Молот рода Стерн

Глава 0

— Вам нужно бежать, понял меня⁈

Отец крепко держал меня за плечи, смотрел безумным взглядом, навис надо мной грузной чёрной птицей. Никогда раньше, за все свои девять лет, отца я таким не видел.

Я прекрасно понимал, что происходит — прямо сейчас нашу семью, главную семью рода Стерн пытаются стереть и уничтожить. И совершенно не хотел в это верить.

За меня цеплялся младший брат и ревел так, что в ушах звенело. Сердце колотилось где-то в горле. Что-то в доме взорвалось, и затем послышались истошные крики. По полу прошла вибрация.

— Куда бежать? Марк совсем мелкий! Ты нам нужен, и мы нужны тебе! Я могу остаться и помочь!

Я знал, что, если мы разделимся, больше отца не увижу. Никогда.

От его крепко сжимающих пальцев боль в плечах становилась невыносимой. Я пытался не думать о том, что видел пару минут назад: неподвижную маму в кресле, в окровавленном платье. Начинающийся пожар.

— Беги, и вы выживите, Рэй, — с горечью сказал отец.

— Нет! Я останусь, — настойчиво повторил я.

— Нельз…

Он замолчал на полуслове, прислушался и напрягся. За спиной у отца раздались торопливые шаги, но я не видел, кто бежит по коридору.

— Вам пора, — выдохнул отец и приложил ладонь к моей груди.

Я понял, что именно сейчас произойдёт.

— Нет, па…

Меня швырнуло в густой белёсый туман, потом я упал на спину, сверху навалился младший брат.

Мы оказались за домом, на его территории, и до задних ворот ещё нужно было добежать. Те, кто пришёл, чтобы нас убить, пока сюда не добрались.

От позвоночника к рёбрам прошла молния боли, в глазах появились вспышки и искры. Я резко поднялся и подхватил младшего.

— Держись, Марк!

Младший брат повис на моей спине.

Ноги слушались плохо, но я всё-таки побежал.

Перед глазами снова появлялась окровавленная мама, языки пламени, неподвижное тело старшего брата, истерзанные сёстры. Отчаянный взгляд отца.

Неужели он не мог это остановить⁈ Не мог? Я не верил в это.

Небо над головой стало неприятно-серым от дыма, всё это было похоже на дурной сон.

Дорогу мне перекрыл чёрный фургон с названием какой-то фирмы на борту. Не видел этого названия раньше, иначе бы запомнил. Я уже почти свернул с дорожки в зелёную изгородь, но путь мне перекрыли люди в чёрной форме.

— Стой, малец, если жить хочешь! — крикнул один из бойцов, в закрывающей лицо маске.

Я поднял руку, набрасывая на него и остальных область замедления, и рванул назад, в сторону горящего дома.

— Рэй! — я услышал знакомый голос и обернулся на него.

Дыхание перехватило.

По всему телу пробежал неприятный холодок. Время будто замедлилось.

Это оказался дядя. Родной дядя, который так любил всех своих племянников и всю семью.

— Дядя Джонатан? — мой детский голос сорвался на хрип. — Что…

— Не сопротивляйся, Рэй, — произнёс он холодно и спокойно.

Джонатан медленно шёл ко мне. Как всегда, в своём коричневом костюме на сухощавой фигуре. Он чуть прихрамывал и приглаживал причёску. Стекло монокля отдавало бликом — в нём отражался пожар за моей спиной.

— Почему ты здесь?

Я сделал несколько шагов назад, почувствовал запах гари, который принёс порыв ветра. Всё полыхало. Отец успел уйти оттуда или всё же, нет?

— Ты слишком умный мальчик, чтобы не догадаться, — дядя расплылся в жуткой улыбке и развёл руки.

Теперь я понимал, почему отец вёл себя странно в последние дни, почему был так напряжён, почему выходил из кабинета только когда к нему приезжали на переговоры. Я видел, как взволнованна мама, как злится старший брат Дэмиан.

Меня во всё это не посвящали, но они уже тогда знали, что скоро может случиться. Отец знал, но не смог остановить. И теперь я видел его — дядю, который вот только пару дней назад так же был у нас, улыбался племянникам, долго говорил с отцом у того в кабинете.

— Это всё ты, — прошипел я и оскалился. — Предатель.

Повисший на моей спине Марк начал рыдать. Я бросился на Джонатана, не отпуская младшего, и с размахну саданул его по голени, заставив почти упасть на одно колено.

— Мелкий гадёныш, ты же ты же понимаешь, что никуда не уйдёшь, — из-за боли почти прошипел дядя.

— Посмотрим, — бросил я.

Моя область ещё не могла держаться долго и уже пропала — бойцы уже обступали со всех сторон, направляя в меня оружие и готовые швыряться техниками. Но… Я нужен был им живым, иначе бы они не топтались бы на месте!

Я с трудом поднял правую руку — снова во всём теле отдало болью, прицелился так, чтобы область замедления захватила тех, кто находился впереди, чтобы расчистить себе дорогу.

Бросился туда, успел сбить с ног одного человека, но тут же услышал за спиной хрипы младшего. Он начал задыхаться.

— Останови технику, Рэй. Иначе он умрёт. Как и все они, — снова послышался вкрадчивый голос дяди.

Я повернулся к нему, не снимая области, чтобы техники остальных бойцов не достали меня, а те, кто рядом не могли нормально двигаться.

— Давай он умрёт, а я тебя отпущу? Хочешь? — дядя чуть наклонил голову. С его лица не сходила улыбка. — Как тебе такая сделка?

Конечно. Наглая, мерзкая ложь. Джонатан сильный маг-манипулятор, сейчас я не смогу ему полноценно противостоять, у меня ещё даже не первый уровень, у него — четвёртый. И я нужен ему живым и Марк, возможно — тоже.

Хрипы младшего за спиной становились просто невыносимыми. Он всё, что у меня осталось. Больше никого нет. Сейчас я стоял так, что видел, как полыхает дом, как моя жизнь сгорает в этом пожаре.

Нас обступили со всех сторон. Их около двадцати человек, я один, на спине брат, который вот-вот умрёт. Магической энергии осталось совсем немного, я ещё только учусь ею управлять.

Чтобы остановить мучения Марка я ринулся вперёд, прямо на Джонатана. Он мог не успеть применить технику сразу и на мне, и на младшем брате.

Я с разбегу врезался в Джонатана так, что он упал на спину. Марк перестал хрипеть и дёргаться. Нависнув над дядей, я пнул его по лицу.

— Мелкий засранец! Я хотел по-хорошему! — взревел он от боли и негодования, когда я уже бежал в сторону заднего выхода с территории особняка.

На область замедления у меня уже не хватало ресурса.

Я почувствовал безумную, застилающую глаза боль в ногах, и рухнул, как подкошенный. Ублюдок Джонатан переключил свою силу на меня.

Марк отцепился от меня в растерянности подскочил и дёрнул за рубашку, пытаясь оттащить куда-то.

— Спрячься за меня! — выкрикнул я, преодолевая адскую боль от сломанных ног и, поднявшись на руках, перевернулся, садясь на землю.

Ещё раз: я выставил вперёд руку. Нет, техника не активируется — я потратил всю энергию, которая была. Джонатан уже поднялся, придерживая ушибленное лицо и направился ко мне. Я почувствовал, как сковало грудь и перестало хватать кислорода.

Марка подхватили и потащили куда-то в сторону. В глазах плыло от невыносимой боли и того, что дышать уже было невозможно.

Я отключился.

* * *

Очнулся я уже в каком-то белом кресле. В такой же белоснежной комнате. Слепило глаза.

Надо мной высились два человека — седой старикан и мужчина лет тридцати. Они оба смотрели в какие-то бумаги.

— Джонатан предоставил нам прекрасный образец, но он опасен, — старик покачал головой.

— Все маги опасны, — бросил второй. — Это же сын Николаса Стерна, ты должен понимать.

Старикан вздохнул, а потом принялся зачитывать то, что было в его записях: «Рэй Стерн. Девять лет. Врождённая активная техника — область замедления, врождённая пассивная способность — биографичная память. Редкая. Объём магического потенциала…» Пять⁈ — он вскинул голову и с удивлением уставился на второго.

— И, что самое важное, — мужчина помоложе даже взял паузу, — у его двухгодовалого брата такой же потенциал.

— Надо же, — старик поправил очки. — Такие нечасто встречаются. Изменённые бывают с таким потенциалом чуть чаще, но они…

— Они не маги, а монстры, — молодой «халат» прервал старика. — Берись за него и работай. У нас почти подобрана подходящая группа.

Мужик помоложе явно знал обо мне и о моём потенциале гораздо больше, чем старикан, но зато старикан прекрасно знал дядю Джонатана.

В помещении пахло хлоркой и чем-то ещё. Я попытался дёрнуть рукой, но ничего не вышло — меня крепко пристегнули к креслу. Нужно было применить технику — ничего, полная тишина и пустота. Я не чувствовал собственную энергию. Это ещё почему? Кто-то из этих двоих нулевой маг и погасил мои способности?

— Где мой брат?

Из-за пересохшего горла я почти не мог говорить. Старик что-то неразборчиво крякнул, второй же посмотрел на меня.

— Жив. И будет жить, если ты будешь себя хорошо вести, — сказал с ухмылкой молодой.

— Ага, щас, — я прицелился насколько смог, и смачно плюнул молодому «халату» прямо в глаз.

Тут же я почувствовал, как из меня будто вытекает оставшаяся жизненная сила, будто вместе с магической энергией отнимают душу. В глазах поплыло.

— Угомонись, парень, — спокойно проговорил мужчина. — Поверь, Рэй, мы можем дать тебе силу, мощь, новый класс. Ты станешь намного, намного сильнее. И твой брат будет жив.

— Где я? — спросил я, пропустив его слова мимо ушей.

Сердце в груди тяжело ухало, переломанные ноги продолжали болеть, но, похоже, что мне вкололи обезболивающее. Они ведь не знают, каким меня воспитывали, они не знают, чем может это всё закончиться, если я всё-таки приму правила игры.

— В подразделении корпорации «Хеллер», — с еле заметной улыбкой произнёс мужчина.

Об этой корпорации мне почти ничего не было известно. Только лишь то, что они занимаются научными разработками и генной инженерией. На общем слуху были лишь дорогостоящие генные препараты продлевающие жизнь. Это то, что мне было о них известно. Но ни молодого мужчину, ни старикашку-учёного я никогда не видел и потому не мог знать, кто это такие.

— Мы с тобой теперь часто будем видеться, Рэй.

— Какое счастье, — просипел я и скривился.

— Смотрите, профессор, у сопляка хватает наглости, чтобы дерзить, — «халат» состряпал сочувствующую гримасу. — Правду сказал Джонатан, не по годам ты умненький, но ничего… Профессор?

— Мне нужна ещё минута.

Голова раскалывалась от боли, будто в правый висок вбили гвоздь.

Я стиснул зубы. Если все, кто был в особняке, погибли, то младший брат единственное, что у меня осталось, единственное, ради чего стоило жить, а не попытаться откусить себе язык, или не убить себя при первой же возможности, чтобы не достаться этим уродам. Я не мог оставить его одного.

— Поверь, ты станешь другим, Рэй Стерн, спасибо ещё скажешь.

Глава 1

Я и правда стал другим.

Всё, что пришло сейчас коротким, но таким чётким воспоминанием, уже в прошлом. Мне уже давно не девять лет, и я давно уже не тот, кем был тогда, когда Джонатан предал мою семью и превратил род Стернов во что-то уродливое и остался жить где-то там, в Белом Городе.

Тогда у меня не было ранга и столько силы, чтобы противостоять ему, тогда я просто был ребёнком, которого предатель лишил семьи, рода, статуса и всего остального.

Я стал другим и теперь понимал, что не оставлю это так.

В «Хеллер» я достиг четвёртого уровня из пяти, что было крайне сложно даже с достаточным магическим потенциалом, с помощью экспериментов они развили во мне технику мага оружия, хотя сам я был магом пространства от рождения, обучали, тренировали, ставили опыты.

Я попал к ним для направления, где учёные пытались скрестить разные классы и магические техники, поэтому набирали всех: магов оружия, пространства, создания, манипуляции, магов призыва и лишь изредка — стихийников, с низким объёмом потенциала.

Я не разбирался в генной инженерии как таковой, но прекрасно знал, что за магический класс, как и за объём потенциала, отвечают специальные гены в цепочке ДНК, в свою очередь, максимальный уровень, которого можно достигнуть, определяется именно геном потенциала.

Эти гены наполняли нас энергией, которую каждый маг чувствовал, как собственную кровь, как второе, незримое тело, которое можно было направлять.

Всё это я узнал ещё в раннем детстве, а потому примерно понимал, что будут делать со мной в корпорации «Хеллер». Но к тому, что там действительно происходило, быть готовым было невозможно.

Я принял эту игру тогда ради Марка ведь понимал, что, если меня не станет, он окажется совершенно один и вырастет думая, что никому не нужен, и что застенки лаборатории это единственное, что ждёт его в жизни. Я не мог с ним так поступить.

Молодой «халат» не соврал, теперь во мне было невероятное количество мощи и умения управлять собственной энергией. Да, я стал другим, но спасибо тому уёбку, после всего, что со мной сделали, сказать так и не захотелось.

Уже прошёл год, как я очнулся на улицах Нижнего Города, который многие называли Дырой, что было не так уж и далеко от истины. Безупречная память подвела меня именно тогда — я не знал, что произошло на испытательном полигоне, в «Хеллер», где я находился целых десять лет.

С раннего детства я помнил абсолютно всё: и как ползал по цветастому ковру, и как сказал первое слово. Все события, лица, диалоги — я помнил всё в деталях, но то, что случилось в тот день, будто вырезали из памяти.

Я остался совсем один, в незнакомом месте, без защиты, без группы, и, что самое важное — без брата.

В самом начале я даже не был уверен, только ли я оказался за пределами лаборатории, ведь последнее, что помнил — все куда-то бегут, панику и стрельбу. Потом раскатилось несколько взрывов. И на этом всё — память проваливалась и снова появлялась с момента, как я оказался на улицах Дыры.

Как только освоился в Нижнем Городе, то начал искать тех, кто тоже мог сбежать. Тогда-то я и познакомился с Посредниками. Именно такую особу я сейчас так долго ждал, сидя в захудалом пабе на окраине Грейвхолла.

Облезлая дверь паба со скрипом открылась, и внутрь, наконец, вошла Эмбер.

Вместе с ней в прокуренное помещение, освещённое тусклыми лампочками, ворвался воздух. Хотел бы я сказать «свежий», но это было совершенно не так.

Двухметровая женщина в строгом, длинном платье тёмно-зелёного цвета и в маленькой чёрной шляпке привлекла внимание всех местных забулдыг.

Я думал, что Эмбер сразу подойдёт ко мне, но та прошлась вдоль барной стойки и что-то сказала бармену.

Заказала выпить. Естественно, куда же без этого.

Лично я, каждый раз при наших встречах, сомневался, что она женщина — слишком грубый голос, слишком похожая на мужскую, фигура. Но спрашивать Посредника о его половой принадлежности не хотелось, да и какое мне вообще до этого дело.

— Давно ждёшь, Рэй? — она поставила передо мной стакан с пивом и села напротив, уставившись своими густо накрашенными глазами.

В этом пабе пить не очень-то хотелось, слишком он уж был грязным, но ожидание меня достало.

— Давно. Мы не на дружеской встрече, давай к делу.

— Минуту, — Эмбер подняла указательный палец с длинным красным ногтем, а сама начала что-то искать в планшете.

Я провёл ладонью по лицу — я и так ждал уже почти два часа. Но заказы лишними не бывают, особенно когда собственный клан ещё такой малочисленный. За этот год я так не примкнул ни к кому в Нижнем Городе, а одиночки долго не живут, поэтому мне было проще стать лидером для собственного клана.

В целом я ни с кем не враждовал и знал некоторых глав кланов лично. Всё остальное — дело времени, в конце концов, окончательной моей целью было найти брата и вернуть себе то, что у меня забрали, ах, да, и переломать все кости предателя Джонатана.

— Что там? Долго ещё? — я решил отвлечь Эмбер.

— Вечно ты так. Такой молодой, и такой ворчливый, — она хихикнула, отрывая взгляд от экрана.

— У меня много дел.

— Делово-о-ой, — протянула Эмбер. — Ладно, я же сразу сказала, что есть работёнка.

Я молча кивнул, давая понять, что готов слушать.

— Один наниматель платит очень хорошие деньги, чтобы перехватить товар, — Эмбер снова загадочно улыбнулась. — Возьмёшься?

— Какой товар? — я всё-таки решил отхлебнуть пива.

— Знать не знаю, — она хитро хмыкнула. — В этом случае совершенно неважно, что именно за товар.

Понятное дело, что Посредник знает, кто заказал и, возможно, что это за товар, только ничего мне не скажет — такое правило делает работу безопасней для обеих сторон. Заказчик никогда не узнает, кто исполнитель, и наоборот. Правда, Посредник может сообщить немного важной информации, так что этим стоило пользоваться.

— Насколько хорошие деньги?

Эмбер набрала что-то на мини-планшете и потом показала мне внушительную сумму на экране, где чуть ниже зелёных цифр отразились мои серо-голубые глаза, но больше, чем взгляд, меня «порадовали» тёмные круги под глазами. Я мало спал в последнее время. В последний год.

— Принял. Только своих соберу, — я кивнул, отодвигая от себя планшет.

— Не-а. На подготовку времени нет, мой дорогой, — улыбочка Эмбер стала чуть безумней, будто она собиралась поставить на меня в этом деле. И знала, что не проиграет.

— Насколько нет времени?

Я оглядел тускло освещённый паб, но никого подозрительного не заметил — слишком тухлое место для того, чтобы совершать сделки.

— Ну-у-у, — протянула Эмбер, поглядывая на изящные часики на руке, — примерно через полчаса тебе нужно быть на точке.

Я чуть приподнял бровь.

— Половина суммы сейчас, половина — как только товар будет у тебя.

— И я должен быть один?

— У заказчиков свои причуды, — Посредник развела руками. — Но я же пригласила тебя именно в эту часть Нижнего Города, видишь, какая я заботливая.

— Вот уж спасибо, вот это забота, я понимаю, — я хмыкнул. — Хорошо. Ещё вопрос… Есть какие-то новости по моему заказу? Я уже несколько месяцев плачу тебе практически зря.

— Положим, платишь ты не мне, — Эмбер подмигнула, — и как это «зря», а как же те два шизика и могила?

Я нахмурился. За весь этот год никого более или менее вменяемого из лаборатории я так и не встретил. Правда, один из «шизиков» всё-таки окончательно дал понять, что из «Хеллер» тогда сбежало много народу, в том числе и моя группа, но как, почему, и по чьей воле, он так ответить и не смог. Видимо, с памятью у того парня тоже были проблемы, но он хотя бы сообщил, что это не я один вдруг оказался на улице.

Я молча покосился на Эмбер.

— Что? — она усмехнулась. — Ты сказал найти, но не говорил, какая кондиция друзей тебя интересует.

— И то верно.

— Тебе пора. Дело плёвое, Рэй, всё пройдёт гладко! — Посредник отсалютовала мне бокалом. — Сумма отправлена.

— Благодарю.

Оставив Эмбер в пабе, я двинулся вниз по улице, чтобы покинуть квартал.

Нижний Город неприветливо гудел и грохотал, пах гарью и выхлопными газами от переработанного горючего. Погода тоже не радовала — под кожаную куртку пробирался холодный ветер, над суперполисом висели тучи, пальцы на ногах тоже мёрзли несмотря на тёплые ботинки.

У меня сейчас не было подходящего для такой погоды транспорта, и стоило о нём позаботиться, хоть я и люблю больше передвигаться пешком, особенно, когда чувствую приближение Волны.

Мне нужно было пересечь несколько кварталов, чтобы выйти на Третью улицу. Эта окраина совсем не могла порадовать какими-то магазинами, мастерскими или хоть чем-то полезным, никому из кланов была не интересна и вообще считалась чуть ли не трущобами. Дыра хоть и не была богатым местом и жить в ней было можно, но чем ближе к границам города, тем унылее выглядел городской пейзаж.

С окраины было видно сверкающие небоскрёбы Белого Города, места, где жила корпоративная и магическая элита, там где обитали и Чистые — так называемые последние остатки настоящего человечества. Даже смешно. Когда уже видел ту жизнь изнутри, то знаешь, что не всё и всегда там так радужно.

Когда оказался вне стен «Хеллер», будто попал в совершенно другой мир. Я не знал, как живёт Нижний Город, какие здесь законы, и что делать дальше. Я был в Дыре абсолютным чужаком.

Теперь же, спустя год, у меня были соратники, заказы, неплохие связи и возможности. А вот и поисками сбежавших из лаборатории было сложно — я не знал, кого точно искать, сколько всего людей тогда пропало и все ли они остались живы. Суперполис оказался слишком большим, даже для того, кто мог запомнить каждую его деталь.

А вот меня не искали. Или не нашли.

«Хеллер» просто так своих подопытных не отпустили бы, но то, что за мной не охотятся, я понял почти сразу. Почему — неизвестно. Где сейчас базируется «Хеллер» я тоже не знал. Они и до того происшествия были не самой открытой компанией, а потом и вовсе ушли в подполье. Я не нашёл о них никакой свежей информации, и даже если они всё ещё поставляли на рынок свои препараты, продлевающие жизнь, то до Нижнего Города эти новости и товары никогда бы не дошли.

В сети вся информация была неплохо разграничена и многое из того, что было доступно особам чуть выше среднего классах и элите, совершенно не касалось Дыры. Найти товары или информацию было сложно, а хороших хакеров на весь Нижний Город было по пальцам пересчитать, но и они ничем не смогли мне помочь.

Я преодолел торговый квартал и поднялся на ржавый мост через широкую дорогу. Хотя машины там ездили с трудом — на обочине с обеих сторон возвышались остовы тачек и мусор.

У меня ещё оставалось несколько минут, чтобы дойти до места. Раз Эмбер сорвала меня одного и не попросила, чтобы кто-то был со мной на деле, то работёнка не должна быть слишком сложной. Впрочем, обычно я брал кого-то для подстраховки, потому что чаще всего даже меня одного было многовато.

Остановившись на нужном перекрёстке, я ждал грузовичок фирмы-перевозчика. Мне предстояло забрать то, что находится в кузове. Эмбер сказала, что охраны в сопровождении мало, чтобы не привлекать внимание.

Я и не сомневался, что справлюсь, даже если там будут не просто тупые охранники, но и маги. Посредник никогда не лжёт — это правило, благодаря которому всё работает как надо.

— А вот и он, — сказал я вслух, когда нужный мне грузовичок повернул на улицу.

Глава 2

Светофор загорелся красными цифрами, начиная отсчёт в минуту. Целая минута. Неплохо, а я-то думал, что придётся нагонять грузовичок на полном ходу. Надо разобраться с этим быстро — товара могут хватиться очень скоро, особенно если он ценный.

По спине пробежал холодок — сегодня окружение подсказывало, что, возможно, будет Волна. Я всегда чувствовал приближение аномалии, да и не только я. За несколько десятилетий у многих уже выработалась собственная еле уловимая реакция.

Перед грузовичком стояла ещё одна машина — серая и неприметная. Точно сопровождение. Сзади тоже.

Я выдохнул. Рванул вперёд, активируя область замедления на противниках. Энергетическая сфера, почти невидимая для других, при должном усилии придавала мне некоторое ускорение. От вложенной энергии для меня область подсвечивалась лиловыми и синими прожилками.

В правой руке появился молот на длинной чёрной рукояти, увитой светящимися синими узорами. Энергетический молот за пару мгновений материализовался, давая почувствовать мне его вес, чёрная рукоять и голова окончательно обрели свои черты. Молот чуть гудел и посверкивал тонкими электрическими разрядами.

Я запрыгнул на капот стоящей впереди тачки и нанёс удар по крыше так, чтобы оглушить сидящих в салоне. У двоих «костюмов» впереди из ушей и носа потекла кровь. Потеряли сознание. Ещё удар — чтобы наверняка.

Водитель грузовичка закатил глаза и грохнулся лбом на руль, а вот четверо из машины позади не попали в первую зону воздействия и пока что двигались довольно быстро. Один из магов набросил туман, чтобы мне было сложней ориентироваться, но я всё равно быстрей — запомнил, кто и где находился и снова активировал свою технику, поймав их всех.

Первым убрал мага стихии — удар молотом прямо в висок, размах потянул меня дальше и с разворота второй охранник тоже получил по черепу, не успев ничего сообразить или уклониться. Два тела глухо и медленно упали на асфальт.

Я почувствовал удар в бок, кажется кулаком. Пришлось выдохнуть и собраться. Если он может двигаться в области, то точно не первого и не второго уровня, ближе к четвёртому.

Туман расходился медленно, но я успел увидеть третьего охранника, применить свою технику в моей области он не мог, а потому и обошёлся ударом рукой и попытался отступить. За несколько шагов я догнал его и ударил сверху, взяв длинный размах. Ещё одно тело нелепо медленно отлетело в сторону, брызгая кровью из разбитого рта.

— Руки не распускаем, мы тут маги, или кто, — бросил я невзначай.

Мимо, как в желе, пролетела капсула шокера. Уцепиться за меня не вышло. Последний охранник нырнул в туман. Я оглянулся на светофор и разглядел цифры: десять секунд.

Более чем достаточно.

Ещё один шокер пролетел мимо. Попался.

С наскока, немного ускорившись, добавляя себе энергии, я догнал еле видную фигуру и шарахнул молотом по голове.

Пять секунд.

Молот в руке исчез. Я деактивировал область, чтобы не тратить силы. Забрался в кабину и вышвырнул водилу без сознания на улицу. Сзади уже сигналили и крыли меня, на чём свет стоит.

— В жопу себе посигнальте!

Я плюхнулся на освободившееся сидение и стартанул, протаранив серую тачку.

Надо отъехать подальше, забрать товар и бросить машину. Отвлёкся от дороги и увидел камеру в кабине. Тут же дотянулся и сорвал её.

Из четверых магов только один смог применить технику, но они оказались не слабаками, иначе бы двигались куда медленнее, а чтобы ускоряться в собственной области, мне тоже нужно было тратить силы. Значит, товар и правда ценный, раз к нему приставили не слабосилков, которых не жалко.

Пришлось проехать несколько кварталов и остановить грузовичок в переулке. Народу на улице почти нет. Я подошёл к дверям. Не став церемониться, я снова активировал молот и вдарил по замку. Двери сразу поддались.

Сделал шаг назад и дёрнул за створку двери.

Раздался выстрел энергопушки, но я успел уклониться от заряда, обдавшего меня жаром. Запрыгнул в кузов, отправляя молот в полёт. Попал в стенку над головой охранника, сидевшего внутри. Тот рванулся вперёд. Я разглядел его лицо и узнал того, кто бросился на меня из полутьмы фургона.

— Быть не может, — выдохнул я.

Сколько раз этот безымянный охранник сопровождал меня от блока до блока, сколько раз бил током при попытке сопротивления. Я будто прямо сейчас находился в лаборатории.

Он бросился ко мне.

Я размахнулся и швырнул заново активированный молот. Охранник увернулся от прямого удара, но мне удалось выбить из его рук энергопушку. Он маг, но в «Хеллер» на нём всегда была блокировка. Никуда, похоже, не исчезла.

Коротко взглянул в сторону, откуда кто-то вскрикнул. Это была чумазая девчонка, сидевшая в клетке, по которой я попал.

В клетке⁈

Девчонка?

Что?

Охранник кинулся на меня с кулаками. Я пнул его в живот, и тот отлетел в сторону стенки. Не прибить бы — у меня парочка вопросов к нему.

Он снова поднялся и бросился ко мне.

Я почти активировал область замедления, но в то же мгновение по глазам ударил ослепительный свет, такой, что голову прошило болью. Я рефлекторно зажмурился и прикрыл глаза предплечьем.

Прошло несколько секунд, я приготовился, чтобы не упустить нападение, но ничего не произошло. Всё ещё было плохо видно, что творится внутри кузова, но валяющегося неподалёку охранника я рассмотреть смог.

Подошёл ближе — мужик слегка дымился, и глаза ему выжгло. Проверил пульс — мертвец. Странно, что охраннику не сняли блокировку для защиты «товара».

— Ушёл всё-таки от вопросов, — с сожалением выдохнул я.

Я обернулся. Девчонка валялась без сознания. Похоже, что клетка была блокирующей и я её повредил, пока швырял молот в охранника.

— Товар, блядь, — буркнул я себе под нос.

Эмбер ведь знает, как меня корёжит от подобных заказов, и так я не работаю.

Осмотрел всё вокруг, снял камеру наблюдения, висящую в углу. Надо было рвать когти, но прежде я обшарил все карманы охранника. Коммуникатор треснул и приказал долго жить, ничего особо важного больше в карманах не оказалось, только связка ключей. Глянул на клетку — закрыта была электронным замком, но тот полетел.

Пришлось нагнуться и потянуться за худой рукой девчонки, чтобы подтащить её поближе — мне сейчас нужна была только шея. Я достал из кармана короткий и острый нож, смахнул с бледной шеи спутанные патлы и прицелился.

Трекер должен быть вшит не слишком глубоко. Его положение я точно помнил с того момента, как у самого такой появился.

Пара движений и трекер оказался у меня в ладони. Небольшая капсула скользила в крови, и я пока приберёг её, бросать трекер в переулке — только оставить след. А вот теперь уже пора было свалить отсюда.

Я гнал по замусоренной улице так быстро, как только мог. Если эта девка сейчас очнётся, то усмирить её, не применяя слишком много силы, будет сложно. На ней по какой-то причине был только трекер, а блокировкой всё же служила клетка.

Поворот в переулок, потом ещё в один.

Я почти выехал за пределы города, пронёсся мимо защитных установок, впереди виднелась свалка и заброшки, уже территория Мусорщиков, но вряд ли они обратят на меня внимание.

Посмотрел в зеркало — погони нет, но чем дальше буду от места, тем лучше. «Товар» уже вот-вот начнут искать, тем более, если охранник вдруг успел отправить сигнал тревоги.

— Ну, Эмбер, ну, сука… — пробубнил я себе под нос. — Да дело плёвое, бла-бла-бла, всё пройдёт гладко, бла-бла-бла.

Остановился рядом с одиноким, брошенным домом, окна которого зияли чёрной пустотой. Поставил машину так, чтобы её не было видно со стороны выезда из города. На ближайший километр тут только один такой выезд, что хорошо — можно заметить, если кто-то начнёт приближаться.

Обошёл грузовик и распахнул двери.

Девчонка очнулась. Выглядела так себе: спутанные длинные волосы, соломенного цвета, худощавое телосложение. На ней надета большая спортивная кофта и серые штаны. На вид лет четырнадцать. Может и старше, конечно, но так сразу не разберёшь.

Если честно, то она выглядела намного хуже, чем я, когда был в лаборатории. Да, эксперименты оставляли свой отпечаток, но никому не было выгодно, чтобы мы подохли от истощения. Что-то пошло не по плану, похоже.

Она остановила на мне осоловелый взгляд, резко выдохнула и отползла дальше, подняв руку. Ей так проще было справляться с техникой, видимо, как и мне когда-то в детстве.

— Давай без этого, — я примирительно поднял ладони. — Я не обижу тебя.

— Не верю, — буркнула пленница подозрительно осипшим голосом и показала окровавленные пальцы, которыми нащупала рану.

О, она и разговаривать умеет, а я думал, что совсем дикая.

— Ну, не верь, — я махнул рукой, — я вырезал твой трекер. И у нас не так чтобы много времени на построение доверительных отношений.

Она промолчала.

Я уселся на пол, полубоком к ней, свесил одну ногу и закурил мерзкий синтетический табак.

Достал коммуникатор и набрал Эмбер.

— Выполнил? — Посредник ответила мне неспешно, будто я ей за чашкой кофе звоню поговорить о погоде.

— Выполнил. Эмбер, какого хера? Это не товар, это живая девчонка, — прорычал я. — И её будут искать.

То, что она была с охранником из «Хеллер» и я его узнал, решил не упоминать.

— Живая прям? — усмехнулась женщина. — Это и есть товар.

— Эмбер. Я так не работаю, — оборвал я её. — Кажется, я говорил, что не буду брать заказы на похищение и продажу людей, нет?

— Погоди, — шикнула Посредник. — Никто никого не продаёт, никакого рабства, никакой продажи органов.

Я покосился на чумазую пленницу.

— Кому её передать?

— Новый заказ, — усмехнулась Эмбер. — Пока подержать у себя.

— Чёрта с два. На кой-хрен она мне сдалась?

Хотя, честно сказать, то, что «товар» перевозила корпорация «Хеллер» меня уже заинтересовало. Если Посредник говорит, что заказ не относится к торговле людьми, то так оно и есть, на такое я бы даже ради информации о корпорации не согласился.

— За товар платят, — отрезала Эмбер.

— Сколько?

— Посмотри, я перевела.

Я оторвал коммуникатор от уха и взглянул на сумму цифрового счёта, которая прилично выросла.

— И это всё? — я прокашлялся с намёком.

— Нет! — бросила Эмбер. — Платить будут по частям, раз в неделю столько, сколько я перевела сейчас. Так и что, сообщаю нанимателю, что ты согласен?

Я подумал пару секунд — если девчонка действительно из лаборатории, то у меня может появиться новая информация. Да и платят хорошо. Плюсы пока что перевешивали возможные риски. Если уберёмся ко мне на завод быстро, то найти её будет сложнее.

— Хорошо. — Всё-таки ответил я. — Как долго?

— Неизвестно пока.

Я прямо по голосу Эмбер понимал, что её веселит это.

— Условия какие-то есть?

— Нет. Только сохранить жизнь, и не дать кому бы то ни было забрать товар.

Действительно. Всё довольно просто. Только вот именно такое совпадение мне не казалось таким уж и простым.

— Ясно.

Я отключил звонок, отправил дотлевший окурок в полёт и повернулся к девчонке.

— Пошли со мной.

Она помотала головой.

— У тебя выбор есть? Кажется, нет, — я спрыгнул с кузова. — Или идёшь, или остаёшься здесь и послушно ожидаешь, пока придут те, кто засунул тебя в клетку. Трекер могу даже отдать.

Темнело быстро, ветер стал ещё более пробирающим. У меня аж шею начало сводить. Несмотря на хорошую плату — это сделка, а не кровная клятва, плясать вокруг девчонки я не собирался, даже при условии, что она может быть из «Хеллер».

Положил трекер на пол и стал удаляться от грузовика — лучше вернуться обходным путём.

Через несколько секунд я услышал за спиной шаги. Всё-таки пошла. Впрочем, я бы на её месте, наверное, тоже пошёл.

— Как тебя зовут? — спросил я, когда девчонка меня догнала. Не обращаться же к ней «товар» в конце концов.

— Аксель, — чуть хрипло ответил… Он⁈ — Можно Акс.

Я остановился и уставился на… парнишку? В это поверить как-то не получалось. Даже голос его не выдал сразу, хоть и показался мне странным. Не сломался что ли до конца? Да и когда подтаскивал к себе тело без сознания, не увидел, что это парень.

— Поня-я-я-ятно, — протянул я и оглядел его ещё раз, нет, ну всё-таки реально выглядит как девчонка. — Так ты идёшь со мной?

Акс кивнул.

Я быстро вернулся к грузовику, кивнул пацану, чтобы тот помог вытащить охранника, сунул тому трекер в карман пиджака и с усилием усадил его тушу за руль.

— Ты только внимательно за дорогой следи, — я похлопал труп с выжженными глазами по плечу, перекинулся через него, завёл машину, переключил передачу и уронил грузную ногу на газ.

Успел отскочить, прежде чем неуправляемый грузовик стартанул с места и понёсся в сторону пустыря. Врезаться ему ближайшее время будет некуда.

— Пошли, — я подтолкнул Акса в плечо. — Давно пора убраться.

Я уже чувствовал приближение аномалии. Вовремя, ничего не скажешь.

* * *

Домом мне был старый брошенный завод, хотя как сказать «брошенный»… Я переоборудовал там всё под себя и убежище от «радостей» Дыры получилось вполне сносным, правда, пришлось тогда избавиться от тех, кто там обитал до меня. Собственно, тогда в Нижнем Городе обо мне и услышали впервые.

Воспоминания, конечно, те ещё, особенно учитывая, что я помнил все подробности.

— Давай шевели ногами, — я поторопил парнишку. — Мы слишком близко к границе города, как только стемнеет, начнётся Волна.

Пацан только пожал плечами.

Похоже, что возможность остаться на улице во время аномалии его нисколько не пугала. То ли в «Хеллер» больше не использовали Изменённых в качестве материала для тренировок, и не говорили про аномалию, то ли Акселю так повезло.

Ко мне должны были успеть Агнесс и Джей. Отменять встречу уже не было бы толку — если они останутся на улице во время Волны, то не факт, что смогут отбиться от Изменённых.

Сумерки сгущались и приобретали не совсем обычный вид.

В Дыре о нормальном уличном освещении можно было только мечтать, а я после применения техники, поэтому лучше было не встречаться с большим количеством Изменённых.

Заунывно прозвучал первый сигнал тревоги, проникая чуть ли не под кожу. В ближайших домах хлопнуло несколько обшитых металлом ставен — чем ниже этаж, тем опасней. Нижний Город становился темнее с каждой секундой.

— Что это? — Аксель притормозил и осмотрелся, пытаясь понять, откуда звучит тревога.

— Расскажу, когда будем на более спокойной территории, — я прихватил пацана за плечо, чтобы тот ускорил шаг.

За спиной, с границы города, тоже стали доноситься звуки: первые — от напряжения энергетических щитов, которые создавали защиту, хоть и не самую надёжную, вторые — словно от огромной стаи копошащихся в земле крыс.

Второй звук противным ощущением скрёб по самой подкорке, заставлял почти физически чувствовать отвращение и стискивать зубы.

— Мне не по себе, — теперь пацан выглядел более напуганным, чем в тот момент, когда я захватывал грузовичок.

Он озирался и пытался понять, что происходит. Помимо темноты всё вокруг будто подёргивалась дымкой.

— Это, кажется, аномалия, — пробурчал он, наверное, чтобы хотя бы тупо не молчать.

— Да, — я согласно кивнул, — а потому нужно шевелить задницами. Волна совсем скоро начнётся.

— Я мало про это знаю, — Акс продолжал озираться.

— Тебя там что, всё время в клетке держ…

Меня перебил сигнал тревоги, который прозвучал второй раз. Теперь сирена выла дольше. С сумерками начал сбоить коммуникатор, свет в некоторых незакрытых окнах тоже замигал, стали слышны помехи, как если бы рядом с ухом кто-то крутил радиоволны вперемешку с белым шумом. Машины глохли на дороге и больше не заводились.

— Изменённые, — почти себе под нос выдохнул пацан.

— Именно, — я ещё раз взял его за плечо, чтобы повернуть в нужный переулок и сократить путь.

— А почему ты не на транспорте? Так было бы быстрее… — пробубнил Акс.

— Потому что ты только что видел, что с ним происходит.

В воздухе стало слышаться еле заметное потрескивание и гул, идущий со всех сторон. Дымка становилась всё гуще, размазывала и смещала силуэты зданий. Фонарик особо не помогал, так что добираться в такие моменты приходилось почти по памяти.

— А ты помнишь, куда идти? — голос Акселя дрогнул.

— Помню, — хмыкнул я и прислушался. — Они почти здесь.

Глава 3

Волна приносила с собой не только озверевших и потерявших всякую человеческую природу Изменённых, но и аномалии, сбои в технике и цифровых устройствах. В аномалиях даже с хорошо раскачанной способностью и точной техникой лучше было не задерживаться надолго — силы высасывались со страшной скоростью. Проверено и не раз.

Хаос — так, наверное, можно было назвать то, что происходило во время Волны, но только повторяющееся событие уже стало привычным. У нас и так не было слишком много технологий в доступе, даже защита вокруг Грейвхолла не справлялась, и Изменённые прорывались внутрь.

Сирена теперь выла, не переставая, хотя и с перебоями, замедляясь и спотыкаясь на одной тональности, зависая на ней по нескольку секунд.

Мало что вообще могло работать нормально, когда приходила Волна. Жующий звук стал громче и назойливее — толпа Изменённых продвигалась к границе города.

Если бы я не видел их ни разу, подумал бы, что они самые настоящие монстры, только вот я знал, что это ставшие похожими на чудовищ и потерявшие проблески разума люди. При этом они могли не только рвать плоть и пожирать людей, но и обладали способностям, силу которых не умели контролировать.

Изменённые не пользовались магией направленно, а потому активация была беспорядочной, приносящей суперполису смерть и разрушения раз за разом.

Всё, что было за пределами городов, уже почти полвека принадлежало им, от нас и до следующего города-государства, и снова, и снова. Эти твари появились после Войны и никогда не вымирали — способность к размножению у них осталась.

Никто не мог ответить однозначно, что послужило причиной появления Изменённых, но, из того, что мне было известно — произошло несколько выбросов огромной магической энергии, но чем были эти выбросы — оружием или самими магами, никто не так и не ответил однозначно.

Всё, что касалось появления Изменённых всё ещё было засекречено. Аномалия, вместе с которой монстры перемещались, возникла тогда же и без неё они становились заторможенными и впадали в нечто, похожее на транс.

Извести Изменённых не представлялось возможным — слишком затратно, долго и почти бесполезно. Их было намного больше, чем всех немагов, чистокровных и магов вместе взятых.

Кодовые замки на воротах поддались сразу. На случай если совсем всё заклинит, у меня были и другие входы на завод, но светить их пацану вообще ни к чему.

Я оглядел территорию вокруг корпуса — тихо.

Мы поднялись по внешней пожарной лестнице на второй этаж.

Я сразу понял, что Агнесс на месте — у двери возвышалось три пакета со шмотками. Она прямо жить без них не могла. Скорее всего, что-то нашла или успела купить по пути сюда.

— Рэй! — девушка радостно всплеснула руками, зазвеневшими браслетами, и подскочила с большого мешка, который служил креслом.

Радость моей подруги, блистающей кучей украшений и цветными шмотками, тут же омрачилась, когда за мной в помещение вошёл Аксель и посмотрел на Нэссу исподлобья.

— Ой. — она опешила. — А это кто?

— Наш новый домашний питомец, — я хмыкнул и прошёл внутрь. — Где Джей?

— Да тут где-то ходил, — Нэсса пожала плечами. — И всё-таки?

Она кивнула на Акса, который сейчас бродил по просторному помещению с высокими потолками. Он даже не удосужился с ней поздороваться

У меня в этом крыле было несколько комнат, в которых можно вполне комфортно жить и работать. Так сказать, база для будущего клана, в котором будет не семь человек. Так что и Акселю место я найду.

— Это работа. Первой задачей было его забрать, второй — подержать у себя.

Нэсса чуть поджала губы — идея присматривать за пацаном её тоже явно не радовала.

— Платят неплохо, — я с трудом, но скинул ей сведения о пополнении счёта.

— Сети нет почти, — проворчала Агнесс. — Придётся ждать, когда кончится Волна.

Я сидел за импровизированной барной стойкой из куска дерева, который сюда когда-то притащил Чейз. Несколько раз мигнул свет, хорошо, если вовсе не отключится.

Аксель тем временем завалился на один из мешков и мгновенно отрубился. Да уж, способность у него отличная, только чересчур перегружают.

— Что за девчонка? — шёпотом спросила Нэсса, забравшись на высокий стул рядом со мной.

— Тоже так показалось? — я усмехнулся. — Это пацан. Зовут Аксель. Маг.

— О-о-о-о, — протянула девушка. — И для кого ты его… Не знаю… спас или похитил?

В этой ситуации, конечно, тот ещё вопрос.

— Будто Эмбер скажет, — я пожал плечами. — Проснётся, поговорю с ним. Он из лаборатории «Хеллер».

— Ого, — теперь Агнесс и правда удивилась. — Как ты понял?

— Увидел одного хорошо знакомого охранника. Странно это. И явно неслучайно.

— Думаешь это чей-то намёк?

— Или так, или подстава, — я бродил взглядом по полке с рядом бутылок. От таких мыслей хотелось выпить чего покрепче. — В любом случае за работу я уже взялся, значит, надо извлечь из неё пользу. Не распространяйся об этом.

Я покосился на Нэссу.

Та жестом показала, что «рот на замке». Из всех она одна знала мою историю, хоть и кратко, знала, что я ищу. Мои люди были довольно надёжными, но подпускать кого-то слишком близко — риск. В этом я убедился ещё в лаборатории.

Сирена, не прекращающая завывания снаружи, захлебнулась помехами, зажевала звук и захрипела. Свет снова начал мигать. Издалека и приглушённо слышалось, как защитные сооружения сдерживают натиск Изменённых, работают уставшие энергетические орудия. Всё выходит из строя и скоро этих укреплений будет совершенно недостаточно.

Совсем рядом, где-то за забором, послышалось несколько глухих взрывов. Агнесс нахмурилась и покосилась на меня.

— Что-то не так, — ответил я на не заданный Нэссой вопрос. — Слишком близко.

Она молча кивнула.

На грохот пришёл и Джей. Сегодня он выглядел особенно смурным — мне казалось, что даже его уже повидавший виды экзоскелет сегодня не в духе. Впрочем, по уверениям Джея, в экзоскелете живёт сознание его погибшего брата, а потому ничему не удивляюсь, ведь Джей и правда считает, что у экзоскелета может быть плохое настроение.

Сам же Джей был подтянутым и мускулистым, экзоскелет придавал его виду большей массивности, а вот настроение у самого модификанта так же, как и «разума брата» частенько страдало. Он много ворчал и часто был всем недоволен.

Он пришёл с наполовину разобранным протезом правой руки и снятой с рёбер пластиной — всё чинил свои старые апгрейды.

— Это кто ещё? — он отвлёкся от причины, по которой сюда пришёл, и указал пальцем на Акса.

— Заказ, — бросил я, всё ещё слушая, что происходит снаружи. — Трекер я снял, блокировки нет, но просканируй на всякий случай ещё раз.

— Как скажешь, — Джей покачал головой, поелозил ладонью по щетинистой щеке и устало вздохнул.

Послышалось ещё два взрыва. Мы переглянулись.

— Мне кажется, что это не ликвидаторы, — Джей задумчиво смотрел в стену, за которой что-то происходило. — Рановато для них, до утра ещё далеко.

— Никто же больше не должен был прийти? — Агнесс прислушивалась к звукам снаружи.

Я двинулся к железной двери. Изменённые, конечно, проворные твари, но через высокий забор завода они никогда не перебирались.

С усилием отодвинул небольшое окошко в двери. Не так часто приходилось им пользоваться, а на крышу сейчас бежать не хотелось.

— Там явно есть кто-то, к кому Изменённые неровно дышат, — проговорил я, когда заметил кучку монстров, атаковавших кого-то совсем рядом с забором.

— Не наша забота, — проворчал Джей. — Кто не спрятался, я не виноват.

— Не-е-е, — я покачал головой, продолжая наблюдать за толкучкой у забора. — Кажется, это не местные.

Пара секунд, и на мгновение улицу, заполненную аномальным маревом, осветила яркая вспышка взрыва.

— Что там? — Нэсса маячила за спиной, но у окошка было слишком мало места.

— Это Чейз, — я быстро повернулся к ней. — И, похоже, сам он отбиться не сможет.

— Вот ведь сучёныш, решил проблем нам создать, — Джей явно не был доволен раскладом.

— Придётся идти, — я кивнул в сторону улицы. — Джей, останься, может, пацан очнётся.

Тот только пробурчал что-то себе под нос.

— Я с удовольствием, — хихикнула Нэсса, — давно не разминалась.

— Закроешь, — я обратился к Джею, уже отщёлкивая замки на двери. Электронные давно вырубились из-за Волны, но механические выполняли свою работу безупречно.

Когда мы с Агнесс ступили на площадку пожарной лестницы и оказались в густом мареве аномалии, дверь за нами глухо и с каким-то бульканьем захлопнулась. Сейчас даже звуки были другими.

Мы спустились на территорию, пробежали к забору. Я сориентировался по искажённым звукам, где находится наш приятель.

— Сразу после меня, — бросил я ей, когда в руках появился молот.

Всего пара мгновений, прыжок на небольшой выступ забора, и я уже оказался наверху, стоя на плите. Активировал область замедления, которая в дымке аномалии выглядела плотнее и ярче — с лиловыми и синими прожилками и гудящими разрядами энергии.

Агнесс быстро меня догнала, запрыгнув на забор.

В область попало не меньше десятка Изменённых — горбатые, искорёженные, с торчащими позвоночниками, заплывшими лицами, на которых или не было глаз, или их было куда больше, чем два. Некоторых покрывала мутная слизь, у кого-то было по несколько пар растянутых и обезображенных рук, когти вместо пальцев, выпадающие из тела органы.

Эти твари всегда были сильными — они не стояли в области на месте, как немаги, а двигались вполне уверенно, хоть и медленно.

Чейз из моей ловушки выбраться не мог. Он понял, что я здесь и еле как поднял голову. В ладони у него густился оранжевый огонёк, который готов был превратиться в очередной взрыв.

Я спрыгнул к Чейзу и понял, что он, скорее всего, не успеет активировать взрыв. Изменённые всё равно не контролируют свои способности, так что… Я набрал скорость, чтобы за один удар можно было снести сразу нескольких монстров, и не терять времени даром.

Из-за аномалии и ускорения техника тратила больше моих сил, чем обычно, и как бы сказать, это напрягало.

Краем глаза увидел Агнесс, которая поставила плотную, почти невидимую преграду, в которую влипали Изменённые и уже не могли подобраться ближе. Если никто сюда больше не проберётся, то я сэкономлю достаточно много сил.

Добил последнего, который, впрочем, успел оставить на мне ожог от выпущенного из своей глотки кислотного газа. Я почувствовал, как горит шея. Остановился, чтобы Нэсса вне области могла меня нормально рассмотреть. Она повернулась и взглядом спросила, что дальше.

Месить Изменённых всю ночь развлечение так себе, поэтому я выпрыгнул из области, пока в «желейную» стену Нэссы продолжали влипать монстры.

— Хватаю Чейза и через забор, так будет быстрее, ты сама успеешь?

Нэсса покосилась на свою преграду.

— Энергии пока хватает, так что, да, — она кивнула.

Я не стал терять времени, нырнул обратно в область, подхватил Чейза, который сейчас соображал так же медленно, как и двигался, и направился к забору.

* * *

По двум моим ударам Джей понял, что пора открывать. Мы ввалились внутрь. Я пытался дышать ровно, хотя чёртова кислота жгла шею просто невыносимо.

— Тебя надо подлатать, — Агнесс чуть прихрамывала после прыжка с забора, но всё-таки пошла к серой коробке на одной из полок.

— А-а-а-а, сучьи дети, — простонал Чейз, прислонившись к стене и разглядывая ладони, которые обжёг собственными взрывами.

— Какого хера ты вообще сюда попёрся во время Волны? — прорычал я, косясь на него.

У меня от жжения уже в глазах плыло, но Нэсса продолжала копаться в коробке с медикаментами.

— А у меня выбора не было, — Чейз развёл руками, — думаешь, это мне просто скучно стало, что ли?

Я заметил, что дурацкое короткое жёлтое пальто на приятеле всё в грязи и пыли, на правой руке не хватает браслета-коммуникатора, на горле нехилый след от верёвки или чего-то подобного.

— Кто тебя так? — спросил я.

Агнесс уже толкала мне какие-то пилюли, бутылку с водой и мазь от ожогов. Чейз скинул испорченное пальто на пол, закатал рукава полосатой кофты выше локтей. Его худощавое лицо будто ещё больше осунулось.

— Ну, и? — переспросил я.

— Погоди, а это кто? — он заметил валяющегося на мешке Акса.

— Заказ. Всё потом. Вернись к теме, — остановил его я.

Кто такой Аксель и что произошло, я мог объяснить и немного позже.

— Дело такое, — Чейз перевязал свои отросшие волосы резинкой. — Хотел я кое-что прикупить у одного местного барыги, думал, успею до Волны. Барыга встретил меня в хорошем настроении, знаешь, даже в слишком хорошем.

Чейз ухмыльнулся. В оранжево-карих глазах мелькнул азарт. Даже несмотря на то, что ему явно успели отвесить пару пиздюлин, он тоже не остался в долгу.

— Так, ты, хватит тянуть, — Агнесс и ему толкнула пилюли и мазь. — Это чтобы ожоги быстрее сошли.

— Да ты ж моя хорошая-я-я, — Чейз натянул улыбку и прищурился, — что б я без тебя делал-то. А может…

— На свидание не пойду, —бросила Агнесс, толкнула бутылку с водой Чейзу прямо в грудь.

Тот только театрально вздохнул и продолжил:

— Так вот, эта мразь продала информацию каким-то залётным ушлёпкам, а те, вообще-то, не меня искали вовсе, как выяснилось, — он хохотнул. — А тебя, Рэй.

Я приподнял бровь, задавая молчаливый вопрос.

— Кто и что им ещё доложил я не в курсе, — поспешил заверить Чейз. — Мне как-то не до задушевных бесед было с ними, но парой фраз мы всё-таки перекинулись.

Он рассмеялся и закашлялся. Да уж, Чейз, конечно, мастер находить каких-то ушлёпков.

— Короче, я с ними сцепился, они говорят, что хотят этот завод.

Теперь я понял, почему приятель чуть не поперхнулся смехом, и сам рассмеялся. «Хотят этот завод». Мы с Чейзом ржали в голос, а Агнесс только покачала головой. Она не особо была в курсе, как мне этот завод достался, а вот Чейз это прекрасно знал. Потому что сам тоже участвовал в тех событиях, правда, в качестве того, кого хотели распродать на органы, но это так, нюансы.

— Так ты не успел узнать, кто это такие?

— Назвались Предвестниками, сказали, чтобы я передал тебе их, как это… — он пощёлкал пальцами, — О! Требования.

Я хрюкнул, еле сдерживая смех. Какое величественное название для шайки залётных бандитов.

— С ними как-то можно связаться?

— Да я как-то забыл телефончик стрельнуть в то время, пока на мне удавку затягивали, — Чейз усмехнулся.

Интересно, где и что эти Предвестники узнали, что аж решили, будто смогут просто взять и забрать мой завод? Мой завод — территория, на которую не суются другие кланы. Мы либо в хороших отношениях, либо в нейтральных.

— Какие смелые… А они знают, какие у нас тут правила и законы?

Чейз пожал плечами.

— Значит, назначим встречу. Напишу-ка Болтеру, а то старикан совсем засиделся. Думаю, Мусорщики уже знают о них.

— Эх, им бы просто вломить, — проворчал Джей.

Чейз согласно покивал.

— Посмотрим, как пойдёт, — я поглядывал на коммуникатор и ждал, когда сеть начнёт хоть как-то работать, в условиях аномалии сеть сбоила похуже, чем электричество.

— А что насчёт заказа? Мы же не работаем с живым товаром, — Чейз снова сменил тему. — Не кажется, что это не наш профиль?

— Тихо ты, — рыкнул я на него. — Мы его не продаём никому. Успокойся.

Пока мы говорили, я не заметил, как Акс пришёл в себя и стоял, слегка пошатываясь и озираясь по сторонам. Похоже, он не сразу вспомнил, где находится, и как здесь оказался, но потом всё-таки до него дошло.

— Я пойду, короче, — проворчал пацан и двинулся к захлопнутой и плотно закрытой двери, ведущей на пожарную лестницу.

Я следил взглядом, как Акс вальяжно топает к двери, хотя от него прямо веяло неуверенностью и страхом. Он ничего не знает о внешнем мире.

— Да? — спросил я его, глядя в спину, — и что делать будешь?

Глава 4

— Ты что, за него же платят, — прошипела мне на ухо Нэсса.

— Если придётся с ним сцепиться, здесь станет тесновато. Погоди, — я шикнул на неё.

— Из одной тюрьмы в другую? — Аксель всё-таки повернулся ко мне. — Зачем ты меня вытащил оттуда? Кто ты такой вообще?

— Если свалишь — не узнаешь, — я пожал плечами.

— Рэй, — снова попыталась встрять Нэсса.

Агнесс понимала: дело не только в деньгах, которые платят за парня, но и в том, что я, возможно, подберусь к «Хеллер», если Акс что-то знает. Поэтому, наверное, так хотела остановить меня.

Я только косо посмотрел на девушку, давая понять, что ей надо помолчать.

— Так вы тоже собираетесь держать меня в клетке? — Аксель засунул руки в карманы и усмехнулся.

— Зачем? — я встал из-за стойки и всё-таки решил налить себе выпивки. — Может, и договоримся до чего-то. Выгодного нам обоим, — добавил я, повернувшись к нему. — Останешься? Или пойдёшь, развлечёшь Изменённых?

Аксель замер: то, что происходило на улицах Дыры сейчас было отчётливо слышно — Изменённые рычали и ревели, раздавались вопли и выстрелы. Очень отдалённо, но всё же, слышно. Не все успевали спрятаться от аномалии. Если хорошенько прислушаться, думаю, можно было бы расслышать ещё и их чавканье, вперемешку с хрустом костей.

— Думаешь, я тебе на слово верить буду? — парень нахмурился.

— Я тебе ещё в грузовике сказал — не верь.

Агнесс нервно косилась на меня, но больше не встревала, а я прекрасно знал, что делаю.

Краем глаза я увидел, что Аксель думает, как поступить — его способность ослепит нас за долю секунды, и он, кажется, собирался сделать всё по-своему.

Я активировал зону замедления и направил её на парнишку, который не успел поднять руку. Мне не нужны были дополнительные жесты, чтобы активировать техники, а вот ему так было проще, только вот я успел этот жест заметить.

— А вот с этим завязывай. Продолжишь так себя вести, я найду для тебя блокиратор и точно будешь, как в тюрьме.

Аксель скривился — с моей областью он вообще справиться не мог. Да и в блокиратор, думаю, ему не хотелось — это практически пытка для любого мага. Это не просто аналог наручников, уж я-то точно знал, о чём говорил.

В отличие от блокираторов, которые вживляли нам в «Хеллер», старая модель цеплялась на кожу, но сдёрнуть её в активном состоянии было почти невозможно — любая попытка причиняла сильнейшую боль, вплоть до судорог и потери сознания, а постоянное ношение создавало ощущение, что ты будто потерял какую-то часть себя, как инвалид с простудой, честное слово.

Достать в Дыре такие старые образцы как цепляющиеся на кожу или древние ошейники, было можно, хоть и непросто. На всякий случай и у меня такие тоже были.

Непонятно, почему для Акса предпочли не самую надёжную клетку, но он должен понимать, что блокиратор на теле куда хуже.

Парнишка проворчал что-то невнятное себе под нос, но дёргаться перестал.

— Успокойся, приведи себя в порядок. У меня здесь даже горячий душ есть. А потом уже поговорим. Согласен? Или тебя всё-таки заставить?

Аксель молчал с минуту, но потом с трудом кивнул.

— Вот так лучше, а то ты какой-то чересчур негативный, — усмехнувшись, брякнул Чейз, после чего получил тычку в бок от Нэссы. — Чего?

Пока Агнесс прожигала Чейза взглядом, чтобы тот не вставлял свои комментарии, Акс продолжал молча смотреть на меня. Он не знал, что делать дальше, и я его прекрасно понимал.

— Пойдём, поговорим, заодно покажу комнату, где сможешь пожить.

Тот молча поплёлся за мной. Я также хорошо представлял, что мог сейчас ощущать Акс, ведь то, что было со мной, когда я оказался в Нижнем Городе, чем-то походило на его ситуацию.

* * *

Тошнота застряла в горле, перед глазами всё плыло. Ощущение, будто получил удар по голове, но ничего подобного не помню.

А где я вообще? Явно не в коридорах лаборатории. Никаких белых стен — всё вокруг серое и грязное, никакого яркого света — вокруг сумрачно.

Последнее, что помню, это испытательный сектор, где должны были пройти тесты какого-то оружия. На нас, конечно же. Крики, стрельба и паника. А потом всё превратилось в невнятную, смазанную картинку.

По спине прошёл неприятный холод — как это «не помню»? Такого просто не могло быть. Но было.

— Марк? Ты здесь?

Голос будто вообще не мой, как из-под толщи воды. Поднял руки перед собой — ладони и пальцы тоже плывут.

— Дэн, Мия?

Никто не отзывался. Стало холодно и начала колотить мелкая дрожь. Зрение немного пришло в норму — я сидел в переулке между двумя многоэтажными зданиями. Сумерки. Воняет сыростью. Это ещё что за помойка?

«Хеллер» никогда бы не решились на подобное — оставить образец где-то на улицах Грейвхолла. Значит, это всё-таки не их рук дело.

— Марк! — голос гулко потерялся между стенами.

Осмотреть себя получилось тоже не с первого раза — голова всё ещё кружилась.

Я в той же серой форме из лаборатории. Только босиком. Сижу на холодной земле. Провёл ладонью по шее и зашипел от неприятного ощущения. На пальцах осталось немного крови, а на месте, где были вшиты блокиратор и трекер, рана, которую, впрочем, кто-то неаккуратно, но зашил.

С трудом, но всё-таки удалось подняться и опереться о стену рукой.

Как я здесь оказался? И где это «здесь»?

В голые ступни неприятно врезались мелкие камешки, начал бить озноб. Так же по стенке вышел на более широкую улицу, по которой неспешно шли люди.

Я больше не в «Хеллер».

Сердце заколотилось быстрее.

Я во внешнем городе.

В его тёмной и нищей части, но… Я на свободе! Я больше я не подоп…

— Привет! Ты в порядке?

Звонкий голос заставил дёрнуться, собраться и резко развернуться, активируя молот из последних сил. Я размахнулся, одновременно пытаясь активировать область замедления, но влип лицом и телом в невидимую стену, будто сделанную из плотного желе.

— Что за… — открывать рот тоже получалось с трудом, как и дышать, застряв в липкой субстанции. Эта девчонка создала липкую стену, чтобы меня остановить.

— Эх, ты, грубия-я-я-н, — девушка, чей голос я только что слышал, стояла напротив. — Отпущу, если обещаешь больше не махать своей кувалдой.

Я с трудом кивнул.

Никогда такого не было, чтобы я не успел активировать технику, но сейчас, сказалось то, что я каким-то образом оказался здесь и незадолго до этого израсходовал весь запас энергии на испытательном полигоне.

Субстанция пропала, я снова был не скован, но уже и так стало понятно, что она не собирается на меня нападать.

— Меня Агнесс зовут, — девушка улыбнулась и протянула мне руку.

— Рэй.

Взялась откуда-то на мою голову. И так в мыслях сейчас всё вперемешку, а ещё и она. Но мне нужен кто-то, чтобы понять, как жить во внешнем мире. Я слишком давно здесь не был… Точнее, не был в Белом Городе, а здесь… Я никогда здесь не бывал.

— Откуда ты взялся? — девушка улыбнулась.

Она была примерно моего возраста, может, немного младше. На Мию похожа — тоже светлые волосы и огромные зелёные глаза. Только вот Мию стригли очень коротко, а у этой девчонки волосы почти по пояс. В цветной майке, в коротких шортах, сверху накидка какая-то невзрачная и море бус с браслетами. Среди серости улицы она выглядела, как яркое пятно.

— Долго рассказывать, — ответил я после паузы.

Не знаю, что конкретно случилось, мне не то, что применять техники, но и говорить сейчас было тяжело.

— Давай я тебе помогу, ты вообще босиком, — Агнесс сделала жалостливое лицо.

Терпеть не могу жалость.

— Нет, отвали.

Я прекрасно понимал, что сейчас помощь мне нужна, но эти жалостливые рожи я иногда видел в «Хеллер». Иногда кто-то из персонала, обычно молоденькие девки, или неопытные лаборанты строили эти противные рожи, жалели лабораторных крыс. А мы не были крысами, мы были детьми, которых отобрали у семей, жизнь которых разрушили и продали.

— Слушай, ну, хотя бы давай обувь тебе помогу достать, — Агнесс неспешно шла за мной, пока я двигался вдоль стены.

— Да чё надо-то тебе? — хрипло огрызнулся я, с усилием повернувшись к девушке.

— Просто помочь, — она пожала плечами, — а потом уйдёшь. Мне ничего не нужно от тебя, правда, просто в Дыре сложно, а без обуви-то…

Да уж, без обуви-то вообще кранты.

От этого мне почему-то стало смешно, но мой смех перемешался с приступом сильного кашля. Пришлось присесть у стены. Агнесс терпеливо ждала. Вот ведь.

Если подумать, то мне нужно с чего-то начинать. Начинать заново. Я почти ничего не знаю о Нижнем Городе. Да и она…

— Ты ведь не отстанешь, да? — я поднял на девушку взгляд.

Мне стало ещё холодней, начался дождь. Агнесс только улыбнулась уголком рта и мотнула головой.

— Чёрт с тобой, — выдохнул я.

Мы плелись по серой улице, которая стала ещё более унылой, когда дождь усилился.

— Надо спрятаться, — девушка подняла взгляд на чёрную тучу, готовую вот-вот сбросить на нас ещё тонну воды.

Я не ответил. Только скрестил руки на груди, чтобы не так мёрзнуть в тонкой форме. Агнесс ничего не спрашивала, и это было хорошо. Я старался следить за её движениями, поглядывал на лицо и руки, но ничего подозрительного не видел.

Мне некому было доверять. Я мог бы прямо сейчас развернуться и пойти своей дорогой, но почему-то не хотел.

* * *

В этом крыле завода у меня были и совсем небольшие помещения. Одно из них почти всегда пустовало. Я толкнул дверь, за которой была комната с зарешеченным окном, кровать, стол и невысокий шкаф в углу. Довольно скромно, конечно.

Аксель с неприязнью посмотрел на решётку.

— А сказал, что…

— Это не для того, чтобы кто-то не сбежал, а для того, чтобы кто-то не проник внутрь, — я хлопнул ладонью по переключателю.

Лампа под потолком зажглась белым светом, хоть и с перебоями.

— Ясно, — пацан прислонился к стене и скрестил руки на груди.

Он явно не был настроен на разговор.

— Откуда и куда тебя везли?

Записями с камер займутся Джей и Чейз, может, благодаря им Акселю будет легче что-то вспомнить.

Он почесал затылок.

— Давай так, — я плюхнулся на пружинистую кровать и упёрся локтями в колени, — я тут вокруг тебя плясать не буду. Мы можем помочь друг другу.

— Ты же не просто так меня спас, верно? — Акс чуть прищурился.

— Верно. Мне заплатили. За твоё похищение, за содержание, за безопасность. Так что я не сказал бы, что это спасение.

Парнишка удивлённо вскинул бровь.

— А что ты удивляешься? — я хмыкнул. — Не, ну если у тебя есть какие-то моральные принципы…

— Я не знаю, как жить там, — он кивнул в сторону окна. — А кто хотел, чтобы ты меня забрал?

Я пожал плечами.

Видно было, как пацан сомневается. Я бы на его месте тоже сомневался — какой-то хрен с горы вроде бы его спасает, но потом говорит, что это чей-то заказ и неизвестно, что заказчику нужно по итогу.

И ещё, раз этот «товар» был не абы откуда, а именно из «Хеллер», то заказчик, думаю, или знал к кому обращается, или, как минимум, предполагал. В чистое совпадение верилось с трудом всё больше. Агнесс тоже уловила эту странность.

— Всё равно лучше, чем в лаборатории, — в конце концов выдал Аксель. — Куда меня везли я не знаю, и откуда тоже. Я сопротивлялся как мог.

— Это видно, — я ещё раз оглядел его не самый опрятный видок. — То есть место ты найти не сможешь?

— Я мало что помню, — Акс покачал головой. — Но могу постараться.

— А многое из лаборатории помнишь?

— Ну… На нас ставили эксперименты. Они хотели поднять магический потенциал и развить его, добавить больше техник от разных классов, — пацан пожал плечами. — Дофига чего делали. Даже импланты кому-то вживляли, хотя сами говорили, что этих чипов почти нет и сделать сложно. Ну, это так я слышал в их разговорах.

Он ненадолго замолчал и поёжился. Несмотря на то, с какой лёгкостью он говорил о лаборатории, я прекрасно знал, через какой ад ему пришлось пройти.

— Значит, мы с тобой из одной лодки, — я усмехнулся. — Я сам десять лет так жил. Только смирно себя не вёл, а потому мне часто бывало больно.

— Ты из «Хеллер»⁈ — эта новость Акса очень удивила, хотя он совершенно не удивился, когда я вырезал трекер и вообще знал, что он на нём есть.

— Да, и поэтому мне очень интересно, как же так всё удачно совпало, — я хмыкнул.

На лице Акса не дрогнуло ни одной мышцы. «Хеллер» не стали бы заморачиваться с тем, чтобы подсылать ко мне какого-то лабораторного заморыша, сами бы уже пришли, если бы хотели и знали, где я.

— Какой у тебя уровень? Какой класс? Стихийный, полагаю. Какая врождённая техника и какая приобретённая? — я уставился на парня.

— Не знаю точно, — парнишка отвёл взгляд. — Кажется, я был не очень удачным образцом. Вспышка была у меня всегда, но всегда была слабой. Они её развили.

Вспышка света, это скорее всего стихия, ведь ни оружейником, ни призывателем, ни пространственником или создателем его не назовёшь. Ну, а про манипулятора вообще речь не идёт. С уровнем тоже неясно — вспышка сильная, точно не первый, но отнимает у парня все силы, значит, восстанавливаться быстро, как на третьем уровне и выше, он не может. К тому же, он не мог двигаться в зоне замедления, а маги посильнее с трудом, но справлялись с воздействием.

— Ладно, — я решил пока не допрашивать его так подробно. — Мы потом обратимся к одному человеку, он расскажет.

— А как ты сбежал? — Акс уже не просто нахмурившись стоял у стены, в нём проявился интерес.

— Если бы я знал, — я развёл руками.

— И тебя не искали? Не ищут? «Хеллер» никогда таких как мы, не отпускает.

— Это тоже вопрос, на который я пока не нашёл ответ. В общем, мне будет полезно всё, что ты сможешь вспомнить, любая информация.

— Ладно, — выдохнул Акс. — Если что-то важное вспомню, расскажу.

— Приводи себя в порядок, — я поднялся с кровати.

Несмотря на колкости, пацан всё равно был слегка заторможенным.

— Если… — Акс поднял на меня взгляд, когда я уже собирался выйти из комнаты, — ты узнаешь, что заказчик хочет сделать со мной то же, что и в «Хеллер», ты отдашь ему меня?

Вопрос царапнул изнутри. Сука. Никому не пожелаешь такой участи. Но за годы в лаборатории и год здесь я понял одно — или ты, или тебя.

То, чему меня учили когда-то очень давно, в детстве — сострадание, добро, понимание и прочая шелуха, давно осталось погребёнными в пепле того пожара, во мне этого всего осталось слишком мало. Но всё же, я правда никому бы такой судьбы не пожелал.

— Не знаю, — бросил я и вышел, оставляя пацана в одиночестве.

Я не стал возвращаться к остальным, а двинулся на крышу — оттуда хорошо было видно и Дыру и Белый город, хоть и издалека. Ночь прошла быстро, Изменённые отходили дальше, следы их присутствия уничтожали ликвидаторы.

Сидя на парапете, я наблюдал, как занимается неприятно-оранжевый рассвет. За городом пыль, кажется, никогда не оседала. Нижний Город казался мёртвым.

Посмотрел на свои руки — запястья и кисти в мелких шрамах, ладони в заживших ожогах. Когда я только учился пользоваться молотом, тот обжигал кожу.

— Надеюсь, я не зря ищу, — проговорил я себе под нос.

Хорошо скрывающаяся от чужих глаз корпорация «Хеллер», уроды, травившие нас годами… Дядя Джонатан, который предал моего отца… Я не мог не возвращаться к этому в мыслях снова и снова.

Белый Город. Я хочу туда вернуться, чтобы умыть кровью тех, кто сделал всё это с моей семьёй. Я хотел, чтобы каждый в Белом Городе вспомнил мою фамилию, мой род. И я обязательно это сделаю.

Месть не делает счастливым, говорит Чейз. Но Чейз — это не я. Да и не только в мести дело. Я хочу вернуть своё и разрушить «Хеллер», где бы и как не скрывались эти твари. После встречи с Аксом я точно знал, что они всё ещё существуют.

Мысли прервал звонок от Эмбер. Хочет подкинуть новую работу?

— Да? — я нехотя ответил на звонок.

— Есть интересное предложение для тебя, — в голосе Посредника послышалась усмешка.

— Тогда не томи, — я чуть нахмурился. Когда в её голосе слышны такие нотки, это немного напрягает.

— Что ж, я тебя удивлю, но наниматель, который заказал перехват товара, хочет встретиться с тобой лично, — Эмбер хихикнула. — Интересует?

Глава 5

— Чего? — переспросил я.

Я работал с Эмбер постоянно, и она была самой надёжной из всех, кого я знал, никогда до этого момента ни один заказчик не хотел встретиться со мной лично.

— Заказчик хочет встречи, — чётко повторила она.

— Нет, — я покачал головой, хотя Посредник, конечно, этого не увидит.

Этот перехват и так случился при странных обстоятельствах, чтобы просто так соглашаться на личное общение. Сейчас я ещё больше уверился, что всё произошло не случайно. Иначе бы никто в здравом уме не стал бы просить встречи с исполнителем.

— Ты подожди, — спохватилась Эмбер. — Он готов дать гарантии безопасности для тебя и твоей команды, да и потом, готов на твои условия встречи.

— Не знаю, — я нахмурился. — Тут ещё вопрос, нужен ли ему просто хороший наёмник или нужен именно я.

С одной стороны меня подмывало любопытство, но с другой — риск всё же был, и немалый.

— Вот не знаю, — бросила Эмбер. — Он тоже подумал, что ты не согласишься.

— Правильно подумал. С чего бы мне вообще соглашаться?

— Он заплатил, — Эмбер не отступала. — Ещё раз говорю, он готов гарантировать твою безопасность и хочет предложить работу, за которую ты получишь хорошие деньги.

— Так я и поверил. Ты всю жизнь в Дыре живёшь и всё веришь в сказки? — я хмыкнул.

— Ну, так, — Эмбер не собиралась униматься, — ты ведь веришь моим гарантиям?

— Если ты не будешь соблюдать договорённости, быстро найдёшь свою голову на каком-нибудь заборе, — я рассмеялся в голос. — Или не найдёшь.

— Своё я уже получила, и вообще, ты увидишь его лицо, а это в наших реалиях уже очень немало.

Мой счёт внезапно пополнился.

— Решила перевести деньги, не дожидаясь ответа?

— Мне заплатили за предложение, а не за твоё согласие. Не силой же мне тебя тащить, — обиженно бросила Эмбер.

— А могла бы? — я усмехнулся.

— Ты не всё обо мне знаешь, Рэй, — Эмбер томно расхохоталась. — В общем, это больше не моё дело. Его контакт я тебе передам, если ты согласишься. На связи.

Посредник отключилась.

Так-так. Кто-то услужливо подсказал мне, что «Хеллер» всё ещё существуют, а теперь хочет встречи со мной? Интересно, на самом-то деле. Возможно, что заказчик и не знает, кто я такой, но он должен быть в курсе, у кого решил подрезать образец экспериментов, вряд ли тут могло быть чистое совпадение.

Придумывать хитрые схемы, чтобы меня поймать не в стиле корпорации, так что подстава тоже под большим вопросом.

Ответов у меня не будет, если откажусь. Я решил, что дам себе немного времени подумать. Если этот заказчик и правда так сильно желает встретиться, то подождёт.

Когда вернулся, то обнаружил только Агнесс, которая тупо смотрела в одну точку, сидя на барном стуле.

— Всё в порядке? — я щёлкнул пальцами перед её лицом.

— Да, но-о-о, — протянула она и немного замялась. — Что-то мне не по себе. Нам этот парнишка новых проблем не принесёт?

Она потёрла руками плечи, будто замёрзла.

— Относись к нему, как к работе, — я взобрался на второй стул. — Хотя, ты же тогда потащила меня за собой, а я бед мог принести примерно столько же.

Нэсса хмыкнула.

Почему-то тогда я рассказал ей всё. Наверное потому, что годами варился в собственных мыслях. Она каждый раз переживала, когда я надолго уходил и выживал по-своему, но ни тогда, ни сейчас я не мог сказать, что доверяю кому-то полностью. Хорошо, что Агнесс приняла это как данность.

— Да, но ты был…— она посмотрела вверх. — Другим, что ли… Сам ничего толком не знал о Нижнем Городе, но каждый раз так уверенно что-то делал. Ладно…— Нэсса решила соскочить с лирической ноты. — Если ты не против, то я куплю кое-какую информацию у одного человека.

Я только развёл руками. Мне в целом всё равно, куда именно она потратит деньги. Хоть я и выполнил этот заказ один, но Акс теперь свалился на голову всем, а потому не поделиться гонораром было бы не так чтобы честно.

— Слушай, — она сцепила пальцы. — Я знаю, что мы с Джеем хотели обновить кое-какое оборудование, но это для меня важно. Касается прошлого… Думаю, ты меня поймёшь.

— Понимаю, — я кивнул.

Она, вроде как, и хотела что-то мне рассказать, но никак не решалась, впрочем, своим прошлым делиться не всегда легко.

Помню, что после того, как Агнесс помогла мне немного разобраться с правилами и жизнью в Дыре, я сбежал. Ну как, сбежал — просто ушёл и не возвращался несколько недель. Просто ходил по всему Нижнему Городу, запоминал переулки и дороги, кабаки и торговые точки. Ходил на торговую площадь, чтобы понять, как работает нейтральная территория там, где почти всё остальное поделено между кланами.

А ещё я хотел понять, как долго они будут искать меня. Как много «Хеллер» понадобится времени, чтобы попытаться меня схватить. Я чувствовал себя наживкой, которая ни одной рыбе не по вкусу.

Позже я стал выбираться во время Волны, чтобы своими глазами увидеть, как аномалия надвигается на город, как в реальности ведут себя Изменённые. Чтобы увидеть самому, а не только из учебных материалов и не на полигоне.

Когда прошло ещё немного времени я узнал о том, какие кланы и как делят территории Нижнего Города. Кто работает с Промзоной, кто торгует оружием, кто держит бордели, а кто привозит людей и ресурсы из других суперполисов.

Желания к кому-то присоединиться у меня не возникло, но законы Нижнего Города — это не только сделки через Посредников и не только решение вопросов переговорами, но и законы силы. А с силой у меня проблем не было.

— Ты только не будь слишком жёстким с этим парнем, — Агнесс нарушила тишину. — Если он тоже из лаборатории, то ты должен понимать, через что он прошёл.

Я кивнул. Агнесс всегда такая — кроме собирания шмоток в ней почему-то жило сострадание к людям. Может, поэтому она так спелась со слегка поехавшим Джеем. Во всяком случае, Нэсса не дала мне озвереть, когда я остался один на улицах Дыры. И поэтому я хоть иногда, но думал над её словами.

Коммуникатор, наконец, прислал уведомление, что сообщение для Болтера доставлено. Как же долго всё работает после Волны — злости не хватает.

Через пару минут к нам с Агнесс вернулся Чейз.

— Как данные с камер? — решил поинтересоваться я.

Мои мысли снова возвращались к предложению Посредника, но я решил связаться с Эмбер после того, как уберу из-под ног «великих и ужасных» залётных. Мне стало даже интересно, откуда они взялись, ведь сам я границы Грейвхолла никогда не покидал, да и путь между городами требует подготовки. Пока что это было просто не нужно — я был уверен, что ответы на все вопросы именно здесь.

— Пока возимся, — Чейз почесал затылок, — хорошо зашифрованы. Это что за заказ такой? Ты что ли на корпорацию напал?

Он всё равно вернулся к обсуждению Акса. Не часто в нашем убежище появлялся кто-то новый, и почему все удивляются и относятся к пацану настороженно, я мог понять.

— Вроде того, — неопределённо ответил я. — Деньги, которые за него платят, я разделю между всеми. Сейчас не об этом. Жду ответа от Болтера, хотелось бы этот вопрос решить уже сегодня.

— Этот кого угодно из-под земли достанет, даже лидера Кесао, — Чейз хмыкнул.

— Загнул, — рассмеялась Агнесс.

Коммуникатор завибрировал — Болтер и правда уже был в курсе о залётных бандитах: «Да, мои люди уже с ними пересеклись. Назначить встречу я смогу. Дам знать, как только свяжусь с ними».

Значит, я не первый, кому залётные бандиты решили нанести визит, раз Мусорщики уже были в курсе.

— Мне нужна будешь ты и Чейз, Джей пусть побудет с пацаном, пока тот в себя приходит, у него способность хоть и сильная, но, кажется, он нормально не может её использовать.

— Я бы посоветовал сплавить его поскорее, — понизив тон сказал Чейз.

— А я бы посоветовал тебе не говорить мне, что делать, — я покосился на него.

Чейз только пожал плечами. Ему было не с руки со мной спорить, хотя он такой возможности обычно никогда не упускал. К такой черте его характера я привык, хоть и раздражала она иногда просто безумно.

— Как быстро сможет Болтер назначить встречу?

Нэсса решила немного сменить тему. Как всегда, хотела разрядить обстановку.

— Написал, что даст мне знать. Это не должно занять слишком много времени.

Боковым зрением я заметил, что Акс шатается в коридоре и никак не решается войти. Точнее, не хочет входить, а просто греет уши и топчется за проёмом в темноте.

— Ну и долго ты планируешь там стоять⁈ — специально погромче спросил я.

Шевеления в коридоре стихли.

— Выходи.

Аксель нехотя, но всё-таки вышел на свет и прищурился. В коридоре почти не было освещения.

— Ты про меня тут сейчас говоришь? — он остановился в нескольких метрах от нас и сложил руки на груди.

— Конечно, весь мир ведь крутится исключительно вокруг тебя, — я усмехнулся.

Сарказма пацан явно не уловил.

— Если есть вопросы, подходишь и спрашиваешь, а не толчёшься где-то за стенкой, понял? — я уставился на него.

Аксель молчал. Я мог предположить, что он думает о том, слушать меня или всё-таки попытаться свалить. И я его понимал.

— Так что?

— Ладно, проехали, — Аксель отмахнулся.

— Надо парню какую-то одежду, а то это… — Нэсса покачала головой и, прихватив Чейза под локоть, увела подальше.

— У меня тут свои дела. Ты тут вообще ни при чём.

Я решил, что если парнишке всё-таки хоть что-то рассказать, он не будет чувствовать себя так паршиво.

— Мне можно с вами? — Акс с надеждой на меня взглянул.

Я только покачал головой.

— Но ты сказал, что…

— Это не значит, что тебе нужно со мной везде таскаться, — я сразу его прервал. — У тебя интересная способность, а вот техничности никакой. Спонтанные вспышки, выжигающие глаза, мне в деле не помогут. Да и тебя ищут.

— Да-да, — Аксель чуть ли не закатил глаза.

Странно это. Ещё несколько часов назад я видел в нём совсем затравленного пацана, который кроме клетки мало что видел в «Хеллер», а сейчас он мне чем-то напоминал Марка, который в свои двенадцать, несмотря на жизнь в лаборатории, становился таким же подростком — с недовольствами и колкостями. Только вот Акс не мой брат. И забывать об этом не стоило.

— Как долго ты был в лаборатории?

— Ну, — тот отвёл взгляд. — Я провёл там всю жизнь, никогда не был в нормальном мире.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Никогда?

Аксель кивнул.

— Я родился там, ну, как мне сказали, всегда был там… Меня правда учили всему, книжки я читал, видео смотрел, не так, что я совсем дикарь, — он невесело рассмеялся. — Потом… Ну, меня почти всегда держали в одиночестве, да и в последнее время обращались хуже.

— Вот оно что. Маловато информации.

— Место, откуда меня увозили… Пока они толкали меня в клетку я всё-таки успел осмотреться, могу постараться вспомнить и найти. А всё-таки, куда вы собрались? — он быстро перевёл тему.

— Весь Грейвхолл живёт по своим правилам. Не только в Белом городе есть свои кланы и семьи, правящие всем, но и здесь. Мы поделили Дыру на территории, за которые отвечаем. Тут тоже есть кланы и их сферы влияния. Так вот, чужакам, не желающим играть по правилам, особо не рады. Нужно переговорить на эту тему.

— Мы? — Аксель сдержал смешок. — Вы — это тоже клан?

Я видел, что его так и порывает заржать, ну да ладно, просто он не знает, что дело не в численности. Далеко не в ней. У Мусорщиков вон, пара тысяч «голов», а толку-то?

— Один я стою целого клана, — хмыкнул я.

— А вот и я-я-я! — от просветительских работ меня отвлекла Нэсса, которая тащила целый мешок шмоток, а Чейза потеряла где-то по пути.

Акс с недоверием посмотрел на прозрачный мешок, набитый вещами.

— Ой, не переживай, тут не только девчачье, — она рассмеялась и вывалила гору одежды прямо на пол. — Выбирай! А потом я тебя подстричь могу.

— Это надо, — согласился я, — так меньше шансов, что его узнают, в случае чего.

Пока Акс копался в вещах, мне позвонил Болтер.

— Слушаю.

— Наконец-то появилась связь, — с той стороны прозвучал прокуренный голос. — Я нашёл твоих наглых залётных. Мои ищейки точнее. Не сказать, что они сильно способны к переговорам.

— Уже успел проверить их умственные способности? Хорош.

— Ну а как же… — Болтер закашлялся.

Я хмыкнул.

— На чём закончилась попытка найти умственные способности залётных?

Я покосился на Агнесс и Акса. Нэсса скакала вокруг пацана и предлагала ему шмотки одну цветастей другой, на что тот только хмурился и что-то ворчал под нос.

— На том, что встречу мы всё-таки назначили, к моему удивлению.

— Ты всё-таки их очаровал? — я усмехнулся.

— Да, передо мной никто не устоит, — буркнул Болтер. — Локацию скину.

Судя по голосу, эта встреча для него в качестве переговорщика станет одной из самых неприятных и для старика главное, чтобы всё прошло гладко, потому что репутацию хорошего переговорщика загубить никому не хочется.

— Отличные новости. Когда? — в принципе, я был доволен результатом.

— Через два часа. До встречи, Рэй.

Болтер отключился, и я увидел, что Агнесс уже более внимательно слушает, о чём я говорю, а не занимается Аксом.

— Всё, договорился? — она подошла ко мне.

Я кивнул.

* * *

На самом деле я ждал, что у Болтера всё это займёт несколько больше времени, но раз он управился так быстро, то стоило познакомиться с этими требовательными Предвестниками как можно скорее. И постараться их не перебить.

Обычное правило переговоров — никакого месива, только в крайних случаях. За это отвечает переговорщик, и он же обеспечивает безопасность. Мусорщики самые слабые и среди них мало магов, но если нападут целой «стаей», то отбиться на раз не получится, а потому Болтер вполне справлялся с тем, чтобы обеспечить спокойную обстановку.

Место переговоров оказалось далековато и выдвигаться нужно было прямой сейчас. Джей починил нам два скутера, которые теперь могли жрать отработанное топливо. Я не очень доверял транспорту, но следующая Волна не должна случится скоро, да и до ночи мы вряд ли задержимся.

Мы спустились в гараж. Я запрыгнул на один скутер, а Чейз с Агнесс на второй. Ещё я написал Трету, чтобы он явился на место, но не показывался, а следил за обстановкой.

Как только мы выехали за ворота, которые с шипением начали закрываться, я сразу понял, что что-то не так — колёса будто застревали в чём-то липком, скорость не набиралась, и уже через несколько метров мы остановились.

— Чё за херня⁈ — я услышал за спиной возглас Чейза.

Глянул вниз, но ничего липкого не увидел. Это, похоже, была чья-то техника. Ещё через пару секунд я убедился в этом, потому что старый кривой бусик с разбитыми окнами, резво вырулил из переулка и со скрежетом тормозов остановился прямо напротив нас.

Из него тут же выскочило несколько человек, и я понял, что Предвестники решили сами навестить меня, не дожидаясь переговоров.

Глава 6

Из бусика резво выскочило четверо парней. На вид чуть постарше меня, только облезлые и худощавые, в рванье и пыльных шмотках. Даже рожи грязные.

— Кто тут Рэй, детки? — один из них, лысый, улыбнулся щербатым ртом.

Мне показалось, или его глаза блеснули голубоватым свечением?

— А кто спрашивает?

Я пока решил не активировать область замедления и не просить Агнесс поставить защиту.

— Ты, значит, — щербатый уставился на меня, продолжая улыбаться.

Ближе не подходит, а значит, у липкой техники есть своя граница. Только вот где?

— Кажется, мы не здесь должны были встретиться, — я чуть наклонил голову. — Это дорого тебе обойдётся.

— Ты знаешь, что нам нужно, отдай это, — он кивнул на здание завода за моей спиной. — И мирно разойдёмся.

— С чего вдруг? — я хмыкнул. — Ты кто такой вообще?

— Иди в очко! Хер тебе, а не завод! — крикнул Чейз, явно не желающий ждать, пока я хоть что-то узнаю.

Мгновение — и щербатый оскалился сильнее, дёрнул головой, и я успел увидеть энергетические сгустки, которые появились рядом с ним и обрели форму шаров.

— Су…

Один из сгустков, похожих на маленькие резиновые мячи, впечатался мне в грудь, заставив резко выдохнуть и вцепиться в руль скутера. Второй прилетел в бровь. Я даже слышал, как там лопнула кожа. На секунду в глазах потемнело, я услышал вскрик Агнесс. Скутер дёрнулся с места, кажется, на полметра.

Я больше не прилипал!

Соскочив со скутера, я рывком откинул его в сторону. Щербатый не успел среагировать, оказавшись в области замедления. Зона вспыхнула синими и лиловыми прожилками чуть ярче, чем обычно.

Чёрт, поймал туда только его одного.

Активировал молот. Энергетические сгустки снова проявлялись, и не так медленно, как я мог ожидать.

Размах, молот ударил в висок противника — я не старался его оглушить, сразу бил сильно, так, что череп бедняги слегка помялся, брызнула кровь.

Я почувствовал жгучую боль в правой ноге и услыша рык. Покосился. Мне в ногу вцепился пёс — громадный, лохматый и рыжий. Успел взглядом поймать того, кто его призвал, он от меня далеко и не в зоне. На зверя не действовало замедление, как и на любых призванных существ и, в отличие от техник, часть которых не могли преодолеть барьер области, призванные существа запросто проникали внутрь.

Я не смог оглянуться, чтобы понять, где сейчас Чейз и Агнесс, но тут же увидел ответ — Агнесс заставила пса потонуть в желейной массе, но ей пришлось войти в область и теперь она только поддерживал технику. Заново она запустить её не сможет. Я вообще удивлялся тому, что она каким-то образом успела активировать липкую стену, шагая в мою область.

Я рванул назад, где Чейз уже увидел призывателя и направил в него взрыв, раскрывая ладони. Почувствовал резкий запах, в горле запершило, и глаза начали слезиться.

Это ещё один. Я не мог увидеть его. Агнесс тоже начала задыхаться.

Взрыв Чейза распространился вокруг очень быстро, совсем рядом с нами — едкий запах быстро пропал, призывателя пса отбросило в ближайшую стену. Я снял область, чтобы освободить Агнесс, бросился к тому, который стоял рядом с бусиком, не знаю, он ли применил газ, да и плевать.

Тот, не успев сориентироваться, получил удар молотом под дых, а потом по затылку. Я услышал невнятный вздох и мычание, ударил ещё раз, чтобы наверняка. Но отойти от места теперь не мог — ноги прилипли к земле.

— Ну и где ты, мразота? Кто из вас⁈

На вопрос ответ я не получил, только увидел, как в воздух поднимается призыватель, валявшийся у стены, и немного оглушённый, еле стоящий на ногах, второй парень. Из бусика выглянула рыжая башка какой-то девки, она коротко посмотрела на меня пронзительным взглядом: в глазах горело голубое свечение. Значит, мне не показалось.

— Стой, сучка, — успел я прошипеть, прежде чем те двое парней исчезли с хлопком и тут же появились в бусике, с грохотом падая на пол.

Она их телепортировала! Нечасто в Дыре можно встретить мага пространства, она, честно сказать, меня удивила.

Девка прыгнула за руль и со свистом развернула бусик, уезжая в переулок.

— Твою-то…— я сплюнул на землю.

Пришлось простоять так, пока липкая техника не рассеялась.

— Совсем охренели, уебаны, — проворчал Чейз, рассматривая ладони. — Ну, в этот раз без ожогов.

— Обыщи, — я кивнул на один из трупов, а сам пошёл к тому, кто запустил в меня снаряды. Кажется, в этой группе он был главным.

Я думал, что это будут какие-то совсем идиоты, но нет, не совсем. И не такие слабые, как я мог подумать.

— Нет у него нихера! — крикнул Чейз.

— Это не те, кто напал на тебя? — спросил я, попутно шарясь по пришитым к пыльному пиджаку карманам.

— Девка была, но она тогда вообще в стороне стояла, и этот, собачник, его лицо я помню. Только со мной говорил другой тип, а этого я не видел, да и те махали кулаками, а не техниками кидались, — Чейз уже подошёл ко мне.

В карманах мертвеца мне всё-таки удалось кое-что найти: я быстро пролистал грязну записную книжицу и нашёл там несколько интересных записей.

— С трупами что? — Агнесс мялась рядом.

— Некогда их убирать, — я увидел время на коммуникаторе, который вытащил из кармана мертвеца.

* * *

Кровь из разбитой брови всё никак не желала останавливаться, и нога ныла от укуса призванного пса, но я продолжал гнать к Болтеру на встречу.

Я повернул на последнюю улицу, ведущую к заброшенному наполовину пятиэтажному дому, где от внутреннего двора осталось только несколько давно иссохших клумб.

Болтер всё ещё был на месте. Я увидел его широкую фигуру в тёмном плаще издалека. Полы потрёпанной шляпы, дымок, исходящий от сигареты.

— Ты опаздываешь, Рэй, — негромко проговорил старик, когда я тормознул скутер в полуметре от него.

Он поднял голову так, чтобы из-под шляпы мне стало видно его подёрнутые пеленой глаза и лицо, изрезанное шрамами и морщинами. Этот хрыч что-то всё ещё видел, потому что всегда смотрел мне прямо в глаза.

— Не заметил, чтобы наши новые знакомые уже заждались, — огрызнулся я. — Они решили, что лучше оказать мне честь и самостоятельно пообщаться, без посредников, так сказать.

Скутер Чейза и Нэссы уже догонял, но сейчас я не видел ни одного Мусорщика вокруг, Трета тоже не было на месте. Ну, или по крайней мере, он скрылся и от моих глаз тоже.

— Я уже понял, что ты встретился с ними раньше, — Болтер кивнул на мою разбитую бровь.

Я вытерся рукавом.

— Такие встречи — нарушение наших правил, как и опоздание, — как-то совсем без упрёка добавил Болтер. — Впрочем, твоей вины здесь нет. Но переговоры сорваны, а значит, это и моя проблема. Понимаешь, о чём я, Рэй?

— Понимаю.

Я слез со скутера, чтобы немного размяться. Правая нога продолжала надсадно ныть. После использования техники мне нужно было какое-то время, чтобы восстановиться, на четвёртом уровне уже всего несколько минут. Молот я мог активировать сколько угодно раз подряд, да и область тоже, но это отнимало достаточно много сил.

— Надо нам как-то восстановить эту несправедливость, иначе моя репутация пострадает, — Болтер продолжал курить и на меня особо не смотрел.

— Они смылись, — я медленно вдохнул сырой воздух и выдохнул. — Правда, не в полном составе.

— Ожидаемо, — старик развёл руками.

— Мне интересно другое — откуда они вообще знают про меня и про мой завод? — я покосился на Болтера, но тот пожал плечами.

— Можешь узнать?

— Буду рад оказать тебе услугу взамен на то, что ты поможешь мне избежать репутационных потерь, — он слегка закашлялся от едкого дыма синтетического табака.

За моей спиной уже стояли Нэсса и Чейз, которые только молча ждали, когда мы закончим разговор.

— С радостью, — я протянул Болтеру руку, — тем более что нашей целью являются одни и те же засранцы.

Старик немного подумал, но на рукопожатие всё-таки ответил.

— Ну, раз мы договорились, покажу, что нашёл на трупах этих залётных.

Я дал Болтеру небольшую, сшитую как попало записную книжку, с потёртой обложкой. Страницы много раз попадали под воду, в песок и непонятно во что ещё. Сейчас бумагой мало кто вообще пользуется.

В книжице я увидел зарисовки Грейвхолла, описания кланов и их отношений, хоть и в общих чертах, зарисовки защитных установок на границе суперполиса. И да, про себя информацию я тоже нашёл.

Меня никто не искал год, эти парни не были похожи на агентов «Хеллер», да и они не собирались меня похищать для корпорации, или что-то вроде того. Им нужно было моё убежище.

— И как думаешь, чьих рук дело? — Болтер продолжал дымить и рассматривать страницы.

— Пока никаких предположений.

Старик покосился на меня. Я тоже был «залётным». Никто не знал, откуда я взялся и какое прошлое у меня за спиной. Кроме Нэссы. Поэтому Болтер вполне справедливо мог подумать, что за мной могли прийти старые друзья.

— Попробую что-нибудь узнать, — Болтер не стал у меня больше ничего спрашивать. — Но ничего не обещаю.

— Так мы на сегодня уже свободны или нет? — спросил Чейз из-за моей спины.

— Ты зачем там орать начал? — я взглянул на него из-за плеча.

— Так они не собирались мирно разговаривать, Рэй, — он нахмурился. — Я уже с ними столкнулся один раз.

— Это не значит, что нужно было встревать, — бросил я.

— Да ладно тебе, — Чейз дёрнул щекой, — ты знаешь, что я за словом в карман не лезу.

— О, прекрасно знаю, — буркнул я и отмахнулся, сейчас было не до того.

Болтер вернул мне записную книжку и распрощался. Почему-то поначалу я думал, что переговоры возможны, но, как оказалось, иногда я думаю о других лучше, чем они есть на самом деле.

Вслед за переговорщиком из переулков, с этажей брошенного здания, из старых машин потянулись люди клана Мусорщиков. Неприметные, серые и относительно слабые, но в этот раз их было много.

А вот Трета я так и не увидел.

Мы стояли там ещё несколько минут, прежде чем он пришёл. Его здесь не было несмотря на то, что я попросил его следить за обстановкой.

И когда я уже собирался запрыгнуть на скутер, Трет, наконец, соизволил явиться. Он скукожился и виновато смотрел исподлобья, хотя весь этот образ выглядел наигранно.

— И где ты был? — я смотрел на него, не отрывая взгляда.

— Ну-у-у… — протянул он.

— Ты должен был следить за обстановкой, какого чёрта?

Залётные придурки играют не по правилам и хер бы с ними, но если меня будут подводить свои же, то это ничем хорошим не кончится и таких людей стоит держать от себя подальше.

— Прости, Рэй, я попал… Не хотел, — Трет был старше меня лет на шесть, из-за невысокого роста, старых очков и небогатой шевелюры он выглядел мелким, потрёпанным подростком, правда, с морщинами.

— В смысле, попал? Мы не виделись несколько дней всего, что случилось?

Я сменил гнев на милость, даже если они косячат, я чувствую свою ответственность, так было и в лабораториях, потому что иначе я не мог.

— На деньги попал, — мой внутренний монолог прервал Трет. — Так бывает, когда с тобой редко делятся работой, — оскалился он и поправил очки.

— Ты сейчас меня решил обвинить, что ли? — я сделал шаг к нему навстречу так, что почти навис над ним.

— Н-нет, но вы и правда меня редко берёте…

— Потому что ты не всегда нужен, — я продолжал стоять к Трету достаточно близко. — А сейчас ты пытаешься обвинить меня в том, что спустил деньги на какое-то дерьмо. Так что произошло?

Трет с минуту заламывал руки и не хотел говорить, но потом всё-таки рассказал, что взял деньги у Моргана — главы клана Святых, и все их проиграл на ставках.

— Чего-о-о? Ты взял деньги у Моргана⁈ — Чейз заржал в голос. — Этот гондон даёт деньги только тем, кто точно их просрёт и загибает такие проценты, что можно попасть к нему в рабство!

— Я не знал, — буркнул Трет, и опустил взгляд.

— Как это можно не знать⁈

Чейз продолжал ржать над Третом.

— Чтоб тебя Изменённые таскали, — я провёл ладонью по лицу. — Где он сейчас находится знаешь? Показывай дорогу.

Я кивнул на скутер, чтобы Трет садился со мной.

— Мы там нужны? — Агнесс явно не очень хотелось ехать.

— Возможно, — я повёл плечом. — Мало ли какой там приём нас ждёт.

Она только вздохнула и вернулась к скутеру.

— Ну ты и мудила, Трет, — Чейз покачал головой и сплюнул на землю.

— Поехали уже, — у меня не было совершенно никакого желания это затягивать.

Районы, принадлежавшие клану Святых, находились в получасе езды. Я гнал, как можно скорее, чтобы побыстрей с этим разделаться.

Как только мы пересекли незримую границу, то наблюдать за нами стали внимательнее. Сейчас никто не запрещает пересекать чужие территории, но стычки всё равно возможны.

Кабинет находился в здании, где в подвале проходили бои и торговали всем, что только может понадобиться в Дыре.

В Нижний Город почти никогда не совалась Стража, маги, которые в ней состояли, отвечали за Промзону и Белый Город и находились в подчинении Чистых. Как живёт Дыра мало кого интересовало, пока кланы находились в состоянии равновесия.

Пока что я не успел увидеть никого, кто бы искал пацана, но это потому, что прошла Волна. Корпораты уже скоро направят своих ищеек на его поиски, в этом я был уверен.

Мрачная охрана была не настроена нас впускать, только когда увидели Трета, сейчас вжимающего голову в плечи и зыркающего исподлобья, согласились.

— Вот мы ещё этим не разъясняли, зачем припёрлись, — фыркнул Чейз, обходя одного из здоровенных мужичар.

Я видел, что он злится, но я не привык кидать своих, не в моих правилах. По крайней мере не после первого подобного проступка.

— Вы на встречу с га-асп-а-асподином Морганом? — на втором этаже нас встретила светловолосая девушка.

Она неспеша встала из-за тёмного деревянного стола, усыпанного какими-то мелкими устройствами и, качая бёдрами, подошла поближе.

— Да, и чем быстрее, тем лучше, — я уставился на неё.

Даже при моём росте, девушка была чуть выше. Ещё одна Эмбер, мать её… Ну хоть не смахивает на мужика.

— М-м-м, — протянула она, — многова-а-ато вас.

Она оглядела всех, остановила взгляд на Трете и еле заметно улыбнулась.

От помощницы несло сладкими духами, как будто она вылила на себя всё, что смогла достать. Глаза из-под густых ресниц сверкали голубым, губы пухлые, короткая юбка, из-под которой росли длиннющие ноги. Она, конечно, выглядела… Уф… Но мне показалось, что секретарша будто неживая, как хорошо прокачанный андроид, а таких не водится у нас после Войны, много дел они натворили.

— Долго стоять будем? — я решил прервать её задумчивое молчание.

— Но у вас не назна-а-ачено, — она театрально закатила глаза и приложила палец к щеке.

Ломиться вперёд, перекидывая барышню через бедро, мне не очень хотелось, но это начинало раздражать.

— Договоримся? — я чуть наклонил голову и улыбнулся.

Не знаю, какой вид «договора» она предпочтёт, но зажимать её в углу — так себе вариант, хоть и красивая, но мало ли кто ещё использовал такой метод и сколько раз. В целом, я малость брезговал.

— Пожа-а-алуй, — протянула она. — Дава-а-ай десять тысяч.

— Вполне разумная цена, — я усмехнулся и достал коммуникатор.

Нэсса за спиной буркнула что-то неразборчивое.

Помощница дала мне контакт, и я перекинул ей деньги. Иначе так можно тут надолго застрять. Секретарша довольно улыбнулась и пошла к двери. Негромко постучалась, заглянула внутрь и протянула:

— Господи-и-и-ин, к вам тут один должни-и-ик, пра-а-астите, я совсем забыла, что записала его.

В ответ прозвучала неразборчивая тирада, но помощница только улыбалась и хлопала глазами.

— Проходи-и-и-ите, — через полминуты она повернулась к нам. — Га-а-аспа-а-адин Морган ждёт.

Глава 7

Всем своим видом Морган показывал, что он совсем не беден — костюм из хорошей ткани, а не из синтетики, явно новый, даже синий цвет очень насыщенный. Жёлтая рубашка под пиджаком тоже явно свежая. У толстого Пита уже появились залысины, а морщины нехило сглаживала отожранная морда.

— Доброго дня, — я кивнул.

До этого момента мы ни разу не встречались вживую, но точно слышали друг о друге.

— Рэй, кажется? И зачем же ты явился сюда? — Морган состряпал добродушную улыбку.

— Уточнить детали, — бросил я и подошёл к потрёпанному креслу, стоявшему напротив его стола.

Впрочем, я так и остался стоять — это кресло будто всем свои видом унижало того, кто в него садился. Трет же оставался у двери вместе с остальными. Ссыкло.

— Иди сюда, — позвал я его.

— Вырисовывается нечто интересное, — Морган продолжал улыбаться и переводил взгляд с меня на Трета, сложив руки на столе. — Решили, будто я могу простить долг?

Он развёл руками, улыбнулся шире и в свете чуть сверкнул золотистый зубной имплант.

— Я не за этим пришёл. Хочу узнать сумму и договориться.

— Даже та-а-ак, — глава Святых «понимающе» покачал головой. — Неплохо, нечасто лидеры впрягаются за своих тупых сошек.

Я наклонился над столом, упираясь руками, и заглянул в жирное лицо.

— Это не сошка, а мой человек — это первое. Второе — либо мы обговариваем условия, либо заткни свой поганый язык себе в задницу.

Моя тень падала на его лицо, выражение которого тут же переменилось, я слышал, как он захлебнулся вдохом от подобной наглости.

— Не стоит меня злить, Рэй, — он нахмурился. — Твой человек, — он покосился на Трета, — сам взял у меня деньги. Никто не заставлял его. Так ведь? Поэтому давай не будем нарушать правила.

Я хмыкнул.

— Безусловно. Но за языком следить надо. Даже тебе.

Чтобы я перестал висеть над Питом, ему пришлось встать из-за стола. Он еле вылез из узкого кресла, что-то прошамкал себе под нос, кряхтя, встал.

— Так вот, — он отошёл на пару шагов, и я выпрямился. — Твой человек должен мне очень большую сумму. Я не могу ждать вечно. Он прекрасно знает, что сроки подходят, а никакой оплаты я так и не вижу.

— Хорошо, — я кивнул. — Сколько?

— Тринадцать миллионов, — Морган растянул лыбу. — С процентами, конечно.

Он был уверен, что таких денег у меня нет. Их и правда сейчас не было. Трет подгадил, конечно, сука, слов нет.

— Понял. Я могу отдать тебе часть прямо сейчас.

От такого заявления у Моргана чуть не отвалилась челюсть. Он смотрел на меня и хлопал глазами. Пять мне перевела Эмбер за похищение Акса и ещё по четыреста тысяч в месяц наниматель платил за содержание пацана. Казалось бы, цифры неплохие, но не на такие траты я рассчитывал.

— И сколько же ты отдашь? — с сомнением спросил Морган.

— Пять. Прямо сейчас, — я достал коммуникатор.

— Рэй, ты ведь знаешь, что если ты сейчас это сделаешь, то спрашивать остальное я буду уже с тебя, а не с этого убогого? — глухо хохотнул Морган.

— В курсе, — я демонстративно держал палец над экраном коммуникатора. — Ну, и?

Судя по лицу Моргана, он сомневался, ведь из такого, как Трет, он может вить верёвки, а со мной так просто уже не выйдет. Хотя деньги, безусловно, вернуть он хочет.

— По рукам, — Пит подошёл ко мне ближе и протянул руку. — Но есть условие.

Я покосился на его пухлую ладонь и на рукопожатие пока отвечать не собирался.

— Какое?

— У тебя неделя, чтобы вернуть долг, он и так уже слишком много тянет.

Я прикинул, что даже при оплате за Акса у меня не наберётся нужная сумма за неделю. Проще было сдать Трета в рабство…

— Пойдёт, — я всё-таки протянул ему ладонь.

— Вот это другой разгово-о-ор, — улыбка на лице Моргана стала ещё шире. — У меня есть возможность помочь вернуть долг, — Пит хитро прищурился.

Я только чуть дёрнул головой.

— Появился один новый товар. Хороший синтетик, не местный, но раскачивающий магический потенциал и силу техник, могу предложить помочь с распространением. Желающих найдётся достаточно. Тебе процент.

Самое гнилое дело связываться с работорговлей и наркотой — тем, на чём и строился клан Святых.

— Откуда этот синтетик взялся?

Я наблюдал, как Пит размеренно нарезает круги после того, как получил от меня гарантию возврата долга. Было душно, и лампочка плохо освещала помещение. Трет стоял и не отсвечивал, Чейз и Нэсса только переглянулись.

— Конечно, я тебе не отвечу, — усмехнулся Пит. — Но всё же… Ты парень вроде как умный. Как ты там говоришь, типа отвечаешь за своего человека, ну вот, пойдёшь на такие делишки ради него? Что важней, твой человек или принципы?

Он неприятно оскалился. Эта жирная мразь пыталась поставить меня перед выбором?

— Не твоего ума дело, — проговорил я.

Через секунду почувствовал, как меня за предплечье придерживает Агнесс. Её прикосновение немного вернуло меня в равновесие.

— Ладно, ладно! — Морган примирительно поднял руки. — Не принуждаю! Жду от тебя деньги к сроку.

— Получишь, — бросил я сквозь зубы.

— Тогда до встречи! — Морган усмехнулся и указал ладонями на дверь.

— До встречи.

У меня внутри всё клокотало. Хотелось схватить Пита за жирную глотку, но необходимо было держать себя в руках. Просто так идти на конфликт со Святыми не было смысла.

Мы вышли из кабинета и прошли мимо хлопающей глазами секретарши, которая открыла рот, чтобы что-то спросить, но не успела, так как оставаться здесь ещё хоть на пару минут у меня не было никакого желания.

Трета я вытолкал на улицу с такой злостью, что тот, оказавшись за входной дверью, чуть не свалился на мокрый от мелкого дождя асфальт.

— Это твой первый и последний косяк, скотина, — я схватил его за худое плечо так, что тот крякнул от боли. — Я бы мог просто отдать тебя Моргану и не париться. Влезай на скутер.

— Х…Хорошо, — выдохнул тот.

Это сейчас он вёл себя, как пришибленная мышь, но я знал Трета несколько месяцев, и чаще всего он был куда наглее.

Я написал сообщение Саймону и Гордону, чтобы они приехали на завод. Нужно было поговорить.

Пусть этот сраный наниматель даёт заказы. Если он хоть каким-то образом связан с «Хеллер» я узнаю, а пока что получу от него деньги, чтобы откупить Трета и вернуть то, что уже отдал Питу.

* * *

К нашему возвращению трупы залётных куда-то исчезли. Тем лучше. Кто-то в Дыре и таким промышлял… Может, продадут трупы, пока свежие, может, только органы.

Или их убрали Мусорщики — их довольно часто просили убрать трупы после разборок, такое удовольствие обходилось не бесплатно, но и не очень дорого. А может, кто-то решил приготовить суп из человечинки, мало ли, у кого какие увлечения.

— О, вы вернулись!

Когда я открыл тяжёлую дверь, за ней встречал Аксель. Парнишка уже не выглядел таким убитым, как несколько часов назад. Чего, судя по его изменившемуся лицу, нельзя было сказать о нас.

— А что случилось?

Я отмахнулся. Прежде чем о чём-то говорить, нужно было дождаться Саймона и Гордона. Встреча с заказчиком лицом к лицу не то, на что обычно идут в Нижнем Городе. И это рискованно.

— А ты кто такой? — Трет уставился на Акселя, который осмотрел его с ног до головы.

— А ты? — пацан наклонил голову.

Я хмыкнул.

— Это Аксель. Будет пока жить здесь. И да, какое-то время ты будешь за ним присматривать, — я обратился к проигравшемуся Трету.

— Чего? — он от такой новости чуть ли не покачнулся.

Я плюхнулся в кресло-мешок. Давно не спал. Глаза прям слипались, но пока не обсудим всё, не усну же. Джей, который всё это время сидел, уткнувшись в коммуникатор, вздохнул с облегчением, когда я передал эстафету присмотра за Аксом.

— Того. Пока он освоится. Ты и так устроил проблем, поэтому прими, как данность.

— Да какого чёрта⁈ — Трет принялся нарезать круги по комнате.

— А что вообще случилось? — Джей непонимающе поглядывал на нас обоих.

— Он проиграл на ставках кучу бабла! — возмутился Чейз. — Ещё и у кого брал это бабло⁈ У Моргана! Моргана, мать его!

— Ой-йо… — Джей покачал головой.

— Да выкинуть его на улицу в следующую Волну и дело с концом! — Чейз снова начинал заводиться. — Какого хера ему вообще это прощать⁈

— А ну, тихо! — рявкнул я. — Я уже сказал — это первый и последний косяк. Ясно? Хочешь принимать сложные решения, Чейз? Вперёд.

Я поднял ладони и замолчал. Чейз только попыхтел помятой сигаретой и сбросил пальто прямо на пол. Он прекрасно понимал, почему именно за мной оставалось последнее слово. Несмотря на то что он постоянно лезет в разговоры и разборки, на себя такую ответственность не возьмёт.

— Ладно, я понял, — бросил он.

— Если мы не будем стоять друг за друга, то из нас сильного клана не получится, — уже более спокойно добавил я. — Но постоянно вытаскивать кого-то из задницы тоже не вариант. Я не могу просто взять и выбросить Трета за борт, отдать Моргану. Не так воспитан и не тому научен.

— Ладно, всем надо остыть, — Агнесс попыталась сменить тему. — Рэй, зачем вызвал Саймона и Гордона?

— Обсудим кое-что, — неопределённо ответил я. — Нам срочно нужна большая сумма.

Чейз недовольно покосился на Трета, который сейчас выглядел, как будто его в яму с дерьмом опустили.

— А как же синтетик? — Трет поправил очки.

— Нет, — я покачал головой. — Это гнилое дело.

Трет хотел сказать что-то ещё, но в двери показались Саймон и Гордон.

Гордон ввалился со вздохом, будто бежал марафон, Саймон, как всегда — зашёл, чуть ли не опустив взгляд. Он с нами всего с месяц, похоже, что мы ему все чужие, но другой семьи у Саймона не осталось после одного случая.

— Всем не болеть, — Гордон помахал рукой и подошёл ко мне. — Ну, ты меня и сорвал с одного дела.

— А как дело-то зовут? — ухмыльнулся я.

Гордон только буркнул что-то себе под нос и усмехнулся.

— Уж прости, — я пожал протянутую руку. — Саймон?

— Я в порядке, — тот улыбнулся уголком рта.

— Кстати, — я повернулся к Аксу и показал на него. — Это Аксель, временно живёт здесь.

Пацан только поднял ладонь, но смотрел на всех исподлобья. Хотя пару раз перевёл взгляд с меня на Гордона. Мы ровесники и даже внешностью похожи — оба жилистые и высокие, оба с темными волосами и бледной кожей, разве что Гордона отличал чуть горбатый нос и более грубые черты лица.

— Нет, мы не братья, — я хохотнул, когда заметил, что Акс несколько в ступоре. — А Саймон, как раз, чуть старше тебя, может, общий язык найдёте.

Я указал на усевшегося рядом с Джеем рыжеволосого Саймона. Тот только коротко на нас посмотрел, сделал вид, что поправляет непослушные вихры, а потом кашлянул и уставился в планшет Джея.

— Не очень-то он горит желанием общаться, — фыркнул Акс.

— Это временно, — я усмехнулся. — Итак. Собрал я вас потому, что мне предложил встретиться заказчик.

— Это который пацана заказал⁈ — удивлённо брякнул Чейз. — Какого хрена?

— Подожди, — остановил я его. — Он обещает дело, которое принесёт нам много денег. Но я пока не знаю, в чём оно состоит.

— Странно это, — Джей нахмурился и покачал головой. — Опасно встречаться с нанимателями, какие бы богатые они ни были. Тем более с богатыми.

— Вот-вот, — поддакнул ему Саймон. — Они только и хотят, что кого-нибудь использовать.

— Да. Знаю, что обычно мы так не работаем. Но сейчас есть вариант вернуть то, что мне пришлось заплатить Моргану и заработать сверху. Или всю жизнь планируем перебиваться мелкими заказами?

Упоминать что, помимо этого, у меня есть и другой интерес, я не стал.

— Я — за, — вставил Гордон. — Какая разница?

— Отлично, — я кивнул. — Встреча будет на нейтральной территории — на площади, я договорюсь. Мне нужны двое или трое для подстраховки, и кто-то один, чтобы потом проследить, куда намылится этот самый наниматель.

Я посмотрел на Трета, который делал вид, что ему это неинтересно, на Джея, который только хмурился.

— Я готова, — хихикнула Агнесс.

Ну, она за любую движуху, это понятно. Чейз только пожал плечами. Это значило «я тоже в деле», что радовало.

— Чтобы проследить, нужен кто-то не очень приметный, — я уставился на Саймона.

Пацан чаще всего трусил, но в принципе редко отказывался от работы и поручений. Он долго не решался поднять на меня взгляд и молчал.

— А что, если я? — встрял Акс.

— Ты-то куда⁈ — заржал Чейз. — Самый неприметный, ага! Тебя, наверное, даже в водосточных канавах ищут.

Чейз продолжал ржать, а Аксель только насупился и отвёл взгляд.

— Тебе правда лучше не соваться.

— Ладно, — неуверенно промямлил Саймон. — Я прослежу.

— Вот, это уже другое дело, — я довольно кивнул. Уж кто-кто, а Саймон и правда может быть предельно незаметным.

— На площади сориентируемся, кто и где будет находиться, Джей и Трет остаются с Аксом.

— Ну, посмотрим, что это за загадочный такой наниматель, — Нэсса явно предвкушала что-то интересное.

— Хорошо. Мне нужно немного поспать. Я договорюсь с Эмбер насчёт встречи.

* * *

Когда меня выдернуло из нервного и неглубокого сна, уже прошло много времени. До встречи с заказчиком оставалась пара часов. Мне казалось, что последние сутки длятся уже вечность, а поспал я совсем мало.

— Как самочувствие? — надо мной нависла Агнесс. — Ты всё-таки точно решил насчёт встречи?

Я кивнул.

Встреча могла быть чем угодно, и я это прекрасно понимал, но что-то подсказывало — оно будет стоить того, в конечном итоге. Агнесс о моём интересе знала и поэтому немного лучше остальных представляла, какие у меня есть на эту встречу резоны.

— Ну, на меня ты всегда можешь рассчитывать, — она улыбнулась. — Нужно выдвигаться. Наших скутеров на всех не хватит, Саймон и Гордон уже уехали.

— Хорошо, только в себя приду.

Я поплёлся по сумеречному коридору в уборную. Умылся ледяной водой, откинул чуть отросшие волосы назад, пригляделся к еле пробившейся тёмной щетине на щеках и подбородке.

— Что дальше, Рэй? — спросил я у отражения, которое уставилось на меня и ничего не ответило. — Ты и так знаешь. Будешь делать то, что нужно. Ты же, блядь, особенный, — я скривился своему отражению.

Таких, как я, совсем немного. Точнее сказать, если бы ни «Хеллер», таких и вовсе бы не существовало, по крайней мере, среди людей. От учёных лаборатории я узнал, что у Изменённых бывает смешение классов, но какие именно исследования над монстрами проводили, мне было неизвестно, я их видел в основном на полигоне.

Обычные маги на них и нас, лабораторных, не похожи.

Самые распространённые маги — стихийники, их большинство, но редко когда они достигают уровня выше третьего, да и высокий потенциал у них встречается редко.

Среди остальных, примерно одинаковое количество призывателей, которые могут призвать животных, духов или рой насекомых; оружейников и магов создания, вроде Агнесс или других, кто может создавать существ, големов, защиту и преграды.

Самые редкие — это маги пространства и манипуляций. Маги пространства, вроде меня, могут активировать изменённые области, менять предметы местами или владеть телепортацией, манипуляторы способны на то, чтобы играть силой, передавать её, влиять на человеческие тела, их части или мозг, хоть читать мысли и не могут.

Одним из таких манипуляторов является Саймон, и не зря какое-то время назад за ним охотились… Впрочем, мне повезло, что Яго тогда предложил опекать пацана, ему нужно время, чтобы научиться справляться с силой… Как и Аксу.

Я же спустя год вне стен лаборатории находился где-то на верхнем пределе четвёртого уровня, но понимал, что преодолеть невидимый потолок будет сложно — чем выше уровень, тем больше разрыв между каждым из них. Некоторые маги только из-за низкого потенциала никогда не смогут повысить уровень, как бы ни старались.

Поэтому тогда тот старикан так удивился, ведь пятый потенциал и правда был редкостью, не только среди магов пространства, а среди всех, кто обладал хоть какой-то магической силой.

Мне казалось, что после этого заказа что-то переменилось, будто сама линия судьбы вильнула в другую сторону. Но в судьбу я не верю. Чтобы получить всё, что я хочу, мне нужно время — это единственное, что мне нужно. В остальном я просто не сомневался.

— Лирика, — выдохнул я. — Пора ехать.

По пути обратно мне встретился Акс, которого Нэсса уже успела под шумок остричь.

— На человека стал похож, — я походя хлопнул его по плечу.

— Ты тому очкарику сказал, что за мной нужно просматривать, — он снова начал бухтеть.

— Потому что я за тебя в ответе, потому что тебя могут искать, и потому, что тут ошиваются какие-то залётные ублюдки. Успокойся пацан, хватит мусолить эту тему.

— Ваш киборг и так мне все мозги сожрал, — Акс вздохнул. — Он нудный, что просто бэ-э-э, — он постучал торцом ладони по горлу.

— Ну вот очкарик тебя и развлечёт, — я усмехнулся. — Подожди немного.

Я так понял, что давить на пацана и брать его на слабо вообще нет смысла, да и он сам лабораторный, а потому хочет хоть какой-то глоток свободы. Я решил быть к нему чуть снисходительней. Попытаться, по крайней мере.

* * *

Место, которое я выбрал для встречи с заказчиком, было мне хорошо знакомо и удобно — площадь в одном из самых людных районов Дыры. Здесь обитало множество торговцев и тех, кто устраивал уличные представления. Купить можно всё — от быстрой еды до боеголовки, и найти любое развлечение, вплоть до поездок за границу города, чтобы поглазеть на Изменённых издалека.

Шумно, ярко, многолюдно. То, что нужно — не вопрос затеряться в толпе или незаметно всадить кому-нибудь нож между рёбрами, хоть это и наказуемо. Здесь есть и Мусорщики и Святые, клан Сирот и я даже успел увидеть людей Кесао в традиционных народных одеждах.

Никто не любит напрасные кровопролития, здесь нейтральная территория и если кто-то решит устроить месиво, то наваляют ему все. Никакая подстава тут просто не сработает, как нужно. Заказчик, если он местный, должен это понимать.

Я сидел за грязным пластиковым столом и поедал уличную еду — мясо в красном соусе, завёрнутое в толстую горячую лепёшку, и запивал пивом. Жрать хотелось просто невероятно, поэтому я совместил приятное с полезным.

Заказчик должен был явиться именно сюда, сесть за стол. Я сказал, какое именно буду пить пиво и как выгляжу.

И он явился.

Светло-бежевый сдержанный костюм невысокого и худого мужчины выделялся среди яркой толпы, вывесок и шмоток. Он немного опирался на трость. Глаза были скрыты за зеркальными очками, лицо обрамляла седая аккуратная борода. Когда заказчик приблизился я слушал, как по асфальту и местами брусчатке трость отбивает металлический стук при каждом его шаге.

Вскоре он сел за стол и снял очки.

— Рад нашей встречи, Рэй, — он добродушно улыбнулся

— Ты сейчас имя моё назвал? — я еле проглотил это долбаное мясо.

— Да. Простите, я не представился, — старик продолжал на меня как-то странно смотреть. — Меня зовут Константин Браун. И да, дело в том, что я искал именно вас.

— А вот с этого места поподробнее, — я не отводил от заказчика взгляд.

Глава 8

— Понимаете, в Нижнем Городе не так много сильных магов, тем более с такими необычными способностями.

Он продолжал простодушно улыбаться.

— Какими «такими»? — я прикинулся, что не понимаю, о чём он говорит.

— Маги пространственники сами по себе редкость, — он развёл руками, — а тем более… Четвёртого уровня, полагаю?

Он недоговаривал, и это было заметно. Вычислить «на глаз» какой уровень у мага сложновато, в «Хеллер» для этого использовали кучу приборов, составляли таблицы для более чёткого разграничения. Среди обывателей мало кто вообще задумывался о ранге.

— Это не объясняет того, что вы искали именно меня. Всё же, я здесь не единственный с хорошим уровнем, — я пожал плечами и немного расслабился. — И моё имя… Удар по репутации Посредника, если она сообщила вам его.

Если бы Константин Браун работал с «Хеллер» сейчас и всё это оказалось подставой, то меня бы уже попытались схватить и отправить в застенки лаборатории. Для корпорации ни нейтральная территория, ни мои способности не стали бы помехой.

Я трезво оценивал свои силы и понимал, что против большого количества боевых магов даже мне сложно было бы выстоять. Но раз уж за год никто ко мне не сунулся, то вряд ли это могло произойти и сейчас.

— Нет-нет, что вы, — усмехнулся он. — Эмбер мне ничего не говорила.

— На «ты», — я прервал его.

— Хорошо, — согласился Константин. — Я знаю твоё имя, потому что у меня тоже есть кое-какие связи, люди, которые могут продать информацию или добыть её. Знаешь, я ведь был уверен, что мою задачу сможешь выполнить именно ты. Ты ввязывался в разборки, где и было замечено, что ты… Необычный. У тебя ведь есть ещё и оружие, которое ты можешь призвать. В общем, мне правда повезло найти такого, как ты. Надеюсь, парень в порядке.

— Он-то в порядке, — я откинулся на спинку стула. — Ты знаешь, у кого перехватил пацана? Ты знаешь, что значит то, что у меня есть молот?

Приходилось говорить громче, потому что на площади началось какое-то уличное предоставление, стало очень шумно.

Я смотрел на него внимательно и изучающе. На лице Брауна не дёрнулось ни одного мускула, он по-прежнему улыбался и не понимал, о чём я говорю. Или только делал вид, что не понимает.

— Я не могу рассказать тебе этого, — он покачал головой. — Я купил нужную мне информацию, а то, что у тебя есть ещё и оружие… Очень, очень необычно. Я раньше такого не видел.

— Для чего тебе пацан? — я чуть наклонил голову.

— Уважаемый… — Константин прокашлялся, — я полагал, что наёмники не спрашивают о конечной цели заказчика. Я свободный учёный, у меня собственные цели. Сейчас я плачу вам… тебе… за его сохранность. Неуместный вопрос. И если это так важно — нет, я не знаю, у кого был перехвачен мой заказ. Но твои способности меня поражают, именно поэтому я и пригласил тебя сюда.

Возможно, он лжёт совершенно обо всём. Даже, скорее всего, лжёт. Но мне нет смысла выдавать себя. Пусть этот хитрый дед считает, что переиграл меня.

Я расслабился, решив, что главное теперь этого Константина не упустить. Я видел его лицо, я знаю его имя. Как только он покинет встречу, за ним проследит Саймон, чтобы узнать место его обитания. Или хотя бы примерное местоположение.

Константин может догадаться, что я решил за ним проследить и поведёт по ложному следу. А может, и не поведёт. В любом случае не станет лишним.

— Я занимаюсь одной исследовательской деятельностью, — он наклонился на стол, не побоявшись замарать рукава своего бежевого пиджака. — Для этих исследований мне нужны Изменённые.

Я приподнял бровь. Вот чего-чего, а такого я не ждал.

— Вон их полно после Волны, приезжай и забирай, профессор, — я пожал плечами.

Вокруг открытой забегаловки стало слишком шумно — предоставление передвигалось по площади — танцующие девки мелькали разноцветными нарядами уже почти перед носом, музыка орала из раздолбанных музыкальных систем.

— Нет, Рэй, понимаешь, мне они нужны живыми.

Я уже решил выпить пива, пока весь этот балаган отойдёт подальше, но Константин использовал шум, чтобы сказать это, наклонившись ко мне ближе.

— Живыми? — переспросил я. — На кой… А впрочем, это не так важно. Если ты не в курсе, то их магическая сила неуправляемая, то есть, мне надо будет расправляться с ними не до конца. А я привык их уничтожать.

— Именно, — Константин снова просиял. — Мне нужно, чтобы они были без сознания или ранены так, чтобы не оказывать сопротивления. Вне аномалии они гораздо слабее, но всё-таки представляют опасность.

— Думаешь, у меня в запасе целый склад блокираторов? Без них управиться будет сложнее, — я покачал полупустой бутылкой пива.

— Именно потому, что это сложно, я буду платить очень хорошие деньги. Особенно за первый заказ. Мне нужно сразу шесть Изменённых. Потом будет поменьше. Плачу за каждого по миллиону.

Предложение и правда было заманчивое.

— И ещё три миллиона, — добавил я.

Константин вопросительно уставился на меня.

— Нам нужно подготовиться — нужен транспорт, нужны дополнительные меры, возможно, дополнительное оружие.

— Что ж, это справедливо, — немного подумав, ответил Константин. — Хорошо.

— Три миллиона прямо сейчас, — я продолжал на него давить.

— Понял, хорошо. Дай свой контакт, — Браун полез в нагрудный карман за коммуникатором.

Пока что я решил дать ему счёт Агнесс, чтобы оставить для себя хоть какую-то приватность от заказчика. Он и так сейчас вламывался в мою жизнь с ноги. Обойдёмся тем, что он знает о моих способностях и моё имя.

Когда Константин сообщил, что операция проведена, я набрал Нэссу, которая сейчас тоже находилась где-то на площади.

— Пришли деньги? — коротко спросил я.

— Да, — ответила она, не задавая лишних вопросов. — От Константина Брауна.

Я поднял взгляд на старика — он даже сейчас дал свои реальные контакты — явно хотел, чтобы я больше ему доверял.

— Я сообщу, куда нужно будет доставить Изменённых, — добавил он, когда я убедился в наличии денег. — Конечно, я понимаю, что всё это вы сделать сможете только во время Волны. Поэтому никуда не тороплю.

— Договорились, — я протянул ему руку.

Он ответил рукопожатием, неспеша встал из-за стола и кивнул мне.

Константин скрылся в толпе быстро, но Саймон уже был наготове, чтобы проследить за ним.

* * *

Я не успел ничего обсудить с остальными, так как с места меня сорвал Болтер, чуть ли не загробным голосом спросивший, какие планы на помощь в восстановлении его репутации.

— Кажется, там была взаимная выгода, — напомнил я, хотя уже шёл к нему навстречу.

— В том-то и дело, что я к тебе тоже не с пустыми руками, — не очень радостно проговорил Болтер.

— Так это же хорошо, — усмехнулся я. — Отключаюсь, на месте поговорим.

Я сбросил звонок, хотя Болтер что-то ещё хотел сказать. Решил прогуляться пешком и отдал скутер Гордону. Сейчас мне не нужна была чья-то компания.

Мне пришлось топать в сторону городской свалки — почти всё, что её касалось, принадлежало Мусорщикам. На отходах тоже можно делать деньги, правда, большую их часть обычные Мусорщики — слабые маги или вовсе простые люди, вообще не видели. Они всегда выглядели, как спившиеся оборванцы. Не все, конечно.

Я вообще не понимал, почему маги типа Болтера не уходят из такого клана. Насколько я знал, магического потенциала ему было не занимать, но по какой-то причине он не пользовался техниками, вообще вёл себя так, словно является немагом.

Рядом со свалкой стоял небольшой мусоросжигающий завод. Совсем крохотный. Часть блоков даже не работала. На территории стояло несколько зданий, где постоянно жили многие мусорщики и не выбирались оттуда почти никогда.

В двухэтажном домике сейчас было многолюдно — в большом зале на столах лежал разбросан хлам, в котором ковырялись люди. Болтера среди них я заметил сразу и махнул ему рукой.

Тот только кивнул на неприметную дверь рядом с собой и вошёл внутрь.

— Гостеприимство на высоте, — выдохнул я себе под нос и начал пробираться через людей.

Столы стояли слишком плотными рядами, люди практически толкались задницами, стоя между ними. Из-за низкого потолка казалось, что я нахожусь в маленькой бетонной коробочке. Воняло потом, отработанным маслом, каким-то пластиком. От такой обстановки, вони и тесноты меня начало слегка мутить.

В комнатке, куда меня позвал Болтер, кроме нескольких покосившихся стульев и пустого шкафа больше ничего не было. Но и людей, тесно прижимающихся друг к другу, тоже не оказалось, и стало хотя бы легче дышать.

— Как ты там вообще можешь находиться? — я кивнул на дверь и повёл плечами.

— Я там почти не появляюсь, — ответил Болтер. — У нас есть неплохой шанс узнать, кто же такие эти Предвестники и восстановить моё доброе имя.

— Доброе, — хмыкнул я.

— Вроде того, — Болтер улыбнулся, хотя на его лице подобное выражение я почти никогда не видел. — Мои ищейки нашли небольшую группу этих залётных. И я обнаружил несколько занимательных фактов.

— Интересно послушать, — я прошёлся по комнате к заляпанному окну.

— Они маги, многие, но слабые, я бы сказал, почти все первого уровня, редко когда второго.

Старик закурил прямо в комнате, но я не нашёл на окне хоть какой-то щеколды, чтобы его открыть.

— Когда я с ними столкнулся не сказал бы, что они совсем беспомощные, — я повернулся к Болтеру.

— Да, только вот, исходя из наших данных, они сидят на синтетике, увеличивающем силу магической энергии. Наркотик с временным, но сильным эффектом.

А вот тут мне стало очень даже интересно, ведь Морган как раз упоминал новый не местный синтетик. Похоже, что они его сюда и завезли.

Может быть, ко мне их подослал кто-то, кто хорошо меня знает, хотя совсем уж врагов я нажить себе вроде не успел.

— И чего они хотят? — спросил я, чтобы прервать паузу задумавшегося Болтера.

— Хотят здесь распространить своё влияние, создать торговую сеть. Пока что эту информацию я предлагаю только тебе.

— И чем я заслужил такую честь? — я улыбнулся уголком рта.

— Пока что это аванс. Нам обоим хочется понять, что с этими Предвестниками делать дальше, — Болтер кашлянул.

— Твои люди очень быстро сработали, — я кивнул. — Не прошло и пары дней.

— Потому что они повсюду. Тот, кто убирает мусор, иногда видит и слышит куда больше, чем главы кланов, почивающих на лаврах, — старик криво усмехнулся. — Так ведь?

Я промолчал, а Болтер продолжал заполнять комнатушку дымом, что дышать уже было нечем.

— Чего ты хочешь сейчас? — я решил, что пора переходить к делу.

— Сейчас я знаю местонахождение одной из их групп. Там несколько магов и пара простых людей. Для тебя несложная задача. Я хочу, чтобы ты обезвредил и приволок ко мне их командира, знаешь, очень хочется, чтобы он принёс мне извинения за сорванные переговоры, — Болтер оскалился.

— И, конечно, у тебя будет несколько влиятельных свидетелей? — мне идея переговорщика пришлась по душе.

— Естественно. Хочу не только восстановить репутацию, но и бросить кость главам кланов, пищу для ума, так сказать, а там уже посмотрю, что будет для меня выгодней.

На изъеденном шрамами лице Болтера я видел истинное, ничем не омрачённое удовольствие.

— Тогда жди с подарком, — я протянул переговорщику руку.

* * *

Место, где тусовались залётные, находилось не очень далеко, но уже на территории Святых. Болтер, при желании, мог бы и лично заставить командира группки молить о прощении, но предпочитал оставлять руки чистыми.

Старик скинул мне место и фотографии всей группы, обозначил на них лидера — невысокого и подкачанного лысого парня, старше меня лет на пять.

Я вызвонил Чейза, чтобы тот захватил с собой дозу транквилизатора. Действовать будем по ситуации, но если получится избежать мордобоя на территории Моргана, то будет лучше.

На обозначенной точке я нашёл кабак. Ещё более грязный и тёмный, чем тот, где мы встречались с Эмбер. Здесь, похоже, в основном обитали люди Моргана, и хорошо, что мало кто из них знает меня в лицо.

Раз Морган позволил Предвестникам тусоваться на его территории, то скорее всего уже с ними был повязан и синтетик получал от них же.

Делая вид, что не замечаю косых и мрачных взглядов, я прошёл к барной стойке, нашёл взглядом свободный столик и заказал бутылку пива.

Сидя за столом, группу залётных я увидел сразу. Их командир — тот самый лысый, сидит ко мне лицом, ещё два парня спиной, и та рыжая девка полубоком. Она могла бы меня узнать, но не смотрела по сторонам.

Теперь нужно дождаться Чейза и как-то выловить этого командира. Если начнётся месиво, то Святые тоже впрягутся, хотя я не уверен, что все уже в курсе, с кем работает их лидер, но этого можно было ожидать.

Чейз явился через полчаса, он пнул дверь ногой, впуская в кабак сырой воздух.

— Ну чё⁈ Не ждали⁈ — он рассмеялся, отбрасывая назад растрёпанные волосы, и оглядел зал.

Его жёлтое пальто смотрелось в этом мрачняке, как бельмо на глазу. Я успел уже хлопнуть себя ладонью по лицу и про себя же простонать: «бля-я-я-я», но на удивление, внимание, которое Чейз к себе приковал, также быстро исчезло. Даже та рыжая не повернулась, и вот она его тоже могла узнать.

— Ты обкурился что ли? — прошипел я, когда он с довольной мордой уселся за стол.

— Не, ну а чё? — Чейз приподнял бровь. — Наоборот, было бы палево, что два каких-то типа не из Святых тихонечко так прокрадываются в чужой кабак. А так, ну, решили, что я под кайфом или поехавший, и ладно.

— Проехали, — отмахнулся я.

— А звал-то чего? — Чейз с интересом рассматривал местных завсегдатаев.

— Принёс, что просил?

— Да.

— Там, — я кивнул на группу, — лысый. Его надо обезвредить и приволочь Болтеру.

— Су-у-ука, это опять они, — прошипел Чейз. — Какого хрена?

— Всё по делу. Болтер сам с ним разберётся, а мы получим информацию. Нужно только дождаться удобного момента. Пакуем его и валим отсюда.

— На скутер его предлагаешь грузить? — Чейз нахмурился. — Ну, может и получится.

— Получится. Главное сделать всё быстро и без лишнего шума.

— Ага, если с этими свяжемся, будет весело, — Чейз обвёл помещение головой.

Долго ждать не пришлось — лысый толкнул в бок одного из парней за столом и кивнул в сторону двери.

— Пошли, — я дёрнул Чейза за рукав. — Там переулок, одного вырублю, ты вколи лысому транк.

Чейз только простонал, но сорвался за мной, не став, как обычно, возникать.

Мы вышли вслед за ними в тёмный переулок. На улице уже хлестал дождь. Не став долго ждать, я активировал молот и хорошенько вдарил приятеля лысого в бок — размахнуться было особо негде. Тот шумно выдохнул и пошатнулся, я схватил его за куртку и швырнул в стену.

— Э-э-э, слышь, чё творишь, гондо…

Лысый только повернулся ко мне, когда Чейз уже успел юркнуть между нами, всадить тому в плечо шприц с транквилизатором, и парень обмяк. Второй не мог встать и корчился от боли в метре от нас.

— Валить надо, — я подхватил лысого, который без сознания оказался довольно тяжёлым.

— Куда это вы? — за спиной раздался голос.

У меня похолодело в животе, дыхание перехватило. Этот голос я знал.

Я бросил лысого и обернулся.

Это был Дэн из моей группы. Точно он: впалые щёки, выступающая вперёд челюсть, тонкие, почти невидимые волосы и водянисто-серые глаза, которые сейчас подсвечивались голубыми отблесками.

— Дэн, — выдохнул я. — Это же ты.

Глава 9

— Ты ещё кто? — Чейз сделал шаг вперёд и приготовился атаковать.

— Стой, — я поднял руку, останавливая его и перекрывая путь.

— Вы знакомы, что ли? — Чейз переводил взгляд с Дэна на меня.

— Куда вы потащили моего командира? — тот немного наклонил голову и смотрел будто сквозь меня.

— Дэн, это я — Рэй! — я помахал перед ним рукой. — Как ты тут оказался?

Его точно не было за столиком, иначе я бы его узнал. Значит, он стоял где-то поодаль и наблюдал, чтобы к его группе никто не лез. Увидел нас, когда мы рванули за командиром на улицу.

— Рэ-э-эй, — внезапно мой старый знакомый расплылся в безумной улыбке.

* * *

Чейз стоял и вообще не врубался, что происходит. Вместо того чтобы сразу грохнуть этого засранца, Рэй ещё с ним и разговаривал. Они вообще знакомы каким-то пыром. Чейз решил подождать — Рэй обычно ничего не делал без смысла, не мог он ради интереса стоять и болтать с этим Дэном.

Внезапно вокруг сгустилась тьма. Нет, это не просто потемнело так резко, и это была не тьма от надвигающейся аномалии. Происходило нечто иное.

— Что ты делаешь? Зачем? — Рэй обратился к белобрысому.

— Ты же хочешь поговорить, Рэй? — голос Дэна прозвучал хрипло и натужно.

Тьма стала непроглядной — Чейз видел только себя, Рэя и этого парня. Если бы не подхватил лысого, то и его бы потерял из виду. Он понял, что тьма — это техника Дэна.

— Как ты оказался среди этих уродов? — Рэй кивнул в сторону паба. — Как тебя угораздило связаться с наркотой⁈

— Рэй, ты не понима-а-а-аешь, — парень оскалился, — это же почти то же самое, что «Хеллер», только добровольно. Я стал сильнее, видишь, какая густая тьма?

— Херня это, — прорычал Рэй. — Пошли со мной, я помогу.

По всей позе Рэя было понятно, что он напряжён. Он про «Хеллер» сейчас сказал? Каким боком эти двое к корпорации относятся?

Чейз ждал, потому что доверял Рэю. Ну, по крайней мере, хотел доверять. На то были причины, но сейчас это всё выглядело дико. По Дэну было видно, что он не собирается кидаться старому знакомому в объятия.

— Как мы сбежали, Дэн⁈ Ты помнишь? Помнишь хоть что-то⁈

— Нет, — тот покачал головой. — Но у тебя всё получилось, а у кого-то нет, — тот тупо гыкнул. — Они почти все сдохли, наверное.

— Ты кого-то нашёл?

Напряжение в голосе Рэя росло. Чейз его нечасто видел таким. О ком они вообще сейчас говорят⁈ В густой тьме будто само время шло иначе, хотя вряд ли затемнение обладает таким эффектом. Рэй пытался утащить этого торчка с собой, но Чейз понятия не имел почему.

— Что ты собираешься делать? — Рэй больше не спрашивал у старого знакомого про побег.

— Остановить тебя, конечно, — парень снова гыкнул.

* * *

Тьма через несколько мгновений стала совершенно непроглядной — я потерял Чейза из виду. Всё вокруг затихло. Я активировал молот, сверкнувший электрическими разрядами.

Разряды чуть осветили тьму, но в следующее мгновение меня оглушил пронзительный треск, врезающийся прямо в мозг. Показалось, что сейчас лопнут перепонки.

Дэн такой техникой раньше не обладал! Он не показывал признаков техник другого класса почти до самого инцидента на полигоне.

Совсем рядом, слева, раздался обезумевший смех, в плечо мне воткнулось что-то острое. Дёрнулся, нырнул вниз, пытаясь найти взглядом Чейза, но в этой тьме я даже не видел Дэна.

— Остановись! Не хочу тебя убивать! — выкрикнул я в никуда.

— Не понимаешь, не знаешь! — снова раздался голос и смех за ним.

Успел разглядеть остриё рядом со своей шеей. Не техника, просто оружие. Отпрянул и размахнулся молотом наугад, но ни на что не напоролся.

— Мы станем Изменёнными, а Изменённые нами! Скоро всё будет так! — голос в глубокой тьме раздавался со всех сторон.

Увидеть бы его хоть на секунду и оглушить.

— Что ты несёшь⁈ Какие Изменённые⁈ Покажись!

— Нет-нет-нет, они дали мне то, что не давали в «Хеллер», я видел то, что не увидел бы там!

Со всех сторон эхом проносился смех.

— Сука, твою-то!!!

Это оказался не голос Дэна.

— Чейз⁈ Где ты⁈ — я огляделся, повернувшись вокруг себя.

Спиной чуял, что Дэн сейчас может воткнуть в меня свою железяку. Чейз совсем рядом, в паре шагов. Сквозь адский треск внутри тьмы раздался хлопок — взрыв Чейза осветил область на пару секунд. Он стоял рядом, под его ногами валялся лысый.

Дэн тоже находился совсем близко. Я резко размахнулся молотом, пытаясь его достать. Область замедления во тьме не активировалась. Дэн снова исчез.

— Ещё раз, Чейз! — проорал в ту сторону, где тот стоял. — Хватит! Я искал вас всех! Прекращай и поговорим!

— Это уже не имеет значения, — голос прозвучал рядом, над ухом.

Я прыгнул вперёд, во тьму и неизвестность, раздался ещё один взрыв.

Перед глазами сверкнул клинок, упёрся мне в грудь, я увидел лицо Дэна, появившееся во вспышке взрыва искажённое и безумное.

— Если ты умрёшь, я забуду всё, — прошептал он.

Уклонился от клинка, взял размах, но ударил по пустоте. Ещё взрыв. Чейз уже упал на колени, поймал его взгляд — обессиленный. Чужая техника влияет на меня меньше, чем на него, потому что мы оба с Дэном из «Хеллер» — другие.

— Сначала убью его, потом тебя, — Дэн снова расхохотался.

Сейчас он стоял дальше. Где-то рядом с Чейзом. И он его видел. А я не видел их обоих.

Недолго думая, что делать, просто бросился в сторону, откуда вроде был слышен голос. Пронзительный треск всё не прекращался. Размах — в моменте я потратил уйму энергии, чтобы радиус получился больше.

Послышался крик. Попал.

Тьма не становилась менее густой. Я почувствовал удар и то, как падаю на спину.

Прошло несколько секунд, когда я увидел, что ко мне приближался Дэн, который тащил за собой теряющего сознание Чейза. Бросил его на землю, приставляя клинок к шее.

— Я даже позволю тебе это увидеть, — Дэн обвёл взглядом чуть рассосавшуюся тьму.

— Остановись, сукин сын.

Слыша будто не себя, я встал под продолжающийся треск. По ощущениям, между нами сейчас было всего несколько метров. Я отвлёк Дэна от Чейза, тьма снова сгустилась, а потом клинок почти вонзился мне в горло.

Я пнул Дэна в живот, чтобы отодвинуть от себя, размахнулся молотом, но во тьме ему было легче уклониться от удара. Тьма снова стала чуть рассеянней, я увидел, как Дэн заносит на Чейзом длинный клинок.

На инстинкте я швырнул молот вслед Дэну, вкладывая в него всю силу, что осталась. Пару метров. Он стоял спиной и не мог этого видеть. Удар пришёлся в затылок.

Секунда и треск стих. Тишина на мгновение оглушила, область тьмы исчезла.

Дэн упал рядом с Чейзом, который пытался подняться, уперевшись руками в землю.

— Сука… — выдохнул я, наблюдая, как Дэн, или уже его тело лежит лицом вниз. — Сука.

Сердце тяжело и с перебоями ухало в груди, ладони вспотели.

Мне пришлось сделать усилие, чтобы подойти ближе и приложить палец к горлу Дэна. Сердцебиения нет. Пальцы стали будто каменными. Я его убил.

Подал Чейзу руку, помогая подняться. Тот молча осмотрелся.

— Спасибо, — хрипло выдохнул он и отряхнулся от грязи. — Если бы не ты, он бы уже мне башку продырявил.

У меня в голове звенела мысль о том, что я не просто потерял след, за которым гонялся год. Я убил того, кто когда-то был моим другом.

— Поехали отсюда, быстро, — я вышел из транса, но слова застревали в глотке. — Иначе скоро тут будут все.

Пришлось постараться, чтобы втащить на скутер лысого без сознания и ещё как-то уместиться самим. Чейз сел за руль, а я не мог трезво соображать из-за того, что сейчас произошло. Дэна больше не было, и он не расскажет, что с ним случилось.

— Блядь, — выдохнул я себе под нос, потому что других слов не находилось.

Как он оказался за пределами суперполиса? Почему стал таким? Синтетика ему совсем разжижила мозг, но я… Я не хотел, чтобы Дэн закончил так. Не лучше ему было бы оставаться в лаборатории? Тянуло и ныло в груди. Я не хотел ему такой судьбы.

— Скоро приедем! — Чейз коротко обернулся через плечо. — Ты там нормально?

Я кивнул и промолчал.

Нормально. Только жаль, что так вышло.

Когда этот лысый ублюдок придёт в себя, нужно, чтобы и про Дэна он рассказал. Откуда тот появился, каким был и что рассказывал о себе.

Когда Чейз тормознул, я скинул лысого прямо на землю. Эту тушу пришлось везти, взвалив на себя, с подставки для ног он бы упал.

— Пойду к Болтеру.

Пока двигался к входу прямо чувствовал, как Чейз прожигает меня взглядом. Наверное, не стоило в его присутствии… Хотя… Похер…

В помещении всё также толкался народ и было душно. Я пробрался к той самой комнате со стульями и застал там старика. Дверь хлопнула, выпуская в большое помещение сигаретный дым.

— Много куришь, — я скривился.

— Уже вернулся? — Болтер потушил бычок об пластик стула. — Быстро ты.

Он вальяжно встал и пошёл ко мне. Оставшись в дверном проёме, я уставился на переговорщика.

— Что-то хочешь сказать? — он улыбнулся уголком рта.

— Мне нужно будет тоже поговорить с ним, — коротко ответил я.

— А, потому что там были о тебе записи? — отчасти догадался Болтер.

— Возможно, — я качнул головой. — Я уже знаю, почему там они были… Во всяком случае, скорее всего, это так. Неважно. Мне нужно будет с ним поговорить до того, как ты устроишь показательное выступление с извинениями.

Болтер чуть нахмурился и задумался.

— Они работают с Морганом, — выдал я.

— Да-а-а? Это потому, что они находились на его территории, ты так решил? — старик хмыкнул.

— Не только, — я всё ещё стоял у дверного косяка, не давая Болтеру пройти дальше. — Морган, упоминал, что у него есть синтетик на продажу, и что он не местный. По-моему, тут особо копаться не надо, чтобы увидеть связь. У сидящих на синтетике появляется голубое свечение в глазах, — я оттянул веко.

— Хм-м-м… — протянул Болтер и почесал подбородок. — Такая вкусная информация главам кланов пригодится.

— Делюсь с тобой заранее, до допроса лысого, — я ухмыльнулся и развёл руками. — Так что?

— Договорились, — он кивнул. — Как придёт в себя, дам знать.

Я отошёл от проёма.

Когда мы оказались на улице, Болтер довольно оглядел лысого, поманил несколько молчаливых мусорщиков, и они утащили того в глубины здания.

Болтер пыхтел сигаретой, а у меня в голове родилась одна вполне себе приличная идея.

— Знаешь, я бы хотел, чтобы ты не забыл упомянуть главам кланов, кто тебе помог, — я широко улыбнулся, замечая, как старик удивлённо приподнимает бровь.

— Что ты задумал, а, паршивец? — он хохотнул.

— Ничего, — я стряхнул невидимую пылинку с плеча, — просто это отличный повод познакомиться с остальными поближе.

— Все они поехавшие, — Болтер крутанул пальцем у виска, — но, воля твоя. Сообщу, как и что решится.

Он протянул мне руку. Болтер слово держит, осталось только дождаться, пока лысый очухается.

Возвращались мы молча. Теперь уже я сел за руль. Отгонял от себя мысли про Дэна. Нужно было отвлечься, и я знал, что пора рассказать своим, какое дело нас ждёт. Не думаю, что все обрадуются, хотя они вполне отбитые, чтобы согласиться.

Волны не приходят по расписанию, но я надеялся, что ждать придётся недолго. Я хорошо знал территорию рядом со своим заводом, знал, где защита города более слабая, знал, где Изменённых будет меньше, но Трета я оставлю с Аксом, чтобы тот никуда не намылился, а кто-то должен быть за рулём транспорта.

* * *

На заводе нас с Чейзом уже ждали все. Обстановочка была довольно напряжённая.

— Как слежка? — я сразу обратился к Саймону, который перебирал вместе с Джеем какие-то детали в ящиках на длинном столе.

— Нормально, — тот вскинул голову. — Что это с вами?

Все уже и так пристально пялились на то, какими помятыми мы с Чейзом вернулись.

— Не очень спокойная встреча, — отмахнулся я и рыкнул от боли — проткнутое левое плечо заныло с новой силой, я снова почувствовал боль в ноге, о которой почти забыл.

Как я ещё скутер вёл? На тот момент ничего не ощущал.

— Это с тем заказчиком? — нахмурился Саймон. — Я ж говорил, что не надо.

— Не он это, — Чейз опустился на пол и прислонился к стене.

Я повернулся к нему, давая понять, что не стоит говорить про Дэна.

— Проследил я за ним, — Саймон продолжил. — Привёл он меня непонятно куда. Скрылся в пятиэтажке жилой, а там ничего такого нет.

— Кто бы сомневался, — проговорил я.

Я прошёлся по комнате, плюхнулся в кресло и попросил Агнесс притащить аптечку. Плечо и ногу хорошо было бы обработать и перебинтовать.

— Но я остался там и подождал его немного, — Саймон широко улыбнулся. — Он появился мельком, с каким-то другим человеком. Скрюченный такой мужичок, на вид пристукнутый.

— Какой? — переспросил я.

Саймон только покрутил пальцем у виска.

— А-а-а-а…

Нэсса всучила мне обезболивающее и аптечку.

— Мужичку он, наверное, объяснил, что делать, надеялся, что за ним уже не следят, но тот не запомнил и привёл меня в более интересное место. Это на границе Промзоны. Какие-то склады, что ли, ещё там есть территория огороженная и дом. Скорее всего, он там и обитает.

— Ага, понял, — я запил третью таблетку.

На границе Промзоны, значит. Браун в хороших отношениях с другой частью Грейвхолла? Впрочем, он, возможно, и правда имел достаточно связей, и там тоже.

— В общем, — я оглядел всех. — Платит он много. Мы отделаемся от Моргана и в следующий раз заработаем ещё больше. Но…

— Но-о-о-о⁈ — протянул Гордон и внимательно уставился на меня.

— Во время Волны нужно будет добывать ему Изменённых.

— Живых⁈ — Саймон распахнул глаза. — Они же неуправляемые!

— Ну, как сказать, живых, — я пожал плечами, — оглушённых, сильно раненных.

— Опасно, — Джей покачал головой.

Трет молча втыкал в коммуникатор, будто его это вообще не касается.

— А ты что скажешь? — я обратился к нему.

— Безопаснее было бы работать с синтетиком, — проговорил он, не поднимая взгляд.

— Часто ты о нём говоришь, — отрезал я. — Сам не подсел?

Трет дёрнул головой, но взгляд на меня так и не поднял.

— Значит, будем пробовать, — Джей запечатал несколько коробок, которые они с Саймоном разобрали. — Надо подготовиться.

Я улыбнулся — деньги на это у нас уже были.

— Да чё вы все такие унылые⁈ — Чейз заржал. — Весело будет! Хоть где-то свои силы нормально примените, а то сидим тут, тухнем, пока нет никаких заказов.

Его смех показался мне истеричным. Заметно было, что он хотел со мной поговорить о Дэне и о том, что вообще там произошло, но сейчас это не было самым важным.

* * *

Пара дней понадобилось для того, чтобы подготовиться. На коммуникаторе я следил за прогнозами, когда может прийти Волна, но они были такими неточными, что пока не увидишь подёргивающуюся дымку аномалии и не услышишь зазывание сирены, то точно не предскажешь, хотя собственные неясные ощущения подводили редко.

Старался не думать про Дэна, занимался покупкой транквилизаторов и электрошокеров. Вместе с Джеем оборудовал машину — неплохой и резвый фургон, который выгодно купил у Мусорщиков.

— Ты зачем вообще тут крутишься? — Джей с каким-то механическим скрипом повернулся ко мне, пока мы клепали металлические листы внутри кузова.

— А что? Раздражаю? — я сделал шаг назад, чтобы оценить ровность клёпанного шва.

— Нет, — тот помотал головой. — Обычно ты к таким делам безразличен.

— А ты обычно не скрепишь, — я хмыкнул и повернулся к нему. — Твой экзоскелет пора смазать.

— Это всё он, — выдохнул Джей, — брат чует, что мы затеяли что-то неладное.

Я промолчал, потому что уже давно нет смысла доказывать Джею, что никакого сознания брата, в его почти сросшимся с телом экзоскелете, не было.

— Сложновато, — пробурчал Джей, зависнув над конструкцией, которая должна будет сдерживать магическую силу Изменённых.

— Будем делать так, чтобы они были без сознания.

Блокираторов энергии у нас немного, да и достать их сложно. Дело даже не в цене — в Нижнем Городе ими чаще не торговали, а уничтожали, потому что никто не хотел, чтобы блокировку применили против него. Тем более, я не был уверен, что старые модели устройства зацепятся за кожу Изменённых.

— Мне лучше быть за рулём, — Джей разглядывал нашу работу. — Моё оружие не в лучшем состоянии. Надо бы сходить к Виктору, давно не были мы там.

— Согласен, но только после работы. Виктор точно подкинет тебе чего-то интересного.

Меня отвлекло сообщение от Константина: «Волна будет сегодня. Надеюсь, вы готовы. Мне нужно шестеро Изменённых. Помни, что они не должны умереть. Координаты, куда их привезти, вышлю следом». За сообщением пришла локация, и это было как раз то место, на границе с Промзоной. Плохой из вас конспиролог, господин Браун.

— Ладно, пока поиграем, господин Браун, — я убрал коммуникатор в карман и покосился на Джея, который застыл с прессом для клёпок.

— Сегодня ночью Волна, — ответил я на незаданный вопрос.

Глава 10

С завода мы выезжали, когда прозвучал первый заунывный сигнал тревоги. Аномалия пока ещё почти не действовала на машину, но потом нам придётся дожидаться окончания Волны, чтобы отвезти Изменённых господину Брауну.

— Не уверен, что у меня получится передавать тебе энергию во время аномалии, сам знаешь, оно как-то через раз выходит, и то, в такой ситуации мы ни разу не были, — Саймон напряжённо перебирал пальцами сцепленных рук.

— Не думаю, что твоя помощь понадобится. Вместе с Джеем будете таскать монстров в фургон.

Учитывая, что любая техника имеет срок воздействия и время для отката, то нужно было обеспечить защиту и Джею с Саймоном, в случае чего. Мы оборудовали фургон электрической сеткой, которая отпугнёт часть Изменённых, но я понимал, что во время аномалии и она может дать сбой. Впрочем, лишним не будет.

— Я справлюсь, если что, — Джей взглянул в зеркало заднего вида. Он, похоже, заметил моё выражение лица. — Работёнка лёгкая.

Я понимал, что Джей, как бывший солдат, скорее бы вступил в бой сам, чем помогал Саймону, но у него и так невелик выбор запчастей, чтобы без необходимости рисковать. Саймон только вздохнул.

Старый приёмник в машине, транслирующий какую-то музыку, начал хрипеть. Я посмотрел в маленькое зарешёченное окошко, оставленное в боковой стенке фургона, затем покосился на укреплённое лобовое стекло.

Копошения Изменённых и гудения защитных установок из фургона слышно не было, но аномалия уже сгущала воздух, делая его похожим на мутную воду. Потрескивания самой аномалии стали чуть более отчётливыми.

— Да их всего шестерых надо, — вставил Чейз.

Я посмотрел на него.

— Ты и один справился бы, — он издал нервный смешок и развёл руками.

Да, может, и справлюсь, но потрачу слишком много сил, а ждать отката и восстановления времени просто не будет. Мне помощь была нужна, чтобы Изменённые попали в замедление. Моя техника будет работать дольше других, но лишние монстры станут помехой.

— Подъезжаем к месту, — я окончательно повернулся ко всем: — Волна не закончится до утра, а потому нужно делать всё побыстрей. Подпускаем к себе первых Изменённых, Агнесс ставит стену от остальных. Сколько сейчас максимум длится твоя техника?

Нэсса задумалась на несколько секунд.

— При большом желании около полутора минут, только потом мне нужно будет минут десять, чтобы повторить её, — ответила она.

— Достаточно, — я кивнул. — Постараюсь забрать в область как можно больше Изменённых. Саймон и Джей перетаскивают их, Гордон прикрывает всех.

— Транквилизаторы, если что, тоже наготове, — Джей похлопал себя по поясу, в карманы которого были сложены шприцы с толстыми иглами.

— Если будет нужно, то технику применишь последним, — добавил я, обращаясь к Гордону.

Тот кивнул в ответ.

— Ну, а я развлекусь, — Чейз с нетерпением потёр ладони.

Его взрывы можно было производить часто. Они не имели большого радиуса и урона, но зато откат длился недолго.

— Не забывайте, что энергия монстров ими не контролируется, следите за ситуацией. Если захвачу в область столько, сколько нужно, то должны закончить быстро. От фургона далеко не отходим.

Я покосился на клетку с блокирующим устройством. Просторная, должно хватить на скрюченных и ссохшихся Изменённых. Она должна выдержать, даже если какой-то Изменённый очнётся, но расчёт на то, что транквилизаторы сработают.

Мы добрались до места раньше, чем машина окончательно закашляла и пригрозила заглохнуть. Помехи в приёмнике стали постоянными, сирена начала захлёбываться. Звучал уже третий сигнал. Густое марево аномалии окутывало нас, дома и улица размывались, стали слышаться треск и гудение.

— Надеюсь, что их будет не очень много, — Гордон повёл головой.

— В этом районе не должно, — ответил я.

Здесь защита работала немного лучше, чем в ближайших местах.

Звуки снаружи стали громче — Изменённые приближались. Они уже прорвали защиту Грейвхолла и вот-вот окажутся здесь.

— Погнали, — я кивнул на дверь.

Мы оказались на улице за пару мгновений до того, как уродливые Изменённые повалили толпой. Только вот они не просто хаотично перемещались, а будто бы знали, куда бегут и зачем. Нэсса вышла немного вперёд, выставляя липкую стену, но её техника не могла охватить большое пространство.

Группа монстров ломанулась справа от стены, прямо ко мне. Приготовился, подождал пару мгновений. Область замедления, видимая в мареве аномалии, сверкнула фиолетовыми переливами и прожилками, но в ней оказалось всего двое Изменённых, остальные резво отскочили.

Они её увидели и поняли, что это опасность!

— Сука, — выдохнул я и бросился в сторону области, чтобы сразу обезвредить первых.

— Помощь⁈ — за моей спиной раздался голос Чейза.

— Нет пока! — бросил я, прежде чем оказаться внутри области.

Два крепких удара оглушили сначала одного монстра, а потом второго. Стоило контролировать силу, иначе мог их убить.

Ещё несколько пробились в область — энергия некоторых нейтрализовала её действие. Ко мне, раззявив зубастый рот, двигалось существо, от тела которого исходил едкий пар, за ним ещё один Изменённый — вокруг него кружила стая ос.

Другие не могли попасть в область, а я не мог её перенести, только деактивировать.

— Отлично, плюс два.

Я бросился к первому. Размаха хватило, чтобы он отлетел на пару метров, захрипел и упал. Пар перестал валить от него. Осы второго уже кружили рядом. Почувствовал, как меня ужалили в шею. Я зашипел от боли и, размахнувшись, швырнул молот в монстра. Любые создания могут попасть в область и, сука, именно сейчас мне не повезло.

Изменённый взревел от прямого попадания в голову, осы мгновенно исчезли, и тот повалился на землю. Есть четверо!

Мне пришлось деактивировать область, чтобы перенести её. Пока Нэсса справлялась, а мне почти не нужно было время на откат техники.

— Этот сдох!

Я повернулся на выкрик Саймона, когда они с Джеем рванули к монстру, которому принадлежали осы.

— Чейз, прикрой!

Пока Саймон и Джей соберут этих троих, нужно как-то отбиваться от толпы, пытающейся нас окружить. Энергию Гордона я хотел приберечь на всякий случай. Снова создал область. Попало пятеро, отлично!

Некогда было смотреть, что там с Саймоном и Джеем. Раздался взрыв Чейза, спину мне обдало еле заметным теплом.

Теперь к Нэссе двигалась ещё одна группа, как и к моей области, к Чейзу тоже подбирались.

Мне точно не казалось — Изменённые действовали более организованно, как по чьей-то указке, но кто им отдавал приказы, я ещё не видел. Это было странно — Изменённые неуправляемые монстры, но эти вроде бы нет. Или же я просто не замечал, что их поведение стало другим.

Я передвигался по области так, чтобы убить последних двоих, кто в ней остался. Остальные оглушены, теперь снова снять область, чтобы Саймон мог их забрать.

Аномалия высасывала из меня силы, защита Нэссы стала слабеть. Я бросился к ней, попутно деактивируя область для Саймона и раскидывая Изменённых, как кучи навоза, но размахиваться тоже стало сложней.

Серо-чёрная и густая, как кисель, аномалия мешала даже чётко видеть, что происходит дальше пары метров, назойливое потрескивание и гул уже давили на голову.

Саймон оттаскивал предпоследнего монстра в фургон, вокруг которого уже кишели Изменённые, но благодаря таланту Джея близко не совались и только кружили рядом.

— Гордон!

Молот ещё продержится, но нужно отступать, а Изменённые действуют, как стая шакалов, а не как безмозглое месиво.

Несколько монстров заревели, когда их ударили мощные электрические разряды, заставляя корчиться из-за спазма мышц во всём теле.

Джей вернулся за последним Изменённым, набросил на него захваченную цепь. И я снова услышал рёв. Только это были не атакованные Гордоном монстры, а нечто другое.

Нэсса отходила к фургону, Чейз взрывами раскидывал настигающих его монстров, но ревели и не они. Я понял, откуда звук, и на секунду застыл — Изменённый, который сейчас мчался к нам, был гораздо больше своих собратьев, которые были размером с обычных людей, и он… Действовал не наугад? Его рёв собрал вокруг себя небольшую группу, которая рассредоточилась так, чтобы плотно нас окружить.

Вот кто им приказывает… Но как⁈

— Уходим! — выкрикнул я, когда этот монстр стал приближаться всё быстрее.

Нэсса помогла Джею, Гордон уже прекратил запускать в монстров разряды, Чейз отходил последним и взрывы привлекали внимание Изменённых. Меня чуть не снёс сильный повыв ветра — энергия какого-то Изменённого прорвалась наружу.

Я ещё раз активировал область, оставляя в ней себя и Чейза, подхватил его за шкирку и побежал к фургону. Бросил его у дверей, вернул себе молот и собрал в него все силы, что остались. Несмотря на морок аномалии оружие сверкнуло электрическими разрядами, и я отправил его в полёт, целясь прямо в черепушку с облезлой кожей и почти иссохшими глазами.

В последний момент, уже запрыгивая в фургон и помогая Чейзу, я услышал, как монстр издал рёв, который очень быстро закончился. Я попал.

* * *

Время до утра тянулось долго. Несколько раз монстры атаковали фургон и всё-таки его помяли, электрическая защита сбоила не только из-за аномалии, но и из-за повреждений. После каждого отката я выглядывал в окошко, затем смотрел в лобовое стекло и активировал область замедления, чтобы Изменённые не добирались до электрического поля Джея.

Пока что я мог применять область только если вижу место, где она будет активирована, но ничего, как только пробью потолок пятого уровня и смогу ставить её без визуального контакта. Только вот моя магическая энергия тоже не бесконечная.

— Подменить?

Я смотрел в окошко, когда ко мне подсела Агнесс. Все уже почти задремали, а для защиты подходили только наши с ней техники.

— Пока нет, — я качнул головой. — Только если придёт такой же, как тот…

Я снова подумал о том, что поведение Изменённых отличалось от привычного, но, когда это произошло? Не любитель я за ними наблюдать, чтобы с точностью сказать, когда.

— Значит, тот заказ и этот Константин… Это не было подставой, да? — она хотела как-то скоротать время.

— Не подстава, — ответил я, не отрывая взгляда от собственной области, которая под воздействием способностей монстров вспыхивала переливами энергии. — Но и не совпадение. Думаю, скоро узнаю.

— Угу, — буркнула Агнесс. — Чейз вкратце рассказал, что случилось, когда он рванул к тебе за теми, неместными.

— Не хочу об этом, — отрезал я, не поворачиваясь к ней.

Нэсса, наверное, рассчитывала на разговор по душам, но этого я совершенно не хотел.

— Извини, — она осеклась. — Но если что, я только рада буду поговорить, ты ведь ни с кем больше не делился этим…

Она вздохнула. Я не нашёлся, что ответить. Из-за Дэна внутри жгли смешанные чувства — от сожаления до боли. Не сейчас.

Поток Изменённых начал спадать, муть аномалии стала рассеиваться, а треск и помехи стихали, включился окончательно сдохший приёмник и заиграла музыка. Это была даже не радиостанция, а какие-то старые заунывные записи Джея.

— Наконец-то.

Стараясь не смотреть на Нэссу, я пробрался мимо клетки с монстрами к кабине и постучал Джея по плечу.

— А? Что? — он дёрнулся и растерянно покрутил головой. — Ехать?

— Попробуй завести, — я перевалился через его сидение и ждал, когда тот повернёт ключ. Машина захрюкала, но всё-таки завелась с третьего раза.

— Поехали, — я показал Джею локацию на всё ещё глючащем коммуникаторе.

* * *

Назначенное Константином место находилось в Промзоне, как и сказал Саймон, так что ехать по Дыре пришлось долго. Сквозь окошко я видел, как на нас косятся первые ликвидаторы, но они не могли нас останавливать, только с удивлением наблюдали.

— Просыпаемся! — я повернулся к остальным. — Один не собираюсь таскать этих уродов.

— Вот же-е-е, — зевая протянул Чейз. — Столько пахали и все деньги придётся отдать Моргану.

— Ничего. Это только первый раз, — хмыкнул я.

— Чего? — Саймон моментально стал бодрее. — То есть это не единственная охота на монстров?

Его голос стал взволнованным.

— Ну, если знаешь способы также хорошо заработать с меньшим риском, то я слушаю, — я стоял, поглядывая на клетку, где сваленные в кучу Изменённые еле-еле подавали признаки жизни.

— Не знаю, но…

Договаривать Саймон не стал, потому что Джей остановил фургон.

Предрассветный воздух ударил прямо в мозг. Рано утром Дыра ещё не шумела, и не воняла всем чем можно. Где-то далеко занимался рассвет.

Константин выше встречать, открыв одну створку ворот. Судя по его виду, он всю ночь мирно спал, и никакие Изменённые его не волновали.

— Даже на территорию не впустишь? — я чуть наклонил голову. — Какой-то ты не гостеприимный.

— Прости, Рэй, но не могу. Оставьте их здесь, мой помощник справится сам.

За мной на улице оказались Саймон и Гордон.

Прикасаться к Изменённым было мерзко — их кожа, шершавая и облезлая, покрылась какой-то слизью, и руки скользили. Наверное, они так спали под палящим солнцем пустырей, если не находили укрытие.

— Фу, бля-я-я-я, — протянул Чейз, который вытаскивал уже второго монстра.

— Давай сюда. Чем быстрее отдадим, тем лучше.

Меня самого рубило спать. Я устал, и магическая энергия плескалась почти на нуле, я хорошо это чувствовал.

Гордон и Саймон подхватывали монстров у фургона и тащили к воротам. Когда мы с Чейзом отдали им последнего, я выпрыгнул наружу и вопросительно уставился на Константина, который делал вид, что собирается оставить Изменённых прямо там.

— Деньги, — коротко напомнил я.

— Конечно, — он достал коммуникатор из кармана домашних штанов.

Створка скрипнула и из-за неё показалось уродливое лицо — редкие волосы, опухший нос, подбитый глаз, подёрнутый белой пеленой.

— Игорь, я же просил подождать, пока все уедут, — прошипел Браун, резко повернувшись к нему.

Я покосился на Саймона, который явно этого уродца узнал. Вот значит, какой помощник.

— П-п-простит-те, г-господ-дин, — промямлил скрюченный мужик и спрятался.

— Извини, Рэй, — Константин улыбнулся так, что у меня на секунду похолодела спина. — Вот твоя оплата.

— Всё придётся чинить, — я кивнул на фургон, который от Изменённых всё-таки пострадал.

— Я назначил за каждого Изменённого хорошую цену, — Константин поморщился. — Торговаться не стану.

— Денег хватит. Я к тому, что если тебе нужны они постоянно, то выходить каждую Волну мы не будем. Всем надо восстанавливаться.

— А, это, — Константин понимающе закивал. — Конечно. Пока что этих Изменённых мне хватит.

В какой-то момент я захотел спросить его насчёт поведения монстров, но решил понаблюдать как минимум, ещё раз.

— До встречи, — Константин протянул мне руку. — Приятно иметь с вами дело.

Он осмотрел остальных, которые стояли за мной.

— До встречи, — я вытер остатки слизки с руки о штанину и с удовольствием так ответил на рукопожатие.

* * *

Я попросил Джея докинуть меня до районов Святых, а потом уже отвезти остальных до завода. Пусть отдохнут, а потом уже расползаются по своим делам.

Удалось немного задремать, но полноценно я отдохну, как только буду знать, что Морган не имеет ко мне и Трету никаких вопросов.

— Приехали, — голос Джея меня разбудил. — Ты пойдёшь или это всё-таки подождёт?

— Может, отложишь? — с беспокойством спросила Нэсса.

— Нет, лучше сейчас.

Силы немного восстановились, и мне не хотелось тянуть с этим делом.

Ранним утром ночные кварталы Святых уже спали. Все свои дела они проворачивали в основном ночью. Я не знал, спит Морган или ещё нет, но ради крупной суммы он, думаю сможет поднять свою задницу с дивана.

В какой-то момент, пока подходил к нужному зданию, мне показалось, что кто-то пристально наблюдает за мной. Я немного замедлился и осмотрелся. Нет, никого. Может, после тяжёлой ночи так казалось.

На удивление та самая секретарша была на месте хоть и дремала лицом в стол.

Я постучал по столешнице, привлекая её внимание.

— Да-а-а??? Это вы-ы-ы, — она сонно улыбнулась. — Господин Морган как раз собирается уходить.

— Вот и займу пару секунд его времени.

Я не стал ждать, пока помощница сообразит что-то, и сам толкнул дверь в кабинет. Пит ковырялся в глубокой тарелке прямо руками и доставал оттуда какие-то куски подгорелого мяса.

— Рэй? — он поднял на меня взгляд, — а, как…

Он видимо хотел спросить, почему меня пропустила секретарша.

— Я ненадолго. Сейчас получишь свои деньги, — я ухмыльнулся.

— Да-а-а? — тот явно удивился. — Вот это да. Удивительно, как ты быстро решил этот вопрос.

— Ага. Давай без лирики. На какой счёт перекинуть?

Пит мялся, очень уж ему не хотелось отпускать очередного должника.

— Мне вот всё интересно, какими-такими способами ты так быстро добыл нужную сумму? Может, кого продал по дешёвке? М-м-м? — Пит оскалился.

— Давай счёт, — холодно бросил я.

Эта падла пыталась вывести меня.

— Коне-е-ечно, — он протянул мне коммуникатор с цифрами на экране.

— Готово.

Я даже прощаться не собирался, развернулся и хотел уже выйти из душного помещения, в котором воняло мясом и потными носками Моргана.

— Поговаривают, что ты не тот, за кого себя выдаёшь и что, вообще, практически мутант,. Изменённый.

Меня прошибло, словно молнией. Я на мгновение остановился, но тут же развернулся, активируя молот и за два шага оказался рядом с Морганом. Приставил оружие к его подбородку, заставляя пятиться к стене и поднять голову.

Глава 11

— Что ты сейчас сказал? — прошипел я, сильнее прижимая Пита к стене.

— Я… я… — он явно не ожидал такого и растерялся.

Мне ничего не стоило сейчас активировать электрические разряды и отправить Моргана к праотцам.

— Кто же такое поговаривает, м-м-м?

У меня сейчас в голове вертелась мысль только про Дэна, потому что он вполне мог сообщить Моргану обо мне. Только вот Дэна уже не было. Пит немного пришёл в себя и схватил меня за предплечье.

— Отпусти, ублюдок, а то от тебя ничего не останется.

Он попытался что-то сделать левой рукой. Призвать своё существо? Насколько я знал — Морган призыватель, но уровень у него невысокий, второй примерно, и технику он может применить только с помощью жеста.

— Не стоит, — прошипел я. — Не надо со мной связываться, ясно? Ты мне не ровня по силе, а твоих Святых я раскидаю, как шавок. Только попробуй.

Морган что-то неразборчиво прорычал, но я придавил его молотом сильнее.

— Я на тебя охоту открою, — прохрипел Пит. — Сопляк, ты совсем забылся.

— Верно, — я кивнул, — если бы нет, то давно сдох бы под забором. Кто тебе поведал слухи?

Пит тяжело дышал и смотрел, как на молоте появляются первые искры.

— Не расскажешь? — я наклонил голову.

— Люди видели тебя в стычках, ты не просто пространственник, ты другой, такие только Изменённые бывают. Вот у тебя молот есть. Слухи. Отвали от меня, — прохрипел он.

Сейчас Морган даже свою охрану не мог вызвать. Как оказалось, он слышал то же самое, что и остальные, это меня не удивило.

— Хорошо, я тебя оставлю, а ты следи за языком. И к моим не суйся.

Я, наконец, опустил молот, но продолжал стоять над Питом так, что тот даже отойти не мог.

— Трет сам пришёл. Думаешь, я оставлю это так? Ты на меня напал! — губы толстого Пита подёргивались от негодования и гнева.

Хмыкнув, я развернулся и направился к двери. Не оставит, конечно, но мне как-то плевать. Вот с кем с кем, а с этим ублюдком я связи и отношения налаживать не собирался.

К удивлению, путь мне никто не перекрыл. За мной не пустилось призванное существо, хотя я не знал, кого или что призывает Пит. Даже охрана за мной не выскочила. Я думал, что Морган тут же пустит своих псов за мной, но я никого не встретил, даже секретарша, и та куда-то делась.

Выйдя на улицу, я решил, что прогуляюсь — по районам Святых, через нумерованные улицы, мимо трупов Изменённых и обречённо убирающих их ликвидаторов.

От аномалии не осталось и следа.

Чёртов Дэн. Что с ним в итоге случилось? Я старался не рассчитывать на то, что лысый скажет очень много всего полезного… И всё же?

Если так подумать, то мне было жаль не только упущенной информации, но и нас всех.

Я рос в группе детей с высоким магическим потенциалом. Когда я перестал постоянно вступать в стычки с персоналом, то пригляделся к остальным: интересные способности, ещё слабо проработанные техники, но большие возможности. Хотя, что говорить — иметь пятый потенциал не значит, когда-то достигнуть такого же уровня.

Пришлось играть в их игру — они не только усиливали меня, но и помогали владеть техниками, дали мне возможность работать с оружием, я рос, росла моя ненависть к «Хеллер», росла тоска по брату, росли амбиции и привязанность к группе.

Когда оказался на улице про лирику и даже про тоску по семье пришлось забыть. Когда жил дома, там, в Белом Городе я успел узнать многое о Грейвхолле, но теория и практика — вещи разные. Почти год понадобился на то, чтобы занять своё место в Дыре. Перестать быть чужаком.

Ликвидаторы в костюмах и масках как-то странно на меня посматривали, наверное, думали, что я слегка тронулся, но какой смысл бояться мёртвых Изменённых? Тогда уж стоило бы бояться живых людей.

Я остановился на переходе через дорогу и наблюдал, как солнце медленно встаёт на горизонте, придавая силуэтам многоэтажек оранжево-чёрные оттенки. Пошарился в кармане, закурил последнюю сигарету.

Так. Браун, скорее всего, связан с «Хеллер», но как? Лгал ли он, когда сказал, что «просто слухи» обо мне натолкнули его на такую мысль — заказать перехват парнишки? Однозначно лгал.

Я усмехнулся себе — прижать его молотом к тем воротам, как Пита, да и всё. Но, как и в первый раз я думал о том, что Константин ещё выведет меня куда-то дальше, даст больше зацепок. Двух поехавших крышей парней из лаборатории и двух мертвецов мне было достаточно, я не хотел упускать и эту нить. Брауну я почему-то интересен и нужен. Вот и прекрасно.

Почувствовал, что рука с помятой сигаретой чуть дёрнулась, а вторая сжалась в кулак. Никогда не думал, что своими руками смогу убить Дэна.

* * *

Я провалялся и проспал до самого вечера. Магическая энергия восстановилась, но всё-таки усталость и пара суток без сна давали о себе знать. Не хотелось куда-то идти и что-то решать.

Даже когда открыл глаза, то пялился в переплетение коммуникаций под высоким потолком, провожал магистрали от стены до стены, потом снова возвращался.

Я даже не знаю сколько нас осталось из группы — двое мертвы точно. Я здесь, и ещё двое. Но были ведь и другие, кто в тот день оказался на испытательном полигоне и затем на улице. А ещё Марк.

Стук по железной двери вернул меня в сегодняшний день.

— Да-а-а, — протянул я, не отрывая взгляда от потолка.

— Долго тухнуть тут собираешься⁈ — голос Чейза врезался мне в самый мозг. — Там Джей уже избухтелся, что нужно к Виктору. Техосмотр, понимаешь ли, ему приспичило пройти.

Я глубоко вдохнул и выдохнул, неохотно поднимаясь и выискивая глазами свою куртку.

— Пацана с собой возьмём? — Чейз завис в проёме, сложив руки на груди.

— А Трет что? — я покосился него.

— А всё, смылся Трет! — он гоготнул. — Ну, сказал, что по делам. Нэссы тоже нет, и Саймон ушёл, как проспался.

— Ну-у-у, — я потёр лицо ладонями, чтобы окончательно проснуться. — Ладно. Хер с ним.

— Во-о-от, а то кто-то обещал ему не тюремные условия, — Чейз усмехнулся и скрылся в коридоре.

Дался мне этот пацан. Просто привык доводить дело до конца — согласился его здесь подержать, значит, никуда не выгоню, а дальше видно будет.

Собрались и вышли на улицу мы быстро. Не прошло и получаса.

Я был уверен, что про Акса никто не забыл и его всё ещё ищут, хоть я и удалил трекер, а Джей потом ещё раз просканировал тело Акса на наличие блокировок или маячков.

Что-то для них было в парнишке особенное, но сам Акс, похоже, об этом ничего не знал.

— Кто этот ваш Виктор? — пацан с интересом и какой-то опаской разглядывал улицы Дыры.

— Приятель, которому мы помогли удержать дело на плаву, — коротко ответил я. Пока что настроение не располагало к болтовне.

Чуть дальше от нас шли Джей и Чейз, Гордон отправился к Виктору раньше.

Нижний Город к вечеру наполнялся людьми, что-то происходило, всем куда-то было нужно. Это только с виду кажется, что в Дыре совершенно нечего делать, но на самом деле за счёт таких районов и держится суперполис.

Нас здесь большинство. Я уже давно думал «нас», хоть и жил среди совсем иного сословия, когда был пацаном. Если бы не чёткая и детальная память, возможно, та жизнь казалась бы мне выдумкой.

Идти было не очень далеко, районы Святых мы не пересекали, а потому я немного расслабился. Чейз по-прежнему нет-нет сверлил мою спину взглядом. Решит спросить — я отвечу.

— И много кланов в суперполисе? — от мыслей меня снова отвлёк Акс.

— Если считать с нами, то семь только в Дыре. Есть ещё небольшие группировки и мелкие бандиты. В Промзоне свои правила и кланы, в Белом Городе тоже. А ты, — я покосился на него, — ничего об этом не слышал?

Акс задумчиво пожал плечами.

— Слышал, но про это мало говорили в «Хеллер», уже и забыл.

— Не самые важные знания, когда живёшь в лаборатории, — я хмыкнул.

Мог бы добавить: «по себе знаю», но не стал. Потому что я всё помнил, и это отличалось от восприятия большинства окружающих, но, наверное, что-то я всё же хотел бы забыть.

Мы добрались до мастерской Виктора. Хотя это сложно было назвать только мастерской — здесь он оборудовал небольшой кабак и магазин, ещё и склад всяких запчастей. Нас познакомил Джей, мы помогли Виктору оживить дело, и он оказался полезным малым.

— А-а-а! Вот и вы мои старые приятели! — выкрашенная в красный шевелюра Виктора появилась за воротами.

— Давно не виделись, — я протянул ему руку и улыбнулся.

— А то! — парень хохотнул.

Что-то щёлкнуло за воротами и те отъехали немного в сторону, пропуская вперёд. Виктор был совсем немного старше меня, а вот выглядел, почти как Акс — худой и угловатый. Правда, в отличие от Акса у него ещё не погас взгляд.

— Проходите! — он махнул рукой и заглянул мне за спину. — Дже-е-ей!

Виктор подскочил к нему и хлопнул по плечу.

— Рад видеть, — пробурчал тот.

— Ну, что⁈ Нужно техобслуживание⁈ — Виктор весь светился от радости.

— И это тоже, — согласился Джей.

Таких, как наш друг, после Войны осталось немного, на создание и обновление техники, особенно сложной, не осталось ресурсов, магия усилилась, и модификанты уже почти стали пережитками прошлого. Но всё ещё существовали, а потому такие, как Виктор — имеющие знания, собирающие детали и программы, всё ещё ценились.

Мы прошли к левому входу в здание. За дверями грохотала музыка. Звуки ударили по ушам, когда оттуда выглянул Гордон, давно уже добравшийся сюда.

— Так, можете располагаться, Джея надо подключить и запустить проверку, а потом я вернусь, — Виктор махнул на вход.

— А можно мне с вами? — к нему обратился Акс.

— Хочешь взглянуть на модификанта в проводах? Да у тебя странные вкусы, парень, — заржал Виктор.

Акс смутился и отвёл взгляд.

— Ты попроще с ним, — я покосился на Виктора. — Он твой юмор не оценит.

— Ла-а-адно! Можно, конечно, — он указал, куда надо идти.

Аксель не стал дуться и всё-таки пошёл за ним и Джеем.

В кабаке почти никого не было — в основном приятели Виктора и пара клиентов, похожих на Джея — кто с протезами, кто с другими имплантами. Когда видишь подобных людей в одном месте, то кажется, что те времена ещё не сгинули в потоке времени.

Я ещё не успел подойти к столу, за которым ждал Гордон, когда меня остановил Чейз.

— Поговорить надо, — он уставился на меня.

— Придётся Гордону посидеть в одиночестве, — хмыкнул я, прекрасно понимая, о чём будет разговор.

Показав приятелю рукой, что скоро подойдём, я кивнул на соседний свободный столик. Чейз пока что молчал. В помещении было сумрачно, но довольно приятно — Виктор где-то достал вполне сносные круглые столики, вроде из дерева, над ними свисали матовые тёмно-оранжевые абажуры, кирпичные стены заботливо очистили от старой штукатурки.

Поймав взгляд бармена, я жестом попросило сделать музыку потише.

Чейз даже напрягся.

— Давай уже, спрашивай, — я повернулся к нему.

На самом деле я бы уже чего-нибудь поел. Не хотелось затягивать с этим.

— Откуда ты знаешь, что именно я хочу спросить, — тот хмыкнул.

— А то по тебе не видно. Говори.

— Откуда ты того торчка знал? И почему нёс такую чухню? «Пошли со мной. Я помогу. Где Марк»? Что это, блядь, было вообще, — Чейз сложил руки на груди и откинулся на спинку оранжевого кресла.

— Тебе краткую историю или полный экскурс в моё прошлое? — я ухмыльнулся, видя замешательство Чейза.

— Можно подумать, ты всё выложишь, — бросил тот.

— А я разве что-то скрывал? Вы просто не спрашивали.

Меня почему-то выражение лица Чейза сейчас смешило — он явно не ожидал такого ответа и крайне удивился.

— Давай тогда… Средне, — выдал Чейз.

Меня пробрал смех.

— Ну, тогда надо выпить, — я махнул бармену рукой.

Видя нетерпение приятеля, я тянул время до тех пор, пока перед нами не поставили две кружки тёмного нефильтрованного пива.

— Так вот, — я неторопливо отхлебнул из кружки.

— Да говори же, ну, — не выдержал Чейз.

— Во-о-от, сам ходил и зыркал, а сейчас говори ему, — я снова сделал несколько глотков. — Так вот… Меня зовут Рэй Стерн. Я родился в Белом Городе, в семье Стерн, как ни странно. Мы были потомственными корпоратами и сильным родом, хоть и не Чистыми, чтоб они передохли все.

У Чейза изменился взгляд. Интерес перерос во что-то иное. Да он мне не верил!

Я еле сдержал смех.

— Что ты заливаешь, — фыркнул он.

— Ну, прости, что у меня клейма на жопе нет с надписью «сделано аристократом», — я ухмыльнулся. — Мне продолжать?

Чейз только кивнул.

— Когда мне было девять, мою семью вырезали под корень, родной дядя и те, кто с ним сговорился, а мне и младшему брату почти удалось сбежать, — я отпил ещё.

Та чёртова картина всплывала перед глазами во всех деталях, как если бы это случилось вчера.

— Почти? — переспросил Чейз.

— Ага. Дядя вынудил меня сдаться, и я вместе с Марком попал в «Хеллер Корп», там и жил о-о-очень долго, — я уставился на Чейза.

— «Хеллер»… Что-то знакомое. Они не очень-то на слуху… У тебя брат есть? — Чейза вдруг осенило.

— Да, — я кивнул. — И я хочу его найти. Потому и спрашивал Дэна.

— Охренеть, — только и выдохнул Чейз. — А ты точно не заливаешь? — он нахмурился.

— Пф-ф-ф-ф, клейма от «Хеллер» у меня, кстати, тоже нет, — я развёл руками.

— Так, а этот торчок кто такой? — Чейз вернулся к вопросам.

— Друг, — я помолчал. — Когда-то был другом. Я состоял в экспериментальной группе, в «Хеллер». За много лет эти люди стали близкими.

— А брат?

Чейза будто информация, что у меня есть брат, как-то задела.

— Когда переставал постоянно пытаться убить охрану или учёных, мне позволяли с ним видеться. Когда мы попали в «Хеллер» ему два года было, и, если бы нам не давали общаться, он мог меня забыть.

Чейз слушал молча.

— Он многое не знал, что с нами случилось, или не говорил об этом. Мне было достаточно того, что мы всё ещё братья.

Чейз продолжал молчать.

— Он был единственным, с помощью кого меня можно было контролировать, Марк оставался моим якорем все эти годы. Если бы нас разлучили, я стал бы неуправляемым. Потому что мне уже нечего было бы терять, — я хмыкнул. — В крайнем случае покончил бы с собой, чтобы не дать им мной пользоваться.

Я замолчал. Джонатан, скорее всего, понимал это всё и только поэтому не стал нас с Марком разлучать насовсем. А может, у него был ещё какие-то планы, этого уже не узнать.

Я инстинктивно дотронулся до еле заметного шрама от трекера на своей шее. Когда очнулся в переулке у меня там была рана, но, когда именно мне его вырезали и кто, память не отвечала.

— Не ожидал такой истории, — Чейз прервал молчание. — Как думаешь, у тебя есть шанс найти брата?

— Если откажусь от его поисков — это буду уже не я, — я пожал плечами. — У меня больше никого нет.

— Понимаю, — кивнул Чейз. — Хотя, меня вот никто не стал бы искать.

— Может, ты зря так считаешь, — я усмехнулся. — Ты всё узнал? — мне уже хотелось закончить этот разговор, и я встал со стула. — Пойдём к Гордону.

Чейз кивнул.

Гордон ждал нас, перелистывая какие-то изображения на коммуникаторе и что-то читая. Выглядел он довольно задумчиво.

— Что это у тебя? — я отодвинул стул и кивнул на коммуникатор.

— После той работы меня кое-что заинтересовало, — монотонно ответил он, не отвлекаясь от коммуникатора. — Мало что есть в открытом доступе, но всё-таки…

— Да о чём ты? — Чейз тоже заглянул в коммуникатор.

— Помнишь того Изменённого? Большого? — Гордон поднял на меня взгляд.

— Помню, — я кивнул.

— Он ведь такой не один, — Гордон усмехнулся и протянул мне коммуникатор.

Глава 12

— Да? — я взял планшет и принялся бегло читать строчки статьи, которую открыл Гордон.

Кое-какие перемены в их поведении я уже заметил, но не задумывался над тем, что среди Изменённых появился кто-то вроде альфа-самцов. Это было им несвойственно.

Статья говорила о том, что появление «Альф» заметили не так давно, и раньше их действительно не было, теперь они управляли группами, могли выбирать цель для охоты. Это, возможно, усложнит нашу охоту, особенно если они запоминают тех, с кем уже сталкивались — о такой возможности тоже упоминалось.

— Кто автор этого? — я оторвал взгляд от планшета.

Гордон пожал плечами.

— Не стоит верить во всё, что тут написано, так и до любой чуши можно дофантазироваться, — я хмыкнул и снова погрузился в чтение.

Самым интересным оказалось то, что стайное поведение — это ещё не всё. Вроде как Изменённые начали проявлять признаки разумности и осознания себя. И это тоже произошло совсем недавно. Я нахмурился: «недавно» это когда? Год назад? Пару месяцев?

Пролистав к концу статьи, я увидел, что авторы — группа независимых учёных не самого высокого полёта, да и научное общество Грейвхолла их не жалует. Я о них слышал ещё в детстве, да и в «Хеллер» тоже ходили разговоры о них.

— Но ведь ты не можешь сказать, что всё это ложь? — Гордон забрал коммуникатор. — Мы сами видели. Если так, то…

— Не надо только выдумывать всякую байду, ладно? — ответил я. — Не будь Изменённых, города не были бы такими изолированными, если вдруг они стали стайными и у них появились вожаки, что ж… Они не первые зверюги, которые так умеют. Да и не происходит с ними уже ничего сто лет, как.

— Загнул, — Чейз расхохотался.

— Образно, — отмахнулся я.

— Стоит иметь в виду, и всё же, если… — Гордон запнулся и не стал продолжать, когда я посмотрел на него.

Иметь в виду стоит, но фантазировать над тем, что может происходить в «разуме» монстров, не самая лучшая идея.

* * *

Акс рассматривал помещение, куда его привели Виктор и Джей. От первого впечатления даже пробрало — слишком светло и чисто, прямо как в «Хеллер». Яркая причёска Виктора в этой светлой комнате стала казаться пятном.

Правда, вместо металлического стола, который часто приходилось видеть в лаборатории, здесь стояло большое функциональное кресло, рядом возвышался стеллаж, на полках которого лежала куча всякой техники и запчастей. Стало уже не так неуютно.

— Хочешь, тебе что-нибудь имплантируем?

От голоса Виктора за спиной, Акса аж дёрнуло.

— Нет уж, спасибо, — он повёл плечами. — С меня достаточно было…

— Ладно, я даже спрашивать не буду, — Виктор отвёл удивлённый взгляд и поднял руки, отходя в сторону.

— Вот лучше и не спрашивать, — буркнул Акс.

Он вообще не очень понимал ещё, что дальше будет, и кто его похитил… Имелся в виду не сам Рэй, а тот, кто это заказал. Спаситель или очередной ублюдок? Акс стиснул зубы — Рэй ему не друг, сам сказал, что выполняет заказ, поэтому ждать от него какой-то доброты… Куда там.

Куда бежать тоже непонятно, он ведь город не знает, да и с магией проблемы. И… в общем, Рэй и остальные не кажутся такими уж плохими, по сравнению с теми, кого он видел в «Хеллер».

Акс прогулялся по комнате, которая уже не казалась такой жуткой — по периметру возвышались стеллажи, рядом с креслом стоял невысокий столик с инструментами, чуть дальше какой-то старый компьютер.

— Ну, что ж, присту-у-упим! — Виктор с неподдельной радостью подключал к Джею провода и что-то выводил на монитор компьютера, щёлкая клавишами на очень старой и затёртой клавиатуре.

— Интересно? — взгляд Акса поймал Джей.

— Ну-у-у, — он помялся.

Кресло, опутанное проводами, выглядело неприятно.

— Да иди сюда, — Виктор махнул рукой. — Вот тебе стул, мне надо отойти, пока у железяки диагностика.

Он подкатил стул без спинки чуть ближе к Джею.

Акс всё-таки решился подойти, хотя после «Хеллер» думал, что будет держаться от всего подобного за километр.

— Всё, я скоро вернусь, — Виктор довольно осмотрел свою работу, что-то проверил на мониторе и бодрым шагом вышел за дверь.

Ненадолго повисла тишина.

— Я даже и не знаю, — выдохнул Джей.

— Ты о чём? — Акс упёрся рукой в коленку и опустил голову на ладонь.

Ничего интересного с самим киборгом не происходило, а в мониторе он мало что понимал.

— Вот куда приведёт то, что Рэй тебя спёр у корпоратов, — он неуклюже покачал головой в проводах.

— А, это… — Акс вздохнул. — Я тоже не знаю, но если намекаешь, чтобы я свалил…

— Нет, — буркнул Джей, — просто у Рэя правило — не брать заказы, касающиеся людей, хоть похищение, хоть убийство… Мало ли кого заказали, а он, получается, вроде палача.

— Не заливай, дядя, — прервал его Акс. — Он же получает деньги, да и сам сказал, заказчику меня отдаст, как только тот попросит.

— Плохо ты его знаешь, — усмехнулся Джей. — Мне брат подсказывал всегда, что Рэй хороший человек.

— Брат? — Акс приподнял бровь.

— Да, — кивнул Джей. — Во время Войны мы использовали экзоскелеты, вот такие, — он обвёл себя взглядом. — Лёгкие, почти незаметные, которые могли сохранить сознание носителя.

— Мы⁈ — Акс усмехнулся. — Война была почти пятьдесят лет назад.

— И что? Солдаты модифицировались, думаешь, почему я не старею? — улыбочка Джея стала какой-то безумной. — И что самое важное, сознание, душа моего брата теперь в этом экзоскелете навсегда, понимаешь?

Акс скривился. Поехавший киборг, выживший после Войны. Да уж.

— Да ну, не верю, — Акс отмахнулся.

— Тогда маги не были такими сильными, — не унимался Джей, — вообще толком ничего не получалось, поэтому нужны были мы — модифицированные. Я тоже прошёл через всё это…

Взгляд Джея остановился в одной точке.

— Э-э-э… — Акс хотел его растормошить, этот остекленевший взгляд выглядел жутко.

В итоге он пощёлкал пальцами перед лицом киборга, чтобы тот пришёл в себя.

— А, извини, — он перевёл на Акса взгляд. — Так, воспоминания.

— А почему ты считаешь, что экзоскелет сохранил сознание твоего брата?

— Чувствую его эмоции, — неопределённо ответил Джей. — Ну, не могу же я путать.

— Да, действительно, — Аксу стало малость не по себе. Странный этот Джей.

— Знаешь, вот я уже плохо помню, что было на Войне. Скорее, ощущения, звуки помню, как было ужасно холодно или жарко. Постоянно воняло кровью и гарью, — киборг снова уставился куда-то за спину Акса.

Ответить было нечего. На войне Акс, конечно, не был, но тот непрекращающийся кошмар в «Хеллер» вряд ли сильно отличался по ощущениям.

— Пойду я, что-то ничего интересного, — выдал он.

— А ты что думал, что я буду тут на моноколесе кататься и запчастями жонглировать? — рассмеялся Джей. — Иди.

Странно как-то было наблюдать за человеком уже почти из прошлого. Акс ссутулился и побрёл обратно так же, как они сюда пришли. Отличный момент, чтобы сбежать. Только куда?

Он представил, что и правда просто сейчас смылся подальше от Рэя и его компашки, но «Хеллер» не прекратит его искать, и что тогда? Обратно в клетку? И обратно под иглы?

От негодования аж зубы свело. Он добрёл до ворот, которые при желании можно перепрыгнуть, да и Рэй за ним не погонится сразу — они думают, что Акс всё ещё сидит с киборгом. Но… Ни в Дыре, ни где-то ещё его никто не ждёт. Совершенно никто. Но всё-таки, что, если просто сейчас сбежать?

* * *

Гордон не стал больше со мной спорить, только опрокидывал один стакан за другим. На кой-хрен он надирается, мне понятно не было, но пёс с ним, мало ли, что у него на душе. Не мне лезть в это.

Нашу компанию разбавил явившийся Виктор, который широко улыбался и шёл к столику вразвалочку.

— Как там техосмотр? — я перевёл на него взгляд.

— В норме, пока что диагностика, потом вернусь к нему, — Виктор с размаху уселся за стол.

— А пацан где?

— С ним решил пообщаться, — Виктор пожал плечами. — Какой-то он слегка пришибленный.

— Есть с чего, — усмехнулся я.

Посетители почти все рассосались, музыку бармен, наконец, выключил. В помещении стало тихо, но хоть разговаривать теперь было куда удобней.

— У меня к тебе есть насущный вопрос. Мы не только за техосмотром пришли.

— Эт я догадался, — Виктор широко улыбнулся. — Ну, слушаю, — он потёр ладони, будто я не спросить хочу, а суну ему сейчас пачку денег.

— Что слышал о залётных торговцах синтетиком?

Виктор протянул что-то вроде: «М-м-м-м» и уставился в потолок, почёсывая щетинистый подбородок. Конечно, он слышал, просто время тянул.

— Так, то да сё, — он отмахнулся. — Слухи всякие, ну, они тут точно не без опеки ходят, иначе бы их уже снесли, да и довольно осторожны.

— Осторожны⁈ — Чейз заржал. — Эти гамадрилы припёрлись к нам под ворота завода, не дожидаясь переговоров!

— Ну-у-у, — Виктор покрутил запястьем. — Вы типа самые малочисленные. Да и вряд ли они сами по себе.

— Это и так понятно, но кто за ними стоит пока что не выяснить, — я пожал плечами.

— Могли бы и к тебе прийти, — хмыкнул Чейз.

— А ну, я-то свободный артист! — Возмутился Виктор. — У меня, можно сказать, нейтральная территория здесь.

Я сдержал смешок. Все прекрасно знали, кто помогал ему отбиваться от всяких уродов, хотевших затолкать Виктора куда подальше и сделать так, чтобы его дело совсем затухло. И он это прекрасно помнил. Мне же на руку было то, что с нами Виктора мало кто связывал напрямую.

— Короче, это всё неважно, — Виктор поднял ладони. — Видел, слышал, знаю. Некоторых из них видели в забегаловках Моргана.

— Это я знаю, но территория неудачная, — добавил я.

— Да и не только там! Они у Гарика чинили свои говновозки, ошиваются на площади тоже. А, вот! — он спохватился. — Ещё видели их в этом… А-а-а…

— Да роди уже, — бросил Чейз.

— Туда девка ходит, рыжая… Вспомнил! В круглосуточном маркете, где ещё можно в сеть выйти с общего компа.

— Понял, знаю, где это. А можешь мне сообщить через своих, когда эта рыжая девка снова там будет?

Я покачивался на стуле. Насчёт лысого пока тихо, донимать Болтера звонками нет смысла, может рыжая что-то и сможет рассказать полезного, да и справиться с ней в случае чего, будет просто — я уже знаю технику.

— Да без проблем, — Виктор кивнул. — Щас вашего Джея подлатаю и своим сразу скажу. Только вот без всяких там стычек, Рэй. Я не по этой части.

Я только кивнул. Можно подумать я бы заставил его самого разбираться с ней.

— Что-то долго Акса нет, — проговорил я себе под нос, уже пытаясь связаться с Джеем.

— Да что ты докопался до него⁈ — возмутился Чейз, — пусть сидит.

— Э-э-э, нет, — я хмыкнул и покачал головой. — Я знаю, что сделал бы на его месте.

Чейз вопросительно приподнял бровь.

— Джей, — я обратился к модификанту, когда тот ответил на вызов. — Где там пацан?

— Да вот пару минут, как ушёл, — вздохнул тот. — Не стал слушать о моём брате.

Я хрюкнул, сдерживая смешок.

— Ага, спасибо.

Я уже встал из-за стола и покосился на Чейза:

— Во-о-от, а ты говоришь «побольше свободы».

Бежать за Аксом, как подстреленный, я не собирался. Он точно ещё не ушёл далеко — во-первых, Дыра ему не знакома, во-вторых, он бы сильно колебался, прежде чем уйти. Именно этой неуверенностью между тем, что он хочет быть реально свободным, и страхом, что там его схватят и вернут в лабораторию, от Акса веяло за километр.

Открыв ворота, я увидел мелкий силуэт в светлой кофте, который удаляется вдоль забора и уже почти добрался до ближайшего переулка.

Понадобилось три раза подряд применить область замедления, чтобы оказаться рядом с ним, набрав приличную скорость. Уф, вот это разминочка, я понимаю. Обычно я не так часто активирую и снимаю технику.

— А ну, стоять, — я хлопнул Акса по плечу.

Тот от неожиданности вскрикнул и дёрнулся, оглядываясь на меня.

— Ты… Ты как это… Ты, — он аж начал заикаться. — Я… Я…

— Да, ты хотел сбежать и бла-бла-бла, — усмехнулся я. — Давай-ка ты не будешь брыкаться и вернёшься со мной назад, а?

Я старался улыбаться, но рука всё ещё тяжело лежала на плече Акса и сжимала его довольно крепко. Его можно было понять, но не стоило играть мне на нервах.

— Просто это страшно, — выдохнул пацан. — Я ведь не знаю кто моё похищение заказал. И ты сам сказал, что…

— Успокойся, — я перебил его торопливую речь. — Давай-ка обратно пойдём.

Он всё-таки кивнул и пошёл рядом со мной.

— Ты лучше расскажи, многое ли ты помнишь из лаборатории, — я решил сменить тему, потому что и правда не знал, как ответить на его вопрос о том, отдам ли я его заказчику.

На улице снова сгустились тучи. Погода в последнее время не радовала, да и скоро будет ещё холоднее. Мёртвые территории за пределом суперполиса станут ледяными пустынями.

— Не очень, — Акс поёжился. — А Волны не будет?

В толстовке ему было холодновато.

— Пока не похоже, — я поднял голову к небу. — Некоторые признаки чувствуются заранее. Ты потом поймёшь лучше.

Мы прошлись вдоль улицы, но я вообще не знал, о чём заводить разговор, а Акс не спешил что-то спрашивать.

— Слушай, — он всё-таки нарушил тишину через пару минут, — А ты многое помнишь из жизни в «Хеллер»?

Я усмехнулся.

— Помню всё, — я постучал пальцем по виску, — особенность такая. И кое-какие моменты лучше б забыл.

Акс втянул носом прохладный воздух. Вдалеке раздался раскат грома. Улица уже почти опустела — дело близилось к вечеру, а обычные обитатели Дыры не хотели сталкиваться с кем попало. Со Святыми, например, и им подобными.

— И каково это? — Аксель отвёл взгляд.

По нему было видно, что он и сам очень неплохо помнит, что с ним творили в «Хеллер».

— Иногда, как дар, иногда, как жестокое проклятие, — я хмыкнул.

— А ты там… Ну, у тебя были какие-то друзья или вроде того?

— Вроде того, — выдохнул я.

— А вот меня почти всё время держали в изоляции, даже не знаю… Плохо помню несколько человек, вроде как таких же, как я, которые родились в «Хеллер».

— А ты уверен, что родился там? — я смотрел перед собой.

— Не уверен, — он покачал головой. — Мне так сказали… Меня там учили, как и всех, но держали подальше от остальных.

Я пошарился в карманах, но сигареты кончились. Парнишка снова надолго замолчал.

Когда проходили мимо брошенного дома мне показалось, что заметил там движение. Остановился и присмотрелся. Никого.

— Пойдём-ка быстрее, — я подогнал Акса, придержав за плечо.

— А в чём дело? — тот покрутил головой.

— Пока не знаю.

Мы немного ускорились. Пока догонял Акса, не было ни малейшего подозрительного движения, возможно, что в тот момент за мной никто и не следил.

Кто-то подсказал преследователям, где мы будем сегодня вечером. Это не «Хеллер», они бы точно не стали прятаться по заброшкам. Такая привычка была кое у кого другого.

— Кто-то следит? — уже почти шёпотом спросил Акс, когда мы ускорили шаг.

— Да. Только вот почему? — проговорил я себе под нос, даже не особо обращаясь к Аксу.

— Это из-за меня? — также шёпотом спросил он.

— Возможно, а возможно, и нет, — я нахмурился, продолжая глазами следить за пространством.

Активировал молот. Он появился в руке, материализуясь из энергии, посверкивая электрическими разрядами. Если преследователи не совсем тупые, они и так уже поняли, что я заметил слежку.

Ломиться со всех ног к Виктору не было смысла, область не покроет это расстояние за один раз, так что лучше надавать этим преследователям по башне, тем более что я уже понял, кто прячется в тенях.

Из темноты начали появляться силуэты. Неспеша и с опаской. Их довольно много, но почему-то тянут время. Ждут подмогу?

— Ну, долго шкериться будете? — я бухнул молот об битый асфальт, придерживая за рукоять. — Или вам особое приглашение⁈ Раз уже вышли, то давайте повеселимся!

— Рэ-э-эй, — голос Акса чуть дрогнул.

— Держись меня и магией не швыряйся, — я покосился на него.

Глава 13

— Господин Андерс, все собрались, можно начинать встречу, — миловидная девушка с короткой стрижкой опустила взгляд.

— Одну минуту, Елена, — отмахнулся Фредерик Андерс, пролистывая бумаги.

Что он сейчас должен сказать собранию? Что одна из групп, отправленная в Грейвхолл уничтожена почти полностью? Что же, видимо так.

Фредерик неспешно поднялся с кресла, подбил бумаги об столешницу так, чтобы стопка стала ровней, и двинулся к переговорной комнате.

— Добрый вечер, господа, — бесцветно проговорил он, проходя к серой доске во главе стола.

— Какие новости, Фредерик? — седой старик в толстых очках находился к нему ближе всех.

Он молча сел за стол, сцепил пальцы, оглядеть пятерых представителей совета и медленно выдохнул.

— Начну с того, что одна из первых групп потерпела поражение при попытке захвата удобной базы для нас.

— Это ещё почему? — к нему обратилась Александра Клейн.

Эту тварь на собраниях Фредерик ненавидел наблюдать больше, чем всех остальных. Сейчас он чувствовал себя не председателем совета, а обоссавшимся в людном месте пацаном.

— Потому что наши расчёты оказались неверны, — рыкнул он. — В этом есть общая вина. Мы не знали, что малочисленная группировка окажется такой сильной.

Александра приподняла бровь.

— Наше объединение не для того создано, чтобы люди просто так пропадали, потому что на пути им встретился сильный маг, — выдала она.

— А мы и не спецагентов туда послали, — огрызнулся Фредерик. — Первым работает самое нижнее звено, или вы хотите предложить вступить в открытое противостояние на чужой территории?

Александра хмыкнула и промолчала.

— Фредерик прав, — заговорил очкастый старик Родберг. — Кроме этого загадочного мага там есть Кесао, а идти на столкновение с ними для нас слишком рискованно. Всё должно быть сделано постепенно.

— Да, — согласился Фредерик. — Мы уже и так договорились с Питом Морганом, а клан Святых не самый слабый. У нас есть союзник, но позиции нужно укрепить.

— А кто вообще этот маг, который уничтожил одну из наших групп? — спросил молодой Кински.

Его имя Фредерик не запомнил, потому что он стал членом совета совсем недавно, после объединения некоторых кланов Вайдора, раньше представителем был его отец, но тот недавно умер.

— Понятия не имею, это всё, что нам доложили, — Фредерик потёр висок. — Мы найдём другую базу.

— Пусть Морган даст больше сведений, его знания явно обширнее, чем могут быть сейчас у наших людей, — с нажимом произнесла госпожа Клейн.

— У нас не на всё есть карт-бланш, — остановил её Родберг. — Не забывайте, Александра.

— Пусть наш уважаемый председатель поговорит с главой альянса, — она хитро посмотрела на Фредерика. — Или мы будем теперь всего бояться?

Она издевательски рассмеялась.

— Не бояться, но, госпожа Клейн, — Фредерик раздражался всё больше, — мы не будем действовать напролом. По крайней мере, пока глава не даст на это добро. Сеть распространяется при помощи Святых. Мы работаем. И наша цель — расширить рынок, а не устроить войну.

— Я в курсе, господин Андерс, — прошипела Александра. — Какие новости вы получили последними?

Фредерик развёл руками.

— Чарли пропал и на связь не выходит.

Очкастый Родберг только прошамкал что-то морщинистым ртом и покачал головой.

— Если не считать одной уничтоженной группы, всё идёт по плану, — выдохнул Фредерик. — Давайте не будем накалять обстановку.

— Хорошо, как скажете, — Александра демонстративно посмотрелась в миниатюрное зеркальце.

— Все свободны, — Фредерик указал рукой на дверь.

Хорошо, что не все пятеро решили высказать ему свои претензии, потому как сейчас он ещё и сам не получил все сведения, а отложить встречу не получилось.

Когда все вышли, в переговорной остался только тот самый юноша. Ещё бы имя его вспомнить. Как вообще он может быть членом совета? Сколько ему? Двадцать? Около того…

— Прошу прощения, господин Андерс, — он подошёл ближе.

— Да? — выдохнул Фредерик.

— Моё имя Йонас, если вы не помните, — парень улыбнулся уголком рта.

— Ах, да, простите, много дел. Ещё раз соболезную вашей утрате.

Фредерик ужасно устал за последние несколько дней, а тут ещё этот мелкий засранец пытается делать вид, что может вот так просто заменить отца в делах.

— Мне показалось, или же вы сейчас в небольшом замешательстве из-за случившегося?

Он продолжал легко улыбаться.

— Показалось, — отрезал Фредерик. — Уничтоженная группа — это лишь сопутствующие потери. Ничего важного. Один мёртвый маг, другой… Для нас ничего не меняется.

— Что ж, это очень хорошо, — согласился Йонас. — Просто госпожа Клейн, похоже, не очень рада развитию событий.

— Госпожа Клейн может не радоваться сколько угодно, — отмахнулся Фредерик.

— Это понятно, только, — Йонас прошёлся вперёд и назад, взялся за спинку одного из кресел и выдержал небольшую паузу, — господин Андерс, вы же понимаете, что весь этот альянс вынужденный, кто угодно готов порвать вас или любого другого, если что-то пойдёт не так.

Фредерик напрягся, этот паршивый молокосос сейчас что, пытался его напугать? Его отец был влиятельным человеком, к тому же, сильным магом. Его клан считался самым надёжным, потому что состоял в основном только из родственных семей, но Йонас зажравшийся папенькин сынок, а не вершитель судеб.

— К чему клоните, господин Кински? — Фредерик обратился к нему по фамилии, чем вызвал на лице парня широкую улыбку.

— Я думаю, что Пит Морган, как весь клан Святых, не самый надёжный союзник… У меня есть кое-какие планы на него, но, было бы неплохо, чтобы это кто-то преподнёс главе альянса.

В горле Фредерика слегка пересохло. Это он сейчас всерьёз?

— Послушайте, господин Кински, — выдавил из себя Фредерик. — Пока что ничего катастрофического не произошло.

— Хорошо, — с лёгкостью согласился Йонас. — Просто имейте в виду, мои планы куда интереснее, чем кажутся, я бы очень хотел встретиться с главой лично. Так, побеседовать.

— Я вас услышал, господин Кински. До встречи.

Напоследок Йонас ещё раз широко улыбнулся и вышел из переговорной, не попрощавшись. Этот молокосос решил, что самый хитрый… Что творится в его голове? Сейчас всё идёт по нормально, хоть и с небольшими отклонениями. Такие, как Йонас сами себе на уме, главе это точно не понравится. И встречу с ним Фредерик организовывать не собирался.

* * *

И правда, после моего «приглашения» силуэты стали выходить на неяркий свет улицы. Их много и становилось ещё больше с каждым новым шагом. Мусорщики — слабые маги, но берут численностью. А я сейчас один. Акс не в счёт.

Поднял молот и взвалил его себе на плечо. Джей валяется под диагностикой, Гордон напился…

Только я хотел достать коммуникатор, чтобы дать сигнал Чейзу, как толпа стала двигаться уверенней.

— Что, даже не представитесь? — я хмыкнул. — Ладно, тогда начнём.

Вокруг меня образовался туман. Очень негустой, слабый. Я рассмеялся. Толпу всё равно было видно через него. Надеюсь, что призывателей среди них нет, или очень мало. Призванные существа запросто пересекают мою технику и двигаются в ней.

Прикинул, откуда будет проще начать, активировал область, самую большую, на которую только способен, чтобы захватить побольше Мусорщиков.

— Акс!

Я схватил его за предплечье и бросился в область замедления. Тот только успел что-то крякнуть и застыл, попав в зону влияния.

Первый размах молотом — от оружия исходит магический урон, распространяясь электрическими дугами, чтобы вырубить магов, попавших в технику. Несколько человек повалились на землю, хлестанула кровь, но в зоне воздействия ещё достаточно магов. Второй размах, и я сбил с ног ещё пятерых. Легко. Пока легко.

Молот светится энергией, я услышал сдавленные крики, над головой пронеслась когтистая птица, потом стала пикировать и пытаться выцарапать мне глаза. Призывателя я не видел, но пока существо было только одно.

Перемещался я быстро, и птица постепенно начала терять контроль. Призыватель, скорее всего, первого уровня. Область из-за всё ещё не развеявшегося тумана подсвечивалась энергией. Разряды молота поражали одного за другим. Птица начала метаться и всё-таки застыла в зоне, маг больше не способен был ею управлять.

Всех, кто попал под влияние, я уже снёс. Под ногами кровь и валяются трупы Мусорщиков, но технику надо снять, чтобы сила откатилась.

Мусорщиков вокруг меньше не стало. Как только область замедления исчезла, в меня полетело несколько огненных стрел, раздался грохот, по земле прошла вибрация. Увидел мага со стрелами, молот полетел в него, заставив отшатнуться назад и упасть, когда оружие попало тому в живот.

Среди них оказались и немаги — они пытались схватить Акса, но оружие снова материализовалось в моей руке. Активировав область, захватил их и Акса, снёс головы тройкой ударов сверху, так, что черепушки превратились в кровавую кашу.

Поймал на себе испуганный взгляд Акса, снова схватил его и оттащил подальше от трупов.

Отвернулся от пацана и увидел перед собой каменное нечто.

— Голем? — от удивления сказал вслух, быстро толкнул Акса себе за спину и снова взглянул на каменную махину.

Ещё один призыватель? Откуда они знают, что моё замедление не действует на существ? Один удар молотом по корпусу — ничего. Магический урон голему не навредил, а ударной силы недостаточно, чтобы разрушить его. Ещё удар и я увидел мелкие трещины на тулове.

Борьба с призванным существом высасывала из меня силы, ведь я всё ещё держал контроль над областью замедления. Голем не должен продержаться слишком долго. Удар за ударом. Это выматывало, и нужна была передышка, хотя бы на несколько секунд.

Оставил голема и снова бросился к Аксу, всучил в его застывшую в пространстве руку свой коммуникатор, подхватил и перенёс подальше — к каменному забору.

Деактивировал технику, толкнул пацана так, чтобы он оказался скрыт за каменным выступом в стене. Спину тут же обожгло мелкой дробью колючих игл, впивающихся в спину.

— Рэй, их много, — пацан ошарашенно озирался.

— Ага, — выдохнул я и зашипел от боли, — поэтому вызови Чейза.

Я пихнул его дальше за выступ, развернулся — голем был медлительным, но уже почти настиг меня.

— С-с-с-сук…. — прошипел я, потому что энергия не успевала откатиться в более-менее нормальное состояние, голем и остальные Мусорщики наступали.

Попытался активировать область. Вот же… на этот раз откат так быстро не прошёл, я тратил слишком много энергии, даже для своего уровня. Одним молотом я с ними не управлюсь.

— Рэй! — услышал голос Акса за спиной.

— Тихо сиди! — бросил я в ответ, соображая, как сейчас обойтись без техники.

Вспышка. Яркая, адски ослепляющая, даже со спины. Аксель не смог удержать магическую энергию. Меня толкнуло вперёд и чуть ослепило.

Разлепил глаза и увидел, что десятка два Мусорщиков валяются рядом, кто-то не шевелится, глаза выжжены, на лице тоже ожоги, кто-то неистово орёт. Перепрыгнул через трупы и коротко обернулся на пацана — тот сползал по стенке. Он пытается тянуть к уху коммуникатор, но вот-вот отключится.

Ко мне снова подступила толпа, кто-то применил технику и в самое нутро проник холод, заставив меня громко выдохнуть. Насмерть не заморозит, но лёгкие прошибла боль.

Область замедления пока неактивна, но молот всё ещё в руке.

— Ну, подходите по одному, паршивые псы, — прорычал я, но такие, как они, никогда не подходят по одному.

Ко мне бросилась толпа. Удары выходили тяжело, размах было взять неоткуда. Я получал магический урон, и сила утекала из меня с огромной скоростью.

У меня начало мутнеть в глазах, когда вдруг все Мусорщики застыли, затем дёрнулись и захрипели, потом раздался многочисленный хруст костей и вопли, которые резали слух.

Длилось это всего несколько секунд. Я увидел недалеко от себя незнакомого мужчину, который, кажется, даже не напрягался, чтобы сделать это со всеми ними. Маг манипуляции и довольно сильный.

А затем всё стихло. Мусорщики, которые не попадали трупами, в ужасе валили с места. Незнакомец же спокойно стоял, засунув руки в карманы пиджака, и только ухмылялся. На вид ему было лет сорок, не сильно худой. В волосах кое-где виднелась седина. Сверху костюма был надет белый плащ, от которого аж зарябило в глазах.

Я стоял, как вкопанный, напряжение не отпускало. Кто это, чёрт его дери⁈

Коротко оглянувшись, я увидел, что Акс почти не стоит на ногах, и что в сознании держится только каким-то чудом. Перевёл взгляд на мужика — он стоял и пялился на меня, неспешно доставая сигарету.

— Хочешь? — он протянул пачку в мою сторону.

Между нами оставалось примерно десять метров, но подходить ближе я не собирался.

— Ты кто такой и что тут делаешь?

Такие широкие жесты помощи никогда не бывают бесплатными.

В руке всё ещё оставался молот, и я деактивировал его, чтобы энергия хоть немного откатилась.

— Меня зовут Эдгар Файерс, — он улыбнулся уголком рта. — Пришёл вот тебе на помощь.

— Ага, — я хмыкнул, продолжая стоять на месте. — Случайно оказался здесь, да?

Тот недолго помолчал, выдыхая сизый дым вверх.

— Не случайно, конечно. Хочу предложить тебе сотрудничество, — он уставился на меня.

Ветер подул в мою сторону. От его сигареты пахло настоящим табаком, а не синтетикой. Костюм дорогой на вид. Этот хрен не просто случайный наниматель.

— Вот как, — я оскалился. — Многовато вас в последнее время.

— Правда? Видишь, какой ты известный.

— Не побрезговал спуститься со своих вершин мира сюда?

Эдгар даже не удивился, только хмыкнул и покачал головой. Сильный маг, я же вижу. Наверное, четвёртого уровня. После такой развлекаловки с Мусорщиками у меня сил справиться с ним может и не хватить. Коммуникатор у Акса, и тот почти в отрубе.

— Ради твоей силы не побрезговал, я очень много о тебе слышал, — он широко улыбнулся, и в глаза мелькнуло голубое свечение, всего на пару секунд.

Мужик что-то не договаривал, и, как мне показалось, знает он куда больше, чем хочет показать. Но его лицо мне было незнакомо. Значит, я его раньше не встречал. Общие черты, морщины на лбу, густые брови, проседь в волосах в тусклом свете переулка разглядеть удалось не без труда, но теперь-то я его узнаю, когда бы ни встретил.

— Так интересует сотрудничество? — мужик чуть наклонил голову.

— Нет, — хмыкнул я.

— Я могу дать тебе очень многое, если согласишься, — не унимался Эдгар.

Он был напряжён, я это видел. Я думал, что это пришли за Аксом, но, оказывается, нет.

Я услышал, как по улице кто-то бежит. После того, как Мусорщики ушли, здесь стало так тихо, что быстрые шаги раздавались по переулку эхом.

— Рэй! Мне Акс тут… позвонил… — выдохнул Чейз, остановившись и увидев всю эту картину, в том числе кучи трупов Мусорщиков. — Йо-о-о…

Я коротко оглянулся и увидел, что пацан, крепко сжав коммуникатор в ладони, уже теряет сознание.

— Не путайся под ногами, — прорычал мужик, резко повернувшись в сторону Чейза.

— Завали хлебало! — выкрикнул Чейз, выставляя руки вперёд.

Яркий взрыв на секунду заставил зажмуриться, но, когда открыл глаза понял, что Эдгар защитил себя куполом, который ненадолго стал видимым.

— Сказал же, не мешай, — повторил Эдгар.

Доля секунды и Чейза сорвало с места и подняло в воздух. Хрустнули кости, а затем его отшвырнуло в стену рядом с мусорными баками.

У этого Эдгара не одна техника⁈ Он из «Хеллер»?

— Ублюдок, — прошипел я и попытался активировать область замедления.

Она оказалась слишком слабой и купол Эдгара смог его защитить.

— Кто ты, мать твою, такой? — молот в руке сверкнул электрическими разрядами. — Я тебя и без области закопаю.

Бросился к нему. Мне противостояла невидимая сила, ноги стало почти невозможно переставлять, но от земли этот ублюдок оторвать меня не мог.

— Одумайся, многое теряешь, — Эдгар говорил спокойно, будто вообще не напрягался.

— Как говорит Чейз: «иди в очко», — прорычал я, пытаясь преодолеть сопротивление его техники.

Мусорщики меня вымотали. На то, видимо, и был расчёт.

В короткое мгновение, когда Эдгар решил, что я уже не в силах справиться с его техникой, у меня получилось преодолеть сопротивление. Рванул вперёд, беря размах молотом так, чтобы сбить эту крысу с ног. Электрические разряды сверкнули сильнее, послышалось гудение — у молота есть не только физический урон, сучёныш.

Мужик не успел отреагировать на мой рывок. Молот встретился с защитным куполом, тот подсветился из-за разрядов. Пробил, но не до конца. Удар смягчился, но мужика всё равно отшвырнуло на пару метров.

Упав набок, он пытался поспешно встать, но я видел, что магический урон достиг цели и его хорошенько шатало.

— Договориться со мной хотел, да? — я шагал в сторону Эдгара. — Сейчас договоришься с моим молотом, урод.

Я оказался уже совсем рядом. Ещё одного удара его защита не выдержит…

Меня оглушило пронзительным звуком. Заставило пошатнуться и инстинктивно закрыть уши, роняя молот. Акустический удар высокой частоты отдавался в голове невыносимой болью. Я успел увидеть, как к Эдгару подлетает мотоцикл, как схватив того за шиворот, пилот дёрнул на себя, подхватил одной рукой и газанул с места так быстро, что исчез из виду через несколько секунд.

Только тогда звук прекратился. Меня будто контузило. Я уже встречал эту технику в «Хеллер», только не в своём подразделении.

Понадобилось несколько секунд, чтобы в голове молнией мелькнуло: «Чейз!»

Бросился к нему. Он явно влетел головой в стену — вокруг натекла уже целая лужа крови. Он лежал без сознания, но пульс прощупывался. Там дальше ещё лежит Акс и коммуникатор у него.

— Чёрта с два я дам тебе сдохнуть, — я подхватил Чейза на руки и двинулся к Аксу.

Глава 14

— Прости-и-и-и, — выдавил из себя Аксель, еле открывая глаза после потери сознания.

Я ничего не ответил. Забрал коммуникатор и попытался дозвониться до Джея, но техосмотр, похоже, был в самом разгаре. Гордон тоже не отвечал.

— Чтоб вас всех, — бросил я, теперь уже пытаясь вызвать Виктора.

Сейчас на себе я этих двоих до лечебницы не дотащу, а у Чейза пульс еле слышно.

— Он, что… — выдохнул Акс, который только приподнялся на руках.

Его колотила мелкая дрожь.

— Нет, — бросил я, не отрывая взгляда от коммуникатора, — Идти сможешь?

В ответ была только тишина. Не сможет.

После нескольких попыток мне всё-таки ответил Виктор.

— Да что ты трезвонишь⁈ Я тут как раз собира…

— Джей свободен или нет? — перебил его я.

— Нет ещё, не собрал до конца важные детали, — растерянно выдал Виктор.

— Если он от этого не умрёт, то бросай всё, бери колымагу и езжай по улице в сторону Восьмой. Понял?

— А это не подождёт? — с сомнением спросил Виктор.

— Если я говорю бросай всё⁈ Как думаешь? — рявкнул я.

— Понял, понял.

Виктор отключился, и я ещё раз прощупал пульс Чейза. Пока есть.

— Ты не смей подыхать, слышишь, — проговорил я себе под нос и уселся прямо на холодный асфальт.

Начал накрапывать дождь, холодные капли остужали лицо. Откуда-то издалека тянуло запахами еды. Чёрт, не думал, что побег Акса выльется в эту хренотень.

— Прости Рэй, я видел, что у тебя что-то не получается, — снова заговорил Акс.

— Ты-то тут при чём, — ответил я и повернулся к нему.

Снова бледный, как плесень, ему явно не хватало физических сил, чтобы нормально управлять магической техникой.

— Они приходили не за тобой, — добавил я. — Это не «Хеллер», а Мусорщики.

— Ты про них говорил, я думал вы в нормальных отношениях, — Акс попытался встать, но выходило плохо.

— Сиди уже, — я кивнул в сторону, откуда послышался рык двигателя и блеснули жёлтым светом фары развалюхи Виктора.

Как только машина остановилась, я снова подхватил на руки Чейза, который несмотря на свою сухощавость весил прилично.

— Что случилось? — Виктор таращился на меня, пока я укладывал Чейза на заднее сидение.

— Потом всё. В лечебку, быстро. Акс, — я кивнул пацану, который кое-как тоже втиснулся на заднее сидение.

Плюхнулся рядом с Виктором, тот надавил на газ и машина, выругавшись, дёрнула в сторону лечебницы. Виктор только напряжённо смотрел на дорогу — еле живой дворник пытался хоть как-то справиться с усиливающимся дождём. Спасибо и на этом.

* * *

Я ворвался в безлюдный холл и напугал медсестричку, которая буквально подпрыгнула за стойкой регистрации.

— Врача, живо! — гаркнул я, и ей ничего не оставалось, как броситься в сторону одного из коридоров.

Виктор, придерживающий Акса, ввалился за мной и направился к ряду металлических сидений вдоль стены.

Пара минут, которые пришлось ждать, показались мне просто вечностью. Положить Чейза было некуда.

— Что случилось, милые мои? — в холле появился низкорослый пухлый мужичок в очках с толстой оправой.

— Ранен. Удар головой, есть сломанные кости, я уверен.

— О-хо-хо, неси его, дорогой, вот туда, туда, — толстым пальцем врач показал в сторону другого коридора. — Первая дверь справа, надо немного его стабилизировать, а потом, ох-хо-хо…

— Хватит кудахтать! — мне в мозг врезался резкий голос кого-то другого.

Успел повернуться и увидел, что к холлу уже приближается высокий и худощавый мужик, лет шестидесяти. Щёки впалые, под глазами круги.

— Давай, да, туда его, там посмотрим.

Я кивнул, прошёл до нужной двери и толкнул её ногой.

Не операционная, но оборудования достаточно для такой лечебки, тем более в Дыре. Уложил Чейза на высокий стол. Все руки в крови, а у него окровавлена вся башка.

— Иди в холл, не мешай, — бросил высокий врач, пожёвывая сигарету.

— Я, — хотелось что-то ещё добавить насчёт ранений Чейза.

— Разберёмся, — отмахнулся врач. — Иди.

Выйдя в холл, я прошёл мимо Виктора и Акса, которые только проводили меня взглядами, и вышел на улицу, где разразился настоящий ливень. Пахло озоном, мокрым асфальтом, из-за приоткрытой двери лечебки тянуло запахами больницы.

Раньше тут были другие врачи. Редко сюда попадал кто-то из наших. Я старался вообще такие места обходить стороной. Но, здесь хотя бы безопасно.

— А сюда они не придут?

Из-за шума дождя я не слышал, как ко мне вышел Акс, который прислонился к опоре козырька.

— Нет. Нейтральная территория. Такая же, как и площадь. Здесь нельзя выяснять отношения, — ответил я.

Курить хотелось просто неимоверно, но сигареты, даже синтетические, не имели свойства материализовываться в кармане, как молот в моей руке.

— Значит, кто-то, кого ищут может здесь прятаться?

Аксель, походу, хотел как-то разрядить обстановку, но я был спокоен. Сейчас дело только за этими докторишками. Думать о том, что Чейз в себя не придёт, я не хотел.

— Можно, только всю жизнь в больничке или на площади не просидишь, да и никто не даст куковать там вечно, хотя знаю пару таких, кто умудряется, — я усмехнулся.

Акс замолчал, прислушавшись к дождю.

— Я не сдам тебя «Хеллер», если что, — сказал я, как бы невзначай.

Парнишка ничего не ответил, даже не посмотрел на меня. Наверное, не особо в это верит и его можно понять.

Кто такой этот Эдгар Файерс? Как он на меня вышел? Думать о том, что это кто-то из своих не хотелось, но такой вариант, увы, не был исключён. Как бы то ни было — абсолютное доверие — это не то, что я мог себе позволить. Судя по способностям, Файерс может быть и «Хеллер», как и тот, кто его забрал. Эту технику я видел у одного из добровольцев. В лицо бы узнал, но имя мне было неизвестно.

— Немного подлатали вашего приятеля, — рядом со мной теперь нарисовался худосочный врач, отвлекая от мыслей.

С души упал камень. Всё же, я не до конца верил, что Чейз выживет после такого, а наша лечебница… Ну какая может быть медицина в Дыре?

— Можно сигарету? — я покосился на него.

Тот молча протянул мне измятую пачку.

Теперь оставалось только ждать.

— Время на восстановление понадобится, — произнёс врач. — Я вас раньше видел?

— Вряд ли, — я покачал головой. — Рэй.

— Линч, — он протянул мне руку. — Моего толстожопого напарника зовут Барри.

— Приятно познакомиться, — я выдохнул дым в сырой воздух.

Акс тем временем скрылся за дверью, ему всё-таки было тяжело стоять.

— Чтобы привести вашего приятеля в порядок много чего нужно, — Линч покачал головой.

— Заплачу, сколько потребуется, — я кивнул. — Он всё ещё без сознания?

— Очнулся, но долго поболтать не сможет, — хмыкнул Линч.

— Понял.

Я выкинул дотлевшую сигарету подальше.

Медсестричка с тонким хвостиком белобрысых волос показала мне, куда идти. Она хлопала ресницами и явно стеснялась — постоянно отводила взгляд серых глаз. Медсестричка хоть и была довольно милой, но флирт сейчас в мои планы не входил.

Виктор и Акс предпочли остаться в холле, тем лучше, не надо им слышать всё подряд.

Палату сложно было назвать медицинской, скорее напоминало комнату в ночлежке. У меня на заводе и то было как-то поприятнее: в большом помещении вдоль двух стен стояло по пять кроватей, некоторые были зашторены серо-грязными ширмами, кровати металлические, цвет постельного белья для меня остался загадкой.

— Э-э-эй, — протянул Чейз, когда я подошёл к его кровати у окна.

— Хорошо, что ты жив, — я присел на кривой стул рядом.

— Ага. Ты, надеюсь, грохнул того ублюдка? — Чейз натянуто улыбнулся.

— Долгая история. Скажи, а кому ты говорил, что мы пойдём к Виктору?

Чейз нахмурился.

— Нападали Мусорщики. Но их кто-то заказал.

— Так все знали, — Чейз попытался как-то приподняться, но правая рука у него уже была загипсована, как и левая нога. — Бля-я-я… — он крякнул от боли. — Не думал, что это какой-то секрет.

— Так, — я выдохнул, провёл рукой по лицу.

— Ты думаешь это я их на тебя натравил? — Чейз приподнял бровь. — Ты ёбну…

— Я просто оцениваю варианты.

— Можешь мой коммуникатор проверить, если хочешь, — фыркнул Чейз.

— Ни до кого дозвониться не могу, — сказал я, покосившись на коммуникатор приятеля. — Это напрягает.

— Вот и на кой-хрен мне Мусорщиков на тебя натравливать? — Чейзу явно не понравилась моя подозрительность. — Думаешь, это вообще кто-то из наших?

Он закашлялся и застонал от боли.

— Не хотел бы, чтобы это было так, — я покачал головой. — Оставлю тебя пока здесь. Скоро навещу.

— Ненавижу это место, — выдохнул Чейз. — Как же ненавижу.

— Можешь восстанавливаться на заводе, но сначала пусть нормально тебя залатают, — ответил я, уже поднимаясь со стула.

— Спасибо, — выдохнул Чейз и отвернулся к окну.

Акс уныло поднял голову, когда я вновь вышел в холл. Он тоже выглядел плохо, и сейчас мне бы не помешало, чтобы Саймон ответил на звонок. Все как сквозь землю провалились.

— Нехило вас потрепало, — сказал Виктор, когда я рухнул на сидение рядом с ним.

— Ага.

У меня снова почти не было энергии. Даже четвёртый уровень не позволял мне настолько быстро восстанавливаться после долгого выматывания.

— Что же, придётся вам сразу же заплатить нам за кое-какие препараты, господи-и-ин…

Я поднял взгляд на пухлого Барри.

— Просто Рэй, — ответил я.

— Что ж, милок, нужно заплатить, пока что пятьдесят тысяч.

— Охренели что ли? За два бинта? — возмутился Виктор.

— А вы, доктор, я полагаю? — Барри поправил очки и хитро уставился на Виктора.

— Нет, — брякнул тот и замолчал.

— В Нижнем Городе сложно достать многое. Вы же хотите, чтобы он поскорей вылечился, а не лежал здесь пару месяцев, дорогие мои?

— Делайте, что нужно, — я перевёл деньги по счёту, который показал мне врач.

Когда тот удалился, я откинулся на спинку и прикрыл глаза. Сквозь веки пробивался холодный свет длинных ламп. Несколько минут. Мне нужно просто несколько минут.

Стал бы богач из Белого Города, или вовсе корпорат, связываться с Мусорщиками, чтобы добраться до меня? Я сильно в этом сомневался. Тогда кто им заказал меня? Раз они пришли в таком количестве, то заказчик точно знал — меня надо вымотать. Значит, это не просто завистник.

Морган? Возможно… Но Мусорщики со Святыми совершенно не ладят и никаких дел не ведут. Или же, кто-то из глав клана не знает, чем занимаются их шавки, если поманят хорошей наградой.

У меня было несколько вариантов, кто это мог быть, даже залётные, но больше всего интересовало, кто же всё-таки дал наводку. В груди очень неприятно защемило — я и так с большой опаской подходил к тому, из кого собирать клан, но и я мог ошибиться.

Если предатель среди нас, то кто? Трет? Саймон? Нэсса? Все трое куда-то пропали, до сих пор не выходили на связь и это напрягало.

Гордон? Джей? Нет. Джей просто не способен на такие схемы. Он мыслит иначе, какими-то своими категориями, да и «душа брата» работает у него за совесть. А Гордон… Он вообще слишком эмпатичный для такого места, как Дыра.

Не знаю. Неизвестность, это то, что больше всего выбивало из колеи, но сейчас не время делать вид, будто ничего не произошло.

— Вернёмся ко мне? — предложил Виктор, — вы там в сопли пьяного Гордона оставили, да и с Джеем надо закончить.

— Вези туда Акса. Меня подкинь до убежища Мусорщиков, которое у свалки.

— То есть ты правда собрался к ним сунуться после этого? — у Акса даже пропало дремотное выражение лица.

— Именно это я и собираюсь сделать, — я усмехнулся, — они там меня не ждут, да и потом, Мусорщиков очень много, там правая нога не знает, куда пошла левая. А спросить есть у кого.

— Без переговоров? — Виктор приподнял бровь.

— Кажется, то, что произошло в переулке, не очень было похоже на переговоры.

Виктор промолчал. Он прекрасно знал, что если в мою сторону кто-то нарушает правила Дыры, то и я паинькой не останусь.

— Хорошо, подвезу, — обречённо согласился он.

Завалившись на заднее сидение в машине, а Акса отправив на переднее, я почти погрузился в беспокойную дремоту. До свалки ехать прилично, нужно, чтобы энергия более-менее восстановилась. Несмотря на шум колымаги, я всё-таки слышал, как негромко Акс расспрашивает Виктора о его деле, о модификантах и много о чём ещё.

— Почему ты тогда не в клане Рэя? — этот вопрос Акса я услышал сквозь муть дремоты и, если бы смог, рассмеялся бы.

— Потому что пока это опасно, — негромко ответил Виктор. — Рэй силён, конечно, но его клан пока что не назовёшь влиятельным, только-только обороты набирает. Я потом, если что…

— Он тебе помог, а ты делаешь вид, что ты вообще мимо проходил, — прошипел Акс.

— Но-но, у нас взаимовыгодное сотрудничество… Ну…

— Ссыкливое у тебя сотрудничество, — фыркнул Акс.

Я еле сдержал смешок. Нет, Виктора я насильно тащить в клан не собирался. Никого насильно. Пусть сами принимают решения, потому что кланы вроде Святых — это сотни людей, которые практически в рабстве у Моргана, а мне это просто неинтересно.

Когда сам в рабстве много лет, когда не выбирал свою судьбу и то, что хочешь делать, право выбора становится вещью неприкасаемой. Для меня это право таковым стало. Да, все годы, проведённые в лаборатории, я хотел покинуть её, но не планировал подобного в тот день.

Память идеально работала и начинала сбоить только на моменте, когда что-то произошло на испытательном полигоне. Поэтому я был уверен — побег организовал не я.

Где-то очень глубоко в душе мне хотелось верить, что это сделал отец, но он не бросил бы меня на улицах Нижнего Города, даже вряд ли бы бросил остальных из моей группы. Так что нет. Призрачная надежда, которой не стоило забивать себе голову.

— Приехали.

Машина не без усилий затормозила, Виктор повернулся ко мне.

— Ты, конечно, извини, но я точно с тобой туда не пойду.

— Я и не просил, — ответил я, приоткрыв один глаз.

Хотелось бы подремать ещё дольше, но сейчас желание поговорить с Болтером перевешивало всё, да и не люблю я оставлять дела на потом.

Как только машина стартанула с места, я сразу направился туда, где Болтер встречал меня в прошлый раз. Конечно, я не был уверен, что он на месте, но начать поиск стоило отсюда.

Территория Мусорщиков почти не освещалась, до неё еле-еле добивали фонари, которые были размещены по периметру свалки. Ночь заканчивалась, но до рассвета ещё оставалось время.

— Болтер здесь? — спросил я, когда вошёл в то помещение, где находились два плотных ряда столов.

Люди за ними возились всегда, независимо от времени суток.

— А? — на меня подняла взгляд мелкая девчонка, лет десяти.

— Болтер, — повторил я.

Она выглядела сонно.

— Да-а-а, — протянула девчонка, показывая на знакомую дверь.

Я кивнул и направился туда. Не став стучать, я пнул дверь, заставив Болтера, сидящего на стуле и читающего что-то с листка, подскочить на месте.

— Какого хрена⁈ — заорал он.

— Надо поговорить, — бросил я и уставился на ошалевшего от неожиданности старика

Глава 15

— Поговорить? Какого ляда ты врываешься ко мне без предупреждения⁈

— Что, даже чаем меня не угостишь? — усмехнулся я.

— Рэй, блядь!

Болтер поднялся и направился ко мне. Грузно навис, остановившись буквально в паре шагов. Старикан был крупнее и выше, и теперь ещё и пялился своими полуслепыми глазами мне прямо в душу.

— Ваши людишки на меня напали. И не просто напали, а огромной толпой. Им заняться было нечем, или кто-то сделал заказ? — взгляда от Болтера я не отводил.

— Являешься тут под утро и требуешь объяснений, — проворчал старик. — Я почём знаю⁈ Не слежу за всеми.

Он сделал пару шагов назад и вздохнул.

— Что ты вздыхаешь? Думаю, было бы лучше, если бы ты был в курсе, что вытворяют твои люди.

— Можно подумать, ты следишь за каждым шагом своих, — Болтер хмыкнул.

Он закурил вонючую сигарету, опять наполняя маленькую комнату дымом.

— Когда это случилось? — он затянулся и снова посмотрел на меня.

— Пару часов назад. Их было около тридцати-сорока человек, может, больше.

Болтер задумчиво уставился в потолок и пожевал сигарету. Эти задумчивые жесты только напрягали. Я и так потратил уйму сил, мне хотелось спать и жрать, а не смотреть, как старик размышляет над вечным. Мне не хотелось, чтобы кишащие по всему Нижнему Городу мусорщики путались под ногами, когда у меня будут более важные дела, чем ловить Акса.

— Они бы не собрались такой толпой просто так, видать, кто-то хорошо заплатил, — облачко дыма отправилось в потолок.

— О-о-о, каким методом логических умозаключений пользуешься? Так быстро сообразил, — съязвил я.

Болтер, кажется, часть моих слов не понял. Но что-то проворчал себе под нос.

— Так, — Болтер пожевал сигарету. — Я вызову нескольких командиров, но-о-о…

— Но нам нужен переговорщик, — я прошёлся по комнате и рухнул на стул.

Болтер тут не помощник просто потому, что теперь он заинтересованная сторона. Я хотел заодно спросить, что там с лысым, потому что надежда, что он выдаст что-то полезное, ещё не угасла, но сейчас в первую очередь нужно разобраться с говнюками, которые на меня напали. Пусть часть их и передохла, но кто-то всё-таки успел уйти.

— Ты помято выглядишь, — нахмурился Болтер, когда я поднял на него взгляд. — Да и весь в кровище и грязи.

— Прости, что не привёл себя в порядок, — огрызнулся я. — Знаешь ли, мне после этого месива никто в душе освежиться не предлагал.

На это старик не стал ничего отвечать, только кинул мне какой-то ключ.

— Там можешь помыться, шмотки есть кое-какие. Пока я вызову командиров и переговорщика, можешь отдохнуть.

Я покрутил кольцо брелка на пальце.

— И за что такие щедрости?

— За моральный ущерб, — бросил Болтер.

* * *

Несколько командиров смотрели на Болтера исподлобья. Он уже привык, что они не особо вступают с ним в споры. Угрюмые, они только зыркали и молчали. Хотя их напряжённое дыхание в помещении склада, среди высоких стеллажей, сейчас отчётливо слышалось.

Болтер давно заметил, что эта троица ведёт себя странно, но Мариус не обращал на них внимания. Он давно предупреждал главу, что эти командиры мутят воду и что-то с ними нечисто, но тот отмахивался.

— Догадались, проходимцы, зачем я вас собрал? — Болтер прошёлся мимо троих командиров. — Это что было такое?

По лицам командиров было понятно, что Болтер в своём выборе, с кого спросить, вовсе не ошибся.

— А что такое? — бросил подкачанный Карл и провёл рукой по лысой голове. — С каких пор мы отказываемся от работы, за которую хорошо платят?

— С таких, — Болтер резко повернулся к нему и подошёл почти вплотную. — С которых вы, мудачьё, такие акции обговариваете со мной, с лидером и только потом решаете, насколько этот беспредел будет полезен.

— Да у этого мага нет клана толком! Чего он стоит⁈ — голос подал Майк, выглядывая из-за отросших чёрных волос.

— Стоит почти полусотни наших людей, если не заметил, — прошипел Болтер, метнув в того взгляд. — У нас с ним нет нерешённых вопросов, но вы, — он обвёл всех троих взглядом, — с какого-то хера решаете на него напасть, потерять кучу народа и подставить меня.

Все трое промолчали.

— Значит, так. Всё как есть расскажете на переговорах.

— Чего⁈ — возмутился Карл. — Из-за этого поехавшего переговоры? Да…

— Завали хлебало, — рыкнул Болтер. — Если не в курсе, то он уже доказал, чего стоит ещё тогда… Забыл, как у него появился этот завод?

Карл заткнулся.

— Какой Посредник дал вам заказ?

— Да никакой! — бросил Майк. — Посредника не было.

От такого заявления у Болтера внутри всё вскипело. Он сделал два широких шага к Майку и с силой сжал его шею.

— Напрямую? — прошипел Болтер. — Совсем охренели? С тобой связывались? Говори.

— Со мной, — ответил до этого молчавший командир — Верн.

Болтер его плохо знал, совсем недавно ему доверили управлять несколькими группами людей. Верн взглянул на Болтера — серые, пустые глаза смотрели с вызовом, тяжёлая челюсть сжималась.

— Значит, так, — Болтер отцепился от шеи Майка. — Никакие заказы напрямую не брать.

— Другие берут, — ухмыльнулся Верн.

— Мы — не другие! — взревел Болтер. — Нас слишком много! Если все будут забивать хер на правила, то клан рассыплется. Кто заказчик?

— Не скажу, — Верн скрестил татуированные руки на груди.

— Если на переговорах ты не будешь говорить, я лично тебя прикончу, — прошипел Болтер. — Вас всех заодно. Чтобы у других не появилось желание делать что вздумается.

Даже брыкающийся Верн промолчал — они знали, на что Болтер способен. И хорошо. Потому что отчитаться перед Мариусом Ханом придётся ему, и лучше пусть их головы полетят.

— Переговорщик скоро будет на месте. Об этом узнают все, и вы, суки, поспособствовали тому, чтобы к нам снова пристально присмотрелись другие кланы, — прорычал Болтер.

На его счастье, лысый пленник почти пришёл в себя и лидеров кланов куда больше заинтересуют чужаки, сунувшиеся на их территорию, а не шайка охреневших Мусорщиков.

Если бы он мог сейчас покинуть клан, то прямо так бы и поступил. Но не может. Остаётся только делать то, что должно и не падать на дно. Хотя, куда уж ниже.

Ему много лет, много болезней, только магическая энергия держит его на плаву, но не таким шакалам, как Верн смещать его с насиженного места и уж точно не ему устраивать бунт. Если так будет, то Болтер обязательно нарушит обещание, данное себе — не использовать свою магию.

— Вернусь за вами, — бросил Болтер и вышел из полупустого помещения склада, хлопнув дверью.

* * *

Компенсация морального ущерба прошла весьма успешно, и чувствовал я себя куда лучше, чем несколько часов назад. Болтер не спешил меня будить и сообщать какие-либо новости, поэтому стоило его поторопить.

Комнатушка, куда он меня отправил, оказалась в соседнем здании на втором этаже. Коротко глянув в пыльный кусок зеркала у входа, я увидел, что синяки под глазами стали чуть меньше, а щетина чуть больше.

— Сойдёт, — бросил я недовольному отражению.

Если за этим стоит Морган, то зря он думает, будто может меня запугать. Он сам чуть обделался, когда я приставил молот к его горлу. Много спеси, мало толку с этого Моргана. Одно название, что лидер клана. Хотя, надо признать, что система в его клане была и работала хорошо.

В помещении, которое Болтер старательно закуривал, появился стол.

Я чуть приподнял бровь, когда увидел, что за столом сидит мужчина в костюме и старательно чем-то вытирает столешницу.У присланного переговорщика светлые волосы были зачёсаны назад, нос немного с горбинкой, чуть впалые щёки. Какой-то весь выглаженный. Не вписывался он в окружающую обстановку.

Старик стоял у окна. Проигнорировав незнакомца, я подошёл к старику.

— И это наш переговорщик? — негромко спросил я, но Болтер всё равно нервно дёрнулся.

— Да, — он чуть покосился в сторону мужчины. — Из клана Перевозчиков, говорят, что вопросы решает лихо, только странный он. Брезгливый какой-то.

Я хмыкнул — когда вокруг пыль и свалка, таких, как этот переговорщик даже можно понять.

— Ты говорил со своими командирами? — спросил я Болтера и жестом попросил сигарету.

— Вот сейчас и узнаешь, — прошипел старик, — я уже не могу тут языком чесать что попало. Пришлось и Мариусу Хану клана докладывать о нашей досадной ситуации.

— А он что? — я растянул улыбку.

Болтер только зыркнул на меня так, как будто был готов придушить.

— Ладно, ладно, — я примирительно поднял руки. — Я подожду.

— Вы, полагаю, один из участников конфликта? — за спиной раздался спокойный и холодный голос.

От интонации меня немного пробрали мурашки.

— Э-э-э, — я повернулся к переговорщику. — Да.

— Пока остальные собираются, я запишу ваши данные, — он жестом пригласил меня сесть за стол.

Я вопросительно поднял бровь и покосился на Болтера. Тот только скривился и развёл руками. Такого переговорщика я видел впервые в жизни. Нет, записи кое-какие велись, но далеко не всегда, а этот прям…

— Как вас зовут и какой клан представляете? — в руках у переговорщика появился лист бумаги, который он не без брезгливости положил на стол.

Бумага. Надо же. Я думал, что такое документирование только у отбитых ещё в ходу — мол, электроника и сеть могут дать сбои, да и дают во время аномалии, а тут ничего не потеряется, но в Нижнем Городе бумагой всё равно почти никто не кто пользуется. На её производство ресурсов маловато.

— Рэй… Клан… — я задумался.

Я говорил о нас, как о наёмниках, но название, которое можно было бы считать официальным, нигде не упоминал.

— Так название есть или нет? — переговорщик поднял на меня выжидающий взгляд.

— Клан Молота, — на ходу ответил я.

За спиной закашлялся Болтер. Ну уж, всё не Мусорщики… Я улыбнулся себе.

— Изложите свою версию событий, а вы, — переговорщик посмотрел мне за спину, — пригласите вторую сторону конфликта.

Я проводил угрюмо шагающего Болтера взглядом.

— А у вас имя-то есть? — я повернулся обратно к переговорщику.

— Можете называть меня Тайрон, — не отрывая взгляд от бумаги, проговорил тот.

— Ага.

— Я буду вести протокол нашей встречи, как вы поняли. Как только появится вторая сторона, я выслушаю их, а дальше…

— Не слишком ли? — напрягся я. — Они напали на меня, и это факт. Я мог бы отплатить им тем же, не дожидаясь переговоров.

— Конечно, — хмыкнул Тайрон. — Но вы сами понимаете, Рэй, что подобное решение вопросов приводит только к новым конфликтам.

Я это понимал, и ещё я хотел узнать, нанял ли их тот хрен Файерс, или он действительно оказался в нужное время и в нужном месте.

Тайрон не спешил с вопросами, только разглядывал невидимую грязь на тонких перчатках, поэтому всё, что произошло, пришлось пересказывать самому.

— Так, значит, этот человек даже предоставился, — констатировал Тайрон.

— Я только что назвал его имя.

Меня уже начал раздражать этот неторопливый тип.

— Значит, он очень хотел, чтобы вы знали его имя, — негромко проговорил переговорщик.

— Я догадался.

Хотел добавить, что мне бы закончить это побыстрее, но в помещение вернулся Болтер вместе с тремя мужиками. Их я при нападении не видел, даже мельком. Командиры решили отсидеться, пока их обезьяны занимались групповым самоубийством?

— Добро пожаловать, — я уставился на них, даже не встав из-за стола.

Из троих только один, с татуированными руками, не отвёл от меня взгляд.

— Присаживайтесь, господа, — Тайрон пригласил их за стол.

— Чё за херня, Болтер, это кто ещё? — татуированный указал рукой на переговорщика.

— Завались, — прошипел тот в ответ. — Или кого ты ожидал тут увидеть на месте переговорщика?

Ясно. Среди этих троих у татуированного больше всего гонора. Ну, да ладно, может, его из себя выведет Тайрон? Даже меня он слегка раздражал, хотя, когда в знакомых такие как Джей или Агнесс, к странностям привыкаешь — как сказал Чейз, у каждого свой способ не сойти с ума.

Я покосился на переговорщика, который не показывал ни единой эмоции, только спокойно наблюдал.

— Итак, — он чуть прокашлялся. — Одну из сторон я уже выслушал. Зачитать вам?

Он оглядел троицу.

— Валяй, — цокнул Верн.

Слушали они без интереса и знали, что я как бы ни в чём и не солгал. Только вот морщились и переглядывались, когда Тайрон зачитывал описание экзекуций, которые я и прибывший на место Файерс устроили их людям. Видимо, они свалили намного раньше всего самого главного веселья.

— Что имеете сказать по этому поводу? — Тайрон пристально обвёл взглядом троицу.

— Ну, было, что дальше? — пробасил Карл и почесал лысую репу.

— Значит, факт не отрицаем, хорошо-о-о, — протянул переговорщик. — У второй стороны есть какие-то вопросы?

— Ещё бы.

Я повернулся и уставился на Верна.

— Кто нанял вас? — прямо спросил я.

— Даже не спросишь, кто был Посредником? — ехидно оскалился Верн.

— От такого ушлёпка, как ты, не жду соблюдения правил, — прорычал я.

Верн дёрнулся, пытаясь встать из-за стола, но наткнулся взглядом на Болтера, стоявшего сейчас за моей спиной, и сел обратно. На лице заиграли желваки.

— Не знаю имени, — бросил Верн.

— Во-о-от как, ну, тогда внешность опиши, — продолжил я.

— Не знаю, — огрызнулся татуированный.

— Память подводит? — я чуть наклонил голову. — Совсем головушку отбили, бедный. Это так удобно сейчас.

— Ты чё, мудак, нарываешься? — прошипел Верн и снова попытался подскочить.

— Господа, — вставил Тайрон. — Прошу соблюдать правила переговоров.

В комнате ненадолго повисла тишина. Эти твари не хотят говорить либо потому что, правда, ни хрена не знают, либо прикидываются идиотами, потому что им тоже угрожали.

— Да не знаем мы ни имени, ни внешности, — прохрипел волосатый парень. — Не знаем, из какого клана, человек в маске, в чёрном балахоне, башка вся под капюшоном.

— И правда, очень удобно, — я развёл руками.

— Если ты сейчас лжёшь, то знаешь, что могу с тобой сделать, — к волосатому подошёл Болтер и положил руку тому на плечо.

— Да нет же! — взвизгнул тот. — Он много нам заплатил! Никто не спрашивал, как его зовут и кто такой!

В глазах парня отразился ужас, было видно, что он сейчас хотел бы выскользнуть из-под ладони Болтера, но пальцы старика сжали худощавое плечо очень крепко.

— Понятно, так и запишем. Подождите с расправой, нам нужно всё задокументировать, — вопли волосатого прервал переговорщик.

Понятно, что он сейчас всеми силами будет доказывать, что не лжёт, но мне-то что с того, если он не скажет, кто их нанял?

— Если так, то у тебя появился новый враг, Рэй, — хмыкнул Болтер. — Даже неизвестно, какой…

— Ага, — я откинулся на спинку скрипучего стула.

Сейчас мне было интересно, устроил ли шоу сам Файерс и относится ли он как-то ко всему этому.

— А мужика в костюме и белом плаще видели? — я покосился на татуированного.

Тот угрюмо молчал, скрестив руки на груди.

Переговорщик посмотрел на него и нарочито вежливо произнёс: — Отвечайте, прошу.

— Да, видел, когда он явился и перебил больше половины наших людей, я думал это твой приятель, — он зыркнул на меня.

— Не имею друзей с извращённым вкусом, — я усмехнулся. — А вот за вас сказать не могу.

— Да ты, заткнёшься или нет⁈ — взревел татуированный.

Я лишь наблюдал за его яростью, потом поймал взгляд Болтера, который явно хотел решить всё более-менее мирно.

— Вопрос вот в чём, господа, — переговорщик вообще не замечал ничего происходящего вокруг. — Как мы решим эту ситуацию? Кто со стороны Мусорщиков даст ответ? Вы?

Тайрон уставился на Болтера.

— Всю оплату за этот заказ мы отдадим Рэю, — ответил тот.

— Это прекрасно, — я посмотрел на него. — Только мне нужна гарантия, что на меня Мусорщики заказы больше брать не будут.

Я успел заметить, как лысый и татуированный напряглись, снова пытаясь встать из-за стола.

— Самый умный что-ли? Ты охренел? Считаешь себя неприкосновенным⁈ — прорычал лысый.

— А что, если да? — я наклонился на столешницу. — Что сделаешь?

— А вот сейчас и узнаешь… — татуированный подорвался с места.

Глава 16

Его глаза налились яростью, татуированный резко подскочил и перевернул стол, заставил переговорщика упасть вместе со стулом. Мне реакция позволила вовремя отскочить.

Татуированный рыкнул, сделал пару шагов вперёд, на секунду остановился, когда у меня в руке вырос молот, гудя электрическими разрядами. Не зашибить бы. Я швырнул молот ему в грудь, заставил отлететь назад — к противоположной стенке и взвыть.

Он сумел прекратить свой вой, метнул в меня взгляд, полный ненависти и… Посреди комнаты в то же мгновение рухнул огромный раскалённый шар, занимая собой почти всё пространство.

Тело и лицо обожгло горячим воздухом. Область активировать нет смысла. Из-за шара не было видно куда все подевались — глаза открыть почти невозможно. Я прижался спиной к холодной стене.

— Это нарушение всех уставов! — к треску раскалённого чёрного шара с красными прожилками примешался голос Тайрона. — Неприемлемо!

В одно мгновение стало безумно тихо, потом раздался хлопок, и комната моментально наполнилась водой. Я рванул кверху, чтобы хлебнуть воздуха, но вода с каждой секундой становилась всё холоднее, а ещё она становилась вязкой.

Кислорода стало не хватать, я уже почти дотянулся до поверхности под самым потолком, когда вязкая вода вдруг отступила, всё тело обожгло невыносимым, шоковым холодом и я рухнул на пол, прямо на спину.

— А-а-а-а, сука-а-а-а, — протянул я, когда боль прошибла всю спину.

— Все остыли? — голос переговорщика прозвучал спокойно и почти непринуждённо.

Я повернул голову и увидел, что шар посреди комнаты теперь стал просто холодной чёрной каменюкой, Болтер сидит у стены и держится за голову, а вот сам Тайрон уже отряхивает следы инея со своего костюма и грозно оглядывает всех. Маг-стихийник, но, в отличие от большинства подобных, не ниже, чем третьего уровня.

— Никому не позволено срывать мои переговоры, — он оглядел застывшую глыбу посреди помещения.

— Кажется, протокол немного испорчен, — усмехнулся я, когда Тайрон поднял с пола сначала подгоревшие, а затем вымокшие листы бумаги.

— Ничего, — спокойно ответил он, — у меня есть и электронная копия. — Болтер?

Старик закашлялся, давая понять, что он всё ещё здесь, но переговорщик его не видел из-за глыбы.

— Ещё никогда и никто не срывал мои переговоры столь наглым образом. Я позабочусь о том, чтобы о поведении ваших людей узнал кто нужно.

— Да в топку тебя, — проворчал Болтер. — Я и сам их накажу. Говори кому хочешь.

— Нам нужно закончить процесс, — не унимался Тайрон. — Я не могу просто взять и уйти.

Теперь он пристально наблюдал, как я, преодолев боль в спине, двинулся к разбросанным напротив мусорщикам. Подошёл к татуированному, присел рядом на корточки.

— Эй.

Татуированный замычал, но всё-таки повернулся ко мне.

— Скажи спасибо нашему выглаженному, что не захлебнулся. А мне вот что скажи: ты правда не знаешь, кто вам заказал меня?

— Нет, — выдохнул тот.

Я покосился на Болтера, который только развёл руками.

— Не нужно мне показывать свою силу, приятель, — я покачал головой, — иначе я могу начать показывать свою.

Я улыбнулся так широко, что татуированный, глядя на меня с каким-то шоком, тупо стал отползать дальше.

— Записывай, переговорщик, — голос подал Болтер, который уже обогнул шар и остановился рядом с Тайроном. — После такого инцидента Мусорщики обязуются не брать заказы на Рэя… Лидера клана Молота, так?

Он посмотрел на меня, чтобы удостовериться в том, что я согласен.

— Так, — я всё ещё сидел над татуированным, на лице которого отражалась только лютая ненависть, вперемешку с ужасом.

— Как ты это вообще объяснишь главе? — хриплый голос волосатого чуть ли не срывался. — С чего такая избранность⁈

— Это не твоё собачье дело, Майк! — рявкнул Болтер. — Что и как я объясню, тебя не касается! Завали ебло, и скройся отсюда вместе с остальными!

Майк поспешно встал, несмотря на то что его, похоже, хорошенько припечатало к стене и помог подняться лысому качку. Татуированный встал сам.

— Никогда больше не приглашайте меня, Болтер, — переговорщику вроде удалось кое-как сложить многострадальную бумагу в стопку. — Таких отвратительных переговоров у меня ещё не было. И даже не надейтесь, что это останется тайной.

— Да понял я, — отозвался старик. — Докладывай кому следует. Эта троица за своё поведение ответит, нам такие в клане только погоду портить будут. Так что валяй.

Тайрон что-то ещё проворчал, мы с Болтером только переглянулись. Старик махнул на переговорщика рукой. Наверное, думал сейчас о том, что проще было отдать ублюдков мне и позволить задать им пару вопросов своими методами, но правилам он подчинялся. Когда дверь за переговорщиком закрылась я уставился на шар, из-за которого по всему полу пошли трещины, а сама сфера занимала почти всё свободное пространство.

— А мне вот интересно, — я на автомате попытался найти в кармане несуществующие сигареты. — Он мог бы эту хрень с большей высоты сбросить?

— Не мог бы — второй уровень. — Болтер тоже уставился на глыбу. — Камень, конечно, большой, но всё-таки не очень полезный.

— А, ну вообще, выглядит довольно внушительно, — я одобрительно покачал головой. — Только жаль, что к каменюке не прилагаются мозги.

— Чё ты докопался до него, не пойму? Хотел вывести, чтобы он тебе что-то новое выдал? Да и так понятно было, что они идиоты, которые на деньги повелись.

— Да хватить брюзжать, — я хмыкнул. — Теперь, значит, не только этот придурок в плаще, но ещё и какой-то загадочный тип…

— Да Морган его послал, — буркнул Болтер. — Уверен.

— Угу, — я пожал плечами, — вполне возможно.

Он вздохнул как-то обречённо, когда достал из кармана вымокшие сигареты.

— Смотрю, ваши командиры сдержанностью не отличаются, — я хмыкнул, засунул руки в карманы насквозь мокрых штанов и продолжал пялиться на шар.

— А с тобой ни одни переговоры не могут нормально состояться, что ты за катастрофа такая, Рэй… Чтоб тебя Изменённые сожрали.

Я глухо хохотнул.

— И что, оставишь произведение искусства прямо здесь? — я кивнул на шар, когда Болтер уже развернулся к выходу.

— Да плевать, — старик отмахнулся. — Я устал. Хочу надраться…

Он поковылял к двери, и я пошёл за ним. Он даже ещё не взялся за ручку, когда обернулся на меня через плечо.

— Хочешь надраться?

Я утвердительно кивнул.

* * *

Мы вернулись в то здание, где Болтер выделял мне комнату. Как оказалось, за одной из дверей в тех «апартаментах», есть вполне сносный зал с двумя креслами, хоть и пошарпанными, столиком и шкафом.

За верхней дверцей скрывался накопленный Болтером бар: пойло от самого дешевого до вполне себе дорогого.

Я заглянул старику через плечо. Там было даже вино из Белого Города. Отец любил такое.

— Что будешь? — Болтер указал мне на батарею бутылок.

— Что выберешь, — я пожал плечами, делая вид, что в алкоголе Белого Города не разбираюсь и никогда не видел его.

Наверное, я бы всё-таки выпил вина, которое пил отец. Этикетку, как и всё остальное, я помнил до самой последней буквы, до последнего украшающего вензеля. В груди неприятно защемило. Все эти годы мне некогда было тосковать по семье, но сейчас мысли о них всплывали всё чаще и чаще.

— Тогда подороже, — старик, будто почувствовав моё настроение, потянулся за вином. — Очень неплохое вино.

Он покачал бутылкой в руке.

Я заметил небольшую печку в углу комнаты. Болтер чем-то затопил её, и в комнате стало гораздо теплее. С отоплением в Дыре в принципе проблемы, и как только воздух потеплел, мои уставшие мышцы хоть немного расслабились.

— Расскажи мне вот что, Рэй, — Болтер наливал первый бокал. — Ты вообще местный?

— Не знаю, — ответил я. — Не помню.

Я только пожал плечами и отсалютовал старику бокалом, когда тот вопросительно на меня взглянул.

— Не хочешь говорить, значит, — хмыкнул Болтер. — И ладно.

Сделав несколько глотков, я сполз поглубже в кресло. В кармане завибрировал коммуникатор. Я проверил и увидел, что звонит Гордон. Ну, с этим сейчас общаться особо смысла нет.

— Да ответь, — старик махнул рукой.

Я нехотя принял звонок.

— Ч-ч-чёрт, а что случилось? — невнятно проговорил Гордон. — Виктор с пацаном только приехали, говорят там…

— Долго рассказывать, ты лучше протрезвей, — я остановил поток его мыслей. — С Джеем закончили?

— Вро-о-оде, — простонал Гордон.

— Отвезите пацана на завод. Пусть Джей с ним останется. Как протрезвеешь, узнай, куда рассосались все остальные.

— М-м-м-м…

— Ты хоть понял, что я сказал? — это «м-м-м» не внушало доверия.

— Понял. Понял, — вздохнул Гордон.

Я отключил звонок. Болтер смотрел на меня как-то странно.

— Своих подозреваешь? — он прищурился. — Нельзя сомневаться в своих.

На это я только скрипнул зубами.

— Жизнь научила не доверять никому, Болтер.

— Ага-а-а, — выдохнул тот, — тоже верно. Но так и крышей поехать недолго. Ты завязывай.

Я только хмыкнул и промолчал. Проще было сказать, чем сделать. Хотел бы я кому-то безоговорочно доверять? Конечно. Это бы упростило жизнь. Например вот, словам Посредников можно было верить, но это потому, что за правдивость информации они отвечали головой. Надо было хоть тему сменить.

— А ты почему не уйдёшь от Мусорщиков?

— О, решил ударить куда побольнее, — проворчал старик. — Потому. Не хочется об этом рассказывать… Хотя… Должен я им… Точнее Мариусу Хану. Как-то так.

— Обязан жизнью? — предположил я.

В принципе, догадаться было не очень сложно, но до сегодняшнего дня расспрашивать старика об этом у меня мысли не возникало.

— Да, — согласился Болтер, — только не своей. Да и пока я здесь, я могу их хотя бы видеть…

— Их? — я с интересом приподнялся в кресле.

— Семью. Детей. Сестру… Жаль только, что жены уж нет.

Старик не отрывал взгляда от бокала с вином. Заметно, что говорить ему всё-таки тяжело. Никогда бы не подумал, что у такого, как Болтер, может быть семья.

— Общаешься с ними?

Болтер только молча покачал головой. В сумеречном свете комнаты его лицо сейчас стало не устрашающим и грозным, а очень старым и усталым, морщины казались глубже. Тишину нарушал только треск того, что горело в печке и гул мечущегося по щелям ветра.

— Могу только видеть. Такой был уговор, — он поднял на меня подёрнутый пеленой взгляд.

Я дёрнул щекой и промолчал. Болтер обновил вино.

— Дело было давно. Пришла Волна. Если бы не Мусорщики, то погибли бы все. Я никогда не хотел примыкать к кланам… Другая у меня до Нижнего Города была жизнь. Думал и в тот раз отбиться самому. Только вот не вышло.

— Мне жаль, — я отпил вино.

Как реагировать на это откровение иначе я не знал. На моих глазах убили всех, я всё это видел и знал, что чувствует Болтер. Только вот ничего я другого сказать не мог.

— А у тебя сеть семья, Рэй?

— Нет, — отрезал я. — Хотя, думаю, кое-кто ещё жив.

Точнее, я был уверен, что Марк ещё жив. Если бы не эта уверенность, то не думаю, что я бы встал на ноги в Дыре. Для меня это был незнакомый мир, в прямом смысле. До «Хеллер» я жил среди таких же магических родов в Белом Городе. Меня почти с младенчества обучали всему, что могло пригодиться в жизни корпоративного отпрыска, мага с родословной, с самым большим потенциалом, который только бывает, но потом всё закончилось предательством.

Отец считал, что не стоит слишком глубоко посвящать меня в корпоративные разборки и родовые взаимоотношения, пока я был ещё совсем мелким. В основном это всё вбивали в голову Дэмиану — старшему брату, готовя его стать преемником бизнесов и владений.

Может, зная тогда об этом всё чуть больше, то хотя бы понял, чего добивался дядя Джонатан и что его привело к такому решению.

Жалеть этого ублюдка я совсем не собирался, да и сейчас меня уже мало волновали причины его действий, но может… Хотя, что бы я сделал в свои восемь или девять лет? Но почему-то некое чувство вины меня не покидало все эти годы.

Отец был сильным магом и важным человеком среди родов Белого Города, неужели он и правда не мог предотвратить случившееся? Или же не захотел по каким-то причинам? Если бы я только мог узнать… Но теперь спрашивать было уже не у кого.

— Я, кстати, — меня из мыслей выдернул Болтер, — не собираюсь тут твою подноготную вытаскивать. Сделаю вид, будто я знать не знаю, откуда ты мог бы взяться.

— Будто я скрываю, — я хмыкнул.

— Уволь, — он отмахнулся, — не хочу слушать про это… Поверь на слово — я и без подробностей могу представить, через что ты прошёл.

Я пожал плечами. Мне всё равно, будет он об этом знать, или нет. Чейзу я рассказал, потому что тот хотел, а не потому, что таким образом я мог выстроить более доверительные отношения.

— А вот я, — старик покачал головой, — если бы не моя упёртость, то и жена, может была бы жива…

— Ты не смог её спасти? — спросил я.

Болтер ненадолго замолчал, откинулся на спинку кресла, посмотрел в потолок.

— Да, — выдохнул он, продолжая смотреть вверх. — И умерла она по моей глупости. Моя гордыня перевесила всё. Жена погибла, а старший сын остался без руки.

— А… — я хотел спросить, что же за техника у него и какой он маг, но не стал.

Поэтому он, наверное, и не пользуется магией. Я глубоко вздохнул и осушил бокал.

— Наливай, — я вернул Болтера в реальность, — выпьем за ушедших.

Первая бутылка вина улетела почти незаметно. Ко второй тяжёлые разговоры как-то отошли на второй план. В первый раз после нашего знакомства я увидел, что Болтер умеет смеяться.

— Слушай, мне пока непонятно, откуда у этого лысого информация о тебе, ну, в той записной, — вдруг вспомнил старик.

— Среди них был кое-кто знакомый мне, — честно ответил я. — Видимо, он и дал наводку. Так что можешь не заморачиваться.

Старик вопросительно изогнул бровь.

— Его уже нет. Неважно, — отмахнулся я и залпом выпил вино.

— Ясно, — кивнул Болтер. — Но кто-то всё равно точить на тебя зуб. Мне всё-таки думается, что это Морган.

Я пожал плечами.

— А тот тип в плаще, про которого ты говорил с Верном, что от тебя хотел?

— В душе не еб…

Меня прервал стук в дверь, причём настойчивый. Чуть опьяневший разум даже не сразу сообразил, что мы, вообще-то, в здании, а не в комнате посреди пустоши.

— Да⁈ — рявкнул Болтер.

В комнату заглянул худощавый парнишка лет тринадцати. Похоже, его сюда послали в качестве гонца.

— Чего тебе⁈ — недовольно промычал тоже порядком опьяневший Болтер.

— Там… Этот… Просили вас позвать… Тот лысый парень, он в себя пришёл, — промямлил парнишка, уставившись в пол.

Глава 17

Не сговариваясь, мы двинулись за пацаном. Хмель как-то очень быстро прошёл. Я не смог ничего толком узнать из бессвязной речи Дэна, но, возможно, этот парень скажет куда больше.

Лысого держали в камере два на два метра. Он сидел ссутулившись и вытянув ноги вперёд. Судя по состоянию, он очнулся не так давно.

— Вы ему ещё что-то вкалывали? — я оглядел пленника, сидевшего за решёткой.

— Так он на синтетиках же, ваш транквилизатор хорошенько его так приложил, — усмехнулся чуть пьяным голосом Болтер.

— Эй, — я постучал по решётке. — говорить сможешь?

Лысый промычал что-то совершенно невнятное и даже голову не поднял.

— Да-а-а-а, — протянул я, — допрос явно будет непростым.

Болтер повернулся в сторону коридора и свистнул. Из-за угла вышла девушка невысокого роста, которая под серым капюшоном прятала копну длинных белёсых волос.

— Майя-я-я, — позвал старик, — приготовь-ка нашему гостю бодрящий коктейль.

— Хорошо, — отозвалась она с того конца коридора.

Я вопросительно покосился на Болтера. Лысый и так не очень вменяемый, если ему сейчас ещё какую-то наркоту вколоть, то станет только хуже.

— Ничего ему не будет, — отмахнулся старик, отвечая на незаданный вопрос, — уж хуже, чем сейчас, точно. Тебе надо от него узнать информацию или нет? Я вообще уже к вечеру приглушу сюда лидеров кланов.

Я только пожал плечами.

Через несколько минут девушка в огромной кофте и капюшоне засеменила по коридору. Открыла дверь камеры, даже не взглянув на нас, подошла к лысому и что-то вколола прямо через грязную кофту в плечо.

Она тут же поспешила захлопнуть решётку и, уходя, посмотрела на меня, сверкнув зелёными глазами. Красивая. Зачем так скрывает свою внешность?

— А-а-а-ы-ы-а-а-а, — голос лысого стал громче.

Он поднял голову, стал озираться по сторонам безумными глазами, и только через полминуты его взгляд остановился на нас.

— Ты-ы-ы-ы, — протянул он. — Что ты сделал, уро-о-од.

— Кто вас сюда прислал? — Болтер решил долго с лысым не сюсюкаться.

— Кто-о-о-о….— протянул тот и замолчал. Взгляд остановился, будто он вообще сейчас ничего не соображает.

— Кто вас послал сюда? — повторил Болтер.

— Скажу, но ты-то что сделаешь, червяк? — лысый расхохотался. — Они всё равно не здесь.

— Ясен хрен, — буркнул Болтер.

— Зовут тебя как? — я поднял руку, чтобы старик немного подождал.

— Чарли.

— А Дэн? Откуда он в вашей компашке взялся? Расскажешь?

— Пришёл, — усмехнулся Чарли. — Ещё один был, только быстро свалил, он торчал похуже, чем все мы.

— Это Дэн тебе обо мне рассказал?

Болтер странно на меня смотрел.

— Он, — согласился Чарли. — Вы ведь из одной помойной ямы.

Чарли заржал и не мог остановиться, пока я с грохотом не пнул решётку камеры и не заставил его заткнуться.

— Откуда он пришёл? Вы ведь из другого суперполиса.

Мне хотелось понять, где все остальные из тех, кто выбрался тогда. Если Дэн смог дойти или доехать до другого суперполиса, то и остальные могли. Марк мог… Только сами бы они этого не сделали. Опасно и далеко. Одной магией на пути туда не обойдёшься.

— Да я откуда знаю⁈ — лысый брызгал слюной. — Они были там давно! Один постоянно с караванами мотается.

— С караванами? — я приподнял бровь.

А вот это была уже хоть какая-то интересная информация. Если Чарли ответить не мог, откуда мои знакомые по лаборатории появились в другом суперполисе, то второй человек мог рассказать.

— Да, переходы раз в неделю, от нас до Грейвхолла. Отсюда они приехали или из задницы Изменённого, хер знает. Мне насрать. Нам сказали, что нужна удобная база, Дэн навёл на тебя. Всё.

— Ясно, — я нахмурился.

Караванами, переходящими через мёртвые земли, я не интересовался до этого момента.

— А на Пита Моргана вас кто вывел? — Болтер воспользовался моим молчанием. — Тоже ваши хозяева?

— А что тебе это даст, старикашка?

Болтер что-то рыкнул себе под нос.

— А куда делся Дэн? — Чарли посмотрел на меня. — Славный малый, да и использовать его было легко. Крыша совсем протекла.

Внутри у меня поднялась волна ярости.

— Открой, — сказал я в пустоту, но Болтер понял, что обращаюсь я к нему.

— Зачем это? — не понял он.

— Открой, — настойчиво повторил я.

— Не убей только, а то всё к чёрту, — пробухтел старик, открывая замок на камере.

Я подошёл ближе к Чарли, который неотрывно следил за мной и безумно улыбался.

— Использовали, значит?

Не дав лысому ответить, с размаху я пнул его в грудь, заставив повалиться и закряхтеть.

— Мне пришлось убить его, — я пнул валяющегося на полу лысого по роже. — Из-за того, что вы сделали с ним.

— Да не мы сделали! — заорал он, вытирая потёкшую изо рта кровь. — Это не мы были! Он всякую херню нёс всё время вместе со своим приятелем!

Чарли продолжал орать, но не мог встать, а только пытался как-то закрыться, не зная, куда может прилететь следующий пинок.

— Смотрю, ты стал более разговорчивым, — я хмыкнул и присел на корточки рядом с ним.

Он бы мог применить свою технику, но, видимо стимуляторы, транквилизатор и этот бодрящий коктейль совсем испоганили его разум и силу.

— Как звали второго?

— Не знаю я-я-я, — протянул Чарли, пытаясь отползти подальше. — Он почти сразу ушёл!

— С каким караваном? Когда они прибывают в Грейвхолл⁈

— Через два дня, они прибудут с нашими людьми! — взвыл Чарли. — К северному укреплению города, на пропускной! Отвали уже!

— Спасибо за информацию, — я встал. — В прошлый раз ты бы куда более смелым.

Больше он вряд ли мог рассказать важного лично для меня. Об остальном его допросит Болтер. Теперь мне нужно встретиться со вторым человеком, который был вместе с Дэном.

Старик закрыл за мной дверь и только покачал головой.

Я прислонился к холодной стене коридора, глядя, как Чарли ползает по камере.

— Что делать с ним будешь? — спросил я у Болтера.

— После того, как с ним увидятся главы кланов?

— Ага.

— Пока не знаю, как они решат, — выдохнул старик.

— Знаешь, — я размял шею. — Я просил рассказать главам, кто тебе помог, но так подумал. Я останусь.

Болтер только усмехнулся и кивнул.

* * *

Эдгару было плохо. Всё ещё плохо после того, как получил урон от Рэя Стерна. Он-то думал, что с защитной сферой не пострадает вовсе, но, как оказалось, к этому моменту действие синтетика ослабло, да и Рэй не повёлся на расплывчатое предложение.

Не помогло даже то, что он, благодаря слежке, оказался в такой удобный момент в самом нужном месте, когда Стерн был уже вымотан стычкой с целой кучей Мусорщиков. Теперь же Рэй знает его лицо, а Эдгару бы очень не хотелось сталкиваться с ним в ближайшее время. Лучше было продолжить слежку.

Он тяжело спускался с семнадцатого этажа корпорации «Эмиэнд» где работал уже почти год. Ему стоило больших усилий, чтобы снова занять достойное место среди корпоратов, когда «Хеллер» просто так выставили его. И это после всей той бумажной волокиты, которую он для них проделал! После того как он начинал простым добровольцем!

От неудачного предложения Рэю его негодование только усилилось, из-за отчёта начальнику сил совсем не было, но на встречу его ещё ждал майор Брум.

Эдгар вышел на улицу, пересёк несколько кварталов и устроился в небольшой кофейне. Майор Брум не хотел встречаться где-то на своей территории и не хотел, чтобы его видели лишние глаза.

Эта встреча с майором была для Эдгара третьей. Они познакомились с пару недель назад, на одном из собраний в «Эмиэнд» и Эдгар сразу понял, что несмотря на контракт с корпорацией в области разработки защиты для солдат во время аномалии, у Александр Брума свои планы.

Потом недавно они снова встретились и обсудили всё. Майор не особо вдавался в конкретику, лишь сказал, что хочет прокачать собственных солдат практически до уровня Изменённых.

И он платил бы большие деньги, будь у Эдгара разработки Константина, но, к сожалению, он почти ничего не успел прихватить с собой, когда «Хеллер» избавлялись от всех подряд. Потом они и сами пропали. Эдгар очень надеялся, что после инцидента они сгинули, обанкротились и распались вместе с самим родом Хеллер и его уродской главной семейкой.

Эдгар решил, что сотрудничество с Брумом за спиной «Эмиэнд» может принести свои плоды и хорошие деньги. Конкретно на Рэя Стерна, точнее на его младшего брата, у него были свои планы, потому-то он решил оставить находку для себя, и понять, где Стерн прячет младшего брата. Александру же это всё знать было совершенно необязательно.

— Добрый день, господин Файерс, — майор явился незаметно и тут же сел напротив.

Крепкий мужик, с ёжиком коротких волос и глубокими морщинами на лбу, сейчас был одет не в военную форму, а в серый спортивный костюм. Он коротко попросил официантку принести газированной воды.

— И вам добрый, — ответил Эдгар.

— Получилось договориться с нужным человеком? — он нахмурился.

— С этим придётся немного подождать, — уклончиво ответил Эдгар. — Сами понимаете, дело щепетильное.

О да, он это понимал, иначе бы взялся за отлов Изменённых с помощью собственных солдат.

— Я не могу светиться в таких делах. Кальман Ошер отказал мне в подобных исследованиях, — он развёл руки, — но его учёные мне не нужны. Есть свои и довольно осведомлённые в нужных разработках.

— Вы говорили, — Эдгар кивнул и отпил кофе.

— Мне некогда ходить вокруг да около. Или вы находите того, кто будет поставлять мне Изменённых через вас, или я найду другого партнёра.

Эдгар улыбнулся и не стал отвечать сразу, делая вид, что наслаждается вкусом кофе. Брум прекрасно понимает, что Эдгар работал в «Хеллер» и знает куда больше, чем какой-нибудь другой случайный партнёр.

— Я найду. У меня есть на примете ещё один человек, — ответил он, наконец.

Конечно, было бы лучше, если бы Рэй Стерн согласился ему помогать, ведь тогда Эдгар бы поимел выгоду и лично для себя. В «Эмиэнд» благодаря такому образцу, как Марк Стерн, можно было занять очень и очень высокое место.

Сейчас же на майоре он хотел заработать. Его военная компания готова платить приличные деньги за Изменённых.

— Хорошо. Давайте немного ускоримся. Мне важно приступить к работе уже сейчас, пока «Эмиэнд» не сделала какой-нибудь прорыв в этой области.

— А к чему, собственно, такая спешка? — Эдгар снова отпил кофе. — Могу вас заверить, разработки «Эмиэнд» идут тяжело, глава корпорации не хочет сильно вкладываться в солдат, считая направление убыточным и бесполезным. Для защиты города во время аномалий вполне хватает тех активов, что есть. И Правящий Совет Чистых тоже так считает.

Брум ответил не сразу, потому что к столику подошла официантка и поставила перед ним стакан воды.

— Имел я в голову этот Совет Чистых, — полушёпотом прорычал Александр. — Кучка элиты, последние «остатки истинного человечества», считающие, что только они имеют право на власть.

Брум бесился, потому что был обычным немагом, в крови которого чего только не намешано, он считал, что все маги — отбросы, а Чистые только одно название. Эдгар даже удивлялся, как майор может работать с «Эмиэнд», глава которой сам представитель той самой чистой элиты.

— Так у вас очень амбициозные планы, — понимающе кивнул Эдгар. — Но, как вы уже упоминали, создание солдат сопоставимых по силе с Изменёнными, займёт время.

— Поэтому и нужно начинать скорей, — отрезал майор. — Если бы я мог, то занялся бы этим сам, господин Файерс.

— Конечно, — согласился Эдгар. — Я понимаю.

Он прикинул, что если планы Брума по переделу власти сработают, то сотрудничество и правда может стать куда выгоднее. В голове моментально родилась одна интересная мысль.

— Слушайте, господин Брум, — он облокотился на столешницу. — Мы с вами можем сотрудничать не только на уровне добычи Изменённых.

Майор приподнял бровь.

— Мне очень по душе ваши амбициозные планы, правда, — он положил руку на грудь. — Если я смогу занять высокую должность в «Эмиэнд», а затем сместить Кальмана Ошера, то мы вместе с вами добьёмся больших успехов, не применяя излишнего насилия.

— Занятно, — Александр постучал стаканом по столу. — Но для начала мне нужны Изменённые.

— Я это говорю к тому, что хотел бы рассчитывать и на вашу поддержку, если таковая понадобится.

— Хорошо, — согласился Брум.

— Вот и прекрасно, — Эдгар улыбнулся шире. — Значит, мы договорились.

— Я пойду, господин Файерс, — майор поднялся. — Как только найдёте человека, дайте знать.

— Обязательно, — Эдгар встал и пожал майору руку.

Ошер Кальман слишком долго топчется на месте и не имеет больших амбиций. «Эмиэнд» стабильна только потому, что он из Чистых и корпорация работает по многим направлениям. Эдгар возьмёт всё в свои руки, особенно, если сможет рассчитывать на поддержку майора и его вояк. Теперь-то поставка Бруму Изменённых могла и самому Эдгару сыграть на руку. Даже если на поиски Марка Стерна понадобится время.

Он взял коммуникатор и позвонил.

— Да-а-а, — на той стороне отозвался недовольный молодой голос.

— Не дакай, а слушай, — неторопливо проговорил Эдгар. — Мне нужно, чтобы ты продолжил наблюдения за Стерном.

— Не хочу я с ним снова пересекаться, — голос парня на той стороне стал ещё более недовольным.

— Знаю, — Эдгар вздохнул, — но ты должен понимать, что это для нашего же блага, в том числе и для твоего.

— Понима-а-аю, — нехотя согласился парень. — Хорошо, я продолжу.

Приказывать ему Эдгар не хотел, всё-таки, сейчас этот парень был единственным, кто безоговорочно ему доверял и это стоило того, чтобы несколько сдерживать свои эмоции.

Эдгар попрощался и допил ароматный кофе.

* * *

Я редко пересекался с лидерами кланов. Они не сказать, что очень общительные ребята. Это Пит Морган отличался тем, что чуть ли не каждого бедолагу тащил к себе в кабинет, навешивая долги. Да побольше.

Болтер провёл меня вдоль первого одноэтажного здания, указал рукой на серую коробку ещё какого-то корпуса, который уже находился на территории свалки. Хорошо хоть, что до мусорных гор расстояния оставалось ещё много, но вонь всё равно присутствовала.

— Шикарное место, чтобы провести встречу дорогих гостей, — я оглядел расчищенную площадку рядом со зданием.

— Можешь предложить свой завод, — буркнул Болтер и потянулся к металлической дверной ручке.

В кармане снова зазвонил коммуникатор.

— Догоню, — я остановился рядом со входом.

Звонила Нэсса. Ну, хоть кто-то объявился.

— Рэй! — её голос ворвался мне прямо в мозг. — Что у вас случилось⁈

— Чаще надо на связь выходить, — выдохнул я.

— Ну-у-у… — она замялась. — У меня были дела.

— Трета и Саймона видела? Слышала?

— Не-е-ет, — протянула она. — А что там с Чейзом? Как вообще всё это вышло? — в голосе Агнесс дрогнуло беспокойство.

— Долгая история.

Я даже не знал, где сейчас все остальные. Кроме Чейза, разумеется. Ещё у Виктора, или Джей вернул Акса на завод? После попойки башка всё ещё была слегка затуманена.

— Я тогда… Я… К Чейзу поеду, — пробормотала Нэсса.

— Завтра утром жду всех. К десяти. Попробуй найти Саймона и Трета.

— Ладно, — неуверенно ответила она. — А ты где?

— Можно сказать, что в гостях, — хмыкнул я. — До завтра.

— До завтра.

Агнесс отключила звонок.

На Грейвхолл спускались сумерки. Судя по прогнозам и ощущениям, Волны не будет. Доберусь потом сам. Я дёрнул ручку двери, за которой скрылся Болтер.

Честно сказать, от места, куда меня привёл старик, я ожидал чего угодно, но только не просторного, хоть и сумеречного помещения, в котором находилось несколько рядов кресел, как в старых киношках. Перед креслами даже имелась поднятая над полом сцена.

— У вас тут кружок театральный? — я оглядел пошарпанные тёмно-синие кресла.

— Курсы клоунов, — поморщился Болтер. — Скоро уже все будут на месте. Только давай обойдёмся без твоего зубоскальства, — он угрюмо уставился на меня.

— Да я буду вести себя идеально, — я вскинул руки в примирительном жесте.

Хотел добавить что-то ещё, но прямо за дверью послышалось рычание двигателя и шуршание мелкого гравия под колёсами.

Глава 18

Первыми в дверях показались два охранника в одинаковых серых костюмах. Я сразу понял, что это точно не глава Мусорщиков, а кое-кто поинтересней. За ними в помещение вошла, нет, скорее вплыла Октавия — глава Сирот.

Эта роскошная девица с длинными ногами и спускающимися до самого пояса чёрными локонами волос, наверное, даже когда ложилась спать, надевала самое красивое платье. Вот и сейчас она неторопливо скинула с себя укороченную белую шубку, которую тут же подхватил охранник, смахнула невидимую соринку с оголённого белоснежного плеча и обвела меня и Болтера томным взглядом изумрудных глаз.

С ней лично мне не довелось общаться ни разу, да и сама Октавия не спешила уделять внимание тем, кого считала ниже себя по статусу. Она чуть придержала струящийся подол длинного красного платья и подошла к Болтеру.

— Рада приветствовать, мой старый знакомый, — промурлыкала она и протянула руку Болтеру.

Тот только чуть поморщился, но всё-таки чмокнул её кисть. Я хмыкнул.

— О, — она убрала локон за ухо и посмотрела на меня. — А мы не знакомы.

Октавия ослепительно улыбнулась. На высоченных каблуках она оказалась почти одного роста со мной. Пышная грудь Октавии вздымалась из очень пикантного выреза.

Она также протянула мне руку, но я предпочёл рукопожатие.

— Рэй, — проговорил я, всматриваясь в изумрудную зелень глаз.

— Оу, не стал целовать мне руку, что за манеры, юноша? — она легко усмехнулась.

— Знаете, мы мало знакомы для таких интимных жестов, — бросил я, но улыбнулся, делая вид, что заигрываю с ней.

— Люблю таких, — выдохнула она, легко задев меня плечом.

Октавия выглядела впечатляюще, буквально гипнотизировала своим видом, но давать ей повод думать, что «колдовство» распространяется на всех, я не хотел.

Она проследовала к одному из кресел, кивнула охраннику, и тот тут же положил на кресло какую-то бежевую подушечку.

— Октавия, придётся подождать всех остальных. Я очень рад, что ты приехала первой. Твоей красотой можно любоваться вечно, — проговорил старик.

— Ох, прекрати мне льстить, конечно, я подожду, ведь повод для встречи интересный, — она снова улыбнулась.

Охранник торопливо поднёс Октавии сигарету в длинном мундштуке.

О ней я почти ничего не знал, но Болтер прав, оторвать от неё взгляд довольно сложно, особенно учитывая, что большинство женщин в Нижнем Городе выглядели замучено и серо. Даже закрутить с кем-то мимолётный роман не возникало особого желания.

— Покурить надо, — выдохнул Болтер, направляясь к двери.

Я двинулся за ним.

— Оставите даму одну? — проворковала Октавия с лёгким смешком.

— Твоя красота не оставляет воздуха, моя дорогая, — старик обернулся на неё.

Мы оказались за дверью, и я закурил предложенную стариком сигарету.

— Ох, горячая штучка, горячая и опасная, — Болтер покачал головой. — Чтоб её… Почему она первая явилась? Приехала бы позже, её бы облепили все со своими комплиментами…

— Что ты ворчишь, — я усмехнулся, — она вроде сожрать тебя не пыталась.

— Поверь, если она захочет, ты даже не заметишь, как оказался у этой змеюки в пасти, так что будь начеку, — Болтер уставился на меня. — Начеку.

— Ладно-ладно, — отмахнулся я.

У чёрной машины, которая осталась у входа, осталось ещё трое охранников. Машина при этом выглядела ухоженно и чисто, будто ни разу не попадала ни в аварию, ни в аномалию.

Вторым подоспел Мариус Хан — глава Мусорщиков, собственной персоной. Почти такой же старикан, как Болтер, кажется, ещё старше и такой же потрёпанный. Дед коротко пожал мне руку, а за ним прошмыгнул худощавый помощник — пацан лет пятнадцати.

— У вас тут вся мелочь на побегушках? — я проводил их взглядом.

— А как же, — Болтер хрипло рассмеялся. — Мариус стар, ему нужна помощь.

— Не планировал занять его место? Ты и так почти всем рулишь, — я решил чуть подначить Болтера. — Он ведь очень, о-о-очень старый.

— А ну, — старик чуть замахнулся на меня. — Если сам он предложит… Там видно будет. Пока он у руля, вся шваль, прибившаяся к клану, держит себя в руках.

— Ага, заметно, особенно по Верну и его приятелям.

— В семье не без урода, — Болтер развёл руками.

Хотел бы я сказать, что Болтер ошибается насчёт Мариуса Хана, по старику прямо было видно, что устал и хотел бы уже бросить управление этим чёртовым кланом. Мне казалось, что ещё немного и он сломается под тяжестью событий. А в том, что события непременно примут куда более серьёзный оборот, я был почти уверен.

А вот после Мариуса Хана на территории перед зданием появился Пит Морган. Вот уж кого-кого, а этого урода мне хотелось видеть меньше всего.

— Только без разборок насчёт Верна и остальных, а? — со вздохом попросил Болтер, пока Морган вываливался из потрёпанного автомобиля. — Не за этим собрались.

— Уговорил, — я театрально вдохнул. — Только ради тебя держу себя в руках.

Увидев меня, глава Святых опешил и чуть ли не сделал пару шагов назад, но вовремя спохватился — не терять же ему лицо при всех. Я оскалился, делая вид, что очень и очень рад его видеть. От такой улыбочки Морган даже отвёл взгляд.

— Чего мы стоим тут, как два дворецких? — спросил я, когда за Морганом закрылась дверь. — Кого вообще ты ещё пригласил?

— Кесао, Конор, — остались только они.

— А Костоломы?

— Отказали, — Болтер покачал головой. — Помощник их главы сказал, что это в принципе не их дело, они не особо пользуются услугами кланов. Банда маленькая, хоть и давно застолбившая себе место под солнцем. Ну-ну, можно подумать, эта банда не распадётся, если её члены начнут дружно сидеть на синтетике.

— Будто Кесао много пользуются чьими-то услугами, — я пожал плечами.

— Э, нет, — старик покачал головой. — Хидео Кесао хочет знать о каждом мелком событии в Нижнем Городе, а потому с удовольствием приедет.

Снова послышалось рокотание мотора, но теперь, прежде чем тёмно-синий автомобиль заехал на площадку, пыль подняли три мотоцикла. И машина, и мотоциклы были в приличном, как и у Октавии, состоянии.

Хидео Кесао грациозно показался из машины. На вид ему было около пятидесяти — волосы аккуратно зачёсаны назад и собраны в хвост, на висках виднелась седина. Я несколько раз видел его только издалека. Кесао закрытый клан, а потому не так часто появляются в общем поле.

Хидео, в отличие от охраны, одетой в обычные костюмы, был в традиционной одежде — по хаори тёмно-синего цвета из плотной ткани, вокруг всего тела красно-оранжевой вышивкой оборачивалось мифическое существо с огромными перепончатыми крыльями и двумя головами.

— Приветствую, — я отвесил поклон, когда Кесао оказался ближе.

С детства мне прекрасно были известны культурные особенности его народа, и поклониться старшему входило в традиционное приветствие.

— Рад видеть вас сегодня здесь, Рэй, — Хидео улыбнулся уголком рта и кивнул.

Старик тоже поклонился главе Кесао, пока тому открывали дверь.

Я даже не удивился, что Хидео прекрасно осведомлён о том, кто я такой и как меня зовут.

— В поклонах разбираешься? — Болтер подозрительно прищурился, уставившись на меня.

— Самую малость, — я хмыкнул. — Слушай, представь, если сейчас подорвать это здание вместе со всеми главами, что начнётся?

Болтер пригрозил мне кулаком, а я хохотнул. Да не только в поклонах я разбирался. В детстве, помимо начального общего образования мне ещё и рассказывали о традициях, правилах поведения и этикета. Мы же были представителями магической элиты.

Учителям со мной несказанно повезло — я запоминал всё с первого раза и уже навсегда. Наверное, если бы мне пригодились те языки, что я успел выучить до попадания в «Хеллер», то стал бы первоклассным переговорщиком между суперполисами. Не все говорят на одном языке. В свои девять я о карьере переводчика не особо думал, но мир за пределами Грейвхолла увидеть хотел.

— Ладно. Надо уже сообщить, чтобы нашего лысого приятеля вели сюда. Остался только Конор.

— Его тоже будем ждать, как дворецкие? — я ухмыльнулся.

— Мы никого не ждали, — пробурчал старик. — Мы вышли покурить.

— Коне-е-ечно, — я согласно закивал.

В помещении главы кланов уселись на первый ряд, только Мариус Хан остался рядом со сценой.

— Болтер, — он обратился к старику. — Его скоро приведут?

Тот кивнул.

— Этот лысый что-нибудь вообще успел рассказать, когда очнулся?

Старик коротко покосился на меня, но мотнул головой.

— Упоминал, что с Морганом работает, — чуть громче, чем нужно было, сообщил я.

Главы переглянулись, а я поймал на себе прожигающий взгляд Моргана, но только ухмыльнулся тому в ответ.

Через минуту в двери появился плотный и загорелый мужик в кожаной куртке. Это и был Конор — глава Перевозчиков, с ним несколько раз мне пересекаться доводилось, а теперь ещё и по поводу караванов из Вайдора можно было узнать.

За Конором в дверь скользнул тот самый Тайрон, который проводил переговоры с Верном и компанией. Он заметил меня, и по его беззвучно открывающему рту было понятно, что он только что проклял этот самый день.

Сделав вид, что совершенно не помню наших замечательных переговоров, я поздоровался с главой Перевозчиков и пожал Тайрону руку.

— Рад снова вас встретить.

— Не уверен, что это взаимно, — со вздохом проговорил он.

Если будет возможность, то с Конором о прибывающем уже скоро караване я переговорю сразу. На их территории я особо не появлялся, и не хотелось бы какой-то не самой тёплой встречи. Я вернулся к Болтеру, который что-то пытался наковырять в своём коммуникаторе.

— Решил перечитать памятку, что говорить главам? — я усмехнулся.

— Если бы, — проворчал тот. — Нужно, чтобы Чарли хотя бы говорить смог, а то Майя пишет, что он совершенно невменяемый. Даю указание, что ему вколоть.

— Совсем овоща из него не сделай, а то он извинения не принесёт, да и послание своим боссам вряд ли передаст. Ты же этого добиваешься?

— Не только, — Болтер покачал головой. — У Мусорщиков и так не самый высокий статус, если мы наведём глав на размышления о том, что за своими территориями нужно следить получше, то это будет плюсом.

Я кивнул.

Хорошо, что я решил остаться. Если говорить о статусах, то мой клан пока что был самым малочисленным и мы не лезли в большие дела, так что сейчас было самое удачное время для личной встречи почти со всеми главами. Да и не собирался я стоять в стороне и не отсвечивать.

Если при первом разговоре с Чарли я ещё сомневался, стоит ли Болтеру упоминать меня, то сейчас окончательно решил, что стоит.

Мне Морган и его сотрудничество с залётными тоже невыгодно. Если уж они реально начали с меня, пусть и неудачно, то, возможно, как минимум ещё одна попытка подобного нападения состоится.

— Майя вроде немного привела в чувства нашего гостя, — вздохнул Болтер. — Скоро будет здесь.

— Я скажу о Моргане сам, если не возражаешь.

Болтер вопросительно поднял бровь.

— У меня с ним свои нерешённые вопросы, — я развёл руками. — Тебе-то какая разница, по сути, мы тут твою репутацию восстанавливаем, а дела залётных со Святыми это так, бонус. Мы же оба поделились друг с другом информацией.

— Как скажешь, — Болтер отмахнулся. — Дело твоё.

* * *

— Господа.

Болтер привлёк внимание к себе, когда через второй вход двое Мусорщиков притащили Чарли, еле стоявшего на ногах, и усадили его на край сцены.

— Этого человека зовут Чарли. Он представитель группировки из Вайдора, которая называет себя Предвестниками.

— Всё перепутал тупой старикан, — лысый с кашлем рассмеялся. — Предвестники — это те, кто пришёл в Грейвхолл первыми, а не название группировки, идиот.

Чарли получил сильный тычок в бок от одного из сопровождающих Мусорщиков. Он явно продолжал быть не в себе, и поэтому, похоже, магию сейчас использовать не мог.

— Это не так важно, — старик покосился на Чарли. — Вы явились на наши территории, сорвали переговоры, совершили нападение, — перечислил Болтер.

— Хм-м-м, — протянул Конор, — вы воспользовались нашими услугами, но решили не соблюдать законы Нижнего Города?

— Да чё надо вам? Мы только хотели отжать базу у этого ублюдка, — Чарли уставился на меня безумным взглядом.

— И сорвали переговоры с этим ублюдком, — подтвердил я. — А срывать переговоры, когда за них отвечает Болтер, нельзя.

Хотел бы я добавить, «а вот переговоры с Тайроном только в путь», но промолчал, усмехнувшись своей мысли.

— Кто ваши боссы? — неспешно и томно спросила Октавия.

— Кланы Вайдора, кто ещё, — бросил Чарли.

— И что же кланом Вайдора нужно на нашей территории? — она облокотилась на спинку кресла и положила голову на руку. — Расширить горизонты?

— Продавать товар, что ещё, — огрызнулся Чарли.

Я видел, как он закипает. За креслами обошёл всех, и оглядел его шею. Есть блокировка. Теперь можно не так внимательно следить за его движениями. Надо же, и Мусорщики где-то достали рабочий блокиратор.

— Почему же ваши боссы не обговорили это с нами? — Кесао нахмурился.

По его лицу было видно — он прекрасно знает, о ком говорит, и это не просто абстрактные главы кланов другого суперполиса. С кем-то из них он точно знаком.

Чарли промолчал. Ему-то откуда было знать, что там решили его боссы. За плату и синтетик он готов был на любую работу.

— Мы собрались здесь для того, — снова заговорила Октавия, — чтобы ты, если останешься жив, конечно, передал своим боссам, да и командирам этих ваших Предвестников, что мы тут вопросы решаем переговорами.

— Да чё за нахер? — прогоготал Чарли.

— Таковы наши правила, — Октавия пожала аккуратными плечиками. — Не зли меня, щенок.

Она произнесла это так ласково, что я насторожился, и не зря: от Октавии по полу в сторону лысого потянулась зелёная вязь, на которой раскрывались зелёные, немного светящиеся листья. Она маг создания, и её, кхм, «создание», кажется, крайне неприятное. Конор вздохнул и чуть поджал ноги, так как сидел совсем рядом.

Мне ещё не доводилось видеть технику главы Сирот, и я предпочёл остаться тем же, где и стоял. Зелёные стебли разветвились, плющом обвивая Чарли, а за тем на них распустились алые цветы.

А она, оказывается, та ещё вспыльчивая штучка. Мне было прекрасно видно, что Октавия еле сдерживает эмоции и только прикрывает своё истинное лицо напускной томностью.

Лысый взвыл от боли. Его лицо стало красным, глаза налились кровью. Вой перешёл в неистовый кашель, на губах появилась кровь.

— Ты уже понял, что лучше отвечать так, как надо? М-м-м? — негромко спросила Октавия.

Лысый говорить не мог, но всё-таки кивнул. Цветы, как и стебли, мгновенно исчезли, но лысый продолжал кашлять ещё с минуту.

— Теперь наш гость должен стать немного сговорчивее и не будет указывать, как нам тут строить соседские отношения, — томно проворковала Октавия.

— Чарли!

Я вышел вперёд так, чтобы лысый меня хорошо видел. Он уже почти не кашлял, лицо стало не таким красным. Ядовитые цветочки доставили ему хорошую порцию боли.

Я почти услышал, как Пит крякнул и прорычал что-то себе под нос, когда я обратился к его лысому дружку. Нет, ну правда, он же не думал, что разговор этого совершенно не коснётся?

— Лучше расскажи-ка о том, в чём состоит ваше с Питом Морганом сотрудничество?

— Действительно, — к Моргану обратился Болтер. — Наши люди, как и Рэй, уже успели узнать, что так называемые Предвестники постоянно находятся на твоей территории. Расскажешь нам об этом?

Все взгляды обратились к нему.

Глава 19

— А что? — спохватился Морган. — У нас с каких-то пор запрещено сотрудничество с другими суперполисами?

— Лучшая защита — это нападение, Пит? — Хидео Кесао удивлённо приподнял бровь. — Чем они занимаются? Насколько я успел услышать, от синтетиков, временно повышающих магический потенциал, до просто сильных наркотиков.

— Всё-то ты слышал, — прорычал Морган. — даже если так, то что?

— Не стоит мне хамить, — Кесао нахмурился.

— Работаю спокойно, никого не трогаю, предоставляю свои ресурсы, получаю товар, — Пит развёл руками.

— А как же сорванные переговоры? — спросил я, сложив руки на груди.

Сейчас я остановился прямо напротив Моргана, спиной к Чарли, с которого вообще, кажется, спрашивать было бесполезно.

— А я за них не отвечаю, — прорычал Пит. — Это не было моим приказом. Мы только сотрудничаем.

— Раз они ошиваются на твоей территории, — Конор вступил в разговор, — значит, ты должен следить за тем, что они вытворяют. Сам знаешь, что беспредела мы не потерпим. Как думаешь, если мы решим избавиться от них, попадут ли под раздачу Святые?

Морган промолчал, только сцепил толстые пальцы и уставился куда-то за мою спину.

— Я вас услышал, господа.

На Моргана внимательно смотрел и Кесао. Его клан в том числе заведует наркотиками, но пока что они со Святыми не в открытой конфронтации.

— Советую держать этих Предвестников в узде, Морган, ты прекрасно понимаешь, что если они слишком обнаглеют, то я это так не оставлю, — произнёс Хидео.

— Почему мы вообще собрались из-за этого наглого урода? — он указал на меня рукой. — Переговоры ему сорвали, видите ли. Это так важно, что стоило собрать нас всех?

У меня в руке активировался молот. Морган подобрался и почти вжался в кресло.

— А может, мы собрали здесь всех, чтобы я мог показательно тебя завалить? — я поднял молот и опустил длинную рукоять себе на плечо.

Он меня боялся. Боялся и уже начал ненавидеть всей душой.

— Не ты ли нанял Мусорщиков, чтобы они напали на меня толпой? Ты забыл уже, что так вопросы в Дыре не решаются? — мой голос стал холодней и вкрадчивей. — Если у меня нет пары тысяч голов в клане, это не значит, что я не пробью тебе череп за такие выходки.

Я сделал шаг вперёд.

— Какого⁈ — взвизгнул Морган. — Что ты собрался сделать⁈ Совсем крыша протекла! Никого я на тебя не натравливал!

Я услышал смешок Октавии и почувствовал, как на меня смотрит Болтер. Я хмыкнул, представив его мысли сейчас: «ну, я просил же вести себя спокойно, ну, просил же! Почему с ним ничего не проходит спокойно!»

— Рэй, убери молот, — пробасил Конор. — Пит сам понимает, что если перестанет соблюдать правила, то…

Я деактивировал оружие и пожал плечами. Морган разве что в штаны не нассал — дышал часто и тяжело.

— Кто с вами связался, Пит? — к Моргану снова обратился Кесао. — Есть имя?

— Мне пока неизвестно, кто стоит выше командиров Предвестников, — он кивнул на Чарли, который тупо смотрел в стену и уже не пытался дёргаться.

Конечно же, всё ему известно: у толстого упыря забегали глаза.

— Хорошо, — Мариус Хан кивнул. — Мы тебя услышали.

Повисла небольшая пауза.

— Очень хорошо, что сорванные переговоры всё-таки имели последствия, да, как там тебя, Чарли? — промурлыкала Октавия. — Мне кажется, что Болтер по-прежнему очень ответственно относится к своему делу.

Чарли промычал что-то невнятное, но вроде взгляд его стал немного осмысленней.

— Мы тебя отпустим, — глава Мусорщиков подошёл к лысому чуть ближе. — Ты передашь всем своим: во-первых — никаких сорванных переговоров, во-вторых — никаких наглых налётов на чужих территориях. Понял?

Чарли кивнул. Он, кажется, не верил в то, что его действительно собираются отпустить. Убивать его, как и продолжать держать у Мусорщиков, просто не было смысла. Если гонец умрёт, то кто же принесёт хозяевам новости?

— Но сначала он должен принести свои извинения за то, что сорвал переговоры, да, Чарли? — напомнил Болтер, уставившись на лысого.

Тот только скривил лицо и попытался отвести взгляд.

— На меня смотри, — приказал старик. — Или ты не хочешь уйти отсюда живым?

— Прощу прощения, что не соблюдал закон Нижнего Города, — сквозь зубы выплюнул тот. — Такое больше не повторится.

— А если повторится? — Болтер покрутил кистью, чтобы лысый продолжил.

— А если повторится, то я отвечу за это своей жизнью, — бросил тот.

— Вот и славно, — старик широко улыбнулся. — Очень доходчивый малый. Вот теперь точно — всё. Мы закончили.

Мариус Хан приказал увести Чарли, дать прийти в себя и отпустить, не снимая блокировки с шеи.

Морган явно ожидал, что к его персоне ещё вернуться. И глава Мусорщиков обратился к нему:

— Работай и дальше с ними, но если Предвестники начнут выходить из-под контроля, то ты будешь отвечать за это.

— Как скажете, — тот скривился. — Можем на этом разойтись?

— Пожалуй, — ответил Мариус Хан.

— М-м-м-м, прекрасная встреча, но мне тоже пора, — Октавия потянулась, подняв руки, от чего грудь в её вырезе стала ещё пышней.

Морган почти сразу подскочил с места, коротко всем кивнул и быстрым шагом направился к двери, лишь бы не пересекаться со мной или Кесао взглядами. Я тоже хотел выйти на улицу после того, как попрощался с главами кланов, но меня лёгким движением руки остановил сам Хидео Кесао.

— Рэй, мы были лично с вами не знакомы, но рад, что выдалась возможность встретиться, — он кивнул.

— Я тоже рад нашей встрече, — я чуть поклонился.

— Мне хотелось бы переговорить лично, в более уютной и тихой обстановке, — он мягко улыбнулся.

Вот от кого, а от главы Кесао я приглашение на личное общение не ожидал, но отказываться явно не стоило. Мне хотелось догнать главу Перевозчиков, но тот уже покинул здание, а уйти сейчас от Хидео — показать своё неуважение.

— С большим удовольствием, — ответил я.

— Рад, что вы согласны, — он жестом пригласил меня пройти к его автомобилю.

* * *

Районы, принадлежавшие Кесао, отличались от других частей Дыры — здесь были не только традиционные украшения домов с красно-золотыми колоннами и фонариками, но и улицы выглядели куда чище. Кое-где вместо старого асфальта дорога была вымощена камнями.

За всем этим лоском конечно было заметно, что это всё ещё Нижний Город, но Кесао состоит в основном из семей и их союзов. Клан закрыт от посторонних и у них не принято держать свои территории в грязи.

В машине висела тишина. Только слышался шорох колёс. Хидео не хотел разговаривать со мной в дороге, и это было признаком того, что по какой-то причине я вызывал у него уважение. Нужно было ответить тем же, а поэтому я ждал и рассматривал улицы.

Мы остановились у одного кабака, точнее, это больше напоминало чайный дом. Внутри почти никого не оказалось. За низкими столиками сидело только две пары молодых людей, и в дальнем углу компания из троих мужчин.

При виде Хидео они встали и поклонились. Хозяин — седой низенький старик, провёл нас за столик, находящийся за ширмой.

Кесао что-то негромко попросил у старичка-хозяина и снова повернулся ко мне. Несмотря на то что по поводу этого главы все вечно напускали страх, сейчас он мне не казался каким-то уж жутким. Наоборот — подобных людей я в Нижнем Городе почти не встречал, а сейчас как будто дома оказался.

— Не сочти за грубость, Рэй, но о тебе я слышал, и довольно немало, — Кесао улыбнулся, когда перешёл на «ты».

Я почтительно кивнул.

— Эта беседа тебя совершенно ни к чему не обязывает, скажу сразу, но, считаю, мне давно было пора познакомиться с тобой лично.

— Честь для меня.

За низким столиком приходилось сидеть, выпрямив спину как струну. После кресел-мешков и барных стульев это оказалось не очень-то и удобно. Пока что Хидео ничего такого не сказал, но мне и самому было интересно, зачем он меня пригласил. Не только же «познакомиться» он хотел.

Глава Кесао вообще никуда не спешил, а я бы с удовольствием уже оказался дома. Не думал, что у Мусорщиков придётся задержаться так надолго.

Хозяин заведения принёс нам поднос с чайными принадлежностями. Меня правила чайной церемонии нисколько не смущали, потому что и их я помнил, как вчера.

Инициативу по первому разливу чая я у Хидео не перехватывал — я же гость.

— Расскажи, что ты знаешь о сотрудничестве Пита Моргана с людьми из Вайдора? — глава, наконец, заговорил.

— Знаю не так много, как могло показаться, — ответил я и отпил чай. — Известно только, что они с его помощью распространяют синтетик.

— Хм-м-м, — протянул Хидео. — Но почему же они напали именно на тебя? Неужто посчитали простой добычей?

— Среди них был человек, которого я когда-то знал.

Не думаю, что от Хидео есть смысл это скрывать, возможно, что потом это может даже пригодиться.

— Ты сам разве из Вайдора? — Кесао приподнял бровь.

— Нет, — я покачал головой и отпил немного чая. — Не знаю, как мой знакомый оказался там. Но его уже нет. Синтетик совсем свёл его с ума.

Кесао жестом пригласил меня разлить вторую порцию чая. Он внимательно наблюдал за моими движениями и, похоже, был слегка удивлён, что я знаю, как и что нужно делать. Но глава не спешил задавать какие-то лишние вопросы.

— Мне по нраву то, что ты можешь позволить себе ставить Пита Моргана на место. У меня тоже к нему есть вопросы, да и в некотором смысле мы конкуренты. Однако, мне хотелось сказать, что со мной не стоило бы поступать так, как с ним.

Я отставил от себя чашку и внимательно смотрел на Кесао — не отводя взгляда. Не знаю, с чего он решил, будто я собирался вступать с ним в какой-то конфликт.

— Пит Морган человек без чести и совести, — спокойно произнёс я. — Не вижу никаких перспектив с ним нормально работать. О вас, при всём уважении, мне мало что известно, и я не собирался идти с вами на конфликт.

На эти слова Хидео ответил только благосклонной улыбкой.

— Это хорошо, но я, конечно же, не пытаюсь тебя запугать, просто сообщаю о положении дел.

Я кивнул.

— Расскажи немного о себе, как ты оказался в Нижнем Городе, откуда родом, если не из Грейвхолла?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы решить — пока что Хидео Кесао не стоило доверять настолько, чтобы раскрывать все карты. Это когда мои люди узнают, кто я на самом деле, ничего принципиально не меняется, а вот Кесао может использовать информацию в каких угодно целях.

— Не особо помню, — я пожал плечами. — Скорее всего, я из Грейвхолла.

— Не помнишь? — Хидео удивлённо приподнял бровь.

— Да, — без тени сомнения повторил я. — Со мной что-то произошло год назад, и я потерял память.

Глава Кесао только покачал головой.

— Что есть, то есть, — добавил я.

— Это грустно, но, впрочем, не так уж и важно. Ещё я хотел бы предложить тебе сотрудничество, — Хидео разлил по чашкам новую порцию чая.

— Какое?

Это было даже интересно. Чтобы сам Хидео Кесао, глава закрытого клана, предложил сотрудничество кому-то… Дело было даже не в том, что мы с ним не были знакомы до сегодняшнего дня, а в том, что обычно Кесао, как клан, стоят особняком.

— Ещё раз спешу повторить — это не будет какой-то обязанностью с обеих сторон. Но… Мне бы хотелось, чтобы если у тебя появится какая-то весомая информация о Предвестниках или тех, кто за ними стоит, ты сообщил мне об этом.

Я молча отпил чай, давая понять, что жду, какой будет ответная услуга. Кесао это или нет, но ничего не делается в одностороннем порядке.

— Взамен, я тоже могу предложить информацию, которая тебе может понадобиться, или же помощь в решении какого-то вопроса. У меня есть связи в Вайдоре, но я тоже не могу пользоваться ими, как пожелаю и в любое время.

Как я и думал, у Кесао были связи и в Вайдоре, но он вёл собственную игру.

— Я понял, что вы хотите обладать любой возможной информацией, — я улыбнулся. — Но, как вы и сказали, мы будем ничем друг другу не обязаны.

— Конечно, — согласно кивнул Кесао, — можно сказать, дружеская помощь в борьбе с таким человеком, как Морган.

Если бы Кесао хотел, то он уничтожил бы Пита одним щелчком пальцев. Да и я бы запросто снёс ему башку, только вот и Хидео понимал — что тех, кто облизывается на место Пита очень и очень много, и среди Святых есть люди куда хуже, чем сам Морган.

— Согласен, — я поставил допитую до дна чашку на стол и чуть отодвинул от себя.

Вся эта беседа, конечно, была отличной, но я и так уже сильно задержался.

— Мои люди подвезут тебя, куда нужно, — Кесао понял меня без дополнительных объяснений.

* * *

Наконец-то я оказался дома. Ощущение было таким, будто не появлялся на заводе не два дня, а неделю, если не больше. С Конором так пообщаться и не удалось — придётся появиться на территории Перевозчиков.

Хоть я и просил собраться всех, но в большом помещении не хватало Саймона, Акса и Трета. Джей, похоже, находился у себя в мастерской. Нэсса сидела в кресле и ковырялась в планшете. Она вскинула голову, когда я вошёл, хлопнув дверью.

— Как ты? — Агнесс хотела подорваться с места, но я махнул рукой, чтобы она не вставала.

— Нормально. Заканчивал одно дело, — выдохнул я, рухнув к столу и опустив голову на сложенные руки.

— Что вообще там случилось? Виктор приехал, как ужаленный, потом отправил нас обратно, потом Нэсса сказала, что поедет к Чейзу в лечебку, — спросил Гордон, сидящий чуть дальше от меня, за тем же столом.

— Ты вообще накидался до беспамятства, — проворчал я и поднял голову: — а где Акс?

— Спит, — ответила Агнесс. — И да, я не смогла связаться с Третом и Саймоном.

— Хм-м-м-м-м, — протянул я. — А ты сама где была тем вечером?

— Я? — она опустила взгляд. — Ну, так помнишь, я говорила что хочу кое-какую информацию купить… Это из-за прошлого…

— Купила? — я уложил голову на руку.

— Да-а-а, — она старалась не смотреть на меня. — Если хочешь, могу показать, у кого…

— Понял, буду знать, — ответил я. — Никого показывать не надо.

Агнесс врать не умела. Да, она скрывала до чего именно пыталась докопаться, но в остальном с ней всё было в порядке. Куда пропали Саймон и Трет? То, что с ними невозможно связаться, начинало напрягать. Потому что подозрение, что кто-то сдал, где я буду в тот день, всё больше росло. Хотя и не хотелось верить, что свои.

Сдавший моё местоположение должен прекрасно понимать, что это не та ошибка, которую я готов буду простить. Да, нападение случилось, когда Акс надумал сбежать, но мы всё равно рано или поздно возвращались бы от Виктора.

Я старался себя одёрнуть от мысли, что и Агнесс могла мне лгать. Или даже Чейз, и пока у меня не было ни одного доказательства, что это всё-таки кто-то из них.

Я успел задремать, когда явился Джей, и вот кто-кто, а он выглядел довольным, что меня заинтересовало.

— У тебя какие-то хорошие новости? — я посмотрел на него.

— Да, берите Акса и идите ко мне в мастерскую, — он кивнул в сторону коридора, — мне, наконец, удалось более-менее расшифровать видео с камер наблюдения.

— Каких? — не сразу поняла Агнесс.

— Да тех, из фургона, — напомнил Джей.

— Отлично, сейчас позову пацана, — я встал из-за стола.

Честно сказать, из-за всего произошедшего я напрочь забыл о камерах и том, что мы хотели посмотреть, что на них успело попасть.

Мастерская Джея больше напоминала склад всякого барахла, так что продвинуться к столу, чтобы заглянуть в монитор, было не так просто. Сонный Акс вообще не сразу понял, что мне от него надо.

— Давай, включай, — я усадил пацана в кресло с колёсиками и развернул к монитору.

Глава 20

Сначала кадры были только из самого фургона, в который насильно затаскивали пацана. Вместо нательной блокировки на нём был специальный ошейник. Я скривился — сто лет таких не видел в «Хеллер».

Акс сопротивлялся изо всех сил, падал на землю, брыкался и упирался ногами. Что-то неразборчиво кричал.

Я покосился на парнишку — он смотрел в экран с абсолютно каменным лицом. Только рука, зависшая над кнопкой, чтобы перемотать запись, слегка подрагивала.

— Всё нормально? — я щёлкнул перед его лицом пальцами.

— А, — он будто очнулся от транса, — да, нормально.

Вот теперь он уже немного перемотал запись. Видео с внешней камеры почти не было — короткий обрывок, где засветился металлический забор и выход со створчатой дверью. Этот же забор мелькнул в камере, которая находилась в кабине у водителя.

Да уж, информации не так много, как я надеялся.

— Можно я больше не буду внутреннюю смотреть? — Акс перевёл взгляд на меня. — Я этот выезд и ворота могу узнать, если поищем…

Я не забыл, в каком он состоянии находился в той клетке, а потому кивнул. Неужели он не знает, почему к нему применяли именно такой метод блокировки магической энергии?

— Ну, мало что тут есть, — вздохнул Джей. — А что мы ищем вообще?

Ещё часть здания удалось увидеть, когда фургон выехал за ворота.

— Есть кое-что важное, — неопределённо ответил я.

Агнесс за моей спиной только вздохнула. Джей больше вопросов не задавал, и на том спасибо.

Мы вернулись обратно, но Аксель выглядел так, как если бы тот самый фургон только что проехал по нему. Он сел за стол и уставился в одну точку.

И всё-таки мне было его жаль. Просто потому, что я его понимал. Пришлось сесть напротив.

— Что в тот день с тобой сделали? Почему не прицепили нательный блокиратор или не вживили новую модель?

Парнишка отвёл взгляд.

— Не помнишь?

Он покачал головой.

— Мне было очень плохо и больно, — ответил он через несколько секунд. — А что случилось я не знаю… Не помню, наверное, несколько дней до того момента.

Я откинулся на спинку стула и не торопил Акса, хотя вопросов у меня было достаточно.

— Мне кажется, что я узнал эти ворота… Ну, не могу сказать точно. Я же говорил тогда, что меня не поймали, когда я видел, где нахожусь.

— Ты говорил, да, — я облокотился на стол. — Я и не рассчитываю, что ты мне тут сейчас разложишь полную карту расположения объектов «Хеллер».

Я пытался прикинуть, видел ли я эти ворота раньше, хоть память работала идеально, но так сразу не получалось выцепить подобную деталь из всей кучи того, что я помнил.

— Мы как-то были в Нижнем Городе, — заявил Акс. — Это я могу точно сказать… Просто, когда-то видел одну улицу. Правда, это было давно… Не в тот день.

— Погоди.

Я прикрыл глаза и шерстил память вдоль и поперёк. Все улицы, переулки, кабаки, территории кланов. Всё, что я успел обследовать за это время. Что-то знакомое в памяти всё-таки отложилось, но, чтобы узнать наверняка, предстояло рискнуть и прокатиться по Дыре вместе с пацаном.

— Как думаешь, — я открыл глаза и посмотрел на Акселя. — Если увидишь вживую, то сможешь узнать то, что увидел на камерах?

— Теперь, думаю, да, — он кивнул.

В его глазах появился какой-то блеск. Я понимал, что ему уже надоело сидеть в четырёх стенах, но после попытки побега мне лишний раз не хотелось оставлять его одного.

— Тогда собирайся. Оденься неприметно, башку в капюшон.

— Да-да, — Акс сорвался со стула и быстрым шагом умотал в комнату.

* * *

— Прежде чем мы поедем на поиски, заглянем на торговую площадь, — я бросил Аксу единственный шлем, который нашёл в мастерской Джея.

— Это нейтральная территория? — спросил тот, натягивая покоцанный шлем.

— Да, — я завёл скутер. — Там уже очень давно обитает один человек, которого я хочу спросить кое о чём.

— Ты же сказал, что там невозможно находиться вечно, — из-за забрала голос Акса слышно было глухо, и я поднял пластик.

— Да, но этот — особенный, — я хмыкнул.

— А о чём спросить?

— Влезай на скутер. Скоро узнаешь.

Мы промчались мимо нескольких кварталов — я старался срезать путь, чтобы добраться до площади как можно быстрее.

Совсем в центр, где и обитал мой знакомый, на скутере мы бы не проехали и пришлось оставить его рядом с торговой лавкой, подкинув немного денег продавцу.

Мне хотелось ускориться — уже сегодня приедет караван из Вайдора, где я, надеюсь, встречу кого-то из своей группы. Но мы должны успеть.

Посреди площади можно было заметить небольшой закуток, где ютились те, кто скрывался от кланов — должники и предатели, да и просто те, кому в Дыре некуда было больше податься.

Раньше посреди площади стояла какая-то статуя, но от неё остался лишь полуразрушенный постамент, даже табличку давно открутили. Я учил историю, но почему-то нигде не упоминалось, какой деятель там стоял и когда.

— Здесь как-то многолюдно, — Акс глубже спрятался в капюшон.

— Так всегда, — я взял его за плечо и повернул в нужную сторону.

— Куда мы?

— Вон туда, — я указал на закуток местных обитателей.

Мы подошли ближе, и я заглянул под полог одного из обшарпанных шалашей.

— Яго, — обратился я к бесформенной груде наваленных покрывал, откуда доносилось сопение. — Яго-о-о.

— А? Что? Кто тут⁈ — груда покрывал подорвалась, как ошпаренная, и оттуда высунулась косматая голова моего старого знакомого.

— Да не шугайся, — я усмехнулся.

— А, Рэй, — он закряхтел и начал выбираться из своей берлоги.

Акс очень настороженно наблюдал, как на свет вылезает заросший бездомный Яго.

— И ты не шугайся, — я хлопнул пацана по плечу.

Яго было около сорока лет, но благодаря косматой бороде и густым спутанным порослям на голове сложно было назвать его настоящий возраст. Мы с ним познакомились чуть меньше года назад, как раз в то время, когда я исследовал Нижний Город.

Он очень удивился, что у меня не один магический класс, и что у меня такой высокий потенциал. Особо Яго ничего не спрашивал. Он вообще старался поменьше трепаться о себе. По сути, мужик он уникальный — маг манипуляции, но не абы какой, а тот, что может «прощупывать» магическую энергию, понимать направление, класс, даже сказать, как формируются техники.

Уникум, одним словом. Только вот слегка безумный, да и слишком долго за ним гонялись кланы. Вот он и поселился на площади, перебиваясь подачками. Иногда он говорил родителям местных детишек, что у тех с магической энергией, и какие есть перспективы. За это платили, сколько могли.

А вот если приходил кто-то из кланов, он делал вид, что совсем обезумел и нёс полнейшую хрень.

— Как ты, старый друг? — я наблюдал, как Яго подтягивает грязно-серые штаны и вытирает чумазое лицо рукавом.

Акс только поморщился.

— Живой, живой пока, — рассмеялся он, оголяя наполовину беззубый рот.

Пацан дёрнул меня за рукав и вопросительно мотнул головой.

— Да не ссыкуй ты, Яго свой, раз ты мало что о себе знаешь, он подскажет, — я усмехнулся.

— А-а-а, привёл братишку, — Яго щербато улыбнулся.

Если бы. Но в ответ безумцу я только кивнул.

— Та-а-ак малой, присаживайся-ка вот сюда, — он бросил перед Аксом, который совсем уже погрузился вглубь капюшона и почти отошёл за меня, не самый чистый плед.

Я подтолкнул пацана, и нехотя, но он всё-таки сел. Яго завалился напротив, и протянул ладонь.

— Давай-ка посмотрим, — он простодушно улыбнулся.

Акс с сомнением покосился на меня.

— Дай ему руку, ничего тебе не будет, — уверил я.

В «Хеллер» Акс не мог попасть просто так, значит, у него потенциал не меньше четвёртого, хотя я не уверен, что уровень соответствует. Больше всего меня интересовало, почему на него не цепляли блокировку, как на других подопытных.

Да и потом… Зачем корпорации именно стихийник? Их интересовали маги-манипуляторы, призыватели, создатели, оружейники или пространственники, но вроде бы Акс не был каким-то особенным.

К тому же, я ещё не видел, чтобы ему развили признаки другого класса, во всяком случае внешне это никак не проявлялось, а смешивание классов для «Хеллер» было одним из важных направлений работы.

— Странно-странно, — пробормотал Яго, приоткрыв глаза.

— Что видишь?

Акс сидел напряжённо, но хотя бы не одёргивал руку от манипулятора.

— Так-так, стихийный класс, но уровень… Уже третий, скорее… Ну, почти… Можно развиться до-о-о-о… ну, да, четвёртого. Только энергия бешеная, неуправляемая… И ещё что-то есть, только вот не могу увидеть, что…

— Да, маловато полезной информации, — я провёл ладонью по лицу. — Попробуй посмотреть ещё. — Хотя, насчёт объёма потенциала, конечно, интересно.

О том, что энергия Акса им толком не контролируется я уже понял, и чтобы не думать каждый раз, когда же он долбанёт, нужно было научить пацана некоторым моментам.

Я уже делал это в «Хеллер». Обучал свою группу тому, что знал от наставников у себя дома — практики успокоения и чувства собственной энергии, как подчинять себе технику, как контролировать силу, которую вливаешь в эту технику.

Может поэтому они хотели быть ко мне ближе, потому что я мог помочь им, в меру возможностей. В «Хеллер» были свои методы обучения, которые сложно было назвать правильными, да и всё же, из нас даже не планировали делать каких-то универсальных боевых магов, мы были лишь рабочим материалом. Кто-то в меньшей степени, кто-то в большей.

— Кое-что нащупал, — через пару минут Яго ощерился в улыбке.

— Что там? — я присел рядом с ними.

Я, наконец, разглядел проявившийся в Аксе интерес.

— Всё, что контролирует магию, долго контактируя с его телом будет самоуничтожаться, переставать работать, — Яго просиял. — Ого-го-о-о….

— Типа блокиратора? — я улыбнулся.

— Да чего угодно, — Яго развёл руками.

Так вот почему на него не цепляли блокиратор и ничего не вживляли. Наверное, и старый ошейник, будь он долго на пацане, перестал бы работать, а если бы пацан вцепился в клетку руками, то и там, вполне возможно, слетели бы все настройки. И поэтому, наверное, клетка так легко сломалась.

— Отлично, — я чуть толкнул Акса в плечо, — ты об этом знал?

Тот мотнул головой.

— Но Рэй, — продолжил Яго, — есть ещё что-то, но тут уже я ничего понять не могу, так и так вертел, но никак.

— Фиговый ты прорицатель, — усмехнулся я и встал.

— Сам ты прорицатель! — обиженно брякнул Яго. — Я бы и сам рад знать, как по-настоящему работает эта способность, но…

Он как-то горестно вздохнул.

Яго просто повезло родиться не в том месте — в Белом Городе, среди магической элиты, его бы носили на руках. Он и правда был уникальным, я никогда больше не слышал, чтобы манипулятор мог «видеть» такие нюансы магической энергии.

— Спасибо, Яго, — я кивнул. — Как с тобой расплатиться? Счёт у тебя ещё есть?

— Отож, — тот хмыкнул. — Теперь вот сестрицы троюродной. Навещала меня не так давно, мы и договорились.

— Понял, — я перевёл ему неплохую сумму.

— Берегите себя, ага, — он, наконец, с кряхтением повалился набок и так и остался лежать, поглядывая в небо.

Акс торопливо встал и зашагал рядом со мной, не поднимая взгляд.

— Да не торопись, — я притормозил его. — Чего ты стартанул так?

— Не знаю, — он поднял на меня взгляд и повёл плечами, — не по себе от этого Яго.

— Нормальный он, — я хмыкнул. — Есть хочешь?

Пацан неуверенно, но всё-таки кивнул. Мы уселись в той же уличной забегаловке, где я в прошлый раз встречался с Брауном. Скоро уже должна быть новая Волна. Мы всё успели привести в порядок, так что, если Константин объявится, можно спокойно выполнить работу.

— Шпасиба, — промямлил Акс, набивая рот лепёшкой с мясом. — Окажывается, я так ешть хотел.

— Не за что, — я сидел, откинувшись на спинку пластикового стула. — Так ты о себе вообще ничего толком и не знал?

— Угу, — кивнул тот. — Они меня постоянно в каких-то клетках держали, в камерах… Вот почему, оказывается… Вообще со мной мало кто говорил… Ну, учителя только… — пацан сделал несколько больших глотков воды.

— Яго сказал, что у тебя есть ещё какая-то скрытая способность, — я сложил руки на груди. — Что бы это могло быть?

— Не жнаю, — Акс продолжал жевать лепёшку. — Они меня постоянно под чем-то держали, как я вообще крышей не поехал.

— Да уж, — выдохнул я.

У меня в голове роились мысли о Марке и о том, что он для «Хеллер» представлял очень большой интерес, я вообще мало знал о том, что с ним там делали, а пока он был совсем малым, ничего внятно рассказать не мог.

Когда Марк стал старше, у него проявились способности к магии пространства, он мог менять предметы местами. Получалось даже создавать небольшие пространственные порталы для короткого прыжка.

Потом мы начали видеться реже, он стал гораздо меньше о себе говорить, замыкался, но всё-таки всегда был рад меня видеть. В день, когда всё случилось, он был рад, что мы вместе оказались на полигоне.

— Я всё, — выдохнул Акс. — А ты сказал, что поможешь мне управлять магией?

Я кивнул.

Акс грустно улыбнулся.

— Что? — не понял я.

— Зачем это всё, если ты всё равно отдашь меня заказчику, как товар? — он отвёл взгляд.

Мне не нашлось, что ответить.

— Поехали, поищем место с воротами, а потом мне ещё кое-куда надо. Время идёт, — я встал из-за стола, так и не ответив пацану.

Пока мы продвигались к скутеру, меня не покидало ощущение, что кто-то сверлит меня взглядом. Обычно чутьё не подводило, но на площади я не увидел никого даже малость подозрительного. Пока не завёл мотор, ощущение слежки меня так и не покинуло. Странно.

Мы объездили несколько районов. Останавливались, чтобы заправить скутер отработанным горючим, проехали и по территориям Сирот, и мимо территорий Костоломов, но ничего похожего пока не встретили.

— Нижний Город, оказывается, такой огромный, — выдохнул Акс, когда мы остановились, чтобы немного размять ноги.

— А ты думал, — я потянулся всем телом. — Это тебе не пару коридоров в лаборатории запомнить.

— Ага-а, — протянул пацан. — Слушай, а Джей этот… — он замялся.

— Что? — мне стало даже интересно.

— Ну, тогда у Виктора, он сказал, что в его экзоскелете живёт душа его брата, — он хмыкнул. — Я мало знаю о киборгах и андроидах. Это правда?

— Ну, конечно, правда, — я почти рассмеялся в голос. — А ещё там живут души его прабабки и кота.

Акс не сдержал смешок.

— И ты вообще первый, кто его киборгом называет. Пусть верит, — я пожал плечами. — У каждого свой способ не сойти с ума. Давай-ка мотнёмся к границам города.

— Угу, — согласился Акс, закрыв забрало шлема.

Я поехал по окраине Нижнего Города. Там, откуда люди старались переселиться вглубь района, подальше от защитных установок и возможности встретиться с Изменёнными. Тут было немало заброшенных домов.

Сейчас мы находились в противоположной от моего завода части Дыры. Улица за улицей, квартал за кварталом. Память говорила, что я здесь бывал и видел нечто похожее — оно не могло просто так исчезнуть.

Ещё несколько брошенных кварталов, потом те, где ютились всякие бродяги, не нашедшие себе места в Нижнем Городе. Мимо очередного выезда из Грейвхолла.

— Стой! Стой! Тормози! — внезапно мне прилетело несколько торопливых ударов по спине.

Я резко тормознул и оглянулся на пацана.

— Что?

— Во, там, смотри, это они⁈ — пацан поднял забрало шлема и указал рукой направо.

Примерно в сотне метров от нас я увидел те самые ворота. Да, это точно были они. На видео я постарался разглядеть как можно больше деталей. Двухэтажное здание за этим ограждением выглядело пустынно и заброшено. Стёкла в окнах были на месте, но внутри нигде не горел свет. Охраны тоже не наблюдалось, как и вообще людей вокруг. Обманка?

Мы простояли на месте около пятнадцати минут, но никто оттуда не выходил и не входил. Ворота всё это время оставались открытыми.

— Так, — я поставил скутер на подножку и слез. — Раз никто не появляется, время проверить самостоятельно.

Глава 21

— Пойдём? — Акс не особо спешил куда-то идти, хотя я видел, что ему интересно, к тому ли мы вообще месту прибыли.

— Там, похоже, никого нет, — я оглянулся через плечо.

Пацан несмело последовал за мной. Чёрт. Скорее всего, это действительно обманка. Просто прикрытие как раз на тот случай, если что-то с образцом случится по дороге из точки А в точку Б. Я прекрасно понимал — Акса ищут и, возможно, здесь всё-таки может быть ловушка, а потому активировал молот, прежде чем пройти за ворота.

Осмотрелся — камеры, которые висели над выездом были выкорчеваны с мясом, остались только печальные провода. На территории рядом со зданием какой-то мусор. Главные двери, похоже, не заперты.

— Останься здесь, — я снова посмотрел на Акса, который присматривался к окружению, что-то вспоминая. — Вдруг кто-то сюда заявится, тогда дай мне сигнал и уходи.

Акс кивнул. На самом деле я был почти уверен, что никто сюда и не собирается, но на всякий случай дал Аксу задание.

Подошёл к входу и слегка пнул двустворчатые двери. Они ненадолго распахнулись, открывая взгляду пустой и тёмный холл. Изнутри прямо-таки разило заброшенностью.

Я медленно вошёл внутрь. Никого. Тихо, как на кладбище. Хотя, местные кладбища тишиной отличались редко — некоторые Изменённые включают в свой рацион мертвечину.

На первом этаже помимо холла было ещё два просторных помещения: одно — обчищенный склад, в котором не осталось ничего кроме пустых коробок, второе — что-то вроде переговорной, но кроме нескольких поломанных стульев и исцарапанного стола ничего больше не нашлось.

— Ну, даже если так, даже если обманка, хоть что-то тут должно было остаться, — проговорил я себе под нос.

Вообще, внутри всё было похоже на типовые объекты «Хеллер», которые мне за десять лет довелось увидеть немало. Только не лабораторная часть корпорации, а скорее это могла быть мелкая администрация небольшого направления. Точнее, её временное расположение.

Если бы объекты корпорации хоть как-то нормально различались… Но снаружи я за все годы не видел ни один из них. От затхлого воздуха немного повело. Странно. Прошло всего несколько дней. Значит, Акса увозили отсюда уже постольку-поскольку, когда точка уже не была в постоянном пользовании корпорации.

Поднялся на второй этаж. Откуда-то издалека раздался шорох. Я напрягся и поднял молот. Начал медленно продвигаться по коридору. Шорох и какой-то скрежет повторились. На полу оказалось достаточно мусора, и как бы я ни старался, всё равно не получалось идти беззвучно.

Через мгновение из соседней комнаты, которая была буквально в полуметре от меня, выскочил покрытый густой шерстью Изменённый — он с рыком бросился на меня, сбивая с ног. Но звук был в другой стороне!

Перед глазами мелькнул потолок, я понял, что мне в плечи впились когти. Заорал от боли. Я не мог поднять молот, и он деактивировался. Над моим лицом появилась зубастая пасть, из которой капала слюна.

Сосредоточиться. Создать область замедления. Раз. Два. Область вспыхнула лиловыми и синими прожилками энергии, монстр застыл, но придавил меня своей тушей.

— Твою душу, бл… — я с силой оттолкнул Изменённого от себя.

Куртку пробило насквозь, от боли в глазах двоилось. В коридоре появился второй такой же монстр — с искажённым ртом, похожим на пасть с кучей острых зубов, с маленькими глазами, покрытый чёрной шерстью.

— Охрану оставили, что ли? — выдохнул я.

Изменённый в области медленно опускал лапы на пол, я пнул его в бок. Молот появился в правой руке, я перехватил его левой, взял размах сверху, взвыл от боли, но вдарил со всей силы шерстяному уроду по башке.

На мой крик прибежал Акс. Он растерянно застыл рядом с лестницей, уставился на меня, потом перевёл взгляд на Изменённого, который метался вне области и никак не мог через неё пробиться.

— Пошёл отсюда, — прорычал я, но пацан встал, как примороженный. — Уходи!

Мой ор разнёсся по коридору, Акса будто удалило током, и он тут же исчез на лестнице. Боль застилала глаза, область держать не было смысла. Как только снял технику, второй Изменённый бросился ко мне.

Я успел отскочить в сторону и догнать молотом уже затылок монстра, добавив к удару электрические разряды.

— Су-у-ка-а-а… — простонал я, сползая по стенке и пытаясь справиться с болью. У него что, когти ядовитые?

— Как ты? — передо мной снова возник пацан.

— Я что тебе сказал? Хера ли ты опять здесь делаешь? — мне пришлось зашипеть от боли.

— Ты убил их? — пацан огляделся по сторонам. — Давай встать помогу.

Он протянул мне руку, и я с усилием поднялся. Ничего, скоро отпустит. Откуда эти два урода здесь взялись? Раньше Изменённые всегда после Волны уходили из города, они просто не могли нормально существовать вне аномалии и перемещались вместе с ней при любой возможности. Они вообще без аномалии впадали в некое подобие кататонии. А эти… прятались здесь⁈ Это тоже сильно отличалось от обычного их поведения.

— Обыщем кабинеты и валим отсюда, — я прислонился к холодной стене.

— Тебе бы первую помощь, — пацан покачал головой.

— Ага, в лечебку заеду, — согласился я.

Как бы я ни привык к ранам и часто не обращал на них особого внимания, но ходить с несколькими дырками в плечах мне совсем не улыбалось, предыдущая рана от Дэна ещё даже не зажила, а я уже, как решето.

Мы прошлись по кабинетам, но оттуда вынесли всё, что было возможно. Только в одном из ящиков я нашёл сшитую пачку бумаги, которая уже покрылась пылью. Её здесь, похоже, забыли уже давно. От пульсирующей боли в глазах всё плыло, но в документах значились списки фирм и мелких компаний, перевозчики, номера автомобилей, списки каких-то людей. Эти имена мне знакомы не были, но всё-таки, похоже на какую-то зацепку.

— Всё, больше ничего нет, — Акс проверил оставшиеся два помещения.

— Тогда поехали, — я всучил ему ключ от скутера. — Ты за рулём.

Пришлось по пути объяснять пацану, как держать скутер прямо и вообще куда ехать. При том, что меня уже тошнило от адской боли это было сложновато. Он вилял и постоянно хотел нас уронить, но всё-таки кое-как довёз до нужного места.

— Лучше, чем я ожидал, — я слез со скутера и хлопнул пацана по плечу.

— Ты чёт шатаешься и позеленел, — Акс уставился на меня.

— Превращаюсь в жабу, — хмыкнул я и побрёл к входу.

Та же медсестричка подскочила из-за стойки регистрации и тихо охнула, когда я уселся прямо на пол. Сил идти дальше не осталось. Эти Изменённые… Они действительно там прятались! И ещё… Я раньше не замечал на их телах такой густой растительности, от солнца их защищала та слизь, появляющаяся на коже… Но эти… Будто отдельный вид. Их там оказалось только двое.

— Кто ж тебя так?

За размышлениями в туманной голове я даже не услышал, как ко мне подошёл долговязый Линч.

— Изменённые, — я поднял на него взгляд. — Меня мутит, раны есть, головокружение.

— Яд? Ну отлично, — фыркнул Линч и закурил. — Никуда не уходи, сейчас пару антидотов принесу, они почти универсальные.

Я кивнул. В висках стучало, на лбу появилась испарина. Я не успел среагировать на первого, но… Почему? А потому что он вёл себя слишком тихо. Не бросился на меня сразу же, второй привлёк моё внимание, а этот… Они действовали организованно! Значит, мне не показалось… И это осознание сейчас прокатилось по спине холодком.

Пара лишних ран и головокружение даже немного стоили того, чтобы окончательно убедиться в том, что монстры стали вести себя иначе… И ведь там не было никакого Альфы, и эти двое не выполняли чей-то приказ.

Я тихо рассмеялся. Вот такое полевое исследование, мать его.

— Ты чего? — рядом со мной присел Акс.

— Нормально всё, — я покосился на него.

— Рэ-э-эй⁈

Я услышал знакомый голос. Вслед за Линчем по коридору быстрым шагом двигался Саймон. Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть.

— О, какие люди, ты тут медсестрой подрабатываешь? — я хмыкнул. — Совсем с радаров пропал.

— Прости, я… Ну дела были, мне Агнесс про Чейза потом сказала, я сюда и поехал.

Оправдания рыжего Саймона меня сейчас мало интересовали. Линч заставил меня снять куртку, и забубенил огромную дозу антидота прямо в вену. Дважды.

— Сейчас полегчает, — Линч пожевал сигарету, — наверное.

— Обнадёжил, — я хмыкнул. — Раны?

— Обработает Барри, как только доест свой обед, — отозвался Линч и, не став меня даже осматривать, пошаркал обратно по коридору.

— Светило медицины, — проворчал я ему вслед.

Саймон и Акс помогли мне дойти до кабинета, когда охающий и ахающий Барри всё-таки явился, торопливо и неуклюже передвигаясь по коридору. Обработка и швы мне уже не казались даже болезненными — после дозы антидота и анальгетика, я чувствовал себя куда лучше.

— Так, два готово, мой дорогой, — пробормотал Барри. — Угораздило же, угораздило.

Охал он не переставая.

— Ладно уж, — я разглядывал, как пухлые пальцы Барри довольно ловко зашивают очередную рану.

— Вот молодёжь, не бережёте себя совсем, — он вздохнул прямо с какой-то горечью.

— Да мы как бы и не в райских условиях, — я хмыкнул.

— А у нас медикаментов не хватает на вас, героев, — проворчал Барри и поправил очки.

Он ещё несколько раз вздохнул.

— Саймон, — позвал я, когда Барри проохал, что последний шов готов.

— Да? — тот заглянул в кабинет.

— Забери Акса и езжайте на завод. Нигде не останавливайтесь. Ключ у пацана.

— А ты? — тот нахмурился.

— Мне ещё надо кое-куда, — ответил я. — Давай, время не тяни.

— Ладно, — тот пожал плечами и скрылся в коридоре.

Краем уха я услышал, что Аксель возмущался тому, что куда-то надо уезжать, но, судя по всему, Саймон смог его утащить. Я поблагодарил Барри за швы, натянул свои потрёпанные шмотки и поплёлся к Чейзу, который всё ещё валялся тут. Хорошо его Файерс тогда приложил о стену. Урод.

— Живой? — я заглянул в пустеющую палату.

— Да уже от скуки скоро сдохну, — Чейз собрал растрёпанные волосы одной рукой и повернулся ко мне. — Неужто ты специально меня навестить приехал?

Он кое-как сел, прислонился к подушке спиной.

— А, нет, — он увидел мою окровавленную футболку и порванную куртку.

— И так бы заехал потом, — я уселся рядом на стул. — Саймон давно у тебя тут ошивается? Он на связь не выходил.

— Ну-у-у пол дня точно, — Чейз пожал плечами.

— А где был, он тебе не рассказывал?

Чейз вопросительно приподнял бровь.

— Так, и?

— Не, ну ты правда думаешь, что этот одуванчик кому-то слил, где ты будешь для нападения? — он хохотнул.

— Знаешь, есть разные способы получить ответы на вопросы, — я развёл руками.

— Бро-о-ось, — отмахнулся Чейз, — он мне чесал про каких-то новых приятелей. Пусть у него хоть будет с кем ещё пообщаться.

— Хорошо, пусть так, — я провёл ладонью по лицу. — Ещё Трет куда-то пропал.

— Свою задницу в картишки проигрывает, — заржал Чейз. — А с тобой что произошло?

Он кивнул на порванную куртку.

— Долгая история, искал кое-что, а нашёл Изменённых.

— О-о-о, да ты мастер поиска, — хмыкнул Чейз. — Где Изменённых взял?

— Помнишь, Гордон говорил про Альф? Так вот… Я в день нашей вылазки обратил внимание на то, что монстры действовали организованно, но в итоге всё-таки по приказу Альфы… А эти двое прятались в заброшке, один отвлёк меня, второй напал, но неожиданно.

— О, это что-то новенькое, — Чейз почесал затылок. — Во всех смыслах.

— Да, — согласился я. — Там никакого Альфы не было, только два обросших шерстью Изменённых… И, я мог ожидать какой-то ловушки, да и им бы не удивился, если бы не их… Хитрость, я не знаю.

Чейз развёл руками.

— То есть теперь ты окончательно убедился, что они типа адаптируются?

— И не просто, а они, вроде как, эволюционируют… И это очень странно.

— Да-а-а уж, то есть рассчитывать на то, что они и дальше тупой стаей валить будут, уже не приходится, — задумчиво произнёс Чейз.

— Вроде того.

— А по своему делу ты что нашёл в итоге?

— Пока непонятно, — я пожал плечами. — Кое-какие документы, но как они связаны с «Хеллер» пока не ясно. Оставлю их тебе пока, чтобы не нести с собой.

Я вытащил из-за пояса помявшуюся стопу бумаги.

— Без проблем, — кивнул Чейз.

— Да и сегодня, возможно, смогу встретиться с человеком из лаборатории.

— Таким же, как тот торчок? — Чейз покрутил пальцем у виска.

— Буду надеяться, что нет, — я усмехнулся. — Кстати, если Линч даст добро, чтобы ты уже отсюда свалил, можешь на заводе пока пожить, там всегда кто-то находится, если понадобится помощь.

— Мне вот очень неудобно некоторые дела, знаешь ли, делать, будут желающие помочь? — Чейз широко улыбнулся.

— Ну тебя, — я отмахнулся. — В общем, предложение в силе. А мне пора.

— Понял, спасибо, — в след мне отозвался он.

Предстояло идти пешком. Я вроде как ещё успевал. Чарли не назвал точного времени прибытия каравана, но обычно все перевозчики приезжали ближе к вечеру, чтобы, если начнётся Волна, успеть найти укрытие.

До нужного выезда из города предстояло протопать довольно большое расстояние. Я остановился у одной из лавок, взял себе сигареты с синтетическим табаком и закурил.

Если Гордон тогда заинтересовался поведением Изменённых, может, ему удалось собрать ещё какие-то данные? В прошлый раз я отнёсся к этому не так серьёзно, но сегодня не мог не заметить перемен. Хотя… Одичалые псы тоже сбиваются в стаи, но это не значит, что у них есть разум и самосознание. Инстинкты, не более. Только вот Изменённые всё же когда-то были людьми.

Что странно, я плохо знал, что именно произошло во время Войны, как появилась аномалия, почему тогда попавшие в неё люди стали Изменёнными, а сейчас такого не происходит. Даже у магических родов не было на это ответов. Может, об этом точно знали Чистые, но никому и ничего они рассказывать явно не собирались.

Я снова ощутил на себе чей-то взгляд, но никто из находящихся неподалёку людей не обращал на меня внимания. Может, сказывалась усталость.

Каждый раз, когда я оказывался на территории Перевозчиков, это сразу было понятно— во всей Дыре у них было больше всего транспорта на ходу, да и они лучше остальных были подготовлены к переходам между суперполисами. Конечно, любой с колёсами под задницей мог попробовать такое путешествие, но это было опасно, а вот услуги этих ребят стоили довольно дорого.

Улицы кварталов, подбирающихся к выезду из города, были заставлены разномастными автомобилями, пахло горючим и пластиком. На каждом углу что-то чинили, занимались сваркой, отбивали и прикручивали.

В отличие от большинства окраин жизнь здесь кипела. Многие из Перевозчиков сами занимались охраной выезда от Изменённых, брали на себя даже починку энергетических защитных установок, и не подпускали на свою территорию ликвидаторов.

Солнце уже начало клониться к закату, мне стало слегка не по себе, будто затылком я чувствовал приближение аномалии, в воздухе появлялось что-то неосязаемое, будто запах мокрой земли, но Волна будет не сегодня.

Перевозчики между выездом и расстилающимся за границей города пустырём, оборудовали фильтр-зону, чтобы прибывающие машины могли там остановиться прежде, чем их запустят в город. Сейчас там уже стояла вереница из нескольких автомобилей, рядом крутились люди.

— Прошу меня извинить, чем могу помочь?

Я не сразу отвлёкся от рассматривания машин — всё пытался увидеть среди людей хоть какое-то знакомое лицо. Уже подошёл достаточно близко к сетчатым воротам, которые пока ещё были закрыты.

— Это же ты! И какого чёрта ты здесь делаешь?

А вот теперь я уже посмотрел на того, кто стоял рядом со мной. А это оказался всего лишь Тайрон. Помощник Конора всё так же был выряжен в костюм и всё так же не снимал свои дурацкие перчатки.

— О, привет, — я поднял руку. — Да я так, знакомого ищу.

— Нет-нет, — у него в руках буквально выросла планшетка с прикреплённым листком. — Мне нужно зафиксировать, что ты здесь был. В протокол.

Я беззвучно простонал. Опять этот псих свалился на мою голову.

— Ты что, каждого в протокол фиксируешь? — я всё косился на машины, которые вот-вот должны пропустить в город.

— Нет, но ты же не просто гражданин. Почему ты здесь? Какие у тебя тут дела? — Тайрон внимательно уставился на меня.

— Знакомого ищу, я же сказал, — он меня уже начинал напрягать. — Хочешь, зови Конора, я с ним сам договорюсь.

— Хорошо, никого звать не буду, но всё-таки зафиксирую…

— Да-да, валяй, — я обогнул Тайрона, потому что сетчатые ворота, наконец, начали открываться, и караван машин потянулся к въезду.

Глава 22

Караван состоял из шести машин. Они въехали на территорию города и остановились на обочине. Оборудованные нехилой защитой внедорожники были все покрыты пылью и грязью. Кое-где на щитах и кольях я успел заметить пятна от крови и даже какие-то части тел Изменённых. Весело они добирались сюда.

Из машин выскакивали и рослые мужики, и женщины, и молодые пацаны. Только вот пока в разнообразии лиц, которые не были скрыты под повязками или масками, я не мог разглядеть кого-то знакомого. Чарли вряд ли мне солгал. Зачем ему?

Никто из прибывших не бросился ко мне драться, но я понимал, что среди них есть эти самые Предвестники из Вайдора. Среди разномастной толпы сложно было выцепить, например, Святых, хотя за год я уже привык отличать всех друг от друга, да и лица тоже запоминал.

Уже у последней машины я заметил знакомую фигуру — невысокий, крепко сбитый парень младше меня на пару лет, курил, уставившись в землю. Это был Калеб. Да, точно он — из-под грязно-чёрной жилетки торчала рубашка с оборванными рукавами, кожа смуглая, но ещё и хорошенько опалённая солнцем пустошей. На руках шрамы, причём многие из них свежие. Лицо с широким приплюснутым носом, усталое и без признаков интереса к жизни.

Я остановился напротив него.

— Калеб?

Тот не сразу поднял на меня взгляд. Я инстинктивно напрягся — Дэн вот не спешил устраивать тёплую встречу, а готов был меня прирезать.

— Рэй? — он приподнял бровь, — ты?

Я улыбнулся и кивнул. Ну, вроде бы нападения не ожидается. Правда, он ещё не знает, что мне пришлось убить Дэна…

— Не думал, что когда-нибудь тебя встречу, — он покачал головой.

— Поговорим? Только бы от твоих приятелей подальше отойти, — я кивнул в сторону ближайшей забегаловки.

— Скоро буду! — крикнул он кому-то в машине. — Только недолго, мы скоро отбываем.

— Эм, ладно, — я пожал плечами.

Что за нахрен? Такое чувство, будто мы позавчера пиво пили вместе и вот пересеклись случайно на пару слов, а не год не виделись после того, как каким-то образом нас раскидало неизвестно куда.

— Слушай, — я сел в сплетённое из каких-то пластиковых трубок кресло. — Как ты оказался в Вайдоре? Почему… Нет… Давай с начала, — мне хотелось задать все вопросы сразу.

— С какого именно, — Калеб сложил руки на груди и уставился на меня.

— Ты помнишь, что случилось на полигоне? Как мы сбежали?

Тот покачал головой.

— Совсем ничего? — я чувствовал, как маленькая надежда что-то узнать уже развеивается.

— Ну, — он почесал затылок. — Туда пришли какие-то люди… Что-то произошло, а потом я оказался с одним мужиком уже почти на выезде из города.

— С каким мужиком? — я облокотился на столешницу.

— Имя он не называл, сказал, что он транспортировщик. Вырезал из меня трекер, снял блокировку. Потом мы оказались в пустошах, — Калеб вздохнул так, будто ему было крайне влом мне сейчас что-то рассказывать.

— Слушай, — я потёр переносицу. — А как ты оказался в Вайдоре? Ещё и с Дэном?

— В пустошах нас нагнал маг, который призывает птицу. Огромного ястреба, или кто там это был, — без намёка на эмоции произнёс Калеб. — И с ним был Дэн.

— Вот как, — я кивнул. — А как он выглядел?

— Борода густая, брови тоже, кожа бледная, под глазом татуировка, скорпион, что ли, или типа того… Высокий, ну, лет сорок на вид.

— Ага, понял. А что дальше случилось?

— Они что-то с тем мужиком не поделили, и маг его пришил, схватил нас и увёз в Вайдор, точнее, он не довёз — мы сбежали, — Калеб развёл руками.

Я приподнял бровь.

— Понятия не имею, что к чему, — отмахнулся Калеб.

— Ты ничего ни у первого, ни у второго не спрашивал? — для меня это было как-то странно.

— Зачем? Дэн был не в себе, а я выжить хотел, прибились к каким-то местным, он с ними остался, а я вот почти сразу в караван ушёл. До того, как меня забрали в «Хеллер», мамка брала с собой в караваны, вот кое-кого знакомого нашёл, да и прибился к ним.

Маг с птицей. Призывателей я встречал немало, но именно такого мага припомнить не мог. Почему он убил такого же «транспортировщика»? То, что задачи у обоих были одни и те же, сложно было не догадаться.

— Если хочешь, можешь остаться в Грейвхолле, — предложил я. — Расскажешь подробнее всё, что помнишь. У меня тут…

— Да плевать, — Калеб меня прервал. — И на тебя, и на Грейвхолл. Вообще на всё. Мне этот побег нахер был не нужен. Это вы все мечтали свалить и вот, случилось чу-удо! — он всплеснул руками. — Кто-то, блядь, за вами пришёл. Только вот я об этом не просил.

Честно сказать, такого ответа я не ожидал. Неужели хоть кого-то устраивало то, что творили с нами в лабораториях?

— Не я это организовал, я не знаю, сколько человек тогда смогло сбежать, — я пожал плечами. — Не думал, что тебе по вкусу была жизнь в «Хеллер».

— О, она мне была по вкусу, — бросил Калеб. — Эксперименты? Да плевать. Испытания? Похер. Была крыша над головой, еда. А теперь я сижу на синтетике и мотаюсь от суперполиса к суперполису, чтобы не сдохнуть, хотя эта жизнь мне на хер не нужна.

— Так убейся, — прорычал я. — Меня тоже не спрашивали, как я хочу жить, — я встал из-за стола и навис над Калебом. — Я не знаю, для чего или для кого это всё было сделано. Может, это и не освобождение было вовсе, не думал?

Калеб промолчал.

— Ты сейчас говоришь так, будто это лично я тебя оттуда за шкирку вытащил, но я не помню почти весь этот злоебучий день.

— Ладно, проехали, — отмахнулся Калеб. — Короче, я с караваном уеду. Кто и где ещё может быть — не знаю.

— Не поинтересуешься даже, что с Дэном? — я уже сел обратно. В конце концов, его тоже можно было понять.

— И что же с ним? — без интереса спросил Калеб.

— Я его убил, — проговорил я. — Кто подсадил вас на синтетик? У него совсем поехала крыша, а ты…

— Туда ему и дорога, — отмахнулся Калеб. — Кто подсадил… А хер с горы какой-то, думаешь, я его имя помню? Помню, что маг стихийный был, водичку замораживать умеет.

— Лёд для виски делал? — хмыкнул я.

— Ага, и его тоже. Короче, Рэй. Я тебе и так рассказал всё, что помню, и что видел.

— Во всяком случае дал хоть какую-то информацию, — моё внутреннее негодование такой встрече уже давно стихло.

— Тогда бывай, — он протянул мне руку. — Если нужно будет в Вайдор, можешь обратиться, я не против.

— Всё-таки не хочешь остаться?

Калеб покачал головой.

— Что ж, ты теперь свободен, не смею задерживать, — я пожал плечами.

— Мне эта свобода нах не упала, но что уж теперь, — бросил он.

Я взял контакт Калеба и попрощался с ним.

Странное, двоякое чувство — будто бы стычка с Дэном была и то лучшим исходом, чем этот. Но Калеб, во всяком случае, был жив и вменяем, а значит, у меня всё-таки есть шансы найти кого-то ещё. Не став терять времени, я назначил встречу с Эмбер.

* * *

— Та-а-ак, и где опять Рэй? — Гордон оглядел ввалившихся в помещение Акса и Саймона.

— Его Изменённые ранили, а потом он ещё куда-то сорвался, — торопливо объяснил Саймон, поправляя рыжую шевелюру.

— Какие это Изменённые? — не понял Гордон.

Вот так новость. Не во время аномалии? И в городе… Опять что-то странное происходило.

— В одном брошенном здании было двое Изменённых, — рассказ подхватил Акс. — Они как-то сориентировались и напали на Рэя.

— И он не успел отреагировать? — Гордон приподнял бровь. — Не похоже на него.

— Не знаю точно, что там произошло… Но, похоже, один из монстров его отвлёк, чтобы другой бесшумно напал, — Акс уселся за стол напротив Гордона.

Новость, конечно, удивила. В смысле отвлёк? Они уже и этому научились? Рэй, конечно, тоже уловил, что поведение Изменённых стало другим, но даже Гордон не мог представить, что они научились каким-то хитростям.

— Так, погоди, — Гордон потёр переносицу. — Какое здание? Где вы вообще были?

— Не уверен, что могу это рассказывать, — Акс пожал плечами и отвёл глаза.

Гордон поймал взгляд Саймона и вопросительно дёрнул подбородком.

— Я вообще ничего не знаю, — рыжий только развёл руками. — Они в лечебницу заявились, а потом Рэй сказал, что ему ещё куда-то надо, и чтобы я Акса увёз.

— Вечно он так…

Рэй и правда далеко не всегда говорил, что собирается делать или куда отправляется. Из-за этого было трудно понять, о чём тот вообще постоянно думает, и какие у него цели.

— Вернётся, спроси напрямую, — проворчал Акс. — Сами ходите, не можете спросить, а потом «о-о-о вечно этот Рэй та-а-ак».

Отчасти Акс был прав. Никто особо мыслями и желаниями Рэя не интересовался, достаточно было того, что он оказывался в нужное время и в нужном месте. Помогал и вытаскивал из многого дерьма. Да и самому Гордону тоже помог не раз.

— Ты думаешь, что Изменённые становятся разумными? — его размышления прервал Саймон.

— Не хотелось бы предполагать этого, но… возможно, — Гордон покачал головой. — Просто помимо того, что они… Хм-м-м, стали вести себя организованней, а тут даже без Альфы, то… Значит они и собственные страдания и боль могут воспринимать иначе.

— Ты ещё жалеть их начни, — фыркнул Акс.

Гордон промолчал. В просторном помещении повисла тишина. Через окна, которые находились почти под потолком, пробивался закатный свет. Если бы тому, что они разумны или могут такими стать, нашлось бы больше подтверждений, может, жизнь бы стала немного иной. Может, с ними даже как-то вышло бы договориться.

Акс и Саймон теперь молча сидели за столом и втыкали в один из планшетов, что-то там читая. Но вскоре тишину нарушил продолжительный и настойчивый стук в дверь. Гордон решил открыть, потому что никто так и не вошёл спустя минуту.

За дверью стоял Трет. Выглядел он взъерошенным, нервным и даже испуганным.

— Чё⁈ — рявкнул тот. — Уже надеялся, что я никогда сюда не припрусь⁈ А зря-я-я…

— Ты совсем уже, что ли? — Гордон схватил его за локоть и втащил внутрь. — Сам куда-то пропал. Тебя никто не мог найти.

— А-а-а, что ты мне тут накидываешь? — он засунул руки в карманы.

— Ты обширялся, что ли? — Гордон оглянулся на Саймона через плечо. — Спроси-ка Рэя, когда он будет.

* * *

На этот раз Посредник не стала тащить меня в занюханный кабак, а назначила встречу на смотровой вышке прямо у окраины Промзоны. Вот ещё несколько метров и я уже оказался бы на совсем чужой территории.

Промзона — это уже не Нижний Город, там совсем другие кланы делят территорию, работают с магами повыше, да и с корпоратами местами повязаны. Почему она выбрала именно такое место? Чтобы, в случае чего, вытолкнуть меня с вышки прямо к ним на территорию?

Вид оттуда, конечно, открывался интересный: Дыра просматривалась почти полностью, даже виднелись энергетические защитные установки и первые километры пустошей. В Дыре почти не было построек выше четырёх-пяти этажей.

Я уже раздумывал над тем, чтобы попасть в Промзону, но там несколько другие правила, чем в Нижнем Городе. В Дыре кланы хоть смогли как-то договориться между собой, придумали переговоры и поддерживали порядок, но в любой момент всё могло измениться, перевернуться с ног на голову. Никогда Нижний Город стабильностью не отличался.

А вот в Промзоне… Если там начнутся крупные разборки и переделка территории, то вмешаются и корпораты, имеющие там свои активы, и, возможно, даже маги из Белого Города. Наверное, только Чистым не будет до этого дела.

И ещё не стоило забывать о Страже, состоящей из магов с высоким рангом и нулей.

Нулевые маги могут деактивировать любую технику моментально, у них даже уровней нет. Их мало. Очень и очень мало. Даже в «Хеллер» я помню всего одного такого, и то, не в роли подопытного.

Я усмехнулся — именно из-за того урода я ничего не мог сделать, когда только попал в «Хеллер». Это уже потом я узнал, почему не могу применить технику и что он — ноль, и насколько много боли он может причинить.

Мало того что нули останавливали любую технику, так ещё и сильно били по магической энергии. После их «отмены» откат может длиться месяцами, а вот это никому не на руку. Не очень бы хотелось встречаться с таким нулевым лицом к лицу прямо сейчас.

— А вот и я, — за спиной раздался знакомый грубоватый голос.

Я обернулся и Эмбер узнал не сразу. Сейчас она была одета в строгий мужской костюм, совершенно не накрашена, и волосы были зачёсаны назад. Вылитый мужик! Вот точно она не совсем женщина!

— Ого, — я хмыкнул. — Сменила имидж?

— Образ, — театрально выдохнула Эмбер, — я же работаю с разными людьми.

— У меня к тебе дело есть.

— Ну ясно же, что ты не на свидание меня позвал, — она хохотнула.

— В таком «образе» точно бы не позвал, — усмехнулся я. — Мне нужно поискать одного человека.

— А что, остальных уже нашёл? — Эмбер хитро прищурилась.

— Те тоже остаются в силе. Но сейчас по примерному описанию надо поискать одного мужика. У тебя есть связи в Вайдоре?

— Чего-о-о? — протянула Посредник. — Он в Вайдоре, что ли?

— Я откуда знаю, — я рассмеялся, — но, возможно, поэтому и спрашиваю.

— Хм, может и есть, — Эмбер хитро улыбнулась. — Платишь хорошо?

Я кивнул.

— Ну, тогда займусь очень активно. Знаешь, тут слухи кое-какие ходят. Интересно?

— И за них тоже заплатить?

— Тут уж как душа твоя повелит, — Эмбер явно наслаждалась тем, что знает несколько больше, чем я.

— Смотря что за слухи.

— Говорят, что у вас Питом Морганом некоторый разлад.

— Вот это новость, ц-ц-ц, — я покачал головой.

— Погоди, — Эмбер облокотилась на перила. — Так вот, слухи ходят, что среди твоих есть крыса, которая ему всякое докладывает.

— Угу. И?

Об этом я и так уже давно догадался, просто до последнего верить не хотелось и, несмотря на то что резонов на предательство особо ни у кого не было, подозрения всё равно никуда не девались с того самого дня.

— Что? Это тоже для тебя не новость? — Эмбер показательно скуксилась. — Вот же…

— Если бы слухи были чуть менее абстрактными, — я пожал плечами, — а так…

— Хочешь, — она придвинулась немного ближе ко мне и понизила тон, — я попробую узнать, что об этом говорят среди Святых.

— Почему бы и нет, — согласился я. — Но тот маг в приоритете.

— Конечно-конечно, — Эмбер кокетливо хихикнула.

Сейчас, когда она была одета в полосатый мужской костюм, да и в целом выглядела как мужик, от этого «флирта» меня аж передёргивало.

— Тогда будем на связи. Оплату сейчас переведу.

— Чудесно, — Эмбер усмехнулась.

Я спустился со смотровой вышки и пошёл домой. Да уж… Многовато событий для одного дня. Меня порядком вымотало, раны на плечах всё ещё дёргало резкой болью, но всё-таки, я смог выудить у Калеба информацию.

Значит, нас кто-то оттуда увозил. Некие транспортировщики… Раз с одним был Дэн, с другим Калеб, то остальные из группы, я и Марк, могли быть с таким же сопровождением. И не только мы.

Вопрос в том, на самом ли деле это было спасение, а не перехват для конкурентов, например? Судя по тому, что одного из транспортировщиков убили, меня бросили посреди Дыры, а ещё я нашёл минимум одну могилу, то что-то пошло не по плану. Непонятно только, в какой момент.

— Тупая башка, почему именно это ты вырезала из памяти? — я постучал себя костяшками пальцев по виску. — Не должно так быть.

Рассказ Калеба и бредни Дэна пока что никакие воспоминания не пробудили… Будто в голове вообще стоял блок. Не знаю, какие цели были у людей, или человека, нанявшего транспортировщиков, и как вообще всё было организованно, но то, что план пошёл наперекосяк, уже стало ясно. Только вот почему? Если Эмбер найдёт для меня того мага, то я смогу узнать гораздо больше.

Размышления прервались писком коммуникатора. Это был Саймон.

— Да?

— А ты скоро уже будешь дома?

— Относительно, а что?

В голосе Саймона слышалось волнение.

— Ну, тут Трет объявился… И с ним что-то не так…

Глава 23

Когда вернулся, застал Саймона, Гордона и Акса, скучковавшихся вокруг Трета, сидевшего на барном стуле, и несущего что-то непонятное. Я был рад, что Гордон тоже оказался здесь, потому что если бы Трет вывел Акса из себя, то никому бы не поздоровилось.

— Ты где был? — я подошёл к Трету и щёлкнул пальцами перед лицом, чтобы тот остановил свою тираду.

— А? Что? — тот перевёл на меня шальной взгляд.

Судя по всему, он сейчас был под наркотой, только вот того самого голубоватого свечения в глазах я не заметил.

— Я спрашиваю, где ты был? — повторил я вопрос, не сводя с него взгляд.

— С каких пор тебя это вообще интересует? — процедил Трет сквозь зубы.

— Вообще-то, тебя искали, — я подошёл к нему ближе. — Ты пропал на несколько дней, а теперь являешься сюда, ещё и в невменяемом состоянии.

Я видел, что Трет злится, но не решается на стычку со мной.

— Ты на синтетике? Сил прибавилось? — хмыкнул я.

Он покачался вперёд и назад, а потом начал как-то тупо улыбаться. Похоже, я угадал.

— А если и так, то что? У нас появились какие-то неписаные правила? — лицо Трета изменилось.

В одно мгновение от наглости и тупой улыбочки не осталось и следа.

— Вы не понимаете, какого это… Когда я постоянно чувствую себя бесполезным и слабым… А моя тупая техника не обладает никакой нормальной силой… Ты не понимаешь…

— И поэтому нужно накачиваться чем-то?

Я оглянулся на остальных и дал понять, что можно разойтись. Придётся с Третом немного поговорить, потому что мне не улыбалось, чтобы парень слетел с катушек прямо у меня дома.

— Я просто хочу, чтобы вы обращали на меня внимание, — он потёр глаза под очками. — Только ты сплавляешь на меня этого пацана, оставляешь без работы, а я…

— Слушай, я сто раз говорил тебе: тренируйся, подними уровень и будешь чаще выполнять заказы.

Пришлось взобраться на соседний стул. Я понимал, что даже под синтетиком он просто со мной не справится. Трет оружейник, способный призвать только укороченную катану, с которой совершенно не умел управляться. Его уровень не дотягивал даже до второго. Если катана из его рук выпадет или деактивируется, то он даже не сможет сразу вновь её материализовать.

В «Хеллер» мне привили технику оружейника, дали почувствовать на себе этот класс. Сейчас я мог не только наносить молотом физический и магический урон, но и при желании менять его форму, или создавать второе оружие, пока существует молот, но вместе с областью замедления в этом почти не было нужды. В основном я применял постоянную активацию оружия, например, если метнул его в кого-то и молот исчез.

— У меня не выходит, — Трет пожал плечами.

— Ты даже не особо и не старался, — хмыкнул я. — Всё осваивается со временем, и уровень просто так у тебя не вырастет. Это не повод сидеть на наркоте. Я предупреждаю.

Трет зыркнул на меня исподлобья.

— Не хочешь рассказать, где ты был всё это время? — я постарался изобразить доброжелательность.

— Занимался своими делами, — неопределённо ответил тот. — Навещал старых знакомых.

— Ясно, — я кивнул. — И у них же купил синтетик?

Почти слышно было, как он скрипнул зубами.

Мои расспросы прервались бульканьем коммуникатора. На связь вышел господин Браун.

— Да-а-а? — я хлопнул Трета по плечу и пошёл на улицу.

— Здравствуй, Рэй.

— И вам не болеть, — я вышел на площадку и прикрыл за собой дверь.

— По моим сведениям, Волна будет завтра ночью, ну, во всяком случае на девяносто девять процентов я уверен.

Я и сам понимал, что аномалия приближается.

— Сколько? — не став затягивать, я сразу перешёл к делу.

— Всего-то троих, — радостно сообщил Браун. — Но тогда ты сказал, что нужно время на восстановление.

— Мы готовы, — подтвердил я.

— Прекрасно! — воскликнул Константин. — Привезёте их туда же, куда и в первый раз.

— У меня есть один вопрос, — я облокотился на перила и закурил.

— Хм-м-м, — протянул Браун, — постараюсь ответить.

— Изменённые стали вести себя иначе. Я тут наткнулся на парочку таких, которые меня отвлекли и напали. И прятались они в заброшенном здании. То есть, не ушли из города, и сделали они это не во время аномалии.

— Оу, тебя ранили? — с деланным беспокойством спросил Браун.

— Заживёт. Так что, слышали об этом?

— Как тебе сказать, — Константин замялся. — Не то чтобы много. Я читал некоторые статьи независимых учёных, да и сам знаю, что среди монстров появились Альфы.

— С этими двумя никакого Альфы не было, — бросил я.

— Вот так-так… — охнул профессор. — А вот об этом я не слышал… Если ты сможешь мне описать их поведение, когда встретимся… Для меня это будет полезная информация.

Константин Браун и правда был заинтересован. «Хеллер» занимались Изменёнными и их генетикой, но по большей части использовали их в качестве тренировочного материала, насколько я об этом знал, а этот поехавший правда самостоятельно вёл какие-то исследования.

— Расскажу. До встречи, господин Браун.

— До встречи, Рэй.

Когда я вернулся, Трет уже из большого зала исчез. Я вопросительно взглянул на Гордона.

— Сказал, что немного отоспится и уйдёт.

— Пусть останется. Завтра Волна и у нас есть работа. Пусть идёт с нами.

Гордон приподнял бровь.

— А что, со мной уже никого в няньках оставлять не надо? — усмехнулся Акс.

— Если кое-над чем поработаем, то пойдёшь с нами.

— О-о-о-о, — Акс удивился. — Вот так неожиданность.

Я прикинул, что посреди аномалии вряд ли ищейки «Хеллер» будут активно работать, а с неуправляемой энергией пацана всё равно что-то уже надо было делать. Пусть хотя бы научится не выпускать свою силу в стрессовой ситуации, нам же будет проще.

— Может, я тогда не пойду, — Саймон отвлёкся от планшета. — Мне хочется с друзьями пообщаться.

Я кивнул. Всё равно сейчас его переливание энергии через раз работало в аномалии. Чейз пока выбыл, а значит, буду я, Гордон, Трет, Агнесс и Джей в качестве водителя. Акс пусть просто наблюдает. На троих Изменённых нас должно хватить.

— Понял, тогда я тоже метнусь по одному делу и к вечеру завтра буду здесь, Нэссе тоже скажу, — Гордон подошёл ко мне и пожал руку. — До встречи.

— Давай. Делу привет, — я ему подмигнул и перевёл взгляд на Акса.

— Что?

— Пошли разбираться с твоей неуправляемой энергией, — я кивнул на выход. — Саймон, пойдёшь?

— Не в этот раз, — он ненадолго оторвал взгляд от планшета. — Нет настроения.

— Как знаешь, — я махнул рукой.

Саймон обычно не отказывался от тренировок, хоть у него мало что получалось. Вообще, он мог не только помочь, когда нужна была подпитка энергией, но и самостоятельно «перегрузить» кого-нибудь потоком силы. Только пользоваться именно такой своей способностью Саймон не хотел. На то тоже были свои причины.

Мы вышли во внутренний двор. Отсюда не было никаких отдельных выходов — только через здания. Акс осмотрелся.

— Получается, ты под себя только одно крыло переделал?

Он рассматривал брошенные части завода.

— Восстановил, оборудовал, привёл всё в должный вид. Думаю, тут много кому найдётся пристанище со временем, — я довольно улыбнулся.

Если бы я организовывал тот побег из «Хеллер», возможно, часть людей могла бы спрятаться здесь. Хотя я думал, что, возможно, часть тех, кто тогда сбежал из лаборатории, всё же нашли и вернули в «Хеллер».

— Откуда ты вообще знаешь какие-то практики по контролю магической энергии? — Акс остановился напротив меня и сложил руки на груди.

— Оттуда, — я усмехнулся. — Если ты считаешь, что родился в «Хеллер», то я-то прекрасно помню кто я и откуда.

— И-и-и? — Акс покачал головой, намекая, чтобы я рассказал.

— Когда-то моя семья была сильным магическим родом, — я пожал плечами. — Но теперь никого не осталось.

— Совсем?

На лице Акса я не видел какого-то сочувствия, только небольшой интерес. Не знаю уж, как он появился в «Хеллер», но, похоже, о своей семье и происхождении и правда понятия не имел. Как он вообще может сочувствовать, если никогда не знал, что такое семья.

— Возможно, жив мой младший брат, но пока я его не нашёл, — ответил я после недолгой паузы. — Так вот. Практики. Этому меня учили с малых лет, ещё дома. Потом в «Хеллер» я помог некоторым девчонкам и парням работать с магическим потенциалом, тем более что в лабораториях нас усиливали, и не каждый мог с этим справиться сам.

— А здесь ты тоже успокаивался? — Акс обвёл взглядом стены, которые были местами хорошенько побиты моим молотом.

— И это тоже, — я взглянул на пару вмятин и обвалившихся кирпичей. — Иногда и гнев выпустить не мешает. Хотя ты, кажется, мастер не в тему выпускать свою силу, да?

Я сделал шаг к нему навстречу.

— Что? — Аксель растерянно тряхнул головой.

— Ну, отличное же оправдание, что не умеешь управлять своей силой, — я оскалился в улыбке, засунул руки в карманы и начал обходить пацана по широкой дуге.

— Чё ты несёшь? Нормально же всё было.

— Нормально? — я усмехнулся. — Это так нормально ты завалил того охранника, которому я мог задать пару важных вопросов и, возможно, хоть как-то вышел бы на «Хеллер».

— Я не виноват! — Акс повысил голос.

Он поворачивался за мной. Я уже видел, как тот сжимает кулаки. Жестковато? Возможно, но иначе в практике не будет никакого смысла.

— О, конечно, ты не виноват, — я ещё раз хохотнул. — Я же говорю — прекрасно оправдание.

— Так сплавь меня заказчику уже! — выкрикнул он. — Почему не дал сбежать, раз я столько проблем доставляю⁈

Я видел, что он уже почти на грани. Вот-вот. Ещё совсем немного.

— Потому что мне платят, только и всего, — я рассмеялся.

— Урод!!! — выпалил Акс.

Вот оно. Мгновение, и пацан оказался в области замедления. Он почти не мог двигаться, и вспышка сейчас никак не сработает. Я моментально оказался рядом с ним, схватил за плечи, наклонился и, смотря в глаза, произнёс:

— Прости, так было нужно. Сейчас я сниму область, а ты закроешь глаза. Представишь магическую силу, которая в тебе есть. Если сложно представить, то считай её своей кровью. Глубокий вдох носом, потом задерживаешь дыхание, представляешь, как твой кровоток замедляется. Выдыхаешь медленно через рот. Понял?

Я продолжал смотреть пацану в глаза, пока тот медленно и почти незаметно кивнул.

Отскочив на край области, я закрыл глаза предплечьем и деактивировал её. Сначала я услышал громкий крик пацана, уже ждал вспышку, но, кажется, ничего не произошло.

Когда я убрал руку, то увидел, что пацан изо всех сил пытается дышать спокойно. Вдох. Задержка дыхания. Выдох.

Он всё-таки сумел предотвратить выброс энергии.

— Отлично, — я подошёл к нему. — Получилось с первого раза.

— Ты, говнюк!

Он ударил меня в грудь, но только по касательной. Наверное, хотел в челюсть, но роста не хватило. Я видел, что его бьёт дрожь и на глазах почти навернулись слёзы.

— Справедливо, — я чуть наклонился, показывая свою челюсть. — Хочешь, ещё раз ударь.

Акс только шумно дышал и смотрел на меня исподлобья. Но удара не последовало.

— Твои выбросы случаются только при стрессе. Мне пришлось, — я развёл руками. — Иначе бы ты не понял, как это работает и что при этом приходиться чувствовать.

— Ты… Всё это… — голос пацана дрогнул. — Ты правда так считаешь?

Вот ведь. Аксель оказался впечатлительным. Мне не стоит забывать, что он ещё подросток.

— Не, — я покачал головой. — Ну, того охранника я бы и правда с удовольствием допросил, а остальное… Думаешь, я не понимаю, каково тебе было? Я сам пробыл там десять лет. Так что нет, не надо принимать мои слова за правду.

Я решил покурить, пока Акс стоял молча, сложив руки на груди и уставившись в выложенный камнем внутренний двор.

— В следующий раз давай без этого, — буркнул он спустя пару минут.

Я только кивнул и отправил дотлевающий окурок в сторону. Работать предстояло ещё много, только вот, похоже, мне придётся искать ещё какие-то способы помочь Аксу управлять энергией, каждый раз провоцировать его на истерики не вариант.

— На сегодня хватит, — констатировал я. — Этого достаточно, чтобы если ты станешь психовать при виде Изменённых, то сможешь сдержать выброс энергии.

— Уж надеюсь, — проворчал Акс. — И всё равно ты говнюк…

— Ну, какой уж есть, — я похлопал его по плечу.

* * *

Перед выездом Аксель заметно волновался. Да, конечно, риск имелся, но всё лучше, чем постоянно ждать, когда его рванёт из-за какой-то мелочи.

Солнце ушло, сумерки сгустились и в воздухе уже появилось марево аномалии, начал слышаться треск. До пришествия монстров осталось не так уж много времени.

— В этот раз должно быть попроще, — Гордон уже застёгивал пояс, напичканный транквилизаторами. — Хотя, если вспомнить того Альфу…

— Может мы таких и не встретим, — Нэсса уже тоже была наготове. — Нам всего трое нужны, давайте быстро их схапаем.

— Может, и схапаем, только в фургоне придётся всё равно сидеть до утра, — Гордон покачал головой.

Трет сидел за столом и особо не проявлял интереса к происходящему.

— Собирайся, пора в гараж. Ты на подхвате, таскаешь Изменённых в фургон, — я обратился к нему.

— Они же тяжёлые! — тот вскинул голову.

— У Саймона потом спроси, он как-то сам справлялся, только Джей немного помог, — усмехнулся Гордон, и уже почти шёпотом добавил: — потом удивляешься, что тебя считают слабаком.

— Так. Хватит, — вставил я. — Всё остальное, как и в тот раз: с Агнесс защита, с меня Изменённые, Гордон прикрывает.

В этот раз мы поехали в другое место — раз Изменённых надо всего троих, среди них теперь есть Альфы, а поведение стало отличаться от прежнего, лучше было остановиться там, где их прорвётся через защиту города меньше всего.

— Второй сигнал уже, — Акс прислушался к происходящему за дверями фургона. — Жаль, что у меня есть только вспышка, а не какая-нибудь защитная техника.

— Ты останешься в фургоне, — предупредил его я. — Двери всё равно будут открыты, чтобы Трет мог затащить сюда монстров. Никуда не суйся. Если начнёшь нервничать, то вспомни, о чём мы говорили, понял?

Аксель кивнул, но всё равно его внимание больше было направлено на захлёбывающуюся сирену и на барахлящий приёмник в фургоне.

— Почти на месте, — Джей поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.

Мы выскочили в марево аномалии, я показал Агнесс, где лучше выставить стену. Она не сможет продержаться слишком долго, но в прошлый раз времени хватило. Я приготовился и прислушался. Шум от надвигающихся Изменённых стал громче и чётче.

Молот в руке сверкнул разрядами. Область пока не нужна. Аномалия, как обычно, вытягивала силы даже при активации оружия.

Я покосился на Акса, который торчал в дверях фургона вместе с Гордоном, которому нужно было перехватить у Трета Изменённых. Сам же Трет стоял в паре метров от меня, с силой сжимая укороченную катану так, что аж побелели пальцы.

— Тебе не обязательно ею махать, — сказал я ему. — Оставайся вне области, чтобы потом подобрать оглушённых.

— А если они набросятся на меня? — прошипел Трет. — Махать не обязательно…

Он проворчал что-то ещё, но я уже не стал вслушиваться — на нас неслась первая группа Изменённых. Несколько монстров влипли в стену Агнесс, несколько сообразили преграду оббежать. Один из них вырвался вперёд, я подскочил к нему и, не активируя область, снёс половину челюсти ударом молота снизу.

— Трет! — крикнул я, отходя дальше так, чтобы захватить в область несколько монстров.

Тот только простонал, но у меня не было времени, чтобы на него оборачиваться.

Размахнувшись по широкой дуге, я прошёлся молотом по нескольким тварям, которые рухнули один за одним. Вложив чуть меньше силы, я сделал второй такой размах, попадая по тем, кто пытался наброситься сзади.

— Джей! Саймон! Забирайте оглушённых!

Понимая, что половину из тех, кого успел достать оружием, я убил, решил, что неплохо было бы провернуть то же самое с ещё одной группой, но не успел.

Я увидел, как к Изменённым по земле тянутся зелёные, чуть светящиеся лианы, которые захватывают одного монстра за другим. Алые цветы, распускающиеся на стеблях, заставляли Изменённых дёргаться, реветь и верещать.

Их утащило в тень и марево аномалии. У меня пытаются умыкнуть добычу!

Октавия⁈ Какого чёрта она вообще тут делает?

Долго её ждать не пришлось. Октавия появилась из морока почти сразу. Вышагивала неспеша, как будто сейчас здесь не было ни аномалии, ни разъярённых монстров. Мне спину прикрывала Агнесс, за Октавией какой-то барьер поставил один из типов, которые её сопровождали. Но Нэсса не сможет продержаться слишком долго.

— Агнесс, как только почувствуешь, что слабеешь, сразу уходи в фургон!

Она коротко оглянулась на меня, охнула и оцепенела.

— Ой, не беспокойся, — хмыкнула Октавия, остановившись в паре метров от меня. — Гекс!

Худощавый и облачённый в какие-то лохмотья мужичок сразу же засеменил к нам. Из-под капюшона выглядывал крючковатый нос, когда он поднял голову, показалась улыбочка с торчащими передними зубами. Похож на крысу.

— Конечно, госпожа, конечно.

Он развёл руки, и мы оказались в защищённой зоне. Изменённые врезались в невидимый барьер и с визгом от него отскакивали. Я осмотрелся. Довольно большой радиус. Не думал, что эта крысиная башка неплохой маг.

— Вот теперь поговорим спокойно, как раз твои слабаки отдохнут, — она рассмеялась.

В отличие от той нашей встречи, на Октавии сейчас были надеты чёрные штаны, обтягивающие длинные, стройные ноги и короткая кожаная куртка, под которой, похоже, ничего больше не было — слишком уж заманчивый открывался вид из-за не до конца застёгнутой молнии. Длинные волосы она собрала в высокий хвост.

— Ты что здесь делаешь? — я решил не размениваться на приветствия.

— У меня к тебе тот же вопрос, пупсик, — она сделала несколько шагов ко мне.

Глаза девушки сверкнули зеленью, захваченные ею монстры стали вопить громче.

— Охочусь, — бросил я.

— Ты влез на мою территорию, — Октавия театрально погрозила мне пальчиком и покачала головой.

— С каких пор это твоя территория? — я приподнял бровь.

— С этих самых, — прошипела она и оказалась ко мне уже довольно близко.

Между нашими лицами оставалось буквально несколько сантиметров, от Октавии исходило тепло и запах какого-то парфюма.

— Да, правда? О, как жаль, — я приподнял молот. — Жаль, что если я сейчас снесу тебе голову, то макияж испортится.

Октавия продолжала смотреть мне в глаза.

— Рэй! Не надо! У нас уже есть трое! Давай просто уйдём! — за спиной послышался жалостливый голос Агнесс. — Джей уже затащил их в фургон!

Что она несёт? С чего бы это? Эта тварь украла вырубленных мною Изменённых, и я должен это просто проглотить⁈

Все вокруг нас застыли в ожидании, в том числе и приспешники Октавии, которых было в пару раз больше, чем нас. Крысиная морда не могла удержать такую защиту долго, и невидимый барьер начинал слабеть: через него прорвалось несколько монстров, которых перехватил Гордон и один из людей Октавии.

Октавия отвела от меня взгляд, слишком уж долго задержав его на Агнесс. На мгновение в выражении её лица что-то изменилось. Но только на мгновение. И она снова посмотрела мне в глаза.

Скоро защита помощника Октавии исчезнет, и мы окажемся в самом центре толпы Изменённых, истекающих слюной и расшвыривающих свои магические способности куда попало.

— У нас мало времени, — Октавия легко улыбнулась пухлыми губами и прищурилась. — Так что, послушаешь подружку, или как?

— Или как, — с ухмылкой ответил я, замечая, что защита крысиной морды рухнула.

Глава 24

Быстрая подножка. Октавия упала на землю и тут же попыталась встать, но я ударил молотом совсем рядом с ней, заставляя и так неровную дорогу потрескаться.

— Промахнулся, — прошипела она.

— Уверена? — хмыкнул я и с размаху долбанул по одной из магических лиан.

Октавия завопила и согнулась пополам. Ко мне тут же бросились её люди.

В меня полетели огненные сгустки, на лету превращающиеся в стрелы. От нескольких я увернулся. Одна из стрел немного обожгла лицо и, судя по всему, подпалила волосы. Но маг, швыряющий их в меня, был неточен и уворачиваться было несложно.

К нам уже ринулась толпа Изменённых, понявших, что щита больше нет.

Гордона не пришлось просить — засверкали короткие разряды молний. Он ещё даже не третьего уровня и долго не сможет поддерживать технику. В десятке метров от меня несколько человек, пришедших с Октавией, завопили от боли, когда не успели сообразить, что твари уже рядом с ними.

Зазвенело холодное оружие нескольких оружейников — копьё, два топора, длинный меч. Они чуть оттолкнули группу разъярённых монстров чуть дальше от места, где находились я и Октавия.

Ещё двоих подобравшихся ко мне магов я отпугнул молотом, они ничего не сделали, похоже, техники были совсем слабыми, и нужна была очень короткая дистанция. Они попятились назад, где тут же были пойманы монстрами. Хрустнули кости, послышалось утробное рычание Изменённых и хлюпанье крови.

Рядом со мной возникло несколько уродливых големов, похожих на расплавленные покрышки. Они двигались медленно и неуверенно. Потянули ко мне свои расплавленные ручонки, но я всего на несколько мгновений активировал область замедления, чтобы убирать их с дороги, и заодно огородиться от ещё одного потока огненных стрел.

Быстро глянул, куда делась Октавия.

Крепкий рослый парень оттаскивал девушку от меня подальше. Во рту появился странный привкус, на секунду закружилась голова, хотя в воздухе я не чувствовал никакого запаха.

Чья-то отравляющая техника. Я на несколько секунд задержал дыхание. Активировал область замедления снова и направил на двух мужиков, надвигающихся прямо на меня. Попались. Два быстрых удара и они рухнули, забрызгивая асфальт кровью.

Наконец, я увидел, что Октавию защищает один из прихвостней, бросился туда размахиваясь так, чтобы убрать с дороги мужика. В меня полетела раскалённая докрасна цепь. Увернулся. Мужик дёрнулся от моего удара в сторону, открывая Октавию.

Удар попадает по чему-то липкому.

— Агнесс! Какого⁈

Она поставила свою технику между мной и Октавией, оставляя без прикрытия ту часть улицы, откуда валили монстры.

— Не надо, Рэй! — воскликнула она.

— Уйди, блядь, с дороги! — рявкнул я, но молот вырвать из стены получилось не сразу.

— Рэй! — за спиной раздался выкрик Гордона. — Я долго один не продержусь!

Очередная волна монстров подбиралась всё ближе. Рядом что-то взорвалось, и послышались крики. Энергия одного из Изменённых вырвалась наружу. Октавия лианами ловила монстров, чтобы они не приближались, но с меня глаз не спускала.

— Убери технику! — снова рявкнул я и вырвал оружие из липкой ловушки.

— Рэй! Не трогай её!

Я оббежал стену, приближаясь к Октавии. Лианы потянулись ко мне с большой скоростью, но в области замедления они ничего мне не сделают — просто не успеют. Активация — и техника Октавии почти застыла, а сама она не могла нормально двигаться.

— А вот и попалась, — я приблизился к ней вплотную.

В глазах Октавии читалась ярость. Она не могла ответить.

— Дорогая, ну же, давай не будем ругаться.

Я воспользовался своим преимуществом и провёл по белоснежной щеке Октавии тыльной стороной ладони. В её глазах вспыхнуло возмущение, и она почти смогла дёрнуться. За спиной вспышки разрядов Гордона стали реже и намного слабее.

Прихвостни Октавии и сами отбивались от Изменённых, а крысиная морда приказа снова активировать защиту так и не получила.

— Рэй, только не убивай! — срывающимся голосом крикнула Нэсса.

Я обернулся. За областью замедления металась Агнесс. К ней уже приближалось несколько монстров, но она ничего не замечала. За спиной девушки маячил Трет, которому было слишком тяжело, и он всё дальше отходил к фургону, из которого уже выпрыгивал Джей, разбрасывая Изменённых, пытающихся снести машину.

— Тебе бы лучше убраться отсюда, пока ещё жива, а то твои слабаки без твоей техники скоро все сдохнут, и Изменённых ты не получишь, — прошептал я ей на ухо и пропустил между пальцами локон Октавии, выбившийся из хвоста.

Аномалия нещадно расходовала мою энергию, область пора было уже деактивировать хотя бы ненадолго. Я снял технику, сразу же беря размах молотом, но Октавия успела отскочить назад.

— Гекс! — выкрикнула она. — Уходим!

Крысиная морда создала защиту вокруг неё и несколько человек, оставшихся в живых, бросились к ним. Через пару секунд, в спину буквально врезалась Агнесс, обнимая и причитая:

— Рэй, Рэй, отпусти её, отпусти.

Мне некогда было разбираться с ней — Изменённые наступали. Развернулся, взял Агнесс за шкирку, активировал область так, чтобы оказаться рядом с Гордоном. Перекинул Нэссу поближе к фургону, где Джей набросал уже приличную кучу побитых Изменённых.

— Забирай её, — я толкнул девушку ему в объятия.

Трет уже скрылся в фургоне, но нужных Изменённых добыть успели. Захватив Гордона в область замедления, я снёс несколько слишком приблизившихся к нему монстров, толкнул Гордона назад, чтобы тот смог отойти к машине быстрее.

Ещё несколько вспышек напоследок, и я прыгнул сразу за Гордоном. Когда захлопнул дверь понял, что Акс всё-таки послушал меня и никуда не лез — только наблюдал за происходящим. Джей тоже успел заскочить на водительское сидение, выругался себе под нос, что-то пробормотал про барахлящую защиту. Все теперь были на месте.

— Это было нечто! — выдохнул Акс, уставившись на меня.

Я прошёл мимо него и клетки с монстрами прямо к Агнесс, которая забилась в дальний угол и смотрела на меня исподлобья.

— Что. Это. Было. Там⁈ — я навис над Агнесс так, что она сжалась.

— Я… Я…

— Да не мямли ты, — я ударил кулаком по стенке фургона.

— Эй, Рэй, — послышался голос Гордона. — Полегче.

Я глубоко вдохнул и шумно выдохнул, отошёл и уселся у противоположной стенки прямо на пол. Меня изнутри распирало негодование. Мало того, что Нэсса всё уговаривала отступить, так ещё и под ногами мешалась и выставила передо мной свою технику.

Как я вообще должен на это реагировать? С добродушной улыбочкой спросить: «какого хера, милая?».

Откинув голову назад, я прикрыл глаза. Нет, дёргаться тоже не вариант. Мне вот больше интересно, что Октавия действительно там делала? Если бы солгала насчёт Изменённых, то с собой бы они их не потащили… Это тоже заказ Брауна? И почему именно здесь?

Я молча провёл ладонью по лицу.

— Да ты всех нас опасности подвергла, — проныл Трет, — что у тебя в башке?

Я уже уставился на Агнесс, которая отвела взгляд и чуть прикрыла голову рукой так, чтобы я не мог видеть её глаза.

— Ну, и? — спросил я. — Что это было?

— Можно, я потом тебе расскажу? — чуть всхлипнув, тихо спросила она.

— Ну уж нет, мы там не вдвоём были, так что, выкладывай. До утра полно времени.

Снаружи фургона продолжали бесноваться Изменённые, но уже не с таким остервенением бросались на электрическую защиту. Похоже, что они запомнили, что к фургону не стоит соваться. Сегодня они поживились парочкой трупов, пусть радуются.

— Я не могу, — спустя пару минут Агнесс подала голос. — Не… могу.

— Оставь ты её, — меня в плечо чуть толкнул Гордон. — Потом расскажет. Все же в порядке.

Мы просидели в тишине ещё какое-то время. Октавия не из тех, кто выходит на конфликт ради конфликта, ей, пожалуй, точно нужны были Изменённые, но пока что я знал только одного человека, который ими занимался. Господину Брауну придётся ответить на пару вопросов, иначе в следующий раз, я возьму его с собой. Пусть ловит монстров голыми руками.

За две наши встречи я не понял, маг ли он, но почему-то казалось, что нет. Я лишь уверился в том, что сейчас он не связан с «Хеллер» напрямую — слишком закрыто он существует, да и видно, что чего-то очень сильно опасается.

Все кроме меня, Нэссы и Акса задремали. Она вытирала выступающие слезинки и боялась посмотреть на меня.

— Прости, что так резко, — негромко сказал я.

— Ты прав, — она, наконец, посмотрела на меня, шмыгнула носом и натянуто улыбнулась. — Я всех подвергла опасности… Просто… Я её знаю.

— И я её знаю, — я пожал плечами.

— Нет, ты не понял, — Агнесс горько усмехнулась. — Я знаю её очень много лет.

Тут я удивился. Нэсса даже никогда не намекала на подобные знакомства. Удивление, видимо, отразилось на моём лице, и она продолжила:

— Мы с Октавией хорошо знакомы… Даже слишком, — она запиналась и не знала, какие подобрать слова. — Она мне как старшая сестра. Мы… Из Вайдора.

Я вопросительно приподнял бровь.

Агнесс тяжело вздохнула и с минуту молчала.

— В Вайдоре я родилась. Потом мои родители погибли, и единственная тётка, которая у меня осталась, отдала меня в приют. Она немаг и не хотела со мной связываться, говорила, что это от нас все проблемы… Мне было лет шесть, наверное.

— Совсем паскудно там было? — спросил Акс, который до этого заинтересованно слушал.

Агнесс кивнула.

— Все там были какие-то злые. Я пыталась прибиться к кому-нибудь, но почему-то все меня сторонились. Хотя большинство сами были магами… Такими же брошенными, — она снова всхлипнула.

Я нахмурился. Ещё никогда раньше Агнесс не рассказывала об этом. Постоянно искала какую-то информацию, только вот о чём? Она прекрасно знала, где находится Октавия, просто никогда при мне с ней не пересекалась.

— Однажды меня подловили на прогулке, загнали к какой-то постройке и издевались. Они ведь были такие же, как я, но насмехались… Я ещё тогда даже говорила плохо. Они называли меня отсталой. И вот в тот день я уже даже голову не поднимала, только чувствовала их тычки и слушала насмешки… Как вдруг все сначала замолчали, а потом стали орать от боли. В тот день я впервые встретила её.

Нэсса грустно улыбнулась.

— Октавия придушила детей теми лианами? — Акс сдержал смешок. — Жестоко-о-о.

— Да, — Нэсса кивнула. — Она почти сразу их отпустила, потому что знала, если кто-то из персонала увидит, то её отправят в психлечебницу, нацепят блокиратор…

Странным было то, что в принципе в приюте, где полно детей — магов, блокираторов не нашлось изначально, но, похоже, приют был совсем уж нищим и паршивым местом.

— Спасла тебя, значит, — хмыкнул я, — понятно тогда, почему ты кинулась её защищать. Только непонятно, почему она на тебя реагировала, как на незнакомку.

Агнесс поджала губы. Видно было, что говорить об этом она не очень хочет.

— Когда я впервые увидела её, то правда подумала, что за мной пришла старшая сестра, которой у меня никогда не было.

— Насколько она старше тебя?

Я и правда не мог сказать, сколько Октавии лет, ну, около двадцати пяти, плюс минус.

— Ей тогда уже было двенадцать, она мне казалась такой взрослой, — взгляд Агнесс наполнился какой-то теплотой. — Мы с тех пор были неразлучны. Она рассказала, что в приют её сдал собственный отец, правда не говорила, почему. Мы постоянно были вместе. У меня не было никого ближе, чем Октавия…

— А что случилось потом? — я сполз по стенке и уселся поудобнее.

— Четыре года назад на приют напали… Я даже не знаю, кто, — она прерывисто вздохнула. — Октавия тогда уже была помощницей воспитателя, не хотела бросать меня…

— Что они сделали? — спросил Акс.

Агнесс перевела на него взгляд. Мне показалось, или она даже немного побледнела.

— Всех, кто помладше завели в обеденный зал… и устроили пожар, заперев там, — кое-как выдавила из себя Нэсса. — Они ведь… были ещё живы… А тех, кто старше лет двенадцати-тринадцати захватили и хотели увезти куда-то, чтобы продать.

Она замолчала. Было видно, что горло девушки сковал спазм. Она еле сдерживалась, чтобы не разреветься. Я поднялся и пересел к ней. Тупо что-то сейчас говорить — я видел подобное своими глазами, когда Джонатан предал наш род и убил всех дорогих мне людей.

Нэсса опустила голову и тихо заплакала. Об этом она тоже никогда не рассказывала, но сейчас, похоже, воспоминания нахлынули с новой силой.

— Прости, Рэй, — она старалась вытереть слёзы.

Я молча положил ей руку на плечо.

— Тогда я впервые увидела Октавию в ярости, — продолжила Агнесс. — Она дотянулась своими лианами почти до каждого из банды, но не убила их сразу. Они так долго орали и корчились… Я думала, что сойду с ума. Смотрела на пожар, на тех, кого они ещё успели убить за сопротивление.

Странным было то, что почти все дети в приюте, по словам Нэссы, были магами, но никто и ничего не смог им противопоставить, кроме Октавии. Если совсем мелкие могли растеряться, но те, кто постарше…

— Почему вы не отбивались? — спросил я.

Нэсса покачала головой.

— Не знаю, что случилось. Я просто будто забыла, что маг. Ничего не могла сделать. Во мне было столько ужаса, что оставалось только стоять, как столб. Я запомнила одного из них… Но лучше бы никогда не вспоминала это лицо.

Она снова опустила голову и закрыла лицо руками. Ещё с минуту слышалось только её прерывистое дыхание. Кто среди тех бандитов был? Ноль? Не думаю… Слишком редкое явление, чтобы якшаться с какими-то отбросами.

— Мы сбежали оттуда, — тихо произнесла Агнесс. — Но дальше всё стало ещё хуже.

Глава 25

Я видел, как неприятно ей об этом говорить. Нэсса снова взяла небольшую паузу и покосилась на Трета и Гордона, которые сопели, будто не пару часов назад отбивались от Изменённых.

— Октавия нашла Перевозчиков и попросила, чтобы нас переправили через пустоши Изменённых, — выдохнула она. — Только ты же понимаешь, что денег у нас не было.

Я промолчал.

— Октавия сделала всё, чтобы меня не трогали. Наверное, она могла бы с ними расправиться, как с бандитами, но тогда никто бы не защитил нас. Когда мы оказались в Грейвхолле, то почти сразу наткнулись на Сирот.

Мне примерно стало понятно, что было дальше, но, кажется то, о чём Нэсса так долго молчала, наконец, вырвалось наружу.

— Рэй, она продавала себя, чтобы Сироты нас кормили, и чтобы они не приближались ко мне, — голос Нэссы снова задрожал. — Я предупреждала её, что надо уходить, но она не слушала. Сказала, что вдвоём мы просто пропадём, и чтобы я не дёргалась. Чтобы как-то уговорить её уйти я начала воровать, копить деньги, но всё было бесполезно…

Мне нечего было сказать. Октавия оказалась человеком, готовым пожертвовать своим достоинством ради того, кто ей дорог.

— Прошло почти два года, и она сблизилась с главой, который тогда у Сирот был, — негромко продолжила Агнесс. — стала сильней, поднялась выше, а я так и болталась где-то внизу, стала ей будто не нужна…

— И поэтому она делает вид, что тебя не знает? — спросил я.

Агнесс покачала головой.

— Не поэтому… Как-то я пришла к лидеру Сирот, чтобы поговорить об Октавии… Он был лет на пятнадцать старше меня, крупный и волосатый мужик. И он… Он попытался изнасиловать меня, и я его убила. Октавия как-то узнала, что я пошла к нему и оказалась там, когда я его уже прикончила.

— Он был немагом?

Нэсса кивнула.

— Октавия была в ужасе. Она сказала, что мне не нужно было лезть. И за меня она тоже испугалась. Меня всю колотило, я не понимала, что делать, но Октавия уже тогда знала, что он немаг, и ещё собрала на него какой-то компромат. Она ведь и так хотела скинуть его, — Агнесс нервно рассмеялась, — я просто ускорила события.

— А что она узнала? — Акс уселся к нам ближе.

— Это уже не важно, — отмахнулась Нэсса, — Глава вёл за спиной своих людей грязную игру, и Октавия знала об этом… Она сказала всем Сиротам, что сама убила его, и рассказала, за что. Только я больше не могла оставаться рядом с ней… И сбежала. Бросила её.

Голос Нэссы дрожал ещё больше. Глаза совсем уже покраснели от слёз. Она запускала пальцы в длинные волосы, дёргала их и постоянно опускала голову.

— Ну ты же не обязана всё время за ней хвостиком ходить, подумаешь, — проворчал Акс.

Я зыркнул на него так, что он сразу заткнулся.

— Обязана! — выпалила девушка, но тут же огляделась — никого не разбудила. — Обязана… Она спасла меня в приюте, не бросила, когда на нас напали, жертвовала собой, чтобы нас довезли до Грейвхолла. Стелилась перед главой, чтобы занять место повыше. Всё ради меня… А я… Я просто сбежала, как крыса-а-а-а…

Нэсса разревелась, повернулась ко мне и уткнулась лицом прямо в грудь. Да уж. Я положил руку ей на спину. Под ладонью девушка подрагивала от рыданий, я слышал всхлипы, но не знал, что сказать.

В лобовое стекло было видно, что аномалия отступает и занимается рассвет.

— Нэсс, надо ехать, — сказал я, когда она немного затихла.

Она отодвинулась от меня, вытерла слёзы на опухших веках и улыбнулась — горестно и натянуто. Теперь я знал больше и о ней, и об Октавии. Только вот никакой радости от такого знания не испытал. Я толкнул Джея в плечо, чтобы тот просыпался и заводил машину. Меня ждал мистер Браун, а его ждало несколько занимательных вопросов.

* * *

Беспокойный сон после того, что произошло, не давал нормально дождаться утра. Что этот говнюк себе возомнил? Думает, что самый умный? Взялся откуда-то год назад и уже пытается строить из себя самого главного.

Так и не сумев нормально поспать, Октавия направилась к Питу Моргану. За рулём сидел Ронан и в качестве охраны, в случае чего, он должен справиться. Гекс сидел рядом с Ронаном на переднем сидении и у него хватило мозгов лишний раз не задавать ей вопросов.

— Вот же, — Октавия заметила, что из-за падения сломала один ноготь, который теперь нещадно саднил. — Засранец.

Пит Морган встретил её добродушной улыбкой, распростёр руки, будто хотел сжать её в своих вонючих объятиях.

— Давай без этого, — она отмахнулась, скинула пальто, которое тут же подхватил Ронан.

Помощник остался у двери, как и Гекс.

— Ты же не просто так меня навестила, — Пит оскалился в улыбке. — Что произошло?

— Скажи мне, — она подошла ближе и брезгливо покосилась на обшарпанное кресло перед столом. — Ты бы хотел поставить на место одного выскочку?

Сегодня она надела серое вязаное платье с высоким воротом. Обтягивающая вязка подчёркивала фигуру, и Пит наблюдал за каждым её движением, чуть ли не пуская слюну. Мерзкий ублюдок.

— Подбери челюсть, Пит, — хмыкнула Октавия и, обойдя стол, села в кресло Моргана, оставляя его стоять.

— Так, — он мотнул головой, — что ты говорила насчёт выскочки. Ты о Рэе?

Октавия кивнула и достала из миниатюрного чёрного клатча длинную сигарету. К ней тут же подошёл Ронан, чтобы подкурить.

— Ну же, не томи, дорогая, — улыбочка Моргана стала ещё более омерзительной.

— Этот ублюдок помешал мне работать.

— А в какой это вы работе пересеклись? — Пит вскинул брови.

— А вот это уже не твоё собачье дело, — отрезала Октавия. — Я тут не посплетничать с подругой собралась, а лишь предложить поставить урода на место.

— Поставишь его, — Морган нахмурился.

Фу… Он что, боится? Имея один из многочисленных кланов в Нижнем Городе? Или у него есть какие-то иные причины? Октавии не нравилось то, что Святые стали работать с людьми из Вайдора, но пока что они ей не мешали. Раз толстяк точит зуб на Рэя, то почему бы этим не воспользоваться?

— Слушай, — Пит помялся, но всё-таки сам сел в то позорное кресло, которое предлагал своим гостям. — Есть у меня один человечек, который всё мне докладывает о Рэе, думает, будто я его могу взять к себе, придурок.

Октавия только приподняла бровь.

— Есть такой делец — Виктор, ему Рэй с компашкой помогли спасти мастерскую и кабак, считай, их приятель, да и, скорее всего, отстёгивает им за защиту, — Пит широко улыбался. — Предлагаю немножко Виктора прижать к ногтю.

— Хм-м-м, — протянула Октавия, — и ты думаешь, что Рэй бросится на его защиту? А если нет? Создадим только лишнюю возню.

Морган загадочно промолчал и прошёлся по кабинету.

— Придёт, — спустя несколько секунд выдал он. — А ещё есть одна небольшая страховка, которая точно даст нам поставить урода на место.

— И что же это? — Октавия облокотилась на стол и выпустила в потолок сизый дымок.

— У них недавно появился парнишка, — Пит развернулся к ней. — И я так понял, Рэю он нужен, потому что тот его для кого-то похитил.

— Неплохо, — Октавия кивнула, — продолжай.

— Если пацана взять в заложники, то можно выдвинуть Рэю парочку требований, — он хохотнул.

— И когда ты хочешь всё это сделать? — Октавия чуть наклонила голову. — Сегодня?

— А зачем тянуть? Волна только прошла, сейчас все ещё шкерятся по домам.

Пит Морган с довольной рожей продолжал нарезать круги по кабинету, заложив толстые ручонки за спину. Он прямо-таки светился от того, что может всё-таки добраться до Рэя. Сразу такой стал изобретательный и смелый. Почему вот только раньше не сподобился напасть? Всё-таки этот трусливый жирдяй только кажется сильным и авторитетным.

Октавия поймала себя на мысли, что ни разу даже не видела технику Моргана. Может, он вообще немаг? Было бы смешно.

Переговоры она устроить не могла — потому что и правда тот квартал никаким боком к её территориям не относился, но работу надо было выполнить. Только вопрос — Рэю эти Изменённые на какой хрен нужны? Странно.

— Я сообщу человечку, чтобы он привёл нам пацана, — Морган отвлёк её от мыслей.

— Тот пацан маг?

— Да, но-о-о, ради такого я даже подгоню своему маленькому шпиону блокиратор.

Октавия довольно кивнула.

— Только Пит, — она уставилась на него, — быстро и без излишеств.

В ответ тот только широко улыбнулся.

* * *

В этот раз, когда Изменённые были брошены к воротам Брауна, я придержал створку и нагло двинулся вперёд.

— Рэй? — Константин попытался меня остановить, но сил ему явно не хватало. — Мне нужно работать.

— Мы же хотели обговорить поведение Изменённых, — напомнил я. — Что, так и будем у ворот говорить?

Сейчас все остальные, кроме Гордона, оставшегося на улице, сидели в фургоне. Ему, наверное, поведение монстров было ещё более интересно, чем мне.

— Может, в другой раз, — Константин нервно улыбнулся.

— Может, — я всё ещё держал створку ногой. — А скажи-ка мне, тебе что, этих Изменённых не хватает?

Я смотреть на профессора в упор, но тот явно не понимал, о чём я вообще говорю.

— Ну, раз нанимаешь ещё кого-то их подбирать, — я хмыкнул и чуть наклонил голову.

— Не понимаю, — пробормотал Браун.

К моей ноге прибавилась ещё и рука, которой я с силой надавил на ворота, заставляя Константина поддаться и отойти назад. Так я оказался на территории. Окинул двор быстрым взглядом — вообще ничего подозрительного: вымощенная камнем площадка, небольшая беседка, пара клумб. Никаких клеток с Изменёнными или вроде то. Чего он тогда так боялся меня впустить.

— Я кое с кем столкнулся сегодня ночью, — я снова посмотрел на Брауна. — Глава Сирот тоже охотилась на Изменённых, только вот, вроде до тебя они никому даром были не нужны.

Профессор нахмурился и даже перестал пытаться остановить меня как можно ближе к воротам.

— Это не мои заказы, — уверенно ответил он.

— Да? — я сделал задумчивый вид, — и что, даже предположить не можешь, чьих это рук дело, профессор?

Константин был несколько ниже меня и смотрел снизу вверх. В его глазах читалось искреннее недоумение.

— Честно говоря, даже не навскидку сейчас не могу предположить, — он пожал плечами.

Я видел, что он и правда задумался, кто бы это мог быть. На лице Константина мельком отразился даже какой-то страх.

— И правда, совсем не можешь предположить? — я хмыкнул и сделал пару шагов к нему навстречу. — Давай не будем делать вид, будто я совершенно не догадываюсь, кем ты можешь быть.

Видимо, я оскалился так, что господин Браун нервно сглотнул. Не, ну правда, он думал, что я принимаю за чистую монету каждое его слово?

— Понимаю, — неожиданно согласился он. — Я сам по себе. Не имеет значения, кем бы я мог быть когда-то. Мне достаточно твоей работы, и я больше никого не нанимал.

Он невозмутимо поправил очки.

— Подумай очень хорошенько о том, чьи это могут быть заказы, — добавил я.

Константин смутился. Всё он прекрасно понимал, но я ему был нужен, а потому Браун постарается не выдавать своих маленьких секретиков и быть паинькой.

— Потому что, если кто-то из моих людей пострадает, поверь, спрашивать я буду уже совсем иначе, — я понизил тон и почти навис над Брауном.

— Да, да, я всё понял, — выдохнул профессор, не поднимая на меня взгляд.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору.

Браун кивнул и со вздохом облегчения выпроводил меня за ворота.

Мы уже были на территории завода и вышли из фургона, когда мне позвонил Виктор.

— Да? — ответил я.

— Рэй. Ты мне очень нужен. Прямо сейчас, — прерывисто и напряжённо прозвучал голос с той стороны.

Звонил Виктор и, судя по всему, возникла какая-то проблема.

— Понял. Скоро буду.

Несмотря на то что все прилично устали, я решил, что Джей, Нэсса и Гордон поедут со мной. Акс останется с Третом и Саймоном на заводе. Акс и Саймон в любом случае ещё не готовы к каким-либо стычкам с магами, а Трет ничем полезен особо не будет и отвлекаться на его защиту каждую минуту мне не хотелось.

— Джей, быстро гони к Виктору, — я запрыгнул в кузов, — Агнесс и Гордон тоже с нами

— По-о-о-онял. Опять кто-то во что-то вляпался, — проворчал он, но машину уже завёл.

* * *

Когда мы уже оказались рядом с мастерской, то я увидел, что ворота на территорию распахнуты и вокруг достаточно много народу. Часть на транспорте, часть нет. И среди этих людей я успел заметить пару знакомых лиц из Святых, а потом уже увидел и Октавию.

— Вот сука мстительная, — проговорил я себе под нос. — К Моргану поскакала.

— Рэй, их достаточно много, — Агнесс тоже высунулась к лобовому стеклу.

— Ага, и на переговоры совершенно не похоже, — я усмехнулся. — Мне больше интересно, почему она притащила сюда Святых…

— Видимо Морган очень хочет тебе что-то доказать, — Джей пожал плечами.

— Оставайтесь пока в машине, — я глянул на Нэссу. — Если что-то начнётся, тогда ворвётесь.

— Да, — за спиной раздался голос Гордона. — Нас маловато против них… Может, попробуешь договориться?

— Кажется, они не договариваться пришли, — усмехнулся я, обернувшись на него. — И Джей, до последнего находись в фургоне, чтобы эти ушлёпки не подбирались к нему, и будь готов стартануть в случае чего.

— Понял, — тот кивнул. — Значит, не вмешиваться.

Выходя из фургона, я уже понимал, что эффектного появления Нэссы, Гордона и Джея может не случиться — машину уже обступили люди Моргана и Октавии, но пока они не получили никаких приказов и только зыркали на меня, провожая взглядами на территорию.

Их порядком больше.

Я увидел Виктора, которого уже хорошенько помяли, а сейчас его держало под руки два амбала, не сводящих с меня взгляда. Морган и Октавия стояли рядом.

— О, какая честь, — я широко улыбнулся, когда подошёл ближе, — меня встречают сами главы кланов.

— Ты слишком зарвался, паршивец, — проворчал Морган, — пора тебе узнать своё место.

— Да-а-а? — я на ходу активировал молот и закинул его себе на плечо. — И какое же у меня место, позволь спросить?

Морган коротко взглянул на молот и напрягся.

— Такое, — в разговор влезла Октавия, — что твоя маленькая банда должна сидеть на своей микро-территории и не отсвечивать.

— Да что ты говоришь, — я сделал несколько шагов к ней и остановился в полуметре.

Пара мужиков дёрнулись вперёд, чтобы защитить свою главу, но Октавия остановила их жестом.

— А ты сообщила своему другу Моргану, что ты сама находилась не на своей территории, м?

Октавия напряглась на пару секунд, но тут же успокоилась. Она, как и я, понимала, что это для Моргана не имело вообще никакого значения. Он искал способ, чтобы насолить, потому что опасался меня.

— Сейчас это уже не важно, — Октавия откинула распущенные волосы назад. — Сейчас важно то, что ты будешь делать со всей этой ситуацией, мой дорогой.

— И что же тебе нужно от меня, дорогая? — я чуть наклонил голову.

— Чтобы ты принёс свои извинения, — она усмехнулась. — Иначе твоего друга ждёт очень болезненная смерть.

Она покосилась на Виктора, который от непонимания и ужаса только переводил взгляд с меня на Октавию.

— Извинений не будет, — отрезал я. — Хочешь, чтобы я отступил? Заставь меня.

— Какой же ты смешной, — томно расхохоталась Октавия. — Нас гораздо больше, ты же видишь. Ты просто не справишься с нами.

— Ну, вот как раз и проверим, — я снял молот с плеча, и вокруг него сверкнули разряды.

Глава 26

Октавия, наверное, ожидала, что я сразу же брошусь к ней, и выкрикнула крысиной морде, чтобы тот поставил защиту. Меня оттеснило невидимым куполом назад, но сейчас Октавия как раз-таки мне и не нужна была.

Активировав область замедления на тех амбалах, что держали Виктора, первым делом снёс им лица. В глазах неподвижного Виктора читался ужас, но я подхватил его под руку и заглянул в лицо:

— Поможешь или как?

Тот только почти незаметно кивнул, и рядом со мной появилась чёрная, взъерошенная лисица, которая только и ждала приказала от своего мага.

— Вот и прекрасно, — бросил я, тут же снимая область, чтобы Виктор мог управлять призванным животным.

На меня уже пёрла толпа, за которой не было видно ни Октавию, ни Моргана. Они оставались в стороне.

— Ладно, потрачусь на вас, — хмыкнул я, захватывая в область сразу с пару десятков человек.

Быстро перемещаюсь, заставляя падать одного за другим. Сейчас я увеличил радиус области до возможного предела.

Кроме существ призывателей самостоятельно в зону воздействия никто попасть не сможет, а потому, как только я активировал технику, то заставил противников отодвигаться дальше, чтобы не попасть в неё.

Я видел, что в Виктора полетели огненные стрелы, а затем его почти снесло порывом ветра. Среди Сирот много стихийников, но лисица Виктора проворно защищала его и вцеплялась в ноги тем, кто не мог атаковать издалека и слишком приближался.

Лианы Октавии ползли по земле между людьми и направлялись к моей области. Довольно быстрые.

— Виктор! Мне нужно переместить технику! — выкрикнул я, и он всё понял.

Призванная лисица набросилась на лианы, но уворачивалась от их хватки. Я остановил технику, чтобы перенести область, где-то за правым плечом раздался грохот, меня чуть подкинуло. Обернулся и увидел того, кто это сделал: один из Святых решил сбить меня с ног небольшим землетрясением.

Вслед за тряской в меня снова направились огненные стрелы и бросилось несколько человек с оружием. Слабые оружейники — видно, что у мечей и топоров нет ни капли магического урона. Мне нужно ещё несколько секунд, чтобы откатить технику.

Мгновение и половина из тех, кто бросился ко мне, застряли в липкой стене. Я ухмыльнулся — Агнесс и остальные выскочили из фургона и уже пробились ко мне.

Ещё пара секунд и моя область поглотила с десяток человек. Их ресурс не бесконечный, вряд ли Октавия позвала сюда половину клана, как и Морган. Кстати, я почти дотянулся областью и до него, но жирдяя успели оттянуть назад, чтобы защитить от меня.

— Эй, Рэй! — я услышал знакомый голос и обернулся.

За этим выкриком последовали приказы от Моргана и Октавии, чтобы все остановились. Их численное превосходство и так уже пострадало, хотя сил и у меня оставалось всё меньше.

Рядом с воротами я увидел… Трета?

Он держал под руку Акса, который выглядел сейчас как желе. Пацан еле стоял на ногах, а взгляд плавал, не останавливаясь ни на одной точке.

Вот, значит, кто…

— Конец тебе, уёбок, — проговорил я себе под нос.

— Морган! А, Морган! Хорошо, что ты связался со мной! — Трет нервно рассмеялся. — Смотри, я всё-таки его приволок!

Молча я активировал область так, чтобы оказаться ближе к Трету и Аксу, радиуса должно было хватить, но у горла пацана тут же появилась укороченная катана Трета.

— Стой, мать твою, — бросил он. — Мне вообще не жалко будет перерезать ему глотку!

— Думаешь, — я качнул головой, разминая шею, — что быстрее меня? Как ты вообще, сука, до этого додумался?

— Я говорил, что меня надо замечать, — расхохотался Трет. — Я же просил! А Морган заметил! Вот сейчас разберёмся с тобой и этим сопляком, и я стану частью клана Святых!

Он по-дурацки рассмеялся, и в глазах мелькнул голубоватый отсвет. Я понял, что он снова под синтетиком, но даже после такого допинга Трет всё равно остаётся слабаком.

— А у меня для тебя ещё один сюрприз, — он гоготнул.

Из-за ворот потянулись люди. И это уже были Мусорщики. Они смотрели на меня с ненавистью. Часть из них были теми, кто напал на меня в прошлый раз.

Только теперь все видели лицо того, кто их нанял, а уж откуда у Трета деньги… Тут не надо долго гадать, если он так хотел угодить Моргану, то тот оставил руки чистыми, и отдал грязную работёнку Трету.

— Так что, дальше будешь строить из себя непобедимого или обменяешь амбиции на пацана? — он встряхнул полуобморочного, накачанного чем-то Акса.

Похожий выбор мне когда-то предлагали. Только вот мне уже давно не девять лет.

Трет снова вёл себя неадекватно, а вот судя по роже Моргана, которого я успел выцепить взглядом, того, что сюда заявятся Мусорщики, он вообще не ожидал, что же, мудак, будет и тебе сюрприз.

Пока Трет истерически хохотал, а Пит и Октавия стояли и следили за тем, что я сделаю дальше, я сунул руку в карман, выхватил коммуникатор и швырнул его Нэссе.

— Вызывай Болтера! — рявкнул я.

Трет явно такого не ожидал, выругался себе под нос, но не успел он дёрнуть рукой с катаной, как уже оказался в области замедления. Я ударил по его руке, заставляя выронить оружие, схватил Акса и побежал с ним к фургону, где пока ещё оставался Джей.

Модификант выскочил с переднего сиденья, понимая, что я от него хочу, и перехватил пацана. Когда окружавшие машину люди бросились вперёд, я успел сделать размах молотом, заставляя их попятиться.

* * *

Рэй кинул Нэссе коммуникатор, который еле удалось поймать.

— Бросай его, тварина! — воскликнула Октавия, которая успела это заметить.

Кидаться особо было некуда и Нэссе пришлось бежать к дальней части забора, чтобы забиться в угол подальше ото всех. Как же страшно! А что, если она не успеет вызвать Болтера?

Она преодолела с десяток метров, потом ноги поскользнулись на созданном кем-то льду. Еле как удержалась, чтобы не упасть, собралась и покатилась по льду так, чтобы прижаться к углу забора спиной. Нэсса уже видела, что её догоняют, но в бой вмешался Гордон, и подбегающие люди раз за разом корчились от электрических разрядов, которые он создавал.

Получилось активировать липкую стену снова, но Нэсса не продержится слишком долго. Сделав глубокий вдох, она собралась, чтобы найти контакт Болтера. Отвлечься ото всех, кто сейчас хотел её убить, получалось с трудом.

Только Болтер ответил на звонок, как Нэсса заметила, что к ней приближается Октавия, отдавая приказ, чтобы от Нэссы отступили.

— Нет-нет-нет, — прошептала она.

— Да⁈ Да что там! Какого хера молчишь?

— Д-да, это Нэсса… Неважно… Тут Рэй… Короче, он сказал вас вызвать, Мусорщики пришли сюда… Вы знаете, где мастерская Виктора?

Она судорожно сжимала коммуникатор, наблюдая, как к её углу неумолимо приближается Октавия.

— Нихера не понял, но скоро буду.

Звонок оборвался, и в этот момент Октавия бросилась к ней, проникая между липкой стеной и забором, техника слабела, Нэсса попыталась вжаться в угол, но не успела, когда Октавия схватила её за плечи и повалила на землю, пытаясь ухватить руками за горло.

— Успела вызвать его, сука? Что ты наделала⁈ Почему твой приятель просто не мог уступить?

— Перестань, Октавия! Что с тобой⁈ Я хочу поговорить! Я узнала о прошлом кое-что важное! Я так долго искала информацию о тебе и о себе, я могу рассказать!

Но Октавия её будто совсем не слышала, она всё-таки схватила Агнесс за горло и давила на горло всё сильнее, дышать становилась тяжело, коммуникатор из руки вывалился.

— Октав… Перестань…

— Ты предала меня, тварь! Предала, а теперь твой уёбищный дружок устроит нам войну кланов.

В глазах уже начинало темнеть, Октавия уселась сверху, не давая даже пошевелиться.

— Прости меня… Прости, прошу… Тебя… — прошептала Агнесс, уже готовая потерять сознание.

— Я тебя без какой-либо магии придушу, су…

Через секунду Октавия задохнулась на полуслове, послышался глухой удар, а затем крик. Сквозь пелену перед глазами, она увидела, что Рэй скинул с неё Октавию одним ударом.

— Не мы притащили сюда Мусорщиков! — выкрикнула она, быстро поднимаясь и стараясь уйти.

Рэй размахнулся молотом, но вокруг Октавии уже была активирована защита и молот глухо ударился о невидимую энергетическую стену. Послышался чей-то резкий выкрик.

Нэсса не видела, куда Рэй делся дальше. Что-то быстро потащило её за ногу, потом на руки подхватил Гордон, а дальше она потеряла сознание.

* * *

— Хватит прятаться под щитом, — я ещё раз с размаху ударил по защите Октавии.

— Пошёл ты, обмудок, ты позвал Болтера, теперь…

— Сами виноваты, — выдохнул я, активируя область замедления на Октавии.

Она находилась под защитой, но техника захватила её вместе с куполом. Теперь она просто не могла двигаться и технику применить тоже не могла. В зоне воздействия оказалось несколько Мусорщиков, и я бы не трогал их, будь это люди подчиняющиеся Болтеру, но эти, похоже, решили, что могут делать, что хотят.

Удар по первым двум, кровь в зоне влияния расплёскивается также медленно, как и падают тела. Они не могут ни убежать, ни увернуться. Область наполняется густым туманом, кто-то действует снаружи, но я слышу крики и гудение электрических разрядов.

Отключаю технику, чтобы видеть происходящее за ней, и понимаю, что Трет пытается уйти вслед за Морганом, которого уже запихивают в одну из машин Святых, чтобы скрыться подальше от событий. В машину его не пускают, Морган что-то неразборчиво выкрикивает, толкая Трета в грудь.

Рядом со мной оказывается Гордон. Ловлю его взгляд и понимаю: он вот-вот выдохнется. На фоне нарастает рёв двигателей, инстинктивно поворачиваюсь на звук и понимаю — Болтер уже здесь. Места на территории мастерской стало куда меньше.

Снова активировав технику, я преодолел расстояние до Трета, который в ужасе и растерянности смотрел, как скрывается в клубах пыли и дыма машина Моргана. Его же люди остались здесь, теперь уже столкнувшись с Мусорщиками, которых привёл Болтер.

— Рэй! — он попятился от меня, в ужасе озираясь по сторонам.

— Как думаешь, я блефовал, когда сказал, что прощаю только первый косяк? — я взвесил молот в руке.

— Рэй! Не убивай! Это они подсадили меня на синтетик! Я не знал, что творю!

— Не знал? — я усмехнулся.

Мне сейчас было глубоко плевать на всю ту заварушку, что происходила за спиной, потому что люди Октавии взбесились, поняв, что глава Святых сбежал и теперь уже никому не был интересен ни я, ни Гордон, ни Агнесс.

— Я… Я хотел тебе рассказать, хотел, — Трет принялся размазывать по пыльному лицу сопли.

— Да? И когда? Когда привёл ко мне толпу Мусорщиков, м? Или когда доложил Моргану про Акса? Или, может, когда из-за тебя, ублюдка, Чейз чуть не погиб?

Я шагал вперёд размеренно и никуда не торопился.

— Ты же не убийца, Рэй, — Трет нервно рассмеялся. — Ведь ты же хороший человек!

— Уверен? — я чуть наклонил голову. — Ты совсем не видишь те трупы? — я кивнул в сторону тел, валяющихся на территории мастерской. — Или, может, не видел трупы Мусорщиков, которых ты ко мне подослал?

Я делал шаг за шагом, а Трет только отползал, не решаясь встать.

— О, я убийца и ты прекрасно это знаешь, — молот в моей руке качнулся.

— Нет, Рэй! Нет! Умоляю! Я могу быть полезен! Могу! Я знаю, что происходит внутри клана Мусорщиков! У них раскол, есть те, кто больше не хотят подчиняться Болтеру и Мариусу Хану!

— Это их ты притащил? — я усмехнулся, коротко глянув, как превосходство людей Октавии и Моргана сходит на нет.

— Его зовут Верн, того, кто хочет расколоть клан! И ещё, там есть Майк… Рэй! Прошу!

— Благодарю за информацию, — я хмыкнул. — За это я не стану…

— Спасибо, спасибо! — он кинулся мне в ноги.

— За это я не стану твоим палачом. Призывай свою катану, вставай и дерись.

Ужас сковал Трета, он мелко затрясся и отпрыгнул от меня почти моментально.

— Либо бери свою катану, либо беги.

— Ты больной на всю голову мудак, — выражение лица Трета изменилось. — Как меня угораздило тогда прибиться к тебе?

В руках Трета, наконец, появилась катана. Он крепко сжимал её обеими руками, смотрел на меня исподлобья и всё же пятился назад.

— Ну же, — я взял молот в обе руки.

Трета затрясло, катану мотало туда-сюда, он сухо сглотнул. Прошло, наверное, ещё несколько секунд, прежде чем он сорвался с места и побежал так быстро, насколько вообще мог, выронив оружие и повернувшись ко мне спиной.

— Ты свой выбор сделал, — я прицелился, рассчитал силу и метнул молот так, чтобы он точно нашёл свою цель.

За спиной раздался взрыв. Меня бросило вперёд, и почти заставило упасть, но на ногах удержаться всё-таки получилось. Спину обожгло жаром.

— Что, за⁈ — я обернулся и понял, что громыхнула мастерская Виктора.

Долго не думая я бросился вперёд, чтобы найти Нэссу и Гордона, которые могли всё ещё быть там. Перепрыгивая через мертвецов, я оказался среди густеющего дыма и начинающегося пожара. Дышать было неприятно — всё горло обжигало, я заходился кашлем.

Через несколько секунд рядом со мной из дыма вынырнула чёрная лисица и, что-то прощебетав, потянула за штанину. Я пошёл за ней. Нашёл полуобморочного Виктора и взвалил себе на плечо, стараясь как можно быстрее вывести из дыма.

Отволок его к фургону, где меня встретил Джей, Нэсса тоже оказалась там, но была без сознания.

— Гордон где? — я взглянул на напряжённого киборга.

— Не было его тут. Помочь?

— Сам, — отмахнулся я и бросился обратно.

Пожар после взрыва разгорался всё сильнее. Гордон совсем вымотался — его окружило несколько Мусорщиков, которых привёл Трет, они одни из последних ещё не сбежали после взрыва.

Я активировал область замедления, за пару мгновений оказался рядом с Гордоном, подхватил его под плечо и рванул назад. Уже некогда было добивать оставшихся. Радиус области я взял максимальный и успел заметить сквозь дым, что там находится Болтер, которого скрутило пополам и тот прикрыл глаза рукавом пальто.

— Ты давай ещё мне тут загнись, старый хрыч.

Гордона мне пришлось буквально перекидывать Джею, чтобы успеть за Болтером прежде, чем тот задохнётся от гари.

Рядом с фургоном дышать было куда легче.

Джей бродил вокруг машины и причитал.

— Что там? — спросил я, когда усадил кашляющего Болтера на землю.

— Они колёса нам пробили, ушлёпки, — проворчал Джей. — Теперь вот как?

Я прислонился к стенке кузова и выдохнул. По крайне мере, вытащил всех. Рядом послышался гул мотора. Оглядевшись, я увидел, что от территории отъезжает чёрная машина с затемнёнными окнами. Кесао? Они-то что тут забыли? Ах, да. Быть всегда в курсе.

— Этих только не хватало, — прокряхтел Болтер, когда, наконец, смог остановить кашель.

— Вмешиваться они не будут, — я проследил, как машина скрывается в ближайшем переулке.

Первым пришёл в себя Виктор. Он встал как вкопанный, разглядывая то, что осталось от мастерской. Лисица, выполнив свою миссию, уже исчезла.

— Всё потерял, — глухо проговорил он, не сводя взгляда со сгорающих обломков. — Когда они успели напихать туда взрывчатки? Или это была чья-то техника?

Я похлопал Виктора по плечу.

— Ничего. Всё восстановишь. Я помогу.

Агнесс тоже потихоньку приходила в себя. Она, как и Акс, сидела в фургоне. Я подошёл проверить, всё ли с ней в порядке. Как только она увидела меня, то тут же бросилась в объятия и разрыдалась. Не знаю точно, что произошло, но Октавия явно не была настроена на задушевный разговор со старой подругой.

— Не так это должно было всё… — прерывисто выдыхая, произнесла она.

— Нэсса-а-а, — я чуть тряхнул её за плечи. — Хватит себя винить, поняла?

Агнесс шмыгнула носом и кивнула.

Акс всё ещё был практически в отключке — Трет его явно чем-то накачал, но вот блокиратор на шее, похоже, уже и не работал. Хорошая такая способность.

Неизвестно ещё, что с Саймоном. Я оставил Акса ему и Трету, но Саймон на звонки не отвечал, а быстро добраться до завода у нас сейчас не выйдет.

— Блядь, — выдохнул я, когда тот не ответил на очередной звонок.

Пожар стал куда тише. Болтер поднялся, осмотрел территорию, не подходя ближе и покачал головой.

— Ты понял уже, да? — я подошёл к нему, оглядывая всё ту же картину.

— Да. Там были мои люди. Точнее, уже не мои… И не только они, — он глубоко вздохнул.

— Когда Морган сбежал, Святые сцепились с прихвостнями Октавии… Смотрю, много кто успел свалить, — я хмыкнул.

— После такого, как не свалить, — Болтер кивнул на догорающую постройку. — И знаешь, Рэй, я тут понял ещё кое-что…

Он многозначительно покосился на меня.

— Да, — согласно кивнул я, — похоже, что передела территорий и грызни между кланами теперь не избежать.

Глава 27

Все Мусорщики, приехавшие с Болтером, остались на месте. Они уж точно по итогу не хотели бы попасть под раздачу. Интересно, настолько сам Мариус Хан в курсе, что происходит у него в клане? Скорее всего, он знает, но почему-то ничего не может сделать. Вот в таких деталях и плохо, когда у тебя в клане слишком много народу.

Болтер свистнул парням, чтобы подогнали пару машин.

— Я с ними поговорю, а потом свяжусь с тобой, — уверил он меня. — Думаю, затишье не продлится дольше одного дня. К тому же нужно здесь прибраться.

Болтер покачал головой.

— Будем собирать переговоры? — я ухмыльнулся.

— Да, я организую, — согласился старик. — Что бы ни случилось здесь, никто не будет просто бегать и убивать всех подряд. Никому это не выгодно. Постараюсь, чтобы все собрались быстро, да и не думаю, что кто-то попытается тянуть резину. Возьми машину, а твой фургон мои люди пока оттащат к себе. Потом заберёшь.

— О, вот это сервис, — я хохотнул.

— Щас на себе потащишь и фургон, и раненых, — проворчал Болтер.

— Шутка, — я протянул ему руку, — спасибо.

Старик скрылся в первой машине и укатил. Вслед за ним потянулись и его люди.

Пожар всё ещё полыхал. Я снова ненадолго вернулся в тот злополучный день. С тех пор я больше никогда не видел своего дома. Точнее, того, что от него осталось. Я больше никогда не встречусь со своей семьёй. От этого понимания желание найти младшего брата укреплялось во мне всё больше и больше.

Добраться до Джонатана быстро я не смогу, но найти след Марка — вполне.

Я ещё не сказал никому, что сделал с Третом. Это мог увидеть разве что Джей, но он у меня ничего не спрашивал. Оставить его здесь? Или забрать, чтобы похоронить? Его тело лежало на том же месте. Я скривился от собственных мыслей — предатель не заслужил похорон. И сейчас мне не было жаль, что так вышло, в отличие от ситуации с Дэном, например.

Вторая машина, которую оставили Мусорщики, тарахтела рядом.

— Едем? — ко мне подошёл Гордон, который тёр глаза, разъеденные дымом. — А что с Третом?

Я кивнул в ту сторону, где предателя догнал мой молот.

— Оу, — коротко выдохнул Гордон. — Надо решить, что с ним делать…

— Пусть остаётся здесь, — бросил я.

Внутри всё равно царапнуло, но я его предупреждал.

Я всё-таки подошёл к машине и сел за руль. Гордон помог усесться Нэссе и затолкал в салон Акса.

— Может, я останусь, а? — Джей мялся на месте и никак не хотел отходить от своего фургона.

— Ничего не будет с ним, залезай уже, — я выглянул в окно.

Всю дорогу до завода Виктор причитал, что остался совершенно без ничего — он был уверен, что сгорело всё, включая склады и оборудование. И, похоже, что это действительно было так.

— Что произошло? — я услышал тихий голос Акса с заднего сидения. — Трет…

— Трета больше нет, — ответил я, не поворачивая головы. — Ты помнишь, что он сделал?

— Ну-у-у, — протянул Акс. — Я дремал. Проснулся от того, что почувствовал жжение на шее. А потом почему-то в глазах всё поплыло.

Я посмотрел на него в зеркало заднего вида — Акс потянулся к месту, куда Трет нацепил блокировку.

— Вот сука, — он с силой дёрнул блокиратор, который цеплялся к коже.

— Думаю, он уже не работает, — усмехнулся я. — Иначе ты бы так просто его не снял.

— Этот осёл меня чем-то накачал, — Акс чутка позеленел, — до сих пор хреново, тошнит.

Вряд ли это был синтетик — Трет бы так не рискнул. Скорее всего, какой-то палёный транквилизатор.

— Пройдёт.

Я снова уставился на дорогу. Как бы дальше ни развивались события, мне нужен временный союзник. И Болтер в этом деле сейчас не самый лучший вариант: Трет сказал, что внутри их клана намечается раскол. Точнее, судя по всему — раскол уже был в процессе.

Прикинув, я решил, что нужно повидаться с Кесао. Вряд ли целый глава клана приедет ко мне на встречу, но о договорённости делиться информацией никто из нас, думаю, не забыл.

Достав коммуникатор, я написал Хидео, что у меня есть пара новостей. То, что произошло с мастерской Виктора его люди и так видели, а вот немного информации я дать смогу.

«Подъедет моё доверенное лицо» — ответили мне, но Хидео даже не удосужился написать, когда это самое «лицо» стоит ожидать.

* * *

Как только мы оказались за воротами, я выскочил из машины, чтобы подняться на второй этаж. Так и знал. Саймон сидел за столом, упав головой на поверхность, и находился в отключке.

— Эй, — я тряхнул его за плечо, но ответа не последовало.

Я направился к коробке, где Агнесс держала медикаменты, и принялся искать какой-нибудь антидот. Её мне просить не хотелось. Пусть обдумает то, что произошло сейчас между ней и Октавией, а потом поговорим — потому что мне не улыбается, чтобы Нэсса каждый раз бросалась на защиту подружки или терпела, когда та пытается её убить.

Что-то вроде нашёл.

Саймон пришёл в себя только через несколько минут — он смотрел куда-то сквозь меня. Хорошо хоть, что у Трета не хватило смелости его убить. А в том, что дело было в этом, я почти не сомневался.

— Рэ-э-эй, — протянул тот. — Кошма-а-ар…

— Не то слово, — я придержал его за плечо, чтобы у того совсем уж не уплывал взгляд. — Сейчас придёшь в себя и расскажешь, что здесь случилось.

Саймон кивнул.

Нэсса села рядом с ним, но не стала ничего спрашивать — тупо пялилась в одну точку. Гордон почти сразу свалил, решив не оставаться. И в какой-то степени я его понимал — после такого хотелось бы хорошенько расслабиться.

— Что мне делать теперь… — пробормотал Виктор, когда вполз на барный стул. — Что делать? Мне теперь не то, что заняться нечем, да у меня и дома-то нет!

Он поднял на меня отчаянный взгляд. Было заметно, что именно сейчас он точно осознал, что произошло.

Я прислонился к барной стойке. Сейчас даже пить не хотелось. Усталость и потраченная энергия давали о себе знать.

— Раз уж они вышли на тебя, решив, что таким образом зацепят меня… То оставайся здесь, — я пожал плечами.

Виктор нахмурился и задумался. Не знаю уж, хотел ли он сейчас обвинить меня в том, что всего лишился, но даже если и так — всё уже произошло.

— Знаешь, — он снова посмотрел на меня. — Ты вот вообще без раздумий пришёл меня спасать, хотя я типа же открещивался от тебя и клана.

Я отмахнулся. Мне и так было понятно, почему он хотел держаться подальше — он не был уверен, что мне можно доверять, да и Виктору казалось, что нас слишком мало, чтобы считаться полноценным кланом.

— Теперь хочу вступить в клан. Если согласишься, — добавил Виктор.

Я вопросительно приподнял бровь.

— Как-то надо отплатить за то, что ты решил прийти на помощь, да и, как оказалось — держаться подальше от клана, вовсе не значит обеспечить себе безопасность, — он протяжно вздохнул и потёр лицо ладонями.

— Какой-то вынужденный выбор, — ухмыльнулся я.

— Нет, — Виктор покачал головой. — Вовсе нет. Я любое вступительное испытание пройду, ты только скажи.

Я заржал в голос. Испытание, тоже мне.

— Что?

— Что? — я пытался успокоить смех. — Ну, не знаю даже, что придумать.

Виктор оглядел остальных — Джей пожал плечами, Агнесс только натянуто улыбнулась.

— В общем, нет никакого испытания, оставайся здесь, сколько угодно. Но не терплю я одного — предательства. В остальном же… Можешь даже мастерскую в другом крыле открыть. Деньги нам не помешают.

— О! — в глазах Виктора вспыхнул огонь. — Это же отлично! А… — он замялся. — Только вот всё моё оборудование…

— Не проблема, — кивнул я. — Мне всё ещё хорошо платят. Будет тебе и оборудование, и запчасти. И ещё — нужно пополнить запасы нашего транспорта.

Виктор просиял, и я остался этим доволен — он будет полезен, да и в принципе парень неплохой. Транспортом я хоть пользоваться и не очень люблю, но пара машин и скутеров или мотоциклов лишними точно не станут.

Пока мы разговаривали с Виктором, Саймон уже немного оклемался и подошёл ближе.

— Как себя чувствуешь? — спросил я, разглядывая его бледное лицо.

— Как будто по мне грузовик проехал, — вздохнул он. — А Трет.?

Он огляделся, видимо, в поисках.

— Получил по заслугам, — коротко ответил я, не став вдаваться в подробности.

Возможно… Возможно, я поступил жестоко, но жизнь в «Хеллер», предательство дяди Джонатана, и потом сам Нижний Город научили меня — если поступить с предателем благородно, то он обязательно вернётся и предаст тебя снова.

— Что было-то? — я решил не заострять внимания на Трете.

— Да вроде всё было нормально… Поначалу. Акс дремал, я сидел и читал новости Грейвхолла, Трет ходил-бродил туда-сюда. Потом он спросил, не хочу ли я стать сильнее…

— Даже так, — я хмыкнул.

— Ну, — Саймон пожал плечами. — Ну… Сам знаешь… Я сказал, что хочу, и он предложил мне синтетик. Я почему-то сразу понял, что он как-то связался или с Морганом, или с этими Предвестниками, стал возмущаться.

— Слишком тихо возмущался, — проворчал Аксель, сидевший в кресле неподалёку, — я даже не проснулся.

— Так ты и спать ушёл в комнату! — Саймон повернулся к нему.

Акс только пожал плечами. Ну, если бы Саймон стал верещать, как резаный, то, наверное, всё-таки он бы проснулся. Но Саймон в принципе был тихим парнем.

— А дальше что? — я вернул его к разговору.

— Он встал у меня за спиной, скрутил и что-то вколол в ногу. Я даже сделать ничего не успел, даже пискнуть! Перед глазами всё поплыло цветными пятнами, затошнило, а потом я потерял сознание.

— Ясно… А вот было бы у тебя при себе оружие, — я усмехнулся.

Меня пацифистские наклонности Саймона иногда просто поражали.

— Да не умею я ничем пользоваться, — отмахнулся он и почесал рыжую башку.

— А зря. Надо учиться не только энергию переливать.

Я знал, что сказал это, скорее всего, для галочки. Познакомился я с Саймоном примерно через пару месяцев после того, как оказался в Дыре. Да и неслучайно Саймон стал таким. Он был довольно сильным манипулятором, но это, по сути, и сыграло с ним злую шутку в прошлом.

— Рэй, — рядом с нами неожиданно оказался Джей, — а ты это хорошо придумал, ну дело Виктора здесь возродить, давно бы так.

— А я что, не предлагал? — я улыбнулся и развёл руками. — Все вопросы к твоему приятелю.

В этот момент Виктор посмотрел на меня с самым извиняющимся выражением лица, на которое только был способен.

— Конечно, многовато денег понадобится, — Джей задумчиво почесал затылок.

— Хватит, — кивнул я. — Разбирайтесь, решайте, что нужно. В общем, занимайтесь делом.

— А как же мой фургон? — Джей грустно вздохнул.

— Да заберу я твой фургон, не переживай. Дай отдышаться. Всё равно мы с Болтером уже очень и очень скоро увидимся. После такого никто не станет делать вид, что ничего не произошло.

На это модификант только устало вздохнул. Как я, он тоже понимал, что устоявшийся статус-кво теперь нарушен и многое может измениться. Меня это не удивляло и нисколько не смущало — рано или поздно это должно было случиться, ну, мне даже лестно было оказаться катализатором неких перемен.

Я услышал сигнал автомобиля у ворот. А вот и «лицо» Кесао. Честно сказать, я бы лучше встретился лично с большим боссом, но и так сойдёт.

— Скоро вернусь, — я слез со стула и направился к двери.

Машина стояла ни от кого совершенно не прячась — прямо перед воротами. Понимая, как может действовать Кесао, это было знаком того, что он совершенно не стесняется показать кому-либо, что имеет со мной дела. И это радовало.

Союзники, даже временные, это больше польза, чем вред. Мне не нужно было покровительство Кесао, но, учитывая произошедшее, он может задумать ма-а-аленький передел власти и территорий.

Я подошёл к машине, задняя дверь которой сразу же открылась. Внутри оказалось довольно просторно.

— Доброго дня, — я сел напротив мужчины.

У «лица» лицо было невозмутимым и больше похожим на восковую маску. В отличие от обычных охранников, он был одет в национальное хаори, тёмно-зелёного цвета. Естественно, на его одежде было куда меньше узоров и украшений, чем на Хидео Кесао.

— Доброго. Подождите минуту, господин Кесао сейчас выйдет на связь.

С таким же невозмутимым лицом мужчина достал планшет и что-то написал.

Я молча наблюдал за процессом, но то, что Хидео и правда хочет поговорить, пусть и не лично, а не слушать, что там передаст помощник, приятно удивило.

Хидео Кесао появился на экране ровно через минуту. Он сидел за столом, в таком же парадно-выходном наряде, как и на переговорах.

— Добрый день, Рэй, — он кивнул мне.

— Добрый, господин Кесао, — я тоже кивнул. — Думаю, нет смысла спрашивать, знаете ли вы, что произошло.

Я ухмыльнулся, но Хидео Кесао оставался спокоен.

— Знаю, но без подробностей.

— Именно поэтому я вас и пригласил, — я облокотился на свои колени.

Помощник держал планшет в своих руках и передавать мне не собирался, наверное, чтобы я вдруг не посмотрел на его лидера сверху вниз, если как-то не так буду держать планшет. Кесао кивнул, давая понять, что готов слушать.

— Дело в том, что трусливая шавка Пит Морган решил мне немного досадить и позвал для этого Октавию.

— Не думал, что у них какие-то тёплые отношения, — задумчиво произнёс Хидео.

— Вряд ли, но общий враг, знаете ли, объединяет, — я хмыкнул. — Так вот. Они решили напасть на моего человека, ради провокации, наверное. Только вот Морган потом сбежал, из-за чего Сироты и его люди сцепились.

— Занятно, — Кесао пригладил бороду. — Но разве там не было ещё кого-то?

— А вот это новости уже немного повкусней. Только, прежде чем я расскажу обо всём, хотелось бы сразу узнать об ответной услуге.

Кесао уставился на то, как я улыбаюсь, и немного задумался, сделав паузу.

— Без проблем, в рамках разумного, конечно, — он кивнул.

— Так вот. По сути, услуга в ответ на мою информацию будет связана с тем, что сейчас я расскажу.

— Интересно, что это?

Кесао хоть и продолжал смотреть на меня невозмутимо, но всё-таки было понятно, что его и правда заинтересовали подробности.

— Один мой человек, прежде чем я наказал его за предательство, рассказал, что в клане Мусорщиков начался раскол. Даже назвал пару имён. Это можно использовать по-разному, как вы понимаете, — я замолчал, ожидая реакции.

— Да, ты прав, — согласился Хидео.

— Этот человек привёл людей, которых решил натравить на меня с помощью Моргана, но Болтер привёл и своих, — я широко улыбнулся. — Вы понимаете, куда я клоню?

Хидео постучал пальцами по столешнице, медленно вобрал воздух в лёгкие, а затем также медленно выдохнул. Сейчас меня не особо интересовало, как именно он воспользуется информацией, мой интерес состоял немного в другом.

— Понимаю, — ответил он. — Скорее всего, нашим прошлым договорённостям придётся немного видоизмениться.

— Именно. Несмотря на случившуюся бойню, переговоры всё равно должны произойти. Никто не будет просто так проливать реки крови своих людей.

— Конечно. Вот тут мы и подошли к тому, как я хочу, чтобы вы отблагодарили меня за информацию, — я смотрел на главу Кесао не отрываясь.

— Хорошо, — кивнул он. — Я слушаю.

— Я хочу, чтобы на переговорах вы присутствовали в качестве моего союзника.

Глава 28

— Союзника?

Кесао, похоже, больше удивился не самой просьбе, а тому, с какой уверенностью я это сказал. К Кесао никто не обращается с таким, а за любую помощь этого клана остальным приходилось платить достаточно много. И не всегда это «много» измерялось деньгами.

— Именно так, — кивнул я. — Чтобы вы представляли наши интересы, как общие.

Глава Кесао негромко хмыкнул и ненадолго задумался. Я оторвал взгляд от планшета и понял, что помощник пялится на меня одновременно удивлённо и раздражённо. Конечно, как какой-то неизвестный парень имеет такую наглость, чтобы предлагать его боссу представиться союзниками?

Он бы меньше удивился, если бы я попросил покровительства, наверное, этого и ждал, учитывая, кем он меня видит, но тут разговор шёл именно о равноправном союзе.

— То есть, я должен официально об этом заявить на переговорах? — как бы уточнил Кесао.

Я кивнул.

— Какая дерзость, — ответил он спокойно. — Думаю, это возможно.

Я довольно улыбнулся.

— Однако, — поспешил добавить Кесао, — подобные заявления налагают некоторые обязательства и ответственность.

— Мне кажется, что с этим мы потом разберёмся.

— Говори уважительнее, — прошипел помощник, уже со злостью уставившись на меня.

Вот теперь на его каменном лице отразилась хоть какая-то эмоция.

— Всё в порядке, Эйчиро, — глава успокоил своего помощника. — Мне даже льстит такая дерзость. Значит, у меня ещё могут быть конкуренты.

Я улыбнулся и учтиво кивнул.

— Хорошо. Я согласен. Сообщи мне, когда нужно будет приехать на переговоры. Я прибуду лично.

Помощник, названный Эйчиро, смотрел на меня злобно и, кажется, готов был вызвать на дуэль, если бы мог себе это позволить.

— Благодарю за столь продуктивный диалог, господин Кесао, — я ещё раз кивнул и даже слегка поклонился, чтобы выразить уважение.

— И тебе спасибо, Рэй. До встречи.

Он отключил связь, и я уставился на помощника, который только раздувал ноздри в молчаливом гневе.

— Вас что-то не устраивает? — я улыбнулся уголком рта.

— Разговор состоялся. Прошу, покиньте машину, — процедил Эйчиро сквозь зубы.

— Как скажешь, — я примирительно поднял руки, а затем взялся за дверную ручку. — Хорошего дня.

В ответ мне послышалось только невнятное ворчание, но я уже не обратил на него внимания. Самого главного я добился, а дальше видно будет. Мне нужно было поспать, чтобы восстановить силы. Я мог бы попросить Саймона влить мне энергии, но я не пользовался его способностью просто так, хотя, он никогда бы не отказал.

Пока возвращался, подумал о том, что неплохо было бы вместе с Саймоном провести ещё одну тренировку Акса, с помощью его силы можно будет добиться примерно того же эффекта, что и в прошлый раз, только без психологического давления.

* * *

Акс заметил, что после разговора с Рэем Саймон как-то скис. Да вроде тот ему ничего такого не сказал. Правда, заикнулся насчёт оружия, но вот самому Аксу никто оружия как-то не предлагал.

— Эй, — он подошёл к Саймону и сел с ним за стол. — Ладно тебе, всё же обошлось, — Акс слегка толкнул того в плечо.

— Да-а-а, — протянул Саймон. — Просто вечно я не в то время и не в том месте оказываюсь. Хотя… Один раз удалось оказаться в нужном месте.

Он очень печально и прерывисто вздохнул.

Что с этим депрессивным пацаном не так вообще?

— Ты знаешь, из-за моей способности… — Саймон покосился на Акса, — В общем, мы с родителями прятались от кланов. Мама знала, что они будут использовать меня. Мне лет девять, наверное, было, когда родители стали скрываться в самых отдалённых частях Грейвхолла, чтобы меня не нашли и не забрали.

— Кланы хотели заполучить тебя? — Акс упёрся щекой в руку. — Ну, хотя да, способность не самая обычная. А как ты оказался с Рэем?

Наверное, странно было бы спрашивать, где вообще родители Саймона, но сейчас Акс понимал, что узнаёт нечто новое, пусть и ужасное. В «Хеллер» он не знал, что такое отношения с людьми, дружба или родительская любовь, или что там ещё бывает.

Ему всё это было незнакомо и чуждо. Акс и себе-то не мог объяснить, что чувствует, когда слышит нечто подобное. Головой он понимал — ни он один страдал и подвергался ужасным вещам, а вот в душе до сих пор ничто не откликается. Как будто бы стена — всё происходящее вокруг кажется каким-то киношным.

— Один раз нас с родителями нашли люди Моргана. Скорее всего, они бы меня продали магам из Белого Города, им-то такая способность к чему? Ну, или, может, вышли бы на военных. Такие там нужны. Только вот они не знали, что я не только могу отдать немного энергии, чтобы восстановить мага…

— Ты можешь сделать так, чтобы от переизбытка энергии маг того? — Акс провёл пальцем по горлу.

— Да… Я называю это «перегорел»… Тогда я очень испугался… на нас напали, и отец погиб на моих глазах. Мама пыталась бежать, её сбили с ног в каком-то переулке, где-то на задворках города. Я орал, звал на помощь, но никто не пришёл. Тогда они меня схватили. Я уже не мог себя контролировать.

Он замолчал. Видно было, как Саймон с силой стискивает зубы, на глазах наворачиваются слёзы.

— Эй, ты чего, — Акс чуть ткнул его плечо.

— Да ничего, — прошипел тот, сощурив глаза. — Ты вообще слышишь, что я говорю? Я тебе тут не сюжет фильма рассказываю, а ты… делаешь вид, что вообще не понимаешь, что я тогда чувствовал.

Акс действительно не понимал. Точнее… Он прекрасно был знаком с такими чувствами, как ярость и безысходность, но понять Саймона в полной мере сейчас не мог.

— Я их убил, — прошипел тот. — Всех. Я никогда больше с того момента не мог выдать столько энергии вовне и сразу на несколько человек. Только вот…

— А как же твоя мама? — внутри Акса шевельнулось холодящее подозрение.

— Я же сказал. Я убил их всех, — Саймон оскалился, но вместе с тем по его щеке потекла слеза. — Её я тоже убил выплеском своей энергии.

Это холодящее чувство стало немного сильнее. Лицо Саймона выглядело отчаянно. Он обхватил себя за плечи и сел вполоборота к Аксу.

— Прости, я…

— Вот почему я не стремлюсь развивать навык, и ещё поэтому только Рэю я даю энергию, когда это нужно. Потому что только его тело будто не воспринимает, если я допускаю ошибку и передаю слишком много…

Акс только протяжно выдохнул. Это надо было немного обдумать.

— Тогда я потерял сознание, а когда очнулся, ещё долго сидел над телом мамы. Меня всего будто сковало. Я сам это сделал… Не знал, куда теперь бежать… И потом оказался на нейтральной территории.

— В больнице или на площади?

— На площади. Там меня приютил безумный Яго, — усмехнулся Саймон. — С ним я сам почти слетел с катушек.

Он покрутил пальцем у виска.

— Да-а-а тот мужик слегка поехавший, — хохотнул Акс. — Но вроде добрый.

— Угу, — Саймон провёл ладонью по лицу. — Спустя какое-то время там появился Рэй. Я видел его пару раз, но не решался даже подходить, мне тогда казалось, что он тоже станет меня использовать.

— А он не стал? — Акс хмыкнул и сложил руки на груди. — Сила у тебя очень даже выгодная.

— Если ему не доверяешь, тебя никто не держит, — бросил Саймон. — Даже то, что Рэй получил деньги за твоё похищение не значит, что он будет за тобой бегать, как за капризной девчонкой.

Акс пожал плечами.

— Яго убедил меня, что Рэй неплохой парень. То ли избавиться от меня хотел, то ли… Рэй мне помог справиться с тем, что сводило меня с ума, помог более умело переливать энергию… Он тогда был на этом заводе один, ну, Чейз ещё появлялся. Потом уже Нэсса с Джеем, хотя с ними он вроде как был знаком дольше всех.

— И он за всё это время не рассказал тебе, кто он такой? — усмехнулся Акс.

— Да я и не спрашивал, — Саймон покачал головой и почесал рыжую башку.

Да уж… Почему-то Аксу Рэй сразу сказал, кто он такой. Не стал даже делать вид, что является кем-то ещё.

— Ты знаешь, мне было достаточно того, что он не пытается посадить меня на цепь и использовать в своих целях. Даже когда у Рэя мало энергии, он почти никогда не просит меня пополнить запас. И за это я ему благодарен, — Саймон грустно улыбнулся.

— Можно подумать, — проворчал Акс и отвернулся. — Нашёлся папаша.

— Чего ты психуешь? — удивлённо спросил Саймон.

Акс не мог объяснить — почему. Наверное, потому что Рэй сразу сказал, что относится к нему, как к работе и ничего более. Зачем тогда пытаться проводить тренировки? Пытаться выглядеть каким-то другом-братом-приятелем? Это всё бесполезное дерьмо. Лучше было тогда не плестись по тому переулку, а сбежать. Или уж лучше бы тогда Рэй сразу отдал его заказчику.

— Не думаю, что ты хорошо понимаешь, что нужно Рэю, — добавил Саймон после недолгой паузы.

— А ты понимаешь? — сделав скучающий вид, спросил Акс.

— Ну… Я не мог навсегда остаться с Яго, а он принял меня так, будто я его младший брат. При этом он никогда не лезет мне в душу, если мне того не хочется. В общем-то, ты не прав, что он… Ну…

— Мудак? — Акс усмехнулся. — Ну, возможно.

* * *

Мне давно не снятся обычные сны. Почему-то мозг решил, что ему это совершенно не нужно. Постоянно во снах ко мне приходят чёткие воспоминания о жизни, о любом событии в ней. Ну, хоть раз бы подсознание приукрасило то, что я уже видел, но нет же.

В последнее время сон и так напоминал скорее дрёму. В этот раз я поспал всего пару часов прежде, чем меня разбудил Виктор, долго и нудно стучавшийся в дверь.

— Да-а-а, — протянул я, когда сквозь пелену дрёмы стук дошёл до моего сознания.

— Извини, что не дал поспать, — крашеная башка Виктора появилась в проёме, — но тут мои клиенты… Так сказать, приехали.

— И что? Требуют возврата денег? — хмыкнул я, приподнявшись на локтях.

— Не-е-е, они в общем-то, тоже успели услышать, что случилось, вот… Короче, они хотят к нам присоединиться.

Я только вопросительно приподнял бровь.

А вот это уже было довольно интересно. Такое количество внеклановых людей решило к нам присоединиться, значит на улицах города после произошедшего мы обрели определённый вес.

— Тогда оставляю твоих людей тебе и Джею, сами с ними договаривайтесь, — я уже встал с кровати и потянулся всем телом.

— Думаю, лучше бы им показать тебя, — неуверенно произнёс Виктор.

— Я что, музейный экспонат? — хмыкнул я. — Потом переговорю с ними. Организуйте с Джеем всё, что нужно. У меня тут переговоры вот-вот наклюнутся.

Виктор смотрел на меня прищурено и хитро, улыбался так, будто знает самую грязную мою тайну.

— Что?

— Это была не последняя новость, — улыбка парня стала ещё шире. — Мои клиенты в знак того, что хотят присоединиться приволокли машину. Хотят тебе её отдать. Точнее сказать, они притащат сюда ни одну машину, но эта прямо специально для тебя.

— А вот это прям отлично, — я кивнул и набросил на себя куртку.

На территории меня встретило несколько человек. Пару из них я видел в кабаке Виктора.

— Рад приветствовать, Рэй, — протянул мне руку крепкий мужик с залысинами. — Мы почти сразу узнали, что произошло у Виктора. Мы люди свободные, но сейчас происходит нечто такое…

Я заметил, что у мужика усилено протезом правое плечо. При этом, рука всё равно своя, а вот таких штук уже давно никто не производит. Без Виктора его компания очень скоро превратится в металлолом. Наполовину.

— Что неплохо было бы присоединиться к кому-то? — я ответил на рукопожатие.

— Вроде того, — тот кивнул без тени смущения, — моё имя Том. Мы решили подарить вам тачку.

— Спасибо, — я покосился на автомобиль за спиной Тома.

Это была вполне сносная двухдверная машинка. Чёрная краска на ней сильно выцвела, длинный капот с вмятинами.

— Ты не смотри, что она с виду неказистая, резвая, хрен догонишь, — усмехнулся Том, проследив за моим взглядом.

— Проверим, — хмыкнул я. — В остальном… Если хотите, можете обосноваться здесь, Джей и Виктор скажут, чем лучше заняться в первую очередь.

— Да-а-а, — протянул Том. — Без его мастерской нам было бы тяжеловато, Изменённые бы побрали тех, кто разнёс там всё.

— С ними мы ещё пообщаемся о поведении, — ответил я. — Рад, что нас становится больше.

Всего на территории перед зданием сейчас находилось около пятнадцати человек, и лично познакомиться я успел только с Томом, но в голове уже вполне себе строились мысли, кто и как будет организовывать жизнь в нашем общем доме.

Как успел рассказать мнущийся рядом Виктор, у многих из них и так есть жильё, но теперь они могли бы в основном обитать на заводе.

Я не был против, тем более что предстояло много работы по восстановлению мастерской и всего остального, что мог сам Виктор организовать, а остальным уже их обеспечу я.

Пока что основную часть дохода мы получали из мелких заказов и недавно хорошо заработали благодаря профессору, но я так чуял, что это не будет продолжаться долго и гладко.

Браун утверждал, что понятия не имеет, на кого работает Октавия, а я всё думал, почему кому-то ещё понадобились Изменённые именно тогда, когда я стал ими заниматься. Встреча же с самой Октавией казалась мне именно совпадением — она не знала, что делать и не имела какого-то плана.

В отличие от многих других событий в том, что это и правда совпадение, у меня практические не было сомнений.

Мои мысли прервала трель коммуникатора. Кто-то долго и настойчиво звонил.

— Да, — я ответил на звонок.

— Где ты шляешься⁈ — Болтер явно был раздражён. — Неси свою задницу сюда!

— Переговоры на вашей территории? — удивился я.

— Мариус Хан посчитал, что так будет удобно для всех. После случившегося пришлось поработать над манерами наших людей, — проворчал он.

— Предлагаешь помочь тебе копать?

— Иди ты нахер! — раздражённо бросил старик.

— Кто выступит переговорщиком?

— Чистоплюй Тайрон, — недовольно буркнул Болтер.

— Ах, этот, — мне стало даже слегка смешно. — Хорошо, скоро буду.

Машина и правда оказалась довольно быстрой и резвой, хотя для манёвренности в запутанных улицах Дыры я предпочёл бы двухколёсный транспорт. Жаль, что скутер не мог похвастаться нормальной скоростью, а годного мотоцикла пока ещё не было под рукой.

На самом деле я бы лучше передвигался пешком, но приходилось принимать то, что сейчас события начинали ускоряться, нужно было появляться то там, то тут и довольно быстро, а потому без транспорта было не обойтись.

Когда уже выезжал на дорогу, снова ощутил чьё-то присутствие. Какая-то тварь всё-таки следила за мной, но пока у меня никак не получалось поймать наблюдателя хотя бы взглядом. Способность быть совершенно невидимым мне никогда не встречалась, а потому становилось всё интереснее.

— Ну ладно, наслаждайся зрелищем, сталкерюга, — проговорил я себе под нос и надавил на газ.

Глава 29

Совещание пришлось собирать в экстренном режиме. Фредерик подготовил всё за считаные часы, но, чтобы добиться от всех ответа, что они будут присутствовать, понадобилось время. Если бы Грейвхолл не был самым близким суперполисом, то вряд ли бы глава Совета вообще решил туда соваться.

Когда он вошёл в переговорную, то понял, что старика Родберга нет, но его ждать уже просто не имело смысла. Сам глава альянса решил, что его присутствие не нужно и Фредерик справится сам.

— Что за срочность такая, господин Андерс? — с лукавой усмешкой спросил Йонас Кински.

Фредерик только коротко взглянул на него и ничего не ответил. Этот жучара и так прекрасно всё знал, его ухмылка говорила о многом. Сукин сын постоянно пытается как-то его поддеть.

— Мы слышали, что Морган стал несколько… неуправляем… — Александра с неприязнью оглядела Фредерика, будто это он лично заставил Пита Моргана вытворить нечто подобное.

— Господа, — он остановился во главе стола. — Сейчас не время для колкостей, мы должны немного скорректировать план.

— Да-а-а, — хмыкнул Кински, — особенно учитывая, что союзник оказался глупцом и идиотом, развязывающим клановые войны на ровном месте. Тем более из-за одного мага, перешедшего ему дорогу. Если он настолько мешает, можно его просто убрать.

— Я против, — вставила госпожа Клейн. — Считаю, что такие одарённые должны быть под нашим контролем. Люди доложили, что у этого мага два класса, а мы с вами прекрасно знаем, что такими не рождаются.

— И? — огрызнулся Кински. — Мало того что он мешается под ногами, так вы ещё и хотите тратить время на его вербовку?

Он выглядел раздражённым и поглядывал на часы. Молодой Кински был нетерпелив и агрессивен, в отличие от своего отца. Да и Фредерик прекрасно помнил, что тот говорил о «личных планах».

— Не ваше дело, Йонас, куда я буду тратить своё время. Если вы привыкли раскидываться кадрами, то я — нет, — Александра недовольно поджала губы.

— Кадр, — бросил Кински. — Фредерик, что же вы молчите? Какие наши следующие действия?

— Инцидент, произошедший в Нижнем Городе, немного усложнит нашу задачу, ведь после этого среди кланов начнутся разборки, но… Это может и на руку нам сыграть. Ситуация в Грейвхолле нестабильная, а судя по тому, что ни Промзона, ни магическая элита не обращают на это внимания, то мы можем заполнить пустующее пространство.

— Пока не обращают внимания. Значит, нужно действовать решительнее, — заключил Кински. — Или вы всё же боитесь? Кого там… — он пощёлкал пальцами, — а, Кесао, да и этого загадочного мага с двумя классами?

— Кесао не просто один из них, у главы клана есть связи в Вайдоре, — прорычал Фредерик. — Пять кланов нашего альянса не смогут выдержать, если против нас объединятся люди не только Грейвхолла, но и Вайдора.

Чего они хотят, в конце концов? Фредерик взглянул на Александру, а затем на Кински. Сумасшедшей бабке понадобилсяя на один необычный маг, второму не терпится отгрызть от пирога власти кусок пожирнее, а ведь задача состояла в том, чтобы неспеша и очень аккуратно подмять под себя клан Пита Моргана, а потом уже ставить всех остальных в Нижнем Городе в неудобную позу.

— Глава не одобрит подобное, — Фредерик покачал головой и, наконец, сел.

— А чего же глава сам не явился? — бросил Кински. — Или дела личные важнее, чем дела альянса?

Он смотрел на Фредерика прищурено и напряжённо.

— Чего вы хотите, Йонас? — Фредерик вздохнул.

— Хочу взять ситуацию в свои руки, но, конечно, перед этим нужно немного подготовить почву, — он оскалился.

— Что вы имеете в виду?

Фредерика этот самонадеянный юнец уже начинал напрягать. Мало того что он постоянно расшатывает и так не самый стабильный альянс, так ещё и перетягивает одеяло на себя.

— Пусть туда отправится намного больше наших людей, пусть Морган объявит всем официально, с кем он сейчас сотрудничает и кто ему покровительствует… А потом…

— А потом он обнаглеет вконец и нам придётся разгребать то дерьмо, которое он устроит? — с неприязнью в голосе произнесла Клейн. — Что у вас на уме?

— Я лично наведу там порядок, как только кланы Нижнего Города поймут, что больше Морган не один.

Кински довольно улыбался, а вот госпоже Клейн всё это явно не нравилось. Она была женщиной из сильного магического рода, управляющего большим и обеспеченным кланом. Не хотела она влезать в такие дела, только обстоятельства вынудили её примкнуть к альянсу, жаль, что Фредерик не знал подробностей — о них осведомлён только глава Совета.

— Вы вольны делать всё, что хотите, если это одобрит глава, — хмыкнула Александра. — Не думаю, что ему по нраву будут ваши амбиции.

— А не нужно думать за него, госпожа Клейн, — Йонас покосился на неё.

Фредерик уже чувствовал, что после того, как Александра уйдёт, тот снова останется, чтобы о чём-то поговорить.

— Так, господа, — Александра положила ладони на стол. — Значит, сейчас мы отправляем людей к Моргану, и он официально заявляет не только о нашем сотрудничестве, но и о том, что он, фактически, нам подчиняется?

— Да, — согласился Фредерик. — Раз план меняется, то пусть о нас услышат все лидеры кланов Нижнего Города, раз уж это неизбежно.

— Не думаю, что они всё это время считали, будто кучка бандитов, распространяющих синтетик, сами по себе, — усмехнулся Кински. — Да и потом…. Чарли вышел на связь.

У Фредерика от удивления приподнялась бровь. Ему, как председателю, никто об этом не докладывал. Кински не просто так делал вид, что осведомлён гораздо больше, и это очень сильно могло навредить самому Фредерику в глазах главы альянса.

Если в прошлый раз он сам останавливал госпожу Клейн от более решительных мер, то сейчас, похоже, планы этого щенка изменились, и он явно задумал свою игру, в которой очень хочет оставить за бортом не только Фредерика, но и всех остальных.

— Чарли? — переспросил он.

— Да, один из командиров этих отбросов, — Кински покрутил запястьем. — Тот ваш уникальный маг выбил из него достаточно информации, так что нам больше нет никакого смысла притворяться невидимыми. Они прекрасно знают о нас.

— Почему ты раньше не сказал? — прорычал Фредерик.

— А меня что, кто-то спрашивал? — Йонас облокотился на стол. — Я сам переговорю с Питом Морганом и начну контролировать прибытие людей. Мы должны действовать смелее, если не хотим упустить шанс.

— Куда-то торопитесь, господин Кински? — Александра с подозрением посмотрела на него. — У вас появились какие-то новые планы? Не хотите поделиться?

— Не имею такого желания, — он усмехнулся. — Занимайтесь своим делом.

— Как скажете, господин Кински, — Клейн загадочно улыбнулась. — Я обязательно займусь своим делом.

Даже если об их планах стало известно среди кланов Нижнего Города, то прекращать начатое не имело смысла. Вайдор — суперполис поменьше, здесь не так много ресурсов, денег и людей. Они и так готовились к расширению пару лет, вложили в это достаточно средств, продавили идею о том, что кланам лучше объединиться, чем враждовать и пытаться поодиночке захватить чужие территории.

— Так, — Фредерик решил, что эту встречу пора закачивать, — Сейчас мы дадим подкрепление клану Пита Моргана и продолжим работу. Предлагаю забыть об одном зарвавшемся маге и действовать по плану. То, что в Нижнем Городе сейчас нестабильная обстановка, скорее всего, пойдёт нам только на пользу. Опорной базой мы сделаем территории Моргана.

Александра не стала задерживаться, а быстро попрощалась и ушла. Эта старуха тоже что-то задумала — Фредерик был уверен. А вот ухмыляющийся сейчас Йонас, с причёсанными набок волосами, остался сидеть на месте.

— Что-то ещё, господин Кински? — нетерпеливо спросил Фредерик. — Вы уже и так попытались показать свою осведомлённость и мнимое превосходство надо мной.

Он сложил руки на груди и уставился на того.

— Что вы, — Кински развёл руки и улыбнулся ещё шире, — я совершенно не мечу на ваше место, даже не допускайте такой мысли. Просто мне немного больше повезло со связями.

— Доложи об этом главе, щенок, — Фредерику было уже сложно скрывать своё раздражение. — То, что я не кидаюсь на баррикады, а стараюсь действовать разумно, вовсе не значит, что я слабее тебя.

— Господин Анде-е-ерс, — протянул Йонас, театрально отмахиваясь, — что ж вы злитесь? Я ведь не уколоть вас пытаюсь, а лишь найти общий язык, — он сложил вместе ладони, — всего лишь хочу найти точки соприкосновения.

От юнца так и веяло самодовольством и наглостью, ещё немного и Фредерик поверит в то, что он лучше всех сможет контролировать ситуацию.

— Ты будто хочешь пойти против воли главы, — бросил Фредерик. — Не в моих правилах бить в спину.

— А кто просит? — Йонас поднялся и подошёл на несколько шагов ближе, — может, стоит убедить главу в том, что я прекрасно справлюсь с поставленными задачами? Я ведь готов лично отправиться в Грейвхолл.

Этот сукин сын точно что-то затеял, уж ловить для себя выгоду и вести двойную игру он, судя по всему, у своего папаши научиться успел. Двуличная мразь.

— Хорошо, — сдался Фредерик, — я поговорю с главой, но предупреждаю сразу — это не отмашка на наше с вами сотрудничество.

— Если глава согласится на моё предложение, я буду только безмерно рад, — Йонас неприятно оскалился. — Жду с нетерпением.

* * *

— Госпожа, люди хотели встретиться с вами, они недовольны тем, что вы сразу же не заявили о том, что разорвёте сотрудничество с Морганом.

Октавия сидела молча, сложа ногу на ногу, и смотрела в окно, пока Гекс зудел ей в ухо. Он был по-своему прав, но стоит дать слабину, показать людям, что она сомневается в собственных решениях, и тогда всё, что она сделала для того, чтобы оказаться наверху, будет напрасно.

— Переговоры важнее. После них и будем решать, — бросила она и поправила локон тёмных волос.

— Но волнения могут привести к тому, что о вас станут отзываться, как о недальновидном лидере, и тогда…

— Закрой рот, выродок, — прошипела Октавия, резко повернувшись к помощнику и вцепившись в его худую шею ногтями. — Тебе прямо сейчас показать, что я не слабый лидер, м?

Она наклонилась над худым мужчиной так, что оказалась грудью прямо перед его лицом, дотянулась до дверной ручки и дёрнула её.

Дверь распахнулась, Октавия толкнула Гекса и его голова повисла над проносящийся внизу дорогой. Он только успел ухватиться за дверь, чтобы не вывалиться окончательно.

— Либо ты будешь верным, либо прямо сейчас я оставлю кровавый след от твоей башки на асфальте.

Она сжимала его глотку так, что тот вместо ответа только судорожно закивал.

— Славненько.

Она резким движением отпустила горло помощника и, судорожно сполз в салон и еле как дотянулся до распахнутой двери, чтобы закрыть её.

Сейчас ситуация такова, что ей придётся оставаться в союзе со Святыми — воевать на два фронта не лучшая стратегия, если Пит поймёт, что Октавия решила его кинуть. Да и после этой стычки она потеряла достаточно много людей.

Остальные не должны видеть, что Октавия в замешательстве, и что обстоятельства со всех сторон складываются сейчас не в её пользу. Да, люди ей верны, но того, кто не может разрешить ситуацию они долго терпеть не будут. Да и ещё нужно держать лицо перед всеми.

— Как только на переговорах будет принято какое-либо решение, я поговорю со всеми, — уже спокойней сказала Октавия, повернувшись к Гексу.

— Я понял вас, госпожа, — тот тёр пострадавшее горло и старался на неё не смотреть.

На территории Мусорщиков, которую снова выбрали местом переговоров, оказался только сам Мариус Хан, зачем-то встречающий тех, кто должен приехать.

Он явно не был настроен на дружественный лад — хмурился и бродил из стороны в сторону. В каком-то смысле Октавия его даже понимала — после выходки Моргана среди Сирот тоже появилось недовольство, которое нужно было в срочном порядке пресекать.

— Чем так расстроен, Мариус? — Октавия сделала непринуждённый вид и откинула волосы за плечо.

Она, как и всегда, старалась смотреть надменно и уверенно, но сейчас не сказать, что в ней эта уверенность была стопроцентная.

— А то ты не в курсе, — хмыкнул Мариус, смотря куда-то в сторону. — Или ты на дружеское чаепитие приехала?

— Вовсе нет, — она чуть пожала плечами.

Гекс уже поплёлся вперёд, чтобы открыть перед ней дверь, но входить в помещение Октавия не торопилась.

— Могу тебя заверить, Мариус, — она уже на несколько шагов отошла от главы Мусорщиков, но всё-таки обернулась, — меня совершенно не волнует, что твои люди вмешались в наши дела. Правда-правда. При чём, я имею в виду и тех, кто пришёл с задохликом Третом, и тех, кого привёл Болтер.

Она почти услышала, как Мариус скрипнул зубами. Видимо, внутренний раскол задевал его больше всего.

Октавия неторопливо вошла в тот же зал, где до этого допрашивали лысого поехавшего от синтетиков парня и села в кресло. Не успела она сделать глубокий вдох и расслабиться, как в двери показалась жирная фигура Моргана.

Вслед за Питом в помещение нетвёрдой походкой завалился тот самый лысый торчок. У Октавии аж всё вскипело внутри.

— Какого хера ты притащил его сюда? — она подскочила в кресле.

— Успокойся ты, — Морган примирительно поднял руки, хотя на его лице читалось явное раздражение.

Торчок остался в стороне, показывая этим, что не собирается принимать активное участие в переговорах, а вот Пит завалился в соседнее кресло и покосился на Октавию.

— Ты думаешь, мне было выгодно, чтобы обдолбаный Трет притащил Мусорщиков, которые, к тому же, решили кинуть через хер собственного главу?

— Ты свалил, поджав хвост, трусливая мразь, как считаешь, мои люди довольны? Твоим-то всё равно, — она сложила руки на груди и уставилась на Моргана.

— А что мне оставалось? Я жизнью рисковать так-то не планировал. И, кстати, ты тоже подтвердишь, что мы работаем с ними, — он кивнул на лысого.

— Мы⁈ — Октавия удивлённо приподняла бровь, — Какие это «мы»? Если для безопасности клана нужно будет разорвать с тобой любое сотрудничество, то я так и сделаю.

— Красотка, мы с тобой в одной лодке, ясно? Или ты остаёшься на моей стороне, или будешь воевать не только с Рэем, но и со мной. Поняла?

Морган злился и нервничал. Вот ведь жирная гнида — почти слово в слово повторил то, о чём она уже думала.

— Не угрожай мне, кусок дерьма, — прошипела она.

— Ты знала, с кем связываешься, — Пит развёл руки.

Она не успела открыть рот, чтобы послать ублюдка подальше, когда в помещении появился Тайрон из клана Перевозчиков, который выглядел так, будто «карьера» переговорщика ему давно уже осточертела. Он недовольно глянул на неё и Пита и только коротко кивнул.

Его сзади поторапливали несколько человек, кое-как волочащих длинную столешницу.

— Вау, переговоры будут за столо-о-ом, — скучающе протянула Октавия.

Она делала вид, что не обращает ни на кого внимание, а с большим интересом наблюдает, как угрюмые парни собирают стол.

Как только тот был готов, Тайрон, скривив лицо, протёр поверхность белым платком, явившимся откуда-то из недр его пиджака, и придирчиво осмотрел стол.

— Достаточно чисто? — Октавия прищурилась.

Тайрон не ответил, потому что в помещение вошёл Рэй, собственной персоной. Сучёныш выглядел настолько уверенным, что аж воротило. С чего бы вдруг?

— О, ты уже здесь, — он оказался рядом за несколько шагов и теперь нависал над ней. — Как дела?

В этот раз Октавия решила промолчать, но и отвести взгляд от Рэя было сложно. В его чёртовой ухмылке таился какой-то секрет, который очень хотелось бы узнать.

Глава 30

Я не стал долго добиваться от Октавии ответов — нет смысла начинать разборки, тем более Тайрон, сейчас тщательно проверяющий стол для переговоров на чистоту, может снова всех немного подтопить, в случае чего.

Переговорщика в этот раз сопровождал какой-то бледный юноша — я так понял, что это какой-нибудь охранник, которым Тайрон собирался отгородить себя от возможных падающих раскалённых сфер или ещё чего-то подобного.

Когда я приехал, то прошёл мимо Мариуса Хана, только коротко ему кивнув, всё равно лучше всего о ситуации в клане Мусорщиков расскажет мне Болтер, а старикана пока что нигде не видно. Зато прекрасно было видно Чарли, тупо слоняющегося из стороны в сторону.

Судя по его поведению, он сейчас был не под синтетиком, да и в общем находился не в самой лучшей форме. Я немного понаблюдал за ним, а потом покосился на Моргана, который только скалился, глядя на меня.

Чем всё это закончится, я пока что себе не представлял, но установленные договорённости явно пошатнутся. Открыто воевать и просто устраивать в Нижнем Городе мясорубку никто не станет — люди слишком ценный ресурс, но и делать вид, что все мы тут добрые соседи тоже никак не выйдет.

— Господа? Мы кого-то ещё ждём? — Тайрон оглядел всех.

— Болтера нет, — сказал я.

— Глава клана не Болтер, — за моей спиной появился Мариус Хан и, судя по тону, он был крайне раздражён.

— Да что вы говорите, — я обернулся на него через плечо. — Не Болтер пропустил момент, когда среди его биомассы начались разлады.

Краем глаза я увидел, как Мариус Хан сжимает кулак. Но я только широко улыбнулся.

— Если все участники на месте, то будем начинать, — Тайрон снова привлёк к себе внимание.

Я не стал ничего говорить о Кесао, потому что глава любезно предупредил меня, что немного задержится.

Тайрон сел во главе стола, и хилый сопровождающий тут же поставил между ним и всеми остальными энергетический щит с еле различимыми прожилками мерцающего света.

— Итак, — Тайрон оглядел всех присутствующих, — я сообщаю вам, что веду протокол переговоров в нескольких экземплярах, так что ваши слова и действия будут зафиксированы. Предупреждаю сразу: всё, что вы здесь соизволите сказать, всегда можно будет поднять из архива.

— Давайте приступим, Тайрон, — устало выдохнул Мариус Хан, отклонившись на спинку стула.

Куда, чёрт его дери, делся Болтер? Я поглядывал на дверь, но старик всё ещё не явился. Я уже начал сомневаться, придёт ли он вообще.

— Первый вопрос, который я задам участникам: на чьей территории произошёл конфликт?

Октавия и Морган только раззявили рты, но я успел ответить:

— На моей. На территории клана Молота.

Слышно было, как Морган задохнулся возмущением, а Октавия закрыла рот и повернулась ко мне. Раз уж Виктор заявил о желании стать частью клана, то почему бы не объявить место, где стояла его мастерская, своим? Постфактум.

— Что? С каких пор? — Пит всё-таки открыл свою вонючую пасть.

— С таких, — ответил я, даже не повернувшись к нему. — С таких же, уважаемый переговорщик, как Октавия объявила зону у границы города своей, хотя территория никому была не нужна.

— Когда это произошло? — Тайрон быстро и от руки записывал всё, но по опыту я уже знал, что электронная запись у него всё равно будет.

— Погоди-ка, — вставила Октавия. — Ты помешал мне, а…

— Я сейчас отвечаю на вопрос, — я зыркнул на неё так, что она заткнулась.

— Не могу назвать дату, — продолжил я. — У меня было дело в одном из районов, которые, как мне известно, никому не принадлежат, но и не является нейтральной территорией, где свои вопросы решать не дозволено. Если хотите, я могу указать его. Поднимем карты Нижнего Города.

— Я вас услышал.

К моему удивлению, из своей папки Тайрон и правда достал карту Дыры. Блядь, бумажную карту! У него точно не все дома.

— Почему вопросы задаёте только Рэю? — проворчал Пит.

— Потому что в данный момент это с вашей стороны было организовано нападение на его территорию, — Тайрон посмотрел на Моргана и поправил очки.

— Да не было это его территорией! Виктор, или как его там, не причислял себя к клану Рэя! Что за бред! — возмутилась Октавия.

— Даже если так, — в диалог вступил Мариус Хан, — вы напали с целью спровоцировать Рэя, а не для чего-то иного. Значит, конфликт всё-таки имеет мест быть.

— Это домыслы, — огрызнулся Пит.

В этот момент, наконец-то, в зал завалился Болтер. Он выглядел усталым и потрёпанным. Плащ был весь в пыли, шляпу он где-то оставил. Конечно, старик почти всегда выглядел угрюмо, но сейчас особенно.

— Хотите поучаствовать? — переговорщик обратил на него внимание.

— Пожалуй.

Болтер неспешно прошёл к столу, но сел подальше от Мариуса Хана.

— Продолжим. Октавия, расскажите, что, по вашему мнению, привело к изначальному конфликту? — Тайрон уставился на неё.

Октавия поджала губы и сложила руки на груди. Молчала, наверное, с полминуты.

— Рэй помешал мне в деле. Я сказала, чтобы он убирался. Разве мы не договаривались не мешать друг другу? Ах да, это же было тогда, когда Рэй не объявлял себя главой какого-то там выдуманного клана.

Она хохотнула.

— Это так? — Тайрон повернулся ко мне.

— Мы охотились за Изменёнными, там их было достаточно, чтобы не идти на конфликт, но Октавия объявила, что это её территория, хотя это не так.

Все ненадолго замолчали, когда я открыто рассказал, чем именно мы там занимались. Пусть знают, и пусть это знание даст им пищу для размышлений.

— Не говорила я такого, — Октавия хитро улыбнулась, — все, кто мог это слышать — всего лишь твои приятели, так что, они предвзяты.

Она развела руками и, довольная, закинула ногу на ногу.

— То есть, нападение на мастерскую Виктора было местью? — Тайрон не поднял головы от бумаг.

— Да, — с уверенностью бросила Октавия.

— Только вот Рэй говорит, что это территория его клана и вы, в отличие от него, вступившего с вами в конфликт на ничьей территории, нарушили границы.

— Я не…

Она осеклась на полуслове, ведь пару секунд назад она сказала, что не объявляла тот район своей территорией.

Я не сдержал смешок.

— Мудила, — прошипела она.

— Прошу, держите себя в руках. Далее — почему в ваш конфликт вмешался клан Святых? Есть ли этому объяснение?

Тайрон уставился на Пита, который только злобно пыхтел и не мог ничего ответить. А что он скажет? Что я просто его раздражаю? Это работает немного не так, и Морган прекрасно это знает.

— Октавия попросила меня об этом, — выдал он.

— Слизняк, что ты несёшь? — она аж поднялась, облокачиваясь на столешницу. — Это был твой план!

— О, как интересно, — я посмотрел на сидящего слева от меня Моргана, а затем перевёл взгляд на Октавию, находящуюся по правую сторону стола. — Или вы уже не союзники?

Октавия ударила ладонью по столу и села обратно в бессильном гневе.

— Союзники? — Тайрон взглянул на Моргана.

— Да, мы всё ещё союзники, — чуть ли не прорычала Октавия, не сводя взгляда с уставившегося на неё Моргана.

— Пока мы не пошли дальше, — Морган многозначительно посмотрел на Мариуса Хана и Болтера, — я хочу объявить, что клан Святых и Сироты в данный момент находятся в союзнических отношениях между собой, а также с представителями Вайдора — Предвестниками.

— Подтверждаю, — кивнул молчавший до этого Чарли.

— Прямо заявляете, что стелитесь под залётных бандитов? — спросил Болтер.

— Ты бы заткнулся, старикан, — оскалился Чарли.

— Учитывая, что ваши люди почему-то оказались по обе стороны конфликта, я бы не делал сейчас поспешных заявлений, — Тайрон попытался успокоить Болтера.

— Это блядский Пит нанял наркошу из клана Рэя, чтобы тот притащил их туда, то, что среди Мусорщиков внутренний конфликт никак не касается этого происшествия, — добавил Болтер.

— У меня нет претензий к клану Мусорщиков, а предатель Трет уже получил своё, — я примирительно поднял руки и ухмыльнулся, видя, как Октавия и Морган переглянулись.

Они думали, что я буду гнать на Болтера или Мариуса? Мне это не выгодно, их внутренние разборки по итогу могут закончиться для меня с пользой, да и я хотел бы, чтобы Болтер стал их главой.

— С этим разобрались, но претензии к Мусорщикам могут быть у Святых и Сирот, так?

Тайрону, похоже, начало нравиться то, куда это всё вело — переделу территорий и новым конфликтам, которых уже давненько не случалось. Это казалось ему занимательным, вот уж не ожидал увидеть такой блеск в его глазах. Чувствовался азарт бюрократа.

— Да, претензии есть, уважаемый переговорщик, — ответил Пит. — Но я хочу проявить немного благородства и предложить мировую Рэю, ведь его клан совсем юный и малочисленный, он ещё обязательно разберётся, как вести дела.

— А что будет, если я не соглашусь? — я повернулся к нему.

— Ты ведь должен понимать, что у нас теперь союз с Октавией, да ещё есть Предвестники.

— И?

— Может, Мариус Хан согласится на альянс с тобой? — Морган расплывался в туповатой улыбочке.

— Мусорщики будут нейтральны и дальше, — отрезал Мариус Хан.

— О, конечно, ведь у вас свой раскол, не так ли? Да и потом, клан Молота не даст вам абсолютно ничего, никакой выгоды.

— Получается, что ты остаёшься совсем один, Рэй… — Пит Морган смотрел мне прямо в глаза.

Только вот я прислушивался не к нему, а к тому, что происходит на улице. Судя по звукам, только что подъехало несколько машин, и уже понятно было, кто всё-таки почтил своим присутствием нашу тёплую встречу.

* * *

Хидео Кесао вошёл в помещение вальяжно и неспеша. За ним показалось четверо охранников, одного из них я узнал — Эйчиро, который привозил мне планшет. Он, кстати, тоже коротко на меня взглянул и почти скривился.

— Приветствую всех, — Хидео осмотрелся и кивнул.

— Что вы здесь делаете, господин Кесао? — Тайрон поднялся со своего места.

— Присаживайтесь, не нужно лишних почестей, — Хидео улыбнулся уголком рта. — Сюда я пришёл, потому что знаю о происшествии.

— При всём уважении, господин Кесао, — голос подал Пит, который явно не рассчитывал увидеть Хидео здесь, — но этот конфликт вас не касается.

— Всё, что происходит в Нижнем Городе меня касается, — оборвал его Хидео, — к тому же в конфликте участвует мой союзник.

Все молча переглянулись.

Когда Хидео сделал несколько шагов в мою сторону, я встал, отвесил ему лёгкий поклон, и Кесао, в свою очередь, сделал тоже самое. Глава не кланяется тому, кого не считает партнёром, равным себе. И об этом прекрасно знает каждый в этом зале.

— Что это за цирк? — услышал я тихое шипение Октавии.

Один из охранников отодвинул для господина Кесао стул, и он сел рядом со мной.

— Что же, — я с большим удовольствием осмотрел ошарашенных глав кланов. — Теперь наш разговор станет чуть интереснее, да, господин Морган?

Я оскалился так, что Пит покрылся красными пятнами от недовольства и ярости.

— Кесао же ни с кем не заключает альянсов? Разве нет? — возмутилась Октавия, — почему вдруг Рэй?

— Это вас совершенно не касается, — Хидео мягко улыбнулся ей в ответ. — Для протокола, уважаемый переговорщик: клан Кесао и клан Молота находятся в союзнических отношениях.

— Думаю, нам следует взять небольшой перерыв, — выдохнул Тайрон.

Наверное, Тайрону сегодняшние заявления нужно было зафиксировать в нескольких экземплярах и подшить по разным папкам. В помещении и правда стало душно, а с приездом Кесао напряжение, казалось, можно было потрогать руками.

Мы вышли на улицу, Хидео сообщил, что ему нужно совершить важный звонок и удалился в машину. Я остался с Болтером и Мариусом Ханом.

— Что с тобой произошло? — я пытался заглянуть в усталое лицо старика, но тот курил, молча уставившись в землю.

— Мы наказали людей, которые пришли с Третом, — обыденно проговорил Мариус Хан.

Я кивнул и попросил у Болтера закурить.

— И как, наказанные рассказали, кто именно был зачинщиком раскола? — я усмехнулся.

— Нет, — Мариус Хан дёрнул щекой.

А вот это уже было интересно. Я, конечно, удивлён, что Мусорщики оказались стойкими и принципиальными, не сдав своих главарей, но мне-то Трет успел рассказать, что это те же уёбки, которые напали на меня и Акса в том переулке. Только вот с нынешним главой я этой информацией делиться не хотел. Да и вообще, спрашивал ли у них Мариус?

— Отойдём на пару слов? — спросил я у Болтера.

Мариус Хан посмотрел на меня недовольно и с подозрением, но сказать ничего не мог.

— В чём дело? Давай быстро, я и так задолбался… В клане полнейший бардак, а Мариус палец о палец не ударит, — Болтер грузно взглянул на меня.

— А что так? Если он настолько устал работать, то, может, ему уже пора на заслуженную пенсию? Так сказать, дать дорогу молодым, ну или не очень молодым, — я многозначительно посмотрел на Болтера.

— Шутки у тебя иногда тупые, — беззлобно бросил старик, — а иногда и очень тупые. Ты же понимаешь, что однажды получив власть, особенно над таким большим количеством людей, отказаться от неё, опять стать обычным человеком, будет очень нелегко.

— Так может, всё-таки…

— Ты об этом хотел поговорить? — Болтер перебил меня. — Тогда я пойду.

— Не, ну, может, всё-таки? — я заговорщически улыбнулся.

— Достал, скотина, — буркнул Болтер. — Это всё?

— Нет, — я мотнул головой, — помнишь разборку с Верном и его приятелями? — я старался не улыбаться, чтобы Мариус не видел лишних эмоций, потому что всё равно крутился рядом.

Болтер кивнул.

— Так вот, это он же начал мутить воду в клане. Он устроил раскол и, похоже, довольно успешно.

— Так и знал, — Болтер обречённо покачала головой. — То-то я его шайку не видел после всего… Он с приятелями, похоже, смылся.

— Открой на них охоту, а за одно и покажи, что бывает с теми, кто…

— Зачем? — Болтер меня прервал. — Я малость устал.

— Будешь ждать, пока бунтовщики тебе глотку перережут? — я хмыкнул.

— Надорвутся, — старик первый раз за всё это время легко улыбнулся. — Я мог бы это устроить. Но ситуация сейчас такая: те, кто пришёл с твоим предателем — погибли, ликвидированы или сбежали. Те, кто ушёл с Верном сейчас где-то ныкаются по всей Дыре и хер их найдёшь. А те, кто ещё остался лоялен Верну, не ходят с транспарантами и не кричат об этом. Как ты предлагаешь их вычислять? У меня клан не из десяти человек, чтобы подробно допросить каждого.

— У тебя, — я гоготнул. — Вот видишь, к чему мы идём.

— Предлагаешь мне стать главой? — усмехнулся Болтер.

Я пожал плечами и подмигнул ему. Старик задумчиво на меня посмотрел, выдохнул дымок и отвернулся.

Болтер хоть и умеет управлять людьми, но сам по себе он практически недвижимость — нужен стимул, над которым стоило подумать, пока переговоры ещё не кончились.

Когда все вернулись по местам, я увидел, что Октавия и Морган о чём-то оживлённо, хоть и шёпотом, спорят. Как мне кажется, вспыльчивость главы Сирот поставила сейчас её в крайне неудобную позу, ведь Морган говорит, что Предвестники тоже в их альянсе, а значит, Октавии, возможно, придётся их терпеть на своей территории, что крайне не понравится её людям.

— Продолжим, — спустя пару минут заговорил Тайрон. — Полагаю, что можно перейти к претензиям Сирот и Святых к клану Мусорщиков.

— Мы в курсе, что у них завелись крысы, но это не значит, что вины главы Мариуса Хана тут нет, — сказала Октавия.

Мариус взглянул на неё с крайним удивлением. Похоже, что совершенно не этих слов он от неё ждал. Интересно, почему?

— И чего же вы хотите в качестве компенсации? — процедил глава Мусорщиков.

— Несколько ваших районов. Знаете, мне нужно расширяться, — с улыбкой ответила Октавия.

Глава 31

— И нам тоже, — крякнул Пит.

Мариус напряжённо молчал. Эти требования, если он согласится, потопят остатки его авторитета.

— Нет, — бросил Болтер. — Я пришёл на помощь Рэю, и чтобы устранить тех, кто влез в конфликт, но районы вы не получите просто так. Придите и возьмите силой, если сможете.

— То есть, это ваш ответ, который я вношу в протокол? — Тайрон удивлённо вытаращил глаза.

— Именно, — без тени сомнения ответил старик.

— А клан Молота, — он повернулся ко мне, — подтвердит, что в союзе с Мусорщиками, у которых сейчас внутренний раскол?

— Я сотрудничаю с Болтером и теми людьми, которые пойдут за ним. Не с кланом.

Я почувствовал, как меня прожигает взгляд Мариуса Хана.

— Болтер всё ещё в моём подчинении, — прорычал он.

— Тогда на помощь можешь не рассчитывать, — я пожал плечами. — Я буду сотрудничать со всем кланом, только если Болтер станет его главой.

Я посмотрел на старика, который сначала закашлялся, а потом одарил меня таким взглядом, что я понял — он готов меня придушить. Ну, прости, дружище, ты слишком тяжёл на подъём.

— Так. Хорошо, зафиксировано, — проговорил Тайрон. — Значит, конфликт между Мусорщиками и альянсом Сирот и Святых неизбежен.

— Также Сироты больше не будут поставлять Мусорщикам оружие. Ни в каком виде.

— А претензии к клану Молота? — Тайрон посмотрел на Октавию с искрой любопытства, ведь в ситуации со мной она была на сто процентов неправа.

— Нет претензий, — бросила она. — Я признаю свою неправоту.

— Вау, дорогая, не ожидал от тебя, — ласково проговорил я. — Такое благородство, я весь горю.

— Завали, — прошипела Октавия.

— А у вас, Рэй, будут какие-то санкции в отношении Сирот? — Тайрон усердно старался завершить переговоры как можно скорее.

— Сироты уходят с тех мест, где я охочусь на Изменённых. Исключение — действительно территории её клана.

— Мудила, — Октавия перебила меня, — ты ведь прекрасно знаешь, что мои районы далеко от границы города.

— Не моя проблема, — я послал ей воздушный поцелуй.

Очень уж мне нравилось бесить её, в такие моменты Октавия и правда выглядела довольно горячо. А ещё, из-за того, что она настолько раздражительна, хуже контролирует себя и начинает совершать ошибки.

— Что насчёт клана Святых? — Тайрон снова спросил меня.

— Мне от Моргана ничего не нужно… Ну, разве что небольшая денежная компенсация за то, что он доставил мне хлопот, — я облокотился на стол. — Скажем так… сколько там миллионов должен был Трет?

— Да ты охре… ты оху… — Морган задохнулся возмущением.

— Это же лучше, чем несколько твоих районов, разве нет? — я смотрел в жирное и покрасневшее лицо Пита неотрывно. — Срок неделя, — добавил я. — В ответ на твоё благородное предложение всё замять.

Морган злился и пыхтел.

— Ты тоже мне доставил проблем, ублюдок, никто из твоих людей больше не смеет пересекать мою территорию, иначе прикончат на месте, я позабочусь, а потом я сожгу твой сраный завод.

— Попрошу, — долго молчавший до этого Хидео всё-таки вступил в разговор. — Такие заявления не в ответ на какую-либо агрессию, практически объявление войны.

— А ты ещё не понял, Кесао? Это и есть война, только все обосрались открыто об этом заявить!

— Это ты привёл в Грейвхолл Предвестников, и они начали свою деятельность здесь благодаря тебе. Мы не можем диктовать Перевозчикам, кого и куда возить. Объявим им ультиматум и сами останемся без многих нужных ресурсов и рынков сбыта. Это ты понимаешь?

— Понимаю, в том-то и дело, — Морган противно ухмыльнулся.

— Предвестники останутся здесь, — бросил Чарли. — Наши боссы не боятся вас, а значит, мы и дальше будем расширять своё влияние.

— Да? — Хидео хохотнул. — Расширяйте, на территории Святых, но, если хоть один из вас будет узнан в любой другой точке Дыры, мы будем вас истреблять. Говорю за клан Кесао.

— А как же твоя территория, Октавия? — я уставился на девушку, — вы же союзники.

Октавия психовала. Я видел, как на её лице отражается мыслительный процесс: сказать, что не пустишь залётных бандитов к себе — сцепиться с Морганом, впустить их — нажить себе врага в лице Кесао. К тому же, территории Сирот и Святых не граничат.

— Союзники, но я имею право не пускать Предвестников на свою территорию. Так будет спокойней для моих людей.

— Правильный выбор, дорогая, — хмыкнул я себе под нос.

У сидевшего молча Пита рожа снова покраснела. Но то, что между ними будет происходить, меня сейчас никак не касается, Октавия сама поставила клан Сирот в такое положение, и сейчас есть шанс, что её люди не взбунтуются.

Октавия прекрасно понимала, что Кесао размажет её, если на то будет его воля.

— Вы ещё не знаете, что ждёт вас впереди, — тупо гоготнул Чарли. — Вы до сих пор думаете, что мы просто какие-то голодранцы из соседнего суперполиса?

Он рассмеялся.

— Вы забываете, что Грейвхолл не ограничивается только Нижним Городом, — я улыбнулся уголком рта. Может, элите магических родов и корпоратам нет до нас никакого дела, но Промзона совсем рядом и им наши маленькие разногласия могут помешать.

— Рэй правильно говорит, — согласился со мной Хидео. — Если мы начнём открытое противостояние, выходящее за все рамки, то кланы Промзоны обязательно обратят на нас внимание, и тогда несладко придётся всем. Надеюсь, что ни у кого нет суицидальных наклонностей, да?

Он оглядел присутствующих. Повисла тишина, которую нарушил переговорщик.

— Значит, я заношу в протокол все принятые сегодня решения, — пробурчал Тайрон.

— Заноси, заноси, если начнутся крупные разборки, Перевозчикам не удастся остаться в стороне. Так ведь? — подал голос Пит Морган.

— Сейчас я выступаю в качестве переговорщика и не могу говорить за свой клан. Но условия господина Кесао я услышал.

Видно было, что Тайрон смутился и не знает, что сейчас ещё сказать, ведь сюда его пригласили быть только посредником.

— Мы не будем поджидать каждого нового бандита у границ города, — усмехнулся Хидео. — Нам ни к чему конфликт с Перевозчиками. Я уже сказал — привозите, но дальше мы позаботимся о том, чтобы уничтожить каждого, кто покинет территорию клана Святых.

Кесао, в отличие от остальных, насколько мне известно, имеет связи не только в Промзоне, но и в том же Вайдоре. Мне бы узнать, с кем именно из другого суперполиса он держит связь. Так, для общей осведомлённости. Такой союзник мне нужен, но в то же время я прекрасно понимаю — Кесао будет искать выгоду исключительно для себя, и, если сейчас он ответил мне услугой на услугу, это вовсе не значит, что так будет всегда.

— У сторон есть ещё, что сказать? — обречённо вздохнул Тайрон.

Я заметил, что хилый помощник вовсе выдыхается и держать защиту уже скоро не сможет.

— Добавить нечего, — бросила Октавия.

То, что она отказалась пускать Предвестников на свою территорию, очень сильно помешает их союзу со Святыми, и она это тоже прекрасно понимает. В какой-то мере мне было даже жаль, что она загнала себя в такую ситуацию.

— У меня тоже нет вопросов, — я пожал плечами.

* * *

Пит Морган укатил сразу, даже не перекинувшись с Октавией парой слов. Как я и ожидал, их «союз» теперь останется только на бумаге, ну или почти, во всяком случае крепкой связи у них точно не состоится.

Я проводил взглядом машину главы Сирот, а потом прямо почувствовал тяжёлый взгляд, испепеляющий мне спину. И я прекрасно знал, кто именно там стоит.

Через мгновение моё плечо сжала тяжёлая рука. Помню, от такого прикосновения тот парень, Майк, ударился в истерику, но вряд ли Болтер решил применить на мне свою технику.

— Это что там было? — прорычал недовольный голос.

— А-а-а, ты про то, что я буду сотрудничать с Мусорщиками, только если станешь главой клана? — я улыбнулся и повернулся к нему, попутно сбрасывая руку с плеча. — Ну, так это правда.

— Мариус не одобрил этого, — Болтер свёл густые брови.

— Можно подумать, что этот имеет значение, — я сложил руки на груди.

Мимо нас проходили участники переговоров. Кесао коротко мне кивнул и не стал останавливаться. Болтер же не сводил с меня взгляда и уже напрягал.

— Что? А лучше, чтобы бездельник Мариус позволил самому многочисленному клану рассыпаться на мелкие бандитские шайки? Тогда никто им жизни точно не даст. А у вас там не только разочарованные в жизни отморозки, но и много тех, кто просто выжить пытается.

Болтер что-то неразборчиво пробормотал. Я не знаю всей ситуации досконально, но, больше, чем уверен — старик сможет с этим разобраться.

Когда все разъехались, я сел в машину, прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

Что же… Одиннадцать лет назад я был вторым наследником рода Стерн — одного из самых успешных родов магической элиты Белого Города.

У меня были родители, братья и сёстры, и я точно знал, какое место займу, когда вырасту. А потом дядя Джонатан связался с «Хеллер», и они лишили меня всего: семьи, рода, статуса и, самое главное, свободы.

Десять лет ада в лабораториях, десять лет испытаний и боли, но я выжил и стал сильнее. За год в Дыре, я создал клан, который уже можно было назвать сильным игроком, успешно противостоящим и Питу Моргану, и Октавии, и Предвестникам, сунувшимся в наш город.

Я заключил союз с Кесао и этого уже было очень весомое достижение. Пока что я не нашёл «Хеллер» и следы Марка, но обязательно найду, сколько бы усилий это ни потребовало.

У меня завибрировал коммуникатор и отвлёк от мыслей. Это был Константин.

— Да?

— Доброго дня, Рэй, давно не слышались, — слишком слащавым тоном произнёс Константин.

— Давай по делу, — после переговоров голова уже была квадратная.

— Ты, наверное, уже знаешь, что сегодня будет Волна? — вкрадчивым тоном произнёс профессор.

— Знаю, — я сразу понял, к чему Константин клонит. — Сколько?

— Всего одного, — профессор ненадолго замолчал, — только это должен быть Альфа.

— Альфа? — я невольно скривился.

Об Альфах я с господином Брауном не говорил. Он начал какой-то новый виток в своих исследованиях?

— Да, я понимаю, что их поведение и сила для нас пока непонятна, это может быть очень опасно… Даже для тебя и твоей команды… Поэтому только одного. Мне крайне нужен такой образец. Плачу за него в три раза больше, чем за обычного Изменённого, — поспешил добавить Константин.

Это должно быть довольно интересно, если так подумать.

— Хорошо, будет вам Альфа, — ответил я. — До встречи, профессор.

Конец первого тома.

Спасибо, что вы с нами, поставьте свой царский лайк, и ждём вас на втором томе, здесь: https://author.today/work/396196

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Молот рода Стерн

Content

Молот рода Стерн

Глава 0

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Nota bene