Право Элиты. Книга вторая. том 6

Глава 1

Завертелось…

Сидеть на одном месте без дела, когда вокруг тебя рыщут разъярённые вражеские бойцы — весьма глупо. Однако я сидел. Нет, не потому, что надеялся — не найдут, просто занят был сильно.

Во-первых, свёл к одному все свои способности, полученные от мутаций, протеза, и куска псевдометалла, который всё же подчинился мне, хоть и со скрипом. Проблема была в существе, до сих пор заточённом в бывшем топоре. Шутка ли, контролёры умудрились засунуть чей-то разум в живой металл. А когда я сломал оружие, существо потеряло свою память, лишилось всего… Кроме псевдожизни.

А во-вторых, я размышлял, куда можно потратить почти пять сотен единиц элитной мутации, полученной от финального поединка. Это много. Очень много.

Ну и в третьих — жетон бургомистра. Этот, не побоюсь такого сравнения, божественный артефакт был создан из псевдозолота, и теперь подчинялся мне. Более того, судя по всему, он мог усиливать, как протез, так и боевой наруч. Осознав, какой силой обладает этот элемент, я представил открывающиеся передо мной возможности, и лишь искин смог отвлечь меня от мечтаний.

«Кэп, я смогла полностью взять под контроль скрытое в псевдометалле сознание. Теперь он будет выполнять твои приказы» — сообщила мне Тая, возвращая в реальность. И добавила: — 'А ещё к нам приближаются два наемника. И они очень возбужденные. Возможно заметили тебя.

— Ничего. Сейчас я их успокою. — улыбнулся я, поднимаясь с кресла. — А потом допрошу, с пристрастием.

Поднявшись из пилотского кресла, я покинул рубку управления, укрывшись за переборкой в грузопассажирском отсеке. Выход с корабля один, в данный момент открытый, и прямо в этот момент у него разговаривали двое. Язык был мне знаком — ещё бы, в государстве Саннэ все разговаривали на нём. А ведь их президент в свое время заключил с нами договор о союзе и всесторонней поддержке. Воистину, никому нельзя доверять, кроме своих. И плевать, что им неизвестно, на кого открыта охота.

— Да нет там никого! Или ты думаешь, что на борту притаился мутант, способный расплющить корпус корвета? — звучал снаружи возмущенный голос. — Следы видел вокруг? То-то же! Давай посмотрим быстро, и к следующему корвету. Нужно найти хотя бы один в рабочем состоянии. Доберемся до корабля-матки, и свалим подальше от этой аномалии. Больше сюда ни ногой!

— Ладно, уговорил. Но если что, командир нам голову с плеч снимет. — ответил второй охотник за головами, и я услышал приближающиеся шаги. Ну вот, сейчас посмотрим, кто там против меня выполз.

Чужаки были облачены в одежду, копирующую местную, у обоих в руках ружья. Да твою же в душу, вот кто их снабдил таким вооружением? А где пистолеты? Почему класс оружия столь низкий? Б-плюс-плюс — это же уровень частной охранной фирмы где-нибудь на заштатной планете.

— Трах тебе в док. — почти беззвучно произнес я одними губами, когда один из охотников повернул в мою сторону. Всё, этот парень под моим контролем. В несколько шагов приблизившись к нему, нанёс второму удар «джебом» в спину. И этого успокоил, правда смертельно. А главное, без шума.

— Сколько вас? — тихо, почти шепотом спросил я у бойца, замершего посреди отсека.

— Двадцать три человека. — деревянным голосом ответил чужак.

— Как выглядит ваш командир? Внешность, знаки отличия — мне интересно всё.

Памятуя, что произошло при прошлом допросе одного из охотников за головами, я не задавал вопросов из разряда: кто вас послал, откуда вы, и так далее. У этих ребят стоит какая-то система ликвидации, а мне требовалось собрать как можно больше информации.

— У него единственного есть дырокол и броня, защищающая от оружия класса Б-плюс-плюс. — ответил подчинённый моей способностью. — Он невысокого роста, с длинными чёрными волосами, убранными в хвост.

— Отлично. Сейчас ты выйдешь, и крикнешь — мы нашли этого ублюдка, но он при смерти! Когда к тебе приблизятся хотя бы четверо товарищей, начинай стрелять на поражение. — отдал я приказ, а сам в это время забрал ружьё у убитого охотника. Перезаряжаться мне будет некогда, а шесть выстрелов, это шесть убитых врагов. Если повезёт, конечно.

Корвет мы покинули одновременно. Только я сразу же сместился влево, укрывшись за корпусом. И тут же накинул на себя «элитное скрытие». Сейчас, прокаченное до упора, оно скрывало меня от всех, у кого не было специальной элитной мутации «видеть скрытое». Так что вряд ли кто-то меня обнаружит.

Подчинённый мне чужак выполнил приказ слово в слово. И замер, ожидая, когда к нему подойдут другие охотники. Однако мне не повезло. Первым, похоже, к марионетке подошёл именно начальник.

— Вы что, придурки, зашли внутрь без поддержки? — спросил он тоном, не предвещающим ничего хорошего собеседнику.

— Мы нашли этого ублюдка, он при смерти. — вновь повторил подчиненный. А затем открыл стрельбу по приближающимся товарищам. Успел завалить троих, прежде чем командир прикончил поехавшего крышей бойца.

— Сукин сын! Он был под контролем! На борту корабля прячется враг. Первая группа, разбейтесь по парам и в оцепление. Остальные держат под контролем вход. Никто не должен уйти без моего приказа. Работаем!

Наблюдая, как часть из бойцов слаженно выполняют приказ, а другая — нехотя расходятся парами вокруг корвета, я понял — среди чужаков нет единения. Что ж, это хорошо.

Тем временем группа из пяти бойцов приблизилась ко входу на корабль. Они что-то тихо обсудили между собой, после чего ворвались внутрь, стреляя из ружей так, словно на них неслось стадо кабанов. Мда, похоже единственное достоинство этих бойцов — элитная мутация. А боевой опыт, мозг и элементарные знания напрочь отсутствуют.

Понимая, что больше нельзя медлить, я активировал «элитную кожу» и приступил к зачистке бойцов, обступающих корабль по кругу. Пять выстрелов, минус четыре охотника. Черт, это совсем неспортивно, они попросту не видят меня.

А дальше началось что-то невероятное, за гранью моего понимания. Все стали кричать, стрелять во все стороны, в том числе и друг в друга. Дружеский огонь у меня на глазах унёс жизнь одного из чужаков. Ну а я продолжил вносить свой вклад в зачистку посадочной площадки от охотников.

К моменту, когда у меня закончились патроны в магазинах обоих ружей, в живых осталось шесть или семь противников, включая предводителя. Все они укрылись на борту корвета, запечатав вход, и теперь пытались запустить двигатели. Однако у них ничего не получилось, и не мудрено — маневровые, они же взлётные сопла, были смяты так, что бортовой компьютер попросту блокировал работу двигателей. И правильно, потому что при запуске корабль скорее всего взлетит, но тут же разобьётся.

Поэтому я укрылся за корпусом соседнего корвета и стал ждать. При этом попытался связаться с Дракотом, но тот, похоже, исчерпал все доступные ему силы после предыдущего сеанса, и сейчас отдыхал. Ничего, главное, что питомец знает моё примерное местоположение.

Взрыв случился, когда я уже устал ждать, и стал придумывать, как легче проникнуть на борт корвета. Уж не знаю, намеренное это было, или случайность, но я не погиб лишь потому, что находился за корпусом другого корабля, и успел активировать «щит». Но даже так мне прилично досталось.

Кое-как, но я смог подняться после удара, который смял мою защиту и остаточным давлением отшвырнул мою тушку на добрые пять метров. Если бы не элитная кожа и гибридные жилы, которые активировал машинально, то очнулся бы совершенно в другом месте, без одежды и оружия.

— Ничего, все равно узнаю, кто организовал эт о сафари. Только теперь пострадают не единицы… — прошипел я, осматривая посадочное поле. Нет, уходить отсюда точно нельзя, скоро должны прибыть мои товарищи. К тому же смертники, подорвавшие корвет, очистили довольно большую часть посадочной площадки, так что я подожду. Заодно соберу уцелевшие трофеи, и посмотрю, что можно сделать с избыточным количеством единиц элитной мутации. Все равно в ближайшее время делать нечего.

Первым делом мысленно запросил у Этхо информацию, что у меня имеется. И был приятно удивлён цифрами:

'Защитник Андрей Базилевский, тебе доступно:

Энергонов: 90 780

Единиц мутаций: 177 фиолетовых, 129 синих, 131 голубая, 135 зелёных, 100 желтых, 122 оранжевая, 67 красных, 530 элитных'

И что делать со всем этим добром? Стоит покинуть зону А-два, и энергоны станут не нужны. А мутации? Раздать? Или сформировать элитное подразделение, прокаченное до упора? Опять же, как у простого человека будут работать мутации? И будут ли вообще, если покинуть аномалию? Столько вопросов, а ответы можно получить лишь одним способом — провести эксперимент.

Мои размышления прервала ИИ, сообщив встревоженным голосом:

«Кэп, я слышу гул двигателей. Очень похоже на космический корабль малого класса»

— Хм. Неужели товарищи так быстро добрались до меня? — заинтересовался я и тут же попытался связаться с Дракотом. Однако у меня ничего не получилось, и это насторожило. Осмотревшись, я выбрал своим укрытием один из корветов, и затаился за ним.

Ждать пришлось не долго. Вскоре над посадочным полем зависли аж три малых корабля. Только это были не корветы государства Саннэ, корпуса которых походили на равнобедренные треугольники с острым носом, каплевидной кабиной и угловатой кормой.

Новые корабли были компактные, больше похожие на одноместные истребители устаревшей модели. Лет так на двести. Только у меня не было сомнений — три этих старичка дали бы фору всем корветам чужаков, и разделались с ними без потерь со своей стороны.

Пока я размышлял, кто бы это мог быть, ведь у империи Росс не было таких истребителей, два корабля неизвестных начали кружить, расходясь в стороны по спирали. А третий пошёл на приземление, выбрав для посадки место, предназначенное для судна моих товарищей. Вот же наглец!

Вблизи веретенообразный истребитель выглядел как… Как живое существо. Во всяком случае биотехнологии в его постройке точно присутствовали. Черт! Да это же техносы!

Отогнав все посторонние мысли, я сосредоточился на полупрозрачном фонаре, который разделился по вдоль, и плавно ушёл в корпус. Из кабины поднялась невысокая, судя по формам и изгибам — женская фигура. Одним гибким движением незнакомка перемахнула через невысокий бортик, и прыгнула вниз с двухметровой высоты. При этом приземлилась так, как это делают кошки. Вот это я понимаю — грация.

— Кто ты такой? — мягким, грудным голосом спросила женщина-пилот, замерев в двух метрах от меня. Вот не люблю, когда начинают знакомство с наездов.

— Так, прохожий. — уклончиво ответил я. — Гражданка, вы бы убрали свой пепелац. Не для вас эту площадку расчистили.

— Здесь всё для нас. Мы — хозяева зоны А-два. — в голосе незнакомки послышалось раздражение. — Повторяю еще раз — кто ты такой?

— Так ты подойди, и узнаешь. — ответил я, показывая руки. При этом на левой ладони сверкнул золотом жетон бургомистра.

— Откуда это у тебя? — неожиданно растеряв всю свою надменность, спросила женщина, делая шаг вперёд.

— Этхо подарила. — пожал я плечами. А затем всё же решил, что с этой дамочкой лучше по-хорошему. — Меня Андрей зовут. А тебя?

Глава 2

В город

— Этхо не дарит жетоны. — представительница техносов с каждой секундой выглядела всё более растерянной. — Его можно лишь заслужить. И уничтожение флота чужаков — не повод для подобных наград.

— Давай уже перейдём к делу. — решил я сменить тему. При этом быстро спрятал жетон подальше, чтобы он не мозолил женщине глаза. Хм, а ведь она хороша. Правда экзотичной красотой — слишком большие глаза, высокий лоб, и тонкие губы. Но яркая, да.

— Мы прилетели сюда для выполнения задания Этхо, но не успели. Ты опередил. — женщина наконец справилась со своими эмоциями. — И нам интересно, как ты в одиночку смог провернуть такое?

— У каждого свои секреты. — уклонился я от ответа. И тут же спросил: — Скажи, незнакомка, все бургомистры имеют такие жетоны?

— Что? Нет конечно! Их всего три или четыре десятка на всю зону А-два, и ни один владелец не является бургомистом. Это символ власти, расположения Этхо, а так же право назначать и смещать управленца над тем или иным сектором. А ещё жетон защищает от серого тумана и прочих ограничений зоны, создавая вокруг себя ауру чистоты. Ты что, не смотрел характеристики дара Этхо?

— Как-то не до этого было. — соврал я. Собрался было задать пару наводящих вопросов, но в этот момент в голове раздался голос Дракота:

«Хозяин, мы совсем рядом. Встречай»

— Слушай, могла бы ты передать своим друзьям, чтобы не нападали на корабль, который сейчас приземлиться здесь. — обратился я к женщине. — Это мои товарищи, и они не желают причинить кому-то вред. И скажи уже свое имя, а то как-то не красиво получается. Я ведь свое назвал.

— Небо только для техносов. — нахмурилась незнакомка, игнорируя мою вторую просьбу. — Любой корабль, не принадлежащий нам, будет сбит.

— Вот чёрт! — выругался я, и тут же отправил Дракоту мысленное послание:

«Не приближайтесь ко мне! Сворачивайте немедленно! И приземляйтесь как можно скорее! Вы в опасности!»

«Хозяин, ты об этом мог сообщить минуту назад? К нам уже направляются два летающих ведра — так их назвал генерал Онуфриев. Так нам что, атаковать их?»

«Онуфриев? Отлично! Что ж, попытайтесь связаться с пилотами и предупредить, что вы — люди Этхо»

«Третий уже говорит с ними. Просил передать, что ситуация под контролем. Жди, скоро приземлимся»

— Так ты чужак?

Вопрос незнакомки отвлёк меня от мысленного разговора с питомцем. Встретившись с женщиной взглядом, я понял, что она готова убить меня в тот же миг, как я подтвержу её догадки. Что ж, вот тебе информация к размышлению:

— Я — Старший администратор проекта «вторая жизнь». Сюда попал не по своей воле, и очень хочу вернуться домой.

— Кто? — не поняла представительница техносов. Ответить я не успел, так как в небе раздался грохот, а мгновением позже в голове прозвучал возмущенный голос Дракота:

«Эти недомутки нас атаковали! Только у них кишка тонка, чтобы пробить защиту нашего корабля!»

«Постарайтесь не убивать их!»

— Слушай, ты можешь остановить своих друзей, чтобы они не нападали на моих? — обратился я к женщине. — Давайте сядем за стол переговоров и всё обсудим, как нормальные люди. Даю слово, мы не причиним вред техносам.

Незнакомка ответила не сразу. Сначала она к чему-то прислушивалась, а затем и вовсе повернулась ко мне спиной, и что-то тихо забормотала, склонив голову к груди. Хм, у них что, есть средства дальней связи?

— Передай своим людям, что мы готовы к переговорам. — наконец сообщила женщина. — Только учти, летать вы всё равно не будете больше. Это табу для чужаков.

— И это мы тоже обсудим. — не стал я обострять. — Да, ты не могла бы убрать свой истребитель куда-нибудь? Например между теми двумя корветами? Иначе корабль моих друзей вряд ли сядет на площадку. И назови уже своё имя.

* * *

Встреча с теми, кого ты любишь, уважаешь, или просто давно знаешь, к тому же как хорошего человека, всегда приятна. Так что мне приходилось сдерживаться при посторонних.

Двое техносов расположились с одной стороны лежащего на земле одеяла, я, Третий и Онуфриев — с другой. На импровизированном столе расположились фляжки с водой. Этакие официальные переговоры, чтоб их. Без оружия, всё по-честному.

Разговор уже завершился, решения были приняты. Надо заметить, к обоюдному удовольствию. Договорились, что техносы позволят мне закончить здесь все свои дела, после чего мы с товарищами беспрепятственно покинем зону А-два. В ответ на неприкосновенность и относительную свободу действий техносы получают все имеющиеся у меня единицы мутаций, кроме элитных.

— Что ж, раз все довольны, а договор подтверждён Этхо, мы можем решать свои дела? — поинтересовался я у Семнадцатой — так звали женщину, с которой мы общались при первом контакте. У техносов имена были заменены цифрами.

— Можете. Но с одним условием. — ответила женщина. Уже собрался возмущаться, но она добавила: — Ты продашь нам все повреждённые корабли, которые здесь находятся.

— Согласен, но с встречным условием. — ответил я, улыбнувшись. — Мне нужны данные с бортовых компьютеров всех кораблей. Хочу узнать, откуда они прилетели. Вдруг на одном из них есть информация, а мне весьма интересно, кто прислал чужаков. Хотел бы навестить их родной мир, расспросить, что и как.

— Мы согласны. — после короткого раздумья ответила Семнадцатая. — В таком случае возьмите это, чтобы никто из моих братьев и сестёр не напал на ваш корабль.

Я принял из рук женщины небольшой перстень, и тут же протянул его Онуфриеву:

— Держи. Ты у нас ответственный за сохранность экипажа, так что тебе в самый раз.

Расставание было простым. Оба техноса просто изобразили поклон, получили а ответ такой же, и молча направились к своим истребителям. Я же только теперь почувствовал, в каком напряжении находился всё это время, и как меня начало отпускать.

«Хозяин!»

— Осторожнее, Драк! Я же только что из боя!

Мои попытки избавиться от шершавого языка моего питомца и отговорки оказались не убедительны. Разумный зверь, похожий на бронированного крылатого кота-переростка сильно соскучился, и потому пришлось терпеть эти телячьи нежности. Наконец черный элитник решил, что с меня хватит мучений, и отступил, давая возможность подойти Онуфриеву и Третьему. Остальные бойцы — космодесантники с элитными мутациями, заняли круговую оборону. Любого, кто пожелает явиться сюда, ждет лишь смерть, в лучшем случае ранение и плен.

— Командующий, рассказывай. — произнёс звёздный генерал, опускаясь рядом со мной прямо на каменную поверхность площадки. — Что вообще происходит?

— Одни нехорошие существа решили, что хотят быть бессмертными. — коротко пояснил я. — Моя персона встала на пути их решения. Устранить меня напрямую они не могли, поэтому запустили один из протоколов, решив убрать помеху опосредованно.

— И чем всё это закончилось? — к беседе присоединился Третий.

— Я подтвердил свое право на должность Старшего администратора. А у Контролёров появились большие проблемы в моем лице.

— Каких контролёров? — не понял Третий. — Или ты так назвал Совет творцов?

— Да какие они к бабушке творцы? — не сдержал я усмешки. — Такие же залётные, как мы с тобой. Кстати, «транспортная сеть» все ещё доступна тебе?

— Я подстраховался, как видишь. — Третий развёл руками в стороны. — Иначе мы бы не разговаривали. Кстати, раз ты победил всех претендентов, то почему до сих пор находишься здесь?

— Этхо. — мой указательный палец правой руки ткнул в небо. — Не отпустила меня местная, хм, хозяйка. Есть одно незавершённое дело, которое держит меня в зоне А-два.

— И это спасло тебя. — покачал головой Третий. — Пока ты находишься в зоне А-два, контролёры не знают, где ты. А теперь, когда под твоим управлением «вторая жизнь» и «транспортная сеть», всё только усложнится.

— Постой. — перебил я Третьего. — Как это — «транспортная сеть»? А ты?

— А я стану простым смертным, как только покину зону. Поэтому мне лучше остаться здесь. И это не обсуждается.

— Ты бы пригодился в борьбе с контролёрами. — намекнул я. — Сделаю тебя младшим администратором, мне нужны помощники. Будешь такой же бессмертный, только свободного времени больше.

— Нет, спасибо. Я и здесь неплохо устроюсь. — усмехнулся Третий. — Слишком стар уже для этих разборок, да и устал, если честно. Чем смог, тем помог, а дальше сам мучайся с контролёрами. А мне хорошо бы карту местности, остальное всё есть.

— Ты уверен? — уточнил я.

— Более чем. У меня натура такая — люблю одиночество. А здесь масса возможностей, как уйти подальше от всех и жить в удовольствие.

— Мы еще вернемся к этому вопросу. Вот, держи. — я протянул Третьему сложенный в несколько раз кусок ткани, на котором была изображена карта. — Да, давай покажу, где мы сейчас находимся, и куда тебе лучше идти, чтобы быстрее оказаться подальше от людей.

* * *

Давно позабытое ощущение полёта — как же я соскучился по этому. Вот где по-настоящему можно рассмотреть все красоты зоны А-два — на десятки километров все видно. Горы, леса, лабиринты и поселения — всё как на ладони.

«Кэп, до города осталось чуть больше двух километров» — прозвучал в голове голос ИИ.

— Садимся вон там. — указал я Онуфриеву на поле, расположенное впритык к лабиринту. Дорог там не видно, значит аборигены редко заходят туда. Не любят местные такие места, и я даже знаю, почему. От поселений далеко, вокруг одни фиолетовые локации — никто не попрётся в такую даль туда, где нет ничего интересного. Идеальное место для ожидания.

— Командующий, ты действительно хочешь сделать это в одиночку? — спросил звездный генерал, направляя корабль, очень похожий на цилиндр, в указанном мной направлении. — Может заберём девчонку и свалим отсюда?

— Ну уж нет. — я кое-что не рассказал Онуфриенко про бургомистра — детоубийцу. Специально, чтобы бравый генерал не стал навязывать мне свою помощь в устранении твари в человеческом обличии. Нет, здесь будет достаточно связки — я и Дракот. К тому же я, если и погибну, то смогу воскреснуть, а вот космодесантники — нет.

«Хозяин?»

Умный зверь тут же почувствовал, что я думаю о нём.

«Всё нормально, дружище. Скоро развлечёмся»

Посадка прошла мягко, без происшествий. Я тут же дал последние указания генералу, после чего покинул корабль. Дракот пока оставался на борту, и должен был вылететь ко мне на встречу по первому приказу.

В город я отправился, одетый в старую, изрядно помятую одежду. С собой взял лишь десять единиц элитной мутации и пятнадцать тысяч энергонов, остальное передав на хранение генералу. Не дай Бахус, если меня убьют, и все достанется какому-то врагу.

По пути до города умудрился уничтожить стаю зверей зеленого ранга, и двух одиночек — голубого. Достаточно, чтобы заплатить за вход в город, и приобрести номер в гостинице. Впрочем, рассиживаться на одном месте я не собирался, с жетоном бургомистра передо мной должны быть открыты все двери. Ну, если верить словам техносов. Но с их слов мне было достаточно подойти к стенам города, и приказать привести действующего бургомистра, чтобы стражники наперегонки помчались выполнять мою волю. Ну-ну. Хотя… Если подчинить себе старшего офицера, стоящего на воротах, то почему бы и да.

Дорога заняла около часа времени, но в итоге я без особых приключений добрался до стен города. По пути мне попалось много людей, идущих в одиночестве и парами, что удивило. Привык, что в зоне перемещаются в основном группами, потому что опасно. Впрочем, у всех встречных имелось хорошее оружие, а значит они знали, на что шли.

Город, откровенно, не впечатлял. Глядя на его низкие трёхметровые стены, складывалось впечатление, что это заниженная копия лабиринта. Правда площадь раз в двадцать больше. Ну и отсутствие ворот, вместо них просто широкий проём, метров в десять.

Однако охрана у входа в местный человейник оказалась внушительной. Стоило мне приблизиться, как навстречу, расталкивая группу горожан, выдвинулись сразу четверо бойцов, вооружённых до зубов. А позади, не покидая стен, замаячили ещё шесть фигур.

— Кто такой⁈ — строго спросил один из стражников, бесцеремонно тыкая в моем направлении коротким обоюдоострым клинком. — Цель визита в город?

— Защитник, класс защитник. — ответил я, останавливаясь в трёх шагах от лезвия, нацеленного на меня. — Пришёл по приказу бургомистра, защищать.

— Проверь его! — рыкнул стражник, задававший мне вопросы, и один из его товарищей приблизился ко мне.

— Руку дай. — потребовал он. Я выполнил просьбу, про себя подумав, что этих уродов следует проучить. Кем бы ты ни был, какую должность не занимал, а отношение к людям должно быть хотя бы нейтральное. Со мной же сейчас обращались, как с бродягой, которого подозревают в краже.

— Не соврал. — сообщил старшему стражник, и отошёл к своим.

— Проходи к артефакту опознания. — приказал грубиян, убирая меч в ножны. — Живее. Вон туда шагай.

Ну всё, ты напросился! — подумал я, и двинулся вперёд, в указанную сторону. Здесь меня уже ждали три здоровенных бойца. Один из них ткнул в направлении большого, с мою голову, шара, стоящего в нише, в левой стене, сразу за проходом в город.

— Положи на опознаватель обе руки. — приказал еще один командир. Правда этот вёл себя корректно, не грубил, за что был помилован мной.

Когда мои руки коснулись поверхности артефакта, случилось что-то странное. Я ожидал чего угодно, но не ослепительного сияния, от которого мне пришлось прищуриться, а затем и вовсе отвести взгляд. Вот чёрт, похоже я встрял!

Словно подтверждая мои слова, позади раздался голос, полный благоговейного ужаса:

— Это он!!!

Глава 3

Мало проблем? Добавим!

— Бандерлоги. — произнёс я, приготовившись к бою. Если начнут стрелять, сразу поставлю «щит», и тут же уйду в невидимость с помощью «элитного скрытия». А там, из под невидимости, запросто перестреляю и сотню стражей.

Однако время шло, проверочный артефакт сиял, словно солнце, но никто не атаковал меня. Всё ещё ожидая подвоха, я сделал шаг назад, разрывая контакт со светящимся камнем, и медленно повернулся к охранникам. Что за хрень?

Десяток здоровых мужиков, опустив оружие, смотрели на меня, как на второе пришествие. Кто-то бормотал себе под нос столь неистово, что становилось ясно — молится. Два мужика опустились на колени, а один вовсе распластался на земле, словно увидел самого Этхо, и боялся ослепнуть.

Кстати, свечение исчезло, едва я перестал держаться за артефакт. Интересно, это положительно скажется на отношении ко мне?

— Защитник! Ты пришёл, чтобы сместить нашего бургомистра? — наконец ко мне обратился старший стражник.

— Впервые вижу посланника Этхо. — раздался справа чей-то громкий шёпот. — С ума сойти! Наверное у него все мутации элитные!

— А что, вы считаете, что бургомистра нужно сменить? — спросил я у командира.

— Многие так думают. — уклончиво ответил старший стражник. — Каждый второй житель города. Да и остальные тоже, просто боятся. Защитник, мы — простые стражники, наша задача — не впускать в город чужаков. Так что извини, ничем тебе помочь не можем.

— Большая охрана у бургомистра? — поинтересовался я, решив, что сейчас самое время узнать побольше информации.

— Около тысячи охотников. — ответил старший стражник. — Он как знал, что ты придёшь, несколько дней назад начал готовиться, собирать людей с оружием.

— Зря это он. — усмехнулся я. — Тысяча бойцов ему не поможет. Ладно, пойду, навещу вашего бургомистра. Глядишь, может и без смещения с должности обойдёмся. Но за информацию спасибо. Да, о моем присутствии в городе никому ни слова. Иначе…

Договаривать не стал, пусть сами додумают, что их ждёт. Я же отправился по улице вглубь города. Ориентировался на центр, выискивая самое большое и самое защищённое здание — обитель бургомистра. Наверняка туда не пройти просто так. Однако у меня был план.

Улица, по которой я шагал, почему-то напоминала мне средневековую. Что-то подобное я видел в каком-то старом фильме, еще когда был обычным человеком. Разве что гораздо чище, чем можно было ожидать. Интересно, кто следит за чистотой в городе?

— О, ещё один! — послышалось справа, из оконного проема. — Смотри, этот добровольно пришёл. Лучше бы своё селение защищал, глупец.

— Смотри, как идёт, словно его тут ждут. — раздалось с противоположной стороны. Что ж, похоже стражники не обманули, и бургомистра здесь действительно не жалуют. Тем проще будет закончить задуманное.

На центральную площадь я вышел в одиночестве. Жители по понятным причинам избегали этого места. Да и в целом обстановка была напряжённая. Даже торговля с приезжими крестьянами шла не на рынке, а на узких боковых улочках.

— Кто такой, цель прибытия? — поинтересовался у меня один из группы мужиков расположившейся на нескольких скамейках, расположенных по кругу вымощенной камнем площади.

— Бургомистр собирает охотников. — ответил я, лишь скользнув взглядом по так и сидевшим охотникам. Быдло какое-то. Мой взгляд скользнул к центру площади, где возвышалась статуя из белого камня. Хм, вроде женщина. Интересно, это пережиток создателей зоны, или новодел аборигенов?

— Так ты на защиту. — ко мне враз потеряли интерес. — Туда иди к тем воротам из черного металла.

Следующую проверку я прошёл без световых эффектов. Просто очередная группа охотников коснулась моей руки, после чего указала на ящик, в который мне пришлось положить своё оружие, и направила к капитану города — здоровенному тучному мужику, сидевшему за широким письменным столом в удобном кресле.

— Новенький? — спросил мужик, разглядывая меня мутными рыбьими глазами. Что ж, вот и тот, кто проведет меня дальше. Возможно по собственному желанию.

— Только пришёл. — ответил я.

— Какой класс? Что можешь делать?

— Защитник. — ответил я. — Могу отвести взгляд одному человеку так, что он не увидит ни меня, ни кого-либо ещё. И ещё ставлю щит А-плюс класса.

— Да ладно! — оживился капитан. — А ты это, сам пришёл, или тебя привели?

— Меня мало кто сможет заставить что-то делать — я добавил в голос пафоса. — Элитная мутация, это тебе не какая-то красная.

— Хм. — капитан поднялся из-за стола. — Значит ты можешь защитить кого угодно. А хочешь стать одним из телохранителей нашего уважаемого бургомистра?

— Сколько мне за это будут платить? — поинтересовался я, формируя у капитана мнение о себе. Пусть считает, что перед ним туповатый, но крайне везучий сукин сын, жадный до наживы.

— Поверь, так тебе еще нигде не платили. — местный начальник охраны наконец выбрался из-за стола. — Пошли, познакомлю тебя с нашим бургомистром. Об оплате с ним будешь договариваться.

«Край непуганых идиотов» — подумал я, двигаясь за капитаном. Впрочем, бургомистр ждёт угрозу с неба, или от чужаков, но никак не от одиночки, да ещё и защитника.

Миновав узкий — едва ли два человека разойдутся, коридор, мы спустились по лестнице в подвал. Здесь, на удивление, было очень светло — по стенам в изобилии висели светящиеся шары. Скорее всего какая-то разработка агрономов. Ну и обстановка в убежище бургомистра была исключительно богатая. Если все, что я встречал раньше, было изготовлено из дерева, с редким добавлением тюфяков с сеном, шкур мутантов и грубой домотканой ткани, то здесь… Выточенные из камня обнаженные женские фигуры, в половину моего роста, рукописные картины, даже зеркала — от пола до потолка, а это около трёх метров. Одним словом — роскошь.

Сам бургомистр был похож на своего капитана — такой же полный, явно страдающий избыточным весом. Правда это не выглядело отталкивающе. Просто видно, что человек не может отказать себе в лишней порции вкусненького.

— Хозяин, я привёл тебе охотника с классом защитник. — сообщил начальник охраны, после того как поклонился. Он тут же отступил в сторону, и на меня уставились тёмно-карие, пронизывающие насквозь глаза. Что ж, посмотрим, что ты из себя представляешь, бургомистр.

— Что умеешь? — спокойным, властным тоном спросил хозяин сектора.

— Могу ставить щит А-плюс ранга, трах тебе в док. — ответил я, добавив способность подчинения. И тут же понял — не сработало. Или у моего оппонента есть элитная способность — защита от контроля, или какой-то артефакт. Впрочем, плевать, я и так прикончу этого убийцу детей.

— Ещё что-то?

— На пять минут могу сделать невидимым кого угодно для одного существа, если он не владеет элитной мутацией. — добавил я, опять соврав. Сейчас, когда мои способности на всех мутациях были улучшены до предела, меня мог увидеть лишь тот, у кого есть элитное умение соответствующего направления.

— А другие мутации есть? — бургомистр явно заинтересовался.

— Так, по мелочи. — ответил я, и выдал полуправду: — Могу становиться сильнее и быстрее, и отводить глаза мутантам.

— Что хочешь за работу?

— Единицу красной мутации и пятьсот энергонов в день. Любые траты за твой счёт. — ответил я, продолжая оценивать обстановку. Такс, за спиной бургомистра, расположившегося в кресле, похожем на трон, два здоровяка. У выхода — это я заметил боковым зрением, когда вошёл сюда, ещё двое. Итого четверо. Для того, чтобы уничтожить главную цель, хорошо бы приблизиться к трону хотя бы на два метра.

— Я буду платить тебе единицу красной мутации раз в три дня. И триста энергонов в этот же срок. — дал встречное предложение бургомистр. — И все трофеи, что ты получишь, работая на меня.

— Хм. — я сделал вид, что задумался. Затем махнул рукой: — А, проклятые бандерлоги! Согласен! Сделка!

И шагнул вперёд, протягивая бургомистру правую руку. Охранники, стоявшие за спиной своего хозяина, тут же дернулись, направляя на меня оружие. Хм, знакомые ружья — точно такую же мне пришлось оставить у охраны на входе здания. Интересно, сколько отрядов наёмников положили люди бургомистра?

Все эти мысли пронеслись в моей голове за долю секунды, в то время как я ожидал, когда местный «босс» подаст мне руку. И он таки сделал это, чем подписал себе смертный приговор.

— Слушай, а ты конкретный амбал. Хащ. — произнес я, едва пухлая, большая ладонь бургомистра обхватила мою. И тут же нанёс один точный удар клинком-протезом, лишив хозяина сектора половины зрения, а вместе с ним и жизни. Всё. Теперь можно начинать веселье.

Обратным ударом клинка убил охранника, стоящего слева от трона — он зачем-то двинулся навстречу, наверное хотел оттолкнуть странного меня подальше от своего босса. А в следующий миг я словил в грудь тяжелую ружейную пулю. Устоять на ногах не получилось, так что пришлось полететь под ноги капитану. Тот еще не понял, что происходит, и вряд ли уже сможет, так как мой клинок-протез полоснул его по ногам, рассекая как плоть, так и кости. Помещение огласил громогласный рёв, полный боли. Черт, да ему львы позавидуют!

— Щит! — коротко бросил я, прикрываясь от охранников, расположившихся у выхода. Вовремя — в воздухе расплылись радужные круги от попавших в защиту пуль, а следом раздался грохот выстрелов.

Превозмогая боль в груди, я заставил себя навести руку на охранника, который секунду назад выстрелил в меня:

— Джеб!

В груди у противника появилось сквозное отверстие, после чего он завалился лицом вперёд. Уф! Теперь будет попроще. Вот только надо добить капитана, который продолжал орать, как резаный. Впрочем, таким он и являлся.

Заставив себя подняться, я разоружил убитого мной первого охранника, и развернулся к выходу. Вот только стрелять не пришлось — оставшиеся в подвальном помещении люди бургомистра уже покинули комнату, и со всех ног ломились вверх по лестнице. И я их прекрасно понимал — единственно верное решение для выживания.

Повернувшись к убитым, я шагнул ко второму охраннику, собираясь обыскать его на предмет патронов, но именно в этот момент перед глазами всплыло сообщение. Только было оно, судя по тексту, совсем не от Этхо:

«Андрей Базилевский, старший администратор проектов „Вторая жизнь“ и „Транспортная сеть“, получен статус: старший администратор зоны А-два, старший администратор зоны А-один. Присвоено новое звание: Элитный администратор»

— Ну вот, мало тебе было проблем? Держи ещё, не жалко. Сука, Третий! Ведь мог предупредить о существовании контролёров, я бы подготовился. Ну ничего, отвечу ему тем же, хе-хе!

Словно в подтверждение моим словам, наверху грохнул выстрел.

Глава 4

Пора домой

Приятно сидеть в хорошей компании в уютном баре, и никуда не спешить. Только всё это не про меня. Я находился здесь вынуждено. Нет, ну а как ещё наладить отношения с местными?

После того, как я прикончил бургомистра и внезапно для себя стал элитным администратором, наверху началась стрельба. Длилась она минут десять, не меньше. А когда стихла, ко мне спустился парламентёр — тот самый старший стражник с ворот.

Он же и рассказал мне, что всех наемников выгнали из здания администрации, а кто сопротивлялся — тех прикончили. И теперь все ждут от меня решения — кого я назначу на должность бургомистра. Разумеется, я порадовал стражника, что глава сектора уже есть, и он со всех ног спешит в город. При этом ни капли не соврал — теперь у меня под рукой имелся полный интерфейс управления зоной А-два.

Восемнадцать тысяч обжитых секторов! И в десятки раз больше пространства, заполненного лишь мутантами. Там правила бал звериная элита, но агрономы постепенно расширяли ареал человеческого обитания.

Что характерно — техносы не вписывались в концепцию управления зоной, и мне ещё предстояло разобраться, кто ими управляет. Точно не Этхо. Кстати, о ней я узнал совсем немного — искусственный интеллект мягкого контроля зоны А-два. Как я понял, местный ИИ ограничили гораздо сильнее, чем Эмао зоны А-один. И правильно сделали. А ещё здесь отсутствовало подобие Даггара, что благотворно повлияло на развитие людей.

— Посланник, мы тут кое-что обнаружили. — раздался справа от меня незнакомый голос. Вот черти, так и называют теперь меня Посланником, с большой буквы. Даже и не знаю, злиться на это, или плакать.

— И? — я повернулся к говорившему. Так хорошо сидел — тепло, сухо, вкусный чай и свежая выпечка. И тут испуганное лицо бородатого мужика. А когда бородатый мужик испуган, оно не к добру…

— Мы не знаем, что делать. — растерянно ответил мужик, а его руки начали трястись, явно от страха. Да твою же тёщу, что там не так?

— Где? — спросил я, понимая, что без меня ничего не решится. Видимо и правда ситуация — из ряда вон.

— Дык это, в подвале. В скрытной комнате.

— Веди. — приказал я, поднимаясь из-за стола. Всё, отдохнул, чтоб её, эту зону.

То, что я увидел в подвале, очень мне не понравилось. А точнее привело в бешенство. Появилось жуткое желание воскресить бывшего бургомистра, и убить его самым жестоким способом. Раз сто.

Дети. Немощные, распятые на столах, и от каждого тянется тонкая трубка к резервуару. А в резервуаре, подогреваемом снизу каким-то химическим зеленым огнем, субстанция, состоящая из крови несчастных и еще чего-то…

— Отсоединить трубки пробовали? — спросил я у стоящих здесь же аборигенов, смотрящих на меня с надеждой.

— Да. — ответил один из них, опустив глаза. — Они тут же умирают. Двоих потеряли, прежде чем поняли.

— Ублюдок! — прорычал я, еле сдерживая ярость. — Как вы вообще не прикончили эту мразь раньше? Сука!

Осмотрев количество тел, я решительно двинулся вперёд. Кто там у нас элитный администратор? Если я не могу помочь этим детям, то какой вообще толк от проекта «Вторая жизнь»?

Действовал мысленно, по наитию. Просто касался ладонью каждого тела, и отдавал приказ — дать этому разумному дополнительную жизнь. Неизвестная система вначале попыталась брыкаться, прислав мне сообщение:

«Элитный администратор Андрей Базилевский, ты не можешь распоряжаться…»

Чем я не могу распоряжаться, даже не стал дочитывать. Гнев, заполнивший мой разум, нанес незримому существу, а точнее бездушной системе ментальный удар. Затем ещё один. И ещё. Хватило трёх оплеух, чтобы мне пришло новое оповещение:

' Элитный администратор Андрей Базилевский, ты расширил свои полномочия. Доступно:

Личных жизней: вариативно.

Свободных жизней: 10 в сутки, плюс личные (Возможность возрождения доступна только для носителей мутаций и всех коренных жителей Зон А-один, А-два, А-три, А-четыре)'

Вот так! Сука, их четыре! А может и больше. Ладно, разберемся позже, а пока нужно завершить начатое.

Дальше я попросту дарил по одному воскрешению каждому несчастному ребёнку, а затем выдёргивал трубку, уходящую в истощённые тело. И так пятнадцать раз. При этом, когда завершил деяние, чувствовал себя так, словно только что пробежал километров двадцать, не меньше.

Закончив, развернулся к выходу, и окинул взглядом то, что сделал. Пятнадцать истощённых тел неподвижно лежат на столах, а рядом с ними, растерянно озираясь, стоят вполне здоровые девчонки и мальчишки. Правда обнаженные, от чего мне пришлось поднять глаза к потолку.

— Помогите им, и приберитесь тут. — тихо произнёс я, и двинулся на выход. Хватит с меня на сегодня добрых дел. Пойти убить что ли какого-нибудь мутанта?

Оказавшись снаружи, посмотрел на местное светило, склонившееся над горизонтом. Интересно, это настоящая звезда, или искусственное образование, созданное неведомыми творцами? Впрочем, какая разница, главное что работает.

«Хозяин, ты в порядке? Я чувствую твою усталость»

Ну вот, Дракот устал ждать, когда я покину город. Значит и правда пришло время уходить. Только придется оставить здесь с десяток своих людей, пусть отслеживают обстановку в зоне А-два. Ну и с техносами разобраться. Не нравится мне их заносчивость и утверждение, что они здесь решают, что и как должно быть.

«Через час выйду из города. Тут такое! Как только доберёмся до нашего корабля, расскажу в подробностях. Жди»

В ту таверну, где я наслаждался чаем с выпечкой, возвращаться уже не хотелось. Вместо этого я неспешно побрел по одной из улиц, разглядывая дома, зажигающийся в окнах свет лампад и светильников, еще бегающих по улицам ребятишек. Встречались и взрослые, в основном парочки.

Глядя на их счастливые, улыбающиеся лица, в голове невольно появилась мысль: а смогли бы вот так улыбаться жители обычных планет, если бы знали, что их жизни зависят от количества мутаций? Что с одной их жизнь продлится всего ничего, да и с двумя тоже, если не повезёт. А значит придется рисковать, идти на охоту, или осваивать весьма нужную профессию. Но и тут не всё так просто. Ведь чтобы сделать высокоранговую вещь, нужен особый инструмент, который стоит дорого, и опять же — повезёт ли получить нужный класс, чтобы развивать его.

Я успел пройти почти до самой стены, окружающей город, после чего свернул налево, собираясь таким образом выйти на следующую улицу, и так, зигзагом, добраться до ворот. Однако мне не удалось это сделать. Стоило пройти квартал, как ко мне навстречу вышло целое шествие, загородив мне путь. При этом люди, перекрывшие улицу, выглядели не враждебно, а скорее торжественно. А стоящий впереди всех служитель Этхо вообще встал так, словно собирался толкнуть речь. У меня тут же появилось желание свалить отсюда как можно быстрее, но было поздно.

— Узнаете его по поступкам! — хорошо поставленным голосом сообщил всем собравшимся местный монах. — Пятнадцать невинно замученных душ вернёт он к жизни, а зло повергнет во тьму! Справедливая Этхо отметит своего сына истинным символом! И даже летающие по небу преклонят перед ним свои колени!

— Да-а-а! — взревела толпа за спиной служителя.

— Нахрен мне всё это! — с тоской в голосе поддержал я торжественный момент. — Нормально же общались, чего начинаете?

— Ты — сын Этхо! — голос монаха аж зазвенел от напряжения. А в следующий миг все хлопнушись на колени, и уткнулись лбами в каменную мостовую. В этот момент я понял — вот он, мой шанс.

В несколько шагов добежал до узкого проулка, обернувшись, установил сначало «щит», а затем «шыц», после чего быстрым шагом двинул прочь от религиозных фанатиков. Нет уж, спасибо, ищите другого мессию. А то знаю я, как эти избранные плохо кончают. А мне ещё детей с Марией растить, да и вообще.

Покинуть город удалось без шума, хотя я опасался, что стража на воротах тоже начнёт бить поклоны. Но обошлось. Так что вскоре я уже топал по дороге, укрытый невидимостью — спасибо Дракоту с его полезными способностями.

«Что-то ты быстро, хозяин. Мы спешим?»

— Слава Бахусу, да. — улыбнулся я. — Нужно обрадовать нескольких человек и навестить одного бывшего бессмертного. Пока он не ушёл далеко. Ах, да, техносам устроить допрос. А то ишь чего удумали — сами себя назначили здесь хозяевами. Надо бы поставить их на место.

* * *

До корабля добрались уже глубокой ночью. Однако на судне никто не спал, все ждали нашего возвращения.

— Командир, какие наши дальнейшие действия? — поинтересовался звёздный генерал.

— Планы немного поменялись. — сообщил я главному десантнику россов. — Придется оставить здесь нескольких бойцов, чтобы они начали собирать информацию. Так вышло, что зона А-два перешла в нашу собственность. Надо бы разобраться, какой вклад она может внести в империю Росс.

Корабль, летающий лишь благодаря заботе Третьего, поднялся в воздух и начал набирать скорость, взяв курс на мёртвую локацию. Внизу, на месте посадки, остались три бойца, получивших от меня три дополнительных жизни, класс и позывной. Их прямой задачей было контролировать будущего бургомистра, и заодно всячески помогать ему.

Малый космический корабль даже в атмосфере способен развить приличную скорость. Так что не успели мы переброситься и парой десятков реплик, как Онуфриев начал сажать судно на уже расчищенную площадку. Мда, техносы хорошо знают свое дело. Успели буквально на части разобрать совсем повреждённые корветы, и теперь проводили ремонт наиболее уцелевших. Вся местность ярко освещена полусотней прожекторов, а оставленные нами два бойца — техника спокойно сидели на окраине. Рядом с ними стояло два кофра. Что ж, значит всю информацию, какую могли, они добыли.

— Вы пока грузитесь, а я пойду, побеседую с местными летунами. — предупредил я звёздного генерала. — Дело у меня к ним. Неотложное.

Техносов было много, около сотни, но я быстро отыскал того, кто руководил работой. Однако меня сначала не хотели подпускать к начальнику — четверо крупных мужиков перегородили мне путь. Бодаться с ними у меня не было ни настроения ни желания, поэтому я воспользовался своим положением.

Один мысленный приказ в адрес Этхо, и у меня перед глазами появилась нужная информация. Смахнув сообщение, я позвал старшего техноса:

— Четыре тысячи пятьдесят первый, отвлекись от созерцания, поговорить надо.

— Откуда ты знаешь мое имя, посланник⁈ — начальник техносов всё же соизволил обратить на меня внимание. — А, наверное твои люди услышали, и сказали.

— Слушай, я всего лишь задам тебе несколько вопросов, и заберу плату за корветы. А потом можешь и дальше заниматься своими делами.

— Плата уже получена твоими людьми. А насчет вопросов — что ж, задавай.

— Первый, и самый главный — что вы можете дать мне, в замен на разрешение находиться в зоне А-два?

— Ха-ха! Посланник, а ты забавный. Все, что заслужил, мы уже дали тебе. И запомни, обычно мы ни с кем не ведём дел.

— А что, если я прикажу Этхо закрыть небо для полётов?

— А она послушает тебя? — технос всё ещё улыбался. Что ж, сейчас перестанет.

Я окинул окружающий мир, и отдал приказ местной «системе», чтобы она немедленно начала оживлять одно из деревьев, на скрюченный, почерневший ствол которого падали лучи от прожекторов. При чём приказал так, чтобы оживление произошло очень быстро.

Перед глазами тут же всплыло сообщение:

'Начать возрождение мертвой локации?

Да.

Нет'

Разумеется «Да».

— Видишь вон то дерево? — я указал рукой в нужном направлении. — Сейчас Этхо по моему приказу начнет оживлять его, а затем и всю локацию. Думаю, этого будет достаточно для демонстрации. Я сейчас отлучусь по своим делам, а утром, после тумана, буду ждать ваших старших. Думаю, времени вполне достаточно, чтобы они успели на место встречи.

Не дожидаясь ответа, развернулся, и пошёл к своему кораблю, краем глаза наблюдая, как из черного ствола быстро пробиваются листочки, а за ними тут же вырастают тонкие прутья.

Меня так никто и не окликнул, но когда я уже поднимался на борт, то услышал, как начальник раздаёт техносам приказы. Вот и хорошо. Надеюсь, обойдётся без крови.

— Поднимай этот пепелац, полетим искать Третьего. — приказал я Онуфриеву, как только за мной закрылся люк. — И еще нужно будет заскочить в соседний сектор, забрать оттуда двух хороших людей. Нечего им рассиживаться в зоне А-два, пусть посмотрят на нормальные планеты.

* * *

Третьего мы нашли совсем рядом, в оазисе. Забился в самый тёмный и заросший угол, и мирно спал, совсем не заботясь о защите. Однако Этхо по моей просьбе точно указало местоположение нужного носителя мутаций.

Мое приближение новый бургомистр сектора почувствовал, и когда до него оставалось несколько шагов, пробормотал:

— Базилевский, за что ты меня так не любишь?

— А нечего было скрывать информацию про контролёров. — парировал я возмущение старого знакомого. — Поднимайся, тебя ждут великие дела. Я даже дам тебе дополнительную жизнь, чтобы ты чувствовал себя посвободнее. Правда не сейчас, а с рассветом. А то боюсь, что лимит раздачи слонов на сегодня исчерпан.

— Так и знал, что не удастся отсидеться в стороне. Ладно, веди, узурпатор.

— Не плачься, будет тебе твое одиночество. Только на люди появляйся изредка, и нормальную работу в секторе наладь. — ответил я на ворчание бывшего старшего администратора. — А сейчас идем на борт, нужно успеть еще в одно место до рассвета.

* * *

Поселок, в котором поселились Марца с Ликатой, ничем особо не отличался от других таких же. Правда пришлось постараться, чтобы попасть внутрь без насилия и трат. С трудом, но мне с Третьим всё же удалось уговорить охранника на воротах, чтобы он пустил нас внутрь. А вот дальше я был вынужден немного пошуметь под окнами гостиницы.

— Марца! Ликата! Хватит спать, вставайте, медведь пришёл! — в наглую крикнул я, встав под окнами номера, в котором поселились мои знакомые. — Да я знаю, что проснулись уже, живо на выход! За вами корабль прибыл!

Как же это приятно, когда к тебе навстречу идут люди, которые безумно рады видеть тебя. А дамы именно что радовались, когда поняли, кто их вызывает. И если Марца сдерживала себя, то Ликата буквально вихрем набросилась мне на шею.

— Защитник! Ты пришёл за нами!

— Не пришёл, а прилетел! И вообще, ведите себя потише, а то людей разбудите. Вещи ваши где? А, с собой уже, это хорошо. Тогда двигайте за мной, буду вас знакомить со своими друзьями, и одним крайне милым черным мутантом. Он добрый, и очень любит детей.

«Ага, особенно есть» — прозвучал в моей голове голос Дракота, а перед глазами промелькнул образ облизывающегося мутанта.

На корабле дамы притихли. Впрочем, я их прекрасно понимал — если Марца в детстве еще летала на подобном транспорте, то вот Ликата знала о подобном транспорте лишь одно — страшные безжалостные техносы!

* * *

Ждать старейшин от местных летунов не пришлось. Они прибыли на место за полтора часа до рассвета, почти одновременно с нами. Шестеро седых, умудрённых жизнью мужчины, если судить по глазам. Имена под стать седине — шести и семизначные.

Я уже был морально готов к тяжелому разговору, и даже придумал несколько рычагов давления на техносов, однако наш разговор пошёл совсем не так, как ожидалось.

Едва мы с Третьим и Дракотом покинули корабль, и приблизились к стоявшим без свиты старейшинам, как те словно по команде опустились передо мной на колени, и почти в голос произнесли:

— Приказывай нам, Старший!

И вот тут я растерялся, уже в который раз за этот безумно длинный день. Однако нашёл в себе силы, чтобы собраться, и задать самый главный вопрос:

— Какими кораблями, способными выйти в открытый космос, вы располагаете?

Да, именно это меня беспокоило сейчас больше всего. Там, за пределами зоны А-два, нас ждёт целый флот расы Саннэ, и без поддержки на нашем корыте не вырваться.

Глава 5

Прорыв

Древний корабль, неизвестно каким образом сохранённый Третьим, не имел обозначений, и Этхо не могла распознать его классификацию. Но вооружение у него соответствовало примерно А-плюс классу, а броня скорее всего А-плюс-плюс. То есть, если держаться подальше от кораблей противника среднего и тяжёлого классов, то у нас имелись все шансы на побег.

Звездный генерал Онуфриев отнёс наш корабль к разведывательному фрегату, и я согласился с ним. Цилиндрическое судно легко могло справиться с корветом или двумя-тремя истребителями. И всё же я не рискнул, и отправил вперёд половину флота техносов. Точнее, они сами приняли такое решение, а я мог лишь материться сквозь зубы, наблюдая, как три сотни устаревших, но отлично вооружённых кораблей быстро набирает высоту.

— Защитник, так кто ты такой? — в который раз поинтересовалась Марца. Она вместе с Ликатой находилась на борту судна, вместе со всеми ожидая весточки от техносов. Местные законники должны были с минуты на минуту прислать корабль, командир которого разъяснит нам, что происходит за пределами аномалии.

— Большой, и очень разгневанный мужик, который хочет кое у кого спросить. — ответил я. — А точнее потребовать объяснений. А после скорее всего придётся устранить допрашиваемого. Чтобы другим не повадно было. Стоп! Я что-то вижу.

К сожалению, даже древние системы сканирования не работали в зоне А-два, как должно. Поэтому в первую очередь следовало полагаться на зрение, что я и делал.

— Это наши. — благодаря встроенному ИИ моё зрение было на порядок лучше, чем у других. Разве что у кого-то имеется соответствующая мутация. — Приготовиться к взлёту.

Корвет техносов почти что шлёпнулся рядом с нашим кораблём. Я даже выставил перед собой защиту, опасаясь взрыва, или ещё чего-то нехорошего. Но обошлось. Люк малого боевого звездолёта открылся, и из него выскочил незнакомый мне мужчина. А вот он, судя по поведению, знал меня. Подбежал, бухнулся на колено, и доложил:

— Старший, докладывает пятитысячный. Мы обнаружили четыре вражеских флота, общей численностью до четырёх сверхтяжелых кораблей, двадцати тяжёлых, около ста средних и около пятисот с лишним корветов и истребителей. С одним из флотов прямо сейчас идёт сражение, остальные подтянутся в ближайшие несколько часов. По указанным координатам вражеские корабли отсутствуют.

— Каковы шансы на нашу победу? — уточнил я.

— Если ввести в бой весь флот, то враг скорее всего отступит, иначе потеряет до двух третей своих кораблей.

— А наши потери? — уточнил я.

— Половина скорее всего уже погибла. Вторая половина уже движется к границе зоны. После боя останется в общей сложности одна пятая часть наших кораблей. Мы готовы к такому исходу, это наш долг.

— Твою же в душу! — выругался я, хотя понимал — если сейчас не ввести оставшиеся корабли техносов, гибель их братьев будет напрасна. С ума сойти — четыре линкора и два десятка крейсеров. Неужели государство Саннэ прислало сюда третью часть всего своего флота? И всё же сделаем по моему. Нехорошо это, когда командир не считается с потерями.

— Слушай и запоминай мой приказ, пятитысячный.

* * *

Как вывести конкретное судно таким образом, чтобы противник не заметил его? Спрятать среди других? Зона А-два даже в космических масштабах весьма обширна, из-за чего врагу пришлось разделить свои силы.

Разумеется, он имел сверхбыстрые современные корветы и истребители, которые не дадут ни одному кораблю уйти в гиперпрыжок. Вот только противник не учёл одну вещь. Нам не нужно было несколько часов разгонять судно, чтобы активировать гипердвигатель. Мы собирались воспользоваться «транспортной сетью». Площадка переноса, а точнее портальное кольцо, откуда мы могли мгновенно переместиться, находится в десяти минутах полёта от края аномалии, именуемой зоной А-два.

Однако у меня был другой план. Зря что ли мне досталась такая способность, как «Элитное скрытие». Сейчас, когда способность была прокачана до третьего, максимального уровня, я мог накрыть ей площадь, радиусом в пятьдесят метров, аж на десять минут. Конечно, мутация действует в первую очередь на меня, но! Мы уже проверяли ее на поверхности — если я нахожусь на борту судна, перемещающегося в воздухе, то транспортное средство тоже попадает под воздействие. Не полностью, но вряд ли сканеры кораблей Саннэ способны засечь нас. А если и засекут, то не сразу. В любом случае у нас будет фора.

Покинуть зону А-два на старом корабле оказалось в разы легче, чем когда-то давно зону А-один. Не было запредельных перегрузок, сбоев работы двигателей и прочего непотребства. Мы словно взлетели с обычной планеты.

Правда, некоторое время нас слегка потряхивало, но вскоре мы вырвались из искусственно удерживаемой атмосферы, и я, расположившись в середине корабля, тут же активировал «Элитное скрытие».

— Ох ты ж мама дорогая! — раздался в наушнике голос Онуфриева. — Командующий, может включим системы сканирования? Тут кругом корабли и обломки, можем нарваться.

— Защита выдержит. — ответил я. — Нельзя нам использовать сканеры, засекут. Бортовой компьютер уже рассчитал, сколько времени нам лететь до портального кольца?

— Странно. Показывает, что восемнадцать. — ответил генерал, выполняющий роль капитана, штурмана и пилота в одном лице. — Такого не может быть!

— Это аномалия, здесь возможно всё. — ответил я. — Начинай разгонять корабль, словно мы планируем уйти в гиперпрыжок.

— Но у нас нет гипердвигателя. — напомнил Онуфриев. — Хотя враг об этом не знает.

— Вот именно. Создадим ему дополнительную путаницу.

Дурацкое состояние, когда ты не можешь контролировать окружающее пространство. Но ещё хуже, когда тебе приходит информация, с которой ты не знаешь, что делать. Вот и мне пришло очередное оповещение, с которым я не знал, что делать:

'Элитный администратор Андрей Базилевский, ты покинул зону А-два. Ты можешь в любое время бросить вызов контроллеру Империума.

Все срочные обязательства перед искусственным интеллектом Этхо закрыты. Разумная Ликата покинула зону А-два, и больше не является подконтрольной Этхо.

Внимание!

Функционал особой локации «зона А-два» поврежден. Требует восстановления: 53%. Необходимо вмешательство элитного администратора.

Функционал особой локации «зона А-один» поврежден. Требует восстановления: 34%. Необходимо вмешательство элитного администратора.

Функционал особого проекта «вторая жизнь» поврежден. Требует восстановления: 84%. Необходимо вмешательство элитного администратора.

Функционал особого проекта «транспортная сеть» поврежден. Требует восстановления: 47%. Необходимо вмешательство элитного администратора'

— Твою же через колено да в открытый космос! — не сдержал я ругательство. — Не было печали, да черти накачали. Мало мне проблем, на, держи полную панаму!

— Командующий, что случилось? — с тревогой в голосе спросил генерал.

— Огромная, мать её, ответственность. Не обращай внимания, веди корабль к порталу. — приказал я, и именно в этот момент у меня возникла идея. Элитный администратор, говоришь? Жетон бургомистра, который превратился в жезл контролёра? А что дает мне это жезл? Может я могу воздействовать на объекты Империума на расстоянии?

Коснувшись металлического девайса, я мысленно, для удобства, приказал браслету настроиться на «транспортную сеть». А затем, так же мысленно, потребовал, чтобы портальное кольцо двинулось нам навстречу. И тут же получил ответ, в виде сообщения:

« Элитный администратор Андрей Базилевский, транспортный узел запустил трансформацию. До окончания формирования двигателей — 15 минут»

Вот чёрт, слишком долго. Ладно, даже если выиграем одну-две минуты, уже хорошо. Главное, чтобы техносы продолжали сражаться.

— Командующий, нас засекли. — сообщил генерал. — обзорный экран показывает приближение двух корветов и девяти истребителей. Для нас этого хватит с лихвой.

— Уверен, что к нам?

— Так точно. Фиксирую еще одну группу малых кораблей, она заходит со стороны аномалии, отрезает путь к бегству.

— Значит засекли. Что ж, покажем им, на что способна настоящая элита. — усмехнулся я. — Врубай все системы, попробуем пробраться с боем. Жаль, конечно, что не удалось уйти чисто.

На самом деле мы были готовы к такому плану. Зря что ли задержались на целые сутки в зоне А-два. Зато теперь все, кто находился на борту, имели возможность возродиться. Главное, чтобы появились на круге возрождения, который не подконтролен врагу.

— Командующий, на связь вышел пятитысячный. Говорит, что они прикроют нас. — продолжал докладывать Онуфриев. — Фиксирую союзную группировку, идущую на перехват. Если изменим траекторию, то скоро окажемся под защитой. Но потеряем несколько минут.

— Меняй! — приказал я, и тут же дал мысленный посыл портальному кольцу, чтобы оно начало движение не навстречу, а в сторону. Черт, придется временно поработать штурманом. — Тая, будешь помогать. Слушай меня внимательно.

Спустя пять минут мы, совершив манёвр уклонения, оказались под защитой полусотни кораблей техносов. Да, большей частью это были устаревшие корветы, но вооружение у них стояло мощное, да и пилоты усоюзников оказались отменные.

Правда всё это проходило фоном. Сейчас моей основной задачей было подвести портальное кольцо к новым координатам, и это оказалось весьма сложно. Если бы не Тая, вряд ли я бы смог это сделать.

— На связи Пятитысячный. — раздался в наушниках голос техноса. — Старший, противник направил сюда сверхтяжелый корабль. Через минуту наша группировка окажется в зоне поражения их главного калибра.

— Ну посмотрим, как они будут бить из пушки по воробьям. — усмехнулся я. — Пятитысячный, зато теперь у ваших гораздо больше шансов на победу.

— Чёрт! — выругался Онуфриев, привлекая к себе внимание. — Прямо по курсу многочисленные разрывы пространства. Похоже прибыл ещё один вражеский флот.

— Они вступят в бой не раньше, чем через полчаса, успеем. — ответил я, бросив взгляд на расчёты моего личного искина, который включился в работу, помогая бортовому компьютеру. — Тая, можешь визуально определить, чьи это корабли?

— Регулярный военнвй флот Саннэ. — тут же ответила ИИ.

— Вот суки, ва-банк пошли! — ругнулся я. — На что надеются, идиоты⁈ Совсем не понимают, в какие неприятности влезли.

— Ну, официально нас здесь нет. — напомнил звёздный генерал.

— Да плевать. Они знают, мы знаем, и надо быть откровенным идиотом, чтобы считать, что всё сойдёт с рук. Меня другое интересует. Ради чего они вообще всё это делают? Что им пообещали?

— Старший, противник открыл огонь из главного калибра. — вновь раздался голос Пятитысячного. — Только его цель — не мы.

— Вижу. — ответил я. — Эти суки знали про портальное кольцо. Видимо обнаружили его при сканировании, или получили информацию от своих хозяев. Однако им нужно огромное везение, чтобы попасть туда, куда они целятся. В общем, их ждёт большой сюрприз.

А дальше стало не до рассуждений, так как до нас добрались первые вражеские истребители. Их встретили огнем из зенитных пушек, которыми управляли два космодесантника. И надо заметить — весьма продуктивно. Хорошо, что звездный генерал гонял своих бойцов так, как никто в галактике.

Следующие несколько минут оказались самыми напряженными. И всё же мы почти добрались до нужных координат. Оставалось каких-то полторы минуты, когда противник всё же смог сбить нашу защиту, и повредить корабль. К этому времени от группы прикрытия не осталось никого, а преследователей — всего три истребителя.

— Ну что, все готовы к своей первой смерти? — поинтересовался я, улыбаясь. — Драг?

«Готов, хозяин» — отозвался питомец.

— Минус один. — сообщил боец, сидевший в кресле наводчика зенитки. — Ха, оставшиеся истребители совершили маневр уклонения. У нас ещё есть тридцать секунд.

— Можем и успеть. — ответил я, и вновь приступил к расчётам, безжалостно эксплуатируя ИИ. — Тая, подсвети мне кольцо. Если корабль не летит к порталу, то пусть он сам настигнет нас.

Появилась надежда, что мы всё же свалим отсюда своим ходом, целыми и невредимыми. Однако в расчеты вмешался главный калибр линкора.

Стрелять по маневренной юркой цели, это одно. А вот по той, что движется по расчётной траектории — совсем другое дело. Ну и бог главного калибра в этот раз даровал противнику удачу.

Мы не успели ничего понять — нас попросту мгновенно испарило…

Глава 6

Преимущества элитного администратора

Элитный администратор Андрей Базилевский, ты находишься на точке возрождения 315 (локация: кислородная планета, ранг опасности: А-плюс-плюс).

Всего в подвластной Империуму части вселенной доступно 9 400 точек возрождения.

Запущена трансформация активов, полученных в зоне А-два.

90780 энергонов преобразованы в 9078 очков влияния

530 элитных единиц мутаций преобразованы в 530 осколков Империума (низшие единицы мутаций не учитываются вне зон класса А).

Внимание! Элитный администратор Андрей Базилевский, ты контролируешь два проекта из четырёх, и две зоны из двенадцати.

Ты занимаешь двадцать четвёртое место среди претендентов на право владения Империумом.

Ты можешь в любое время бросить вызов контроллеру Империума.

— Да что ж так сложно всё! — не сдержался я, осматриваясь по сторонам. Классическое место возрождения — скрытая от посторонних глаз пещера, на стене светящаяся панель управления, которая лично мне не нужна — проект «Вторая жизнь» подчиняется мне мысленно, и даже интуитивно. Однако мне не нравилось место, куда нас закинуло. Хорошо хоть, что дышать можно, иначе мы бы застряли здесь навечно. Но и так будет крайне не просто покинуть эту планету. Ранг опасности А-плюс-плюс — это же адское адищще. Считай что сплошная элитная локация. Значит на планете в основном обитают существа, с которыми лучше не сталкиваться, если у тебя нет бронированного транспорта с тяжёлым вооружением.

Что ж, будем решать проблемы по мере поступления. И первое, что сделаю, это узнаю, могу ли я, как раньше, изменить точку возрождения на узел транспортной сети. Для этого вообще ничего не нужно делать, всего лишь сделать мысленно соответствующий запрос.

Ответ пришёл тут же, едва я сформировал свою мысль:

' Элитный администратор Андрей Базилевский, ты желаешь преобразовать точку возрождения 315 (локация: кислородная планета, ранг опасности: А-плюс-плюс) проекта «Вторая жизнь» в портальный узел проекта «Транспортная сеть»?

Да.

Нет.

Стоимость преобразования: 1000 очков влияния'

Вот же нездоровая канитель. Нет, спешить не стоит. Попробуем задать ещё один вопрос. Есть ли на планете транспортный узел, и если да, то как далеко он находится?

И снова перед глазами вспыхнуло текстовое сообщение:

«От места текущей дислокации до п ортального узла проекта „Транспортная сеть“ 40 километров»

Так. А если переместить транспортный узел к точке возрождения?

' Элитный администратор Андрей Базилевский, на перемещение портального узла проекта «Транспортная сеть» потребуется 60 дней. Запустить процесс перемещения?

Да.

Нет'

Вот чёрт! Два стандартных месяца. Да мы с ума сойдём за это время.

— Что б мне застрять в открытом космосе по пояс! — раздался за спиной голос звёздного генерала. — Это было крайне поучительно, но что б я ещё раз такое пережил — лучше получить тяжелое ранение и месяц проваляться в медкапсуле. И вообще, где моя одежда⁈

— Ты ещё про оружие спроси. — усмехнулся я, но тут же принял к сведению информацию об одежде. Всё же среди нас есть две дамы, и одна из них несовершеннолетняя. Благо, у меня остался с собой живой металл, полученный от разумного оружия в финальной битве претендентов. И он подчинялся моей воле.

— Все слушайте мою команду. — громко произнёс я. — Мужчины — глаза зажмурить, естество прикрыть. Нечего смущать женщин!

* * *

Мда. Трусы для мужчин и плюс бюстгальтеры для женщин, всё это с металлическим отливом. В дополнение — подобие банных тапочек. Не лучшая одежда для… Да для любой ситуации, что б её. Мы сейчас выглядели, словно отдыхающие курорта, в разгар дня где-то на пляже. Выходить наружу в таком виде — это попахивает мазохизмом, если честно. Да, почти у всех нас имеются элитные мутации, но сколько из них подходят под текущие обстоятельства? Что, если снаружи всё кишит хищниками вроде ягуаров или вообще саблезубых тигров? А ведь могут быть и тираннозавры…

— Ситуация следующая. — обратился я к своей команде. — Нам необходимо переждать сутки, чтобы я мог снабдить каждого возможностью возродиться. Затем у нас два пути. Первый — это рискнуть, и прогуляться до местного узла транспортной сети, на что может уйти двое суток. И второй — трансформировать точку возрождения. Однако, для этого нам потребуется израсходовать очень редкий ресурс, который может пригодиться для более важных дел. Увы, но позвать эту точку к нам слишком хлопотно, ждать придется два месяца. Дело осложняется ещё и тем, что местные флора с фауной крайне агрессивны и опасны. Жду от вас конструктивных предложений.

— Командующий, наш Дракот обладает невидимостью, и может подчинить себе любого разумного, если тот не обладает элитной мутацией. — заговорил Онуфриев. — Пусть проведёт разведку, и отыщет местного царя хищников. Затем подчинит его. Под защитой местного альфы мы спокойно доберёмся до нужного нам места.

— Это сработает, если снаружи нет какой-нибудь мерзости вроде туч смертельно опасных насекомых, и прочей гадости. — ответил я. — Так что план принимается, но нам всё равно придется выждать один день. Не хочу рисковать вашими жизнями. А вот Дракота отправлю прямо сейчас, одно возрождение для него найдётся.

«Хозяин, я отправляюсь на охоту? Это хорошо, а то очень хочется жрать»

* * *

Усевшись прямо на землю, я внимательно слушал мысленный пересказ Дракота. И чем больше слушал, тем лучше понимал, что мы попали.

Во-первых, планета представляла собой настоящий растительный ад. Начиная с растений, убивающих всё живое, что попадало в зону их влияния, а затем пожирающих. И заканчивая гигантскими плотоядными деревьями, от которых Дракоту удалось спастись лишь благодаря набору высоты.

Как вывод — по прямой, через джунгли, нам не пройти. Придется делать большой крюк вдоль побережья, на котором мы сейчас находились. Да, точка возрождения укрылась в горной цепи, оградившей местное море от хищного леса. Впрочем, в воде тоже не сельдь с черепахами плавала.

Увы, но местные хищные растения и деревья не имели разума, а это означало, что их невозможно было подчинить себе. Поэтому я, слушая пересказ Дракота, уже сделал для себя выводы, и даже определился с маршрутом. К тому же точка назначения находилась так же на побережье, скрывшись в горном массиве. Так что я отдал приказ питомцу, чтобы он возвращался вдоль берега, чтобы узнать, свободен ли путь, и насколько дольше придётся двигаться.

— Командир, может выйдем, поохотимся? — обратился ко мне Онуфриев, увидев, что я открыл глаза. — Сутки ничего не есть — то ещё испытание, учитывая, что мы воскресли с пустыми желудками.

— Как бы нас не съели. — ответил я, и коротко рассказал об увиденном.

— Да уж, попали так попали. — нахмурился генерал. — Ну, тогда может будет лучше рискнуть, и сделать из местной точки возрождения транспортный узел?

— Давай дождёмся Дракота. — ответил я, хотя сам уже сделал для себя соответствующие выводы, и почти принял решение. Осталось лишь узнать, что мне будет стоить изъятие живого металла и фактически уничтожение точки возрождения.

Ответ пришёл тут же, и он мне понравился:

' Элитный администратор Андрей Базилевский, ты желаешь деактивировать точку возрождения 315 (локация: кислородная планета, ранг опасности: А-плюс-плюс) проекта «Вторая жизнь»?

Да.

Нет.

Стоимость деактивации: 400 очков влияния'

Сопоставив наши возможности, я принял положительное решение. Оставалось дождаться Дракота, чтобы видеть перед собой всю картину.

Элитный черный мутант вернулся через пять часов после нашего разговора. Уставший, но с хорошей новостью. Относительно безопасный путь вдоль побережья был. Более того, пока летел назад, питомец видел два пролетающих в небе истребителя неустановленной модели, и наткнулся на остатки бетонной трассы, проходящей вдоль горного хребта, прямо по береговой линии. Последние новости позволили мне принять окончательное решение.

— И так, товарищи. — обратился я к собравшимся. — Большинство из вас уже пользовалось доспехами из живого металла. Однако сейчас ситуация несколько сложнее. У нас нет нормальной одежды. Поэтому сразу же, как только покинем пещеру, возникнут проблемы, с которыми многие из вас не сталкивались. В первую очередь мозоли, это пожалуй первое, с чем придется что-то делать. Но я надеюсь, мы найдём выход. Кстати…

Тая, которую проект «Вторая жизнь» считала частью меня, медленно отсчитывала последние секунды окончания суток, после которых я получу десять свободных возрождений и вновь подарю своим спутникам шанс воскреснуть.

Выждав нужное время, я отдал мысленный приказ о раздаче вторых жизней. Сначала свободных, затем своих. И тут же получил уведомление:

Элитный администратор Андрей Базилевский, ты желаешь подарить три личных единицы возрождения (доступно 7 личных единиц возрождения)

Да.

Нет'

— Да. — произнёс я вслух, после чего приказал своим спутникам: — Внимание! Всем построиться согласно расчёта.

Дождавшись, когда все, в том числе и Дракот, выйдут, я мысленно отдал приказ на деактивацию точки возрождения. Затем подтвердил свой выбор, и приготовился к принятию живого металла. Каково же было моё удивление, когда процесс пошёл несколько иначе.

Первым делом передо мной развернулось сообщение:

' Элитный администратор Андрей Базилевский, точка возрождения 315 (локация: кислородная планета, ранг опасности: А-плюс-плюс) проекта «Вторая жизнь» деактивирована. Потрачено 400 очков влияния.

Получено активное вещество класса абсолют — 1000 килограммов. Взаимодействие с жезлом контролера Империума — 100%

Возможно создание сверхсложных конструктов, до А-плюс-плюс ранга включительно'

Оп-па! Оказывается, имеется огромная разница между простым администратором, и элитным. Например количество активного вещества в разы больше. Да и сама структура иная — не гигантская серебристая капля, а нечто совершенно другое. Огромный шар, переливающийся всеми оттенками фиолетового. Хм. А ведь с этим будет гораздо интереснее работать. И для начала создам себе бронескафандр — точную копию, принятую на вооружение русских космодесантников.

Я мысленно представил, что нахожусь внутри удобной, послушной брони, усиленной сервоприводами, которые питаются от энергоячеек. Вообразил, как голову облегает шлем, а встроенный в высокотехнологичный бронескаф компьютер уже подключён к искусственному интеллекту. И тут же услышал в голове голос Таи:

'Кэп, завершена синхронизация с моделью бронескафандра модели «витязь», ранг А-плюс-плюс. Заряд энергоячеек сто процентов. Встроенное вооружение в режиме ожидания.

— Раз, и легким движением руки опасная дорога превращается в лёгкую прогулку. — усмехнулся я. Так, а сколько у нас осталось активного вещества? Ага, девятьсот сорок килограмм. Да это ж нам ещё и на штурмовые комплексы хватит!

— Генерал, заводи отряд! — крикнул я, усилив свой голос динамиками шлема. — Будем экипироваться!

Глава 7

Станция узловая, хорошие и плохие новости

Отряд быстро двигался по растрескавшейся, явно древней дороге, за которой не ухаживали лет триста, не меньше. Вообще само её присутствие было очень странным. Как её построили, если здесь могут выжить лишь небольшие отряды, вооружённые до зубов? Любая крупная и шумная техника тут же привлечёт внимание местных хищников, с которыми лучше не связываться. Например нам посчастливилось увидеть одного из монстров, обитающих в водах местного океана. Гигантских размеров ящер, имеющий лишь две лапы и огромную пасть, выгнал на берег здоровенного краба, каждая клешня которого была ростом с человека.

Хорошо, что мы находились в сотне метров от кромки прибоя, и потому не попали под лапы и туши местных монстров. А то пришлось бы знатно пошуметь, отстреливаясь, и не факт, что нам удалось бы выйти из схватки без потерь. А так, укрывшись за валунами, смогли понаблюдать, как быстро ящер расправился с добычей. Просто одним могучим рывком настиг краба, и сжал его гигантскими челюстями. Раздался оглушительный треск панциря, и водоплавающая рептилия утащила свою добычу в воду, оставив на берегу лишь огромные следы.

— Интересно, а какое на вкус мясо у этого краба? — раздался на общем канале голос одного из космодесантников.

— Капитан, отставить разговоры о еде. — рыкнул в ответ звёздный генерал. — Не одному тебе хочется есть. Нечего дразнить наши желудки.

— Доберемся до портальной точки, выберем самую спокойную планету, с мирным населением. — сообщил я. — Отыщем там хороший ресторан, и… Черт, сейчас бы мясного хлеба из зоны А-два. В общем, не отстаём.

* * *

Бронескафандр класса А-плюс-плюс, это серьезная защита, высокая мобильность, и встроенная система маскировки. Так что неудивительно, что на нас никто не нападал. Довольно часто летающие в небе истребители (почти каждые полчаса) тоже не видели передвигающийся вдоль побережья отряд.

Однако это не означало, что мы сами не заинтересуемся летунами. Ещё как заинтересовались. И то, что нам удалось узнать, сильно удивило. Истребители были действительно неизвестной модели. Тая не нашла аналогов в своей базе данных. А значит в небе летали представители неизвестной цивилизации, причём высокоразвитой, судя по скорости и маневренности, с которой они курсировали. B-плюс-плюс ранга, не ниже.

— Похоже ищут кого-то. — предположил Онуфриев. — Видно, как прочёсывают квадрат за квадратом. Но как-то без огонька, монотонно. Видимо давно уже.

— Думаешь, это охотники? — уточнил я. — Просто кроме местной фауны здесь вряд ли кто-то сможет выжить. Слишком опасная планета.

— Возможно. Но то, что через несколько часов они пролетят над нами — факт. И я думаю, что нас запросто могут засечь. Кто знает, какие у них возможности.

— Можем укрыться. — я указал на возвышающиеся справа горы: — В любой расщелине. Через такую толщу скал любой сканер потеряет свою силу, а с остаточным излучением справятся наши системы маскировки, и одна из моих новых способностей. Но вообще ты натолкнул меня на одну интересную мысль. Дракот, поднимись, осмотри окрестности. И сообщи, если найдёшь неподалёку в скале укрытие, в котором мы сможем спрятаться.

«Мы будем прятаться, как паршивые крысуны?» — удивился черный мутант.

«Считай, что у нас учения по скрытному перемещению в тыл врага» — ответил я.

«А мы потом нападём на него?» — с надеждой спросил питомец. — «А то мне жрать охота»

«А я предлагал тебе поохотиться» — пришлось напомнить мне. — «Но ты же не хочешь лезть в воду»

«Бр-р-р!» — Дракот даже помотал головой. — «Она же мокрая!»

«Вот и продолжай голодать. И вообще, почему ты ещё не улетел на разведку? Через двадцать минут будет новый пролёт истребителей, так что поторо… пись»

— Это ещё что за пепелац? — произнес я вслух, глядя вперёд. — Дракот, отбой. Похоже мы выяснили, что ищут неизвестные летуны. Отряд, у кого имеется, что сказать, глядя на эту махину?

— Линкор? — предположил Онуфриев. — Ну, или дредноут. Может какой-нибудь корабль поколений, типо колонисты, массовое переселение. Не вижу систем ПРО, да и в целом орудий. На вид изрядно потрёпан, но система маскировки работает хорошо. Черт, я даже не представляю, что это за технологии такие, чтобы этакую тушу накрыть полем искажения, или что у них там.

— Ну почему, где бы я не появился, там всегда происходит какая-то дичь? — мой голос звучал устало. — Тая, можешь рассчитать, как нам обойти эту стальную тушу. Вот совсем нет желания влезать в чужие дела. Своих с лихвой хватает.

Конечно же мы не успели свалить, хотя я приказал отдалиться от корабля и свернуть к горному хребту. Видно нас тоже заметили, и выслали навстречу разведчиков.

С борта неизвестного звездолёта выпорхнул целый рой дронов, издали похожий на черные шары. Не прошло и минуты, как два десятка летающих убийц окружили нас, нацелив стволы неизвестного оружия. Вряд ли они могли пробить нашу защиту, однако я приказал не стрелять первыми.

Нас по очереди начали сканировать фиолетовым излучением, причем по окончании дроны начинали мигать красными огоньками. Во всех случаях, кроме одного. Когда прошло сканирование Марцы, дрон словно взбесился. Замигал разноцветными огоньками, запищал, а затем и вовсе из его динамиков раздалась речь. Причём я впервые понял, что не знаю этого языка. А вот наша спутница, как выяснилось, знала.

— Ой! — произнесла Марца. — Я кажется понимаю, что он говорит.

— Да ладно! — возмутился я. — Откуда? Ты же с детства в зоне А-два находишься.

— Мне было не два года, когда меня похитили. — в голосе бывшей трактирщицы послышалась обида. — А этот язык мне известен, потому что на нём разговаривали мои родители.

— И что тебе говорит этот дрон? — уточнил я.

— Добро пожаловать на борт, потомок.

— Хм. Началось. Слушай, а ты можешь объяснить этим железякам, что мы друзья, и нам не помешал бы какой-нибудь транспорт, вроде десантного катера, или ещё чего похожего. А то время, знаешь ли, идёт, а мы до сих пор чёрт знает где. Хотелось бы скорее добраться до империи Росс.

— Сейчас попробую. — Марца замерла на несколько секунд, а затем выдала: — Мынь сага мынь тангем. Ныны лудаш и. Техни ма келеш, манын икта варе йыле шошы.

— Ты смотри, как шпарит. — одобряюще произнес Онуфриев.

— Да я сама в шоке. — честно призналась Марца. — Лет двадцать пять точно не говорила на родном языке. Я и в детстве то его выучила, потому что мама заставила, и дома мы только на нём общались. А сейчас прижало, и надо же — вспомнила.

— Разрядшым спут почеш. Тран строфиз консервация гыц лыктын. Единцилым налмы лу вычымы жеп. — скороговоркой выдал дрон. При этом другие, горевшие красными огнями, сменили свечение на синий. — Урлык, линк иск «Прахт» центр управленишкы тыным ужам.

— Эта штука говорит, что вы переведены в разряд сопровождения. — расшифровала женщина. — Транспортный модуль выведен из консервации, и скоро прибудет сюда. А ещё искин линкора «Прахт» приглашает меня в центр управления.

— Спроси, что это за истребители летают в небе? — попросил я.

— Вражеские. — ответила Марца, после того как выслушала дрон, а точнее искусственный интеллект, общающийся с нами через динамики. Я тут же предложил ей узнать, что случилось с экипажем линкора. Ответ удивил нас всех.

— Искин ответил, что корабль покинули двадцать пять лет назад. — растерянно произнесла бывшая трактирщица. — Это же… Меня похитили в то же самое время.

— Ну-ка рассказывай, кто были твои родители. — потребовал я.

— Да не знаю я. — всё ещё не пришла в себя Марца. — Отец точно военным был, в форме часто домой приходил, а мама… Ученая наверное. Или нет. Не помню.

— Сама то что думаешь по поводу посещения корабля? — поинтересовался я.

— А что это нам даст? — вместо ответа спросила женщина.

— Знаешь, линкоры вот так вот обычно не валяются. — ответил я. — К тому же этот явно А-плюс-плюс ранга, что намекает на его огромный потенциал. Так что если тебе нужен мой приказ, то я говорю — посетить надо. А дальше видно будет.

— Тогда я сообщу, что мы все поднимемся на борт. — ответила мне Марца, и тут же что-то начала бормотать дрону. Тот выслушал её, что-то буркнул, и вскоре все черные шары, кроме главного, улетели в направлении корабля. Оставшийся же опять обратился к трактирщице.

— Приглашает следовать за ним. — пояснила женщина.

— Ну так идём. — ответил я. — Значит двадцать пять лет тут лежит? Он вообще сможет взлететь?

— И пожрать там наверняка ничего не найдётся. — поддержал меня Онуфриев. — Эхх…

* * *

Линкор действительно не мог взлететь. Получил критическое повреждение корпуса, которое невозможно исправить имеющимися у бортового искина средствами. Однако это никак не повлияло на работоспособность основных систем корабля, о чём мы узнали спустя сорок минут, разместившись в местной столовой и уплетая свежие овощи и фрукты — оранжереи на борту исправно выдавали урожай. Дракот, конечно, поворчал, что на борту нет мяса, но всё же согласился набить брюхо растительными дарами.

Корабль, со слов искина, враги искали давно. Впрочем, сам линкор им был не нужен, а вот содержимое памяти ИИ — весьма ценная информация. Шутка ли, мы находились на флагмане ВКС народа Марина-Сат. Целого государства, находившегося очень близко к зоне А-два. Точнее, бывшего государства, так как его уничтожили сами марина-сатцы. Гражданская война, самая беспощадная.

Увы, но ни мне, элитному администратору, ни Тае, так и не удалось освоить язык, так что всю информацию мы получали от Марцы, которая порой не могла объяснить значение некоторых слов. Но главное всё же удалось усвоить — безымянный искин владеет действительно важной информацией. Базы и схроны, секретные цеха и верфи, закрытые военные анклавы — в общем, вся информация, недоступная даже среднему и частично старшему командному составу.

— Слушай, а я всё думал, почему с тобой таскаюсь. — после долгой, полуторачасовой беседы с ИИ, требовалось разрядить обстановку в центре управления. — Марца, так ты у нас числишься прямым наследником целого народа. Только непонятно, что со всем этим делать. Оставлять так — не вариант. Но и сильно погружаться в эту движуху нет ни ресурсов, ни времени. Хотя…

— Командующий, что-то случилось? — забеспокоился Онуфриев, когда пауза затянулась.

— Генерал, нам ведь нужен флот прикрытия возле зоны А-два? — спросил я, и тут же сам ответил: — Нужен. Вот и выход из сложившейся ситуации. Перебросим сюда с летных и командирских училищ ВКС несколько курсов, инженеров с бригадами техников, и пусть осваивают новые возможности. Заодно новые технологии получим, а это уже превосходство в предстоящей войне с противником. Ну и главное, быстрее наладим постоянный контакт с зоной А-два, и узнаем, что стало с техносами.

— А эти истребители, что летают туда-сюда? — уточнил звёздный генерал.

Как выяснилось, враги бывших хозяев линкора «Прахт» не могли засечь ни нас, ни корабль. После завершения гражданской войны технологии марина-сатцев откатились на несколько столетий назад. Линкор ищут уже много лет, но пока что не нашли. Да и в случае обнаружения кораблю есть, чем защитить себя.

— В общем, решено. — сообщил я присутствующим. — Марца и четыре космодесантника, из тех, кого не ждёт дома жена, остаются здесь. Старшему по званию я выдам полномочия младшего администратора проекта «Транспортная сеть». Так что в случае чего, все смогут вернуться домой. Еда у вас есть, плюс с использованием техники вы сможете добыть себе что-нибудь мясное. Главное, пропустить добычу через анализаторы. Ну а мы получаем со складов линкора транспорт, и быстро добираемся до точки переноса. А дальше уже видно будет. Онуфриев, сколько прыжков вам пришлось сделать на том древнем судне, чтобы добраться сюда?

— Три. Начиная с Новой Сибири. — ответил генерал. — Предлагаю старшим в группе, что останется, назначить капитана Егорова.

— Ты лучше знаешь своих парней. — пожал я плечами. — Отбери самых живучих. И давайте поторапливаться. Сейчас бы уже на месте были.

* * *

К точке переноса мы добрались через пятнадцать минут. Искин линкора не соврал, техника на борту действительно была в рабочем состоянии. Так что нас доставил к месту десантный катер, снабжённый всё той же сверхмощной системой маскировки.

Я ничуть не удивился, что точка переноса оказалась как две капли воды похожа на точку возрождения. Удивляло другое — зачем их расположили так далеко друг от друга? Впрочем, все эти вопросы отпали сами собой, когда я, спустившись в пещеру, затребовал данные по ближайшим адресам, куда мы могли переместиться.

'Элитный администратор Андрей Базилевский, ты находишься в портальном узле 327 (локация: кислородная планета, ранг опасности: А-плюс-плюс).

Всего в подвластной Империуму части вселенной доступно 14 800 портальных узлов (650 из них расположены в открытом космосе), 1800 транспортных станций, 90 планетарных центров распределения (18 из них расположены в открытом космосе).

В настоящий момент доступно 4 портальных узла (активация — 100 очков влияния), одна транспортная станция (активация — 200 очков влияния), один планетарный центр распределения (активация — 400 очков влияния).

Всего доступно: 8678 очков влияния.

530 осколков Империума'

Ну вот, так гораздо лучше. А теперь мне нужно проложить маршрут до точки переноса, расположенной на столичной планете империи Росс. Ох ты ж… Нихрена себе нас закинуло! Это же совершенно другая галактика! Неудивительно, что перелёт сюда в подпространстве займёт несколько месяцев. Это что же получается, нас устроит только перенос до планетарного центра распределения?

— Генерал, спускайтесь. — приказал я по внутренней групповой связи. А сам отдал мысленный приказ — выдать мне всю доступную информацию по планетарному центру. И завис, получив короткий, на десяток секунд, видеоролик.

Уже виденная мной однажды круглая площадь, созданная из огромной каменной плиты черного цвета. А вокруг… Небоскрёбы, летающие и едущие туда-сюда транспортные средства, и сотни, тысячи людей, спешащих по своим делам. Твою же в душу… Придется поторопиться с последующим прыжком.

— Все в сборе? — поинтересовался я, окинув взглядом собравшихся вокруг меня товарищей. — Тогда слушаем меня внимательно. На той стороне не разбредаемся. Сразу же прыгаем дальше. Дракот, тебя это касается в первую очередь!

«И что, даже ничего не поедим?» — грустно спросил питомец по мыслесвязи.

«Прибудем домой, я тебе разрешу охотится две недели в заповеднике. Но! Только одну тушу парнокопытного в сутки!» — ответил я, и мысленно активировал перенос группы.

Глава 8

Вот это поворот

Перенос через транспортную сеть происходит почти мгновенно. Всего лишь мгновение ледяного холода и пустоты, а затем ты уже с лёгкой растерянностью осматриваешься по сторонам.

С нами произошло точно так же. Правда с одним дополнением. Стоило нам появиться на чёрной площади, как вокруг начало происходить какое-то безумие.

Все пешеходы, что прогуливались по чёрному монолиту планетарного центра распределения, слажено рванули прочь, буквально в считанные секунды исчезая из поля зрения. А на их место прилетели сотни различных дронов, явно военного происхождения.

Мало того, что мы оказались под прицелом множества орудий, так к нам ещё и начал подкатывать наземный транспорт, и у него орудийные стволы были на порядок мощнее.

Впрочем, я не ожидал тёплой встречи, и потому оказался готов. Мысленный приказ перенести нас к следующему центру, уже в нужный сектор родной галактики, трата ещё четырёх сотен очков влияния, и дополнительно два пожелания — кратчайший обзор места, куда нас забросит, и изоляция планетарного центра для местных. Полностью, чтобы даже мышь не пробралась.

Всё произошло за несколько секунд. Ночное небо, и сливающаяся с ним черная площадь. А затем вновь миг космического холода.

— Да чтоб меня встряхнуло, а потом выронило! — проворчал Онуфриев. — Дайте мне уже нормального противника, а не вот это всё! Я ж не молод, всё-таки шестой десяток лет разменял. Опять же, сердце иногда покалывает…

— Нормально всё, генерал. Если сложится, через час будешь дома чаи гонять, да ждать, когда сауна прогреется. Главное — бронескафандры держите закрытыми. — усмехнулся я, и тут же приказал сети проложить очередной прыжок, в этот раз уже до транспортной станции.

В третий раз холод и пустота показались особенно долгими, хотя расстояние переноса было не в пример меньше. Да и место, где очутились, даже близко не конкурировало с черной площадью. Классическая станция — круглый зал, и восемь ответвлений — коридоров, освещенных тусклым светом. Стены из белого бетона, в самом зале ярко горящие лампы. Функционал не нарушен, уже хорошо. Что ж, еще один прыжок, и дома?

В голову полезли дурные мысли. А что, если кураторы уже ждут нас на Новой Сибири, Земле, и Новой Тюмени — основных мирах империи Росс. И вообще, есть ли у главного врага доступ к транспортной сети? Впрочем, зачем гадать, когда можно спросить напрямую.

Я мысленно сформулировал запрос, и тут же получил ответ:

'Элитный администратор Андрей Базилевский, ты находишься на портальной станции номер 37 (локация: кислородная планета, ранг опасности: отсутствует).

В настоящее время доступ к проекту «Транспортная сеть» имеется у сорока пяти тысяч, тридцати двух разумных, в том числе у семнадцать кураторов, одного элитного администратора, сорока двух младших администраторов.

Желаешь ограничить доступ к проекту?

Да.

Нет.

Ограничения выставляются вручную'

Оп-па! Значит у кураторов всё-таки есть возможность перемещаться по вселенной? А что, если я прикрою эту лавочку?

— Генерал, осмотритесь пока что, не покидая зал, мне нужно кое-что сделать. — приказал я, присаживаясь на край портальной площадки, которая возвышалась над полом на добрые сорок сантиметров.

Вызвав перед глазами всё меню управления «Транспортной сетью», я сначала сориентировался в полученных данных, а затем приступил к главному. В первую очередь попытался лишить доступа к проекту всех кураторов, а когда это не получилось, попробовал ограничить их в возможностях. И у меня вышло! Каждый из «вершителей судеб» оказался заперт в пределах одной транспортной станции. Ну, во всяком случае пользоваться полным функционалом проекта они уже не могли

Более того, я совершенно неожиданно для себя получил информацию, за которую минуту назад отдал бы очень многое. Теперь мне было известно, в каких секторах находятся кураторы!

— Вот это поворот! — самопроизвольно вырвалось у меня.

Ругая себя последними словами за скудоумие, я тут же наложил схожие ограничения на всех младших администраторов. Вдруг служат моему врагу? А так я буду знать, где они находятся. И то же самое стоит проделать с другим подчинённым мне проектом.

«Вторая жизнь» удивила ещё больше. Как и с «Транспортной сетью», кураторов и младших администраторов удалось лишь ограничить, не лишив при этом допуска к возрождению. Однако это помогло мне ещё точнее локализовать моих противников. И вот тут я знатно подзавис.

Только что полученная информация сильно упрощала поиск и устранение противника. Я буквально знал, где мне искать своих врагов. И это настораживало. А что, если они тоже знают об этом? Тогда меня каждый раз при посещении подобных мест будет ожидать ловушка.

К чёрту, совсем не тем занимаюсь! Нужно определить, есть ли противник на планетах империи Росс?

Виртуальная объёмная карта развернулась перед моим внутренним взором во всей красе. Тут же красным выделились точки переноса и возрождения, находящиеся вблизи контролируемых империей планет, или прямо на них. Затем, подчиняясь приказу, созданная мною карта подсветила жёлтым области, где могли находиться младшие администраторы, и оранжевым — где есть опасность столкнуться с кураторами.

— Вот суки! — не сдержался я, внимательно разглядывая увиденное. Первое — вся объёмная карта стала жёлтой. И второе — лишь в трёх местах, на самых ее окраинах, были небольшие области, подсвеченные оранжевым.

— Командующий, что случилось? Дома беда? — забеспокоился звездный генерал.

— Не беда, но очень близко. Обложили нас. А точнее — меня. И если я появлюсь на одной из планет империи, то фактически сообщу о своём местонахождении. Что повлечёт за собой какую-нибудь неприятность, а скорее всего катастрофу. Впрочем, вас всё же нужно отправить домой, чтобы доложили о происходящем. Нужно вводить по всей империи режим ЧС. И параллельно поднять всю агентуру, которую успели внедрить к нашим «дружественным» соседям. Да, ещё один момент. Даю вам всем, кроме Ликаты, доступ к использованию «Транспортной сети». Онуфриев, грядёт война, и нам нужно максимально использовать преимущества быстрого перемещения крупных объектов.

— Разъясни точнее, командующий. — попросил генерал.

— Да всё просто. Точки переноса существуют и на планетах, и в космосе. Некоторые из них большие, способны пропустить корабль класса эсминец. А теперь представь себе, что можно поставить в неожиданном месте минное облако. Перебросить в тыл противника группу хорошо вооружённых бойцов, не боящихся смерти. Или дипломатов, которые смогут убедить вражеских союзников переменить сторону. И это я только навскидку придумал. Ладно, хватит болтать, пора переместить вас на одну из наших планет. Рекомендую наиболее защищённую. И первым делом свяжись с командованием военного флота.

* * *

Генерала с бойцами, Ликату, и даже Дракота я отправил без брони, оставив им самый минимум живого металла — на этот чудесный материал у меня имелись планы. Место, куда они должны были попасть, было проверенным, защищённым, и в крайнем случае у них имелась возможность возродиться.

Так что я был уверен, Онуфриев сделает всё, как надо, и скоро военная машина россов придёт в движение. Будут мобилизованы резервы, выведут из консервации тяжёлые крейсеры и линкоры, а космические верфи заработают в полную силу.

Ну а Дракот — у питомца уже несколько лет имеется крайне важная миссия — охрана моей семьи. И надо заметить, у черного крылатого мутанта это здорово получается.

А всему виной жалкая кучка кураторов, пожелавших быть бессмертными. Ну ничего, найдем на них управу. Главное, разобраться, какими силами владеют эти существа, и как их можно победить.

Например вот эта способность мгновенно перемещать носителей мутаций на огромные расстояния, без использования «Транспортной сети». А значит нам нужен язык. И начнем мы пожалуй с одного из младших администраторов, которые точно состоят на службе у моего врага.

Только соберу из живого металла что-нибудь толковое. Например…

Огромная капля серебряного цвета пришла в движение, и вскоре создала вокруг меня идеальной формы прозрачное яйцо, наполненное мягким материалом. Ранг абсолют, такую защиту не пробить с первого раза и главным орудием линкора, что уж говорить о той опасности, что может поджидать меня в месте переноса.

— Активация. — вслух произнёс я, заранее наметив точку, в которую меня следовало перенести. И тут же почувствовал ледяной холод. Да что б его, неужели творцы всех этих проектов и зон не смогли решить эту мелкую проблему⁈ Который раз за сегодня меня промораживает!

* * *

'Элитный администратор Андрей Базилевский, ты находишься в портальном узле 1224 (локация: кислородная планета, ранг опасности: 0).

Начато восстановление функционала особой локации «зона А-два». Требует восстановления: 50%.

Получена награда: 3000 очков влияния, 30 осколков Империума.

Функционал особой локации «зона А-один» поврежден. Требует восстановления: 34%. Необходимо вмешательство элитного администратора.

Функционал особого проекта «вторая жизнь» поврежден. Требует восстановления: 84,5%. Необходимо вмешательство элитного администратора.

Получен штраф: −500 очков влияния, −5 осколков Империума

Функционал особого проекта «транспортная сеть» поврежден. Требует восстановления: 47,5%. Необходимо вмешательство элитного администратора.

-500 очков влияния, −5 осколков Империума.

Получен процент от сбора с подопытных за прошедший тунг: 7000 очков влияния, 45 осколков Империума, 18 возрождений.

Всего доступно: 16878 очков влияния 595 осколков Империума, 22 возрождения '

— Вот черт! — выругался я, вчитываясь в строки, полученные сразу, едва переместился. Похоже быть элитным администратором, это не только ценный мех, но и ответственность с штрафами. Это хорошо, что «показатели» моего администрирования пока что в плюсе. Но в целом следует заняться восстановлением всех проектов и зон, чтобы вывести их на стопроцентный функционал. Раз уж не вышло уничтожить все остатки древней, неизвестной цивилизации, придется возглавить безобразие.

Размышляя, не забывал осматриваться — благо, броня позволяла это сделать. И почти сразу сделал для себя вывод — беспокоиться не о чем. Точка переноса была пуста. Что ж, попробуем выйти из пещеры, посмотрим, как живут наши «союзники».

Да, «Транспортная сеть» забросила меня в один из материнских миров государства Саннэ, а точнее тот, в котором находился один из младших администраторов. Мне позарез требовалась информация.

Активное вещество, или живой металл — уникальное средство маскировки, и материал для создания объекта любой сложности. Правда, лишь для меня — элитного администратора. Единственное ограничение, как использовать активное вещество ранга абсолют — моё воображение. Так что…

У коренных представителей расы Саннэ белая, с серым оттенком, кожа. Обычно они высокие и худощавые, но встречаются и весьма упитанные. Так что мне не составило труда создать себе сверхтонкую броню, имитирующую настоящего саннэйца, одетого в простую дорожную одежду.

А вот оставшееся активное вещество класса Абсолют превратилось в тысячи миниатюрных крылатых насекомых, подобных земной мошке. Только они не кусались, и вообще имели лишь две задачи: моя защита и поиск младшего администратора.

Ну а в остальном я надеялся на встроенный искин, и свою смекалку. По подсчётам ИИ, поиски займут трое-четверо суток максимум. Имелись на то основания.

Подпространство. Объект Z. Центр контроля над проектами класса А'

— Как он смог сделать это⁈ — золотоглазый был в бешенстве. Он уже устал всматриваться в большую дымчатую сферу — древний поисковой артефакт. — Его по-прежнему нет нигде! И при этом он смог нанести всем нам столь сокрушительный удар. Лишил возможности использовать транспортную сеть! Как⁈

— Возрождение тоже работает избирательно. — в разговор вступил серебряноглазый. Их, Кураторов, на объекте было всего трое. Остальные рассредоточились в местах, где мог проявится этот чертов администратор, и проводили поисковые мероприятия.

— Может всё-таки возьмём под контроль всех существ, что ему дороги? — спросил третий куратор, черноглазый, в черной броне класса абсолют. — С аборигенами Саннэ это сработало.

— И как ты это представляешь? — золотоглазый с трудом смог побороть свой гнев. — Это простые смертные, хоть и с мутациями, мы не имеем над такими существами никакой власти. К тому же они находятся под защитой солдат и космических кораблей.

— Младшие администраторы могут рискнуть. — предложил выход серебрянноглазый. — Но потери среди них будут большие. У нашего противника много воинов, обладающих элитными мутациями.

— Да плевать. На кону стоит наше бессмертие! — процедил сквозь зубы золотоглазый. — Администраторы — такой же расходный материал, как и другие прислужники. Серебряный, ты предложил, тебе и действовать. А мы поддержим.

Глава 9

Первые подробности

Мир саннэйцев приятно удивил. Хозяевам удалось сохранить природу, а место, куда я вышел, было пустынным. Нет, здесь имелась разнообразная растительность и какие-то животные, а вот представителей серокожих разумных не было. Похоже меня закинуло на территорию заповедника. А значит любой спутник на орбите, наблюдающий за данной местностью, тут же засечёт меня. Поэтому систему маскировки переводим в активный режим, и валим отсюда. Ближайшие несколько часов мои летающие шпионы будут собирать информацию, и только потом, разработав с Таей план, я начну действовать.

Пещера с точкой переноса находилась почти у подножия гор, так что мне не пришлось искать удобный спуск. А благодаря минидронам я быстро определился с направлением. Поэтому неспешно двинулся по звериным тропам, оставляя позади заблокированную точку перехода. Теперь младший администратор может покинуть планету лишь одним способом — на корабле.

Как-то быстро на заповедник опустилась ночь. Вот только что местное светило склонилось к закату, а через несколько минут наступила тьма. Конечно, можно было идти, создав себе прибор ночного видения, но я решил, что дронам еще долго собирать первичные данные, а значит можно отдохнуть. В целом, приключения предыдущих дней знатно меня вымотали. Морально, разумеется. Так что несколько часов сна пойдут на пользу.

* * *

Отдыхать на траве — привычное дело. Все лучше, чем на каменных лавках в зоне А-два. К тому же у меня была броня, покрывающая всё тело — поэтому звери или насекомые не могли причинить вреда. Единственным неудобством было чувство голода, и вот с этим нужно было что-то делать.

Умывшись и утолив жажду в ближайшем ручье, я наконец соизволил выслушать искин.

«Кэп, я обработала полученную от дронов информацию. Самое главное — обнаружен след младшего администратора» — сообщила Тая. — «Он бывал в этой местности, и судя по всему, совсем недавно. Приблизительно двадцать восемь часов назад. Так же получена карта прилегающей к заповеднику местности. В десяти километрах к юго-западу расположен космопорт, а в пятнадцати километрах западнее, на расстоянии семнадцати километров — небольшой город. След младшего администратора ведёт к поселению»

— Значит он совсем недавно прибыл. — подвёл я итог. — Интересно, с какой целью. Что ж, тогда направляемся к космопорту, а дроны пусть отыщут младшего администратора, и отслеживают его перемещения, держась на безопасном расстоянии.

«Принято, Кэп. Приказ дронам отдан»

Первую половину пути пришлось идти по пересечённой местности. Зато оставшуюся часть дороги я двигался по отличному бетонному шоссе, и единственное, что мне не нравилось, это нарастающее чувство голода. Увы, но с этим мне мало кто мог помочь — одна надежда, что в космопорте разживусь чем-нибудь съедобным.

Маскировка работала отлично, меня не видели и не слышали. Единственное, чего я мог опасаться, это датчики давления. Но и тут имелся нюанс — мне не нужно было лезть в места с повышенным уровнем защиты. Я прибыл на эту планету с одной целью — разыскать младшего администратора, и как следует допросить его. И, судя по всему, принял верное решение, когда направился к космопорту.

Администратор прямо сейчас двигался в моем направлении. Пять минут назад дроны обнаружили его, едущего на колёсном транспорте, похоже мотоцикле, в мою сторону. Разумеется, его перемещение никак не связано со мной, скорее всего младший хотел покинуть планету. Просто у него не было дронов, способных быстро собрать нужную информацию.

Поразмыслив, я принял решение встретить администратора в относительно безлюдном месте. План разработал на ходу, с помощью искина, и тут же начал воплощать его в жизнь.

Местом акции выбрал участок дороги, расположенный в двухстах сорока метрах от перекрёстка. Тут был плавный поворот, и отсутствовали системы наблюдения. По сторонам лес, в общем, идеально.

Расположившись на обочине, принялся ждать, наблюдая через виртуальный экран, спроецированный Таей, как ко мне навстречу едет мотоцикл с одним седоком. Двигался транспорт неспешно, младший явно не имел опыта вождения подобной техники. Тем лучше, значит остановить будет легче.

Наконец я услышал приближающийся свистящий гул двигателя, а затем вживую увидел и мотоцикл. Тут же отдал приказ нанитам, чтобы они приготовились действовать, а сам стал считать секунды. Десять. Девять… Три. Два…

— Щит.

Прямо перед мотоциклом появился прозрачный щит, почти полностью перегородивший дорожное покрытие. Транспорт, на скорости в несколько десятков километров в час, врезался словно в бетонную стену. Миг, и седок, перелетев через руль, треснулся спиной о преграду, после чего рухнул на землю. Вот чёрт, надеюсь не убился. Вроде младший администратор должен быть покрепче обычного разумного. Ну, это я по себе сужу.

— Бандерлоги. — активировал я на всякий случай «элитную кожу», выбрался из-за деревьев и подошёл к лежащему неподвижно саннэйцу. Живой, дышит. Что ж, не повезло бедолаге.

Через несколько минут младший администратор, со скованными за спиной живым металом руками, пришёл в себя. От боли. Вскрикнув, он отдёрнул босые ноги от раскаленной пластины, созданной мной всё из того же металла, дёрнулся, и застонал. Глаза его, поначалу затуманенные, постепенно обрели ясность, и он уставился на меня.

— Ты кто? Что тебе надо? — голос младшего мне не понравился. Слишком высокомерный.

— Давай сразу договоримся. — пришлось оборвать допрашиваемого. — Вопросы здесь задаю я. За каждый лживый ответ причиню тебе боль, силу которой тебе еще не приходилось испытывать. И первое, что меня интересует — зачем кураторы направили тебя на эту планету?

— Вот я попал… — как-то обречённо произнёс младший. — А ведь мне сказали, что я должен буду всего лишь отвлечь внимание.

— Отвлечь от чего? И чьё внимание? Учти, я знаю, что у тебя в запасе всего одно возрождение. И поверь, второго ты не получишь. Так что колись, что тебе рассказали кураторы?

— Сказали, что один из старших администраторов желает уничтожить проект вторая жизнь, и его нужно остановить любой ценой. Поставили на меня свою метку, и приказали отправиться сюда, на эту планету. Дальше я должен буду покинуть её, и отправиться на следующую, там с их слов находится точка возрождения. Затем совершить ещё одно перемещение с помощью техники местных разумных.

— Что за метка? — насторожился я, а сам тут же отдал мысленный приказ всем дронам, находящимся поблизости, занять круговую оборону и усилить наблюдение.

— Она уже активирована. Скоро сюда должен переместиться один из кураторов.

— Не получится у него. — усмехнулся я. — Тебе известно, каким способом они собираются справиться со мной?

— Они сильные, сильнее любого администратора. Все их мутации равны рангу абсолют. Ты представляешь, что это за могущество? Один куратор способен на расстоянии уничтожить целый крейсер, а вот ему не страшен даже орбитальный удар линкора. Я привел понятное сравнение?

— Так себе у них возможности. — мне стало смешно. Ишь ты, абсолюты нашлись. Я тоже могу создать броню подобного ранга. Но вообще стоит прислушаться к словам младшего, враг у меня действительно могущественный, и его возможности ни мне, ни администратору, сидящему передо мной, не известны.

— Ты просто не находился рядом с ними. Там такое давление от их ауры, что тебя попросту не держат ноги. А взгляд — в саму душу смотрят. Один миг, и им известно о тебе всё. Страхи, слабости, привязанности. И ещё эта необычная броня, под цвет глаз.

— Что-то ещё? — уточнил я. — О чем любят говорить, какие вопросы задавали тебе?

— Говорить? — переспросил младший, и рассмеялся. — Слушай, старший, ты откуда такой смешной взялся? Только не говори, что ни разу не сталкивался с кураторами. Иначе как можно стать администратором?

— Какая у тебя зона ответственности? — я решил сменить тему.

— Зона А-четыре. — ответил младший, явно не ожидавший такого вопроса. И добавил: — Мрачное место. Скорее всего она самоуничтожится в ближайшие годы. Там не осталось живых, только поражённая некротической энергией нежить. Так что мне недолго осталось быть младшим администратором, при любом раскладе.

— Про зону А-четыре можешь рассказать поподробнее? — я намеренно уводил разговор в сторону. Всё, что хотел, и так узнал, теперь меня интересовали мотивы кураторов. — Давно ты администратор? И если тебя назначили, то какую основную цель поставили?

— Двенадцать лет. — ответил младший. — Кураторы поставили лишь одну задачу — не дать зоне А-четыре восстановиться. Мол, она всё равно обречена, а попытки что-то исправить могут повлечь за собой заражение других зон.

— А ты сам-то как давно заразился? — взял я на понт пленного. Почему-то мне подумалось, что я прав.

— Догадался? — лицо младшего потемнело. — Да в первый же год. Теперь раз в каждые четыре месяца я вынужден перерождаться, чтобы вернуть себе здоровые тело и разум. Если задержусь на месяц, зараза поразит мозг, и я превращусь в нежить, и даже запасная жизнь не спасёт меня.

— Значит плотно сидишь на крючке у кураторов. — сделал я вывод. — А учитывая, что я отрезал их от проекта «Вторая жизнь», то жить тебе осталось четыре месяца, плюс еще сколько-то.

— Тебе долго не продержаться против кураторов, старший. — вновь усмехнулся администратор. — Ты в розыске во всей вселенной, и они буквально дышат тебе в спину. А я уже выполнил их требования. То, что они не могут сюда переместиться, с твоих слов, не означает, что им не стало известно твоё местонахождение.

— Видишь ли, младший, кураторы по природе своей те ещё трусы. — произнёс я, и внезапно понял, что мои слова весьма близки к истине. И поэтому продолжил развивать мысль: — Веками они тряслись над своей безопасностью, и совсем забыли о главном. Их главная задача — чтобы зоны и проекты Творцов процветали. А они, судя по текущему положению, заботились только о себе. Поверь, я знаю, о чём говорю. Зона А-один была в ужасном состоянии, когда я попал в неё. Зона А-два тоже умирает. Транспортная сеть частично разрушена, проект «Вторая жизнь» на треть уничтожен.

— Да мне плевать на всё это. — младший подтвердил свои слова, сплюнув на листву. Я проследил за его слюной, которая показалась мне слишком темной, и нахмурился, увидев, как почти чёрный сгусток угодил в траву, и она тут же начала вянуть. Администратор продолжал что-то говорить, но я уже не слушал его, наблюдая за метаморфозами растительности, попавшей под воздействие странной слюны. Трава продолжала увядать, а неведомая зараза медленно расползалась в стороны. Вот черт! Да этот урод, что сидит передо мной и заговаривает зубы, только что использовал одну из своих способностей. Ну держи, подлец.

Я поднялся на ноги, словно желая их размять, и скинул висевший на спине штурмовой комплекс. Затем двинулся в обход младшего, пристально рассматривая пространство под ногами. И не зря — за спиной у пленного тоже образовалась поляна мертвой травы. Вот только она не просто завяла, а стала пепельно-серой, и сейчас шевелилась, словно её обдували направленной струёй воздуха. А ещё в в округе появился смрадный запах.

— И чего это мы задумали? — поинтересовался я, а сам мысленно приказал одной трети мини-дронов вернуться ко мне. Штурмовой комплекс у меня был энергетический, стреляющий импульсами, а тут, судя по всему, требовался огнемёт. А значит нужно больше активного вещества ранга абсолют.

— Заметил. — голос администратора вновь изменился. Теперь он звучал спокойно, обречённо. — Что ж, попытаться стоило всё же.

— Тебе неверно объяснили, кто я такой. Видишь ли, мне плевать, чего хотят кураторы. Мне было плевать и на проекты Творцов, если честно. Даже добровольно отказался от одного. Я просто хотел прожить эту жизнь в удовольствие, рядом с семьёй. Меня можно было попросить, договориться со мной. Но твои хозяева привыкли действовать только в своих интересах. Зря они это сделали.

Пока звучал мой голос, в моих руках формировался огнемёт. А когда этот процесс завершился, я умолк, и нажал на гашетку. Со ствола оружия сорвалась длинная широкая струя пламени, и тишину леса нарушил длинный крик, полный боли. И это было странно, ведь я всего лишь начал выжигать посеревшую траву…

Глава 10

Дома!

Повторный допрос администратора я проводил с помощью «контроля». Зараженный некротической энергией, младший лишился сил, стоило мне выжечь всю посеревшую траву. Как выяснилось, это была его основная боевая способность.

Большая часть того, что он рассказал о себе и своих проблемах, было ложью. Ничто не пожирало его изнутри, а некроэнергия была полностью под контролем. И то, что этот урод сделал с травой, было отвратительно. Младший собирался заразить меня некротической мерзостью, и тем самым готов был подвергнуть целую планету гибели.

Дослушав до конца корчащегося на земле администратора, я без сожаления использовал огнемёт. Требовалось сжечь до тла всё, чтобы обезопасить мир саннэйцев от заразы, даже тело младшего. Ради этого пришлось безвозвратно потратить треть имеющегося у меня активного вещества класса абсолют. Иначе эта зараза не желала уничтожаться.

А когда я завершил уничтожение некротической мерзости, перед глазами появилось сообщение:

'Элитный администратор Андрей Базилевский, ты уничтожил младшего администратора заражённой зоны А-четыре. Получена рекомендация ранга абсолют: Уничтожить зону А-четыре.

Запустить процесс уничтожения?

Да.

Нет'

Не секунды не сомневаюсь, я выбрал «Да». И тут же получил новое сообщение:

' Элитный администратор Андрей Базилевский, ты совершил вмешательство в империум, превышающее твои полномочия. Запущен судебный процесс: 3… 2… 1…

Процесс завершён. Вынесен вердикт. В связи с критическим состоянием зоны А-четыре вмешательство признано единственным верным решением.

Получена награда: 60000 очков влияния. 1340 осколков Империума. 2800 тонн активного вещества класса абсолют. 19 жетонов бургомистра.

Рекомендация: использовать свободное активное вещество для восстановления точек возрождения и точек переноса. Запустить процесс восстановления?

Да.

Нет'

— Желаю использовать две тысячи тонн активного вещества на восстановление проекта «Вторая жизнь». — произнес я, слегка изменив условия выбора. Кто знает, для чего мне потребуется это самое активное вещество, и какие дыры я буду вынужден им затыкать.

' Элитный администратор Андрей Базилевский, ты запустил процесс частичного восстановления проекта «Вторая жизнь». Использовано: 2000 тонн активного вещества класса абсолют, 20 000 очков влияния, 200 осколков Империума.

До завершения осталось: 3… 2… 1…

Частичное восстановление завершено. Восстановлено 2000 точек возрождения.

Функционал особого проекта «вторая жизнь» поврежден. Требует восстановления: 68%. Необходимо вмешательство элитного администратора.

Всего в подвластной Империуму части вселенной доступно 11 392 точки возрождения.

Получена награда: 28 000 очков влияния, 290 осколков Империума.

Доступно: 79878 очков влияния, 2025 осколков Империума, 22 возрождения, 19 жетонов бургомистра. 800 тонн активного вещества ранга абсолют.

Внимание! Элитный администратор Андрей Базилевский, ты контролируешь два проекта из четырёх, и две зоны из одиннадцати.

Внимание! Элитный администратор Андрей Базилевский, ты имеешь право преобразовать ж етоны бургомистра в атрибут власти Империума, или назначить четырёх старших, и восемь младших администраторов в подконтрольных проектах или зонах.

Ты занимаешь двадцать второе место среди претендентов на право владения Империумом.

Ты можешь в любое время бросить вызов контроллеру Империума'

Атрибут власти — это ещё что за зверь? Уж не контроллером сделает меня эта хреновина? Не надо нам этих ваших обязанностей. Знаем, проходили. Так что лучше я наберу достойных администраторов, раз уж заслужил. А ещё, сдается мне, если продолжить восстанавливать подконтрольные зоны и проекты, то мои враги автоматически окажутся в невыгодной позиции. И тогда…

* * *

Обратная дорога до точки переноса заняла в десять раз меньше времени. Я просто собрал почти всё имеющееся под рукой активное вещество, и создал из него бронетранспортёр — классический, шестиосный, такими пользовался десант россов, при высадке на планеты с атмосферой и плотным населением.

Ну а дальше попросту рванул по прямой к нужному мне горному массиву. Система маскировки не позволяла засечь меня с орбиты, а за остальное я не беспокоился. Так что добрался с ветерком, потратив каких-то две сотни очков влияния. Что-то подсказывало мне, что этот ресурс экономить не стоит.

Поднявшись до пещеры и оказавшись в точке переноса, вновь призвал к себе активное вещество. И тут же активировал перенос до станции перехода. Туда, где побывал совсем недавно. Онуфриев посчитал бы такой поступок необдуманно рискованным, но я уже знал — контролёры далеко не всесильны. Да, лично мне причинить вред они способны. Но ведь и я в ответ имею полное право ответить. И шансы на победу у меня пусть и ниже среднего, но имеются. А значит враг подвергнется большому риску, ведь у него нет бесконечных возрождений. А мои с каждым новым днём восстанавливаются. По-сути у меня иммунитет перед смертью.

Да, можно поймать меня, подчинить способностями ранга абсолют, или вовсе довести до сумасшествия. Но! Всё это очень усложняет одна вещь — активное вещество, и преобразованный в символ власти жетон бургомистра. Первого у меня имеется восемьсот тонн, а второе я могу усиливать, и кажется именно в этом кроется способ, как победить контролёров.

Как и ожидал, никто меня не встречал на станции. И не удивительно — у врага не было доступа к «Транспортной сети».

Усевшись на край плиты, крепко задумался. Как поступить? Враг наверняка уже понял, что я избежал ловушки, и теперь задействует все свои возможности, чтобы ударить по моим людям. Военный флот Саннэ — вот его инструмент в урегулировании своих проблем. И прямо сейчас война со столь мощным государством приведёт к взаимному уничтожению. Миллиарды погибнут…

Однако во всём этом есть один маленький нюанс. Никто в здравом уме не готов брать в руки оружие, не имея на то весомой причины. А таковой просто нет. Империя Росс — молодое государство, пусть созданное на принципах военной диктатуры, не успело причинить кому-либо вред. А ещё мы обладаем мощным флотом и ценнейшими ресурсами, благодаря доступу в зону А-один. Торговля и защита торговцев — вот наши козыри. С такими выгодно дружить, и крайне расточительно враждовать.

Из всего этого выходило, что в руках контролёров не государство, а горстка марионеток. Чем этих предателей подкупили — не важно. Главное другое. У меня есть ресурсы и возможности, чтобы устранить шестёрок моего врага. А параллельно стоит продолжать искать информацию. Не могут эти контролёры быть неуязвимыми. А значит мы справимся с ними.

Или я, в одиночку. Зачем втягивать государство, когда противников от силы два десятка?

Всё, хватит сидеть. Примерный план намечен, можно обсудить его с замами и помощниками. Так что я поднялся на площадку, дал мысленный приказ, и через секунду покинул станцию переноса. Домой!

* * *

Точка переноса, расположенная на Новой Сибири, сильно отличалась от стандартных. Во-первых, от объекта под горой был проложен тоннель, ведущий к подземной транспортной магистрали — на случай безопасной эвакуации. Мне хорошо запомнился тот случай, когда обезумевшая Эмао устроила массированный удар с орбиты, желая уничтожить меня и моих людей. Во-вторых, рядом всегда находился отряд бойцов с тяжелым вооружением. Так что любого незваного гостя ждала горячая встреча.

Так что, очутившись на родной планете, первое, что я сделал, это убедился в безопасности, и лишь затем снял с себя бронескафандр класса абсолют. После чего произнес кодовую фразу, означающую, что сразу стрелять в меня не стоит:

— Даггар и Эмао плохо закончили!

— Андрюха, твою через пень-колоду! Ты где так долго бродишь⁈ — раздалось с другого конца коридора, и я разглядел приближающийся хромающей походкой силуэт. — Ягда с Марией мне всю плешь проели, чтобы отправился тебя искать. Вот, пришлось тут отсиживаться.

— Виктор, знаю я твои истории. Поди выгнал новую порцию самогона из сока жёлтых деревьев, и спрятался от жены, чтобы продегустировать. — подшутил я, обнимаясь со старым приятелем. Знали мы друг друга еще с первого моего посещения зоны А-два. Тогда всё было просто и понятно — вот мутант, это корпорант, или заключённый. Стреляй в любого, все враги. Сейчас всё изменилось. Но и мы стали другими.

— Да я ни дня не пил, как ты пропал! — возмутился бывший охотник, а сейчас один из основных поставщиков питания для флота империи Росс. Как оказалось, растительная пища и мясо, полученные в зоне А-один, на порядок превосходят всё, что можно получить на обычной планете.

— Ладно, верю. — улыбнулся я, отстраняясь от своего товарища. — Слушай, Вить, у нас, похоже, большие неприятности. Онуфриев уже созвал Совет?

— Да, ещё вчера заседали. Пришли к выводу, что надо собирать весь флот. Андрюх, неужели всё так серьёзно? Саннэйцы и в прошлом труханули выступать против нас, а сейчас мы стали гораздо сильнее. И эти контролёры — черт, придумали же себе название. Мерзкая работа, хуже только быть коллектором и риэлтором. Все тебя ненавидят, независимо от того, хороший ты или плохой.

— Я тебе больше скажу. — мне пришлось остановиться. — Эти контролёры — такие же бывшие мутанты, вроде тебя или меня. Просто в свое время сделали не тот выбор, и попали в заложники системы. Думаю, Даггар и Эмао никогда не появились бы, выполняй эти уроды свою работу нормально. Но у них другое в головах — как бы сохранить свою власть, и при этом жить вечно.

— Ну вот, опять против сумасшедших сражаться. — покачал головой Виктор. — Так понадеялся, что встречу старость спокойно.

— И не надейся. — усмехнулся я. — Тебя ждут великие дела. Так что поторопимся, а то жена меня несколько месяцев не видела.

— Да ты не переживай, Ягла с Марией уже оповещены о твоём прибытии. — теперь настала очередь Виктора улыбаться. — Так что спускаемся до метро, и сразу в резиденцию. Через час малый совет империи Росс соберётся в полном составе.

«Тая» — мысленно обратился я к искину. — 'Соедини меня с женой и детьми. Хочу услышать их голоса. Черт, я дома!!!

* * *

Это произошло на половине пути к моей резиденции. Здесь, под землёй, почти не работала связь, и потому информацию мы услышали через оповещение поезда.

— Внимание! Сканеры дальней разведки минуту назад зафиксировали вхождение в планетарную систему Новой Сибири военного флота без опознавательных знаков. Предварительный анализ выявил большое количество военных кораблей государства Саннэ. На запросы неизвестная группировка не отвечает.

— Андрюх, а ведь у нас, кроме орбитальных военных станций и четырёх тяжелых крейсеров, поблизости нет ни одного корабля. — Виктор еще минуту назад с улыбкой рассказывал забавный случай на охоте, а сейчас изменился в лице.

— Саннэйцы даже не представляют, во что прямо сейчас вляпаются. — усмехнулся я. — Похоже, настало время раздачи слонов.

Глава 11

Реальная угроза

Сидя в вагоне подземного поезда, я проводил в уме нехитрые расчёты. По одной тонне на стандартную точку перехода, десять — на станцию перехода, и столько же — на космическое транспортное кольцо, через которое может пройти лишь истребитель, или узкий, специализированный корабль. Однако были в транспортной сети и более крупные объекты. Например планетарные центры распределения, и часть из них были расположены в космосе. Через подобные центры мог пройти очень крупный объект, например тяжёлый крейсер россов, причём в любой модификации.

Однако, на каждый подобный объект требовалось по сто двадцать тонн активного вещества. Но когда меня останавливали траты? Тем более во благо того, что мне дорого.

Прямо в поезде, ещё не добравшись до места назначения, я создал четыре больших космических центра распределения, про себя порадовавшись, что сумел накопить нужное количество очков влияния и Империума. Местами создания гигантских точек переноса выбрал три главные планеты империи, и самую мощную из имеющихся военно-космическую верфь.

Стоило мне проявить волю, и пожелать создать четыре объекта, как я тут же получил оповещение:

' Элитный администратор Андрей Базилевский, ты запустил процесс частичного обновления проекта «Транспортная сеть ». Использовано: 480 тонн активного вещества класса абсолют, 8500 очков влияния, 80 осколков Империума.

До завершения осталось: 3… 2… 1…

Частичное обновление завершено. Создано четыре узловых космических станции переноса.

Функционал особого проекта «Транспортная сеть» поврежден. Требует восстановления: 46%. Необходимо вмешательство элитного администратора'

Всего в подвластной Империуму части вселенной доступно 14 800 портальных узлов (650 из них расположены в открытом космосе), 1800 транспортных станций, 94 планетарных центров распределения (22 из них расположены в открытом космосе).

Получена награда: 11 000 очков влияния, 95 осколков Империума'

Вот и хорошо. Теперь можно заняться раздачей ответственности и обязанностей. Мне нужны четыре старших администратора, по одному на проекты и зоны. И это будут: Виктор — зона А-один, Третий — зона А-два. Адмирал сводного флота россов Звягинцев — проект «Транспортная сеть», звездный генерал Онуфриев — проект «Вторая жизнь». Затем пошли помощники — младшие администраторы. Ими стали доверенные люди. Первой назначил Ягду — жену Виктора, и по совместительству ведущего специалиста сразу в нескольких областях науки. Остальные жетоны разошлись среди командующих флотами и их заместителями.

Едва завершил последний выбор и послал в пространство сформировавшееся к Империуму требование, как получил очередное сообщение:

' Элитный администратор Андрей Базилевский, ты использовал двенадцать жетонов. Контролируемые тобой проекты получили старших и младших администраторов. Использовано: 8000 очков влияния, 80 осколков Империума.

Получена награда: 14 000 очков влияния, 140 осколков Империума.

Доступно: 88378 очков влияния, 2094 осколков Империума, 22 возрождения, 320 тонн активного вещества ранга абсолют.

Ты занимаешь семнадцатое место среди претендентов на право владения Империумом.

Ты можешь в любое время бросить вызов контроллеру Империума'

— Почти прибыли. — сообщил Виктор. — Сейчас поднимемся до основного зала, и связь заработает в полную силу.

— Давай задержимся на минутку на станции. — ответил я, поднимаясь с мягкого сиденья, и направляясь к дверям вагона. — Мне нужно кое-что доделать.

Предыдущая станция не имела изысканных колонн, лепнины и прочего. Только голые бетонные стены, покрытые белой краской. Здесь же, под резиденцией командующего, то есть моей, присутствовали все эти пережитки прошлого. Статус, чтоб его, требует.

Покинув вагон, я направился прямиком к белоснежной лавке, расположенной вдоль стены. Усевшись, сосредоточился на выполнении задачи. Первое, что мне нужно было сделать, это донести подчинённым мне администраторам приказ — все экипажи тяжёлых крейсеров и малых авианосцев немедленно должны получить мутации, и соответственно стать частью Империума.

Вообще мы специально держали носителей мутагена на отдельных кораблях, чтобы те могли беспрепятственно посещать зону А-один. Так что первый флот имел один линкор, четыре малых и два тяжёлых крейсера, экипажи которых были носителями мутагена. Но сейчас этого было мало, если сравнивать с армадой Саннэ, прибывшей к Новой Сибири.

Поэтому я разослал сорок тысяч очков влияния и четыреста осколков Империума адмиралам флотов, чтобы они использовали столь ценный ресурс на своих подчиненных. Да, немного, всего четыре тысячи четыреста человек. Однако это, если посчитать, экипаж десяти крейсеров и пяти малых авианосцев. Итого набирается вполне серьезная сила.

Чем хороша коммуникация с администраторами, так это скорость и простота. Сидя на лавке с закрытыми глазами, я видел и слышал мысли своих подчинённых, и тут же мог передать их от одного админа к другому.

Конечно же первые полторы минуты среди мыслей адмиралов была неразбериха. Однако командующие флотами не зря занимали свои должности, и вскоре мне удалось скоординировать всех. Более того, мыслеречь оказалась в разы быстрее обычной, так что нам удалось закончить всё минут за десять. И это не видя друг друга вживую.

Последний штрих в подготовке к встрече флота Саннэ я доделал в одиночку. Мне требовалось усилить станции и корабли на орбите, чтобы они могли выдержать прямые попадания главных орудий вражеских линкоров. Иначе будут большие потери.

Хорошо, когда ты можешь управлять чем-то интуитивно. Очень удобно, и главное — результат всегда выше среднего. Вот и я, направляя к двум военным орбитальным станциям и четырём тяжёлым крейсерам десятки тонн активного вещества, знал, что оно покроет выбранные объекты слоем брони, способной выдержать любое попадание. Более того, если этих попаданий накопится критическое число и защита начнёт распадаться, я узнаю об этом, и смогу восстановить с помощью очков влияния и осколков Империума.

— Всё, можем идти. — произнес я, открывая глаза. И тут же встретился взглядом с Виктором, в глазах которого было столько растерянности, что пришлось спросить: — Ты чего?

— Андрюх, ты это… — Виктор сглотнул. — Завязывай с этой своей магией. Сначала мне в голову залез, и надавал указаний, они теперь в моём разуме калёным железом выжжены, ни забыть, ни отвлечься. А когда я смог посмотреть на тебя, ты весь сиял, как золотой самородок под светом софитов. Аж смотреть больно было. Сейчас, слава Бахусу, сияние исчезло.

— Чёрт! — выругался я. — В кого меня превращает все эти игры с Империумом? Мне же не нужно всего этого. Хочется просто спокойно пожить рядом с родными и близкими. Никаких амбиций больше того, что уже имеется. Но эти проклятые кураторы…

Махнув рукой, я двинулся к эскалатору, ведущему наверх. Виктор последовал за мной, что-то бормоча себе под нос. Да уж. То, что у меня раньше глаза могли сиять, словно в голове мощную лампу включили — такое изредка случалось. Но весь… Не к добру это всё.

Нас встречали. В основном зале присутствовали все армейские начальники штабов, десантники Онуфриева, и… Моя жена.

— Аудрэй! — воскликнула она, от волнения произнеся имя с акцентом. — Живой!

Я ничего не ответил, лишь молча шагнул вперед, разведя руки в стороны.

* * *

Долгожданная встреча с родными, она как взрыв чувств. Всё, что ты сдерживал в себе долгое время, разом вырывается наружу, сметая весь негатив, заполняя окружающее пространство положительными эмоциями. И лишь спустя некоторое время ты вновь возвращаешься в реальность.

Вот и со мной произошло так же. Так что через десять минут после встречи, я расположился во главе длинного стола, заслушивая доклад о текущей обстановке. И чем больше узнавал информации, тем больше мне всё это не нравилось.

Саннейцы собрали действительно большой флот, даже по меркам государства. Похоже кураторы имели власть над всей расой серокожих, раз к столице империи Росс прибыла настоящая армада. Шесть линкоров А-плюс ранга, восемнадцать тяжелых крейсеров А-плюс ранга, четыре авианосца А-плюс ранга, и десять больших десантных кораблей Б-плюс-плюс ранга. И это не считая полусотни эсминцев от А до В рангов, а так же множества кораблей поддержки.

В настоящий момент перевес в силе был запредельный. Нас собирались буквально уничтожить, а наличие у врага десантных кораблей говорило об одном — саннэйцы пришли сюда убивать.

Против агрессора мы могли противопоставить лишь восемнадцать крейсеров А-плюс-плюс ранга, половина из которых были тяжёлыми, орбитальную группировку, полторы тысячи истребителей А-плюс ранга, базирующихся на поверхности планеты, наземные оборонительные комплексы, пять малых авианосцев А-плюс-плюс ранга, с тридцатью истребителями на каждом, и пожалуй всё. Правда, был ещё один козырь, но его можно было разыграть, когда враг подойдёт настолько близко, что сможет наносить удары по поверхности планеты. Правда, до этого доводить не хотелось.

— Главнокомандующий, твоё слово. — обратился ко мне планетарный генерал Кабанов — комендант Новой Сибири. Меньше минуты назад присутствующие начальники различных служб закончили докладывать по текущей обстановке, и теперь следовало подвести итог.

— Противник по прежнему не отвечает на сигналы? — поинтересовался я, бросив взгляд на тактический экран во всю стену. Судя по цифрам, через сорок три минуты линкоры Саннэ выйдут на дистанцию уверенного огня. Конечно же они издали попытаются уничтожить оборонительные станции. С их перевесом в сверхмощных орудиях, как думает вражеский адмирал, на это уйдёт пара-тройка часов. Затем подтянутся остальные корабли, и ещё через час будут ликвидированы четыре тяжёлых крейсера. Дальше в ход пойдут истребители и малые корабли поддержки, которые зачистят воздушное пространство, и вскроют наземные центры обороны. После враг начнёт планомерно выбивать с высокой орбиты все очаги обороны. И наконец в дело вступит десант.

— Все запросы игнорируют, приближаются боевым порядком. Так что их намерения ясны. — покачал головой Кабанов. — Мы действуем согласно твоим распоряжениям, главнокомандующий. Транспортное кольцо скрыто, во всяком случае наши передовые системы сканирования и обнаружения не видят объект.

— Есть сигнал! — внезапно раздался голос с другого конца стола. Со своего места поднялся майор из службы связи. — Получен файл. Вывожу на отдельный автономный носитель.

Секунда, и на стене высветился новый экран, на котором тут же появилась рубка линкора Саннэ. Изображение заняло серое лицо саннэйца, который произнёс на своем языке:

— Говорит адмирал четвертого сводного флота государства Саннэ. Отдайте нам главнокомандующего, Базилевского Андрея, и вы сможете избежать гибели. В противном случае нам приказано уничтожить всех.

— Майор, запиши встречное послание. — ответил я, после того, как в зале стих ропот, полный праведной злобы. Ещё бы, противник посмел ставить нам ультиматумы. Империя Росс не сдается!

— Готово, главнокомандующий. — ответил майор. — можете говорить.

— Благодарю. — ответил я, и надиктовал ответное послание: — Главнокомандующий империи Росс приказывает адмиралу четвертого сводного флота государства Саннэ немедленно деактивировать все орудия, перестроить флот в походный ордер, и принять на борт флагмана десантную группу империи Росс. В противном случае флот Саннэ будет уничтожен.

Ответ пришлось ждать около десяти минут. Ещё бы, наше заявление было абсурдным, с точки зрения противника. Что ж, сейчас каждая минута на счету. Адмиралы, ставшие администраторами, сейчас формируют экипажи на выбранных кораблях, и им нужно успеть.

— Получен ответ. — вновь произнес связист. — Они сообщают, что дали нам шанс, но мы им не воспользовались.

— Просто они не знают пословицу — хочешь мира, готовься к войне. — произнес планетарный генерал Кабанов. — Главнокомандующий, линкоры противника через минуту войдут в зону уверенного поражения главных орудий орбитальных станций. Разреши первыми открыть огонь.

— Разрешаю. — ответил я. Что ж, вот и посмотрим, чего мы добились за мирные годы.

Глава 12

Право администратора

Наблюдать из безопасного убежища, как твои люди гибнут в бою — для этого нужно быть толстокожим, изменить своё отношение ко многим моральным законам, и прочее, и прочее. Я, видимо, к этому так и не смог привыкнуть.

Враг действовал профессионально, по всем правилам ведения боя. Вывел на предельную дистанцию линкоры, и начал расстреливать орбитальные станции, одновременно выпустив вперёд москитный флот — несколько сотен истребителей.

Мы тоже открыли огонь из главных станционных орудий, но стрельба на предельных дистанциях сразу же выявила небольшое преимущество противника — маневренность. Мы просто не успевали просадить активную защиту линкоров, как он смещался в сторону, и ИИ станций приходилось постоянно корректировать огонь.

К счастью, москитный флот Саннэ было чем встретить, и мы не опасались, что мелкие, юркие истребители врага навредят нам. Сказывалась и выучка наших пилотов — они на голову превосходили противника. И всё же, несмотря на минимальные потери, мы пока что проигрывали.

Активную защиту оборонительных станций просадили в ноль в первые же минуты боя. И теперь каждый третий выстрел линкора принимала на себя броня из активного вещества, теряющая при попадании до половины процента.

Единственное, что было на нашей стороне, это время. Если бы вражеский адмирал рискнул и, не обращая внимания на потери, ввёл в бой весь флот, Новая Сибирь не выстояла бы. Но противник был уверен, что у него в запасе есть уйма времени, и спешить некуда.

— Командующий, у нас проблемы. — произнёс планетарный генерал Кабанов, привлекая мое внимание. — Искины станций считают, что один линкор обладает сверхизбыточной мощностью. Попадания его орудий причиняют втрое больший ущерб защите, если сравнивать с другими кораблями. Аналитики по моей просьбе провели симуляцию, и пришли к выводу, что вражеский корабль должен был развалиться после четвертого выстрела, используя столь мощное вооружение.

— Флагман? — уточнил я.

— Нет. Этот линкор вообще держится как-то особняком, позади всех.

— Если это то, что я думаю, дело плохо. Похоже на одной из станций требуется моё присутствие. Ответим противнику его же хитростью. Генерал, отдай приказ максимально усилить защиту второй станции москитной группой. И пусть подготовят корвет, я отправляюсь на орбиту.

* * *

Говорят, командующий ни в коем случае не должен вмешиваться в бой. Его задача — руководить и вовремя реагировать на смену обстановки. К счастью, мои генералы и адмиралы имели личный боевой опыт — каждый прошёл свой путь от простого пирата до занимаемой должности. Так что у меня не было сомнений — мое отсутствие в центре управления никак не повлияет на течение боя. А вот значительное усиление орудий одной из орбитальных станций — только в моих силах.

Корвет, приготовленный лично для меня, я тут же усилил активным веществом, чтобы выдержать атаку вражеских истребителей. Пока что нам удавалось держать их на расстоянии от станций, но мой корабль мог привлечь лишнее внимание.

Капитан Хромой был лучшим пилотом малых кораблей, и к тому же носителем золотого мутагена со способностью «элитная реакция». Я сталкивался с ним несколько раз в прошлом, и в целом офицер оставил приятное впечатление. Вот и сейчас он ничуть не спасовал передо мной, а сразу же после приветствия закидал меня вопросами:

— Командующий, к какому шлюзу станции нам швартоваться? Прикрытие будет? И ещё, бортовой компьютер сообщает о небольшом перегрузе — это улучшенная защита добавила лишний вес?

— Справимся. — ответил я. — В крайнем случае использую свои способности, так что до базы мы доберёмся. Поднимай корабль.

— Есть!

Корвет оторвался от бетонного пола ангара, и тут же начал движение в направлении о открывающихся створок шахты. Они ещё не ушли полностью в стены, когда мы проскочили между ними.

В итоге из шахты корабль вылетел на максимальной скорости, и тут же свечой ушёл вверх. Нас буквально впрессовало в ложементы от перегрузки — простой человек такого точно бы не пережил. Прошли какие-то секунды, я даже не успел восстановиться, когда давление исчезло — мы покинули атмосферу.

— Подлётное время — три минуты. Хорошо вышли, близко. — сообщил Хромой. — Командующий, если не секрет, зачем ты сюда направляешься?

— Увидишь. — улыбнулся я, однако в следующую секунду стиснул зубы от резкой сердечной боли. Тут же перед глазами вспыхнуло текстовое сообщение:

' Элитный администратор Андрей Базилевский, ты подвергся атаке ранга абсолют. Активирована системная защита. Определён источник вмешательства. Запущена процедура судебного разбирательства. Выявлен нарушитель: контролёр N 7. Зафиксировано нарушение административной единицы класса абсолют.

Активирован протокол: Право администратора'

Вспышка, и я ощутил себя в ничто и нигде. Правда, лишь на миг. Не успел до конца осознать, что произошло, как осознал себя, стоящего посреди улицы, с зажатым в правой руке кинжалом.

Сама улица была вымощена большими серыми плитами, на стыках которых желтел высохший мох. По сторонам возвышались каменные двухэтажные строения однотипной архитектуры, с пустыми проемами окон и дверей. Словно кроме камня здесь больше ничего не было.

Сухой, жаркий воздух. Небо затянуто дымкой, сквозь которую пытается пробиться диск местного светила. В целом, довольно светло, но из-за дымки все цвета блёклые, безрадостные. Словно я попал в какой-то умирающий мир.

— Вот же сука! — выругался я. Хотел помочь, а по итогу вовсе покинул место сражения. Но есть и плюс — главный противник перенёсся со мной, а значит помочь всё же удалось.

— Как всегда, решит поединок. — пробормотал я, и окинул взглядом кинжал, зажатый в руке. Обычный добротный клинок, сантиметров сорок длиной, рукоять сидит в руке, как влитая. Можно колоть, резать, или шарахнуть в лоб тяжелым навершием. Одежда и обувь — какая-то серая роба и тяжёлые ботинки. Бить такими практично, ходить в них — одно мучение. Хм, надеюсь, у противника дела обстоят не лучше. Впрочем…

Я попытался использовать одну из своих способностей, и тут же получил ответ:

«На время дуэли все способности заблокированы»

Оп-па! А вот это уже интересно. Выходит, мы фактически на равных? Схватка на клинках, и пусть победит сильнейший? Ну уж нет, подвох точно имеется. Поэтому лучше не торчать на видном месте. Вдруг у моего противника вместо кинжала лук со стрелами?

Перебежав на левую сторону улицы, я заглянул в дверной проём. Подозрительно пусто — ни мусора, ни хлама, даже завалящего камня нет. В правом дальнем углу нечто, похожее на камин, вдоль левой стены каменная лестница, ведущая наверх. Что ж, поднимемся, посмотрим.

Перехватив кинжал поудобнее, быстро взбежал на второй этаж. Здесь было три комнаты и объединяющий их небольшой коридор. По очереди заглянул в каждую. Первые две оказались пусты, а вот в третьей…

— Черт! — выругался я, разглядывая валяющийся на полу свежий труп, под которым расплылась лужа крови. — И как это понимать?

Неизвестного убили ударом топора в грудь. А затем обыскали. Правда плохо, мне все же удалось кое-что найти.

Во-первых, я обнаружил завернутую в портянку на левой ноге, сложенную в несколько раз карту местности, где нахожусь. Ну, так хотелось мне верить. А во вторых — в кармане штанов обнаружился мешочек с орехами. В голове тут же появился целый рой мыслей, начиная с того, что я с контролёром здесь не один, и заканчивая тем, что всё вокруг — искусственно созданная локация. А вот такие находки — это чтобы можно было выжить до того, как мы отыщем друг друга и один умрёт. И мне почему-то кажется, что вторая версия более реальна.

Дальше я составил себе план, и начал действовать строго по нему. Первое — изучил и запомнил карту. Мало ли. Выходило, что локация — это город, со строго перпендикулярными улицами, разбивающими все на правильные квадраты. В каждом квадрате шестнадцать домов по периметру, и семнадцатый, более крупный, в середине.

Далее — в центре города располагался большой парк, а в его сердце — квадратное здание, помеченное символом А. Для себя я обозвал это место ареной. Что ж, похоже там всё и свершится. Вот только непонятно, стоит туда спешить, в надежде найти что-то полезное, или же лучше пройтись по домам, вдруг попадется нечто стоящее? Опять же, в каком направлении идти? Хотя, с последним вопросом можно попробовать разобраться — подняться повыше. А значит стоит посетить центральное строение квартала. Но для начала заскочу еще в один двухэтажный дом. Чтобы убедиться, во всех есть хабар, или это мне сходу так повезло. Предполагал и третий вариант — я должен был найти карту сразу, и она вместе с трупом появилась тут, едва участник дуэли зашёл внутрь.

— Ну-ка, посмотрим. — пробормотал я, выглянув на улицу через окно. Чисто. Значит можно начать воплощать план.

Выбравшись наружу, двинулся вдоль стены дома, вновь готовый в любой миг отражать нападение. И не зря.

Орбита Новой Сибири. Адмирал сводного флота Звягинцев.

Как старший офицер, адмирал сводного флота принял командование на себя, едва его тяжелый крейсер вышел из большого портального кольца.

— Адмирал, на связь вышел планетарный генерал Кабанов. — начал докладывать офицер связи, едва корабль завершил переход.

— Соединяй. — приказал Звягинцев, а сам уже рассматривал постепенно прогружающуюся на экране картину боя. И увиденное ему не очень понравилось.

У противника в строю все ещё имелось три линкора А-плюс ранга, шестнадцать тяжелых крейсеров А-плюс ранга, и сорок два корабля среднего класса, вроде эсминцев и ракетоносцев. Единственное, что порадовало, это почти уничтоженная москитная группировка саннэйцев, и то, что часть тяжелых крейсеров и эсминцев были вынуждены прикрывать десантные корабли врага.

Со стороны империи Росс всё было наоборот. Из больших кораблей и защитных средств планеты в бою осталось две оборонительные станции на орбите, пять тяжелых крейсеров, считая флагман адмирала, девять средних крейсеров различного назначения, и порядка тысячи истребителей. Плюс наземные точки обороны, и главный козырь, который ещё не использовали — пассивные минные облака, предпоследний рубеж обороны.

Главную проблему, судя по всему, создавали линкоры противника. Пока что их сдерживали орбитальные станции, но надолго ли?

— Адмирал, принимай командование. — с монитора видеосвязи на Звягинцева уставшими глазами смотрел Кабанов. — Космические сражения, это не моё, сам знаешь.

— Принял. Генерал, будь на связи. — приказал адмирал, и переключился на контр-адмирала Себряка. — Юра, мне требуется мощная поддержка со стороны москитной группировки. Без истребителей нам здесь ловить нечего. Так что поднимай всех, будем выбивать линкоры. Пока у противника имеются тяжелые корабли, мы будем в позиции мальчиков для битья.

— Принял. Сделаем. — отозвался Себряк. — Выделяю маркером цель, у которой будем первой перегружать активную защиту. И прошу с десяток корветов для поддержки. Если противник подведёт к линкору несколько эсминцев, наши потери будут огромными.

— Выделю шесть. Сам знаешь, малых кораблей не хватает. У тебя пять минут на подготовку, а потом я выведу весь флот из под защиты планеты, чтобы враг втянул в бой всю группировку. Всё, действуй. Я на связи. — адмирал откинулся в своем кресле и оценил диспозицию на тактическом экране. — Ну, с богом, братцы. Покажем этим серокожим, что такое западня.

Глава 13

Пережить ночь

Мёртвый мир, в который меня перебросило, оказался не таким уж и мёртвым. Во всяком случае человек, выскочивший мне навстречу из-за угла дома, был живее всех живых. И настоящий. А еще он был вооружён копьём.

Окажись мы на открытой местности, и меня прикончили бы за несколько секунд. Куда уж с кинжалом на копьё. Даже повышенная реакция, а она точно осталась со мной, не помогла бы. Но мне повезло — противник двигался беззаботно, был уверен, что здесь никого нет. И когда мы столкнулись нос к носу, острие копья смотрело вверх. Ну а я был наготове, и ударил прежде, чем сам успел понять, кто передо мной.

Рефлексы сработали. Уже ухватив обмякшее тело, понял, что убил языка. Ну, зато сам жив, и знаю, что здесь ходят люди с оружием. Поэтому следующим моим действием было убраться с улицы, и захватить с собой труп.

Укрывшись внутри дома, занялся обыском убитого. И ничуть не удивился, когда нашёл у бедолаги карту, точную копию моей. Ещё у местного обнаружился мешочек с сухарями и наполовину опустошённая фляжка с водой. Не долго думая, сделал несколько маленьких глотков.

Закончив с обыском, внимательно осмотрел трофейное копьё. И ничуть не удивился, когда понял, из чего оно сделано. Почти двухметровое древко, а в качестве наконечника клинок — точная копия моего кинжала. Закреплен тонкой веревкой, обильно пропитанной каким-то клеем. Похоже убитый сделал это оружие сам, из подручных средств.

Следующим моим действием было сравнение карт. И вот тут я обнаружил интересное. На второй имелись пометки. Во-первых, я обнаружил на левом крае стрелочку, словно бы показывающую, откуда бывший хозяин вошёл в город. Следующее отличие — на квадратиках, изображающих дома, пошли крестики. Их насчитал за сотню. И один кружок, как раз над большим квадратом — центральным зданием квартала. Похоже неизвестный копейщик помечал те, которые обыскал.

— Интересно девки пляшут. — пробормотал я, возвращаясь к трупу.

Второй, более тщательный обыск снабдил меня маленьким кусочком грифеля, и иглой с ниткой. Экспроприировав находки, я подобрал оружие, и вновь вышел на улицу. Убитый мной копейщик явно собирал по округе всё ценное, и кружок на его карте мог обозначать его базу, ну или логово. И мне хотелось посмотреть, что он собрал. Если что-то стоящее, то можно не спешить в центр города. Если нет — то незачем тянуть время.

К четврёхэтажному зданию подобрался с максимальной осторожностью — мало ли, вдруг у убитого были подельники. Сначала я несколько минут наблюдал за окнами строения из-за угла своего дома, и лишь после быстро пересёк свободное пространство, замерев под стеной местной «высотки». Продолжая вслушиваться в окружающее пространство, медленно приблизился к дверному проёму. Затем подобрал с земли камешек и кинул внутрь, после чего рывком нырнул в тёмный подъезд.

Едва глаза привыкли к темноте, начал осмотр помещений. Здесь их оказалось больше — четыре комнаты на первом, и по шесть на каждом следующем этаже. Схрон, как и ожидал, обнаружил на верхнем, в самой дальней от лестницы комнате.

Четыре кинжала, фляжки, мешочки с разной едой, разной длины и толщины веревки, прочая мелочь, вроде одежды. Но главной находкой оказались: вещмешок, сшитый из робы одного из убитых, и подобие ножен, сделанных из рукава. Что ж, спасибо тебе, неизвестный умелец.

С помощью веревки соорудил себе пояс с ножнами, в которых разместил свое первое оружие. Затем завернул остальные кинжалы в робу, и вместе со скарбом отправил всё в вещмешок. Сверху накидал мешочки с пищей, затянул тесёмки, после чего сделал то, что планировал еще до убийства — осмотрелся.

Дворец в центре города увидел сразу. Он возвышался над городом, видимый со всех сторон. Так что я, подобрав свои обновлённые пожитки, вскоре спускался вниз. Следовало поторопиться, потому как смутно проглядывающий сквозь облака солнечный диск уже серьёзно отклонился к горизонту. Ещё полчаса-час, и стемнеет. И это была очередная странность данного места — слишком короткий день.

Двигаться решил не скрываясь, прямо по центру улицы. Копьё, как я понял, здесь большая редкость, а с кинжалом напасть с большого расстояния — это тебе не метательный нож. К тому де по движущейся мишени. Да и реакция у меня всё же повыше будет, чем у обычного человека, успею среагировать.

Так что, едва вышел из квартала на дорогу, вымощенную плитами, тут же рванул с места легким бегом. Если никто не помешает, до темна успею добраться до центра.

* * *

Солнце село за горизонт даже раньше, чем я рассчитывал, минут за пятнадцать. И почти сразу на город навалилась непроглядная тьма. А вместе с ней пришёл холод. Причем температура стала понижаться слишком быстро, за несколько минут опустившись настолько, что мне стало ясно — останавливаться нельзя, иначе замёрзну. Если сейчас, через десять минут после захода солнца, уже минус, то что будет под утро…

Поэтому я сделал единственное, что могло мне помочь в борьбе с холодом — достал из вещмешка одежду, что собрал убитый, и попытался с её помощью хоть немного утеплиться. Из двух обрывков сделал обмотки на руки, и двинулся вперёд, используя копьё в качестве палки-выручалки.

Первые минут сорок такого передвижения я перенёс сносно. Да, холодно, но терпимо. А вот дальше мне стало ясно — медленное перемещение с тыканьем перед собой палкой не спасёт меня. До дворца дойти точно не успею. Значит следует отбросить осторожность, или нагрузить свой организм так, чтобы он начал вырабатывать больше тепла.

Как там, в песне — бег на месте общесогревающий? Я продолжал двигаться вперёд, издавая столько шума, что меня было слышно за несколько кварталов. Шаг, второй, взмах копьём, удар по стене. И снова — шаг, второй, взмах, удар. Следующее движение чуть наискосок от строения, а то слишком близко приблизился.

Затем древко со свистом рассекает воздух. Перекрёсток. Значит можно сделать двадцать или двадцать пять шагов, не опасаясь, что врежусь в стену. Правда, большую опасность представляет не тьма, а холод. Пальцы рук и ног уже настолько промёрзли, что я начинал терять чувствительность. А это первый признак обморожения. Но останавливаться нельзя — впереди, там, где находится центральное здание, виден свет. А значит там может находиться и источник тепла. Во всяком случае мне хочется в это верить.

В какой-то момент я понял, что в окружающем пространстве что-то изменилось. Даже остановился, чтобы понять — в чём причина. А когда понял, в теле словно заработал резервный генератор, придав сил. Тепло! Где-то впереди находился столь мощный источник тепла, что я его почувствовал.

С этого момента я успел преодолеть два квартала, прежде чем увидел его. Нет, не центральный дворец, и даже не пустое пространство, окружающее его. Мне удалось увидеть источник тепла — массивную плиту, тускло светящуюся багровым, и полностью перекрывшую улицу.

Где-то глубоко в подсознании мелькнула мысль — тупик. Однако я даже не обратил на это внимание. Сейчас меня беспокоило две вещи: два человеческих силуэта, замерших на фоне багровой стены, и непосредственно тепло, исходящее от преграды.

Перехватив копьё поудобнее, я двинулся вперёд, не забывая вслушиваться в окружающее пространство. Уверен, сейчас меня видно для тех, кто притаился в засаде. Дверные и оконные проёмы, параллельные улицы — противник мог укрыться где угодно.

А ещё здесь заметно теплее, явно выше нуля. Черт у меня всё тело промёрзло так, что я даже двигаться не могу нормально, и как воевать в таком состоянии? Но и отступить не вариант — замерзну насмерть.

Поэтому я вновь вышел на середину улицы и медленно двинулся вперёд, чувствуя, как медленно начинаю отогреваться. Похоже у меня есть шанс выжить. Если это не засада.

Меня спасла связка клинков в вещмешке. Нападавший действовал не со стороны домов, возвышающихся по сторонам, как я ожидал, а нагнал меня со спины. Удар пришёлся прямо в кинжалы, и не достиг своей цели. Более того, оружие противника застряло, и второй раз он уже не смог ткнуть меня.

Крутанувшись на месте, я полоснул перед собой острием копья, и тут же услышал крик, полный боли. Силуэт противника рухнул на землю в полутора метрах от меня, и завыл:

— Ы-ы-ы! Су-ука-а!

Позади послышался топот — это парочка, что притаилась у горячей стены, рванула на выручку своему товарищу. Я тут же метнулся в сторону, оставив воющего противника в двух метрах от себя. Надеюсь, их всего трое, иначе мне не справиться.

Против приближающейся парочки у меня было преимущество — я их видел, они меня — нет. Но подходить обоим одновременно нельзя, против двух могу и с копьем не справиться. Поэтому я перекинул древко в левую руку, и потянул кинжал из ножен. Затем перехватил поудобнее и метнул его со всей силы, на которую был способен. В того, что находился ближе. Да, сила броска оставляла желать лучшего, замерзший организм не очень хотел слушаться. Однако моя неуклюжая попытка метнуть кинжал всё же получилась результативной — судя по крику и падению, я если и не ранил, то серьёзно напугал атакующего.

Второго встретил коротким и быстрым ударом копья, после чего отступил к стене дома, чтобы оценить обстановку. Вовремя.

— А-а-а! — раздался откуда-то сверху крик, а затем глухой звук падения чего-то тяжелого в то место, где я только что стоял. Затем ещё один, и ещё. Всё это сопровождал ор, словно четвертый соучастник засады пытался напугать меня.

— Ах ты ж сука, хромой! — заорал в ответ один из лежащих на дороге. — Ты в меня попал! Остановись, придурок! Он убежал, похоже!

— Так что мне, спускаться? — раздалось сверху.

— Да, надо помочь нашим. Этот одиночка ранен, Рябой ему в спину свой кинжал воткнул, я слышал. Так что чужой скоро сдохнет.

Ну-ну, не дождётесь. Никуда я не убежал, а спокойно оценивал обстановку, готовый вновь атаковать. И едва сверху прекратили лететь крупные камни, тут же двинулся на голос. Это было несложно, организм уже перестроился, и стал ориентироваться на слух.

Орал тот, которого я ткнул копьём. Двое других помалкивали. Бесшумно приблизившись к крикуну, я на звук дважды ткнул копьём. Попал оба раза, и судя по стонам — удачно. Теперь я точно был уверен — этот больше не нападёт. Вновь метнувшись к стене дома, двинулся прочь от багровой преграды, хотя мой организм наоборот — жаждал приблизиться к источнику тепла.

Четвёртого я подловил прямо у выхода из дома. Едва его силуэт появился на фоне стены, перегородившей улицу, по уже отработанной схеме нанёс ему два быстрых коротких удара, и отскочил, разрывая дистанцию. Метатель камней лишь охнул, раздался звон металла, и последний из нападавших осел на дорогу. Чтобы окончательно вывести его из схватки, пришлось ударить ещё дважды. Лишь когда он распластался на каменной плите, я вновь ушёл в темноту.

Дальше было самое сложное — обнаружить все три не подающих признаков жизни тела, и произвести контроль. Пришлось отдалиться на десяток метров от источника тепла, и опуститься на колено, чтобы обнаружить противников. Потратил на всё это минут десять, но в конечном итоге на улице из живых остался лишь я.

Собрав оружие — всё те же кинжалы, фляжки и всё более менее ценное, а под конец освободив трупы от одежды, я всё же добрался до стены, слегка отсвечивающей багровым, и прикоснулся к ней. Горячая, чтоб меня, словно печь.

Быстро соорудил себе из собранного тряпья подобие лежанки, прямо в углу — на стыке горячей преграды и стены дома. Прислонил фляжку с водой к уличной печи, закинул в рот горсть орешков, и принялся медленно их пережёвывать, периодически прерываясь. Вдруг кто-то крадется там, в темноте? Меня, лежащего на плите, вряд ли заметно издали, но всё же не хочется быть застигнутым врасплох.

Когда вода во фляжке нагрелась, запил ей скудный ужин, и затих, прислушиваясь. К счастью, никто не потревожил меня до самого рассвета, который наступил относительно быстро — примерно через час. Всё это время я, стиснув зубы, «наслаждался» теплом: оторгевающимися конечностями и прочими частями тела, пострадавшими от холода. Непередаваемые ощущения. Сначала ты чувствуешь едва ощутимые уколы маленьких иголочек, затем их становится больше, и колют они глубже. Под конец появляется ощущение, что ты опустил руки, ноги и лицо в кипяток.

Утро наступило так же стремительно, как и ночь — за несколько минут. Только что я не видел ладонь своей вытянутой руки, и вот уже стремительно движутся тени домов. А вместе с тенями начали происходить метаморфозы и с багровой стеной. Она стала стремительно нагреваться, и если раньше рядом с ней можно было находиться, то при дневном свете я на всякий случай вскочил, и оттащил свое барахло подальше. А затем и вовсе стал быстро набивать свой вещмешок. Кто знает, что меня ждёт дальше?

Закончив, встал, закинул вещмешок за спину, перехватил поудобнее копьё и приготовился к чему-то необычному. Потому как стена продолжала накаляться, а у меня в это время все сильнее росло предчувствие — сейчас произойдёт что-то важное.

И оно произошло. С громким треском стена, ставшая уже малиновой от жара, разделилась надвое, и с рокотом начала медленно расходиться в стороны. Секунда, вторая, третья, и движение остановилось, образовав узкий — сантиметров семьдесят, проход. За ним виднелись кустарники, цветы, трава, и ровная, как стрела, тропинка, ведущая вглубь цветущего сада.

Внезапно стены вновь зарокотали и я, понимая, что проход сейчас схлопнется, со всех ног рванул вперёд. Плевать, что впереди раскалённые части стены, с этой стороны мне оставаться совсем не хочется.

Орбита Новой Сибири. Адмирал сводного флота Звягинцев.

В рубке управления тяжелого крейсера «Евпатий Коловрат» было шумно. Корабль боролся за свою живучесть, и это у него пока что получалось. Надолго ли — этого адмирал сводного флота не знал.

Им удалось уничтожить два вражеских линкора из трёх, и серьезно повредить третий. Так же противник потерял десять тяжелых крейсеров, и половину кораблей среднего класса. Вторая половина уцелевших фрегатов и эсминцев покинула систему, продолжая прикрывать десантные корабли.

Однако и у россов все было не столь хорошо, как хотелось бы. Лишь одна оборонительная станция продолжала вести бой, однако из четырех сверхмощных орудий работало лишь одно. Станцию прикрывали пять средних и два тяжелых крейсера, считая флагман адмирала. Из тысячи истребителей осталось чуть больше двухсот, и Звягинцев отдал приказ отвести москитный флот на поверхность — в случае высадки вражеского десанта малые корабли причинят огромный урон врагу.

— Адмирал, противник возвращает в бой большую часть кораблей прикрытия. — сообщил офицер, отслеживающий данные с разбросанных в космосе систем сканирования.

— Вижу. — подтвердил Звягинцев, и тут же переключился на Себряка: — Юра, готовься, сейчас они навалятся всей массой. У тебя корабль прикрыт абсолютом, примешь на себя первый удар. Держись до последнего, пока не поймёшь, что остались считанные секунды. Тогда активируй с первой по третье, и пятое минные облака, одновременно. Четвертое оставь на всякий случай. Посмотрим, как они отреагируют на такой поворот. И поднимай вновь своих москитов, нельзя дать уйти десантным кораблям. Необходимо уничтожить вражеский флот полностью. Да поможет нам Бог!

И, словно в подтверждение, один из маркеров вражеских крейсеров мигнул и погас. Улыбнувшись уголками губ, адмирал перевёл взгляд на экран видеосвязи. Его интересовал планетарный генерал Кабанов, который что-то сосредоточенно высчитывал на планшете. Звягинцев нахмурился. Куда делся командующий? Почему его нет так долго?

Глава 14

Миротворец

Я лежал в траве, и с интересом рассматривал голубое небо. Здесь, за раскалённой стеной, начинался совсем другой мир. Никакой дымки, скрывающей солнце, зелень, цветы, деревья. Насыщенные ароматы леса дополняли картину.

После ночного холода, от которого меня всё ещё морозило, не хотелось даже шевелиться. Однако древко копья, зажатое в правой руке, и лямки вещмешка в правой отлично напоминали, где я нахожусь.

— Гребаные дуэли. — проворчал я, и сел. Осмотрелся по сторонам, нахмурился. Тропинка, которую увидел в момент прохождения сквозь разрыв в стене, исчезла. Кругом поляна, впереди то ли роща, то ли лесопосадка, протянувшаяся вдоль горизонта. А за деревьями возвышается многоэтажное здание белого цвета, осматривая округу пустующими глазницами окон. Вот же гадство!

Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Затем допил воду из фляжки, закинул в рот по горсти орешков и кусочков вяленого мяса, после чего повесил вещмешок за спину, подобрал копьё, и двинулся вперёд. Там, в здании, должны быть ответы. И главный противник.

* * *

Идти пришлось гораздо дольше, чем я предполагал. Здание оказалось циклопических размеров, и строилось явно не для людей, а гигантов. Когда я пробрался сквозь довольно густой лес, а затем миновал большое поле, приблизившись к белоснежным стенам строения, оконные проемы увеличились до размеров, превосходящих всё, когда либо виденное мной. Метров восемь в высоту каждое, и три в ширину. Соответственно и этажи у строения были нечеловеческие. А уж дверной проём, да и лестница к нему — черт, мой рост был лишь немногим выше ступеней.

Сразу подниматься не стал. Во-первых, стоит мне начать взбираться, как я превращусь в удобную мишень. Во-вторых — кто сказал, что мне нужно внутрь? Нет уж, надо осмотреться.

Вновь закинув в рот гроздь сухарей с орешками, быстрым шаном двинулся в обход белокаменной громады, одна сторона которой была около полукилометра. Дистанцию до стен взял в сотню метров, чтобы успеть отбежать, если кто-то начнёт сбрасывать на меня что-то тяжелое.

Ещё один вход нашёл, когда уже заканчивал обход здания. С четвертой стороны, только ступени вели вниз, в подвал. Собрался было вернуться к парадному входу, но именно в этот момент погода начала ухудшаться. Причем резко — небо начало прямо на моих глазах затягивать тяжёлыми чёрными тучами, налетел порывистый ветер, вдали засверкали молнии, послышались раскаты грома.

— Грёбаный испытательный полигон. — проворчал я, и начал спускаться вниз, в подвал. Надеюсь, там не затоплено, как-то не хочется лезть в воду.

Повезло, подвальные помещения оказались сухими, и свет сюда попадал, через отверстия в потолке. Сумрачно, но если присматриваться, то всё видно. Задрав голову вверх, я поморщился — высота метров пятнадцать. Если кто-то сейчас находится на первом этаже, ему не составит труда метнуть в меня кинжал или крупный камень. Надо быть осторожнее.

В подвале было три отдельных помещения, но если учесть ширину проходов между ними, я бы сказал, что это один огромный зал с подпирающими потолок рёбрами. Поэтому лестницу заметил сразу. И порадовался, что не проник в дом с парадного входа. Здесь ступени были на треть ниже, мне почти по пояс. Что ж, так даже лучше.

Подниматься было непросто, особенно с оружием в руках. Но к десятой ступени я уже наловчился, и первый пролёт преодолел, лишь чуть-чуть запыхавшись. И замер на небольшой площадке, хмуро разглядывая дверной проем, заложенный огромными каменными блоками. Что ж, похоже я оказался на лестничном марше, кем-то изолированном от самого помещения. Придется подниматься выше, по-другому не проверить.

Вторая, да и последующие площадки тоже оказались замурованными, кроме самой верхней. Здесь у неизвестного строителя закончились блоки, и проход на этаж был замурован всего на две трети. Пришлось использовать трофейные кинжалы, чтобы перебраться на другую сторону. Я вбивал их в зазоры между блоками и использовал в качестве ступеней. Иначе было не перебраться.

Очутившись наверху, осмотрелся, но ничего интересного не увидел, кроме длинного коридора, пронизывающего здание. Поэтому принял решение двигаться дальше. Спускался таким же способом, про себя похвалив сначала мастера, сделавшего столь прочные клинки, а после уже себя, за сообразительность.

Дальше дело пошло медленнее — по сторонам коридора располагались комнаты, которые пришлось обследовать, на предмет полезностей, и возможно затаившегося врага. Осмотру мешало ненастье — снаружи было пасмурно, ветрено, а раскаты грома столь частыми, что я не слышал своих шагов.

Схрон я обнаружил в пятой по счету комнате. Если предыдущие были абсолютно пусты, то в этой прямо по центру располагался постамент из блоков — похоже тех самых, которых не хватало в проёме.

На постаменте, достигающем мне пояса, лежало то, что здесь никак не могло быть. Арбалет, а к нему три толстых болта с металлическими наконечником и оперением. Причем оружие было не великанского масштаба, как всё вокруг, а вполне обычного, как раз под мою руку. Да, оружие не из современных материалов, разве что тетива из металлической проволоки. Ну да это всё мелочи. У меня есть дальнобойное оружие!

Приблизившись, я взял в руки болт. Хм, увесистый, и наконечник острейший. Подхватил второй, снял с плеча вещмешок, и отправил оба снаряда внутрь. Затем подхватил арбалет, и хмыкнул — весу в нем килограммов семь. Из такого навскидку не постреляешь. Только с упора, если хочешь попасть в цель.

Пришлось поднапрячься, чтобы натянуть тетиву, но у меня получилось. Затем вложил болт в направляющий желоб, и…

В следующий миг меня перебросило в ночь. Со всех сторон тут же навалился ледяной холод, видимость почти нулевая. И тишина. Да твою же прабабку! Опять⁈

С трудом сдержавшись, чтобы не выругаться вслух, стал вслушиваться в окружающее пространство, медленно вдыхая морозный воздух. Чутье подсказывало — будь тише, не шуми. И я затих, даже задержал воздух в лёгких. Не зря. Откуда-то слева послышалось шуршание, а затем и хриплый выдох, с последующим кашлем.

Стараясь не шуметь, я повернулся на звук, и вновь замер. А в следующий миг неизвестный зашелся в таком кашле, что вряд ли у бедолаги оставались силы на что-то ещё. Да и слух у него точно притупился, так что можно было приблизиться, напасть. Однако я продолжал оставаться на месте, даже присел. Чутьё не просто сработало, оно выло об опасности.

Ждать пришлось недолго. Неизвестный всё ещё продолжал кашлять, когда справа от него что-то звякнуло, а затем раздался характерный звук клинка, вонзающегося в плоть. Больной тут же захрипел, завыл, уже не сдерживаясь, а затем и вовсе начал причитать:

— Сука, да что тебе нужно от меня, конченый ублюдок⁈ Отстань, сволочь!

— Бесишь. — прозвучал в ответ спокойный голос. Говоривший явно не страдал от холода. Ему здесь вообще было комфортно.

В голове всё тут же встало на свои места. Похоже я нашёл своего противника. Что ж, придется рискнуть. Стрелять на звук из тяжелого арбалета — так себе затея. Но выбора у меня особо и нет. Сейчас контролёр добьёт крикуна, и в помещении воцарится тишина. Так что…

Щелчок, хлесткий удар металлической тетивы об упор, и тут же удар. А в следующий миг крикунов на одного прибавилось. Попал! Что ж, теперь главное не потерять преимущество, и темп.

Увы, копьё осталось лежать в исполинском здании, перезарядка займёт много времени, так что придется действовать нестандартно. Нет, лезть с кинжалом к противнику опасно, да и метать клинки в темноте — глупая затея. Так что я перехватил арбалет на манер дубины, сделал вперёд три шага и, ориентируясь на крик, от души махнул тяжеленным оружием. И надо же — попал.

Крик оборвался, но ничего не изменилось. Поэтому я нанес ещё один удар, и ещё. Все шли точно в цель, а после пятого замаха перед глазами наконец-то высветились долгожданные строки:

' Андрей Базилевский, ты использовал право администратора. Дуэль завершена. К онтролёр N 7 уничтожен окончательной смертью, доступ к возрождению аннулирован.

Элитный администратор Андрей Базилевский, нарушение административной единицы класса абсолют устранено.

Получена награда: 265 000 очков влияния, 8760 осколков Империума. 3000 возрождений. 11 000 тонн активного вещества ранга абсолют.

Получена компенсация: 1000 тонн. вещества класса абсолют.

Доступно: 353378 очков влияния, 10854 осколков Империума, 3025 возрождений, 12 320 тонн активного вещества ранга абсолют.

Присвоен статус: Миротворец (не активирован).

Активировать?

Да.

Нет'

— Нет. — ответил я. Ну его, от греха подальше. Кто знает, какие новые обязанности повесит на меня эта активация. — Возвращайте меня домой, бандерлоги.

Сознание уже начало проваливаться в бездну беспамятства, когда в голове промелькнула мысль — чёрт, а ведь я хотел поговорить с контролёром…

* * *

Ожидал, что меня перебросит на военную орбитальную станцию, откуда и забрали. Однако очутился в зале совещаний, в командном центре наземной обороны Новой Сибири. Здесь же присутствовали: адмирал сводного флота Звягинцев, комендант — планетарный генерал Кабанов, звездный генерал Онуфриев, и еще с десяток уполномоченных лиц. В том числе и Виктор — мой старый друг и соратник.

Моё появление заметили не сразу, так как внимание всех присутствующих было сосредоточено на экране, занимающем половину стены. А там как раз происходила симуляция то ли прошедшего, то ли предстоящего сражения — я сразу не понял. Лишь когда нейросеть подсветила цифры, до меня дошло — командование пересматривает недавний бой с флотом Саннэ, на подступах к Новой Сибири. А если быть точным — заключительную часть космического сражения. Надо отметить, весьма удачного для россов.

Звягинцеву таки удалось завести противника в минные облака, а затем подорвать агрессора. Наблюдая, как стремительно гаснут маркеры вражеских кораблей, я в полной мере осознал пользу минных облаков. Всё же не зря мы с Ягдой создавали новейшее вооружение, основанное на абсолютно нестандартных принципах действия. Благодаря этому заградительная пустотная мина впервые решила исход боя.

— Смирно! — внезапно раздалось в зале совещаний. — Командующий, докладываю!

— Отставить! — прервал я Звягинцева, который первым обнаружил моё появление. — Кратко, в двух словах — дорого обошлась нам победа?

— Безвозвратных потерь — шесть тысяч душ. — опустив глаза в пол, ответил адмирал. — Из всей группировки относительно боеспособными остались только три средних крейсера и один тяжёлый, а так же одна оборонительная станция. Уцелела часть москитного флота — двести семьдесят шесть истребителей. И еще остался резерв — двадцать семь корветов.

— Сколько меня не было? — задал я еще один важный вопрос. По моим ощущениям — часов пятнадцать, но я мог и ошибаться. Увы, но во время испытания встроенный искин отсутствовал. Да и сейчас Тая ушла в перезагрузку.

— Восемнадцать часов. — ответил Звягинцев. — Командующий, нам стоит беспокоиться относительно твоего отсутствия?

— Нет, скорее наоборот. — улыбнулся я. — Благодаря моей отлучке у нас появилась возможность вернуть к жизни примерно половину бойцов. Сегодня же займусь этим. Меня вот что ещё интересует — высокопоставленных пленников удалось захватить?

Адмирал начал отвечать, только я в этот момент внезапно оказался занят. Потому что перед моими глазами появилось сообщение с крупными ярко-алыми буквами:

«Принудительная активация статуса Миротворец»

Глава 15

Один в поле воин (ну ладно, двое)

Статус Элитный администратор изменён на статус Элитный миротворец.

Внимание! Данный статус впервые зафиксирован в Империуме. Способности Элитного миротворца неизвестны. Временно оставлен доступ к способностям Элитного администратора'

И всё. Больше никакой информации. Что ж, я ожидал чего-то подобного. Статусы сыпятся на меня один за другим, количество ресурсов, полученных от пресловутого Империума, неумолимо растёт, но к чему это приведёт?

— Командующий? — обратился ко мне командующий сводным флотом.

— Повтори. — попросил я. — У меня тут оповещения одно за другим, пытаюсь по ходу дела разобраться, но видимо придётся отложить это

— Нам удалось взять в плен командующего флотом саннэйцев. Допросить еще не успели, им занимается глава министерства научных разработок ВКФ.

— Если за дело взялась Ягда, пленный всё расскажет. — усмехнулся я, и невольно бросил взгляд на свою руку. Было время, я желал прикончить эту женщину, чуть не сделавшую меня калекой. Однако обстоятельства изменились, и теперь бывшая повстанка — мой соратник и друг. И я знаю, она не предаст, не подведёт.

— Так! — я поднялся из-за стола. — Мне сейчас следует заняться возвращением погибших, насколько жизней хватит. К моему возвращению жду первые наброски по предстоящим переговорам с государством Саннэ. Нам нужно вести разговор с позиции силы, и у нас имеются для этого соответствующие возможности.

Массовое воскрешение — весьма непростая штука. Чтобы вернуть к жизни три тысячи бойцов, я потратил несколько часов своего времени. Точка возрождения не желала оживлять разово больше пятидесяти человек. Так что приходилось ждать, когда полсотни обнажённых, ничего не понимающих людей отведут в сторону, чтобы появилась возможность воскресить новую партию.

В итоге я махнул рукой, и задействовал еще одну точку, на Новой Одессе. Там базировался третий военный флот, так что возродившиеся окажутся сразу на месте. Адмиралы разберутся, кого куда пристроить.

Пока занимался нужным делом, не требующим от меня умственных усилий, невольно задумался о том, как закончить эту проклятую войну. С одной стороны, следовало задействовать все ресурсы империи Росс, чтобы начать давить противника по всем фронтам. С другой — а надо ли?

Ведь наш враг — не государство Саннэ, а их правящая верхушка. И даже не она, а кукловоды за их спинами. Подкупом, шантажом, они заставили элиту пойти на конфликт с империей. И даже попытались сами участвовать в нападении. Только сильно просчитались. У врага минус один контролёр, и понимание — они смертны. А это, пожалуй, самое страшное для существ, возомнивших себя вечноживущими.

Так зачем рвать жилы целому народу, сотням миллионов людей, если я могу в одиночку нанести контролёрам сокрушительный урон. Решено! Пока совет империи крепит оборону, я лично навещу столичную планету Саннэ. В отличие от наших истинных врагов, мне есть, чем надавить на продажных правителей. А после… Черт, да кого я обманываю⁉ Это моя личная война! А значит только мне предстоит разбираться с причиной конфликта!

— Андрей, что задумал? — раздался рядом со мной голос старого друга. Виктор тяжело опустился на соседнее кресло, взял со столика кувшин, и прямо из него сделал несколько глотков. Вытер ладонью губы, и подмигнул: — Я ж тебя сто лет знаю. По твоим светящимся глазам вижу, что принял решение.

— Витя, ты же знаешь, что я не люблю неоправданных потерь. А в этом бою они были именно такими.

— Ну, после воскрешения размен получится один к восьми. А по кораблям и огневой мощи вообще один к пятнадцати. — покачал головой друг.

— Всё ты понял. — усмехнулся я. — И даже не пытайся отговорить.

— Дракота возьми с собой. — взгляд Виктора изменился, стал собранным, из глаз ушло всё веселье, которое почти никогда не покидало друга. — Ты не знаешь, а мы видели, как он мучился в твоём отсутствии.

— Витя, ты же понимаешь, что от меня в тот раз ничего не зависело. — ответил я, и мысленно отдал приказ о воскрешении очередной партии. Эх, мне бы сейчас рядом с семьёй быть, а не вот это. Но увы, мою работу никто не сделает. Поэтому надо сначала закончить здесь.

— Когда уходишь в автономку? — поинтересовался друг. Его взгляд вновь стал привычным — чуть с хитринкой, добрый.

— Хочу побыть с семьёй немного. — ответил я, наблюдая на экране, как встречающие спешно выводят с точки возрождения последних воскресших. Всё, можно делать новый призыв.

— Хорошее дело. Уставший боец чаще совершает ошибки. А тот, у которого все мысли в другом месте, и вовсе плохой воин.

— Слушай, ты когда стал таким умным⁈ — рассмеялся я. — Философ, чтоб тебя. Вить, сказал же — нормально всё. Не надо вот этих штучек психологических, не силен ты в этих делах. Лучше приходи после всей этой запары ко мне в особняк. Посидим в тёплом семейном кругу, настойки твоей опрокинем. Это будет лучшим лекарством, и стимулятором в одном флаконе.

— Тогда я пойду, соберу гостевой набор. — Виктор поднялся с кресла, похлопал меня по плечу. — Не задерживайся.

* * *

Прощаться с родными — тяжело. Особенно когда не знаешь, как долго не увидитесь. Хорошо, что моя Манриука всё понимает. Детям тяжелее, но и они справятся. Мать знает, как их отвлечь от грустных мыслей. Самое сложное, что я не могу сказать, через сколько мы с Дракотом вернёмся, потому что сам не ведаю. Предварительные подсчёты указывают на промежуток до года, и это если повезёт.

И только мой питомец был рад предстоящему путешествию, ведь он проведёт его рядом со мной. Я не стал его разочаровывать. Элитный мутант действительно будет полезен, что бы не ждало нас впереди.

— Командующий, макет готов. — обратился ко мне ведущий специалист. — Можно просмотреть симуляцию.

— Показывай. — разрешил я. Речь шла о новом корабле малого класса, созданном на основе того древнего борта, что где-то раскопал Третий. Разумеется, реальное строительство ляжет на меня, ведь только мне подчиняется вещество под названием абсолют. Да, корабль будет класса А-плюс-плюс, но я всегда могу усилить его дополнительной бронёй.

Просмотр модели на объёмном проекторе занял минут десять, не меньше. Я внимательно наблюдал, как состыковываются модульные узлы корабля, больше похожего на чуть вытянутую каплю. Вооружение — две пушки, которые вскроют броню даже корвету. Конечно, если постараться. Энергетические щиты, мощный двигатель, питающийся абсолютом. Да, расточительно, но задача передо мной непростая, так что оно того стоит.

— Всё, можешь выключить. — произнес я, убедившись, что смогу повторить увиденную конструкцию. Тут же отправил запрос Дракоту, чтобы он прибыл на палубу. Пора отправляться в путь.

Ну а сам, прикрыв глаза, начал творить. Зачерпнул из незримых запасов четыре тонны абсолютного вещества, затем подтвердил трату очков влияния и осколков Империума, и отдал приказ на создание.

Боевая машина получила свое воплощение в реальности быстрее, чем научник показывал макет. Когда черный мутант прибыл на палубу, я уже вовсю изучал внутренние помещения. Удобно, но по простому, без излишеств — всё так, как и планировал.

«Р-рах! Это что за коротыш?» — с интересом спросил питомец, очутившись внутри. — «Мы на этом полетим?»

— Именно. Твое место вон там, можешь располагаться. — указал я на возвышение, имеющее подобие консоли и джойстиков управления. — На тебе будут пушки, на мне управление. Всё, хватит тянуть, выдвигаемся.

Корабль послушно поднялся над палубой и, подчиняясь штурвалу, двинулся к открытому шлюзу, мерцающему силовым полем. Из динамиков прозвучал голос Звягинцева:

— Командующий, ни пуха, ни пера!

— К чёрту! — ответил я. — Надолго не прощаюсь. Если что-то пойдёт не так, ты знаешь, как связаться со мной.

Мы, с подчиненными мне администраторами, разработали систему оповещения, через которую я буду получать всю информацию по текущему положению на планетах империи. И также смогу отправлять данные, чтобы они были готовы к изменениям.

Наш компактный корабль — что-то среднее между истребителем и катером, по классификации империи, наконец покинул верфь. Слева потянулись линии сборки тяжелых крейсеров, справа расположился причальный сектор, у которого расположились два линкора. Скоро эти корабли присоединятся к флоту, усиливая мощь россов.

А впереди, в полусотне километров, расположилось огромное портальное кольцо, сфонмированное из каменных плит. Оно было способно пропустить сквозь себя тяжелый крейсер. Наш козырь в любом противостоянии — мгновенное перемещение флота к одной из планет империи.

Выйдя в открытый космос, я тут же выжал из двигателей всё, что они могли дать, и сращу почувствовал, как тело вжало в кресло перегрузками. Бросив взгляд на Дракота, улыбнулся — мутант скалился, явно получая удовольствие от борьбы с нагрузкой.

Кольцо начало стремительно приближаться, и я послал мысленный сигнал на активацию. Гигантская конструкция тут же начала источать свечение, а пустоту в центре почти мгновенно затянуло белым. На экране появились циыры, указывающие расстояние до цели. Пора сбросить скорость…

Едва наш корабль очутился в зоне действия переноса, я мысленно выбрал точку прибытия, и затребовал перенос. Вспышка, легкое головокружение, и в следующий миг «Капля» материализовалась на узловой станции. Той самой, где наш маленький отряд попытались атаковать жители планеты. Хорошо, что сейчас здесь не было гуляющих толп зевак, лишь ограждения по периметру. И правильно, незачем вам это, путешествовать в космосе нужно своими силами…

Несколько секунд на настройку, и я вновь отдал приказ «транспортной сети». Очередная вспышка, и вот наш корабль уже возле портального кольца, расположенного у границы с зоной А-два. Да, я целенаправленно двигался сюда, потому что мне требовалась информация. И ей мог поделиться лишь один разумный — администратор Третий.

«Сканирование окружающего пространства не выявило враждебных целей» — прозвучал в моей голове голос Таи. Что ж, значит техносы выполнили свою задачу — уничтожили флот контролёров. Интересно, кто-нибудь уцелел в той бойне?

— Зона А-два. — прорычал Дракот. — Охота. Мясо. Хорошо.

— Ты губу-то закатай. — осадил я питомца. — Мы вообще-то сюда по делу, на час заскочили. Узнаем кое-что, и обратно.

Так, перешучиваясь, добрались до незримой преграды, отсеивающей любопытных. По пути успели в подробностях рассмотреть последствия космического сражения. Сотни остовов кораблей, и еще больше неопознаваемых обломков. Похоже техносы довели дело до конца. И это хорошо, меньше сюрпризов будет на поверхности зоны.

Корабль, которому я дал название «Капля», легко преодолел преграду, и вскоре мы уже летели над сочными зелеными лесами, извилистыми реками прямыми дорогами и отчетливо видимыми лабиринтами. Единственное, что настораживало — нам на перехват не поднялось ни одной древней посудины техносов. Неужели весь их флот уничтожен?

На то, чтобы отыскать нужный сектор, потребовалось несколько часов. Тая, в памяти которой находилась карта, наконец отыскала знакомые ориентиры, после чего мы двигались уже целенаправленно. А ещё через четверть часа «Капля» опускалась прямо на площадь перед резиденцией бургомистра. Третий уже получил от меня оповещение, и должен был ждать нас.

— Ну что, пойдем, посмотрим, с чем сегодня пироги в местной харчевне? —предложил я Дракоту, поднимаясь с пилотского кресла. — Надеюсь, с мясом, и их много!

Как и ожидал, Третий отправил к кораблю помощника, сам не пошёл встречать нас с распростёртыми руками. Оно понятно — хотел уйти на покой, но я навязал ему сначала обязанности ставленника Этхо, а после и вовсе назначил администратором зоны А-два. Ничего, он ворчит и дуется, но дело своё знает. А после того, что я ему расскажу, и вовсе изменит мнение.

Новоявленный администратор расположился на втором этаже, в небольшом кабинете, заставленном книгами — настоящим сокровищем для зоны. Вид у Третьего был хмурый, но он все же встал при моём появлении, и даже протянул руку.

— С чем пожаловал?

— Нужна твоя голова. — улыбнулся я, усаживаясь на свободный стул, и мысленно приказав Дракоту ничего не трогать. — А точнее — знания.

— Можно поподробнее? — Третий поморщился. Чует, что вопросы будут непростые.

— Мне нужны координаты всех особых локаций, и описание двух проектов, которые я не контролирую.

— Решил объявить войну контролёрам? — усмехнулся старый знакомый. — Ты хоть понимаешь, против кого пошёл? Да любой из них тебя раздавит, как насекомое! У них…

— Я убил одного на днях. — прервал я Третьего. — Окончательной смертью. Так что насчёт координат?

Глаза администратора зоны А-два расширились от удивления. Он попытался что-то сказать, сбился, затем все же взял себя в руки, и спросил:

— Какой у тебя статус Империума?

Глава 16

Зона А-десять

— Говоришь, уничтожил одну зону, и контролёра? — в очередной раз переспросил меня Третий. — Чёрную мутацию мне в печень! Я всегда считал, что контролёры абсолютно бессмертны, и никак не привязаны к проекту «вторая жизнь».

— Ну, я их сильно ограничил, как в возможности воскрешения, так и в перемещении по планетам.

— Наивный. — усмехнулся Третий. — Ты ограничил их приспешников. А самих контролёров ограничивает лишь Империум. Иначе они бы давно установили всюду свои законы. Хотя они это и так сделали. Я лишь однажды пытался противостоять их воле, и в итоге появился Даггар, Эмао мутировала и вышла из под контроля, а мне пришлось укрыться на одной из дальних планет.

— Третий, ты так и не ответил на мои вопросы. Если я возьму под контроль все проекты и зоны, это ослабит контролёров?

— Как ты представляешь это? Думаешь, уничтожил одну зону, сможешь и другие? В тот раз был уникальный случай — объект был заражён, эксперимент вышел из под контроля. Но ведь другие скорее всего функционируют, а значит их захват возможен лишь в одном случае.

— В каком? — спросил я, так как Третий внезапно умолк.

— Тебе придется много сражаться. Зачастую в невыгодных условиях. У каждой зоны есть один старший, и до десятка простых администраторов. И всех их придётся уничтожить окончательной смертью, или подчинить себе. Ты готов пойти на такое? Стать палачом для сотни разумных.

— На другой чаше весов моя жизнь, и благополучие империи Росс. — ответил я. — Но причина даже не в этом. Смотри, контролеры посчитали меня недостойным, и устроили кровавую бойню в зоне А-два. Знаешь, сколько разумных погибло по прихоти этих уродов? Добавь к ним сотни аборигенов, которые умерли от оружия претендентов и охотников. Тысячи жизней, ради чего? Чтобы сохранить контроль? И это лишь один случай. А Даггар с Эмао? Десятилетиями гибли люди, и там уже совсем другие цифры, счет идет на миллионы. Этому нужно положить конец.

— Ты не остановишься. — задумчиво произнёс Третий. — Статус Миротворец, говоришь? Впервые о таком слышу. Что ж, я помогу тебе, но с условием, что ты будешь действовать обдуманно. Начнёшь с самых слабых зон, и пока не закончишь с ними, даже не пытайся лезть к проектам Империума.

* * *

Зона А-два осталась позади, вместе с Третьим, который всё же поделился ценной информацией. Теперь у меня имелись координаты четырёх зон — пятой, шестой, десятой и двенадцатой. Каждая со своей уникальностью, о которой, увы, не было никакой информации.

А ещё я в общих чертах узнал, что из себя представляют два неподконтрольных мне проекта. Один назывался «Информаториум», и являлся этакой базой данных, хранящей в себе всю информацию об объектах Империума, с момента их сотворения. Контролировал этот проект старший администратор, в одиночку.

Второй одним своим названием напрягал — «Картограф». Где-то во вселенной существовал объект, на котором можно было отследить местоположение любого носителя мутации. Как и «Информаториум», этот проект управлялся одним старшим администратором.

Учитывая тот факт, что контролёры старались взять под своё влияние все объекты Империума, вырисовывалась очень неприятная картина. Они могли отслеживать моё местоположение! Или нет? Появление заражённого некротикой администратора на планете Саннэ — это ли не подтверждение? А каким еще способом он мог безошибочно выйти прямо на меня?

Так что теперь передо мной стояла задача номер один — найти старшего администратора «Картографа», и устранить его, взять под контроль ещё один проект. Иначе контролёры всегда будут в курсе моих планов, а это чревато засадой. Да, я фактически отрезал их от возможностей «Транспортной сети», но кто знает, какие технологии в их распоряжении? Вдруг есть такие корабли, которым не надо тащится в подпространстве, чтобы через несколько месяцев добраться от одной галактики до другой…

Новые знания напрягали, но не останавливали. И поэтому мы с Дракотом сейчас стремительно приближались к малому кольцу переноса, висевшему в космическом пространстве возле зоны А-два. И да, контролёры вряд ли могли угадать место, куда я собирался перенестись, а значит на месте прибытия засада отсутствует. И это хорошо, потому что в моих планах одним действием решить сразу несколько дел.

— Дракот, приготовься. — произнёс я, сбавляя скорость нашего необычного корабля до минимума. Учитывая, что я задумал, нам следует не влететь в портальное кольцо, а буквально зависнуть в нём.

Едва ко мне пришло понимание, что мы зависли прямо в кольце, я активировал перенос, и через миг наш чудо-катер очутился внутри пещеры. Той самой, расположенной на планете категории опасности А-плюс-плюс. Я направлялся к Марце.

Сканеры моего катера показали, что флагман ВКС народа Марина-Сат находился там же, где мы его нашли. Как и пытающиеся отыскать линкор два вражеских корабля на орбите опасной планеты, классифицированные Таей, как эсминцы класса B-плюс. Что ж, сейчас они найдут приключения на одно место.

Следующие несколько минут я занимался подготовкой. Сначала потратил сто двадцать тонн активного вещества класса абсолют, чтобы построить ещё один огромный космический портал. Который почти сразу доставил к месту два тяжелых крейсера империи Росс. Мое судно тут же подверглось сканированию, и секундой позже бортовой компьютер принял сигнал связи.

— Командующий, на связи фице-адмирал Дегтярёв. Докладываю! Согласно вашему приказу, на борту каждого крейсера двести офицеров флота, прошедших мутацию. Ориентировочно, этого количества хватит, чтобы управлять флотом из сорока крейсеров.

— Доклад принял. — ответил я. — Слушай первую задачу, Дегтярёв. Необходимо зачистить орбиту ближайшей планеты от кораблей противника. Дальнейшие указания после выполнения. А я пока что навещу наших ждунов на поверхности.

* * *

Пришлось задержаться на целые сутки, чтобы разобраться с наследием народа Марина-Сат. Зачистка орбиты, спуск ремонтных катеров, налаживание контактов с искином поврежденного линкора. Это оказалось непросто. Сначала Марце пришлось принять командование над крейсерами, затем ИИ огромного корабля принял экипажи во флот Марина-Сат, и только после этого я вздохнул свободно.

Далее один из крейсеров остался на орбите, прикрывать восстановление линкора, а второй отбыл на одну из верфей, забрав с собой Марцу — единственную истинную представительницу своего народа, к тому же имеющую в своей крови код-ключ, открывающий любые двери. И только после я почувствовал себя свободным.

Наследие Марина-Сат должно было значительно усилить империю Росс, если полученные от искина данные хотя бы на двадцать процентов правдивы. Шутка ли, автоматические верфи, скрытые от чужих глаз, работали два с половиной десятка лет. Если нам удастся переподчинить все искины и забрать оставленные хозяевами ресурсы, государство Саннэ можно будет принудить к миру без моего вмешательства. Ну а я тогда займусь своей главной целью, не отвлекаясь на прочее.

— Ну что, дружище, готов к новым приключениям? — спросил я Дракота. Наш миниатюрный корабль завис в зоне активации портала, оставалось лишь выбрать место переноса. Ближе всех находилась зона А-десять, до неё всего лишь один прыжок. Что ж, решено.

Активация, вспышка, мгновение ледяного ничто, и вот перед нами вновь раскинулось пространство космоса, рассеченного широкой, малиновой полосой туманности. Что ж, посмотрим, что нас ожидает впереди.

Запустил системы сканирования, задействовал двигатели, и медленно двинулся навстречу розовому космическому образованию. Мда, здесь все выглядит несколько иначе. Цвет туманности, укрывающей зону А-десять, слишком насыщенный, яркий. Словно изнутри светится.

«Давай захватим этот кусок бесконечности!» — прозвучал в моей голове голос Дракота. — «А кто будет против, тех убьём и съедим!»

— А если нас убьют? — с улыбкой спросил я.

«А нас то за что?» — искренне удивился питомец.

— Ну да, мы хорошие. — пришлось согласиться мне. — Ладно, погнали, посмотрим, что нас ждёт впереди. Жаль, что Третий не соизволил посетить все известные ему зоны, так мы хотя бы имели представление, чего ожидать.

Судно, созданное из активного вещества, легко преодолело защитный барьер. Некоторое время мы неслись сквозь алую муть, абсолютно лишённые ориентиров, но наконец прорвались сквозь защиту…

— Твою же в душу через пень-колоду мать! — выругался я, зажмурившись. Меня почти ослепило сквозь обзорный фонарь рубки. К счастью, сработало забрало шлема. А вот Дракот жалобно взревел, отвернувшись мордой к стене — похоже ему досталось больнее.

— Ты как, дружище? — с тревогой спросил я, при этом пытаясь избавиться от звёздочек перед глазами и сосредоточиться на приборах. Машинально активировал маневровые двигатели и до минимума убавил тягу основного.

«Давай их всех убьём!» — с раздражением ответил мыслеречью питомец. Потом всё же добавил: — «Глаза целы, но было больно»

— Ничего, сейчас опустимся пониже, там должно быть не так ярко. Здесь аналогов солнц сотни четыре, вот нас и ослепило. Не удивлюсь, если на поверхности сплошная пустыня.

Я оказался прав, но лишь наполовину. Стоило нам снизиться, свечение убавилось, и приборы наконец смогли передать на смотровые экраны то, что проносилось под брюхом катера. Внизу нас ждала не просто пустыня, а каменное плато кроваво-красного цвета, с редкими скальными обломками, разбросанными тут и там.

Первой мыслью было — мертвая зона. Однако я не стал спешить с выводами, а прибавил тягу главного двигателя, и стал наблюдать за проносившимся внизу безжизненным миром. Минута, вторая, третья… Лишь на десятой я заметил некую странность. В сплошной каменной поверхности начали попадаться сначала узкие трещины, а затем появились реально широкие разломы, достигающие в ширину десятки метров. И из этих разломов поднимались испарения, из-за чего казалось, что каменное плато начинает колыхаться, плыть.

Выбрав одну из таких трещин, я заставил катер зависнуть над ней, чтобы попытаться понять, что там, в глубине. И когда рассмотрел, выругался.

— Дружище, кажется мы нашли, где укрывается от зноя жизнь в этом безумном мире. Черт, надо же, как искусно спряталась!

На глубине трёх метров, в тени, виднелась листва. Местами пожелтевшая, пожухлая — видимо подверглась воздействию одного из безжалостно палящих солнц, которые не собирались уходить с небосвода.

Насколько глубока расселина, этого я не мог видеть, так как деревья полностью скрывали дно. Пришлось обратиться к системам сканирования, которые тщательно исследовали трещину в земле. До дна было более пятидесяти метров, но самое неожиданное — внизу имелась вода. А где вода, там и разнообразная жизнь.

— Ну что, дружище, предлагаю отыскать удобное место для спуска. Спрячем корабль, отыщем аборигенов, если таковые имеются, и расспросим их.

— Р-рах! — согласился со мной питомец.

Место для спуска обнаружили через два часа поисков. Особо широкий участок расселины, в котором почти не имелось растительности — слишком глубоко проникали беспощадные лучи.

Катер компактный, даже слишком, легко спустился вниз, а затем, подчиняясь моим манипуляциям, закрепился опорами на каменном выступе. Да, здесь он будет находиться под палящими лучами, зато никто из аборигенов не сможет его найти. Разве что чей-то корабль пролетит аккурат над местом посадки, а это маловероятно.

Далее я изучил данные по температуре за бортом, состав воздуха, и пришёл к выводу, что лучше быстро спуститься вниз, в тень. Наверху плюс шестьдесят градусов по Цельсию, многовато. С воздухом тоже разобрался — вполне пригоден для дыхания. Скорее всего здесь и флора с фауной обычные, а значит добыть еду будет не проблема.

Выбравшись наружу, мы с питомцем сразу же ощутили на себе всю силу местных светил. В небо вообще невозможно было смотреть — слепило даже через затемнённое забрало шлема. Что говорить о Дракоте, у которого до сих пор глаза были покрасневшими.

— Давай-ка спускаться. — сказал я. Дракот рыкнул одобрительно, и мы двинулись вниз.

Глава 17

Нелетучий корабль

Интересно оказаться в новом, совершенно неизведанном мире, когда ты защищён бронёй класса А-плюс-плюс. Кажется, будто ты вышел на увлекательную прогулку, и максимум, что тебе угрожает, это усталость. Так размышлял я, ухватившись за толстую лиану, вросшую боковыми отростками в толщу породы. Вот же противоречивое растение — своим стволом льнёт к почве, прячась от палящих светил, и в то же время тянется к этому обжигающему свету всеми листьями.

Спуск занял несколько минут. И чем ниже мы спускались, тем прохладнее становилось. Когда до самого дна осталось чуть меньше пяти метров, системы бронескафа сообщили, что температура понизилась до терпимых двадцати восьми градусов по Цельсию. Да, душно, но терпимо.

Первой неприятностью было то, что дно оказалось ручьём с медленно текущей водой. А вторым — его глубина. Срубленный мной ствол лианы погрузился на три метра, прежде чем упёрся во что-то твердое.

— Похоже нам придется сделать лодку. — сообщил я Дракоту, который пристально вглядывался в мутноватую воду, в которую погружались корни всех местных растений. — Сейчас попробую.

Мысленно потянулся к доступным мне тоннам абсолюта, чтобы соорудить удобную вместительную лодку с парой крепких вёсел, и…

«Миротворец Андрей Базилевский, старший администратор зоны А-десять установил комплекс ограничений на всю территорию, находящуюся под его ответственностью. Для создания предметов ты можешь использовать лишь тот материал, что находится в твоём распоряжении, или добыть в зоне А-десять. Для активации способностей мутаций необходимо заработать местные единицы совершенствования — ликоны»

— Сука. — вырвалось у меня. Начинать всё с нуля? Ну уж нет! Сейчас проверим. — Дружище, попробуй использовать одну из своих способностей.

«Не получается… Требуются какие-то ликоны. Друг, что происходит?»

— Задница происходит. Сейчас я попробую кое-что, и если не получится, будем страдать.

Не получилось. Стоило мне попытаться преобразовать энергетический пистолет, висящий на поясе, во что-то иное, как перед глазами вспыхнуло новое текстовое оповещение:

' Миротворец Андрей Базилевский, д ля воздействия на реальность необходима адаптированная энергия — червоны. В настоящий момент количество доступных червонов: 0

Количество доступных ликонов: 0′

«Ну, что молчишь, друг?» — с тревогой спросил питомец.

— Секунду. — я вернул энергетический пистолет в крепление на поясе — слава Бахусу, из него можно будет сделать до полусотни выстрелов. Снял со спины штурмовой комплекс, проверил. Так, в активе ещё от ста до трёхсот выстрелов энергетическим импульсом, и два десятка — плазменными гранатами, но это уже совсем на крайний случай. Сдается мне, такая мощь будет избыточна для местных хищников и людей, если таковые имеются. Потому что я пока не представляю, как можно здесь выживать. Впрочем, человек везде сможет найти зону комфорта. Но самое печальное — мой бронескафандр. Энергии в нём хватит на тридцать шесть часов активной работы, или на двести — в режиме максимального энергосбережения. А это значит, необходимо отключить все вспомогательные системы, и спуститься в тень. Что ж, сделаю это прямо сейчас. Хотя, учитывая уже выявленные проблемы, нужно рассчитывать часов на восемьдесят. Может вернуться на катер? Да, наверное так и поступим.

— Возвращаемся, дружище. — приказал я, и двинулся вверх. На подъём ушло чуть больше времени, мутанту даже пришлось однажды поддержать меня, чтобы моя упакованная в бронескаф тушка не полетела вперёд спиной, из-за двух одновременно оторвавшихся лиан. Но все же до катера мы добрались. И обнаружили, что корабль оказался под прямыми лучами одного из местных солнц.

— Это хорошо, что мы вернулись. — пробормотал я себе под нос, набирая код, чтобы разблокировать люк. — Все могло закончиться крайне неудачно. Постоянное воздействие высокой температуры ни для кого не приносит пользы. Если ты, конечно, не звезда.

Катер нехотя оторвался от поверхности и, сотрясаясь корпусом, начал набирать высоту. В этот раз я решил держаться метрах в двухстах над плато, и лететь не прямо, как в прошлый раз, а зигзагами. Так больше вероятности, что мы обнаружим селение аборигенов. Уж от них наверняка получим нужную информацию.

Только нашим планам не суждено было сбыться. Не прошло и сорока минут, как мы натолкнулись на Барьер. Да, с большой буквы. Незримый, но полностью блокирующий движение вперёд. Хорошо ещё, что системы корабля распознали невидимую преграду заранее, и умная автоматика вовремя предупредила меня. Маневр уклонения успели совершить в самый последний момент.

Дальше были попытки обогнуть незримую преграду, попытаться подняться над ней, но увы, дальше пути просто не было. В какой-то момент в моей голове мелькнула мысль взять преграду на таран, но не рискнул. Корабль один и терять его не хочется.

Наконец, испробовав все доступные варианты, я опустил катер на плато, и попытался пешком пройти сквозь невидимый щит. Причём проделал это легко. Лишь на несколько мгновений ощутил легкое сопротивление воздуха. Зато когда обернулся, не сдержал ругательств — розовое марево, преграждающее путь, предстало передо мной во всей красе. Этакий пузырь, начинающийся от поверхности, плавным изгибом поднимающийся на высоту в несколько сотен метров, и уходящий за горизонт. Словно насмехаясь, перед взором высветилось сообщение:

«Миротворец Андрей Базилевский, ты покинул буферный кластер»

И что бы это, мать его означало? Может попытаться вылететь за пределы зоны А-десять, и вернуться в неё, пролетев несколько тысяч километров над розовым маревом? Хотя сомневаюсь, что это сработает. Тот, кто устанавливал этот буфер, явно предугадал такие манёвры, и создал не стену, а полноценный купол, об этом говорит и кривизна Барьера. Что ж, возвращаемся.

Обратно сквозь преграду удалось пройти так же без проблем. При этом мою голову посетила очередная умная мысль — а что, если преграды нет ниже уровня плато? Не долго думая, тут же попытался проверить эту идею. Увы, безуспешно. Нечто по-прежнему блокировало возможность двигаться кораблю дальше. Что ж, значит придется вновь сесть в расщелину, только отыскать место понадёжнее. Или прикрыть корпус корабля местной растительностью. А что, и защита от местных светильников, и маскировка.

В этот раз место приземления выбирал более тщательно, и даже остался доволен им, как и своим навыком пилотирования. Наплевав на местную экологию и первозданную тишину, попросту расстрелял из бортового оружия один из склонов, буквально сделав для катера небольшой уютный ангар — нишу в стене, в которой и спрятал корабль.

— Драк, нас ждёт забавное приключение. — наконец сообщил я питомцу, закончив укрывать место посадки срубленными и живыми лианами. — Но не всё так печально, как кажется, бывало и хуже.

— Р-ра? — вопросительно рыкнул черный мутант, всё это время с любопытством наблюдавший за моими действиями.

— Придется мне как-то передвигаться по этим чёртовым склонам, от одного взгляда на которые становится не по себе. Ты у нас зверь летающий, тебе проще. Увы, но лодка в ближайшее время нам тоже не светит. Разве что попытаться сделать её из лиан.

Похвалив свое воображение, встроившее в экипировку бронескафандра хороший тесак, я отыскал взглядом самую толстую лиану, и вырубил из неё кусок. Кинул в воду, и… Нахмурившись, проследил, как предполагаемый строительный материал медленно погружается в воду. Мда, утонули мои надежды.

— В общем, двигаемся вперёд, всё зверьё валим наглухо, аборигенов не трогаем первыми, пытаемся развести на информацию. Да, в воду не лезем. Припасы экономим.

— Р-ра-у. — отозвался питомец, подтверждая, что понял меня правильно.

* * *

Голь на выдумки хитра. Вот и я, промучавшись несколько часов, кое-как приспособился к передвижению по почти отвесной стене, используя в качестве опоры неровности, выучил, за какие лианы можно браться, а что лучше не трогать.

Правда, несколько раз срывался в воду, откуда с трудом, но все же выбрался без помощи питомца. И даже умудрился схлестнуться с первым живым существом, встреченным в зоне А-десять.

В очередной раз плюхнувшись в воду, я стал карабкаться по лианам вверх, и внезапно понял, что моя левая нога запуталась в переплетении корней. Конечно же я решил эту проблему, использовав усилители бронескафа. Нога освободилась, зато кто-то попытался укусить меня за голень. Глупое решение, учитывая, что мое тело было полностью покрыто гибкими пластинами брони.

Кусачей тварью оказалась приличных размеров змея — метра под три длиной, и толщиной сантиметров десять. Пришлось прикончить тварь — при очередной попытке меня укусить, уже за бедро, я ухватил змеюку за основание головы, и сжал бронеперчатку так, что смял податливую плоть. Тварь несколько секунд знатно трепыхалась, подняв приличную волну и чуть не утянув меня обратно в воду. А когда затихла, перед взором вспыхнуло текстовое сообщение с цифрами:

« Миротворец Андрей Базилевский, ты убил среднего проточного полоза жёлтого ранга. Получена награда: 10 жёлтых ликонов»

— Дракот, смотри, какие в местных ручьях черви водятся! — позвал я питомца, который улетел на сотню метров вперёд. Он всегда так делал — вроде как проводил разведку. Пролетит вниз по течению, закрепится на лианах, и отдыхает. Заодно контролирует ситуацию. Вот только его зоркое зрение не увидело притаившуюся в мутной воде тварь. Да никто не увидел бы.

Перехватив поудобнее увесистую тварь, активировал анализатор, скрытый в правом предплечье бронескафа, и загнал щуп в плоть. Секунда, вторая, третья… Наконец нейросеть выдала полученную информацию. Что ж, одной проблемой меньше.

— Дружище, эта змеюка не просто съедобная, она ещё и питательная. Даже мне можно кушать. Правда жарить не на чем. Ну, это пока.

«Это хорошо, друг, а то я уже проголодался» — мыслеречью ответил мутант. — «Ты отдохни, пока я буду подкрепляться»

Пока Дракот, забрав у меня добычу, лакомился, я отдыхал, одновременно размышляя, как поступить. Одна часть меня буквально кричала — нужно валить отсюда, здесь ловить нечего! Садиться на катер, и вперёд, подальше от зоны А-десять. Вторая, более разумная, спокойно говорила — следует успокоиться, и двигаться дальше. Наверняка всё не столь сложно, как кажется, и дальше будет проще. Ведь поначалу, на краю зоны, трещин вообще не было. А дальше они становились всё шире. И вообще, следует проверить, что дают эти десять жёлтых ликонов.

Хмыкнув, я попытался активировать одну из своих способностей. И тут же получил сообщение:

'Элитная мутация «Контроль» полностью интегрирована в тело.

Доступно:

1. Усиление элитного ранга: «Тычок», максимальный уровень. Описание: удар энергией класса абсолют.

Сила удара: А-плюс-плюс ранга.

Повторная активация «Тычка» доступна через 20 минут.

Затраты на активацию: 10 элитных ликонов.

Ключ-активатор: «Джеб»'

— Приплыли. — произнес я, осознав, в какой глубокой, тёмной и запашистой пещере мы с Дракотом очутились. Полный звездец, со всеми вытекающими. Чтобы набрать ликонов на одну активацию элитного усиления нужно сначала отыскать подходящую локацию, а на это может уйти много, очень много времени.

«Друг, что случилось?» — поинтересовался питомец, продолжая отрывать от змея небольшие куски, и заглатывать их.

— Случилось то, что мы с тобой находимся в зоне жёлтого ранга. А нам надо в элитную. Может пробежимся по поверхности? Хотя нет, батареи бронескафа быстро сдохнут, а без него здесь совсем не безопасно. Вот если бы я знал заранее, что нас ждёт, и приготовил несколько солнечных батарей. Ладно, чего уж. Ты пообедал? Ну, тогда продолжаем движение. Должно же нам сегодня хоть раз повезти.

Сказал, и меня, похоже, услышали где-то наверху незримые боги. Мы успели продвинуться вперёд ещё на полкилометра, когда растительность на приличном участке расщелины изменилась. Нет, не виды флоры. Просто большинство лиан здесь были какие-то тонкие, едва достигающие двух третей высоты склонов. В голове тут же мелькнула мысль — молодые побеги.

Дальше стало еще интереснее. Когда мы приблизились вплотную к странному участку, я заметил, что молодняк вырастает из толстых, старых побегов, торцы которых словно спилены. Этакие пеньки. Но тогда где те стволы, что спилил неведомый дровосек? И где сам этот милый абориген, с которым я хотел бы переговорить?

Местного обнаружил Дракот. А точнее — останки лесоруба. Бедолаге не повезло, похоже он так увлекся своей работой, что оступился и сорвался. Однако страховочная верёвка не дала аборигену упасть в воду, остановив полет вниз. Но крайне неудачно — дровосек треснулся головой о камень, выпирающий из склона, что скорее всего и стало причиной смерти.

Сколько он провисел в такой позе, я не смог определить, но то, что не один месяц — точно. Твари, живущие в воде, не знали о существовании трупа, слишком высоко от поверхности ручья висело тело, а других хищников не нашлось. Вот и превратился неизвестный дровосек в наполовину сгнившую, наполовину засохшую мумию.

Приблизившись к несчастному, я захлопнул забрало гермошлема, и активировал систему очистки воздуха. Так, на всякий случай. И только после решился осмотреть труп. И сразу же обнаружил неплохие ножны, в которых, о чудо, большой охотничий нож. Явно кустарного производства, но весьма искусно сделанный, с изяществом, и даже с гравировкой. На мою радость, надпись оказалась на знакомом мне языке, и гласила: «На удачу».

— Дракот, что думаешь? — спросил я у питомца, внимательно изучая клинок. Элитный мутант вцепился своими когтистыми лапами в каменный выступ, и с любопытством рассматривал находку.

«Несъедобно» — авторитетно заявил питомец, имея ввиду труп. И добавил: — «Странный способ покончить с собой»

— Много ты понимаешь. — усмехнулся я, и потянулся, чтобы срезать трофейным ножом пояс и снять ножны. При этом прикоснулся к кожаной одежде погибшего, и тут же перед моими глазами вспыхнуло сообщение от Империума:

'Миротворец Андрей Базилевский, ты обнаружил труп лодочника Бакула. Получена награда:

Ликоны: 30 голубых, 67 зелёных, 42 жёлтых, 14 оранжевых, 2 красных.

Червоны: 27 единиц'

— Ух ты, а наш бедолага был далеко не бедным! — присвистнул я. — Прям кладезь местных сокровищ. Да еще и лодочник… Стоп! Дружище, а ну-ка поднимись наверх, посмотри, не лежит ли возле разлома что-нибудь интересное.

Как я и ожидал, все лианы, исчезнувшие со склонов, обнаружились на плато. Причём были они очень лёгкими, и при этом приобрели поистине дубовую прочность. Более того, местный стройматериал не просто валялся под солнцем. Лодочник Бакул вовсю строил из лиан некое подобие катамарана, и почти закончил свою работу.

— Ну что, Драк, готов строить нелетучий корабль? — спросил я у питомца, разглядывая недостроенное судно. — Нет? Я тоже. А придётся.

Глава 18

Аборигены

Миротворец Андрей Базилевский, ты освоил профессию: кораблестроитель, зеленый ранг. Получена награда:

Ликоны: 100 зелёных.

Червоны: 5

Доступно:

Ликоны: 30 голубых, 167 зелёных, 52 жёлтых, 14 оранжевых, 2 красных.

Червоны: 32 единицы'

— Ну наконец-то. — пробормотал я, и повернулся к расщелине: — Дружище, мы закончили, поднимайся. Будем спускать плоды нашего труда в воду. Или на воду, так вроде правильно говорить.

На завершение катамарана — так я решил называть лодку, у нас с Дракотом ушло пятнадцать часов. И это при том, что большая часть судёнышка была изготовлена погибшим мастером. Причиной задержки было отсутствие так сказать послушного материала.

Всё дело в том, что уже заготовленные, ошкуренные лианы, как и смотанная в клубки кора, в буквальном смысле задубели до такого состояния, что не гнулись даже самую малость. Вязальный материал так и вовсе превратился по гибкости в сталистую проволоку.

Так что нам пришлось частично заняться заготовкой и обработкой лиан, благо — был обнаружен мешок с инструментом, и на плечах имелась голова. В итоге для поднятия лиан и снятия шкуры мы использовали ноу-хау — нашу силу, и бритвенно острые когти элитного мутанта. Поэтому заготовка заняла не дни, а всего лишь часы.

А вот на полную усушку уже установленных деталей, согнутых так, чтобы катамаран был практичным, и выглядел эстетично, потребовалось около десяти часов. Было забавно наблюдать, как напитанная влагой лиана постепенно твердеет, приобретая прочность дуба, и при этом становится в пять-шесть раз легче.

И вот, после пятнадцати часов почти непрерывного труда, большую часть которого я вынуждено находился под палящими солнцами, мы наконец завершили строительство. Изнемогая от жары, мысленно восхищался мужеством и стойкостью погибшего кораблестроителя, который находился наверху без бронескафа со встроенной системой охлаждения, а в обычной одежде. Похоже местные адаптировались к обжигающему зною.

«Друг, как мы будем спускать это?» — в мыслеречи питомца слышалось недоумение.

— С помощью твоих крыльев, моей силы, и такой-то матери. — ответил я, но тут же добавил, успокаивая питомца: — Видишь эти две толстые веревки, которые я только что достал из тени? Хватай вот эту таким образом, чтобы можно было отпустить в любой момент. Затем взлетаешь, и медленно тянешь катамаран в расщелину. Он легко пойдёт по брёвнышкам. Ну а я буду поддерживать, чтобы спуск проходил осторожно.

Ожидал, что будет сложнее. Однако наше судёнышко едва ли весило больше пятисот килограммов, скорее гораздо меньше. С усилителями бронескафа всё прошло без каких-либо проблем, и наш «флагман» очутился на воде спустя несколько минут. Следом, уже без помощи Дракота, я спустил несколько вязанок уже сухих дров — вдруг пригодятся. Затем и сам слез по склону, волоча на спине переполненный рюкзак. Бросать здесь инструмент погибшего было глупо — лучше обменять его на что-то полезное. Например на информацию.

Пока спустился, загрузил все пожитки в большой ящик на корме, питомец удерживал катамаран. Можно было и якорь бросить — крупный камень, оплетённый со всех сторон, но я решил опробовать его позже. Так что приказ отпускать дал, когда сам забрался на помост. Судно тут же просело в воду на добрые тридцать сантиметров, а то и больше. Что ж, вполне приемлемо. Можно посадить рядом Дракота, и ещё трёх-четырёх человек, разумеется без бронескафандра. Мой вес в обмундировании сейчас превышал два центнера.

— Ну что, отдыхаем, или в путь? — поинтересовался у мутанта.

— Хыр-р! — рыкнул в ответ Дракот.

— Да ладно тебе, ругается он. Сам знаю, что времени мало. Просто у меня есть идея, но так и быть, позже опробуем.

* * *

Плыть по ручью, лишь изредка работая рулевым веслом, это тебе не по косогору ползти, цепляясь за лианы — разница огромнейшая. Я даже системы бронескафа ввёл в спящий режим, ради экономии, и наконец-то смог спокойно поесть. Правда, в относительном комфорте плыть удалось лишь два километра — такое расстояние успел разведать Дракот, пока я занимался строительством. Дальше шли неизведанные места, и следовало быть настороже.

Питомец знатно устал, разлёгся на платформе, свернувшись клубком, словно огромный кот, и беззаботно дрых. Заслужил. Ну а мне было, чем заняться. Во-первых, я рассчитал, на сколько мне хватит запасов еды и воды, взятых с катера, затем прикинул, что бронескафандр протянет ещё четверо, максимум пять суток, после чего от него придётся избавиться. Потому как без сервоприводов я попросту не смогу таскать эту махину. А значит мне необходимо предпринять в данном направлении какие-то действия. И я даже знал, какие.

Убедившись, что ручей ближайшие две сотни метров никуда не сворачивает, и не разветвляется, сосредоточился на бронескафандре. Мысленно представив его на себе, пожелал, чтобы столь сложный предмет изменился, преобразовавшись в пластинчатую броню до пояса, шлем с подшлемником. Ну и одежда из сверхпрочной ткани, а к ней отличные ботинки с закосом под ручную работу. Оставшуюся массу активного вещества представил в виде одноручных мечей — пригодятся. Всё это приправил желанием, чтобы мой внешний вид соответствовал броне и одежде аборигенов зоны А-десять, а энергетическое оружие сменилось на винтовку и пистолет с соответствующим запасом патронов. Разумеется, всё — стволы, экипировка, должны быть А-плюс-плюс ранга.

Где-то в глубине подсознания шевельнулся червячок сомнения, однако секундой позже я почувствовал, как бронескафандр на мне зашевелился, и потёк жидким холодным металлом. А перед взором вспыхнуло сообщение:

«Миротворец Андрей Базилевский, ты совершил преобразование активного вещества. Израсходовано ч ервонов: 24 единицы»

— Дружище, не пугайся, хорошо? Я тут переоделся немного. По-быстрому. — произнес я, разглядывая руки. Хм, забавно. Такого мне еще не приходилось видеть. Похоже мое желание стать неотличимым от аборигенов сработало.

Доспех был удобным, сидел на мне, как влитой. Одежда не стесняла движений, шлем закрывал голову полностью, кроме лица, которое я мог защитить забралом. Ботинки тяжеловаты, но для меня подходят. Главное — удобство.

Ну и оружие. Солидная винтовка с воронёными: стволом, стальной коробкой и затвором. Ложе с прикладом из темно-коричневого дерева. И примкнутый снизу широкий массивный магазин. Уже хорошо. Так, теперь пистолет. А точнее револьвер. Настоящий монстр — длина барабана сантиметров семь, не меньше. Надеюсь, у меня хватит сил удержать его при выстреле, и при этом попасть куда-нибудь рядом с целью. Так, что там дальше.

Мои ножи остались прежними, как и ножны для них, и эвакуационный рюкзак. Ничего, пойдёт. А вот десяток семидесятисантиметровых мечей заставил меня задуматься. Все при ножнах, рукояти обмотаны полосками черной кожи. Округлые навершия, прямые гарды — минимум эстетики, максимум удобства и простоты. Клинки достаточно широкие, обоюдоострые, плавно сходящиеся к острию. Колоть, резать — самое то, сразу понятно назначение.

— Неплохо. Гораздо лучше, чем мое первое появление в зоне А-два. — пробормотал я, подтягивая к себе вещмешок, которого раньше не было. Открыл, осмотрел содержимое, улыбнулся. Два десятка здоровенных винтовочных магазинов, все снаряжённые. Вытащил один, осмотрел, выщелкнул патрон, покрутил в руке. Мда, десятый калибр отдыхает. Это скорее на снаряд для слонобоя подходит, и пуля тупоносая. Ну да ничего, главное, чтобы мне от выстрела из такой вундервафли плечо не вывернуло и рёбра не сломало.

Внизу, под магазинами, лежали шесть квадратных коробок с патронами для револьвера. В каждой по шестнадцать штук. Итого чуть больше сотни, если считать те, что в барабане. И для винтовки три сотни с лишним, плюс-минус полсотни. Маловато, но это всегда так. Патронов много не бывает.

На всякий случай выяснил, что в магазине помещается шестнадцать патронов. Неплохо. Как только появится возможность, нужно будет провести стрельбы, оценить огневую мощь, так сказать. А сейчас надо бы прибрать всё это добро. А вообще я идиот, кое-что не предусмотрел.

Спустя несколько минут, лишившись ещё четырёх червонов и двух клинков, я обзавелся дополнительным снаряжением. Кобура, разгрузка, два патронташа бандольеро, надетые крест на крест, через грудь — чисто мальчишеская мечта, всегда о таком мечтал. Ну и чехол для восьми мечей, чтобы не мозолили глаза.

«Друг, ты похож на странного пирата, из мультиков, что твои дети смотрят» — сообщил мне Дракот, ощерившись всеми своими тремя рядами зубов. — «Не вздумай в таком виде появляться в командном пункте. Весь авторитет растеряешь»

— Пошути мне. — погрозил я кулаком черному мутанту. — Что бы ты понимал в местной экипировке. И вообще, поднимайся. Раз не хочешь спать, слетай на разведку. Нам нужно найти безопасное место для отдыха.

* * *

Место нашли, через три часа сплава по ручью. Правда, сначала вышли к более широкому ущелью. Здесь от стены до стены было порядка трёхсот метров, однако и стены стали выше. Водная артерия тоже расширилась, почти вдвое, и скорость течения усилилась. Пришлось даже взяться за руль, потому что катамаран стало неудержимо тянуть к правому берегу.

И вот, рассекаем мы мутную воду, Дракот смотрит по сторонам, я вперёд, все во внимании. И в этот момент далеко впереди появляется… Арочный мост! Словно в сказке — весь обильно поросший зеленью, так что не видно несущей конструкции. Но мне и так было ясно — все сработано из лиан. Вот только с какой целью.

— Дружище, придется сделать привал. — сообщил я питомцу, и начал постепенно прижиматься к берегу. — Нужно посмотреть, что это за произведение искусства.

«Кто-то свил себе огромное гнездо» — предположил Дракот. — Может не станем тревожить? Лезть в чужие гнёзда нехорошо, уж тебе ли не знать'

— Ой, всё! Так и будешь меня попрекать своим малым ростом. — отмахнулся я. — И вообще, это ты сам виноват, с рождения жрал все подряд, без разбора. И вообще, поднимайся в воздух, обследуй сверху эту конструкцию.

Как выяснилось через некоторое время, мы нашли не мост, а полноценное человеческое жилище. Со стенами, крышей, и даже с дверьми. Правда, всё это так густо поросло лианами, что мне пришлось знатно помахать тесаком, вырубая побеги. Но внутрь дома над ручьем мы всё же проникли.

Вездесущая поросль сильно изменила облик жилья, но мне всё-таки удалось выяснить, что дом был рассчитан на одного человека. Не надо быть слишком умным, чтобы понять, кто здесь жил. Тот самый кораблестроитель, которого мы с Дракотом обнаружили. Об этом говорили и инструменты, и одежда, обнаруженная в сундуке.

— Похоже мы наткнулись на заимку. — пояснил я дракоту. — И скорее всего скоро доберёмся до людей. А значит нам нужно добыть языка.

«Но сначала я отдохну» — заявил питомец. И я был с ним полностью согласен.

— Катамаран из воды вытащим, и отдохнём.

* * *

Выспались, поохотились на водяных змей, и даже умудрились помыться. Я потратил некоторое время на расчистку жилища, и использовал очаг по назначению, приготовив себе жареного змеиного мяса — как оказалось, сухие лианы горят так же, как и древесный уголь.

Мяса наготовил впрок, чтобы в пути не вскрывать очередной рацион, а лакомится нежным, правда слегка суховатым шашлыком. Единственное, чего не хватало, это кофе или чая, но это я уже привередничал.

В путь двинулись со свежими силами, предварительно забрав весь инструмент кораблестроителя. Чего добру пропадать. К тому же здесь хороший металл наверняка стоит недёшево. А ещё любопытно, откуда он вообще берётся. Явно какая-то хитрость зоны. Или все червоны используют для изготовления инструментов и вообще всего полезного и нужного. В целом, удобно. Знать бы ещё, какой подвох во всем этом?

Зона А-один имела чёрное солнце, зона А-два смертельный серый туман. А какая опасность здесь? Хорошо бы разобраться раньше, чем вляпаемся по полной.

— Слушай, Дракот, а что, если местные не уважают элитных мутантов? — озвучил я внезапно возникший в голове вопрос.

«Это они зря» — философски ответил питомец.

— Хм. В целом согласен, но все же хотелось бы мирно пообщаться. Ладно, разберёмся. В зонах А-один и А-два аборигены были относительно дружелюбны. Кстати, тебе не кажется, что здесь слишком мало живности? Я понимаю, что растительность не особо питательная, но где насекомые, птицы, какие-нибудь обезьяны с лемурами? Пока что только змеи попадались, даже рыбы ни одной не видели.

«Друг, чем тебе змеи не угодили? Вкусные, сытные, этого достаточно»

— Ладно, с тобой всё понятно. Бди давай, разведчик.

Изменения произошли как всегда неожиданно. Только что мы двигались по расщелине, где росли уже привычные виды лиан, а затем добрались до разветвления русла, и дальше многое поменялось. Я едва успел направить катамаран по ответвлению, в котором заметил то, чего раньше не было — множество цветов.

Все склоны новой расщелины были усыпаны белыми и синими цветами. От открывшегося вида даже мое чёрствое сердце оттаяло на какое-то время. Мы словно попали в сказку, в очередной раз. Более того, стоило нашему судёнышку чуть углубиться, как с лиан вспорхнуло десятка два крупных птиц.

— Дружище, может ты всё же оторвёшь свой ленивый зад и разведаешь, что нас ждёт впереди? — наехал я на Дракота. — Видишь, какие дела творятся? Чёрт, аромат то какой!

«Ну вот, а ты переживал, что здесь еда однообразная» — с усмешкой произнёс питомец, поднимаясь на лапы и расправляя крылья. — «Сейчас разбавим наше меню»

Конечно же мутант не стал охотится на птиц. Зато принёс мне несколько побегов лиан с цветами. Правда, их пришлось почти сразу отправить за борт — слишком уж мощно они источали ароматы, от которых начинала кружиться голова. Так что я на всякий случай велел питомцу больше не приближаться к стенам расщелины, и не охотиться за местными пернатыми. Как позже выяснилось, это было единственно верным решением.

Цветущий отрезок пути мы преодолели за час, по пути миновав ещё несколько ответвлений. А затем нас вынесло в каньон. Широченный, в несколько сотен метров, сразу с несколькими руслами, между которыми раскинулись… Поля! Слишком уж однородными и ухоженными выглядели те растения, что занимали участки суши.

Но не это больше привлекло наше внимание, а стены, и прилегающее к ним побережье. Все склоны, на высоту в два десятка метров, были испещрены арочными провалами — явно дело рук человеческих. А внизу, под пещерами, виднелись ограды, выстланные сухими лианами тропинки, арочные мостики, и даже заводи, в которых располагались различные плавсредства.

А ещё здесь были люди, много людей. Кто-то, укрывшись от солнечного света широкополой шляпой, распрыскивает над посевами воду. Кое-где у самой воды сидят рыбаки с удочками. По тропинкам и мостикам бегают дети. Слышится тявканье собак, которые носятся вместе с ребятнёй. Сразу в десятках мест вверх подымаются столбы дыма, которые через десяток метров сносит потоком воздуха.

— Ну что, дружище, готов к первому контакту? — поинтересовался я, пытаясь прижать катамаран к берегу, чтобы потом вырулить в крайнее русло. — Странно, что нас особо никто не встречает. Где дозорные? Воины? Что за поселение пацифистов?

«А кого им бояться?» — с недоумением поинтересовался Дракот.

— Ну, нас например. — ответил я. — Ладно, сиди тихо, похоже нас заметили. Вон, парочка встречающих, на причале.

В крайнем слева русле действительно имелся причал. Этакий широкий помост вдоль берега, с десятком швартовочных столбов. Все, разумеется, сделано из ошкуренных лиан. Здесь вообще всё из них построено.

Встречающие несколько выделялись из общей массы местных жителей. Высокие, широкоплечие, в броне, сверкающей металлическими бляхами. За спинами у обоих видны торчащие вверх ружейные стволы, на поясе топоры, явно не предназначенные для колки дров. Ну и ножны со здоровенными ножами, такими можно и лиану срубить, и шею противнику. Что ж, значит все же есть дозорные.

Когда наш катамаран поравнялся с причалом, я уже был готов. Ловко набросил на столб веревку с петлёй, и через несколько секунд наше судёнышко мягко ткнулось об опоры, уходящие в воду.

— Кто такой? — поинтересовался у меня один из воинов — мужчина, лицо которого скрывала шикарная черная борода, заплетенная в косу, конец которой заканчивался металлическим шаром.

Я мысленно выдохнул. Местные говорили на русском. В целом, ожидаемо, но все же могло быть и иначе. Ладно, надо налаживать знакомство.

— Я — Андрей, кораблестроитель зелёного ранга. И у меня к вам есть несколько вопросов.

Глава 19

Почти разобрался…

— Это нож лодочника Бакула. — подтвердил Олег, возвращая мне клинок. Да, у старшего дозорного, воина племени Пяти ручьев было простое земное имя. Как и у большинства местных жителей.

Мы сидели в большом помещении, выбитом в скале, и ужинали. Лепёшки из местной муки, по вкусу похожие на кукурузную кашу, остатки жареного мяса змей — оказывается, здесь это большой деликатес, а запивали всё это лёгким кислым пивом.

— Всё, что найдешь в диком ручье, по праву твоё. — веско произнёс Давид — второй воин. Дежурство у обоих закончилось за полчаса до моего прибытия, и то, что они встретили меня, было чистой случайностью. Просто с той стороны, откуда я появился, обычно никто не приходит и не приплывает. Гиблое место — так здесь говорят. И это не шутка.

Первое, что у меня спросили, это — как я преодолел цветущее ущелье? Я честно признался, что легко, хоть и испытывал легкое головокружение. Оказалось, что никто из племени Пяти ручьев не сунется туда по доброй воле, так как это верная смерть. Аромат цветов одурманивает, и человек навсегда превращается в безвольное существо, пускающее слюни и не способное даже пошевелиться. Единственный, кто не пострадает, это носитель элитной мутации.

Поэтому никто не отправился на поиски лодочника, хоть он был уважаемым и очень ценным членом племени. Все боялись надышаться пыльцой, которую выносит далеко за пределы цветущего ущелья. Да и единственный способ забраться выше по течению, это преодолеть длинное ущелье, которое выходит гораздо ниже поселения Пяти ручьев.

Так аборигены узнали, что я являюсь носителем элитной мутации. И от того отношение ко мне изменилось с приветливого на уважительное. А когда я предложил купить у меня два меча А-плюс-плюс ранга, так и вовсе стал другом племени.

Правда, пришлось поторговаться, так как за каждый меч я просил десять элитных ликонов, или двести червонов. На первый вариант воины среагировали спокойно, а вот второй их удивил.

— Андрей, я конечно понимаю, червоны получить легче, чем элитные ликоны, но двести — это перебор. — возмутился Олег. — Да в любом селении тебе скажут, что элитка к червонам один к десяти идёт.

— Ну так он знает, что у нас отродясь элиток не водилось. — усмехнулся Давид. — Откуда им появиться тут, вдали от больших племен и чёрных расщелин. А вот червоны есть. Да и немного он просит, считай одолжение делает. Нужно рассказать вождю, он точно заинтересуется — любит оружие. Андрей, ты у нас надолго? Можешь задержаться хотя бы на один светодень?

— Да. — поддержал товарища Олег. — Наш вождь, Володмир, отбыл в соседнее племя, на свадьбу дочери с тамошним главой. Завтра должен вернуться.

— Задержусь. — пообещал я, про себя отметив, что следует следить за языком. А в идеале поймать языка, и допросить как следует. Светодень, ценообразование — нужно разузнать все нюансы местного бытия, иначе при первых же расспросах попадусь. Это здесь меня приняли по-дружески, а в другом месте сразу распознают чужака. Может тут вообще не принято путешествовать одиночкой.

— Тогда я попрошу, чтобы моя мать приготовила тебе комнату. — обрадовался Давид. — И кстати, не желаешь продать свою лодку? Зачем тебе одному такая большая?

— Вы моего мутанта видели? — усмехнулся я. — Другую лодку он перевернёт.

— Видели. — со вздохом произнёс Олег. — Отличный питомец. Как ты его вообще приручил? Я впервые вижу, чтобы элитник служил человеку.

— Кто сказал, что он мне служит? У нас товарищество. Выручаем друг друга, путешествуем вместе, ищем интересные задания. Сейчас он охраняет нашу лодку, а я в ответ накормлю его мясом. Кстати, готов купить у вас свежатину.

Едва разговор зашёл про отдых, как наша беседа быстро наскучила всем. Воины устали после дежурства, я тоже делал вид, что не прочь выспаться. Единственное, о чем настоял, это о передаче инструментов Бакула его родственникам. Мне всё это добро ни к чему, а продавать как-то не лежала душа. Да и что я выручу за них? Элитные ликоны точно никто не даст. А других у меня и так в избытке. Всё равно от них никакого толку — усиления мутаций не активировать, да и тратить на что-то нет смысла. Единственное, что мне нужно сейчас, это информация, и я уже решил добыть её, не прибегая к тратам.

Давид пообещал передать с сыном инструменты семье лодочника, освободив меня от поисков. Затем мы сходили на местный продуктовый рынок — длинное, прорубленное в стене помещение, в котором можно было приобрести всё, от мелкой рыбёшки для ухи, до свежеиспечённых лепёшек. Здесь я приобрел для питомца одну здоровенную обезглавленную рыбину, весом за тридцать килограммов — пусть элитник сам решает, как её съесть. Затем Давид познакомил меня со своей матерью, у которой я за десять зелёных ликонов снял на день комнату. В оплату вошли завтрак с ужином, и большая каменная ванна, полная теплой воды, а к ней кусок мыла.

Увидев воду, я отложил все дела, и выделил два часа, вымывшись сам, и выстирав всю свою одежду. А затем завалился отдыхать, хотя мы очень хорошо отдохнули с Дракотом в навесном доме погибшего лодочника. Питомец остался на лодке — во-первых, он не осилил за раз рыбину, а во-вторых кому-то следовало присмотреть за нашим добром, несмотря на то, что воины заверили нас об отсутствии воров в племени. У своих может и не воруют, а вот обобрать чужака — богоугодное дело.

Уже засыпая, внезапно вспомнил одну важную деталь. В разговоре с местными не было ни одного упоминания местного божества, вроде Этхо и Эмао. То ли здесь не принято было эту тему упоминать в разговоре, то ли в зоне А-десять и вовсе отсутствовало всемогущее существо, которое почитали все разумные.

Решив, что завтра попытаюсь разузнать побольше, всё же погрузился в чуткий, поверхностный сон. Пусть в моей комнате и имелась дверь с засовом, но полностью доверять аборигенам было глупо.

* * *

Разбудил меня стук в дверь. Настойчивый такой, требовательный. Похоже я понадобился кому-то важному.

— Сейчас выйду, только оденусь! — пришлось крикнуть мне. Стук прекратился, и я, опустив револьвер на стул рядом с кроватью, сел. Цапнул висевшую на спинке стула фляжку, сделал из неё несколько глотков, окончательно приходя в себя. И лишь после принялся облачаться.

Наружу вышел в броне и во всеоружии. И тут же встретился взглядом с крупным мужиком, тоже в броне и с двумя револьверами за поясом. Судя по отсутствию интеллекта во взгляде здоровяка, это не вождь племени, а один из его помощников.

— Чего хотел? — с раздражением в голосе поинтересовался я у посланника.

— Там эта… Вождь хочет тебя видеть! — заявил мужик. — За мной иди. Живо. И эта, оружие оставь.

— А не пошел бы ты нахрен. — ответил я. — Без оружия я даже по нужде не хожу. Так что показывай дорогу, воин. Не нужна мне жизнь твоего вождя. А если бы за ней пришёл, меня никто бы не остановил.

Ворча под нос о наглом пришлом лодочнике, здоровяк, так и не соизволивший представиться, повёл меня сначала наружу, а затем по каменной лестнице, вырубленной прямо в массиве породы, на верхний ярус пещер. Идти пришлось долго, минут десять, но в конце концов мы добрались до обители местного царька.

Ситуация начинала мне не нравится. Если Давид с Олегом были приятные в общении и от них исходило дружелюбие, то здесь я ощущал неприязнь, даже враждебность. А когда мы все же вошли в «тронный зал», и на меня уставились маленькие черные глазки местного царька, я понял — сейчас начнутся проблемы.

— Я — Володмир, воин, убийца врагов, заговоренный на победу, вождь племени Пяти ручьёв. — с высокомерием произнёс королёк, восседая на каменном троне, украшенном самоцветами. Те сверкали даже здесь, при скудном освещении. Здоровый детина, метра два ростом, и в плечах широченный. Правда немного заплыл жиром, но вряд ли у него найдутся конкуренты. Хм, а чего этот амбал умолк? А, ну да, мне дают возможность представиться.

— Я — Андрей, кораблестроитель, воин, друг элитных мутантов, обладатель элитных мутаций.

— Покажи мне свою силу. — вождь взмахнул рукой, мол — давай, жги, я жажду развлечения.

— Передай мне сто элитных ликонов, и увидишь мою силу. — усмехнулся я. Хрена он выдумал — клоуна из меня решил сделать.

— Ты не понял, кораблестроитель. Я не прошу, а приказываю. — усмехнулся вождь. Что ж, сам напросился.

Не знаю, на что рассчитывал этот здоровяк. Может на свою охрану, или думал, что я действительно подчинюсь. А ведь должен был знать, что носители элитных мутаций намного сильнее и быстрее любого противника.

— Смотри. — всё же ответил я, после чего стремительным движением извлёк револьвер, и выстрелил.

Грохнуло так, что даже у меня заложило уши. Однако я не остановился на достигнутом, и произвёл ещё три выстрела, уложив телохранителей, потянувшихся за оружием. В троицу вошёл тот самый бугай, что привёл меня сюда, и ещё двое. В живых остался лишь один. В отличии от своих товарищей, он сразу поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения.

— Почему не стал защищать вождя? — поинтересовался я, удерживая телохранителя на прицеле, и одновременно осматриваясь по сторонам, и мысленно призывая Дракота быть начеку. Мало ли, может местный, уже бывший, вождь решил прибрать к своим волосатым ручонкам моё добро.

— Я что, похож на смертника? — спокойно ответил боец. — Только идиот попытается нападать на носителя элитных мутаций. А у тебя их явно больше одной, кораблестроитель Андрей.

— Тогда задам другой вопрос. Что собираешься делать дальше? — поинтересовался я, одновременно считывая послание, повисшее перед глазами в виде полупрозрачного текста:

'Миротворец Андрей Базилевский, ты уничтожил вождя племени Пять ручьев. Получена награда:

Ликоны: 80 синих, 30 голубых, 390 зеленых, 115 жёлтых, 97 оранжевых, 39 красных, 8 элитных.

Червоны: 470

Жетон главы племени: 1

Доступно:

Ликоны: 80 синих, 60 голубых, 449 зелёных, 167 жёлтых, 111 оранжевых, 41 красный, 14 элитных.

Червоны: 472 единицы

Жетон главы племени: 1

Миротворец Андрей Базилевский, желаешь стать вождем племени Пяти ручьёв?

Да.

Нет'

— Я ничего не собираюсь делать. — ответил мне телохранитель. — Да и кому это интересно. Другое дело, какие действия предпримешь ты? Станешь нашим вождём, или выберешь кандидата из воинов племени?

— Что? Вождём? Нет, мне этого счастья не нужно. — сразу же озвучил своё мнение. — Я уже в какой-то степени вождь, так что… Так что иди, и приведи сюда достойную кандидатуру. Ты разумный человек, выберешь лучшего. Ему или ей передам жетон, и двинусь дальше по течению, по своим делам. И да, два клинка А-плюс-плюс ранга оставлю племени, так уж и быть. Так сказать вклад в благополучие Пяти ручьёв. Оставшись в одиночестве, осмотрел вооружение убитых, затем собрал в одну кучу лучшие образцы. Увы, но из всего мне приглянулся лишь револьвер вождя — пятизарядный монстр Б-плюс ранга. К нему добавил патронташ, и все найденные патроны, подходящие по калибру

— И откуда у этих дебилов столько самомнения? — непроизвольно вырвалось к меня, когда ради любопытства решил ощупать броню вождя. Кожаный жилет с металлическими пластинами, ранг В-плюс-плюс. Воистину, отсутствие ума приводит к печальным последствиям. Этот Володмир решил, что я лгу про элитную мутацию. Идиот, такими вещами не шутят в моем положении. А может он посчитал слабостью мой добрый жест — отдать инструмент вдове?

— Кораблестроитель Андрей, я привёл достойного. — раздалось от входа в «тронный» зал.

— Входите. — разрешил я, расположившись у самого края арочного окна, а точнее — полноценного выхода наружу.

Ко мне подошли двое. Телохранитель, которого я наконец смог рассмотреть — рослый, жилистый, с короткой чёрной бородкой клинышком, ровно остриженными усами. На голове шляпа, скрывающая волосы, из под полей на меня смотрят два проницательных карих глаза. В них я вижу плохо скрытую радость, немного страха, и решимость.

Вторым оказался… Это была точная копия телохранителя, только борода с усами уже седые, и шляпа отсутствует, показывая абсолютно лысую голову. Хм. Старший брат, или отец?

— Кораблестроитель Андрей, это мой дядя, оружейник Сергий. Он — единственный, кто может достойно руководить нашим племенем.

— Что ж, оружейник Сергий. Готов ли ты стать вождём племени Пяти ручьёв? — спросил я.

— Племени нужен тот, кто покажет верный выбор каждому. Мне знакомы все беды Пяти ручьёв, желания и возможности каждой семьи. Я готов взять на себя эту ношу.

— Желаю передать жетон вождя оружейнику Сергию. — громко прозвучал мой голос. Секундой позже перед глазами появилимь привычные строки:

Миротворец Андрей Базилевский, ты добровольно передал жетон главы племени достойному. Получена награда:

Червоны: 200 единиц '

— Ох! — Сергий схватился за сердце обеими руками, после чего рухнул на колено. — Эрто, больно то как!

— Дядя, с тобой всё хорошо? — телохранитель тут же опустился рядом с родственником на корточки.

— Нормально всё. Просто у меня одна мутация поднялась с оранжевого на красный ранг. Это оказалось болезненно. — хрипло ответил новообретённый вождь. — Несколько секунд, и я снова буду в норме.

— Так, пока мы тут сидим, и весь народ не в курсе, что власть переменилась, задам вам несколько вопросов. — произнёс я, привлекая к себе внимание. У меня в голове уже созрел небольшой план дальнейших действий, но для этого следовало хотя бы приблизительно знать, куда двигаться дальше, и что ожидает меня на ближайших километрах ниже по течению. А самое главное, что за Эрто, которое или которую упомянул Сергий. Нутром чую, речь о местном аналоге Этхо.

* * *

Расположившись на катамаране с максимально возможным удобством, я осматривал из под широкополой шляпы то отвесные стены, то поверхность ручья, который в целом уже можно было назвать рекой. Здесь русло достигало в ширину около пятидесяти метров, а глубина превышала пять с половиной.

Ущелье, по которому мы сейчас двигались, на всём протяжении давало плавный изгиб, и Дракоту приходилось то и дело летать вперёд, с разведкой. Вот и сейчас он был где-то впереди, скрывшись за изгибом.

Решив, что сейчас обстановка вполне спокойная, я достал из-за пазухи местное сокровище — карту, нарисованную на куске хорошо выделанной кожи. Развернул покупку, за которую пришлось отдать аж десять оранжевых ликонов, и быстро отыскал взглядом наше приблизительное местоположение. Так, судя по всему, это ущелье будет длиться ещё три километра — Тая, мой ИИ, тут же дополнила реальность, пометив нашу лодку на карте зеленой точкой.

Затем ущелье разделится на три русла. Два из них ведут к большому поселению довольно крупного племени Пьяной лозы. А третье, что отклоняется вправо, считается опасным, так как оно через полтора километра приведёт сразу к двум цветущим ущельям.

И именно туда лежал мой путь. Там не будет случайных рыбаков или торговцев, и я спокойно могу обдумать дальнейшие планы. А всё дело в том, что у меня отпала всякая надобность ловить языка. Причина — на вещевом рынке Пяти ручьёв, помимо карты, удалось отыскать еще одну полезную вещь — книгу. Хорошо, что хватило ума не показать продавцу своей заинтересованности, и потому я отдал за довольно толстый кожаный том всего два оранжевых ликона. Почему так дешево? Да просто никто из местных не владел языком, на котором был написан довольно основательный труд. А я, благодаря нейросети, мог с трудом, но все же понять текст. И именно для того, чтобы полностью разобраться, мне требовалось время и спокойное место, где никто не потревожит.

Отчего такая уверенность в том, что книга полезная? Так у нее на обложке имелась надпись на языке содружества рас — «Дневник путешественника. Законы и правила зоны А-десять». Местным, в целом, этот талмуд не нужен, они с детства знают, что хорошо в их странном мире, а что плохо. А вот мне книгу сам бог послал.

Или не бог, а некто, заинтересованный, чтобы все чужаки могли адаптироваться в зоне А-десять. Надо будет проверить, вдруг это местный старший администратор шалит подобным образом. Выявляет, так сказать, пришлых. Так что будем сначала искать подтверждения прочитанному, а уж после принимать за чистую монету.

Глава 20

Судилище

Расположившись на выходе из ущелья, я с любопытством разглядывал то, что обнаружил в книге. Нет, не текст, а то, что скрывалось между прошитых страниц. Сам фолиант я не только прочёл, но и запомнил. Вернее её запомнила Тая, а я мог в любой момент попросить, чтобы она сформировала перед моими глазами нужную страницу. Или вовсе зачитала напрямую, мыслеречью.

Так вот, книга. Фолиант, который сможет прочесть лишь чужак. Несомненно полезный, полный информации о зоне А-десять… И одновременно смертельно опасный. Потому что в него были вшиты довольно забавные камушки. Аж восемнадцать штук. Кто-то другой вряд ли бы почувствовал эти маленькие кристаллики, размерами мельче пшеничного зёрнышка. Однако я ощутил их, едва дотронулся до страницы, в которой находился первый артефакт. Да, именно артефакт, функции которого я выявил, прикоснувшись непосредственно к камню.

Кристаллики посылали сигнал вглубь зоны, и я даже знал, кому. И скорее всего этот кто-то уже знал о моем присутствии. И вполне возможно, что уже выдвинулся навстречу сам, или послал своих слуг. В целом, если дело обстояло так, то это хорошо — не нужно никуда спешить. Ко мне сами придут. Экономия времени, сил, и ресурсов. Ну а если я ошибаюсь — что ж, никто не говорил, что будет просто.

В очередной раз сжав камушки в кулаке, я прикрыл глаза, и попытался почувствовать, следят ли за мной. Секунда, вторая, третья… Что-то шевельнулось на самой границе сознания. Ага, значит мои догадки верны. За фолиантом велось наблюдение.

Ссыпав кристаллики в мешочек, завязал его, и засунул во внутренний карман. Затем перевязал испорченную книгу, и убрал в рюкзак — мало ли, пригодится. Вместо неё достал карту, развернул на коленях, и приступил к изучению. Такс, и что тут у нас?

— Тая, сколько по времени мы будем добираться до… До племени Белая рука.

«От полутора до двух часов, Кэп»

— Нормально. Драк, просыпайся, пора ужинать.

«Друг, я даже уснуть не успел» — проворчал питомец. — «Зачем так спешить?»

— Через два часа доберемся до очередного посёлка, и там будем отдыхать несколько дней. Если только местные не станут качать права. Тогда придётся для начала показать им силу.

«О, развлечение? Это хорошо, а то я уже заскучал. Что ж, готов потерпеть»

— Тогда держись левой стороны, мы возвращаемся на основные, к-хм, трассы. И надеюсь, скоро покинем это малоприятное место.

* * *

Белая рука оказалась маленьким племенем, в несколько раз меньше племени Пяти ручьёв. Оно и понятно — находятся на отшибе, в стороне от основных артерий. Я бы даже сказал — в тупиковом ответвлении. Ущелье узкое, берег, пригодный для выращивания культур имеется только с одной стороны, как и пробитые в скале пещеры.

Если племя Пяти ручьёв проживало в отдельных жилищах, то здесь предпочитали жить одной дружной общиной. А как иначе, если население Белой руки не превышало полусотни человек.

Встречал нас с Дракотом сам вождь, в окружении четырёх крепких, хоть и седых мужчин. Сам глава племени был высок, и довольно молод — едва ли ему исполнилось сорок лет. По земным меркам, естественно. Однако глаза у вождя были проницательные, мудрые.

— Я — Андрей кораблестроитель, путешественник и вольный торговец. — пришлось первым начать мне знакомство. Никто из встречающих не шагнул вперёд, чтобы принять у меня швартовочный канат. Что ж, мы не гордые, сами справимся.

— Что забыл Андрей кораблестроитель в моём скромном племени? — сходу спросил меня вождь, нарушая все правила гостеприимства. Что ж, его можно понять — живут на отшибе, и такой боец, как я, легко может уничтожить племя.

— Я пришёл с миром. Путешествую уже долгое время, и решил отдохнуть несколько дней. — пришлось на ходу придумывать легенду. — Хотел остановиться в племени Пяти ручьёв, но их вождь оказался слишком жаден до чужого добра. Пришлось наказать его. Разумеется, отношения с племенем были испорчены, и я решил двигаться дальше.

— Я знавал Володмира. — вождь продолжал хмуриться, разглядывая меня из подлобья. — Отдых в моем племени стоит дорого. Готов ли ты заплатить один красный ликон за сутки отдыха?

— Мне начинает казаться, что вождь Белой руки не любит свое племя. — нахмурился я. — Цена за отдых? Ты нарушаешь закон.

— Ну так плыви дальше, туда, где соблюдаются законы. — усмехнулся вождь. Чёрт, да что ж так сложно всё? И ведь убивать их не хочется. Ну негостеприимные, грубят. Так у них и жизнь не сахар.

— Два оранжевых ликона за один день отдыха. При условии, что вы приобретёте мой товар. — предложил я, а про себя уже решил — когда сюда придёт старший администратор, или его люди, и начнется заваруха, даже не подумаю защищать племя.

— Что продаёшь? — поинтересовался вождь, и внезапно улыбнулся. Искренне, по доброму. — Не злись, путник, ничего не нужно платить за отдых. Я проверял тебя. Ты — хороший человек, а значит не причинишь вред племени. Меня зовут Игор охотник.

— Всех так проверяете? — теперь уже я нахмурился.

— У нас редко бывают гости. И трое последних имели дурные намерения. Мы справились с ними, но это стоило нам очень дорого. — ответил вождь. — Так что за товар ты продаёшь, Андрей кораблестроитель?

* * *

Нам с Дракотом выделили отдельную пещеру. Таких в племени имелось с десяток, пустующих. Прежние хозяева умерли, или покинули селение, ну а мне это было только на руку. Во-первых мне никто не мешал, во вторых — не хотелось подвергать опасности детей и женщин.

Да, за мной уже выслали кого-то. Каждый раз, когда я брал в руку кристаллики, и сжимал их в кулак, ощущение направленного внимания становилось всё чётче. По моим подсчётам, неизвестные должны прибыть очень скоро, буквально в течение одного дня. Поэтому мы с Дракотом бессовестно отсыпались, готовясь к встрече.

Ну, как готовились — просто ждали. У меня по прежнему не было возможности использовать свои способности, так что вся надежда была на оружие, и привычку создателей зон устраивать равноправные поединки. Поэтому, когда я в очередной раз положил на ладонь кристаллики и почувствовал, что внимание кратно усилилось, тут же вынес камешки из пещеры. Вернул поисковые артефакты в мешочек, добавил к ним обломок простого камня, и бросил вниз, прямо в воду. Течение здесь слабое, так что не унесёт.

— Драк, дружище, приготовься, сейчас начнётся. — сообщил питомцу, а сам подхватил стоявшую у стены винтовку, и замер у выхода из пещеры. Даже мысленно начал отсчитывать: сто, девяносто девять…

При счёте пятнадцать на середину ручья с неба спикировал огромный белый дракон — размерами раз в пять больше Дракота. Он буквально рухнул на воду, подняв огромные волны. И тут же, взмахнув крыльями, стремительно развернул свою огромную тушу к берегу. Миг, другой, и гигантский элитный мутант очутился на берегу.

Однако меня интересовал не разумный зверь, а тот, кто восседал на его спине. Широкоплечая, явно мужская фигура, полностью скрытая под пластинчатым белоснежным доспехом, словно бы сделанным из слоновой кости. Глухой шлем, с узкой прорезью для глаз, перчатки, сапоги. Хм, а я до такого не додумался. Впрочем, какая разница, как выглядит броня. Главное — защита.

Мои размышления прервало сообщение, появившееся перед глазами:

'Миротворец Андрей Базилевский, желаешь привлечь к ответственности старшего администратора зоны А-десять?

Да.

Нет'

Хотелось спросить — а оно мне надо? И вообще, какая от этого польза? Однако я отбросил все сомнения. Не убить же его предлагают.

— Да.

«Запущен протокол „Судилище“»

Окружающий мир подёрнулся пеленой, и в следующий миг я очутился в огромном белоснежном зале. Он был круглой формы, а стены представляли собой каскад террас с рядами кресел. Я же находился на небольшой трибуне, которая зависла в воздухе, на высоте двадцати метров. Выходило, что мой парящий, к-хм, транспорт располагался над залом.

А внизу, в самом центре стоял тот самый широкоплечий здоровяк в белом доспехе. Только шлема у него не было, и мне удалось разглядеть лицо старшего администратора. Обветренное, смуглое от загара, и… Спокойное. В голове всплыла ассоциация — аксакал. Или мудрый старый индеец. Только волосы по армейски коротко подстрижены ёжиком. Глаза прикрыты, дышит ровно, спокойно.

— Кто инициировал протокол? — раздалось с одной из террас, которых было всего четыре. Я перевел взгляд на голос, и замер, уставившись на человека в золотом доспехе. У него, в отличие от старшего администратора, глаза были открыты, и излучали яркое фиолетовое свечение.

— Не мы. — отозвался другой голос. — Ты же знаешь, для инициации нужна воля как минимум шестерых.

— Теперь пятерых. — это уже заговорил третий. — Но это всё равно не наша воля.

— Неужели Империум? — спросил первый. А меня в этот момент словно громом поразило. Они меня не видят!!!

— Давайте сначала определим меру наказания подсудимому. — вновь произнес третий. — Кстати, это же старший администратор зоны А-десять. Тот червь, что отгородился от нас щитом, а всех посланцев отправлял на перерождение. Когда мы в последний раз пытались ввести в зону разведчиков?

— Давно. — к беседе присоединился ещё один человек с трибуны. А точнее — контролёр. Теперь я понял, кто эти странные люди в броне из абсолюта и со светящимися глазами. А ещё я осознал, что здесь происходит.

Старший администратор находится в бессознательном состоянии. А контролёры сейчас будут вершить его судьбу. Что ж, послушаем, что они решат. Главное я услышал — «индеец» не подчиняется моим врагам, а значит достоин уважения.

— Третий, активируй оценку. Прозвучал голос того, что говорил первым. А в следующий миг у меня перед глазами развернулось сообщение:

Функционал особой локации «зона А-десять» поврежден. Требует восстановления: 9%. Необходимо вмешательство элитного администратора'

— Вердикт не получится выдвинуть. — раздался разочарованный голос одного из контролёров. — Повреждения незначительны, я бы сказал — минимальны.

Ну конечно, вы же не могли вмешиваться в процессы, происходящие в зоне, вот там и работает всё до сих пор так, как надо. И кстати, хорошо работает. Аборигены явно не испытывают неудобств.

— Но возможность вмешаться всё же есть. — с довольством в голосе произнёс ещё один контролёр, до этого молчавший. — Повреждения зафиксированы, протокол инициирован, значит мы имеем право направить в зону аудиторов. Если всё правильно сделаем, старший администратор не успеет среагировать. Второй, ты можешь наложить на него воздействие класса абсолют?

— Ты предлагаешь погрузить его в лечебный сон? — спросил другой контролёр.

— Именно! Даже неделя даст нашим аудиторам возможность сделать закладки среди местных. А дальше все по стандартной схеме. Неявное вмешательство, повреждения выше двадцати пяти процентов, и инициация вердикта.

— Ты забываешь про администратора «второй жизни». — напомнил тот, что был в золотом доспехе и с фиолетовыми светящимися глазами. — У нас нет столько времени, как раньше. Кстати, а это не он организовал судилище?

— Даже будь он элитным администратором, такое ему не по силам. — ответил контролёр в серебряном доспехе.

Я слушал переговоры своих врагов, и в то же время разглядывал их. Активно общались всего трое, разговор поддерживали пятеро, а остальные вообще молчали. Что-то во всём этом было не так. Приглядевшись, понял — часть контролёров находятся в том же состоянии, что и старший администратор. Интересно, с чем это связано?

— Значит решено. Объявляем вердикт «аудит», и тут же закидываем в зону А-десять слуг. — заговорил тот, кого я мысленно прозвал для себя вторым. — И выводите уже остальных из состояния сканирования. Здесь нет никого, кроме нас и администратора.

Едва он произнёс последнее слово, как все присутствующие контролёры зашевелились, открыли глаза, и начали озираться. Но это продлилось всего несколько секунд, затем лица у всех одиннадцати стали сосредоточенными, а у меня перед глазами появилось очередное текстовое сообщение:

'Вердикт: аудит зоны А-десять.

Подтвердить.

Оспорить'

Не раздумывая, я выбрал второе. И тут же получил новое оповещение:

'Миротворец Андрей Базилевский, ты оспорил решение совета контролёров. Запущена процедура судебного разбирательства. Зафиксировано нарушение пяти административных единиц класса абсолют.

Активирован протокол: Зачистка.

Назначен исполнитель: Андрей Базилевский'

И в конце короткое дополнение:

«На время дуэли способности всех участников равны»

А затем всё вокруг завертелось, и меня уже привычно поглотила тьма.

Глава 21

Арена

Один против пятерых. Так думал я, осматриваясь. Правда, смотреть особо некуда, стою посреди лесной поляны, при мне всё то же, что было в зоне А-десять. Разгрузка, подсумки, рюкзак, винтовка в руках, на поясе кобура с револьвером и двое ножен — с ножом и мечом. Даже броня та же, как и шлем с сапогами.

«Друг? Где мы?»

— Фух-х! — выдохнул я. Не один.

«Драк, ты далеко от меня?»

«Рядом, вижу тебя. И ещё вижу человека, со странным оружием в руках. Он собирался выстрелить в тебя, но я ему не позволил. Это тот самый, что прилетел на белом элитнике»

— А вот это ещё лучше. — произнес я, и уже вслух обратился к питомцу: — Драк, ты контролируешь его?

«Да. Можно откусить ему ногу? А то он слишком спокойный почему-то»

«Не надо никого кусать» — приказал я. — «Просто задержи его на две минуты»

Отдав приказ питомцу, сосредоточился на своей левой руке, и произнёс:

— Хащ!

Предплечье с кистью тут же поплыло, изменяясь, пока не приняло форму обоюдоострого клинка. Более того, я знал, что смогу активировать удар энергией, который не использовал уже много лет. И главное — у меня были лишь ограничения по времени действия, и частоте использования. А это значит, что я смогу применять дары мутаций многократно. Вот только и противник далеко не прост. Хотя…

— Человек, кто ты? — раздался из-за деревьев мужской голос. Спокойный, с легкой долей грусти. Словно говоривший опечален тем, что упустил какую-то мелочь в важном деле, и теперь не знает, как всё исправить. Но при этом не отчаивается, и готов начать все сначала.

— До недавнего времени был элитным администратором. Теперь миротворец. — ответил я. Да, слишком откровенничал, но и мой разум, и предчувствие говорили, что так будет правильно.

— Империум сказал, что я теперь помощник миротворца. На время, пока не закончится дуэль. — сообщил старший администратор. Что ж, надеюсь, он не ударит мне в спину. Хотя…

— Знаешь, кто наш противник? — уточнил я важную деталь.

— Контролёр.

— Контролёры. Пятеро. Победитель сохраняет свое положение, и возможно приобретает что-то полезное. Проигравший умирает окончательной смертью. Ответь мне, старший администратор зоны А-десять, что ты предпочитаешь — смерть, или победу?

— Последние несколько десятилетий моя жизнь — борьба с контролёрами, и их слугами. А ты как относишься к ним?

— Никак. Я их хочу уничтожить. Всех, до единого. И даже частично преуспел в своих стремлениях.

— Ты убил… — в голосе администратора послышалось недоверие. — Как?

— Дуэль. Ты не знал? Любая дуэль для проигравшего — конец. Во всех смыслах.

— А я всё думал, почему они каждый раз присылают новых? Так вот в чём причина.

— Давай обсудим всё это позже. — предложил я, мысленно возвращая протез в первоначальный вид. — Сейчас нужно найти защищённое место, понять, где мы находимся, и подготовиться к охоте. Ответь — ты со мной?

— Я люблю охоту. Предлагаю заключить договор, и подтвердить его кровью. — ответил старший администратор.

— Дракот, поднимись вверх, проведи осторожную разведку. — приказал я, и двинулся к своему неожиданному союзнику. А ведь ещё час назад я был готов его убить. Да и сейчас не испытываю доверия.

* * *

Мы находились на острове. Довольно большом — Дракоту пришлось подняться очень высоко, чтобы увидеть весь берег. Затем элитник описал форму и протяженность суши — она имела форму вытянутой запятой, длиной около десяти километров. Мы находились почти в центре самой широкой её части. И самое главное — в двух километрах от нас располагалась возвышенность, на вершине которой имелись развалины лабиринта. Ох уж эта любовь создателей Империума к подобным строениям.

«Возвращайся» — приказал я питомцу, после чего обратился к старшему администратору, протянув тому руку:

— Мое имя Андрей. Как мне обращаться к тебе?

— Ацелота. — ответил союзник. Ну точно индеец — подумал про себя я, но сказал другое:

— Как у тебя принято заключать договор кровью?

— Надрежь правую ладонь своим клинком. — ответил новый знакомый, и тут же продемонстрировал, как. Пришлось повторить. Затем я пожал протянутую руку, и совершенно неожиданно увидел перед глазами сообщение:

«Миротворец Андрей Базилевский, ты заключил со старшим администратором Ацелотой договор на крови. Ближайшие десять дней вы не можете причинить друг другу вред»

«Нихрена себе» — подумал я.

— Всегда удивляюсь, как это работает. — произнёс союзник. Мы разорвали рукопожатие, и наконец окинули друг друга оценивающим взглядом. Одет Ацетола был в кожаную безрукавку, всю покрытую серебряными нашивками, о происхождении которых я догадывался. Руки у нового знакомого были голые, бугрящиеся мышцами, загорелыми до черноты. Широкая мощная грудь, кожаные штаны и мокасины — всё из темно-коричневой кожи. Из-за правого плеча торчат оперения стрел — десятка два, не меньше. В левой руке мощный лук, по внешнему виду — очень непростой, хоть и сделан из дерева, кожи и костяных пластин.

«Я, кажется, заметил движение в лесу» — прозвучал в моей голове голос Дракота. — «Проверить?»

«Не вздумай!» — приказал я. — «Запомни направление, и возвращайся»

— Что-то случилось? — спросил Ацетола, сощурившись.

— Кажется мы обнаружили место, где находится противник. — ответил я. — И ещё разрушенный лабиринт Империума. Таких много в зоне А-два.

— Миротворец, ты контролируешь зону А-два? — заинтересовался старший администратор.

— Не только её. — ответил я. — Кстати, ты умеешь охотиться в лесу?

— Ни разу не был в таких местах. — покачал головой союзник. — Для лука плохо, много препятствий.

— На каком расстоянии можешь уверенно поразить цель? — продолжил я расспрашивать, назначив себя старшим.

— Здесь? Думаю, метров двести.

— Хрена себе! — мне не удалось сдержать удивления. — Ты уверен?

— Да. На открытой местности и на пятьсот попаду в мелкого зверя. Это моя основная способность — метко стрелять.

— А из винтовки сможешь? — я похлопал ладонью по своему оружию.

— Вряд ли. Не люблю громкое оружие, оно распугивает зверей. Плохая охота. Предпочитаю действовать тихо.

— Понятно. — я сдержал улыбку. Тихо, ага. Там, в поселении Белой руки, он не утруждал себя, грохнулся с неба на своем белом мутанте. Хотя, он же не знал, что я обнаружил кристаллики.

— Что-то не так? — вновь почувствовал моё настроение администратор

— Я нашёл те камни, что были вшиты между страницами книги. И много таких фолиантов в зоне А-десять?

— Несколько тысяч. Всегда срабатывает. — Ацетола внезапно улыбнулся. — Ты первый, кто догадался. Значит это тебя я должен благодарить, что очутился здесь?

— Я подарил тебе шанс расправиться с противником раз и навсегда.

— И я искренне благодарен тебе, миротворец. — Ацетола даже изобразил поклон. Он хотел ещё сказать что-то, но в этот момент на поляну опустился черный элитник.

«Друг, этот старик не пытался навредить тебе?»

'Нет, всё хорошо. Мы заключили договор, и теперь не можем причинить друг другу зло. Показывай лучше, в какой стороне руины, и где ты видел движение.

Ответить питомец не успел. Совершенно внезапно отовсюду послышались хлопки, и на нас со всех сторон полетели сети. Дракот тут же активировал невидимость, но это не помогло ему. Мы просто ничего не успели сделать. Нас обездвижили за какие-то две-три секунды — вот только что я стоял, а спустя мгновения меня сбило с ног и прижало к земле. Причем прочность сетей оказалась запредельно высокой, нож класса А-плюс-плюс не смог перерезать даже одну нить.

Я ещё не успел осознать, что не могу сопротивляться, когда со всех сторон раздалась неизвестная речь. Затем кто-то схватил меня за плечо, и тут же уколол в шею. Перед глазами вспыхнуло сообщение

«Миротворец Андрей Базилевский, ты подвергся воздействию снотворного препарата, класса абсолют. Время действия: 5–7 часов»

Я не успел даже рот раскрыть, чтобы возмутиться, как погрузился в глубокий сон.

* * *

В себя пришёл от того, что кто-то бесцеремонно окатил меня ледяной водой. Подорвавшись, тут же начал одной рукой протирать глаза, а другой попытался нащупать того, кто так грубо выдернул меня из сна. Однако ладонь наткнулась на толстые металлические прутья, и мне повезло, что тыльной стороной. Разряд тока, и я, взревев бешенным зверем, отшатнулся, а тот, кто выплеснул воду, громко заржал, находясь за преградой.

Окончательно проснувшись и вернув себе зрение, осмотрелся. Хм. Передо мной мощная решетчатая дверь, с такой даже мне не справиться. Да и электричество не очень способствует. Попытался рассмотреть того, кто скрывается за преградой, и понял, что не могу. Вижу лишь тёмный человеческий силуэт, который словно плывёт из-за какого-то марева.

— Шуут. Лутитай морроу! — отсмеявшись, произнёс тот, кого я не мог рассмотреть. Да и хрен с тобой, собака сутулая.

Отвернувшись от неизвестного, стал осматриваться. По сторонам бетонные стены, все исчерченные какими-то надписями. Напротив решетчатой двери ещё одна такая же, но выглядящая хлипкой. Тут и металлические прутья в три раза тоньше. Подозрительно.

Задрал голову вверх, и увидел большое металлическое ведро, литров на двадцать. Оно раскачивалось туда сюда, а от его дна отходила верёвка, конец которой нырял в отверстие над дверью. Над ведром в бетонном потолке виднелся обрезок трубы, из которой медленно капала вода. Ага, понятно. Я попал в место, похожее на тюремную камеру. Вот только зачем здесь вторая дверь?

— Уту дина! — вновь раздался голос снаружи, а затем размытый силуэт ткнул чем-то в дверь, находящуюся под напряжением. Заискрило, в воздухе запахло чем-то жжёным.

— Да иди ты на хутор, хрен неопозноваемый. — проворчал я, и принялся осматривать себя. Хм, броню всю забрали, как и огнестрельное оружие с патронами. Рюкзака тоже нет. А вот меч и тесак оставили. Что за приколы?

За спиной вновь раздался треск электрических разрядов, и гневный окрик:

— Уту дина, макака!

— Нахрен иди. — ответил я оборачиваясь. А в следующий миг едва успел отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от длинного металлического штыря, который неизвестный просунул сквозь прутья. Сука, он же меня хотел ударить током! Ну держись, падаль.

— Лупень. — произнёс я, формируя из протеза металлический шар. А в следующий миг ударил им по железному пруту, одновременно отдавая еще одну команду: — Разряд!

Неизвестный был не готов к такому. Мощный энергетический импульс в один миг пронесся по всей длине прута, раскалив его до красна. Достигнув противоположного конца, энергия выплеснулась, шарахнув аборигена. Удар оказался столь сильным, что размытую фигуру сбило с ног, швырнув на несколько метров назад, и приложило о стену. Тело рухнуло на бетонный пол, и замерло неподвижно.

— Вот такая вот макака. — произнес я с чувством удовлетворения. — Ишь, чего удумал, током меня пугать.

Приблизившись к двери под напряжением, осмотрел помещение, в котором лежал тюремщик. Чёрт, да это же один из коридоров лабиринта! Только странного какого-то, стены не из камня, потолки, двери, электричество.

Ещё раз попробовал коснуться решетчатой двери, получил хороший такой разряд тока и, матерясь, отошёл к противоположной стороне своего узилища. Осмотрел вторую дверь, и выругался. Вот же слепошарый, она открыта!

В этот раз рукой прикасаться не рискнул, пнул дверь ногой — благо, обувь мне всё же оставили. А вот броню сняли, собаки сутулые. Решетчатая преграда со скрипом подалась вперёд, распахнувшись настежь. Ну вот, оказывается я вовсе и не заперт. Похоже об этом мне и пытался сказать тот абориген. Ну извините, я грубости не люблю. Объяснил бы вежливо, жестами, а не палкой тыкать…

Вооружившись мечом, неспешно вышел из камеры, и двинулся вперёд. Правда, далеко пройти не получилось. Преодолел коридор, у которого не было крыши, в конце свернул направо. Затем последовал короткий переход, не больше трёх метров, из которого я вышел в большое помещение. Осмотрелся, и выругался.

Это была арена. Самая настоящая — с трибунами, с высокой стеной по периметру. Пол покрыт толстым слоем песка, в в центре каменный столб, высотой в добрых восемь метров. К столбу прикованы цепи, удерживающие здоровенных тварей, очень похожих на земных тигров. До моего появления звери лежали, но сейчас оживились, начали подниматься на ноги.

За спиной раздался металлический лязг. Обернувшись, я увидел, что путь назад перекрыт тяжелой металлической решёткой. Ясно. Так, а кто у нас расселся на трибунах? Ух-ты, а народу то прилично, сотни четыре аборигенов точно есть. Все в своих искажающих костюмах. Шифруются, падлы. Ну да ничего, я хорошо рассмотрел того, которого приложил об стену. Человек, вполне обычный.

— Ди-на! Ди-на! Ди-на! — внезапно начала скандировать толпа. А в следующий миг у одного из зверей расстегнулся массивный ошейник, и он, словно дожидался именно этого, тут же ринулся в мою сторону.

— Макака-а!!! — взревела толпа.

— Хренака. — произнес я, не слыша из-за шума своего голоса, и улыбнулся. Ну, давай, подбирайся поближе, хвостатый.

Глава 22

Да начнется битва!

Что делать, если вас атакует крупный хищник? Уж точно не стоять соленым столбом. Зверь обозначил свои намерения и приступил к их выполнению. Если никак не реагировать, то конец для вас один — смерть. Всегда нужно бороться.

Я начал действовать в момент, когда ошейник свалился с шеи большой кошки. Оценил расстояние между нами, и начал смещаться вправо, вроде как собираясь убегать. И хищник купился на мою уловку. Теперь я для него не противник, а удирающая добыча, а значит минимум осторожности, максимум азарта и возбуждения. Догнать, сбить с ног, разорвать!

Шаг, второй, третий. Между нами осталось меньше пяти метров, когда зверь прыгнул. Двигался он стремительно, как и любая кошка во время охоты. Только и я был не простой человек. Из-за элитных мутаций мои реакция, сила, скорость ничуть не уступали хищнику, а в чем-то даже превосходили.

Упор ногой, поворот, толчок, и тут же размашистый удар мечом. Оружие А-плюс-плюс ранга легко вспороло толстую шкуру зверя, мышцы, плоть, рёбра. Зверь сам подставился под удар, от которого не смог увернуться. Я же, не останавливаясь, тут же бросился вдогонку, следом за покатившимся кубарем хищником.

— Мрау-у! — издал обиженный мявк кошак, и попытался вскочит на лапы. Однако рана оказалась слишком серьёзной, и зверя всего перекосило от боли. Однако он всё же начал разворачиваться, но слишком медленно. Я, не останавливаясь, пронесся рядом, нанося ещё один удар. Последний в нашей схватке.

Зрители, до этого наблюдавшие за нами в тишине, взорвались восторженными криками. Я же только мазнул по ним взглядом, и перевёл всё внимание на других зверей. Что теперь? Отпустят двух? Всех разом? Или что-то иное.

Однако произошло то, чего я не ожидал. Слева от меня, в ограждающей арену стене открылся проход, и оттуда выглянул абориген. Он недвусмысленным жестом пригласил меня следовать за ним, и скрылся. Захотелось тут же послать его далеко и надолго, но здравый смысл посоветовал подчиниться. Что я и сделал.

Стоило мне войти в коридор, ныряющий под трибуны, как за спиной тут же опустилась глухая перегородка, и лишь свет впереди указал мне направление. Десяток шагов, ступени, лестничная площадка, еще один пролёт вверх, и вот я уже на трибуне, только мое место ограничено массивной клеткой. В целом, это не преграда для меня, имеются в запасе атакующие мутации, но предчувствие подсказывало — не трать силу! Наблюдай, собирай информацию!

Размытые силуэты аборигенов находились буквально в двух метрах от меня, можно метнуть тесак, и точно попадёшь. Они о чем-то переговаривались между собой на непонятном языке, но внезапно умолкли. И тут же до моих ушей донесся скрежет поднимаемой решётки. Повернувшись на звук, я увидел, что на арену вошёл мужчина. С виду ничего примечательного, невысокий, сухощавый, одет в черное. Из оружия — короткое полутораметровое копьё с листовидным наконечником.

Звери, всё еще возбужденные от вида гибели их собрата, тоже прекратили метаться и рычать, сосредоточившись на новой цели.

Решётка за незнакомцем опустилась, и зрители начали скандировать:

— Ди-на! Ди-на! Ди-на! — Макака-а!!!

Одна из кошек, едва освободившись от ошейника, тут же двинулась к незнакомцу, хлопая себя по бокам хвостом. Однако сразу набрасываться на человека не стала, попыталась зайти со спины. Контролёр — а это точно был он, вынужденно отступил, почти прижавшись спиной к стене. На какое-то время я даже подумал, что кошка не решится напасть. Но ошибся.

Зверь ринулся на человека по прямой, затем совершенно внезапно сменил траекторию, потом вильнул еще раз, после чего ударом лапы отбил нацеленное на него острие копья, и… Отлетел на десяток метров. Подняться хищник уже не смог.

По трибунам прокатился недовольный возглас — здесь явно не одобряли применение умений, полученных от мутации. Однако победу контролёру всё же засчитали, позволив ему уйти с арены. Спустя минуту я видел его в клетке на противоположной стороне трибуны.

Затем произошла ещё одна дуэль, в которой снова победил контролёр. Этот оказался высоким, широкоплечим гуманоидом, с пепельно-серой кожей и плоским носом. Одет он был так же, как и его предшественник, а вот вооружён двухметровым боевым посохом, явно тяжеленным.

В этот раз победа понравилась зрителям. Контролёр умудрился размозжить своему противнику череп первым же ударом. А затем ткнул в меня пальцем, и крикнул:

— С тобой произойдёт то же самое, администратор!

Я лишь улыбнулся, и продолжил наблюдение. После серокожего на арену вышел Ацелота. У него почему-то не отобрали лук со стрелами, однако поединок он провёл с одним ножом, и не прибегая к способностям. Правда чуть не получил серьёзное ранение, но отделался лишь сильным ушибом. Он просто ринулся навстречу кошке, и в момент, когда та прыгнула, совершил подкат, как заправский футболист. Хищник лишь зацепил его задней лапой, но сам приземлился с распоротым брюхом, из которого ещё в полёте вывалились кишки. Ацелота на этом не закончил — быстро обежал раненую тварь, напрыгнул на неё со спины, и двумя ударами поразил зверя в сердце.

Когда старший администратор покидал арену, толпа ревела от восторга. Я же, глядя на это, думал о том, что нам, похоже, придется сойтись с контролёрами в прямом поединке, причём двое против пятерых. Или трое, если аборигены посчитают Дракота за боевую единицу.

— Ты здесь, миротворец?

— Первым был. — я пожал протянутую руку Ацелоты, только поднявшегося по лестнице. — Давай посмотрим все поединки, потом поговорим.

После Ацелоты вышел третий контролёр, опять с копьём. Он прикончил своего противника одним стремительным броском оружия, но не получил восхищения зрителей. Слишком сильным оказался бросок, даже я не смог бы так. А значит противник использовал одно из умений, полученных с мутацией.

После контролёра на арену вышел Дракот. Едва он появился, как трибуны затихли. Да и звери вдруг перестали метаться и оглашать громогласным рыком окружающее пространство. Вместо этого они замерли, присели, прижали к голове уши, и стали шипеть.

В этот раз ошейники спали сразу с двух тварей. Только кошки не сразу двинулись вперёд, даже переглянулись вначале. Но всё же решились, и начали приближаться. Мой питомец, до этого разглядывающий арену, трибуны, и прочее, заметил крадущихся хищников, и помотал головой. Звери сбились с шага, замерли. Затем продолжили красться вперёд.

Рык элитника разнесся по всей арене, оглушая всех присутствующих. Я и не знал, что он способен на такое. Воздействие звука, совершенно не имеющее отношения к сверхспособностям мутаций, заставило всех зверей вжаться в песок. Хищники, которых спустили с цепи, поджали хвосты и бросились прочь, стараясь укрыться за спинами своих собратьев. Едва это произошло, как трибуны восторженно взревели, а затем и вовсе стали скандировать:

— Ка-хон! Ка-хон!

Лишь через минуту дверь в стене отворилась, и мой питомец неспешно покинул арену. Чтобы вскоре ткнуться мордой в моё плечо.

«Друг, у нас все хорошо?»

— Всё просто замечательно, дружище! — ответил я. — Похоже ты только что повысил наши шансы на победу.

Мое предположение оказалось верным. Никто не стал убивать или выводить отцепленных кошек. Так что очередному бойцу выпало сражаться сразу с тремя хищниками. А у контролёра, как назло, в руках была лишь короткая дубинка. Добавить к этому всю ярость, которая пробудилась в зверях после недавнего унижения, плюс опыт ранних схваток… В общем человек смог убить двух зверей, но получил удар от третьего. Коварный, распоровший двуногому живот. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — всё, не жилец.

В итоге последнему, пятому контролёру пришлось сражаться с двумя кошками. Он не стал изображать из себя крутого бойца, а попросту использовал способности мутаций. Одного хищника буквально прихлопнуло, превратив в кровавое пятно, а второго разорвало изнутри на части. Так что когда последний боец наших соперников ушёл, вся арена представляла собой кровавое побоище, на котором осталось лежать восемь тел.

Тут же вниз спустились десятки фигур с размытыми очертаниями, и приступили к уборке. Ну а к нам подошли другие — с подносами, переполненными яствами и кувшинами. Оказалось, в решетчатом куполе, отделяющем нас от аборигенов, есть специальные проемы, чтобы передать нам еду и питьё. Такие же подносы понесли зрителям и, я специально проследил, нашим противникам.

— Драк, много не ешь. А то знаю тебя. — приказал я питомцу. — Ацелота, тебе тот же совет дам. Скорее всего через полчаса-час нам придётся сражаться с четвёркой контролёров. И проигрыш меня не устраивает. Особенно по глупости.

— Я знаю, когда-то очень давно мне уже приходилось сражаться на арене. Нужен пустой желудок.

— Совсем пустой не годится, мы бьёмся насмерть. Нужны силы. — ответил я, поднося один из кувшинов к носу и нюхая содержимое. — Хм, вода. Это хорошо.

Съели ровно столько, чтобы слегка притупить чувство голода, после чего стали ждать. От скуки я стал разглядывать трибуны, пока в голову не пришла толковая мысль. Обдумав её, приказал встроенному искину рассчитать площадь арены, расстояние до столба с цепями, сейчас пустующего. Затем прикинул, как лучше использовать имеющиеся у меня способности. Затем расспросил о способностях мутаций у старшего администратора.

Как я и предполагал, пирушка завершилась через полчаса, и нам тут же со всех сторон начали кричать:

— Уту дина! Уту дина, макака!

— Выходим. — приказал я, и двинулся к лестнице. Пока спускался по ступеням, услышал, как отпирается железный запор, и поднимается дверь. Спокойно прошёл по коридору, и вскоре очутился на арене. Проход, откуда должны выйти противники, тоже был открыт, но сами контролёры не спешили.

— Слушаем меня внимательно. — произнес я, двигаясь к каменному столбу, расположенному в центре. В том, что администратор и питомец держатся в шаге позади меня, даже не сомневался. — У нас всех есть защитные и подчиняющие способности. Так вот, сначала ставим общую защиту, затем одновременно пытаемся взять контроль над контролёром. Хех, каламбур. Выбираем человека с тяжёлым посохом, он показался мне самым опасным

— Что будем приказывать врагу, если получится его подчинить? — поинтересовался Ацелота.

— Чтобы он убил ближайшего товарища. Затем второго, третьего. И да, не забываем про защиту. В случае чего укрываемся за столбом. Мне кажется, он выдержит любое воздействие. И главное — не разговариваем с ними. Ставим защиту, и атакуем.

Похоже наш противник не заметил, что мы уже заняли центр арены, иначе бы поторопился присоединиться к веселью. На то были причины — их клетку уже обступили аборигены, перекрыв всю видимость.

Что ж, значит у меня есть две-три минуты, чтобы пересмотреть все свои способности и умения, полученные от мутаций. Да уж, наверное такого количества сверхспособностей нет ни у кого.

И так, приступим:

ПЕРВАЯ МУТАЦИЯ.

Псевдомеханический протез, левая кисть, полностью адаптирован к организму носителя.

Усиление: «трансформация 1» (элитный уровень).

Способности "трансформации 1′: левая кисть носителя формируется в обоюдоострый клинок

Особенности клинка: Длина 40 сантиметров. Заточка и прочность лезвия способна повредить броню класса А-плюс-плюс.

Время активного действия: 20 минут. Ключ-активатор «Хащ» (голосовая команда).

Активация: временно заблокирована (Условие дуэли — особенности мутаций можно использовать только один раз).

Усиление: «трансформация 2» (элитный уровень)

Способности "трансформации 2′: левая кисть носителя формируется в шар металла класса абсолют.

Особенности шара: способность воспроизводить один направленный удар энергией класса А-плюс-плюс.

Время пассивного действия: 20 минут. Ключ-активатор «Лупень» (голосовая команда).

Активация: временно заблокирована.

ВТОРАЯ МУТАЦИЯ.

Мутация элитного ранга «Основа».

Доступны усиления:

Первое усиление: «Контроль»: возможность подчинять своей воле одно разумное существо.

Исключение: носители мутации элитного ранга «Ментальная защита»

Время контроля: 24 часа.

Особые условия:

1. Необходим зрительный контакт с разумным существом.

2. Повторная активация «Контроля» возможна через 12 часов.

Ключ-активатор «Трах тебе в док»

Второе усиление: «Элитная кожа»: возможность мгновенного укрепления кожного покрова до прочности брони класса А-плюс-плюс"

Время действия укрепления: 2 часа.

Особые условия: Повторная активация «Элитной кожи» возможна через 3 часа (Условие дуэли — особенности мутаций можно использовать только один раз).

Ключ-активатор «Бандерлоги».

ТРЕТЬЯ МУТАЦИЯ.

Мутация элитного ранга «Укрепление тела».

Доступны усиления:

Первое усиление: «Скорость» (пассивное) элитный уровень. Реакция носителя увеличена на 200% от изначальной.

Второе усиление: «Гибридные жилы», элитный уровень… Возможность мгновенного усиления мышечного каркаса на 200%.

Время действия усиления: 3 часа.

Особые условия: повторная активация «Гибридных жил» возможна через 3 часа (заблокировано на время дуэли).

Ключ-активатор 'Амбал".

ЧЕТВЁРТАЯ МУТАЦИЯ.

Мутация элитного ранга «Контроль».

Доступны усиления:

Первое усиление: «Тычок», элитный уровень. Удар энергией класса абсолют.

Сила удара: А-плюс-плюс ранга.

Повторная активация «Тычка» доступна через 30 минут (заблокировано на время дуэли).

Ключ-активатор: «Джеб»

Второе усиление: «Щит», элитный уровень. Постановка щита 6×6 метров, из энергии класса абсолют. Усиление способно блокировать любое воздействие, вплоть до А-плюс-плюс ранга.

Время действия усиления: 15 минут.

Особые условия: Повторная активация «Щита» возможна через 20 минут (заблокировано на время дуэли).

«Ключ-активатор 'Щит».

ПЯТАЯ МУТАЦИЯ.

Мутация элитного ранга "Мимикрия.

Доступные усиления:

Первое усиление: "Элитное скрытие' элитный уровень. Абсолютная маскировка под окружающую среду.

Время действия: 5 минут.

Особые условия:

1. Радиус действия «Элитного скрытия» 30 метров.

2. Повторная активация «Элитного скрытия» возможна через 1 час (заблокировано на время дуэли).

Ограничение: Не действует на существ, обладающих элитной мутацией.

Ключ-активатор: «Шыц».

Второе усиление: «Иллюзия» элитный уровень. Искажение окружающего пространства, частичное или полное (управление мысленное).

Время действия: 5 минут.

Особые условия:

1. Усиление действует только на одно существо, не имеющее мутаций элитного ранга.

2. Необходим зрительный контакт.

3. Радиус действия «Иллюзии» 15 метров.

4. Повторная активация «Иллюзии» возможна через 1 час (заблокировано на время дуэли).

Кл юч-активатор: «Кыш»'

Что ж, кроме мутации «Мимикрия» почти все мои способности и умения смогут воздействовать на противника. Жаль только, что протез использовал так глупо. «Разряд» мог пригодиться.

— Идут! — сообщил Ацелота, и я смахнул текстовое сообщение, висевшее перед глазами. Что ж, посмотрим, какие сюрпризы преподнесут нам контролёры.

А в следующий миг над ареной раздался громкий, хорошо поставленный мужской голос. Он словно бы звучал с самого неба:

— Да начнется битва!

И тут же, поддерживая его, с трибун прозвучало слитное:

— Макака!

— Охренеть, как смешно. — проворчал я, извлекая из ножен меч и тесак. — С посохом стоит справа, атакуем его. Щит! Амбал! Бандерлоги! Трах тебе в док!

Глава 23

Элитный миротворец

Усиление ментального подавления прошло только у меня. Но этого хватило, чтобы натравить контролёра с посохом на его товарища.

— Убей стоящего рядом! — крикнул я, и тут же сосредоточился на Ацелоте. То, что меня и Дракота не подчинить, мне было известно. А вот насколько стойкий к ментальному воздействию старший администратор, не знал.

Тем временем серокожий приступил к выполнению приказа. Крутанул посохом, и со всей силы зарядил им своему товарищу в голову, сминая череп, словно перезрелую дыню. Двое других противников, только что пытавшихся пробить нашу защиту дальнобойными способностями мутаций, тут же переключились на своего обезумевшего приятеля.

Оба разошлись в стороны, и одновременно попытались ударить с предельной дистанции. От одного серокожему удалось увернуться, а вот второй угодил листовидным наконечником копья бывшему товарищу а печень. Тут же отскочив от раненого, первый копейщик начал заходить ему за спину, в то время как второй контролёр ринулся вперёд, и точным ударом пробил бойцу с посохом шею. На этом бой в рядах противника завершился.

Всё это время Ацелота стрелял из лука, отправляя во врага одну стрелу за другой. Расстояние совсем небольшое, менее двадцати метров, однако контролеры успели поставить мощную защиту. Возникла патовая ситуация, которую можно было решить лишь одним способом — атакой лоб в лоб. Все присутствовавшие понимали, что их оборонительные умения могут развеяться раньше, а значит победит тот, кто действует.

— Драк, держись за мной! — приказал я, приняв решение. Элитная кожа поможет справиться с ударами копий и атакующей способности. Во всяком случае меня не смогут убить, разве что собьют с ног. Ну да мне не привыкать получать мощные удары.

— Ты что задумал? — встревожился Ацелота.

— Прикрывай. — приказал я, и двинулся вперёд, прорываясь сквозь защиту. Как оказалось, очень вовремя.

Я только успел почувствовать, что мое тело прошло сквозь незримую преграду, когда позади грохнуло, а мгновением позже в спину ударила волна раскалённого воздуха. Бросив взгляд назад, я скрежетнул зубами — суки! Дракот, Ацелота — оба лежали на песке, превратившись в два обгорелых трупа. Меня спасли защитные способности, остановившие взрывную волну, и элитная кожа, погасившая остаточное воздействие.

— Прежде, чем мы убьем тебя, хотелось бы узнать, кто ты такой? — раздалось со стороны противника. Повернувшись к контролёрам, я нахмурился. Один из них — тот, у которого простое копьё, шёл ко мне навстречу. Второй не двигался, с прищуром разглядывая меня. Так, похоже они что-то задумали. Ничего, у меня тоже имеется пара тузов в рукаве.

Конечно же отвечать на вопрос не стал. Молча двинулся к противнику, вращая левой кистью с зажатым в ней тесаком. Меч в правой, смотрит остриём на врага. Этот, что приближается ко мне, скорее всего менее опасен. Так что не стоит упускать из вида второго, у которого копьё с листовидным наконечником.

Когда между нами осталось около двух метров, противник ударил. Целился мне в грудь, но я легко отвёл острие копья в сторону. В идеале сейчас надо было добивать его, но я поступил иначе. Вместо того, чтобы сократить дистанцию и полоснуть контролёра тесаком по незащищённому горлу, я совершил казалось бы опрометчивый поступок. Шагнул в сторону, и одновременно с этим произнёс:

— Шыц, кыш!

Именно в этот момент второй противник, которого я всё это время держал в поле зрения, исчез. Мне пришлось сделать ещё один широкий шаг в сторону, окончательно разрывая дистанцию с первым копейщиком, и одновременно развернуться на сто восемьдесят градусов. Угадал!

Контролёр появился почти у меня за спиной, уже готовый нанести удар. Вот только с ним случился конфуз. Видимо активированные мной усиления всё же подействовали на него, и на какое-то время он попросту потерял цель. В отличие от первого противника, который уже развернулся, собираясь нанести очередной удар.

— Джеб. — активировал я последнее из доступных усилений. И тут же, шагнув вперёд, нанёс колющий удар. Остриё меча пробило грудь и вошло в тело противника на треть. В то же время второй контролёр, получив мощнейший удар в голову, опрокинулся на спину, разбрызгивая по арене кровь, осколки костей, и содержимое черепной коробки. Готов.

Выдернув клинок из раны, я отскочил от последнего противника. Тот наконец увидел меня, и даже попытался ударить в ответ, но не успел — кровь хлынула из открывшейся раны, контролёр покачнулся, и рухнул лицом вперёд. Несколько секунд его тело ещё содрогалась в конвульсиях, но вскоре затихло.

Я осмотрелся — вдруг кто-то из противников или товарищей всё же выжил. Но нет, признаков жизни никто не подавал. Вообще не было ни звука. Бросив взгляд на трибуны, нахмурился. Пусто. Никого. Какого хрена происходит?

Вместо ответа перед глазами появился текст:

'Миротворец Андрей Базилевский, дуэль завершена. Зафиксировано полное и окончательное уничтожение пяти административных единиц класса абсолют.

Активирован протокол: воскрешение союзников.

Награда поделена из расчёта: Миротворец Андрей Базилевский: 80% Черный элитник Дракот: 20% Старший администратор Ацелота: 0%

Получена награда: 1 134 000 очков влияния, 36960 осколков Империума. 12 000 возрождений. 89 000 тонн активного вещества ранга абсолют.

Доступно: 1 481 378 очков влияния, 47324 осколков Империума, 12 025 возрождений, 108 320 тонн активного вещества ранга абсолют.

Получен полный контроль над зоной А-десять.

Статус Элитный миротворец полностью идентифицирован Империумом.

Усиления Элитного миротворца повышены до ранга абсолют.

Открыт доступ в судебный зал Империума, в качестве независимого судьи.

Открыт доступ на подпространственный объект Z. Центр контроля над проектами класса А.

Открыт доступ к просмотру статистики по проектам Империума.

Получено право активировать протокол «Судилище»'

Мир вокруг поплыл, затем ускорился, а через секунду меня поглотила тьма…

* * *

Мир зоны А-десять встретил меня тишиной. Почему-то я обнаружил себя, сидящим у стены, прямо на полу. Хм. Осмотревшись, увидел лежащего справа Дракота, мирно посапывающего. Слева обнаружился Ацелота, тоже спящего. Да уж, вот тебе и перенос.

Ладно, пока есть возможность, внесу несколько изменений в этот суровый мир, облегчу немного жизнь аборигенов. Пусть половина искусственных светил справа и слева от русла ручьев поочерёдно гаснут каждые восемь часов, но с перерывом на те же восемь часов.

Затем, подумав, определил, сколько в этом мире всего администраторов. Оказалось, что Ацелота был один. Решив, что так дело не пойдёт, дал местному старшему полномочия нанять троих помощников. Всё, теперь можно подниматься.

— Хватит спать, зима приснится. — прозвучал в пещере мой голос, и Ацелота тут же подорвался, хватаясь за нож на поясе.

«Имею право спать, сколько захочу» — даже не дернувшись, мысленно ответил Дракот. — «И вообще, меня убили»

— Ты⁈ — воскликнул старший администратор.

— Я. Слушай, мы тут вроде как закончили. Своей властью и доброй волей полномочия тебе расширил, изменения кое-какие внёс. Если улучшений не будет, сам поиграешься в настройках зоны, разберёшься. А сейчас будь добр, доставь нас до моего космолёта. Дела серьёзные намечаются, надо поторопиться.

— Сначала расскажи, какие у тебя дальнейшие цели. — попросил Ацелота. — Я хочу принять активное участие в борьбе с контролёрами.

* * *

Зону А-десять мы покидали с большой радостью. Я — из-за жары, Дракот — потому что устал от давящих стен ущелий. Впрочем, меня тоже это напрягало. Неприятно, когда ты всегда видишь перед собой преграду, куда бы не посмотрел. Это незримое давление отпустило нас лишь в открытом космосе.

— Ну что, готов поработать на благо Империума? — поинтересовался я у питомца, когда мы значительно удалились от светящейся туманности, и до портального кольца оставалось меньше часа полёта.

«Друг, ты всё же перегрелся?» — поинтересовался Дракот. — «Единственное, к чему я готов, это к охоте. А вот эти истории про благо и про труд на общее благо — оставь их для двуногих. Я, когда слышу от тебя подобные слова, сразу хочу спать»

— Так и знал, что ты не поддержишь мои стремления. — с притворной грустью ответил я. — Ну да ничего, один справлюсь.

Бросив взгляд на связку клинков, лежащую слева от меня, и занимающую всё свободное пространство, улыбнулся. Решил забрать их с собой, попутно улучшив до ранга абсолют. Один, правда, уже подарил Ацелоте, чтобы он мог защититься от любого противника. Остальные раздарю старшим администраторам, которые на моей стороне. Захотят, будут носить, нет — пусть хоть на стену вешают. Лишь бы клинок был всегда поблизости. А сейчас…

— Пора. — произнёс я, убирая тягу маршевого двигателя на минимум. И приступил к работе. Первым делом обратился к новым знаниям, полученным мной после победы над пятью контролёрами. Теперь мне не нужно было искать, где находятся зоны А, и центры управления остальными двумя проектами.

Мысленным приказом я пожелал создать возле каждого огромное портальное кольцо, сквозь которое мог пройти тяжёлый крейсер империи Росс. Мог бы сотворить и нечто более крупное, но где-то на подсознании почувствовал — лучше не делать этого. Мало ли, что или кто перехватит управление над «Транспортной сетью».

Едва закончил создание, как перед глазами появились строки текста:

'Элитный миротворец Андрей Базилевский, ты запустил процесс частичного обновления проекта «Транспортная сеть ». Использовано: 880 тонн активного вещества класса абсолют, 17500 очков влияния, 170 осколков Империума.

До завершения осталось: 3… 2… 1…

Частичное обновление завершено. Создано одиннадцать узловых космических станций переноса.

Элитный миротворец Андрей Базилевский, ты частично восстановил функционал особого проекта «транспортная сеть». Требуется восстановление: 32%. Необходимо вмешательство функционера не ниже уровня элитного администратора.

Получена награда: 34 000 очков влияния, 300 осколков Империума'

Внимание! Элитный миротворец Андрей Базилевский, ты контролируешь два проекта из четырёх, и три зоны из одиннадцати.

Ты занимаешь седьмое место среди претендентов на право владения Империумом.

Элитный миротворец Андрей Базилевский, ты можешь в любое время бросить вызов контроллеру Империума'

— Ну уж нет, хренушки я куплюсь на этот ваш вызов. — усмехнулся я. — Так что буду действовать по старой схеме. Опосредованно, так сказать.

«Ты чего ворчишь, друг?»

— Понять хочу, что не так с этим Империумом. — ответил я. — Не верится, что некто создал столь сложную структуру, а после исчез, оставив всё на некомпетентных функционеров. Хотя… Вроде как есть возможность завладеть всеми проектами единолично. Хотел бы я знать, к чему это приведёт.

«Ты слишком много думаешь. Давай лучше поохотимся, и потом поедим нормально. Хочу парного мяса»

— Тебе лишь бы пожрать. — укорил я питомца. — Давай для начала вернёмся домой.

Подпространство. Объект Z. Центр контроля над проектами класса А.

— Что будем делать?

Вопрос прозвучал от существа в бронескафандре. Всего на объекте находилось шестеро разумных, и лишь один из присутствующих был в серебристой броне, остальные были в чёрном. И сейчас лица всех смотрели на серебряного.

— Не знаю. Раньше такого не было. — ответил контролёр, обладающий чуть более высоким статусом. — Ни во время нашего контроля, ни раньше.

— Придётся обратиться к хранителю «информаториума». Предложил ещё один контролёр. — Только я сомневаюсь, что нам дадут тот ответ, который мы хотим.

— Ты хочешь призвать хранителя? Хм, а это идея. Он, конечно, потребует слишком высокую плату, однако на кону стоит наше бессмертие. Предлагаю прямо сейчас переместиться в судебный зал Империума и совершить призыв. Мы и так потеряли стандартные сутки, чтобы собраться здесь.

Миг, и на объекте Z ни осталось ни души. Контролёры спешили разобраться с нависшей над ними угрозой…

Глава 24

Или пан, или пропал

Я предполагал, что мне не дадут спокойно продолжить выполнять задуманное. Но не ожидал, что это произойдёт столь быстро. Хорошо, что успел воскресить всех бойцов — носителей элитной мутации, и назначить дополнительно в каждую зону младших администраторов.

Покинув зону А-десять, планировал навестить верхушку государства Саннэ, и зачистить там всех, кто служит контролёрам. Сейчас, с новыми возможностями, их было гораздо легче отыскать. Я даже создал возле нужной мне планеты малый космический узел переноса. Хорошо, что подстраховался, и сначала уладил текущие дела. Даже выполнил просьбу Дракота — нашёл планету, где можно поохотиться, и мы задержались там на два часа.

А когда уже собирались совершить очередной прыжок между узловыми космическими точками переноса, произошло вмешательство в мои дела…

'Элитный м иротворец Андрей Базилевский, ты обвиняешься во вмешательстве в действия контролёров . Империум не обнаружил вмешательство

Действующие контролёры вызвали тебя на дуэль.

На время дуэли способности всех участников ограничены'

Муть, черная воронка, и вот моё бренное тело уже находится… Твою же мать!

— Вы, Империйцы хреновы, что вообще творите⁈

Я находился на небольшом плоту, площадью около трёх квадратных метров, а вокруг меня раскинулся безбрежный океан. Лазурная рябь, скрывающая бездну, и напряженная синева неба, на котором кроме слепящего солнца нет ничего.

Окинул взглядом себя. Тело моё, а вот облачение… На ногах самодельные сандалии — в таких минут через пять можно так сбить ноги, что потом ходить не сможешь. Шорты до колена из грубой ткани, вместо пояса верёвка. На голове соломенная шляпа.

Поднявшись в полный рост, осмотрелся, попутно ловя равновесие — плот начал раскачиваться. Причём как-то странно, словно нечто удерживало его снизу. Сел на мель? Якорь?

Осмотрел своё плавсредство по краю, но не обнаружил ничего, похожего на верёвку или цепь. похоже надо лезть в воду, проверить. Стоп! Что это перед глазами высветилось?

«Элитный миротворец, ты должен выбрать одну единственную мутацию, которая будет помогать»

— Вот нисколько не сомневался, что вы урежете всё до минимума — усмехнулся я, и выбрал мутацию с контролем и элитной кожей. Перед глазами мелькнули характеристики усилений, которые вновь опустились на один ранг, до элитного. Похоже уравняли из-за контролёров, которые не смогли поднять мутации до абсолюта. И это за сотни, а может и тысячи лет… Лентяи, одним словом.

Завершив выбор и не дождавшись хоть какого-то пояснения, что делать дальше, я снял сандалии, шляпу, и осторожно, стараясь не раскачивать своё судёнышко, перевалился за борт. Ожидал, что вода будет холодной, но ошибся — вполне терпимая. Для успокоения проверил, легко ли получится взобраться на плот, попутно отметив, что он состоит из трёх рядов брёвен, связанных между собой верёвками. Черт, если начнётся шторм, вся эта конструкция развалится…

А затем я нырнул, причём с открытыми глазами. Такое себе решение, но иного выбора у меня не было. Если быть перед собой честным, опасался, что с подводным зрением возникнут проблемы, но обошлось. Более того, я прекрасно видел сквозь её толщу на десятки метров. К тому же она оказалась пресной.

Толстую веревку я увидел не сразу. Она исходила из дна плота, прямо из центра, что не только удивляло. Пришлось поднырнуть под бревна, и дотянуться до странного якоря. Едва рука нащупала канат, я провёл ладонью вверх, и наткнулся на узел, привязанный к кольцу, закрепленному в одном из брёвен. Что за бред?

Первым желанием было развязать узел, но я решил для начала попробовать потянуть веревку вверх. Якорь не должен быть слишком тяжёлым, а если он ещё и железный, то у меня появится хоть какое-то оружие.

Показалось, или веревка чуть подалась вверх? А если ухватиться за кольцо, и потянуть со всей силы? Оп-па! Пошло! Вот только куда наматывать? Эх, придётся исхитряться. Ну да ничего, силы у меня, что у деревенского дурака, с избытком. Так что справлюсь без всяких мозговых штурмов.

Дважды подтянул к себе якорь, оказавшийся тяжеленным, и рывком перехватывал веревку. А затем, когда вытянутой части набралось около четырёх метров, потянул вверх последний раз, и метнулся с высвобожденным куском на поверхность. Там изловчился, и накинул на один из торцов брёвен подобие петли. Убедился, что закреплено надёжно, просто так не соскочит, и лишь после начал взбираться на плот. Который совсем не кстати перекосило — одна часть частично опустилась в воду, вторая слегка приподнялась.

Дальше пришлось попотеть, чтобы извлечь то, что я посчитал якорем. Но и тут я догадался обматывать плот толстой веревкой, как петлями, благодаря чему мне не надо было переживать, что якорь вдруг вновь уйдет на глубину. Так что мне удалось вытащить всю верёвку, и мои старания были вознаграждены.

На противоположном конце был не якорь, а довольно большой увесистый сундук, который стоило большого труда втащить на плот. Но тут уж я приложил максимум усилий. Во-первых, потому что был уверен — внутри есть что-то полезное, необходимое для выживания. А во-вторых — зря я что ли потратил столько времени?

В сундуке обнаружилось составное весло странной формы, которое я тут же собрал, мешок сухарей, и то, что вселило в меня радость — ещё одна составная штанга с двумя поперечинами, и приличных размеров парус.

Последующий час я провёл, устанавливая снасти. В целом, это оказалось не сложно — сундук милостиво наградил меня инструкцией в виде двух каменных табличек, завёрнутых в парусину. А когда мачта с парусом наконец заняли своё место, подул свежий ветер. Словно дожидался, когда закончу дело.

На этой дуэльной локации имелись полноценные сутки. Об этом мне поведало местное светило, как-то незаметно склонившееся к закату. Получалось, до наступления темноты оставалось около полутора часов, и это время следовало потратить на поиски. Знать бы ещё, что искать. Может здесь есть суша, а может мы с противниками будем вынуждены плавать, в надежде встретиться и разрешить наш спор… Правда, мешочек с сухарями намекал, что долго плавать не получится. Хотя я слышал, что человек может провести без пищи несколько недель.

К счастью, суша нашлась. А точнее мой плот ветром пригнало прямо к острову. Этакий небольшой кусочек зелени, торчащий над водой. Пологие берега, покрытые травой до самой воды, несколько стволов то ли чересчур прямых деревьев, то ли бамбука, и всё пожалуй.

А дальше случилось то, чего я опасался, только совершенно по другой причине. Едва до берега осталось каких-то десять-пятнадцать метров, как плот подо мной начал разваливаться. По какой-то причине даже канат, которым мне удалось укрепить каркас, начал расползаться на лоскуты. Как и парус, который еще минуту назад был прочнее некуда.

— Грёбаные условности. — проворчал я, проверяя, крепко ли сидит мачете в ножнаж, а мешок с сухарями надежно закрыт. После чего буквально упал в воду, так как бревна совершенно внезапно исчезли подо мной. Еле сдерживаясь, чтобы не выругаться в голос, поплыл к берегу, пытаясь при этом удержать на ногах сандалии.

Когда до берега осталось около двух метров, я задел коленом дно. Тут же бросил загребать руками, опустил ноги на довольно твердое дно, и двинулся к суше, стараясь при этом издавать как можно меньше всплесков.

Вразвалку добрался до ближайшего ствола бамбука — а это точно был он, характерные кольца на поверхности и зелёный цвет не оставляли других вариантов. Замер, прислушиваясь к звукам, и одновременно осматриваясь. Хм, вроде укрыться здесь негде, слишком низкая трава, даже до колена не достаёт, а за стволами бамбука и вовсе не укроешься.

Еле слышимый всплеск воды откуда-то справа, и последовавшая за ним ругань тут же заставили насторожиться. Похоже кто-то секунду назад упал в воду, и сейчас пытается добраться до берега. Надо встретить, пока не вылез на сушу. Только обзаведусь подобием копья. Вон тот ствол достаточно тонкий для этого, сантиметров шесть в диаметре.

Косой удар на высоте двух с половиной метров срубил бамбук, как бумагу. Вот что хорошая сталь и верно приложенная сила делают. И главное — почти без звука. Так, теперь второй удар, так же наискось, но уже у земли. Отлично, теперь у меня в руках отличное двухметровое копьё, заостренное с двух сторон.

Ругая про себя создателя сандалий, поспешил на звук, стараясь при этом не угодить в какую-нибудь ловушку. А то мало ли, вдруг кто яму выкопал, с кольями, а сам сейчас плюхает, приманивает меня. Так что активирую ка элитную кожу, пока не поздно. Вот черт, почему раньше не сделал этого? Сразу сандалии стали удобнее. И ноги не натирает, и вообще можно босиком бежать.

К берегу я подоспел вовремя — противнику оставалось плыть ещё метров пять, не больше. Меня он заметил сразу же, но толку от этого было мало. И всё же контролёр попытался сохранить себе жизнь, начал загребать в обратную сторону, пытаясь разорвать дистанцию. Может у него и получилось бы, если б противник отвернулся от меня. Однако он продолжал смотреть на меня, и попал под «контроль».

— Выбирайся на сушу. — приказал я. — Поговорим.

* * *

Аурис — так назвался контролёр, рассказал всё. О себе, о других моих противниках. Сам он владел усилением «неуязвимость», и если бы у него была ещё и ментальная защита, мне бы пришлось несладко. Мы бы попросту не смогли друг друга убить в ближайшие несколько часов. За это время к острову успеют добраться другие участники дуэли, и тогда мне пришёл бы конец. А так получалось, что я контролирую контролёра. Вот такой каламбур.

Наш разговор проходил во время патрулирования береговой линии, которая протянулась на добрые три-четыре сотни метров. Удалось выяснить, какие усиления скорее всего мне противопоставят другие контролёры. Два бойца, способные перемещаться в пространстве на расстояние от пяти до двадцати пяти метров. Один со способностями «троекратное увеличение силы» и «стальные руки». Четвертая владела «обольщением» — все самцы, независимо от расы, разума и прочего, от ее воздействия превращались в послушных марионеток. Правда радиус действия у усиления был маленьким — всего три метра. И последний, шестой дуэлянт обладал способностями «толчок» и «щит» — у меня имелись похожие усиления.

Дослушав рассказ Ауриса, я спросил о характерах своих противников. Силач оказался вспыльчивым, обладатель щита трусоватым, обольстительница коварной и хитрой. А владеющие телепортацией, которая, кстати, сильно выбивалась из всех усилений мутаций, считались спокойными и уравновешенными воинами.

— Что ж, посмотрим, кто первый доберется до нас. — произнес я. — Кстати, а почему их так долго нет?

— Тебе дается шанс справиться со всеми. — безэмоциональным голосом ответил контролёр. — Обычно временной интервал между дуэлями не меньше часа. Всё зависит от локации и сложности стартовых условий. Я почти сразу понял, что нужно делать. Нырнул на дно, открыл сундук, взял меч, и вернулся на плот, по пути срезав верёвку. Затем меня подхватило течение.

Я про себя выругался. Течение, говоришь? Ну, зато я быстрее добрался до места, так что всё верно сделал. Но есть и другая проблема. На остров могут прибыть разом несколько противников.

Второй контролёр появился через полтора часа. К этому времени окончательно стемнело, и мы засекли плот, когда ему оставалось меньше сотни метров до берега. Я приказал Аурису затаиться, и наблюдать, пока он не сможет определить, кто на плоту.

— Мая. — сообщил шепотом контролёр, наконец определив, кто же к нам приближается. Что ж, эту обольстительницу нельзя пускать на сушу. Или меня убьёт, или переподчинит Ауриса. А он мне ещё пригодится.

У меня имелось под рукой два самодельных копья, которые я нарубил с запасом, и оставалось лишь дождаться, когда противница потерпит крушение. Идеальный момент для атаки. Вот до берега осталось двадцать метров, и плот начал распадаться. Не ожидавшая такого обольстительница погрузилась в воду полностью, с головой. А дальше произошла трагедия, в которой мы с Аурисом принимали участие, лишь как зрители.

Оказалось, что женщина контролёр не умеет плавать. К тому же она умудрилась в первые мгновенья нахлебаться воды, и потому агония вышла короткой — около минуты. Глядя на это, я заставлял себя думать о том, сколько разумных погубила тонущая, и сколько еще погубит, если победит.

Едва обольстительница перестала подавать признаки жизни, как ее тело исчезло. Я тут же приказал своему «помощнику» продолжать патрулирование, и мы вновь двинулись по кругу, всматриваясь в тьму, и периодически сгрызая один-два сухарика, чтобы притупить чувство голода.

А затем случилось то, чего я опасался. На остров прибыли сразу два плота. Да ещё и с одной стороны, то есть оба контролёра увидели друг друга. Хорошо, что расстояние между судёнышками оказалось небольшое, иначе мы бы упустили одного.

— Держи копьё. — прошептал я, передавая Аурису самопальное оружие. — когда контролёр окажется в пяти метрах от берега, бей на поражение. Затем, если не убил, постарайся достать мачете. И ещё, можешь определить, кто к нам приплыл?

— Слева Гард, я по голосу узнал его. Он может мгновенно перемещаться в пространстве. Справа Артур, он становится сильнее, и руки превращаются в стальные.

— Значит будешь убивать Гарда. Как только он рухнет в воду, попытайся убить его копьём. Если он исчезнет из воды или с плота значит выбрался на сушу. Отыщи его и убей любыми способами. В воду за ним не лезь. Приготовься!

Первым плюхнулся Артур. Я выждал секунду, и метнул копьё, целясь чуть ниже головы. Однако этот противник оказался довольно шустрым — успел увернуться, и тут же рванул к берегу, причем слишком быстро. Похоже у него усиление активировано. Если выберется на сушу, мне придется не сладко.

Второе копьё всё же попало, но неудачно — лишь зацепило плечо. Вот же шустрый, гад, уже стоит на ногах. Ох ты ж! У него руки стали железными! И у меня копья закончились. И ведь так не хотелось сходиться именно с этим противником врукопашную. Так, а что делает моя марионетка?

Бросив быстрый взгляд на временного союзника, мысленно выдохнул с облегчением — у Ауриса дела были чуть получше. Он умудрился серьёзно ранить Гарда, и теперь стоял на берегу с мачете а руке, пристально глядя на своего соратника. Тот пытался удержаться на воде, но получалось это у него плохо. Значит сейчас будет телепортироваться. Хм, забавно, все действия проходили молча, тишину нарушал только плеск.

— Аурис, Гарда у тебя за спиной! — крикнул я, едва контролёр исчез из воды. Тут же проследил, что у моего напарника все в порядке — он правильно среагировал, и уже размахивал оружием, пытаясь добить раненого. Надо заметить, у Гарды всё было плохо — копьё распороло ему бок, из которого обильно текла кровь. Что ж, осталось выиграть время, чтобы вдвоём добить Артура. Потому что в одиночку лезть на силача с железными руками, даже раненого, слишком рискованно. Тут и элитная кожа не поможет.

Мой противник наконец добрался до берега, и совершенно неожиданно что-то метнул в меня. Едва успел среагировать, отбив снаряд мачете. При этом мою руку отсушило так, что я чуть не выронил оружие. Откуда у этого урода снаряды? Ох ты ж! Да он каким-то образом бросил свою кисть, ставшую металлической. Считай ядро швырнул.

— Кто бы ты ни был, здесь ты и останешься. — произнёс Артур, уже выбравшийся на сушу. Вот гад, всё рассчитал.

Я шагнул в сторону, подхватил стальной кулак, и швырнул его в голову противнику. Тот легко уклонился, но моя задача была немного иной. Снаряд улетел в воду, уже хорошо. А сейчас лучше отступить. Гарда совсем скоро скопытится, а у моего помощника защита — идеальный противник для Артура.

— Зачем убегаешь? Хочешь умереть уставшим? — усмехнулся контролёр. — Давай закончим это здесь и сейчас.

— Аурис, отруби Артуру одну стопу. — громко произнёс я вместо ответа, и улыбнулся, увидев недоумение на лице противника.

Глава 25

Абсолют Империума

— Аурис, ты что творишь? Что пообещал тебе этот… — силач со стальными руками ткнул культёй в мою сторону. Впрочем, в таком виде левая верхняя конечность была даже опаснее, ведь теперь она оканчивалась заострённым металлом. — Этот администратор?

— Заходи слева. — продолжал я отдавать приказы, а сам стал огибать Артура справа.

— Ты подчинил его! — все понял контролёр, и тут же пошёл в атаку. Что ж, отступим. Пусть противник поверит, что я беззащитен. Тут не до гордости, могу даже побегать от силача. Слишком много стоит на кону, чтобы рисковать.

Не принимая бой, я продолжил пятиться, а затем и вовсе развернулся и припустил вглубь острова легким бегом. Артур ускорился, пытаясь меня настигнуть, Аурис начал отставать. Пришлось прикрикнуть на подчинённого, и свернуть в сторону. Если силача догонят сзади и повредят ногу, это тоже будет хорошо. Главное, чтобы он не прикончил моего помощника. А то мало ли. Откат у способности не скоро, из-за чего я могу остаться один против двух противников.

Увидев, что Артур замедляется, я тут же остановился и, развернувшись, пошёл на него, угрожая мачете. Оружие острое, прочное, скорее всего А-плюс-плюс ранга, такое не получится игнорировать.

— Ну тварь, держись! — заорал силач, и рванул ко мне со всей доступной ему скоростью. Из-за усиления двигался он очень быстро, но я всё же успел отскочить, в последний миг попытавшись достать его кончиком лезвия. Контролёр взревел от бессильной злобы, развернулся, и пошёл на меня с поднятыми на уровне груди руками, словно собирался схватить за шею.

И в следующий миг получил удар мачете по ноге — Аурис наконец-то выполнил мой приказ. С предсказуемым результатом — клинок перерубил голень, и Артур полетел в траву лицом вперёд. Я тут же прыгнул вперёд, и рубанул прямо по затылку контролёра. Готов. Отойдя на несколько шагов, сорвал пучок травы, и стер с оружия кровь.

И так, трое из шести готовы, четвёртый под моим контролем. Остался один с умением телепортации, и второй — с «толчком» и «щитом». В целом, оба почти не опасны. Главное — продолжать патрулирование.

— Пошли к воде, Аурис. А то пить хочется.

* * *

Мой подчиненный ошибся. Оказалось, что контролёр с телепортацией владел ещё одним усилением — искажением пространства. И это сыграло с марионеткой злую шутку.

Как и в первый раз, противника мы встретили из засады. Только я притаился в десяти метрах от берега, а Аурис у самой воды. Если лечь в траву и не шевелиться, то в ночной тьме практически невозможно рассмотреть человека. Так и произошло.

Противник подплыл на дистанцию, когда плот вот-вот рассыпется, и вдруг очутился на берегу с мачете в руке. Конечно же я крикнул подчиненному, чтобы он атаковал контролёра, и сам вскочил с места и рванул вперёд. Только Аурису было намного ближе к врагу. Настолько близко, что копьё уже не было возможности применить. В один шаг сократив дистанцию, подконтрольный мне разумный нанёс удар… И упал с раскроенным черепом. Правда я увидел это позже, когда всё закончилось.

Не рассчитывая, что Аурис положит противника одним ударом, метнул в спину контролера копьё, и продолжил движение, смещаясь в право. Это и спасло меня. Заостренная бамбуковая палка едва коснулась спины противника, и тут же исчезла. Чтобы в следующий миг с гулом пронестись слева от меня, почти зацепив левое плечо.

Остановить удар мачете я уже не успевал, лишь ослабил его. Подсознательно ожидал, что сейчас всё повториться так же, как с копьём, но ошибся — лезвие полоснуло контролёра по плечу, оставив на нём глубокий порез.

— Проклятье! — заорал противник, шарахнувшись в сторону. — Что здесь происходит?

Не отвечая, я шагнул вперёд, коротким ударом отвёл оружие врага а сторону, и нанёс ему ещё одну рану, в этот раз через всю грудь. Не разрывая дистанции, сразу же полоснул снова, с проносом лезвия, из-за чего порез получился более глубокий. И прежде, чем отступить, пробил кулаком прямо в лицо контролёру.

Всё решил правильно поставленный удар. Противник неловко взмахнул руками, выронив мачете, и завалился на спину. Я тут же оказался рядом, и нанес ещё несколько ударов, после чего уже не боясь рубанул мачете. Всё, можно выдохнуть.

Стоя на одном колене, осмотрелся и, не обнаружив поблизости никого, перевёл взгляд на Ауриса. У того был расколот череп. Вот тебе и уникальная защита от всего. Не сработала. Хорошо, что я первым не пошёл в атаку, иначе бы дуэль уже закончилась.

Очень хотелось лечь, и просто отдохнуть. Что-то островное приключение затянулось, к тому же я проголодался. Пришлось мысленно наорать на себя, обозвав нехорошими словами, после чего подняться, и продолжить рутинную работу. Мачете на поясе, самодельное копьё на плече, и по кругу, вдоль береговой линии.

* * *

Последний противник появился, когда над горизонтом уже поднялось местное солнце, и даже начало припекать. К этому времени я слопал все сухари, подготовил три мачете, дюжину новых копий, которые распределил вдоль побережья по два штуки. Надоело таскать на себе во время патрулирования. Ну и, зная способности последнего противника, подготовил ещё несколько сюрпризов.

Меня тоже заметили. Неудачное направление, солнце мне в глаза, ну и соответственно мою фигуру было видно издали. Я, конечно попытался скрыться, но похоже контролёр уже бывал в этой локации. За секунду до того, как плот должен был развалиться, враг прыгнул в воду, как заправский пловец — головой вперёд.

Вскочив, я подхватил копьё и приготовился к броску, выискивая взглядом приблизительное место, где может вынырнуть противник. И конечно же ошибся — контролёр сменил под водой направление, и к тому же он очень быстро плавал — всплыл у самого берега, в десятке метров от того места, где я ожидал его появления.

Я лишь увидел всплывшую над водой голову, затем направленную на меня руку, а в следующий миг мне в грудь прилетел столь мощный удар, сто моё тело швырнуло назад. Пролетев несколько метров, я грохнулся на спину. В глазах потемнело, вздохнуть не получалось, и в целом были такие ощущения, что сейчас потеряю сознание.

— Хр-р! — зарычал я, с хриплым втягивая в себя воздух. Грудь при этом заныла острой болью. Плевать, если не поднимусь а ближайшие секунды, мне конец.

Перевалившись на бок, рывком встал на четвереньки, затем сел. И сквозь рябь в глазах увидел набегающего на сеня противника, у которого в левой руке был мачете. Врёшь, не возьмёшь!

Опёрся на одну ногу, затем на вторую, оказавшись на корточках. С рыком, превозмогая боль а груди поднялся а полный рост, одновременно вытаскивая из ножен оружие. И тут же сделал шаг вперёд, навстречу врагу.

Не знаю, что повлияло на контролёра сильнее — моё перекошенное яростью и болью лицо, или сразу два мачете, но он вдруг остановился, выставив перед собой клинок. На сука, держись! Теперь моя очередь! Если у этого гада усиление такое же, как и у меня — «тычок», нужно успеть прикончить гада за полчаса. Потому что второй удар я могу и не вывезти. Да и мой противник может попасть не в грудь, а в ногу, и не факт, что она не сломается.

— Да кто ты такой⁈ — закричал контролёр, отступая. — Почему не сдох ещё⁈

— Сюда иди! — прохрипел я, продолжая наступать. Однако противник не исполнил мою волю, наоборот — развернулся и бросился наутёк. Время тянет, сучёныш. Ну да ничего, у меня ещё полчаса, я хорошо изучил остров, и есть небольшая, но всё же надежда, что контролёр влетит в одну из моих ловушек.

И началась погоня. Враг сначала убегал легким бегом, но я с каждой минутой чувствовал себя лучше, боль отступала, и у меня было преимущество — можно было срезать путь, каждый раз выигрывая по несколько метров. Так что через десять минут стал замечать, как контролёр сбавляет темп. К тому же сандалии не располагали к быстрому бегу, натирая на ступнях мозоли. Я же наоборот поднажал — элитную кожу не пугала неудобная обувь.

Противник всё же решился — сбросил сандалии, и вновь ускорился, не замечая, как на моем лице появилась улыбка. дистанция между нами не превышала двух десятков метров. А ещё он тоже начал адаптироваться, и самое главное — заметил копья. И когда пробегал мимо очередных бамбуковых палок, заостренных с одной стороны, решился на контратаку.

Трава, даже невысокая — коварное место, в котором можно спрятать много чего. А у меня было достаточно времени, чтобы защитить места с копьями. Вокруг каждого я натыкал остро заточенные колышки. Небольшие, торчащие из земли на пять-шесть сантиметров.

Я даже замедлился, словно опасаясь нового маневра контролёра. А он, заметив это, обрадовался, и наоборот — начал действовать быстрее. И конечно же не заметил ожидавшего его сюрприза. Ему даже удалось подхватить одно копьё, развернуться и сделать два шага ко мне навстречу. А затем…

— А-а-а!

Контролер выронил оружие, схватился за ногу и завалился на бок. Чтобы взвыть ещё сильнее — похоже напоролся на другой колышек. Тут уж я не сплоховал, и рванул вперёд, быстро сокращая дистанцию.

Когда до лежащего на земле врага осталось около трех метров, замедлился. В этот момент контролёр что-то выкрикнул, и передо мной развернулся полупрозрачный щит. Что ж, вполне ожидаемо. Только нужно было ставить защиту вкруговую, а не прямой стеной. Ну оно и понятно — разум противника сейчас плохо соображает от боли. Даже так я вижу кровь, хлещущую из раны на стопе, и за бок враг держится не просто так.

Огибая мерцающую стену, подумал, что это усиление, как и телепортация, тоже не поддаётся законам физики, и точно не может относиться к мутациям. Да и черт с ним, возможно скоро получу ответы на все вопросы. Сейчас нужно завершить дело.

— Пощади-и! — взвыл контролёр, увидев, как я приближаюсь с обнажённым мачете.

— Ты идиот? — я даже чуть растерялся от такой просьбы.

— Я подчиняюсь твоей воле и признаю твою победу! Прошу сохранить мне жизнь! Готов вечно служить тебе!

— Не интересует. — ответил я, и нанёс рубящий удар.

* * *

'Элитный миротворец Андрей Базилевский, дуэль завершена. Зафиксировано полное и окончательное уничтожение шести административных единиц класса абсолют.

Получена награда: 1 834 000 очков влияния, 49960 осколков Империума. 9 000 возрождений. 123 000 тонн активного вещества ранга абсолют.

Получен полный контроль над зоной А-двенадцать. Получен полный контроль над зоной А-три. Получен полный контроль над зоной А-девять. Получен полный контроль над зоной А-шесть.

Андрей Базилевский, элитный миротворец не соответствует текущему статусу. Сделайте выбор нового статуса:

1. Абсолютный контролёр Империума.

2. Абсолютный судья Империума.

3. Абсолютный миротворец Империума.

4. Абсолютный хранитель Империума.

5. Абсолют Империума.

— И где описание выбора? — поинтересовался я, расположившись в невероятно удобном кресле. Вокруг меня клубился белоснежный туман, совершенно не мешая, и даже скорее успокаивая.

Ответа не последовало. Что ж, будем действовать методом дедукции, хоть у меня с ней и большие проблемы. Контролера в топку — я умею учиться на чужих ошибках. Хранитель — а оно мне надо? Вдруг превращусь в бестелесное хрен пойми что, и буду следить за зонами и проектами, как бог. В топку. Остаются миротворец, судья, и абсолют. Судить — точно не моё. Это ж ко мне будут лезть с просьбами выявить виновного, а я совсем не люблю решать чужие проблемы. Своих выше крыши. Миротворец — опять эти извращённые дуэли с риском сдохнуть? Да идите вы в пень.

— Абсолют Империума. — ответил я.

'Империум подчиняется воле нового Абсолюта.

Открыт абсолютный доступ к Корневому коструктору Империума.

Открыт абсолютный доступ ко всем подпространственным объектам Z.

Открыт доступ к просмотру статистики по проектам Империума.

Получено право вносить изменения в Империум.

Получено правота создание новых проектов Империума.

Получено право на создание новых объектов класса А.

Получено…

Получено…

Разрешено…

Доступно: 1 000 000 000 000 очков влияния, 100 000 000 000 осколков Империума, 1 000 000 000 возрождений, бесконечный обьём активного вещества ранга абсолют.

Обновление доступных ресурсов происходит один раз в малый такт'

— Твою же в корень душу через пень-колоду! — выругался я. — Что ж, Андрюша, вот ты и стал богом! А оно тебе надо?

И тут же получил ответ. Только на незаданный вопрос:

«Абсолют Империума Адрей Базилевский, желаешь провести полный аудит всех зон и проектов»

— Всю жизнь мечтал! Аж кушать не мог!

Эпилог

Общегалактический центр всех рас Империума. Президент расы Саннэ, Виррос Акнэт.

В главном зале было относительно шумно. Виррос Акнэт — новый, относительно молодой президент государства Саннэ, только что окончил беседу с главой расы Пристав — своих соседей по галактике, и сейчас с интересом разглядывал других посетителей.

Некоторых глав государств он узнавал, других видел впервые. Половина рас были ему не знакомы, впрочем так было со всеми. Абсолют Империума собрал всех правителей из нескольких галактик — больше сотни разумных, до недавнего времени считавших себя вершителями судеб и повелителями космических армад.

Так было, пока все расы не получили Ультиматум Абсолюта, а после Свод Империума. Два документа, представляющие собой огромные архаичные фолианты, созданные из неуничтожимого материала.

Отныне все государства подчинялись единому своду законов, за соблюдением которого следили Хранители и Судьи Империума. Да, вначале были нарушители, протестующие. В основном среди сильнейших государств, мечтающих о безраздельной власти. Только они опоздали — эту власть уже получил Абсолют Империума.

Прозвучавший гонг мгновенно заставил умолкнуть присутствующих. Все, без исключения, повернулись к сцене, на полметра возвышающейся над полом зала. Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая лишь дыханием. А затем появился Абсолют Империума.

В этот раз Он был похож на шар света, диаметром более двух метров. Виррос Акнэт видел Его трижды, и каждый раз Абсолют принимал иную форму. Единственное, что оставалось неизменным, это источаемая от могущественного существа Сила. Она подавляла, пробуждая желание подчиниться неимоверной мощи.

— Представители рас Империума! — пророкотал голос. Казалось, он шёл отовсюду. И самое интересное — каждый из присутствующих слышал слова родном языке. Такое не могла сотворить ни одна из известных технологий Саннэ. Да и других рас тоже.

— Вы верно послужили за прошедший год. Империум ценит верность и трудолюбие. По заслугам получите награду, и новые цели на следующий год.

Вспышка. И перед глазами саннэйца появился короткий текст:

'Виррос Акнэт, старший администратор расы Саннэ, ты получил:

1. Два возрождения.

2. Тридцать единиц мутагена элитного ранга, белого цвета.

3. Доступ пяти носителей мутаций к зонам класса А.

4. Пять разовых достуов пяти носителей мутаций к проекту «Транспортная сеть»

Два возрождения! Виррос был в восторге. Наконец-то! Теперь конкурентам будет непросто уничтожить его

Да что там непросто, невозможно! Всё-таки Империум — это воистину безграничные возможности. Главное — соблюдать Свод, Ультиматум, и в срок выполнять задания.

Вспышка резанула по глазам президента государства Саннэ, и в следующий миг он очутился в своем рабочем кабинете, на столичной планете. Вызов Абсолюта Империума завершился.

Новая Сибирь. Личная резиденция главнокомандующего Росс.

— О, явился, не запылился! — воскликнул Виктор, не отрываясь от процесса переворачивания шампуров над углями. Моего носа тут же коснулся божественный аромат жарящегося шашлыка, и рот наполнился слюной. — Всё хорошо?

— Награды раздал, новых задач нарезал. Можно и отдохнуть. — улыбнулся я.

— Тебя не было две минуты, когда ты устать успел? — раздался за спиной голос Марии, моей супруги.

— А ты знаешь, сколько сил требуется на поддержание спецэффектов? — притворно возмутился я, обнимая жену. — Проголодался, просто жуть!

— Держи. — улыбнулась Мария, и протянула мне бокал с пивом. Я тут же притянул супругу к себе, и поцеловал в нос.

«На вас люди смотрят» — тут же прозвучал в голове возмущенный голос Дракота.

«Не люди, а один наглый мутант» — парировал я, отрываясь от губ супруги. — «И вообще, имею право! Не каждый день удаётся за чужой счёт восстановить тридцать процентов целостности зоны класса А»

— Кстати! — добавил я вслух. — Предлагаю завтра всем рвануть в зону А-один. Там полностью завершено восстановление, сто процентов. Посмотрим, как на самом деле должен был выглядеть дом Марии. Точку перехода я уже установил, прямо возле её родного селения. То-то радости у старейшины будет.

— Хорошо, что предупредил! — воскликнул Виктор. — Я тут новый рецепт самогона разработал, как раз повод провести дегустацию.

— Тебе лишь бы дать повод, чтобы выпить. — рассмеялась Мария.

— Так это же правильно! Что я, алкоголик что ли, пить без веской причины. — улыбнулся мой старый приятель. Он одним движением собрал с мангала все шампуры, и переложил их на стол. Затем подхватил бокал пива, и подошёл к нам. — Ну что, за плодотворный год и новые свершения?

— За Империум, и его Абсолюта. — ответил я, и мы чокнулись бокалами. Затем пригубили вкусный янтарный напиток.

— Эх, благодать то какая. — произнёс Виктор, после того, как вытер усы от пены. И я был полностью с ним согласен.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Право Элиты. Книга вторая. том 6

Content

Право Элиты. Книга вторая. том 6

Глава 1 Завертелось…

Глава 2 В город

Глава 3 Мало проблем? Добавим!

Глава 4 Пора домой

Глава 5 Прорыв

Глава 6 Преимущества элитного администратора

Глава 7 Станция узловая, хорошие и плохие новости

Глава 8 Вот это поворот

Глава 9 Первые подробности

Глава 10 Дома!

Глава 11 Реальная угроза

Глава 12 Право администратора

Глава 13 Пережить ночь

Глава 14 Миротворец

Глава 15 Один в поле воин (ну ладно, двое)

Глава 16 Зона А-десять

Глава 17 Нелетучий корабль

Глава 18 Аборигены

Глава 19 Почти разобрался…

Глава 20 Судилище

Глава 21 Арена

Глава 22 Да начнется битва!

Глава 23 Элитный миротворец

Глава 24 Или пан, или пропал

Глава 25 Абсолют Империума

Эпилог

Nota bene