Владимир Тарасов

Некромант. Книга шестая. Война

Глава 1. Разговор эльфа и древнего некроманта

Столица империи эльфов. Подземные казематы дворца.

В помещении присутствовало всего два существа. Людьми их назвать было очень трудно. Один выглядел, как молодой и красивый остроухий юноша, но его зеленые глаза отражали историю тысячелетий. «Юноша» был худощавым и очень высоким эльфом. А взгляд горел яростью и ненавистью, словно живой демонический огонь. Простая, но качественная одежда с рунами подчеркивала его статусность, в отличие от второго присутствующего бедолаги.

Тот был распят на кресте в форме «Х». Все тело было пробито в разных местах длинными гвоздями, намертво фиксируя фигуру на деревянном кресте. Плюс еще цепи плотно обматывали все тело в один слой, так что разглядеть существо можно было только в просветы звеньев цепи. Сам крест был подвешен на цепи в воздухе. А пленника из стен еще дополнительно фиксировали гарпуны на длинных цепях с разных сторон. Все было сделано так, чтобы любое движение причиняло боль пленному.

Так же было очевидно, что столь варварски зафиксированный «человек» давно находился в сырой и темной камере, чьи углы и почти все пространство покрыла паутина. Об этом свидетельствовала и одежда закованного — она казалось не тронутой на вид, но это потому что пленник не двигался. Стоит ему пошевелиться и это изменится — все одеяние обратится в прах и осядет на пол простой пылью, что и так покрывала все вокруг. Только на полу были следы «гостя», что выделялись в этом царстве запустения и забвения…

Сейчас помещение освещал единственный факел на стене, что принес эльф. И было видно, что цепи, гарпуны, гвозди и крест — были магическими артефактами. Всю их поверхность покрывали руны. Все это было сделано с одной целью — не позволить заключенному воспользоваться хоть толикой магии. Ни только одежду не пожалело время, но и оковы — не смотря на магию, сырость сделала свое дело и ржавчина вгрызлась в крепкий артефактный метал. Хотя может и не только время повинно, но и кровь, что скрывала под собой рыжину металла. Только вот узнать в черном веществе, что покрывала пол под пленником и орудия пыток можно было только, если знать об этом. Тысячелетия назад она лилась каждый день, но с тех пор словно кончилась, а пленник казался мертвой мумией и глаза его были закрыты.

Древний эльф любил время от времени приходить сюда и срывать свою злость, на виновнике своих горестей. Хотя любил не совсем то слово, скорее — не мог иначе, и таким образом выпускал пар. Если его пленник был узником этой маленькой и тесной камеры, то эльф был заключенным этого мира. И даже его относительная свобода не приносила ему облегчения. Потому что эльф знал чего был лишен и к чему приговорен — гнить заживо в этом проклятом мире. Казалось он приходил увидеть давно мертвого врага…

— Открой глаза, ты ничтожество! — истерично и с ненавистью прокричал эльф. — Снова прошло сто лет. Ты готов убрать магический барьер, что мешает мне воспользоваться порталом, чтобы вернуться домой?

Мертвец поднял веки, что стряхнули с них пыль и показались глаза, что казалось слились с вечностью.

— Что ты кричишь, не видишь, человек отдыхает? — раздался голос из центра камеры.

— Прекрати ломать комедию, хотя это единственное твое развлечение, — с отвращением осматривал эльф каменный мешок.

— Какой же ты глупец. Тебе еще не надоело? — словно насмехаясь прохрипел узник. — Я тебе давно сказал, что это невозможно. Малая Пирамида Смерти за магическим барьером, а в ней часть моей души, что контролирует процесс. Извне невозможно это как то исправить. Я знал, что вы хотите обрушить войну на этот мир и не позволил. Согласись я гений, да? Подстроил такую ловушку, что сам не могу из нее выбраться! Ах-ха-ха! — смеялся пленник, а цепи мелко звенели.

— Гений?! Да ты чертов ублюдок! Как тебе это пришло в голову, Даркин? Ты ведь был моим учеником, как ты посмел предать меня? — обвиняюще указал пальцем эльф. — Я нашел тебя убогим сиротой и стал тебе отцом, учителем. Именно я дал тебя имя. А чем ты отплатил мне? Предательством?

— Опять ты за старое, Даруин! Уже десять тысяч лет, каждые сто лет одно и тоже. Себе хоть не лги, — устало пробормотал пленник, прикрывая глаза. Это единственное что он мог делать — говорить и шевелить веками. — Ты чертов лицемер, твои действия не были искренними. Ты всего лишь растил себе армию, чтобы затем бросить ее на убой на врагов. Ты относился к моему народу, как скоту, что заботливо растят, чтобы в нужный момент пустить под нож.

— Много ты понимаешь. В горниле войны вы бы обрели величие и ваши маги стали бы сильнее, — возразил эльф.

— Эх, вечный спор. Скорее всего все бы умерли. Если великие эльфы не могут победить, что тогда ожидать от моего народа, что только недавно изучил магию, — пленник хотел махнуть рукой, но от бессилия не мог пошевелиться, но тем самым разбередил старые раны от гарпунов и гвоздей — на теле появилось пару капель свежей крови. Видно, что не смотря на тысячелетия два спорщика по прежнему упрямы в своем видении ситуации.

— Ты поступил кощунственно, разрыв могилу старейшины и допросив его душу. Я понял об этом годы спустя, когда его могила не породила священное дерево, — продолжал высказывать свое обвинение эльф, затем оглядевшись и не найдя на что присесть, он достал и пространственного кольца шикарное кресло и немного кряхтя по старчески в него уселся.

— Время никого не щадит, да Даруил? — усмехнулся узник. — Ох уж эти ваши священные деревья, я не знал об этом и на этом прокололся, не успел подготовиться как следует. Ведь тот старейшина был первым умершим твоего народа в этом мире. Я знал, что вы что-то скрываете и не смог удержаться. Пришлось нарушить ваш посмертный ритуал и разрыть могилу, чтобы допросить душу. Но старик слишком много знал и мне пришлось забрать тело, чтобы продолжить допрос. Тогда я был слишком слаб, чтобы поступить иначе. Но благодаря этому я многое узнал, в том числе и о магии, о вашем мире и планах. В какой-то мере шалость, чтобы убедиться в вашей искренности, обернулась фактором, что разрушила ваши планы…

— Проклятый ублюдок, это из-за тебя я застрял в этом положении и в этом мире, — пришел в ярость эльф. — Мой дом нашел эту планету и потратил много времени и средств, чтобы отправить сюда свой молодняк с несколькими старейшинами. Нашей миссией было развить этот мир и построить пирамиды, чтобы связать наши миры. За это время мы были бы в безопасности, успели бы вырасти и набраться опыта. А затем вернулись бы домой. Но из-за тебя все пошло не по плану. Нам пришлось сражаться за свою жизнь уже здесь, те кого мы взрастили, обернулись против нас, неблагодарные свиньи. Мы смогли победить, но какой ценой, ведь ты украл наши знания и обернул их против нас.

Потом уперлись в потолок развития, оставшись на ступени архимагистра. Старейшины умерли от старости. Нам пришлось пойти на кровосмешение, чтобы дать потомство. Одно меня радует — все эти десять тысяч лет ты в моих руках и не смог насладиться победой. Тот план, когда ты отделил часть своей души и сделал двойника, — был очень хорош. Темный орден даже поверил и тебе удалось скрыться, но я не смотря на доказательства продолжал искать тебя. Как оказалось — я был прав. Хотя это и слабое утешение. Наш дом скорее всего решил, что этот мир захватили демоны, поэтому и забыли про него. И все из за тебя, проклятый некромант!

— Ах-ха-ха. Как ты заговорил. А раньше, ты утверждал, что темная магия благословение для твоей семьи, — подначивал пленник самого сильного архимагистра жизни среди эльфов.

— Только и можешь, что смеяться и пытаться вывести меня из себя, чтобы я убил тебя. Не бывать этому, — спокойно отреагировал гость темницы. — Когда в этом мире твой народ стал проявлять таланты к магии, в том числе и к темной — я был очень рад, думал что это поможет переломить ситуацию на войне. Только представь легионы павших врагов, закованные в сталь, снова идут в бой, только теперь поменяв сторону. Некроманты были рождены, чтобы раскрывать свой талант на войне в бою. Состояние мира для вас смерти подобно. Это был бы лучший выбор для тебя, Даркин.

— Возможно, — согласился пленник. — Но для моего народа это был бы трагичный конец.

— Возможно, — кивнул эльф, за тысячелетия уже не было смысла отрицать очевидное. Хотя они и были врагами, но в тоже время учителем и учеником, и слишком долго ненавидели друг друга, чтобы не считать себя равными. Один запер второго на планете. Второй в отместку заключил первого в тюрьму. Хотя для обоих это было поражение, но в тоже время и утешение. Можно сказать, что счет противостояния был 1:1. И находясь в тупике, никак нельзя было решить вопрос, все что им оставалась, так это пустые разговоры о прошлом.

— Ты слишком задержался на этом свете, — заметил Даркин. — Ты уже не только архимагистр жизни, но очевидно, что в тебе есть магия смерти. Ты стал монстром, используя мою кровь и плоть. Что подумают твои сородичи — высокомерный эльф, использовал кровь «грязного человека», чтобы продлить свою жизнь? Позор твоим предкам, — продолжал словесную атаку древний некромант. насмехаясь.

— Заткнись! Заткнись! — вскочил эльф с кресла, разве не из-за тебя я в таком положении. Знать, что есть дальнейшее развитие магии и соответственно жизни, но быть запертым здесь и не быть способным достичь этого. Что мне оставалось кроме, как использовать кровь мага смерти, чтобы продлить свою жизнь. К сожалению я не смог управлять этим и потихоньку превращаюсь в труп, но даже так, я все еще жив. — С этими словами эльф задрал штанину, где было видно, что часть ноги ниже колена была очень бледной и синюшной и напоминала ногу мертвеца. — Именно в эту ногу я делал инъекции. Сначала я мог бороться с последствиями, но магия смерти потихоньку забирает свое. Но у меня по прежнему нет выбора, кроме как продолжать колоть раствор на основе твоей крови, иначе я быстро умру. Кто бы мог подумать, что долгожителями на самом деле будут маги смерти, а не жизни, — пробормотал он задумчиво. — Наш народ до сих пор не знает всех секретов магии.

— Возможно смерть знает, что мы принадлежим ей и поэтому дает небольшую отсрочку темным магам, — заметил некромант. — Тебе не с кем поделиться этим секретом, если твои сородичи узнают об этом, то быстро лишат тебя жизни. Твой сын будет первым, наверное уже заждался корону. — Рассмеялся темный маг, а затем закашлял, горло слишком долго было без дела за прошлую сотню лет.

В это время за дверью раздался звук приближающихся шагов, враги обернули глаза в сторону выхода и скоро в дверь громко постучали.

— Император, позвольте зайти. Есть важное донесение, — раздался дрожащий голос.

Маг жизни с удивлением посмотрел на некроманта — за десять тысяч лет они сотни раз беседовали и это первый раз когда их прервали, вопреки строгому приказу. Наверняка что-то очень срочное. Даруил присел на стул, высокомерно задрал подбородок и произнес:

— Входи.

Дверь отворилась и появился молоденький эльф, одетый как воин.

— Господин, важное известие, — волнуясь произнес тот, не обратив внимание даже на некроманта.

— Говори уже, — недовольно поторопил Император эльфов, внутренне надеясь на чудо.

— Господин, магический барьер…

— Что с ним? Что? Говори уже! — Вскочил Даруил и схватил эльфа за руку.

— Он начинает слабеть, — ответил тот, болезненно сморщившись от хватки и продолжил. — Вы приказали следить за барьером непрерывно и вот пришло донесение. Что барьер перестал получать подпитку и судя по всему через двадцать один день полностью исчезнет. — Радостно закончил эльфенок — весь их народ знал и ждал возможность обрести свободу.

— Хорошо, а порталы они заработали? — тряс Император молодого эльфа за руку.

— Да, господин. Но не на долго, — погрустнел посланец. — Очевидно, что их кто-то взял под контроль.

— Не важно, скоро барьер исчезнет и мы посмотри кто это такой смелый, — заключил император.

— Господин, это еще не все. Когда порталы заработали — старейшина Израил тут же ввел координаты и переместился. Остальные отправились доложить, а когда вернулись порталы уже не работали. — С этими словами молодой эльф опустил голову и затих.

— Проклятье, — ударил император стену. — Этот Израил всегда был слишком хитрым и везучим. Но ничего, это тоже хорошо. Попав домой, он расскажет родным, что здесь происходит. В любом случае ответственность лежит на старейшинах, что уже давно мертвы. Мы были молоды и подчинялись приказам. Хорошо, — повернулся Даруил к эльфу. — Раз кто-то за барьером взял порталы под контроль, значит он знает о нас и готовится нам противостоять. Но барьер скоро падет и ничто не может помешать объединенной империи эльфов добиться цели. Передай мой приказ — нужно мобилизовать всю армию и через двадцать один день мы должны быть у барьера, а когда он исчезнет, то найдем смельчака, что посмел нам мешать и сторем его в порошок.

— Слушаюсь, — поклонился молодой эльф и ушел, прикрыв за собой дверь.

— А теперь ты, — обернулся император к некроманту. — Теперь я понял, почему ты сегодня смеялся и был в хорошем настроении, очевидно, что ты все знал. Но почему ты такой радостный, твой план пошел насмарку — малая пирамида смерти и твой дух уничтожены. Магический барьер скоро падет, я смогу воспользоваться порталами и план моего дома осуществится, пусть и спустя десять тысяч лет. Это не значительная деталь. Что тебе известно, говори! — потребовал Даруил.

— Хорошо я расскажу, — перестал скрывать прорывающееся ликование Даркин. — Да пирамида и мой дух уничтожены, мой план тоже скоро пойдет прахом, но я дал своему народу десять тысяч мира и развития. И он меня не разочаровал — человечество смогло породить некроманта с ужасающим талантом, он достиг уровня архимагистра смерти. Именно он и уничтожил барьер и даже поглотил осколок моей души — на мгновение я познакомился с ним. Вольф Ганг тебе не по зубам, он знает о тебе и твоих планах. Прямо сейчас он готовится к войне. И конечно победит в ней. Все покоренные народы не помогут тебе, Даруил. Эльфы, люди, орки, гномы и даже драконы — все они покорились тебе, но даже их объединенная мощь не сможет противостоять этому некроманту — он родился, чтобы вести армии в бой и побеждать! — Стращал великий некромант древности. — Я начал, а мой собрат по стихии закончит начатое и очистит этот мир от твоего лицемерного народа.

— Раз ты так говоришь, то хорошо, — увидим, — спокойно произнес император, получив необходимую информацию, а как сражаться против некромантов ему известно. Именно он создал темный орден, чтобы они вырезали некромантов. Методы эльфов будут более смертельными. — Я пойду подготовлюсь более тщательно, раз ты так в него веришь. — С этими словами Даруил отправился к двери, забыв забрать любимое кресло. И открыв ее, обернулся. — Я скоро вернусь с головой этого некроманта, затем мы воспользуемся порталами, а ты умрешь — увидев, как твой народ станет цепными псами моего дома.

Дверь закрылась, лязгнул засов. Даркин поник в цепях и глядя на роскошное кресло, доказывающее, что эльф очень волновался, раз оставил его. Спустя пару минут маг смерти произнес, но уже не так уверенно.

— Надеюсь, ты победишь Вольф Ганг, — и обмяк в цепях, потеряв сознание. Слишком много сил он потратил на разговор, учитывая, что некромант и так словно решето от гвоздей и гарпунов, что высасывают жизнь и магию…

Глава 2. Подготовка

Я стою перед множеством вооруженных людей. Возле неизвестного города, скрытого туманом, находятся две армии, готовые вцепиться в глотки друг друга и разорвать на части. Эльфы, невиданные тысячи лет, стоят совсем рядом. Хотя уверен, многие люди предпочли бы еще столько же не встречать нелюдей на своем пути. Меня что-то отвлекло и когда я вновь повернулся, девушки уже вцепились в волосы друг другу, что-то крича. Что-то на женском, слов я не разобрал…

Игрис и Молния были давно на взводе и я об этом знал. И своим присутствием тушил искры недовольства, но видимо все же не углядел. Я конечно старался уделить время любимым женщинам, но слишком многое требовало моего пристального внимания… Когда рыжая увидела брюнетку, её мгновенно ослепила ярость и она бросилась на девушку. Ярость и ревность удваивала силы мага огня, а Молния чем больше билась, тем становилась сильнее. Со сторону казалось, будто били в наковальню, выбивая сноп ярких искр.

Я подумал и решил свалить, пусть девушки немного выпустят пар. Глядя, что Архимагистр исчез, союзная армия тоже начала пятиться от греха подальше. Войско эльфов, не понимая, что происходит, тоже решило отступить. Вы когда нибудь видели, чтобы две армии отступали от двух дерущихся девушек. А я вот видел…

Но противники недооценили ярость сражения девушек. Те с каждым ударом наращивали темп и силу своего столкновения. Каждый последующий удар был заметно сильнее предыдущего. Даже пятящаяся армия эльфов внезаптно попала под магический удар Игрис — огнем мгновенно испепелило несколько десятков нелюдей. А вот Молния смогла противостоять на равных более сильной магине огня.

Это то меня и зацепило, потому что девушки были на разных уровнях силы и никак не смогли бы устроить такое сражение. С этой мыслью я и проснулся в холодном поту. По обеим сторонам от меня в кровати лежали мои прелестницы, что мирно посапывали, обнимая мои руки. Я постарался мягко выбраться, чтобы никого не разбудить. Увиденное было всего лишь тревожным сном. Ноги сами понесли меня на балкон, чтобы вздохнуть глоток свежего воздуха, камень приятно холодил ступни. Ночь была очень приятной и тихой. Ясное звездное небо успокаивало мои напряженные нервы.

Коварное подсознание пыталось сбросить излишнее напряжение, играя с воображением и различными волнениями. Хоть я и опытный воин — ветеран, привыкший к крови и сражениям, но все же не бесчувственная машина. Слишком многое зависит от предстоящего сражения. Всего сразу и не объяснить.

Я как представитель своей цивилизации, практически один смог подмять под себя материк. Стоит ли говорить, что смогут сделать эльфы, если мы проиграем. Весь местный мир падет к их ногам, а затем и эта звездная система и мой родной мир. Объединив потенциал двух цивилизаций — научный и магический, эльфы станут практически непобедимы, а остальные расы останутся рабами у их ног, которых не жалко бросить в огонь войны. Ярмо рабства будет невозможно сбросить. В долгосрочной перспективе — наследие всегда побеждает редкий талант, который задохнется без должного развития.

Хотел бы я преуменьшить значение предстоящего столкновения, но не получалось. Самообман тут не поможет, только хладнокровное и четкое планирование. Мне даже не нужен был прогноз событий от Аида, чтобы понять, какими будут последствия поражения. Помимо этого я также переживал за свой родной мир. Возможно, пока я здесь буду сражаться за него и за нас всех, он уже пал и больше не существует в том виде, в каком я его помню. А я и бойцы «Ковчега» последние свободные выжившие нашей цивилизации. Взгляд невольно обратился к небу при мысли о соотечественниках. Но это ни то, на что я могу повлиять. А вот сражение с эльфами полностью на мне, на нем и стоит сосредоточить свое внимание.

За эти дни я сотни раз гонял мысли в голове, проигрывая картины будущего сражение в голове, пытаясь найти более лучший вариант или хитрость. Но силы обоих сторон казались мне слишком большими, чтобы вопрос победы можно было решить хитрыми маневрами. Казалось, что только наращивая военный потенциал можно победить. Итак, что мы имеем? Эльфам необходимы порталы, чтобы попасть домой. Они могут пойти как на мирные переговоры или решить все посредством сражения. Но они слишком высокомерны, чтобы договариваться, тогда выход всего лишь один. И он нам известен…

Какие же преимущества у враждующих сторон? Под контролем эльфов пять из шести материков на планете, под их знамена встанут все вассальные расы. Это и люди, и гномы и прочее разнообразие. Так же у них должно быть очень много архимагистов жизни, только неизвестно поделились ли эльфы полной информацией о развитии магии с порабощенными расами. Вероятно знания даются дозировано за хорошую и верную службу, так что возможно архимагистров будет намного больше, если учитывать иные расы. А рассмотреть такой вариант развития событий я обязан. Все же эльфы готовили жителей этого мира, как воинов для своей войны.

Возможно ждали, когда родичи вернутся за нами. Кому как ни мне знать о приказах и их строгом выполнении несмотря ни на что. В какой-то мере мы с эльфами находимся в одинаковом положении — и они и мы в мире, который хотим использовать для себя, пусть у нас разные мотивы и методы. Так что стоит предположить, что военный потенциал этого мира на высоте и противостоять нам будет очень сильная и сплоченная магическая армия. Наверняка все те идеи, что новы для меня, для них являются классикой тракта магической войны. Подведем итог, у эльфов есть мощная армия с большим количеством магов высоких ступеней и большой опыт использования этого войска.

Так же они знают, что порталы заработали и соответственно начали интенсивную подготовку к сражению. Вероятно они не высоко оценивают наши боевые возможности, но они уже допустили подобную ошибку в противостоянии некроманта и остались здесь на тысячелетия. А профессионал не попадает в одну и ту же ловушку дважды. Даже если они уверены в нашей слабости, то не могут позволить себе недооценку врага и наверняка используют все свои силы. Ведь эльфы не могут позволить себя оставаться в пассивном ожидании. Это сейчас нам неизвестны силы друг друга и мы строим зыбкие предположения. Но они в более выигрышном положении, а вот я заперт за барьером.

А вот когда магический барьер падет, то я смогу попасть в любой их город и собрать необходимую мне информацию и устроить партизанскую войну. Тогда им придется рассредоточить силы по всем городам и играть по моим правилам. Но это заранее проигрышная стратегия, они на это не пойдут. Эльфам необходимо заявиться мне на порог и навязать сражение лоб в лоб, чтобы задавить. У кого порталы, тот и правит этим миром, без них все остальное по большей части теряет силу и смысл. Порталы их слабая точка, а для нас же огромное преимущество. Таким образом мы примерно знаем, что нам ожидать друг от друга. Конечно есть шанс, что моя информация устарела и эльфы смогли вернуться в родной мир другим способом, не известным мне. Или банально проиграть господство другим расам или исчезнуть в веках как вид из этого мира. Но это прямо скажем, очень маловероятно. Эльфы имеют богатое наследие, силу и опыт, пусть их и мало, но это же их и объединяет.

Теперь вспомним о наших преимуществах. Конечно же это порталы — обоюдоострый клинок, которым все жаждут обладать. И чтобы его заполучить, нужно поработить или уничтожить Аида. Магоискин же находится под пирамидой смерти и будет биться до последнего немертвого. Эльфы умоются огромной кровью прежде, чем смогут добраться до него. Опять же им нужно будет узнать про Аида. Хотя этот то еще секрет, узнав, что им противостоит архимагистр смерти, то эльфы быстро смекнут, где нужно искать тщательнее.

Значит нужно подумать о том, чтобы на время затаиться? Нет, отбросил я эту мысль. Без меня и немертвых у материка нет и шансов отбиться от армии эльфов, только зря положим талантливых магов в бою. Еще один плюс порталов и пирамид, в том что мы с Аидом смогли расширить их потенциал. Я сомневаюсь, что без искина эльфы могли проявить весь спектр возможностей пирамид. Да они их построили, но не могли задействовать весь функционал. Возможно они даже не догадываются о них. К примеру, те же перемещения.

Очевидно, что эльфы могли использовать их только из пирамиды в пирамиду. Но магоискин с помощью спутников и нейросетей смог сделать более тонкую настройку и позволил нам телепортироваться в более широком спектре. Уверен для эльфов это будет большим сюрпризом. Хотя, может они и в курсе о возможности перемещаться более гибко, но способности хватило только на стабильные стационарные портальные площадки, что конечно же более безопасно. Это мы просим перебросить нас Аида куда пожелаем, эльфам же приходилось вручную активировать портал через рунный алтарь. Также под моим контролем находится весь материк и я могу выбрать любое поле боя — отступить и напасть в любой момент. Хотя и не стоит тешить себя такой надеждой, я до сих пор не знаю откуда появятся эльфы.

Возможно пришло время поговорить о магическом барьере более подробно. Его граница представляет собой круг, что окружает материк, но не в плотную, а на некотором расстоянии. Поэтому большая часть океана тоже попадает в зону нашего влияния. Стены барьера искрятся оттенками всех цветов, вероятно из-за разных магических элементов, что его питают. Стены эти уходят высоко в небо, постепенно истончаясь, у земли они намного толще. С помощью Малой Пирамиды Смерти, что собирала энергию со всех пирамид и питала барьер, он просуществовал тысячелетия.

Но я ее разрушил и теперь нам предстоят новые испытания. Что касается пирамид из вне нашего материка, то они тоже питают барьер, только не через малую пирамиду смерти, а напрямую. И видимо это энергия плохо структурирована или еще что, поэтому и спутники могут получить информацию только с нашего материка. А остальная часть планеты, словно в тумане. Мне кажется причина кроется в этом, но скоро остаточная энергия рассеется, и мы узнаем верна ли моя догадка.

Также не забываем о людях, все кланы находятся в моем подчинении, теперь империя Шторм гром простирается от одного края материка до другого. Не говоря уже об огромной мотивации граждан империи, я совершенно не скрывал, то что нас ждет — война против эльфов и свобода или рабство и сражение против их врагов. Я донес эту информацию до глав кланов, от них же это дойдет до подчиненных и постепенно просочиться в кланах, а затем и в народные массы. Главы кланов приложат к этому руку, им не в первой донести до народа, что они должны думать и чувствовать. Но хотя бы в этот раз их никто не обманывает.

Еще одно большое преимущество — нейросети, мгновенная связь и обмен информацией и разведывательными данными со всеми пользователями. Да пока их ограниченное количество, но и этого достаточно. ровно столько сколько нужно, иначе все превратиться в хаос. Представьте тысячи запросов на связь. Маги этого мира пока новички в вопросах переговоров через нейросеть и им любая тема кажется важной и они стремятся обсудить ее со мной. Мне терпеливо приходилось отправлять их по адресу. Нет ни так. Либо к Аиду, Призраку, Свиру и тому подобное. сам же я физически не могу вникнуть в тонкости всех дел. Хотя и владею почти всей полнотой информации, все таки я архимагистр и мои возможности давно превысили таковые у обычных людей.

В общем, если подвести итог, то нейросети позволяют мне оперативно достучаться до любого главы клана и держать руку на пульсе, чтобы мгновенно повлиять на любую сложную ситуацию. Можно сказать, что отсутствует пауза между приказом и его исполнением. Немаловажный фактор. Если не было нейросетей, мне пришлось бы выстраивать пирамиду иерархии. А так все просто — я император и главнокомандующий, главы кланов — командиры специализированных армий. В захвате материка мы испытали их и Аид подготовил отчет о силе и слабости каждого магического клана. Так что мы сможем использовать их более оптимально. К тому же главы с помощью нейросетей и порталов научились взаимодействовать гибко и с обоюдной пользой.

Помимо армии кланов не стоит забывать и о «видах» моей империи. Вампиры Северуса и Лании просто созданы для кровопролитных и масштабных сражений. Драколюды Милан также будут очень сильны в прямом противостоянии. Мага жизни и так сложно убить, а если он преобразовался в крепкого монстра, то умертвить его стало еще сложнее. Также гигантские создания королевы муравьев Лии — ей я отдал целую пирамиду жизни, ее народ будет сражаться за такой имперский подарок не жалея живота. К тому же, в большинстве своем муравьи не имеют разума и Лия не печется о потерях. И теперь появился еще один нюанс. С помощью пирамиды жизни муравьи могут произвести на свет новое более разумное поколение, но перед этим куда-то нужно деть предыдущее, чтобы освободить ресурсы. Война же лучший выбор, чтобы дать сильнейший толчок для развития расе гигантских муравьев. Уверен, Лия это понимает не хуже меня и не против войны. Но одно дело просто убить своих соплеменников, другое дело ради великой цели. К тому же у них и нет выбора, кроме, как держаться за меня — мы или вместе вознесемся или вместе падем.

Не стоит забывать и о подземном некрозаводе, что каждую секунду создает стальную армию и кует мне победу. Эльфы веками сражались против некромантов, наверняка их методы борьбы отшлифованы до предела, о чем свидетельствует создание темного ордена. Но они не сражались против меня. Так что обычные скелеты и зомби вряд-ли их сильно удивят, но вот закованная в метал армия, четко следующая единому приказу, может преподнести неприятный сюрприз врагу. Конечно я не смогу всю нежить прокачать подобным образом, но даже небольшая часть, это лучше, чем ничего. За тысячелетия пирамида смерти накопила огромное количество нежити, так что мне не стоит беспокоиться о том что она быстро закончится. К тому же война быстро восполнит этот ресурс, все же некромант быстро развивается только в войне.

Также четыре нейролича, находясь сейчас внутри пирамиды смерти, проходят процесс восстановления души. Надеюсь они успеют к началу войны. Еще придется задействовать отряд гномов учителя. После сражения в Красном городе я вернул их на место в подземную пещеру. Но сейчас я не могу позволить остаться в запасе ни одной крупице силы, поэтому скоро этот отборный отряд адариловых гномов будет у меня. Аид уже отправил за ними нейролича.

Помимо этого не стоит забывать и о драконах. Конечно такого огромного, как адариловый больше нет. Но некрозавод под контролем Аида продолжает создавать трехсот метровых и стометровых драконов. Пусть на это требуется время, но потихоньку моя армия становится все крепче. К тому же не зря я захватил столько кланов земли, все они отправлены на работу в подземный завод. Магия знатно ускоряет все процессы. Можно сказать, что завод получил второе дыхание. Так же на «Ковчеге» мой родной «клан солнца» тренируется, чтобы принять участие в войне. О них никто не знает, они будут моей козырной картой. Так же я подумал об личах-деревьях, новом оружие с душами и других видах нежити…

Но мои мысли прервали горячие руки, что обняли меня со спины.

— Дорогой возвращайся в постель. Ты уже сделал, все что необходимо. Мы будем с тобой не смотря ни на что, — прошептали мне на ухо. А затем его же и укусили. Одно движение и кровь покинула мой напряженный мозг. Действительно, сейчас все делается для будущего сражения. Я сотни раз обдумывал ситуацию и вряд-ли смогу придумать нечто новое. Игрис права, нужно занять кое-чем приятным. Подхватив девушку на руки, я широким шагом отправился кровати, страстно ее целуя. Положив рыжую на спящую Молнию, я тут же вошел в нее…

Глава 3. Некроманто-пиратский флот

Спустя пару часов девушки вновь сладко уснули, утомленные страстной любовью. Я же, расслабил голову и зарядился энергией для нового дня, довольный лежал на спине. Мой несосредоточенный взор лениво блуждал по хаотичным и темным узором потолка, выискивая закономерности. Постепенно линий стали напоминать материк и линию фронта, а мысли вновь обратились к предстоящей войне.

Все это время мой разум бомбардировали идеи о сражениях и подготовке к ним, от реалистичных до полностью бредовых. Одна из мыслей состояла в том, чтобы проникнуть на территорию эльфов до того, как падет магический барьер. Осуществить это было, в принципе, не так уж сложно. Барьер останавливает " высокими" стенами, но для меня представителя «галактической» цивилизации это не представляет проблемы.

Решается это так — из космоса можно прилететь на корабле, например «Малом ковчеге». Далее, когда электроника выйдет из строя и нас ждет свободное падение, можно пересесть на другой транспорт, например, на дракона. Только одно останавливало — что мне это даст? Отправится самому? Ну попаду я или мои люди к эльфам, а что дальше?

Отправить кого-то, значит обречь на смерть. А разбрасываться людьми просто так, я не хотел. Та же судьба ждет и меня. Без пирамиды смерти и заранее подготовленного поле битвы, я мало что могу противопоставить высокоранговым магам. К тому же, сомневаюсь, что развитая магическая цивилизация оставит небо бесконтрольным. И возможно, десант будет сбит еще в воздухе магическом аналогом ПРО. Даже если приземление будет успешным, что дальше? Эльфы хотят «активировать» порталы, чтобы вернуться домой и смерть нескольких их только разозлит.

Более того, армии врага там не будет, она должна найти что-то или кого-то, кто взял пирамиды под контроль. Поэтому, если я отправлюсь лично, то есть огромная вероятность потерять Аида и контроль над порталами. Я вижу только один выход в такой ситуации — ждать врага на своей «любимой» территории и конечно подготовить «приятных» сюрпризов «гостям». Конечно, есть шанс, что вся подготовка будет в пустую, но вероятность этого очень мала…

Да и вообще не обязательно ждать. А что если встретить врага не в «доме», а на «пороге», например, устроить славное «гостеприимное» морское сражение? Я сначала медленно обдумывал эту мысль, стараясь все уложить по полочкам. А затем идея разогналась и ее было не остановить…

Эльфы за время вынужденной изоляции готовили армию, в ожидании чуду. И тут у них появилась достойная цель. Я очень постарался, знал бы и шагу не ступил к «Малой Пирамиде Смерти» — стояла несколько тысяч лет и еще бы столько простояла. Ну что сделано, то увы не всегда можно исправить — имеем, то что есть. Взгляд упал на грудь рыжей, рука инстинктивно потянулась к прекрасному — неистребимая тяга к высокому, тиская грудь я продолжил логическую цепочку.

Эльфы должны бросить в бой свою «ручную» армию, чтобы разгромить в первом же бою того, кто посмел воспротивиться их воле. Настоящую элиту вряд-ли задействуют сразу, но средних бойцов, вполне отправят на передовую. В какой-то мере Эльфы имеют право на подобное высокомерие — без должной скромности замечу, что без меня разрозненный материк ничего не смог бы им противопоставить. А вот империя Штормгром с помощью порталом и армии нежити может побороться и даже укусить в ответ. Из этого следует, что солдат и магов в армии эльфов будет большое количество. А путь до нашего материка не близкий — сложно перевести такое огромное количество воинов с помощью летающих артефактов. Значит добираться будут по морю на кораблях. Нужно обеспечить врагу достойный прием! Пора реализовать план, что родился буквально в последние сутки перед падением барьера.

— Аид, собирай кавалерию, — обрадовал искина новыми задачами. — Нас ждет морской бой.

Я все больше вдохновлялся неожиданной идеей. С какой стороны не посмотри — она несет только выгоду. Самый большой плюс некромантии в том, что мне не нужно обращать внимание на потери. Я могу даже совершить глупейшую ошибку и потерять хоть всю армию мертвецов, главное самому уцелеть. А затем можно начать все сначала, где один труп, там и второй, любое кладбище тому свидетельствует. Я сорвался с постели, с сожалением провожая, остающиеся попки девушек, что заманчиво белели в предрассветном полумраке. Но для настоящего мужчины и воина на первом месте кровавые и жестокие битвы, ну а девушки уже потом. Хе-хе. Тем более поститься лучше на сытый желудок, или на другой удовлетворенный орган. Нам бы денек продержаться, да ночь простоять…

Не удержался и отвесил обеим девушкам по паре смачных шлепков. Упругие ягодицы стали наливаться аппетитной краснотой, словно спелые яблочки. А я исчез под свой злодейский смех и недовольные крики жен. Темный маг я или нет, имею право и помучить любимых, чтобы не расслаблялись. Секс настроил меня на игривое настроение, казалось, что армия эльфов мне вполне по плечу. Но не смотря на позитив, глупостей совершать я не планировал — мозг работал, как кластер искинов Аида.

Кстати о нем, магоискин в спешке готовил все необходимое для моей авантюры. Как же мне нравится, что нет нужды собирать походную котомку. Исчезнув из спальни, я отправился с набегом на кухню. Жрать хотелось, как не в себя, особенно после любовных игрищ. Кстати не замечал такую зависимость от еду у других магов, возможно все дело в стихии смерти, но постоянно был очень голоден и только большой кусок мяса мог меня успокоить. Но желудок, не помнит старое добро, поэтому кухня была моим любимым местом, ну после брачного ложа и гамака.

Пока Аид пиратствовал, эм, реквизировал суда у различных кланов, по моему прямому приказу я расхищал имперскую кухню. Понятно, что огромный флот собрать не получится, но если учесть что материк по полам делила Великая река, а доступ к побережью имели многие кланы, то водный транспорт был весь многочисленным и распространенным. Так что верный магоискин напрягся и смог достать мне сотню кораблей разного тоннажа, но это мелочи. Особое предпочтение мы отдали галерам, у нас нет времени на паруса и попутный ветер, а магов я не планировал с собой брать. Мой флот ничего не сможет в серьезном сражении что-то противоспоставить эльфам, это будет скорее разведка боем. Пока искин творил чудеса логистики, я грыз гранит науки.

Я боевой генерал космического флота и о морских судах знал только, то что они есть. Перед орудиями космических крейсеров такие мелочи не имели значения. Но сейчас это очень важная информация. Любой дилетант про космические корабли подумает, что маленькие бьются против маленьких, большие против больших и будет не прав. Обычно все против всех, хе-хе. Также и я не хотел совершать глупых ошибок для своего первого морского похода. Аид скинул всю необходимую информацию, что была у местных и все что было у нас в базах данных с родины. Гениальным флотоводцем не стану, за несколько часов с помощью нейросети могу усвоить огромное количество информации. Затем наложим на это большое боевой опыт и вперед. Хотя уверен, наверняка меня ожидают скрытые подводные течения…

Так что я одновременно грыз и гранит науки и кусок хлеба с мясом. Челюсти работали на автомате, уничтожая пищу, а разум рисовал картины морских сражений. Мозг придумывал апгрейд за апгрейдом, что мы успеем сделать за оставшиеся часы в дороге. Нужно укрепить корабли для таранных ударов — абордаж моя любимая часть. Интересно эльфийки и правда красивые? Все же маги жизни с огромным опытом. Но мозг, спасовал — рисуя бабушек. Чур меня, лучше война, чем страшные женщины… Еще нужно ввести магический аналог палубным орудиям.

Уверен у эльфов что-то да есть, тем и интересно будет наше первое сражение — их огромный флот и вековой опыт и моя авантюра, собранная на коленке в последний момент. Результат в принципе ни так уж и важен, но сможет выиграть время — минуты, часы пока готовятся люди, а мой некрозавод кует армию, в прямом смысле этого слова. Так что любое сражение с врагом очень важно, даже самые негативные и разгромные — часть дают необходимый опыт выжившим, время и мотивацию для остальных. Что-то вроде взмаха бабочки в веках с огромным изменением будущего.

Искин смог удивить меня результативным поиском. Собрать такое большое количество кораблей удалось с помощью нейросетей и порталов. Сперва главам кланов отправлялся запрос, а затем прибывала «перегонная команда» под руководством нейроличей и Аида. Вездесущий магоискин имел достаточно информации, чтобы знать в чей карман залезть, чтобы достать корабли. Все корабли собирались в одном большом порту на побережье. Я еще решил пригласить на веселье Призрака с его командой обезьян, с которой он однажды разгромил громил клан жизни. Гулять, так гулять, нужно делиться весельем с друзьями. Я знал, что бывший искин нейросети изнывает от скуки, слишком ребяческой получилось его душа. Может все «создания» проходят один путь, а Призрак по сроку жизни, еще младенец, пусть и с мощным опытом и интеллектом. Не вырос еще, в общем. Но ничего время исправит. Хотя это для меня не проблема, пусть Призрак будет, таким каким хочет — я знал, что в случае чего, он не подведет.

— Призрак у меня для тебя есть интересное предложение. Возглавить морской флот и встретить эльфов, задать им по первое число.

— Я в деле. Скоро буду, — радостно ответствовал тот, даже не интересуясь подробностями.

Я же тем временем из кухни переместился в подземный город и ходил по некрозаводу и чувствовал себя героем фильма, которому дали шанс разграбить склад с оружием. Моя некрофабрика с каждым днем работала все более эффективно, каждый процесс постепенно отрабатывался и автоматизировался. Конечно были и ошибки, опущенные детали и прочее, но отсутствие бюрократического аппарата позволяло исправить все в кратчайшие сроки. В воздухе витали запахи дыма, угля, металла и трупов. Методично громыхали и звенели наковальни, трещало топливо для кузниц, шипел закаленный сплав. В общем-то я не хотел взять в дорогу что-то такое эдакое. Скорее совершал предвоенную инспекцию, меня завораживал первый техно-магический завод — продукт науки и магии двух цивилизаций. Уверен любой монополист-производитель моей родины отдал бы левое яичко за такие возможности, мне же пришлось «всего лишь» умереть…

— Готово, — связался ос мной Аид. — Нейроличи собрали все необходимое.

— Хорошо отправляй нас в порт.

Мгновение и мы у ворот одного из кланов воды, что расположен на побережье. Рядом Призрак и около двадцати нейроличей. Предстоит опасное сражение — я мог позволить себе потерять, хоть миллион нежити, но каждый лич с установленной нейросетью бесценен, поэтому я взял их всего пару десятков. Местная охрана ворот, предупрежденная заранее своим главой, взяла под козырек и очень вежливо сопроводили в сторону стоянки кораблей.

Нейроличи тут же стали выпускать из колец обычную нежить. Я имею в виду — скелетов и зомби без доспехов и прочего, обычных мертвецов. Брать с собой в «морское путешествие» закованных в металл рыцарей, считаю верхом глупости. Они же потонут, а вот зомби могут и всплыть. Хе-хе.

Мертвецы, под контролем нейроличей, словно заправские матросы заняли места согласно купленным билетам и служебному положению. Скамейки гребцов тут же стали тесными от желающих поработать веслом. Флаги кланов тут же спустили вниз, вместо них гордо зареяли исторически привычные флаги морских разбойников. Сегодня родился первый некро-пиратский флот.

— Всех свистать наверх! — отдал я приказ, посмотрев на воображаемые часы на руке. — Опоздавших не ждать, полный вперед. Весело переглянулся с Призраком, что командовал соседней галерой. Этот засранец уже успел где-то раздобыть треуголку и черную повязку на глаз! Подлец, не мог мне подогнать реквизит. ну ладно.

Дальше закрутилась обычная жизнь опытного морского волка… Скелеты драили палубу, мертвый ворон из гнезда искал нам драгоценную добычу. Вспомнив, про то, что как корабль назовешь, так он и поплывет — решил дать новое имя флагману — " Смерть«. Старое название оперативно сменили, новое буквально выжгли поверх прежнего. Призрак проникся и подогнал треуголку и саблю, а затем тоже принялся за «декор» своего судна.

С каждого корабля по пути на дно прыгали химеры в виде дерева и человека. Нам необходимо расширить территорию, с которой мы сможем собирать энергию смерти. Везде и всегда я стремился довести процессы до автоматизма. Питать всю эту орду жадную до свежего мяса из своего магического источника я не очень то и желал. Мое развитие было очень однобоким — моя сила была в количестве и качестве нежити. Остальные же маги шли путем личного могущества, я не первый раз задумывался, о том, как это исправить. Оружие с душами было первой ласточкой в этом направлении. Ничего все будет…

Морской воздух приятно освежал лицо. Мертвые гребцы работали, как единый слаженный механизм. Все весла одновременно поднимались и с плеском опускались вниз, увлекая нас вперед. Казалось, что флот буквально летит над водой, настолько высокая скорость была у кораблей. На удивление нежить знает толк в гребле. Даже пожалел, что не завел пиратский флот ранее. Настолько загрустил, что моя флотилия показалось мне очень маленькой и я решил, что называется, расширить границы возможного. Стоя на носу корабля, я раскинул руки в сторону, будто желая обнять встречный ветер.

— Океан, морская нежить и затонувшие корабли услышьте меня. Пришло ваше время переродится, откликнитесь на мой зов и разделите со мной кровь и плоть в скором бою. Немного понта и показухи, я понимаю. На самом деле я направил магию смерти, чтобы поднять морских чудовищ и затонувшие корабли со дна морского. Океан, казалось закипел, будто услышал меня и решил ответил. Вскоре со всех сторон моя армада стала пополняться кораблями в водорослях и ракушках, а также скелетами и трупами морских созданий. Впрочем, затонувшие корабли спешно приводились в порядок. Некроманто-пиратский флот должен внушать уважение и ужас, а не желание рассмеяться. Призрак, молча показал пальцем вверх, одобряя театр одного актера и одного зрителя.

Впрочем, потемневшие от воды и времени корабли с порванными парусами выглядели достаточно внушительно и ужасающе. Пришлось правда пополнить команды таких судов, а то утопленники свою подрастеряли. Впрочем невелика проблема. Вскоре наш флот клином, словно стая журавлей, с флагманом «Смерть» во главе достиг количества ста пятидесяти вымпелов, не считая мертвой морской свиты. Я даже подумывал о следующим звании — адмирал, но решил не торопить события, нужно хотя выиграть одно сражение.

Вскоре к нам присоединился еще один «вымпел» — адариловый дракон, этот красавец станет моим средством эвакуации после сражения. Тот, видимо, переобщался с Призраком и решил появиться весьма «эффектно». Его стремительный полет был почти параллелен поверхности воды, но при этом снижался. Обогнав флотилию, дракон, видимо, хотел словно камень пустить лягушек и всей тушей врезался в море. Впрочем у него получилось, все же Адариловый — «управляемый» лягушонок, даром, что дракон. Только вот от его километрового тела пошла волна вперед, словно цунами, а затем волна вернулась назад. Я уже начал бояться лишиться флота до встречи с эльфами, но все обошлось.

Мы с гордостью, не побоюсь этого слова, прошли свое первое испытание. С некоторых кораблей даже смыло пласты ракушек. А дракон до поры до времени затихорился на дне морском. В итоге мы все ближе подплывали к магической завесе. Двадцать первый день был на исходе и скора барьер должен исчезнуть, сделав планету вновь целостной…

Глава 4. Барьер пал…

Мы резво шли вперед на встречу эльфийскому флоту, согласно моим предположениям конечно. Я не боялся с ним разминуться. Материк моей империи находился чуть в стороне от остальных пяти и учитывая, что враги наверняка собрали флот со всех подконтрольных земель, то у них есть общая точка сбора для различных эскадр и соответственно единый путь, ведущий к нам на встречу. Морские пути, как и материковые имеют общие черты — попутное течение и (или) ветер, необходимая глубина, подводные скалы и прочее. Поэтому разные моряки, в конечном итоге, находят единые пути.

Корабли с нежитью на борту хищно рассекали вводную гладь. Мертвецы-гребцы работали, словно от этого зависит их нежизнь. Я же хотел ускориться еще больше и отдал приказ облегчить корабли насколько это возможно и тем самым понизить осадку корабля. Если проще, то облегчить массу корабля, чтобы поднять корпус как можно выше из воды, тем самым уменьшить соприкосновение с водой и сопротивление от нее же. Это позволит нам увеличить скорость.

Крики несносных чаек стал заглушать шум от демонтажа всех ненужных кораблю перегородок и конструкций в предстоящем бою, не трогали только корпус и «несущие стены», если этот термин применим к морскому транспорту. Все же я новичок в мореходстве — знания и нейросеть ни равно сто процентное понимание и усвояемость информации, хотя уверен, что в этом я очень силен. Я умел работать с информацией, отсекая все лишнее. Возможно я и не умел красиво говорить и прочее, с нейросетью, я практически уверен, что говорил очень и очень мало. Моя сила в разуме.

Вереница нежити выносила из трюма разный мусор, что тут же улетал в пенистую тропу, что оставляли корабли. Я вернулся к только, что полученной информации о морских сражениях. Она была трех видов — местная и конечно же с моей родины, которую я поделил на две части: до изобретения пушек и пороха и после. Начнем с самого простого. В средневековье, помимо разных местечковых хитростей, которые отбросим за ненадобностью, сражения происходившие в открытом море шли по двум стратегическим путям — таранному и абордажному. В первом случае необходимо крепкой носовой частью своего корабля, взять на таран более слабую боковую часть вражеского корабля. Происходит сцепка обоих посудин и затем сражение, то есть абордаж. Его же можно начать и более мягко, подойти вплотную и зацепиться крюками и перебросить абордажные мостики, вороны и прочую конструкцию, с помощью которой можно попасть на вражеский корабль. А затем, да здравствует кровавый бой…

Еще один нюанс — высота палубы корабля, нападать и обороняться удобнее с более высокой площадки. Поэтому из демонтированных перегородок нежить сейчас строила вдоль бортов что-то вроде возвышенности примерно около метра высотой и шириной с лестницами внутрь. Двоякая конструкция, на самом деле — если возвышенность будем контролировать мы, то поток нежити будет литься на чужой корабль, если же мы потеряем преимущество в высоте, то наша задумка обернется против нас. Но каждый риск содержит возможности.

Это все хорошо. Но у эльфов, как минимум есть маги — а это магическая артиллерия и щиты. Возможно есть и магические пушки, но наверняка они установлены по борту, по крайней мере основное их количество. У меня же такой роскоши нет — только корабли и нежить, но и этого хватит, чтобы побарахтаться. Я решил встретить эльфов лоб в лоб и сразу же идти на таран. Это лишит их возможности поливать мои корабли магическим «огнем». Также не стоит забывать о возможности укрыть корабли щитами, тогда моим галерам и прочим суднам предстоит самоубиться о магию, поскольку если первый наскок не получится, то все. У нас просто нечем крыть в ответ. Ближайшие корабли зажмут нас в кольцо щитами, остальные же расстреляют с безопасной позиции.

Нам на руку только момент неожиданности и скорость, поэтому корабли сейчас максимально облегчались. Конечно нас заметят за определенное расстояние, но чем меньше мы дадим им времени на подготовку к встрече, тем выгоднее для нас. Теперь что касаемо нашей задачи и цены, что мы готовы заплатить. Я готов потерять всю нежить, кроме нейроличей и Призрака. Тоже самое касается и кораблей, их я был готов обменять два или даже три своих судна на один корабль врага. Любой урон по эльфам облегчит мне последующую войну.

Вскоре барьер стал виден невооруженным взглядом. Он сверкал и переливался будто северное сияние от разных потоков магии. По нему пошли различные трещины и виднелась неоднородность толщины стены, казалась словно барьер имел разум и держался из последних сил — латая прорехи по всей поверхности. Но все уже свершилось — магический барьер доживал свои последние часы и спустя немного времени исчезнет навсегда. Он выполнил свою миссию — сберег последний свободный оплот человечества на этой планете. Теперь моя очередь.

Вернемся к щитам эльфов. Конечно маг может победить другого, за счет удачных плетений и более раскачанного источника. У меня пока есть только один вариант, как разрушать магию и это адарил. Нежить как раз оборудовала «таран» ниже ватерлинии корабля. Сам таран был сделан из крепкого и легкого дереве, сверху ствол покрывал легкий сплав, а наконечник состоял из адарила. Будет у меня для эльфов сюрприз. Тараны привез Адариловый дракон. Пока мы готовились к отплытию и собирали флот, Аид еще в спешке переориентировал часть завода на их производство, затем перебросил порталом к побережью, где груз уже подобрал дракон.

Корабли перестраивались на ходу, что не могло ни радовать. Нежить послушна и исполнительна. Люди устают во время работы, делают ошибки и прочее. Немертвые получили приказ и выполнят его в точности с неизменной энергией, если не лишать их подпитки маной. Но я думаю с этим проблем не предвидится, даже не смотря на пирамиду смерти, я с помощью древоличей научился поглощать и хранить энергию смерти, причем как естественную так и насильственную. Так что нежить, если использовать ее с умом, может принести только пользу.

Армада мертвецов стремительно приближалась к барьеру, что проживал последнюю агонию — искрился и мигал всеми цветами радуги. Невооруженным глазом было видно, что энергия иссякает и скоро магическая завеса падет…

Но есть еще один нюанс предстоящего сражения, который придал мне смелости встретить превосходящие силы эльфов в лоб. Это и предстояло обсудить с магоискином.

— Аид, что там с расчетами? Есть какие-то изменения?

— Пока все идет согласно математической модели. Барьер все больше теряет стабильность. В течении получаса он должен исчезнуть. Вам нужно остановиться на безопасном расстоянии от барьера. В момент его уничтожения потоки энергии будут в хаосе, это можно назвать «магической бурей». В течении пары часов пользоваться магией будет очень опасно, особенно вблизи барьера. Именно в этот период я и рекомендую вам нанести удар по эльфам, Они будут беззащитны, как дети… Но стоит вам пропустить это окно магической бури и о сражении даже не стоит и думать. Генерал вам стоит вернуться. — Обеспокоенно закончил доклад Аид.

— Я понимаю все риски, не стоит заострять на этом внимание. Я военный и взвешивать риски моя прямая обязанность. Если банковский работник оценивает финансовые риски на фондовом рынке, о военный занимается тем же самым на поле боя. Только вот, трейдер теряет деньги, а генерал жизни солдат… Так что напоминая излишни, — и уже обращаясь к нейроличам.

— Прекратить движение, активировать корабельные щиты. Каждое судно, что я урвал у кланов содержало неплохой артефакт магического щита. Исполнение приказов не замедлило себя показать. С этого момента начинался период ожидания. Уверен, что эльфы по другую сторону барьера занимаются тем же самым. Ни надо быть гением, чтобы спрогнозировать падение барьера и последующие события…

Барьер лопнул, так будто мир разлетелся вдребезги. В океан словно вселился многорукий злой демон, что воспользовался возможностями и водными щупальцами, будто циркач подбросил корабли, укутанные в одеяло щитов будто игрушки. Водяные руки демона крутили корабли с ловкостью иллюзиониста. Часть судов, что я поднял со дна, не имели щитов и от таких резких перемещений при столкновении оказались либо повреждены, либо совсем уничтожены. Корабли крутило будто мячи в руке клоуна, и когда два суда без щитов врезались в друг друга, раздался треск и их остовы просто переломило, и вниз они уже рухнули частями, команда посыпалась следом. Ну ничего на других судах теперь будет больше матросов…

Океан ревел долгих несколько минут, пришлось вцепиться в корабль мертвой хваткой и молиться, чтобы ярость моря закончилась раньше, чем мана в накопителях щитов. Иначе флоту хана. Спустя некоторое время океан все же смог успокоился и «дух демона» исчез. Пришло время найти флот эльфов, — с этой мыслью я осмотрел оставшиеся корабли, — пострадали в основном те суда, что были подняты со дна. Ну что же, слабые ушли на дно, остальные корабли прошли крещение моря.

— Мертвая братия вперед, — махнул я мечом, стараясь разглядеть корабли врага на горизонте.

* * *

Немного ранее.

С противоположной стороны барьера к нему приближалась другая флотилия состоящая из двух типов кораблей — галеры с одним парусом и суда с несколькими мачтами и сложной системой парусов… Сложно сказать во сколько раз эта армада превышала количество некромантских кораблей, в десяток другой абсолютно точно, а может и в сотню раз. Весь горизонт был усыпан бесчисленными судами…

Второго типа кораблей было значительно больше, видно что с магами проблем не возникало. Галеры же использовались, потому что были привычны для определенного народа. На веслах сидели серокожие орки и мощно гребли, ни на мгновение не отставая от судов, движимых воздушной и водной магией. Орки были мощными более двух метров ростом и они привыкли полагаться на свои крепкие тела. Но это не значит, что среди орков не было магов. В этот поход взяли только самых лучших воинов и магов, все бесталанные остались дома. Практически каждый воин имел, как минимум, средний дар магии земли или огня. Но всю мощь стихии орки использовали для максимального укрепления тела, словно безатрибутные маги.

В этом направлении развития было что-то общее с тем, как маг укрепляет предмет, наполняя своей манной или с тем, как пирамиды за тысячелетия манопотока укрепили и изменили образ городов. Маги сами по себе были более крепкими людьми, поскольку мана проходя по магическим венам косвенно укрепляет все тело. И соответственно, чем больше маг колдует, тем крепче он становится. Орки же развили ни сколько направление магических поединков, сколько закалку тела магией. Укрепить каждую клеточку максимально., чтобы можно было ударом кулака крошить камни. Некоторые сильнейшие орки только телом могли выдерживать даже сильные магические атаки. Конечно и самой магией никто не пренебрегал, поскольку это весьма глупо не пользоваться всеми предоставленными возможностями. Можно сказать, что орки шли по двум направлениям, первое это укрепление тела, затем собственно и применение заклинаний, это конечно, если не учитывать их любовь к ближнему бою. Все остальное должно было только помочь этому направлению. Поэтому орки были опаснейшими воинами ближнего боя с огромной силой и резистом к магии определенного уровня.

Также здесь были суда гномов, похожие на пароходы. Эти корабли были самыми большими и дым из труб по воле случая иногда вился на галерами, что не добавляло любви двум народам, особенно злились кашляющие орки. Здесь собрались разные народы, в том числе и оборотни и даже люди, но управляли всем конечно же гордые эльфы. Один из них сейчас смотрел впереди хмурился…

Армарил был очень старым эльфом, а также очень опытным магом, воином и командиром. Старик давно ушел на покой, но бессменный император вновь призвал на службу. Старый же эльф был весьма честным с собой и признавал, что особого полководческого таланта у него отродясь не было, а вот средний вполне возможно. Эльфы просто превосходили все народы силой, знаниями и хитростью. А с такой базой любой командир, если он совсем не идиот, то худо-бедно может выигрывать сражения. Армарил же идиотом не был. Так что осознавал, как эльфы стали правителями этой планеты, где красивыми сказками о том, что поделились с людьми магией и знаниями, где хитростью и жестокими убийствами.

Если император был старейшим эльфом прибывших с родины, а точнее единственным, все остальные давно обратились в прах и стали деревьями, то Армарил был старейшим из рожденных на этой планете. Именно из-за такого почтенного возраста эльф и не командовал флотом, а был лишь советником, чтобы уберечь молодого и горячего командира от грубых ошибок. Армарил уже давно готовился к смерти, но император призвал его и пояснил, что когда они выиграют следующее сражение, то смогут вернуться домой и стать сильнее, и соответственно увеличить продолжительность жизни. А также вернуть молодость костям, что сильно ныли от этого проклятого магического ветра! Старик поплотнее укрылся в теплый плащ. Но он знал, что эти мысли самообман. На шее висел амулет, что защищал от ветра и кости ныли от старости, а не от ветра. Поэтому то этот поход и был так важен, старик был близок к смерти и готов был рискнуть, ведь практически ничего не терял, разве что несколько дней или недель, но в случае победы, мог получить века молодости и жизни.

Об их родине ходили легенды, о том что эльфы в этом мире лишь потомки молодняка, что отправили на не сложное задание. Так что они часть великого дома, можно сказать, небольшая часть всего народа эльфов. В этом же мире каждый эльф был ценен, поскольку их было очень мало. Поэтому этому гордому народу приходилось вертеться словно уж на сковородке, чтобы держать поводок власти и дальше. Эльфам пришлось вместо количества браться качеством. Каждый сородич вне зависимости от таланта и склонности проходил жестокое обучение, чтобы затем вырасти и влиться в готовую систему власти. В какой-то мере можно сказать, что каждый эльф имел наставника, что растил себе приемника. И старшее поколение, понимая все реалии, вдалбливало в молодых всю мудрость, что имели.

Это привело к тому, что система обучения эльфов стала первоклассной. И практически каждый эльф при вступлении во взрослую жизнь становился архимагистром жизни, реже среди эльфов пробуждались и другие таланты. Помимо магии остроухие также ковали воинов и чиновников. При небольшом количестве эльфам приходилось жестко контролировать свой вид и никто не мог проводить время в праздности. Ходили даже слухи, что в моменты упадка им даже приходилось скрещиваться с людьми, но эльфы хорошие маги жизни и гены были исправлены. Армарил многое повидал и знал, что не смотря на преимущества, его народ много и упорно трудился. А сейчас пришло время, когда можно пожать плоды своих трудов.

Размышления старика прервали громкие команды и вибрация судов от включения щитов. Как только магический барьер падет, то разразится магическая буря, невидимая взгляду. Но последствия от нее будут видны всем, море будет явно не спокойным будто начался шторм. Каждый корабль был оборудован артефактом защиты, поэтому флот не беспокоился об этом. Щиты сберегут корабли, а то что потом некоторое время нельзя будет пользоваться магией, не является большой проблемой. Все быстро придет в норму. Поскольку магические потоки будут в хаосе, то обращение к магии будет опасным. Заклинания требовали четкой дисциплины и контроля потоков энергии, словно процесс ядерного синтеза. А хаотичные магические потоки могли дорого стоять магу, вплоть до детонации заклинания в руках и смерти.

Глава 5. Морское сражение

Армарил спокойно наблюдал за буйством стихий. Магическая буря была спрогнозирована еще двадцать один день назад и флот заранее принял необходимые меры, и ни один корабль не пострадал. Только пришлось рассредоточить эскадру на огромной территории, чтобы во время магической бури количество судов не сыграло против них же. Так что сейчас после того, как океан успокоился — флот находился в жутком хаосе и корабли разного типа перемещались неведомым образом между собой. Нужно навести порядок и немедленно двигаться вперед, барьер пал и нельзя терять ни одного мгновения. Пока решались данные вопросы, неожиданно внимание старого эльфа привлекли неизвестные суда стремительно появившиеся на горизонте. Не смотря на возраст эльф был прекрасным и могущественным магом, поэтому его глаза цепко вглядывались в каждую деталь появившихся кораблей. Неизвестный флот был словно только что поднятый со дна морских пучин, суда были частично повреждены и разобраны, но это не мешало им развить приличную скорость…

* * *

— Аид, Аид…, проклятая буря лишила связи со спутниками, — пробормотал я. — Ну что же, это было предсказуемо. Хаотичный магический фон ставит помехи не только для заклинаний, но и для техники. Пользоваться магией очень опасно, последствия могут быть непредсказуемыми. Хорошо, что со мной нейроличи, которые возьмут весь риск на себя. Я отдаю приказы им по нейросети, а уж они в свою очередь связываются с нежитью. Таким образом фактор контакта с магией исключен и мне ничего не грозит. А нейроличи даже если пострадают, то это не окажет большого влияния пока это не череп, где находится нейросеть.

Буря исчезла так же быстро, как и появилась. Корабли летели на встречу своей роковой судьбе. Мертвецы гребли с удвоенной отдачей, будто желая выиграть приз за скорость. Пошел отсчет тем двум часам, что магоискин отмерил нам для атаки, а флота эльфов по прежнему не видно. Может я ошибся? И флота эльфов не будет? Хм. Да не, быть такого не может! — нахмурил я брови. Возможно эльфы определили безопасное расстояние от барьера иначе и просто находятся немного дальше?

Весла с плеском поднимались и опускались в воду, яростно толкая корабли вперед. Нежить словно шестеренки часового механизма двигались в четком порядке, словно единый организм одержимый яростной целью. Раз — весла входят в воду, два — гребок, три — и весла вновь взмывают вверх, чтобы устремиться к своей бесконечной цели. Я же наконец увидел впереди чужой флот, теперь ясно в чем причина поздней встречи. Я немного иначе оценил их дисциплину, привык к нежити и искинам. Каждый мой приказ мгновенно исполняется, это дало мне ложный посыл ожидания. К хорошему привыкаешь быстро и незаметно. А человеческая или эльфийская армейская система имеет задержку в действии, поэтому эльфам пришлось потратить время, чтобы навести порядок после шторма и перестроить порядки кораблей, что перемешались. В это время мы и подоспели. И похоже нас заметили, вон как забегали, ну ничего — мы тоже рады долгожданной встрече.

Некромантская эскадра полностью готова к бою. Мы пошли на врага, с каждой секундой мы рывком приближались к чужим кораблям. Уже даже можно было рассмотреть удивленные лица эльфийских и орских бойцов. Кто-то злился, кто-то паниковал, понимая, что сражаться придется без привычной магии. Моя эскадра шла журавлиным клином с флагманом во главе. Конечно же я находился на острие атаки. Где еще находится некроманту, тем более когда вражеские маги практически бессильны? Усмешка невольно появилась на лице. Сперва флагман возьмет на таран вражеское судно, затем слева и справа вторая двойка найдет себе жертву, затем третья пара и так далее, пока все мои корабли не увязнут в сражении.

Судно спереди активировали артефакт щита, а они рисковые. И везучие ублюдки, магия укрыла их одеялом. Хах. Я покрепче ухватился за перила и приготовился к столкновению. Корабли встретились практически лоб в лоб, не совсем хороший для нас вариант. Так случилась, что мой корабль и врага, оказались галерами и гребцы обоих команд делали все, чтобы получить превосходство в позиции корабля. Но этому не суждено было случиться, в итоге мы с кораблем «разошлись» практически нос к носу. Магический щит, что прикрывал корабль с серокожими, лопнул от столкновения с адариловым тараном. Весла наших гребцов оперативно втянулись внутрь судна, поскольку ситуация предсказуема. Но вот вражеским гребцам, удивленными уничтожением магического щита, не удалось убрать орудия гребли.

И наш корабль на скорости прошелся вдоль вражеского судна ломая весла и калеча гребцов. Это привело к тому что судно оставшееся за нами развернулось и стало идеальной добычей для следующего корабля нежити. Послышался треск и начался первый абордаж в этом морском сражении. Про этот корабль можно забыть. Мой взгляд устремился в поисках следующей цели, мертвецы вновь опустили весла в воду. Поскольку полноценного столкновения не получилось, мы сохранили хорошую инерционную скорость.

Вторая наша цель просто не успела так хорошо среагировать, поскольку обзор им перекрывало предыдущее дружественное судно. Конечно они вновь прибегли к активации щита. Тут и там слышались взрывы от артефактов, не зря Аид предупреждал об опасности магии. Может повезти, а может и нет. Нашим новым знакомым повезло, но это не имело особого значения. Вряд-ли накопители магии заряжены на полную, уверен буря унесла до 90 % энергии. К тому же адариловый таран сделал свое дело и щит исчез. Мы вошли в жесткий клинч. И нежить стала появляться из трюма, словно черти из табакерки. Небольшая возвышенность вдоль бортов сделала свое дело и мы получили преимущество в высоте.

Я первым прыгнул на борт вражеского судна, в затяжном прыжке разрубая серокожего гиганта на две половинки. Орки, славные ребята, но сегодня у вас неудачный день. Второй мой замах видно испугал следующего бойца и этот идиот попытался воспользоваться магией и у него даже получилось, но затем я увидел, как его магические каналы пришли в хаос и прикрылся щитом(предметом). А затем раздался взрыв, что забрызгал всех кровью и прочей «начинкой» грязного и тупого орка. На мгновение лица врагов озарил шок, но эти ребята быстро пришли в себя и мясорубка закрутилась.

По сути мне не нужно было руководить сражением. От меня требовалась только общая стратегия и тактика, а вмешаться в сражение каждого корабля, я просто физически не способен. Ничего хитрого не было реализовано. Таран — абордаж— сражение. Именно в таком порядке. Магическая буря позволила мне в некотором роде исключить магию. Все что у меня было. это нежить и ограниченный запас времени. Поэтому мы стремились по максимуму урвать еще кусочек и нанести, как можно больше урона. Где-то веселился Призрак. От нейроличей приходили отчеты, от которых я пока отмахивался, позже изучу.

Помимо воинов нужно было нанести максимальный ущерб судам, словно вторя моим мыслям скелеты добрались до мачты и топором пытались ее перерубить. Орки озверели и пытались им помешать. Я же решил помочь своим. Вообще бой напоминал как будто вокруг кружится куча опасных юл. Только вот орки чаще сосредотачивались на одном противнике, за частую упуская других. Ведь ими заняты товарищи по оружию, но нежить под руководством нейроличей в удачный момент могла и загнать кинжал под ребра чужому спарринг-партнеру.

Вообще в сражении один на один, бойцы противника на голову превосходили моих. Но нежить брала количеством, нахрапом, самопожертвованием и прочими сюрпризами, что не ожидаешь от обычного соперника. Например, на моих глазах упавший скелет, вцепился в ногу орку и взорвался. Конечно ногу посекло осколками и орк упал, но не успела его голова коснуться палубы, как ее отсек другой скелет. А дружные эти ребята нежить, все делают вместе. Другой скелет мечом остановил меч орка и возник некоторый пат, но мертвец неожиданно оторвал у себя пару ребер и бросил в лицо врага, где кости взорвались. Не сильно, но обидно — орк замешкался и тут же лишился жизни. Ох уж эти приемчики, не удивлюсь, что это разработки Призрака, весьма в его духе. Но это не важно, если идет только на пользу.

Пришли веселые эмоции от самого Призрака, он изменил подход к своему сражению. На первом же вражеском корабле сильным натиском позволил личам добраться до чужого артефакта и активировать щит. Стоит ли говорить к чему это привело? Трюм корабля взорвался было много раненых и погибших, а судно понесло непоправимый ущерб и продолжало гореть. А Призрак потерял только одного лича. Затем этот сумасшедший эвакуировался с потрепанного судна, оставив там горстку нежити, чтобы они закончили жатву. А Призрак отправился искать новую цель, ну что же, стоит изменить стратегию для всех. Тут же каждый нейролич получил новые вводные и взрывы стали греметь один за другим.

Дело в том, что артефакт щита после абордажа посчитали не особо нужным охранять, ведь идет бой и каждый воин важен. Эта не значительная на невнимательный взгляд деталь, дала нам большое первоначальное преимущество. Приятно, когда приготовления врага играют против него же. Обожаю биться в тех условиях, которые враг считает выгодными для себя. Небось много сил потратили на подготовку к магической буре. Многое предусмотрели. Ну не время для самолюбования. Бой в самом разгаре. Поскольку я архимагистр стихии, сложно найти себе равного соперника, все же мое тело прошло закалку и молнией и смертью. Я просто на голову выше обычного воина-мага.

Вокруг мачты образовалось знатное побоище. Орки берегли ее будто святыню, нежить наседала, я же старался не сильно давить, даже немного отступил. А затем раздался взрыв артефакта щита. Многие попадали с ног, все же это судно, а не земля. Разведка и информация превыше всего. Сейчас получается, что полем боя выступает зона аномалий после магической бури. Я изначально ставил на нее. Эльфы же вообще не планировали сражаться в море. Ну по крайней мере, я так думаю. В адекватных условиях сложно собрать армию, чтобы на равных противостоять войску, что имеют эльфы. Она по качеству и по количеству просто превосходит, все что сможет дать моя империя. Ну я про живых конечно, так что эту большую разницу будем нивеллировать мертвыми бойцами и магами.

Отступив на свой корабль, мы двинулись в поисках следующей жертвы, все больше углубляясь в ряды врага. Большое количество солдат конечно хорошо, но размещение войск требует и большей территории. Поэтому иногда меньший отряд получает преимущество, потому что сражается только с частью большой армии, а остальные вынуждены наблюдать, как например сейчас. Примерно триста моих кораблей атаковали примерно такое же количество вражеских кораблей. А их союзникам требуется время, что изменить позицию и придти на помощь своим. Но кто их будет ждать. Экипажи кораблей эльфов и орков ограничены в численности, я же взял с собой большое количество скелетов, которых можно перевести в пространственных кольцах, а затем достать перед бурей и утрамбовать в трюме будто селедку в бочку. Так что сейчас нежить реализовывает точечную атаку и численное преимущество.

С одним врагом бьются двое, трое а то и больше немертвых. Конечно потери несут обе стороны. Причем часто идет примерно такой же неравный размен — несколько немертвых за уничтожение одного живого. Все же нам противостоят элитные и опытные воины, а нежить руководствуется зачастую заскриптованными алгоритмами от нейроличей. Если проще, то нежить бьется в основном однообразно и повторяясь, словно моб в игре. К сожалению, с этим ничего не поделать, я не могу установить по искину в каждую мертвую голову. Но даже с таким раскладом плюсы перекрывают минусы.

Когда мы напали на третий по счету корабль, я заметил что отчетов от нейроличей стало намного меньше. Оглядевшись я понял, что от трех сотен кораблей осталось едва пятьдесят и их команды доживают последние минуты. Таран за тараном и абордаж за абордажом потихоньку перемололи корабли и команды. К тому же был дан приказ о том, что если корабль больше нельзя использовать, то его нужно взорвать. И можно было видеть картины, когда нежить потоком хлынула на вражеский корабль, а их собственный затем взорвался и огонь перешел на соседнее судно, еще больше мешая живым жаром и дымом. Упавших в воду добивали мертвые морские твари, хотя к пиру подтянулось и не мало живых морских хищников. Нейроличи после потери команды и корабля должны эвакуироваться, то есть опуститься на дно. Там можно найти скелет или труп какой-нибудь рыбины и заставить отнести себя в точку сбора.

Наступил момент, когда от моей армии почти ничего не осталось. Ну что же враг собрался и ликует, нежить почти уничтожена. Пришло время преподнести последние сюрпризы — подводная нежить, что сопровождала нас ранее устремилась к кораблям. Ничего сложного, просто несколько взрывов под днищем кораблей больших морских скелетов также нанесли свой урод и забрали десятки кораблей на дно, экипажи тоже почти не смогли спастись.

Настал миг и осталось всего пару кораблей немертвых в окружение десятков эльфийских и орочьих. Маги чувствовали, что нестабильно пространство пришло в норму. И магические пушки были направлены на пару жалких кораблей, маги тоже были готовы к атаке.

— Некроманты сдавайтесь, — прилетело суровое предложение. — Иначе умрете!

Я с Призраком, что находился на втором корабле переглянулся и усмехнулся. Цели понятно, враги поняли что мы единственные отличаемся от остальных немертвых, соответственно нас отрезали от союзных сил и хотят взять плен. В воздухе еще слышны звуки битвы, но это агония последних мгновений сопротивления мертвецов. Скоро все будет закончено. Даже наши команды с призраком насчитывают жалкие пару десятков у каждого.

— Приди и возьми, пока что я не увидел достойного соперника, — усмехнулся в лицо серьезному эльфу. Того от злости перекосило. Ну что же пришло время уйти красиво. Два часа прошли — магия снова в деле. Покажем немного пафоса. Я подошел к борту и вскинув меч прокричал.

— Призываю морского дракона. Призрак ни смог сдержать смеха, показав большой палец вверх. Эльфы же и орки смотрели неприязненно, впрочем не шибко опасаясь. По их мнению я потратил очень много сил на сражение, используя такое большое количество немертвых. Откуда им знать, что я и капли магии не потратил. Все бремя манопотока пришло на личей, древоличей и свежие смерти.

Вода под нами стала стремительно темнеть. Адариловый, что с самого начала сопровождал мой флот, затаился на дне и не принимал участие в битве, но сейчас внесет в нее свой вклад. Все же вокруг нас сгрудилось достаточно большое количество кораблей. Кое-кто из эльфов все же обратил внимание на изменение окраса воды. Дракон оттолкнулся от дна и стремительно поднимался, море стало неспокойным и корабли стало качать. Но изменения происходили слишком быстро и никто не успевал приготовиться, как дракон появился над поверхностью подбрасывая мешающие корабли в воздух вместе с тоннами воды. Сначала появилась морда Адарилового, затем кончики крыльев, а затем и все километровое тело. Буквально все море в квадратном километре снова пришло в хаос, как от бури, но в этот раз суда эльфов были сильно истощены…

Мой корабль, будто всадник занял свое место, насадившись на спинные шипы дракона. Призрак не замедлил ко мне перебраться, бросая свое судно, ставшее обузой. Одним прыжком он приземлился рядом со мной. Остальным же кораблям ни так повезло, часть их столкнулись между собой в воздухе, часть были разрушены крыльями, остальные утоплены лапами. Все это дракон делал даже не специально, просто он был слишком большой и пытался взлететь, оттолкнувшись от воды. Наконец-то ему это удалось и эльфы увидели, как черная громадина взмывает в воздух, а с нее словно со скалы льется вода, будто водопад. А на спине корабль и две фигуру, машут, прощаясь.

Армарил спокойно проводил исчезающего дракона сомневающимся взглядом. Молодой полководец погиб в первом же сражении, что за неудача. И командование переходит к нему. Старик осмотрел приближенных и приказал словно бил в наковальню двойными ударами.

— Подсчитать потери! Реорганизовать флот! Доложить императору! Запросить подкрепление! — И скрылся в каюте, а затем вновь раздался крепкий старческий голос. — Полный вперед!

Глава 6. Аквариум смерти

Воздушные потоки и черные крылья мощно несли дракона вперед. С высоты полета открывался шикарный вид на ребристую водную гладь, что создавал ветер. Я же глядя на мирную картину, подводил итоги недавнего сражения. Разменять около трех сотен кораблей с нежитью на примерно такое же количество врага, было очень выгодно для меня. Причем, как судами так и мертвецами я не особо и дорожил. Не смотря, на казалось бы беспроигрышный бой, ситуация была далека от позитивной.

Мы убедились, что эльфы имеют сильную и многочисленную миллионную армию. Сложно подсчитать более точно. Я даже не смог увидеть все корабли, настолько их было много. Помимо сражения, я ставил целью, также сбор разведывательных данных и они не сильно радовали. Армия врагов мало того, что была огромной, так еще и по уровню силы их бойцы намного превосходили кланы под моим руководствам.

Начнем с архимагистров — почти все эльфы имели эту магическую ступень. Это косвенно может свидетельствовать об отличной магической школе и качественной системе образования эльфов. Так же это говорит о том, что они могут безопасно повышать уровни своих магов. Хотя это конечно скоропалительные и почти безосновательные выводы. Кто знает, что там творится у них за кулисами? Вдруг у них большие потери при обучении, а я лишь обнаружил верхушку айсберга, когда увидел элитных магов.

Враг в наличии имеет сильнейших магов жизни, даже если они не будут участвовать в бою напрямую, то смогут сильно сократить свои потери, оказывая медицинскую помощь раненым в тылу. По остальным народам под командованием эльфов не так все радужно с могущественными магами. Есть несколько архимагистров среди орков, людей, гномов. Вероятна это правящая верхушка, возможно марионетки эльфов, которым они помогли придти к власти и удержать ее. Но это мои домыслы. Что касается других магических уровней, то ниже мастера бойцов я не увидел и каждый десятый вообще был архимагом.

Что касаемо моих сил, то архимагистров было всего шестеро — Игрис, Северус, Лания, Милан, Призрак и я. Главы кланов и их приемники имели уровень архимага. Что на счет остальных магов, то они имели любой уровень, в том числе и практически не отличимый от нулевого. Также частью клановых сил были и обычные тренированные силы. Я думаю, разница между сторонами очевидна. Даже маги слабейшей ступени врага превосходят мои силы на голову, не говоря уже о количестве. Предстоят тяжелые времена.

Вернемся к настоящему или скорее к недалекому прошлому. Несколько нейроличей были уничтожены в морском сражении, остальные понесли урон разной степени. От некоторых вообще осталась только голова, ведь они защищали ее любой ценой. Всех уцелевших нейроличей подобрал адариловый дракон на дне, попутно личи собрали всякой морской нежити. Мы немного потрепали флот эльфов, но нам предстоит еще долгий путь к победе. Пункт их назначения очевиден — тот же самый порт откуда я и стартовал. Там и состоится наш следующий бой.

Мы с Призраком все также были пассажирами корабля, что находился на спине дракона. Адариловый меж тем подлетал к городу, что был пристанищем клана воды. Следуя моему приказу, дракон сделал облет вокруг города. Мне хотелось своими глазами увидеть будущее поле боя.

— Генерал, — раздался голос Аида в голове, — наконец-то связь пришла в норму, ну относительно конечно.

— Что там со спутниками, мы можем получить разведывательные данные? — Перебил я искина.

— К сожалению, генерал, магическая буря еще не исчерпала свои возможности. Должно пройти несколько дней перед тем, как пространство очиститься от энергетических помех. Так что информация об эльфах и их территории пока не доступна, — огорчил меня Аид.

— Ну что же ладно, ничего с этим не поделать, — пожал я плечами, — Как там Игрис с малышом?

— Она переживала, спрашивала, когда восстановится связь. Сейчас сообщу ей об этом, — ответил искин.

— Не нужно, я сам с ней свяжусь, — закончил я диалог и начал новый, — Игрис, привет любимая. Со мной все хорошо. Как ты? Как малыш?

— Дорогой, как ты мог уйти ничего не сказав? — с ходу наехала рыжая.

— Было раннее утро, не хотел тебя будить. К тому же ты в курсе, что я командую нежитью издалека. Совершенно не о чем было беспокоиться, — пришлось мне немного слукавить.

— Ну хорошо, — прозвучал недовольный и слегка недоверчивый голос. — Тебе нужна моя помощь? Чувствовалось ее волнение, это приятно, когда за тебя беспокоятся. Улыбка невольно появилась на лице.

— Пока нет, еще не время, а вот чуть позже может потребоваться. Так что не стоит беспокоиться. Поцелуй от меня малыша. Скоро увидимся.

— Буду ждать. Целую. — был мне ответ.

Я вернулся взглядом к городу. Вдоль берега располагались масштабные портовые постройки. Город находился по левую сторону устья Великой реки. От реки к пирамиде, разделяя город на две части, пролегал водный канал. Волны с легким плеском бились о подножие пирамиды. Конечно город был окружен крепкой каменной стеной, а подводная ее часть переходила в крепкие металлические решетки. Также стены имели ворота, перекрывающие канал, что открывались и закрывались по требованию и необходимости. Это был очень красивый город, что практически сливался цветом с морем и рекой. Стены и здания отдавали перламутром будто морские ракушки. Необходимо нарушить покой этого прекрасного уголка империи и я отправил сообщение магоискину.

— Аид, свяжись с главой прибрежного клана. Пусть начнет эвакуацию население города в другие части империи и оставит только клановую армию и подготовит ее к бою. Также необходимо расчистить территории по которым пройдет армия эльфов от этого города до столицы империи. Задействуй порталы и определи области, где эти люди будут наиболее к месту. Также отправь в портовый город армию нежити примерно такого же уровня, что мы недавно использовали в морском сражении.

— Слушаюсь, генерал, будет исполнено, — отреагировал искин.

Ну хорошо, у нас есть несколько часов до подхода эльфийского флота, есть время на подготовку и на небольшой отдых. Дракон высадил нас с Призраком недалеко от города, где нас встретил местный глава клана. Что уже был в курсе ситуации и готовил город к эвакуации и бою. Он принял приказы, как должное. Я давно донес информацию до всех кланов и главы понимали, что некоторых вещей не избежать. К тому же людей не бросали на авось. А все было частью плана, к которому я столько готовился.

* * *

Армада эльфов все ближе приближалась к мятежному материку. Их уже подловили один раз неподготовленными, больше ошибок они не намерены допускать. Теперь армия была более собрана и зла на прошлую неудачу. Раньше они считала врага лишь досадной помехой, теперь стали относиться немного серьезнее. На одном из кораблей в кают компании находилась смешанная группа людей — эльфы, орки, люди и гномы.

Это были архимагистры и полководцы армии эльфов. Армарил был верховным главнокомандующим от эльфийского народа. Серокожий здоровяк с дикими звериными глазами и высотой более двух метров по имени Урукай был командиром всех орков. Рыжий квадратный крепыш с бородой, заплетенной в косички был главой гномьей части армии. Рослый светловолосый человек с яркими синими глазами отвечал за человеческий отряд.

— Скоро нам предстоит второе столкновение с враждебными силами изолированного в прошлом материка, — молвил Армарил и тут же спросил. — Кто желает возглавить авангард?

— Господин, позвольте это сделать мне, — отреагировал Урукай, — моим оркам до смерти надоело море и они в бешенстве, им немедленно нужно выпустить пар, пока они не начали потасовки с другими отрядами. Все лидеры активно закивали головами — все знали о вспыльчивости орков — это следствие особенностей пути их магического развития. Тело закаленное магией постоянно требовало активных действий и сражений. Учитывая время в пути орки уже были на пределе.

— Хорошо, пусть будет так, — согласился Армарил, — первый город за вами. Совещание окончено, расходимся. Кают компания потихоньку опустела.

* * *

Город клана воды гостеприимно ждал врагов. Флот эльфов заполонил собой всю линию горизонта, он стремительно приближался. Корабли при подходе к берегу мощно врезались в мокрый песок, а затем на него спрыгивали бойцы и готовились к сражению. Береговая линия на большом отрезке превратилась в родную гавань для тысяч пришлых судов. Часть воинов с этих кораблей готовилась штурму морского города. Перед стенами города находилась многотысячна армия нежити. Я своими глазами с городских стен наблюдал, как из города прибывали и строились немертвые. В противовес моей армии орки строились и боевые порядки и устремлялись вперед к городу, готовясь к атаке.

Клановые бойцы находилась на стенах, они должны будут встретить врага магией. Для них планировался только дистанционный контакт, близкий бой исключался, поэтому экономить магию не имело смысла. Всю тяжесть прямого столкновения возьмет на себя нежить. Город смерти имел большие запасы нежити — зомби и скелетов, только малую их часть я успел превратить в элитную. Остальные мертвецы же ждали своего часа, я называл их «мусорной» нежитью. «Мусорная», потому что скелеты без доспехов, рун и без укрепления сплавов были очень хрупкими — их можно было обратить в прах мощными дробящими ударами.

Такая нежить представляла угрозу только в большом количестве и опытные воины могли справиться с ней очень и очень легко. Я отправил «мусорную» нежить в бой по трем простым причинам. Первая, потому-что ее было очень много. Вторая, для того чтобы эльфийская армия привыкла к такому виду противника, и расслабилась, чтобы потом врагов можно было удивить элитными немертвыми. Третья, потому что город клана воды станет ловушкой для той части армии, что войдет в него. Город уже опустел от жителей, так что территория полностью готова для сражения.

Орки пошли в атаку по всем правилам магической войны — четкими рядами, закрытые обычными и магическими щитами. Нежить на их фоне смотрелась более блекло — гнилые скелеты и зомби с практически отсутствующей броней и ржавым сломанным оружием. Со стороны такая армия могла вызвать смех, если бы не подавляла своим количеством и мрачным видом — все таки мертвецы могут нагнать ужас на кого угодно, пусть по большей часть пугающей была только аура, а не чистая боевая эффективность.

В отличии от морского сражения в данной ситуации немертвые не могли иметь преимущества и им пришлось отступить, оставляя после себе поле усеянное костями. Хотя отступить не то слово, которое можно применить. Нежить ни сделала и шагу назад, наоборот они стояли до конца, но были более хрупкими нежели мощные орки. Чем ближе нежить «жалась» к стенам города, тем более активным становился клан воды. Маги щедро поливали передние ряды орков магией, даже не обращая внимание, что иногда задевали и мертвых союзников.

Нельзя сказать, что это давало какое-то большое преимущество, но продвижение орков заметно замедлилось. Нужно ни дать понять врагу истинные мотивы этого сражения, если город будет сдан слишком легко, то командование может что-то заподозрить и отвести войска. Я не мог этого допустить. К сожалению, подобная ловушка была возможно только в подобном городе. Порядки орков уже не были такими твердыми и нежить также смогла внести свой вклад. Все же яростные бойцы не боящиеся смерти с поддержкой магов могут стать серьезным препятствием на пути любой армии. Каждый отдельный орк был крепким воином и сильным магом. Сплоченность орков под единым командованием придавала им еще больше сил. Можно было сказать, что орки сносили нежить, словно жнецы колосья пшеницы.

Все больше и больше немертвых падали под ноги оркам, а кости громко хрустели под сапогами. Я улыбался, глядя на это со стены. Этим оркам и эльфам еще учиться и учиться использовать все возможности на полях сражения. Кости устилали путь в город словно красная ковровая дорожка, это своеобразное магическое минное поле. И серокожие довольные и с криками уничтожали мертвых одного за одним, темп сражения был именно таким, чтобы не считаться легким, но таким что оркам приходилась прилагать достаточно усилий, чтобы продвигать линию фронта вперед. Маги клана воды поливали орков атаками со стены, по прежнему замедляя тех, заставляя использовать дополнительные силы для защиты. Казалось все идет по плану нападающих, поскольку орки с небольшим трудом, но все же справлялись с задачей. Прошлая неудача армии разозлила орков и удваивала их усилия. Напор орков был настолько велик, что нам с магами воды пришлось отступить в глубь города.

Но битва была не совсем односторонней. Не смотря, на то что орки были сильны. Но нежить все же брала количеством. Даже если пшеницу косить, то жнец может и устать от ее количества, тем более, что немертвые не стояли пассивно, а жестко атаковали в ответ. Причем, очень самоотверженно словно единый организм. Так что орки тоже несли потери, пусть и в десяток раз меньше, чем армия нежити. Битва становилась все ближе и ближе к центру города и пирамиде. Часть магов, что истощили свои силы, уже скрылась внутри, чтобы телепортироваться из города. Постепенно местных магов становилось все меньше и меньше в городе, Аид перебрасывал их порталом, как только они скрывались в пирамиде.

Нельзя врагу показывать все свои возможности сразу, поэтому переброска шла из пирамиды. Я отходил последним, часть личей и нейроличей контролировали городское поле битвы со зданий. Я тоже находился в подобном положении.

— Аид, запускай завершающие этапы плана! — Отдал я приказ. копкан захлопнулся теперь можно показать зубы.

— Есть!

В этот момент вся ковровая скелетная дорожка подорвалась словно шрапнель под ногами орков, нанося повреждение разной степени. Взрывы раздавались по всему городу, осколки костей словно зрячие пули находили незащищенные участки тел и пронзали их. В одно время многие орки оказались ранены, пусть и не смертельно, но все же это серьезно их ослабило. Вторым этапом плана активировался Щит пирамиды. Он появился сначала небольшим участком в небе над городом, затем распространился по всей защитной сфере. Орки оказавшиеся на линии Щита были разрезаны на две части, убитые распались на две кровавые половинки, только одна часть упала внутри периметра Щита, другая за его пределами.

Третьим же этапом, вода в канале стала прибывать в высоком темпе. Помимо этого по всему городу открылись порталы и напор воды сносил раненых орков с ног. Еще мгновение назад ликующие и побеждающие порядки оборачивались в прах. Воины укутывались индивидуальными магическими щитами и якорились к земле, но много ли сможет сделать магия против практически стихийного бедствия в рамках одного города. Тонны воды вливались в город каждое мгновение, играя сильными магами словно игрушками, а Щит пирамиды ограничивал ее словно стенки стакана.

Как будто этого было мало, в этих водах стали появляться немертвые морские создания, что нейроличи собрали со дна океана. Мощные скелеты и тела акул, китов и прочих тварей таранили одиночные щиты орков, лишая бойцов последних крох магии. Когда щиты бойцов исчезали, то испарялись и запасы воздуха и орки задыхались один за другим. Постепенно город превратился в шар заполненный водой и трупами. В вихревых потоках кружились тела орков и прочий мусор, в том числе скелеты и зомби. А морские немертвые создания плавали внутри этого аквариума словно хозяева и добивали и кормились еще живой частью армии чужаков.

Эльфийское командование и армия с ужасом наблюдали данную картину. Часть их армии, что могла уничтожить силы материка несколько раз в прямом столкновении исчезла в одно мгновение. Пару сотен тысяч орков умерли за несколько минут глупо и бессмысленно. Часть бойцов пытались извне уничтожить Щит пирамиды, но вскоре прекратили, когда стало ясно, что любое движение внутри аквариума смерти прекратились. Так на глазах все еще прибывающих чужеземных бойцов погибло больше ста тысяч орков.

Хотя еще миллионная армия была полна сил, две оплеухи подряд нанесли знатный урон ее моральному духу. А теперь еще и этот город находился перед ними словно памятник их самоуверенности. Армии эльфов ничего не оставалась кроме, как готовиться к походу. Ряд за рядом проходили мимо страшного сооружения, устремляясь вперед, на встречу с теми, кто уничтожал армии так легко и жестоко, словно играл с ними…

Глава 7. Армия на марше

Ряд за рядом, колонна за колонной — бойцы эльфийской армии маршировали мимо города, ставшего призрачным памятником смерти и еще одной их неудачи. Сейчас город окруженный Щитом пирамиды, был наполнен океаном и его воды уже стали чистыми и прозрачными, хотя еще некоторое время назад они были полны трупами, будто обычным речным мусором. Сейчас же тихий город превратился в мрачное и сырое кладбище, а разбухшие от воды мертвецы устилали улицы плотным мерзким покрывалом, будто опавшие осенние листья…

А корабли заполонили ребристую водную гладь, словно яркие цветы на лугу. Сейчас суда почти все опустели, но часть кораблей перестроили — убрали лишнюю и тяжелую оснастку. Такие суда легко взмыли в воздух, в одно мгновение превратившись из водного транспорта в небесный. Вскоре корабли, словно сторожевые псы, заняли свое место в небесах. Поводком им служила наземная армия. С высоты открывался большой обзор, чтобы уберечь войско от любых неожиданностей и коварных засад.

В это время на флагмане летающего флота шло совещание — командование решало, как быть дальше. Люди, орки, гномы и эльфы — все были в сборе. Каждый имел право на голос, но окончательное решение было за древним, как гавно мамонта, эльфом.

— Господин, мы взяли пленного и в ходе допроса узнали интересные для нас вещи. Думаю, вам стоит услышать их из первых уст, — поклонился человек в легких кожаных доспехах, украшенных разными узорами. Армарил, сидя на шикарном стуле, похожем на королевский трон, приглащающе махнул рукой.

В кают— компанию быстро ввели молодого мужчину — почти юношу и тут же сильно толкнули в спину, от чего он упал на колени.

— Рассказывай, давай, — еще один тычок в спину. — Только коротко.

— Да, господин, — поклонился тот. — Собственно это знают все. Все страны материка объединил в единую империю некромант по имени Вольф Ганг. Подробности мне не известны — я все-таки маленький человек, сам всего не знаю, только то, что слышал от других. Люди говорят, что император маг страшной силы — управляет огромными полчищами мертвецов и может появиться в любом городе, каком захочет, а с ним и его армия нежити. Это все что мне известно…

Ааа, вот еще, некромант каким-то образом, смог взять под контроль все пирамиды, именно поэтому у кланов не осталось выбора, как покориться. Все знают, что пирамида сердце и власть любого клана. Так же говорят, что есть кто-то по имени Аид, именно он и управляет пирамидами. Но он верный подчиненный императора. Аид безвылазно находится в городе Смерти, что является столицей объединенной империи Штормгром и его никто не видел. Ходят слухи, что не смотря на уединенность, он вездесущ, словно бог смерти. Это все что я знаю, — еще раз поклонился говорливый пленник.

Армарил ни слова ни говоря, махнул рукой — приказывая, убрать с глаз долой пленного. Человека тут же вывели и в помещении повисла тяжелая тишина. Неудачи слишком сильно давили на всех, но только не на старика. Командующий четко понимал свои цели и был готов заплатить любую цену — даже положить всю армию ради того, чтобы выбраться с этой планеты на историческую родину, дабы обрести могущество, чтобы продлить свою жизнь. А местный некромант стал помехой на этом славном пути. Главный эльф немного подумал прежде, чем раскрыть свои мысли о полученной информации.

— Мы примерно так и думали. То что сказал этот парень ничего не меняет, только подтверждает наши предположения, просто придает им реальную форму. Нам нет смысла бродить по всему материку и захватывать города. Тем более мы уже попытались и понесли огромные потери. Наш противник умен и пытается заставить нас играть по своим правилам, но раз мы это понимаем, то можем быть свободны от навязанных условий.

Теперь у нас есть четкая цель — столица, так называемой империи Штомгром. Очевидно, чтобы не блокировало порталы — это находится там. Так что отправляемся в город Смерти, все остальное игнорируем! Нам необходимо вернуть контроль над сетью пирамид, все остальное ни так важно. Не позволим врагу отвлечь нас от действительно важной задачи.

Так же очевидно, что противники смогли активировать защиту городов, а ни только порталы. Нам необходимо оружие, чтобы пробиться сквозь Щит. Мы во многом недооценили местного тирана, нужно тщательнее подготовиться. Двух неудач уже достаточно, пора наносить ответные удары. Наш император получит все данные и отправит нам необходимое и нужный нам момент, ничто нас ни остановит — ни армия мертвецов, ни Щит пирамиды. На этом все — можете быть свободны, — закончил старик свою речь, даже не спросив другого мнения.

Вскоре армия встала походным порядком — живая блестящая змея, закованная в сталь, мощно продвигалась вперед. Корабли по границе несли строгий дозор в небесах, охраняя войско от сюрпризов негостеприимных земель. Вскоре побережье опустело — остались только одинокие корабли, да скорбно воющий ветер.

Как только последний солдат ушел с побережья, необходимость в пугающем напоминании неудачи исчезла. И уровень воды в городе постепенно снижался, словно в ванной, в которой открыли слив. Вода с ревом и бурлением покидала город через канал, что шел от самой пирамиды. Океан со спокойной прожорливостью принял прибывающие массы воды в свои объятия. Постепенно на улицах города остались только свежие трупы сотен тысяч орков в броне и с оружием, перемешанным как попало.

Сильные и крепкие тела, практически неповрежденные — отличное пополнение для армии мертвецов — новобранцы. Вскоре и трупы исчезли во вспышках порталов. В подземелье города смерти из ниоткуда появлялись мертвые орки и оружие. «Работники» подземного завода оперативно распределяли пополнение в необходимые склады или «казармы». Время для их активации этих солдат еще придет, а сейчас тела пока получат напитку энергией пирамиды и армия города Смерти станет еще сильнее.

* * *

Второй крупный город с пирамидой недалеко от океана был пуст и подготовлен к сражению. Трюк с водой повторить не удастся, порталы тоже имеют свое ограничение. Но мои карманы полны сюрпризов и подарков для гостей. Ворота были приглащающе открыты. Перед стенами находилась армия нежити, что недавно участвовала в бою, точнее уцелевшая ее часть. Та что превратилась в труху — ей и останется, но к счастью для немертвых, они не брезгуют любым даже самым непрезентабельным пополнением. По моему же мнению, обменять мусор из гнилого мяса и костей, на свежих и крепких орков того стоило. Они станут прекрасными новобранцами в армии мертвецов.

Происходящее перед городскими почти полностью повторяло недавнюю картину на побережье. Я с улыбкой стоял на стенах, в ожидании эльфийской армии, что не замедлила показаться. Издевка была очевидна. Недавно эльфы потерпели поражение, сейчас же все предшествующее их ошибке повторялось, это был, как плевок в душу. Открытые ворота словно говорили — пойди и возьми меня, если посмеешь.

Но на удивление эльфийская армия по широкой дуге обошла город, словно ядовитую змею, так и не клюнув на приманку. Тююю, да они ранимые. Неужели одна неудача их так сильно напугала, да и воды рядом нет. Эх, это проклятье гениальных генералов — враги бояться с ними сражаться, — «пожалел» я себя. Противнику предлагали попробовать еще раз наступить в тот же капкан, причем очень дерзко и высокомерно. Но они предпочли проигнорировать мое приглашение. Как некрасиво, ая-яй. Что же придется выйти и самому поприветствовать гостей, а то не вежливо как-то.

Ну что же одним из моих планов было — измотать силы противника, отдавая пустые города один за за другим. Эльфам пришлось бы дорого заплатить за обладание новыми территориями. Сперва нести большие потери при захвате, затем оставить часть сил для гарнизона. Каждый город для эльфов стал бы бездонной ямой, что забирает жизни их солдат.

Стратегия это путь с множеством развилок. Если бы они выбрали ту, где нам было бы необходимо сражаться за каждый город, то я смог бы использовать преимущество порталов на всю мощь — выбирать, время и места сражений. Конечно раскручивая и показывая свои возможности постепенно. Превращать каждый город в кладбище врагов, этот путь был бы намного легче. Возможно итог прошлый битвы был слишком пугающим? Но город был слишком удобно расположен, чтобы не использовать его преимущества. В том и состоит работа командира, чтобы использовать все обстоятельства битвы в свою пользу.

Но эльфийское командование не сделало глупый шаг, а решило отбросить все лишнее и сосредоточиться на самом важном — городе Смерти, со всеми вытекающими. Я вообще не собираюсь недооценивать врага из-за пары успешных сражений. Битвы происходили на моей территории и можно сказать, что у противника не было выбора. Да и сейчас нет, я знаю куда движется и армия и что им нужно в конечном итоге. В этом и есть мое преимущество — усеять путь врагом не розами, но шипами. Что же, они так стремятся попасть в столицу моей империи — пусть так, ну путь до нее не близкий и очень опасный.

Что же, из за пройденной развилки, часть стратегических заготовок уходят в «архив». Как говорится переходим к плану «Б». Заходим в меню нейросети и звоним магоискину.

— Аид, свяжись с нашими друзьями, нам предстоит боевой вылет.

— Слушаюсь, мой генерал. Вскоре на стене рядом со мной появились — Игрис, Молния, Этер, Ретт, Акви. Также прибыли Призрак, Лания и Северус. Мои жены никого не стесняясь, обняли меня с обоих сторон. К сожалению, нам не часто удается побыть вместе, как хотелось бы.

От друзей посыпались приветствия.

— И вам всем привет, господа, — кивнул я головой, руки то заняты — обнимают моих милашек. — Как можете наблюдать — это огромная долгожданная армия нежити.

— Да их действительно многовато, — пробормотал Ретт, подходя ближе к краю стены. — Сколько их здесь? Миллиона три?

— Нууу, плюс — минус, так и есть, — подтвердил я. — Вы знаете, в чем состоит их цель. Сделать людей и другие расы рабами, вернуть себе контроль над порталами и отправиться на родину. Я бы добавил еще, что использовать нас, как пушечное мясо в войне у себя дома. Но прошло больше десяти тысяч. Кто знает, что там теперь происходит. Но в любом случае, покориться эльфам и открыть им дверь домой нам не подходит. Я не знаю, что творится у них на родине. Но одно мне точно ясно, там про нас забыли. Возможно считают, что тут опасно, раз до сих пор никто не вернулся. Нужно, чтобы так все и оставалось.

Эльфы очень могущественный народ, на эту планету прибыл их молодняк с несколькими старейшинами и посмотрите, как они изменили этот мир. Настроили городов, пирамид, развили магию — и все это не в полную силу. Представьте мощь всего народа эльфов, да хоть старшего поколения, если только «дети» так опасны. Впрочем и сами должны все понимать. Поэтому вариант — открываем порталы и даем уйти эльфам даже не рассматривается, так как они могут вернутся, принося на хвосте большие проблемы. Так что наша задача — победить в войне. Вот так просто, — горько усмехнулся я, все-таки война опасное и хаотичное дело, нельзя быть уверенным в чем-то на сто процентов.

— Получилась прям мотивационная речь, — оценил Призрак задрав к верху большой палец. — Я убежден и готов сражаться, держите меня семеро, — издевался этот засранец.

Компания засмеялась, обстановка немного разрядилась от моих серьезных слов. Здесь присутствуют все те кто получил от меня дракона в подарок. Мои друзья и подчиненные были приглашены, чтобы немного потрепать вражескую армию — она хорошо просматривалась со стен. Дело в том, что все крупнейшие города соединены хорошей сетью дорог и эльфам, поневоле придется проходить мимо городов с пирамидой, если не хотят плестись по бездорожью. Это уже дает нам некоторые возможности для атак. Конечно враги это понимают, поэтому армия настороже, а летающие корабли зорко следят за округой и городом.

Придется преподнести им небольшой сюрприз. У нас в кольцах находятся немертвые драконы. К сожалению Адарилового в кольцо не засунешь из-за наличия души, поэтому он присоединится к нам чуть позже, чтобы не испортить момент внезапности.

— Хорошо. Слушайте задачу. Наша цель — корабли, необходимо уменьшить их количество. Вы полностью свободны в своей охоте. Только не слишком увлекайтесь и не забывайте о безопасности. Весь вражеский напор на себя возьмут драконы, вам нужно только защитить себя от случайных заклинаний. Ну теперь по коням! Аид прикрой нас!

Город укутался непроницаемым магическим Щитом. Нам нужно немного времени на подготовку, а город с кораблей очень хорошо просматривается. Несколько минут преимущества лучше, чем дать понять врагу, чем мы тут занимаемся. Ребята достали из пространственных колец своих драконов. Я же переместился в центр города на большое здание возле площади — мой дракон требует пространства.

— Аид, подать мне дракона! — с этими словами я спрыгнул с крыши здания.

Подо мной из ниоткуда появился Адариловый.

— Все готовы спросил я у друзей оседлавшей своих драконов. С ними же и присутствовало полноценная команда магической поддержки, поэтому требовалось время, чтобы взобраться и закрепиться на драконе. Адариловый тоже понесет на себе магов. Получив утвердительный ответ я приказал взлетать. В одно мгновение небольшая группа драконов, оттолкнувшись от мостовых города, устремилась в небо. Прямо перед нашим носом Щит исчез — мы сохранили секретность до самого последнего момента.

Армия эльфов насторожилась уже в тот момент когда город укутался Щитом. Но в конце концов, это было закономерно — когда мимо проходит огромная армия. Но быстрое снятие Щита напрягло эльфов ещё больше и их опасения не оказались напрасными. Из города резко показался почти десяток драконов.

Стая драконов казалось единым выводком с вожаком во главе. Первый дракон был самым огромным — от головы до кончика хвоста он достигал почти километровой длины. Следующие за ним три дракона были раза в три поменьше. Они были самыми большими в стае, за исключение вожака. Что ещё их отличало от других особей так это наличие трёх голов. Оставшиеся пять драконов были намного меньше вожака и имели по одной голове. Но даже так, самый маленький дракон достигал в длину не менее ста метров. Так что не стоило недооценивать их размер и мощь. По сравнению с ними любой человек был не больше муравья.

Я практически не использовал драконов в войне, если не считать уничтожение городских Щитов ранее антимагическим телом Адарилового. Ну и недавнее появление дракона со дна морского, с последующим взлётом и уничтожением десятков кораблей. Так что официально, это будет первый бой с использованием драконов. Я возлагал на них большие надежды.

Всё же, чтобы создать скелет одного дракона, а затем выковать ему тело — нужно вложить много ресурсов и времени. Я пока не стремился, увеличивать драконью стаю ещё больше, потому что не знал оправдают ли они моих ожиданий. Адариловый мощно махал крыльями, всё больше приближая нас к вражеской армии. Мельтешащие на земле боевые порядки меня мало волновали. Первым делом я хотел избавиться от летающих кораблей, что могли доставить в перспективе много неприятностей. Несколько сотен кораблей окружали свою армию со всех сторон защитным ордером. Они должны были выступить, как летающие крепости и как сторожевые башни одновременно. Но мы сейчас посмотрим на что они сгодятся на самом деле. Молния что-то радостно кричала. Вот кому все нипочем — она даже дорогу в ад будет приветствовать. Игрис с хищной улыбкой яростно смотрела на врагов — ее стоит бояться. Я же предвкушающе улыбался — война, всего лишь моя работа.

Глава 8. Атака драконов

Наш взлёт и приближение. не заметил бы разве что слепой. Походные порядки внизу мгновенно замерли, корабли также зависли в воздухе. Мгновением позже враг укутался магическими щитами. К сожалению для них, драконы слишком велики и сильны, чтобы их смогла сдержать обычная магия. Тут нужны калибры побольше, или грандиозное объединение усилий. Правда нашим людям, что закрепились на драконах нужно поберечь себя и защиться от встречных заклинаний.

Корабли охранения были растянуты длинной цепочкой над змеившийся внизу армией. Я бы сказал, что очень грамотное построение — армия и вся округа, как на ладони. Так же суда имели возможность быстро перестроиться. Единственное, в чем они пошли на вынужденный риск, так это приблизились к городу. Но любая военная компания зависит от дорог, чем они лучше и короче, тем быстрее продвигается армия и тем меньше устает солдат. Так что в данной ситуации, у врагов не было времени, чтобы адекватно среагировать на возникшую опасность.

Летающие крепости, что имели превосходство на любым другим противником, оказались одинокими и беззащитными перед появившимися из ниоткуда драконами. Их можно понять. Эльфы сильно недооценивают мои возможности. Любой другой некромант был бы ограничен в количестве и качестве своей нежити. Старая, как мир проблема — дефицит энергии и контроля. К счастью для меня, такие детали всего лишь незначительные мелочи.

Адариловый мгновенно разогнался и словно таран врезался в первое судно, имевшее глупость не убраться с нашего пути. Щит корабельного артефакта не выдержал и тут же испарился. Не мудрено — Адариловый был создан, чтобы крушить Щиты пирамид, что ему жалкие кораблики. Масштабы даже близко не сравнимы. В след за щитом и само судно разбилось вдребезги, словно стеклянная ваза, а его осколки посыпались на головы солдат своей же армии. Разрушение корабли стало сигналом для остальных драконов, что не заставили себя ждать.

Со всех сторон моя команда драконьих всадников развлекалась на свой манер. Не знаю, могли ли они так дерзко, брать на таран корабли, все же масса и инерция лишает, но возможностей, чтобы уничтожить врага и у них тоже хватало. Враги в ответ пытались поливать нас магией, стараясь прежде всего попасть во всадников. Я даже сейчас не уверен, хорошая ли эта идея. Но с первого взгляда казалось, что дракон, который может все крушить с помощью тела, плюс команда магов на нем, должны быть крепким орешком.

Против Адарилового такая тактика вообще бесполезна. Заклинания просто соскальзывали с его шкуры, не смея даже поцарапать. Все же гномы гении — создать сплав такого метала. К сожалению, на дракона ушли все их запасы. Даже зная секреты его производства, я могу получать только жалкие крохи адарила. Поэтому не могу им разбрасываться, поэтому даже тараны, что мы использовали в морском сражении были подняты со дна и убраны в кольца нейроличами. Что касается драконов, то я немного расщедрился и для когтей и кончика хвоста мы все же использовали адарил. Так что стая ни так уж слаба, разве, что потом потребуется обширный ремонт.

Первая атака мне вполне понравилась, и мы повторили подобный манёвр ещё пару раз. Но такой подход не слишком эффективен, нужно приносить максимальный урон, насколько это возможно. Поэтому мы изменили тактику. Я приказал дракону, лапами схватить корабль, укутанный в магический щит. Адариловый подчинился, его когти почти нежно проникли в магическую сферу, заставляя ее дрожать, словно пламя свечи на ветру. Но щит держался. Взмах крыльев, еще один и еще один и мы взмываем выше облаков.

Затем дракон, словно профессиональный пловец — плавно меняет направление и ныряет в белую пелену облаков, будто в воду. Рывок крыльями и земля опасно несется навстречу, скорость стремительно нарастает — дракон снова меняет направление и теперь несется параллельно земле. А корабль все еще в плену драконьих лап и вот настало время — Адариловый мечет шар в колоны войск, словно обычный снежок. Да не просто сверху вниз, а под наклоном, будто голыш по поверхности воды. Мы набрали хорошую скорость, выпущенный снаряд хорошо соблюдает законы инерции.

Корабль, заключенный в магический щит сносит строевые порядки — солдаты разлетаются в стороны, ужасно крича. Раздается взрыв и корабельный щит гаснет, не выдержав нагрузки, а судно, словно прыгающая лягушка и дальше приносит разруху и хаос в тесные походные ряды вражеской армии. Вот что я называю отличным ударом, урон вырос в десяток раз — минус корабль, команда и десятки, а то и сотни пехоты. Мои союзники опешили, от такого развития событий, ведь я ставил задачу атаковать только корабли, но оказывается это можно сделать и с таким размахом.

Адариловый тем временем хватает новую добычу и снова бросает вниз. Урон в этот раз поменьше. Дракон меняет направление, вознося нас в небеса и теперь время использовать новый прием. Бросаясь вниз, мы снова берем корабль на таран, только гораздо нежнее и под другим углом. Магический щар несется к своей армии словно к дорожке в боулинге. не совсем уверен, что это страйк, но и назвать бросок плохим, язык не поворачивается. Бойцы внизу, конечно пытаются, ставить групповые щиты, но есть предел, тому что может выдержать магия.

Это бой даже немного навеял воспоминания. Все же я генерал космических войск. И воздушное сражение очень схожи с космическими. Те же корабли, укрытые энергетическими щитами и вооруженные магией. Можно сказать, что я нахожусь практически в родной для себя стихии. Все же операции, так называемых, наземных войск не совсем мой профиль. А вот сражение между армадами кораблей уже моя специализация. Поэтому, даже при меньшем количестве, моя стая девяти драконов сражаясь против трех сотен кораблей, способна хорошо пощипать врага. Мы в полной мере задействуем преимущество драконов в скорости и мощи, а также используем растянутость вражеского строя кораблей против них же.

К примеру, если бы эльфы успели подготовиться и собрать корабли в сжатый кулак, то результат был бы другим. На каждого дракона пришелся бы совокупный урон от магической атаки от тридцати с лишним кораблей. Легко представить, что может сделать такой поток с драконами. Стоит попасть в пилота-всадника, в крылья и прочие слабые места и боевая единица-дракон потеряна. Получается, что одним из важных показателей удачной атаки является скорость, стоит ее потерять и дать врагу подготовиться и твое преимущество резко превращается в недостаток. Поэтому даже козыря нужно использовать с осторожностью, самоуверенность сгубила не мало армий и их командиров.

Картина того, как дракон использует щиты кораблей против врагов, начала пробуждать во мне некие идеи, но они были туманными и не совсем ясными. Но уверен, в будущем я смогу что-то придумать чтобы использовать это в бою. Сейчас же нужно вернуться к реальности. Адариловый с самого своего второго рождения имел душу и обширный опыт, поэтому ему не требовались советы или команды, как вести себя в бою. Мне достаточно было задать ему только общее направление, а зачем он справлялся сам. Поэтому я обратил внимание на членов своей команды. А посмотреть было на что.

Они развлекались словно хулиганы напавшие на детей богатых сладостями. Драконы Игрис, Молнии и Призрака были достаточно большими, чтобы перенять мою тактику — атаковать армию их же кораблями. Остальные же не имели такой возможности поскольку лапы драконов и масса была поменьше. Поэтому они использовали другие способы. Например заставляли корабли сталкиваться друг с другом терять управление и падать вниз. Не слишком эффективно, но тоже сгодится. Все же главной целью, я ставил лишение врага летающих крепостей.

Конечно в такой круговерти приходилось крепко держаться и следить за магическими атаками. Но для драконов почти не было инерции от столкновения. Ведь корабли даже укутанные щитами не были как-то зафиксированы, мы всё-таки сражаемся не на земле. Поэтому любой удар сносил суда с места и придавал им скорость и направлении отличное от желаемого командами. Конечно экипажа кораблей пытались с этим как-то справиться. Но их управление кораблями не было таким же гибким как манёвры дракона. Все же судно это сложная конструкция, которая требует реакции пилота. А нежить-дракон почти не отличим от живого. Поэтому экипажи кораблей просто проигрывали нам скорости реакции. Драконы творили, что хотели словно хищники в беззащитной стаи травоядных. Корабли уничтожались один за другим, а врагу нечего нам противопоставить. Так что будим давить пока хватит сил.

Хотя я поспешил с выводами. Как корабли были сторожевыми псами своей армии, так и она пришла им на помощь в сложный момент. Суда просто снизили свою высоту. Таким образом они получили защиту от магов с земли и ограничили маневры драконов. Ведь для них необходимы воздушные просторы, а прижавшись к земле они его теряют. Впрочем, у нас есть, еще чем удивить врага. Примитивно конечно, но что поделать, не все идеи изящные и гениальные. Пришло время задействовать команды наших магов. Чем мне нравятся порталы, так это тем, что они решают проблему логистики. Без порталов все мои идеи были бы неосуществимы. Так вот, магия это конечно хорошо, но есть кое-что и получше — старый добрый булыжник. Пространственные кольца магов были полны огромными кусками камей и даже скал. Поскольку враг отдал нам преимущество высоты, то грех им не воспользоваться.

На армию внизу посыпался камнепад словно произошло извержение вулкана. Конечно целью были корабли, им пришлось лавировать, тем самым подставляя свои войска. Как корабельные щиты, так и войсковые они могли держаться по атакой камней, но всему есть предел. Уж слишком был массивный обстрел — у наших магов языки были на плечах от усердия, с каким они опустошали пространство колец. А уже масса и размер камней, плюс земное притяжение сделало свое дело.

Куски скал падали будто божье наказание. Корабли метались взад-вперед, пытаясь избежать атак, но безуспешно. Щиты теряли энергию, а камни не знали пощады. Армия эльфов вновь подверглась жалкому избиению. Хаос, взрывы и крики наполнили пространство. Конечно в масштабах армии эльфов, уверен, что хвост и голова не знают деталей происходящего в их середине, настолько их было много.

Тут со мной связался Аид.

— Генерал, у нас проблемы!

— Что случилось? — был вынужден я спросить.

— Посмотрите на горизонт справа от вас, — последовал ответ.

Мне пришлось перенести внимание с поля боя в даль. А там было на что посмотреть — к нам приближалось что-то очень большое и их было много. Зрение мага очень хорошее, поэтому разглядеть, что это не составило проблем.

— Это же драконы, — невольно пробормотал я.

Действительно, а чего удивляться. Этот материк стал центром жестокой войны в далеком прошлом. И многие создания и виды были уничтожены. Но все знали из легенд, что эльфы, драконы и прочие твари существовали. Просто их не осталось на материке, животный мир конечно был очень богат, но я так и не успел познакомиться с ним. Леса были полны магических зверей, кто знает, может и драконы где-то затаились. Или эти земли просто никогда не были им родиной. Глупо думать, что эльфы не наложили лапы на хищных ящеров, слишком уж те были мощными. Что очевидно из сражения, что еще продолжается. Не полный десяток драконов нанес вреда больше, чем десятитысячная армия.

Вероятно эльфы не планировали использовать драконов в войне. Смысл гнать сюда целую стаю ящеров, если можно разбить нас более простыми методами. Но реальность оказалось другой — неудачи армии эльфов, и то что я показал дракона еще в морском сражении, заставило остроухих использовать один из козырей. Не удивлюсь, если у эльфов целая колода хитростей и сюрпризов. Но заставить врага использовать козыря раньше времени тоже можно считать не плохим достижением, значит тебя недооценили.

Вернув взгляд к полю боя, я как маг смерти оценил запасы энергии в драконах. В таком интенсивном бою за несколько секунд мана тратилась очень щедро и скоро нежить-драконы будут пусты. Их своевременно «зарядили» от пирамиды смерти, но эти твари просто слишком огромные, чтобы их можно было использовать без каких либо ограничений. Окружающая среда просто не могла дать столько энергии почти десятку драконов. Да древоличи и некроэнергия от погибших немного закрыли этот вопрос, но на этом все. Именно поэтому, я не стал создавать много огромных драконов — их еще и «прокормить» нужно. Так что, чем меньше нежить, тем более свободно можно ее использовать. Так что прибывающая стая драконов, нам не по зубам — наши драконы скоро просто камнем рухнут вниз, как только энергия закончится. На этом все. Я был вынужден отдать приказ об отступлении.

— Народ, достаточно. Уходим в город.

— Давай останемся еще немного, — попросила Молния, вошедшая в раж.

— У драконов заканчивается энергия и посмотри вон туда, — показал я ей, спешащих к нам гостей. Остальная команда тоже обратила на это внимание.

— О, это же настоящие живые драконы…, — протянула девушка.

— Именно, поэтому и нужно уходить. Сейчас мы не готовы к этому противостоянию. Но вы получили хороший опыт. Воспользуемся им в следующий раз, — повел я людей в город.

Армия нежити все также ожидала врагов, а ворота приглашающе открыты. Я использовал провокацию за провокацией, чтобы спровоцировать эльфов атаковать город. Но их главнокомандующий по прежнему не совершал глупых ошибок. Казалось бы теперь за тобой преимущество, можно и отомстить, но армия эльфов зализала раны и продолжила двигаться вперед.

А их главный имеет яйца. Часто командир, имеющий власть начинает чувствовать себя непобедим и любая неудача выводит его из себя. Чтобы справиться с этим, ему необходимо стереть препятствие в порошок. На этом погорело много гордецов и солдат. Но хладнокровный руководитель, не идет так легко на поводу у врага, а действует согласно инструкции. Иногда задача должна быть выполнена, даже если будет потеряна почти вся армия. Как оказалось, главнокомандующий эльфов как раз из таких. Потери и неудачи не лишают его гармонии — очень редкое качество.

Многие люди его лишены — стоит их как-то задеть, оскорбить и они забывают о том, куда направлялись, чтобы донести до тебя, как ты ошибся. Что лишний раз показывает их неуверенность в себе и своей цели. Если сказать, то самое важное у человека это его жизнь и чтобы быть на ней сосредоточенным, нужно иметь здоровое чувство игнорировать, тех что тебя отвлекают. Так же и сейчас, эльфы не смотря на потери, даже не оглянулись, чтобы поскорее добраться до своей цели. Пугающая черта на самом деле — их командир по праву занимает свое место.

* * *

— Ублюдок, — кулак мощного орка превратил стол в жалкие ошметки, что разлетелись по кают компании. Присутствующим пришлось укрыться магическими щитами. — Некромант играет с нами, как пожелает. Нужно показать ему его место.

— Не стоит вестись на провокацию, — спокойно произнес старый эльф. — Враг знает слабости свои и наши, и выгодно ими пользуется. Всему свое время. Признаться, мы его немного недооценили, но теперь этого больше не произойдет. Я затребовал у императора, все что он может нам дать. Эта война не должна затянуться!

Вскоре прибыли три десятка драконов разных размеров. Самый большой не уступал в этом и Адариловому. Армия эльфов перестроила порядки и вновь устремилась вперед, только теперь уже со спокойной душой. Место павших кораблей заняли драконы — охранный кордон стал намного безопаснее. Эльфы начали показывать зубы.

Глава 9. Армия у ворот

Командующий армии эльфов учел опыт прошлых ошибок и новый путь пролегал далеко от больших городов, чтобы не давать нам шансов для атак. Поэтому я не собирался быть самоуверенным и рисковать там где это не особо нужно. Все равно вражеское войско так или иначе придет ко мне на порог. Так вскоре и произошло…

Стоя на городской стене города Смерти — столицы моей империи Штормгром, я наблюдал завесу пыли далеко на горизонте, летающие корабли и резвых драконов. Земля дрожала от поступи сотен тысяч воинов, даже небольшие камешки то и дело подпрыгивали и зависали в воздухе от вибрации, что опережала и предупреждала о приближении армии врага. Я окинул свой двухцветный город — черные здания и стены, и шикарная буйная зелень, что захватила здесь власть, обвивая город, словно кровеносная система.

Я восстановил это место, а Милан очень постаралась и оживила город, превращая его в прекрасное и райское место. Но только жаль, что все ее труды и усилия пойдут прахом. Видимо от судьбы не уйти, это место создано, чтобы нести смерть и утопать в крови. Что же так тому и быть. Жителей давно эвакуировали, остались только воины и полчища немертвых.

— Их так много, — прервала молчание Игрис. Я взглянул на девушку — рыжая через многое прошла, из-за сына она немного ушла в себя. Но все проходит, и я снова вижу тот пылающий взгляд полный жизни и жажды сражения и победы. Не удержался и растрепал ей волосы на мукушке, приобнял и поцеловал прекрасные пухлые губы.

— Не важно, сколько их и насколько они сильны. Я готовился к этому моменту с тех пор, как узнал подробности древней истории и то что нас ждет. Конечно, не все гладко, но будь уверена, мы не отдадим им империю так легко. Все что ждет агрессора — это только смерть и отчаяние.

Молния, не удержалась и влезла в наши объятия.

— А как же я? Мне холодно и страшно! — вторая жена попыталась изобразить дрожь и страх, но ей это плохо удалось. Какой же она еще ребенок. Пусть так и будет. О жестоких и страшных вещах позабочусь я сам. Еще один поцелуй достался на этот раз юной чертовке.

— Что там с людьми? — на этот раз вопрос адресовался Призраку

— Все главы кланов предупреждены, — начал докладывать Призрак. — Создан список очередности, благодаря этому, мы получим дежурные клановые отряды, пока другие отдыхают и набираются сил, для переброски. Клановая элита готова вступить в бой по приказу. Мы создали систему, благодаря которой у нас на стене всегда будут свежие маги, все двадцать четыре часа в сутки.

С помощью порталов, мы будем перебрасывать людей в бой, а затем истощив их, отправим в родной город, чтобы набраться сил. Да это изматывающе, но империя Штормгром достаточна большая, чтобы иметь достаточные резервы сил. Таким образом, даже сражаясь с одним городом, эльфы почувствуют всю мощь империи.

— Хорошо. Лия, ты что скажешь о своей зоне ответственности?

— Подземный некрозавод работает без перерыва согласно плану. Мы куем для нежить броню и оружие, так быстро, как только можем. В тоже время идет постоянное расширение и улучшение производства. Под землей уже находится еще один полноценный город, мы уже даже углубляемся на еще один уровень. Так что в этом плане не нужно беспокоиться. Подробные схемы и цифры, как всегда в базе данных у Аида. — Коротко отчиталась мой главный инженер и в тоже время представитель вида гигантских муравьев.

— Отлично, значит неприятных сюрпризов нет и все идет по плану и мы готовы к Войне. — подвел я итог, тому что и так уже знал. Не смотря на делегирование, я был в курсе всего и сверху контролировал процессы. А также я был инициатором идей и их реализации, на моих людей и нежить перекладывалась ответственность выполнения четко поставленных задач.

Катакомбы под городом хранили миллионы и миллионы нежити, сейчас пришло время им показаться под солнцем. Часть городских зданий маскировали входы в подземелье. Сейчас двери этих строений были открыты настежь — немертвые широким шагом выбирались наружу, чтобы стать частью стремительного потока, что заполнил город и изливался за пределы городских стен. Только на этот раз мертвых была не жалкая горстка, как в предыдущих столкновениях, а действительно огромное войско, по количеству не уступая врагу и даже превосходя его в разы. Вот только качество нежити сильно хромало — за многие тысячелетия город Смерти накопил много немертвых созданий, что простаивали без дела. Сейчас им предстоит побороться за благое дело, ну как мы его видим. Эльфы, очевидно, считают нас большим злом, что не дают им вернуться домой и встретиться с родными. Но их успех, означает нашу неудачу — не бывать такому.

Подземный завод все также продолжал ковать элиту для моей армии и их время пока не пришло. Кто знает, может смогу удержать врага простой нежитью с хрупки костями и гнилым мясом, вооруженными как попало. Но это конечно наивные мечты. Эльфы подготовили прекрасную армию, после столкновения с немертвыми, уверен, враги уже нашли эффективный подход к их уничтожению.

Авангард походная колоны все ближе приближался к городу. Вот солдаты замерли метров пятьсот от ворот, но земля продолжала дрожать. Армия перестраивала свои порядки, широким фронтом окружая обреченный город. Эльфы готовились к заключительному сражению. Воздушные корабли, словно крепости, зависли, окружая город по широкому радиусу. Прошло совсем немного времени и прибывшие осадили город, установилась тишина — враждующие стороны готовы к решающему столкновению.

Диспозиция предстоящего сражения очень проста — вокруг города находится защитное кольцо орд нежити. Четверо городских ворот открыты, чтобы оперативно прислать подкрепление немертвым. На некотором расстоянии от города стоят чужие боевые порядки — широким кольцом отрезая город от мира. На городской стене же находились боевые маги. План битвы прост — нежить сражаясь, держат врагов на хорошей дистанции для магических атак со стены. Маги на стене — клановые армии, благодаря порталам, я буду проводить быстрою ротацию войск, поэтому сражаться у меня будут всегда свежие люди, ну а немертвым отдых и так не требуется.

Тишину нарушил голос, усиленный магией — звук шел от флагманского корабля эльфов.

— Позвольте представиться — Армарил главнокомандующий армии разных рас. Не смотря, на наше предыдущее недопонимание и столкновения, я готов пойти вам на встречу и простить. Очевидно, что вы ни так все поняли и испугались нас. Мы не хотим причинить вам зла, всего лишь вернуть и поприветствовать эти земли, которые долгое времени были отрезаны от всего мир. Мир готов раскрыть объятия и подарить вам свою любовь…

— Красиво говоришь, — прервал я сладкие речи. — Мне нравится мир. Раз вы его так хотите, то зачем пришли и привели такую большую армию? Можно было отправить посла… Уходите и мы подружимся, иначе к чему эти медовые лживые речи. В них нет никакого смысла.

— Это ваш последний шанс! — голос построжел и потерял мягкость. — Предлагаем, немедленно сдаться и покориться объединенной империи эльфов. У вас просто нет шансов в этой войне. Зачем нам лишнее кровопролитие? Мы можем решить все мирно. К чему это насилие?

— Действительно, ни к чему. Просто уходите, — вновь прервал я эльфа.

— Хорошо, и не говори, что не предлагал мира, — вновь раздался голос. — Раз вы отказываетесь покориться, тогда мы заставим вас! В атаку!

Армия эльфов тут же ощетинилась оружием и магией, и двинулась вперед.

— А они смелые, ну что же — Аид, выпускай быков! — отдал я встречный приказ.

Старая проверенная временем тактика — ее мы использовали еще при захвате деревни гоблинов. Как же давно это было. Не смотря, на то что корабли эльфов имели преимущество в высоте и весь город у них, как на ладони, заметь что-то особенное в толпе нежити они не моли. Для них все немертвые на одно лицо — это лишь массовка и пушечное мясо. В этом конечно они правы, но и мясо бывает разным — приготовленным на гриле или злобным и кусачим.

Быки бывшие недавно стесненные и подпираемые другой нежитью, неожиданно получили свободу и простор для разбега. Стадо вмиг озверело, будто встретило тореадора и увидело красный свет, — он как известно быкам вместо зеленого. Стадо, словно гоночный боллид, набирало скорость по дорогам города — нежить расступилась, открывая путь сквозь городские ворота. И неудержимый ревущий поток ярости, костей и стали хлынул словно бешеный ураган. Дрожь земли от приближающейся армии врагов, показалась детским лепетом перед тряской, что происходила сейчас — это можно даже назвать небольшим землетрясением. Копыта немертвых быков выбивали искры из черной мостовой, а головы были угрожающе опущены. Металлические рога ярко блестели, отражая лучи равнодушного солнца — скоро они покроются свежей кровью.

Враг заметил, приближающуюся опасность и усилил магические щиты. Только вот остановить даже живое стадо быков не просто, я бы сказал, даже невозможно, что говорит об этом урагане ярости — оно стало орудием мага смерти, что дергает за ниточки. Щиты и армейские ряды не выдержали и мгновения — быки словно злобный безумный таран неслись вперед, стирая воинов-магов в кровавую труху и отбрасывая «счастливчиков» в сторону. Стадо, словно неудержимый снаряд, сносило все со своего пути — солдаты разлетались словно воздушные шарики.

Конечно нежить тоже несла потери от столкновения и магии, но даже людская толпа опасна и безумна, что говорить о немертвых быках, с единственным четки приказом — мчать вперед и не сметь останавливаться. Эльфы оперативно отреагировали и кольцо окружения распалось на четыре отрезка, позволяя четырем стадам, по количеству ворот, вырваться на свободу. Но быки уже исчерпали себя и остатки быстро пали под магическим «огнем» с кораблей и боевых магов.

С городских стен маги, пользуясь хаосом в рядах врага и отсутствием щитов, щедро атаковали бойцов, имевших неудачу, попасть под прицел. Но вражеская армия быстро приходила в норму, все же в ее рядах не было новичков и слабаков — одни проверенные временем и войной ветераны. Затем я взорвал павшее стадо быков и нанес дополнительный урон противнику — стоит приучить их бояться даже павшую нежить, любая кость и кусок мяса могут оказаться опасными. Даже бывшие товарищи, что не заставили себя ждать, поднимаясь и впиваясь в глотку и щиколотки еще живых. На стенах щедро присутствовали личи и нейроличи, тем более это вотчина Аида, он здесь царь и бог — так что поднятие мертвых наша основная сила.

Только что уничтоженные бойцы, вероломно сменили сторону и восстав, ударили в спину недавним союзникам. Кровь лилась рекой, хаос разрастался. Свежеподнятых поддержали более старшие товарищи — нежить усилила напор и не давала эльфийской армии сомкнуть ряды. Можно сказать, что вражеская армия разделенная на четыре части, оказалась атакована с трех сторон — со стороны города, и тех промежутков, что проделали стада быков. Проверим насколько хороша выучка и дисциплина у карманной армии эльфов.

Вы хотели войну вы ее получите!

Говорят бесконечно можно смотреть на три вещи — текущую воду, пламя костра и красивое лицо любимой девушки. Я бы добавил к списку четвертую вещь — мясорубку, что происходила перед моими глазами. Нежить и эльфийская армия сошлись, словно вода и камень и никто не хотел уступать. Врагов было слишком много, как и немертвых, которых поддерживали клановые маги со стены. Передние ряды сражающихся таяли, как лед в жарком пламени, но их место тут же занимали следующие бойцы, а за ними следующие.

Немертвые очень хороши и их много, но у них есть два существенных недостатка — они тупы и не владеют магией. Каждый боец вражеской армии был не слабым магом, так что на голову превосходил нежить. Поэтому очевидно, что мы несли большие потери, намного больше, чем наш противник. Сохранять баланс сил немного помогали клановые маги со стены. Помимо звона мечей, криков раненых и умирающих, раздавались звуки магических взрывов. А воздух гудел от треска сотен заклинаний. Огненные, молниевые, водные атаки — они буквально ослепляли глаза, свои великолепием. Уверен эти земли давно не знали такого масштабного столкновения. Тысячи лет, если быть точнее.

Клановые маги посылали свистящий поток маны вниз, на встречу ему шла атака врагов. Магия сталкивалась в пути, взрывалась, рикошетила. В общем, создавался хаос магической войны во всех красе. Надеюсь, враг доволен, они нашли достойного противника, чтобы проверить эффективность своей армии, а то небось она уже заржавела в ножнах. Хотя возможно они и надеялись сокрушить нас единым ударом. Наивные мечты. За это нужно наказывать.

Я приказал нежити усилить напор и оттолкнуть врага от стен. Немертвые костьми ложились, использовали любую возможность, чтобы забрать каждый сантиметр земли. Враг немного дрогнул и стал поддаваться назад. Зачем спрашивается, уходить с хороших позиций от поддержки магов со стен? Я поясню. В ответ на наше усилие — враг сделает свое, таким образом сохраняется некий баланс. Мы и враги — все давим со всех сторон, но линия фронта немного сдвигается и мы несем большие потери. Затем мы якобы слишком вырываемся вперед, теряем контроль над ситуацией, а также поддержку магов.

Напор немертвых постепенно ослабевает и они начинают плавно откатываться назад, устилая путь отступления телами. А враг, в горячке боя привык к напору с нашей стороны, и давит сильнее и все ближе к городским стенам, а за это надо платить кровавую дань. Ковер трупов под ногами взрывается, клановые маги вновь атакуют увлекшиеся и удачно подставившиеся войска. А немертвые затормозив, а потом срываются вперед и сносят поредевшего от массивной магии врага.

Это своеобразная армейская игра — тяни и толкай. Довольна сложная, но я могу в ней преуспеть, поскольку немертвые самые идеальные и послушные бойцы — я приказал, наступать, несмотря ни на что они идут. Приказал, сдаться и сдохнуть — они ложатся костьми. Для генерала сложно желать большего от своих бойцов.

Но не смотря на все наши усилия, враг хорошо держит строй и дисциплину. Наверняка воинам хорошо промыли мозги — нужно уничтожить логово злого и мерзкого некроманта. Вон сами посмотрите, сколько людей убил и не дал душам упокоиться, а поднял в угоду злобной черной воле. Поэтому бойцы хорошо замотивированы, несмотря на большие потери. Но даже так, их армия достаточно велика, чтобы мы могли сражаться неделями. Ведь сейчас в бою находится часть их армии, остальные встали лагерем в тылу. Как я могу с помощью порталов проводить ротацию войск, так и эльфы могу это сделать. В этом у нас паритет.

Можно сказать, что это разведка боем — враги проверяют, смогут ли покорить нас в первом же серьезном столкновении или мы сможем побарахтаться. Ни я, ни эльфы не используем козыря — ни корабли, ни драконов, только пехоту. Чтобы переходить к большим калибрам, нужно сначала сточить военный потенциал врага. Но перед этим необходимо понять его, узнать тактику, секреты, хитрости, чтобы тем самым обезопасить тех же самых драконов. Вдруг у меня есть оружие способное их поразить, тогда противник лишится сильных и дорогих юнитов. Таких отправляют в бой только в решающие моменты, чтобы изменить ситуацию в свою пользу одним рывком.

А сейчас идет наблюдение, прогноз потенциальной опасности. Даже если бы эльфы и правда хотели бы мирно включить местные земли в свою империю, все равно необходимо уничтожить местные силы. Любое даже самое мирное государство заинтересованно, чтобы ее соседи постоянно воевали, таким образом они выбрасывают силы и деньги, уменьшая свои силы. К счастью, я некромант, любые потери для меня, всего лишь костный мусор на пороге. А для эльфов у меня еще целое подземелье со страшными и кровавыми сюрпризами!

Глава 10. Призраки

Сверху открывался прекрасный вид на развернувшееся сражение у стен города. Было видно, что армия эльфов потихоньку приспосабливалась к боевым манерам и привычкам нежити. Что впрочем не удивительно, ведь особых хитростей то и нет. Немертвые не боятся смерти — это во первых. Хе-хе. Используют все возможности, чтобы обменять свое «ранение» или уничтожение на смерть врага — это два. Другим словом прут на таран ли используют «хитрость», когда это необходимо. Конечно «хитрость» громко сказана по отношении к безмозглой нежити. Простите, у некоторых мозги конечно есть, у зомби например, но не свидетельствует о наличии интеллекта.

Ну и даже лежащие на земле останки тел могут нанести ранение — это три. Так что наш враг довольно быстро перестроился для более эффективной тактики уничтожения нежити, будто сражается с бешеными дикими животными. А любые отрезанные и оторванные конечности, тут же убирались в пространственные кольца. Конечно довольно хлопотно и сражаться и «прибирать» поле боя, но достаточно эффективно, чтобы не получить неожиданную атаку снизу или в спину в самый неподходящий момент. И это не обязательно будет взрыв куска плоти или костей — немертвая рука может вцепиться в твою ногу и тем самым, задержав, подставить под удар союзника. Видя, как вражеская армия становится все более эффективной против немертвых, я решил добавить немного перчинки в сражение.

— Аид, выпускай призрачный корпус! — произнес я с улыбкой.

— Будет исполнено, мой генерал.

— О чем это ты? — поинтересовалась Молния, пытаясь найти ответы в моих глазах.

— Подожди и сама все увидишь…, — нагнал я загадочности — сам же немного уходя в мысли.

Как некромант, я мог управлять павшими телами — это скелеты и зомби людей и животных. Как боевой генерал, я дал своим немертвым солдатам оружие и доспехи и превратил часть армии в элитные подразделения, сейчас они находились в тылу, а точнее глубоко под землей. Их время еще не пришло. Я управлял нежитью с помощью некроэнергии или маны смерти через осколки душ. Ну по крайней мере, я так это воспринимал. Все же у меня не было классического магического образования с профилем по некромантии. До всего я доходил сам методом проб и ошибок. Каждую даже глупую идею я записывал и пытался ее «оживить». Что-то получалось и каждый такой успех стал кирпичиком в базе знаний о магии смерти. Но гораздо больше было и ментальных тупиков. Иногда это можно было посчитать на первом этапе, с помощью магоискин. Но иногда приходилось и проводить эксперименты, самому или с помощью Аида и моего славного инженера Лии.

Я долго пытался, создать новый род войск — «призраков» и духов. Первым успехом у меня на этом поприще было создание Аида, оружия с душой, воронов разведчиков. Но было существенное ограничение — душе требовался физический носитель, в виде мертвого тела и костей.

Я так же анализировал свое призрачное состояние. После достижения уровня архимагистра, я смог вернуть человеческий образ. Но мог не на долго принять три формы — скелета, зомби и призрака. Так вот переключаясь раз за разом между формами, я пытался нащупать вдохновение и нюансы этого состояния. Ведь становясь призраком я не имел привязки к чему-то материальному, но мог существовать и не растворялся в бесконечности. Все это свидетельствовало о том, что подобное возможно и поиски в призрачном направлении имеют потенциал. Только представьте — невидимый разведчик, воин или убийца. Такая армия способна поставить на колени кого угодно. Все это не могло меня не вдохновить меня на действия.

Сейчас некромант в глазах людей и других магов — мерзкий темный маг, что не дает останкам спокойно лежать в могилах, а использует их в своих темных и злых делах. Безбожник. А вот если мне удастся уйти от мертвых гниющих трупов к чему-то более приятному глазу. Первые шаги я сделал, путаясь заковать мертвецов в метал и с виду они походили на рыцарей в доспехах. Но все имеет свою цену и время. А если бы я смог создать мощную армию духов, то тогда я, с одной стороны стал бы похож на остальных магов. Ведь без материализации их заклинания и воздействия невидимы, хотя и имеют меньшую силу. В общем плюсы можно описывать бесконечно.

Постепенно я смог что-то почувствовать и нащупать. И применил эти знания в деле. Следует немного разобраться в терминологии, как ее понимаю я. Душа — это нематериальная часть живого существа, отвечающая за реализацию его предназначения и главнейших жизненных задач.

Проще говоря, не видимая и не осязаемая сущность имеющая индивидуальность личности. Хе-хе. Но это при жизни человека или животного. Хм, однако звери тоже имеют душу, может и не религиозном контексте. После смерти душа, как и тело разрушается, стремясь исчезнуть в небытие. Эта картина похожа на разбитое зеркало или стеклянную посуду — душа разрывается на осколки. Вот тут и наступает время некромантии, я с помощью некроэнергии связываю эти осколки от дальнейшего разрушения и управляю телами. Собранные вместе осколки души, я называю призраком, можно сказать это неполная и ущербная копия души, с потерянными воспоминания и разумом, способные только подчиняться.

Но призрак слишком хрупкая субстанция, что стремится быстро исчезнуть. А из нескольких таких ущербных можно собрать более крепкого собрата эдакого призрачного франкенштейна. Конечно такая «лоскутная каша» имеет те же проблем плюс конфликт инстинктов и разумов. Но вот если осколки душ и призраков перед эти очистить от индивидуальности и одному дать главную роль, то получится сущность по силе превышающую живую душу и соответственно имеющую зарождающийся новый разум. Таких созданий я уже назвал духами и они имеют большой потенциал к развитию. Думаю понятно, но обо всем по порядку. Так что некромантия не стоит на месте и наконец-то мои эксперименты удались и полностью самодостаточные призраки были готовы устремиться в свой первый бой. А как известно, он трудный самый.

На что они способны, мы сейчас и увидим. Бестелесные создания, невидимые глазу хлынули из городского подземелья, через «потайные» входы и спокойно проникали в ряды врага, дожидаясь своего часа. Я, как некромант и их создатель прекрасно видел, как армию эльфов заполонили призраки. Конечно «заполонили» это громкое слово, но первые ряды солдат и следующие за ними призраки «захватили» и ждали сигнала к началу операции.

Часть из них были призрачные вороны, что недремлющим оком взяли под контроль все поле боя, а также лагерь врага, ведь не вся армия участвовала в бою. Часть ее сейчас отдыхала, чтобы потом сменить уставшие порядки. Птицы в наглую просто сидели у врагов под носом или точнее над головой — на шпилях шатров, на мачтах кораблей, да буквально везде, где им хотелось. Все данные от призрачных воронов поступали к Аиду и оперативно им обрабатывались. Вот она мечта идеальной разведки — невидимый и неосязаемый наблюдатель. Конечно, не все так просто, есть и недостатки, но о них чуть позже.

Аид, вот кто развивался семимильными шагами — дух вооруженный мощным процессором. Магоискин все больше переставал быть рабом программ и проявлял индивидуальность и самостоятельность. Хорошо, что его верность не была проблемой по трем причинам — по прошивке программ, я высшее военное командование, я его маг создатель и частичка моей души вплетенная в душу Аида, как мера предосторожности на крайний случай. Этот осколок души, можно считать магическим вирусом, что при неблагоприятном развитии событий возьмет ситуацию под свой контроль. Но до тех пор, я не возражал против развития Аида и ни в чем его не ограничивал, впрочем, как и Призрака.

Я немного понимал мотивы зарождающейся молодой души, они ни чем не отличались от детей, так же жадно хотели познать мир. Да искины изначально содержали обширные базы данных, но мало знать что-то, нужно это прочувствовать. Только компьютер не ведает сомнений, ограниченный программой, а живому надо самому все попробовать на вкус и пережить свой опыт, иначе все знания будут сродни мусору без чувств и эмоций. Не зря мы хорошо запоминаем только то, что окрашено нашими эмоциями — радости, обиды, ярости. И все воспоминания о жизни несут в первую очередь важные для личности картины, а все остальное окутывается туманом. Я немного увлекся размышлениями о новорожденных душах.

— Аид активируй городской Щит, — принял я меры предосторожности. Некоторые атаки не имеют глаз и не действуют избирательно.

— Слушаюсь, мой генерал. — И город укрыл купол Щита, что конечно напрягло врагов. Совсем как в недавнем нападении на марше, у них так и рефлекс может выработаться, что появление Щита, это сигнал атаки. Ахах.

Я поднял правую руку вверх и щелкнул пальцами — это послужило толчком для нападения.

Первым себя проявили баньши, еще один вид призраков имеющий интересный способ атаки.

— ИИИиии…, — раздался душераздирающий крик и визг одновременно, похожий на мерзкий скрип и трение о стекло. Вот только этот крик был не звуковой атакой, а скорее ментальной или даже намного тоньше и в других уровнях бытия. Удар шел непосредственно на душу. Почти каждый боец вражеской армии, что не был укрыт магией понес урон и на мгновение потерял самоконтроль, став добычей нежити, падая на землю от смертоносных ударов. Если такие картины происходили по линии фронта, то следующие происходили по всему войску эльфов, что сейчас держали оружие в руках.

Вторыми себя проявили призраки, чтобы вселиться в тела солдат, делая их одержимыми, как когда-то случилось с Милан. Ну нечто подобное, тогда осколки моей души использовали оружие, как временное пристанище и нужно было взять меч в руки, чтобы получить урон от духа. Новый вид призраков таких ограничений не имел, выбирая себе жертву на любой вкус.

Воспользовавшись секундной слабостью солдат от «ментальной» атаки баньши, призраки брали под контроль тела бойцов и тут же бросались на союзников. Что было для тех полной неожиданностью, ведь они находились не на острие сражения, а немного в тылу. Одержимые бойцы, словно став предателями били своих людей в спину. Конечно не все было так гладко, часть «одержимых» боролись за контроль над своим телом против призраков и даже побеждали, но маги во время борьбы впадали в секундный ступор, оставаясь беззащитными. Этого хватало, чтобы призракам помогли прикончить строптивца. И призрак покидал тело в поисках новой добычи…

Третья же часть отряда призраков имела вид зверей и набросилась на солдат, словно на долгожданное обеденное мясо. Призрачный волк впился в незащищенное бедро солдата и вырвал клок, но не мяса, а души. Проглотив его, не жуя, тварь стала чуть больше и сильнее и продолжила кормиться. Призраками были и медведи и змеи и крысы — видовое разнообразие поражала. Ведь это был своего рода эксперимент, эффективности разных видов духов. По всему полю происходила подобная картина. Причем звери нападали толпой на одну жертву, ни давая времени воспользоваться магией и защититься. В одно мгновение сплоченная армия пришла в еще больший хаос.

Солдаты, казалось без любых повреждений просто падали на землю. Только кровь текла из глаз и ушей и прочих отверстий. Такая тихая смерть приводила в ужас, и остальные бойцы, видя подобное, использовали магию, чтобы защитить себя. В одно мгновение картина боя снова изменилась и нежить смогла очистить от врага большой участок. Кровь лилась рекой в сторону города. Специально или нет, но Некрополис был построен немного ниже окружающих земель и кровь щедро текла по мостовым города, чтобы скрыться по стокам в земле, словно вода после дождя.

Армия эльфов дрогнула и ее солдаты обезумели стараясь держать расстояние от любого союзника. Никто не мог сказать точно, кто друг, а кто враг. Общая цель была забыта, сейчас каждый был одержим выживанием. Ну или злым духом, что добивался обратного. Нежить в тандеме с призраками каждую секунду наносили огромный урон численности армии врага, можно сказать что он увеличился в десятки раз, что до этого.

Призрачные волки отожрались и стали прекрасно видны, что демаскировало их. Но это было уже ни так важно, ведь кто мог, уже давно прикрылись магическими щитами. Хотя теперь появилась цель для ответной атаки. Как бы не был силен маг, толпою гасят даже льва. Каждый волк по отдельности был значительно слабее любого бойца эльфийской армии, но стаей они могли разрушить щит и впиться в горло солдат. Но став видимыми волки все же потеряли преимущество и начали нести потери. Ведь их жертве помогали товарище по оружию, и их было намного больше, чем призраков. Таким образом, волкам ничего не оставалась, кроме как отступить к линии фронта, чтобы использовать обычную нежить, как мясной щит, нападая из-за спины.

Волки были гораздо умнее рядовой нежити, благодаря более целостной душе, поэтому были более гибки в своих суждениях и даже могли использовать инстинкты духа лидера. Дело в том, что для создания призрачного волка использовалась основа в виде его родной души, а уже донором, чтобы укрепить ее использовались осколки чужих душ. Также недавняя добыча, вырванная клыками из врагов, тоже питала лоскутную конструкцию духа призрачного волка. Хотя они и хорошо себя показали, пока это был суррогат — свежий и некачественный продукт. Но чем больше волки проживут, тем более гармоничным станет их природа. Призраки, как и нейроличи потихоньку «переваривали» осколки душ, делая их полноценной частью себя, но на это потребуется время, а для этого нужно выжить. Призрачные волки эффективно использовали, нежить для защиты, а свою природу для нападения. Ведь они призраки и в необходимый момент, волки проникали сквозь тела союзников, чтобы нанести урон врагу. Беспрогрышный вариант.

К слову о маги и ее воздействии на призрачных существ. Можно сказать, что у них был паритет. И магия и дух наносили себе примерно равный урон. Отличие только в том, что призрак может инстинктивно увернуться или использовать свое тело для более эффективной борьбы, чтобы уничтожить атакующее заклинание или магический щит. Конечно, это поглощало силы призрака, поэтому им необходимо было быть умнее — увернуться, или уничтожив щит, тут же подкрепиться от врага, вырывая кусочки души, будто ужин.

Уже сейчас я могу судить об успешном появлении нового рода войск — невидимые, но готовые впиться в глотку. Враг будет должен закрыться щитами, но долго ли так можно продержаться. Источник магии ведь имеет пределы даже у сильнейшего специалиста. Также вскоре призраки перекроют большой недостаток моей армии — отсутствие магии для атаки и защиты. Просто над этим нужно будет поработать и подобрать баланс между материальным и нематериальным. И вообще нужны ли эти сложно.

А пока на поле боя появился свой порядок — мертвецы сражались в первых рядах, маги поддерживали их со стен, а призраки играли роль ассасинов, то есть буквально выжидали удобного момента, чтобы нанести смертельный удар, нанося его в самый неподходящий для врага момент. Ну еще бы, представьте сражается солдат с зомби, все под контролем и вдруг из груди зомби появляется призрачная лапа, разрывает горло неудачнику и тут же исчезая. А зомби и его призрачный напарник набрасываются на новую жертву обстоятельств. Определенно приятно доставлять людям сюрпризы, что им придутся явно не по душе. Я поискал взглядом главнокомандующего эльфов и нашел его на флагмане, наши глаза пересеклись и я приветливо помахал ему рукой. А внизу меж тем умирали его солдаты…

Глава 11. Шаманы

Некоторое время назад.

Флагман флота эльфов, висел на большой высоте, мягко покачиваясь под легким ветерком. Два с виду дряхлых старика наблюдали за кровопролитной битвой, что шла внизу у черных стен. И увиденное им не нравилось — их армия несла слишком большие, не прогнозируемые потери. Не катастрофа, конечно, но приятного мало.

— Нежити слишком много — это было предсказуемо, но несмотря на свою убогость они действуют слишком эффективно. Не нужно было строить эту проклятую пирамиду…, от нее одни беды! — старый эльф сплюнул и уже тише спросил. — Артефакты готовы к использованию?

— Да господин, — поклонился очень высокий, худой и не менее древний орк. — Все в наличии, и подготовлено. Ждем только отмашки, чтобы начать ритуал.

— Хорошо, займитесь их немедленной установкой, мы не можем больше ждать. Только сделайте все очень аккуратно, используйте ряды нашей армии, чтобы прикрыть то, чем вы занимаетесь. Враг не должен ничего заподозрить раньше времени, — предостерег Армарил орка, — таким образом мы сэкономим много сил. Иначе все будет бесполезно. Мы не можем позволить себе стрелять впустую.

— Конечно, господин. Мы знаем, что нужно делать, — с достоинством ответил орк.

— Хорошо, Хашман. Жду от тебя результатов, — с уважением, мягко произнес эльф. Старики были давно знакомы и знали, на что способен каждый из них.

— Не беспокойтесь, я лично все проконтролирую, — заверил Хашман и скромно удалился.

Старик спустился с корабля на шлюпке, что играла роль «лифта» для желающих увидеть командующего, если конечно тот позволит. Ведь эльфу не было дело до праздных, он наблюдал за сражением и отдавал те или иные необходимые приказы, как например, сейчас.

Хашман неторопливо по старчески шаркая, вилял в улочках палаточного городка и вскоре вышел к шатрам «своих» орков, что были установлены слегка обособленно. «Свои» сильно отличались от других орков, тем что были не такие массивные и агрессивные, а скорее более одухотворенные и даже худощавые. У них были простые тканевые одежды и деревянные резные посохи с черепами зверей на навершии. На воинов они мало походили.

Это были особые представители народа орков — шаманы. Данное искусство передавалось издревле из поколения в поколении от предков. Общение и работа с духами было исконным наследием серокожих, что поддерживало этот народ еще за долго до появления эльфов, магии и прочих нововведений. С тех пор, как эльфы научили местных магическому искусству, для орков ничего особо не изменилось. Ведь не все могут стать шаманами. Тем более, что два направления — магия и шаманизм прекрасно совмещались и усиливали друг друга. Шаманы также были магами стихии молнии, что очень хорошо дополняло их странные мистические навыки.

Та же некромантия, ставшая новым направлением магии даже для эльфов, несла в себе легкий налет шаманизма. Эльфы были достаточно далеки от магии смерти, но как рациональные создания, были готовы использовать любые возможности, что усилят их народ. Эльфы были долгожителями, а время нужно чем-то убивать, чтобы не свихнуться. Конечно всякие радости жизни могут поначалу придать смысл существованию. Но такие вещи быстро приедаются, поэтому рано или поздно любой долгожитель приходит к тому, что нужно держать баланс между творчеством и потреблением. Так что эльфы изучили шаманизм, сразу, как только с ним познакомились.

Поэтому так же новая для них некромантия несла оттенки близкого к смерти искусства. Возможно, поэтому некромантия так сильно и отличалась от других магических направлений. Развивая темную магию, эльфы тоже преследовали корыстный интерес, ведь им нужна была армия для войны, мертвая тоже подойдет. Шаманы умели общаться с духами предков и внимать их мудрости. Так же старейшины орков могли договариваться с душами умерших и природными элементалями и попросить их о небольшом одолжении.

А некроманты поначалу были восприняты, как что-то диковинное, но и весьма полезное. А если инструмент хорошо заточить и правильно использовать, то можно получить хорошую отдачу. К сожалению, не все пошло по плану. И развитии некромантии вышло для эльфов боком. Стоит ли говорить, что такое опасное искусство, которое к тому же остроухие не могли полноценно использовать, было предано анафеме.

Старый шаман меж тем ставил перед орками непростую задачу.

— Нужно подготовить и установить подготовленные артефакты по периметру вокруг города. Только соблюдайте осторожность и секретность. Все должно пойти гладко. Кто не сможет сохранить приготовления в тайне, того лично накажу! — построжел тон боевого деда.

— Дааа, верховный шаман, — голосила толпа учеников, пытаясь подлизаться, — мы вас не подведем.

— Вот и хорошо. Все за работу. Прочь с глаз моих, недоумки, — пустил шаман в дело свой посох. Особо нерасторопным даже досталось, остальные смогли увернуться и тут же затерялись в рядах армии. Вскоре ученики-шаманы начали работу по установке необходимого оборудования и артефактов.

Периметр предстоящего ритуала напоминал огромный восьмиугольник. В каждом из углов Орки выкопали большую яму, в нее поместили трехметровое чёрное металлическое бревно, украшенное вязью рун. Конечно с ямами им помогли маги земле, поэтому все прошло быстро и тихо. Шаманам нужно было только ткнуть пальцем и проконтролировать процесс, чтобы пойти дальше.

Бревно почти полностью закопали, наверху остался невысокий пенёк с пол метра. В итоге скоро восемь артефактных и жутко тяжелых брёвен заняли свое место, согласно чертежу, что был в руках старшего ученика. Бревна примут на себя основную нагрузку предстоящего ритуала. Но чтобы завершить шаманский контур нужны ещё небольшие штрихи, Вскоре между столбами по прямой линии Орки закопали сотни бычьих черепов — образуя замкнутый восьмиугольник с Черным городом в центре.

Каждый череп нёс следы резьбы и имел сложный рунический рисунок. Черепа лежали рогами вверх и мордой в сторону города, также каждую такою заготовку окропили небольшим количеством крови. А между черепами строго по линии ученики шамана натыкали кучу мелких колышков, похожих на своих больших собратьев, только имеющие длину всего окола двадцати сантиметров. По факту, подготовка напоминала похожий ритуал, что провели нейроличи, чтобы воскресить некроманта. По сути и нет большой разницы между подобными приготовлениями — что яд, что лекарство имеют тонкую грань. Разница только в целях и пропорциях. Конечно были и большие отличия, например в форме контура — вместо пентаграммы был восьмиугольник. А что до тех же жертвоприношений — разве сейчас люди, орки и прочие не умирали каждую секунду, запитывая магический контур свежей энергией смерти?

Вскоре вокруг верховного шамана собрались его ученики. Самый старший доложил.

— Учитель, все готово. Артефакты и черепа закопаны, контур посыпан костной мукой и пеплом. И все сделано незаметно, мы всегда были окружены плотным слоем солдат, так что наша работа не бросалась в глаза. А деятельность не сильно отличалась от других приготовлений в лагере. Как бы там ни было. Всё готово и мы можем начинать. Нужен только ваш приказ.

— Хорошо можете пока отдыхать. Я позову вас чуть позже.

* * *

Шаман вернулся на флагман и доложил о готовности к ритуалу. Армарил кивнул, принимая новости к сведению. Старики продолжили наблюдать за полем боя, ожидая подходящего момента, чтобы максимально использовать момент неожиданности. Ситуация не заставила себя ждать. Вскоре проклятый некромант ввел в бой новые силы и их армия начала нести ощутимые потери.

— Пора, — почти прошептал старый эльф.

Шаман на это лишь кивнул и удалился. Он даже как то стал вше ростом и помолодел в лице — настало его время действовать. Сейчас бесславно гибли бойцы его народа. Можно конечно возмутиться, что их смерть будут использовать в каком-то ритуале. Но старик многое повидал и понимал, что таким образом потерь будет намного лучше. Даже если придется немного замарать руки. Ведь сам лично, он не подставил и ни убил ни одного из сегодняшних жертв.

Вскоре Хашман вновь оказался в закутке знакомых шатров, что окружали и оставляли свободной небольшую площадку. В ней не было ничего особенного, обычная земля поросшая травой — только аккуратно сложенный костер посередине, но без огня стоит только поднести спичку и он вспыхнет.

— Ученики, ко мне! — громко призвал верховный остальных шаманов.

Те не замедлили показаться, откидывая шторы шатров и подходя к кучке хвороста и дров. Каждый шаман нес руках барабан и посох, что вонзал в землю в метрах трех от «костра». И так по кругу вскоре образовалось около полусотни посохов с черепами, словно частокол, огораживая кучу дров.

— Начинай, — махнул шаман и все посторонились, давая простор очевидно самому молодому и слабому шаману. Тот сбросил всю одежду, оставаясь только в одних штанах и на босу ногу. Все тело покрывали различные рунические татуировки, что были особенностью данной касты орков. Юный шаман взяв в руки барабан, стал пританцовывать — переваливаясь с ноги на ногу, будто медведь и что-то гундеть себе под нос. Орк, не торопясь, двигался вокруг частокола по часовой стрелке и сделав круг — ударил ладонью в барабан, что издал гулкий звук и звон «монет» прикрепленных в корпусе.

Затем к серокожему устремился еще коллега и шествие немного ускорилось. Вскоре раздался второй удар о барабан и третий шаман поспешил приобщиться к священодействию. Таким образом с каждым кругом все больше шаманов присоединилось к ритуалу, а шествие все больше ускорялось и чаще и громче били в барабаны. С увеличением шаманов — появился и второй круг, что двигался в обратном направлении, а за ним и следующий. Вскоре кучка хвороста и дров в середине частокола пустила дым, что становился все гуще, постепенно переходя в полноценный огонь.

Ни только на земле происходило действие, но и в небесах. Чем больше шаманов вливалось в ритуал, тем ярче горел огонь и тем гуще становились тучи над головой. Загробно выл ветер и день потемнел. Даже самый непосвященный был понял, что происходит, что-то совсем не природное. Вскоре в ритм с ударами барабанов били молнии и раздавался звук грома. С каждым последующим ударом увеличиваясь в силе и приближаясь. Вскоре в шестой кругу присоединился верховный шаман. И с последним слитным звуком барабана — молнии ударили в металлические бревна, от них к колышкам — Весь восьмиугольный контур заискрился молнией, словно заряжаясь. Затем шаманы забрали свои посохи и костер погас, не оставив даже пепла.

В это время живая армия противостояла мертвецам, но было видно, что нашествие призраков не прошло бесследно. Бойцы держались из последний сил, а духи жадно собирали свою кровавую жатву. А магический контур придя к ни на помощь, словно выпустил туманную пелену по направлению к городу. Армия эльфов от страху укуталась щитами, вот только нежить не могла…

Все поле битвы заволокло словно дымкой от горения земли. Но ветер вскоре разметал магический туман и разогнал тучи. Вскоре от ритуала ни осталась и следа, как и от армии мертвецов. Ритуал шаманов был прекрасен по своей эффективности. В одно мгновение орда мертвых, что сдерживала на протяжении целого дня смешанную армию эльфов была уничтожена — обращена в прах.

Я бы назвал этот процесс очищением, светлым искусством, в противовес темной и мерзкой некроматии. Я лишился всей армии, что была за стенами города. Просто щелчок пальцев и ее нет. Драматичный момент, самое время для паники. Часть призрачных волков чувствуя опасность укрылись в городе, но их осталась жалкая горстка, может процентов пять от всей стаи. Но я всегда предпочитал качество превыше количества. Значит это самые сильные и умные особи, нужно у них тщательнее позаботиться, все таки они пережили первый бой.

За пределами черных стен осталась только армия эльфов и ни одного некросоздания — мертвецы, скелеты, призраки все обратились в прах. Казалось будто их мгновенно сожгли очищающим огнем инквизиции. На поле битвы установилась тишина где вражеские стороны переваривали случившееся. И я понимаю, что дела в слабой магической связи осколков душ. Обычно ее вполне хватало для поднятия и контроля нежити. Заклинание укрепления проводились только с элитной нежитью. Или например четыре нейролича сейчас «медитировали» над полноценным слиянием осколков души, используя чужие, как строительный материал.

Орки же сделали связь осколков душ и тел еще хрупче, в итоге ниточки разорвались, а частички душ разлетались во все стороны. В процессе обращаясь в ничто или переходя на иные планы бытия. Во все стороны разлеталась просто огромная куча осколков души, за пределами города они постепенно исчезали. Та же волна, что устремилась в нашу сторону, послужила кормом для уцелевших духов, что радостно прыгали и глотали «дармовое угощение». Часть осколков притянула пирамида для нейроличей или Аида. Такой материл очень ценный, а учитывая, что мы потеряли огромную армию нежити, то это хоть немного послужит нам утешением.

Больше всего в шоке конечно были маги на моей стороне. Часть лиц исказила паника. Ну их можно понять — наша армия исчезла в один миг. Молния схватила меня за руку и требовала ответа.

— Это все? Мы проиграли? — не испуганно, а скорее удивленно вопрошала девушка.

— Ну что, ты прелесть моя. Что за глупости? — потрепал я ее за щечку. — Все еще только впереди.

Их диалог прервал громкий голос старого эльфа, что раздался с флагмана.

— Некромант, ты подготовил мне много сюрпризов. Как тебе мой ответный? — Армарил с усмешкой обвел пустое поле руками.

— А знаете, неплохо. Достаточно познавательно, как по мне, — покивал я головой. Конечно с помощью призрачных птиц и разведчиков, я знал, что враги что-то затевают. И предполагал подобное развитие событий. Но оно нисколько меня не пугало. Меж тем я продолжил диалог, — поудивляли друг друга и хватит на этом. Убирайтесь домой — внуков нянчить.

— Какой грубый молодой человек. Мой император поставил мне определенную задачу — я не могу уйти не выполнив ее, — покачал головой эльф, — так что сдавайтесь.

— А местный император приказывает вам уходить, если не хотите полнить ряды моей армии, — позволил я себе усмешку.

— Так нет же у тебя армии, мил человек. Вот посмотри, — любезно указали мне на прах у черных стен. — Тут только одна армия и это моя.

— Так ли это, господин «хороший»? Я смотрю ваша армия побывала в жестоком бою и устала, морально утомилась. А что касаемо вашего сюрприза, так давно хотел «вынести мусор». Но все никак. Был занят империей, женами. А тут вы, приплыли аж с другого, материка, чтобы помочь. Примите мою благодарность, — позволил я себе издевательский поклон. — А что касаемо армии, так Черный город полон загадок, кто знает что таят под собой его черные стены? А как же порталы? — намекал я на то, что могу мгновенно перебросить подмогу в любой момент. Эльф не может этого не понимать, как и того, что его армия устала и у нее нет сил для продвижения вперед. А пока он отведет одни порядки назад, выдвинет вперед другие — я же тем временем активирую Щит пирамиды и получу время для каких угодно действий. — Уже скоро ночь, посмотрел я на темнеющее небо. К чему лишняя суета. Предлагаю мирную ночь, а завтра продолжим сражение. Обещаю не убегать, — лучезарная улыбка на все лицо.

— Хорошо, — тяжело согласился старик. — Завтра продолжим, — и скрылся в каюте.

Я смотрел, на эльфийскую армию, что возвращается в лагерь на ночь. Очевидно, что время нужно не только мне но и им. С каждым мгновением подземный завод куют все больше солдат для моей армии, но и старый эльф очевидно чего-то ждет.

— Хорошо пойдемте отдыхать, — обнял я жен. — Аид, активируй Щит.

Глава 12. Диспозиция

Спустившись со стены я обратил внимание на дорогу покрытую засохшей кровью — красный ковер словно почетная дорожка приглашал вступить на нее. Хоть в пределах города сражений еще не было, но из-за пирамиды часть земли вокруг города под воздействием манны давно превратилась в камень и слегка просела, поэтому вся пролитая кровь из вне, бодрыми ручейками стремилась внутрь. Последствия чего мы и наблюдали. Со стороны картина была очень красивой — сверкающий купол Щита вместо неба, кроваво-красные дороги, что вились среди мрачных черных зданий, увитых пышной буйной зеленью. Сейчас город был практически пуст — всех мирных жителей мы отправили в Красный город. На улицах и стенах несли караул только солдаты да нежить. Кстати о ней, не всю уничтожил ритуал орков, часть еще замерла возле городских стен. Не все успели вступить в бой. Но созерцать обезображенные трупы мало приятного.

— Аид, убери остатки войск немертвых в подземелье. На надеюсь предстоит мирная ночь. Не свои глаз с лагеря эльфов. И вообще мониторь обстановку вокруг. Вдруг мы что-то упускаем из виду. Если будет что-то срочное — сразу докладывай.

Пока мы шли по городу, жены послушно притихли по бокам, держа меня за руку, а на лицах было написана куча вопросов, от которых они пока воздержались. Но я не имел ничего против чтобы ответить на них. Вскоре мы вернулись во дворец и приступили к ужину. Девушки все рано оставались напряженными. Вскоре к нам присоединились и наши друзья с соратниками — Этер с женой Виолетой, Ретт с Акви, Призрак, Свир. В общем все те на кого я опирался в первую очередь, помимо немертвых конечно.

— Привет всем, — махнул рукой Ретт, поздоровавшись за всю честную компанию. Я отсалютовал прибывшим рукой с куриной ножкой. Ну а что, даже злобному некроманту нужно иногда есть горяченькое и вкусное. Минут пятнадцать над столом стоял оглушающий треск — маги те еще обжоры, девушки ни сколько не уступали парням. Насытившись народ стал буравить меня взглядом, пока я уничтожал очередной кусок мяса.

— Ну что вы на меня так смотрите, — пришлось отреагировать.

— Ты слишком легкомысленно себя ведешь для того, кто недавно потерял огромную армию, — выразил общие опасения Ретт.

— Нууу, — протянул я, — то что ты называешь армией. Я так не называю, за прошедшие тысячелетия некроэнергия пирамиды собрала в городе толпы нежити, так скажем, не высшего качества. Именно этот сброд я и бросил на амбразуру войны. Эльфы поднапряглись и смогли их уничтожить. Весьма ожидаемо. Только вот их потери уже нельзя игнорировать, из примерно миллионов трех за четыре стычки они потеряли уже около пятисот тысяч бойцов. Уверен их сердца обливаются кровью, — усмешка не замедлила украсить мое лицо. — Мы же не потеряли ни одного бойца, мертвецы не в счет. Чего вы опасаетесь?

— Ну мы думали основной удар примут на себя немертвые, а маги их поддержат, — высказался Этер. А до меня дошли их опасения.

— Думать вредно, — зло бросил я. — По вашему зачем я объединил континент? Сделал вас лидерами кланов? Чтобы затем разгребать все самому. А вот и нетушки. Хотите власти и комфорта, будьте добры и поработать. Я и так все преподнес вам на блюдечке, чтобы вы стали верными соратниками, а не паразитами. Отсидеться не получится. — Разошелся я на мгновение. Игрис положила свою руку поверх моей, желая успокоить. Что конечно же сработало. Все же народ не совсем понимает, что конкретно происходит и хочет знать подробности моих планов на них. Вполне справедливо. Все таки мы не в армии, где я вообще имел право не пояснять мотивы своих приказов. От старых привычек сложно отказаться.

— Ну ладно, спрашивайте, — разрешающе улыбнулся я, обратив внимание на Милан. Она полностью игнорировала обстановку и с большим удовольствием хлебала суп. Вот у кого нужно поучиться терпению и разуму, так называемым "главам" кланов, а ведь взрослые люди. Эх, люблю эту малышку. Милан почувствовав мой взгляд и подняв голову от тарелки, мило мне улыбнулась и вновь принялась уничтожать суп. Надо тоже попробовать, позавидовал я ее аппетиту и наслаждению. Вот кому война мелочь, главное ужин по расписанию.

— Я, я первая, — подорвалась Молния, поднимая руку, своей игривостью тут же меняя атмосферу напряжения.

— Говори, — улыбнулся я своей красавице, — каждый может задать по одному вопросу, так что обдумайте что вы хотите знать. Иначе мы с вами тут надолго зависнем.

— Я, я не знаю, что спросить, — загорелась энтузиазмом и одновременно задумалась девушка, — столько всего происходит, но я не совсем понимаю — что и к чему. Столько вопросов в моей голове. Например, драконы? Почему эльфы не отправили их сразу в бой?

— Ну ответ прост, — погладил я щетину на подбородке. — Драконы живые создания и очень долго летели с другого континента, они сильно устали, даже не смотря на магическое происхождение. Глупо бросать в бой созданий, что не имеют сил сражаться всерьез. Эльфы вынуждены ждать пока драконы отдохнут.

— Хорошо, хорошо, подожди, я поняла — постучала Молния ладошкой по столу. — Ну, а как на счет порталов, магический занавес же исчез и теперь территория эльфов доступна для нас — для наблюдения и посещения? — и глазками так — хлоп, хлоп.

Не удержавшись, погладил эту милаху по голове.

— Все не так просто, — пробормотал я. — Аид поясни в чем дело.

— Да, генерал. Отделяющий материк барьер пал, но магическая буря мешала нам вести наблюдение или использовать порталы. Сейчас последствия бури утихли и я отправил спутники на разведку над территорией эльфов. Но это оказалось бесполезно. Все крупные города на пяти материках активировали Щиты и спутники попросту бесполезны. Мана ставит помехи для технического оборудования. Мы по прежнему «слепы», — подвел итог магоискин. — Что касается порталов, то перемещение на большие расстояния в город с включенным Щитом должны быть опасны. Но я не уверен.

Установилась «тишина», пока мы обдумывали полученную информацию.

— Молния, это было два вопроса, — усмехнулся я, видя ее готовность задать новый, — твой лимит исчерпан.

— А зачем ты враги пошли на перемирие? — спросила Акви, наверное самый важный вопрос сейчас.

— Время. Оно нужно всем. Сейчас ситуация такова, что для нас дополнительное время — это новые бойцы нашей армии. Все вы видели подземный некрозавод, сейчас там куются оружие и наша армия. Так что не нужно боятся без сил, чтобы бросить их в самое пекло сражения мы не останемся. Также я принял решение увеличить количество некродраконов. Когда эльфийская стая отдохнет и наберется сил, то сражение драконов разразится в любой момент.

Но это еще ни все — эльфы недооценили нас и сейчас подтягивают дополнительные силы. К примеру, это сражение армий можно назвать фарсом. Конечно для бойцов все всерьез. А для эльфов? Им же все равно. Я говорил, что все остальные для них всего лишь пушечное мясо. Даже если все полягут, они соберут новую армию. Пусть может и не такую элитную. Сейчас же другое важно для всех. Ну допустим, враг разбивает нашу армию, а что дальше? Мы активируем городской Щит и врагам останется только смотреть на нас. Совсем как сейчас. Эльфы тоже это понимают, но тянут время, чтобы в нужный момент неприятно удивить нас и разрушить защитную магию.

— То есть Щит не является абсолютным? — удивился Этер, но тут же добавил. — Ну конечно, ты же нашел способ обойти Щит, очевидно и эльфы могут.

— Конечно, — поддержал я, — пирамиды и города построены про проекту эльфов, одно не отделимо от другого. Городские стены являются частью магической фармации, как и пирамида. Но не об этом речь. Эльфы создали этот город и построили пирамиду — им известно все об этих сооружениях. Они могут использовать эти секреты против нас. Стоит помнить, что хоть порталы и являются большим преимуществом, но не мы их создали. Мы используем чужие изобретения и труды, нужно быть осторожными при этом, иначе можно попасть в ловушка самоуверенности. Всегда нужно помнить, что у медали две стороны, а у меча нет глаз.

Война это своего рода искусство обмана торговли, словно на аукционе. Ты хочешь что-то получить и предлагаешь свою цену людьми, лошадьми, оружием и ждешь ставки от врага. И так до тех пор, пока чья-то цена не победит. Конечно идеально, если можно выиграть подешевле первой же ставкой. Так вот их армия и есть эта дешевая цена. Но поняв, что этого недостаточно, эльфы скоро увеличат ставку, но для этого требуется время. Все же просто так из рукавов оружие, способное уничтожить Щит не достать.

— Но если Щит нам не поможет, тогда мы обречены на поражение? — удивилась Молния, — все же не может быть так. У тебя же есть план, какой он? Расскажи, — попросила жена.

— Конечно есть. Всего не рассказать, но есть кое-что чем я могу поделиться, — улыбнулся я. — Подойди поближе, я прошепчу это тебе ну ушко, чтобы никто не услышал.

Молния доверчиво приблизилась и я громким шепотом, чтобы слышала и Игрис начал лить патоку.

— Дело в том, что эльфы уверены, что секрет того, как я управляю порталами скрыт в пирамиде Смерти, но это не так.

— Как это ни так? — В шоке округлила глаза и ротик Молния. — Но Аид же и правда находится внутри пирамиды Смерти. Его кластер искинов управляет порталами и Щитами всей империи Штормгром.

— Да, это так, — коварная улыбка появилась на моем лице. — Дело в том, что земли пирамиды Смерти выгодны для нас — моя армия нежити питается энергией этой земли. Поэтому мы и сражаемся на выгодной для нас территории, но мы ни в коем случае не зажаты в угол. Аид, уже достаточно могущественен, чтобы переместить свой кластер в любой город и оттуда управлять порталами. Мы просто потеряем в численности армии немертвых. Но до этого далеко, возможно это и не понадобится. Я тебе рассказал об этом, чтобы ты не волновалась. Мы можем отступить в любой момент. — и ущипнул ее за щечку.

— Эй, ты хулиган, — отмахнулась та. — Ты такой плохой, заставил эльфов поверить, что все что им нужно, это завоевать город Смерти. Но даже если они достигнут своей цели — то все что их ждет это пустые стены. — И девушка громко расхохоталась и поцеловала меня. Игрис рядом улыбалась наблюдая эту картину.

— Хорошо, теперь о серьезном. Ретт, Этер, вы сделали, то о чем я просил?

— Да мы, посетили все большие кланы и поговорил с их лидерами и объяснили ситуацию, — начал доклад Ретт. — В итоге мы разделили клановые армии по элементам переместили магов в разные города согласно стихии. В принципе, это не было сложно — большая часть клановых бойцов состоит из магов одного элемента, поэтому остальная солянка ни так важная для ядра сил клана. В итоге мы перемешали силы так, что теперь каждая армия состоит из магов одного элемента и находится в соответствующем городе. Таким образом, многие маги получили доступ к пирамиде их элемента и сейчас, что называется, в раю. — Улыбнулся Ретт. — Проблем с размещение не возникло, все маги солдаты и мы не создали хаоса, сколько бойцов забрали, примерно столько же и добавили. По итогу, армии укомплектованы по элементу, несут дежурство согласно плану и готовы к перемещению для сражения.

— Хорошо, — кивнул я. Меня ранее беспокоил такой вопрос, к примеру «клан огня» в своей армии имел ни только магов своей стихии, но и других. Вроде бы ничего такого. Но если мы бросаем их в бой, то истощив магическую энергию воины возвращаются домой. И маги огня у пирамиды своей стихии быстро набирают энергию и готовы к новому сражению, а вот их коллеги по клану, но другой стихии не смогут так быстро восстановиться. В итоге мы получаем то, что четверть или треть каждой клановой армии становится не так боеспособна. Поэтому таких магов решено было перебросить в города согласно их элементу. Таким образом, каждая клановая армия получит дополнительное усиление, согласно элементу, а также единое время труда, отдыха и прочее. Иными словами я доводил свои силы до максимальной готовности.

— Ладно. Я надеюсь, что все удовлетворили свое любопытство. Я сделаю все необходимое, чтобы наши потери в войне были минимальными. Возможно вы не согласны с потерей нежити, но благодаря этому, мы узнали о возможностях врага и это не будет сюрпризом для нас в неприятный момент. Те немертвые были авангардом, что должен был принять огонь на себя. Все же армия эльфов несла потери, а теперь они уверены, что нанесли нам серьезный урон. Если даже вы так думаете, то и они должны. Конечно они будут сомневаться, но ростки самодовольства дадут свои всходы.

К тому же армия не пала так просто. Ее осколки душ были притянуты пирамидой и пойдет на укрепления следующих отрядов, теперь их «ритуал очищения» больше не сработает. Он опасен только для очень слабой нежити, где остатки души особенно хрупки. Моя элитная нежить не имеет таких слабостей. Давай-те на этом закончим. Отправляйтесь в свои города и хорошенько отдохните. Нам еще предстоят сложные времена. — Зевок невольно появился на моем лице.

— Хорошо. До завтра, — попрощался народ. Девушки переобнимались. Я же устало ждал пока гости удалятся. Стоило двери закрыться, усталость как рукой снесло.

— Ну, что барышни, — коварно усмехаясь, ухватил я, не ожидавших такого подвоха Игрис и Молнию. — Пришло время для еще одного сражения. Закинув смеющихся девушек на плечи я направился в спальню. Хорош тот генерал, что может вести битвы с разным противником и на любовном фронте в том числе.

Но нам немного помешали. Когрис проснулся и затребовал маму. С девушками на плечах я отправился повидать сына. Малыш рос крепким и здоровым. Не мудрено, ведь его тетя Милан периодически к нему забегала и «баловала» его энергией жизни, благодаря этому казалось, что ребенок растет не по дням, а по часам. Взяв сына на руки, я погрузился в умиротворение, пока пацан не начал бузить от голода. Оставив Игрис кормить малыша, мы с Молнией удалились. Видимо сегодня только младшая жена удостоится ласк от мужа, усмехался я, целуя брюнеточку…

* * *

Флагман флота эльфов. Совет армии.

— Господин главнокомандующий, почему мы отступили? — спросил один из пятерых присутствующих. — Их армия уничтожена, мы могли бы одним рывком захватить город.

— Мы переплыли море, прошли маршем пол материка, участвовали в нескольких сражениях, которые проиграли. Наши люди просто устали и их мораль упала. Нужно дать им набраться сил и придти в себя. К тому же чтобы отвести часть армии от стен и заменить их другими потребуется время. Не уверен, что нам бы его дали.

— Но мы же уничтожили их армию нежити? — спросил кто-то. — Что они могут?

— Так и есть. Но вы видели некроманта? Он не выглядел хоть сколько-то обеспокоенным. Вы все слышали, темный маг поблагодарил нас за то, что мы вынесли мусор. Он правитель этого материка и владеет порталами. Перебросить дополнительную армию в город для него также легко, как дышать. Так что не стоит его недооценивать, лучше уже переоценить. Мы уже потерпели четыре поражения — на море, на побережье, на марше и здесь. Все по отдельности это мелочи, но все вместе складываются в неприятную картину.

Причем нельзя сказать, что мы были небрежны или слабы, но враг использовал себе на пользу любые преимущества, начиная с магической бури. Теперь нам необходимо использовать свои. Наши люди, эльфы, драконы должны отдохнуть и набраться сил. К тому же, не забывайте про городской Щит. У нас сейчас нет возможности его пробить. Но император эльфов знает о наших обстоятельствах и обещал направить все силы к нам на поддержку. Нам же пока нужно потянуть время и «развлечь» пока еще «хозяев материка». Поэтому перерыв и нам пользу, нужно немного подождать, а затем мы одной атакой захватим город и обратим его в прах.

Глава 13. Девочка демон

Оставив Игрис, заниматься ребенком, мы со второй женой решили приятно повести время. Стремительная дорога в спальню, романтическая темнота, страстный огонь в крови…

— Генерал у меня для вас доклад! — прервал процесс раздевания Молнии магоискин. — Это срочно.

— Что там еще? — недовольно отреагировал я. — Ну дерзай!

— Я скинул вам файл на нейросеть. Просмотрите его прямо сейчас, — сообщил Аид.

— Прости, милая, — ладонью в лоб оттолкнул я девушку на постель, и приняв гордый вид, изрек. — Первом делом война, ну а уж потом девушки, — и отправил воздушный поцелуй. — Меня ждут дела.

Распаленная полураздетая Молния только недовольно хмыкнула, приводя в порядок одежду.

— Файл получил, — связался я с Аидом, выходя из спальни, гася огонь в крови. — Сейчас займусь просмотром. Ты уже восстановил уничтоженные ритуалом эльфов наблюдательные посты?

— Да, господин. Ваши инструкции содержат много вариантов развития событие, так что мы были готовы и проблем не возникло. Подземный завод работает как часы, некровороны и призраки выдвинулись на позиции.

— Хорошо, — обратил я внимание на файл. Как оказалось, посмотреть было на что.

На северо-востоке недалеко от города Смерти возле земли стелился небольшой клочок странного тумана, что подрагивал будто мираж или дымка. Казалось, что само пространство дрожит. Я наблюдал данную картину несколько секунд. Аид же прокомментировал увиденное:

— Сейчас нет времени на любование, поэтому я ускорил видео. Я не сразу обратил внимание на данную «структуру». Хотя со спутников, а так же вокруг города и по всему материку идет магическое и техническое наблюдение, ну на сколько это возможно конечно. В результате мне удалось обнаружить вокруг города Смерти «аномалию». Сначала это была ничем не примечательная рябь в пространстве, но постепенно она стала увеличиваться.

В подтверждение слов искина, марево пространство начало понемногу увеличиваться. А Аид продолжал пояснять:

— Это произошло с приходом эльфов. Сперва я подумал, что это их рук дело, какая-то хитрость или подлость. Но подозрений было недостаточно, чтобы тревожить вас, генерал. А вот их ритуал и уничтожение нашей и их армии расставило все по местам. Все дело в энергии смерти, каждая смерть вносила свою толику в увеличении аномалии. Возможно эта аномалия зародилась уже давно, в то время когда нейроличи проводили ритуал для вашего воскрешения.

Единичная смерть конечно не имеет значение, но вот массовые смерти сильно влияют на аномалию и пространство. Некроэнергия вокруг города очень сильна, но она более естественная и не наносит вреда миру. Но насильственные смерти в большом количестве разъедают и разрывают ткань пространства. Энергетические колебания от аномалии очень похожи на энергию с помощью которых, работают порталы. Но это не стихийное образование, скорее кто-то использует наше сражение себе на пользу. В чем вы вскоре и убедитесь. — И Аид замолчал, а картинка продолжала свой ход. — Скоро видео пойдет в режиме реального времени.

Вскоре в аномалии появилась трещина и появилась рука, что ухватилась за край раскола будто за косяк двери. Затем появилась и вторая рука, с каждым мгновением неведомое существо все больше продвигалось вперед. Руки напоминали королеву муравьев Лию — только если ее руки покрывал темно красные чешуйки хитина, то здесь покров напоминал зеленую кожу змеи.

Вскоре созданию удалось задуманное и оно полностью вылезло на этот свет из портала, будто родилось. Стало ясно, что стабильность магического канала далека от тех, что создавал Аид. И перед взором некроманта предстала девушка-монстр, покрытая дымящейся змеиной чешуей, также ее голову венчали небольшие прямые рожки, а сзади метался острый хвост, и жалко висели кожистые крылья летучей мыши. Девушка была сильно ранена и покрыта кровью, буквально на последнем издыхании — телепортация прошла на грани, она спаслась буквально чудом. Выбравшись из пространственного пролома, девушка с каждым дрожащим шагом обретала облик человека. Все началось с прелестной белоснежной ступни — будто первое касание земли сняло злою магию, превращая монстра в прелестную красавицу.

Вместо темно-зеленой чешуи, что отражала солнце подобно сияющему металлу, появлялась белоснежная мягкая кожа. Трансформация или изменение двигалось снизу вверх, каждый шаг превращал девушку из «змеечеловека» в красавицу. Девушка была высокой, подтянутой и очень гибкой — каждая мелкая мышца была развита очень гармонично, что в общем создавало чувственную женственную фигуру, под одеждой она могла казаться хрупкой. Но сейчас обнаженная она свидетельствовала о скрытой взрывной внутренней силе мышц. Некромант понимал, что перед ним находится опасный хищник, не смотря на прекрасный соблазнительный облик. Он даже невольно облизал губы, незнакомка была очень притягательна в своей яростной сексуальности. Все ее тело было будто оружие. Она была похоже на демона совращения.

Крепкая налитая упругая обнаженная грудь, крутые бедра и длинные ноги были созданы, чтобы лишать мужчин разума. Острые холодные зеленые глаза настороженно осматривались вокруг. Ее облик портили только большие раны по всему телу и особенно на животе, на руках и ногах даже виднелись открытые кости. Девушка было очень слаба. Очевидно, что ее путешествие сквозь пространство было очень выматывающим и опасным. Это чудо что она осталась жива. Острый подбородок, не смотря на раны, гордо смотрел вперед. Рожки исчезли с головы, теперь остались только чудесные длинные локоны. Справа они имели пшеничный цвет, слева рыжий, а сзади черный будто безлунная ночь. Волосы длинным водопадом стекали по фигуре девушки. На вид ей было около девятнадцати лет.

Она неторопливо и неловко покачиваясь, шла вперед, прижимая рану на животе рукой. Вскоре ее заметили разведчики эльфов — их было всего двое, они в предвкушении надвигались на незнакомку. Та казалось легкой добычей, что могла принести им немного удовольствия перед смертью. Наверняка они так думали — мне то откуда знать.

Эльфы подошли вплотную, что-то говоря, чтобы втереться в доверие милашке. Девушка им это позволила, каждый шаг все больше приближал их к друг другу. Затем один из эльфов, не выдержал и прокричал:

— Демоново отродье, — и рукой попытался схватить девушку за горло, но натолкнулся на небольшой магический щит элемента земли серого цвета. Потом обидчика отбросило бирюзовым потоком элемента ветра. Второго эльфа девушка тут же атаковала заклинанием огня. В одно мгновение противников разбросало друг от друга в разные стороны, а девушка-демон показала способности трех элементального мага. Но эльфы остались целыми — успев закрыться щитами магии чисто на рефлексах.

— А вот это уже интересно, — пробормотал я. До этого я не видел воинов с двумя стихиями — первым был Северус маг молнии, которого я обратил в вампира. Но это ни то, что стоит делать в больших количествах — в этом мало хорошего — по сути я превращал людей в своих рабов, любая нежить или вампир, созданные мной, обречены быть мне верными. И я мог инициировать в маге только элемент смерти. Причем ограничение касалось и количества элементов — их могло быть только два. Сейчас же я видел девушку с тремя талантами. Кто бы не заинтересовался перспективами. Узнать секрет, ка развить больше одного магического элемента.

— Аид, сражение происходит сейчас? — мой голос невольно задрожал от возбуждения перед возможностью. И нет не обладания обнаженной красоткой, ведь меня недавно, так сказать, прервали и мой пыл не угас. Волновала меня сейчас перспектива обрести способ развития множества элементов у одного мага. Причем сама идея, казалось, переворачивала все, что я знал о «магической науке». Хотя, раз есть Северус, Лания и их вампиры с двумя дарами, почему не существовать магу и более «талантливому». Хотя Вампиры конечно спорное утверждение.

— Да, генерал, битва неизвестной девушки с двумя эльфами происходит сейчас. Я связался с вами, как только ее нога ступила на наши земли, — расставил все нюансы магоискин.

— Хорошо, хорошо, — бормотал я задумчиво.

— Милан, — связался я с девушкой по нейросети, — мне нужна помощь. Ты свободна?

— Да, я готова, — ответила милашка, не задавая вопросов.

— Хватай меч. Аид сейчас тебя отправит ко мне.

— Хорошо.

Мгновение и молодая девушка стоит передо мной в домашней одежде. Видно уже кто-то собирался спать. Эти милые розовые тапочки с ушками и мягкий халат невольно вызвали улыбку. Милан по неволе засмущалась и покраснела — эх, растет ребенок. Но я тут же стал серьезным:

— Милан, нам сейчас нужно будет отбить у двух эльфов одну девушку. Она сейчас сильно ранена. При этом она владеет тремя стихиями и очень опасна. — Тут у девушки удивленно задралась бровь. — Да, да, ты не ослышалась. Подведем итог: все очень опасны, девушка нужна нам живой, эльфы не обязательно. Поняла? — Провел я инструктаж перед боем.

— Да, — кивнула малышка в розовом. Но я знал, что она одна из самых сильнейших людей, что я знал и не подведет.

— Аид, отправь-ка нас туда, — приказал я. — Нам пригодятся эта девушка и эльфы. Чувствую магическая наука снова раздвинула свои пределы передо мной.

— Приготовьтесь, генерал, Милан — отправляю, — дал отмашку Аид.

— Давай, — с этими словами мы исчезли и появились около девушки. Аид все лучше управлялся с пирамидами и порталами, так что отправить двух человек из города в определенные координаты, ему было по силам. Но об этом потом. Оглядевшись по сторонам, мы увидели, что битва демоницы и эльфов уже закончилась — девушка, шатаясь, стояла на ногах, а вот ее противники «прилегли отдохнуть». Что до ее ран, то они усугубились еще больше — обнаженная красавица буквально находилась на пороге смерти.

Милан в розовых тапках с ушками побежала раненой навстречу с обеспокоенным видом:

— Ты ранена, они тебя обидели?

Та впала в ступор от вида девочки, ночью, да еще бог знает где.

— Привет, — обратил я внимание демоницы и на себя. Активно машу ей рукой, девушка переводит взгляд на меня, тем самым игнорируя милаху Милан, чем та не замедлила воспользоваться, технично заходя демонице за спину. Мгновение и из сохраняющего кольца Милан появляется меч. И затем моя протеже бьет демоницу по голове. — Я Вольф Ганг, — и снова машу рукой. — Прощай.

Понимаю, что это не совсем по джентельменски. Но во первых, не я ударил ее по затылку мечом, ладно хоть плашмя. А, во-вторых, била Милан, к тому же она еще ребенок. Так что, можно сказать, что это девичьи разборки. А что до того, что я отвлек демоницу разговором, так я поздороваться хотел, как любой воспитанный человек. Девушка-демон сумела среагировать и защитить себя магией. Но как приятно иметь меч, что разрушает заклинания, — Милан знает это и сейчас стоит, улыбается и с любовью смотрит на оружие. Демоница же мгновенно потеряла сознание. Она не успела ни одеться, ни сразиться, ни залечить раны.

— Эй ты ее не убила? Ты точно маг жизни — скептично морщу брови. — Ты слишком жестока. Я тебя этому не учил.

— Точно, точно — кивает Милан и бормочет, будто я не слышу, — только заставил убить несколько тысяч человек.

А затем засомневавшись, нагибается проверить у девушки пульс. — Живая, как и ты — выносит вердикт мелкая.

— А ты смешная, — задумчиво бросаю я, закатывая глаза. Тем более зная мою историю смерти\воскрешения.

Но тем самым Милан невольно подкидывает мне идею.

— Проверь— ка эльфов, — бросаю я и подхожу к умирающей еще ближе и невольно попадаю в плен ее красивых бледных черт, погружаясь тяжелые в раздумья.

Сейчас незнакомка с тремя стихиями неизвестного происхождения, предположительно демон, лежит и умирает. Я примчался сюда из-за того что она «мульти» или «поли»-маг. В соответствии с логикой у меня один путь — спасти ее. Но вот здесь и возникает развилка из трех путей. Первый — спасти ей жизнь. Второй — дать умереть и поднять как нежить. Или же третий обратить ее в вампира. Тогда мы получаем все и сразу — верность, информацию и что самое интересное — из трехэлементного мага, она станет четверным, добавляя тем самым к стихии земли, ветра и огня еще и смерть. Я уже проделывал нечто подобное с Ланией и Северусом. Сейчас я более опытный, Милан поможет магией жизни. Я даже достал из кольца нож, готовясь рассечь свою ладонь, чтобы напоить демоницу кровью, чтобы облегчить себе магические манипуляции и трансформацию. Руки зудели начать.

— Они живы, хоть и сильно ранены, — прервала мои размышления Милан. — Я немного помогла им и усыпила. Так что сюрпризов пока не будет. Что с не будем делать? Она ведь умирает, — подталкивала меня к действиям девочка.

Незнакомка меж тем готовилась отдать богу или дьяволу свою душу. Я же пришел к осознанию, что мы не враги и я своими действиями не спас ее — просто добью незнакомую мне раненую молодую девушку. Вот походя, прихоти ради. Я конечно не святой, но и у меня должны быть границы — я генерал, солдат. Одно дело — лишить человека жизни в бою, другое — убить не за что.

— Ладно, спасай ее, — махнул я рукой Милан, сплюнув. Девчонка очевидно понимала, о чем я думал. Она, итак не моргнув глазом, ударила умирающую женщину по голове мечом, а если я позволю той умереть, то вообще получится дурной пример подрастающему поколению. Так что держим баланс убийств и спасений. Задумавшись об этом, я представил скольких людей убила или спасла эта девочка. Получилась что-то вроде около шести тысяч смертей против одного спасения жизни сейчас. А нет, погодите, еще Игрис и мой сын — трое получается, ну их жизни весомые, ток что пока паритет. Но в будущем, когда закончится эта война, нужно направить милашку на путь созидания, тем более дар жизни, тут сам бог велел. Милан меж тем водила руками над раненой — выпуская зеленоватую дымку, легкие раны затягивались сами по себе, а большие рубцевались. Девушка-демон оживала прямо на глазах.

— Ты это, не переборщи, а то исцелишь ее и нам опять с ней драться, — тронул я девчушку за плечо, чтобы остановить. — Она нам нужна мирной и покладистой в переговорах, а ни сильной и готовой сражаться. Зачем тратить лишние силы, если можно опять же их сэкономить и вылечить раненую не до конца. — И мысленно сплюнул, закатив глаза, опять забыл про хороший пример детям. Этих мелких ублюдков так тяжело воспитать, учитывая мой пример военного преступника на родине и тут, где вся планета вовлечена в войну, то из Милан и Когриса вырастет достойная замена магу смерти. Ладно, главное, чтобы шапку зимой одевали, как в анекдоте (— Сынок ты куда? — Бомжей жечь. — Шапку надень). И вообще воспитание женское занятие, мое дело их строгать, к тому же целая империя есть — прокормим как-нибудь.

— Не переживай, — прервала мой поток мысленного бреда Милан, даже не обернувшись. Сидя на корточках возле раненой, маг жизни не прекращала лечебных манипуляций. — Я погрузила ее разум в сон. До самого утра теперь не проснется, как и эльфы.

— Это хорошо, — кивнул я.

— Ну и кто теперь ее понесет? Мне нельзя — я женат, а она голая, — обвиняюще указал на демоницу.

— Пф, — давится смехом мелкая. — Ну призови нежить, раз мараться не охота.

— О, точно — я же некромант, — делаю вид, что осенило. Щелкаю пальцами и из кольца появляется обычный такой бедолага скелет, без куска плоти и клочка одежды. — Бери и неси показываю на лежащую на земле девушку.

Тот проявляет чудеса исполнительности и вот девушка перекинута через ключичную кость и ее шикарный зад светит в прекрасное будущее, где я чудесно воспитываю детей.

— Ну-ка погоди — немного украшений не помешает. И мы с Милан на руки, ноги и шею девушки вешаем антимагические оковы, от греха подальше, все таки маг трех стихий, мало ли у нее сюрпризов за душой. О, пространственное колечко! Реквизируем! Пара щелчков и эльфов тоже «пакуют» в дорогу.

— Аид, забирай нас.

Глава 14. Кровавые эльфы

Вернувшись в город с «гостями», я был вынужден проявить «радушие».

— Милан, спасибо тебе за помощь. Иди отдохни, — обратился я к малышке, потрепав ее по волосам. — Пленными я займусь сам.

— Хорошо, — заразительно зевнула девочка и вяло переставляя ноги, побрела во дворец. Явно решив остаться сегодня в Черном городе. Для нее всего была готова комната, а слуги помогут устроится, минимальный их состав все же имелся. Хотя и никогда не был обширным, этот город не успел стать людным, теперь вероятно этого никогда не случится. Я понял, что всему свое место. И как не прискорбно это признавать эти земли рады только некромантам, нежити и смертям.

Оглядев трех немертвых и их груз трехсотых, я повел их к «Малому ковчегу». Нам сейчас пригодятся медицинские капсулы и оборудование для ментоскопирования. Ради этой операции я даже не пожалею запасов драгоценных нейросетей. Добравшись до корабля, мы взошли на борт и проследовали до медицинского отсека. Связался с искином корабля:

— Ковчег, подготовь медицинские капсулы к приему пациентов.

— Да. генерал, — отреагировал искин и тут же зашипели крышки, открывая ложе капсул.

— Разденьте и уложите их внутрь, — это уже приказ для немертвых.

— Искин слушай приказ. Задач несколько — это просканировать на всех допустимых уровнях, что представляют собой это создания. Мужчинам присвоить наименование расы «эльфы», девушку обозначить, как «демона». Я хочу знать, чем они отличаются от людей. Далее необходимо установить «нейросети» самого простого образца, а затем провести процедуру «ментоскопирование». Важно помнить, что эти создания опасны и нам не нужно, чтобы они приходили в сознание. Держи их в ослабленном состоянии, но не позволяй умереть.

— Слушаюсь, генерал.

— Сколько у тебя займет это времени?

— Ориентировочно около трех часов, — последовал ответ.

— Хорошо. Свяжись с Аидом, пусть пришлет охрану, чтобы наши гости вдруг не преподнесли нам сюрприз.

— Принято. Доложить об окончании операций?

— Да, если не буду спать. А до тех пор держи их в без сознательном состоянии.

После нарезания задач развернулся и покинул борт «Малого ковчега». Сегодняшний день на этом можно считать оконченным. Программа «минимум» выполнена хорошо. Вернувшись домой я обнаружил спящее милое царство — Игрис и Молния спали крепко обнявшись. Не став мешать «сестренкам» я нашел другое место для отдыха.

* * *

Несмотря на крепкий сон, я проснулся спустя ровно три часа словно по будильнику. Тело и мозг жаждали бурной деятельности в предвкушении новых возможностей и информации. Эльфы и демоница вскоре раскроют свои секреты и станут частью моих сил, хотят тони того или нет. Стоило мне открыть глаза, как я связался с искином корабля, не вставая даже с постели:

— Ковчег, как там дела с нашими «гостями»? все удалось?

— Доброй ночи, генерал. Новости разные и вряд-ли вас обрадуют. Из-за того, что наши «гости» являются сильными магами, мы не смогли выполнить свои задачи в полном размере, — ответствовал искин. — Я бы сказал, что нас постигла почти полная неудача.

— Что по итогу? — нахмуренно поинтересовался я, рывком вылезая из под одеяла.

— Из-за большого содержания магической энергии в телах исследовать «подопытных» не удалась. Техника просто сбоит и не может ничего обнаружить. Тем удивительнее, что нейросети все же удалось установить и они хорошо прижились и активировались. Но провести ментоскопирование опять же не удалось, все по той же причине, — последовал отчет. — Магия инстинктивно защищает тело и разум своего носителя. Техника тут бессильна — она все рассчитана на обычных людей, а не на магов, — подвел грустный и логичный итог искин корабля.

— Да уж, результаты и правда не отличимы от нуля, — скривился я, соглашаясь, но и не думая возмущаться. Некоторые вещи весьма закономерны. — Хорошо готовь пациентов к извлечению из медицинских капсул. Я сейчас подойду. Только не нужно приводить их в сознание, — напомнил я, все же искину необходимо отдавать точные приказы, иначе их трактовка может быть различной. Поэтому иной раз уточнить и напомнить будет не лишнем, как в и подобном разговоре с человеком.

Хорошо раз «мягкий» вариант не сработал, пойдем по жесткому пути, — подумал я, невольно жестоко улыбаясь.

— Лания, Северус, — связался я двумя мощными вампирами через магическую связь, пробуждая тех от сна. — Жду вас на борту Ковчега через пять минут.

— Хорошо, — последовал вялый ответ двух полусонных созданий. Возмущаться они не смели, у нас не равноправные отношения. Хоть я сильно их и не неволил, не стоит забывать, что я их создатель и господин.

Я же быстро одевшись и умывшись по дороге размышлял. Эльфы являются моими врагами, поэтому я волен поступать с ними, как удобно моей «доброй» душе. Чувствую скоро моя сторона приобретет двух архимагистров жизни и смерти. Ха-ха. Мои шаги быстро привели меня к кораблю, но вампиры еще не прибыли. Придется немного подождать. Поневоле Обратил взгляд к небу — эта ночь была очень темной и звездной, как раз самое темное время перед рассветом. Но погрузится в любование мне не дали две фигуры, появившиеся передо мной из ниоткуда.

— Генерал, — поклонились они, — ждем ваших приказов, — и замерли ожидая причину неожиданного ночного вызова. Понятно, что это очень важно.

— Все просто, — улыбнулся я. — Вам это очень понравится. Ко мне в плен попала пара эльфов, необходимо их обратить в вампиров. Они архимагистры жизни — их насыщенная энергией кровь придется вам по вкусу. Каждому достанется по одному «мешку с кровью». Пройдемте, заберете — поманил я удивленных кровососов за собой на корабль. Узкий металлический коридор привел нас к цели пару мгновений спустя — медицинский отсек предстал перед нами, блестя белоснежными стенами. Но вампиров этим уже не удивить, они уже бывали здесь во время установки нейросетей.

— Вот ваши «вкусняшки», — махнул рукой на эльфов в ложе капсул. — Только заберите их отсюда, не хватало еще оборудование поломать во время вашего лакомства и дальнейшего «превращения».

— Да, господин, — поклонились вампиры, довольно облизываясь, не часто им достается такой деликатес, как кровь архимагистра, тем более жизни, что наиболее ценно. Сама Лания только раз вкушала подобную при обращении Северуса, тот же еще не испытывал подобного удовольствия. Эти двое даже дожали от предвкушения. Такая кровь способна еще больше увеличить их силы.

— Убирайтесь с глаз моих, — махнул я рукой, не желая видеть подобное зрелище кормления двух животных, моя душевная натура все же очень тонкая, — Займитесь этим немедленно, мне нужен результат — наказал я напоследок. Вампиры кивнул и забрали добычу, легко забросив эльфов на плечи и удалились с корабля.

Что же касается девушки, то ею придется заняться мне. Мы все же не враги, поэтому не желаю проявлять безжалостность лишний раз. Вдруг сможем договориться по хорошему. Ее капсула также была открыта и голое тело девушки предстало передо мной, как и ее прекрасное спящее лицо, обезображенное муками. Очевидно, что ей снился жуткий кошмар. Пусть «насладится» им еще немного прежде, чем проснуться. Кто знает, может пробуждение будет еще страшнее? Пробежавшись глазами по телу девушки, я не увидел открытых ранений, что были недавно, но это не значит, что демоница была полностью здорова, как и эльфы.

Всех их избавили от смерти, но внутренние раны остались не вылеченными, иначе пленники все давно бы пришли в себя. А они мне нужны в ослабленном состоянии, как физически, так и психологически. Эльфы для обращения в вампиров должны зависнуть в точке между жизнью и смертью, а демоница должна быть слабой при будущих переговорах. Сложно быть упрямой, если тело ослабло и ноет от боли. Хоть я и не стал решать ее судьбу кардинально, но и помогать ей тоже не обязан, тем более что у меня имеются и свои интересы. И добровольно-принудительно, я надеюсь мы придем к позитивному сотрудничеству. Взяв девушку, за талию, я рывком уложил ее на плечо и отправился во дворец, хлопнув ладонью по упругой заднице.

Ведь хороший хозяин должен быть гостеприимен и предложить раненой девушке комнату, пищу и лечение, тем более такой красавице. Корабль находился недалеко от пирамиды и дворца, поэтому спустя несколько минут мы прибыли на место — небольшая комфортная комната, с минимальным набором мебели — кровать, шкаф и стол с несколькими стульями. Черные стены немного давили, но окна с одной стороны давали лунный свет и немного свободы. Уложив нагую девушку на кровать, еще раз окинув взглядом ее гибкую и рельефную фигурку, я накрыл ее легким одеялом. Затем прошел к столу и сел лицом к окну. Ожидая результатов от Лании и Северуса.

Те же, покинув борт корабля, быстро нашли необходимое место для своих действий. Город Смерти был достаточно пустынным и Вольф Ганг предоставил главам кланов целый район, где те смогут выбрать дома для резиденции представительств их кланов, пока те будут гостить в столице. Через Аида выбор и регистрация домов были очень просты и не имели конфликтов, ведь выбор был весьма велик. Так что клан молниеносных вампиров, тоже имел подобную резиденцию в городе. Сюда то и направились два лидера клана вампиров. У входа в дом они разделились, кивнув друг другу. Затем каждый зайдя в комнату, уложил эльфа на стол, спиной вниз, аккуратно свесил голову, оставляя шею полностью беззащитной.

Лания уже вкушала кровь архимагистра молнии, поэтому жадный блеск в ее глазах, достиг предела. И словно утратив силы сопротивляться жажде, девушка мягким рывком уселась на колени на полу, и обняв эльфа крепкой рукой, вонзила клыки в шею жертвы. Раздались чавкающие звуки. Эльф хоть и был без сознания, но утекающая жизнь пробудила инстинкты сопротивления и он задергался. Но как защититься от хищника, что впился тебе в шею, а руками прижимал ее к себе, будто от этого зависела его жизнь? С каждой каплей утекающей крови, силы постепенно покидали эльфа и он обмяк, так и не придя полностью в сознание. Осушив жертву почти до дна, Лания откинулась в экстазе назад, поволока удовольствия затмила ее глаза.

Спустя несколько минут вампирша все же открыла глаза и в них проявился разум — она буквально заставила себя сделать необходимое. Нож сверкнул в ее руках, перерезая тонкое запястье и кровь вампира полилась в глотку умирающего, неся за собой необратимые изменения вместе с магией вампира. Лания, уже ни однократно делала подобное, так что проблем не возникло. Подобный ритуал происходил и в соседней комнате. Спустя некоторое время эльфы зашевелились и открыли глаза, которые блестели мрачным кровавым оттенком. Так на свет появился новый вид вампиров — Кровавые эльфы, первые из себе подобных. Новые создания имели двойной источник магии и были верны своему хозяину — магу смерти.

В какой-то мере это была большая ирония судьбы. И понимал ее сейчас только некромант. Эльфы — гордый народ, чье наименование было буквально синонимом магии жизни, стали созданиями, чью суть изменила магия смерти. А сами эльфы они стали игрушкой в руках некроманта. Придя в себя, кровавые эльфы добровольно прошли ментоскопирование и новые знания и информация поступили в базу данных искинов. Там не было чего-то шокирующего и грандиозного, но их знания на уровень или два превышали общий, известный некроманту и другим магам. Очевидно, что эльфы оставили кое-что только для себя, например, метод создания пирамид, техники развития магов жизни и многое другое. С ходу конечно сложно разобраться, но постепенно Аид сможет переварить новую информацию и поделиться ею. Вскоре и до некроманта дошел отчет об успешном обращении и ментоскопировании. Кое-что может даже пригодится в текущей войне. Маг смерти погрузился в размышления, пока девушка на кровати отдыхала.

Я много ожидал о кровавых эльфов. Ранее их «прототипом» выступила Милан — девочку еще будучи слабым магом жизни, попала под контроль проклятых артефактов, таким образ возник синтез магии жизни и смерти. Девушка таким образом смогла прорвать границы рангов и стать сильнейшим магом. Но подобный синтез был все же не стабильным и опасным. Сейчас же мы имеем созданий, что могут манипулировать магией жизни и смерти. Само по себе звучит абсурдно. Но мне кажется их сложно будет убить в бою. Только вдуматься — маг жизни, по сути неубиваем, поскольку тело имеет почти бесконечный потенциал к восстановлению. Теперь же к этому добавились способности вампиров к восстановлению и регенерации, как магов смерти. Если еще добавить возможность восстановить силы, осушив врага, то новый вид имеет бесконечный потенциал. А также их способность как магов смерти, получать энергию в бою, словно нежить. Но это в теории, на практике — увидим.

Даже мне иногда становится страшно от возможностей некроманта, может поэтому эльфы и решили от них избавится, пока темные маги сами не осознали свои возможности. Магия смерти словно нестабильный фактор переворачивает все с ног на голову. Возможно каждая стихия обладает возможностями, просто местные закостенели в своем развитии, а я как представитель иной цивилизации вижу неограниченные возможности. Просто судьба распорядилась, что я стал магом смерти, поэтому мне и предстоит развивать это направление.

Вернемся к информации, что получена от эльфов. Возле стихийного портала они оказались случайно — изучали округу на предмет неожиданностей и почувствовали странные колебания пространства и решили взглянуть. Вот это интересно, вероятно это была разведка, перед тем, как командование врагов отдаст новый приказ. Но, к сожалению, мои эльфы попали в плен, до получения новой задачи. Таким образом, я предполагаю, что эльфы что-то готовят, но не знаю что. Мои новые союзники несмотря на большую силу, не владели важной информацией или планами командования, но были преданны своему народу, именно по этому и изучали территорию вокруг города смерти. Ладно, замнем пока эту тему.

Что касаемо пирамид, то тут все сложно и просто одновременно. Для их расположения необходимо природное место силы, то есть место где энергия земли выходит на поверхность. Пирамида выступает своего рода накопителем этой энергии, не рассеивая его, тем самым увеличивая потенциал места силы. Таким образом не родившийся вулкан может стать хорошим местом для пирамиды огня, место у океана для пирамиды воды и так далее. Пирамида также может впитывать энергию со всей округи и без места силы, становясь словно насосом для маны, создавая концентрированное место. У всего свои тонкости и сложно, основной смысл в том, что энергия не берется из ни откуда, всему есть начало и конец.

Создать пирамиду это дорогое удовольствие, таким образом я понимаю, что этот мир готовился не только, как тренировочная база для армии, но и как важное место для клана эльфов. Возможно они даже готовили себе новый дом, вложив столько ресурсов, это не может не пугать. А некроманты все порушили. Для пирамиды необходимы редкие материалы и сложная вязь рун, то что видно на поверхности лишь малая часть всей конструкции. Разделение же по видам стихии, только усложняет конструкцию, но упрощает тренировки магов, таким образом проще впитать уже очищенную энергию стихии. Все же версия про тренировочный лагерь очень близка к истине. Такой мир может очень быстро ковать армии. Видимо руководство эльфов веками готовилось к этому. Но немного не судьба, теперь это все будет принадлежать мне. Коварная улыбка ярко сверкнула в лунном свете.

Глава 15. Знакомство

Комната с чёрными стенами и минимум мебели озарилась рассветными лучами игривого солнца. В помещении находилось трое людей. Хотя людей ли? Может это и спорный вопрос. Девушка ледащая на кровати зашевелилась, когда луч попал ей на лицо. Она застонала от подсознательной боли от ран на теле. Затем шикарные ресницы вздрогнули, приоткрывая пристальный холодный взгляд черных глаз. В одно мгновение в них был туман забытья, а затем в глазах появился фанатичный огонь, одержимого целью человека. В этот момент кто-то положил влажное полотенце девушке на лоб и девушка сфокусировав взгляд, увидела руку мертвеца, состоящую только из костей, без кусочка плоти. Громкий агрессивный визг, похожий на боевой клич, нарушил утреннюю тишину.

Скелет будто испугавшись, заметался в поисках выхода взад-вперед, и в итоге, определившись с направлением, побежал и врезался в дверь. От удара часть костей скелета разлетелись во все стороны, будто осколки разбитой вазы, а сам мертвец рухнул на пол, гремя позвоночником. Но на этом представление не закончилось, скелет в панике подобрал кости в охапку, словно вязанку дров, водрузил череп на место и в темпе удалился, наконец-то сумев открыть дверь. Когда мертвец уйдя, перестал привлекать все внимание к себе, демоница наконец-то заметила, что в комнате она находилась ни одна. В помещение за столом возле окон сидело двое людей, что разглядывали ее с ленивым интересом.

Слева, поджав под себя одну из ног, сидела молодая девушка-подросток. Серые глаза поражали зрелой мудростью и игривым настроем ребенка одновременно. Длинные русые волосы были заплетены во множество тонких косичек. Волна волос этой прелести спускалась почти до поясницы. Белая блузка без рукавов и темно-синие штаны в обтяжку дополняли образ юной красавицы с острым волевым личиком.

Напротив находился мужчина, чем неуловимым, словно родственник похожий на девушку. Тот то же серый цвет глаз и короткий ежик русых волос. На вид парню было около двадцати пяти лет, но остриё глаз смотрящие прямо в душу, заставляли трепетать. Нужно быть осторожным — зеркала души прямо кричали о жестокости и своеволии их владельца. Выраженная черта упрямых скул, мужественный подбородок дополняли харизматичный образ мужчины. Девушка чувствовала, что незнакомцы были очень опасны, а интуиции стоило доверять.

— Привет, — махнул ей мужчина, по доброму легко улыбаясь. — Я Вольф, а эта маленькая красавица, Милан — указывает на девочку, сидящую напротив. С ней вы не успели познакомиться, — добавил уже тише, но все присутствующие прекрасно расслышали. Девочка слегка покраснела и немного виновато заерзала на стуле.

— Привет, — шепчет девушка слабым голосом, привставая в постели, не забыв, укутаться в сбегающее одеяло. И уже тверже добавила, — А вы кто?

— Я же говорю, — повторился мужчина сверкая лукавой улыбкой, — я Вольф. А это Милан, — девочка подтверждающе закивала головой.

— Где я? — вновь вопрошает демоница, понимая, что иного ответа на предыдущий вопрос не получит.

— Здесь, — отвечает парень, обводя руками небольшую комнату.

— Что вы хотите? — не сдается раненая, пытаясь понять где она и что ей теперь делать, попутно анализируя свое состояние.

— Эм… — поворачиваясь к девочке, спросил Вольф. — Милан вот ты чего хочешь?

— Я супу вчерашнего хочу, — гладит Милан задумчиво животик, — Очень вкусный был.

— Я теперь тоже хочу суп, — вспомнил я, что сейчас время завтрака. — Вчера так и не попробовал. А ты суп будешь, — адресовался вопрос демонице.

— Нет, — машет та активно рукой и головой. Но живот в этот момент громко урчит, девушка заливается легкой краской и кивает в согласии. Видно, что ее приключения, ранения и ситуация полностью выбили ее из колеи. А сил собраться вновь, просто не было. Тело болело не зажитыми ранами, а желудок просил еды. Может завтрак поможет ей придти в себя и разобраться в ситуации.

— Хорошо. Война войной, а обед по расписанию, — пробормотал я, связываясь с Аидом, чтобы нам организовали еду.

— Как тебя зовут, красавица? Наши имена ты уже знаешь… — вернулся вниманием к прекрасной демонице, что полусидела в кровати, сексуально закутавшись в одеяло. Но красоту не спрячешь, она как зеленой росток, наполненный жизнью, пробьется сквозь любую преграду.

— Кри́сталл, — ответила девушка, внимательно и с интересом осматривая помещение. Что впрочем было излишним, местным замок не успели полноценно обжить, так что сплошные каменные стены и немного мебели, вот и все разнообразие.

— Будем знакомы, — проявили мы с Милан вежливость. Ненадолго зависла, возможно, неловкая для кого-то тишина.

Через минут двадцать нам принесли еду. Демоница, завернутая в одеяло, немного хромая неловко прошествовала к столу.

— Приятного всем аппетита, — пожелал я и зачерпнул этот «нахваленный» Милан суп.

— Прости за голову. Не болит, — с какой-то легкой робостью и неловкостью поинтересовалась Милан, бить то легко, а вот смотреть потом человеку в глаза, она еще не научилась. Ничего, вырастит еще и научится, — подумалось мне.

— Голова а, — воспоминания вторгаются в настоящее. — Так это ты меня приложила? А зачем ты меня ударила?

— Это он меня заставил, — тут же сдает меня мелкая, вытянув пальчик держа этой же рукой ложку. От лживых обвинений и «предательства» я чуть супом не поперхнулся. Он и правда был вкусный.

— Яяя?? — даже не пришлось играть мне удивление, настолько оно было искренним. По крайней мере, наша новая знакомая поверила. — Я хотел пригласить раненую девушку в гости. Подлечиться там… А вот ты подло шарахнула ее по голове, — ловко перевел стрелки и ответственность на ребенка, наклонившись к тарелки и скрыв хитрые глаза.

— А вдруг бы она отказалась? — начала спорить Милан, отложив в сторону ложную скромность. — А тут такой шанс? Аргумент?

— Аргумент, — пришлось мне согласиться.

Демоница хлебнув пару ложек супа, отложила столовый прибор в сторону и попыталась воспользоваться магией, в тоже время внимательно прислушиваясь к нашему диалогу. Конечно же с магией у девушки ничего не вышло и она с удивлением заметила дополнительные «украшения» на конечностях.

— Что это? — вопрошает Кристалл с удивлением, показывая кольца на нежных девичьих запястьях.

— Антимагические оковы, — пришлось ответить мне. — Небольшая мера предосторожности от неизвестного и потенциально опасного «существа». Но не стоит бояться, это временная мера, пока мы не познакомимся поближе.

При слове «существа» Кристалл невольно вздрогнула и как-то опасливо съежилась, понимая, что, как минимум, ее «трансформацию» видели и «сыграть» роль «невинной» человеческой девушки уже не получится. Заметив ее реакцию, я решил немного утешить прекрасную демоницу:

— Не переживай ты, нас тоже в каком-то смысле сложно назвать обычными людьми, — небольшое мысленное усилии и поток магической энергии, повинуясь приказу отправился в конечность. И моя рука легла кистью на стол, мгновение и вся плоть с нее исчезла, будто ее и не было никогда. Взору предстала рука, чьи кости белели в рассветных лучах. Я немного приподнял ладонь, опираясь на запястье и забарабанил по столу костяшками, начиная с мизинца. Это длилось несколько мгновений.

Затем ко мне присоединилась Милан, ее прелестная ладошка покрылась кожей, похожей на змеиную чешую, а ногти удлинились, став похожими на когти зверя. Этими когтями девочка и поддержала мою барабанную мелодию. Улыбнувшись с Милан, мы практически одновременно отменили изменения и вернулись к супу, пока тот не остыл. Кристалл не смело улыбнувшись, немного успокоилась, от того, что ее никто немедленно не будет убивать, на основе того, что она не совсем человек.

— А зачем эти оковы? — осмелилась она на вопрос, которой ее сейчас интересовал больше всего. Без магии она слаба и даже не может залечить раны. Потеря привычных сил очень напрягала и заставляла чувствовать себя беззащитной и очень хрупкой и ранимой.

— А зачем ты здесь? — выражение серьезности поневоле появилось на моем лице, а Милан тут же подобралась, как гепард перед прыжком. Демоница тоже напряглась от нашей реакции, легкой атмосферы, как и не бывало — двое милых людей в миг стали излучать жуткую опасность, предчувствие ее не обмануло.

Улыбка Кристалл застыла и исчезла, мысли заметались в панике, ища выход. В это время Вольф и Милан вновь вернулись к еде, словно потеряв к ней интерес. Очевидно, что ей давали время подумать и насладиться едой. Девушка без магии не вызывала у них ни единого опасения. Ранее напряжение, можно списать на то, что они на миг перестали сдерживать свою хищную натуру из-за интереса, а не то, что хотели кого-то напугать или приготовились к немедленным действиям. С их точки зрения происходила «милая» беседа за завтраком. Но для демоницы все было иначе. Вопрос, что задал мужчина, был и правда очень важен для нее. Но он не давил, давая время принять решения. Ее поток мыслей оказался прерван вопросом:

— Меня ни так сильно интересует, то зачем ты здесь, как то, как ты можешь использовать три стихии одновременно? — как-то, очень нежно и ласково улыбнулся парень. А Кристалл похолодела еще больше. А время утекало, как вода, нужно было что-то сделать, как-то вырваться из этого беспомощного состояния.

— И еще один вопрос. Что это? — в руках парня появился сложный артефакт из ее пространственного кольца.

Мысли девушки заметались еще быстрее, она была в глубоком тупике, ах если бы у неё было время. Но его нет. Каждую секунду, что она медлит, умирают её «люди». Каждый вопрос парня бил по важным местам, а она не смела открыть рот. Любая ее ошибка будет стоит очень дорого. В итоге она решилась раскрыть правду. В какой-то мере у неё нет выбора вообще, но сперва нужно кое в чем убедиться. И то Кристалл могла только спросить и надеяться понять, что скажут ли ей правду. В любом случае она в руках этих людей и от их воли зависит успех или неудача в ее миссии…

— Что вас связывает с эльфами? — Девушка попыталась задать вопрос легко, но некоторое напряжение в голосе выдало её с головой. Я понял, что это принципиально важный момент для нее. Мне также вспомнилось, как демоница жестко расправилась с эльфами. Сразу, как только увидела, выйдя из пространственной трещины. Поначалу я отнёс агрессию девушки к тому, что она испугалась или ещё что. Но кажется, что истина намного глубже. Похоже девушка тоже весьма недовольна остроухими. Так что нет смысла скрывать правду. Как известно в ней сила.

— У нас с эльфами война, причем весьма безкомпромиссная, — спокойно произнёс я, наблюдая за реакцией демоницы. — Это легко доказать. Помнишь двух эльфов, с кем ты недавно сражалась?

— Да, конечно, — удивилась девушка тому, к чему привел ее вопрос.

— Сейчас я тебе кое-что покажу. Минутку терпения, — а сам тем временем связался с искином по нейросети. — Аид отправь к нам наше новое пополнения для небольшого знакомства.

— Да, генерал.

— Хорошо, — согласилась Кристалл.

— К тому же, мы находимся в городе, окруженным армией эльфов, их союзниками и подчиненными. Но все ни так плохо, не переживай. Чуть позже, после завтрака ты сможешь лично убедиться в этом, увидев все с городской стены.

Девушка кивнула и меж тем глубоко задумалась в ожидании. Вольф проявил интерес к ее магической способности манипулировать несколькими стихиями. А также забрал пространственное кольцо и заковал ее, лишив магии. В такой безвыходной ситуации, лишенная преимуществ и силы, она могла только покориться и найти способ сотрудничества. Девушка не могла раскрыть секретов или научить нового знакомого, как управлять другими стихиями — это просто невозможно. Поэтому она стала бесполезной. Ей попросту нечего предложить в обмен на свободу и помощь. У нее была только одна миссия — спасти клан, а парню могла понадобиться их помощь в войне с эльфами.

Девушка беспомощно могла только объединить эти два пункта. Но сперва нужно проявить немного терпения и женской хитрости. Хладнокровно мыслить также мешал ни только ментальный груз ответственности, но и физические раны и усталость. Стоит помнить, что она чудом осталась жива, пройдя через пространственный шторм. Вся магическая защита была уничтожена, если бы перемещение длилось бы чуть дольше, то финишировал бы только ее труп. Так что девушка была морально и физически ослаблена, а антимагические оковы мешали ей придти в себя. Скоро в помещении появились два ее недавних противника. Девушка попыталась быть равнодушной, но ненависть в ее глазах не скрылась от внимания темного мага. Кристалл обратила внимание, что эльфы с виду не изменились, но вот их глаза стали иными, вместо оттенков зеленого, они сверкали красным. И их сильно аура изменилась, стала более холодной и кровавой. Хотя раньше эти двое пылали страстной жизнью.

— Позволь представить тебе, так сказать, представителей нового вида — кровавых эльфов. А также рассказать немного о себе. Я маг смерти, мне подвластно все, что остается после того как уходит жизнь из различных созданий — кости, плоть, кровь, души. У меня под контролем находится большая армия нежити. Также я смог продвинуться дальше и создать существо, что замерло на границе между жизнью и смертью. Я называю их вампирами. сначало это вышло случайно — я пытался спасти жизнь другу. И перед тобой эльфы-вампиры, ну или кровавые. Мне кажется, это название им лучше подходят, так сказать, подвид. Они полностью подвластны моей воле, при этом в точности сохранили свою личность и воспоминания. За небольшим изменением, теперь я их создатель и повелитель, так что их верность безгранична. Ведь так, обратился я с вопросом к вампирам.

— Так, господин, — поклонились те и замерли в ожидании приказов, не смея как-то иначе проявлять себя. И я и они чувствовали эту магическую связь, что нас связывала. Слова излишни.

— Хорошо, можете идти, — махнул я рукой. — Ну что скажешь, Кристалл? — Повернулся я к удивленной кровавыми эльфами девушке. — Я проявил гостеприимство, раскрыл свои мотивы, силы и обстоятельства. И теперь жду этого от тебя. Не заставляй меня проявлять темную сторону натуры. Кто ты? Зачем ты здесь? Каковы твои цели? — голос немного похолодел, маг смерти даже не пытался угрожать или стараться напугать, наоборот говорил строго по делу. Но некоторым людям и не стоит прибегать к угрозам. Демоница за недолгую жизнь научилась прекрасно разбираться в людях. Рассказ мага за завтраком в присутствии ребенка и показ кровавых эльфов говорил сам за себя. Причем ей донесли информацию в достаточно вежливой форме. И дали выбор того, как будут дальше развиваться события.

Так как с эльфами у хозяев была война, то тех без зазрения совести обратили в новый вид и сделали из них магических рабов, послушных любому желанию темного мага. С ней же так не поступили и даже в какой-то мере приняли, как гостью. Но всему есть предел. Она неизвестный персонаж и если на добро ответит ложью или играми, то и ее может ждать подобная судьба, или просто смерть. Ведь маг сказал, что имеет контроль и над мертвыми телами и душами, а значит и получить информацию будет так же легко, как и съесть этот завтрак. У девушки просто не осталось выбора и не было времени играть и разводить интриги.

— Хорошо, я все расскажу, — как-то быстро она сдалась и выдохнула, вместе с тем ее оставило напряжение, что до сих пор сковывало ее тело. Она в плену, и время ее на исходе. А судьба зависит от реакции темного мага на ее рассказ. Судя по всему, он выглядел вполне адекватным и справедливым человеком. Следовательно, была надежда на его помощь…

Глава 16. Переговоры

— С удовольствием послушаем, — молвил я, Милан подтверждающе закивала и отложила в сторону ложку…

— Я представитель народа Демонов, — после минутной тишины начала рассказ девушка. — Я не с этой планеты, здесь я чужая — гостья.

— Ого, значит эти порталы все же можно использовать между мирами! — подтвердил я одно из своих опасений. Ведь именно из-за этого и шла война. Я даже не мог себе вообразить всех последствий, если эльфы вернут себе контроль над порталами. — Хорошо, продолжай.

— Да, порталы могут многое связать между собой, — подтвердила Кристалл с каменным лицом, ее глаза смотрели вперед, будто воочию наблюдая одной ей ведомые картины. — Вопрос только в энергии, знаниях и точных координатах. Конечно же помимо этого, требуются редкие и дорогие материалы, ну и конечно же сами мастера потальных массивов. В этом и вся суть, когда наши порталы были уничтожены, мы не смогли их восстановить и покинуть смертельно раненый мир. Мы долгие годы сражались с эльфами. Но мой вид полностью проиграл. Остроухие не смогли победить честно и решили подло уничтожить наш дом…

Точных подробностей не знаю, но они запустили какой-то процесс и планета стала быстро угасать. Мы просто не успевали что-то сделать, чтобы исправить это. Нам осталось, только спасаться паническим бегством от разрастающейся аномалии. Магическая энергия, животные и растения — ничего не осталось, все поглотил странный серый туман. Из планеты будто высосали всю жизнь, даже появились какие-то странные создания — очень крошечные, но в большом количестве, они буквально лишали человека магии, превращая его в обычного смертного. С учетом умирающего мира, остаться без магии — все равно что ждать прихода смерти.

Сами эльфы ушли и их это не затронуло, — горько улыбнулась демоница со слезами на глазах. — Но перед этим они уничтожили или перекрыли нам все пути спасения. Сейчас наш мир доживает последние мгновения, это смертельная агония — не осталось ничего, ни животных, ни растений. Все уничтожил странный туман, если кто-то попадал в него, то больше никогда не возвращался. Исключений не было. Сейчас на планете остался единственный город, что держит оборону и туман его еще не поглотил, когда я уходила. Но это все вопрос времени, которого практически не осталось. Пока я здесь лежала раненая, пока я с тобой говорю — в это время гибнут мои люди, — девушку затрясло и я был вынужден подать ей воды. Кристалл приняв стакан дрожащей рукой и осушив его, пришла в себя и продолжила трагичный рассказ. А я порадовался, что девушка не сорвалась в истерику, которую сейчас не может себе позволить в это тяжелое время для ее народа.

— Удержание территории города обходится очень дорогой ценой — каждый день погибают мои сородичи, отдавая себя полностью, чтобы остальные жили. Сам город практически уничтожен войной — не осталось ни одного целого здания, порталы не работают, хорошо что защитные контуры чудом уцелели. Пирамида разрушена и сейчас на ее месте практически ровная поверхность. Остатки моего народа сражались как могли, но в итоге нас ждет жалкий конец, если я им не помогу.

Но старейшины смогли найти решение жесткое но бескомпромиссное. Это было похоже на продление агонии, — глава демоницы и вовсе остекленели. — Не всем это пришлось по душе, но лидер клана и старейшины заставили всех подчиниться, кто отказался, тот умер сразу…

А затем старейшины частично смогли восстановить портальные массивы (совокупность множества рунических цепочек). Но все же этого оказалось недостаточно, чтобы спастись. Разрушения оказались достаточно большими. Тогда старейшины продолжили работу и нашли единственный выход. Они создали артефакты, что уже ты видел.

— Этот, — показал я странный предмет похожий на небольшую пирамидку с гранями в тридцать сантиметров, вся их поверхность была исписана рунами. Эти артефакты были похожи на малую копию магических пирамид, что были основой магической мощи любого клана. Легко было догадаться, что артефакты имели похожие свойства, пусть и в незначительном масштабе. Очевидно, что старейшины не имели возможности создать полноценную пирамиду или качественную портальную площадку. Но сделать несколько убогих копий с ограниченными функциями им было все же по силам. Но все же этого было не достаточно…

— Да, эти, — кивнула девушка и продолжила. — Поскольку у нас не было необходимых запасов энергии для того, чтобы создать порталы. К тому нам все еще нужно было укрыть город с людьми от опасности. Не смотря на все меры, люди постоянно гибли. А старейшины воспользовались этими смертями и смогли кое-как напитать артефакты, чтобы использовать их с остатками портальных массивов. Ну а дальше, чтобы создать портальный канал, нужно было много энергии и координаты. У нас не было ни того ни другого. Оставалось лишь надеяться на удачу и защиту небес. Мой народ умирал в борьбе каждый день, энергия накапливалась, но все созданное старейшинами было далеко от идеала. Это было по сути актом отчаяния, я даже думала, что таким образом старики дают людям ложную надежду…

Я не совсем понимаю, как это все работает. Все это я знаю, известно мне только со слов старейшин, поэтому не могу объяснить достаточно правильно, но я постараюсь. Поскольку мы использовали энергию массовых смертей для активации порталов, то и с другой стороны тоже была необходимая подпитка. По итогу, видимо, здесь умерло много людей и наша конструкция смогла пробиться. То есть координатами выступило ваше поле боя. Ну и похоже вы ближайший к нам мир с портальными площадками, поэтому я здесь.

— Да, это так, война же, — подтвердил я большое количество смертей.

— Но качество портальных каналов, оставляло желать лучшего, все же конструкция была сделана из подручных материалов и имела множество недостатков. Одним из стало, то что нужно установить артефакты с другой стороны. То есть мы оказались в тупике, из которого нет выхода…

Поэтому старейшины выбрали десять сильнейших магов, увешали мощными защитными артефактами и пожелали удачи. Это большое чудо, что я здесь. Все наши действия были актом отчаяния. Вы нашли еще кого-то кроме меня? — с надеждой вопрошала демоница.

— Аид, есть еще кто-то? — переадресовал я вопросы искину.

— Нет, генерал. Ничего подобного больше не было обнаружено, — отчитался тот.

— К сожалению, мы знаем только про тебя, — огорчил я девушку. — Есть вероятность, что другие тоже спаслись, но их конечной точкой оказались другие координаты этого мира или других. В любом случае, у нас нет возможности их найти, если они сами не придут к нам на порог. Но учитывая, все сказанное тобой, это маловероятно. Выходит, что успеха достигла ты одна, — подвел я жесткий итог, но в таких серьезных вопросах, касаемо выживания народа нет места лживым утешениям или шуткам. Девушка должна принять суровую правду, иначе ее бы не выбрали для этой миссии.

— Поняла, — кивнула та с грустью в глазах. — Раз я здесь, то моя задача установить портальные артефакты, когда будет достаточно энергии, то старейшины смогут активировать портал и переправить остатки моего народа. — И девушка с надеждой посмотрела на меня и схватила за руку. — Пожалуйста, помоги мне. Каждое мгновение погибают мои люди. Я сделаю, все что ты захочешь, мы станем твоими союзниками. Я стану твоей рабыней, просто помоги нам, — девушка упала на колени. — Пожалуйста

— Ладно, ладно. Поднимись, усадил я ее за стол, — видеть такое унижение от гордого создания очень горько, но видимо дела и правда плохи. Вся надежда на выживание ее народа давит на ее плечи, а она тут раненая и закованная. Сейчас ее может обидеть даже обычный ребенок без магии. Я не мог этого не понимать, возможно она уже последний представитель своего народа. Сложно представить себе подобный уровень одиночества. От этой мысли даже самый сильный человек может потерять разум. А Кристалл еще могла взять себя в руки и адекватно рассказать свою историю, в которой каждое слово веяло отчаянием, но в тоже время и великой надеждой. Девушка меж тем выложила свой последний козырь.

— Я даже стану твоей, по собственной воле. Обещаю никогда не противится ни одному твоему желанию и посвятить тебе все свою жизнь без остатка, — проговорила демоница со всей страстью. — И мой народ сделает также, — продолжила Кристалл отчаянную и жизненно важную торговлю. Видимо и правда, с каждым мгновением умирают представители ее народа и даже нет времени на затягивания переговоров и прочих хитростей. Так что выбор у демонов один — служить мне или умереть вместе со своим миром. В какой-то мере очевидно, что они выбирают жизнь, учитывая их отчаянные шаги в поисках выхода.

— Сколько всего твоих их людей осталась в живых? И какие гарантии, что ты сдержишь слово? И что их сдержит твой народ, а не ударит мне в спину, как только я спасу их? — забросал я Кристалл вопросами.

— Я, я, я… — дрожащим голосом пыталась, сказать плачущая девушка, с надеждой смотря на меня. — Я дочь и наследница главы клана. Так что учитывая, что у тебя война с эльфами, то нет принципиальных причин для отказа. К тому же, ты спасешь мой народ от неминуемой смерти. Так что каждый будет обязан тебе жизнью и не сможет пойти против тебя. Старейшины дали мне право любой ценой добиться того, что спасти клан. Даже если это будет рабство. Это лучше, чем забвение и смерть. Так что, если возьмешь меня в жены, то получишь еще и сильный военный клан в придачу. Когда я уходила, оставалось еще около ста тысячи демонов. Все воины, детей или стариков нет, они все погибли. Я думаю для тебя не будет проблемой жениться на такой красавице как я? — усмехнулась эта демоница. Я не мог не улыбнуться, даже в такой отчаянной ситуации женщина останется женщиной и думает о красоте. Милан меж тем захихикала и выдала:

— Учти, он уже женат. Так что быть тебе третьей женой.

Кристалл же смотрела мне прямо в глаза, ожидая ответа. Глядя на эту прекрасную хищную девушку в моей крови разгорался огонь. Если Игрис и Милан я любил, то демоница разжигала во мне инстинктивную животную страсть. Такой девушкой желали бы обладать многие мужчины. Но нужно было все обдумать, неизвестный клан, который потенциально может стать, как союзником, так и врагом. Не дело умирать ради прекрасного личика и в погоне за красотой, котоая может оказаться коварной змеей.

— Хорошо, мне нужно немного подумать, — дал я свой ответ, погружаясь в разумом в различные варианты развития событий, вставая со стула. Иногда, когда мои мысли слишком активны, я не могу усидеть на месте. В комнате установилась напряженная тишина, прерываемая только моими тяжелыми шагами, когда я нарезал круги, будто лев, запертый в клетке.

Как ни крути, история девушки меня сильно зацепила. Она как и я попала на эту планету, с миссией спасти свой народ от смерти любой ценой. Схожесть ситуации очевидна, будет лицемерием и слабостью отказать ей надежде, в которой когда-то нуждался и даже сейчас нуждаюсь я. Так что решение, по сути, я уже принял, я помогу Кристалл и её народу. Но в тоже время нужно перестраховаться от удара в спину. Вдруг девушка лжет или её клан окажется вероломным, несмотря на её слова.

Так или иначе, демоны хорошая возможность и хотят они того или нет, но будут играть на моей стороне и по моим правилам. Нужно просто это немного обмозговать. Все же слишком много новой и сложной информации, нужно встроить её в сложившийся военный контекст. Решение принято, но нужно продумать алгоритм того, как оно воплотится в реальность. Для решения мне нужна была дополнительная информация. Кристалл сообщила, что активация артефактов не требуется. Нужно только установить их и когда они соберут энергию смертей и войны, то установят связь с артефактами на ее родине. Затем образуется портал и начнется большая эвакуация.

Но такие размытые вещи меня несколько не устраивали. Я хотел иметь полный контроль над местом и временем активации портала. Также нужно было иметь власть, чтобы закрыть портал, если н будет нести опасность. Часть пирамидок я отправил Аиду на изучение, также отправил ему файл нашей с Кристалл беседы. Так что пришло время посоветоваться с искином.

— Аид, что скажешь по поводу артефактов для активации портала?

— Мой генерал, у меня нет для вас полного ответа. Магия это не совсем наука. Точнее наши знания о ней ограничены и отрывочны, так что считать себя в этом деле экспертами, будет очень самонадеянно и глупо.

— Я тебя понимаю. Но если ты не можешь полностью понять эти артефакты неактивными. То учитывая, что они будут потреблять некроэнергию в процессе работы, то их изучение будет более простым. Что скажешь? — задал я направление мыслей искину.

— Да это возможно, — отреагировал тот.

— Хорошо. Таким образом установи пирамидки в городе, чтобы они не пострадали от сражений, но смогли питаться от них. Затем мне нужно, чтобы ты изучил и взял их под контроль. Учитывая, что питанием для них будет некроэнергия, то учитывая твои возможности, ты можешь, как усилить этот поток, так и замедлить. Таким образом, мы сможем управлять временем активации портала. И в нужный нам момент мы используем свои возможности. Если народ Кристалл, к тому времени будет жив, то это будет благом для них. Если же нет, то в глазах девушки мы выполним взятые на себя обязательства. Но мы не можем быть небрежными и слишком доверчивыми. Аид, ты понимаешь свою задачу?

— Да, генерал. Все будет сделано, как вы прикажете. Сейчас же отправлю команду личей заняться этим вопросом.

— Отлично. Жду от тебя новостей, что ты справился.

— Будет выполнено, — разорвал связь искин.

Обернувшись к девушкам, с интересом наблюдающим за мной, я улыбнулся.

— Хорошо. Я принял решение. Учитывая, то что мы с твоим народом не враги. Более того, сражаемся с одним врагом, то я помогу. Таким образом, твой клан принесет мне вассальную клятву, а ты станешь моей женой.

Милан, поскольку знала меня отлично совсем не удивилась. Ведь когда-то наши души были связаны. И она отлично понимала мои мотивы и схожесть ситуации для меня и Кристалл. В какой-то мере это судьба. Кто может понять страждущего, как не второй страждущий. Тем более нашей жаждой была надежда спасти свои народы. В какой-то мере, кроме Милан, только Кристалл могла меня понять, а также разделять подобное бремя. Конечно девушка об этом даже не догадывалась, а то что она демон меня совсем не трогало. Учитывая, что я сам уже не совсем человек. При достижении определенных уровней, уже сложно определить кто ты есть на самом деле, поэтому притеснять девушку, на том основании, что она принадлежит другому виду, я не собирался.

— Спасибо, Вольф. Спасибо…, — с восторгом радовалась девушка, даже ее бледное от ранений лицо покраснело от счастья. В этот момент с нею упала такая ноша. Она даже как-то выпрямилась и стала светиться. В подтверждении моих слов в комнату пришел лич, чтобы забрать артефакты для установки. Я передал ему пространственное кольцо Кристалл.

— Хорошо. Милан помоги нашей гостье привести себя в порядок, а затем присоединяйтесь ко мне на стене, — и уже обращаясь к демонице. — Извини, антимагические оковы пока не могу снять. Сперва нужно немного познакомиться и завоевать доверие. Что же касается твоей миссии, то потом сама можешь лично убедиться, что их установили.

— Я понимаю, — пробормотала девушка. Помощь ее народу уже было тем, на что она могла только надеяться. Требовать больше, значит искушать судьбу. А оковы на руках меньшее из зол сейчас. — Еще раз большое спасибо, мой народ никогда не забудет этого.

— Еще рано об этом говорить. От меня ничего не зависит, я только приказал разместить артефакты. Их работа все еще под вопросом, к тому же время играет против нас. А сейчас мне необходимо отправится на городские стены, предстоит новое сражение. Жду вас там.

С этими словами вышел из комнаты, сегодня эльфов ждет новый сюрприз. Кровожадная улыбка поневоле появилась на лице.

Глава 17. Настоящая армия нежити

И вот я на стене. Наступило утро. Нужно поприветствовать наших дорогих гостей, что пришли без приглашения… Армия под предводительством эльфов уже строилась и готовилась смыть унижение прошлых поражений. Ну что же, посмотрим. Сегодня я хотел нанести их духу еще один удар, от которого они уже не смогут полностью оправится. Пока солдаты и их командиры еще держатся за мысль, что их элитная армия не знает поражений, а недавние события всего лишь жалкое недоразумение. У врагов было все еще огромнейшее войско численностью около 2,5 миллионов сильнейших бойцов. Основной массой были орки, люди, гномы. Численность же эльфов была жалкой, но именно они были сильнейшими и контролировали и вдохновляли всю армию.

Ну что же, раз враг готов, то не вежливо заставить их ждать свою смерть, тем более специализация обязывает. Повинуясь моему приказу, Аид деактивировал городской Щит, и черные ворота с шумом открылись. Тяжело бронированная армия нежити начала вытекать из подземной кузницы, словно дикая горная река — волна за волной изливаясь за пределы городских стен. От большого количества тяжело бронированной немертвой пехоты с каждым мощным шагом бедная земля дрожала, издавая скорбный стон боли. Каждый боец этой армии при жизни был магом, а после смерти стал личом. Их магический источник имел намного больший объем энергии, чем тела обычной нежити. С таким запасом сил немертвые более автономны и их повреждения быстрее устраняются. В какой-то мере личей можно назвать бессмертными королями среди нежити, с магическим источником и пирамидой смерти они словно неутомимая машина смерти. Каждый лич был тщательно отобран и подготовлен к бою.

Скелеты были послушны некроманту, но даже укрепленные энергией смерти кости, были не достаточно прочны. Кость и метал укрепленные магией повышают свой потенциал прочности, но основа все же различна и с этим ничего не поделать. Поэтому каждый скелет немертвого лича был укреплен металлическим сплавом и исписан вязью рун. Каждый немертвый был облачен в черные крепкие доспехи. Под ними было поддоспешное одеяние, из упругого материла. Любой удар по немертвому пружинил и наносил меньше вреда, чем если бы приходился на твердое. Гибкое дерево гнется под порывом ветра, а не ломается. Некромант постарался много предусмотреть, чтобы создать эту армию. Их тело, доспехи, дух и даже оружие были первоклассного качества. Сверху каждый доспех и оружие были покрыты напылением из адарила, чтобы хоть немного снизить магический урон. А в глазах черепов горел сильный яростный огонь души. Не только тела, но и мечи содержали душу, поэтому каждый удар будет сильнее нежели обычно.

Что касается душ самих личей, то они были дополнительно укреплены ритуалами и восстанавливались, то есть осколки душ теперь стремились стать едины, как когда-то при жизни. Конечно это был долгий и утопичный процесс, без должного количества времени и ресурсов. В любом случае более крепкая душа немертвых делала их более сильными и послушными, упрощая управление. Это было большим плюсом, так как обычная нежить была очень тупа и командование требовало много ресурсов. Не смотря на помощь кластера(группы) искинов с душой Аида и сотни нейроличей, у некроманта все же был количественный предел армии. Нежить в мозговой активности не может сравниться с живыми, но нейросети и сильные души, плюс другие достоинства армии мертвецов компенсировали подобный недостаток. Темная река смерти изливалась из ворот, на стены же поднимались свежие и полные сил маги очередного дежурного клана. Помимо них на стене так же присутствовала сотня нейроличей и Призрак для командования. Бросать такие ценные кадры армии нежити в прямой бой было бы откровенной глупостью.

Эльфийская армия дрогнула от доминирующий поступи мертвецов. Вчера они уже столкнулись с их собратьями и выработали эффективную манеру боя против нежити. Но те скелеты и зомби, что могли только количеством угрожать воинам, были больше похожи на мусор. Теперь же они сменились действительно опасными противниками. Нежить и раньше вызывала у живых головную боль, то теперь это стало мигренью. Чтобы победить живого бойца необходимо нанести одну или несколько серьезных ран, а чтобы одержать верх над мертвецом необходимо уничтожить его полностью. Если все сотрешь в пыль, но оставишь целыми руку или голову, то они все равно вцепятся в тебя. Но теперь задача усложнилась в десятки раз — уничтожить голый скелет и закованный в сталь, это абсолютно разные вещи. Некоторые солдаты эльфийской армии начали испытывать страх. Ладно бы таких мертвецов было немного, но это была армия живой стали, численностью до полу миллиона.

Я с улыбкой наблюдал за своей армией. Лия, мой инженер хорошо постаралась — подземный некрозавод стабильно расширялся и не прекращал работу ни на мгновение. Даже сейчас он ковал новых бойцов для моей армии. Эльфов не стоило недооценивать, поэтому я приложу все силы для победы. Армия кости и стали двигалась словно единый организм, вызывая толпы жутких мурашек у наблюдателя. Выйдя из ворот нежить построилась у линии фронта, готовая к сражению. Линия фронта эта та зона боевых действий, которая была удобна для атаки магов со стены. Таким образом достигался баланс в физических и магических атаках, прикрывая недостатки немертвых.

Смешанное эльфийское войско также было готово к битве. И сражение началось. Чем сильнее была нежить, тем сильнее вражеская сторона хотела победить противоестественную армию нечисти и зла. Бойцы столкнулись с мощным импульсом, достигая некоторого паритета. Нежить была сильна, очень сильна, но и эльфийские бойцы не были слабыми. Не было никого ниже ранга мастера. У меня же нет такого количества воинской элиты, только верхушки кланов могут им соответствовать. Поэтому любое прямое столкновение с живой силой противника для нас смерти подобно. Для этого и использовалась нежить, как щит, а маги со стены помогали чем могли.

Первый удар был страшен, все же недооценили враги армию стали. Они в десяток и более раз превосходили вчерашних немертвых собратьев. Некроармия, словно машина давила и давила на врагов. Мертвецы хладнокровно и единодушно атаковали, невзирая на встречный урон и прочие мелочи нежизни. Если оркам приходилось уклоняться или ставить щиты, то моя армия полностью игнорировало подобное — только атаки, только смерть врагу. Все остальное должны были взять на себя толстые доспехи. Воздух дрожал от магии защиты и атаки. Орки, словно безумные, бросались на передние ряды моей армии — со стороны это было похоже на морскую волну, что разбивается о скалы. Сейчас шло противостояние магии против крепости доспехов нежити, по мимо усилий бойцов, конечно. Не смотря на их прочность они не были неразрушимыми. Один удар, десяток, сотня — и даже самая прочная защита дрогнет и падет.

Что живые, что мертвецы были очень сильными и живучими — практически не было убийств и уничтожения врага с одного удара. Бойцам приходилось сотрудничать с несколькими коллегами, чтобы нанести одновременный сильный удар и вынести врага. К примеру, орк держал щит и атаковал, но стоила ему просесть по запасам маны, как он отступал в тыл, уступая место в первых рядах следующему бойцу. Таким образом, маг уходил, чтобы восстановиться. Но если на него одновременно нападали несколько немертвых, то запасы маны тратились в разы быстрее и это была практически гарантированная смерть. Не стоит забывать и о магической поддержки мертвых со стены. То же самое справедливо и для некробойца, один на один достигался паритет, но стоило нескольким орским магам сосредоточится на одном мертвеце, то его броня лопалась, словно скорлупа и немертвого ждало уничтожение. Звон от оружия, грохот от взрывов магии, крики и прочий шум войны оглушал слух. Зловоние мертвечины и сгоревшего мяса, запах крови также заполонил воздух.

* * *

На флагмане эльфов высоко в воздухе главная ставка наблюдала за сражением снизу. Судя по всему, увиденное им мало нравилось — их силы медленно, но неуклонно таяли. Армарил — главнокомандующий эльф нахмурился и спросил у верховного орского шамана:

— Хашман, мы можем снова использовать тот ритуал, чтобы разрушить и упокоить души мертвых?

— Боюсь, что нет, господин. Чувствую, что души этих немертвых очень сильны — это просто не сработает. Но я все же отдам приказ и займусь этим. Просто заранее предупреждаю, чтобы не было ложной надежды, — спокойно сообщил старый худой орк.

— Хорошо. Я понял, — кивнул Армарил. — Но ты все же попробуй.

— Конечно, немедленно этим займусь.

Эльф напряженно искал выход, для его старых костей это было слишком. Он должен был всего лишь наблюдать и иногда советовать, как поступить. Но настоящий командующий глупо погиб в первом же столкновении, поэтому ему пришлось взять этот груз на себя. Старик мерз, чутко ощущая близкое присутствие смерти. Даже дар магии жизни не мог его согреть и эльф ежился от проклятого ветра, что казалось, обдувал каждую кость в его измученном теле. Армия эльфов состояла, в том числе, из орков, людей и гномов. И последние пока не участвовали в битвах. Весь удар на себя приняли воинственные орки, но они и сами были рады отличному сражению. Вот только все вышло из под контроля и привычное преимущество было потеряно. Враг был сильным и изворотливым, это заставляло всех чувствовать себя дискомфортно. Армарил не хотел видеть, как его армия несет большие бездарные потери, так недалеко и до бунта и прочих не особо приятных вещей.

— Тигрон, пришло время, твоим гномам вмешаться и помочь оркам, — наконец молвил эльф.

Мощный гном с седой бородой подошел поближе к перилам корабля и минуту обдумывал, как быть и какие приказы отдать, исходя из картины сражения внизу. Через минуту он кивнул и сказал:

— Да мы займемся этим, — затем развернулся и ушел, чтобы организовать атаку гномов должным образом. Вскоре гномы зашевелились — их было почти столько же, сколько и немертвых.

* * *

Стоя на стене, я наблюдал сражение, что шло внизу. Вскоре ко мне присоединились Милан и Кристалл. Демоницу привели в порядок и одели. Антимагические оковы были все еще на ней. Девушка теперь воочию убедилась в наших словах о войне и с любопытством наблюдала за всем, что не мешало ей улыбаться и испытывать какое-то дикое удовольствие. Казалось, что даже просто дышать ей было очень приятно. Вероятно девушка сильно настрадалась ранее.

Тут мое внимание привлекло движение в тылу эльфийской армии. Пол миллиона гномов строились и готовились вступить в бой. А вот это очень интересно. После попадания на эту планету я познакомился с одним старым гномом, что сильно мне помог. Конечно, у него были свои цели. Но при этом, мы оба получили выгоду. Гном также сделал меня своим наследником. После его смерти мне досталось многое — книги, кузница и прочее. Так что старика я уважал, он даже умер в бою, чтобы отомстить за уничтожение своего народа.

Так вот здесь и начинается самое интересное. До смерти он мне успел рассказать много интересных историй. Одна из них про тринадцать кланов гномов. Так вот Гром и несколько его выживших друзей и принадлежали к главному клану, что правил остальными кланами. «Правил» конечно ни то слово, каждый клан был самостоятельным, но тринадцатый был самым авторитетным что-ли. Дело в том, что они занимались различными экспериментами. Новые виды доспехов, разные виды сплавов и прочие интересные вещи часто придумывались гномами этого клана, постепенно завоевывая уважение и власть над другими ветвями своего народа. Таким образом, все культурное наследие тринадцатого имперского гномьего клана было в моих руках, в том числе и секрет производства адарила — антимагического сплава, что на молекулярном уровне разрушал магические соединения.

Гномы были очень сплоченным народом, более того любой гном душу продаст за новый вид сплава, не говоря уже об адариле. К сожалению, Магический барьер оставил гномов без главного клана, что и послужило одной из причин их приезда на этот материк и участие в войне. Из всех рас, влияние эльфов на гномов было самым минимальным. Народ гномов имел три страсти — ковка, торговля и пиво. Еще конечно и хорошая драка, но об этом умалчивалось, поэтому все же три страсти. Из-за этих особенностей гномами было сложно манипулировать, чем я и хотел воспользоваться. Звучит конечно слегка противоречиво… Мой план был очень примитивен, я просто хотел им кое-что показать. Для этой войны мне пришлось задействовать все свои возможности, в том числе и потревожить покой тех, кого я не хотел…

— Аид, выпускай их…

— Слушаюсь, мой генерал, — отреагировал тот.

Пути, ведущие в подземелье, вновь открылись и на свет вышла новая десятитысячная армия. Каждый боец был немертвым и ростом менее ста семидесяти сантиметров, при это имея крепкие метровые плечи. Доспехи их были полностью из адарила и более изящными, в отличии от брони другой нежити. Было очевидно, что каждых доспех ковался индивидуально, словно шедевр искусства, а не массовой грубой штамповкой, как на остальной армии нежити. Вот уж кто был выкован профессионалами, а не любителями. Если вся армия мертвых была крепким топором, то этот десятитысячный отряд был острейшим смертельным клинком, что вышел из ножен и устремился вперед к сражению.

Эти бойцы с места взяли разбег и устремились прочь из города. Остальная армия мертвецов, как волны отлива освобождали им путь, а затем как прилив, возвращались обратно. Вскоре все обратили внимание на новый отряд и не совсем понимали, что происходит. Но вскоре до всех стало доходить…

Отряд немертвых словно таран вошел в первые ряды орков. Магическая атака врагов словно вода стекала с их доспехов не причиняя вреда, а их клинки, словно нож мясника проникал сквозь магические щиты эльфийской армии и резал сильных магов, словно быков на бойне. В одно мгновение жертв стало столько же, сколько и ранее за этот день. Живая армия вмиг оторопела, продолжая нести массовые потери. Против новых некробойцов просто не было противодействия, антимагические доспехи делали их практически неуязвимыми и неудержимыми.

Гномы эльфийской армии в этот момент были шокированы больше всех. Тигрон и его советник замерли, словно скала, а за ними и пол миллиона гномов. Рост, комплекция бойцов, дизайн и материал доспехов и самое главное гербовое клеймо на доспехах — все это было очень важно. Советник не выдержал и прокричал:

— Это…, это же…

— Да, — кивнул Тигрон, не отрывая взгляда от отряда новых бойцов.

— Прекрасные доспехи, — пробормотал советник.

— Да.

— Антимагический сплав, что мы гномы хотели создать веками.

— Да.

— Все это сделано гномами — оружие, доспехи, даже внутри них гномы. И это клеймо имперского клана.

— Да, — только и соглашался командующий гномами.

— Значит мы? — дрожа уточнил советник.

— Да, передай эльфам, что мы выходим из союза. Мы не будем и не можем сражаться против своих же.

Затем армия гномов начала отходить в тыл, отказавшись вступить в бой.

Армарил, как только увидел этот смертоносный отряд, сразу понял, к чему это приведет. Его армия разом уменьшилась до двух миллионов, еще не известно, чью сторону примут гномы в конечном итоге.

— Ублюдок, — злобно ударил эльф о борт корабля кулаком. — Он просто играет с нами.

* * *

Я же на стене улыбался. Гномы меня не разочаровали, значит и мне не стоит этого делать с будущим союзником, пусть не в этой войне, но может позже.

— Аид, отводи отряд гномов. Свою роль они выполнили — нанесли врагу массовый урон и убрали с доски одну из фигур врага. Теперь элемент внезапности потерян и мы можем потерять их. Сам же я внутри смеялся, можно сказать, что десять тысяч победили пятьсот даже не сталкиваясь, это не считая убитых. Конечно гномам нужно время, чтобы разобраться с происходящим, но ничего мы подружимся. Вскоре гномий отряд нежити вернулся в подземелье — они выступили очень хорошо, как и остальная армия. Вражеский дух, сплоченность и численность разрушались кусочек за кусочком. Я же в ответ терял только тех, кто и так мертв…

Глава 18. Битва магических кланов

Войско гномов вскоре покинуло эльфийский лагерь и разместились далеко в стороне, четко показывая свою позицию. Очевидно, что до поры до времени, они выбрали нейтралитет. Это отличная новость для нас. Я даже был не против, поделиться с ними всем, что досталось мне от Грома, кроме секрета антимагического сплава, конечно. Слишком мощная информация для попадания ни в те руки. Но дела с гномами пока не требуют к себе пристального внимания. Сперва нужно разобраться с эльфами, а затем и вовсе разоблачить их мотивы перед другими. Хотя это и будет сложно, мы же сейчас на войне и ее потери еще не скоро забудутся. Но другого пути нет, кто-то должен быть злодеем, чтобы повести остальных по пути мира и добра, даже если будут сопротивляться. Сил на всех хватит, добрым словом и армией нежити можно добиться положительного результата в любых сложных переговорах.

Моя некростальная армия меж тем билась, не жалея ни себя ни врага. Эльфийская армия сильно разозлилась из-за «предательства» союзника и усилила свой напор. Главная слабость моей армии заключается, в отсутствии магической защиты и атак, призраки конечно несколько скрадывали этот момент, но о качественном перевесе пока рано говорить. Этим враги и пользовались. Например, некробойцов могли «приморозить» к земле, тем самым ограничить диапазон движений. Конечно нежить от этого не умрет, но станет более легкой добычей. Немертвые компенсировали подобные случаи товарищеской поддержкой. Все армия была единым целым, в едином порыве защищаясь и атакуя.

Клан на стене поддерживал нашу армию изо всех магических сил. Но я приказал сосредоточиться на массовых атаках и только в крайнем случае на защите, если требуется. Поэтому некробойцы принимали на себя всевозможный двойной урон за себя и за людей на стене. Некроармия держала линию фронта на нужной для нас дистанции, чтобы маги могли активно поливать врага атаками сверху. Атакующие всегда несут тройные потери при штурме, это словно неявный закон, которым мы активно пользовались, реализуя свое преимущество в позициях. Передним рядам эльфийской армии приходилось отвлекаться на масштабные атаки наших магов.

В зависимости от дежурного клана, врагов накрывало то облако огня, заставляя сосредоточиться на защите, то вдруг земля хватала за ноги, удерживая на месте. Что давало возможность моей армии устраивать контратаки. Конечно, враг тоже был не луком шит — групповые магические щиты прикрывали своих бойцов. Но ведь на все требуется энергия и те силы и внимание, которые они могли использовать в атаке, им приходилось тратить на защиту. Конечно и стены поливались атаками, но преимущество в высоте, опять же стены перед собой и прочие нюансы помогали с этим справиться. Такие атаки были зачастую бесполезны и даже наоборот помогали нам истощить силы врага. Хотя на стене и были потери, но их можно считать незначительными в таком сражении.

Магические кланы на моей стороне, по сравнению с врагами, проигрывали в мощи отдельных бойцов, но мы брали количеством, сконцентрированным на небольших силах врага. То же самое можно сказать и о запасах маны, поэтому иной маг с нашей стороны мог выпустить всего лишь одну атаку. Более сильные могли сделать это два или три раза. Нас спасало только использование порталов. Клан опустошивший источники магии уходил в тыл и отправлялся домой, чтобы восстановиться. Их место занимал следующий клан, чтобы через небольшое время утомившись, уступить место свежему союзнику. Так что мы, можно сказать, закидывали противника частыми групповыми атаками, которые создавались большим количеством слабых магов. К тому же группы магов быстро менялись, так что поток магии со стен мог казаться бесконечным. Но мы лишь отлично использовали свои возможности. Без порталов, чтобы доставить магов на войну и отправить домой мы были бы бессильны. А без пирамид, производящих густую энергию элемента, маги бы не смогли быстро восстановиться. При этом стоит отдать должное самим магам, без их трудолюбия любые предоставленные возможности были бы бесполезны.

Но я четко дал понять лидерам кланов, что нас ожидает в случаи проигрыша. Рабство — это конец всех кто слаб. Получив контроль над порталами и возможность вернутся домой, эльфы сбросят маски «добрых учителей». Они смогут мгновенно перебросить клановые армии куда угодно, даже без их добровольного согласия. Представьте, вся планета — самые крупные города под властью нелюдей, что ведут войну в родном мире. Щелчок пальцами и любая клановая армия будет заброшена в гущу боя, а противнику не объяснить, что вы всего лишь жертвы манипуляции эльфов. Лидеров клана от такой картины бросило в холодный пот и они все дружно согласились, чтобы такая власть принадлежала хотя бы человеку. А вариант оставить города и постепенно утратить все силы смерти подобен — это стратегия труса, которая ведет только к погибели.

Конечно, я кланам был готов и дат различные преимущества. Чем сильнее они, тем крепче и моя империя. Я пообещал дать больше нейросетей — сейчас их имели только по два представителя каждого клана. Также я обещал некробойцов, информацию для увеличения магических рангов, послабление налогов и прочую помощь. В общем дал кланам ни только страх, но и надежду. Главы кланов уже своими методами стимулировали магов. Так что никто не должен остаться без награды, в случае победы конечно, поэтому каждый прикладывал все силы.

Враги тоже использовали стратегию ротации ослабевших войск. Только вот их бойы были более мощными и могли сражаться дольше, но мы хотя бы не несли больших потерь в живой силе. Чего нельзя было сказать о некробойцах, не смотря на их мощь, они все же не были равными соперниками сильным магам. Их преимущество заключалось в мощной броне и бесстрашии. К тому же врагов было намного больше. У нежити была одна судьба — уничтожение, но вот их крепкая защита давала им достаточный запас времени, чтобы быть полезными и выполнять свою роль на поле боя.

Сложно сказать каков был точный размен потерь, но судя по всему, каждый некробоец, умирая, забирал с собой в могилу, как минимум одного врага. Учитывая, сколько сил вложено в некростальную армию, видеть это, было весьма больно. Я конечно ожидал подобного развития событий, но все же не мог не чувствовать дискомфорта от таких потерь. Все же каждый некробоец был своего рода венцом темной магии, а не просто хрупкий скелет, которого может уничтожить даже обычный человек. Стальной некробоец требовал большой силы, чтобы разрушить свою броню. Слабые маги в одиночку вообще ничего не могли им противопоставить. Но здесь на поле боя не было слабаков.

Не зря говорят, что солдаты должны быть тренированы годами, чтобы потом быть использованы в одно мгновение. Конечно нежить отличалась от живых бойцов. Но для меня они были не менее ценны, можно сказать, что они созданы мной, моей магией и разумом, словно частички меня. Каждый солдат, что сражается за меня достоин уважения и горечи в случае его потери. Наверное только солдаты и генералы столкнувшиеся с дымом войны больше не хотят сражаться, но у них нет выбора, кроме как стать щитом для остальных.

Немногочисленные призраки в рядах использовали тактику свободной охоты и в основном наносили смертельные удары ослабленным и раненным бойцам. Казалось бы, что каждый павший солдат, это пополнение для нашей армии. Но это было не так — шаманы орков постарались, чтобы каждый павший оставался таковым и дальше. Так что, в пределах города я мог творить что угодно, но за стеной было общее поле боя, где ни у одной стороны не было преимущества. Количество армии с нашей стороны таяло буквально на глазах, будто кусок льда на солнце. Пришло время для нас использовать человеческие резервы в бою.

— Аид, предупреди кланы, что скоро им предстоит сражаться, — отдал я приказ.

— Хорошо, генерал, — подтвердил искин, что услышал команду.

Связка магов и нежити должна быть более жизнеспособна и разрушительна в сражении. Не зря же я столько готовился и тренировал кланы, часть из них вообще уже сражалась подобным образом при захвате кланов тогда еще принадлежащим другим странам. Теперь материк един, словно стальной кулак. Вскоре из города вышел клан огня под предводительством Игрис. Моя жена вызвалась возглавить этот этап сражения, ее стихия активно требовала действий. Наверное это будет первое прямое участие архимагистра в бою. Милан неожиданно засмеялась и обратилась к Кристалл со словами:

— Видишь эту свирепую рыжую красавицу? Это Игрис — первая жена твоего будущего мужа, — и коварно гаденько засмеялась. Я обратил внимание на их разговор и закатил глаза — Милан наверное хочет стравить моих женщин и понаблюдать цирк со стороны. Моя школа — гордо подумал я. Затем одернул себя — чертово единение душ в прошлом, ребенок перенял слишком много плохих привычек от меня. Но в тоже время она очень хорошо понимала меня.

У Кристалл глаза заблестели интересом от услышанного, ведь только что сказанное, имело к ней прямое отношение. Но демоница не задала ни одного вопроса, сосредоточившись на поле боя. А оно действительно стало интересным, так как клан за кланом стали появляться в след за Игрис. Ретт с кланом земли, Акви возглавляла клан воды, Этер с магами ветра — все друзья детства вышли, чтобы снова сражаться плечом к плечу, как когда-то ранее.

Кланы огня и ветра заняли центр, рассредоточившись среди немертвых. Клан огня занял правый фланг, клан воды готовился к битве на левом фланге. Все поле боя у меня было, как на ладони и я имел возможность связаться с главами кланов в любой момент, но это было не нужно. Кластер искинов Аид успешно с этим справлялся. Он мгновенно замечал любые изменения в бою и отдавал соответствующие команды, нейроличи же ему в этом помогали. Человеческая армия имеет свои преимущества, но в реакции на изменения на поле боя, а также в исполнении приказов заметно отстают по времени по сравнению с мертвой армией во главе с искином.

* * *

Флагман эльфов.

Армарил с улыбкой наблюдал за происходящим, как его ставка(люди) главнокомандующего. Один из советников радостно произнес:

— Бронированная армия немертвых так яростно выступили с утра, что даже я дрогнул на мгновение. Но это оказалось всего лишь блефом, чтобы напугать нас и заставить отступить. Наивные. Теперь же они начали использовать людей в сражении — это говорит о том, что у них закончилась нежить. Это стальная армия их последние силы — небольшое сопротивление перед агонией смерти. Скоро нас ждет победа!

— Возможно, возможно, — довольно улыбался главный эльф. — Хашман, как наши приготовления. Все сделано?

— Да, господин. Когда мы устанавливали артефакты для ритуала по очищению душ, мы также скрытно установили и дополнительное оборудование. Даже если враг и заметил наши приготовления, то не догадается, что имеется двойное дно. А первое он уже увидел и смог защититься — уверен, они не ожидают такого подвоха.

— Ха-ха, глупые обезьяны, — счастливо улыбался Армарил. — Посмели взять контроль над порталами и использовать их против нас. Мы их построили и знаем, как они работают. Даже если сейчас контроль не у нас, блокировать работу порталов в одном отдельном городе нам все же по силам. Хашман, когда силы их магов иссякнут и они отправятся домой, я хочу, чтобы ты активировал блокировку порталов. Тогда их останется жалкая горстка и к вечеру город будет у нас в руках.

— Хорошо, господин, — улыбался старый шаман, — он был доволен, оказанным доверием. Но Армарил вынужденно на это пошел, он просто убил двух зайцев одним камнем — приказал одновременно установить магическое оборудование для двух разных целей — для уничтожения душ и блокираторы портала. Эльф предвкушал картину горького выражения лица некроманта. Этот ублюдок столько раз потешался над ним, но скоро победа будет в его руках. Он заставит темного мага молить на коленях о смерти. В этот момент не было созданий счастливее, чем два старика — шамана и эльфийского командира. Оба считали, что подготовили отличную ловушку.

* * *

Сражение меж тем набирало обороты. Маги используя нежить, как отличных напарников. Поле боя разделилось на четыре части, где царили разные стихии — огонь, вода, земля и ветер. Со стен их также поддерживали четыре других кланов родственных стихий. Напор на эльфийскую армию усилился. Их итак атаковали немертвые, но союзники мертвецов просто не обращали на них внимание и обрушивали магию на своих и чужих. Поле боя стало походить на конец света — центр был залит рекой огня — а в ней мертвецы, будто акулы, добивали раненых орков. Даже, если броня мертвецов плавилась от пламени, никому не было до этого дела. Император-некромант дал полную свободу действий магам, так что кланы выкладывались по полной, атакуя врага и игнорируя все остальное. При этом их все равно прикрывали некробойцы и маги со стены — потери эльфийской армии стали катастрофическими. Линия фронта даже стала быстро отодвигаться от стен города.

Если оркам и людям требовалось время для активации магии, отдыха и прочего, то мертвецы просто шли вперед будто цунами уничтожения. Пока мертвецу не оторвать ноги — он будет идти, пока ему не оторвать руки — он будет наносить удары. Центр армии из-за союзных стихий был самым неудержимым, но и фланги не сильно отставали. Стихия огня от помощи элемента ветра получала дополнительный стимул в виде кислорода, и поэтому раскрывала всю свою мощь. Наступление армии было похоже на три яростных клинка, что проникали глубоко в ряды врага. Орки под таким давлением просто не успевали отступать или меняться с тыловиками. Не смотря на мощь каждого отдельного бойца, им стало действительно туго — ведь приходилось отбиваться от немертвого, следить за атаками со стены, а теперь еще пришла новая головная боль в виде четырех кланов. Местные просто разрывали вражеских бойцов, сосредотачивая на них большой поток задач.

Но конечно сражение не было односторонним — нежить гибла, а маги теряли свои силы и скоро их яростный напор утих и пришло время, чтобы вернуться на свои позиции под защиту стен. Вскоре главы кланов приказали отступить — маги потихоньку уходили в тыл.

Четыре клана славно потрудились, но их силы были не бесконечны — пришло их время вернуться в город и отправиться домой для восстановления сил. На поле боя меж тем осталась жалкая горстка некростальной армии. Вскоре кланы огня, воды, ветра и земли телепортировались в родные города.

— Генерал, генерал! — вдруг панически воззвал Аид. — У нас большие проблемы — я больше не могу использовать порталы. Что-то блокирует пространство в пределах города. Мы больше не можем получить пополнение из вне, так же не можем эвакуироваться — мы заперты здесь, как в ловушке.

— Понял, — спокойно воспринял я новость. — Это происки эльфов, стоило ожидать подобного. Мы используем, то что принадлежит им. Конечно они знают всякие лазейки, как нарушить работу порталов. Щит все еще можно активировать?

— Да, генерал. С этим проблем пока нет, — доложил искин.

— Хорошо, — я встретился глазами с довольным эльфом на корабле, что висел в воздухе. Тот не замедлил высказаться:

— Вам уже доложили, что порталы не работают? — и громко расхохотался.

— Да, я уже знаю, — был мой ответ с вежливой улыбкой.

— В таком случае, вы знаете, что нужно сделать, верно? — спросил Армарил. — У вас нет сил для дальнейшего сражения и не откуда ждать помощи. Вам остается только сдаться и умолять о пощаде.

— Кто знает, — поднял я взор к небесам. — Кто знает.

За мной повторили все, пытаясь понять, что я там увидел. Или я просто хотел последний раз перед смертью увидеть небо…

А оно и правда было прекрасным — чистое, безоблачное — освещенное закатными лучами солнца. Но это было не все. Глаза наблюдателей раскрылись в шоке — казалось, что все небо усеяно огненными метеоритами, что приближались к земле. Их было — десятки, сотни, тысячи и все они быстро приближались…

Глава 19. Звездный десант

Луна магической планеты — прибежище звездного корабля «Ковчег» космической цивилизации солнечной системы.

Архимагистр смерти лично тренировал генерала Шестую до высокого магического ранга и передал ей всю необходимую информацию. После этого Шестая вернулась на «Ковчег» и ее задачей стала тренировка армии. Десять тысяч бойцов регулярно тренировались, укрепляя источник магии и закаляя тела огненной — солнечной энергией. Нейросети и доступная информация знатно упростили путь, там где маг шел в одиночку, армия шла четким строем. Медицинские капсулы страховали от неудач, ранений и прочих отклонений и ошибок в тренировках. Если маг на земле мог стать инвалидом и остановиться в развитии, то бойцы космической цивилизации получали второй, третий и другие шансы. Нейросеть и искины четко отслеживали показатели тренирующихся магов. При любом отклонении бойца волокли в медицинский отсек.

Распорядок дня был суров — восемь часов тренировок каждый божий день. Поначалу солдаты были полны энтузиазма — это же магия. Новые безграничные возможности даровали — невиданную мощь и здоровье, а также долголетие. Но однообразные тренировки стали приедаться новичкам магического пути. Бойцы даже стали роптать и выражать недовольство. Ни каждый сможет идти по пути, даже если он ведет к вершине могущества. Но выбора особого не было — генерал Вольф требовал определенных результатов и даже запретил высадку на планету, пока они не будут достигнуты. Против его слов никто не смел пойти, но психика бойцов требовала разгрузки. И тогда высшие чины решили разнообразить магические тренировки. Если до этого солдаты были недовольны, то после они могли только проклинать того, кто имел такую фантазию. И с ностальгией вспоминать обычные мирные тренировки…

Одной из игр стали — шахматные огненные снежки. Что-то типа привычной игры в снежки, но с более строгими правилами. Во первых все игроки делились на две равные команды — белых и черных. Далее игровое поле было похоже на шахматное, такое же квадратное, а поля были разного цвета. Размер каждой клетки был сто на сто метров — рельеф был разнообразным, как ровным, так и с ямами и горками. Водили белые, потому что они за свет и добро — каждый боец по одному занимал место на светлых полях. Черные зоны оставались свободными и были запретными для светлых. С одной стороны поля был старт, с другой финиш. Задачей черных было пересечь шахматное поле и достичь финиша.

А теперь самое интересное — светлые выступали в роли вышибал и могли атаковать черных. У каждого водящего было право на триста магических огненных атак. Жертвы же, при получении пятидесяти попаданий, считались проигравшими. Еще момент — на старте будет очень много черных, но первая шахматная полоска будет иметь мало водящих для атаки. Но с того момента, как последняя жертва покинет первую полоску, то и светлые могли смещаться, используя свои цвета. Таким образом, чем ближе к финишу, тем больше вышибал будет преследовать жертв. Что самое интересное для защиты и атаки использовалась магия, то есть никаких скафандров и прочего, поэтому эта игра была смертельно опасна. Нужно было соблюсти ту грань, что отделяет ослабевшего бойца от смерти. Нейросети и искины блюли этот момент и выбывший тут же эвакуировался спасателями.

Самое важное для игры использовалась магия. То есть каждый вышибала атаковал фаерболом определенной мощности, а жертвы могли только уворачиваться, но никак не защищаться или атаковать. Доспехи прочая защита были запрещены. Теперь ясно, почему они назывались черными — ахах. В команду жертв попадали, те кто отставал в культивации. Команда охотников же были наоборот — передовиками. Таким образом, светлые были чуть сильнее, как впрочем и любое добро. Но черным давался не плохой бонус, если быть быстрым и изворотливым, то ты будешь атакован меньшим количеством светлых. Белые же, в свою очередь, стремились всеми силами задержать таких шустрых зайцев, по следам которых шла волна жертв и вышибал. Это было развлечение для светлых и наказание для черных, при этом, если результаты игры были плохими, то игроки в следующий раз могли и поменяться местами. Игра была индивидуальной, а не групповой. Количество игроков могло достигать более трех тысяч. Были даже найдены лучшие таланты среди вышибал и жертв. За справедливостью следили нейросети. Жуликов ждала нескончаемая игра за черных.

Кто бы не придумал эту игру, его сперва прокляли, а затем народ принялся веселиться. Черные были на старте и был дан сигнал к началу. Светлые в первом ряду использовали свой шанс — поливая толпу фаерболами словно из пулемета. Были атаки и с дальнейших рядов, но черные получив свою дозу удачи — устремились вперед. Сместившись на вторую полоску, они стали атакованы, как сбоку, спереди и сзади. Веселье увеличивалось, команды вошли в раж…

— Тревога, тревога, — звучало в нейросетях. — Всему персоналу. Это не учебная тревога. Всем, кроме дежурных, завершить любые действия и вернуться в зону дислокации. Вскоре ожидаются боевые действия. Высадка на планету разрешена. Будем ждать приказа.

— Слава богу, он услышал наши молитвы. Осточертела эта луна и корабль. От еды уже тошнит, — чаты взорвались от радостных возгласов, каждый солдат уже был готов отправиться хоть в ад, лишь бы сменить обстановку. Вскоре все бойцы вернулись на борт «Ковчега» и получили инструкции. Каждый привел себя в порядок — поел и отправился спать. Все знали, скоро предстоит бой, поэтому любые приготовления не будут лишними. Вся армия знали о происходящем на планете, о войне с эльфами. Наблюдение за сражением, вообще было одним из лучших форм досуга. Помимо развлечения, солдаты перенимали опыт магических боев, которые разбирались, как индивидуально, так и на официальном уровне. Конечно, все прошли через отличные тренировки и спаринги, но разноплановый опыт не будет лишним. К тому же необходимо ознакомиться с арсеналом других стихий, чтобы не попасть впросак. Таким образом «солнечный клан» был натренирован и готов вступить в бой. Но пока они отдыхали, усыпленные нейросетями.

— Тревога. Тревога. Всем приготовиться. Десант разрешен, — ревели бразеры на корабле, дублируя сообщения нейросетей. Армия готовилась показать, чему научалась за это время…

* * *

Лица всех были обращены к небесам. Сперва слова некроманта были похожи на шутку или молитву. Но с каждым мгновением лица эльфийской стороны становились все более уродливыми. Небо внезапно стало ослепительно ярким, словно появились тысячи маленьких солнц. Глазам стало больно смотреть. Огненные метеориты становились все ближе и ближе, увеличиваясь в размерах. Наблюдателям становилось очевидно, что это не естественное природное бедствие, а скорее рукотворное. Кто, как ни эльфы — маги жизни могли понять, что приближающийся град огня, на самом деле был живыми существами. Не ясно кто и как, откуда, но даже без порталов некромант смог получить необходимое подкрепление. Если и до этого клан огня во главе с Игрис смог удивить — на поле боя и до сих пахло гарью, то сейчас у всех присутствующих начали плавится даже волосы, хотя «живые метеориты» были еще высоко, но они быстро приближались и ничего нельзя было сделать, чтобы избежать их…

Эльфийская армия стала площадкой, что принимала «гостей». Еще в атмосфере десант активировал магические щиты, быстрое падение и трение стало своего рода магнетизмом, что увеличило концентрацию элемента огня вокруг бойцов. Магические щиты стали огненно-красным. слов нагретый метал в горне. Да бойцы таким образом расходовали много сил, но в тоже время создали вокруг себя зону огня, угрожающую уничтожить все вокруг. Десять тысяч архимагитров огня приземлились словно огненные ангелы, соблюдая четкий строевой порядок. При столкновении огненного кокона о землю происходил мощный взрыв. Магический щит лопался всплесками, похожими на потоки магмы, забрызгивая врагов и землю вокруг. Воины превращались в быстро сгораемые факелы, а земля превращалась в стекло и магму. Это было похоже не на падение метеоритов, а на извержение вулкана только с небес.

А затем в море огня рожденные из пламенных коконов, показывались горящие по своей воле — парни или девушки шестнадцати — семнадцати лет с исчезающими за спиной крыльями огня. Это было похоже на рождение фениксов. Любой наблюдающий был поражен происходящим, даже командиры замерли и перестали отдавать приказы. Кто-то мог назвать картину божественной, но враг так не думал. Красивые юноши и девушки падали с неба словно метеоритный дождь. Их юность и красота казались невинными. Но их стальные холодные глаза убийц прожигали всех насквозь. Не могло быть сомнений, явилась профессиональная армия выкованная в горниле сражений.

— Что вы скажете теперь господа! — раздался насмешливый громкий голос. И он имел на это право. Десять тысяч Архимагистров огня. Господи да это самоубийство — пытаться им что-то противопоставить. В одно мгновение поле боя, где орки теснили нежить превратилось в зону огня. Казалось, что по земле течет магма. Эльфийская армия была сильна, очень сильна — воины маги успели подготовиться — укутаться щитами. Но разве может может маг низкого ранга противостоять архимагистру. У подкрепления были все преимущества — сила, количество и дисциплина. Десант приземлялся посреди врагов, и окруженный несколькими бойцами, продолжал гореть. Вражеская сторона могла только защищаться, но сколько слабейший может противостоять огню высокорангового мага?

Поле боя было похоже на адское измерение — магические щиты постоянно громко лопались, словно попкорн, не выдерживая очищающего огня. И постоянно раздавались крики сжигаемых заживо. Тот момент, когда живучесть магов превысила нормальный человеческий уровень и играла против них. Если бы нормальный человек попал в подобный огонь, то умер бы мгновенно, но маги могли гореть заживо десятки секунд. А затем их забирала милосердная смерть. Еще мгновение назад казалось, что эльфы завели врагов в тупик и побеждают, то сейчас их армия таяла на глазах. Воздух заполонило зловоние горящих трупов, а картину застилал кровавый туман от испарения крови. Но огонь был слишком мощным, чтобы этот туман мог помешать зрению, поэтому главнокомандующие четко могли наблюдать картину боя, или точнее бойни. Заслон нежити по прежнему держал позиции, а вот их подкрепление властно уничтожали врага.

Каждый по отдельности солдат был незначителен в масштабе сражения армий. Но магия изливалась бурным потоком из десяти тысяч солдат образуя ручейки, что вливались в море-океан огня, который преобразовывался в шторм и цунами, что уносили жизни солдат, словно течением подземного мира. Каждый приземлившийся был окружен несколькими врагами, так что за несколько десятков секунд противник потерял более пятидесяти — семидесяти тысяч бойцов, от которых не осталось даже трупов. В одно мгновение квадратный участок поля боя стал пустым от всего кроме бесконечного огня и магов, что его контролировали. И пепел, пепел, что вился в воздухе словно знамя прибывших.

Эльфийская армия конечно имела преимущество в количестве и качестве, уступая новоприбывшим все на на две-три ступени силы. Но их армия занимала большую площадь, а «солнечный клан» был словно острым клинком, что резал и уничтожал врага по чуть-чуть за раз. Конечно и враги имели архимагистров, но ни в таком количестве и в основном в качестве командиров. Эльфы же, как маги жизни находились в тылу, выступая в роли целителей. Каждая сторона имела плюсы и минусы в своих силах. Но даже если и архимагистры огня были сильны, в конечном итоге против двух миллионов их силы все равно буду ограниченны собственной выносливостью, истощившись они сразу станут мишенями, но пока они стали королями сражения.

Зачистив территорию, армия огня решила сменить дислокацию. Огненные крылья расцвели цветком за спиной и десятитысячная армия архимагистров взлетела в небеса, став на миг мишенью для магических атак врага. Но бойцы не мешкали, быстрых взмах огненных крыльев и армия ангелов приземлилась, захватила новый участок для зачистки. Не было ни тактики, ни стратегии — просто голая мощь. Конечно одного сильного мага бы задавили за такую дерзость, но десять тысяч. К тому же единого элемента, можно сказать, что каждый по отдельности не стоил такого особого внимания, но вместе маги сильно усиливали друг друга. Они словно создавали территорию элемента, где мощь магов повышалась. Это было похоже на эффект пирамид, для родной стихии это была благоприятная территория и сейчас маги взаимно усиливали друг друга. Это было более эффективно, чем то же количество магов, но разных стихий.

Я со стены наблюдал за бойцами своей армии. Сейчас никто не обращал внимание на их мимику, ведь они словно монстры сжигали все дотла. Но я знал насколько сильно я на них давил, заставляя тренироваться каждый день без возможности психологической разгрузки. Не смотря на нейросети, искины и идеальную программу тренировок — люди не роботы. Но они были сильными и опытными солдатами и смогли выдержать, то что мы с Шестой для них приготовили. А сейчас они выплескивали все, что у них накопилось за время тренировок — боль, страх, гнев. Эльфийская армия выступила мишенью для бойцов, что были долго ограничены пространством космического корабля. Многие плакали, но слезы тут же испарялись в огне. Армия обезумела от свободы и кислорода, наверное они даже не отдают себе отчет в том, что происходит, автоматически выполняя команды, как на учениях.

Кто-то смотрел в небо, кто-то целовал землю. Некоторые же более активно участвовали в бою, помимо магии. Часть бойцов, словно демоны, объятые пламенем, шли в рукопашный бой, выплескивая весь гнев. Нужно было дать им время выплеснуть эмоции и силы, все же они давно не ступали живую планету. Мы с Шестой тренировками словно пружины сжимали психику людей, я ждал момента, что они смогли выпустить пар. Они так долго, бесконечно долго тренировались. Но они знали свою задачу — достигнуть уровня архимагистра, им дали все возможности и сейчас они получили награду — я позволил им покинуть корабль. Звучит может и жестоко, но такова истина. Меж тем огненная армия уже шестой раз меняла позицию…

Оглядев стену, я заметил много удивленных взглядов. Ведь никто не знал, кто эти люди и откуда, тем более они так сильны. Даже Игрис не знала об этом. Только Призрак и Милан были в курсе. На лицах окружающих появились улыбки облегчения, ведь мы проигрывали врагу в качестве наших магов, а теперь мы немного приблизились к ним. По глазам вижу, что у людей много вопросов, но задавать их на глазах у вражеской армии большая глупость, поэтому все делали вид, что так и нужно. Я же радовался за своих бойцов, наконец-то они смогут вдохнуть свежего кислорода, почувствовать аромат травы и полежать на земле. Но это все немного после сражения.

Что-же, теперь у меня две сильных армии — нежити и огня, это дает более широкий диапазон действий. Бойцы меж тем начали выдыхаться — архимагистры хоть и сильны, но не бесконечны в своей мощи. От магов слабых рангов их отличает только большой запас сил, а без них они так же слабы, как и обычные люди. Я до этого не вмешивался, но сейчас решил напомнить:

— Шестая, достаточно. Потихоньку отходите в город. Армия нежити вас прикроет.

— Да, генерал.

Глава 20. Битва драконов

За несколько минут от «клана огня», как я называл их мысленно на местный манер, погибло примерно тысяч триста членов эльфийской армии. Неплохо для десяти тысяч архимагистров огня. Пол миллиона гномов ушли в сторону, заняв нейтралитет. Шестьсот тысяч бронированной нежити отправили в ад примерно такое же количество вражеской армии. По итогу, осталось около миллиона солдат эльфийской армии. И это все за один день. Это не может не радовать, даже кажется будто солнечные лучи стали теплее. Но нежити в доспехах осталось несколько десятков тысяч, а архимагистры огня почти исчерпали свои силы и медленно отступали в город, по пути убивая все живое…

На флагмане эльфов все были в ужасе от не известно откуда появившейся силы. Подобная мощь даже эльфов должна напрячь — десять тысяч сильнейших магов. Единственный кто оставался спокойным, так это главнокомандующий — старик Армарил. Большую часть его армии составляли люди и орки — их потери не имели большого значения для него. Он думал о дальнейших действиях, необходимо уничтожить новую угрозу в зародыше. Единственные, кто могли это сделать, так это драконы. Ранее ящеры проделали долгий путь до местного материка и очень устали. Лететь в течении нескольких дней очень не легко. Поэтому они остались в тылу, но теперь они набрались сил и их можно задействовать.

— Командир драконьих всадников, подойди.

— Да, господин, — подошел и поклонился один из эльфов за спиной.

— Готовь драконов к сражению. Нежити осталось жалкие тысяч семьдесят. Порталы заблокированы. Эти маги огня, не известно откуда появившиеся, их силы на исходе. Мы не должны дать им ускользнуть. Это еще одна скрытая угроза. Возглавь драконьих всадников и уничтожь эту опухоль.

— Слушаюсь, командующий, — эльф поклонился еще раз и ушел, чтобы отдать необходимые приказы и подготовить все остальное.

* * *

Вскоре я увидел, как в небе показались темные точки, что увеличивались прямо на глазах. Знакомая картина… Один, два — всего тридцать драконов летели в нашу сторону — их сопровождали крики ярости королей неба. Но это мы еще увидим, кто здесь главный. Чем ближе были ящеры, тем больше я мог разглядеть деталей. Драконы были разного размера — вожак был самым крупным и имел почти километровую длину. Остальные были минимум в три — четыре раза меньше. Четыре мощных лапы были поджаты к животу для лучшей аэродинамики. А темно-зеленая чешуя агрессивно отражала лучи солнца, словно высококачественная сталь. Стая появилась глубоко в тылу эльфийской армии, но пара минут и они будут в центре сражения. Этого времени мне хватит, что среагировать. Ну что же, похоже пришло время тяжелой артиллерии…

С тех пор, как эти драконы впервые показались некоторое время назад, я знал, что день столкновения с ними когда-нибудь наступит. И готовился к этому. На тот момент у меня был почти десяток драконов, часть из которых принадлежали мне, моим женам и друзьям. Адариловый имел почти километровый размер, Огненный и Молниевый были примерно триста метров метров длиной. Все они имели по три головы. Драконы, что я подарил друзьям имели стометровый размер и были с одной головой. Сейчас в городе были только Милан и Призрак, но я попросил остальных оставить своих драконов здесь на всякий случай и вот он настал. Также я отдал приказ Аиду и Лия создать еще два десятка стометровых драконов, чтобы иметь возможности противостоять вражеской стаи. Некрозавод работал каждое мгновение, чтобы я мог использовать мощь его производства в сражениях. И теперь пришло время узнать чья стая сильнее.

— Аид, выпускай наших драконов!

— Слушаюсь генерал, — отреагировал искин.

Двадцать девять нейроличей появились из подземелья и разбрелись по городу, находя площади и другие большие открытые пространства для старта драконов. Потекла магия к пространству колец у них на пальцах. Вспышка и перед каждым нейроличем появилось по мертвому бронированному дракону. В отличии от первой десятки, остальные имели более грубые черты, поскольку не было время для наведения красоты, но на способности это почти ни сколько не повлияло. Часть магов металла и воздуха не участвовали в сражениях, а помогали в создании драконов. Конечно каркас скелета из костей создали личи, но броню для костей ковали и подгоняли маги метала на пару с немертвыми кузнецами. Маги же воздуха насыщали всю готовую конструкцию своим элементом, чтобы облегчить вес драконов, чтобы те могли летать, не смотря на толщину доспеха.

Драконы, появившись на просторах города, тут же попадали под контроль нейроличей, именно они будут руководить это мощной, но безмозглой нежитью. Немертвые ящеры один за другим мощно отталкивались четырьмя лапами от земли и взмывали к небесам, готовые принять вызов живых собратьев. Вскоре в воздухе две стаи приближались к друг друг и готовились вступить в бой. Пришло время появиться и Адариловому — тот не замедлил показаться, возглавляя стаю и найдя себе цель по рангу. Он был самым мощный и неуязвимым бойцом моей драконьей стаи.

Нейроличи разбрелись по городу, занимая места на самых высоких зданиях в городе — так они получат лучший обзор для контроля боя и будут в относительной безопасности, нежели им позволить оседлать дракона и участвовать непосредственно в сражении. Этого я не мог позволить — каждый нейролич ценнее дракона. Я отрезан от своей родины — каждая потерянная нейросеть невосполнима. Также в бою таких гигантов один удар и немертвый превратиться в труху, а нежить-дракон останется без руководства. Судя по всему эльфы были той же точки зрения и не позволили людям или нелюдям оседлать дракона. Но и их драконы не нуждаются в чутком контроле. За Адарилового я не боялся — он имел душу и опыт и мог самостоятельно вести бои, но вот остальные его собратья не имели такого преимущества…

* * *

— Ублюдок, — раздалось ругательство от командующего эльфийской армии. — У него же был жалкий десяток драконов, что столкнулись с нами ранее. От куда у него появились еще двадцать? Или он все время прятал резервы? — Понятно, что план по уничтожению ослабленных архимагистров огня провалился и теперь предстояла битва равных сторон. Хотя это как посмотреть, ничего еще не ясно…

Две стаи зависли друг на против друга. Живые драконы издали рев и хищно бросились вперед — короли неба, они не привыкли отступать перед кем-либо. Тем более перед мертвыми недоразумениями, только один из них давал ощущения, что при жизни был драконом. Другие же драконоподобные химеры пахли тысячами разных запахов, поэтому живые ящеры были в ярости и чувствовали отвращение из-за использования темным магом тела собрата и остальной мерзости.

Поскольку количество обеих стай было равным, то каждый дракон нашел себе противника по душе и силе. Адариловый и вожак вражеской стаи махнули крыльями несколько раз и поднялись выше всех, чтобы не мешать «мелочи» развлекаться, и чтобы те не путались под «ногами и крыльями» больших «взрослых». И взаимные атаки начались в одно мгновение — битву на земле заглушило сражение в воздухе. Рев драконов и рев воздуха под ударами крыльев соревновались между собой, кто будет звучать сильнее грома. Звон от ударов о метал немертвых драконов и глухие столкновения о тела живых дополняли какофонию хаоса звуков.

* * *

Для моей стаи это был первый опыт сражения с драконами, а для большинства вообще первое сражение. Поэтому искин не имел отработанных тактик и маневров для воздушного боя. Только Адариловый мог похвастаться тем, что брал на таран даже крепкие магические Щиты городов. Поэтому узрев соперника, он ни сколько не сомневался в тактике сражения, сразу же взяы чешуйчатого ублюдка на таран. Два противника имели примерно одинаковые пропорции. Вот только один был живым и дышащим созданием, другой же был созданием некромантии — можно сказать, что это были два заклятых врага.

Живая чешуя или металлическая по крепости они практически не отличались. Это было относительно равное столкновение. И в первый же миг лапы каждого дракона устремились к брюху другого, чтобы разорвать тому внутренности и выпустить кишки, ну или что там еще. Но шустрые атаки встретили только когти врага а не беззащитное брюхо. Мах крыльями и атака лапами — раз за разом и с неба посыпался метал немертвого и огрубевшая чешуя живого дракона.

Адариловый понял, что в этом столкновении лап и крыльев вышла ничья, но он имел большое преимущество, в отличии от противника. Немертвый дракон имел три головы и конечно же он решил использовать свое преимущество на полную — в один миг его голова метнулась к шее врага, тот попытался увернуться. Но вторая и третья голова пришли в движение и вырвали по куску мяса из шеи «короля неба». В этот раз «король» выбрал врага себе не по плечу. Гневный крик ярости и боли вырвался из горла гордого дракона, возмущенного «нечестным» преимуществом соперника. Какой дракон может иметь три головы? Что за урод ему попался? Эта тварь вообще должна быть мертва и честно гнить в земле.

В сражении уровнем ниже вожаков, снизу битвы тоже зашли в тупик. Как бы не была прочна чешуя живых драконов, но сплав все же имел свои преимущества. К тому же немертвые драконы не чувствовали боли и им было все равно даже, если они умрут в сражении, но если они смогут забрать с собой одного врага — это уже будет отличным результатом. А вот драконы Игрис и Молнии также имели по три головы — их ситуация была схожа с Адариловым. Одна голова хорошо, а три все же лучше, тем более если их можно использовать, как оружие, а не только жрать ими в три горла. Хотя к немертвым данный упрек не справедлив, они те еще сторонник поста. Битва шла на высоких скоростях — немертвые и живые драконы получали удар за ударом. Входящий урон был велик для обих сторон, будто все отказались от своей жизни, лишь бы суметь одолеть врага.

— Драконы и правда гордые создания, — не хотят отступить даже получив столько ужасных ран, — невольно пробормотал я с уважением. — Жаль, что мы враги. — Моя армия с «Ковчега» меж тем смогла безопасно для себя отступить в город, а нежить на земле стояла насмерть, ни смея сдвинуть линию фронта ни на сантиметр. Маги на моей стороне, что еще имели сил на атаки — использовали магию, чтобы помочь. Сверху на поле боя, словно град, продолжали сыпаться чешуйки и литься кровь.

— Аид, скажи нейроличам поставить крылья для атаки в приоритет. Как бы не был мощен дракон, на земле он ни так опасен. К тому же падение с высоты добавит еще ран или усугубит старые, если вообще не убьет подранка.

— Будет исполнено, генерал, — отреагировал Аид и продублировал приказ. Магоискин выступал незримым дирижером всего сражения. Каждую секунду его «мозги» обрабатывали тысячи запросов от людей, нежити на поле боя и из подземелья. Если бы эта был обычный искусственный интеллект, то давно бы достиг своих пределов. Но некромант привил ему душу и магоискин развивался в каждом сражении, как учась мыслить более творчески, так и поглощая осколки чужих душ, чтобы очистить и укрепить свою.

Картина боя после приказа в мгновение заметно изменилась. Немертвые драконы отбросили всю предыдущую манеру боя и попытались добраться до крыльев. Стоит сказать, что в одном они заметно проигрывали врагу — в скорости и гибкости. Каждая часть живого дракона была гибкой словно змея, но нежить-драконы были закованы в сталь и имели весьма сильные ограничения, что стали весьма заметны с противником своего вида. Это словно смотреть в зеркало и видеть там идеальное отражение.

Все же мы имели весьма скудный запас времени, чтобы подготовить эту стаю и многим пренебрегли, в том числе упростили общую конструкцию, не говоря уж о внешнем виде. Гномы создали Адарилового и проделали отличную работу, как в теории, так и на практике. Я опирался на их чертежи, создавая последующих драконов. Но у нас не было выбора, кроме как отбросить те детали, которыми можно было пренебречь, чтобы сэкономить время. Получившийся проект бронирования драконов был далек от изящности или однотонности. Конечно я понимал все преимущества и недостатки такого подхода — но выбор очевиден, создать два десятка грубых драконов или идеальную пятерку. Поэтому атаки на крылья были не столь успешны — не говоря уже о том, что враги живые драконы, вооруженные инстинктами и привыкшие сражаться с сородичами — ни за что не покажут сопернику спину и не дадут легкой возможности атаковать крылья.

Но битва шла — раны накапливались, кровь текла, реакция драконов замедлялась. Мои же драконы держались и сражались практически с тем же упорством, если только их повреждения не мешали их движению. Наконец-то настал переломный момент — живые драконы ранены и устали. Мои же немертвые были в своей стихии — энергия смерти вокруг была густая и каждое мгновение насыщала их необходимой энергией для сражений…

* * *

Армарил на флагмане довольный наблюдал за битвой, словно все шло по его плану. Живые и мертвые драконы терзали друг, что было сил — обе стороны потихоньку проседали по боевой мощи — раны и деформация сплава в равной степень ограничивали всех. Старик улыбался своим мыслям. Нежить легко поднять и отправить в бой. Даже если она получит урон, то ее легко восстановить, если достаточно некроэнергии. Но вот со сталью сложнее. Да нежить в доспехах сложнее одолеть и она более мощная, но ее броня в одно время ее сила и слабость. Металл не подчиняется некроманту и стоит его деформировать, как он становится врагом темного мага, что мешает восстановить «травмы» нежити. Что и доказывало поле боя — на нем было почти шестьсот тысяч нежити в доспехах, но осталась едва десятая. Остальные изломанными искореженными кусками лежали на поле боя полностью бесполезные. Раз настал переломный момент, нужно этим пользоваться.

— Командир драконьих всадников, подойди.

— Да, господин, слушаю ваш приказ, — легко поклонился суровый эльф.

— Пришло время, скажи своим подчиненным действовать, — на лице старика появилась злорадная усмешка. Наконец-то враг вкусит горький плод отчаяния…

— Да, — последовал ответ и поклон.

* * *

Я наблюдал за воздушным боем в ожидании первых побед. Но тут горизонт озарился зеленым светом и затем зеленые лучи полетели в небеса словно магическая атака. Зеленого света было настолько много, что он полностью поглотил воздушное поле боя. Он не нанес урона немертвым драконам, но… Драконы врага, будто ожидая этого — не уворачивались и даже подставлялись — раскрывая крылья, чтобы не упустить не крупицы зеленого света.

— Магия жизни, — пробормотала Милан.

В подтверждение ее слов, весь тот успех, что мы достигли медленно исчезал. Раны живых драконов перестали сочиться кровью, быстро затягивались и рубцевались, а затем и вовсе исчезали. Ящеры продолжали купаться в зеленом свете, даже открывали рот и пытались его проглотить полностью. Через десяток другой секунд, стало казаться, что они и не сражались вовсе и снова полны сил.

Вот только драконы нашей стороны были похожи на металлолом, будто прошли знатную мясорубку. Конечно некроэнергия восстанавливала их по мере сил, но с если сломана какая-то кость, то перед этим деформирована и броня, а значит кость не может встать на место. Постепенно таких деформаций становилось все больше и у любой нежити, будь то воздушная или наземная появлялись ограничения в движении и даже слабые места. Атакуя которые враг мог получить преимущество и победу. Так не может продолжаться. Если драконы врага могут получить лечение и восстановление еще пару раз, то заблокировав мне порталы, враг ограничил множество моих заготовок. Мне нужно немного подумать…

Глава 21

Битва в воздухе после исцеления продолжалась с новой яростью. Мои мысли текли, просчитывая различные варианты развития сражения. Я перебирал все возможности, что у меня есть. Картина на первый взгляд казалось безрадостной, но это было ни так. Наконец-то я пришел к решению и понял, что пора действовать. Но для этого сначала нужно уточнить некоторые детали.

— Аид, расскажи мне о том, что конкретно эльфы сделали. Чем мы можем пользоваться, а чем нет?

— Генерал, они только заблокировали нам использование порталов. Они словно глушат определенную частоту, на которой происходят пространственные перемещения с помощью пирамиды. Они будто отрезали город от мира, в пределах же города порталы работают, я уже проверил. Также с помощью артефактов они ограничили нам способность поднимать свежую нежить вне города, но в пределах стен мы имеем все те же возможности. Но вот поднять павших эльфийской армии мы не можем, их души сразу отсекаются от тел и развеиваются. Конечно, те осколки душ, что проникают в город становятся нашей законной добычей. Я и нейроличи с помощью осколков укрепляем свои души.

— Что там, с Щитом, ты по прежнему можешь его активировать? — продолжал я получать информацию о текущих возможностях. Ведь в сражении враг в любой момент может обернуть твои преимущества в твои же кандалы. Нет ничего постоянного.

— Да, Щит полностью мне подконтролен на данный момент, — подтвердил магоискин.

— Хорошо, раз пространство города и активация Щита под нашим контролем, то поступим следующим образом…, — к Аиду потекли инструкции, от него к нейроличам и немертвым драконам. Всегда хотел увидеть, как работает гильотина палача…

Драконы в небесах продолжали рвать друг друга на куски. Вся земля снизу покраснела от кровавого дождя из ран. Для больших драконьих тел это жалкие капли крови, но для людей снизу это могло показаться ливнем. Стая врага уже третий раз испытала на себе исцеляющую магию эльфов — архимагистры жизни очень постарались. До этого их вклад не был столь очевиден. В массовом сражении на земле сложно уследить за работой целителей, но стоит признать, что эльфы многих успевали спасти. Солдат истощен и готовится к смерти, но тут зеленый свет практически вытаскивает его с того света. До этого я фактически игнорировал этих магов, но сейчас они стали той силой, что способна изменить ход сражения. Возможно постоянные раны и исцеления не пройдут бесследно для драконов, но мне от этого не легче. Хорошо хоть то, что эльфы сражаются на моей территории. Их стихия угнетается на земле, где царит смерть, поэтому маги жизни быстрее истощаются. Эльфы не могут исцелять драконов бесконечно, мне кажется, предел их сил уже не за горами…

Хаотичная битва меж тем немного смещалась в нужный нам участок. Драконы и раньше бились над городом или над наземным полем битвы, только были слегка разбросаны в воздушном пространстве. Но теперь они потихоньку незаметно скапливались над городом. Аид расставлял «фигуры» и подготавливал «доску» для последующего смертельного шага. Индивидуальные сражения драконов казались не связанными, и они часто меняли свое положение относительно армий и уровня высоты. Изменения никому не показались странными, тем более что ни некромант, ни магоискин не торопились и не делали свои приготовления столь очевидными. Немертвые драконы сражались, будто ничего и не происходило, но один из нескольких ударов потихоньку теснил живых драконов к воздушному пространству города.

Стоит немного заострить внимание на том, как происходит телепортация. Понятно, что с помощью энергии пирамиды и сложных рунических массивов. Аид потихоньку копил магические знания, но мы не могли гордо заявить, что все понимаем. Мы могли копировать только простые и короткие рунические цепочки для укрепления или облегчения веса материла и тому подобное. Но построить что-то сложнее нам не по плечу. Эльфы использовали для перемещения стационарные портальные площадки и они не имели возможности делать это иначе, поскольку портал намного проще всего привязать к определенному месту.

Аид же совместил технику и магию, координаты пространства — долгота, широта, высота над уровнем моря. Также он задействовал искины, нейросети и спутники для более гибкого использования порталов. Поэтому человек с нейросетью и без нее будет иметь разные возможности для перемещения, у магического искина без точной информации, просто не получится сделать все правильно. Эльфы же не знали, что порталы можно использовать в более широком смысле нежели они себе представляют, тем более почти десять тысяч лет они потеряли возможность их использования. Хотя не совсем точно, может и знали, но не стали усложнять — портальная площадка в каждом крупном городе уже великое достижение. Но я отвлекся, битва перешла к решающему моменту.

В один миг немертвые драконы прекратили свои сражения и сосредоточились на той десятки ящеров, что были наиболее близки к городу. В следующее мгновение двадцать живых драконов остались без противника и им оставалось только преследовать сбежавшего соперника, а вот их невезучие собратья столкнулись с тройным превосходством. Адариловый тоже заманил вожака близко к городу. На неудачливую десятку драконов посыпался град ударов. Сама по себе ситуация ничего не значила, оставшиеся не удел драконы, в один миг восстановят баланс в сражении. Но вот никто не собирался давать им на это время. Попав в пространство города, что мог контролировать магоискин, они были все равно, что мертвы, просто еще могли дышать.

Магоискин смог зафиксировать цели и активировать пространственное перемещение, совсем немного. Но он изменил расположение драконов так, чтобы они оказались в определенном месте на земле или в воздухе, что не имело особого значения. Огромный вожак под атакой Адарилового вообще оказался брошен на землю и головой торчал в главных воротах, а его тело находилось за пределами города. Сверху на него наседал всей массой Адариловый, два некродракона поменьше вдавливали голову вожака вражеской стаи в мостовую города. Ворота были разрушены от яростной борьбы драконов. Черный камень разлетался во все стороны шрапнелью…

В следующий миг воздух вокруг города замерцал и активировался Щит. Именно на границе Щита находились плененные на мгновение драконы. Купол Щита бесстрастно занимал положенное ему место. Но вот шеи и тела тех, что оказались на пути были разрезаны словно лазерным скальпелем. Я хотел, чтобы драконы получили смертельные, но не обширные повреждения. Никто не будет разбрасываться таким ресурсом. В одно мгновение город укутался Щитом и часть немертвых драконов оказались внутри или снаружи, но вот их противникам повезло меньше — они оказали по обе стороны и не совсем целыми.

Затем Щит замерцал и исчез, будто его атаковали. И все могли наблюдать, что стало с драконами. Надрез от Щита был бы практически незаметным, но огромные тела забились в агонии, сопротивляясь безжалостной и быстрой смерти. Вожак без головы буйствовал на земле, хлопая крыльями — уничтожая стены, врагов и союзников. Сейчас он был похож на гуся, которому отрубили голову — жалкое зрелище. Кровь фантаном заливала все вокруг, создавая звуки водопада. Крови и раньше было очень много, сотни тысяч врагов умерли вчера и сегодня. Их тела лежали на поле боя, а кровь текла ручьем в сторону пирамиды смерти, некоторые места были похожи на реки и озера, настолько ее было много. Те драконы, что были в воздухе — упали в пределах города. Вот так — одним движением за столь короткое время было убито с десяток сильных и полных жизни драконов. Но и это не самое страшное. Ведь это город архимагистра смерти и теперь у меня скоро будет десять новых драконов…

Аид меж тем «забрал» драконов в подземелье, чтобы подготовить к поднятию. Огромные трупы исчезли из виду будто ничего и не происходило. Так даже более впечатляюще — секунду назад яростное сражение, а затем тишина и пустота, потому что все уже мертвы. Ужасающий переход. Враги были в шоке — их преимущество в один миг стало будущим достоянием противника. Битва драконов из равного — тридцать на тридцать в следующий момент может оказаться сражением сорок на двадцать. И это не считая порталов и Щита, что использовали словно гильотину палача.

Всегда приятно, когда твои планы оказываются успешными. Я не упустил момент, чтобы ударить по морали врага и обратился к главнокомандующему:

— Армарил, спасибо тебе за подаренных драконов, жаль правда, что не смог получить их целыми. Но ни у кого из нас нет особого выбора в этой войне. Всегда хотел иметь настоящую стаю драконов, мои создания ведь за исключением одного самого большого всего-лишь жалкая копия. Но я вот знаешь задумался об одной фантастической теории. Тебе наверное интересно, как я могу отправлять большие армии мертвецов сражаться за пределами города смерти, как это произошло например на побережье. Ведь для этого нужны огромные запасы некроэнергии. Я тебе с удовольствием расскажу — я использую мертвые деревья, как артефакт хранения и передачи магоэнергии.

— И зачем ты мне рассказываешь свой секрет, некромант? — не смог удержать интереса Армарил. — Ведь теперь я буду уничтожать их, чтобы ограничить твое поле действия. Хотя это уже лишнее, твои дни и так сочтены. Сегодня ведь день твоей смерти.

— Как я уже говорил, у меня просто есть одна теория, которой я хочу с тобой поделиться, — улыбнулся я. — Вдруг тебе она понравится.

— Продолжай тогда, — махнул рукой старый эльф. — Я выслушаю твою исповедь перед смертью.

— Мне известно о вашем трепете к священным деревьям, будто ваши жизни с ними неразрывно связаны. Ничего не напоминает? Помимо Пирамиды Смерти я тоже использую деревья, чтобы питать и поддерживать «нежизнь» членов своей армии. Для них они тоже своего рода «священны»

— Что ты хочешь этим сказать? — непонимающе нахмурился старик, когда я стал сравнивать гордых эльфов и мерзких немертвых.

— Что если «эльфы» это далекие потомки древних немертвых, что смогли начать жизнь заново. Представь тысячелетия назад, какой-то некромант поднял твоего будущего предка из могилы. Как тебе такой секрет родословной? — не смог я удержать лукавую усмешку на лице.

— Заткнись! Заткнись! Все что несешь не отличается от мусора на земле, — кричал разъяренный Армарил. Еще никто не смел так марать историю его великого народа. Сравнил эльфов с нежитью. Уму непостижимо.

— Хорошо, хорошо. Может я и не прав, — я примиряюще поднял руки. — Это всего лишь легкая теория, не заводись так сильно. Но вот тебе немного реальных фактов. У тебя ведь пропало пару эльфов?

— Что ты хочешь этим сказать? — старику все меньше и меньше нравился этот разговор.

— Да вот же они, — указал я себе спину, где мгновение назад появились кровавые эльфы. — Я не знаю, как там было в далеком прошлом и откуда появились эльфы. Но этих ребят я смог подчинить себе. Позволь я расскажу, что произошло. Они, как и все эльфы, были магами жизни, но я смог привить им еще один элемент — смерть. Теперь они маги жизни и смерти. Превосходно правда? — мне редко выпадает шанс похвастать, тем более тому, кто реально понимает о чем речь, поэтому не сдержался. Похоже я и правда вступил на путь темного властелина, который любит много поговорить и рассказать о своих секретах, перед тем как убить человека.

Но я и правда считал, что способность использовать две стихии — это потрясающе. Хотя это и имеет свои ограничения. Ведь весь магический мир считал, что одна стихия предел. Конечно, есть еще демоница с тремя стихиями, но она пока не колется и у меня пока нет времени на раскрывание ее секретов. Идет война все таки. — Правда, Армарил, есть один побочный эффект, — продолжил я нарочито грустным голосом. — Я могу привить только стихию смерти и после этого человек становится мне бесконечно верным, словно любая другая моя нежить, — мой тон стал более холодным. — Армарил, как ты смотришь на то, чтобы я всех эльфов, что посмели придти на мою землю с войной, превратил в своих рабов? Как тебе идея? Ты можешь стать следующим и прожить немного дольше, чем тебе отмерено судьбой. Я чувствую, что смерть уже стоит у тебя за плечом.

— Ахаха, — злобно рассмеялся старик. — А ты очень смелый юноша, но глупый. Ты ведь тянешь время. Думаешь, я не понимаю — твои драконы сейчас бесполезный летающий металлолом, в последней атаке ты почти исчерпал их силы. А Щит, который ты использовал сейчас весьма не стабилен, ему нужно время, чтобы восстановиться для активации, после того, как ты его так не стандартно использовал. Признаю, весьма гениально. Но вот вопрос — что же меня сейчас остановит от входа в город? У меня еще миллион бойцов, а у тебя жалкие уставшие крохи? Ты практически беззащитен.

— Если хочешь войти в город, входи, пожалуйста — посмотрим, кто будет победителем, — был мой ответ.

— Юноша, пытаешься запугать старика сказками о том, что у тебя все еще есть резервы. Ну давай посмотрим на них, — и обернулся к своим командирам. — Трубите сигнал для наступления. Мы сегодня возьмем этот жалкий город.

Как ни прискорбно признавать, старик был прав. Драконы уже почти инвалиды, для поднятия новых требуется время, Щит пока недоступен, а вот бронированная нежить уже не может удерживать линию фронта и все ближе смещается к городу, скоро враги будут в его пределах…

Орки наконец-то смогли дать выход своей ярости. Они так долго и безнадежно сражались, а сейчас ряды врага поредели. Они издали воинственный рев и усилили свой напор — видя, что цель уже близка. С каждым шагом стены города становились все ближе и ближе. Ненавистное бледное лицо некроманта было уже четко различимо невооруженным взглядом. Еще немного, еще рывок и они ворвутся в город и уничтожат это прибежище тьмы и порока…

Немертвые драконы бросились в последнюю самоубийственную атаку, теперь они имели преимущество в количестве, хоть его и сложнее стало реализовать. Сражения полностью искалечили боевую форму драконов, теперь они имели гротескную и деформированную форму — их полет, атаки и мощь больше не были на прежнем уровне. Но стая врага также исчерпала себя — исцеление и восполнение сил магией тоже имеет свои пределы. Постоянная боль и хождение по грани смерти, а затем потеря почти трети стаи — сильно подкосили боевой дух драконов. И конечно же эльфы, что подпитывали драконов своей магией, также исчерпали себя.

Так что сражение в воздухе потеряло свой энтузиазм. Все это понимали, поэтому драконов решено было отозвать. Тех кого еще можно было «спасти» и отремонтировать Аид забрал порталом, наиболее покалеченную пятерку я решил оправить в наибольшие скопления вражеской армии. Эти пятеро махали покалеченными крыльями, чтобы набрать максимальную высоту для последней атаки. Это единственное, что сейчас они могли сделать для меня, чтобы облегчить мне задачу. Не время сейчас беречь мнимые ценности. И вот высота набрана, драконы меняют направление на противоположное и вот земля становится все ближе и ближе.

Враги уже заметили и испугались, но разве можно убежать, когда ты ограничен бойцами собственной армии. Столкновение. По земле проходит дрожь, как от землетрясения и часть поля битвы скрывается под облаком пыли. Так что драконьи метеориты позволили мне еще немного сократить численность врага. Сражение меж тем переместилось в пределы города и мне нужно покинуть стены, больше они не являются безопасными для командира сражения…

Глава 22. Кровь…

С помощью порталов исчезнуть со стены и появиться в глубине города на крыше одного из зданий не составило труда. Милан и Кристалл также находились рядом со мной, но не произносили ни звука. Милан из-за доверия, Кристалл возможно из-за хладнокровия или усталости. Ведь демоница почти выполнила свою миссию — доставила и активировала артефакты и сейчас идет сражение. Как раз то что ей нужно. К тому же она пленница и ее слова бесполезны, тем более во время сражения отвлекать командира смерти подобно.

Город уже не был так безопасен, как ранее и люди отходили все дальше в тыл. Истощенных бойцов с «Ковчега» Аид переместил под землю, на территорию завода. Там было небольшое царство огня. Тысячи кузниц не гасли ни на мгновение, продолжая ковать доспехи для нежити, не взирая на происходящее на поверхности. Возможно такая деятельность и станет той каплей, что станет переломным моментом войны. Это было самое безопасное и насыщенное элементом огня место в городе.

Солдаты смогут восстановится наиболее полноценно именно здесь. Это лучшее, что я мог им предложить в условиях изоляции. Подземный завод был огромным. Так что нашлось место для размещения бойцов, чтобы те могли отдохнуть и набраться сил и в тоже время не мешать работе завода. Входы на завод были замаскированы в глубине зданий, если потребует мы их обрушим и враг не сможет добраться и уничтожить оборудование.

Так же туда эвакуировали тех магов из других кланов, что также попали с нами в ловушку, когда порталы перестали работать. Они исчерпали свои силы и я не видел смысла использовать из в роли пушечного мяса, для этого все же есть нежить. А боец без магии не сильно отличается от трупа и даже в некотором смысле проигрывает в боеспособности. Я бросал в бой все резервы, что еще оставались. Например, еще на побережье в городе клана воды погибли двести тысяч орков. Эти тела все время находились в запасе нетронутыми, даже их оружие и доспехи были при них. Теперь пришло их время послужить мне. Так что Аид перемещал их из подземелья на поверхность и сразу бросал в бой.

Наступил тот момент, когда нога бойца вражеской армии все же вступила на территорию моего города. Так же стоит отметить мой клан некромантов — они были еще относительно слабы, но даже так их было несколько тысяч и они взяли на себя управление некоторой частью нежити. Индивидуальный контроль показал более высокую эффективность, нежели групповые алгоритмы Аида и сотни нейроличей. Их все же очень мало для максимальной эффективности контроля над немертвыми.

Бронированная нежить и немертвые орки сражаясь, потихоньку отступали в глубину города ближе к пирамиде. Если раньше нежить могла оказать достойное сопротивление благодаря поддержке магов со стены, то теперь они ее лишились. Благодаря порталам, я мог оперативно менять команды истощенных магов и держать равный баланс сил, то теперь он нарушился. Если раньше шло относительно равное физическое и магическое противостояние, то сейчас мы утратили возможность использовать магию для атаки и защиты. Весь груз боя пал на нежить, что могла только физически сражаться. Это конечно же сказалось на эффективности и враги все больше и больше вливались в город, оттесняя остатки моей армии все дальше от стен.

Бойцы бились практически по колено в крови. И тело каждого павшего солдат просто исчезало, скрытое кровавым озером словно мантией волшебника. В местах наиболее ожесточенного столкновения образовывались холмы из тел, и кровь из них ручейками продолжала вливаться в общий поток. Из-за пирамиды поверхность земли в городе и окрестностях давно превратилась в камень, поэтому пролитая кровь не могла впитываться в почву. А наклон поверхности земли вел в стороны пирамиды, так что вся кровь, что не испарилась под воздействием магии или природы, стремилась к центру города. Я уж не знаю, такая особенность была особенностью строительства города или образовалась постепенно под воздействием магии. Но черный город оказался залит кровью, и чем ближе к пирамиде, тем больше была глубина этого красного озера. Почти два миллиона погибших за пару дней и эта кровь была наглядной картиной ужасных сражений.

По началу я не обращал внимание на эту особенность, но постепенно город затопляемый кровью, стало все сложнее игнорировать. Поскольку я некромант, то в моей власти контроль над мертвыми. Кости, плоть, души, останки деревьев и в том числе кровь. Я в основном сосредоточился на костях и душах. Я практически полностью исключил контроль над зомби — все мертвые и дурно пахнущие тела, та еще мерзость на самом деле. Поэтому некрозавод очищал кости от плоти и ковал броню. Плоть же закапывали в ближайшем лесу для удобрений. Я предпочел воспринимать немертвых, как роботов или магических големов. Кости закованные в доспехи успешно радовали глаз, в отличии от безобразных трупов. Возможно, я хотел остаться чистеньким или просто не испытывать отвращение к силе и армии, что использую. А вот стальная некроармия вызывала восхищение и страх. Так что я пошел правильным путем.

Что касаемо крови, то я использовал ее в сложных ритуалах, как источник и проводник некроэнергии. Кровь содержала слишком много всего, даже была насыщенна мельчайшими осколками душ. Я даже смог создать вампиров изменив когда-то кровь Лании, введя в нее много некроэнергии в попытках спасения. Да я сосредоточил свое внимание на создании бронированной армии и некродеревьев для поддержание ее работы на территории империи. Но и работа с кровью не была для меня чуждой. Просто я сосредоточился на наиболее важных для меня направлениях в условиях предстоящей войны.

За два дня было много погибших и это не прошло бесследно для этого города. Осколки душ буквально заполонили эту местность. Аид, Призрак, Второй и другие использовали их, чтобы укрепить себя. Остатки армии духов также знатно усилили себя, но также и море крови поглотило много бесхозных духовных осколков. Постепенный процесс вначале шел хаотично, в какой-то мере инстинктивно, благодаря энергии пирамиды, зарождалось новое создание. Но вскоре изменения стали очевидны, я заметил их и возглавил. Точнее кое-кому перепоручил. Мои первые четыре нейролича — собратья по оружию долго тренировались в Пирамиде Смерти, как нежить, чтобы вернуть себя. Война подарила им много помощи в этом — практический бесконечный поток духовных осколков. Искины нейросетей же ни на мгновение не прекращали выполнение поставленной задачи.

Братьям нужно было только сосредоточится на очищении осколков, а затем усвоить их, чтобы восстановить свою душу и личность. Это долгий и сложный процесс, но основу мы заложили уже давно. Я постараюсь объяснить все нюансы этого процеса. Дело в том, что душа содержит информацию о личности и воспоминания. Но когда происходит смерть — душа взрывается и ее части стремятся удалиться от тела и исчезнуть из этого мира. По крайней мере, я так это понимаю, как некромант. Когда произошла смерть моих братьев, то я тут же поднял их, как нежить. То есть не дал процессу разрушения продолжиться, а чуть после даже наоборот — обратил вспять. А некромант или лич используя магию смерти, потихоньку подпитывает свою душу осколками чужих, это своего рода «побочный» эффект использования магии.

Если проще, то занимаясь чем-то не получится не замараться. Поэтому впитывая и используя некроэнергию вместе с ней и впитываются частички духовной энергии. Конечно процесс очень запущенный и хаотичный, без должного руководства и контроля лич станет сосредоточием души тысяч личностей. Воскресить такого конечно же безумие. И еще момент, душа содержит информацию о личности ее опыте и прочее. Дело в том, что человек живя, каждый день осознает себя и некотором роде дублирует свою личность. То есть по мере взросления идет формирование личности, но уже затем она все больше костенеет. Новых событий или информации, что изменят личность становится все меньше и человек может остаться собой, даже потеряв часть воспоминаний о нескольких годах или даже десятке лет.

Дело в том, что важные события постоянно крутятся в памяти и можно сказать, что память каждого года содержит всю важную информацию, которая формирует личность, остальное она отбрасывает или игнорирует. Это конечно очень грубое и примерное описание. Тоже самое произошло и с нейроличами, даже если часть души уничтожена, пока есть необходимый базовый минимум, то восстановление личности возможно. В момент смерти в зависимости от ее тяжести уничтожается от десяти до пятидесяти процентов души мгновенно. Смерть нейроличей была достаточно жестокой, так что можно судить о примерно тридцати процентном уроне душе.

Но быстрое поднятие умерших, как нежити, а затем использование личами некромантии, позволило им сохранить души и даже напитать ее осколками чужих. Конечно процесс был хаотичным и эти осколки содержали чужие воспоминая и чувства. Но когда я понял, что братьев можно «воскресить», то дал нейроличам приказ очистить эти осколки, что стали частью их душ, а затем и использовать другие, чтобы восстановиться. Когда некий порог целостности души был пройден, тогда мои братья прошли путь смерти и возродились, как ахимагистры смерти. Все это время они терпеливо тренировались в глубинах пирамиды смерти, чтобы прийти в себя. Но теперь они осознано могут мне помочь.

— Второй, Третий, Четвертый, Пятый — это поле боя за вами, — довольно сообщил я.

— Слушаемся, генерал, — последовал привычный отклик от нейросетей. Вот только теперь мне отвечали не мертвые, а вполне живые люди. Казалось, что еще один груз упал с моих плеч. Слишком много битв мы прошли вместе, чтобы просто смириться с потерями. Хорошо все-таки, что я стал магом смерти, даже если другие считают иначе.

Враги все глубже и глубже заходили в город смерти, бредя по колено — кровавое озеро окружало их по всюду. Стоит заметить, что именно дороги были чуть ниже уровнем остальной части города. Так— что именно дороги и тропы города были заполнены кровью, словно вены и артерии живого существа. Постепенно кровь в озерах ручьях стала пузыриться, будто закипая. Озеро крови стало единым организмом, что впитал в себя сотни тысяч духовных осколков погибших врагов, можно сказать, что оно стало демоном или кровавым элементалем. И сейчас враги сражались и шли по его телу, заходя в глубь его территории, а он позволял это сделать. Бойцы уже привыкли к крови, даже к такому количеству — ее воспринимали просто, как обычную воду. Разве она может быть опасна? Ну разве, что в руках магов воды. Но ведь некромант может поднимать только трупы, про кровь никогда ничего не было сказано. Но ведь ее и никогда не было столько много и в столь важном месте, как пирамида смерти. С помощью нее многие вещи стали возможны.

Когда ряды нежити под атаками миллионной армии врагов стали заметно редеть, Кровавому элементалю пришел приказ, побуждая к действию. Сложно описать его тело или форму, можно сказать, что вся кровь была его частью, что не совсем верно, скорее он просто мог использовать ее всю по своему желанию. Можно сказать, что он был похож на осьминога с большим количеством щупалец разной длины и размеров. Второй, Третий и остальные архимагистры смерти не будут участвовать в прямом сражении, но за эти дни они помогли элементалю родится и создать чистую крепкую душу из множества осколков. Поэтому кровавый монстр был весьма неопытным, но очень сильным духом. Можно сказать, что это призрак, что управлял кровью, а не телом немертвого. Второй и остальные маги понимают возможности Элементаля и будут его направлять и помогать советами.

Наконец-то Кровавый дух стал действовать. Враги привыкли к крови — ее всплескам и пятнам на одежде и доспехах. Поэтому первые ряды не сразу осознали, что беспорядочные брызги крови изменили рисунок. Казалось, что из озера стали расти красные растения-вьюны, опутывая людей кровавой лозой, что крепла и ширилась на глазах, проникая под одежду. Эти вьюны стали пробивать кожу и высасывать кровь с бешеной скоростью, одновременно превращаясь в канаты и сдавливая жертв, будто змеи. Затем кровавые лианы просто утаскивали свою добычу в озеро. Все это случилось в один миг в сотнях и и даже тысячах мест. Фронт не обязательно был прямой линией, из-за зданий армия врага разбивалась на разные ручейки и отряды.

Враги уже предвкушали близкую победу и не обращали внимание на то, что поле боя изменилось с сухой поверхности на кровавые лужи, ручьи и озера. Но теперь ранее, казавшееся безопасным, стало представлять смертельную опасность. Маги стали окутываться щитами и использовать магию, чтобы заморозить или выжечь это кровавое озеро. Элементаль перестал хитрить и использовать слабые отростки, в дело пошли щупальца толщиной с тело человека, только они могли пробить магические щиты. Но миллион магов и кровавое озеро не совсем равные соперники, хоть и элементаль имел преимущество во внезапной атаке и эта была его территория. Но постепенно часть озера стала замерзать, часть превращалась в кровавый туман, что накрыл весь город.

Но все это было давным давно предусмотрено мною. Есть еще силы, которые я не использовал в этой войне — вампиры. У Северуса и Лании был целый клан молниевых вампиров, что давно жаждали боя. Этих монстров же нужно регулярно кормить, но они уже некоторое время голодали. Ничего — злее будут… Я подготовил им шикарное поле боя, где все преимущества за ними. Пирамида смерти их естественный источник магии. Кровь повсюду на земле и в воздухе поможет им бесконечно восстанавливаться и конечно же порталы для перемещения. Ну и то, что вампиры любят больше всего — много живых и свежих пакетов с кровью — это я об армии врага.

— Северус, Лания, действуйте, — последовал приказ. Эти ребята не участвовали в войне и долго находились под землей, чтобы быть задействоваными в нужный момент и он настал. Они появились из ниоткуда и стали дополнением к Кровавому Элементалю — это было общее поле боя. Вампиры поднимались из озер, прыгали с крыш, или появлялись позади вражеский бойцов, благодаря пространственному перемещению. Они тут же хватали врага и впивались ему в шею, разрывая ее или кормясь. Пролитая кровь тут же питала вампира или элементаля.

Если враг укрывался легким щитом, привыкнув к тому, что мои бойцы в основном были без магии, то теперь и с этим вышел облом. Вампиры могли использовать стихию молнии для атак и скорости. Все поле боя погрузилось в хаос и по всюду вился кровавый туман мешая обзору врагов, для вампиров же это был дом родной, они просто купались в крови, как когда-то драконы в потоках исцеляющей магии. Кровавым эльфам тоже нашлось применение, благодаря стихиям жизни и смерти, они стали идеальными целителями для вампиров. Так что тяжело раненые отправлялись к ним для восстановления. Вампиров было почти тысяч пятьдесят разной степени силы магического ранга. Обращение дало им намного больше силы, но ранний магический ранг также имел свое влияние. Им нужно время, чтобы вырасти в силе. Так что вампиры сохранили определенные ограничения, что сдерживали их и при жизни человеком.

Хотя это скрадывалось высокой скоростью передвижения и восстановления, но не могло дать бесконечного преимущества. Ведь враг полностью выигрывал в количестве и качестве бойцов. Хотя конечно враги и несли огромные потери при встрече с вампирами, но скоро они адаптируются и смогут задавить количеством. Но пока поле битвы было за нами — кровавый элементаль уничтожал щиты щупальцами, вампиры добивали жертву, а затем труп становился кормов элементаля. Это были идеальные союзники узкого направления стихии смерти.

Можно сказать, что я в этой войне задействовал все виды нежити — скелетов, зомби, призраков, вампиров, кровавого элементаля. При определенных условиях некромант создан для ведения масштабных сражений. Конечно, без энергии пирамиды и помощи искина и нейросетей это несбыточная мечта. Но у меня же целостный необходимый набор, чтобы проявить всю мощь некроманта и техномага.

Глава 23. Демоны

Я осмотрел свой город, еще недавно восстановленный и цветущий зеленью благодаря усилиям малышки Милан. Сейчас же ситуация обратилась вспять — из-за сражений все посадки цветов и деревьев были уничтожены, а здания и мостовые подверглись магической бомбардировке, черно-зеленый город превратился в черно-красный. Повсюду царила разруха и хаос. Кровь и смерть заменили искру жизни, что не на долго расцвела в городе. Нежить и вампиры бились изо всех сил, но этого было все еще недостаточно — врагов было слишком много. А маги огня еще не восстановили силы, чтобы вернуться в бой. Им нужно дать еще времени.

— Аид, как там артефакты демонов? ты изучил их? Мы сможем их использовать? — посыпался град вопросов.

— Они полностью заряжены и готовы к активации, — последовал ответ.

— Как на них действует блокировка порталов? Это будет проблемой?

— Никак, абсолютно. Конкретные детали не скажу. Скорее всего дело в том, что пирамиды — это оборудование эльфов. Они знают, как оно работает, поэтому и точечно заблокировали активацию порталов. Так проще и менее затратно. К чему прилагать лишние усилия? Но артефакты демонов, работают по схожему принципу, но словно на иной «частоте», поэтому нет проблем с их активаций. Энергии достаточно, но я пока блокирую их работу. Я могу включить их в любой момент. Жду только вашего приказа. Только не гарантирую, что они сработают как нужно. Все же артефакты демонов экспериментальное и не проверенное оборудование. Может выйти простой «пшик». Предупреждаю заранее, чтобы не было краха ожиданий, — отчитался магоискин.

— Я понял. Перестань подавлять их работу. Посмотрим уже на тестя и клан моей невесты, — пробормотал я.

— Приступаю к активации, — принял приказ Аид.

С десяток мест в городе засветились будто маленькие солнца и лучи от них пересеклись в центре города — образовалась яркая лучевая звезда, а ее центр превратился в водоворот портала, что стал быстро расширяться…

Я бросил взгляд на Кристалл, что стояла рядом со мной на крыше. Антимагические оковы все еще присутствовали на ее прекрасном теле.

— Ну все, твоя миссия выполнена. Если твои люди все еще живы, то скоро будут тут. Артефакты наполнились энергией и активировались, — пояснил я демонице текущую ситуацию.

Девушка, не отрывая взгляда от портала, упала на колени и слеза облегчения скатилась по ее щеке.

— Спасибо…

Портал тоже приковал мое внимание, как и внимание остальных. Даже битва в какой-то мере замерла. Все ждали подвоха. Для Кристалл это возможность спасти своих людей. Я же использовал все возможности в своих целях. Возможно, в какой-то мере это жестоко, но за все нужно платить. Демонам нужна надежда на спасение — мне же нужны их воины. Это честная сделка, даже если и другая сторона не в курсе ситуации. Незнание благо, если все равно не можешь ничего изменить.

* * *

Мир демонов. Настоящее время. Последний оставшийся город…

Едва ли целым остался один город, окруженный серым туманом, что поглотил целый мир. В центре города находилось около ста тысяч истощенных демонов — они сидели в медитативной позе на площади и крышах зданий. Посередине незанятым осталось небольшое пространство — боевая арена. На ней находились двое подростков лет тринадцати. Парни были очень худыми с впалыми животами, лихорадочный блеск в глазах выдавал их голод. Они готовились к тому, чтобы сразиться насмерть. Это был вынужденный выбор. Дело в том, что у демонов ни осталась никаких запасов — ни еды, ни воды, ни природной энергии. Единственный источник этих ресурсов для них были они сами — часть клана должна была умереть, чтобы другая могла продолжать безнадежную борьбу…

Так что глава и старейшины клана приняли довольно сложное и спорное решение. Люди должны сражаться с друг другом до смерти. Так что у всех демонов, независимо от возраста, руки были по локоть в крови. Проигравший станет ресурсом для остальных. Природная энергия накопленная в телах станет достоянием окружающих. Поэтому все демоны вокруг сидели в медитирующей позиции, чтобы не упустить ни единой крохи энергии. Они даже не двигались лишний раз, чтобы ни тратить ни единой крохи сил. Кровь павшего станет наградой победителю, само же тело… Победитель получал шанс прожить еще немного до следующего сражения. Проигравший же терял все и только его кости могли удостоится похорон.

Сражения происходили круглосуточно, поскольку энергия смерти питала еще и Щит, что укрывал город. Демоны не были некромантами, но им поневоле пришлось обратиться к ритуалам жертвоприношений, чтобы спасти клан. Стоит потоку энергии прекратиться и всему городу настанет конец — его поглотит серый туман. Также энергия питала и артефакты для перемещения, что были всеобщей надеждой. Без них демоны давно бы потеряли всякую веру, а так у них все еще была цель — наполнить артефакты энергией и спастись.

Глава клана и старейшины приняли сложное решение, чтобы дать шанс клану выжить, даже такой страшной ценой. Хоть кое-кто называл это агонией, такие люди даже приняли смерть на боевой арене. Их жертва помогла выжить остальным. Лидер клана не хотел, чтобы его дочь Кристалл проходила через подобное и поэтому искал другие пути. Таким выходом стало создание артефактов для телепортации на другую планету. Именно он выступил инициатором и мотивировал демонов собраться с силами. Мастера буквально на коленке изощрились и из имеющихся материалов создала артефакты.

Далее демоны отобрали десять сильных бойцов с крепкими тела и талантом к защите. Дополнительно увешали их защитными артефактами и когда появилась возможность, то отправили их в пространственную трещину. С таким набором у них был шанс пересечь нестабильный портальный канал и достичь другой стороны, а уже там установить артефакты перемещения, чтобы стабилизировать портал. Но шанс был невелик — это была дорога ведущая к смерти. Но надежда…

Омон лидер клана демонов с грустью наблюдал за сражением подростков. Он думал о дочери, надеялся, что она будет жить. Что же до клана, он и не смел иметь большую надежду на их спасение. Но скромный тлеющий уголек веры все еще не покидал его, поэтому он смог сохранить перспективные таланты клана в ожидании чуда. Пришлось хорошо постараться чистя ряды, чтобы избавившись от гнилого мусора, что тянул клан на дно. Тощие парни на арене кружили вокруг друг друга, не смея допускать ошибку, что станет последней. Они не смели тратить много сил или получить раны, ведь тогда следующая битва станет последней. Их взгляды не выражали агрессии или злобы, скорее подавленную грусть и принятие судьбы. Сложно убивать, тем более своих…

Все в клане уже прошли подобную психологическую ломку и с десяток сражений на смерть. Не каждый ветеран проходит подобное на долгой войне. Но подросткам нельзя было надолго откладывать неизбежное и битва вскоре началась. Парни не использовали магию, разрешалось только физическое противостояние. Энергия должна быть сохранена любой ценой, в ином случае это того не стоило. Сражение меж тем набирало обороты. Один из противников допустил ошибку и оказался в захвате соперника. Взгляд сильнейшего изменился с подавленного на кровожадный — он выпустил клыки словно вампир и впился в шею соперника.

С глухим рычанием кровь побежала по горлу в тощий желудок, облегчая муки голода. Жертва забилась в руках победителя, но тот не отпускал добычу. Выпить кровь — это его награда — у него была целая минута, прежде чем у него отберут трепыхающее тело. Парень не хотел терять ни мгновения, даже не добил противника. Демоны вокруг с голодными взглядами жадно смотрели на привычную картину перед ними, ожидая когда и им достанется часть добычи, что утолит их не утихающий голод. Они не были вампирами в классическом понимании и не обладали способностью нежити впитывать энергию смерти. Но тело было не только источником крови и мяса, но хранилищем элементальной энергии разных типов. После смерти тело обычно возвращает все это назад миру — демоны же нашли способы поставить смерть себе на службу. Но в этот раз привычный процесс пошел ни как обычно…

Артефакты установленные по всему городу были давно заполнены энергией смерти, но исчерпали себя при отправке десяти добровольцев. И для всех в клане они были безжалостной надеждой на спасение. Именно поэтому они продолжали эту агонию, кто не нашел в себе сил бороться уже сдались. Сейчас же артефакты ярко засветились, наполненные энергией, заставляя глаза людей вспыхнуть недоверием и ожиданием чуда. Неужели кто-то из добровольцев справился. Неизвестно кто это произнес:

— Неужели это сработало…, — все замерли, не смея спугнуть удачу.

Свет сконцентрировался на боевой арене и образовался портал. Произошло то, что ждали все и подросток на арене тоже знал это, он прекратил осушать товарища и с довольной улыбкой окинул взглядом окружающих демонов. Затем он закинул еще живого, но бессознательного сокланавца на плечи и шагнул в портал. Демонам же не требовалось приглашение — они безмолвно, но словно дисциплинированная армия стали вливаться в портал. Дисциплинированно — ряд за рядом демоны, словно по команде, но на самом деле без нее — они знали что делать. Так происходила эвакуация — переселение демонов в новый мир. И они изо всех сил постараются защитить свой новый дом… Или завоевать его…

* * *

Окно портала замерцало и пропустило первого или точнее первых двух гостей — они сразу же отошли в сторону, чтобы освободить проход. Это был подросток с ношей на плечах, что была человеком, которую он не замедлил сбросить, от чего тот стал приходить в себя. Оба парня были ошарашены происходящим и казалось одурманены свежим воздухом, но истина была намного глубже. Их тела слишком долго были без природной энергии, их планета умирала и только магический Щит, что они кормили своими жизням, позволил им продолжать существовать. Сложно описать, что они чувствовали — их тела словно страдали от жажды, голода и недостатка кислорода одновременно. А сейчас в их тела вливалась энергия, наполняя их естество словно река пустыню.

Они даже потеряли связь с реальностью и были одурманены и чувствовали эйфорию от прилива сил. Демоны продолжали прибывать из портала и чувствовали тоже самое. Кристалл со счастливой улыбкой наблюдала со всем с высоты здания. У нее получилось! Она сделала это! Я заметил, что прибывшие немного не в себе и отправил нежить, чтобы защитить их и дать им время придти в себя. Аид телепортировал немертвых, чтобы окружить портал. Эльфов же наоборот переместили от портала, чтобы дать демонам место, чтобы появиться без давки.

Эльфийская армия справедливо приняла прибывших за подкрепление врага. Демоны же отреагировали соответственно, тем более видя эльфов. Война между демонами и эльфами уходила корнями в историю задолго до войны с некромантами. Естественные враги встретили друг друга и огонь сражения вспыхнул не нужно было даже подносить спичку. Вскоре почти сто тысяч демонов прибыли в город и вступили в битву. Конечно, сначала они были достаточно истощены, но жесткая экономия энергии научила их дозировать свою силу и впитывать ее огромным потоком. Этот же мир был переполнен природной энергией. И теперь не нужно было ее экономиться, никто не был сейчас более счастливым, чем демоны. И даже сражения делали их довольными, ведь теперь не нужно убивать своих.

Большой груз упал с их плеч. Их эффективность в бою была наравне с вампирским кланом. Даже манера была похожа — демоны то и дело впивались в горло врагам. Теперь у них не было моральных терзаний для убийств и восстановление сил. Демоны были сдержаны многими ограничениями, сейчас же они их отбросили и сражались со свободной душой. Битвы в условиях ограничений научили демонов убивать наиболее эффективно. Сейчас же используя магию, они были все так же быстры. Если враги видели в них примерно равного соперника, то демоны смотрели на противника, только как на добычу, проще говоря, как волк на вкусную хоть и бойкую овечку.

Хоть каждый из врагов и преследовал цель убить, но разный мотив, казалось, давал и разную силу для сражения и победы. Демоны просто не рассматривали вариант с поражением. Как овечка может победить? Они сражались наиболее дико и агрессивно, казалось выплескивая все психологическое давление, что испытали ранее. Теперь же умирающий мир был позади и демоны с оптимизмом смотрели в будущее. Это придавало им еще больше сил для победы. Они вырвались из пасти ада, что им какие-то эльфы и орки. Они полностью оправдали даже самые высокие ожидания некроманта.

— Отец, — закричала Кристалл и обернувшись ко мне попросила. — Позволь, мне сражаться вместе с мои кланом, — и вытянула руки с оковами.

— Хорошо, — кивнул я, избавляя ее от этих бесполезных украшений. Не стоит бояться одного демона, если город уже переполнен ими. Кристалл быстро присоединилась к битве и перебросилась несколькими словами с отцом, насколько это возможно в сражении. Уже увидеть друг друга было достаточно для радости и понимания того, что происходит. Вампиры сражались с эльфийской армией, те же бились с вампирами и демонами, поэтому последние быстро стали союзниками. Аид же порталами спасал демонов, что были на грани смерти. Довольно скоро ряды нежити, вампиров и демонов перемешались и действовали очень гармонично.

Линия фронта была похожа на кольцо с пирамидой в центре. Первым слоем кольца встали немертвые, вторым и третьим вампиры и демоны, что активно перемещались взад вперед для атаки и защиты. Нежить же взяла на себя всю нагрузку прямого столкновения. Если за пределами стен она имела некоторые ограничения, то теперь они были на своей территории и способны к бесконечному восстановлению. Теперь даже павших врагов можно было использовать, чем мы не замедлили заняться. Вскоре часть мертвецов присоединились к сражению. Пирамида смерти показала всю свою мощь — некроэнергия вокруг нее была особенно сильна. Нежить получила бесконечное восстановление и энергию для сражения. Часть павших тел я решил подорвать среди рядов врага. Сотни и тысячи тел взорвались одновременно, погружая поле боя в еще больший хаос.

Эльфийская армия не ожидала такого напора. Казалось враг на последнем издыхании, но вдруг они получали подкрепление за подкреплением — сначала вампиры, затем демоны. Даже их территория была большим преимуществом, сначала эльфийская армия думала переломить это с помощью численного преимущества, но оно быстро таяло. Даже их кровь и тела стали их врагами и возможностью врага. Кровавый элементаль все также буйствовал — раны и смерть врага все это пополняло его силы. Наступил переломный момент и наши враги дрогнули, и отступая к выходу в попытке спастись.

Но как я мог им это позволить. Враги четкими рядами уходили к воротам. Даже неся большие потери, бойцы смогли собраться, показывая свой профессионализм и силу. Я дал им надежду на спасение и когда стены были недалеко, я полностью ее уничтожил.

— Аид, активируй Щит, чтобы поймать в ловушку всю вражескую армию, — отдал я приказ.

— Слушаюсь, генерал.

Щит замерцал, отрезая все шансы на спасение. Наконец-то враг будет полностью уничтожен. И тут их ряды рухнули и они запаниковали. Потери были слишком велики, две трети армии было уничтожено даже не войдя в город. Последняя треть умирала прямо сейчас. За все время войны у эльфийской армии были свои успехи, но они так и не смогли их закрепить.

Глава 24. Крепость

Армарил ожидал, что они вскоре победят. Но сторона некроманта все еще находила силы для сопротивления. Черный город укутался магическим Щитом. Эльфийские войска оказались в ловушке на территории врага и начали нести огромные потери. Сторона полная преимуществ и превосходства в войсках оказалась на грани поражения. Такого позора народ эльфов никогда не испытывал ранее.

Империя эльфов после блокировки порталов десять тысяч лет искала способы решить эту проблему. Но Великий Некромант Древности, построив Малую Пирамиду Смерти для питания разделяющего барьера, решил этот вопрос радикально. Барьер забирал у пирамид всю энергию, поэтому все остальные действия были бесполезны. И сейчас, когда завеса разделяющая мир, пала — другой некромант сумел взять порталы пирамид под жесткий контроль. Будто у эльфов стало судьбой быть врагами с некромантами.

Поэтому перед старым эльфом стояла конкретная задача — захватить Черный город и узнать способ управления пирамидами и порталами, чтобы поставить это знание себе на службу. Но с самого начала военной компании все пошло не по плану и теперь остатки эльфийской армии заперты в ловушке города. Бойцы их армии умирают прямо сейчас. У Армарила просто не осталось выбора, то что нельзя захватить — необходимо уничтожить, как можно быстрее.

Тем более страшен потенциал нового врага — если дать некроманту немного времени, он вскоре восстановит свои силы и даже наоборот увеличит их. Все же нежить легко поднять и вооружить, тем более после такой разрушающей войны. Просто на данный момент некромант был зажат на своей территории и подвергался давлению армии. Но если ничего не исправить, то все идет к тому, что ограничения исчезнут и сила некроманта воспарит к небесам.

Нельзя этого допустить. Тем более, что император эльфов Даруил уже прибыл… У Черного города вдруг из ниоткуда появился большой летающий остров, больше похожий на военную крепость. Сам остров был круглым, по его четырем сторонам располагались пирамиды элементов — жизни, земли, огня и ветра. Их принадлежность выдавала яркая цветовая палитра стихий. Остров окружала стена состоящая из переплетенных древесных ветвей, делая его практически неприступным. Пирамида воздуха и ветра облегчала массу острова и отвечала за скорость и перемещение. В центре острова находился рукотворный искусственный вулкан — его питали пирамиды земли и огня. На летающей крепости находилось много эльфов.

Это был их самый большой козырь, ведь эльфов было слишком мало для контроля мира. Чтобы диктовать свои условия всем народам, нужно иметь преобладающую силу. Эльфы достигли этого за счет знаний, артефактов и прочего магического оборудования. И за века орки и люди ни раз пытались свергнуть гегемонию остроухих и тогда карающим мечом появлялась летающая крепость. Ни один город и магический Щит не могли устоять перед совокупной мощью четырех пирамид крепости.

Но задействовать летающую крепость, стоило больших усилий и огромного запаса ресурсов, поэтому эльфы не часто прибегали к этому. Но Армарил был вынужден обратиться к императору сразу после неудачного начала компании. Эта война была слишком важна, поэтому лишняя страховка не помешает. Тем более что мир давно не видел мощи этой крепости. Они должны вернуть себе порталы любой ценой, ведь это откроет дорогу на родину — домой, которого они были лишены десять тысяч лет.

Поэтому император лично прибыл на летающей крепости. Поняв, что война практически проиграна и город не захватить. Пришло время его уничтожить — так думала эльфийская верхушка. Остров загудел и завибрировал от потока энергии, что текла от пирамид земли и огня к вулкану. Тот расширился и засветился красным, готовый к извержению совокупных сил двух пирамид. Жерло вулкана стало похоже на отверстие пушки. Раздался грохот и кипящая лава стала изливаться взрывным потоком на Щит Черного города. Щит замерцал, но устоял. Вулкан стал заряжаться для второй атаки, что была похожа на падение метеорита и извержение потока лавы одновременно.

Щит пирамиды обычно использовался очень стабильно — выпуская определенную мощь, преодолев которую, можно было разрушить защитную магию и ворваться в город. Но Аид, управляя душой и продвинутыми кластерами искинов для сложных вычислений, мог оперировать магией более гибко, как магоискин. Поэтому он смог усилить Щит еще сильнее, не позволяя ему рухнуть от первой же атаки. В городе все еще шла битва и она была далека от завершения, но эльфы уже махнули на это рукой и перешли к более жестким действиям.

— Генерал, Щит не сможет долго выдержать подобной нагрузки. Он продержится еще несколько атак и полностью рухнет. Нужно что-то предпринять. Жду ваших приказов. — «замер» магоискин, требуя инструкций.

Я же смотрел на крепость в воздухе — весьма неприятный сюрприз, с которым будет сложно справится. Такого я не мог предусмотреть. Крепость эльфов полностью превзошла мои самые депрессивные ожидания. Подумать только, что пирамиды можно использовать таким образом. Магическая наука эльфийского народа далеко продвинулась вперед, оставив нас позади. Но с помощью синтеза двух культур я смогу развить техномагию до ужасающего уровня. Требуется только время, которое я должен выиграть в этой войне.

— Хорошо, — принял наконец-то я решение. — Первым делом нужно эвакуировать наших людей, чтобы они не погибли под атакой с острова. Переправь их всех в подземный завод — там всем хватит места. Нежить оставь — пусть займут немного наших гостей, все равно те скоро погибнут под дружеским огнем.

— Да, генерал.

Демоны и вампиры стали исчезать с поверхности Черного города, чтобы появиться в другом месте. Но это только спасение людей, а не решение проблемы.

— Аид, что там с Адариловым? Вы смогли привести его в порядок? — задал я важный вопрос.

— Да, генерал. Из-за антимагического метала он ни так уж и сильно пострадал. Нам нужно было снять несколько частей и восстановить их. Дело в основном закончено, так что он снова в строю и готов сражаться — получил я отчет.

— Хоть одна хорошая новость. Порталы, мы сможем их использовать?

— Нет, но я ищу способы решить эту проблему.

— Что на счет артефактов демонов, мы сможем их использовать? — подкинул я идейку.

— Я посмотрю, что мы сможем сделать, — взял след магоискин.

— Милан? — обратился я к девушке, что незримой тенью всегда была со мной в этой войне.

— Да, брат, — обратила она свое прекрасное личико в мою сторону, смотря снизу вверх.

— Я не буду тебе говорить, что делать. Ты достаточно разумна и сильна, чтобы позаботиться о себе. Но держись ближе ко мне или спустись в подземелье. Не заставляй меня беспокоиться лишний раз. Позволь моим мыслям быть спокойными. У нас не простая ситуация — многое стоит на кону.

— Я поняла. И не сделаю ни каких глупостей или других действий без твоего разрешения, — закивала девочка. Все же на нее сильно повлияло то слияние душ. Это заставило ее повзрослеть намного раньше, уничтожив наивность и юношеский максимализм. Я не считаю это полностью хорошей чертой. И даже чувствовал вину. Человек должен поэтапно развиваться — сначала безнадежно верить в чудеса, а затем примиряться с этим миром. Милан же в одно мгновение поглотила опыт такого «старика», как я. Хорошо, что успела побыть ребенком и подростком, это компенсирует чужой опыт в ее голове. Просто будет более стабильной личностью, без крайних эмоциональных состояний. Что тоже не плохо…

— Это хорошо, что ты такая послушная, — погладил я девушку по голове, отрывая свой взгляд от летающей крепости и сосредотачиваясь на малышке.

От разговора нас отвлек грохот — Щит наконец-то исчерпал себя — замерцал и исчез. В город полились потоки лавы и камней. Это было похоже на падение метеоритов. Взрывы наполнили город, здания рушились, словно песочные. Огонь захватил улицы и эльфийская армия сгорала заживо. Но следующими могут стать и мои люди. Солнечный клан сейчас восстанавливал силы, нужно дать им еще немного времени.

Но летающая крепость прекратила атаки после уничтожения Щита — они давали шанс своим людям убраться из города. Тех еще оставалась почти пол миллиона — очень весомая сила. В них уже не было нужды — мои люди скрылись из виду, а город будет уничтожен крепостью эльфов. Эта пауза давала время обоим сторонам. Хотя я может и заблуждаюсь в мотивах второй стороны, может крепости нужно время для активации своей мощи — накопить энергию, охладить оборудование.

Причин может быть сколько угодно. Я же должен беспристрастно фиксировать факты, чтобы приходить к верным выводам. А они уже приведут меня к победному пути. Ведь остановка огня из-за желания сохранить свои живые силы одно, а то что у них нет возможности атаковать дальше — это совсем другое. Таким образом формируются гипотезы, которые требуют доказательств для осторожного использования. Или наоборот действовать рискованно, веря, что выбранный тобой вариант наиболее верен.

В любом случае вывода два — их армию можно использовать, как щит, чтобы заставить прекратить огонь или воспользоваться слабостью их магического оборудования в критический момент. Есть еще и третий вывод — данный маневр это хитрость врага. Нужно помнить, что война — это искусство обмана, умение выдать черное за белое и наоборот. Таким образом для того чтобы понять врага наиболее точно и дать себе время, я отдаю логичный приказ:

— Аид, перебрось остатки нежити на границу города — пусть помешают врагам эвакуироваться!

— Слушаюсь, генерал.

Нежить недавно оставленная не у дел исчезает из центра города и появляется в его воротах. Еще недавно они не давали врагу войти, теперь же не должны дать покинуть гостеприимный город. Хотя часть эльфийской армии и успела уйти, таким образом нежить окажется под атакой с двух сторон. Но это ни так уж и важно. Они дадут необходимые мне несколько минут для размышления.

Я же думал о том, как уничтожить самое главное препятствие — эту крепость. Сейчас она мирно парила в воздухе, эльфы спокойно наблюдали за сражением внизу. С их точки зрения — это была последняя агония. Я уже брал города — уничтожал магические Щиты, но эта крепость имела четыре пирамиды и по логике должна иметь четыре Щита, или один с большой прочностью. Хоть это и малые пирамиды, но совокупная защитная мощь должна быть ужасающей. Для уничтожения щита у меня есть Адариловый, но в этот раз этого будет недостаточно.

— Аид, как там твои разработки в области атак? Ты добился успеха с точностью контроля?

— Да, генерал. Я смог добиться определенных успехов. Остров, как раз в зоне досягаемости но есть ряд проблем.

Стоит рассказать об эксперименте немного подробнее. Начну с сравнения мага и пирамиды элемента. Маг может одновременно, как атаковать и защищаться, то есть использовать ману очень гибко. Пирамида же в отличии от человека более ограничена магическими манипуляциями. В ее арсенале всего два «заклинания» — Щит и телепорт. Главная причина в том, что пирамиды выступает источником энергии, а в компании с ней идут рунические массивы и прочее магическое оборудование.

Если проще, то маг каждый раз заново создает магические конструкты, у пирамиды же они есть всегда в виде магического контура, нужно просто падать на них энергию. Но поскольку сложна создать «артефакты» подобного масштаба, то у пирамид ограниченный диапазон воздействия. Но это если речь идет о классической пирамиде. Но если добавить магоискина с мощной душой, то разница будет огромной. Мы с магоискином исследовали существующее магическое оборудование пирамиды, чтобы расширить ее арсенал. Конечно это долгий и кропотливый труд. Нам сильно помогла разобранная ранее Малая Пирамида Смерти — так мы смогли заглянуть «внутрь».

Говорить о об успехе рано, но кое-что у нас все же получилось. В итоге, Аид, задействуя рунические массивы Щита, смог использовать магические атаки. Стены Щита словно превратились в режущие клинки. Магоискину просто нужно было время, чтобы потренироваться использовать защитное магическое оборудование для атаки. Эксперименты и тысячи вычислений и наконец-то есть достойный результат.

— Что на счет четырех пирамид и четверного щита, сможешь пробить?

— Это вряд-ли, мощи атаки не хватит, чтобы сломать их. Все же мы используем пирамиду и ее массивы совсем не по назначению, так что часть энергии уходит впустую в процессе настройки. Мы одновременно задействуем массивы щита и телепорта — это сильно усложняет процесс и требует большого количества энергии. Мы словно телепортируем часть щита, плюс придаем ему ускорение и получаем атаку, схожую с тем, как мы убили драконов. Но повысить энергетический поток я не могу, иначе город и пирамида потеряют свою функциональность из-за перегрузок. А восстановить подобные повреждения нам будет не под силу.

— Я понял тебя. Значит нужен кто-то, кто до тебя уничтожит щиты, чтобы затем ты смог нанести удар и разрушить остров, таким образом спаянная ячейка пирамид потеряет свою целостность и перестанет представлять для нас угрозу?

— Да, все верно. Я смогу уничтожить летающую крепость, если у нее не будет Щита, — подвел итог Аид.

Грохот на границе города прервал наш диалог. Битва у ворот доживала свои последние мгновения — нежить без поддержки магов, в условии численного превосходства врага несла катастрофические потери. Скоро их совсем не станет. Остатки эльфийской армии любой ценой хотели покинуть ужасный город и не скупились на поток магических атак, полностью себя истощая. Бой подходит к концу — нужно только пройти через ворота. Армарил не замедлил высказаться:

— Ну все, некромант. Твоей беспочвенной гордыне пришел конец. Ты еще можешь встать на колени и умолять о прощении. И может быть мы оставим твой труп целым, — зашелся громким хохотом старый эльф, выпуская подавленные эмоции. Он был полностью растоптан этой войной, хоть и понимал, что подобное ожидало любого — ему просто не повезло занять должность командующего. Теперь же император прибыл и все решится. Потери среди эльфов минимальные. А потери союзных народов его не особо волновали. Скорее данные события станут лишним аргументом для других рас — ведь они уничтожат зарождающуюся угрозу в лице некроманта.

— Эх, старик, как же ты любишь поболтать. Сражение еще не закончено, — посмотри вниз, — указал я в сторону ворот.

— Это тебе, юноша, стоит посмотреть внимательно — твоя армия мертвецов почти уничтожена. А твои люди в страхе забились в укромные щели, словно крысы, — злобно кричал Армарил. — Все, смирись — это конец. — Старый эльф несколько раз ударил в ладони, показывая, что силы врага стерты в труху.

— Армарил, «друг» мой — мы так долго сражаемся, неужели ты не узнал меня? Как я могу оставить тебя без сюрприза? — я очень дружелюбно улыбнулся.

Старик похолодел и инстинктивно посмотрел в небеса — прошлый раз армия, падающая с неба стала большим сюрпризом. Гномы, драконы, демоны — некромант каждый раз доставал из рукава что-то новое. Но сейчас небо было чистым. И любое преимущества врага станет бесполезным перед лицом крепости — даже если появится миллионы нежити, они не смогут даже дотянуться до крепости, ни то чтобы поцарапать ее. Появятся ранее убитые драконы? Но и их недостаточно. Чем больше думал эльф, тем больше успокаивался — любые хитрости ничто перед абсолютной силой. Летающая крепость тысячелетия поддерживает гегемонию эльфов. Некромант просто храбрится — хочет умереть достойно…

Глава 25. Ангел смерти

— Ладно, Армарил, сейчас не время для праздных разговоров, — прервал я его мысли. — Как ты заметил, моя армия проигрывает — мне необходимо перевернуть ситуацию, чтобы добиться победы.

— Да, конечно, понимаю твои сложности, — кивнул старый эльф, словно старый друг. — Займись своими делами, договорим позже, когда ты будешь на коленях.

— Спасибо, наверное, — кивнул я Армарилу. Вежливость и сила, как известно города берут. — Хорошо, — вернулся я к разговору с искином. — Расконсервируй и достань моего «аватара».

— Принято, генерал, приступаю к расконсервации, — включился магоискин. — Требуется минута на подготовку.

— Поторопись, никто не даст нам эту минуту, — поторопил я его.

— Ускоряюсь, — пообещал искин.

Я же предался размышлениям о проекте «аватар», о том, как я до него додумался. Я был слишком зависим от армии нежити. Грубо говоря, немертвые были моей личной силой, но скорее внешнего характера. Конечно армия нежити при наличии искинов и пирамиды смерти была достаточно сокрушительной силой. Ей даже можно было упиваться, увеличивая численность и мощь немертвых — это бесконечный путь, полный возможностей. Вот только в какой-то степени я бы даже назвал этот путь второстепенной тупиковой веткой развития. Это если сравнить с классическими магами иных направлений, что усиливали прежде всего себя, а не свое «окружение». Так что способность использовать большое количество немертвых было одновременно моей силой и моими кандалами. Развивать этот путь, очень заманчиво, поэтому так сложно с него свернуть и увидеть другие возможности.

Если меня подловить в ситуации, когда я буду один, то я даже не могу представить себе последствия. Да я маг смерти и один раз уже вернулся к жизни, но никогда нельзя быть в чем-то уверенным. Мои эксперименты с душами, кровью и прочими видами нежити и артефактов можно считать попытками познать все стороны своего дара смерти и найти новый путь. Проект «аватар» как раз и должен был дать мне личную мощь, пусть она и не совсем была магической, а скорее физической… И не совсем личной силой, если уж на то пошло, но уже ближе к этому.

На улице города, на черной мостовой появилось огромное пятисот метровое тело, похожее формой на человеческое. Оно было заковано в черные сверкающие доспехи угрожающего вида — шлем и перчатки полностью закрывали лицо и руки гиганта. Тело великана по структуре и форме было похоже на человеческую бронированную нежить, отличался только размер. Адарил полностью покрывал тело аватара, делая практически неуязвимым к магии. Как я создавал драконов-химер, так был создан и этот великан.

Аид называл его «аватаром», я же про себя иногда именовал его «всадником». Что это по сути две стороны одного и того же. Всадник был выкован для того, чтобы действовать в паре с Адариловым драконом. Вот только один нюанс — у него не было души для контроля, тело было очищенным от духовной энергии — специально созданный изъян. Великан был подготовлен для меня, как боевой аватар или как разновидность доспехов или меха. Требовался только «водитель».

Я мог принимать три элементальных состояния — зомби, скелета и духа. А дух может захватывать тела и делать их своего рода одержимыми, вот это нематериальное состояние я и собирался использовать. Что уж говорить о гигантском теле полностью очищенным от присутствия душ, это было своего рода приглашение — придти и занять «водительское кресло». Что до моей души, то используя магию смерти, я постоянно питал ее в итоге она росла не по дням, а по часам. Так что контроль над этим гигантом был мне вполне по силам. Ведь, исходя из моих сил, он и был создан, по индивидуальному заказу, по заранее снятым меркам, так сказать.

Если бы я мог взять под контроль тело большого размера, то создал бы его другим. Что касается его гуманоидной формы, а не драконьей, к примеру, то она была мне наиболее привычна — я все же человек. Единственная важная дополнительная деталь — я нарастил крылья похожие на драконьи. С точки зрения силы и истетики аватар был совершенен — имел прекрасную защиту, огромную силу и способность к полету. Я предвкушал возможность его использования.

Глядя на аватара, что лежал на улице Черного города, объятый остывающими потоками лавы, я решил, что пришло время для личных действий и спрыгнул с крыши. Падая к земле, я изменил свое состояние — став бестелесным, превратившись в духа. Затем мой дух погрузился в гигантское тело, ощущение было словно я нырнул ледяную воду. Но дело было не в холоде, а скорее в резкой смене обстановке и сдавливании, словно меня хотели выплюнуть. Даже я сам хотел инстинктивно сопротивляться погружению. Но я заставил себя игнорировать дискомфорт, а затем расслабиться и начал привыкать к новому телу, потихоньку «приручая» его. Вскоре я открыл глаза и огромное тело зашевелилось. Потянувшись и поворачиваясь в разные стороны, я все больше привыкал к новому телу.

Мне хватило несколько секунд, чтобы научиться управлять аватаром, как своим родным телом. Хотя аналогия не совсем точно, ведь мое тело все еще было при мне. Прыжком я поднялся на ноги — привычная поверхность земли была намного дальше, чем я привык видеть. Весь город стал казаться маленьким, словно детская песочница. Такому красавцу необходимо оружие и оно хранилось в пространственном кольце, что шло в комплекте с телом.

Кольцо вживили глубоко в тело для безопасности и удобства в использовании. Меч создать намного проще, чем аватар и доспехи к нему. Я сделал еще парочку дополнительно для своих друзей. Кольцо еще содержало подходящий для меня щит. Я должен самостоятельно подобрать удобное для этого тела оружие и тактику боя. Лия и подземный завод трудились дни и ночи, чтобы создать это чудо — ангела смерти, надеюсь оно того стоило.

— Генерал, вас одного мало, чтобы разрушить четверной Щит острова, — высказал общие мысли Аид.

— Генерал, мы закончили восстанавливаться, — доложила Шестая. Как командир армии, она, помимо восстановления личных сил, за одно наблюдала за сражением на поверхности. Также некромант дал ей все виды допуска, так что общение с Аидом было полностью открыто для Шестой. Вольф Ганг не призывал армию с Ковчега сражаться, давая им время придти в себя. Но теперь наступил момент, требующий вмешательства.

— Шестая, ты как раз вовремя! — поприветствовал я подчиненного генерала. — Покажи мне, на что способна армия под твоим командованием! — отдал приказ некромант.

— Слушаюсь, генерал, — был ответ девушки. Для нее это был своего рода экзамен. Шестая всегда следовала за генералом в космических сражениях, подчиняясь приказам сверху. Но с повышением в звании многое изменилось. Да, стоит признать, что некромант дал им всю информацию о магии и разработал часть инструкций для тренировок — задал четкое направление, так сказать. Ну а дальше, девушка своим мудрым руководством привела армию к текущим возможностям. Ее заслуги и достижения были полностью завоеваны собственными трудолюбием и умом.

Да, она все еще была подчиненной, хотя уже и практически равной вышестоящему командиру. Но некромант и не смотрел никогда свысока на своих людей, иначе бы он не доверил ей командование и не поставил такую сложную задачу — поднять уровень силы каждого солдата до архимагистра. И только после этого армия могла спуститься на планету — стоящий стимул. Аид перебросил солдат из подземелья в центр Черного города и наблюдатели с острова увидели еще одну шокирующую картину — маги стали превращаться в живой огонь и сливаться в единое целое.

Шестая и десятитысячная армия архимагистров огня смогли создать еще одно магическое чудо. Архимагистр мог перейти в элементальное состояние и выпускать огромную мощь. А если магов одного элемента будет больше, чем один, то сила их магического воздействия повысится весьма значительно. Это классическое знание о подразделениях магов, поэтому кланы в основном и делали упор на одно стихийное направление, а остальные использовали, как вспомогательные — сначала сила, потом бытовые и торговые вопросы. Но клан солнца имел одно значительное отличие от остальных кланов, помимо большей силы — их преимуществом были нейросети.

Благодаря этому слаженность бойцов достигла пугающего уровня, но это было только начало. Они пошли намного дальше и объединились в единого огромного элементаля — огненного ангела. До поры до времени они придержали эту способность, отлично натренированную в космосе, но пришло время показать всю силу огненной армии. Каждый солдат чувствовал огромную гордость, все их тяжелые тренировки, слезы, раны наконец-то окупились и теперь казались не значительными. Вскоре рядом с ангелом смерти встал плечом к плечу огненный ангел. Я протянул союзнику второй адариловый клинок.

Милан наблюдала за преображениями с крыши зданиям и решила также присоединиться к веселью. Она могла превращаться в дракона, сейчас же она решила слегка модифицировать форму. На крыше появилось большое зеленое облако, Милан научилась трансформироваться в тишине. Это первые неопытные попытки причиняли боль и заставляли кричать. Вскоре на крыше появилась огромная Милан, только покрытая зеленой чешуей — человекодракон с крыльями. Ее вес знатно увеличился, и Милан буквально раздавила здание на крыше которого находилась. Еще одна потеря для Черного города, что и так был похож на руины. И рядом с парочкой ангелов встал третий союзник. Я поделился с девушкой последним мечом. Жаль только доспехов не было, но Милан с помощью магии создала им замену. Доспехи были похоже на то будто, их сплели из живых ветвей деревьев, даже зеленые листики присутствовали.

Битва у ворот уже закончилась — вся нежить была уничтожена, а враги шустро сбежали, но этих «малышей» никто и не собирался обижать. Крепость возобновила атаку по городу и теперь ее целью стали мы. Поток лавы обрушился на центр города, мы же дружно бросились в рассыпную. Но это был отвлекающий маневр — нашей общей целью был летающий остров, а не побег. И тут выяснилась одна любопытная вещь. Крепость была создана для атаки по большим и не подвижным целям, поэтому живые цели были для нее слишком быстрыми.

Обычно хватало одной угрозы уничтожить город и бунтовщики сдавались, ведь город заполненный членами клана был слишком ценен и уязвим. Это создавало ситуацию взаимного сдерживания. Но в этот раз все пошло не по плану, ведь город был буквально пуст — тактика противовеса не сработает. Здесь просто нечего было уничтожать и нечем было шантажировать. Здания, стены, пирамида или может быть нежить? Для того, чтобы сравнять город с землей, эльфам требовалось время, которое остроухим никто не собирался давать. Пат не получился. Бегая зигзагами от атак острова, я обратился к магоискину:

— Аид, нам также нужен адариловый — выпусти его. Нужно уничтожить остров с первой попытки, мы не можем им позволить повредить пирамиду — это здорово подкосит наши возможности.

— Секунду, — иии, готово.

В небе над городом появился мой любимец дракон. Мало говорит, почти не ест и очень послушен, одним словом дерево. А мы — три гиганта разбежались в разные стороны, чтобы занять наступательные позиции с четырех сторон острова. Тот же в ответ укутался четырехцветным и на вид очень мощным Щитом. Мы устремились к нему, а летающая крепость стала набирать высоту, чтобы быть недосягаемым для нас. Но вот только мы могли летать, но сразу стала очевидна проблема — чтобы нанести хороший удар, нужна опора. Так что очевидно, что просто кружа вокруг него в воздухе и атакуя нам не добиться успеха.

Наши удары сильно потеряют в силе и мы можем стучать по Щиту до бесконечности, словно по резиновой шине. Тогда я объяснил соратникам свою идею, старую проверенную временем. Адариловый дракон всегда использовал большую высоту для более разрушительной атаки. Взяв его опыт за основу, мы все взмыли в небеса с большой скоростью. Набрав нужную высоту наша четверка развернулась и бросилась вниз.

Дракон использовал свой коронный удар когтями, я, Милан и огненный элементаль, состоящий из десяти тысяч бойцов воспользовались адариловым оружием. Благодаря нейросетям мы синхронизировались и нанесли единый удар по Щиту, пусть и в разные места. Но это не имело большого значения — Щит един и совокупная сила удара, да плюс адариловое оружие и когти сделали свое черное дело. Летающая крепость от инерции удара устремилась вниз, а четырехцветный Щит замерцал, как новогодняя елка и к нашей радости исчез. Затем остров врезался в землю, но этого было мало, чтобы его повредить. Уверен Щит может восстановиться в следующее мгновение.

— Аид, сейчас, давай!

Тот и сам знал, что нужно делать, я скорее дублировал ненужную команду. Пространство вокруг Черного города замерцало, как будто он намеревался укрыться Щитом. А затем из города прилетела мощная магическая атака. Запас энергии пирамиды не сравнится с запасами маны мага, поэтому удар был страшен в своей силе и тишине. Остров, как раз от удара о землю, подпрыгнул вверх навстречу атаке пирамиды, когда его разрезало на четыре части пространственными клинками. И куски острова разлетелись в разные стороны, оставаясь практически целыми, как и пирамиды. Но их единая работа была нарушена и не могла больше нам угрожать. Это в какой-то степени было даже легко. Я не ожидал такого успеха.

Когда пыль улеглась, мы увидели много уцелевших эльфов, ведь не они были целью атаки. И один из них приковал мое внимание, от него веяло огромной и очень знакомой силой. Эльф некромант? Но ведь таких не бывает в природе, от слова совсем. Эльфы ненавидят магов смерти, еще с прошлой войны. Наши с ним взгляды пересеклись и остроухий нехорошо улыбнулся, обещая неприятности. Эльф-некромант поднял руку и палец в жесте — мол подожди. Затем он начал увеличивать свой рост взрывными темпами. Тут Милан пробормотала:

— Я чувствую от него сильную энергии жизни.

— Дааа, а вот я ощущаю сильную энергию смерти, — пришлось добавить мне. — Аид?

— Подтверждаю, неизвестный эльф фонит сильной магией смерти, — подтвердил магоискин.

— И жизни, — пробормотал я, полностью доверяя выводам Милан. — Что же ты за тварь? — Неприятно было узнать, что мои эльфы-вампиры не первые создания с двумя противоположными стихиями, тем более с мощью архимагистра. Интуиция вопила, предупреждая о будущих неприятностях. Стоило ей доверится, как и всегда. Некоторые говорят, что интуиция — это вывод подсознания, после обработки информации, что пропустило сознание.

— Милан, если что, держись позади меня и используй, как щит, — предупредил я девушку. Это я щеголял в полном доспехе, тем более я могу позволить себе получить любые раны и даже потерять тело аватара. Аид и Лия всегда создадут новое. А вот Милан была более беззащитна — у нее был только меч и доспехи из дерева, созданные ее магией. За огненного ангела я не беспокоился, он многое сможет выдержать — он все же совокупный продукт десяти тысяч архимагов, его мощь не стоит недооценивать.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Эльф меж тем сравнился с нами в росте. У него была большая схожесть с Милан — тело защищал доспех из переплетенного дерева, результат одинаковой стихии. Он поднял голову и заговорил:

— Ну, здравствуй, Вольф Ганг. Позволь представиться, император эльфов — Даруил, собственной персоной.

Уверен, мои глаза стали очень огромными. Осколок души Великого Некроманта Древности дал мне немного чужих воспоминаний, став частью моих. Я сразу узнал эльфа — это же гребанный десяти тысячелетний монстр. Самый древний эльф на этой планете. Тот кто родился еще в другом мире — на эльфийской родине. Это очень и очень плохая примета — встретить его здесь. А ведь день начинался так хорошо…

Глава 26. Битва сильнейших

Некоторое время назад. Столица империи эльфов. Подземные казематы дворца.

В сырой камере присутствовало всего два существа — худощавый и высокий эльф со старыми глазами и распятый на кресте, истощенный пытками пленник. Древний некромант немного приоткрыл глаза и пробормотал:

— Ты что-то зачастил, Даруил, — поприветствовал императора пленник. — Обычно твой график посещения — пару раз в сто лет. Проходи — чувствуй себя, как дома. Чай, к сожалению, предложить не могу — можешь пылью подышать. В твоем дворце такого не найти. Цени редкие возможности.

— Здравствуй, Даркин, ты слишком позитивен, как по мне, тем более для мага смерти, — отреагировал гость, тон которого был печальным. — Разве вы не должны быть более мрачными?

— Что мне еще остается. Стены вокруг слишком серые, — пожаловался на судьбу некромант. — Спасаюсь бурным цветастым воображением… Все зашло так далеко? — понял пленник цель эльфа. — Ты пришел убить меня?

— Это были веселые десять тысяч лет. К сожалению, пора двигаться дальше, — добавил император.

— Хорошо, а то я немного устал от твоего унылого лица, — улыбнулся некромант, в подтверждение шевельнулся, зазвенев ржавыми цепями.

— Это благодаря тебе оно стало таким. Прощай, ученик — с этими словами эльф подошел к пленнику и положил ему руку на плечо.

От прикосновения тело некроманта стало сдуваться, будто плоть исчезала, заставляя кожу сморщится. Маг смерти поморщился и потерял сознание. Скоро тело некроманта практически превратилось в мумию, будто тело умерло тысячи лет назад. Император давно подпитывал свою жизнь энергией смерти, как бы парадоксально это не звучало. За столько лет эльф уже превратился в живой труп — подобие вампира, только питался он не кровью, а чистой энергией архимагистра смерти.

А сейчас Даруил завершил последний шаг и стал архимагистром двух стихий — жизни и смерти. Это дало магу больше сил, больше лет жизни, теперь он не стоял на пороге смерти — это придало ему еще большей мотивации в цели, покинуть эту планету — тюрьму. Эльф с сомнением посмотрел на «мертвое» тело некроманта и замер в нерешительности о чем-то размышляя.

— К черту, я не могу рисковать! — пробормотал архимагистр двух стихий. Он порылся в пространственном кольце и достал другое с черепом украшенное черными камнями в глазах и рунами, затем он надел его на палец «мертвого» тела. Артефакт активировался, покрывая тело некроманта жидким металлом словно доспехами. Мгновением позже тело мага смерти исчезло. Кольцо с черепом было сложным артефактом, созданное еще на родине эльфов для поимки сложных преступников. Сильного мага сложно убить — проще переместить туда, где его жизнь, покажется ему адом — специально созданная для таких людей планета-тюрьма.

Там нет магии — для сильнейших талантливых людей потеря сил — одна из ужаснейших пыток. Император эльфов не был уверен в том, что некромант мертв, поэтому решил таким способом избавиться от мага, живого или мертвого уже неважно. Самое главное избавиться от потенциальной опасности — в прошлом архимагистр жизни уже допустил такую ошибку и решил, что некромант мертв. Затем эльфы понесли большие потери. Сейчас же император эльфов взял лучшее от двух стихий…

* * *

Черный город, настоящее время.

Несмотря на шок, нужно быть вежливым и гостеприимным:

— Здравствуйте, император. Раз меня вы знаете, то представлю только друзей — моя сестренка Милан, генерал Шестая (так я коротко описал элементаля огненной армии), и мой дракон, он когда-то был деревом, но у каждого свой недостаток. Вот ваш, к примеру, в том что вы приходите без приглашения и с большой армией на чужую территорию.

— Очень интересная компания собралась, — окинул нас всех эльф-гигант любопытным взглядом, игнорируя упрек.

— Да, очень. Прошу вас уйти с моей земли и забрать остатки своей армии — здесь вам не рады, — решил я вернуться к теме сегодняшнего собрания.

— Не могу, к сожалению, ты присвоил то что тебе не принадлежит, — был дан мне ответ. — Если только не желаешь это вернуть?

— Не могу, к сожалению. Отдал невестам, как подарок на свадьбу.

— Вот и не договорились, — с этими словами эльф напал на дракона и ударом кулака того снесло в даль. На то он и дракон — быстро перемещаться в воздушном пространстве. Мы же втроем быстро окружили древнего монстра, тот снисходительно улыбался.

— О, вы вооружены, — эльф бросил взгляд на адариловые клинки, которые мы по прежнему держали в руках. — Нужно уровнять шансы, — с этими словами в его руке материализовалась огромная деревянная дубина.

На эльфа посыпался град ударов, вот только выглядело это не очень убедительно. Он был слишком опытен и давно привык к своей силе — мы же напротив были зелеными новичками. И опыт боев в человеческом теле, отличался от опыта сражений в гигантском теле. Хотя наше оружие из адарила и стало неприятным сюрпризом для эльфа, даруя нам больше возможностей. Казалось, что у нас также есть численное преимущество, но проблема в том, что мы не могли им воспользоваться в полной мере, даже мешали друг друга. Нужно распределить роли в этом сражении.

— Адариловый, воздух на тебе. Блокируй любую попытку эльфа взлететь. Шестая, за тобой магическая поддержка. Милан, держись за мной, если выпадет хороший шанс, то воспользуешься им. Я же буду на острие атаки, — раздал я приказы.

— Принято, — отреагировали трое. С драконом же у меня была магическая связь и ответ не требовался.

— Ну, давай потанцуем, император эльфов, — в моей руке появился щит из адарила. Пространственные кольца весьма удобная вещь.

Мы с эльфом стали кружить вокруг друг друга, выискивая шанс для атаки. Но в личных сражениях я всегда был нетерпелив, тем более с аватаром, мне мало чего нужно было бояться. А раз так, значит идем на таран. Резкий рывок вперед. Противник явно не ожидал этого, ведь люди или нелюди инстинктивно не делают таких опасных маневров, ведь можно напороться на встречную атаку, но гигант же не мое родное тело. Так что в следующий момент случилось следующее — эльф ударил меня по голове своей палицей. Я же проигнорировал это и наступил ему на ногу, чем изрядно удивил старпера. А удивил, значит победил…

Дракон, что летал сверху, поймал солнечный луч и отразил его в глаза эльфу, тот на мгновение словил ошеломление. Этого времени хватило для троих из нас. Шестая шустро атаковала огнем его лицо. Я же толкнул Даруила щитом — и эльф стал стал заваливаться назад, не сумев уравновесить себя, ведь его нога все еще прижата моей. Он начал махать руками в попытках не упасть на спину — инстинктивное первое действие любого прямоходящего. И тут мы с Милан сделали свой ход — я отрубил эльфу левую руку, а она правую. Прекрасная командная работа в действии. Хотелось бы развить свой успех, но эльф пришел в себя и разорвал дистанцию, а отрубленные руки превратились в облака жизненной энергии и вернулись к хозяину, восстановив его раны, будто их и не было.

Но у нас все же была надежда измотать его, а затем лишив, сил убить. Как мы были наивны. Каждая его рана просто исчезала в одно мгновение, как он не мог достать нас, так мы не могли победить его. Это просто патовая ситуация — все сильнейшие фигуры на поле, но наши ходы ограничены, а вот магические силы мы могли пополнять без проблем. Для каждого из пяти бойцов была пирамида необходимого элемента. Это просто сражение бессмертных — единственное, что истощалось, так это умственные и ментальные силы. Казалось выхода из этого тупика просто нет. Нужно сдаться.

— Я чувствую влияние пирамиды жизни, с ее поддержкой эльф имеет неограниченный запас энергии. А уровень архимагистра позволяет ему быстро переработать ману, — сообщила Милан.

То же самое я мог сказать и про некроэнергию. Просто так этого монстра не убить. Так как рядом находились пирамиды смерти и жизни. Синтез двух стихий сделал эльфа просто не убиваемым — это сражение с бесконечным запасом сил и жизни. Нужно сделать что-то другое.

— Аид, есть идеи, как его прикончить?

— Да, один из наших планов наконец-то сработал. Мы готовили эту возможность для другого, но можем использовать иначе.

— Это который же?

— Малая пирамида смерти, — закинул Аид удочку интриги.

— Ооо, это прекрасная новость! — улыбнулся я.

Дело в том, что ранее я разобрал Малую Пирамиду Смерти. Многие контуры и рунические цепочки были разрушены. И казалось, что ее больше не починить. Но с учетом новых завербованных эльфов, которые стали вампирами, мы получили новые знания. Это информация стала базой, благодаря которой восстановление пирамиды стало возможным. Мне тогда в голову пришла отличная идея. Я хотел на орбите магической планеты с помощью пирамиды создать своего рода космический спутник и переместить туда Аида с кластером искинов. Это было самое безопасное место для магоискина — он бы, как бог наблюдал за всем сверху и контролировал бы всю планету.

Тогда любая война и его поиски стали бы бесполезны. Никому и никогда бы не пришло в голову, что пирамида с духом-контролером находится далеко в космосе, практически у всех на виду. Это была бы идеальная ситуация. Поэтому на малом Ковчеге я отправил отряд нежити и части пирамиды на орбиту планеты, где и происходила сборка и реставрация. Шестая с армией тоже помогали, чем могли. И вот сейчас, малая пирамида смерти стала активна и готова к использованию и приему гостей.

— Это хорошо. Но эльфы блокируют порталы. Мы не сможем их использовать, — задумался я. — Хотяяя? Ты ведь об артефактах демонов?

— Верно. мы сможем их перенастроить и я отправлю вас на орбиту. А там уже будут способы успокоить этого монстра. Для эльфа это будет новое незнакомое ему поле. Мы как минимум лишим его доступа к малой пирамиде жизни.

— Хорошо, сколько тебе потребуется времени?

— Совсем немного, дай мне несколько минут. У меня есть характеристики портала, что привел сюда демонов. Мне нужно задействовать артефакты демонов совсем немного, чтобы преодолеть блокировку эльфов для телепортации. Это будет намного проще, чем прошлое перемещение демонов. Расстояние намного меньше и в помощь мне будут две пирамиды, к тому же все пройдет под моим чутким контролем, так что все будет отлично.

— Хорошо, как все будет готово, сразу же телепортируй меня и императора эльфов.

— Приказ принят, генерал.

Битва продолжалась с тем успехом — обе стороны были в тупике. Но вскоре две больших фигуры исчезли из Черного города и появились далеко в космосе возле Малой Пирамиды Смерти. Эльф заозирался, ошарашенный неприветливым темным космосом. Но император быстро собрался — этот монстр двух стихий жизни и смерти был неубиваем, тем более малая пирамида смерти были поблизости и помогала нам обоим. Архимагистры очень живучи, тем более стихий жизни и смерти. Хорошо, что можно задействовать еще один козырь. Ковчег это не только транспортный корабль — он прежде всего военный корабль. Большой колониальный корабль-матка, помимо мест для команды, имел на борту сотни истребителей и большие пушки для своей защиты. Главный калибр как раз и нужно задействовать.

— Аид, Ковчег, у каждого из вас будет своя задача. Аид, ты будешь мешать эльфу двигаться, с помощью порталов перемещай его — тебе нужно подставлять эльфа под удары орудий корабля. Не дай ему сбежать за территорию твоего контроля. Ковчег, за тобой большие пушки — нужно распылить этого монстра.

— Принято, генерал, — был лаконичный ответ искинов.

С поверхности луны поднялся огромный космический корабль. Дуло главного калибра нацелилось на гигантское тело эльфа. Тот все еще не понимал ситуацию, в которой он оказался — для него открытый космос и звездные корабли за гранью воображения. Хотя десятитысячный опыт жизни подготовил его к возможным неприятностям. Очевидно, что перемещение и новый «реквизит» не сулит ничего хорошего. Ковчег произвел выстрел — лазерный луч устремился к эльфу, тот же ожидаемо легко увернулся.

Но тут к делу подключился Аид и телепортировал императора под атаку в последний момент. В огромном теле образовалась большая сквозная дыра, часть тела просто исчезла в свете лазерного луча. Ну что же, очевидно, что тактика работает. Эльф наконец-то в ловушке, из которой ему не выбраться. Ни Аид, ни Ковчег не давали архимагистру времени для адаптации. Атаки, что сыпались на монстра двух стихий ни позволили ему успеть восстановиться от ран, что только увеличивались в количестве. Наконец-то эльф превысил свой предел и перестал бороться и пытаться увернуться. Сознание милосердно покинуло его, но раны продолжали восстанавливаться, хоть и намного медленнее. Я же смотрел на него и не знал, что предпринять дальше. Так не могло продолжаться вечно, нужно прекратить это быстро и навсегда. Я думаю есть одно место, где архимагистр двух стихий не сможет восстановиться.

— Ковчег, мне нужен небольшой транспорт, что сможет доставить эльфа на солнце. И поджарьте его еще немного, чтобы он не очнулся.

— Принято.

Один из отсеков открылся и появился малый корабль-буксировщик. И огромное раненное тело эльфа пробили крюками с тросами. Затем корабль направился в сторону солнца, волоча за собой императора эльфов в последний путь для обоих. Корабль, словно Харон переправлял душу через сияющую реку в загробный мир, а Аид посодействовал этому. Постепенно, буксировщик набирал все большую скорость. Несколько минут спустя транспорт вместе с телом эльфа исчез в сиянии солнца.

— Ковчег, организуй здесь уборку, нужно собрать всю кровь и части тела эльфа, все это нужно уничтожить, — я не знал, что может случиться, если дать эльфу хоть малейший шанс возродится. Кто знает пределы возможностей архимагистра двух стихий.

— Слушаюсь, генерал, — отреагировал искин Ковчега и из его нутра появились десятки кораблей.

Я уже собирался уходить, но тут мое внимание привлекло черное колечко с черепом, что блеснуло, отражая вспышку на солнце. Оно весьма подходит моей стихии. Надев кольцо на палец, некромант исчез…

Конец 6 й книги. Продолжение следует…

Статистика и герои.

Персонажи и их силы

Известная на данный момент градация магов по силе: неофит, ученик, подмастерье, колдун, волшебник, маг, мастер, грандмастер, архимаг, магистр или элементальный уровень, архимагистр или сверхэлементальный уровень.

1) Кощей(Вольф Ганг) — Генерал, маг смерти — убит — прошёл путь элемента смерти — Архимагистр, имеет 3 элементных состояния — аватар ангел смерти

2) Нежить с нейросетями — Сто пять.

Аид — магоискин пирамиды

Призрак — искин нейросети некроманта — архимагистр смерти

Второй— лич — приближена к силе некроманта — прошел путь элемента — архимагистр смерти

Третий— Лич — приближена к силе некроманта — прошел путь элемента — архимагистр смерти

Четвертый — лич — приближена к силе некроманта — прошел путь элемента — архимагистр смерти

Пятый — лич — приближена к силе Некроманта — прошел путь элемента — архимагистр смерти

3) Живые с нейросетью — девять (плюс главы кланов и их приемники)

Игрис — маг огня — архимагистр — есть племянница, по имени Вега — родила сына Когриса от Кощея — императрица и жена Вольф Ганга

Акви — маг воды — ступень архимага

Ретт — маг земли(металла) — ступень архимага

Этер — маг ветра — ступень архимага

Молния(прозвище) — маг грома и молнии-ступень архимага — член изгнанного имперского клана, ныне императрица и жена Вольф Ганга.

Виолетта — маг ветра — дочь принца(короля) Нерзака — ступень силы неизвестна, жена Этера.

Братья некроманты Клар и Дирк — силы не известны.

4) Лания — нейросеть — архимагистр молнии и смерти — новые силы синтез стихий молнии и смерти — девять девушек последователей ее вида(их судьба не известна)

Северус — архимагистр молнии насильно превращенный в вампира — новые силы синтез стихий молнии и смерти

5) Наследие темного ордена частично попало к Игрис, это техники, амулеты, артефакты.

6) Большой Ковчег— космический корабль на орбите планеты-на нем десять тысяч бойцов тренируются магии огня, уровень сил неизвестен.

Шестая — архимагистр огня — звание генерал, должность — подчиненная некроманта

7) Большая пирамида смерти — неизвестным образом притягивает или производит манну смерти — часть общей сети пирамид, которая является сетью порталов и имеет другие функции — в прошлом сеть порталов заблокирована Великим Некромантом прошлого(не путать с Гг) — на ее территории находится огромная армия мертвых, в данный момент имеет магоискина Аида, который активировал и контролирует сеть порталов

Малая пирамида смерти-имеет связи с Большой пирамидой смерти — здесь находился дух Великого Некроманта(поглощен), возможности и причины строительства не известны — распилена на части, используется для хранения некроэнергии — находится на орбите магической планеты.

8) Сеть древоличей — собирают и передают энергию смерти на ограниченной территории — питают маной нежить Кощея, благодаря этому, могут существовать, без мага поднявшего их.

9) Главный древолич-имеет душу — и два тела, взяв под контроль Скелет огромного адарилового дракона

10) Королева гигантских муравьев Лия — маг жизни, специализация ментал — количество подчиненных не известна-имеет амулет способный управлять всей нежитью Кощея — есть нейросеть и инженерные базы

11) Проданная кузнецами нежить — амулеты для ее контроля.

12) Оружие с осколками души Кощея(3) более не сушествует (также были сделаны два кулона с частичкой души Кощея, подарены Игрис и Молнии, уничтожены), остался только меч без души

13) Милан — Архимагистр жизни-талантливая мечница — последний член темного ордена+нейросеть — способность превратиться в любую живую форму любых размеров (дракон)

14) Свир — толстяк торговец, слабый маг, правитель страны песка — министр торговли империи Штормгрома

15) 10 тыс. армия архимагистров — клан огня\солнца— аватар огненный ангел.

Content

Владимир Тарасов
Некромант. Книга шестая. Война

Глава 1. Разговор эльфа и древнего некроманта

Глава 2. Подготовка

Глава 3. Некроманто-пиратский флот

Глава 4. Барьер пал…

Глава 5. Морское сражение

Глава 6. Аквариум смерти

Глава 7. Армия на марше

Глава 8. Атака драконов

Глава 9. Армия у ворот

Глава 10. Призраки

Глава 11. Шаманы

Глава 12. Диспозиция

Глава 13. Девочка демон

Глава 14. Кровавые эльфы

Глава 15. Знакомство

Глава 16. Переговоры

Глава 17. Настоящая армия нежити

Глава 18. Битва магических кланов

Глава 19. Звездный десант

Глава 20. Битва драконов

Глава 21

Глава 22. Кровь…

Глава 23. Демоны

Глава 24. Крепость

Глава 25. Ангел смерти

Глава 26. Битва сильнейших