Секреты Чон Ван Ги — 3

Глава 1

Ким Тхе снова проигрывал мне в «Синий Мрамор» и потому шутки его с каждой минутой становились всё злее. Я же был само великодушие, так как половину карточек приятеля уже выкупил, а значит, шансов на победу у него совсем не осталось.

Другое дело Страйгор. Этот захватил целую сторону карты и застроил её домами. Когда кто-то из нас приближался к этой аллеи разорения — кот облизывался и очень жадно следил за кубиками. А дальше его реакцией становился либо высокомерный триумф, либо презрительное:

«Я всё равно захвачу ваши земли! Все!»

В чём-то архимаг был прав. Каждый ход по его территории мог закончиться полным разорением. Понастроил, подлец, всё по максимуму. А мне, отчего-то, совсем не хотелось проигрывать Повелителю Верховных Сил. Будто бы это уже не игра станет, а нечто более серьёзное.

Вообще, корейский аналог «монополии» почти ничем от брата-близнеца не отличался. Единственно, что прежде не доводилось проводить вечера за настолкой в компании кота, жаждущего победы любой ценой. А так — те же фишки, та же боль, та же смертельная обида. Вообще не понимаю: для чего в эту игру играют, если не собираются потом друг друга убить. Однако и Ким Тхе и Страйгор сражались на поле «Синего Мрамора» с остервенением.

Кот, надо сказать, уже дважды был пойман с поличным за ненавязчивые жесты лапкой, в момент падения кубиков. Типа не шесть у вас упало, а три, добро пожаловать в мои застройки. Оба раза Страйгор клятвенно обещал исправиться и впредь ничего подобного не допускать.

Мы ему, конечно, верили. Разве могут быть сомнения? Поэтому в свой ход кот находился под перекрёстным прицелом очень недоверчивых человеческих взглядов, чему, совершенно точно, был не рад.

Собственно, ленивый воскресный вечер медленно катился к закату. На завтра у меня было много дел, встреч и одна даже индивидуальная со Со Су Хён. Согласовано заранее, с забронированным временным слотом. Всё официально! У меня были догадки, о чём пойдёт речь, но говорить об этом вслух я пока не собирался.

Выходная охота принесла ещё две руны, и на этот раз я никак не мог определить новые способности. Никаких новых галлюцинаций не появилось, увы. Поэтому считаем неделю потраченной зря и наслаждаемся последними моментами.

Я стараюсь никому не показывать вида, но на работу хотелось очень сильно. Атмосфера там была прекрасная. Команда и так было дружная и толковая, а тут ещё на прошлой неделе от нас ушла Пак Го Ын, не выдержавшая молчаливого бойкота. Вместо неё в отдел должна была прийти новая девочка скрам-мастер, и Со Су Хён многозначительно уверял нас — она нам всем понравится.

Ким Тхе вдруг взвыл, схватился за голову. Тревожно загавкал Аги от двери. Мальтипу вскочил на лапки, глядя на аналитика.

— Будь проклята твоя чёрная сила, драный кот! — вскричал аналитик. — Всё! Забирай всё!

Он взял оставшиеся карточки и сделал вид, что бросает их в Страйгора. Повелитель Верховных Сил смотрел на него исподлобья и, клянусь, хихикал.

— Дурацкая игра! Всё на везении! Ненавижу! Не буду больше играть! — кидать карточки в морду кота мой приятель всё же не решался. Значит, контролирует себя.

— Я выхожу! — продолжил страдать Ким Тхе.

«Нет! Ты должен играть! Нельзя выходить! — возмутился кот. — Должен остаться только один!»

— Нет! Не буду с тобой играть! Ты жулик!

— М-р-я-я⁈ — опешил Страйгор и зло сощурился. — МИАУ МУ! МЯУР!

Не догадываюсь, что это значит. Знать тоже не хочу.

— Скажи ему! — потребовал Ким Тхе от меня, причем Повелитель Верховных Сил одновременно с ним вогнал ту же мысль мне в голову, но требуя повлиять на моего приятеля.

От судьбы рефери меня спас телефонный звонок. Я вытащил мобильный из кармана и нахмурился. Ха Юн? Пу-пу-пу…

Мне понадобилось пару секунд, чтобы собраться с мыслями. Неожиданный звоночек, если честно.

— Добрый вечер, Ха Юн! — бодрым голосом ответил я.

— Ван Ги, нам надо поговорить. Лично, — интонации серьёзные и взволнованные. Случилось что-то?

— Я бы очень не хотел снова бить твоего парня, добрая Ха Юн. Мне претит само насилие. Может, обойдёмся телефоном, а?

— Ван Ги, это очень серьёзно и очень важно! И нам нельзя говорить по телефону. Я сейчас в районе Мёндон. Ты можешь подъехать?

Я посмотрел на часы:

— Десять часов вечера, Ха Юн! Мне завтра на работу. Да и тебе тоже!

— И что? Ты уже наполнил кипятком свою грелку, чтобы потешить в кровати больные кости? — фыркнула Ха Юн. — Слишком стар для этого… Ну, этого. Ты же понимаешь?

Вот это что-то новенькое!

— Откуда ты знаешь про грелку⁈ Признайся, подглядываешь? — хмыкнул я. — Мне казалось, что ты ко мне равнодушна.

— Ван Ги, мне не до шуток. Нам нужно встретиться, — Ха Юн никак не унималась.

— Ладно. Наберу когда подъеду.

Я повесил трубку, посмотрел на негодующих игроков.

— Так, братцы, давайте без меня как-то. Надо слетать в одно место, не убейте друг друга. Ким Тхе, дарую тебе все мои дома и улицы. Откупись от него моим имуществом.

«Нечестно!» — взрыкнул изумлённый Страйгор.

— Захватывать большее несёт в себе больше чести, чем брать малое! — с видом мудреца продекламировал я.

Ким Тхе потирал руки и злорадно улыбался. Ой, интересная это будет игра. Хорошо, что меня рядом не окажется во время её финала.

Так, чего там вдруг потребовалось Ха Юн? Голос не навевал на дела амурные, но если у девушки какие-то проблемы и я могу помочь — почему бы и нет, верно? Ну и, не стоит забывать, что квартал Мёндон славится своим стритфудом, и мне отчего-то захотелось покушать чего-нибудь эдакого и желательно на улице. Пусть уже и зима на дворе.

Хотя, что здесь, в Сеуле, могут знать о настоящей зиме, хе-хе. Непуганый народ. Кто встречал новый год в Мурманске, тот смеётся в лицо местным холодам.

…Ха Юн ждала меня возле Макдональдса. Девушка мялась на месте, поглядывая по сторонам. На голове милая шапочка с ушками, на руках варежки, и стаканчик кофе будто греется в женских ладонях. Должно быть наоборот.

— Привет, Ха Юн, — сказал я, подойдя к ней. Она вздрогнула, вцепилась в меня изучающим взглядом. Очень изучающим. Пристальным, я бы даже сказал.

— Так, смотрю всё очень серьёзно, — сразу понял я. — Идём? Тут рядом есть очень приятная лавочка с изумительными сундэ. Соус у них великолепный. Нигде в другом месте такого не пробовал. А в это вот богомерзкое заведение, у которого мы стоим, я зайду, только если буду с тяжёлого похмелья или же в большом желании навредить самому себе.

— Кофе у них неплохой, — извинилась Ха Юн. Она пожирала меня глазами. Нет, так не пойдёт, дорогая. Эта страница перевёрнута.

— Идём-идём, — я взял её под руку. — Подальше от разверзнувшихся врат в ад кулинарии. Знаешь, лучший бургер который я когда-то ел был в Петербурге, в заведении под названием «Бутербродная номер 1».

— Ты был в Петербурге⁈ Который в России? — ахнула девушка.

Так, Серёга, давай язык придержим, ага? В тридцать пять лет из съемной будки в известнейший город на другом конце материка летал? На какие такие волшебные воны, а?

— Когда-то путешествовал, — уклончиво ответил я. Доверия во взоре Ха Юн больше не стало.

Мы шли по оживлённой улочке в сторону заведения с сундэ молча. Девушка то и дело косилась в мою сторону, а я старался делать вид, будто такого странного внимания вовсе не замечаю. Хотя оно начинало меня напрягать. Что случилось-то?

Прилавочек находился чуть в стороне от популярного маршрута, в узком переулке, увешанным большими круглыми фонарями. Я взял себе пару шпажек, и с ходу принялся обгрызать одну из них. Мясо не пересушенное, от вкуса едва не замычал от удовольствия. Нашёл взглядом уличный обогреватель, и направился к нему. Хоть и не сильно холодно, а всё же в тепле получше будет.

— Я всё знаю, — торжественно сказала Ха Юн, когда мы остановились у гудящего обогревателя.

— Да? И какова длина Ханган? — моментально отреагировал я избитой шуткой. Улыбки не последовало, взор Ха Юн был строг и внимателен. Да, было нелепо рассчитывать на лучистый и задорных смех. Она явно здесь не для комедии.

— Я знаю, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, — продолжила девушка. — Ты не Чон Ван Ги!

Пу-пу-пу…

Я даже жевать перестал, изобразив максимальное удивление. Это что ещё за новости?

— И собаки преследовали не меня, а тебя! — она ткнула меня пальцем в грудь.

— Ха Юн, мне надо вызывать лекарей? — попытался отшутиться я.

— Не юли, Страйгор! Тебя ведь так зовут⁈ — в ней смешалось торжество, надежда и страх. Удивительная смесь.

— Не-а, — честно признался я, а внутри прямо обалдел. Откуда у неё такая осведомлённость? Хитрый Пёсик добрался?

— А тебе что-то даёт имя Рострумка́пут? — хмыкнула девушка.

— Новая песня Раммштайн? — предположил я, лихорадочно соображая.

— Это латынь, Страйгор. Мёртвый язык нашей земли. Переводится как Головоклюв! — она торжествовала. — Символ равновесия и мудрости. Человек, представившийся им, спрашивал про тебя. Он ищет тебя. Он знает про твоего кота. Знает про то, что случилось тогда в моём магазине. И ты ведь тогда не просто так поцарапался. Ты провёл ритуал! Ритуал, истончающий пространства! Запретный ритуал!

— Головоклюв? — тупо переспросил я, пропустив мимо ушей остальное. Такое ведь не придумаешь специально. Ну, это всё объясняет.

Клювоголовый… Вот ведь дьявол! Я огляделся. Она привела ко мне этого злодея? Но улицы бурлили праздными зеваками, никто ко мне не спешил. Всё совсем как обычно. Вряд ли бы хранитель равновесия сейчас просто наблюдал. Он, уверен, уже действовал бы.

— Ага! — торжествующе воскликнула Ха Юн. — Значит, Рострумка́пут был прав! Ты изменился лицом, Страйгор!

— Не зови меня так, — поморщился я. — Страйгор не я, а кот. А вот тот человек, который к тебе заходил… Расскажи о нём немного подробнее, а?

Чего увиливать, раз она пришла с такими данными, и при этом пришла одна.

— Кот⁈ — на лице девушки появилось просветление, достойное озарения Будды. — Кот! Ну конечно же! Конечно! Ха! Это всё объясняет!

Она жадно впилась в стаканчик кофе и высосала его залпом, не отрывая от меня взгляда.

— Вы оба пришли из другого мира? Скажи мне?

— Подожди. Даже боюсь спрашивать у тебя, которая это чашка кофе, Ха Юн, но всё равно — подожди. Что за человек? Что ты ему сказала?

— Сначала ты! Ты тоже из другого мира? Ты его слуга? Ты раб? Боже мой, я не верю! Это всё правда!

Отношение человека и кошки сложно определить. Но мой кот меня рабом не называл!

— Нет, я из этого, — признался я. — Но про Страйгора знаю. Так что за Рострумка́пут, Ха Юн? Сосредоточься!

Девушка странно хихикнула:

— Он просил спасти этот мир, твой кот это какое-то чудовище из другой вселенной! Это чудовище как-то пробралось к нам в мир и хочет его захватить.

Она приблизилась, возбуждённо тараторя мне прямо в лицо. Глаза сверкали.

— И всё взаправду! Взаправду! Я как в кино оказалась! Как в книжке! Ой!

Ха Юн осеклась:

— А ты мне не врёшь? Ты действительно не Страйгор? Так, мне нужно кофе.

Она метнулась к точке стритфуда, а я задумчиво стянул со шпажки ещё один кусочек мяса. Вот так номер, конечно.

Девушка пританцовывала у прилавка, под фонарями, и то и дело оборачивалась в мою сторону, с извиняющейся улыбкой. Получив вожделенный стакан, она вернулась ко мне.

— Я сначала и не поверила! Он рассказывал про многопалого завоевателя миров, а я ведь тебя помню. Ты не такой. Так что сразу подумала, что он врет, этот странный человек. Не может завоеватель миров быть таким как ты.

Вот именно это я и пытался доказать Страйгору, кстати. Не могу я быть завоевателем миров.

— Кто он, Ван Ги? — заглянула мне в глаза Ха Юн. — Скажи мне, кто он?

Я мягко забрал у неё стаканчик кофе. Девушка попыталась сопротивляться, но вяло.

— Что ты ему сказала, Ха Юн? — терпеливо повторил я.

— Сказала, что тот след на моей стене оставил толстый лысый мужик с чёрной кошкой, — хитро улыбнулась она. — Я поверила ему и не поверила! А теперь говори ты! Что происходит? Кто этот Рострумка́пут? Кто ты такой? Правда ли твой кот захватывал миры⁈ Правда ли что вы истончаете пространства? Зачем вы это делаете?

— Эм… — очень красноречиво протянул я. — Что мы делаем с пространством⁈

— Он сказал, что вы собираете из тела пространства силу! Будто термиты прогрызаете основы равновесия. Что это может вызвать сопряжение сфер и тогда…

Она нахмурилась:

— Я не помню что тогда. Но вроде бы ничего хорошего не будет. Не уходи от ответа, Чон Ван Ги!

Глаза снова сверкнули. Ах, хороша! Не так, как Со Ён, а… А это что за мысли такие новые? Я даже хмыкнул, но затем нашёлся:

— Мой кот и правда из другого мира, — вздохнул я и стащил со шпажки последний кусочек мяса. Так, теперь надо понять, что можно рассказать девушке, а что нет. Всё-таки некоторые проблемы с доверием у нас наблюдались. Но она не сдала меня Клювоголовому, хотя могла.

Я задумчиво смотрел на пританцовывающую Ха Юн.

— Не пойму, почему ты не рассказала обо мне этому Рострумка́путу? Мы же, вроде бы, не очень хорошо разошлись.

— Я всю жизнь искала волшебства, Ван Ги. Какой-то тайны! Мир вокруг скучен и сер. А я хочу как в книгах! Хочу необычного, яркого! Знаешь, как я плакала, когда поняла, что не существует платформы «девять и три четверти»?

Я не знал ни того, как она плакала, ни такой платформы. Ха Юн это сразу поняла, но очередное разочарование скрыла:

— Если бы я указала ему на тебя — то почувствовала бы лишь дуновение магии и навсегда бы потеряла шанс жить иначе. А так… Может быть, я смогу стать девушкой главного героя.

Она повернулась более выгодным ракурсом, но получилось несколько неловко, и Ха Юн смущённо потупилась. Затем подняла на меня взгляд:

— Да даже если и не смогу ею быть, зато буду ближе к магии. Не прогоняй меня, Ван Ги!

— А что если я на самом деле собираюсь захватить этот мир? — хмыкнул я.

Что-то в её глазах промелькнуло, девушка замялась, а затем неуверенно улыбнулась:

— Любому тирану нужны верные люди. Так что, могу тебе пригодиться. Но я не верю в это. Ты не такой.

Ладно. Звучит убедительно.

Домой я возвращался, как настоящий шпион. Без плаща и широкополой шляпы, конечно, но катался на метро, брал такси, а потом торопливым шагом срезал дорогу по утопающим во тьме переулкам — как истинный Штирлиц. Будто бы божественная сущность, следящая за соблюдением Равновесия на Земле, использовала методы разведки середины прошлого века.

Однако, бережёного Бог бережёт. Лучше десять раз побыть параноиком, чем один раз трупом.

Слежки за мною, разумеется, не было. И после часа ночи я тихонько прокрался в квартиру, переступил через сопящего Аги. Обменялся взглядами со Страйгором, отдыхающим на моей кровати. Забрался под одеяло, чуть подвинув кота. Надо бы отключаться, но мозг работал, анализируя услышанное.

Итак, Клювоголовый пришёл по нашу душу самостоятельно. Видимо, Хитрый Пёсик понял свою бесполезность. Или же его доклады наверх убедили хозяина в бесполезности такой работы. Вчера, надо сказать, эта собака вселялась в Аги. Ума обойти ловушку ей, определённо, не доставало.

Неважно. Что можно точно отметить: доклады Пёсика Клювоголовый получает, а вот сам на всплески энергии явиться не может. Поэтому притопал в магазин Ха Юн, как к чётким координатам, раздобытым своим мохнатым шпионом. Так, странного вида африканец навестил её несколько дней назад. Будем считать эту встречу точкой отсчёта его явления в наш мир. У руны мы были вчера. Мог бы нас накрыть — накрыл бы. Пока всё укладывается в мою теорию.

Кстати, как девушка столько времени сдерживалась и почему не пришла с вопросами раньше — ума не приложу. Что там у неё в черепушке эти дни варилось — вообще страшно представить.

Так, и ещё один интересный факт — Клювоголовый не может ничего сделать тем, кто не нарушал законы равновесия. Это надо, определённо, запомнить.

Блин, вообще-то я не планировал бодаться с космическими божествами. Как так вышло-то?

Глава 2

Сон Тэк Ён с трудом сохранял самообладание. События последних недель создавали впечатление непрекращающегося кошмара. Внезапно, в один день, рухнула система, на которую так рассчитывал его отец, и за которую отвечал лично он, Сон Тэк Ён. Будущий председатель «Тонгкан Солюшен».

Уверенности в таком развитии карьеры почти исчезла. Отец не скрывал своего презрения к оступившемуся отпрыску, и Тэк Ён лихорадочно искал способы как же вернуть расположение родителя. Безрезультатно. Но потом у него появился план. Пронзило так ярко, как молния ночное небо. Будто повязку с глаз сорвали. Люди называют его озарением, и потому на себя старого Тэк Ён смотрел с некоторым изумлением. Как можно было быть таким глупцом? Как можно быть таким ведомым?

И когда с ним на связь вышел Имуги — Тэк Ён увидел окно возможностей. Жирный бандит попросил о встрече, и интонации слуги семьи не предвещали ничего хорошего. Однако Тэк Ён согласился. Ему было что сказать. У него появился план.

Красный лимузин ждали его на парковке возле обсерватории. Многочисленная охрана криминального авторитета оцепила почти всю площадь, но машину Тэк Ён пропустила даже без досмотра.

Дверь в автомобиль Имуги приоткрылась, когда до неё оставалось меньше десяти шагов. Оставшееся расстояние Тэк Ён преодолел, чуть ускорившись, пусть и кляня себя за такую поспешность. Он тут хозяин, а не сеульское чудовище.

Жирный слуга семьи Сон растёкся на своём диване, сжимая в уродливой ладони широкий бокал для шампанского.

— Добрый вечер, господин Сон Тэк Ён, — пискляво поприветствовал гостя Имуги.

— Твоя дерзость меня не впечатляет, Имуги, — Тэк Ён захлопнул за собой дверь, откинулся на спинку сидения и скрестил на груди руки. — Ты помнишь, кому служишь? У меня создалось впечатление, что забыл.

— О, не извольте беспокоиться, — невозмутимо ответил бандит. — Я всё помню.

— Зачем ты хотел меня увидеть? Неужели ты, всё-таки, справился с моим заданием? — поморщился Тэк Ён. — Если и так, то уже поздно.Запиши это себе на счёт, как провал.

— Вы так считаете? — насмешливо усмехнулся толстяк. Пригубил из бокала, не отрывая взгляда от гостя. — Это действительно был провал?

— О, ты даже не представляешь, — поморщился Тэк Ён. — Так чего тебе от меня надо, Имуги?

Толстяк улыбался, и в этом было что-то от хищника, поймавшего добычу, а Тэк Ён продолжил:

— Я ещё надеюсь услышать твои извинения. Ты очень сильно меня подвёл. Ты очень сильно подвёл семью Сон. Быть может, я должен похлопотать о пересмотре нашего договора?

— Ох, простите меня, уважаемый Сон Тэк Ён. Но у меня есть на этот счёт иное мнение. Боюсь, наше виденье несколько расходятся. Мне видится, что вы немного растерялись и не способны окинуть взором всю картину.

Слова лились гладко, но ощущения от них оставались липкие:

— Понимаю причины, господин Сон Тэк Ён. Вы очень занятой человек. Игорный подпольный бизнес сложно совмещать с офисной работой.

— Ты забываешься, Имуги. После того как ты не справился с простым программистом — скажи спасибо, что я вообще решил с тобой встретиться!

Имуги его раздражал. Бандит вёл себя как хозяин, а не как проштрафившийся работник.

— Кстати, насчёт него. У меня действительно возникли некоторые разумные затруднения с вашим заданием, господин Сон, — сокрушённо вздохнул Имуги. — Некоторое время я размышлял и пытался разрешить возникшие проблемы. Оказалось, что у вас с госпожой Сон Со Ён возник конфликт распоряжений.

Жирдяй снова коснулся толстыми губами края бокала, шумно отпил. Тэк Ён напрягся внутри, но внешне так и продолжил восседать на своём сидении с максимально расслабленным и невозмутимым видом:

— Конфликт?

— Да-да, господин Сон. Вы просили ликвидировать этого Чон Ван Ги, а госпожа Сон вышла на меня с приказом его не трогать. Запутанная ситуация, да? — хитро улыбался Имуги. — По правилам наших взаимоотношений с семьёй Сон — я должен был отправиться к главе вашего рода и донести до него информацию о сложившейся ситуации.

Тэк Ён хмыкнул. Да, толстяк должен был так поступить, но придержал информацию. Нетрудно догадаться зачем. Ну-ну…

— Соглашусь, я очень долго думал, — продолжал жирдяй, явно наслаждаясь ситуацией. — Но и вы меня поймите, господин Сон Тэк Ён. Я ведь смиренный слуга вашего рода, и при этом ваш хороший друг. Мы ведь не первый раз работаем вместе, верно?

Реакции не последовало, но Имуги её и не ждал.

— В честь наших давних и дружеских взаимоотношений, я решил прийти с этой вестью именно к вам. Прежде чем отправлюсь к господину Сон Гын Соку. Мне кажется, так будет справедливо? Наше долгое сотрудничество стоит некоторых… Исключений в общем договоре, скажем так.

Имя дедушки резануло по сердцу раскалённой сталью. Тэк Ён не любил и побаивался старика. По нему никогда не поймёшь, что на уме. То он говорит комплименты, то через миг поносит последними словами, и всё на одной интонации, наполненной снисхождением. Старый председатель «Тонгкан» напоминал ему паука в центре гигантской паутины. И паук этот был гораздо опаснее сидящего напротив жирного владельца красного лимузина.

Так, пусть его. Главное: Имуги медленно переходил к делу, раз упомянул их особые отношения.

— Очень приятно это слышать, — холодно заметил Тэк Ён. — Такая мелочь, и такое внимание. С чего бы это вдруг, Имуги? Ты унюхал что-то вкусненькое?

— Говорят, в «Тонгкан Солюшен» на днях приключился знатный скандал. Вскрылась целая сеть коррупционеров. Даже один из директоров оказался замешан. Страшная история! В сердце Ай-Ти империи и такой инцидент. Вы, кстати, слышали об этом что-нибудь? — с невинным видом заявил жирдяй. Посмотрел на свой бокал, оценивая остатки содержимого, и залил его в пасть одним движением.

Тэк Ён слегка улыбнулся и махнул рукой, мол, продолжай.

— Вроде бы, вскрыл этот скандал некто Чон Ван Ги, как говорят мои источники. Удивительное совпадение, господин Сон Тэк Ён, правда? Тот самый человек, которого вы просили убрать. Как думаете, председатель Сон Гык Сок обратит внимания на эту деталь?

— Давай переходить к делу, Имуги, — пока Тэк Ён хранил самообладание, пусть ему и хотелось прыгнуть через всю машину к толстяку, и сомкнуть пальцы на необъятной шее.

— Вы слышали что-нибудь о Сон Чжи Сопе? — не ответил Имуги. Достал бутылку из ниши слева от себя, и сам налил себе в бокал ещё шампанского.

— Нет… — не покривил душой Тэк Ён. Среди правящих членов семьи такого имени не было, а значит и значения оно не имело.

— Родной брат председателя Сон Гын Сока. Пытался обмануть семью. Пытался обмануть своего брата. Выпал из окна пентхауса, во время отпуска в Пусане. Трагическая смерть.

Имуги расплылся в улыбке, но глаза его были холодны, как айсберг.

— Какая большая утрата, — равнодушно ответил Тэк Ён. Бандит нахмурился, удивлённый такой реакцией, но справился с собой. Вкрадчиво добавил:

— Это был родной брат, господин Сон Тэк Ён. Не внук. Вы, кстати, бывали в Пусане?

— Бывал, прекрасный курорт. Люблю там отдыхать. Но давай прекратим эти ритуальные танцы. Ты же что-то хочешь сказать. Скажи, наконец, — сквозь зубы процедил уязвлённый чеболь.

— Я хочу ваш игровой бизнес. Вы передаёте мне все свои дела, я забываю о конфликте. Вы дальше строите карьеру в «Тонгкан Солюшен», я по-прежнему служу вашей семье. Все живы, все довольны. Никто не умер. Как вам этот вариант?

Тэк Ён со скепсисом покачал головой, потом цокнул языком:

— Мне он не нравится. И ты ничего не получишь.

— Понимаю. Вы умный человек. У вас есть характер. Я ожидал такого ответа, — сокрушённо вздохнул Имуги. Дверь лимузина отворилась.— Очень жаль, конечно. Наше сотрудничество всегда было плодотворным и мне будет его не хватать. В качестве жеста доброй воли, я дам вам время до завтрашнего утра. Вы сможете добраться до ближайшей границы. Если хотите, могу поспособствовать в трансфере в Северную Корею. Там семья Сон вас точно искать не станет.

— О, не беспокойся, — улыбнулся ему Тэк Ён и сделал вид, что выбирается из машины. Затем замер:

— Кстати, совсем забыл!

Он расстегнул пиджак, показав Имуги микрофон.

— Когда будешь говорить с дедушкой, не забудь упомянуть крошечный факт твоего предательства председателя «Тонгкан».

Имуги перестал улыбаться, маленькие злые глазки сощурились.

— Не советую тебе дёргаться, разбойник, —добавил Тэк Ён. — Если я не выйду из машины, или же здесь случится что-нибудь непредсказуемое, то мой человек получил приказ открыть огонь из одной удивительной русской игрушки. Противотанковый ракетный комплекс «Корнет», слышал о таком? Русские хорошо делают подобные вещи.

— Ты блефуешь, — маска хитрой вежливости стекла с жирной физиономии, за ней показался страх. — Ты приехал один, с водителем.

— Конечно. На парковку я приехал один. Но тут такой хороший обзор с соседних домов. Но не верь мне на слово. Проверь! — вздёрнул бровь Тэк Ён. — И ещё! Даже если тебе получиться уцелеть — весь записанный разговор уйдёт дедушке. Инструкции я дал детальные.

— Ты готов умереть ради этого? — злым фальцетом проговорил Имуги.

— Я готов, — невозмутимо пожал плечами Тэк Ён. — А ты?

Жирдяй поджал губы. Сдался.

— Учти, теперь в твоих интересах следить за моим здоровьем. Как только я умру, или исчезну, мои люди отправят всё тому, кто будет возглавлять чеболь в момент моей смерти, — ядовито улыбнулся Тэк Ён. — Ты, вроде бы, не дурак, так что понимаешь ситуацию, да? Ход классический, но всегда рабочий.

Бокал хрустнул в толстых пальцах сеульского монстра, но на губах появилась понимающая улыбка.

— Теперь ты мне должен, Имуги. И рано или поздно я приду за долгом. Надеюсь на твоё благоразумие, — сказал чеболь, окинул собеседника презрительным взглядом и вышел из машины. До самого последнего момента Тэк Ён ждал выстрела в спину. Но даже когда он сел в свой автомобиль, и водитель в чёрном костюме и чёрных перчатках молча перевёл рукоять переключения передач в позицию «Д» — никто из охраны Имуги не пошевелился.

Ну что ж… Победа. Этот выведен из игры. Ссориться с председателем сеульский монстр не станет. Если все компании «Тонгкан» объявят ему кровную вендетту — бандит ничего сделать не сможет. Потеряет власть, потеряет ресурсы — как минимум, а потом его моментально сожрут игроки помельче. Так что теперь будет сидеть тише. Думал, что всесилен? Разинул пасть на чужой игорный бизнес? Хотел переиграть «юнца»? Ну что ж, пусть жирному подонку это станет уроком.

Тэк Ён, глядя в окно автомобиля, поймал себя на ощущении, что щерится, как разъярённая собака. Встрепенулся, расслабился. Ничего. Да, несколько боёв он проиграл, но сегодняшнее сражение вполне может выиграть войну.

Сон Тэк Ён не сомневался, что доберётся до поста председателя «Тонгкан Солюшен». Куда важнее было другое место, на которое он метил. И ему совсем не хотелось ждать годы до того, чтобы возглавить чеболь.

С помощью Имуги он, вероятно, сможет возвыситься чуть быстрее.

* * *

— Я хотел бы чтобы ты возглавил «ДИТ РЕЗАЛТ», — без обиняков сказал Со Су Хён в самом начале нашей встречи.

— О как…

Мужчина чуть поморщился:

— Давай без этого. Ты человек неглупый, наверняка сам понимал, что к этому идёт. Понимал ведь?

Чего скрывать. Такое внимание с его стороны точно на чём-то базировалось. Раз идёт на повышение, то и замену должен оставить. Классика. Так что я просто кивнул.

— На мой взгляд, ты лучший кандидат среди прочих. Брать управленца со стороны мне бы не хотелось. Команда работает отлично, слаженно, а мало кто сможет вливаться в неё без установки новых правил.

Опыта руководителя у меня толком не было. Всё же двигался я по узкой экспертизе, подальше от интриг и политики. Мне хочется работать, а не мягкой силой заставлять продуктивно пахать других людей. Или же не мягко.

Но пост архитектора мне вряд ли кто принесёт на блюдечке в текущей ситуации. Надо ещё посветить лицом на совещаниях. Обратить на себя больше внимания. Если только не закидают требованиями решать кадровые вопросы.

— Спасибо за честь, Су Хён, — поклонился я начальнику. — Не спорю, задача кажется вызовом, и есть соблазн его принять, но меня устраивает баланс текущей нагрузки и вознаграждения за неё.

Су Хён сразу понял, куда я клоню, заулыбался:

— Тебе недавно очень сильно подняли зарплату, Ван Ги. Понимаю за что, но всё равно рост оказался весьма стремительный, чего же тебе ещё надо?

— Я заслуживаю этих денег. И полностью их отрабатываю, — пожал я плечами. — Новые вершины, новые вознаграждения.

Он заулыбался.

— Не понимаю, откуда с твоим опытом у тебя такие амбиции и, чего уж таить, такие знания. Мне кажется, у тебя есть секреты, Чон Ван Ги. Но не буду лезть в твои дела. Я услышал твоё пожелание. Быть может, у тебя есть и нечто конкретное?

Я написал ему сумму, которую хочу. Наглую, очень наглую. Но здесь ведь ничего не теряешь, правда? Запросишь мало — получишь мало, это закон.

— Ничего себе, — хмыкнул Су Хён. — Ничего себе. Я должен обсудить это.

Сразу не отказался, а это очень хороший признак.

— Я стою этих денег.

После совещания мы вернулись в общее пространство отдела. Су Хён отправился на очередной созвон, а я подошёл к Со Ён. Микрофон на её наушнике был опущен, и она внимательно смотрела в монитор, но на меня взгляд всё же подняла, улыбнулась, а затем вернулась в разговор.

Я поставил ей на стол изящную фигурку белой вороны, сделанную из камня. Купил недавно в лавке неподалёку от дома. Почему-то сразу подумалось о бедной девушке из семьи чеболей.

— Пусть приглядит за тобой, — одними губами сказал я ей и вернулся к себе.

Несколько раз в течении дня меня обжигал взгляд Со Ён, но каждый раз она торопливо отводила его в сторону. Раньше смелее была. Чего там у них стряслось, интересно? Судя по новостям, господин Сон Джун Хён уже приступил к своим обязанностям, но пока не появлялся в башне «Тонгкан Солюшен». Работал удалённо.

Вечером мне удалось пересечься с девушкой на кухне.

— Ты когда-нибудь ела грузинскую кухню? — сразу огорошил её я.

— Что? — не поняла она.

— Хинкали, оджахури? В районе Орби есть ресторанчик. Как насчёт завтра?

— Я… Я не могу, Ван Ги, — Со Ён опустила глаза. Что за представление? До этого я легко мог её в харрасменте обвинять, а теперь сама невинность.

— Что с тобой приключилась, Со Ён? — мягко спросил я, заглядывая ей в лицо. Зрительный контакт восстановился. Девушка мило прикусила губу. — Тебя как подменили…

— Всё очень сложно…

— Ладно. Как хочешь. Но если что — я завтра туда еду, могу угостить, заодно бы рассказала что происходит. Вдруг смогу помочь. У них, кстати, вина отличные!

Я налил себе воды и собирался было вернуться к себе за рабочий стол, как Со Ён, так и стоявшая у выхода из кухни, вдруг перехватила меня за локоть.

— Я буду, — выдохнула она.

— Не пожалеешь, — подмигнул я девушке. — Оджахури должен попробовать каждый живущий на земле человек.

Она смущённо улыбнулась, а я покинул кухню. Чего-то совсем перекосило дочку председателя. Не думал, что они с отцом настолько близки. Несколько недель отпуска, добровольная изоляция и такое подавленное состояние. Всё такое интригующее.

Но ладно. У меня тут свои истории. Дома ждал беснующийся Страйгор, которому я перед самым уходом сообщил о явлении Клювоголового. Кот опешил. Кот начал выть громче моего будильника, кот требовал бросать всё и бежать прочь из города, из страны. Желательно ехать вообще на другой материк.

Кот повторял, что всё кончено.

Ким Тхе даже собрался быстрее обычного, лишь бы не видеть звериной истерики. Я терпеливо успокаивал архимага, уверяя его в нашей безопасности. Раз мы оба ещё живы, то и причин для паники нет.

«Это ловушка! Ловушка!» — выл Страйгор.

Никаких доводов он не слушал, метался по квартире из угла в угол, сопровождаемый испуганными взглядами Ким Тхе. Но перед самим нашим уходом Повелитель Верховных Сил вдруг успокоился и сказал мне:

«Я должен поговорить с твоей самкой об этом. Лично. Сегодня же! Но мы должны быть осторожны. Мне нужно открытое пространство!»

Он промяукал свой план, который я послушно переводил Киму Тхе. Мы, корпоративные воротнички, стояли у выходной двери и покорно внимали речи Страйгора. И мой приятель был в восторге от кошачьего плана. У меня же были некоторые сомнения, но спорить с архимагом я, натурально, устал.

План был следующий: я назначаю встречу Ха Юн, куда прихожу весь такой красивый и невозмутимый. Кот из клетки Ким Тхе будет наблюдать за нами издалека, убедится, что всё в порядке и тогда мой друг мне позвонит. После этого звонка я отведу девушку в укромное место, куда после явится и его Повелительство, несомое верным аналитиком.

На месте Ха Юн, конечно, я бы на такую встречу не пошёл бы, но девушка согласилась с радостью. Сказала, что понимает риск и возьмёт с собой нож, и попросила, чтобы я тоже его взял. Наверное, то была шутка, но у меня иногда не очень с юмором.

Поэтому нож я брать не стал.

Глава 3

«О, Ундага моя Ундага…» — провыл Страйгор после того как Ха Юн с видом секретного агента закончила рассказ о чернокожем госте с татуировкой птицы. Девушка с торжественным видом ждала бОльшей реакции, постоянно поправляя волосы и косясь на Ким Тхе. Который, надо обязательно об этом сказать, с начала встречи выглядел как боксёр переживший нокдаун. На ногах стоит, но смысла в этом немного.

Бело-рыжий кот сидел на асфальте, окружённый тремя людьми, но вид имел барский. Ни у кого мимо проходящего и мысли не возникло бы о бродячем положении пушистика. Этот господин принимал отчёт слуг, не иначе.

— Что он говорит? — тихонько поинтересовалась Ха Юн.

— Возмущается, — успел раньше меня Ким Тхе. Ну да, какая-то связь между аналитиком и архимагом всё-таки имелась. Впрочем, если посмотреть на морду Страйгора, то такие вопросы и не возникли бы. Сразу понятно — кот недоволен.

— Я… Чем-то его расстроила? — чуть тише спросила девушка, нервно теребя сумочку.

— Нет-нет-нет, милая агасси, конечно нет. Как вы могли бы… Я имею в виду, как было бы возможно, с такой чуд… Нет, я хотел… Как же… — поплыл Ким Тхе.

«Да где ты их берёшь⁈ — Страйгор повернулся ко мне. — Признайся! Ты их где-то выращиваешь? У тебя поблизости ферма с такими человеками⁈ Детеныши и те разумнее будут! Для чего ты раздаёшь наш секрет налево и направо⁈ Кому ты его раздаёшь, серый⁈ Мы в опасности!»

— Да. Он очень недовольный… — тут же прокомментировал это Ким Тхе.

— Это и я поняла… Кажется, это не так уж и сложно! А он правда могущественный волшебник⁈

Страйгор прижал уши, буравя меня яростным взглядом:

«Зачем ты всем рассказываешь обо мне, серый⁈»

Я присел на корточки:

— Лучше поведай мне, дружок, почему Клювоголовый явился к ней, а не к нам. Мне казалось, что как только он придёт — нам конец.

Вы видели закатывающих глаза котов? Вот, а я только что увидел. Зрелище не для слабонервных.

«Конечно — конец! Как только он прочитает наши сущности! Но пока не может. Пока не видит. Да и Хитрый Пёсик не разнюхал нас, а следы наши столь незначительны для чувств жалкого раба равновесия, что и вовсе незаметны! Ну серый, ну я же уже дарил тебе ту искру истины! Ты был занят самками, а не слухом⁈»

— А что за червоточины?

«Ерунда!» — отмахнулся хвостом Страйгор.

— У меня такое чувство, будто я сошла с ума. Ван Ги и правда говорит с котом? — Ха Юн вряд ли ждала ответа на этот вопрос, но Ким Тхе поспешил его дать:

— О, я… Ну… Да! Тоже, я тоже сначала так думал. Даже сначала предположил, что это Ван Ги сумасшедший…

Я кашлянул, с намёком. Который мой приятель не уловил. Он с охотцей продолжал:

— Но я видел Ван Ги в деле! После такого даже разумный кот не так страшно.

— В деле? — Ха Юн с интересом накручивала локон на палец, изучая аналитика. — В каком деле?

— Да, он же… Ой.

Ким Тхе понял, что заболтался. Даже не пришлось кидать в него камень.

— Вы не могли бы отойти чуть подальше, ладно? —не выдержал я. — Мне надо поговорить со Страйгором.

Мои союзнички моментально отступили на несколько шагов. Ким Тхе с почтением, Ха Юн с неуверенной улыбкой.

— Что за червоточины? — вернулся я к коту. — Что за истончение⁈ Мы тут руны собираем или дуршлаг делаем⁈

«Да кто будет искать эти червоточины! Не бери в голову»

— Значит так, киса, — я взял его подмышки, поднял на вытянутых руках. — Я взял в голову и очень хочу понимать: чем это мне грозит. Отвечай, Христа ради.

Страйгор выпустил когти, но бить меня не стал. Обозначил, так сказать. Я сжал его чуть крепче, чем нужно. Тоже обозначил.

«Полотно междумирья немножечко пострадает. — пискнул Страйгор. — Да, такой риск был. Но когда оно истончится — ты уже сможешь сопротивляться вторжениям»

— Вторжениям⁈ — я всё больше изумлялся. Возглас мой оказался довольно громким, и Ким Тхе с Ха Юн встрепенулись на него. Потому пришлось перейти на громкий шёпот: — Каким, едрить твою бабушку, вторжениям?

«Да всё нормально будет! Этот мир чтобы найти — долго искать надо и знать место, где именно искать. Он ценности не имеет никакой абсолютно! И не забывай про Клювоголового. Если полотно треснет — вот тут уже никто не удержит рабскую курицу! Он явится на место и прогонит нарушителя!»

Вид у кота был не очень уверенный, но боевитый.

— Ты не отвечаешь на вопрос. Что за вторжения⁈

«Слабые миры могут заинтересовать некоторых чародеев. Но в вашем мирке нет ничего, что им может понадобиться. Только если кому-нибудь захочется развлечься, как мне. Но надо помнить: если есть могущество, то нет времени на отдых. Значит сильных архимагов тут не будет, а со слабыми справится либо Клювоголовый, либо ты»

Со стороны выглядело, будто бы я мучаю кота. Поэтому пришлось животное опустить, но тот продолжал мяукать с оправдывающимся видом.

«Это было прогнозируемо и я поставил крайне низкую вероятность такого исхода. Не жди гостей извне, серый! Давай думать о том, как бежать! Ты ещё слишком слаб, чтобы тягаться с Клювоголовым»

— Я совершенно не горю желанием с ним тягаться, мой бело-рыжий друг. У нас с тобой не было такого договора. План был просто захватить мир, да? И ни с кем из вторженцев не сражаться.

«Желания у тебя может и не быть, серый, но рано или поздно — придётся схватиться с мерзким рабом равновесия. Но сейчас это всё же очень рано. Я слышал про соседнюю страну, на севере, наполненную сильными воинами и возглавляемую мудрым лидером. Давай убежим туда?»

Не знаю, откуда кот почерпнул эту информацию, но вариант бегства в Северную Корею я пока не рассматривал. Нет желания разбираться, где там пропаганда западная поработала, а где правда. Лучше сразу выбрать другие направления.

— Я хочу понимать, мой друг, что умеет твой Клювоголовый, а что не умеет. Чего мне опасаться, а чего нет.

«Он слуга равновесия. Он может делать всё что угодно, но только против нарушителей оного. Если мы встретимся, он выдернет наши души из тел мановением руки! Да чего там! Он сделает это щелчком пальца!»

— А как планируешь с ним сражаться⁈

«Щелкать пальцем быстрее! Он не всемогущ! Если застать его врасплох, то…»

Я нетерпеливо прервал мяуканье кота жестом:

— Он может нас почувствовать? Может у него есть какой-нибудь радар с высвечивающейся точкой, и он сейчас на неё идёт?

— Как в «чужих»? — спросил оказавшийся рядом Ким Тхе. — Да?

— Я тоже об этом подумала! — радостно сообщила стоящая с другой стороны от нас Ха Юн.

— Кыш! — отогнал я их. Подкравшиеся «помощники» торопливо ретировались на безопасное расстояние.

«Нам будет очень сложно с такой командой, серый! Самку лучше устрани. А самца оставь, он приятно чешет мне горлышко»

— Так, вообще выкини это из головы, понял? Лучше ответь про его возможности поиска, без Хитрого Пёсика!

«Я не знаю, серый! Не знаю! Раз его здесь сейчас нет — значит, не может. Клювоголовый не рассказывает свои секреты налево и направо. Он не ты! Но может он сейчас набирается сил, и…»

— Вряд ли бы он тогда приходил говорить к Ха Юн.

«Она ведь могла всё придумать, а ты…»

Он сам понял свою ошибку и умолк, но я не смог удержаться от комментария:

— Ну, давай-ка без этого. Сам бы такое смог придумать? Скажи спасибо, что она нас не сдала, а решила помочь. Ты бы ведь сдал, да? Потому побольше почтения к окружающим, хорошо?

Страйгор по-человечески вздохнул, задрал голову, глядя мне в глаза и жалобно мяукнул:

«Хорошо. Но как же больно мне внутри, серый, оттого что ты совсем не готов к встрече с Клювоголовым. Я поставил всю свою жизнь, всю свою власть, чтобы взять этот мир. Я не оставлял бы следов. Я был бы стремителен и внезапен. И я знал бы как использовать свою же силу. Каждую их нотку… Я нанёс бы смертельный удар рабу Носителя Чаш и освободился»

Кот поднёс лапу к мордочке и, продолжая страдать, добавил:

«Ума не приложу, как тебе быть дальше. Мы должны бежать. В этом мире есть страна, где многие дни можно идти пешком и не встретить ни одной души. Я помню. Самая огромная и самая холодная. Страна лесов, полей, гор и белых ковров. Мы должны отправиться туда. Там нас никто не найдёт»

— Я подумаю над этим, — страну узнать было несложно. — Но как я тебя понял, Клювоголовый меня не узнает, даже если мимо пройдёт?

«Не знаю!»

— Странное могущество у него, раз…

«Он владеет сущностями. Он владеет линиями! Душами и материями! Он не должен строить маршруты из точки А в точку Б как твои говорящие картинки!» — принялся защищать его Страйгор.

Ладно. Хватит. После поговорим, в более подобающем месте.

— Мы закончили, — позвал я спутников. Те о чём-то жарко спорили, не услышав моего комментария.

Пу-пу-пу… Ничего, мы не гордые. Мы подойдём.

— … а учёные-идиоты⁈ Учёный хватает инопланетую тварь голыми руками! — возмутился Ким Тхе, когда я стал разбирать слова товарищей.

— Да! Да! А второй без скафандра в цветок с другой планеты лезет! — с горящим взором поддержала его Ха Юн.

— Я говорю — мы закончили! — напомнил я о себе, не понимая о чём речь.

— Да? Тогда всё хорошо? — очнулся Ким Тхе. — Да?

— Относительно…

— Тогда мы пойдём, ладно? До завтра! — торопливо проговорил мой приятель и вместе с Ха Юн поспешили прочь от нас. Девушка повернулась через несколько метров, помахала ручкой на прощание. Я машинально ответил.

«Вот где настоящий самец!» — профырчал Страйгор. «Бери пример!»

Ким Тхе вернулся домой после полуночи. Вплыл в гостиную, мечтательно улыбаясь. С таким же идиотским видом сунулся в душевую, а потом продефилировал на кухню, где долго и шумно пил воду.

Я наблюдал за этим из кровати, удерживая комментарии.

— Волшебная, — увидел меня Ким Тхе. — Волшебная…

— А как же Со Ён? — не выдержал я.

— Со Ён прекрасна, но так холодна. Другая красота. Красота наблюдения. Красота созерцания. Здесь же огонь. Здесь лето! — аналитик восторженно вздохнул. — Здесь запах детства и будущего! Ты не знаешь, у неё есть кто-нибудь?

Парень Шредингера у неё есть, буркнул я себе в мыслях.

— Там какие-то старые отношения непростые были…

— Старые тем и хороши, что они старые!

Ким Тхе ушёл к себе, оставив меня одного. Перед сном я снова пересёкся взглядом со Страйгором. Кот лениво щурился на столике рядом со мною. Пока аналитик пропадал в компании с Ха Юн — мы с архимагом смогли нормально пообщаться. Без эмоций и свидетелей. По-деловому. И выходило, что встречаться с Клювоголовым никому из нас действительно не стоило. Всё остальное превратилось в большой вопрос, покрытый вопросами поменьше.

Информации о хранителе равновесия у кота было непозволительно мало. Арсенал нашего оппонента неизвестен. Возможности непонятны. Так что, если включать паранойю, то надо завтра уже покидать город, как минимум.

Но если всего бояться — то зачем тогда жить?

Поэтому я принял волевое решение взрослого мужчины. Делай, что должно и пусть будет, как будет. Иначе говоря: «посмотрим». Тем более — завтра вторник, и рано утром Страйгор отправляется на новые поиски рун с Кон Ю. Там и успокоится, а я пока переварю новости.

* * *

Ким Тхе утомил уже к обеду. Все его мысли крутились вокруг Ха Юн, и он то и дело транслировал их то мне в корпоративные персональные сообщения. Вопросов о девушке от него поступало неприличное количество. Ещё больше было восторгов о том, как они понимают друг друга, как они похожи, и что, наконец-то, он встретил человек считающего единственно верным носителем Перчатки Бесконечности — могучего Тора.

Я в ответ лишь хмыкал смайлами, делая вид, будто понимаю о чём идёт речь. Одновременно с атаками аналитика на мой телефон шла атака от самой Ха Юн, которая также неистово интересовалась есть ли у аналитика кто и чем он занимается. Я изображал из себя максимальное терпение и радушие, отделываясь общими положительными фразами. Правда, девушку попросил для начала разобраться со своим байкером. И та замолкла, хотя до этого бомбардировала сообщениями.

Я даже подумал, что обидел Ха Юн, однако через несколько минут получил:

«Разобралась!»

Объяснять ей в письменном виде про незакрытые гештальты и прочую психологическую хрень я не стал. Просто тяжело вздохнул и продолжил оказывать моральную поддержку двум потенциальным любовниками, связанных вместе моим котом. Надеюсь, у них всё пройдёт правильно и красиво, а не как у меня!

Параллельно с перепиской я выстраивал из огрызков информации зачатки архитектуры по Северному Морскому Пути. Весь кластер кипеть не переставал, и архитекторы уже седели от нагрузки (чуть больше чем аналитики, так как по должности положено). Задачи на создание прототипа мне, конечно, не ставили. Однако кое-какие соображения по данным от заказчика у меня были, да и в общих созвонах я не отмалчивался, задавая вопросы.

Моё имя уже не переспрашивали, и голос узнавали. Хороший знак. Больше шансов на следующую ступень развития и денежного довольствия. Если мои наброски покажутся интересными — это даст дополнительные баллы на построение карьеры в будущем. Со Су Хён так, кстати, и не вернулся с новыми предложениями после вчерашнего разговора. Работал мужчина усердно, в монитор пялился сурово.

Перекинуться с ним парочкой слов нам никак не удавалось. А жаль, хотелось бы определённости. Вдруг моя наглость стрельнула, и меня ждёт прибавка? Да, с геморроем в виде работы с людьми, но всё же прибавка!

Внутри, надо сказать, поселилась какая-то торопливая жадность. Фраза: «всех денег не заработаешь» неожиданно заиграла новыми красками. У меня, благодаря инертности старого Чон Ван Ги, ничего не было, а мне сильно хотелось больше чем ничего. Карьерный рост, даже такой стремительный, покрыть хотелки не сможет. На нормальную жизнь хватит, конечно. Но это если и дальше жить у друга.

В моём списке желаний стояли вещи серьёзные. Квартира, а ещё лучше — дом, и машина. Ну и в довесок кучу свободного времени, чтобы сэкономить на услугах Кон Ю. Или ещё больше денег! Тогда такие жадные мысли можно и изгнать навсегда из перегруженной мыслями головушки.

Почему бы не начать грабить банки, м?

Тёмная сторона кошачьей силы манила. Но кто раз на неё станет, тот будет идти по ней всегда! Чья же это цитата? В каком-то паблике когда-то видел? А, неважно. Важно, что делать так мы не станем. Мы же супергерои! Нельзя разочаровывать единственных фанатов!

А вообще сложно быть винтиком в системе. Если бы дело касалось каких-нибудь разовых проектов с отдельными бюджетами, то с каждого можно было бы и премию получить. Эх… В текущих реалиях можно ждать только какого-нибудь повышающего коэффициента на годовой бонус. Каких-нибудь 0.2–0.3 процента за порванную на британский флаг задницу. От усердия, конечно же.

Быстрых денег тут не будет. Пока не выйду на уровень первых лиц корпорации. Там, конечно, бонусы станут весьма ощутимые, но и попасть туда непросто. Особенно в ситуации, когда по миру бродит некто из стражей Равновесия и желает сделать со мною страшное, за ужасные нарушения.

Во всей этой рабочей свистопляске, перемежаемой вопросами влюблённых, оставался лишь один светлый момент: Со Ён. Сегодня она была особенно хороша. Не вышла за грань офисного дресс-кода, но при этом поработала и над макияжем и над причёской. Я, честно, несколько раз задерживал на девушке взгляд дольше, чем планировал.

Красавица, надо сказать, тоже мотивировала меня на движение по карьерной лестнице. Если получиться разорвать дистанцию между нами, хотя бы в разных кластерах оказаться, то почему бы и не попробовать?

Ха… Попробовать то, что я уже делаю? Серёга, не забывай о принципах! На работе нельзя! Да, у нас сегодня запланирован визит в грузинский ресторан. Да, столик забронирован на двоих. Но это ничего не значит! Ничего, да?

Снова пиликнул телефон. Ха Юн прислала свою фотографию в довольно откровенном наряде с подписью:

«Как думаешь, ему понравится?»

Пу-пу-пу… Скорее бы они замкнулись друг на друге. Надо посоветовать Киму Тхе быть с девушкой понастойчивее.

Я, правда, с трудом себе его представляю в такой ипостаси, но всё же.

Глава 4

— Совсем как манду, — сказала Со Ён, когда перед нами поставили тарелочку с хинкали. Ну, хоть пельменями не назвала и то ладно. Девушка держалась уверенно и гордо, однако когда я руками взялся за хвостик хинкалины и, прокусив вкусняшку, высосал бульон — благородные эмоции богатой девочки схлынули, заменив собою почти презрение. Словно я в скатерть высморкался, а то и ещё чего похлеще.

— Это аутентично, милая Со Ён, — пришлось развеять гневное осуждение. — Их так и едят. Поверь мне, если ты начнёшь пилить их ножом на глазах у грузина — он тебя зарежет.

Не уверен в правильности выбора довода, но он подействовал. Со Ён изумлённо покачала головой, и принялась за своё блюдо. Под моим нажимом она заказала оджахури. А вот от алкоголя отказалась наотрез. Попросила лишь воды.

Пока мы ехали в ресторан из офиса, на такси, то общение наше было немножечко напряжённым. В прелестной головке Со Ён явно происходили какие-то невероятные процессы, и она то расцветала в улыбке, смеясь моим шуткам, то застывала, будто у неё внезапно стрелял зуб. Доконал папаша дочку.

Я на рожон не лез, развлекая девушку и мягко сбрасывая с неё груз тяжёлых мыслей. Тут немножко внимания, там чуть-чуть. Никакого форсирования событий и при этом не сеанс психоанализа.

Однако не удалось. Причем бабахнуло совсем неожиданно. Нам как раз принесли хачапури, и в этот момент Со Ён сказала:

— Я обещала отцу выйти замуж за этого Ли…

Сказала, как в воду прыгнула. Я взялся за бокал с вином, отпил глоток, не отрывая взгляда от смутившейся девушки.

— Он ведь почти умер из-за меня. Я ведь довела его до этого, да?

— Сомневаюсь, — вставил я, но меня не слушали.

— Если бы не моё упрямство, ничего бы не было. Наверное, я зря вернулась в Сеул. Мне кажется, что я вдруг оказалась на войне, и вокруг нет ни одного союзника.

Хм…

— Прости. Нет. Ты исключение. Единственный человек в Южной Корее, кто помогал мне. Пусть и небескорыстно, но ты в меня поверил. Ты рискнул. Ты столько сделал…

Она торопливо опустила взгляд.

— Я обещана другому…

От улыбки сложно было удержаться, но у меня получилось. Вы тут мне любовный роман не делайте, уважаемая. Хрен вам, а не романические дуэли.

— Ну, значит не судьба, — я приподнял бокал, салютуя.

— Ты так и отступишься⁈ — опешила Со Ён. — Просто отойдёшь в сторону?

Я положил себе кусочек хачапури, отрезал небольшой ломтик и аккуратно положил его в рот. Улыбка так и лезла на лицо, но я сражался с ней как крестоносец против язычников. С руганью во имя Господа.

— Ты смеёшься надо мною⁈ — ахнула девушка. Так, во мне слишком заметны скрываемые эмоции. Плохо. Но сначала прожевать. Тщательно, неторопливо и наслаждаясь бурей чувств на красивом лице.

— Со Ён, откуда в тебе это? — сказал я наконец. — Ты же вроде как сильная независимая женщина, с европейским образованием! Что за «отойдёшь в сторону» и «обещана другому»? Нет, я сторонник традиционных ценностей и счёт пополам делить не буду, но надо же и меру знать! Откуда в тебе это вдруг⁈

— А в тебе откуда? — прищурилась Со Ён. — То строил из себя невинность и деловой айсберг, а когда я отчаялась — вдруг зовёшь на свидание! Почему⁈

— Я очень необычный.

— Это заметно!

— Не меняй тему, — подмигнул я ей. — Ты сама выбираешь свою жизнь. Не папа, не этот твой Ли.

— Он не мой!

— Это временная история, — ехидно улыбнулся я. Ничего не могу с собой поделать. От возмущения Со Ён широко распахнула глаза и приоткрыла рот, но слова отповеди сорваться с губ не успели.

— Всё, прости. Не удержался, — да, получилось слишком жёстко. — Однако всё в жизни есть твой выбор. Ты дала слово — держи. Я бы на месте твоего папы ещё бы и на жалость надавил. Бизнес есть бизнес. Семья есть семья. Металлургия есть…

— … металлургия, — промолвила Со Ён.

— Но не перекладывай это на других, прекрасная Со Ён. Если тебе нужна моя помощь — скажи, и я в лепёшку разобьюсь и пуд соли съем, но решения всё равно принимаешь ты.

— Ты прав… — сдалась она. — Да, я дала слово. Но папа умирал!

Очень его понимаю. Самый простой выход из такой вот ситуации, хе-хе.

— Я уже сказала, что согласна, — произнесла она. Пу-пу-пу… Вот чего она сейчас от меня ждёт-то? Я промолчал. Вернулся к вину, благо очень приятное на вкус оказалось. Ничто не испортит мне удовольствия от грузинской кухни.

— Но я не хочу…

— Убивать никого не буду. У меня принципы.

— И не надо. Для этого у меня есть господин Кан, — задумчиво проговорила Со Ён и через паузу добавила:

— Ой… Я вслух сказала?

Глаза хитрые-хитрые.

— Не запугаешь, — улыбнулся я ей. Главное, чтобы этот неловкий разговор закончился.

— Я просто не пыталась.

Она посмотрела на мой бокал с вином. Облизнулась. Нехороший признак. Но с тягой Со Ён всё же справилась.

— Прости, что я всё начала. Давай сменим тему?

— Охотно, — поддержал я.

— Ходят слухи, Ван Ги, что тебе готовят место во главе нашего отдела. Станешь большим начальником.

— Сомневаюсь. Я ему такую цену заломил, что им дешевле будет найти кого-то исполнительного.

Со Ён хитро улыбнулась, и я нахмурился:

— Ты что-то знаешь?

— По тебе особенное распоряжение, Ван Ги. От директора Ли. И от моего отца тоже. Тебе дадут эти деньги.

— Надо было на ноль больше написать.

Про себя у меня осталось лишь недоумения. Цифру взял с потолка, так чтобы скорее отмазаться от должности, чем её получить. Нормальный у меня за квартал рост выдался.

— Ты становишься выгодной пассией Ван Ги.

— Но у меня нет за душой ни одного сталелитейного заводика, — сокрушённо вздохнул я. И добавил: — Зато я милый. Ну и да, что сказать, теперь ещё и с деньгами.

— Тебя будут двигать дальше, Ван Ги. Если не будешь ошибаться, можешь подняться наверх. Личная рекомендация одного из совета директоров — это счастливый билет.

— Ну, я бы не назвал везением это всё.

— Ван Ги, это же не ты вырубил оборотня из службы безопасности, верно? Если бы тот не потерял сознание, то… Мне страшно об этом даже думать.

— Это да, тут всё дело было в моём таланте не упускать свой шанс, — не стал я спорить. — Слушай. А давай не о работе? Я хотел бы просто поболтать. Побольше узнать о тебе.

— Зачем⁈

Да чтоб тебя! Пароль от Госуслуг хочу выведать. Имя первого питомца, и девичью фамилию матери! Что за вопросы, красавица?

— Я любопытный, — вместо этого выдавил я. — Например, ты любишь стихи?

— Неужели я кажусь настолько юной, Ван Ги? Нет, не люблю!

— Слава Богу, — выдохнул я. — У меня тоже с ними не складывается.

Я положил свою ладонь поверх её.

— А ужасы любишь? — тихо спросил я.

Со Ён руку не убрала и медленно помотала головой, не сводя с меня восхитительных глаз. Чуть слышно добавила:

— Ужасов мне и в жизни хватает…

Отлично. Значит, у нас больше общего, чем мне казалось. Я держал свою руку поверх её и всё ждал дежурного женского вопроса: «что ты делаешь?» с опаской. Но он так и не раздался.

…В тот вечер я проводил Со Ён до её богатого особняка и раскланялся прежде чем ситуация стала неловкой. Начнём с малого, так сказать. Не факт, что схема рабочая, но мне так комфортнее.

— Встретимся в следующий вторник? У меня есть желание перепробовать все редкие кухни Сеула, и твоя компания мне очень по душе, — сказал я на прощание.

— Конечно, Ван Ги. С радостью, —улыбнулась Со Ён.

И мы разошлись.

Хороший, пусть и странный вечер. И надо бы мне посмотреть что там за семейство Ли и что за юноша мне в конкуренты назначен. Изучить повнимательнее, мало ли потом пригодится. Планы чеболей это планы чеболей, и голову Со Ён папа задурил хорошо, однако мои интересы тут тоже замешаны. Не, в чужие отношения я не лезу никогда, пусть сами разбираются.

Вот только здесь отношениями и не пахло, так что немножечко можно поглазеть. А до той поры не форсируем события. Чтобы не было мучительно больно за содеянные глупости. Пусть и приятные.

Всю оставшуюся неделю в наших с Со Ён рабочих взглядах появилось некое взаимное тепло. Манящий секрет. Мы ни разу не заговорили о том, что случилось тем вечером. Но оно было с каждый миг нами. Невинное, но осязаемое и ясное.

Новость о моём повышении пришла в четверг. Меня снова вызвал к себе Со Су Хён где, не скрывая изумления, поведал о моём повышении и о моей новой зарплате. Однако от комментариев мой начальник, наверняка получающий меньше моего, воздержался. И хорошо. Он не казался человеком, который потом побежит распространять сплетни по офису.

Первое время Су Хён обещал вводить меня в курс дела, и с начала года отдел должен был перейти под мой контроль полностью. Сейчас же будет передача знаний, все дела. Возможно, слишком неторопливая передача, но всё моё руководство должно было видеть мои компетенции и потому явно не хотело рисковать. Какой-то недоучка выбрался из грязи и вот уже получает такие деньги и таки должности. С какого, собственно, хрена? Я бы тоже подольше переходной период вёл.

Да и, как я уже говорил, начальником над живыми людьми мне быть прежде не доводилось. Так что послушать Со Су Хёна определённо будет полезно. Чем я и занимался на ежедневных встречах.

В пятницу вечером у нас снова был хвесик, где отделу сообщили о грядущих переменах, и отчего-то среди коллег не нашлось ни одного недовольного. Возможно, потому что не привели никого со стороны. Возможно, потому что я им действительно нравился. Неважно. Мы весело и бурно напились, и этот «корпоратив» сильно отличался от предыдущих крайне бурным общением ни о чём. Пожалуй, даже слишком бурным. И посреди этого веселья я вдруг оказался один. Почти сразу ушла Со Ён, правда нашла момент, чтобы лично поздравить с событием. Её губы на миг коснулись моей щеки, я почувствовал тепло её тела, а потом девушка отстранилась и поспешила прочь. А вскоре после ней вдруг засобирался Ким Тхе, выпивавший со всеми будто только для вида. Перед уходом он напомнил мне о поездке завтра и попросил не сильно напиваться. Я отсалютовал ему бутылкой соджу и демонстративно прикончил её залпом. В голове уже шумело, так что хуже не будет.

Несмотря на одиночество, мне было так легко и приятно среди этих людей, кто в будущем станет моими подчинёнными. Все старались мне угодить, все пытались меня похвалить и выказать уважение. Ещё немного, и меня начало бы тошнить радугой от восторженных и добрых слов.

Кажется, роль начальника мне уже не очень-то и нравилась. Потому что они улыбалась мне не из любви, а из-за должности. Я ведь, получается, потом буду отвечать за их комфорт на работе.

Короче, вечер я закончил в довольно мрачном настроении, но успел уйти домой, прежде чем пьяные коллеги решили штурмовать соседние заведения. Этим хотелось петь, пить и веселиться. Со мною прощались едва ли не плача, а я испытал облегчение от завершившейся попойки.

До дома добрался пешком, почти протрезвев. Тихонько пробрался в квартиру, шикая на радостно скачущего Аги, и завалился спать. Даже в душ не сходил. Ловушка для Хитрого Пёсика ещё какое-то время покрутилась, а затем тоже завалилась на подстилку, с ворчливым кряхтением. Так, раз он лёг, значит выгулян.

Ох, хорошо, что Ким Тхе собачник. Я терпеть не могу стоять у деревьев и ждать пока милашка испорожнится. А потом ещё и убирать за ними. Тьфу! Коты реально лучше. За этими мыслями меня и вырубило.

А утром из спальни Ким Тхе вышла Ха Юн.

Я, развалившийся на диване, молча натянул на себя одеяло и выпучил глаза в изумлении, пока девушка в халате аналитика торопливо семенила в ванную, пряча лицо. Дверь захлопнулась, и скоро послышался шум воды. Мой приятель выплыл из комнаты чуть позже. Без колпака, понятное дело. Такие головные уборы женщин отпугивают похлеще обручального кольца на пальце.

Мы обменялись многозначительными взглядами.

— Едем? — спросил Ким Тхе. Вид у него был как у довольного кота, наевшегося сметаны. И правильно. Чего за ручку ходить. Сразу к делу переходить надо! Неплохая искра между ними проскочила, конечно.

— Едем, — тихо и мирно согласился я.

Страйгор и Кон Ю ждали нас в мотеле к в трёх часах к югу от Сеула. Пора подниматься.

— Слушай. А она любит стихи? — спросил я, кивнув в сторону ванны.

— Ха Юн? Обожает! Моего любимого Со Чон Джу особенно!

Ну, тут и объяснять нечего. Они друг друга стоят.

* * *

Первая руна находилась в супермаркете, на прилавке с рыбой. Ким Тхе поставил перед ней накрытую клетку с Аги и отошёл в сторону, дабы не толпиться перед местом ритуала.

— Тебе нужна маска, — сказал мне приятель. — Скрывать лицо!

— Зачем? — не понял

— Чтобы тебя никто не узнал! Если вдруг заметят, как странно ты себя ведёшь.

— Если я буду в маске — заметят все! — не согласился я.

— Здесь да, а если на улице?

— У меня есть маска, — буркнул я. Страйгор пялился на витрину из переноски и облизывался. Рыба там и правда была красивая.

— Ты зарядил уже что ли? — спросил я кота.

«Да. Купи её!» — ответил тот. «Купи длинную с зубами! Хочу её!»

— Тебе нужна красная маска. С чёрными прорезями, — не унимался Ким Тхе. — И чёрный костюм. Будешь как Красный Колпак. Или Красноликий. Или Красный Фонарь! Не обязательно же привязывать твоё имя к твоим способностям! Как тебе? Красный Фонарь и Чёрный Аналитик!

Я закатил глаза и сунул коту в переноску руку:

— Избавь меня от этого мучения, мой волосатый друг.

Боль пришла сразу же. Страйгор, по-моему, даже мурлыкнул от удовольствия. Я же плюхнул окровавленной пятернёй по стеклу витрины. В глазах привычно потемнело, ноги подкосились, но мне удалось устоять. В груди зазвенело, расправляясь. Сила руны перешла в меня. Так, интересно, что у нас сегодня — что-то непонятное, или в моём арсенале появится нечто новенькое? Вот бы, например, регенерацию. Чтобы не пластырями спасаться!

Удар в голову пришёл очень неожиданно. В затылок. Зубы клацнули, меня бросило на витрину. Машинально я дёрнул за струну, поворачиваясь к нападавшему. Ким Тхе стоял с палкой колбасы и заносил руку для второго удара.

Глаза аналитика были пусты. Вот ведь засранец! Прикипел к Аги! Быстро он, конечно. У нас был уговор на этот случай, но обычно взятые Хитрым Пёсиком собакофилы действуют не так шустро. Этот же прямо стремительным оказался. Я вытащил из кармана электрошокер, шагнул к обидчику и вогнал в него заряд.

Когда миновало время замедления, наполненное замедленным гулом в ушах, всё вокруг снова закружилось в привычном ритме. Ким Тхе рухнул на пол, дёргаясь от полученного заряда. Страйгор, не дожидаясь команды, сдёрнул покрывало с клетки Аги и дал лапой по носу бедному мальтипу. Тот запищал, но тьма из глаз улетучилась вмиг.

Грубо, но разумно. Потому что очень сложно вытаскивать взятого Хитрым Пёсиком человека из магазина, волоча за собой клетку с визжащей собакой и переноску со злым котом — и при этом оставаться вне излишнего внимания.

Аги получит сегодня двойные вкусняшки и целый час игры в чёртов мячик, будь он неладен!

Нам удалось уйти прежде чем работник зала заметил окровавленную витрину. Ким Тхе пришёл в себя, но ногами передвигал не очень уверенно. Опираясь на меня, он ошалело озирался и мычал что-то нечленораздельное.

«Купи рыбов!» — мявкнул мне Страйгор из переноски.

У кассы Ким Тхе смог двигаться самостоятельно. Опираясь на ленту, он продефилировал к выходу из магазина, а следом поспешил я, с клеткой в одной руке и переноской в другой. Кассирша проводила нас изумлённым взором, но ничего не сказала.

Оказавшись у машины, я усадил приятеля на пассажирское место. Затем поставил клетку с Аги на задний диван. Да, теперь будет чуточку тяжелее рунами заниматься. Надо достать крепкие верёвки и связывать моего Чёрного Аналитика перед ритуалом. Будто бы мне до этого всё просто давалось.

Пу-пу-пу…

Я с тяжёлым вздохом завёл машину, открыл переноску и Страйгор легко прыгнул на колени Ким Тхе.

«Ундага?» — вдруг сказал кот. «УНДАГА⁈»

— Ну что ещё? — буркнул я. — Чем ты опять недоволен?

«Выпусти меня!» — ударило мне прямо в мозг. Кот оказался у моего лица. «Немедленно выпусти меня, человек!»

— Ты одурел, что ли?

Лапа с выпущенными когтями ударила меня по щеке. Вот ведь стервец! Я сграбастал кота, открыл дверь и вышвырнул того на улицу. Страйгор мигом исчез в темноте.

— Что это было? — тихо спросил Ким Тхе.

Я прижимал ладонь к царапинам на лице и смотрел в ночь. У меня был тот же вопрос, что и у приятеля.

Глава 5

Астральное тело легко скользило по энергетическим линиям мира. Здесь совсем не наблюдалось следов чужой магии, и не было никакой необходимости укреплять себя дополнительными защитами. Здесь нет враждебных богов. Здесь нет выжженных антимагией зон. Здесь истинное блаженство для любого обладающего достойной мощью. Красные колдуны не стерегли астральное пространство, а сектанты Громового Гласа, поправшие всё почтение к высшим сущностям, не расставляли свои бесчестные ловушки на носителей магии.

Здесь была свобода! Но Ундага всё равно не расслаблялась. Пока было рано праздновать победу. Да, она чувствовала присутствие верного последователя, начавшего своё восхождение в новом мире. Того самого чародея, кто посвящал ей множество молитв, того, кто приносил ей вкуснейшие жертвы, того, кто служил ей верою и правдой много лет. И продолжит своё служение, едва узнает о прибытии хозяйки.

Но кроме него она ощущала и служителя равновесия. Этот тоже был где-то рядом, и сейчас рыскал в месте прорыва, пытаясь отыскать следы нарушителя. Пока тщетно, но скоро Ундага их ему предоставит.

Ведь у неё был великий Страйгор Трёхлапый, который получил от неё много даров в том, старом мире. Она много времени обхаживала чародея, потому что тот обладал силой, и при этом был полезен и управляем. Редкое качество. Его внутренняя мощь, сила характера и смелость в бою — делали из архимага прекрасного послушника. Да, гордыня Страйгора не позволяла работать с ним в открытую, но мягкие нашёптывания хорошо влияли на его поступки.

И именно Повелитель Верховных Сил проделал для неё путь в другой мир, даже не подозревая о её участии в этом. Архимаг искренне считал себя автором идеи вторжения. Но Ундага знала, кто на самом деле закладывал в голову чародея нужные мысли.

Страйгор посвятил этому плану долгие годы. Он жил им, и Ундага всегда приходила на его мольбы, иногда помогая советом, иногда дарами. Сама прорывать ткань миров Властительница Скользящих не собиралась. Пусть другие жертвуют своими жизнями для рискованной попытки пробиться в мир без магии, и при этом тщательно оберегаемый слугами Носителя Чаш… Она же придёт, когда плоть мироздания станет слаба и не потребует большого запаса сил для финального удара. До той поры Ундага терпеливо ждала.

И Страйгор успешно ослабил ткань между мирами своею разбитой на тысячи осколков силой. Властительница Скользящих несколько раз пробовала её на прочность, но всё же не рисковала прорывом. Пока было рано, да и верный слуга начал набираться сил, выдёргивая свои «заглушки» одну за другой и перетягивая магию в новый мир…

Ундага старательно исследовала трещины межмировой брони, получившей тысячи порезов. Ткань пограничья восстанавливалась, пытаясь заделать проделанные в ней раны. И нужно было только найти место, где станет тоньше всего. Властительница Скользящих искала их всё это время.

Пока не нашла истончившуюся плёнку, за которой скрывались заснеженные леса и горы. Сначала Ундага не поверила своим чувствам. Решила подождать ещё некоторое время и вернуться к изведанному месту.

Которое спустя неделю стало ещё тоньше. И тогда Властительница Скользящих без труда прошла сквозь неё и оказалась в заветном мире, о котором знала чуть больше, чем другие божества. Да, тут не было магии в привычном её виде.

Но тайна скрывалась в земле, в пылающем ядре. Невиданная мощь. Невероятная. Желанная, но ещё недоступная. Её нельзя было поглотить сразу. Можно было лишь пить понемногу, по чуть-чуть. Ундага не собиралась торопиться. У неё впереди была бесконечность.

Выбравшись в новом мире, она первым делом поглотила память первого встречного обитателя — бородатого человека в клетчатой рубахе, джинсах (это слово она поняла уже в процессе поглощения) и с огромным топором на длинной ручке. Высосав его знания, она оставила мужчину, растерянного и опустошённого, на скамейке у лесопилки. Могла бы и сожрать целиком, но не видела в этом какого-либо смысла. Смерть не стоит тревожить лишний раз.

Благодаря новым знаниям Властительница Скользящих теперь могла ориентироваться и в этом мире. И потому легко определила место, куда попала. Вайоминг. Край лесов и гор. Мужчина считал свою страну ужасным местом для жизни и хотел вернуться домой, в Казахстан, но боялся перемен. Эта информация показалась ей любопытной, и Ундага решила посмотреть на столь благостную землю, о которой так мечтал несчастный лесоруб. Но потом.

Сейчас же в месте прорыва её уже искал местный охранитель, и при должном везении он сможет выйти на её истинный след. Чего допустить никак нельзя было. Насчёт Клювоголового у Ундаги тоже был план, и каждую секунду своего нового бытия Властительница Скользящих посвящала воплощению финальной части. Поэтому отправилась на поиски Страйгора.

Где находится её раб — она чувствовала. Колебания знакомой силы привели её в странные земли на берегу моря. Страйгор прятался где-то среди людей, и Ундага не собиралась его искать. Властительница Скользящих принялась за создание магического следа. Следа, который должны почувствовать все жители этого мира, обладающие магией.

Следа, который будет принадлежать Страйгору. Поэтому, закончив приготовления, она призвала своего слугу и тот ответил.

Но когда в ночи на поляну, окружённую деревьями, выскочил кот — Ундага изумилась. Бело-рыжий зверь оглашал ночь громкими мяуканьями, метался в траве, в поисках своего божества, а та наблюдала за ним со стороны, никак не выдавая своего присутствия.

Она видела знакомую сущность, сокрытую в теле животного, но не чувствовала знакомой магии. Те колебания силы, приведшие её в эти края, никуда не исчезли, но они не принадлежали Страйгору! Как такое возможно⁈

Однако это ничего не меняло. Слуга с печатью иного мира пришёл на место ловушки. Время последнего шага. Ундага поднялась над деревьями, будучи по-прежнему невидимой, и высвободила энергию следа, сверкнувшего где-то в лесах Вайоминга и прошедшего через океан сюда, на берег моря. Шерсть бело-рыжего кота заискрилась, принимая магию, и тот изумлённо закружился в траве, пытаясь сбить волшебные искры.

След обрёл источник. След стал видимым и тот, кто рыскал вокруг места прорыва, за многие километры отсюда, теперь знал куда идти. Слуга Носителя Чаш шагнул на поляну через несколько секунд после завершения ритуала.

Страйгор гостя не увидел, а вот Ундага не пропустила магических колебаний. Если бы могла улыбаться — непременно бы улыбнулась! Сработало. Но ликовать было рано. Остался последний штрих.

И спешить было нельзя.

Чернокожий страж равновесия остановился, делая пассы руками, будто вытягивая верёвку из пустоты. Рыже-белое тельце Страйгора сразу обмякло, и из-него наружу выплыл серебристый сверкающий шарик. Сущность жизни поднялась над упавшим котом, дрожа и пульсируя светом, а затем медленно поплыла к чернокожему. На лице стража появилась полуулыбка снисхождения. Он чувствовал себя победителем.

Очень опасное чувство.

Ундага ударила именно в этот момент. Пока чернокожий страж равновесия торжествовал, свершив победу над приманкой — Властительница Скользящих атаковала. Это было два сокрушительных удара, рассчитанных до сотой доли мгновения. Первым пробить магическую броню и сразу же ввести токсин, который Ундага вынашивала долгие годы.

Астральное змеиное тело метнулось в спину Клювоголового. Тот почувствовал нападение, и даже сумел среагировать. Чернокожий успел повернуться к опасности, но уже было поздно. Эффект засады сыграл свою роль и даже один из лучших слуг Носителя Чаш оказался бессилен против змеиного коварства Ундаги. Он пытался сдержать чудовищную атаку Властительницы, и броня его почти выдержала, подавив основную атаку. Однако сила удара все равно закопала человеческое тело в землю по колено, и защита слетела чернокожего.

В глазах Клювоголового появился ужас, а потом Ундага ужалила. Токсин моментально разлился по телу слуги равновесия, и тот застыл, не в силах даже пошевелиться. Речи об ответной атаке уже не шла. Магия хранителя равновесия замерзла. И тогда Ундага явила себя перед ним. Гигантская змеиная голова опустилась к поверженному стражу, раздвоенный язык почти коснулся бледного лица.

— Прос-с-сто, — сказала ему Ундага.

Он пытался что-то просипеть в ответ, но тело не слушалось. И тогда Властительница смешала магические потоки. Земля под ногами Клювоголового забурлила, и раб Носителя Чаш стал медленно скрываться в траве. Безумный взгляд не отрывался от вторгнувшейся в его мир богини.

— С-с-смерти нет, — добавила та, когда земля сомкнулась над головой чернокожего. Тем временем сверкающий шарик, выдернутый из кота, медленно вернулся к рыже-белому телу. Коснулся шёрстки, и, измельчаясь, расслаиваясь на сотни лучей, втёк в зверька.

Страйгор пошевелился. И почти в тот же миг Ундага оказалась рядом с ним, с разочарованием вглядываясь в слабого и беззащитного слугу. Она шумно потянула носом, будто надеялась хотя бы так увидеть какие-нибудь перспективы в будущем. Пахло мокрой шерстью и всё. Кот тем временем пришёл в себя, поднялся на лапы. А затем торопливо и подобострастно прижался к земле, коротко мяукнул. Гигантская змея кружилась вокруг пушистого создания, лишённого всяческой магии и потому совершенно ненужного.

— Ты с-с-с-стал с-с-с-лаб, — выдвинула Ундага свой вердикт.

Кот вопросительно мяукнул, приподнял мордочку.

— Му-с-с-сор… — заключила Властительница Скользящих.

Она поднялась над поляной во весь рост. На роскошном чешуйчатом теле сверкали отблески луны.

— Мяу! — жалобно позвал Страйгор. Глаза его слезились.

— Твоё новое тело с-с-с-слабо. Твоё могущес-с-с-ство ис-с-с-счезло! Ты пыль. Бес-с-с-полезен.

Кот пополз к повелительнице, не прекращая мяукать.

Ундага же растворилась в воздухе, снова обратившись в астральное тело и втягиваясь в потоки. Слуга Носителя Чаш обезврежен. Она специально оставила его в живых. Вселенная работает по определённым законам. Если Клювоголовый умрёт — Носитель Чаш очнётся и создаст нового. Может быть, Ундага победит и его. Но тогда придёт третий. Затем четвёртый. Зачем тратить силы на бесконечные убийства, когда можно использовать их для высасывания бесконечной мощи из сердца планеты?

Поэтому равновесие не должно пострадать. Страж мира жив и остался в своём мире. Баланс соблюдён. И теперь Властительнице Скользящих ничто не могло помешать. Она наслаждалась победой.

Архимаг ещё плакал, когда на поляне появилось двое аборигенов. Один из-них нёс в себе колебания силы Страйгора и тем заинтересовал Ундагу. Но после торопливого анализа богиня отстранилась от чужака. Слабое тело. Слабые источники. Он никогда не станет даже тенью былого Страйгора. Тоже бесполезен.

На миг Ундага зависла над пришельцами, решая их судьбу, а затем снова растворилась в потоках, устремившись назад в глухой край, где выбралась в мир людей. Ей необходимо подготовиться, и безлюдные холодные леса скроют её от любопытных глаз.

До поры, до времени.

* * *

Я хорошая гончая. След Страйгора взять было несложно. Нить его самая яркая оказалась, да и свежая. Не знаю, какая муха укусила засранца, но не бросать же его.

Так вот — я хорошая гончая, но вот ловкости моему телу определённо не хватало. Если кто-то пытался гоняться за кошками — тот поймёт. Особенно, когда гоняться приходится по пересечённой местности, где забор на пути четырёхлапого приключенца — это плёвое дело. А вот для двоих смелых ночных кошачьих погонщиков — целое испытание.

Однако мы всё-таки его догнали. Страйгор валялся посреди сумрачной поляны и горестно мяукал, задрав голову к небу.

— Может… пуф… он…. пуф оборотень? — с надеждой спросил задыхающийся Ким Тхе. Я, всё-таки, тренировался чаще его, поэтому дыхалку не сбил. Но отвечать не стал. Меня окутал необъяснимый ужас. Будто бы рядом разверзлись врата в преисподнюю и миллионы чёрных рук тянулись к моей душе.

Я даже оглянулся по сторонам.

— Эй, пушистик! — тихонько позвал кота Ким Тхе. Страйгор умолк, но не пошевелился. Ладно, мы не гордые.

— Я тебе когти по колено отстригу, — предупредил я, присев рядом с архимагом. Повелитель Верховных Сил даже головы не повернул. Он смотрел куда-то в пустоту и тяжело дышал.

— Что стряслось? — перестал я шутить. Очень странное поведение у кота, значит лучше отнестись к нему с пониманием.

«Она бросила меня…— раздалось в моей голове. — Бросила! Сказала, что я бесполезен»

Ким Тхе плюхнулся на колени рядом с плачущим котом и принялся его гладить.

«Бесполезен… Я бесполезен! Она права… Я недостоин…»

— Кто «она»?

«Ты не поймёшь!»

Кот чихнул, вывернулся из рук Ким Тхе. Отошёл от нас на несколько шагов, вглядываясь в небо, будто надеясь разглядеть в нём что-нибудь.

— Не спорю. Я ничего не понимаю. Но вижу, что случилось что-то серьёзное, — продолжил я. Ким Тхе слушал затаив дыхание.

«Она выбросила меня как мусор!» — прошипел кот. Он вдруг остановился, попытался разрыть землю лапками. «Отказалась от самого преданного своего слуги! О, как же больно мне, человек»

Ладно. Сидим, молчим, слушаем. Пока картинка не вырисовывалась. Но и кот умолк. Он перестал рыться в земле, затем внимательно оглядел нас обоих и снова задрал голову, будто прислушиваясь.

— Давай вернёмся к машине, и я куплю тебе рыбки? — предложил я. — Ту, которую ты хотел.

Кот промолчал.

— Думаешь, тебя не заставят отмывать витрину от крови? — тихонько подал голос Ким Тхе. — Я бы вообще полицию вызвал за такое. А машина осталась у магазина. Я тревожусь, Ван Ги.

— Я так вообще в панике, — отмахнулся я. — Ну так что, мой пушистый друг, рыба сделает тебя чуточку счастливее?

«Что твоя рыба, серый, когда она отвернулась от меня⁈» — вдруг ответил кот.

— Любишь — отпусти. Если не вернётся — отследи и убей, — не удержался я. Света луны хватало чтобы уловить пристальный взгляд кот. Достучался, что ли?

— Если что — это шутка была, — на всякий случай поправился я.

«Где машина, серый? Я хочу домой» — устало мяукнул Страйгор.

— У нас ещё руны…

«Я хочу домой»

Он молчал до возвращения в Сеул. Около полуночи мы уже были в квартире Ким Тхе, и мой приятель сразу принялся звонить Ха Юн. А я всё пытался разговорить кота, но Страйгор лишь тяжело вздыхал и смотрел куда-то вдаль взглядом существа, прошедшего несколько кровавых войн и потерявшего всех близких.

В ночной лавке неподалёку мне удалось раздобыть ему рыбки и молока (запасы Ким Тхе подошли к концу). Кот не притронулся к еде. От моих расспросов он и вовсе заполз под диван и свернулся там калачиком, иногда тяжело вздыхая.

Так что я осторожно забрался на своё спальное место, слушая счастливое бубнение Ким Тхе из-за стены. Мой приятель мог говорить с Ха Юн часами. С их закидонами — совершенно не удивительно. А вообще надо мне, по-хорошему, съезжать отсюда. Раз тут начинаются отношения, то сосед напрягать будет обоих.

Хорошего понемножку. Вспомнилась та идеальная корпоративная квартира, которую предлагала Со Ён. Эх, классное местечко. Ну, всё равно к лучшему. Так было правильно. Завтра посмотрю пару вариантов, что приглядывал до этого. С новой зарплатой могу себе позволить. С баром, неподалёку от работы.

Я лёг на спину, закинув руки за голову. Дела материальные это хорошо, но что же там у Страйгора приключилось-то, а? Он полоснул меня по лицу с криком о своей любимой Ундаге, и вряд ли это было признаком синдрома Туретта. Уж не объявилась ли его зазнобушка в нашем мире, м? Потому что кот вёл себя как будто он считался счастливой невестой, но вместо свадьбы его бросили у алтаря.

Кстати, если она на самом деле объявилась, то нам совершенно точно стоит вернуться к разговору о вторженцах. Подробному разговору.

Я мотнул головой. Страйгор говорил, что мне придётся с ними сражаться, лишь когда Клювоголовый перестанет справляться.

Полагаю, время ещё есть.

Глава 6

Кот мне ничего не рассказывал. Он и на вопросы отвечал только если те касались чего-то бытового, вроде выбора пищи. А так… Страйгор целыми днями лежал поближе к обогревателю, да иногда издавал особенно сокрушённый вздох. Аги крутился вокруг кота, иногда стараясь лечь так, чтобы прижаться к архимагу спиной, но Повелитель Верховных Сил никак на попытки пса не реагировал. Даже не злился.

Ким Тхе пробовал играть с депрессирующим котом, и если раньше, пусть и с раздражением, Страйгор мог пнуть бумажную мышь на верёвочке, то сейчас безучастно следил за любыми ухищрениями аналитика. Настроение архимага чуть повышалось от свежей рыбы, но тоже ненадолго.

И что самое страшное — кот не делал свои мучения демонстрацией. Было бы гораздо проще, если бы он приходил к нам, ложился бы где-нибудь рядом и старательно бы страдал. Нет! Страйгору на самом деле было плохо, и это подрывало и наш настрой.

Ну, ладно, не наш, а мой. Киму Тхе было немножко не до того. Ха Юн теперь жила в его комнате, откуда отправлялась потом к себе на работу в Инчон, а затем поздно вечером возвращалась в объятья возлюбленного, каждый раз в новом наряде. Получается, что домой всё-таки заезжает! И это было немного дико. Однако, если вспомнить место, где она живёт, со внезапно возвращающейся мамой и разноцветноволосыми байкерами по соседству — могу смело заявить, что для отношений с Ким Тхе такие встречи были гораздо безопаснее. Пусть и тяжёлыми для доброй Ха Юн.

Я, кроме поиска квартиры, оказался вовлечён в водоворот дел в офисе. Во-первых, к нам так и не добралась новая скрам-мастер, так как заявка зависла где-то в отделе кадров, отчего штатную единицу никак не могли подтвердить выше. Во-вторых, случился конфликт между двумя разработчиками и теперь оба были больше заинтересованы в отстаивании своих прав, а не в кодинге. И это, неожиданно, стало моей проблемой. Со Су Хён отстранился от решения сразу, по-отечески готовый выслушать, но напоминающий, что моя текущая зарплата платится как раз потому что такие форс-мажоры бывают, а моя задача их решать.

Я, как смог, погасил ссору, не опустившись как до прямых угроз, так и до дешёвых манипуляций, когда врёшь обоим сотрудникам, лишь бы перестали ныть. Конфликт разобрали, поняли, что он не стоил выеденного яйца, и что случилось недоразумение от недостатка коммуникаций. Оба в итоге получили от меня задачи по личностному росту, в виде дополнительных тренингов, и я выдохнул.

А там уже и выходные подступили. Однако мне никак не удавалось отделаться от ощущения бессмысленности прошедших дней. Да неделя прошла без приключений, и впервые за много времени приближающиеся выходные грозили таковыми и оказаться. Но… Что значит: можно спокойно заняться своими делами, а не ехать куда-то к чёрту на рога, чтобы резать себе ладони? Не бывает такого! Ещё скажите, будто можно просто погулять по городу или в кровати проваляться за сериальчиком! Так же не бывает!

Короче, в честь праздника такой невиданной щедрости от судьбы, я назначил Со Ён свидание аж на вечер субботы! Дерзкое решение! И, наверняка, именно из-за этой вот сумасшедшей дерзости мне казалось, будто я поступаю неправильно, занимаясь личной жизнью вместо неутомимого возвышения! И пусть даже кот отказался отправляться на разведку сначала с Кон Ю во вторник, а потом и со мною на выходных —чувство вины меня не покидало.

А ещё мучило чувство тревоги. Необъяснимой тревоги. Мне казалось, что Страйгор не просто так опустил свои лапки и сдался. Он узнал что-то важное, что-то сломившее жёсткий нрав иномирного чародея. Вот только почему ничего не рассказал о случившемся?

Пару раз я задумчиво разглядывал синюю точку у него на пушистом лбу, но Уста Истины не инициировал. Пока, по крайней мере. Всё-таки это немного дико использовать подобные штучки на своих друзьях.

Ведь Страйгор, несмотря на всю его вредность, уже стал мне довольно близким чело… котом.

Короче, как я уже сказал, неделя прошла очень странно и очень быстро. И в пятницу я рассказал своим боевым товарищам о своём решении переехать в другое место.

— Нет! Мой дорогой Ван Ги, это ведь немыслимо! Не может Чёрный Аналитик бросить своего Человека-Молнию! — возмутился Ким Тхе, оторвавшись от поцелуя с Ха Юн. — Как же наша секретная база?

Аги вскочил со своего топчана и забегал вокруг взъерошенного аналитика, подтявкивая хозяину. Страйгор, лежавший у обогревателя, демонстративно отвернулся.

— Ты будешь содержать её в надлежащем порядке! — сурово свёл брови я. — И когда придёт момент необходимости, то в тот же день…

И тут вмешалась Ха Юн:

— Ты ведь смеёшься над нами, да? Придёт момент необходимости? Так где-то ещё говорят, кроме как в фильмах. Ой…

Она вдруг изумлённо ахнула:

— Это из-за меня, да⁈

Её щеки стали пунцовыми. Сидя на коленях у возлюбленного, обнимая его за шею, девушка смущённо залопотала:

— Но я не хотела… Ван Ги… Я думала… Тхе, милый, это… Как же… Ой… Нет! Я не хочу становиться камнем преткновения! Ван Ги, скажи честно, если ты хочешь отказаться от всего из-за меня! Я всё пойму! Я уйду! Исчезну!

Ким Тхе изумился ещё больше, растерянно воззрился на потерянную подружку. Он совершенно не хотел, чтобы та исчезала. Так, кажется ситуация становится ещё хуже и мне надо срочно переключать внимание. Ха Юн, совершенно точно, помогать мне разрядить обстановку не собиралась, а сделать её ещё хуже могла.

— Так, ребятня, — устало вздохнул я. — Давайте вместе вдохнём и выдохнем. У меня появилась женщина, и я хотел бы показать ей, что живу не на диванчике у друга. Тем более, что на этом диванчике сейчас вообще сидят и занимаются страшными непотребствами!

Ха Юн торопливо спорхнула с колен аналитика, и сам Ким Тхе тоже поднялся с моего одеяла, чуть смущённо улыбаясь. Затем тщательно расправил его руками. Будто бы так мог удержать меня от принятого решения.

— Ты, правда, считаешь меня другом? — дрожащим голосом спросил он.

Со стороны обогревателя послышалось презрительное фырканье Повелителя Верховных Сил. Вот ведь морда! Но пусть так, а то всю неделю мир игнорировал.

— Конечно, Тхе, старина! — широко улыбнулся я приятелю.

— Кто она? — немного напряжённо поинтересовалась Ха Юн, оправив юбку. Улыбка девушки стала чуточку натянутой. Наверное, я зря затеял это разговор и уж точно зря стал объяснять ситуацию. Из этого места надо бежать как можно быстрее. Здесь поселились Отношения!

На вопрос Ха Юн я отвечать не стал, изобразив страшную занятость сборами.

Возлюбленные, вроде, не поссорились. Они даже как-то пытались снарядить меня в дорогу. Ха Юн обещала поделиться посудой своей, если мне будет не хватать. Ким Тхе собирался отдать постельное бельё и сушилку для обуви. Я же стоически отбивался от любых попыток мне помочь. Пусть они и были приятны.

— Но ты же будешь брать меня с собой? — спросил Ким Тхе, когда я, собравший вещи, остановился у двери, чтобы попрощаться. Страйгор развалился в переноске, повернувшись к нам спиной. — Как прежде, да?

— Конечно, друг мой! — улыбнулся ему я, протягивая руку. — Куда я без Чёрного Аналитика!

А теперь ещё и без наручников, чтобы приковывать парня к машине перед захватом Хитрого Пёсика.

— Можно, в следующий раз я поеду с вами? — тихонько попросилась Ха Юн.

— Нет, любовь моя, там ведь опасно! — немедленно нахмурился Ким Тхе. — Я не могу подвергать тебя…

Девушка перебила его сразу же:

— Ну, милый Тхе, я…

Я торопливо ретировался. Пусть милуются сколько им влезет и в удобном формате, но подальше от меня. Третий в таких местах не просто так лишний. Он там лишний из соображений личной безопасности. Милые ссорятся — только милуются, а ты потом ещё и крайний окажешься.

Когда я выбирал себе жильё, то сначала взгляд упал на двухкомнатные апартаменты в паре шагов от работы. Привыкший к тесноте прежнего жилища, я вёл себя как дорвавшийся до игрушек ребёнок. Но потом включил рациональность. Вторая комната мне не нужна. Детей нет, гости не планируются. Плюс оплата коммунальных услуг да отопление зимой. В итоге моим новым жилищем стала светлая, просторная квартира-студия. Чуть подальше от работы, зато в новом многоэтажном здании, выросшем неподалёку от парка Мира. Да-да, и у них такой есть. После чулана под лестницей, в котором Чон Ван Ги жил прежде — хоромы предо мною предстали царские. Панорамные окна, вместо одной стены. Небольшой кухонный столик с двумя стульями рядышком и миленькой вазочкой для искусственных цветов. Простенькая, но функциональная кухня с духовым шкафом и посудомойкой. Просторный санузел, где можно спокойно раскинуть руки в стороны и не сломать их. Помыв руки, я вышел обратно в комнату, встал посреди неё и посмотрел на вечерний Сеул.

Панорамные окна это хорошо, но вечером небезопасно. Поэтому я закрыл жалюзи и только после этого почувствовал себя защищённым. Плюхнулся на шикарную и просторную кровать, стоящую в углу. Рядом с ней приткнулось симпатичное уютное кресло, с шерстяной накидкой. Место силы! Ну, или простым языком, лежанка для Страйгора.

Кот жильё проинспектировал без интереса. Засранец. Я же десять миллионов вон в залог отдал!

— Как тебе? — без особой надежды спросил я.

Повелитель Верховных Сил подошёл к креслу, ловко запрыгнул на него и свернулся калачиком. Усталые глаза смотрели сквозь меня.

— Что бы ни случилось, приятель, мы со всем справимся, — сказал я ему. — Если действовать будем вместе.

Страйгор поморщился и отвернулся в сторону. Ну и ладно. Совершенно не обидно.

— Когда будешь готов — промяучь на ушко, ладно? Я всегда рядом.

Он никак на это не отреагировал.

* * *

Со Ён была особенно хороша этим вечером. И совсем не похожа на ту безумную чебольку, которой предстала в первые дни нашего знакомства. Не козыряла властью, очень мило смущалась, и в общении с ней стало совсем легко. Будто бы инфаркт отца расколол годами наращиваемую броню, и из-под корпоративного асфальта пробился росток истинной жизни.

Да, иногда в девушке просыпалась какая-то тревога. В глазах мелькало что-то болезненное, но она в такие момента быстро выбрасывала всё из головы. Смеялась, хлопала меня по ладони, задерживая руку чуть дольше, чем следовало. Знаков её расположения было много, особенно для готовящейся к замужеству девушки.

Наверное, мне стоило отступиться. Тут ведь серьёзные игры. Семья решила, она решила, все решили. А мне чего после такой череды решений — в любовниках ходить? Спасибо, не моя история. У меня другие планы, если честно.

Пусть и до сих пор не знаю кем стану, когда вырасту, но точно не человечком в шкафах от мужей прячущимся.

— Знаешь, — под конец вечера сказала мне раскрасневшаяся Со Ён. — Я рада, что мы встретились сегодня, а не во вторник.

Да, кстати, совсем забыл про это сказать. Аврал на работе, связанный с новыми требованиями по аналитике, отменил нашу предыдущую встречу.

— М? — я помогал ей одеться в гардеробе ресторана.

— Завтра ведь целый день свободный. А сегодня целая ночь впереди. Без забот. Без ограничений, — она поправила пальто и с задумчивой улыбкой принялась застёгивать пуговицы. Глаза её блестели. — Не хочу домой возвращаться. Давай, куда-нибудь сходим?

— Ты, как я помню, любишь танцевать? Я в этом не очень хорошо разбираюсь, поэтому доверюсь твоему вкусу. Куда едем?

— Танцы это хорошо, — кивнула Со Ён. — Да, танцы это звучит очень интригующе. Идём!

Она потянула меня за руку.

Элитный клуб на окраине Сеула был заставлен дорогущими машинами. Со Ён с озорным видом протащила меня мимо толкущейся на улице очереди через коридор для особо важных персон, и громилы на входе пропустили нас без единого вопроса, почтительно поклонившись девушке. В клубе по ушам ударила музыка.

— Ты тут часто бываешь? — я только и успел удивиться, пытаясь перекричать шум.

— Нет! Но у них работа такая, всех знать! — крикнула Со Ён, и утянула меня за собой.

Я и забыл что такое клуб. Забыл, как это может быть весело. Музыка, счастливая красавица рядом, алкоголь и ощущение нескончаемого праздника. Мы сближались с Со Ён. Наши руки чаще касались друг друга, и в них уже не было случайности. В этих жестах проявлялись желания, пусть и скрываемые.

Совсем забытые ощущения! Будто снова двадцать лет, будто снова где-то прожигается юность, когда ночью хорошо, а утром уже и не помнишь ничего.

— Эй ты! — рванул меня кто-то за плечо во время очередного танца. Да, кстати, такие клубные истории я тоже забыл. — Кто ты такой⁈

Блондинистый парень возник в поле моего зрения, удивив воспалёнными глазами. Левой рукой он сжимал тоненькую ладошку какой-то крайне нескромной барышни. Барышня тупо хлопала накладными ресницами и пьяно улыбалась накаченными губами. Вырываться из захвата блондина она не пыталась.

— Кто ты такой, свинья⁈ — орал незнакомец. — А ты⁈

Он, определённо, обратился к Со Ён. Вырвал руку из пальцев своей куклы и ткнул в мою спутницу пальцем: — грязная кисэн! Как смеешь ты позорить меня⁈ На весь Сеул! Ты унизила меня, кисэн! Опозорила мою семью!

Кисэн это по-нашенски — шлюха. И это перебор. Я ударил ему в нос кулаком, прерывая поток брани. Его кукла безэмоционально заголосила, осторожно смещаясь куда-то прочь с танцпола. Я же двинулся за блондином, попятившимся от внезапного прилёта в нос и очень удивлённого отпором.

— Я тебя уничтожу! Уничтожу! Убейте его! — перекривал музыку неудачник. — А ты, кисэн… Я всё расскажу отцу!

— Стой, Ван Ги, не надо, — повисла у меня на руке Со Ён. Хулиган с разбитым носом озирался по сторонам, и к нему на помощь уже выдвинулось несколько человек. Так, это друзья блондинчика? Телохранители? Ладно, всех подавайте. У меня боевое настроение.

Я отстранил Со Ён рукой, поворачиваясь к новым противникам.

И тут произошло удивительное. Один из них — худой очкарик с пьяными глазами — с криком бросился на меня с кулаками. То есть без каких-то предварительных ласк в виде угроз. И моё тело, внезапно, отреагировало на эту атаку вместо меня. Я даже не успел подумать о своих дальнейших планах, а уже действовал. Ушёл от нападения со спины, которого даже не видел! Повернулся, левый кулак встретил скулу лысого нападавшего, а правый, от плеча, вырубил его так профессионально, словно я в боксе уже много лет деньги зарабатываю.

А затем я вернулся к очкарику, на одном движении. После чего встретил атаку следующего противника! И следующего! Честное слово — я избивал нападавших и при этом никак не мог скрыть своего изумления. Тело действовало вместо меня. Блондин вставал несколько раз, но под конец уже не пытался подняться, а несколько его приятелей со стонами отползали в сторону. Я поражённо уставился на свои руки. Вот это номер!

Музыка утихла, танцпол опустел. Испуганные люди показывали в мою сторону пальцами. Кто-то уже снимал на телефон.

— Ван Ги! — закричала в отдалении Со Ён. Она схватила себя за волосы, и я вроде бы даже попытался улыбнуться девушке, мол, всё в порядке.

— Невежливо так говорить с дамой, — подошёл я к блондину. Тот испуганно сжался в комок, закрывая голову. Всё, надо уходить отсюда.

Вот только ко мне спешила охрана клуба. И никто из них тоже не собирался со мною разговаривать!

Пу-пу-пу…

— Погодите! — выставил я руки перед собой, в последней надежде избежать драки. — Стойте!

У одного из охранников в руках щёлкнула телескопическая дубинка и он, страшно заверещав, бросился в атаку. Руна насилия, спавшая до этого прекрасного вечера, снова активировалась. Чёрт.

Уклон, удар, отступить, серия в лицо и корпус, удар с разворота в прыжке, принять атаку толстого охранника локтем, сесть на шпагат и врезать кулаком в промежность нападавшему и мгновенно оказаться на ногах — я творил что-то невообразимое и очень хотел остановиться.

Когда охрана в клубе закончилась — Со Ён выволокла меня прочь из клуба. На танцполе осталось лежать больше двух десятков избитых мною человек. Какой-то натуральный кошмар.

Мы оказались на ночной парковке возле клуба, с которой торопливо уезжали машины. Кажется, я многих напугал.

— Что ты творишь, Ван Ги? — задыхалась Со Ён, запахивая пальто. — Что ты творишь⁈ Это же был Ли! Мой будущий муж!

— Ну, прости, — пожал плечами я, провожая взглядом дорогущую машину, из которой на меня удивлённо глядел мужчина преклонных лет. — Мне показалось, он был несколько непочтителен. И непоследователен. Девчонка с ним тоже твой будущий муж⁈

Со Ён поморщилась, но ничего не ответила. У меня в крови всё ещё бурлил адреналин. Девушка же посмотрела в сторону дверей клуба, закусила губу.

— Что теперь будет, Ван Ги? — спросила она.

Вместо ответа я притянул её к себе. Сопротивления не было. Совсем.

— Мне кажется, он тебе не подходит, — тихо сказал я и поцеловал Со Ён. Отстранился, не почувствовав ответа. Девушка лишь глазами хлопала.

Пу-пу-пу… Кажется, момент выбран неверно.

Со Ён изумлённо смотрела на меня, а потом помотала головой и тихонько произнесла самые страшные три буквы, которые может сказать женщина мужчине:

— Ещё…

Наши губы снова встретились.

С неба падал снег.

Глава 7

Со Ён разбудила меня утром. Я едва продрал глаза, чувствуя вместо тела смесь желе и костей. Отдача после ночных приключений всё-таки настигла. Так и запишем — приобретённый автобой вызывает похмелье. Хорошо, что не сразу. Было бы очень неловко потом, в продолжении вечера.

Девушка присела на край кровати с загадочной улыбкой. Уже при параде и в боевом макияже. Хорошо меня срубило, раз все её сборы проспал.

— Ты куда-то опаздываешь? — спросил я.

Со Ён приложила палец к моим губам.

— Не порти момент, хорошо? До завтра, Ван Ги. И на твой телефон пришло новое сообщение, посмотри, вдруг там что-то важное.

Она наклонилась, чмокнула меня в губы и легко поднялась с кровати. Я всё ещё растерянно хлопал глазами, когда Со Ён замерла на пороге комнаты и сказала:

— Было хорошо, Ван Ги. Но, умоляю, на работе мы просто работаем. Хорошо? — Она улыбнулась на прощание и исчезла. Щёлкнул замок. Ничего себе манеры. А поговорить? Нет, мы много ночью болтали, но…

«Это было омерзительно», — запрыгнул в кресло у кровати Страйгор.

— Едрить-колотить, ты снова разговариваешь? — вяло удивился я.

«Я полночи не спал!»

Будто бы мы отдыхали.

— Надеюсь, ты за нами не слишком пристально наблюдал⁈ — нахмурился я. Страйгор демонстративно закашлял, будто пытаясь исторгнуть из себя воспоминания.

«Я как собака прятался на коврике у двери! Постыдно для существа моего ранга и могущества, жить в мире дорожной обуви!»

— Кстати, спасибо за эту тактичность. Не ожидал.

Я, признаюсь, сильно переживал за адекватность кота. С него бы стало сесть на кресле и пристально наблюдать за мною и Со Ён всю ночь напролёт. Однако, получается, я думал о Повелителе Верховных Сил чуточку хуже, чем следовало. Он же деликатно удалился на коврик. Надо бы его чем-нибудь порадовать в ответ.

«Я делал это для себя, а не для вас!» — попытался испортить впечатление архимаг.

— Чем тебя порадовать за это? У меня целый выходной, готов обшарить рыбные рынки во имя тебя.

Страйгор фыркнул, но не слишком агрессивно. Заинтересовался угощениями, хвостатый. Против природы не попрёшь, да? Так, что там Со Ён про сообщение сказала? Я повернулся на другой бок, нашарил телефон. Увидел в мессенджере послание от девушки. У нас тут ещё романтика, да?

Она переслала мне видео с популярного хостинга. Ролик был не самого лучшего качества, но всё необходимое на нём было запечатлено в лучшем виде. В течении почти пяти минут главный герой — ушлый кореец — наносил болезненные повреждения куче других корейцев, но обладающих ушлостью чуть меньше главного героя. Я не сразу понял, что это съёмка из клуба. А когда до меня дошло, то даже сел в кровати. Это какое-то азиатское переосмысление Джона Уика, а не потасовка на танцполе оказалась. С одной крошечной и пикантной изюминкой. Человек на видео избивал других людей с очень растерянным выражением лица. В комментариях к ролику меня называли «Изумлённый Воин». Ох, чувствую, эта идея очень понравится Ким Тхе.

— Вот, кстати. Смотри… — буркнул я, сунув телефон коту. — Собрали ещё одну руну, да, Страйгор? Я даже не знал о такой опции. Может, у тебя есть какая-нибудь энциклопедия или вики, где перечислены все возможности?

Кот сморщился, но в экран заглянул. Несколько секунд Страйгор изучал видео и, по-моему, оно ему понравилось. Потому что архимаг повеселел:

«Составная. Несложная, но составная. Будь воля провиденья сильнее, ты мог бы добиться большего. У тебя есть что-то привлекающее удачу. Несколько составных рун собрал. В другое время, в другом месте, я бы порадовался за тебя. Но…»

Он грустно опустил усы, повернулся к креслу и одним прыжком вернулся на подушку. Принялся мять её передними лапами, громко урча.

— Что значит «но»? — не сдался я.

Страйгор повернул ко мне голову, фыркнул:

«Но не буду!»

Кажется, наш контакт снова разошёлся. И кошак точно что-то не договаривает. Этот пессимизм совершенно точно основывался на хорошей информированности. Вдруг меня ждут крайне неприятные сюрпризы, м?

Ой, ну его. Не буду портить такой хороший день:

— Да я и не настаиваю, — отмахнулся я. — Как видишь, мне ведь это всё только на пользу.

«Самка в логове? Несомненно, это ведь пик твоих устремлений!» — презрения кот не скрывал.

— Не вижу ничего в этом предосудительного, — пожал плечами я, а затем выбрался из кровати и протопал на кухню. Открыл шторы, глядя на заснеженный Сеул. Красота, но скоро всё растает. Снег в этих местах долго не залёживается.

Я открыл холодильник. Хмыкнул. Ну да, чуда не свершилось. Там было так пусто, как должно быть пусто в квартире холостяка. Особенно если учесть, что это белое чудище я открывал до этого момента лишь один раз в жизни, когда осматривал жилище вместе с риелтором. Разумеется, недра белого повелителя желудков с тех пор не наполнились.

Ну что, кажется, план на день у меня имеется. И пусть в Сеуле можно спокойно прожить без холодильника вовсе, из-за множества едален, как ресторанных, так и полуфабрикатных, а я всё же люблю иногда сам чего-нибудь состряпать. Русский дух так просто не вытравишь. Был бы подпол и доступ к тушёнке и грече — я бы там ещё и неприкосновенный запас устроил. На тот случай если вдруг война и немцы.

Ну, или кто там нынче в их роли будет — не суть как важно. Важны запасы!

«Как насчёт ужина?» — написал я Со Ён. Сообщение оказалось прочитанным уже через несколько секунд.

«Завтра — с радостью. Сегодня, прости, больше не могу. Мне надо привести голову в порядок» — ответила девушка. Разумное действие. Мне бы тоже не помешало собраться с мыслями. Но сначала необходимо обустроить базу. Чем я и занялся, смакуя события последнего вечера и ночи. Давно мне так хорошо и легко не было.

Весь день прошёл в приятных заботах и сладком послевкусии, и вечером, приготовив себе ужин и угостив Страйгора запечённой рыбой, я очень долго сидел за столиком в пустой квартире, любуясь фонарями парка внизу и подливая себе в бокал белого вина. Жалко, что не удалось снова увидеться со Со Ён, но это и к лучшему. Ярче будет следующая встреча. Да и забывать обо всём, кроме женщины, значит рано или поздно потерять это самое «всё», и женщину, кстати, тоже. Где-то читал. Возможно в паблике Джейсона Стэтхема.

Кот чавкал угощением, поглядывая на меня в редкие промежутки пережёвывания. Идиллия праздной жизни. И Страйгор, разумеется, не смог её долго поддерживать. Для начала он закашлялся. Страшно. Кот содрогался всем телом, пятясь от двери. Глаза выпученные, уши прижатые. Страйгор отплёвывался от еды, с ужасом глядя на что-то только ему видимое.

— Что такое? — тихонько поднялся я из-за стола. Скользнул к входной двери. Повелитель Верховных Сил чихнул, раскидывая по полу мелкие кусочки рыбы. Я открыл защёлку, выглянул на площадку. Тишина и покой. Все двери закрыты, в коридоре никого нет.

— Слушай, а у кошек бывают психические заболевания? — поинтересовался я, вернувшись. Страйгор уже перестал корчиться, он сидел у миски, вылизывая лапы, но при этом неотрывно глядя сквозь меня.

— Или ты хочешь, чтобы они у меня появились? — продолжил я бодрым тоном. — Давай уже поговорим, Страйгор! Хватит интригу разводить!

«Человек, живи, как живёшь. Наслаждайся, пока наслаждаешься. Ко мне не лезь!» — не выдержал кот.

— А как же захват мира? Ты не забыл, что у нас тут немножечко подвешенное состояние. Когда нам ждать Клювоголового?

«Забудь о нём»

— Так, киса, ну-ка перестань, — начал злиться я. — Мы вроде бы в одной лодке! Что случилось? Что-то связанное с Клювоголовым? Он на тебя вышел?

«Он нас больше не потревожит»

— Ты с ним договорился, да? Отступаешь от рун, а он не трогает нас, да? — догадался я.

«Какой ты надоедливый, серый! — Страйгор отвлёкся от вылизывания лап. И даже перестал испуганно коситься куда-то за пределы квартиры. — Сущность наружу вытащишь, но не успокоишься да?»

— Всё верно.

Кот хмыкнул и замолчал. На мои дальнейшие вопросы он лишь лениво щурился. Синяя точка во лбу горела призывно, и, как мне казалось, даже подмигивала. Звала, мол, нажим меня. Попробуй. Один разок. Ничего страшного не будет.

Я сдержался. Снова.

Но пообещал себе, что это было в последний раз.

* * *

Сон Джун Хён чувствовал себя значительно лучше. Если бы инфаркта не было, то его следовало придумать. Он перестал пить, стал больше гулять на свежем воздухе. Старательно пытался соблюдать наставление врача о снижении уровня стресса, но когда ты председатель большой компании — это вряд ли возможно. Помогали таблетки.

Впрочем, на работе поступь Сон Джун Хёна была торжествующей. Большой проект с Северным Морским Путём, неожиданно, показывал неплохие результаты. И если изначально Джун Хён хотел утопить им целый кластер, лишь бы выполнить волю отца, то сейчас у него складывалось впечатление, будто команды прекрасно справляются. И почти без участия Со Ён, надо сказать.

С дочкой отношения тоже пошли на лад. Наверное, они так близки не были с самого детства. Да, конечно, ему пришлось немного схитрить на своей болезни, но так всё же на благо семьи. Ради семьи. В итоге брак с семьёй Ли был подтверждён, Со Ён дала своё согласие, и где-то в сердце Тонгкан юристы уже готовили договора с «Ли Индастриалс».

Куда не глянь — всё хорошо. Так что Джун Хён очень много улыбался последние дни, а значит и атмосфера в доме стала тёплой, приятной. На прошлой неделе супруга организовала семейный ужин, на который явился даже Пак Хо со своей новой пассией.

Возможно, радушное настроение главы семьи было следствием принимаемых лекарств. Он не отрицал и такой возможности, однако зачем разбираться в деталях, когда всё идёт так хорошо.

Поэтому звонок Ли Бо Гома застал его врасплох.

— Нам надо поговорить. Срочно.

Голос главы металлургической компании не сулил хороших новостей. Однако Джун Хён безропотно договорился с будущим родственником о встрече, и уже вечером понедельника вместе с начальником охраны и двумя машинами поддержки направился в элитный ресторан в центре Сеула.

Сам Ли Бо Гом тоже приехал не один. Суровые бойцы службы безопасности обеих семей следили за каждым жестом оппонентов, готовые в любой миг начать кровопролитие. Джун Хён занервничал от такого напряжения, и положил под язык таблетку успокоительного, которое ему порекомендовал врач.

Ли Бо Гом был мрачен, но всё же вежлив. Обменявшись дежурными приветствиями, они сели друг напротив друга в специальной зале ресторана. У двери в общее пространство встало по двое охранников с каждой стороны. Они словно приехали делить город… Как в старые добрые времена!

— Господин Сон, — холодно проговорил Ли Бо Гом. Ему перевалило за шестой десяток, но держался глава семьи Ли вполне себе молодцом. И, наверное, ещё не был знаком с инфарктом. — С прискорбием сообщаю вам, что встреча наша будет непростой.

— Я уже догадался, господин Ли. Но я верю, что все возможные разногласия будут улажены, если мы оба окажемся, заинтересованы в полюбовных решениях.

— Очень сильно на это надеюсь. Хубэ! — он сделал знак, и откуда-то из темноты к нему скользнул юноша в очках и с ноутбуком в руках. Остановившись у столика, он поставил технику, затем поколдовал с проводами и настройками, и скоро на стене справа от Джун Хёна появилось изображение экрана. А затем всё закрыл стопкадр с яркими пятнами софитов и размытыми людьми

— Я хотел бы показать вам одно видео, из клуба «Белтон Брют». Сделано с камер наблюдения, в ночь с субботы на воскресенье, — поджал губы Ли Бо Гом.

Джун Хён промолчал, ожидая продолжения. Правда, пока недоумевая, но не показывая ни капли эмоций. А когда начался ролик, то даже удивился своему спокойствию. Может быть, это так таблетка подействовала? Да, на экране его дочь танцевала с каким-то незнакомцем, и после этот незнакомец вступил в драку с целой армией и профессионально перебил всех недоброжелателей. Такого человека хорошо бы заполучить в охрану.

— М? — показал своё недоумение Джун Хён. — Пока я не понимаю, о чём пойдёт речь.

— Мне казалось, мы готовимся к свадьбе, господин Сон. Ваша дочь ведь осведомлена о наших договорённостях? Мне казалось, что она дала своё согласие. Вы об этом мне говорили лично, — глухо проговорил Ли Бо Гом. Вот он еле сдерживался от совсем плохих эмоций.

— Простите, господин Ли, я видел, что на молодого человека, танцевавшего с моей дочерью напали и он защищался. Хорошо защищался. Где здесь угроза нашим договорённостям? Моей дочери запрещено танцевать⁈

— Вы узнали моего сына? — терпеливо поинтересовался Ли Бо Гом.

— Со всем моим уважением, — Джун Хён хранил бесстрастие. — Узнал. И он был зачинщиком. Должны ли мы всерьёз разбирать это?

— Ваша дочь после скандальной драки провела ночь с этим молодым человеком. И вот это уже оскорбление семьи Ли, — не унимался собеседник. — Семья Ли сторонница традиций, а не распутства!

Джун Хён хмыкнул, не показав ярости, ловко вытащил телефон из кармана.

— Одну минуту. Позволите?

Ли Бо Гом кивнул.

Сон Джун Хён набрал номер господина Кана. Тот снял трубку почти сразу же:

— Добрый вечер, сонбэним.

— Господин Кан, где была моя дочь в ночь с субботы на воскресенье?

Пауза. Слишком долгая пауза. Пальцы Джун Хён вспотели. Наконец, в трубке раздался ответ:

— В гостях. Госпожа Сон Со Ён приказала её не беспокоить. Мои люди ждали госпожу в машине.

— Во сколько она прибыла в гости?

— В три часа ночи, сонбэним. Около того.

— А во сколько вы её забрали?

— В десять утра… — чуть слышно проговорил господин Кан. Джун Хён сбросил звонок.

— Удостоверились в моих словах? — внимательно уточнил Ли Бо Гом, но дожидаться ответа не стал, продолжив:

— Ваша дочь опозорила моего сына, господин Сон. И на данный момент у меня нет идей, как же спасти наши договорённости.

— Они молоды. И пока не скованны узами брака. Разве вы не ошибались в свои годы? — попытался улыбнуться Джун Хён.

— Я — нет. А вы? — не пошёл ему навстречу Ли Бо Гом. Мерзкий человечек, и глаза у него были как у змеи перед атакой.

— Без ошибок молодости нет достойной зрелости, — пожал плечами Джун Хён.

— Поведение вашей дочери аморально, господин Сон. Это признак дурного воспитания. Я бы не хотел увидеть его проявление в моих внуках. Поэтому я хотел бы приостановить нашу договорённость.

Господин Ли сделал паузу, внимательно глядя на собеседника, и добавил:

— Полагаю, эта новость не обрадует председателя Тонгкан, господина Сон Гын Сока?

Джун Хён закинул ногу на ногу, слушая продолжение. Он был уверен, что оно последует.

— Поэтому я предлагаю следующий вариант, господин Сон, — не обманул его ожидания Ли Бо Гом. — Я знаю, что вы являетесь держателем больших пакетов акций. Полагаю, передача малой их части в мою семью позволит смириться с учинённым позором. Нас особенно интересует Тонгкан Артс или же Тонгкан Мобайл.

Джун Хён пошевелился в своём кресле. Хм… Ладно.

— Позвольте? — попросил он ноутбук.

— Да, конечно, — Ли Бо Гом откинулся на спинку стула и широким жестом указал на компьютер.

Сон Джун Хён какое-то время мотал кадры на перемотке. Отдельно увеличил лицо блондина, яростно выкрикивающего что-то в адрес его дочери. Слова он легко прочитал по губам, стиснул зубы в гневе, но промолчал. Камера очень хорошо была расположена, тут иной трактовки оскорблениям и не требовалось. Затем Джун Хён остановил ролик в нужном месте. По счётчику времени незадолго до начала драки.

— Это ваш сын, господин Ли, верно? — максимально ровным тоном уточнил он.

Собеседник побледнел, побагровел, запыхтел, но всё же вытолкнул из себя:

— Да.

На стопкадре блондин откровенно лапал какую-то девушку, слившись в ней в страстном поцелуе. Правая рука залезла его спутнице в короткую юбку.

— Не кажется ли вам, господин Ли, что здесь больше элементов позора и аморальности? Только в адрес моей семьи, — Джун Хён говорил тихо, расслабленно, но внутри дрожала тонкая огненная нить ярости. — Моя дочь могла переночевать у друга, и тогда все мысли о мнимом позоре останутся лишь вашими домыслами. Моя дочь не позволяла себе осуждающего поведения на людях, и у вас нет доказательства её поведения за пределами общественного поля. К сожалению, в случае с вашим сыном ситуация обратная.

Ли Бо Гом поиграл желваками, на лбу выступили бисеринки пота.

— Хорошо, — выдавил из себя глава металлургической компании. — Кажется, я оказался неправ и слишком скор в своих суждениях. Прошу прощения. Предлагаю забыть об этом инциденте.

Джун Хён отмахнулся:

— Не стоит, господин Ли.

Он поднялся из-за стола.

— Нашей договорённости конец.

На душе стало так легко и приятно. Да, он всё делает правильно. Наконец-то. Собеседник теперь казался маленьким и слабым. Ничтожным. Никчёмным.

— Всего хорошего, господин Ли.

Он даже не протянул ему руки на прощание.

— Что скажет об этом господин Сон Гын Сок? — ввернул Ли, обращаясь уже к спине Джун Хён. — Мне кажется, он лично заинтересован в сделке. Вы не боитесь всё потерять, господин Сон?

Джун Хён остановился, потёр грудь, там снова заныло. Побывав на смертном одре, он как-то иначе стал ко всему относиться. Повернувшись к господину Ли, председатель «Тонгкан Солюшен» окинул собеседника взглядом, полным презрения.

— Сейчас мне думается, что я мог потерять больше, если бы эта сделка состоялась, — сказал он и вышел, оставив Ли Бо Гома в одиночестве.

Глава 8

Новость о том, что председатель Сон Джун Хён подал в отставку — пронзила башню Тонгкан Солюшен в пятницу. Громкая и неожиданная весть, причём даже для его дочки. Со Ён выглядела ошарашенной и, по-моему, не притворялась. Мне же пришлось собрать волю в кулак, чтобы не мучить девушку вопросами. Мы ведь договорились стоически держать дистанцию во время работы.

Пришлось ждать до вечера. О, эти волшебные моменты сокрытых романов. Мы, словно разведчики, по отдельности уходили из офиса и разными путями добирались до оговоренного места встречи. Там ужинали, обсуждали прошедший день, и потом я либо провожал её до дома, либо она приезжала ко мне. Чтобы поиздеваться над Страйгором. И это его слова, не мои.

Я, кстати, коту даже палатку сделал на кресле, из одеяла, стула и детской фантазии. Теперь он мог спать в уюте, а не на коврике. Повелитель Верховных Сил ещё попросил найти средство для борьбы с ночными звуками, но кошачьих беруш в продаже не было. Так что кот забивался в своё логово, стоило Со Ён появиться на пороге.

Но это я отвлёкся. Наверное, потому что сегодня ночью девушка ночевала у себя, и я тупо уже соскучился. На нашу вечернюю встречу Со Ён, надо сказать, снова опоздала. Однако заказ я сделал за неё, осведомившись о выборе девушки по телефону. Удалось подгадать вынос блюда с её приходом, так что когда Со Ён ворвалась в уютный ресторанчик с огромными бумажными фонарями, то я уже держал в руках палочки для еды. Но отложил их в сторону и поспешил девушке навстречу. Помог раздеться, отодвинул стул, приглашая её к столу. И только когда Со Ён присела — задал тот самый вопрос. Самый главный вопрос!

— Что случилось с твоим отцом⁈

— Съела бы кита, Ван Ги! Клянусь! — она потянула носом, втягивая аромат блюда, закатила глаза в блаженстве и приступила к трапезе. Я же сел напротив:

— Ты не ответила. А я весь день ждал! Почему твой отец ушёл в отставку, Со Ён?

— Я не знаю! — сказала Со Ён, уплетая рамён. Она ловко орудовала палочками, но то и дело отвлекалась, не в силах преодолеть возбуждение. — Папа ничего не рассказывал! Но я могу догадаться, с чем это связано. Он мне такое сказал! Такое сказал! Ох, Ван Ги, моя жизнь налаживается!

Я терпеливо ждал продолжения.

— Папа сказал, что расторг мою помолвку! — выпалила Со Ён. — Я больше не должна выходить за этого мерзкого Ли!

— Ты же вроде сама ему обещала? — хмыкнул я.

Девушка замерла в изумлении:

— Ты не рад⁈

— Рад, конечно, но…

— Или я тебе сразу стала не так интересна? — прищурилась Со Ён. — Чужая жена ведь всегда соблазнительнее, да?

— Брось! — отмахнулся я. Подцепил палочкам кусочек мяса, с наслаждением отправил его в рот и прикрыл глаза, пережёвывая.

— Хорошо, — непосредственно кивнула она. — Так вот… Я думаю, что папу и сорвал свадьбу. Ну, после драки. Господин Кан сказал мне, что в начале недели начальник охраны ездил с лучшими людьми сопровождать папу на встречу с семьёй Ли. Говорит, что папа интересовался моими перемещениями в ту ночь. Ну, когда…

Она мило покраснела, затем присосалась к бутылке холодного лимонада, хитро глядя на меня.

— Так или иначе — я теперь свободная женщина! И у меня есть перспективы! Раз папа ушёл с поста председателя!

— Перспективы?

— Председателем «Тонгкан Солюшен» может быть только представитель семьи, Ван Ги. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Хм… Да, понимал.

— Совет директоров, конечно, будет не в восторге. Айгу, милый Ван Ги, что там сейчас забурлит! Какие игры закрутятся!

— Я так понимаю, что кроме тебя у них ещё две кандидатуры? Твой брат и твой кузен, верно?

— Не обязательно, — помотала головой Со Ён. — Есть же еще дядя До Нук, он один из директоров в Тонгкан Иншуранс. Или же Йе Сыль, супруга дяди Джун Ки. Хотя её вряд ли назначат, она никогда не работала вообще.

Она замерла, палочки, до того порхавшие в воздухе, тоже застыли, хищно нависая над тарелкой. Со Ён медленно произнесла:

— Дедушка может назначить кандидатуру, но утверждать её будет совет директоров.

— Пожалуй, слишком демократично для чеболей, — не удержался я от сарказма. — Если большое начальство даёт команду, они ведь должны всего лишь ответить «есть» и отправиться на выполнение.

— У нас так не принято, — помотала головой Со Ён. — Мы Тонгкан. Ван Ги, у меня есть все шансы!

Она взбудоражено вернулась к еде. Я не мог удержаться от умилённой улыбки. Девушка всецело погрузилась в переживания и была такой искренней в них. Главное, чтобы не потерялась от таких качелей. На прошлой неделе она была невестой металлурга, без всяких перспектив, а сегодня уже всерьёз могла думать о должности председателя целой корпорации.

Ума не приложу, зачем ей это, конечно. Но раз важно, значит важно. Не все же, как я не знают кем станут когда вырастут.

— У меня есть все шансы, — изумлённо повторила Со Ён. — Ты можешь себе представить? Во главе «Тонгкан Солюшен» встанет либо Тэк Ён либо я. Пак Хо точно откажется.

Я в Южной Корее разбираюсь не очень хорошо, да и сам Чон Ван Ги не слишком-то в ней разбирался, пусть и был аборигеном, но с точки зрения бизнеса ставить на такую должность молодёжь… неэффективно. Тут должен править некто с опытом, с сединами, сыплющий поговорками и мудростями веков, а не вчерашняя студентка из Европы.

Да, председатель в компании это скорее контроль и важный человек, которому надо грозно смотреть за делами, и не обязательно в них разбираться. Там целая прорва специалистов разных калибров для таких работ существует. Заместители, советники, президенты различные. Вон, те же директора.

Ладно, говорить это вслух я, разумеется, не стану. Потому что в теме чеболей точно не разбираюсь, да и не хочется ломать крылья взлетающей Со Ён. Мне нравилось наблюдать за её энтузиазмом, и я был готов сделать всё для того чтобы у девушки исполнилась мечта.

— Тэк Ён очень хорош, — вздохнула Со Ён. — Но… Я уверена — он связан с тем отделом, который ты раскрыл! Он коррупционер!

— Не доказано. Впрочем, мы можем с ним встретиться и пообщаться с глазу на глаз, — немного зловеще произнёс я. У меня есть чем разговорить парня. Мне же так и не получилось найти в календаре публичные выступления парня. Он будто затаился, словно ждал чего-то такого.

Со Ён передёрнулась:

— Не хочу его видеть. Мерзкий человек. Но ты прав. Папа так же сказал, что будут доказательства — будут и действия, а так… Эх. Да, сейчас такое начнётся. Я даже не знаю, с чего начать.

Официант забрал её опустевшую тарелку, и тут же перед девушкой очутился десерт. Сладкие печенюшки якква, обсыпанные кедровыми орешками. Со Ён задумчиво взяла одну из них.

— Слушай, а что с твоим котом? — неожиданно перевела тему девушка. — Он выглядит заболевшим.

— Очень резкий переход, Со Ён, ты застала меня врасплох, — заметил я.

— И всё же?

— Стресс от переезда, наверное, — предположил я.

— У моей подруги так кошка заболела и умерла. Слушай, а давай отвезём его к кошачьему психологу?

Я поперхнулся пивом, сдавленно откашлялся, но вид сохранил самый невозмутимый.

— Ты зря смеёшься, я же не к тарологу предлагаю его вести, — отреагировала на мою реакцию Со Ён. — Мне кажется, он меня ненавидит.

— Если он узнает, что везти его к кошачьему психологу это твоя идея, то тогда точно возненавидит.

— Ну, он ведь и не поймёт ничего, — Со Ён откусила ещё одну печенюшку.

— Поверь, этот не так глуп, как другие.

— Я заметила. Мне вообще кажется, он понимает неприлично больше чем обычные кошки, — обворожительно улыбнулась Со Ён.

— Да, зверёк очень одарённый, — согласился с ней я.

— Я же могу сегодня его ещё немножечко позлить? — подмигнула девушка. Меня аж в жар бросило. Забытые ощущения.

— Я так понимаю, ты уже наелась, прелестная Со Ён? — хмыкнул я. — Тогда у меня к тебе предложение. Не хочешь ли посмотреть интересный сериал? Мне его рекомендовали, но никак руки не доходили. Называется «Сверхъестественное». У меня дома есть.

— Я не помню у тебя телевизора, добрый Ван Ги, — хитро улыбнулась девушка. — Точно ли ради фильма ты меня приглашаешь?

— Исключительно ради фильма. С телефона посмотрим, — выкрутился я.

— Тогда надо спешить, — сказала Со Ён и подняла руку, подзывая официанта.

Сериал, кстати, мне понравился. Но первую серию мы посмотрели только с четвёртой попытки, а потом оба отрубились. Словно нам давно уже хорошо за сорок, а завтра рано утром на работу. Так что внезапный телефонный звонок, раздавшийся около полуночи, меня разбудил. Я схватил трубку, отключая звук. Со Ён что-то пробормотала и повернулась на другой бок. Чистая совесть — крепкий сон.

— Да? — тихо ответил я, выбравшись из кровати.

— Что делаешь? — весело поинтересовался Ким Тхе.

— Сплю, — честно признался я.

— Зачем? Выходи! Завтра ведь суббота! Помнишь, мы раньше по субботам вечно куда-то ездили!

— Куда выходи⁈ — продолжил тупить я.

— В ночь! Давай, будет весело!

По-моему он выпивший. В подтверждении этому Ким Тхе глупо хихикнул. Идея ночного загула с подвыпившим приятелем мне нравилась ещё меньше:

— Слушай, ты чего удумал, дружище? Давай завтра пообщаемся, а? Ну, правда, очень не вовремя ты.

— Я поднимаюсь! — заявил в ответ Ким Тхе.

— Стоять! — чуть быстрее, чем нужно возразил я. — Куда ты там поднимаешься⁈

— Ну, я же знаю, где ты живёшь! Смотрю на твой дом. Я хочу поговорить! Это очень-очень важно!

— Жди внизу!

Блин, чего ему надо-то? Но послать его — не по-людски получится. Правда, ночью в гости заваливаться тоже не совсем по-человечески, однако это ведь Ким Тхе. Откуда ему знать-то, как поступают адекватные люди…

Тихонько одевшись, я выскользнул из квартиры и уже через несколько минут был внизу. Аналитик и правда был в подпитии, но хуже того оказался его наряд. Приятель стоял весь в чёрном, перетянутый непонятными ремнями, явившимися из фантазий мазохистов. Когда я вышел из подъезда, то Ким Тхе странно улыбнулся и натянул на лицо чёрную маску с прорезями для глаз. Принял героическую позу, уперев кулаки в боки, но перед этим тряхнул за спиной плащ. Тот вяло опал, жалко превратившись в подобие поджатого хвоста.

— Ты серьёзно⁈

— Чёрный Аналитик и Белая Фурия ждут тебя!

Из-за поворота выехала машина Ким Тхе и затормозила рядом с нами. За рулём сидела Ха Юн в белом обтягивающем наряде, с глубоким декольте и аккуратной белой маской на глазах. Губы у девушки были ярко-красные.

Я медленно попятился к двери. У дурдома тоже выходные?

— Вы рехнулись?

— Для тебя тоже есть наряд! Но если хочешь, можешь и так. Только маску возьми! У меня есть несколько красных! Красный это здорово.

— Ребята, я спать! — развернулся я.

— Подожди! — воскликнул Ким Тхе. — Пожалуйста.

Он шагнул ко мне и схватил за рукав.

— Ван Ги… Ты уехал, и всё стало серым. Будто бы всё закончилось. Мы потеряли сказку, Ван Ги… Ты не мог бы… Ну… Один раз… Хотя бы попробовать… Ну… Короче… Это…

Ким Тхе всё никак не мог собраться с мыслями, я же сделал ещё один шаг к двери. У меня наверху в кровати спит шикарная женщина, я бы тоже не отказался поспать.

— Мы перестали делать глупости, — вздохнул Ким Тхе.

— Перестали пролазить в окна к любимым женщинам? — не удержался я, но затем справился с ностальгией по советскому кино и прошипел, — дружище, прошло две недели всего! Что ты раскис?

Мне казалось, что на нас пялятся из всех окружающих домов.

— Нет, я чувствую, — упорствовал Ким Тхе, — ты переехал, чтобы выбросить нас. Подари нам одно чудо, и мы отстанем. Одна охота!

Мимо проехал автомобиль, из которого высунулся пьяный парень и расхохотался, тыча пальцем в Ким Тхе, а потом машина с визгом шин свернула за угол. Я вспомнил сериал, который только что смотрел. Покататься под хороший рок по ночному городу в поисках справедливости? Хм, а почему бы и нет? Ребятам быстро надоест колесить по дорогам, и они от меня отстанут.

Впрочем, возможно я недооценивал степень их упо… увлечённости.

— Одна охота, и вы отстанете? — смирился я.

— Да! — Ким Тхе обернулся на Ха Юн и показал ей два больших пальца. — Да! Поехали!

Я выдохнул и залез в машину на заднее сидение.

— Спасибо, Ван Ги! — сказала мне девушка. Ким Тхе плюхнулся на сидение пассажира спереди, протянул мне несколько масок.

— Вот! Надень! Любую! А вон костюм!

Свёрток рядом со мною я демонстративно отодвинул в сторону.

— Маски тоже хорошо, — не стал настаивать Чёрный Аналитик.

Я же осмотрел маски. Все разного цвета, но все они, при ближайшем рассмотрении, имели один и тот же рисунок, сделанный химическим маркером. На каждой не очень аккуратно, но очень выразительно были выведены удивлённые глаза. Так…

— Ты видел этот ролик, да? — обречённо спросил я. Машина тронулась с места.

— Я показала ему! Мы не знали, что ты так умеешь! — не выдержала Ха Юн. — Изумлённый Воин — это была сама судьба, Ван Ги! Этот город сам придумал тебе имя!

— Ребята, ну что за фантазии, — поморщился я. — Ну, детский сад, честное слово.

— Пожалуйста. Один раз! Мы просто покатаемся по городу, и если где-то увидим что-то плохое, то придём на помощь страждущему городу! — взмолился Ким Тхе. — Только один раз!

Я тяжело вздохнул. Взял красную маску, натянул на голову.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — протараторил Чёрный Аналитик.

— Этот город ещё не знал о тройке загадочных героев, проникших в него под покровом холодной сеульской ночи, — торжественно произнесла Белая Фурия и нажала на клаксон.

Ладно, глупо это всё, но чего не сделаешь ради друга?

Мы долго мотались по ночным улицам и это было… Скучно? Сверкающий огнями город влачил своё праздное существование со множеством неконфликтных людей. На улицах уже готовились к скорому новому году, и всё больше появлялось сверкающих украшений, и всё меньше преступных элементов. Я удобно устроился на заднем диване и пару раз даже задремал, пока мои верные спутники разыскивали бандитов в городе с очень низким уровнем криминала. Здесь, как показывает практика, нечистоплотные люди есть, но они тебя сами находят. Так что, местный бандитизм это удовольствие не для всех.

Потому супергерои и популярны в разных Америках. Вот там да, каждому городу нужен герой, а иногда ещё и новый, взамен старому, сломанному.

Около четырёх часов утра мы заглянули на заправку, где заказали кофе. Заказывал Ким Тхе, предварительно снявший маску. Да и Ха Юн тоже стянула свою. Несколько минут мы сидели в машине и молча пили горячий напиток, тщательно пережёвывая местную выпечку. Настроение у команды упало. Честно говоря, даже жалко их стало. Вот бы хоть каких-нибудь захудалых гопников найти, а? Вон, в район мигрантов может поехать? Там, говорят, хватает приключений.

— Эх, а если бы у тебя была способность чувствовать опасность, как у человека-паука! — мечтательно проговорил Ким Тхе.

— Или как у Сорвиголовы! — поддержала его Ха Юн, хлюпнула напитком и тяжело вздохнула.

— А ещё лучше как у Ведьмака! Когда зажимаешь его ведьмачье чутье, и видишь где кто-то агрессивный прячется! — продолжил фантазировать Чёрный Аналитик. Поймал влюблённый взгляд спутницы, и они слились в поцелуе.

— Может, поедем домой? — сдавлено предложил я. — Мы ведь честно попытались.

— Да, Ван Ги. Прости. Дурацкая вышла идея, — расстроился Ким Тхе.

— Отнюдь! Ведь сегодня Чёрный Аналитик, Белая Фурия и Изумлённый Воин убедились, что городу не грозит никакая опасность! — не согласилась Ха Юн. — Ещё одна спокойная ночь! Ведь на страже…

— Давай уже к дому, хорошо? — прервал её я.

— Подожди, — напрягся Ким Тхе. Он уставился на что-то за окном. Я вытянул шею и увидел, как несколько мужчин выбираются из помятого кроссовера, вставшего на парковке для инвалидов. Прежде чем я успел что-то сказать — Чёрный Аналитик уже распахнул дверь и бросился к ним навстречу:

— Немедленно переставьте машину!

Пу-пу-пу… Переглянувшись с Ха Юн, мы напялили маски. Она со страстью, я от безысходности.

Вид у мужчин был довольно усталый. Работяги обычные, может, ехали со стройки какой-нибудь в другом городе и заехали заправиться, перекусить. Никто из них никак не рассчитывал на воспитание со стороны незнакомца в маске. И претензию пока тоже особенно не понимали. Да, встали на одном из мест для инвалидов, но вся парковка вообще пустая была. Не то, чтобы я их оправдывал, сам-то никогда не встану, но…

…Но Ким Тхе был неумолим. И, наверное, у него бы получилось заставить справедливость восторжествовать, если б не появилась Белая Фурия. При взгляде на девушку в откровенном наряде — мужчины хищно заулыбались.

— Вот это красавица! — хрипло проговорил один из них. Самый рослый и самый некрасивый. — Вот это тело! Эй, агасси, что ты делаешь в компании этих глупых юнцов⁈ Позволь, мы покажем тебе настоящую мужественность.

Блин, ну это нечестно. Это ведь спровоцированный конфликт. Так же нельзя, ну!

— Какая грудь… — протянул второй мужчина. — Можно потрогать?

Ха Юн покраснела, попыталась прикрыться. К тому же ей явно стало холодно, такой наряд всё же не на нулевую температуру рассчитан.

— Немедленно прекратите! — вступился за свою даму Чёрный Аналитик.— Извинитесь перед прекрасной аегусси!

— Да чего тебе надо, чёрная глиста? Открой своё лицо, когда со мною разговариваешь! — возмутился самый здоровый из мужчин. — И кисунэ этой скажи, пусть прикроется!

Этого Ким Тхе уже не стерпел. Он со страшным криком бросился на обидчика, и это было нападение пуделя на дога. Несколько жалких взмахов кулаками со стороны аналитика и один мощный удар от его оппонента.

Чёрный Аналитик отлетел на несколько шагов, потеряв интерес к схватке. Белая Фурия, забыв про всё, поспешила к павшему:

— Тхе, Тхе!

Я оказался напротив четверых мужиков один. Не то, чтобы я как-то этого факта испугался, но когда тот, кто откинул Ким Тхе, сжал кулак — то вежливо предупредил:

— Прошу, не надо. Просто уберите машину, извинитесь перед девушкой и…

Кулак полетел в мою сторону. Блин. Навык автобоя активировался помимо моей воли. Блок левой, правой прямой в челюсть. Хруст кости. Слава богу, не моей. Здоровяк молча рухнул на асфальт. Противников осталось трое.

— Я серьёзно, — жалобно попросил я работяг. — Давайте не делать ещё хуже.

Демонстрация силы удалась и в драку больше никто не полез. Тот, кто восхищался грудью Ха Юн — сдавленно извинился. Павшего товарища мужчины дотащили до автомобиля, а затем старательно переставили свой помятый кроссовер подальше от мест для инвалидов. И подальше от нас.

Когда мы вернулись в свою машину — то ещё долго молчали.

— Я не так себе это представлял, — наконец признался Ким Тхе, осторожно проверяя челюсть. — Совсем не так. Быть супергероем отстой.

— Но ты бы никогда не узнал об этом, если бы не попробовал! — поддержала его Ха Юн. Они взялись за руки, влюблённо глядя друг на друга. Да ёлки-палки!

— Отвезите меня домой, а? — напомнил я о себе. Кажется, не выйдет из нас супергероев, и хорошо, чтобы ребята это поняли. Так что даже очень неплохо, когда первый опыт выходит вот таким.

— Почему мне так стыдно? — спросил в воздух Ким Тхе, когда наш автомобиль выехал со стоянки.

— Потому что мы взрослеем, — тихонько произнесла Ха Юн. — В следующий раз мы будем лучше! Мы подготовимся, мой милый Тхе!

Так, видимо, это неисправимо, но вмешиваться в их мечты мне не хотелось. Чужие увлечения это чужие увлечения. Чем бы детишки ни тешились, лишь бы своих не заводили. Страшно представить, какой отпрыск выйдет у таких родителей!

Оказавшись в квартире я первым делом убедился, что Со Ён ещё спит. Облегчённо выдохнул, затем принял душ и, осторожно, заполз под тёплое одеяло. Напоследок отмахнулся от высунувшегося из своего логова Страйгора.

Тот ничего не сказал. Только сокрушённо вздохнул.

Но я уже засыпал, и реагировать не собирался.

Глава 9

Во время обеда наши с Со Ён телефоны зазвонили одновременно и при этом одинаковыми стандартными мелодиями, отчего мы оба не удержались от улыбок. Правда, при взгляде на экран своего смартфона девушка улыбаться перестала, торопливо встала и, поднося трубку к уху, отошла в сторону. Лицо у неё стало совершенно серьёзным.

Мне же позвонил Ким Тхе. После вчерашнего я, честно, напрягся вероятному появлению у влюблённых гиков нового плана, но на этот раз повезло. Приятель сразу принялся извиняться за ночной загул, за своё поведение и за моё вынужденное свидетельство его позора. Я в ответ не очень убедительно пытался объяснить ему, что все ошибаются, ничего страшного. Что надо одеваться теплее, особенно Ха Юн, да и со злом на улице банальным патрулём не борются. Нужны другие методы и другие средства. Современные, технологические!

— Полицейские частоты! — внезапно ахнул Ким Тхе.

— Айгу, Тхе! Я не это имел в виду! — краем глаза я наблюдал за Со Ён. У неё беседа совершенно точно шла не так гладко.

— Сканер полицейских частот! Как же я об этом не подумал! — забормотал мой приятель. — Точно. Мы просто были не готовы. Нерациональное использование технологий. О, Ван Ги, ты мой герой!

И он, не прощаясь, отключился. Я медленно сунул телефон назад в карман, наблюдая за Со Ён. Девушка выглядела так, что мне захотелось подойти, забрать у неё трубку и пообещать её собеседнику страшную участь. Когда Со Ён заканчивала разговор, то руки у неё тряслись.

— Что случилось? — спросил я, когда она села назад за стол.

— М? — вырвалась из пут мыслей Со Ён, а затем смущённо улыбнулась. — Дедушка звонил. Даже не помню, когда мы последний раз разговаривали. Сказал ехать к нему.

— Когда?

— Сейчас… — вздохнула Со Ён. — Не хочу. Но дедушке не отказывают.

— Хочешь, с тобой поеду?

— Не думаю, что дедушка будет рад, — покачала головой Со Ён.

— Я не собираюсь к нему идти, но проводить-то могу, — терпеливо уточнил я. — Поддержать, все дела.

— Нет-нет, господин Кан меня отвезёт.

Я посмотрел в окно. Машина с охраной Со Ён стояла на той стороне улицы. Шёл дождь, и потому один из суровых мужей стоял на улице с раскрытым зонтом. Водитель же повернул к нам лицо в солнечных очках и не шевелился. Мда. Как говорится — каждому свой эскорт.

Хорошо, что ночь эти ребята провели не на моей лестничной площадке. Кстати, а где они её провели? Когда меня забирал Ким Тхе — машины охраны на улице не было.

— Ащщ, Ван Ги, как думаешь, что ему надо? — не сдержалась Со Ён.

— Чего гадать? Езжай и узнаешь, — предположения строить не хотелось. Тем для разговора у неё может быть много. И вряд ли хотя бы одна из них — девушке понравится.

— Ты не обидишься? Мы же собирались вместе…

— Семья это святое, — подмигнул я, прерывая. — Что бы там ни случилось — со всем разберёмся. Ну и набери когда закончишь.

— Ты чудо, Ван Ги! Мне с тобою повезло! Правда, я так и не понимаю, почему ты так упрямился сначала! Я даже думала, что ты из этих… Из европейски настроенных. И так вокруг тебя скакала, и эдак. О, как ты меня злил, Ван Ги, ты бы знал!

Она протянула мне руку, коснулась моих пальцев.

— Хотя, ответь ты сразу, то, может, и не зацепил меня так, да? — улыбнулась Со Ён.

— Просто иногда так бывает. Ты годами убегаешь от чего-то, а потом понимаешь, что оно-то тебе и было нужно, — максимально пафосно постарался изложить я.

У самой машины Со Ён прижалась ко мне, на прощание и, нырнув под защиту зонта, села на заднее сидение. Я кивнул господину Кану, и заметил, что суровый взгляд телохранителя на миг потеплел. Но потом он снова превратился в истинного головореза семьи Сон.

Когда я вернулся в квартиру и вошёл в комнату, то увидел, как Страйгор внимательно изучает кота, сидящего по ту сторону панорамного окна. Чёрный собрат Повелителя Верховных Сил поставил передние лапки на свой хвост и лениво щурился на архимага. Встретились два одиночества. Это, кстати, не первый ли кошачий собрат на его пути, м?

Я хмыкнул. Ополоснул руки в раковине, а потом резко обернулся. Какого лешего⁈ Мы же на пятнадцатом этаже живём! Откуда здесь коты по ту сторону стекла⁈

Вот только чёрный кот уже исчез, а Страйгор с максимально независимым видом утаптывал подушку на кресле.

— Что это такое сейчас было? — мрачно поинтересовался я.

«Что?» — мявкнул архимаг.

— Вот там, за окном.

«Там был кот» — флегматично заявил он.

Так… Ладно…

Я подошёл к креслу, сел на корточки так, чтобы наши со Страйгором глаза оказались на одном уровне. Битву взглядов Повелитель Верховных Сил проиграл и это меня, скажем мягко, удивило.

— Мне нужны ответы, дружище, — мягко произнёс я. — Прошло достаточно времени, и, мне кажется, его должно было хватить для завершения твоего самоанализа. Дальнейшие тайны уже можно рассматривать как вредительство.

«Чего тебе надо, а?» — горько вздохнул Страйгор. — «Оставь меня в покое. Живи и дай жить другим, что в этом невероятно трудного для тебя, а?»

— Что за кот это был? Что с тобой приключилось?

«Кот и кот, не бери в голову» — архимаг отвернулся. Я медленно протянул руку, бережно взял его за голову и вернул себя в поле зрения кота. Страйгор не сопротивлялся и даже не зашипел. Покорен, а значит подавлен. Да что с ним случилось-то… Ты же Повелитель Верховных Сил, а не вялая колбаса!

— Напоминаю, у меня есть Уста Истины.

«Угроза⁈» — сквозь зубы мяукнул Страйгор.

— Нет. Я дорожу твоей волей и уважаю тебя, хоть ты и вредная пушистая задница. Но скоро у меня не останется другого выбора. Ты теряешь моё доверие.

Страйгор сглотнул, мягко высвободился.

«Доверять кому-либо глупо!»

— Я не очень умный.

«Оно и видно»

Я уставился на синюю точку во лбу кота, медленно поднялся на ноги. Страйгор следил за моими движениями очень внимательно.

«Нажал? — поинтересовался он у меня, — всегда хотел попробовать, как это изнутри. Можно ли врать самому себе?»

Кот кивнул:

«Да, можно. Значит, не нажал. Дурак»

— Страйгор, давай уже откровенно, что я должен сделать, чтобы мы могли говорить открыто?

Он поднялся, блаженно потянулся и сел в кресле. Несколько секунд изучал меня, а затем горько промяукал:

«Ты слишком слаб, серый. О, будь в тебе чуть больше могущества, будь ты способен хотя бы на второй ранг… Но это несбыточно. У нас нет столько времени, а у тебя нет таких способностей»

Страйгор посмотрел куда-то сквозь меня, взор был пуст.

— То есть твое поведение это результат твоего во мне разочарования? — хмыкнул я. Присел на кровать. Кот запрыгнул на неё, сел рядом, но уставился в окно, на парк.

«Этот мир обречён, серый. Меня обманули. Меня использовали. Вся моя жизнь была наветом злой воли. Единственное существо, кому я верил, предало меня»

— Ундага? — вспомнил я тот выкрик Страйгора.

«Ундага» — кивнул архимаг, так и глядя куда-то вдаль. Я терпеливо ждал продолжения, и труды оказались вознаграждены.

«Она здесь, серый. В этом мире. Уже поедает его изнутри, и никто не сможет остановить её»

— А как же Клювоголовый?

«Его больше нет»

— Вот это новости! Что значит «его больше нет?»

«Клювоголовый не поможет. Ундага отравила его, и сейчас слуга Носителя Чаш нам также полезен, как и твоё средство для нагрева воды»

Он покосился на чайник, недовольно сощурил глаза. У Страйгора были претензии к электрическим шумелкам, и особенно к чайнику. Странно, конечно. У меня Мурзя на роботе-пылесосе каталась, а этот вечно с подозрением относился к бытовой технике.

— Я ничего не понимаю. Что значит отравила⁈ Как отравила? И вообще, что, у Носителя этого, других слуг нет?

«Носитель несёт Чаши, серый. Зачем ему отвлекаться, если слуги его живы? А Клювоголовый жив. Но перестань, серый. Перестань. Создай стаю со своей самкой. У тебя ещё есть время. Ты уйдешь до того, как Ундага выпьет ваш мир. Наслаждайся!»

Не перебирает ли кот с пафосом, а?

— Ну, такое себе пожелание, друг ты мой мохнатый. Ты сейчас всерьёз?

«Можешь использовать Уста Истины, раз не веришь! Или только грозить ими можешь? Давай, используй! Покажи, что твои слова и твои поступки не сходятся!» — фыркнул кот.

Ну да, наверное, всерьёз.

— Хорошо. Ладно. Допустим, — такие новости надо переварить, конечно. — Но неужели нет никаких вариантов противодействия?

Страйгор улыбнулся. Боже мой, какой ужас — улыбающийся кот.

«У тебя есть желание бороться. Это хорошо, но это от недостатка знаний, мой друг. Вон, Кошачий Озорник тоже хочет сражаться»

Кошачий Озорник — очень знакомое имя… Но всё же стоит уточнить:

— Кто⁈

«Озорник. Тот, кого ты видел за окном. Тот, кто переселил тебя в моё тело, а меня в твоё. Повеселился, сын червя, а нынче изволит желать сражения. Вот только ничего он не сможет сделать. Как и ты. Кроме жажды для жизни нужна ещё и вода, а её у вас нет»

Я молча смотрел на кота сверху вниз, а он с грустным видом продолжал говорить упаднические вещи.

— Погоди, если этот Озорник он смог мою душу перехватить и запихнуть в это тело, да и твои маршруты сбить — значит, что-то ведь может сделать. Ты явно его недооцениваешь.

«Это всё, над чем он властен. Перехватывать и прятать. Ах, если бы ему доставало умений выдёргивать души из живых, тогда мы смогли бы победить Ундагу. Но власть его лишь проказы. Взять из одного места да перепрятать в другое. Не Кошачий Озорник, а Сорочий! И руны ещё мои… Всю округу ими загадил…»

Кота передёрнуло и он стал вылизывать себе бок, продолжая раздражённо мяучить, будто себе под нос:

«Несколько дней назад появилась одна руна, прямо здесь, в доме. Потом его мерзейшество притащило ещё одну. Потом перенёс ещё и ещё. Тут всё в этих рунах теперь! Но что толку? Ты не справишься с Ундагой! Ты даже не доберёшься до неё! Ведь она в толще вашей планеты, купается в кипящей магме»

— Тут кругом руны? — я почесал занывшую ладонь. Чёрт, тоже мне собака Павлова! Наработал себе рефлекс. Говорю руны — подразумеваю раны.

«Какая поразительная внимательность», — кот даже отвлёкся от своего бока, но ненадолго. «Да, они повсюду, но ты не выдержишь их силы. Ты слишком слаб»

— До этого такие мелочи тебя не останавливали.

«Для захвата мира хватило бы и того, что в тебе есть. Медленно, постепенно, руна за руной. Спустя лет пять ты бы смог уже раскачать своё тело для хранения большего могущества. Но остался бы на том же уровне силы»

— Ну, так чего мы сидим? Пошли работать! У нас же есть ещё пять лет?

«Даже впитав в себя столько рун, ты всё равно не сможешь одолеть Ундагу»

На той стороне стекла снова появился черный кот. И только сейчас я увидел, что он сидит в воздухе. Глаза гостя переливались радужным светом. Спустя миг Кошачий Озорник оказался на ковре, в шаге от меня, пройдя сквозь стекло. Значит, больше не скрывается.

«Он говорит, что мы должны попытаться. Ты ему понравился», — сказал Страйгор. «А ещё он говорит, что кошачий век недолог. У меня нет этих пяти лет»

Повелитель Верховных Сил вскинул голову: «Ну а если бы и были! Всё одно поражение. Ведь тебе, чтобы победить Клювоголового, нужно гораздо больше времени. Чего говорить о Властительнице Скользящих…»

— Ты говорил, что я справлюсь с Клювоголовым, — буркнул я.

«Мотивирующе врал», — признался Страйгор. «Поэтому просто живи, человек. Наслаждайся последними годами этого мира. Я даже прощаю тебе твою шумную самку!»

— Так, а Носитель Чаш? — отмахнулся я от шпильки кота. — Ему можно как-то позвонить там? Или ещё как-то сигнал подать? Пусть придёт и порядок наведёт. Он ведь за этот самый порядок отвечает?

«Этот мир лишь крупица в чаше. Когда Ундага высосет силу из ядра, то Чаши накренятся и только тогда горбатый обратит своё внимание. Только тогда он начнёт действовать, но признаемся друг другу, серый — нас обоих это уже не будет греть. А Ундага уже вернётся назад, в свой мир. С усвоенной силой, которую Носитель Чаш никогда не отыщет. Потом всё установится в гармонии, зародится новый мир, новая крупица и всё»

Кошачий Озорник важно качнул головой, подтверждая слова собрата. Так, походу вместо кошачьего психолога мне человечий нужен. Одну депрессию наводят, ироды.

— Так, братцы-котики, давайте перестанем рвать на себе волосы заранее? Неужели нет никаких вариантов?

«Скорее нет времени, серый. Будь я на твоём месте, то вполне вероятно, при должном везении, через несколько лет я бы нашёл нужную мне руну. О, да если бы не эта волосатая мерзость!» — он кивнул на Кошачьего Озорника, и тот ощерился в ответ. — «Если бы не её игры и с моими рунами… Я бы знал, что искать. Сейчас же всё будет перебором пустыни в надежде отыскать нужную песчинку»

— Пять тысяч рун не так уж и много. Так себе пустыня получается. Раз ты говоришь, что мог бы найти нужную — значит, мы должны попытаться!

«Ты неуёмен, серый. Это глупо таким быть. Потратить оставшееся время на поиски, а не на радость жизни? Нелепо. Но волосатой мерзости эта нелепица по душе»

На этот раз Кошачий Озорник съел оскорбление, даже не поморщившись. Чёрный кот снова важно кивнул. Глаза его сверкали волшебством. Кончик тонкого хвоста подёргивался. Красив, чёрт! Так, ну-ка, Серёга, соберись! Страйгору нужно вправлять мозги. Я не психотерапевт, но кое-что сказать имею:

— Ты сейчас себя сильно накрутил, дружище, — покачал я головой. — Так бывает. В голове картину сам создаёшь, и все факты к ней прикручиваешь, а потом сам же в неё и веришь. Так нельзя. Надо бороться. Что там за руна у тебя есть нужная? Вдруг я сегодня её получу? Режь!

Я протянул ему ладонь.

«Твоё тело сможет использовать только одну из подходящих. Она несложная, но она одна! И собрать заклинание сам ты не сможешь ещё очень долгое время»

— Так в чём дело? Пошли искать! Что за руна?

«Антидот… Мы можем вывести токсин из тела Клювоголового… И тогда он…»

— Убьёт нас? — весело догадался я.

«Я допускаю такую возможность!»

Кошачий Озорник замотал головой, не соглашаясь со Страйгором. Не слишком-то это обнадёживало, но какие ещё варианты? С голой задницей на эту Ундагу лезть? Пусть взрослые дядьки разбираются.

— Ладно. Давай действовать тогда, друг мой, — я поиграл пальцами на протянутой ладони. — Кромсай.

Котна на меня даже не смотрел. Он уставился на Кошачьего Озорника с изумлённым видом:

«Хм… А ты прав! Это ведь очевидно и просто!»

Страйгор возбуждённо встал на кровати и заходил кругами, то и дело, поглядывая на величественного собрата. Тот снисходительно следил за метаниями бело-рыжего собрата. У них происходил диалог, и голос божественного создания слышал только архимаг.

«Но погоди, тот, кто явится на смену Клювоголовому — сначала убьёт нас, и только потом отправится на битву с Ундагой» — резко остановился Страйгор. Глаза Повелителя Верховных Сил его выпучились в изумлении, и он сдавленно мяукнул:

«Что значит: „и что?“»

— Не желаете посвятить меня в детали? — мягко поинтересовался я. — У вас очень интересная беседа происходит, печёнкой чувствую. По-моему она меня тоже касается.

«Прости, забылся. Думал что я это не вслух. Эта волосатая мерзость предложила убить Клювоголового, а не спасать. Хорошая была бы идея, если бы не наша неминуемая смерть после» — раздражённо промяукал Страйгор. Озорник в ответ прищурился недовольно. Ой, главное чтобы драться не начали. Не март месяц, чай.

— В этой истории никто не должен умереть, — повторил я свой девиз.

«Тут много кто умрёт, когда Ундага допьёт вашу планету».

— Давай пока попробуем бескровный вариант, а?

Повелитель Верховных Сил посмотрел на мою руку и демонстративно выпустил когти.

— Ладно, не совсем бескровный, — тяжело вздохнул я. — Оставим самопожертвование на потом, да?

Кошачий Озорник подошёл ко мне, потёрся о ногу, а затем медленно растворился в воздухе. Последними исчезли радужные глаза.

«Не знаю, зачем я это делаю» — буркнул Страйгор и полоснул меня по ладони. «Давай, клади её на стекло, не ошибёшься. Только не размазывай, чтобы соседнюю не задеть. Их тут налеплено… »

Больно, твою ж мышку. Вот совсем не скучал по этому ощущению. Так, надо средство для мытья стёкол купить. И бинтов побольше.

И обезболивающего.

Глава 10

Рука выглядела, конечно, не очень хорошо, и на третьей руне мой энтузиазм немного угас. Плюс ко всему боль становилась только сильнее с каждым ритуалом Страйгора. И сейчас так и вовсе неприятно пульсировала.Продезинфицировав рану и остановив кровь, я замотал левую ладонь бинтом, затянул зубами узел. Посмотрел придирчиво и резюмировал:

— Это будет тяжело, конечно.

Страйгор лежал на кресле и на моё признание даже ухом не повёл. Ну и ладно. Он свою позицию обозначил, хорошо, что вообще согласился помогать. Теперь дело за малым, отлавливать изменения в окружающем мире. Искать точки, струны, крестики, галочки и прочие артефакты зрения. Потом пытаться разобраться в каждой из них. Чаще всего методом тыка, да.

— Я тут подумал, а как мне определить эту твою способность противоядия, друг ты мой волосатый? Как я узнаю, что получил её?

«Ты увидишь рыжие прожилки в отравленном существе и сможешь стереть их. Таким образом и работает антидот. Снимает все виды ядов! Искусственные и естественные! Наведённые или самозародившиеся! Все!» — с гордостью заявил Страйгор.

— Это хорошо. Но где мне взять отравленное существо?

Кот даже голову оторвал от подушки, посмотрел осуждающе:

«Унда… мрьфу, я удивляюсь тебе, серый. Отрави кого-нибудь и всё!»

— Знаешь, я почему-то и не удивлён твоему ответу, и это меня пугает, — буркнул я Повелителю. Ладно, здесь, получается, у нас тоже всё не будет гладко. Может, прикупить лабораторных мышей и травить их чем-нибудь, м?

Я представил себе стеклянный аквариум с подопытными бедняжками и себя над ним. В моих фантазиях на мне красовался белый халат, волосы были растрёпаны, на глазах очки с перемотанными изолентой дужками, а на лице безумие. Ну и шприц с ядом в правой руке, куда же без этого.

Не вариант вообще!

Пу-пу-пу. Не было печали — новых подогнали. И где мне тут своего персонального Скрипаля искать, а?

* * *

— Что у тебя с рукой? — спросила Со Ён. Мы встретились поздно вечером в небольшом ресторанчике в туристском квартале. Я забронировал столик и пришёл немного раньше, поэтому уже даже успел приговорить полбокала пива, когда явилась Со Ён. М-да… Выглядела она, как уставший от жизни старик. Говорить об этом ей я, конечно, не буду.

— Да, ерунда. У тебя как успехи? Чего хотело от тебя старшее поколение семьи Сон?

— Чего оно ещё могло хотеть… Так, мне нужно выпить! Ты уже с пивом? Мне нужно что-то покрепче.

Она подозвала официанта, и скоро на столике перед нами оказалось жестяное ведёрко со льдом, и бутылка вина. Со Ён терпеливо дождалась, пока ей наполнят бокал, а затем жадными глотками его ополовинила. Откинулась на спинку стула.

— Он просил помочь семье. Несколько часов меня уговаривал. Выгоду объяснял и необходимость моего замужества, — её передёрнуло. — Не грозил, не ругал, но слушать меня совершенно не слушал.

— Разве эта история с замужеством ещё не закрыта? — признаюсь, я ожидал, что Со Ён вызвали для разговора про должность председателя. Да, говорил, что предположений никаких строить не собираюсь, но одно дело говорить, а другое — контролировать свои же мысли. С последним у меня не очень получается. Вариации щёлкают сотнями. Просто не озвучиваю их и всё.

Однако такой склад ума хорошо помогает в работе, когда ты способен просчитать слабые места очередной системы быстрее, чем эти слабые места возникнут.

— Вот и я думала, что история с семьёй Ли позади, Ван Ги, — Со Ён погрузилась в меню. — Ты заказал себе что-нибудь?

— Нет, ждал тебя. Пиво не считаю. Это мой личный аперитив.

Она усмехнулась. Потом какое-то время изучала блюда, и снова подозвала официанта, а после заказа устало улыбнулась мне.

— Папа, оказывается, ему настоящий скандал устроил. Нагрубил, едва ли не порвал все связи. И в отставку сам ушёл, а не его отправили. Совсем от него не ожидала. С чего вдруг? Он будто взъелся на этого Ли после той встречи. Надо бы поговорить с ним, пусть расскажет, что там случилось. О, Ван Ги, как я устала! Съела бы кита! Будем смотреть сегодня дальше твой фильм? И всё же что с рукой?

Серия вопросов и смены тем не привела меня в замешательство.

— Смотреть будем. Поцарапался, не бери в голову, Со Ён! Так что вы решили с дедом?

— А почему тебе это интересно? — хитро заулыбалась девушка, но затягивать с интригой не стала. — Я отказалась. В свете отставки папы соглашаться быть племенной кобылой сейчас неправильно. Я ведь в шаге от цели!

— Полагаю, ваш аксакал твоим решением не очень доволен, верно?

— Аксакал? — округлила глаза Со Ён. — Кто это?

— Старейшина, иными словами. Дедушка ваш.

— Ах он… Ну да, конечно не доволен. Вот только семья у нас большая, пусть найдёт себе на выданье кого-то кроме меня, — она снова отпила из бокала. — Хотя, как я поняла, он не видит меня на посту председателя Тонгкан. Правда, дедушка обещал не вмешиваться. Сказал, что вернётся к этому разговору после выбора нового председателя.

— Звучит не очень, — покачал я головой. — Кажется, где-то что-то подобное мне уже доводилось слышать.

— Да, мне тоже так показалось, — согласилась Со Ён. — Очень напомнило мне затею папы с тем сервисом кандидатов. Ащщ! Но мы же «Тонгкан»! Мы же гордимся своей независимостью, своими правилами. А он совершенно точно постарается посадить Тэк Ёна.

Девушка гордо выпрямилась:

— Ничего! Тем сокрушительнее будет моя победа! Тэк Ён не станет председателем!

Она торжествующе улыбнулась. Так, кажется, у неё есть план. Это хорошо, потому что пока мне никак не подступиться к её проблемам. Слишком высокого порядка люди, таких на улице не прижмёшь.

— Рассказывай! — не стал тянуть я. Со Ён же хочет поделиться деталями, это видно даже мне.

— Это не стоит афишировать, но Ли Си Сок ведь старый друг моего отца. И он подозревает Тэк Ёна в коррупции! Ну, это всё ты знаешь.

Глаза Со Ён сверкнули:

— А ещё у директора Ли есть право вето в совете директоров. Я убеждена в том, что он заблокирует кандидатуру моего преступного кузена.

— Звучит красиво. Но что если твою кандидатуру заблокирует какой-нибудь другой директор? — глотнул я ещё пива. Со Ён же нахмурилась. Эта простенькая идея в голову девушки не приходила.

— Меня-то за что? — неуверенно произнесла она. — Я ведь никаких законов не…

Я глубокомысленно хмыкнул, и Со Ён возмущённо поджала губы. Выпрямилась, словно кол проглотила.

— Айгу! Ты прав… Дедушка ведь может. Ради своих планов на эту империю металлургии! О, как же это омерзительно, Ван Ги! Надеюсь, ты не из таких?

— Из каких?

— Из таких! Кто подавляет женщину и лишает её свободы, ради своих интересов!

— Нет, что ты. У моей кухонной батареи твоя цепь будет достаточно длинной. Так, чтобы после готовки ты могла дойти до моей кровати.

Она хихикнула, а потом улыбка сошла на «нет».

— Ты же шутишь, да? — уточнила Со Ён.

— Это было почти обидно, — я допил бокал пива, и жестом попросил у официанта ещё один. — Конечно, шучу. Так что они будут делать, когда все права вето будут использованы?

— Я не знаю, — призналась девушка. — Найдут кого-то со стороны? Нет, это невозможно. Право вето необходимо обосновать. Ли Си Сок это может сделать!

— Домыслами? — не удержался от иронии я.

Со Ён потеряно нахмурилась, потянулась за бокалом вина. И тут нам как раз принесли ужин. Ладно, что-то совсем закошмарил я её, вместо помощи. Надо исправляться, хоть мне и не известны правила чеболей по престолонаследованию. В Тонгкан место председателя должен занимать представитель семьи Сон, это неоспоримо. И совершенно точно, в жизни случается, когда кандидаты на столь важный пост могут оказаться недостойными, но людьми… того, кого надо. В жестоком мире так оно и работает. Особенно в тех местах, где прикрываются демократией.

В данном случае у Со Ён нет шансов на победу.

Если только её дедушка на самом деле человек чести и ставить подножки внучке не станет. Но тогда остаётся её кузен. Кто знает, какие выходы он имеет на директоров совета? Впрочем, с этим-то я разберусь. Просто надо вытащить парнишку на свет софитов, и тогда…

— Слушай, — прервал я свою трапезу, — милая Со Ён, а дебаты кандидатов в председатели будут?

— Дебаты? — тускло переспросила она.

— Ну да, где ты будешь говорить, что он тупой, а он будет говорить, что ты дура. Типичные такие дебаты будущих правителей. Под камеры, с освещением в СМИ.

— Да, конечно будут. «Тонгкан Солюшен» занимает лидирующие позиции в экономике Сеула… Такая новость непременно будет повсюду… Ащщ! — девушка выглядела изумлённой.

— Это же прекрасно! — потёр руками я.

— Это ничего не прекрасно, Ван Ги! — почти воскликнула Со Ён. — Он гораздо опытнее меня! Айгу! Об этом я тоже не подумала! Тэк Ён от меня мокрого места не оставит!

— Ты должна больше в себя верить, — цокнул языком я. — Уверен, дебаты пройдут отлично. Если ты хочешь стать председателем, то тебе надо сражаться. Так что не вздумай от них отказываться, если вдруг их предложат.

— Тебе хорошо говорить, Ван Ги. Это ведь не тебя будут унижать под камеры.

— Ты должна больше в себя верить, — повторил я. — Кто знает, может, это Тэк Ён будет вспоминать вашу встречу, как страшный сон! Я в любом случае буду болеть за тебя, а значит, ты справишься.

— Вот тебе бы, наверное, не помешало бы поменьше верить в себя, — фыркнула Со Ён, но от улыбки не удержалась.

— Мужчина без веры в себя не мужчина.

— Мне теперь покоя не даёт мысль о том, что будет, если нас обоих забракуют в совете директоров, — призналась Со Ён. — Наверное, стоит поговорить с папой.

— Сколько там директоров в совете? — вопрос, наверное, безнадёжный. Да, помочь я хочу, но чем и как? Отловить богачей и убедить их не делать неправильный выбор? Такой себе вариант. Проще выходить сразу на дедушку.

— Девять человек… Ой, что-то я расстраиваюсь. Неужели «Тонгкан» не таков, каким я себе его представляла? Неужели, дедушка пойдёт на это? Да и сам Тэк Ён! Он ведь точно попытается заполучить голоса других членов совета! Какая же я дура!

— Так, душа моя, давай без самобичевания, — я взял её за руку. — Со всем легко разберёмся, не впервой же? Найдём управу на всех и каждого, поверь.

Она сдавленно улыбнулась, но без особого энтузиазма. Так что оставшееся время я посвятил тому, чтобы поднять девушке настроение. Сам же, по сути, его и загубил, потому обязан всё исправить. Ну и параллельно пытался придумать каким же образом могу помочь Со Ён в её непростом пути к вершине.

Разумеется моё лучшее оружие в этом противостоянии — Уста Истины. Умением замедлять время, профессионально бить морду, работать снотворным и ходить по следу как охотничий пёс — с такими интригами не справишься. Но ведь и моя способность вызывать откровенность у незнакомых людей тоже не панацея.

Некоторые люди могут говорить любую правду, и ничего им за это не будет совершенно. Потому что они уже в ранге небожителей, и над ними нет другой власти. Боюсь, дедушка Со Ён как раз из такой касты. К нему лезть бессмысленно. По всему выходило, что надо ловить вредного кузена. Пока это наш плохиш номер один. До первых дебатов, разумеется. Которые нам ну очень нужны.

Других вариантов я пока не видел. Из реалистичных. Талантами и связями пока не оброс для давления на остальных участников паутины.

Потому пока работаем в режиме поддержки. И мне, горжусь, удалось успокоить Со Ён и настроить на боевой лад. Когда она уезжала домой, чтобы поговорить с отцом, то ещё была чуточку пьяна, но блеск в глазах и расслабленная улыбка лишь добавляли ей шарма. Даже жаль, что эту ночь мы проведем раздельно.

Тем более, что моё следующее утро началось не с кофе, так сказать, а с ладоневредительства. Но ничего, я марафонец, а не спринтер. Дистанция к пути спасения мира у нас большая, разбитая на равные порции и неизвестно когда заканчивающаяся. Если рун пять тысяч, и по три в день мне будет дозволено поглотить, то как раз за пять лет и управимся. При самом большом невезении.

От лишних переживаний антидот быстрее не встретится, но и пропускать процедуры мучительные мне никак нельзя. А значит их надо полюбить! По техникам психологическим нужно просто больше улыбаться

— Давай, — оскалился я, осторожно разматывая бинт. Страйгор наблюдал за моими мучениями с видом египетского сфинкса.

«Торопишься, серый. Куда?»

— Раньше начнём, раньше закончим.

Рука ныла. Рука страдала. Рука выглядела так, что смотреть на неё не хотелось. Как бы мне не заполучить какое-нибудь заражение крови от кошачьих процедур. Страйгор приблизился, осторожно понюхал мою раскрытую ладонь.

— Кажется, я придумал, как буду определять нашли ли противоядие. Алкоголь ведь это тоже яд, да? — бодро заговорил я, стараясь не думать о том. Отвернулся, растопырил ладонь. — Так что буду чащезаглядывать в бары, ха!'

«Тут и стой» — приказал Страйгор. Повернулся к окну, принялся буравить стекло взглядом. Я же следил за дыханием и старался представить перед собой уютный сказочный домик на берегу озера, и золотые сосны вокруг.

От боли в ладони я вздрогнул. Домик исчез, озеро стало красным. Фух! Да, так часто мне по ранам не били, конечно. Раньше было время зарастить болячки. Но славные денёчки остались в прошлом, мда.

На третьей руне мне поплохело. Не от царапины, конечно, а вот впитываемой энергии. Ноги подкосились, и я завалился на ковёр возле окровавленного окна. Рука горела и пульсировала. Ну, ладно, царапины тоже беспокоят.

— Очень непросто это всё будет, дружище, — поделился я с котом чуточку сдавленно. Полежал немного, в ожидании облегчения, а затем отправился лечиться. Сначала долго промывал ладонь, морщась и глядя на розовую воду. После обрабатывал её очень едким антисептиком, затем замотал бинтом и, чувствуя пульсацию, долго смотрел на своё отражение в ванной. Да, это будет очень непросто. Мне нужна какая-нибудь регенерация.

Так, хватит ныть и страдать. Улыбка до ушей — раз! Бодрый вид — два! А теперь марш за кофе. Я опустил взгляд и увидел сидящего в проёме Страйгора. Он наблюдал за мною очень пристально.

— Рыбы? — предложил ему я. — День у меня сегодня может быть свободный, раз никуда ездить не надо. Могу сходить в магазин.

«Плохо выглядишь» — мяукнул кот. «Быть может, следует нам не тревожить твоё слабое тело такими нагрузками».

— Ты сам говорил, что три руны в день я выдержу!

Страйгор скептически хмыкнул. Когда я двинулся на кухню — кот пошёл следом, словно та ядовитая игуана, которая ходит за укушенной жертвой день за днём, пока та не отбросит копыта, ну или коньки, ну или кого там жрут игуаны? Пусть, короче, откидывают то, что у них есть. Я сегодня великодушен и помирать не собираюсь.

Пока я готовил завтрак одной рукой, стараясь не тревожить левую — Повелитель Верховных Сил сидел на столешнице, молча наблюдая за моими действиями. Потом также внимательно следил за моими мучениями во время уборки кровавых разводов со стекла.

Не менее пристально смотрел во время моего короткого разговора с Со Ён. Девушка была подавлена общением с папой. Тот не стал скрывать, что никто не даст ей стать председателем «Тонгкан Солюшен». Что принципы «Тонгкан» это красивая история и не более того. Ей не дадут такой пост, потому что дедушка умеет стоять на своём. Ну и вишенкой на торте оказались её планы поехать с родителями на какой-то светский раут за город, где нужно поторговать лицом среди таких же успешных представителей корейской элиты. Отец её, конечно, больше не председатель, но связей своих он точно не потерял.

Ладно. Семья это святое. Найду чем заняться.

Я разделся, прошёл к кровати и плюхнулся поверх одеяла. Пристроил руку так, чтобы не сильно беспокоила, и погрузился в телефон. Да, это духовное гниение. Но чем ещё заняться в воскресенье? Работы нет. Рунами я наелся на сегодня. Рука болит. И, главное, ничего не хочется.

Одна сплошная рутина.

Так вот за листанием статей о новинках в ай-ти индустрии, я незаметно для себя задремал, а когда проснулся, то увидел, как на моей левой ладони спит Страйгор. Архимаг завалился боком прямо на повязку и приятно урчал. Больно совсем не было. Наоборот, вообще не хотелось шевелиться, настолько комфортно и хорошо себя чувствовала измученная рука. Вспомнилась помощь Страйгора во время моего жёсткого похмелья. Всё-таки есть какое-то чудо в котах. Действительно видят больные места.

Под мурлыканье Повелителя Верховных Сил я снова уснул, на этот раз, проспав до обеда. И когда очнулся во второй раз, то кота рядом не было.

Я потянулся, поднялся и нахмурился. Рука не болела. Вообще. Даже когда мой палец уткнулся в рану — та не откликнулась. Не веря, я осторожно снял бинты и увидел бледные шрамы на месте ещё утром зияющих ран.

— Это ещё что такое? Страйгор, твоя работа?

Кот лежал на своём кресле и на мой голос даже не пошевелился. На моё прикосновение он слегка повернул голову и вяло мяукнул:

«Мне надо отдохнуть»

Я изумлённо смотрел на зажившую ладонь. Кажется, будущее моё не так сильно наполнено страданиями, как только что казалось. Вот это сюрприз, конечно.

И да, это точно рыбка. Как минимум форель!

Глава 11

— Раньше нельзя было так сделать? — сказал я коту, когда он жадно вгрызся в свежую форелину. За вкусным бонусом для Страйгора пришлось сходить на рынок, пока мой персональный целитель отсыпался, но, клянусь, оно того стоило. Ладонь не болит! Жизнь прекрасна!

Правда, мой вопрос пропал втуне. Страйгор прижал уши, определённо услышав его, но чавкать не перестал. Ладно, пусть наслаждается. Я никуда не спешу.

У меня тут вообще ничего срочного не наблюдается. Всё размерено и по плану, так как события такие и не сфорсируешь толком. Да, не очень героически, но зато вполне жизненно. Медленно спускаемся с горы, чтобы поработать со всем стадом, так сказать. Даже странно это как-то. Мир надо спасать, Со Ён надо помогать, и ничего не сделать чуточку раньше чем можно было. Одно сплошное ожидание.

Скукотень, но ничего, в айти без терпения очень сложно приходится. Пока в каком-нибудь банке все согласования со всеми ответственными лицами сделаешь — уже и пенсия рядом. А без согласований внедришь — увольнение. Так что я человек опытный. Пока кот кушает, можно и почитать.

Когда Страйгор доел, то обернулся на меня не сразу. Сначала старательно вылизал миску, пожалуй, даже слишком старательно. Затем поднял голову, уставившись в стену перед собой. Я же сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и наблюдал за кошачьими попытками оттянуть неизбежное с самодовольной ухмылкой.

— Ну, так что, друг ты мой мохнатый, расскажешь что-нибудь? Я вот не знаю уже чего от тебя ожидать после моего чудесного выздоровления. Вдруг ты и не кот вовсе, м?

Повелитель Верховных Сил шевельнул хвостом, и, наконец, повернулся. Облизнулся сыто. Морда довольная, но всё ещё сонная. Или уже сонная?

— Ты, получается, всё-таки владеешь магией?

«Нет», — коротко мявкнул Страйгор, щурясь лёг на брюхо, поджав лапки. «Но это создание обладает интересной способностью, биологической. Мой анализ показывает связь с вибрацией и теплом. Прелюбопытная конструкция внутренней структуры, мой везучий друг. Этот вид больше достоин власти над вашими землями, чем вы»

— Да, я такое мнение уже встречал. Как про то, что коты лучше людей, просто хитрее и потому не лезут во власть, так и про лечащие способности. Но думал что это миф.

«Эта способность имеет небольшой каналец, серый. Лазейку к общим потокам. А так как ты защиту ставить на свой контур не умеешь, то мне удалось немного разогнать способности моего тела с помощью твоей силы. Не пытайся уразуметь это, серый. То высокие и тонкие сферы материй. Я знал, что нужно делать. Но даже создание канала с твоей энергией и закольцовывание потоков во встречном, самом безопасном для меня, направлении — ослабило меня. Поэтому не жди, что это повторится»

Он широко зевнул, приоткрыл хитрые глаза:

«Вру, жди. Это хоть как-то позволяет мне прикоснуться к былой моей страсти овладения могуществом. Хоть так теперь могу чувствовать магию… О, серый, как же скучаю я по тем временам, когда жестом мог сжигать целые поселения криворогов!»

Знать не хочу, кого он там сжигал, а вот Страйгор мечтательно вздохнул, вспоминая.

— Слушай, так может, мы переиграем тогда? Не с утра меня полосовать будешь, а перед сном? Удобнее ведь! Ты меня режешь, потом ложимся спать, наутро та-да — рука не болит. Мне план очень нравится, а тебе?

«Самка»

— Слушай, давай звать её Со Ён, а? — царапает меня такое обращение. Конечно, Повелитель Верховных Сил не пытается никого обидеть, констатирует свой кошачий факт, но звучит отвратительно.

«Хорошо. Самка Со Ён» — не сдался архимаг и хитро улыбнулся.

— Ну, так себе шутка.

«Ты и ей собираешься всё растрепать?» — не моргнул Страйгор.

— Пока не собираюсь. Думаешь, надо?

«Думаю, ты слишком много болтаешь, серый. Чем больше твоих сородичей знают обо мне и тебе, тем хуже нам с тобой будет. Пока в тебе нет достаточно сил, ты уязвим, и…»

Он осёкся, тяжело вздохнул:

«Хотя какая разница. Если победит Ундага — мы покойники. Если освободим Клювоголового и победит он — мы всё равно покойники»

— Но покойники отмщённые. Во втором случае ты дашь по носу своей зазнобе.

Кот оскалился, но ощутимо оживился:

«Она мне не зазноба! Она предательница!»

Ну что, желание отомстить бывшей покровительнице — отличный триггер. Можно дёргать его почаще.

— Ладно, так что насчёт такого курса приёма рун, а? Я спокойно работаю, вечером кратковременные пытки, а затем мы спокойно спим. Всё размерено, как мы любим. По лапам?

«О, эта твоя работа… — фыркнул кот. — Наверное, даже в последний день вашего мира ты пойдёшь в свою клетку смотреть в волшебные экраны и говорить с ними»

— Умирать в наше время надо непременно в нерабочее время. Это некоторые компании даже в технике по охране труда прописывают, мелким шрифтом.

«Страшный мир. Ужасные порядки» — признался Страйгор. «По лапам»

— Слушай, про лечение ещё. Ты ведь не первый раз такое проворачиваешь? Тогда, с головой, тоже оно было?

Кот с важным видом кивнул, но добавил:

«Тогда было проще, мне нужно было зачерпнуть совсем капельку, и это тело без труда выдержало необходимый поток. Но оставим это! Ты замечаешь какие-либо изменения вокруг себя, серый? Ты замечаешь новые руны?»

— Пока нет. Я же тут только тебя вижу. А в тебе ничего необычного, кроме точки сна и Уст Истины.

«Время придёт. Шесть рун у нас было. Две цельные. Ты должен заметить изменения. Скоро!»

Он оказался прав. Я заметил их уже в понедельник. У некоторых моих людей в разговоре со мною светились жёлтым глаза. У кого-то чуть-чуть, у кого-то ярко-ярко, у кого-то вообще никаких изменений не было. Особенно жёлтыми глаза были у нашей новенькой скрам-мастерши. Она, кстати, ворвалась в мир «ДИТ РЕЗАЛТ» как в лучших фильмах. Яркая, красивая, с распущенными рыжими волосами и очень улыбчивая — она с ходу очаровала всю команду. А открытый смех и некоторое лукавство во взгляде сбили с ног самых устойчивых. Пожалуй, равнодушным остался разве что Ким Тхе. Он, конечно, работал усердно и старательно, но мечтательный взгляд в пустоту выдавал аналитика с потрохами. Роман с Ха Юн был стремителен и пребывал в конфетно-букетном периоде.

Меня же жизнь подготовила к тому, что к скрам-мастерам нужно относиться немножко настороженно. Не все из них одинаково полезны, и уж совершенно точно не всем следует доверять. Однако не любить их это то же самое, что не любить водителей эвакуатора — занятие несправедливое. У них ведь такая работа. Они денежками от неё своих детишек кормят. Или что там эти чудовища едят?

Так что с Ким Со Дам я старался держать расстояние. Всё-таки начальнику можно так себя вести. Пусть мои регалии и не совсем официальные, но в перспективе…

— Господин Чон Ван Ги, вы сегодня особенно блистательно выглядите! — проворковала новенькая, и жёлтый свет в глазах вспыхнул чуть ярче. Интересно, что мне с ним нужно сделать? Подуть в него? Мысленно замазать?

И чего тогда случится? Сотру память? Награжу опухолью? Или наделю способностью говорить с попугаями? Блин, мне нужен мануал! А Страйгор остался дома. Офис его больше не привлекал, слишком много внимания от жалких людишек. Да и разведка из него не вышла. Странно, что мы вообще попробовали его в офис завести. Где-то в фильмах насмотрелись на то, как коты беспрепятственно ходят по каменным джунглям, наверное.

Тут из отдела-то не выйдешь толком, если не на руках у хозяина.

— Благодарю, госпожа Ким, — ответный комплимент отвешивать девушке я не собирался. Ну хотя бы потому что взгляд Со Ён, который скрам-мастерша не видела, был очень говорящим. Будем считать: я спасаю жизнь нерадивой рыженькой девчушки. Или свою.

Потому как Со Ён смотрела так, будто уже прикидывала сколько полиэтиленовых пакетов нужно, чтобы вывезти Со Дам по кускам в Жёлтое море. Надеюсь, что расчёт шёл именно по Со Дам, а не по мне.

— Вы так холодно всегда мне отвечаете. Неужели я вас чем-то обидела?

Она заложила руки за спину, так чтобы грудь казалась выше, и покачивалась передо мною на носках. Вперёд-назад, вперёд-назад, глаза весёлые и светятся. Жуть какая-то.

— Простите, много дел, — буркнул я и проскользнул мимо неё на рабочее место. Подмигнул, на проходе, Со Ён. Девушка моего знака внимания не заметила, она буравила взглядом скрам-мастершу.

«Мне кажется, или новенькая тебя клеит?»

Это сообщение ждало меня в корпоративном чате. И пришло от Со Ён.

«Зря теряет время. Моё сердечко занято»

Я глянул поверх монитора на Со Ён, но та всё ещё находилась в ревнивой стойке, уничтожая взором юную Со Дам. Мы так раскроемся раньше времени, если не она не остановится. Девушка тем временем отвлеклась, наконец, от новенькой. Опустила взгляд на монитор и на губах её появилась улыбка. Пальцы порхнули по клавиатуре.

«И кем же?»

Мы что-то слишком сладкие.

«Я обещал не говорить», — настучал я в ответ. А затем погрузился в очередной созвон. На этот раз всего кластера, где обсуждались последние коммуникации с заказчиком. Требований прилетело масса и у нас терялось общее виденье. Значит, его надо настраивать. Несколько дополнительных коммуникаций, до победного конца либо работы, либо её участников.

И, надо отметить, глядя на видео с конференции, я тоже несколько раз отмечал жёлтые глаза у спикеров. У кого-то они горели ярче, у кого-то едва заметно. Но всегда во время разговора!

После обеда же добавилась ещё одна странная особенность. Кушал я на бегу, в нашей кухоньке, отдельно ото всех. Ким Тхе зазывал пойти с коллегами в столовую, но у меня шли созвоны за созвонами, так что пришлось кушать чёрствые печенюшки с чаем. Вечером наверстаю, не страшно. Страшно было когда я подходил к нашему помещению. Меня окатило неприятным холодом. Будто резко атаковала болезнь страшным ознобом, аж зубы друг о друга клацнули. Пришлось резко остановиться, стряхивая с себя мерзкие мурашки. Пальцы остановились в нескольких сантиметрах от дверной ручки. Я облизнулся. Внутри что-то произошло. Что-то нехорошее.

Пу-пу-пу…

Интересно, а с таким вот рунным интенсивом как я пойму — очередная способность во мне проснулась, или всё-таки психика уже не выдержала, и чердак потихонечку потёк, м?

Выдохнув, я открыл дверь и вошёл в почти пустое помещение. Все на обеде. Даже толстый разработчик, любящий покушать на рабочем месте. Добрый и светлый человек. Правда у него сегодня глаза горели жёлтым не хуже чем у скрам-мастерши.

Со Ён сидела за своим столом, обхватив голову руками. Подняла лицо на меня и вид у неё был убитый.

— Что случилось?

— Директор Ли подал в отставку… — тихо сказала она. — Только что пришла рассылка. У меня больше нет козырей в этой игре, Ван Ги… Я проиграла…

Я огляделся, убедился что в помещении больше никого нет:

— Кажется, твой кузен уже действует.

— Думаешь, это из-за него?

— Ты взрослая девочка, Со Ён. Если началась игра и очевидный противник твоего конкурента вдруг из неё выходит — это совершенно точно не просто так. Нам надо поговорить с Ли Си Соком.

— Но зачем?

— Хотя бы для ясности. Ты же хочешь узнать, что произошло? — а я хочу вдавить ему синюю точку во лбу и послушать.

— Узнаю, и что нам это даст? — от неё исходили волны страха, и от каждой у меня непроизвольно напрягались мышцы. Нехорошая руна. Дурацкая. Зато прямо мечта моих собратьев по супергероическим делам. Я чувствую, когда происходит плохое. Правда, на небольшом расстоянии.

И слава богу, не хватало мне ещё сейчас собирать все эмоции со всей башни! Надо как-то отключить эту опцию к лешему!

— Ты будешь знать больше о своём противнике. Этого недостаточно? — сдавленно выдохнул я от очередной волны.

— Но как я это сделаю? Поеду к нему и спрошу, почему он ушёл? А если он не скажет? — меня снова шибануло. Блин.

— Я поеду с тобой. Уф… Мне показалось, наши отношение с директором Ли… Уф… почти доверительные. Уверен, уфф… со мною он будет говорить открыто.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — насторожилась Со Ён моим выдохам. Волн стало больше. Да ёкарный ты бабай, перестань меня мучить!

— Лучше всех. Короче, договорись о встрече. Или хотя бы узнай, где он живёт. Он ведь друг твоего отца? Используй свои софт-скилы! — ободряюще подмигнул я девушке. — А вечером мы со всем разберёмся.

— Хорошо. Хорошо. Я всё сделаю, — Со Ён встряхнулась, сжала кулачки, разжала их улыбнулась мне:

— Спасибо, Ван Ги.

— Пока рано. И ничего не бойся. Всё получится.

— Я не боюсь, — сказала Со Ён и глаза её пожелтели, а следом пришла волна страха. Кажется, это намёк.

— Слушай. Проверки ради, скажи мне, пожалуйста, что тебя зовут Юля?

— Зачем? — нахмурилась девушка. — Кто такая Юля⁈

Нехорошая интонация. Неужели Со Ён сильно ревнивая?

— Ну, раз Юля не нравится, скажи, что тебя зовут Хон Гиль Дон.

— Да зачем тебе это⁈ — Со Ён напряглась. — И что за Юля?

— Набор букв! Просто скажи, — я уже пожалел, что затеял эту проверку. Надо было с Ким Тхе поговорить. Он бы и Юлей назвался, и Колей.

— Меня зовут Хон Гиль Дон… — сверкнули жёлтым её глаза. — Доволен.

Так, кажется, я всё понял. И это значит, что в глазах нашей новенькой скрам-мастерши я выглядел совсем не хорошо этим утром. А милый толстячок в углу отчаянный врунишка. Надо будет с ним повнимательнее.

Хе-хе, да у меня в голове появился настоящий детектор лжи, с возможностью перевода в форсированный режим при помощи Уст Истины. Удобно. И очень, надо сказать, своевременно.

— Спасибо. Теперь я знаю, с каким лицом ты обманываешь, — улыбнулся я. Она же закатила глаза, и тут в помещение вошёл тот самый толстячок в больших роговых очках. Он с милой улыбкой прошёл мимо меня.

— Послушай, Бин, — вроде бы так его звали. — Как там у тебя дела с задачей по переходу на следующую версию коровской библиотеки?

— Прекрасно, господин Чон, — блеснул жёлтым толстячок.

— Успеваешь в сроки?

— Вероятно, будет задержка, — сокрушённо признался он. Сейчас не врал.

— Ну, ты же хотя бы начал? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Конечно! Как вы могли подумать так обо мне, —возмутился Бин. Глаза сверкнули жёлтым. Ясно-понятно. Надо приглядеть за тобой, коллега.

Мой телефон вдруг пиликнул, и я увидел напоминание о встрече. Да ёлки-палки! Нырнув за свой стол, я нацепил гарнитуру, и поймал взгляд Со Ён. Показал ей два больших пальца, а затем снова погрузился в мир очень важной болтовни об очень важных вещах, за которыми скрывались неприлично большие деньги.

Мне приходилось говорить всё больше. Мне задавали всё больше вопросов. Контактные лица со стороны заказчика уже предпочитали обращаться ко мне, а не к архитекторам кластера. И при этом никто не остался в обиде.

Потому что опыта в подобных крупных вещах ни у кого из моей команды не было. А у меня, пусть и очень неофициальный, из другой жизни, но всё-таки кое-какое имелся.

Под конец рабочего дня от Со Ён пришло сообщение. На телефон, а не на компьютер. Очень, кстати, разумно. Как далеко распространяются щупальца Тэк Ён мы ведь не знаем. Вдруг он и переписку в корпоративном мессенджере читает. Я ж уже рассказывал о таких инцидентах в прошлом.

«Папа дал адрес господина Ли. На телефон директор мне не отвечает. Поедем лично. Господин Кан будет ждать нас у офиса после рабочего дня. Ты же не передумал?»

Разумеется, я не передумал.

«Я с тобой до конца, Со Ён» — отправил я ей сообщение. Понял, как это выглядит, и добавил:

«До победного, конечно»

Подумал ещё немного и настучал:

«Но и при поражении тебя не оставлю».

Со Ён подняла на меня недоумённый и насмешливый взгляд. Я же выключил экран и демонстративно сунул телефон в карман. Ну его нафиг. Из меня тот ещё мастер психологической поддержки.

Зато есть другие преимущества.

Глава 12

В машине Со Ён было тепло, играла тихая расслабляющая музыка и казалось, будто зимы не существует, а мы с девушкой так и вовсе проводим романтическое свидание. Но, увы, увы. В автомобиле мы были не одни. Хмурые господин Кан и водитель ревностно следили за дорогой, отсечённые от пассажирского салона поднятым стеклом со звукоизоляцией.

Иногда начальник охраны поворачивался к нам, чтобы сурово посмотреть мне в глаза и убедиться, что дочке босса ничего не угрожает. Я каждый раз притворялся паинькой и встречал испытующие взоры честно, смело и с максимальной невинностью. Пусть и вряд ли для него являются секретом наши с Со Ён отношения.

Пока мы ехали домой к господину Ли Си Сок — Со Ён уже пару раз позвонила отцу, но тот тоже никак не мог связаться со старым приятелем.

— Если он даже папе не отвечает, то значит нам и двери не откроет, — озвучила свои опасения Со Ён. Она нервно теребила в руках невесть откуда взявшуюся салфетку, то выкручивая её, то завязывая в узел. В другой момент я бы уже попробовал успокоить её, накрыв ладонь девушки своей, но сейчас мы были почти в публичном месте. И если охрана чебольки пока ещё может спрятаться в мире розовых пони и представить, будто мы ночи напролёт играем в «го», то если появятся визуальные доказательства нашей близости…. Морду, конечно, бить не станут, но обязательно потом доложит куда надо. А у Со Ён и так проблем хватает.

Хотя, может, уже и доложили? Пу-пу-пу… Ладно, потом разберёмся. Сейчас есть дела поважнее.

— Всё будет хорошо, — терпеливо поддержал её девушку. — Не волнуйся раньше времени.

Та лишь вздохнула.

Ли Си Сок жил в небольшом частном доме, в элитном квартале Сеула. Мы повернули на сосновую аллею, проезжая мимо уютных современных домиков, с типичными корейскими крышами.

— Вот его машина! — сказала Со Ён. «Генезис» бывшего директора был припаркован неподалёку от калитки во внутренний двор. Да, вокруг не было размаха, присущего богачам. Но всё оставалось весьма уютным. Дом Ли Си Сока охватывал своими стенами небольшой внутренний дворик, в котором тоже росли сосны. Мини-крепость посреди Сеула. К штурму не годится, но собственный сад посреди собственного дома имеется. Тоже такое хочу.

Наш автомобиль остановился рядом с «Генезисом», господин Кан выскользнул на улицу, с серьёзным видом огляделся по сторонам, и только потом пошёл открывать дверь Со Ён. Я же вышел без посторонней помощи.

Вокруг царила странная для Сеула тишина. И не скажешь, что район находится в столице. Пахло хвоей, где-то щебетали птицы, несмотря на зиму. Впрочем, я уже говорил — зимы здесь не чета нашим. А вообще вокруг всё чистенько, аккуратненько. Почти как в моём посёлке, в Ленобласти. Эх…

Со Ён решительно двинулась к калитке во двор господина Кана. Справа висел терминал коммуникатора, с кнопкой звонка, и девушка с остервенением вдавила её. Держалась Со Ён уверенно, гордо, и совсем не была похожа на ту растерянную девчонку из машины. Настоящая аристократка, умеющая держать вилку для рыбы и способная отличить её от прочих столовых приборов! Не то, что я, конечно.

Пару минут мы простояли у калитки в ожидании, а затем Со Ён позвонила ещё раз. И, потеряв терпение, застучала в дверь кулаком. По ту сторону наконец-то раздался стук двери, затем послышались шаги по гальке внутреннего двора. Что-то пиликнуло, и запор калитки отворился.

Мрачный и удивлённый Ли Си Сок стоял напротив нас в домашнем халате и в меховых тапочках. Уже расслабился, чертяка? Я вытянул шею, разглядывая декоративную водяную мельницу в саду позади него. Классная вещь! Да, когда сделаю себе такой сад — обязательно воткну такую же!

— Госпожа Сон? — постарался изобразить вежливость бывший директор. Волосы у него были взъерошены и выглядели неопрятно. И, видимо, подумав о том же, Ли Си Сок попытался их уложить растопыренной пятернёй, а потом уставился на меня с ещё большим удивлением:

— Господин Чон⁈ А что вы здесь делаете⁈

— Что случилось, господин Ли⁈ — пошла в атаку Со Ён. — Вы столько лет верой и правдой служили «Тонгкан Солюшен» и внезапно покидаете компанию в течении одного дня, не объяснившись! Я уверена, что у вас есть причина. И хочу узнать её!

— Госпожа Сон, вы приехали сюда, чтобы спросить у меня об этом? — нахмурился Ли Си Сок. — Большая честь, но не стоило…

— Конечно, приехала! Вы же не отвечаете на звонки! — воскликнула Со Ён. — Что случилось, господин Ли⁈

— Госпожа Сон, — устало произнёс бывший директор.— Иногда наступает момент, когда нужно двигаться дальше. Когда нужно покорять новые горизонты и пробовать новые вызовы.

Очень заученная фраза и очень клишированная. Много раз подобное слышал, как в случаях увольнения по собственному желанию, так и когда убирали неугодного на высоком посту человечка, который цеплялся за пост всеми силами, пусть и не публично. Формулировка для рядового плебса была одинаковой. «Движение дальше» по направлению, например, на хрен.

Ну и к тому же глаза у него засветились жёлтым. Врёт, директор. Вон, Со Ён поняла это без всяких волшебных способностей.

— Господин Ли, мне кажется, моя семья заслужила правду, — тихо сказала она. — После стольких лет!

— Я удивлён таким вниманием, госпожа Сон. И тронут, но мне действительно нечего сказать, — скривился Ли Си Сок и попытался закрыть калитку. Я успел подставить ногу, не дав ей захлопнуться.

— Что вы себе позволяете, хубэ⁈ — немедленно возмутился он.

— Это был Тэк Ён, да? Сонбэним Ли, умоляю вас, дайте мне ответ! — продолжила Со Ён. — Он пришёл к вам? Вы поэтому подали в отставку? Он угрожал вам⁈ Он угрожал всем членам совета⁈

Ли Си Сок мерил меня взглядом, не отвечая девушке.

— Мы не враги. Вы же знаете, сонбэним! — мягко сказал я.

Бывший директор неожиданно гневно прокаркал:

— Я не лезу в дела семьи Сон. Оставьте меня в покое! Или я вызову полицию!

Он дёрнул калитку, и та пребольно ударила меня по ноге. Но я не проронил ни звука.

— Нам нужна ваша помощь, сонбэним! — взмолилась Со Ён. — И тогда мы сможем помочь вам. Если это Тэк Ён, то мы можем пойти вместе к председателю Сон Гын Соку. Вы расскажете ему о случившемся, и мы остановим падение «Тогнкан»!

— Какая помощь, девочка? Что ты такое говоришь⁈ — поморщился Ли Си Сок. — О чём ты⁈ Чем я могу вам помочь? Я старый и больной человек. Позвольте мне просто уйти. Здесь нет ничего подковёрного, клянусь вам. Просто пришло время!

Глаза его горели жёлтым, а мужчина распалялся всё больше:

— Мне не нужна никакая помощь. Я заслужил этот отдых. Оставьте меня!

Он снова попытался закрыть калитку, но моя многострадальная нога была на страже. Пусть уже и в синяках.

— Хубэ, я был тебе должен, но я выплатил свой долг, — снова обратил на меня внимание Ли Си Сок.

— То были всего лишь деньги, — пожал плечами я. — Их может заплатить любой. Ради них ли мы затевали это всё, сонбэним?

— Что-то случилось, любимый? — послышался женский голос со двора господина Ли. — Ты не замёрзнешь?

— Сейчас уже иду, дорогая, — крикнул ей бывший директор и прошипел:

— Это моя супруга. Я прошу не впутывать её в это!

— Сонбэним Ли, — тихо проговорил я, вдавливая синюю точку. — Почему вы оставили свой пост?

— Потому что они обещали убить мою семью, — ответил Ли Си Сок. Глаза его широко распахнулись. Меня шарахнуло волной его ужаса, но мне удалось сдержать возглас.

— Кто? — сдавленно спросил я.

— Люди Тэк Ён… О нет, что я говорю!

Ещё волна. Уф…

— Тэк Ён вам угрожал?

— Да! Он. Прошу, не говорите об этом никому. Если кто-нибудь узнает, то он пришлёт своих головорезов сразу к моей внучке. Умоляю!

Он упал на колени, ткнулся лбом в дорожку, пытаясь обхватить ноги Со Ён. Девушка отшатнулась, а спустя пару секунд рядом оказался господин Кан.

— Умоляю, добрая госпожа Сон, не говорите никому. У него везде есть уши. Он всё знает. Он покорил Имуги!

Со Ён смотрела на бывшего директора с ужасом.

— Тэк Ён⁈ Всё-таки это сделал Тэк Ён?

— Да, да! Прошу, прошу не слушайте меня, я не знаю, что я несу, — запричитал господин Ли.

— Си Сок! Что ты делаешь⁈ — его супруга выглянула наружу. — Что с тобой⁈ У тебя же больные колени!

— Прошу вас, госпожа Сон! Умоляю! — закричал бывший директор. Со Ён попятилась к машине. Я последовал за ней, содрогаясь от болезненных волн чужого страха. Господин Ли пытался ползти за нами, но его держала перепуганная жена.

Оказавшись в салоне автомобиля, Со Ён несколько секунд сидела молча, а затем щёлкнула интеркомом на панели, чтобы связаться с начальником охраны. Сдержанно, но всё же пылая яростью, проговорила:

— Найди, где живёт его внучка. Где живёт его семья. Обеспечь охраной всех. Его дом тоже. С отцом я договорюсь.

— Слушаюсь, госпожа, — раздался в динамике голос господина Кана. — Куда вас отвезти?

— Вези меня к господину Сон Гын Соку!

— Будет исполнено.

Интерком отключился. Со Ён же шумно вдохнула, и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Я же смиренно ждал. Некоторые вещи люди должны переварить самостоятельно. Машина тронулась с места, и я проводил взглядом поднимающегося на ноги старика. Его жена провожала наш автомобиль с ужасом в глазах. Волны её страха и страха Ли Си Сока били мне по оголённым нервам. И когда мы отъехали — я с облегчением выдохнул.

— Мерзавец, — наконец прервала молчание Со Ён. — Мерзавец! Дедушка должен это узнать! Сегодня же!

— Не стоит, Со Ён, — мягко возразил я. — У тебя совсем нет доказательств. Только слова испуганного старика.

— Так, Чон Ван Ги, позволь это решить уже мне! — глаза девушки сверкнули. — Это дело семьи! Какой же Тэк Ён подлец! Я не оставлю этого так!

— Конечно, дело семьи. Семья это святое. Но вот что я хочу тебе сказать. В России есть такая поговорка: делали наспех, а сделали на смех. И ещё одна: утро вечера мудренее.

Со Ён нахмурилась:

— Как я ненавижу поговорки, Ван Ги! Папа вечно ими говорит. А ты, кстати, как-то очень часто про Россию вспоминаешь.

— Ну, так потому что я попаданец в тело южно-корейского программиста и очень скучаю по истинной Родине, — на чистом русском сказал я девушке.

— Звучит так, будто ты ругаешься, — призналась она. — Это правда, русский язык? Ничего себе! Он ведь очень сложный!

— Я много знаю. Увлекался Россией когда-то. Так вот, Со Ён, давай мы сейчас не будем на горячую голову идти на встречу с твоим дедом, а? Это ни к чему хорошему не приведёт. Даже если тебя выслушают — закончится побоищем. Директор Ли пожертвовал собой, чтобы уберечь родных. Ты готова пожертвовать директором Ли и его семьёй?

— Его будут охранять мои люди!

— Ты готова пожертвовать своим людьми, директором Ли и его семьёй? — терпеливо дополнил я.

— Почему сразу пожертвовать⁈ — возмутилась Со Ён. — Это будет сражение за правду, а не жертва. Мы не можем позволить, чтобы такой человек возглавил «Тонгкан Солюшен». Пусть председателем стану не я — это не так страшно, если председателем будет Тэк Ён! Ван Ги, почему ты меня так усердно отговариваешь⁈ Неужели ты испугался⁈

— Будет очень много крови и мало пользы, Со Ён, —пропустил я шпильку про испуг. Она видела, на что я способен, поэтому пусть не выдумывает. — Просто не вмешивай в это старика и его близких, ладно? На каждого человечка можно найти ключ. На него такой ключик нашли, и поставить на кон своих детей ради работы — это что-то на супергеройском, а не на нормальном. Забудь про него, а?

Девушка в сердцах ударила рукой по сидению.

— Но как же так, Ван Ги⁈ Как мы можем это оставить?

— Не надо ничего оставлять. Я просто прошу не спешить. Мы сюда приехали, чтобы понимать правила игры. Полагаю, теперь понимаем, да? Есть какие-то сомнения в чистоплотности твоего кузена?

— Я всегда знала о его непорядочности! Мы могли и не приезжать вовсе! — в гневе она была особенно хороша. Избитая фраза, и большая часть женщин в моей жизни в гневе оказывались совершенно омерзительны, а вот Со Ён прямо расцвела. Вероятно, потому что гнев был направлен не на меня. В противном случае не до любований ведь, самому бы живым остаться.

— Ты, кажется, кое-что пропустила в словах Ли, — мягко продолжил я. — Он назвал имя Имуги, Со Ён. Имуги. Директор Ли сказал: твой кузен покорил этого Имуги. Знать не знаю, что скрывается под таким странным словом, но вряд ли оно значит «взобрался на вершину Имуги», или же «Имуги теперь любит Тэк Ён»

— Не смешно, — улыбнулась Со Ён.

— Слово дурацкое просто, не удержался! Так вот, если не ошибаюсь, этот Имуги ведь должен служить твоей семье, а не кому-то одному. Его нельзя кому-то покорить, верно?

Со Ён ахнула:

— Ащщ! Ван Ги! Ты прав! Это ведь конфликт распоряжений! Я же говорила с этим мерзким сеульским монстром об этом. Он обещал доложить дедушке о возникшей ситуации между мною и Тэк Ён! Как ты думаешь, доложил?

— Вот такое направление мысли мне нравится гораздо больше, милая Со Ён, — улыбнулся я. — Ты знаешь кто твой враг. Ты знаешь, какой инструмент у него есть. И ты знаешь, как этот инструмент может быть использован. При этом даже тобой. Это же намного лучше, чем лезть в открытое сражение ограниченными силами, даже не догадываясь, с кем именно придётся драться!

Она кивнула, нахмурилась и неохотно признала:

— Ты прав. Ты прав. Но… Как же плохо он поступил с директором Ли! Чудо, что он всё-таки сказал нам правду. Просто чудо.

— Согласен. Неожиданная откровенность, — покачал головой я. — Попроси своих бойцов высадить меня где-нибудь у метро, ладно?

— В смысле у метро⁈ — изумилась Со Ён. — У тебя какие-то планы?

— Открыть вино, упасть на диван и смотреть русский мистический сериал про уральского медвежьего шамана в мире духов, без субтитров, на языке оригинала, — отрапортовал я. Не говорить же правду, что у меня ладошка чешется и умоляет об очередной травме. Всё-таки дни принятия рун пропускать нельзя.

— Постой… А можно я с тобой? — тихо спросила она.

— Только тебе и можно, если что, но разве у грозной женщины из могущественной чеболи вечер не будет насыщен интригами и выстраиванием союзов? — ехидно улыбнулся я, но мгновенно поправился, — шучу, шучу. Конечно. Мой дом твой дом.

Сказал, и сам удивился. Запала мне девочка в душу, запала.

* * *

— Значит так, работаем быстро! — сказал я коту, когда Со Ён отправилась в душ. У меня, кстати, уже нашлись какие-то непонятные гели, шампуни и розовая электрическая щётка. Ничего из этого не покупал, сами завелись, наверное.

— Мряф? — не понял меня Страйгор.

— Сверли стекло взглядом! — подогнал его я.

Тряпка с моющим средством была наготове. Бинты в кухонном шкафчике, над мойкой, рядом с флакончиком антисептика.

Повелитель Верховных Сил мягко снялся с кресла, фыркнул, но уселся напротив окна. Я заботливо отвёл в сторону штору. Прошла минута, прежде чем архимаг мявкнул:

«Давай!»

Боль пронзила руку, я шлёпнул ею по стеклу. Почувствовал покалывание в районе затылка и слабость в ногах. Ага. Теперь не расслабляемся. Тряпку в руку, стираем пятно.

— Следующая!

Второй удар был больнее, да и отдача оказалась посильнее. Я даже привалился к окну на секунду. И как раз в этот момент Со Ён вышла из душа, прикрываясь полотенцем.

— Ван Ги, передай мне сумочку!

Мы со Страйгором едва успели повернуться к ней с максимально невинным видом. Я шагнул чуть в сторону, заслоняя кровавые разводы на стекле и пряча окровавленную руку за спиной. Кот же окаменел, выпучив глаза, но то и дело косил их на меня.

— Я вам не помешала? — с подозрением поинтересовалась Со Ён. Опустила взгляд на тряпку в моей правой руке.

— Нет, конечно, — я бросил тряпку на пол, и одним движением, поворачиваясь, задёрнул штору, случайно оставив за ней кота. Страйгор так и не пошевелился, несмотря на то, что ткань обволокла его фигуру.

Протянув Со Ён сумочку, лежавшую возле кресла архимага, я спиной вернулся к упавшей тряпке, чтобы не показывать раненую руку.

Девушка хмыкнула, а затем упорхнула обратно в ванную. Я же отдёрнул штору и принялся вытирать кровавые разводы.

«Почему ты не говоришь самке о…»

Я кашлянул.

«Почему ты не говоришь этой женщине правду? Другим всем говоришь, а ей не говоришь. Это странно» — промурлыкал кот.

Хороший вопрос. Ответа на него я не знаю. Почему-то раскрывать Со Ён свои секреты мне совершенно не хотелось.

— Давай следующую руну! — поторопил я кота, и Страйгор с тяжёлым вздохом повернулся к окну, а затем уставился в него своим волшебным взглядом.

Из ванной послышалось пение Со Ён. Это мило. И обезопасит нас от ещё одного внезапного визита.

Глава 13

Руку залечить не получилось. Но, скажу честно, Страйгор пытался! Ночью кот попытался проползти через Со Ён ко мне, но девушка спросонья согнала кота с кровати. Потом Повелитель Верховных Сил попытался зайти с другой стороны, но тут выяснилось, что моя рука лежит на бедре спутницы.

Архимаг попытался пристроиться так, чтобы его волшебные вибрации помогли мне пережить следующий день, но Со Ён перевернулась на другой бок, сбросив кота и тот плюнул, да и ушёл к себе спать.

Ну, по крайней мере, именно это он возмущённо мяукал, пока мы собирались на работу утром. Со Ён наблюдала за ним с улыбкой. Мы пили кофе, сидя за маленьким столиком друг напротив друга.

— Он всегда такой разговорчивый? — спросила Со Ён.

— Ага, — кивнул я.

«Теперь сам страдай! Сам! А ей говори свои благодарности, серый. Поклонись ей обязательно! О, унылейший из унылейших! Твои инстинкты это твои соперники! Зачем я вообще пытался излечить того, кто не хочет излечения⁈»

Страйгор ходил по квартире, задрав хвост трубой, и самозабвенно ругался:

«Приготовь ей настой на траве успокоительной! Это не самка, а ветряная мельница!»

Я кашлянул, и кот застыл. Ощерился, но поправился:

«Это не женщина, а ветряная мельница!»

— Даже интересно, что у него в голове, — хмыкнула Со Ён.

— Поверь, тебе это не надо, — не удержался от улыбки я.

— Тебе никогда не интересовало, о чём они думают? Не верю, что только о еде и тепле, — Со Ён сама была похожа на сытую кошку. Обхватив ладонями кружку с кофе, она не отрывала красивых глаз от Страйгора. — Они ведь и играть могут, и просто тереться о ногу из благодарности. Могут злиться, могут бояться. Неужели всё это инстинкты?

Кот даже остановился от её речей. Подошёл поближе, заглянул в лицо и вкрадчиво промяукал.

«Ты даже не представляешь, с кем пытаешься продолжить свой никчёмный род глупая женщина! С самым тупым человеком планеты!»

— Ну, хорош уже! — не выдержал я.

— Он будто бы мне пытается что-то сказать, — засмеялась Со Ён. — Это так мило!

«Меня сейчас вытошнит!» — кот сел и принялся нализывать себе под хвостом.

— Сегодня встретимся? — спросил я.

— Сегодня нет. Надо и дома показываться. И не хочу тебе надоесть. Ну, или твоему котику, — с хитрым видом сказала она.

«Она умнее тебя, я это уже говорил?» — оторвался от своего занятия Страйгор и резко подпрыгнул. «Что я делаю?!!! Что я делаю⁈ Как же стыдно!»

Он пулей метнулся к креслу и исчез в моей палатке, а затем вдруг появился из неё со странным выражением на мордочке. Величаво спрыгнул на пол, Страйгор задрал лапу и продолжил демонстративно вылизываться, проурчав:

«Кого я обманываю? Ты бы тоже так делал, если бы мог!»

— Поедешь со мною? — спросила Со Ён.

— Нет, давай на работу всё-таки отдельно приходить. Хоть уже и секрет Полишинеля какой-то…

— Чей секрет? — не поняла девушка.

— Так называют секрет, который все и так знают. Твоя охрана у меня под окнами ночует. Она ведь не молчит, верно? — задал я тот вопрос, который беспокоил меня довольно давно.

— Ты про то, доложили ли уже моему папе о моём увлечении? — задумчиво и загадочно улыбнулась Со Ён. Какое интересное слово: увлечение. Хорошо ещё не «новое увлечение», так хотя бы призрака старых не будет, хе-хе.

— Твои родственники очень… ценят традиции, — пожал я плечами. — А я потерял ключи от своих заводов и пароходов. Могу показаться не самой выгодной партией. Не хотелось бы чтобы у тебя были из-за меня проблемы.

Обворожительная чеболька лишь хмыкнула, явно не горя желанием облегчать мои терзания. Ну и ладно.

— Слушай, Со Ён, — решился я. — Ты не могла бы меня познакомить с этим своим Имуги? Хотелось бы лично на него посмотреть.

Она изменилась лицом, замотала головой:

— Нет! Ты что⁈ Он работает только с семьёй. Это ведь не обезьянка в зоопарке, Ван Ги!

— Ну, раз нет, то нет, — поспешил я успокоить девушку. — Мне бы хотелось как-нибудь на него выйти и посмотреть, что за человек этот ваш страшенный Имуги.

— Это сеульское чудовище, Ван Ги, а ты хочешь, чтобы я потащила тебя к нему в клетку⁈ Хочешь, чтобы я вообще к нему второй раз пошла? Мой папа с инфарктом из-за моего похода слёг! Нет, Ван Ги! — Она отставила кружку с кофе, нервно поправила волосы:

— Ты, по-моему, не выспался. Тебе лучше держаться от него подальше!

Что ж… Я попытался. Надо будет полазать сегодня по яндексу, почитать про злачные места Сеула. Где деньги, там и «мафия». Разговорю кого-нибудь, хе-хе. Я же умею. В голову пришла мысль о маске. С ней будет проще выбивать информацию.

Чёртов Ким Тхе. Неужели эта зараза супергероики и меня нагнала⁈

— Прости, Со Ён, — пошёл я на попятную. — Погорячился.

— Это ведь не шутки, милый Ван Ги. Совсем не шутки, — с видом строгой учительницы заявила Со Ён. — Союз с Имуги постыден, но только семья Сон могла заключить такое соглашение с демонами Сеула. Никто другой не смог бы держать в подчинении такого монстра.

У меня были некоторые сомнения на этот счёт, но я промолчал.

— Ладно. Мне пора собираться. Это же вас, госпожа Сон, повезут с музыкой и комфортом. Мне надо успеть на автобус. Хочешь, оставлю тебе ключи?

Я протянул ей комплект.

Со Ён застыла. Медленно подняла на меня недоверчивый взгляд, потом снова уставилась на ключи.

— Ты серьёзно, Ван Ги? Ты предлагаешь мне… ключи? Это… То, о чём я подумала?

Пу-пу-пу… Кажется, я слишком с ней расслабился. Для меня этот жест не показался чем-то невероятным.

— Я уже боюсь представить, а о чём ты подумала? — нахмурился я. — Просто закрой дверь, потом на работе отдашь. Ну, или оставь у себя. Мой дом — твой дом. Ну, ладно, этот дом не совсем мой, но…

Со Ён молча забрала ключи, легко поднялась навстречу и прильнула ко мне в поцелуе. Откуда-то послышались неприятные звуки Страйгора, опять поперхнувшегося шерстью.

— Важное условие — кот останется здесь, — сказал я, когда прилив внезапной нежности закончился.

— Мне он не мешает.

«А она мне мешает! Что это всё значит?» — кот запрыгнул на столешницу кухни и мерил меня взглядом. «Что сейчас произошло? Я чувствую, будто вы провели какой-то важный ритуал!»

— Вечером поговорим, — сурово глянул я на Страйгора, подмигнул Со Ён и ушёл из своей квартиры.

* * *

— Мы стали чаще встречаться, моя дорогая, —сказал Сон Гын Сок, когда в его кабинет вошла внучка. Яркая, дерзкая и красивая. Выгодная инвестиция, но слишком непокорная. У председателя «Тонгкан» были планы на неё. Не вышло с семьёй Ли — выйдет с другой. Такая партия очень выгодна и её проще предложить, чем других девочек семьи Сон. Да, у него в запасе были и другие невесты, но ни одна не могла сравниться с Со Ён. Жалкие тени. Старик наблюдал за тем, как внучка приближается. С кресла он так и не встал. С утра очень мучали колени и спина.

— Выпьешь, моя дорогая? — поинтересовался он.

Девушка устроилась на гостевом стуле, стоящем напротив его стола. Стоящем так, чтобы огромные книжные шкафы из красного дерева нависали над визитёрами. Чтобы вес знаний прошлых веков заставлял каждого стать чуточку скромнее и тише.

Со Ён села на стул чуть боком, из-за не очень скромной юбки. Надо будет пообщаться с сыном насчёт её внешнего вида. Их семья не терпит распутства ни в нравах, ни в одеждах!

— Нет, дедушка, — поправила юбку внучка.

— А я выпью. Ты передумала? — он позвонил в колокольчик, и в нише среди книжных шкафов открылась дверь. Слуга вынес графин с янтарным напитком и хрустальный стакан. Удалился по первому же жесту.

— Нет, дедушка. Я не передумала.

— Жаль. Очень жаль. У тебя ещё есть время. От всей души надеюсь, моя дорогая, что ты осознаешь пользу моего предложения.

Он плеснул себе немного и коротким жестом предложил девушке продолжить:

— Что привело тебя ко мне?

— Я хотела кое-что спросить у тебя, дедушка, — Со Ён мялась под его взглядом. — Хотела спросить лично.

— Так спрашивай, — он поднёс стакан к губам, сделал небольшой глоток, чувствуя, как крепкий и баснословно дорогой напиток обжигает вкусовые рецепторы во рту.

— Некоторое время назад я обращалась к Имуги…

Сон Гын Сок кивнул, а девушка вдруг нахмурилась:

— Ты знаешь?

— Да.

Конечно, он об этом знал. Бандит докладывал ему о каждом обращении, не раскрывая деталей. Такая информация была полезной. Она показывала членов семьи в истинном свете. Кто-то не вылезал из лап ручного демона, кто-то не обращался к нему ни разу. Сон Джун Хён, отец сидящей напротив него красавицы, был из последних. И Сон Гын Сок уважал его за такую принципиальность.

Наверное, из всех своих детей он ценил бывшего председателя «Тонгкан Солюшен» больше прочих. Даже, когда отправил того в отставку за бунт против своей воли.

— Ты знаешь, зачем я приходила к нему?

— Эти дела остаются с вами, — медленно ответил старик. — Если не случается дурного. Или если вы сами не решаете мне рассказать. Ты хочешь со мною поделиться, моя дорогая?

— Он приходил к тебе, дедушка? Насчёт меня и Тэк Ён?

Сон Гын Сок не дрогнул лицом. Снова отпил из стакана.

— Зачем Имуги должен был ко мне прийти? — мягко уточнил он.

— Он назвал это конфликтом распоряжений. Сказал, что обязан доложить тебе.

— Почему ты называешь имя своего кузена, моя дорогая? — старик положил руки на резные подлокотники. — Неужели Имуги сказал тебе его имя?

— Нет, он не сказал. Но я догадалась сама.

— Догадалась или захотела, чтобы именно он оказался твоим соперником? — не улыбнулся старик. — Ваше противостояние переходит на новую вершину.

— Догадалась. Знаешь ли ты, дедушка, про тот коррупционный скандал, который произошёл в «Тонгкан Солюшен»? Целый отдел вместо того, чтобы расследовать нарушения, занимался укрывательством.

— И все виновные были наказаны, — кивнул ей Сон Гын Сок. — Да, я знаю об этом.

— Имуги дали заказ на убийство человека, который вывел их на чистую воду. И конфликтом распоряжений оказалось моё желание его защитить.

Девочка нервничала, а председатель «Тонгкан» старался не показывать своего раздражения. Неужели, он думал о ней слишком хорошо? Здесь же совершенно очевидно — Со Ён хочет вывести своего кузена из борьбы за место главы «Тонгкан Солюшен». Страсть её понятна и видна. И она затмевает разум. Всё же ей лучше быть матерью будущего председателя, а не…

— Дедушка? — окликнула его внучка. Он снова слишком задумался?

— Что указывает на твоего кузена, моя дорогая? — терпеливо спросил он. — Кто-то назвал его имя? Я интересовался процессом расследования, и ничто не связывало Тэк Ён с вашим злополучным отделом. Почему ты считаешь, что за всем стоит именно он?

— Кто-то же отдал приказ Имуги… — растерянно сказала Со Ён. — Это наверняка был он…

— Это был кто угодно из семьи Сон, — прервал девушку Сон Гын Сок. — Кто угодно.

Девочка сжалась на стуле, потеряв всю свою силу. Поступок недостойный той, кто хочет стать председателем. И словно подслушав его мысли — Со Ён расправила плечи. Голос её зазвенел:

— Тогда ты должен знать его имя, дедушка. Ведь Имуги должен был прийти к тебе и рассказать о конфликте. Тем более, ты знаешь, кто взывает к его помощи. Спроси его, кто и когда…

— Ты забываешься, Со Ён, — повысил голос старик. — Не указывай мне, как и что делать. Имей уважение к старшим. Твой отец так плохо тебя учил⁈

Она даже не вздрогнула. Молодец. Вряд ли поняла, что Гын Сок её испытывал, и испытание выдержала с честью. Да, был миг слабости, но преодолела его и не заметалась.

— Ты ради этого пришла ко мне в этот тихий вечер? — сменил он гнев на милость.

— Да, дедушка. Мне показалось, что ты должен знать. Потому что, если во главе одной из наших компаний встанет коррупционер… Это повредит самой компании.

— Перестань! — поморщился Гын Сок. — Прошу тебя, Со Ён. Ты говоришь глупости. Ты ещё совсем ребёнок. Что ты можешь знать о управлении компанией?

— Мой отец управлял ею. И я училась управлению в Европе!

Он поднял руку, останавливая девушку:

— Со Ён. Я сказала, что сказала. Я тебя услышал. Мне нужно подумать. Подумай и ты.

— О чём?

— Если тебе не интересен брак с господином Ли, быть может, тебя заинтересует господин Ха?

Гын Сок улыбнулся, увидев как передёрнуло Со Ён. Но девушка не бросилась в возмущения. Удержалась.

Может, со временем, из неё и выйдет толк.

— Я откажусь, дедушка, — собралась с силами внучка.

— Подумай. Подумай. Ты будешь хорошей женой.

Со Ён не изменилась лицом, оставшись с тем же холодно-вежливым видом, который приняла после последней вспышки эмоций.

— Хорошо, я подумаю. Я пойду, дедушка?

— Иди, конечно. Иди.

Ушла она, наверное, слишком поспешно. Но ничего, это тоже со временем станет её привычкой, если девочка не сломается раньше. Владелец компании должен себя контролировать в любой ситуации. Показывать свои эмоции он может только тогда, когда их надо показать. И именно в тот момент, когда нужно, а не когда хочется.

Едва дверь закрылась, то Сон Гын Сок достал из ящика стола телефон. Включил его. Движения председателя Тонгкан были скупы и отточены, за ними скрывался многолетний опыт и выдержка.

Набрав номер, он дождался, когда собеседник ответит, и тихо проговорил:

— Нам надо поговорить. Встречаемся у Дворца. Поторопись.

Не дожидаясь ответа, он отключил телефон. Позвонил в колокольчик, и слуга вырос из ниши, будто там и стоял до этого в ожидании сигнала.

— Подготовь машину. Мне надо во Дворец. Сейчас. И позови начальника охраны.

С кряхтением, Сон Гын Сок встал из-за стола. Годы не те, но сегодня придётся пройтись.

Человек, которого председатель Тонгкан выдернул в этот вечер, явился на непримечательной машине и остановился на смотровой площадке, с видом на дворец Кёнхигун. Сначала его автомобиль проверила охрана. Потом вызванный мужчина с большим трудом выбрался наружу и проковылял к скамеечке, с которой и открывался самый лучший обзор на архитектурный шедевр эпохи Чосон. Перед ней его ещё раз обыскал начальник охраны, и только потом Сон Гын Сок выбрался на улицу. Было холодно, но такие встречи и не должны приносить комфорт.

— Кажется, ты не обо всём мне докладываешь, — сказал Сон Гын Сок, когда сел рядом с огромным Имуги.

Толстяк смотрел вниз, на дворец, и никак не отреагировал на слова главы чеболи.

— Когда наша семья заключала договор с Имуги, то были установлены чёткие правила, — безэмоционально продолжил председатель. — Неужели ты осмелился их нарушить?

Гора жира колыхнулась, и обвисшее лицо бандита повернулось к щуплому старику, но тот так и смотрел вниз, на подсвеченный дворец Кёнхигун. На миг в глазах Имуги промелькнула ярость, но он справился с чувствами. Выгоды от сотрудничества с семьёй Сон было больше, чем удовольствие от разового всплеска эмоций.

— Что вы имеете в виду, господин Сон? — высоким голосом спросил толстяк и поёжился. Сеульскому чудовищу было неуютно без армии головорезов. Но договор есть договор. Это с другими он может говорить на своих условиях. С председателем Тонгкан нужно общаться иначе. В оговоренных местах, на условиях главы семьи Сон. Даже дороги сюда были перекрыты службой безопасности чеболи. Сон Гын Сок не хотел никаких случайных глаз. Никаких журналистов. Один на один.

Если не считать машин сопровождения председателя и барражирующий неподалёку вертолёт.

— Сам ты не хочешь ничего мне сообщить? — прищурился старик. Имуги лишь помотал головой, и Сон Гын Сок тяжело вздохнул.

— Я знаю, что у тебя возник конфликт распоряжений. Хочу знать между кем и кем, — сказал глава чеболи, так и не поворачиваясь к собеседнику. Со стороны они выглядели, должно быть, забавно. Гора жира и иссохшая ветвь на лавочке, на фоне древнего дворца.

— Конфликт распоряжений? — изумился Имуги. — Я бы сообщил о нём сразу же, господин Сон.

Старик покачал головой:

— У меня другая информация.

— Тогда проверьте ваши источники, господин Сон!

— Я проверю, Имуги, — в голосе появилась сталь. — Обязательно проверю. Но я хотел дать тебе шанс перед этим. Шанс исправить свою ошибку.

Сон Гын Сок поднялся со скамьи, опираясь на трость. Губы старика были поджаты.

— Господин Сон! Это несправедливо! — пискнул Имуги. — Я… Ах!

Старик, наконец, повернул голову к бандиту.

— Кажется, я знаю ваш источник… — старательно прояснилось лицо сеульского монстра. — Кажется, знаю, откуда могло произойти такое недопонимание, господин Сон. Да, я виноват.

Он тяжело вздохнул:

— Страх приносит одни лишь беды. Страх и ложь. Господин Сон, один программист из вашей компании задолжал денег моим людям. Слишком азартный игрок. Долг платить отказался и нам пришлось… Провести некоторые работы с ним. Чтобы ни у кого другого не возникло такого желания в будущем. Этот человек оказался человеком госпожи Сон Со Ён. И когда она пришла за него просить… Я не осмелился принять на себя вину за гонения. Я сказал, что его заказали. Простите, господин Сон.

Председатель Тонгкан ждал продолжения. Его морщинистое лицо ничего не выражало.

— Здесь нет нарушения нашего договора, господин Сон, — сказал Имуги. — Есть слабость с моей стороны, но слабость невинная. Клянусь, что не позволю себе такого впредь.

Сон Гын Сок смотрел на него пустым взглядом. И не было понятно верит ли он своему преступному псу или нет. Наконец, председатель тихо произнёс:

— Берегись, Имуги. Мне не хотелось бы прекращать наше сотрудничество.

Старик медленно дошёл до своей машины, и в несколько секунд толстый бандит остался на смотровой площадке в одиночестве. Он снова уставился на дворец внизу, затем с пыхтением поднялся.

А через миг с рёвом обрушился на скамью, вырвав её из земли и опрокинув. Кулаки Имуги сжимались-разжимались. Когда толстяк запихнул себя в машину, то первым делом взял телефон. Выбрал номер из книжки и с яростью ткнул пальцем в кнопку звонка.

— Мангуст? — пропищал он в трубку. — Есть работа. Ты знаешь, где меня искать!

Глава 14

К концу недели харкдорного «фарма» рун я почувствовал себя несколько уставшим. Говорят, человек ко всем привыкает. Надо, мол, просто подождать и разум перестроится. Тот, кто такое говорит — не получал по ладошке острыми когтями! Ну или я такой слабохарактерный и не справляюсь с подобными привычками. Плюс ещё Страйгор явно вырабатывал во мне хитрые рефлексы. Приучал к тому, что присутствие Со Ён в моей квартире означает отсутствие лечения и приём обезболивающих весь следующий день. А когда девушка оставалась у родителей, то его Верховное Повелительство с коварным урчанием затягивало мои раны за ночь. К пятнице я даже поймал себя на предательской мысли: а было бы неплохо если Со Ён сегодня не приедет.

Мысль эту я вытравил сразу и бесповоротно, конечно. Всё-таки компания девушки мне очень нравилась. Даже хмурый слякотный Сеул казался городом света и цвета. В груди было тепло и солнечно. А вокруг…

Вокруг меня каждый появлялись новшества, и каждый раз я спешил с ними к мудрому коту. Страйгор же буквально наслаждался возможностью консультировать бедолагу по магическим вопросам. Он всегда располагался на кресле, высовываясь из палатки, свешивал вниз передние лапы и, сонно жмурясь, со снисхождением вымурлыкивал из себя ответы.

За неделю мы вскрыли, получается, два десятка рун. Кроме желтого света Лжи и волн Ужаса у меня появилось ещё несколько прелюбопытных способностей. Правда, не все из них были доподлинно подтверждены котом. Таких историй как с точной Сна или же Смерти — не повторялось, но всё равно уверенности на пару новых цветных точек у нас с архимагом не нашлось.

Точно определилась лишь способность хамелеона — когда я мог практически исчезнуть, если не буду шевелиться, ну и руна рассеянного зрения — это уже воздействие на другого человека. Если зацепить зелёную полоску над левым глазом человека, то он тебя не заметит, даже если перед ним плясать начать. Кучно упали, конечно, эти способности, но практического применения у них я пока не видел. Всё же мой характер совсем не приключенческий, и красться в тенях в поисках чего бы то ни было — это, пожалуй, к героям других историй. У меня же есть клавиатура, и я в неё работаю.

Хотя сейчас больше работал в микрофон гарнитуры.

Так, я отвлёкся. Кроме Хамелеона и Рассеянного Зрения у меня появилось ещё несколько прелюбопытных зрительных артефактов, которые надо было проверять исключительно опытным путём, потому что кот описывал их немножко путано или же без огонька. Но руки до новинок пока не добирались, да и умения не казались мне интересными. Одна то ли ослабляла волю человека, то ли усиливала её — кот никак не мог вспомнить, а я не очень понимал, как такое проверять. Предлагать бросить курить случайно встреченному курильщику? Ещё одна способность позволяла нагревать предметы, так что печку в деревне мне топить можно будет силой воли. Как же использовать эти таланты в жизни — идей не было.

Зато с каждой новой руной усиливались способности открытые первыми! Я иногда баловался, дёргая струну замедления. Она не только действовала гораздо дольше, но и перезаряжалась чаще. Волны Ужаса перешли в разряд контролируемых, и теперь я мог на них настраиваться. А значит не получить под дых от каждого страха. Люблю когда лишние настройки можно отключить.

Каждый вечер я заглядывал в бар, где отыскивал наиболее пьяных людей, занимал местечко неподалёку и какое-то время изучал бедолаг в поисках новых точек, значков, цветов и прочих аур. Пару раз технично съезжал с конфликта в стиле: «ты чего уставился», благо арсенал у меня теперь приличный. Руны антидота пока не проявилось. И да, мы только начали, но я всё-таки рассчитывал на удачу!

Мне же, в целом, везёт!

Ах да, совсем забыл сказать. Со Ён ключи мне не вернула. И в эту субботу мы собирались ехать в ИКЕЮ, чтобы купить новый шкаф. Благо место в квартире для него было. Похоже, наши отношения, в которых ещё ни разу не звучали самые важные для многих людей слова, незаметно перешли на новый уровень.

Меня это не пугало. Скорее наоборот. Как я уже говорил — краски мира стали ярче, будущее приятнее, и змея, пожирающая ядро где-то в глубине планеты, казалась просмотренной серией очередного сериала. У меня появлялась жизнь, которой не было прежде, и очень не хотелось её вспугнуть.

Со Ён, правда, была как на иголках, но это и понятно. На следующей неделе должен был состояться совет директоров, где выберут нового председателя «Тонгкан Солюшен». Девочка очень переживала за результат и каждый день пыталась встретиться то с одним из членов совета, то с другим, и после этих встреч легче ей не становилось. Судя по тому, что она говорила — мудрые мужи вежливо ей улыбались, внимательно слушали, охотно кивали, но постоянно отводили глаза. Вероятно, кузен подсуетился раньше. Я, как мог, поддерживал девушку, держа за зубами свои выводы из ситуации.

Но Со Ён ведь дурочкой не была и всё прекрасно понимала, просто очень цеплялась за надежду. Как-то ночью, после очередной серии «Сверхъестественного», она повернулась ко мне и спросила:

— Ты думаешь, у меня получится?

— Несомненно, — уверенно ответил я. Почувствовал её напряжение и поспешил добавить:

— Возможно не сразу, но всё получится. Эта игра вдолгую. Не рассчитывай на быструю и лёгкую победу. Но на победу непременно рассчитывай.

— Было бы здорово… — тихонько вздохнула она.

А ещё что-то происходило вокруг. Пару раз мне казалось, будто бы меня и Со Ён кто-то преследует. Будто наблюдают за нами, пока мы ужинаем. Я ловил эти странные взгляды, когда мы заглядывали на выставку художников импрессионистов в Хонде Плаза. Я чувствовал чьё-то внимание во время прогулок по рождественским улочкам туристического квартала. Я даже когда мы приезжали ко мне домой — по спине мурашки бегали. Может, это ещё какая-то способность? Но, в целом, можно же списать и на паранойю. Когда вокруг тебя то и дело возникают разные чёрточки да точки — чердак заметно протекает. Однако ничего необычного вокруг нас не происходило. Никакие зловещие люди за нами не следили, а я ведь старался запоминать лица. Пусть это и не так просто в таком многочисленном городе.

Чувство было настолько сильное, что один раз мне даже удалось перекинуться парой слов с господином Каном и поделиться опасениями. Суровый начальник охраны внимательно меня выслушал, но помочь ничем не смог. Ничего подозрительного он не заметил. В итоге договорились повысить бдительность, пусть мне и неизвестно как такое можно провернуть, а главное, как проверить это самое повышение.

Так что, когда вечером субботы мы возвращались ко мне домой, отпраздновать нашу первую покупку — я был готов. Поэтому, когда на нашей лестничной площадке послышался торопливый топот спускающегося по ступеням человека, я дёрнул струну замедления машинально. Обернулся. Со Ён застыла с открытым ртом, намереваясь что-то у меня спросить. В моих пальцах был зажат ключ от двери.

Кстати, чем сильнее становилась руна замедления, тем сложнее было двигаться. Я чувствовал сопротивление воздуха, когда поворачивался.

Человек в маске, спускавшийся по лестнице с этажа выше, застыл с поднятой ногой. Его вытянутая вдоль тела рука сжимала пистолет с глушителем. Время пошло! Я двинулся к нему навстречу, заглянул по дороге в пролёт. Стрелок пришёл один. Тем лучше. Оказавшись рядом с незнакомцем, я кулаком, с зажатыми ключами, врезал ему по руке, сжимающей оружие. В бицепс. Затем ударил по колену занесённой ноги, а под конец пнул ещё и по второму колену, опорному. От души пнул. Он накренился уже сейчас, во время замедления.

Секунды всё ещё шли. В ушах загудело. Для надёжности, я выдернул пистолет из руки нападающего и бросил его в лестничный пролёт. Вернулся к Со Ён и постарался занять положение, в котором был.

Время возвращалось в нормальное течение вместе с усиливающимся гулом. Последние секунды по ушам прямо колотило, и когда всё стихло — Со Ён испуганно вскрикнула. А позади страшно закричал человек.

— Назад! — я загородил девушку собой, оказавшись между стрелком и ею. Но тому уже было не до нас. Мой удар в колено вывернул ему ногу как у кузнечика. Неудавшийся убийца грохнулся на пол, корчась от боли и завывая. Сломанная кукла, а не человек.

— С вами всё в порядке? — попробовала выскочить из-за моей спины Со Ён. Добрая душа, не поняла что произошло.

Я жестом попросил её стоять на месте, подошёл к упавшему. Так, ему, определённо, уже не интересно на нас нападать. Под маской оказался седой мужчина лет пятидесяти. Глаза злые-презлые.

— Кто тебя прислал? — вдавил я синюю точку в его лбу.

— Имуги! Имуги! — провыл тот. — Имуги!

— Зачем?

— Убить девчонку и всех кто будет рядом!

Со Ён ахнула, закрыла рот ладошкой. Я же вытащил телефон, включил камеру:

— Расскажи в деталях, кто и когда прислал тебя сюда и что ты собирался сделать.

Седой, извиваясь, и пуча испуганные глаза, принялся сдавать своего нанимателя, и когда вопросов у меня больше не осталось, то я выключил запись. Поднялся на ноги. Со Ён уже убрала телефон в карман, а снизу к нам топали ботинки её охраны. Молодец, девочка, сообразила.

Господин Кан оказался на лестничной площадке первым. Склонился над лежащим. В руках начальника охраны был уже знакомый мне пистолет с глушителем. Господин Кан держал его так, словно собирался забить им убийцу до смерти. Сдержался, слава богу.

— Простите, госпожа, — поклонился он Со Ён. — Просите… Я не знаю, как мне смыть этот позор.

Он бухнулся на колени перед ней и опустил голову. Я, кажется, забыл с кем встречаюсь. Потому что Со Ён сейчас была не то девчонкой, с которой мне так легко общаться, гулять, есть, пить и даже молча лежать в кровати. Сейчас это была женщина с неограниченной властью.

— Ван Ги кое-что записал. Прошу, перешли это господину Кану.

Она встала над начальником охраны, жестом попросила его подняться:

— Ты посмотришь. А дальше будешь знать, что делать…

Тот кивнул.

— Забери его, — указала на искалеченного стрелка Со Ён.

— Что с ним произошло? — спросил господин Кан.

— По-моему, он упал, — сказал я. — Мы стояли у двери, когда он вдруг грохнулся.

— Мне кажется, это Мангуст, — заметил господин Кан. — Один из ликвидаторов Имуги. Почему он здесь⁈ И… Простите, госпожа Сон. Я всё сделаю.

Когда воющего от боли стрелка вытащили на улицу — там уже стояла полицейская машина. Явно кто-то из соседей вызвал. Однако, поговорив с господином Каном, патрульные молча сели в свой автомобиль и уехали. Вот как интересно у них здесь устроено, конечно. Одно равенство и справедливость, ага.

Едва полиция исчезла — у припаркованной машины охраны открылся багажник, и господин Кан вместе с водителем запихали туда безвольное тело Мангуста. Вскоре, с визгом шин, автомобиль сорвался с места. Судьбе стрелка не позавидуешь. Но гораздо интереснее моё сильное предчувствие. Ещё одна способность? Завтра надо проверить. Если чувство тревоги ушло, значит и правда все эти дни я чувствовал слежку этого самого Мангуста.

Он, получается, изучал нас, наши повадки. Искал слабые места. И если бы не шестое чувство и умение замедлять время — мы оба были бы уже мертвы. От такого даже холодно стало.

— Чем ты насолила Имуги? — спросил я у Со Ён, когда та, наконец, успокоилась. После того как господин Кан утащил вниз стрелка, девушку натуральным образом трясло от нервов. Настолько сильно, что Страйгор выбрался из своего логова и устроился у неё на коленях, позволив женским пальцам забраться в самое сокровенное кошачье место — в шерсть на животе.

Урчание архимага помогало не хуже валерьянки.

— Он знает, что я приходила к дедушке. Он знает, о чём я с ним говорил. Дедушка… Боже мой, Ван Ги, дедушка меня приговорил⁈ — она ведь только успокоилась, и её снова затрясло. — Дедушка решил так от меня избавиться⁈

— Твоя семья довольно оригинально к тебе относится, но сильно сомневаюсь, что настолько, — я обошёл её сзади, положил руки на плечи и принялся легко массировать. Вдвоём со Страйгором мы приведём Со Ён в порядок!

— Я зря вернулась в Корею, — вдруг призналась она. — Если бы я знала…

— Ну, а я рад, что ты вернулась, — улыбнулся я. Нажал пальцами посильнее, чтобы знала!

— Ай! Прости, Ван Ги. Да, ты стоил всего этого, конечно. Но эта не жизнь, а одно большое сражение. Я устала!

— Ты сражаешься за место председателя в крупной компании. У тебя в словаре вообще не должно быть таких слов.

— Но я не собиралась сражаться ещё и с мафией! Меня одной на всех не хватит!

— Ты не одна. Давай в душ и спать.

— Не хочу… — помотала головой она. — Я очень устала.

Со Ён поднялась со стула, Страйгор едва успел спрыгнуть на пол. Девушка же добралась до кровати, быстро разделась и нырнула под одеяло. Неожиданно, а как же так чтимая девочками гигиена? Неужели так бывает, когда они без кремов и мытья спать ложатся⁈ Чудеса какие!

Так, мои планы по пачканью кровью оконных стёкол вдруг оказались под угрозой. Пропускать ритуал нельзя, пусть и хочется. Мы с котом переглянулись. Я кивнул ему в сторону ванной. Пропустил Повелителя Верховных Сил внутрь, затем закрыл дверь и повернул язычок защёлки. Включил воду и сел перед Страйгором на корточки.

— Ты говорил руны везде? Давай те, которые здесь, вскрывать.

Повелитель Верховных Сил вопросов задавать не стал, огляделся по сторонам, прижал уши и мявкнул:

«Да, здесь их тоже несколько»

Он застыл в ритуале, а я тем временем стащил с руки повязку. Так как последние пару дней мы с Со Ён не расставались, то выглядела ладонь не очень хорошо.

«Сегодня тебе бы поспать отдельно, серый» — заметил её состояние кот.

— Давай уже! — поморщился я.

В три часа ночи ко мне в дверь постучали. Совсем не деликатно, даже требовательно. Не хватало только «откройте, полиция». Чувство тревоги меня не беспокоило, но с кровати я вскочил раньше чем проснулся, сбросив при этом Страйгора с руки.

Кстати, боль уменьшилась! Кот всё же подобрался, пока я дрых, и подлечил меня. Красавец!

— Что это? — испуганно проговорила Со Ён.

Стук повторился. Я на ходу оделся, остановился у двери, но не напротив её, а прикрываясь стеной. На всякий случай. Шестое чувство молчало. Значит, угрозы гость мне не несёт. Это, если я правильно определил способность. Не бережёного бог бережёт

— Чего надо⁈ — спросил я

— ГДЕ МОЯ ДОЧЬ! — взревели за дверью. Ага. Кажется, это мой потенциальный тесть, ну, если наши с Со Ён отношения будут двигаться в том же направлении, что и сейчас. Почти, получается, будущая семья. А перед семьей двери надо держать открытыми. Я открыл замок, и Сон Джун Хён ворвался в помещение. Меня тут же оттеснили в сторону двое крупных мужчин из его охраны. Ещё один остался на лестничной площадке. Последний аж автоматом вооружён был. Пошла жара⁈

Взгляды громил я встретил обворожительной улыбкой. Понимаю, ребята. Вы на работе. Но не перегибайте палку, а то только хуже станет.

— Почему ты не отвечаешь на звонки⁈ А? — закричал Джун Хён на дочку. — Зачем тебе телефон вообще, а? Мать места себе не находит, а ты здесь… Что ты вообще здесь делаешь⁈ Кто он?

— Дверь прикройте, соседей перебудите, если уже не перебудили, — посоветовал я охранникам. Один из них, не отводя от меня взора, захлопнул дверь.

— Папа, перестань кричать. И дай мне одеться! — хвала девушке, она говорила максимально мягко.

— Собирайся, мы уезжаем! Сейчас же! — возмущался Джун Хён. Он точно хочет второй инфаркт.

— Отец! Тебе нельзя волноваться! Прошу, присядь, давай поговорим, — продолжала увещевать его Со Ён.

— Ты беспокоишься за моё здоровье и не отвечаешь на звонки⁈ Я говорил с отцом, Со Ён! И он тоже не смог до тебя дозвониться. Он мне всё рассказал! Мы должны уехать! Одевайся, говорю!

— Папа, да успокойся!

По-моему, никого нельзя успокоить такими просьбами. Но кто меня спрашивает? Я тут как бы ветошь в уголочке за двумя шкафами охраны.

— Какое успокойся, дочь моя? — не сдавался Джун Хён. — Я сейчас стою в какой-то конуре, и моя дочь лежит в кровати незнакомого мне юнца! Где ты видишь здесь поводы для спокойствия! Или мне надо быть спокойным, что тебя пытались убить⁈

— Отец! Пожалуйста, не кричи. Я всё понимаю. Подожди. А телефон на беззвучном.

«Тут очень много человеков стало», — проворчал Страйгор, он протиснулся между ног охраны и сел так, чтобы привалиться ко мне. Приятная и неожиданная поддержка.

«Ты можешь их всех убить. Почему не убиваешь?» — непосредственно поинтересовался архимаг. Отвечать ему сейчас было неудобно, слишком уж серьёзные лица у охраны.

«Они ведут себя без почтения! Твоя репутация под угрозой! Что подумают твои вассалы?» — продолжил кот. Я едва не закатил глаза, но сдержался.

«Хотя о чём я, серый… О чём я» — издевательски мяукал кот. Один из охранников скосил на него взгляд и нервно облизнулся. Ага, архимага здоровяк опасался больше меня.

— Со Ён, милая, — значительно спокойнее произнёс Джун Хён. — Собирайся. Я должен тебя спрятать. Мы едем в Пусан. Там у меня есть…

— Я никуда не поеду, папа.

— Я тебя не спрашиваю. Это моя отцовская воля!

Пу-пу-пу… Кажется, этот разговор надолго. И, кажется, я в нём лишний.

Глава 15

Джун Хён потерпел поражение в споре с дочерью и покинул мою квартиру через полчаса после вторжения. Перед выходом, он ненадолго остановился возле меня. Смерил взглядом, наполненным недоверием и презрением:

— Я тебя запомнил, хубэ. Если хотя бы одна слезинка Со Ён будет вызвана твоими ошибками — я вернусь.

— Меня зовут Чон Ван Ги, сонбэним Сон, — чуть поклонился я.

— Мне всё равно, как зовут новую игрушку дочери, — поморщился он и хлопнул дверью на прощание.

— Не слушай его, — сказала Со Ён, вышедшая в коридор. — Он в сердцах.

— В сердцах, не спорю. Если я вытащу нашу дочь из чужой кровати — скажу владельцу то же самое, — хмыкнул я.

Девушка покраснела и переспросила:

— Нашу дочь?

— Насколько я понимаю, ты должна была поехать с ним, — сменил я тему. — Тебе нельзя оставаться здесь, раз в паре метров от входной двери оказался человек с пистолетом и по твою душу.

Она нахмурилась:

— Ты и прав и неправ. Да, здесь опасно оставаться, но и бежать из города… Айгу, Ван Ги! Имуги предал нашу семью и сейчас у него появились проблемы совсем другого уровня. Я не знаю, зачем он прислал ко мне убийцу, но уверена — сеульское чудовище пожалело об этом поступке. На следующей неделе собирается совет директоров. Думаешь, я хочу узнать об их выборе из Пусана⁈ Я Сон Со Ён, я не какая-нибудь Ким из провинции.

Гордая, разгорячённая.

— Хорошо, Сон Со Ён, какой план твоих действий тогда?

Она показала мне ключи. Знакомые ключи. Я сразу вспомнил ту милую корпоративную квартиру, от которой отказался какое-то время назад.

— Не хочешь ненадолго сменить обстановку? — хитро улыбнулась Со Ён.

— Мы ведь только купили шкаф, — наиграно вздохнул я. Блин, это ж мне опять место жительства менять? Одни проблемы с этими рунами.

«Ты же понимаешь, что тебе нельзя уезжать?» — мурылкнул слушавший нас Страйгор. Задрал хвост трубой, продефилировал к панорамному окну и погладил его передними лапками. «Понимаешь, да?»

— Ничего. Доставку можно и перенести. Да и тесно здесь для двоих, не находишь? Ой, что я говорю. Для троих!

Страйгор подошёл к девушке и потёрся о её ногу, урча:

«Соберись, серый! Первым делом это руны! Ну а женщины, серый, а женщины — потом! Но она мне даже нравится»

— Мой дом — твой дом, Ван Ги, — без тени улыбки сказала Со Ён и протянула ключи мне: — это второй комплект.

Пу-пу-пу… Кажется, жизнь моя стала ещё чуточку сложнее. Интересно, Кошачий Озорник может перетащить это всё на новый адрес, а?

Кошачий Озорник, полагаю, на такое предложение бы лишь сверкнул радужными глазами и исчез, но проверять это нам всё равно не довелось. Удалось переиграть всё под знаком светлой заботы о братьях наших меньших. Мол, это же новый стресс для котика, давай не станем над ним издеваться, милая Со Ён. Я просто буду заскакивать по вечерам к нему, чистить лоток да проверять еду и воду. Тут ведь рядом, на машине минут пятнадцать всего, если нет пробок. А потом, через недельку две, заберём его к себе.

Такой вариант решал проблему логистики, но не решал проблему здоровья. Лечить на новом месте жительства меня будет некому. Но отказываться от переезда из-за рун? Вот ещё.

На новую квартиру мы перебрались уже в воскресенье. Уже не самостоятельно, к сожалению. Отец Со Ён прислал к дочери целую армию на охрану. Семья Сон ввела в Сеуле натуральное военное положение.

В офис и из офиса Со Ён теперь сопровождало аж тримашины охраны, в пробках с грозными видом постоять, наверное. Двое бойцов постоянно дежурили на этаже, где располагалась корпоративная квартира, а ещё двое у входа в подъезд. Все маршруты девушки проходили от дверей до дверей, и уже очень по-деловому, а не так расслабленно, как с господином Каном.

Которого, кстати, среди охранников не было, и потому в первые дни у меня возникали некоторые неприятности с новичками. Но ничего, запомнили. Пусть и каждый раз обыскивали. А ну как я наёмником оказался и в штанине мачете пронесу. Непорядок же…

В городе творилось что-то несусветное. С воскресенья на понедельник сгорело два крупных ночных клуба, а в новостях рассказали о десятках перестрелок в различных районах города. Первый удар чеболи по нарушившему договор Имуги был сокрушителен и резок. Все службы охраны многочисленных компаний входящих в концерн «Тонгкан» вышли на тропу войны.

Со Ён в детали операции никто не посвящал, конечно, а мне о них узнать тоже никак нельзя было. Интересно же было — очень-очень. Потому что больше ведь и заняться нечем.

Большая квартира, где теперь жила Со Ён, казалась мне слишком просторной. Да, с милой и рай в шалаше, но Страйгора здесь реально не хватало. Правда, понял я это только на третий день. Зато коту, хочу отметить, было прямо здорово. Когда я приходил — Повелитель Верховных Сил встречал меня у двери с ласковым видом, пусть и с острыми коготками наготове, но вскоре после «процедур» — кот отправлялся спать на кровать, а не на кресло, и вид при этом имел максимально независимый. Будто никто и не тревожил покой архимага. А то, что израненный человечек окна от крови отмывает — так это назойливая деталь пейзажа, и не стоит яйца выеденного.

Короче, возни в моей жизни стало гораздо чуточку больше, но я о ней не жалел. Меня ведь теперь ждали дома.

К среде, к заседанию совета директоров, я почти привык к новому ритму жизни. Но минусы его осознал ночью, когда проснулся от стреляющей боли в руке. Я тихонько выполз в ванную комнату, где осторожно размотал повязку, то некоторое время изучал уродливую рану вместо ладони. Пахла она не очень хорошо, но чуть-чуть лучше, чем выглядела. Мда, когти у котиков небольшие, но когда полосуют часто, и чтобы до крови, то… Короче, зрелище было очень неприятным.

А ещё над раной появился розово-чёрный ореол. Будто разорванная невесомая сеточка. Чёрную пелену удалось стряхнуть, и это сразу снизило боль в воспалённой ладони. Да и цвет рука чуть поменяла. Я нахмурился, и силой мысли принялся сводить провисшие нити разрушенного едва заметного розового покрова вместе, и с каждым восстановленным стежком — менялась и моя плоть. Ёкарный бабай!

Через десять минут я всмотрелся в зажившую ладонь, покрытую шрамами. Розовая пелена растворилась, явив моему взору пелену серую. Тоже неровную. Сев на унитаз, я задумчиво продолжил сшивать и её тоже. А потом, уставший как собака и мокрый от пота, бессильно откинулся на бачок, едва его не свернув. Фух… Шрамы ушли. Ну, вроде всё просто. Чёрное —инфекция, розовое — рана, серое — пластика.

Ёлки-палки, я же теперь ещё и лекарь! Можно в клинику записываться, и лечить всё что лечится. А что не лечится — лечить за неприлично большие деньги. Ладно, шучу. Из меня тот ещё доктор Быков. Я по другой части.

Эх, так хотелось поделиться радостью с котом, но… Нужно подождать вечера, чего уж поделать.

А ещё, это я заметил уже утром, когда мы с Со Ён собирались на работу — появилась ещё одна руна. В районе солнечного сплетения девушки обнаружилось приятного тёплого цвета пятно, но будто покрытое ржавой плёнкой. Точно такое же, надо сказать, нашлось и у меня. Отчего в груди неприятно засвербело, и я старательно потёр это место, унимая мерзкое ощущение. Так, интересно, а это что? И почему мне очень не хотелось касаться ржавчины? Она казалась лишней, и не несущей ничего хорошего.

К коту я решил заскочить сразу после работы, так как Со Ён задерживалась из-за совета директоров. Принять «процедуры», поделиться успехами, ну и еды подкинуть в кормушку. Хотя когда я вошёл, то увидел, что мешок с кормом распотрошён и сухие кубики рассыпались по прихожей. «Я был голоден!» — заметил мой недоумённый взгляд Повелитель Верховных Сил, затем гордо продефилировал в туалет и принялся пить из унитаза.

— Как понимаю, я тебе больше не нужен? — прокомментировал это зрелище я.

«Доставай свою руку», — мявкнул архимаг. Затем надавил лапками на кнопку слива и вернулся в прихожую. «Время не ждёт».

Я протянул ему ладонь. Кот потянул носом, а затем его глаза вытаращились, а пасть приоткрылась:

«Руна лечения! Ты освоил руну лечения! О, У…ууу!»

У меня было чувство, будто бы на важном конкурсе я занял как минимум второе место. Страйгор покачал головой: «Очень рад за тебя, серый. Переживал за твою руку. От неё уже пованивало»

— Это ещё не все новости.

Я вкратце описал ему новую руну на солнечном сплетении и глаза кота выпучились ещё больше, но теперь без радости, а скорее с горечью.

«Руна переноса!» — сообщил мне Страйгор с убитым видом.

— Та самая⁈ — удивился я. — Я могу вытащить тебя из этого тела.

«Та самая, но нет…»

Кот тяжело вздохнул. Опустил хвост и побрёл в комнату. Я последовал за ним. Кажется, новость Повелителю Верховных Сил счастья не принесла.

«Ты не сможешь. Твой источник ещё слаб. Ты ведь видел барьер?» — он чуть оживился. «У тебя же был барьер?»

— Да, налёт ржавчины будто на ней.

Страйгор поник.

«Да, это он. Это барьер. Ты слишком слаб для этой руны. Это защита от дурака, мой славный серый друг. Чтобы случайно не использовать её…»

— И что будет, если использовать её специально?

«Результат непредсказуем, мой друг. Совсем непредсказуем. Скорее всего, ничего не выйдет, но из-за задействованной мощи ты можешь умереть. Или, что ещё хуже, разорвать свой энергетический контур и потерять все способности. Стать обычным человеком. Выбора нет, серый. Совсем нет. Риск слишком не оправдан»

— Ты же говорил, что я смогу перенести тебя в другое тело…

«Говорил. Но я не говорил, что ты сможешь сделать это сразу! Твоё тело содержит запасы сил на способности и знания первого круга, — как дурачку принялся объяснять Страйгор. — Со временем их можно было бы растянуть на второй, но здесь тебе никакой Кошачий Озорник не поможет. Должно пройти время. Должны окрепнуть каналы. Должны увеличиться внутренние источники. Это практика, практика продолжающаяся годами. Ну, или ты можешь пожрать ядро этой планетки, если доберёшься. Тоже возможный вариант. Правда, для этого надо победить Ундагу…»

Кот зло ощерился, мотнул головой и продолжил, как ни в чём не бывало: «У нас нет столько времени… Потому мне особенно обидно узнать, что удача тебе снова улыбнулась и ты нашёл руну, на которую я так рассчитывал! О, несправедливый мир. О, паршивый Носитель Чаш, так мерзко обошедшийся со мною»

— Богохульствуешь? — хмыкнул я. — Кстати, а что с Хитрым Пёсиком?

«Какая разница? Без Клювоголового он никто».

— Ну, не знаю. Он не создавал впечатления создания с разумом. Должен же был проявиться как-то…

«Думаю, он забился где-то на окраину своего небесного логова и дрожит там, в ожидании развязки. Ах, судьба моя горемка! Тебе попалась руна переноса! Может быть, ты уже и руну противоядия нашёл, серый?»

Может быть. Надо бы заглянуть в бар. Пару дней уже там не был, а рун всосал порядочно.

— Ладно, давай к делу, друг мой мохнатый. Мне ехать надо!

Стоило мне это сказать, как зазвонил телефон. Со Ён.

— Да? — сразу ответил я. — Есть новости?

— Они выбрали Тэк Ёна… — тихо сказала девушка. — Ты где? Можешь приехать? Я еду к нам.

— Уже выезжаю, — ну, этого следовало ожидать. Однако внутри у меня была какая-то крупица надежды. Робкой, трепетной. Теперь она умерла. Поражение, как я уже говорил, ничего не значило, но за девушку всё равно было больно.

— Работаем, Страйгор! — я показал коту раскрытую ладонь. — Мне нужно ехать.

Повелитель Верховных Сил прищурился, и как-то угрожающе хмыкнул. А потом с каким-то особенным удовольствием потрошил мою руку на каждом ритуале поглощения сил. Мстительно заглядывая мне в глаза. Ему совершенно точно не были по нраву мои приоритеты.

Я стоически терпел и думал о Со Ён. Рану мне удалось затянуть уже в такси.

* * *

Первый удар чеболи оказался сокрушительным. За одну ночь Имуги потерял почти двадцать процентов своей империи. Служба безопасности «Тонгкан» сработала хорошо. Но уже в понедельник люди теневой империи стали огрызаться. Во вторник ситуация выправилась. Обмен ударов выявил слабые места и теперь стороны укрепляли оборону, готовясь к новому противостоянию.

Сеульский демон был в бешенстве. Эта история вокруг европейской кисунэ сломала ему слишком многое. Преданный Мангуст, который готов был умереть по приказу хозяина, вдруг взял и предал. Видео с его признанием Имуги получил по почте от Сон Гын Сока. Наутро, после атаки чеболи. И через полчаса после того как взорвался его лимузин, ждущий напротив зимней резиденции. Взорвался демонстративно. Корпораты не ставили целью убить его. Они лишь показали, на что способны.

Мда, решение убрать дочку Джун Хёна уже казалось не самой лучшей из возможных идей. Да, если бы это случилось чисто, как обычно и работал Мангуст, то никаких проблем у тёмной империи не началось. Старик Гын Сок, конечно, мог заподозрить неладное. Но то заподозрить. Пни со зла камень — твоей же ноге больно будет. Не стал бы председатель «Тонгкан» начинать войну без веских доказательств. Но чёртов Мангуст любезно предоставил старику видеосвидетельство. Жалкий ублюдок.

«Ничего», — успокаивал себя Имуги. «Ущерб можно восстановить. Клубы отстроить. Найти новых людей. Империю Имуги так просто не уничтожишь. Раз устояла после первого нападения, то выдержит и дальнейшее давление. А потом корпораты сами придут к нему просить мира. Потому что в такой потасовке обе стороны теряют деньги, и для „Тонгкан“ деньги это бог»

Он нажал рычажок кресла и то, сделанное на заказ и способное возить до четырёх центнеров живого веса, плавно покатилось к столу. Имуги протянул толстые пальцы к вазочке с конфетами, и жадно умял целую горсть шоколадных трюфелей. Сладкое помогало справляться с лишней злостью.

Звонок телефона заставил его вздрогнуть. Толстяк облизал пальцы, достал телефон и поднёс его к уху.

— Что ты наделал, жирдяй? — прошипел ему в ухо голос. — Кто тебя просил⁈

— Следи за языком, Ру Ёк! — пискнул в ответ Имуги. — Ты мне уже никто.

— Да как тебе в голову пришло покушаться на члена семьи Сон⁈ — заорал председатель «Тонгкан Лайф». — Ты не мог обратиться ко мне? К моему сыну⁈

— Девчонка слишком близко подобралась к вам. Я принял меры.

— И это твои меры⁈ Немка жива! В городе идёт война! Я теряю такие деньги! О, какие деньги я теряю!

— Чего тебе надо, Ру Ёк? Семья Сон теперь мои враги! Зачем ты звонишь?

— Твой враг это Сон Гын Сок, а не вся семья. Я хочу поговорить. Кажется, у меня есть идея, как всё уладить.

Имуги забыл, как дышать. Неужели, из-за туч вышло солнце?

— Поясни, Ру Ёк!

— Нам надо встретиться, Имуги. По телефону такие вещи не обсуждаются.

— За кого ты меня держишь, а? Чтобы я пришёл прямо в руки к тебе, а ты бросил мою голову на стол Гын Соку⁈ — Имуги затрясло от возмущения.

— Я могу помочь тебе, — понизил голос Сон Ру Ёк. — Ты можешь помочь мне. Мы всё можем вернуть, Имуги. Для этого нужно встретиться. Ведь никому не известно, как поведёт себя новый председатель. Понимаешь?

Имуги не понимал.

— Жирный дурак, — вздохнул Сон Ру Ёк. — Я могу сдать тебе Гын Сока. И когда я стану председателем, тебе станет гораздо проще жить. Но тебе нужно будет очень постараться.

Сейчас даже оскорбления его не задевали.

— Я позвоню тебе, — сказал Имуги и повесил трубку. Вновь потянулся за конфетами.

Зубы Имуги с остервенением перемалывали вязкий шоколад, а глаза были пусты. Сеульское чудовище размышляло. Эта ветвь семьи Сон нравилась ему больше прочих. С ними всегда можно было договориться.

Ну что, кажется, у него появился шанс. Хорошо, когда рядом с тобою нет близких. Это значит — никто не сможет тебя предать. А вот у господина Сон Гын Сока слишком уж много родственников.

Глава 16

Назначение Тэк Ён в компании прошло без особой помпы. Просто в понедельник на всех этажах появились плакаты, где позировал улыбчивый молодой председатель, а надписи под его изображением несли в массы слоганы вроде «Мы — Тонгкан и ты — Тонгкан», «Наше счастье — счастье клиента» и тому подобное. Выглядело это всё не очень, конечно. Со Ён старалась миновать эти места максимально быстро и с опущенной головой. Триумф кузена раздавил девушку. Я поддерживал её как мог. Отвлекал, развлекал, кормил и любил. Помогало, конечно, но на неё всё равно регулярно нападала хандра.

Эх, неразумная. Ведь одним из первых распоряжений новый хозяин «Тонгкан Солюшен» сделал самую роковую ошибку в своей жизни. Сон Тэк Ён объявил о пресс-конференции в пятницу. И ладно, если бы он задумал проводить её за закрытыми дверьми! Нет, он решил, что каждый желающий сможет задать ему вопрос. Для этого надо просто пройти.

Люблю людей, которые так мило играют в демократию. Особенно тех, кто в неё ещё и верит. Правда, уверен, Тэк Ён вертел голос народа там, где обычно этот голос и вертят. Просто хотел казаться молодёжным и не таким как прежнее, консервативное, руководство компанией.

Так что я с нетерпением ждал пятницы, и всячески подбадривал Со Ён, уверяя её, что нужно просто подождать.

— У него закружится от успеха голова, милая Со Ён, и он непременно оступится. Вот увидишь! — уверял я девушку. Она лишь печально улыбалась.

— Ты мне веришь? — заглядывал я ей в лицо, и Со Ён кивала в ответ, а глаза её горели жёлтым светом. Ладно, опять у девушки депрессия. Что поделаешь, богатые в ней пребывают гораздо чаще, чем простые смертные. Издержки, скажем так. А тут ещё и военное положение для ключевых игроков семьи Сон сказывалось. На улицах Сеула шла война, и уже случилось одно покушение на кого-то из чеболи. Кровь не пролилась, охрана сработала как надо, но после инцидента меры безопасности стали совсем суровыми.

Каждый день в новостях всплывало название «Тонгкан». То пожар на объекте, принадлежащем корпорации, то взрыв на заводе «Тонгкан Электрик», то утонувший в порту танкер компании «Тонгкан Роутс». Одновременно с этим шли сообщения о массированных рейдах в городе, где успешно вскрывались притоны, нарколаборатории и склады с контрафактом. Тонгкан и Имуги самозабвенно уничтожали имущество друг друга. Хорошо, что не дошло до массовых перестрелок с кучей трупов на улицах.

Я с нетерпением ждал пятницы, полностью посвятив себя работе. И могу сказать, что кластер, не без моей помощи, наконец-то смог выстроить архитектуру проекта и синхронизировать виденье заказчика с нашим. В дело, наконец-то, вступили владельцы продуктов, и огромный кит под названием Северно-Морской Путь стал пожираться их командами. Пошла обычная рабочая рутина.

Однако в айти не бывает так, что ты задачку раскурил и пошёл её делать. Потому что пока ты делаешь одно — где-то копится вал других. Это как в старой советской электронной игре, где волк ловит яйца в курятнике. Вот только здесь в финале мультик не показывают. Просто начинается новый уровень.

Поэтому в кластере уже обсуждали новый проект, показавшийся на горизонте. На сей раз заказчиком выступало министерство здравоохранения, и тут уже меня ввели в дискуссии сразу. Так что мой день проходил исключительно в созвонах да чтении документации. В последнем, хочу сказать, очень помогала струна замедления. Особенно на экране компьютера! Я даже второй монитор себе поставил, и для большего удобства, и теперь огромные тексты со схемами поглощались мною только так. В иное время час убьёшь, пока разберёшься, а когда у тебя постоянно откатывается синяя струна, и ты в одну секунду запихиваешь одну минуту анализа… Короче, это было очень удобно. Почти как в фильмах. Главным было не превратить струну в привычку, когда ты не просто читаешь, а вдруг решаешь сходить за водичкой или же отвечаешь коллеге. А то удивления будет масса, когда я здесь в мистера молнию играть начну.

Так что, благодаря струне, я всё успевал и непременно поражал своей осведомлённостью других лидеров кластера. Потому что при всей активности и вовлечённости в общем деле не забывал и про собственную команду. Мне удалось мягко мотивировать господина Бина, и теперь этот добродушный толстяк в разговорах со мною глазами жёлтым не светил и работал на совесть. Обошлось без угроз, он как-то сам почувствовал мой доброжелательный, но уверенный настрой и перестал юлить, а дальше у программиста сработал внутренний моральный закон и разработчик стал щёлкать задачи как орешки. Возможно, потому что я с него снял техническую экспертизу и отправил на создание костяка нашего сервиса. А возможно он понял, что я знаю о его хитровыделаности. Не хочу углубляться, главное — парень заработал.

С остальными участникам команды тоже всё было хорошо. Правда, пришлось чуть наказать человечка, ведущего свой сторонний проект, вместо работы, но тот тоже быстренько исправился и наш коэффициент эффективности пополз вверх. Во всём отделе немного напрягала скрам-мастерша, которая откровенно строила мне глазки, бурно восхищалась, приносила кофе и шоколадки, и иногда, ненавязчиво касалась меня бедром или грудью. Всё это время глаза красотки светились жёлтым. Как себя вести в такой ситуации — меня никто никогда не учил, поэтому вёл я себя просто стоически, старательно не замечая знаков внимания. Со Ён же, к счастью, была погружена то в работу, то в переживания по поводу рухнувших надежд и вроде бы ничего не замечала.

С каждым днём у меня появлялись новые способности, и я даже чихнуть боялся, чтобы не вызвать какую-нибудь волшебную штуку. Не просто так, кстати. Были причины. Именно так во мне пробудилась способность перегрузки электросетей. В понедельник вечером в туалете чихнул и лампы на потолке взорвались. В мире Страйгора таких возможностей не было. Зато там он умел кратковременно усиливать энергетические потоки или останавливать их. Получается, теперь мне подчинялось и электричество. В простых, конечно, операциях. Также я приобрёл очень полезное качество менять голос (да-да, это сарказм, насчёт полезности). Кроме того теперь я мог потреблять жидкость удалённо. Да, эта способность показалась мне идиотской, о чём я поспешил сообщить Страйгору. Но тот возразил, что ему она очень нравилась и я непременно оценю её в моменты отдыха.

Не спорю, оценил. Даже опробовал, за просмотром сериала с Со Ён. Девушка ничего не заметила, нежась в моих объятьях, а я допил воду из закрытой бутылки, стоявшей на столике. Берегитесь, алкогольные магазины. Я теперь могу заходить праздным зевакой, окидывать взглядом полки с элитными напитками, и пьяно вываливаться обратно.

Ладно, ёрничаю. Теперь к серьёзному. Одна мощная руна у меня всё-таки собралась. Составная, сложная! Настоящий силовой купол. Призрачная полусфера прозрачно-розового цвета, под которой можно было спрятаться на минуту. Потом она рассыпалась. Восстанавливалась способность почти через полчаса, это мне удалось замерить, а вот прочность рассчитать не было возможности. Но «удар криворога» он, по заверению Страйгора, выдержит.

Эх, бедные кривороги. Тяжело вам было с Повелителем Верховных Сил… То деревня сгорит, то надо чародея из-под купола выбивать.

Напоследок хотелось сказать, что появилась ещё одна «ржавая» способность. Тоже составная. Получил я её в среду и даже сознание потерял ненадолго, а когда очнулся — увидел в воздухе над собой голубую сферу, покрытую бронзовым налётом.

«Левитация» — коротко обрадовал меня Страйгор. И я расстроился. Сильно. У меня была возможность летать, но для неё не хватало сил.

Да, именно в тот момент я окончательно понял, что не быть мне суперменом. На роду, видать, написано пролежать на диване до конца своих дней, выпивая пиво из закрытых бутылок, да передразнивать фальшивым голосом подругу и прятаться от неё потом под силовым куполом.

Мда… Других супергероев у меня для вас нет.

Тем более что самая нужная руна — противоядие для Клювоголового — так и не появилась.

Этот производственно-промысловый ритм должен был продлиться до пятницы, и я внутри весь был в ожидании встречи с новым большим начальником. Тэк Ён ведь был настолько уверен в себе и в своих силах, что даже объявил о секции с открытыми микрофонами, для вопросов из зала.

По времени, кстати, вышло всё совсем хорошо. Сверху пришло распоряжение, что все руководители отделов должны принять участие в этой прямой линии в добровольно-принудительном порядке, а также подготовить пару-тройку вопросов. Так что со всех сторон моё присутствие на пресс-конференции станет легитимным. Все мои мысли крутились вокруг пятничной встречи. Словно у марафонца, увидевшего долгожданный финиш.

Поэтому когда в четверг во время моего одинокого обеда ко мне подсел Ким Тхе — я внутренне напрягся. Есть мне приходилось на бегу, поэтому в столовую со всем коллективом я не ходил. С вечера закупал готовые блюда у самого дома, а потом уминал их здесь, слегка разогрев в микроволновке. Всё проходило быстро-быстро и без отрыва глаз от телефона.

— Я достал его, — шепнул аналитик. Я повернулся к приятелю с ярко выраженным испугом.

— Что ты достал? — обречённо шепнул ему я.

— Сканер полицейских частот!

Он лучился радостью и гордостью. Я же воровато огляделся: в столовой кроме нас никого не было, и спросил:

— Тебе прошлого раза не хватило?

— Кто не падал, тот никогда не летал! Теперь я мудрее и не допущу такой же ошибки! Чёрный Аналитик и Белая Фурия готовы к новым приключениям. Вот увидишь!

— Меня ещё от старых колотит, — буркнул я. — Ким Тхе, скажи мне, пожалуйста, зачем тебе это нужно? Это ведь не игра совсем.

— Я чувствую, что мы можем! Я чувствую в этом своё призвание, Ван Ги! — глаза аналитика горели. — Это настоящая жизнь, понимаешь? Настоящий смысл!

— Ты докопался до людей за неправильную парковку! В этом твой настоящий смысл?

— Мой позор, — тихонько вздохнул Ким Тхе. — Он останется со мною навсегда, но хорошо, что тёмная сторона позвала меня в начале пути. Хорошо, что ты указал мне верное направление.

— Ничего я тебе не…

— Я осознал свои слабые стороны! Тогда был не готов. Теперь всё изменилось. Как насчёт того, чтобы в пятницу вечером продолжить? В городе стало неспокойно. В новостях такое происходит!

Я отодвинул тарелку, воззрился на Ким Тхе.

— Нет, мой друг. Мы не продолжим. Это ведь совсем не шутки.

— Я знал, что ты так ответишь. Жаль, очень жаль. А мы всё же попробуем! — затараторил Ким Тхе. — Но если что, наша команда всегда будет рада компании Изумлённого Воина.

Он забарабанил по столу ладонями, взгляд стал рассеянный. Аналитик уже сражался на улицах с преступностью. Сказочный герой, блин. Нельзя его просто так отпускать:

— Тхе, — я постарался сделать голос мягче и внушительнее, — послушай, ты ведь уже не ребёнок. Мужчина. Должен думать не только о себе, а ещё и о близких тебе людях. О тех, кого ты должен защищать, а не подвергать опасности. Подумай о Ха Юн.

— Конечно, конечно. В первую очередь! Но знай: она хочет этого ещё больше меня, Ван Ги! — он заулыбался. — Как давно я искал такую девушку! Как же мне повезло с ней! Ладно. Жалко, жалко очень, что ты не пойдёшь с нами. Но ничего! Я понимаю. Понимаю. Клянусь, больше не опозорюсь! А ты ещё услышишь о нас.

Пу-пу-пу… Главное, чтобы не в некрологе услышал. Я проводил его взглядом, борясь с желанием остановить его. Не, пусть идёт. Не могу же я всю жизнь его опекать. Взрослый человек. Да, вошёл в резонанс со своей подружкой, и они рисковали разрушить всё, до чего дотягивались, в своём увлечении. Но… Они взрослые люди. Ведь взрослые, да?

Блин. Кажется, у меня появилась ещё одна проблемка. Они ведь там убьются…

* * *

Пятница это прекрасный день. Жаль тех, кто лишён стабильной пятидневки и вынужден прозябать сменами. Такие люди теряют чудо глобального ожидания выходных и становятся людьми совсем другой касты. Непонятыми и чуждыми для живущих в мечтах о субботе и воскресенье.

Но на этот раз пятница значила для меня не просто преддверье в праздное безделье. На этот раз пятница должна быть особенно интересной и яркой.

— И всё-таки я советую тебе посмотреть прямую линию с кузеном, — посоветовал я Со Ён. Она передёрнулась от отвращения.

— Милый Ван Ги, мне хватает его плакатов на стене. Ещё слушать, как он говорит? Нет, прости. У меня и так много работы.

— Тебе понравится. Я задам ему такие вопросы, от которых он будет в настоящем шоке. Серьёзно, — весело сообщил я. Получил в ответ лишь мило закатанные глаза.

На работу и работы мы по-прежнему ездили отдельно. Так что, поцеловав девушку на прощание, я выскочил за дверь. Отметил в поле зрения новую нить розового цвета. Справа. Господи, как же утомительно обретать столько способностей, которых вообще никак не можешь понять и использовать. Не зря такие вещи на годы разматываются. Всему нужно потихоньку учиться.

Понимаю, отчего Страйгор в меня не верит. Он-то уже всё это использовал и наверняка имел кучу комбинаций, вроде ослабления к одному, приведение к другому. А ещё сам их создавал в том мире. Бедолага.

Впрочем, с чего бы это бедолага? Он очень сытно ест, много спит и всем доволен. Вон, даже под хвостом с удовольствием нализывает. Смирился с кошачьей участью, получается. Да и вообще — каждому бы мохнатому такие условия. Он ведь, считай, в своей квартире живёт. Я за неё плачу, приезжаю раз в день, уборку делаю.

Так, хватит мыслей о коте. У нас сегодня совсем другая история.

До начала пресс-конференции мне удалось ознакомиться со следующей пачкой документации по новому проекту, а ещё со спецификациями по Северному Морскому Пути. Так что время зря не терял, и в переживания не углублялся. Работа есть работа, возмездие есть возмездие. Всё должно быть в своё время.

И когда час настал — я вместе с остальным счастливчиками отправился в конференц-зал. На прощание подмигнул грустной Со Ён. Жаль, не увижу её лица, когда всё случится. Уверен: зрелище будет незабываемое.

Конференц-зал находился на тридцатом этаже. Шесть лифтов не справлялись с потоком желающих увидеть нового председателя. Да и на лестнице было тесновато. Я, кстати, специально выбрал её, потому что толкаться в очередях совершенно не хотелось. Ну и как вызов самому себе такой подъём — очень хорош. Помню, как когда-то в прошлом на одном пролёте уже отдышку получал, а здесь легко проскочил десять этажей. Дальше, конечно, пришлось чуть замедлиться, чтобы не вспотеть. Потому что ничего хуже, чем вспотевший мужик в тесном офисном помещении. Кто нюхал, тот знает.

И, в конце концов, я оказался в огромном помещении, заполненным рядами эргономических стульев или же мешков-кресел. Гигантский экран во всю стену, небольшой помост под ним, для выступающих. Множество сверкающих надписей со слоганами «Тонгкан» на стенах, на потолке. Здесь всё пахло пафосом и богатством. Из динамиков лилась торжественная и красивая мелодия. Повсюду двигались стулья, велись тихие разговоры. Пришедшие на пресс-конференцию коллеги здоровались друг с другом, тихо переговаривались. Взоры работников то и дело возвращались к площадке внизу, у экрана.

На первых рядах уже располагались журналисты, разворачивались батареи камер, тянулись провода аппаратуры. В нескольких рядах от меня к сцене я увидел Со Су Хёна, махнул ему рукой и получил в ответ тёплое приветствие.

Вокруг располагались менеджеры и руководители. Но кроме них сюда пришли и простые работники, кто захотел. Так что скоро уже и мест стало не хватать. Глядя за столпотворением, я поднялся и двинулся поближе к стойкам микрофонов.

И хотя пресс-конференция ещё не началась — там уже образовалась очередь, которую организовывала юная девушка из административной команды. Я оказался шестым. Ну, дело осталось за малым.

Музыка утихла, и откуда-то из-за экрана бодро выскочил Сон Тэк Ён с микрофоном. Он помахал собравшимся рукой, и на огромном экране появилось его улыбающееся лицо. Ангел во плоти, честное слово.

— Поприветствуем нового председателя «Тонгкан Солюшен», господина Сон Тэк Ён! — восторженно громыхнул из динамиков женский голос конферансье, и зал взорвался аплодисментами.

Я не хлопал. Я ждал.

Глава 17

О, как же блистал во время своего выступления прекрасноликий Сон Тэк Ён! Как вылизывала его пятую точку госпожа конферансье от аджайла, и как купался в наведённых лучах корпоративной славы новый председатель. Он явно пытался подражать кому-то из американских ораторов. Пружинистой походкой ходил по сцене, отчаянно жестикулировал, много улыбался и постоянно, ПОСТОЯННО, врал. Глаза его были такими жёлтыми, что я видел огоньки на его лице даже без взгляда на огромный монитор, передающий мимику Тэк Ён.

Он рассказывал о будущем «Тонгкан Солюшен», об обязательной реформации, о том, как мы все будем двигаться к вершине, как будет развивать науку и двигать экономику Южной Кореи. Он намекал на большие связи с правительством, рассказывал об уникальности пути компании, открывающей новые горизонты в АйТи.

Тэк Ён просил быть эффективными, лояльными и несколько раз повторял, что работать надо не за деньги, а за идею. Последнее для нового председателя точно было важным. Он искренне возмущался тому, что встречаются люди, которые находятся в «Тонгкан Солюшен» исключительно из-за зарплаты. Сон Тэк Ён даже нахмурился сурово и покачал, осуждающе, головой. Пообещал избавляться от тех, кто здесь только из корыстных побуждений. И, кстати, вот в этот момент его глаза жёлтым не светились, зато ярко светились почти у всех собравшихся здесь работников, радостно аплодирующих своему новому божеству.

Я, кстати, не хлопал. Не люблю такие вещи. Да и не для того здесь оказался.

В очереди к микрофону стало ясно, что задействовать Уста Истины с моей текущей позиции может быть немного затруднительно. Руну издалека было не видно, а камера не всегда показывала лицо выступающего Тэк Ён. Так что мне пришлось спуститься поближе к сцене, и я ни разу не пожалел об этом. Совсем забыл человеческую привычку на подобных встречах стараться держаться подальше от сцены. На некоторых тренингах даже советуют специально рассаживать и пересаживать людей, подводя их поближе к выступающим. Чтобы максимально выдернуть зажравшихся работников из зоны комфорта! Так вот, на этом мне и удалось сыграть. Очереди здесь почти не было. Да, в первые ряды идут самые инициативные, но при этом, удивительное дело, именно такие в очереди обычно и не встают.

Поэтому здесь я был уже третьим, а не шестым. И с моей новой позиции лицо нового председателя виделось прекрасно, как и синяя точка в его лбу. Когда выступление закончилось, и начались вопросы от журналистов, занимавших первые ряды, я едва сдерживался от инициации Уст Истины. Тем более, парочка вопросов от представителей прессы были прямо на грани. Один из них касался беспорядков на улицах Сеула и связи чеболи с этим. Тэк Ён очень артистично заявил о своей полной некомпетентности в этом вопросе и сокрушённо развёл руками. Второй же был связан с причиной отставки Сон Джун Хёна, и здесь его племянник снова воздержался от комментариев.

Я не вжимал синюю точку, потом что понимал: один правдивый ответ шокирует журналиста, и не известно в каком направлении вильнёт его жажда сенсации. А мне нужна контролируемая серия, и пока микрофон у меня — я могу её обеспечить. Не кричать же вопросы из зала. Так что пришлось терпеливо дожидаться нужного момента, и при этом постараться не вывихнуть челюсть из-за широких зевков. Большая часть вопросов были откровенно скучны. О планах компании, о достижениях, о расширении, интересных проектах и бла-бла-бла.

Когда объявили открытые микрофоны — я чуть оживился, но здесь тоже было неинтересно. Любимый цвет, имя того кто вдохновляет, как начинаете рабочий день и любите ли кошек. Тэк Ён отвечал на них с охотой и с большой любовью к себе замечательному.

А потом к микрофону подошёл я. И молодой председатель радушно мне улыбнулся. Он, определённо, пытался понять, где меня видел прежде и ещё не понимал, как же ошибся с дружелюбной реакцией. На его месте надо было командовать снайперам «огонь». Если здесь такие есть, конечно.

— Добрый день, господин Сон Тэк Ён. Меня зовут Чон Ван Ги, — чуть поклонился ему я и активировал Уста Истины. — Расскажите, пожалуйста, как вы добились поста председателя в таком юном возрасте? И какие ваши дальнейшие планы.

— Воспользовался ситуацией, — честно признался Тэк Ён. — Предыдущий председатель подал в отставку и место освободилось. Осталось лишь запугать тех членов совета директоров, кто не хотел за меня голосовать и избавиться от того, кто мог наложить вето на мою кандидатуру. А мои планы… В ближайшее время мы с отцом собираемся устранить председателя Сон Гын Сока, а потом…

— Как устранить⁈ — достаточно натурально ахнул я. Реакцию готовил на следующий вопрос, но здесь получился экспромт.

— Мы сдадим его местоположение Имуги, и тот его убьёт, — простодушно улыбался новый председатель. Ну, наверное, уже бывший председатель, да? Ни один мускул не дрогнул на его лице. Зато выражение глаз изменилось. Зал замолчал, и в навалившейся тишине можно было услышать гул колонок. Даже фотокамеры перестали щёлкать.

— Связано ли увольнение директора Ли Си Сока с вашим заявлением? — закричала одна из журналисток.

— Да… — на лбу нового председателя выступила испарина.

И тут воздух разорвали тысячи голосов. Тэк Ён схватился за галстук, потянул его, пытаясь ослабить узел. Первые ряды взорвались вопросами. Те посыпались градом, а все девочки из службы администрации ошеломлённо наблюдали за происходящим, совершенно не следя за регламентом.

— Связаны ли вы с коррупционным скандалом, повлёкшим за собой увольнения множества сотрудников? — выкрикнул немолодой мужчина с блокнотом.

— Кто такой Имуги⁈ — потянулся с микрофоном ещё один журналист. Вопросы летели разные, и Тэк Ён отступал под их ударами, но исправно отвечал на всё. Из глаз председателя покатились слёзы.

— Охрана, охрана! — жалобно позвал он, пытаясь уйти со сцены, но всё также отвечая на вопросы честно и расширенно. Наконец, Тэк Ён исчез.

Я затерялся в толпе, пользуясь общим хаосом. Ну, кажется, с одной проблемой мы разобрались. Жаль, что Со Ён этого не видела. Очень бы ей это понравилось, вот на все сто процентов уверен.

Телефон пиликнул сообщением. Я на ходу вытащил его из кармана, глянул. Ёкарный бабай, Со Ён! Долго жить будет! Послание от девушки гласило:

«Что это такое было⁈» и эмоджи с выпученными глазами. Ладно, вру. Не одно эмоджи, а больше десяти эмоджи в ряд.

«Ты, всё-таки, смотрела, да?» — настучал я, довольно улыбаясь.

«Как ты это сделал⁈»

«Я⁈ Я же просто спросил!», — ответил я, сунул смартфон в карман и выбрался из зала. Телефон ещё несколько раз пиликнул, потом отвечу. У Со Ён сейчас, наверняка, очень много вопросов, так что лучше голосом.

Мы встретились на кухне. Здесь почти никого не было, лишь в углу сидел юный стажёр из соседнего отдела, в огромных наушниках, и смотрел на смартфоне что-то шумное и яркое. Значит, не помешает.

— Он сошёл с ума. Взял и всё рассказал! Во всём признался! — жарко прошептала Со Ён. — Ты понимаешь, что теперь будет⁈ Ты понимаешь, почему это случилось?

— Перегрелся? Я не знаю, почему его так переклинило. Я ведь просто спросил.

— Нет, ты не просто спросил, — пристально посмотрела мне в глаза девушка. — Ты туда шёл, будто знал о чём-то! И все эти дни меня успокаивал, словно ждал чего-то подобного.

Как бы хотелось сказать тебе правду, милая Со Ён. Но удивительное дело — я не мог этого сделать, потому что боялся потерять ту магию, которая между нами появилась. Настоящую магию, а не какие-то кошачьи руны.

— Да брось, Со Ён, я просто оптимист. Так сложилось, потому что я к миру отношусь с улыбкой. И ты улыбайся ему чаще. Видишь, как выходит славно?

— Слишком подозрительное совпадение, Ван Ги! — упёрла она руки в боки. — Ну, слишком.

— Со Ён, перестань. Ну не все люди вытягивают такую нагрузку. Софиты, журналисты, почитание — человек реально может схватить нервный срыв. Тэк Ён оказался слаб, вот и всё. Давай радоваться, а не искать причину.

— По-моему, ты меня обманываешь!

— Ладно. Хорошо. Я волшебник и злобным колдунством заставил его говорить правду, — устало признался я.

— Дурак! — отмахнулась она. — Я же серьёзно.

Но напор у девушки чуть снизился. Вероятно, версия про нервный срыв её устроила. Ну и славно.

— Купи вина сегодня, хорошо? Белого, — шепнула она мне, перед тем как уйти из кухни.

— Я не могу, — остановил девушку я. — Сегодня не могу. Надо помочь приятелю… Дело может на всю ночь растянуться.

— На всю ночь? — изумилась Со Ён. — Это кому ты так собрался помогать? Надеюсь не этой курице Со Дам⁈ Я же предупреждала её…

Она осеклась. Изумление девушки пробудило ревность, и фурия выпрямила спину, поджала губы. Ничего себе ревнивица попалась.

— Нет. Это Тхе…

Пух — ярость Со Ён мгновенно улетучилась:

— Ах он… Он странный, — покачала головой она. — Что у него за дела такие ночью⁈

— Загадочные. Я же волшебник, надо тёмные ритуалы проводить. Людей зачаровывать, демонов призывать. Вот, буду помогать.

— До смерти припоминать теперь будешь? — смущённо глянула на меня Со Ён и мило улыбнулась: — Ну, не обижайся на меня. Просто очень было похоже, будто это сделал ты. Эх… Хорошо, Ван Ги. Отметим завтра.

Оставшийся день офис бурлил и о работе почти не думал. Пресс-конференция стала темой номер один не только внутри «Тонгкан Солюшен», но и далеко за её пределами. Бледный, мокрый от пота Тэк Ён был уже во всех новостных лентах. Заголовки новостных порталов пестрели кликбейтными фразами.

Кое-где издания дотянулись до отца парня, и фотографии сурового председателя «Тонгкан Лайф» появлялись рядом со скандальными видеозаписями с пресс-конференции. Акции компаний поползли вниз, причём не только «Тонгкан Солюшен», но и всех остальных участников концерна. Ух, какие жаркие деньки ожидают чеболей в ближайшие дни. Мало им Имуги.

Да ещё, наверное, оживились другие игроки на рынке. Хороший момент перехватить инициативу. Падающего подтолкни. Бизнес.

Впрочем, это не моё дело. У меня есть своя работа, а с высокими материями пусть разбираются те, кому это всё интересно. Главное, что теперь Тэк Ён больше не у дел, и сейчас ему будут искать замену. Которой, собственно, и нет, кроме Со Ён.

Если, конечно, старик Сон Гын Сок не упрётся в своей патриархальности.

Я весь оставшийся день наблюдал за счастливой Со Ён. Девушка то и дело поворачивалась ко мне, и было заметно, какая буря чувств её одолевает. Но она держалась. Эх, Ким Тхе — Ким Тхе, ну нафига тебе нужна эта супергероика⁈ Сегодня мне хотелось разделить победу с Со Ён, а не ночью в шпиона играть. Вот только пора для прогулок по городу в костюмах нынче опасная. Чеболи и бандиты друг из друга активы вышибают, и поэтому в такое время ночью бегать по городу в костюмах… Скажем так: рискованно. Так что я должен проконтролировать их охоту. Оставаясь, при этом, на отдалении.

Маска Изумлённого Воина у меня осталась с прошлого забега, в кармане куртки. Несколько раз собирался выбросить, но руки не доходили. Что ж… Сегодня настанет её время. Впрочем, у меня внутри ещё тлела надежда, что влюблённые гики решат провести пятницу не так, как планировали. Вон, какие новости им повсюду показывают! Можно же взять вина и посидеть где-нибудь, поохать, посплетничать, а не патрулировать улицы.

После окончания рабочего дня я торопливо растворился в сером море спешащих с работы людей. Добрался до дома Ким Тхе и засел в кафе, с видом на его подъезд. Голоден я был как волк, и потому заказал много всего, разумно полагая, что дозор мой продлится неопределённое время.

Кстати, кормили тут очень вкусно. Ребрышки кальби так и вовсе были объедение. Я едва ли глаза не закатывал от удовольствия. Если бы ещё не приходилось высматривать в окне друга-приключенца… Но дело есть дело.

Ким Тхе вернулся домой около восьми часов. Взъерошенный, едва ли не вприпрыжку спешащий в родные пенаты, он какое-то время возился возле двери, после чего уронил ключи. Взмахнув руками, приятель нашарил пропажу на асфальте, вставил ключ в замок и исчез внутри.

Через минут десять Ким Тхе в таком же виде, будто не раздевался, выскочил на улицу вместе с Аги на поводке. Пёс задрал лапу у дерева, ошалело глядя по сторонам. Засиделся в четырёх стенах, да. Ким Тхе что-то сказал пёсику, а затем вытащил телефон и принялся с кем-то разговаривать, активно жестикулируя рукой с зажатым поводком. Пока Аги не потянул его в сторону.

Место для выгула собак было неподалёку, так что пока можно расслабиться. Минут на десять. Больше Ким Тхе с Аги не гуляли. Я же приступил к десерту, закинув в рот белую рисовую вкусняшку под названием тток и одним глазом поглядывая в телефон. Новости сегодня просто радовали! Про скандал в «Тонгкан Солюшен» высказался даже пресс-секретарь Синего Дома. Мол, обеспокоенно следят за ситуацией и на данный момент дел с известной семьёй не ведут.

Поглощая десерт, и жадно перекапывая интернет, я наткнулся на заявление самого Сон Гын Сока. Ого! Председатель Тонгкан выступил со срочным заявлением. Даже видео есть! Ну-ка!

Я приложил телефон к уху, чтобы послушать речь старика. Стало интересно, как глава чеболи будет выкручиваться и какую карту разыграет. Потому что реагировать нужно, и реагировать нужно было очень быстро.

Через минуту мне уже всё стало ясно. Добрый дедушка рассказывал о том, как много сделал Сон Тэк Ён для компании и для Южной Кореи в целом, как боролся с душевным недугом с малых лет и победил его, но из-за напряжённой работы на благо семьи и страны у него случился рецидив старого заболевания. Сон Гын Сок обещал достойный уход за больным внуком и винил себя в том, что так нагрузил юношу. Старик тяжело вздыхал, и мне показалось, что даже слезу пустил. Я даже перемотал на этот момент и посмотрел его. Действительно глаз намок у председателя. Светящийся жёлтым огнём глаз! Вот ведь актёрище!

Страшные люди эти главы корпораций. Ничего святого нет.

На вопросы журналистов Сон Гын Сок отвечать отказался, затем напоследок ещё раз попросил отнестись к недугу внука с пониманием и распрощался.

Так, официальная версия для простого люда у них есть. Что же там на самом деле, интересно, происходит? Полагаю, санаторий у Тэк Ён будет особенный, с очень вежливыми людьми, которые станут задавать неприлично большое количество разных вопросов.

Он ведь ещё и папашу засветил. Но, к сожалению, в интернете пока никаких новостей из «Тонгкан Лайф» не было. Вряд ли отставку папаши Тэк Ён проведут с помпой, но событие нерядовое. Наверняка в новости попадёт.

За поисками в сети я едва не пропустил возвращение Ким Тхе и Аги. Аналитик снова был с телефоном и снова о чём-то очень эмоционально говорил. Перед самой дверью он присел на корточки, потрепал Аги по голове и снова подобрал оброненные ключи.

Пу-пу-пу… Ему не помешало бы собраться, конечно.

Пиликнуло сообщение в мессенджере. Со Ён прислала мне ссылку на видео, которое я только что посмотрел и десяток смеющихся эмоджи.

«Дедушка хорош! Я даже сама поверила. Папа сказал, что Сон Ру Ёка взяли в аэропорту в зале ожидания вылета!»

«Кого?» — не понял я.

«Отца Тэк Ён»

Хорошо, значит дело идёт.

«Как ваши дела с Ким Тхе?» — Со Ён, определённо, скучала и я её прекрасно понимал.

«Да пока не понятно»

Пока я набирал — Ким Тхе выбежал из подъезда с большой сумкой и подошёл к своей машине.

— Счёт! — вздёрнул руку я, подзывая официанта. Торопливо рассчитался и выскочил на улицу, когда автомобиль приятеля уже отъезжал. Перебежав дорогу, я расфокусировал внимание и сразу поймал след его «киа». Запомнил его, а затем пошёл следом. Всё-таки в пятницу вечером автомобиль не самое лучшее средство передвижения. Да, я быстро потерял его из вида, но след всегда был свежий. Да и аренда электросамокатов никуда не делась. Взяв ближайший, а неторопливо заскользил по дороге, стараясь держать почтительную дистанцию с машиной Ким Тхе и не двигаться по тротуарам.

Чёрный Аналитик встретился с Ха Юн возле торгового центра на улице Инсадон, девушка с большой сумкой запрыгнула к нему в машину. Какое-то время они целовались, в сухости и тепле, пока я прятался с самокатом под навесом остановки. Темнело. Накрапывал дождь, и мне хотелось быть в другом месте сейчас и в другой компании.

Но и бросить приятеля я не мог.

После долгих милований возлюбленные поехали на север города. И ад следовал за ними. То есть — я.

Глава 18

На этот раз мои сумасшедшие поклонники не стали гоняться по всему городу в поисках приключений. Значит, действительно учатся. Ну и оторваться от меня им не удалось, всё же очень плотно на улицах Сеула в пятницу. Так что самоката вполне хватало.

В конце концов, Ким Тхе загнал свою машину на бесплатную парковку у большого торгового центра. Не очень удобное место для меня, и было непросто найти уголок, чтобы следить за ними и при этом не привлекать внимания — но я справился. Мало того, даже устроился почти с комфортом. С неба ничего не капало. Немного мешали тележки, которые сюда собирали со всей парковки, но это всё равно лучше, чем мокнуть под дождём. Так что я затаился под навесом, с накинутым на голову капюшоном и с очень недовольным видом.

Сначала супергерои сделали то, что делает любой супергерой. Переоделись в свои суперкостюмы! Тяжелее всего пришлось Ха Юн, потому что Ким Тхе всё норовил подглядеть за ней и девушка то и дела шлёпала парня по рукам.

Наконец, переодевшись, Ким Тхе установил на торпеде автомобиля коробку. Видимо, тот самый сканер частот… Дальше аналитик погрузился в настройки прибора, то и дело отбивая попытки Ха Юн вмешаться в этот процесс. В конце концов, девушка сдалась и, сложив руки, принялась терпеливо ждать.

И на этом динамическая часть моего сопровождения закончилась. Наконец, Ким Тхе закончил все настройки, и влюблённые прижались друг к другу. А затем ещё и поставили на торпеду планшет, на котором смотрели что-то очень яркое и мельтешащее. Мне показалось, что это были мультики и с этих сумасшедших такое станется, конечно. Но гарантий давать не буду, было слишком далеко. Не могут же взрослые люди смотреть мультфильмы, правильно ведь?

Короче, мы все вместе проводили этот пятничный вечер, как ребята и хотели, но был один нюанс. Они смотрели видео да слушали эфир полиции, а ютился среди тележек и откровенно скучал. Очень хотелось хотя бы включить телефон, чтобы хоть как-то скоротать унылые минуты, но тогда моё место наблюдения будет засвечено! В прямом смысле этого слова. Так что приходилось просто ждать. И в процессе ожидания я обнаружил на периферии зрения, в районе кончика носа, новенькое пятнышко светло-серого цвета. Ещё руна! Интересненько. Если бы не ночь — не заметил бы и вовсе. От безделья я дёрнул её, лишь через миг осознав, что мог выдать себя не хуже света от экрана смартфона. Точка погасла, а затем через минуту появилась. Ничего не произошло. Я оглядел себя, свои руки. Внутри тоже никаких ощущений не прибавилось.

Так что я нажал на неё ещё раз. И ещё. И ещё! Никакого эффекта. Наверное, бракованная. Короче, без бутылки не разберёшься. Ну, или без Страйгора.

Где-то около полуночи влюблённые оживились. Машина вспыхнула фарами и поползла к выезду из парковки. Ну, понеслась. Так, где у нас тут руна хамелеона? Использовать! Теперь маску на лицо! Готово!

Автомобиль остановился у шлагбаума, и тот отказался подниматься. Ким Тхе даже выскочил из машины, подёргал его, затем схватился за голову и прыгнул назад. Дал по газам. И тут я понял, что моё место дозора было выбрано всё-таки неудачно. Потому что в поисках второго выезда Ким Тхе проехал мимо меня, залив мою застывшую фигуру ярким светом фар.

Наверное, более нелепого выражения лица у меня никогда не было. Не увидеть в молочном свете фигуры человека, пусть даже в магическом камуфляже — ну это постараться надо. Ким Тхе и Ха Юн, судя по всем, постарались. Так как пронеслись мимо, и никто из них даже не обернулся.

Фух, пронесло.

Я вытащил самокат из укрытия и покатился следом за машиной, удерживая её след. Но когда выбрался с парковки, понял, что ночные улицы Сеула имеют свои плюсы и свои минусы. Плюсы — народу гораздо меньше, и из этого вытекает и минус. Мои приятели-супергерои уже скрылись из вида, и нагнать их на моём драндулете мог бы только сумасшедший московский подросток, а никак не я… Ладно, к этому меня жизнь уже подготовила. Заодно поэкспериментирую.

Электросамокат поставить, в приложении аренды отметить. И всё, струна замедления, твой выход!

Мир вокруг застыл, и я двинулся по следу, осторожно глядя по сторонам. Мне сейчас важно никого не сбить, и ни под какую машину не выскочить. Перемещаться в таком состоянии было некомфортно. Не так тяжело, как в воде ходить, но сопротивление окружающего мира я чувствовал, и мне казалось, что движений в густом воздухе становилось чуть теплее. Раньше так долго не перемещался под струной.

Я же себе одежду не спалю, м?

Машину Ким Тхе я нагнал уже через десяток рун и уже приближаясь к ней, отыскал местечко понеприметнее, где и остановился. За мною опускалась поднятая с земли влажная взвесь, от одежды валил пар. Капли дождя во время действия руны замедления слегка царапали при движении и потому сейчас кожа на открытых участках чуть зудела.

На улице, кстати, было не спокойно. Я услышал пьяные выкрики, едва вывалился из скоростного режима. Глянул на руки — способность маскировки по-прежнему работала, и сквозь меня было видно мокрый асфальт. Хм… Она вроде не настолько круто выглядела при моих тестах. Или это из-за ночного времени? Потом разберусь.

Ким Тхе остановил машину рядом с пьяной компанией, под ногами которой хрустело стекло разбитой витрины. Едва дверь со стороны водителя открылась — я услышал ещё один глухой удар по стеклу и последующие за ним ликующие вопли. Освещённые окна окружающих домов старательно демонстрировали отсутствие интереса к происходящему. Ну да, не лезть же на улицу в драку. Для этого есть специально обученные люди. Кстати, где они? И я не про «супергероев». Я про полицию.

Когда Чёрный Аналитик и Белая Фурия вышли из машины, мне снова довелось испытать чувство, которое мудрые люди называют «испанский стыд». Но, надо сказать, Ха Юн свой костюм доработала, и теперь открытых участков тела у неё не было. Добавила мехов в наряд, чтобы не мёрзнуть, и в целом выглядела очень привлекательно. Не Со Ён, конечно, но тоже хорошо! Кстати, и у Ким Тхе добавилось атрибутов на костюме. Наколенники, налокотники и каска! Реально зря время не теряли, фанатики.

В руках Чёрный Аналитик держал бейсбольную биту. О как! Парень-то реально подготовился. Правда, это мне напоминало какой-то старый фильм, и, по-моему, там всё закончилось нехорошо. Я переместился так, чтобы видеть всю картину, не отсвечивать и при этом своевременно прийти на помощь, если придётся. Потому что на сей раз мои приятели не гнобили случайных прохожих за неправильную парковку, а действительно нашли себе хулиганов.

Трое пьяных парней европейской наружности громили витрину местного магазинчика. Один из них уже забрался внутрь и выкидывал оттуда на улицу больших плюшевых медведей. Отчего товарищи ржали ещё сильнее.

Ким Тхе что-то крикнул им, неразборчиво, и один из хулиганов обернулся на пришельцев. Замолк, подёргал за рукав товарища. Вскоре все трое глазели на супергероев с изумлением. Ким Тхе закинул биту на плечо и подошёл ближе. Снова что-то сказал.

Так, мне бы ещё супер-слух какой-нибудь, а? Не уверен, конечно, что мне хочется быть в курсе их разговора, но так проще понять чего ожидать и когда действовать.

Из магазина выбрался короткостриженый рыжеволосый крепыш, на голову выше Ким Тхе, и килограмм на сорок тяжелее. Под его ботинками армейского образца заскрипело стекло. Пару секунд он с насмешкой изучал Ким Тхе, а затем гаркнул на английском с явным американским акцентом:

— Боже мой, из какого грёбанного комикса ты выбрался, долбанный бэтмэн⁈

Я тихонько подобрался чуть ближе. Язык у парня заплетался, но это ещё ничего не значит.

— Вы нарушить порядок! — ответил на английском Ким Тхе. Молодец! Разработчик должен знать английский. Большая часть документации на нём написана. А говорить без акцента разработчик не должен. Ну, если не учитывать индийский, да. Индийский английский это… Это не к ночи будет упомянуто, короче.

— Я тебе сейчас биту засуну в то место, из которого ты её не вытащишь никогда грёбанный узкоглазый ублюдок, — сказал рыжий.

Туристики немножко оборзели, конечно. Заводила пьяных хулиганов демонстративно вытащил из кармана нож.

— И тёлку твою мы сейчас тоже накажаем! Скройся в ночи, грёбанный бэтмэн, пока не поздно!

Приятели рыжего принялись обходить Ким Тхе, но тот не сводил взгляда с главаря и держался расслабленно. Ха Юн стояла чуть позади возлюбленного с видом независимым и спокойным. Я их не узнавал, честное слово! Какие-то другие гики стояли на ночной улице, напротив настоящих хулиганов.

У них, может, и план какой-то имеется? На всякий случай я сделал ещё шаг вперёд, готовый вмешаться. Где полиция-то? Я даже сирен не слышал! Во всех рекламных проспектах говорится как тут безопасно и спокойно. Неужели бюджетные деньги пустили на какие-нибудь западные ценности, а не на зарплаты местным стражам порядка? Да, север города, квартал не из благополучных, но такой беспредел даже здесь удивителен. Должны были уже приехать!

— Класть оружие! — сказал Ким Тхе. Рыжий же вдруг бросился на него с пьяным рёвом и прикрываясь от биты левой рукой. Я едва не сорвался на помощь, несмотря на планы повести себя как взрослый педагог, дающий уроки несмышлёнышам. Сами должны встретить трудности. Сами. Я лишь страхую!

И тут Чёрный Аналитик меня удивил. Ким Тхе взмахнул битой так ловко, будто управлялся с нею долгие годы. Провернул её в руках, шагнул вправо и невероятно быстрым ударом снизу вверх врезал нападающему в живот. Тот сразу потерял оружие, хрюкнул, а через миг получил ещё один удар биты, но уже по хребтине. Американец грохнулся на асфальт. Страшно закричал его приятель, схватившись за глаза. Белая Фурия залила его перцовым баллончиком. С руганью, с матами ослеплённый иностранец отшатнулся, упал. Попытался встать на четвереньки, при этом протирая глаза.

Третий пьяница растерянно замер, а затем со всех ног бросился наутёк. Ким Тхе же подошёл к стенающему на асфальте рыжему и сказал:

— Если я увидеть ещё один раз, я сломать тебе голова. Тебе ехать США назад,

Вдали послышалась, наконец-то, сирена. Ким Тхе же бросил перед рыжим черно-белую карточку, а затем вернулся в машину. Ха Юн села на пассажирское сидение, и автомобиль сорвался с места. Я только сейчас обратил внимание на закрытые скотчем номера автомобиля. Слушайте, не всё с ними потеряно. Может, не аукнется им их увлечение, а? Поиграются и сами бросят. Всяко лучше если им полиция поможет бросить вредную привычку лезть на ночные улицы. Ну или же попадутся ребята посерьёзнее пьяных американцев.

Я ещё минуту стоял неподалёку от места схватки, отходя от потрясения. Ничего себе как Ким Тхе ловко с битой обращается! Память старого Чон Ван Ги подсунула какое-то смутное воспоминание об увлечении приятеля. Европейское фехтование на мечах? Он же вроде какие-то конвенты посещал, какие-то даже игры. Ёлки-палки, это ж сеульский толкиенист!

Что, кстати, многое объясняет в его повадках и увлечениях.

Когда полицейская машина подъехала — залитый баллончиком американец ещё ползал на четвереньках, а вот его рыжий приятель даже на ноги встал. Вид у него, правда, был уже не очень дерзкий.

Один из полицейских наклонился и подобрал с земли чёрно-белую карточку, покрутил её в руках, а затем посветил фонарём в лицо рыжему. Тот заслонился рукой. Диалог представителя закона и его нарушителя я уже не слушал. Моя работа здесь закончена.

Пусть я и ничего не сделал.

Ладно, вру. Я показал себя хорошим отцом. Я не влез, не остановил, не сделал всё за них, при этом прикрыл спину и дал самим совершить деяние, пусть и не самое правомерное деяние. Сдюжат. Пусть и противники им попались аховые, но…

От всех бед не убережёшь.

Дома я был уже через час. С цветами, с бутылкой вина и совершенно мокрый и грязный. Сегодня обойдёмся без котов и рун, ну его нафиг.

Со Ён ещё не спала и моему появлению очень обрадовалась.

* * *

— Вот, босс, — сказал Багор. — Это лучшее.

Имуги вошёл в помещение и осмотрелся. Мотель. Грёбанный мотель. Да, большое помещение. Просторно, кровать подходит. Здесь даже была столовая, и в ванной можно было расположиться с удобством, не протискиваясь боком.

Но всё же это было не его логово! Это всё было чужим и тут, наверное, ещё вчера кто-нибудь дрых на королевского размера кровати! Имуги скрипнул зубами. Всё, красавец, время отвыкать от хорошей жизни. Она позади. Корпораты накрыли всё, чем владел криминальный король Сеула. Вообще всё! Тэк Ён рассказал своему дедушке каждую мелочь, которую знал о делах Имуги. А юный хитрозадый чеболь хорошо покопался в его делах, шантажируя записью предательства. Да и папаша его тоже запел, а с ним так и вовсе общие дела прежде велись.

Надо было убить их обоих сразу. Пожадничал! Хотел сохранить удобное существование с чеболью. Хотел уйти на покой и дожить до конца жизни без особых приключений, лишь иногда контролируя отлаженный механизм. Тьфу… Знал бы где упадёт, подстелил бы себе соломы, конечно. Но чего уж теперь… Его империя развалилась в течение пары дней после той пресс-конференции. Чёртов щенок Тэк Ён! Подождал бы со своими играми до понедельника… Но нет, надо было лицом поторговать. Триумф свой испытать! Дурак! Покушение на Сон Гын Сока готовилось на воскресенье, а теперь…

Теперь нет смысла даже организовывать новое. Осталось только отомстить и исчезнуть навсегда. Начать с нуля в Пусане. Он сможет. Он уже возвышался. У него есть опыт, есть знания. Остались ещё преданные люди. Да и деньги найдутся.

Ничего. Ничего! Справится. Господи, какое унылое и убогое место этот отель!

Видимо, негодование отразилось на его лице, потом что верный Багор выпалил:

— Простите, босс! Правда, не смогли найти ничего лучше. Остальное совсем плохо, босс.

Имуги промолчал. Прошёл к креслу напротив телевизора, тяжело опустился в него. Положил руки на засаленные подлокотники и тяжело вздохнул.

— Я хочу знать всё про этого ублюдка…— проговорил он через почти пять минут молчания, в течении которых верный Багор весь вспотел от переживаний. — Пошли Креветку и Призрака. Если он отправился в сортир — я хочу об этом знать. Понятно?

— Да, босс.

Имя ублюдка он знал. Сеульский монстр только недавно пришёл в себя от очередной вспышки гнева, во время которой крошил всё, что попадало ему под руку, и проклинал ублюдочного Чон Ван Ги. Имуги всерьёз считал юнца шарлатаном-гипнотизёром. И наверняка пугал своих людей фанатичной убеждённостью. Всех, кроме Багра. Багор не боялся даже хозяина.

Но слишком много совпадений связано с этим программистиком. Все эти внезапные приступы правды, что у придурка менеджера из отдела, который они прикрывали, что у дурака из службы безопасности, запевшего как соловей и сдавшего всех людей в «Тонгкан Солюшен». Жаль, что не сдали тогда ещё и тупого Тэк Ёна! Столько проблем бы ушло!

А теперь ещё и пресс-конференция. Парень владел гипнозом, и Имуги был уверен — тщедушный айтишник совершенно не тот, за кого себя выдаёт. И поэтому Имуги хотел знать о нём всё! Он уже поднял досье на ублюдка, и не понимал, как вдруг такая серая мышь вдруг преобразилась и оказалась замешана в стольких вещах одновременно. Карьера, деньги, женщина — ничего такого раньше у него ведь не было!

У Чон Ван Ги точно были секреты, и Имуги хотел их знать. Потому что когда знаешь врага — его проще уничтожить. И сеульский монстр не хотел доверять это дело каким-то сторонним исполнителям. Умереть подонок из «Тонгкан Солюшен» должен от руки Имуги. Непременно.

Потому что потерявший свою империю владыка криминального мира страшно хотел увидеть кровь программиста на своих руках!

Глава 19

— Добрый Ван Ги, как насчёт того чтобы встретится вечером? — спросил меня Ким Тхе на небольшом перерыве. Я с ошалевшим видом как раз закончил переваривать через «струну» очередной том документации, и потому не сразу понял, чего от меня хочет приятель.

— Как в старые добрые! Только ты и я! Давай, будет весело! — подзадорил меня аналитик.

Это он очень удачно предложил. Я ведь все выходные думал об увиденном в пятницу вечером. Чёрный Аналитик с бейсбольной битой над поверженными пьяными американцами, да Белая Фурия с химическим оружием в отдалении — преследовали меня даже во снах.

— Только ты и я? А как же Ха Юн? — уточнил я.

— У неё сегодня дела, да и хотелось посидеть в мужской компании.

Он, кстати, говорил гораздо увереннее, чем обычно. Правду говорят: хочешь заставить мужчину поверить в себя — позволь избить другого мужчину.

— Слушай, а с удовольствием! Вечер свободен. Надо будет только домой ко мне заехать, ненадолго, — улыбнулся я ему.

— Отлично. Можем вместе и поехать.

— Договорились! — Ким Тхе улыбнулся, похлопал по столу ладошками и отошёл. Я откинулся на спинку кресла, выдохнул и случайно столкнулся взглядом с Ким Со Дам, нашей девочкой-скраммастершей. Она сегодня, надо сказать, одета была строго, по-деловому, и почти без макияжа. Случилось что-то?

Возможно, взгляд я задержал чуть дольше, чем следовало. Но Со Дам вдруг вздрогнула и отвела глаза. В районе живота неприятно заворочалась руна страха. Я, вроде бы, заглушил её, как мог, но сейчас почувствовал сквозь все барьеры. Нахмурился, а бледная Со Дам торопливо принялась перебирать что-то на столе. Девушка вдруг испуганно стрельнула глазками в сторону Со Ён, мол, заметила та или нет нашу мимолётную встречу. А Со Ён ведь заметила! Она сидела за своим компьютером и холодно, с какой-то немой угрозой, рассматривала рыжую красотку. Скраммастерша вскочила из-за рабочего места, и с кипой бумаг выбежала в коридор, споткнулась на пороге и распечатки лихо разлетелись по полу. Однако Со Дам на стала их собирать, а торопливо захлопнула за собой дверь, снова обдав меня волной страха.

Наши взгляды с Со Ён пересеклись. Мой — искренне недоумевающий и её — донельзя довольный.

«Что это было⁈» — написал я девушке в мессенджер.

«Ты о чём?» — ответила Со Ён, но при этом выражение её лица было хитрым-прехитрым.

«Ты к Со Дам не отправляла никого из своих головорезов, а?» — заподозрил я.

Со Ён хмыкнула, демонстративно отложила телефон в сторону и подмигнула мне, а затем вернулась к работе. Довольная мордашка! Обожаю её.

Все выходные Со Ён не могла прийти в себя от событий пятницы, с низвержением её давнего конкурента. Места себе не находила, металась по корпоративной квартире, подолгу стояла у окна, глядя на приходящую мимо зиму. У неё снова появился шанс, но всё снова зависело от других людей, отчего девушка страшно бесилась.

А вчера вечером ей позвонил дедушка. Около полуночи. Мы как раз досматривали второй сезон «Сверхъестественного», переживая за судьбу Сэма, когда телефон Со Ён зазвонил. Она даже встала с кровати, будто военный застигнутый разговором с начальством.

Беседа родных оказалась короткой, но её итогом стал восторженный клич Со Ён. Разумеется, после того как звонок разъединился. Сжимая телефон в руках, она даже исполнила торжествующий танец. В её лёгкой ночнушке он был особенно хорош.

И с того момента у девушки настроение было просто отличным. Председатель Тонгкан назначил ей сегодня встречу и не надо иметь повсюду своих людей, чтобы понимать — речь пойдёт об освободившейся должности. Так что вечер понедельника у меня неожиданно освободился, и поэтому после кошачьих процедур я с большим удовольствием выпью чего-нибудь вкусненького, чтобы хоть как-то встряхнуть мозг. Плюс сделаю внушение местному супергерою.

Да и просто отдохну. Всё-таки мозг у меня один, а нагрузку я ему даю аховую, с этим скоростным усвоением материала. Голова натуральным образом пухла. Хорошо ещё, что в команде проблем не возникало. Если бы мне тут выносили душу жалобами и нытьём дорогие коллегушки, то не представляю, в каком состоянии я оказался бы. На каждый вопрос от кого-то из сотрудников я внутренне напрягался, ожидая чего-нибудь вроде «я устал, я больше не могу, а этот вот меня не слушает, а та не ценит, и всё токсично, я хочу уйти, дайте больше денег».

Быть начальником непросто.

Вношу поправку: быть хорошим начальником непросто. Так-то взять и разогнать весь вертеп суровым видом и штрафами в оклады — большого ума не надо. А тратить свои нервные клетки, разруливая чужие психологические травмы — увольте, нет желания. Или это уже признаки выгорания?

Подумаю об этом на досуге. А пока…

Я поднялся из-за стола, размялся, читая очередное письмо от заказчика, а через пару минут уже и думать забыл обо всём, погрузившись в дела. Нет времени выгорать! Работать надо! Когда очнулся: на часах уже было почти семь часов. Из моих коллег на месте оставался лишь Ким Тхе, да толстый Бин. Причём последний явно пахал в состоянии берсерка, клавиатура под его пальцами трещала, глаза одержимо сверлили монитор и программист то и дело бурчал себе под нос что-то нецензурное. Что-то у него не получалось. Тем ярче будет радость, когда паззл сойдётся. Сам через такое проходил — это святое в разработке. Хотя отдохнуть бы ему не помешало.

Ким Тхе же явно уже не работал, и старательно ждал меня. Почти не показывая своего неодобрения за незапланированную задержку. Я торопливо отключился от компьютера. Хоть бы напомнил о себе! Я ж в рабочем неистовстве находился, там за временем не следят.

Попрощавшись с Бином (который нас, надо сказать, не услышал), мы вышли из офиса и уже через пятнадцать минут сидели в ресторане, где часто бывали раньше. Говорили мы обо всём и ни о чём, пока нам несли заказ. Ким Тхе раскочегарил газовый гриль, вмонтированный в стол, а затем заказал две бутылки соджу.

Когда наш столик заставили блюдами, Ким Тхе сноровисто разлил соджу по стопкам, приподнял свою:

— Конбэ!

Я ответил, и мы выпили. Затем аналитики полез в сумку, а затем вытащил оттуда мятую газету. Положил её передо мною.

— Что это?

— Почитай. Я обвёл.

«Полиция разыскивает хулиганов, напавших ночью на туристов нашего города. Один из пострадавших в больнице с тяжёлыми травмами»

— Новое дело? — хмыкнул я, старательно изображая непонимание. Глаза скользнули ниже:

«Наш источник в полицейском участке утверждает, что хулиганы были в масках»

— Маски были чёрная и белая? — спросил я. Ким Тхе с горестным видом кивнул.

— Они разбили витрину магазина! Мы подслушали переговоры по рации и успели раньше патруля. Они ведь угрожали нам! Угрожали Ха Юн! Они здесь плохие парни, клянусь тебе, Ван Ги! Я… Я не думал, что будет так.

— Этому городу, получается, совсем не нужны герои, мой добрый Тхе. Вы теперь в розыске?

— Не знаю. Наверное. Номера на машине я сменил перед выездом. Обратно уезжали так, чтобы запутать следы. Через восток города. Вернулись в город только в субботу. Аги всю квартиру вверх ногами перевернул.

— С собаками такое случается, — вздохнул я. — Как я могу тебе помочь, дружище?

— Я не знаю, что мне делать дальше. Мне казалось, всё должно быть по-другому. Совсем не так.

— Определённо по-другому. Как у Ха Юн с этим? Есть принятие?

— Ха Юн хочет продолжать, — вздохнул Ким Тхе. — Говорит, нельзя сдаваться. Мы сражаемся со злом для других, а не для себя. Она хорошая. Она всё говорит правильно, но мне кажется… Мне кажется… Что мы больше мешаем другим людям делать их работу…

Я усмехнулся, подхватил бутылочку и разлил нам по стопке. Затем взял палочки и принялся накидывать в тарелку с кимчи закуски. Ким Тхе тем временем поставил на гриль котелок с мясом. Вид у Чёрного Аналитика был грустным.

— Я хочу прекратить это. Глупость какая-то, — признался приятель, когда выпил. — У меня кончился запал.

— В чём же дело? — спросил я, орудуя палочками. — Прекрати. Это действительно не то место и не то время. Поиграли и хорошо. Славно, что ушли живыми. С битой и баллончиком много не навоюешь.

— Да… Да, но… А откуда ты знаешь про биту и баллончик? — напрягся он. Да, блин. Я изобразил максимальное недоумение, на грани с насмешкой:

— Я фантазирую. Вы действительно полезли на улицы с битой и баллончиком⁈

Он тут же стушевался, вздохнул.

— Самому стыдно. Но я не могу прекратить…

— Почему?

— Вдруг Ха Юн сразу от меня уйдёт? Ей ведь так это нравится! — в сердцах воскликнул Ким Тхе. На лице было натуральное страдание. — Вдруг она посчитает меня слабаком⁈

— Возможно, посчитает, — согласился я, — а возможно она сейчас точно то же самое говорит своей подружке про тебя. Что ей это не нравится, но нравится тебе.

Он крепко задумался, а затем лик его посветлел.

— Думаешь? — тихо предположил Ким Тхе. Я же снова разлил по стопкам. Приподнял свою и сказал:

— Уверен. К Страйгору со мною поедешь потом, или я один?

— Поеду. Хочешь, к себе его заберу? Хочу быть полезным, но не хочу бегать по улицам с битой… Это не моё.

— Здорово, когда в человеке есть силы такое признать, Тхе. Особенно здорово, что ты сначала попробовал, а потом понял. Многие ведь отказываются, даже не решившись на первый шаг. А ты молодец, дружище, — подбодрил его я. — Сам попробовал, сам отказался. Только ради этого и стоило влезть в такую историю, верно? А вообще, супергерои нужны только там, где они действительно нужны. Насильно ими стать не выйдет.

С каждой минутой лик Ким Тхе светлел и в конце вечера, когда мы слегка пьяные двинулись в гости к Страйгору, аналитик уже был тем самым весельчаком и балагуром, которым я знал его прежде.

* * *

— Снова мы встречаемся здесь, моя дорогая, — сказал Сон Гын Сок, когда Со Ён вошла в его кабинет. Сегодня девушка была в строгом деловом костюме и даже в очках, хотя председатель Тонгкан и не слышал о проблемах со зрением у внучки. Скорее всего, простое стекло в оправе. Добавляет солидности. Дешёвый трюк, но часто работает.

— Добрый вечер, сачжанним! — поклонилась ему Со Ён.

— Садись, — он указал на стул, и чуть повернулся в своём кресле, беззастенчиво разглядывая девочку. Дождался, пока та устроится поудобнее и сцепил пальцы в замок, изучая Со Ён. Внучка держалась уверенно, глаз не отводила, не спешила.

— Ты знаешь, почему я тебя сюда пригласил?

— Догадываюсь, — не стала юлить Со Ён.

Председатель Тонгкан кивнул, сухо кашлянул:

— Я готов дать тебе должность председателя, моя дорогая.

Девушка слегка улыбнулась. Сдерживается. Хорошо.

— Но с одним условием, — продолжил Сон Гын Сок, следя за реакциями внучки. Напряжения у неё не видно, хотя красивые глаза на миг сощурились. Увы, пока её можно читать как раскрытую книгу… Это и плохо, и хорошо. Особенно хорошо, если она будет подкладывать смотрящему нужные ей страницы.

— Каким условием, сачжанним? — первой нарушила тишину Со Ён.

— Ха Пан Ги, моя дорогая. Сын владельца «Сан Финанс». Ты становишься председательницей «Тонгкан Солюшен» и женой Ха Пан Ги. Каждый получает то, что хочет.

Девушка хмыкнула, изящно закинула ногу на ногу. Сон Гын Сок удержал удивление. Он полагал, что станет свидетелем бури эмоций, но Со Ён с задумчивым видом смотрела ему прямо в глаза и всерьёз размышляла над сказанным.

— Это очень выгодное предложение, моя дорогая, — проскрипел старик. — Такого выгодного предложения больше не будет. Ха Пан Ги хорош собой, чемпион Сеула по фехтованию среди юношей. Не дурак и не такой подлец, как сын господина Ли. Я навёл справки, и ни к чему не смог придраться.

Со Ён всё ещё молчала.

— Это нужно семье, — добавил Сон Гын Сок и вдруг понял, будто оправдывается. Выпрямился, положил локти на стол. — Как тебе такая сделка?

— Нет, — наконец, ответила Со Ён. — В другой момент, сачжанним, я бы действительно могла согласиться на такие условия. Но недавно я поняла, что люблю другого и, к счастью, живу не в средние века. Почему бы вам не обратиться к другим дочерям семьи Сон?

— Раз ты недавно поняла такую досадную вещь, то, быть может, тебе не нужно будет много времени, чтобы изменить своё понимание? — мягко спросил председатель. — Любовь приходит и уходит, а кресло председателя это…

— Сачжанним, — не очень почтительно прервала его внучка. — Мой отец любит приговаривать: «петухов много — феникс один». Я способна определить, что мне нужно, а что нет.

— Почему же ты решила, что твой избранник это именно феникс? — Сон Гын Сок сурово нахмурился. — Надеюсь, моя дорогая, ты понимаешь, что многие петухи прекрасно имитируют свет феникса.

— У меня была возможность сравнить, — улыбнулась Со Ён.

— Очень жаль, — председатель покачал головой. — Очень жаль… Ты готова поставить свою карьеру на кон ради него?

Девушка пожала плечами:

— Наверное, да. Вот только…

Она смотрела прямо, но с некоторой хитринкой, и от этого взгляда старику стало чуточку не по себе.

— Вот только мне кажется, сачжанним, что мне не придётся делать такой выбор, — неожиданно сказала девушка.

— Расскажи же, почему, милая? — заинтересовался Сон Гын Сок.

— Две компании остались без председателя. На улицах идёт война. Чеболь терпит большие убытки. Заявления Тэк Ён пусть и были перекрыты антикризом, однако акции всё равно упали, и особенно сильно у «Тонгкан Солюшен». Ход должен быть дерзким. Назначение женщины на пост председателя — уже станет таким.

Старик поднял руку, прерывая девушку:

— Южная Корея это не Германия, моя дорогая. Мы здесь ценим традиции. Консервативный взгляд на жизнь. Что до войны… Она почти закончена. Имуги остался в прошлом, и большая часть его людей уже не несут нам никакой угрозы. Убытки, не спорю, у нас есть, но наши люди прекрасно справятся с трудностями, даже если на посту председателя будет сидеть настоящий идиот, способный разве что на пуск соплей по команде.

— Что же будет, если там окажется человек, способный внедрить современные методологии? Привнести в традиции новые знания? Я ведь справилась с весьма непростыми задачами, обладая крошечными ресурсами. Представьте, сачжанним, чего я смогу добиться, обладая большими мощностями?

Сон Гын Сок поджал губы. Да, глаза у девчонки горели. И доля истины в словах её тоже была. Но всё-таки он отрицательно мотнул головой.

— Увы, моя дорогая. Сделка есть сделка. Ты ответила «нет» на моё предложение, выбрав себе феникса. Искренне надеюсь, что он не окажется петухом. Ты сделала выбор. Я тоже его сделал. Пост председателя достанется Сон До Нуку.

— Кто же тогда возглавит Тонгкан Лайф? — тут же спросила Со Ён. Бесхитростно, беззлобно, с искренним интересом.

Старик промолчал с недовольным видом, хотя очень хотелось улыбнуться. Умница. Не растерялась, не стала впадать в эмоции и задала единственно верный вопрос. Хорошо. Очень хорошо.

— Сачжанним, у вас нет на этот пост лучшей кандидатуры, чем я, — развела руками девушка. Вот ведь чертовка! — А свободные невесты у нашей семьи есть. Взять хотя бы дочь Сон До Нука. Ей уже семнадцать. Я не одобряю такие браки, сонбэним, но насколько я слышала — девочка с удовольствием продолжит старую добрую традицию семьи Сон с браком ради расширения могущества нашей империи.

Старик подхватил трость и медленно встал с кресла. Со Ён попыталась подняться ему на встречу, но он коротким жестом приказал ей сидеть. Обошёл вокруг стола и остановился напротив сидящей внучки.

— Что насчёт твоего брата, моя дорогая?

— Я знаю больше его. И он не захочет всем этим заниматься, даже если вы потребуете. Пак Хо боится любой крупной ответственности. Вы прекрасно это знаете.

Да, он действительно знал.

— Германия испортила тебя, — сказал председатель Тонгкан хмуро.

— Жаль, что вы так считаете, сачжанним, — изобразила печаль Со Ён.

— Но, возможно, она тебя научила чему-то тому, что поможет нам в будущем, — продолжил Сон Гын Сок. — Хорошо, моя дорогая. Я одобрю твою кандидатуру.

На этот раз он позволил ей подняться.

— Спасибо, дедушка.

— Не заставь меня пожалеть. Совершая этот поступок, я прыгаю, закусив лезвие ножа. Ты убедила меня в том, что ты негодная жена. Я умоляю убедить меня в том, что ты станешь достойным председателем.

— Вы не пожалеете, сачжанним, — низко поклонилась Со Ён. Он же шагнул к девушке, положил руку на её хрупкое плечо.

— Я очень на это надеюсь.

Глава 20

— Он сдался! — прокричала счастливая Со Ён в трубку. Я в этот момент протянул Страйгору левую руку и моргнул, готовый принимать боль. Ким Тхе возился на кухне, пытаясь сообразить, где у меня тут вообще хоть какая-то еда, кроме кошачьей. Приятелю невдомёк было, что я съехался с Со Ён. И пусть так будет и дальше.

— Ты продавила старика? — ахнул я. От удивления и от когтистых лап. Повелитель Верховных Сил безжалостно полоснул меня по ладони, и я привычно шлёпнул ею по стеклу. Поморщился, так как рану щипало.

— Да! Да! О, Ван Ги! Как я счастлива! — тараторила Со Ён. — Это победа. Победа! Я смогла! Вопреки всему! Ты где? Дома? Я хочу устроить праздник!

— Пока не дома, но скоро буду.

Ким Тхе с недоумённым видом повернулся ко мне. Ну, здорово ты ляпнул, Серёга, что сказать. Не дома ты, да? Болтун — находка для шпиона. Сам себе ты злобный буратина!

— Уже десять вечера! — удивилась Со Ён. — Где ты? Ащщ, просто! Я не пытаюсь тебя контролировать, милый Ван Ги. Просто бросай все свои дела! Я хочу праздновать! Хочу праздновать это с тобой! Так, надо заказать что-нибудь! О, Ван Ги, какя рада, ты не представляешь! У меня получилось! Получилось!

— Я знал, что у тебя всё получится!

Пусть и думал, что будет немного сложнее. Ким Тхе одними губами спросил:

«Кто это⁈»

Я отмахнулся.

— Всё, я побежала. Жду тебя! — чмокнула в трубку Со Ён. Звонок прервался, и Страйгор деловито мявкнул:

«Вторую руну».

— Что значит не дома? — всё-таки задал вопрос Ким Тхе. — С кем это ты разговаривал?

— Я не лезу в твою постель, ты не лезь в мою!

Приятель просиял:

— Обязательно надо сказать Ха Юн об этом. Она ведь очень за тебя переживает. Всё хотела тебе сосватать свою подружку одну. Симпатичную, но живёт вообще в пригороде. И скучная ужасно! Не то, что Ха Юн

Он мечтательно поднял глаза к потолку и с восторженным вздохом покачал головой. Да уж, дружище, с твоей девушкой действительно не соскучишься.

— Как у вас, кстати, дела? Я слышал, у неё были проблемы с бывшим, — вставил я.

— Я уже разобрался. Мы поговорили, он не в обиде, — бодро сообщил Ким Тхе. Вот ведь засранец! Не так-то он прост, как пытается казаться.

— Ничего себе, — с уважением произнёс я и тут же прошипел от боли. Шлёпнул кровавый отпечаток на стекло. По телу прошла дрожь, как будто случайно оголённого провода коснулся. Всего передёрнуло. Фух…

— О, кстати, насчёт тебя, мой волосатый друг, — обратил я своё внимание на Страйгора. — У меня же тут новинка какая-то появилась. Светленькая такая точка у носа. Справа. Нажимал, ничего не происходило. Исчезает, потом снова появляется.

«Везучая обезьяна!» — фыркнул архимаг. «Давай руку на третью руну!»

— Сам ты обезьяна, кошак. Но насчёт везения ты прав. Да, я везучий, — согласился я, — но ты мне так и не ответил, что за точка. Что-то сильно полезное, но недоступное моему куцему умишке?

Повелитель Верховных Сил тяпнул меня за ладонь, серьёзно так тяпнул. Будто снова срывая на моей несчастной длани свою звериную ненависть! Ладно, мы тут все одно дело делаем. Так что без обид. Выдох, шлепок по стеклу, принятие очередной порции слабости. Третья руна всегда била сильнее остальных. Так что пришлось несколько секунд приходить в себя, после чего я двинулся к мойке, смывать кровь. Ким Тхе потеснился, попивая из стакана воду и таращась на окровавленное окно. Он только сейчас заметил следы.

— А что происходит? — наконец, спросил Тхе. — Зачем вы это делали?

— Руны же, — ответил я, а потом понял, что мой приятель не в курсе ситуации с Ундагой, Кошачьем Озорником и Клювоголовым.

— Здесь⁈ Давно? А как же тот собачий демон⁈ — опешил Ким Тхе.

Кстати, да. Интересно, что там с Хитрым Пёсиком. Его давно не видно, интересно куда же пропал. Никто из одержимых хозяев ко мне в двери не ломился. Неужели зверюга воспользовался неожиданным отпуском и теперь тупо лежит где-то у себя в будке да грызёт какую-нибудь Хитрую Кость. С наслаждением урча, и не думая ни о каких вторжениях.

А может его Ундага прикончила⁈

— Ты что-то нашёл, Ван Ги? — Ким Тхе подошёл к окну, разглядывая отпечатки. — Что-то придумал?

— Можно сказать и так, — уклонился я от ответа. Кинул приятелю тряпку. — Протрёшь? Там пшикалка стоит рядышком.

— Да, конечно.

Я же принялся промывать руку. Обернулся на Страйгора:

— Так что за точка, а? С чем мне так невероятно повезло, а?

«Это твоё хранилище силы, серый!» — кот запрыгнул на столешницу, устроился рядом с краном. Он, кстати, оказался совсем не в обиде за то, что его оставили в одиночестве на две ночи. Корм он потрошил легко, воду предпочитал из унитаза, а большего ему и не надо было.

— Звучит хорошо. Красиво. Хра-ни-ли-ще. А для чего оно мне?

«Ну, вот используй её» — улыбнулся кот. Ким Тхе вдруг замычал себе под нос какой-то мотив, размазывая мокрой тряпкой мою кровь по стеклу. Я едва удержался от совета. Уж кто-кто теперь специалист в отмывании кровавых пятен — так это я. Но пусть мой друг пройдёт своей дорогой.

Я мысленно нажал серое пятнышко у носа, и оно тут же растворилось.

— Использовал.

«Сколько времени восстанавливается?» — Старйгор наклонил голову набок, изображая максимальный интерес.

— Секунд двадцать.

«Используй её ещё раз, как будет возможность»

Я следовал инструкциям кота ещё пару минут, удаляя это серое пятно у носа и дожидаясь возвращения. Наконец, архимаг призвал меня остановиться.

«Сейчас же снова используй её и попытайся излечить свою руку, серый!»

Я послушался, но вот сеточка вокруг раны не появилась. Кот увидел моё недоумение и мяукнул:

«Вся та сила, которую ты накопил за время действия руны, теперь находится в твоём хранилище. Ты не можешь использовать иные способности, пока она накапливается. Хранилище поглощает всё! Если ты можешь одновременно воздействовать на несколько рун разных стихий, то это не работает в нашем случае. Когда серая точка появится снова — попробуй лечение ещё раз, но не используй руну хранилища».

Ким Тхе с интересом наблюдал за нашим диалогом, но не влезал в него. Я же дождался когда появится серое пятно у носа, а затем вызвал сетку лечения. Коснулся первой же нити, и вся воздушная пелена с рваными узорами сразу воссоединилась. Рана затянулась моментально. Ничего не пришлось щепетильно протягивать от одной разорванной линии к другой!

— Ого! — я осмотрел ладонь.

— Вот это новенькая фишка, — заметил это Ким Тхе. — Очень здорово!

Он подошёл ко мне с тряпкой и средством для мытья окон:

— Слушай… Слушай! А ты только царапины можешь лечить? Может, что-то серьёзнее можешь?

Я пожал плечами:

— Не пробовал… Тут ведь понимать надо есть серьёзное или нет. Я же только собираю всё, Ким Тхе. — Мой палец уставился на кота. — Вот истинный знаток.

Страйгор с довольным видом зажмурился, а затем солидно мяукнул:

«Чем больше у тебя сил, тем большее ты можешь! В пределах запасов твоих сил. Руна хранилища это очень хорошее приобретение, в наших условиях, когда ты слабее моих ручных чародеев. Используй её перед каждой своей никчёмной волшбой, серый!»

Я его особо не слушал, изучая розоватый покров вокруг тела кота. Выглядело это как голограмма вокруг живого создания. Множество сплетённых в невесомое покрывало точек. Однако мне казалось, словно перед глазами есть какой-то туман. Будто от усталости. Закрыв глаза, проморгавшись, я ещё раз инициировал руну аккумуляции (тем более, что так правильнее описывается её принцип, но что об этом мог знать кот из другого мира?).

У Ким Тхе позвонил телефон, и он сразу на него ответил. Просиял радостный:

— Привет, свет моего сердца!… Да! Да!.. Хорошо у него дела. Мы у него сейчас. Со Страйгором. У него тоже всё хорошо. Наверное. А ты как?.. А она что?

Ну, тут понятно, звонила дама его сердца. Значит, можно ещё повозиться с аккумулятором. Я снова дёрнул серую руну, а затем провалился в зрение лекаря. Покров стал больше, под розовым слоем появился серый, а под ним будто-то пульсировало ещё что-то. Что-то наверняка интересное и доступное. Нужно просто ещё немного набрать магии в аккумулятор. Классная задумка.

Что ни говори, а кем бы ни был в своём мире Страйгор — продумал он очень многое. Есть, конечно же, вкусовщина в его выборе, вроде удалённого распития напитков, но всё же — очень интересный подгон. Такие комбинации можно создать! Как он вообще до всего этого додумался, когда решил переносить способности между мирами? Руна аккумуляции. Руна замедления. И ещё пять тысяч таких вот мелочей. Без энциклопедии и названия-то не запомнишь, а он запомнил даже их расположение в пространстве и цвета!

Я с уважением посмотрел на щурящегося Страйгора.

— Ну что, мохнатый, тебе тут не скучно одному? — спросил я у кота.

«Мне тут чудесно. Тёплый пол ванной это всё, что мне нужно от жизни!» — поделился Страйгор. При этом он лежал так, чтобы касаться моей руки. Удивительный выбор, раз у него есть тёплые полы. Я, кстати, что-то помню о них в информации по квартире. Но сам не вчитывался и не включал, а кот разобрался. Ну, так этот кот всем котам кот! Кот-чародей.

Я погладил его по голове, и архимаг одобрительно заурчал, а затем перехватил мою руку и прикусил палец, но тут же выплюнул и сел с максимально независимым видом. Мол, ничего не было. Ким Тхе во всю общался с Ха Юн по телефону, я же посмотрел на часы. Пора ехать. Окно мой приятель почти домыл. Потом сам пройдусь, но уж совершенно точно не сегодня. Соджу из организма выветрилась, а после отрезвления мне всё время становится лениво что-либо делать. Тоже, по своему, разряженный аккумулятор получается.

Мы с котом дождались, пока Ким Тхе закончит. И оба заслуживали приз, потому что у ребят существовала та самая бесячая игра в «ты первая повесь, нет ты, нет ты». Даже для меня перебор.

— Ну что, Ван Ги, поеду я, — сказал мне Ким Тхе, когда на шестое или седьмое предложение повесить трубку — Ха Юн сама отключилась. — Спасибо, что выслушал и понял.

— Спасибо, что доверился, — не стал отшучиваться я. — Ты хороший человек и всё понимаешь правильно.

Кот шумно срыгнул на эти слова и невинно встретил наши взгляды. У него какие-то комплексы, совершенно точно, раз так механизм самозащиты включается. Впрочем, ему с ними жить, не нам.

Выйдя на улицу, мы с Ким Тхе тепло пожали друг другу руки и разошлись каждый к своей женщине.

Пока я ехал в такси в наше корпоративное семейное гнёздышко, то пытался разложить по полочкам в голове всё полученное за последние дни. Всё-таки, когда суперспособности сыплются на тебя в неопределённом количестве, и ты на следующее утро уже умеешь больше чем вчера — это, как я уже говорил, сильно напрягает мозг и нервы. Говорят, работа в айти это непрекращающаяся гонка для тех, кто хочет остаться на плаву. Если не следишь за новшествами, если не успеваешь за трендами, то можешь остаться далеко позади.

В случае с рунопоглощением скорость гораздо выше, и индуских мануалов нет, хе-хе. Да и структурировать в уме настолько сложно, что я даже в телефон залез, где в простеньком блокноте постарался вывести все способности, которыми владею, хоть как-то определить число поглощённых рун и просто посидеть подумать, что и как можно использовать.

Потому что талантов много и это славно, но если ты не знаешь где их применить, то тогда те же лазеры из глаз пойдут на розжиг мангала (эх, мне бы лазеры из глаз…), а не на работу в качестве ПВО от дронов-шпионов враждебных корпораций. Как пример: если взять изменение голоса. Как его можно использовать⁈ Я вот так и не разобрался толком в его функционале. Да, теоретически понимаю, что если дёрнуть руну на себе и представить того, чей голос хочешь имитировать — то всё получится. Но без практики это не способность, а бесполезный кусок пустоты. Ведь, по факту, очень полезная вещь, и совершенно не для того чтобы из бабушек и дедушек сбережения вымогать голосом любимого внучонка.

Купол ещё этот… Пу-пу-пу… Короче, я принялся структурировать свои возможности и инспектировать их. Пока топовыми могу назвать замедление, Уста Истины, а ещё и лечение. Неплох хамелеон (вот, кстати, почему я был почти прозрачен, из-за аккумулятора, которым во время слежки баловался). Остальные способности полезны в зависимости от ситуации. Интересно, как на текущие таланты будет влиять аккумулятор? Он ведь значительно расширял мои возможности. Но когда ими заниматься⁈ Когда всё это тестировать? Работать же надо!

Фух…

Я посмотрел в окно такси, на сияющие вывески большого города, отражающиеся от мокрого асфальта. Руны рунами, но ведь есть и ещё кое-что. Где-то под Сеулом, глубоко-глубоко, некая Ундага высасывала из планеты энергию, а я, в лёгком подпитии, ехал к любимой женщине, чтобы отпраздновать её карьерный рост. Дико? Дико. Но приоритеты всегда надо расставлять правильно. Я могу сейчас сражаться с чудовищем из другого мира? Не могу. А поехать к Со Ён могу. Тем более, надо обязательно отметить, в данном случае ещё и желания совпадали с возможностями. За это не просто так на Кавказе тосты поднимают.

Когда такси подъезжало к моему новому дому, то ни о чём, кроме как о предстоящей встрече, я и не думал. И вечер продолжился очень бурно, пусть и в четырёх стенах. Спасибо ковиду, очень многие научились развлекаться в замкнутом пространстве!

Из-за осадного положения (войну с Имуги чеболь ещё вела) — мы заказали доставку в нескольких дорогих ресторанах, не забыли и алкоголь, и до двух часов ночи просидели за столом, просто общаясь и вкушая то одно, то другое блюдо и не забывая запивать его чем-нибудь новеньким.

Ни я, ни Со Ён о завтрашнем (между прочим — рабочем) дне не думали. Мы были здесь и сейчас. Нам было хорошо, и никого кроме нас в это время не существовало. Никаких проблем, никаких Ундаг, ничего.

Счастье!

Утром я проснулся с раскалывающейся головой. С трудом сел на кровати, посмотрел на Со Ён. Девушка ещё спала, приоткрыв ротик. Под её кожей переливались жёлтые разводы. Я даже дышать перестал. Закрыл глаза. Открыл. Картина не изменилась.

Я наклонился над Со Ён, чувствуя удары молота по своей черепушке, и поморщился от боли. Тихонько выдохнул, а затем принялся силой мысли стирать эти жёлтые следы. Через минуту взмок от пота, в горле стало совсем сухо.

Ладно! Я ткнул в серую руну аккумуляции. Осторожно встал с кровати, прошёл в ванную и уставился на себя в зеркале. Да, такие же разводы были и у меня. Ладно. Аккумуляция. Теперь водички бы…

Через пять минут я снова вернулся к зеркалу и стёр с себя жёлтые пятна. Сознание сразу прояснилось. Боль моментально ушла, мерзкий гул в ушах исчез и даже горечь во рту растворилась. Ёлки-палки! Посмотрите, как я хорош! Как мощны мои рунища! Накачав аккумулятор, я прокрался к Со Ён и вывел из неё жёлтую интоксикацию похмелья. Довольно улыбнулся, посмотрел на часы: скоро ли там подъём. О, оставался ещё час до будильника, и я осторожно забрался обратно под одеяло, наслаждаясь теплом и ясностью сознания.

Но уснуть не смог. Я ведь нашёл антидот, на который мы так надеялись. Рассчитывали, что его поиски займут годы, а получилось вот так неожиданно быстро. Везение? Ну, как сказать… Если уж совсем откровенно, то не ожидал я, что так быстро придётся ввязываться в эту божественную возню. Что теперь делаем? Приводим в порядок Клювоголового и отправляемся на борьбу против божественной сущности, убивающей этот мир? Похоже на то. Немножечко не то, чего сейчас хотелось, конечно.

Я смотрел на спящую Со Ён, которая после моих чар улыбалась во сне, и задумчиво расставлял приоритеты.

Глава 21

В офис мы снова добирались каждый своим маршрутом, и после бурной жизни за пределами работы, я с охотой нырнул в рабочий быт. Он ведь прост и при этом вкусен. Рутинный кофе, разговоры ни о чём с коллегами, бодрые пожелания продуктивного дня, пара попыток подлизаться от одного из разработчиков и чувство вины от максимально нейтрального наряда Со Дам.

Этой ночью, кстати, мы говорили о новой скрам-мастерше, и Со Ён призналась в насильственном внесении некоторых нравственных законов в прелестную головку новенькой. Правда, новоиспечённая председательница «Тонгкан Солюшен» распространяла свои требования на всех мужчин отдела, чтобы не выдать нашу тайну. Упирала же Со Ён на то, что нельзя смешивать работу и личную жизнь, и уж совершенно точно нельзя отвлекать мужчин от рабочих задач! Хи-ха. Ха-ха. Серьёзным тоном.

Короче, Со Дам мне даже стало жалко. Скорее всего, и она здесь не приживётся. Не везёт мне пока с представителями аджайла… Эх. На предыдущей работе был опыт у меня в команде, где работал скрам-мастером паренёк чрезвычайно открытый и понимающий законы сурового мира. У него никогда не было фальши, он никогда не переигрывал, никогда не давил и на самом деле создавал прекрасный рабочий фон. Даже если иногда кто-то его задевал — парень никогда не мстил в ответ. Был доброжелателен, нацелен на результат и мягко настойчив. Без фальши, без лицемерия!

Огромная редкость. Он проработал у нас год и его повысили, отправив учить других скрам-мастеров и проводить огромные собрания на тему «гибких подходов разработки». Такие специалисты на вес золота, честное слово.

Со Дам с работой вроде бы справлялась, но изначально выбрала неправильную стратегию в мужском отделе. Если очаровать и создать культ своей личности, то конечно мужиков направлять станет гораздо проще. И, я уверен, девушка умела так действовать. К успеху шла, но не прокатило. Почему? Из-за второй девушки! Ещё раз «хи-хи».

Ладно, следующего скрам-мастера уже мне надо будет собеседовать, и там он мне всё под Устами Истины расскажет и покажет, хе-хе. Впрочем, зачем бежать впереди паровоза. Сейчас мне надо отыскать толкового владельца продукта. Потому что Со Ён теперь женщина из высших эшелонов власти, и не сможет подготовить мне пачку нужных эпиков[1] да юзер-сторей (в простонародье разбитых на куски задач).

Я посмотрел на её пустое рабочее место. Всё к лучшему. Правда, полагаю, теперь если случится между нами что-то неприятное, то кроме потерянных отношений я лишусь ещё и работы. Но до этого ведь может и не дойти, правда⁈ Такое ведь случается, да?

Кстати, насчёт работы. У меня ведь созвон… Привет, рутина!

Со Ён в офисе так и не появилась. Да, она приехала в башню «Тонгкан Солюшен», но теперь её заботы были где-то на вершине, и не падали так низко. Мы несколько раз списывались в течение дня, и по всему выходило, что график у девушки прямо плотный. Даже ночевать она планировала у отца. Вот и ладушки. Значит, будет время на общение с котом.

Да, этим утром, глядя на спящую Со Ён, я всё-таки принял решение. Конечно, персональное счастье это чудесно. Можно всё поставить на кон ради него. Пусть Ундага эта подавится ядром земли, зато можно несколько лет прожить в счастье и с семьёй, как мечталось в прошлой жизни, и только потом приступить к выполнению кровавого плана по освобождению Клювоголового. Это как во время еды, вкусное съедаешь, а невкусное оставляешь на потом. Многие так делают. Очень подходящая аналогия. Ведь неизвестно, что этот страж равновесия с нами сделает.

Но у меня есть очень неприятная черта характера. Я не смогу спокойно прожить эти годы, понимая, что потом ждёт расплата и финальный бой. Возможно, во мне будут все руны мира к тому моменту. Возможно, я буду очень крутым человечком к тому моменту. А возможно через неделю меня собьёт какой-нибудь псих на электросамокате!

Так что сначала дело и только потом развлечения. Заслуженные, яркие. Свои.

Вечером я добрался до квартиры Страйгора (да-да, теперь её можно называть именно так). Кот встретил меня в дверях, потёрся о ногу, урча как старый холодильник. Ради вида походил рядом, пока я насыпал ему еды. Сунул в миску нос, но есть не стал.

«Что случилось, серый? — повернулся он ко мне. — Твоя физиономия неприлично непривычная с того момента как ты вошёл!»

— Я нашёл её, дружище, — сказал я. — Руну противоядия.

Кот приоткрыл пасть в удивлении. Повисла долгая тишина, которую Повелитель Верховных Сил нарушил первым:

«Везучее чудовище! Ты просто безумный счастливчик! Правду говорят, что когда нет ума, тогда много удачи!»

Ладно, обидные слова можно и мимо ушей пропустить. Всё же архимаг нервничает, потому на язык не сдержан. Я когда психую и не так могу выразиться.

— Поехали к твоему Клювоголовому, — сказал я. Страйгор с ошеломлённым и отсутствующим видом плюхнулся на задницу, поднял одну из лап, будто бы почесаться и завис.

«Прямо сейчас?» — неуверенно мяукнул архимаг.

— Ну а чего тянуть тебя за яйца?

«Яйца? Меня⁈ » — не понял кот. А, ну да. Откуда ему знать про тестикулы, хе-хе. У него же их больше нет. Так, тут должен был прозвучать закадровый зловещий хохот.

— Я имею в виду, чего тянуть время. Объясни куда ехать, и начнём.

Страйгор облизнулся. Покосился на миску, потом осмотрел квартиру.

«А что у тебя на твоей работе? Отпустят?»

— За работу не волнуйся. Что, ты уже не хочешь страшно отомстить коварной предательнице? — нарочито нахмурился я.

«Хочу, — возразил кот. — Но умирать из-за этого не хочу. О! Давай ты его излечишь, а я издалека посмотрю?»

Какой же у него хитрый план вызрел! Поистине достойный Повелителя Верховных Сил! Правда, мне не удалось удержаться от улыбки.

— Можно и так. Так что, далеко отсюда ехать? Сегодня успеем?

Кот с грустью посмотрел за окно. Потоптался на месте, словно уминал лапками пол и обречённо мявкнул:

«Поехали…»

Я был готов ко всему. У меня хватало сверхъестественных умений справиться с чем угодно! Я был самый быстрый, самый честный и самый следопытный. Я мог затеряться в сумерках, усыпить кого угодно и предчувствовать опасность. Я мог пародировать голоса известных лиц и пить пиво на расстоянии!

Но стоя на вечерней поляне и ёжась от холода, я оказался совершенно бессилен.

— Что значит он под землёй? — спросил я. Повелитель Верховных Сил чуть копнул землю лапкой, поясняя мне, как идиоту:

«Вот тут, но вниз».

— Как далеко вниз? — с тревогой уточнил я.

«Я не знаю. Но не должно быть очень глубоко»

Пу-пу-пу… Я огляделся по сторонам. Разумеется, сюда мы приехали налегке. У меня даже мысли не возникало, что и здесь будут трудности. Кстати, можно записать это на мой личный косяк. Плохое вышло планирование. Ну а чего я ждал-то? Что некое отравленное божество ожидает нас в очень удобном и легкодоступном месте? С какавой и плюшками?

Ладно, пустое. Мне, получается, нужны инструменты. Ведь вытаскивать это божество как-то надо. В нелепой надежде я около минуты буравил землю взглядом. Вдруг разгляжу ядовитые разводы на человеческом контуре. Сотру их, и пусть сам выбирается. Чем не вариант?

— Блин, а ему хоть какую-нибудь сигнальную ленту прикопали рядом? Я его лопатой не убью, пока откапывать буду? — снова задал я бессмысленный вопрос. Кот лишь горько вздохнул. Мол, он с большой радостью помог бы, но у него эти…как их… ну вы поняли. Лапки у котика.

— Твою же бабушку, — сокрушённо и неконструктивно возмутился я ещё раз, а затем прикрыл глаза, успокаиваясь. Вода камень точит. Мне нужен крупный магазин. Строительный. Место, где мы находились, спряталось вдали от людей. До дороги-то недалеко, но там ведь деревушка небольшая. Гипермаркетов с садовым инвентарём у них нет. И уж точно круглосуточных магазинчиков рядом нет. Такси вызывать? Вряд ли кто сюда из Сеула поедет. Сюда-то мужичок вёз с максимально недовольным видом.

Блин.

Я вытащил телефон и набрал Ким Тхе. От речки тянуло холодом. Да и вообще зябко здесь было, в ночи-то.

— Ван Ги? — на втором гудке ответил встревоженный приятель.

— Привет. Слушай… У меня тут небольшая сложность возникла. Возможно, прозвучит странно. Да что там, какие возможно! Прозвучит реально странно! Но вдруг ты сможешь помочь… У тебя есть лопата?

— Лопата, Ван Ги?

— Ну да, лопата, Тхе. Садовый инвентарь. Инструмент для раскопок, знаешь ли. Самая необходимая вещь в хозяйстве столичного жителя, наверное, — да, ирония это самозащита. — Неужели у тебя дома нет лопаты?

— У меня нет лопаты… — протянул Ким Тхе. — Зачем тебе лопата⁈

— Очень надо, — фразу про «что ж ты за мужик-то такой, без лопаты» я своевременно проглотил. Хватит уже паясничать.

— Повиси немного, — сказал приятель. Я лишь кивнул в ответ, озираясь. Мне отчего-то стало тревожно. Когда выходили из дома и ловили такси — я ощутил неприятное присутствие, но затем оно исчезло. И вот снова пробудилось.

— Есть магазин с лопатами! Я могу купить и привезти! — бодро сообщил вернувшийся на связь Ким Тхе. — Тебе нужна какая лопата? Штыковая? Совковая? Для… — он чуть растерялся. — Для бетона… Зачем существуют лопаты для бетона⁈

— Ты там сайт считываешь? — понял я.

— Да! Ты работаешь в интернете. Неужели не используешь его?

Я закатил глаза и произнёс:

— Мне нужна штыковая. Слушай, давай тогда не будем так с ума сходить. Потом сам поищу. Поздно уже.

— Нет-нет, Ван Ги! Я с радостью тебе помогу. Какая тебе нужна лопата? Облегчённая? Усиленная? Для профессиональных работ?

— Ёкарный бабай, дружище! Мне просто нужна лопата. Чтобы выкопать яму. Какая лопата для этого подойдёт?

— Есть с титановым напылением и алмазной заточкой… Ничего себе какие лопаты бывают, Ван Ги. Слушай, а тебе прямо сейчас она нужна? — уточнил Ким Тхе и добавил: — Ночью?

Резонный комментарий. На часах уже девять часов вечера. Ёжкина медь, если приятель поедет в гипермаркет, то вряд ли раньше полуночи сюда доберётся. Короче, я не готов. Наверное, зря всё затеял. Однако отказаться я не успел, Ким Тхе затараторил, убеждая меня:

— Я не возражаю! Мы с Ха Юн уже в машине считай, сидим! С огромной радостью всё сделаем. Мы как бы и так планировали… Ну, покататься… Хотя бы будет смысл.

— Ты очень меня выручишь, правда, — сказал я.

— Сбрось куда ехать, хорошо? — попросил приятель и повесил трубку.

Я отправил ему сообщение с координатами. Покататься они планировали, ну-ну. Ладно, тогда моя совесть чиста. Пусть полезным делом займутся, а не с битой по городу кататься будут.

— А ведь завтра мне на работу, — признался я Страйгору. — У меня важные совещания. У меня большое дело. Я…

«Чего ты хочешь от жизни, серый?» — вдруг прервал меня кот.

— Очень неожиданный вопрос, право.

«Да я тебя понять не могу!» — возмутился Повелитель Верховных Сил. «Тебе судьба даровала возможности, но ты ничего не делаешь! У тебя работа во главе всего! Почему? Что тебе надо от жизни⁈»

— Ну, тут как раз всё просто. Поживём-увидим. Я до сих пор не знаю кем стану, когда вырасту, — привычно отшутился я.

«Тебе уже четвёртый десяток. У человеков это уже середина существования. Может, пора определиться?»

— Когда мне шёл седьмой десяток — я так и не определился в этом, Страйгор, — буркнул я. Слова кота задели за живое. Но что правда, то правда. Прошлая жизнь прошла так, и ведь эта тоже пройдёт. Но не в супергерои же мне подаваться…

«Это ведь ужасно, серый!»

— Что ужасно? — меня стало напрягать нравоучение кота. — Что я просто живу?

«Жизнь без цели это не жизнь»

— Радостью сиюминутному — вот моя цель.

«Так ты и не радуешься!» — очень громко промяукал кот. Меня снова окатило тревогой. Что-то здесь очень не так. Я снова обернулся, вглядываясь в темноту. Нет никого.

— Чего ты от меня хочешь? — и правда, что за муха его укусила. Нормально же общались.

«Хочу тебя понять! Чего ты хочешь⁈»

— Хочу чтобы всё как у людей. Маленький домик, русская печка, пол деревянный, лавка и свечка… Этот… Как его. Котик-мурлыка, да…

Я осёкся, так как мужа работящего, о котором говорится в этой песне дальше, мне совершенно точно не надо.

«Что за ерунду ты несёшь⁈ Скажи прямо чего ты хочешь! Вот задай этот вопрос себе внутреннему и скажи вслух! Я никому не поведаю о твоих тайнах»

— Да брось ты.

«Скажи вслух!» — почти зарычал архимаг.

Я задумался, не забывая поглядывать по сторонам. Тревога вроде ушла, но всё же не просто так она появилась. Местная бандитская диаспора меня отметила?

«Серый!»

Да блин, отстанешь ты от меня или нет:

— Я хочу путешествовать. Хочу иметь много денег и не думать о том, где их взять. Хочу семью, Так пойдёт?

«Тогда что ты делаешь здесь и сейчас?» — продолжил психолог.

— Жду лопату!

«Я серьёзно говорю с тобою, Серый. Я хочу тебе помочь. Почему все твои мысли о твоей работе⁈ Всегда!»

Я почувствовал, что он впервые назвал меня так, с большой буквы. Как имя, а не качество.

— Слушай, Страйгор, ну давай без психоанализа. Без денег ты в этой жизни никто и ничто. Если нет стабильности, то нет ничего. Я всё начинаю с нуля! Своими силами! Нужна база какая-то, понимаешь? Когда встану на ноги, то…

«Тебе четвёртый десяток, не пора ли было встать на ноги?»

— Да хватит в меня возрастом тыкать! — возмутился я. — И способностями хватит тыкать. Деньги мне грабежом богатых зарабатывать? Или выращивать на деревьях? Еду силой в магазинах отбирать? Или воровать при помощи замедления и камуфляжа⁈

Так, кажется, я начал заводиться. Успокаивайся, Серёга.

«А зачем ты вообще согласился мне помочь? Зачем ты вообще эти руны со мною искал?»

— Мы тут стоим над телом местного божества, — потопал я ногой по траве. — Для того чтобы оно разобралось с твоей подругой. Потому и искал я эти руны, дружище! Это моя планета, нечего её ядро жрать.

«Я про то, что мы с самого начала делали. Тебе ведь совсем не интересна власть над миром. Тебе вообще власть не нужна. Тебе не нужна слава. Тебе и богатство-то не нужно, пусть ты и говоришь про деньги. Зачем тогда ты делал то, что я говорил?»

— Ну, а вдруг это моё могло быть… — признался я. — Как оказалось — нет.

Кот тяжело вздохнул, а меня накрыло просветлением.

— Слушай… А ведь я хочу просто поехать куда-нибудь с ней. Чтобы что-то посмотреть, поговорить, помолчать. Чтобы потом детишек несколько. Чтобы они на моих глазах росли и впитывали жизнь. Чтобы познавали её. Чтобы я старился, а они взрослели. Чтобы младший хулиган, а старший умник. Или наоборот. Или вообще девочки. Чтобы потом они свою семью в мой дом привозили, а мы на берегу реки делали большой семейный пикник. А мы с женой, уже старенькие, сидели бы, смотрели на них и…

Страйгор хмыкнул, но ничего не сказал. И даже не изобразил тошноту. Я смущённо почесал затылок. Нормально меня архимаг раскачал на эмоции.

— Но сейчас мы должны откапать Клювоголового, — деловито попытался я собрать мысли в кучу. — А потом мне надо удержаться на работе, чтобы моим будущим детям было что кушать.

«Твоя самка в этом мире добьётся большего, чем ты. Ты же про неё говорил?»

Получается, что про неё. Хотя сам только что это понял. Понял, и стало гораздо проще всё остальное.

— Ну, тогда она будет работать, а я буду возить детей в школу и ходить с ними в походы, — буркнул я в ответ. — И мне будет по кайфу!

«Если это будет твоя текущая самка, конечно»

— Мне сейчас привезут лопату, и я выкопаю большую яму. Будешь меня доставать, то я заменю Клювоголового в ней твоею тушкой, — мрачно пообещал я.

«Вот увидишь, Серый. От этого разговора тебе станет легче» — странно сообщил кот.

Ким Тхе приехал около полуночи. Я вышел встречать его на дорогу, ещё раз оглядевшись по сторонам. Кроме небольшого магазина, и парочки жилых домов в отдалении — ночная деревушка ничем таким и не блистала. Но вот касание тревоги я всё равно ощутил. Вот бы ещё источники её понимать, конечно. Или хотя бы направление источника.

Наклонившись, я помахал рукой Ха Юн и получил ответное приветствие. Они были не в нарядах, но всё равно вместе.

— Мы помогаем спасти мир, да? — спросила девушка.

— В точку! — ответил ей я и почти не соврал.

— Очень неожиданная просьба у тебя была, друг. Тебе помочь? Я купил две лопаты! — сказал Ким Тхе, когда доставал инструменты из багажника.

— Спасибо, но не надо, — я собираюсь откопать гневное божество, являясь нарушителем порядка, за которым то следило. Рядом со мною вообще лучше не стоять в этот момент.

— Мне, правда, не трудно, Ван Ги! Если это принесёт пользу, то…

— Нет. Это я должен сделать один.

И взяв обе лопаты я двинулся под укрытие деревьев, к берегу реки.

[1] Эпик — это совокупность работ, которые можно разбить на конкретные задачи

Глава 22

Земля в месте захоронения Клювоголового не промёрзла — спасибо тёплым, ламповым южно-корейским зимам. Так что работалось мне, в целом, неплохо. Ну, если не учитывать, что уже через полчаса махания лопатой я устал, как собака, а яма своими размерами всё равно не впечатляла. Поясница, привыкшая к спинке офисного кресла, уже давала понять своё неодобрительно отношение к агро-фитнесу. Вот нельзя было попасть в тело двадцатилетнего, а?

Яма хоть и медленно, но росла, и вскоре к проблемам со спиной пришли проблемы с психикой. Потому что каждый удар штыка в землю мог стать ударом в тело человека, запрятанное в жирном и мокром глиняном месиве. Не знаю, как на ощупь определяется такой вот клад, не было такого опыта прежде, а перерубить в рабочем угаре нашего спасителя будет роковой ошибкой.

Так что работа шла осторожно и из-за этого медленно. И кроме неё ещё ведь оставались странные тревожные ощущения, иногда проступающие из глубины души. Я даже пожаловался на них со Страйгором, и кот послушно отправился в разведку, но когда вернулся, то сообщил, что ничего подозрительного не заметил. Тоже мне, Штирлиц.

А когда на поляну вышел человек — Повелитель Верховных Сил на него лишь глянул, зевнул и продолжил следить за моей работой. Я же медленно повернулся навстречу фигуре, сжимая в руках лопату.

— Это я, — почему-то тихо сказал подошедший Ким Тхе. — Что ты делаешь?

— Копаю, Тхе, — выдохнул я. — А на что похоже?

— Надо поговорить.

— Слушай, как-то некогда. А ещё не стоит тебе здесь находиться, честно. Очень рискуешь, —вытер я пот со лба рукавом. Да, одежда у меня тоже не для раскопок. Хорошо, что костюмов уже больше, спасибо зарплате. Знал бы что тут ждёт — спецовку купил бы!

— Да не, всё нормально, Ван Ги! — поспешил успокоить меня приятель. — Тебя ж надо будет потом отвезти. Мы там сериал смотрим, нам не скучно, но… Слушай… За тобою следят. У меня же сканер есть частот. Он у нас в машине работал, ну…

— Я думал, что вы с этим собирались завязать.

— Пока не получилось, — принялся изворачиваться Ким Тхе. — Подожди, речь не об этом. Мы сидели, слушали, смотрели. Пробежались по частотам и услышали твоё имя. Ха Юн запомнила канал и… Короче, они говорят, что ты здесь что-то копаешь и спрашивают инструкции. Им говорят не лезть и продолжать слежку. Судя по разговору — это не полиция. По-моему, это бандиты.

Так, вот что за тревожные касания меня преследовали. Я снова огляделся. Сейчас меня ничего не беспокоило. Видимо, где-то рядом стоит их машина, и иногда кого-то отправляют проверить мои действия. Интересно, откуда.

Деревья вокруг были такие, что за любым спрятаться можно.

— Ладно. Пусть следят, что я могу сделать, — поболтали, теперь можно и поработать. Ким Тхе некоторое время наблюдал молча, но не выдержал:

— И что будешь делать?

— Копать, — пропыхтел я. — Спасибо, что предупредил. Буду готов, если что.

— Тебе помочь?

Мне очень хотелось дать слабину и отдать лопату приятелю. Но вместо этого я остановился, выпрямился:

— Друг, не надо. И я очень серьёзно. Возвращайся в машину, а ещё лучше уезжай отсюда. Я со всем справлюсь. Вон, Страйгор же поищет мне тех, кто следить за нами, да?

Кот поднял голову и огрызнулся:

«Я тебе что — собака сутулая?»

— Вон, видишь, он говорит что с радостью, — «перевёл» я.

— Хорошо, Ван Ги. Но если что — мы рядом, — Ким Тхе ещё секунд тридцать топтался, наблюдая за моей работой, но всё-таки ушёл.

Интересно, кто за мною следит. Папаша Со Ён? Или люди Имуги? В целом, ко мне у них тоже могут быть претензии. Затылок зачесался. Если в меня решат пальнуть издалека, то я, наверное, даже выстрела не услышу. Впрочем, если бы хотели убить, то уже убили бы.

— Видишь, следят за нами, — сказал я коту. — Откапывать божка будем при свидетелях. Здорово, да?

Страйгор с недовольным видом встал и направился к дороге.

«Посмотрю там…» — мявкнул он. Добрался до ближайшего дерева, легко забрался наверх и скрылся сосновой кроне.

Через три часа я уже стоял на дне котлована в человеческий рост и энтузиазма у меня почти не осталось. Спина болела, голова гудела, мышцы тянуло. Я привалился спиной к земляной стенке. Достал бутылочку воды, которую выклянчил у Ким Тхе час назад. Ребята так и не уехали. Они упорно торчали в машине неподалёку и на мою просьбу среагировали очень быстро и, походу, достали воду из своих запасов. Потому что лавка местная уже закрылась до утра. Тут всё закрылось, кроме землекопской компании «Чон Ван Ги».

Пу-пу-пу… Я запрокинул голову, выливая последние капли из бутылки. Выдохнул, взялся за черенок лопаты, замахнулся и едва удержал штык от удара, увидев, как земля, на которую светил мой телефон, пошевелилась. Ёкарный бабай, неужели повезло?

Я бросился на колени, заработал руками, очищая место и почти сразу же почувствовал пальцами одежду. Ну, всё, кажется. Откопал. Надеюсь, того, да? Короткий изучающий взгляд подсказал, что ноги Клювоголового остались в толще земли, но голова и торс туточки.

Через минуту я уже видел лицо Клювоголового. Реально чернокожий, и это не из-за земли на физиономии! Афросеулец, блин. Я сел на землю рядом с ним, вытер руки о грязные штаны. Ну что, пора, да? Пусть он сам себя выкапывает дальше. Всё-таки волшебник. Целый хранитель равновесия. А у меня спина болит.

Собравшись с силами, я в несколько секунд очистил ярко-жёлтые разводы на теле Клювоголового. Не зря аккумулировал энергию, так что процесс вывода яда прошёл быстро и без запинки. Едва последнее жёлтое пятно исчезло, как меня обдало порывом воздуха таким мощным, что тот прижал меня к стенке котлована, и в тот же миг чернокожий исчез. Комья земли, в которой до этого утопали ноги стража равновесия, полетели в разные стороны и крошка посыпалась мне на волосы и за шиворот. Земля даже в рот попала, и когда неведомая сила выдернула меня из котлована и подвесила над поляной — я ещё отплёвывался.

Рядом со мною болтался Страйгор, невидимая рука держала его за загривок, и Повелитель Верховных Сил совершенно безропотно опустил лапки. Блин, как эта божественная зараза его вообще почувствовала?

Клювоголовый стоял возле ямы и, задрав голову к нам, молчал. Обе руки откопанного божества были сложены на приличном животе. Прежде цветастая одежда сейчас была перепачкана грязью до безобразия. В темноте сверкали яркие белки глаз. Мы же безропотно висели на высоте метр от земли.

— Я в негодовании, но смятении! — сказал толстячок. — Ты нарушитель пределов, а ты нет. Но сила чуждая находится внутри тебя и совершенно не касалась тела презревшего законы вторженца. Как это возможно? Откуда ты взялся?

— Так получилось, — сдавленно признался я, болтая ногами в воздухе. — Сорян, что ли! Но если что — мы пришли с миром.

— Вероломная тварь проникшая в наш мир сразила меня… Где она?

Нас тряхнуло, а Клювоголовый вдруг повернул голову в сторону, будто прислушиваясь. Лицо его прояснилось.

— Старый хитрец… То твоих рук дело! — проговорил он задумчиво. — Но они нарушители! Я обязан свершить правосудие, во имя Носителя Чаш!

Пауза. Второго собеседника мы со Страйгором не слышали, а это значило…

— Ах, не изволь беспокоиться, я легко справлюсь и сам, великое доверие благословенного Носителя Чаш будет восстановлено! — возмутился Клювоголовый. — Меня подло ударили в спину! Из-за него!

Палец Клювоголового ткнул в висящего Повелителя Верховных Сил.

— Та битва не была честной, и теперь…

Он снова умолк, слушая невидимого собеседника. Затем тяжело вздохнул:

— В твоих словах есть резон, — Клювоголовый хмыкнул. — Но нет прощения твоим проделкам!

Сила держащая нас в воздухе растворилась, и мы со Страйгором полетели на землю. Пусть тут холодно и грязно, но гораздо приятнее, когда под ногами твёрдая почва. И только сейчас я увидел что над грудой земли, выброшенной мною из ямы, в воздухе свернулся в клубок чёрный кот с радужными глазами. Клювоголовый подошёл к нему и воззрился на проявившегося Кошачьего Озорника сверху вниз. Перепачканный, но всё равно грозный.

— Ты прав, — он повернулся к нам и повторил. — Ты прав.

Неподалёку завыла собака, и уже через минуту бродячий пёс уже крутился вокруг вышедшего из небытия хранителя равновесия и поскуливал от радости.

Рука Клювоголового опустилась на голову Хитрому Пёсику, и почти сразу же тотувидел нас. Верный слуга выкопанного хозяина тут же поджал хвост и зарычал. Узнал, малыш.

— Нет, — бросил ему чернокожий, а затем приказал нам. — Поднимайтесь.

Я вежливо отказался, оставшись сидеть. Хватит с меня сегодня физкультуры.

— Кажется, вы потратили много сил, добрый человек, — понимающе прокомментировал это Клювоголовый. — Простите мне мою бестактность и мои манеры. Не каждый день меня закапывают в толщу земли те, кого я призван изгонять из этого благостного мира. Моё имя Рострумка́пут.

Он поклонился. Кошачий Озорник исчез с кучи земли и оказался слева от хранителя равновесия. Буравящий нас злобным взором Хитрый Пёсик встал справа от чернокожего. Выглянула луна, и на поляну упал мистический свет, будто бы до этого загадочности здесь не хватало.

— Я впечатлён вашей отвагой. Но всё равно чаши весов наклонены из-за вашего вмешательства, — Рострумка́пут грозно посмотрел на Страйгора, и тот опустил голову, прижав уши. Это что, смирение⁈ Ничего себе номер! Даже не знал, что он так умеет. — Мой долг изъять вас из этого мира, но вы спасли меня. Я не большой поклонник Кошачьего Озорника, однако во мне есть чувство справедливости и голос моего старого знакомого сейчас требует именно её. Кажется, вы заслуживаете шанс на прощение. Правда, вам придётся его заработать!

Страйгор поднял, наконец, голову и пронзительно мяукнул.

— Отрадно это слышать, что насчёт тебя? — обратился ко мне Рострумка́пут.

— Я за любую движуху, кроме голодовки, — от земли тянуло холодом, так что пришлось подняться.

— Чудная формулировка, она чужда здесь, — нахмурился чернокожий, а потом лицо его прояснилось. — Ах да, ты же из страны снегов и озёр. Да-да, так у них говорят. Что ж… ты обладаешь силой, но она бесполезна в сражении с такой мощью, которое нам всем предстоит. Мне нужен твой кот, а ты просто не мешайся под ногами. Справишься?

Ну, звучало оскорбительно, но кто я такой, чтобы спорить с местными божествами.

— Постараюсь, — тяжело вздохнул я.

Страйгор сделал шаг вперёд и замяукал. Сейчас его речь я не разбирал, а вот Клювоголовый слушал очень внимательно, улыбаясь, словно добрый дядюшка во время представления любимого племянника.

— Такие места я знаю, — сказал он, наконец, и воодушевлённый Страйгор продолжил мяукать. Мне же стало немного скучно. Как бы, вроде бы, я здесь герой, разве нет? Разве не я должен сейчас что-то решать?

Но мне, в целом, и предложить им было нечего, а вот архимаг и хранитель равновесия общий язык явно нашли. Так что я принялся отряхивать одежду, постукивая зубами от холода. В беседе, совершенно точно, участвовал и Кошачий Озорник. Ну, полагаю, решение судьбы мира должны принимать создания с опытом. И, желательно, без опыта айти. Так надёжнее и сильно быстрее.

Кто работал в таких местах, тот понимает о чём я.

— Хорошо, отлично, — сказал Рострумка́пут, наконец. — Так и поступим. Я укажу тебе место и ты придёшь туда. Тогда я подумаю.

Страйгор настойчиво мявкнул.

— Да, и о нём тоже подумаю, — посмотрел на меня толстячок. — Мы договорились?

Повелитель Верховных Сил покачал головой:

— Тогда жди, — Рострумка́пут улыбнулся, блеснув во тьме белыми зубами, и исчез. Хитрый Пёсик заворчал, гавкнул напоследок и затрусил прочь, то и дело оглядываясь на нас. Последним ушёл Кошачий Озорник, медленно растворившись в ночи. Радужные глаза исчезли последними.

— У меня есть ощущение недосказанности, дружище, — сказал я коту, стуча зубами. — Пошли отсюда, а? Там ребята в машине…

«Я всё расскажу тебе, Серый. Всё расскажу. Нам повезло. Кошачий Озорник вступился за нас! Иногда сделанное добро очень долго отзывается в мире. Ты бросил большой камень в воду, и круги от него до сих пор расходятся. Мне есть чему у тебя поучиться»

Он бежал чуть впереди, задрав хвост трубой.

— Ничего я никуда не бросал, — буркнул я ему в спину.

«У меня хорошее предчувствие, Серый! Очень хорошее!»

В машине заспанных попутчиков я очень быстро отогрелся. Ким Тхе раскочегарил печку на полную, и совсем не разобиделся за перепачканный в земле салон. Выглядел я, конечно, так себе. Чехлы ему потом точно в химчистку отдавать. Страйгор с нескрываемой брезгливостью перекочевал на переднее сидение, и грелся на коленях Ха Юн.

— Вы откопали то, что хотели? — спросил Ким Тхе, когда машина снялась с места и зашуршала колёсами по дороге в Сеул.

— Угу, — буркнул я, стараясь поймать потоки тёплого воздуха из-за пластиковой решётки печки. Полцарства за горячий душ.

— Он уезжает, — прошипело из коробочки, закреплённой у рычага переключения передач. — Он уезжает!

— Чего кричишь? Езжай за ним! — ответил другой голос. Явно сонный и недовольный нарушением покоя. Ну да, уже четыре утра…

— Вот, я про это говорил, — сказал Ким Тхе, кивнув на сканер частот. — Не знаешь, кто это?

Я помотал головой, а затем обернулся, изучая дорогу позади нас. Горящие фары преследователя появились уже через минуту, но приближаться тот не стал, выдерживая расстояние. А ещё погасил свет, чтобы не привлекать к себе внимания.

Поздно. Уже привлёк.

— Остановиться? Оторваться? — возбуждённо поинтересовался Ким Тхе. Глаза его загорелись. Не, парень всё равно хочет приключений.

— Нет, езжай как ехал. Я приготовлю им сюрприз чуть попозже, — я перестал исследовать дорогу позади, устроился на диване поудобнее. — Прости за грязь.

— Не бери в голову. Надеюсь, оно того стоило, Ван Ги?

Я пожал плечами. Очень хотелось спать. И уже через минуту меня вырубило.

Разбудило же лёгкое касание, от которого я взвился, готовый инициировать все руны. Спросонья уставился на Ким Тхе.

— Приехали. Тебе помочь дойти?

Я не сразу понял где нахожусь, и только через несколько долгих секунд узнал свою однушку с видом на парк.

— Спасибо, друг. С меня причитается, — я сграбастал грязную куртку и выбрался наружу. Уже светало. На работу скоро вставать.

— До сегодня? — напряжённо поинтересовался Тхе. — Ты же сможешь работать?

— А какие ещё варианты? — бодро улыбнулся ему я, подмигнул зевающей Ха Юн. — Но тебе щедро разрешаю спокойно выспаться. Это очень неправильно с точки зрения менеджмента, однако коррупция и кумовство в «этой стране» везде, мой друг, верно? Спасибо тебе за помощь. Спокойного утра.

— Они мимо нас проехали, Ван Ги, — приятель был максимально серьёзен. — Лица очень неприятные, и машина неприметная. У тебя проблемы?

Да, точно. Меня же пасут…

— Много машин проехало с тех пор?

— Ни одной!

Я вышел на пустую дорогу, расфокусировал взгляд, выдёргивая из полотна самую свежую нить следа. Некоторое время изучал её, запоминая. Потом пригодится. Уточнил, указав направление:

— Туда ехали?

Ким Тхе быстро-быстро закивал.

— Ван Ги, если у тебя беда, то только скажи… — сказал он.

— Разберусь, не бери в голову. Ещё раз спасибо за помощь, — я протянул ему руку и мы обменялись крепкими рукопожатиями.

Разумнее всего было идти по этому следу прямо сейчас, но у меня просто не оставалось сил. Добравшись до душа и переодевшись, я упал в кровать под одеяло. Кот пошёл хрустеть кормом, и под этот звук меня моментально вырубило.

Когда противно зазвенел будильник, я вместо того чтобы отключить его, дёрнул синюю струну. А затем ещё раз, едва звук снова прорезался. И ещё. И ещё. Причём получалось это автоматически, на уровне подсознания.

Поэтому я умудрился выспаться между первым и вторым звонками будильника… Не представляю как, но в какой-то момент просто отпала нужда и сознание перестало проваливаться в небытие, потому что разум успел отдохнуть. Удобная руна. Очень удобная.

Я сел в кровати, глядя в окно. Тело ныло от боли, в ногах спал Страйгор. Мы, кстати, пропустили очередной приём рун… Правда, зачем он теперь?

И о чём кот договорился с хранителем равновесия?

Глава 23

«Ты действительно вот так вот возьмёшь и уйдёшь?» — спросил Страйгор, когда я уже был у двери. Всё моё время сборов кот спал, ну или же успешно делал вид.

— Спасение мира есть спасение мира, но задачи спринта никто не отменял, — попытался отшутиться я.

«Тебе не интересно, что мы придумали?» — вялый архимаг нехорошо прищурился.

Пу-пу-пу… Кажется, Повелитель встал не с той лапы. Я потёр шею, повернулся к двери, потом к коту. Затем вернулся в комнату, взял стул, перевернул его спинкой от себя и уселся сверху. Время ещё есть. Тем более, что я теперь начальник и навык опоздания утратил. Теперь я только задерживаюсь.

— Интересно, — мягко сказал я. — Но ты спал, дружище, а сон если величайшая ценность, дарованная нам. Грешно прерывать его ради простого любопытства.

«Не бросай меня, Серый. Он может явиться в любой момент. Клювоголовый найдёт место для ритуала и придёт за мною. И мне хотелось бы, чтобы ты был в этот момент рядом…»

Страйгор выглядел уставшим. Усы поникли, да и глаза как-то потухли. Чего ж ты так сдал, кошак?

— Так, — я посмотрел на часы. — Рассказывай, пока есть время. Какой у вас план? Что за ритуал?

«Я призываю Ундагу и отвлекаю её, после чего атакует Клювоголовый»

Я ждал продолжения, но кот замолчал. Когда пауза затянулась, то я уточнил:

— Это всё? Весь план? Вы его втроём так долго обсуждали?

«Многие планы состоят из нескольких крошечных шагов, но порою невероятно больше времени нужно, чтобы придумать первый из них»

— Что должен делать я? Какая моя роль? — оставим за скобках пафос.

«Просто быть рядом. Это единственное полезное, что ты сможешь сделать. Об остальном позаботится Клювоголовый»

— Мило. Про Хитрого Пёсика я, конечно, не спрашиваю, он невероятно полезное создание, хе-хе. А Кошачий Озорник что будет делать?

«Этот уже сделал слишком много и больше рисковать он не станет. Миров много, он один! — помотал головой кот. — Это же Озорник. Нет предела удивлению мировому, что он вообще нам помог. Должно быть, в душе его есть какая-то крупица сомнений и он посчитал себя виноватым в случившимся»

— Ну да, ну да. Шалость не удалась… — буркнул я себе под нос изменённую цитату из какого-то фильма. — Значит, действовать будет Клювоголовый? И его план напасть из засады? И это всё?

«Ундага застала его врасплох, и сейчас он сделает то же самое»

Я хмыкнул, может быть даже чуточку разочарованно. Мне казалось, божественные сущности в своих разборках должны выстраивать многоходовки. Плести интриги, обзаводиться союзниками, и через третьи смыслы выводить истину. А получалось просто: кто первый жахнет в спину, тот и победил. Почти как в топ-менеджменте любой человеческой корпорации.

— Ундага его раскатала в прошлый раз, а сейчас она уже несколько недель питается чистой энергией. И Клювоголовый предполагает победить её в таких условиях? Что этот ни… — я опасливо огляделся, вдруг сейчас молот цензуры на голову опустится. — Что этот афрокореец себе позволяет? План Б у вас хоть какой-нибудь есть?

«Смерть»

О как… Мрачновато, конечно.

— Ну, так себе вариант. Я уже говорил, что у вас проблемы с планированием?

«О, у… Магия бессмертная, это же совсем не шутки, Серый. Мы могли погибнуть уже этой ночью, если бы не вмешался Кошачий Озорник. Клювоголовый распылил бы наши души за нарушения баланса, а тебе всё забавы»

— Раз это не шутки, то Клювоголовому бы не помешало смотаться за подмогой, — пробурчал я. — Вызвать группу божественного реагирования, раз такая ситуация возникла. У них ведь есть какой-нибудь отряд стражей равновесия особого назначения для таких случаев? Или кризис кадров и фактор автобуса[1] равняется единице?

«Он очень уверен в своей победе» — кисло сообщил Страйгор, явно не желая разбираться в терминологии.

— Ах, уверен? Ну, сразу стало спокойнее, знаешь… — так, ладно, разговоры-разговорами, но сидеть здесь и ждать это задача для крепких духом. Мне более предпочтительно провести этот день в делах. Если мы выживем — пригодится. Если же нет… Ну, хотя бы не сидели и не тряслись, верно?

Когда перед котом появилась переноска, тот недоумённо мяукнул:

«Ты что надумал?»

— Полезай. Поехали на работу.

Возвращение Страйгора в офис вызвало небольшое оживление. Кто-то даже пошутил, что теперь пушистик будет работать вместо госпожи Сон Со Ён. Шутке посмеялись, но чуток настороженно. Со Дам после перевода чебольки — сразу оживилась и снова расцвела, опять начав строить мне глазки. Чего ей от меня надо? Ну не нравлюсь я ей, раз глаза жёлтым светятся, так зачем так себя вести-то? Нужен влюблённый болван-начальник во френд-зоне, что ли? Напрягает меня то, чего я не понимаю!

Страйгора залюбили почти сразу. И он даже оживился от внимания окружающих. Кто-то принёс из магазина вкусняшку, кто-то игрушку. Кто-то включил рядом с ним обогреватель (видать, опытный кошатник), и это разморило Повелителя Верховных Сил донельзя. Пушистое тело раскинулось рядом с источником тепла и думать забыло о своих мрачных думах в начале дня.

Я же утонул в делах. Потому как для меня этот рабочий день был сумасшедший. Потеря Со Ён в команде прямо почувствовалась. Так что кроме обычных обязанностей пришлось ещё обивать пороги отдела кадров и созывать собрание смежного кластера в поисках владельца продукта на ближайшее время. Найти такого работника быстро не получится, а возвращать Со Ён обратно на рабочее место… Ну, дураков нет предлагать такое новому председателю. Короче, тяжёлый был день, но он, как водится в такие напряжённые моменты, пролетел почти незаметно и совершенно буднично. Настолько буднично что о своём «пет-проекте[2]» — спасении мира — я вспомнил только квечеру.

И то… Мне о нём напомнили.

Когда зазвонил телефон, то я по привычке его сбросил, так как номер был незнакомый. Привычка, конечно, старая. И ведь мне здесь ещё ни разу не звонили с рекламой стоматологии, или же беспокоясь о безопасности моей транзакции из Супербанка, но вот сбросил и всё.

Правда, мне сразу перезвонили.

— Сонбэним Чон, — послышался в трубке вежливый и немного испуганный голос. — Меня зовут Ким Ру Сок. Я младший специалист службы безопасности…

Рефлекс почти сработал, но мне удалось удержаться и не бросить трубку.

— … «Тонгкан Солюшен», господин Ростренпут… Роскренкат…

— Рострумка́пут! — послышалось гневное на заднем фоне.

Пу-пу-пу…

— Да… Рострумка́пут… — послушно повторил несчастный Ру Сок. — Он уверяет, что вы знакомы. Мы задержали его на втором этаже. У него нет пропуска! Нет документов!

— Да, мы знакомы. Куда мне подойти?

— Помещение 3.01.02.

Я это слушал уже выходя из офиса. Ну что, могущественный слуга равновесия, не по зубам тебе оказалась корпоративная служба безопасности? Не пробился, да?

Помещение 3.01.02 находилось в коридоре-аппендиксе, подальше от всех рабочих пространств. У двери стоял молодой охранник в униформе. Он остановил меня, посмотрел на бейдж, а затем шагнул в сторону, пропуская.

Клювоголовый с наручниками за спиной сидел за столом, будто на допросе в старых добрых фильмах. Двое работников службы безопасности стояли напротив него. Один с засученными рукавами. Не хватало только раскачивающейся лампы, честное слово.

— Немедленно освободите его! — ахнул я. — Господин Рострумка́пут член директоров компании «Мадагаскар Машинери»! Как вы вообще посмели⁈

— Согласно внутреннему своду, мы… — растерялся старший.

— Я сейчас позвоню председателю Сон и расскажу ей про внутренние своды! — гаркнул я. — Господин Рострумка́пут нижайше прошу прощения за это недоразумение. Вы снова потеряли свой разовый пропуск⁈ Умоляю, проявите снисхождение к рвению наших сотрудников. Зато вы можете быть уверены, что все секреты наших партнёров под надёжной охраной!

Безопасники переглянулись. Старший кивнул младшему, тот торопливо зашёл за спину бледному и мрачному Клювоголовому и в пару ловких движений расстегнул наручники.

— Он оказывал сопротивление…— жалко попытался оправдаться старший.

— Вон отсюда, — поморщился я, и обоих как ветром сдуло.

Чернокожий хранитель равновесия разминал запястья. На его лице появилась улыбка.

— Кажется, ситуация вышла однозначно неловкая. Эти современные здания запутанные как лабиринты Кносса, ещё до их разрушения. Отыскать место для безопасного перемещения оказалось задачей невероятно нетривиальной. Столько людей! Столько правил! Без пропуска ты никто! Ах, ежели бы кто-нибудь из них нарушил равновесие, то не оказался бы я в столь унизительном положении. Но довольно болтовни, славный Ван Ги. Я нашёл прекрасное место ритуала, из доступных нам. И мне нужен Страйгор. Немедленно приведи мне его.

— Немедленно, это в смысле прямо сейчас? — внутри стало чуточку некомфортно. Комок сжался в груди. Как-то быстро всё происходит.

— Чем дольше мы бездействуем, тем сильнее становится нарушительница основ! — нахмурился толстячок. — Каждая упущенная минута наполняет её излишней мощью, добрый Ван Ги.

— Хорошо… Подождите здесь, ладно. Я сейчас…

Я вышел из комнаты, наткнулся на троих перепуганных безопасников, сурово сдвинул брови:

— Миллиардный контракт под угрозой!

Охранники побледнели одновременно, но я почти сразу же смягчился:

— Но я всё равно похлопочу за вас перед вашим начальством. Отличная бдительность. Она будет поощрена.

Бледнота сошла на нет, щёки порозовели. Один из ребят даже улыбнулся с облегчением, но я ещё не закончил с эмоциональными качелями, снов нахмурившись:

— Если мы не потеряем контракт, конечно же! Никого к нему не пускать. Я за ним лично приду.

Несколько торопливых кивков. Хорошо. Кнутом помахал, пряником поманил. Все останутся при своих.

Ворвавшись в наше помещение, я дошёл до рабочего стола. Склонился над клавиатурой. Меня отвлекли во время отправки важного письма, надо бы закончить… Так, а о чём шла речь. Я застыл, распрямился. Недоумённо посмотрел на свои руки. В левой кисти так и был зажат телефон. Я всё это время с ним бегал? Чудесно. Руки дрожали. Я положил телефон на стол, а затем опять принялся изучать пальцы. Что я делаю вообще? У меня действительно проблемы с расстановкой приоритетов? Мы ведь едем мир спасать, какая к лешему, почта⁈

Взгляд сам собой отыскал Страйгора. Кот сладко млел у обогревателя. Затем я посмотрел на Ким Тхе. Тот собирался домой, улыбнулся мне радостно, перекидывая сумку с ноутбуком за плечо. Для него наступал совершенно обычный вечер. Милый и домашний.

— Ха Юн меня встречает, тебя подбросить? — сказал он мне. Я помотал головой. Снова уставился на Страйгора, а затем молча подошёл к нему, сграбастал с пола и шепнул в недоумённую мордочку:

— Он здесь. Пора.

Повелитель Верховных Сил кротко вздохнул, и безропотно полез в переноску.

— До завтра, коллеги, — бодро попрощался я с остающимися в офисе сотрудниками и вышел в коридор. Внутри всё дрожало. Так, надо выбивать из себя эти страхи. Но тут ведь как в самолёте. У штурвала будет сидеть другой человек. Я лишь пассажир, и если чернокожий толстячок облажается, то мне это не понравится.

Совсем не понравится.

Когда мы с Клювоголовым выходили из офиса — я понял, что забыл телефон на столе. Хотел было вернуться за ним, но чернокожий положил мне руку на плечо и покачал головой:

— Некогда, славный Ван Ги.

Почти сразу же рядом с нами остановилось такси. Хранитель равновесия забрал у меня переноску и забрался в машину. Я успел за ним в последний момент, чем вызвал удивление Клювоголового.

— Это не твоя битва. Зачем же тебе это, смелый Ван Ги? — покачал головой толстячок, а затем назвал адрес. Страйгор застыл в своей клетке и не шевелился, иногда кося на меня глаза.

— Мне это надо, — буркнул я.

— Ах, уверяю тебя, это всё будет принято во внимание, когда придёт время суда. Согласие помочь исправить вашу ошибку я заметил. Может быть, мы даже не будем вести речь о развоплощении.

Я хмыкнул.

— Что такое, внезапный Ван Ги? Чем я вас развеселил?

— У вас очень странный способ мотивации, господин Рострумка́пут.

Толстячок широко и тепло улыбнулся, а затем принялся постукивать пальцами по переноске Страйгора, отбивая одному ему слышимый ритм.

Ехали мы около часа, почти не разговаривая. Страйгор смотрел куда-то в пустоту, меня не замечая. Клювоголовый мурлыкал себе под нос песенки различного мотива, а я смотрел по сторонам, на темнеющий мир.

Остановились мы будто бы в лесу. Таксист получил деньги от чернокожего и в два приёма развернулся на узкой дороге, чтобы двинуться в сторону дома. Клювоголовый задрал голову, глядя на склон горы.

— Вот оно. Место силы.

Клетку со Страйгором он поставил на землю. Втянул воздух полной грудью.

— Ну, уважаемый Ван Ги, вы можете подождать нас здесь, — с улыбкой повернулся ко мне толстячок.

— Я, всё-таки, кое-что могу, — буркнул я. — Может быть, пригожусь.

— Может быть. Сомневаюсь, но может быть. Ваше желание я тоже учитываю. Идёмте.

Он подхватил переноску и потащил её за собой по просёлочной дороге, уводящей куда-то в глубину поросшей лесом горы.

— Может, пусть кот своим ходом идёт, а? — спросил я, хоть Клювоголовый и не показывал вида, что ему тяжело, но вот кота по клетке мотало знатно. Правда, Страйгор и не возражал против такого обращение. Его вообще как подменили этой ночью.

— Мне будет спокойнее, если наш важнейший ингредиент ритуала будет под контролем до самого начала. Не волнуйтесь, сердобольный Ван Ги, мне совершенно не тяжело.

«Белки — вдруг мявкнул Страйгор. — Тут повсюду белки!»

Я задрал голову. Над нами уже смыкались кроны деревьев. Клювоголовый топал по дороге наверх, словно спешил на пикник, а не на сражение.

Меня неприятно защекотало. Не то чувство тревоги, которое мучило когда за мною следили бандиты, но очень похоже. Я с некоторым недоумением снова покосился наверх. В ветвях угадывались движения.

— Господин Рострумка́пут… — тихонько позвал я. — Что-то странное там происходит.

Клювоголовый лишь отмахнулся, не оборачиваясь.

— Народ деревьев не вмешивается ни в чьи дела, если не тревожить их или же не обладать магической силой.

Так, а если обладать?

— Они любят места силы. Один из самых древнейших народов этой планеты, обладающих магией. Простенькой магией, совсем не влияющей на равновесие. Но они большие охотники за чужими силами. Будь ты размером поменьше, то пришлось бы с ними сейчас сражаться, ха-ха. Но не волнуйся, отважный Ван Ги, ты уже достаточно силён, чтобы отбиться от стаи пожирателей магии. Да и я с тобой.

О как. Страйгор не зря их боялся?

Мы шли, и над нами следовали почувствовавшие неладное голодные белки. Что-то моё к ним отношение резко изменилось. Вместо милых хвостатых зверьков они вдруг превратились в злобных хищников, выжидающих когда я проявлю слабину. Бррр! Никаких больше орешков в парках!

Через минут десять пешего похода Клювоголовый резко свернул направо, лихо поднимаясь по деревянной лестнице экотропы и едва ли не размахивая переноской, будто был на прогулке за грибами в приподнятом настроении и с пустой корзиной.

Мы оказались на обрамлённой извивающимися горными соснами полянке со столиком для пикника, урной, несколькими табличками (одна из которых гласила не кормить белок) и совершенно не магической атмосферой.

— Здесь… — сказал Клювоголовый, довольно улыбнулся и водрузил переноску со Страйгором на стол. — Ну что, нарушитель. Пришло время расплаты.

[1] Фактор автобуса (англ. bus factor) — это мера сосредоточения информации среди отдельных членов проекта; фактор показывает количество участников проекта, после потери которых (в оригинале — «попадания» которых под автобус или грузовик, варианты: увольнения, заболевания, рождения у них ребёнка, наступления несчастного случая и других форс-мажорных обстоятельств) проект не сможет быть завершён оставшимися участниками.

[2] Pet-проект (от англ. pet — домашний питомец) — это тренировочный проект, который специалист создаёт в свободное время и по собственному желанию.

Глава 24

— Босс, он взял такси! Мы перехватили данные заказа, — верный Багор ввалился в номер Имуги без стука. Толстяк в этот момент сидел на кровати с перепачканным шоколадом ртом и смотрел телевизор.

— Он с каким-то черномазым едет на лесную дорогу. Босс, второго шанса не будет! Он мимо нас поедет! — тараторил бандит, и Имуги даже не думал наказывать того за бесцеремонное вторжение. Предыдущий раз ему не донесли о столь лакомом моменте. Этот шлепок программиста один, без охраны, всю ночь ковырялся на юге области, и за ним лишь наблюдали. Никто не осмелился разбудить сеульское чудовище. Пусть и потерявшее всё, но тем не менее способное испортить жизнь нерадивым слугам. Напоследок.

Что ж… Война проиграна. Чеболи в глухой обороне и в попытках добраться до них Имуги потерял лучших людей. Время уходить. Но он специально ждал момента для финальной мести. Программист, разрушивший его империю, должен умереть. И после смерти ублюдка, Имуги оставит Сеул в покое. Его уже ждали на новом месте. Уже были готовы для разговора две знатные мафиозные семьи Пусана.

Он окрепнет и разрушит Тонгкан до основания. Но сначала надо убить программиста. Самолично. Выдавить ему глаза большими пальцами. Имуги посмотрел на испачканные в шоколаде кончики и облизал их, скомкал упаковку конфет и тяжело поднялся с матраца.

— Готовь машину… — пискнул он Багру.

— Уже, босс!

— Если вы его потеряете, я лично сожру ваши глаза, — пообещал Имуги и, отдуваясь, зашагал к выходу.

* * *

— Добрый вечер, любовь моя, — сказал Ким Тхе, залезая в машину и потянулся за поцелуем к Ха Юн, но желаемого не получил. Девушка остановила его жестом и ткнула пальцем в сканер. Тхе скрыл вздох разочарования, но терпеливо воззрился на прибор.

— Да, слышу. Они направляются на запад, — прохрипело из динамиков. — У меня есть точка из его такси! Будут проезжать мимо босса!

Ким Тхе вмиг посуровел, но всё же уточнил:

— Это они про Ван Ги?

Ха Юн кивнула, и знаком попросила не шуметь. Чёрный Аналитик покорно умолк.

— Босс будет ждать на парковке у монумента Великому принцу Вольсану, — ответил ещё один голос. — Как будете подъезжать сообщите! И не потеряйте его! И не грохните! Босс хочет сделать это лично!

— Принял! — бодро отрапортовал первый

Ким Тхе и Ха Юн переглянулись.

— Это весьма скверно, — сказал, наконец, он. Вытащил телефон и набрал Ван Ги, но после десятка гудков связь разъединилась. Он терпеливо перезвонил, но итог остался прежним. Друг не брал трубку. На молчаливый вопрос возлюбленной Ким Тхе лишь помотал головой, мол, не отвечает. Девушка поджала губы, а затем решительно вбила в навигаторе адрес монумента Великому принцу. Час езды. На северо-запад. Они снова посмотрели друг на друга. Ни единого слова не нарушило тишину, а затем ладонь Ха Юн легла на рукоять переключения передач, и машина тронулась с места. Ким Тхе же полез на заднее сидение, чтобы достать биту.

* * *

— Ах, как же я надеюсь, что ты не натворишь глупостей, славный Страйгор, — сказал Клювоголовый и смешно чмокнул губами. — Это, не совру, будет весьма опрометчиво. Как бы не развернулись события — до тебя я легко доберусь, ты ведь это понимаешь?

«Когда льются слова — простаивает дело» — мяукнул кот.

— Тогда приступай… — вкрадчиво попросил чернокожий и открыл переноску. — Нам ведь не нужна больше твоя мобильная темница, правда? Мы же не хотим вспугнуть твою хозяйку, добрый Страйгор?

Повелитель Верховных Сил медленно встал, вышел на свободу, повернул мордочку ко мне.

«Спасибо тебе, Серый. Мне было хорошо. Я был рад нашему знакомству»

— Взаимно! — ответил я и нахмурился. — Стоп, что значит это прошедшее время?

Чтобы архимаг и так заговорил… Должно случиться что-то совсем нехорошее. Я подошёл к столу, схватил Клювоголового за плечо и через миг оказался лицом на земле. Отплевался от сырой грязи, но снова встал.

— Мне нужно больше информации про ваш ритуал! — сдаваться планов у меня не было, и страж равновесия это понял. Потому со вздохом пояснил:

— Он призовёт свою хозяйку, позаимствовав мою мощь. Не волнуйся, справедливый Ван Ги, тебя это не коснётся. Если, конечно, ты не попытаешься дотронуться до меня ещё один раз.

Улыбка на лице чернокожего попросту сияла. Широкая, радушная, отеческая, а вот угроза в голосе была нескрываемая.

— Твою мощь? Тебя же порвёт от него! — сказал я коту. — Если тебе нужна сила, возьми мою!

«Твоей для ритуала призыва не хватит. Спрячься, Серый»

— Дружище, может есть…

— Упрямый Ван Ги, да сколько можно! — поморщился Клювоголовый. — Всему есть предел.

Мягкая сила толкнула меня в грудь, и я отлетел метров на пятнадцать от стола. От удара вышибло из груди дыхание. Лады! Я дёрнул струну замедления, вскочил, прорывая вязкий воздух, и почти сразу же получил ещё один удар. Время тут же ускорилось, а я снова нашёл себя лежащим на земле. Страж равновесия просто отключил мои способности!

— Не надо, отчаянный Ван Ги, — покачал головой толстячок. — Мы не пытаемся быть злодеями. Мы не приносим никого в жертву. Это выбор Страйгора и моё знание. Смирись.

Руна сна на Клювоголового тоже не подействовала, зато улыбка с лица чернокожего исчезла. Почувствовал атаку, афрокореянец⁈ Что там у меня ещё есть из полезного?

— Перестань! — ткнул в меня пальцем страж равновесия. — Последнее предупреждение!

«Серый! — ударил меня по ушам вопль кота. — Не лезь! Нет другого способа!»

Я медленно поднялся на ноги, отряхнулся, волком глядя на Клювоголового. Мы вроде бы не договаривались на жертвоприношения! Но раз архимаг настаивает…

— Ладно, ваша взяла. Страйгор. Ты ворчливая задница, но постарайся выжить, хорошо?

Кот кивнул мне и повернулся к стражу равновесия. Тот же протянул руку бело-рыжему пушистику, и Повелитель Верховных Сил коснулся чёрной ладони лапкой. Закрыл глаза.

В центре поляны булькнуло, будто бы исказилось пространство, а за тем во все стороны разошлась невидимая волна, от которой волосы встали дыбом. В тот же миг Клювоголовый исчез, и Страйгор остался на поляне один. Я же дёрнул аккумуляцию, накинул на себя усиленный камуфляж и отошёл, спрятавшись между двумя пушистыми кустами можжевельника.

Повелитель Верховных Сил пошатнулся, а затем лёг, спрятав под себя лапки. Похолодало. Наверху попискивали белки, и в ветвях деревьев мелких засранцев было невероятное множество. Они прямо кишели! Кто-то спускался по стволам вниз и побегал ко мне, чувствуя мои силы. Блин, внутри меня поднималась новая тревога.

Одна из белок запрыгнула на стол и подошла к коту. Страйгор лишь повернул к ней голову, но не пошевелился. Я вырубил хвостатую древесную крысу руной сна, чем вызвал новый гвалт тварей вокруг. Жуть какая-то! Повсюду враги.

Так, не тупим, а качаемся. Я влил в аккумулятор ещё немного силы. И ещё немного. Серая руна у носа исчезала, едва появлялась, наполняя меня резервами. На всякий случай. Не каждый день такие схватки происходят!

Белки пищали всё громче, совсем забыв про кота и выдавая мою маскировку. Сомневаюсь, что моё присутствие как-то напряжёт многоуважаемую Ундагу, однако… Явление покровительницы Повелителя Верховных Сил я пропустил. Отвлёкся на белок, мать их, и поляна вспыхнула голубым светом, будто в её центре разгорелся призрачный огонь. Я опустил взгляд и увидел гигантскую призрачную змею, нависающую над столом со Страйгором и источающую голубоватое сияние. Архимаг тяжело сел перед Ундагой. Каждое движение давалось ему с большим трудом. У меня скрипнули зубы от бессилия. Чем вот можно ударить такую тварь, а? Что у меня есть в запасе? Вряд ли руна сна здесь поможет.

— Как ты сумел? — прошипела гигантская тварь. — Ты же бесполезный, бессмысленный. Откуда ты взял свои силы. От него?

Ундага безошибочно посмотрела на меня. На мой камуфляж ей совершенно точно было наплевать, через миг призрачная змея оказалась уже надо мною, и белки с визгом прыснули в стороны.

И тут внизу ночную дорогу разрезал свет фар. Ундага дёрнулась, повернувшись к неизвестным гостям, и в этот миг из пустоты огненной молнией вылетел Клювоголовый собственной персоной. Подгадавший момент и собиравшийся одним ударом поразить обидчицу.

Он промахнулся из-за резкого манёвра отвлёкшейся змеи. Чернокожий врезался в кусты, которые тут же занялись огнём, а затем с нечеловеческим воплем атаковал призрачную тварь. С его рук срывались огненные ножи. Они разбивались о шкуру змеи, и Ундага оглушительно шипела от боли. Чешуйчатое тело распрямилось, атакуя, но Клювоголовый взмыл в воздух, поднятый в небо двумя чёрными крыльями, выросшими у него из-за спины. Огненные хлысты стража обрушились на спину Ундаги, но в тот же момент хвост змеи с гудением рассёк воздух и сильный удар сбил чернокожего. Ломая ветви, толстяк полетел вниз, на дорогу, по которой двигалось несколько машин. Что за нафиг? А это кто⁈

Страж равновесия грохнулся на крышу одной из них, промяв её. В следующий же миг сверху прилетела ещё одна атака Ундаги, от которой Клювоголовый, слава богу, ушёл. Из машины за миг до сокрушающего удара во все стороны выскочили люди. Вооружённые люди!

Клювоголовый скатился с капота, и, хищно прижимаясь к земле, принялся кружить у машины. Он резко оборачивался, выглядывая Ундагу и совсем не обращая внимания на окружающих его пришельцев из уничтоженной машины. Ну да, понятное дело, кто они по сравнению с призрачной змеёй. Фоновые персонажи, что-то вроде белок, но с автоматами.

Повелительница Страйгора как растворилась. Лес больше не мерцал синим светом. Ушла⁈ Я медленно вышел на лесную лестницу, ведущую вниз, к машинам. Вряд ли наши гости играют на стороне хороших парней.

Мне удалось спуститься на пять ступеней, прежде чем по Клювоголовому с двух сторон ударили автоматные очереди. Стража равновесия окутал защитный барьер, а затем стрельба резко прекратилась. Бойцы в недоумении сменили магазины, но автоматы умокли навсегда. Клювоголовый же вдруг опустил голову, будто почувствовал что-то приближающееся снизу, и тут же исчез на глазах у изумлённых гостей.

И почти сразу из земли, метрах в десяти от искорёженной машины, вырвалась Ундага. Тьма рассеялась столпом голубого цвета, выдрав из темноты обалдевшие лица людей, и в тот же миг откуда-то из леса огненным росчерком вернулся Клювоголовый, атаковав призрачную змею со спины. Вспышка, удар. Яростный вопль змеи. Стрелки у машин целились в сражающиеся божественные сущности, но оружие, отключённое стражем равновесия, предательски молчало. Один из пришельцев побежал прочь, бросив всё. Но когда он пытался проскользнуть мимо второй машины, у той распахнулась дверь и сбила бедолагу на землю. Автомобиль покачнулся, и наружу выбралась огроменная туша. Натуральный огр в земном обличии.

— Найти его! — пронзительно пропищал здоровяк. — Десять миллионов вон тому, кто притащит мне этого сукиного сына.

— Босс, что это? — испуганно проорал кто-то за людей. Решимости у них совершенно точно поубавилось.

— Фокусы этого ублюдка! Гипноз! Не его бойтесь, меня бойтесь! И найдите мне этого Ван Ги! Быстро!

Пу-пу-пу… Это по мою душу, получается⁈ И явно не за автографом пришли ведь. Ладно, струна!

Под «бафами» аккумулятора двигаться в вязком воздухе было проще, но тело нагревалось при движении чуть сильнее. Я добрался до первого автоматчика, выбил у него из рук оружие, ткнул по затылку кулаком, с зажатыми в нём ключами от нашей с Со Ён квартиры, затем двинулся к следующему стрелку. Потом настиг третьего, вырубил и его, и двинулся было ко второй машине, но в этот миг меня выбило из замедления. Над лесом пронеслась волна магии, и сверху истошно завопили белки. Я же вылетел в реальный мир на повышенной скорости и пребольно врезался в крыло автомобиля. Сила перебросил меня через капот, под ноги бандитам. Мне снова отключили подписку на суперсилы? Или этот выброс сбил способность?

— Вот он! — заорал кто-то, и мне в лицо, вместо приветствия, полетела нога в тяжёлом ботинке. Неожиданно сработал автобой. О, значит я ещё в деле. Ловкий блок, перехват ноги руками, резко дёрнуть в сторону, услышать хруст кости, теперь изворот и красивый подъём. Сразу же уклонение от ещё одной атаки, блок, прямой в нос, двойка в голову, пинок ногой в грудь. Всё шло гладко и красиво, но рядом снова вспыхнуло голубое свечение, и гигантская змея вспорола телом Клювоголового глубокую борозду в земле. Автобой вырубился.

Тут же мне прилетел удар по почкам, отчего я едва не вырубился, но всё-таки смог обернуться к обидчику. Ну и сразу же схлопотал кулаком в нос. Отшатнулся, мотая головой. Перед глазами поплыло, и руны так и не показывались. Действовала только серая, аккумуляторная. Ладно, поехали. Без автобоя, значит без автобоя. Я ринулся на обидчика, пригнулся от удара в голову, а сам ответил ногой в пах, затем схватил бандита за голову и резким рывком опустил её вниз, одновременно впечатав ему в лицо коленом. Обернулся.

Здоровенный жиробас с дубинкой брызнул слюной, указывая в мою сторону:

— Живым!

Господи, его голосом только собак пугать да посуду высокими частотами бить.

С рёвом двигателя на дорогу выехал ещё один автомобиль. Да сколько их здесь! Мимо снова пролетела Ундага, ломая деревья. За нею, тяжело маша чёрными крыльями, устремился Клювоголовый, а новая машина, почти не снижая скорости, сшибла сразу троих бандитов, обходящих меня с бока. Когда из вновь прибывшего автомобиля выбрался Ким Тхе с битой, я даже удивиться не успел. На него сразу же набросился какой-то мерзкий коротышка с полицейской дубинкой. Чёрный Аналитик ловко ушёл от атаки и ударом снизу вверх битой сломал тому челюсть.

— Берегись! — заорал мне Ким Тхе, но удар жирного бандита всё равно застал меня врасплох. Двигался обладатель мерзкого фальцета слишком шустро для такой комплекции. За пару мгновений так лихо дистанцию сократил! Мне-то казалось, будто он и перемещается с трудом. Напускное-показное? Неважно, сейчас дела были поважнее, чем размышления о скорости. Потому что в глазах у меня потемнело от боли, а я в очередной раз взлетел в воздух, чтобы через секунду упасть на спину и услышать треск рёбер. Это нехорошо. Где-то снова сверкнуло призрачным огнём. Затем полыхнуло пламя. От нечеловеческого визга Ундаги с вершин деревьев посыпалась хвоя и пара белок.

Я медленно отползал от приближающегося жирдяя, накачивая себя серой руной. Все прочие способности выключило наглухо! Ким Тхе схватился в драке с ещё одним бандитом, но очень быстро потерял биту, а вскоре и сам грохнулся на землю под ударами соперника. Хлопнула дверь машины Ким Тхе и на улице показалась Ха Юн, она бросилась на помощь возлюбленному с баллончиком наперевес, и облако газа накрыло как бандита, так и Чёрного Аналитика. С кашлем Белая Фурия схватила лежащего возлюбленного подмышки и попыталась оттащить подальше.

— Бежим! — завопил кто-то издалека.

— Вернитесь, мрази! — немедленно завизжал жирдяй.

Но его никто не слушал. Люди толстяка дрогнули. Появление Ким Тхе и Ха Юн их окончательно доконало, и третья машина, подхватив одного из раненых, задним ходом понеслась к шоссе.

— Ничего. Ничего… — зло скривился жирдяй. — Меня твои фокусы не пугают! Ты ведь забираешься в головы, да? Знаю! Всё знаю! Ничего нет! Мультики!

Земля содрогнулась, и метрах в тридцати от меня появилась глубокая воронка, из которой торчали поломанные чёрные крылья. Поднялась и тут же опустилась вялая рука подбитого Клювоголового. Над павшим же медленно выросла хищная призрачная змея. Вид у неё был довольно потрёпанный, но сомнений на её счёт не оставалось — тварь всё-таки одолела стража равновесия.

— Ты будешь знать имя Имуги, скотина! — тем временем пропищал жирдяй, сжимая и разжимая огромные кулаки. Он не спешил нападать, наслаждаясь триумфом. Тут рядом гигантская змея воевала с крылатым чернокожим, а ему всё до лампочки. Повредился рассудком, что ли? Я отползал, смахивая с носа серую руну и соображая, что делать. Толстяка я, понятное дело, легко врублю. Если другие руны вернутся!

Но что делать с этой змеёй?

— Кто освободил тебя? — прошипела Ундага над поверженным. — Назови имя!

— Молись! — одновременно пропищал жирдяй. Ну да, хорошие парни проиграли. Оба. Печально. Так, нюни не распускаем, а думаем. Сейчас у меня точно будут проблемы. Либо от одного, либо от другого. Надо действовать. Но действовать-то, ёлки-палки, нечем! Все руны, кроме серой, заблокированы! Скорее всего, из-за магической схватки божественных сущностей, но…

И тут на груди Имуги появилась ржавая руна переноса… Сознание вцепилось в неё как в единственный шанс. Где-то в памяти возникло предостережение Страйгора насчёт защиты от дурака, но размышлять времени уже не было, поэтому действовать я решил по наитию. Раз: налёт вокруг сверкающей руны треснул. Два: развалилась такая же броня на теле не ожидающей атаки Ундаги. Они оба слишком торжествовали в момент победы. А это, как учат во всех фильмах, большая ошибка.

Три: я использовал руну переноса, и на неё сейчас должна была уйти вся накопленная серым пятном энергия. Только бы получилось!

Небо вспыхнуло жёлтым, и из меня словно позвоночник выдернули, а затем вены защипало, будто в них кислоту залили. Тело же пронзило током, и мышцы сразу расслабились. Я бессильно рухнул на спину, и мне показалось, что язык сейчас провалится в глотку. Повернуться я не мог, но каким-то чудом смог наклонить голову набок. Как раз чтобы увидеть, как падает на колени Имуги, а змея встаёт на выпрямившийся хвост и визжит от ужаса.

Из пасти Ундаги вырвалось облако пара, затем хвост превратился в лезвие, потом стал красного цвета. Потом из тела змеи проступила тысяча лапок и тут же исчезла. Змея повалилась на дорогу, извиваясь и шипя, выплёвывая различные способности. Запертый в чужом теле жирдяй хватался за всё подряд. У него не было времени учиться. Его бросили в кабину звездолёта с миллионом сверкающих клавиш во время падения корабля на незнакомую планету.

У Имуги не было шансов, хоть он и попытался использовать всё, что увидел.

Из разлома медленно поднялся помятый Клювоголовый. Встал, пошатываясь, а затем поднял руки со скрюченными пальцами, направил их на змею. Ундага забилась, от неё повалил призрачный дым. Он собирался в клубы, поднимался клочьями к небу и исчезал там. Тело гигантской твари таяло, истончаясь, и когда совсем пропало — чернокожий поймал в воздухе мечущуюся призрачную фигурку в виде человека. Бережно подхватил её. Затем повернулся ко мне, тяжело сделал несколько шагов.

— Что со мною? Что со мною⁈ — рыдал обезумевший Имуги. — Где моя сила⁈ Предательство. Предательство! Как ты это сделал⁈

Жирдяй обернулся на приближающегося к нему Клювоголового. Попытался встать, но запутался в ногах и рухнул навзничь. Чернокожий молча поднял руку, вытягивая сущность из павшего. Извивающаяся змейка высунулась из массивного тела, словно извлекаемый паразит. Она пыталась вырваться из магии Клювоголового, мечась то в одну сторону, то в другую, но против чар стража равновесия сделать уже ничего не могла.

Глаз чернокожего толстяка заплыл, нос был сломан, всё лицо в крови и, по-моему, в его рту зубов тоже стало меньше. Левая рука бессильно висела плетью. Однако он всё равно довольно улыбался. Встав на колени у тела жирного бандита, Клювоголовый некоторое время изучал пойманную сущность Имуги, затем хмыкнул, стряхнул с неё что-то и бережно вдохнул в лежащего толстяка изменившуюся призрачную фигурку. Тот вздрогнул, повернулся на бок, со счастливой улыбкой подтянул колени к животу и сунул большой палец себе в рот, зачмокал сладко-сладко.

Я не смог ничего сказать стражу равновесия. Язык не ворочался. В поле зрения появился Ким Тхе, и он с Клювоголовым посмотрели друг на друга настороженно, но не враждебное.

— Ты как? — спросил у меня красноглазый от перцового баллончика аналитик. За его плечом появилась Ха Юн с битой. Чернокожий поднял свободную руку, показывая мирные намерения, и доковылял до меня.

— Страйгор… — с трудом прохрипел я. Сознание ускользало, но я держался.

Клювоголовый кивнул, затем исчез и вскоре снова появился, с телом кота на руках. Бережно положил Повелителя Верховных Сил на землю. Наши взгляды со Страйгором встретились, и архимаг тихонько мяукнул.

Впервые я не понял, чего он хотел. И вокруг больше не было никаких цветных пятен.

— Спаси… его… — попросил я чернокожего. Тот задумчиво поджал губы.

— Как ты, Ван Ги? — повторил Ким Тхе.

— Завтра, наверное, опоздаю… — ответил ему я. — Сторю… по справочнику контейнеров… опиши… Сроки… горят…

Аналитик неуверенно улыбнулся. Клювоголовый же хмыкнул и коснулся пальцами моего лба.

Наступила приятная темнота.

Эпилог

Полгода спустя

Мимо, поднимая клубы пыли, пролетела «Буханка», лихо завернула на перекрёстке налево, в сторону краеведческого музея. Водитель махнул приветственно и дал короткий гудок. Разомлевший от жары Олег ответил знакомому и с широкой профессиональной улыбкой вернулся к разговору с иностранцами.

— Индивидуальная экскурсия на мыс Хобой будет стоить триста тысяч рублей. Лучшие виды, самые красивые и дикие места острова Ольхон! — ответил он на их вопрос. Клиентов к нему привели, так что возможности их Олег знал. Эти легко могли заплатить и такую сумму за предстоящую поездку. — Подготовленный и комфортабельный внедорожник! Четыре остановки, настоящая экскурсия по местам великих шаманов. Будет уютный, романтический обед с видом на Малое море!

Узкоглазый кореец странно улыбнулся. Его супруга с ожиданием смотрела на мужа, который на русском языке говорил без акцента. В другом месте Олег принял бы его за казаха, а не за корейца. Но приятель, который и рекомендовал иностранцам фирму Олега, сказал, что это какие-то важные деловые шишки из Южной Кореи. Что-то там про новый бизнес в Иркутске. Филиал какой-то крупной зарубежной корпорации, связанной то ли с компьютерами, то ли с телефонами.

Олегу в целом было всё равно: откуда пришла эта контора и как называется, в России уже без прежнего восторга относились к различным иностранным компаниями. Сегодня они есть, завтра их, внезапно, нет. Надёжности никакой, так что чего париться. А Ольхон вон он. Он есть всегда, покуда есть Байкал. А Байкал так и вовсе вечен! Как и интерес к нему со стороны туристов.

— Триста тысяч рублей? — с деланным удивлением переспросил кореец. — Подготовленный внедорожник? Он у вас с джакузи поедет и с массажистами?

— Поверьте, это лучшая цена, — уверенно продолжил Олег. — Нигде такой не найдёте! Поездку на всю жизнь запомните!

— Уверен, что такой не найду, — цокнул языком иностранец. — Ну а если честно, за сколько обычно ездите?

— За двадцатку, — охотно сообщил Олег. Нахмурился, чего это он такое ляпнул⁈

— И что за комфортабельный внедорожник? Буханка? — продолжил спрашивать кореец.

— Конечно! Я бы сначала сказал, что Тойота Прадо, но в утро выезда бы горько сообщил, что машинка сломалась, зато есть отличный уаз. Вы поехали бы, как миленькие, и на нём, раньше никто не отказывался никогда. Хотя, конечно, никакого «прадо» у меня никогда не было.

Олег закрыл себе рот, да что с ним такое⁈ Но в итоге отнял ладонь от лица и быстро добавил:

— И романтический обед это бутылка минералки и вчерашняя выпечка… Ой.

— Двадцатка это хорошо. Двадцатка мне подойдёт, — закивал кореец. — Договорились.

Олег только и кивнул. Опустил глаза. У ног иностранца сидел бело-рыжий кот, и смотрел зверь на неудачливого экскурсовода с поистине человеческой насмешкой.

— Мяу? — с каким-то вызовом спросил пушистый. Олег жалко улыбнулся, пожал протянутую корейцем руку и машинально добавил:

— Спасибо…

Вот так вот взял и профукал все полимеры. А ведь приятель сказал, что деньгами эти двое сорят похлеще братвы в девяностые. Тьфу ты… Может, в отказ пойти, а? Там москвичи приехали, им можно хотя бы за сорокет поездку втюхать.

Олег с грустью вздохнул. Нельзя, раз по рукам ударили. Господа из Южной Кореи непростые приехали. У них на вилле за Хужиром целая машина охраны стояла, ещё потом с претензиями явятся. Ну их… Придётся везти. Да и было что-то в этом корейце необычное. Очень не хотелось его расстраивать.

Будто бы это очень вредно для здоровья.

Олег вернулся в свою каморку с вывеской «Экскурсионные туры по Байкалу», сел под кондиционером на скрипучий стул и уныло уставился в окно.

Там, по песчаной дороге в сторону скалы Шаманка шли мужчина, женщина и бело-рыжий кот.

Над Байкалом садилось красное солнце.

* * *

Я достал телефон, чтобы сделать фотографию заката и отправить её Ким Тхе. Приятель очень просил подробный отчёт о путешествии. Тоже хотел поехать, но Ха Юн забеременела, и рисковать перелётом они не решили. Надеюсь, ребёнок поставит точку в их увлечении супергероикой.

— Ты опять это сделал? — спросила Со Ён, когда мы отошли чуть подальше от местного экскурсовода.

— Да, что-то не смог удержаться, — скрываться не было смысла. — Такую цену заломил! На вертолёте дешевле было бы долететь! Разводила.

— Ну и дал бы ты ему эти деньги, порадовал бы человека, — искренне удивилась супруга. — Будто бы мы не можем их заплатить? Сколько он хотел? Миллион вон? Два?

— Ты так свою компанию по миру пустишь, если деньги считать не будешь, душа моя. И на какие шиши мне потом харчеваться, когда всё потратим? Не-не, экономика должна быть экономной. Ну и не мешай вести дела генеральному директору иркутского филиала!

Она лишь вздохнула. Мою идею создать здесь дочку «Тонгкан Солюшен» председательница оценила высоко, а вот моё желание заниматься его развитием ей понравилось не очень. Но ничего, моя мягкая сила пока работала и мысль о том, а не перебраться ли нам сюда насовсем — в прелестной головке уже поселилась. Я потихоньку знакомил её с красотами России. И чеболька искренне удивлялась отсутствию на улицах пьяных суровых медведей с балалайками. Ну и казаков на танках не встретили ни разу. Наверное, все уехали пропивать атомные реакторы.

— И всё же тебе надо хранить свои секреты, Чон Ван Ги, — пожурила меня супруга. — А не использовать силу по любому поводу.

«Она права. А если Клювоголовый передумает и вернётся из-за этого? Я не хочу развоплощаться! Я хочу после смерти вернуться в свой мир и начать всё сначала, как мы договорились! Ваши коты живут не так уже и много, как оказалось!» — промяукал Страйгор.

— Что он говорит? — сразу заинтересовалась Со Ён.

— Эта пушистая задница снова тебя поддерживает! — не стал скрывать я, а жена грациозно присела и погладила кота.

«Хам!» — мявкнул Страйгор, нежась под руками Со Ён. «Эгоист! Ты ведь до сих пор не представляешь, как нам повезло!»

— Не повезло, а было заработано ответственным подходом и самоотверженной работой, — поправил его я.

Повелитель Верховных Сил задрал хвост и в несколько прыжков обогнал нас, гордо вышагивая по песку. Из-под забора слева с лаем выбралась мелкая собака с выпученными глазами, яростно бросилась на архимага, но тот точным ударом когтей по носу отправил визжащего пса обратно под забор. Затем повернулся к нам с видом победителя. Хвост его распушился до неприличия.

Сложно сдержать улыбку, когда видишь чужое торжество. Думаю, Страйгор зря переживает за мои невинные шалости. Клювоголовый сказал, что если увидит, как мои силы используются во вред, то вернётся и заберёт их. Но я ведь балуюсь, скорее, а не вред окружающим причиняю. Наоборот, восстанавливаю мировую справедливость. Умножаю количество правды, хе-хе.

А вообще всё удачно получилось тогда. По словам чернокожего хранителя равновесия: мы заслужили прощение. Правда, к Страйгору он отнёсся чуть суровее, но так и косяков за пушистым нашлось побольше. В итоге коту было поставлено условие отбыть положенный кошачий срок моим домашним питомцем. И когда придёт его время отправиться за радугу — Повелителю Верховных Сил было обещано возрождение в старом мире, где снова можно будет грабить караваны и разорять деревни криворогов, или чем там ещё любил заниматься Страйгор?

Мол, только таким способом кот заслужит искупление, перевоспитается и, быть может, жизнь в теле животного научит его чему-то в новой реинкарнации. Клювоголовый заранее уточнил, что попытки как-то ускорить отход в другой мир насильственными методами сразу же аннулируют сделку. И Кошачий Озорник, даже появившийся ради этого договора, слова хранителя равновесия подтвердил.

Так что у Страйгора впереди ещё могла быть своя история. Что-то из разряда: был могущественным архимагом, но его предали и убили, и теперь он в новом теле со старыми знаниями и всем отомстит. Правда, была некоторая проблемка…

После схватки в лесу, и после того как надо мною поработал Клювоголовый — ржавый налёт с некоторых рун слетел. Значит, теперь я вышел за могущество первого круга, ну а если судить по собственным ощущениям… По-моему уже сейчас у меня бы получилось продлить «естественное существование» кота. До неприличного размера.

Говорить ему об этом или не говорить — я пока не решил. Да и, честно говоря, когда Страйгор мяукал о том, что как же ему хочется побыстрее переродиться — глаза кота светились жёлтым светом.

И меня это радовало.

Впереди нас ждала долгая-долгая жизнь, в которой всегда будет место таким секретам.

От автора

Спасибо, что были со мною в этом путешествии в Южную Корею. Простите, если что-то вышло не так, как вам хотелось, но я правда старался:)

Пока же история Чон Ван Ги считается законченной. Может быть, я к ней вернусь, поэтому подписывайтесь на цикл, чтобы не пропустить. Ставить его как «завершённый» не буду. Сейчас же зовут другие истории, и это значит нужно идти дальше.

ЗЫ Самым большим испытанием этой книги для меня оказалось данное себе слово никого не убить. Вообще. Ни разу. Вот личный челлендж. Ундага не в счёт, да и не умерла она. Имуги тоже не считаем, это ведь и не смерть толком.

Так что засчитываю себе победу.

ЗЗЫ Не забывайте поставить лайк, если понравилось. Всем кота!

ЗЗЗЫ Держитесь подальше от айти! ;)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом .

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах .

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Секреты Чон Ван Ги – 3

Content

Секреты Чон Ван Ги — 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог

От автора

Nota bene