меня настолько, что требовалось хорошенько это обдумать. Разные глаза Монстрика настороженно следовали за мной, вправо-влево, вправо-влево — как у кота в ходиках, старинных часах, висевших когда-то в доме моей бабушки. — Ты показывал сказку кому-нибудь еще? Конечно, нет. А надо показать обязательно! Ты офигительно пишешь, Дэвид! Это запросто опубликуют, изи пизи! В каком-нибудь литературном журнале, например. А может, — я взвесила тетрадку на ладони, — тут и на книгу потянет? Слушай! — Я замерла, пораженная внезапной идеей. — А давай я покажу твой текст папе, а? Когда-то в молодости он издал сборник исторических рассказов. Популярностью они не пользовались, и с тех пор он больше не писал, но… У него сохранились какие-то контакты в издательстве, я почти уверена. Он может поговорить с ними насчет… Дэвид!

Монстрик внезапно взвился с дивана и выхватил тетрадь у меня из рук.

— Нет.

— Но почему? — Я решила не сдаваться. — Ты ведь можешь взять псевдоним — многие писатели так делают. Тогда никто не узнает, что это твоя сказка. Ни я, ни папа никому не скажем. Выберешь себе какое-нибудь красивое и загадочное имя, скажем, Шторм Смирнофф — на русский манер. Не то чтобы Дэвид некрасивое имя, но папа говорит, все интеллектуалы обожают русскую литературу. Или, например, Доминика Вудс. Никто в жизни не догадается, что под женским псевдонимом скрывается парень. Ну?

Монстрик судорожно замотал головой, и мне на мгновение стало страшно, что она оторвется от тонкой шеи.

— Слушай, ну хочешь, я даже папе не скажу, кто автор? — уже умоляла я. — А если папа не катит, можно учительнице по датскому показать. Она наверняка тоже поможет с публикацией.

Тут я вспомнила историю с бутылкой, но было уже поздно. Д. зашипел, как разозленный кот, и забился в угол дивана, прижав тетрадь к груди. «Великолепно, Чили! — мысленно укорила я себя. — У тебя просто талант все портить».

— Ну хорошо, — вздохнула я и опустилась на бордовый плюш рядом с Монстриком. — Я никому ничего не скажу о тетради, договорились? Просто мне правда очень понравилась твоя история. Можно почитать, что случилось дальше?

Д. закусил губу, глаза настороженно блеснули. Поколебавшись, он все же положил тетрадь на стол, но сказал тихо:

— Потом. Тебе пора.

Я взглянула на часы в телефоне и удивилась: «Ничего себе! Уроки уже кончились, а я и не заметила, как время пролетело. Папа, наверное, вот-вот придет с работы».

— Ладно, в другой раз тогда, — нехотя согласилась я. — А ты разве не поедешь домой?

Монстрик мотнул челкой в сторону сохнущих штанов на стуле:

— Еще мокрые.

— Хочешь, посижу здесь с тобой? — предложила я.

Кстати, совсем не потому, что хотела оттянуть встречу с папой, у которого наверняка будет куча вопросов из-за происшествия в столовке.

— Иди. — Д. взял кусок пиццы, который деликатно оставил для меня, завернул его в бумагу и протянул мне. Ему явно понравилась пепперони.

— Оставь себе. — Я закинула на плечо свой рюкзак и потопала к двери.

Наверняка Монстрик на меня обиделся. Не надо было на него так давить.

По дороге домой я думала то о сказке Д., то о предстоящем объяснении с папой.

Как там звали маленького принца, сына Лилеи? Принц День? Разве не такое имя Монстрик выбрал себе в наш первый вечер в «Лесном павильоне»?

Что я скажу папе? Интересно, как много он успел разглядеть, прежде чем смог вмешаться?

Выходит, маленький принц в сказке — это Д.? Или Мон-стрик назвался Днем, потому что это было первое, что пришло ему в голову?

Надо все отрицать. Я оказалась там случайно. Я ничего не видела.

Если принц День — это действительно Д., выходит, его родители ему не родные? Это многое объясняло. Но как же голубые глаза? У мальчика в сказке они одинаковые, а у Монстрика — разные.

Или лучше сказать правду? Заложить Эмиля? Но что тогда сделает папа? Расскажет все в школе? Эмиля, наверное, вызовут на беседу, и он сразу поймет, кто стукач. Тогда мне синяки на плечах покажутся щекоткой. А у меня наверняка синяки, потому что больно, когда руки поднимаю.

Я добралась до дома почти одновременно с папой. Только закатила велик в гараж, и тут же хлопнула наша калитка. Я пулей рванула в дом, пока па меня не заметил. Потом как могла тянула время: сходила в туалет, долго мыла там руки. Засела у себя в комнате, обложившись стопками учебников — мол, вся в трудах и вообще у меня сочинение по датскому. Но это не помогло. Папа постучал ко мне в дверь и произнес коронную фразу, которая всегда означала, что мне вот-вот наступит трындец:

— Золотце, нам надо поговорить.

Он уселся на край дивана-кровати и выглядел нерешительно и совершенно нелепо среди подушек с совушками и мягких игрушек, которые мне духу не хватило выбросить при переезде. Я невольно отметила, что па сидит на том же месте, где пару дней назад расположился Д. — если, конечно, можно так сказать про зависание на краешке с таким видом, будто ты птаха, готовая вспорхнуть от малейшего шума.

Папа откашлялся и сунул руку в карман брюк, в котором обычно носил трубку. Курил он дома только у себя в кабинете, но сейчас папе явно требовалась хорошая затяжка. Вытащив трубку, он повертел ее в пальцах, запихал обратно и осторожно начал:

— Тот мальчик, Дэвид… Ну, он заходил к нам в субботу. Это ведь он был в столовой?

— Угу.

Я чувствовала, что отец меня разглядывает, но сил смотреть ему в глаза не было. Я старательно изучала свои пальцы: им давно требовался маникюр.

— Чили, скажи… — Голос папы стал педагогически мягким, заставив меня навострить уши. — А как ты к нему относишься?

Вот это был поворот! Ладони мгновенно вспотели, из груди пополз к шее жар. «Если быстро не успокоюсь, — подумала я, — у меня вот-вот предательски заполыхают щеки».

— Нормально отношусь. — Я осторожно взглянула на папу. Даже его борода, казалось, выражала беспокойство. — А что?

Он снова откашлялся.

— Ну, просто за то время, что мы тут живем, из всех твоих одноклассников у нас в доме побывал пока только он один — Дэвид.

Я потихоньку выдохнула. Мысленно проговорила: «Ну, слава богу. Я-то уж подумала…»

— Да он живет через дорогу, — пожала я плечами, изображая полное безразличие. — И я же говорила: у нас общий проект. Так удобнее было готовиться. Или мне нельзя сюда никого приводить?

И тут же я себя подбодрила: «Правильно, Чили, лучшая защита — это нападение!»

— Что ты, что ты! — замахал руками папа. — Хоть весь класс приглашай, я только рад буду познакомиться. Я просто думал… — Ему снова изменило обычное красноречие. Лоб влажно поблескивал, а очки съехали на кончик вспотевшего носа. — Ты сейчас в таком возрасте, когда… То есть я, конечно, не собираюсь тебе указывать, с кем дружить… О господи! — Папа вскочил с места и чуть не ткнул себе пальцем в глаз, поправляя очки. — Твоя мать должна была бы говорить сейчас об этом, а не я.

— Говорить о чем? — Я скрестила руки на груди, игнорируя тупую боль внутри, возникшую при упоминании о маме.

— Золотце, — папа снова сел, на этот раз поближе ко мне, — видишь ли, я узнал кое-что о Дэвиде от своих коллег и услышанное меня, скажем так, несколько встревожило.

На этот раз я не стала прятать глаза, но и спорить не спешила — молча смотрела на папу и ждала продолжения. Под ложечкой неприятно ныло от дурного предчувствия, но я все еще надеялась, что этот разговор вывернет не туда, куда, как мне показалось, он вел.

Папа вздохнул. Могло ли меня утешить, что и ему эта беседа давалась нелегко?

— Видишь ли, я, конечно, знал про безобразный случай в женской раздевалке, но не думал, что тот мальчик — это Дэвид. То есть я слышал имя, но Дэвид в школе не один, так что… — Папа потер ладони, будто к ним пристало что-то липкое, и первым отвел взгляд. — Когда он ужинал с нами, то показался мне очень скромным, даже боязливым, а оттого ужасно неловким. Все время путал нож с вилкой, да и держал он их как-то странно, а уж когда уронил с вилки спагетти…

Да, я хорошо помнила, как Монстрик, бледный от ужаса, метнулся подбирать с пола макароны и пытался вытереть соус нижним краем свитера, как бормотал извинения и не притронулся к еде после «несчастного случая», несмотря на мои уговоры.

— Он действительно скромный и робкий, — спокойно сказала я.

— Такой скромный, что устраивает стриптиз в раздевалке девочек? — фыркнул папа. — И кидает в учительницу бутылку с мочой?

«Так вот откуда ветер дует! — сообразила я. — Кажется, па тесно пообщался с нашей датчанкой».

— Это не он! — выпалила я.

— Ну конечно. — Папа театрально развел руками. — И на фото, которое гуляет в школе по телефонам, тоже не Дэвид, а его двойник.

— Какое еще фото? — включила я дурочку.

А в голове мелькнуло: «Блин, вот уж не думала, что снимок в стиле ню уже и до учителей дошел!»

— Такое, где парень в костюме Адама. — Папа выставил бороду вперед. — Даже без фигового листка.

Па был в своем репертуаре. Я едва сдержалась, чтобы не прыснуть, несмотря на серьезность темы.

— Я хотела сказать, — начала я медленно, тщательно подбирая слова, — что Дэвид сделал это не нарочно. В раздевалку к девочкам его втолкнули.

— Втолкнули? — Папа нахмурился. — Кто?

— Мальчишки, конечно… Кто точно, я не разглядела, — быстро добавила я. — Там целая толпа была.

Па задумчиво потер переносицу:

— Допустим. А мочой твой Дэвид тоже не нарочно учительницу облил?

— Он не мой! — вспыхнула я. — И вообще, к чему все эти вопросы?!

— К тому, что я за тебя переживаю, черт побери! — Профессиональное спокойствие папы дало трещину, лоб его покраснел. — Всего я не видел, но мне показалось, что сегодня в столовой этот мальчик хотел что-то от тебя, а брат его остановил. Эмиль ведь его брат, так? И эти бутерброды на полу… Это ведь был твой обед, верно?

Я на автомате помотала головой, но папа только губы поджал.

— Не отпирайся, — продолжил он. — Колбаса в форме мишек — твоя любимая. К тому же я узнал бумагу в красный горошек, такую ты прокладываешь между бутербродами в ланч-боксе. Кто-то вывернул твою еду на пол, так?

— Значит, вот что ты видел?! — Я вскочила со стула, не в силах выслушивать весь этот бред. Если бы только я могла объяснить!.. — Тогда тебе нужны новые очки. Сходи к окулисту, пап!

— С очками у меня все в порядке. — Он постучал пальцем по роговой дужке, стараясь сохранить хотя бы видимость хладнокровия. — А вот ты, хоть зрение у тебя стопроцентное, закрываешь глаза на очевидные вещи.

— Да неужели? — Я подбоченилась. — На что, например?

Папа тяжело вздохнул, и на миг мне стало даже жалко его: ведь он действительно меня любит и изо всех сил старается быть для меня обоими родителями сразу.

— Золотце… — Он снял очки и, не обнаружив поблизости ничего подходящего, протер их полой рубашки, а потом снова надел. — Я понимаю, тебе, наверное, нравится этот мальчик, но ведь он… — папа неопределенно повертел в воздухе кистью, — болен.

Я так обрадовалась, что он это заметил, что даже забыла возмутиться из-за «мальчика, который тебе нравится».

— Вот именно! — Я снова плюхнулась на стул. — У Дэвида уже в субботу была температура. А сегодня ему стало еще хуже! Из-за этого, наверное, с ним и случилось… Ну, та неприятность в столовой. Я убеждала его пойти к врачу, но он же упрямый как баран. Может…

— Чили, я говорю не о простуде. — Папа серьезно смотрел на меня, и его взгляд мне очень не понравился. — У мальчика расстройство аутистического спектра. А чаще всего этому сопутствуют расстройство эмоциональной сферы и, как ни печально, низкие умственные способности. Я просто не хочу, чтобы ты разочаровалась в том, к кому привязана, и чтобы тебе было больно, потому что он…

— Дэвид не идиот! — Я вскочила, борясь с желанием зажать руками уши. — Он умнее всех парней в классе, и он… — Я шагнула к двери, намереваясь уйти, раз папа засел в моей комнате. — Он хороший, ясно?!

— Чили! — донеслось мне вслед, когда я помчалась вниз по лестнице, перескакивая через две ступеньки и мысленно распекая себя: «Вот так и знала: не надо было возвращаться. Надеюсь, Монстрик все еще в “Лесном павильоне”, потому что…»

Додумать мысль не удалось. Входную дверь я распахнула одновременно со звонком: отец Д. жал на кнопку, а я чуть не врезалась в его мощный корпус.

— Ой! — пискнула я, отскочив назад в коридор от неожиданности. — Здрасьте.

За спиной послышался топот папиных шагов по ступенькам.

— Чили? — позвал он. — Что там такое?

— Вечер добрый! — Опомнившийся Бульдог окинул меня с папой подозрительным взглядом: вид у нас обоих, наверное, был встрепанный. — Простите, что заявляюсь без приглашения. Я только хотел спросить, не у вас ли мой сын.

Маленькие темные глазки уставились на меня, будто сосед надеялся, что я выну скомканного Д. из кармана, расправлю и положу ему на ладонь.

— Здесь его нет. — Папа наконец спустился в коридор и пожал руку Бульдогу. — А что, собственно, случилось?

Густые брови отца Монстрика съехались к переносице:

— Да, скорее всего, ничего страшного, просто… Дэвид всегда забирает близнецов из детсада — это его обязанность, понимаете? А сегодня он их там бросил. Ни меня, ни жены не было дома. Мы бы так ничего и не узнали, если бы нам не позвонила воспитательница. Пришлось спешно ехать за детьми на машине. Возле сада детская тележка стоит, а велосипеда нет. И Дэвида тоже нет. До сих пор.

Рассказывал это все Бульдог спокойным, глуховатым голосом, но я нутром чувствовала, как под этим спокойствием кипит подавленный гнев. «Походу, Монстрик влип не по-детски», — подумала я.

— Может, он гуляет где-то и забыл о времени? — предположил папа, старательно изображая дружелюбие. — Знаете, как с ребятами бывает в этом возрасте.

— Не знаю, как там другие ребята, — Бульдог злобно зыркнул в мою сторону, — а сын у меня — ответственный человек. И после школы он не гуляет — ему уроки делать надо. Вот я и думаю, не случилось ли чего. — Он оглядел коридор и лестницу за папиной спиной так, будто ожидал, что следы Монстрика покажутся на полу или на ступеньках, как пятна крови в ультрафиолетовом свете.

— А вы не пробовали ему звонить? — вежливо поинтересовался папа.

— У Дэвида нет мобильника, — буркнул Бульдог. — У парня проблемы с речью. Вы не знали?

— Ну, есть же эсэмэс.

Но отец Д. папу уже не слушал. Его глазки снова взяли меня на прицел:

— Вы же учитесь в одном классе и занимались даже как-то вместе. Не знаешь, где мой парень может быть?

— Нет. — Я проскользнула мимо папы и взялась за перила. — Извините, мне реферат надо писать.

— Так ты же вроде собиралась куда-то, — все не отцеплялся проклятый Бульдог. — Прямо на меня выскочила.

— А… я думала, это почтальон, — вывернулась я, уже поднимаясь по лестнице. — Я жду посылку. Заказала кое-что по Интернету.

Папа наконец принялся выпроваживать соседа, а я присела и затаилась на верхней площадке. В голове завертелось: «Вдруг папаша Монстрика ляпнет что-то интересное? Хорошо хоть, он не в курсе насчет “Павильона”. Блин, что будет бедняге Д., когда он наконец появится дома? Нехорошо, конечно, что он брата с сестрой так бросил, но что ему было делать?»

— Чили? — Папа тихо поднялся на пару ступенек и застал меня в диверсантской позе. — Скажи, ты точно не знаешь, где Дэвид?

— Нет, конечно! — Я метнулась к двери в свою комнату. — С чего бы мне врать?

— Ну… тебя не было на последних двух уроках. — Папа всматривался в меня сквозь стекла очков. — Дэвида, кстати, тоже.

— И что? — Я сделала морду тяпкой и наконец-то захлопнула за собой дверь.

Бли-ин! Фигово все-таки, что у Монстрика нет телефона. Я бы ему сразу позвонила.

Принцесса Шип

Мой визит в прошлое Дэвида завершился. Я нашла в сумочке расписание автобусов и выяснила, что нужный мне номер отходит через сорок минут. Что ж, можно воспользоваться приглашением Дианы и погулять немного в садике для пациентов.

Я снова пожалела, что надела туфли на каблуке. Дорожка заканчивалась у ограды закрытого отделения, дальше шел аккуратно постриженный газон. Пришлось ковылять по траве, чтобы добраться до сосен и прочих вечнозеленых деревьев и кустарников, создававших видимость лесной опушки.

Здесь почву устилали слоем мягкие иголки. Приятно пахло хвоей, влагой и увяданием. Мне нравились аромат осени и царящая вокруг тишина: садик находился в стороне от оживленной улицы, по которой ходили автобусы.

Наверное, Дэвиду было хорошо здесь. Спокойно. Он чувствовал себя в безопасности.

Я посмотрела на росшие вдоль ограды деревья: наверное, их посадили так густо, чтобы скрыть забор от любопытных глаз. Или придать зеленому пятачку вид нормальности. По какую бы сторону решетки Монстрик ни находился, он, вероятно, все равно чувствовал, что это тюрьма. Просто здесь, среди шершавых стволов, на ковре из иголок и пожухлых листьев, это чувство, должно быть, притуплялось.

Пройдя немного вперед, я зашла за шпалеры, густо увитые плющом. Они огораживали небольшой уголок сада, примыкающий к кирпичной стене низкого здания. В этот миг из-за облаков выглянуло солнце — редкий зимний гость. Яркие лучи прошли сквозь отверстия в шпалере и ударили в глаза, вынудив меня сощуриться. Я приставила ладонь козырьком ко лбу.

Пучки золотистого света пронизывали зеленый полумрак, и в душе рождался трепет от очарования этого укромного уголка. Внезапно я со сверхъестественной ясностью поняла: Дэвид вот так же стоял здесь, на этом самом месте, и солнечные лучи заставляли его жмурить разные глаза. Ощущение чужого присутствия было настолько сильным, что у меня перехватило дыхание. Казалось, если сомкну веки и протяну руку, то коснусь его — коснусь через время и пространство.

И я закрыла глаза и стояла, чувствуя теплую щекотку на лице, и представляла себе, что это пальцы Дэвида ласкают меня, осторожно и невесомо, стирают дорожки невольных слез, выписывая на коже: «Это твое. Это ты».

Когда совсем рядом треснула ветка, я не удивилась — настолько позволила иной реальности затянуть меня, так глубоко погрузилась в желанное, но недостижимое. И только незнакомый девичий голос заставил вынырнуть в настоящее и хватить воздух ртом:

— Эй! С тобой все в порядке?

Я быстро вытерла глаза и повернулась.

На меня смотрела худенькая хмурая девушка со встрепанными черными волосами, напоминавшими воронье гнездо, и шариком пирсинга в губе, прямо под носом. Она стояла в проходе между шпалерами, через который я зашла в этот уютный закуток.

— Все нормально, — улыбнулась я. Потом прибавила: — Просто в глаз что-то попало. — И демонстративно потерла покрасневшее веко.

На вид девушке было лет шестнадцать. Я вспомнила, что уже видела ее недавно — вместе с ребятами, которые возвращались из школы. Она осторожно шагнула в мою сторону. Кроссовки были надеты на босые ноги, на одной лодыжке выглядывал из-под края закатанных джинсов браслет.

— Навещала кого-то?

Я покачала головой:

— Нет. Была на экскурсии для родственников.

Черноволосая запахнулась в джинсовую куртку, накинутую поверх свитера, и поежилась.

— Брат? Сестра?

До меня не сразу дошла суть вопросов, но потом я сообразила, что слишком молодо выгляжу, чтобы быть матерью потенциального пациента отделения «U».

— Скорее друг, — ответила я уклончиво и вдруг добавила по наитию: — Но он не займет комнату Бетти. Он когда-то жил здесь, давно. Шесть лет назад.

Девушка склонила голову набок, разглядывая меня густо обведенными черными глазами.

— Что ты тогда тут делаешь? И откуда знаешь Бетти?

Я виновато улыбнулась:

— Я ее не знаю. На двери осталась табличка. Но ты права. Мне не стоит находиться здесь. Я пойду. Пока.

Я хотела обойти пациентку, но та загородила мне проход.

— Подожди. — Бледный кончик языка быстро прошелся по ненакрашенным губам, темные глаза возбужденно блеснули. — Курнуть есть?

— Не курю. — Я сокрушенно развела руками, но странная девица и не думала уступать мне дорогу.

— Если бы ты могла стать принцессой, — она потеребила стальной шарик у себя под носом, — в кого бы ты захотела перевоплотиться? В Белоснежку, Ариэль или Рапунцель?

«Ну вот, — подумала я. — Шиза пошла. А ведь девчонка казалась нормальной».

— Это что, какой-то тест? — спросила я, напоминая себе мысленно, что главное — психов не злить, это может быть опасно.

— Типа того, — качнулось в кивке воронье гнездо.

— Ну, мне всегда нравилась Рапунцель, — проговорила я, прикидывая пути бегства. Их не было — разве что я вскарабкаюсь на шпалеры. — Но если бы действительно могла выбирать, кого захочу, то я бы стала принцессой Шип.

Девчонка выпучила на меня глаза, маленькие пухлые губы приоткрылись. Наверное, если бы я и вправду превратилась в Рапунцель и запрудила весь садик своими золотыми косами, то вызвала бы меньше эмоций на этом хмуром, замкнутом лице.

— Как ты сказала? Повтори! — потребовала странная девица прерывающимся голосом.

Блин! Надо было не выдрючиваться, а выбрать одну из героинь Диснея.

— Шип, — обреченно повторила я. — Правда эта принцесса совсем не популярна, так что…

— Стой тут! — прервала меня пациентка, сверкнув глазами. — Никуда не уходи.

Черные кроссовки взрыли палую листву, встрепанные волосы замелькали среди путаницы веток. Моя собеседница стремительно неслась в направлении отделения «U». «И вот что это сейчас было?» — мысленно вздохнула я.

Хм… Вопрос в том, стоит ли мне уйти, пока путь свободен, или все же остаться и дожидаться неизвестно чего, вполне возможно, это окажется отряд свободных психов из корпуса «U1». Кто знает, может, они совсем не так не опасны для окружающих, как меня в этом убеждала Диана Брант?

Я осторожно выглянула из-за шпалер. Кажется, пока все тихо. Странно все-таки, что Гнездо так взбудоражило от слова «шип». Оно имело особое значение только для нас с Дэвидом. Означает ли это, что девчонка могла знать Монстрика? Настолько хорошо, что они говорили обо мне или о его сказке? Может, девица выглядит намного моложе своего возраста и на самом деле ей двадцать или около того? Тогда они с Дэвидом вполне могли встретиться здесь. Встретиться и…

Я быстренько затолкала на дно сознания красочные картинки романа Монстрика с психичкой-рецидивисткой, которые начала было подкидывать расшалившаяся фантазия. Если бы Гнездо хотела отомстить мне из ревности, она бы могла сделать это. Не шприц же с ядом она помчалась просить у Дианы.

В общем, я решила дождаться девчонку — хотя бы чтобы спросить, что говорят ей слова «принцесса Шип».

Вернулась она, к счастью, довольно быстро и одна. Приблизившись ко мне, тревожно оглянулась по сторонам и втолкнула меня обратно за шпалеры.

— Расскажи мне о нем, Шип! — потребовала она, лихорадочно блестя глазами. Грудь ее быстро опускалась и поднималась от недавнего бега, на бледных щеках проступили розоватые пятна. Волосы растрепались больше прежнего и встали вокруг головы грозовым облаком.

— Может, скажешь для начала, как тебя зовут? — осторожно предложила я.

— Сирид, — быстро выговорила девчонка, словно выплюнула. — Это не важно. Расскажи, какой он? Как он выглядит?

— Да кто, о господи? — не выдержала я. Все эти шизо-мызо начали меня уже раздражать.

— Принц День, конечно, кто же еще! — Траурные глаза блеснули почти гневно.

Пришла моя очередь разевать рот.

— А-а… откуда ты его знаешь?! — пролепетала я в ужасе от того, что мои худшие опасения, похоже, сбывались.

— Я объясню, — мрачно усмехнулась Сирид. — Но только ты первая. Расскажи мне о нем.

Я поняла, что придется пропустить следующий автобус. Ведь я сюда и приехала, чтобы узнать побольше о Дэвиде, верно? И никто не говорил, что та часть его прошлого, о которой я пока ничего не знаю, будет такой же пасторальной, как окружающий пейзаж.

— Хорошо. — Я отошла к кирпичной стене и устроилась там на пеньке, основательно вытертом задами обитателей психушки. Судя по валяющимся в траве окуркам, юные пациенты использовали укромный уголок сада как курилку. — Только я мало знаю. Мы дружили недолго и давно. Потом нам пришлось расстаться. — Я кивнула в сторону невидимого за стеной плюща больничного корпуса. — А снова услышала о Дэвиде я совсем недавно.

— Дэвид? Так его звали? — Сирид уселась прямо на траву и уставилась на меня снизу вверх; глаза ее казались огромными из-за густой подводки.

Я кивнула, старательно сдерживая улыбку. Похоже, даже в этом не слишком приятном месте у Шторма образовался фанат. А я посвящаю его, вернее ее, в культ гуру, к которому девушка, кажется, все же была не очень близка, раз не знала настоящего имени «принца».

— Каким он был? — продолжала я, раздумывая, как бы не соврать и в то же время не сказать слишком многого. — В детстве Дэвид много страдал. С ним многие были жестоки, но не смотря на это он не ожесточился сам. Он был и остался хорошим человеком. Не идеальным, нет. Он совершил одну большую ошибку, из-за которой и попал сюда. Но у него хватило сил справиться с собой, стать лучше. Думаю, он много работал, чтобы превратить свои слабости и недостатки в достоинства. И в итоге ему удалось достичь желаемого — избавиться от заклятия и превратиться из монстрика в человека. А для кого-то, — я подумала о бесчисленных восторженных комментариях в «Инстаграме», — он стал почти божеством.

Пока я говорила, обращенное кверху лицо Сирид оставалось непроницаемым — только иногда по нему скользила тень и рот чуть кривился.

— Как он выглядит? — повторила она свой вопрос, снова проводя по губам кончиком языка. — Расскажи.

— Лучше покажу. — Я открыла на мобильнике одну из фотографий, которые сохранила в свою галерею.

— О-о… — выдохнула девушка, жадно всматриваясь в изображение на экране.

Наверное, это был один из ранних снимков, потому что Шторм не успел покрыть весь торс татуировками. Рваная футболка, из которой он выпутывался, задралась, обнажая плоский живот над поясом джинсов и полоски старых шрамов на боках. Фото, конечно, было постановочное, но в нем проглядывало что-то от того Дэвида, каким я его знала и помнила: мучительная поза, скованность движений, взлохмаченная челка, взгляд, убегающий в сторону от объектива.

— Красивый, — наконец заключила Сирид. — Так и думала, что он такой. Скинешь мне фотку?

— Ты ведь никогда не видела его раньше, правда? — решилась я озвучить свою догадку.

Воронье гнездо печально покачнулось:

— Только во сне. Но там День не был так крут.

— Так как ты о нем узнала? — Настала моя очередь задавать вопросы.

Сирид вздохнула и нехотя сунула руку под джинсовую куртку.

— Я нашла вот это. — Она вытащила из-за пазухи простой белый конверт, довольно пухлый и мятый. — Думала сначала, это типа наши параноики любовными письмами обмениваются. Ну, знаешь, они вечно на измене, что за ними все следят. Но когда начала читать… — Темные глаза на миг стали виноватыми. — Ты прости, я ведь не знала, что там.

Если честно, мне было совершенно плевать, мучает ли Сирид совесть. Потому что, кажется, я не ошиблась в Дэвиде: он действительно оставил здесь кое-что для меня. Может быть, след. А может, ключ ко всему?..

— Дай мне конверт. Пожалуйста. — Не знаю, как я смогла заставить голос звучать ровно.

Пальцы дрожали, когда коснулись мягкой, истертой на сгибах бумаги.

«Принцессе Шип», — прочла я надпись, сделанную печатными буквами на лицевой стороне. Почему Дэвид не зашифровал послание?

— Где… где ты нашла это? И когда? — хрипло выговорила я, поглаживая конверт, из которого будто шло тепло.

— Пару месяцев назад, — пожала плечами Сирид. — Я ж тут не так давно. Искала местечко, где б сиги припрятать. Ну и нашла один широкий подоконник. Знаешь, с нижней стороны обычно…

— Не вытирают пыль, — кивнула я.

— Ну, — одобрительно кивнула девушка. — Я полезла скотч клеить и наткнулась на какую-то бумажку. Не на это, — она кивнула на конверт, который я все еще не решалась открыть. — Под подоконником была записка на тарабарском языке. Я ее неделю пыталась расшифровать, если не больше. А потом случайно по телику увидела передачу про гадание на рунах, ну и воткнула, что к чему. В общем, в записке инструкция была, как конверт найти. Я, конечно, не знала еще тогда, что это письмо окажется. Думала, клад. А оно в скворечнике лежало, в пластиковом пакете. Птицы обгадили все сверху, конечно, но…

— Ясно. — Кончики пальцев покалывало. Слова Дэвида словно поклевывали их острыми клювиками, просясь наружу. — Сирид, ты не оставишь меня одну? Мне нужно это прочитать. Только… Пожалуйста.

— Да понимаю я. — Она поднялась с земли, отряхнула джинсы. — Письмо же тебе. Читай.

Она отошла на пару шагов и вдруг остановилась и обернулась ко мне:

— Я никому его не показывала, Шип. И не рассказывала никому. Просто ждала. Думала, если придешь, смогу спросить о нем у тебя. Пришли мне то фото, ладно? Номер легкий: без четверти девять вечера, две тройки, две двойки.

Я просто кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова. Как только легкие шаги Сирид затихли за шпалерами, я вырвала сложенные вдвое листки из бумажного плена, в котором они томились столько лет.

«Здравствуй, принцесса! — бросились в глаза строчки, написанные знакомым мелким почерком. — Если ты это читаешь, значит, у меня все получилось. Я сдох и родился снова и наконец умер совсем. Потому что тебя могла привести сюда только моя смерть…»

Письмо из прошлого

Здравствуй, принцесса! Если ты это читаешь, значит, у меня все получилось. Я сдох и родился снова и наконец умер совсем. Потому что тебя могла привести сюда только моя смерть. Дай угадаю. Ты прочла об этом в газете, верно? Или увидела в интернет-новостях. Вместе с моей фотографией. Ну, и как я тебе? Не думаю, что умер старым. Вряд ли ты узнала бы меня в беззубом седом дедке с обвисшим индюшачьим горлом. Вряд ли вспомнила бы зачуханного неудачника из детства, если бы прошло много лет.

Значит, я умер молодым. Что ж, не хочу сказать, что мне жаль. Знаешь, со мной в «U2» лечился один игловой с богатой историей жизни на улице. Так у него была татуировка на предплечье, изуродованном дорогами[27]: Live fast. Die young.[28]Ему едва исполнилось пятнадцать, как и мне, и он очень старался жить согласно этому принципу.

В общем, наверное, что-то в этом есть. Минус героин, конечно. Но хватит обо мне. Могу ведь показаться самовлюбленным уродом вроде моего братца. А я только-только научился ненавидеть себя чуть меньше — ровно настолько, чтобы это стало выносимым.

Итак, ты прочла о моей смерти в газете и пришла сюда, потому что тебя все еще мучает чувство вины. Да-да, принцесса, не отпирайся. Только любопытства и сентиментальности было бы недостаточно. Ты здесь, потому что считаешь себя виновной в случившемся, в том, что меня изолировали от общества и лишили свободы.

Принцесса, расслабься. То, что я сделал, было давно и тщательно спланировано, и вряд ли кто-то — даже ты — мог бы это изменить. А изоляция — это лучшее, что со мной произошло за пятнадцать лет моей гребаной жизни, так что единственное, чего мне здесь не хватает, это общение с тобой.

Видишь ли, с тех пор как мне исполнилось двенадцать, только одна мысль придавала мне сил жить дальше — мысль о том, что я убью своего отца. Я планировал его убийство в мельчайших деталях, отбрасывая один способ за другим из-за их несовершенства: мне требовалась уверенность на все сто, что подонок сдохнет — быстро и наверняка. Я также заставлял себя думать, что случится со мной после папашиной смерти, потому что не собирался уходить вместе с ним. Это было трудно: каждый раз, когда представлял сволочь дохлой, я испытывал такой кайф, какой мой бедный, наверняка уже мертвый гердозер[29]точняком сравнил бы с первым приходом.

Я быстро выяснил, что меня не смогут судить как лицо, не достигшее возраста уголовной ответственности, и именно это меня останавливало. Я должен был быть уверен, что ни брат, ни мать никак не смогут повлиять на мою судьбу после того, как признаюсь в убийстве. Мне нужен был суд. Я хотел, чтобы меня заперли в безопасном месте как можно дальше ото всех, кого я знал. Желательно одного.

И вот за 242 дня до моего долгожданного пятнадцатилетия я встретил тебя.

Это многое изменило, но не главное. Я понял, что мне будет тяжело. И еще что мне придется защитить тебя. Проще всего было бы тебя избегать — так я думал. Но ничего у меня не вышло. Особенно после того, как вмешался Эмиль. Я не смог оставить тебя ему на растерзание. Вот все и закрутилось…

Мне очень жаль, что я впутал тебя во все это. Настолько, что ты не смогла все забыть и выбросить из головы, хотя следовало бы. Я это знаю, потому что ты сейчас стоишь в садике у отделения «U» и читаешь мои каракули. Послушай, я пытался. Послал тебе письмо, в котором все объяснял, вскоре после того как попал сюда. Но оно вернулось обратно в новом конверте, нераспечатанным. Еще там была записка от твоего отца: «Не пиши ей больше. Пожалуйста. Так будет лучше для вас обоих».

Взрослые ведь всегда знают, что для нас лучше, да? Мой папочка точно знал, как будет лучше для меня. Но я больше не собираюсь позволять ему помыкать мной. Все кончено. Я похоронил его здесь, в Рисскове. Устроил ему настоящие похороны, в отличие от того фарса на кладбище в Хольстеде, где мать наверняка лила фальшивые слезы. Я сжег его вместе со старым собой, высыпал пепел в унитаз и хорошенько смыл. Трубы потом долго выли и жаловались, — надеюсь, канализация нигде не засорилась. У папаши всегда хорошо получалось вставать поперек горла, ха-ха. Это такая попытка пошутить. Неудачная, да? Что ж, я этому только учусь. Юмору.

Поразительный он все-таки был засранец. Мой выстрел снес ему половину черепа вместе с мозгом, а он продолжал трахать мне мозг еще почти четыре года. Да, принцесса, это снова шутка, пусть и черная. Сарказм — одна из сторон моего нового «я». Еще не знаю, нравится ли она мне. И кстати, прости за грубость, но иначе я о папочке не могу.

Ты спросишь: как так? Папаша продолжал столько времени жить у тебя под черепом, а ты этого не понимал?

Да, вот настолько я туп. Был. Ведь гондон не только обосновался у меня в башке, но он еще и дергал за ниточки, как гребаный кукольник. Вот помню, стою я в столовой корпуса в один из первых дней здесь, когда меня сняли с сильных лекарств и я перестал напоминать овощ — ха, снова шутка! Овощ в столовой, смешно, правда?

Ну так вот: стою это я, меня сквознячком шатает, и смотрю на все эти блюда со жратвой. У нас тут кормежка по принципу шведского стола, за исключением тех, у кого особая диета. Долго стою, потому что не знаю, что выбрать. И не знаю, что мне будет, если выберу неправильно. Наконец медбрат, который тогда за мной наблюдал (читай охранник), не выдержал и сам навалил мне на тарелку чего покалорийней. Оказалось, жареную свинину с картошкой под соусом из петрушки. И три года я потом жрал на ужин гребаную свинину под соусом из петрушки. Просто потому, что не решался попробовать ничего другого.

Прошло три года, прежде чем Линда — она тогда только пришла к нам работать психологом и иногда ела с нами, если попадала в вечернюю смену — спросила: «Ты любишь свинину под соусом из петрушки?» А я сказал: «Нет», — и подумал: «Я ненавижу соус из петрушки. А от мяса меня тошнит». И тогда она задала простой вопрос: «Почему же тогда ты ешь это каждый раз, когда мы встречаемся за ужином?»

И тут в голове у меня что-то щелкнуло: «Клик!» Это открылся первый замок на двери, за которой я себя запер. Таких щелчков потом будет много, но этот, первый, был самым важным.

Я тогда ничего не ответил Линде — в то время я практически не говорил. Но ее слова заставили меня задуматься.

Я трескал жирную свинину, потому что мне был привычен вкус. Потому что мать кормила меня один раз в день, как сосед Пост своего пса, и доставалось мне всегда одно и то же: два толстых куска хлеба с обрезками жира между ними. Никто в семье больше не ел жир на мясе, но не выбрасывать же его было? И я жрал мамины сэндвичи да еще благодарил — так меня приучили. Хотя здесь вру. Я действительно был ей благодарен. Ведь она могла бы и не дать мне ничего. Чтобы наказать. Или потому, что просто забыла это сделать.

Но речь сейчас не о ней, а обо мне. Я продолжал есть свинину, потому что даже чувство связанной с ней тошноты стало для меня привычным — у меня до сих пор проблемы с желудком, хотя я прохожу курс лечения и, кажется, стал вегетарианцем. А вот тут не смейся. Это не шутка.

Понимаешь, принцесса, я мог бы в любой день взять что угодно с этого гребаного шведского стола, но продолжал давиться свининой под жирным соусом. И Линда заставила меня наконец очнуться, задав один-единственный и очень простой вопрос: «Почему?»

И до меня вдруг дошло: я не ел, что хочу, потому что не знал, чего хочу. И дело не в том, что я не представлял, какой вкус у другой еды. Кое в чем мне повезло: помнишь наши уроки кулинарии? Нет, все было гораздо хуже. Я просто не смел хотеть. Не смел признать, что у меня есть какие-то собственные желания, которые я мог бы удовлетворить. Ведь раньше у меня было только одно стремление, одна цель — покончить с отцом. И вот она достигнута. Что дальше?

Я ведь хотел убить его, чтобы вырваться из тюрьмы. Это было хуже всего — не боль от побоев и издевательств, а тотальный контроль. И страх — ключ к цепям, которыми меня сковали по рукам и ногам. И вот я думал, что сбежал, попал наконец туда, где никто из них меня не достанет, а оказалось, я все в той же тюрьме, пусть здесь просторно и белоснежные стены. И отец, этот гниющий в гробу урод, все еще живет у меня в голове, руководит оттуда и смеется, сука, хохочет, дергая за ниточки.

Если честно, тогда я стал задумываться о самоубийстве. Возможно, я бы в конце концов повесился где-нибудь в шкафу, чтобы выдавить наконец из черепа гребаный гогочущий призрак вместе с жизнью, но тут произошло еще кое-что. И снова благодаря Линде.

Она взяла обыкновение устраивать для нас киновечера. Раз в неделю мы, обитатели корпуса «U2», находящиеся в адеквате и не напичканные под завязку нейролептиками, смотрели вместе с Линдой выбранный ею фильм, а потом его обсуждали. Я, понятно, на этих сеансах молчал в тряпочку, но это не значит, что я спал во время просмотра или отключал мозг. Кино-то психологиня, как правило, показывала хорошее, а я до прибытия в Центр и телевизор-то толком не смотрел, так что…

А ты, принцесса, видела фильм «Мементо»? Название латинское, переводится как «помнить». Нет? Ну, расскажу тебе вкратце суть. Спойлерить не буду — вдруг сама захочешь глянуть. Хорошее кино, со смыслом. Тебе понравится.

Так вот, там один чувак после травмы потерял память. Только не совсем. У него не обычная амнезия, а антероградная. В смысле он не помнит, что случилось в его жизни после того, как его башкой о стену треснули. Мозг у него стал как видеокамера, которая пишет все в течение пятнадцати минут, а потом стирает. Пишет и стирает. Снова и снова. Ну и, чтобы выжить, чувак начинает оставлять для самого себя сообщения: в основном о том, что ему надо сделать, чтобы найти убийцу своей жены — такую он себе цель поставил, понимаешь? А чтобы не потерять сообщения, он самую главную инфу татуирует у себя на коже. У него все тело в итоге становится как газетная полоса — сплошные заголовки. Только татухи надо читать в зеркальном отражении — он же себе их сам набивал, глядя в зеркало.

Ладно, это уже детали. А главное в том, что чувак играет себе в детектива, играет, а потом — бац! Узнает, что он сам себе врал. Что все чернильные послания самому себе основаны на лжи, как и вся его настоящая жизнь. А сделал он это, чтобы скрыть правду, которая была слишком невыносима. Таким образом перец придал своему существованию смысл. Более того, можно сказать, что он был счастлив, добиваясь поставленной цели. Снова. И снова. И снова.

Видишь ли, принцесса, этот чувак с амнезией мог бы позволить горю раздавить его. Утянуть на дно. Но вместо этого он решил сконструировать для себя новую реальность и жить в ней. Пусть проживая свои гребаные пятнадцать минут снова и снова, каждый раз начиная с воспоминаний, которые на самом деле были ложью, но единственной правдой для него… Жить. И быть свободным от самого себя.

Черт, этот фильм здорово меня зацепил. Не в том смысле, что я решил двинуться башкой о стену и устроить себе system reload с потерей данных. А в том, что человек имеет власть над своими воспоминаниями. Можно позволить прошлому конструировать твое будущее. А можно взять все под контроль и создать будущее самому. Можно уничтожить себя старого и создать на руинах новую личность — такую, какой ты бы хотел быть.

Оставался только один вопрос: как? Не думаю, что Линде бы понравилось, если бы я начал колотиться лбом об стену. А мне бы уж точно не понравилось, если бы меня зафиксировали. Это периодически случается с моим другом-гердозером, и поверь, он выглядит очень беспомощно, опутанный этими мерзкими телесно-розовыми ремнями.

Ответ на мой вопрос пришел, откуда, как говорится, не ждали. К нам в «Ю-ту», как мы окрестили наш «музыкальный» корпус, подселили новенькую. Назовем ее, скажем, Блейз[30], чтобы не тревожить милые кости. После меня она в нашей маленькой общине оказалась второй убийцей. Зато более опытной: зарезала сразу двоих — старшего брата и отца кухонным ножом. Ночью, в их собственных постелях. Потом попыталась сбежать от полиции на папиной машине, но врезалась в какую-то тачку и попалась. На тот момент ей было четырнадцать. Видишь, принцесса, я мог бы не ждать своего дня рождения, если бы расправился с папочкой достаточно жестоко. Ха-ха, это снова была шутка. Столь же неудачная, как прежние.

Так вот, Блейз. Она нанесла каждому из родственничков по пятнадцать — двадцать ножевых. Представляю, сколько там кровищи было. Но ей все еще казалось, что они живы. Прикинь, бедняга боялась, что они придут за ней. Выкрадут ее прямо из клиники. Она даже во дворик выходить не смела, а если высовывала нос на улицу, то пряталась под одеждой так, что только нос наружу и торчал.

В общем, я понял, что у нас есть нечто общее. Не только из-за ночных кошмаров и липкого ощущения крови на лице и руках, возникавшего иногда в самые неподходящие моменты. Конечно, в отличие от Блейз, я прекрасно понимал, что мой папаша мертв, но, если посмотреть в корень вещей, так ли велика разница?

Мы подружились. Стали разговаривать друг с другом. Вернее, говорила Блейз — ей нужно было с кем-то говорить, — а я слушал. И вскоре понял: мы с кошкой как сестра и брат. Блейз не морили голодом, не запрещали ей пользоваться душем и туалетом, не заставляли без конца вылизывать проклятый дом — иногда буквально. Но ее тоже унижали. Запугивали. А еще насиловали — и это, предполагаю, гораздо хуже, чем все перечисленное.

Блейз никому не рассказывала об издевательствах — ни на суде, ни на приеме у Линды или нашего психиатра. И эта правда на моих глазах выедала ее изнутри. Отец и брат продолжали насиловать ее душу, когда тело — уже не могли. Я мог бы попробовать убедить Блейз довериться Линде, но кто я был такой? Я, игравший привычную роль тупенького молчуна, заперший себя в клетке вместе со своими собственными зверями, которые рвали меня на куски каждую ночь, а иногда и при свете дня?

Все, что мне оставалось — выслушивать Блейз и присматривать за ней, потому что я-то знал, что она хотела сделать. Сбежать совсем. Туда, где ни отец, ни брат ее никогда уже не достанут. Туда, где она будет наконец счастлива.

Но я не уследил. Персонал Центра тоже. Гердозер подбил одного чувака из «U1» пронести кое-что с воли. Блейз заплатила ему за это единственно доступным ей способом. А потом, когда получила желаемое, легла спать и утром уже не проснулась. Как думаешь, принцесса, если есть что-то по ту сторону смерти, смогла ли Блейз наконец стать свободной? Испытали ли ублюдки, уничтожившие ее, хотя бы долю тех страданий, на которые ее обрекли? Я не считаю страданием боль от ножевых ран и агонию. Это вряд ли длилось более пяти минут. Моя мать всегда говорила, что рожала меня двадцать восемь часов. Я расплачивался за ее муки пятнадцать лет. И кажется, плачy до сих пор…

Я все-таки эгоист. Видишь, говорил о Блейз, — бедная Блейз! — а снова свернул на себя. Может быть, своей смертью она спасла меня, не знаю. Может, просто ускорила то, что и так должно было произойти. Я говорю о выборе, принцесса. Самом важном выборе в моей жизни — даже важнее того, когда я спустил курок. И боюсь, сделать его мне помог не страх перед судьбой моей названой сестры, не любовь к тебе, от которой я отказался, а ненависть. Этот костер все еще догорал во мне, и я раздул его, чтобы почерпнуть из огня силы.

Я думал так: если пойду по пути Блейз — отец победит.

Если останусь здесь, в этих светлых коридорах и комнатах, где люди в дурацких салатных брюках решают все за тебя, а на ужин всегда свинина под соусом из петрушки, — отец победит.

О, как он будет хохотать в своем аду, сотрясаться от смеха под землей, выплевывая червей и мокриц из безгубого рта. «Я же говорил тебе, Дэв. Ты никчемный, трусливый, ни на что не способный тупой ублюдок! Из тебя никогда ничего не выйдет, жалкий уродец. Ничего кроме дерьма из твоей вонючей задницы, по которой ремень плачет!»

Да, видишь, принцесса? Мой папочка умел шутить. И гораздо лучше меня.

Я вспомнил, для чего все это затеял. Зачем вскинул в тот день ружье и приставил приклад к плечу. Мне нужна была свобода. И я решил, что пора наконец пойти и взять ее. Даже если это будет означать свободу от самого себя.

В тот вечер за ужином я ел салат из брокколи и треску с молодым картофелем. Мне не понравилась брокколи, но треску я умял всю. А утром я постучался в кабинет Линды и попросил принять меня. Я никогда раньше никого ни о чем не просил. И не говорил ничего, кроме «да» или «нет». Линда передвинула что-то в своем расписании, и у нас получился первый нормальный сеанс.

Я начал рассказывать ей об отце. О матери. Об Эмиле. Я рассказывал о них полгода. Потом меня перевели в открытый корпус. А я все продолжал говорить.

Сначала я боялся, что Линда не поверит мне. Думаю, в глубине души Блейз опасалась того же. Что ей не поверят и осудят ее. Я сам осуждал себя. Я был согласен с отцом по многим пунктам. Трусливый. Никчемный. Жалкий. Уродливый. О, как же хорошо я научился ненавидеть себя! Помнишь? Помнишь, откуда шрам на моем лице, принцесса? А я ведь тогда просто пытался исправить себя, исправить одну большую ошибку, которой не следовало появляться на свет.

Но Линда поверила. Еще до того как у меня воспалился сустав в месте старого перелома настолько, что я почти не мог ходить. Еще до того как рентген показал историю, записанную на моих костях. Она поверила и не осудила.

Знаю, я уже утомил тебя своими излияниями. Прости, принцесса, я почти закончил. Завтра я покидаю это место. Мне уже подобрали уютную комнату в общежитии для «психически хрупких» молодых людей. Но я туда не поеду. Там будут педагоги и надзиратели. Снова кто-то, кто знает, как для меня лучше, будет говорить мне, что и как нужно делать. Снова кто-то будет управлять моей жизнью, а я этого не хочу.

Я заплатил слишком дорого за свободу. Теперь я другой человек. У него еще нет имени. Он еще не знает, куда пойдет и чем будет заниматься, вокруг чего построит свою жизнь. Он знает только, что хочет наконец стать кем-то. Значить что-то. Не в том смысле, что он выучится на хирурга и начнет спасать человеческие жизни одну за другой. У него, как и у меня, пожалуй, лучше получается совсем другое (снова шутка). Ему просто нужно наполнить свое существование смыслом. Создать смысл, даже если в этом гребаном мире его нет. Думаю, он это смог. Раз ты сейчас стоишь здесь.

Помнишь, принцесса, ты когда-то предрекла мне, что я стану писателем. Может, ты оказалась права?

Вчера я сделал кое-что. Это просто, надо только раздобыть ручку, желательно гелевую, и иглу. Я наколол рунами слово «Помни» — по одной на каждом пальце правой руки, от мизинца до указательного.[31]А на большом изобразил руну «турисаз». Потому что я хочу помнить тебя, принцесса.

Не забыла, что значит Шип, твое имя? Эта руна обладает сильнейшей разрушительной силой, но сама по себе она не зла. Злой делает ее тот, кто использует ее, чтобы причинить боль и страдания. Я же хочу носить на себе твое имя ради защиты. Пусть оно колет и рвет меня, принцесса, если я начну забывать. Если смысл начнет ускользать от меня. Помни.

А теперь прощай.

Надеюсь, мы еще встретимся. На холме, с которого видно радугу и кажется, будто стоишь на ее вершине.

Твой принц День.

Принцесса Шип (продолжение)

— Эй, Шип! Извини, но… сюда идут. Обед закончился.

Я закусила губу, подавляя жалкие всхлипывания, и вскочила на ноги. Не знаю даже, когда колени подкосились и я опустилась прямо на траву, усеянную прелой листвой.

— Спасибо. Я уже ухожу. — Запихивая письмо в сумку, я прятала мокрое лицо от Сирид и пыталась одновременно нащупать упаковку бумажных носовых платков.

— Он все-таки умер, да? — спросил дрогнувший голос из тумана, застилавшего глаза.

— Что?.. Нет! — Я смахнула слезы с ресниц. Да где же эти чертовы платки?! — Надеюсь, нет. Я… на самом деле не знаю.

— Вот. — В руку мне ткнулась чистая бумажная салфетка. — Значит, он ошибся? Не было статьи в газете?

— Была. — Я шумно высморкалась. — Но я здесь не поэтому.

Сухим уголком салфетки я отерла веки и увидела перед собой лицо Сирид: печаль в ее темных глазах укоренилась глубоко и, возможно, росла из того же источника, что и горе Дэвида.

— Ты все еще любишь его, да? — спросила девушка.

Я сунула мокрую скомканную бумажку в карман и закинула сумку на плечо. Из-за стены плюща донеслись приближающиеся мальчишеские голоса — кажется, пациенты «U1» решили покурить после обеда.

— Спасибо за письмо. — Я решительно шагнула мимо Сирид к проходу между шпалерами. — За то, что сохранила его и отдала. Это очень много для меня значит.

— Для меня оно тоже много значило. — Она плотнее запахнула полы джинсовой куртки.

В этот момент фигурка, закутанная в несколько слоев одежды, показалась такой хрупкой, что мне захотелось обнять Сирид и крепко прижать к груди. Но голоса слышались уже совсем близко, и я не сделала этого.

— Не забудь послать мне фото! — крикнула девушка уже мне в спину.

Я почти побежала вдоль ограды, забирая вправо, чтобы не наткнуться на юных больных — только не с зареванной физиономией!

Уже в автобусе, забившись в угол на заднем сиденье у окна, я позволила строчкам письма вырваться из банковской ячейки памяти, в которой я их временно заперла.

«Ты не виновата». «Я все спланировал заранее». «Хотел сбежать». «Не думаю, что умер старым». «Любовь к тебе, от которой я отказался». «Ненависть». «Почерпнуть из огня силы».

Я вытащила из сумки телефон и открыла «Контакты». Магнус Борг. Генри Кавендиш. Марианна. Кому позвонить в первую очередь?

Кое-что в письме меня беспокоило. Дэвид фактически признавался, что совершил преднамеренное и хорошо спланированное убийство. Полиция пока не знала об этом: даже если панцири и приезжали в ЦДП, Сирид с ними не разговаривала — по крайней мере, не о своей находке. Прежде чем связываться со следователем Боргом, мне нужно быть уверенной, что признание, которое Дэвид, вероятно, сделал и при общении с психологом Линдой, не отправит его снова за решетку, теперь уже тюремную.

Внезапно ледяная игла пронзила мой позвоночник сверху донизу, заставив застыть в неудобном кресле. Что, если Магнус Борг уже получил от Линды журнал пациента по фамилии Винтермарк? Ведь она, кажется, все еще работает в Центре: не ее ли имя упоминал тот санитар, который сопровождал на прогулке парня из корпуса «U2»?

Блин, ну почему из всех юридических вопросов я хоть что-то смыслю лишь в авторском праве!

Я прокрутила список контактов и нашла телефон Лотты. Как помнится, ее новый бойфренд учится на юридическом. Я его видела всего пару раз, но других знакомых юристов у меня вообще нет.

— Как все прошло? — весело поинтересовалась подруга, имея в виду выдуманное мной свидание.

— Гораздо лучше, чем ожидала, — честно ответила я, стараясь, чтобы голос звучал нормально. — Слушай, твой парень, Андерс… Он ведь будущий юрист, так? И вроде даже практикуется в какой-то адвокатской конторе.

Лотта шумно засопела:

— Чили, куда ты снова вляпалась? Я, конечно, понимаю, тебе не везет на парней, но связаться с уголовником…

Я в панике сжалась, но тут же сообразила: подруга ничего не знает о Дэвиде. Она просто сложила два и два и пришла к выводу, что у меня проблемы с моим предполагаемым бойфрендом.

— Никакой он не уголовник. — Я вымученно рассмеялась. — Мой вопрос связан с продажей папиного дома. Там какие-то заморочки с правом собственности… В общем, я в этом полный чайник и боюсь, как бы меня не надули. Вот и подумала, что Андерс может дать пару советов или хотя бы подсказать, к кому обратиться.

— Ах, это. — Лотта облегченно вздохнула. — Хорошо. Я спрошу, может, у него получится зайти к нам пораньше сегодня вечером. Мы все равно в кино собирались, так что…

— Ой, супер! Ты меня просто спасаешь.

Я чмокнула мобильник и завершила вызов. Потом немного подумала и набрала Марианну. Психотерапевт не отвечала, и длинные гудки сменились предложением автоответчика оставить сообщение.

— Спасибо большое за экскурсию по ЦДП, — сказала я, прикрывая телефон, чтобы слова не заглушал шум автобуса. — Мне она очень помогла. Мне бы хотелось договориться с вами о новом сеансе. Как можно скорее. Перезвоните мне, пожалуйста.

Без компаса

Одиннадцать лет назад

5 декабря

Дорогой дневник, это просто пипец.

Сегодня по школе пошел гулять слух, что Гольфист… сбежал из дома!

Я узнала новость от Кэт: подруга спросила у меня, правда ли это. Я только плечами пожала, типа откуда мне знать. А у самой внутри будто задрожало что-то, а потом стало холодно и пусто.

Если побег — не пустая сплетня, почему Д. ничего мне не сказал? Он же убедился уже, что я умею хранить тайны. Неужели я для него так мало значу?

А я ведь и сама начала подозревать, что что-то не так. Вчера Монстрик опять не пришел на уроки. Впрочем, как и сегодня. И, кажется, дело не в том, что Д. остался болеть дома. Его велика по-прежнему нет на обычном месте в штативе, а по Дыртауну рыскает полицейская машина. Я ее сама видела, причем один раз — на нашей улице. Наверно, Бульдог продолжает поиски блудного сына.

Меня так и подмывало смотаться к «Лесному павильону». Вдруг Д. все еще там? Но вчера не решилась. Может, это паранойя, но мне постоянно казалось, что за мной следят.

А что, если Д. отсиживается в «Павильоне», ждет, пока все утихнет? Никто же не знает, что он там — ну, кроме меня. Ведь в ресторане тепло, даже пледы есть. Вот только еды там взять неоткуда. А на куске пиццы долго не протянешь.

Я решила после уроков прихватить из дома что-нибудь пожевать, чай в термосе и сгонять в лес. Надо разузнать, что задумал Монстрик. Вдруг его начнут искать с собаками? Или организуют волонтеров лес прочесывать, как показывают в кино? Тогда спрятанный в кустах велик быстро обнаружат, а потом найдут и самого Д.

Зачем он вообще решил сбежать? Да еще совсем больной. Как вообще решился на это? Он ведь такой тихоня на вид. А для такого поступка нужна смелость.

Помню, когды была младше, тоже как-то хотела удрать из дома. У родителей уже тогда не все было гладко, они ссорились, мама плакала, иногда срывалась на мне. Ну вот я и решила устроить себе приключение. Пусть, думаю, предки поймут, чего лишились, станут себе локти кусать. Может, поиски заставят их помириться. А я посмотрю мир.

Как человек практичный начала я с подготовки: сложила в рюкзак папин компас, перочинный ножик, походный котелок, которым мы ни разу еще не пользовались, он просто валялся в кладовке. И начала сушить сухари за батареей.

Раскрылся мой план, когда мама делала генеральную уборку и нашла высохший хлеб. Под весом улик мне пришлось признаться во всем. Я думала, предки будут страшно ругать, но они только повеселились. А я, между прочим, настроена была очень серьезно. Но почему-то после их смеха желание убегать пропало у меня начисто.

С Монстриком все совсем по-другому. Я хотела отправиться в путешествие летом, когда тепло и можно ночевать под открытым небом. А сейчас ведь зима. Ночью вот даже снег выпал. И еды у него никакой с собой нет, я думаю. Даже шапки нет. Кто же так пускается в бега?

Блин, а вдруг Д. и не собирался удирать? Вдруг ему стало так плохо, что он сознание потерял — прямо там, в «Павильоне»? Или двигаться не может. А я, дурища, отцу его не сказала, где искать. Вот черт! Теперь, если с Д. что-то случилось, я получаюсь виновата?

Захотелось рвануть в лес, не дожидаясь конца уроков. Только одно меня останавливало: внезапный уход сразу после разговора про Д. мог показаться подозрительным.

А потом произошло нечто небывалое: меня вызвали к директору!

Классная лично зашла за мной в класс, и, клянусь, все пялились на меня как на преступницу! Пока я плелась за жирной спиной, обтянутой пушистым свитером, в голове у меня разыгрывались худшие из возможных сценариев.

В «Павильоне» нашли бездыханное тело Монстрика, а неизвестный свидетель видел, как я шаталась вокруг, заглядывая в окна.

Д. обнаружили в ресторане живым и собираются судить за взлом с проникновением. Он назвал меня своей сообщницей.

Д. еще не нашли, но мой сознательный папа поделился с полицией своими подозрениями, и теперь меня будут допрашивать как главную подозреваемую в укрывательстве беглеца.

Когда я увидела, что в кабинете директора действительно сидит полицейский в форме — причем не отец Д., а какой-то незнакомый, толстый и усатый, — от ужаса меня чуть не вырвало.

Усатый сообщил, что Д. уже две ночи провел вне дома, поэтому полиция опрашивает учителей и одноклассников. Симона рассказала, что пропавший ученик не пришел на ее урок. С тех пор в школе больше не видели Монстрика. Полиция уже знала, что я забрала оставленный им рюкзак и прогуляла немецкий и биологию. Усатого интересовало, отдала ли я Д. его сумку и где он находился в тот момент.

Дорогой дневник, и ежу, конечно, понятно, что полиции врать нельзя. Но что мне было делать? Я ведь уже навешала лапши на уши отцу Монстрика, а он тоже панцирь. Если бы теперь сказала правду усатому, то выяснилось бы, что солгала Бульдогу, а это очень-очень плохо. Кроме того, вдруг Д. все еще прячется в «Павильоне»? Тогда бы я привела полицию прямо к нему и раскрыла бы наше тайное место.

Интересно, чего так боится Монстрик? А он точняк боится, иначе просто пошел бы домой. Может, Эмиль лупит его и там? В столовой этот козел, очевидно, с Д. не закончил — мой папа помешал. Неужели бедняге пришлось скрываться из-за меня?!

В общем, я наврала, что встретила Д. на школьном дворе, отдала рюкзак и поехала домой, потому что мне нездоровилось. Но усатый от меня не отстал. Хотел знать, зачем я вообще взяла вещи Д.: это типа у меня привычка такая — за парнями портфели носить? А сам смотрит на меня так, будто совсем другое имеет в виду, а усы так и шевелятся — у-у, тараканище!

Я сказала правду: хотела, мол, просто завезти сумку соседу — он же напротив живет. Мне нетрудно. Вот только по глазам усача поняла, что он мне ни капли не поверил. Испугалась до усрачки, думала, ну все. Сейчас скажет: «Чили Даль, ты арестована за дачу ложных показаний. Все, что ты скажешь, может быть использовано против тебя» и бла-бла-бла, как в кино. Но Тараканище объявил, что я свободна. Пока.

Выползла я из директорского кабинета со звонком — вся в поту и на подгибающихся ногах. Думала, увижу у двери Эмиля — его же наверняка тоже захотят расспросить. Ну, про то, что случилось в столовке. Но в приемной никого не было, даже секретарши.

На перемене на меня накинулись Кэт с Аней, оттеснив остальных. Правда ли, что панцири в школе и меня из-за Гольфиста допрашивали?

Пришлось рассказать им про Тараканище и выдать тот же набор вранья, что скормила усачу. Про игнор было полностью забыто: внезапно я стала ВИП-персоной.

— Как думаете, почему Д. сбежал? — спросила я девчонок, решив немного прощупать почву.

— Родаков забоялся? — предположила Кэт. — Вроде папашка там суровый, панцирь все-таки. А Гольфист за последние две недели налажал на год вперед. Один потоп в столовке чего стоил — вот позорище! Я слышала, его грозились отправить в интернат для умственно отсталых, куда-то на север. Вот чудик и взял ноги в руки.

— Что за интернат? — встревожилась я.

Но тут в разговор влезла Аня:

— А я думаю, никуда Гольфист не убегал. Слишком он для такого тупенький. У него же отец полицейский. Дурачка еще в первый день поймали бы, вот.

— Куда же тогда он делся? — Катрина со скептическим видом надула большой пузырь из жвачки.

— Я считаю, — Аня таинственно понизила голос, так что нам пришлось сблизить головы, — его похитил маньяк!

— Какой еще маньяк? — выпалили мы с Кэт одновременно и выпучили глаза на подругу: неужели она что-то знает?

— Обычный. — Аня возбужденно блеснула очками. — Такой, который детей в свою машину конфетами заманивает. Помните, пару лет назад полиция охотилась за одним в Эсбьерге?

— Чет ты загнула. — Катрина ковырнула прыщ под носом. — Не староват ли Гольфист, чтобы повестись на конфетку?

— Ну, писается-то он, как трехлетка, — хихикнула Аня. — И тут у него, — она постучала пальцем по лбу, — мозгов немногим больше.

— Вообще-то когда он по инглишу проект для нас писал, никто из вас не жаловался, — заметила я.

— Это про того дурацкого рэпера? — Кэт презрительно скривилась. — Да я бы в сто раз лучше написала, просто лень было возиться. Кстати, о проектах: походу, по физике у нас завал. Неделя уже прошла, конь не то что не валялся, он даже на травку еще не лег. К счастью, меня посетила гениальная идея.

Она сделала паузу, надув пузырь больше предыдущего. Под нашими нетерпеливыми взглядами пузырь наконец лопнул, и Катрина объявила:

— Пижамная вечеринка. Вечером у меня — только для нас троих. Обсудим похищение Гольфиста, поговорим о солнечной энергии, а закончим все… — Кэт выпучила глаза и просипела страшным голосом: — Просмотром нового ужастика!

— Про маньяков? — с надеждой выдохнула Аня.

— Типа того, — кивнула Катрина и снова поковыряла прыщ. — «Детки» называется. Там подростки пускают своих родаков на котлеты.

— Тоже неплохо. — Глаза Ани, увеличенные линзами очков, стали мечтательными. — Чили, ты идешь?

Я задумалась. Если откажусь, подруги снова могут включить игнор. Плюс после всех этих разговоров о маньяках, побегах и интернатах на севере мне страшно не хотелось оставаться вечером одной. К тому же если Кэт и Аня начнут говорить о Д., возможно, мне удастся что-то разузнать о его семье. Например, родные ему отец с матерью или нет.

— Ладно. Только я не смогу раньше семи. Уроки. — На самом деле я рассчитывала смотаться до ужина в лес, к «Павильону». Вот только девчонкам об этом знать было совсем не обязательно.

Придя домой, я быстро наделала бутеров, запаковала их в фольгу и налила в термос свежезаваренного чая. Папа еще был на работе, так что и объясняться не пришлось.

«Боже, — подумала я, — только бы Д. все еще был в “Павильоне”! Может, получится уговорить его вернуться домой?..»

Ну вот, я только что оттуда. Пишу левой рукой, потому что правая пластырем замотана и кровит, если сильно согнуть пальцы. Получается криво и медленно, зато отвлекает от плохих мыслей.

Ладно, расскажу все по порядку, хотя меня все еще трясет от злости на папу. И Монстрик тоже хорош. Зачем он только все это учудил?!

Ехала к лесу я медленно. Колеса велосипеда скользили на поворотах, я старалась не тормозить лишний раз. Не сразу сообразила, что на нетронутом снегу на грунтовке, ведущей в лес, остается четкий отпечаток шин.

Во мне снова проснулась паранойя. В голове завертелось: «Что, если за мной проследят до самого “Павильона”? Может, стоит для начала попетлять по лесным дорожкам, чтобы запутать полицию?» Остановило меня только жуткое видение: бездыханный Д. лежит на полу ресторана. Требовалось срочно убедиться, что с Монстриком все хорошо, о следах же можно было подумать позже.

Кстати о них. Я сразу обратила внимание, что снежный покров вокруг здания «Павильона» совершенно чистый. Значит, если Д. и выходил наружу, то до того как выпал снег.

Я проверила кусты у реки. Драндулета Монстрика там не оказалось. Впрочем, это ни о чем еще не говорило. Д. мог догадаться перепрятать велик.

Я сунула свой маунтинбайк между примятых веток и зашла на террасу. Сюда снег не намело, только иней покрыл влажные бурые листья. Эолова арфа пела жалобно, будто оплакивала кого-то. Хоть я и знала об источнике бесприютных звуков, от них все равно шел мороз по коже. Ведь к привидению хозяйки вполне могло добавиться еще одно! Чем не причина стать суеверным.

Я подергала входную дверь. Она была заперта. Постучала, позвала тихонько Д. Никакого ответа.

Это значило одно из двух: либо Монстрик ушел из «Павильона» еще до снегопада, либо он внутри, но открыть не может. «Интересно, — подумала я, — что будет, если обнаружу внутри труп?»

На мгновение мне представилась злобная рожа усача, защелкивающего на моих запястьях наручники: «Чили Даль, ты арестована по подозрению в убийстве…» Все, пипец. Ужастики мне сегодня на ночь точно не рекомендуются. И так, блин, сплошной адреналин.

Подавив желание повернуться и укатить как можно дальше оттуда, я внимательно осмотрела дверь. Сразу стало ясно: трюк Монстрика с замком у меня точно не получится. Зато если разбить стекло и просунуть руку внутрь, возможно, удалось бы открыть замок изнутри. Сигнализация ведь не работала. Нужно было просто проделать все тихо.

В кино, чтобы безболезненно разбить стекло, преступники оборачивают руку тряпкой. Тряпки у меня не нашлось, так что я просто натянула толстый рукав куртки на кулак, примерилась и треснула по стеклянному квадратику в деревянной раме — тому, что рядом с замком.

Предупрежу тебя на будущее, дорогой дневник. Никогда так не делай. В кино герои почему-то никогда о стекло не режутся, а вот я порезалась — до крови. Да еще и рукав порвала на британский флаг.

Закусив губу от боли, я повернула защелку замка и протиснулась внутрь. Подошвы кроссовок захрустели по осколкам.

— Дэвид! — позвала я приглушенно, держа покалеченную кисть у груди.

Ответила мне тишина. В Охотничьем зале никого не было. Клетчатый плед, школьный рюкзак Д. и желтая тетрадь пропали. Все остальное оставалось на прежних местах. Можно было бы подумать, что место совершенно необитаемо, если бы Дэвид не стер пыль со столика, за которым писал.

На всякий случай я обошла другие помещения. Там тоже никого не оказалось. На кухне нашла чистые полотенца и замотала одним руку. Зря я совершила свой подвиг. Монстрик действительно сбежал.

Меня разобрала злость, странным образом смешанная с грустью и опустошенностью. Как будто это я была уютным рестораном, который без всякой причины навсегда покинули гости: мое столовое серебро темнеет без ухода, а углы затягивают паутиной пауки.

Ведь Д. мог хотя бы предупредить! И вообще, он же обещал, что даст почитать свою сказку. А где она теперь? Выходит, Монстрик меня обманул!

Я снова вернулась в Охотничий зал. Заметила на полу пятнышки крови — сама же и накапала. Присела на корточки вытереть кровь и заметила, что одна из диванных подушек лежит чуть криво. Не то чтобы я перфекционист, но меня дернуло эту подушку поправить. И я почувствовала, что под ней что-то есть — что-то твердое. Я сунула под плюш здоровую руку и нащупала бумажную обложку.

Это была тетрадь Монстрика! Он не забрал ее с собой. «Но почему? — спросила я себя. — Рассчитывает сюда вернуться? Может, прячется неподалеку? Или… оставил ее специально — для меня?»

В общем, не знаю, дорогой дневник, правильно ли сделала, но я запихнула тетрадь в свой рюкзак. Очень уж хотелось дочитать историю, а Монстрик ведь мне разрешил, так? И еще: вдруг Д. больше не вернется в Хольстед? Вдруг он ушел навсегда? Знаю, сбежавших подростков почти всегда находят, но… Что, если Д. не найдут? Ведь Аня не права: он очень умный. И умеет прятаться. Тогда у меня хоть что-то останется от Мон-стрика на память. Пусть хотя бы его сказка.

Дома я, как назло, нарвалась на папу. Он и так уже был не в себе — ругал директора и классную, которые позволили полицейскому разговаривать со мной без присутствия родителей, то есть самого па. А тут еще я заявилась с окровавленной рукой и в куртке, у которой рукав — в клочья. Пришлось врать, что упала с велика, и тут папу вообще бомбануло. Пока обрабатывал порезы и лепил пластырь, он мне всю плешь проел, чтоб не ездила на велосипеде, когда снег и скользко. Сказал, на машине меня в школу и из школы возить будет, пока не потеплеет. Это значит, мне после уроков сидеть и его дожидаться, что ли? Или пешком ползти?

Ну я и высказала, что нефиг, мол, было покупать дом за сто километров от школы. А па такой: да, было вообще ошибкой в Хольстед переезжать. И как отец он, мол, одна сплошная ошибка, потому что со мной не справляется. А я такая: чего со мной справляться, я не болезнь. Я вообще ничего не делала!

В общем, разругались мы вдрызг. Про то, чтобы пойти ночевать к Кэт, и заикаться не стоило. Тем более после запрета брать велик. Пришлось звонить Катрине и говорить, что не приду. Я думала, она разозлиться и сбросит вызов, и я бы ее поняла. Но когда подруга услышала про отца, она просто посочувствовала и предложила собраться в другой раз. Наверное, всех нас иногда достают родители, какими бы замечательными они ни были. А у Кэт и вовсе отчим, а не родной отец, да еще с тараканами в голове.

Ну ладно, что ни делается, все к лучшему. Зато теперь у меня будет время почитать желтую тетрадь, которую я припрятала у себя в комнате.

Надеюсь, Д. скоро вернется домой. Надеюсь, он не замерзнет где-нибудь в лесу и не собьется с дороги без компаса. Я скучаю по Монстрику. Хотя и злюсь на него тоже. Странно, правда?

Желтая тетрадь. Страницы 9—14

Мор прекратился. Жуткая напасть отступила, будто яда в воздухе никогда и не было.

Король Баретт первым распахнул законопаченные двери и вышел на балкон, выходящий в дворцовый сад, прежде чем кто-либо в тронном зале успел натянуть длинноклювую маску. Стража собралась возле потерявшей сознание Лилеи и не успела остановить чужестранца.

Когда все увидели, что он дышит полной грудью и не собирается ни прыгать через перила, ни кидаться с дикими воплями на присутствующих, дворец охватило ликование. Ненужные больше маски полетели на пол и лежали там, напоминая изглоданные червями птичьи черепа. Даже на бледном лице Лилеи, которую привел в чувство лекарь, проступила тень улыбки — ведь страна была спасена!

Маленький принц радовался вместе со всеми: как-никак, а в произошедшем была и его заслуга. Хотя он пока не очень понимал какая, ведь чужак без маски оказался совсем не страшным и ничего пока от него не требовал.

Пробравшись через толпу придворных, принц робко подошел к отцу и спросил, глядя снизу вверх:

— Папа, я все правильно сделал?

Лясоль протянул руки к сыну, но вдруг застыл. Его красивое лицо исказил страх.

Маленький День оглянулся через плечо. Может, отца напугало что-то у него за спиной? Но там стояли только придворные. Слишком увлеченные собственной радостью, они впервые обратили внимание на принца — и в ужасе отшатнулись.

Мальчик снова повернулся к отцу. Общий страх передался ему: маленькое сердечко трепетало под нарядным камзолом, глаза отчаянно выискивали на родном лице знак, что все — просто забавная шутка, которые так любил молодой король.

Но Лясоль отвел взгляд, не в силах видеть перемену, произошедшую с его сыном.

Веки принца уже защипало от совершенно неподобающих слез, но тут сзади раздался зычный голос чужестранца:

— Подойди сюда, мальчик!

День вспомнил про обещание матери и направился к тому, чьи приказы обязался исполнять. Он старался идти с достоинством — не слишком медленно, но и не торопясь — и смотрел прямо перед собой, высоко подняв подбородок. Принц очень надеялся, что никто не видит, как он дрожит.

Когда мальчик приблизился, чужестранец развернул его лицом к собравшимся и положил обе руки на хрупкие плечи.

— Этот ребенок теперь мой — таково королевское слово. На нем моя печать. Отныне он сможет беспрепятственно проходить через врата между моим миром и вашим. Покуда он служит мне, вашей стране ничего не грозит. Сады снова зацветут, деревья начнут плодоносить, женщины родят здоровых детей. Радуйтесь сегодня, празднуйте завтра, а на третий день я отправлюсь в Королевство Тысячи Стволов вместе с мальчиком.

Тронный зал наполнился шепотом, стонами и вздохами, будто тысячи деревьев зашелестели на ветру. Но никто не поднял голос в защиту принца: придворные склонили голову перед монаршей волей.

Огромные ладони чужеземца давили на плечи мальчика, словно могильные плиты. Слезы вновь подступили к глазам принца, но тут в его сердце затеплилась надежда: он увидел, как Лилея, бледная и слабая, выступила вперед, опираясь на руку лекаря.

— Прошу вас, ваше величество, — обратилась она к иноземцу, — не разлучайте нас с мужем навсегда с единственным сыном. Мы сдержим свое слово, но позвольте принцу видеться с родителями, хотя бы изредка!

Снова зашелестели невидимые ветви на ветру, вызванном словами королевы. Маленький День всем сердцем потянулся к матери, но стальные пальцы стискивали его плечи, приковывая к месту.

— Что ж, я не изверг, — произнес грубый голос над головой принца. — Почему бы и нет? Раз в год мальчику будет позволено провести неделю на родине. Но затем мой слуга должен будет вернуться. И если он задержится здесь хотя бы на час, погибель, от которой я вас избавил, снова обрушится на это королевство. И тогда вас не спасет ничто.

Маленький принц с трудом дождался, когда наконец сможет покинуть тронный зал. Проскользнув в дверь, он опрометью понесся по коридорам, спеша добраться до своей комнаты. Здесь он первым делом метнулся к большому зеркалу, перед которым каждое утро его одевали слуги. Мальчик хотел увидеть печать, о которой сказал чужеземец.

В ужасе он застыл перед своим отражением, не узнавая собственное лицо. С раннего детства все говорили принцу, какой он красивый ребенок и как похож на мать, от которой унаследовал глаза цвета чистейшей небесной синевы. Теперь один из них наполнился тьмой, как будто в него плеснули самых черных чернил. И из этой темноты взирало на принца что-то неведомое и страшное, как будто там, в непроницаемой глубине, поселился некто чужой и враждебный всему, что мальчик знал и любил.

С криком День ударил зеркало кулаками, бросился на кровать, скидывая на пол подушки, и наконец дал волю слезам.

Утром третьего дня из дворца выехала небольшая кавалькада. Король Баретт, которому теперь служил принц, позволил выделить для сопровождения мальчика несколько гвардейцев. В стране все еще было неспокойно: никто больше не заболевал, больные поправлялись, но в покинутых и разоренных селениях бесчинствовали мародеры, а дороги были забиты людьми, возвращавшимися в обжитые места.

Багаж, собранный королевой, и личных слуг принцу пришлось оставить во дворце. Баретт сказал, что мальчику лучше сразу привыкнуть обходиться без посторонней помощи, а необходимую одежду, книги и прочее ему предоставят на месте. К счастью, День хорошо ездил верхом — этому его учили с трехлетнего возраста, — а его пони был выносливым и вполне поспевал за большими лошадьми взрослых.

Путешествие выдалось тяжелым. И не только потому, что принц переживал расставание с семьей и всем, к чему привык за свою короткую жизнь. Страна, по которой двигалась кавалькада, лежала в руинах. Находясь за безопасными стенами дворца, День и не подозревал, как за короткий срок пострадало некогда цветущее королевство.

Картины, увиденные им за три дня пути, навсегда врезались в память мальчика. Могильные холмики вдоль дорог. Улицы пустынных городов, по которым ветер гнал засохшие цветочные лепестки. Трупный запах, сменивший аромат цветения. Деревенский колодец, заполненный доверху распухшими от воды телами. Дома с выбитыми дверями и окнами, в которых застряли изуродованные мертвецы. Тощая, как скелет, собака с похожим на детскую руку куском плоти во рту. Измученные люди, вытянувшиеся в цепочку вдоль обочины: на согбенных спинах — узлы со скарбом и детишки, цепляющиеся за грязные шеи.

За всю прежнюю жизнь принц никогда не видел столько страдания и горя, и его черный глаз впитывал все, оставаясь широко раскрытым и сухим, в то время как голубой оплакивал чужую боль и скорбь. Собственное несчастье померкло перед страшным общим горем, и День решил: что бы ни случилось, он постарается хорошо служить королю Баретту и сделает все, чтобы подобный кошмар никогда не повторился. Принц поклялся себе, что, когда он вернется домой через год, родители будут гордиться им.

Гвардейцы в последний раз отсалютовали своему принцу и застыли в почетном карауле, когда День, ведя в поводу пони, шагнул в огромное дупло шелковицы вслед за Бареттом. На мгновение вокруг стало темно, пахнуло прохладой и ароматом хвои. А потом мальчика обступили высокие деревья, которые скрывали небо.

Раньше День никогда не бывал в лесу, и оказалось, что даже при солнечном свете здесь царит полумрак. Принц молча ехал за королем по петлявшей между мощными стволами узкой дорожке, которая вывела путников к замку, вокруг которого вилась неширокая речка. За рекой лес вырубили, и земля на пригорке, где стоял замок, заросла вереском, бурьяном и осотом.

Встречать короля и его нового слугу вышел отряд солдат со странными стальными палками, торчащими у них за плечами. А во внутреннем дворе Баретта поджидали жена и сын.

День спешился и вежливо ожидал, когда король представит его своей семье. Толстая женщина с грубым лицом и крепкий темноволосый мальчик немногим старше принца бесцеремонно рассматривали чужака. Взгляды их мальчику не понравились: они смотрели на него так, будто он был осликом, которого купили на ярмарке за гроши и притащили на веревке. Будто бы новые хозяева уже примеривались, сколько на него можно будет нагрузить и какой малостью корма обойтись.

— А это ваш новый слуга, День, — сказал наконец Баретт, щелчком пальцев подзывая мальчика.

Принц подошел ближе и учтиво поклонился ее величеству Немезис и его высочеству Робару, но темноволосый мальчик внезапно подскочил к нему, вырвал из рук повод пони и завопил:

— Это моя лошадь!

День так растерялся, что и не думал возражать — только хлопал глазами.

— Чего пялишься, уродец?! — взвизгнул принц Робар, наливаясь кровью. — Слуги не смотрят на господ, скотина. Смотри в землю!

Затрещина, тяжелая и неожиданная, опрокинула Дня на камни двора. От удара медальон, висевший у него на шее, выпал из-за ворота рубашки и закачался на золотой цепочке, блестя на солнце.

— А это еще что?! — Робар нагнулся и рванул медальон на себя. Цепочка порвалась. — Где ты украл эту штуку?

У маленького принца наконец прорезался голос.

— Ничего я не крал, — ответил он с достоинством, переводя взгляд с забияки на его родителей, которые спокойно наблюдали за происходящим. — Это подарок моей матери.

— Твоя мать наверняка была шлюхой, которую обрюхатил пьяный солдат, да еще и на редкость уродливой, — рассмеялась королева Немезис. — Откуда у нее такая дорогая вещь? Конечно, ты украл ее, сопляк, как и эту одежду.

Принц с отчаянием взглянул на Баретта: неужели король не собирается рассказать своим родным правду? Но хозяин только смотрел на стоявшего на коленях мальчика, довольно посмеиваясь.

Тогда День вскочил на ноги и закричал, сжимая кулаки:

— Господин, я обещал служить вам, и я верен слову! Но никто не смеет оскорблять ни меня, ни мою маму!

Робар опешил, непривычный к такому отпору, но король с королевой только переглянулись и издевательски рассмеялись.

— А вот тут ты сильно ошибаешься, щенок, — прошипела Немезис. — Разденьте ублюдка! — приказала она солдатам. — Шлюхи-но отродье не должно рядиться в платье благородных.

День кричал и сопротивлялся, но что он мог сделать против двоих взрослых мужчин? Скоро он остался в одном белье, крепко зажатый в сильных руках.

— А теперь, щенок, — промурлыкала Немезис, подходя к принцу, кривящемуся от боли, — я преподам тебе первый урок — раз уж мамаша тебя не научила. Слишком, видать, занята была, раздвигая ноги.

«Замолчите!» — хотел крикнуть День, но толстые пальцы схватили его за подбородок, заставляя запрокинуть голову.

— Ты слишком много болтаешь! — выплюнула Немезис прямо ему в лицо. — Слуги должны молчать, пока к ним не обратятся. Не можешь держать язык за зубами, я зашью тебе рот!

День попытался укусить толстый палец, впившийся в угол рта, но не успел. Большая иголка, появившаяся прямо из воздуха, воткнулась ему в губы, таща за собой суровую нитку. Мальчик взвыл от боли и дернулся. Соленая жидкость смочила язык.

— Стой смирно! — злобно расхохоталась ведьма, управлявшая движением иглы. — А то пришью губы к носу, и придется тебе дышать через уши.

Робар захихикал над грубой шуткой, цепляясь за гриву напуганного шумом пони. Король подал знак солдатам, и один из них ухватил принца за волосы, не давая ему повернуть голову.

Иголка пронзала губы, нитка проходила через плоть с шуршащим звуком; полумертвый от отчаяния и испуга День мычал и глотал кровь, надеясь не захлебнуться. Наконец все кончилось. Принца отпустили, и он рухнул как подкошенный, больно ударившись локтями о камни.

— Ну, маленький болтун, — подбоченясь, спросила Немезис, — как тебе мое рукоделие? Нигде стежки не мешают?

Громовой смех зазвенел в ушах мальчика: солдаты хохотали вместе с королевской семьей.

День попытался ощупать рот, и дрожащие пальцы окрасились алым.

— Отвечай, урод! — Робар пнул носком сапога лежащего принца. — Отвечай, а не то мамочка тебя накажет.

Мальчик замычал и лишился чувств от нестерпимой боли.

Самый красивый преступник

Катастрофа настигла меня на второй паре.

Я вяло водила ручкой, записывая лекцию, хотя мысли блуждали далеко. Трудно сохранять видимость нормальной жизни, когда она буквально разваливается на куски. Парень Лотты заверил меня, что за одно и то же преступление невозможно осудить человека дважды. И все же я сомневалась, стоит ли говорить следователю о письме Дэвида. Все-таки оно было очень личным. С другой стороны, в нем мог содержаться след, который я под влиянием эмоций могла просмотреть. К тому же мне не давала покоя история болезни Дэвида. Получила ли полиция доступ к ней? Разделяет ли Магнус Борг мои подозрения, что ключ к исчезновению Шторма находится в его ужасном детстве? Стоит ли позвонить полицейскому и прямо спросить, читал ли он записи бесед Дэвида с психологом?

— Эй! — Кристина, залипавшая в телефоне под прикрытием библиотечной книги, пихнула меня локтем. — Глянь, это не тот парень, на которого ты пялилась недавно? — Она сунула мне под нос свой мобильник.

— Тише ты, — прошептала я раздраженно. — Я тут слушать пытаюсь.

— Да это точно он! — не унималась Крис, не обращая внимания на лектора. — Кто бы мог подумать, что такой няшка — убийца!

У меня екнуло в груди, оттуда разлился по венам оглушающий холод. Непослушными пальцами я взяла Кристинин телефон. Дэвид смотрел на меня с черно-белого фото: шапочка с надписью Homie, сверху капюшон кофты, сигарета у рта, глаза щурятся сквозь дым. Сигарету, кстати, он держит рукой с рунами на пальцах. Помни Шип.

Над фотографией кричащий красный заголовок: «B. T. разоблачает: пропавшая супермодель — отцеубийца?»

Мне понадобились несколько секунд и пара глубоких вдохов, прежде чем гул в ушах снова распался на монотонный бубнеж препода, шорох ручек по бумаге и шепот потерявшей терпение Крис.

— Мне нужно в туалет, — пробормотала я и ринулась к выходу из аудитории, продолжая сжимать в руке мобильник подруги.

В холле я плюхнулась в одно из кресел-мешков в самом дальнем углу и заскользила глазами по прыгающим строчкам.

«От ошибок не застрахован никто. Но если у обычных людей есть шанс переехать в другой город и начать новую жизнь, забыв о делах давно минувших дней, то вся подноготная знаменитостей рано или поздно становится достоянием общественности.

Дэвид Винтермарк, родившийся и выросший в Хольстеде на юго-западе Ютландии, сменил страну проживания и имя, став Штормом Винтером, известной британской моделью. Этот парень прославился в мире моды во многом благодаря необычному цвету глаз и ангельски невинному выражению лица, ставшему отличительным знаком модели.

Кто бы мог подумать, что это лицо попало в отчеты датской полиции 2008 года, когда пятнадцатилетний Дэвид Винтермарк застрелил из охотничьего ружья своего отца — полицейского из юго-западного округа. Интересно, знал ли об этом Генри Кавендиш — специалист по поиску и продвижению талантов в сфере модной индустрии, когда брал под свое крыло новоявленного Шторма?

“Он никогда не был моделью или актером. Поговорив с ним, я понял, что нашел нечто подлинное”, — говорил Генри в интервью журналу “Cosmopolitan” вскоре после того, как открыл новую звезду. Потухнет ли она теперь, когда всплыла неприглядная правда о прошлом Шторма, или засияет еще ярче?

В соцсетях двадцатичетырехлетнюю модель уже называют самым красивым преступником Великобритании. К несчастью, Шторм все еще не в состоянии лично принять корону, которую готовы вручить ему тысячи безутешных фанатов.

Местонахождение пропавшей в Дании супермодели по-прежнему остается неизвестным. Возможно ли, что тайна исчезновения красавца с разными глазами связана с его криминальным прошлым?

Агенство “Next Management”, на которое работал Шторм, пока отказывается от комментариев, как и семья Винтермарков».

На черно-белом фото Дэвид совсем не выглядел ангелом. Он больше походил на пацана с Пушер-стрит, высматривающего, кому бы загнать печеньки с анашой, которые только что испекла его мамаша. Впрочем, возможно, покойная Виви в свое время именно этим и занималась — пекла «Спейс кукис»[32]в паузах между дозами.

— Блин, Дэвид, как же ты вляпался… — прошептала я, просматривая комментарии под статьей, которой кто-то из друзей Крис поделился с ней в «Фейсбуке».

Панцирей на мыло!

Как можно быть таким красивым? ОМG, я влюбилась. В татухи тоже!

Блин, он выглядит как падший ангел. Меня это заводит!

Почему этот пидор не за решеткой?

Сам ты пидор! Это ж газетная утка, только тупой не поймет.

Может, отец его бил?

Ага, а может, трахал?

Нет, я не верю, Шторм не мог! Его подставили.

Love, love, love!

ОМG! Чувак прекрасен!

Люди, как получить его автограф?

Его тату — мой фетиш!

Сам бы таких отстреливал!

Я яростно вскочила, подошла к питьевому фонтанчику у стены, глотнула воды. Боже, боже, боже! Глупо было надеяться, что история с убийством не всплывет. И все же… Я оказалась совершенно не готова к тому, что это произойдет именно сейчас.

Трясущимися руками выловила в кармане собственный мобильник и набрала Генри. К счастью, он ответил после первого же гудка.

— Вы видели? — только и смогла выговорить я. Невольно отметив, насколько усилился датский акцент в моем английском, я испугалась, что британец меня не поймет. Но Генри понял все.

— Да. Сегодня с утра это в новостях по всему миру. Кажется, статью даже успели перевести на русский. Не знаю, где произошла утечка информации, но этого следовало ожидать. Боюсь только, что журналисты не успокоятся и продолжат копать дальше. Я напущу на них наших юристов и полицию: разглашение конфиденциальных сведений может повредить следствию. Во всей этой ситуации одно хорошо: теперь мы можем официально объявить Шторма в национальный розыск. Очень надеюсь, это поможет.

Пока Генри говорил, мой пульс постепенно пришел в норму, дыхание выровнялось. Хорошо, что в этом безумном мире есть хоть один человек, который контролирует происходящее. И хорошо, что этот человек на стороне Дэвида.

— Как вы, Чили? — участливо поинтересовался Генри. — Держитесь?

Я беспомощно моргнула. Черт, черт, черт! Только бы не разреветься!

— Вам удалось пообщаться с Монти? — резко сменила я тему. — Что он сказал?

— Да, Монти… — Англичанин откашлялся. — Флавия уговорила паренька на встречу. Он действительно виделся со Штормом — за пару часов до того, как тот сел на поезд. Очевидно, Дэвид пытался вытащить Монти из криминальной среды, в которой мальчик вращается. Предложил оплатить образование в хорошей школе-интернате. Монти признался, что это его выбесило. Слово «интернат» для него ассоциируется с тюрьмой. Они со Штормом повздорили.

— Повздорили?! — О господи, кто в наше время так говорит? — Серьезно?

— Не настолько серьезно, чтобы мальчик попытался причинить Шторму вред, — успокоил меня Генри. — Закончилось все мирно. Дэвид обещал побороться за опекунство над Монти. Сказал, что хочет забрать его в Лондон. Они должны были встретиться снова, перед отъездом Шторма из Дании. Он собирался поговорить с приемными родителями братьев. Взял с Монти обещание, что тот вернется в семью и постарается не наделать глупостей. Но Шторм не приехал, как обещал. Даже не отвечал на звонки. Монти снова ушел из дома и пустился во все тяжкие. Он не видел новостей о Шторме. Флавия была первой, кто рассказал мальчику, что… — Англичанин помолчал, подбирая верные слова. — Что Шторм нарушил свое слово не по собственной воле.

— Господи, бедный Монти! — вырвалось у меня. — Постойте! Но это же значит, что Дэвид просто не мог покончить с собой! Дело не только во встрече с семьей. Он знал, что мальчик будет ждать его. Что от него, быть может, зависит дальнейшая судьба осиротевшего ребенка. Дэвид никогда бы не нарушил такое обещание. Ни при каких обстоятельствах! Только если…

— Если ему помешали, — закончил за меня Генри.

— Вы рассказали об этом Боргу? — Меня распирало от желания хорошенько намылить голову следователю-тугодуму. Сколько времени полицейские потратили, отрабатывая впустую версию о самоубийстве?

— Да, конечно.

— И?

— Он настаивает на допросе Монти. А у мальчика аллергия даже на слово «полиция». Я, конечно, привык к роли переговорщика, но клянусь, проще было убедить Дэвида улететь со мной в Лондон, чем уломать этого твердолобого датского тинейджера… А как у вас дела, Чили? Не собрались еще в Хольстед?

Опять?! Кто бы говорил о твердолобости…

— Нет. Зато побывала в другом любопытном месте.

Я рассказала агенту о своем посещении ЦДП. Содержание письма Дэвида передала, конечно, только в общих чертах, но Генри сразу обратил внимание на главное.

— Нужно обязательно получить доступ к журналу пациента и поговорить с этим психологом, Линдой. А еще разыскать тех детей, которые лечились в Центре одновременно со Штормом. Возможно, он поддерживал связь с кем-то из них. Быть может, захотел встретиться с этим кем-то по приезде в Данию. И стоит обратить особое внимание на пациентов корпуса «У-два».

Блин, как же я сама об этом не подумала?! Что, если один из этих психов…

— Я позвоню Магнусу Боргу. Вытрясу из него все, что он знает, и передам ваши слова, — сказала я решительно. — А вам успехов с Монти. Уверена, вы найдете к нему подход.

— Чили, вот ты где!

Я успела нажать «отбой», прежде чем передо мной возникла Кристина, позади которой обеспокоенно переминалась Лотта — видимо, пара только что закончилась.

— Это ведь все из-за него, так? — Крис стояла передо мной, скрестив руки на груди и притопывая ногой. — Из-за него тебя полиция допрашивала. Твой бывший одноклассник, который пропал, — это ведь этот самый Шторм, так?

Ну что ж. Кристина — умница, сложила два и два. И, очевидно, успела поделиться своей догадкой с Лоттой. Вон как та глаза прячет, даже жалко ее.

Я протянула Крис ее мобильник.

— Да, это он, — кивнула я. Не имело смысла теперь это отрицать.

Девчонки потрясенно переглянулись.

— И ты… правда не знаешь, где этот тип? — задала мучивший ее, видимо, вопрос Лотта и тут же прикусила губу.

Боже, неужели они меня подозревают?! Хотя, признаю, мое поведение в последнее время могло показаться очень странным.

— Без понятия.

— А этот парень… — задумчиво продолжила Крис. — Ну, тот брутал, что все тебе названивает, к кому ты на стрелки бегаешь, он…

Я подняла глаза к потолку:

— Полицейский. Следователь. Визитку показать?

Подруги синхронно закивали. Глаза у обеих были одинаково встревоженными и круглыми.

— А вы думали, это киллер, которого я наняла убить звезду и который теперь меня шантажирует?

Лотта нервно хихикнула:

— Ну, ты же консультировалась у Андерса, вот я и испугалась…

Я насторожилась:

— Он что, тебе рассказал, по какому вопросу?

— В том-то и дело, что нет. — Лотта раздраженно нахмурилась. — К тому же тебе стало так плохо сразу после беседы с полицейскими. Никогда тебя не видела в такой депрессии. Сама пойми, что нам было думать?

— Понимаю. — Я вздохнула. Действительно, на месте Лотты и Кристины я бы тоже, наверное, навоображала себе всякого. — Просто те копы напомнили мне о прошлом, которое я заставила себя забыть — на много лет. И тут вдруг все разом всплыло, а я… Я просто сломалась под грузом реальности, которую прятала от себя.

— Ты имеешь в виду то убийство? — тихо спросила Крис.

— Его тоже. — Я помолчала. — В той ситуации я проявила себя не лучшим образом. До сих пор не могу себе этого простить. Потому и пытаюсь помочь сейчас полиции. Только толку от меня пока мало.

Мой взгляд упал на телефон, который Кристина растерянно вертела в руках.

— Вы рассказывали еще кому-то? — встревожилась я. — Обо мне и Шторме?

Подруги энергично замотали головой:

— Что ты! Нет, конечно.

— Мы и сами были не уверены.

— Не говорите никому. — Я пристально посмотрела каждой в глаза. — Это очень важно. Не хочу, чтобы за мной начали гоняться журналисты. Только не сейчас.

— Мы — могила. — Крис жестом застегнула рот воображаемой молнией.

Я поежилась, вспомнив почему-то сказку из желтой тетради.

— А в детстве этот парень был таким же красавчиком? — спросила вдруг Лотта и лукаво улыбнулась. — Спорю, ты с ним тогда мутила, нет?

От ответа меня спас телефонный звонок. На экране высветилось: Магнус Борг.

— Полиция! — сообщила я шепотом и устремилась прочь по коридору, прижимая мобильный к уху.

Кто бы мог подумать, что я буду рада услышать голос заносчивого копа!

«Пепел Клааса стучит в мое сердце»[33]

Одиннадцать лет назад

6 декабря

Желтая тетрадь отравила мои ночи и заставляла постоянно возвращаться к ней мыслями днем. Сегодня я несколько раз просыпалась в поту от собственного мычания, потому что мне снилось, будто мать Д. ночью прокралась в мою комнату с иголкой и зашила мне рот. Закончив работу, мерзкая бабища принималась хохотать: «Теперь ты никому не расскажешь! Не расскажешь…» Когда я в последний раз с воплем подскочила на влажных простынях, соленый вкус во рту оказался реальным: во сне я прикусила язык.

Мама всегда говорила, что я слишком впечатлительная. Она крупно поссорилась с бабушкой, когда выяснилось, что в двенадцать я прочитала «Уленшпигеля». Толстую книгу я обнаружила в шкафу у бабули на даче. Тем летом я стала бешено популярной у соседских детей. Когда приходил мой черед рассказывать страшилку, я в деталях расписывала средневековые пытки, колдовские обряды и сожжение грешников на костре. Источник моего вдохновения раскрылся, когда обеспокоенные родители слушателей пришли к моим и стали жаловаться на ночные кошмары их чад и попытку намазать друг друга зельем, смешанным из одолженных у мам дорогих кремов.

— Сын сказал, что просто хотел, чтобы Матильда полетела! — вопила одна гостья, которая явно была в состоянии шока.

Еще бы, когда она вошла в комнату дочери, упомянутой Матильды — та лежала на кровати в чем мать родила, а девятилетний Джонни старательно обмазывал кремом ее пухлые ягодицы.

— Это ваша дочь научила детей разврату! — наседала мамаша десятилетней Матильды, у которой уже начали расти сиськи.

Жаль, так и не выяснилось, полетела бы она, если бы Джонни довел дело до конца. Если честно, я бы не поручилась за верность рецепта.

Не знаю почему, но желтая тетрадь отчего-то напомнила мне об «Уленшпигеле». Может, жестокой натуралистичностью описаний. Может, напряженностью и необычностью сюжета. А может, тем чувством, когда знаешь, что на страницах книги тебя ждет нечто отвратительное настолько, что к горлу подступает тошнота и разум кричит: «Брось! Это яд, который разъест твою душу!» И в то же время что-то внутри толкает тебя снова взять томик в руки и узнать, что же случится дальше.

Со сказкой Д. все осложнялось еще тем, что я лично знала автора, и чем дальше, тем больше убеждалась, что могу угадать прототипов его героев. Принц День, которого изуродовала печать Баретта, — это, несомненно, сам Монстрик. Король Баретт — Бульдог. Жирная Немезис — мать Д., Сюзанна. Ну а гадкий принц Робар — столь же гадкий Эмиль.

Само по себе это не должно было беспокоить. Папа говорил, что все писатели изображают себя в каком-нибудь из своих героев, так же как все художники пишут свой автопортрет — тайно или явно. Мучила меня невозможность с определенностью сказать, что в желтой тетради было выдумкой, а что реальностью. Эмиль действительно бил брата: я видела это своими глазами. Он унижал Д. и называл заморышем — в лучшем случае. Но это ведь не значит, что мать Монстрика на самом деле зашила ему рот! Я хочу сказать, такое ведь возможно только в сказке, да? Ну, или в фильме ужасов. В смысле если бы это было правдой, как бы Д. тогда ел? И вообще, разве не остались бы шрамы? Бр-р, да мне от одной мысли сейчас плохо становится.

С другой стороны, я же пока не прочла дальше. Может, в тетради есть объяснение. Только вот не уверена, что хочу его знать. Вдруг, если стану читать, пойму, что все описанное случилось на самом деле? Что мне тогда делать? Не молчать же об этом? Даже если Д. не вернется домой, такое зло не должно сойти с рук его родителям.

Ага, а что, если все эти ужасы окажутся просто богатой фантазией Монстрика вроде моих историй, основанных на «Тиле Уленшпигеле»? И выйдет, что я обвиню ни в чем не повинных людей, один из которых к тому же полицейский. Да меня саму же первую и засадят. Не за решетку, так в психушку.

Промучившись полдня, то вынимая желтую тетрадь из-под подушки, то снова пряча ее обратно, я не выдержала — спустилась вниз и нашла папу у телевизора.

— Пап, а как узнать, усыновлен ребенок или нет? — начала я с места в карьер.

— Что ты говоришь, золотце? — Па вытащил руку из пакетика с попкорном и приглушил звук телика. На экране маршировали черно-белые колонны в нацистской форме, синхронно зигуя.

— Говорю, как узнать, что родители человеку не родные?

Папа чуть не просыпал попкорн.

— Позволь полюбопытствовать, ты имеешь в виду какого-то конкретного человека или вообще интересуешься?

Я закатила глаза. Вот так всегда: задашь простой вопрос, а папа начинает докапываться.

— Да какая разница?

— Такая, что есть разные типы приемных семей. — В голосе папы отражалось бесконечное терпение. Это у него профессиональное. — Если семья берет ребенка на воспитание и исполняет опекунские обязанности, то, как правило, у него остается своя фамилия, не такая, как у родителей. К тому же ребенок будет периодически видеться с биологическими отцом и матерью — наедине или в присутствии представителя опеки. О таких детях обычно знают в школе — они у нас на особом контроле. Другое дело, если ребенок усыновлен.

— А что тогда? — Я подошла к папиному креслу, присела на подлокотник и взяла щепотку попкорна из пакетика.

— Тогда, скорее всего, ребенок получит фамилию усыновителей, а сам факт усыновления останется в тайне. Биологическим родителям запрещено видеться с ребенком, и информация об усыновителях скрывается от них. Впрочем, если усыновленный захочет во взрослом возрасте найти своих биологических отца и мать, ему могут открыть доступ к личному делу, когда с момента усыновления пройдет пятьдесят лет.

— Пятьдесят лет?! — У меня даже попкорнина изо рта вылетела. — Фигасе! Упс, прости, пап… Но это же слишком жестоко.

— Возможно. Однако таков закон. — Он пожал плечами. — А почему ты об этом спрашиваешь?

— Да-а… — Я перевела взгляд на экран. Там черно-белый Гитлер гавкал с трибуны, тряся жирной на вид челкой. — Просто мне кажется, родители кое с кем плохо обращаются. Вот я и подумала: может, они не родные? Поэтому ребенка не любят.

— Плохо обращаются? — В папином голосе послышалось беспокойство. — Что ты имеешь в виду?

— Да так. — Я поднялась с подлокотника. — Говорю же, мне просто кажется.

— Чили, — па поймал меня за руку, заглянул в лицо, — не хочешь об этом поговорить? Если у тебя конкретные подозрения, нужно сообщить об этом. Ты что-то видела? Или этот мальчик… или девочка тебе о чем-то рассказывали?

Я покачала головой:

— Нет, ничего конкретного.

— И все же подумай хорошенько. Вспомни. — Папа все еще удерживал мою руку, пытаясь заглянуть мне в глаза. — Можно поставить органы опеки в известность анонимно. Просто заполнить форму заявления онлайн.

— И что будет потом? — Внутри меня надежда боролась с недоверием.

— Опека должна начать расследование, — уверенно сказал папа. — Посетить семью, побеседовать с родителями, учителями, врачом ребенка и так далее. Поговорить с ним самим.

— А если он будет молчать? А родители будут все отрицать? — нахмурилась я. — То есть это я теоретически рассуждаю.

— Наверняка кто-то что-то заметил, — возразил папа. — Поверь моему опыту: факт плохого обращения, как правило, сложно скрыть. Если он подтвердится, с семьей будут работать профессионалы. В худшем случае, если все зашло слишком далеко, ребенка изымут из семьи.

Изымут? Это значит детский дом или что?

— А если ребенок все-таки приемный? Усыновленный, например?

— Тогда, скорее всего, процесс пойдет быстрее. — Папа накрыл мою руку второй рукой. — Не хочешь сказать, золотце, о ком идет речь?

Я представила себе, как в сияющий чистотой большой дом Винтермарков придут работники опеки, как они притащатся в школу и начнут пить кофе с классной и училкой по датскому, как усядутся напротив Монстрика, морща нос, — если Д., конечно, вернется домой. Вот только, скорее всего, никто не придет. О чем я могу написать в заявлении? О пустом ланч-боксе, подозрительных шрамах и желтой тетради? Даже если этого будет достаточно, чего стоят слова какого-то анонима против слов достойного члена общества, Свена Винтермарка, или учителей, для которых Монстрик — раздражающее недоразумение, еще один трудный подросток с тараканами в голове.

— Ни о ком. — Я вытащила руку из папиных теплых ладоней. — Думаю, я просто навоображала лишнего. И вообще. Все это уже не важно.

Да, так я решила. Если Д. не вернется, то мое заявление ничего для него уже не изменит. А если Монстрика найдут… Тогда я попробую с ним поговорить. В том числе о тетради. И если он подтвердит хоть что-то, то я буду знать, что мне делать.

7 декабря

Сегодня снова была в лесу. Снег пока лежит, так что пришлось добираться туда пешком. К счастью, я нашла тропинку и сильно срезала путь — прошла напрямик через поля. Не знаю точно, зачем туда отправилась. Не надеялась же на самом деле найти Д.: панцири наверняка прочесали окрестности вдоль и поперек. Да и укрыться в такой холод, кроме «Павильона», в лесу было негде. Наверное.

Я сообразила, что дальше заброшенного ресторана никогда не ходила. А может, стоило?

В общем, я решила начать свой квест именно оттуда. Но меня ждал неприятный сюрприз: отпечатки шин и подошв на парковке и желтая полицейская лента на террасе, поперек взломанной мной двери.

Залепленная пластырем рука тут же заныла. «Блин, там же остались мои отпечатки пальцев! — подумала я со страхом. — А может, и следы крови. Пипе-ец!»

Я развернулась на сто восемьдесят и бросилась в лес так, будто за мной уже гналась целая команда панцирей, вооруженных пистолетами и дубинками. Надолго меня правда не хватило. Пришлось перевести дыхание на какой-то полянке со здоровенными гранитными валунами. «Это что еще за Стоунхендж?» — удивилась я.

Ветеринар К. Сёренсен. 1864–1924. Возведено жителями Хольстеда и других приходов — значилось на одном из камней с выбитым портретом длинноволосого мужика.

«Да это же кладбище! — дошло до меня, пока я бродила между памятниками врачам, хозяевам ресторана и зажиточным фермерам. — Только для избранных граждан».

Дорогая мамочка — прочитала я крупную надпись на валуне поменьше и попроще. Сплошная милота.

От поляны-стоунхенджа расходились три дорожки, помеченные табличками разных цветов. Рядом стоял указатель протяженности пешеходных маршрутов. Было не очень холодно, и я выбрала самый длинный из них, желтый. Он шел вдоль реки, вокруг озера и упирался в город с другой стороны.

Я прошла совсем немного, когда увидела его. Он стоял на холме, усыпанном бурой листвой, проступавшей сквозь тонкий слой снега. Его огромный узловатый, покрытый глубокими морщинами ствол отчетливо выделялся на фоне тонких стройных собратьев. Темный проем дупла начинался у земли и постепенно сужался в островерхую арку на уровне человеческого роста.

Я нашла его. Дуб короля Баретта с заколдованным проходом в другой мир.

Свернув с дорожки, я торопливо вскарабкалась по склону. Не знаю, чего ожидала, но снежный покров вокруг дерева оказался нетронутым — если не считать цепочек птичьих и заячьих следов. Зато от моих ног осталась отчетливая бурая полоса в белом полотне. Я поняла, что Д. не проходил здесь. По крайней мере, не после снегопада.

Я приблизилась к дереву и положила руку на влажный зеленоватый ствол. Заглянула в дупло: оно оказалось сквозным, но через него я увидела тот же лес — скопление стволов, путаницу корней, пробивающийся через снег мох. И все же сомнений не осталось: именно этот дуб Д. описывал в своей сказке. Он бывал здесь — возможно, не один раз.

Повинуясь неожиданному порыву, я пригнулась и ступила в дупло. Треснуло что-то под ногами, и они утонули по щиколотку в упругом опаде. Пахнуло прелью, гниением и грибами. Я закрыла глаза. Чуть помедлив, шагнула наружу. Разомкнула веки. Что ж, чуда не произошло. Я все еще находилась в лесу у Хольстеда. Впрочем, на мне ведь не было магической печати. А вот на принца Дня такую печать наложили.

«Вдруг Д. все-таки ушел туда, где так мечтал оказаться? — подумала я. — В Королевство Тысячи Садов, где цветочные поля похожи на радугу. Ушел, и я никогда больше его не увижу?»

Тоска сдавила сердце безжалостной рукой, горло сжалось. И я разревелась на пустом месте. Хорошо хоть, не видел никто. Позорище. Я ведь уже не ребенок, чтобы верить в сказки, верно?

Рука шарила в кармане в поисках несуществующего платка, когда поблизости хрустнула ветка. У меня по спине пробежал холодок: «Господи, кого еще сюда принесло?!»

Обернулась на звук — и вот он, высокий мальчишеский силуэт. За путаницей веток лица не различить, но кто еще может шататься по лесу в одиночку в воскресенье? Насколько знала, все мои одноклассники в то время тусили где-то, залипали в компе или чатах.

— Дэвид? — выдохнула я и бросилась к темной фигуре, на мгновение поверив в чудо.

Десяток шагов, и я застыла, пораженная своей ошибкой.

— Перчик? Ты чего тут? — Эмиль казался удивленным не меньше, чем я.

Видно, надежда совершенно меня ослепила, раз я смогла принять за Д. его старшего брата.

— А ты? — ответила я вопросом на вопрос, пряча поглубже в карман раненую руку.

— Да вот, — парень пожал плечами и огляделся вокруг, будто только что обнаружил, что находится посреди леса, — гуляю.

— И я. — Я осторожно попятилась в направлении дорожки. — Давай гулять в разные стороны, ладно?

Эмиль шагнул ко мне и горько скривил губы:

— Это из-за него, да?

— Что из-за него? — Я прикинула, услышит ли кто-нибудь, если заору. Вдруг этому придурку снова пришло бы в голову руки распустить.

— Ты меня отталкиваешь. — Расстояние между нами сократилось еще на шаг. — Сначала я не мог в это поверить. Такая девушка, как ты, и заморыш… — Эмиль покачал головой, не сводя с меня больших темных глаз. Внезапно я поняла, что они с Д. похожи. Если бы Монстрика подстричь и подкормить… Если бы Эмиль надел одну светлую линзу и стер с лица свою вечную усмешечку… Вот как сейчас. — Правду говорят, что некоторые бабы западают на несчастненьких. Ты ведь поэтому так с ним носишься, верно? Жалеешь его? Хочешь спасти? — Он слегка наклонил голову набок и сделал еще шаг. — А кто спасет меня?

Я скептически хмыкнула:

— Прости, но ты не выглядишь как человек, которого нужно спасать.

— Конечно. — Эмиль широко улыбнулся и развел руки в стороны. — Я же не бедненький уродец, который двух слов связать не может. По-твоему, у меня есть все, что нужно, для счастья, да? А что ты вообще знаешь обо мне, Перчик? Кроме того, что я играю в хоккей?

— Достаточно. — Я неосознанно сжала в кулак руку в кармане и едва не скривилась от боли. — Я видела, что ты делаешь с братом, помнишь? Думаешь, после такого мне захочется узнать тебя получше? А может, Дэвид сбежал именно из-за тебя? — Я сощурилась, надеясь прочитать ответ на лице Эмиля.

Но он только расхохотался, мотая головой.

— Высокого же ты обо мне мнения, — выговорил он горько, отсмеявшись. И добавил неожиданно: — Поверь, мне хочется, чтобы он вернулся, не меньше тебя.

— Зачем? — Я настороженно следила, как расстояние между нами сокращается, но еще не готова была дать деру. Кто бы мог подумать, что я буду говорить с Эмилем Винтермарком наедине почти нормально, да еще о его брате! — Чтобы снова мучить Дэвида?

Эмиль зло сжал кулаки:

— Ну почему тебе всегда надо все испортить?! Выставляешь меня каким-то дерьмом, когда я… — Он прервался и уставился на меня; его тяжелый взгляд внезапно напомнил, что мы с ним одни в безлюдном лесу.

Я осторожно попятилась:

— Ничем я тебя не выставляю. Вообще не хочу иметь с тобой ничего общего. Не ходи за мной.

Развернувшись, я сбежала вниз по склону. Чуть не упала, поскользнувшись на влажной листве. Мне все казалось: вот-вот услышу за собой тяжелые шаги и дыхание Эмиля. Но он остался на месте. А когда я отважилась оглянуться через плечо уже с дорожки, его силуэт растворился среди деревьев, будто этой странной встречи и не было.

Если честно, я так и не поняла, что Эмиль делал один в лесу. Неужели следил за мной? Но зачем? И почему тогда я ничего не заметила раньше?

Впрочем, когда я подошла к дому, все мысли об Эмиле вылетели из головы. У тротуара напротив стояла полицейская машина. Отец Дэвида вышел из дверей виллы вместе с тем самым усачом, который засыпал меня вопросами в директорском кабинете. Еще один панцирь сидел за рулем. Бульдог с усатым быстро прошли по дорожке к машине, уселись в нее, хлопнув дверями, и «опель» сорвался с места.

«Куда это они намылились в воскресенье? — завертелось у меня в голове. — Неужели Монстрика все-таки нашли? Что-то я не заметила радости на лице его отца. Скорее напряжение и угрюмая сосредоточенность. С Дэвидом что-то случилось? Боже, пусть только он будет живым и здоровым! Ну пожалуйста!»

Весь вечер я просидела у окна в своей комнате — надеялась увидеть, привезет ли машина Дэвида. Но вот уже стемнело, а ни Бульдог, ни Монстрик так и не показались. Я заметила только Эмиля, сильно замерзшего на вид: он проскользнул в калитку и скрылся в доме, где вскоре загорелось еще одно окно.

Совершенно измученная беспокойством и нетерпением, я отправилась в постель, но заснуть не смогла. На помощь мне пришла желтая тетрадь. Стоит начать ее читать, и точно не сможешь думать ни о чем другом. Я надеялась, что за чтением убористо написанного текста время пролетит незаметно.

Желтая тетрадь. Страницы 15—20

Сквозь мутную пелену принц День чувствовал, будто большие теплые руки укачивают его, крепко прижимая к такому же большому и теплому телу. Веки затрепетали, пропуская первые лучики слабого света. Как хорошо, что все было просто кошмарным сном! Сейчас он проснется в своей спальне и поймет, что папа, как обычно, отнес его, сморенного усталостью, в постель, а потом увидит, как над ней медленно вращаются вырезанные из дерева журавлики.

— Папа! — Маленький принц открыл глаза, но слово, сказанное им, прозвучало только у него в голове.

Губы пронзила боль, сквозь них просочился стон, похожий на мычание. Мальчик в ужасе прижал руки к лицу. Пальцами ощутил кривоватые стежки, грубый узелок в углу рта. Кошмар случился с ним наяву!

Он не в своей уютной спальне, а в сумрачной каморке. Лежит на тюфяке, брошенном на каменный пол. Рядом — кучка каких-то тряпок. Двери в комнатушке нет. Вместо нее — открытый проем, ведущий в плохо освещенный коридор.

День запрокинул голову. А вот и маленькое окно под самым потолком. Кажется, он в подвале. В каморке пусто — только в углу ниша. Что в ней, с тюфяка не рассмотреть, но пахнет оттуда плохо — стоячей водой и гнилью.

Мальчику очень хотелось заплакать, но он пересилил себя. Слезы ему не помогут. И хозяев не разжалобят. Его хотя бы не заперли — это уже хорошо. Хотя куда ему идти? Он ведь связан обещанием, которое дал родителям. И долгом перед своей страной. Все, что он может — постараться выполнять приказы короля Баретта и не злить его семью. Тогда, возможно, ничего дурного с ним больше не случится.

Принц с трудом поднялся на ноги и осмотрел подвальную комнатушку. Она была пуста, только в нише скрывались унитаз в ржавых потеках и крошечная раковина, в которой едва могли поместиться две детские ладони. Зловоние шло именно оттуда.

Мальчика смущало, что нет двери, но ему очень хотелось в туалет, и потому пришлось пройти в нишу. Еще он ощущал сильную жажду, но, как ни подсовывал голову под кран, в рот не попадало ни капли. День запаниковал. Как же теперь пить?! В последний раз он попил из фляги еще дома, в Королевстве Тысячи Садов, а ведь без воды умирают даже цветы!

— Тебе понадобится соломинка, — прозвучал за спиной грубый низкий голос.

День подскочил на месте от неожиданности и развернулся к королю Баретту. Тот стоял, прислонившись массивным плечом к краю ниши, и спокойно наблюдал за мучениями маленького слуги.

— Их полно в саду. — Он ткнул пальцем вверх. — Через соломинку ты сможешь пить.

«Наверное, сад — это пустырь вокруг замка», — сообразил День.

— Сейчас мы отправимся туда, и я покажу, что ты должен будешь делать, — продолжил Баретт, не сводя с мальчика тяжелого темного взгляда. — Но сначала тебе придется запомнить правила этого дома. Слушай внимательно. Повторять я не буду, а если нарушишь какое-то из правил, тебя ждет наказание.

Принц задрожал, снова ощутив вкус крови во рту. Неужели новые хозяева еще не устали издеваться над ним?

— Это твоя комната. — Баретт обвел огромной рукой мрачное помещение. — Одежда. — Он ткнул пальцем в тряпье на полу. — Туалет. — Палец переместился в сторону скромной ниши. — Все, что тебе нужно. Ванными комнатами в замке тебе пользоваться запрещено. Если я или моя жена узнаем, что ты там плескался или справлял нужду, будешь наказан. Это понятно?

День кивнул. Что ж, его, по крайней мере, не будут держать в вонючем подвале — уже хорошо. А добежать до туалета внизу он всегда успеет. Ведь он же не маленький.

Принц старался накрепко запомнить перечень правил Баретта, какими бы странными они ни казались: не прикасаться к личным вещам хозяев, не трогать еду и, конечно, не есть без разрешения (ха, как будто он мог!), не смотреть в глаза, всегда бесприкословно выполнять приказы самого Баретта и членов его семьи.

Удовлетворенный покорными кивками мальчика, король позволил ему одеться и отвел на пустырь. Здесь среди крапивы и осотов стоял сарайчик с садовыми инструментами.

— Моя жена очень любит розы, — сказал Баретт, протягивая принцу тяжелую даже на вид лопату. — Она хочет, чтобы замок окружал розовый сад. Вот этим ты и займешься. Ты ведь знаешь, как выращивать цветы, верно?

Пальцы мальчика обхватили грубый черенок. Да, конечно, его учили садовому делу, как и всех принцев королевства до него. Он даже наблюдал за работой садовников в полях и оранжереях. Но День только начал обучаться, и ему поручали самые простые задания, например, прорастить подсолнух из семечка. Как же он в одиночку сможет обработать такой огромный участок земли?

— Ты заснул, сопляк? — Тяжелая пощечина опрокинула принца в лопухи вместе с лопатой. — Я задал тебе вопрос. Или мне повторить? — Баретт угрожающе склонился над ним, и мальчик испуганно замотал головой, а потом закивал.

К счастью, король удовлетворился этой пантомимой.

— Тогда приступай! — рявкнул он. — И не вздумай отлынивать. Они за этим проследят.

Двое солдат с железными палками за плечами отдали честь уходящему королю и развернулись к мальчику.

День посмотрел на огромную лопату, заросли бурьяна повсюду вокруг и снова чуть не расплакался. Разве сможет он выполнить приказ Баретта? Как бы ни старался, это будет то же самое, что пытаться говорить с зашитым ртом. Да, вот только вряд ли он сможет объяснить это солдатам: они сверлили угрюмыми взглядами новую королевскую игрушку. Наверное, размышляли, пора уже поднимать ее на ноги пинками или она поднимется сама.

На щеке мальчика горел отпечаток ладони Баретта, рот кривился в подавленном плаче, натягивая нитки в губах. Принц встал с земли и взял в руки лопату. «Это испытание, — подумал он. — Всем настоящим героям вначале приходилось преодолевать трудности. Моим испытанием станет розовый сад. И это уж точно приятнее, чем чистка конюшен».

Через несколько часов мысль об испытании уже не могла поддержать его. Принцу удалось напиться из бочки с дождевой водой с помощью соломинки и помыть там окровавленные руки — на них лопнули натертые волдыри. Но это была всего лишь минутная передышка. Он знал, что за ним наблюдают не только разморенные жарой солдаты. Круглая физиономия Немезис нет-нет да и показывалась в окне, когда День поднимал взгляд от земли. Он чувствовал, что жестокая королева только и ждет, когда он, обессиленный, бросит лопату и упадет на землю, чтобы накинуться на него с колотушками или своей черной магией.

Вдруг она и правда способна пришить губы к носу? Или истыкать все его тело иголками и превратить в ежа? Хотя он и так уже исколот, как кусок ткани в пяльцах: шипы осота истерзали его руки и ноги. Лохмотья, которые Баретт с большим преувеличением назвал одеждой, совсем не защищали от них.

День мог ориентироваться только по солнцу, но оно издевательски медленно ползло по небу, и вскоре мальчик совсем потерял ощущение времени. Руки так отяжелели, что он больше не мог поднять лопату и ковырял землю окровавленными, опухшими пальцами.

Когда на него упала тень и низкий голос пророкотал: «Хватит на сегодня», — маленький принц подумал, что желанные слова прозвучали у него в голове. Только после того как огромная рука сгребла его за плечо и вздернула, поставив на подгибающиеся ноги, День понял, что пытка закончилась. Он бы и хотел заплакать, но жара, солнце и жажда иссушили соленый колодец, из которого истекают слезы. Принц медленно побрел за королем, едва соображая, куда его ведут и зачем.

Ему позволили вымыть руки в знакомой уже бочке. День не помнил, как оказался в прохладе замка, в зале, где семья Баретта расселась за большим столом. От запаха и вида еды рот мальчика наполнился слюной: еще немного, и она бы закапала сквозь зашитые губы. Он вдруг понял, что ужасно голоден, а в последний раз ел еще по другую сторону волшебного портала.

«Неужели это очередная пытка? — подумал он. — Все будут уплетать за обе щеки, а мне придется смотреть?» От голода и отчаяния ему захотелось вцепиться ногтями в проклятые нитки и выдрать их из лица.

Но тут королева махнула рукой, и День почувствовал, как неприятное натяжение в губах исчезает.

— Чтобы работать, тебе нужно есть, — недовольно проговорила Немезис. — Но такая грязная свинья не заслуживает того, чтобы сидеть за столом. Только посмотрите на эти вонючие тряпки, на эти руки! Ну-ка покажи свои ладони, грязный уродец!

Мальчик стиснул зубы, чтобы достойный ответ не сорвался с языка — теперь, когда День снова мог говорить, язык стал его главным врагом. Он послушно вытянул вперед руки — расцарапанные, покрытые кровяными мозолями и уколами колючек, с черной каймой под ногтями — и сам ужаснулся. Его нежные ладони никогда не выглядели так ужасно! Как бы расплакалась мама, если бы увидела их теперь! Как бы покрыла каждую ранку поцелуями, приговаривая: «У кошки боли, у собачки боли, а у моего сыночка боль в дальний лес улети!» А теперь ее сыночек сам оказался в дальнем лесу — наедине с болью.

— Отвратительно! — скривила жирную физиономию Немезис. — Свиньям у нас за столом не место. И из тарелок свиньи не жрут, да и столовых приборов им не полагается. Сложика-ка ладони ковшиком! — велела она принцу.

Не очень понимая зачем, День сделал, как было сказано. Ведьма что-то прошептала, и серебряная поварешка взлетела над столом, макнулась в супницу и поплыла по воздуху к маленькому принцу. Король Баретт и Робар с интересом наблюдали, как над ладонями мальчика поварешка накренилась и в них потекла дымящаяся жидкость.

Крик принца эхом заметался под высокими сводами. Ему казалось, что свежие раны залили расплавленным свинцом. Мальчик прижал обожженные руки к груди, заливая одежду и пол овощным супом.

— Ах ты говнюк! Мерзкий ублюдок! — взвизгнула королева, вскакивая со стула. — Вот как ты обращаешься с едой?! Да еще и дом мой испоганил. Так-то ты платишь за доброту? Накажи его, Баретт! Как следует накажи, а не то я превращу его… превращу его в лимон и собственными руками выжму из ублюдка весь сок!

— Успокойся, милая. — Король усадил жену и подошел к маленькому принцу, полуживому от ужаса. — Помнишь, что я тебе говорил? Ты не слушался королеву, был очень плохим мальчиком. И за это будешь наказан. Повернись задом и спусти штаны.

День понял, что сейчас случится. Он слышал, что иногда так наказывали вороватых или нерадивых слуг, хотя никогда сам этому не был свидетелем. Вот только он не сделал ничего плохого! Просто суп оказался обжигающе горячим. Никто бы не смог удержать его в руках. И хозяева это знали.

— Ну? — поторопил его Баретт, вытаскивая из брючных петель длинный черный пояс. Ремень выглядел необычно: по кожаному полю шли строчки часто вытесненных букв.

В это мгновение мальчику ужасно захотелось броситься вон из замка: пронестись по каменным коридорам, выскочить на пустырь, промчаться по мосту над речкой, потом через лес — и прыгнуть в заветное дупло. Вот только наверняка его поймают еще на выходе из дворца — там всегда дежурит охрана. И даже если он и доберется до дупла, что ждет его на той стороне? Родители наверняка отвернутся от него, когда узнают, от чего он сбежал, почему предал свой народ. Тысячи людей умрут просто потому, что глупый мальчишка испугался боли в заднице. Кому нужен будет такой сын?

День медленно повернулся. Штаны, что ему достались, удерживались на бедрах шнурком. Непослушными пальцами мальчик потянул завязки. Одежка, которая была ему велика, тут же упала до щиколоток.

Баретт толкнул его вперед, заставляя нагнуться. Принц уцепился за край буфета. Взгляд уперся в большой керамический кувшин, расписанный фигурками лошадей. Кони бежали по зеленому лугу, а над ними безмятежно плыли голубоватые облачка. День почувствовал, как с него стянули белье. Робар фыркнул за спиной. Свистнула, раскручиваясь в воздухе, кожаная змея.

Принц ошибался. Его слезы не высохли. Они только скопились на дне колодца, а теперь брызгали из глаз так, что на отполированной поверхности буфета оставались мокрые пятна. День кричал, визжал и умолял. Он приседал и вертелся, пытался подставить под ремень руки, калеча их еще больше. Он упал на пол и попытался заползти под стол. Он снова и снова просил прощения, выкрикивая что-то уже совершенно бессвязное.

Королева и Робар хохотали, побросав ложки, и наперебой комментировали его ужимки, но День едва слышал их. Гордость и воспитание остались где-то далеко в прошлом, вместе с золотым медальоном и пони. Он чувствовал себя безмозглым существом вроде червя, которое осознает только боль.

Наконец Баретту надоели ужимки жертвы. Король сказал что-то Немезис, и плетеные шнуры, удерживавшие тяжелые шторы на окнах, вдруг заскользили к мальчику, перевили его запястья и растянули его руки в стороны, вздергивая тело принца в воздух.

— Так-то лучше, — отдуваясь, пропыхтел Баретт, глядя на мальчика, распятого напротив окна. — Пойми, дурачок, тебе же так будет лучше. А то луплю по чем ни попадя.

— Гляди, мам! — восторженно завопил принц Робар. — А у заморыша на заднице буквы отпечатались!

— Правильно, — злорадно произнесла Немезис. — Это папочка прописал ему Божье лекарство. От этого вреда не будет, одна сплошная польза.

Так День узнал, что на черном ремне была вытиснена молитва.

Козерог

— Неужели вы действительно поверили, что я могла это сделать?

Я сидела напротив Магнуса Борга в комнате для переговоров в офисе «Турбины». Постепенно я вернулась к своим обязанностям в издательстве, работая в основном на дому. Но сегодня предпочла сбежать, опасаясь новых расспросов соседей по квартире. В стеклянном боксе, который я делила с другим корректором, мне было гораздо спокойнее.

По случаю позднего часа я осталась на этаже, который занимала «Турбина», почти одна, потому и предложила следователю поговорить здесь. Раньше он выкроить время для меня все равно не смог.

— Нет. Но я должен был спросить. — Борг поднес к губам принесенную мной чашку кофе и поморщился. Лично я приготовленный коллегами напиток употреблять опасалась: не понимаю, как он не разъедал им желудки. Хотя, возможно, именно язвой объяснялся склочный характер главреда. — Кто-то же слил информацию о Шторме в прессу и сделал это довольно умно — отправил письмо с анонимного сервиса электронной почты. Знаете, такого, где почтовый ящик сохраняется в течение часа, если его не удалят раньше, а создать его можно без привязки к своему реальному е-мейлу.

— Нет, не знаю, — качнула я головой. Я действительно понятия не имела, что такие сервисы существуют. — И что было в письме?

— Настоящая фамилия Шторма и копии газетных статей две тысячи восьмого года. Убийство тогда освещалось в прессе. — Борг внимательно наблюдал за моим лицом. Наверное, следил за реакцией. А какой она должна быть? Собранные когда-то вырезки я давно выкинула. — Многие статьи находятся в открытом доступе в интернете. Так что это нам мало что дает, — вздохнул следователь, машинально пригубил кофе и снова скривился. — Боже правый, вы решили меня отравить? — Он решительно отставил чашку в сторону.

— Эту бурду не я варила, — буркнула я хмуро. Не хватало еще оправдываться перед этим пижоном. Сегодня коп вырядился в идеально выглаженную белую рубашку, небрежно закатанные рукава которой обнажали мускулистые предплечья, покрытые умеренным загаром. — Может, вам чаю?

— Спасибо, не надо! — Следователь поднял вверх обе ладони. — Я еще жить хочу… Есть идеи, кому бы понадобилось предавать огласке прошлое Шторма?

Я задумалась. Вряд ли стоило сразу подкидывать Боргу очевидный ответ: еще подумает, что у меня с Эмилем личные счеты. Хотя, возможно, он уже так думает. Все зависит от того, как много известно следствию. Нет уж, пусть коп придет к верному выводу сам.

— Можно поинтересоваться, почему вы исключили меня из списка возможных источников информации? — Я попыталась замаскировать неуверенность преувеличенной вежливостью.

Борг посмотрел мне прямо в глаза:

— Человека, который послал это письмо, не интересуют деньги. Он не пытался торговаться за информацию — просто подал ее СМИ на серебряном подносе. Подал, прекрасно зная, что она может разрушить карьеру Шторма и настроить против него общественное мнение. Вы играете на стороне Дэвида, а не против него. Я мог бы допустить, что вы проговорились где-то случайно, но… Анонимный е-мейл — что угодно, только не случайность.

— Я не проговорилась. — За кого этот панцирь вообще меня принимает? Думает, я треплюсь о Дэвиде со всеми моими подружками? — Вы, Генри Кавендиш и мой психотерапевт — это все, с кем я говорила про Шторма. Кстати, вы уже сами ответили на свой вопрос. Поищите любителя эпистолярного жанра в прошлом Дэвида. Среди людей, которым он до сих пор не безразличен. Которые настолько его ненавидят, что все еще пытаются причинить ему боль.

— Вы намекаете на Винтермарков? — В кармане рубашки Борга зажужжал поставленный на беззвучку мобильник. Полицейский быстро взглянул на экран и сбросил вызов. — Но это значило бы неизбежно привлечь к себе внимание прессы. Наверняка журналисты уже достали звонками родственников Шторма. Пока они держатся, но, боюсь, в скором времени станет еще хуже.

— И что? — Я раздраженно пожала плечами. — Сюзанна раньше не стеснялась прилюдно выливать на сына ушаты грязи — вы ведь читали те статьи, верно? Если теперь ее что-то и остановит, то не мнимое раскаяние, а болезнь. Но поверьте, если понадобится, Эмиль охотно примет эстафету.

Борг в задумчивости переплел пальцы у подбородка.

— А если раскаяние не мнимое? Мы нашли в почте Шторма переписку, которую его брат вел от имени матери. Выглядит все очень искренне. Не вяжется эта анонимка с просьбой о примирении.

— Вот именно. — Я наклонилась чуть вперед, заглядывая в серые глаза следователя за стеклами безупречно стильных очков. — Не вяжется.

Мгновение Борг удерживал мой взгляд, а потом моргнул и откинулся на спинку стула. Покусал немного пухлую нижнюю губу, которая, контрастируя с твердой линией подбородка, придавала лицу слегка обиженный вид.

— Чили, почему вы не рассказали, что Дэвид сбегал из дома?

— Что? — Смена темы сбила меня с толку. Сама виновата: нечего было заглядываться на губы копа. Женатого к тому же. — Но… я думала, вы уже знаете. От Генри. К тому же какое это теперь имеет значение?

— Вы знали, что парень делал это не единожды?

Мне оставалось только покачать головой. Я не понимала, куда клонит Борг. Разве не очевидно, что Дэвид спасался от невыносимой ситуации дома и в школе? Даже если бы он сбегал пару раз в год, это можно было бы понять.

— В первый раз в шесть лет, — невозмутимо продолжал следователь, расслаблено откинувшись на спинку стула. — Но его нашли в лесу в тот же день. И второй раз в декабре две тысячи восьмого. Тот случай вы, наверное, помните.

Я кивнула:

— Тогда ему удалось продержаться дольше. Хотя его отец, скорее всего, поставил на уши всех полицейских в округе. За прошедшие восемь лет Дэвид стал гораздо умнее.

Борг проигнорировал мое замечание.

— Он снова сбежал в две тысячи двенадцатом. Вы знали, что после выписки из Центра детской и юношеской психиатрии в Рисскове Дэвид должен был жить в защищенном общежитии для психически неуравновешенных молодых людей? Это не режимное заведение, но нахождение там входило в программу реабилитации. Однако парень туда просто не доехал. Сошел с поезда на узловой станции и… — следователь покрутил рукой в воздухе, — испарился. Ничего не напоминает?

Рассказанное не стало для меня новостью. Я не подозревала лишь о том, что проживание Дэвида в общежитии носило практически принудительный характер.

— Почему же его тогда не разыскивали? — Я предпочла пропустить вопрос мимо ушей. До меня наконец дошло, к чему ведет следователь, и я не хотела лить воду на его мельницу.

— Дэвид действительно стал умнее. — Борг невозмутимо поправил рукав рубашки, разгладив несуществующие складки. — Он поддерживал связь со своим психотерапевтом, доктором Линдой Вонг. Сообщал, что у него все в порядке, не более. Но этого было достаточно, чтобы не объявлять парня в розыск. На тот момент Дэвид был совершеннолетним, дееспособности его не лишали, а его врач не посчитала нужным назначить принудительное лечение.

Выходит, полиция побеседовала-таки с той самой Линдой. Кажется, в свое время эта женщина здорово помогла своему юному пациенту. Интересно, предоставила ли она полицейским свои записи?

Мое молчание Борга ни капли не смутило.

— В следующий раз Дэвид бежит в две тысячи тринадцатом — принимает предложение Кавендиша и покидает страну. На этот раз наш парень кардинально подошел к вопросу: он сменил имя, создал практически новую личность, получил британское гражданство. — Следователь сделал небольшую паузу, изучая стекло за моей спиной. Возможно, кто-то из припозднившихся сотрудников прошел мимо — переговорная была угловой. Напрасно он беспокоится: тут прекрасная звукоизоляция. — На фоне всего этого мне кажется — как ни чудовищно это звучит, — что и убийство отца было в некотором роде попыткой побега. Первой удачной попыткой. Это по крайней мере объясняет, почему Дэвид играл в молчанку на суде.

— Он молчал, потому что не мог говорить! — выпалила я, но тут же пожалела о своей вспышке.

Быть может, Борг прав. Разве не об этом писал Дэвид перед тем, как уйти из Центра? Возможно, молчание было запланированной частью бегства? Да, а возможно, парень наговаривал на себя, чтобы облегчить мне бремя вины.

Следователь тем временем саркастически поднял бровь:

— Дэвиду предлагали дать показания в письменном виде. Он отказался… Кстати, вы знаете, какая у него любимая песня?

Интересно, копов в полицейской академии специально учат менять темы, вводя опрашиваемого в ступор, или это особый талант Борга?

Я пожала плечами, пытаясь сохранять внешнее безразличие.

— Откуда? В детстве Дэвиду нравился Эминем. Но это когда было.

Полицейский довольно улыбнулся:

— «Козерог» американской группы «Тридцать секунд до Марса». Слышали?

Я покачала головой. Название группы показалось знакомым. Что они играют? Ну уж точно не рэп. В этом я убедилась, когда Борг тихо запел на английском:

So I run, hide and tell myself

I’ll start again with a brand new name

And eyes that see into infinity

I will disappear…[34]

Я поежилась, будто в душноватом помещении внезапно потянуло сквозняком:

— Откуда вы знаете, что это любимая песня Дэвида?

— Это мелодия входящего вызова на его айфоне.

Мне понадобилось несколько мгновений под цепким взглядом Борга, чтобы в голове сложилась ясная картинка. И как только это произошло, от желания придушить гадкого копа свело пальцы.

— Вы нашли его телефон? — воскликнула я. — Где? Почему вы раньше ничего не сказали?!

— Собственно, я не обязан. — Следователь скрестил руки на груди. Гигантский циферблат, украшавший его запястье, показывал, что мне пора домой. — Так что считайте это одолжением. Да. Его нашли. Отследили, как только мобильник включили. Телефон подобрал на вокзале во Фредерисии один наркоман. Обменял его на травку. Ну а мои коллеги взяли дилера. С телефоном тот расстаться еще не успел… Вам не кажется, что песенка звучит как послание?

Я мотнула головой. Нет, это просто ерунда какая-то.

— Зачем Дэвиду было сбегать?! Ему не угрожали ни родители-садисты, ни полный контроль в филиале психиатрической клиники. Он жил насыщенной жизнью, имел интересную работу, был счастлив…

— А был ли? — оборвал меня Борг. — Что, если миляга Генри слишком давил на Шторма, пытался контролировать его жизнь? Пусть мягко, по-отечески, но все же душил заботой? Похоже, Дэвид больше всего стремился к свободе, был ею одержим. Что, если, скажем, он хотел уйти из агентства, а Генри не позволял ему этого сделать? И потом, остаются удаленные фото и сообщения в инстаграме. Мы все еще рассматриваем версию, что Шторму могли угрожать. А бегство — это испытанный и удачный способ решить свои проблемы. Один раз парню уже удалось создать новую личность и даже изменить внешность почти до неузнаваемости. Да, мне попалось фото Дэвида в полицейских архивах, — кивнул Борг в ответ на мое невысказанное удивление. — Прямо сказка о гадком утенке на новый лад.

— То есть теперь официальное заключение полиции таково: Шторм сбежал и оставил послание на телефоне: «Не ищите меня»? — Я зло уставилась на Борга.

Внезапно мелькнула мысль, что и я, и полицейский напоминаем детей, заблудившихся в лесу и пытающихся найти дорогу по рассыпанным Дэвидом крошкам. Только вот некоторые из них уже склевали птицы. А другие… Что, если их намеренно подбросил кто-то другой?

— Это пока всего лишь одна из версий. — Борг снова вынул из кармана телефон, жужжавший настойчиво, как голодный шмель. Быстро нажал пару кнопок и сунул мобильник обратно. Пронзительные серые глаза снова нашли мои. — Шторм — не бабочка. Для превращения из гусеницы ему нужна помощь. В прошлый раз он получил ее от Генри Кавендиша. А теперь…

Я вспыхнула.

— Вы что, думаете, я состряпала на нашем принтере фальшивый паспорт? — Я ткнула в сторону закутка, где стоял копировальный аппарат. — А может, еще и денег напечатала?

Следователь слегка улыбнулся, одним уголком рта:

— Не знаю насчет денег, но Шторм прекрасно знал, где раздобыть документы. И в Орхус ему для этого ехать не пришлось бы.

«Монти, — сообразила я. — О боже, неужели мальчишка врал? Неужели Дэвид использовал старые связи для этого?»

— Конечно, — демонстративно вздохнула я. — Шторм заявился ко мне, чтобы я спрятала его в своем шкафу. Днем он там спит, а ночью питается на кухне: то-то соседи жаловались, что у нас сосиски пропадают. Детектив, вы нас раскрыли. Блестящая полицейская работа, поздравляю.

С лица Борга пропал всякий намек на улыбку.

— А вот иронию оставьте при себе. Завтра в прессе выйдет ориентировка на Дэвида Винтермарка. Посмотрим, что это даст. Мне пора. — Поднимаясь со стула, он третий раз вытащил из кармана телефон.

Интересно, кто так настойчиво пытался до него дозвониться?

— Я вас провожу. — Я распахнула перед полицейским стеклянную дверь и задала давно вертевшийся на языке вопрос: — Скажите, а… вы получили доступ к медкарте Дэвида и записям Линды Вонг?

Я знала, что Борг может и не ответить — особенно после того, как я наговорила ему дерзостей. Но он поджал губы и сказал:

— Пока нет достаточного основания полагать, что жизнь Шторма под угрозой. Доступ к журналу пациента откроют, только если мы сможем доказать, что речь идет о серьезном преступлении… Кстати, знаете, какой девиз у Козерогов? Я использую. Подумайте над этим.

«О господи! — Я смотрела вслед широкой спине Борга, который уже прижимал к уху телефон. — Неужели этот панцирь читает гороскопы?»

Хорошо быть собакой

Одиннадцать лет назад

8 декабря

Д. вернулся!!! Его нашли, это точно. В школе сегодня столько разговоров об этом было! Учителя ничего не сообщали, но инфа откуда-то просочилась. Может, от Эмиля? Наверное, вчера Бульдог уезжал за сыном. Я просто места себе не нахожу. Снег растаял, так что сегодня я на велике. Домой неслась так, что все джинсы себе слякотью забрызгала. Вот только толку? Сидела остаток дня у окна, но Д. не видела. Вообще ничего особенного не заметила, кроме того, что драндулет Д. на месте так и не появился. Может, его позже привезут? Или Монстрик что-то сделал с велосипедом? Продал? Вряд ли. Кто на такое старье позарится? Разве что на запчасти его пустить. Может, завтра узнать удастся побольше? Пыталась аккуратно расспросить папу, но он то ли не колется, то ли сам ничего не знает. Надеюсь, с Д. все хорошо и он завтра придет на уроки.

9 декабря

В школе Д. не появлялся, но есть новости. Говорят, его полиция нашла аж на западном побережье. Он в один из дачных домиков вломился. Зимой они обычно пустуют. Видно, парень рассчитывал там отсидеться. И у него бы получилось, вот только он не рассчитал, что некоторые из домов сдают и в зимний сезон. А тут как раз рождественские каникулы. В общем, в домик неподалеку въехали постояльцы и заметили дым. Д. топил печку, потому что отопление-то на даче никто не включал. Наверное, Монстрику просто не повезло: он занял как раз тот домик, который та семья хотела снять, а им сказали в агентстве, что зимой эта дача не сдается. Ну и когда они дым из трубы заметили — сразу позвонили агенту и начали качать права. Агент, ясное дело, смекнул, что что-то не чисто, и позвонил в полицию. Вот так Д. и задержали.

Еще говорили, что и в «Лесной павильон» Гольфист залез, прежде чем податься к морю. Я-то, конечно, знала, что это правда только наполовину: стекло Д. не разбивал, ему это без надобности. Но не признаваться же теперь? Тем более что и вышло все в общем-то из-за Д.

У меня только один вопрос: как Монстрик до побережья добрался? Я глянула в Гугле: до него от Хольстеда почти семьдесят километров. Он что, на велике их проехал? Или бросил драндулет и на попутках добирался? И почему рванул именно туда? Решил себе устроить каникулы у моря? Так там сейчас шторма. Вообще не понимаю тех, кто стремится на пляж зимой.

В любом случае я за Д. ужасно беспокоюсь. А все дело в злополучной желтой тетради. Я ее пока больше не читала, просто не смогла. Но все равно папаша Баретт так и стоит перед глазами, помахивая ремнем с молитвой. Как Д. вообще мог додуматься до такого?! Тут два варианта: или у него исключительно богатая и нездоровая фантазия, или… У Бульдога действительно есть такой ремень. И использует он его не только для того, чтобы брюки не спадали.

10 декабря

Сегодня поймала себя на том, что нам объясняют правила сдачи национальных тестов, а я рассматриваю в окне воробьев. Две взъерошенные птички сцепились за огрызок яблока, который кто-то бросил на школьном дворе. Валяют друг друга по асфальту, будто бойцы в реслинге, только перышки вокруг летят. И вот я вроде их вижу, а мысли на самом деле далеко-далеко. И снова о Д. Это уже похоже на одержимость.

Наверное, поэтому я не выдержала и сама подошла к Эмилю. Встала за ним в очередь к буфету, хотя есть совсем не хотелось.

— Привет, — говорю. — Слышала, твой брат нашелся?

Я думала, Эмиль и разговаривать со мной не захочет, как услышит про Монстрика. Честно говоря, просто от отчаяния все это затеяла. Но он, как ни странно, ответил нормально и даже предложил купить мне сок. Я, конечно, заплатила сама.

— Как он? — спросила я, когда мы отошли от очереди и присели за столиком у окна.

Видела, конечно, что на нас пялились, в том числе Эмилевы дружки, но мне было плевать.

— Да так себе. — Эмиль вяло ковырял пластиковой вилкой кусок пиццы с салями. — Отец его из больницы забрал.

— Из больницы? — У меня внутри все сжалось. Как чувствовала, что все кончится плохо.

— С почками что-то вроде. Из-за переохлаждения. Не помню, как это называется. — Парень вздохнул и исподлобья осторожно взглянул на меня. — Врачи хотели дольше в больнице подержать, но папа настоял, что дома Дэвиду будет лучше.

«Ага, — сразу подумала я. — В подвале. Или цокольном этаже, как его с гордостью называет мамаша Монстрика».

— И что, стало? — Я с вызовом посмотрела прямо в темные глаза Эмиля.

Он непонимающе захлопал ресницами, длинными, как у брата.

— Дэвиду лучше стало? — спросила я так, чтобы он понял.

— Вроде. — Он ткнул вилкой в несчастную пиццу и оставил в ней пластиковый зубец. — Вот черт! — Вилка полетела в мусорное ведро, ударилась о край и упала на пол.

Сидевшие за соседним столиком девчонки обернулись на вскрик, но при виде лица Эмиля тут же изобразили повышенный интерес к собственным ланч-боксам. Парень яростно потер рукой лоб, отвернулся, уставился в окно. Его пальцы сжимали края бумажной тарелки так, будто он хотел порвать ее пополам. Я никогда не видела Эмиля таким. Разве что когда он набрасывался на Д. Но теперь брата не было рядом, и эмоции кипели внутри, не находя выхода.

— Все так плохо? — тихо спросила я.

На миг мне стало жалко Эмиля. Я вспомнила, как он в одиночестве бродил по лесу. Тогда в нем впервые промелькнуло что-то человеческое, достойное сочувствия. И вот теперь…

— Не знаю. — Он устало пожал плечами, перевел взгляд на свои руки и несколько мгновений рассматривал их, будто не узнавая. — Отец просто не в себе. В больнице вроде был какой-то конфликт. Теперь говорит, что у Дэва с головой не в порядке. Какой-то синдром… Типа это характерно для аутистов. Ну, когда уходят из дома. Хочет, чтобы ему выписали лекарства. А брату один раз давали их, давно. И после этой дряни он вообще… — Эмиль покачал головой, все еще глядя в стол.

Я не знала, что сказать. Просто не узнавала вечного гонителя Монстрика. Неужели побег Д. так изменил Эмиля? Может, отсутствие брата заставило его понять, что тот ему дорог? Может, Эмиль искренне переживал? Чувствовал себя виноватым в случившемся? Хотя он и был виноват. Наверное.

— Как думаешь, можно будет Дэвида навестить? — Честно говоря, я не надеялась, что Эмиль придет в восторг от этой идеи, но не спросить не могла. Увидеть Д. стало необходимостью. Я хотела сама убедиться, что с ним все в относительном порядке, и предложить ему помощь.

Может, брат и сочувствует Монстрику теперь, но я понимала, что вряд ли он сделает что-то наперекор папаше Бульдогу. А вот я бы не колебалась.

— Не знаю. — Эмиль окинул меня оценивающим взглядом. — Но я могу спросить. Скажу, одноклассники за него переживают, хотят поддержать.

— Спроси обязательно!

Жар прилил к груди, ладони внезапно вспотели. «Неужели я попаду в замок ведьмы? — подумала я. — Снова войду в дом Винтермарков, только теперь одна, без папы. И что такого? Можно подумать, они сварят меня живьем, а из косточек сделают музыку ветра. В конце концов, написанное в желтой тетради — всего лишь сказка и поварешки по кухне у Винтермарков не летают».

Ане и Кэт мне пришлось объяснить внезапный интерес к Эмилю нашим проектом по физике. Срок сдачи близился, и без помощи Д. нам грозил грандиозный провал. Я сказала, что хотела узнать у брата Гольфиста, сможет ли тот написать хоть что-то. Перспективы вырисовывались мрачные, так что мы договорились собраться у Катрины после уроков, чтобы поработать втроем. В общем, мы и поработали, хотя толку от меня было мало. Все мысли занимал Монстрик. Немного отвлекли меня только кролики Кэт.

11 декабря

Эмиль сказал, что к Д. пока нельзя. Что-то такое с ослабленным иммунитетом, типа я его могу заразить каким-нибудь пустячным вирусом, а его потом снова в больницу увезут. Мы пообщались на перемене, и я видела, что Эмилю это нужно — нужно поговорить с кем-то о брате. Но выходило так, что, кроме меня, ему не с кем было поговорить. После всего это выглядело бы как слабость с его стороны, а он, наверное, больше всего боялся показать слабость. Поэтому, наверное, и гнобил Монстрика с самого начала — не хотел, чтобы из-за брата стали сторониться его самого, опасался потерять статус «царя горы» и скатиться вниз. Из меня, конечно, никудышный психолог, но такой вывод сам напрашивался. А теперь все зашло настолько далеко, что Эмиль, даже если бы он и хотел, так просто ничего изменить не мог. Думаю, он ужасно запутался. И его это мучило. Может, не так, как меня мучила невозможность увидеть Д. и понять, что с ним, но все же…

Я все это пишу, чтобы объяснить тебе, дневник, почему согласилась встретиться с Эмилем после школы. Еще неделю назад я бы просто послала его подальше, если бы он предложил такое. Но теперь… Слишком многое произошло за последние дни. Мне тоже нужно было поговорить. Хотя бы с кем-нибудь. И выходило, что только Эмиль знал о моем интересе к Д. И он же единственный не стал бы кричать об этом на каждом углу. Я просто чувствовала, что он не будет этого делать. Ведь это тоже оказалось бы слабостью — признать, что девчонка, к которой ты неудачно подкатывал, выбрала не тебя, а последнее ничтожество, того, о которого все ноги вытирают. Даже если сам ты в душе брата таким не считаешь.

Хотя что там у Эмиля в душе, я могла только догадываться. Ведь оставалась еще желтая тетрадь. И принц Робар, омерзительное подобие своей маменьки. И все же я решила рискнуть. Это ведь просто разговор, ничего больше.

12 декабря

Только сегодня нашла в себе силы написать об этом. Зачем?! Ну зачем я поперлась с Эмилем в этот фургон?! Как я могла быть такой дурой… Хуже — тупой идиоткой!

Раньше я и не подозревала о существовании этого места. Недалеко от дома Еппе есть пустырь. Блин, я даже не знала, что Еппе живет в таком клоповнике, мне Эмиль сказал. Ладно, это не важно.

Так вот, там типа такая поляна, окруженная высокими деревьями и кустами. Мимо проходишь, даже не поймешь, что за ними что-то есть. В кустах узкий проход, только велик и протащишь. На поляне сарай какой-то из жести, но он заперт. И еще — старый фургон для кемпинга. Им уже не пользуются давно, и понятно почему: ему место на свалке.

Оказывается, этот фургон облюбовали наши парни. А что? Там тепло даже зимой — отопление от баллона с газом. Электричества правда нет, но они притащили керосиновую лампу и жгли свечки. Измалевали внутри все стенки граффити. Окна закрыли пластиковыми шторками — хотя кому туда заглядывать? Думаю, кто-то из них в фургоне даже ночевал — на одном диване валялась засаленная подушка и серое от грязи шерстяное одеяло. Может, Еппе? Фургон вроде принадлежал его предкам. Дверь в нем запиралась только изнутри: ключ давно потерялся. Но Эмиль меня заверил, что никто посторонний туда не суется. Все, мол, знают, кто там тусит, и проблемы никому не нужны.

Да, Эмиль… На улице стоял колотун, от ветра немел лоб и горели уши. Вот Эмиль и предложил в фургоне посидеть. Не в библиотеку же нам было идти, в самом деле.

Я села на диван через стол от него. Пусть столик совсем крошечный, но так я чувствовала себя спокойнее. Он закурил, предложил мне какой-то коктейль в банке, но я отказалась. Сам он откупорил пиво — достал из-под сиденья, там целый ящик стоял.

Сначала Эмиль много говорил. В основном об отце. Какой он строгий и требовательный, как тяжело соответствовать его ожиданиям, как тот пытается воплотить через сына свою хоккейную мечту, как попрекает за малейший промах.

— Отец вечно повторяет, какой я лодырь и бездельник. С этого начинается любое его нравоучение. И друзья у меня такие же никчемные, тянут меня вниз. Любимая папина фразочка:

«Вот сдохнешь дерьмом, по тебе даже никто не заплачет!» Сечешь фишку? Слезы еще нужно заслужить. Просто так помереть нельзя. Удавшаяся жизнь измеряется слезами других.

Видела, у Поста псина? Живет себе и живет, даже не знает, что когда-то сдохнет. В прошлом году почтальон на своей тачке наехал на щенка соседей из двадцатого дома. Так Постова шавка обнюхала себе тельце, чихнула и дальше побежала. И отлила на обочине. Для собаки смерть — не трагедия. Она вообще не знает, что сама умрет. В этом и есть счастье, сечешь? А ты должен жить и постоянно думать, как сдохнуть правильно. Хотя если задуматься, какая разница? Тебе-то уже тогда будет все равно…

— А Дэвид? — Я прервала затянувшийся монолог, в течение которого Эмиль то и дело прикладывался к пиву. — Его ваш папа тоже достает?

— Дэв? — Он затянулся, прищурившись сквозь дым, и стряхнул пепел в жестяную банку со срезанным верхом. — Ему проще. Он же ущербный. Что с него взять. Даже отец это понимает.

— Ущербный, — повторила я и стиснула зубы. Так и подмывало выложить все, что думаю по этому поводу, но тогда сразу можно было уходить оттуда. От Эмиля я ничего путного уже не услышала бы.

— Сама не понимаешь? — Он подпер отяжелевшую голову рукой, между пальцев которой дымилась сигарета. — Это сейчас с ним все носятся. Дополнительные часы по тому предмету да по этому, логопед, психолог… А через несколько лет школа закончится, и что? — Эмиль снова затянулся и выдохнул бледное кольцо дыма, поплывшее в сгустившуюся над столом темноту. — Ноль, вот что. Но папочку это не беспокоит. Для него Дэв вроде пса Поста. Его чечетку плясать не заставишь. Хотя папа и пробовал. Да чего только он не перепробовал…

Мне стало неуютно. От взгляда Эмиля, в чьих глазах плескалось что-то темное, будто к ним подступало выпитое; от затянутых шторками окон; от язычка пламени, вздрагивавшего за стеклом керосиновой лампы.

— Хочешь сказать, с твоим братом обращаются как с собакой?

— Э-э, я фигурально выражаюсь. — Эмиль кривовато улыбнулся и вскрыл новую банку. Пиво зашипело, выплеснулось ему на пальцы, чуть не потушив сигарету. Он выругался. Сделал жадный глоток. — Хотя собакой быть хорошо. Не надо ни о чем думать, ни о чем волноваться. Можно бегать кругами. Так цепь не мешает. — Он фыркнул и снова прищурился, глядя на меня через дым. — К тому же собак иногда даже за ухом чешут, а они и рады.

— Вряд ли от этого они от хозяев сбегают, — пробормотала я, прикидывая, сколько банок понадобится Эмилю, чтобы окончательно набраться, и в какой момент мне стоит свалить из фургона.

— Сбегают не от, а за, — поправил меня Эмиль. Он пощупал мятую пачку «Принца», но она была пуста. — Кобели обычно за сучками бегут. Я опять фигурально, — добавил он, заметив, как меня передернуло. — Кстати, ты заметила, что иногда люди любят своих питомцев больше, чем собственных детей. Вот тот же соседский щенок. Знаешь, как над ним слезы лили? А ведь это, если рассудить, всего лишь пушистая падаль. Правда дорогая — он у соседей какой-то породистый был. А знаешь, как они на своего сына орали, когда он плохо закрыл калитку? Пацану лет семь, видела, наверное, его? Бедняга рыдал до икоты.

— Я не очень понимаю, к чему ты ведешь, — призналась я, внимательно следя за третьей банкой, появившейся из-под сиденья. Эмиль вроде сидел пока на лавке вполне прямо, но происходящее нравилось мне все меньше и меньше.

— Да так. Лирическое отступление, как говорит наша училка по литературе. — Он рыгнул, едва успев прикрыть рот. — Ты бы видела, как отца колбасило все дни, когда Дэва не было. Его даже мать боялась. Хорошо, что он дома почти не показывался — сам таскался по дорогам. Они вокзалы проверяли, автобусные станции. Я вообще под плинтусом прятался вроде таракана. Ему тогда все равно было, кто под руку попадется…

Я вздрогнула от резкого звука, когда Эмиль одним движением руки раздавил пустую жестянку.

— Иногда мне кажется, — парень смотрел прямо на меня и все же сквозь меня, как смотрят сквозь мигающее пламя, — он любит его больше нас всех. Потому что он ему действительно нужен. Все мы — так, побоку. Он без нас может обойтись. А вот без него — нет. Каких-то четыре дня, а он уже начал с ума сходить, и делалось все хуже и хуже. Я спал, когда они приехали, но меня что-то разбудило. Как толчок, толчок изнутри, и я… — Эмиль одним глотком прикончил пиво и смял очередную банку. Я снова дернулась, хоть и ожидала этого. — Я их видел. С лестницы наверху. Он внес его в дом на руках, хотя Дэв выглядел не так уж плохо. Но хуже всего было его лицо. Будто ему украденное сокровище вернули, ей-богу. Пушистая падаль ожила. И ты… — Его взгляд вернулся из того далека, в котором блуждал, и впился в меня, тяжелый и липкий. — Ты тоже думаешь только о нем. Ты и сюда пришла из-за него, разве нет?

Я нервно пошевелилась, внезапно почувствовав, как затекла спина. Очевидно, я уже какое-то время сидела неподвижно в неудобной позе.

— Тебе не надо больше пить.

— Вот! — Эмиль наставил на меня палец, глаза еще больше потемнели. — Он тоже вечно это твердит. — Еще одна смятая банка. От скрежета жести словно рвется что-то внутри меня на кусочки. — Почему все, кто что-то для меня значит, любят его больше? Ведь у него нет ничего. Он ничего не может дать. Он сам даже любить не может. Ты-то хоть понимаешь это? Понимаешь, что у него нет чувств? Он где-то там, внутри, — Эмиль постучал по виску твердым прямым пальцем, — и до него не добраться. А тут — пустота. — Палец ткнулся в грудь, вздымающуюся высоко и опускающуюся под толстовкой.

— А у тебя, значит, чувства есть? — вспыхнула я, поднимаясь.

Давно уже пора было уйти оттуда. Не знаю, что меня останавливало. Может, жалость?

— У меня — есть, — выдохнул Эмиль.

И вот тут это и случилось. То, из-за чего я теперь не знаю, как Д. в глаза посмотреть. Мне и себе-то в глаза смотреть стыдно. Потому что Эмиль поднялся, ухватил меня за шею и прижал лицом к своему лицу. Я даже пикнуть не успела, а мы уже целовались. Ну, то есть как: он впился губами мне в губы и сунул между ними язык. А я, дура, от неожиданности рот открыла — то ли закричать хотела, то ли что. А самое гадкое и постыдное, что я не оттолкнула Эмиля сразу. На меня будто ступор напал. Вроде вот мозг кричит: «Перестань, прекрати это!» А сигналы от него к конечностям не идут. Типа блок.

Эмиль, видно, почувствовал, что я не сопротивляюсь, и полез обниматься. Тогда на меня сразу как-то обрушилось все: мерзкий вкус пива и сигарет во рту, чужая слюна, чужие горячие руки… В общем, я вывернулась как-то. Не знаю, может, не будь он пьяный, ничего бы у меня не вышло. И оттолкнуть бы не вышло. А я выскользнула каким-то чудом, схватила куртку — и к двери.

Оказалось, Эмиль ее запер. Стала толкать, а Эмиль из-за стола уже лезет. Наконец сообразила, что к чему, повернула защелку и выскочила наружу. Запрыгнула на велик — и ходу. Думала, у меня сердце из груди выпрыгнет или лопнет прямо там, внутри. Уж не знаю, как я с велосипеда не навернулась, потому что неслась не разбирая дороги. Единственный перекресток проехала на красный свет, хорошо, машин не было. И только дома поняла, что все могло кончиться хуже, гораздо хуже. Иначе зачем бы Эмиль запирал дверь фургона?

Хугин и Мунин

Дни проходили в каком-то оцепенении. Наверное, примерно так же чувствуют себя родственники пациента, впавшего в кому. Он и не жив в полном смысле этого слова, и не мертв. Они никак не могут повлиять на его состояние. Все, что им остается — ждать новостей от врачей и надеяться, что спящий проснется. Только в отличие от них я не могла увидеть Дэвида, прикоснуться к нему, подержать за руку. Пусть даже я бы прикасалась к телу, лишенному души, которая блуждала где-то очень далеко, потерявшаяся между мирами. Мне оставалось просто сидеть в длинном больничном коридоре и ждать, и думать о нем — потому что не думать я не могла. Вся моя жизнь будто сузилась до этого серого коридора, у которого было два конца — воскресение или смерть.

К счастью, у Лотты, Крис и Микеля, который все-таки пронюхал о Шторме, хватало такта не мучить меня расспросами. Они еще слишком хорошо помнили мой недавний срыв и знали, что я продолжаю встречаться с Марианной. На втором сеансе мы с ней говорили в том числе о том, стоит ли мне съездить в Хольстед. Генри все еще считал, что в этом есть смысл: возможно, восстановив старые связи, я бы смогла выведать то, что ускользнуло от полиции. Я допускала, что местные станут говорить со мной охотнее, чем с панцирями из Орхуса. И все же что-то меня останавливало.

Марианна, как никто, понимала мои страхи. В Хольстеде мне бы пришлось встретиться со своим прошлым лицом к лицу и, возможно, снова пережить события, стершиеся из памяти на многие годы. Это могло дать терапевтический эффект, но могло и вторично меня травмировать, если окажусь не готова взглянуть на происшедшее с высоты моего нового опыта, если вернусь в Дыр-таун не взрослым человеком, а перепуганным ребенком, переполненным чувством вины.

Если бы не мучительная тревога о Дэвиде и неизвестность, все еще окружавшая его исчезновение, я бы не колеблясь отложила поездку на неопределенный срок — пока не закончу курс терапии. Но время шло, а расследование продвигалось крошечными шагами, цепляясь за ниточки, которые уводили в никуда.

Монти согласился-таки на встречу с Магнусом Боргом и повторил то же, что рассказал Генри. Как следователь ни бился, больше ничего из паренька вытянуть не смог. Кавендиш присутствовал при беседе и подтвердил, что история об оформлении опеки не выглядит ни намеренно заученной, ни фальшивой — Монти сообщал те же факты, но другими словами, не путался в деталях и не добавлял новых. В общем, Борг ему верил. Помощи с фальшивыми документами Шторм у парня, скорее всего, не просил.

Генри, которого полиция информировала о ходе следствия, рассказал мне, что коллегам Борга удалось получить доступ к удаленным файлам из личного аккаунта Шторма в «Инстаграме». Более того, сохранились даже комментарии к ним, так как со времени удаления еще не прошло шести месяцев. Много времени заняла сортировка тысяч и тысяч сообщений — под каждой фотографией их было по несколько сотен. В конце концов внимание полиции привлекли несколько пользователей, писавших если не прямые угрозы, то комментарии крайне негативного и оскорбительного содержания, напоминающие кибербуллинг. Генри ничего не цитировал, только упомянул, что высказывания хейтеров часто касались сексуальной ориентации Шторма — якобы нетрадиционной, его «продажности» — из серии «карьера через постель», его общей никчемности и убогости — в общем, обычный репертуар интернет-хулиганов.

Настораживало то, что атаку на Шторма начали несколько пользователей соцсети почти одновременно и травля становилась со временем все агрессивней. Фанаты модели, конечно, спешили защитить своего кумира и унять кибербуллеров, некоторые даже угрожали им. Тон высказываний с обеих сторон делался все более грубым и неуместным, что, очевидно, и вынудило Шторма в конце концов вычистить аккаунт и сделать длительный перерыв в публикациях.

Полиция сосредоточилась на поисках людей, которые скрывались под никами He_Who_Knows, Ishotthesheriff и Hunter08. Как выяснилось, все три аккаунта хейтеров, скорее всего, были фейковыми. В любом случае они тоже оказались удалены — вероятно, как раз в связи с тем, что Шторм лишил их поля деятельности. Теперь команда Борга трясла «Инстаграм», чтобы получить доступ к трем деактивированным аккаунтам и через них вычислить личности кибербуллеров. У полиции, однако, были подозрения, что все три принадлежали одному человеку — это, по крайней мере, утверждали сотрудники Центра речевых технологий при Орхусском университете.

Если честно, у нас на лекциях тоже что-то было о современных методиках определения авторства текста, авторском инварианте и тому подобном — кажется, в ходе семинара по плагиату и копирайтингу. Я запомнила только, что существующие программы сравнивают тексты, например, на основе подсчитанных долей гласных или согласных, частоты употребления определенной части речи, вероятности переходов от одной части речи к другой, «любимых» слов, информационной энтропии, частоты буквосочетаний и так далее. Правда для успешного анализа требуются довольно крупные фрагменты — от 20 000 знаков и выше. Но, очевидно, хейтеры Шторма были настолько активны, что составить крупные подборки комментариев оказалось не так уж сложно.

Я спросила у Генри, каким образом у следователя вообще возникла идея обратиться в университет за сравнительным анализом творчества кибербуллеров. Выяснилось, что, читая отчет коллег, Борг обратил внимание на повторение некоторых опечаток и выражений в постах, отправленных со всех трех аккаунтов. Заключение экспертов подтвердило гипотезу дотошного полицейского.

— Ума не приложу, почему Шторм не рассказал об этих нападках Флавии или мне лично, — сокрушался Генри по телефону. Он все еще оставался в Копенгагене, утрясая какието дела с консулом и проводя встречи с деловыми партнерами — несмотря на исчезновение Шторма, шоу, как говорится, должно было продолжаться. — Именно Флавия уговорила парня завести личную страничку — для контакта с фанатами. Это способствовало росту его популярности. У них был четкий договор: при малейшем намеке на угрозы, травлю или сталкинг идти к ней. Кто знает, сделай Шторм это, и мы могли бы предотвратить… — Генри запнулся.

Возникла мучительная пауза.

— А что, если это была не просто травля? — осторожно предположила я. — Вам не кажутся говорящими ники хейтеров? Тот, кто знает, Я застрелил шерифа, Охотник ноль восемь. В две тысячи восьмом Шторм застрелил своего отца — полицейского и охотника-любителя. В газетах тогда писали: день рождения Дэвида, шестнадцатое мая, совпадает с днем открытия охотничьего сезона на косулю. Отец и сын отправились в тот день в лес на охоту. Возможно, смерть Винтермарка-старшего могли бы посчитать несчастным случаем, если бы не признание Дэвида. Я думаю…

— Один странный ник мог бы быть случайностью, два — совпадением, но три намека на прошлое Шторма — это уже закономерность, — подхватил мою мысль англичанин. — Да, полиция тоже обратила на это внимание. Борг предположил, что Шторма шантажировали, угрожая передать прессе информацию о его криминальном прошлом. Но доказательств следствие пока не обнаружило: никаких неожиданных переводов крупных сумм или снятия наличных со счетов Дэвида. Никаких подозрительных е-мейлов или эсэмэс. Звонками правда пока еще занимаются — пробивают все неизвестные номера. Это займет какое-то время.

Я прикусила подушечку указательного пальца — вся эта история с любящими намеки кибербуллерами мне очень не нравилась.

— Как думаете, мог Шторм попытаться скрыться от шантажистов вот таким образом? Бросив все, чтобы начать где-то заново, с нуля? Это у него пока неплохо получалось.

Генри ответил не сразу.

— С этим планом не вяжется обещание, которое он дал Монти. Как и то, что все средства остались на старых счетах.

Любое их движение теперь можно легко отследить. Задумай Шторм исчезнуть, он бы позаботился о честно заработанных деньгах. К тому же, признаюсь, мы ожидали такого сценария.

— Ожидали? — Я выпрямилась на диване, оторвавшись от подушек. Генри позвонил поздно, и я уже расположилась под одеялом с книгой.

— Я предупреждал Шторма, что с его растущей известностью растет и вероятность, что его могут узнать — даже вопреки тому, как сильно он изменился внешне. А узнав, возможно, попытаются нажиться — пригрозят вытащить из шкафа отцовский скелет. На такой случай мы с Флавией разработали определенную стратегию, которая должна была обезопасить Шторма. Все, что ему понадобилось бы сделать, если бы у него потребовали денег за молчание, это прийти ко мне. — Генри горько вздохнул. — Но он не пришел… Господи, я даже не подозревал, какой стресс переживал мальчик все месяцы, пока на него шла атака!

— А что, если… — В голову мне пришла мысль, заставившая подняться с дивана и нервно заходить по комнате. — Что, если Дэвида все-таки шантажировали, но он отказался платить? А шантажист или шантажисты как-то прознали про поездку в Данию и, вместо того чтобы осуществить свою угрозу, похитили его, пожелав добраться до денег таким образом?

— Но никаких требований выкупа пока не поступало, — тут же отмел мое предположение англичанин. — К тому же бессмысленно натравливать прессу на Шторма, рассчитывая, что за его возвращение заплатят. Крупную сумму могло бы собрать только агентство «Некст менеджмент», а нам разразившийся скандал был бы совершенно ни к чему. Зачем рисковать, обесценивая заложника? Конечно, послать анонимное письмо журналистам мог кто-то другой, но какой смысл так долго ждать с требованием выкупа?

Генри, скорее всего, был прав. Газетчики продолжали копаться в прошлом модели, привлекшей всеобщее внимание: уже всплыл факт принудительного психиатрического лечения. С другой стороны, те же газеты опубликовали объявления о розыске Дэвида Винтермарка, в результате чего на полицию обрушился шквал звонков. К сожалению, пока они либо оказывались совершенно бесполезными, либо подтверждали то, что полиция уже знала. Не мне одной казалось, что следствие топчется на месте, но что мы с Генри могли сделать?

Я еще долго не могла заснуть после разговора с англичанином, а когда это наконец удалось, увидела во сне Дэвида.

Он висел вниз головой на дубе с огромным дуплом, который перенес из леса в свою сказку, когда был Монстриком. Скрещенные ноги пригвождало к стволу огромное копье, руки были связаны за спиной так, что острые локти торчали в стороны, глаза были закрыты.

Я медленно шла к дереву, ноги утопали в сухом ковре опавших листьев. Слышался только их укромный шорох да воронье карканье. Мне пришлось запрокинуть голову — Дэвид находился так высоко, что, подними руки, я едва смогла бы дотянуться до кончиков его волос.

Раздалось хлопанье крыльев. Две огромные черные птицы вынырнули из хмурого неба и уселись на толстую ветку прямо над Дэвидом. Оба ворона уставились на меня, раскрыли клювы и хрипло крикнули один за другим: «Завтра! Завтра!» По телу повешенного прошла дрожь. Бледное лицо его мучительно исказилось. Веки распахнулись. Один глаз полнился чернотой, как провал бездонного колодца. На месте второго была окровавленная впадина.

Я вскрикнула, не успев поймать свой ужас ладонью. Вороны слетели на слегка разведенные и согнутые руки Дэвида. Острые крючковатые когти заскребли по одежде.

— Вон! Пошли вон! — Я огляделась в поисках палки, боясь, что птицы хотят выклевать и второй глаз. Но вокруг, как назло, ничего подходящего не было.

Словно не замечая меня, вороны склонились к голове Дэвида, беззвучно открывая клювы. Его бескровные губы шевельнулись. Единственный глаз двинулся в глазнице и остановился на мне. Как это часто бывает в кошмарах, захотелось бежать, во что бы то ни стало оказаться как можно дальше от этого места, но ноги приросли к земле, будто их оплели корни волшебного дерева.

— Тот, кто удел свой не знает вперед, всего беззаботней[35], — прошептал Дэвид, а ветер подхватил и понес эти слова, повторяя шорохом голых ветвей: «Удел… Удел…»

Клювы воронов впились в пепельно-бледную щеку. Повешенный вздрогнул. Из крестообразной ранки выступила кровь.

Руна Одина, «наудиз».

Я проснулась беззвучно и резко, в полной темноте. Оказалось, что лежу на животе, уткнувшись лицом в подушку. Обе руки затекли, и теперь в них ощущалось болезненное покалывание. Что же чувствовал Дэвид, повешенный вниз головой? И почему он приснился мне именно так — как Один, распявший себя на Древе Жизни, Бытия и Духа? И слова о судьбе, сказанные им во сне — это цитата из «Речей Высокого».

Хм, экзамен по древнескандинавской литературе я сдала еще во втором семестре. Но даже во время подготовки мне подобная жуть не снилась. Неужели все дело в рунах? В последнее время я слишком часто думала о них, перечитывая свой дневник. А Один услышал руны и начертал первые из них, именно вися на Игдрассиле? А может… может, это вороны? У Шторма на шее такая татуировка — две черные птицы, по одной со стороны каждого плеча. Блин, как же я раньше не догадалась! Это наверняка Хугин и Мунин — вороны Одина!

Зная, что больше не засну, пока не найду фото татуировки, я вскочила с постели и включила ноутбук. На большом экране точно смогу рассмотреть картинку получше. К тому же там были рунические надписи — их тоже будет видно отчетливее.

Барабаня пальцами по столу, я ждала, пока загрузится комп. Открыла браузер, зашла на официальную страничку Шторма в «Инстаграме», которую вела Флавия.

Да, вот на этом фото отлично видно тату. Под одним вороном написано рунами Хугин — то есть «Мыслящий», под вторым — Мунин, «Помнящий». Возможно, подсознательно я сразу поняла, что это за птицы, потому во сне и увидела Дэвида в образе Одина? Отсюда и ужаснувшая меня пустая глазница — ведь бог обменял свой глаз на возможность испить из источника мудрости.

Что ж, буду надеяться, что сон не окажется пророческим. Я уже собиралась закрыть инсту, когда увидела значок уведомления о новом посте.

Стоп! Этого точно не может быть. Ведь я подписана только на личную страничку Шторма. Или я, чайник, случайно что-то лайкнула или подписалась на кого-то еще?

Я навела курсор на уведомление и кликнула по нему.

Блин! Это точно Шторм! Что происходит?!

Как назло, ноут тормозил, открывая приложение. Я чуть все ногти себе не изгрызла, пока грузились фотки. Новая вышла самой первой. На ней было слишком много красного — вот что сразу бросилось в глаза.

Чувствуя, как гулко колотится сердце, я увеличила картинку. То ли фото обрезали, то ли намеренно снимали лицо Дэвида и его обнаженный торс крупным планом. Знакомые черты застыли безжизненной маской. Можно было бы подумать, что такой эффект возник из-за чересчур яркой вспышки, если бы не буквы, перекрывавшие тату с черепом и колючей проволокой — вырезанные в плоти буквы, сочащиеся кровью.

FIND ME![36]

Отрешенно, краешком потрясенного сознания, я отметила, что вряд ли это фото было селфи, как остальные. Рунная татуировка на лбу Шторма располагалась слева, а не справа, как когда он снимал себя, смотрясь в зеркало. Это значило, что тот, кто сделал страшный снимок, был в тот момент прямо там, рядом с Дэвидом! И вряд ли для того, чтобы ему помочь.

Желания исполняются

Одиннадцать лет назад

15 декабря

Я думала, что уже не увижу Монстрика в школе в этом году — ведь осталась всего неделя до рождественских каникул. Но сегодня он как ни в чем не бывало появился на первом уроке.

Выглядел он гораздо лучше, чем перед своим «путешествием»: чище и опрятнее, что ли, да и пугающие темные круги под глазами исчезли. Даже рубашка на нем сегодня была новая. То есть относительно, конечно: синюю с серым клетку сменила черно-белая, да и по степени поношенности одежка вполне могла претендовать на деревенский секонд-хенд.

В остальном особых изменений в Д. я не заметила. Разве что двигался он медленнее обычного и вообще казался несколько заторможенным. Кроме привычного рюкзака на плече — его Монстрик, очевидно, не посеял вместе с велосипедом — Д. нес в руке пластиковый мешок, довольно тяжелый на вид.

Стыдно сказать, но при виде Монстрика на моем лице расплылась глупая счастливая улыбка. Глупая, потому что на меня он обратил столько же внимания, сколько на чахлую фиалку на подоконнике. Зато к самому Д. обратились взгляды всего класса.

— О, какие люди! — У Тобиаса от возбуждения аж моно-бровь заерзала, будто по лбу поползла толстая мохнатая гусеница. Он соскользнул с парты, на краю которой разместил свой массивный зад, и встал перед Монстриком.

Тот попытался обойти неожиданную преграду, не отрывая глаз от пола. Вышло у него примерно так же, как у персонажа компьютерной игры, получившего команду идти при том, что впереди — стена. Только тут Д. вместо кирпича уперся грудью в широкую ладонь Тобиаса.

— Ну как прошел отдых у моря? — издевательски поинтересовался наш спортсмен, заглядывая в завешенное волосами лицо. — Не хочешь нам рассказать?

По классу разнеслось хихиканье: ребята побросали свои дела, предвкушая развлечение, которого в последнюю неделю всем так не хватало.

Д., конечно, молчал, но тут подключились Еппе с Йонасом. Они подобрались к Монстрику сзади: Йонас заломил ему руку, не давая сдвинуться с места. Еппе за волосы вздернул голову кверху, а второй рукой ухватил беднягу за подбородок.

— Я прекрасно провел время, — пропищал блондин, пародируя неуверенные и чуть тягучие интонации Д. При этом он надавливал на челюсть парня, заставляя его открывать рот в такт своим словам. — Жаль, подрочить получалось не очень. На гребаном пляже было та-ак холодно! — Еппе выпустил подбородок Д. и выставил вверх согнутый мизинец: до такого размера, по его мнению, скукожился от холода пенис Гольфиста.

Класс лег. Я с ужасом смотрела на Д. Его расслабленное лицо было совершенно безучастно. Он даже не попытался выпустить пакет из руки и поднять ее, чтобы защититься или попробовать оттолкнуть обидчиков. Парень напоминал большую мягкую куклу, с которой можно делать все что угодно. Стеклянный голубой глаз смотрел куда-то над нашими головами — в нем отражалась пустота. Только в черном будто клубилось что-то, в самой глубине почти слившегося с радужкой зрачка.

Бровь Тобиаса снова заерзала: гусеница сползла к переносице. Жертва никак не реагировала, и его это явно обескураживало. В поисках чего-то, к чему можно было бы прицепиться, его взгляд скользнул по пакету Д.

— А что это ты тут нам принес? — Рожа Тобиаса расплылась в торжествующей улыбке. — Ракушек насобирал?

Кэт рядом со мной даже взвизгнула, захлебнувшись смехом. Ее парень подмигнул ей, вытащил из безвольной руки пластиковый мешок и заглянул внутрь. По лоснящейся роже расплылась предвкушающая ухмылка. Тобиас приоткрыл пакет и сунул под нос Еппе.

Тот довольно хмыкнул, снова взялся за челюсть Д. и пропищал, растягивая гласные:

— Не-ет, бутылки-и…

Тобиас действительно вытащил из пакета две бутылки вина в подарочной упаковке. Кто-то одобрительно засвистал с задних парт.

До меня вдруг дошло: это же приз! Ну, для рождественской лотереи. Мы все сдали призы еще на прошлой неделе, но Д. ведь болел.

Я принесла серию исторических видеофильмов, подобранных папой — вот уж обрадуется тот, кто их выиграет! Это, дорогой дневник, надо понимать иронически. Самый крутой приз спонсировал отец Тобиаса, владелец сети автомастерских: договор на бесплатное сервисное обслуживание автомобиля в течение года. Кэт сдала классной набор красивого душистого мыла, сделанного ее мамой: у той такое хобби. Анины родители раздобыли где-то страшно уродливых рождественских гномов-ниссов. Я ей, конечно, свое мнение о ниссах не сказала, зачем человека расстраивать. А предки Д., значит, вручили ему вино.

— Ты сам туда нассал или твой папочка? — оскалился Тобиас, вынимая одну бутылку из подарочной коробки и рассматривая на свет. Вино, как назло, было белое и из-за цвета стекла казалось желтоватым на вид.

Д. моргнул пару раз, хотя его лицо оставалось по-прежнему отрешенным. Йонас у него за спиной издал булькающий звук, будто его вот-вот стошнит. Общий смех болезненно грохотал в ушах. Хотелось зажать их руками и зажмуриться, отключившись от происходящего. И в то же время что-то внутри, какаято гаденькая и скользкая часть меня не давала опустить веки, заставляла слушать и смотреть.

— Попробуй и узнаешь.

Кто-то еще продолжал смеяться. Кто-то озадаченно уставился на Еппе — по инерции, потому что говорил явно не он. Еппе даже дотронуться до лица Д. не успел. Да и голос был совсем другой: тонкий, но звонкий и напряженный, совсем не похожий на сонно-тягучую речь, которую с таким успехом пародировал наш доморощенный комик.

— Чего ты сказал? — Тобиас посмотрел на Д. так, словно с ним заговорила доска с номерами задач для домашки.

— Попробуй и узнаешь, — отчетливо повторил Д. во внезапно наступившей тишине. Его бессмысленно пялившиеся в пустоту глаза сфокусировались на Тобиасе.

Не знаю, что тот увидел в этом взгляде, но на пару секунд парень растерялся: тяжелый подбородок дрогнул, веки часто заморгали. За это мгновение слабости Д. пришлось дорого заплатить.

Сразу ничего такого не произошло. В дверях появилась учительница, и Монстрика, конечно, тут же отпустили. Единственное, что Тобиас успел сделать — это выронить вино на пол. У него еще хватило наглости притворно сокрушаться, что это звонок виноват: мол, затрещал неожиданно, вот у него рука и дернулась. А он всего-то хотел получше рассмотреть приз, который Д. принес.

В общем, биологичка поохала-поахала, да и отправила Тобиаса за тряпкой и ведром. Он принялся было отпираться, но классную переклинило, и она заявила, что родителям Тобиаса придется раскошелиться на еще один спонсорский подарок — типа компенсацию предкам Д. Мы все поняли, что после такого Гольфисту не жить. Достаточно было видеть, какими глазами на него поглядывал любитель пошутить, пока сгребал на совок осколки и орудовал шваброй.

Д., как обычно, прятался за челкой, но, когда смахивал ее в сторону, лицо под ней выглядело безмятежным как никогда. Я попыталась припомнить, что Эмиль говорил про лекарства, которые вроде прописали брату. Может, это от них он казался таким… успокоенным? Может, Д. вообще не понимал, что натворил?

Как бы то ни было, Тобиас с дружками доходчиво объяснил Гольфисту его ошибку. Его подкараулили по пути из школы. Это вышло легко: велика-то у Д. больше не было. Близнецов из детсада теперь забирала мать на машине. Поэтому Монстрик потопал прямо домой.

Парни совершенно спокойно позволили ему выйти за территорию школы. Знали: в то, что происходит вне ее, директор лезть не будет. Затащили Д. на узкую велосипедную дорожку, проходящую между двумя рядами высокой живой изгороди:

она отделяла школьное футбольное поле от квартала семейных вилл. И там избили.

Я это видела. Все видели, кто проходил или проезжал мимо на велосипеде и удосужился заглянуть в проход между оголившимися кустами. Не то чтобы парни шумели. Били Д. молча, стараясь не привлекать внимания. А сам он никогда не кричал. Но, наверное, все ожидали чего-то подобного. Гольфист заговорил, и ему не могло сойти с рук то, что он сказал.

Знаю, я должна была попытаться это остановить. Понятия не имею как. Слезть с велика, заслонить Д. собой — Тобиас и остальные точно не подняли бы руку на девчонку. В конце концов, позвать каких-нибудь взрослых. Но я была не одна. Рядом со мной крутили педали Кэт и Аня. И когда мой руль вильнул от увиденного, а пальцы легли на ручку тормоза, кто-то из них подтолкнул меня в спину:

— Идиот сам нарвался. Поехали!

16 декабря

Весь день я избегала Д. Даже смотреть в его сторону было стыдно. Видимо, Тобиас с остальными старались не бить по лицу — никаких синяков я не заметила. Но двигался Монстрик как-то скованно. И еще джинсы у него порвались на коленях и испачкались — наверное, он упал и здорово проехался по гравию.

Когда на перемене Д. сам подошел ко мне, я с трудом подавила порыв метнуться в толпу и потом запереться в женском туалете. Вместо этого я повернулась к Монстрику и сказала с улыбкой:

— Привет! — Надеюсь, улыбка не выглядела вымученной.

Вряд ли Д. видел меня, когда я проезжала мимо на велосипеде. В тот момент он лежал на земле, скрючившись в позе зародыша, а парни били его ногами. Но почему-то мне казалось, что он знает все. Знает, но… прощает меня, и вот из-за этого тихого прощения мне хотелось его встряхнуть, пнуть в пораненное колено, причинить боль.

На приветствие Д., конечно, не ответил. Только сверкнул разными глазами из-под челки и протянул мне распечатки в пластиковом файле.

— Что это? — Я осторожно взяла у него бумаги.

На ладони у Д. была едва поджившая, покрасневшая ссадина. Наверное, ободрал кожу о гравий, когда упал. Он молчал, но я сама уже видела: Монстрик все-таки написал проект по физике. Все, с начала и до конца. Один. А теперь отдавал его мне, чтобы мы с девчонками успели подготовиться к завтрашней презентации. Повезло нам, что ее отложили. Не из-за Д., конечно, а потому, что многие жаловались, что не успевают.

Я сглотнула. Одного взгляда хватило, чтобы понять: то, что он сделал, было гораздо лучше заметок, которые набросали мы с Катриной и Аней. Я почти плавилась от стыда, лицо по ощущениям пылало, но как я могла отказаться? Не получать же Д. из-за нашей тупости низкую оценку.

— Там еще практическая часть, — тихо сказала я. — Макет или что-то типа того. Мы не успеем сделать.

— Уже, — пробормотал Д., ковыряя пальцем один из своих детских браслетов: из-под длинного рукава рубашки высунулись оранжевые и розовые звездочки.

Я даже не знала, что сказать. «И когда он все это успел?» — мелькнула мысль.

— А где он?

Д. снял с плеча рюкзак с какой-то особой осторожностью — то ли потому, что там лежало что-то хрупкое, то ли потому, что движение причиняло ему боль — и вытащил наружу штуковину, похожую на сложенную шахматную доску. Из нее торчали провода.

— Что это?

Д. уронил рюкзак на пол и осторожно открыл «доску» — посередине она складывалась с помощью металлических петель. Тут у меня глаза на лоб полезли. Внутри оказались самые настоящие панели с солнечными батареями!

Пока я приходила в себя, Д. поместил раскрытую «доску» на подоконник, около которого мы стояли, и откинул незаметную ножку-подставку. Теперь батарея держалась в открытом виде сама. Монстрик протянул в мою сторону исцарапанную руку:

— Телефон. Можно?

Я машинально вытащила из кармана мобильник и отдала ему. Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и меня словно током пробило — будто Монстрик уже зарядился от своего изобретения. Это было горячо, неловко и… в то же время странно приятно, как щекотка в корнях волос, которые перебирает нежная рука.

Не успела я разобраться со своими ощущениями, как Д. подобрал нужный провод и сунул в разъем для зарядки телефона. Экран вспыхнул, пискнув, и показалась маленькая молния у наполовину пустой батарейки. Все работало!

— Офигеть! — выдохнул кто-то рядом.

Кэт словно из-под земли выросла и теперь изучала горящими глазами создание инженерного гения Д.

— Ты все-таки сделала это! — Она хлопнула меня по плечу, как будто я лично спаяла и склеила стоящее перед нами электрическое чудо, а заслуга Монстрика была лишь в том, что он его продемонстрировал. — Эта штуковина будет отпадно смотреться с нашим плакатом!

Если честно, плакат о преобразовании энергии солнца в электричество — это единственное, что мы с девчонками родили в процессе совместных посиделок у Кэт.

— Что тут за движуха? Подаем сигналы в космос? — Вокруг нас начал собираться народ.

Размахивая руками как дирижер, Катрина принялась объяснять про солнечную батарею. Напуганный вниманием, Мон-стрик слился со стенкой, вдоль которой и попытался бесшумно улизнуть. Я остановила его за спинами одноклассников.

— Дэвид, подожди!

Он застыл не оборачиваясь, в таком напряжении, будто я застала его за кражей конфет из супермаркета.

— Я просто хотела сказать… — Я обошла его сбоку и заглянула в лицо, спрятанное под челкой. — Спасибо! Не знаю, что бы мы без тебя делали… Что бы я делала, — быстро добавила я зачем-то.

Сверкнула прозрачная голубизна — словно клочок неба проглянул между темных прядей. Д. слегка кивнул и торопливо зашагал по коридору, поправляя на плече рюкзак. Я хотела пойти за ним, но тут вспомнила про телефон, который остался на подоконнике.

Думаю, у нашей группы будет лучшая инсталляция на выставке для родителей. Вот только совсем не заслуженно.

17 декабря

Я, конечно, давно не верю в Юлемэна[37]и не посылаю ему письма с просьбой о подарках, но это не помешало мне загадать очередное желание на Рождество. Честно говоря, я разрывалась между двумя: чтобы у Д. все было хорошо и чтобы родители помирились и снова стали жить вместе.

Я не ожидала от старика в красной шубе особенной щедрости: хорошо, если он выполнит хотя бы одну просьбу, чего уж говорить о двух. Но вот сегодня папа пришел с работы и, предварительно усадив меня на диван в гостиной, объявил… что мама встретит с нами Рождество!

А-а-а-а-а-а! Дорогой дневник, ты должен был видеть, как я орала и скакала по комнате, а потом чуть не задушила папу в объятиях. Ведь не было даже намека, что случится что-то такое! И вдруг мама — сама! — позвонила папе и спросила, может ли приехать! Па, конечно, сразу предложил ей занять нашу гостевую комнату. В общем-то, она по совместительству служит ему кабинетом, но он же не будет там работать на каникулах! Мама согласилась. Жаль, она не успеет к школьному празднику. Он в пятницу, а она прилетит в Данию только на следующей неделе. Может, если ей у нас понравится, я уговорю ее остаться и на Новый год? А потом… Кто знает.

Неужели все-таки желания исполняются?

19 декабря

Сегодня в школе был рождественский праздник. Между всеми старшеклассниками распределили разные обязанности. Кто-то отвечал за лотерею — ту самую, куда пошло папино собрание исторических фильмов. И вино — красное вместо белого, что раскокал Тобиас. Предки у него нормальные, кстати, оказались — передали через классную извинения Д. и его родителям. После чего Тобиас, естественно, Гольфиста еще больше возненавидел и тиранил по-всякому, на что только хватало фантазии. Д. снова разыгрывал из себя куклу: то ли синяки и ссадины еще болели, то ли действовали лекарства. Катрина уверяла, что ему дают антидепрессанты. Она сама их пила периодически и знала, какой от этих препаратов эффект.

Мне с Кэт, Аней и Д. поручили десертный стол — мы же типа так хорошо в команде работаем, вон какой проект по физике забабахали, сплошное загляденье. В общем, нам нужно было продавать гостям кофе-чай и торты, которые напекли тетки из родительского комитета. Меня сделали кассиром — благодаря успехам в устном счете. Кэт с Аней резали и раскладывали по тарелочкам торты, разливали напитки в пластиковые чашки. Ну а Д. приставили к кофейному аппарату и чайнику: когда термосы пустели, он должен был таскать их на кухню, наполнять и приносить обратно.

К нашему столу почти сразу выстроилась очередь, и мы крутились так, что некогда было продохнуть. Кэт с Аней то и дело распекали Д.: ползает еле-еле, как сонная муха, и что им в чашки наливать — воздух? Д. и правда двигался по-черепашьи: походу, перебрал слегка с лекарствами. Да еще ему приходилось обходить стороной Тобиаса. Тот бы не посмотрел, что отец Гольфиста тоже где-то тут, среди гостей — или подставил бы Д. подножку, или пихнул его, или еще какой номер отколол, и тогда мы бы вообще без термосов остались.

Папаша Винтермарк, конечно, приперся на праздник не ради Д. Он все вертелся вокруг Эмиля — будто тот был призовым жеребцом, которого папочка привел на ярмарку. Судя по роже Эмиля, ему самому отцовская гордость уже поперек горла стояла, вот только поделать он ничего не мог. Приходилось терпеть расхваливания и похлопывания по плечу. В этом смысле Д. повезло — на него родители внимания не обращали. Да, его мать тоже явилась на праздник, но была целиком поглощена близнецами, которые с визгами носились по коридору.

Я решила воспользоваться заминкой с кофе как предлогом, чтобы поговорить с Д., и предложила помочь с термосами. Он не то чтобы согласился, но и не отказывался, и я передала сумочку с деньгами Ане.

На кухне было оглушительно тихо по сравнению с гулом голосов, доносившимся из коридора, где толпились ученики, их сестры, братья и родители. Подозреваю, Д. нарочно задерживался здесь, укрываясь на островке спокойствия от людского моря, затопившего сегодня стены школы.

Мы открыли термосы, поджидая, пока автомат выдаст очередную порцию дымящегося напитка. Д., как обычно, ничего не говорил, я тоже молчала, но чувствовала из-за этого неловкость. Я хотела сказать ему о желтой тетради. И о ресторане. Сначала собиралась написать об этом в рунной записке, но не смогла. Простой фразы «твоя тетрадь у меня» было недостаточно, а шифровать длинное объяснение показалось мне вдруг детским и глупым. Может, потому что я и сама не знала до конца, как объяснить свой порыв.

Я вдруг поняла, что, если вот прямо сейчас не скажу что-то — не важно что, — мы так и будем остаток вечера в молчании носить термосы.

— Как ты? — На самом деле мне хотелось спросить, почему он сбежал, и правда ли у его отца есть ремень с молитвой, и действительно ли Эмиль такая сволочь, как Робар в его сказке. Но получилось виновато выговорить всего два слова.

Д. оторвался на секунду от рассматривания носков своих кед — все тех же, только еще более потрепанных на вид. Его взгляд обрушил что-то внутри меня — как прибой, подмывающий дюны на северном побережье. Бесшумно заскользили вниз, в холодную стальную бездну домик на Терновой улице, и запущенный сад, и фургон, в котором Эмиль поцеловал меня — пусть и насильно, и кролики в теплице, и секущиеся волосы Кэт, отливавшие на свету неестественной зеленью. Вверх взметнулась и смешалась со снегом белая пена. И столь же мгновенно — вот так, не спросясь у разума и здравого смысла — соединились наши губы.

Наверное, мы одновременно шагнули навстречу друг другу — иначе я не могу этого объяснить. Толкнулись друг в друга, вклинились, срослись. Ударились, но не отскочили. Его рука легла мне на талию, как в танце. Своих рук я не чувствовала. Ни рук, ни ног. Вообще ничего не видела, не слышала и не ощущала, кроме солоноватого царапающего вкуса и твердости губ на губах, и горячей мягкости внутри. Я словно выпала из времени и пространства и плыла, невесомая, заключенная в пушистый красноватый кокон, внутри которого уже совершалось мое чудесное превращение.

Теперь я знаю — это был мой первый настоящий поцелуй. Украденное Эмилем влажное трение плоти о плоть не могло и не должно так называться. Мой первый поцелуй подарил мне Д. И… мне хотелось бы повторить. Да. В месте, где никто не сможет внезапно стукнуть кулаком в дверь, заставляя нас испуганно отпрыгивать друг от друга, а потом виновато прятать глаза. Как будто мы совершили преступление.

Я так и не сказала Д. про тетрадь. После случившегося на кухне я снова «встала на кассу», и больше в тот вечер мы с Д. наедине не оставались. Я даже не знаю, что он думает обо мне. Может, что я на всех парней кидаюсь? Или он почувствовал то же, что и я? Тогда я была уверена, что да. А теперь не знаю. Я ведь совсем не умею целоваться.

Часть вторая Дыр-таун

О ven! ama!

Eres alma

Soy corazon.

О, подойди! люби!

Ты — душа,

Я — сердце (исп.).

Виктор Гюго. Человек, который смеется

Модификатор

Региональный поезд, делавший остановку в Хольстеде, отходил из Орхуса каждый час. Была суббота, но я приехала на вокзал уже в полвосьмого. Мной владело жгучее, проникнутое страхом нетерпение, какое порой я испытывала утром перед сложным экзаменом. В каком-то смысле мне и предстоял экзамен — самый важный в жизни.

Позади остался истеричный звонок Магнусу Боргу в полтретьего ночи и попытки убедить его немедленно поехать арестовать Эмиля. От поднятого с постели панциря я добилась только того, что он прошел по присланной мной ссылке и пообещал незамедлительно заняться анализом фото и поисками запостившего его лица. Борг объяснил, что жуткий снимок мог быть обработанной в фотошопе старой фотографией Шторма.

Меня его слова мало утешили. Ведь следователь не читал желтую тетрадь, и я не знала, поверил ли он в мою историю о дне рождения брата Дэвида. Если фото было подлинным, то запечатленное на нем зверство мог совершить только один человек. И раз полиция пока не в силах ничего с этим человеком сделать, играя по придуманным кем-то правилам, то я не остановлюсь. Потому что если Эмиль действительно взялся за нож, то вряд ли Дэвид протянет долго. Его брат никогда не отличался терпением. Сообразительностью, кстати, тоже: полиция наверняка отследит выложившего фото по IP-адресу компьютера или через оператора сотовой связи, если Эмиль зашел в инсту с мобильного устройства. Я просто не могла сидеть и дожидаться, когда коллеги Магнуса Борга проснутся, попьют утреннего кофе и поднимут наконец с офисных стульев свои задницы. Возможно, надави я на Эмиля, он психанет и наделает еще ошибок. Или мне удастся найти доказательства его вины. А может, даже узнать, где он держит брата.

Я не сказала следователю, что отправляюсь в Хольстед. Боялась, он посадит меня под замок. Ночью Борг и так не слишком-то вежливо посоветовал принять снотворное, а с утра навестить моего психотерапевта. Угораздило же меня обмолвиться ему о Марианне! О поездке я сообщила только соседям по квартире — конечно, не называя настоящей причины. Снова пришлось сослаться на продажу дома. Мол, в понедельник нужно подписать документы с покупателем, а мне еще надо забрать пару своих и папиных вещей. Девчонки с Микелем легко приняли все за чистую монету. Взвинченное состояние тут сыграло мне на руку: ребята наверняка решили, что я беспокоюсь, как бы долгожданная сделка не сорвалась.

С Генри я еще не разговаривала. Духу не хватило сообщить, что сделали со Штормом и что, возможно, ему грозит, если я права насчет Эмиля. Пусть уж лучше англичанину позвонит Борг. Сам агент вряд ли наткнется на пост в «Инстаграме» — кажется, он упоминал, что его принципиально нет в соцсетях.

Поезд по случаю уикенда и раннего часа оказался полупустым. Я выбрала место у окна за столиком, где больше никто не сидел. Хотелось в одиночестве еще раз обдумать случившееся и спланировать свои действия. Не могла же я просто заявиться к Эмилю и заявить: «Я знаю, что ты сделал!» Да я даже не в курсе, где он теперь живет. Так что для начала хорошо бы раздобыть его новый адрес.

Я поставила на столик опустевший стаканчик — купила кофе в вокзальном буфете. Зря, кстати, пила, меня и так потряхивало от нервной дрожи. Чтобы освободить место, пришлось подвинуть и повернуть к себе газету, забытую или оставленную одним из пассажиров. И сразу бросился в глаза заголовок на первой полосе: «Пропавшую модель-отцеубийцу травили в школе».

Отцеубийца… Это клеймо теперь прочно приклеилось к Шторму, не отмыть.

Судорожно оглядевшись по сторонам, как будто за мной мог кто-то подсматривать, я подтянула газету поближе. Похоже, на этот раз журналистам удалось уломать кого-то на интервью: под заголовком помещалась старая школьная фотография. Не обычное ежегодное фото класса — думаю, Винтермарки скорей удавились бы, чем за него заплатили, — а любительское.

Дэвид на нем был совсем маленьким — наверное, класс второй-третий. Я никогда раньше не видела его детских фотографий, да и не подозревала об их существовании: родители Мон-стрика вряд ли стремились запечатлеть его первую школьную линейку, день рождения или прыжок в бассейн во время их отпуска — Дэвид и бассейн-то настоящий увидел, наверное, уже во взрослом возрасте. И все же я сразу узнала мальчика, испуганно уставившегося на большой кусок торта перед ним на парте. Наверное, в классе что-то праздновали: слева и справа от Дэвида сидели другие ребята. Кто-то смеялся, кто-то увлеченно возил ложкой по бумажной тарелке, кто-то с приоткрытым, измазанным в креме ртом смотрел в объектив, а над его макушкой торчали «рожки» — сосед постарался. И только Дэвид рассматривал торт как неразрешимую задачу, нечто невероятное и, возможно, опасное, и его разноцветные глаза казались огромными на острой мордашке.

Наконец я перевела взгляд с фото на мелкие строчки под ним.

«Лив Гайль из параллельного класса… Брат-близнец учился вместе с Дэвидом Винтермарком… Фото из семейного архива».

Они взяли интервью у Лив! Боже, а я почти забыла девчонку с розовыми волосами. Мы с ней редко пересекались в школе. А с ее братом, огненно-рыжим тихим ботаном, я, можно сказать, вообще не общалась, хоть мы и сидели через две парты друг от друга. Как же его звали? Кристофер? Кристиан? Что-то на «К»… Это он делает «рожки» на фото. Каспар! Да, точно. Каспар.

Поразительно. Где журналисты откопали эту розововолосую? И что она могла рассказать им о Дэвиде? Мне казалось, она вообще не знает, что он существует. Или это Каспар снабдил газетчиков информацией? Нет, вот написано: корреспондент беседовал с Лив Гайль.

Я постаралась сосредоточиться и углубилась в статью.

«К сожалению, дети зачастую бывают весьма жестоки. Многие ребята, которые отличаются от остальных, подвергаются травле и издевательствам. Именно так и произошло с Дэвидом Винтермарком, который, став супермоделью, взял псевдоним Шторм, чтобы ничто не напоминало о детстве, похожем на ад».

Хм, думаю, такой поворот порадовал бы Генри: раньше журналисты утверждали, что Дэвид сменил имя, чтобы скрыть свое темное прошлое. Надеюсь, Флавия заметит эту статью: стоит ее перевести на английский. После бочки дегтя, вылитой прессой на Шторма, любое положительное упоминание будет на вес золота. А если еще убрать «отцеубийцу» из заголовка…

«Из-за нетипичного внешнего вида мальчик страдал с самых ранних детских лет. Дети обижали Дэвида, травили, издевались над ним и даже подвергали избиениям. Его постоянно дразнили обидными прозвищами, связанными с его необычными глазами, скромной одеждой и природной застенчивостью.

Лив Гайль вспоминает, что Дэвида часто запирали в туалете или в шкафу в кабинете труда, причем дети по очереди пука-ли в щель между створками, устраивая “газовую камеру”. Ему портили вещи, выкидывали в окно его рюкзак с учебниками, на уроках труда тыкали в него исподтишка паяльником, кидались в него грязной бумагой из туалета.

Самое ужасное, по мнению Лив, заключалось в том, что учителя закрывали глаза на проблему, хотя официально школа вела антибуллинговую политику и провозглашала полное неприятие травли.

Быть может, именно невыносимые издевательства, которые вовремя не были пресечены, заставили пятнадцатилетнего Дэвида взять в руки оружие. Только свой гнев он направил не на одноклассников, а на отца, который оказался не способен защитить сына. Как установил суд, подросток не осознавал собственные действия на момент совершения преступления.

Позже, став преуспевающей моделью, Дэвид Шторм получил множество лестных отзывов о своей нестандартной внешности. Он перестал стесняться себя и прятать необычные глаза, напротив, принял уникальность своего внешнего вида, позволившего ему раскрыться в новом качестве.

Возможно, именно неординарная внешность поможет теперь в поисках пропавшей модели, поскольку такой человек сразу выделяется в толпе».

Дальше шли еще несколько незначительных фраз и наконец модельное фото Шторма: в анфас крупным планом, свет падает на радужки, заставляя одну светиться яркой бирюзой, а в черной зажигая золотистые искры.

Значит, «газовая камера», да? Чего еще о прошлом Дэвида я не знаю? Лив оказалась не только наблюдательной, но еще и чрезвычайно смелой. Наверное, она уже давно не живет в Хольстеде — иначе ей бы пришлось сталкиваться в магазине и на улице лицом к лицу с теми самыми учителями и одноклассниками, о которых она так нелестно отозвалась. И они бы вряд ли стали молчать.

Думаю, мне стоит встретиться с Лив. Если газетчики разыскали девушку, то и я смогу. Наверняка она рассказала журналистам не все. Откуда вообще такой повышенный интерес к Дэвиду? Мало ли как кого гнобили в детстве. Почему она все это запомнила, до подробностей? Брат ей рассказывал?

Два часа в поезде тянулись бесконечно. Я пыталась работать над издательским заданием — взяла с собой ноут в дорогу, — но поймала себя на том, что пропускаю очевидные ошибки, и закрыла компьютер. Дыр-таун, Эмиль и Дэвид — только об этом я могла думать. И о Магнусе Борге. Я надеялась, что следователь позвонит, как только узнает, было ли фото с кровавыми буквами фейковым. Часть меня все еще надеялась, что это дело рук интернет-пранкера, который хакнул аккаунт Шторма, чтобы поиздеваться над его фанатами.

«Инстаграм» действительно взбесился: количество комментариев под фотографией успело набежать за тысячу, прежде чем жуткий снимок исчез со страницы — уже под утро. Если бы Магнус Борг не предупредил меня, что так случится, я бы подумала, что всю историю с кровавой надписью «Найди меня!» увидела в кошмарном сне. Но фото удалили за нарушение правил «Инстаграма» о публикации изображений насилия — и по просьбе полиции. Следствию снимок был необходим, но вот у широкой публики он вызвал бы только истерику и мешающий полиции ажиотаж. Сработала инста довольно быстро, так что Борг надеялся, что в прессу не просочится творение «модификатора» — так полицейский почему-то назвал больного, который изрезал грудь Шторма.

Кстати, о больных. Что, если Эмиль не виноват и Дэвид с его везением действительно попался в руки какому-то психу?! Тогда в Хольстеде я точно ничего не найду. Впрочем, давать задний ход уже поздно. Поезд подойдет к перрону через пару минут.

Здание вокзала выглядело и пахло почти так же, как в моем сне, не хватало разве что снега и бездомного. Хотя с собой у меня были только рюкзак и маленький чемодан на колесиках, пилить сорок минут пешком я не собиралась. Нашла в Интернете ближайший сервис такси и вызвала машину.

Таксист оказался не только не местным, но еще и выходцем с Ближнего Востока — об этом говорили смуглая кожа, горбатый нос и щетка седых усов под ним. Ехали мы почти четверть часа — в этом смысле в Дыр-тауне ничего не изменилось. Зато по пути я смогла осмотреть почти весь городок — наш дом находился на его противоположном конце.

Вместе со скользящими мимо пейзажами и зданиями на меня наплывали воспоминания. Библиотека. Школа. Футбольное поле. Лес. Указатель «Лесной павильон» у дороги.

— Не знаете, а ресторан работает? — спросила я у водителя, не особо надеясь на ответ.

Надпись на камне показалась мне обновленной. К тому же у съезда на другую дорожку появился еще один указатель, правда деревянный.

— Вроде по выходным, — ответил таксист с сильным акцентом. — А в будни только для корпоративов. Возил я туда как-то людей с одной фирмы. Вы позвоните, спросите.

Выходит, «Павильон» все-таки кто-то купил. Да и в целом Дыр-таун не казался таким заброшенным, как одиннадцать лет назад. Кажется, дела у жителей наконец-то начали идти в гору. Многие дома-развалюхи снесли, другие отремонтировали, центр города с прилегающим парком облагородили: я заметила красивую красную брусчатку на площади у «Факты», новые скамейки, ведущие к старой мельнице гравиевые дорожки и клумбы.

Наш дом тоже пережил метаморфозу. Я, конечно, знала о косметическом ремонте — на это ушла часть сбережений отца. Агент утверждал, что иначе недвижимость не удастся продать. Только вот не ожидала, что серый дом станет белоснежным, а живая изгородь и газоны подравняются как по линейке. Рабочие, казалось, на нашей вилле не успокоились и сразу взялись за соседскую: весь дом Винтермарков оплетали строительные леса, крыша была наполовину снята. Второй этаж надстроить собирались, что ли?

Выйдя из такси, я присмотрелась к знакомому почтовому ящику. Табличку с фамилией «Винтермарк» сняли, а с фамилией новых владельцев еще не повесили. Да они и не живут еще здесь из-за ремонта. Интересно, куда переехал Эмиль? А где сейчас близнецы? Им ведь должно быть теперь по пятнадцать, как тогда было Дэвиду.

Взбудораженная произошедшими переменами, я толкнула нашу калитку и пошла по дорожке к крыльцу.

Мальчик из церковного хора и фэн-шуй

Десять лет назад

1 января 2008 г.

Дорогой дневник, прости, что тебя забросила. Уже новый год наступил, а я все не могла ничего написать. Просто сначала была жутко занята подготовкой к маминому приезду: хотелось, чтобы все было идеально, чтобы ей у нас понравилось. Потом с мамой все закрутилось. А потом… она уехала, а на меня накатил жуткий депресняк. Да, мама у нас не осталась. Укатила обратно на свой Санторини еще до Нового года. Все мои чудесные планы накрылись медным тазом. Вот такая я неудачница.

Сейчас, когда вспоминаю прошедшие почти две недели, то просто теряюсь. Что это было?! Какое-то временное помутнение рассудка, честное слово. Потому что я вела себя как последняя дура. Нет, не просто как дура. Как отвратительное безмозглое существо, радостно парящее над землей в пузыре своей радужной фантазии, который оказалось так легко проколоть. И удар о землю вышел таким жестким…

Ладно, стоп! Буду рассказывать все по порядку. Хотя история получится грустной. И в ней больше всего будет жалко Монстрика. Да, вот такая я дрянь. Хотелось бы отхлестать саму себя по щекам, только Д. от этого лучше не станет.

В общем, маму мы ждали 22-го. Оставшееся до дня «Х» время я только и делала, что вылизывала дом сверху донизу, борясь с ненавистной пылью и паутиной в углах, и пыталась создать уют с помощью рождественских украшений. Папа же закупал мамины любимые продукты и боролся в кабинете с никак не желавшим раскладываться диваном-кроватью. Мы даже успели вместе съездить за елкой, купили ее у местных скаутов. Наверное, папа тоже по-своему пытался поразить мамино воображение, потому что выбранная им ель оказалась такой большой и пушистой, что не пролезала в машину, которая опутывает елки сеткой. Понадобилось пять скаутов, чтобы пропихнуть упрямое дерево через упаковочный тоннель. Я даже сняла их подвиг на телефон. Мои сомнения насчет того, как мы будем устанавливать ель в нашей не слишком просторной гостиной, папа не разделял. Похоже, его тоже охватил оптимизм — спутник надежды.

Ни Кэт, ни Аня не уезжали на рождественские каникулы, и у девчонок были большие планы на эту неделю, в том числе — рождественский шопинг и грандиозная новогодняя туса у Йонаса. Планы, конечно, включали и меня. Я честно предупредила, что у меня мама приезжает из Греции, но подруги просто не могли понять, как этот факт может помешать нам хорошенько оттянуться вместе. Они наседали, и в конце концов вместо дальнейших объяснений я с каким-то вдохновенным восторгом послала их ежиков пасти (на самом деле я сказала совсем другие слова, но они настолько грубые, что писать тут их не буду). Да, мне потом было стыдно за свое поведение, но к этому стыду все же примешивался щенячий восторг. Мне казалось, будто теперь я могу себе позволить все, будто девчонки служили просто временной и неудачной заменой того, чего мне действительно не хватало — внимания, заботы и любви мамы.

Вот сейчас пишу это и сама вижу свое безумие: как вообще можно смешивать в кучу такое разное — родителей и друзей? Но в тот момент я думала, что если у меня будет мама, то мне ничего другого и не надо. Хотелось все свое время посвятить ей, наверстать упущенное за последний год, быть все время рядом, наглядеться, наслушаться и заставить ее понять, какая замечательная у нее дочь. Ведь тогда мама не бросит нас снова и не уедет назад на Санторини, верно?

В этой своей одержимости я даже о Д. совершенно позабыла. К тому же начались каникулы, и мы с ним больше не виделись. Желтая тетрадь лежала недочитанной у меня под подушкой. Мне было пофиг. Даже совесть не грызла, что я так и не сказала Монстрику о тетради.

22-го мы с папой поехали на машине в аэропорт встречать маму. Я сразу узнала ее в потоке прилетевших пассажиров, хотя она сильно изменилась: загорела, похудела, поменяла прическу и стиль. Раньше она носила одежду тех брендов, с которыми работала, и старалась выбирать вещи, подчеркивающие фигуру — очень красивую, несмотря на возраст. Теперь на маме было длинное пальто, между распахнутыми полами которого виднелось что-то легкое, свободное и струящееся, а строгие цвета, которые она раньше предпочитала, сменили романтические пастельные.

Новая мама показалась мне неотразимо прекрасной. Думаю, даже если бы она вырядилась в леопардовую шкуру и лабутены, я бы все равно визжала от восторга. Моя способность к критике в то мгновение упала ниже уровня моря.

Мама осторожно чмокнула папу в щеку, коротко меня обняла, пахнув духами — аромат был тоже новый, — потом внимательно оглядела с ног до головы.

— Боже, деточка, что это на тебе надето? — Сморщив нос, она подергала искусственный мех на капюшоне моей черной куртки. — Ты же дриада, тебе нужны зеленый и яркие цвета, а мех — исключительно натуральный! Неудивительно, что у тебя такой чахлый вид. От этой синтетики ужасная энергетика.

Я не очень поняла насчет дриады, зато сразу стало ясно, что мне удалось разочаровать маму в первые же секунды встречи. Но я не обиделась. Просто решила, что нужно получше стараться. И предложила маме сходить вместе по магазинам и купить мне другую куртку — правильную. На это она сказала с сомнением:

— В вашей глуши есть магазины?

Елку мы традиционно ставили и наряжали 24-го, поэтому мама пока положила привезенные подарки в гостевой комнате. Я почему-то была уверена, что это окажется одежда, но, судя по размеру и форме свертков, нас с папой ожидал сюрприз. Сама я на сэкономленные карманные деньги купила маме цепочку с кулоном под цвет ее глаз — голубой с прозеленью. На большее моих финансов не хватило. Наверное, удалось бы занять что-то у подруг, если бы я так неосмотрительно не настроила их против себя. Хотя не думаю, что это бы что-то изменило.

Едва переступив порог дома, мама принялась бродить по комнатам с компасом, качая головой и недовольно бормоча что-то вроде: «Как можно было разместить детскую на западе?! А кабинет в зоне романтики… В прихожей просто энергетическая яма… За окном ни одного дерева…» Потом она раскрыла одну из своих сумок и стала расставлять повсюду фигурки черепашек, драконов, слоников. На люстрах развесила прозрачные камушки, на окнах — маленькие зеркала в шестиугольных рамках. Переставила цветы на подоконниках: все кактусы и герань, какие были в доме, почему-то перенесла на мое окно, хотя прекрасно знала, что я терпеть не могу герань из-за ее запаха.

Лихорадочная деятельность завершилась тем, что мама заявила: необходимо переставить мебель. Папа предложил подождать хотя бы до завтра, а сперва поужинать. Мама согласилась только при условии, что мы немедленно передвинем обеденный стол и разыщем красную скатерть. Впрочем, и после манипуляций со столом ужин не удался: оказалось, за время отсутствия мама приняла веганство, а папа пытался поразить ее свиными ребрышками под острым соусом. В итоге родители сцепились прямо над доставленной из какой-то забегаловки наполовину остывшей вегетарианской пиццей. Мама кричала, что все наши проблемы от того, что мы живем не по фэн-шуй, а папа — что проблем у нас не было вообще, пока она их с собой не привезла.

Я до того дня даже не подозревала, что такое фэн-шуй. Зато теперь много чего об этом знаю. Мама за пять дней, что с нами провела, у нас так нафэншуила, что папа до сих пор свой любимый глобус с подсветкой найти не может. Глобус, Карл! Размером с два футбольных мяча. И еще дротики для дартса, которые папе когда-то на заказ делали. Он говорит, что каждый больше тысячи крон стоит. Но по фэн-шуй в негативных зонах следует избегать острых предметов, поэтому дротики из комода в коридоре исчезли, зато на нем появилась круглая ваза. Думаю, папу так и подмывало бросить ее в мишень и посмотреть, что получится. Но ему воспитание не позволило.

После первой ссоры мама ушла к себе в комнату — медитировать. Потом она долго общалась по «Скайпу» со своим гуру — смуглым, белозубым, буйно кудрявым мужчиной явно лет на десять моложе ее. Я его на экране через щель видела.

В двери. Звали его Агапайос, он был грек и мамин любовник. Она, конечно, об этом не говорила — я сама поняла. Стала бы она иначе по всему дому с черепашками носиться и дракончиков по полкам рассаживать!

Агапайос не только приобщал своих последователей к фэншуй. Он создал у себя на острове целую общину, члены которой занимались духовным самосовершенствованием и развитием. Жили там, по словам мамы, люди со всего света: хилеры, ясновидящие, йоги, художники и прочие личности с богатым внутренним миром. Мама пока что со своим предназначением не определилась, но она пробовала себя одновременно в роли хилера и художника, вернее, арт-терапевта.

Папу очень интересовало, чем вся пестрая компания зарабатывает себе на жизнь и веганские котлеты. Как оказалось, Агапайос владел недвижимостью в одной из самых живописных частей острова и частично сдавал ее участникам многочисленных семинаров, устраиваемых общиной. Семинары с проживанием стоили каких-то бешеных денег, которые, впрочем, не задумываясь платили корпоративные и частные клиенты. Часть заработка шла в общий фонд — наверное, на закупку слоников и зеркал, — а остальное распределялось между членами общины.

Все пять дней мама расписывала, как она счастлива на Санторини и какой замечательный и внутренне богатый человек Агапайос, а потом попыталась затащить папу на диван-кровать. Не знаю, что у них там не так пошло с камасутрой — на этот раз я не подсматривала, — но закончилось все плохо: родители снова поругалась, и мама кричала, что не виновата, это папа кабинет устроил в романтической зоне.

В свободное от фэн-шуй, медитаций и общения с гуру время мама пыталась развивать меня духовно. Мы все-таки съездили на рождественский базар в Тённер и купили мне новую куртку — зеленую и с оторочкой из натурального меха. Куртка напоминала фасоном бесформенный мешок, но мама заявила: придется брать что дают — в нашем захолустье не разбежишься. Еще она в подробностях расспрашивала меня о друзьях в новой школе — особенно о мальчиках. От маминого внимания я парила как на крыльях. В глубине души чувствовала, конечно, что нельзя рассказывать ей о Монстрике. Но, как уже говорила, в те дни я была совершенно не в себе и постепенно выложила пусть не все, но многое: что мне нравится один парень из класса, что у нас было романтическое свидание и что мы даже целовались. К счастью, мне хватило ума не называть имени. Мама особо и не настаивала — она все равно никого из моего класса не знала. У меня даже общей фотки не было, чтобы ей показать: я перевелась в Хольстед уже после фотографирования.

Но вот настал канун Рождества, и мы по традиции отправились в церковь. Хорошо, что пришли за четверть часа до начала службы, а то бы пришлось тесниться у самых дверей. Казалось, в тот вечер там собрался весь город. На скамьях плотно расселся народ — служителям даже пришлось расставить дополнительные стулья. Тогда-то я снова и увидела Д. — он помогал таскать складные стулья откуда-то из полумрака под хорами.

Стыдно сказать, только теперь я вспомнила о нем и сообразила, что набожное семейство Винтермарков, конечно, не могло пропустить главный религиозный праздник года. Все они — кроме Д., конечно, — уселись в первых рядах. Со своего места я видела только их аккуратно причесанные затылки.

Монстрик тоже выглядел… Ну, не то чтобы нарядным, но отмытым и каким-то прилизанным. Чистые волосы были собраны в аккуратный хвост; растянутый свитер сменил черный костюм, который, впрочем, болтался на костлявом теле как на вешалке. В тот вечер Д. показался мне жалким, как бедный родственник на похоронах. Он быстро взглянул на меня из-под челки, когда волок мимо очередной стул. А я… Я сделала вид, что не знаю его. Отвернулась к маме и стала что-то оживленно говорить — кажется, какую-то ерунду насчет того, как украсили церковь к Рождеству.

Когда я наконец решилась снова посмотреть в проход, Д. уже исчез. Рядом с семьей его не было, и тут я вспомнила про хор. Наверное, Монстрик будет петь сегодня, значит, он вместе с остальными хористами отошел к органу. Оборачиваться туда я, конечно, не собиралась. Зато обернулся Эмиль — и наткнулся на меня взглядом.

Я попыталась сделать вид, что очень заинтересована огромным венком над алтарем, но с Эмилем это не прокатило. Он то и дело поворачивался и пялился на меня. И конечно, вся эта пантомима привлекла внимание мамы.

— Какой милый молодой человек, — она слегка толкнула меня локтем и указала глазами в сторону Эмиля. — Он так на тебя смотрит! Глаз не может оторвать. Я же говорила: все дело в зеленом цвете.

Не думаю, что «молодой человек» вообще заметил, что на мне новая куртка. Не знаю, как у него наглости хватило улыбаться и разглядывать меня как ни в чем не бывало после того, что произошло в фургоне. А тут еще мама, видно, вспомнила мои рассказы о поцелуе.

— Это, случайно, не он? — Острый мамин локоть снова ткнулся мне в бок. — Ну, тот самый принц?

Да, я в увлечении рассказала маме про «романтический ужин» и игру в принца и принцессу. Без деталей, конечно. Не знаю, что меня дернуло — скорее всего, хотела произвести на нее впечатление. Произвела, блин.

— Нет, не он, — прошептала я, но видно было, что мама не поверила.

Более того, она принялась кивать и улыбаться Эмилю с видом «а я все знаю». Еще немного, и дошло бы до подмигиваний!

К счастью, началась служба, и это спасло меня от дальнейшего унижения. Мы быстро добрались до первого псалма: «Ребенок рожден в Вифлееме». По церкви разнесся шелест страничек: прихожане раскрывали псалтырь на нужном месте. Орган проиграл вступление, и хор начал первый куплет, который тут же подхватили десятки голосов.

Я никогда не слышала, как Д. поет. Мне даже представить было трудно, как его взяли в хор — ведь он шептал себе под нос при необходимости что-то сказать и не строил предложения длиннее трех слов. Но в тот момент я сразу поняла, что слышу голос Д. Он был высоким, кристально-чистым и сильным и в то же время мягким, а не режущим слух. Казалось, он взлетает под самый купол церкви и легко играет там, как луч солнца, заблудившийся в витраже. Д. пел вместе с хором, но я слышала его одного. Он вел за собой всех своим «Аллилуйя» — выше и дальше, в темное небо, на котором горели яркие зимние звезды.

Помню, мы еще пели «Радостное Рождество» и «Земля прекрасна», и музыка, сплетенная с голосом Д., переполняла меня настолько, что на глазах невольно выступали слезы. В тот вечер я, наверное, впервые ощутила то, что называется «благодать». Раньше, конечно, слышала это слово, но впервые поняла его значение. И еще поняла, почему Д. участвует в хоре.

Когда служба закончилась, все двинулись к выходу из церкви, желая друг другу счастливого Рождества. К моему ужасу, перед нами внезапно нарисовался Эмиль. Признаюсь, выглядел он впечатляюще в классно сидящем пиджаке и темно-синих джинсах, оттеняющих белизну рубашки.

— Здравствуйте, я одноклассник Чили, Эмиль. — Парень протянул маме крепкую ладонь. — А вы…

— А я ее мама.

В общем, это был просто кошмар! Эмиль пожимал руки моим родителям, поздравлял, скалясь во все тридцать два зуба, потом полез ко мне обниматься и на глазах у всех чмокнул в щеку, рядом с губами. Типа по-дружески, и вообще — праздник же. Выглядело это так, будто мы уже год вместе, а теперь он представился моим предкам. Не знаю, видели ли спектакль старшие Винтермарки — они уже стояли у дверей и говорили о чем-то со священником. Но вот Д. точно главный момент вечера не пропустил. Я до сих пор помню полный боли взгляд и побелевшие пальцы, прижимающие к груди томики Псалтыри — Монстрик книжки псалмов как раз по рядам собирал.

А что мне было делать? Не отпихивать же Эмиля? Хотя можно было бы, он бы не рассыпался. А тут еще мама заявила, как мы замечательно смотримся вместе, и начала выспрашивать Эмиля, в каком году он родился — наверное, это было важно для фэн-шуй. Кончился этот цирк тем, что мама предложила Эмилю к нам заходить. Папа не возражал: после трех дней с говорящей головой Агапайоса в ноутбуке он смирился с судьбой, а рождественская служба его и вовсе расслабила.

Отстойно начавшийся вечер завершился попыткой установить гигантскую елку в гостиной. Макушку папа предусмотрительно подрезал, но обнаружилось, что водить хоровод вокруг дерева было невозможно, куда бы мы его ни ставили — настолько широко расходились пушистые ветви. В итоге папе пришлось обращаться к соседу за садовыми ножницами. К ножницам, оказалось, прилагался Эмиль: посмеиваясь и косясь на меня веселыми глазами, он обкорнал ель по периметру до нужного размера. Мамино раздражение так и витало в воздухе, и она позволила ему материализоваться, как только Эмиль свалил.

— Надо же быть таким идиотом! — доносился визгливый голос из кухни, пока я вешала на подстриженную елку шарики и гирлянды. — Поселился с ребенком в конуре, а елку купил, как для Амалиенборга![38]Вот на что уходят мои алименты — на твою манию величия!

Ссора на диване была уже потом, как и вырванный из розетки Агапайос и содранные со стены кабинета сине-лиловые спирали — мамино арт-терапевтическое творчество, доставшееся папе в подарок. Я, кстати, получила презент получше — музыку ветра из бамбуковых трубочек с перьями. Мама повесила ее в моей комнате, и я теперь даже этому рада: талисман напоминает мне о Д. Потому что сам Д. меня теперь наверняка за три километра обходить будет — после того, что случилось в церкви. Блин, полгорода видело, как Эмиль со мной целовался — что я теперь в школе скажу?

В общем, мама уехала, а клоун, как говорится, остался. За окном взрывались праздничные фейерверки, а мне казалось, это мою жизнь разносит в клочья. Как я теперь вернусь в школу? А ведь уроки начинаются уже завтра. Боже, мам, ну зачем ты приезжала?! Я оказалась для тебя такой же ненужной, как цепочка с кулоном, которую ты забыла положить в чемодан…

Безумие

Я смотрела на потрепанную пухлую тетрадь, судорожно тиская в руках телефон. Желтая обложка выгорела и стала почти белой, углы обтрепались, на нижнем — мерзкое бурое пятно будто от раздавленного насекомого. И все же это была она. Та самая книга откровений. Тетрадь Дэвида. Достаточно было прочесть пару страниц, чтобы в этом убедиться. Я и прочла. И даже нашла кое-что между ними — прядку черных волос, мягких и пушистых, как у ребенка.

Всхлипнув, я открыла в телефоне «Контакты» и нашла номер Марианны. Именно ей надо звонить, если я схожу с ума. «Алло? Доброе утро, это Чили. Кажется, я чокнулась. Да, совершенно ку-ку. Наверное, все-таки не нужно было ездить в Хольстед. Вчера вечером на столе в гостиной ничего не было, а сегодня на нем тетрадь. Та самая, желтая. Откуда? Oдин знает. После суда ее отдали родителям Дэвида. Наверное. Им же все его вещи передали, которые были в вещдоках. Может, она мне чудится? Тетрадь то есть. Или чудится, что ее тут раньше не было? Бывает же так, что у людей появляются ложные воспоминания. Ведь бывает? Особенно после психогенной амнезии, я читала в Интернете. Они еще как-то так мудрено называются. Фабулы? Фабуляции? Только в психушку меня не отправляйте. Я туда не хочу. Там решетки и злые санитары».

Я сбросила вызов, не дождавшись и двух гудков. Пощупала тетрадь. Вынула из нее темную прядку и поднесла к носу. Пахнет полынью и летом. Так мог бы пахнуть принц День.

Боже, а что, если все реально? Если в дом кто-то вломился, пока я спала, и нарочно оставил тетрадь на столе? Но зачем? И каким образом, если следов взлома нет? Входную дверь я точно заперла на ночь по городской привычке. Может, кто-то надеется свести меня с ума? Или хочет, чтобы я дискредитировала себя паническими звонками, скажем, тому же Магнусу Боргу — я же подумывала ему позвонить. Ну или хотя бы местным панцирям. Вот прикол бы был, если кто-то из них меня еще помнит.

Стоп! А что, если таинственный гость — это сам Дэвид? А тетрадь — намек. Или след, который должен привести меня к нему. Неужели Шторм побывал здесь ночью? Может… Может, он все еще где-то рядом?

Следующие полчаса я ураганом носилась по всему дому, заглядывая в шкафы, кладовки и под кровати. Даже на чердак залезла и разворошила гору коробок с барахлом, которое собиралась свезти на помойку, да все руки не доходили. Нигде никаких следов чужого присутствия. Хотя кто его знает? Возможно, я просто не заметила, что какие-то вещи переложили или переставили, ведь давно уже в доме не появлялась. Во всяком случае, Дэвида тут точно нет. Как и логики во всей этой истории с тетрадью.

Устав и запыхавшись, я спустилась вниз и присела на диван, настороженно глядя на потрепанную виновницу моего смятения. На нос свесилась прядка с прилипшей паутиной. Я убрала паутину, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, втягивая воздух через рот и выпуская через нос. Дыхание пловца. Оно всегда помогало.

Итак, включаем логику. Могла тетрадь лежать на столе уже вчера, когда я приехала? Меня утомила дорога, да еще все эти навалившиеся воспоминания… Может, я просто ее не заметила? Ведь говорят же, что прятать вещи лучше всего на самом видном месте. А сегодня с утра после чашки кофе я окинула комнату свежим взглядом и сразу заметила тетрадь. Возможно такое? Возможно. А еще возможно, что кто-то ходит в мой дом, как к себе домой. Интересно, как этот кто-то узнал о моем приезде? Я ведь ни с кем, кроме таксиста, пообщаться не успела. Или загадочный гость и не подозревал, что в доме кто-то есть? Ага, пришел себе, как в читальный зал, нуарной сказочкой поразвлечься. А тут я ка-ак храпану, он и сбежал. Господи, что за бред в голову лезет! Скоро додумаюсь до того, что все это шуточки ниссов[39]с чердака!

Я взяла телефон и снова ткнула пальцем в «Контакты». На этот раз выбрала Сёрена — агента по продаже недвижимости. Требовалось срочно хоть что-то прояснить.

— Вы показывали кому-то дом в последние пару месяцев? — спросила я, покончив с приветствиями и заверениями, что оставленная на попечение Сёрена собственность выглядит замечательно.

— Только одной семейной паре с детьми. — Голос в трубке звучал чуть виновато. — Понимаете, сейчас не очень благоприятный сезон…

— А сигнализация в этот период, случайно, не срабатывала? Пусть даже это была ложная тревога.

Сигнализацию меня уговорил установить агент после того, как в округе участились ограбления со взломом.

— Нет, что вы! Мы бы вас обязательно поставили в известность… А что, из дома что-то пропало? — насторожился агент.

— Не пропало, а появилось, — пробурчала я, прикусывая ноготь.

— Что вы сказали? — заволновался Сёрен. — Простите, вас плохо слышно.

— Говорю, запонки отцовские исчезли. Золотые с рубинами. Я их забрать как раз хотела, а они тю-тю. Вы не знаете, был у кого-то доступ в дом, ну, кроме вас и тех с детьми, кому вы тут все показывали?

— Золотые? С рубинами? — занервничал Сёрен. — Вы в полицию уже заявили? Нет? А может, они найдутся еще?

В конце концов мне удалось из него вытрясти, что ключ от входной двери был у служащих клининговой компании, которые раз в две недели убирались в доме, чтобы он не выглядел запущенным, а также не давали нашему саду превратиться в джунгли. Я поблагодарила агента и пообещала сразу позвонить, если запонки обнаружатся где-нибудь в дальнем ящике. Номер компании он мне дал, но вряд ли это поможет. Разве что там работает Эмиль?

Я все-таки позвонила в «Ритину уборку» с жалобой на плохое качество сервиса и требованием уволить Эмиля Винтер-марка, оставившего использованный презерватив у меня под кроватью. На что получила ожидаемый ответ: такой сотрудник у них в штате не состоит. Снова тупик. Да и глупо Эмилю подставляться, подсовывая мне тетрадь — ведь этот след сразу приведет к нему. Если только я не схожу с ума. Если у меня не разыгрались эти самые фабуляции.

Словно отвечая на мои мысли, дом вздохнул. Где-то скрипнула половица, издали утробный стон трубы, послышалось поскребывание в углу под буфетом. Это мыши. И рассохшееся дерево. И старая канализация, которую пора поменять. Тогда почему волоски на руках стоят торчком? И мороз вдоль позвоночника, будто провели по спине холодной рукой?

Тряхнув головой, я прошла в кухню, налила себе еще чашку кофе и выглянула на улицу. Окна опутанного лесами дома напротив смотрели на меня, будто глаза из-под полуопущенных век. Наблюдали. Изучали. Дом просчитывал мои действия на десять шагов вперед.

«Ты не посмеешь, — шептал прикрытый пластиком рот-дверь. — Тебе здесь нечего делать. Ты тут чужая. Убирайся туда, откуда пришла!»

«Но я пришла за ним, — беззвучно ответила я. — И без него не уйду».

«Уйдешь как миленькая, — хлопнул пластиком дом напротив. — Он не твой. И ты — не его. Иди живи своей жизнью, пока она у тебя есть».

«Я тебя не боюсь, — заявила я. — Ты просто старая развалина. От тебя остались одни стены. Тебе выскоблили нутро и выбросили все в мусорный контейнер. Зло, которое жило в тебе, ушло безвозвратно. Остались только призраки, и то лишь в моей голове».

«Ошибаешься, — хмыкнул дом. — Призраки бесплотны, а у моего зла есть плоть и кровь. И оно придет за тобой. Скоро. Так что беги, принцесса. Беги, пока можешь».

«Я не боюсь тебя», — мотнула я головой.

— Я не боюсь, — сказала я вслух. — Не боюсь!

Ноги сами вынесли меня на пустынную улицу — я даже не заметила, как натянула кроссовки и куртку. Субботнее утро. Не спят только собачники. Наверняка у рабочих тоже сегодня выходной.

Витые прутья калитки обжигают руку. Нет, заморозков ночью не было. Меня саму морозит. Плитки дорожки покрыты цементной пылью. В ней отпечатались следы рифленых подошв. Трава в саду не стрижена. Повсюду опавшие листья и ржавые лепестки роз. У крыльца и под опорами лесов они сбились в бурые влажные кучки.

Все-таки я точно спятила, иначе зачем лезу под пластик и дергаю входную дверь? К счастью, она заперта. Последний шанс одуматься и тихо-мирно вернуться домой. Заняться настоящим делом. Например, разузнать новый адрес Эмиля. Или попробовать разыскать Лив. Но вместо этого я осматриваю окна первого этажа. Здесь тоже все заперто.

Почему мне кажется, что они все еще здесь? Дэвид. Эмиль. Их отец. Сюзанна. Как светлые прямоугольники на потускневших обоях в тех местах, где когда-то висели на стенах семейные фотографии. Вот только эти люди никогда не были семьей. Скорее стаей гиен, в которую каким-то образом попал львенок.

Я слышу шорох шин по асфальту и съеживаюсь за толстым пластиком. Ф-фух, машина проезжает мимо. Какого черта, Чили?! Давай выбирайся наружу и дуй отсюда! Ну зачем ты лезешь на леса, дура? Еще навернешься, вот позорище будет!

Ага! Оказывается, тут не второй этаж строят, а мансарду. Кстати, с огромным окном. Его еще не вставили, только прикрыли проем в стене брезентом.

Ну вот, поздно отступать. Я уже внутри. Подсвечиваю помещение телефоном. Рабочие успели положить пол и поставить межкомнатные перегородки. А вот и лестница вниз. Тут тоже пластик: предусмотрительно. Меня интересуют прежде всего первый этаж и подвал. Даже если наслежу, отпечатки подошв сойдут за следы ног строителей.

Внизу все стерильно белое: стены уже покрашены. Никаких отметин от фотографий. Впрочем, фото Дэвида тут никогда и не было. Очевидно, его считали недостойным находиться в одном ряду с остальными Винтермарками. Как и сидеть с ними за одним столом. Ведь именно поэтому он всегда ел на улице, как дворовый пес. А они жрали вот тут, в столовой, и смотрели на него через окно. А он должен был смотреть на них. Ведь так все было? По крайней мере, в желтой тетради так. Это точно происходило в действительности — я свидетель! А что еще из написанного Дэвидом правда?

Белые пустые комнаты почти неузнаваемы, мои шаги отдаются в них гулким эхом. Я никогда не проходила дальше гостиной, поэтому могу только угадывать, где была чья спальня. Дверь в подвал нахожу в небольшом аппендиксе за кухней. Она не заперта, но мощный замок вместо обычной защелки говорит мне о многом.

На ступенях белесые пятна: рабочие ходили и тут. Наверняка подвал тоже изменился до неузнаваемости. Так глупо… Что я собиралась тут найти? Свисающие с потолка цепи и орудия пыток, разложенные на столе? Или ремень с оттиснутой молитвой? Или самого Дэвида, привязанного к батарее и истекающего кровью?

Надо же, как у меня разыгралось воображение. Кажется, я чую запах Дэвида — ту странную затхлость, которую он всегда с собой приносил. Подобный запах ощущаешь, когда открываешь старую стиральную машинку, в которой на пару дней забыли выстиранное белье. Или дверь в ванную комнату, где кафель поразили плесень и грибок.

Неужели мне повезло? Похоже, рабочие использовали подвал как склад для материалов, но особенно ничего здесь не поменяли. Осторожно обхожу сложенные на полу доски и банки с краской и гипсом. Лучу телефонного фонарика помогает слабый дневной свет, струящийся из крошечных окон под потолком.

Слева темнеет проем без двери. Захожу через него в маленькое пустое помещение. На бетонном полу царапины, будто по нему тащили тяжелую мебель. Вдоль стены тянутся тонкие трубы, уходящие под потолок. Отопление? Подхожу ближе. Светлая краска местами ободрана, обнажая металл и ржавчину. Отметины находятся у креплений, которые ввинчены в стену. Поднимаю руки над головой, сцепив их в замок. Верхние отметины оказываются чуть ниже моих запястий. Опускаю руки. Нижние отметины — выше. Поворачиваюсь спиной, прижимаю кисти к отметинам на ледяной трубе. Дэвид тогда был ниже меня сегодняшней. Наверное, ему приходилось наклоняться вперед, задирая локти. А когда отец застегивал наручники у верхнего крепления, вставать на цыпочки. Это тоже было в тетради. Мне хотелось думать, что эпизоды с «кандалами», как называл наручники Дэвид, это плод его фантазии. Царапины на трубах говорили о другом.

Я осматриваю стены. На левой параллельные следы. Судя по высоте и расстоянию между ними, их могла бы оставить спинка кровати — если бы ее дергали и раскачивали так, что она ударялась в бетон, портя краску.

Ярко-белый свет из мобильника выхватывает из полумрака еще один проем. Я уже знаю, что там. Крошечный санузел без двери: унитаз, раковина. Бедному принцу было негде укрыться. Его всегда могли оставить одного, но он не мог остаться в безопасности и одиночестве, если бы этого захотел.

Впрочем, сантехнику, кажется, сменили — все чистое. Мерзкий запах идет не из канализации. Кажется, он просто въелся здесь в стены. Холод пробирает до костей, несмотря на куртку. Я обхватываю себя руками в попытке сохранить тепло, прислоняюсь к стене и сползаю по ней на пол. Гашу фонарик и жду, когда глаза привыкнут к полумраку. Значит, вот так он и жил здесь, принц День. В своей собственной страшной сказке. А его принцесса выглядывала в окошко дома напротив, и наши реальности разделяли какие-то пятьдесят метров. Расстояние, столь же непреодолимое, как заколдованный портал в старом дубе.

Телефонный звонок заставил меня дернуться, и я ударилась затылком о стену.

— Алло? — простонала я в мобильник, растирая место ушиба.

— Это Генри. Чили, с вами все в порядке? — Обеспокоенный голос англичанина прозвучал абсолютно чужеродно в полумгле винтермарковского подвала.

— Да-да. Я просто тут… о шкаф стукнулась, — поспешила успокоить я его.

— Вы как, держитесь? — спросил Кавендиш.

Я поняла: он имеет в виду новости «Инстаграма». Почему-то мне пришло в голову, что агент может переживать по поводу испорченной внешности своей модели. Смогут ли татуировки скрыть новые шрамы? Или Генри плевать на такие мелочи, лишь бы Шторм вернулся живым?

— Стараюсь. И вы не расстраивайтесь раньше времени, — попыталась поддержать я его. — Борг сказал, что фото может быть фейковым. Знаете, сколько сейчас умельцев развелось…

— Оно не фейковое, — прервал меня англичанин и тяжело вздохнул. — Полиция провела экспертизу.

Мы помолчали. А что тут скажешь? Тяжелый спертый воздух подвала стеснял грудную клетку, я чувствовала, как давит в висках. Стоило Дэвиду вырваться из одной тюрьмы, как он попал в другую. Возможно, темнее и глубже первой. Говорят, маньяки могут прятать и мучить своих жертв годами. Предпочел бы Дэвид снова терпеть в надежде на возможное освобождение или умереть сразу?

— Одно в этом хорошо. Теперь полиция смогла получить доступ к файлам Шторма из психиатрической клиники, — снова заговорил Генри. — Борг с коллегами просматривают материал, и следователь намекнул, что они уже наткнулись на кое-что интересное. Большего он, к сожалению, сообщить не смог. Или не захотел.

Он снова замолчал. Бетон холодил тело через ткань джинсов.

— Как думаете, к кому он обращался? — неожиданно для себя спросила я.

— Вы о чем? — после секундной заминки отозвался англичанин.

— Найди меня. Эта надпись… Кому она предназначена?

Очевидно, Кавендиш не задавался таким вопросом. Он в задумчивости покашлял.

— Возможно, кто-то пытается бросить вызов полиции? Привлечь к себе внимание. Ведь ради этого все с инстаграмом и было затеяно, не так ли?

— Возможно. Да. Скорее всего. — Я подумала, что, быть может, Модификатор действительно хотел привлечь внимание, но не толпы, а одного конкретного человека. И вызов бросил именно ему. — Но если так… И если полиция быстро не найдет Шторма… Значит ли это… — Мои скрюченные пальцы скребанули пол, и я почувствовала, как ломается ноготь. — Значит ли, что нас ждет новое послание?

Тяжелое дыхание в телефоне заставило меня тут же пожалеть о сказанном.

— Надеюсь, что нет, — просипел Генри. — Дай бог, девочка, чтобы ты ошиблась.

Желтая тетрадь. Страницы 21—28

Лето, короткое в этих местах, подходило к концу. Пустырь за стенами замка, обработанный загрубевшими руками маленького принца, только-только начал напоминать сад, но трудиться там дальше стало невозможно — земля раскисла от затяжных дождей. Не успел День вздохнуть с облегчением, как королева Немезис с присущей ей фантазией взвалила на хрупкие плечи мальчика целый ворох новых обязанностей. Теперь ему предстояло заниматься работой по дому, которую раньше выполняли зачарованные ведьмой метлы, ведра и тряпки.

Хозяйка замка заявила, что не собирается попусту тратить магические силы, когда в доме появился нахлебник — надо же ему отрабатывать немалые средства, что идут из казны на его прокорм. Наверное, самолюбие королевы тешило, что заморский принц метет, моет и оттирает пыль и грязь во дворце как настоящий раб: ее величество с удовольствием самолично проверяла качество уборки, проводя пальцем по всем поверхностям и не ленясь совать его в темные углы. И горе было «нахлебнику», если подушечка пухлого перста оказывалась осквернена хоть пятнышком, хоть пылинкой. Фантазия Немезис оказалась столь же неистощима на новые и изощренные способы наказания слуги, как и на выдумывание заданий, чтобы занять его неприлично изящные для слуги руки.

Каждый день маленький принц испытывал одно и то же — унижение и боль, потому что, как бы он ни старался, угодить дотошной королеве было невозможно. Даже если он дословно следовал ее указаниям, мальчик всегда делал что-то не так. Напудренное чело хмурилось, заставляя Дня съеживаться и судорожно втягивать голову в плечи, гадая, что же с ним сделают на этот раз: щипнут, выкрутят ухо, отходят снятым с королевской ноги каблукастым шлепанцем или напихают в штаны кусачей крапивы? К боли он постепенно привыкал, но вот к унижению привыкнуть никак не мог.

Чаще всего королева прибегала к порке, полагая ее воспитательное воздействие наиболее эффективным. Сама Немезис редко притрагивалась к орудиям наказания — исполнителем обычно выступал король. Зато она любила наблюдать и готовить свою жертву к экзекуции, зная, что ожидание боли усугубляет страдания. Объявив Дню, что он будет выпорот, она наслаждалась его трепетом и мольбами о прощении, которые, правда, со временем становились все реже: мальчик понял, что они бесполезны. Затем она заставляла принца обнажаться ниже пояса и становиться на колени, ожидая в такой позе прибытия экзекутора. Чтобы День не заскучал и не отвлекался от важного процесса раскаяния, коленками ему приходилось опускаться на что-нибудь твердое и колкое вроде гороха, кукурузы, крупной соли или принесенной с кухни терки, а руки держать высоко над головой.

День никогда не знал, продлится пытка несколько минут или часы, если король Баретт задерживался по своим монаршим делам, — и это только усугубляло страдания мальчика. Принц Робар полюбил находиться рядом с ним во время мучительного ожидания. Отпуская шуточки и язвительные замечания, он жадно рассматривал снова попавшего в немилость слугу, ловя каждый признак немощи и слабости: дрожащие, готовые опуститься руки; сведенные от напряжения мышцы; закушенные до крови губы; искаженное мукой лицо… Несчастный День не смел при нем пошевелиться или изменить позу, зная, что Робар тут же помчится докладывать матери и к наказанию добавится пять ударов, а то и больше.

Робару, как и королеве Немезис, нравилось наблюдать и за самим процессом порки, который постепенно также усовершенствовался. Король выяснил, что удары, нанесенные через намоченную в соленой воде простыню, более болезненны и оставляют меньше следов, поскольку соль уменьшает отеки и гематомы. Рассудив, что так можно будет воспитывать слугу усерднее и чаще, Баретт взялся хлестать его ремнем через простыню, и слова молитвы теперь появлялись на бедрах и попе принца только тогда, когда король входил в раж.

Еще одним новшеством стала появившаяся в подвальной каморке кровать. Поначалу День ей даже обрадовался — по полу нещадно дуло через проем без двери, что особенно ощущалось с наступлением промозглой осенней погоды. Но спустя пару дней мальчику не посчастливилось вывести из себя самого короля: после мытья пола в коридоре плитки остались слегка влажными, его величество поскользнулся и выронил вкуснейший бутерброд, от которого едва успел откусить. Разгневанный Баретт не стал тянуть с возмездием. Ухватив «криворукого гаденыша» за плечо, он потащил его в подвал, где сбросил матрас с кровати.

Дню было велено полностью раздеться и лечь на ржавую стальную сетку, после чего его запястья и щиколотки прочно привязали веревками к металлическим спинкам. В таком положении принцу пришлось оставаться остаток вечера и всю ночь, в течение которой он почти не сомкнул глаз. Проволока врезалась в обнаженное тело, веревка стягивала руки и ноги, замедляя ток крови и лишая их чувствительности. К этому добавились холод, невозможность изменить положение и желание опустошить мочевой пузырь, которое становилось все острее, как бы мальчик ни старался терпеть. Под утро силы покинули его окончательно, и горячая струйка побежала между ничем не прикрытых бедер, скапливаясь лужицей на полу.

Королева Немезис, явившаяся после завтрака освободить пленника, пришла в ярость от увиденного. Вопя о «свинье, которая гадит под себя», она принялась тыкать Дня лицом в лужу мочи, словно нашкодившего щенка. Мальчик пытался упираться ладонями в пол, но в мышцы рук еще не поступила кровь, и они его не держали. Отросшие волосы принца намокали в моче, а ведьма между тем приговаривала, что он ничем не лучше грязной половой тряпки. Королева не успокоилась, пока не растерла лужу по полу его телом. Но хуже всего было не это. День знал, что теперь ему, выпачканному и дурно пахнущему, не избежать мытья, а этого он боялся больше всего.

Раньше, до того как попасть в Королевство Тысячи Стволов, он любил воду и был чистоплотным. Но в замке короля Баретта все изменилось. Ему долго не позволяли принимать ванну, так что принцу пришлось мыться в речке или плескать на себя дождевую воду из бочки в саду. Когда же для этого стало слишком холодно, королева Немезис сказала, что он совсем запаршивел, и объявила, что собственноручно отмоет «свинью» дочиста — и намерение свое осуществила.

Когда принца втолкнули в ванную комнату, которую он с утра выдраил до блеска, мальчик увидел, что большая ванна на львиных ножках полна мыльной воды и на ее поверхности плавают клочья желтовато-серой пены. Тратить на него чистую воду и мыло хозяева не посчитали нужным, полагая, что «маленькому засранцу» хватит и того, в чем уже поплескалась вся королевская семья.

Границы брезгливости мальчика, врожденные и привитые воспитанием, в услужении у Баретта уже сильно раздвинулись, так что его не смутила ни чуть теплая, грязноватая вода, ни даже необходимость раздеваться при королеве — к этому он тоже успел привыкнуть. Принца поразило, что ведьма действительно взялась его мыть: она яростно натирала все тело мальчика самой жесткой из мочалок, вертя его перед собой, как куклу.

Дома принцу помогали с мытьем слуги, но никто из них не смел скрести его спину и грудь так, будто хотел содрать кожу живьем, никто не дергал за волосы до слез в глазах, втирая в них пену. И конечно, никто не скоблил и не выкручивал его причинное место, словно пытаясь вырвать с корнем, отчего перед глазами темнело, а с губ слетали невольные стоны, никто не разворачивал задом и не тер так же жестко между ягодиц, отчего потом там и между бедер все долго еще горело огнем. Остаток дня после такой помывки приходилось двигаться и садиться с осторожностью — даже при малейшем трении о тело мягкой ткани изношенной одежды казалось, что по воспаленной коже проходятся наждачной бумагой. Но хуже всего был стыд: какая-то совершенно чужая тетка тыкала ему мочалкой во все места, даже самые потаенные, разглядывала их будто незрелые овощи на грядке, а он ничего с этим поделать не мог. Стоило пикнуть, и ведьма стегала его между ног тяжелой мокрой мочалкой, грозя превратить то в головастика, то в угря. На самом деле, День уже и угрем побыть был бы согласен, если бы не уверенность, что он, скорее всего, погибнет в мутной мыльной воде.

Дни шли за днями, однообразные и беспросветные. Принц заметил, что наступила весна, только по тому, что ему снова пришлось работать в саду. К лету зацвели первые высаженные им розы, и королевская семья с удивлением увидела среди белоснежных кустов вкрапления красного: оказалось, там, куда попала кровь из расцарапанных и исколотых рук маленького слуги, цветы поменяли свой цвет. Сначала королева, по обыкновению, велела наказать неумеху, но потом она заметила восхищение гостей необычным сортом роз, сочетающих алое и белое, и в голову ее величеству пришла «гениальная идея». Теперь она водила мальчика по саду, колола острой иглой его руки и заставляла держать их над клумбами, чтобы кровь капала туда, где, как ей казалось, не хватало красноты.

Робару придуманная матерью новая игра пришлась очень по душе, особенно болезненный писк и слезы маленького садовника, вынужденного подставляться под все новые и новые уколы. Когда королева утомилась и отправилась почивать, он подозвал к себе Дня, едва успевшего облегченно перевести дух, и объявил, что мать поручила ему продолжить дело садового благоустройства. Ужас в разноцветных глазах слуги и дрожащие искусанные губы настолько раззадорили принца, что в итоге вся клумба у западной стены замка заполыхала красным. Унял Робара только вернувшийся с охоты отец, а День не смог работать до конца недели, настолько истерзаны оказались его ладони и пальцы.

А потом однажды вечером король Баретт объявил юному слуге, что наутро тот должен отправиться в Королевство Тысячи Садов — настало время его ежегодного посещения родного дома. Услышав слова хозяина, День только молча кивнул и продолжил поливать розы: зашитый однажды рот научил его, что чем меньше слов, тем лучше. И только когда король, удовлетворенный безропотным послушанием маленького слуги, покинул сад, мальчик выронил лейку и упал на колени в растекшуюся лужу.

Королевство Тысячи Садов давно уже стало казаться ему полузабытым сном, детской фантазией. Чем дальше, тем больше День верил, что всегда был рабом жестокой королевской четы, а сказку о прекрасном и любимом всеми принце придумал себе в утешение, чтобы сбегать от мрачной действительности и собственного отражения, вызывавшего у него лишь отвращение. Воспоминания о добрых руках матери и сильных плечах отца, на которых он поднимался к безоблачному небу, не помогали, а только причиняли боль, поэтому мальчик оттеснил их на краешек сознания. И вот теперь по одному слову короля Баретта эти воспоминания всплыли из глубин памяти, и жестокость контраста между тем, каким он был, и тем, каким стал, ошеломила принца.

Как сможет он показаться на глаза своей добродетельной матери после того, что ему пришлось пережить под властью ведьмы Немезис? Как предстанет перед отцом, воплощением благородства и чести, после того, что с ним вытворял Баретт? С губ мальчика сорвался стон, День стиснул покрытые ссадинами колени. Он решил, что своим появлением наверняка навлечет позор на весь королевский двор: ведь тоскующие по сыну добрые родители не смогут отвернуться от того жалкого ничтожества, которое вернется во дворец вместо ожидаемого принца. Что же тогда делать? Быть может, провести отведенную на путешествие неделю где-нибудь в лесу, даже не приближаясь к замку отца и матушки? Но вдруг они решат, что король Баретт нарушил свое обещание? Что, если они в гневе разозлят властелина Королевства Тысячи Стволов, тот расторгнет сделку и родину Дня снова поразит ужасный мор? Или между двумя королевствами начнется война — из-за него, глупого, никчемного мальчишки?

Нет, он обязан выполнить договор, вернуться ненадолго к родителям и попытаться играть свою роль до конца — вспомнить, каким был настоящий принц День, и притвориться им всего на несколько дней. Неужели он этого не сможет?..

Тем вечером мальчику пришлось выдержать очередную помывку: королева Немезис не могла допустить, чтобы ее или мужа обвинили в том, что они плохо заботятся о своем слуге. Наутро вместо обычного тряпья мальчику выдали другую одежду. С удивлением День узнал в ней наряд, в котором когда-то, как ему казалось, в другой жизни, он попал в замок Баретта. Бархатные штанишки сошлись в поясе, но доходили теперь мальчику только до середины голени. Из рукавов курточки торчали чуть не по локоть загорелые худые руки, покрытые болячками и беловатыми следами шрамов. На фоне мятых кружев воротничка загорелая шея казалась почти черной там, где ее не закрывали давно не стриженные, спутанные волосы. Но хуже всего обстояло дело с сапожками для верховой езды, в них никак не желали влезать пятки.

— Пойдешь так, — заключил Баретт, отбирая у слуги ставшую маловатой для него обувь. — И учти: хоть на день опоздаешь — считай, твои мамочка с папочкой уже покойники.

Король злорадно хохотнул и подтолкнул мальчика к воинам, которые должны были отконвоировать его к порталу в заколдованном дубе.

Не то чтобы День рассчитывал на роскошную встречу по ту сторону дупла, но все же память подсказывала мальчику, что родители не могут оставить его без эскорта. Однако лавандовое поле, на котором стояла связанная чарами с дубом шелковица, оказалось пустым: только чуть колыхались верхушки лиловых метелок в дрожащем от зноя воздухе. Принц вздохнул с облегчением. Он решил, что прибыл слишком рано и у него есть время подготовиться к прибытию королевских гвардейцев. Но вот солнце миновало зенит, тень от шелковицы совсем скукожилась и не давала убежища от палящих лучей, а на горизонте, где виднелись крыши домов какой-то деревеньки, так никто и не показался.

Душу мальчика охватило смятение. Неужели родители забыли о нем? Нет, такого просто быть не может! Наверно, они просто полагают, что король Баретт послал с ним своих людей, чтобы те сопроводили юного принца до дворца? Да, наверняка так и есть. Тогда он зря тратит здесь время. Нужно поскорее раздобыть лошадь: ведь путь к морю неблизкий. Будет тут рассиживаться и вовсе не успеет никого повидать.

Задыхаясь от жары, от которой отвык, и смахивая заливающий глаза пот, День побрел в сторону далеких крыш. Спустя некоторое время он достиг довольно большого поселка у тракта. Для нужд путешественников тут имелась таверна, где можно было передохнуть, перекусить и сменить лошадей. К таверне и направился мальчик, стараясь выглядеть уверенно и держаться с присущим принцам достоинством.

Подойдя к открытым дверям конюшни, из которых белобрысый парень спиной вперед вывозил полную навоза тачку, День произнес:

— Приветствую тебя, добрый селянин. Оседлай для своего принца самую резвую лошадь из подходящих по размеру. Его величество щедро заплатит твоему хозяину, как только я прибуду ко двору.

Слова давались ему с трудом, будто губы все еще стягивала суровая нитка, а голос звучал тихо и надтреснуто. День даже испугался, что конюх не услышит его, но парень удивленно крутанулся на месте, чуть не опрокинув тачку. Однако увидев, кто с ним говорит, он фыркнул и мотнул головой:

— Проваливай, бродяжка. Если мой хозяин тебя тут увидит, это тебе придется оседлать вон того козла, — парень кивнул на подставку для распилки дров. — На нем ой как сподручно с попрошаек шкуру спускать.

— Я не попрошайка. — Голос мальчика дрогнул. Принц помнил, как подобные белобрысому работнику селяне встречали его на пути к Королевству Тысячи Стволов, помнил, как ему кланялись в ноги, как целовали попону его коня, называя спасителем, и вот спустя всего год ему угрожают поркой, как какому-то нищему проходимцу! А ведь здесь его дом, здесь он принц, а не раб поневоле в чужой стране. — Я же сказал: отец заплатит за коня. Или моего высочайшего слова тебе недостаточно?

Конюх выкатил наконец за порог тачку, развернулся к мальчику и цыкнул зубом, рассматривая странного чужака с головы, покрытой длинными, спутанными волосами, до босых запыленных ног.

— А ты забавный. — Он почесал грудь под грязноватой рубахой. — И одежка на тебе чудная. Может, ты из этих… циркачей-шутейников? Проезжали тут как-то такие со своим балаганом.

День вспыхнул, собираясь возразить, что он вовсе не шут, но тут во дворе появился тучный, шумно дышащий человек с проступившими на боках рубашки темными пятнами пота.

— Эй, Дикси! — визгливо крикнул толстяк, направляясь к конюшне. — Запрягай гнедую господина барона, да поживей! — Тут взгляд его прикрытых набрякшими веками глаз наткнулся на мальчика в бархатных обносках. — А это что еще за клоп? Никак ты бродяжек тут прикармливаешь?!

— Нет, нет, хозяин, он сам сюда притащился, — торопливо ответил конюх. — Я уж его гнал-гнал, а он не уходит. Говорит, давай мне лошадь, отец заплатит.

— Ага, — из-за бруса дверной рамы конюшни выглянул конопатый подросток с вилами в руках, — а еще говорит, что он принц.

— При-инц? — протянул толстяк, уперев руки в бока и окинув странного мальчика изучающим взглядом.

День вытянулся в струнку и задрал подбородок, стараясь казаться выше и величественнее, хотя больше всего ему хотелось упасть на четвереньки и заползти под ближайшую телегу. Вокруг него и конюхов начал собираться народ: повыскакивали из кухни поварята и судомойки, перестали выбивать перины горничные, застыла посреди двора птичница с корзиной корма. Всем хотелось поглазеть, что будет с забавным самозванцем.

— Ну, раз ты принц, — пухлые щеки толстяка растянулись в масляной улыбке, — то надо подать тебе скакуна… Пс-ст, Дикси! — Хозяин таверны поманил к себе светловолосого конюха и шепнул что-то ему на ухо.

Парень кивнул, сдавленно фыркнул и, бросив плутовской взгляд в сторону мальчишки, исчез в дверях соседнего строения.

— Надеюсь, мой принц, — толстяк церемонно склонил голову, — вы умеете ездить верхом?

Дню очень не нравились улыбочки и смешки окружающих, но он решил вытерпеть все, лишь бы заполучить в свое распоряжение хотя бы пони.

— Умею, — ответил он как можно тверже и прибавил: — Благодарю за оказанную помощь. Отец щедро вознаградит тебя.

Кто-то рядом хихикнул, но толстяк выпрямился с выражением полнейшей серьезности на лице и зычно приказал:

— А ну помогите его высочеству сесть верхом на коня!

Тут же мальчика ухватили поперек живота чьи-то сильные руки. День взвился в воздух, чувствуя, как ему разводят в стороны ноги, и попытался отбрыкнуться. Под ним раздалось рычание, потом хрюканье, и под общий оглушительный смех мальчика опустили на широкую, покрытую грубым коротким волосом спину. Его отпустили. Животное под ним взвизгнуло и рванулось вперед. День едва успел прижаться грудью к спине борова и ухватиться за его бока: он страшно испугался, что свалится на землю и погибнет под копытами брыкающейся, одуревшей от злобы огромной свиньи.

— Ну как вам скакун, ваше высочество? — долетел до принца хохот хозяина. — Достаточно ли резв?

Послышались и другие голоса:

— Довезет вас прямиком до навозной кучи… ой, простите, до дворца!

— Ага, прямо перед папочкой ссадит — под забором, где он пьяный валяется!

Челядь выкрикивала что-то еще, но День улавливал только обрывки слов. Перед глазами мелькали окна таверны, смеющиеся лица, камни крыльца и пучки пожелтевшей травы у стены, босые и одетые в башмаки ноги, белые клочья облаков и бурая гладь огромной лужи, к которой вдруг понеслась свинья.

Мальчик отчаянно вцепился пальцами в щетину, сдавил широкие бока пятками, но все оказалось напрасно. Боров резко остановился. Принц перелетел через его голову, молотя по воздуху руками и ногами, и плюхнулся в лужу, проехав по скользкой земле животом. Вода залила лицо, в рот и нос попала жидкая грязь, но, увы, она не забила уши. День слышал, как гремел вокруг смех, слышал издевательские выкрики, и больше всего на свете в это мгновение ему хотелось умереть — исчезнуть, не быть, не чувствовать, не мучиться больше. Он лежал лицом вниз и утешался одним: никто не подозревает, что он на самом деле принц. Сейчас он потихоньку уйдет, отмоется в каком-нибудь ручье, и никто никогда не узнает об унижении, которому он подвергся — тем более его несчастные родители.

— Что здесь происходит? — внезапно раздался совсем рядом суровый низкий голос, и смех мгновенно стих. — Что вы сделали с бедным ребенком?

— Это всего лишь грязный нищий, господин барон, — услышал День заискивающий ответ хозяина таверны. — Приблудился и попрошайничает, да еще и одежки на нем краденые. Вот я и велел гнать его со двора.

День затаил дыхание, надеясь, что сжалившийся над ним человек развернется и уйдет по своим делам, но грязь чавкнула под подошвами, когда тот склонился над ним.

— Эй, мальчик! Ты меня слышишь? Ты не пострадал?

День приподнялся на локтях, обратил к незнакомцу чумазое лицо и мотнул головой. Его взгляд встретился с обеспокоенными голубыми глазами, показавшимися мальчику смутно знакомыми. Мужчина удивленно моргнул, и гнев в его глазах смешался с потрясением и радостью узнавания.

— Мой… принц?

Поспешно стянув перчатку, барон смахнул грязь с бровей и век мальчика. День сообразил, что печать проклятого короля Баретта подвела его, и крепко зажмурился, уже понимая, что сделал это слишком поздно.

Как превратить груши в яблоки

Десять лет назад

2 января

В школе сегодня все было, с одной стороны, хуже, чем я ожидала, а с другой — лучше. Ну, дорогой дневник, какую новость рассказать тебе первой — хорошую или плохую?

Ладно, начну с хорошей. Помнишь, я писала, что перед каникулами рассорилась с девчонками из-за мамы? Ну так вот, я думала, что они будут меня игнорить, а то еще и дразнить начнут. Но все изменила плохая новость: невозможно смотреть как на пустое место на подружку Эмиля. Да-да, это теперь мой новый статус. Эмиль, кретин терминальный, разве что на своей страничке в «Фейсбуке» не написал, что мы вместе! Но разнесла эту потрясающую во всех смыслах весть дурища Аня. Она со своей мамашей, конечно, пела в хоре в тот замечательный день и наблюдала сцену с поцелуем из первых рядов.

Эмиль даже не пытался опровергнуть ходящие по школе слухи. Наоборот, с его слов выходило, будто он чуть не Рождество со мной встречал: так чудесно преобразилась история с подстриженной елкой.

Возражать было бесполезно: мне все равно никто бы не поверил. Еще бы, при таком-то количестве свидетелей выходки в церкви. К тому же Эмиль проявил новую суперспособность — постоянно крутиться возле меня. Не удивительно, что все мои попытки потихоньку отловить Д. для разговора окончились ничем. Бедняга и так брата сторонился, а теперь еще и от меня начал прятаться. И на уроках выглядел пришибленнее обычного. В мою сторону Монстрик даже не смотрел. Вообще никуда не смотрел, кроме как на доску и в парту. Даже когда ему в спину тыкали карандашами, Д. только вздрагивал беззвучно и втягивал голову в плечи.

На биологии я заметила, что Йонас, хихикая, потихоньку прилепил Монстрику между лопаток какой-то листок. Тот как раз писал в тетради очередное задание и ничего не почувствовал. Когда прозвенел звонок, я попыталась подойти к Д., чтобы предупредить, но парень рванул от меня словно от чумной — я даже взгляд его поймать не успела. Зато разглядела надпись на мелькнувшей в дверях спине: Я чмо. Дайте мне поджопник. Не удивительно, что с перемены Монстрик пришел с отпечатками подошв на штанах сзади. Листок с его спины свалился, но одноклассники долго еще ржали над шуточкой Йонаса и отвешивали Д. пендели. Наверное, заскучали за каникулы, вот и нашли себе развлечение.

Как же мне гадко от всего этого и горько. Да, теперь я понимаю, почему Монстрик даже не пробует остановить задир: уколы от карандаша и поджопники все же лучше, чем избиение после школы, когда тебя сразу трое ногами пинают. Но все равно на душе погано. Особенно от ощущения собственной беспомощности. А еще от того, что я — одна из тех, кто причиняет Д. боль. Я этого не хочу, но так выходит. Ну почему я всегда все делаю неправильно? Почему я такая дура?

10 января

В субботу иду на тусу к Миле. Это будет что-то типа отходняка от Нового года, хотя, скорее всего, после этой вечеринки тоже придется отходить, ха-ха! Миле я совсем не знаю, но иду, потому что идут все.

Ложь, ложь, ложь!!! Я собираюсь на тусу, потому что меня пригласил Эмиль. Чувствую себя ужасно, но все равно знаю, что пойду. Я — моральный урод, предательница, даже хуже. Но я просто не могу больше. Я так устала! Настолько, что уже ничего не хочу. Просто покоя. Просто плыть по течению. Сдаться под его напором и дрейфовать туда, куда оно несет. А несет меня определенно в сторону Эмиля.

Все этого хотят — абсолютно все. Подруги, одноклассники, даже мама! Да, она звонила и спрашивала о нем! Только если Д. увидит меня с братом, если узнает — а он обязательно узнает, — то это будет нож ему в сердце, который воткну именно я.

А может, я все преувеличиваю? Может, Д. все равно? После сцены в церкви он будто отступился от меня. А я ведь написала ему рунную записку: извинилась, объяснила, как все вышло. Но Д. не ответил. Хотя записку прочел — она из тайника исчезла.

Хотела поговорить с Монстриком, но он продолжает меня избегать. Демонстративно не смотрит в мою сторону. Шаркает по школе, уставясь себе под ноги, будто надеется на полу монетку найти. Только иногда в классе я ловлю в зеркальце его взгляд, и боже, как Д. на меня смотрит! Светлый глаз будто выгорел до прозрачности, и там такая боль и тоска запеклись! А в черном клубятся грозовые смерчи — вот-вот молния шарахнет и меня на месте испепелит. Иногда мне кажется, Д. меня убьет. Это страшно, я не должна так говорить, но думаю об этом все равно. Я думаю, что невозможно терпеть так долго, как терпит он. Что в конце концов даже у ангела обуглятся крылья, и он превратится в демона, в монстра, который жаждет крови. Может, это будет моя кровь? Я ведь заслужила. Теперь по-настоящему заслужила.

Просто хочу, чтобы что-то произошло, чтобы все это закончилось. Не могу больше смотреть, как издеваются над Д. день изо дня. Не могу больше мучиться и переживать из-за этого. Чувствовать себя бесполезным куском дерьма. Быть вроде с Д. и на его стороне и в то же время делать вид, что я с остальными и такая же, как все. Ну почему, почему в моей жизни все так сложно? Почему я просто не могу радоваться жизни? Хочу просто напиться и забыть обо всем. Оторваться по полной. Достать до звезд. Ну и пусть, что вместе с Эмилем. Хоть с кем-нибудь, без разницы.

Принцев не бывает. Сказки закончились. Все равно они были сплошным враньем. Я не дочитала желтую тетрадь до конца. Если написанное там правда хоть отчасти — значит, мир, в котором я живу, совсем не такой, каким я его себе представляла. А люди горадо хуже демонов, о которых пишут в книжках. Не уверена, что захочу и дальше жить в таком мире. Боюсь, что ничего не смогу в нем изменить. Боюсь, что смогу принять его как данность, потому что не готова уйти.

Проще поверить, что желтая тетрадь — это фантазии Д. Жуткие, извращенные фантазии. Может, это просто его способ пожалеть себя? Не знаю, не хочу знать. Он пишет поразительно здорово, но читать слишком страшно. В сказках добро должно торжествовать над злом — в этом ведь весь смысл, так? Да, я не дочитала до конца, но пока не вижу, как история принца Дня может кончится хэппи-эндом. И что же должно с ним произойти, чтобы финал можно было считать хэппи? Чтобы счастливый конец перевешивал все причиненное герою зло?

Знаю, нужно вернуть тетрадь хозяину, но даже на это сил у меня нет. Ведь придется объяснять, как она у меня оказалась. А вдруг Д. спросит, что я думаю о прочитанном? Вряд ли смогу убедительно соврать, что не открывала тетрадь. Если скажу правду, не сделаю ли я ему еще больнее, чем уже есть? Кроме того, какая-то крохотная часть меня не хочет расставаться с тетрадью. Не хочет до тех пор, пока не прочту все до конца, каким бы он ни был. Это темное, болезненное желание — как позыв расчесать рану, когда знаешь, что этого делать нельзя, но она зудит и чешется под корочкой. И вот пальцы уже тянутся к этому месту, хотя и понимаешь, что потом наверняка пойдет кровь.

Не хочу, не хочу больше думать о Д. А он как будто все время здесь, совсем рядом. В голове, в сердце, под кожей. Вон! Уходи! Вон!

11 января

Миле живет за городом, в паре километров от Дыр-тауна. У ее родаков большая ферма. Не знаю, что они там разводят, но лошади у них точно есть. Мне рассказала Кэт, она бывала у Миле в гостях, на днюхе в младших классах. Тогда всех детей катали на пони. А перед домом стояла статуя лошади, поднявшейся на дыбы. Это потому, что у Кнутсенов не только пони есть, но и беговые скакуны. Кэт говорит, что один такой конь стоит несколько миллионов. Сочиняет, наверное.

Когда была маленькой, я мечтала заняться верховой ездой. Многие девочки из класса ходили в ближайшую конюшню пару раз в неделю. Мама меня тоже туда записала. А потом в новостях по телику я увидела сюжет, как девочка немного старше меня упала с лошади и повредила позвоночник. Она чуть не умерла и никогда больше не сможет ходить. С тех пор я боюсь лошадей. Когда мама собралась отвезти меня в конюшню на первое занятие, я устроила истерику. Мама потом долго мне ее припоминала и рассказывала всем знакомым, что меня невозможно записать на какой-то кружок: то я хочу, то не хочу, сплошная трата денег и нервов.

Почему-то глубоко внутри я надеюсь, что Миле предложит мне прокатиться на лошади. Я бы выбрала самую красивую и быструю, залезла на нее и ударила пятками ей в бока так сильно, чтобы она понесла. Я бы хотела скакать через поля и леса, я бы хотела лететь, пусть в последний раз, чувствуя, как ветер сдувает с лица слезы. Так было бы честно. И правильно. Но Миле никогда не даст мне коня за миллион.

Надо было ехать за город, поэтому мы договорились встретиться у Эмиля в семь. Его мать согласилась отвезти нас на машине. А заберет нас мой папа. Мы — это я, Эмиль, Кэт и Аня. Тобиас тоже хотел с нами, но, к счастью, в машине ему места уже не хватило. Я очень надеюсь, что не увижу Д., когда зайду к Винтермаркам. Я ведь даже проходить в дом не буду. Дождусь девчонок у себя дома, а потом сразу к Эмилю. Не знаю, что будет, если наткнусь на Д.

Мы договорились, кто что берет с собой из выпивки. Я возьму «блейзер» с разными вкусами — не люблю пиво. Купил напиток, конечно, папа: мне бы не продали. Аня сказала, что принесет коньяк. То есть Аня в принципе не пьет. Но если бы она приперлась на тусу без бухалова, это было бы странно. Так что она возьмет коньяк для нас. Вот только ей придется его спереть у предков из бара, потому что они у нее жлобы. И вообще ее отпустили только при условии, что она спиртного даже не понюхает. Кэт сказала, что лучше бы Аня стырила шампанское или вино. Но Аня объяснила, что шампанского у них дома нет, а если пропадет бутылка вина, то это заметят. Коньяк же типа уже стоит открытый, и она сможет потихоньку его отлить.

13 января

Сейчас пять утра. Я уже дома. Сказала папе, что меня подвезла мама Кэт. С ней он вряд ли пересечется, она в школе почти никогда не появляется, так что обман не всплывет. Папа думает, что я сплю. А я сижу в постели и пишу. Мне просто надо кому-то рассказать обо всем, а кроме тебя, дорогой дневник, некому. Никто не должен узнать, что произошло сегодня ночью. Даже не пойму, это была худшая или лучшая ночь в моей жизни. Как так много плохого и хорошего могло вместиться в какие-то восемь-девять часов? Как будто прожила целую жизнь. Спустилась в глубь эльфийского холма вслед за загадочным провожатым и там состарилась, только не снаружи, а внутри. Все думают, тебе четырнадцать, а тебе уже сорок четыре, и хотя кожа у тебя гладкая, на сердце — рубцы.

Я попробую рассказать все по порядку, хотя мысли в голове прыгают, как кузнечики в банке. Может, тогда я смогу упорядочить события и понять, как одно привело к другому, почему все случилось так, как случилось, и кто виноват… Хотя кого мне винить, кроме себя самой?

Так вот. Я дождалась подруг, и мы отправились к Эмилю. Помню, переживала из-за того, что на мне надето. Хотелось выглядеть празднично, но не вызывающе, так что я отказалась от платья и каблуков.

На Кэт была крошечная блестящая юбочка, едва прикрывающая попу, черные колготки и такой же черный свитер с длиннющими рукавами, которые сразу напомнили мне о Д. Я сказала Катрине, что свитер ей не идет. А Кэт сказала, что я вообще выгляжу как монашка перед причастием. Когда это монашки ходили в джинсах, а? Аня была вообще похожа на сахарную вату — вся в пушисто-розовом, делавшем ее фигуру, лишенную талии, еще круглее. Хотелось откуснуть от нее то тут, то там, чтобы придать сладкому кокону хоть какую-то форму.

Я наивно думала, что мы позвоним к Винтермаркам, Сюзанна возьмет ключи, и мы сразу загрузимся в машину. Ничего подобного. Эмиль радостно затащил нас в дом, рассадил на диване у себя в комнате и предложил дернуть чего-нибудь для разогрева. Мне хотелось побыстрее свалить оттуда: казалось, вот-вот откуда-нибудь покажется Д. Все будто дышало его присутствием, хотя запах в доме был приятный, не то что исходящее от Монстрика амбре.

Но тут Аня робко вытащила из сумочки прозрачный пакет с подозрительной жидкостью внутри. Пакет был завязан узлом, замотанным для верности сверху скотчем.

— Это что, моча? — ляпнула я, не подумав.

— Ага, — захихикала Катрина. — Не дотерпела бедненькая, пока до тебя добирались. Пописать было некуда, вот она и…

Аня покраснела так густо, что из сахарной ваты превратилась в помидор.

— Это коньяк. Французский, — пробормотала она и ткнула дрожащим пальцем в пакетик. — Дома не нашлось маленькой бутылочки.

Эмиль заржал и вытащил из-под стола стопку пластиковых стаканчиков.

— Проведем уринотерапию. Кэт, разливай!

Я на всякий случай понюхала янтарную жидкость, прежде чем глотнуть. Пахло действительно спиртным и довольно приятно. Никогда раньше не пробовала коньяк. Мне здорово обожгло горло. Дыхание перехватило, я закашлялась. Эмиль сунул мне в руку ледяную банку с каким-то коктейлем. Я запила им. Понимала, что так, наверное, быстро надерусь, но мне этого и хотелось. Чтобы ни мыслей больше не осталось, ни угрызений совести, ничего.

Остальные тоже выпили по глотку коньяка, а потом Аня долго искала свой телефон. Он у нее вроде в сумке был с тем мешочком и вдруг испарился, как по волшебству. Мы облазили всю комнату Эмиля, потом стали осматривать другие помещения. Я жутко злилась на эту дуру Аню. Она будто специально все подстроила! Вместо того чтобы по-быстрому убраться, мы чуть не час по дому бегали из-за ее долбаного мобильника. Она еще его умудрилась на беззвучку поставить: мол, папе не нравится, что телефон бздынькает каждый раз, когда ей с «Фейсбука» и в чате сообщение приходит.

Телефон мы так и не нашли: его обнаружил Д. Он молча появился из какой-то комнаты и так же молча его Ане вручил. На меня парень даже не взглянул, впрочем, как и на брата, чьи ладони я внезапно ощутила у себя на талии. Наша дура пискнула: «Спасибо», а Д. повернулся и просто ушел. Просто. Ушел. Мне захотелось одновременно треснуть Аню и поцеловать Эмиля. По-настоящему, взасос. И чтоб Д. это увидел. Вместо этого я сказала:

— Идем. Опаздываем уже. Они там все сожрут без нас, одни чипсы останутся.

На самом деле есть мне совсем не хотелось.

Я думала, туса будет в доме Миле — огромном двухэтажном особняке, перед которым посреди круглой площадки действительно стояла бронзовая статуя лошади в натуральную величину. Но оказалось, столы и колонки, из которых бухали басы клубняка, поставили в здоровенном амбаре. Наверное, обычно там хранили какую-то сельхозтехнику, а по случаю праздника ее куда-то убрали. Внутри оказалось тепло: по периметру стояли большие газовые обогреватели. Помещение украсили цветными огоньками и прожекторами, мигающими в такт музыке.

Когда мы зашли внутрь, народ уже расселся за составленные буквой «U» столы и лопал пиццу, во весь голос переговариваясь. Я заметила среди одноклассников и ребят из параллельного, и из девятого.

Честно говоря, плохо помню тот вечер. Кажется, я почти ничего не ела, зато много пила. Кто-то свистнул у меня несколько «блейзеров», и мне пришлось перейти на вино. Тобиас стоял за импровизированной барной стойкой: он смешивал ядовитые на вид коктейли и разливал всем желающим. В какой-то момент я оказалась там и вливала в себя его «шоты», отбирая их у тех, кому не нравился вкус.

Девчонки меня бросили — убежали купаться. Отец Миле построил бассейн с подогревом на закрытой террасе. Так что плавать там можно было даже зимой. Я знала про бассейн, но специально не взяла с собой купальник — не хотела перед Эмилем светить голым пупком. Как будто это могло его остановить! Я чувствовала его руки под джемпером и блузкой: он то подсовывал мне их под лифчик, то совал за пояс джинсов, пробираясь в трусы. Это все видели, но мне было плевать.

Потом я танцевала, конечно, с Эмилем. Ну, если так можно назвать висение у него на плечах, покачивающихся под музыку.

Думаю, если бы не его руки на моей заднице, я бы плавно соскользнула на пол. В конце концов он усадил меня за стол — к себе на колени — и занял мой рот своим языком. Рядом пьяно хихикала Кэт. Она танцевала эротический танец, потираясь попой и бедрами о розововолосую девчонку из параллельного класса. Как же ее… Лив? Парни вокруг одобрительно подвывали и стучали ладонями по столу.

— Здесь сл’шком шумно, — пожаловалась я, когда Эмиль наконец оторвался от посасывания моей губы. — Хочу посм’реть лошадок. Тут ведь есть лошадки, да? — Я громко икнула.

— Конечно, есть, Перчик, — улыбнулся Эмиль и поставил меня на ноги. — Идем, я тебе покажу.

Мы вышли на свежий воздух. Мне все еще приходилось держаться за Эмиля, но в голове чуть прояснилось. От нашего движения на стене амбара зажглись лампы, заливая двор резким светом, словно прожекторы НЛО. Мое внимание привлек странный булькающий звук. Заторможено обернувшись, я увидела чью-то обтянутую джинсами задницу, торчащую из вечнозеленых кустов по краю газона.

— Еппе опять нажрался в муку, — заметил Эмиль. — Не будем мешать ему общаться с природой.

— Не бум, — согласилась я и позволила увлечь себя в сторону от огней.

Ночью «лошадки», конечно, спали в стойлах. Я задержалась у дверей конюшни. Она мне что-то напомнила. Как будто я уже бывала тут раньше. Как будто подобное уже происходило с кем-то. Быть может, даже со мной. «У меня дежавю», — хотела сказать я, но вышло что-то вроде:

— Мн… я здесь ж’ву?

— Нет, — хохотнул Эмиль, пытаясь протолкнуть меня внутрь. — Если только ты не кобыла.

Колени подогнулись, я повалилась назад и, прежде чем Эмиль подхватил меня, на нас опрокинулось черное небо, полное звезд.

— См’ри, Млечный П’ть, — сказала я, пытаясь намотать на палец спираль галактики.

— Ага, — согласился Эмиль и наконец затащил меня в конюшню.

Свет он включать не стал. Я слышала, как во мраке тихо фыркают лошади, как глухо переступают по полу копыта. Ноздри щекотали запахи сена, конского пота и навоза. Спина прижалась к жестким доскам. Дальше все смешалось.

Мне не хватало воздуха, потому что чужой язык заткнул рот. К горлу подступала тошнота, голова кружилась, но я не могла сказать об этом. Наверное, поэтому стиснула зубы. Эмиль вскрикнул и отстранился.

— Вот же дрянь!

Меня рванули за волосы. Тело последовало за головой, в которой вспыхнул огонь. Колени ударились об пол, заскользили по доскам. Я завалилась на бок, и меня поволокли, удерживая за волосы и плечо. Не помню, кричала ли я. Алкоголь отчасти заглушил боль. Я даже не заметила тогда, что ободрала колени, а джинсы на одном порвались.

Потом подо мной стало мягко и чуть колко. Я чихнула от аромата сухой травы и лета. Эмиль, чертыхаясь, возился с моей одеждой. Пытался стащить джемпер с блузкой через голову, но они застряли. Я хихикала внутри шерстяного кокона — что-то щекотало голый живот. Наконец Эмиль с силой дернул, от блузки оторвалось несколько пуговиц, и моя голова высвободилась. Одежда спутала мне руки, но Эмиля это не заботило: он возился с молнией у меня на джинсах. От него странно пахло: терпко и мускусно, почти как от лошади. И дышал он шумно, словно взмыленный жеребец.

Я попыталась пнуть его коленом, но в это мгновение молния наконец подалась, и Эмиль одним рывком сдернул с меня джинсы до голеней. Его рука зашарила по мне, нащупывая резинку трусиков. Я снова захихикала. Где-то совсем рядом тихо заржала лошадь. Я тогда подумала, что она тоже смеется — надо мной.

Тонкая ткань трусиков треснула. Обтянутое джинсами колено надавило мне между бедер, прищемив кожу. Кожей лобка я почувствовала прикосновение чего-то очень горячего и чуть скользкого.

И тут вспыхнул свет.

Пришлось зажмуриться. Под веками плыли оранжево-синие круги, а над головой загрохотали болезненно громкие голоса:

— Отойди от нее!

— Откуда ты тут взялся, урод?

— Я сказал, отойди! Не трогай ее!

Что-то брякнуло, зазвенело. Что-то со свистом рассекло воздух. Я силилась открыть глаза, но от яркого света на них тут же выступили слезы.

— Ты что, совсем рехнулся?! — В голосе Эмиля впервые послышалась неуверенность. — Ты же не посмеешь…

Его оборвал новый свистящий звук. Мою влажную щеку обдул ветерок. Эмиль взвизгнул одновременно с громким хлопком. Он навалился на меня, но тут же отпрянул. Снова свист, хлопок, визг. Захлебывающийся крик:

— Ты точно рехнулся, урод недоразвитый! Ты что творишь…

Крик оборвался, перешел в вой. Мне удалось наконец приоткрыть веки. Прямо передо мной был залитый ярким светом проход между стойлами. Посередине, подобно Ван Хельсингу, истребляющему вампиров, застыл Монстрик… Нет, не Монстрик, а Монстр, размахивающий кнутом сюрреалистичного оранжевого цвета. Эмиль пытался убежать от него на четвереньках, а кожаный хвост со свистом опускался на бледную голую задницу — парень не успел натянуть штаны. Появление каждой вспухающей красной полосы сопровождалось жутким воем. Эмиль вертелся, как вытащенный из земли дождевой червяк, но встать ему мешали опутавшие лодыжки джинсы с трусами и кнут, хлеставший по тянувшимся к одежде рукам.

В попытке спастись голозадый Эмиль уцепился за дверцу пустого стойла и провалился внутрь: дверца оказалась не заперта. Ван Хельсинг шагнул следом, поднимая кнут, и пропал из виду. Из стойла донеслись вой, возня. Эмиль визгливо выкрикнул:

— Только попробуй, ушлепок! Я тебя урою, говна кусок! Я ж тебя у-у…

Его голос захлебнулся.

В проход вышел Д., уже без кнута. Спокойно запер стойло и подошел ко мне. Я поняла, почему он напомнил мне Ван Хельсинга. Полы его плаща камуфляжного цвета свисали почти до земли, хотя голову вместо шляпы прикрывал капюшон.

— А где твой кол? — спросила я, глядя на Д. снизу вверх.

Он часто-часто заморгал, на щеках вспыхнули алые пятна — это даже под капюшоном было видно. Теперь-то я понимаю почему. Я ведь перед ним лежала почти голая: может, и в лифчике, но от трусов одна резинка осталась.

В общем, Д. ничего не сказал: он просто склонился надо мной и стал помогать одеваться. Правда я ему скорее мешала: хихикала, как последняя идиотка, лезла обниматься и возила губами ему по шее. Он вздрагивал и замирал, но потом продолжал натягивать на меня штаны и свитер. Молния не хотела застегиваться, на блузке были оторваны пуговицы, но Д. справился кое-как и начал оглядываться по сторонам.

— Где куртка? — спросил он наконец.

Я помотала головой, которая все норовила упасть на грудь:

— Н-не зна… ик!

Д. куда-то исчез, и я прилегла на сено поспать: этот фильм ужасов меня сильно вымотал. Только прикрыла глаза, как меня стали тормошить, усадили, накрыли плечи чем-то тяжелым и теплым, от чего резко пахло лошадью.

— Уди! — отпихнула я Д., пытаясь свернуться калачиком под «одеялом». — Устала я.

— Надо идти. — Упрямые руки потянули меня куда-то, вытаскивая из теплого травяного гнезда. — Пойдем, Чили!

— Нет! — отрезала я и нырнула носом в пол.

Д. подхватил меня, прислонил к чему-то твердому и деревянному. Перед носом оказалась табличка со звездочками и цветочками: Ганнибал. Ютландский тяжеловоз. 12 лет. Задрожал пол. В ухо задышало горячо и влажно, защекотало волосы на макушке.

— Ты ему нравишься, — проговорил Д.

Потом я, наверное, отключилась. Потому что следующее, что помню — полет вверх и жесткую шерстяную обивку дивана, на который я навалилась животом. Меня потянули за ногу, перекидывая ее через диван. Чтобы не упасть, пришлось ухватиться за длинную спутанную бахрому. Сзади ко мне прижалось чье-то тело, зашуршала камуфляжная ткань, меня обняли горячие руки. Диван под нами закачался и поплыл по воздуху. Мы поплыли вместе с ним — прямо в ночь, под звезды.

— Всегда мечтала, — протянула я, откидывая голову назад и упираясь затылком в плечо того, кто сидел за мной.

— О чем? — спросил он тихо.

— Чтобы моя кровать летала по ночам. А я бы лежала под одеялом и смотрела на мир сверху.

— Тогда смотри, — сказал он.

И мы полетели.

I’m looking for a complication,

Looking cause I’m tired of trying,

Make my way back home

When I learn to fly high…

«Фу Файтерс» пели нам в спину, а вспышки из открытой двери амбара расцвечивали легший на поля туман в цвета радуги.

Я подпевала во все горло, не смущаясь, что путаюсь в словах:

Run and tell all of the angels

This could take all night,

Think I need a devil

To help me get things right.[40]

Когда мы оказались на асфальтовой дороге, я успела протрезветь настолько, что поняла: подо мной не диван, а спина лошади, наверное, того самого ютландского тяжеловоза. «Вероятно, мы уже в Хольстеде, — предположила я. И стала размышлять: — Я не знаю, где мой телефон. Понятия не имею, что случилось с Эмилем, зато почти уверена, что он чуть не изнасиловал меня. Если, конечно, можно назвать насилием, когда девушка совсем не сопротивляется. Не зовет на помощь. И даже не говорит нет».

— Ты угнал лошадь? — тихо спросила я Д., который продолжал крепко обнимать меня за талию.

— Одолжил, — уточнил он. — Тебе лучше?

— Нет, — сказала я и блеванула прямо под копыта Ганнибала. — У него мохнатые ноги, — заметила я отплевавшись. — Он хоббит?

— Нет. Мерин, — серьезно ответил Д. и отер мой рот рукавом.

«Наверное, он действительно принц, — подумала я. — Вот и верхом ездить умеет, и в лошадях разбирается».

— Я не плохая, — выдохнула я, застигнутая внезапной вспышкой стыда. — Я просто пьяная.

— Знаю.

Туман поглощал стук копыт. Мы словно продирались сквозь вату, и у нас не было теней. И вокруг ничего не было. Только он, я и Ганнибал. «Быть может, мы вовсе и не в Дыртауне, — подумала я. — Быть может, мы в дыре. Прошли через дупло в дереве. И теперь на другой его стороне. В Неверлэнде[41]. В Королевстве Тысячи Садов».

— Что ты сделал с Эмилем?

Я ожидала услышать: «Заколдовал». «Превратил в навозного жука». «Отправил в десятое измерение». Но Д. сказал:

— Связал. Заткнул ему рот. Его найдут. Не волнуйся.

Вот так. Аж четыре предложения выдал.

— Хочешь позвонить в полицию?

Пять предложений!

Я молчала, лихорадочно соображая. Эмиль точно скажет, что я сама хотела. На мне даже синяков нет. Кажется. Все видели, как он меня на вечеринке лапал, а я не возражала. Зато Эмиль весь исполосован кнутом. И сделал это его брат. Лучше бы мы с Д. и правда сейчас были на пути в Неверлэнд.

— Знаешь, как превратить груши в яблоки? — спросила я Д. вместо ответа.

Он задумался. Серьезно! А ведь это бородатая шутка! Я думала, ответ знает каждый первоклашка.

— Сдаешься? — хихикнула я.

— Да, — дохнул он мне в ухо, и по моей шее побежали восхитительные мурашки.

— Надо скормить их Ганнибалу.

Д. засмеялся. Его смех прогнал страх и холод. Заставил темноту отступить. Он все еще звучит у меня внутри, запертый в моей памяти, как в музыкальной шкатулке. Ключик есть только у меня, и в любой миг я могу его повернуть, чтобы слушать смех моего принца, снова и снова.

Я не знаю, что будет завтра. То есть уже сегодня. Но этот полет через ночь останется со мной навсегда. Он принадлежит только нам — только нам двоим.

Tor

Меня так и подмывало позвонить Магнусу Боргу, узнать, выяснил ли он, кто запостил то жуткое видео в инсте. Ведь должны же быть у полиции какие-то способы вычислить больного ублюдка! Ну, по IP-адресу, или как они там раскрывают киберпреступления? Техника — не моя сильная сторона, но я ж не дикая, детективы смотрю. Вот только вряд ли следователь станет просто так отвечать на мои вопросы. Пока с Боргом диалог строился по принципу бартерного обмена — что-то на что-то. Я могла бы рассказать ему про волшебно возникшую на столе желтую тетрадь, но еще не готова была сообщить, что отправилась в Дыр-таун. Нет, нужно, чтобы эта поездка сначала оправдала себя. Вот когда нарою что-то реальное, тогда и позвоню.

Блуждание по соседскому дому ужасов основательно прочистило мне мозги. Наверное, поэтому я вспомнила, что следователь упомянул при нашем общении одну деталь, которая может вывести меня на Эмиля. Борг сказал, что брат Дэвида работает в булочной-пекарне. Десять лет назад в Дыр-тауне была только одна такая — «Отелло», и владел ею родной дядюшка Винтермарков-младших. Не удивлюсь, если Эмиль решил продолжить семейный бизнес. Кстати, а в курсе ли полицейский, что так называемое алиби Эмиля основано на показаниях родственника? Насколько помню, у дяди-пекаря другая фамилия.

Вспомнив, что еще не позавтракала, я решила прогуляться до «Отелло» — воздухом подышать и купить свежую выпечку. Кто знает, может, увижу Эмиля за прилавком. А если нет, расспрошу о нем у его дяди. Если тот, конечно, все еще сам работает: как помнится, он намного старше Сюзанны, своей сестры.

Нужно было пройти всего две улицы, но чем ближе я подходила к крохотному белому домику с золотистым калачом на вывеске, тем больше замедляла шаг. Если Эмиль все-таки там, что я ему скажу? Вдруг, взглянув на него, сразу все пойму? Пойму, что именно он похититель и садист, и это отразится на моем лице? Как тогда поступит Эмиль? Я ведь хорошо представляю, на что он способен. Да, а он знает, что у меня нет никаких доказательств, кроме детских воспоминаний. Скорее всего, парень просто рассмеется мне в лицо, как уже смеялся в рожу панцирям. Что тогда? Не могу же я следить за ним, чтобы разузнать, где он держит брата. Это не Орхус, тут в толпе на улице не спрячешься. Но может, я смогу заставить его проговориться? Или мне удастся убедить Эмиля отпустить Дэвида? Ага, интересно как. Раздвинуть перед ним ноги? Даже если этого мудака все еще интересует то, что у меня между ними, я лучше сдохну.

Ладно, спокойствие. Быть может, Модификатор — это вовсе и не Эмиль. Быть может, принц Робар исправился, потолстел, подобрел и теперь печет пироженки и угощает зашедших в лавочку детишек печеньками собственной рецептуры. Угу, возможно, с ядиком.

Я остановилась и заглянула в булочную через витринное стекло, надеясь, что меня не видно за выставленными на обозрение марципановыми и клубничными тортами. За прилавком на фоне белого кафеля скучал паренек лет шестнадцати — огненно-рыжий, упитанный и конопатый. Скорее всего, местный школьник, подрабатывающий в выходные.

Несколько раз глубоко вдохнув, я толкнула стеклянную дверь и вошла в тепло. Над головой весело брякнул колокольчик. Мальчишка в белом колпаке, чудом удерживавшемся на круглой, коротко стриженной голове, встрепенулся и растянул губы в дежурной улыбке.

— Доброе утро! — произнес юный пекарь на густом южном диалекте, из-за чего обычное приветствие прозвучало как «Добутр!»

— Доброе.

Я нарочито медленно оглядела прилавок со слоеной сдобой и печеньем. Перевела взгляд на полки за спиной рыжего паренька, где красовались румяные булочки и хлеб.

— Две булочки с маком, пожалуйста, — я ткнула пальцем в приглянувшуюся мне выпечку и дождалась, когда мальчишка нагнется за бумажным пакетом. — А Эмиль что, сегодня не работает? — спросила я как бы между прочим.

— Эмиль? — Конопатый широкий лоб пошел складками — видимо, от напряженной работы мысли. Красноватая короткопалая рука замерла над булочками.

— Ну да. Винтермарк. Его дядя — владелец «Отелло». По крайней мере был им лет десять назад. — Я постаралась вложить в голос максимум уверенности.

— А-а, Эмиль. — Круглое простоватое лицо разгладилось, булочки скользнули в пакет. — Дык он не тута работает. Он, того-этого, в Брёрупе.

— В Брёрупе? — Теперь настала моя очередь переспрашивать. Брёруп был городком чуть побольше Хольстеда. Помню, мы с девчонками пару раз ездили туда, чтобы сходить в кино. В Хольстеде кинотеатра не водилось.

— Агась. — Паренек поместил хрустящий пакет на прилавок и занялся кассой. — Тама новый филиал у нас, того-этого. Уж года два тому, как открылся.

Я достала из кошелька карточку и приложила к терминалу.

— А живет Эмиль теперь тоже в Брёрупе? — Уловив любопытство в глазах мальчишки, я быстро пояснила: — Мы в школе когда-то вместе учились. Давно не виделись. Хочу сделать ему сюрприз.

— Не, тута он живет, на соседней улице. Знаете, где еще дома такие кирпичные, того-этого, трехэтажки. — Пекарь ткнул куда-то мне за спину и вытащил из кассы чек. — Нужoн?

Сердце гулко заколотилось в груди: значит, Эмиль совсем близко! Сегодня ночью его отделяло от меня каких-то пятьсот метров! Невероятно.

— А номер квартиры не знаешь случайно?

Белый колпак качнулся из стороны в сторону. Ладно, это было бы чересчур удачно. Я развернулась к выходу, соображая, успею ли метнуться в Брёруп до закрытия булочной: «Отелло» в субботу работал только до двенадцати.

— Эй, того-этого, ваши булочки!

Я выхватила из рук растерянного парнишки бумажный пакет и выскочила на улицу. Выпечка грела пальцы через тонкую бумагу. Постояла несколько мгновений за дверью, глотая ледяной ветер. Развернулась и снова нажала на бронзовую ручку с завитушками. Колокольчик тренькнул, отрывая рыжего паренька от ковыряния в носу.

— Добутр! — заученно сказал он, но улыбка на этот раз вышла кривоватой. — Вам еще че-нить, того-этого?

Я попыталась изобразить жизнерадостность:

— Если увидишь Эмиля, не говори, что я про него спрашивала, хорошо? А то сюрприза не получится. Понимаешь?

— Агась. — Мальчишка хлопал ресницами, глядя на меня бледными пуговичными глазами. Конопатые щеки залил румянец, и они стали похожи на булочки, сверлящие меня буравчиками-изюминками из-за его спины. — Пымаю.

Интересно, что этот деревенщина себе надумал? Пымает он. Ладно, бог с ним.

— Спасибо.

Я вышла на улицу, прижимая остывающий пакет к груди, и поспешила домой. По пути сделала крюк, специально, чтобы пройти мимо трехэтажек, в одной из которых обосновался Эмиль. Их было на этой улице всего две: вытянутые здания из красного кирпича, в каждом по три подъезда. Со стальной лестницей по торцу, вроде пожарной, только шире. На площадках сушилось линялое белье, стояли колченогие стулья и батареи пустых бутылок, а под крышей какой-то умелец соорудил мини-теплицу из складного пластикового шкафа.

Я отметила отсутствие кодового замка на дверях, занавесок в большинстве окон и дежурных дизайнерских безделушек на подоконниках. Стекла нижнего этажа выглядели пыльными и давно не мытыми, за одним из окон виднелись наставленные до потолка коробки для переезда, на другом был прилеплен изнутри детский рисунок, выгоревший на солнце настолько, что едва можно было различить цвета. Дешевые квартиры для одиночек и малоимущих семей — вот какое это было жилье. Дыртаунские трущобы. Дно. Чтобы скатиться ниже, нужно было породниться с Еппе.

Что здесь забыл Эмиль? Неужели у него все так плохо? И что с Сюзанной? Не могу поверить, что она согласилась сюда переехать. Или она живет с близнецами отдельно? Хотя сейчас ведьма, наверное, в больнице. А где тогда младшие Винтермарки?

Я зашла в ближайший подъезд. Смелости на это хватило только потому, что была уверена: Эмиль на работе.

Грязновато, темновато, в воздухе стоит странная смесь запахов: подгоревший фритюр, старая обувь, кондиционер для белья. Справа на стене — почтовые ящики. Бинго! Посмотрим на таблички. Здесь это просто клочки бумаги, на которых ручкой нацарапаны имена жильцов. 1 эт. спр.: Амалия, Мария и Юлия Свенсен, 1 эт. поср.: Густав Гамбургер, 1 эт. сл.: Амир, Дария, Махмуд, Кава и Надия Хуссейн.[42]Ясно. До Хольстеда докатилась глобализация. Но Винтермарков тут нет.

Шумно выдохнув, я вышла на улицу и зашла в следующий подъезд, потом еще в один. Нужная фамилия обнаружилась на бумажном квадратике в последнем: 3 эт. спр: Сюзанна, Эмиль, Лукас, Мия Винтермарк. Значит, они теснятся тут все вместе. А как же деньги от продажи дома? В лучшие времена он наверняка стоил более миллиона. И страховка? Матери Дэвида наверняка выплатили страховку после смерти мужа. Хотя… Он был полицейским, его профессия относится к категории повышенного риска. Интересно, в таком случае страховая сумма выше или ниже обычной? Так или иначе, денег должно было хватить на жилье получше этого клоповника. От одного переезда сюда Сюзанна могла слечь. Ведь она привыкла смотреть на людей свысока, неодобрительно потряхивая двойным подбородком, гордилась своими идеальными виллой-садом-мужем-сыном, и вдруг ей пришлось скатиться к самому подножию социальной лестницы, ходить по одним ступенькам с алкоголиками, матерями-одиночками и беженцами с Ближнего Востока. Просто нонсенс какой-то.

Ничего не понимаю. Мне нужен кофе. Много крепкого кофе.

Добравшись наконец до дома, я уселась на кухне с самой большой чашкой в руках, вдохнула бодрящий аромат и только тут сообразила, что забыла купить масло для булочек. Придется теперь жевать их так.

Ехать в Брёруп было уже поздно, да и не имело смысла: можно зайти к Винтермаркам ближе к вечеру. Хорошо бы близнецы оказались дома: вряд ли тогда Эмиль решится причинить мне вред — не при детях же. Собственно, я даже могу не заходить в квартиру. Можно будет договориться о встрече в каком-нибудь многолюдном месте. Хм, как будто в Дыр-тауне такое есть. Насколько помню, тут раньше даже кафешки нормальной не имелось. Только вагончик с хот-догами у супермаркета, возле которого вечно ошивались местные алкаши. Правда сегодня я заметила вывеску пиццерии с оптимистичным названием «Аль Капоне» прямо напротив булочной, но заведение показалось мне крошечным, на два столика. К тому же я и так была на взводе, чтобы рисковать нервами, сидя рядом с потенциальным маньяком в гостях у гангстера и с видом на имя убийцы-душителя.[43]

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Почему бы не выведать пока у кого-то, что же произошло с Винтермарками? Но у кого? Может, у подозрительно хорошо осведомленной Лив?

Думаю, я смогла бы найти ее дом. Вернее, дом ее родителей — если они, конечно, тоже не переехали, как Винтермарки. Ферму в конце тупиковой дороги я запомнила благодаря отвальной, которую устроил Каспар, брат Лив, перед отбытием в школу-интернат с физико-математическим уклоном. От самой тусы в памяти осталось очень мало: разбросанная повсюду обувь, длинный ряд великов под навесом (у рыжего ботана, кроме Лив, оказалось еще двое братьев, включая одного приемного, и сестра) и раскачивающийся на рессорах фургон для кемпинга, куда часть гостей пустили на ночевку. Что ж, почему бы не начать именно здесь?

Откусив от булочки, я задумалась над легендой, которую скормлю многодетным родителям, когда покажусь у них на пороге. «Здравствуйте, хочу позвать вашу дочь на встречу выпускников». Ха-ха, это после того, как я десять лет кряду игнорировала фейсбучные приглашения? Жаль, я их все поудаляла. А то, может, и смогла бы отыскать розововолосую Лив через группу одноклассников. Если она и есть в «книге рож», то точно не под своим настоящим именем — я проверяла.

Сигнал телефонного вызова, раздавшийся в пустом доме, заставил меня вздрогнуть. Звонили на мой мобильный, который я оставила в кармане куртки в коридоре. Увидев высветившееся на экране имя, я невольно присела на шкафчик для обуви. Магнус Борг. Черт, неужели Модификатор добавил что-то в «Инстаграм»? Я еще не открывала сегодня приложение. Боялась того, что могу там увидеть.

Дрожащий палец не сразу попал на зеленую кнопочку.

— Доброе утро, Магнус.

— Уже давно день, — ответил раздраженный голос. — Почему вы не рассказали о попытке изнасилования?

— Что? — Хорошо, что я уже сидела. — Вы вообще о чем?

— О вашем насыщенном прошлом.

Голова противно закружилась, будто слова Борга взболтали лежавшую на дне памяти муть. Пришлось прикусить губу, чтобы не дрожала. Вдохнуть ртом и выдохнуть через нос, представив дрожащую голубую воду бассейна. Наконец я смогла говорить.

— По-моему, мое прошлое, — я старалась, чтобы голос звучал твердо, — это мое личное дело.

— Оно перестало им быть, когда дело дошло до похищения и пыток. Нам необходимо встретиться. — В трубке послышался шорох: наверное, следователь перебирал бумаги. — Будет удобно, если я подъеду к вам?

— Нет! — Почувствовав панику в собственном голосе, я заставила себя успокоиться. — Нет, я сейчас не дома. И как вы вообще узнали о… о случившемся?

Я прекрасно понимала, что вариантов тут было только два: о происшествии в конюшне (боже, звучит, как в тупом ситкоме про деревню!), помимо меня самой, знали только два человека — Эмиль и Дэвид. Выходит, следователь снова допрашивал старшего из братьев? Или…

— О, так значит, это все-таки случилось? — Я расслышала щелчок зажигалки, шумную затяжку. Никогда не курила, но сейчас мне тоже захотелось вдохнуть едкий дым — глубоко, до самых легких, чтобы снова обрести контакт с реальностью, с чем-то, что происходит вне моей головы. — Я уже ничему не удивляюсь. Вся эта история — сплошное нагромождение лжи.

Борг покашлял. Потом в телефоне раздался скрежет. Его сменил далекий уличный шум и визгливые крики чаек. Следователь открыл окно в офисе? Полицейское управление находится недалеко от набережной.

— Кто вам рассказал? — с нажимом спросила я, стискивая край шкафчика. — Дэвид? Вы нашли его?

— Нет. — Мне показалось, что я услышала потрескивание тлеющего на конце сигареты табака. — И да. Рассказал действительно ваш приятель, но мы по-прежнему понятия не имеем, где он.

Я вскочила со шкафчика, но тут же ухватилась за свисающую с вешалки куртку — голова снова закружилась, зеркало и входная дверь косо поплыли вправо.

— Вы играете со мной?! — зло выкрикнула я в телефон. — По какому праву? Если вам нужна информация, вызовите меня в управление! Зачем вы тянете резину?! Зачем… — Я задохнулась, судорожно прижав руку ко рту. Опустилась на пол, между разбросанных кроссовок. Машинально подумав, что нужно поставить их на место. Создать хоть какую-то видимость порядка в моей жизни.

— Простите. — Борг снова покашлял, на этот раз чуть виновато. — Мы работаем в суточном режиме. Ресурсов не хватает. Черт… — Шорох, звяканье, скрежет. Он что там, собрался из окна вывалиться? — Нам действительно нужно встретиться. По телефону все не так…

Внезапно до меня дошло. Записи бесед психолога с Дэвидом! Ну конечно! Наверняка Борг просматривал их всю ночь. Или кто-то из его коллег.

— Дэвид рассказал о том… случае Линде? — вырвалось у меня. — Ну, врачу из психбольницы?

— Он много чего ей рассказал. — Судя по звукам, следователь отхлебнул что-то, наверное, кофе из стаканчика. — Стоило молчуну открыть рот, и его было не остановить. Кто бы мог подумать… Каждый сеанс длился час, иногда больше. Раз в неделю в течение почти года. Если честно, вначале мне показалось, что парень пудрит психологине мозги. Мешает в равных пропорциях правду и то, что ей хотелось бы услышать. Манипулирует, причем довольно искусно. Вам никогда не приходило в голову, что Дэвид мог манипулировать и вами?

— Нет! — Я фыркнула и поправила кроссовки так, чтобы они стояли параллельно друг другу. Отчего-то мне стало смешно. Пришлось сдержаться, чтобы не захихикать, выставив себя законченной психопаткой. — Он всегда был честен со мной. Он вообще самый честный человек из всех, кого я знаю… Вы поэтому позвонили? Узнать, соврал ли Дэвид насчет своего брата? Так вот, не соврал. Хотите узнать подробности? Сейчас у меня зачет на носу, но я свободна после лекций во вторник. Кстати, вам не удалось выяснить, кто взломал аккаунт Шторма в инстаграме?

— Почему вы думаете, что его взломали? — ответил Борг вопросом на вопрос.

Я подергала кроссовок за шнурок.

— Это очевидно. Не сам же Дэвид запостил то жуткое фо…

От мгновенной догадки у меня перехватило дыхание. Что, если его заставили? Принудили с ножом у горла? Или еще как похуже?

— Мы пока знаем только то, что фотография не подвергалась обработке. Отследить устройство, с которого ее отправили, не удалось: злоумышленник воспользовался сетью «Тор», работающей по принципу луковичной маршрутизации, чтобы замести следы.

— Чем-чем? — В воображении на мгновение мелькнула оранжевая сеточка с луком вроде тех, что заполняют лотки в супермаркете. Из горла вырвался смешок, похожий на всхлип.

— Анонимайзером, позволяющим использовать плавающий айпи-адрес, — пояснил Борг. — Установить, откуда исходят данные, теоретически возможно, но сложно и очень ресурсоемко. А у нас не хватает…

— Ресурсов, — закончила я фразу за следователя. И продолжила: — Но тогда выходит, что Модификатор — программист, хакер, может, компьютерный эксперт? Разве список таких не ограничен?

Нет, это точно не Эмиль! Он в Интернете разве что порнушку смотрел да в игрушки резался. Или у него появился приятель-айтишник?

Борг устало вздохнул:

— В том-то и дело, что для пользования «Тор» не нужно особых знаний. Это сервис с открытым исходным кодом, распространяемый бесплатно. Система практически не требует настройки. Юзеры запускают на своем компьютере прокси-сервер, который подключается к серверам луковичной сети. Пакеты в системе проходят через несколько случайных прокси-серверов, каждый из пакетов предварительно шифруется несколькими ключами, которые после расшифровываются прокси-узлами. Проходя через эту сеть, трафик становится практически анонимным. Вот так: пара щелчков мышкой, а нашим экспертам — головная боль на месяц.

Блин! И тут тупик. Похоже, с помощью Tor стать невидимкой смог бы даже полный чайник. Даже Эмиль.

— И что же теперь? — спросила я срывающимся голосом. — Ждать, когда маньяк снова решит поиграть с инстой? Надеяться, что в следующий раз он допустит ошибку? Или что полиции подкинут сотрудников? А в это время Дэвид… он…

Я изо всех сил запустила кроссовком в дверь. Мобильник скользнул по плиткам. Пол ударил в грудь, стало трудно дышать. Глаза уставились на замазанный серым бетоном стык. Он быстро темнел…

Пришла в себя я на диване в гостиной. Ходики над комодом показывали без десяти три. Последние часы напрочь выпали из памяти, как и то, каким образом я оказалась на диване. В одной руке я сжимала мятую желтую тетрадь, в другой — прядку темных волос. В голове совершенно четко, как неоновая вывеска, светилось имя Генри Кавендиша. Нужно позвонить ему. Он сможет раздобыть деньги. На деньги можно нанять лучшего эксперта — такого, что соберет «шелуху» и восстановит луковицу. Узнает, откуда зашли в «Инстаграм» с профиля Шторма. Останется только сообщить адрес Магнусу Боргу. Быть может, это будет квартира в трехэтажке в пятистах метрах отсюда. Та самая, куда я сейчас пойду.

Все будет хорошо

Десять лет назад

14 января

Сейчас перечитала, что я понаписала утром после перепоя, и поразилась. Надо же быть такой эгоистичной идиоткой! Оправдываю этот выблев только жуткой головной болью и прочими симптомами настоящего похмелья — о, теперь я знаю, что это за зверь! Море жалости к себе несчастненькой и ни полслова о том, каково Д. было тогда, когда он застал меня с раздвинутыми ногами под братом, и будет теперь, после того как он отхлестал Эмиля, как бешеного пса.

Да, да! Пора уже повзрослеть и называть вещи своими именами. Я сама во всем виновата. Зачем, ну зачем я вообще потащилась на эту тусу? Зачем пила? Знала же, чем все это закончится! Выходит, сама этого хотела? Нет! Фу, бр-р! Трясет от одной мысли, что Эмиль мог засунуть в меня свою штуку! О боже! У него даже презерватива не было! Или был? Не помню. Ясно только, что если бы не Дэвид… Бедный Д.! Ему меня стоило отлупить, а не брата. Я заслужила, а он был бы целее. Потому что теперь…

Вчера, когда писала сюда, дорогой дневник, я даже не думала, что станет с моим спасителем. Переживала только, удастся ли скрыть мои похождения от папы. Мысли о Д. пришли потом — вместе с очередным наплывом тошноты и барабанным концертом под лобной костью. Если папаша Винтермарк узнает, кто отделал его любимого сыночка, Д. не жить. С него же шкуру живьем спустят. Замуруют в подвале. Или отправят в интернат для недоразвитых, о котором в школе болтали. Это еще в лучшем случае. Вообще-то, с Бульдога станется родного сына и за решетку упечь. Хотя нет, не выйдет из-за возраста. Значит, все-таки тот самый интернат?

Эмиль наверняка выставит Д. полным психопатом. Не будет же он объяснять папочке, за что его исполосовали. А Д., как всегда, промолчит. Да и кто его будет слушать!

А если Бульдог узнает причину? Если я наберусь храбрости и все ему расскажу? Чисто гипотетически, потому что у меня от одной мысли коленки трясутся, а во рту собирается вязкая слюна. Думаю, мой подвиг ни фига Д. не поможет, только станет все хуже. Потому что Бульдог наверняка заорет, что это я его сы́ночку соблазнила и в конюшню заманила. Эмиль же у нас ангел во плоти! Это, небось, он сопротивлялся, пока я член у него из штанов вытаскивала! Тьфу, мерзость какая!

Размышления о собственной вине и печальной участи Д. буквально парализовали меня, сил не было с кровати встать. Все воскресенье я провалялась под одеялом, высовывая нос наружу, только чтобы не задохнуться. Хотелось спрятаться от всего мира и от самой себя, окуклиться, свиться в кокон, чтобы потом — через много-много лет — выйти из него новым, чистым человеком, чье прошлое никто уже не помнит. В тот день я завидовала Спящей красавице и с радостью подставила бы палец под отравленное веретено.

Милый, ничего не подозревающий папа ходил по дому в мягких тапочках и посмеивался — еще бы, у дочки первое взрослое похмелье! Он отпаивал меня минералкой и сладким чаем, приносил в комнату поесть, хоть мне кусок не лез в горло. Даже на любимое какао смотреть не могла. Я просто не была этого достойна — ни какао, ни своего замечательного отца. Знал бы он, какое чудовище вырастил!

Чуть полегче стало после полудня. Позвонила Аня — не на мой мобильник, он остался в кармане брошенной где-то в амбаре Миле куртки, а на наш домашний. Очевидно, номер нашелся в справочнике. Папа принес наверх трубку.

Первый порыв был прикинуться смертельно больной и укрыться в безопасной мгле пододеялья. Но я вовремя сообразила, что дурища Аня может начать трепаться с папой, а за ней не заржавеет сболтнуть про Эмиля — его же наверняка нашли связанным в конюшне — или про мое странное исчезновение с вечеринки. Если папа узнает, что совсем не благодаря маме Кэт я вернулась домой… Лишние вопросы и папина истерика мне были совершенно ни к чему.

Я протянула руку к трубке и вымахала па из комнаты.

Аня звонила, чтобы сообщить, что куртка и мой мобильник у нее — она принесет их в школу в понедельник. Но это, конечно, был только предлог. Сплетнице не терпелось поделиться последними новостями и заставить меня пожалеть, что я свалила в разгар веселья и так много потеряла.

— Куда ты пропала? — захлебываясь, трещала она в трубку. — Что вчера было, что было! Представляешь, на Эмиля напал какой-то маньяк! Он хотел украсть лошадь из конюшни. Эмиль услышал шум и попытался остановить маньячину. Но этот жуткий тип сорвал со стены хлыст и принялся избивать им Эмиля. Потом связал и бросил в пустом стойле, а сам сбежал верхом. Прикинь?! Это Дикий Запад какой-то!

Аня сделала вынужденную паузу, чтобы глотнуть воздуха, а я с трудом поймала за хвост скачущую в больной черепушке мысль: Эмиль соврал. Он ничего не сказал о брате! А обо мне?

— Парня нашли около трех, — снова затарахтела Аня. — Спохватились, когда твой отец за нами не приехал. Мы ж договорились, что он в два нас всех заберет. А тут — ни его, ни тебя, ни Эмиля. Мы сперва решили, что он все-таки приехал и увез только вас двоих, хоть и странно это показалось. Стали вам обоим звонить на мобильник. Твой нашелся в куртке — она под столом валялась. А по телефону Эмиля никто не отвечал. Потом Еппе прочухался и замямлил, что вроде вас с Эмилем во дворе видел — вы в сторону конюшни гребли. Ну и, в общем, все решили… Сама понимаешь, — прибавила Аня, хихикнув по-дурацки.

— Нет, не понимаю, — холодно ответила я. Сердце трепыхалось в груди, как подстреленная птаха.

— Да уроды они все. — Аня шмыгнула носом. — Накидались еще. Короче, парни взяли телефоны и поперли на конюшню. Хотели вас подловить. Услышали шум в одном стойле — вроде как стонет кто-то. Ну, свет врубили и туда. Думали заснять хоум-видео. А там Эмиль — весь ремнями какими-то перемотанный, как ветчина в сетке. Во рту — тряпка. А самое жуткое знаешь что? — Голос в трубке понизился до таинственного шепота.

— Что? — повторила я с содроганием.

— У Эмиля штаны были приспущены. Вместе с трусами. — Аня снова хихикнула. — Он сказал, что отлить как раз собирался, когда услышал вора. Только вот думаю, он врет.

Она замолчала. Меня бросило из жара в холод: «Значит, Эмиль не сказал про меня. Неужели все всё равно догадались?»

— Я считаю, — продолжила Аня зловещим шепотом, — что это был не просто маньяк. Это был сексуальный маньяк, понимаешь?

Она шумно дышала в трубку в ожидании моей реакции, а я тупо смотрела на стену перед собой. Там висела аппликация, сделанная мной в шестом классе: два пушистых сердечка на травянисто-зеленом фоне. Поразительно, какую фигню люди утаскивают с собой при переезде.

— Ань, — я надула щеки, чтобы не заржать, — думаешь, ему для этого конь понадобился?

Аня зависла, переваривая вопрос. Я все же не выдержала — покатилась по кровати, гогоча в подушку так, что на глаза выступили слезы. Это было такое облегчение. Если главная сплетница класса ничего не знает, то не знают и остальные. Интересно только, с чего бы это Эмилю защищать мою честь? Да еще и брата выгораживать. Неужели он не такое дерьмо, как я о нем думала?

Аня наконец тоже захихикала — сообразила, что с конем — это хохма была. Я прервала ее веселье:

— Так что с маньяком? Поймали его? А лошадь нашли?

— Предки Миле позвонили в полицию, — затараторила Аня, снова раздувшись от важности, — и отцу Винтермарка. Еще «скорую» хотели вызвать, но Эмиль отказался наотрез. Ты бы видела его папаню, когда тот на ферму прилетел: глаза белые, дым из ушей, бр-р. Так что да, маньячину ищут. Эмиль дал описание: здоровенный мужик в длинном плаще или пальто с капюшоном. Жаль, из-за капюшона он лица не разглядел.

Я тихо фыркнула: «Здоровенный мужик? Ага-ага».

— А коня нашли. На выпасе и даже в попоне. То ли вора спугнули, и он добычу отпустил. То ли… — Аня заговорщицки понизила голос, — поматросил и бросил.

Меня снова скрутило от ржача, Аня восторженно подвывала в трубку. Отсмеявшись, я вспомнила кое о чем.

— Значит, меня не искали? А вы не думали, что маньяк мог и со мной что-то сделать?

— Но с тобой же все в порядке, — беззаботно ответила эта дура. — Эмиль сказал, ты домой поехала. Тебе стало плохо, он позвонил твоему отцу и попросил забрать тебя раньше остальных. Кстати, тебя в машине не тошнило? Меня нет, а вот Кэт все сиденье облевала!

«Значит, вот какие у меня подруги, — горько думала я, пропуская мимо ушей Анину болтовню. — Меня сто раз могли изнасиловать и расчленить — но Эмиль же, козел, сказал!..»

В понедельник утром я сидела у окна уже с семи часов. Д. уходил в школу рано. Велика у него теперь не было, а новый предки ему, походу, покупать не собирались. Сюзанна отвозила близнецов в детсад на машине, но подкинуть сына до школы ей и в голову не приходило. Возможно, ежедневный пешедрал был частью наказания Монстрика за побег из дома.

Рассуждала я так: если Д. вскоре не появится — значит, его папаша все узнал, и Монстрик будет сегодня «болеть» — а может, и не только сегодня. От одной мысли об этом мне становилось физически плохо — настолько, что и притворяться не пришлось бы, что у меня живот скрутило. Переживания за Д. смешивались со страхом за саму себя, и этот опасный коктейль, клокоча внутри, покалывал вены ледяными пузырьками.

К счастью, ждать пришлось недолго. Когда входная дверь в доме Винтермарков отворилась и на покрытом изморозью крыльце показался Д. со школьным рюкзаком на плече, волна облегчения захлестнула меня. Руки и ноги подрагивали от пережитого напряжения, а губы кривила нелепая улыбка, пока я не отрывала глаз от шаркающего к калитке Монстрика. Его голова, как всегда, была опущена, волосы занавешивали лицо, из рукавов одежек выглядывали только быстро краснеющие на холоде пальцы. Оставалось только гадать, откуда он взял ту хламиду с капюшоном, в которой изображал Ван Хельсинга. Свистнул у отца?

Выходя из калитки, Д. вдруг вскинул голову и быстро взглянул в сторону моего окна. На мгновение наши глаза встретились. Глубина черного утешала: «Не бойся, я ничего им не скажу». Пронзительная ясность светлого прощала: «Мы все равно друзья, несмотря ни на что».

В горле завязался горячий узел, под веками защипало. Я приложила ладонь к холодному стеклу. Что я еще могла сделать? Д. не махнул в ответ. Просто повернулся и побрел вверх по улице, высматривая что-то в трещинах в асфальте. Обтрепанные края его слишком длинных и слишком свободных джинсов волочились по разводам дорожной соли. А я осталась сидеть на своем посту. Мне нужно было узнать, появится ли сегодня в школе Эмиль.

Теперь он — бомба замедленного действия. Да, этот козел смолчал, но это не значит, что он не откроет рот, когда ему это будет выгодно. Я чувствовала, что просто не готова пока встретиться с ним лицом к лицу — не после произошедшего совсем недавно. Да, я могла притвориться перед другими, что ничего не изменилось. Но почему-то мне казалось, что, если увижу Эмиля, маска слетит с лица, расколовшись на миллион кусочков, которые больше не соединить. И тогда все поймут… Все узнают… Этого я не могла допустить.

Но сегодня, очевидно, был мой день. Сюзанна затолкала близнецов в машину и отчалила, чуть не снеся по пути почтовый ящик, но Эмиль не поехал с ними. Его маунтинбайк сиротливо стоял под навесом. Я сильно сомневалась, что зад любителя совать свою сосиску в чужое тесто мог бы сейчас выдержать контакт с жестким седлом.

Злорадствовать, конечно, нехорошо, но именно с этим чувством я вылетела из дома и вскочила на велик. «Если поспешу, еще успею на уроки, — подбодрила себя. — Нужно обязательно поговорить с Д. Извиниться перед ним, все объяснить и сказать спасибо. А еще спросить, как он оказался в нужное время и в нужном месте. Магию я все-таки пока исключаю. Пусть даже Д. — самый настоящий принц».

И снова мне повезло. Не доезжая сотни метров до школы, я заметила впереди сутулую спину, обтянутую мешковатой курткой, и знакомый рюкзак. Я поднажала на педали и крикнула, чтобы не напугать Монстрика, как в прошлый раз:

— Дэвид! Подожди, Дэвид!

Он вздрогнул, но послушно остановился. Подождал, переминаясь с ноги на ногу, пока я подкачу. На нас пялились из окон въезжающих на парковку машин, со скутеров и велосипедов. Был самый час пик — пять минут до звонка.

— Он не сказал? — выдохнула я тихо, как только слезла с велика.

Д. сразу понял, о чем я, и мотнул головой. В груди неприятно заскреблось, но я шикнула на плохие предчувствия и загнала их обратно в подсознание, придавив лозунгом: «Надо радоваться тому, что есть».

— Спасибо тебе. За все! — эти слова выговорились легко, а вот дальше пошло со скрипом. Как объяснить другому то, чего и сам-то до конца не понимаешь? — То, что ты видел… Это… Так не должно было быть. — Браво! Очень содержательная речь! — Я напилась… — Еще лучше! — И совершила ошибку. Мне очень жаль. Я не хотела… — Правда? Что же тогда не заехала Эмилю в самодовольную морду? — Прости меня. Я просто дура. — Это уже ближе к теме. — Твой брат… Как он? Он ведь не оставит это просто так? — Да, вот чего ты боишься больше всего. Что Эмиль будет мстить. Вот только кому и как?

— Он… — Д. облизнул бледные, в корочках губы. Покрасневшие пальцы вцепились в полы куртки, словно он собирался вырвать из них пару клоков. — Он не успел?..

Сначала я не поняла. А потом что-то внутри начало рушиться, как песчаный замок под ударами волн. Д. не знал. Он сомневался — до сих пор. И ни о чем не расспрашивал меня ночью. Как же он, наверно, мучился! Как переживал! И прежде всего за меня.

— Дэвид, нет! — горячо зашептала я, шагнув к нему. Теперь мы стояли совсем близко друг к другу. Велик я бросила прямо на живую изгородь, и теперь он перегораживал дорожку, заставляя спешащих в школу учеников обходить и объезжать нас по дуге. — Он ничего не сделал. Ты остановил его. Слышишь? Ты…

Договорить я не успела. Д. порывисто обнял меня, крепко прижал к себе. Его черные волосы спутались с моими — каштановыми с рыжиной. Его дыхание обожгло щеку: он уткнулся носом куда-то мне в висок. Он заслонил меня от всего мира, окутал собой и своим запахом — не той вонью, что въелась в волосы и одежду, а настоящим, пробивающимся сквозь грязь. Облепиха, соленый бриз в дюнах, горячий песок… Он был весь оттуда — из цветущего под синим небом лета. Но мы стояли вдвоем посреди зимы, и холодный ветер пытался разделить нас, сдуть объединяющее нас тепло, обглодать до костей.

Я подняла глаза. И увидела их взгляды: брезгливые, снисходительные, любопытные, осуждающие, удивленные. Они уже опутали нас своей паутиной. Мы увязли в них — пусть еще не целиком, но трепыхаться теперь бесполезно. Только хуже сделаешь. Я не успела даже испугаться, не успела подумать о последствиях, а пути назад уже нет.

Быть может, я могла бы тогда еще оттолкнуть Д. Пихнуть как следует в сторону и сделать вид, что он просто псих. Обратить все в шутку, поиздеваться над ним. Но это значило бы стать такой, как Эмиль. Предать Д. после всего. Воткнуть нож в протянутую ладонь. Это все равно что убить саму себя — сделать своей душе харакири.

Вместо этого я нашла руку Д. и переплела свои пальцы с его.

— Все будет хорошо, — сказала я, хотя понимала: нет, не будет. — Пойдем, а то опоздаем.

Мне пришлось катить велик к школе одной рукой: вторую Д. так и не отпустил. Он держался за меня, как цепляются за мачту в бурю, а я держалась за него. Мы могли пройти через это только вместе. Иначе поднявшиеся волны уничтожат нас. Обоих.

Самогонщики

Вы когда-нибудь видели писающих единорогов? Нет? Вообще единорогов живьем не видели? Мультики и картинки в детских книжках не считаются. Кстати, даже там эти животные не писают — стесняются. А если какают, то только бабочками.

А я вот сегодня увидела, причем в реале. Довольно потасканный единорог стоял ко мне полубоком и направлял свой крантик таким образом, чтобы струя мочи попадала в замочную скважину гаража: то ли в меткости тренировался, то ли ключ потерял и надеялся, что ядреная жидкость разъест замок. Я наткнулась на мальчишку в костюме-кигуруми на подходе к дому Эмиля и подумала, что, возможно, это знак: вся моя затея идиотская до абсурда.

— Ничего с унитазом не перепутал? — спросила я, минуя паренька.

Не то чтобы хотела прервать его интимное занятие, просто дорожка шла мимо гаражей.

Единорог подпрыгнул — видимо, резиновые подошвы скрадывали мои шаги — и крутанулся на месте, пряча своего дружка внутрь голубой шкуры. Под капюшоном мелькнуло бледное до синевы лицо с покрасневшим носом, жесткой то ли от воска, то ли от грязи челкой, искривленными испугом тонкими губами. Шок приковал меня к месту: я будто провалилась через портал в прошлое и смотрела на Монстрика, а он пялился на меня в ответ, и его зрачки расширялись от страха. Но секунды бежали своим чередом: мальчишка опомнился, сморгнул, показал мне средний палец и бросился в проход за гаражами. Пушистый розовый хвост махнул на повороте и пропал за углом.

Я шумно выдохнула, стиснув кулаки в карманах пальто. Что это вообще сейчас было? Парень определенно был похож на четырнадцатилетнего Дэвида. Только глаза отличались — совершенно одинаковые, банальные, светло-серые.

Тряхнув головой, я направилась к своей цели. Шагала и посмеивалась про себя: хозяина гаража сегодня ожидает сюрприз. Но в нужном подъезде мне стало не до смеха. По ступеням поднималась медленно, едва замечая, куда ступаю. Казалось, Эмиль притаился за дверью наверху и ждет меня, сжимая в руке нож. Я уже слышала его тяжелое, шумное дыхание, чувствовала исходящую от него ярость. Живот скрутило, во рту появился кислый привкус.

Да что же это такое?! Эмиль никак не может знать, что я появлюсь у него на пороге. Да и не будет он ничего предпринимать, пока он под колпаком у полиции. Парень давно уже не импульсивный подросток. Мне нечего бояться. Совершенно нечего. И все равно волоски на руках и шее стояли торчком. Куда я попаду? В берлогу к зверю? Или в квартиру обычного пекаря? Стоит ли рисковать, чтобы это выяснить?..

Я замерла перед дверью Винтермарков — отделанной дешевыми панелями под дерево и не отличимой от остальных. Стандартный вытертый посередине коврик. Наклеенная у звонка желтая бумажка с надписью фломастером: Не работает. Стучите. Места для последних букв не хватило, и они сгрудились в уголке, наползая одна на другую, как рыжие муравьи. Обычность этой двери помогла мне отдышаться. А чего я ожидала? Красной таблички со словами Осторожно, маньяк?

У двери соседней квартиры на облезлой полочке для обуви стояли кроссовки с облупленными носами, еще одна пара поменьше с навечно втоптанными в стельку задниками и детские резиновые сапожки, на которых плясал слоненок Думбо. Значит, соседи дома? Услышат через стенку, если меня убивать начнут. Очень утешительно. Интересно, Магнус Борг с такими же мыслями звонит в квартиры к подозреваемым? Вряд ли. Он же мачо. У него рация и пистолет под стильным пиджаком.

От мысли о Борге меня почему-то разобрала злость, и я решительно постучала в дверь с наклейкой 3 эт. спр. Затаила дыхание, прислушалась. Ни скрипа Эмилевых зубов, ни маньячного рычания, ни даже шарканья шагов по полу. Подождав пару минут, я постучала еще раз. И снова ничего. Может, хозяин квартиры как раз сейчас занимается художественной резьбой — по живому телу? Меня бросило в дрожь. На миг показалось, что Дэвид там, за дешевой стандартной дверью, связанный и с заткнутым тряпкой ртом. Остатки здравого смысла возмутились от нарисованной воображением картины: нонсенс. Полицейские наверняка заходили внутрь. Да и Эмиль не полный придурок, чтобы держать жертву у себя дома, где он и живет-то не один.

Кстати, а куда подевались Лукас и Мия? Ведут активную социальную жизнь? А мне-то казалось, что современные подростки в основном в Сети зависают. Ладно, возможно, я ошибаюсь от начала и до конца и добрый старший брат повез близнецов… ну, скажем, в зоопарк.

Я сбежала по лестнице, чувствуя себя ужасно глупо: Эмиль как будто играл со мной, прятался и ускользал, словно его растворившийся в воздухе брат. У них что, неуловимость — семейная черта? А с другой стороны, я испытывала облегчение от того, что наша встреча откладывалась. Конечно, мне придется прийти к Винтермаркам снова — скорее всего, уже сегодня вечером. Но до повторного визита можно не думать о треклятом Эмиле. Надо провести с пользой эти несколько часов.

Папину машину я давно продала, поэтому для поездки к дому Лив взяла свой старый велосипед — пришлось, правда, сначала подкачать шины. Дорога быстро вывела меня за пределы городка: по обеим сторонам потянулись поля с сухими обрубками кукурузных стеблей, разгораживающие их полоски голых деревьев, фермы и коровники, от которых исходил густой запах хлева.

Я свернула на первом повороте, ориентируясь на знак с «кирпичом». Сразу потянуло острым дымком: где-то топили печку, возможно, как раз на ферме Лив.

Я переключила скорость и наклонила голову, спасаясь от бьющего в лицо ветра. Дорога пошла вверх, пришлось поднажать на педали. Поэтому белое здание, выстроенное буквой «U», прыгнуло в глаза, только когда я наконец выпрямилась в седле. В центре засыпанного гравием двора возвышалось огромное дерево с треугольной кроной, нижние ветви которого почти касались крыш боковых пристроек. Поразительно все-таки, как избирательна память: фургон для кемпинга я запомнила, а этот иггдрасиль— нет, хотя он тут явно не за десяток лет вырос. Или это просто особенность человеческого разума — не примечать слона?

В доме оказалось несколько дверей, и я не сразу сообразила, в какую стучаться. Выбрала наконец ту, что с щелью для почты. В стене рядом обнаружился вполне себе современный звонок. На первую же приглушенную трель дом отозвался захлебывающимся разноголосым лаем. Я не помнила, чтобы семейство Гайль держало собак, но за прошедшие годы все могло измениться. По крайней мере, обитатели фермы подавали признаки жизни, причем очень громкие.

По полу за дверью стремительно процокали когти, тонкое тявканье перешло в возбужденный визг. Собачье тельце ритмично взвивалось в воздух, словно подбрасываемое пружиной: размытая тень возникала за матовым стеклом и исчезала. Разведчика-первопроходца поддерживали кто пронзительным, кто басовитым гавканьем еще несколько псов. Господи, сколько же их тут? Неужели Лив теперь зарабатывает на жизнь разведением четвероногих питомцев? Вот уж никогда бы не подумала!

— Тихо, Маффин! Фу! — послышался изнутри женский голос. — Да отойди же ты, глупая псина!

К стеклу приблизился нечеткий силуэт, щелкнул замок, и дверь распахнулась, выпуская наружу белую в пятнах ракету в форме бигля. Мимолетно обнюхав мои брюки, кобелек принялся радостно наматывать круги вокруг дерева в центре двора. А я уставилась на Лив, улыбающуюся мне в дверном проеме. У нее все еще была короткая стрижка, хотя волосы из розовых стали медно-рыжими. Маленькие ушные раковины по краю украшали пирсинги, в крыле аккуратного носа блестел стразик, голубые камушки торчали над правой бровью и под ней.

— Привет, ты за Самогоном? — Лив отступила назад, позволяя мне пройти в увешанный собачьей сбруей коридор. — Сейчас принесу. Сумка с собой есть?

Я осторожно шагнула в тепло и затрясла головой:

— Нет-нет, я не за этим. — Блин, кто бы мог подумать, что бывшая одноклассница-неформалка станет деревенской само-гонщицей-собакофилкой?! — Ты, наверное, меня не помнишь. Я Чили. Мы когда-то вместе…

— Чили?! — Лив всплеснула руками и выпучилась на меня так, будто увидела самое дружелюбное в мире привидение. — Вот же ж мать твою собачью… Это правда ты?

Пришлось скромно кивнуть. Рыжее недоразумение облапило меня и довольно чувствительно стиснуло. Маффин, решив, что происходящее интереснее, чем бег по древесной орбите, присоединился к веселью, прыгая и царапая мне ноги через брюки. Подутихший было лай загремел с новой силой и ближе; к нему добавился скрежет когтей по дереву.

— Фу! Нельзя! — осадила хозяйка бигля и наконец выпустила меня из объятий. — Прости, сразу тебя не узнала. Мама тут договорилась с одной женщиной насчет Самогона. Я думала, ты — это она. В смысле посетительница.

— Да я вообще крепкий алкоголь не пью. — Я постаралась скрыть неловкость, склонившись к кроссовкам, чтобы развязать шнурки.

— Не разувайся, — остановила меня Лив. — Я сегодня еще не пылесосила.

Я выпрямилась и встретила ее улыбку, от которой на круглых щеках Лив обозначились симпатичные ямочки. Глаза под рыжеватыми бровями тоже смеялись.

— А ты и правда подумала, что я тебе выпивку предлагаю? — Лив фыркнула и толкнула дверь, ведущую в дом. Тут же словно плотину прорвало: в образовавшуюся щель хлынул поток черных, белых и пестрых лохматых тел. Меня окружили влажные носы, машущие хвосты и блестящие любопытные глаза.

— Боже, сколько же их! — Я не удержалась и попыталась погладить пяток вьющихся вокруг спин одновременно.

— Девять, — с гордостью ответила Лив. — Но скоро будет восемь. Самогон — это вон тот мелкий. Последний из щенков остался, остальных разобрали уже. И не спрашивай, как маме пришла в голову идея использовать названия спиртного как клички. Это для меня самой загадка.

Минут через десять мы уже сидели на отапливаемой стеклянной веранде, любуясь видом подернутых инеем полей с пятнышками мохнатых коров. Руки мне согревала чашка кофе с молоком, ноги — плед, а душу — искренняя радость Лив и блюдо с домашним печеньем на столе. К счастью, собаки были изгнаны в недра дома: только изредка до нас доносилось многоголосое тявканье.

Закинув ноги на диван, повзрослевшая девчонка из параллельного класса рассказывала о новом хобби своих родителей — спасении бездомных псов. Старшие Гайли вступили в какое-то общество, собиравшее уличных животных по странам третьего мира и перевозившее их в Данию для устройства в семьи. Оказалось, на маленькой ферме обитал настоящий интернационал: юркий бигль был единственным коренным датчанином, спасенным от хозяев, которые с ним жестоко обращались. Остальные хвостатые и мохнатые жильцы происходили из Румынии, Польши, Болгарии и Турции. Самогон вместе с Виски, Коньяком, Шнапсом, Текилой и Водкой появился на свет в результате незапланированной связи Маффина и румынской дворняжки по кличке Шарлотка. Очевидно, родители Лив имели слабость не только к выпивке, но и к выпечке.

Сейчас они находились в пристройке, где мать Лив открыла собачью парикмахерскую: плата за стрижку покрывала расходы на ветеринара и корм питомцам. Сегодня в программе был королевский пудель, так что семейство намеревалось поужинать позже обычного.

— Ну а ты? — Лив поставила кружку с кофе на стол и обратила на меня внимательные карие глаза. — Какими судьбами тебя к нам занесло? Слышала, учишься в Орхусе.

Я внутренне подобралась: ну вот мы и подошли к сути дела.

— Нужно забрать кое-какие вещи из папиного дома. Он выставлен на продажу.

— Я видела табличку, — кивнула Лив.

— Но дело не только в этом. — Я потеребила кисточки пледа. — Мне тут попалась статья с твоим интервью. Та, где ты рассказывала о Дэвиде Винтермарке. — Я пытливо посмотрела на Лив.

Она прикрыла глаза и откинулась на диванные подушки, лицо ее замкнулось.

Я прибавила:

— Не ожидала, что ты окажешься такой наблюдательной. И смелой. Ты открыто назвала вещи своими именами. Думаю, Дэвид был бы благодарен за это.

Лив скривила губы и глянула на меня из-под полуопущенных ресниц.

— Благодарен? — Она тихо фыркнула. — Это сейчас легко быть смелой. Но тогда я молчала. Как и ты.

Прямое обвинение заставило меня поежиться. Неприятно, когда тебе в лицо высказывают горькую правду.

— Я здесь, чтобы помочь, — продолжила я, надеясь, что это не прозвучало как попытка оправдаться. — Не знаю, себе или Дэвиду, возможно, обоим. У меня столько вопросов… Прошлое — будто пазл, который не складывается. Я забыла все на десять долгих лет — и это не фигура речи. Я действительно забыла, а теперь память возвращается фрагментами. Остаются слепые пятна. Помогает дневник, который я тогда вела, но записей за две тысячи восьмой год почти нет. И еще тетрадь… — Я спохватилась: не стоит откровенничать, что сказка Дэвида оказалась у меня. Особенно при том, что я никак не могу это объяснить. — Не важно. Я просто поняла, что прошлое меня не отпустит, пока не вспомню все, не восстановлю картину событий. Возможно, тогда я смогу помочь следствию. И Дэвиду. В общем… — Я окончательно смешалась под немигающим взглядом Лив. — Мне показалось, что с твоей памятью все в порядке. И подумала, что ты, возможно, восполнишь кое-какие пробелы. Если захочешь, конечно.

Рыжеволосая девушка уселась по-турецки, укрыла колени пледом.

— Да я-то с удовольствием, только ведь мы с Дэвидом не были близки. В том интервью я рассказала почти все, что знаю.

— Но вы в одной школе учились с первого класса, — возразила я. — Может, даже в детский сад вместе ходили.

— Дэвид не ходил в детский сад, — улыбнулась Лив чуть грустно. — Поверь, я бы знала. В Хольстеде он всего один.

Я насторожилась.

— Странно, тебе не кажется? Я вот тут подумала… Может, он Винтермаркам не родной? В смысле сам Дэвид никогда не говорил об этом, но в его сказке главного героя, принца, отдают в чужую семью в шестилетнем возрасте. Текст использовали на суде, потому что признали его автобиографичным.

— Я тоже тогда следила за этим делом. — Лив нахмурилась. — Нигде точно не упоминалось, что Дэвид действительно усыновлен. Впрочем, эту информацию могли счесть незначимой, а потому стороны не получили право на ее разглашение. Но, насколько мне известно, усыновление детей внутри страны происходит крайне редко. Обычно социальные сироты попадают в приемные семьи, а сведения об этом закрытыми не являются. Разве что мальчика взяли из детдома где-нибудь в Румынии…

— Подожди-подожди, — мне пришлось притормозить собеседницу. — Ты говоришь так, будто сама в суде работаешь. Я за тобой не поспеваю.

— Прости. — Лив легко рассмеялась, взмахнув руками. — Профессиональный жаргон. Я работаю не в суде, а в коммуне[44]. Соцработником.

— А?.. — Я открыла рот и махнула в сторону двери, за которой иногда поскуливали собаки.

— Просто приехала к родителям на выходные, — пояснила Лив. — Я в Вайене живу. Так до офиса ближе.

Несколько мгновений я переваривала услышанное, жуя печенье. Голова пухла от круговерти мыслей: детдом, Румыния, дворняжка Шарлотка, волонтеры — защитники животных и религиозные Винтермарки…

— Слушай, а ты, — у меня возникла идея, которая показалась настолько гениальной, что я решилась ее озвучить, — не могла бы разузнать — ну, по своим каналам. Родной Дэвид сын или нет? В смысле должно же это где-то значиться.

Лив покачала головой:

— Вряд ли, если усыновление было анонимным. В любом случае доступа к актам у меня нет. Полиция могла бы направить запрос в бюро по международному усыновлению и в гос-бюро[45], если сочтет, что это в интересах следствия. Возможно, они уже это сделали. Но я, честно говоря, не вижу смысла. Разве что Дэвид узнал что-то о себе и пытался разыскать биологических родителей.

Я потерла пульсирующие виски. Нет, ни о чем таком ни Генри, ни Магнус Борг не упоминали. Быть может, мне просто хочется, чтобы Монстрик оказался сиротой. Тогда всему, что с ним творили приемные родители и неродной брат, нашлось бы хоть какое-то объяснение. Я решила сменить тему.

— Слушай, я хотела встретиться с Эмилем. Слышала, он все еще в Хольстеде… Знаю, — я отмахнулась печенькой от настороженного взгляда Лив, — звучит не как самая удачная идея. Я имею в виду, после всего, что между нами было. Но ведь мы выросли. Повзрослели. Я учусь и подрабатываю в издательстве. Ты — кто бы мог подумать? — сидишь в офисе в коммуне.

Лив кривовато улыбнулась и потеребила пирсинг над бровью:

— Да, приходится по утрам всю красоту снимать.

— Эмиль стал пекарем, — продолжила я и пояснила: — Я покупала булочки в заведении его дяди. Вот уж неожиданный поворот: мне казалось, он этот семейный бизнес на дух не переносил. Хотел пойти по стопам отца, собирался поступать в школу полиции.

Последовало неловкое молчание, словно при упоминании об убитом Винтермарке-старшем на веранде потянуло кладбищенским холодом.

— Многое в жизни вышло не так, как мы мечтали. — Лив покусала губу, разглаживая складки пледа. — Наверное, это нормально. Но Эмиля и его семью потрепало сильнее других. — Она перевела взгляд на окно, за которым на поля быстро опускались зимние сумерки. — После гибели мужа и суда над сыном Сюзанна пошла вразнос. Депрессия, алкоголь. Она потеряла работу, потом дом. Кредит за него оказался невыплаченным, да еще ей достались долги от мужа. Сюзанна не вдавалась в тонкости ведения семейного бюджета, все переложила на него. А жил он не по средствам. Поговаривали, что Свен содержал любовницу. Деньги, полученные от страховки, ухнули как в черную дыру. Все это Сюзанну добило. Она совсем забросила детей, их у нее чуть не отобрали. Вот откуда, собственно, я и знаю подробности — моя коллега занималась тогда их делом. Но я тебе ничего не рассказывала. — Лив потянулась над столом и зажгла стоявшую в центре свечку. Ее лицо оранжево подсветилось снизу, блеснул стразик в носу.

— Конечно, нет, — кивнула я с готовностью. — А что Эмиль? Пытался помочь матери?

Лив пожала плечами:

— Он сбежал. Вернее, ушел в армию добровольцем — так это официально называется. В какой-то мере я могу его понять. Столько всего на парня свалилось, а тут еще это клеймо — брат убийцы. Да и на суде столько мути поднялось. Всем стало ясно, что папаша Винтермарк — совсем не ангел, как обвинение ни пыталось представить его с нимбом и белыми крыльями. Экзамены Эмиль завалил, спорт забросил, о школе полиции оставалось только мечтать. Наверное, армия на тот момент казалась ему наилучшим решением.

— Но там ему карьеру сделать не удалось, так?

— Да, что-то не сложилось. — Лив подлила себе кофе. — Сам он говорит, что участвовал в международных миссиях, пока его не списали в запас по ранению. Но так это или нет, не скажу. Ты же знаешь Эмиля, он любит приврать. По возвращении парень какое-то время слонялся без работы, перебивался мелкими халтурами. Но тут Сюзанна начала болеть, ей становилось все хуже. На Эмиля легла забота о близнецах. В итоге дядя взял его под свое крыло, устроил в пекарню. У них как раз новый филиал открылся, ну и вакансии появились.

Я кивнула:

— Да, слышала. И как у него получаются рулеты и плетенки?

— Вот уж не знаю. — Лив фыркнула, обрызгав кофе футболку. — Не рискну положить в рот то, что вышло из его рук. Мы повзрослели, конечно, да. Но знаешь, есть такое мудрое китайское изречение: «Идиотами не рождаются, но некоторые целенаправленно идут к этому всю свою жизнь». Ну так вот, дополню китайцев: мудаки тоже — прости мой французский.

Я задумчиво отпила остывшего кофе.

— То есть ты считаешь, мне лучше с ним не встречаться?

Лив отерла коричневые капли с груди и внимательно посмотрела на меня.

— Зависит от того, чего ты хочешь от него добиться, — ответила она после паузы. — Но я бы сформулировала таким образом: очень хорошо, что Дэвид так и не увиделся с братом. Из этого не вышло бы ничего путного.

Свеча на столике затрещала, с фитиля сорвалась и упала в расплавленный воск тлеющая искра. Я вздрогнула. Лив широко улыбнулась, будто пыталась прогнать свинцовую тень, повисшую между нами после ее слов.

— Кстати, а не отметить ли нам твой приезд? У нас подвал ломится от домашнего сидра и сливового вина. Хочешь попробовать?

Я кивнула. Почему бы и нет? Лишь бы мне не пытались впарить Самогона, за которым, кстати, так никто и не пришел.

Найти Неверлэнд

Десять лет назад

24 января

Сегодня я поняла, что у меня больше нет подруг. Вообще нет никого, с кем я могла бы поговорить — кроме Д. Но об этом я с ним не могу, потому что только сделаю ему больнее. Кажется, теперь я понимаю его как никогда. Какой смысл говорить, если ни до кого не докричаться? Если тебя не слушают и не слышат? С Д. не нужны слова, мы с ним и так знаем, что чувствует другой: нам хватает взглядов и рун.

Не знаю, кто сделал эти фотки, да теперь это уже и не важно. Важно, что они у всех в телефоне. Хорошо еще, что в конюшне было темно. Но и того, что засняли в амбаре, где проходила туса, хватило, чтобы все разрушить. Как же я тогда напилась! Даже не думала, как все будет выглядеть со стороны — я, походу, вообще ни о чем не думала. И кто теперь поверит, что сплетни, которые распускает Эмиль — грязная ложь? Достаточно на фотки глянуть. Да их можно на порносайт выкладывать с подписью «Горячие малолетки отжигают». На одной лапища Эмиля явно гуляет у меня в трусах. На другой его язык у меня во рту, а рука сиськи лапает. В общем, хорошо, что у Д. нет мобильника. Он один и верит, что между мной и Эмилем ничего не было. Остальные с легкой подачи ублюдка навесили на меня ярлык шлюхи. Такой, которая надирается на вечеринках и всем дает.

Эмиля послушать, так я сама на него вешалась и чуть не силком заставила себе вставить. А теперь все отрицаю потому, что не помню ни фига. Еще он заявил, что я уже была не девочка, когда все случилось. Что меня еще до приезда в Хольстед распечатали. Боже, какая мерзость! Даже писать такое противно: кажется, бумага вот-вот вспыхнет или расползется, словно от кислоты. Как моя жизнь теперь расползается — по клочку, по ниточке. Д. — та основа, которая пока удерживает части меня вместе, но надолго ли?

Чмо и шлюха — мы стали просто классической парой изгоев! То, что мы вместе, объясняют как угодно: я бросаюсь на все, что движется и носит штаны; никто больше не хочет иметь со мной дела; у меня сифилис и лобковые вши; я — извращенка. Нужно просто видеть, с каким удовольствием Аня разносит новые сплетни! И какие рожи корчит Кэт, стоит попасться ей на глаза. Мы все еще сидим вместе, но завтра я пересяду к Д. Катрина демонстративно поставила на парту бутылочку антисептика для рук и протирает им все поверхности, которых я касалась. А ведь еще недавно эта коза лицемерная мне чуть на шею не вешалась! Ненавижу! Так бы и залила этот антисептик ей в языкастый рот! Будет знать, как повторять за всеми гадости обо мне!

Я больше не подкладываю бутерброды в ланч-бокс Д. Теперь мы едим вместе, и я сразу приношу обед на двоих. В столовке мы не показываемся: от всеобщего внимания я и так скоро стану сутулой или горбатой — постоянно хочется съежиться и втянуть голову в плечи. А там у меня еще бы и аппетит пропал: того и гляди, кто-нибудь подкрадется и плюнет в коробку или скинет все со стола, или просто будет сидеть рядом и булькать горлом, будто от одного взгляда на нас его тошнит.

Времени прошло всего ничего, а я уже так от всего этого устала! Словно за несколько дней постарела на десяток лет. Как Д. вообще выносил подобное так долго? Как у него крыша не поехала или он кого-то не убил?

Ночами я плохо сплю — все думаю о том, что случилось в школе за день и что дорогие однокласснички придумают завтра. Например, о надписи в туалете синим маркером: «Сосу за мороженку», а дальше — мой телефон. Номер, кстати, был только у Ани и Кэт. Выходит, написала эту мерзость одна из них. Поражаюсь глубине человеческой подлости! Ведь я никому из них ничего не сделала.

25 января

Открыла сегодня перед датским сумку, а там — презерватив. Я учебники доставала, и он на глазах у всех выпал на парту. Сначала я даже не поняла, что это. Какая-то желтоватая резиновая тряпочка, завязанная узлом, а внутри — мутная слизь. Просто стояла оцепенев и хлопала глазами, глядя на эту штуку.

Еппе первым заорал на весь класс:

— Чили чпокнулась, а гондон выкинуть забыла!

Тут же со всех сторон посыпалось:

— Кто счастливчик? Гольфист? А трипак он еще не подхватил?

— Не, у этого чмо вообще не встает.

— Вот потому и не встает!

— Эй, а ты правда сосешь за мороженку?

Я вылетела за дверь прежде, чем они увидели мои слезы — по крайней мере, очень на это надеюсь. Неслась по коридору не разбирая дороги, а за спиной топали чьи-то шаги. Даже не сразу сообразила, что это Д. Он выбежал из класса вслед за мной. Мы забились в какой-то угол, и весь датский я рыдала в жилетку Д., а он молча гладил меня по голове.

Я знаю, что все это — месть Эмиля. Жестокая и изощренная месть, потому что ему почти ничего не пришлось делать своими руками. Он просто подлил масла на угли, уже готовые вспыхнуть. И вот мы с Д. горим в этом огне. И мне кажется, скоро от меня останется только пепел — дунешь, и разлетится. А Д. — он сделан из другого, более прочного материала. Он — как клинок, который должен пройти огонь и воду, чтобы закалиться. Я умру, а он останется.

26 января

Зачем я вчера написала про клинок?! Как будто предвидела, что сегодня случится. Или мысленно подтолкнула Д. к этому. Но откуда я могла знать?! Ведь даже представить было невозможно, что Д. способен на такое! Тихий, забитый, безропотный Д.! Что с ним теперь будет?

А ведь вышло все из-за меня. И из-за Эмиля, конечно, потому что это точняк он на меня своих дружков натравил, а сам тихо посмеивался в сторонке да еще на телефон снимал.

Меня подловили на перемене. Конечно, мы с Д. были вместе, но его просто отшвырнули в сторону, как щенка. Я только и успела увидеть, как он грохнулся на пол, а меня уже прижали к стене. Двое заслонили меня от любопытных, а третий запустил руки под свитер. Я кричала, но из-за общего шума в коридоре вряд ли хоть кто-то мог различить, что именно и уж тем более почему.

Не знаю, что эти трое собирались сделать — скорее всего, просто поиздеваться в удовольствие, а потом разослать видео всем подряд. В тот момент я от ужаса ничего не соображала: вырывалась, хотя мне держали руки; пыталась пнуть ближайшего парня коленом по яйцам; мотала головой. Наконец просто плюнула в гнусную ухмыляющуюся рожу.

Боже, я ведь даже имени этого прыщавого козла не знаю! А у него в глазах что-то изменилось. Он прищурился, замахнулся. Я зажмурилась. Думала, все. Вдруг — крики, руки мне отпустили.

В общем, не знаю, как все случилось, но когда открыла глаза, прыщавый уже визжал, как первоклассница, прижимая руку к шее, а между пальцев у него сочилась кровь. Д. наступает на него, размахивая рукой, в которой что-то блестит. Прыщавый пятится. А остальные боятся подойти. Даже Эмиль, который забыл про телефон. Вокруг толпа, и несколько голосов сразу вопят: «У него нож! У Гольфиста нож!»

Вся сцена была совершенно нереальная, будто кто-то решил снять кино прямо у нас в школе. Помню, я стояла у стены и улыбалась. Наверное, все, кто это видел, подумали, что я психичка. Человек кровью истекает, а я радуюсь. Вот только ни фига мне не было весело. Вообще никак было. Будто тело не мое и все онемело. И происходит это не со мной. И уж точно не с Д. Я смотрела на него и не узнавала. Он не боялся, не медлил, просто шел молча вперед. Думаю, если бы еще кто-то осмелился на него кинуться, он бы каждого пырнул без колебаний. И глаза у него будто светились: не взгляд, а лучи смерти. Как у прыщавого урода кожа не задымилась?..

Кончилось все очень плохо. Набежали учителя, собравшихся посмотреть на бесплатное шоу оттеснили на безопасное расстояние. Жертву увели в медкабинет — у него морда стала совсем белая, только прыщи краснели оспинами. Д. сразу словно очнулся, отдал нож без возражений. Тут закрутилось:

«скорая», полиция. Хотя без «скорой», как потом выяснилось, можно было и обойтись: на шее прыщавого оказалась всего лишь царапина, даже шить не пришлось. Просто она сильно кровоточила.

Папа опоздал на свой урок, чтобы со мной поговорить. Он жутко за меня перепугался. К счастью, все молчали насчет причины драки, как бойцы подпольного сопротивления. Я тоже молчала. Боялась, что, если начну говорить, все всплывет, — и что отец обо мне тогда подумает?! Дочь, которую он воспитывал уже четырнадцать лет, не напилась бы до поросячьего визга, не позволила бы парню, к которому ничего не чувствует, лезть ей в трусы, не скатилась бы до положения бесхребетной чмошницы — забавы для одноклассников. Во что я превратилась, а главное — как?! Господи, выяснилось, что даже у Монстрика есть яйца: не то чтобы я восхищаюсь его безумным поступком, но… Нет, все-таки восхищаюсь! А что есть у меня? Клубок угрызений совести? Медаль за трусость и идиотизм?

Остаток дня Д. на уроках не появлялся. Говорили, его увезли панцири. Много чего говорили. Но я почему-то думаю, что в участке ему будет безопаснее, чем дома, рядом с родными.

На датском пришлось писать сочинение. Никто не мог толком сосредоточиться после произошедшего, но я заставила себя взяться за дело. Это отвлекало от мрачных мыслей. К тому же прошлый урок мы с Д. прогуляли. Если я еще и пустую тетрадь сдам, училка точно папе побежит жаловаться. Будто ему и так забот со мной мало.

Тему нам дали такую: «Любимый литературный герой». Симона разрешила брать и персонажей комиксов, так что наверняка половина класса переводила бумагу на всяких Бэтменов и Суперменов. Немного подумав, я решила писать о Питере Пэне — мальчике, который так никогда и не повзрослел. Если бы только я могла подняться на крыльях из волшебной пыльцы и улететь в Неверлэнд, как Венди. Оставить все позади. И конечно, взять с собой Д. Но в четырнадцать уже прекрасно понимаешь, что в жизни не бывает так, как в сказке. Хотя настоящий Питер Пэн тоже не стал взрослым — не успел. Утонул незадолго до своего совершеннолетия вместе с лучшим другом.

Что произошло на самом деле? Майкл[46]тонул, а друг пытался спасти его? Или оба решили уйти из жизни, которая собиралась разлучить их, чтобы соединиться навеки — в смерти? Нашли ли они вместе свой Неверлэнд? Счастливы ли они там?

Обо всем этом я и написала — о сказке и реальности. Иногда трудно провести границу между одним и другим. То, что кажется невозможным, вымыслом, прорывается в действительность и гнет ее по своему лекалу. Превращает жизнь в литературный сюжет, легенду. И наоборот. Андерсен однажды сказал: «Жизнь каждого человека — это сказка, написанная пальцами Господа Бога». Вот только у кого-то эта сказка напоминает скорее фильм ужасов. Сколько их еще в желтой тетради, которую я все не решаюсь дочитать?

Я писала о Питере Пэне, а думала о ней. И конечно, о Д. Сегодня он поступил как настоящий рыцарь, хотя никто этого не оценит, кроме меня. Но думаю, мое мнение — единственное, что имеет для него значение. И если мы пойдем ко дну, то вместе, не разнимая рук. Разве это не прекрасный конец?

Море по колено

Сливовое вино у Лив оказалось просто великолепным. Настолько, что она предложила остаться у нее ночевать. Но я заверила, что не за рулем, а уж с велосипедом на пустой дороге как-нибудь справлюсь.

Накрапывал дождик, передний фонарь выписывал голубоватые зигзаги на черном асфальте. Где-то далеко, на очередной утонувшей в темноте ферме, лаяли собаки. Мне было тепло, несмотря на промозглую погоду, и — впервые за долгое время — очень хорошо. Об этом хотелось поведать миру, что я и делала, распевая во весь голос:

Аллилуйя, Хари Кришна,

Салам алейкум, брат и сестра.

Помогайте друг другу, люди,

Давайте волками друг другу не будем.[47]

Пение не мешало раздумывать о том, что рассказала Лив о наших бывших одноклассниках. Многие покинули Хольстед: скупые новости доходили до нее только через их родителей. Но кое-кто остался. Например, Еппе. Он нигде не работал, совсем спился, да к тому же подсел на наркоту. Деньги на дурь и выпивку добывал мелким воровством. Даже дом Лив не обошел своим вниманием: из гаража пропали дорогие инструменты и коллекция охотничьих ножей, которую собирал Гайль-старший. Весь городок вздохнул с облегчением, когда Еппе наконец замели панцири: набухавшись в очередной раз, парень принялся шататься по чужим огородам с дробовиком и палить по грачам да галкам. На полгода его отправили «отдыхать в санаторий», и никто по черной овце Дыр-тауна не скучал.

А вот моей бывшей подружке Катрине неожиданно счастье привалило. Умерла ее бабка, владелица большой фермы в пятнадцати километрах от Хольстеда, и завещала все любимой внучке. Теперь Кэт переехала туда. Аня же по-прежнему жила с родителями и ухаживала за отцом, который оказался теперь в инвалидном кресле. Она как раз находилась в промежуточной стадии между попытками получить высшее образование: из одного колледжа ее турнули, потому что Аня завалила практику, а учиться в новом она еще не начала.

Тобиас развил дело своего отца и подгреб под себя несколько местных авторемонтных мастерских. Возможно, некоторую роль в его успехе сыграла женитьба на Миле. Кстати, у них уже родился первый ребенок — сын. Поразительно! Себя я вообще не мыслила в роли матери. Все эти памперсы, ползунки, бутылочки со смесью… Может, это от того, что у меня не было младших братьев или сестер? Вот Дэвид наверняка знал бы, как обращаться с младенцем — он же вечно с близнецами нянчился. Дэвид… Наверное, он стал бы замечательным отцом. И станет им когда-нибудь.

Я представила его фото в глянцевом журнале, дающем простым смертным возможность приобщиться к жизни знаменитостей: Дэвид держит на руках младенца в голубом одеяльце и ласково улыбается — не в камеру, а малышу. А рядом в длинном, до пола, струящемся платье светится отраженной улыбкой счастливая мать — с моим лицом…

Переднее колесо наскочило на камешек и вильнуло. Вот блин, не хватало еще в кювет съехать!

Я заметила, что стало светлее: фонари на улицах означали, что я добралась до города. У меня было смутное представление, сколько уже натикало. Но почему-то казалось, что именно сейчас Эмиль дома, а значит, мне выдалась прекрасная возможность наконец встретиться с ним. Какой-то частью сознания я понимала, что моя решимость, скорее всего, вызвана сливовым вином, а опыт подсказывал, что не стоит делать то, о чем на трезвую голову пожалею. Но всем известное море уже плескалось намного ниже колен, так что я лихо свернула на улочку, ведущую к новому дому Винтермарков.

Хорошо, что я уже дважды побывала тут днем: темнота и подсвеченная фонарями кисея дождя изменяли вид всего вокруг, так что нужный подъезд отыскался не сразу. Колесо велосипеда никак не хотело попадать в разъем штатива. В итоге я плюнула и прислонила байк к стене, не заморачиваясь с замком. Все равно единственный, кто мог бы позариться на такое старье, храпел себе за решеткой.

Путь на третий этаж показался долгим и крутым, как восхождение на Монблан. Мне пришлось прислониться лбом к нужной двери, пока я успокаивала дыхание. Пол под ногами ходил волнами, и я чуть расставила ноги, как матрос в шторм. Наверное, из-за близкого контакта с дверью до слуха донеслось бормотание голосов, иногда прерываемое музыкой. В квартире определенно кто-то был — чутье не обмануло. Не волнуйтесь, Шерлок уже здесь. Вы по мне скучали?[48]

Палец заболел, так сильно я давила на кнопку звонка. Открывать мне явно не желали. Ладно, вам же хуже. Я развернулась спиной и затарабанила по двери каблуком. Очередной пинок пришелся в пустоту. Я потеряла равновесие и чуть не завалилась в открывшийся проем — едва успела ухватиться за косяк обеими руками. Лихо качнувшись вперед, я выпрямилась и развернулась, готовая встретить судьбу лицом к лицу. Судьба удивленно таращилась на меня глазами недавно встреченного единорога — круглыми и серыми. Пушистую шкуру паренек, однако, успел сменить на драные джинсы и засаленную кофту с капюшоном.

— Привет рогатым! — отсалютовала я, неимоверно довольная собой.

Логическая цепь в мозгу замкнулась, позволив сделать очевидный вывод: меня не глючило. Мальчишка действительно похож на Дэвида в детстве, и этому есть вполне тривиальное объяснение.

— Вам кого? — Единорожек сделал похрен-фейс, но его выдавала одна деталь — дергающаяся мышца в уголке рта, отчего нижняя губа по-детски оттопыривалась.

— Эмиля! — потребовала я. — А ты ведь Лукас, так? Брат дома?

В глазах мальчишки мелькнул испуг, мгновенно сменившийся напускной наглостью:

— А кто его спрашивает?

— Старая знакомая. — Меня качнуло через порог, и Лукасу пришлось отступить на шаг.

Он загораживал прокуренный полутемный коридор и мешал разглядеть, был ли еще кто-то в квартире. Голоса, которые я слышала, похоже, доносились из орущего где-то в глубине телевизора.

— Кого там еще принесло?! — рявкнул раздраженный мужской голос, перекрикивая звук телика. — Если это опять твои укурки-дружки…

— Это к тебе, — пискнул в ответ Единорожек и умоляюще взглянул на меня.

Даже через облако сливовой радости до меня дошло, что паренек боится, как бы я не рассказала о его недавнем подвиге старшему брату. Я подняла руку ко рту, подмигнула и изобразила застегивающуюся молнию. Наверное, не стоило проявлять великодушие по отношению к сопляку, показавшему мне «фак», но уж очень он напоминал Монстрика своей пришибленностью и реакцией на ор Эмиля.

— Кто? — рявкнуло уже ближе и суровей.

Лукас вжал голову в плечи и бесшумно растворился за какой-то дверью. Как раз вовремя — в коридоре появился высокий массивный силуэт; черты лица скрадывал едва рассеянный пыльной лампочкой полумрак.

Я бесстрашно шагнула вперед:

— Привет! Поразительно, как вырос Лукас. Помню его еще пятилетним малышом. А теперь он с меня ростом.

Эмиль не шевельнулся. Казалось, мое появление его ничуть не удивило.

— А вот ты совсем не изменилась, Перчик. — Раздражение из голоса исчезло, он стал мягким, как бархатная перчатка. Как тигриная лапа, когда втянуты когти. — Тебя все так же тянет ко мне по пьяни.

— Я не пьяна, — возразила я, подходя ближе. — Просто выпила немного вина в надежде увидеть истину.

— И что же ты видишь? — Эмиль ухмыльнулся и развел руки в стороны, почти касаясь стен узкой бетонной кишки. Слева висели портреты его отца и Сюзанны, их свадебное фото. Справа — мордочки близнецов, в деревянных рамках, и сам Эмиль в хоккейной форме, радостно демонстрирующий фотографу медаль. Ни одной фотографии Дэвида, конечно, нигде не было. Как, впрочем, и снимков счастливой парочки, намекающих на наличие будущей фру Винтермарк.

— Одинокого мужчину, — сказала я, оглядывая Эмиля с головы до ног.

Многодневная щетина; нуждающиеся в стрижке, торчащие над ушами волосы; мягкие спортивные штаны, растянутые на коленях; босые ноги, требующие мытья. Но тело под несвежей футболкой мускулистое, тренированное. Мог бы он в одиночку одолеть Дэвида? Оглушить, связать, утащить в какую-нибудь темную дыру? Да, легко. Шторму наверняка приходилось следить за весом из-за профессии. И Эмиль выглядел раза в два тяжелее младшего брата, несмотря на его высокий рост.

Я потянула носом и прибавила:

— Коротающего вечер с пивом и сигаретами за просмотром тупого телешоу.

Из гостиной донесся взрыв смеха. Свет там включить никто не озаботился. При смене картинок на экране на лицо Эмиля слева падали цветные блики. Его правого глаза я не видела, но левый взблескивал по-волчьи, пока голодный взгляд ползал по мне не отрываясь.

— Вижу неудачника, не оправдавшего надежд, которые на него возлагались, — продолжила я. Хотелось сбить с Эмиля обычные для него самоуверенность и спесь. Стереть привычную, кривящую губы усмешку. — Спустившего в унитаз свое будущее и винящего в этом младшего брата.

Кажется, я добилась своего. Его рот превратился в тонкую линию, руки опустились, Эмиль сжал кулаки.

— А знаешь, что вижу я? — Блестящий глаз сощурился, став в отсветах телевизора красным, словно лазерный прицел. — Запутавшуюся маленькую девочку, которая все никак не может повзрослеть и понять, чего ей надо.

— Я прекрасно знаю, чего мне надо! — возразила я громче, чем собиралась. Черт! Где-то совсем рядом сейчас находится Лукас, а может, и Мия, а стены в таких квартирах, как правило, чуть толще картонных. — И я давно уже не девочка!

Эмиль похабно улыбнулся, и я поняла, что сморозила глупость.

— Неужели Дэв все-таки стал у тебя первым? Поэтому ты так зациклилась на нем? Поразительно!.. Вот уж не думал, что этот заморыш вообще на что-то способен. Хотя, конечно, хороший отсос…

— Замолчи! — Я с трудом сдержалась, чтобы не вцепиться ногтями в щетинистую наглую морду. — И говори потише — в доме дети.

— Лукас, — уточнил Эмиль, посмеиваясь. Он светился от удовольствия, видя, что я вышла из себя. — Мия живет у своего бойфренда, и уж ее отсосом точно не удивишь. А ее братец-задрот наверняка давно подслушивает под дверью… Верно, говнюк? — рявкнул Эмиль так, что я невольно дернулась.

И не одна я: сзади послышались глухой удар, вскрик и удаляющийся шорох.

Эмиль заржал и сделал приглашающий жест рукой:

— Проходи, Перчик, раз пришла. А то стоим тут как неродные. Пива хочешь?

Рассудив, что обмен любезностями окончен, я кивнула и прошла в комнату с телевизором. Голубоватый свет, идущий от экрана, превратил окружающее пространство в подобие лунного пейзажа. Просветы голого пола между стопками старых газет и реклам, разнокалиберными коробками и упаковками пива, в основном пустыми, напоминали кратеры. Продавленный диван в таком антураже смотрелся космическим кораблем, готовым к старту.

— Прошу. — Эмиль пнул ближайшую коробку, чуть расширяя проход к дивану.

Я поздравила себя с тем, что надела темные брюки, и тщательно выбрала место на плюше, усеянном пятнами неизвестного происхождения. Эмиль поставил передо мной банку зеленого «Туборга» на столь же заляпанный столик. К ней сразу прилипли табачные крошки: тут явно экономили на куреве, делая самокрутки.

— Как Сюзанна? — повернулась я к Эмилю, не спеша открывать пиво.

— Нормально. — Эмиль откупорил свою банку и жадно глотнул. — Эта сука еще всех нас переживет.

Я слегка приподняла брови. Нет, конечно, парень никогда не отличался пылкой любовью к матери, для него всегда отец был на первом месте, но чтобы сукой называть…

— Сука и есть. — Эмиль выбил из пластикового портсигара самодельную сигарету и постучал ею по столешнице. — Про-срала и свою жизнь, и нашу, пока я мотался по гребаной пустыне, защищая таких, как она, от черножопых. А теперь она инвалид: печень ни к черту, тромб в сердце недавно был. Думал, сдохнет стерва наконец. А ни фига. — Он подкурил от дешевой зажигалки и глубоко затянулся. — Откачали. И стало только хуже: у старухи окончательно крыша поехала. Вынь ей да положь сы́ночку Дэвида.

Густое облако дыма застлало происходящее на экране и заставило меня закашляться и помахать ладонью перед лицом. Воняла самокрутка так, будто Эмиль курил сухой ослиный помет.

— Совесть проснулась? — предположила я и глотнула пива, пытаясь смыть табачную горечь, от которой першило в горле.

— Чего-о? — Эмиль скривился, глядя на меня поверх мерцающего светлячка сигареты. — Чтобы что-то там проснулось, оно должно изначально где-то спать, вероятно, в душe. А я вижу свою мамочку насквозь и такого органа пока не обнаружил.

Я хмыкнула, вспомнив пословицу о яблоке и яблоне, но вслух ничего не сказала. Иногда лучше просто дать фокус-персоне поговорить: это я вынесла из своего небольшого опыта интервью с писателями.

Эмиль снова затянулся, выпил пива и без всякого стеснения рыгнул.

— Теперь все мы у этой суки плохие, один Дэв хороший. Точно проводка на чердаке перегорела. — Он постучал крепким пальцем себе по виску. — И отец у нее — кобель и тиран, от которого сы́ночка ее освободил. А то, что этот тиран содержал ее полностью семнадцать лет, каждую прихоть удовлетворял, пылинки сдувал, прощал измены…

— Измены? — невольно переспросила я, маскируя свою настороженность хорошим глотком из банки.

— Ну, конечно, наивная девочка не в курсе.

Эмиль невесело улыбнулся и сунул сигарету мимо переполненной пепельницы. Затлел валяющийся на столе нераспечатанный конверт. Эмиль залил его пивом. Потом потянулся, чертыхаясь, за новой банкой, но упаковка под столом оказалась пустой.

— Лукас! — От его вопля я чуть не выронила свое пиво. — Тащи сюда свою тощую задницу, говнюк!

Мальчишка возник в дверном проеме почти мгновенно, как вызванный из волшебной лампы джинн. Меня снова поразило его пугающее сходство с Дэвидом: завесившая лицо грязная челка, взгляд, устремленный в пол, сутулая долговязая фигура.

— Опять все пиво выжрал, скотина! — Бронзовая пепельница в виде босой ступни полетела в голову Лукаса, разминувшись с ней только потому, что парнишка успел отклониться с ловкостью икс-мена. Пепельный след, оставленный метательным снарядом, плавно осел на пол. — Из холодильника тащи.

— Там нету больше, — проворчал мальчишка, переступая напряженно с ноги на ногу, словно вот-вот готов был сорваться с места.

— А мне пох! Если через пять минут передо мной не будет стоять пиво, — Эмиль ткнул в лужицу на столике, — прямо вот тут, я у тебя из жопы его выдавлю, понял?!

Лукас дернул челкой и бесшумно исчез. Хлопнула входная дверь. Старший брат удовлетворенно откинулся на спинку дивана:

— Совсем от рук отбился. А все мать! Вырастила педика какого-то. Вот воспитывай теперь!

Мне было до слез жалко Единорожка, но требовалось сосредоточиться на главном, и я сказала:

— Ты упомянул об изменах…

— О, это знаменитая семейная легенда. — Эмиль развернулся ко мне, и я встретила его изучающий взгляд. — Ты все-таки даже наивнее, чем я думал, раз не догадалась. Читала ведь чертову тетрадку Дэва.

Я поежилась от внезапного озноба и осознания того, что в квартире мы сейчас одни. Не известно еще, вернется ли Лукас.

— Там об изменах ничего не было, — покачала я головой.

— Ага, конечно. — Эмиль на секунду отвлекся, уставившись в экран, на котором две команды пытались угадать, какое видео с ютуба набрало больше просмотров. — Зато была пурга про папочку-бродягу, ставшего королем.

— Бродячего музыканта, — поправила я.

— Один хрен, — скривился Эмиль, доставая из сигаретницы самокрутку. — Он построил шалаш в лесу. Знаешь, еловые ветки, брезент. Наверняка стащил его на какой-нибудь ферме. Жил там со своей шавкой. Отоваривался иногда в «Факте». Наверное, там они с матерью и встретились.

— Кто? — изобразила я непонимание, следя, как Эмиль постукивает самокруткой по краю столешницы.

— Да бездомный этот! — Бумага прорвалась, табак просыпался на пол. Эмиль зло смял остатки сигареты и отправил туда же. — Что, трудно поверить? — Он сверкнул на меня глазами, кривя губы. — Моя мамочка-святоша спала с грязным бродягой! Оставляла меня годовалого одного и бежала в лес трахаться, пока отец был на работе. Как тебе сюжетец, а?

Я икнула. Пиво в желудке вошло в клинч со сливовым вином, и некому было крикнуть «Брейк!» — рефери-рассудок оказался в нокауте. Дико захотелось курить, чего я в жизни никогда не делала. В пластиковой мисочке на столе завалялись два соленых орешка. Я судорожно закинула их в рот.

— Мамочке все сошло бы с рук, — продолжил Эмиль, снова переведя взгляд на экран, где мужик в красном халате наяривал на электрогитаре, — даже новая беременность — отца-то она не забывала ублажать. Но тут — упс! Маленький ублюдок родился с гетерохромией. А это наследственное. Передается от родителей напрямую.

Я отхлебнула пива, чтобы смочить пересохший рот, и проговорила:

— То есть тот бродяга…

— Да. — Эмиль хохотнул и размял в пальцах новую сигарету. — Был разноглазый, как трехцветный кот, и такой же блудливый. Но, к несчастью для мамочки, не стерильный. Конечно, — он затянулся и выкашлял дым, — к моменту появления Дэва на свет бездомный давно свалил из своего шалаша — зачем ему баба с животом?! Но отец его нашел. И упрятал туда, где ему и было место.

— Господи… За что? — выдохнула я, борясь с желанием вырвать у Эмиля сигарету и хорошенько его встряхнуть, чтоб рассказывал побыстрее.

— В тот год изнасиловали старшеклассницу. — Он поискал глазами пепельницу, которую сам же и швырнул в Лукаса. Не обнаружив ее, стряхнул пепел в жестянку из-под пива. — Отец удачно закрыл дело. Жаль, не смог так же легко избавиться от ребенка. Если бы родители отказались от младенца, на них бы все косо смотрели. В маленьком городе и при работе отца… У него просто не было выхода. Дэв остался.

Передо мной снова поплыло дымное облако, подсвеченное бликами от телевизора. В нем я видела размытые фигуры мужчины и женщины, скандалящих над детской кроваткой. Видела малыша постарше, который прятался за неплотно закрытой дверью, сунув в рот большой палец. Я тряхнула головой, и видение рассеялось.

— Дэвид знал? — хрипло спросила я.

Телешоу закончилось, пошла реклама. Семья с пятнадцатью отпрысками радовалась очередной нереальной скидке в «Билке».

— Прямо ему не говорили, но давали понять… — Эмиль выпустил дым из ноздрей. — Другими способами. А дураком он никогда не был, что бы люди ни болтали. Не зря я с первого класса заставлял его домашку мою делать. Да и я его просветил насчет некоторых деталей. Когда стал постарше.

Мне захотелось затолкать сигарету Эмилю глубоко в глотку, так, чтобы у него дым пошел из ушей.

— А как узнал ты?

Щелкнул замок входной двери. Зашелестели шаги по коридору. На входе в комнату возник Лукас, прижимающий к груди упаковку с шестью банками пива.

— Тебя только за смертью посылать, — проворчал Эмиль, жестом подзывая к себе брата. — Чего так мало?

— Сосед больше в долг не дал, — вжал голову в плечи мальчишка. — Ты и так ему пять сотен обещал вернуть на этой неделе, а уже воскресенье-е-а!

Подошедший Лукас взвыл, когда Эмиль вывернул ему запястье.

— Ты что, сопляк, мои деньги считаешь?.. Надо будет, отдам!

Пинок отправил скулящего мальчишку на пол. Заплетаясь в ногах, Лукас выполз в коридор. Где-то тихо скрипнула дверь. Кажется, я поняла, почему Мия предпочитала ночевать у своего парня.

Эмиль как ни в чем не бывало распотрошил упаковку и разом залил в себя полбанки пива.

— Холодное. — Он одобрительно причмокнул и протянул мне запотевшую банку. — Ну, давай за встречу?

Отказываться я не стала. Кто знает, какими еще откровениями разродится Эмиль под градусом?

— А Дэвид пытался разыскать своего отца? — поинтересовалась я. — Разузнать, кто он?

Эмиль коротко хохотнул, пиво выплеснулось ему на футболку.

— Нищий урод и насильник — этого что, недостаточно? Не-ет, наш маленький Дэв не способен был взглянуть правде в глаза. Поэтому и сочинял свои сказочки. — Он помахал рукой с сигаретой, и в воздухе нарисовались сизые дымные спирали. — А ты способна? — Эмиль вдруг уставился на меня абсолютно трезвым взглядом. — Или так и будешь играть в принцесс и принцев, как моя дура-мать?

Я вцепилась пальцами в засаленный край дивана. Ну конечно!

— Это ты сделал? — Внезапно я обнаружила, что моя, кажется, уже вторая по счету банка «Туборга» опустела, а экран телевизора качается в темноте, как маленький голубой иллюминатор.

— Сделал что? — выплыл издалека голос капитана подводной лодки.

— Подбросил мне тетрадь Дэвида, — пролепетала я, с трудом складывая слоги в слова.

— А она у тебя? Надо же. Я-то думал, потерялась при переезде. Я бы ее давно выкинул, да мать не давала.

— Мы все живем на желтой подводной лодке, — прошептала я, поднимаясь с дивана.

Пол подо мной качнулся, и я повалилась прямо в руки Эмиля.

— Да тебя штормит, Перчик.

Руки были волосатыми и пахли аптекой.

— Шторм… — Я вцепилась в них, как в спасательный круг, и закрыла глаза. — Куда ты дел Шторма, капитан Немо?

Последнее, что я услышала, было эхо в переговорных трубах:

— Лукас! Где тебя носит, говно ленивое? Тащи сюда плед. Живо!

Желтая тетрадь. Страницы 29—32

Через пару часов принц День уже выехал со двора таверны во главе кортежа, который должен был встречать его у заколдованной шелковицы. Барон Сталь объяснил, что принца ждали не ранее завтрашнего дня — вот почему произошла безобразная сцена со свиньей. Приходившийся Дню двоюродным дядей, он не мог найти логическое объяснение ошибке, но сказал, что готов нести ответственность за недопустимое промедление. Сам же принц предполагал, что его слишком раннее прибытие — не что иное, как очередная гадкая выходка короля Баретта. Но говорить о таком вслух было стыдно. Все равно что признать: Баретт знал, как обойдутся с ним, юным принцем, его соотечественники. Все равно что сознаться: ничего лучшего он, День, и не заслужил.

Чтобы побыстрее добраться до дворца, маленький принц вместо пони скакал на огромном коне барона в кольце его могучих рук, удерживавших узду. Испачканную одежду сменило простое, но чистое платье, предоставленное лебезившим перед гвардейцами трактирщиком. В пути День почти не ел, хотя впервые за долгое время его не ограничивали в пище, и плохо спал. Одной из причин были слова доброго барона об очень хорошей новости, приготовленной королевской четой для сына. Какой именно, их величества пожелали сообщить принцу лично. Расспрашивать провожатых День не решался — он едва находил в себе силы отвечать на вопросы барона короткими «да» или «нет».

«А вдруг родители нашли способ не возвращать меня Баретту? — размышлял принц, не видя цветочных полей, мимо которых пролегал их путь. — Вдруг это и есть их хорошая новость? Ведь наверняка, пока меня не было, накопилось множество приятных новостей. Что же в этом известии такого особенного?»

Чем ближе кавалькада подъезжала ко дворцу, тем ярче разгоралась надежда в сердце маленького принца. Вот копыта лошадей уже застучали по брусчатке столичных улиц. Повсюду День отмечал приготовления к какому-то празднику: трепетали на ветру яркие флажки, благоухали цветочные арки и венки, украшавшие стены домов. Возбужденные горожане мыли с мылом и без того чистые улочки, фонарщики заправляли в фонари свежее масло, а в направлении королевского дворца двигались повозки, груженные всяческой снедью, и пестрые фургоны жонглеров и комедиантов.

На центральной площади День тоже заметил перемены. В самом ее центре возвышалось за деревянной оградой что-то большое и длинное, закутанное в серый холст. Вокруг непонятного сооружения суетились рабочие, а пара стражников отгоняла неугомонных мальчишек, все норовивших пробраться за забор.

Принца так и подмывало спросить барона, какое торжество намечается в городе, но он не решался и только натягивал капюшон пониже, прячась от любопытных взглядов многочисленных зевак.

В королевском дворце ощущалась та же атмосфера приближающегося празднества и царила предшествующая ему суета. Предусмотрительный барон заранее отправил гонца на самой быстроногой лошади предупредить о прибытии принца, и мальчика сразу повели в покои матери.

День шел вслед за бароном по анфиладе роскошных залов и не смел поднять глаз на кланяющихся ему людей. Если бы мог, он бы уже развернулся и сбежал отсюда, но ожидание встречи с матерью побуждало идти вперед — мимо атласных дамских туфелек, солдатских сапог и начищенных пряжек на ботинках придворных.

Спустя мучительную вечность они оказались на женской половине дворца, которая отличалась белым и нежно-голубым убранством, по вкусу королевы Лилеи. Принц следовал глазами за узорами на паркете, когда вдруг услышал родной голос:

— День, мальчик мой, наконец-то!

Принц решился поднять глаза. Мама встала с небольшой софы, обивка которой была заткана королевскими лилиями. Королева выглядела бледнее, чем он помнил, а красиво уложенные волосы утратили прежний блеск. Она протягивала руки ему навстречу и улыбалась, но День не мог улыбнуться в ответ. Он знал, что нужно броситься к ней, обнять, прижаться всем телом к пахнущему лилиями платью. Но он боялся, что, сделав так, не сможет оторваться от мамы.

Тянулись неловкие мгновения, но тут тишину нарушило тихое хныканье. Оно исходило из большой корзины, прикрытой свисающим с потолка полупрозрачным пологом. К хныканью добавился требовательный вопль, и вот уже королева отвела кисею в сторону и склонилась над колыбелью. Но лицо Лилеи не выглядело раздраженным. Напротив, ее улыбка стала мягче, а глаза засияли. Она выпрямилась и, качнув корзину, поманила к себе принца:

— День, взгляни, какая прелесть!

Мальчик медленно подошел к матери, радуясь, что ее внимание теперь обращено не на него. Он вытянул шею и посмотрел в корзину. На устланном белым атласом дне лежали рядышком два младенца. Они раскрывали беззубые ротики, хмурились и сучили пухлыми ножками — у одного их обтягивали голубые штанишки, а у другого прикрывал подол розового платьица.

— Твои братик с сестричкой просто чудо, правда? — Лилея подняла руку, и День пригнулся. Ладонь королевы зависла в воздухе, в глазах ее мелькнуло замешательство.

«Мама просто хотела погладить меня по голове, — сказал себе принц. — Просто погладить».

То, что он стал старшим братом, не исчерпало, однако, новости дня. Чуть позже мальчик увиделся с освободившимся после заседания Королевского Совета отцом. Как объяснил Лясоль сыну, Совет был создан, чтобы помочь ему, молодому и неопытному монарху, управлять государством. Именно мудрые советники предложили королю каждый год устраивать День Великой Жертвы — грандиозное празднество, призванное напоминать подданным, на что пошел монарх ради их блага. Советники заверили: так простой народ сможет продемонстрировать королевской семье свою благодарность, преданность и любовь, а их величества в свою очередь удовлетворят потребность простолюдинов в хлебе и зрелищах, организовав фейерверк и бесплатные обеды для бедняков.

Принца не впечатлила затея Совета, но он привычно помалкивал, рассматривая носки своих новых туфель. Ведь он надеялся тихо провести отпущенное ему время с мамой и папой, а не с толпой незнакомых гостей. Когда же услышал, какая роль в торжестве будет отведена ему самому, он пришел в ужас. Оказалось, ему — конечно, вместе с отцом и под охраной — придется возглавлять праздничную процессию, которая пройдет по главным улицам города, а также участвовать в открытии памятника на центральной площади. «Наверное, это та штука, скрытая холстом», — предположил День.

Тут его терпению пришел конец. Он попытался возразить — робко и тихо. Отец мягко попросил его говорить громче. Принц попытался. Голос дрожал, а слова наскакивали друг на друга. Король склонился к сыну и, заглядывая ему в глаза, сказал, что не может ничего понять. День знал, что нужно произносить звуки четче и звонче, но чем больше прилагал усилий, тем сильнее запинался. Под конец он просто беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

— Ничего, — похлопал его по плечу папа, и День зажмурился и напрягся. — У тебя все получится. Всего-то и нужно будет улыбаться и махать рукой народу. А на площади — спешиться и перерезать красную ленточку. Просто, не так ли?

Принцу совсем не казалось, что это просто — улыбаться не тогда, когда тебе весело, а потому, что так надо. Находиться среди огромной толпы незнакомых людей, которые глазеют на тебя. И нигде не споткнуться, ничего не опрокинуть, не упасть самому. Не чихнуть, не пукнуть, не попроситься в уборную. И не дай бог не описаться!

Но он снова ничего не сказал, а утром, после бессонной ночи в слишком мягкой и слишком теплой постели, его облачили в роскошные одежды и закололи ворот плаща золотой королевской лилией. Волосы ему уложили так, чтобы они не падали на лоб и не закрывали знака его избранности — разноцветных глаз. Наконец на голову принца возложили венок из благоухающих лилий и отвели к уже поджидавшему его отцу.

Весь день мальчик чувствовал себя заводной куклой: пока вертится в спине ключик, он должен растягивать губы в улыбке, поворачиваться в седле направо и налево и помахивать кистью из стороны в сторону. Пестрая толпа колыхалась перед глазами, как тело дракона с переливающимися чешуйками, и, чтобы не закружилась голова, День смотрел то на уши своего пони, то на крыши зданий, то в небо, испещренное летающими фонариками.

— Глядите, как Избранный задирает нос, — бормотали некоторые в толпе. — Думает, он лучше нас, раз стал Великой Жертвой.

— Что-то не похоже, чтобы мальчишка особо страдал в неволе, — поговаривали другие, — вон как расфуфырился. И щеки румяные, точно наливные яблочки.

А щеки у Дня и правда горели. Ему было ужасно жарко во всех надетых на него одежках — он просто плавился под солнцем, от которого отвык, а в горле совсем пересохло от жажды. Только когда процессия остановилась на площади, принцу подали стакан сока. Пора было открывать памятник. Церемониймейстер слегка подтолкнул разморенного от зноя мальчика под локоть. Принц взял с красной сафьяновой подушечки большие ножницы и перерезал атласную ленту. Под гром аплодисментов со статуи соскользнул холст.

Перед зрителями предстала бронзовая скульптура ребенка величиной больше взрослого человека: гордо выпрямившись, он протягивал вперед руки, скованные цепями. У его ног тянули к солнцу головки лилии и репейник. С ужасом День обнаружил у бронзового мальчика свое лицо.

Когда шествие наконец закончилось и принц вернулся во дворец, чтобы переодеться к торжественному ужину, он со стоном повалился на пол в своей комнате. Под закрытыми веками ползла бесконечная вереница цветочных платформ в виде лебедей, быков, кораблей и зaмков. Ноздри, забитые пыльцой, едва пропускали воздух. В ушах гудело от громкой музыки и шума толпы. Кожа зудела от пота, а руки так онемели от бесконечного махания, что он не мог даже дотянуться до звонка, чтобы вызвать слуг. День понял, что праздничного ужина не выдержит.

С трудом поднявшись на ноги, принц вышел на балкон, перелез через ограду и спустился в вечереющий сад, цепляясь за плющ. Его обнаружили только наутро: мальчик укрылся в одном из искусственных гротов за розовым лабиринтом. Пока наверху грохотали фейерверки, превращая небо в расплавленное золото, Дню казалось, что это стволы короля Баретта выплевывают огонь и поджигают ночь.

Именно тогда принц понял, что ему нигде не скрыться от своего пленителя и что цепи, сковывающие их друг с другом, гораздо прочнее бронзы.

Скорость мысли

Десять лет назад

29 января

Сегодня я позвонила в службу «Детский телефон доверия». Нам про нее рассказывали на классном часе, попутно со всякой прочей фигней. Вечно на этих часах грузят лекциями о вреде курения и наркотиков, или фильмами про то, почему буллинг это плохо, или еще чем из той же оперы. Один раз приходила какая-то левая тетка и рассказывала о насилии в семье, короткометражку показывала и слайды. Большинство наших дрыхло за партами, остальные прикалывались. А я про телефон доверия запомнила, потому что у меня тогда уже возникли кое-какие подозрения насчет Д. Показалось, это может быть выходом, служба же анонимная. Сам Д. на занятии тоже спал — ну, или усиленно притворялся. Я потом хотела поговорить с ним об этом, но сразу не вышло, а позже все так закрутилось…

И вот теперь я вспомнила про этот самый телефон доверия. Номер не записала, конечно, но возле учительской висит здоровенный плакат — та тетка оставила. Он уже порядком обтрепался по краям, сверху всяких объявлений поналепили, но цифры еще читаются.

Позвонить решила из библиотеки. Нужно было найти такое место, чтобы никто не подслушивал и не мешал. Дома это теперь исключено — мне нельзя запирать дверь в свою комнату. Да даже закрывать нельзя — папа совсем потерял берега. Педагог года, блин! Можно подумать, стоит двери закрыться, и ко мне из всех щелей голые парни полезут, как тараканы. Ф-фух, как же мне тошно от всего этого!

В общем, в библиотеке можно всегда найти тихий угол, нужно только сесть подальше от компьютеров. Если не орать, никто тебя за стеллажами не услышит. К тому же там тепло, а на улице пипец как холодно уже пятый день. Снегом все завалило, и он даже не думает таять. Его ветром метет и в лицо кидает, так что тушь все время течет. В школу прихожу похожая на печального клоуна, но никто это даже не комментирует. После случившегося в пятницу меня обходят стороной по широкой дуге. Наверное, боятся, что, если даже просто чихну, тут же Д. примчится с ножом и всех покромсает. Мало кто знает, что Д. вряд ли сможет нормально ходить еще несколько дней. Я даже не знаю, появится ли он вообще снова в школе. Я ничего не знаю.

Когда набирала тот номер на мобильнике, у меня здорово тряслись поджилки. Такое ощущение было, будто каким-то чудом меня увидят через экран и сразу все про меня поймут. Хотя ведь именно этого я и хотела — чтобы меня поняли. Чтобы выслушали. И посоветовали, как быть. Что делать. Потому что надо же что-то делать с таким. Такое вообще не должно происходить — никогда и ни с кем! Но если уж произошло… Нельзя, чтобы оно осталось безнаказанным! Иначе это будет продолжаться, и продолжаться, и… Потом кто-нибудь умрет. Уже чуть не умер. И… Я была такая дура! Еще недавно я думала о том, чтобы красиво уйти из жизни вместе. Но красивой смерти не бывает. Это мука, это боль, это безысходность.

Разве что если умереть мгновенно. Быстрее, чем может возникнуть мысль о смерти. Ведь мысль вообще-то довольно медленная штука. Ее скорость — нам на биологии рассказывали — от 1 до 120 метров в секунду. Скорость пули — от 300 метров в секунду. Задача вполне решаема при наличии меткого стрелка. Целиться желательно в голову. Вот только есть одно но: увидев, что в тебя целятся, ты успеешь испугаться. Страх — худшее зло. Страх, страх, страх. Я им вся пропиталась. Он выходит с потом из моих пор. Со слезами из моих глаз. Я отравлена страхом. Это яд медленного действия без вкуса и запаха. Я пила его, сама того не зная, с самого первого дня в этом проклятом городе. А теперь уже поздно. Противоядия нет. Д. пытался дать мне антидот, но он не сработал.

Все это я вывалила на тетку из телефона доверия, ответившую на мой звонок. У нее оказался приятный голос: мягкий и теплый, как поношенный шерстяной носок. Она слушала меня не перебивая. Только иногда подбадривала сочувственными «м-м», «да-да-да», «о-о». А еще в телефоне чуть слышно щелкало, вот так: клик, клик-клик.

Внезапно перед глазами вспыхнула картинка: пожилая полноватая женщина с седыми кудряшками сидит перед компьютером, на одном замшелом ухе — гарнитура, в руке — чашка чуть теплого кофе, на зеленом экране — пасьянс. Палец с облупившимся алым лаком на ногте ритмично давит на клавишу мышки, двигая карты. Клик, клик-клик.

Я замолчала. Наверное, женщина в кудряшках поняла, что что-то не так. И начала спрашивать:

— Милая, ты не назвалась. Как тебя зовут?

Мой взгляд остановился на корешке книги на ближайшей полке: Ингер Гаммельгаард Мэсен. «Куколка».

— Ингер, — пробормотала я, борясь с желанием немедленно сбросить вызов.

— А я Биргита. Хорошо, что ты нам позвонила, Ингер. А теперь не могла бы ты рассказать конкретнее, что произошло? Как я понимаю, случилось что-то ужасное? Что-то, что тебя сильно расстроило?

— Да. — С моих губ сорвался сухой смешок. Горло перехватило. Я почувствовала во рту кислый вкус отрыжки. — Это… мой друг. Он пострадал. Сильно.

— Это он чуть не умер? Ты сказала, кто-то мог умереть.

— Да. Он мог замерзнуть. Насмерть. Если бы не выбрался оттуда. Они его связали. Заперли. Вы понимаете? Бросили там одного.

Меня уже колотило так, будто я сама голая свисала с крюка в промороженном сарае. Руки тряслись, стало трудно удерживать телефон. Я сползла со стула на пол, натянула на голову капюшон кофты и кое-как засунула мобильник между тканью и ухом.

— Кто они, Ингер? — донесся до меня вопрос женщины с гарнитурой.

— Ублюдки, — прошептала я, потому что голос пропал. — Нелюди.

— Ты их боишься, Ингер?

Я всхлипнула. Подумала: «Нет, только не сейчас! Глупые, бесполезные слезы!» И с трудом выговорила:

— Что мне делать? Скажите, что мне делать?

— Ингер, я понимаю, тебе сейчас нелегко. Ты напугана. Тебе нужна помощь. Наверняка рядом есть взрослые, которые могут помочь. Почему бы тебе не рассказать им обо всем? Подумай. Есть ли взрослый, которому ты доверяешь? Родственник? Учитель? Тренер? Врач?

Я качала головой, хотя Биргита, конечно, не могла меня видеть. Я тасовала знакомые лица, но ни одна карта не была козырной.

— Слишком опасно, — пробормотала я. — Боюсь сделать все еще хуже.

— Как насчет полиции? Ты не думаешь, что нужно пойти в полицию?

— Нет! — вскрикнула я, но тут же зажала себе рот ладонью, вспомнив, где нахожусь. — Я не могу туда. Туда нельзя.

— Но почему? Почему ты так считаешь, Ингер?

Я прикусила костяшки пальцев и ощутила на языке соленый вкус. Наверное, содрала зубами корочку. В последнее время у меня появилась привычка грызть кулаки.

— Ингер?

— Его отец… — Я запнулась. Что-то творилось с легкими. Стало трудно дышать. — Он па… полицейский.

Женщина в телефоне затихла. Даже щелчки прекратились. Наконец я расслышала смутный шорох.

— Подожди секундочку. Не отключайся. Мне нужно проконсультироваться у своего коллеги. Он более опытный в таких вопросах. Не отключайся, Ингер, хорошо?

В телефоне заиграла нейтральная медитативная музыка. Я прижала ладони к животу. Казалось, меня вот-вот стошнит прямо на библиотечный пол.

«Что она там делает, женщина с гарнитурой? — лихорадочно крутилось в голове. — Может, пытается пробить мой номер? Может, уже звонит панцирям?»

Я выдернула мобильник из-под капюшона — онемевшие пальцы чуть не соскользнули. Нажала «отбой». Выдохнула. Вдохнула. Выдохнула.

Телефон в пальцах завибрировал прежде, чем мелодия звонка заметалась между стеллажами. Рука дернулась, и мобильник полетел на пол. Несколько мгновений я смотрела на ерзающий по ламинату светящийся экран, будто это была готовящаяся к нападению кобра. В мозгу металось: «Это они! Они меня вычислили! Но как?! Я же сделала номер скрытым!»

— Девочка, это твой? — Беременная библиотекарша подошла ко мне, забавно переваливаясь с боку на бок, с трудом наклонилась и подобрала замолкший аппарат. — Здесь нельзя пользоваться телефонами. Выйди в холл. — Она протянула мне мобильник.

Тут же снова зазвучала мелодия вызова, но я уже успокоилась настолько, чтобы прочесть надпись на экране: Папа.

— Привет! — как можно бодрее сказала я, едва оказалась в холле.

— Ты не дома. — За прошедшие после «черного воскресенья» дни па ничуть не смягчился. Обычно ему трудно давалась роль домашнего деспота, но на этот раз он преуспел. — Мы же, кажется, договаривались: после школы сразу домой.

Да-да, дорогой дневник, меня приговорили к домашнему аресту на неделю. Удивлен?

— Я в библиотеке, — ответила я и тоном истинного ботана стала грузить па, что надо собирать материал для доклада.

Конечно, доверия отца я теперь лишена, так что он наверняка проверил бы инфу у англичанки. И пускай: доклад о Лондоне нам действительно задавали.

— Когда домой? — Папа все дудел в одну дуду.

— Уже иду, — заверила я его.

Все равно в библиотеке мне больше делать было нечего. Я быстро зашла в зал, схватила первый попавшийся путеводитель и записала его у библиотекарши в положении.

Дома тревога не улеглась. Разговор с теткой из «Доверия» не помог — скорее растравил что-то внутри. Мне нужно было завершение. Логическая точка. Знание, что я действительно что-то сделала, а не просто грызла костяшки пальцев и трепала языком.

Если бы только я могла попросить помощи у папы! Но этот поезд давно ушел. Теперь мы по разные стороны баррикады.

В какой-то мере я могла понять па. В конце концов, именно он научил меня оценивать чужую точку зрения, пытаться залезть в голову другого человека, чтобы взглянуть на мир его глазами. Задаваться сокровенным вопросом: «А что бы я сделала, если бы была на его месте?» Что бы я сделала, если бы утром воскресенья застала в постели своей дочери голого соседского хулигана? При том, что вечером субботы дочь вроде бы засыпала одна. К тому же, по косвенным данным, на роль бойфренда этой самой дочери претендовал не кто иной, как брат незваного постельного гостя. Когда же я — все еще на месте папы! — предложила голубкам серьезно поговорить, предварительно дав им время одеться, вниз спустилась только голубка. Голубок, очевидно, вылетел из спальни тем же путем, каким туда проник — через окно. Что бы я как родитель делала в такой ситуации?

Совершенно верно. Я не такая терпеливая, как папа. Я бы отлучила дочурку от Интернета и отправила в монастырь. Ну ладно, не туда, монастырей в Дании больше нет. Тогда в закрытую католическую школу. Где она стала бы лесбиянкой…

Блин, она — это я, не стоит забывать! А я-то знаю, что у этой серии «Секса в маленьком городе» есть другая, оборотная сторона. Да и не было никакого секса. Вот только попробуй папе теперь объяснить…

Я села с ноутом на кровать в комнате с открытой настежь дверью. Думала, написать будет проще, чем рассказать. Тем более это тоже можно сделать анонимно. Так нам объяснили на классном часе.

После получасового лазания по сайту муниципалитета, на котором раньше никогда не бывала, я нашла наконец нужный бланк. Имя-фамилия ребенка. Адрес. Номер социальной страховки. Его я, конечно, не знала, зато смогла указать имена и адрес родителей Д.

Дальше стало сложнее. Укажите причину заявления. Тут можно было выбрать между Насилие и Другое. Опишите случившееся.

Я смотрела на курсор, мигающий на белом поле. И как мне это описать? Бывает так, что слова слишком плоские и маленькие. В конце концов, слова — просто сочетания букв. Как они могут передать боль, страх, отчаяние? Отобразить следы ожогов на теле? Мраморный узор на коже после удара шлангом? Показать холодное, как тот же мрамор, тело, потому что из него почти ушла жизнь? Передать едкий запах мочи, идущий от волос — его не смог смягчить даже припорошивший их снег.

Наконец я вымучила из себя такой текст: «26.01.2008 г. в доме по указанному адресу подвергся насилию Дэвид Винтермарк, 14 лет. Его старший брат Эмиль, 17 лет, и его друзья избили Дэвида, раздели, связали и заперли в неотапливаемом сарае. Его избивали руками, ногами и садовым шлангом, найденным в сарае. Его тело прижигали сигаретами. Его обливали мочой. Жизнь Дэвида была под угрозой. Пожалуйста, сделайте что-нибудь. Кто-нибудь. С уважением, обеспокоенный сосед».

Перечитав свое сочинение два раза и исправив пару ошибок, я нажала кнопку «Отправить». Если они все-таки захотят выяснить, кто послал заявление, то, скорее всего, подумают на Поста. Он у нас на улице самый озабоченный общественным порядком: вечно ругается на мальчишек, взрывающих почтовые ящики, на собачников, не собирающих какашки своих любимцев в мешочек, и на курильщиков, разбрасывающих окурки. А еще он всюду строчит заявления и собирает на все подписи — как против закрытия нашей «Факты», так и за благоустройство сквера у старой мельницы. Точно решат, что заяву накатал Пост.

А мне остается только ждать. Ведь должно же теперь что-то произойти. Что-то хорошее. Ну пусть. Поскорее бы.

Исходная точка

Меня разбудил стук. Я села на диване, который оказался разложен, с трудом соображая, где нахожусь. Комната, залитая зеленым светом, идущим от телеэкрана, напоминала давно не чищенный аквариум. Застывшая картинка в телике сообщала, что сейчас 03:21 и что канал продолжит вещание в 6:00.

Слабый стук снова привлек мое внимание. Странно, доносился он не от двери, а от окна. За грязноватым стеклом, подсвеченным фонарем снаружи, мелькнула тень и тут же исчезла за краем занавески. Почему-то я знала, что это не птица. И не удивилась, когда на свет выскользнула бледная рука с исполосованным рубцами запястьем: скрюченная кисть ударила по стеклянной преграде один раз, другой.

Я бросилась к окну, мучительные мгновения возилась со шпингалетом, прежде чем распахнуть створку. Обнаженное тело рухнуло внутрь, на подоконник и пол посыпался снег. Я успела подставить руки, но не удержалась на ногах: мы с Дэвидом повалились на пол вместе. В бок больно врезался угол какой-то коробки, от удара об пол выбило воздух из груди. Тело, придавившее меня сверху, оказалось настолько холодным, что возникло ощущение, будто меня засыпали льдом. Ветер залетел в распахнутое окно, растрепал штору, провел морозными пальцами по моему лицу, возвращая способность дышать. Я вдохнула запах Дэвида: он пах снегом, железом и аммиаком. Влажные волосы смерзлись сосульками. Он лежал неподвижно, как мертвый. Возможно, он и был мертвым.

Зарычав от отчаяния, я спихнула с себя тело. Оно скатилось на пол с глухим стуком, руки Дэвида безвольно раскинулись. Кожу, зеленоватую в свете телевизионной заставки, покрывали темные пятна и полосы. Засохшие круглые раны от ожогов цепочкой пересекали грудь, поднимаясь к основанию шеи. Лиловые рубцы на запястьях напоминали витые браслеты. Передо мной был ребенок, подросток, кожи которого еще не касалась игла татуировщика.

Я осторожно повернула к себе лицом его голову. Глубокие тени под закрытыми глазами, искусанные, запекшиеся губы, заострившиеся скулы. Моя ладонь скользнула под подбородок, легла на мраморную шею. Ни движения, ничего. Крик рванул мою грудь. Я трясла Дэвида, хлестала его по щекам, дышала ему в рот, принимая собственные слезы за его. Подхватила щуплое тело и уложила на диван, накрыла его пледом и сверху навалила подушки. Скинула одежду, залезла внутрь кокона и прижалась кожей к коже, чувствуя, как холод пробирает до костей. Всхлипывая, зашептала в синеватый висок: «Ну пожалуйста… Только не снова… Пожалуйста!»

А потом под пледом стало влажно. Я откинула его в сторону. На груди Дэвида поверх ожогов прямо у меня на глазах проступали последние буквы надписи Найди меня. Кровь из порезов запятнала мои руки. Она продолжала струиться на простыни, густая и черная.

— Нет, Дэвид, нет! — простонала я, пытаясь зажать раны ладонями.

Но кровь просачивалась сквозь пальцы, между подушками старого дивана, капала на пол с мерным, сводящим с ума звуком. Ее стало больше: от левой брови Дэвида потянулся вниз разрез, будто лицо вспарывали невидимым ножом.

Я зажмурилась. Я больше не могла это видеть. Мои руки тонули в густой жидкости, отдающей бензином. Веки жгли слезы. Горло распухло и не давало сглотнуть, язык саднило от металлического вкуса. Он умирал. Он истекал кровью. И я ничего, ничего не могла с этим поделать!

— Хей!

Кто-то с раздражающей настойчивостью тыкал меня в плечо. Только не сейчас! Не сейчас, не…

— Хей! Хватит орать, пожалуйста, а то соседи набегут.

Сон рассыпался. Его острые осколки еще скребли по поверхности сознания, но под веки уже скользнул электрический свет. Надо мной склонилось расплывчатое нахмуренное лицо — лицо Дэвида.

Вот теперь я завопила по-настоящему.

— Да тише вы! — Единорожек сморщился, зажимая уши, и отвернулся.

Я оглядела себя и мгновенно подтянула плед повыше. Не стоит подскакивать на диване в присутствии ребенка, когда на тебе только лифчик и трусы. Минуточку! А где все остальное? И Эмиль… Эмиль! Где он?

— На работе, где ж еще. — Очевидно, Лукас разобрал мое бормотание. — Уже полвосьмого. Мне в школу надо. — Он покосился на меня, убедился, что из-под пледа виднеется только голова — по ощущениям, кстати, тяжелая и взлохмаченная, — и поднял что-то с пола. На колени мне легла тряпка, напоминающая любимый джемпер. — Вы тут останетесь или пойдете? Если останетесь, то вам брата придется дождаться: я запру дверь.

— Пойду. — Я утянула джемпер под плед и стала лихорадочно надевать. Не хватало еще, чтобы меня заперли в доме Эмиля! — Извини за шум. Кошмар приснился.

— Да я понял. — Лукас встал с дивана и пошаркал к двери. На нем была вчерашняя одежда, волосы на затылке стояли торчком. Кофта сзади задралась, из-под нее высунулся мятый хвост футболки.

Мальчишка остановился у двери, обернулся ко мне:

— Кофе будете?

Сначала я хотела отказаться, но передумала и кивнула с улыбкой:

— Да, спасибо. — Надеюсь, улыбка вышла вполне дружелюбной.

— На кухне, — буркнул парень, уставившись на большие пальцы ног, выглядывающие из дырок в носках. — У нас самообслуживание… Туалет там. — Он ткнул большим пальцем в коридор у себя за спиной и исчез.

Я поняла, что мне жутко хочется пи́сать. А еще — что резко вставать с постели и тем более наклоняться вниз головой — очень плохая идея. Даже если нужно отыскать брюки.

Унитаз был белым снаружи, но желто-коричневым внутри. В отверстии слива что-то плавало — приглядываться я не рискнула. К счастью, поднятый стульчак оказался относительно чистым: вряд ли им кто-то пользовался, кроме сбежавшей к бойфренду Мии и подружек Эмиля для разового перепихона. Что такие здесь бывали, подтверждало поведение Лукаса. Интересно, вхожу ли и я теперь в их число?

Тело на этот счет не давало никаких подсказок.

Что ж, возможно, Эмиль не трахает трупы. Возможно, он просто заботливо укрыл меня пледиком, а сам лег спать… Ну, скажем, на полу.

Ага. А может, я просто ни фига не помню, а он включил порнушку для разогрева и натянул презерватив. Великолепно, Чили! Переспала с главным подозреваемым! С потенциальным маньяком. А главное — спросить-то некого. Разве что самого маньяка. Не Лукаса же, в самом деле: вряд ли он свечку держал…

Я почистила зубы пальцем и пастой «Сильная мята», стараясь не встречаться взглядом со своим отражением. Даже мутные разводы на зеркале не могли скрыть мешков под глазами и посеревшей кожи. Зомби в первой стадии распада. С добрым утром!

Лукас обнаружился на кухне, он делал бутерброды, складывая их в ланч-бокс. Ржаной хлеб, масло, печеночный паштет. Меня замутило.

— Чашки там, — не оборачиваясь, паренек махнул в сторону шкафчика с отломанной ручкой. — Кофе тут. — Тычок пальцем в сторону пофыркивающей кофеварки. — Молока нет.

— Мне не нужно молоко. — Я вытащила из недр шкафчика кружку с надписью Папа № 1.

— А я вас помню.

У меня дрогнула рука. Дымящаяся черная жидкость пролилась на пятнистую столешницу.

— Правда? — Я завертела головой в поисках тряпки.

У раковины приткнулось что-то серо-бурое и, кажется, частично живое. Вздохнув, я вытерла лужицу нижним краем измятого джемпера.

— Вы заходили к нам иногда. — Привычка Лукаса говорить спиной к собеседнику начала меня раздражать похлеще окружающего срача. — Я был тогда маленьким, но помню. И еще вы ездили с Дэвидом на великах.

— А что еще ты помнишь? — Я присела на край стола и отхлебнула кофе. Он оказался на удивление хорошим.

Лукас уложил в ланч-бокс последний бутерброд и придавил его крышкой.

— Как брат из-за вас лицо себе резал.

Кофе обжег горло. Я обеими руками стиснула чашку, словно ее твердость и тепло могли помочь мне сохранить самообладание.

Паренек невозмутимо взял ланч-бокс и протиснулся мимо меня в коридор. Уже там обернулся и второй раз за все утро поднял на меня глаза.

— Вы дура, что сюда приехали. Уезжайте. И не возвращайтесь больше. Вам ясно?

Я оттолкнулась от стола и шагнула к Лукасу.

— Это Эмиль сказал тебе передать?

Мальчишка дернул верхней губой:

— Нет. Я сам. — Его губа снова дрогнула. — Чашку помойте. Я вас у двери подожду. Две минуты.

Он скрылся в полумраке коридора, а я все еще стояла посреди кухни как оплеванная. Наверное, так чувствует себя начинающая проститутка, когда недовольный клиент выставляет ее за порог. Грязной использованной дешевкой.

Уложиться в две минуты не составило труда. Я выскочила из дверей убогой квартиры, даже не завязав шнурки. Дожидаться, когда Лукас запрет замок, не стала. Мне нужно было вдохнуть свежего воздуха и ощутить ветер на лице.

Оседлав велик, я сразу разогналась так, что через пять минут уже вылетела за знак, обозначающий границу города. Мимо проносились машины спешивших на работу дыртаунцев. Некоторые из них сигналили: вчера под хмелем я забыла выключить фонари, и в них сели батарейки.

— Мелкий ублюдок! — бормотала я себе под нос, глотая встречный ветер. — Наглый сопляк! Помнит он… Ни хрена ты не помнишь, тебе и шести тогда еще не исполнилось! Какое ты вообще имеешь право?! Так со мной разговаривать, будто я… Вот кого в детстве пороть надо было. Такой же наглый, как старший братец. Семейка уродов! И что он вообще имел в виду?

Немного успокоилась я только тогда, когда колени начали болезненно ныть, а брюки на попе промокли насквозь: седло все еще было влажным после дождя. Я обнаружила, что уже рассвело, а вокруг лес — даже и не заметила, как свернула с асфальтовой дороги. Притормозив, стала слушать тишину. Набухшие от воды деревья наполнили ее шорохом роняемых капель. В ветвях возились и попискивали птицы. Что-то шуршало в кустах у дороги, усеянных сморщенными багровыми ягодами.

С утра тут уже проехал автомобиль, оставив во влажном грунте глубокие отпечатки протектора. Я слезла с велосипеда и покатила его, держа за руль — так было легче двигаться. Постепенно пришло узнавание: я помнила это место. Предположение переросло в уверенность, когда справа за деревьями показалось окруженное забором из сетки красное кирпичное здание — водопроводная станция.

Я поставила велосипед на подножку. Деревья здесь росли редко, ветки голых кустов сплетались в тонкое кружево. Я начала пробираться между ними, вороша кроссовками опавшие влажные листья.

На остатки шалаша наткнулась метрах в шестидесяти от дорожки. Поразительно, столько лет прошло. Наверное, дыртаунские мальчишки все еще играют здесь летом. Заменяют осыпавшиеся еловые ветки свежими. Подновляют брезентовый полог. Интересно, кто-нибудь, кроме Эмиля и Сюзанны, еще помнит, кто построил шалаш? Почему-то я была уверена: это то самое место, где зачали Дэвида. Может, поэтому Монстрик в свое время и показал мне его?

Какую бы дорогу ты ни выбрал, она все равно приведет тебя к началу. Чем быстрее ты будешь бежать, тем раньше вернешься в исходную точку. Строчки из желтой тетради всплыли в памяти. Они всегда казались мне лишенными смысла. Но теперь я поняла кое-что.

Это и была она — исходная точка. Пункт «зеро». Для Дэвида. И для меня.

Я пригнулась и подлезла под обтрепанный край брезента. Формой шалаш напоминал вигвам. Опорой для него служил ствол высокой старой сосны. Вверху, между сучьями, образовывавшими каркас шалаша, проглядывали клочки серого неба. Земляной пол устилал ржавый ковер размякших иголок. Я уселась на него скрестив ноги. В полуметре от меня валялась раздавленная банка из-под энергетика. На синей эмали переливались прозрачные капли росы.

Внезапно мне стало ужасно жалко себя. Такое чувство иногда накатывало на меня по утрам, особенно с похмелья. Сегодня у жалости к себе была причина посерьезнее, и переживалось все острее. Я просунула пальцы под рукав, привычно надавила ногтями на запястье, но усилием воли выбрала другое лекарство. Вытащила из кармана телефон.

Надо сообщить Магнусу Боргу то, что рассказал Эмиль об отце Дэвида. Возможно, это важно. Правда придется признаться, что я все-таки поехала в Хольстед. Но какая теперь разница? Все равно сегодня возвращаюсь домой. Собиралась сесть на вечерний поезд, но с таким же успехом можно убраться отсюда и раньше. Я действительно дура. На что рассчитывала? Раз уж Эмиля профессионалы не смогли расколоть, что могу я? Вот мы встретились, поговорили. Возможно, переспали. Последнее — самая отстойная вещь из всего, что со мной могло случиться, кроме разве что мучительной смерти от рук Модификатора. Итог: все стало еще хуже. Информации о том, где находится Дэвид, 0. Мук совести: +100 lvl.

Следователь ответил после первого же гудка — что-то невиданное.

— Доброе утро, это Чили. — Я подпустила в голос бодрости, которой определенно не чувствовала. Попыталась подпустить: приветствие прозвучало сипло, как карканье больной вороны.

— Видели? — коротко отозвался Борг.

Фоном его сухому вопросу служил невнятный гул голосов, будто он сидел на совещании — ну или в переполненном автобусе.

— Видела что? — проговорила я настороженно.

— Видели бы, не спрашивали. С вами все в порядке?

— Ну… да.

— Я перезвоню.

И все. Отбой. Тишина в телефоне. Только пульсация крови отдается в висках. Что я должна была увидеть? Что?!

Я открыла «Инстаграм», готовясь к самому худшему. Пусто. Это потому, что обновлений нет, или потому, что их уже удалили? Часы показывали чуть больше девяти, и я решила, что Генри уже встал и что он наверняка окажется дружелюбнее полицейского.

Я кашлянула пару раз, прежде чем сказать в телефон:

— Доброе утро, ничего, что беспокою? Это Чили.

Англичанин молчал. Он просто, чтоб его, молчал, дыша мне в ухо. Пыхтел так, будто я его застала во время утренней пробежки.

— Генри? — Голос дрогнул, но я справилась с собой. — Что случилось? Что-то случилось, да? Со Штормом? Я звонила следователю, а он только спросил: «Видели?» И сбросил вызов. А я не видела. Ничего не знаю. Генри, что происходит? Пожалуйста, не молчите, Ге…

— Он его убьет. — Агент ответил ровно и бесцветно: не предположение, не вопрос — констатация факта. Так нотариус зачитывает завещание. — Уже недолго осталось.

Я отказывалась в это верить. А потому начала злиться: на себя, на панцирей, на Генри, потерявшего вдруг свойственный ему оптимизм.

— С чего вы взяли?! — раздраженно фыркнула я. — Это Борг сказал? Да полицейские дальше своего носа не видят. У них ни подозреваемого, ни мотива. Тыкаются, как слепые котята, а вы…

— Сегодня появилось еще одно фото в инстаграме. Рано утром.

Мои пальцы зарылись во влажную хвою. Я не хотела ничего слышать, но звуки проникали в ухо, капля за каплей отравляя мозг.

— Все уже удалили, но я успел… — Генри задохнулся. Ему потребовалось какое-то время, чтобы овладеть собой. — Увидеть. Это… Он просто мясник, Чили. Он зверь. Он изуродовал Шторма. Его лицо…

— Дэвид жив? — У меня упал голос, а в голове зазвенело тонко, протяжно, будто кто-то дергал туго натянутую струну.

— Да, господи, да. Был. На фото. Если только… потеря крови…

Слова англичанина слились со звоном в ушах. Я вспомнила свой сон. Вспомнила рану, рассекающую на моих глазах лицо Дэвида. Я думала, это эхо прошлого. Но во сне в мое окно постучалось будущее.

Как понять, что ты стал взрослым?

Десять лет назад

30 января

Лет с двенадцати меня начало интересовать, как понять, что ты стал взрослым. Не в смысле официального совершеннолетия — мне до него и сейчас еще, как до Аляски пешком. А в смысле ощущения, что ты уже вырос и больше не ребенок. Ясно же, что все люди разные: кто-то взрослеет в восемнадцать, кто-то в пятнадцать, а у кого-то и в тридцать детство в одном месте играет. Как уловить этот самый момент, эту границу, которую каждый в жизни переступает всего один раз?

Как это происходит? Ты просыпаешься однажды утром и обнаруживаешь, что твое любимое розовое платье жмет в груди и вообще отстой? Или вдруг решаешь сдать в секонд-хенд плюшевого зайца, в обнимку с которым спала с трех лет? Даришь соседской девчонке свою коллекцию анимешных значков и наклеек? Влюбляешься в парня? Занимаешься в первый раз сексом? Как это произойдет со мной?

Теперь я знаю ответ.

Я стала взрослой в тот миг, когда осознала свое одиночество.

Конечно, я и раньше частенько чувствовала себя одинокой — в том смысле, что мне не хватало поддержки друзей, или мамы, или парня, который бы меня любил. Но я не понимала, что это не было настоящим одиночеством. Ведь рядом со мной всегда был близкий человек — папа. Несмотря на все наши ссоры и разногласия, я никогда не сомневалась, что он любит меня и никогда не предаст. И вот сегодня я узнала: папа меня предал.

Я больше не знаю, чего от него ожидать. Я не понимаю его, а он не понимает меня. Мы стали чужими. И я осталась совсем одна.

Конечно, есть Д. Но он заключен в скорлупу собственного одиночества, и она, нараставшая годами, гораздо толще моей. Д. повзрослел намного раньше меня — ведь он начал писать в желтой тетради, когда понял, что совсем один. Вся его сказка — взгляд одинокой души внутрь себя. Поэтому, несмотря на нашу внезапную близость, я и Д. все еще далеки друг от друга, как острова в океане. Мы ровесники, но напоминаем представителей двух разных племен, говорящих на разных языках и пытающихся докричаться друг до друга через пролив.

А главное, я даже не знаю, когда увижу его снова. Говорят, он отстранен от занятий до понедельника из-за того эпизода с ножом. Если его вообще не вытурят из школы. По слухам, многие учителя — за исключение. Наверняка и мой дорогой папочка. Не представляю, что тогда будет с Д. А что будет со мной? Без него меня точно сожрут живьем. Легко могу себе представить, как займу место Гольфиста — будто уже подала заявление на должность главного школьного чмо.

Пока меня словно не замечают, как сквозь стекло смотрят. Это у одноклассничков такая новая старая тактика: вести себя, будто меня нет. Не обращаться ко мне, притворяться глухими, когда я что-то говорю, ну а про меня упоминать только в третьем лице, даже если стою рядом. Что-то еще делать они боятся. Связываться с психом никто не хочет.

Даже Эмиль присмирел. Я понять не могла почему. Думала, в нем совесть проснулась после того, что он сотворил с братом. Оказалось же, он просто выжидает, и причина совсем в другом. В моем папе.

Ты спросишь, дорогой дневник, что он сделал? Не поверишь, но он пошел к Винтермаркам и все рассказал отцу Д.! Это правда! Сделал это за моей спиной и не обмолвился даже полусловом! Я бы вообще ничего не узнала, если бы не Бульдог. Тот оказался со мной откровеннее, чем родной отец. Конечно, закончилось все грандиозным скандалом. Но это я забегаю вперед. Постараюсь дышать глубже и рассказывать все по порядку.

Так вот, ехала я себе утром в школу на велике, никого не трогала. Видела перед собой максимум на полметра: ветер переменился, начались оттепель и дождь, смывающий остатки льда и снега. Из-за капюшона на голове не заметила, что меня обогнала машина — вильнула к обочине и тормознула. Хорошо, я двигалась медленно — из-за того же ветра. Тюкнулась колесом в крыло машины и завалилась на бок на капот. Даже больно особо не было — столько одежек напялила на себя.

Из машины выскочил папаша Винтермарк. Засуетился, велик закинул на штатив на багажнике — к счастью, у моего байка ничего не погнулось. Меня усадил в салон. А я была в таком шоке, не улавливала даже, чего он там трындит. Думала, пипец полный. Бульдог как-то прознал, что это я заявление на Эмиля написала. Может, они вообще все повязаны. У панцирей везде свои люди, даже в соцслужбах. Ну, подумала, все. Готовься, Чили, к смерти. Сейчас он тебя добьет и закопает.

Сидела тряслась. И тут сообразила, что везет меня Винтермарк-старший не в лес, а в сторону школы. И говорит… о моем папе!

Оказалось, па заходил к соседям — не как учитель, а как частное лицо. И беседовал с Бульдогом обо мне и Д.! Все ему доложил: и что Д. у нас ночевал, не поставив его в известность; и что спал в моей постели — а может, и не только спал; и что сбежал, вместо того чтобы повести себя как мужчина и отвечать за свои поступки. Вот какой сюрприз мне дорогой папочка приготовил!

И как после этого ему верить, когда па говорит, что он на моей стороне? Как?! Когда он растоптал мое право на личную жизнь, а про доверие уж вообще молчу.

Я собралась с духом и спросила Бульдога, чего отец этим всем добивался. И вот что услышала.

Папа считает, что Д. плохо на меня влияет. Он против нашего общения в целом и близкого общения в частности. А к соседям папа заявился в надежде, что они смогут повлиять на своего сына. То есть популярно объяснить ему, чтобы держался от меня подальше.

Вот так, дорогой дневник. В XXI столетии живем, а все — как в Средневековье. Как говорит наша историчка, сплошной патриархат.

Я молча все это дерьмо выслушала. Потом спросила: «А зачем вы мне это рассказываете?» Не стала уточнять, что родной-то отец не затруднился меня в известность поставить.

Бульдог притормозил, остановил машину, чуть не доезжая до школьной стоянки. Развернулся ко мне и прямо в глаза уставился. И взгляд у него такой… Мне от этого взгляда по-настоящему страшно стало. Наверное, так ветеринар смотрел бы на смертельно больную кошку, которую его вызвали усыпить — с жалостью, но в то же время с решимостью выполнить свой долг.

— Чили, — говорит, — детка. — Меня от этой «детки» передернуло. — Я понимаю, Дэвид тебе нравится. Он может быть милым, даже очаровательным — если хочет. Но отношения построить с ним ты не сможешь. Ни ты, ни кто-то другой.

Тут я вскипела и попробовала его прервать, но Бульдог сделал жест типа «talk to the hand» и уверенно продолжил:

— Может, ты еще этого не поняла, но Дэвиду никто не нужен. Он всегда в стороне, всегда отдельно от всех. Не потому, что он плохой. Просто он другой. Таким был и таким будет — это не изменить. Мы пытались, поверь. Он живет в своем собственном мире. А когда что-то в окружающей реальности не совпадает с его представлениями о ней, Дэвид начинает по-своему истолковывать обстоятельства, искажать факты…

— Хотите сказать, врет? — все-таки перебила я папашу Винтермарка.

Он вздохнул, изображая мировую скорбь.

— Скорее, фантазирует, сочиняет. Трудно сказать, что происходит у него в голове. — Он пожевал губами. Потер висок. — Наверное, в ту ночь ты увидела что-то, что тебя напугало. Быть может, даже шокировало. — Я почуяла, что мы наконец подошли к сути, и мне очень не понравилось, что из-за выключенного мотора окна в салоне запотели. — Но судя по всему, папе ты об этом не рассказала. Почему?

Я подавила желание выскочить из машины.

— Дэвид просил не говорить, — сказала я как есть.

— Как думаешь, в чем причина? — Бульдог говорил со мной мягко, как с маленьким ребенком, но под толстым слоем одежды у меня вся кожа покрылась пупырышками.

Я отвернулась и уставилась в туманную пелену, затянувшую стекло.

— В том, что он вас боится.

— Он так сказал? — Бульдог не казался удивленным и рассерженным.

Я осмелилась взглянуть на него искоса:

— Нет. Это и так понятно.

— И так понятно, — повторил отец Д., постукивая по рулю кончиками пальцев. — А Дэвид сказал, откуда у него ожоги? Ссадины?

— Представьте себе, сказал. — Я не выдержала и почти выкрикнула: — Это сделал Эмиль и его дружки!

— И ты поверила?

— Да!

— И тебя не насторожило, что вся эта история похожа на триллер или фильм ужасов? Прямо «Молчание ягнят» какоето. — Бульдог невесело хохотнул, а меня так бомбить начало, что захотелось ему в жирные щеки ногтями вцепиться.

Но вместо этого я впилась пальцами в сиденье и ехидно улыбнулась:

— Ага, а синяки и раны от ожогов Дэвид себе фломастером нарисовал. Вы в сыне просмотрели талант художника. Все выглядит так натурально — не отличишь.

В глазах Бульдога на миг мелькнуло что-то — как молния далеко у горизонта, но он тут же прикрыл веки и устало вздохнул:

— К сожалению, все травмы Дэвида настоящие. Вот только наносит он их себе сам. Некоторые подростки так делают — наверное, ты слышала об этом? Режут себе руки и ноги, царапают кожу, не позволяют ранам заживать. Не все знают, что у самоповреждения много других проявлений. Дэвид наносит себе удары или бьется о твердые предметы, прижигает кожу сигаретами, уродует себе запястья. Видела браслеты у него на руках? Это чтобы скрыть следы.

Пока старший Винтермарк говорил, я молча мотала головой. Знала, чувствовала: все это — ложь. Взрослые всегда хотят оправдать свою жестокость. Свалить все на жертву — испытанная подлая тактика.

— Понимаю, в это трудно поверить. — Он потер набрякшие веки, провел ладонью по лицу. — Психиатры говорят, мальчик это перерастет. Иногда ему становится лучше, но сейчас наступил рецидив. Придется снова принимать лекарства. Возможно, Дэвиду всю жизнь придется их пить, понимаешь, Чили?

Я снова качнула головой:

— Дэвид не псих.

Бульдог поймал мой взгляд. Его белки покрывала тонкая красная сетка сосудов, отчего глаза казались больными.

— Скажем так: Дэвид может вести вполне нормальную жизнь, если вокруг стабильная обстановка и к нему не предъявляют слишком больших требований. Сейчас об этом заботимся мы, его родители. По достижении совершеннолетия заботу о Дэвиде возьмет на себя общество. Если все пойдет хорошо, после окончания школы он сможет получить какое-нибудь практическое образование и устроиться на работу… Если, — повторил он с нажимом, — все пойдет хорошо. Но в последнее время Дэвиду приходится тяжело. Все меняется слишком быстро. Он запутался. Он к такому не готов.

Я вспыхнула и запустила пальцы в волосы, пытаясь скрыть смущение.

— Вы сейчас меня имеете в виду?

Бульдог кивнул:

— В том числе. Чили, детка, пойми: вы с моим сыном слишком разные. Я понимаю: юношеская влюбленность, романтика… Но у тебя это быстро пройдет, поверь. Ты умная девочка, тебя, я уверен, ждет блестящее будущее: гимназия, университет, большой город. Вам осталось учиться в школе чуть больше года. Не успеешь оглянуться — вот уже выпускные экзамены. Ты вылетишь из гнезда, а Дэвид… Он останется здесь. Ты его забудешь, а он тебя не сможет забыть, и это будет мучить его всю жизнь. Пожалуйста, не привязывай его к себе. Он слишком хрупкий для этого. Он может сломаться. Совсем.

— Никогда! — выдохнула я, едва справилась с собственным голосом и душащим меня гневом. — Я никогда не забуду Дэвида! И не брошу его просто потому, что вам всем этого хочется!

Я схватилась за ручку и толкнулась в дверь, но сильная ладонь удержала меня за плечо:

— Ты бросишь его потому, что так захочется тебе. Подумай, сможет ли Дэвид это пережить. Ведь тогда ему некого будет винить, кроме себя.

Я высвободилась из-под его руки и выскочила под дождь. Помчалась к школе, плюнув на велик. Нашла его потом под навесом — наверное, Бульдог его туда привез. Но это еще не все! Вечером меня ждал серьезный разговор с папой.

Я упрекнула его в предательском походе в лагерь врага, то есть к соседям. И сказала все, что об этом думаю. Ну а папа высказал все, что думает обо мне. Я, мол, стала хуже учиться, пить (это после одного-единственного раза!), конфликтовать. Растеряла друзей. Вечно хмурая, в дурном настроении. По школе обо мне ходят всякие слухи. И в сочинениях у меня сплошные суицидные мысли. А главное: все это началось после того, как я стала общаться с Д.

Насчет сочинений я сразу поняла, откуда ветер дует. В последнее время стала слишком часто замечать па болтающим с нашей англичанкой — то в школьных коридорах, то в кабинете. Нет, Бенте, конечно, ничего, хоть уже старая и разведенная. И пусть бы себе там ворковали, голубки, но на фиг меня-то трогать!

Я так и заявила:

— Какие суицидные мысли, пап?! Насчет Питера Пэна, то есть Майкла, ты же мне сам рассказывал! И вообще, с каких пор ты стал без спросу читать мои сочинения?

А он:

— С тех пор, как ты без спросу стала водить к себе парней! И я никогда не говорил тебе, что Майкл со своим другом умерли красиво. Смерть — это всегда ужасная трагедия, особенно в таком юном возрасте.

А я:

— Смерть — это естественный конец. Мы все когда-нибудь сдохнем. Люди конечны, пап. Эти двое хотя бы умерли так, как хотели: вместе.

Тут папа вообще взбеленился. Грозился школьным психологом и продлил мой домашний арест еще на неделю. Я убежала к себе и хлопнула дверью так, что в коридоре со стены свалилась репродукция в рамке со стеклом. Па мчался за мной босиком, наступил на осколки и порезался. Теперь он хромает и на работу завтра пойдет в шлепанцах — ботинок ему надевать больно. И во всем, конечно, виновата я.

Быть взрослым — ужасно сложная и неприятная штука.

Алиби

Я поймала себя на том, что уже в десятый раз складываю один и тот же джемпер — вчерашний и грязный. Его стоило бы просто сунуть в пакет, чтобы не испачкал оставшиеся в дорожной сумке чистые вещи, а вместо этого я снова и снова расправляла провонявшие куревом рукава. Опустившись на кровать, на которой паковалась, я стиснула в руках шерстяную ткань. Часы на комоде показывали пол-одиннадцатого, а следователь так и не перезвонил.

Хорошо это или плохо? Быть может, после появления нового поста в инсте полиция напала на след преступника. Может, Борг с группой захвата уже окружает чей-то дом, как это показывают по телику: пуленепробиваемые жилеты, заряженное боевыми патронами оружие, все дела. Ага, а есть и другой вариант: панцири в полной заднице и отсиживаются в своих кабинетах, потому что у них нет ни малейшего представления, где искать Шторма, а журналисты обрывают им телефоны.

В ожидании звонка Борга я успела вернуться из леса, принять душ и просмотреть в Интернете последние новости. Первая же открывшаяся по ссылке страница огорошила меня заголовком НАЙДИ МЕНЯ: МАНЬЯК СО СМАРТФОНОМ ВЫКЛАДЫВАЕТ ШОКИРУЮЩЕЕ ФОТО В «ИНСТАГРАМ». Статья оказалась переводом англоязычного оригинала. Речь в ней шла о первом публичном выступлении Модификатора. Очевидно, кто-то из напуганных фанатов Шторма, отслеживавших его активность в соцсетях, обратился в СМИ. Датская пресса, как всегда, запаздывала с реакцией. Как быстро до нее дойдет информация о новой чудовищной выходке «маньяка со смартфоном»?

Горячий душ помог мне смыть с себя грязь и запахи Эми-лева жилища, больше похожего на звериную нору, но не смог избавить от сомнений и страха. Распаренная кожа покраснела, а я никак не могла согреться. Холод поселился глубоко внутри. Перед внутренним взором постоянно, как гифка, прокручивался один и тот же кадр: спина Лукаса, задравшаяся кофта, заученные движения рук, намазывающих масло на хлеб, и так обыденно звучащие слова: «Брат из-за вас лицо себе резал».

Звонок Генри задел туго натянутую струну у меня в груди, и теперь она вибрировала, словно откликаясь на зов невидимого камертона. «Все неслучайно, все неслучайно…» — звучала саундтреком к фильму в моей голове простая повторяющаяся мелодия.

Почему маньяк взялся за лицо Дэвида? Потому, что он больной на голову сталкер, который хочет таким образом продемонстрировать власть над своей жертвой?[49]Ведь внешность — то, с чем Шторма ассоциируют бесчисленные фанаты, то, чем он зарабатывает на жизнь. А быть может, Модификатор просто испытывает извращенное наслаждение, уничтожая и уродуя красоту?

Да, но возможно, причина совсем в другом. И мотив «маньяка со смартфоном» очень личный, связывающий преступника и Дэвида общим прошлым.

Я скомкала джемпер и сунула в угол сумки. Подняла с пола влажные, забрызганные снизу грязью брюки. В заднем кармане прощупывалось что-то тонкое и плотное. Взявшись кончиками пальцев за уголок, я вытащила подмокшую фотографию. Как же я могла про нее забыть?! В очередной раз меня настигли сожаления о выпитом вчера. Я огляделась, соображая, как лучше подсушить фото. Вспомнила о фене в ванной и бросилась туда.

Копию снимка сделала для меня Лив. Мы рассматривали старые школьные альбомы — самой Лив и ее брата. Там было несколько фото с представления сказки, которое показывал 6-й «В». Участие в спектакле входило в учебный план по датскому, так что Дэвиду тоже пришлось выйти на сцену. Он оказался в кадре, когда родители делали общее фото участников представления после его окончания. Дэвид стоял последним слева, и его лицо чуть не до подбородка скрывала огромная солдатская каска: парню досталась роль стража. Чтобы хоть что-то видеть, бедняга задрал голову и выглядел высокомерно и в то же время забавно в шинели не по росту и выглядывающих из-под нее наподобие клоунских башмаков здоровенных армейских ботинках.

— Возможно, те две минуты, что Дэвид махал копьем на сцене, положили начало его карьере, — пошутила Лив, припоминая давнишнюю постановку. — Хоть роль была крошечная и без слов, смотрелся он на удивление… м-м, аутентично.

Я направила на глянцевую карточку поток горячего воздуха. Да, Дэвид всегда был бойцом. Ведь для этого он и вернулся — чтобы больше не бежать от прошлого. Неужели он проиграет эту схватку, стойкий оловянный солдатик? Насколько пострадало его лицо? Генри не посвятил меня в детали, но я догадалась, что Модификатор снова взялся за нож. Пыталась хоть немного успокоить себя тем, что маньяк пока не трогает жизненно важных органов, значит, хочет помучить жертву, а не убить. Лицо — это все-таки не сердце и не печень. Дэвид сильный, он выживет. А шрамы… Пластическая хирургия сегодня творит чудеса. К тому же шрамы можно скрыть татуировками.

Но ни один из доводов рассудка не приносил утешения. Что, если в раны попадет инфекция? Что, если Дэвида ослабит потеря крови? Что, если маньяк со смартфоном продолжит издеваться над пленником и в следующий раз перейдет к серьезным увечьям? Сколько может выдержать даже самый сильный человек? Даже тот, кто с детства привык к боли?

Фотография в моей руке затряслась. Господи, да за что же ему такое?!

Резкий звук прорезался сквозь монотонное гудение фена. Хоть бы это был Борг!

Я выдернула вилку из розетки и кинулась в комнату, к оставленному на кровати телефону.

— Але? — выдохнула, приняв вызов. Ухо заболело, так сильно я прижала к нему мобильник.

— Говорит Борг, — ответил раздраженно знакомый голос. — Позвольте спросить, какого черта вы делаете в Хольстеде?

Потрясенная, я опустилась на кровать: ни фига себе! Следователь — ясновидящий или на меня прицепили «жучок»?

— Как вы узнали? — только и смогла выдавить я.

— Значит, вы действительно там!

Упс! Похоже, я только что здорово ступила.

— Ну давайте порадуйте меня, — продолжал полицейский совсем не радостным тоном. — Скажите, что прошлую ночь вы не провели с Эмилем Винтермарком.

— Нет! — Я вскочила с кровати, но тут же скисла, наткнувшись взглядом на выпачканные брюки. — То есть да, но… между нами ничего не было. Я думаю, что не было. Я… просто вырубилась, и…

— Вы напились, без приглашения заявились к Винтермаркам и провели ночь в постели Эмиля, — произнес Борг голосом судьи, зачитывающего приговор. — Я вас не понимаю. Сначала вы пытаетесь всех убедить, что брат Дэвида — главный подозреваемый, а потом предоставляете ему железное алиби. В какие игры вы играете, Чили?

В голове у меня что-то щелкнуло:

— Это Эмиль? Он вам про меня рассказал?

— Надеюсь, сейчас вы дома?

— Да. Я… — Машинально я провела ладонью по уложенным в сумку вещам. — Я собираюсь. Хочу сесть на ближайший поезд до Орхуса.

— Можете не спешить, — категорично сказал Борг. — Я подъеду через полчаса. Мне необходимо задать вам несколько вопросов.

Чтобы хоть немного успокоиться, я решила сварить кофе. Следователь говорил про алиби. Значит, полиция серьезно взялась за Эмиля? Новое фото появилось в «Инстаграме» рано утром. Во сколько начинает работать пекарня? Мог Эмиль успеть провернуть все до ее открытия или кто-то из коллег его прикрывает? Боже, башка уже пухнет от вопросов, на которые невозможно найти ответы. Где Эмиль мог бы держать брата? Уж точно не дома, там Лукас подслушивает под дверьми. Зачем ему вообще все это? Неужели из-за денег?

Птичья трель дверного звонка прервала карусель бесплодных размышлений. Магнус Борг, дышавший на замерзшие красные ладони, поднял на меня такие же красные глаза. Он выглядел осунувшимся и усталым. Щетина оттеняла запавшие щеки, чуть сползшие очки оставили на переносице глубокий отпечаток. Когда следователь снимал куртку в коридоре, я заметила, как посерел ворот его светлой рубашки. Похоже, он не менял ее уже пару дней. Интересно, Борг вообще в последнее время спит?

Я чувствовала себя виноватой, а потому налила кофе в самую большую кружку и поставила ее на столик перед Боргом, который успел расположиться в кресле. Торопливо принесла с кухни вазочку с купленным вчера печеньем и присела на краешек дивана.

— Есть новости? — не выдержала я, даже не пытаясь отпить из своей чашки. В любом случае кофеин был мне противопоказан. Руки никак не желали спокойно лежать на коленях, я то ковыряла ногтем полировку на краю столика, то принималась теребить кисточки на диванной подушке. — Я слышала от Генри о… О новом посте в инстаграме.

Борг отпил из кружки и аккуратно поставил ее на бамбуковую салфетку.

— Давайте договоримся: вопросы сейчас буду задавать я. — Он вытащил из кармана пиджака мобильник и, ткнув пальцем в сенсорный экран, положил его на стол. — Надеюсь, вы не против записи?

Я покачала головой и уставилась в стол. Меня кинуло в жар, ладони вспотели. Быть может, я просто простудилась. Не надо было сидеть на мокрой земле.

— Зачем вы приехали в Хольстед, Чили?

Ха! Если бы я сама себе могла это объяснить!

— Думала, здесь найду ответы на свои вопросы. Стану ближе к Дэвиду. Но вышло наоборот. Вопросы размножились, как тараканы, а Дэвид… Все, что у меня есть, это желтая тетрадь и его старая фотография. — Я вытащила снимок из томика «Нагих и мертвых», куда сунула его распрямить после просушки, пока ждала Борга.

Следователь без особого интереса повертел фото в руках.

— Дэвид последний слева, в этой ужасной кас… — Я замерла на полуслове. Черт! Как же я могла забыть о самом главном! — Подождите! Эмиль рассказал мне вечера кое-что. Возможно, это очень важно. У него и Дэвида разные отцы. Сюзанна изменила Свену с неизвестным мужчиной. Он жил тем летом в лесу, в шалаше. Вот откуда у Дэвида гетерохромия — досталась от биологического отца. И вот почему родители сделали мальчика козлом отпущения. Ему пришлось расплачиваться за грехи матери. А его разные глаза стали постоянным напоминанием о том, что Сюзанне и ее мужу хотелось бы забыть. Я думаю… Раз уж Дэвид надеялся примириться с матерью, может, он и родного отца захотел отыскать? Кажется, тот бродяжничал, сидел за решеткой. Что был странным типом — это точно. Возможно, это он…

— Мы проверяем эту версию, — спокойно прервал меня полицейский.

— Проверяете? — Я уставилась на Борга, рассматривающего что-то на обороте фотографии. — Но… как вы узнали?..

— Дэвид рассказал. — Следователь поднял на меня воспаленные глаза и положил снимок на середину стола. — В ходе беседы с психологом. Мы просмотрели запись. А еще раньше на это намекал ваш сосед. У него еще такая необычная фамилия. Никак не запомню. Пастырь? Псалом?

— Пост! — подсказала я, ерзая на диване от нетерпения. — Господи, вот не думала, что он еще жив. Ему же, наверное, лет сто! То есть он уже тогда был древним — десять лет назад. И что, пронырливый старикашка все знал? Но откуда?

— Гулял в лесу с собакой, — ответил Борг. — Пожилые люди часто наблюдательны… А это имена детей на фотографии? — Внезапно сменив тему, полицейский постучал пальцем по белой стороне фото.

Только сейчас я заметила на ней кривовато, будто в спешке, нацарапанные буквы. Я подтянула снимок поближе. Четыре имени в столбик. Агнес. Лиам. Кеннет. Альма. Что за бред? Перевернув фотографию, я всмотрелась в неровный рядок улыбающихся в объектив детей.

— Он ошибся, — растерянно пробормотала я. — Кто бы ни сделал надпись, он взял имена с потолка. Я помню всех этих ребят, кроме одного — наверное, он ушел из класса до того, как я переехала в Хольстед. Например, вот это, возможно, Кеннет, — я ткнула пальцем в высокого паренька в короне. — Но кто такие Агнес, Альма и Лиам, я не знаю.

Борг задумчиво глотнул кофе.

— Скажите, Чили, а Лив — левша?

— Что? — Похоже, сегодня я действительно туго соображаю. Вон как панцирь морщится: наверное, слышит скрип шестеренок у меня в мозгу. — Да вроде нет… Нет. — Я вспомнила, что вчера Лив подливала мне кофе правой рукой. — А почему вы спрашиваете?

— Чернила смазаны вправо, вы заметили? — Борг кивнул на фото, которое я все еще держала. — Когда пишут левой рукой, часто так бывает. Я одолжу у вас снимок, хорошо?

— Может, это родители Лив написали? — пробормотала я, глядя, как следователь прячет в пластиковый пакетик фотокарточку. Интересно, он всегда такие пакетики в кармане носит, как собачник со стажем?

— Мы это выясним. А теперь припомните, пожалуйста, в котором часу вы пришли к Эмилю?

Я потерла лоб: в голове начала тяжело пульсировать боль.

— Не знаю. Было темно. Мы поужинали у Лив. Я… я здорово налегла на их домашнее вино. Стоп! Кажется… Я помню, что показывали по телевизору! Когда мы вошли в комнату, Эмиль смотрел шоу. Как же оно называется… «Ловцы видеоклипов»! Можно проверить в телепрограмме.

— Если только передача не шла в записи. — Борг испытующе посмотрел на меня. — Вы запомнили что-то еще? Например, провел ли Эмиль с вами всю ночь? Когда он ушел?

Я почувствовала, что краснею, и отвела глаза.

— Не знаю. Я ничего не помню. Лукас принес пива, и меня просто вырубило. Утром Эмиля уже не было. Мальчик разбудил меня в полвосьмого… Вы действительно думаете, что Эмиль стоит за всем этим… кошмаром? — Я взглянула в лицо следователя.

— Мы просто пытаемся установить, кто где находился на момент выкладки видео и непосредственно до этого. Лукас утверждает, что вы пришли к ним около десяти, а к двенадцати уже вырубились, как вы выразились. — Борг натянул маску профессионального безразличия, но в усталых глазах читалось неодобрение. — Мальчик говорит, что Эмиль ушел на работу, как обычно, в полпятого. В пять уже был в пекарне. Комната Лукаса ближе всего к входной двери, так что он всегда слышит, когда открывают и закрывают замок. К тому же его мать плохо спит по ночам. Она подтверждает сказанное.

— Сюзанна? — Я чуть не подскочила на диване. — Разве она не в больнице?

Следователь нахмурился еще больше:

— Ее забрали домой. Правда ходить она пока не может. За ней ухаживают сыновья и приходящая сиделка. Вы этого не знали?

Лекарства. Руки Эмиля пахли лекарствами. Ну конечно! Его мать все это время была в квартире, за стеной. И, скорее всего, все слышала. Зашибись!

— Вам плохо? — Борг обеспокоенно подался ко мне.

— Ничего, ничего. Просто не ела с утра, вот голова и закружилась. — Я положила в рот печенье, начала старательно жевать.

— Мы уже почти закончили, — успокоил меня следователь. — Осталась всего пара мелочей. Вы случайно не знаете, откуда у Дэвида этот шрам? — Он взял со стола телефон, потыкал пальцем в экран и показал мне один из модельных портретов Шторма. — На многих фото он скрыт гримом, но здесь образ, вероятно, требовал… кхм, некоторой брутальности.

Дэвид щурился из-под низко надвинутой на глаза черной шапочки, оттеняющей разноцветные радужки. Наверное, так он смотрел на своего отца, взяв его на прицел. С таким же выражением на лице. Возможно, он представлял себе Бульдога, когда позировал для этого снимка. А возможно, кого-то другого.

— Разве этого нет на записи? — Я с трудом сглотнула разжеванное печенье.

— Может, и есть. — Борг снова положил мобильник на стол. — Но отсматривают видео всего два человека: я и мой помощник. А на нас и вся остальная работа лежит. Я пытался звонить психологу, но она сейчас в Сиднее на конференции. Не отвечает. Я надеялся, вы сможете нам помочь.

— Скажите, а почему… — Я взглянула на кисточку, оторвавшуюся от диванной подушки и оставшуюся у меня в пальцах. — Почему вас именно этот шрам интересует? Что в нем особенного?

Борг молчал. Я подняла на него глаза и увидела, как на заострившихся скулах играют желваки. Струна, резонировавшая внутри меня после разговора с Генри, громко, тревожно задребезжала.

— Не могли бы вы сначала ответить на мой вопрос? — вежливо настоял Борг.

Я сдалась.

— Дэвид сам себя порезал. Прямо в школе. Заперся на учебной кухне, где у нас проходили уроки кулинарии. Там ножи… Хорошо, что зеркала не было. Он не успел довести дело до конца. Учителя вломились.

Брови следователя взлетели над очками:

— Порезал себе лицо кухонным ножом?.. И что же могло толкнуть четырнадцатилетнего мальчишку на такой поступок?

Я отвернулась и посмотрела в окно. По улице проехал желтый почтовый грузовичок. Когда-то точно такой же привез мне повестку в суд.

— В тот день наша классная руководительница объявила, кто из класса не будет учиться с нами на следующий год. Она назвала тех, кто собирался пойти в девятый класс в платный интернат. Мое имя было среди них.

— Дэвид об этом не знал, — догадался Борг.

Я покачала головой:

— Нет. Я не хотела его расстраивать раньше времени. Даже предположить не могла, что учительница вдруг возьмет и раскроет мои планы. Дэвид воспринял это как предательство. Подошел ко мне на перемене и… — я нервно потерла уголок губ, — спросил почему. Вокруг были одноклассники. Кто-то крикнул: «Потому, что ты урод!» Он посмотрел на меня и спросил одними глазами, но, конечно, я поняла: «Ты тоже так думаешь?» Я стала говорить про подготовку к гимназии, усиленную программу по основным предметам и самостоятельную жизнь, но он сразу все понял. Понял, что я вру. Он ничего не сказал — просто убежал. Я его искала, но не нашла. А потом параллельный класс не смог попасть на кухню, и…

— Думаете, Дэвид пытался покончить с собой? — тихо спросил Борг.

— Нет. — Я положила на стол оторванную кисточку. Нитки торчали в разные стороны, напоминая пучок побуревших от крови нервов. — Думаю, он хотел вырезать себе глаз. Вот этот. — Я накрыла ладонью левый. — Он ненавидел себя. И наверное, думал, что так сможет все исправить. Исправить себя. Ради меня. К счастью, лезвие скользнуло по кости.

— Когда это произошло? — Голос Борга донесся до меня через завывание сирены «скорой».

Я убрала ладонь от лица, но перед глазами все еще мигали призрачные синие сполохи.

— Точно после пасхальных каникул. Думаю, в апреле… Так почему вы об этом спрашиваете?

Полицейский прикусил губу, а когда заговорил, на ней проступили белые отметины от зубов:

— На новом фото в инстаграме у Шторма порезано лицо. С правой стороны. Поверх старого шрама и дальше, как будто кто-то хотел закончить начатое. А потом на щеках написал кровью: «Hurry up!» Поторопись!

Внутри меня образовалась пустота: сосущее чувство, будто несешься вниз по рельсам американских горок, вот только этому падению нет конца.

— Простите, — едва успела пробормотать я и бросилась в туалет, зажимая руками рот.

Дверь запереть не успела, и кончилось все тем, что Магнус Борг придерживал мне волосы, пока я обнималась с унитазом. Потом я предложила следователю чистую рубашку из оставшихся папиных — у него оказались испачканы рукава.

Пока он переодевался в гостиной, я умылась и прополоскала рот. Делала все на автомате. Главное было — не думать, отключить мозг. А вот следователь не мог себе такого позволить. Когда я постучалась и прошла в гостиную, он уже натянул пиджак и листал желтую тетрадь. За последние дни я уже привыкла, что она все время рядом, и перестала обращать на нее внимание. А Борг обратил.

— Вам Эмиль ее отдал? — Он вытащил заложенную между страниц прядку волос и внимательно оглядел ее.

— Нет. Он сказал, она пропала во время переезда.

Следователь аккуратно положил волосы обратно и поправил очки:

— Тогда откуда она у вас?

— Не знаю. — Меня охватило полное безразличие. Какая теперь действительно разница? Дэвид изуродован. Искалечен навсегда. Его прекрасные глаза…

— Чили, посмотрите на меня. — Борг шагнул ко мне, заглядывая в лицо. — Откуда у вас тетрадь?

— Она просто лежала тут, когда я приехала. На этом столе, — простонала я. — Если хотите, можете ее взять. Только уходите. Оставьте меня в покое!

Кажется, Борг действительно ушел. Я не слышала, как закрылась дверь. Зато через какое-то время появилась Лив. Я ей не открывала. Она вошла сама. И долго укачивала меня на кровати, а мне казалось, будто вернулась мама.

«Я выверну тебя наоборот…»

Десять лет назад

7 февраля

У моего папы феноменальная память. Наверное, это профессиональное. Ведь ему как историку столько дат помнить надо! Иногда мне кажется, что у него вместо головы компьютер с жестким диском на сто гигов. И туда не только даты заносятся, но и все прочитанные им книги. Их названия, имена авторов и любимые афоризмы периодически изливаются на меня, причем выбор цитат зависит исключительно от папиного настроения. Очевидно, сегодня его эмоциональный барометр колебался между отметками «Пасмурно» и «Затяжные дожди», потому что за утренним кофе он, глядя на меня, глубокомысленно произнес: «Когда долго стоишь на краю пропасти, учишься любоваться видом»[50].

Знаю, в этом моя вина, но, если честно, мне плевать. Главное — мы снова вместе, Д. и я, а остальное не важно. Иногда кажется, что мы идем по краю бездны: ветер беснуется, пытается столкнуть нас в пропасть, вниз, в непроглядный мрак. Нам страшно, в животе щекотно от упоительного предвкушения, и мы бежим, быстрее и быстрее, хотя ноги скользят на щебне, и с каждым шагом горсть камешков отправляется в небытие. Мы бежим наперегонки со смертью, и нам жутко и одновременно весело: что-то будет? Главное — крепко держаться за руки.

Сегодня у нас был годовой тест по математике. Правда не основной, а пробный: настоящий экзамен через месяц. Наконец распогодилось: вышло солнце, впервые за много дней. Его лучи били прямо в окна класса, заставляя жмуриться. А за окнами — красота. Голые ветки блестят на солнце от влаги. Редкие ржавые листья, еще не сорванные с них штормами, светятся, словно золотые.

Меня будто под руку кто-то толкнул. Я оторвала от тетрадного листка уголок, нацарапала карандашом: «Встретимся у туалета. Выходи через 5 минут». Сунула незаметно записку Д. и отпросилась типа пописать. Ровно через пять минут Д. постучал в дверь женского тубзика — я там пряталась, чтобы в пустом коридоре не маячить. Мы взялись за руки и помчались к лестнице, изо всех сил сдерживая смех.

Да, дорогой дневник, я понимала, как важен для нас обоих этот тест, и хорошо представляла себе реакцию папы и учителей. Но знаешь что? Мне было плевать. Д. — тоже. Он улыбался, улыбался мне, и для меня не было в то мгновение ничего важнее.

Мы выбежали на парковку. Я вытащила из-под навеса свой велик. Д. взялся рулить, я уселась на багажник, и мы покатили. Д. привез меня в лес. Не тот, что у «Павильона», а другой. Я там раньше никогда не бывала, а он даже ближе к нашему дому, только более дикий. Дорожки там без всяких разметок для пешеходов и велосипедистов: без Д. я бы, наверное, сразу заблудилась.

Велик пришлось скоро оставить: одному везти двоих по гравию было тяжело. Вскоре мы вообще свернули с дорожки и пошли между голых стволов. Д. показал мне шалаш из еловых ветвей наподобие вигвама — такой большой, я посередине спокойно стояла во весь рост. Но в шалаше было сыро, не посидишь, и Д. повел меня дальше. Мы прошли мимо водопроводной станции — вообще не знала, что такая тут есть, — поплутали по каким-то дорожкам и наткнулись на запертые железные ворота с колючей проволокой поверху. Д. уверенно потянул меня к ним.

Я заколебалась:

— А ты уверен, что сюда можно?

— Нельзя. Но я хожу.

Он раздвинул кусты у ворот, показывая довольно широкий лаз. Я пригнулась и протиснулась между ветками вслед за Д. Заросшая тропа вывела нас к низкому кирпичному зданию. В шиферной крыше зияли дыры, деревянная входная дверь стояла настежь. Я сразу поняла, что строение заброшено, и расслабилась.

Мы вошли внутрь, под ногами захрустели битое стекло и бетонная крошка. Сквозь пол кое-где проросла пожухшая теперь трава. Везде валялись какие-то рамы и доски. Из пустых оконных проемов тянуло холодом.

— Что это за место? — Я присела на узкий деревянный стол, делящий длинное помещение пополам.

— Стрельбище. — Д. поднял с пола круглую черную мишень с отверстиями от пуль.

— Фигасе! — Я огляделась по сторонам.

Точно, под столом лежало еще несколько изрешеченных мишеней. Парочка таких же была закреплена на сбитых в виде буквы «Т» досках, прислоненных к стене. За полуоткрытой дверью в какой-то чулан я заметила пустые полки и клочья стекловаты. Может, там хранились патроны и оружие?

— А тут не опасно? — Я поежилась: от вида дыр в центре мишени, изображавшей силуэт человека, мне стало не по себе.

Д. тряхнул челкой:

— Нет никого. Давно.

— А это? — Я пнула носком кроссовка раздавленную банку из-под пива и заламинированное объявление «Стрельбы отменены».

— Старое, — ответил Д.

Я соскользнула на пол.

— А где стреляли? Не прямо тут же?

Он усмехнулся, тряхнул головой и вышел в красную дверь, противоположную той, через которую мы попали в здание. Я поспешила следом, сгорая от любопытства.

Мы обошли какие-то заросли, перелезли через наполовину повалившийся деревянный забор и оказались на узкой длинной вырубке, густо заросшей вереском. В дальнем конце пустоши виднелись странные деревянные конструкции, будто из земли торчали попарно воздетые к небу руки.

— А что это там? — указала я на них.

— Для мишеней, — коротко ответил Д.

Я побежала через вереск, чтобы рассмотреть странные штуковины поближе. Оказалось, дощатые подставки представляли собой перевернутую букву «U». На планке, соединяющей «руки», прямо посередине был прибит фанерный квадрат. Вероятно, на нем и крепили те мишени, что лежали в заброшенном домике.

Я встала в центре одной из «U» и обернулась к Д., будто позируя. На таком расстоянии он казался совсем маленьким. Как те, кто здесь стрелял, вообще хоть куда-то попадали? Или у них был оптический прицел?

Д. развернулся ко мне боком и вскинул руки так, будто держал винтовку. Постоял мгновение и вдруг дернулся, как от отдачи. Я вскрикнула и повалилась в вереск, закрыв глаза.

Не знаю, почему сразу не встала. Землю тут нагрело солнце, мох и упругие веточки вереска сделали ее мягкой, ноздри щекотал их терпкий аромат. Я услышала торопливые шаги, по векам скользнула тень. Не говоря ни слова, Д. лег рядом. Какое-то время мы просто лежали и слушали лесную тишину и дыхание друг друга. А потом я рискнула приоткрыть глаза.

Дорогой дневник, ты знаешь, какой цвет у февральского вереска? Дымчато-лиловый, туманный, почти исчезающий в зимнем прозрачном воздухе, как синее пламя. Такими стали радужки Д. — одна светлее, а другая темнее. Они были близко-близко, настолько, что я видела в зрачках свое крошечное отражение. Я смотрела в них не мигая, даже не дыша. Смотрела, пока его губы не накрыли мои.

В тот день в школу мы так и не вернулись. Когда я пришла домой, джинсы сразу отправились в стирку. Трусы — тоже. Конечно, на уроках сексуального воспитания нам рассказывали: когда лишаешься девственности, идет кровь. Эмма, второгодница, которая спит со своим парнем из девятого, говорила, у нее ничего не текло — всего несколько капель на простыню попало. И я почему-то решила, что и у меня в первый раз ничего не будет.

Ни фига подобного! Из меня лило так, будто меня на кол посадили. Бедный Д. страшно перепугался! Думал, это он виноват и я из-за него теперь истеку кровью. Я с трудом его успокоила и убедила, что мне совсем не больно. Д. отдал мне свою рубашку, чтобы я использовала ее как полотенце, и помог дойти до речки. Там мы кое-как отмылись, а потом хохотали как ненормальные. Оба напоминали раненых, только что выбравшихся с поля боя. А ведь почти так и было: мы сделали это на стрельбище! Пусть на заброшенном, но на настоящем стрельбище, которое я залила своей кровью. При всем желании вряд ли я когда-нибудь такое забуду. Господи, надеюсь, никто, кроме нас, туда больше не забредет — подумают еще, что там кого-то убили!

Рубашку Д. я тоже постирала. Не знаю, отойдут ли пятна. Все-таки она темная, может, незаметно будет? Даже не хочется ему теперь ее отдавать. Пусть она и здорово потрепанная, но это — его часть, с которой мы многое пережили.

Я только немного волнуюсь, что мы делали это без презерватива. Но я же не залечу с первого раза? Я бы сходила к врачу и попросила выписать противозачаточные, вот только кто их мне будет покупать — папа?

Мы же ведь сделаем это снова, да? Я очень надеюсь, потому что в первый раз ничего не поняла. Только шумело в ушах, а потом повсюду кровь. Такое гадство! Говорят, в кабинете у нашего школьного психолога есть бесплатные резинки. В пустом круглом аквариуме лежат. Нужно попросить Д. стащить пару штук — он же все равно к ней ходит. Если возьмет немного, она и не заметит.

14 февраля

Сегодня день всех влюбленных. Мне досталась рунная валентинка. Я тоже оставила письмецо для Д. в нашем тайном месте. Написала какую-то ерунду, получилось такое же розовое и безвкусное, какой становится клубничная жвачка после нескольких секунд во рту. Сама поняла это, как только расшифровала послание Д. Это оказались стихи! И я уверена, написал их он сам. Для меня!

Привожу их здесь — без запятых и точек. Их невозможно расставить, когда используешь руны.

я выверну тебя наоборот

и одену в слова

и скажу

ты моя

и только

люди скажут

какой просветленный лик

он был в воде

под водой и по ту сторону зла

я возьму тебя за руку и уведу

поведу тебя

мимо пчел

мимо осыпавшейся черники

мимо чемерицы

лесом все лесом

мы зайдем в недостроенный храм

и обвенчаемся

и увенчаемся

станем у алтаря

и будем расточать слова

словно миро

на губы

на ладони

на закрытые веки

ищущие да найдут

любовь

В воскресенье пойду в церковь. Теперь мне кажется, что каждый раз, когда он поет там, Д. поет для меня. Как же я раньше этого не понимала?

20 февраля

Пока я мылась в душе после физкультуры, какая-то сволочь сняла меня на мобильник. Я ничего не заметила, потому что зажмурилась, чтобы мыло не попало в глаза. Теперь мое голое видео гуляет по телефонам к радости наших парней.

С некоторых пор именно так развлекаются одноклассники. Они прозвали нас с Д. Тупой и Еще Тупее. Вариации: Шиза и Шизоид, Твикс — Психованная Парочка. Открыто нам никто ничего не делает — боятся Д. Зато продолжают делать гадости исподтишка: исписывают похабщиной стены в туалетах, обмениваются хейтерскими эсэмэсками, распускают мерзкие слухи о нас.

Я говорю Д., что они просто завидуют — тому, что мы вместе, что нам на них плевать. Не хочу, чтобы он снова что-нибудь натворил. Вижу, что ему больно — не из-за себя, из-за меня. И так ему влетело, потому что тест прогулял. Мне, кстати, тоже папа устроил разгон. Но гнев моего па — это просто нежный бриз по сравнению со штормом, который обычно обрушивается на Д.

С того первого раза мы все еще не были вместе — ну, по-настоящему, я имею ввиду. За Д. установили жесткий контроль: никаких прогулов, после уроков — сразу домой, его родоки, походу, чуть не минуты отсчитывают. Вот и остается только целоваться на переменах. Хоть бы уже какой-нибудь урок отменили, что ли. Мы бы тогда смогли наконец побыть одни.

22 февраля

Что теперь будет, что будет?! Я же думала, никто не придет! Я уже забыла про то заявление в муниципалитет. Столько времени прошло! Думала, оно затерялось или никто не воспринял его серьезно. Ну, или Бульдог все замял.

И вдруг — бац! Сегодня к Винтермаркам заявились две тетки, прикатили на машине с логотипом муниципалитета! Я из окна видела, как они в дом заходили. И мамашка Д., которая дверь открыла, счастьем что-то не лучилась.

Я как сообразила, что к чему, уселась с учебниками на подоконник. После проваленного теста у меня в комнате установился вечный «день открытых дверей». Не хочу, чтобы папа догадался, что я за соседями шпионю.

В общем, пробыли тетки у Винтермарков где-то с полчаса. Вот и пойми: то ли сразу все поняли, то ли не поняли ни фига, потому что Бульдог им очки втер. По их лицам не скажешь. Они гладкие, улыбающиеся и похожие одно на другое, как конфетки MM’s: даже очки у обеих, только цветом различаются.

Теперь отец Д. наверняка догадался, из-за кого парочка из муниципалитета к ним пожаловала. После нашего разговора вариант с Постом не прокатит. Здравый смысл, конечно, подсказывает, что Бульдог ничего мне не может сделать. Чего теперь-то метаться? С другой стороны, я понимаю, что король Баретт со здравым смыслом не слишком дружит. А мне удалось его здорово разозлить. Какая сторона в Бульдоге победит?

Мне не хочется это выяснять.

Желтая тетрадь. Страницы 42—46

На шестнадцатилетие принца Робара в замке устроили грандиозный праздник, на который были приглашены монархи соседних государств, имеющие дочерей на выданье. Король Баретт не хотел затягивать с поисками невесты для сына. Он присматривал принцессу побогаче, желательно из страны с богатыми залежами угля: в нем королевство нуждалось для производства своего секретного оружия. Сколько золота удалось бы сэкономить, если бы уголь достался Робару в придачу к невесте!

Но вот незадача: наследник престола не горел желанием связывать себя брачными узами и, хотя лихо отплясывал с невестами на балу, ни на одной не остановил свой выбор. Между тем в желающих отдать свое сердце повзрослевшему и похорошевшему принцу юных леди недостатка не было. Вздорный характер они называли импульсивностью, заносчивость объявляли гордостью и уверенностью в своих силах, а проскальзывающую в мелочах жестокость списывали на юношескую горячность и пылкий темперамент.

Ко двору короля Баретта то и дело наведывались полные надежд родители прелестных Агнес, Флор и Мелисс, но кольцу на пальце наследник явно предпочитал оружие в руках и целые дни проводил на стрельбище или в седле, охотясь на ланей и лисиц. В замке из-за этого то и дело возникали скандалы, да такие шумные, что даже до ушей Дня, половшего сорняки в саду, долетали отдельные выкрики:

— Ну и чем тебе не угодила Зюлейка пятнадцатая?

— Она же страшно носатая! Пап, ты что, хочешь, чтобы у тебя были не внуки, а стая дятлов?

— Ладно. А Чи Чу Чай? У нее хорошенький маленький носик.

— И вонючие подмышки.

— А ты их нюхал?

— Представь себе, пап! Это неизбежно при самбе.

— Что? Она еще и владеет самбо?!

— Самба! Это не борьба, а современный танец! Святые единороги, такое впечатление, что я общаюсь с динозавром!

Во дворце громко хлопнула дверь, и День спрятался за кустом роз. Он знал, что до «борьбы» у Робара тоже дело доходило, но, конечно, не с принцессами, а с их хорошенькими горничными и фрейлинами: наследный принц не пропускал ни одной, если ему не грозили ненавистные брачные узы.

Не то чтобы День специально подсматривал. Просто сложно притворяться слепым, когда застаешь пыхтящую в обнимку парочку на полу в кладовой, куда заходишь за метлой, или в сарайчике с садовыми инструментами. Робар знал, что запуганный слуга будет молчать о его похождениях, но все равно поколачивал мальчишку для острастки. Поэтому, услышав, что уставший от ветрености сына король Баретт решил женить принца своей монаршей волей, День вздохнул с облегчением: хоть одной причиной для колотушек станет меньше.

Правда вскоре по замку поползли встревожившие Дня слухи: избранная Бареттом невеста — не только заморская принцесса, но еще и самая настоящая колдунья. Мальчик сразу представил себе копию королевы Немезис — толстую, визгливую девицу, обожающую спускать семь шкур с бесправных слуг. Даже имя у суженой принца Робара оказалось как нельзя более подходящим для такого образа — принцесса Шип!

Сам Робар не пришел в восторг от факта, перед которым его поставили родители: в октябре юная колдунья посетит замок для знакомства с женихом, а через пару месяцев состоится помолвка. Даже чудесный портрет принцессы не смог смягчить гнев жениха. Вылетев из тронного зала и грохнув дверью, Робар в озлоблении пнул оказавшегося поблизости Дня. Мальчик, натиравший паркет, покатился по полу, а принц запрыгал на месте, потирая ушибленную о костлявое тело ногу.

— Смерти моей хочешь, урод?! Вот пожалуюсь матери, и она превратит тебя в придверный коврик: пусть все, кто входит в дом, вытирают о тебя грязную обувь!

В день приезда заморской невесты слуга укрылся в самом дальнем углу сада, надеясь не попасться никому на глаза. Ему ужасно хотелось спать, потому что целую неделю День наводил чистоту в замке, чтобы он сиял к визиту важной гостьи.

Как назло, весь октябрь королевство терзали шторма, и этот день не стал исключением. Желтые и бурые листья носились в воздухе, липли к влажным дорожкам, сбивались в кучки на аккуратно подстриженных газонах.

— Безобразие! — начал разоряться король Баретт, едва высунул нос из дверей замка. — Эти проклятые листья повсюду. День, негодный лентяй! Где тебя носит? А ну убери все немедленно! Что, если ее высочество ступит своим башмачком в эту слякоть и поскользнется?! Я тебя тогда самого по гравию размажу тонким слоем!

Мальчик принялся немедленно мести дорожку, но все равно схлопотал подзатыльник, да такой, что в ушах зазвенело. Он вжал голову в плечи. Его величество с утра был в дурном настроении, так что от одного его взгляда молоко на кухне кисло. У Дня зачесалось между лопаток от предчувствия скорой взбучки. Старательно махая метлой, он постарался убраться как можно дальше с монарших глаз.

Ветер, как назло, не унимался, с весельем безумца сводя на нет все усилия юного садовника. Несмотря на холод, на лбу Дня выступил пот, рубашка липла к телу. Мальчику все время казалось, что вот-вот откуда-нибудь выскочат разъяренный король или его сын, и тогда ему придется ох как несладко. Вот почему, когда кто-то совсем рядом сказал: «Привет!», День подпрыгнул на месте.

Оказалось, однако, через изгородь на него смотрит совершенно незнакомое лицо. Его обрамляли пушистые волосы, каштановые с медным отливом. С ними гармонировали рыжие пятнышки в радужках зеленых глаз. Пухлая верхняя губа, изогнутая в улыбке, напоминала маленький лук.

«Должно быть, это одна из служанок той колдуньи, — решил День. — Надо поторопиться, невеста уже прибыла!»

Незнакомка дружелюбно сказала что-то еще, но он уже снова погрузился в работу, старательно пряча лицо под спутанной челкой. Девушка наверняка его с кем-то перепутала. Наверное, зрение у нее не очень, иначе бы шарахнулась от урода, как и все остальные. Или начала смеяться, тыча в него пальцем. День до сих пор с содроганием вспоминал, как одна из фрейлин попросила его у Робара в шуты для своей хозяйки. Принц любимого мальчика для битья не отдал, но идея ему понравилась: он даже предложил родителям повысить слугу до звания дурака и подарить ему колпак с бубенчиками. Однако те воспротивились: оказалось, у шутов был свой международный профсоюз, и если бы День получил колпак, пришлось бы платить ему жалованье. Сейчас же он развлекал господ даром.

Мальчик махал и махал метлой, но листья под ногами вели себя очень странно: скручивались столбиками, извивались в воздухе золотистыми змейками и вопреки всем законам природы послушно заползали в стоящую рядом тачку.

День остановился и потер глаза. Нет, ему не померещилось. По всему саду опавшая листва собиралась в смерчики, которые двигались по газонам и дорожкам, словно послушные волшебной дудочке невидимого заклинателя, и опадали внутрь тачки, когда к ней приближались.

— Теперь ты найдешь время со мной поговорить? — прозвучал чуть насмешливо голос незнакомки.

«Да она ведьма! — испугался День. — Ну точно, у принцессыколдуньи и служанки, наверное, магии обучены». Больше всего ему захотелось со всех ног помчаться через сад и забиться в свою каморку в подвале. Но он собрался с духом и кивнул, не поднимая глаз.

— Ты совсем не похож на свой портрет, — сказала девушка из-за ограды. — Художники, конечно, всегда все перевирают, но знаешь, как приятно, когда вместо напыщенного индюка видишь человека, причем скромного и трудолюбивого?

День не выдержал и выпучился на юную колдунью, разинув рот. Где это она видела его портрет? И она что, правда назвала его человеком, а не скотиной, дебилом или уродом? Нет, точно ведьмочка его с кем-то перепутала. Совсем слепая, наверное, бедняжка.

— Может, погуляем? — предложила она тем временем. — В замке сейчас фуршет-муршет, такая скукотища. А мы ягоды можем в лесу пособирать. Или грибы. У вас тут такой шикарный лес! Я слышала, даже дорожек толком нету. Тайга!

Если бы незнакомка попросила у него метлу, взгромоздилась на нее и с гиканьем устремилась в небо, мальчика едва бы это потрясло больше, чем только что прозвучавшее предложение. Девушка! Позвала! Его! Погулять!

Наверное, колдунья точно напустила на него какие-то чары. Он уже готов был бросить орудие труда и выскочить за калитку, но вдруг услышал встревоженный крик:

— Ваше высочество! — От замка неслась в их сторону королева Немезис с целой сворой расфуфыренных придворных ведьм. — Мы вас обыскались. Что же вы бродите одна, без свиты!

— Я не одна, — спокойно ответила незнакомка, пока День крутил головой в поисках ее высочества. — Со мной принц.

— Принц?! — Немезис прижала руки к высоко вздымающейся груди и так взглянула на мальчика, что у того чуть не задымилась метла в руках. — Да это ничтожный самозванец! Наш слуга, лентяй косорукий. Я велю его выпороть за то, что вам помешал.

Принцесса Шип — День сообразил наконец, что это была именно она — нахмурилась:

— Не понимаю. Я же вижу, в этом человеке течет благородная кровь. Принц Робар должен был встретить меня, и я подумала…

— Вы ошиблись. — Королева взяла под локоть зашедшую в сад девушку и почти насильно повела ее по аллее к замку. Фрейлины вились вокруг стайкой ярких бабочек. — Принц ждет вас во дворце.

Принцесса обернулась и обратила на Дня глаза цвета травы, в которой запуталась осень.

— А этот мальчик… Его ведь не накажут? Он не сделал ничего плохого.

— Конечно, нет, если вам так угодно, — пропела Немезис умильно слащавым голосом.

День знал: каждый раз, как ей приходилось проявлять учтивость, ведьма становилась только злее. Хорошо, если в отместку она просто заставит слугу подстригать газоны ножницами. Вот только он чуял, что все кончится гораздо хуже.

Раз, два, три, четыре, пять…

Звонок чирикал надоедливой утренней птицей, заставляя вернуться из небытия — осознать, что сейчас вовсе не утро, что я одна в своей комнате в Хольстеде, а не на съемной квартире, и все плохо, очень плохо.

Лив ушла, оставив на покрывале вмятину в форме своего тела, но кто-то желал войти. Вот почему надрывался дверной звонок. Хорошие новости или снова плохие?

Спотыкаясь и цепляясь за перила, я сползла вниз по лестнице. То ли снотворное, которое дала мне Лив, было очень сильным, то ли в нем содержался транквилизатор: я двигалась, но никак не могла проснуться. Реальность казалась мутной, плохо проявленной пленкой. Кадр с дверью вообще был засвечен: раз — и я уже стою на крыльце, но там никого.

Пока спала, успел выпасть снег. До самой калитки протянулась пушистая белая дорожка, нетронутая, если не считать цепочки птичьих следов. Несмотря на это, на крыльце стояла банка. Стеклянная банка с крышкой, обмотанной обрывком газеты, который удерживала резинка. Поверх газетного текста было что-то написано красным маркером. Что — не понять: я видела буквы вверх ногами.

Кто-то из соседей оставил мне приношение? Добро пожаловать домой, Чили. Жест доброй воли и, возможно, сочувствия. Наверное, там варенье. Или маринованная тыква. Добрый самаритянин не дождался, когда я открою, поставил банку в снег и ушел. Вернее, упорхнул на ангельских крыльях, не наследив.

Я наклонилась и взяла банку в руки. Кажется, это не варенье, скорее компот, вот только из чего? Жидкость красноватая, и в ней плавает какой-то бледный сгусток.

Я тряхнула банку. Желеобразный шарик качнулся, поворачиваясь, и… уставился на меня огромным матовым зрачком. Кровавые обрывки мышц и нервов колыхались в спиртовом растворе подобно щупальцам маленького спрута. Банка выскользнула из рук. Невыносимо медленно вращаясь, она устремилась вниз. Мое сердце сопровождало замедлившееся падение десятками гулких ударов. Наконец сила притяжения взяла свое: банка ударилась о бетон крыльца и разлетелась брызгами сверкающих осколков. Розовые капли изуродовали снег глубокими оспинами. Глаз подскочил в воздух, глянул на меня напоследок и покатился по ступенькам, оставляя за собой кровавый след. Вот тогда-то я и закричала.

Собственный крик все еще звенел у меня в ушах, когда я наконец проснулась — на этот раз, кажется, по-настоящему. Лив действительно ушла. Правильно, всем нормальным людям в понедельник надо на работу, а у Лив сегодня к тому же какоето вечернее мероприятие.

Я взяла с тумбочки телефон. Уже начало третьего. Что-то скреблось в мозгу, щекоча подкорку полудогадкой-полувоспоминанием. Что было написано на той банке? Вдруг что-то важное? Что, если подсознание с помощью кошмара пыталось подсказать мне ответ на незаданный вслух вопрос?

Мобильник с отключенным звуком показывал два пропущенных звонка. Один от Кристины, второй от Микеля. Ясно. Похоже, друзья тоже читают новости. Подумав, отправила им эсэмэску: «У меня все ОК. Позвоню позже». Обычная ложь, но общаться сейчас с ребятами было выше моих сил. Они все равно не поймут. А вот Лукас бы понял. Интересно, он уже знает, что случилось с братом? Ведь полиция допрашивала парня. Или панцири придерживают информацию, чтобы она снова не просочилась в прессу?

Почему Лукас велел мне уезжать? Он угрожал или хотел предупредить о чем-то? Почему у меня такое стойкое ощущение, что он что-то знает? Что-то, о чем не сказал полицейским? Утром у меня не было ни времени, ни возможности с ним поговорить: стыд за прошедшую ночь совершенно выбил почву из-под ног. Но на фоне того, что сделали с Дэвидом, моя глупость и безрассудство побледнели и выглядели по-детски нелепыми и жалкими. Да, наверное, придется краснеть, если захочу взглянуть Лукасу в лицо, но ничего, уж как-нибудь потерплю.

Я поплелась в ванную, чтобы смыть c себя сон. Уроки в школе заканчивались в три. Следовало поторопиться, чтобы перехватить подростка у выхода. Мало ли куда может понести пятнадцатилетнего парня — ищи-свищи его потом.

У школы я затормозила одновременно со звонком — пришлось для этого мчаться всю дорогу, как лидеру «Тур де Франс». Машинально отметила рампу для скейтбординга и площадку для паркура на школьном дворе. Даже в Дыр-тауне прогресс не стоял на месте. На турниках уже подвисали два крепких паренька, поглядывая на выходящих из школы девчонок. А вот тут ничего не изменилось.

Я заняла наблюдательный пост за абстрактной скульптурой, сложенной из здоровенных камней, и стала высматривать Лукаса. Пестрая толпа школьников мелькала за стеклом крытой галереи, спеша добраться до дверей, ведущих на свободу. Обзор отчасти затрудняли постеры, приклеенные к стеклу изнутри. Я высунулась из-за камней и прищурилась. На плакатах проступили знакомые черты.

Помогите найти Дэвида! — гласила надпись над разноцветными глазами, смотрящими на школьный двор. Меня пробрал озноб, а рот наполнила горечь химической на вкус отрыжки. Что за гадость мне скормила Лив?

Но тут я забыла о собственных ощущениях. Знакомая сутулая фигура появилась в дверях и медленно двинулась через двор: капюшон закрывает лицо, кеды шлепают по лужам. Я заметила свисающий на ворот зеленый провод наушников. Если бы не эта деталь, сходство с Дэвидом-подростком было бы ошеломляющим.

Я уже хотела выйти из-за своего укрытия, когда мелькнула ярко-рыжая шевелюра и с Лукасом поравнялся крупный, крепко сбитый паренек — тот самый, что продал мне булочки в «Отелло». Он хлопнул Единорожка по плечу. Тот вытащил из уха «капельку», и оба оживленно заговорили, причем рыжий то и дело тыкал пальцем в развешанные по галерее плакаты. Жаль, я стояла слишком далеко и не могла расслышать хотя бы слово: рассыпавшиеся по двору школьники галдели, как стая голодных гусей.

Закусив губу, я направилась к колоритной парочке. При виде меня Лукас замолчал и напрягся, будто готов был в любое мгновение сорваться с места и убежать. Заметив его реакцию, рыжий крепыш обернулся в мою сторону.

— Привет, Лукас, — как можно дружелюбнее улыбнулась я. — Можно тебя на минутку? Нужно поговорить.

Юный пекарь нахмурил веснушчатый лоб и пихнул приятеля под ребра:

— Эт’ она, того этого, — громко прошептал он, тараща блеклые голубые глаза. — Та самая баба, про котору я те г’рил.

Баба?! Я метнула гневный взгляд на рыжего, но тут же сосредоточилась на Лукасе. Тот мотнул головой:

— Я уже все вам сказал.

— А я думаю, не все.

Лукас моргнул, губы его дрогнули, но тут между ним и мной втиснулось затянутое в черную кожаную куртку тело, а в грудь мне уперся мотоциклетный шлем.

— Вам чего от него надо, а? — Густо подведенные глаза гневно уставились на меня, губы в черной помаде презрительно скривились. — Валите отсюда, ясно? А то учителей позову.

— А ты еще кто? — Я смерила глазами наглую девицу: черные волосы с перьями оранжевых прядей, колечко в крыле носа, макияж, которому бы позавидовал настоящий индеец. — Его подружка?

— Я его сестра. — Девчонка толкнула меня шлемом, заставив отступить на шаг.

Лукас, воспользовавшись моим замешательством, припустил через двор. Потрепанный рюкзак прыгал на тощей спине, мелькали грязные подошвы кедов. На нас начали обращать внимание: подростки откровенно пялились, кто-то свистнул Лукасу вслед. Рыжий пекарь хлопал ресницами, переводя круглые, как у куклы, глаза с меня на Мию и обратно.

— А я — Чили, — назвалась я, глядя на сестру-близнеца Единорожка. — Помнишь меня? Я жила в доме напротив вашего. И дружила с Дэвидом.

Густо накрашенные ресницы дрогнули, шлем опустился.

— Простите, я думала, вы очередная журналистка. Они нашей семье прохода не дают. Из-за всего этого, — она махнула рукой в сторону постеров и тут словно впервые заметила рыжего мальчишку. — А ты чего тут уши греешь? Шел куда-то? Вот и греби дальше!

Юный пекарь смутился, покраснел и, бормоча: «А я че? Я ниче», пошел к велосипедам, оглядываясь на нас через плечо.

Мия перевела на меня задумчивый взгляд:

— Я вас помню. Вы тут из-за Дэвида?

Я кивнула. Мия казалась прямолинейной и проницательной, и мне это понравилось.

— Не хочешь об этом поговорить? — предложила я. — Можем перекусить где-нибудь. Я угощаю. Бургер или пицца?

Девушка задумалась на мгновение, потом тряхнула волосами:

— Ладно, Джонни все равно еще на занятиях… Это мой парень, — тут же пояснила она и прибавила: — Только давайте в «Аль Капоне». Это пиццерия. Ее арабы держат, туда перки[51]ходят в основном. Они болтают меньше.

Мия водила скутер. Узнав, что я на велосипеде, она предложила мне прицепиться к ней. Я ухватилась за багажник, и мы покатили по улицам Дыр-тауна. Ветер бил в лицо, не защищенное шлемом, но я улыбалась. Мне словно снова было четырнадцать, я держалась за Дэвида, а впереди ждало удивительное приключение, в которое нам предстояло пуститься вместе.

Крошечное заведение с безликими белыми стенами и покрытыми красной клеенкой столами оказалось практически пустым. Только у барной стойки сидел бородатый человек восточной национальности, потягивал кофе и трепался с барменом на своем языке. Я заказала два бургера с картошкой фри, и мы уселись за столик подальше от витринных окон.

— Что вы хотели от Лукаса? — перешла сразу к делу Мия, беззастенчиво рассматривая меня так, будто сравнивала с сохраненной памятью картинкой десятилетней давности.

— Поговорить. — Я подождала, пока бармен, поставивший перед нами стаканы с колой, вернется за стойку. — Вчера я заходила к вам домой, и он сказал кое-что. Я хотела уточнить, что он имел в виду.

— Ну и как они там? — Мия отпила колы через соломинку.

Я отвела взгляд, делая вид, что рассматриваю стоящую у стены пыльную искусственную пальму.

— Ну-у… Твою маму я не видела. А Эмиль с Лукасом держатся, кажется, неплохо: если принять во внимание все, что в последнее время произошло. Вам, наверное, сейчас ужасно тяжело: сначала болезнь Сюзанны, потом эта история с Дэвидом…

Мия фыркнула:

— Ой, не смешите меня. Мать сама виновата: бухать надо было меньше. А что до Дэвида, так Эмиль, наверное, всем в местной бодеге[52]пивас поставил, когда услышал, что брат пропал. Лукас… Фиг знает, что у парня в башке творится. Все почему-то думают, что если мы близнецы, то мысли друг друга читаем. А вот ни хрена подобного! Он уже давно для меня — закрытая книга. — Она медленно провела трубочкой по кромке стакана и вскинула на меня особенно светлые на фоне черной обводки глаза. — Так что он вам такого ляпнул?

Я встретила ее взгляд:

— Сказал, чтобы уезжала. Что мне тут нечего делать. И назвал меня дурой.

— Вот козел! — Мия тряхнула головой и сморщила лицо. — Надеюсь, вы ему вправили мозги?

— В тот момент я немного растерялась, — призналась я. — Вот и пришла к школе, чтобы с ним поговорить.

Девушка задумчиво покусала конец соломинки.

— Не думаю, что Лукас имеет что-то конкретно против вас. Все дело в Дэвиде. Понимаете, — во взгляде Мии отразилась застарелая боль, — брата много лет учили ненавидеть Дэвида. С тех пор как… погиб отец, наша жизнь стремительно покатилась под откос. Мама и Эмиль винили Дэва во всех несчастьях. Внушали нам, что он — причина всех зол. Лукас всегда легко поддавался влиянию. Знаю, это не его вина, но… — Она запустила пальцы в густые волосы, взъерошила разноцветные пряди. — Вы напоминаете всем о Дэвиде. Всем, кто знает, что тогда случилось. Воспоминания Лукаса во многом — это истории, которые ему рассказали. Он просто запутался. Все эти сообщения в новостях, статьи в газетах… — Мия зажмурилась, потерла рукой лоб. — Ваш приезд все усложнил еще больше.

Я вытащила трубочку из своего стакана и сделала большой глоток. Пузырьки ударили в нос, в глазах защипало.

— А что с твоими воспоминаниями? — Я испытующе посмотрела в светлые глаза Мии, так похожие на глаза Лукаса. — Ты можешь отличить подлинное от фальшивого, навеянного чужими словами? Многократно повторенная ложь становится правдой.[53]

Мия горько усмехнулась.

— Конечно, я тогда была маленькой. Вы вот тоже, наверное, думаете, что я ничего не помню. Но есть моменты, — она постучала по виску пальцем с обкусанным ногтем, — которые сидят вот тут. Ты хотела бы от них избавиться, забыть. Но для этого придется взять дрель и просверлить дырку себе в черепушке.

Мия замолчала: к нашему столику направился бармен с тарелками с бургерами и картошкой. Когда он отошел, я молча взмолилась, чтобы девушка продолжала говорить. Даже дыхание затаила, боясь ее спугнуть. Но Мия была не из пугливых.

— Маленьким Лукас был не такой. Нас с ним тогда все время путали, мы всегда все делали вместе, были неразлучны. И любили Дэвида — очень любили. Он же больше всех с нами возился. Но однажды в детском саду… — Мия взяла с тарелки картофельный брусочек в кетчупе и уставилась на него, будто это был ключ к ее детству, — мы играли в куклы. Лукас, конечно, с нами — ему вообще нравилось играть с девчонками, так же как мне лазить по деревьям с мальчишками. У нас была кукольная семья: мама, папа, дети. И вот один из пупсов-мальчиков что-то натворил, не помню уже что. Лукас, папа, сказал, что его надо наказать. Он снял с пупса штанишки, уложил его на землю — мы сидели на площадке у песочницы. Потом отломил ветку с куста поблизости и стал лупить ею куклу. При этом Лукас ругался как грузчик. — Мия вздохнула и сунула картошку в рот. — Девочка, которая играла с этим пупсом, заплакала и попыталась его отнять. Лукас не давал. Они подрались. Брат хлестнул девочку своей хворостиной. В общем, воспитатели их разняли. Лукаса увели на разъяснительную беседу, но дурачок просто не понимал, что сделал не так. Все твердил, что пупс вел себя плохо, а он его просто воспитывал. Ведь его папочка всегда так воспитывал Дэвида — у нас на глазах. Хорошо хоть, Лукас тогда этого не ляпнул, но родителей все равно вызвали в сад.

Я с ужасом смотрела на Мию. Про свой бургер забыла — аппетит исчез, как не бывало. А девушка продолжала:

— Когда мы, все вчетвером, вернулись домой, отец сказал, что ему с Лукасом надо прокатиться. Брат, конечно, обрадовался, побежал к машине. Думал, наверно, что папа выставит мигалку: Лукасу очень нравилось ездить как настоящему полицейскому. Они уехали. — Мия тыкала картошкой в озерцо кетчупа, не глядя на меня. Ее пальцы окрасились алым. — Мне показалось тогда, что их не было очень долго. А когда они вернулись, я не узнала Лукаса. Лицо у него осунулось и побледнело, он молчал, и его трясло, как будто он сильно замерз. А тогда тепло было, лето. Он надолго затих, даже со мной говорить отказывался, а ночью плакал, когда думал, что я сплю.

— Отец избил его? — озвучила я давно напрашивавшееся подозрение.

Мия покачала головой, не отводя глаз от тарелки:

— Не думаю. Синяков у Лукаса я не видела, а спали мы в одной комнате. Но после того случая брат изменился. Стал бояться отца. Вообще стал тихим, пугливым, беспокойным. Начал сторониться других детей, играть предпочитал один. Даже от меня отдалился. Я, конечно, спрашивала его, что тогда сказал папа, куда они ездили. Но брат не отвечал. Если я настаивала, начинал трястись или реветь. А родители с тех пор не наказывали Дэвида при нас. Все происходило в подвале, куда нас не пускали. Вы же знаете, что с ним делали в подвале, верно?

Девушка подняла на меня блестящие, но совершенно сухие глаза. Я вспомнила свой поход в их бывший дом, следы на стенах и трубе в бетонной коробке, в которой обитал Дэвид.

— Он не рассказывал об этом, — ответила я, — но я читала желтую тетрадь.

— Пресловутый дневничок шизика. — Мия кривовато усмехнулась, сняла с бургера верхнюю булку и подцепила вилкой котлету. — От нас с Лукасом его прятали. Значит, брат описывал там, что с ним творили? Не удивительно, что Дэвида тогда признали невменяемым. Не носи я фамилию Винтермарк, ни за что бы в это не поверила.

Я насторожилась:

— Ты знаешь, что происходило в подвале? Но ты же только что сказала, что вас туда не пускали.

Мия ковыряла котлету вилкой. На скатерть летели брызги кетчупа, но казалось, девушка этого не замечает.

— Иногда родители срывались. Отца часто мучили мигрени. Тогда было лучше не попадаться ему на глаза, а главное — не шуметь. Любой шум усиливал головную боль. Мы это знали и старались вести себя тихо. Однажды, вскоре после той поездки на машине, отец лежал в спальне наверху с очередным приступом. Шел дождь, поэтому мы играли внизу, в гостиной. Не помню, кто из нас принес туда мяч — я или Лукас. Дэвид пытался нас остановить, но мы расшалились. Я бросила мяч. Он попал в горку, где стоял мамин хрусталь — наследство от бабушки. Это вышло случайно, но…

Мия закусила губу, волосы свесились ей на лицо. Котлета в тарелке превратилась в коричнево-красное месиво.

— Звон и грохот разнеслись по всему дому, — продолжила Мия. — Я просто окаменела от ужаса. Дэвид сказал, чтобы мы уходили, а я не могла сдвинуться с места. Лукас бросился к двери, но сверху уже спустился отец. Он был вне себя от ярости. Спросил: «Кто это сделал?!» Дэвид ответил, что это его вина. Что он хотел отобрать у нас мяч, но он отскочил и попал в горку. Папа не стал разбираться. Он просто ударил Дэвида, — она слабо махнула рукой, — со всего маху, в ухо. Тот упал. Прямо на осколки. Потекла кровь.

Мия со свистом втянула в себя воздух и стиснула челюсти так, что скрипнули зубы.

— Никто не кричал. Ни один из нас — вот что самое страшное. Лукас, он… — Она запрокинула голову. Посидела так секунду, тяжело дыша и глядя в потолок. Потом, видимо, взяв себя в руки, снова посмотрела на меня. Веки у нее покраснели. — Он упал на колени, зажмурился и зажал уши руками. Пока папа бил Дэвида, пинал его ногами… пока хрустело стекло… Лукас считал. Он тогда уже умел считать до тридцати — лучше, чем все остальные в нашей группе. И вот он раскачивался, стоя на коленях, и бормотал: один, два, три… Досчитал до тридцати и начал снова. И продолжал, пока отец не велел ему остановиться и не отправил нас наверх.

Мия замолчала. Между нами повисла тишина. Позвякивала ложечка: бородач у барной стойки размешивал в чашке сахар. С кухни доносилась ритмичная восточная музыка. За окном проехала машина, ворча мотором. Жизнь шла своим чередом, хотя для кого-то мир рассыпался на куски более десяти лет назад.

— Он делал так и потом. — Голос Мии звучал хрипло. Она отпила большой глоток колы. — Лукас. Когда узнал о смерти отца. И позже, если его что-то сильно пугало. Зажимал уши, качался и считал, считал…

— Наверное, это стало для вас огромным потрясением, — наконец удалось мне выдавить из себя. — То, что совершил Дэвид…

— Надо было сделать гораздо раньше. — Мия смотрела на меня в упор, и в ее глазах горела решимость. — Вы спрашивали про подвал. Так вот, я спускалась туда. Всего однажды, но мне этого раза на всю жизнь хватит. Дверь запирали. Я подсмотрела, куда родители прячут ключ. Я была очень любопытным и непоседливым ребенком.

Она помолчала, собираясь с духом. У меня мелькнула мысль, что, возможно, Лукас прав. Я — дура, раз приехала сюда по собственной воле. Снова влезла во все это с головой.

— Я подставила стул, чтобы дотянуться до верхней полки кухонного шкафа. Достала ключ из жестянки для печенья. Отперла дверь. Папы не было дома, мама смотрела сериал по телику — я знала, что это надолго. Уже на ступеньках я услышала звук. Такое частое шумное дыхание, знаете? Эмиль иногда так дышал в своей комнате, когда думал, что его никто не слышит. Я уже говорила, что была любопытной? — Девушка усмехнулась, прикусила кончик полосатой трубочки. — В общем, я подумала, что Дэвид делает то же, что Эмиль под одеялом, но это меня не остановило. Я прошла оставшиеся ступени и… — Усмешка выцвела, у рта обозначились горькие складки. — Двери в комнате не было. Я сразу увидела Дэвида. Он стоял у стены, вытянувшись в странной позе. Руки над головой, ноги сведены вместе. Тело выгнуто дугой. Потом я разглядела, что он привязан к трубе отопления. Она шла от бойлера и была, конечно, такой же горячей, как батареи в доме. Помните ту зиму, когда Дэвид сбежал из дома?

Я с трудом заставила себя кивнуть.

— Он выгибался, потому что труба жгла ему кожу. Он был раздет. Полностью. — Слова Мии тяжело падали между нами, каждое весом с бетонный блок. Из них можно было бы выстроить тюрьму, если бы их удосужились выслушать, когда шел суд. Но в то время близнецам едва исполнилось шесть. — Я видела отметины от ударов на его груди, животе, бедрах, даже в паху. Но Дэвид стонал не из-за этого. Его запястья сковывали наручники. Цепь была закреплена на трубе. Вы понимаете, что это значит?

Я похолодела от взгляда Мии.

— Металл… Должно быть, он раскалился.

Она кивнула:

— Дэвид пытался встать так, чтобы не касаться трубы или «браслетов», но это было невозможно. Его лодыжки примотали к ней веревкой. Если это не пытка, то скажите мне, что я видела? Что это такое?..

Радио на кухне заиграло что-то печальное.

— Это случилось до того, как Дэвид сбежал, или после? — сипло пробормотала я.

Мия сглотнула.

— До. Я тогда совсем не удивилась. Я знала, почему брат ушел. Одного не могла понять: за что? Что он сделал? Родители говорили, он был плохим. Но он был всегда добр с нами, всегда. Вы ведь хорошо его знали, Чили. Вы были старше и помните лучше. Скажите, разве Дэвид был плохим? Разве он бы решил вернуться, если бы не любил нас?

Если бы могла ответить на эти вопросы, я бы не приехала в Хольстед и не сидела сейчас здесь. Знала ли я Дэвида? Знаю ли его теперь, после всего, что мне удалось выяснить? Как я могу утверждать это, если даже в себе не могу разобраться?..

Я залпом допила остатки колы.

— Дэвид — один из лучших людей, которых я когда-либо встречала, — сказала я твердо. — Тебя и Лукаса он обожал. Его скоро найдут, и он сам скажет вам об этом.

— Вы правда так думаете? — Во взгляде Мии мелькнуло что-то мягкое и детское. — Мы так скучали по нему. До сих пор скучаем. Я видела его фотки. Он стал таким обалденным!

Мои губы растянулись в судорожной улыбке. Я думала, как выглядела последняя фотография Шторма, которую мне так и не показали, а перед глазами стоял Лукас, на коленях, раскачивающийся и зажимающий уши.

Мое лицо первое

Десять лет назад

3 марта

Ожидание. Вот что самое ужасное. Настоящая пытка. Чего я жду? Не знаю, в этом-то и проблема. С каждым днем во мне растет уверенность, что конец близок, что надвигается шторм, девятый вал, который снесет меня и мою привычную жизнь, как домик с дюны, нависающей над морем.

Прошло больше недели после визита теток из социалки, но не случилось ровным счетом ничего. Бульдог не пытается больше на меня наезжать. Д. я по-прежнему вижу только в школе или в церкви в воскресенье: туда и обратно его конвоирует «святое» семейство. Неужели папаше Д. удалось запудрить мозги соцработникам? Или просто они шевелятся медленно? Может, послать им еще одну анонимку? Нет, только не после Бульдожьих наездов. И еще остается Эмиль: почему мне кажется, что он что-то задумал и только выжидает удобного момента? Часто на перемене я замечаю на себе его взгляд. Эмиль не пытается приблизиться или заговорить, просто смотрит, но у меня от этого взгляда мурашки бегут по коже.

Д. ползает по коридорам как сонная муха. Это от тех лекарств, о которых говорил Бульдог. Несколько раз его тошнило в туалете. Если бы Эмилю вздумалось натравить на нас своих дружков, они бы успели три раза прогнать меня голышом по всей школе, прежде чем Д. сообразил бы, что происходит. Как назло, у нас сейчас идут контрольная за контрольной. Д. не успевал бы делать и половины заданий, если бы я ему не подсказывала. А ведь он гораздо умнее меня! Гребаные таблетки превращают его в идиота, а всем плевать. Всем всегда плевать!

Завтра у нас будут уроки на выезде. Это значит, мы всем классом попремся на великах к какой-то там лесной хижине, будем таскаться по лесу под дождем, выполняя всякие тупые задания, пока учителя будут отсиживаться в тепле и попивать кофе.

Я завидую Д. — у него нет велосипеда, а значит, он останется в школе. Будет, наверное, переписывать заваленную контрольную по физике — нам достались разные варианты. Может, стоит соврать, что у меня велик сломался, чтобы остаться с ним?

4 марта

Только что вернулась домой с треклятой поездки в лес! Сижу и реву.

Ненавижу всех! Ненавижуненавижуненавижуненавижунена… Если подумать, «ненавидеть» — очень правильное слово. Не хочу никогда в жизни больше видеть никого из них, никогда!

Они что-то сделали с моим великом. Я точно знаю, это они! Заднее колесо спустило не сразу, оно сдувалось постепенно. Из-за этого я отставала все больше и больше. Когда мы выехали из Хольстеда, я уже тащилась одной из последних в цепочке. Давила на педали изо всех сил, но едва двигалась. Еще не сразу сообразила, что с великом что-то не так. А когда поняла, было уже поздно: я окончательно отстала.

Впереди маячила спина Ани — она в классе самая дохлячка. Я ей орала, орала, а эта коза даже не обернулась! Мне пришлось смотреть, как ее желтый плащ исчезает за пеленой дождя. Они меня просто бросили на дороге, совершенно одну! Шина окончательно сдулась, залатать ее было нечем. Я понятия не имела, где нахожусь.

Протянула велик немного вперед — там была когда-то какая-то богом забытая мастерская по ремонту тракторов и прочих сеялок. Села там под навесом, вся несчастная, достала мобильник. Стала звонить одноклассничкам. И хоть бы одна зараза отозвалась! Некоторые даже сбрасывали вызов. А телефона учителя у меня нету.

В общем, сидела я одна-одинешенька в полях и чувствовала себя примерно как Уилл Смит в фильме «Я — легенда». Навес — одно название, все равно с него лило. У меня уже зуб на зуб не попадал, а главное — не понятно было, сколько там еще пришлось бы куковать! По дороге проезжала одна машина в час, да и кто меня подобрал бы с великом? Пришлось набрать папу, но у него же урок, телефон выключен. В итоге, когда он прочел наконец мою эсэмэску, я уже превратилась в обтекающую сосульку в форме девочки. Конечно, па я сказала, что наехала на стекло на дороге, вот колесо и спустило. Но он все равно психанул — не из-за колеса, а из-за того, что учитель меня бросил. Типа это его была ответственность, чтобы никто не потерялся и не отстал. Сказал, что Уффе, нашему трудовику, предстоит серьезный разговор в учительской.

Мне пофиг. Я очень надеюсь, что после всего заболею. Тогда — ура! — не надо будет ходить в школу и смотреть на гнусные рожи одноклассников. Жалко только Д. Он же останется совсем один — против всех.

13 марта

Лучше бы я заболела! Не пришлось бы тогда пережить такое… такое… Этому даже названия нет! Ну, может, есть, но не в моем языке. Почему-то я уверена, что придумал все Эмиль. Ни у кого из нашего класса мозгов бы на такое не хватило, уж слишком это оказалось изощренно и низко. А главное — мне вроде бы ничего и не сделали. Меня пальцем никто не тронул. Слова плохого не сказал. Вообще никакого слова… У-у, как же я себя ненавижу! Снова сижу и реву. Стала такой размазней! А хуже всего то, что я не выдержала и разревелась прямо в школе, перед всеми ними… А-а, просто готова убить себя об стену за это!!!

Случилось все на школьном дворе. Весна, потеплело, на переменах нас стали выгонять на улицу. Нам с Д. тоже пришлось выйти. И уж не знаю, как так получилось, но вот вроде мы только что были вместе, и вдруг — раз, между нами толпа.

Меня окружили — в основном ребята из нашего класса, но были и из параллельного, и даже из девятого и седьмого. Они стояли вокруг меня в несколько рядов. Просто, блин, стояли и тупо пялились, будто в каком-то ужастике, когда героя окружают кровожадные зомби.

Я сначала ничего не поняла. Пробовала говорить с ними, пробовала уйти. Но они молчали, на просьбы пропустить не реагировали. Разорвать круг у меня тоже не получилось: если я делала шаг вправо — все тут же тоже передвигались на шаг вправо. Я делала шаг влево — туда же двигались остальные. Меня словно заперли в живой клетке. Эти ублюдки смотрели на меня с любопытством: что я буду делать? Кто-то похихикивал, но большинство делало морду кирпичом. И все это длилось и длилось…

Знаю, перемена всего десять минут, но для меня тогда каждая секунда казалось вечностью. Мне стало страшно. Что они задумали? Вдруг набросятся все разом? Да, во дворе есть дежурные учителя, но разве они увидят что-то за спинами, разве успеют среагировать?

Я пробовала звать Д., но он не пришел. Теперь думаю, что его тоже удерживали где-нибудь. Но тогда меня охватила паника. Если даже Д. бросил меня, кто я тогда такая? Мишень для насмешек и общей ненависти? Шлюха, дура, чмошница, которой давно пора сдохнуть? Они же все только и ждут этого, так?

Вот тогда-то я и разревелась. Черт, никогда раньше не чувствовала себя такой жалкой и беспомощной! Я плакала, размазывала слезы по лицу, а эти уроды продолжали стоять и смотреть. Любопытство сменилось в их глазах презрением. Круг распался, только когда прозвенел звонок.

Я и не подумала вернуться в школу. Даже рюкзак из класса не забрала. Бросилась к своему велику, не разбирая дороги. Кажется, слышала голос Д. — он кричал мне вслед. Но даже он не смог бы меня остановить.

Когда папа пришел домой, я сказала, что ушла с уроков, потому что мне стало плохо. Д. занес мне мою сумку. Па ее взял, но Д. завернул на пороге. Если честно, я действительно не хотела тогда никого видеть.

На следующий день я и правда заболела. Температура поднялась, но немного, зато жутко болело горло. Я не просто глотать не могла, дышала с трудом. Ощущение было такое, будто поперек глотки рыбья кость застряла. Пыталась откашляться, но ничего наружу не выходило. Я кашляла и кашляла и в конце концов начала отхаркивать кровь.

Папа жутко перепугался, повез меня к врачу. Тот меня осмотрел, но не нашел ничего кроме обычного фарингита, которым я болею регулярно. А я сидела уже в полуобморочном состоянии. Почему-то мне казалось, что непременно умру. Задохнусь на фиг, и крышка. Или истеку кровью. Или и то, и другое.

Врач сказал, что, возможно, это у меня нервное. Спросил, какая у меня нагрузка в школе, не испытываю ли я стресс. Я просипела что-то про контрольные — говорить нормально уже не могла, голос почти пропал. Врач напичкал меня успокоительными и отправил домой. Я вырубилась, как только мы приехали — заснула как убитая.

Сейчас все еще сижу дома. Голос ко мне вернулся, но я не спешу это показывать. Походу, папа начал о чем-то догадываться, и ему не терпится со мной поговорить. А вот мне терпится.

Д. пытался пару раз зайти меня проведать, но папа его не пустил. Я знаю об этом, потому что в последние дни часто сижу у окна. Оно мне заменяет телевизор — телик смотреть не хочу. Наверное, Д. это заметил. Теперь он — если видит меня в окне — по пути в школу и из школы разыгрывает для меня маленькое представление. Он такой милый, пытается поднять мне настроение. То изображает лунную походку — получается у него ужасно; то дикарский танец; то делает вид, что на него напали лесные муравьи; то падает на землю и ползет, будто под обстрелом… Бедный Д… Он так старается развеселить свою принцессу Несмеяну!

А вчера он подбросил в почтовый ящик записку, пока я наблюдала за его выкрутасами. Мне удалось незаметно выскользнуть из дома, когда папа возился со стиральной машинкой, вытащить бумажку из ящика и тихонько вернуться в дом. Оказалось, Д. снова написал мне стихи! Вот такие:

Твое лицо первое,

что я хотел бы видеть,

когда засыпаю, и последнее —

перед тем как закрою глаза.

Оно — мое солнце, моя луна,

мой тотем.

Оно — аквариум, в котором я пойман

и видим всем.

Оно — гонг, оно — закладка

в книге о том, кто я есть.

Оно — колодец,

из которого видно звезды,

оно — смерть.

Оно — след от чашки,

в которой плещется моя кровь.

Я не боюсь,

не боюсь,

не боюсь

Love.

Прочитав это, я подошла к зеркалу и долго всматривалась в свое отражение. Да, физиономия у меня действительно круглая и бледная, прямо как луна, и плоская, как бумажная закладка. Почему Д. написал, что не боится? Я такая страшная? Ага, как смерть. Жуть. Но вот это маленькое «Love» в конце мне понравилось. Какая бы я ни была, Д. меня любит. Уж в этом я уверена. Но достойна ли я его любви? После всего, что я сделала — и не сделала.

Если бы только я была смелой… Если бы была умнее… Если бы была чище и тверже… Если бы имела гордость… Если бы нашла в себе силы…

А я просто сижу и реву. Сижу и реву.

АЛКА

Магнус Борг, очевидно, решил, что может донимать меня своими звонками в любое время дня и ночи. Если еще несколько дней назад я с надеждой и нетерпением ждала новостей о ходе следствия, то теперь, стоило на экране мобильного высветиться имени полицейского, у меня екало в груди. Поставит ли этот звонок точку в деле Шторма? Жирную кровавую точку.

Я извинилась перед Мией, которая без видимого аппетита доедала бургер, и приняла вызов.

— Вам говорит что-нибудь слово «алка»? — перешел к делу Борг сразу после короткого приветствия.

— Алка? — повторила я, машинально возя по столу салфеткой, — на скатерти оказалось кетчупное пятно. — Что-то знакомое… Стойте, разве это не страховая компания? Наш дом у них застрахован, если не ошибаюсь.

— Ну да, ну да, — пробурчал следователь, явно недовольный моим ответом. — А больше никаких ассоциаций у вас это слово не вызывает?

Я нахмурилась. Полицейский что, решил поиграть в психолога? Обычно панцири такие вопросы задают, чтобы выяснить, что с тобой не так. На всякий случай я все же покопалась в памяти. Пусто.

— Нет. А почему вы спрашиваете?

— Помните надпись на обороте фото с Дэвидом, которое дала вам Лив? Есть версия, что это акроним. — Борг подышал в телефон, дожидаясь моей реакции.

Я молчала. Слово «акроним» звучало знакомо, как что-то из университетской программы, но его значение вспомнить я, хоть убей, не могла.

— Акроним — это аббревиатура, сокращение по первым буквам словосочетания или фразы, — терпеливо пояснил следователь. — Помните, имена на фото были написаны в столбик. Если сложить заглавные буквы, получится АЛКА.

В висках начала пульсировать боль, распространяясь на лоб.

— Не понимаю. При чем тут страховая компания?

Борг вздохнул:

— Да вот и я пока не понимаю. Хотел спросить об этом Лукаса, но его телефон не доступен.

— Лукаса? — Похоже, все, на что я сегодня способна — изображать попугая. Да еще и тупого.

Мия, услышав имя брата, застыла с вилкой в руке и вопросительно уставилась на меня. Я успокаивающе улыбнулась.

— Он левша, — пояснил следователь, шурша какими-то бумажками. — В школе это подтвердили. Понимаете, Лив сделала копию фото специально для вас. Значит, если надписала ее не она, то это должен был быть кто-то в квартире Винтермарков — больше вы ни с кем не встречались до моего прихода, так? Эмиль — правша. Мать братьев не встает с постели. Остается Лукас. Пока вы спали, он мог покопаться в ваших вещах и найти фотографию.

— Но… зачем ему это? — В правый висок начало ввинчиваться невидимое сверло. Боль стреляла в глаз и отдавалась под верхним веком.

— Пока не ясно, — ответил Борг. — Я попытался перехватить Лукаса у школы, чтобы задать этот вопрос, но мальчишка словно испарился. Не знаете, где он мог бы быть?

Я перевела блуждавший по помещению взгляд на Мию.

— Если честно, это я виновата. Я его спугнула, — призналась я. — Тоже хотела спросить парня кое о чем… О другом. А он увидел меня и сбежал.

— А о чем, собственно… — начал, насторожившись, Борг.

Я быстренько перевела стрелку:

— Может, его сестра знает, где Лукас? Я ее сейчас дам.

Не дожидаясь ответа, я протянула телефон Мие.

— Это полиция, — сказала я громко, чтобы Борг слышал. — Насчет Лукаса. Они тебе все объяснят.

Ошарашенная девушка взяла телефон и нерешительно поднесла к уху. Я следила за сменой выражений на лице утонченной копии Единорожка и размышляла, что Лукас хотел сказать загадочной надписью. Ведь если имена на обратной стороне снимка написал он, то явно потому, что хотел оставить мне послание. Может, АЛКА означает: ты застраховала свою жизнь? Типа убирайся отсюда, а останешься — пеняй на себя? Такая замаскированная угроза. Или предупреждение.

Блин, как-то это чересчур сложно. Лукас — пятнадцатилетний подросток, а не Макиавелли. И утром на кухне он прямо посоветовал мне катиться на легком катере, без всяких шифров и кодов. Черт, как же трещит башка! Давление, что ли, подскочило от нервов? М-да, вот так и приходит старость. В двадцать четыре года.

Мия по другую сторону стола между тем то отвечала односложно «да» или «нет», то вставляла пару слов, которые ничего мне не говорили, то неопределенно хмыкала, поглядывая на меня с тревогой. Я подавила желание прикусить зубами ногти. О чем они там треплются? Может, Мия знает, что означает загадочная надпись? Все-таки они с Лукасом близнецы.

Наконец девушка передала мне нагревшийся в ее руке телефон. Борг уже отключился. Мне ужасно хотелось расспросить ее, но я сдержалась. Выглядела Мия после общения с панцирем потерянной.

— Они что, подозревают Лукаса в чем-то? — Девушка нервно смяла в руках салфетку. — Вот придурок! Вечно он всякой фигней страдает. То граффити малюет на остановках, то столько прогуливает школу, что его грозятся на второй год оставить, вот теперь это… Лукас — просто дурачок: играется в свои идиотские игры и даже не задумывается о последствиях!

По словам Мии выходило, что брат мог надписать фото, чтобы просто привлечь к себе внимание. В школе его считали за днище, да и дома обращались хуже, чем с собакой, так что бедняга периодически откалывал всякие номера в надежде на одобрение и уважение окружающих. Может, действительно за счет меня Лукас хотел повысить самооценку, придать себе важности? Я уже не знала, чему верить.

Мия пообещала сообщить, если узнает, куда подевался блудный брат, и утарахтела на своем мопеде. Я поехала на велике домой, размышляя по пути, стоит ли мне вернуться в Орхус, как планировала, или задержаться в Дыр-тауне. Хотелось остаться хотя бы потому, что меня гнал из городка какой-то сопливый мальчишка. С другой стороны, чем я еще могла помочь? Скорее, опять помешаю. А в Орхусе у меня универ и работа. То и другое бесконечно ждать не будет. Впрочем, бесконечно и не придется. Сколько сможет выдержать Дэвид, если маньяк продолжит кромсать его ножом? Ох, лучше об этом даже не думать!

Когда я подъехала к дому, уже наступили сумерки. Велик в калитку вкатила на автомате, погруженная в свои мысли. Поэтому, когда ко мне шагнула крупная тень и гаркнула: «Чили!», я с визгом отскочила в сторону и выронила велосипед. Он рухнул между мной и незваным гостем, брякнув звонком и больно ударив меня педалью по голени.

У входной двери вспыхнула лампа: сработал индикатор движения. Ее свет выхватил из полумрака высокую плечистую фигуру. Бородатый детина, похожий на бродягу, застенчиво улыбнулся, демонстрируя дыру на месте передних зубов:

— Привет! Не узнала?

Я прижала руку к груди, пытаясь удержать рвущееся наружу сердце.

— Нет! Вы кто такой? Что вам тут надо? Это частная собственность!

Незнакомец сник. Почесал светло-русую бороду. От него несло куревом и спиртным, хотя на ногах он вроде держался твердо.

— Еппе я. Мы учились вместе. В школе. Помнишь?

Я всмотрелась в странного персонажа. Кто его знает. Может, и правда Еппе. Но после рассказов Лив доверия у меня бывший одноклассник не вызывал.

— Смутно, — отрезала я. И прибавила: — Кстати, разве ты не должен сейчас сидеть за решеткой?

— Нет, — мотнул головой то ли Еппе, то ли не Еппе. — Меня на днях освободили. Досрочно. Я услышал, что ты приехала. Вот и подумал: зайду…

— Я уже уезжаю. — Я решительно подняла велосипед. — Через час поезд.

Сердцебиение почти пришло в норму, но мне совсем не улыбалось общаться в темноте с бухим типом, к тому же только что отбывшим срок.

— Это правильно, — закивал незваный гость. — Не надо тебе тут. Темные наступили времена. Темнота расползается. Даже в детях она. Посмотришь, сердце вроде малое, светлое — а внутри уже пятно. А все из леса. Там она притаилась, тьма-то.

Бородач бухтел за спиной, прошаркав за мной к входной двери, а я, как назло, все никак не попадала ключом в замочную скважину. На велик уже плюнула — завтра его под навес поставлю. Если, конечно, еще сегодня не свалю отсюда. Дыр-таун и его обитатели нагоняли на меня беспросветную тоску и липкий, как паутина, страх.

Наконец ключ скользнул, куда надо, повернулся, и я с облегчением заскочила в дохнувший на меня жилым теплом коридор.

— Извини, мне пора! — почти крикнула я сунувшемуся следом детине. — Приятно было поболтать.

Дверь захлопнулась у Еппе перед носом, ограждая меня от зрелища опухших и красных, как у кролика, глаз под разросшимися бровями. Вот же ж блин! В школе был вроде симпатичным парнем, а теперь его можно на плакат «Что делают с молодежью наркотики и алкоголь».

Меня немного беспокоило, не будет ли бородач настойчиво названивать в дверной звонок, но, к счастью, этого не случилось. Из окна я видела, как он потоптался у входа, но потом развернулся и ссутулившись поплелся прочь.

Я подумала, что неплохо бы снять стресс после всего пережитого бокальчиком красного вина или, в крайнем случае, пива. К сожалению, домашний бар оказался пуст. Если честно, мне казалось, что там должны были оставаться вино и шнапс. Но я наведывалась в Хольстед последний раз так давно, что мне могла изменить память.

Какое-то время я бродила по дому, не находя себе места и не зная, чем себя занять. В голове теснились бесконечные вопросы. Как там сейчас Дэвид? Узнала ли полиция что-то новое? Нашел ли Магнус Борг Лукаса? При чем тут АЛКА? Зачем приперся Еппе? Сколько времени займет у эксперта Генри Кавендиша поиск человека, выложившего в «Инстаграме» жуткие посты? Ехать домой или задержаться здесь?

Намотав бесцельно с десяток кругов, я упала в кресло в гостиной и взяла пульт телевизора. Потом вспомнила, что экономлю и не плачу за лицензию[54], и вытащила из кармана телефон. Кажется, я обещала друзьям перезвонить.

В это мгновение мобильник сам зазвонил у меня в руке. Генри Кавендиш. Ого! Неужели хорошие новости от того компьютерщика? Или… снова что-то в инсте?

Я уставилась на телефон так, будто это была банка с обернутой газетой крышкой из моего сна. В горле внезапно пересохло, голова закружилась. Спокойно! Должен же сегодняшний день принести хоть что-то положительное? Пусть посланцем добра будет англичанин.

Голос Генри действительно звучал гораздо бодрее, чем во время нашего короткого вчерашнего разговора. Несмотря на это, новость, которую сообщил англичанин, потрясла меня, вызвав едва контролируемую ярость.

— Что значит вы уезжаете?! — заорала я в телефон, путая от избытка чувств английские и датские слова. — Бросаете Шторма, да? Его изуродовали, и он стал не нужен? Вы только за этим сюда и приезжали — найти лицо агентства. А теперь, когда на Шторме больше не заработаешь, пусть сам выпутывается, всем на него плевать!

Бедняга агент пролепетал что-то о срочных делах в Лондоне, о том, что он и так надолго все оставил, что он продолжит финансировать поиски Дэвида как частное лицо, что его присутствия требует «Некст».

— Ну и катитесь в свой гребаный Лондон! — рявкнула я и, сбросив вызов, отшвырнула мобильник в сторону.

Конечно, минут через пять я отошла и принялась искать телефон. Да здравствует защитная пленка и чехол: его пластик треснул, но сам мобильник остался невредим.

Итак, Генри уже в аэропорту, и он увозит с собой Флавию. Остаемся только Магнус Борг и я. Кажется, за Дэвида еще переживает Мия — в раскаяние Сюзанны я не верю. Но что может сделать девочка-подросток? Я в свое время ничего не смогла. Только дров наломала.

Да, но сейчас-то я не ребенок. Ну же, Чили, пораскинь мозгами. Может, в Хольстеде есть еще кто-то, кто может навести тебя на след Дэвида или его похитителя?

Я бросила метаться по комнате и подошла к окну. Уставилась в подсвеченную фонарями темноту. Светлые пятна были перечеркнуты качающимися черными тенями — ветвями деревьев. Поднимался ветер. Возможно, ночью на побережье обрушится шторм — так часто бывает в это время года.

Стоило отвлечься от тревожных мыслей, и стало слышно, как посвистывает в старых оконных рамах, подвывает тоскливо на чердаке. Наверняка утром на дорожке будет полно обломанных веток, а все стоки забьют мусор и клочья увядшей листвы.

В пустом доме было неуютно, сквозняк холодил ноги. Одиночество и ожидание шторма угнетали меня, лишая самообладания. Я почувствовала необходимость оказаться рядом с другим человеком, с кем-то, с кем я могла бы поговорить. Лив отпадала — она работала вечером. Борг, возможно, уже на пути в Орхус. В любом случае он слишком занят, чтобы составить мне компанию. Не тащиться же мне, в самом деле, в местную бодегу — приют безнадежности и местных алкоголиков?

Я заметила огонек в окне соседнего дома. Не виллы Винтермарков, а другой, на нашей стороне улицы. Пост… Следователь ведь упоминал о нем, но в связи с чем? Стоп! Кажется, именно от старика Борг впервые услышал историю о любовнике Сюзанны. Полицейский еще назвал соседа наблюдательным. Что, если общественник Пост, всюду сующий свой нос, видел что-то еще? Что-то важное, что все упустили из виду, даже панцири.

Побуждаемая внезапным порывом, я выбежала в коридор и натянула куртку. Объяснение своему неурочному визиту придумывала уже на ходу. Всегда можно попросить у соседа немного сахара или муки. Насколько я знаю одиноких стариков, их хлебом не корми, а только дай поболтать да повспоминать молодость. Вот пусть Пост и потрясет своей копилкой воспоминаний…

Следом за моим звонком за входной дверью с витражным стеклом послышался запоздалый и изрядно осипший лай. Неужели пес Поста еще жив? Ему же должно быть больше двенадцати лет! Хотя, говорят, маленькие собачки живут дольше.

Я терпеливо дожидалась шаркающих старческих шагов, придерживая капюшон. Ветер рвал полы куртки, пытался запустить ледяные пальцы мне за шиворот, швырялся в лицо редкими пока дождевыми каплями. Наконец дверь отворилась. На меня уставились подслеповато щурящиеся глаза.

— Здравствуйте! — Я окинула взглядом низенького упитанного старичка, сжимающего в руке очки для чтения. Лысина, обтягивающая округлый живот жилетка, мягкие войлочные тапки. У тапок — тоже сильно полысевший и поседевший бульдожек, который смотрел на меня, высунув кончик языка. — Я ваша соседка, Чили. Приехала на выходных забрать кое-что из дома. И вот, представляете, забыла купить кофе.

Я заготовила целую речь про ненастье, велосипед и магазин, который не помню, когда закрывается, но она не понадобилась. Глаза Поста засветились радостью, он широко улыбнулся, демонстрируя вставные зубы — наверное, уже предвкушал, как завтра будет рассказывать местным старушкам последнюю горячую новость. Еще бы, подружка чокнутого отцеубийцы заявилась в город сразу после похищения. Да общине дыртаунских пенсионеров до конца года будет о чем посудачить!

— Чили, какая приятная неожиданность, проходи-проходи. — Пост отступил в коридор. Бульдожек хрюкнул, повернулся ко мне жирным задом и поковылял вглубь дома.

Хозяин усадил меня в гостиной, больше похожей на музей: вязаные салфетки на столе и комодах, гобеленовые подушки, тяжелая мебель темного дерева, сельские пейзажи в позолоченных рамах. На одном из плюшевых кресел я заметила клубок толстых ниток с торчащим из них крючком. Неужели салфеточки вязал сам Пост?!

Старик угостил меня кофе, подробно расспросил о моем орхусском житье-бытье, снабдил последними местными сплетнями. Например, я узнала, что дом Винтермарков купила пожилая пара с кучей внуков и двумя йоркшир-терьерами, что хольстедский священник ушел на пенсию, и теперь община должна выбрать нового из двух кандидатов, что мальчишка Винтермарков, переодетый в костюм единорога, разрисовывает стены похабщиной и мочится под двери добропорядочных граждан.

Интересно, фамилия Винтермарк уже дважды всплыла в нашей беседе случайно или Пост специально решил сосредоточиться на легендарном семействе в надежде, что вытянет из меня что-нибудь про Дэвида? Я сделала вид, что заглотила наживку, и разговор плавно перетек на поиски Шторма, развешанные по городу плакаты и сегодняшнюю газету, лежавшую на журнальном столике.

Почесывая загривок бульдожка, старик долго разорялся на тему «О времена! О нравы!»: вот, мол, теперь даже преступники испортились. Снимают свои преступления на телефон и выкладывают на всеобщее обозрение, совсем страх потеряли. Я не возражала, хотя могла бы сказать, что маньяки практиковали подобное чуть ли не с тех пор, как появился фотоаппарат, просто раньше Интернета не было. Я это знаю, потому что пару месяцев назад помогала редактировать книгу о серийных убийцах.

Хорошо, что промолчала, потому что Пост сам свернул к интересующей меня теме.

— Несчастный мальчик, от рождения обреченный недоброй судьбой. — Старик качал лысой головой, прихлебывал кофе, причмокивал, а на его коленях чмокал пес, вылизывая хозяйскую руку. — Нет, я не верю во всякие там дурные метки и знамения, но посуди сама: разве принесет в семью счастье прижитый неизвестно от кого ребенок, разные у него глаза или нет…

Пост бросил на меня неожиданно острый взгляд из-под морщинистых век.

Я сделала удивленное лицо. Следующие полчаса старик обстоятельно, смакуя подробности, рассказывал мне историю с шалашом и Бубой — так звали бульдожка, — сорвавшимся с поводка во время прогулки по лесу.

Я слушала и вспоминала Лясоля из желтой тетради. Бродяга, который поселился в шалаше, тоже очень неплохо играл на гитаре. Вот только в отличие от сказочного короля у него была собака — дворняжка, у которой началась течка. Кобелек Поста рванул на манящий запах, хозяин поспешил за ним.

— Вполне возможно, что сучка этого бездомного тоже принесла приплод, — похихикивая, сказал старик, размеренно почесывая бульдожкину шею. — Пусть она была больше Бубы в два раза, но моего малыша это не остановило. Эх, молодость, молодость…

Мне стало противно. Я вспомнила, как Пост пресмыкался перед отцом Дэвида, как докладывал ему, чей питомец оставил «колбаску» у его изгороди, невзирая на табличку с предупреждением для хозяев, и кто из соседей запарковал машину, блокируя выезд из ворот.

Я уже собиралась встать и уйти, когда одна сказанная стариком фраза пригвоздила меня к месту.

— Кстати, тот шалаш все еще стоит в лесу, у водопроводной станции. «Алка», знаете? Мы с Бубой продолжаем гулять там, когда хорошая погода. Правда колени у меня уже не те, да и Бубу мучает одышка…

— Постойте! Как вы сказали? — перебила я Поста, забыв о вежливости. — Что-то о водопроводной станции?

— Ну да. — Недовольный, что его прервали, Пост выпрямился в кресле. Песик подтявкнул и запыхтел, роняя слюни. — Остатки шалаша находятся рядом с ней.

— Да-да, — заторопилась я, боясь упустить мысль. — Но вы сказали «Алка». При чем тут она? Это же страховая компания.

Сосед снова продемонстрировал вставные зубы:

— Так это название станции. Насколько помню, страховое общество частично финансировало строительство. Отсюда и название. Одновременно благодарность жителей города и реклама.

Я с трудом удержалась, чтобы не двинуть себя кулаком по лбу. Ну конечно! Я же сама видела надпись на стене станции, и десять лет назад, и совсем недавно, когда моталась в лес. Просто она стала одной из деталей, на которые не обращаешь внимания, настолько они кажутся несущественными.

— Спасибо вам! — Я отставила свою чашку и поднялась. — За кофе и… за все. Мне нужно идти.

Бульдожек распахнул полузакрытые от ласки глаза и возмущенно фыркнул. Он был прав: как я могла быть такой тупицей! Нужно немедленно сообщить Боргу о водопроводной станции. Немедленно!

Сделать все по-взрослому

Десять лет назад

14 марта

Ой что сегодня было!!! Наверное, Д. сделал это потому, что на следующей неделе у нас каникулы — Пасха же. А на каникулах папа, конечно, будет дома — меня, болезную, опекать и грелками обкладывать. Но сегодня па в школе и придет наверняка поздно — все-таки последний день четверти, нужно все дела закончить. Д. это точняком просек, потому и сбежал с уроков — ко мне! Ну ладно, буду рассказывать по порядку.

В общем, сижу я такая в кровати, пытаюсь читать, что задано по датскому, носом клюю. Скучища смертная! И тут — вроде как стук. Но у входной двери у нас звонок. Зачем бы кому-то стучать?

Я замерла, прислушиваясь. Думаю: кому не надо, устанет и уйдет. А кому надо, в звонок позвонит. Но неизвестно кто оказался настойчивым: долбился как дятел, изредка делая паузы. Мне стало жутковато. Казалось, загадочный кто-то в мгновения тишины прижимается к двери огромным ухом и слушает: как там я? Что делаю?

Не выдержав, я сползла с кровати и почему-то на цыпочках подошла к окну. Выглянула наружу, прячась за занавеской. Думала, может, это почтальон с посылкой или заказным письмом? Но у входной двери не увидела никого! Вот когда я чуть не поверила в чертовщину!

Все так же на цыпочках спустилась по лестнице. Внизу стало ясно, что стук доносится не со стороны парадного входа, а от задней двери, которая ведет в сад за домом. Кому могло понадобиться ломиться к нам с той стороны?! За оградой — только голые сейчас поля. Даже калитки с той стороны нет.

Я огляделась по сторонам и на всякий случай прихватила в коридоре теннисную ракетку, висящую на стене. Не ахти какое оружие, но лучше, чем ничего. По стеночке прошла к задней двери. Не хотела быть заметной через матовое стекло. За ним виднелся темный силуэт: женщина или мужчина — не понять, но вроде кто-то не слишком большой. Это меня немного успокоило.

— Кто там? — сипло спросила я, сжав рукоять ракетки двумя руками.

Стук прервался.

— Дэ… Дэвид, — послышался из-за стекла робкий голос.

— Дэвид?!

Сунув ракетку под мышку, я завозилась с замком. Дверь распахнулась, и я увидела Д.: замерзшего на ветру, с покрасневшим носом, забрызганными до колен штанами и комьями грязи на кедах. Разные глаза нерешительно смотрели из-под растрепанной челки.

— Проходи, только обувь сними, — сказала я, сунув ракетку на сушилку для белья. — Ты что, через поле шел? А потом перелез через забор?

Д. кивнул и принялся старательно сковыривать с ног бурые и тяжелые от грязи кеды. Я догадалась, что в обход он пошел из-за соседей: Пост или старушки, живущие выше по улице, с удовольствием доложили бы о неожиданном визитере папе или старшим Винтермаркам. У них одно развлечение — в окна пялиться день-деньской да языком чесать.

Я заметила покрасневшие от холода босые ноги Д.: на нем не было носков. Он переступил с ноги на ногу и закатал грязные штанины — не хотел запачкать наш пол.

— Пойдем. — Я ухватила его за руку и потащила наверх.

Приткнув гостя у дверей папиной спальни, я залезла в комод и нашла в ящике длинные шерстяные носки. Протянула их Д.:

— Вот, надень.

Он мотнул головой.

— Надень. А то меня дрожь пробирает, стоит на тебя глянуть. — Я кивнула на его ноги, больше похожие цветом на гусиные лапы. — А меня и так знобит от температуры.

Щеки Д., и без того нахлестанные ветром, еще больше покраснели, но носки он взял и надел. Мы пошли в мою комнату.

Оказалось, Д. смылся с физкультуры специально, чтобы меня проведать.

В общем, прошло немного времени, а мы уже целовались. На кровати, как выяснилось, это делать гораздо удобнее. Я и не заметила, как мы уже лежали на подушках, а мои руки пытались пробраться под свитер Д. и футболку. Наконец-то у нас была куча времени, и мне захотелось сделать все по-взрослому: так, как об этом пишут в книгах, как показывают в кино. В прошлый раз мы ведь почти не раздевались: слишком холодно было, да и случилось все как-то вдруг. И продлилось минут пять, хотя тогда, конечно, казалось, что дольше.

Мне удалось наконец подцепить край футболки, заправленной в джинсы — совершенно не по моде, но так они хоть не спадали с Д. Я потянула ткань вверх, но он вдруг прервал поцелуй и остановил мою руку.

— Что? — Я вгляделась в его затуманившиеся глаза. Теперь, когда они были совсем близко, я видела, что черная радужка — не совсем черная, а скорее цвета очень крепкого кофе, на который упал солнечный луч. — Я просто хочу почувствовать тебя. Можно? — Я слегка дернула край футболки.

Веки Д. дрогнули, опустились, он отвернул лицо в сторону. Я коснулась губами уголка его губ, прошептала:

— Ну пожалуйста!

Мгновение, и он чуть заметно кивнул:

— Свет…

Я поняла. Научилась уже угадывать, что хочет Д., с полуслова.

— Сейчас.

Поднялась, одернула кофточку и подошла к окну. Плотно задвинула занавески. Сразу потемнело, комната погрузилась в серые сумерки.

— Так лучше? — Я вернулась на кровать.

Не знаю почему, но я своего тела совершенно не стесняюсь. Ну, в смысле, я бы не стала прыгать голой по комнате, но мне нравилось, как Д. прикасался ко мне, как смотрел. Он был очень осторожным. Помнил, наверное, что случилось в прошлый раз. (Тут рисую большой смайл!)

Д. оказался ужасно стеснительным. Наверное, многое из того, что он описывал в желтой тетради, было правдой. Думаю, он свое тело ненавидит.

Сначала я просто гладила его под одеждой. Он дрожал, словно дикое животное, которого впервые коснулся человек, чтобы приручить. Каждая мышца, каждая жилка закаменела от напряжения. Косточки на его плечах и вдоль позвоночника отчетливо выступали под кожей. Ребра под моими ладонями скользили выпуклыми шпалами — на двух я нащупала странные утолщения, которых у меня точно не было. По Д. можно было бы изучать строение человеческого скелета. Я подумала, что, пока болею, он снова остается в школе без обеда, и от жалости у меня в груди защемило.

А потом я нащупала поджившие ссадины на пояснице, на боках. Я испугалась и спросила:

— Больно?

Д. только мотнул головой.

Дальше все произошло быстро. Мы раздели друг друга и снова сделали это. На этот раз по-настоящему. У Д. был презерватив. Значит, парень все-таки пошарил в аквариуме психолога! Надеть резинку получилось не сразу, но мы справились. Потом я чуть не силком накормила Д. на кухне, и он ушел. А у меня перед глазами все стояло его тело: даже полумрак не мог скрыть кровоподтеков и ссадин, некоторые выглядели совсем свежими. Браслетов Д. не снял, но они немного сдвинулись, и я разглядела красную воспаленную кожу под ними.

Это значит, что все продолжается. Даже приход теток из соцслужб Бульдога не остановил. Или теперь Эмиль приложил руку?

Я смотрела в окно на хрупкую темную фигурку, бредущую через поле от нашего дома, и внутри у меня все переворачивалось. Быть может, Д. били из-за меня. Я не спрашивала. Знала, что, если и так, он не скажет. Ни за что не сделает мне больно. А вот я, возможно, делала больно ему. Просто тем, что была рядом.

24 марта

Сегодня понедельник. Я поправилась за каникулы, и нужно было идти в школу. Встала утром, как обычно, собралась, позавтракала, хоть и без аппетита. Стала в коридоре натягивать куртку, и тут на меня нашло. Просто переклинило.

Вдруг показалось, что прямо за дверью собрался весь класс. Вот выйду на крыльцо, а они стоят там плотным полукольцом. Стоят, пялятся и молчат. Сделаю шаг вперед — одни попятятся, а другие замкнут круг. Они заключат меня в живую клетку. А потом набросятся — молча и все разом. И никто не придет на помощь, даже Д.

Не знаю, сколько я простояла в коридоре, прижимая ладони к животу: меня тошнило, руки и ноги похолодели и тряслись, пульс бешено частил. Наконец удалось выудить из кармана телефон. Оказалось, первый урок давно начался.

Папа потом звонил из школы, спрашивал, почему я не на уроках. Я сказала, что мне снова плохо. Он, видимо, не поверил, потому что рассердился и начал меня отчитывать. Тут я не выдержала и разрыдалась.

Не знаю уж как, но папе удалось с кем-то поменяться, и он примчался с работы намного раньше обычного. Увидел, как меня колбасит, и потащил к врачу. Тот отправил нас к психологу. Психолог объявил, что у меня стресс и, возможно, начинающаяся социофобия. Предложил назначить таблетки, но я отказалась наотрез. Спасибо, видела уже, что таблетки делают с Кэт и Д. Я уж лучше как-нибудь сама.

Психолог сказал, что в любом случае мне просто необходимо с кем-то поговорить, рассказать, что со мной происходит. Его-то я не спешила посвящать в свои проблемы. Не хватало еще, чтобы меня в психушку упекли из-за глюков. Хотя если бы вместе с Д., я бы, может, и не отказалась. Мечты, мечты…

В общем, дома папа на меня надавил. Подъезжал по-всякому, и ласково, и с угрозами. Сказал, что придется сообщить обо всем маме. Ну, я и сломалась. Сказала, что в классе меня гнобят. Что из-за этого боюсь идти в школу. Описала несколько эпизодов. Конечно, упомянула Д. Но это папу не слишком заинтересовало. Он все выпытывал, кто меня обижает, кто зачинщик. А какой в этом смысл, когда участвует весь класс? Ну, может, кроме ботанов не от мира сего, вроде Каспара, но таких единицы.

Последние истории с велосипедом и немым кругом заставили па схватиться за волосы и бегать по комнате кругами. Он напоминал домашнего кота, оказавшегося в клетке: мы так однажды поймали кошку старушки Веры в западню, поставленную на лису, которая раз за разом переворачивала наш мусорный бак и раскидывала отходы по саду.

Набегавшись наконец — у меня от его мельтешения голова закружилась, — папа сел рядом со мной на кровать и начал отчитывать за то, что я раньше ничего никому не сказала. Потом пообещал во всем разобраться и вывести на чистую воду зачинщиков. Меня последнее напугало больше всего. Я сказала, что это не обязательно и уже не важно. Что я решила: в эту проклятую школу больше не пойду. Скоро конец учебного года, а со следующего я хочу в интернат — как можно дальше отсюда. Буду там готовиться к поступлению в гимназию. В конце концов, самое важное — это образование и мое будущее.

«Гимназия», «образование», «будущее» — кодовые слова, которые растапливают сердце любого родителя. Ну, почти любого. Моего папы уж точно. Он задумался, потом сказал: это очень серьезное решение, надо посоветоваться с мамой. И убежал — звонить по «Скайпу».

Я немного расслабилась. Ничего с этим интернатом все равно не выйдет — обучение там стоит немалых денег. К тому же девчонки в классе болтали, что в хороший попасть можно, только если чуть не за два года записаться. Кто меня возьмет за три месяца до конца учебного года?

Если честно, мне стало немного легче после того, как папе рассказала про травлю. Хотя, конечно, многое я утаила: например, из-за чего все началось и как с этим связан Д. Просто не смогла себя заставить вытащить на свет всю эту грязь с Эмилем.

Ладно, зато теперь можно будет не ходить в школу несколько недель. Психолог сказал, стресс — это обычно месяц на больничном, а то и больше. Папа, правда, пообещал регулярно таскать меня к мозгоправу, но это я уже как-нибудь переживу.

Д. ведь пережил. Бедный Д.! Выходит, я его долго еще не увижу! Если только он снова не сбежит с уроков.

Но вот что я думаю: может, оно и к лучшему. Ну, в смысле то, что мы не будем видеться. По крайней мере какое-то время. Все так запуталось. Может, Д. будет легче без меня? Может, мне будет легче без него?

Мне будет вообще когда-нибудь легче?

Желтая тетрадь. Страницы 47—57

День снова увидел принцессу Шип на стрельбище. Король Баретт и принц Робар хотели продемонстрировать будущей невесте мощь секретного оружия, на производство которого пойдет добываемый в ее стране уголь. Сам День оказался в высоком обществе в своем обычном качестве — подметальщика-подавальщика. Его научили чистить и смазывать оружие, разбирать его и собирать части в единое смертоносное целое — принцу Робару часто лень было это делать, хотя пострелять он любил. И теперь с удовольствием бахвалился перед девушкой своим умением — у бедного Дня от пальбы в ушах уже звенело.

Стрелки и гости надели на голову специальные приспособления, защищающие барабанные перепонки от шума, но о безопасности мальчишки-прислужника никто не позаботился. Впрочем, День к такому привык — он помогал хозяевам на стрельбище не в первый раз. Сегодня, правда, все было иначе: ведь совсем неподалеку стояла принцесса Шип и с интересом наблюдала за мишенями, из которых так и летели щепки.

Радуясь, что на него никто не обращает внимания, День украдкой наблюдал за девушкой. За тем, как на солнце искрятся золотом и переливаются ее волосы, как грациозно изгибается ее тело, похожее на тонкий цветочный стебель, и распускается в улыбке нежная роза рта, когда принцесса обращается к своим спутникам. Никогда ранее День не встречал настолько прекрасного создания, даже в Королевстве Тысячи Садов, память о котором все больше напоминала потемневший и выцветший от времени холст. И мысль о том, что это чудо попадет в грубые и жестокие руки принца Робара, причиняла ему физическую боль. Он хорошо представлял, что станет с принцессой в доме короля Баретта: яркие лепестки завянут и осыплются, тонкий стебель искривится, останутся одни лишь высохшие шипы — если, конечно, Робар не обрежет их один за другим.

День хотел бы предупредить девушку об опасности, но не представлял как. Разве она послушает его теперь, когда знает, что он никакой не принц, а простой слуга, да еще и урод? Оставалось надеяться, что Робар обнаружит свою мерзкую сущность, и принцесса поймет, что он ей совсем не пара. Но, как назло, юный наследник престола из кожи вон лез, изображая галантного кавалера. Очевидно, принцесса Шип произвела на него впечатление. Навязанная отцом невеста неожиданно оказалась чертовски привлекательной, да к тому же поговорить она могла не только о моде на шляпки. Как раз сейчас девушка, Баретт и принц обсуждали преимущества магии перед технологиями и наоборот. Стрелки сделали перерыв в упражнениях, и День, почувствовав наконец облегчение, прислушался.

Оказалось, что на родине принцессы магии давно уже нашли научное обоснование и сделали ее общедоступной. Любой гражданин, даже ребенок, всегда имел при себе волшебное зеркальце. С помощью этого предмета, который массово производили на местных фабриках, любой мог передавать свои слова и изображение на огромные расстояния, получать ответы на всевозможные вопросы, наблюдать за всяческими чудесами и даже выращивать собственных драконов! Принцесса, конечно, владела последней моделью волшебного зеркала, которое и продемонстрировала королю и будущему жениху.

День почти ничего не мог разглядеть за спинами Баретта и Робара, склонившихся над чудесным черным стеклом, но, судя по их ахам и охам, с такой магией эти двое никогда раньше не сталкивались. А принцесса еще жаловалась, что в Королевстве Тысячи Стволов не все возможности зеркала можно использовать — пока. Но как только она отыщет источники силы…

День поежился, представив солдат короля Баретта верхом на выращенных с помощью магии драконах — палящими по разбегающимся по полю врагам. А с другой стороны, что ему за забота? Хотя если королева Немезис сможет круглосуточно наблюдать за слугой с помощью чудо-зеркала, то лучше сразу ноги протянуть! Неужели принцесса Шип действительно выйдет замуж за Робара? А ведь при первой встрече она показалась ему такой доброй!

Тут День подпрыгнул на месте и зажал ладонями уши: Баретт и Робар снова начали стрелять. Заметив испуг мальчика, стрелки только развеселились. Принц сделал знак, и День поспешил поднести компании прохладительные напитки. Дождавшись, когда слуга окажется рядом, Робар выстрелил чуть ли не над его головой. В ушах у Дня болезненно зазвенело, на мгновение он оглох и чуть не выронил поднос. А когда немного пришел в себя, увидел чудо чудесатое: из ствола оружия короля Баретта вместо огня и дыма вылетели птички! Да, стайка малиновок, тут же вспорхнувшая с веселым щебетом на ветки ближайших деревьев. Король недоуменно заглянул в дуло, а Робар тем временем зарядил свое оружие и спустил курок. Но и с принцем приключился тот же конфуз: из дула выпорхнула, чирикая, горстка воробушков.

Злясь и отчаянно сквернословя, стрелки пытались найти изъян в своем оружии. Только День сразу заметил, что принцесса Шип изо всех сил пытается скрыть улыбку и делает вид, что поправляет кружева на платье. «Это она! — сообразил он. — Она наколдовала! Так же, как в тот раз, с листьями». Принцесса словно услышала его мысли. Их глаза встретились. День испуганно вцепился в свой поднос, а девушка подмигнула ему и приложила к губам тонкий пальчик, обтянутый атласом белой перчатки. День так смутился, что потупился и больше не осмеливался поднять взгляд. Он даже не догадывался, что совсем скоро ему предстоит встретиться с принцессой снова, к тому же наедине.

Пока в замке во всю готовились к помолвке, невеста Робара времени зря не теряла. Гораздо больше праздничной сервировки стола или подбора цветов для украшения зала ее интересовала спящая в здешней земле магия. Принцесса и будущая свекровь, мягко говоря, не сошлись характерами. Так что девушка решила самостоятельно исследовать окрестности дворца в поисках скрытых источников силы. В проводники она неожиданно для всех потребовала жалкого садовника. День недоумевал: как принцесса узнала, что редкие свободные часы он проводит в лесу, радуясь иллюзии свободы. Неужто и тут ей помогли чары?

Король Баретт настаивал, чтобы принцесса выбрала другого провожатого или взяла с собой вооруженную охрану. Но упрямства будущей супруге Робара было не занимать. Она ответила, что ее магии вполне достаточно, чтобы обеспечить необходимую безопасность как ей самой, так и юному слуге, и напомнила обеспокоенному жениху эпизод с воробушками. Вот так и вышло, что вместо того, чтобы чистить конюшни и удобрять розы, День отправился в лес провожатым царственной особы.

Поначалу он шарахался от каждого куста. Его строго-настрого предупредили: если с головы невесты упадет хоть волосок, его величество лично сдерет со слуги кожу живьем и велит сделать из нее абажур. Но никто не собирался накидываться на путников из засады, погода стояла на редкость тихая и солнечная, безмятежность принцессы постепенно передалась Дню, и он немного расслабился. Тут девушка и начала его расспрашивать. Ей хотелось знать все: как и откуда он попал в замок? Кто его родители? Где он жил раньше?

День совершенно растерялся. С ним очень-очень давно никто уже не говорил. Ему только отдавали приказы да орали на него, если он выполнял их недостаточно расторопно. Ему хотелось сказать так много, но он не знал как. Казалось, ведьмины нитки все еще плотно сшивают губы — не разомкнуть. Он издавал только разрозненные, невнятные звуки, от чего смущался все больше и больше. День решил, что уж теперь-то принцесса точно сочтет его дурачком, не способным двух слов связать. Она никогда впредь не станет с ним разговаривать. Наверняка девушка теперь не испытывает к нему ничего, кроме жалости и презрения.

Но принцесса, как ни странно, не сдалась. Она стала говорить, что лицо Дня кажется ей знакомым. И что она чувствует на нем печать магии, а в нем — благородную кровь. Она спросила, умеет ли День читать и писать. Он кивнул. Этому искусству выучили его в доме родителей. Тогда девушка достала из дорожной сумки блокнот и предложила Дню написать ответы на ее вопросы.

Они уселись на траву под огромным вязом, и мальчик смог наконец рассказать свою историю. Впервые за долгие годы нашелся человек, который захотел его выслушать. Который увидел в нем человека, а не бессловесного раба.

Буквы у Дня выходили кривые — пальцы совсем отвыкли держать перо. Он старался писать самое главное и кратко — так было легче. И все равно его история потрясла принцессу. Узнав, что мальчик вот уже восемь лет находится в плену, она не выдержала, вскочила на ноги и заметалась по траве, сбивая подолом платья пух с одуванчиков.

— А что же твои родители?! — восклицала она, взмахивая руками. — Неужели они не попытались тебя спасти? Ни разу за все это время? Разве они не знают, как тут с тобой обращаются? Его величество думал, я не увижу, но я знаю, откуда синяки и ссадины у тебя на руках и шее. Я уже говорила об этом с Робаром, мы даже поссорились… — Принцесса закусила губу и топнула по земле ногой в сапожке.

День воспользовался моментом и быстро написал в блокноте: «Они не знают». Он действительно никогда никому не жаловался. Что бы это изменило? Только причинило бы родителям еще больше страданий.

— Значит, надо, чтоб узнали! — решительно сказала принцесса. — И нечего их жалеть: им не будет так больно, как было тебе. Варварство какое — держать при дворе раба, да еще так унижать человека, равного себе по крови! Нет, с этим надо немедленно покончить! Мы вернемся в замок, и я тут же поговорю с его величеством. Он должен освободить тебя и отправить домой!

Тут День тоже подскочил. НЕ НАДО!!! — написал он в блокноте большими буквами. Он не знал, как объяснить принцессе, что после такого разговора король Баретт точно закопает его живьем в навозной куче. Только сначала крепко выпорет. Но девушка, должно быть, заметила ужас на лице юного провожатого и поняла, что уговоры только навредят. Постепенно она успокоилась, и они с мальчиком снова уселись под деревом. Принцесса предложила перекусить и щедро угостила Дня снедью, которую тот все это время нес в корзинке для пикника. Давно он не ел так сытно и вкусно.

День никак не мог понять, почему девушка добра к нему. Обычно его либо не замечали, как привычную мебель, либо шпыняли и срывали на нем злость подручными средствами. Ничего особенного для принцессы он не сделал — прислуживал в меру сил. Поэтому День решил, что Шип просто по натуре не может терпеть несправедливость и чужие страдания. Раньше он был уверен, что такие люди бывают только в сказках для малышей, но теперь его мнение начало меняться.

После прогулки мысли о спасении пленника принцесса не оставила. В следующий раз, когда они снова оказались в лесу, девушка стала расспрашивать Дня о Королевстве Тысячи Садов. Она попросила показать ей чудесный дуб, через который можно туда попасть.

День отвел туда принцессу. Почему-то ему казалось, что только чары королевы Немезис могут открыть портал в дупле. Как же он ошибался!

Сначала девушка походила вокруг дуба, рассматривая исполина со всех сторон. Потом они расстелили плед под раскидистыми ветвями, и День снова наелся досыта. А потом принцесса вскочила на ноги и затеяла игру. Сначала мальчик не разобрался, зачем ее высочество шлепнула его по плечу, а теперь убегает, звонко хохоча. Но потом День вспомнил. Он сам так играл когда-то — с другими детьми, во дворце своих родителей.

Он вскочил и бросился за принцессой. Она побежала вокруг дуба, он бросился следом. Наконец он догнал ее, прямо у дупла. Догнал и схватил за руку прежде, чем успел подумать, что делает. И тогда принцесса шагнула внутрь…

Когда День оказался на лавандовом поле у шелковицы, то подумал, что это сон. Подобное часто снилось ему, когда он был младше: что он беспрепятственно проходит через дупло и бежит по полю домой, сминая цветы. И там, у горизонта, его уже поджидают мама и папа, широко раскинувшие руки для объятия.

Но теперь с ним была принцесса. Она никуда не исчезла — оборвала лавандовую метелочку и поднесла к носу, жмурясь от удовольствия.

— Как дивно пахнет! Понюхай, — она махнула цветком у Дня перед лицом.

Он обмер. Все случилось по-настоящему!

— Что ты наделала?! — крикнул он, забыв, что нельзя тыкать высочайшим особам и уж тем более повышать голос на них. От ужаса и отчаяния он снова обрел способность говорить: незримые нитки на губах лопнули. — Я же объяснял!.. Теперь все здесь погибнут! Все!

— Не погибнут! — Глаза принцессы сурово блеснули. — Даже если их величества Баретт и Немезис узнают, что мы здесь, они не посмеют напустить мор на эти земли, пока я нахожусь в их пределах. Они не посмеют подвергнуть меня опасности.

День схватился за голову:

— Пока ты тут — да! Но что будет, когда ты вернешься?! Ты ведь не останешься здесь навечно!

— Конечно, нет! — фыркнула принцесса Шип. — Сейчас все с тобой уладим, вот тогда и вернусь.

— Уладим?! Со мной?! — День выпучился на девушку.

— Именно. — Принцесса вытащила из сумочки магическое зеркальце. — Сейчас мы отправимся навестить твоих родителей.

И расскажем им всю правду. А потом вместе подумаем, как противостоять магии Немезис. — Шип провела пальчиком по зеркальной черной поверхности, и она вдруг вспыхнула яркими красками. — Пора вернуться домой, принц День!

Не успел мальчик возразить, как воздух вокруг задрожал и пошел волнами. Лаванда на поле заколыхалась, как от сильного ветра. От жуткого рева заложило уши. День вскрикнул и упал на пятую точку. Из зеркала в руке принцессы рванулись в небо, вырастая на глазах, два дракона — оранжевый и зеленый. То есть мальчик подумал, что чешуйчатые, зубастые и когтистые существа с перепончатыми крыльями не могут быть не кем иным, как драконами. Разинув рот и запрокинув голову, сидящий на земле День наблюдал, как летучие ящеры кружат в глубокой синеве.

— Какого возьмешь? — спросила принцесса как ни в чем не бывало.

День промямлил что-то невразумительное.

— Тогда чур оранжевый мой!

Девушка пронзительно свистнула, и могучий дракон, заложив вираж, начал снижаться. Зеленый собрат последовал за ним. День вскочил на четвереньки и бросился в темнеющее рядом дупло. Но открытый магией портал уже захлопнулся. Мальчик выскочил на то же поле с другой стороны и… уперся носом в драконью морду. Ящер внимательно следил за ним огромными, ярко-желтыми глазами с вертикальными зрачками.

— Мама! — выдохнул принц и потерял сознание.

Очнулся он в странном положении. Зад торчал выше головы, волосы отчаянно трепал ветер, от которого слезились глаза. С ужасом мальчик опознал в скользящем внизу лоскутном одеяле сады, цветочные поля и озера. Скосившись чуть левее, День смог различить тень огромного, мерно машущего крыла. Скосившись правее — крупные, плотно пригнанные к друг другу чешуйки, блестящие на солнце.

— Мама! — закричал День и задергался.

К счастью, верхом на драконе его удерживали прочные ремни, поэтому он не упал на землю, а продолжал лететь рядом с принцессой Шип. Увидев, что мальчик зашевелился, она улыбнулась и помахала ему рукой. День закрыл глаза. Его укачало и тошнило, но он не собирался поддаваться своей слабости. Еще чего не хватало! Только не на виду у этой вздорной принцессы!

Что теперь будет?! Как он покажется в королевском дворце? И драконы… Наверняка стражи на городских стенах обстреляют их из луков и арбалетов.

День приоткрыл один глаз и ковырнул зеленую чешуйку. Нет, из арбалета такую броню точно не пробить. Но на стенах есть и катапульты! Вдруг их собьют прямо в воздухе? Что тогда станет с принцессой? Или драконы разозлятся и начнут пыхать огнем. Они же это могут, да? Вдруг они сожгут дворец и город вместе с ним? Даже если им удастся удачно опуститься на землю… Ничего хорошего из этого не выйдет! Надо поворачивать обратно, да побыстрее.

Это День и попытался сказать упрямой принцессе. Но сколько бы он ни кричал, разобрать хоть слово из-за шума ветра было абсолютно невозможно. На все его отчаянные знаки юная колдунья только махала в ответ и широко улыбалась.

Как и ожидал День, драконов встретил шквал стрел и метательных снарядов с городских стен. Сверху было хорошо видно, как за зубцами метались крошечные человеческие фигурки в сияющих на солнце латах. К счастью, никакого вреда обстрел летающим ящерам не причинил, и зажаривать защитников города они не спешили. Драконы повалили несколько деревьев и помяли кусты да вспахали когтями газон в дворцовом парке. Другого места, достаточно свободного и достаточно большого для приземления, принцесса Шип не нашла.

Едва она успела высвободить Дня из удерживающей его на драконьей спине сбруи, послышались шум, воинственные голоса и бряцание оружия. Незваных гостей окружила дворцовая стража. Воины, однако, благоразумно держались подальше от гигантских ящеров.

— Кто вы такие и что вам здесь нужно? — громко крикнул представительный усатый мужчина в рыцарских доспехах.

«Это же барон Сталь! — сообразил День. — Все тот же бравый воин, разве что усы поседели».

— Я — принцесса Шип из техномагов, — бесстрашно назвалась повелительница драконов. — А юношу рядом со мной вы сами должны знать. Мы прибыли, чтобы поговорить с его родителями.

День как раз попытался спрятаться за мощным драконьим хвостом, когда принцесса ухватила его за рукав и выпихнула на общее обозрение. Он запутался в собственных ногах, споткнулся, но все-таки удержался на ногах. С внезапной остротой День осознал, что на нем лохмотья, которые Немезис выделила ему вместо одежды; что его руки и шея черны и покрыты ссадинами; что немытые волосы свалялись в колтуны, а запах… Хуже вонять мог, пожалуй, только дракон!

День ожидал, что вот-вот раздадутся громовые раскаты хохота, но, очевидно, солдаты сдерживались при чужеземной принцессе.

— Прошу прощения, ваше высочество, — вежливо отозвался барон, — но этот молодой человек мне незнаком. Не мог бы он назвать свое имя?

День чувствовал, как взгляд девушки сверлит спину, а любопытные глаза солдат ползают по нему, словно голодные мухи. Он пытался заставить себя поднять голову и достойно ответить на вопрос, но дар речи, казалось, снова его покинул.

— Это ваш принц! — Устав ждать ответа Дня, принцесса шагнула ближе к барону, уперев руки в бока. — Разве вы не узнаете его?

Тут-то и грянул хохот. День втянул голову в плечи, жалея, что не может провалиться сквозь землю. Ему словно снова было семь, и он будто опять свалился в грязь во дворе таверны после короткой скачки верхом на свинье.

Громовой рык сотряс окружающие деревья, земля дрогнула, с веток посыпались яблоки, сливы и груши. Солдаты замерли, побледнев: два дракона вытянули мощные шеи и обнажили клыки, демонстрируя готовность к бою.

— П-прошу прощения, ваше высочество, — торопливо выкрикнул кто-то, — но принц День, если вы его имеете в виду, сейчас находится во дворце и готовится ко Дню Великой Жертвы.

— Это большой праздник, он состоится завтра, — пояснил другой солдат.

— Да! Верно! Так и есть! — поддержали их остальные.

День сообразил, что, должно быть, они с принцессой прошли через портал как раз в то время, когда, согласно старому договору, ему дозволялось навещать родителей. Час от часу не легче!

— Ваше высочество, — странным голосом, в котором сочетались жалость и твердость, обратился к девушке барон, — боюсь, вас ввели в заблуждение. Принц День действительно сейчас во дворце, со своей семьей. Кто бы ни был этот молодой человек, — Сталь указал рукой в латной перчатке на мальчика, — он самозванец.

— Самозванец, самозванец… — разнеслось среди воинов.

День стоял ни жив ни мертв, не осмеливаясь оторвать глаз от яблока, подкатившегося к его стоптанным до дыр башмакам. Что теперь подумает о нем принцесса? Вдруг разозлится и велит драконам испепелить его на глазах у всех? Королева Немезис так бы и поступила.

— Что здесь происходит? — раздался внезапно властный женский голос.

Солдаты мгновенно замолчали и вытянулись в струнку. Даже драконы изумленно притихли. Из-под челки День робко рассматривал хрупкую маленькую женщину в строгом черном платье. Белоснежный воротник-гармошка подпирал высоко задранный острый подбородок. Единственным украшением дамы была тяжелая золотая цепь с королевским гербом, лежащая на плоской груди. Под пронзительным взглядом дамы солдаты будто съежились, даже осанка барона Сталя утратила свою величественность. Только принцесса Шип не потеряла присутствия духа и звонко повторила свои слова. Она будто и не слышала обвинения барона Сталя.

Выщипанные в тонкую ниточку брови черной дамы приподнялись от удивления, губы гневно поджались.

— Госпожа советница! — Барон почтительно подступил к ней и быстро зашептал что-то на ухо, поглядывая в сторону Дня.

Лицо женщины окаменело. Колючий взгляд вонзился в принца, словно булавка, которой королева Немезис колола его пальцы.

— Проводите посетителей во дворец, — скрипучим голосом произнесла женщина. — В малую приемную. И заприте где-нибудь животных. — Она кивнула на драконов и прибавила: — Королевский счетовод придет, чтобы зафиксировать и оценить нанесенный ими ущерб.

Уже разворачиваясь ко дворцу, дама сморщила острый нос:

— Ну и вонь, святые фиалки!

Принцессу и Дня провели в просторное помещение, показавшееся мальчику смутно знакомым. Он ожидал, что отец или мать встретят его здесь, но незваных гостей оставили в комнате одних и попросили подождать. День присел на краешек бархатного стула, боясь его запачкать. Принцесса принялась ходить из угла в угол, поглядывая иногда в окно: как там драконы.

— Не понимаю! — резко сказала она, остановившись напротив мальчика. — Как эти мужланы могли тебя не узнать? Ты же приезжаешь сюда каждый год! И наверняка кто-то из этих остолопов сопровождает тебя во время путешествия! Не мог же ты за год так сильно измениться? И что за странные обвинения… Почему эти люди уверены, что ты — во дворце? И где, в конце концов, твои родители?!

День сидел, зажав ладони между нервно трясущихся коленей. Он знал, что сам во всем виноват. Нужно было сразу рассказать принцессе Шип правду. А теперь все так далеко зашло…

Двери приемной распахнулись, впуская внутрь уже знакомую посетителям советницу и Лясоля, небрежно накинувшего на плечи королевскую мантию.

День вскочил, едва почувствовав присутствие отца. Мгновение в комнате висело напряженное молчание. Мальчику казалось, что стук его сердца барабанным боем разносится по всему помещению. Он не смел поднять глаза на короля и только до боли стискивал пальцы спрятанных за спиной рук.

— Это он, — чуть слышно сказал Лясоль.

— Проклятье! — столь же тихо выругалась женщина в черном.

— Что все это значит? — Платье девушки, выступившей вперед, зашуршало. — Ваше величество, нас не представили. Я — принцесса техномагов Шип и друг вашего сына. Я хочу, чтобы вы наконец раскрыли глаза и узнали правду…

— Вас прислал король Баретт? — перебила ее советница, наплевав на все правила хорошего тона.

— Нет, но…

— Значит, вы нарушили условия договора?! — вскричал Лясоль, бледнея.

— Нам пришлось! — тоже повысила голос принцесса. — Если ваш сын, чтобы защитить вас, не может рассказать вам, что с ним творят в плену, то я могу. Если вы за восемь лет не попытались сделать хоть что-то, чтобы помочь ему, то теперь вам придется на это решиться!

— Не смейте разговаривать таким тоном с его величеством! — взвизгнула советница. — Он уже принял решение — немедленно отправить этого самозванца, — она ткнула костлявым пальцем в Дня, — туда, откуда он явился!

— Но… — Потрясенная принцесса отступила на шаг, переводя взгляд с Лясоля на мальчика и обратно. — Его величество узнал своего сына! Я же только что сама слышала. Принц День стоит перед вами. Только взгляните в его глаза — на нем печать короля Баретта!

— Ошибаетесь, — прошипела советница и скривила тонкие губы в торжествующей улыбке. — Не знаю, где вы разыскали этого оборвыша, но настоящий принц — здесь, и он по традиции появится завтра на улицах города, чтобы поприветствовать подданных, собравшихся почтить его Великую Жертву.

— Неужели?! — Принцесса Шип и не думала сдаваться. — Он здесь?! Так покажите нам этого вашего принца — и немедленно! Потому что, если вы этого не сделаете, мы снова сядем на драконов и будем летать над городскими улицами, пока каждый горожанин не начнет узнавать своего будущего короля в лицо!

День робко глянул из-под челки. Советница скривилась так, словно только что укусила лимон. Лицо короля сравнялось цветом с горностаем мантии, музыкальными пальцами Лясоль теребил пришитые к меху темные хвостики.

— Ну что же, будь по-вашему.

Советница хлопнула в ладоши, и из-за двери тут же появились поджидавшие там слуги.

— Приведите его высочество принца Дня, — велела она им.

Принцесса старалась сохранить хладнокровное выражение лица, но ее взгляд беспомощно метнулся к спутнику. Тот понял: она начала сомневаться. И знал, что не в силах ничего сделать. Его недомолвки и косноязычие загнали их в ловушку.

За дверью послышались размеренные, твердые шаги. Слуги одновременно распахнули резные створки. В приемную ступил роскошно одетый, прекрасный юноша. Его кожа была гладкой и бледной, как фарфор; шелковистые черные волосы волнами спадали на плечи; красиво очерченные губы изгибались в очаровательной улыбке, а разноцветные глаза сияли, отражая струящийся от окна солнечный свет. Он остановился, поднял изящную бледную кисть и помахал остолбеневшей принцессе.

День закрыл глаза. Все было кончено. Грудь пронзила острая боль, напоминая, что, в отличие от принца в парчовых одеждах, у него есть сердце. Сейчас принцесса Шип повернется к нему и скажет, что он самозванец. Быть может, даже ударит его. И будет права — он заслужил.

Принцесса действительно заговорила. Гнев в ее голосе смешался с холодным презрением:

— Вы думаете, я не отличу живого человека от куклы? Теперь я знаю, почему лицо его высочества показалось мне знакомым. Уже семь лет техномаги делают изображающих его манекенов на заказ — ведь ребенок должен расти. Я только не знала, для кого предназначались эти куклы. И зачем. А теперь знаю.

«Была темная штормовая ночь…»

Я начала набирать Магнуса Борга, еще не добравшись до дома. От забурлившего в крови адреналина палец дрожал и не желал попадать на нужную строчку в списке контактов. Я просто нюхом чуяла, что с этой «Алкой» что-то нечисто, что между водопроводной станцией и исчезновением Дэвида есть какаято связь. Недаром же и Еппе нес что-то про лес и выползающие оттуда тени. Хоть у бывшего одноклассника и сквозило неслабо на чердаке от перепоя, в его словах мог быть здравый смысл. Возможно, он видел что-то подозрительное. Или был во всем этом замешан. Вот, кстати, когда парень вышел из тюрьмы? Не совпало ли его освобождение с похищением Шторма?

Автоответчик Борга запыхтел в ухо: казалось, следователь наговаривал приветствие на бегу. Блин, ну что за закон подлости! Когда панцирь нужен, он вечно не отзывается!

Я зашла в дом. Дверь захлопнулась за спиной с оглушительным грохотом, больно стукнув ручкой по локтю. Ветер злобно взвыл снаружи, бросив вслед что-то, похожее на сломанную ветку: она ударилась в матовое стекло, скребнув по нему растопыренными когтистыми пальцами.

Мне вспомнилась начальная фраза из старого рождественского сериала: «Была темная штормовая ночь…»[55]Казалось, погода портилась с каждой минутой, а Магнуса Борга унесло к чертовой бабушке налетевшей с моря бурей. Я попробовала позвонить ему еще раз, но снова услышала автоответчик. Может, в его телефоне просто села батарейка?

Не снимая куртки и предусмотрительно надетых резиновых сапог, я разыскала в Интернете номер полицейского управления. Вежливый механический голос попросил меня подождать и сообщил, что я номер шесть в очереди. Какого хрена?! А что, если меня тут режут-убивают?! «Подождите, пожалуйста, герр убийца, наша очередь еще не подошла». Тьфу, блин! Кому еще в этот час понадобилось звонить панцирям? Может, все взломщики региона сговорились обнести ближайшие к ним супермаркеты под прикрытием шторма? Они что, получили особое предписание воровского профсоюза?!

О! Наконец-то! Кажется, я общаюсь с человеком, а не с машиной. Но панцирь оказался то ли усталым, то ли тупым. Я все больше раздражалась, чувствуя, что трачу драгоценное время на объяснения, кто я такая и зачем мне срочно нужен следователь Борг. В итоге мне сообщили то, что я и так уже поняла: Борг на выезде, его мобильник не отвечает, но я могу передать для него сообщение. Под мою диктовку панцирь записал все, что мне удалось узнать насчет «Алки», и пообещал, что со следователем свяжутся по рации.

Сбросив вызов, я обнаружила, что стою в резиновых сапогах посреди гостиной, а за мной тянется из коридора петляющая цепочка грязных следов. Беспокойство мое нарастало: время утекало между пальцев, и вместе с ним песчаной струйкой осыпались стенки моего сердца.

Водопроводная станция — идеальное место для совершения преступления. Она находится на отшибе, в лесу. Насколько знаю, подобные станции работают в автономном режиме, вся техника управляется и мониторится дистанционно, через компьютер. Персонал появляется там только в случае поломки или когда приходит время для очередного контроля качества воды. Конечно, здание заперто и наверняка оснащено сигнализацией, но все это при желании и умении можно взломать и отключить. Получается, что злоумышленник мог бы неделями удерживать там Шторма безо всякого риска быть обнаруженным. Более того, если бы он решил — упаси боже! — разделаться с пленником, то тело спрятать было бы относительно легко. В конце концов, вокруг лес. А на станции полно воды, чтобы смыть следы крови и прочие улики.

Я подошла к окну, топча сапогами светлый ковер. В темном стекле скользнул бледный призрак — отражение моего искаженного отчаянием лица. Если Дэвида действительно удерживают на водопроводной станции, это значит только одно: преступник — кто-то из местных. Станцию ведь даже на гугловской карте не видно из-за деревьев! Но кто это мог сделать? Лукас, который сбежал от меня и которого безуспешно разыскивал Магнус Борг? Зачем бы ему тогда давать мне наводку-акроним? Ага, а зачем гнать меня из Хольстеда? Тогда Эмиль? Маньяк-булочник… Звучит как имя персонажа из комикса. Способен ли опустившийся выпивоха на многоходовую игру с помощью Tor и «Инстаграм» под носом у полиции? Кажется, в младшем брате Эмиля больше необходимой для этого дерзости.

А если это не один из них? Вдруг преступник — съехавший с катушек в тюряге Еппе? Или, скажем, биологический отец Дэвида, о котором никто ничего не знает? Или какой-то местный фанат Шторма, безнадежно влюбленный сталкер?

Впрочем, самое важное сейчас не это. Важнее то, что вот прямо сейчас Дэвид, измученный и страдающий, возможно, находится взаперти совсем недалеко от меня — полчаса езды на велосипеде. А я ничего не могу сделать, чтобы ему помочь! Все этот растяпа Борг и полицейская бюрократия… Ну давай ответь же наконец!

Я снова набрала следователя, но с тем же результатом. Великолепно. Дэвид, возможно, сейчас умирает, а полиция бездействует!

Ветер взвыл обвиняюще где-то на чердаке, запричитал жалобно, напомнив звуки Эоловой арфы. Что-то с ней сталось после ремонта ресторана? Пустой дом поскрипывал половицами, подрагивал под порывами ветра, свистевшего в щелях старых рам. Оставаться здесь было невыносимо. Бездействовать — постыдно.

Хватит! Достаточно я отсиживалась в четырех стенах! Это я уже проходила десять лет назад. Давящая опека папы. Мамины истерики по телефону. Снисходительное недоверие полицейских. Мягкие запугивания адвоката, знакомого родителей. Тогда я послушалась. Отказалась от выступления в суде. Отвечала на вопросы так, как надо, а не так, как подсказывала совесть. Запретила себе видеться с Дэвидом. Даже думать о нем себе запретила.

И вот в итоге я здесь. Принц День был прав. Чем быстрее ты будешь бежать, тем раньше вернешься в исходную точку. Я снова стою у начала начал и должна решить, как поступить. На этот раз я хочу сделать правильный выбор. Я изменилась. Выросла и повзрослела. Закалилась в своем одиночестве. Совершила путешествие в прошлое и внутрь себя. Научилась слушать свое сердце — пусть слабое и боязливое, но верное мне. И теперь я слышу его голос, ясный, как никогда. Пульсом в моих запястьях, шумом крови в ушах, трепетанием жилки на виске оно говорит мне: «Пора!» Пора взять судьбу в собственные руки. Пора замкнуть круг. Настало время собрать разбросанные камни, чтобы что-то из них построить.

Быстро, боясь передумать, я выскочила из дома, даже не заперев дверь. Еще и свет забыла потушить, но возвращаться не стала. Вытащила из-под навеса велосипед, попыталась включить фонари и только тут вспомнила, что так и не сменила в них батарейки. Бросилась обратно, лихорадочно перерыла все в ящиках комода и горки. Сообразила вытащить батарейки из старых настенных часов, кинулась обратно к велосипеду. Выкатила на улицу и поняла, что путь до леса займет гораздо дольше тридцати минут. Ветер бил прямо в лицо, срывая с головы капюшон и бросая в лицо пригоршни ледяной воды. Велик дергало из стороны в сторону, под колеса то и дело попадали отломавшиеся ветки, иногда он буксовал в кляксах мокрой листвы. Я мужественно продолжала давить на педали, мысленно проклиная себя за то, что просто не вызвала такси. Хотя, учитывая прошлый опыт, не известно еще, сколько пришлось бы ждать машину.

Вскоре, впрочем, мне пришлось целиком сосредоточиться, чтобы удержаться на велосипеде и продвигаться вперед, переключая скорости в зависимости от направления ветра. Я потеряла чувство времени: казалось, дорога до леса заняла целую вечность. Под курткой я обливалась потом, но руки и лицо заледенели, пальцы почти не гнулись. В ушах гудело и ревело, от непрерывного шума начала болеть голова.

В лесу стало полегче: ветер гнул макушки деревьев, едва видимые на фоне темного, затянутого тучами неба, но за плотную стену стволов проникал уже ослабленный, усмиренный. С велосипеда, правда, все равно пришлось слезть: дорожку развезло, то и дело на ней попадались обломанные ветки и сучья.

Белого света переднего фонаря хватало ровно настолько, чтобы видеть, куда ступать. Хорошо хоть, единственная дорожка шла мимо водопроводной станции и раздваивалась уже дальше, у заброшенного стрельбища.

Я медленно продвигалась дальше, высматривая впереди ограду из сетки-рабицы и выступы бетонных колодцев, которые располагались вокруг здания. Сапоги скользили по мокрой земле, велосипед буксовал в лужах и чужих следах — чей-то велик оставил в грязи заполненную водой колею.

Последнее тепло вытекло из меня, когда небо выжало над головой очередную грязную тряпку-тучу. Но тут первый бетонный круг блеснул мокрой железной крышкой в свете фонарика. Теперь уже недалеко.

Шины велосипеда зашуршали по гравию подъездной дорожки. Ее перегораживали запертые ворота. Великолепно! Водопроводная станция — вот она. Стоит темная, как и полагается, ни огонька. А вокруг — забор. Интересно, как я за него проберусь? Об этом как-то не подумала. Как и о том, каким образом попаду в закрытое помещение с сигнализацией. Ночная вылазка внезапно показалась мне страшно глупой. С чего я вообще взяла, что Дэвид тут?! Может, эти ворота уже полгода никто не отпирал!

Я взвесила на ладони замок. Струйка дождевой воды тут же затекла в рукав, заставив вздрогнуть и поежиться. Замок-то, кстати, самый обычный. К такому ключ подобрать — пара пустяков. А вот с дверями станции уже сложнее. Может, там я смогу обнаружить следы взлома?

Приткнув велик в кустах, я сняла с рамы передний фонарик и медленно пошла вдоль сетки, выбирая место, где было бы удобнее перелезть через забор. Вот то ли сирень, то ли черемуха совсем близко к нему разрослась. Если свалюсь, так хоть ветки спружинят.

Я выключила фонарик и сунула в карман. Подышала на влажные пальцы, энергично согнула и выпрямила их несколько раз, стараясь вернуть им чувствительность и подвижность. Уцепилась за верхнюю перекладину рамы и сунула носок сапога в ячейку сетки. Рывок, еще один. Теперь перекинуть через забор ногу… Ох, бли-ин! Кажется, я что-то потянула. Очень неудачно: с внутренней стороны бедра и в паху. Ой, больно-то как! А самое ужасное, что вишу пузом на заборе, а ногу поднять не могу. Можно, конечно, попробовать соскользнуть назад, но тогда все — закончится мое приключение. Снова эту высоту я уже не возьму. А вдруг Дэвид все-таки там? Один, без медицинской помощи. А я сдамся из-за какой-то растянутой мышцы?! Эх, надо было с Крис ходить на йогу, когда звали!

Стальная рама больно врезалась в живот. Я поерзала, чтобы облегчить давление, но пах тут же прострелила боль. Я не сдержала стон. Блин, даже если свалюсь в сирень, как до дома доберусь на велике?

Внезапно к шуму дождя и гулу ветра в кронах прибавился новый звук, который заставил сердце затрепетать. Кто-то ломился через кусты — в мою сторону! Судя по треску сучьев — кто-то большой, тяжелый и, скорее всего, очень опасный.

Ужас придал мне сил: я закинула-таки на забор одну ногу, здоровую. Но дальше дело не пошло: поврежденная нога не слушалась, тянула обратно. Я задергалась отчаянно, как пойманная в силки куропатка. Треск раздавался уже совсем близко.

— Держись! — проревел сзади мужской голос, заглушая стоны бури.

В мои ягодицы вцепились чьи-то большие сильные руки.

Мамочки! Я пнула больной ногой что-то мягкое, оттолкнулась от него и мешком перевалилась через забор. Рухнула на короткую щетку травы. Бедро ножом полоснула боль, отдаваясь в пах. Но жалеть себя было некогда. Луна, выглянувшая между разорванных ветром облаков, осветила черную грузную тень, оседлавшую ограду. Преследователь лез за мной!

Я вскочила на ноги. Вернее, на одну ногу — на вторую опираться приходилось с большой осторожностью.

— Не подходи! — завопила я, пятясь от человека, спрыгнувшего на территорию станции. — Сюда уже едет полиция!

Конечно, никакой уверенности в этом у меня не было, но любителю хватать беззащитных девушек за задницу знать это было совсем не обязательно.

— Чили! — Ко мне потянулись длиннопалые руки. В лунном свете блеснули струйки дождя, сбегающие по слипшейся сосульками бороде.

Черт! Это не Лукас. И даже не Эмиль! Какого хрена тут делает Еппе?!

— Ты же сама сюда полезла. — Мой преследователь развел в стороны лапищи. — Зачем полиция?

— Не прикидывайся идиотом! Ты знаешь, почему я здесь! — Вот так! Нападение — лучшая тактика защиты. — Сам же болтал о тьме, выползающей из леса, или хрени в этом роде. И… и… Ты же не просто так сюда приперся среди ночи, — скомкано закончила я.

— Я шел за тобой. — Еппе тряхнул головой, как собака. Брызги с его волос хлестнули меня по лицу.

— З-зачем? — Зубы предательски щелкнули. Дрожащими пальцами я нащупала телефон в кармане, но гладкий корпус выскальзывал, как заколдованный.

— Не хотел, чтобы с тобой случилось плохое. — Вода стекала Еппе в глаза, и он часто моргал и шмыгал носом, что делало его похожим на того мальчишку, каким он был десять лет назад.

Внезапно меня накрыла уверенность, что он не причинит мне зла: слишком виноватый и потерянный у парня был вид. Несмотря на бороду и высокий рост, он больше напоминал заблудившегося в лесу ребенка, чем хладнокровного преступника. И еще я поняла: Еппе боится. Он то и дело косился в темноту, взблескивая белками в лунном свете; плечи его судорожно вздрагивали, когда буря особенно яростно рвала и ломала древесные кроны.

— И что плохого, по-твоему, может со мной случиться? — спросила я, стараясь не стучать зубами.

Еппе бросил быстрый взгляд в сторону здания станции и опустил глаза. С кустистых бровей закапало на скулы. Если он и знал что-то, то не собирался мне говорить. А я не собиралась всю ночь торчать под дождем и ждать, когда Еппе разродится.

— Я иду туда, — сказала я твердо и повернулась к зданию. Поврежденное бедро снова напомнило о себе, но я, как могла, превозмогала боль.

Сзади захлюпало: поколебавшись мгновение, самозванный телохранитель двинулся за мной.

Луна скрылась за тучами, и вокруг снова стало темно. Я вспомнила про велосипедный фонарик, зажгла его и направила бледный конус света на кирпичную стену. Ага, вот и дверь. Конечно, запертая и со значком сигнализации на стекле. Мелькнула мысль, что все это я уже проходила. Я бы без колебаний разбила стекло — было бы чем. И будь я уверена, что Дэвид действительно внутри. Но мне совсем не улыбалось быть задержанной охранниками за взлом пустого помещения в компании пьяного зека. Это уже номинация на премию Дарвина за самое тупое преступление года!

— Подвал, — раздался голос Еппе у меня над ухом, и я едва не выронила фонарик. — На подвальные окна и двери не всегда ставят сигнализацию.

Я обернулась к бородачу, стараясь не светить ему в лицо:

— Откуда ты знаешь?

Еппе отвел глаза. Ну да, конечно. Деньги на выпивку и сигареты откуда-то надо было брать.

— Ладно. Поищем подвал, — согласилась я.

Мы побрели вокруг здания, пригибаясь под порывами ветра. Боль в бедре постепенно утихала, хотя я все еще прихрамывала и ставила ногу с осторожностью.

Ступеньки в подвал, усыпанные нанесенной штормом листвой, обнаружились на задней стороне здания. Еппе первым шагнул на лестницу — я подсвечивала фонариком — и рухнул в темноту, поскользнувшись на мокрых листьях. Я нашла его лучом, ориентируясь на приглушенные воем стихии проклятия. Горе-взломщик копошился в куче мусора у двери, пытаясь подняться на ноги.

— Ты цел? — обеспокоенно крикнула я сверху.

Еппе буркнул что-то в ответ, ища опору, схватился за ручку двери и повалился внутрь!

Я осторожно спустилась по ступенькам и обнаружила, что кто-то просто отжал замок ломом — в крашеной древесине остались отчетливые вмятины. Я посветила на бетонный пол. Луч пробежал по мокрым кроссовкам Еппе — тот уже встал, потирая колено — и высветил грязные следы: свежие и старые, подсохшие. Отпечатки подошв путались, накладывались друг на друга. Тут ходили раньше, и кажется, не один человек.

Сердце заколотилось, предчувствие стиснуло горло: вот оно!

— Твоя работа? — Я направила свет прямо Еппе в лицо. Оставалась возможность, что он уже бывал здесь. Что он знал про дверь, потому меня сюда и потащил.

Парень зажмурился и затряс головой. Мелкие капли на его волосах сверкнули в луче фонаря.

— Тогда чья? — требовательно сказала я, обращаясь больше к самой себе: вряд ли Еппе знал ответ.

Он снова тряхнул встопорщенными лохмами и уставился на меня, прикрываясь ладонью от света:

— Нехорошо тут. Темно. Чуешь? Не надо тебе тут.

Я выудила из кармана телефон. Черный корпус блестел от влаги. Дохлый. Черт, черт, черт! То ли батарея села, то ли аппарат промок насквозь.

— Мобильник есть? — Я с надеждой посмотрела на Еппе.

Он виновато похлопал себя по карманам. Покачал взлохмаченной башкой. Да мы просто везунчики!

Я посветила в глубину темного коридора. Оттуда веяло сухостью и теплом — помещение, очевидно, отапливалось. Сзади в неплотно прикрытую дверь колотилась буря, насмешливо посвистывал в щели ветер.

— Я иду туда. — Мой голос прозвучал на удивление твердо, хоть зубы еще поклацывали.

— Зачем? — Глаза Еппе тревожно поблескивали, он нервно теребил полу куртки.

Я немного подумала и ответила прямо:

— Ты видел объявления в городе? Дэвид… он может быть там.

Еппе заторможено кивнул, мохнатые брови съехались на переносице.

— Ты со мной? — Если честно, я не особенно полагалась на своего бодигарда, но его внушительная фигура одним видом могла заставить преступника задуматься, прежде чем нападать. На лекциях по психологии нам рассказывали, что размер имеет значение: не случайно в стае доминирующее положение чаще всего занимают крупные, сильные особи.

Еппе молчал, часто моргая. Я вздохнула: большой не значит смелый. Даже лев, как известно, может быть трусливым.

— Последи хотя бы за входом, — я махнула на дверь. — Если кто-то сюда полезет… — я окинула критическим взглядом побледневшего Еппе, — ори.

И пошла по коридору, светя под ноги фонариком и втайне надеясь, что услышу за собой шлепанье резиновых подошв. Но не услышала. Бородач остался на месте.

Какое-то время до меня доносились шорохи и шмыганье носом, но потом тишина, наполненная лишь тихим гудением насосов, поглотила все. Наверняка где-то можно было включить свет — я заметила лампы под потолком, когда по нему скользнул луч фонарика, — но искать выключатель я не решалась. Если на станции кто-то есть, свет может предупредить его о моем приближении.

Коридор, по которому я хромала, постепенно расширился, вдоль стен тянулись толстые синие трубы. К гудению насосов добавился смутный постоянный шум, источник которого я пока не могла определить. Наткнувшись на ажурную стальную лесенку, ведущую на трубы, я остановилась. Посветила фонариком вверх. В рассеянном свете заметила стальную же желтую дверь.

Я заколебалась. Продолжить путь по коридору или поискать за желтой дверью? Если бы я была похитителем, где бы спрятала свою жертву? Здесь, в подвале, или наверху? Блин, ну почему я не инженер?! Мои знания о водопроводной станции ограничивались общим представлением, что здесь очищают и перекачивают дальше питьевую воду.

Вода! Тут ведь должны быть резервуары с водой. И наверное, фильтры. Что-то же шумит там, наверху. Гул заглушил бы шаги преступника, стоны и крики жертвы. Если бы я кого-то похитила, я бы предпочла держать добычу в шумном месте, а не там, где слышно любой чих.

Зажав фонарик в зубах, я полезла вверх по лесенке, стараясь беречь болевшую ногу. На мое счастье, дверь оказалась незапертой. Едва приоткрыв ее, я сразу поняла, еще ничего не видя: резервуары с водой находятся здесь. Казалось, в просторном помещении прячется целый водопад: плески, глухой гул, звон струй наполняли влажный прохладный воздух. Ноги слегка скользили на двухцветной плитке — кое-где на ней поблескивали пятна влаги. Именно это помогло мне различить следы. Кто-то прошел здесь не так давно: отпечатки рифленых подошв еще не успели высохнуть. Они не могли принадлежать Еппе — были меньше размером, yже и имели другой узор.

Я торопливо погасила фонарик. Прислушалась в полной темноте. Вот черт! Меня могла окружить целая армия маньяков, а я бы ничего не заметила из-за давящего на уши шума. Почудилось, что скрюченные пальцы уже тянутся ко мне из темноты, шею обжигает зловонное дыхание, к лицу приближается невидимое острие ножа.

С трудом сдержав крик, я надавила на кнопку фонарика и судорожно стала водить им перед собой. Слабый луч скользнул по кафельным стенкам бассейнов, перилам ограждения, следам на полу, уходящим в темноту. Голова кружилась, меня мутило, дыхание вырывалось из груди мелкими частыми толчками.

«Успокойся! — приказала я себе. — Судя по следам, он всего один».

«Да, и скорее всего, этот тип вооружен! А ты, хромоногая, если что, даже убежать от него не сможешь!» — пискнул внутри глас рассудка, который весь вечер подло молчал.

Я подумала, не стоит ли вернуться и позвать Еппе. Вдвоем с ним, определенно, мне не будет так страшно. Но можно ли полагаться на него? Все-таки парень не совсем в адеквате. К тому же вдруг следам на полу найдется тривиальное объяснение? Что-то забарахлило, и на станцию пришел техник, чтобы устранить поломку. Ага, на ночь глядя. Неужели здесь есть что-то, что потребовало бы такой срочности?

Двигаться было не так жутко, как бездействовать. Я осторожно пошла по следам. Иногда луч света падал на фонтанчики воды в резервуарах, и она вспыхивала жидким серебром.

Вскоре следы исчезли — пол высох. Я сделала еще несколько шагов, и передо мной беззвучно разъехались стеклянные двери.

В новом помещении шум стал иным. Здесь тоже находились бассейны с водой, но их стенки были ниже, а вода стояла неподвижно — такая прозрачная, что ясно виднелось дно резервуаров. Гул шел то ли от невидимых насосов, то ли от фильтров — я в этом совершенно не разбиралась. Несколько взмахов фонариком, и я убедилась, что тут никого нет. Спрятаться за бортиками бассейнов было невозможно.

Я пересекла зал и оказалась перед еще одной стеклянной дверью с табличкой «Зеленая зона».

Стоп! Показалось мне или за стеклом мелькнул свет? Я замерла, но предательские створки уже среагировали на движение и поехали в стороны. Шум зала с резервуарами ворвался в тишину нового помещения: я с таким же успехом могла возвестить о своем появлении, подудев в охотничий рожок.

Во мраке метнулось желтое пятно света и погасло. Я только и успела заметить, что источник находился где-то внизу, будто под землей.

— Кто здесь? — крикнула я. Скрываться было глупо — меня явно обнаружили.

Голос прозвучал жалко — кошачье мяуканье, да и только.

Створки двери за моей спиной сомкнулись, отсекая шум. В восстановившейся тишине послышался слабый шорох, но тут же стих. Я осторожно двинулась вперед. Луч фонарика дрожал и метался по стенкам бассейнов, напоминавших те, мимо которых я только что проходила. Этот зал был копией предыдущего, только выглядел более старым и заброшенным, а резервуары стояли без воды. Из центра каждого торчала короткая стальная труба с раструбом на конце.

Я поняла, откуда исходил замеченный мною свет. Кто-то спустился в пустой бассейн по одной из лесенок и притаился там, на покрытом странными пластинами дне.

Я пошла дальше медленнее. Впереди остались всего два необследованных резервуара. Вот-вот я увижу того, за кем охочусь. Того, кто оставил на плитке уличающие его следы. А Дэвид? Неужели он тоже здесь? Неужели через мгновение я увижу и его?

— Дэв?.. — негромко позвала я. Мой голос надломился и дрогнул, я проглотила слог. — Это я, Чили. Я пришла за тобой.

Еще один шаг. Луч фонарика уперся в сухое дно без нескольких пластин. Сверкнули внизу темные зрачки, отражая свет. Я вскрикнула и зажмурилась: вспыхнувшее солнце обожгло роговицу. Перед закрытыми веками замелькали алые сполохи, но даже они не смогли стереть отпечатавшуюся в мозгу картинку.

Лукас. Нож в одной руке. Длинный корпус фонаря в другой. И человек, привязанный к трубе, торчащей из пола. Человек без лица.

Я — не принцесса

Десять лет назад

8 апреля

Сегодня дочитала желтую тетрадь. Ну, то есть как дочитала. Пришлось пропустить страниц десять. Я как раз дошла до того места, где принц День на охоте с королем Бареттом и Робаром. И вот король готовится выстрелить в косулю, но Дню становится ее так жалко, что он нарочно шумит, и животное пугается и убегает. Тогда Баретт направляет на него свое оружие: мол, пристрелю тебя, щенка, и сделаю из тебя чучело. Хоть какой-то прок будет от идиота — птиц от вишневых деревьев отпугивать.

Король, конечно, не выстрелил, но читать дальше я не смогла. Перед глазами стоял отец Д. с заряженным ружьем, направленным на сына. Старший Винтермарк ведь и на самом деле страстный охотник. Как подумаю, что он мог угрожать оружием ребенку… Бр-р!

И все-таки тетрадь я не отложила. Ужасно хотелось узнать: написал Д. обо мне в своей сказке? Как понимаю, для него это — своего рода дневник. Если бы я прочла строчки, посвященные мне, может, стало бы легче разобраться, что в желтой тетради выдумка, а что правда?

Поэтому я пролистала вперед, выискивая слова «принцесса Шип» и «Чили» — не уверена была, как Д. станет меня называть. И вот — бинго! Я едва с кровати не свалилась от счастья, когда нашла себя среди убористо написанных строчек. Д. описал нашу первую встречу, причем вполне себе близко к реальности. Конечно, я не заколдовывала листья, но все-таки это сказка, почему бы в ней мне не быть не только принцессой, но и волшебницей?

Одно только мне сразу не понравилось. Почему-то в сказке Д. принцесса Шип — невеста Эмиля. То есть Робара. Причем с самого начала: Шип и встретилась-то с принцем Днем потому, что приехала на смотрины к жениху. А я, между прочим, первым увидела Д., а не его брата. Хотя да, принцесса тоже сначала познакомилась с Днем… В общем, задолбал меня этот Эмиль! То есть Робар… Тьфу, да какая разница! Неужели Д. думал, что мне нравится его брат? Что я в самом деле им интересуюсь? Ну, позже-то я правда натворила дел… Но это ведь уже потом! И вообще…

Чем дальше я читала, тем меньше узнавала в принцессе себя. Не то чтобы героиня сказки мне не нравилась. Совсем наоборот! В том-то и дело, что она гораздо смелее, решительнее и умнее меня.

Не колеблясь, она решила спасти Дня из рабства и вернуть его родителям. Она не боялась короля Баретта и ведьмы Немезис, не говоря уж о Робаре! И даже когда оказалось, что родной отец предал своего сына, обменяв его на механическую куклу, принцесса Шип не упала духом! Она потребовала аудиенции у королевы Лилеи и узнала, что управление Королевством Тысячи Садов взял в свои руки верховный совет, а король Лясоль стал его марионеткой. Совету не нужен был подрастающий в неволе принц, темная лошадка. От него следовало избавиться, вот и нашелся способ. Советники рассчитывали, что за те годы, пока наследник престола «растет», техномаги усовершенствуют куклу настолько, что ее можно будет возвести на престол, и никто не отличит ее от живого человека.

Принцесса сразу поняла, что у себя дома День теперь в опасности. Друзья бежали из дворца на драконах, и Шип предложила Дню укрыться у нее на родине, в стране техномагов. Вот только принц отказался. Он сказал, что должен вернуться в Королевство Тысячи Стволов, потому что иначе Баретт выполнит свою угрозу, и невинные люди погибнут от магии Немезис.

Эта история так и осталась незаконченной: Д. ведь пустился в бега, а потом, наверное, решил, что его тетрадь так и осталась в «Лесном павильоне» и пропала. Он остановился на сцене в лавандовом поле, недалеко от заколдованной шелковицы. Шип в последний раз пытается убедить Дня отправиться с ней к техномагам. А принц говорит о данной им клятве и о судьбе, которая избрала его. Бремя долга, которое лежит на нем, заставляет его вернуться.

Я ничего не понимаю. Выходит, Д. с самого начала считал, что у нас ничего не получится? Что мы не сможем быть вместе? И это при том, что принцесса Шип в сказке гораздо — в сто тысяч раз! — лучше настоящей Чили? Значит, Д. совершенно не верит в меня? И в мои чувства… Вот с Эмилем бы у меня все получилось, да. Гадство!

Зачем тогда все было? Поцелуи. Нежности. Блин, мы ведь даже переспали! Два раза. Или для Д. это ничего не значит? Типа попользовался, передай другому. Эмилю, например. У-у, как же меня бомбит от всего этого! Сначала даже хотела порвать проклятую тетрадь на мелкие клочки. Но потом передумала. Решила просто вернуть ее Д. В конце концов, это его творчество. А пишет он очень хорошо. Наверняка станет известным писателем, когда вырастет. Он же не виноват, что я прочла его сказку без спроса. Видимо, он не собирался показывать мне ту часть, где про принцессу Шип. Так что я сама виновата.

Зато теперь знаю правду. Не стоит верить всему написанному Д. Если бы я собственными глазами не видела, как он выглядел той январской ночью, когда залез ко мне в окно, я бы решила, что он все выдумал про брата и отца. А он точно кое-что выдумал. Я же не знаю, почему в ту ночь Эмиль с дружками набросился на Д. Может, он что-то сказал или сделал? А может… может, Бульдог прав и Эмиль не виноват?

Вот, я написала, что знаю правду, а на самом деле ничего-то я не знаю. Эксперимент провалился. Дэвидоведение зашло в тупик. Кто такой Д.? Д-урак? Д-вуличный лицемер? Д-еготь в моей бочке меда? Или просто… просто… парень, в которого я так глупо влюбилась?!

В любом случае я уж точно не принцесса Шип. И Д. пора узнать об этом. Скоро мне можно будет снова ходить в школу. И тогда я верну ему тетрадь. Надеюсь, папе удастся найти мне место в интернате. Это бы решило все проблемы. Не думаю, что смогу выдержать, если Д. будет каждый день маячить перед глазами.

14 апреля

Папа устроил в школе серьезные разборки из-за меня. Пока я отсиживалась дома, до меня долетали только отголоски в виде папиных рассказов и сыплющихся мне на телефон сообщений от одноклассников. Я их не смотрела — сразу показывала папе. Такой у нас уговор. В итоге теперь меня почти никто не беспокоит. Эсэмэски от хейтеров па «приобщил к делу», и думаю, этим козлам здорово досталось от учителей. Так им и надо. Хотя мне уже все равно. Почти.

Папа добился для меня места в одном хорошем интернате — причем бесплатно. Оказывается, во всех подобных учебных заведениях есть социальные места — для детей неимущих или для подростков со всякими проблемами, которым по разным причинам тяжело жить дома и ходить в обычную школу. Вот такое место па для меня и выбил. Травлю и заморочки с головой сочли достаточным основанием, чтобы меня принять. Со следующего года, конечно, но тут доучиться-то осталось всего ничего. Каникулы начнутся уже в июне.

На улице все цветет, весна. Я выхожу потихоньку в сад за домом — там меня никто не увидит, разве что скачущие по полям зайцы. В окно своей комнаты стараюсь не смотреть, даже держу его занавешенным, чтобы соблазна не было. Если увижу Д., идущего из школы, и он мне махнет или сделает какую-нибудь из своих смешных штук, я точно не выдержу — разревусь. Или и того хуже, махну ему в ответ, и все закрутится по новой. Больше всего боюсь, что он снова слиняет с уроков и залезет к нам в сад через забор. Но пока этого не случилось.

У папы я, конечно, не спрашиваю про Д. Надеюсь, ему сейчас стало полегче, когда весь класс из-за меня перетрясли. Па рассказывал, что приходили люди из ППК[56], проводили у нас специальные занятия о буллинге. Показывали учебные фильмы, ну и к психологу таскали всех, кого не лень. Родителей вызывали на экстраординарное собрание. Даже сочинение всех заставили писать на тему «Почему травля — это плохо». Боюсь, когда придет время возвращаться на занятия, вся школа будет меня тихо ненавидеть. Ну и ладно. Сделать-то что-то они теперь побоятся. А через пару месяцев я попрощаюсь с этой дырой, со всем Дыр-тауном. До моего интерната отсюда чуть не час езды на машине, выкусите! Я бы вообще к черту на рога уехала, да только папе тяжело будет меня навещать, а мне — далеко ездить на выходные.

21 апреля

Сегодня был мой первый день в школе. Я очень переживала, что придется сидеть рядом с Д. Зря! Оказалось, всех рассадили на новые места. Видимо, эти из ППК решили, что если учеников перетасовать, как колоду карт, то в классе станет меньше конфликтов.

Д. теперь сидит рядом с Каспаром. А мне досталось место за партой рядом с Еппе. Еще пару месяцев назад он бы умер от счастья. Ну, или залил бы слюнями учебник и тетрадку. А теперь отодвинул свой стул как можно дальше от меня и даже дышит в сторону, будто я заразная. И он такой не один. Все от меня шарахаются как от чумной. Если кто на перемене случайно заденет, сразу извиняются, вот только не искренне, а с издевкой. Девчонки хуже всего: эти мне приторно улыбаются, когда прохожу мимо, и каждая улыбка говорит: «Ох, как бы я хотела вонзить в тебя зубы, да только ты папочке сразу жаловаться побежишь, коза драная!»

Пришлось себе несколько раз напоминать, что мне они пофиг. Что скоро свалю отсюда и забуду все как страшный сон. Это помогло. А еще я использовала одно упражнение, которому научил меня психолог. Представила себе, что одноклассники — звери за стеклом. Как тигры в сафари-парке, где мы с родителями были пару лет назад. Они могут пялиться на тебя, рычать, даже кидаться, но противоударное стекло остановит их в прыжке. Ты в безопасности. Ты по другую сторону стекла.

И я была в безопасности, а потом ко мне подошел Д. Я знала, конечно, что это случится, но как могла оттягивала момент, когда придется отдать ему тетрадь. Да, вот такая я малодушная трусиха.

Стоило ему приблизиться, взглянуть на меня просительно из-под спутанной челки, так, что дрогнули длинные ресницы, и моя решимость стала таять, как туман под первыми лучами солнца. Чтобы не смотреть ему в глаза, я уставилась на обтрепанный ворот футболки с грязной каймой по краю. Мягкий воротничок рубашки забился под него с одной стороны, и я поймала себя на том, что мне хочется его поправить — хочется коснуться теплой кожи под ним.

— Нам надо поговорить, — сказала я как можно тверже.

Д. кивнул. Я заметила, как дернулся кадык над траурной каемкой, но Д. не произнес ни звука. Просто молча пошел за мной.

В кабинете для самостоятельной подготовки, со стеклянной стеной, никого не было, и мы зашли туда. Я порылась в сумке и вытащила желтую тетрадь.

— Вот, — протянула ее Д. Его рот приоткрылся, глаза стали большими и по-детски удивленными. Голубой будто еще больше посветлел, а радужка карего приняла теплый оттенок гречишного меда. — Прости, что не отдала раньше. Когда ты убежал, я искала тебя. Думала, прячешься в «Лесном павильоне». В общем, это я туда вломилась. Ну и нашла там… это. — Я сунула тетрадь ему в руки, стараясь не коснуться покрытых мелкими ссадинами пальцев.

Д. сглотнул, облизал потрескавшиеся губы. Смотрел он не на тетрадь, а на меня, а я пялилась на пятно у него на рубашке.

— Ты… прочитала?

Я кивнула.

— Знаю, не должна была. Но теперь уже ничего не поделаешь.

Дыхание Д. участилось. Я видела это по движениям бурого пятна у него на груди. Я еще ничего не сказала, а он уже что-то почувствовал. Может, по тону моего голоса. А может, просто научился читать мои мысли. Он стиснул тетрадку так, что смялась тонкая обложка.

— Дэвид, я… — Ну вот, мы и подошли к самому главному! — Думаю, у нас ничего не получится. Я совсем не такая, какой ты меня представляешь. Ты ведь и сам не веришь в нас. В то, что мы можем быть вместе. Так что будет лучше… — Голос у меня предательски дрогнул. Я прикусила щеку изнутри, и боль дала мне силы продолжать. — Будет лучше, если мы расстанемся.

Да, я смогла это сказать! Не зря все-таки часами репетировала перед зеркалом. Прозвучало, правда, не так уверенно, как хотелось бы, но все-таки прозвучало.

— Это… из-за?.. — Д. выставил несчастную тетрадку перед собой как желтый щит.

Я мотнула головой:

— Не только.

Попыталась обойти его и удрать, но Д. заступил мне дорогу. Его лицо мучительно исказилось, он сгорбился, словно я только что вонзила нож ему в живот.

— Я писал это… давно. — Слова давались ему с трудом, губы дрожали. — Все изменилось. Ты… ты…

— Прости.

Мне все-таки удалось сбежать. И вовремя — иначе море, подступившее к его глазам, смыло бы остатки моей уверенности, как волна смывает с берега бумажный мусор.

Я была уже в дверях, когда за спиной послышался крик. Д. кричал страшно, как раненое животное. Я обернулась. Тетрадь пролетела по воздуху ярким осенним листком, ударилась в стеклянную стену и шлепнулась на пол. Странички раскрылись, показывая белое нутро. Я выскочила в коридор.

На следующий урок Д. не пришел. И на остальных его не было. На физике нас поделили на группы. Ту, в которой была я, отправили выполнять задание в кабинет самоподготовки. Там я заметила что-то желтое в мусорном ведре, в углу. Когда все выходили, сделала вид, будто хочу выбросить черновик. Осталась в кабинете последней и подошла к ведру. Из него торчал смятый уголок тетради. То ли Д. сам ее затолкал в мусор, то ли дежурные нашли на полу и выкинули.

Я убедилась, что меня никто не видит, вытащила желтую тетрадь, расправила и запихнула в сумку. Не знаю, почему это сделала. Даже если бы кто-то и прочел сказку, вряд ли бы догадался, что принцесса Шип — это я. Ведь между нами нет почти ничего общего.

Думаю, я решила сохранить тетрадь ради Д. Его могли узнать по почерку и стали бы над ним издеваться. К тому же было бы жаль, если бы такая обалденная история просто пропала. Может, мне удастся отдать тетрадь Д. позже, когда он немного успокоится. Или стоит показать ее папе? Вдруг все же получится сказку опубликовать? Только вот теперь получить согласие Д. — это мечта идиота…

22 апреля

Сегодня Д. не только пришел на уроки. Он еще и написал мне письмо рунами, как раньше. Нашла его в учебнике по математике, когда вернулась в класс с перемены. Наверное, бедняга боялся, что наш тайник я теперь проверять не стану, вот и сунул листок между страницами.

Сначала не хотела читать. Видела, как Д. на меня косится. После перетасовки мест он сидит от меня справа и чуть впереди. Математик даже замечание сделал, потому что Д. весь извертелся. Но выкинуть письмо или вернуть у меня рука не поднялась. К тому же казалось нечестным бросить Д., даже не дав ему шанса объясниться. Ведь он не может выразить свои мысли вслух так же свободно, как на бумаге.

В итоге я расшифровала письмо, когда пришла домой. Привожу текст здесь (знаки препинания расставила сама).

«Чили, все не так! То, что ты прочитала, я написал очень давно. Почти сразу после первой встречи с тобой. Ты мне уже тогда безумно нравилась! Но я даже представить себе не мог, что мы станем друзьями. И даже больше… Тогда ты просто была для меня красивой соседской девочкой, которая скоро начнет смеяться надо мной и показывать на меня пальцем, как все остальные. Вот почему я дал волю фантазии и позволил ей зайти слишком далеко. Я придумал принцессу Шип и поместил ее в свой мир. Ты тогда написала мне ту первую рунную записку, помнишь? Ты права, в то время я действительно в тебя не верил. Думал, это очередной розыгрыш. Вернее, не так. Я очень хотел верить, но боялся. Боялся, что все снова обернется против меня и я поплачусь за свою наивность. Играть с принцессой в моем мире, на моих условиях было безопаснее.

Но ты все изменила. Оказалась настоящей. Поверила в меня, и поэтому стал настоящим я сам. С тобой рядом я превращался в того, кем хотел бы быть. Каждый раз, когда мы вместе, это чудо работает — безотказно. Желтая тетрадь стала мне не нужна — я не скучал по ней. А потом вдруг она всплыла и все испортила. Я понаписал там таких глупостей! Ведь тогда я совсем не знал тебя. Я был таким дураком, что вообще показал ее тебе! Думал, вот допишу историю, а потом дам тебе почитать. Я хотел переделать все, что касалось принцессы Шип. Хотел сделать ее похожей на тебя. Хотел сделать конец счастливым. Но я не успел… А потом тетрадь пропала.

Ты права: я думал, она осталась в “Павильоне”. Мне и в голову не приходило, что она могла оказаться у тебя. Чили, скажи, ты можешь забыть всю эту чепуху с принцессой? Или хотя бы воспринимать ее как персонаж глупой детской истории. Ты настолько лучше этой бумажной девочки! Я чувствую себя таким виноватым перед тобой: виноватым во всем, что с тобой случилось. За это и за дурацкую сказку я прошу у тебя прощения. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Прости меня.

Любящий тебя Д.»

Да, дорогой дневник, ты здорово подмок. Даже строчки кое-где расплылись — я закапала их слезами. Странное ощущение: будто я одновременно счастлива и ужасно несчастна. Счастлива, потому что Д. подтвердил: он любит меня, хочет, чтобы мы были вместе. И несчастна, потому что поступила подло по отношению к нему, усомнилась в нем, предала, пусть и в мыслях. И еще раз предам, когда он узнает, что я перехожу в интернат.

Может, стоит отказаться от этой затеи? Ага, и проучиться еще год в нашем гадюшнике?! Тогда что? Предложить Д. отношения на расстоянии? Встречи по выходным и на каникулах. Письма. Ха! Он даже позвонить мне не сможет, потому что у парня телефона нет! Возможно, лучше оборвать все сразу? Закончить сейчас, чтобы потом не мучить друг друга? А ведь Д. ждет от меня ответа. Знает, что я увидела записку и наверняка прочитала. Что я ему скажу завтра? Ну что?

Мне нужно время, чтобы подумать. Да, точно! Время. Д. поймет. А про интернат пока говорить не буду. Вот решу все для себя и тогда скажу.

23 апреля Все кончено! Проклятая классная, ну кто ее за язык тянул!

Понадобилось ей, блин, именно сегодня объявить всему классу, кто со следующего года «не будет с нами учиться». Вот так, ни с того ни с сего. И конечно, мое имя она назвала в числе пяти остальных. Растрезвонила всем про интернат.

Нужно было видеть реакцию Д.! Сначала он замер, спина стала каменной. А потом обернулся ко мне, и лицо у него было такое… такое… Как будто я ему только что пощечину влепила на глазах у всех. Причем ни за что.

Я знала, что он подойдет ко мне на перемене. И струсила. Вылетела из класса со звонком, даже молнию на сумке застегнуть не успела. Думала, в общей толкучке Д. не станет со мной объясняться — он же такой стеснительный. Но я ошиблась. Д. не побоялся чужих глаз и ушей. А вот я испугалась. И вместо того чтобы сказать, что чувствую, начала нести всякий бред. Мне казалось, нас окружила стая голодных гиен, которые жадно ловят каждое слово. Ловят, чтобы потом сделать из них оружие и повернуть против меня. Ведь слова ранят гораздо больнее ножа. Так я думала тогда.

Наверное, Д. думает так же. Поэтому он и сделал то, что сделал. Когда он убежал, я еще ничего не понимала. Думала, он просто уйдет с уроков, как в прошлый раз. А потом поднялся шум. Все засуетились, забегали. Кто-то крикнул, что Гольфист заперся на кухне. Еще кто-то завопил про нож. Меня подхватило течением и понесло. Около кухни уже собралась целая толпа. Учительница, которая вела у нас кулинарию, колотила в дверь кулаками и кричала, чтобы Д. не дурил, потому что сюда уже идет трудовик с ломиком.

Я не понимала, почему она просто не отопрет дверь ключом. Уже потом выяснилось, что Д. забил чем-то замочную скважину. Внезапно мне стало плохо. Меня толкали со всех сторон, воздуха не хватало, на теле выступил липкий холодный пот. Наконец мне удалось выбраться из толпы и прислониться к стене. Я услышала треск: это вскрыли наконец дверь. Потом крики, девчачий визг. Вопли: «“Скорую”! Вызовите “скорую”!» Кажется, кто-то побежал за медсестрой.

Я сползла по стенке на пол, уткнулась лбом в колени, обхватила руками голову. В ушах глухо шумела кровь. Я думала, Д. убил себя. Из-за меня. И только позже, когда всех разогнали по классам, я услышала, что Д. порезал себе лицо. Кто-то шустрый из одноклассников успел заглянуть в открытую дверь, прежде чем ее захлопнули учителя, и теперь охотно делился впечатлениями. В том числе фоткой, которая пришла и мне на телефон. На переднем плане — кочки вихрастых и ушастых голов. Дальше — нечеткий против света силуэт учителя труда, склоняющийся над кем-то, сидящим на полу. Видны длинные ноги в стоптанных кедах и рука, безвольно лежащая на бедре.

Рука в крови.

«Так близко, что не важно, как далеко…»

Послышался шорох отъезжающей в сторону двери, и в помещение ворвался гул насосов. Блинк! Блинк-блинк! — раздались механические звуки над головой. Даже через закрытые веки я почувствовала вспыхнувший свет.

Я открыла слезящиеся глаза и обернулась. Еппе! Это он вошел в «Зеленую зону» и включил лампы под потолком. Как же я была рада его видеть! Но на меня бородач не смотрел.

— Брось нож! — Он осторожно направился в сторону Лукаса.

— Не подходи! — Мальчишка побледнел, но губы были решительно сжаты. Нож, стиснутый в левой руке, он выставил перед грудью и закрыл собой человека, привязанного к трубе посреди бассейна.

Я успела заметить черные волосы и линии татуировки на шее, но все еще надеялась, что несчастный не был Дэвидом.

— А то что, сопляк? — Еппе недобро усмехнулся, шагнул к стене и вдруг сорвал с нее огнетушитель. Все так же ухмыляясь, он двинулся к Лукасу с увесистым баллоном в руках. — Бросай свою зубочистку. Ну!

Паренек, видимо, понял, что на дне резервуара находится в уязвимой позиции, выпустил из рук фонарь и быстро вскарабкался вверх по лесенке. Но вместо того чтобы удрать, остановился, поводя перед собой ножом. На меня ни один из противников не смотрел.

Я вспомнила, что могу двигаться и даже говорить.

— Прекратите! — крикнула я так, что голос сорвался на визг. — Что вы делаете?! Еппе, он же еще ребенок! Лукас…

Шипение вырвавшегося из огнетушителя газа заглушило мои слова. Белое дымное облако скрыло подростка, его вопль захлебнулся.

— Еппе! — Я бросилась к бывшему однокласснику, повисла у него на руке. — Перестань! Хватит, ты же убьешь его!

Шипение прекратилось. Лукас лежал на полу. Я видела только очертания его тела, потому что оно еще дымилось, и валяющийся рядом нож.

— Что ты с ним сделал?! — Я опустилась на колени рядом с мальчиком, дотронулась до иссиня-белой щеки. Кожа была ледяной на ощупь.

Еппе отшвырнул нож ногой. Он скользнул по проходу и упал в один из резервуаров, звякнув о плитки пола.

— Подумаешь, газу дыхнул да поморозился чуток. — Носок грязного кроссовка ткнулся в бедро Лукаса.

Веки мальчика дрогнули. Он судорожно втянул в себя воздух и закашлялся.

— Видишь, ничего сопляку не сделалось. — Еппе склонился над пареньком, легко перевернул его на живот. Выдернул из своих джинсов ремень и стянул им тонкие запястья с выпирающими косточками.

Лукас стонал и слабо трепыхался, но стало ясно, что он вне опасности и вряд ли сможет теперь причинить кому-нибудь вред.

Я вспомнила о привязанном к трубе человеке. Вспомнила, зачем пришла сюда.

— Дэвид! — Не поднимаясь с колен, рванулась к бассейну, перевалилась через невысокий бортик и спрыгнула вниз.

Человек сидел ко мне спиной, с заведенными назад руками. Веревка на запястьях была перерезана. На коже от нее остались кровяные следы — наверное, связанный изо всех сил пытался освободиться. Голова его теперь свесилась на одно плечо, кисти рук лежали на бетоне. Не рассмотреть, набиты ли на фалангах пальцев руны, означающие: «Помни Шип». Тело удерживала на месте цепь, пропущенная под мышками и плотно прижимавшая торс к трубе.

Стоп! Пленник не порвал веревку. Ее перерезали — несколько витков сразу. Что это значит? Лукас собирался освободить брата?!

— Дэвид? — Пара шагов, и я увидела лицо неподвижной фигуры.

Оно походило на страшную черную маску. Повсюду запеклась кровь. Она залила шею и обнаженную грудь. Грязные обрывки одежды болтались на плечах, свисали из-под цепи, которую скреплял обычный навесной замок. Ноги тоже были связаны — лодыжка к лодыжке. Очевидно, эту веревку Лукас перерезать не успел.

Правая сторона лица пострадала чуть меньше, чем левая. Волосы свисали на лоб слипшимися сосульками, но между ними я смогла различить черные руны татуировки. Единственная руна, не скрытая полностью бурой высохшей коркой, отчетливо выделялась на бледной до желтизны коже.

Сомнений не осталось. Передо мной был Дэвид. Без сознания и, возможно, без признаков жизни.

— Боже, боже, — то ли молилась, то ли причитала я, с ужасом глядя на цепь, стянувшую израненную грудь.

Я боялась дотронуться до него. Боялась неловким прикосновением навредить ему, столкнуть Дэвида за грань, отделяющую жизнь от смерти.

Вороненый замок смеялся надо мной, раскрыв черную скважину. Внезапно я вспомнила о Лукасе.

— Ключ! — Я вскочила на ноги, чтобы видеть мальчишку.

Его глаза казались черными, настолько расширились от боли зрачки. Лукасу удалось сесть, но подняться на ноги он, видимо, не мог и выглядел растерянным и оглушенным. Белые пятна на его лице начали наливаться краснотой.

— Лукас, где ключ? — Я старалась говорить как можно мягче, хотя меня так и подмывало подскочить к парню и хорошенько его встряхнуть. — Надо отпереть замок. Скорее!

Взгляд мальчишки стал более осмысленным. Темные брови сошлись, он качнул головой.

— Лукас, пожалуйста! — взмолилась я, стиснув руки у груди.

Его губы шевельнулись, но тут помещение наполнилось гулом, который шел, казалось, сразу отовсюду. Я в замешательстве завертела головой. Что это?! И куда подевался Еппе?

Ледяная струя с шипением ударила мне в шею. Я вскрикнула, поскользнулась, упала на четвереньки. Вода хлестала по плиткам пола, по спине. Она быстро прибывала, джинсы ниже колен мгновенно намокли. Водопад извергался из жерла трубы — той, к которой был прикован Дэвид. В других резервуарах происходило то же самое. Кто-то, очевидно имеющий доступ к компьютеру, открыл воде путь в «Зеленую зону».

Я сразу сообразила, чем это грозит. Если Дэвид еще жив, это не надолго. Вода скоро покроет его с головой. И это не может быть случайностью. Судя по состоянию кафеля и труб, резервуары не использовались по назначению годами. Значит, кто-то повернул вентиль именно сейчас специально. Это сделал он. Похититель. Убийца!

Но… как же тогда Лукас?! Он ведь все время был здесь, рядом со мной. И где же, черт его побери…

— Еппе! — гневно вскричала я, поднимаясь на ноги.

— Он нам не понадобится. — Знакомый холодный голос заглушил шум хлещущей на кафель воды. — Теперь я и один прекрасно справлюсь.

В проходе между бассейнами стоял Эмиль: защитного цвета штаны, заправленные в высокие ботинки, бежевая ветровка, надвинутая на брови черная шапочка. А на согнутой в локте руке лежит ружье. Ствол направлен в пол. Пока.

Сердце словно сжала ледяная ладонь. Я не сдержала бессильный скулеж. Эмиль был прав. Связанный обмороженный подросток. Молодой мужчина без признаков жизни. И перепуганная насмерть, безоружная идиотка… Чтобы расправиться с нами, и стрелять не придется!

— Чи… ли… — натужный хрип вывел меня из ступора.

Уцелевший голубой глаз Дэвида ярко горел на опухшем лице, будто небо выглянуло из разрыва в тучах. Дэвид смотрел на меня, часто смаргивая воду. Она прочертила в засохшей крови оранжевые полосы — старые трубы были полны ржавчины.

«Живой!» Это короткое слово вспыхнуло во мне яростным пламенем и выжгло все: неуверенность, страх, сомнения, чувство вины. Пришла ясность: я знала, что нужно делать. Нужно спасти Дэвида. На этот раз нужно его спасти.

Я вскинула глаза на Эмиля. Он подошел ближе, но недостаточно близко, чтобы я или Лукас могли дотянуться до него — если бы, конечно, такая безумная мысль пришла кому-то из нас в голову. Я не сомневалась, что оружие Эмиля заряжено и наверняка снято с предохранителя. Если на охотничьем ружье вообще есть предохранитель.

— Что тебе нужно? — выкрикнула я, чувствуя, как клацают зубы. Вода уже достигла моих колен, она была ледяной, будто ее выкачивали из земных недр. Не удивительно, что Дэвид очнулся.

Эмиль улыбнулся. Это напугало меня больше, чем чернота дула, качнувшегося в мою сторону. Наверное, с такой улыбкой он вдавливал в кожу брата кончик горящей сигареты и вдыхал запах горелой плоти. С такой улыбкой подносил к лицу Дэвида нож.

— Я хочу того, что хотят все. — Эмиль театрально развел руками. Ружье качнулось в сторону, но тут же снова дуло опустилось к полу. — Справедливости.

Несмотря на весь ужас ситуации, я задохнулась от негодования:

— Справедливости?! Да ты рехнулся! Отопри замок и помоги вытащить отсюда брата. Тогда мы сможем говорить о справедливости!

— Этот ублюдок мне не брат! — Улыбка исчезла. Лицо Эмиля исказила гримаса, верхняя губа вздернулась, обнажая пожелтевшие от табака зубы. — Отродье блудливой сучки, посмевшее поднять руку на нашего отца, забрать у нас самое дорогое — вот кто он!.. А ты, — этот псих развернулся в сторону Лукаса, — долбаный крысеныш! Предал свою семью, предал меня, ради кого?!

Шаг, и тяжелый ботинок впечатался в плечо подростка, который стоял на коленях, опустив голову. Тонко вскрикнув, Лукас перевалился через бортик и рухнул в воду, подняв фонтан брызг. Его голова скрылась под ржавыми волнами. Я метнулась к мальчику, ухватила его за плечо, потянула вверх. Ему удалось подняться с моей помощью — сначала встать на колени, потом подняться на ноги. Лукас дрожал крупной дрожью, приклеившиеся к лицу черные пряди тряслись вместе с ходящей ходуном челюстью. Я потянулась к ремню, стягивавшему его запястья.

— Не смей!

Окрик заставил меня отскочить от паренька.

— Отойди от него. Дальше! А ты, гаденыш, туда! На колени. На колени, я сказал!

Лукас неловко опустился на колени рядом с Дэвидом, как потребовал Эмиль. Так мальчик оказался по пояс в воде, а сидящему у трубы Дэвиду она уже доходила до груди. Минут через пять Дэвид уже едва сможет дышать. Нужно было что-то делать — немедленно!

— Н-не надо… Эмиль… — И как только измученный пленник нашел в себе силы говорить? — Ч-чили, Лукас… Отпусти их. Они не при чем. Это всегда было… между нами двумя. Убей… меня.

— Какое благородство. — Эмиль глумливо поклонился, шаркнув подошвой по плиткам. — Как думаешь, эта потаскуха, ради которой ты готов пожертвовать жизнью, способна на такое ради тебя?

Я обернулась и встретилась взглядом с Дэвидом. «Верь в меня! — кричала я одними глазами. — Я больше не предам тебя, никогда!»

— А знаешь ли ты, недобратец, что твоя ненаглядная Чили трахалась со мной вчера?

Дэвид смотрел на меня единственным глазом, не мигая. Вода стекала по лицу рыжими ручейками. Черты застыли ничего не выражающей маской: железный дровосек под проливным дождем.

— Что, не веришь? — продолжал издеваться Эмиль. — А давай спросим свидетеля. Лу-укас!

Мальчишка вздрогнул и наклонил голову еще ниже. Из-под спутанных прядей, черных и мокрых, как у брата, виднелись только покрытые красными пятнами скулы.

— Скажи-ка нам, Лукас, малыш, — куражился Эмиль, упиваясь собственной властью, — ночевала эта тетя у нас вчера ночью? — Он качнул в мою сторону стволом ружья. — Спала в моей комнате? В моей постели? Ну?!

Мальчик молчал.

Потеряв терпение, Эмиль вскинул ружье к плечу. Щелкнул какой-то рычажок сбоку.

Лукас поднял голову. Его расширенные зрачки уставились на дуло, нацеленное ему в лоб. Трясущиеся губы разомкнулись:

— Д-да, н-но…

— Вот, слышал? — торжествующе оборвал паренька Эмиль. По неподвижному лицу Дэвида бежала вода, но почему-то мне казалось, что он плакал. — Крысеныш не будет тебе врать. Только не тебе, любимому братику. Это я у него плохой! Я, который обувал и одевал, тратил последнюю крону на щенка неблагодарного…

Дальше я не слушала. Хватит! Если уж нам суждено погибнуть, мы не умрем так — повинуясь дергающему за ниточки бесчеловечному кукловоду. Мы люди, а не куклы!

— Где ключ? — Я сделала шаг к Эмилю, и он заткнулся посреди слова.

Дуло дернулось в мою сторону.

— Назад!

Я не отступила.

— Я сообщила в полицию. Они вот-вот будут здесь. Все кончено.

Эмиль рассмеялся, и от этого смеха кровь в жилах смерзлась в колкие льдинки.

— Ошибаешься. Какое совпадение: панцирям как раз сегодня позвонил бдительный гражданин и описал машину, в которую садился парень, похожий на некоего Шторма. — Он перевел безумные глаза на Дэвида и сплюнул. — Черная «вольво» направлялась в сторону моста Сторбельт.

Льдинки укололи похолодевшее сердце. Сторбельт! Это же остров Фюн! Или еще дальше, Зеландия… Неужели все полицейские ринулись туда? Даже Магнус Борг? Неужели никто не догадался, что звонок ложный?

— Покончим… с этим… — прохрипел Дэвид у меня за спиной. — Отпу… пусти их.

Я хотела посмотреть, как высоко поднялась вода, но не могла оторвать глаз от черного отверстия наставленного на нас дула.

— Заморский педик жертвует собой ради шлюхи! — сказал Эмиль с ухмылкой и наигранно пошмыгал носом. — Как трогательно. А что скажет на это его подружка? Бывшая, конечно, но говорят, первая любовь не ржавеет. Вот мы сейчас и проверим.

Дуло дернулось, я сморгнула и вдруг поняла, что Эмиль обращается ко мне.

— Ты хочешь жить, верно, Перчик? Молодая, здоровая, привлекательная. У тебя столько всего впереди. Семья. Дети. Ты ведь хочешь детей, да? Все бабы хотят.

Я молчала, но отвечать, кажется, не требовалось. Эмиль будто впал в транс: полузакрытые глаза тускло блестели, ствол ружья двигался из стороны в сторону, останавливаясь то на мне, то на Лукасе.

— Но только не от него. — Эмиль направил оружие на Дэвида. — Он же неполноценный, урод, генетическая ошибка. А теперь еще и калека. Посмотри на него. Убожество! Кому такой нужен?.. Я сказал, посмотри на него!

Убаюканная монотонным голосом, я вздрогнула от внезапного окрика. Обернулась.

Вода уже дошла Дэвиду до подбородка, хотя он вытягивал шею. Я не смогла сдержать бессильный стон. На меня Дэвид даже не взглянул. Его единственный глаз был обращен вверх, на человека с ружьем в руках.

— Эмиль… прошу… — шевельнулись искусанные губы.

— Ах, его высочество просит. — Эмиль склонился в шутовском поклоне. — Ну да, он ведь тоже читал желтую тетрадь! — Корона стала тяжеловата? Ну, так и быть. — Он выпрямился и махнул мне рукой. — Перчик может идти.

Лукас вскинул голову. В его глазах мелькнуло отчаяние, смешанное с надеждой.

Я едва верила своим ушам. Эмиль что, правда сказал: «Перчик может идти»? Вот он, выход на свободу. Раздвижная стеклянная дверь. Она совсем близко — меньше десятка шагов. Если выйду через нее, все останется позади как страшный сон. Все. И Дэвид. Неужели я нашла его только для того, чтобы сразу потерять?

— Нет, — я мотнула головой. — Отпусти Лукаса. Он еще ребенок. Он тут не при чем.

— Не при чем?! — Эмиль злобно ощерился. — Поэтому крысеныш следил за мной? Поэтому пытался освободить ублюдка, который разрушил нашу семью? Лишил нас всего? Лишил нас отцовской любви…

— Любви? — Глаза Лукаса гневно сверкнули, скрестившись со взглядом брата. — Что ты знаешь о любви? Хочешь расскажу, как папа любил меня? Помнишь, я как-то подрался в детском саду? А папа потом повез меня покататься на машине? Он заехал в лес, а там вытащил меня из салона, запихнул в багажник и захлопнул крышку. Внутри было темно и тесно, мне казалось, я очутился в гробу. Я плакал от страха, просил выпустить, кричал, что так больше не буду. А он сказал, что я был очень плохим мальчиком и буду наказан. Я должен сидеть в темноте, пока не досчитаю до ста. Тогда он выпустит меня.

Я начал громко считать. Но мне было всего пять лет! Я смог дойти только до тридцати, хотя знал, что сто — это больше, намного больше. Поэтому я начал считать с начала — и так снова и снова. Но отец не открывал багажник. Мне казалось, что я задыхаюсь. Что я ослеп и никогда больше не увижу солнца. Что во тьме рядом со мной копошится кто-то страшный, горячий и мохнатый, а папа ушел и бросил меня одного — на растерзание чудовищу.

Лукас замолчал, судорожно ловя воздух ртом. Губы его тряслись. Черные глаза слепо уставились в пространство, будто вокруг него все еще была темнота.

— Позже я выучился считать до ста, только это не помогало. Потому что я сбивался. Всегда сбивался. А когда стал старше, то понял: отец и был чудовищем. Это он разрушил все, а не Дэвид. Он разрушил и тебя, Эмиль! Разве ты не видишь? Тебя нет! Ты — это он! И я ненавижу его. Ненавижу тебя! Нена…

Вспышка. Грохот, отразившийся от голых стен. Я пригнулась, прикрыв руками голову. Лукас повалился на Дэвида. Остро запахло петардами.

В ушах звенело. Лукаса нигде не было видно, только по воде расходились круги.

— Дэвид? — Опомнившись, я бросилась к нему.

Он мотнул головой. Скрипнул зубами:

— Помоги…

Его руки беспомощно шарили в мутной воде — наверное, от холода они совсем онемели. О господи! Лукас!

Я увидела очертания темного неподвижного тела на дне бассейна. Из груди мальчика медленно вырастал багровый цветок с извивающимися лепестками.

На этот раз Лукас был неповоротливым и тяжелым. Я уцепилась за его куртку, но ткань выскользнула из пальцев. Они скребнули по полу и вдруг наткнулись на что-то металлическое и округлое. Фонарь! Большущий фонарь чуть не полметра длиной, который меня ослепил недавно. Быть может, единственная вещь, которая может послужить оружием. Пусть даже лампа не загорится…

Пальцы сомкнулись на фонаре. Я завела его Лукасу за спину, подхватила мальчишку под связанные руки и наконец вытащила из-под воды. Его глаза были закрыты. Вокруг синеватых губ распространилась белизна.

Я взглянула на Эмиля и тут же поняла: это только начало. Он убьет нас всех. Так же легко, как только что застрелил младшего брата. Теперь между Эмилем и Дэвидом — только я. А он уже смотрит на меня — тигр за стеклом. И обычные заклинания на этот раз не помогут. Если тигр прыгнет, стекло разлетится на кусочки.

«So close, no matter how far…»[57]— внезапно зазвучала совсем рядом «Металлика». Эмиль моргнул. Сунул руку в карман, откинув ружье на сгиб локтя другой руки.

Телефон! Кто-то ему звонит. И этот звонок настолько важен, что убийца на мгновение отвлекся. Вот только… Я держу Лукаса. Вдруг он еще жив? Если отпущу, он же захлебнется! А если не отпущу… Быть может, это наш с Дэвидом последний шанс!

Я склонилась над лицом Лукаса, словно высматривая в нем признаки жизни, а сама бросила взгляд на Эмиля из-под завесы волос. Он нахмурился и покусывал губу, коротко реагируя на слова собеседника:

— Где? Не твое дело. Нет.

Еще мгновение — и разговор закончится. А Эмиль снова направит на нас оружие. Но вот сейчас — сейчас он так близко!

Охватывавшие фонарик пальцы почти потеряли чувствительность. Я сжала их крепче — только бы фонарик не выскользнул! — и оттолкнула от себя Лукаса. Взмахнула рукой, поднимая веер брызг. Стальной фонарь врезался в колено Эмиля сбоку. Хрустнула кость.

Эмиль завопил, но выстрела не последовало. Он выронил ружье, которое с громким стуком упало на бортик бассейна. Прижимая одну руку к колену, другой Эмиль потянулся за оружием. И тогда я ударила его фонарем в висок.

Словно в замедленной съемке, я видела, как тело Эмиля складывается пополам и начинает медленно заваливаться в воду. Я успела посторониться. Меня окатило брызгами. Дэвида волна покрыла с головой. А когда она схлынула, я увидела у него на плече голову Лукаса. Каким-то чудом Дэвид смог дотянуться до брата и поддерживал его лицо над водой. Вот только сам он теперь едва мог дышать через нос. А из трубы все лило и лило.

Я нашла взглядом Эмиля. Он покачивался на поверхности воды спиной вверх, раскинув руки.

Ключ! Наверняка психопат носит его с собой. Содрогаясь от ужаса и отвращения, я протянула руки к бежевой куртке…

И даже больше

Стук в дверь вырвал меня из душного, тяжелого сна. Я с трудом разомкнула веки, потерла глаза, по которым резанул дневной свет. Знала, что не стоило спать после школы — потом весь вечер чумной будешь, — но ничего не могла с собой поделать. Последние дни вымотали все силы.

На пороге комнаты стоял папа, теребя очки на носу. Он явно был не в своей тарелке.

— Что-то случилось? — сиплым спросонья голосом спросила я.

Хотя что уже могло случиться хуже того, что произошло шестнадцатого мая.

Шестнадцатое мая. Этот день я запомню навсегда.

День рождения Дэвида.

День открытия охотничьего сезона.

День, когда Дэвид убил своего отца.

«Возможно, убил, — поправила я себя. — Так они думают. А я думаю, это был несчастный случай».

— Чили, золотце, не могла бы ты спуститься вниз? Нам нужно поговорить.

Папа в своем репертуаре! «Нам нужно поговорить». Что на этот раз? Он меня и так достал уже этими своими «а я же тебя предупреждал!».

— Па-а, — простонала я, натягивая плед до подбородка, — может, не сейчас? Башка просто раскалывается.

Папа поджал губы, словно я отказывалась отвечать у доски.

— Я дам тебе таблетку. Жду внизу. — Он прикрыл за собой дверь.

Пипец. Дело, походу, действительно серьезное.

Со стоном я села в постели. Машинально посмотрела в окно. Странно, что там, снаружи, ничего не изменилось, хотя мой мир перевернулся. Только на клумбах в саду Винтермарков начали пробиваться сорняки, да трава на лужайке давно переросла положенные пять сантиметров. Теперь, когда Дэвида нет, кто будет заботиться о розах Сюзанны?

В гостиной громко тикали часы. Папа купил их недавно на блошином рынке — им было, наверное, лет сто, не меньше. Механические, без батарейки. Оказалось, что они все время отстают, сколько их ни подводи, как минимум минут на десять.

Часы тикали, каждый тик-так отдавался у меня в висках, словно по ним ударяли тяжелыми молоточками, папа вертел в руках какой-то конверт. На журнальном столике лежала кверху лапками мертвая муха. Я думала, почему она умерла. Ее прибил папа, потому что она покусилась на кофе в его кружке? Или муха сдохла сама, от старости или от какой-то мушиной болезни?

— Ты слушаешь меня? — В голосе папы отражалось плохо сдерживаемое раздражение. — Чили, это серьезно! Повестка — не рекламная листовка, которую можно просто выбросить в мусорное ведро. Тебе придется дать свидетельские показания, ты это понимаешь?!

Я пожала плечами:

— Надо — дам.

Папа тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Я по-прежнему рассматривала муху, но чувствовала на себе его взгляд — такой же неотвязный, как поселившаяся под черепом боль.

— Ты просто не представляешь себе, о чем идет речь. Тебе придется явиться в суд. Стоять перед множеством знакомых и незнакомых людей. Отвечать на каверзные и неприятные вопросы. В твоем состоянии…

— В моем состоянии, — я подняла глаза от мушиного трупика и взглянула папе в лицо, — я уже отвечала на вопросы панцирей.

— Полицейских, — поправил он меня, морщась. — Поверь, это был не допрос, просто мягкий неформальный разговор. В суде все будет совершенно по-другому. С тобой не станут церемониться. А главное — ты не сможешь отказаться отвечать. Ты это понимаешь?

Во мне шевельнулся страх. Я думала, все чувства во мне умерли или впали в спячку, как мухи с наступлением холодов, а страх вдруг ожил и поскреб лапками.

— Но я же ничего не знаю! Меня там не было. Меня вообще в Хольстеде тогда не было, ты же знаешь!

Папа кивнул, наклонился в мою сторону:

— Знаю, золотце. И полиция знает, что мы ездили в тот день в Скьярн смотреть интернат. Но они будут спрашивать об этом мальчике. Что он за человек. Какие у вас были отношения. Он… никогда не говорил тебе, что задумал?

Я вскочила с дивана, толкнув стол. Кофе выплеснулся из чашки. Бурая жидкость залила мушиный трупик.

— Этого мальчика зовут Дэвид! И как, по-твоему, пап, он мне это сказал?! Кстати, Чили, я тут решил папашку шлепнуть?! — Я развернулась и направилась к лестнице наверх.

— Мы еще не закончили! — Скрипнуло кресло — папа тоже поднялся. — От меня ты можешь сейчас сбежать, но не от полиции и судебных приставов.

Я замерла. Страх внутри зажужжал, трепеща крыльями, забился в ребра наперегонки с сердцем. Меня что, тоже арестуют?

— Мама считает — и я с ней согласен, — что тебе ни в коем случае нельзя выступать в суде. Только не при твоем состоянии здоровья.

Я резко развернулась к папе:

— Мама? Ты что, рассказал все маме?

— Я ей звонил. — Он твердо кивнул. — Ты сама разве не считаешь, что матери необходимо знать, что ее дочь проходит свидетелем по делу об убийстве? К тому же у мамы есть знакомый адвокат. Очень хороший адвокат, как раз специализирующийся на уголовном праве. Он посоветовал, чтобы мы настаивали на записи на видео моих свидетельских показаний. Как лицо младше пятнадцати лет ты имеешь на это полное право. Йохан поможет тебе подготовиться. Йохан — это адвокат.

Ошеломленная, я покачала головой:

— Адвокат? Но ведь обвиняют не меня, а Дэвида! И к чему мне готовиться? Разве я не должна просто говорить правду?

Папа поправил очки, подошел ко мне и мягко обнял за плечи.

— Золотце мое, конечно, ты не должна лгать. Просто… Правда бывает такая разная. Нужно знать, как ее подать, чтобы тебя правильно поняли. В этом Йохан тебе и поможет.

Странно. А я всегда считала, что правда — только одна.

Часы снова отставали — на одиннадцать минут. Я сверилась с телефоном. Посмотрела на него, потому что он зажужжал на беззвучке. Катрина прислала сообщение: «Правда, что ты будешь свидетелем на суде?» Ума не приложу, как об этом узнали одноклассники. В последнее время они снова начали со мной общаться. А все из-за Дэвида. Ведь я живу рядом с «эпицентром событий». Расследование идет, можно сказать, у меня под носом. Из окна можно наблюдать. Вот только я его занавешиваю. Не хочу ничего знать. Не верю, что Дэвид это сделал. И пусть все остальные твердят то же, что пишут газеты. «Дэвид признался». Может, и так. А может, его заставили. Запугали. Ведь его отец был панцирем. Кто допрашивал Дэвида? Друзья его папаши? Такие же уроды, как Винтермарк-старший? Нет, я не верю, что Дэвид убийца. Несмотря ни на что. Не верю!

— Отрицание — естественная реакция. — Йохан понимающе покивал. Наверное, я произнесла последние слова вслух.

Адвокат приехал к нам издалека. Он тратил на меня свое дорогостоящее время и делал это ради давней дружбы с мамой. Йохан подавлял меня: своим ростом под два метра; своими огромными кистями, сложенными на торчащих над диваном коленях; своим дорогим костюмом и уверенностью в том, что знает, что для меня лучше.

— Но давай будем исходить из фактов, — продолжил адвокат. — Надеюсь, ты понимаешь, что дружба с Дэвидом, близкая дружба, — глаза под мохнатыми бровями, неестественно темными по контрасту с седой шевелюрой, многозначительно уставились на меня, — ставит тебя в щекотливое положение?

Я затрясла головой, вспыхнувшие щеки скрылись под упавшими на лицо волосами:

— Не понимаю, о чем вы.

Йохан закинул ногу на ногу и сплел пальцы на костлявом колене.

— Мальчик сделал признание и замолчал. Насколько мне известно, от него ничего не смогли больше добиться ни следователь, ни психологи. А в признании — ни слова о том, почему он застрелил отца.

Я вздрогнула. Попыталась скрыть это, нарочито ежась, как от холода, и натягивая на кулаки рукава кофты. Но адвокат все понял.

— Прости, но придется называть вещи своими именами. Именно так и будут делать в полиции при записи твоих показаний. И среди вопросов, которые тебе там зададут, будут не слишком приятные. Например, какие отношения связывали тебя и Дэвида? Правда ли, что вы встречались? Правда ли, что его отец не одобрял этого, даже запретил вам общаться? Кому первому пришло в голову избавиться от Свена Винтермарка?

Я оцепенела под испытующим взглядом адвоката. Глаза у него были крупные, цвета кофе с молоком, но вот тепла в них было не больше, чем во фраппучино из «Старбакса».

— Вы что… — выдавила я, — вы думаете… это я?!

— Я думаю, что тебе зададут этот вопрос, — спокойно ответил Йохан. — И ты должна быть к этому готова. Так каков будет твой ответ?

Ярость, сменившая страх, вспыхнула во мне так ярко, что могла бы поджечь пыльную свечку, растекшуюся в стеклянном стаканчике на столе. Как же мне надоели эти игры, в которые вечно играют взрослые! Жестокие, грязные игры!

— Я никогда не предлагала Дэвиду убить отца, — сказала я, с трудом подавляя желание вскочить с кресла и вылететь из комнаты, хлопнув дверью. — И даже не подозревала, что он собирается это сделать! Я все еще не верю, что Дэвид оказался на такое способен. Но знаете что? Я по Бульдогу горевать не буду! Подонок давно это заслужил. Жаль только, что судить теперь будут Дэвида, а не его. Ведь это он во всем виноват!

— Бульдог? — насторожился Йохан. — Это ты Свена Винтермарка так называешь? Почему ты считаешь, что он заслуживал смерти? В чем он виноват?

Я уже разомкнула губы, собираясь рассказать адвокату об издевательствах, побоях, унижениях, желтой тетради. И тут сообразила: вот же она, мотивация. Если расскажу это на камеру, сразу станет ясно, что у Дэвида была 1001 причина убить отца. А сейчас, судя по тому, что сказал Йохан, у следствия есть сомнения насчет вины Дэвида. Вот почему им нужна я: они ищут мотив. Мотив, чтобы подкрепить обвинение. Что если, рассказав теперь, что ему пришлось пережить в семье, я отправлю Дэвида за решетку?

Адвокат все еще ждал ответа, не спуская глаз с меня.

— Бульдог… Да, так я прозвала Свена. Потому что он похож. Был, — пробормотала я, мысленно проклиная свой болтливый язык.

Но Йохан не удовлетворился полуответом: наверное, привык за годы практики, что клиенты юлят и пытаются что-то скрыть.

— Чили, — он подался чуть вперед и понизил голос, — наш разговор полностью конфиденциален. Можешь рассказать мне все. Именно поэтому я здесь — чтобы тебе помочь. Я не передам твои слова ни полиции, ни даже твоим родителям. Вот почему твоего папы здесь нет. Но мне нужно знать все, что знаешь ты, чтобы понять, как подготовить тебя к даче свидетельских показаний.

Мне стало трудно дышать. Невысказанные слова теснились во рту, толклись на кончике языка, просились наружу. Мне так хотелось рассказать все хоть кому-нибудь! Снять с себя это бремя. Переложить его на того, кто может помочь разобраться во всем, посоветовать, как быть дальше.

— А если то, что я знаю, может повредить Дэвиду? — тихо проговорила я. — Что тогда?

Адвокат соединил ладони, как для молитвы, поднес пальцы к губам, а потом направил их на меня.

— Тебе очень хочется защитить своего друга, верно?

Я кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Мы во всем разберемся, — уверенно сказал Йохан и протянул мне бумажную салфетку. Наверное, он всегда держал их наготове. — Вместе. Тебе не выстоять одной, Чили. Просто доверься мне.

* * *

— Как все прошло? — Мама протянула мне тарелку с огромным куском торта, моего любимого, с клубникой, шоколадом и взбитыми сливками.

Понимаю, она пыталась создать иллюзию нормальности, иллюзию семьи, которая держится вместе в трудный период, потому и прилетела к нам из своей Греции. Но мне от присутствия мамы было только хуже. Казалось, я все еще нахожусь в крошечной безликой комнатушке под мигающим красным глазом видеокамеры, а за стеной — целая толпа взрослых, которые вслушиваются в каждое мое слово, подмечают каждый мой жест, каждое изменение черт моего лица.

— Чили держалась молодцом, — ободряюще улыбнулся Йохан.

Он тоже был там. Смотрел на большом экране, как меня распинают, вместе с обвинителем, тетками из полиции и опеки, психологом… Смотрел и не вмешивался, чтоб его!

— Она все сделала правильно. — Йохан подставил свою чашку под струйку дымящегося кофе.

Папа улыбнулся мне, держа термос.

Они все улыбались. Отчего же у меня на душе так погано?

Может, потому, что я нарушила данную Дэвиду клятву? Сначала показала желтую тетрадь Йохану. А потом он убедил меня передать тетрадь дознавателю. Сказал, что полиция все равно заберет ее как важную улику. А если отдам ее сама, я продемонстрирую готовность сотрудничать.

Женщина-дознаватель тоже мне улыбалась, но в ее глазах я видела недоверие.

— Дэвид когда-нибудь жаловался, что отец плохо с ним обращается?

— Нет, но… на нем были синяки, ссадины. Дэвид прятал их под одеждой, но несколько раз мне удалось заметить… И еще он носит браслеты, чтобы скрыть шрамы на запястьях.

— Ты спрашивала, откуда у него эти отметины? Он говорил, что это сделал отец?

— Нет. В смысле я не спрашивала, а он не говорил.

— То есть это могли быть, например, синяки после драки? Дэвид несколько раз дрался в школе, ты ведь знаешь об этом?

— Хотите сказать, его избивали одноклассники? Да, такое бывало.

— Выходит, гематомы и ссадины Дэвид мог получить в школе?

— В принципе, мог, но… Как быть с запястьями? Мальчишки его не связывали, наручники не надевали!

— Почему ты решила, что это следы от наручников? Дэвид говорил тебе об этом?

— Нет, но…

— Как ты думаешь, Дэвид мог сам нанести себе повреждения? Ведь недавно он изуродовал себе лицо, прямо в школе. Ты когда-нибудь слышала о селфхарме? Мог Дэвид сам расцарапать или порезать себе запястья?

Так оно шло, кругами, кругами… Пока не уперлось в желтую тетрадь. И получилось, что все мои подозрения насчет Бульдога исходят оттуда. Из сказки, которую сочинил Дэвид.

И вот тогда я предала его второй раз. Я могла бы рассказать дознавателю об Эмиле. О его домогательствах, о мести брату, о том, как Дэвид пришел ко мне посреди ночи, замерзший и едва живой, об угрозах Бульдога. Но я не смогла. Не смогла, зная, что мои слова тут же услышат шесть незнакомых взрослых, а потом еще неизвестно сколько человек — в зале суда. В том числе мои родители!

К тому же упоминать Эмиля отсоветовал Йохан. Речь ведь шла об отце Дэвида, а не о его брате. Если честно, мне уже хватило расспросов адвоката, не беременна ли я, и если да, то от кого именно. Еще раз выслушивать всю эту грязь? Ради чего? Чтобы, не дай бог, добиться обвинения в соучастии? Нет уж, увольте. Никто ничего не должен знать. Достаточно уже Дэвида и самого Эмиля. Но они точно будут молчать. В этом я уверена.

— С тобой все в порядке, золотце? — Папа обеспокоенно положил руку мне на плечо.

Я вымученно растянула губы, добавляя свою улыбку к стайке других, фальшивых улыбок, порхающих вокруг розовыми бабочками.

— Да. Все норм. Налей мне, пожалуйста, еще какао.

* * *

Судебное заседание прошло при закрытых дверях. Я узнала об этом из Интернета: дело о малолетнем отцеубийце оказалось достаточно громким, чтобы пресса не потеряла к нему интерес спустя четыре месяца, которые заняло следствие.

Папа намеренно не упоминал при мне Дэвида. Делал вид, будто его никогда не существовало. С ребятами из школы после переезда в интернат я больше не общалась. Даже на выходные в Хольстед приезжала редко. Предпочитала проводить уикенд в гостях у новых подруг или в интернате, где меня навещал папа. Он не давил на меня. Понимал, как мне тяжело.

И все же я ждала новостей о суде. Не могла жить в неведении о том, что станет с Дэвидом.

Вердикт «бессрочное психиатрическое лечение» я восприняла как смертный приговор. Это действительно означало, что Дэвид для меня умер. Ведь я никогда больше его не увижу. Никогда больше не услышу его голос. Никогда не прочту руны, написанные его рукой. Все кончено. На этот раз — совсем.

С этого момента меня начали преследовать кошмары. Чтобы забыть о них, не видеть их наяву, я рисовала на себе защитную руну. «Дагаз». День. Руна Дэвида. Угловатый знак бесконечности. В центре, где линии пересекаются — трещина между мирами, моим и его. Волшебный портал, который закрылся для меня навсегда — по моей же вине. А Дэвид… Он остался запертым. На другой стороне.

Лучше всего руна действовала, когда я выцарапывала ее на себе. На запястье, там, где кожа тоньше и нежнее. Я не давала корочке подживать. Руну нужно было обновлять вовремя, иначе сны возвращались снова и снова.

В них Дэвид уходил от меня по длинному больничному коридору. На нем — только пижама, такая же белая, как стены, и резиновые шлепки, почему-то розовые. Я окликаю его, прошу подождать. Но он не оборачивается. Дэвид ускоряет шаг, а потом бежит. Я бегу за ним следом по пустым коридорам, выкрикивая его имя. Мимо мелькают закрытые двери палат, таблички на стенах, пустые кресла-каталки у лифта. Мигают, жужжа, лампы под потолком. Скрипят по линолеуму резиновые подошвы, отдается в ушах тяжелое дыхание.

И вот длинная кишка коридора заканчивается. В стене — одна синяя дверь. Дэвид на бегу дергает свисающий с потолка шнурок, и дверь распахивается. Все заливает яркий, режущий глаза свет. И тонкая фигурка мальчика растворяется в этом свете, будто он с ним сливается. Будто он и есть свет. А потом дверь захлопывается у меня перед носом. И сколько ни дергаю за шнур, ни стучу в нее кулаками, ни плачу — она остается запертой.

Болезненно-яркий свет бил в глаза через решетку. Пришлось моргнуть несколько раз, чтобы понять: прутья — это мои ресницы.

Я оказалась в своем старом кошмаре: стерильно-белые стены вокруг. Металлические кровати с подъемным механизмом. Белоснежное белье. Больничная пижама. На мне.

Я подняла перед собой руку. Она показалась такой тяжелой, будто я только что проплыла пять километров кролем. Чуть выше запястья — синяки, похожие на отпечатки пальцев. Кто-то хватал меня за руку. И за другую! Но кто? И почему? И где же Дэвид? Он всегда появлялся в моих «больничных» снах.

— Дэвид? — Я села в постели и покрутила головой.

В ответ на насилие над ним тело отозвалось болью. Шея, плечи, бок, бедро, пах… Черт, что это за сон такой, когда еще и физически приходится мучиться?

— Дэвид?

Единственная кровать рядом со мной пустовала, застеленная белоснежным бельем.

Все, как всегда. Конечно, я найду Дэвида в коридоре.

Кряхтя, я спустила ноги с кровати, стараясь беречь больное бедро. Нашарила ступнями резиновые шлепанцы. Поднялась и пошаркала к двери, как девяностолетняя бабулька из хосписа. Улита едет, когда-то будет.

Так, вот наконец и коридор. Белый, как водится, разве что посредине стены тянутся две продольные голубые полосы. Ну хоть какое-то разнообразие.

— Дэвид? — Я поковыляла к повороту, волоча подошвы шлепок по серому линолеуму.

В горле жутко пересохло. Хорошо бы еще найти воды, вот только в этом поганом кошмаре все против меня. Скорей бы уже проснуться. Но для этого нужно найти Дэвида.

— Дэв?.. — Я наконец повернула за угол.

Коридор здесь ничем не отличался: яркий свет, синие прямоугольники дверей, уходящие в бесконечность полоски, крупные номера палат на стене. Пять. Четыре. Три… И ни души.

Я тяжело вздохнула.

И тут дверь четвертой палаты приоткрылась. Я замерла. Это было что-то новое. Обычно Дэвид поджидал меня в коридоре.

Сначала я увидела руку. Перемотанное бинтами запястье, пластыри на пальцах, на месте сорванных ногтей. А потом вышел Дэвид. Я его сразу узнала, хотя половину его лица скрывала повязка; за собой он тащил штатив с капельницей, с которой был связан прозрачной пластиковой пуповиной.

Я узнала его по взлохмаченным черным волосам, по татуировкам, по дурацким розовым шлепанцам, а главное — по той сапфировой радости, которая вспыхнула в его единственном глазу, когда он увидел меня.

— Дэвид… — выдохнула я, не веря, что это происходит на самом деле.

Что, если я все-таки сплю и вижу сон? Что, если мне приснились и университет, и внезапный звонок из Лондона, и Шторм, и водопроводная станция? Что, если Дэвид и я все еще заперты в своих реальностях и дверь между нами навечно закрыта?

Он улыбнулся. Это далось ему с трудом: губы распухли и потрескались, мешала повязка и то, что под ней, но он все-таки улыбнулся через боль. И позвал меня:

— Чили!

Вот тогда я и поняла: все происходит на самом деле. Во сне Дэвид никогда не поворачивался ко мне лицом. Никогда со мной не заговаривал.

— Дэвид! — мой визг разбил заклятие тишины.

Я бросилась к парню из моих снов, теряя тапки, а он пошаркал ко мне походкой сломанного андроида, волоча за собой капельницу. Мы врезались друг в друга посреди коридора — я чуть не сбила Дэвида с ног. Он обхватил меня руками. Я тоже вцепилась в него, прижалась лицом к его лицу, чувствуя щекой шероховатость бинта и покалывание его запекшихся губ. И в этот миг поняла: магия все-таки существует, волшебство случилось. Портал открылся, и мы шагнули в него — одновременно. Наши миры соединились, теперь уже навсегда. Потому что я не отпущу его — больше ни за что на свете! Для этого сначала потребуется убить меня.

— Ты — моя жизнь, — прошептала я.

— А ты — моя, — последовал тихий ответ. — И даже больше.

Я только об одном жалею

Магнус Борг и Дэвид стояли в коридоре Королевского госпиталя и сверлили друг друга мрачными взглядами. На Дэвида я старалась не смотреть, потому что, вопреки всей серьезности ситуации, могла прыснуть со смеху. Поверх бинтов, которые все еще закрывали пустую глазницу, красовался подарок Мии — черная повязка вроде пиратской, с вышитым на ней злобно прищуренным красным глазом.

Мия считала, что «око гнева», как она это назвала, должно уравновесить небесно-голубую безмятежность, с которой брат теперь взирал на мир. Ну а Дэвид с трепетом принял приношение, сделанное умелыми руками сестры, и тут же натянул себе на голову. В этом смысле он совсем не изменился: на все был готов ради мелких, хоть Лукас и вымахал уже почти с него ростом. Вот и сейчас, сам едва живой, он пытался защитить младшего брата.

— Он только-только пришел в себя… Пять дней в коме!.. И вы хотите его допрашивать? — Дэвид все еще говорил негромко, короткими фразами и часто делал паузы, но мог без видимого труда выражать свои мысли устно.

Я не переставала этому поражаться: его голос звучал для меня как музыка. Будто кто-то настроил дорогой старинный инструмент, заброшенный и забытый среди прочего домашнего хлама, и дал ему новую жизнь. Интересно, Шторм пел в церковном хоре в своем Лондоне? Или это осталось в прошлом Дэвида вместе с Хольстедом?

— Лечащий врач дал мне пять минут, — твердо сказал следователь. — Вы не в праве мне мешать.

— Я его брат. — Дэвид стиснул челюсти так, что на скулах обозначились желваки. — И считаю, ваши вопросы могут подождать. У вас есть настоящие преступники — допрашивайте их. Лукас не сделал ничего дурного.

— Вы не опекун брата и не можете говорить за него, — возразил Борг. — Я должен выслушать его самого.

— Я им скоро стану! — Дэвид и не думал отступать, заслоняя дверь в палату Лукаса. — Дайте парню хоть немного прийти в себя. Он же с того света вернулся. Если бы не ледяная вода, истек бы кровью еще в лесу.

Брови Магнуса Борга сдвинулись, он поправил очки, а я воспользовалась паузой, чтобы вклиниться в спор.

— Дэвид, пожалуйста, — я положила ладонь на его забинтованную руку. Он слегка вздрогнул, ведь я подошла слева, со стороны отсутствующего глаза. — Я тоже уверена, что Лукас ни в чем не виноват. Почему бы следователю не поговорить с ним? Не думаю, что пять минут мальчика сильно утомят. К тому же мы сможем попросить медсестру понаблюдать за его состоянием во время… гм, беседы. — Я повернулась к молодой женщине, по виду латиноамериканке, которая стояла чуть позади Борга. — Юлиана, вы не могли бы?..

Та улыбнулась, на смуглых щеках обозначились ямочки.

— Конечно. Если герр полицейский не выставит меня вон.

Борг поджал губы:

— Ничего не имею против. Только помните: все сказанное — строго конфиденциально.

Следователь с медсестрой прошли в палату, а я отвела Дэвида в зону отдыха и усадила на диван. Иначе он бы, наверное, на нервах метался по коридору, что ему явно не пошло бы на пользу. Его только вчера выписали из региональной больницы, и он тут же помчался в Копенгаген, куда вертолетом отправили тяжело раненного Лукаса.

Конечно, я поехала вместе с ним. Сначала даже предложила вести машину — мы могли взять ее на прокат. Но Дэвид не пустил меня за руль, хотя я считала, что вполне в силах выдержать трехчасовую поездку. Конечно, мне сильно досталось, когда мы с Эмилем боролись в воде, он даже чуть не утопил меня, но, к счастью, я уже обеспечила ему сотрясение мозга, да и полиция подоспела вовремя. Не зря я названивала Магнусу Боргу: сам он участвовал в операции на Фюне, но послал на водопроводную станцию коллег, как только смог прослушать мое сообщение.

Я ничего этого, правда, не помню. Врачи рассказали, что я наглоталась воды и у меня остановилось сердце. Откачали меня полицейские, прямо там, на водопроводной станции. К счастью, мозг оставался без кислорода не более минуты, так что я от этого не пострадала. Если, конечно, не считать, что схватка с Эмилем за ключ совершенно стерлась у меня из памяти. Зато Дэвид помнил все, ведь жуткая сцена развернулась у него на глазах. Ему пришлось смотреть, как меня убивают, и при этом сознавать, что он — связанный и с полумертвым Лукасом на руках — ничегошеньки не может сделать, чтобы мне помочь. Даже не представляю, что Дэвид в те мгновения пережил!

Хотя нет, отчасти представляю. Примерно то же, что я пережила, когда Эмиль целился в Дэвида, а я, безоружная, стояла рядом с ним в гребаном бассейне. Жаль, этот момент забыть не смогу. Память оказалась не настолько милосердной.

В общем, мы полетели в Копенгаген самолетом, а до аэропорта доехали на такси. Я пообещала Дэвиду отдать деньги за билет позже — такое путешествие было точно мне не по карману, — но он даже слышать об этом не захотел. С помощью Генри Кавендиша ему быстро удалось получить новую кредитку взамен пропавшей вместе с остальными вещами, о местонахождении которых знал только Эмиль. Что до этого психопата, то он пока не рвался сотрудничать с полицией.

— Ну что они там так долго! — Дэвид в беспокойстве сжимал и разжимал пальцы, губы его чуть подергивались — наверняка судорожное движение причиняло боль израненным рукам. Танец цветных татуировок на кистях завораживал.

Я взглянула на электронные часы на стене.

— Пяти минут еще не прошло. Хочешь чего-нибудь попить? Минералки? — Я шагнула к холодильнику для пациентов в углу.

— Нет. — Он коротко мотнул головой. Прядь черных волос, не стянутых повязкой, упала на «око гнева», и я с трудом сдержала улыбку.

Ужасно захотелось поцеловать Дэвида, но я не решилась. Главные слова были сказаны однажды. С тех пор я их не повторяла. Сомневаюсь, что у меня хватило бы духу. В то мгновение, когда я увидела Дэвида в больничном коридоре и поняла, что он жив, во мне словно рухнули все баррикады, все стены, возведенные здравым смыслом. Стало плевать, смотрят на нас или нет, прозвучит ли признание напыщенно или наивно: я просто должна была сказать, что чувствую, вот и все. Теперь все изменилось.

Мне приходилось заново узнавать Дэвида. За десять лет он стал другим человеком: несчастный забитый мальчишка, которого я когда-то знала, вырос и стал мужчиной, Штормом. И все же в нем то и дело проглядывали черты мальчика, с которым я стала близка на заброшенном стрельбище. Его привычка теребить повязки на запястьях вместо браслетов, которых давно там не было. Настороженный взгляд из-под длинной челки. Мимолетная кривоватая улыбка, будто извиняющаяся за свое появление. Тихий голос, заставляющий прислушиваться, чтобы услышать.

Каждое проявление прежнего Дэвида вызывало волну воспоминаний, готовую захлестнуть берег моей памяти нежностью, смыть до основания песчаные башни «Осторожность» и «Страх». Да, я боялась Шторма. Потому что не знала его, того, кто вселился в знакомое до последнего шрамика тело, того, кто спрятал следы прошлого под татуировками. Это Шторм двигался, расправив плечи и гордо держа голову, особой, «модельной» поступью, что придавало его походке легкость и плавность — несмотря на повязки на щиколотках. Это Шторм мгновенно принимал решения и стоял на своем, чуть не выгнав из больницы полицейского. Это Шторма уже на второй день после спасения разыскали журналисты и попытались взять у него интервью, а он хладнокровно послал их далеко — к своему агенту, Генри Кавендишу, в Лондон. Это к Шторму в больничной столовой подходили юные и взрослые пациентки и просили дать автограф. И он расписывался — на подставленных ладошках, журнальных обложках, в смартфонах. Вот только отказывался делать с собой селфи, и я понимала почему.

Дэвиду тоже приходилось нелегко. Он заново привыкал к своему телу. К тому, что надо поворачивать голову, когда раньше достаточно было скосить глаза, и разворачиваться всем корпусом, когда еще недавно можно было повернуть голову. К тому, что какое-то время придется жить на антибиотиках и обезболивающих. К тому, что, когда снимут повязки, половину лица будут уродовать шрамы и пустая глазница. Впрочем, наверное, он вставит протез, а шрамы решит скрыть татуировками. Но я бы не хотела, чтобы Дэвид исчезал под ними, чтобы руны, вороны и шестеренки забирали его у меня. Но имею ли я право об этом просить?

Я первая заметила Магнуса Борга в коридоре, а Дэвид его услышал — полицейский появился слева, со слепой стороны — и вскочил с дивана.

— Как он? — спросил Дэвид, преградив путь следователю.

— В полном порядке. Он крепкий парень. Борец. — Борг взглянул на меня так, словно мы сообщники и у нас есть общий секрет. — Как и его брат. Скорейшего вам выздоровления.

Полицейский протиснулся между нами и решительно направился к лифту.

Дэвид столь же решительно двинулся к палате Лукаса. Я поспешила следом, невольно вспоминая сказанные шесть дней назад слова. «Ты не била Эмиля фонарем до того, как он оказался в воде, — прошептал Дэвид мне, когда мы стояли обнявшись в коридоре с синими полосками на стенах. — Он первый на тебя набросился, запомни. Ты защищалась. Если скажешь иначе, тебя будут судить за превышение необходимой самообороны. Скорее всего, оправдают, но будет суд. Зачем тебе отметка о судимости в личном деле?»

— С ним все хорошо, — улыбнулась медсестра при виде наших обеспокоенных лиц и поправила подушку Лукаса. — Но он устал. Молодому человеку нужно поспать.

— Буквально минуту. Пожалуйста? — Дэвид бросил на Юлиану взгляд, который еще недавно стоил бы пару тысяч лайков в «Инстаграме».

— Минуту, не больше.

Как только медсестра вышла, Дэвид склонился над Лукасом, чье лицо казалось враз постаревшим из-за темных кругов под глазами и заострившихся скул.

— О чем он тебя спрашивал? Что ты ему сказал?

Паренек шевельнул бескровными губами, его пальцы царапнули ладонь брата, и Дэвид бережно сжал хрупкую руку.

— Спрашивал… об Эмиле. Помогал ли я ему. Я сказал как есть. Про твою тетрадь. Эмиль попросил подбросить ее в дом Далей. — Лукас покосился на меня запавшими, более темными, чем обычно, глазами. Я ободряюще улыбнулась. Он облизнул пересохшие губы кончиком языка. — Я не знал тогда, что это за тетрадь. И вообще не хотел туда идти. Если б меня застукали, точно бы с работы выперли. А мне нужны были эти деньги.

— Ты подрабатывал в «Ритиной уборке»? — сообразила я, вспомнив название клининговой компании, которая поддерживала чистоту в доме.

— Да, — просипел Лукас чуть слышно. Даже несколько слов дались ему с трудом, он тяжело дышал.

Дэвид взял с тумбочки пластиковый стакан с трубочкой и поднес ее к губам брата. Лукас стал жадно пить.

— Что еще за «Ритина уборка»? И что за история с тетрадью? — взглянул на меня Дэвид уцелевшим глазом.

Я вздохнула — с записями под желтой обложкой были связаны не самые безоблачные воспоминания.

— Твоя сказка, помнишь?

Дэвид нахмурился и, поколебавшись, кивнул. Я коротко рассказала, как нашла тетрадь у себя дома.

— Наверное, у Лукаса как у сотрудника был доступ к ключу. И Эмиль знал об этом. Вот он и заставил брата воспользоваться ключом.

— Но зачем?

Дэвид перевел взгляд с меня на больного, выпустившего наконец соломинку из губ.

— Он не объяснил, — пробормотал мальчик, не глядя на меня. — Сказал только, что уроет, если не сделаю.

— Я тебя не виню! — поспешила я заверить его и повернулась к Дэвиду. — Думаю, это была часть Эмилевой игры. Напугать меня и запутать и в то же время намекнуть, что я на верном пути. Что ты близко. Ведь он хотел расправиться не только с тобой, но и со мной! Вот почему велел Лукасу сделать надпись на фото: ему нужно было дать мне след, который вел к водопроводной станции. — Про фотографию с надписью АЛКА Дэвид уже знал: я успела в двух словах рассказать, как она у меня оказалась. — Наверняка Эмиль с самого начала запланировал заманить меня туда, а уж там…

— Я ничего не писал, — прошептал Лукас, наконец подняв на меня глаза. — Честно! Я знал, что вы в опасности. Поэтому сказал вам убираться из города, помните?

— Знал?! — Голос Дэвида надломился, голубая радужка потемнела до свинцовости.

— Дэвид. — Я мягко коснулась его пальцев с вытатуированными рунами.

— Догадался. — Лукас перевел покрасневшие глаза на брата, длинные ресницы дрогнули. — Я тогда не должен был заглядывать в тетрадь, но меня как черт дернул… Я начал читать. И не остановился, пока не прочел до конца. Понял, что это о нас. Про папу, тебя, нее… — Он едва заметно повел подбородком в мою сторону. — Написать так и про такое мог только ты. И еще волосы… Они были между листками. Черные, как у тебя.

Дэвид машинально поднес руку к голове, убрал с лица челку.

— Так вот для чего Эмиль срезал прядь…

Я с трудом подавила желание треснуть себя кулаком по лбу. Почему я решила, что в тетради была детская прядка?! Разве Сюзанне пришло бы в голову хранить волосы нежеланного и нелюбимого ребенка! Это был намек, оставленная Эмилем приманка, на которую я, тормоз, не клюнула. Вот почему ему пришлось скормить мне новую подсказку. «Алка»… Ну, конечно! Кто еще мог найти фото в моем кармане, если это сделал не Лукас! Да, Эмиль правша, но он мог написать имена детей левой рукой просто для того, чтобы изменить почерк! Как же я ступила!

— Все равно я бы, наверное, ничего не понял, если б не толстовка, — продолжил, собравшись с силами, Лукас. — Эмиль мне ее подарил — я давно просил новую кофту. Сказал, купил в секонд-хенде за гроши. Только этот бренд за гроши не достанешь, даже если ношеный совсем, а толстовка была почти ненадеванная.

— Подожди, что за толстовка? — Я решила, что мы переутомили паренька и он начал бредить.

— Так «Гуччи» же… Такая черная, с мотыльками. Потом, когда панцири к нам завалились и начали спрашивать про Шторма, я офигел. Ни Эмиль, ни мать ни хрена мне не рассказывали. Я не знал, что они нашли Дэвида, что было какое-то письмо… — Лукас шмыгнул носом, косясь на брата. — Вот и залез в Интернет, чтобы про Шторма почитать. Нашел страничку в инсте. И там он был в этой толстовке, на нескольких фотках.

— Погоди, погоди, — я тряхнула головой, пытаясь связать новые факты с уже известными. — Ты решил, что Эмиль подарил тебе что-то из вещей Дэвида? Но мало ли кто мог сдать в секонд-хенд похожую кофту?

— Не мог, — тихо проговорил Дэвид. — Это новая коллекция. Мне эта вещь даром досталась, модели часто носят коллекционные шмотки ради рекламы. А в магазинах цена на нее доходит до десяти тысяч крон.

— Я ж и говорю, — прошептал Лукас. — Тогда я стал их спрашивать — Эмиля, маму. Почему не сказали, что ты должен приехать. Мать на меня только орала и матами крыла. А Эмиль такой: хотели, чтоб был сюрприз. Но я ему не поверил. Решил за ним последить. — Паренек закашлялся, и Дэвид снова протянул ему стакан с соломинкой.

— Последить? — Я покачала головой. Выходит, не одна я решила поиграть в Шерлока Холмса! И вот чем эта игра закончилась.

— Взял у друга мопед, — отдышавшись, продолжил Лукас. — Эмиль же все на колымаге своей рассекал. А сосед этот, сука, меня слил: мол, я гоняю, где дети бегают, да еще без прав. Брат меня так отметелил, я кровью ссал, хорошо хоть, он не догадался, что я за ним ездил… — Лукас снова закашлялся.

У меня перед глазами возник потрепанный единорог, писающий в замочную скважину на двери гаража. Наверное, так Лукас пытался отомстить соседу-стукачу.

Дэвид погладил слипшиеся от пота волосы брата:

— Тише, тише. Побереги силы. Все и так ясно: ты видел, как Эмиль ездил в лес, к водопроводной станции. И решил сам проверить, что там. Верно?

Лукас с трудом кивнул:

— Прости меня… Я должен был панцирям сразу… Но я сомневался…

Послышался звук открывающейся двери, заскрипели резиновые тапочки.

— Прошло уже целых три минуты! Так мальчик не скоро выздоровеет. — Медсестра вежливо, но настойчиво оттерла нас от постели пациента. — На сегодня больше никаких посещений!

Мы с Дэвидом вышли в коридор и переглянулись. Выражение его единственного глаза теперь вполне соответствовало творению Мии — «оку гнева».

— Я только об одном жалею, — сказал Дэвид, скрипнув зубами. — Что тогда, десять лет назад, не застрелил Эмиля вместе с отцом.

Бойфренд с нагрузкой

Из больницы нас вежливо выперли, так что нам ничего не оставалось, как вернуться в гостиницу. Мы заселились утром, оставили вещи и сразу отправились к Лукасу. Сейчас, идя рядом с прихрамывающим Дэвидом, я думала о нашей комнате в гостинице — комнате с двуспальной кроватью, и у меня все сильнее щемило под ложечкой.

Когда мы регистрировались, заспанный администратор спросил, двухместный мы номер хотим или два одноместных. Дэвид вопросительно взглянул на меня, и я уверенно ответила:

— Двухместный.

Он уже потратился на меня в этой поездке, а гостиницы в Копенгагене не из дешевых. Так мы бы хоть на номере сэкономили, да и глупо как-то было после всего селиться порознь.

Администратор уставился в свой компьютер, пощелкал мышкой и через пару минут выдал:

— Двухместные остались только с двуспальными кроватями. Возьмете?

Скула Дэвида, видимая мне, порозовела. Возможно, он, как и я, подумал, всем ли парам администратор задает такой вопрос или это мы выглядим словно двое командировочных.

— Берем, — твердо сказала я и почувствовала, что и моим щекам стало горячо.

В ответном взгляде Дэвида слились удивление, благодарность, восхищение и что-то еще, определение чему я затруднялась подобрать. Он никак не прокомментировал мой выбор, просто расписался в документах, а в номере мы быстро избавились от сумок, стараясь не смотреть на огромную, застеленную белым покрывалом кровать.

Теперь эта кровать наплывала на меня из скорого будущего айсбергом, бoльшая часть которого скрыта под водой, и, в отличие от пассажиров «Титаника», я знала, что мне не увернуться.

Интересно, что по этому поводу чувствует Дэвид? Неужели ему тоже… не по себе?

Я покосилась на своего спутника, но из-за накинутого на голову капюшона был виден только кончик покрасневшего от холода носа. То ли Шторм опасался наткнуться на очередных фанаток, то ли стеснялся повязки на глазу, но он обрадовался кофте с капюшоном, которую я отыскала для него в секонд-хенде. Одежда, что была на Дэвиде в день похищения, годилась только на тряпки. Поэтому мне пришлось побегать по городу, чтобы подобрать кое-что подходящее к выписке.

Трусы и носки нашлись в «Факте» — блин, впервые покупала мужские трусы! Если честно, даже не знала, какие Дэвид носит: боксеры, брифы, плавки? Остальное пришлось покупать в Красном кресте — нормального магазина одежды в Хольстеде не водилось. Я старалась выбрать вещи посовременнее и поновее, но встала проблема размера. Дэвид был худым и высоким, стандартные модели ему не подходили.

В итоге Дэвид преобразился в типичного фермера-провинциала, впервые приехавшего в столицу: клетчатая шерстяная куртка на молнии, потрепанные коротковатые джинсы и армейские ботинки — другой обуви нужного размера в секонде не нашлось. Впрочем, за все вещи он меня поблагодарил, а я утешала себя тем, что уж в Копенгагене он сможет купить себе что-то поприличнее.

Я заметила табличку над входом в серое здание чуть ниже по улице: Кафе Рюэ. Кафешка показалась мне безопасной гаванью, куда айсберги точно не заплывают. К тому же ели мы оба уже очень давно, если считать едой кофе с подсохшим бутербродом в аэропорту.

Мы как раз подошли к выставленной на тротуар табличке с меню и ценами, и ланч за 35 крон убедил меня, что я приняла верное решение.

— Может, перекусим? — предложила я Дэвиду, указывая на табличку. — Здесь дешево.

Так мы оказались в заведении с праздными пенсионерами, книжными полками и столиками с бумажными скатертями. Оказалось, кафешка была чем-то вроде места встреч для прихожан ближайшей церкви, которых она милостиво обеспечивала почти бесплатными обедами.

— Приятно, что ты так печешься о моих финансах, — сказал Дэвид, принюхиваясь к блюду дня — бледным фрикаделькам в соусе карри.

Я смутилась: не намекал ли он на трусы из «Факты» и куртку лесоруба?

— По-моему, совсем не плохо, что о них кто-то печется. Ты же теперь вроде как безработный.

Я тут же пожалела о резком ответе, но Дэвид не обиделся.

— Не совсем. Генри — все еще мой агент. Газеты, журналы и телеканалы добиваются интервью со мной. Одно издательство даже предложило выпустить книгу. Все это — неплохие деньги. Хотя в перспективе — да, придется подыскать новую работу. Как думаешь, меня возьмут садовником? — Он подмигнул единственным глазом.

Теперь я поняла, о чем так долго Дэвид беседовал с англичанином по моему телефону.

— Ты согласишься на книгу? — поинтересовалась я настороженно. Ведь в этом случае мне наверняка придется стать одним из персонажей.

— Нет.

Я с трудом сдержала вздох облегчения.

— Почему?

Дэвид улыбнулся, но тут же поморщился — наверное, потянуло швы под повязкой.

— Это слишком личное. К тому же дело не только во мне. Лукасу и Мие такая слава ни к чему. Я хочу, чтобы у них была нормальная жизнь. Им из-за меня и так уже досталось.

— Не из-за тебя, а из-за твоего отца и Эмиля! — с жаром возразила я. — Они виноваты во всем, не ты!

Он печально покачал головой:

— Я мог бы быть умнее и осторожнее. Мог бы догадаться, что история с письмом матери — это подстава, западня. Эмиль рассказал мне, там… — Дэвид запнулся, но я поняла, что «там» — это на водопроводной станции. — Мама никогда не писала письма с просьбой о прощении. Но это она навела брата на мысль связаться со мной. Дальше — проще. Больная мать не могла писать сама, Эмиль делал это якобы под ее диктовку. Меня было так легко обмануть… Наверное, потому, что я действительно глубоко в душе надеялся снова обрести семью.

Сердце у меня сжалось: в это мгновение в Шторме снова проглянул мальчик, которого мать выставляла за дверь, когда вся семья собиралась за обеденным столом, и который так нуждался в ее ласке, так мечтал получить хотя бы немного любви, достававшейся другим.

Я протянула руку через стол и слегка сжала забинтованное запястье:

— По крайней мере, ты знаешь, что Сюзанна не участвовала в затее Эмиля. Она не желала тебе зла. Наоборот, хотела восстановить связь…

Дэвид покачал головой, глядя на мои пальцы на уже начавшей сереть повязке.

— Она думала только о деньгах. Решила, наверное, что работа моделью приносит мне миллионы. И ей захотелось получить их долю.

— Это тебе тоже Эмиль сказал? — тихо спросила я, осторожно поглаживая бинт и стараясь вложить в свои прикосновения всю скопившуюся нежность.

Дэвид коротко кивнул:

— Он наткнулся на мое фото случайно: листал журналы в приемной врача, к которому отвез маму, а там на обложке… Эмиль сразу меня узнал. Забрал журнал с собой и показал ей. — Он вздохнул и накрыл мою руку своей. — Самое смешное, что, если бы она попросила, я бы не раздумывая перевел ей столько, сколько нужно. Ради Мии и Лукаса. Я ведь не знал, что мама разорилась и сползла на пособие. Не думал, что они в чем-то нуждаются. Рассчитывал, что у них есть дом, отцовские сбережения… Короче, был наивным дураком.

— Откуда ты мог знать?! — Я с трудом собрала разбегающиеся мысли. От прикосновения пальцев Дэвида по руке пробегали электрические волны, кожу приятно покалывало. — Сюзанна и Эмиль сами отказались от тебя. Вычеркнули из своей жизни. Но у тебя есть Лукас и Мия. Они тебя любят. Они теперь твоя семья. И еще… у тебя есть я.

Дэвид сжал мою руку, поднес ко рту. Поцеловал середину ладони, а потом прижался к ней лицом. Я ощутила мягкость его губ и щекотку ресниц на подушечках пальцев. Дыхание Дэвида обжигало кожу, и я горела — горела под ней и уже жалела, что мы сидим в дурацкой кафешке, а не пошли сразу в номер.

— Партию в шахматы, молодые люди? — Дребезжащий голос над ухом заставил меня вздрогнуть.

Седой благообразный старичок в плюшевой жилетке терпеливо ожидал нашего ответа, сжимая под мышкой сложенную шахматную доску. Глаза за толстыми стеклами очков казались круглыми и огромными, как у жертвы базедовой болезни.

— Нет, спасибо, — выдавила я, едва сдерживая смех.

Дэвид нехотя выпустил мою ладонь и поднял на пенсионера «око».

— Орла, снова ты за свое? — Пухлая бабулька появилась за спиной старичка, словно ангел-хранитель, и ухватила его под локоток. — Дай голодным студентам хоть покушать спокойно. Вот сейчас придет Зигфрид и составит тебе компанию. Пойдем, я налила тебе кофе… — Мелко покачивая головой, бабулька увела Орлу от нашего столика.

Я все-таки прыснула, прикрыв рот салфеткой. Дэвид улыбнулся, чуть печально. Моя ладонь все еще хранила отпечаток его губ, и я сжала ее в кулак, будто боялась, что он упорхнет с нее, как мотылек.

— Чили, ты необыкновенная, замечательная… — Дэвид осекся. Ему все еще трудно было подыскивать слова.

— Но? — произнесла я, чувствуя, как от недосказанного потянуло вдоль позвоночника зимним холодом — будто кто-то оставил дверь в кафе открытой.

— Но ты уверена, что тебе нужен такой, как я? — Он посмотрел на меня чуть исподлобья, неуверенно и настороженно, словно мы встретились впервые, словно между нами снова была идеальная живая изгородь Винтермарков.

От облегчения я едва не рассмеялась.

— Если ты думаешь, что это, — я показала глазами на повязку поверх глазницы, — что-то для меня меняет, то…

Дэвид качнул головой:

— Я не про свое… увечье. Вернее, не только про это. Просто… ты уверена, что тебе нужен бойфренд с нагрузкой?

— С нагрузкой? — Наверное, мои глаза выпучились не меньше, чем у старичка с базедовой болезнью.

Дэвид смущенно отвел падающую на глаз челку.

— Тебе же всего двадцать четыре, а тут — трое детей. Ты ведь понимаешь, я не могу их бросить.

Услышав про детей, я начала облегченно кивать, да так и продолжала дергать головой, как китайский болванчик, когда цифра «3» вспыхнула в голове оранжевой тревожной лампочкой.

Лукас и Мия — это понятно. Но откуда взялся третий ребенок?!

Перед глазами возникла картинка в стилистике кино 1960-х: улыбающийся Генри Кавендиш качает на руках гукающего младенца. У меня вспотели ладони. Какая же я дура! На что я рассчитывала? Думала, за все эти годы Шторм не встретил никого? Вокруг него наверняка стаями вились длинноногие манекенщицы, вот он и заделал ребенка одной. Потом они, видимо, расстались, а ненужный матери малыш остался с отцом… Вот вам и сюрприз из Лондона! А Генри-то хорош, мог хотя бы намекнуть!

Наверное, смятенные чувства отразились на моем лице, потому что взгляд Дэвида потух, будто облака набежали на лазурный небосвод.

Я вымученно улыбнулась:

— А третий ребенок… Сколько ему? Это мальчик или девочка?

Дэвид нахмурился:

— Разве Генри тебе не рассказывал? Монти пятнадцать, ровесник Лукаса. Я обещал взять его под опеку и намерен обещание сдержать. Средств на содержание троих подростков у меня хватит — по крайней мере, на три года, до их совершеннолетия, а потом…

Но я уже почти не слушала. Монти! Боже мой, а про Питона-то я и забыла…[58]Ладно Лукас. С ним я вроде нашла общий язык. Мия практически живет у своего парня. Но вот малолетний торчок и хулиган из Христиании… Готова ли я стать такому… кем? Опекуншей? Мачехой? А Дэвид? Неужели готов променять меня на чужого мальчишку?

Я тряхнула головой, прижала пальцы к вискам, в которых начала пульсировать боль:

— Подожди-подожди! Я понимаю, деньги для тебя не проблема. Но как же здоровье? — Я старалась не смотреть в сгустившуюся до свинцовости голубизну. — У тебя только что заражение крови было. Трещины в ребрах. Предстоят пластические операции. Лукасу неизвестно сколько еще восстанавливаться после ранения. А этот Монти… Генри говорил, парень — не оранжерейный цветочек. У него проблемы с законом. Какое влияние он окажет на близнецов? Как мы будем с ним справляться? Ты об этом подумал? Благородные порывы и благотворительность — это, конечно, здорово, но… Дэвид, ты куда?

Он уже встал из-за стола и, морщась от боли, натягивал на плечи клетчатую куртку.

— Нужно поговорить с Монти. Думаю, он знает из новостей, что меня спасли. И ждет вестей. Возвращайся в гостиницу, Чили. — Дэвид взглянул мне прямо в глаза, и я почувствовала, что ничего еще не кончилось. Что волшебный портал в любой момент может закрыться, и нас разметает по разным мирам — снова. — Если, когда вернусь, тебя не застану, я пойму.

— Дэвид…

Мой шепот услышала только я сама. Клетчатая спина мелькнула за стеклянной дверью. Из-под капюшона вырвалось облачко дыма — Дэвид остановился на мгновение, чтобы прикурить.

Пока мы сидели в кафе, пошел дождь. Волна разноцветных зонтов накрыла длинную угловатую фигуру и повлекла по тротуару так же легко, как буря уносит сорванный с дерева листок. А я осталась сидеть, словно вросла в пол корнями — голое дерево, обобранное зимой.

Питон и коза

Я скрючилась на белоснежном айсберге — одинокая замороженная креветка — и ревела в подушку. Как так получилось? Только что Дэвид был рядом, живой и настоящий, держал меня за руку, целовал, и вдруг бац! Я одна в дурацкой двуспальной кровати. А он неизвестно где. И неизвестно что обо мне думает. Разве он не понимает, что меня даже на секунду не посетила мысль уйти из гостиницы, бросить его снова? Хотя откуда ему знать… Раньше ведь бросала. И предавала.

Блин, ну что теперь делать? Вдруг я все испортила? Как себя вести, когда Дэвид вернется? Так, будто ничего не было? Или сказать, что мне все равно, Монти там или не Монти, что я его никуда от себя не отпущу? Но ведь мне не все равно! И получается, я совру, а я не хочу врать Дэвиду, не хочу начинать с этого теперь. Монти, змея ползучая… Как какому-то незнакомому мальчишке удалось вот так проскользнуть в мою жизнь?!

И как Дэвид после всего, что было, смог так легко от меня отказаться? Сказал, что я для него важнее жизни, а сам… Он о моих чувствах подумал вообще? Бессердечный! Стал в своем Лондоне таким жестким, резким, обзавелся острыми углами, которые так ранят… О-о, мне так больно сейчас! Это из-за него у меня в груди словно костер развели, на котором жарят мое бедное сердце. Я прямо слышу, как шипит на углях капающая из него любовь.

Я дура, дура! Зачем все еще валяюсь здесь? Чего жду? Если моей жизни для него мало, то…

Я взвыла раненым зверем и зарылась лицом в подушку, царапая ее ногтями. Это тупик. Тупик! Уйти я не могу и не могу остаться. Посоветоваться не с кем. Рядом — никого. Друзья далеко. Да и что они могут знать о таких проблемах! Самая опытная по части парней, пожалуй, Крис, но она сейчас одна, у нее перерыв между бойфрендом бывшим и бойфрендом будущим, и самые длительные отношения у нее, кажется, длились полгода, а самые короткие — неделю. Похоже, я скоро побью ее рекорд!

Мама… С мамой я не общаюсь уже… Да с тех пор как переехала в интернат, и не общаюсь. Раньше даже не думала особо из-за чего. А теперь точно знаю. Это ведь мама тогда подослала ко мне своего адвоката, встала на сторону папы — и против Дэвида. Заставила меня молчать и изворачиваться. Нет, она мне точно не советчик. Не раз в жизни мама стояла перед сложным выбором, и не думаю, что она выбирала правильно. Смогу ли выбрать правильно я? Поступить по-взрослому? Принять самостоятельное решение, в котором некого будет винить, кроме самой себя?

Я оторвалась от влажной подушки и перевернулась на спину. На улице рано зажгли фонари. От ветвей голого дерева за окном упала паутинчатая тень на потолок. Я так запуталась.

Паутина стала сетью трещин, в одну из которых провалилась пойманная ею муха. А по ту сторону были футбольное поле у школы и хилые деревца вокруг, высаженные учениками. И там, между стволами, замелькала спина в темном пальто. Я сразу узнала папу — по походке, по манере двигаться чуть ссутулившись, по концу трехцветного шарфа, закинутому на плечо. Я понимала, что сплю. И что папа появился тут не случайно. Ощущение, что он хочет мне что-то сказать, было почти физическим, как вес камня в руках.

Я поспешила за папой. Не знаю, почему его не звала. Просто бежала следом, по лицу хлестали ветки, липко целовала щеки и лоб паутина, а папа вроде шел себе спокойно, но все равно гораздо быстрее меня. Он уже скрылся в дверях школы, а я все еще металась между деревьями, натыкаясь на стволы.

Потом они расступились как бы сами собой, и я оказалась в школе — почему-то сразу в актовом зале. А там на стене напротив входа, у которой обычно сцену делали, — крест, похожий на дерево, или дерево, похожее на крест, с поперечной перекладиной из ветвей. Рядом — священник. Стоит ко мне спиной. А вокруг — люди. И я вдруг понимаю, что это моя свадьба. И что ждут только меня. Даже папа уже у алтаря и смотрит на меня укоризненно. А еще там Магнус Борг. И Генри. И Дэвид.

Он весь в белом, а лицо в крови. Он снял повязку, и из раны на месте глаза сочатся алые струйки, стекают на ворот рубашки и пиджак.

— А вот и невеста, — говорит Генри и протягивает мне букет алых роз.

Я сразу понимаю, что на самом деле они белые, это кровь Дэвида окрасила лепестки. Раздаются аплодисменты: стоящие вокруг одноклассники хлопают в ладоши, пока я иду к алтарю. Их одобрительные возгласы звучат как хриплое карканье.

Я беру Дэвида за руку. Его запястье в бинтах, выглядывающих из-под манжеты рубашки. Священник поворачивается к нам, и я вижу, что это Эмиль в черной сутане. В руках у него вместо Библии ружье. Его ствол направлен на нас. Эмиль ухмыляется и говорит:

— Пока смерть не разлучит вас. — И тут же спускает курок.

Я проснулась от собственного крика. Грудь жгло, будто ее и правда изрешетили пулями; во рту пересохло; веки опухли, разлепить их удалось с трудом.

Комнату затопила темнота. Свет фонаря из окна обтекал белые очертания кровати. Паутина от веток на потолке стала чернее и колыхалась: наверное, поднялся ветер. Я повернула голову. Электронные часы под телевизором показывали 21:47. Ничего себе! Сколько же я дрыхла! А Дэвид? Дэвида еще нет!

Я сдавила руками тяжелую спросонья голову. Так, спокойно. Может, он заходил в номер, пока я спала? Не стал меня будить и…

Я протянула руку и нашарила на тумбочке ночник. Выключатель обнаружился под самым абажуром. Свет резанул по воспаленным глазам.

Вроде все на своих местах. Моя сумка и рюкзак Дэвида, в котором нет ничего, за чем бы ему стоило возвращаться. Наскоро купленные туалетные принадлежности и смена белья.

Я перекатилась на бок и подтянула к себе рюкзак. Прижала зачем-то к себе, как ребенка, уткнулась лицом в потрепанную защитную ткань. Она слабо пахла старой одеждой и табачным дымом. Теперешний запах Дэвида.

Нет! Он не стал бы бросать меня так. Только не Дэвид. Блин, а вдруг с ним что-то случилось? Если он поперся за треклятым Монти в Христианию… С его талантом притягивать несчастья парень может уже лежать где-то с раскроенным черепом. А я ведь даже позвонить ему не могу — у него нет телефона. Конечно, завтра Дэвид придет к брату в больницу — уж навестить Лукаса он не забудет. Но я не выдержу неизвестности так долго! Может, человеку нужна помощь! И это не может ждать до утра…

Звонок телефона заставил меня взвиться на постели и судорожно зашарить по кровати. Звук раздавался где-то поблизости, но я, хоть убей, не помнила, куда бросила мобильник. Наконец рука наткнулась на выпуклость под откинутым покрывалом.

— Это Чили, — судорожно выдохнула я в трубку.

— Магнус Борг. Надеюсь, я вас не беспокою?

— Что случилось?! — Воспаленный мозг тут же связал звонок полицейского с очередным исчезновением Дэвида.

— С вами все в порядке? — Очевидно, мой голос звучал страннее некуда. — Как вы себя чувствуете?

— Нормально. Я… просто я только что проснулась.

Борг принялся извиняться, что прервал мой сон. С трудом мне удалось убедить его, что я бодра, здорова и готова выслушать его сообщение. Собственно, оно предназначалось прежде всего Дэвиду. Мне пришлось соврать, что он вышел купить сигарет.

— Мы задержали Еппе. Вы, наверное, уже прочли об этом в новостях.

— Нет. Я… мы не читаем и не смотрим новости в последнее время.

Наши имена — мое, Дэвида и Лукаса — постоянно всплывали в первых строчках чарта MSN. Как меня там только ни называли! Золушкой, спасшей своего принца. Ждулей, наконец заполучившей любимого убийцу. Гибристофилкой[59]— да, я выучила новое слово! Студенткой, надевшей плащ суперву-мен. Какими прозвищами награждали Дэвида, и упоминать не хочу. Его первого достал устроенный СМИ цирк, и он переключал телевизор в палате, как только на экране возникала заставка очередных новостей. Мы знали, что полиция сообщит нам единственную новость, которую мы действительно ждали, — известит о поимке Еппе, улизнувшего от панцирей в ту ночь. И вот наконец Магнус Борг вышел на связь.

— Мы его взяли, еще два дня назад. Но звоню я не только поэтому. Еппе дал показания. Вместе со свидетельством Лукаса их будет достаточно, чтобы надолго упечь Эмиля за решетку, даже если он продолжит все отрицать. Я рассчитываю передать дело в суд в начале следующего месяца.

Ура. Прекрасно. Замечательно. Следаку — повышение.

Я слушала Борга, уставясь на пальцы босых ног, утонувшие в ковровом ворсе. О многом я уже догадывалась. Кое-что рассказал Дэвид, хотя мы очень мало говорили о том, что произошло на водопроводной станции, и том, как мы там оказались.

Эмилю понадобился сообщник, чтобы обеспечить себе алиби на момент исчезновения Шторма. Он выбрал Еппе — когда-то безнадежно влюбленного в меня, ненавидевшего и презиравшего Гольфиста, а теперь спутавшегося с криминалом. Однако Еппе, уже побывавший за решеткой, не стал бы рисковать только из-за личных мотивов. Поэтому Эмиль предложил ему деньги. Вбил в голову Еппе, что потребует за свободу Шторма приличный выкуп и отдаст половину сообщнику, — тот и согласился. Еще бы, такая возможность: поиздеваться над тем, кому завидуешь, да еще и отменно заработать!

Шторм не должен был доехать до Хольстеда или даже до Эсбьерга, где находилась больница, — тогда произошедшее легко было связать со старой семейной трагедией. Поэтому Эмиль отправил Еппе во Фредерисию, чтобы тот перехватил Дэвида во время пересадки.

Эмиль позвонил брату. Сказал, что матери стало хуже, ее перевели в другую больницу и что он ждет Дэвида в машине, чтобы срочно туда отвезти. Вот только на парковке жертву подкараулил Еппе. Дэвид опомниться не успел, как бывший одноклассник оглушил его и вколол ему лошадиную дозу феназепама. Его айфон парочка уродов специально оставила на станции, чтобы полиция не смогла отследить аппарат. С транквилизатором Еппе перестарался — они с Эмилем Дэвида потом еле откачали. Зато бессознательного парня легко довезли до Хольстеда, перетащили на водопроводную станцию и сковали цепью.

А дальше все пошло не так, как надеялся Еппе. Поэтому-то он и сдал с потрохами сообщника. В пытках Еппе участия не принимал. Сам узнал о них из газет, а Эмиль убедил его, что выкладывает кровавые видео в «Инстаграме», чтобы быстрее собирали деньги для выкупа Дэвида. Половина от миллиона фунтов стерлингов — вот на что рассчитывал недалекий Еппе, который и в школе не блистал умом.

Его задачей было следить за моим домом, чтобы не прозевать мой приезд, а потом и за мной. Признаюсь, Еппе неожиданно хорошо разыграл роль безобидного обдолбыша. Эмиль убедил его, что именно я привезу выкуп, чтобы обменять деньги на Дэвида. Конечно, меня он не собирался выпускать из здания станции и оставлять живой. Причем легкая смерть меня не ждала. Подонок обещал Еппе, что я тому достанусь в качестве дополнительной платы за риск. Трудно сказать, собирался ли Эмиль сдержать обещание. Следователь подозревал, что он и с сообщником планировал расправиться, но все карты ему спутали Лукас и полиция, неожиданно быстро нагрянувшая на водопроводную станцию.

Еппе, стоявший на стреме, успел предупредить Эмиля о приближении панцирей — это он тогда звонил по мобильнику — и сбежал, воспользовавшись машиной сообщника. Ему удалось залечь на дно, но его слили его же дружки. Ведь он подставил двоих из них — тех, что были в машине, за которой полиция гонялась по Фюну и Зеландии. Еппе знал, что водитель попытается уйти от преследования, потому что в тачке перевозили марихуану.

Магнус Борг замолчал, и я какое-то время сидела тихо, переваривая услышанное. Я знала, что была на волосок от смерти, но даже не могла представить себе, на что меня собирался обречь Эмиль. Удайся его план, они бы могли заставить Дэвида наблюдать за моими мучениями… Может, еще и сняли бы нас, извращенцы психованные.

— Зачем Эмилю все это понадобилось? — спросила я наконец. — Если он так и не потребовал выкуп… Если не ради денег… Зачем? Чтобы отомстить за отца?

— Он пока еще не сказал, — ответил Магнус Борг. — Может, во время очной ставки с Еппе заговорит. Но думаю, вы правы. Месть — сильный мотив. И еще ревность. Ведь вы с самого начала присутствовали в его плане. Все эти послания в инстаграме были обращены к вам. Он играл с вами, заманивал в свою паутину, и ему это почти удалось.

Меня передернуло, кожа на руках покрылась мурашками.

— Разве Эмиль не понимал, что его поймают? На что он вообще рассчитывал? Что три трупа бесследно растворятся в воде?

— Мы еще не получили заключения психиатрической экспертизы.

Я услышала голоса в телефоне. Кажется, кто-то прощался, хлопнула дверь.

Потом Борг продолжил:

— Но, возможно, Эмилю было все равно. Возможно, он жил ради этой мести. Даже гордился своим хитрым замыслом. Хотел попасть на страницы газет. Впрочем, это только мои домыслы. Надеюсь, скоро мы будем знать больше.

Магнус Борг попрощался. Я включила телевизор, чтобы заполнить гнетущую тишину номера хоть какими-то звуками. Оставаться одной было страшно. Хотелось, чтобы рядом сидел Дэвид. Или хотя бы кто-то, пусть даже незнакомые люди.

Наскоро приведя в порядок лицо, я спустилась в бар и проторчала там до закрытия, посасывая единственный мохито — со столичными ценами большего себе позволить не могла. Дэвид так и не появился. Я серьезно подумывала, стоит ли разбудить Борга и сообщить, что Дэвид снова пропал, или лучше все же подождать до утра.

В полночь пришлось вернуться в номер, где я тупо пялилась в телик, пока наконец не вырубилась от изнеможения. Разбудил меня шум: кто-то скребся в дверь, за ней слышались невнятные голоса. Спросонья почудилось: Эмиль и Еппе сбежали из следственного изолятора и явились за мной.

Я скатилась с кровати, больно ударилась плечом о тумбочку, а коленями об пол. Боль меня слегка отрезвила. Я посмотрела на часы под светящимся зеленым экраном: телеканал завершил вещание. Ого, почти три ночи! Кого там принесло? Неужели…

Дверь номера распахнулась. В открывшемся проеме стоял Дэвид. За его плечо цеплялся расхристанный паренек с зеленой паклей вместо волос. Сам Дэвид был бледным и, кажется, держался из последних сил.

— Боже, Дэвид! — Я кинулась к нему, наскоро запахивая халат. — Где ты был?! Ты вообще представляешь…

Голова цвета лайма приподнялась, и на меня уставились косоватые карие глаза в красных прожилках:

— А это вообще кх… то? — У неизвестного паренька распух нос, под ним запеклась кровь, из которой торчало колечко пирсинга.

— Это Чили, — ответил Дэвид, вздергивая чуть выше зеленого гоблина, норовящего завалиться на меня. — Я тебе говорил про нее.

Наши глаза встретились, и я прочла в его взгляде благодарность — за то, что осталась — и немую просьбу.

— Не похожа! — заявил зеленый.

— Почему это? — опешила я. — И кто ты такой?

— Я — Монти. — Мальчишка широко улыбнулся, но тут же болезненно сморщился и хлюпнул носом. — А ты коза драная.

— Еще получить захотелось?! — Дэвид встряхнул паренька и глянул на меня виновато. — Прости, он не в себе. Его бы в ванную…

Судя по тому, что лицо Монти быстро зеленело, приобретая оттенок его волос, в ванную парня надо было доставить как можно скорее.

Пока мальчишка обнимался с унитазом, Дэвид коротко рассказал о своих похождениях в Христиании, куда отправился, не обнаружив Монти у приемных родителей. Те не видели его уже несколько дней — парень наведывался домой, только чтобы наскоро съесть что-нибудь и поцапаться с Анной Гретой или Джоном, которые пытались его урезонить. Оказалось, разбитый нос Монти — дело рук Дэвида. Он обнаружил Питона на какой-то провонявшей травкой квартире, полной малолетних торчков. Покидать праздник жизни добровольно пацан отказался, так что Дэвиду пришлось изменить метод убеждения. В дом приемной семьи он Монти не потащил по нескольким причинам. Мальчишка заявил, что оттуда сбежит, а снова разыскивать будущего воспитанника по притонам Дэвид не собирался. К тому же ему не хотелось, чтобы младшие братья видели старшего в таком состоянии.

— И что ты собираешься с ним делать? — Я с тоской окинула взглядом айсберг. — В номере только одна кровать.

— На полу поспит, — сказал Дэвид, которого, похоже, очень утомил непутевый подросток.

— Простудится еще… — Я взглянула на стоящие в углах номера одинаковые кресла. — Подожди! Если их сдвинуть…

В итоге мы, стараясь не шуметь, составили вместе кресла и соорудили подобие постели из покрывала и дополнительных подушек, найденных в шкафу. К счастью, Монти оказался довольно низкорослым для пятнадцатилетнего парня и, подогнув колени, поместился в импровизированной кровати. Мы с Дэвидом улеглись на айсберг — чинно каждый со своей стороны, укрывшись своим одеялом.

Сна у меня, как ни странно, не было ни в одном глазу.

— Как вас с Монти на ресепшене-то пропустили? — спросила я шепотом в темноту, в которой слышалось ровное, с присвистами, дыхание подростка.

— Там не было никого, — шепнул в ответ Дэвид. — Так что формально мы с тобой в номере одни.

Мы помолчали.

— Он вообще нормальный пацан. — По шороху и движению пружин, я поняла, что Дэвид повернулся в мою сторону. — Его бомбило просто жестко в последнее время: сначала Монти думал, я его бросил; потом — что меня убили; потом он узнал, что меня покалечили… В общем, я его заставил поверить в будущее в Лондоне, а потом эту мечту у него отобрал. Монти решил, что после всего я за ним не вернусь. Вот и сорвался.

Я осторожно легла на бок лицом к Дэвиду. Казалось почему-то, что от любого шороха Монти может проснуться.

— А ты уверен, что парню нужен именно ты, а не Лондон? Прости, конечно, но одно дело, когда твой опекун — звезда моды Шторм, а другое…

— Майк Вазовски из «Корпорации монстров», — закончил за меня Дэвид. — Знаешь, я задал Монти этот же вопрос. И хоть это странно звучит, знаю, но… он согласен на Майка.

Я полежала тихо, переваривая его слова.

— А ты Монти спрашивал до того, как заехал ему в нос, или после?

Дэвид тихо фыркнул:

— После…

Я улыбнулась, зная, что он не видит этого в темноте:

— Как думаешь, а на драную козу он согласится?

Дыхание Дэвида сбилось. Внезапно моей щеки легко коснулись его пальцы.

— Чили… ты…

«Плевать на Монти!» — подумала я и скользнула вдоль едва различимой во мраке руки. Нашла приоткрытые губы и накрыла их поцелуем.

Под нами закачался айсберг.

Эпилог

— Монти-и! — От вопля Лукаса я дернулась и чуть не выронила учебник, с которым устроилась в углу дивана. — Монти! Да оторвись ты уже от своей гребаной игрушки! — На кухне хлопнула дверца холодильника — так сильно, что стаканы в шкафу зазвенели. — Опять все молоко высосал, да? А про других ты подумал?!

— Ниче я не высосал! — проорал наш домашний питон, сдвинув с одного уха массивную чашку наушников с микрофоном и невозмутимо продолжая мочить спецназовцев и контр на экране. — Там в холодильнике пакет.

Игровой компьютер Дэвид приобрел в прошлом месяце, надеясь облегчить новоиспеченным братьям привыкание друг к другу и новым условиям жизни. К сожалению, ожидаемого эффекта пока не наблюдалось: Лукас и Монти продолжали грызться из-за любой ерунды, в том числе из-за того, чья очередь «гамать».

— Пакет?! — разорялся на кухне Лукас, гремя посудой. — Ага, там коту на глоток не наберется. А мне четыре децилитра на лазанью надо. Четыре, блин! Мне их что, из тебя доить?!

— Себя подои, дебилитр, — гыкнул Монти и тут же забубнил в микрофон. — Да я не тебе, Шарк. Тут гондон один…

Последнюю фразу услышал Лукас, как раз показавшийся из кухни с пакетом из-под молока в руке.

— Этот гондон, между прочим, на всю семью жрать готовит. Вернее, пытается. Потому что как, блин, ему сделать лазанью без гребаного молока?! — С последними словами парень запустил пустой упаковкой в Монти.

Тот, занятый происходящим на экране, не успел увернуться. Пакет попал ему в голову и упал на клавиатуру, разбрызгивая по ней белые капли.

Питон сорвал с головы наушники.

— Ну все, блин, те звездец!..

Он вскочил с кресла, но тут перед ним встала я.

— Молодец, Монти, что так рвешься за молоком в магазин сбегать. Заодно и бутылки сдашь. Вон их сколько уже скопилось.

Боевой запал геймера слегка утих.

— А че я-то? — Он уселся в кресло, протер рукавом толстовки клавиатуру. — У меня соревновательный режим. Я команду подведу. Да еще карантин дадут…

— И правильно, что карантин! — подал голос Лукас позади меня. — Таких бешеных вообще в клетку сажать надо.

Монти побагровел, что выглядело забавно в сочетании с зеленой челкой, торчащей вверх благодаря воску.

— Да я тебя самого, мля, в клетку!..

— Хватит! — рявкнула я, пихая снова поднявшегося Монти обратно в кресло. — Только и можете, что орать, а Дэвид, между прочим, работает. Ему рукопись сдавать через две недели! И если он из-за двоих малолетних кретинов свою первую книгу запорет, я вас обоих лично… — Я сделала движение руками, будто сворачиваю чью-то тощую шею.

— Она может, — свистящим шепотом заметил Лукас у меня за спиной. — Особенно хорошо у нее фонарем получается…

Я резко развернулась к единорогу — братишка Дэвида щеголял в своей любимой шкуре.

— Марш назад! Ты сегодня дежурный по кухне, вот и дежурь… А ты, — я нажала кнопку выключения монитора, и средневековый замок поглотила тьма, — взял бутылки и погнал в магазин, пока он не закрылся. А то как лазанью трескать, так ты первый, а у самого макароны вечно слипаются. И никаких больше грязных слов на «г»!

Ворча себе под нос про то, у кого и где слиплось, Монти встал из-за компьютера и поплелся в коридор, как каторжник.

Я тяжело вздохнула. Да, позанимаешься тут! Академка академкой, но скоро снова на занятия, а у меня скопилась гора литературы, которую нужно успеть прочитать.

— Что тут за шум? — Дверь папиного кабинета открылась, и в гостиную вышел Дэвид.

Одной рукой он растирал спину, наверное затекшую от долгого сидения с ноутбуком. Шторм выглядел очень по-домашнему — босой, в чуть растянутых на коленях серых спортивных штанах и свободной белой футболке. Повязку на голове сегодня украшала желтая улыбающаяся звездочка — очередной подарок Мии.

Лукас мгновенно испарился, и спустя секунду на кухне снова загремели кастрюли. Монти сделал вид, что страшно занят запихиванием в холщовую сумку пустых пластиковых бутылок.

— Все как всегда, — пожала я плечами. — Питон с Единорогом молоко не поделили. Как твоя книга?

Я подошла к Дэвиду и легко его обняла, чувствуя теплую твердость мужской груди. Поцеловала его в уголок рта. Из коридора донеслось фырканье Монти. Он считал себя асоциальным бруталом и «телячьи нежности» воспринимал с презрением.

— Продвигается. Осталась последняя глава, если только она не разрастется в две.

Книга, надо которой трудился Дэвид, была переработанной версией его желтой тетради — страшной сказкой для взрослых детей. Мое издательство хотело купить у него права на издание тетради без значительных изменений — ожидалось, что ее прямая связь с делом, месяцами освещавшимся на первых полосах газет, обеспечит хорошие продажи. Но Дэвид, которого я с огромным трудом убедила показать редактору отрывки из сказки, настоял на переделке полудневниковых записей в законченное художественное произведение. Я знала, что он смягчил или убрал многие сцены насилия, сохранив основных героев и антураж двух королевств, разделенных магическим порталом в стволе дерева.

Звонок в дверь застал Монти с расшнурованным кедом в руках. Проклиная все на свете и конкретно старшую сестру, припершуюся на дармовой ужин, парень подскакал на одной ноге к порогу и открыл дверь.

— Добрый… день.

На крыльце стояла не Мия, которая всегда заходила к нам после того, как навещала мать в доме престарелых, а незнакомая девочка. Она могла бы быть ровесницей близнецов. Ножки-спички в обтягивающих джинсах с прорехами, объемная нежно-лиловая капюшонка, делавшая гостью похожей на рассветное облако, круглые очки а-ля Гарри Поттер. Глаза за их стеклами расширились — настолько потрясла гостью зеленая шевелюра Монти, который так и застыл на одной ноге и с кедом в руках.

— Здравствуй! — Опомнившись первой, я помахала девочке рукой и подошла ближе.

— Приве-ет, — произнес Монти, и по тому, как он протянул «е», стало ясно, что настроение паренька стремительно прыгнуло с отметки «ниже плинтуса» до «скоро седьмое небо».

— Я — Изабелла, ваша новая соседка. — Мило смутившись, девочка указала на дом через дорогу, освобожденный наконец от строительных лесов. — Мы приглашаем всех с нашей улицы на новоселье. Завтра, в четыре часа. Надеюсь, вы… Ой!

Изабелла испуганно уставилась на что-то за моим плечом. Ну, конечно. На Дэвида все реагировали по-разному.

— Это же… тот самый… Шторм! — Она отступила на шаг, теребя кончик белесой косички. — Простите, я не знала… Возле вашего дома долго стояла табличка «Продается», вот мы и подумали, что его купили… Приезжие, как мы. Если… если вы не захотите прийти… мы поймем. — Раскрасневшееся от смущения Облако переминалось с ноги на ногу — очевидно, девочка жалела, что вообще подошла к нашей двери.

— Мы здесь временно, — улыбнулась я напряженно. — Пока не подыщем подходящее жилье. Да и мальчикам нужно девятый класс окончить.

Именно этот момент Лукас выбрал, чтобы выйти из кухни с пакетиком чего-то, напоминающего мохнатую плесень.

— Хей, Монти, еще сыру тертого возьми, а то тут… — Единорог осекся при виде незнакомки на крыльце, которая, очевидно, испытала третье потрясение подряд.

— А мы придем! — внезапно решил за всех Монти и сунул ногу в кед. — Верно? — Он обернулся к приемному родителю, судорожно подмигивая и поводя глазами в сторону застенчивой соседки.

— Ну, если нас все еще приглашают… — Дэвид вопросительно посмотрел на Лукаса. Но тот был слишком увлечен лиловым видением в дверном проеме.

— Да-да, конечно. В четыре. — Изабелла облегченно улыбнулась.

— Майк Вазовски сказал, мы придем! — подытожил Монти и, подхватив сумку с бутылками, выскочил за порог. — Я в магаз, — обратился он к новой соседке. — А ты Поста уже пригласила? Мерзкий старикашка, вечно за всеми подглядывает. Не удивлюсь, если у него есть бинокль…

Дверь захлопнулась, отсекая голос парнишки. Лукас с плеснючим сыром в руке памятником застыл посреди коридора.

— Не огорчайся, братишка, — Дэвид сочувственно похлопал его по пушистому плечу. — И на твоей улице будет праздник.

Вывернувшись из-под руки старшего брата, парень хмуро потопал в кухню.

Я подошла к Дэвиду и обняла его сзади, прижавшись к спине. Прошептала на ухо, спрятавшееся под отросшими волосами:

— Ты уверен? Что хочешь туда идти?

Он прижал мою руку к губам. Ладонь защекотало дыхание.

— Не уверен. Но пойду. Это просто дом, Чили. Стены, крыша… Там нет портала, который перенесет меня в прошлое.

— Нет. — Я покачала головой, касаясь кончиком носа выпуклости позвоночника между лопаток. — Он не в доме. Он тут. — Свободной рукой я взъерошила волосы Дэвида. — У тебя в голове. А там… может быть ключ.

Дэвид глубоко вздохнул и поцеловал мои пальцы.

— Ключа там нет. С тех пор как отдал его тебе. Давно. — Он повернулся ко мне лицом, и в одно мгновение я оказалась прижатой к его груди. — Ты — прошлое. Ты — настоящее. Ты — будущее. И мне не надо другого.

Дания, 2019

Примечания

1

Перевод с древнеисландского А. Корсуна. Цит. по изданию: Беовульф. Старшая Эдда. Песнь о нибелунгах. — М.: Художественная литература, 1975. — Прим. ред.

2

Микель — прозвище лисицы в датской фольклорной традиции, как, например, в русском фольклоре Косой — прозвище зайца. — Здесь и далее примечания автора, кроме особо оговоренных.

3

Датский устойчивый оборот «на льду нет коровы» синонимичен фразе «нет проблем».

4

По-датски hul означает «дырка».

5

Конфирмация — у протестантов и католиков обряд приема подростков в церковную общину. В Дании обычно конфирмацию проходят в 13–14 лет.

6

В датском языке «лунка» и «дырка» обозначаются одним словом — hul.

7

Панцирь — сленговое обозначение полицейского в датском языке.

8

Имеется в виду Civil Registration Number — номер гражданской регистрации, который присваивается всем гражданам Дании сразу после рождения и выполняет роль внутреннего паспортного номера. Иностранцы также получают такой номер после получения вида на жительство в стране.

9

Я лежал без сна и застрелил себя в постели, Надел бронежилет и вынес мозг к едреной фене (БУМ!), От ярости у меня закоротило проводку (У-у!), Если увидите моего отца, передайте: Мне снилось, что я перерезал ему глотку. — Вольный перевод с английского автора.

10

С 2007 г. в Дании используется семибалльная система оценок: 12, 10, 7, 4, 02, 00 и −3.

11

Представители Hjemmeværnet, Датского народного ополчения, часто присутствуют на ярмарках с целью вербовки новых членов.

12

Так — Даннеброг — датчане называют национальный флаг своей страны.

13

Христиансхавн — район Копенгагена, расположенный недалеко от Христиании.

14

Немезида — богиня возмездия в Древней Греции.

15

Христиания — Свободный город Христиания, частично самоуправляемое «государство внутри государства», основанное в 1970-х годах хиппи, незаконно захватившими территорию бывших военных казарм в Копенгагене.

16

Пушер-стрит — знаменитая улица Христиании, где процветает торговля марихуаной и легкими наркотиками, несмотря на нелегальность этой деятельности.

17

Снэпшоты — набор снимков в необходимых ракурсах, выполненных по определенному общему стандарту, предназначенных для того, чтобы показать внешность модели, не приукрашивая ее. Делаются без косметики и применения фотошопа.

18

В современных датских школах ученики, как правило, обращаются к учителям по имени.

19

Имеется в виду популярная в Дании ежедневная газета, относящаяся к категории желтой прессы.

20

Город Фредерисия находится на берегу Вайле-фьорда, у моста Лиллебельт.

21

От innocent – невинная (англ.).

22

ИМТ – индекс массы тела.

23

Буквально: «Ни один человек не является островом». Слова английского поэта Джона Донна, а также название выставки в датском Музее современного искусства «ARoS».

24

По-английски monty буквально означает «с горы».

25

Адвент – название принятого у лютеран предрождественского периода, аналогичного периоду рождественского поста у православных христиан. Это время ожидания праздника Рождества Христова и подготовки к нему католиков. Адвент начинается за четыре недели до Рождества.

26

ЦДП – Центр детско-юношеской психиатрии.

27

«Дорогами» на сленге называются темные полосы вдоль сожженных героином или первитином вен на руках наркоманов в местах инъекций. – Прим. ред.

28

Живи быстро. Умри молодым. – Англ.

29

Гердозер – сленговое обозначение героинового наркомана.

30

Кошка Блейз – персонаж популярных видеоигр и серии комиксов.

31

В датском языке слово «помни» состоит из четырех букв: husk.

32

То есть «Space Cookies» – космическое печенье (англ.). Иначе говоря, улетное. Под таким названием в Христиании дилеры продают печенье с анашой.

33

Слова юного Тиля Уленшпигеля, главного героя романа «Легенда об Уленшпигеле» (1867) бельгийского писателя Шарля де Костера.

34

Я бегу и прячусь и себе говорю:

Я под новым именем все с начала начну,

Взгляну новыми глазами в неопределенность,

Я исчезну… – Дословный перевод с английского автора.

35

Цитата из «Речи Высокого». Перевод с древнеисландского А. Корсуна. Цит. по изданию: Беовульф. Старшая Эдда. Песнь о нибелунгах. – М.: Художественная литература, 1975. – Прим. ред.

36

Найди меня! – Англ.

37

Юлемэн – название Санта-Клауса в Дании.

38

Амалиенборг – главная резиденция датских монархов.

39

Ниссы – в датской культуре – рождественские гномы, которые живут на чердаке и горазды на всякие хитрые проделки, любят подшучивать над людьми.

40

Цитируется текст песни «Learn To Fly» американской рок-группы «Foo Fighters». «Я ищу осложнений, ищу, потому что устал от попыток добраться домой, когда я учусь высоко летать… Беги и скажи всем ангелам: это может занять всю ночь. Думаю, только дьявол в силах помочь мне все исправить». – Вольный перевод с английского автора.

41

Неверлэнд – сказочная страна, в которой живет Питер Пэн.

42

Вместо номеров квартир в Дании используются номер этажа и обозначения «справа», «посредине», «слева», так как на одном этаже в подъезде обычно не бывает более трех квартир.

43

Названия заведений реальные, как и их расположение.

44

Коммуна – название муниципалитета в Дании.

45

Имеется в виду государственное ведомство Statsforvaltning, в компетенцию которого входило ведение дел в области семейного права.

46

Речь идет о Майкле Ллуэлине Дэвисе, одном из прототипов Питера Пэна. Руперт Бакстон, утонувший вместе с Майклом, был его другом по Оксфорду и, предположительно, возлюбленным.

47

Цитируется песня «Ангел-хранитель» (дат. «Skytsengel») датского дуэта «Nik & Jay». – Перевод с датского автора.

48

Измененная цитата из британского телесериала «Шерлок». Там эти слова принадлежат Мориарти.

49

Имеется в виду сталкинг – нежелательное навязчивое внимание к одному человеку со стороны другого человека или группы людей. Сталкинг является формой домогательства и запугивания и, как правило, выражается в преследовании жертвы, слежении за ней. Здесь сталкер – человек, осуществляющий сталкинг. – Прим. ред.

50

Высказывание принадлежит Полу Андреассену, современному датскому бизнесмену и политику.

51

Перки (датский сленг) – эмигранты, преимущественно с Ближнего Востока.

52

Бодега – бар самого дешевого пошиба.

53

Изречение принадлежит Геббельсу.

54

В Дании необходимо платить телекомпании DR за лицензию, чтобы иметь возможность смотреть телевизионные программы. Ее нужно оплачивать даже в том случае, если у вас нет телевизора, но вы пользуетесь Интернетом.

55

Цитата из популярного датского сериала «The Julekalender», который показывают по телевидению каждый год перед Рождеством.

56

ППК – психолого-педагогическая консультация.

57

«Так близко, что не важно, как далеко…» (англ.) – слова из песни «Остальное не важно» (англ. «Nothing Else Matters») американской метал-группы «Metallica».

58

«Питонами» называли членов британской комик-группы «Монти Пайтон».

59

Гибристофилия – сексуальное влечение к человеку, совершившему преступление.

Content

Татьяна Русуберг
Мое лицо первое

Часть первая Шторм по имени Дэвид

Шторм

Дом на краю света Одиннадцать лет назад

«Сбей меня своей гребаной тачкой, я тебе заплачу!»

18 лунок Одиннадцать лет назад

Так далеко и так невообразимо близко

Почему молчит Дэвид? Одиннадцать лет назад

На краю пропасти

«Если увидите моего отца, передайте: мне снилось, что я перерезал ему глотку» Одиннадцать лет назад

За что вы хотите себя наказать?

Чили кон карне Одиннадцать лет назад

Через боль достигается мудрость

Братьев не выбирают Одиннадцать лет назад

Свет укажет путь

Стукачей у нас нет Одиннадцать лет назад

Браслеты из резиночек

«Давай дружить» Одиннадцать лет назад

«Каким ветром унесло Шторма?»

Быть тем, что ты есть, не значит есть, чтобы быть Одиннадцать лет назад

Тайный поклонник

Страх — первый враг Одиннадцать лет назад

No man is an island

Эгейское море в моих глазах Одиннадцать лет назад

«U2»

Желтая тетрадь Одиннадцать лет назад

Желтая тетрадь. Страницы 1—8

Нам надо поговорить Одиннадцать лет назад

Принцесса Шип

Письмо из прошлого

Принцесса Шип (продолжение)

Без компаса Одиннадцать лет назад

Желтая тетрадь. Страницы 9—14

Самый красивый преступник

«Пепел Клааса стучит в мое сердце» Одиннадцать лет назад

Желтая тетрадь. Страницы 15—20

Козерог

Хорошо быть собакой  Одиннадцать лет назад

Хугин и Мунин

Желания исполняются Одиннадцать лет назад

Часть вторая Дыр-таун

Модификатор

Мальчик из церковного хора и фэн-шуй Десять лет назад

Безумие

Желтая тетрадь. Страницы 21—28

Как превратить груши в яблоки Десять лет назад

Tor

Все будет хорошо Десять лет назад

Самогонщики

Найти Неверлэнд Десять лет назад

Море по колено

Желтая тетрадь. Страницы 29—32

Скорость мысли Десять лет назад

Исходная точка

Как понять, что ты стал взрослым? Десять лет назад

Алиби

«Я выверну тебя наоборот…» Десять лет назад

Желтая тетрадь. Страницы 42—46

Раз, два, три, четыре, пять…

Мое лицо первое Десять лет назад

АЛКА

Сделать все по-взрослому Десять лет назад

Желтая тетрадь. Страницы 47—57

«Была темная штормовая ночь…»

Я — не принцесса Десять лет назад

«Так близко, что не важно, как далеко…»

И даже больше

Я только об одном жалею

Бойфренд с нагрузкой

Питон и коза

Эпилог

Примечания