Пират том 3

Глава 47 Всё через одно место...

– На корабле установлена система активной защиты, поэтому не советую вам совершать агрессивные действия против меня, корабельного имущества, или друг друга. Ваша броня не выдержит попадания защитных турелей. – Грол указал на висящее под потолком многоствольное орудие. – Так что уважайте друг друга и чужое имущество. Сейчас я открою вам гостевой доступ к бортовому искину, и уже она расскажет, где ваши каюты и какое расписание на корабле. По понятным для всех причинам я не только капитан, а ещё и единственный пилот, и сейчас мои умения необходимы в рубке управления. В следующий раз встретимся, когда судно будет удаляться от буферной зоны . Впрочем, вам и так будет, что обсудить, учитывая, что за пределами аномалии произойдёт перезагрузка. Во избежание травм рекомендую ближайшие два часа провести в своих каютах. Иногда игроки, покидая зону А-один, теряют сознание.

– Кэп, получен запрос на соединение от бортового искина Ромелы. – с какой-то затаённой радостью сообщила мне Тая. – Принять?

– Да, конечно принимай. – произнёс я, глядя, как Ягда уже заворачивает за угол, направляясь вглубь корабля, а Сан наоборот – стоит с растерянным выражением лица.

– Доброго дня, Андрей Базилевский! – прозвучал в моей голове грудной, весьма сексуальный голос. – Я Ромела, главный искин корвета "Скрытный". Прошу следовать моим указаниям.

– Здравствуй, уважаемая Ромела. Сдается мне, ты не можешь связаться с третьим пассажиром.

– Верно. Я не могу подключиться к его личному искину.

– У Сана нет искина, и нет нейросети. Покажи мне дорогу, я провожу его. Драк, держись рядом со мной.

– Дикий? На борту? Я вынуждена доложить об этом капитану. – скорее с любопытством, чем с беспокойством произнесла искин корабля. А в следующий миг её голос раздался из динамиков, скрытых под обшивкой помещения: – Сан, сейчас Андрей Базилевский проводит тебя до каюты. Чтобы зайти в неё, ты должен произнести команду голосом – открыть. Та же самая команда требуется, чтобы выйти из каюты.

Спустя пять минут, во время которых нас пару раз сильно мотануло из стороны в сторону, я довёл аборигена до его временного жилища, и вместе с Дракотом зашёл в свою каюту.

– Хрена себе! – вырвалось у меня. Я ожидал увидеть помещение в пару квадратных метров, с койкой, складывающейся в стену, а очутился в довольно просторной комнате, квадратов в шесть. Хоть убранство и было спартанским, но мне понравилось.

– Ну что, зверюга, располагайся. – я кивнул питомцу на пол, а сам завалился на кровать. И плевать, что в броне, пока не пересечём буферную зону, хрен я расстанусь со своим бронескафом и болтерами. Знаем, проходили.

– Внимание, через десять минут "Скрытный" покинет аномальную зону. – раздался в голове голос Ромелы. – В момент выхода возможно резкое ухудшение самочувствия.

– Ага, спасибо! – пробурчал я, а сам начал отсчитывать секунды. Твою то Португалию, неужели вырвался?

Вечностью показались мне эти минуты. Досчитывая девятую, внезапно почувствовал, словно из меня разом вырвали нечто, незримо давящее на грудь, голову, на сам разум. Ощущение было сродни попаданию в воздушную яму, у меня даже дух перехватило на мгновение.

– Уфф! – невольно вырвалось из груди, и почти тут же раздался глухой то ли рык, то ли хрип Дракота.

– Эй, ты живой? – спросил я у питомца, пытаясь подняться. Тело слушалось плохо, будто я только проснулся.

– Дышать легче стало. – сообщил мне Драк, причём не по мыслеречи, а живым голосом. – Друг, я ожидал, что потеряю связь с Эмао, но нет, она сохранилась. Правда тонкая, едва чувствую её.

– Думаю, это из-за перворожденного. – я наоборот, говорил мыслями – Или того, кто им притворяется.

– Ты говоришь сложными загадками, друг. Лучше ответь, когда мы будем есть. Трах тебе в док, как я голоден!

– Андрей, твой питомец крайне забавный. – прозвучал в моей голове голос Ромелы. – И крайне разумный. Рекомендую установить ему нейросеть и искуственный интеллект, это позволит зверю активно участвовать в наборе рейтинга. Да, можешь передать питомцу, что прием пищи будет доступен через два часа, как только корабль пересечёт границу буферной зоны. Сейчас настоятельно рекомендую не покидать свою каюту, так как в любой момент может произойти перезагрузка.

– Драк, потерпи два часа. – сообщил я мутанту, и только собрался уточнить, о каких перезагрузке и рейтинге идёт речь, когда случилось это. Нет, ЭТО!

– Кэп, кто-то получил полный доступ к твоей нейросети! – в голосе искина слышалась паника. – Я никак не могу заблокировать неизвестный источник.

– Дум-м! – гулко рвануло у меня в голове. Перед глазами полыхнули мириады разноцветных искр, сопровождаемые сильнейшей болью. Мелькнула короткая мысль – так вот ты какой, инсульт! К счастью я ошибся, никто не позволил мне умереть. Наоборот, через несколько секунд моё физическое состояние нормализовалось, включая зрение, и я смог увидеть мерцающий экран дополненной реальности. Текст прилагался.

"Андрей Базилевский (игровое имя – Кэп), Добро пожаловать в многопользовательскую галактическую игру "Зона А-2"

ВАЖНО!!!

За разглашение любой информации, связанной с игрой "Зона А-2" не игрокам, наказание – мгновенное уничтожение.

Твой текущий статус игрока (информация только для личного пользования):

Ранг: Элита "Золотой" (множитель очков значимости ×5, 100% ментальная защита)

Мировоззрение: Вольно-наёмный.

В настоящее время заключён пожизненный контракт с фракцией "Чёрный Даггар" (закрытая информация).

Текущее отношение к имеющимся в игре фракциям неизвестно (список фракций будет доступен при наличии 10 очков значимости)

Фракция (влияет на уровень взаимодействия с игроками и неигровыми персонажами "Зоны А-2": Не выбрано (для выбора необходимо посетить маяк).

Профессия (влияет на способ получения очков значимости): Не выбрано (для выбора необходимо посетить маяк)

Мутации:

1. Зелёный ранг.

2 Элитный (золотой) ранг.

3. Элитный (золотой) ранг.

Псевдо-механические мутации:

1. Элитный ранг (включён в контракт с фракцией "Чёрный Даггар") (закрытая информация).

Очков значимости: 0

Текущий доступ к возможностям игры "Зона А-2": Ничтожный.

Питомец (частичная инициация, необходима установка нейросети): Чёрный драконид.

Кличка: Дракот.

Ранг: Элита "Чёрный"

Мутации:

1. Элитный ранг.

2. Элитный ранг.

3. Элитный ранг.

Для получения более полной информации об игре необходимо посетить маяк"

– Марихуанцы проклятые! – произнёс я в пол голоса. – Какая, нахрен, игра? Какие, чёрт возьми, фракции? Какое, мать его, уничтожение?

– Трах тебе в док! Аудрэй, я слышу Эмао! Она говорит со мной! – прорычал с пола Дракот. – Память рода, она забрала её, оставила только знания, которыми я пользовался. Сказала, что так для всех будет лучше. Сказала, что меня ждёт интересная игра. И что я должен слушаться тебя, как слушался Эмао.

– Добро пожаловать в большой мир, дружище. – ответил я, всё ещё пребывая в растерянности. – В большой, на всю башку чёкнутый мир!

***

Второй раз меня скрутило, когда корабль вышел из буферной зоны. Не так сильно, но мне хватило, чтобы взвыть от пламени, вспыхнувшем где-то в груди, и прокатившемся огненной волной по всему телу. К счастью, никаких последствий от случившегося не осталось, организм работал как часы и беспрекословно слушался меня.

Время ожидания я провёл с пользой. Для начала осмотрел свои активы.

Моё оружие, судя по всему, перешло в разряд нелетального, потому как из него не пробить ни одну серьёзную броню. Поэтому, как доберусь до ближайшей планеты, или какой-нибудь космической станции, базы, спутника, сразу приобрету нормальный ствол.

Несколько ИРП, что таскаю уже с месяц в рюкзаке, и прочая мелочёвка, необходимая для выживания в зоне А-один – всё отложу в сторону, позже разберусь. Вряд-ли мне такое понадобится здесь.

Баллон, полный голубоватой жидкости – Виктор вручил в момент расставания. Как он выразился – на случай важных переговоров. Полезная штука, хоть и не такая ценная, как я понял. Увы, но и я, и все приёмыши похоже сильно ошибались на счёт аурумцев. Флора зоны А-один их не интересовала не потому, что они глупы. Им по факту требовалось лишь одно – мутаген. Это он работал, как активатор, подключая разумных к "Зоне А-2", непонятной игре с неясными целями. Корпорация, судя по всему, едва справлялась с одним направлением, попутно добывая из мутантов некоторые ингредиенты, а осваивать ещё и растительный мир – у них просто не хватало на это мощностей.

Это что же, получается, что приёмные дети не знают, за что борются? Или всё, что мне рассказали – ложь? Как там было в сообщении от неизвестного администратора: За разглашение любой информации, связанной с игрой "Зона А-2" не игрокам, наказание – мгновенное уничтожение. Ну-ка, что там в блокноте, что передал мне Саян. Эх, жаль азиата, похоже он всё-таки нарушил это правило, только непонятно, как.

Вернув все вещи назад, в рюкзак, я достал блокнот. Тонкий, старенький, страницы уже пожелтели от времени. Он был исписан аккуратным мелким почерком, причём кириллицей, что намекало на секретность. Если бы не моё пассивное усиление, пришлось бы для чтения использовать винтовочный прицел. Едва я вчитался в первые строки, мне стало ясно – тот, кто писал, знает о "Зоне А-2"

"Андрей, первое, и главное, что тебе нужно знать: ни в коем случае не выбирай фракцию Земля, или Аурум. Стоит это сделать, и ты автоматически окажешься во фракции, подчиненной государству Имир, под протекторатом которого находится и наша планета. А значит раскроешь своё местонахождение корпам. Да-да, игроки с большим количеством очков значимости имеют возможность отслеживать членов своей фракции, или семьи.

Так получилось, что корпорация Аурум выпустила из бутылки джина. Эмао – некий могущественный артефакт, вселенский разум, или даже машина, цели которой неизвестны. Любой, кто прошёл хотя бы одну мутацию (и ты в том числе), все мы находимся под контролем этого артефакта.

Чёрный Даггар – искуственно созданная машина, цель которой – сдерживание Эмао. Кто из них протагонист, а кто антагонист – нам, игрокам, неизвестно, как и цели, которые они преследуют. Главное другое – они имеют реальное влияние на всё, что попадает в их сферу интересов"...

– Андрей Базилевский, капитан приглашает тебя в кают-компанию. Просит не задерживаться, он желает поделиться важной информацей, которую не будет повторять дважды. – раздалось у меня в голове. – Не забудь взять с собой питомца.

– Благодарю, Ромела. – машинально ответил я, закрывая блокнот. Чёрт, только начал вникать в прочитанное, а тут капитану не терпится поделиться своими знаниями. Ну что ж, пойдём, узнаем, что нас ожидает там. Вот только оставим сюрприз для нежданного гостя, в виде взведённой гранаты. И плевать, что каюта пострадает, не моя вина. Главное, что самое ценное уцелеет в кофрах

Искин корабля с помощью голосового сопровождения провела нас в большую, относительно моей каюты, комнату. Здесь, за круглым столом уже сидел сам Грол, и Сан. Ягда задерживалась.

– Андрей, еще раз приветствую тебя. – хозяин судна поднялся из-за стола. – Ты чего свою броню не снял, тут тебе никто не угрожает.

– Привычка. – отмахнулся я, про себя усмехнувшись – сам Грол тоже щеголял в своём бронескафе. – Капитан, мне бы питомца накормить.

– Да, конечно. Ромела, приготовь три килограмма мясного концентрата второго класса, и добавь в него витаминизированный набор на двух персон. Подашь на противне.

– Две минуты, капитан.

– Отлично. Накроешь угловой столик. – вновь повернувшись к нам, Грол улыбнулся. – Ну что ж господа, раз уважаемая Ягда не торопится к нам, значит ей не интересно. Это и не удивительно, всё, что нужно, она узнает у игроков своей фракции. Вам же будет полезно узнать то, что я сейчас расскажу. И так, нулёвки, слушайте.

И капитан рассказал. Первое, и самое важное, это найти один из маяков. Некий источник сигнала, который взаимодействует только с игроками. Он может находиться как на густо заселённой планете, так и в глубине астероидного поля, куда сможет пробраться только юркий истребитель производства Саннэ. Именно маяк поможет игроку выбрать фракцию и профессию. Причём само устройство обычно является собственностью того, кто первый вышел с ним на контакт, и, соответственно, новичку придётся заплатить владельцу за использование маяка. Стандартная плата за доступ к первому уровню взаимодействия с маяком – пять очков значимости, или десять капсул с красным мутагеном.

Относительно мути – её Грол настоятельно рекомендовал экономить. Очки значимости можно приобрести многими способами, а вот мутаген – только у корпорации Аурум, причём за очень и очень дорого.

А дальше нам начали, хм, лить в уши мёд. О том, как хорошо жить в Федерации Семи, и что будет, если мы выберем одну из их фракций. Я мог спокойно выслушивать эту оду великолепию семи рас, объединившихся в одно государство. А вот Сану всё быстро надоело, и некоши бесцеремонно прервал капитана.

– Где достать нейросеть, и кто может установить её мне? – в лоб спросил у Грола охотник.

– Оу, Сан, ты сразу решил перейти к делу? – капитан ни тоном, ни мимикой не показал, что ему не понравилась выходка некоши. – Нейросеть можно установить здесь, на "Скрытном". За скромную цену, всего в десять очков значимости. Правда, имеется небольшая проблема, на борту нет свободного искина. Но, если ты можешь оплатить операцию, и готов внести плату вперёд, то у нас всё получится.

– У меня есть очки значимости. – сообщил Сан, чем удивил меня ещё больше, нежели Грол, который явно заломил цену за установку нейросети в сотню раз. Откуда у абориген эти очки? Чёрт, он точно не тот, за кого себя выдаёт. Жаль, что здесь, на корабле, его не получится устранить. Впрочем, чего я туплю, когда передо мной сидит клиент?

– Могу продать искин пятого поколения, за пять очков значимости. – изобразив на лице улыбку, произнёс я.

– Я согласен на обмен. – тут же ответил охотник.

– Бездна! – произнёс Грол. По выражению его лица я понял, что только что поднял свой авторитет в глазах капитана. Судя по всему, моя цена оказалась не в сотню, а в тысячу раз выше средней по рынку. А то, куй железо, не о ходя от кассы.

– Что ж, тогда заключаем устный договор. Ты, Сан, отдаёшь мне десять очков значимости, а я взамен устанавливаю тебе нейросеть. Даешь согласие?

– Даю. – кивнул некоши. И, судя по улыбке на лице капитана, он получил свою плату. Оба собеседника повернулись ко мне, и я уже открыл рот, чтобы озвучить условия сделки, но в этот момент до нас донёсся звук взрыва. Твою же в душу мать!

– Кэп, это взрыв установленной тобой гранаты. – тут же сообщила мне Тая. – Кто-то проник в твою каюту.

– Какого писунатора?! – возмущённо произнёс Грол, поднимаясь из-за стола. – Ромела, что произошло? Ромела, твою бездну, отвечай, говорю!

– Капитан, березагрузка завершена. – раздался из динамиков голос бортового искина. – Провожу диагностику всех систем корабля

– Какая, к демонам, перезагрузка?! – почти взревел Грол. – Покажи мне местонахождение пасажира Ягды, срочно!

Перед капитаном корабля вспыхнул экран, изображение которого мы с охотником не могли видеть. Правда я, в отличие от Сана знал, что произошло, и с трудом сдерживал себя. Чёрт, а если взрыв повредил искины? И Ева, и Шиц хоть и лежали в рюкзаке между бронированными кофрами, легко могли пострадать от осколков. Ягда, сука!

– Тупая сука! – прорычал Грол, словно подхватив мои мысли. – Ромела, медицинского дроида в каюту Андрея, срочно! И подготовь медицинский отсек к приёму раненой. Так. Ты, Сан, возвращаешься в свою каюту, и ждёшь, когда я позову тебя. Андрей, идёшь со мной. Рассказывай, зачем эта дура полезла к тебе?

Любовь у нас – хотелось сказать мне, но я сдержался. А ведь правда, зачем? Разве что за мутью, больше у меня ничего ценного нет. Чёрт, а ведь я, когда минировал, думал именно о вольной, как о потенциальном воре.

– За мутагеном она полезла. – наконец озвучил я свою версию.

– Тупая федератка, я же мог зап... А, бездна! Это она отправила искин корабля на перезагрузку! Прикончить бы её, и дело с концом, но нельзя.

– Почему? – спросил я, закосив под дурачка.

– Потому что в отличии от вас троих за неё ещё не заплатили! – со злостью ответил капитан "Скрытного". В этот момент мы подошли к моей каюте, дверь в которую выворотило наружу. – Сука! Ромела, ремонтного дроида к каюте Андрея, срочно!

– Позволишь? – я кивнул на покорёженный кусок металлопластика, что перекрывал проход.

– Действуй, разрешаю. – дал добро Грол. Я тут же парой ударов ноги высадил то, что осталось от дверного полотна, после чего вошёл внутрь. Взгляд тут же зацепился за уцелевший рюкзак, валяющийся на полу, у стены. Повезло. А вот вольной досталось – она лежала на столе, куда её бросило взрывной волной. Спина женщины была вся в крови. Черт, хорошо, что я не использовал плазменную гранату. Иначе бы тут ничто не уцелело.

– Друг, она жива, просто без сознания. – прозвучал в моей голове голос питомца. – Я чувствую.

– Ух, слава творцу, она жива! – тут же раздался позади голос Грола, словно он тоже услышал Дракота. – Андрей, отойди, сейчас дроид всё сделает, как надо.

Спустя десять минут мы с капитаном, переложив накачанную лекарствами вольную на обычные носилки, доставили вольную в медотсек. А ещё через десять минут мы перенесли погруженную в сон Ягду в её большую каюту. Вернее в нашу каюту. Да, так вышло, что моё временное жилище, по мнению Грола, стало непригодным для обитания, а одной бестолковой дуре требовался надсмотрщик. Мы с Дракотом, опять же, со слов капитана, идеально подходили на эту роль. Не за бесплатно, надо заметить, хозяин корабля взамен пообещал установить моему питомцу нейросеть, и искин.

– Как скоро она очнётся? – спросил я, усаживаясь на свою кровать и глядя на вольную, одетую в какую-то синюю робу. С бронёй ей пришлось расстаться, как и с наручем. Грол решил, что Ягда при помощи своего искина смогла взломать бортовой, и избавился от возможного повторения.

– Через час, если не беспокоить, то через два. – ответил капитан. – Рекомендую, как очнётся, связать ей руки, так будет лучше для всех. Да, гранаты больше не использовать на моём корабле, если хочешь жить.

***

Едва Грол удалился, я тут же провёл ревизию рюкзака. К счастью всё уцелело, кроме одной плитки ИРП, которая раскрошилась от удара. Довольный, я уже сложил всё своё добро обратно, когда увидел осколок гранаты, торчащий из бокового кармана рюкзака. Края ткани вокруг осколка оплавились, и было странно, что он застрял, не пробив рюкзак. Перед глазами пронеслось, как я беру блокнот, переданный мне Саяном, и засовываю его в этот самый карман.

– Да твою же мать! – вырвалось у меня. – Что за дьявольское везение?!

– Андрей? – раздался удивлённый голос Ягды. Повернувшись на голос, я встретился с испуганными глазами вольной. Та видимо прочла в моём взоре смертный приговор, и, сжавшись от страха, произнесла: – Я всё объясню, Андрей! Пожалуйста, дай высказаться!

– Говори! – зло прорычал я, умом понимая, что ничего не могу сделать этой суке. Она нужна Гролу, а вот нас он терпит только по одной причине – боится потерять очки значимости.

И Ягда заговорила.

Глава 48 Первые очки значимости

Есть мнение, что человек, загнанный в угол, будет говорить и делать что угодно, лишь бы выбраться из сложной ситуации. Он будет врать так убедительно, что сам поверит в свою ложь. Вот и Ягда, попав в сложную ситуацию, тоже врала, чередуя правду с откровенным враньём.

Я, конечно, мог попытаться использовать ментальный контроль, но не стал. Из опасения, что Грол заметит странное поведение вольной, чем раскроет одну из моих мутаций, и нарушит мой план.

К счастью питомец имел похожее моему усиление. Да, он не мог читать мысли носителя элитной мутации, и тем более влиять на его поступки. Зато хорошо чувствовал, когда женщина лжёт. А её ложь, как удалось выяснить, была направлена в конкретную сторону – попытаться сделать меня своим союзником. Меня – человека, который до сих пор не прикончил эту суку лишь из-за обстоятельств. Сначала этому мешали знания Ягды – место приземления корабля. Затем договор с капитаном, который должен был идентифицировать её. Ну и условия Грола, который должен получить плату за одну федератку, как за трёх, а может и больше.

А теперь эта стерва рассказывает, что приёмные дети Эмао дали ей задание – найти Землю, и вообще, во всём помогать мне. Мол, это задание она не может не выполнить, иначе её убьёт "Золотое сияние". И это же треклятое сияние несёт большие проблемы нам обоим, так как она, по контракту с внешней разведкой Федерации Семи, обязана поступить к ним на службу. А уж там из неё вытянут всю информацию...

На самом деле, как я понял, Ягда, отправляясь в аномалию, расчитывала, что по возвращении в Федерацию получит работу где-нибудь в тёплом месте. А когда узнала о "Зоне А-2", пришла к какому-то не хорошему для себя выводу. Вдаваться во всё это у меня не было желания, к тому же просьба вольной была проста – ей нужно помочь сбежать от Федерации.

– Не интересует. – сообщил я, когда Ягда закончила свою пламенную речь.

– Что? – растерянно произнесла женщина. – Я же говорю, если попаду к федератам, они узнают и о тебе, и обо всём, что задумали приёмные дети Эмао! На тебя откроют охоту!

– Она лжёт. – скучающим тоном произнёс Дракот по мыслесвязи. – Сама всё расскажет, если найдёт способ обойти запреты приёмных детей.

– Плевать. – вновь произнёс я, а сам для себя окончательно принял решение – эту суку нужно устранить. Вольная только что одной фразой дала понять, что несёт угрозу не только мне, но и Виктору с Галиной, и всем остальным землякам.

– Андрей, твои земляки рассказали мне, кто ты такой. Тебе же совсем ничего не известно о содружестве! Ты с дикой планеты!

– Плевать. – повторил я. О беспомощности она мне втирает, ага.

– А что, если я знаю, как добыть корабль? – задала очередной вопрос Ягда, ничуть не расстроившись. – Тебе же нужен корабль!

– Она вновь лжёт. – сонным голосом констатировал Дракот. – ничего она уже не может.

– Не интересует. – с усмешкой произнёс я. – Наш разговор закончен.

– Даже этот? – вольная похлопала ладонью по стене каюты. Чёрт, она совсем дура?

– Ты предлагаешь мне корабль капитана Грола? – я не смог сдержать рвущийся наружу смех. – Ягда, успокойся! Жить в клетке тоже можно. А ты, насколько я знаю, хорошо умеешь приспосабливаться. Так что будем считать, что я не слышал последнего твоего предложения.

– И это разумный выбор, Андрей. – прозвучал над нами голос Грола. – Да, я всё же настаиваю, чтобы гражданка Ягда оставалась связанной до окончания полёта.

– Ты глуп. – устало произнесла вольная, и, отвернувшись от меня, изобразила спящую. Что ж, так даже лучше.

– Грол, раз уж ты присматриваешь за нами, так может моему питомцу установим нейросеть с искином?

– Через час "Скрытный" наберёт достаточное ускорение для прыжка в подпространство. Как только уйдём в прыжок, я займусь и твоим петом, и Саном. Так что жди.

– Подождём, мы не гордые. – произнёс я, после чего обратился к своему искину: – Тая, а ведь мне тоже пора избавится от наруча. И куда после этого тебя устанавливать?

– Обычно искуственный интеллект устанавливают под кожу, в районе виска, или на затылке. – пояснила ИИ. – Ещё можно носить на запястье, в специальном устройстве.

– Хм. А без тебя мой наруч имеет какую-то ценность?

– Думаю, среди коллекционеров найдутся ценители. Но, лучше избавится от него, выбросить где-нибудь в открытом космосе, или уничтожить в утилизаторе. Здесь, на корабле, должен иметься.

– Хм. Толковый совет, спасибо. Утилизатор, значит...

– Бездна, он элементарных вещей не знает, а ещё собирается выжить в одиночку. – раздалось с кровати вольной. Я в ответ лишь хмыкнул. В зоне А-один я тоже ничерта не знал, но выжил, и тут справлюсь. Главное, это в открытый космос не выходить без скафандра, а то замёрзну к хренам.

– Тая, сколько часов я могу продержаться в своем скафандре в космосе.

– Кэп, если бы ты был простым человеком, то двенадцать часов, но сейчас скорее всего больше, около четырнадцати.

– Неплохо, успею на звёзды насмотреться при случае. – усмехнулся я, и продолжил пытать искин, иногда слушая едкие комментарии Ягды. Так, за игрой в вопрос-ответ и прошёл час, в конце которого с нами вновь связался капитан.

– Ну что, нубы, готовы почувствовать себя обычными разумными? – прозвучал из динамиков его весёлый голос. – Поверьте, это незабываемое ощущение. Сравните себя нынешнего и прошлого! Ромела, дай отчёт!

– Двадцать семь. Двадцать шесть. – зазвучал голос искина. При этом мне стало немного не по себе. Счёт тем временем всё продолжался, и, когда прозвучала цифра один, оборвался. А вместе с ним из меня словно душу вынули.

– Ох ты ж, нихрена себе меня жмыхнуло! – вырвалось у меня. – Это что, мать его, было?

– А ты попробуй использовать активное усиление. – вновь прозвучал голос Грола. Ага, сейчас, аж четыре раза. Хрен я тебе покажу свои мутации.

– Не работают. – растерянно произнесла Ягда. – Совсем не откликаются. Это надолго?

– Двое суток полёта в подпространстве, и ваши усиления вернутся. – ответил капитан. – Так что приглашаю всех в кают-компанию, будем решать текущие дела.

***

Ощущение, что я лишился чего-то важного, постепенно развеялось, а сытный, хоть и не вкусный обед окончательно восстановил душевное равновесие.

– Грол, у меня к тебе дело. – обратился я к капитану, когда все уже поели, и хозяин корабля собирался что-то сказать. Выслушав мою просьбу относительно личного искина, игрок улыбнулся.

– Ну наконец-то! Я уж думал, что из вас никто не посмотрит на мои товары.

– Товары? – я тут же ухватился за главное. – Оружие имеется?

– Ты точно раньше был наёмником. – рассмеялся Грол. – Давай сделаем так. Ты оплатишь мне за снятие контроллера и операцию по вживлению искина. Стоимость, хм, стоимость обсудим позже. Затем мы проведём ещё две операции, с уважаемым Саном, и твоим питомцем. Ну а после посетим грузовой отсек, где ты сможешь выбрать то, что тебе нужно. Если у уважаемого Сана найдутся очки значимости, он тоже может что-то присмотреть.

Операция. Целая пропасть в значении этого слова между моим миром, и миром содружества. Мне за одну минуту сделали: крестообразный разрез рядом с виском, почти над ухом, вживили под кожу носитель с искином, провели сопряжение с нейросетью, и всё зашили так, что не осталось ни одного шрама, лишь покраснение, как от лёгкого раздражения на коже.

– Андрей, стоимость операции – одна красная капсула. – сообщила мне Ромела, едва я слез с хирургического кресла. Что ж, могло быть и дороже.

Пока мне вживляли ИИ, Сану, лежащему в медкапсуле, устанавливали нейросеть. Грол постоянно поминал бездну и какую-то первоматерь с первоотцом, я даже допустил мысль, что он весьма набожный человек. Как выяснилось, мало того, что у нашего охотника шкура крепче металлопластика, так ещё и нервная система не как у нормальных людей. В общем, судя по возмущением капитана, с ценой он почти продешевил. В отличие от меня.

– Кэп, я вновь на связи. – доложила искин, едва операция закончилась, и мне было разрешено покинуть кресло. – Провожу диагностику, для полного подключения ко всем функциям нейросети. Теперь наше взаимодействие будет полным.

– Добро. – порадовался я. – Надеюсь теперь от тебя будет ещё больше пользы.

– Чёртовы некоши! – продолжал ворчать Грол, усаживая Сана в хирургическое кресло. – Это же издевательство над дорогостоящим оборудованием! Андрей, если с твоим питомцем будет так же накладно, тебе придётся доплатить, или я отработаю себе в убыток. Четыре картриджа на одну установку простейшей нейросети! Бездна!

Да, я отдал Сану Шица, искина пятого поколения, и теперь меня где-то дожидались аж целых пять очков значимости. Почему где-то? Потому что в подпространстве невозможно использовать функционал игры "Зона А-2". Как сказал Грол, сделка зафиксирована, наличие актива у обеих сторон подтверждено, и оплата пройдёт, как только корабль вынырнет в обычное пространство. Такие дела...

– Уф, наконец-то! – с облегчением выдохнул капитан, наблюдая, как Сан спускается с кресла. – Я уж думал, придётся менять оборудование. Андрей, подымай своего питомца, настала его очередь.

Повезло. Хоть с черным мутантом и были сложности, но незначительные, и установка нейросети Дракоту не принесла никому лишних затрат. Я же, помня предсмертные слова Саяна, получил подтверждение, что абориген, которого я встретил у разрушенного посёлка, и нынешний Сан – это разные люди. Или не люди...

– Друг, я чувствую, что во мне поселилось что-то странное. – сообщил питомец своим рыкающим голосом, выбравшись из медкапсулы. – Словно кто-то следит за моими движениями.

– Привыкнешь – улыбнулся я.

– Я вообще удивлён, как прошла установка нейросети. – присоединился к разговору Грол. – У мутанта очень развит мозг, не каждый гражданин содружества сможет похвастаться столь высокими показателями. Андрей, в будущем твоему питомцу можно будет установить искин не ниже четвертого поколения, а это средний уровень в самых развитых мирах. Знаешь, почему я сказал при нашей встрече, что тебе повезло? Потому что у тебя преимущество перед большинством игроков. Твой питомец на равных с хозяином может зарабатывать очки значимости, но пользоваться ими сможешь только ты. Не плохо, правда?

– И как же он будет их зарабатывать? – спросил я с притворным удивлением. Капитан было собрался ответить, но тут же рассмеялся.

– А ты хитёр, Андрей! Хочешь информацию, плати.

***

Вторые сутки полёта прошли спокойно, без происшествий. Сборы в кают-компании во время приёма пищи, получение через искин информации о содружестве, настройка Таи и Шица на совместную работу, едкие подколки Ягды... Лишь поход в грузовой отсек я воспринял, как настоящий праздник. Причём Грол повёл меня туда почти перед самым выходом из подпространства. Видимо специально, чтобы у меня не было времени на торг и обдумывание. И он, хитрый торгаш, угадал!

– Всё, что имеется в этом отсеке, разрешено для владения гражданами всех категорий. – произнёс капитан, приглашая меня внутрь. – Ты, если попал в зону А-один, являешься гражданином нулёвкой, так как имеешь судимость. Так что советую как следует раскошелится на космической станции, до которой мы скоро доберёмся, и поднять свой статус хотя бы до второго уровня. Хотя бы для того, чтобы сменить свою слабую броню на класс уровня Б-плюс плюс. Поверь, оно того стоит. Да и возможностей у тебя сразу станет в разы больше, начиная от поиска работы, и заканчивая допуском в галасеть.

Слушая довольно полезную информацию, я замер перед стеллажами, в которых стояло оружие. Чёрт, да это же рай для любого воина! Всё такое вкусное...

– Всё новое, на гарантии. – словно прочитав мои мысли, подтвердил капитан. – Увы, комплексы предложить не могу, только отдельные образцы. Кинетические, импульсные, лучевые. Плазмы тоже нет, у заключённых категория слишком низкая. Зато есть различная электроника на бронескаф твоей модификации. Системы наведения на цель, сканеры и модули, блокирующие сканирование, системы слежения. Кибердоктор, картриджи к нему. Так же могу обменять кредиты содружества на капсулы с мутагеном. Поверь, это выгодное предложение, потому как светить мутью там, где не следует, это подписать себе смертный приговор.

– В содружестве процветает преступность? – удивился я.

– В развитых мирах – нет, а вот там, куда мы скоро прибудем, весьма сложная обстановка. Зато там можно будет без особых проблем повысить гражданскую категорию, главное, чтобы для этого были деньги.

– Сколько стоит этот образец? – я указал на довольно компактное оружие, внешне похожее на болтер, только с раскладным прикладом и внушающим оптимизм магазином. Явно кинетика.

– Андрей, теперь я уверен, что ты был военным, или наёмником. Этот образец пожалуй лучший из всех имеющихся. Пистолет-пулемёт Гроза-семь, гражданская модель, разработанная специально для самообороны. Идеальный вариант для боя на коротких дистанциях. Магазин вмещает восемьдесят пуль, скорострельность – максимальная для гражданского оружия.

– Цена? – уточнил я.

– Совсем недорого! – по доброму улыбнулся Грол, и начался торг.

***

Из грузового отсека я вышел, вымотанный, но довольный. Таким же выглядел и капитан, получивший за своё добро два десятка капсул с красным мутагеном, и одну белую. Да, не дёшево мне обошлись покупки, но здоровье и жизнь, как известно, дороже любых денег.

С собой я уносил лишь часть купленного, кое-что пришлось оставить в отсеке. Из оружия – одну "Грозу", два кинетических полуавтоматических пистолета под тот же боеприпас, четыре запасных магазина и короб с тысячью пуль. Больше таких боеприпасов у Грола не было. Ещё приобрёл кибердоктора, который занял место контроллера, попутно ответив на мой неозвученный вопрос – зачем в типовом бронескафе такая полость в районе правого предплечья. Также взял сдвоенный модуль, защищающий меня от сканирующих устройств, не превышающих класс +Б, и сам позволяющий сканировать пространство в радиусе до двадцати метров. Тая особенно обрадовалась именно сканеру, сообщив мне, что наконец-то она сможет видеть.

– С тобой приятно иметь дело, Андрей. – сообщил мне довольный Грол. – Пожалуй, я дам тебе контакт личного ИИ, вдруг тебе понадобится что-то незаконное.

– Кэп, получен запрос от личного искина свободного гражданина четвёртой категории Грола Золотого на передачу информационного файла. Принять?

– Прими. – разрешил я, и тут же добавил: – Извини, Грол, но свои данные пока оставлю скрытыми. Но спасибо за доверие, я оценил.

– Да ладно, я ж всё понимаю. Вот обзаведёшься соответствующими знаниями, приобретёшь корабль, тогда уже сможешь давать контакт искина всем, кому пожелаешь. К тому же тебе есть ещё, куда стремиться, ИИ всего лишь шестого поколения. Ладно, мы и так изрядно задержались, а "Скрытный" скоро выйдет из подпространства. После у тебя будет около получаса на сборы, так как выйдем мы возле космической станции, на которой я планирую высадить тебя, и Сана.

– Тогда мне нужно подготовиться. – ответил я, сдерживая эмоции. Чёрт, похоже у меня получилось.

Добравшись до каюты, я застал там странную картину. Ягда лежала на полу, лицом вниз, прижатая передней лапой Дракота. Питомец, в отличие от вольной, изображал спящего, даже глаза прикрыл.

– Гражданка, я, конечно, не знаю, как в содружестве относятся к ксенофилии, но лично я подобного не приветствую. Мой питомец тоже. Да, Драк?

– Фу, страшная самка! – подтвердил мутант, и сразу добавил, поясняя ситуацию: – Хотела сбежать.

– Тебе конец, дикий! – зло прошипела Ягда. – Теперь тебе точно конец!

– Ага. Спасибо, что предупредила. Драк, отпусти её. – попросил я, а сам приготовился воплотить свой довольно рисковый план в жизнь.

Дело в том, что в момент входа в подпространство не только я почувствовал сильный дискомфорт. Тая вообще отключилась на пару секунд, о чём сообщила позже, в спокойной обстановке. Чередой наводящих вопросов я пришёл к выводу, что искуственные интеллекты в момент перехода сбоят, как и все приборы. Секунда, может две у меня будут, а отсчёт, что даёт искин корабля, поможет поймать нужный момент. Так что, открыв свой рюкзак, я начал доставать одно, и убирать другое, словно бы перекладывал содержимое. При этом моя рука постоянно находилась рядом с плазменной гранатой.

– Пассажирам приготовиться, до выхода из подпространства осталось двенадцать секунд. Одиннадцать... Семь... Два. Один.

Корабль тряхнуло, а я в этот момент совершил сразу две вещи: рывком поднялся на ноги, и тут же очутился на кровати вольной. Одна моя рука ухватила женщину за шею, а вторая скользнула под подобие матраса, оставив там подарок. Через секунду я уже навалился на Ягду, и прижал её уже двумя руками.

– Трах тебе в док! – команда прозвучала хрипло, словно я был невероятно возбуждён. Впрочем, так оно и было, только по совершенно иной причине, нежели могло показаться со стороны. – Закрой рот!

Вольная, уже собравшаяся кричать, тут же выполнила мой приказ, и вся как-то обмякла. Да твою же налево, мне сейчас не нужна послушная девочка, чтобы не пришлось изображать то, чего бы мне не хотелось. Насильников всегда презирал.

– Сопротивляйся, сука! – зло бросил я, и Ягда начала вырываться. Чёрт, лучше и не придумаешь, идеально! Главное, чтобы она мутацию не применила, иначе хана мне, я ж без шлема.

Удар кулаком в скулу был хорош, у меня аж в глазах на миг потемнело. Отличное окончание спектакля!

– Да всё, всё, успокойся, чтоб тебя! – я поднялся, выставив перед собой руки. – Бес попутал, извини!

– Бездна, я уж думал, что ты так и не решишься оседлать федератку! – раздался из динамиков голос хохочущего Грола. – Но предупреждаю, чтобы всё по согласию! Мне предъяв от Федерации за порчу их собственности не надо!

– Да всё уже, командир, у нас мир! Мы больше не будем ссориться! – всё это я произнёс чуть приказным тоном, глядя в глаза вольной. Черт, всё таки сработало! Я опасался, что у неё будет иммунитет к моему ментальному контролю.

– Кэп, пришло сообщение от неизвестного источника, прямо на нейросеть. – произнесла искин, привлекая к себе внимание. Чёрт, немного не вовремя.

– Покажи. – приказал я, и через секунду передо мной развернулся экран дополненной реальности:

"Получено 5 очков значимости: сделка с игроком Саном (данные по игроку скрыты)

Получено 100 очков значимости: награда за игрового элитного питомца.

Кэп, ты входишь в первую сотню игроков, получивших элитного питомца.

Доступно: 105 очков значимости.

Текущий доступ к возможностям игры "Зона А-2": незначительный (необходимо посетить маяк)

Чуть ниже светилась ещё одна надпись:

"Список фракций игры "Зона А-2"

Глава 49 Станция

"1. Фракция Аурум (29% от общего влияния)

2. Фракция Эмао (24% от общего влияния)

3. Фракция Свобода (21% от общего влияния)

4. Фракция Агрессия (16% от общего влияния)

5. Фракция Синдикат (9% от общего влияния)

6. Фракция Чёрный Даггар (1% от общего влияния)

Хм, целых шесть фракций. Интересно, что вообще даёт вся эта движуха? Если уж внешняя разведка заинтересована в игроках и добыче этих странных очков значимости, значит на кону что-то стоящее. Только я, благодаря первым страницам блокнота, теперь представляю, кто такие Эмао и Даггар, и, хоть и не верю во всю эту муть, но почему-то уверен – оба несут угрозу. Эх, надо бы посмотреть, уцелел ли подарок земляка...

– Прошу всех прибыть в кают-компанию! – прозвучал радостный голос Грола. Ага, сейчас прибудем.

– Драк, сможешь изобразить какой-нибудь громкий протяжный звук, но чтобы это выглядело естественно? – послал я мысль питомцу.

– Могу зарычать. – предложил мутант.

– Как только я произнесу слово – подарок, рычи. – приказал я, и поднялся со своей кровати. В два шага приблизившись к Ягде, обратился к женщине утвердительным тоном: – Ты же не против выпить со мной? Традиция такая, на удачу.

– Нет. – с несвойственной ей робостью ответила вольная. Я поднёс баллон с голубой бражкой к губам, и изобразил папу глотков. Затем протянул бутыль Ягде.

– Пей! – и снова утвердительный тон. Женщина послушно сделала несколько глотков. Отлично, теперь, даже если искин корабля каким-то образом подключён к нейросети этой стервы, он потеряет связь. Должен потерять.

– Я оставлю тебе подарок, под матрасом твоей кровати, поняла?

– Да. – испуганно ответила вольная. Ещё бы, Драк издал такой рёв, что даже я вздрогнул.

– Позовёшь Грола в эту каюту, как только я покину корабль. Прямо здесь, в каюте, в присутствии капитана достанешь мой подарок и активируешь его. Ты должна умереть, ясно?

– Ясно. – ответила Ягда, а её глаза расширились от ужаса.

– О нашем разговоре ты забудешь прямо сейчас, и вспомнишь, когда я покину корабль. – произнёс, а про себя думал, что мой план шит белыми нитками. Малейшая оплошность, и всё, вольная останется в живых. А ведь у меня просто нет иного способа устранить угрозу, исходящую от федератки.

– Друг, у меня уже горло болит орать, словно синий мутант, призывающий самку. – прозвучал в моей голове голос мутанта. – Может хватит, а?

– Достаточно, дружище. И спасибо, без тебя мы бы не справились. – похвалил я зверя, а затем распорядился: – Все выходим из каюты.

***

Капитан устроил нам праздничный стол, за которым торжественно объявил, что высадит меня с питомцем и Сана через полчаса на космической станции, принадлежащей "Прометору", одной из свободных рудодобывающих корпораций.

– Для вас это наилучшее место, где можно восстановить, а в случае с Саном получить гражданство. – рассказывал Грол, активировав на стене экран, показывающий объёмное изображение этой самой станции. – Здесь вы можете повысить уровень гражданина, причём всё законно. Разумеется, если приобретёте у меня кредиты. Как я уже говорил, рассчитываться здесь мутагеном – крайне опасно. Это можно сделать в развитых мирах, в ведущих кредитных организациях, в которых существуют специальные обменники. Да, курс там в разы выгоднее, чем у меня, но у вас нет иного выбора. Уважаемый Сан, найдутся у тебя ещё очки значимости? Или ты не станешь их обменивать на кредиты? Мой курс – один к пяти тысячам.

– Странный мир. – хмурясь, произнёс охотник. – Я готов обменять десять очков на кредиты.

– Пятьдесят тысяч кредитов? Этого вполне достаточно, чтобы получить первый уровень гражданства, и купить билет первого класса на один из проходящих мимо грузопассажирских кораблей. Доберёшься до развитой планеты, а уж там будет проще. Андрей, ты что думаешь?

– Тридцать очков. – произнёс я, помня слова Грола о ценности мутагена. Соотношение одного очка значимости к двум капсулам с красной мутью – нет уж, я пока придержу ценный ресурс. А очки – их пока достаточно.

– Вот это я понимаю – деловой подход! – обрадовался капитан. – Тебя, Ягда, не спрашиваю, ты у нас на службе, но вам, двоим, я должен задать этот вопрос. Готовы ли вы купить координаты маяка? Прошу за них всего лишь по десять очков.

– Сами справимся. – глухо произнёс Сан, и в этот раз я был с ним согласен.

– Жаль, но это ваш выбор. – сказал Грол. – В таком случае вам понадобятся электронные кошельки, на которых будут храниться кредиты. Стоимость одного...

Когда мы разошлись по своим каютам, мой личный счёт очков значимости уменьшился на сорок пять единиц. Зато я стал обладателем полутора сотен тысяч кредитов содружества, которые поместились в браслете на правой руке, рядом с кибердоктором.

Я до последнего опасался, что Ягда своим странно молчаливым поведением подтолкнёт Грола к распросам, но капитан полностью погрузился в торговлю. По его горящим глазам было видно, что хозяин корабля знатно наварился на нас. Что ж, надеюсь искин "Скрытного" не обратит внимание на нетипичное поведение вольной.

До нашей высадки осталось каких-то десять минут, когда со мной связался Сан. Связался необычным образом, через Дракота.

– Друг, я слышу голос охотника. – настороженно произнёс питомец в тот момент, когда я слушал Таю. Искин пересказывал самое важное, что знал о космических станциях, и слова мутанта застали меня в расплох.

– Что он хочет? – поинтересовался я, насторожившись. Чёрт, я планировал решить проблему в лице аборигена уже на станции, а он, скорее всего...

– Сан говорит, чтобы мы не путались у него под ногами, и тогда он оставит нас в живых.

– Да он совсем охренел? – возмутился я, с трудом сдержавшись, чтобы не высказаться вслух. – Передай ему, что меня не интересуют ни он, ни его дела.

– Передал. – сообщил мне питомец через несколько секунд. – Перворожденный говорит, что он предупредил, в знак благодарности за помощь. И ещё он не сообщит Гролу, что мы использовали на корабле усиление элитного ранга.

– Вот сука, он бы ещё кредиты за молчание попросил. Передай ему, что мы безмерно благодарны.

– Пассажиры, наш корабль приближается к станции "Прометия семь". Швартовка в причальном доке произойдёт через четыре минуты. Будьте готовы, время высадки ограничено.

– Андрей, Сан, прошу собрать все свои вещи, и пройти в отсек с шлюзом. – подхватил слова искина Грол. – Я не планирую останавливаться на станции, а задержка в доке более десяти минут будет мне стоить несколько тысяч кредитов. Так что извините за спешку. Да, у вас будет всего минута, чтобы покинуть корабль.

– Ну что ж, прощай, Ягда. – произнёс я, накидывая на плечи лямки своего многострадального рюкзака. – Через пять минут я покину корабль.

– Прощай. – деревянным голосом произнесла вольная, даже не повернувшись ко мне лицом. Не знаю, как действует ментальное подчинение, осознаёт ли она, что потеряла волю, или воспринимает приказы, как свои собственные желания?

Каюту покинул с мерзким чувством на сердце. Тут намешалось всего понемногу – и опасение, что мой план не сработает, и способ, которым я решил устранить угрозу, и странная спешка.

– Драк, как себя чувствуешь? – поинтересовался я, догоняя Сана, вышедшего на несколько секунд раньше нас.

– Жрать хочу. – сообщил мутант. Вот же скотина бесчувственная.

Охотника я нагнал уже в шлюзовой. Абориген, судя по всему, тоже кое-что прикупил у Грола. Здоровенное, монструозного вида импульсное ружьё на спине, и несколько блоков различного назначения, расположенных в специальных гнёздах на бронескафе. Хм, да Сан прилично потратился, судя по всему. Откуда у него столько очков значимости, и почему он по прежнему держит на поясе свои каменные нож и топор?

– Или вы мне друзья, или я вас убью. – глухо произнёс абориген. Впрочем, здесь он уже дикарь, как и я.

– У тебя свои дела, у меня свои. – в тон Сану ответил я. – Так что иди ка ты лесом, голубчик.

– В таком случае отдаёшь мне старшего зверя, и можешь уходить.

– Сан, ты что, потерял связь с реальностью? – на всякий случай уточнил я. – Или это такая глупая шутка?

– Внимание, шлюз откроется через десять секунд. – прозвучал голос искина корабля, вмешиваясь в наш до неприличия странный разговор, и я тут же почувствовал толчок снизу. Это что, типа приземление? – Восемь. Семь.

– Пусть старший сам решит. – глухо произнёс охотник, по-прежнему не поворачиваясь ко мне лицом.

– Три. Два. Один. – окончила счёт искин, и тут же шлюзовую наполнил гул сервомоторов. Люк медленно начал открываться, в проявившуюся через несколько секунд щель сверху ударил яркий свет. Забрало моего шлема тут же потемнело, и раздался голос Таи:

– Кэп, сканер фиксирует за бортом наличие множества источников энергии. Рекомендую активировать защитные усиления.

– Драк, стань невидимым. – приказал я, и, шагнув вперёд, прикрыл собой зверя, силует которого слегка поплыл. – Бандерлоги.

Ощущение при активации естественной брони – словно мою кожу покрыли слоем каучука, который затвердел. Нет, при движении ничего не лопалось и не трескалось (я специально повёл плечами) но ощущение, что тело покрыто чем-то невероятно твёрдым и упругим было непривычным.

– Немедленно покиньте шлюз! – прозвучал голос "Скрытного", и тут же зазвучал отсчёт: – Тридцать пять. Тридцать четыре.

– Драк, выходим! – приказал я, и двинулся по трапу вниз, на узкую, всего в полтора метра, пешеходную магистраль. Твою же строительную компанию, и куда теперь топать? Ах, да, лента магистрали по правую от меня руку резко сворачивала в сторону и упиралась в створки шлюза. Именно с той стороны к нам приближался отряд из четырёх бойцов, облаченных в сине-белую броню. В руках у троих оружейные комплексы, четвёртый вместо оружия держит некое подобие планшета. Я повернулся назад, на основную часть причального дока, и увидел, как мимо нас, в направлении радужного выхода быстро проплыла чёрная туша корвета "Скрытный". Двигался корабль не своим ходом, а по направляющему конвейеру, протянувшемуся через док на добрые пять-шесть сотен метров. За кораблём Грола, метрах в пятидесяти, двигался другое судно, его нос как раз проник сквозь радужную плёнку энергетического щита. Твою же бабушку, я нахожусь на космической, мать её, станции! Жесть!

Я сосредоточился на своих внутренних ощущениях. Восхищён? Поражён? Разве что совсем чуть-чуть. Просто все мысли были сосредоточены на одном – если мой насквозь дырявый план всё же удастся, на кого Грол спишет гибель вольной? Вряд-ли он будет мстить, у него явно какой-то запрет на убийство игроков. Будь иначе, никто бы не отпустил нас живыми с корабля. Потребовать плату за порчу имущества законными способами – так это не я, Ягда сама взорвёт гранату. Уже взорвала, судя по прошедшему времени. Чёрт, как же мало мне известно. Срочно надо узнать координаты маяков, причём тех, что находятся очень далеко от станции, и валить отсюда как можно резче! Чтобы нас с Дракотом сложнее было отследить.

– Друг, к нам приближаются враги! – прозвучал в моей голове голос Дракота. – Примем бой?

– Отставить кошмарить местных таможенников! – приказал я, улыбнувшись. – Это не враг, это местная служба охраны.

– На корпов похожи. – голос питомца звучал настороженно. – Не нравятся они мне.

– Ну да, этим тоже надо заплатить. Ты это, можешь вновь стать видимым, только прими вид покорного плывуна, чтобы не агрить местных стражей порядка. – приказал я, и шагнул вперёд. Группа встречающих остановилась в пяти метрах от нас, и двое бойцов тут же навели на меня свои пушки. А может и не на меня, а на Драка, кто их знает.

– Я – лейтенант Жмых, дежурный контроллёр малого причального дока. – заговорил человек, в руках которого был планшет. Его свободная рука указала на меня: – Вы, сообщите ваш статус и цель визита на станцию "Прометия семь".

– Андрей Базилевский, гражданин нулевого ранга, с ручным зверем. Цель визита – космический туризм. – ляпнул я первое, что пришло мне на ум. Не, ну а что я ещё могу сказать?

– Вы бы ещё урановые рудники в астероидном скоплении посетили! – хмыкнул офицер. – Почему зверь не в клетке?

– Друг, можно я ему ногу откушу? – вкрадчиво спросил меня питомец.

– Даже не думай! – тут же среагировал я на мысленный вопрос питомца. Затем ответил лейтенанту: – Зверя зовут Дракот, и он разумный, у него даже нейросеть и искин установлены. Даю гарантию, что мой подопечный не создаст проблем для персонала и гостей станции. Да, Дракот?

– Я буду послушным, клянусь! – прорычал мутант таким тоном, словно предупреждал, что вот прямо сейчас начнёт сеять разрушения.

– И правда разумный! – удивился офицер. – Ладно, запишем, как представителя дикой цивилизации. И еще, на будущее – системами маскировки на станции запрещено пользоваться. С вас двоих триста кредитов таможенного сбора, оплату можно произвести прямо сейчас, или в тамбуре дока, через терминал.

– Сейчас. – выбрал я: – Оплата с электронного кошелька. Тая, переведи офицеру озвученную сумму.

– Подаю запрос на соединение. – отозвалась искин. И тут же добавил: – Соединение установлено. Перевод совершён.

– Сбор оплачен. Я открыл вам доступ к галасети станции, всю интересующую информацию можете получить там, или в терминале. Следуйте по магистрали до шлюза, дальше ориентируйтесь на указатели. – лейтенант, посчитав общение с нами завершённым, переключился на Сана: – Сообщите ваш статус и цель визита на станцию "Прометия семь".

– Драк, держись рядом! – приказал я, и двинулся вперёд, мимо посторонившихся таможенников.

– Самих бы в клетку посадить. – проворчал всё ещё раздражённый питомец, и двинулся следом за мной. Позади дикий Сан пытался объяснить офицеру, кто он такой, и что ему нужно. Чёртов абориген! Саян сказал, что охотника необходимо прикончить во что бы то ни стало, только я уверен, что с ним просто так не справиться. Особенно имеющимся оружием. Ладно, будем посмотреть, что можно сделать. Сейчас есть более важные вещи – нужно поднять уровень гражданина, найти что-то типа гостиницы, и наконец-то поесть нормальной еды.

Шлюз окрылся сам, едва мы с питомцем приблизились, пропуская нас в некое подобие тамбура. Небольшое помещение, не больше сорока квадратных метров, в котором вдоль боковых стен располагались терминалы – этакие сенсорные панели. Удобно, особенно для тех, кто не имеет нейросети. Только мне здесь задерживаться нет нужды.

– Тая, проложи маршрут в ближайшее представительство содружества, где можно поднять ранг.

– Пару секунд, Кэп, я загружаю доступные карты станции. – отчиталась искин, и почти сразу сообщила: – Фиксирую четыре административных офиса. Два из них представляют государство Имир, один – Федерацию Семи, и последний, частный, где можно регистрироваться любым гражданам содружества.

– Вот этот, частный, нам и нужен.

– Аудрэй, я слышу зов перворожденного. – идивлённо произнёс Дракот. – Он просит тебя о помощи.

– Он что? – я даже растерялся. В этот момент шлюз за спиной открылся, и я увидел одного из таможенников.

– Гражданин Андрей Базилевский, хорошо, что вы не ушли. – обрадовался боец. – У нас проблема. Дикий утверждает, что вы – его хозяин.

– Я его что???

Рубка управления корвета "Скрытный". Грол.

– Ромела, что там по нашей федератке? – спросил Грол, отключая камеру, транслирующую шлюз. Два пассажира и чёрный мутант только что покинули его корабль, а вместе с ними неизвестно сколько капсул с мутагеном... Эх, если бы не его игровая профессия – спасатель, он бы не раздумывая грохнул этого хитрого заключённого с колючим взглядом. А вот некоши – тот да, порадовал безмерно. За него игра наградила Грола аж тысячей очков значимости! Чёрт, да этот полёт разом перекрывал все его предыдущие посещения зоны А-один.

– Капитан, как вы и приказали, я пустила в каюту усыпляющий газ. Наш единственный пассажир в настоящий момент спит крепким сном.

– Подгони к её каюте платформу, и технического дроида, мы переместим федератку в медкапсулу. Думаю, несколько суток лечебного сна ей не повредят, и мне будет спокойно. И начинай разгон двигателей, уверен, федераты уже заждались нас.

Глава 50 Гражданин содружества

– Скажите, что будет с этим, хм, диким, если я скажу, что не знаю его и никогда не был его хозяином?

– Дикий скорее всего отправится куда-нибудь на рудники. Там всегда нужны сильные работники с нулевым гражданским уровнем. Через полгода получит первый уровень гражданства, и, если не дурак, сможет переселиться на какую-нибудь планету, или устроиться сюда, на станцию.

– У него же есть кредиты, чтобы получить гражданство. – удивился я.

– Этих кредитов с запасом хватит, если вы, Андрей, поручитесь за него, как за своего, как бы правильно выразиться, раба. – в голосе таможенника послышалась усмешка. – В противном случае все активы дикого уйдут в фонд корпорации, как компенсация за медицинскую страховку, а так же обучение языку, профессии и законам содружества.

Пришло понимание, что из-за Сана у администрации станции прямо сейчас могут возникнуть серьёзные проблемы. Перебить всю дежурную группу таможенников для охотника – да он их своим топором уделает за несколько секунд. А вот когда подтянутся серьёзные бойцы, из охраны станции, некоши просто сотрут в порошок. И меня вместе с аборигеном, до кучи. Сука, вот же незадача! И ведь мне практически открытым текстом говорят, что дикий – не проблема, просто с ним никто не хочет возиться. Он для работников станции, словно приблудившаяся ко двору чужая, да ещё и больная собака. И ведь эти таможенники даже близко не понимают, кто рядом с ними на самом деле.

– Драк, передай перворожденному, что я помогу ему, но за плату в пятьдесят очков значимости, и требую беспрекословного подчинения на территории станции. – отдал я мысленный приказ питомцу. Слышал как-то поговорку – держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Что ж, вот так и поступим.

– Сан принимает твои условия. – тут же ответил Дракот. Ну вот, значит я не ошибся, и у некоши этих очков значимости гораздо больше, чем у меня. Грёбаный читер!

– Ну так что вы ответите, гражданин Андрей Базилевский? – спросил таможенник. Чёрт, ему же неизвестно, что мы тут решаем сложившуюся ситуацию.

– Ведите сюда дикого, я освобожу вас от этой проблемы. – озвучил я своё решение. Чёрт, да этот уверенный в себе служащий даже не представляет, от каких проблем только что избавилась станция.

"Получено 50 очков значимости: сделка с игроком Саном (данные по игроку скрыты)

Доступно: 110 очков значимости."

О, вот и подтверждение сделки. Интересно, что будет, если кто-то из нас нарушит условия договора?

Сана привёл второй боец, и оба таможенника, не задерживаясь, быстро покинули шлюзовое помещение. Охотник, как ни в чём не бывало, словно несколько минут назад не было никаких угроз, приблизился ко мне и спросил:

– Аудрей, какие у нас планы?

– Повышение нашего статуса. – произнёс я, сдерживаясь, чтобы не сказать что-нибудь язвительное. Не стоит обострять, пока моя жизнь и благополучие частично зависят от поведения некоши. Вот надумает он сейчас на пол помочится, а мне штраф в тысячу кредитов. А дикому такое учудить – как два пальца, хм, об асфальт, да.

– Следуйте за мной. – приказал я, и направился ко входу в жилые помещения станции. – Да, ничего не трогать, ни с кем не разговаривать без моего разрешения! Сан, если кто-то попытается что-то забрать у тебя, не вздумай убивать.

Покинув тамбур, мы очутились в широком и прямом, как стрела, коридоре, на потолке которого через равные промежутки тускло светили лампы. Технический коридор, если верить Тае. Благодаря искину, мы прошли по коридору метров двести, до первого подьёмника, затем оплатили два кредита, и поднялись вверх на пару ярусов, в жилую зону.

Стоило створкам лифта распахнуться, как на нас навалилось настоящее безумие. Тысячи различных звуков, волна запахов, и сотни снующих туда-сюда разумных и роботов.

– Держаться вместе, по сторонам не глазеть. – дал я ещё один приказ, продублировав его мысленной командой Дракоту, и, словно головой в омут, шагнул вперёд. Почти тут же об мою руку ударился человек, одетый, как простой работяга-техник. Встреча с бронёй ему не понравилась, поэтому мужик охнул, потирая отбитое плечо, и нырнул куда-то в сторону. Удивительно, но в дальнейшем на нас никто не натыкался, ловко обтекая с разных сторон. Словно тот несчастный техник испытал нашу троицу на прочность, после чего все остальные пришли к выводу – этих лучше не трогать.

– Тая, сделай маркер маршрута более насыщенным, а то я теряю его из виду.

– Готово, Кэп. – отозвалась искин, и мерцающая зелёная стрелочка налилась цветом, перестав мерцать.

Пока шли до нужного нам коридора, ведущего к главному траспортному узлу станции, я усиленно сдерживал своё желание остановиться, и как следует изучить открывшийся мне мир содружества. Пришлось внушить себе, что мы идём через многнациональный рынок, и единственное, за что сейчас стоит волноваться – это за сохранность кошелька. Помогло.

В коридоре так же было людно, но здесь всё броуновское движение разбилось на два параллельных потока, наш и встречный, по левую руку. В итоге через пять минут мы добрались до помещения, похожего на наше, земное метро, с той лишь разницей, что здесь присутствовали ещё и шахты лифтов. Правда ими пользовались редко, видимо никто не хотел платить, предпочитая один из тесных, зато бесплатных вагонов.

– Не отставать! – вновь приказал я, протискиваясь к кабине лифта. Вновь трата пятнадцати кредитов, и мы понеслись вверх, а затем в сторону. Каких-то пять минут, и нас вынесло на административный уровень. Небольшая транспортная площадка, с десяток человек, спешащих куда-то по делам, куда только делась та толпа народу?

Пройдя по коридору с полсотни метров, мы вышли на небольшую квадратную площадь. Если там, в жилом секторе, всё пестрело яркими красками, то здесь были выдержаны чёрно-белые тона, благодаря чему я сразу увидел интересующую нас контору. Над ней была вывеска с синими буквами: "Гражданство и право"

В офисе было непривычно светло, в отличие от тусклого освещения по всей станции. Несколько диванчиков вдоль стен, необычные растения в вазонах, и две конторки – одна пустующая, в другой миловидная девушка клерк.

– Чем могу быть полезна? Спросила служащая, при этом её левая рука потянулась куда-то под стол. Ещё бы, тут завалились два здоровяка в бронескафах и с оружием, а с ними хищная зверюга, я б тоже насторожился.

– Здравствуйте! – я деактивировал шлем, и улыбнулся своей самой доброй улыбкой, с запозданием вспомнив, что из-за шрама на лице выгляжу крайне кровожадно. – А пришёл зарегистрировать дикого, и поднять свой уровень гражданина содружества до второго ранга.

– У дикого установлена нейросеть? – поинтересовалась клерк, по-прежнему оставаясь напряжённой.

– Да, и искуственный интеллект пятого ранга.

– Отлично, тогда я сейчас сделаю запрос вашим искинам. У вашего зверя, как я поняла, так же имеется нейросеть?

– Да, но ему гражданство не нужно. – я вновь улыбнулся. – Это мой питомец.

– Кэп, я получила запрос на соединение от искина девятого класса "Патерн". – тут же сообщила мне Тая. – А ещё нас пытаются просканировать, пока безуспешно.

– Открой гостевой доступ. – приказал я охотнику. – Сан, тебя это тоже касается.

Дальше потянулась бюрократическая волокита. Казалось бы, что может быть проще – получил от искина все данные, внёс в базу. Сообщил сумму взноса для повышения уровня, и всё. Но нет, регистрация прошла строго по правилам. Девушка проводила нас в лабораторию, где преклонного возраста доктор заставил аборигена раздеться и лечь в медкапсулу. Сначала с дикого сняли всю биометрию, какую можно, а после и с меня потребовали слюну и кровь. Возмущаться не стал, не в том положении. Как и ожидал, своё местонахождение в зоне А-один скрыть не удалось.

– Вы прибыли из аномалии? – спросил седой сотрудник представительства. – Надо же, сто тридцать лет прожил, а впервые встречаю настоящего человека-мутанта. В жизни бы не подумал, что вы отличаетесь от обычных жителей содружества. Если не секрет, каково это, находиться там, в зоне А-один?

– Мы не имеем права распространять подобную информацию. – уклончиво ответил я.

– Это да. Скажу честно, мы попытались считать все данные с вашей нейросети, или хотя бы с искина, но не смогли. Какая-то мощная защита с неизвестным принципом действия. Впрочем, я знал об этом, просто не мог поверить.

– Эмао защищает свои знания. – внезапно произнёс Сан, что стало неожиданностью даже для меня.

– Кто такой Эмао? – тут же спросил доктор, но охотник уже потерял интерес к беседе, и уставился безучастным взглядом в потолок.

– Док, вы мне скажите, могу сейчас освободить этого раба? – спросил я, поворачивая беседу в нужное мне русло.

– Ну, если вы уверены, что он достаточно хорошо знаком с законами содружества и не станет их нарушать, то да, можете отказаться от роли хозяина. Только мой вам совет – лучше переведите его из собственности в опекаемого дикого. Ведь любое противозаконное действие с его стороны в течение ста шестидесяти дней после отказа от прав собственности автоматически перекладывает половину ответственности на вас. Лучше возьмите его под свою опеку на указанный срок, и лишь после отказывайтесь. Тогда вы хотя бы сохраните право контролировать дикаря.

– Хм. Сто шестьдесят дней, говорите... Спасибо, док. – Я повернулся к аборигену. – Сан, ты слышал? Не обессудь, но тебе придётся всё это время быть рядом.

– У нас временно общие цели, я потерплю твои приказы и требования. – проворчал Некоши. Вот сука, свалился на мою голову.

– Ладно, наши дела, это наши дела. Док, с моими данными всё в порядке?

– Да, гражданин Андрей. Пошлину за поднятие уровней, своих и будущего гражданина Сана оплатите у менеджера.

Распрощавшись с доктором, мы вновь облачились в бронескафы, и вернулись в приёмную. Здесь, вместо девушки, нас ожидал мужчина. Он уже был в курсе наших дел, и сразу озвучил сумму. Пять тысяч кредитов за первый уровень, и двадцать пять – за второй. Что ж, неплохо. Выходит, здесь Грол не соврал, в отличие от всего, что было связано с Некоши. Охотнику пришлось отдать сорок тысяч кредитов, чтобы получить право стать гражданином.

– Я вижу, вы храните сбережения на электронном носителе. – произнёс клерк, едва мы оплатили повышение. – Здесь, на станции "Прометия" имеется филиал одного из государственных банков. Откройте личный счёт, и привяжите его к слепку нейросети. Так вас будет гораздо сложнее обокрасть, или ограбить.

– Благодарю за совет. – кивнул я. – Что-то ещё?

– Да. Ваши уровни подняты, статус зафиксирован, на один общегалактический год вы являетесь гражданином второго уровня. Через триста восемьдесят дней вам в течение десяти суток надлежит посетить любое представительство содружества и, если ваши налоговые взносы не перекрывают сумму в двадцать пять тысяч кредитов, внести недостающий остаток.

– Благодарю за совет. Всего доброго. – я повернулся к Дракоту, охраняюшему наши рюкзаки и оружие. – Тая, найди ближайшую гостиницу премиум класса. С расчётом, что питание включено в оплату. И озвучь стоимость проживания.

***

– Аудрэй, что значит – опекун? – первое, что спросил у меня некоши, едва мы покинули представительство. – Я спросил у своего искусственного помощника, но он не смог мне объяснить.

– Теперь я в праве решать, чем ты будешь заниматься ближайшие сто шестьдесят дней. Потому как если ты проявишь самостоятельность, и нарушишь какой-то закон содружества, всё, добро пожаловать на рудники, в каком нибудь астероидном поле. Пожизненное заключение, если я правильно понял законы, действующие в отношении неполных граждан. Ну а мне штраф.

– А если я нарушу закон по твоему приказу? – к моему удивлению, Сан задал правильный вопрос.

– Тогда вся ответственность за проступок ляжет на меня. То-есть, я напрямую заинтересован, чтобы ты не нарушал законы и вообще, стал законопослушным гражданином.

– Как только покинем станцию, наши пути разойдутся. – сообщил мне охотник. – Мне не интересны твои дела, приёмный. Да, приношу свои извинения за недостойное поведение. В какой-то момент я решил, что ты хочешь моей смерти. Теперь вижу, что ошибался. В качестве извинения прими от меня в дар это.

Едва Сан закончил говорить, как перед глазами вспыхнул экран дополненной реальности, на котором было две строчки:

"Получено 100 очков значимости: сделка с игроком Саном (данные по игроку скрыты)

Доступно: 210 очков значимости.

Текущий доступ к возможностям игры "Зона А-2": незначительный (необходимо посетить маяк)

Доступные профессии (информация в урезанном виде):

1. Наёмный убийца (×2 очков значимости. ×3 усиления).

2. Псевдо-механик (×3 очков значимости. ×2 усиления).

3. Ликвидатор (×2 очков значимости. ×3 усиления).

4. Страж галактики (×5 очков значимости).

5. Оператор реальности (×5 очков значимости).

6. Разрушитель миров (×2 очков значимости. ×3 усиления).

7. Нулевая профессия (бонусы и множители неизвестны)

Для выбора профессии и получения первого задания по контракту необходимо посетить маяк"

– Кэп, я сохранила высказывание аборигена. – тут же доложила мне искин. – Этой записи достаточно, чтобы направить жалобу в администрацию станции "Прометия". Местные органы правопорядка обязаны среагировать на подобные обращения.

– Ждём. – ответил я Тае, и, встретившись взглядом с некоши, добавил: – Ждём ближайший рейсовый корабль, чтобы свалить с этой станции как можно дальше.

– Ты приказываешь, я выполняю. – согласился охотник.

– О, отлично! – обрадовался я. – Тая, показывай маршрут к гостинице.

***

Заселение в гостиницу, обошедшееся нам в пятьсот кредитов, прошло спокойно, без каких-либо происшествий. А уже через десять минут я, отправив бронескаф в химчистку, а вещи в прачечную, с наслаждением мылся настоящей горячей водой. В соседнем номере то же самое делал Сан, периодически донимая своего искина. Да, я наконец-то перестал тупить в отношении аборигена, и временно подчинил искин охотника. Теперь я мог в любой момент не только знать, где находится некоши, но и видеть его глазами, слышать, что он произносит. Чёрт, да у меня с непривычки чуть кукуха не поехала, куда там одновременно двум посторонним голосам внутри черепной коробки.

Через полчаса, обсохнув и переодевшись во всё свежее, я улёгся на настоящую двуспальную кровать, и подсчитывал свои финансы. В это же время Тая просеивала все объявления о продаже оружия и снаряжения. Цель была проста – вооружиться согласно второму гражданскому уровню, и найти что-нибудь, что способно заменить Дракоту скафандр. Питомец, вот чего не ожидал, мало того, что наловчился пользоваться своим искином, так еще и совершенно внезапно полюбил мыться. Вот и сейчас, пока я решал глобальные планы, негромко отдавая искуственному интеллекту указания, из ванной комнаты доносился звук падающей воды.

Закончив с подсчётами, погрузился в размышления о нашем дальнейшем будущем, для удобства закрыв глаза. Очень меня беспокоило присутствие Сана. Он уже проявил себя на всю голову неадекватной личностью, и у меня не оставалось сомнений – от аборигена нужно избавиться. Нет, убивать его, потому что так захотел Саян я не буду, разве только на упреждение сработать...

Как известно, если отключить один орган чувств, остальные обостряются. Вот и моя чуйка, не раз спасавшая в самых опасных ситуациях, внезапно взревела корабельной сиреной. Кто-то, или что-то опасное быстро приближалось к нашему номеру. Не долго думая, прошептал одними губами:

– Восвояси.

В следующую секунду я уже сидел сбоку от кровати, посылая Дракоту мысленный приказ, чтобы питомец стал невидимкой.

Дверь в номер отворилась, и внутрь стремительно ворвалась группа одинаково экипированных бойцов. Все в броне ранга Б, или +Б, не смог определить. В руках странного вида оружие, очень похожее на импульсное, но в каналах стволов слишком тонкие отверстия. Какие-то облучатели? Чёрт, да это же станнеры! Нас хотят взять живьём? Или...

– Рон, Шиса, мутанта валите наглухо! – раздался негромкий приказ, благодаря чему я вычислил командира. Завалить Дракота? Ну суки, вы сами напросились!

– Сержант, клиента не могу найти, сканер не видит его! – прозвучал ещё один голос. Чёрт, да кто это такие? Местная полиция? Или какое-то спецподразделение? То, что они пришли грабить нас, это понятно. Ну доктор, ну сука! Стуканул, значит...

– Хащ. – так же, одними губами произнёс я, и в этот момент из ванной вылетел сгусток плазмы, врезавшись в голову одного из бойцов. Ну, понеслась!

Глава 51 Валим из этой дыры!

– Зевс! – с лезвия клинка срывается молния. Треск разряда, удар, и одного из напавших отбрасывает к стене. Этот точно не жилец, молния прожгла броню и буквально выжгла грудную клетку. Шаг в сторону.

– Бандерлоги! Зевс! – ещё один разряд, и командир неизвестных, выронив оружие, падает на пол. Его трясёт, то ли от разряда энергии, угодившего в бедро и практически оторвавшего конечность, то ли это предсмертные судороги.

Оставшиеся на ногах два противника орут матом, стреляя из своих практически бесшумных станнеров в разные стороны. Секунда, и Дракот, которого я, в отличие от неизвестных, вижу, на большой скорости выбежав из ванной, оттолкнулся от пола и в прыжке, всей своей стокилограммовой тушей, врезался в одного атакующего, сбив того, словно кеглю. В этот момент последний противник, слишком близко подобравшийся к кровати, посмотрел мне прямо в глаза. Что ж, целый язык нам тоже может пригодиться.

– Трах тебе в док! Оружие на пол, встать на колени! – начал я раздавать приказы, ни капли не сомневаясь в послушании. – Вот так и замри, не двигайся! Драк, ты своему уже сломал шею, брось его и контролируй раненого!

– Трах тебе в док! – отозвался питомец, и одним прыжком очутился возле подранка, который уже перестал трястись. – Аудрэй, он уже мёртв!

– Да твою же в шлюзовую по самый док! – выругался я. Похоже командир скончался от болевого шока. Что ж, сосредоточимся на пленном. – Кто вы такие?

– Служба охраны мы. – дрожащим голосом отозвался боец, стоящий передо мной на коленях. Через прозрачное забрало шлема на меня смотрели осоловевшие глаза. Хм, да моё ментальное усиление похоже на простых людей вообще жёстко действует.

– Кто вас сюда послал, и зачем?

– Начальник охраны административного уровня. Приказал устранить зверя и дикаря, а у гражданского забрать все ценности. Какие-то бутылочки с разноцветной жидкостью. Когда всё заберём, тоже убить

– Связь с командованием имеется?

– Нет, мы же не в служебное время отправились на операцию. Сержант должен был доложить капитану об успешном исходе уже после, когда мы избавились от тел.

– Сколько вас? – на всякий случай уточнил я.

– Восемь человек в отряде. Двое должны устранить дикаря, один внизу, следит, чтобы менеджер гостиницы не разблокировал управляющий искин, и не включил систему безопасности.

– Чёрт! Шлем открой. – и, шагнув назад, взял с прикроватной тумбочки один из пистолетов. Надо же, хотел испытать оружие в деле, но не таким же способом. Вообще, по хорошему, надо бы раздеть, да связать этого оборотня, чтобы не замараться в убийстве. Только этот хлопчик, я уверен, не первый раз идёт на подобное дело, а значит у него руки по локоть в крови невинных. И если его отпустить, рано или поздно он продолжит убивать.

Одинокий, совсем негромкий выстрел, и в помещении вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком льющейся в душе воды. Ругнувшись, я обратился к нейросети:

– Тая, что с нашим аборигеном?

– Собирает свои вещи. – доложила искин. – На полу его номера два мёртвых служащих охраны.

– Кто бы сомневался. Что ж, нам тоже стоит сваливать отсюда. Причём не только с уровня, но и со станции в целом. Вот и отдохнули, Бляха-муха, как белые люди.

Через десять минут наша троица, забрав из химчистки вычищенные бронескафы, двигалась к выходу. Сан сжимал в руках топор, заявив, что это единственное оружие, которому он доверяет. Во всяком случае им абориген и убил непрошеных посетителей, предварительно впустую расстреляв половину энергоячейки из своего ружья.

В фойе было всего два человека – менеджер, понуро сидевший на диванчике для посетителей, и боец из охраны, нагло рассевшийся за административной стойкой. Сан одним мощным движением метнул своё оружие в зазевавшегося противника, и мгновением позже тяжёлый топор буквально снёс "служителю порядка" голову. Твою же в душу, у него там что, молекулярная заточка, или энергетическое лезвие запредельной мощности?

– Кто ещё есть в гостинице? – строго спросил я у менеджера, наведя на него ствол винтовки.

– Й... Я один. – заикаясь, ответил служащий гостиницы. –Технический персонал приходит раз в двое суток, а охранника эти домой отправили. Вы меня убьёте?

– Да. – ответил за меня краснокожий, и метнул свой костяной нож. Чавкающий звук, и у менеджера в глазнице появилась оплетённая кожаными ремешками рукоять.

– Сан, ты будешь убивать всех подряд? – сдерживая матерную тираду, поинтересовался я у охотника.

– Он свидетель, его нужно убрать. Ты же сам сказал, нам нужно уходить отсюда как можно быстрее.

– Ну так уходим. Только не одной группой, а раздельно. Так нас будет сложнее вычислить.

До транспортного узла мы добирались уже порозь. Просто абориген по своей привычке – бегать по лесу, тут тоже устроил забег. Мы с Дракотом если и торопились, со стороны это было незаметно. К тому же у нас ещё имелись неоконченные дела.

– Тая, проложи маршрут лифта к тому тому магазину, где имеются защитные скафандры для различных животных. – приказал я, едва мы вошли в местный общественный транспорт, а если быть точнее – в такси.

– Через десять минут будем в нужном нам секторе второго яруса. – ответила искин, а в следующую секунду лифт начал движение. Интересно, наш абориген будет с боем прорываться к пассажирским докам, или как-то попытается договориться? Останавливать его сейчас бесполезно, он, похоже, встал на тропу войны. Да и нет у меня такого оружия, из которого я с уверенностью прикончу этого чокнутого некоши.

Пришла мысль, что по хорошему надо бы посетить местную администрацию, и сообщить о произошедшем нападении. Дать доступ к нейросети, чтобы они сняли показания, заплатить штраф. Ага, а как я объясню убийство того охранника, которого пристрелил уже после допроса? Да и сомневаюсь я, что меня, чужака, будут слушать. Грохнут по-тихому, а добро попилят между собой. Нет, всё верно сделал. А если нам с Дракотом удастся свалить с этой станции, так вообще будем молодцы.

– Тая, тебе удалось найти информацию о маяках? – спросил я, отогнав прочь дурные мысли.

– Обрывочные сведения, Кэп. Думаю, здесь работает закон игры, запрещающий рассказывать неигрокам обо всём, что связано с Зоной А-два. Я перенесла всю обнаруженную информацию на нейросеть, но её придётся проверять на достоверность.

– Понятно, будем искать, значит. – произнёс я. – Да, после посещения магазина с оборудованием для работы в открытом космосе нам потребуется оружейный. Найди что-нибудь поближе, чтобы не терять время на поиски.

– Уже нашла. Расположен в том же коридоре, что и первый магазин.

– Вот и хорошо. Тогда отслеживай прибываюшие корабли, и, если есть подходящие под наши требования, оставляй заявки. Ну и вакансии мониторь, вдруг что-то удачное подвернётся. Кстати, ты ещё на связи с Шицем? Где там наш охотник?

Он сейчас на нулевом уровне, где располагаются грузо-пассажирские доки. Направляется к одному из шлюзов. Так, похоже какие-то помехи. – искин прервалась на несколько секунд, после чего произнесла разочарованно: – Похоже Сан закрыл мне доступ к Шицу.

– Надеюсь, я не увижу его больше. – проворчал я. Черт, да я только сейчас начал осознавать, что мой опекаемый – невероятно опасное существо. Уверен, он легко мог справиться даже с Гролом, несмотря на броню А+ класса.

Лифт остановился, и мы вышли на транспортной развязке. Да, здесь было несколько ярусов, ведущих к десятку монорельсов с пассажирскими и грузовыми платформами, и десятка три различных лифтов, в том числе и огромных, в которые легко въедет сорокатонный самосвал. При этом здесь почти не было народу, так, человек сто сновали туда-сюда. Большую часть огромного помещения занимали несколько больших гравиплатформ, выстроившихся перед грузовыми лифтами.

Дабы не рисковать, мы прошли вдоль стены, и быстро выскользнули в один из десятка коридоров. Миновав его, свернули в ещё один, широкий и хорошо освещённый, чтобы через минуту очутиться перед дверью в нужный нам магазин. Дверь чуть приоткрыта, изнутри доносится нечто, похожее на хардрок. Музыка, чтоб меня!!!

– Мне уже здесь нравится! – сообщил я, и потянул на себя дверь. — Драк, держись рядом, никого не пугай. Мы – честные покупатели, а не бандиты вроде тех служителей порядка.

Магазин был не маленьким. Прямо напротив двери располагалась касса, с довольно большой стойкой, на которой прямо сейчас лежал вывернутый наполовину бронескаф. Слева во всю стену голоэкран, на котором застыл боец, упакованный в навороченную броню, справа четыре заставленных товарами стеллажа, уходящих вглубь помещения.

– Воу, чумачелло, ты где такого зверя урвал? – раздалось из-за стойки. Я только сейчас разглядел торчащую из-за неё лысую, что моё колено, голову.

– Где взял, там больше нет. – усмехнулся я, проигнорировав странное обращение. – Добрый день. Мне бы на этого зверя скафандр подобрать. Желательно бронированный. Есть?

– Ха, единственный в своем роде, значит? Ну тогда будет сложно что-то подобрать. Разве что универсальный, для перевозки ценных животных. Галахоты частенько такое берут.

– Гала кто? – не понял я

– Друг, можно, я его съем? – прорычал мой питомец, шагая чуть вперёд. – Он меня животным назвал.

– Воу, воу, остынь, говорящий зверь, я же пошутил! – продавец поднял руки, мол – извини, был не прав. – Галахоты, это охотники на редких зверей и диких. Так этому, хм, разумному нужен бронескаф?

– Я так и сказал.

– Слушай, как я уже сказал, тут подойдёт только что-то из универсальных систем. Ну, такая капсула с замкнутым циклом жизнеобеспечения, в которой твой друг будет в безопасности, хоть в безвоздушном пространстве, хоть в условно агрессивной среде. Какой класс защиты вас интересует?

– Бэ плюс. – произнёс я.

– Воу. Прямо сейчас могу предложить просто бэ, это лучшее, что есть в наличии. Всё, что с плюсом, только под заказ, и очень дорого.

– Что будет стоить лучшая из капсул, что есть у тебя прямо сейчас?

– Воу, один момент! – продавец подхватил со стойки планшет, развернул его так, чтобы я мог видеть экран, и быстро ввёл данные для поиска. Появилось целых семь позиций, две из которых он тут же удалил, пояснив: – Некомплект. И так, из имеющегося лучшее, что могу предложить, это "Аэробокс". Капсула обладает маневровыми двигателями, которыми может управлять искин, правда, не ниже пятого поколения. Это лучшее, что у меня есть, к остальным моделям придётся докупать гравиплатформу. Стоимость "Аэробокса" – двенадцать тысяч кредитов.

– Расходники? – поинтересовался я.

– Да, стандартные энергоячейки для поддержания системы жизнеобеспечения, и топливные стержни для двигателей. Ресурс автономной работы – пять суток. Один запасной комплект потянет на полторы тысячи кредитов.

– Приемлемо! – согласился я, и тут же задал вопрос: – Да, можешь озвучить цены на бронескафы а-класса?

– В среднем от миллиона кредитов и выше. – огорошил меня продавец. – Дорогие игрушки, у меня таких всего десяток, и находятся они в охраняемом корпорацией боксе. Штучная работа, большая редкость в нашей дыре.

– Ну что ж, тогда я беру "Аэробокс", и три комплекта расходников к нему.

– Воу, вот это я понимаю, деловой разговор! – обрадовался продавец. – Сделаю небольшую скидку, итого с вас шестнадцать тысяч кредитов. Кстати, не желаете подобрать бронескаф для себя лично? У меня имеется отличный комплект б‐плюс плюс, и совсем недорого, всего за пятьсот тысяч кредитов.

– А ты шутник. Где я тебе полмиллиона возьму? Давай, неси мой заказ, будем его тестировать.

***

Из магазина "Всё для космоса" мы вышли изрядно загруженными. Вернее, загружен был непрерывно ворчащий питомец, которому пришлось тащить за собой на телеге немалых размеров капсулу. Три метра в длину, полтора в диаметре – этакая бочка с четырьмя выступающими двигателями, и крышкой-люком в торце. Батискаф, мать его.

– Команда Кусто, я с вами. – произнес я, рассмеявшись, когда увидел в смотровое окошко недовольную морду Дракота.

Топливные стержни и часть энергоячеек погрузили в грузовой отсек – в капсуле и такой имелся. Остальные я положил в рюкзак, планируя в ближайшее время зарядить протез. Сейчас моя левая рука выглядела, как правая, а это значило, что заряда в протезе гораздо меньше пятидесяти процентов.

– Кэп, мы пришли. – сообщила искин. – Вывеска справа, "Оружие от Ваад Дима".

– Ну пошли, посмотрим, что там за Ваад Дим такой. – усмехнулся я, и потянул на себя одну из дверных створок.

Внутри оружейного было сумрачно, освещение даже хуже, чем в коридорах нулевого уровня. Хозяева экономят что-ли?

– Кого там притащила бездна в такую рань? – прозвучал из темноты раздражённый мужской голос.

– Покупателей. – отозвался я.

– Да вижу, что не поставщиков. На кой ты сюда этот пепелац приволок? – я наконец-то разглядел продавца, шаркающей походкой вышедшего из-за пустого стеллажа. Черт, и этот лысый. Да и обозначение чёрт ему подходило больше всего. – На него не установишь вооружение.

– Ты на меня смотри, оружие мне требуется. – я постепенно начал закипать. Этот хрен совсем берега попутал? Плевать, что на нём броня класса ++Б, один плевок плазмой от Дракота, и всё.

– Уровень гражданства подтверди сначала. – проворчал продавец.

– Кэп, поступил запрос от искина пятого поколения, имя скрыто, на подтверждение гражданского статуса.

– Подтверди. – разрешил я.

– Второй уровень, значит. – продавец развернулся ко мне спиной, и неспешно потопал назад, куда-то между стелажей. – Чего хотел-то?

– Аудрэй, он мне не нравится. – прорычал питомец. – А я как раз голодный.

– Подожди. Эй, Ваад Дим, к тебе покупатель пришёл.

– Как пришёл, так и ушёл. – раздалось еле слышно. Вот сука! Было бы время, развернулся бы, да ушёл, но именно сейчас мне нужно поторопиться, времени совсем мало осталось.

– Кэп, от искина пятого поколения, имя скрыто, получен запрос на передачу файла.

– Принимай. – произнёс я.

– Это прайс. Оружие класса б, б-плюс, и б‐плюс плюс.

– Отсей всё, что дороже тридцати тысяч кредитов, и дешевле десяти. – приказал я.

– Доступна вся линейка категории б, и три позиции категории б-плюс.

– Дай визуальную информацию на эти три позиции.

Передо мной развернулся мерцающий экран, разделенный на три позиции. Так, что тут у нас? Ага, только кинетическое оружие, да ещё и короткоствол. Не, однозначно не подходит.

– Подними до сорока пяти тысяч, рассматривай только категорию б-плюс.

– Доступно шестнадцать позиций, вывожу на экран.

– Вот, теперь нормальный выбор. – улыбнулся я, и приступил к изучению тактико-технических характеристик. Так, плазму в топку, как и импульсники. Ага, пять стволов, два из которых меня устраивают. Разница между ними незначительная, но есть. Что ж, отдам предпочтение скорострельному комплексу, с встроенным гранатомётом, мне снайперская винтовка ни к чему. – Эй, Ваад Дим, меня интересует штурмовой комплекс "Иерон", и пять боекомплектов к нему.

– Пятьдесят тысяч кредитов. – раздалось из-за стелажей. – Системы целеуказания, свой-чужой ставить? Это ещё пять тысяч кредитов!

– Мое оружие если заберёшь по разумной цене, то систему целеуказания возьму.

– У тебя хлам, а не оружие, за всё и тысячи не дам. – Ваад Дим наконец вновь вышел ко мне, неся в одной руке увесистый вытянутый кофр, а другой тянул за собой небольшую гравиплатформу, на которой лежало несколько коробок. – Разве что нож. Замнего могу предложить сто тысяч кредитов.

– Чё? – я аж растерялся сначала. – Нет, нож, это память, не продаётся.

– Тогда с тебя пятьдесят одна с половиной тысяча кредитов, и все три этих никчёмных пародии на оружие. Систему наведения сейчас установлю. Пристреливать оружие будешь?

– Разумеется! – произнёс я, с сожалением понимая, что кредитов остаётся только на оплату билетов. А ведь я хотел заскочить ещё в один магазин, закупить всякой мелочёвки, вроде пищевых рационов и прочего.

Пристрелка прошла тут же. Ваад Дим зафиксировал комплекс на специальном столе, расположенном между стеллажами, и я сделал несколько пробных выстрелов по виртуальной мишени. Сначала целился так, потом Тая подключилась к системе наведения. Пули в первом случае легли довольно кучно, учитывая расстояние почти в сотню метров, а вот с целенаведением я отстрелялся точно в десятку.

– А ты знаешь, с какого конца браться за оружие. – похвалил меня Ваад Дим. – Да и руки не из причинного места растут. Сделаю тебе скидку. А если расскажешь, откуда у тебя этот нож, то скидка будет существенной.

– Военная тайна. – заговощицки произнёс я,и произвёл ещё пару одиночных выстрелов в мишень. Чёрт, мне бы эту пушку в зону...

***

Раставшись с пятьдесят двумя тысячами кредитов, мы с Дракотом направились к одному из лифтов, ведущих на нулевой ярус. На плече у меня висел "Иерон", а в пластиковых кобурах на поясе пистолеты класса В. Я всё-таки решил их оставить – мало ли, вдруг придётся припугнуть кого-нибудь.

– Тая, давай подробней, что там за оказия нам подвернулась? – обратился я к искину, и тут же бросил взгляд назад: – Драк, не отставай!

– Аудрэй злой, заставляет благородного черного мутанта тащить телегу, словно я жёлтый Хобо.

– Кэп, это средний грузо-пассажирский транспортник "Реновел", владелец – компания, специализирующаяся на доставке уже переработанной руды. У них как раз имеется вакансия помощника техника, под которую ты подходишь.

– Да какой из меня техник? – удивился я. – Мне покажи гравицапу, я её от утюга не отличу!

– Там из условий всего два требования – установленный искин не ниже четвертого поколения, и желание работать за минимальный оклад, с пропитанием. Контракт на один месяц, обучение бесплатное. Кэп, этот корабль летит к центральным мирам содружества, как раз в нужную нам сторону.

– Что по Дракоту? – уточнил я.

– За мутанта придётся заплатить, как за полноценного пассажира. Пять-шесть тысяч кредитов.

– Приемлемо. Кинь капитану корабля наши данные, с подтверждением, что нас устраивают их условия. Да, отследи последние криминальные новости на станции. Странно, что никто не засуетился ещё.

– Данные отправила. По происшествиям – десять минут назад была какая-то стрельба на нулевом уровне, но без подробностей, и ещё два ареста на первом уровне, граждан нулёвок поймали на воровстве.

– Странно это, уж не Сан ли причина стрельбы? Ладно, заскочим в последний магазин, за ИРП, и можно спускаться в док.

– Кэп. – голос искина прозвучал чуть растерянно. – Получено сообщение от искина шестого поколения, имя скрыто. Это капитан "Реновела" ответил. В сообщении говорится: гражданин второго уровня Андрей Базилевский, у вас ровно пятнадцать минут, чтобы прибыть в док номер семнадцать, на второй причал. Если за это время не успеете добраться до малого шлюза моего судна, отчалим без вас.

– Твою Эмао! Успеем?

– Если поторопимся – да.

– Дракот, шевели булками, у нас образовался маленький форсмажор! Бегом, бегом!!!

Если бы я знал, к чему приведёт наша спешка, то... А впрочем, я бы только ускорился!

Глава 52 Неприятности, или удача?

К нужному нам причальному рукаву мы добрались за десять минут. Приходилось буквально бежать, из-за чего наша странная компания привлекала излишнее внимание. Плевать, главное, что успели.

Док, в котором стоял "Реновел", был раза в четыре больше того, через который мы попали на станцию. Да и сам корабль выглядел внушительнее. Раза в полтора больше корвета игрока Грола, пузатый, и, что удивительно, ощетинившийся во все стороны стволами многочисленных орудий. Только отсюда, с причала, было видно пять закреплённых на обшивке турелей. Да, похоже перевозка рудного концентрата весьма опасное занятие.

– Кэп, я доложила искину капитана о нашем прибытии. – сообщила Тая, и почти сразу же в борту то ли транспортника, то ли рейдера начал открываться шлюз. Он ещё и на половину не открылся, когда с той стороны крикнули:

– Ну чего замерли, живее на борт! У меня сейчас оплаченная стоянка закончится, а платить двадцатку из-за вас нет никакого желания!

Едва шлюз открылся до приемлемого уровня, я одним прыжком взобрался на створку, и потянул за собой капсулу-скафандр. Дракот, под одобрительное ворчание владельца судна последовал за мной.

– Топайте направо по коридору до конца, там вас встретит механик. – приказал капитан, щёлкнув на стене каким-то переключателем. Шлюз тут же начал подниматься, отрезая нас от станции. Чёрт, это ж какой древний корабль, что у него не всё контролирует искин... – Механика зовут Пётр, с этой минуты переходите к нему в подчинение. Все вопросы по договору о найме после того, как корабль покинет станцию!

В "Реновеле" осевой коридор был бы в два раза шире, чем на корвете, если бы не контейнеры, в два ряда закреплённые металлическими полосами вдоль одной из стен. Каждый контейнер был промаркирован – судя по всему это и был концентрат редкой руды. Похоже капитан использовал возможности своего корабля по максимуму.

В конце коридора нас встретил седой, обросший мужик в простом рабочем комбенизоне. Вид у него был, мягко говоря, затрапезный. Так выглядят изрядно прибухивающие сантехники в каком-нибудь второсортном ЖЭКе.

– Хрена се, какая зверюга! – пробормотал мужик, окинув взглядом Дракота. – А это ещё чё за пепелац? Ладно, в каморку поставим. Ну, чё рот раззявил, обезьяна космическая?

– Ты... Ты на русском разговариваешь? – растерянно произнёс я.

– Оп-па! Накладочка вышла. – стушевался мужик. Он почесал пятернёй затылок, и, шагнув в сторону, крикнул в коридор: – Саня, мы земляка на борт взяли! Эй, старый хрыч, слышишь, что говорю?! Придётся нам по-чесноку договор заключать!

– Да ты опять тормозухи перепил, мазута! Какой земляк, он только сегодня с гражданства нулевого уровня поднялся, я ж его профиль по флотской базе пробил! – отозвался капитан, тоже на русском.

– Да вы охренели, мужики?! – я тоже решил вмешаться в разговор. – Что за мутные дела вы тут крутите?

– Трах тебе в док! – поддержал моё возмущение Дракот.

– Обан-на, зверюга разговаривает! – удивился Пётр. – Чудны дела твои, Бахус всепропивающий!

– А я говорил, не пей перед вылетом! – произнёс капитан корабля, появляясь в коридоре. – Веди помощников в их каюту, потом разберемся с твоей белочкой.

– Всего раз выпил на дежурстве, так он мне уже тридцать лет об этом напоминает. – с праведным возмущением сообщил мне механик. – Пошли уже, каюту вам покажу. В тесноте, да не в обиде, как говориться. И этот чёртов маскарад смывать ещё...

Пётр – по совместительству мой прямой начальник, провёл нас в небольшую каюту, в которой, едва мы вошли, стало тесно. Капсулу-скафандр пришлось оставить снаружи, она просто не проходила в дверной проём.

– Это ж по плану была инструменталка, – пояснил механик, – а я не люблю, когда инструменты не под рукой. Перенёс всё ко входу в реакторную, сварил из листового металла шкаф, и всё там разместил. А здесь мы каюту для гостей соорудили.

– Пётр, у меня к тебе такой вопрос. Вы знаете, где Земля?

– Чё? Мужик, ты откуда свалился на нашу голову, что такие вопросы странные задаёшь? – мгновенно вызверившись, сквозь зубы спросил Пётр

– Из аномальной зоны А-один! – Ответил я, которого тоже начал раздражать этот косящий под простачка мужик, свободно говорящий на русском.

– Не свисти! Чем докажешь?

– Да мне нахрена что-то доказывать, я знать хочу – можно на Землю попасть, или её уже и нет вовсе!

– Ты думай, что говоришь! – возмутился Пётр. – Цела, родимая, что с ней станется. Вот только координаты её тебе никто не скажет. Корпоративный секрет, понимаешь ли.

– Не понял. А вы тогда как здесь оказались?

– Так мы эти, потомки первой и единственной волны переселенцев, так сказать. Нас лет сто назад целый миллиард с Земли разом вывезли, и раскидали по различным молодым колониям. – внезапно голос Петра стал глухим, каким-то безжизненным. – Кому-то повезло, как азиатскому анклаву, а кто и сгинул, как европейский.

– А русские? Наш анклав есть в содружестве?

– Нет. – всё так же глухо ответил механик. – Не повезло нам. Есть небольшая диаспора на Востоке, колонии второй категории, тысяч восемьдесят жителей. И ещё на одной из планет имеется наша компания, по доставке различных грузов в этом секторе освоенного космоса. Мы, кстати, одни из соучредителей. Ладно, не будем о грустном, располагайся с удобствами. Я сейчас тебе гостевой доступ к искину корабля открою, сможешь у него запросить полную информацию по землянам. Ну а через час-полтора у нас по графику ужин, я позову тебя. Да, всегда хотел спросить. Там, в аномалии, наших много?

– Мало, очень мало. – ответил я. – Но они молодцы, держатся.

– Это хорошо. Мне мать рассказывала, когда корпорация Аурум подмяла под себя всю нашу планету, на эту аномалию отправилась большая куча народу. А вот назад никто не вернулся. Да, уже тогда координаты нашей планеты были скрыты, а особо ушлым землянам, кто был знаком с картой звёздного неба, корректировали память, чтобы не нашли, понимаешь, дорогу назад.

– Пётр, Михей, топайте в рубку управления! – прозвучал по всему кораблю голос капитана, усиленный системой оповещения. – Тут такое показывают, вы не поверите!

– Так, отдых откладывается. Идём, Сан Саныч по пустякам дёргать не будет. Заодно с командой познакомлю.

Кают-компания на "Реновеле" была в два раза меньше, чем на корвете Грола, но при этом в ней было невероятно комфортно, я бы даже сказал – уютно. Этакий маленький мирок, созданный из едва заметных мелочей, вроде солонки на столе.

– Пётр, я понимаю, захотел познакомить новичка с командой, но животину то сюда зачем тащить? – возмутился капитан, отвлекаясь от большого экрана в половину стены, на котором шла трансляция какого-то видео.

– Это не животина, а боевой товарищ, не раз спасавший мне жизнь. – заступился я за Дракота.

– Да, а ещё он разговаривать может, ага. – с сомнением ответил мой работодатель, а потом вскочил со стула. – Чёрт, а ты и правда на русском говоришь!

– Я тоже говорю. – прорычал мой питомец, вводя присутствующих в ступор.

– Чёртова генная инженерия! –капитан наконец обрёл дар речи. – Она же запрещена в содружестве!

– Это мутант из аномалии А-один. – едва сдерживая смех, произнёс механик, усаживаясь за единственный в каюте стол. – Кэп, ты чего звал всех?

– Так, а ну-ка все сели, и рассказали мне всё по порядку. Ты – первый! – указательный палец капитана уткнулся мне в грудь. Ну, я и рассказал. Правда утаил большую часть того, что со мной произошло в зоне А-один, отделавшись запретом о неразглашении. Мол, военная тайна.

– Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. – произнёс задумчиво Пётр, когда я закончил свою историю. – Значит в аномалии полная, хм, эта самая? Вот нисколько не удивлён, учитывая, что мне рассказывала про корпорацию мать. Суки они, эти аурумцы, и всё их государство. Здесь, на границе исследованного космоса, гораздо спокойней.

– Надо рассказать нашим. – капитан поднялся из-за стола. – Михей, подготовь шифрограмму, пока мы в прыжок не ушли. Мало ли что может случиться.

– Надеюсь, вы не станете упоминать меня? – уточнил я на всякий случай, посмотрев в глаза третьему члену команды – щуплому невысокому мужичку с изъеденным оспинами лицом и серыми, грустными глазами.

– Да мы уже поняли, что у тебя секретов больше, чем у брошенной колонии. – усмехнулся Михей, он же инженер "Реновела". – Не переживай, про тебя и слова не скажем. Кэп, ты нас за этим собрал, или ещё что сказать хотел?

– Да нет, по другой причине. Вовремя мы свалили со станции, смотри, там после нашего отлёта такое началось. Парамон, воспроизведи видео, с начала.

– Кэп, я могу вырезать выступление служителей порядка? – прозвучал из динамиков мужской голос.

– Разумеется вырежи, на кой нам этот бред.

– Тогда запускаю видео. – ответил искин корабля, и на экране появилось изображение малого дока станции. На грузопассажирском трапе стояла группа их пяти таможенников, и двое гражданских, облачённых в какую-то странную, броню – позолоченную, с многочисленными самоцветами по всей поверхности. Богатые, что сказать. Или просто идиоты.

Там же, на причале, располагался малый корабль, не превышающий в длину и сотни метров. Не корвет, нет, потому как на обшивке не было видно ни орудийных портов, ни турелей. Какое-то гражданское судно.

Пара мажоров что-то обсуждала между собой, таможенники ожидали, переступая с ноги на ногу, и в этот момент со стороны шлюзовой что-то сверкнуло. Я не сразу понял, что это вырванная с корнем гермо-дверь, или как она там называется. Здоровенная, метра три в диаметре, эта хреновина шарахнулась о стенку трапа, и, оставшись в вертикальном положении, покатилась к кораблю, расшугав всех присутствующих. Миновав открытый корабельный шлюз, дверь грохнулась на пол.

Пока все с изумлением смотрели на происходящее, из шлюзовой вышел человек в техническом бронескафе и со здоровенным топором в руках. Твою Эмао, это ж Сан!

Дальше события начали развиваться стремительно. В несколько стремительных шагов добежав до таможенников, абориген одним мощным ударом буквально разрубил двух бойцов на пополам. Второй удар прикончил ещё одного, и только последний служащий станции попытался что-то сделать. Два сгустка плазмы, угодившие в грудь Сана, не смогли остановить охотника. Подскочив к таможеннику, он поднырнул под ствол плазмомёта, одновременно ударив обухом своего страшного оружия. Вспышка, и противник летит на пол, выронив ствол и хватаясь за обрубок бедра.

Дальше произошло вообще что-то невероятное. Те два сверкающих каменьями чудака опустились перед Саном на колени, и начали отбивать поклоны. Звукового сопровождения у видео не было, но я не удивился бы, если парочка возносит молитвы моему недавнему напарнику. Твою же в пекло, что там вообще происходит?

Сан что-то коротко приказал чудакам, и они, уже втроём, поднялись на борт своего судна. А затем произошло совсем странное – корабль тронулся с места, и тут же исчез.

– Чёртовы Саннэ. – произнёс Пётр, когда видео закончилось. – Нахрена им демонстрировать своё превосходство здесь, в нашем секторе освоенного космоса?

– А с чего ты решил, что они что-то демонстрировали? – с сомнением произнёс капитан. – Мне кажется, что третий прибыл на станцию не с ними.

– Да? Тогда зачем весь этот маскарад? Пригнали бы сюда крейсер, и никто бы не посмел вякнуть. Здесь считай свободный, ничейный космос. А то выглядит всё, словно дерзкий побег. Земляк, ты ничего не зна... А, ты ж вообще дикий, сегодня только прибыл. Ладно, давайте поедим, да я пойду в реакторную. А то скоро прыжок, надо проконтролировать всё.

***

Лёжа на узкой койке в своей каюте, я в полуха слушал запись, на которой скучный мужской голос монотонно пересказывал всё, что случилось с переселенцами за последние сотню с лишним лет. Увы, но какой-то информации, касающейся непосредственно самой Земли, у русскоговорящих эмигрантов не было. Так, только рассказы матери Петра, которая сама покидала родную планету ребёнком.

Печальная история. Миллиард душ разделили по одним корпам понятным признакам на шесть частей, и раскидали их по слабозаселённым колониям. Агрессивные планеты, плохое снабжение – для большинства людей из нормального безопасного мира такие изменения стали смертельным испытанием. Это была не помощь Земле, страдающей от перенаселения, это был холодный и практичный расчёт. Эмигранты знали, что связи с родной планетой не будет, а потому некому было сообщить, что землян бросили в ад.

Из шести колоний выжило лишь три, одна со временем стала считаться перспективной, и даже была терраформирована. Предполагалось, что в скором будущем она станет полноценным субъектом содружества, получив первый класс. Две других колонии, в том числе и та, где проживала русская диаспора, превратились в шахтовые города, укрытые атмосферными куполами. Тяжёлый физический труд под землёй и отсутствие нормальных условий для жизни постепенно сокращает население обеих планет. И ни каких перспектив на будущее.

Все три колонии, чему я совершенно не удивился, располагались недалеко от пресловутой зоны А-один, из-за чего моя встреча с земляками была не чем-то невероятным, а вполне себе допустимой в рамках погрешности. На той же "Прометии" было несколько десятков потомков землян, и "Реновел" посещал станцию примерно один-два раза в тридцать дней, в зависимости от обстоятельств.

– Жесть какая-то. – произнёс я, прослушав запись до конца. – Вот они, поиски лёгкой доли, к чему приводят.

– Трах тебе в док. – сквозь сон проворчал Дракот, устроившийся на матрасе, брошенном на пол.

– Это да, точнее и не скажешь. – согласился я, спускаясь с кровати так, чтобы не наступить на питомца. Тот было встрепенулся, но я тут же успокоил мутанта: – Да лежи, лежи. Я по делу, до Петра прогуляюсь. Все же контракт заключил на работу, надо соответствовать. В общем, охраняй наше добро.

Шёл я не столько ради работы, как спросить у механика, знает ли он, где можно обменять мутаген на кредиты, или какую иную ценность. Пора уже начинать воплощать свои планы в жизнь.

Федерации Семи. Территория признанных миров содружества. Сорок минут до завершения сделки.

Придя в себя, Ягда поняла, что находится в медкапсуле. Осмотревшись, глухо выругалась – сквозь матовое стекло рядом с ней угадывалась фигура в бронескафе. Грол. Женщина кое-что знала об этом человеке, ещё до того, как попала в аномалию.

Всплыли воспоминания последних минут, перед потерей сознания. Бездна, почему она жива? Тот заключённый, он же приказал ей покончить с собой! И она была готова выполнить приказ. Что-то пошло не так.

– Просыпайся, гражданка Ягда. – добродушно произнёс Грол, когда крышка капсулы начала открываться. – Тебе нужно вернуть искин, да и вообще привести в надлежащий вид. А то твои хозяева скажут, что я подсунул испорченый товар.

Бездна! – пронеслось в голове у вольной. – лучше бы она успела себя прикончить! Потому что попасть к хозяевам означало для Ягды только одно – ментальное рабство.

Пока шла операция по вживлению искина, вольная наконец справилась с накатывающей паникой, вернула себе ясность мыслей, и в её голове начал зарождаться план. Рисковый, на грани безумия, но женщина уже решила для себя – лучше умереть, чем попасть в руки "своих".

– Я могу посетить свою каюту? – спросила она у носителя золотой мутации. – Собрать личные вещи, и привести себя в порядок и переодеться.

– Разумеется. – согласился Грол, а сам не сводил взгляда с фигуры женщины. Ягда знала, что её фигура возбуждает мужчин, порой беззастенчиво пользуясь этим. Вот и сейчас она, поднявшись с кресла кибер-хирурга, словно случайно, вскользь, задела бедром хозяина корабля. Бездна, да у этого мужика давно не было женщины! Вон, как у него полыхнули глаза.

Дальнейшее произошло так быстро, что Ягда сама не поняла, как ей всё удалось. Покачивание бёдрами, до самой каюты, оставленная открытой дверь, томный взгляд, брошенный на Грола. Всё это подействовало так, как надо. Когда женщина начала медленно снимать с себя одежду, приняв возле кровати эротичную позу, хозяин корабля не выдержал, и стремительно вошёл в каюту.

– Иди сюда, бездна тебя раздери! Сейчас я пока...

Засовывая руку под матрас, Ягда ожидала нащупать болтер, в крайнем случае нож. Когда её ладонь коснулась гранаты, у неё аж дух перехватило. Ловко ухватив смертельный подарок, вольная улыбнулась – теперь она точно не попадёт в лапы хозяев.

– Молчи! – повернувшись лицом к Гролу девушка шагнула навстречу мужчине. Тот уже деактивировал шлем, и практически сразу поплатился. Руки Ягды скользнули якобы на плечи мужчине, только одна – та, что сжимала уже активированную гранату, оказалась гораздо ближе к шее.

Металлический шар с трудом, но протиснулся между телом и бронёй. На лице Грола начало появляться удивление, но вольной было некогда наблюдать за мимикой хозяина корабля. Скользнув вниз и в сторону, она одним ловким движением очутилась за спиной ещё ничего не понимающего самца. Раздался щелчок закрываемого шлема – отлично! Броня А класса должна выдержать взрыв такой гранаты. И всё же стоит покинуть каюту, на всякий случай.

– Ягда, что за...

Взрыв.

Глава 53 Информации не бывает много

– О, ты вовремя! – произнёс Пётр, которого я нашёл возле шкафа с инструментом. – Вот, держи болтовёрт. Сейчас разъясню твою главную обязанность на борту. Понимаешь, у нас корабль – это считай самоделка. Собрали один из трёх, купленных на свалке. Ну и сам понимаешь, такому конструктору особое внимание нужно.

– Мне что, придётся болты протягивать? – усмехнулся я, мысленно уже представив всю эту картину.

– А ты не смейся. У нас реактор древний, как окаменелость мамонта, знаешь как его трясёт во время разгона? Вовремя не протянешь болты, и всё, будет скакать по всей реакторной. И не надо ржать, как конь, я серьёзно!

– Ладно, ладно, верю! – отсмеявшись, произнёс я. – Да, у меня вопрос к тебе, денежный. Ты что-нибудь про мутаген слышал?

– А то! Конечно слышал, спрашиваешь ещё. Безумно дорогущая хрень для богатеньких идиотов.

– Почему для идиотов? – уточнил я.

– Так кто будет в здравом уме платить за несколько флаконов с химией цену, равную бронескафу б-класса.

– Та-ак, – протянул я. – а можно поподробнее?

– Да на нашей планете один мажорик обменял новый бронескаф класса б-плюс на три жёлтых ампулы этого самого мутагена. А он, шутка ли, почти триста тысяч кредитов стоит. И главное, этот мажор как жил, так и продолжил жить, ничего в его жизни не поменялось. Вот вы, побывавшие в аномалии, что можете? Какая польза тебе от мутаций?

– Ну, например восвояси. – произнёс я, улыбаясь.

– Ох, ё! – Пётр чуть не выронил из рук инструмент. – Ты это куда делся? Чёрт, завязывай с этими шутками! Давай, возвращайся.

– Теперь понимаешь, что мутации могут принести большую пользу. – произнёс я, сместившись в сторону на два с лишним метра. Мимикрия тут же перестала действовать.

– Святые колокольчики, да тебе, с такими умениями, только в разведчики идти! – восхищённо произнёс механик. – Или в наемные убийцы.

– Так ты не ответил мне. Есть какой-нибудь рынок, чтобы сбыть парочку капсул с мутагеном?

– Есть, конечно, даже на планете, где находится офис нашей транспортной компании. Нелегальный, конечно, но там действительно огромные кредиты крутятся, и все, кому надо, в доле. Да, можно ещё с космическими пиратами обговорить это дело, есть у нас связи.

– Видишь ли, Пётр, у меня скорее всего проблемы с законом, из-за небольшого недоразумения на станции "Прометия". Глупая история вышла, и во всём виновата жадность тамошних законников.

– Ну, пока ты на борту "Реновела", тебе ничего не угрожает. Слава Бахусу, для досмотра грузового судна требуется весьма веское основание, под которое твои действия никак не подпадают.

– А пираты? Ты сказал, что у вас есть с ними контакты?

– Да это я преувеличил. У нас договорённость – мы им процент от стоимости груза, а они нас не трогают. Так вот, в одном из пунктов нашего, хм, устного договора есть пунктик. Если у нас появится мутаген, они готовы его выкупить.

– Ага. Или отобрать, а вас в расход. – усмехнулся я.

– Да нет, что ты, это же удар по их репутации. У нас сейчас на борту концентрата ценной руды на пару десятков миллионов кредитов, а мы отдадим всего пару сотен тысяч кредитов. Чёрт, да наше корыто стоит ненамного больше самого груза. Так что зря наговариваешь. Пираты не идиоты, не станут они резать дойную корову. К тому же мы и сами с зубами, от парочки корветов точно отобьёмся. Они это понимают, мы понимаем.

– Так, если пираты заинтересованы в мутагене, значит и прайс с ценами они должны были озвучить. – предположил я.

– Верно. Я попрошу капитана, он скинет тебе файл с частью договора. Мы, кстати, как выйдем из прыжка, должны пересечься с космическими волками, так что можем организовать тебе с ними встречу. Если не испугаешься.

– Я подумаю над предложением. Ладно, давай, показывай, где тут требуется моя помощь.

***

Это были два самых беззаботных дня с момента, как я очнулся в посадочной капсуле корпорации. Подъём, общий завтрак, сопровождаемый шуточками Петра, и ворчанием капитана. Затем обход корабля. Протягивание болтов, помощь механику в проверке различных корабельных узлов, обучение профессии прямо на месте, так сказать – у станка. В промежутках обед, ужин, а затем личное время, которое команда проводила или в кают-компании, за игрой в незнакомые мне настольные игры, или за просмотром документалки, в которой описывался какой-нибудь эпизод из истории содружества. Да, мои соотечественники, не смотря на преклонный возраст, всё ещё мечтали поднять свой социальный статус до пятого уровня гражданства. Что значит пятый уровень? О, в первую очередь это курс омоложения, дающий плюс сорок-пятьдесят лет жизни. Второе – это проживание на одной из курортных планет. В общем, оно того стоило. Я же всё свободное время посвятил подсчётам своего добра.

В первый же вечер, по корабельному времени, сидя в каюте, и разложив перед собой содержимое контейнеров, я медленно проникался осознанием, что являюсь владельцем серьёзной, даже по меркам содружества, суммой.

И так, всё по порядку: десять зеленых капсул, пятнадцать жёлтых, двадцать три оранжевых, восемнадцать красных, три чёрных, одна белая, и семь золотых. Соотношение по ценам просто заоблачное: За одну зелёную давали до пятидесяти тысяч кредитов. За жёлтую – до двухсот тысяч. Одна оранжевая в среднем оценивалась в пятьсот-шестьсот. Красная – от миллиона и выше. Чёрные и белые – от десяти миллионов. Самой дорогой в прайсе пиратов была золотая – от двадцати пяти до пятидесяти миллионов кредитов. Посчитав общую сумму, я пришёл к выводу, что мне этих денег хватит, чтобы прожить очень долгую жизнь, буквально купаясь в роскоши. Достаточно лишь продать мутаген, а вырученные деньги положить в надёжный банк, под проценты. Хорошая идея, но не для меня.

– Почти двести пятьдесят миллионов, и это если считать по самой низкой цене. – произнёс я, убирая капсулы назад, в контейнеры. – Грол, сучий потрох! Если встретимся, я спрошу с тебя, падла, за невероятно высокую цену за снарягу и оружие, которым красная цена – пятьдесят тысяч кредитов за всё.

– Убить Грола? – тут же встрепенулся Дракот, до этого мирно посапывающий на полу.

– Не убить, а спросить. – успокоил я питомца, укладывая контейнеры с капсулами в свой рюкзак. Следом отправились: баллон с голубой жидкостью, вещи, которые успел приобрести в аномалии, и энергоячейки, купленные на станции. Тут же вспомнил о важном, и отдал приказ: – Тая, когда выйдем из подпространства, напомни мне, чтобы я зарядил протез эгергией.

– Напомню, Кэп. – ответила искин.

— Вот и ладненько. – я продолжил распихивать мелочёвку по карманам рюкзака, когда наткнулся на блокнот, полученный от приёмных. Так, посмотрим, уцелел ли...

Увы, но блокнот пострадал сильнее, чем я ожидал. Сохранились лишь верхняя и нижняя части листов, а в центре текст считай что был утрачен. Только пара последних листов пострадала незначительно. Что ж, попробуем прочесть. На какой странице я остановился? Ага, вот:

"Андрей, помимо выбора фракции, смотри профессии. Не выбирай из списка предложенных, иначе попадёшь в одну из фракционных гильдий. Старшие гильдейцы так же получат твои данные..."

Дальше шёл кусок, состоящий из обрывков слов, из которых я ничего не смог понять. Потом вновь пошла не повреждённая часть страницы:

"так же опасны. Есть два варианта не попасть под одну из фракций. Это найти свой маяк, или посетить тот, что контролирует фракция Чёрный Даггар. Надеюсь, теперь ты понимаешь, зачем мы потратили на тебя дорогостоящий серый мутаген высокого ранга.

Теперь о фракциях. Убийство одного из своих наказывается игрой. Убийство представителя врождебной фракции одобряется, дружественной – наказывается. Те же самые правила действуют и с профессиями. Да, наказание у игры одно, не зависимо от тяжести проступка..."

И снова повреждённая часть страницы. Дальше кусок текста я вообще не понял

"Мы пытались выйти на связь, но, как ты уже понял, безуспешно. Здесь, в аномалии, правила игры не действуют, но, стоит нам выбраться за пределы зоны А-один, и нас тут же уничтожат. Единственный способ вырваться, это военный корабль тяжёлого класса. Причём нам потребуется быстро покинуть зону влияния фракции "Аурум", иначе..."

– Вот же растяпа! – обругал я себя. Впрочем, даже той информации, что мне удалось прочесть, более чем достаточно, чтобы понять, что я вляпался во что-то серьёзное. Так, что там дальше

"Координаты маяков, которые находятся под контролем фракции Аурум (Андрей, тебя оттуда просто не выпустят смотрители:

И длинный, на несколько страниц, список координат. Затем краткое наставление:

"Каждое очко значимости для тебя – самый ценный ресурс! Набери хотя бы тысячу, чтобы получить доступ к..."

Куда получить доступ, и для чего, прочесть так и не удалось. Последние несколько страниц описывали способ, как можно проникнуть в зону А-один, не привлекая к себе слишком много внимания. Я попросил Таю запомнить всю прочитанную информацию, включая координаты запретных маяков.

– Кэп, все страницы сохранены нейросетью. Сейчас это самое надёжное хранилище любой информации – после получения мутации золотого ранга с твоей нейросети никаким прибором не получится считать информацию.

– Вот и хорошо. – произнёс я, закрывая блокнот. – Не хотелось бы умереть из-за того, что разгласил неигрокам секретную информацию. Да, раз уж ты запомнила всё, попробуй проанализировать, что может скрываться под утерянной частью текста. Чёрт, надо было раньше пролистать его. Я же считал приёмных почти врагами, а оно вон как повернулось. Впрочем, я по прежнему не знаю ни для чего эта игра, ни что она даёт.

– Уже приступила, Кэп.

– Вот и ладненько. А я пойду, уничтожу эти записи.

***

Выход из подпространства произошёл, когда я уже возвращался от утилизатора в каюту. Лишь моя повышенная реакция да привычка не снимать бронескаф позволили не разбить голову о контейнер, на который меня бросило. Тогда я ещё не понял, что произошло, но на всякий случай рванул к рубке управления. Когда добежал до неё, на "Реновеле" уже ревела тревожная сирена, а капитан, совершенно не стесняясь в выражениях, материл какого-то "тупорылого идиота, развернувшего ловчую сеть в двух неделях пути от конечной точки маршрута, да ещё и на грузовой трассе"

– Что происходит, капитан? – решил уточнить я.

– Хрень полная происходит! Похоже мы вляпались в чужую ловушку! Пётр, где тебя черти носят?

– Да здесь я, чего шумишь. Мы пиратам в сетку угодили что-ли? – в рубку забежал механик, на ходу поправляющий бронескаф. Хм, надо же, б-плюс.

– Да, чтоб у них несварение случилось! Залётные, видимо решили взять по-быстрому добычу, и свалить. Сканеры зафиксировали пять истребителей второго поколения, два десантных катера и эсминец второго поколения. Все корабли производства государства Семи. Петро, чего ты встал, дуй на боевой пост, и новичку покажи, как управлять пушкой. Глядишь, может и отобьёмся без потерь.

– Второе поколение? – удивился механик. – Точно залётные. Андрей, пошли в орудийную капсулу. У тебя как с реакцией?

– Выше среднего. – ответил я, улыбнувшись.

– Отлично. Значит удивим пришлых.

Выяснилось, что помимо центрального осевого коридора в грузовом корабле имелось ещё два, технических. Мне, в бронескафе, пришлось передвигаться по нему практически на четвереньках. К счастью так пробираться пришлось не долго.

– Забирайся сюда. – Пётр открыл в стене коридора люк, жестом показывая, када мне следует залезть. Протиснувшись внутрь, я уселся в единственное кресло, а ладони машинально ухватились за гашетку оружия. Механик одобрительно хмыкнул: – Да ты у нас и правда военный. Быстро разобрался, что к чему. Дай приказ своему искину подключиться к управлению турелью, я сейчас открою доступ, а дальше всё, как в игровых шутерах. Играл в стрелялки?

– Имею такой опыт. – отозвался я. – Тая, возьми под контроль это орудие.

– Доступ получен. – отозвалась искин. – Вывожу экран дополненной реальности. Боезапас – девяносто процентов. Целей пока не вижу.

– Ну всё, разберёшься сам, а я пошёл к главным орудиям. Главное – не подпускай противника близко к кораблю! Всё, с богом! – крышка люка захлопнулась, и я очутился в замкнутом помещении.

– Аудрэй, что происходит? Ты где? – раздался в голове голос Дракота.

– Будь в каюте, друг, охраняй наше добро. Я сообщу тебе, если надо будет выйти.

– Я волнуюсь, друг. – с тревогой произнёс питомец. – Но, если ты говоришь, что справишься, тогда я спокоен.

– Кэп, получаю запрос на соединение с искином "Реновела". – это уже Тая.

– Принимай! – приказал я, а сам тем временем осваивался с интерфейсом дополненной реальности и управлением турелью. Всё было просто до предела – на экране отображалось космическое пространство, с обозначенным красными линиям сектором огня орудия. В нижнем правом углу отображалась цифра с количеством боеприпасов, а в левом состояние самого орудия.

– Команда, наша задача следующая! – прозвучал у меня в голове голос капитана. – Пётр, ты, как всегда, охотишься за крупной рыбой, Михей с Андреем встречают истребители. Пять ос второго поколения долго будут колупать наше ведро, но всю автоматику на себя перетянут, чтобы десант мог спокойно высадиться. Если вам удастся уничтожить пару машин, это сильно охладит пыл противнику, и возможно дело не дойдёт до абордажа. Запускаю отсчет до начала атаки.

– Тридцать семь. Тридцать шесть. – зазвучал монотонный голос искина. Хм, второе поколение, значит. Старьё, по местным меркам. Но эсминец, это серьёзно. "Реновел", конечно, вооружён серьёзно, но куда ему до военного корабля, стоящего...

– У-ух! – весь корпус грузовоза вздрогнул. Чёрт, это по нам сейчас главным калибром ударили?

– Ага, труханули, нелюди проклятые! – раздался довольный голос Петра. – Не ожидали, суки, что корыто зубастое? А у нас тоже есть главный, мать его, калибр!

– Кэп, похоже "Реновел" оснащён орудием среднего класса. – сообщила мне искин. – Поэтому контейнеры с грузом находятся в главном коридоре. Часть полезного пространства грузовых отсеков занято орудийным блоком.

– Вот совсем не удивлён. – усмехнулся я. – Русские умеют впихнуть невпихуемое.

– Три. Два. Бой. – закончила отсчёт искин корабля, и в следующую секунду экран передо мной расцвёл фиолетовыми трассерами автоматических турелей. Затем мимо пронеслись два вражеских истребителя, преследуемые огнем сразу нескольких орудий. От ос, как их назвал капитан, к "Реновелу" протянулись две красных линии, но вреда, судя по всему, нашему судну не принесли. Моя попытка сопроводить противника прицелом турели не увенчалась успехом – слишком быстро цели вышли из сектора огня.

– Кэп, я не успеваю среагировать, чтобы рассчитать упреждение. – сообщила мне Тая. – Слишком высокая скорость.

– Подожди, это они с нами на встречных курсах прошли. Сейчас догонять начнут, попробуем сбить. – ответил я, а у самого на душе появилось совершенно забытое чувство – желание обыграть противника. Сидя здесь, в кресле наводчика, бой воспринимался, как упомянутый механиком шутер, а вернее – симуляция. Ну что ж, постреляем.

Я повернул орудийные рули, чтобы прицел увело к краю простреливаемого сектора, и вдавил гашетку. Тут же рукам передалась едва ощутимая вибрация стреляющей турели, а по экрану пробежали пунктиры снарядов. Цифры, отображающие боезапас, уменьшились на полсотни. Чёрт, надо беречь БК, иначе быстро стану статистом.

– Андрей, не экономь боеприпас, там автоматическая перезарядка. – раздался спокойный голос Михея. Чёрт, а этот то откуда всё знает? Я что, под контролем? Ладно, позже разберёмся.

– Фиксирую приближение вражеских истребителей. До начала атаки – три, два, огонь!

Ага, значит стреляем столько, сколько нужно. Отдавшись своим инстинктам, я плавно вдавил гашетку. Ну что, Лейтенант Базилевский, почувствуй себя космическим зенитчиком!

Глава 54 Лох – не мамонт

Синий трассер отобразился на экране, хлестнув прерывистой плетью. Слишком рано, вражеская оса ловко сманеврировала, избежав не только моей очереди, но и снаряды автоматических турелей. Второй истребитель тоже решил не рисковать, и ещё раньше отвалил в сторону. Что ж, не попал, но и противнику не дал приблизиться – тоже результат.

– Андрей, хорошо отработал! – сообщил капитан. – В следующий раз не торопись!

– Саныч, почему они на связь не выходят? – присоединился к разговору Пётр. – Ни угроз, ни ультиматума, молча атаковали.

– Неопытные. – предположил капитан. – Ждут, когда мы сдадимся.

– Не дождутся! – зло произнёс механик.

– До начала атаки четыре, три. – вновь начал отсчёт искин, и я полностью сосредоточился на экране. Так, атакуют они парой, с разрывом в доли секунды. На встречном движении скорость выше, а значит...

Мысль ещё не сформировалась а я уже начал стрелять. Гашетку до упора, чуть повести стволом, разрезая свой сектор снарядами. Вспышка! Чёрт, на мгновение весь экран затопило белым. Похоже попал.

– Андрей одного сделал! – обрадованно воскликнул Пётр. – Молодец, парень!

– Не отвлекаться! – тут же вмешался капитан. – Похоже эсминец готовится дать залп из носовых орудий. Петро, у тебя будет несколько секунд, чтобы ответить.

– Принял!

– Держитесь, мужики, сейчас нас потрясёт малость.

– До начала атаки... – вновь забубнил искин корабля, и я вновь сосредоточился на экране. Увы, в этот раз стрелять не пришлось – истребитель противника, один, прошёл слишком далеко. Даже автоматика в этот раз промолчала.

– Фиксирую залп главных калибров вражеского корабля. – вновь произнесла искин. – До удара осталось шесть, пять.

– Петро, давай!

– Вуф-ф! – "Реновел" вздрогнул всем корпусом, а затем, на какой-то миг, сила притяжения исчезла, и меня чуть не выбросило из кресла. Хорошо, что держался за рули.

– Бум-м! Бу-бум! – шарахнуло за бортом. И вот теперь меня мотануло так, что я с трудом удержался на месте. Экран вновь побелел, в этот раз на гораздо большее время, а когда засветка исчезла, я увидел сразу два маркера вражеских истребителей, стремительно приближающихся к "Реновелу". В этот раз они безнаказанно шли в лобовую, не боясь автоматических турелей. Близкий подрыв чего-то мощного ослепил автоматику. Момент атаки был выбран идеально, но тут в дело вмешался я...

Трассер устремился навстречу осам. Мгновение, и экран буквально полыхнул белым. Не обращая внимания, я повел рулями, пытаясь вслепую накрыть второй истребитель. Не попал, но атаку отбил точно.

– Минус оса, минус катер! Нет, две осы! – обрадованно произнёс капитан. – Если не дураки, то свалят. Петро, дай ещё один залп, для убедительности!

– Дорого, кэп, за раз пятьдесят тысяч кредитов выкинем. Может ограничимся сменой курса, мол, на таран пойдём.

– Не жадничай!

– Хорошо! – ответил механик, а секундой позже "Реновел" вновь тряхнуло.

– Истребители и катер возвращаются на эсминец! – сообщила искин корабля. – Противник изменил курс, набирает ускорение.

– Фух! Отбились! – явным облегчением произнёс капитан, от чего я хмыкнул. Отбились? Да мы надавали противнику по щам и обратили его в бегство! Всегда бы так отбиваться.

– А главное почти без повреждений! Ну что, Саныч, готовь боевые новичку, или я с тобой разговаривать не буду. Если бы не он, по правому борту все турели бы потеряли. Лучше Михея отработал.

– Повезло мне! – присоединился я к обсуждению.

– Новичкам всегда везёт, это точно. Но, свою долю от доставки груза ты заслужил. И вообще, подумай, может заключим контракт на постоянной основе?

– Нет, кэп, спасибо. У меня на ближайшее время совершенно иные планы.

– Ну, попытаться стоило. Ладно, через десять минут собираемся в кают-компании. Я уже отправил сигнал на орбитальную станцию, так что нас встретит патрульный катер. Зафиксирует повреждения, снимет данные с искина, и всё, добро пожаловать на поверхность.

– Давно пора! – согласился Пётр. – Третий рейс уже без отдыха. Я уже начал забывать, как девки выглядят.

– Тебе бы только о девках думать! – подключился к разговору Михей.

– Так я говорил тебе – не женись. Сам выбрал свою судьбу, а значит нечего завидовать.

Так, перешучиваясь, вся команда вскоре собралась в одном помещении. На стол самим капитаном была поставлена бутылка, содержащая явно не прохладительный напиток. Я вчитался в надпись на этикетке, и хмыкнул:

– Уотка?

– Ой, вот не надо по больному, а! – притворно расстроился Пётр. – Это не нами придумано. Просто в содружестве все настолько полоротые, что не могут правильно произнести название этого славного напитка. Вот нашим производителям и пришлось выкручиваться. Это ты ещё не видел, как её иммирцы называют.

***

Увы, на грузовом судне не было иллюминаторов, да и обзорные экраны оставляли желать лучшего. Поэтому я не смог наблюдать, как "Реновел" приближается к планете содружества. Со слов Петра её опоясывала космическая, многофункциональная станция, издали выглядевшая, как метеоритное кольцо. В общем, не судьба мне полюбоваться такими красотами.

Да, такое кольцо на каждой третьей планете. Это и система обороны, и торговые площадки, на которых можно приобрести и продать всё, что угодно. В том числе и мутаген.

– Да, помни, здесь всё строго, согласно букве закона. Не то, что на станции "Прометия".

– Кэп, ты уверен, что меня ещё не объявили в розыск? – уточнил я. – Всё же тот убийца с топором, он был под моей опекой.

– Ну, насколько я знаю, с "Прометии" сюда никто не летает, так что несколько дней спокойной жизни у тебя есть. А вообще я бы советовал тебе сдаться. Дашь признание, сообщишь, что дикий вышел из под контроля. Тебя, конечно, задержат на два-три месяца, и штраф приличный выпишут. Но, на большие проблемы вся эта ситуация не тянет, даже гражданство сохранишь.

– Три месяца? – я от удивления аж поднялся из-за стола. – Охрененное решение – проторчать три месяца за решёткой. Нет, мне такое не подходит.

– Слушай, мы можем...

– Нет, не заморачивайтесь. – перебил я Сан Саныча. – Мои проблемы, мне и решать. На сколько дней вы планируете задержаться на планете?

– Шесть. У Михея здесь сын работает, и мы навещаем его при случае.

– Я могу на это время остаться на корабле?

– Хм. – капитан задумчиво потёр подбородок. – Можешь конечно. Искать тебя вряд ли будут. А вот твои данные разошлют по всему содружеству. То есть, если какое-нибудь сканирующее устройство обнаружит тебя, служители порядка будут тут же оповещены.

– Тогда ещё один вопрос. Могу я кое-что продать прямо с борта корабля?

– Хм. Ты собираешься продавать мутаген, я верно понял?

– Да.

– Давай сделаем следующее. Я зарегистрирую на борту торгового представителя, представляющего фирму однодневку. Так к тебе не будет никаких претензий, но есть один минус – налоговый сбор составит двадцать процентов от суммы любой сделки. Ты согласен на подобные потери?

– Согласен.

Через десять минут я, расставшись пятнадцатью тысячами кредитов, стал безликим представителем какой-то фирмы, представляющей интересы рудодобывающей компании "Шнобель". С административным правом распоряжаться имеющимися активами. Единственное, что мне не понравилось, это моё присутствие на "Реновеле". После первой же сделки весь мутаген свяжут с транспортником Сан Саныча, и у них появятся проблемы.

– Зря так думаешь. – сказал капитан, выслушав мои опасения. – Законники легко проследят, где мы могли подобрать тебя, а практика торговых представительств однодневок весьма распространена. Так что как свяжут, так и развяжут.

Патрульный катер пришвартовался к малому шлюзу "Реновела" практически у причального терминала. Меня, вместе с Дракотом, проверяющие благополучно прошли стороной – их интересовали груз и повреждения, полученные грузовозом во время нападения. Зафиксировав уничтожение трёх истребителей и одного десантного бота, они перечислили награду, затем составили акт, с которым Сан Саныч мог обратиться в страховую, для возмещения ущерба.

– Ну вот, считай снаряды отбились, причём мы даже в плюс вышли. – произнёс довольный Пётр, едва патрульные покинули корабль.

– А я тебе говорил, не жадничай! – попенял механику капитан. – Ещё ни разу в минус не уходили. Ладно, готовьтесь к швартовке, это будет не просто. У нас один из маневровых двигателей повреждён. Не критично, но всё же.

Эх, знали бы они, как приземляются капсулы с заключёнными. Вот где настоящая русская рулетка. А тут – подумаешь, два раза пол из под ног уйти попытался. Ерунда какая.

Затем последовала разгрузка, которую контролировал Пётр. Два робота-погрузчика устанавливали контейнеры на колёсную платформу, а та увозила в недра разгрузочного терминала. Час работы, и "Реновел" направился в заранее забронированный индивидуальный бокс, в котором ему должны провести ремонт и техобслуживание. Для старых членов команды закончился очередной рейс, впереди их ожидал отдых, или, как поведал мне Пётр, безудержное пьянство и девочки. Я бы поверил ему, если бы не знал, что потомки землян денно и нощно думают о том, как бы повысить уровень жизни на колониях, заселенных земляками.

– Андрей, – обратился ко мне капитан, перед тем, как команда покинула корабль. – Я оставил тебе права моего помощника, но с ограничением. Впускать в бокс ты можешь не более двух граждан за один раз, и не дольше, чем на тридцать минут. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы договориться и совершить сделку.

– Согласен. Мужики, постараюсь не причинить вашему кораблю повреждений. – отшутился я. — Ну и это, с меня поляна, как говорится.

– И девочки! – тут же добавил Пётр.

Все три потомка колонистов отправились на поверхность планеты, и мы с Дракотом остались на борту одни. Техники придут только через два дня, а это значит у меня дорога каждая минута.

– Тая, подключайся к местной галасети, отыщи всё, что связано с мутагеном. – приказал я. – Да, и закажи еды, мне и отдельно Драку. Чтобы мяса побольше было, а то я уже не могу смотреть на эту синтетику из кухонного комбайна. На вид вроде котлеты, а на вкус – тьфу, офицерский сухпай и то вкуснее был.

– К галасети подключилась. Для полного доступа ко всем торговым площадкам и аукционам требуется оплатить десять тысяч кредитов.

– Оплачивай, чего уж там. Главное, чтобы на еду хватило. – ответил я, прикидывая свои финансы. Если бы не награда за сбитые истребители пиратов, остался бы без единой копейки. А тут ещё проблема с финансовыми операциями нарисовывалась. Оплату я мог произвести только со своего браслета, как и зачислить деньги. Удобно, пока меня не встретят где-нибудь за углом крепкие парни, и не отберут девайс. Увы, но открыть счёт в одном из банков содружества я не мог – едва меня объявят в розыск, и все счета будут автоматически заблокированы. Сейчас мой браслет выполнял функцию наличных средств, с возможностью перечислять их дистанционно только в официальные учреждения. Такие, как оплата счетов, аренды или доступ в сеть.

Искину пришлось долго искать нужную мне информацию. Планета с населением в десять миллиардов душ – не заштатная станция на периферии, поэтому на поиски ушли целые сутки. За это время мы с Дракотом успели насладиться нормальной, по меркам обоих, едой, после чего я приступил к обучению питомца. А то носит под шкурой искин третьего поколения, а пользоваться им так и не научился толком.

***

– Кэп, я проанализировала рынок, и выявила пять потенциальных покупателей. – сообщила искин, застав меня на пробежке по боксу. Да, рассиживаться я не собирался, решив устроить своему организму тест-драйв. И, надо заметить, был приятно удивлён. Хоть сейчас можно сдавать армейские нормативы, причём по верхней планке. Отличник, чтоб меня, боевой и политической, ага.

– Давай вкратце, кого отыскала.

– Одно частное лицо, коллекционер. Скупает мутаген зелёного, жёлтого и оранжевого рангов, а так же всё, что связано с зоной А-один возможен обмен. Дети света – религиозное объединение, готово скупить весь мутаген, но по заниженной цене, за исключением элитного. Две государственные фирмы, одна представляет государство Имир, вторая – объединение Семи рас. Там готовы скупить всё по средней рыночной цене. И есть ещё пятый вариант, но там такая же, как у нас, фирма однодневка.

– Давай для начала пригласим коллекционера. – произнес я, переходя с лёгкого бега на шаг. – Госструктуры не рассматриваем, эти потом не выпустят меня с планеты. Фирма однодневка тоже под вопросом, а вот сектанты – с этими можно попробовать наладить контакт. Так что приглашай нашего ценителя мутаций.

– Предложение отправлено, осталось дождаться ответа. – сообщила искин.

– Вот и хорошо. Пойду, подготовлю весь хлам, что таскаю с собой с аномалии, к продаже.

Ответ пришёл через час. Причём положительный – коллекционер был готов встретиться на моих условиях через пять часов. Подтвердив, что буду ожидать его, я приказал искину отправить моё предложение сектантам, с условием, что встреча станет возможна через сутки. Через минуту понял, что зря это сделал. Дети тёти Светы, как я окрестил их для себя, буквально атаковали сгенерированный Таей адрес электронной почты, предлагая встретиться прямо сейчас, немедленно, ещё вчера. Признаться, я никак не ожидал подобного интереса к своему товару, и уже начал подозревать, что реальная стоимость мутагена в разы выше официальной. Что ж, посмотрим, какие условия предложит мне первый посетитель.

Коллекционер появился перед пассажирским входом в бокс в строго назначенное время. Представитель расы аргониан, высокий, с костяными пластинами на голове вместо волос. С ним прибыл и телохранитель – боец, закованный в броню А-класса, как и его наниматель. Весьма хороший показатель платёжеспособности клиента.

– Хм. Драк, будешь на подстраховке. Если вот этот начнёт дёргаться, или создавать проблемы, прикочи его. А сейчас уйди в невидимость. – приказал я, и только после открыл дверь.

– Здравствуйте, уважаемый! – чуть шепелявым голосом произнёс гость. – Моё имя Ауе Мауе.

– Кэп. – представился я. – проходите.

– Я бы хотел сразу посмотреть на товар. – сообщил Ауешник (так я его окрестил для себя), едва прошёл в бокс – Часто приходилось, понимаете ли, сталкиваться с обманом, а моё время стоит дорого.

– Следуйте за мной. – ответил я, улыбнувшись. Ты смотри, и здесь на дураках наживаются все, кому не лень.

Показ товара устроил в шлюзовом отсеке "Реновела". Как-то безопасней, чем в кают-компании, или снаружи. Ну и выставил я не всё, а только озвученное Ауешником. Коллекционер внимательно осмотрел ампулы, просканировал содержимое каким-то прибором, хмыкнул.

– Уважаемый Кэп, все капсулы настоящие. Это всё, что у вас имеется, или есть ещё? – спросил аргонианин, и его вопрос мне очень сильно не понравился.

– Драк, приготовься, как только произнесу – трах тебе в док, атакуй телохранителя.

– Так есть ещё мутаген? – в голосе Ауешника послышалось нетерпение.

– Нет, это всё, что у меня есть. – произнёс я, пристально наблюдая за покупателем. Не коллекционер ты нихрена! По-любому подставной! Настоящий Ауе Мауе сидит сейчас дома, и хитро улыбается, потирая руки в предвкушении. Вот он! Жест рукой, которым липовый Ауешник подал сигнал своему напарнику. Я, не медля, произнёс: – Трах тебе в док!

– Что? – не понял грабитель.

– Прикрой меня от своего помощника. – отдал я приказ, отстегивая на левой руке перчатку. – Бандерлоги.

– В-вух! Бум! – сгусток плазмы, исторгнутый глоткой Дракота, врезался в грудь липового телохранителя, уже достающего из поясной кабуры оружие. Пистолет, или что-то иное, улетел в сторону, а сам боец взревел от боли и рухнул на пол. Ещё бы, его якобы непробиваемый бронескаф накалился до красна в районе груди. Вот тебе и слабое место столь крепкой брони.

А, нет, таки не выдержала броня, треснула. Противник тут же перешёл с рева на срывающийся от боли крик. Я бы тоже заорал – хренасе, считай весь ливер заживо запекается. Всё, затих почти, отмучался. Интересно, а броню ++А Драк сможет проплавить? Было бы неплохо.

– Ауе Мауе, кто тебя послал и какое твоё настоящее имя?? – уточнил я, обойдя противника и приблизившись к убитому. Ох ты ж, это чем же таким плюётся мой питомец? Все внутренности буквально выжжены, ужасное зрелище!

– Меня послал мой босс, господин Ауе Мауе. Мое имя – Шныр.

– Рассказывай, Шныр, что вы должны были сделать со мной и мутагеном?

***

Спустя двадцать минут я, проследив за корабельным роботом уборщиком, закрыл контейнер с останками неудачных грабителей, и приказал Тае назначить встречу с сектантами.

Прежде, чем отправиться в мир иной, Шныр успел рассказать, что они с товарищем работают на госкорпорацию. Да, два бывших военных, выполняющих всякие незаконные делишки по приказу спецслужб. Им была поставлена простая задача – выявить продавца мутагена, и вместе с товаром доставить его по указанному адресу. Доставить живым. Услышав всё это, в сердцах обматерил себя трёхэтажным матом. Почему я решил, что госструктуры позволят мне продавать невероятно ценный мутаген без их ведома? Разумеется они приготовили для таких, как я, ловушку. Коллекционер – идеальная наживка, а я, как последний лопух, повёлся на неё. Воистину, лох – не мамонт! Впрочем, у меня не было иного выхода, мне жизненно необходимо продать мутаген. Почему? Потому что я уже знал, на что потрачу вырученные кредиты.

Глава 55 Ох уж этот сложный выбор

Сидя в кают-компании "Реновела", я размышлял. Двое суток – именно столько Ауешник попросил у своего куратора на решение задачи. Под моим чутким руководством, несостоявшийся похититель разъяснил начальству, что объект, то бишь я, ожидает прибытия курьера с мутагеном, а потому брать меня пока рано.

В это же время Тая выполняла сразу несколько задач, главной из которых было: как покинуть планету? То, что мне надо отсюда валить, я не сомневался – за убийство двух граждан второго уровня мне светил реальный тюремный срок. Доказательства найдут – те же ремонтники, восстанавливающие маневровый двигатель "Реновела", дадут показания. Затем там всплывёт и случай на станции, да и информацию о том, что я побывал в зоне А-один, не сложно добыть. Грохнут меня, потому как слишком много проблем от одного заключённого.

– У тебя есть два пути. – пробормотал я, вспомнив старый анекдот. – И оба мне ну очень не нравятся.

– Кэп, прибыли представители детей света. – сообщила искин, возвращая меня в реальность. – Без брони, но втроём.

– Оружие?

– Не видно. Сканеры у охранной системы бокса слишком слабые.

– Что ж, надеюсь, что эти сектанты готовы к честной торговле. – я поднялся со стула и поспешил навстречу к потенциальным покупателям. – Правда, не уверен, есть ли у них нужная мне сумма.

– Мирного света тебе, брат! – поприветствовали меня все трое, едва в бокс открылась дверь. – Это ты обладаешь светом истины?

– Твою Эмао! – само собой вырвалось у меня. – Здравствуйте. Двое – проходите, один останется здесь.

– Брат Май останется на страже. – кивнул один из сектантов. А с виду обычные люди, разве что выбриты налысо, и без брони, что весьма непривычно. – Показывай кровь священных зверей, брат, мы хотим убедиться, что это она.

– Следуйте за мной. – хмыкнул я. Надо же, священных зверей. Расскажи кому из заключенных в аномалии, засмеют.

Как и в прошлый раз, я не стал показывать весь мутаген, ограничившись тремя самыми дешёвыми из имеющихся. Главный сектант использовал такой же прибор, что и липовый коллекционер, после чего сообщил:

– Мы берём всё, брат. Назови цену.

– Двадцать миллионов. – произнёс я, прилично завысив цену. Аж сам удивился от своей наглости.

– Восемнадцать, и наша сделка никак не фиксируется в налоговых органах содружества. – предложил сектант. – Я знаю, что на вашу фирму нет ни одного открытого счёта в банках, а значит и вам и нам будет выгодно не распространяться о наших делах. Слишком уж непростой товар мы покупаем.

– По рукам. – согласился я.

– Брат Бабос. – обратился старший сектант ко второму покупателю, молчаливому мужику с цепким, холодным взглядом. Бабос пробормотал что-то невнятное.

– Кэп, получен запрос на перечисление кредитов. – произнесла искин. – Сумма – восемнадцать миллионов.

– Принимай. – дал я добро, после чего обратился к старшему: – Вы готовы приобрести мутаген более высокого ранга?

– Брат, я же сказал, мы готовы забрать всё. Кредитов хватит, не переживай.

Через час, распрощавшись со столь вежливыми и не жадными покупателями, я вновь сидел в кают-компании, и потихоньку охреневал. Ну а как ещё осознать то, что я стал обладателем ста двух миллионов кредитов? И это без продажи золотого мутагена! Ну не поднялась у меня рука расстаться со столь ценной мутью. Чёрт, да мне и того, что имелось в наличии, должно было хватить!

– Тая, ну что, хоть по одному пункту завершила поиски?

– Кэп, как я уже говорила, для преобретения третьего уровня гражданства тебе необходимо единовременно внести один миллион кредитов, или эту же сумму, но в течение года. И так, первое – я навела справки среди доступной информации, пока тебя никто не объявил в розыск. Второе – сейчас на рынке выставлены восемь кораблей, которые тебя должны заинтересовать. Я специально не стала уделять внимание только военным кораблям, и благодаря этому выбор значительно расширился.

– Давай уже показывай, не томи. – потребовал я.

– Начну с самых недорогих. Военный малый транспортник "Малый тягун", производство Имир, второе поколение. Произведена частичная модернизация ключевых систем, установлен более мощный реактор, третьего поколения, обновлено вооружение – два малых кинетических орудия второго поколения заменены на малое орудие третьего поколения – плазменная пушка, заряжающаяся от реактора. Шесть автоматических турелей второго поколения так же заменены на третье. Кораблём может управлять один разумный. Цена – шестьдесят два миллиона кредитов.

– Хлам. – решительно заявил я. – Почему так дорого?

– Полноценное орудие, да ещё и третьего поколения. Но да, цена сильно завышена. Да и не подходит такое судно под наши нужды. Такой транспортник хорошо себя покажет в составе флота, так как хорошо защищён. Хорошо, перейдём ко второму варианту.

И вновь имирский корабль. Вспомогательный корвет второго поколения "Клоп". Из улучшений на нём стояли: Система сканирования третьего поколения, позволяющая обнаружить корабли второго класса чуть раньше, и вовремя, как говориться, свалить. И малое кинетическое орудие третьего поколения, из-за чего полезного простанства на судне практически не было. Чисто боевая машина, вооружение которой при удаче способно причинить серьёзный ущерб кораблю класса эсминец. Цена – шестьдесят пять миллионов кредитов. Хлам. Такое могут взять только перекупы, чтобы потом перепродать одному из пиратских анклавов.

Далее шли три малых транспортника одной серии, из второго поколения, производства Семи рас. "Равуны" – их комплектация была чуть интересней – вся начинка полностью заменена на третье поколение, включая реактор и вооружение. Цена – восемьдесят-восемьдесят пять миллионов кредитов. Если бы я собирался на корабле просто работать – взял бы, не раздумывая. Отбил бы потраченную на покупку сумму за полгода, а дальше заколачивал кредиты. Но у меня были совершенно иные планы.

– Дорого. Всё чересчур дорого. – проворчал я. А всё Сан Саныч, видимо в шутку обмолвившийся, что их корыто и сотни миллионов не стоит. Стоит, причем все двести. – Тая, давай следующие варианты.

– Корвет третьего поколения, "Скриб", производство государства Морр. Родное, моррское орудие заменено на имирское, плазменное. Цена – восемьдесят семь миллионов кредитов. Есть один минус – появляться на этом судне на территории государства Морр равноценно подписанию себе смертного приговора. Корвет по закону Морр является военной добычей.

– Что-то от этого корабля за версту несёт проблемами. – произнёс я, хотя в списке поставил его на первое место. Полноценный корвет третьего поколения – серьёзная сила. – Что ещё?

– Эсминец второго класса, производства Семи рас.

– Что? – не понял я. – Эсминец?

– Да. Цена – девяносто пять миллионов.

– В чём подвох?

– Полное отсутствие тяжелого вооружения и реактора.

– Эм, что? – вновь задал я вопрос. – И что с ним делать? Ни улететь, ни огрызнуться. Жесть какая-то.

– Стоимость орудия среднего класса второго поколения – девять миллионов. На эсминец требуется два. Реактор второго поколения на корабль подобного класса – десять миллионов. Ну и от трёхсот тысяч до миллиона кредитов на оплату техникам и инженеру, за установку.

– Итого сто двадцать три с половиной миллиона, плюс миллион-полтора на топливные стержни и прочие расходники, да и бронескаф с личным оружием я хороший планировал приобрести. Где ещё возьмём двадцать пять миллионов? И это без затрат на повышение гражданского уровня, налоговых издержек, которые, уверен, последуют сразу же, как я приобрету эсминец.

– Продай одну золотую капсулу. – предложила Тая. – А лучше три, чтобы установить реактор и орудия третьего поколения.

– Мне необходимо два минимальных набора золотой мути, продать я могу только одну ампулу. Но ты права, эсминец – это серьёзно. Даже второго класса. Но, если у меня будет не сто два, а сто пятьдесят миллионов кредитов, я смогу приобрести корвет третьего поколения. Для моих нужд такой вариант намного лучше.

– Кэп, ты собираешься уйти в серую зону космоса. Статистика показывает, что в дикой, плохо изученной части галактики больше подходит корабль среднего класса, в идеале лёгкий крейсер.

– Ага, стоимость которого, даже второго поколения, стремится к миллиарду кредитов. Нет уж, спасибо.

– Так что будем делать? – продолжала допытываться искин.

– Бизнес будем делать. – произнёс я, и добавил: – Закажи двадцать стеклянных пузырьков с плотно закрывающимися крышками, объёмом по сто миллиграммов. И вызывай сектантов обратно. Попробуем продать им бражку Виктора. Надеюсь, моя наглость ослепит разум детей света.

– Что по эсминцу? Лот выставлен всего двое суток назад. Если долго думать, можем не успеть выкупить.

– Договаривайся. Желательно так, чтобы мы переселились в тот бокс, где находится корабль. И поторгуйся для начала, предложи цену в восемьдесят пять миллионов. Ещё найди толковую группу ремонтников, как только завершу сделку с сектантами, вместе техниками отправимся смотреть эсминец. А то вдруг там не корабль, а груда металлолома.

– За ложную информацию в торговом объявлении выдаётся крупный штраф, обычно он составляет двадцать процентов от суммы сделки. – попыталась успокоить меня Тая.

– Да, конечно. Только я привык знать, за что отдаю такие деньжищи. – произнёс я. – Да, на счёт повышения уровня гражданства, это можно провернуть удалённо? А то мне прошлого раза хватило. Вляпался так, что всю дальнейшую жизнь испоганил себе.

– Да, Кэп. Всё можно проделать удалённо, в течение нескольких минут.

– Вот и славненько.

***

– Брат, ты всё же решился продать нам то, что оставил для себя? – по доброму улыбаясь, произнёс сектант, когда я вновь впустил его внутрь бокса.

– Тут такое дело. – я изобразил замешательство, надеясь, что у меня получилось. – В общем, это надо видеть.

– Хм. Ну так показывай.

Дитя света провёл сканирующим прибором над восемнадцатью флаконами с голубой жидкостью, тщательно изучил содержимое одного из них, задействовав какой-то индикатор, в виде ручки. Затем попросил рассказать, что я ему предлагаю. Я не стал скрывать, описал, где добывают голубой сок, что с ним делают, и какими свойствами он обладает. Не забыл упомянуть, что жидкость безопасна только для носителей золотой мутации – ну не рассказывать же ему, что у землян полный иммунитет к шуму. И так за нами охотятся...

– Что ты хочешь за столь необычный товар? – наконец полюбопытствовал сектант.

– Каждый флакон я готов продать за четыре миллиона. – произнести такую цену мне удалось с трудом. Увидев глаза покупателя, понял – перегнул. Ну уж нет, назад не отступлю. – Разумеется, вы можете отказаться, и тогда я сам, с помощью перегонного куба, сделаю концентрат. Тогда цена за уникальное, не имеющее аналогов средство значительно повысится.

– Цена слишком высока. – произнес сектант, опустив взгляд и почёсывая подбородок. – Я даже близко не знаю, каким образом можно будет использовать этот, даже не знаю, как его правильно назвать, концетрат. Готов купить его по цене в один миллион за флакон.

– Три. – произнёс я, и добавил, выставляя на стол одну капсулу с золотым мутагеном. – И тогда я продам вам это всего за тридцать пять миллионов.

В голове раздался звук, больше всего похожий на хрюканье. Похоже моя наглость поразила не только покупателей, но и мой искин. Более того, вид золотого мутагена выбил из сектанта весь разум, превратив его в соляную статую.

– Даю семьдесят миллионов за всё. – к торговле внезапно присоединился брат Бабос.

– Восемьдесят. – как можно твёрже произнёс я.

– Семьдесят пять. – глаза сектанта заблестели азартом.

– Семьдесят девять.

– Семьдесят шесть, и по рукам! – главный сектант наконец пришёл в себя. – И сто миллионов сверху, если у тебя найдётся ещё две капсулы с душой хранителя.

Вот хитрецы. И ведь ясно, на что они глаз положили. Увы, но мне самому необходимы оставшиеся шесть капсул. Пока не знаю, зачем, но уверен – пригодятся.

– Когда я убил золотого мутанта, мне удалось собрать двадцать одну капсулу мутагена. – сообщил я, давая мысленную команду Дракоту, чтобы он снял невидимость. – Пять капсул ушло на повышение моих мутаций, десять на оплату проезда мне и питомцу, и ещё пять, чтобы Драк смог пересечь границу аномалии.

– Старший! – благоговейно произнёс сектант, и рухнул на колени перед чёрным мутантом. Бабос тут же присоединился к своему собрату. Вот же мать-перемать! Знал бы, что у детей света будет такая реакция на питомца, не стал бы прятать Дракота.

– У тебя связь со старшим? – с каким-то благоговением спросил меня Бабос, поднимаясь с пола шлюзовой.

– А как иначе? – я постарался уйти от ответа.

– Да, иначе никак. Наш верховный, разговаривающий с Эмао, тоже владеет старшим. Только он белый. Брат Толхен, воистину свет свёл нас с чудом великим. Думаю, следует рассчитаться с братом, и поскорее вернуться в обитель, чтобы сохранить благость, полученную...

Я с трудом выслушал весь тот бред, что несли сектанты, пока не покинули бокс. Мой личный счёт поднялся до ста семидесяти восьми миллионов, и я мог теперь рассматривать корабли третьего поколения, например корветы. Но я уже сделал свой выбор. Послав Сан Санычу сообщение, что мне необходимо покинуть бокс, возможно навсегда, я перечислил на его счёт один миллион кредитов, и, чтобы не рисковать своим здоровьем, вызвал к дверям бокса грузопассажирское такси. Параллельно Тая отправила запрос на повышение гражданского уровня. Да, это был риск, но я был уверен, что ни меня, ни парочку проходимцев пока ещё не ищут.

***

Группа техников, вместе с инженером, ожидали меня у бокса, в котором находился мой будущий корабль. Когда они увидели камеру жизнеобеспечения, в которой находился раздраженный Дракот, то поначалу даже испугались. Пришлось разъяснять, что это всего лишь мой питомец, вроде собаки. Хорошо, что теперь я мог скрывать свои мысли от мута, иначе бы тот сильно обиделся.

– Давайте посмотрим состояние эсминца и, если он полностью соответствует заявленному состоянию, оценим фронт работ. – предложил мне Ишим, он же инженер-конструктор пятой категории.

– Так и планировал поступить. – улыбнулся я, порадовавшись, что мне достался столь целеустремленный наемный работник.

Хозяин, представляющий такую же фирму однодневку, как и я, пожелал не озвучивать своё имя. Представитель гуманоидной расы, он разрешил моему инженеру обследовать корабль, а сам в это время с кем-то вёл переговоры по продаже ещё двух кораблей, более высокого класса. Понятно, посредник, имеющий после каждой продажи свой жирный кусок. Что ж, кто на что учился, как говорится.

Эсминец мне понравился. Вытянутый, чуть сужающийся к корме корпус был покрыт чёрной матовой бронёй. Метров триста в длину, если не больше. Слегка выступающие из корпуса стволы автоматических турелей угрожающе смотрели в разные стороны. От корабля исходила мощь, смешанная с опасностью. Хищник.

– Кэп! – Ишим подошёл ко мне через полтора часа. – В целом всё так, как заявлено в торговом лоте. Можете заключать сделку. Я пока накидаю несколько вариантов модернизации, как с комплектующими второго поколения, так и при использовании модулей третьего.

Продавец торговался вяло, но всё же скинул ценник до восьмидесяти семи миллионов кредитов. Получив озвученную сумму, он передал мне коды контроля над бортовым искином, быстро распрощался, и ушёл в другой бокс, где его дожидались потенциальные покупатели на один из крейсеров.

Дальше начались споры, между мной, инженером и моим искином. Наемный специалист пытался вызнать, что я хочу от эсминца, параллельно давая весьма дельные советы.

– Кэп, оставляя бортовой искин, ты сильно рискуешь. Во первых, он морально устарел, лет на сто–сто сорок, не меньше. Во вторых, ему будет сложно взаимодействовать с реактором третьего поколения. Про орудия я вообще молчу. И самое главное – старые искины могут иметь скрытые директивы, пробуждение которых способно убить экипаж.

– Сколько он стоит? – поинтересовался я, прикидывая, смогу ли я купить всё задуманное, или придётся на чём-то экономить.

– Четыре миллиона кредитов. Если приобрести два плазменных орудия среднего класса, плюс реактор – всё третьего поколения, то общий ценник, учитывая скидку на одном из наших складов, будет равняться восьмидесяти двум миллионам. Плюс один миллион за саму работу, и два – на картриджи и косметический ремонт судна. Итого восемьдесят пять.

– Сколько вам потребуется времени на работу? – уточнил я на всякий случай, хотя уже знал приблизительные сроки.

– От суток, до полутора, Кэп. Если накинешь сверху премиальных, тысяч двести, то уложимся в семнадцать часов.

– Накину. – согласился я, не понаслышке зная – премии, они ух как стимулируют! – Тая, составь договоры, и переведи кредиты за орудия, реактор и расходники. Ишим, на ваших складах имеются бронескафы и личное оружие а-класса?

– На наших – нет, но я знаю, где всё это можно купить по разумной цене. Могу дать точный адрес, и, если требуется, заказать доставку прямо сюда, моего слова будет достаточно.

– Для начала посмотреть бы каталог, и прайс. – усмехнулся я, про себя прикидывая, что можно приобрести на оставшиеся пять с лишним миллионов кредитов. Эх, чую я, скоро останусь без копейки...

Глава 56 Враг "Эмао"

Увидев ценники на бронескафы а-класса, я выругался. Твою же демократию, да кто ж всё это покупает? За броню +А ценник начинался от двух с половиной миллионов, ++А – от десяти. Два бластера а-плюс класса стоили, как импульсная пушка второго поколения. Это же, мать его, самый настоящий грабёж!

В итоге, придушив свою внутреннюю жабу до полуобморочного состояния, я, под довольное потирание лапок хомяка, заказал себе бронескаф класса А, стоящий восемьсот тысяч кредитов, импульсный пистолет того же класса, и плазменное ружьё – серьёзный ствол, способный прожечь мою новую броню. За оружие отдал ещё полтора миллиона, попутно отметив – хоть цены здесь значительно ниже тех, что на периферии, они всё равно завышены. Зато при встрече с грабителями на меня вряд-ли станут нападать, уж больно зубастым я стал.

Почти полмиллиона ушло на закуп обучающих программ, без которых мне очень и очень долго пришлось бы осваивать свой корабль. А так – пару часов сна под монотонный бубнёж искина, и вуаля – я уже неплохо знаком с устройством эсминца. Ещё пара часов, и смогу управлять судном без помощи бортового ИИ. Да, как попало, но смогу.

Не забыл и про Дракота. Потратился, но нашёл хорошую бронекапсулу, предназначенную для транспортировки раненых. Класс брони ++Б – лучшее, что имелось на планете.

Отдав ещё около двух миллионов на налоговые сборы, я закупил провизии, разных мелочей, и вноввь стал практически нищим. Триста тысяч кредитов, и это почти от двухсот миллионов! От осознания несправедливости этого жадного до чужих кредитов общества, я закрылся в своей новой каюте, где благополучно проспал, ожидая, когда доставят мой заказ, и параллельно изучая пилотирование малых и средних кораблей. Ни грохот металла, ни треск сварочных работ не смогли помешать мне.

– Кэп, проснись. Кэп, прибыл курьер. – выдернул меня из сна голос искина. – И ещё, получено сообщение от Сан Саныча, он предлагает встретиться, чтобы обсудить кое-что.

– Где встретиться? – уточнил я, разом проснувшись. Ещё бы, мы заранее обговорили с капитаном "Реновела" – больше никаких встреч, чтобы не навлекать проблем на потомков эмигрантов. Сразу же возник вопрос – а точно ли это Сан Саныч?

– Тая, какова вероятность, что сообщение прислал не капитан? – спросил я, приводя себя в порядок в санузле. Да уж, капитанская каюта на эсминце, это не каморка на грузовозе. Сейчас, с работающим реактором, мне стали доступны практически все блага, которые давал корабль.

– Сообщение поступило с его личного искина. Использованные в послании слова свойственны капитану, так что я уверена,что это именно он.

– Отпишись ему, что сейчас не могу встретиться, занят ремонтом корабля. Пусть переназначит встречу на завтра. И добавь, чтобы Пётр передавал привет тёще.

– Кэп, кто такая тёща? – с любопытством поинтересовалась искин.

– Это такой человек, о котором нужно рассказывать либо хорошее, либо анекдот. – ответил я. – Пошли встречать курьера.

Товар был доставлен на малой грузовой платформе, и мне пришлось попотеть, чтобы разобраться со всеми кофрами, коробками и малыми контейнерами. Затем я сбросил старый бронескаф, и облачился в новый, распечатав заводскую упаковку. Тут то мне и стала понятна разница в цене. Если старый скафандр техника я ощущал на себе приятной тяжестью, несмотря на все усилители, то броню а-класса почти не чувствовал. Нигде ничего не сковывало, не давило. Одним словом – люкс. После привязки брони к ДНК, то же самое повторил и с оружием, после чего наконец отвлёкся от обновок, чтобы обсудить с Ишимом кое-какие детали.

– Кэп, я хочу выкупить удаленный с эсминца искин, за четыреста тысяч кредитов.

– И зачем он тебе? – удивился я.

– Чтобы переобучить его, и продать за восемьсот. – ответил инженер, улыбаясь. – На какое-нибудь автоматическое производство, вроде перерабатывающего комбайна, его возьмут с радостью.

– Кэп, Ишим предлагает хороший вариант. – раздался в голове голос Таи. – Нам дополнительные кредиты не помешают.

– Добро, кидай договор. – принял я решение. Секундой позже искин развернула передо мной типовой документ, и я, быстро пробежавшись по тексту, дал разрешение на сделку. Тут же мне на браслет упало триста двадцать тысяч кредитов. Ох уж эти полуофициальные сделки, двадцать процентов, как с куста.

– Кэп, получено голосовое сообщение от службы безопасности станции. – в который раз за сегодня застала меня врасплох Тая. Я только собрался доучивать курс по пилотированию, и вот, опять кому-то понадобился.

– Чёрт! Неужели не успел? До завершения всех работ осталось часа четыре, не больше. Давай, воспроизводи, что там мне хотят сообщить. Может ничего серьёзного.

– Гражданин третьего уровня, Андрей Базилевский. – зазвучал в ушах механический голос. – Вам предписано посетить центр службы безопасности станции. Причина – жалоба гражданина пятого уровня Ауе Мауе. Основание – пропажа двух граждан четвёртого уровня. Адреса центров службы безопасности прилагаются.

– Вот сука! – процедил я сквозь зубы. – Тая, как думаешь, это ловушка?

– Предполагаю, что нам следует связаться с Ауе Мауе, и попытаться уговорить его, чтобы он отозвал заявление.

– Ну, уговорить я кого угодно смогу, при личной встрече. Проблема в другом. Похоже меня усиленно пытаются выманить из бокса. Понять бы ещё, зачем? Сколько у меня имеется времени до прихода наряда или оперативной группы?

– Два-три часа.

– Что ж, значит придётся импровизировать. – я посмотрел на свой старый бронескаф, перевёл взгляд на дверь каюты. – Хм. Поиграем в переодевания. Драк, остаёшься за главного! Тая, что там с Сан Санычем? Ответил?

– Пока что тишина.

***

– Цель вашего визита? – поинтересовалась у меня миловидная девушка, сидевшая на ресепшене, отгороженной от приёмной стеклом, явно бронированным.

– Андрей Базилевский, гражданин третьего уровня. Прибыл по запросу из службы безопасности.

– Одну минуту. – девушка развернула перед собой невидимый для меня экран, произнесла моё имя, и несколько секунд что-то изучала. Затем вновь обратилась ко мне, указав рукой: – Гражданин Андрей Базилевский, вам по этому коридору, третья дверь слева. Старший инспектор Мраз ждёт вас.

– Благодарю! – я улыбнулся своей самой доброй улыбкой, и двинулся в указанном направлении. Увы, с оружием пришлось расстаться на входе, в досмотровой. Разумеется, с тем, что было на видном месте. Мой протез не засекли ни сканеры, ни два здоровенных детины, ощупавшие меня с такой тщательностью, что я заподозрил их в нехорошем.

Постучать в дверь не успел, она открылась сама, стоило мне приблизиться. Что ж, и правда, меня здесь ждут. Шагнул внутрь, осмотрелся. Слева во всю стену голоэкран, справа имитация окна, транслирующее морской берег. Большую часть полезного пространства занимал массивный стол из чёрного пластика, смотрящийся здесь чужеродно. Два трёхногих табурета, для посетителей, и широкое кожаное кресло хозяина кабинета. Дальняя стена представляла собой шкаф со стеклянными дверками, заставленный всякой мелочёвкой.

И сам старший инспектор – грузный мужчина преклонного возраста. Черные волосы, пухлое лицо, двойной подбородок, и блёклые, водянистые глаза непонятного цвета. Хм. Похоже мне не повезло. Или повезло, тут как посмотреть.

– Здравствуйте. Вызывали?

– Присаживайтесь. – царственным жестом мне указали на один из стульев. Голос у Мраза был неприятным, слишком женственным что-ли. С трудом сдержался, чтобы не поморщиться. – Гражданин пятого уровня Ауе Мауе уже оповещён, и через несколько минут будет здесь.

– А он то зачем здесь? – удивился я.

– Видите ли, Ауе Мауе утверждает, что вы незаконным способом забрали у него некие ценные вещи. Он не хочет афишировать происходящее, поэтому желает восстановить справедливость, не прибегая к крайним мерам. Ну и пропажа двух его телохранителей, которых он послал к вам на встречу. Так что без уважаемого Ауе Мауе мы можем завести только уголовное дело о похищении и возможном убийстве. Вам, гражданин Базилевский, вряд-ли захочется доводить дело до суда, поэтому очная беседа с истцом – лучший вариант для всех, включая службу безопасности.

– О, это отличное решение проблемы. – с совершенно искренней улыбкой произнёс я. Чёрт, да этот пухляш не имеет ни малейшего понятия, во что ввязался. А вот проклятый коллекционер, похоже, решил поиметь с меня весь мутаген. Получается, всё, что связано с игрой "зона А-2" – табу для абсолютного большинства. Впрочем, чему тут удивляться? Никто не хочет умирать.

– Так что вы похитили у гражданина Ауе Мауе?

– Считаю, это недоразумение. – вновь улыбнулся я. – Я у него ничего не мог взять. Я даже не видел этого гражданина.

– А как же пропажа двух его телохранителей?

– Я же говорю, недоразумение. Они пришли, потребовали что-то, а когда поняли, что ошиблись адресом, тут же удалились.

– Вы готовы предоставить службе безопасности данные со своей нейросети?

– Ну разумеется! – соврал я, не моргнув и глазом. Хрен вам, а не моя память. Насильно меня никто не заставит делиться своими воспоминаниями, ментальная защита распространяется и на нейросеть тоже.

– Хм. – инспектор, похоже, растерялся. – Ладно, дождёмся гражданина Ауе Мауе, и там будет видно. Кстати, мне только что сообщили, что он уже прибыл на участок и скоро будет здесь.

– Отлично. – ещё больше обрадовался я, решая в этот момент, кого подчинить своей воле? Инспектора, или игрока? То, что Ауешник игрок, я уже не сомневался. Чёрт, тут главное, это успеть свалить со станции. Да и выбор я уже сделал. Скоро будет здесь, говоришь?

– Трах тебе в док, инспектор Мраз. Можете удалить все данные обо мне из вашей базы? Например заявление Ауе Мауе, по обоим пунктам.

– Да, могу. – одеревеневшим голосом ответил пухляш. Чёрт, да он махом спалится, как только коллекционер войдёт в кабинет. Придётся импровизировать.

– Запись происходящего здесь производится? Можете её отключить, прямо сейчас?

– Уже отключаю. – обрадовал меня Мраз, потянувшись куда-то под стол.

– Ещё вопрос. У вас есть возможность убить Ауе Мауе прямо здесь, в кабинете, а после проводить меня туда, куда я укажу?

– Я сделаю это. – заверил меня инспектор. Что ж, отлично

– В таком случае я приказываю убить Ауе Мауе, а затем удалить все данные о моём прибывании здесь.

Едва закончил говорить, как дверь с лёгким шелестом открылась, пропуская внутрь высокого человека, облаченного в явно дорогую одежду. Идиот, это ж чем надо думать, чтобы прийти сюда без брони.

Едва дверь скользнула на место, прозвучал хлопок, и Ауешник, так и не промолвив ни слова, рухнул на пол. Инспектор, как ни в чём не бывало, положил небольшой кинетический пистолет на стол, и, развернув перед собой голоэкран, приступил к выполнению моего второго приказа. Глядя на всё это, я внезапно осознал, насколько опасен для окружающих.

– Информация удалена. – произнёс Мраз, поднимаясь из-за стола. Чёрт, да он – ходячая гора жира!

– Тогда выходим. Свой кабинет закроешь, а дежурной скажешь, что мы выдвигаемся на следственный эксперимент. Этот! – я кивнул на труп коллекционера. – Если спросят, ответишь, что он ожидает нашего возвращения. Да, если у вас в СБ есть какие-то условные знаки, подаш их, сообщишь, что у тебя всё под контролем, что всё хорошо. В общем, совершаешь те действия, которые происходят, когда ты выдвигаешься на место преступления, или ещё куда-то.

Пока мы шли по коридору, пока Мраз деревянным голосом сообщил симпатичной дежурной, что он сопровождает свидетеля, я думал об одной простой вещи. Получается, что мой ментальный контроль распространяется на разумного, и нейросеть. А вот искин избегает этого контроля, а значит фиксирует всё, что происходит с носителем, и позже расскажет всё, как есть. Чёрт, придётся мне забирать этого борова с собой. Или прикончить где-нибудь по дороге.

Сообщение от игры настигло меня, когда мы направлялись к боксу с эсминцем. Причём весьма неожиданное:

"Получено 200 очков значимости: сделка с Чёрным Даггаром (данные по *#* скрыты), убийство игрока с низким доступом, фракция "Эмао".

Обновлены статусы:

1. Враг фракции "Эмао".

2. Друг фракции "Чёрный Даггар"

Доступно: 410 очков значимости.

Текущий доступ к возможностям игры "Зона А-2": незначительный (необходимо посетить маяк)"

Ну, вот и началось. Если раньше всех интересовал только мутаген, то теперь охота начнётся конкретно за одним охрененно везучим землянином.

– Кэп, поступил запрос на соединение от инженера Ишима. – произнесла Тая, до этого молчавшая. Я сам приказал ей говорить только самое важное, и не донимать меня моралью. Ну не получается у меня соблюдать законы содружества. Слишком уж они не приспособлены для игроков.

– Соединяй. – приказал я, и, едва перед глазами развернулся экран видеосвязи, произнёс: – Ишим, что-то важное? Я через пять минут буду в боксе.

– Кэп, тут пришла бригада спецов, по борьбе с биологической угрозой. Три специалиста. Как известно, перед этой конторой все двери открыты, поэтому им не нужно разрешения хозяина бокса. Так вот, мне они показались странными. Видел я этих борцов, обычно эти снобы выглядят совершенно иначе, да и ходят толпой по десять человек.

– Благодарю, Ишим. – ответил я, а сам в голове уже начал прорабатывать варианты. – Вы работу уже закончили?

– Осталось пробросить резервный силовой канал от орудий к реактору, работы на пятнадцать минут. Увы, биологи попросили нас покинуть борт.

– Ждите, я скоро буду. – ответил я. Дождавшись, когла погаснет экран, мысленно потянулся к питомцу: – Дракот, на борту враг. Три человека, их нужно убить. Справишься?

– Уже, друг. У них не было оружия, способного навредить мне. Двоих я загнал в угол, а одному оторвал ногу. Поторопись, он может истечь кровью. Мне показалось, что тебе будет интересно пообщаться с ним.

– Ты не представляешь, насколько сейчас помог. – улыбнулся я. – Жди, я уже на подходе. Старший инспектор Мраз, нам вон туда!

Последние слова произнёс в слух, адресуя их пухляшу. Чертов коллекционер, всеми способами пытался выманить меня подальше из бокса, чтобы самому в это время обчистить одного глупого землянина. И обчистил бы, не будь у меня Дракота. Вот только чую я, что времени у меня осталось совсем немного.

– Кэп, ты... – увидев со мной инспектора, инженер прервался, вопросительно посмотрев на Мраза. – Господин старш...

– Где тут представители службы биологической безопасности? – без единой эмоции на лице произнёс пухляш. Это я приказал ему произнести несколько фраз, чтобы у техников не появились нехорошие мысли.

– На борту, господин старший инспектор. – произнес я заготовленный ответ.

– Веди. – приказной тон у ментально подчинённого не получился, но и чёрт с ним, у инженера свои заморочки – ему бы побыстрее закончить с работой, да вернуться к семье.

– Ишим, минут пять подождите, и сможете продолжить работу. – успокоил я старшего бригады. – Возникли сложности с оформлением, старший инспектор сейчас уладит все недоразумения.

– Мы идём с большим опережением плана, так что можем ждать хоть час. – улыбнулся в ответ старший бригады. – Главное, чтобы эти биологи свалили поскорее. А то знаю я их – вцепятся в пятно плесени на периферии системы охлаждения, и всё, пока не проведут дезинфекцию, не отстанут.

Поднявшись на борт эсминца через центральный шлюз, я приказал Мразу следовать за мной, и двинулся в сторону ангаров, в которых в будущем предполагал разместить истребители. Уже приближаясь, увидел следы крови на полу. Чёрт, да тут не то, что ногу, похоже Дракот выпотрошил одного из воришек. И, словно в подтверждение моим мыслям, перед глазами появилась очередная надпись:

"Получено 100 очков значимости: сделка с Чёрным Даггаром (данные по *#* скрыты), убийство игрока с ничтожным доступом, фракция "Эмао". Обязательства перед Чёрным Даггаром выполнены на 1%

Доступно: 510 очков"

Да твою же Эфиопию! – само собой вырвалось у меня. – Один процент, говоришь? Да ты охренел, повелитель механизмов!

– Помогите! Пожалуйста, помогите! – жалобно раздалось от входа в ангар.

– Следуй за мной, не отставай. – вновь приказал я замершему на месте и шумно пыхтящему пухляшу. Шагнув за открытые сейчас гермодвери ангара, я увидел валяющееся на полу тело, с напрочь оторванными в районе бёдер обеими ногами. Конечности валялись чуть дальше, возле ещё двух мужиков, прижавшихся к стене. Перед чужаками вышагивал Дракот, нервно хлещущий себя хвостом. Иногда питомец порыкивал. Чёрт, да их надо прямо сейчас колоть.

– Кто из вас старший? Мутации имеете? Кто послал? Зачем? Живо колитесь, суки, иначе я прикажу живьём сожрать вас!

Глава 57 В путь

"Получено 200 очков значимости: сделка с Чёрным Даггаром (данные по *#* скрыты), убийство двух игроков с ничтожным доступом, фракция "Эмао".

Доступно: 710 очков значимости.

Текущий доступ к возможностям игры "Зона А-2": незначительный (необходимо посетить маяк)"

Вот и всё. Назад, как говорится, пути нет. Теперь на меня точно объявят охоту. Одной из самых продвинутых фракций настучать по носу, лишить четырёх юнитов – такое мне не простят. Другое дело, что я не собираюсь засиживаться на орбитальной станции.

– Кэп, поступило сообщение от Сан Саныча. – прозвучал в голове голос искина.

– Выводи на экран. – произнёс я, поудобнее усаживаясь в капитанском кресле, стоящем в рубке управления эсминца "Маньриука". Да, вот таким сентиментальным могу я быть при выборе названий и кличек.

Передо мной развернулся текст дополненной реальности, содержащий несколько фраз:

"Андрей, не ходи ни на какие встречи, это ловушка. Мой искин был взломан во время лечения (попал в замес, получил чем-то по голове).

При возможности покидай станцию в кратчайшие сроки. Как только окажешься в открытом космосе, держи курс по координатам, где ты так хорошо проявил себя в качестве стрелка. Мы прямо сейчас покинем станцию и начинаем разгон в том же направлении. Да, те два подарка, что мы обнаружили в контейнере, уже используются по назначению. Отличная броня, лично от Петра тебе большая благодарность"

– Мария, долго ещё будет проводиться диагностика? – спросил я, закончив чтение, и размышляя, стоит ли доверять сообщению? И вроде Саныч дал понять, что он говорит от себя, а всё равно напряжно.

– Десять минут, капитан. – ответила мне искин эсминца. – Системы жизнеобеспечения в норме, целостность корпуса не нарушена. Системы навигации исправны. Основной и маневровые двигатели исправны. Подпространственный накопитель исправен. Реактор загружен на тридцать процентов от полной мощности. Энергетический щит в режиме тестирования. Капитан, в одном из отсеков обнаружен ремонтный модуль, прошу разрешения на его активацию.

– Разрешаю. Как только завершишь диагностику, подавай запрос в навигационную службу орбитальной станции, пусть дадут коридор. Мы покидаем планету.

– Приказ приняла, капитан.

Пока что меня никто не беспокоил, но это только напрягало. Я в любой момент ожидал группу быстрого реагирования, которой будет наплевать и на дракота, и на все мои мутации. Шутка ли – похитил старшего инспектора, такое эсбешники не прощают.

Но, время шло, а никто не искал пропажу, как и, судя по всему, не заглядывал в кабинет к Мразу. Впрочем, я бы тоже не пожелал лишний раз заглядывать к этому борову, уж больно неприятный тип. Был.

– Тая, как думаешь, последнее сообщение Сан Саныч послал? По стилю похоже, но я всё же склоняюсь к мысли, что он отправлял сообщение под принуждением.

– Это не голосовое сообщение, невозможно определить, под давлением, или по своей воле оно было написано. – ответила личный искин. Чёрт, вот что за манера отвечать на риторические вопросы? Теперь ещё больше сомнений появилось.

– Капитан, диагностика завершена. – наконец-то порадовала меня Мария. – Запрос в диспетчерскую отправлен, разрешение получено. "Манриука" покинет бокс через одну минуту, и семнадцать секунд, для нас приготовили окно в причальном доке.

– Наконец-то! – обрадовался я. – От меня требуются какие-то действия?

– Устный приказ, с подтверждением от личного искина. – в голосе корабельного ИИ почти не было эмоций, слишком мало она пробыла в активном состоянии. Ничего, ещё матом научим ругаться.

– Приказываю вывести эсминец "Манриука" в открытый космос. – произнёс я, пытаясь вспомнить, что там, в обучающих программах, было написано. Вроде управление искином интуитивное, без каких-либо заморочек.

Палуба под ногами вздрогнула. Секунда, и передо мной развернулось сразу несколько экранов дополненной реальности. На каждом было множество строчек с цифрами, различными обозначениями и прочими значками. Тут же присутствовали экраны, транслирующие носовую полусферу, кормовую, и прочие значимые части судна. Чёрт, это тебе не зеркала заднего вида, всё настолько чётко, что аж жуть берёт. Вон створки ангара заскользили в стороны, открывая доступ в док. Секунда, вторая, и корабль, вновь вздрогнув, двинулся вперёд. Шлюз начал стремительно приближаться, затем камера миновала его, и эсминец плавно выплыл в широкий, объёмный тоннель, освещённый множеством прожекторов.

"Манриука" плавно совершила поворот, и через несколько секунд я увидел на центральном экране местное солнце, словно запечатавшее выход из дока. На его фоне порой мелькали чёрные точки – снующие туда-сюда корабли.

– Мария, у нас всё хорошо? – на всякий случай уточнил я. Уж больно гладко мы вышли из ангара.

– Маневровые работают штатно, основной двигатель на девять процентов мощности. "Манриука" покинет станцию через четыре, три, два, один. Капитан, мы вышли на свободную магистраль, через десять минут эсминец окажется в открытом космосе. Мне необходимо узнать координаты, к которым мы движемся.

– Тая, передай координаты Марии. – приказал я, и, набрав в лёгкие побольше воздуху, выдал: – Мы это сделали!

– Капитан, приблизительные координаты получены, прокладываю курс. – сообщила искин эсминца.

– Мария, попробуй связаться с средним грузовым кораблём "Реновел", он должен двигаться тем же курсом, что и наш корабль. Или хотя бы попытайся его обнаружить

– Как только выйду за пределы магистрали, попробую засечь сканером. К сожалению на "Маньриуке" установлена система сканирования второго поколения.

Вот она, нехватка денежных средств. Комплектация моего судна на самом деле оставляла желать лучшего. Слабые сканеры, устаревший энергетический щит, две древних медкапсулы на борту. Минимум роботов и дроидов, что быстро скажется на работоспособности судна. В него бы вложить ещё миллионов двести пятьдесят, или все пятьсот, закупить истребители, набрать команду человек в тридцать, и только после этого можно считать корабль боевым. Относительно фронтира, разумеется. В недавнем бою с пиратами у противника тоже был эсминец, так мой корабль, судя по показателям, гораздо лучше.

Ровно через десять минут мы покинули зону ответственности станции, и двигатели эсминца наконец-то заработали на полную мощность, начав разгон. Да, не корвет Грола, но скорость гораздо выше, чем у "Реновела", как минимум в два раза.

– Сканеры засекли впереди, по курсу, два судна. – сообщила Мария. – Одно идентифицировано, как корвет третьего поколения "Спор", производства государства Семи рас. Второй – грузовой корабль. Судя по скорости, корвет покинул станцию позже, и сейчас, обогнав грузовоз, уходит в отрыв.

– Мария, ты уверена, что корабли никак не связаны между собой? – не знаю, почему, но у меня уже не оставалось сомнений, что Сан Саныч заманивает меня в ловушку. Вернее тот, кто захватил его корабль.

– Скорее всего нет. Это направление широко используется космическим транспортом.

– Хм, пятьдесят на пятьдесят. И всё же я склоняюсь к мысли, что это ловушка. Можешь просканировать, не увязались ли за нами какие-нибудь корабли?

– Два малых корабля класса корвет, оба третьего поколения, вышли из транспортного коридора, параллельного нашему. Встали на тот же курс, что и мы. – ответила через несколько секунд ИИ. – Капитан, это больше всего похоже на преследование.

– Или ловушку. – произнёс я. – Суки, чего ж они так вцепились в меня? Причём задействовали столь небольшие силы. На что можно рассчитывать, атакуя эсминец тремя корветами? Или "Реновел" будет играть на их стороне? Тогда да, остановят, атакуют сразу с нескольких сторон, и вскоре на борт "Манриуки" высадится вражеский десант.

– Капитан, сканеры зафиксировали ещё два малых корабля. Корветы четвёртого поколения, производства Саннэ.

– Вашу бездну! – выругался я. – Неужели это тоже они?

– Получаю сигнал видеосвязи от одного из корветов четвёртого поколения. Принять?

– Давай, посмотрим, кто там решил со мной поговорить.

– Дети света приветствуют тебя, брат! – на экране, расположенном на одной из стен рубки, появилось лицо Бабоса. Слишком серьёзное, даже для этого человека. – Наш верховный предлагает тебе помощь. За определённую плату.

– Здравствуй, Бабос. С чего вы решили, что мне нужна помощь?

– Два корабля преследуют тебя, два впереди по курсу. Классические клещи. Настоятельно рекомендую изучить тактику космических боёв. Так что, примешь помощь от детей света?

– Сколько? – спросил я, хотя уже знал ответ.

– Две ампулы золотого мутагена. – Бабос улыбнулся широкой, доброй улыбкой. Вот сука! И ведь знает, что у меня нет иного выбора. Ну что ж, лови встречное предложение:

– Я согласен на такую цену, но только при одном условии. Вы помогаете уничтожить три корвета противника, но не трогаете грузовой корабль.

– Мы уничтожаем три корвета, в оплату за две капсулы мутагена хранителя. Убийство членов фракции Эмао ляжет на тебя, как на заказчика. Сделка?

– Сделка. – согласился я. Чёрт, у них что, табу на уничтожение других игроков? Ведь Бабос явно игрок, я просто уверен в этом.

"Заключён договор между Кэпом (информация по игроку скрыта), и Бабосом (фракция Свобода, профессия скрыта).

– Мы приступаем к выполнению сделки. Оплату передашь, как только мы выполним все условия. – Сообщил мне сектант, и на его лице отобразилась довольная улыбка. Судя по всему, я только что оказал всем детям света какую-то услугу. Ещё бы знать, какую...

– Капитан, канал видеосвязи разорван. – сообщила искин, и тут же добавила: – Сканеры потеряли корветы союзников.

– Ну, похоже началось. – пробормотал я. – Эх, Андрей, во что же ты вляпался? Сидел бы в аномалии, кушал бы жареное на углях мясо, женился бы на синекожей красотке, обзавёлся бы фиолетовыми карапузами. Смастерил бы себе копьё, топор, лук... Стоп, куда-то меня не туда понесло.

– Трах тебе в док! – согласился со мной питомец, развалившийся прямо на полу рубки управления.

— Кэп, получено текстовое сообщение с грузового судна. – сообщила Мария. – Принять?

— Показывай, что там. — согласился я. На стене высветились строки, содержащие весьма неприятный посыл:

"Андрей Базилевский, хочешь сохранить жизнь – сдавайся. Мы знаем, что ты ещё не выбрал фракцию и профессию, а значит не можешь получать очки значимости за игровые действия. Отработаешь долг, и, возможно, получишь достойное место в нашей фракции. Ждём ответа"

– Мария, ответь им, что их предложение неприемлемо. – усмехнулся я. – И возьми курс на сближение с "Реновелом". Совсем страх потеряли. Жалко земляков, из-за меня мужики пострадали. Ничего, у меня хорошая память.

– Сообщение отправила. С грузового судна получен видеофайл. Принять?

– Давай. – ответил я, а у самого в груди заворочалось нехорошее предчувствие. И не случайно. Просмотрев первые секунды видео, так стиснул зубы, что они заскрипели, заскрежетали. Процедил в бессильной ярости: – Суки! Их то за что?!

Посреди кают-компании лежали три обнаженные фигуры. Синяки, кровоподтёки и резаные раны украшали тела моих земляков. Да, именно земляков. Зачем? С какой целью над ними так издевались? Это не похоже на допрос в жёсткой форме, скорее на жестокое надругательство.

– Мария, больше не принимай от них никаких сообщений. И приготовь орудия к бою. Как только "Реновел" попадёт в зону поражения, открывай огонь.

– Капитан, этим действием ты нарушишь сразу несколько законов содружества, фактически объявишь себя преступником.

– Плевать! На борту того корабля убили всю команду. Убили невинных, без причины, так что выполняй приказ!

– Выполняю. – ответила ИИ. – Наша скорость выше приблизительно в два раза. Через полторы минуты расстояние сократится до дистанции уверенного поражения главными орудиями "Манриуки". Капитан, фиксирую уничтожение одного из преследующих нас корветов.

– Вот и славно. – обрадовался я. – Главное, чтобы потом у сектанов не перемкнуло, и они не уничтожили и мой корабль. Драк, принеси мой рюкзак, пусть мутаген находится рядом. На всякий случай.

– Капитан, противник окажется в зоне поражения через десять секунд. – привлекла моё внимание Мария. – Девять, восемь... Два, один. Залп.

– Вух-х! – Эсминец вздрогнул всем корпусом. Хрена-се, вот это жахнуло! Я сосредоточил внимание на экране, наблюдая, как в направление небольшого, на фоне космоса, грузового корабля стремительно уносятся два полыхающих, словно звёзды, шара. Плазма стремительно настигла цель, полыхнуло – это энергетический щит "Реновела" смог удержать первый снаряд. Надо же, я думал, у них нет подобной защиты.

Вторая вспышка выглядела тусклой. Похоже плазма пробила обшивку, и ушла в корпус. Представив внутреннее строение корабля, я словно в живую увидел, как ломаются тонкие переборки грузовых отсеков, как нестерпимый жар заполняет осевой коридор грузового судна. А ведь внутри корабля практически нет перегородок, потомки землян всё лишнее поубирали.

– До повторного залпа семнадцать секунд. Капитан, мне кажется, что противник дос...

– Добивай его. – приказал я. – На борту находится мой личный враг, его следует уничтожить.

– Приказ приняла. – сухо ответила Мария. Ничего, привыкнет. – Капитан, второй преследующий нас корвет только что был уничтожен.

– Вот и отлично. – произнёс я, наблюдая за стремительно замедляющимся "Реновелом". В этот момент перед глазами вспыхнуло игровое сообщение. Твою Марию Хуановну, к этому вообще реально привыкнуть?

"Получено 100 очков значимости: сделка с Чёрным Даггаром (данные по *#* скрыты), убийство игрока с ничтожным доступом, фракция "Эмао". Обязательства перед Чёрным Даггаром выполнены на 2%

Доступно: 810 очков значимости"

– Что с третьим корветом противника?

– Пытается уйти в подпространство, начал разгон. – ответила искин, и чуть увеличила один из смотровых экранов. – Произвожу второй залп.

– Вух-х! – Эсминец вновь вздрогнул. В этот раз грузовой корабль принял оба плазменных снаряда в борт, и через пару секунд вспух маленьким солнцем. Похоже произошло прямое попадание в реактор. Что ж, достойные похороны для трёх человек, успевших за несколько дней стать если не друзьями, то хорошими знакомыми.

– Мир вашему праху, мужики. – произнёс я, скрипнув зубами. В этот момент передо мной вспыхнуло длинное текстовое сообщение:

"Получено 300 очков значимости: сделка с Чёрным Даггаром (данные по *#* скрыты), убийство игрока с ничтожным доступом, убийство игрока с незначительным доступом, фракция "Эмао". Обязательства перед Чёрным Даггаром выполнены на 3%

Доступно: 1110 очков значимости"

Получена новая информация.

1. Очки значимости позволяют напрямую влиять на реальность (доступ к функционалу закрыт, необходимо посетить маяк, и повысить свою значимость до малой).

2. Стоимость значительного влияния: 10 000 очков значимости.

Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты набрал первые 1000 очков значимости, не присоединившись ни к одной из фракций, не получив игровой профессии.

Получено право на бесплатную регистрацию новой фракции. Функционал станет доступен при посещении маяка.

Множитель очков значимости увеличен: ×6

Доступно задание: Основатель фракции. Награда 1000 очков значимости"

– Твою же в перекладину, да под коня! – вырвалось у меня, едва я осознал, что только что прочёл. Во что же я ввязался?

– Капитан, третий корвет только что был уничтожен. – сообщила ИИ эсминца. – Сканеры "Марии" вновь видят корабли союзников. Похоже они сняли маскировочные поля. Получаю запрос на видеосвязь.

– Соединяй. – приказал я. – И начинай торможение. Похоже, пришло время расплачиваться за помощь. Чёрт, кто бы знал, что космические сражения столь быстротечны. Прошло всего десять минут, как мы сошли с магистрали, и вот уже четыре корабля уничтожены, а у нас намечается сделка.

– Брат, каким способом ты желаешь передать нам оплату? – поинтересовался Бабос с экрана видеосвязи.

– Пусть ваш человек поднимется на борт, я передам ему мутаген. – ответил я, и, поддавшись какому-то наитию, спросил: – Брат Бабос, скажи, сколько будут стоить координаты маяка, не контролируемого никакой фракцией?

– Я таких не знаю, брат Андрей. Но, мы, дети света, гарантируем тебе безопасность, при посещении одного из маяков, контролируемых нашей фракцией. И даже передадим координаты, в обмен на одну капсулу золотого мутагена.

– Это весьма благородно с вашей стороны. – я ответил столь же приветливой улыбкой. Ага, а ещё сделаете всё, чтобы затащить меня в вашу секту. Знаем, видели, чем оканчиваются такие обещания. – Но, вынужден заметить, что ваша цена слишком высокая для огласки координат. Мне бы к ним добавить расположение нескольких планет, находящихся вне содружества, но являющихся достаточно развитыми, чтобы я мог там осесть на какое-то время. Ну и вы мне будете должны десять миллионов кредитов.

– Одну минуту! – произнёс Бабос, и исчез. Не было его секунд десять, потом лицо сектанта вновь появилось на экране. – Брат Андрей, дети света могут предложить только два заселённых мира, где не действуют законы содружества. Но, я предупреждаю, это опасные миры. Там имеется свой свод законов, и он не приемлем для детей света, хотя мы находимся в дружеских отношениях с правительством свободных миров. Я согласен добавить координаты обоих планет в качестве оплаты, а к ним десять миллионов на твой личный счёт. В свободных мирах кредиты содружества ценятся.

– Значит с меня две золотых капсулы за помощь с корветами, и одна золотая – за координаты двух маяков, двух планет, и десяти миллионов кредитов. Сделка?

– Сделка! – подтвердил Бабос. – Наш корабль пришвартуется к стыковочному шлюзу через две минуты. Надеюсь, брат Андрей, ты не станешь совершать глупостей. Света тебе на пути.

– Не в моих интересах. – ответил я уже отключившемуся экрану видеосвязи. – Где у нас этот грёбаный шлюз? Ага, вспомнил. Мария, продолжай сканировать окружающий нас космос. Я, конечно, уверен, что на наших союзников здесь никто не осмелится не то, что напасть, но даже что-то потребовать, но всё же...

– Капитан, пришло текстовое сообщение с орбитальной станции. Открыть?

– Давай, чего уж. – произнёс я, останавливаясь на полпути к выходу из рубки. Секунда, и на одном из смотровых экранов появился текст.

"Гражданин третьей категории Андрей Базилевский, вы нарушили закон. Статья две тысячи четыреста шестьдесят вторая, пункт второй..."

Бегло пробежавшись по всем пунктам обвинения, не несущих мне никакой новой информации, сосредоточился на последних строках:

"В случае отказа передачи эсминца "Манриука" администрации планеты Веди, и добровольного заключения под стражу, вы лишаетесь статуса гражданина, и будете объявлены врагом содружества"

– Йо-хо-хо! Добро пожаловать на тёмную сторону! – произнёс я, улыбаясь. – Хрен вам, а не комиссарского тела! Мария, подготовь стыковочный шлюз к приёму гостей. Драк, пойдём, что-ли, встретим наших союзников. Твоё присутствие весьма благотворно влияет на детей света.

Планета Катрук. Периферия содружества. Грол.

Пробуждение было таким, словно он неделю, не просыхая, пил базельскую настойку, выдержанную в чане с ишимскими пиявками. Застонав от невыносимой боли, Грол с трудом разлепил веки, и, сфокусировав взгляд, вновь застонал. Над ним склонился неизвестный, с любопытством рассматривая спасателя.

– Ты кто? – еле ворочая пересохшим языком, прохрипел Грол. – Где мы?

– Мы на планете Катрук. Я – хранитель, моё имя – Красс. Ну а ты, судя по всему, первый, кто возродился у моего маяка. Вопросы, пожелания?

– Воды! – хрипло произнёс спасатель, приподнимаясь. – Воды, и координаты ближайшего космопорта.

– Что ты, какой космопорт?! – воскликнул хранитель маяка. – Сюда если и залетают корабли, то это пираты. Кому нужна эта пустынная планета, где нет полезных ископаемых...

– Я убью тебя, Ягда. – одними губами прошептал Грол. Он бы добавил ещё много чего, но в этот момент в горло потекла прохладная, такая живительная влага...

Уважаемые читатели, кто хотел, но забыл поставить лайк – сейчас самое время)))

Глава 58 Я начинаю злиться

На борт "Манриуки" перешёл всего лишь один сектант. Я не был знаком с этим человеком, закованным в броню, которой я не встречал даже в каталоге торговцев. Не было сомнений, это что-то из класса ++А, или выше.

Поприветствовав меня и поклонившись Дракоту, гость предложил сразу перейти к делу. Просканировав небольшим прибором капсулы, он улыбнулся, и снял с пояса небольшой футляр. Тая тут же сообщила, что на браслет упало десять миллионов кредитов, а нейросеть получила файл с информацией.

– Сделка? – уточнил сектант.

– Сделка. – кивнул я. Капсулы с мутагеном тут же исчезли в футляре, который вернулся на пояс моему гостю.

– Брат Андрей, дети света выражают тебе благодарность. Теперь ты – желанный гость во фракции "Свобода". А если пожелаешь присоединиться к нам, то займёшь достойное место среди братьев. Помни, в других фракциях ты можешь стать только батарейкой.

– Чем могу стать? – не понял я.

– Батарейкой. Будешь генерировать очки значимости, скорее всего в бессознательном состоянии. Фракциям не нужны самостоятельные игроки, которых сложно контролировать. А ты, судя по всему, вообще не поддаёшься контролю. Всё, я и так сказал то, за что по идее стоит брать плату. Посетишь маяк, не ошибись с выбором.

Спустя две минуты корвет сектантов отшвартовался от эсминца, и оба корабля детей света направились к планете. Интересно, им смогут предъявить за то, что они отпустили преступника? Что-то мне подсказывает, что у администрации планеты кишка тонка, чтобы требовать что-то от фракции игроков.

А вот мне следует убираться отсюда как можно скорее. Иначе придётся вновь вступать в бой, на этот раз с куда более сильным противником.

– Тая, передай файл с координатами Марии.

– Капитан, координаты, а так же разовые коды доступа к закрытым системам получила. – тут же сообщила искин корабля. – Все они расположены на территории государства Саннэ. Так же получены две точки координат, находящихся вне зоны ответственности содружества.

– Курс за пределы содружества, по ближайшим к нам координатам. – приказал я. – Начинай разгон "Манриуки" для прыжка в подпространство.

***

Только когда эсминец покинул обычное пространство, я позволил себе расслабиться. Ещё бы, едва корветы сектантов приблизились к орбитальной станции, в направлении моего судна направился целый рой вражеских кораблей. Да, именно вражеских, ведь я теперь вне закона. А значит добыча, пусть и слегка зубастая.

Стандартные двое суток в подпространстве прошли с пользой. Я практически всё это время провёл за изучением флотских профессий, и практическими занятиями. Да, почти всю работу по управлению кораблём выполняла Мария, причём с лёгкостью – создатели искуственных интеллектов постарались на славу. Только я привык контролировать ситуацию, хотя бы частично, поэтому успел усвоить две самых важных для меня профессии. Владение малыми и средними орудиями, и тактику космического боя в различных условиях – в открытом космосе, орбитальных, и в астероидном поле. Последнее меня особенно позабавило – ни один капитан в здравом уме не заведёт свой корабль туда, где его в любой момент просто расплющит.

Получше узнал строение "Манриуки", особенно расположение капсул с турелями, в общем ознакомился с боевой мощью эсминца. По всему выходило, что мой корабль слишком слаб для серьёзного боя. Да, против корабля идентичного класса и поколения мы продержимся без каких-либо проблем, и скорее всего выйдем победителями. А вот в стычке с равным по классу судном третьего поколения нам уже мало что светит. Даже фрегат – промежуточное звено между корветом и эсминцем, нам будет не по зубам. Разумеется, если команда будет действовать разумно

В моём положении выход был только один. Найти достойный заработок, поднять сотни четыре миллионов кредитов, и провести глубокую модернизацию "Манриуки". Тогда можно серьёзно так удивить противника.

Впрочем, я хорошо запомнил слова приёмных детей – только тяжёлый крейсер выше четвёртого поколения способен пройти сквозь флот корпорации Аурум. А ещё, получив информацию о фракциях, я пришёл к выводу, что не только аурумцы добывают в аномалии мутаген. Иначе у них было бы подавляющее, если не стопроцентное преимущество. А так они обладают лишь четвертой частью всего влияния на игру. Сдается мне, что корпы не случайно осваивают лишь один край зоны А-один. Другие, скорее всего, под контролем остальных фракций, или там просто высаживаются охотничьи группы, собирают мутаген, и сваливают. Расстояния там такие, что можно годами двигаться в одном направлении, и не добраться до края. Интересно, а кто-нибудь вообще пытался пересечь аномалию?

Интересует и другой момент. Куда уходит весь мутаген? На инициацию новых игроков? Или всё же для иных целей. Я неоднократно слышал, что корпы часто используют муть в своих технологиях, но насколько это правда, проверить практически невозможно. Тайны, кругом сплошные тайны.

А ещё за время полёта в подпространстве проявил себя Дракот. Причём с весьма хорошей стороны – мой питомец пожелал учиться.

– Друг, я стану сильнее, ты станешь сильнее! – пояснил своё желание мутант. – Здесь всё по другому, и я порой не понимаю, чем могу помочь. И Эмао – она здесь другая. По прежнему везде, но уже совсем не заботливая. Словно сытый младший брат – лениво наблюдает за происходящим вокруг, не имея желания вмешиваться. Здесь она стала чужой для всех. И я начинаю думать, что так было всегда.

– Я тебе сразу сказал, что с Эмао нам не по пути. У нас своя дорога. Ну а что насчёт обучения – стоит начать с орудийных систем нашего корабля. У нас экипажа два калеки, по меркам содружества, так что любая поддержка пригодится.

Вот мы и обучались. Возможно поэтому двое суток пролетели, как один день. Зато я, после внедрения информационных пакетов в мою голову, мог с закрытыми глазами использовать автоматическую систему наведения, как главного орудия, так и турелей. Ну и план корабля усвоил на отлично. Теперь, когда Мария скажет, что повреждена система охлаждения кормового маневрового двигателя с правой стороны, я знаю, что мне следует пройти в правый отсек, предназначенный для истребителей, открыть в полу люк, а дальше уже действовать по обстоятельствам.

– Капитан, выход из подпространства произойдёт через двадцать минут. – прозвучал в каюте голос ИИ.

– Вот и славно. – отозвался я, и, поднявшись с кровати, подошёл к стоящему у стены бронескафу. Тяжёлый бронированный доспех А-класса требовал к себе иного обращения, нежели мой предыдущий, технический. Тот сейчас находился в шкафу, вычищенный и аккуратно сложенный.

– Вооружён, и чертовски опасен. – произнёс я, вгоняя в набедренную кобуру бластер. Затем чуть сместил на груди ножны с шайтаном, и, подмигнув себе в ростовой экран, на время выполнявший роль зеркала, потопал в рубку.

По пути встретил питомца, шагающего в том же направлении. Да-да, Дракот числился на борту не простым членом экипажа, а моим первым помощником. Вот такие дела.

– Ну что, готов посетить новый мир?

– Трах тебе в док! – ответил чёрный мутант. – Не только готов, но жду с нетерпением. Надеюсь, в этот раз нам удастся высадиться на планету, и я смогу поохотиться.

Рубка управления. Круглое помещение, диаметром около десяти метров. В центре капитанское кресло, со встроенной в широкие подлокотники системой управления судном – этакий штурвал и контроль над всеми корабельными системами одновременно. Перед креслом, прямо на стене многофункциональный экран, сейчас мерцающий чернотой. Справа ещё два кресла, поменьше – штурман и первый помощник обычно располагаются там. Слева так же, два сидения, для пилота и старшего бортстрелка. Все четыре пустуют, Дракот предпочитает или лежать на полу, или стоять.

– До выхода из подпространства осталось тридцать секунд. – произнесла Мария, после чего начала отсчёт. Вот мы и прибыли. Интересно, как местные встретят боевой корабль? Настороженно, залпом орудий, или радостным приветствием? Многое будет зависеть от моих действий.

Выход из подпространства, как обычно, сопровождался лёгкой головной болью и кратким сбоем в работе нейросети. Поэтому две-три секунды ничего не происходило, пока Мария вновь не взяла под контроль эсминец, и не приступила к сканированию.

– Капитан, сканеры обнаружили неподалёку планету, на которой фиксируется довольно интенсивный радиообмен. Активность довольно высокая, похоже это та колония, ради которой мы прибыли сюда.

– Корабли, спутники, космические станции?

– Три многофункциональных зонда на орбите, небольшая база на естественном спутнике, и один тяжёлый крейсер. Судя по тем данным, что сканерам удалось получить, это корабль первого поколения.

– Первого? Это ж сколько ему лет?

– Более двухсот. Главный калибр заменён на более современный, большое импульсное орудие второго поколения. "Манриуке" достаточно одного попадания, чтобы превратить эсминец в пыль. Правда всё остальное, в том числе бортовые орудия и реактор, безнадёжно устарели. Капитан, они не видят нас. Их системы сканирования просто не дотягиваются до нас.

– Давай, кидай им запрос на соединение. Надеюсь, они способны его принять?

– Примут. Капитан, нам точно нужно с ними связываться?

– Да, Кэп, какой смысл задерживаться здесь? – к ИИ эсминца присоединилась и Тая. – Никаких перспектив, планета бесполезна для наших целей.

– Отставить учить жизни капитана. – строго произнёс я. – Нам необходимо несколько дней, чтобы отдохнуть и хорошенько обдумать, как жить дальше. А здесь идеальное место для подобного.

– Капитан, соединение установлено. – сообщила Мария, и я готов был поклясться, что в её голосе звучали виноватые нотки. Ишь ты, как она быстро адаптируется. Ладно, кто там с нами согласился общаться? Ох, ёпт!

– Я, Мизир, капитан крейсера "Могучий". Неизвестный, назовите себя и сообщите цель вашего прибытия на свободную колонию Ухр Фро. – с экрана видеосвязи на меня смотрел звероватого вида гуманоид. Серо-голубая, морщинистая кожа лица, кровавые зрачки, массивная квадратная челюсть, и два пожелтевших клыка, выступающих изо рта на добрые пять-шесть сантиметров.

– Андрей Базилевский. Капитан эсминца "Манриука". Прибыл с торговой миссией. – коротко ответил я.

– Какой у вас товар?

– Услуги. Сопровождение грузопассажирских кораблей, охрана производственных комплексов.

– Судя по рубке, у вас эсминец второго поколения. Подождите несколько минут, я сделаю запрос начальству. – скорее прорычал, чем проговорил клыкастый, и экран тут же стал серым. Чёрт, да у меня Дракот говорит гораздо разборчивее.

– Тая, это что за гуманоид? – спросил я у личного искина.

– Кэп, в моей памяти нет упоминаний о такой расе. Скорее всего коренной житель этой планеты.

– Вид у него воинственный. Правда обмундирование плохое. Класс В, не выше. – произнёс я, оценив бронескаф клыкастого. – Мда, небогато у них живут, если даже у капитана столь простой прикид.

– Андрей Базилевский, правительство Ухр Фро готово предложить тебе контракт на сопровождение грузопассажирского судна до места, и обратно. Оплата – два миллиона кредитов федерации, или четыре процента от стоимости груза.

– А что за груз? – спросил я, и тут же постарался успокоить капитана крейсера, который сузил глаза. – Интересуюсь, потому как не стану сопровождать запрещённые товары. И ещё, у меня напряжённые отношения с содружеством, поэтому сопроводить могу только в государство Саннэ.

– Приемлемо. – кивнул Мизир. – Груз – концентрат руды, всё законно. У нас контракт с Саннэ, так что тебе не придётся рисковать, забираясь на территорию других государств содружества. Сейчас получишь типовой договор, подпишешь его, как тебе удобно, чтобы наши союзники не уничтожили тебя при выходе из подпространства. Да, по договору тебе придётся принять на борт двух представителей нашей колонии. И ещё, если собираешься посетить Ухр Фро, тебе придётся сажать эсминец на старый космодром. Предупреждаю, он расположен в дали от цивилизации, на пустыре.

– Сколько ждать рудовоз? – спросил я самое важное. А то застряну тут на месяц, а мои запасы не резиновые. Да и топливных стержней у меня не так уж и много. Уж больно прожорлив реактор третьего поколения.

– Девяносто стандартных часов. – успокоил меня Мизир.

– В таком случае я начну знакомится с условиями контракта. На Ухр Фро сажать свой корабль не собираюсь. Буду ждать здесь. Конец связи.

– Друг, а как же охота? – с печалью спросил меня питомец, когда экран на стене рубки потух.

– Не доверяю я им, Драк. Тая, Мария, тщательно изучите присланный договор, и покопайтесь в своих базах данных, найдите, сколько стоит подобное сопровождение грузового судна. Хочу знать, насколько занижена оплата.

– Кэп, я уже отыскала стандартный прайс содружества – тут же отозвалась личный искин. – Провод конвоя эсминцем второго поколения, оплата – десять миллионов кредитов, или десять процентов стоимости полезного груза. Если учесть, что на "Маньриуке" установлены реактор, орудия и искин третьего поколения, цена поднимется до пятнадцати миллионов.

– Ага, и эти пожелали проехаться на халяву. Мария, внеси правки в договор, подними оплату до десяти миллионов кредитов, и столько же процентов. Посмотрим, что они скажут.

***

Девяносто часов растянулись в какую-то бесконечность. Казалось бы, всё время распланированно, и проведено с пользой: обучение, отработка манёвров и учебные стрельбы, на которых Дракот проявил себя, как отличный стрелок. Но, даже при всей загруженности, ожидание утомляло. Единственной отдушиной были наши ежедневные сеансы связи с Мизиром. Мне было интересно наблюдать, как воля ухрфростца постепенно отступает под натиском моего далеко не показного безразличия. Не сойдёмся в цене, так я совершу прыжок по следующим координатам. Давно пора посетить маяк.

Сошлись. За три часа до предполагаемого прибытия рудовоза мои условия были приняты. Получив окончательный вариант договора, я поставил в нужных местах закорючки, и начал готовиться к переходу. То-есть завалился спать.

– Капитан, тревога! – вырвал меня из сна голос корабельного искина.

– Что случилось? – потребовал я объяснений, вскочив с кровати, и в два шага добравшись до бронескафа.

– Из подпространства вышли три корабля, с интервалом в одну минуту. Первым появился тот самый рудовоз, что мы ждём, а следом два эсминца производства Семи рас, оба третьего поколения. Судя по их действиям, они ведут преследование грузового корабля.

– Твою же кукурузину! – оказавшись в броне, я бросился в рубку управления. – Как скоро они окажутся в зоне поражения главного орудия?

– Через семнадцать минут, капитан.

– У грузового корабля есть шансы уйти под защиту крейсера? – спросил я, переступая порог рубки.

– Никаких шансов. Через десять минут рудовоз возьмут в клещи, и произведут с эсминца абордаж. Капитан, я фиксирую движение на орбите Ухр Фро. Крейсер начал движение навстречу только что прибывшим. Получаю одновременно два запроса на соединение. От нанимателей, и с одного из эсминцев.

– Соединяй с эсминцем. – приказал я, усаживаясь в своё кресло.

– Бывший гражданин Андрей Базилевский, настоятельно не рекомендую вам вмешиваться в операцию по уничтожению базы пиратов. – с видеоэкрана на меня смотрели два холодных, колючих серых глаза. – Пока ваши прегрешения не дотягивают до объявления в галактический розыск. Если попытаетесь вмешаться, мы будем вынуждены уничтожить ваш корабль. Более того, если проявите сознательность, и поможете нам в уничтожении пиратов, это сильно уменьшит вашу вину перед содружеством.

– То-есть как это, уничтожить гнездо? – не понял я. – Здесь целая планета колонистов!

– Пиратское поселение. – не моргнув и глазом, сообщил мне представитель содружества. Вот сука! Без разбора готов пустить всех под нож. И женщин, и детей.

– Я не принимаю вашего предложения. – произнёс, и сразу почувствовал, как с души свалился валун, только что туда возложенный офицером содружества. Разорвав связь, приказал ИИ: – Мария, соедини меня с Мизиром.

– Андрей, моё руководство готово предложить тебе сто миллионов кредитов, если ты выступишь на нашей стороне. За каждый уничтоженный эсминец ещё сто миллионов.

– С условием, что останки подбитого корабля перейдут в мою собственность. – я тут же внёс дополнение.

– Приемлемо. – ответил капитан крейсера.

– Кэп, получен договор, с уже внесенными правками. – сообщила искин эсминца.

– Драк, заступай на боевой пост! – приказал я появившемуся в рубке питомцу, при этом сосредоточившись на полученном документе. – На тебе управление двумя турелями, этого достаточно, чтобы разгрузить ИИ. – Мария, каковы наши шансы вступить в бой, и выйти из него победителями?

– Пятьдесят процентов. Капитан, противник выпустил москитный флот. Двенадцать истребителей второго поколения. Шансы на победу увеличились, примерно до шестидесяти процентов. Я рассчитывала, что у них москитное прикрытие третьего поколения

– Мизир, у вас имеются истребители? – спросил я у теперь уже союзника.

– Я сейчас не могу делиться данной информацией. – ответил мне капитан крейсера,и подмигнул. Оп-па, похоже атакующих ждёт большой сюрприз.

– Мария, выдвигаемся на встречу тому эсминцу, с которого поступил сигнал. Как только приблизимся к зоне уверенного поражения нашими орудиями, открывай беглый огонь. Дракот, на тебе защита от мелочёвки. Если отработаешь так, как на тренировках, противник начнёт осторожничать.

На встречных курсах расстояние между нами начало сокращаться вдвое быстрей. Вместо пяти оставшихся минут таймер показывал полторы. Я понимал, что нам по хорошему прямо сейчас следует значительно изменить направление, и начать разгон для ухода в подпространство. Вот только мне что-то мешало так поступить. Нет, не какие-то благородные побуждения, а скорее непреодолимое желание поступить именно так. Внутренняя чуйка буквально кричала – не отступай! Атакуй! А я привык слушать своё внутреннее я

– Капитан, крейсер выпустил москитный флот, семнадцать истребителей третьего поколения производства Саннэ. Наши шансы на победу только что увеличились до восьмидесяти процентов. Да, корабль союзников движется слишком быстро для судна первого поколения.

– Время подлёта союзных москитов? – я тут же начал выстраивать план дальнейших действий. Сука, что ж всё так стремительно происходит, едва успеваю взвесить все за и против.

– Три минуты. – подтвердила мои мысли ИИ. – Капитан, с эсминца противника вновь поступил запрос на видеосвязь.

– Ага, засуетились значит. Мария, маршевый двигатель на полную мощность! А то они в сердцах разнесут рудовоз к чертям. Эх, главное, чтобы сюда ещё пара эсминцев не пожаловали. – я сосредоточился на экране, отображающем все задействованные в бою корабли. Хм, а почему я свалил управление орудиями на искина? – Ну-ка, Мария, передай мне управление главным калибром! Сейчас посмотрим, насколько моя реакция лучше твоей.

Глава 59 База вольных торговцев? Ну-ну

– Капитан, москитный флот противника перестроился, и сейчас взял курс прямо на нас. Оба вражеских эсминца начали манёвр уклонения, причем движутся в разных направлениях.

– Щит выдержит первую атаку истребителей? – уточнил я, наблюдая за происходящим в космосе по тактичесому экрану. Второй атаки я не опасался – пока противник совершит разворот, пока нагонит нас, им в тыл уже ударят истребители Ухр Фро. И, скорее всего, сметут первым же залпом.

– Не только щит, но и обшивка должна выдержать. – ответила ИИ. – Слишком высокие встречные скорости, противник просто не успеет как следует прицелиться.

– Отлично, значит можно сосредоточиться на главном. – ответил я, и собрался было перевести всё своё внимание на пытающийся ускользнуть вражеский корабль, когда меня посетила правильная мысль. А ведь командиры эсминцев большие хитрецы, и вдобавок те ещё уроды – бросили москитный флот на верную смерть, а сами сваливают. – Мария, транслируй по всем частотам! Всем, кто сдастся, гарантирую жизнь. И сбрось координаты, по которым они должны направиться, куда-нибудь в сторону от боевых действий.

Отдав команду искину, приступил к главному – выцеливанию одного из кораблей противника. Мария, в тандеме с Таей, заботливо развернула передо мной систему наведения. Этакие два кружка, совмещение которых намекало, что цель захвачена. Тут же, в левой части экрана, располагались колонки с цифрами – расстояние до цели, скорость движения противника и "Манриуки", вероятность попадания, и прочее. Благодаря гипнообучению, я интуитивно угадывал, куда следует наводить прицельный маркер. Да, не совмещать кружки, а произвести упредительный выстрел.

– Вуф-ф, вуф-ф! – разрядились одновременно оба орудия. Тут же началась накачка энергии в накопители, потянулись секунды напряженного ожидания.

– Капитан, есть попадание! – обрадованно сообщила ИИ эсминца. – судя по яркости энергетических щитов на корабле противника, они перегружены процентов на семьдесят. Ещё одного сдвоенного попадания попадания эсминец содружества не выдержит.

В этот момент на тактическом экране что-то полыхнуло, на пару секунд засветив расположение всех кораблей. Когда видимость вновь восстановилась, один маркер, отображающий вражеский эсминец, исчез. Так же было видно, что москитная эскадрилья союзников буквально захлестнула дюжину вражеских истребителей. И, радуя мою душу, четыре точки, сменившие красный цвет на жёлтый, медленно удалялись в сторону. Надо же, я и не заметил, когда истребители противника прошли вблизи от "Манриуки". Видимо энергетический щит, прикрывающий сейчас носовую часть корабля, принял на себя основной удар, и выдержал. Так, Андрей, не отвлекаться!

– Капитан, Мизир предупреждает, что их орудия не успевают перезарядиться, чтобы уничтожить второй эсминец противника. Четыре истребителя противника приняли наши условия и вышли из боя.

– Передай союзникам, что это моя добыча. – произнёс я, и активировал правые маневровые двигатели. Трижды подкорректировав направление, убедился, что прицельные маркеры расположились по курсу эсминца противника, и тут же произвёл залп. Корабль вздрогнул, а на тактическом экране к маркеру вражеского судна устремились две белые точки. Чуть позже и на прицельном экране стало видно, как два энергетических сгустка стремительно нагоняют удирающий эсминец.

– Врёшь, не уйдёшь! – само собой сорвалось с моих губ. Слишком уж позиция идеальная: мы нагоняем, корабль содружества расположен к нам фактически бортом, ещё не успел завершить манёвр уклонения.

– Есть попадание! – сообщила искин, едва снаряды достигли своей цели. – Энергетический щит сбит, фиксирую повреждение левого маневрового двигателя. Капитан, противник перестал ускоряться, начал разворот на встречный курс.

– Сейчас его москиты союзника накроют. – предположил я. – Мария, наш щит выдержит залп главных орудий противника?

– Да, капитан.

– Ну, тогда продолжаем бой.

Потянулись томительные секунды ожидания. На время, пока орудия накапливали энергию для следующего залпа, нам оставалось лишь наблюдать. Вот двенадцать истребителей Ухр Фро, выстроившись в две косых линии, стремительно набросились на неповоротливый корабль. Стремительная атака, и я рассмотрел в прицельный экран, как по корпусу эсминца хлещут импульсные снаряды союзников. Ближе к корме вспух огненный шар – похоже москитам удалось пробить обшивку.

Индикатор накопителей мигнул зелёным, сообщая мне, что орудия вновь готовы к выстрелу. Что ж, вовремя, союзные истребители как раз ушли на разворот.

– Вуф-ф! – одиночный выстрел, по меркам космического боя – фактически в упор, с кинжальной дистанции. В этот раз никаких пунктирных линий, отслеживающих снаряд.

– Фиксирую прямое попадание. – тут же произнесла искин "Манриуки". И почти сразу на тактическом мониторе маркер вражеского корабля замигал, сменив цвет с красного на серый. Готов.

– Мария, маршевый двигатель на самый малый ход, и соедини меня с капитаном Мизиром. Похоже бой окончен, пришло время делёжки трофеев.

***

Гостеприимную Ухр Фро удалось покинуть лишь через сутки. Задержались по весьма приятной для меня причине – сначала оценивали трофеи и вклад каждой из сторон в победу. Затем эти самые трофеи делили, параллельно выслушивая возмущение капитана, командующего рудовозом. Тот чуть ли не с пеной у рта доказывал, что нужно срочно избавиться от груза, потому как время – кредиты.

По итогу делёжки в ангарах "Манриуки" появилось четыре исправных истребителя второго поколения, а на моём браслете образовалась приличная сумма. Восемьдесят четыре миллиона кредитов, которые я уже знал, куда потратить. Но самое главное было в другом. Едва закончился бой, мне тут же пришло сообщение от игры:

"Получено 600 очков значимости: игрок Андрей Базилевский, ты повысил свой уровень влияния в игре "Зона А-2"

Доступно: 1610 очков значимости.

Текущий доступ к возможностям игры "Зона А-2": минимальный. Разблокировано разрешение к усилению (для получения полной информации необходимо посетить маяк)"

Вот так вот. Усиление чего?Мутаций? Так они у меня и так на максимуме, благодаря золотому мутагену. Влияния? Возможно. Я так и не понял, какие преимущества даёт эта чёртова "Зона А-2" игрокам. Ничего, скоро наведаюсь к маяку, и там многое станет ясно.

С появлением на борту истребителей мне добавилось хлопот. Как говориться: мужик сказал – мужик сделал. Вот и я, приняв на борт остатки москитного прикрытия, фактически взял в плен четырёх граждан содружества. Пришлось всех разместить в изоляторе – имелся такой отсек на эсминце. Пленные попытались было возмутиться, но я быстро осадил их. Жрать хотите? Значит сидите молча.

И вот, три раза в сутки, используя в качестве тележки ремонтного дроида, я был вынужден доставлять заключенным еду и воду. К счастью, этим мои хлопоты и ограничивались.

Был и ещё один плюс. В оружейке появился десяток различных стволов, в основном класса Б, и Б-плюс, и шесть бронескафов. Со всех были сняты личные привязки – отдельное спасибо умельцам Мизира, и высокотехнологичным игрушкам Саннэ, способным провернуть подобное. В общем, я потихоньку обзаводился всем необходимым, чтобы мой эсминец превратился в полноценную боевую единицу.

– Капитан, прибыл катер с представителями Ухр Фро. – сообщила Мария, отвлекая меня от расчётов. Я уже полтора часа сидел в своём кресле, перед дюжиной развёрнутых экранов, и изучал различные варианты модернизации своего корабля.

– Подготовь левый ангар к их приёму, сейчас подойду, встречу. – приказал я, и, сохранив понравившиеся мне конфигурации с улучшениями, поднялся с кресла. Что ж, посмотрим, кого мне навязали ухрфростцы.

На катере прибыли две серокожих дамочки, из-за чего у меня зародились нехорошие подозрения. Похоже пиратствующие колонисты решили пошатнуть волю одинокого капитана. Ещё бы, вместо бронескафов на серокожих леди были плотно облегающие фигуры черные комбинезоны, только подчеркивающие все прелести инопланетянок. Хм! Я, конечно, от долгого воздержания сейчас на многое согласен, но вот эти кровавые зрачки, мертвенный цвет кожи и торчащие клыки – спасибо, мы уж как-нибудь дотерпим до ближайшего космического борделя. И плевать, что их комбезы больше похожи на латексные костюмы из секс-шопа, которые настолько туго обтягивают аппетитные полушария... Чёрт. Я – само спокойствие, я – кремень!

И да, это у меня мышление землянина, а вот какой-нибудь иммирец или еще кто скорее всего не устояли бы.

– Капитан Андрей Базилевский? – грубым, басовитым голосом спросила одна из прибывших, разом развеяв всё наваждение. – Я – лейтенант Исира, это моя помощница, рядовая Салутка. Можете показать нам наши каюты?

– Следуйте за мной, дамы. – улыбнулся я. Фух-х, отпустило. Твою Албанию, Андрей, срочно набирай экипаж. И вторым помощником чтобы обязательно красотку, с вот такими, хм, достоинствами. Ну или хотя бы без клыков...

Разместив пассажиров в каютах, расположенных рядом со своей, предупредил, что им разрешён доступ лишь в кают-компанию, тренажёрный зал, и столовую. Если потребуется что-то на катере, то следует обратиться ко мне.

– Капитан, мы не первый раз летим в качестве торговых представителей на корабле, подобном вашему, так что не беспокойтесь. Нарушать ничего не планируем.

– Ну, тогда располагайтесь. До вылета осталось меньше часа, так что вынужден удалиться. Как только уйдём в прыжок, позову вас на ужин. Всего доброго. – изобразив поклон, я направился в рубку, сообщив по мыслесвязи Дракоту: – Приглядывай за ними, дружище.

– Хоть какое-то развлечение. – ответил питомец, по-прежнему расстроенный, что мы не посетили планету. Хорошо, что не обижается, понимает.

– Кэп, я зафиксировала сильное возбуждение организма, и применила успокоительное. – сообщила мне Тая, пока я шагал по центральному коридору – Это уже третий раз за последнюю неделю, в кибердокторе нужно сменить опустевшие картриджи.

– Заменим. – согласился я, входя в рубку. – Мария, соедини меня с капитаном рудовоза. Мы можем начинать разгон.

***

Первые сутки в подпространстве прошли без каких-либо происшествий. А вот потом начались проблемы. И всё потому, что Исира увидела, как я сопровождаю дроида, на спине которого расположен поднос, заставленный едой.

Буквально через час ко мне пожаловала разгневанная делегация, с требованием немедленно прикончить граждан содружества, проклятых убийц, не щадящих ни детей, ни женщин со стариками.

Две разъяренные дамы с кровавыми глазами – это нечто. И главное, я понимал, что они в своём праве, а потому пришлось сначала успокоить обеих, а потом долго и нудно объяснять, что я дал слово, что именно эти граждане вовсе не желали никого убивать, и скорее всего на родине их ждёт трибунал. Так что вреда они ухрфростцам точно больше не принесут.

– Ты странный, капитан Андрей Базилевский. – прорычала уже успокоившаяся лейтенант Исира. – Тебе нет никакой выгоды держать своё слово перед бывшими пилотами истребителей. Ведь они никак не способны повлиять на твою репутацию.

– Видите ли, я из тех мест, где принято держать данное самим собой обещание. – улыбнулся я, а у самого в голове словно тумблером щёлкнули. Твою же в поле через реку, а ведь и правда. Для меня по прежнему понятия честь и совесть – не пустой звук. Как и родина. Чёрт, мне же нужно найти родной мир – целую планету, и одновременно песчинку в пустыне. А значит следует становиться сильнее. Пока что я на верном пути, так мне кажется, но, чую, стоит значительно ускориться.

– Аудрэй, мы справимся! – поддержал меня по мыслесвязи питомец. – Захватим самый большой корабль, вернёмся в Эмао и станем там самыми опасными. Чужаки испугаются, и уйдут.

Эх, дружище, было бы всё так просто. А тут, чтоб мне трижды инеем покрыться, грёбаная "Зона А-2", чтоб ей ни дна, ни по крышки. Впрочем, благодаря ей можно знатно приподняться. Главное понять, как.

– Что ж, дамы, надеюсь у вас больше не осталось вопросов относительно пленных. – произнёс я, поднимаясь из-за стола. – Да, рекомендую всем отдохнуть, до выхода из подпространства осталось чуть меньше восьми часов. Меня предупредили, что мы выйдем в безопасном месте, но, здоровая готовность к неприятностям ещё никому не навредила. Наверное.

К счастью, всё обошлось. Вынырнув в обычный космос, корабельный ИИ тут же приступила к сбору информации, и почти сразу обнаружила то, ради чего мы сюда прибыли.

– Капитан, я затрудняюсь дать классификацию тому, что увидели сканеры. Больше всего это походит на искусственный планетоид, представляющий собой огромную космическую станцию, вращающуюся вокруг местной звезды. В моей базе данных таких объектов не значится.

– Разберёмся. Рудовоз появился? – спросил я, разглядывая огромную космическую станцию, имеющую сферическую форму. Звезда смерти на максималках, чтоб её.

– Да, корабль работодателей только что вышел из подпространства. Капитан, эта станция не является собственностью содружества. Удивительно, почему её ещё не нашли и не уничтожили.

– Потому что государству Саннэ требуется место, где можно легко купить, а затем продать контрабандный товар. Уверен, в каждом государстве имеются вот такие чёрные рынки. Давай, налаживай связь с капитаном рудовоза, будем разговаривать, как подходить к станции, и способ оплаты моего труда.

***

Через три часа, приблизившись к планетоиду, мы окончательно рассчитались с ухрфростцами. Кредиты мне перечислила лейтенант Исира, и они, вместе с помощницей, отбыли на своём катере вслед за грузовым кораблём, оставив меня один на один с дежурным от военной администрации станции. Тот несколько минут назад запросил мои данные, попросив немного подождать. Вот я и ждал, уставившись в экран видеосвязи.

– И так, Андрей Базилевский. – произнёс наконец администратор, уставившись на меня тяжёлым, усталым взглядом. – Бывший гражданин третьей категории, а ныне опасный преступник, обвиняемый сразу по девяти статьям. Хм, в содружестве за такие прегрешения полагается смертная казнь. К счастью для вас, капитан Базилевский, здесь не содружество, а станция вольных торговцев. К тому же мы получили на вас от наших стародавних партнёров положительную рекомендацию. Такие, как вы, для нас не преступники, а желанные гости. Поздравляю, вы прошли проверку, вам одобрено разрешение на посещение станции, с правом покупки допуска второй категории.

– Благодарю. Могу я узнать, что означает допуск этой самой второй категории?

– О, всё просто. Вы имеете право взять в аренду один из ангаров, а так же вести на территории станции торговую деятельность, наём сотрудников, или же предлагать какие-либо услуги. Но учтите, стоимость допуска второй категории для вас обойдется в один миллион, двести пятьдесят тысяч кредитов содружества, или же пяти миллионам крайсов, местной денежной единице. Так же я обязан сообщить, что с любой прибыли, полученной вами от любого вида сделок, вы в течении суток обязуетесь перевести пятнадцать процентов на баланс станции. Это можно сделать в специальных представительствах, которые легко найти на станции. Ещё вопросы имеются?

– У меня на борту находятся четверо пленных. Дезертиры, сдавшиеся во время боя.

– Да, я знаю о них. – администратор жестом прервал меня. – Видите ли, рабство у нас запрещено, а потому я озвучил плату за всех. Ваших пленных посчитали, как экипаж. Разумеется, вы можете выбросить их за борт, и тогда...

– Я принимаю ваши условия. – пришлось прервать администратора, чтобы в очередной раз не разочароваться в людях.

– Отлично. У вас, как я понял, нет возможности оплатить допуск дистанционно. В таком случае к вам на корабль сейчас поднимется наш сотрудник и примет оплату, он же укажет док, через который вы попадёте на станцию. Ожидайте.

Через четверть часа к малому шлюзу эсминца пришвартовался катер, и я впустил на борт невысокого человека, облачённого в бронескаф класса +Б. Представившись служащим станции, он попросил проводить его в рубку. Там я вновь связался с админом, и под его контролем перевёл необходимую сумму на браслет работнику администрации.

– Добро пожаловать на станцию, вольный Андрей Базилевский. – широко улыбнувшись, произнёс клерк. Эх, знал бы он, какие ещё бывают вольные...

"Манриука" вошла в док под моим управлением. То, что эсминец не зацепил ничего, можно считать чудом, особенно когда добрался до взятого в аренду ангара, и я посадил корабль на платформу. Дальше всё проходило без нашего с искином участия. Платформа сама втянула судно в ангар, и массивные трёхслойные створки наглухо отрезали нас от безвоздушного пространства.

– Моя смена закончилась на сегодня. – сообщил мне служащий станции, до этого молчавший, словно рыба. – Если вам будет интересно, я могу за разумную плату поделиться с вами полезной информацией.

– Болтун – находка для шпиона. – произнёс я на своем родном языке, про себя подумав – где-то мне уже приходилось так говорить, совсем недавно.

– О, вы русс? – обрадовался мелкий, услышав мои слова. – Тогда я знаю, кто вам нужен!

– Что ты сказал?!

Глава 60 В чужие, мать их, разборки!

– Трах тебе в док! Давай, рассказывай, что за руссы.

– Вольные охотники, большое содружество. Здесь у них своё представительство, целый этаж в двенадцатом секторе. Занимаются продажей продвинутой техники и вооружения. Если кому-то нужны комплектующие четвёртого поколения, обращаются к ним. Да, берут дорого, но это всё равно дешевле, чем искать продавцов из содружества.

– А где они берут такие продвинутые приспособления? – я уже начал кое-что подозревать.

– Наверное захватывают корабли военного флота у государств содружества.

– Хм. Знаешь что, сейчас ты проводишь меня к этим руссам. – произнёс я, и тут же приказал Дракоту по мыслесвязи: – Дружище, остаёшься за старшего на корабле. Присматривай за нашими заключёнными, ну и держи оборону. Если кто-то чужой пожелает проникнуть на судно, прикажешь искину использовать одну из турелей.

– Дракот справится, друг. – мысли питомца звучали довольством. – Возвращайся скорее.

– Веди. – распорядился я, и работник станции, повернувшись к открывающемуся шлюзу, зашагал вперёд.

Выйдя из ангара, я с удивлением обнаружил двух бойцов в броне класса Б, стоящих по бокам от входа. Встретившись со мной взглядом, один из них козырнул мне:

– Вольный охотник Андрей Базилевский, мы из охраны порядка. Первые станционные сутки, пока вы не освоились, мы берём на себя охрану ангара. Затем, если вы намерены задержаться, нужно будет внести оплату, или придётся нанимать своих охранников.

– Благодарю за разъяснения, служивый. – я изобразил кивок, что в бронескафе сделать не просто. Двинувшись по коридору следом за служащим, поинтересовался: – А насколько у меня аренда проплачена?

– Второй пункт договора. Трое станционных суток.

– Три миллиона кредитов в день. Охренеть. А проживание одного человека сколько будет стоить?

– Плата, кроме первоначального взноса, за проживание не взимается. Но, если кто-то будет замечен за попрошайничеством, или не сможет оплатить себе ночлег и пищу, его автоматически привлекут к работам на станции, или же отдадут рекрутерам.

– Хорошо хоть не в открытый космос выбрасывают. – проворчал я себе под нос.

Внутреннее строение станции если и отличалось от той, на фронтире, то незначительно. Похоже и там и здесь использовалась модульная сборка, различалась лишь конфигурация. Так что, прошагав по коридору, изобилующему дверьми, сотню метров, мы вышли к транспортному узлу. В этот раз не стали пользоваться лифтами, а поехали на местном метро. Да, в несколько раз дольше, но зато мне удалось увидеть, как живёт станция.

Через стеклянный купол вагона я наблюдал, как мимо проносились огромные залы, тянущиеся на десятки километров. В них располагались гигантские многоэтажные конструкции, упирающиеся в прозрачную крышу. В каждой такой конструкции, на мой взгляд, могли проживать и работать сотни тысяч разумных. Здесь же располагались многоярусные сады, в которых росли и цвели целые лесные рощи, цветочные луга, и даже водоемы. Каскадные водопады, общей высотой в сотни и сотни метров, и, как дополнения, огромные стаи пернатых, обитающих среди всего этого великолепия. Создателям станции похоже удалось создать настоящую экосистему, вдохнув в искусственный мир жизнь. Интересно, оно само всё работает, или на поддержание всего этого требуются очень большие средства?

– Следующая остановка наша. – произнёс служащий, отвлекая меня от созерцания огромного корабля, протянувшегося за внешним куполом станции. Чёрт, да он больше двух километров в длину. Крейсер ухрфростцев по сравнению с ним просто младенец.

– Ну, раз наша, значит выходим. – произнёс я, поднимаясь с сиденья. – Здесь, в секторе руссов есть какие-то особые правила поведения?

– Не хвататься за оружие, не грубить местным, не обижать стариков, женщин и детей. Запрещены азартные игры. Вольные охотники очень ценят спокойствие.

– Хм, уважаю. – произнёс я задумчиво. В этот момент местный пассажирский поезд начал замедляться перед остановкой, что подтолкнуло меня на одну здравую мысль. – Слушай, езжай ка ты домой, там покушай хорошо, и ложись спать. По пробуждении ты ничего не вспомнишь с момента, как собрался покинуть мой корабль. А я дальше сам как-нибудь справлюсь.

Покинув общественный транспорт, я двинулся по узкому коридору, навстречу к... Да хрен его знает, на что я рассчитывал. Нет, не на дружеское отношение, и даже не на возможность повстречать здесь будущих союзников. Мне достаточно было то, что по пути на стенах встречались банеры, на которых были русские слова. Например короткая рекламная надпись на могучем: "Хочешь выжить даже в пекле? Бронескафандры от Анатолия Гравицапы. Качество ++А гарантирую"

Или ещё: "Главное торговое представительство отмечено двуглавым орлом"

– Эй! – внезапно окликнули меня сзади. Обернувшись, я увидел десяток бойцов, облачённых в броню класса Б. Все с ног до головы обвешаны оружием, четверо тащат что-то, напомнившее мне плазменные пушки корпов. И опасность, волной расходящаяся от всей этой толпы. Идущий впереди всех начал поднимать ствол оружия, и произнёс приказным тоном: – А ну-ка замер на месте!

– Восвояси! Бандерлоги! – само собой сорвалось с моих губ, и я тут же сместился на шаг вправо, одновременно присаживаясь и доставая из набедренной кобуры лучевой пистолет. Чёрт, а ведь меня сейчас начнут убивать. Как там активируется физическое усиление? – Амбал!

– Фшух-х! – в полутора метрах слева пронёсся разряд энергии, и тут же прозвучало недоумённое:

– Где он? Тут же был только что!

– Хантон, ты идиот! – раздалось в ответ. – Это была голограмма! А ты только что оповестил руссов, что к ним пожаловали мы! Бегом вперёд, пока они не успели занять оборону! Если не заблокируем все выходы, кто-нибудь сумеет вырваться за пределы глушилок, и сообщит своим на орбиту!

Была ли у меня возможность отскочить в сторону, пропуская группу неизвестных мимо себя? Вряд-ли. В любом случае меня бы увидели, и тогда мне бы пришлось искать пятый угол. Нет уж, лучшая защита – нападение. Вот только отстегну левую перчатку, и подпущу всю эту шайку поближе. Ещё ближе.

– Лупень! Зевс!

В группу неизвестных, но крайне агрессивно настроенных боевиков ударило одновременно несколько молний. Одновременно с этим я начал стрелять из ручного оружия, выцеливая тех, у кого стволы выглядели опасней. При этом, чтобы навести больше сумятицы, крикнул:

– Граната, ложись!

Сработало. Да я бы сам не задумываясь, рухнул на пол, если бы вокруг меня били молнии, прожигая броню и убивая товарищей. Противники повалились на стальной пол, прикрывая головы руками. Причём трое из них упали уже мертвыми, и ещё один матерился на чём свет стоит – один из моих выстрелов пришёлся ему в правое плечо. Он же первым заорал на весь коридор:

– Это ловушка! Нас подставили!

Я к тому моменту уже покинул зону действия усиления первой мутации, и боевики окрыли заполошную стрельбу уже более прицельно. Вот только я двигался слишком быстро для людей, практически ускользнув из зоны поражения.

Удар в левое бедро почти развернул меня на девяносто градусов. Второе попадание лишь краем зацепило плечо. Хрен вам, не успели, демоны проклятые! Ворвавшись в толпу, я закрутился волчком, расстреливая противников практически в упор. Хащ! Зевс, сука! Зевс, чтоб тебя прожарило! Зевс, рожа твоя небритая!

Минус ещё четыре противника. Подранок продолжает вопить, пытаясь отползти назад, но это выходит у него крайне медленно. В этот момент мне в грудь, практически в упор, прилетело два кинетических снаряда – словно с двух кувалд одновременно ударили. Воздух из лёгких выбило напрочь, в глазах потемнело, как удержался на ногах – ума не приложу. Похоже стрелок держал в руках оружие класса Б, и я отделался лишь ушибом. Сквозь кровавую пелену навёл на боевика ствол лучевого пистолета, и дважды нажал на спуск. Противника прожгло почти что насквозь.

Предпоследний из выживших вообще из оружия имел только тот самый лучемёт, с которым ему в одиночку не справиться.

– Да заткнись ты уже! – прохрипел я, через силу втянув в себя воздух. Чёрт, почему Тая молчит, и кибердоктор не срабатывает? Ладно, позже разберусь.

– Ш-ших! – выстрел, и крикун затих. Перешагнув через тело с развороченной грудью, я ударом ноги отшвырнул тяжелое орудие от последнего боевика, и, наведя на него ствол, прохрипел: – Жить хочешь?

– Д... Да! –проблеял тот, выставив перед собой руки, и тут же задал встречный вопрос, косясь на мою левую руку: – Т...Ты, бездна меня зад-дери, кто такой?

– Тая, какого хрена ты молчишь? – спросил я у искина, пропуская мимо ушей лепет противника. – Почему кибердоктор не работает?

– Глушилка. – вместо искусственного интеллекта ответил боевик. – В этом секторе всю электронику подавили. Ещё час так будет.

– Да что ж мне везёт так! – хрипло произнёс я, осматривая себя. На грудных пластинах бронескафа два чёрных пятна. Бедро целое, а вот на левом плече, прямо на стыке двух бронепластин, армированная ткань разорвана. Повезло, повезло. Ещё бы грудь болеть перестала, и вообще можно жить.

– Поднимайся и топай вперёд по коридору. – приказал я пленному. – Когда надо будет остановиться, я скажу.

Боевик, кряхтя, встал, и, косясь больше на мой протез, чем на направленный ему в грудь ствол, двинулся в указанном направлении. Шаг, второй, и я ногой придал противнику ускорение. А нехрен пытаться ухватить валяющееся на полу оружие. Ишь чего удумал.

– Будешь глупить, я тебе руки отрежу. Понял?

– Да понял я, понял. – ответил пленный, вновь поднимаясь с пола. Ну да, не рассчитал я силу удара, с кем не бывает.

Вернув оружие в кобуру, я подобрал перчатку бронескафа, и ускорился, догоняя боевика. Да уж, на что эти идиоты рассчитывали, когда полезли в сектор со столь плохой бронёй? Или это всего лишь мясо, а по-настоящему серьёзные бойцы уже орудуют в секторе?

– Нахрена вы сюда припёрлись? – спросил я, впрочем не рассчитывая на ответ. Однако пленник заговорил:

– Руссы стали слишком влиятельны, простые жители станции доверяют вольным охотником больше, чем администрации. Было решено уничтожить всё их представительство, что находится здесь.

– Откуда у тебя такая информация, ты ж мелкий исполнитель? – удивился я.

– Да тут только дурак не поймёт, ради чего всё задумано. – ответил боевик. – Сейчас на орбите всего два крейсера вольных, так что они не рискнут напасть. А внутри станции всех руссов скоро подавят, и тогда охотникам ничего не светит здесь. Боевая мощь станции способна отразить даже усиленную эскадру государства Саннэ, что уж говорить о вольных.

– Чтоб мне словить несварение в неудобный момент! – зло произнёс я. Вновь мне повезло вляпаться в чужие разборки, да по самую макушку. Всё это наводит на размышления, такие как: сам я сюда попал, или меня привели?

Мысли в голове понеслись бешеными осами. Благодаря кому я здесь очутился? Ухрфростцы? А с ними меня свели дети света. Случайность? Сектанты не могли знать, что я с Земли, и что руссы как-то связаны со мной. Нет, это не фракция "Свобода", что-то иное. Некий разум, курирующий "Зону А-2"? Чёрт, слишком сложно! Не верю я в этих Эмао, Даггаров и прочих сущностей, возможности которых приравниваются к божественным. Где-то во всем этом имеется рациональное объяснение, и чей-то шкурный интерес.

– Стоять! Кто такие?! – раздалось спереди, когда нам оставалось метров тридцать до конца коридора.

– Вольный охотник Андрей Базилевский. – отозвался я. На русском. – Направлялся в ваш сектор, чтобы прикупить необходимый товар, и похоже вляпался по самое не балуйся.

– Ты из наших что-ли? – неизвестный явно удивился, услышав не общий язык содружества, а свой, родной. Причём спрашивал он на русском. – А это кто с тобой?

– Пленный. Я тут немножко поссорился с какими-то бандитами, одному из них после выяснения отношений удалось выжить. И это, я не совсем из ваших, но душой и сердцем русский, да.

– Ты что, всю группу завалил? – в голосе собеседника послышалось удивление. – Там же не меньше десяти бойцов!

– Я полон неожиданных сюрпризов. Бандитов вот получилось удивить. Смертельно.

– Короче, шутник. Убираешь оружие, и вы оба выходите из коридора. Да, не вздумайте делать резких движений. У нас тут войнушка с местной администрацией, все нервные, нам проще выстрелить, чем лишний раз рисковать. Всё понятно?

– Ага. Только это, я не могу пока что убрать клинок на левой руке, это протез.

– Холодное оружие? Ты издеваешься? – в голосе говорившего послышалось раздражение. – Им же не пробить броню.

– Ага. Нападавшие тоже так думали. – проворчал я себе под нос, и добавил, уже громче: – Не издеваюсь. Просто предупреждаю. Пошли.

Подтолкнул пленника, и мы неспешно двинулись вперёд. Спокойно миновали оставшиеся метры, и вышли на небольшую, квадратов в двести, круглую площадь. Здесь уже была возведена баррикада, отсекаюшая транспортный узел от сектора. На выход из коридора было нацелено десятка два стволов. Хм, выходит руссы уже подготовились к встрече, а значит заранее знали о нападении.

– Пленный нужен? – поинтересовался я, удерживая боевика за эвакуационную петлю, чтобы тот никак не спровоцировал обороняющихся. Несчастный не понимал ни слова из наших разговоров, и от того сильно нервничал

– Давай его сюда, а сам стой на месте. Это ж как ты живёшь с такой хренью вместо руки?

– Зато всегда можно отрезать себе кусок пожирнее и посочнее. – произнёс кто-то из руссов.

– Да не! – подхватил второй. – Вот зачешется у тебя в причинном месте, перепутаешь руку, и всё, останешься без колокольчиков.

– Ступай вперёд. – негромко приказал я пленнику, отпуская его, а затем уже ответил переговорщику: – Это непростой протез. Через пару минут он изменится, так что не пугайтесь.

– Оп-па! Ты что, из зоны А-один освободился? – блеснул один из обороняющихся знаниями. – Чёрт! Мужики, держите его на прицеле, это же настоящая машина для убийства.

– Какая к хренам машина! – возмутился я, показывая разорванную на плече броню. – Я кибердоктора не могу запустить из-за глушилок, и дышу через раз, потому как грудь болит от попаданий. Мужики, я ж по делу к вам пришёл.

– Вася, пропусти его. – приказал переговорщик, оказавшийся командиром. – И отправь парочку ребят, пусть проверят, что там, в коридоре. Отсюда нихрена непонятно. А ты, однорукий, пока под замком посидишь. Поверь, для тебя это самый безопасный вариант.

– У меня свой эсминец имеется. – словно невзначай произнёс я, намекая, что от меня может быть польза и добавил: – Второго поколения, модернизированный под третье.

– Да хоть хрен в бугорочках! – усмехнулся боец. И вот это его выражение, оно как благодать, прямо теплом наполнило моё зачерствевшее сердце. – Пока командующий не решит, что с тобой и твоим подопечным делать, будете сидеть под стражей. Артём, хрена ли ты стоишь? Кого я посыльным назначил? Бегом к капитану! Десять минут у тебя на всё про всё!

– Мля, смотрите, у него ножик исчез! – внезапно, даже для самого себя, произнёс один из бойцов. По голосу самый молодой. – А рука выросла!

– Говорил же, что у меня очень умный протез. – улыбаясь как можно дружелюбнее, сказал я. – Среди друзей он принимает форму руки.

– Так, ведите их на склад к Мойше. Там как раз имеются энергетические клети. Пусть посидят, успокоятся. – приказал командир группы, и по очереди назвал бойцов, которые должны были нас сопроводить.

Нас с боевиком администрации отвели по одному из коридоров-улиц, метров за триста от площади, и там передали каким-то гражданским, облачённым в технические скафандры. Защита так себе, а вот оружие у них было А-класса, так что я решил не делать резких движений.

– Да ты, похоже, и правда чужак для русов. – произнёс мой сокамерник, снимая шлем. Хм, аргонианин, чтоб его. Я вроде не ксенофоб, но вот их костяные наросты вызывают у меня желание взяться за оружие. К сожалению именно его у меня сейчас не было.

– Чужак чужаку рознь, костяная твоя голова. – ответил я на русском, и принялся внимательно рассматривать решётку. То, что по её прутьям пробегали электрические разряды, меня весьма заинтересовало. Вот он, способ зарядить протез энергией. А то я неуютно себя чувствую без оружия.

– Эх, лейтенант, и как ты докатился до жизни такой. – пробормотал я, шагая к прутьям, и одновременно снимая левую перчатку. Собрался было уже активировать "Лупень", но в этот момент в голове прозвучал голос Дракота:

– Аудрэй, тревога! Кто-то пытается проникнуть на корабль!

Глава 61 Исход

– Драк, что говорит Мария? Повтори дословно!

– В ангар проникли четверо неизвестных, все в броне класса ++Б. Подошли вплотную к аварийному шлюзу, пытаются открыть.

– Слушай меня внимательно. Пройди к шлюзовой камере и, не проникая внутрь, стань невидимым. Как только сделаешь это, прикажи Марии открыть шлюз. Дождись, когда противник поднимется на борт, после чего атакуй. Не выходи из невидимости, не действуй на открытых пространствах, будь предельно осторожным. Да, ещё прикажи Марии натравить на гостей ремонтных дроидов. Всё понял?

– Да, друг, я встречу, и аккуратно убью. Железные букашки мне помогут

– Как только закончишь с непрошенными гостями, сообщи мне. И ещё раз прошу, действуй как можно аккуратней. Я знаю, ты мудрый, справишься.

– Капитан Базилевский, ты что, уснул что-ли? Выходи, говорю, тебя командир нашего уровня хочет видеть.

– Что происходит? – как-то испуганно спросил боевик администрации. Обращались ко мне на русском, и пленный ничего не понял.

– А ты сиди, и не отсвечивай, может и уцелеешь. – соизволил ответить боец, прибывший по мою душу. Вот чёрт, не успел зарядить протез энергией!

В этот раз меня вел один человек, причём совершенно не беспокоясь, что я могу куда-то сбежать. Хм, неужели руссам как-то удалось навести обо мне справки? Вряд-ли. Скорее всего проверяют "на вшивость". Что ж, я не собирался создавать левых движений, а потому мы, миновав ещё один оборонительный кордон, без происшествий добрались до штаба этого уровня. Здесь провожатый передал меня двум бойцам, упакованным в броню, при взгляде на которую у меня невольно появилось чувство зависти. Класс ++А, не меньше, да и вооружение под стать. Да, богато живут руссы, богато.

– Следуй за нами. – приказал один из руссов, и мы двинулись вглубь помещения. Один коридор, поворот, второй коридор. Два лестничных пролёта вверх, ещё пересечь фойе, и вот мы уже входим в просторный кабинет.

– Привели? – усталым голосом спросил человек, склонившийся над большим треугольным столом, поверхность которого представляла собой причудливую карту. Мне таких видеть не приходилось, но я всё же смог разгадать линии улиц, переулков, и пустые пространства, изображающие площади.

– Так точно, товарищ капитан. – ответил один из бойцов. И столь родными показались мне эти простые слова, что аж в глазах предательски защипало.

– Оставьте нас. – приказал командир, не отрывая взгляда от карты. Воины буквально утекли за дверь, и мы остались вдвоём. – Ну что, боец, много тебе заплатили эти трусливые шакалы, чтобы ты рискнул своей жизнью?

– Мне никто не платил, товарищ капитан. – ответил я, усмехнувшись. – Залётный я, не по собственному желанию во всё это вляпался.

– Твои имя, звание, должность?! – голосом, полным стали, потребовал офицер. В два шага сократив расстояние между нами, он упёр мне в грудь ствол оружия. – Отвечай, живо!

– Трах тебе в док! – ответил я, совершенно не желая рисковать лишний раз. Хрен знает, что у него на уме, прострелит ещё руку или ногу, и мучайся потом, до ближайшей медкапсулы. – Убери оружие, внимательно выслушай меня, и ответь на вопросы. У вас, руссов, есть возможность выйти за пределы своего сектора?

– Нет.

– Можете связаться со своими за пределами... – начал я задавать очередной вопрос, но в этот момент в голове раздался голос питомца:

– Аудрэй, я уничтожил врагов. Что нам делать дальше?

– Шлюз закрыли?

– Сейчас скажу Марие, она закроет.

– По прежнему никого не впускайте, держите оборону! – приказал я Дракоту, и тут же вновь переключил своё внимание на капитана: – Вы, руссы, можете связаться со своими за пределами сектора?

– Нет, все варианты связи заблокированы.

– Капитан, ты понимаешь, что находишься под моим контролем?

В ответ тишина. Чёрт, похоже моя способность ментального контроля напрочь лишает разумного самоосознания. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

– Позови сюда своего заместителя. Позови так, как ты это делаешь всегда.

– Лейтенанта Лисовского ко мне! – крикнул капитан. Ну вот, может же вести себя естественно. Что ж, теперь главное – не облажаться.

– Вызывал, Андрей? – в кабинет без стука вошёл высокий широкоплечий мужчина. Как и все в бронескафе, но с убранным шлемом.

– Проходи, лейтенант, садись. Произнёс я, беря инициативу в свои руки. – Разговор у нас серьёзный.

– Представьтесь. – потребовал верзила.

– Лейтенант Базилевский, бывший заключённый зоны А-один. Я могу помочь вам связаться со своими земляками, находящимися за пределами сектора.

– Капитан? – Лисовский повернулся к своему командиру. В его глазах начало зарождаться подозрение.

– Ты правильно понял, лейтенант, твой командир под моим контролем. К сожалению я был вынужден показать свои возможности, иначе вы бы не поверили.

– Что ты хочешь? – правая ладонь Лисовского легла на рукоять импульсного пистолета.

– Помочь я хочу. – я устало опустился на стул. – В общем, сейчас расскажу, чем могу облегчить ваше, ну и своё положение.

***

Следующие три часа выдались весьма напряжёнными. Мне потребовалось не только рассказать, но ещё и доказать, что я действительно могу связаться с боевыми кораблями вольных охотников, а если говорить точнее – пиратов. Да, руссы являлись организацией, занимающейся нападением на корабли содружества, захватом, и последующей перепродажей ценностей в серой зоне космоса. Лучшее оставляли себе, особо ценное перепродавали государствам, и в целом весьма продуктивно обогащались на вражде между Саннэ, Имиром, Семью расами и Моррами.

С доказательством своих возможностей пришлось повозиться. Получить ничего не значащую, но мало кому известную информацию, и передать её Дракоту. Тот сообщал полученные данные Марии, а она отправляла их на один из кораблей руссов по зашифрованному каналу. И, соответственно, ответ так же проходил через всю цепочку нашей связи. Потребовалось трижды проделать все манипуляции, чтобы между лейтенантом Лисовским и капитаном одного из кораблей возникло понимание. Как выяснилось, на орбите планетоида было всего три корабля руссов: два лёгких крейсера второго поколения, и один тяжелый – третьего. Внушительная сила на фронтире, но не представляющие большой угрозы для огромной станции, размерами не уступающей маленькой планете.

– Единственное, что в силах нашего местного флота, это организовать эвакуацию малой части населения сектора. – угрюмо произнёс Лисовский, когда нам удалось понять, какими силами обладают руссы в данный момент. – Эх, сюда бы наш флагман, тогда администрация не посмела бы напасть на нас.

– Что за флагман? – тут же заинтересовался я.

– Наша гордость. – всё так же хмурясь, ответил лейтенант. – Единственный в своем роде.

Самый большой и мощный корабль руссов – тяжёлый рейдер, самостоятельная сборка двух сверхтяжёлых грузовых кораблей в один рейдер. Этакий монстр с десятком тяжёлых орудий различных поколений, снятых со средних и тяжёлых крейсеров. Настоящая гроза для судов среднего и большого класса, но неповоротливый, беззащитный перед линкором содружества.

За флагманом постоянно охотился флот содружества, и потому он практически никогда не задерживался на одном месте. Вот и сейчас никто не знал его место нахождения.

– Слушай, значит эвакуация – это единственный способ спасти всех людей? Договориться с администрацией не вариант? – уточнил я на всякий случай.

– Они уже начали отключать наш сектор от систем жизнеобеспечения, о каких договоренностях может идти речь? – горько усмехнулся Лисовский. – Если бы не предусмотрительность наших командиров, здесь бы уже был вакуум и полностью отстутствовала энергия.

– Сколько вы сможете продержаться? – уточнил я. – И, самое главное, есть ли у вас место, куда можно эвакуировать население?

– Андрей, я понятия не имею, это нужно обращаться к старшему командованию.

– Отправь посыльных на другие уровни, сообщи, что тебе удалось связаться с экипажем кораблей. Капитан ещё не скоро придет в норму, часов через пять, не раньше, так что бери командование на себя. Я правильно понимаю – сектор сейчас никто не атакует?

– Да. Мы предвидели нападение, но не ожидали, что нам перережут линии жизнеобеспечения. Скоро начнутся проблемы, которые будут только нарастать. Думаю, что эвакуация – единственный выход из сложившейся ситуации.

– Тогда я прикажу своему помощнику, чтобы он вывел эсминец из ангара, и присоединился к вашим кораблям. Так между нами будет больше доверия.

***

Операция по выводу "Манриуки" со станции прошла успешно. Мария, под командованием Дракота сообщила в диспетчерскую, что на борту эсминца неполадки с системой охлаждения реактора, и судно следует немедленно вывести за пределы станции. Разумеется, она тут же получила разрешение – опасность взрыва реактора внутри планетоида, это серьёзная угроза.

Дальше, вплоть до выхода на высокую орбиту, все прошло гладко. А вот когда мой эсминец направился прямиком к висящим на небольшом отдалении кораблям руссов, диспетчеры планетоида забеспокоились. Посыпались требования, граничащие с угрозами, но было уже поздно – "Манриука" находилась вне досягаемости орудий станции. Да и смысла в этих угрозах не было, так, исключительно из панических побуждений.

А дальше для администрации, попытавшейся устроить геноцид целого сектора, начались неприятности. Потому что эскадра вольных охотников перестроилась в атакующий ордер, и начала сближаться со станцией.

Администрация переиграла сама себя. Отключив сектор руссов от энергоснабжения, они лишили себя возможности оборонять приличную площадь планетоида, создав непростреливаемую зону. И тем самым позволила моим неожиданным союзникам начать эвакуацию.

Да, была попытка нанять других вольных наёмников, чтобы они напали на эскадру руссов, и хотя-бы вынудили их отступить. Администрация ошиблась – никто из капитанов не пожелал связываться с самым опасным пиратским кланом в этой части космоса. Наоборот, с вольными охотниками связалось сразу дюжина кораблей, предложивших за умеренную плату свою помощь в эвакуации.

Серия выстрелов главным калибром тяжёлого крейсера проделала в защитном куполе планетоида достаточно большую брешь, чтобы в неё мог пройти корабль среднего класса. А дальше уже в дело вступил я и мой эсминец, который на время превратился из корабля в мост, соединяющий станцию с бортами других кораблей.

Мы с Дракотом стали свидетелем того, как несколько десятков тысяч людей, бросив всё нажитое добро, спешно покидают свой дом. Из вещей лишь рюкзак на спине, и лишь у некоторых кофры в руках, видимо с чем-то реально ценным, раз бойцы руссов пропустили подобный груз.

Первыми к "Манриуке" пристыковались наемники. Сначала эсминцы, затем большие и средние транспортники, после них один малый крейсер. Люди набивались на судна, словно шпроты в консервные банки. Ни о каком удобстве не могло быть и речи, главная цель – спастись.

Был момент, когда мне показалось, что всё, нам конец. К обесточенному, уже лишённому кислорода сектору приблизился огромный корабль – тот самый, что я видел во время езды на станционном транспорте. Как мне сказала Мария, это был большой колониальный корабль, обладающий довольно мощным вооружением. К счастью, это была не атака, а дружественный жест – капитан космического левиафана оградил место проводимой операции, перекрыв орудийную батарею. Бойцы администрации не стали связываться с гигантом – себе же дороже выйдет.

– Капитан, некий лейтенат Лисовский запрашивает канал видеосвязи. – произнесла ИИ корабля, отвлекая меня от тяжёлого, давящего зрелища, которое я невольно был вынужден наблюдать.

– Соединяй. – мне было только в радость отвлечься от потока беженцев. Секунда и, благодаря вновь активной нейросети и дополненной реальности, передо мной появилось изображение, показывающее корабельную рубку, заполненную офицерами. Лейтенант Лисовский, имеющий самое маленькое звание и оттого чувствующий себя неуютно, коротко сообщил:

– Лейтенант Базилевский, с тобой хочет говорить контр-адмирал Звягинцев.

– Какой же он лейтенант, если владеет кораблём среднего класса. – произнёс грузный мужчина, фигура которого тут же заняла весь экран. – Капитан, не меньше. Здравствуй, Андрей. Моё имя Василий, и мы заочно уже знакомы, благодаря твоему странному старпому.

– Здравствуй, Василий. – я изобразил легкий кивок. В шлеме его только так и можно изобразить. – Надеюсь, вы не собираетесь предлагать мне контракт, или иную сделку. Давайте сначала завершим операцию, уйдем в открытый космос, подальше от станции, и после уже поговорим.

– Хм. Андрей, просто ты единственный, кто ещё не озвучил стоимость своей помощи. – начал было Звягинцев, но я тут же перебил его:

– Сколько посчитаете должным, во столько сами и оцените мою помощь. Лучше скажи, Василий, места на кораблях на всех хватит?

– Последние сто пятьдесят человек мы запланировали оставить на твоем эсминце. Найдёшь, где разместить их?

– Найду. Разместим, накормим, доставим куда скажете.

Я думал, что мой корабль большой, и полторы сотни человек разместятся в нём шутя. Наивный. Повезло ещё, что старики и женщины с детьми грузились в самые первые корабли, а на "Манриуке" оказались лишь бойцы, прикрывающие бегство.

Преследования не было – у администрации внезапно появилась масса проблем, требующих срочного решения. Одномоментный подрыв нескольких сотен миниреакторов не очень располагает к погоне. К тому же во время взрыва погибло много боевиков, а подобные потери сильно влияют на моральный дух. В общем, мой корабль покинул станцию без происшествий.

Первые несколько минут в коридорах и каютах "Манриуки" царила полная тишина. Только меня она не обманула. И я угадал. Стоило бойцам руссов осознать, что они вырвались, что самое страшное позади, на борту корабля поднялся такой шум, что Дракот, не выдержав, спросил меня:

– Аудрэй, можно мне съесть парочку этих крикунов? Может они после этого перестанут орать, словно младшие братья, у которых разорили яичную кладку.

– Драк, они радуются. Ничего, скоро утихнут, и скорее всего уснут. Шутка ли, почти сутки на баррикадах, из них последние часов десять с постоянными перестрелками. Меня другое беспокоит. Мария, система жизнеобеспечения выдержит такое количество дышащих ртов?

– Экипаж эсминца второго поколения состоит из восьмидесяти человек, включая десантно-штурмовой взвод. – напомнила мне ИИ. – Система жизнеобеспечения расчитана на трехкратную нагрузку, так что беспокоиться не о чем. К тому же у нас более мощный реактор.

– Благодарю, успокоила. Что по продуктам?

– С этим немного сложнее. Наших запасов хватит на сутки. Надеюсь, пассажиры захватили с собой хотя бы флотские сухпаи.

– Бр-р! – я вспомнил вкус тех плиток ИРП, что мне приходилось есть в зоне А-один. – Так, прибереги-ка мне недельный рацион. У меня нет желания голодать из-за того, что кто-то не озаботился питанием подчинённых ему бойцов.

– Приказ выполнен. Капитан, со станции поступил запрос на видеосвязь. Принять?

– Можешь параллельно наладить связь с контр-адмиралом Звягинцевым? Хочу, чтобы он был свидетелем разговора с администрацией станции.

– Уже отправила запрос, капитан. – ответила искин корабля. Какая молодец, реагирует практически мгновенно.

– Капитан Базилевский, у вас произошло что-то, требующее моего вмешательства? – сразу же спросил командующий эскадрой, едва видеосвязь заработала.

– Хочу, чтобы вы послушали, что мне хотят сообщить управляющие станцией. – ответил я, не обращая внимание на холодный тон адмирала. – Мария, соединяй с администрацией.

ИИ тут же выполнила приказ, и на меня со второго экрана уставился мужик, который мне сразу не понравился. Взгляд у него был пустой, рыбий.

– Вольный охотник Андрей Базилевский, союз вольных торговцев даёт вам шанс исправиться. Если вы немедленно смените курс и вернётесь на станцию, мы снимем с вас все обвинения.

– А если я откажусь?

– Если откажитесь, мы внесём вас в реестр, как изгоя. Ни одна станция, ни одна колония, входящая в наш круг интересов, не станет иметь с вами никаких дел.

– Ваше предложение меня не интересует. Мария, разорви соединение со станцией. – приказал я, и переключился на Звягинцева. – контр-адмирал, предполагаю, что подобные предложения получили все корабли, пришедшие к вам на помощь.

– Благодарю за доверие, Андрей. Да, помимо тебя, с нами связались ещё четыре капитана, сообщившие о подобных ультиматумах. Разумеется, мы утратили доверие к тем капитанам, что соизволили промолчать, и прямо сейчас планируем захват их кораблей. Так вышло, что на твоём эсминце находятся одни бойцы, а значит твой корабль идеально подходит для высадки десанта. Что скажешь, капитан Базилевский? Ты с нами?

Глава 62 Маяк ждёт!

– Услуга за услугу, контр-адмирал. – произнёс я, улыбнувшись.

– Что ты хочешь? – командующий нахмурился.

– Почти то же самое, что вы хотите сейчас от меня. Помочь нашим, русским.

– Ты говоришь странные вещи, и знаешь то, что не должен знать. – сощурившись, произнёс Звягинцев. – Всё это странно, и заставляет задуматься. Но, я принимаю твои условия.

– Это не условия, скорее уж просьба о помощи. – мне пришлось поправить контр-адмирала. – Значит договорились. В таком случае жду указаний.

– Для начала пригласи в рубку капитана Онуфриева. Это командир той банды, что обосновалась на твоём корабле.

***

С промолчавшими капитанами удалось договориться. Всего-то и надо было – произвести пару выстрелов по курсу корабля, чтобы у самых сомневающихся были веские основания принять сторону руссов. Мне пришлось высадить десант только на один средний транспортник, и то, потому что на борту не оказалось достаточного количества вольных охотников, способных держать экипаж под контролем. Предварительные договорённости с молчунами были пересмотрены, и вскоре все корабли начали разгон.

– Капитан, с флагмана эскадры получен файл с координатами для прыжка через подпространство. – сообщила искин, когда мы уже набрали половину необходимой скорости. – Они совпадают с теми, что мы получили от детей света.

– Вот и замечательно. – обрадовался я. – Если всё сложится, как я рассчитываю, у нас появится своя база. Вводи полученные координаты для прыжка.

Завершив разгон, "Манриука" благополучно нырнула в подпространство. Короткий болевой спазм, временное ощущение пустоты, и я наконец-то позволил себе расслабиться. Наконец-то можно посетить кают-компанию, и пообщаться с руссами. Очень уж мне было интересно, откуда они взялись на границе содружества.

– Капитан, прошу к нам. – обратился ко мне Михаил Онуфриев, едва завидел меня. Он, вместе с ещё двумя бойцами как раз завтракал, и явно обрадовался моему появлению. Звание у него было скорее армейское, чем флотское, как и у всех штурмовиков. – Составьте компанию нам, сухопутным крысам.

– Так я и сам из пехоты буду. – усмехнулся я, принимая приглашение.

– Да неужели? Колониальная пехота? Это там вы так хорошо выучили наш язык?

– Этому языку меня научили мама с папой. – я опять улыбнулся. – а служил я в полковой разведке, взводом командовал.

– Хм, что-то не припоминаю, чтобы на одной из колоний с землянами был целый полк пехоты.

– А кто сказал, что я с колонии? – спросил я. – Мария, мне стандартный завтрак.

– Одну минуту, капитан. – прозвучал из динамиков голос ИИ. После моих слов за столиком воцарилась тишина, нарушаемая лишь привычными для столовой звуками. Я дождался свой заказ, и тоже приступил к приёму пищи. Так продолжалось несколько минут, пока вновь не заговорил Михаил.

– Так с какой ты планеты, капитан?

– Вы не поверите. – ответил я, делая глоток относительно приятного напитка, похожего на травяной чай. – Или же посчитаете, что я издеваюсь над вами. Так что я лучше промолчу.

– Ну, за свою жизнь я столько всякого повидал, что способен поверить во что угодно. Но, если не желаешь говорить, мы не будем настаивать. Хоть и делаем между собой ставки, на твоё место рождения.

– Ваше общество тоже любопытное. В содружестве нет ни одного упоминания о руссах, известно лишь о паре русскоязычных общин в отдалённых колониях, и фирме, занимающейся грузоперевозками.

– Ты искал информацию не в тех источниках. – теперь настала очередь Михаила улыбаться. – Была одна колония, которую населяли одни лишь руссы. Вернее целая планета, совершенно не пригодная для жизни, но очень богатая на полезные ископаемые. Так вот, первопоселенцам очень не понравилось, что их обманули, заселив в ужасные условия. И руссы восстали. Захватили два грузовых корабля, прибывших за рудой. Затем смогли заманить в ловушку эсминец, пополнив свой флот. После нескольких удачных нападений на грузовые конвои, совершили первый рейд на одну из рудных станций. Тогда удалось заполучить первый крейсер, и с нами стали считаться. Прошло уже больше сотни лет, как мы стали вольными охотниками. Кто-то мечтает нас уничтожить, кто-то предпочитает дружить, а кто-то боится до дрожи. Нашим предкам не оставили выбора, когда поселили в суровых условиях, не предназначенных для жизни. Предки решили, что им не подходит такая судьба, и изменили её. С недавнего времени мы – единственная серьёзная сила в этой части неизученного космоса. Такая наша история, капитан.

До меня внезапно дошло, что я идиот. Вот откуда Сан Саныч знаком с пиратами! Землячество. Своих не грабим, и всё такое. Командир "Реновела" мог и не знать, что пираты – его родичи.

– А вольные торговцы? Я смотрю, у вас с ними вражда.

– До вчерашних происшествий между нами и вольными торговцами был хоть и шаткий, но мир. Благополучие торгашей создано искуственно. Они – марионетки государства Саннэ, и лишь благодаря ему и нашим договорённостям вольных торговцев ещё не разорвали на части мелкие пиратские кланы. Я, конечно, всего лишь штурмовик, но думаю, что вчера торговцы попытались стать самостоятельными. Неудачно.

– Теперь война? – поинтересовался я, как бы невзначай.

– Какая война? Мы просто начнём большую охоту на все торговые корабли. Да, если бы на станции захватили наш сектор вместе с населением, мы бы оказались у вольных торговцев на коротком поводке. А сейчас мы перехватим все основные каналы, поставляющие руду и продукты, и всё, через несколько месяцев от благополучия торгашей ничего не останется. Единственное, чего стоит опасаться, это флот Саннэ. Но я не думаю, что светляки пойдут на такой шаг, как введение боевых кораблей в серую зону.

– Как ты их назвал? – ухватился я за странное прозвище.

– Светляки. У Саннэ имеется одна единственная государственная религия, которой они неистово поклоняются. Официально эта информация никак не офишируется, но мы находимся здесь, рядом с ними, и потому прекрасно знаем многое, что происходит в государстве.

– Благодарю за хорошую беседу. – я поднялся из-за стола. – Пойду отдохну. А то который день уже на ногах. Если что, я или в своей каюте, или в рубке. Да, Михаил. Там, в отсеке для заключенных, в одной из камер находятся три пилота содружества. Включите их в пищевой расход.

– Уже накормили, капитан. Ты не против, если мы их к себе заберём?

– Только с их согласия. – улыбнулся я. – Благодарю.

Добравшись до своей каюты, я чуть не споткнулся о спящего на полу Дракота. Вот же наглый мут, а ещё другом меня называет. Поворчав, снял с себя бронекомбез, и протопал в душевую.

– Тая, проанализируй всё, что я услышал от Онуфриева. Что-то в его словах не сходится.

– Уже приступила, Кэп. – ответила искин.

– Вот и хорошо. А я, пожалуй, после отдыха подчиню себе кого-нибудь из руссов, постарше, да послушаю, что он мне расскажет про своих предков.

***

Проснулся через пять часов, на удивление бодрым. Поднялся, потянулся было к бронескафу, но передумал. На борту все поснимали броню, оставшись в простой одежде. Вот и я решил почувствовать себя человеком. Нацепил на пояс ремень с кобурой, в которой обосновался увесистый бластер. Осмотрел свою левую кисть, отливающую серым металлом. Хмыкнул, и открыл дверь наружу, послав мысленный приказ Дракоту:

– Ты где пропадаешь, товарищ крылатый?

– Проснулся?! – обрадовался питомец. – Приходи в спортивный отсек, здесь весело. Чужаки друг друга убить пытаются.

– Чего?! – я, быстро сориентировавшись, со всех ног рванул в кормовую часть эсминца. – Драк, можешь остановить безобразие?

– Зачем, всем весело же! – всё с теми же радостными эмоциями ответил мне чёрный мутант. – Пока что ещё никого не убили, а покалеченных быстро подлечивают.

– Сейчас я вам устрою убийство. – проворчал я, приближаясь ко входу в спортзал. – Мария, почему ты допустила на борту непотребство?

– Капитан, там проходят тренировочные бои. Стандартная практика для штурмовиков на военных судах.

– Чёрт! Ну Дракот, ну я тебе покажу "пытаются убить друг друга"! Мария, открывай.

Створки дверей зашипели и разъехались в разные стороны, пропуская меня внутрь. По ушам ударил шум: азартные выкрики, возмущённые возгласы, советы и простые солдатские шутки. Вот только стоило мне войти в отсек, как кто-то из бойцов гаркнул:

– Капитан в отсеке!

Секунда, и внутри воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием. Полторы сотни глаз уставилась на меня. Надо же, узнали без бронескафа. И чего все замерли?

– Вольно. – отдал я команду, и тут же поинтересовался: – Ну и кто всё это организовал?

– Стандартная тренировка, капитан. – ко мне вышел Онуфриев. – У нас, штурмовиков, выходных не бывает.

– Стандартная, говоришь? Капитан, подскажи мне, каковы наши запасы продуктов питания?

– На сутки? – предположил офицер.

– Приблизительно. Думаю, всем стоит сохранять силы до выхода из подпространства.

– А командир корабля похоже трусоват. – раздалось из толпы. – Испугался, что его тоже вызовут на спарринг.

– Мария, можешь показать мне этого говоруна? – обратился я к искину.

– Да я и сам могу показать себя. – раздалось из толпы, и ко мне навстречу, раздвигая товарищей мощными плечами, вышёл боец. Здоровый кабан, хоть и одного со мною роста. Взглянув на меня с усмешкой, штурмовик произнёс: – Товарищ капитан, ну что, не испугаетесь встать со мной в круг. Спарринг в полный контакт.

– А ты уверен, что тебе это надо? – поинтересовался я, не отводя взгляда от ухмыляющегося здоровяка. Чёрт, попался как мальчишка. И ведь как разыграли, демоны. Откажусь от поединка – распишусь в трусости и потеряю уважение. Соглашусь – тут уже больше одного варианта

– Главное, чтобы вы уверены были, товарищ капитан.

– Ну что ж, полный контакт, значит полный. – я улыбнулся, но тут же вспомнил про питомца и коротко приказал мутанту: – Драк, чтобы не происходило, не вмешивайся.

Отстегнув кобуру с бластером, протянул её Михаилу, и сделал пару шагов вперёд, мгновенно оказавшись в кругу, образованном бойцами. Напротив меня расположился здоровяк. Он уже сбросил с себя китель, оставшись в одной майке, и сейчас поигрывал мускулами. Здоровый бык, как бы всерьёз не покалечить бедолагу.

Я тоже сбросил верхнюю часть одежды, после чего послышались удивленные возгласы. Ещё бы, это на лице у меня лишь один шрам, а вот руки все покрыты многочисленными следами от осколочных ранений.

– Это где вас так, капитан? Неужели родители постарались? – поинтересовался противник.

– Не угадал, боец. – не повёлся я на провокацию. – Так мы будем спарринговать, или ты про моё прошлое побольше узнать захотел, потому и вызвал в круг?

Мы сошлись в середине импровизированного ринга, и обменялись несколькими ударами. Мои здоровяк принимал на жёсткие блоки, а от его мощных хуков и одного прямого я легко уклонился. Мне хватило трёх секунд, чтобы осознать, насколько я быстрее. А как только осознал, тут же пошёл на сближение. Нырнув в сторону и вниз, пропустил над правым плечом очередной удар противника, и нанёс встречный, прямо в солнечное сплетение.

Здоровяка опрокинуло, и он от души грохнулся на спину. Всё, этот не скоро встанет на ноги. Глаза закатились под лоб, лицо побледнело... Вот чёрт!

– Тая, кибердок сработает на постороннем?

– Да, капитан. Приложи наруч к груди противника, я вколю ему реаниматор.

Я тут же выполнил просьбу искина. Секунда, вторая, и здоровяк, широко распахнув глаза, сипло втянул в себя воздух. Бойца тут же скрутило в три погибели и он повернулся на бок, закашлявшись. Эк его скрючило, надеюсь, я ему не повредил внутренние органы.

– Есть ещё желающие, проверить себя на прочность? – спросил я у притихших штурмовиков. Требовалось закрепить результат, чтобы ни у кого больше не возникало желания испытывать меня.

– Командир, покажи летуну, что значит настоящий штурмовик! – раздалось из толпы.

– Да, командир, намни ему бока. – послышалось с другой стороны. Ну вот, теперь и с Михаилом придётся провести бой. А Онуфриев ох как не прост. Ишь, хитрец, плечами пожимает, вид чуть виноватый, мол – не при делах, так получилось. По-любому отрабатывает какой-то приказ начальства.

– Ну что, капитан, работаем жёстко? – поинтересовался штурмовик, входя в круг.

– Если что, у меня в медкапсуле найдутся расходники на одно восстановление. – усмехнулся я. – Работаем, амбал.

Едва прозвучал ключ-активатор, все мышцы тут же налились силой. Сейчас посмотрим, сможет ли выстоять обычный боец против мутанта. Да, спарринг нужно провести быстро, пока работает усиление.

Михаил, быстро сократив дистанцию, разразился серией стремительных ударов в голову и корпус, метя в жизненно важные места. На несколько секунд мне даже пришлось уйти в глухую оборону. Вот же мельница ходячая, едва успеваю ставить блоки.

Онуфриев, не добившись результата, на миг разорвал дистанцию, а затем переключился на удары по ногам. Это он зря. Стремительно выбросив вперёд руку, я успел ухватить его за правое запястье, и уже не выпустил, зажав его стальной хваткой.

Прямой, открытой ладонью в грудь. Противник попытался отбить удар свободной рукой, но я сейчас невероятно силён. Моя ладонь впечатывается в правую половину груди, выбивая из лёгкого Михаила воздух. Я тут же, не обращая внимания на попытку ударить меня в ответ, перехватываю Онуфриева за плечо, и провожу классический бросок.

Только в момент, когда офицер, пролетев метра три по воздуху, врезался в кучно стоящих бойцов, я понял, что следовало бы действовать осторожнее. Так ведь и убить можно. Повезло, что парни подхватили своего командира, своими телами смягчив удар. А теперь все замерли. Кто-то с настороженностью, кто с тревогой в глазах. Чёрт, а если бы я убил Михаила? Да эти ребята толпой бы навалились на меня, и разорвали бы на части.

– Аудрэй, я прикрываю твою спину. – прозвучал в голове голос питомца. И тут же ещё один, Таи:

– Кэп, Мария передала, что готова активировать оборонительную систему корабля.

— Благодарю за урок, капитан. – хриплый голос Онуфриева подействовал на всех, как мощное успокоительное. – Говорили мне, что бывшие заключённые с зоны А-один весьма опасные противники, а я не верил. Ох не зря в содружестве запрещены работы с генокодом. Да, я услышал тебя. Больше мы не будем проводить тренировки, сутки можно и отдохнуть. И ещё раз спасибо за урок.

– Вам спасибо, за развлечение. – я выдавил из себя улыбку, хотя самому сейчас было не весело. Чёрт, да здесь только что чуть не произошла бойня! Так что, приняв из рук бойца кабуру с оружием, нацепил её на пояс, и, почесав Дракоту шею, двинулся на выход. Следовало посетить рубку управления.

***

Как всем известно, стоит составить четкий план, и в него тут же вмешаются непредвиденные обстоятельства. Вот и у меня вышло точно так же. Я уже расписал свои дальнейшие действия, обсудил с Михаилом, какие встречи и с кем мне стоит провести. Увы...

Едва "Манриука" вышла из подпространства, перед моими глазами высветилась простыня текста:

"Повышен статус игрока. Получено 900 очков значимости: игрок Андрей Базилевский, ты повысил свой уровень влияния в игре "Зона А-2"

Доступно: 2510 очков значимости.

Текущий доступ к возможностям игры "Зона А-2": минимальный. Разблокировано разрешение к усилению. Разблокировано право на воскрешение (для получения полной информации необходимо посетить маяк)

Внимание, игрок Андрей Базилевский (Ник "Кэп"), ты набрал больше двух тысяч очков значимости, ни разу не посетив маяк. Запущен протокол: Принудительная адаптация.

Через 60 стандартных часов игра "Зона А-2" сама сделает за тебя выбор профессии, основываясь на твоём стиле игры.

Через 80 стандартных часов игра "Зона А-2" сама сделает за тебя выбор фракции, основываясь на твоих предпочтениях"

– Приплыли. – вырвалось у меня само собой. – Это что же, если Магомет не идёт к горе, гора идёт к Магомету.

– Капитан, получен запрос на видеосвязь от контр-адмирала Звягинцева.

– Соединяй. И срочно пригласи в рубку капитана Онуфриева. У нас, оказывается, очень мало времени, за которое нужно успеть очень многое.

Высокая орбита неизвестной планеты. Ягда. Борт корвета.

– Ромела, ты уверена, что здесь нас никто не будет искать? – спросила бывшая командир вольных, а сейчас изгой, скрывающаяся на границе содружества и серой, малоизученной части космоса.

– Бывший капитан, Грол, нашёл этот мир, когда ещё служил в дальней разведке. Координаты были известны лишь ему.

– Значит здесь он планировал отсиживаться в случае неприятностей. Жаль, у меня нет никакой информации по этой чёртовой игре. Но я найду её. Главное, отсидеться пару месяцев. Пусть считают меня погибшей. Ромела, сажай корвет, хочу наконец-то принять настоящую ванну. А потом я буду думать, как мне найти этого проклятого Кэпа. Найти, и прикончить.

Ягда, не имевшая за душой ни единого очка значимости, даже не представляла, насколько невыполнимыми стали её желания. Не знала она и о возможности воскрешения игроков, иначе бы забыла о координатах данной планеты, и отправилась на поиски иного убежища...

Глава 63 Неожиданная встреча

– Капитан Базилевский. У меня к вам деловое предложение. – сходу начал командующий эскадрой, но умолк, увидев мой останавливающий жест.

– Контр-адмирал, у меня срочное дело в совершенно другой звездной системе. Вопрос жизни и смерти. Прошу освободить мой корабль от ваших бравых бойцов в самые кратчайшие сроки, или же снабдить нас продуктами питания на две недели, и я прокачу всех, кто присутствует на борту, на территорию государства Саннэ. Дней на шесть, не больше.

– Миша, что скажешь? – обратился адмирал к присутствующему здесь же штурмовику.

– Товарищ адмирал, поможем хорошему человеку. Оставим взвод штурмовиков, укомплектуем истребителями и пилотами. А уж после, как вернёмся с миссии, будем разговоры разговаривать.

– Миша, три москита и шесть пилотов – это серьезно. Выделю, раз просишь, но, только под твою ответственность. Ну и добавлю два десантных катера, на всякий случай. – суровым тоном произнёс Звягинцев. Твою в пенелопу, по самый круз, да я ничерта не понимаю, что эти двое только что обсудили. Ведь помимо обещаной мне помощи, они явно поделились между собой весьма важной информацией.

– Как обычно, вся ответственность на мне. – усмехнулся Онуфриев. – Согласен.

– В таком случае сейчас к вам пристыкуемся, и сделаем всё по красоте. Андрей, тебе точно не нужна дополнительная помощь?

– Только время, товарищ адмирал. Его катастрофически мало.

– Успеешь. Миша, готовь бойцов к эвакуации. Оставь тридцать человек, хорошо обученных для боя как в космосе, так и на поверхности, остальные понадобятся здесь.

– Обижаете, товарищ адмирал. У меня все лучшие. – произнёс Онуфриев, притворно нахмурившись, но тут же добавил: – Через десять минут личный состав будет готов к пересадке.

– Вот и хорошо. Андрей, подготовь ангары, москиты уже вылетели.

Дальше всё завертелось столь быстро, что я едва успевал реагировать. Освободить отсеки, принять истребители с катерами, уговорить Михаила, чтобы его бойцы забрали пленных. Затем состыковка с крейсером, освобождение корабля от большинства пассажиров, погрузка провианта и прочего добра, частичное пополнение экипажа. В общем, через час "Манриука" по настоящему превратилась в боевой корабль среднего класса. А ещё через пол часа, отстыковавшись, эсминец взял курс на одни из координат с маяком, и начал разгон. До выбора профессии оставалось пятьдесят семь часов, и сорок минут. При всём моём желании мне не хватало как минимум несколько часов. Что ж, хотя бы с фракцией успеваю.

Четыре с лишним часа на разгон, и мгновенный прыжок в подпространство.

***

Наконец-то в рубке управления эсминца стало относительно людно. Да, к нам с Дракотом прибавились двое – Михаил, временно занявший должность старшего канонира, и присланный Звягинцевым молодой лейтенант, представившийся пилотом. Правда, я в прошлом неоднократно имел беседы с особистами, и потому сразу вычислил истинное предназначение молодого офицера. Следить его послали. Не обязательно за мной, возможно за бойцами, или Онуфриевым.

– Андрей, мне передали информацию, от адмирала. – первым в рубке нарушил тишину Михаил. – Наше командование оценило объём той помощи, что ты оказал нам, и мне приказано сообщить, что у руссов перед тобой долг, в размере почти одной сотни миллионов кредитов содружества. Мне приказано выяснить, каким способом ты желаешь получить эту сумму?

– Усиление "Манриуки", это будет самый лучший вариант. – не раздумывая, сделал я выбор.

– Тут вынужден не согласиться. – штурмовик усмехнулся. – Максимум, что ты можешь сделать с эсминцем второго поколения, это установить одно орудие четвёртого, вместо двух имеющихся, и загнать в ангары самые современные истребители, которые сможешь найти. Ну и обновить системы жизнеобеспечения. Это будет потолок для данного судна.

– Другого у меня нет. – пожал я плечами.

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Есть возможность сменить твой эсминец, разумеется с солидной предоплатой, на корабль более тяжелого класса второго поколения.

– И какова предоплата?

– Если посчитать стоимость твоего эсминца, то около миллиарда кредитов.

– Ох ты ж. – вырвалось у меня само собой. – У вас что, имеется лишний крейсер?

– Да, тяжёлый крейсер второго поколения, производства Семи рас. В неплохом состоянии. Правда у него пустые ангары, и из вооружения всего одно большое орудие, и установлен всего один реактор, зато третьего поколения. Поверь, для серой зоны это весьма серьёзный корабль, и вряд-ли на него кто-то станет нападать. А истребители – три у тебя уже имеется, остальные двадцать семь ещё успеешь приобрести, или захватишь в бою..

– Значит один миллиард кредитов. – произнёс я задумчиво. – Надо подумать.

На самом деле у меня имелись большие планы на руссов. Ещё бы, считай свои, и при оружии. Если появиться у границ аномалии всем пиратским флотом, корпорация Аурум не сможет помешать посадке и взлёту одного корабля в зоне А-один. Правда, этот корабль ещё нужно подготовить как следует. Да и с игрой ни черта не понятно. В общем, после маяка нужно будет решить, что делать. Возможно, идеальный вариант – заиметь такой же корвет, как у Грола, и спокойно вывезти всех несколькими рейсами. Надо думать...

– Андрей, ты говорил, что там, в зоне А-один, есть русские. Их много? – поинтересовался Михаил, во второй раз отвлекая меня от размышлений.

– Нет, не много. Есть мои друзья, и есть хорошие знакомые. И ещё есть проблема – знакомых нельзя оттуда забрать. Что-то там с ними сделала корпорация Аурум, из-за чего им нельзя покидать аномалию. Ну, я работаю над тем, чтобы решить это.

– Ох уж эти мутанты. – проворчал Михаил. – Сталкивались мы с некоторыми. Вечно что-то ищут в серой части космоса. Некоторые даже селятся на каких-нибудь астероидах, словно нашли что-то ценное. Мы проверяли одно такое место, ничего там не нашли. Убогого не стали трогать, нехорошо это, больных на голову обижать.

– Координатами, где этот убогий поселился, поделитесь? – я тут же ухватился за ценную информацию.

– Вот, я ж говорю, странные вы. Назад вернёмся, я спрошу координаты у командующего. Ценности в этой информации ноль, так что она не секретная.

– Благодарю. Что ж, давайте обсудим наши действия после прибытия по нужным мне координатам. Что нас там ждёт, станет известно лишь по прибитии.

– Ты не знаешь, куда мы летим? – удивился Федот – от самый особист.

– Мне самому неприятно это осознавать. – усмехнулся я. – Там может быть как планета, так и астероидное поле, или космическая станция. И наша задача – добраться до цели за восемь-девять часов.

– Что за цель, можно конкретней? И почему столь четкие сроки, с чем это связано?

– Это долгая история, которой я не имею права делиться. – ответил я, понимая – у моих союзников появилось ещё больше неудобных вопросов, на которые я не могу ответить. Вернее могу, но с одним условием – мутаген в моем организме быстро прикончит одного болтливого игрока...

***

Выход из подпространства прошёл штатно. Единственная неприятность, это моя головная боль, к которой я уже привык.

Мария тут же, по моей команде приступила к сканированию космоса, и через десять минут сообщила новость, которую можно было отнести к неприятной.

– Капитан, сканеры уловили остаточные следы слабых сигналов, которые можно отнести проявлениям цивилизации. Источник сигналов – единственная планета в местной звёздной системе.

– Сколько часов до неё добираться? – уточнил я, уже подозревая нехорошее.

– Около двенадцати часов, при максимальной скорости. На разгон и торможение ещё несколько часов.

– Ещё какие-нибудь значимые объекты в радиусе двенадцати часов полёта имеются?

– Нет, капитан.

– В таком случае курс на планету, и максимальное ускорение.

– Не успеваем? – к моей беседе с искином подключился Фёдор.

– На пятьдесят процентов. Ничего, прорвёмся.

– Когда-нибудь ты расскажешь, ради чего мы так спешили. – усмехнулся Михаил. Знал бы он, насколько близок к истине. Именно Онуфриеву я подумывал предложить золотой мутаген. Да, всего три капсулы, необходимый минимум. Но, после приёма мути он сможет узнать правду, а с его связями способен помочь мне с самой главной проблемой – с поисками Земли. Хм, а почему я не спрашивал руссов об этом?

– Михаил, а вы пытались отыскать родной мир руссов – Землю?

– Как ты сказал? – штурмовик даже крякнул от неожиданности.

– Земля, вы искали её?

– Искали ли мы мир предков? Да мы до сих пор считаем его поиски самой важной целью! – в сердцах воскликнул Онуфриев. Особист тут же подал ему знак – мол, а ну умолкни! Но офицер и не подумал его слушать. – Скажи, а почему ты спрашиваешь?

– Потому что я сам ищу эту информацию. И по моим данным вся верхушка корпорации Аурум в курсе, где расположена Земля.

– Это достоверная информация? – Фёдор вновь проявил интерес к разговору.

– Они нашли наш мир. И они же засекретили всю информацию о солнечной системе.

– Ты слишком много знаешь о Земле. – Михаил поднялся и сделал шаг к капитанскому креслу. – Откуда у тебя эта информация?

– Вы всё равно не поверите. – я уставился прямо в глаза штурмовику.

– Так ты расскажи, не решай за нас, во что мы будем верить, а во что нет.

– Мне посчастливилось родиться и вырасти на планете Земля. – произнёс я, наблюдая, как на лицах руссов недоумение сменяется неверием, сквозь которое робко проглядывает надежда. Мне захотелось их в том, что я говорю правду, привест доводы, но в этот момент перед глазами вспыхнули синие буквы игрового сообщения:

"Игрок Андрей Базилевский (Кэп), обнаружен действующий маяк. Для того, чтобы воспользоваться его функционалом, необходимо получить разрешение от хранителя"

– Чтоб тебя приподняло, да вывернуло. – проворчал я, глядя на исчезающий перед глазами текст. – И где мне теперь искать всё это?

И словно в ответ, в груди появилось странное ощущение, которое было сложно описать словами. Словно пульсация, откликнувщаяся на некий раздражитель извне. Похоже я почувствовал этот самый маяк, и теперь между нами образовалась незримая нить. Что ж, я уже знаю направление, и это плюс. Не придётся долго искать.

– Что, намечаются поисковые работы? – заинтересовался Фёдор. – Может задействовать москиты?

– Нет, пока не нужно. Держим курс на планету, а там видно будет.

– Андрей, это была шутка? – в отличие от особиста, Михаил в е ещё не отошёл от моего заявления. – Про Землю?

– Да какие уж тут шутки. Скажи, в содружестве практикуют криосон? – задал я встречный вопрос, а про себя подумал – зачем я всё это рассказываю им? У меня что, мало проблем?

– Не понял , что ещё за криосон? – переспросил штурмовик. Чёрт, да у них могли и не сохраниться такие слова на русском языке.

– Ну, это когда человека погружают в длительный сон, во время которого он не стареет. Все процессы в организме замедляются многократно, и таким образом человек может спать десятилетиями.

– А, анабиоз! Да, вроде что-то читал об этом. На колониальных кораблях пытались использовать такую технологию, но там очень высокий процент гибели мозга во время сна. В общем, это запрещено в содружестве.

– Похоже у наших получилось обойтись без гибели мозга. Например я пробыл в анабиозе около двухсот лет.

– Исход произошёл чуть больше ста лет. Ты хочешь сказать, что... – Михаил оборвал себя на полуслове. – Тебя усыпили до прихода аурумцев на нашу прародину?

– Да, всё верно. И я такой не один. Не знаю, как в содружестве, но в зоне А-один есть ещё люди, уснувшие на Земле, а проснувшиеся уже в аномалии.

– Федя, ты веришь ему? – Онуфриев повернулся к лейтенанту.

– Информацию нужно проверить. – ответил пилот. – Хотя бы по-задавать вопросы, взяв информацию из нашего хранилища. Я доложу командованию по возвращении.

– Андрей, понимаешь, то, о чём ты сейчас поведал, для нас крайне важно? – вновь обратился ко мне штурмовик.

– Как и для меня. У нас имеются общие интересы, но думаю, сейчас не время их обсуждать. Да и вы не можете говорить за своих командиров.

– Да уж. – протянул Михаил. – Вот тебе, Федя, и шпион содружества. Говорил же, не станут они так заморачиваться, нет им до нашей возни дела.

– Капитан Онуфриев! – строго произнёс Фёдор, после чего мне стало ясно, кто здесь на самом деле старший по званию.

– Как я уже сказал, обсудим наше сотрудничество в присутствии адмирала Звягинцева.

– Разумное предложение. – согласился Михаил. – В таком случае, капитан, давай обсудим наши дальнейшие планы. Сам понимаешь, после услышанного мы не в праве оставлять тебя без присмотра. Ты стал слишком ценным для руссов.

– Хм. Это проблема. Которую можно решить лишь одним способом.

***

– Вот же ж твою бездну! – выругался Михаил, проглатывая содержимое очередной капсулы. – И зачем мне упёрлось, в моём то возрасте? Старый мутант, задери меня демоны! Это ж прям оскорбление какое-то.

– Да не переживай ты так. Если повезёт, ощутишь все прелести долгожительства, ну и полу... – я оборвал себя на полуслове, увидев, что взгляд штурмовика застыл, уставившись в одну точку. Похоже мутаген уже распространился по организму и вступил в реакцию с нейросетью.

– Ох, ты ж! – сдавленно произнёс Михаил, и осел на пол, не в силах удержаться на ногах. – Это что было сейчас?

– Текстовое сообщение получил? – предположил я, помогая руссу подняться.

– Ага. Написано – ожидайте, до завершения мутации осталось шесть часов. И приписка – поздравляю тебя, игрок. Что за игра, Андрей, можешь объяснить?

– Позже сам всё узнаешь. И не вздумай кому-то рассказать о произошедшем, иначе умрёшь. И я, скорее всего, тоже.

– Да я вообще не выйду из каюты, пока мутация не завершится. Надеюсь, у меня рога не вырастут?

– Нет. – успокоил я будушего игрока. – Разве что в момент активации усиления. Ладно, отдыхай, до посадки на планету осталось чуть больше пяти часов, надеюсь, по поверхности не придётся бродить слишком долго.

Помог Онуфриеву улечься – штурмовика всё ещё штормило, а сам отправился в свою каюту. До получения профессии оставались считанные минуты. Из-за неизвестности, что вообще ожидать от игры, на всякий случай решил не показываться. Ну и предупредил ИИ корабля, чтобы она проследила за будущим мутантом. Мало ли, вдруг ему станет плохо. Хоть Сан в своё время и намекнул мне, что золотой мутаген можно принимать, как обычную воду, всё же стоило побеспокоиться о Михаиле.

Очередное сообщение от "Зоны А-2" пришло, когда я уже сидел в кресле, в своей каюте.

"Игрок Андрей Базилевский (Кэп), игрой "Зона А-2" (на основании твоего поведения, стиле игры, и десятке других параметров) принудительно присвоена профессия "Пират".

Основной источник очков значимости: незаконный захват, ограбление, уничтожение гражданских и военных судов любых государств.

Бонус от профессии: удвоение множителей полученных очков значимости.

Получена уникальная профессия. Награда: 2000 очков значимости.

"Игрок Андрей Базилевский (Кэп), игрой "Зона А-2" (на основании поведения, стиле игры, и десятке других параметров) твоему питомцу принудительно присвоена профессия "Пират".

Награда: 1000 очков значимости.

Доступно: 5510 очков значимости.

Игрок Андрей Базилевский, ты получил больше 5000 очков значимости, не присоединившись ни к одной фракции. Запущен протокол: Ускоренная Принудительная адаптация.

Через 10 стандартных часов игра "Зона А-2" сама сделает за тебя выбор фракции, основываясь на твоих предпочтениях.

Игрок, твой текущий множитель очков значимости перешагнул рубеж в 20 единиц. Повышен уровень влияния на игру: малый.

Открыта возможность конвертации очков значимости в очки влияния. Курс: 10 000 к 1 (д ля ознакомления с функционалом влияния необходимо посетить маяк) "

Чтоб этих игроделов до скончания веков несварение желудка преследовало! И так нихрена непонятно, что с этими очками делать, так они ещё какую-то конвертацию придумали! Ничего, доберусь до маяка, не пожалею никаких очков, чтобы понять, в какое непотребство я вляпался!

– Мария, сколько времени до прибытия на планету? – я резко принял сидячее положение. Вот суки, кто бы там ни был. Прям давят на меня, торопят. А может ну их нахрен, эти маяки? Ну нет, слишком много там информации, без которой я ничего не пойму.

– Пять часов до выхода на орбиту планеты, капитан. – сообщила мне ИИ. – Я начала сканирование планеты. Как ты и приказал, ищу технологичные объекты и аномалии.

– Сообщи первому пилоту, что я хочу обсудить с ним, как нам лучше высадиться.

Разговор с Фёдором был коротким. Мы дождались от корабельного искина данные, выяснили, что нас ожидает на поверхности, и пришли к общему мнению, что сам эсминец сажать не стоит. Десантный катер и москитное прикрытие из двух истребителей более чем достаточно для посещения планеты. Потому как на поверхности было обнаружено лишь два источника энергии. Реактор, предназначенный для небольшого поселения, расчитанного на два-три десятка работников. Скорее всего какая-то научная станция. И совсем слабый сигнал, так же от реактора, но совсем крохотного. Такие используют в модулях жизнеобеспечения, предназначенных для длительного проживания трёх-пяти человек, в условиях агрессивно настроенной окружающей среды. Разумеется я без раздумий выбрал именно второй вариант конечной целью нашего путешествия.

***

– Задача простая. – вещал дюжий командир отделения по общему каналу связи, ещё раз повторяя план действий. – Приземляемся, оцепляем периметр, не приближаясь к объекту. Никаких агрессивных действий, в случае нападения отступаем, перестраиваемся. Всё ясно?

– Так точно! – одновременно рявкнули десять луженых глоток.

– В случае чего прикрываем капитана и его зверя, как родную мать.

– Аудрэй, разве нас смогут защитить эти букашки? – прозвучало у меня в голове.

– Расслабься, дружище, у них приказ, и его нужно выполнить. Главное – держись всё время рядом со мной.

– Хорошо, Аудрэй.

– Четыре минуты до посадки. – вклинился в напутственную речь сержанта пилот.

– Готовность четыре минуты! Всем ещё раз проверить заряд энергоячеек, потом уже не успеете заменить!

Через три минуты начался отсчёт. В это же время отчитались пилоты истребителей, прошедших над модулем жизнеобеспечения. Им удалось засечь двух аборигенов. Одного возле модуля, и второго в полутора километрах от места посадки. Как сказал летун, неизвестный тащил за собой волокушу, в которой была туша убитого животного. Завидев нас, охотник бросил добычу и со всех ног рванул к своему жилищу. Я бы поступил так же.

Посадка вышла жесткой, но все были готовы к подобному. Едва катер замер, дисантный люк распахнулся, и бойцы рванули наружу. Дракот невольно дёрнулся вслед за ними, но вовремя остановился, проворчав вслед десантникам:

– Трах тебе в док! Хорошие охотники!

– Сидим, ждём. – так же ворчливо отозвался я. – Тая, сколько у нас в запасе времени?

– Четыре часа, Кэп.

– Успеем.

Через пятнадцать минут сержант дал добро, и мы с питомцем выбрались наружу, на песчаную почву, сквозь которую местами пробивались местные растения – жёлтые, колючие, и при этом какие-то невзрачные. Ну точно – планета-пустыня.

– Пошли, хвостатый. – произнес я вслух, и двинулся к модулю, больше всего похожему на полусферу, высотой около восьми, и диаметром в четырнадцать метров. Возле жилища стояли два человека. Один облачён в старенький бронескаф непонятно какого класса, а второй вообще был одет в рыжий комбинезон.

Чем ближе я подходил, тем больше крепло во мне убеждение, что я знаю того, что в бронескафе. А когда между нами оставалось метров пятьдесят, меня словно озарило.

– Грол, какими судьбами? Что ты делаешь в этом забытом всеми богами месте?

Глава 64 Первый маяк фракции

– Андрей? – в голосе Грола было не меньше удивления, чем в моём. Надо же, узнал меня по голосу. – Как ты попал к пиратам? Бездна, я не о том спрашиваю! Можешь забрать меня отсюда? Назови любую цену, я согласен отдать всё, что у меня есть.

Вот она, карма, чтоб её ухватило за все подробности, да приложило об железную логику! Ведь этот пройдоха ободрал меня, и не только, втридорога продав откровенный хлам. А сейчас сам находится в том положении, когда за простую услугу будет вынужден заплатить очень высокую цену. А уж я постараюсь взять с него сполна

– Сержант, группе прикрытия вернуться на борт, немедленно. Это приказ. Закрыть шлюз и ожидать нашего с Дракотом возвращения. Пароль – Евразия. Как понял меня?

– Приказ понял, товарищ капитан! Сворачиваемся, закрываемся на катере, ждем. Пароль – Евразия.

– Действуй.

– Аудрэй, может убить этого охотника? – поинтересовался у меня питомец.

– Нет, никого мы убивать не будем. – ответил я мутанту, и, деактивировав шлем, вновь обратился к пилоту корвета-невидимки: – Грол, ты понимаешь, что я запрошу много? Очень много!

– Ты в своем праве. – игрок отвёл глаза. Впрочем, мне сейчас было не до него, все мое внимание сосредоточилось на хозяине маяка. По каким-то неуловимым признакам я понял, что он относится к детям света, то-есть представитель фракции "Свобода". Хм, а Грол тогда из какой?

– Доброго дня, уважаемый. Мне дал ваши координаты брат Бабос.

– Да, я ждал вас. – произнёс хранитель маяка и, жестом пригласив следовать за собой, добавил: – Идёмте.

Двинувшись следом за светлым, мы с Дракотом вскоре приблизились к скальному массиву, оказавшись у входа в естественную пещеру. Изнутри пахнуло сухим, теплым ветром. Интересно, откуда на этой планете кислород? Растительности ведь совсем мало. К черту, не о том думаю!

Пригнувшись, я нырнул под каменный свод, следом за светлым, Дракот пошёл замыкающим. Три десятка шагов вниз по ступеням, и мы очутились в каменном мешке, дно которого было обильно засыпано песком.

– Даю доступ второго уровня для игрока, и первый – для его разумного питомца. – произнёс хранитель. И в этот же миг всё вокруг исчезло. Запахи, звуки, цвета, ощущение бронескафа. Воцарилась темнота, и лишь течение времени дало мне знать, что я есть, я ещё существую.

Так продолжалось несколько секунд, растянувшихся для меня в целые часы. А потом появился текст:

"Игрок Андрей Базилевский (Кэп).

Профессия: Пират.

Фракция:

Доступно создание своей фракции.

Доступен выбор из уже имеющихся фракций.

Мысленно озвучь свой выбор, игрок!"

Создание своей фракции.

"Принято. Мысленно озвучь название новой фракции, игрок"

– Вот сукины дети! – вырвалось у меня. – ладно, сейчас под...

"Зафиксировать название фракции: Сукины дети?"

– Нет! – рыкнул я. – Название... Руссы! Зафиксировать!

"Название "Руссы" зафиксировано"

Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты создал независимую фракцию.

Награда:

1000 очков значимости.

1 очко влияния (дар – право на одно воскрешение, право на одно локальное воздействие на мир, малого уровня).

Получено достижение: Основатель фракции.

Награда:

1000 очков значимости.

Игрок Андрей Базилевский, ты являешься главой фракции первого уровня "Руссы".

Получено особое умение: при заключении сделок с игроками более низкого звания, данные о твоей фракции скрыты.

Текущее влияние на игру: 1%

Текущее звание (сформировано на основе памяти игрока Андрея Базилевского): Сержант.

Для повышения звания необходимо завербовать 30 игроков.

Доступна перевербовка представителей других фракций. За каждые 10 игроков, перешедших в вашу фракцию, даруется 1 очко влияния.

Для усиления фракции необходимо:

1. Увеличить количество представителей относительно конкурентов.

2. Сократить численность конкурентов.

3. Захватить 1000 маяков (всего обнаружено: 287 из 1000).

Для захвата фракции необходимо уничтожить конечной смертью основателя и пять игроков с наиболее высоким званием.

Внимание! Только игроки усиливают фракцию. Неигроки не влияют на уровень значимости.

Текущее процентное соотношение действующих независимых фракций:

"1. Фракция Аурум (29% от общего влияния)

2. Фракция Свобода (22% от общего влияния)

3. Фракция Эмао (21% от общего влияния)

4. Фракция Агрессия (16% от общего влияния)

5. Фракция Синдикат (9% от общего влияния)

6. Фракция Чёрный Даггар (2% от общего влияния)

7. Фракция Руссы (1% от общего влияния)

Хм, уже семь фракций. Чёрт, что я натворил! Своим идиотским желанием выделиться названием, подставил под смертельный удар всех руссов! В бездну, как тут все говорят! Разберёмся с этим чуть позже.

"Открыт доступ второго уровня к маяку N 177

Игрок Андрей Базилевский (Кэп), возможности игры "Зона А-2" практически безграничны. Твоё влияние на игру: малое (6 уровень, воздействие незаметно)

Управление причинно-следственными связями: недоступно.

Очки значимости (условный актив):

Позволяют поднять уровень влияния на игру. Используются в качестве универсальной валюты в рамках игрового процесса.

Очки влияния:

Позволяют воздействовать на законы мироздания в ограниченной части космоса (в пределах ареала игры "Зона А-2").

Звание: влияет на твою долю от общего количества получаемых очков значимости и влияния внутри фракции.

Хлопок, и меня вышвырнуло в реальность. Ощущение такое, словно на спящего обрушился поток ледяной воды. Не сдерживаясь, я выдал большой матерный загиб, невольно обогатив его дополнительными оборотами. Рядом всхрюкнул Дракот (наверное от восхищения услышанным). Сектант наоборот, покраснел и даже прикрыл свои уши ладонями.

– Бесплатное время использования маяка закончилось. – сообщил он.

– Эй, я же только начал получать информацию, какого лешего? – моему возмущению не было предела.

– Вы израсходовали в десять раз больше энергии, чем любой посетитель моего маяка. – хранитель рукой указал мне на выход. – В ближайшие десять дней я не буду принимать посетителей.

– Пойдём, дружище, нам здесь не рады. – приказал я питомцу по мыслеречи.

– Дети света – лживые кута-луки. – в праведном гневе сообщил мне чёрный мутант.

– Весьма точное обозначение. – согласился я и, не дожидаясь, когда нас попросят, двинулся к выходу.

– Быстро ты. – Грол ожидал нас на том же месте, у модуля жизнеобеспечения. – Я первый раз больше часа расспрашивал, что и как.

– Сто ампул с элитным мутагеном, пятьсот – с красным, и десять тысяч очков значимости. – сообщил я неизвестно как попавшему сюда знакомому. – И меня не волнует, где ты всё это возьмёшь. Заключаем игровой договор, и только после я забираю тебя на свой корабль.

– У тебя и корабль имеется? – удивился Грол. – Надо же, это ж сколько ты с собой мутагена привёз.

– Зубы не заговаривай мне. Договор заключаешь? – прервал я собеседника.

– Есть одна проблема, Андрей. И имя этой проблеме – Ягда.

– Она жива? – удивился я.

– А, так вот откуда у неё появилась граната! Твоих рук дело? Но как, я же приказал искину корабля непрестанно следить за вами.

– Своих секретов не раскрываем. – усмехнулся я. – Так в чём заключается проблема?

– Большая часть нужного тебе количества мутагена находится на моей базе, координаты я помню наизусть. Вот только полсотни элитной, и сотня красной мути расположены на моем корабле, который, как я понимаю, сейчас в руках Ягды. Я догадываюсь, где её нужно искать, но гарантировать, что мутаген всё ещё на борту, не могу.

– Меня устроит, если ты компенсируешь нехватку менее редкой мутью, и кредитами содружества. Разумеется, если мы не найдем Ягду, и не заберём у неё остальное. Да, гарантирую, твой корвет останется тебе, это дополнительное условие.

– Хм, я согласен на такую сделку. – Грол протянул мне руку, которую я тут же пожал. Перед лицом вспыхнул текст:

"Игрок, ты заключил сделку с игроком Гролом (фракция "Синдикат"). Условия обговорены устно и заверены игрой "Зона А-2"

– Тая, соедини меня с сержантом. – приказал я, наблюдая, как развеивается игровое сообщение.

– Требуется наша помощь? – тут же среагировал штурмовик.

– Со мной пассажир. Как поднимусь на борт, взлетаем.

***

Часом позже, уже на борту эсминца, у меня состоялся разговор с Михаилом. Командир штурмовиков тоже стал игроком, и теперь рассчитывал получить максимальный объём информации.

– Прежде чем распрашивать, ответь на один вопрос. – улыбнулся я. – Мутацию получил?

– Да. Вот, смотри. – Онуфриев отстегнул перчатку с правой руки, и показал мне внутреннюю сторону кисти. Твою же через гипоталамус, прямо в третий глаз! У капитана прямо в центре ладони было отверстие. Диаметром чуть больше сантиметра, с малиновыми, пунцовыми краями, как у только начавшей заживать раны.

– Это что?

– Это, мать его, встроенный плазмомёт. В меня, сука, встроенный. – штурмовик не стеснялся в выражениях. – Мутация, ранг золотой, чтоб его. Раз в четыре часа могу формировать заряд энергии, похожий на плазменный. А ещё я могу читать мысли! Мысли всех на этом корабле. Ну, за исключением тебя и твоего крылатого кота. Андрей, за несколько часов я узнал о себе много нового, зачастую не совсем приятного

– Я не кот. – проворчал присутствующий при разговоре питомец. – Я – старший.

– Так. Я сейчас расскажу тебе всё, что знаю, а потом мы побеседуем с нашим пассажиром. Он, в отличие от меня, знает намного больше об игре. И помни – сболтнёшь кому про всё, что услышишь от нас, и от тебя останутся только воспоминания.

Разговор с Гролом не задался. Хитрый представитель фракции Синдикат, услышав первый вопрос, выкатил условие: за каждый ответ с меня или одна капсула элитного ранга, или сто очков значимости. Видимо так он отомстил мне за то, что я определил его в камеру, а Дракота попросил присмотреть за представителем фракции Синдикат.

– Может мне отстрелить ему ногу? Для сговорчивости. – предложил капитан, когда мы направились к казематам.

– Нет, это может нарушить договор. Видишь ли, я не знаю, на что способен Грол, какими усилениями обладает. Известно только, что у него золотая мутация.

– Я так понимаю, на кону стоит серьезный куш?

– Верно думаешь. Наш пассажир вытаскивает из аномалии игроков, причём нелегально. И сдаётся мне, делает это по собственной инициативе, без чьих либо приказов. Поэтому у него в изобилии имеются так необходимые нам капсулы с мутью.

– Так какие у нас дальнейшие планы? Возвращаемся на одну из русских баз? – сменил тему разговора Михаил. Эх, если бы он знал, каково это, услышать выражение "русские базы" мне, человеку из прошлого. Перед глазами тут же мелькнули армейские палатки, построение, приказ. Марш-бросок по зелёнке до моста, стремительный захват. И взрыв. Интересно, мне удалось спасти своих ребят?

– Капитан, ты чего завис? – голос Онуфриева вернул меня к действительности.

– Задумался. Те координаты, где вы встретили странного отшельника, туда нам надо.

– Разреши корабельному искину принять данные.

– Мария, прими координаты, это будет нашей следующей точкой перехода через подпространство.

– Приняла, капитан. Все истребители прикрытия уже на борту, первый пилот спрашивает, можно ли начинать разгон?

– Не можно, а нужно. Выровняй курс и разгоняй Манриуку" по полученным координатам. И подскажи, на сколько ещё прыжков у нас хватит топлива.

– Четыре прыжка, капитан.

– Хорошо, значит с запасом.

***

Почти пустая часть космоса. Одинокая звезда, светящая в жёлтом спектре, без единого спутника-планеты. В отдалении поле астероидов. Именно там, на одном из астероидов и поселился отшельник.

– Значит профессию выбрать пират, а фракцию – Руссы.

– Верно. Я бы отправился с тобой, но сам понимаешь, нашего пассажира слишком опасно оставлять без пригляда. – ответил я Михаилу.

– Да понял я. Главное, чтобы подаренных тобой очков значимости хватило. Вдруг местный хранитель маяка слишком жаден.

– Будьте на связи. И осторожней там. – я дождался, когда шлюз катера закроется, после чего покинул ангар и направился прямиком к тюремному отсеку. Чёртов Грол, во время полёта в подпространстве он попытался захватить разум Онуфриева и Дракота. Причём одновременно и на расстоянии. Откуда непоседливому пассажиру было знать, что у обоих установлены мутации золотого ранга.

– Драк, как поживает наш пленник? – поинтересовался я, добравшись до нужного отсека.

– Я пытаюсь влезть в его голову, услышать, чего он боится, что хочет. – ответил мутант. – Трудно, очень сильный. Могу слушать спящего, но не понимаю, его мысли сильно запутаны.

– Можешь идти отдыхать. Я покараулю.

– Мяса хочу. – с печалью в голосе сообщил мне питомец, удаляясь. Хех, я тоже хочу.

– Пришёл. – голос Грола прозвучал уставшим. – Что, считаешь меня нарушителем договора?

– Нет, не считаю. Уверен, ты бы сначала дождался, когда я подтвержу завершение сделки, и только потом приказал всем, кого смог подчинить, атаковать меня. Технически не докопаешься, а значит игра не накажет. Так что извини, но тебе придётся рассказать, как и где забрать оговорённые ценности. Я сам заберу всё, после чего выпущу тебя там, где попросишь.

– Ты столкнёшься там с Ягдой, я уверен в этом. На моей базе достаточно оружия, чтобы уничтожить целое подразделение таких, как ты.

– А ты мне расскажи, как одиночке добиться нужного результата. Уверен, у тебя имеется соответствующий план. Смотри, в твоих же интересах, чтобы я получил оплату. Если я погибну, тебя высадят на той же планете, откуда забрали. И забудут о твоём существовании. Я так понял, в своей фракции ты никто – так, мелкий воришка, и искать тебя никто не станет.

– Капитан, у нас проблемы. – прозвучал у меня в динамиках шлема голос Онуфриева.

– Что произошло? – тон Михаила мне не понравился.

– Мне предлагают стать хранителем маяка.

– А с предыдущим что произошло? – уточнил я, активировав шлем бронескафа, чтобы пленник не услышал мои слова.

– Похоже сошёл с ума. Вылетает из тоннеля, пробитого в одном из астероидов, и гибнет тут же. Мы уже несколько сотен замороженных тел обнаружили.

– Чёрт! Да что ж нам так не везёт. – я представил, как отчаявшийся, всеми брошенный человек раз за разом пытается покончить с собой. Увы, но хранители маяка становятся бессмертными. Вернувшись к камере, я вновь убрал забрало шлема. – Грол, у меня к тебе вопрос, от которого зависит твоя дальнейшая судьба. Может хранитель покидать свой маяк?

– Ответ на этот вопрос будет стоить... – начал было пассажир, но я его тут же заткнул.

– Ещё раз вякнешь, и останешься у маяка, в одиночестве. Будешь охранять.

– Я тебе слишком нужен. – усмехнулся игрок.

– Мне нужны твои знания, причём далеко не все. Я могу высадить тебя здесь, и улететь. Вернусь через неделю, с жратвой, модулем жизнеобеспечения и картриджами к нему. Думаю, ты с радостью расскажешь мне всё, что знаешь, и даже то, что забыл.

– Я могу покончить с собой, не принимая маяк. – Грол продолжал ехидно улыбаться.

– Не можешь. – я ответил ему такой же усмешкой. – Иначе бы уже покончил с собой. Ну так что, может хранитель покинуть маяк?

– Может. Но, если во время отсутствия хранителя на маяке возродится другой игрок, привязка автоматически перейдёт к возродившемуся.

– Соврал – убью. – спокойно произнёс я, и тут же обратился к штурмовику: – Михаил, ты всё слышал?

– Да, капитан. Тогда я принимаю пост. – ответил Онуфриев, и умолк. Секунда, вторая, третья. Десять, двадцать. Ожидание начало затягиваться, и я собрался было уже спросить – что происходит? Но тут перед глазами вспыхнуло текстовое сообщение от "Зоны А-2":

"Основатель Андрей Базилевский (Кэп), твоя фракция захватила первый маяк. Фракции "Агрессия" отправлено уведомление о потере маяка. Желаешь сообщить основателю фракции "Агрессия" о нападении сейчас, или воспользуешься стандартной острочкой (72 часа)?

Оповестить.

Отсрочить."

– Грол, сука!!!

Глава 65 Сомнений нет.

– Капитан, я вступил в права хранителя. Выбрал профессию абордажник, а фракцию – "Руссы". Профессии пират не предложили. – доложил Онуфриев.

– Что по маяку?

– Получил одно воскрешение, привязанное к этому месту, безопасную зону радиусом в тридцать метров, и таймер, когда маяк накопит энергию и сможет полноценно функционировать.

– Про фракцию "Агрессия" получил инфу?

– Это о том, что мы отжали у них маяк? Да, получил. У нас проблемы из-за этого?

– Посмотрим. Сейчас возвращайтесь на борт, у нас уже намечен прыжок по следующим координатам. – я перевёл взгляд на Грола. Тот, хлюпая разбитым носом, убаюкивал сломанную руку. Да, моих рук дело, но всё в рамках договора. Что я, нелюдь что-ли, просто так бить безоружного. Просто в сердцах зашёл в камеру, собираясь в глаза кое-что высказать этому сучёнышу, ну и малость придушить гада. А тот зачем-то дёргаться начал, в драку полез. Прямой в лицо разом охладил пыл "пассажира", а пару дополнительных ударов настроили на доброжелательную и продуктивную беседу.

Вот почему, чем выше технологии, тем меньше внимания уделяют одному из самых действенных способов – битью? Работает же! Вот и этот суровый космический, хм, проходимец поплыл. Интересно, а как он в зоне А-один действовал? Как золотого мутанта завалил? Думается, такими же способами, как попытался сотрудничать со мной – обманом и интрижками.

– Андрей, я подумал, что ты меня убьёшь, вот и кинулся. Кто ж знал, что у тебя усиление на реакцию.

– Грол, ты совсем тупой? Есть же договор, за нарушение которого можно получить большие проблемы.

– Слушай, я очень сильно сомневаюсь, что нам удастся захватить Ягду врасплох. Она специалист по электронике и программированию. Уверен, вся моя база уже перенастроена под её нужды, и нам придётся попотеть, чтобы добраться до тайников.

– Файлы. – потребовал я.

– Что? – Грол растерялся. Видимо ожидал от меня иного вопроса.

– Файлы с полными координатами базы, её чертежами и описанием всех опасных мест. И все кредиты, что имеются на твоём счету. Уверен, они имеются в твоём искине.

– Не понял, ты переиграл договор?

– Не я, ты. Видимо я знаю гораздо меньше об этих игровых обязательствах, и ты этим решил воспользоваться. Так что старый договор расторгнут.

– Могу я узнать новые условия? Что меня ожидает?

– Тебе понравится. – усмехнулся я. – Всё по-честному, так сказать. А главное, для тебя это единственный способ выжить. И отомстить Ягде. Время на размышление – пять секунд.

– Да согласен я, согласен!

***

Спустя двенадцать часов, когда "Манриука" уже нырнула в подпространство, мы с Михаилом и Дракотом сидели в моей каюте, и обсуждали наши дальнейшие планы. Да, именно наши. Фракция "Руссы" теперь состояла из двух людей и одного старшего мутанта.

– Не слишком ли ты мягко с ним обошёлся? – поинтересовался Онуфриев, возвращая на столик пустой стакан.

– Тут без вариантов. Нам нужна была жертва, и он подходил на её роль идеально. Другая фракция, соблюдение договора. Ждать перезагрузки маяка нет времени, так что тут всё просто.

– А если он откажется стать хранителем?

– Думаю, уже стал. – усмехнулся я. — У него нет выбора. Заряда энергоячеек в скафандре хватит на шесть часов. Безопасная зона на простого игрока не действует. Так что всё там будет хорошо. Ну и наши неожиданные проблемы с фракцией "Агрессия" возможно разрешатся.

– Они могут отпустить Грола.

– Вряд-ли. Если только в открытый космос, после того, как вернут контроль над маяком. Да и сомневаюсь я, что представители "Агрессии" сразу помчатся на разборки. Сначала пришлют разведчика, осмотрят всё в округе, а уж после станут принимать решение. Грол сказал, что эта фракция находится в государстве Морры. А они, как известно, те ещё перестраховщики. Итого у нас в запасе дней пять минимум.

– Что-то ещё удалось узнать? – Михаил вновь наполнил стаканы. Мы чокнулись, выпили. Обжигающий напиток скользнул вниз, согревая внутренности. Хекнув, я ухватил из тарелки маринованный овощ, и, закинув в рот, захрустел им. Да, не солёный огручик, но вкусно. Прожевав, наконец продолжил разговор:

– Оказывается, не каждый сможет стать игроком. "Зона А-2" в зависимости от редкости мути по разному реагирует на принявшего мутаген. Кроме мути золотого ранга, принявшие её с вероятностью в сто процентов станут игроками. Приём у других элитных мутагенов поинятие в игроки срабатывает в одном случае из двух. Красный – в одном из четырёх. Оранжевый – один из восьми, и дальше по возрастающей.

– А что с теми, у кого не сработало? – уточнил Онуфриев.

– Грол говорит, что ничего, но надо проверить. Веры этому чёрту нет.

– Согласен. Ну а кредиты – сколько поимел с этого проходимца?

– Шестьсот миллионов. Мало, но хоть что-то. Я подозреваю, у него имеются сразу несколько тайников с переносными хранилищами, вроде моего браслета. Но искать их у нас просто нет времени. В общем, я тебя позвал вот по какой причине. Мария, разверни нарисованную мной схему.

***

Едва вышли из подпространства, у меня перед глазами тут же появились сообщения от игры. С одной стороны хорошо – сразу в теме всех событий, связанных с тобой. С другой – жутко неудобно.

"Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты получил 520 очков значимости: Благодаря твоим действиям фракция "Синдикат" исключила из состава игрока Грола Пуадиса (Парсис).

Доступно очков значимости: 7030

Доступно очков влияния: 1"

– Оп-па! – вырвалось у меня. – Это что же получается, Синдикат выкрутился? Хм, однако. Что там дальше?

"Игрок Грол Пуадис (Парсис) желает присоединиться к фракции "Руссы". Принять?

Да.

Нет.

– Нет. – я не смог удержать улыбки. Вот же неугомонный. А главное, на что он рассчитывает?

– Мария, что показало сканирование?

– Звёздная система. Жёлтый карлик, четыре планеты. Всё так, как сообщил пленный.

– Курс на вторую, от звезды, планету. Какие-нибудь проявления цивилизации обнаружены?

– Никаких следов, капитан.

– Что ж, надеюсь, Грол ошибся насчёт Ягды. – проворчал я себе под нос, наблюдая, как один за другим передо мной разворачиваются смотровой и тактический экраны. Ты смотри, а ведь привык уже к удобствам продвинутых технологий.

– Капитан, моим штурмовикам грузиться на катера?

– Не торопись. А вот пилоты истребителей, как мы и договаривались, пусть будут наготове. Как сказал Грол, станция оснащена системой маскировки четвертого поколения. Значит придётся прочёсывать указанный квадрат. – я посмотрел на тактический экран. До планеты добираться два часа. Надеюсь, Ягда обнаружит нас слишком поздно, и не станет атаковать эсминц. Впрочем, если решится напасть, её ждёт сюрприз. Так что не дёргаемся, сближаемся и ожидаем.

Истребители покинули ангары, когда до выхода на орбиту планеты оставалось двадцать минут. Шустрые, по сравнению с "Манриукой", машины тут же рассредоточились, и устремились вперёд. За считанные минуты сблизившись с атмосферой, они нырнули сквозь редкие облака, и приступили к прочёсыванию квадрата.

Поиски продлились четверть часа, и завершились несколько печально – система обороны базы сбила один из истребителей, прошедший прямо над ней и успевший передать на эсминец координаты. К счастью, пилот сумел посадить москит на каменистое плато, благодаря чему остался жив.

– Ну что, штурмуем? – поинтересовался Онуфриев. Вот же неугомонный, лишь бы пойти на штурм.

– Нет. Начнём бить с орбиты главным орудием. Нужно повредить ангар, чтобы тот, кто засел на базе, не смог бежать на своем корабле. И только после выйдем с неизвестным на связь. Пригрозим ударить по реактору, и он, или она, никуда не денется, потому как выбора иного не будет.

– Что ж, твой план мне кажется вполне разумным. Это я штурмовик, мне положено разрабатывать планы штурма, взятия кораблей и укреплений. Вот только время. Сколько его потребуется, чтобы продавить щиты?

– Мало времени, Миша. – улыбнулся я.

Через несколько часов эсминец завис на орбите, нацелившись носовой частью точно на подсвеченную истребителями базу. Глядя на плоское квадратное строение, со стороной в пару сотен метров, я подумал о том, что вот, живой пример изменчивости судьбы. Например Грол: готовился, строил планы на будущее, и тут произошло непредвиденное. И всё. Даже его предусмотрительность не помогла.

– Капитан, орудия готовы к залпу. – сообщила ИИ.

– Огонь!

– Вух-х! – эсминец вздрогнул от выстрела. Тут же последовал второй. Два сгустка энергии, войдя в атмосферу, превратились в огненные болиды, стремительно понёсшиеся к цели. Запустился таймер отсчёта. Десять секунд, девять... Две, одна...

– Есть попадание. – сообщила Мария, и тут же добавила с нотками растерянности в голосе: – Странно, энергетический щит отсутствует, хотя в полученной от пленного информации указано, что база защищена так же, как эсминец третьего поколения.

– Всё просто, Мария. Разумным свойственно врать. Или не договаривать. Грол соврал нам, рассчитывая, что мы пойдём на штурм, и погибнем. Этакая мелкая месть, с плохим для нас результатом. Что там, по разрушениям?

– Необходимо повторить залп, для контроля. Орудия уже перезарядились.

– Огонь. – вновь приказал я. Корабль вновь вздрогнул. Оба сгустка энергии, полыхая, словно вошедшие в атмосферу метеориты, устремились к цели. И вновь два точных попадания. Чёрт, надеюсь, там не корвет Грола, и на базе не Ягда, иначе мы только что уничтожили приличное количество элитного мутагена.

– Капитан, с базы поступил запрос на видеосвязь. – сообщила ИИ эсминца.

– Соединяй. – приказал я, закрывая забрало шлема. Эх, надо подготовиться, на всякий случай. – Тая, можешь изменить мой голос с помощью динамиков бронескафа и затемнить забрало?

– Сделаю, Кэп. – ответил личный искин.

– Вот и отлично. – я повернулся лицом к экрану видеосвязи. Через две секунды он активировался, и на меня уставилось испуганное женское лицо. Сука! Ягда, мать её!

– Кто вы? Почему атаковали мо...

– Даю вам пять минут, чтобы отключить систему защиты, и принять группу штурмовиков. – грубо произнёс я, заставив Ягду умолкнуть на полуслове. – Не станете оказывать сопротивление, и никто не пострадает.

– Вы пираты! – внезапно обрадовалась игрок. – Две минуты, и система обороны будет отключена. Только у меня есть одно условие. Заберите меня с собой!

– Договорились. – Ответил я, и мои губы растянулись в кровожадной усмешке. От судьбы, как говорится, не уйдёшь. – Мария, отключи видеосвязь.

– Капитан, ты веришь её словам? – спросил первый пилот, присутствовавший в рубке управления.

– Ни на грош. Мария, пусть группа истребителей тщательно исследует прилегающую к базе территорию. Все ровные площадки обстрелять. Необходимо выявить место расположения корабля-невидимки.

– Приказ передан, капитан.– тут же отозвалась искин. – Я уже выделила несколько мест, где можно расположить судно класса корвет.

– Тая, соедини меня с Онуфриевым. – приказал я. Игрок в составе штурмовой группы уже приближался на десантном катере к поверхности планеты.

– Капитан? – прозвучал голос офицера в динамиках шлема.

– Михаил, слушай меня внимательно. Я не знаю, что за усиления у той, кого вы будете брать, но предупреждаю, любой боец против мутанта с элитной мутацией – ничто. Так что вся ответственность за поимку...

– Капитан, корвет обнаружен! – прервала мою речь ИИ корабля.

– Передай координаты пилоту катера. – приказал я, и вновь переключился на Онуфриева: – Михаил, в общем не церемонься с ней, но постарайся не убивать. Только она поможет нам захватить корвет четвёртого, а может и пятого поколения.

– Пятого? Да это же целое состояние! Понял тебя, капитан. Возьмём тёпленькой.

***

Странно это, смотреть, как несколько десятков бойцов действуют по твоей команде, а ты сидишь, и пытаешься контролировать ход операции, уставившись в мониторы. И вроде как находишься далеко, но любой просчёт, гибель бойца, провал – всё это на твоей совести. Непривычное чувство.

– Привыкай, Андрей батькович, то ли ещё будет. – прошептал я одними губами. Запоздало пришла мысль, что можно было послать со штурмовой группой Дракота, уж он точно бы справился. Впрочем, поместится ли на катере его скафандр? К чёрту, позже разберёмся, сейчас остаётся лишь ждать.

– Капитан, мы приземлились. – доложил Онуфриев. – Выгружаемся. Вижу два наших истребителя, контролируют подходы к корвету. Корабль – красавец! Пятое поколение, без вариантов. Так, отбой связи, есть контакт с местными!

Потянулись секунды ожидания. Через мониторы я видел лишь, как бойцы заблокировали подходы к шлюзам, а их командир, обманчиво расслабленной походкой двинулся в направлении базы. Десять шагов, затем его рука метнулась к кобуре и он прямо от бедра произвёл один за другим два выстрела. Мгновением позже обнаружилась и тот, в кого он стрелял. По земле каталась фигура в бронескафе класса ++Б, и я не сомневался – это Ягда.

– Мария, выберите с первым пилотом место для посадки эсминца на планету, и начинай снижение. И соедини меня с Онуфриевым!

***

Ягда умирала. Нет, не от ранений, полученных при захвате. Её отравил Грол. Хитрый аргонианин заложил в своём убежище различные ловушки, в том числе и ядовитые. В какую-то из них и попалась бывшая вольная.

– Ни на базе, ни на корвете медкапсулы не смогли синтезировать антидот. – устало произнесла та, что лишила меня родной кисти. – Удалось лишь частично замедлить неизбежное. Одна, максимум две недели, и всё, мне конец.

– Зачем хотела сбежать? Тебе же нужна помощь. Вдруг мы бы смогли вылечить.

– Вы? Пираты? – Ягда улыбнулась, но её лицо тут же исказила болезненная гримаса. – Когда стало ясно, кто вы, я растерялась, и сказала то, что думала. Я могла бы успеть сбежать, но замешкалась, из-за ваших истребителей. И вот результат.

– Капитан, можно тебя на секунду. – отозвал меня Михаил. – Это важно.

– Драк, глаз с неё не своди. – попросил я питомца, и следом за штурмовиком вышел из тюремной камеры. – Рассказывай.

– Слушай, я не знаю, что за зверь между вами пробежал, но эту бабу нужно спасти. – негромко, чтобы услышал только я, произнёс Онуфриев.

– Нахрена? – вырвалось у меня непроизвольно.

– Андрей, она смогла переподчинить себе искины корабля и базы, не имея при этом специального софта. Да что там, у неё даже инструмента не было. Эта женщина – гений! У нас такие спецы на вес золота, понимаешь?

– Ты говори конкретнее, что хочешь от меня?

– Давай доставим её на базу руссов. Возможно там её смогут вылечить!

– Нет. – ответил я.

– Почему?

– Как только у неё появится возможность, она всадит мне нож в спину. И тебе, как моему союзнику, тоже. У нас с ней ещё с зоны А-один нелюбовь. Взаимная.

– А если я скажу, что мой командир готов выкупить её, скажем, за миллиард кредитов? Согласишься?

– Добавить его к уже имеющимся, ещё продать эсминец, итого... – начал считать я.

– Сможешь приобрести полноценный тяжёлый крейсер второго поколения, и как следует модернизировать его под нужды нашей фракции.

– Ты уверен, что медики руссов смогут вылечить её?

– Ну, у нас есть регенератор. Если не вылечат, то хотя бы смогут отсрочить смерть.

– Миллиард, говоришь. За жизнь врага. – я задумался. Может ли навредить мне Ягда в её нынешнем положении? Вряд-ли. А вот когда получит возможность излечиться, начнёт строить планы мести. Не сможет не начать. Но и просто прикончить её я не могу. Судить её за то, что хотела выжить? Так чем я лучше? Нет уж, к чёрту такие размышления. Как говорил один мой знакомый – держи друзей рядом, а врагов вообще не выпускай из поля зрения. Вот только не всегда это работает. Вот почему у меня постоянно с этой дамой такие сложности? А, к чёрту!

– Михаил, оставляю её под твою личную ответственность! Глаз с неё не спускать!

– Приказ принял. Не отойду от неё ни на шаг.

– Вот и не отходи. Кстати, что там по тайникам?

– Бойцы уже заканчивают. Ну и Ягда постаралась. Нашла все схроны на корвете, и часть на базе. О некоторых Грол утаил, судя по всему. Уже сейчас на борту двести сорок ампул с элитным мутагеном, и пятнадцать из них золотые.

– Это хорошая новость. Ты уже предупредил своих штурмовиков, что их ожидает в ближайшее время?

– Да. Все согласились, включая четырёх пилотов.

– Значит во время разгона начнём пополнять ряды фракции. Всё, я в рубку. Расскажи Ягде, какое решение мы приняли относительно её дальнейшей судьбы, это должно успокоить пленную. Ну и не забудь прочесть мысли этой стервы.

Иногда самые безумные поступки приводят не к хаосу, а наоборот, к пользе. Принимая решение оставить вольную на борту, я и представить не мог, насколько оно верное...

Глава 66 Множатся враги...

Базу, построенную Гролом, покидали с частично загруженными трюмами. Забрали самое ценное, не заморачиваясь расчётами. На сколько потянут трофеи, разберёмся уже на месте. Зато подсчитали мутаген. Элитных: двадцать золотых капсул, восемьдесят семь серебряных, восемьдесят четыре чёрных, и семьдесят семь белых. И четыре с половиной сотни ампул с красным мутагеном. Я ожидал среди мути фальшивок, поэтому каждую лично осмотрел Дракот, подтвердив подлинность. В общем, Грол почти не соврал о своей платёжеспособности. Мне даже стало интересно, сколько народу ему удалось вывезти из аномалии, раз аргонианину удалось собрать столько элитного мутагена.

А ещё я получил награду от игры, за захват базы и корвета – тысячу двести пятьдесят очков значимости.

Сразу после старта взвод штурмовиков и четыре пилота приняли элитный мутаген, уменьшив наши запасы на сто одиннадцать капсул. Итого двадцать восемь игроков, готовых вступить в мою фракцию. Вышло даже не пятьдесят процентов вошедших в игру, а все семьдесят пять. И вот как после этого верить статистике?

После приема мути Онуфриев строго настрого приказал новообращённым игрокам не использовать полученные усиления без его или моего разрешения. Впрочем, в подпространстве системные сообщения не приходят, поэтому основных проблем следовало ожидать уже по возвращению в обычный космос.

Так, двумя кораблями, мы и ушли в прыжок. Капитаном на корвет был назначен один из сержантов, хотя на эту должность метил особист, предложив мне отдать малый корабль ему. Пришлось использовать мою способность, и покопаться у парня в голове, вытащив из Фёдора всё, что ему приказало командование. К счастью, никаких враждебных действий на мой счёт офицер не планировал. Просто любая техника выше четвёртого поколения у руссов на особом счету, и лейтенант всего лишь хотел убедиться лично, что корвет не уплывёт из рук пиратов. Офицер уже решил, что я непременно продам корабль-невидимку руссам, ведь мне он точно не пригодится. Наивный, знать бы ему о моих наполеоновских планах...

В общем, до выхода из подпространства всё было хорошо. Бойцы прошли инструктаж, как от Михаила, так и от меня, затем мы поговорили о наших дальнейших планах. Я вкратце описал нашу основную задачу – получить координаты Земли, и нарастить мощь. Стать силой, с которой будут считаться другие фракции. Дело оставалось за малым – бойцы должны будут выбрать свои фракции и профессии.

Информация пошла потоком, стоило нам выйти в обычное пространство. Разом посыпались игровые сообщения:

"Сержант Андрей Базилевский (Кэп), твоя фракция лишилась маяка N 113

Маяк перешёл под контроль игрока Грола (фракция отсутствует)"

"Фракция "Агрессия" оповещена о захвате подконтрольного им маяка"

Фракция "Агрессия" объявила войну фракции "Руссы"

"Фракция "Эмао" объявила войну фракции "Руссы"

Сержант Андрей Базилевский (Кэп), чтобы объявить войну какой либо фракции, необходимо обладать званием не ниже капитана"

– Мария, свяжись с командиром "Ирбиса". – приказал я, усилием воли смахивая в сторону игровые сообщения. – Мне немедленно нужен доклад по сканированию ближнего и дальнего космоса.

– Связь установлена. – сообщила ИИ через секунду. И тут же добавила: – Системы сканирования "Ирбиса" обнаружили корвет четвертого поколения, производства государства Морров. Вывожу координаты на тактический экран. Капитан, командир "Ирбиса" запрашивает разрешения на преследование и уничтожение вероятного противника.

– Разрешаю. "Манриуке" – курс на брошенную базу отшельника.

– Капитан, что в этом месте интересного? – задал неудобный вопрос первый пилот. Это ещё хорошо, что он не в курсе о десятках одинаковых тел, плавающих в астероидном поле.

– Ничего, просто нужно навестить одного ублюдка. – ответил я. – Хочу задать ему пару вопросов.

***

Пока эсминец двигался к цели, мы стали свидетелями небольшой трагедии, или победы – тут с какой стороны посмотреть. Корвет противников, вместо того, чтобы начать разгон и уйти в прыжок, решил наказать старый эсминец и, не объявляя о своих намерениях, двинулся на перехват "Манриуки". Наивный, на что он надеялся? Что мы не увидим его до момента нападения, а потом станет поздно? Или хотел всего лишь прощупать наши возможности?

"Ирбис" не оставил кораблю морров ни единого шанса. Поднявшись над плоскостью эклиптики, он обрушился на корвет хищной птицей. Два залпа малого орудия, и в пространстве вспух небольшой шар света, через несколько мгновений схлопнувшийся. Едва это случилось, как мне пришло сообщение от игры:

"Сержант Андрей Базилевский (Кэп), получено:

500 очков значимости: убийство игрока с низким доступом, фракция "Агрессия", состояние войны.

1800 очков значимости: уничтожение малого корабля противника.

Обновлены статусы:

1. Приоритетный враг фракции "Эмао" (в состоянии войны)

2. Приоритетный враг фракции "Агрессия" (в состоянии войны)

3. Друг фракции "Чёрный Даггар"

Доступно:

10600 очков значимости.

1 очко влияния.

Произвести конвертацию очков значимости?

Да.

Нет"

– Да. – не раздумывая, сделал я выбор.

"Сержант Андрей Базилевский (Кэп), ты создал первое очко влияния. Награда: Доступ к информации третьего уровня. Доступ к повышению звания, до капитана включительно."

Оп-па! Значит тут ещё и за информацию с повышением нужно очки значимости набивать? Что ж, посмотрим, что и как. Надеюсь, этот маяк уже восстановился по полной, и можно будет по-задавать вопросы. Главное, чтобы Грол дозрел до нужной кондиции.

– Капитан, "Манриука" максимально допустимо приблизилась к скоплению астероидов. Дальше начинается опасная зона. – обратился ко мне первый пилот. Хм. Интересно, как я выгляду со стороны, когда читаю текстовые послания от игры? Да, в содружестве все пользуются дополненной реальностью, но не так часто.

– Мария, передай мой приказ штурмовикам и пилотам из списка А – пусть грузятся на катера. И соедини меня с Онуфриевым.

– Выполняю. – ответила ИИ. Секунда, вторая, и в динамиках раздался щелчок.

– Капитан? – прозвучал голос командира штурмовиков.

– Бери пленную, выдай ей какой-нибудь простенький скафандр, и грузитесь на катер. Выдвигаемся всем взводом.

Погрузка, краткое обсуждение наших действий, и вскоре мы уже двигались вглубь астероидного поля. Несколько минут полета, посадка, и я, в одиночку покинув судно, двинулся по тоннелю внутрь, к маяку. Включив два фонаря, расположенных по бокам шлема, неспешно углубился внутрь, пока не добрался до округлой пещеры.

Грол не выдержал четверо суток голода. Мне пришлось поднапрячься, чтобы найти его, укрывшегося за грудой хлама. Не реагируя на свет, мои слова, и даже на удары по плечам и голове, он безумным взглядом смотрел в одну точку, и что-то шептал. С трудом, но мне удалось разобрать его слова:

– Я один, в темноте. Никто не придёт. Я один, в темноте, никто не придёт. Холодно. Я один, в темноте. Никто не...

Заменив на скафандре сошедшего с ума Грола эгергоячейку, я буквально волоком утащил аргонианина за пределы безопасной зоны. Всё, можно выгружаться остальным.

– Михаил, выгружайтесь. Да, хватай Ягду, и первой тащи сюда. Хранитель Грол спёкся.

Дальше произошло то, что я задумал на вторые сутки полёта в подпространстве. Ягда первой зашла в безопасную зону, и получила право стать хранителем. Сразу же, как это произошло, я предложил ей два варианта дальнейших событий. Первый – остаться у маяка, и через несколько дней стать пленницей Морров. Второй – после привязки покинуть безопасную зону, и самоубиться. Затем возрождение тут же, на маяке, и переход на службу руссам. Ну а дальше всё будет зависеть только от неё.

– Первый вариант мне не подходит. – устало произнесла бывшая вольная. Выглядела она совсем плохо – осунувщаяся, с глубоко запавшими глазами. Одним словом ходячий труп. Посмотрев на меня пристально, словно выискивая в моих глазах что-то недосказанное, Ягда произнесла: – Я готова на второй вариант.

Всё получилось, как я и рассчитывал. После возрождения болезнь покинула тело игрока, и наша пленница, внезапно для меня, села посреди защитной зоны и бесшумно расплакалась, сотрясаясь всем телом. Кто-то из бойцов опустился рядом с ней и обнял, прижав к себе рыдающую женщину. Ну а я, глядя на всё это, подумал о том, что Ягда, как только восстановит душевное равновесие, начнёт мстить. Вот только кому?

– Капитан, ну что, начинай приём бойцов. – негромко произнёс Онуфриев, как всегда подкравшийся откуда-то сбоку. Чёрт, когда же Дракот обзаведётся нормальным бронескафом, чтобы предупреждать меня как раз вот в таких случаях.

А потом у меня перед глазами один за другим повторились двадцать восемь... Нет, двадцать девять сообщений. Да, в первый раз игроку никто не может помешать в выборе фракции. Вот Ягда и воспользовалась такой возможностью.

"Игрок Андрей Базилевский, ты повысил своё звание до: лейтенант.

Получено стандартное офицерское умение: воскрешение игроков родной фракции, в звании вплоть до сержанта включительно.

Улучшено особое умение: при заключении сделок с игроками равного звания, данные о твоей фракции скрыты.

Текущее влияние на игру: 1,5-2%

Договор с Даггаром: задание выполнено на 7%

Для повышения звания необходимо завербовать 100 представителей фракции.

Текущее процентное соотношение действующих независимых фракций:

1. Фракция Аурум (27% от общего влияния)

2. Фракция Свобода (23% от общего влияния)

3. Фракция Эмао (22% от общего влияния)

4. Фракция Агрессия (14% от общего влияния)

5. Фракция Синдикат (8% от общего влияния)

6. Фракция Чёрный Даггар (3% от общего влияния)

7. Фракция Руссы (3% от общего влияния)

Хм. Это что же получается, игроков настолько мало, что тридцать бойцов приравниваются к трём процентам от общего числа? Или учитываются ещё какие-то факторы, вроде маяков, званий, настроения счетоводов, луны в созвездии козерога... Тьфу, ересь всё это.

Повернувшись к Гролу, лежащему на каменном полу тоннеля, я нахмурился. Как проверить, не врёт ли он? Я же не могу залезть в его голову, приказать слушаться меня. Чёрт, бить его, что-ли? Или убить? То, что он возродится, это я уверен, вот только где? И не излечится ли его сумасшествие? Нет уж, возьмём с собой эту падаль. Пусть сидит в клетке.

– И почему я такой добрый.

– Капитан, ты что-то сказал? – рядом, словно по волшебству, возник Михаил.

– Добрый я, говорю, оттого у меня часто появляются проблемы, которых можно было избежать. Ладно, разберёмся. Я тебе вот что скажу – теперь у нас два корабля, а значит два капитана. Кстати, давай сюда командира Ирбиса. Дадим парню элитного мутагена, будет с нами. А потом решим, как распределять звания, потому как ваши флотские немного не вписываются в игровые звания. Будем сухопутные использовать.

"Друг, у нас проблемы! Быстро возвращайтесь на "Манриуку", из подпространства вышло два вражеских корабля"

Едва до меня дошло, что это со мной по мыслесвязи говорит питомец, я тут же приказал всем в темпе грузиться на катера. Пока возвращались на эсминец, узнали, что за корабли вошли в систему, и почему они угрожают нам.

– Два эсминца третьего класса, производства имирского государства. – докладывал первый пилот. – Сразу же выпустили москитный флот, в количестве восьми истребителей, и приступили к сканированию космоса. Две минуты назад нас обнаружили, и тут же прислали инфопакет, содержащий лишь одну короткую фразу – "Отдайте нам командира корабля, и все останутся живы"

– Что говорит командир "Ирбиса"?

– Его сканеры неизвестных не засекли.

– Какого поколения вооружение стоит на кораблях противника?

– Родные орудия, третьего. Как и истребители. Системы сканирования "Ирбиса" игнорируют любые помехи вражеских эсминцев.

– Значит наши шансы почти равны. Что ж, времени у нас мало, но оно есть. Сдаётся мне, я знаю, кто это прибыл, и по чьей наводке.

Захотелось встать, и от души прописать ногой в голову одному аргонианину. Как? Как он это сделал? Или тут сработала способность основателя фракции и его ближников? Значит вот как это работает. Что ж, не удивительно, что приёмные дети не могут покинуть аномалию. Ведь их сразу же вычислят, и уничтожат.

– Капитан, что делать будем? Примем бой? – спросил Михаил.

– Да. Только на наших условиях. Заманим противника в ловушку.

***

Ещё дважды с вражеского корабля приходили послания с требованиями выдать капитана, владельца судна, и прочее в том же духе. Ну а мы, игнорируя противника, отыгрывали зажатую в угол крысу. "Синдикат" считал, что нам не светит удрать, и в бою выиграть тоже не вариант, слишком не равны силы – у них почти трёхкратное преимущество.

Вот мы и пятились вглубь астероидного поля, пытаясь укрыться за огромными валунами, превышающими в размерах сам эсминец. Крайне рисковое занятие, поэтому сейчас дюжина бойцов заняли ложементы турелей, и вели беглый огонь по особо близко расположенным астероидам.

Первое столкновение почувствовали все. Палуба ударила по ногам так, что Дракот от неожиданности взревел на всю рубку. Да и я, если бы стоял, скорее всего не удержался бы на ногах. А так кресло смягчило толчок.

– Капитан, дальше отступать слишком опасно. – с тревогой в голосе произнёс первый пилот.

– Мария, стоп двигателям. Поддерживай "Манриуку" на месте. – приказал я, и тут же добавил: – общую связь с пилотами истребителей!

Полчаса ожидания, во время которых ещё дважды корпус корабля задевали астероиды. Итог – один повреждённый отсек, и минус две турели. Мы ещё не вступили в бой, а эсминец уже пострадал. Ну да ничего, легко отделались. Зато противник не мог атаковать нас одновременно всеми орудиями, прямой наводкой. Ему требовалось выжидать, когда появится свободный от естественной преграды коридор, или же разнести в пыль пару десятков астероидов. Так что сейчас всё зависело от решения, какое примут синдикатцы.

– Пошли москиты. – произнёс Михаил, перед которым, как и передо мной, располагался тактический экран. – Капитан, ты угадал. Они будут штуромовать нас.

– Ну, тогда их ждёт большой сюрприз. – усмехнулся я. – Главное, чтобы командир "Ирбиса" всё сделал правильно.

А дальше события понеслись с невероятной скоростью, как это и бывает в космическом сражении. К тому же противник решил действовать грубо, быстро, не давая нам шанса на манёвр.

Четыре орудия слаженными залпами начали расчищать проход, восемь истребителей, разделившись на два крыла, устремились с разных сторон, маневрируя между вращающимися, потревоженными "Манриукой" валунами. Несколькими секундами позже из ангаров вражеских кораблей вышли десантные катера. Всё ясно, хотят взять штурмом. Ну, суки, ждите, сейчас мы вас удивим до изумления! Жаль, что нет возможности поддерживать связь с корветом, противник может засечь передачу и насторожиться.

– Капитан, все пилоты истребителей на связи. – сообщила ИИ. Я открыл было рот, чтобы отдать приказ, но в этот момент на меня накатило странное ощущение, словно только что некто вмешался в разворачивающееся космическое сражение. На одной интуиции, на грани понимания происходящего, я отключил все каналы связи, и произнёс:

– Желаю потратить одно очко влияния. Цель – наша победа в текущем сражении!

"Израсходовано: 1 очко влияния. Локальное вмешательство допущено. Активное время: 2 минуты. Воздействие: 1,8%

Исход сражения изменён в вашу пользу"

– Пилотам истребителей, атаковать правое крыло москитов противника. – отдал я приказ, вновь активировав связь. При этом у меня появилось знание, что нужно делать в каждую секунду времени. Возникло ощущение растущего напряжения, которое стремительно увеличилось до звона в ушах. – Носовые орудия, готовность три секунды!

Три, два, один. Корабль вздрогнул от сдвоенного залпа орудий. На тактическом экране два сгустка плазмы, удивительным образом миновав множество крупных и мелких обломков, в считанные мгновения достигли носовой части вражеского корабля, и врезались в энергетический щит.

– Приказ "Ирбису", атака через пятнадцать секунд. Цель – эсминец с просаженными щитами. Главные орудия, огонь по готовности! – отдав приказы, сосредоточился на тактическом экране. Вот оно, сражение истребителей. Стремительные, даже в астероидном поле, мои москиты стали неожиданностью для противника. Первое столкновение, и у вражеского крыла остался всего лишь один истребитель из четырёх.

– Пилотам истребителей – вернутся к носителю. Задача – прикрывать эсминец от вражеских москитов.

Несколько секунд ожидания, и на тактическом экране появились изменения. "Ирбис" фактически в упор начал расстреливать эсминец противника. Сбоку экрана тут же стали появляться сообщения о повреждениях корабля "Синдиката".

"Критическое повреждение главного двигателя.

Критическое повреждение правого кормового маневрового двигателя.

Потеря герметичности медотсека.

Потеря геометичности технического отсека"

– Вух-х! – вновь разрядились оружия "Манриуки"

Секунда, вторая, один сгусток энергии врезается в перекрывший обзор астероид, а второй, пробив энергетический щит вражеского эсминца, взламывает носовую броню, и уходит вглубь корабля, где и взрывается. На тактическом экране список повреждений разом увеличивается втрое.

Всё, минус один корабль. А что у нас с москитами? У нас минус один, у противника минус два. Итого четыре наших против трёх вражеских, которые уже развернулись, и спешно возвращаются к своему носителю. Преимущество явно на нашей стороне, а значит:

– Пилотам истребителей, отставить преследование москитов! Задача – имитация атаки вражеского эсминца! Не лезть под турели, только обозначить нападение и оттянуть на себя внимание. Мария, малый вперёд! Пора выбираться из этой норы. И дай мне прямую связь с "Ирбисом", немедленно!

Со вторым эсминцем пришлось повозиться. Понимая, что они остались в меньшинстве, командир вражеского судна сделал всё, чтобы уничтожить корвет-невидимку. К счастью, он не рассчитал свои возможности и уровень защищённости "Ирбиса", из-за чего потерял два истребителя, и фактически остался без прикрытия. Наши пилоты грамотно отжали от эсминца последний москит и уничтожили его. После осталось лишь уничтожить десантные катера, про которые противник совершенно позабыл, и, сбив с последнего корабля энергетическую защиту, несколькими попаданиями превратить военное судно в груду мертвого металла.

Едва это произошло, у меня перед глазами вспыхнуло сразу несколько системных сообщений.

Убийство двух десятков игроков фракции "Синдикат", уничтожение двух кораблей среднего класса, и десяти – малого.

Плюс 20 с лишним тысяч единиц значимости за один бой! И самое последнее сообщение, из разряда неприятных:

"Лейтенант Базилевский (Кэп) Фракция "Синдикат" объявила войну фракции "Руссы"

Лейтенант Базилевский (Кэп), твоя фракция находится в состоянии войны с тремя другими.

Достижение: Угроза третьего класса.

Награда за достижение: 3 очка влияния"

Доступно:

Очков значимости: 20840

Очков влияния: 4

Уровень влияния на игру: средний.

Потери: 1 игрок, рядовой Марат Козлов (Хан).

Для повышения звания до капитана необходимо:

Получить 4 очка влияния (выполнено)

Текущее влияние на игру: 2% из 2% (выполнено)

Необходимо завербовать 100 игроков: 29 из 100 (в процессе)

Подняв глаза, я окинул взглядом присутствующих в рубке. Что ж, посмотрим, на что способен игрок в звании лейтенанта. Погибший пилот был из числа игроков. А значит отключаем связь, и:

– Желаю воскресить игрока Марата Козлова.

Глава 67 "Базилевс"

"Выбрать местом воскрешения маяк, принадлежащий родной фракции?

Да.

Нет"

Мысленно нажал "Да", и через секунду получил очередное сообщение:

"Израсходовано одно очко влияния. Игрок Марат Козлов возрождён на маяке N 113"

– Михаил, снаряди катер, с маяка нужно бойца забрать. – произнёс я, поднимаясь с капитанского кресла. – И пусть захватят для него броню, вдруг его собственная повреждена. Остальным приготовится к сбору трофеев.

– Хм. Всех же забрали. – удивился Онуфриев, но приказ всё же выполнил. Потом подошёл ко мне, и спросил: – Ты что, воскресил пилота?

– Да. – ответил я приглушённо. – Теперь наша главная проблема – объяснить неигрокам, как Марату удалось выжить.

– Объяснять придётся всего лишь двум пилотам. Придумаем что-нибудь. Например, особая мутация, или ещё что-нибудь в этом роде. Ну, или предложим им принять мутаген. Ты капитан удачливый, любой русс пойдёт на службу к такому. Жаль, что не все бойцы, принявшие мутаген, стали игроками.

– Ничего, ты же сам сказал, что у тебя на примете ещё полсотни бойцов, заслуживающих полного доверия. Элитный мутаген, за исключением золотого, весь на них пустим. Так что всё будет хорошо. Да, организуй сбор трофеев, ты в этом специалист, а я пойду, проведаю пленных.

Ягда, в момент моего появления в тюремном отсеке, спала, свернувшись калачиком. А вот Грол, сидя на полу, вычерчивал стёртым в кровь пальцем какие-то корявые, полные безумства фигуры. Нет, так притворяться точно не возможно.

– Грол, ты хочешь жить? – поинтересовался я, привлекая к себе внимание. Тот вскочил, метнулся к прозрачной стене и, прислонившись к одному из отверстий, сообщил мне заговорщицким тоном:

– Они не прилетят. Нет, они не прилетят. Бросили, не прилетят!

У меня от его безумного взгляда аж волосы на затылке зашевелились. Да он к хренам совсем обезумел.

– Хоть ты и сука, Грол, но и жить вот так, это настоящее мучение. – шёпотом произнёс я, извлекая из кобуры бластер. – Надеюсь, ты или излечишься после возрождения, или тебя быстро прикончат во второй раз.

Вернувшись в рубку, я затребовал от Марии полный доклад по состоянию корабля и, набрав ремонтную бригаду, приступил к устранению повреждений.

На ремонт ушло около шести часов. За это время штурмовики зачистили один из эсминцев, на котором уцелела часть команды. К счастью, руссы были настоящими космическими волками, имеющими за плечами десятки абордажей. А вот противник оказался не готов к такому, а потому с нашей стороны обошлось без смертей, зато прибавилось несколько сотен очков значимости. Это ещё больше подняло мой рейтинг в глазах команды, и среди бойцов, не ставших игроками, периодически слышались пожелания остаться под моим началом.

В итоге, спустя четырнадцать часов после завершения боя, загруженные под завязку, "Манриука" и "Ирбис" наконец-то набрали разгон и ушли в прыжок. Рядом с астероидным полем остался лишь заминированный остов эсминца. Любого, кто пожелает попасть на его борт, ждёт смерть.

***

База руссов встретила нас военной орбитальной станцией, двумя крейсерами среднего класса, и одним – тяжелого. Того самого, что пообещал мне Михаил. Серьёзная сила, даже по меркам планет содружества.

– Капитан, получен запрос на видеосвязь. – сообщила ИИ, едва мы начали приближаться к планете.

– Соединяй. – приказал я, и обратился к первому пилоту: – Фёдор, вставай рядом. Сдаётся мне, тебе будет проще объяснить, кто мы, откуда, и зачем.

– Говорит вице-адмирал Баюн! – прозвучал с экрана рокочущий голос. Говоривший выглядел ему под стать: широченные, покатые плечи, поверх них на короткой толстой шее посажена крупная, курчавая голова. Темно-карие глаза пронизывающе смотрят из под густых бровей. От всей фигуры, даже через экран, так и исходит мощь, звериная сила. – Кто такие? Цель прибытия?

– Майор Боровой, особый отдел. Личный код, – офицер, которого я знал под другими званием и фамилией, продиктовал с десяток цифр и букв. Затем коротко доложил: – Сопровождаю вольного капитана Андрея Базилевского, по личному поручению контр-адмирала Звягинцева. На борту так же находится капитан Онуфриев, вместе с взводом штурмовиков. Готов передать командованию информацию класса А.

– Онуфриев с вами? – суровый голос адмирала смягчился. – Ну-ка, позовите сюда это оболтуса.

– Здравия желаю, товарищ адмирал! – штурмовик, поднявшись с места, встал по правую от меня руку.

– И здоровей видали, да и те убегали! В общем так. Сейчас приземляете свои посудины по присланным мною координатам, проходите досмотр, а потом всех троих жду у себя в кают-компании. Я так понимаю, вы сюда по делу? Да, вольный капитан Базилевский – это не тот часом, что помог с эвакуацией беженцев, и не запросил за помощь ни одного кредита?

– Он самый. – ответил я, опередив майора. – Сюда прибыл по делу.

– Да понятно, что не ради любопытства. Давайте поторапливайтесь, жду вас.

Через двенадцать часов, приземлившись и пройдя досмотр, мы втроём на десантном катере отправились на флагман – средний крейсер четвёртого поколения "Атлант". Позже я узнал, что вся начинка у флагмана, кроме реактора, третьего поколения, нно весьма искусно подделана под четвёртое.

Нас встретили по-приятельски. В кают-компании флагмана уже был накрыт стол, а сам адмирал явно ждал нас.

– Ну наконец-то! – пробасил он, пожав нам руки, словно старым знакомым. Словно и не адмирал вовсе, а этакий добродушный хозяин, встречающий друзей. – Голодные? Да чего я спрашиваю, садитесь. Сейчас перекусим, а уж потом будем разговоры разговаривать.

Застолье затянулось на пару часов. За это время мы успели рассказать друг другу о событиях последних десяти дней, что лично меня не особо интересовало. Но, в конце концов дошли и до главной темы.

– За тяжёлым крейсером, говоришь, прибыли. Ну да, мы давно подумываем его продать. Да только покупателя в серой зоне найти не так просто. Нет, они имеются, только мы не станем продавать такие корабли потенциальным врагам. Пусть конкуренты и дальше щипают мелких торговцев, а рыба покрупнее будет попадать только в наши сети. Но, за тебя, Андрей, поручился сам контр-адмирал Звягинцев, да и ты сам доказал делом, что не враг нам. Вон, и Михаил пожелал остаться под твоим командованием, вместе со своими птенцами. Штурмовики говорят, что тебе ворожит сама удача, а среди нас, вольных, это ценится. Так что забирай крейсер, отдаю его всего за два миллиарда кредитов.

– Да ты охренел, Степаныч!? – Михаил даже из-за стола вскочил. – Ты откуда такие суммы взял? Корабль практически голый! Только один реактор и система жизнеобеспечения, да орудие древнее стоит, с сотней снарядов к нему. Первого, мать его, поколения!

– Эк тебя понесло, Миша. – по доброму произнёс адмирал. А затем резко изменился в лице и приказал: – Задницу свою прижми на место, капитан. Раз озвучил такую сумму, значит у меня есть на то причины. Подновили мы крейсер, и трёх недель не прошло. Второй реактор установили, третьего поколения, и под него четыре бортовых орудия промежуточного класса. Такими на раз можно эсминец третьего поколения вскрыть, не обращая внимание на энергощит. Вот и считай, много я запросил, или ещё и занизил цену.

– Я могу осмотреть крейсер? – поинтересовался я, а сам лихорадочно прикидывал, хватит ли у меня средств? Почти миллиард кредитов у меня есть, если считать с той сотней, что мне обещал Звягинцев. Мой эсминец, если всё сложится, можно продать за триста пятьдесят, а то и четыреста миллионов. Ещё трофеев на пару сотен миллионов, из которых сотню следует разделить на всю команду. Итого один миллиард и четыреста-пятьсот миллионов. Твою то буровую, это ж огромнейшие деньжищи!

– Разумеется ты можешь осмотреть корабль. – ответил адмирал, и я временно отложил подсчёты своих активов. – Там сейчас командиром капитан Смолов, он всё покажет и расскажет.

***

– Михаил, сможешь меня сориентировать по цене? – спросил я, когда мы уже покинули флагман.

– Ты всё же надумал продать корвет? – штурмовик сразу всё понял. – Миллионов восемьсот-девятьсот сможешь получить. Но ты не спеши с продажей. Не забывай, что у тебя есть команда. Например я могу добавить сто пятьдесят миллионов, и у других бойцов тоже есть сбережения. Сегодня соберём совет, там и решим, что да как.

– Капитан, мы прибыли. – сообщил пилот катера, он же игрок. – Нас уже встречают.

– Пошли, познакомлю тебя ещё с одним своим боевым товарищем, и просто хорошим человеком. – произнёс Михаил, поднимаясь с сиденья. По голосу штурмовика стало понятно, что он весьма рад увидеть нынешнего капитана крейсера. Ну что ж, посмотрим на товар, так сказать, изнутри.

Ангар был огромен. На вскидку более четырёх сотен метров в длину, и более пятидесяти в ширину. Черт, да он раз в пять больше, чем на "Маньриуке"! Казалось, сюда легко можно разместить "Ирбис", и ещё место останется...

– Что, капитан, впечатлён? – улыбаясь, спросил Онуфриев. – Согласен, корабль просто огромен.

– За такой и два миллиарда мало. – произнёс я, обводя отсек взглядом.

– Капитан Смолов, к вашим услугам. – произнёс невысокий крепыш, облачённый в броню ++Б класса. – Разре... Бездна, Михаил! Сколько лет не виделись!?

– Да пару точно! – штурмовик по дружески обнял Смолова. – Ну что, Семён, забираем мы твоего коня.

– Да это не конь, а геморрой сплошной! – отмахнулся капитан крейсера, и добавил парочку непечатных выражений. – Как меня поставили сюда командовать, так я ни одного вылета не сделал. Стал сухопутной крысой, чтоб его!

– Так не на эсминец же тебя ставить, с твоим то опытом.

– Товарищи офицеры! – произнес я, и мои слова сработали, словно заклинание – старые друзья разом умолкли, вытянувшись по струнке. – Мы сюда по делу пришли. Сначала осмотрим корабль, а потом можно и поговорить.

– Дело говоришь. С чего начнём? Сразу предупреждаю, хвалить крейсер не буду, все косяки покажу, и даже передам специальный файл, где всё записано.

– Давай начнём с рубки.

***

Через два часа, бегло осмотрев едва ли половину корабля, мы вернулись на "Атлант". Вице-адмирал, встретившись со мной взглядом, всё понял без слов.

– Двадцать пять процентов. Больше даже не пытайтесь скинуть, иначе на совете капитанов на меня будут все пальцем показывать, и смеяться.

– Значит полтора миллиарда кредитов, и по рукам? – уточнил я.

– Идёт. Но, с одним условием. В сумму будет входить корвет пятого поколения.

– Исключено. – не поддался я на столь бесхитростный развод. – Забираете мой эсминец, без двух имеющихся истребителей, и ещё проводите частичную модернизацию, за отдельную плату, разумеется.

– Эх, стоило попробовать. – усмехнулся адмирал. – Какой суммой располагаешь? Я имею ввиду помимо полутора миллиардов.

– Пока что не решил, сколько хочу потратить. Но, меня интересуют истребители, и носовые орудия на мой крейсер. То, что стоит там сейчас, с удовольствием продам вам.

– Имеются энергетические орудия большого класса, второго поколения, как раз два. За оба, вместе с переустановкой, возьму пятьсот тридцать миллионов.

– Триста. – я тут же начал торговаться. И не потому, что мне нравился данный процесс, просто Тая, едва услышала сумму, тут же возмутилась, сообщив, что реальная стоимость таких орудий в содружестве – от ста тридцати, до ста пятидесяти миллионов кредитов.

– Капитан, ты в серой зоне, а здесь всё стоит в два раза дороже.

– Да не вопрос. Желаю успехов в поисках покупателей. – я не смог сдержать улыбки.

– Без лазерного резака мою броню пилите! – с наигранной злостью произнёс адмирал. – Чёрт с ним, за триста отдам. Но, за переустановку орудий придётся доплатить пятнадцать миллионов. А вот истребители, и пилотов к ним ищите сами. На планете есть полсотни свободных пилотов, и москиты в продаже имеются, до третьего поколения включительно. Так что, вносишь оплату за всё сразу? Предупреждаю, твой эсминец возьму за триста восемьдесят миллионов, на более крупную сумму не рассчитывай.

– По рукам. Эсминец за триста восемьдесят, и сто миллионов мне должен контр-адмирал Звягинцев.

– Да, я в курсе. – подтвердил вице-адмирал.

– Один миллиард, тридцать шесть миллионов можно списать с моих носителей.

– Итого, – Баюн быстро произвел расчёты. – один миллиард, пятьсот шестнадцать миллионов.

– На борту эсминца имеются трофеи.

– Да, трофейщики уже всё посчитали, там на двести семнадцать миллионов набралось. Итого, за вычетом расчётных команде, ещё сто восемь миллионов. Не хватает сто девяносто одного.

– Добавь сто пятьдесят моих, могу прямо сейчас перекинуть. – тут же предложил мне Онуфриев.

– Вот, совсем немного осталось. – улыбнулся адмирал. – Значит делаем так. Сейчас разгружаете свою посудину, затем швартуетесь к крейсеру, он считай уже ваш. Я прикажу Смолову, чтобы он передал все коды доступа к искинам корабля и реакторам. Орудия доставят на крейсер через сутки. Надеюсь, за это время вы наберёте недостающую сумму.

– Наберем, товарищ адмирал. – заверил Баюна Онуфриев.

– Ну, тогда расчитывайтесь, и проваливайте с глаз моих. Обобрали старика, бесстыжие.

***

Пошли уже вторые сутки, как мы заключили с вице-адмиралом сделку. Да, недостающие кредиты нашлись, и даже с запасом. Штурмовики Михаила оказались бережливыми ребятами, и в итоге, после оплаты долга, у нас на руках оставалось четыреста миллионов, которые пришлось пустить на приобретение истребителей третьего поколения, топливные стержни для реакторов, и прочее, вроде продуктов питания.

Но главным приобретением, по моему разумению, оказался индивидуальный бронескаф +Б класса, для моего питомца. На пиратской колонии нашёлся умелец, который за десять миллионов согласился собрать Дракоту удобную снарягу. Откуда у него подобный опыт, я не стал спрашивать, но пару изготовленных образцов посмотрел, и остался доволен. А уж как обрадовался чёрный мутант, узнав, что теперь сможет покидать судно, став полноценным членом команды.

И вот, сейчас, с удобством расположившись за широким столом, я принимал будущих кандидатов в команду, а если быть точнее, во фракцию "Руссы". С каждым из пожелавших наняться на крейсер, успели побеседовать Михаил, или его сержанты. Каждому дали понять: если повезёт, и он пройдёт отбор, назад дороги уже не будет. И каждый знал, какую мы преследуем цель.

– Андрей Петров, лейтенант, командир штурмового взвода. – коротко доложил очередной испытуемый. Так, командный состав штурмовиков у нас уже набран, так что элитный мутаген этому крепышу не предлагаем.

– Выпей, лейтенант. – я пододвинул к штурмовику стопку с красной жидкостью. Тот, нахмурившись, всё же принял её, и залпом осушил.

– Какие-нибудь изменения чувствуешь?

– Так точно, капитан.

– Текст перед глазами?

– Так точно.

– Вступаешь фо фракцию "Руссы"?

– Так точно!

– Проходи в левую дверь, ты принят. – я жестом указал направление. Дождавшись, когда лейтенант удалится, глянул на запасы мутагена. Хм, красный закончился, и от элитного осталось лишь восемьдесят ампул. Зато ряды фракции пополнились шестьюдесятью тремя бойцами. Теперь бы ещё набрать семнадцать пилотов, и три-четыре толковых офицера, в команду крейсера. Ну и на корвет опытного командира. Так что должно хватить. Эх, как же хорошо, что я, как основатель фракции, после получения "Руссами" маяка, лично могу принимать в мою фракцию свежих игроков.

– Кэп, офицер Онуфриев запрашивает связь. Голосовое соединение. – сообщила Тая, отвлекая меня от подсчёта.

– Соединяй. – дал я добро. Чего это Михаил засуетился?

– Капитан, тут недоразумение вышло, во время переоформления крейсера. Кораблю нужно дать название.

– "Базилевс" – не раздумывая, ответил я. Нет, ну а что? Как вы яхту назоветё...

– "Базилевс"? – с иронией переспросил мой помощник. – Принято! Да, тут штурмовики и техники закончились, остались пилоты, штурманы, специалисты по вооружению. Запускать?

– Запускай. – ответил я, и приготовил очередную стопку, в этот раз с чёрной мутью.

Неизвестная планета. Безумец.

По звериной тропе, неспешно переставляя ноги, брёл гуманоид. Он не знал, куда идёт, зачем, и как здесь оказался. Да и вряд-ли вообще осознавал, что делает. Скорее всего инстинкты выживания заставляли двигаться тело вперёд.

Тропа пролегала через поросшую разнотравьем степь, и вела к небольшому озеру. Видимо звери часто ходили сюда на водопой. Только гуманоид не знал этого, как и не замечал всего, что его окружает. Делая очередной шаг, он непрерывно бормотал себе под нос:

– Они прилетят. Не могут не прилететь. Они не брос...

Мощный удар когтистой лапы буквально оторвал гуманоиду голову, швырнув тело вперёд. Через некоторое время неизвестный хищник ухватил зубами истекающую кровью добычу и утащил в свою берлогу.

Гуманоид возродился через десяток секунд. Так вышло, что первооткрыватели автоматически становятся хранителями маяков, и фактически обретают бессмертие. С этим несчастным произошла именно эта ситуация.

Не обращая внимание на всплывший перед глазами текст, когда-то разумное существо пробормотало:

– Ну где же они? Прилетят? Да, прилетят! Не могут не прилететь...

Глава 68 Арена

"Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты повысил своё звание до капитана.

Получено редкое офицерское умение: временная передача одного из своих активных усилений офицеру своей фракции (в ремя действия редкого умения равняется времени действия усиления).

Улучшено стандартное офицерское умение: воскрешение игроков родной фракции, вплоть до лейтенанта включительно.

Текущее влияние на игру: 2-2,5%

Договор с Даггаром: задание выполнено на 7%

Для повышения звания необходимо:

1. Завербовать 300 представителей фракции, 8 из которых должны быть в звании не ниже лейтенанта.

2. Получить игровыми методами 8 очков влияния (получено 4 из 8).

Текущее процентное соотношение действующих независимых фракций:

1. Фракция Аурум (25% от общего влияния).

2. Фракция Эмао (25% от общего влияния).

3. Фракция Свобода (21% от общего влияния).

4. Фракция Агрессия (13% от общего влияния).

5. Фракция Синдикат (8% от общего влияния).

6. Фракция Чёрный Даггар (4% от общего влияния).

7. Фракция Руссы (4% от общего влияния).

Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты получил звание капитана. В течение тридцати минут тебя перенесут на арену капитанов. Победа, или смерть!"

– Нихрена непонятно. – пробормотал я, уже привычным движением собираясь смахнуть сообщения, когда до меня начала доходить информация из последнего абзаца. Сосредоточившись, перечитал ещё раз, вникнул в написанное, и прошипел: – Грёбаный по голове! Тая, срочно соедини меня с лейтенантом Онуфриевым!

– Капитан? Что произошло? – прозвучал из динамиков шлема встревоженный голос Михаила.

– Временно принимай командование крейсером на себя. Пояснишь, во что ввязались новобранцы и ради чего, проследишь за ремонтом "Базилевса". Не думаю, что я отлучусь слишком на долгое время.

– Что-то секретное?

– Хуже, лейтенант, хуже. Если не вернусь в течение двух суток, берите курс на наш маяк. Если меня там не будет, ждите ешё сутки, после чего действуй на своё усмотрение. И ещё, передай Дракоту, чтобы слушался тебя, и не нервничал. Впрочем, я сам постараюсь с ним поговорить. Тогда не забудь забрать у мастера его бронескаф. Всё, отбой.

Только собрался мыслями потянуться к питомцу, как мир вокруг подёрнулся рябью, а затем меня втянуло в воронку, размазав в ничто.

***

Не знаю, сколько времени я находился в нигде, но в какой-то момент вновь ощутил своё бренное тело. Зрение начало возвращаться, и вокруг стали проступать очертания коридора. Сначала серые стены из пористого бетона, затем такого же цвета, только гладкий, потолок. Через каждые десять метров проявились красные лампы аварийного освещения. И пол, почти черный от пыли.

"Капитан Базилевский (Кэп), ты находишься на арене. Докажи, что твоя фракция имеет право на независимость.

Задача:

1. Сохранить свою жизнь в течение 5 суток.

2. Убить капитанов других фракций (прогресс: 0 из 6)

Ограничения: закрыта возможность воздействия на реальность"

Вот он, способ, с помощью которого одни фракции подминают другие. Ну суки, я вам покажу подчинение. Всех убью, один останусь!

– Трах тебе в док! – раздался позади рыкающий голос питомца. – Друг, у нас намечается охота?

– Драк, чёрное ты недоразумение! – выругался я, оборачиваясь. Правая рука в этот момент бесполезно скользнула по бедру, пытаясь нащупать рукоять бластера. Только после понял, что я не облачён в ставший привычным бронескаф. Вместо брони на мне было простое ХБ, стандартная полевая форма армии, которой скорее всего уже не существует. Ни броника, ни каски, хорошо ещё, что не босиком. Широкий офицерский ремень, на котором ножны с шайтаном – вот и всё моё оружие. На лицо сама собой наползла улыбка, а левая кисть, имеющая серо-стальной цвет, сжалась в кулак. Нет оружия, говорите? Если условия по снаряжению у капитанов равны, то противников ждёт болшо-ой сюрприз. А присутствие питомца значительно повысит шансы на мою победу.

– Ну что, Драк, готов немного поохотиться за двуногими?

– Хорошо! – прорычал мутант. – Я засиделся.

– Ну, тогда осматриваемся, и приступаем к изучению локации. – произнёс я, извлекая шайтан из ножен. Чёрт, так и хочется активировать протез. – Сдаётся мне, тут можно разжится чем нибудь посерьёзней, чем нож.

– Кэп? – прозвучал в голове голос искина. – Что происходит? Где мы?

– О, и ты здесь? – пробурчал я под нос. – Не знаю я, где мы. Зато знаю зачем. Тая, смотри в оба моих глаза, отслеживай любые мелочи, вплоть до тени в неположенном месте. Приказ ясен?

– Искать любые несоответствия. Будет сделано, Кэп.

– Драк, может чуешь движение воздуха? – поинтересовался я. – Определишь, в какую сторону нам топать?

– Не знаю, друг. Здесь всё мертвое, как те корабли, в которых мы летаем.

– Ну, значит идём туда. – выбрал я направление и двинулся вперёд. Действительно, какая разница.

Одна сотня шагов, вторая, всё то же мерцание красных ламп, и никаких изменений. И только на двести пятидесятом шаге я увидел впереди первые изменения. У коридора появилось ответвление.

"Дракот, прижмись вправо, похоже мы добрались" – приказал я мутанту по мыслеречи, остановившись. – "И активируй невидимость"

Выждав с минуту, перехватил поудобнее нож, и скользнул вперёд. Бесшумно добравшись до ответвления, бросил за угол быстрый взгляд, и резко отшатнулся назад. На расстоянии ладони от моего лица просвистело лезвие далеко не маленького клинка. Сука, сидел в засаде!

– Хащ, бандерлоги. – произнёс почти одними губами, и тут же послал мысленный приказ Дракоту, чтобы он прикрывал меня.

Шаг вперёд, протезом заблокировать клинок противника, и тут же полоснуть шайтаном поперёк вражеской груди. Конкуренту почти удалось уклониться, но это ему уже не помогло. Мой нож хорошо зацепил плечо врага с оружной рукой, располосовав до кости. Меч полетел на пол, а я, продолжив развивать успех, вбил клинок-протез в грудь отступающего бойца.

Короткий вскрик, ноги противника подкосились, и он завалился на пол, потянув за собой мою левую руку. Готов. Лезвие прошло аккурат меж рёбер, пронзив сердце и убив капитана почти мгновенно. Я, опустившись на колено, вытер кровь с обоих клинков об одежду мертвого, при этом поглядывая из подлобья вглубь коридора. Позади одобрительно рыкнул дракот:

– Трах тебе в док.

А следом перед глазами вспыхнула игровая надпись:

"Прогресс: 1 из 6

Количество противников: 5

Капитан фракции "Агрессия" выбыл с арены"

– Ну вот, минус один уже есть. – я вернул шайтан в ножны и поднялся в полный рост. В этот момент меч, которым орудовал противник, исчез, как и его тело. Твою же капилярную, прям магия какая-то. – Драк, что скажешь, откуда этот меченосец взялся?

– Враг пришёл оттуда. – питомец указал лапой вглубь коридора. – Чувствую его запах.

– Значит двинем дальше по центральному. – решил я. – Что-то мне не нравится здесь. Гиблое место. Нужно быстрее отыскать остальных капитанов, помножить их на ноль, и возвращаться к своим. А то я скоро проголодаюсь и стану злым.

Коридор изменился. Постепенно стал поворачивать влево, и через каждые пятьдесят метров то с одной, то с другой стороны появились двери. Старые, покрытые ржавчиной, они все были заперты, бессовестно игнорируя мои попытки вскрыть хотя бы одну. Я даже подумал, а не использовать ли мне одно из усилений протеза, ведь замки явно электронные, но передумал. Кто знает, что я найду за дверью? Лучше использовать энергию в бою.

Лязг металла первым услышал питомец. Через минуту уже и я уловил монотонный звук, словно где-то поблизости работал гидравлический молот, бьющий по стальной заготовке. Нехороший звук, тревожный. А главное – забивающий все другие.

"Ну что, Драк, готов посмотреть, что там происходит?" – спросил я у мута, и, не дожидаясь ответа, поставил питомцу задачу: – "Пройдись под невидимостью вперёд. Как только увидишь, или хотя бы поймёшь, что или кто производит стук, сообщи мне."

Пока Дракот ходил на разведку, я расспросил у Таи, не догадалась ли она, где мы находимся. Увы, искин так не смог сказать, где мы находимся, сославшись на слишком малый объём данных.

"Друг, здесь огромное порождение Чёрного Даггара" – прозвучал в моей голове голос питомца.

"Где здесь?" – уточнил я, и неспешно двинулся вперёд.

"Это большое круглое помещение. Много дверей, часть из них открыта. И в один из закрытых проходов пытается пробиться порождение врага"

"Можешь передать мыслеобразы?" – спросил я, размышляя, что делать дальше.

"У тебя защита, не могу навязать то, что вижу. Здесь очень шумно, ты сможешь подойти незамеченным"

– Что ж, посмотрим, что там за долбонавт, что так усердно ломится в какую-то дверь.

Я успел пройти чуть больше трёхсот метров, прежде чем увидел Дракота. Тот притаился за выступом, и подсматривал за происходящем в огромном круглом зале. А посмотреть было на что.

Высокий, метра три, механоид, сложением чем-то напоминал гуманоида: две опорные конечности, две руки-манипулятора, оканчивающиеся массивными стальными болванками. Они и производили столько шума, раз за разом врезаясь в мощную железную дверь. И последняя, судя по внешнему виду, постепенно поддавалась натиску механоида. Интересно, этот робот – житель этих странных коридоров, или капитан фракции "Даггар"? И если второй, то как с этой махиной бороться? Да, машину придётся уничтожить, потому как дальнейший путь лежит через зал. Возвращаться назад и искать обходной путь у меня нет никакого желания. Надо подумать, как отвлечь этого меха, или проскользнуть мимо.

"Драк, отходим" – приказал я, и уже начал отступать, когда случилось непоправимое. Мут, всё это время сидевший передо мной в двух метрах, начал подниматься, и в этот момент от робота в разные стороны разошлась волна какой-то энергии. В мгновение она докатилась до питомца, почти сразу захлестнув и меня. Вреда никакого, лишь по коже ощущение покалывания, зато робот, на секунду прекративший стучать, стремительно развернулся, и его единственный окуляр, похожий на глаз циклопа, уставился прямо на нас.

– Драк, к бою! – произнёс я, уже не таясь, и, вместо того, чтобы убегать, наоборот, двинулся вперёд, в зал. Судя по стремительным движениям механоида, убегать от него бесполезно, а вот попробовать вывести из строя шансы имеются. Двинувшись вперёд, отдал ещё один приказ: – Сместись влево, посмотрим, видит ли он тебя.

Робот, а это точно был он, а не шагающий мех, похоже не видел питомца. Зато отлично видел меня. Что ж, убивать себя я не позволю, поэтому:

– Амбал. Бандерлоги.

Шаг вперёд, навстречу массивному противнику. Поднырнуть под удар, и перекатом уйти за спину механоиду. Тут же вскочить на ноги, развернуться, и ещё две активации усилений:

– Лупень. Зевс!

Мощный разряд сразу из нескольких молний с удовльствием вгрызся в металлическую, местами покрытую ржавчиной спину робота. Он уже начал разворачиваться, когда его буквально парализовало, и здоровенный механоид грохнулся на пол. Конечности робота пару раз дёрнулись, словно в конвульсиях, и наконец противник замер. Неужели всё, спёкся?

– Драк, плюнь ему в голову плазмой! – приказал я, на всякий случай разрывая дистанцию. Питомец тут же исполнил приказ – одним прыжком приблизившись к роботу, зачем-то расправил крылья, и исторгнул из пасти голубой сгусток энергии. Смертельный снаряд угодил точно туда, где у механоида располагался окуляр. Раздался оглушительный треск, а затем полыхнуло так, что я был вынужден прикрыть глаза рукой и отвернуться, чтобы сохранить зрение. Проморгавшись, начал уже поворачиваться к роботу, когда меня буквально снесло мощным ударом в спину.

Если бы не действующие усиления, вряд-ли бы я выжил. А так отделался лишь ноющей от удара спиной и, чего уж греха таить, изрядно труханул. Ещё бы, на кону стоит не просто потеря одного очка влияния, а жизни более сотни руссов, друзей и приёмных детей Эмао.

"Друг, ты цел?" – прозвучал в голове панический голос.

"Жить буду" – ответил я. – "Возможно не долго, но, сука, счастливо. Что меня ударило?"

– Трах тебе в док! – рявкнул появившийся рядом Дракот. – Порождение Чёрного Даггара швырнул в твоём направлении свою руку. Выстрелил ей.

– Он сдох? – я протер глаза и наконец-то смог увидеть, что происходит в зале. Механоид неподвижно лежал на полу, не подавая признаков, хм, активности. Половина правой руки отсутствует, вместо непропорционально маленькой головы развороченное нечто, похожее на разорвавшуюся гильзу. Интересно, он точно ликвидирован, или...

"Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты обезвредио автономную охранную систему класса "Пигон". Награда (один предмет на выбор):

1. Бронескаф класса В.

2. Кинетический малошумный пистолет.

3. Суточная норма ИРП.

Для выбора произнеси вслух номер предмета.

– Два. – не раздумывая, произнёс я. Нам нужно как можно быстрее вернуться на корабль, там сейчас всё самое интересное начинается.

Неожиданно на правом бедре появилась привычная тяжесть. Я ещё поворачивал голову, а рука уже сама ухватила рукоять оружия. Ну точно, болтер. Хм, сто выстрелов. В нынешних условиях это очень много, и в тот же время крайне мало. Странно, что именно этот вид оружия, а не какая-нибудь боевая рогатка, или арбалет.

– Как думаешь, в этом железном болване сохранилась энергия? – поинтересовался я у питомца, при этом внимательно осматривая другие выходы из зала. На шум могли прийти и другие капитаны, просто никто из них не решился войти и прикончить охранного робота.

– Не знаю. – ответил мне питомец, и добавил: – Это не порождение врага. Что-то другое.

– Вот и я тоже так думаю. И это странно. Давай-ка ты покараулишь все двери, а я посмотрю, кого это мы уничтожили. – я приблизился к механоиду и, опустившись на колено возле остатков головы, спросил: – Тая, может тебе знаком этот механизм?

– Кэп, слишком мало информации. Нужно добыть какую-нибудь деталь с маркировкой, желательно микросхему, или вообще кристалл.

– Попробуем. – я вновь извлёк шайтан из ножен и попытался поддеть лезвием одну из выгнутых в обратную сторону пластин. Чёрт, и на кой ляд мне это? А вот нужно! Интуиция буквально кричала – ищи!

***

– Смотри, таки достал. – произнёс я, держа на ладони чёрный предмет. Два сантиметра в диаметре, и толщиной в полтора. – Тая, что скажешь?

– Нужно доставить в научную лабораторию. Но в целом очень похоже на носитель информации, только очень крупный.

– Ещё бы знать, как его отсюда забрать. – произнёс я, и бросил взгляд на свою левую кисть. Хм, а ведь можно попробовать. Главное, это подгадать момент. – Драк, есть предположения, куда нам дальше двигаться?

– Туда. – питомец указал на ту самую дверь, в которую так усердно ломился механоид.

– Сомневаюсь, что её можно будет открыть. Смотри, как деформировалась. Пойдём по коридору, что проходит справа. Сдается мне, этот зал раньше был центром управления. Просто отсюда всё вынесли, лишь крепежные элементы остались. – я отошёл от робота, и ещё раз осмотрел его. Хм, да он не только невероятно старый, так ещё и собран явно из нескольких себе подобных. Некоторые броневые пластины отличаются друг от друга цветом.

Неожиданно взор перекрыло очередное игровое сообщение:

"Прогресс: 1 из 6

Количество противников: 4

Капитан фракции "Синдикат" выбыл с арены"

– Хм, кто-то работает на нашей стороне. – пробормотал я, смахивая сообщение в сторону. Затем подошёл к валяющейся в стороне руке робота, и внимательно осмотрел её. Да уж, не активируй я каменную кожу, и лежать мне с переломанными конечностями.

"Друг, кто-то приближается сюда" – произнёс Дракот по мыслеречи. – "Я слышу шаги"

"Отходим в наш коридор" – приказал я, и, стараясь не издавать много шума, быстро пошёл назад. Питомец поспешил следом.

Мы успели укрыться, и даже занять хорошие позиции, когда в зал вошёл неизвестный. Высокий, за два метра, он издавал глухой стук, когда наступал на правую ногу. Одного этого мне хватило, чтобы понять – передо мной капитан фракции "Даггар". В руках он держал полутораметровую воронёную пику, с хищно поблёскивающим тридцатисантиметровым лезвием. Чёрт, ему значит нормальное оружие, а мне всего лишь боевой нож? Как-то несправедливо. Встреться я с даггарцем полчаса назад, и кто знает, чем бы всё закончилось.

"Драк, когда сможешь использовать свой плазменный плевок?"

"Не скоро" – расстроил меня питомец. Что ж, придётся тратить драгоценные иглы на противника, а может и ещё один заряд протеза. Потому как приближаться к даггарцу опасно.

"Держись позади меня, и попытайся спутать мысли противнику" – приказал я питомцу, плавно наводя ствол болтера в спину врагу. Тот, опустившись на одно колено, внимательно рассматривал поверженного механоида. Вот сука, никак родственника увидал! Прицелившись, уже собрался выжать спусковой крючок, когда в зале появился ещё один капитан. Увидев его, я мысленно выругался, попутно похвалив себя, что не стал сразу атаковать даггарца. Нет, в этот раз я постою в стороне, и понаблюдаю за схваткой двух заклятых врагов.

Почему заклятых? Потому что в зал вошёл мой старый знакомый – Сан.

Глава 69 Да пошли они, эти чужие тайны!

"Драк, стой на месте! Это не наш бой, не вмешиваемся!" – отдал я новый приказ.

"Почему, друг? Сану нужно помочь!"

"Нет. Более того, Сана обязательно нужно убить,иначе мы станем его рабами!"

"Но Эмао!" – с возмущением воскликнул питомец. – "Почему ты считаешь Её врагом?"

"Просто доверься мне! Сейчас не время объяснять, почему Сан – враг"

Пока мы с Дракотом вели немую беседу, противники уже заметили друг друга и неспешно двинулись навстречу, сходясь по спирали. Складывалось ощущение, словно между ними идёт такой же беззвучный разговор.

А потом охотник атаковал. Прыжок вперёд и выпад топором, словно алебардой. Ему почти удалось достать заклятого врага, но тот в последний момент сумел отвести тяжёлое оружие своим не менее тяжёлым стальным копьём. От удара камня о металл в разные стороны разнёсся глухой звук, похожий на стук кувалды о бетонный блок.

Даггарец атаковал в ответ, но безуспешно – Сан отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Капитан повторил выпад, и всё же зацепил охотника самым кончиком копья в бедро. Одежда в месте укола тут же покраснела, напитавшись кровью.

Дальше всё завертелось в каком-то бешенном ритме. Стремительные наскоки, удары, с гулом рассекающие воздух, выкрики. Десять секунд боя показали, что с такими бойцами лучше сражаться на расстоянии, больно уж они резкие.

Внезапно оба бойца отскочили в стороны, и замерли, нацелив оружие друг на друга. Оба тяжело дышали, оба имели по несколько ранений. При этом они продолжали пристально смотреть в глаза друг другу.

"Ждём" – на всякий случай напомнил я питомцу. Тот лишь слегка покачал своей массивной башкой и моргнул глазищами. Я только сейчас обратил внимание на то, что цвет радужки у Дракота сменился. Не янтарный, больше похож на бирюзовый. Хм, вот же зверюга мутанированная!

В этот момент в зале зазвучала речь, и я полностью сосредоточился на звуках, пытаясь понять, о чём говорят. Увы, но слова, произносимые Саном, были мне непонятны. Какой-то неизвестный язык. А вот ответ капитана Даггара меня удивил.

– Ты смогла частично бежать из зоны отчуждения, думая, что контролёр не узнает об этом. – произнёс даггарец на русском языке, из-за чего моё сердце пропустило удар. Твою же подсолнечную клизму, да как так-то???

Сан вновь заговорил на своём языке, заставив меня стиснуть зубы. Я стал свидетелем чего-то невероятно важного, и половину просто не понимаю. Весьма неприятно.

– Убить меня окончательной смертью? Это лишь отсрочит неизбежное. Контролёр... – даггарец не закончил свою речь, вынужденно прервавшись. Тяжёлый каменный топор на треть лезвия погрузился в его грудь, опрокинув капитана на спину. Вот он, мой шанс!

– Ш-шух ш-шух! – зашелестел болтер, выпуская один за другим смертоносные снаряды в охотника. Тот явно не ожидал такой подставы, не успел среагировать, и длинная очередь буквально вспорола грудную клетку моего старого знакомого. Я же, продолжая стрелять, двинулся вперёд.

Сан стал оседать, когда в него попало не менее десяти болтов. Вот только я нисколько не поверил в то, что смог убить капитана фракции "Эмао". Бросив взгляд на неподвижно лежащего даггарца, про себя отметил, что его оружие, как и топор охотника, по-прежнему здесь, не пропали, а значит оба живы, и умирать не собираются. Твою то тёщу, да они что, бессмертные?

– Драк, контролируй все подходы и даггарца, но близко не приближайся к раненому! – приказал питомцу, а сам, продолжая двигаться к Сану, через каждый шаг стрелял тому в голову. Когда до охотника осталось чуть больше метра, остановился, разглядывая дело своих рук. Из нескольких ран на груди медленно, слишком медленно для подобных ранений, выступала кровь. Голова превратилась в кровавое месиво, но при всём этом капитан "Эмао" продолжал шевелиться.

– Что ты за тварь такая?! – зло произнёс я, не представляя, как добить не желающего подохнуть охотника.

– Копьё! – прозвучал позади еле слышимый голос. – Возьми моё копьё, и вонзи его в тело. Дальше оно всё сделает само. Тот, кого ты не можешь убить, не человек, а нечто большее. Простым оружием это сложно сделать. Разве что попробовать сжечь живьём.

– Ага, так я тебе и поверил. – усмехнулся я, отступая от Сана, и бросил взгляд на даггарца. – Вы оба чересчур живучие, мать вашу.

– Я наполовину киборг, меня можно убить, только поразив и биологическую, и псевдо-механическую часть. А клон Эмао не человек, он создан из совершенно другого материала. Только чёрной энергией можно уничтожить клона. Моё копьё заряжено этой энергией.

– Ага, знаем, проходили. – отмахнулся я, хотя и принял ценную информацию к сведению. Чёрная энергия, говоришь? Ну-ну. У меня у самого есть такая. – Хащ.

Левая рука тут же превратилась в клинок. Интересно, а мне руку не оторвёт, если я активирую разряд, погрузив лезвие в плоть. Может к черту всё, пусть сами разбираются между собой?

– Отставить панику, капитан Базилевский. – хрипло произнес я, и шагнул к распростёртому телу Сана. Наступил правой ногой на левое запястье охотника и, склонившись, вогнал клинок в израненную грудь. – Зевс!

Правая рука полутрупа внезапно метнулась к моему плечу и схватила его стальной хваткой. Но лишь на секунду. Лезвие протеза мгновенно выпустило разряд энергии, а по телу охотника в разные стороны зазмеились иссине-чёрные молнии, оплетая его, словно нити. Хватка на плече тут же ослабла и рука Сана, подрагивая, упала на пол. Затем затрясло в конвульсиях всё тело противника. В нос ударила вонь палёного мяса. Я стиснул зубы, ожидая, что разряд перебросится и на меня, но обошлось. Тело противника прямо на глазах начало распадаться на куски, меняя при этом не только свою составляющую – плоть, но и цвет. Буквально через пару секунд у моих ног образовалась зловонная субстанция, больше всего похожая на гнилостного цвета слизь. Мерзость какая!

– Ну что, убит капитан Эмао? – спросил я у даггарца, поднимаясь в полный рост и делая шаг прочь от зловонной лужи. Спросил не спроста, ведь топор Сана по-прежнему торчал из груди раненого.

– Ты что, работаешь на нас? – даже в хрипящем полушёпоте послышалось удивление. – Но как? Ты не просто убил клона, ты удалил из пространства частицу Эмао. Осталось так же уничтожить оружие, и тогда тебе не только засчитают победу, но и сам Даггар наградит тебя.

– Ага, так и поступлю. – ответил я, в этот момент вчитываясь в строки игрового сообщения, в котором сообщалось о выбывании капитана фракции "Эмао".

Хмыкнув, попросил Дракота по мыслесвязи, чтобы он приготовился атаковать подранка, если тот хотя бы пальцем пошевелит в мою сторону. Приблизившись к даггарцу, я ногой отшвырнул валяющееся рядом с ним металлическое копьё, а затем, вернув болтер в кобуру, ухватился за топорище. Черт, тяжёлый какой – килограмм пять-семь, не меньше! Как охотник вообще управлялся с ним?

В этот момент протез вернулся в изначальную форму, и мне двумя руками удалось вырвать тяжёлое оружие из тела киборга. Тот изобразил на побледневшем, измученном лице улыбку, которая почти сразу исчезла.

– Нет, не де...

– Хрясь! – и топор оборвал слова даггарца. Ещё удар, и ещё, и ещё. Моими усилиями тяжёлое оружие, которому больше подходило название колун, всё же прикончило противника. Последний удар, и перед глазами появилась очередная игровая надпись:

"Прогресс: 4 из 6

Количество противников: 2

Капитан фракции "Даггар" выбыл с арены"

– Чёрт, почему топор еще не пропал, как меч и копьё? – устало произнес я, отодвигаясь от кровавого места. Похоже, оружие Сана придётся уничтожать с помощью протеза, как и хозяина. Не хотелось бы тратить на подобное целый заряд. – Драк, что скажешь, нам остальных противников здесь дожидаться, или отправиться на поиски?

– Трах тебе в док! Друг, они сами сюда придут. – подтвердил мои мысли питомец.

– Значит ждём. Вон у тех выгнутых дверей.

***

Долго ждать не пришлось. Минут через тридцать до нас с Дракотом донеслись звуки боя, после чего пришло оповещение о гибели капитана фракции "Свобода". А вскоре в зал, хромая на правую ногу, вошёл последний противник. Увидев наставленный на него ствол болтера, он смачно выругался. А затем, отбросив в сторону свое оружие – короткое копьё с широким листовидным наконечником, опустился на пол. Вновь посмотрев на меня, устало произнёс:

– Ну, чего медлишь? Давай уже, стреляй. Сколько можно ждать.

– Видишь ли, есть одна проблема. – ответил я, улыбнувшись. Убивать сразу, не попытавшись расспросить о самом важном? Ну уж нет. – Трах тебе в док. Ты знаешь координаты планеты Земля?

– Я не знаю, где находится планета Земля. – слегка скованным голосом ответил мне капитан фракции "Аурум". Отлично, значит противник не имеет золотой мутации.

– Ты знаешь, о какой планете идёт речь, верно?

– Да, знаю.

– Расскажи, кто ведает о её местонахождении?

– Старшие офицеры фракции, основатели корпорации. Ещё капитаны нескольких крейсеров.

– Тая, запоминай. – прошептал я, и тут же уточнил у подчинённого: – Названия крейсеров знаешь? Перечисли.

И аурумец перечислил. Я же в этот момент с трудом сдерживал рвущееся наружу волнение. Неужели я так близко подобрался к разгадке?

– Какими силами корпорация Аурум охраняет свой сектор аномалии А-один? – задал я ещё один важный вопрос, чувствуя, как быстро уходит время. И не зря, в этот миг перед глазами вспыхнуло сообщение:

"Игрок Андрей Базилевский, арена предназначена для испытания капитанов.

До проигрыша осталось:

90. 89. 88"

– Четыре эскадры, каждая состоит из двух тяжёлых крейсеров второго и третьего классов, и десятка кораблей поменьше. – ответил пленник. В этот момент мне словно по голове ударили – топор!Черт, совсем забыл про него. А ведь оружие охотника следует уничтожить.

– Лупень. – произнёс я и, прикоснувшись к каменному оружию, добавил: – Зевс.

Вспышка, разряд, и мой протез начал раскаляться. Причём столь стремительно, что я едва удержался, чтобы не отдёрнуть от оружия металлический шар, в который превратилось моё предплечье. Какого хрена? Так не должно быть!

Ощущение приближающейся опасности подтолкнуло к действиям. Крепче ухватив правой рукой рукоять болтера, я навёл оружие на аурумца и дал короткую очередь. Капитан тут же опрокинулся на спину, а игра тут же сообщила мне приятную новость:

"Прогресс: 6 из 6

Количество противников: 0

Капитан фракции "Аурум" выбыл с арены.

Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты подтвердил звание капитана.

Капитан Базилевский, ты..."

Дочитать я не успел. Во первых, протез раскалился настолько, что моё плечо заныло от острой, быстро усиливающейся боли. А во вторых что-то оглушительно грохнуло, и меня, хоть я и пытался сохранить сознание, утянуло в черноту...

***

"Друг, очнись! Слышишь меня? Хватит уже валяться здесь, словно сонный младший брат. Да вставай же ты!"

– Драк, отстань, а!

– Трах тебе в док! Ты лежишь уже целую минуту! – возмущённо прорычал питомец.

– Я отдыхаю. После дел праведных.

"Ты лежишь на полу, в той странной одежде, с арены" – питомец вновь перешёл на мыслеречь.

– Вот чёрт! – выругавшись, я поднялся на ноги. Скользнул взглядом по комнате, в которой мы находились – тот самый кабинет, из которого меня забрала игра. Встряхнул головой, и попытался сосредоточиться. Взгляд тут же зацепился за мой бронескаф, закреплённый у стены. Не иначе, как Михаил позаботился. Что ж, следует облачиться, а уж после пытаться связаться с... Стоп, а это что?

– Тая, за последние несколько минут в моём организме происходили какие-нибудь изменения? – обратился я к искину, при этом внимательно разглядывая левую кисть. Она с серебристо-серого сменила свой цвет на медный, с уклоном в кровавый. Точно такого же цвета был топор Сана

– Кэп, произошли значительные изменения с протезом. – тут же ответил искин. – Думаю, ответ ты найдешь в сообщениях от игры. Я посчитала, что ты, из-за боли, не в состоянии адекватно воспринимать действительность, и сохранила их. Показать?

– Показывай. – согласился я, собираясь влезть в свой бронескаф. Вот только не успел, замерев на месте. Уж больно интересная информация содержалась в сообщениях, вспыхнувших перед глазами.

"Игрок Андрей Базилевский (Кэп), ты подтвердил звание капитана.

Капитан Базилевский, ты у ничтожил окончательной смертью капитана фракции "Эмао", использовав "Абсолют" (оружие-антагонист, действует вне ограничений игрового процесса). Нанесён непоправимый ущерб репутации "Эмао".

Псевдо-механический адаптер претерпел критические изменения. Все функции полностью перешли под контроль носителя.

Договор с Даггаром расторгнут по техническим причинам.

Даггар предлагает заключить новый договор.

Условия:

1. Уничтожение фракции "Эмао".

2. Контроль Эмао в пределах барьера (Зона А-один)

Сроки: 240 дней.

Награда: Информация. Жизнь.

Штраф за провал: Уничтожение.

Принять договор?

Да.

Нет.

Договор принят"

– Какого хрена? – выругался я, смахнув в сторону уже прочитанные сообщения. – Тая, почему договор принят без моего ведома? Это уже во второй раз происходит!

– Не могу знать, Кэп. Все мои ограничения не действуют во время вмешательства силы, которую все называют Даггар.

Внезапно моя левая рука, без приказа, сама изменила форму, сформировав клинок. Только в этот раз он сиял, словно был раскалён до красна.

– Тая, язву тебе в глотку, что за хрень происходит? Почему протез активировался, да ещё и сменил цвет?

– Могу предположить, что он поглотил часть того странного оружия, которым владел Сан. Теперь адаптер сам накапливает энергию, без подзарядки. Извини, Кэп, кажется это я нечаянно активировала протез, когда попыталась блокировать отток энергии из твоего организма. Больше подобное не повториться

– Еще одна такая ошибка, и ты отправишься в утиль. – зло произнёс я, разглядывая прилично увеличившееся лезвие. Я уж было подумал, что это Даггар таким образом напоминает, что я всё еще под контролем. Интересно, как он меня собрался устранить, ведь у него больше нет возможности воздействовать на одного бедового капитана?

– Кэп? – с тревогой спросила искин. Ты гляди, переживает.

– Значит я получил апгрейд протеза, уничтожив каменный топор? Что ж, при случае нужно будет опробовать его на полигоне. Тая, какова скорость накопления энергии?

– Сто процентов за сорок минут, если я правильно всё рассчитала. Кэп, проверь карманы, вдруг тебе удалось забрать с собой носитель информации из того механоида. – а ведь правда, я совсем забыл про ту чёрную пластину, добытую из раскуроченной головы робота. Правая рука скользнула к нагрудному карману, и пальцы тут же наткнулись на выпуклость. Есть!

– Так-с. – вытащив чёрный квадрат на свет, я осмотрел его, и положил на стол. Затем дождался, когда лезвие вновь превратится в руку, облачился в бронескаф, и приказал: – Тая, свяжи меня с Онуфриевым.

– Капитан! Вернулся! – раздалось из динамиков шлема, едва произошло соединение. – Ты цел? Всё хорошо?

– Более чем, Михаил. Сколько времени я отсутствовал?

– Шесть полных часов. Мы только что закончили установку орудий на "Базилевсе". Сейчас принимаем группу прикрытия. Повезло, истребители не ниже третьего поколения, есть даже пара четвёртого.

– Потом расскажешь, как обстоят дела на крейсере. Сейчас меня интересует встреча с вице-адмиралом Баюном. Михаил, это предельно важно. Да, сообщи Ягде, что для неё есть работа, по профилю. И камеру для Дракота доставь сюда, он со мной.

Убрав носитель информации в один из герметичных карманов бронескафа, я повернулся к питомцу:

– Что скажешь, дружище, стоит нам ожидать чего-то полезного от игры?

– Нет. – подтвердил мои мысли чёрный мутант.

– Вот и я думаю, что нет. Нигде не говорится, кто её создал, и с какой целью. Впрочем, я догадываюсь, кто всё это начал, и кто желает закончить.

***

Онуфриев прибыл через час, на "Ирбисе". Не задавая лишних вопросов, он помог мне загрузить ворчащего Дракота в бронекапсулу, и только когда мы покинули планету, спросил:

– Куда пропадал, Кэп?

– В командировке был. Защищал наше право на существование. – ответил я. – Адмирал ждёт нас?

– Да, но пришлось наговорить ему всякого. Надеюсь, ты сообщишь Баюну действительно важную информацию.

Вице-адмирал действительно ждал нас в рубке управления флагмана, сердито глядя из под насупленых бровей. Выслушав воинские приветствия, он спросил:

– Ну и какого демона вы меня вновь потревожили?

– У меня имеется информация, благодаря которой можно узнать координаты нашей прародины.

– Ты же рассказал всё, что знал об аурумцах. – удивился командующий местной группировкой.

– Под запись, товарищ адмирал. – произнёс я, а затем добавил: – Тая, выведи название кораблей, принадлежащих корпорации Аурум.

Передача данных заняла не больше пяти минут. Командующий, выяснив, какая информация попала в его руки, задал несколько уточняющих вопросов. На некоторые я не смог ответить, открыто заявив, что мне нельзя говорить. Адмирал лишь хмыкнул, и в конце задал последний вопрос:

– Твоя информация для нас крайне ценная. Что ты хочешь взамен?

– Помощь! – рубанул я с плеча.

– Какого рода? – Баюн был крайне удивлён. Он явно ожидал чего-то иного.

– Моему кораблю требуется сопровождение и прикрытие на время операции.

– Капитан, а ты не охренел в атаке? – вице-адмирал даже привстал со своего места. – Ты что, предлагаешь моей слаженной группе сопровождать древнюю развалину, команду на которую собрали несколько часов назад? Тебе знакомы такие слова, как тактика, манёвры, боевое слаживание, в конце концов?

– Так я только за, если мы научимся работать вместе. – произнес я, сдерживаясь, чтобы не улыбнуться. Всё пошло так, как мы и запланировали с Онуфриевым.

– Я не понял, ты только что согласился на контракт? – командующий вновь изменился в лице. Теперь его взгляд стал пронзительным, словно у хищника, увидевшего лакомую добычу.

– Прошу озвучить условия, чтобы я мог решить, устраивают они мою команду, или нет. – грёбаный по темечку, лишь бы удержаться от улыбки, иначе всё испорчу.

– Товарищ адмирал! – возмущенно произнёс Михаил, поднимаясь со своего места. – Команда "Базилевса" состоит из одних руссов. Все не раз бывали в походах, о каких манёврах может идти речь? Один-два налёта, и я, то-есть капитан Базилевский гарантирует, что экипаж его корабля покажет результативность, в полтора раза превышающую среднюю по эскадре.

– Я не понял, мне сейчас предложили пари? – Баюн расцвёл в улыбке. – Тогда я выдвигаю условия. Если ваша древняя развалина покажет в походе результат выше среднего, то моя эскадра, так и быть, выступит конвойным прикрытием. Но, если облажаетесь, заберу и "Базилевс", и "Ирбис", и даже ту бабу, которая учёная, себе. Сделка?

– Хм. – я посмотрел в глаза Михаилу. Тот подмигнул мне, мол всё, адмирал наш. Вот он, решающий момент, после которого либо пан, либо пропал. – Сделка!

– Ну, в таком случае закрепим. – произнёс вице‐адмирал, протягивая свою широкую, мозолистую ладонь для рукопожатия. Эх, вроде всё на честном слове, но в то же время я всей своей сутью чувствую – нет надёжнее сделки во всём содружестве.

– Такое следует обмыть, трах тебе в док! – произнёс я, и подмигнул своему помощнику. Тот расстегнул набедренный карман и достал из него небольшую фляжку. Ритуал, понимаешь ли, а потому даже адмирал проникся к нему уважением, достав из сейфа стаканы. Михаил плеснул из фляжки нам двоим обычного спиртного, затем хмыкнул, поболтав пустой ёмкостью, и, поставив её на стол, достал из другого кармана ещё одну.

– Ни слова. – приказал я Баюну, наблюдая, как в стакан адмирала льётся золотой мутаген. Да, мы пошли на такой шаг, потому как я не готов был рисковать своей фракцией, доверяя её какому-то вице-адмиралу. Ишь ты, мои корабли на кон поставил. – Пьём до дна, чтобы закрепить сделку.

Мы чокнулись, и каждый влил в себя содержимое стакана. Хм, а ведь командующего сейчас так вставит, что он может и упасть. К счастью, не вставило, хотя Баюн и покачнулся. Зато перестало действовать моё усиление, потому что адмирал, придя в себя, грозно прорычал:

– Это что сейчас, мать вашу, вы мне подсунули?!

Зона А-один. Красная локация.

Минуту назад красный мутант, именуемый местными Лоа-тиоку (а чужаками алый убийца) удачно поохотился на такого же красного, но менее опасного зверя. Увы, вместо поглощения добычи, Лоа-тиоку в этот момент спешно убегал от места охоты, надеясь, что ему вовремя удастся покинуть опасное место.

А всё потому, что убитый мутант внезапно начал изменяться. Сначала внутри туши начали трещать кости, а сама она заходила ходуном. Так продолжалось несколько минут, пока нечто не попыталось выбраться наружу. Не выдержав, лопнула шкура, и из брюха выпало нечто, затянутое в окровавленую, покрытую слизью плёнку. Забившись на земле, среди внутренностей мутанта, это нечто с трудом вырвалось из ещё одного плена, и хрипло втянуло в себя воздух.

Освобожившись от плёнки, неведомое существо распрямилось во весь рост, и если бы кто-то прямо сейчас наблюдал за всем, что происходит в красной зоне, он бы сильно удивился. Потому что из брюха мутанта выбрался белокожий человек. "Новорожденный" осмотрелся своими темно-карими глазами по сторонам, пробормотал что-то на неизвестном языке, и двинулся прямиком к реке.

Через несколько часов он, чистый, но абсолютно голый, подходил к селению некоши. Завидев его, аборигены несколько удивились, ведь известно, что чужаки и шагу не ступят без своих прочных доспехов. Тем не менее белокожего приняли, а когда он заговорил на родном языке местных жителей, накормили и даже дали одежду.

– Как зовут тебя, чужак? – спросил один из охотников некоши, подаривший пришельцу своё старое копьё. Чужак, не пробывший в селении и суток, уже покидал его.

– Сан. – ответил белокожий, и улыбнулся. Чуть повысив голос, он обратился ко всем жителям: – Слушайте Эмао, неко-ши. Слушайте, и она защитит вас.

Вскоре Сан, держа в правой руке копьё, лёгким бегом двигался к одному ему известной цели. В его голове в этот момент не было мыслей, ведь клоны не способны к самоанализу. Он просто выполнял приказ. Приказ найти приёмных детей Эмао.

Глава 70 На пороге необъяснимого

Ну вот и всё. Прошли тестирования систем, проведены условно боевые стрельбы из орудий тяжёлого класса, прошли слаживание оба крыла истребителей. Адмирал Баюн пошёл нам навстречу, и отряд штурмовиков смог провести подобие учений, отработав захват грузового корабля, превращённого руссами в полигон.

Как отреагировал на золотой мутаген вице-адмирал? Критично, но довольно сдержано. Во первых, на это повлияла моя способность, всё же подавившая частично его волю. А во вторых, разобравшись, чем его опоили, Баюн внезапно для нас поднялся, шагнул в сторону от стола, а затем сделал несколько приседаний.

– Надо же, а ведь не болит почти.

– Что не болит? – настороженно спросил Онуфриев.

– Да поясница. Последние года четыре только инъекции регенератора и спасали, а тут, ты смотри, жжёт, но терпимо. Так, ты чего мне зубы заговариваешь? Знаете что, дуйте ка вы на своё корыто, пока я подобрел. А иначе прикажу выбросить вас в открытый космос, без скафандров.

На следующий день командующий лично прибыл на "Базилевс", причём в одиночку. Отправив катер назад, на флагман, он, после приветствий, уточнил у меня, имеются ли на борту неигроки. Узнав, что таковых нет, произнёс, не стесняясь в выражениях:

– Ну что, сучьи дети, рассказывайте. Как вам удалось меня, старого идиота, обвести вокруг пальца? Всё рассказывайте, с самого начала.

– Товарищ адмирал, начать придётся издалека. – намекнул я на долгий разговор.

– Да ты не переживай, я никуда не спешу.

Ну, я и рассказал. Начал с того, что происходило в аномалии, сделав акцент на том, что связано с Эмао и Даггаром. Попутно ещё раз пояснил адмиралу, за кем конкретно я хочу вернуться в зону А-один. А дальше выставил условие: я даю информацию, а Баюн принимает фракцию "Руссы", и прикладывает все силы, чтобы помочь мне вырвать земляков из ловушки. Выслушав в свой адрес гневный монолог, я всё же получил от командующего подтверждение, что он принимает мои условия. Лишь после начал рассказывать об игроках, о фракциях, и прочем, что мне удалось узнать, умолчав лишь о том информационном накопителе, которым прямо сейчас занималась Ягда. Разумеется, под контролем Дракота.

– Значит мы ошибались. – подытожил мою речь Баюн, когда я наконец выговорился.

– Товарищ адмирал, в чём ошибались? – уточнил Михаил.

– Думали, что кто-то раскачивает содружество, как древнюю баржу, стоящую на приколе у орбитальной станции. Наши патрули на протяжении последнего десятилетия уже несколько раз натыкались на массовые скопления обломков боевых кораблей в серых зонах. До сотни уничтоженых вымпелов, причем не корветов, а в основном кораблей среднего класса, с небольшим количеством крейсеров. Причём всё это за пределами границ содружества.

– Может это экспансия, раздел новых территорий? – предположил я. – Не вижу связи с игрой.

– Если бы это была экспансия, вряд-ли бы государства вообще пересеклись. К тому же корабли уничтожаются в основном старых поколений. Словно это частные корпорации воюют, но под контролем государств. А теперь мне ясно, кто является контролёром всего этого. Государства вообще не имеют к этому отношения. Значит для руссов одной проблемой меньше, и это очень хорошая новость. – выговорившись, Баюн умолк, явно о чём-то задумавшись. Повисла гнетущая пауза, которую нарушил Онуфриев.

– Товарищ адмирал, нам бы наведаться к маяку. А то больше сотни бойцов ещё не получили свою профессию. Это значительно усилит экипаж "Базилевса". Да и вам следовало бы получить её.

– Придется выждать ещё четверо суток, пока эскадра вице-адмирала Кима прибудет из рейда. Этого времени как раз хватит, чтобы "Базилевс" поучаствовал в манёврах, привык находиться в строю. Ну и "Ирбис" к делу пристроим, есть у меня пара задумок. Так что готовьтесь, будет вам экзамен.

***

– Капитан, поступил запрос от научного сотрудника Ягды. – раздалось в динамике шлема. Главный ИИ крейсера, Карат, застал меня в левом ангаре. Во время учений один из истребителей был сильно повреждён, и я решил лично проверить, насколько, заодно устроив пилоту, возомнившему себя ассом, хороший нагоняй.

– Что она хочет? – от одного звука имени бывшей вольной я непроизвольно поморщился.

– Говорит, что ей удалось извлечь из накопителя всю информацию, и часть она смогла расшифровать. – сообщил искин. – Как только получила результат, сразу связалась с тобой.

– Пусть ждёт, скоро буду. – принял я решение, и тут же добавил: – Ещё кто-то знает об этом?

– Нет, капитан.

– Вот и хорошо. И не надо, чтобы узнали. – пробормотал я, направляясь к шлюзовой, ведущей из ангара в один из осевых коридоров крейсера. Уже четвёртые сутки на борту, а едва ли обошёл половину судна.

"Друг, скорее сюда!" – раздалось у меня в голове. – "Эта самка похоже сошла с ума. Бегает из угла в угол, и повторяет без умолку – не может быть, не может быть! Впрочем, она и раньше была с приветом"

"Жди, Драк, уже иду" – ответил я питомцу. – "Постарайся успокоить её"

Выбравшись в центральный осевой коридор, воспользовался бегущей дорожкой, значительно ускорившей продвижение, и через минуту уже подходил к дверям научного отдела. ИИ распахнул их при моём приближении, и через две секунды я очутился в царстве творческого беспорядка. Надо же, когда бывшая вольная успела всё это сотворить?

– Капитан, наконец-то! – тут же бросилась ко мне Ягда. Надо же, куда девалась вся её робость, которую она показывала все последние дни? Неужели и правда что-то ценное?

– Так! Успокойся, и доложи всё по порядку. – приказал я.

– Мне удалось, не повредив накопитель, перебросить всю информацию на наши носители. Правда, пришлось сжать ее, слишком уж большой объём данных.

– Дубли сделала? – уточнил я.

– Да, три полных копии. – подтвердила Ягда. – Но не это главное. Почти вся информация зашифрована, за исключением нескольких файлов. Мне удалось выявить их случайно, так как я начала искать с самых поздних записей.

– И ты смогла их понять? – уточнил я.

– Только видеофайлы. Язык не знакомый, и его дешифровка займёт очень много времени. Но видео, их мы можем посмотреть прямо сейчас.

– Запускай. – согласился я.

– Какой временной отрывок взять? С самого начала, или конец?

– Давай по пятнадцать минут с обеих сторон. – решил я.

– Рагха, воспроизведи отрезки, которые назвал капитан. – приказала учёная искину, выделенному ей для работы. Тут же на одной из стен проявился экран, и мы погрузились в просмотр немого кино, которое можно было отнести к хроникам.

Сначала проявился белый потолок. Он то приближался, то удалялся, словно кто-то настраивает фокус камеры. Через несколько секунд эта камера стала беззвучно двигаться в разные стороны, пытаясь исследовать как можно больше пространства. Затем послышались приближающиеся тяжёлые шаги, и в фокус камеры попал робот. Я сразу узнал его очертания и человекоподобную фигуру – похожего робота мы с Дракотом не так давно завалили на арене.

– Трах тебе в док! – подтвердил мои мысли питомец.

Механоид приблизился к камере почти вплотную, и протянул к ней свои манипуляторы. В отличие от уничтоженного нами робота, у него конечности оканчивались подобием пальцев. Он что-то проделал этими пародиями на человеческие руки, его окуляр дважды мигнул зеленым, и камера начала двигаться. В обзор тут же попало всё, что ранее было недосягаемым, и мне всё стало ясно. Это не камера все снимала, а окуляр ещё одного робота. Того самого, которого мы уничтожили во время испытания.

Механоид тем временем двинулся к выходу из помещения, которое больше всего походило на стерильно чистую лабораторию. Какие-то стеллажи, приборы вдоль стен. Несколько высоких металлических кушеток, на которых лежали другие роботы. Некоторые были упакованы в прозрачную субстанцию, словно покрыты толстым слоем желе.

Выйдя из лаборатории, наш "гид" попал в коридор, который я хорошо запомнил. Правда, сейчас здесь царила идеальная чистота, с потолка бил яркий свет, а на стенах, тут и там, высвечивались различные указатели. Механоид не проявил к увиденному любопытства, молча зашагав в одном ему известном направлении. Правда, шёл не долго, всего пару минут.

Коридор перегородила двустворчатая дверь, над которой имелась надпись на двух разных языках. Одна была не похожа ни на что, зато вторую я прочитал с лёгкостью, ведь написана она была на русском:

"Узловая станция N 7"

– Вот так, значит. – непроизвольно вырвалось у меня.

– Дальше будет гораздо интереснее. – сообщила учёная, не угадавшая причину моего возгласа.

Механоид тем временем дождался, когда двери отворятся, и вошёл в круглую залу. Вот её я точно не узнал. Вместо грязного потолка прозрачная, куполообразная крыша, открывающая вид на ночное, звездное небо. Все двери в идеальном состоянии, везде чистота и порядок. Но главным изменением была возвышеннось в центре помещения. Этакая шестиугольная площадка из чёрного камня, высотой в сорок сантиметров. Её опоясывали два ряда белых ступеней, подсвеченных изнутри.

А ещё между дверей на стенах располагались виртуальные мониторы, на которых отображалась информация. Как и с надписью у входа в зал, текст дублировался. Механоид как раз дошёл до платформы, замерев в полутора метрах от платформы, и его объектив уставился прямо на монитор, позволив мне прочесть содержимое:

"Ирай: 17:45–18:30 Уровень значимости: 4. Коэффициент полезности: 3,7

Морисус: 18:30–18:50 Уровень значимости: 1. Коэффициент полезности: 0, 8"

И так далее, и тому подобное. Чёрт, да это же график, как на железнодорожных вокзалах на моей далёкой, как в пространстве, так и во времени, родине. Вот только вместо поездов мгновенное перемещение по конкретному адресу. Круто, однако.

В этот момент ролик оборвался, и запустился второй. И на нас через экран тут же навалилась суета. Шум сотен, если не тысяч голосов, резкие выкрики, плач. Множество людей, стоящих плотно друг к другу и окруживших кольцом портальную площадку. Всё это наводило на одно – в зале царили ужас и паника.

Едва на портал набиралось определенное количество народу, происходила вспышка, и все исчезали. Затем всё по новой. Механоид, как и десяток его собратьев, строго следили, чтобы людская паника не переросла в безумие. Стоило кому-то попытаться протиснуться вперёд, пустить в ход силу, как в него тут же прицельно бил разряд энергии, выпущенный из наплечной турели. Такой обладал каждый робот, и беззастенчиво ей пользовался.

Наконец народ, одетый столь разнообразно, что сложно было выделить какое-то большинство, почти закончился, благодаря чему шум почти утих. На полу осталось лежать с десяток тел – то ли убитых, то ли парализованных, непонятно. И именно в этот момент все помещение задрожало. Люди попадали на пол, некоторые начали истошно кричать. Взвыли тревожные сирены. Раздался натужный гул двигателей, и стеклянный купол отрезало бронеплитой, погружая зал в полумрак. Затем вспыхнуло аварийное освещение.

Последним живым всё же удалось покинуть станцию, и вскоре у портальной площадки остались лишь роботы. Едва это произошло, как окуляр механоида сменил цвет, заполнив обзор красноватым светом. А затем изображение исчезло.

– Вот это нихрена себе сходил на мультики. – произнёс я, в то время у меня в голове в этот момент появились первые смутные догадки о том, что такое Эмао и Даггар. Да, именно что, а не кто. Ладно, будет время, разберемся. – Ягда, ты знакома с языком руссов?

– Нет, капитан. Его нужно выучить?

– Ну, лично тебе будет полезно познакомится с ним, но я сейчас о другом. Один из языков, на котором говорили и писали создатели информационного накопителя, практически идентичен языку руссов. Различия столь незначительны, что я сильно удивлен, как такое вообще возможно.

– Далёкие потомки? – предположила учёная.

– Хм. Возможно. Что ж, хвалю за проделанную работу, благодаря тебе я получил весьма ценную информацию. Как только сможешь расшифровать остальные данные, сразу зови меня. Думаю, мы найдём кое-что важное, и это нам поможет в будущем.

"Друг, может ну её, эту самку?" – спросил питомец, когда я, подмигнув ему, собрался выходить из отсека. – "Она смирная, и даже полезная"

Мутант в своей новенькой чёрной броне выглядел гораздо массивнее и угрожающе. Да, в бронескафандре он лишился части своих преимуществ, таких как крылья, зубы и возможность плеваться огнём, зато обзавёлся выдвижными когтями, которыми мог легко нашинковать любую защиту, до ++Б класса включительно.

"Карауль, Драк. Нет у меня к этой женщине доверия, и никогда не появится. И не потому, что она самка. Просто мы друг другу слишком много задолжали, а такое долго не забывается"

Покинув научный отсек, я отправился прямиком в рубку управления. Следовало согласовать с вице-адмиралом, когда эскадре прыгать к маяку. И главное – куда?

***

Двое суток полёта в подпространстве. За эти сорок восемь часов Михаил, ставший моим полноценным первым помощником, провёл учения, заставив полторы сотни игроков выполнять работу, которую обычно делали полторы тысячи человек. Опытный комадир, он научил экипаж использовать полученные от мутации усиления на пользу делу. Возможно поэтому команда неплохо справилась со всеми заданиями, уложившись в нормативы. Разумеется, этого было недостаточно, чтобы выиграть у Баюна пари, условия которого адмирал смягчил. Теперь, если мы проиграем, то вынуждены будем взять командующего эскадрой с собой, в аномалию. Впрочем, как сказал Михаил – или победа, или смерть.

– Ничего, ещё пару таких тренировок, и мы покажем старику, что значит образцовая команда. – проворчал Онуфриев, когда мы, на исходе вторых суток, сидели в офицерской кают-компании.

– В бою бы нам побывать. – задумчиво произнёс лейтенант Татаринов, он же старший канонир. Главные орудия были под его ответственностью.

– Тебе лишь бы жахнуть из своих пушек. – усмехнулся Михаил. – А если на нас навалится сразу сотня истребителей?

– Так у нас есть, чем ответить! – подключился к беседе командир левого крыла истребителей. – Да и откуда сотня, это ж значит против нас сразу три тяжелых крейсера, или один линкор. К линкору нам не подобраться на дистанцию уверенного попадания, нас просто расстреляют. Ну и против трёх кораблей одного с нами класса не выстоять. Максимум, на что можно рассчитывать, это уничтожить один вражеский крейсер. Так что...

– Мы отошли от темы. – произнёс я, и все споры разом утихли. Руссов зря называют пиратами. Скорее это наемники, имеющие чёткое, а главное правильное понимание о субординации, и беспрекословно подчиняющиеся непосредственному командиру. Вот и сейчас, стоило мне заговорить, как все разом умолкли.

– Капитан, как сказал вице-адмирал Баюн, если мы хорошо проявим себя во время реального боя, он зачтёт нам выигрыш в пари. – в который раз показал свой оптимизм Онуфриев.

– Там, куда мы держим путь, с высокой вероятностью находятся вражеские корабли. Сколько их, я не могу сказать, но уверен, силы должны быть внушительные. Так что через несколько часов нас, скорее всего, ожидает бой.

– Ну, тогда будем работать, как и обговаривали с командующим. – вновь взял слово Татаринов. – С тремя крейсерами и четырьмя эсминцами вряд-ли кто справится. У нас один москитный флот больше ста истребителей. А сканеры "Ирбиса" предупредят о противнике задолго до того, как тот обнаружит нашу эскадру.

Через час, завалившись на кровать в своей каюте, я попытался разобраться в том, что чувствовал. Что-то тревожило меня, причём причина тревоги была неясной. Какая-то смутная угроза, причём не мне, а кому-то другому.

– Надо поторопиться, Галина с Виктором уже заждались. Да и Манриука скучает. – пробормотал я, чувствуя, как усталый организм медленно погружается в сон. Четыре часа у меня имеется, а впереди стычка с одной из фракций. Интересно, кто решится навестить маяк, рядом с которым потеряли несколько кораблей аж две фракции?

***

Мы опередили вероятного противника, всего лишь на шесть часов. Да, нас никто не встретил возле астероидного поля, что было воспринято хорошим знаком. "Базилевс", приняв на борт вице-адмирала, успел приблизиться к маяку и дважды отправить катера с игроками на получение профессии, когда системы сканирования "Ирбиса" засекли чужой флот. Два тяжёлых крейсера четвёртого поколения, производства Саннэ, в сопровождении четырёх эсминцев, идентифицировать которые искин корвета не смог.

– Если это враг, то нам сейчас зададут хорошую трёпку. – произнёс старпом. – Настолько хорошую, что вряд ли кто сможет уйти в прыжок.

– Капитан, "Ирбис" заметили. – доложил новый командир Эсминца, лейтенант Брагин. В столь непростой ситуации, согласно протоколу, все рубки управления эскадры объединялись в командный центр.

– Похоже эти эсминцы – новейшая разработка Саннэ. – предположил Онуфриев. – Тогда точно без шансов.

– Капитан, я получаю стандартный запрос на видеосвязь. – вновь заговорил Брагин.

– Переводи связь на меня. – приказал я.

– А как же вице-адмирал? – раздалось в рубке управления, это лейтенант Татаринов напомнил мне о субординации.

– Если кто и сможет договориться с Саннэ, так это я. – пришлось пояснить офицеру. При этом в моих словах не было и капли вранья.

В двух метрах от командирского кресла развернулся экран видеосвязи, и через секунду я встретился взглядом с уже знакомым мне разумным. Фракция "Свобода", чтоб им ни дна, ни покрышки.

– Дети света приветствуют тебя, брат Андрей! – произнёс сын света, широко улыбаясь. – Признаюсь честно, не ожидал увидеть тебя. Так вот значит кто наделал столько шума на границах содружества

– Здравствуй, брат Бабос. Какими судьбами вы оказались в этом всеми богами забытом месте? – с такой же добродушной улыбкой ответил я.

– Теперь уже и не знаю, брат Андрей. Похоже нас заманили в ловушку.

– Не понял. Что за ловушка? – искренне удивился я.

– Думаю, сейчас твои подчинённые обо всём доложат. – ещё улыбнулся сектант, хотя его глаза наоборот, стали серьёзными.

– Капитан, сканеры "Ирбиса" зафиксировали целый флот. Двадцать три вымпела. Десять крейсеров третьего поколения, и тринадцать эсминцев четвертого поколения, все корабли производства имирцев.

– Эмао. – Нахмурившись, произнес я.

– Они самые. – подтвердил мою догадку Бабос. – Брат Андрей, предлагаю объединить наши силы на время этого конфликта.

– Согласен. – не раздумывая, принял я предложение, хоть и не представлял, как мы справимся со всей этой оравой.

Глава 71 На Аурум!!!

Мы победили. Да, нелёгкой ценой, но победили. Потеряли все эсминцы руссов и получили сильные повреждения флагмана эскадры. Базилевсу тоже досталось – уничтожены две трети истребителей, десятки противомоскитных автоматических турелей выведены из строя.

Дети света пострадали ещё больше. У них уцелело лишь три эсминца. Нет, не потому, что они хуже сражались, просто противник выбрал их своей основной целью, выделив на нас лишь треть своих сил. За что и поплатился. Представители Семи рас, а точнее игроки фракции "Эмао" ещё не сталкивались с руссами, и потому сильно недооценили пиратов.

У противника полностью уцелел лишь один крейсер, который по каким-то причинам не вступил в сражение. Когда стало ясно, что мы побеждаем, корабль произвёл манёвр разворота, и начал набирать ускорение. Преследовать его было некому, и к исходу сражения беглец благополучно ушёл в подпространство.

По окончании боя адмирал, чудом оставшийся в живых, перебрался на мой корабль, и лично, во всеуслышание заявил:

– Капитан, ты выиграл пари. Результативность "Базилевса" превысила вдвое средние показатели. Как только завершим сбор трофеев, восстановим флагман и доставим всё на одну из наших колоний, я выполню все свои обязательства. Устроит тебя такое решение нашего пари?

– Устроит. – согласился я. На самом деле Баюн дал мне понять, что собирается сбыть трофеи, на вырученные средства восстановить эскадру, и только после мы сможем отправится к аномалии. Увы, как бы мне не хотелось быстрее посетить зону А-один, в одиночку это проделать было невозможно. Разве что на корвете, но смысл? Сделать несколько рейсов, чтобы забрать всех приемных детей и землян их моего времени? Так их ещё найти надо...

– Капитан, лейтенант Онуфриев запрашивает соединение. – прозвучал голос Карата в наушниках шлема. Я уже успел проводить адмирала, и прямо сейчас собрался ознакомиться с потерями фракции, а так же возможностью воскресить погибших игроков.

– Соединяй.

– Андрей, мы зачистили последний отсек крейсера. – сообщил мне старпом.

Да, нам несказанно повезло, удалось заполучить практически уцелевший вражеский корабль, пожалуй лучший трофей из всего, что можно было собрать на поле боя. Уничтоженная рубка управления не в счёт, зато ИИ корабля не смог активировать систему самоуничтожения, погибнув вместе с командиром и офицерами судна.

Наши союзники заявили прямо – их интересуют только обломки их собственных кораблей, остальное мы можем забирать. Еще бы, в грузовые отсеки уцелевших эсминцев Саннэ вряд-ли поместится что-то лишнее. Всё, что пришлось оставить, дети света собрали в одном месте и буквально разнесли в пыль.

– Оставь группу техников, а сам возвращайся на "Базилевс". – приказал я. Хотел добавить, чтобы связался с командиром "Ирбиса", но в этот момент перед глазами вспыхнули сильно припозднившиеся сообщения от игры. Пришлось свернуть разговор и, как только связь оборвалась, приступить к чтению:

"Капитан Базилевский (Кэп), получено:

63500 очков значимости: убийство игроков с различным уровнем доступа, фракция "Эмао", состояние войны.

143400 очков значимости: уничтожение нескольких кораблей противника различных классов.

20 очков влияния: значительная фракционная победа.

Обновлены статусы:

1. Приоритетный враг фракции "Эмао" (в состоянии войны).

2. Приоритетный враг фракции "Агрессия" (в состоянии войны).

3. Приоритетный враг фракции "Синдикат" (в состоянии войны).

4. Приоритетный враг фракции "Аурум" (в состоянии войны)

5. Союзник фракции "Чёрный Даггар"

6. Союзник фракции "Свобода"

Капитан Базилевский (Кэп), твоя фракция находится в состоянии войны с четырьмя другими.

Достижение: Угроза четвёртого класса.

Награда за достижение: 4 очка влияния"

Доступно:

Очков значимости: 227740

Очков влияния: 24

Уровень влияния на игру: выше среднего.

Потери: 20 рядовых.

Текущее влияние на игру: 7% из 7%

Множитель очков значимости: 30

Договор с Даггаром:

1. Уничтожение фракции "Эмао".

2. Контроль Эмао в пределах барьера (Зона А-один)

Сроки: 235/240 дней.

Текущее процентное соотношение действующих независимых фракций:

1. Фракция Аурум (21% от общего влияния).

2.Фракция Руссы (20% от общего влияния).

3. Фракция Свобода (19% от общего влияния).

4. Фракция Эмао (15% от общего влияния).

5. Фракция Агрессия (13% от общего влияния).

6. Фракция Синдикат (6% от общего влияния).

7. Фракция Чёрный Даггар (6% от общего влияния).

– Вот это нихрена себе сходил за хлебушком! – произнес я, уставившись на последнее сообщение. – Второе место в рейтинге фракций. Это за какие такие заслуги? Тая, сохрани все сообщения, я ознакомлюсь с ними попозже. А сейчас...

Вернувшись к сообщению, в котором упоминались погибшие члены фракции, я озвучил своё желание воскресить двадцать рядовых, после чего перевёл очки значимости в очки влияния. Последних стало двадцать шесть, что весьма внушало. Вещь крайне полезная, особенно в безвыходной ситуации. Одно локальное воздействие на пространство, и неожиданно поражение превращается в победу. В этом я вновь убедился, использовав во время боя все очки, что у меня были.

– Карат, как только старпом вернётся на корабль, пусть подготовит два катера, нужно забрать пилотов с астероида. Да и тем игрокам, что не успели слетать в астероидное поле, следует получить профессию, чтобы стать сильнее. Надеюсь, у маяка на всё хватит заряда.

– Приказ передал. – ответил ИИ крейсера. – Капитан, научный сотрудник Ягда просит донести до твоего сведения, что у неё наметились успехи в получении и расшифровке информации.

– Вот и хорошо. Посмотрим, что нашей учёной удалось раскопать. – обрадовался я.

***

Ягда смогла расшифровать оба языка, подобрать пароли, затем просеять многолетние записи,и выявить ключевые моменты. Всё это она рассказывала походу, запуская один ролик за другим.

– Когда мне удалось взломать пароль, я сначала разбила весь обьем информации на сто фрагментов. Прогнав один из них, выяснила отрезок времени – одиннадцать лет. Затем выявила количество активаций портальной площадки. Тоже одиннадцать. Вот видео одной из них. Похоже это какая-то группа техников, выполняющих плановый осмотр узловой станции. Обычно три-четыре разумных, которые за двое суток проводили обслуживание и удалялись. Они же и навели порядок, убрав трупы

– Занятно. – произнёс я, наблюдая на экране то, о чем рассказывала Ягда. Вот они, эти техники. Облаченные в простенькие скафандры, явно не предназначенные для боя, с кофрами, заполненными инструментами. Единственное, что меня сильно насторожило, это большое количество механических протезов у разумных. У кого-то в руку был встроен плазменный нож, у другого вообще половина головы укрыта хромированной пластиной. Я не гений стратегии и тактики, но даже у меня в голове проскользнули аналогии между протезами техников, и моим.

– Капитан, занятно будет, когда мы просмотрим другой отрезок. – улыбнулась Ягда. – Я создала программу, выявляющую резкие изменения в видеофайлах, и прогнала через неё все фрагменты. Мелкие различия, вроде уменьшения группы техников до одного, и более редкие посещения я пропустила. Самое интересное началось на шестьдесят седьмом фрагменте. Вот, смотри.

В этот раз видео началось с того, что на портальном кольце появились сразу десять бойцов, облачённых в бронескафы очень странного вида. Словно они не из пластика, стекла и металла, а из органики. Секунда, и видео прервалось сильнейшими помехами. Я с недоумением посмотрел на Ягду.

– Охранного дроида парализовало. – пояснила учёная. – С этого момента мне пришлось подбирать новые ключи для разблокировки. Сейчас перемотаю.

Несколько секунд мельтешения, и картинка появилась снова. На видео было видно, как в зале иногда появлялись бойцы. Когда один из них повернулся спиной, я потребовал у бывшей вольной:

– Останови видео! Нет, верни на три секунды назад. Вот. Приблизить можно?

– Да, конечно. Я тоже обратила внимание на этот кокон. Словно какой-то паразит присосался к затылку. Сейчас покажу ещё одно видео, снятое примерно через два фрагмента. Вот.

В этот раз видео снималось с иного ракурса, словно робот стоял у стены. Зато отсюда была видна не только портальная платформа и часть стены, а практически весь зал.

Несколько секунд спокойствия, а затем, как всегда внезапно, на площадке появились бойцы. Они сильно отличались от тех, что имели на затылке странный нарост. Некоторые достигали в росте двух с половиной метров, другие наоборот, были коренастыми, но необычайно широкими. И всех их объединило одно – механические протезы, заменившие собой конечности, органы зрения, и даже части тела. Я про себя тут же назвал их мехомутантами. Уж больно они походили на киборгов с зоны А-один.

Вновь прибывшие сходу, без предупреждения открыли интенсивную стрельбу. Им тут же ответили, и завязался кровавый бой. Мехомутантны сразу оказались в невыгодной позиции, но им всё же удалось захватить залу. Разумеется только на время. Вскоре стрельба возобновилась, причём её интенсивность сначала нарастала, а через несколько минут пошла на спад. Вскоре всё затихло. Удивительно, но механоида не задело ни одним сгустком плазмы, ни разрядом энергии, ни кинетическим снарядом.

– Я немного перемотаю вперёд. – предупредила Ягда, и изображение резко ускорилось. Секунд тридцать ожидания, затем видео вернулось к нормальному режиму, и я увидел, как к портальной площадке ползёт раненый человек, вся спина которого была облеплена теми странными полипами-наростами. А если быть точным, то паразит был один, состоящий из множества частей.

Человек, у которого отсутствовали обе ноги ниже колен, взобрался на площадку, что-то прошептал, и через миг исчез. Видео закончилось. Повисла гнетущая пауза, каждый обдумывал увиденное.

– Ты понимаешь, что здесь произошло? – наконец поинтересовался я у учёной, первым нарушив молчание.

– Похоже, что две расы, долго сосуществовавшие в мире, внезапно превратились во врагов.

– Нет, не две. Одна. – произнёс я. – Вот только враждовать они стали не по собственному желанию. Ты видела глаза тех, у кого на спине сидят паразиты? Это же настоящие зомби. Там разума ни единой капли, сплошная пустота.

– У тех, что похожи на мехомутов, такие же глаза. – ответила Ягда. – Вот, смотри.

Ещё один короткий ролик, на котором нашего робота заносят, или завозят в какое-то помещение. Затем над ним склоняется человек, одну глазницу которого занимает механический протез. Лицо очень близко, поэтому разглядеть удается даже небольшие морщинки. И настоящий, родной глаз такой же безжизненный, что и у того раненого, ползущего к порталу.

– То-есть, кто-то или что-то поработило этих людей. Или вообще, вырастило в какой-нибудь инкубаторе. – произнёс я, и мне стало жутко от осознания того, что мои слова могут оказаться истиной. Эмао, Даггар, чем не сущности, претендующие на... Да не, это бред. – Ягда, у тебя есть ещё что-то, что может нам помочь?

– Если у меня будет достаточно времени, то я смогу определить координаты нахождения всех маяков. – сообщила учёная. Я внимательно посмотрел в её глаза, и понял – не шутит.

– Так, подожди. – произнёс я, так как в моей голове горы разрозненной информации начали собираться в единое целое. Портальные площадки, маяки, перенос тела и разума, воскрешение – всё это явно завязано в невероятную технологию, граничащую с каким-то волшебством, мать его. И если допустить, что такие технологии существуют (а они существуют, я уже видел их в действии), то вполне допустимо и искусственное происхождение зоны А-один.

– Капитан? – с тревогой произнесла учёная. – Всё хорошо?

– Ягда, ты понимаешь, во что мы вляпались? – спросил я, уставившись женщине прямо в глаза. В это же время отдал короткий приказ Дракоту, уже поселившемуся в научном отсеке, чтобы он слушал мысли бывшей вольной.

– Я думаю, что мы можем попытаться взломать "Зону А-2" изнутри и уничтожить её. – собеседница без труда выдержала мой взгляд.

"Она говорит так, как думает" – сообщил питомец. И тут же добавил – "Друг, нам нужно поговорить. Ко мне постепенно возвращается память предков, а ещё я смотрел видео вместе с вами. Первые старшие видели такие наросты, что были у тех странных людей. И старшие опасались их. Это зло"

– Ягда, продолжай работать, но при этом будь предельно осторожна. И отдыхай чаще, а то совсем плохо выглядишь. Это приказ.

– Есть, капитан. – устало проговорила учёная. – У меня будет просьба. Если среди трофеев будет корабельный искин второго или третьего поколения, я бы хотела получить его. Это весьма ускорит решение задачи.

– Посмотрим. – кивнул я, а сам в этот момент мысленно приказал Дракоту, чтобы он глаз не спускал с Ягды. Более того, теперь ему придётся постоянно считывать эмоции женщины, и если они будут нести негатив в наш адрес, то вырубить учёную.

Покинув научный отсек, отправился не в каюту, отдыхать, а прямиком в рубку управления. По пути связался с дежурным офицером, и приказал ему поставить у входа в научный отсек двух штурмовиков, имеющих ментальную защиту элитного уровня. Ну и попросил ИИ крейсера, чтобы он не только записывал все действия Учёной, но и дублировал их мне. А так же перенёс все данные, расшифрованные Ягдой, на независимый носитель.

– Карат, и не вздумай совершать перенос самолично, используй для этого вспомогательный искин, предварительно лишив его доступа к корабельным системам. Не хочу, чтобы по "Базилевсу" гулял какой-нибудь вирус. По возвращении на базу преобретём новый, на замену.

– Принято, капитан.

– Вот и хорошо.

***

Сутки с лишним на частичное восстановление трофейного судна, и сбор наиболее ценных трофеев – так называемого лута. Орудия, искины, системы жизнеобеспечения, и даже реакторы, чудом уцелевшие на двух вражеских крейсерах. Со слов вице-адмирала, столь богатой добычи они не брали давно, и количество потерянных кораблей окупится втрое.

О гибели нескольких сотен руссов Баюн говорил отдельно, когда все работы были завершены. Это была трансляция на всех уцелевших кораблях, и выступление командующего слушал каждый.

– Руссы! Мы вышли победителями из боя, в очередной раз доказав, что нас не зря называют хозяевами серой зоны. Вчера мы потеряли многих наших товарищей. Слишком многих. Таких потерь у нас не было более сорока лет. Но! Мы так же никогда не сталкивались со столь сильным противником, избегая большие эскадры содружества. Увы, в этот раз враг не предоставил нам возможности отступить. – Адмирал ронял тяжёлые слова, заколачивая их прямо в души слушателей. – Этот бой был для всех руссов испытанием. И мы выдержали его с честью.

Дальше Баюн окончательно перешёл на пафос, и если бы я не знал, что у него за усиления, то решил бы, что это внушение посредством красноречия. Хех, посмотрел бы я на мутанта, забалтывающего своих противников до такой степени, что они совершают самоубийство...

К тому времени, когда наша эскадра начала разгон, корабли Саннэ уже давно ушли в подпростраство. Я бы вообще направился сразу к аномалии, столь сильно меня терзало необъяснимое беспокойство, граничащее с тревогой. И чем больше ускорялся "Базилевс", тем труднее мне было успокоится. Погимая, что это всё неспроста, я обратился к единственному разумному, чьим мнением реально дорожил.

"Драк, что посоветуешь? Прыгать к одной из баз руссов, где значительно усилиться, и смело выдвигаться к границам аномалии? Или сразу отправится на твою родину?"

Питомец ответил сразу, и его слова повлияли на моё решение.

"Друг, я не знаю, как будет верно поступить, но знаю, что меня что-то беспокоит последние несколько часов"

"Спасибо, друг!" – ответил я, улыбнувшись. Принятие решения далось гораздо легче с подлержкой мутанта.

– Карат, соедини меня с вице-адмиралом Баюном! – потребовал я, и тут же добавил: – И оповести командира "Ирбиса", пусть он не торопится уходить в прыжок.

– Соединение установлено. – тут же доложил ИИ, и в подтверждение передо мной развернулся экран видеосвязи.

– Что случилось, капитан? – лицо командующего эскадрой было уставшим, а глаза покрасневшими от напряжения последних дней.

– Товарищ адмирал, "Базилевс" меняет курс. Новые координаты для прыжка сейчас разошлю на все корабли. Буду благодарен, если вы примите моё приглашение.

– Да етить твою через бездну, сквозь двойную звезду! Базилевский, ты моей смерти хочешь! – бешенным носорогом взревел Баюн. Я уж было собрался осадить адмирала, всё же не он мой командир, а вовсе наоборот, но старый воин сумел взять себя в руки, и произнёс: – Идём двумя крейсерами и твоим корветом-невидимкой. На перегруппировку один час, скорость не замедляем. Черт, мне ещё надно восполнить москитную группу.

– Благодарю, товарищ адмирал! – я стиснул челюсти, подавив не вовремя пробудившиеся чувства.

– В аду отблагодаришь, когда попадем с тобой к чертям на одну сковороду!

08.10.22

Конец книги.

Как обычно, не забываем комментировать, ставить лайки, дающие автору +5 к воодушевлению, и +10 к взаимодействию с читателями. Трах тебе в док!

Да, прода здесь, уже ждет вас:

https://author.today/reader/223544

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

Пират том 3

Content

Пират том 3

Глава 47 Всё через одно место...

Глава 48 Первые очки значимости

Глава 49 Станция

Глава 50 Гражданин содружества

Глава 51 Валим из этой дыры!

Глава 52 Неприятности, или удача?

Глава 53 Информации не бывает много

Глава 54 Лох – не мамонт

Глава 55 Ох уж этот сложный выбор

Глава 56 Враг "Эмао"

Глава 57 В путь

Глава 58 Я начинаю злиться

Глава 59 База вольных торговцев? Ну-ну

Глава 60 В чужие, мать их, разборки!

Глава 61 Исход

Глава 62 Маяк ждёт!

Глава 63 Неожиданная встреча

Глава 64 Первый маяк фракции

Глава 65 Сомнений нет.

Глава 66 Множатся враги...

Глава 67 "Базилевс"

Глава 68 Арена

Глава 69 Да пошли они, эти чужие тайны!

Глава 70 На пороге необъяснимого

Глава 71 На Аурум!!!

Nota bene