Бакалавр Зот

Вождь: Том Первый

Предисловие — Обращение Автора

Здравствуй, дорогой читатель. Эта книга ознаменует собой начало нового цикла, который является прямым продолжением моего другого цикла под названием «Герой Империи». Можно ли начинать чтение «Вождя» без ознакомления с предыдущим циклом? Вполне. Первые главы играют роль мостика между двумя циклами, где имеются некоторые пояснения мотивации героя и разъяснения о ситуации, в которой он оказался. А дальше это старая добрая история про попаданца, который будет превозмогать и причинять добро направо и налево. Но если вам будет интересно, то вот ссылочка на первый том «Героя Империи»: https://author.today/reader/142618/1161731

Предыдущий мой цикл закончился на десятой книге. Были взлёты и падения, я набил себе шишек и собираюсь в новом цикле предоставить новую историю без тонны ошибок в тексте, с более внятной и интересной историей, а также больше продумывать сюжет и меньше полагаться на импровизацию. Короче, хочется выйти на новый уровень как писатель.

И да, на сей раз сюжет будет про приключения, а не только про политику, интриги, войны и возвышение. Нет, это тоже будет и в достаточном количестве. Но упор будет сделан именно на личную историю героя, который не раз и не два будет бросаться в новое приключение в одиночку или с парочкой друзей. К счастью, сеттинг мира позволяют это сделать.

А пока могу пожелать вам приятного чтения, не забывайте прожимать сердечко и добавлять книгу в свои библиотеки если она вам понравилась. Отзывы, в том числе и с РАЗУМНОЙ критикой, приветствуются. А ещё у меня есть телеграмм-канал, где вы первыми узнаете о сроках появления новых глав, различных задержках, ну и ещё много чего интересного. Вот ссылочка: https://t. me/bakzot

Счастья вам!

Пролог

Прощай, Светлейший Князь

Взбираться на гору в моём возрасте… затруднительно. А уж когда тебе ещё приходится опираться на трость, то становится совсем невесело. Даже не знаю, как бы мне удалось добраться до сюда без своей магии. Старость та ещё хрень доложу я вам.

Вскоре мною было решено, что забрался я достаточно высоко. Отсюда открывался впечатляющий вид. А закат солнца лишь делал красивее эти самые виды. Так что я решил сесть на один из валунов прямо здесь и насладиться пейзажем.

Через пару месяцев мне будет уже двести тридцать шесть лет. Я, мать вашу, долгожитель. Впрочем, мой наставник прожил на несколько лет больше. Только вот после того, как я практически принудил его снова жениться, то он ушёл с поста Стража Империи и практически перестал использовать магию. Я же не мог позволить себе подобную роскошь и в итоге мой дар обернулся против меня же.

А ведь моё тело пережило много чего. Руки, ноги и внутренние органы были заменены на современнейшие биоимпланты в последний раз тридцать лет назад. Если забыть про былые травмы, то их задача заключалась в том, чтобы помочь мне протянуть как можно дольше и справиться с последствиями моей бурной молодости. Но последние несколько лет я начал ощущать, что моя магия начинает буквально разъедать меня изнутри. Два года назад я был бодрячком, а теперь хожу исключительно с помощью трости. Организм постепенно проигрывал моему сильному магическому дару. Совсем скоро я уже не смогу контролировать собственную магию.

Специалисты дали мне максимум пять лет. Но это был слишком оптимистический прогноз. Отводя взгляды, лучшие медики и маги говорили о том, что я могу сгореть как спичка и за несколько месяцев. Точные прогнозы невозможны из-за моих уникальных способностей, что мешают им точно определить отведённый мне срок. В моём случае всё же лучше готовиться к худшему варианту.

Боялся ли я смерти? Нет. И отнюдь не из-за знания того, что ждёт меня после смерти. За столь долгую жизнь мне удалось сделать очень многое. Ещё будучи совсем молодым парнем, я оказался в самом эпицентре событий, что грозили этому миру уничтожением. Мне через многое пришлось пройти, но у меня были товарищи, друзья, близкие. И почти всех их я уже потерял.

Первым ушёл Виталий. Он так и не нашёл себя в мирной жизни. Я думал, что после того, как у него родилась двойня мой бывший телохранитель успокоиться и перестанет искать смерть. Но видимо он так и не сумел простить самого себя из-за того, что не спас тогда Юлю. Во время командировки на корейский полуостров он остался прикрывать отход раненных и подорвал себя с пятью десятками солдат противника. Нам пришлось хоронить пустой гроб.

Генрих и Иван погибли с разницей в один месяц. И если немец погиб в банальной автокатастрофе, то русский богатырь сгинул в Южной Африке. Кейт после их гибели уже не могла оставаться в нашей ЧВК и решила уйти на покой. Я не пытался уговаривать её остаться, а лишь помог с новым местом работы. Очень скоро она вышла замуж, потом родила троих детей и умерла в возрасте девяносто восьми лет.

Геннадию и Алексею тоже повезло дожить до глубокой старости. Казалось, что эти ребята всегда были на острие меча и они-то как раз имели больше всего шансов встретить смерть достаточно рано. Но Фортуна была благосклонна к ним. Обоих я с тяжёлым сердцем проводил на пути в новый мир.

Антон Кубенский в тридцать лет сумел всё же научиться водить машину на должном уровне, а потом и вовсе стал профессиональным гонщиком. Мы вместе организовали автомобильный бизнес и в девяносто четыре года он погиб при испытании нового прототипа суперкара. Печально, но он прожил неплохую жизнь.

Вячеслав Салтыков смог спасти свой род от загнивания. Ныне никто даже не помнит, что эта семья в своё время пренебрегала межродственными связями. При этом род Салтыковых всё ещё славиться тем, что в его роду рождается очень много сильных магов. Желающих выйти замуж или жениться на представителях этой семьи так много, что нынешнее поколение Салтыков имеет даже право выбрать себе партнёра из огромного числа претендентов.

Наталья стала Долгорукой и в итоге так и осталось единственной женой Дмитрия, брата Юли. Зато она смогла родить ему сразу четырёх детей, что считалось настоящим чудом. Я всегда был рад их видеть в своём доме и любил играть с их детишками.

Женитьба Фрэнсиса на внучке Пожарского привела к тому, что два рода сильно сблизились. В итоге семья Фрэнсиса переехала в Россию, получила гражданство и дворянский титул. Мой друг был счастлив, но нет-нет, я иногда видел скорбь в его глаза. Сначала я не понимал отчего он грустит, а теперь… Ну, ко мне пришло понимание. Он ушёл в возрасте ста шестидесяти семи лет, спустя одиннадцать лет после смерти своей жены. Я уверен, что в смерти он найдёт свой покой.

Тогисукава Таро погиб, когда началась война между Японией и Китаем. Россия, согласно договорённостям, вступила в эту войну как союзник японцев. Я лично отправился на помощь Таро, который тогда вёл ронинов в атаку на китайцев. Две минуты. Я не успел всего на две минуты. Взяв клинок Таро и возглавив ронинов, я практически сжёг половину Китая в отместку за гибель моего товарища. Небесная Империя рухнула и более не вернулась к былому величию.

Ишриру пришлось силой заставить покинуть престол и передать его её старшему сыну, когда она окончательно вышла за рамки допустимого. Её вместе с матерью заточили в казематы Кремля, где они и скончались. Сами они так и не смогли возвыситься, но хотя бы её дети и внуки смогли стать достойными сыновьями Империи.

Ирина… Её я схоронил почти сто лет назад. А ведь она владела магией усиления тела, могла бы жить и жить. Но в свой последний день она сказала мне, что устала и просила не злиться на неё из-за этого. Я не злился, но горевал.

Марина ушла ещё через тридцать семь лет. Между нами не было любви в обычном понимании этого слова. Но она была мне верной подругой по жизни, родила трёх прекрасных дочерей и никогда не стремилось заменить собою Юлю. Я был благодарен ей за это и потому снова горевал, когда потерял и её.

Проклятье! Я уже похоронил двух сыновей и одну дочь! Неправильно, когда родители хоронят своих детей. Это выше моих сил. Я больше не выдержу…

Мой внук, Евгений, станет идеальным наследником рода Беляковых — я уже подготовил завещание с конкретными указаниями. Он, как и остальные члены моей семьи, смогут продолжить начатое мною. И им будут помогать, обязательно. Пускай молодое поколение прокладывает и дальше путь к далёким звёздам. Такие реликты как я лишь замедляют их.

Я продолжал сидеть на камне и наблюдать за закатом. Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом неожиданно рядом со мной появилась девушка в облегчающем тёмном костюме и мотоциклетном шлеме, у которого было затемнено забрало.

— Решила проводить старика на покой? — Усмехнулся я. — Присаживайся, в ногах правды нет.

Девушка села рядом со мной и мы вместе наблюдали за закатом. Умиротворяющий пейзаж, ничего не скажу.

— Тебе пора на покой, — сказал я сидящей рядом девушке. — Поверь мне, Фрэнсис всё ещё ждёт тебя. Не стоит заставлять его ждать.

Но повернувшись к ней лицом я увидел, что рядом со мной уже никого нет. Хорошо. Возможно, она наконец-то обрела покой. Всегда надо знать, когда пора идти дальше. Я точно знаю, что пришло и моё время.

Солнце скрылось за горизонтом. Я закрыл глаза и выдохнул. А затем разверзлась буря…

* * *

…Несколькими минутами ранее царствующий род Романовых сообщил, что вчерашняя магическая буря в районе горы Белуха связана с гибелью светлейшего князя Александра Белякова, предыдущего Стража Империи. Князь прожил больше двух веков, в последние годы его магический дар начал выходить из-под контроля и негативно влиять на здоровье пожилого мага. Сильнейший Архимаг в истории решил уединиться перед своей гибелью дабы магическая буря, сопровождающая его смерть, никому не навредила.

Посланным на гору Белуха гвардейцам удалось найти тело князя и доставить его в столицу. Прощание с ним пройдёт через неделю, а пока Император Василий объявил десятидневный траур. Империя готовиться проститься со своим защитником и благодетелем.

О своём скором прибытию в Империю уже заявили многие представители иностранных государств и империй. В страну также прибыла верхушка Ордена Крестоносцев чей штаб расположен в Царьграде. Именно рыцари этого Ордена выступят в роли почётного караула и понесут гроб с телом светлейшего князя.

Воистину это крайне мрачный день для всей Империи…

Интерлюдия

Они никогда не узнают

Из записей главного архивариуса рода Романовых:

'Этот манускрипт передал нам Евгений Андреевич Беляков, нынешний глава рода Беляковых. Он был обнаружен в тайнике, что располагался в кабинете покойного Светлого Князя Александра. По словам Евгения, когда он только обнаружил манускрипт, то отчётливо видел, что на нём что-то было написано на латыни. Однако, как только он взял его в руки, то текст сам собой изменился на современный русский язык. В дальнейшем мы убедились, что текст меняется на родной язык того, кто берёт пергамент в руки.

Специалисты по магии в один голос утверждают, что пергамент является одним из уникальнейших артефактов. По типу тех, которыми владел Светлейший Князь. Что важно — все эти артефакты, включая «тунгусский меч», пропали без следа после гибели Стража Империи. Но буквально из ниоткуда появился этот пергамент. Мы проверили — отпечатков Александра Белякова на пергаменте нет. А тайник, в котором был спрятан артефакт, точно был сделан не князем.

Данные факты, в совокупности с текстом пергамента, буквально переворачивают всё, что мы знали. Многие говорили об избранности Белякова, имелось давнее пророчество. Однако ситуация оказалась на порядок сложнее. Он стал частью нашего мира, нашей Империи, с целью уберечь нас и дать шанс на светлое будущее.

Император Василий в пылу эмоций хотел опубликовать текст послания и позволить всем желающим лично удостовериться в том, что пергамент является могущественным артефактом. Его мнение разделяли многие, я в том числе. Но новый глава рода Беляковых высказался против.

Он сказал, что его дед никогда не стремился к тому, чтобы его почитали. Ему было достаточно того, что человечество смогло преодолеть тёмные времена раздора и вступить на путь всеобщего процветания. И если мы раскроем правду… Кто знает к чему это приведёт.

Несмотря на то, что пергамент являлся магическим артефактом, он сгорел словно обычная бумага. Все, кто знал содержание текста, написанного на пергаменте, дали магические клятвы отныне и вовеки веков никогда не упоминать об этом пергаменте и обо всём, что с ним связано. Мы не пойдём против воли Светлейшего Князя.

Но мы будем помнить истину. До самой смерти и после.'

Глава 1

Познай себя

Тьма. Абсолютная, всепоглощающая. Она полностью овладела мною. У меня не было тела, а сознание практически растворилось в этой тьме. Мыслей не было, но был покой.

Не знаю сколько я провёл времени в подобном состоянии. Время, по сути, перестало для меня существовать. Вообще очень многое перестало для меня хоть что-то значить и существовать. Не было никаких желаний или стремлений. Только эта тьма.

А затем что-то начало меняться. Медленно, но неумолимо я начал осознавать себя. Что происходит? Где я и как сюда попал? Впрочем, вопрос «как» очень быстро отпал сам собой, когда я вспомнил собственную кончину. Моя жизнь подошла к концу и я встретил смерть с улыбкой на устах. Но что тогда происходит сейчас? В прошлый раз меня хотя бы мгновенно переместило в некое помещение, где я пообщался с представителями небес и ада.

Да, я вспомнил эту парочку! Ангел по имени Литесса и красноволосый демон Делин. Высшие существа, что проехались по моим ушам и рассказали сказочку, что им нужна моя помощь для спасения мира. Они просто решили не рассказывать мне, что слегка изменили мою память и на деле я раз за разом перерождаюсь в разных мирах, стоящих на грани уничтожения и играю роль спасителя. Ох, встретиться бы мне с ними! С удовольствием поинтересовался бы у них почему меня лишили посмертного покоя в раю!

Мне кажется или прошло уже несколько лет, с тех пор как я начал хоть что-то соображать? Хреново, когда нет никаких способов определить сколько времени ты уже делаешь… что-то.

И вот, когда я уже полностью вспомнил свою жизнь во всех её подробностях, прозвучал невероятно знакомый голос. Как давно я его не слышал, но сразу же узнал его. Тяжело не узнать собственный голос, которым со мной когда-то общался осколок моей собственной души.

— Привет, герой! Давно мы с тобой не виделись, а? Две сотни лет это немало, согласен. К сожалению, мы и сейчас с тобой не увидимся. Я облажался, совершил практически катастрофическую ошибку. Помнишь, как обещал тебе вернуть тебе память о прожитых нами жизнях? Нет, ты не беспокойся, у меня это получилось. Но есть нюансы. Я не рассчитал силы и… Проклятье, ты даже не представляешь сколь много жизней мы с тобой прожили. Да, отнюдь не каждый раз нам удавалось прожить достаточно долгую жизнь — геройство, знаешь ли, рискованное дело. Однако итоговое число прожитых нами лет превосходит даже твои самые смелые предположения! У данной проблемы было лишь одно решение и поэтому я был вынужден потратить почти все свои силы на то, чтобы вернуть тебе воспоминания. Вот поэтому мы с тобой так и не повидаемся. Впрочем, совсем скоро я стану с тобой единым целым, так что это не столь уж важно.

Вот значит как. Не могу, что так уж страдал без нашего с ним общения. Но он был единственным «живым существом», что знал о моём прошлом что-то важное и мог поделиться этим со мною. А в итоге он исчез и я остался с кучей вопросов без ответов. Теперь хотя бы понятно почему так произошло.

— Однако у меня есть для тебя одна очень плохая новость, — продолжилось сообщение. — Я смогу вернуть тебе воспоминания обо всех жизнях… кроме самой первой, изначальной. Тут стоит такая печать, что мама не горюй! Мне удалось лишь её немного надломать и только. Тебе придётся прожить ещё одну жизнь, выйти за пределы возможностей смертных существ и тогда ты сможешь уничтожить печать. Всё же я сам появился лишь потому, что в перед своей крайней жизнью ты коснулся божественной силы и изменил правила игры. Прости, подробной инструкции оставить не могу, но у тебя будет помощник! Он подскажет тебе как приобрести ту силу, что тебе необходима. Заодно спасёшь ещё один мир. Нам же не привыкать к такой работёнке, а?

Это… неприятно, но не смертельно. Я рассчитывал наконец-то узнать правду, а этот момент откладывается на неопределённый срок. Ладно, чёрт с этим. Ещё одна жизнь? И у меня будет помощник, который поможет решить проблему блокирования воспоминаний изначальной жизни? Окей, сделаем. Мне действительно не впервой это делать, опыт есть. Спасём мир на бис, так сказать.

— И ещё один момент. Процесс слияния с воспоминаниями о прошлых жизнях… Ну, будет больно. Адски больно. На ускоренной в тысячи раз перемотке тебе придётся заново пережить эти жизни. Не в прямом смысле, а… Короче, это сложно. Просто знай, что будет больно и всё. Не так больно, как те двадцать лет проведённых в плену у Единой Конфедерации, но хей — это уже спойлеры! Ладно, бывай. Найди ту парочку и надери им зад!

И не успел я даже ничего подумать, как это началось.

* * *

— Вперёд «Волки»! — отдал я команду и первым выбрался из окопа.

Свист пуль, взрывы, раж боя… Как я скучал по всему этому! Наверное, стоит сказать спасибо случившемуся апокалипсису за возможность вернуть былую молодость и возможность снова поучаствовать в масштабных сражениях. Знаю, что звучит это как-то не очень, но последние несколько месяцев вся моя жизнь это сплошная дичь.

Я несусь вперёд, а кинетический щит спасает от десятка пуль, что летят в мою сторону. Снялось всего три процента энергии щита — мелочь, даже обращать на это не стоит.

Через несколько метров вижу первых немцев, что пытаются наступать. Не прекращая бежать, вскидываю винтовку и начинаю стрелять. Никогда не жаловался на точность своей стрельбы, а со всей этой крутой электроникой и техникой это и вовсе превратилось в настоящий тир. Пятнадцать пуль — пятнадцать трупов, сплошные попадания в голову. От крупнокалиберной зажигательной пули немцев не спасли даже их каски.

О, а вот и «Пантера». Танк заезжает на небольшой холм и стреляет куда-то далеко мне за спину. Нет уж, дружище, я тебе не позволю убивать бойцов доблестной Красной Армии…

Продолжая свой забег убиваю ещё пятерых противников и вот я у танка. Прыгаю и экзоскелет позволяет мне этим прыжком оказаться сразу на башне этого танка. Берусь левой рукой за люк, срываю его и на меня с крайней степенью удивления глазеет экипаж танка. Впрочем, их удивление быстро проходит, когда я бросаю им внутрь гранату. Они что-то кричат, пытаются вылезти, но они ничего не успевают сделать. Граната взрывается, с нею подрывается БК танка и вот он уже представляет из себя груду горящего железа. Я же уже в нескольких метрах от него продолжаю отстрел немцев.

— Беляков! — Просыпается рация. — На северном участке линии обороны проблемы! Нужна твоя помощь.

Эх, ну ничего без меня не могут. Пойду спасать товарищей…

* * *

Да чтоб вас всех черти в аду драли! Это не просто больно, а нечто за пределами понятия «боль»!

Но я всё же разом получил воспоминания сразу о нескольких жизнях. Просто в одно мгновение так много воспоминаний… Мне бы посидеть, да разобраться в них, но на меня снова накатывает.

* * *

Я едва могу сфокусировать взгляд, перед глазами всё плывёт. Я вижу, как бойцы в чёрном проходят мимо и стреляют в кого-то. А тем временем надрывается рация, что всё ещё была подключена к рациям моих «друзей»:

— Я ранен! Иду в укрытие!

— Мы справимся! Прячься внутри, Адлер!

Наконец-то контузия отступает, взгляд фокусируется. Я виду как ко мне идёт мужчина с АК в руках. Я знаю его. Он протягивает мне руку и я тут же хватаюсь за неё.

— Вставай товарищ! — Говорит он, рывком поднимая меня на ноги. — Пришло время маленькой мести!

И он передаёт мне свой АК. Я передёргиваю затвор и смотрю на здание, где укрылись мои бывшие товарищи. Да, пора отомстить…

* * *

Ещё один миг и число воспоминаний возросло в пять раз! Господь милосердный, как же это адски больно! А ещё в голове сплошная каша. Неужели нельзя было как-то получше организовать процесс восстановления воспоминаний? Ох, оно опять начинается!

* * *

— Коли! — Кричу я. У меня едва получается удерживать вырывающуюся Лену и заодно не давать ей укусить меня.

— Она уже начинает трансформироваться! — Паниковал Геннадий, держа в руках шприц с сывороткой. — Уже поздно!

— Пока она не обратилась есть шанс! Коли, ёб твою мать!

Гена явно сомневался в том, что мой план сработает. Но тем не менее он подловил момент, когда Лена попыталась снова откусить мне нос, попал ей иглой прямо в шею и впрыснул сыворотку в её кровь. Девушка тут же начала ещё активнее пытаться вырываться из моих рук, но она начала слабеть и через тридцать секунд потеряла сознание и полностью обмякла в моих руках.

— Твою мать! Сработало! — Гена был удивлён, но на лице у него была улыбка. — А я и не…

Но тут Лена резко очнулась и вновь попыталась меня укусить. Я только каким-то чудом удержал её. Сыворотка не сработала.

— Я позову на помощь! — Геннадий уже собирался бежать звать на помощь.

— Не надо! Я сам! — Сказал я. Десять секунд я собирался с духом, а затем закричал. — ААА!!!

Быстрое и отработанное движение, хруст костей и девушка падает на пол лишённая жизни…

* * *

Сука, сука, сука! Да кто же эта пытка кончится? «Превосходит даже твои самые смелые предположения», да? Назвал бы хоть примерное количество, козёл долбанный! Да, я понимаю, что сейчас проклинаю сам себя, но мне как-то насрать. Вот же блядство, опять!

* * *

— Произошла перегрузка систем костюма… Начинаю восстановление…

Кое-как стаскиваю с себя обломок стены и начинаю подниматься на ноги. Визор глючит не на шутку, но к моменту, когда я нормально встал, изображение восстановилось. Хоть что-то, ведь если изучить остальные индикаторы, то становится ясно, что я лишился практически всех ключевых функций боевого костюма. Работают лишь критически важные функции. Мда.

Ладно, будем надеяться, что они восстановятся в ближайшее время. А пока вылезу из этого наполовину обрушенного дома. Свежий воздух, ляпота! Так, связь не работает, значит будем пользоваться дедовскими методами.

— Все живы⁈ — Кричу я. — Кричите, если мертвы!

— Босс! — Рядом со мной приземляется Рокки. — А мы уж думали, что вы всё, отдали богу душу. Сигнал от вашего костюма пропал.

— Костюм едва живой, хорошо хоть система жизнеобеспечения работает и продолжает меня пичкать обезболивающими. Как остальные?

— Все живы, хотя Ли Шуа крепко досталось: сломана левая нога и костюм тоже на последнем дыхании.

— Ну, всё как обычно. Надо запрашивать эвакуацию и…

Прервал меня жуткий грохот и мы с Рокки увидели как с неба начали падать капсулы с вражеским десантом. И приземлится они должны всего в паре сотен метров от нас.

— Вот вам и эвакуация, — печально вздохнул мой боец.

— Не расстраивайся. Чем больше перебьём уродов сейчас, тем меньше придётся убивать их потом. О, у меня костюм начал подключать обратно все боевые функции. Сейчас зажжём…

* * *

Так, стоп! Я однажды умер в одной из жизней и воскрес в виде нежити? Также мне пришлось побыть огромным инопланетянином с фиолетовой кожей. Ещё я был шестируким мутантом, киборгом… О, мне пришлось побывать в шкурах эльфа и гнома! Странно, что я не очень люблю алкоголь учитывая как минимум одно гномье перерождение. Э, что, опять? Но я же не закончил!

* * *

Бью первым и один из четвёрки нападавших едва справляется с моим ударом падая на пол роняя кинжалы. Тут же отражаю удар тяжёлого топора справа и бью воина в живот, отчего он отлетает в сторону. Затем своим двуручником увожу в сторону клинок эльфийки нападающей слева и просто бью её кулаком в лицо. И вот на меня нападает последний, рыцарь доспехах. Я просто пригибаюсь, уходя от его клинка, а затем вонзаю свой ему прямо ему в грудь. Он что-то хрипит, из-под шлема начинает течь кровь. Пинком сгоняю его с собственного клинка и тот замертво падает на пол.

Трое оставшихся, плюс жрица, что всё это время стояла в стороне, смотрят на меня со смесью страха и ненависти. Не слабо им головы забили фанатичным бредом, что они даже в такой ситуации мечтают убить меня.

— А может ну его ребята? — Обратился я к ним, вытирая кровь со своего клинка. — Серьёзно, по мою душу приходили отряды и покруче вашего, но все эти так называемые «герои» мертвы. И вообще, с какого хрена я оказываюсь вселенским злом просто потому, что решил прогнать зарвавшуюся Святую церковь со своих земель? Как-то несправедливо!

Но выжившие не торопятся начинать со мной беседу. Нет, вместо этого они готовятся снова напасть на меня. Чёрт, на сей раз даже развлечь себя беседой не получится. Я перехватываю двуручник поудобнее и широко улыбаюсь, провоцируя их…

* * *

А дальше я уже просто старался не реагировать на вспышки воспоминаний и переводил дух между ними.

Я прожил реально до хрена всяких самых разнообразных жизнях. Регулярно повторялись сценарии апокалипсиса, которые я предотвращал. Чаще всего люди убивали друг дружку в ходе мировых войн, проигрывали в битве с инопланетянами или иномирцами, а ещё постоянные, мать их, зомби-апокалипсисы! У кого-то серьёзные проблемы с фантазией.

В определённый момент всё закончилось. Просто раз и я вновь остался наедине с собой. И кучей воспоминаний, которые смешались в одну кучу. Вот я и начал разбирать этот бардак изучая внимательно эти воспоминания. На это мне определённо потребовалась целая куча времени. Но постепенно мне удалось разобраться и изучить абсолютно все свои воспоминания. Только я всё равно не знал конкретно сколько жизней прожил, сбился на тысяче двести тридцатой.

Короче, я спас несколько сотен миров вместе с их населением, где не всегда были одни лишь люди. И ведь за раз бывало спасал сразу несколько миров. Мда. После такого я должен получить вечную прописку в раю, но вот как раз туда или хотя бы в ад я ни разу не попал за всё это время. У меня определённо стало больше претензий к высшим существам!

Я только начал продумывать различные пытки, которые устрою той парочке высших существ, что однажды проехались мне по ушам как вдруг понял, что ситуация вновь изменилась. Меня куда-то… тянуло. Кажется, мой слегка подзатянувшийся отпуск в небытие подходит к концу. Окей, возвращаемся к жизни. Даже интересно какой будет моя новая реинкарнация.

Поехали!

Глава 2

Все лучше и лучше

Я достаточно поздно осознал одну очень важную вещь. В прошлый раз, когда я перерождался без обнуления своего сознания (хотя память мне подредактировали, но и только), то попал сразу в тело семнадцатилетнего парня. Минимум дискомфорта, а новое тело было практически в идеальной форме. Короче, полный фарш.

А в этот раз… Ну, мне нужно было пройти через полный цикл.

Определённо очень многое изменилось после того, как я вырубился и спустя какое-то время вновь начал осознавать себя. Например, у меня появилось тело. У меня даже получилось открыть свои веки, толь ко это не очень сильно помогло — перед глазами всё плыло, сфокусировать взгляд не получалось. А ещё я был весь мокрый и в чём-то склизком. В ушах что-то громыхало, вроде я даже слышал чью-то речь, перед глазами были видны едва различимые силуэты. Вот что за фигня? И почему тело меня почти не слушается⁈

Совершенно неожиданно кто-то огромными ручищами начал вытирать меня то ли полотенцем, то ли какой-то тряпкой. И когда я говорю ручища, то имею в виду реально большие руки. У этого неизвестного моя голова легко помещалась в ладони, если судить по ощущениям.

Я пытался ругаться и заодно хотел спросить, что вообще происходит. Но и тут меня ждал неприятный сюрприз ведь из моих уст вырывалось лишь что-то крайне невнятное и то очень тихо. Удавалось выговаривать даже не слоги или хотя бы отдельные буквы, а реально нечто непонятное.

И тут в голове что-то щёлкнуло. Новое перерождение, начало с самого нуля… Я долбанный младенец. Моя новая жизнь реально началась с самого рождения.

Ох, ну вашу ж мать! Здорово! Просто, сука, прекрасно. Следующие пару лет я буду малоспособным маленьким шкетом, который будет гадить под себя. Да и потом, пока толком не вырасту, ситуация будет паршивой.

Нет, у меня в голове теперь была масса ценных воспоминаний. Благодаря ним я могу разработать для себя целую серию тренировок с четырёх лет. К восемнадцати годам буду универсальным солдатом. Так я создам для себя прекрасную основу для будущих геройств. Только всё равно было неприятно начинать свою жизнь реально с самого начала.

Блин, почему со зрением такие проблемы? Неужели у новорождённых такие проблемы с этим?

— Включаю адаптацию организма, ожидайте…

А это ещё что за херня? У меня в голове прозвучал чей-то голос. Причём такой механический, словно говорил робот.

Однако подумать об этом голосе возможности не было, ибо кто-то резко выправил мне зрение и слух. Я начал вполне отчётливо слышать и понимать, что говорят те, кто находится со мной в одном помещении. И видеть стал вполне отчётливо. Из-за чего чуть было не обгадился впервые в этом перерождении.

Надо мной нависла зелёная и клыкастая морда. Орк! Самый натуральный орк! Я определённо попал в какой-то фэнтези мир. Блин, осколок мог и предупредить о таком, а то я ведь действительно чуть не обгадился. Хотя пока вроде и нечем гадить.

Так, а что этот самый орк тут делает и почему он держит меня в руках?

— Это вполне здоровый малыш, не стоит беспокоится о том, что он не кричит. Ты же видишь, что он вполне свободно водит глазками и что-то агукает, — сказал кто-то вне поле моего зрения. Но судя по голосу это была пожилая женщина. — Радуйся, Немрок, что твой сын с самого рождения не позволяет себе проронить ни слезинки!

— Я радуюсь, знахарка, — клыкастая морда, нависшая надо мной, действительно выглядела чрезвычайно довольной. — Он будет сильными воином.

Стоять! Значит этот… Немрок, он мой отец? Господь милосердный, я орк! Ситуация становится всё хуже и хуже. Ладно, я уже трижды был орком, побуду им и в четвёртый раз. К тому же тогда есть все шансы, что я буквально за пару-тройку годков неплохо так вырасту и силы будет не занимать. А если ещё и тренировками своими заняться, то очень быстро стану самым сильным на селе. Или где я там сейчас нахожусь.

— Дорогая, посмотри на нашего сына, — батюшка наконец-то оторвался от созерцания меня родимого и куда-то понёс меня.

О, сейчас матушку увижу. Сейчас главное сохранить хладнокровие и быть готовым к тому, что предстанет предо мною. Память подсказывает, что орчихи имеют крайне специфическую внешность. Будет не очень красиво если я тут зареву сразу… Ох ты ж ёкарный бабай!

Нет, вы меня поймите — я ожидал увидеть орчиху. Но вместо неё была эльфийка! Причём при взгляде на неё на ум само собой приходит словосочетание «светлая эльфийка». Типичная эльфийская внешность, включая длинные заострённые уши, длинные и абсолютно белые как снег волосы, такая же белоснежная кожа и глаза с золотой радужкой. Красавица, что я тут ещё скажу?

Я резко зауважал своего клыкастого родителя. Это ж надо было урвать себе такую красотку в жёны. В этом мире какие-то малость специфичные вкусы или же мой батя каким-то способом сумел охмурить мою матушку? Получается, что как-то так, ведь эльфийка взяла меня к себе на руки и нежно погладила меня по голове. Я определённо плод той самой настоящей любви.

Стоп… Если мой отец орк, а мать эльфийка, то получается, что я… полукровка? Моя новая жизнь не перестаёт мне подкидывать «приятные» сюрпризы. Блин, как я вообще выгляжу? Даже свои уши потрогать не могу, чёрт!

— Он очень красив, — улыбаясь сказала эльфийка.

— Конечно, он же очень похож на тебя, — хохотнул где-то в стороне мой отец. — Даже глаза такого же цвета как у тебя!

Получается я в мать пошёл? Уже чуть лучше. Но есть у меня подозрения, что кровь орка в моих венах ещё даст о себе знать. Боюсь даже представить как я буду выглядеть, когда подрасту.

И тут я снова услышал механический голос в своей голове:

— Приветствую. Я созданная вами Система Развития, которая должна помощь вам в вашем становлении высшим существом. Хотите ознакомиться с доступным функционалом?

А это может быть не так уж плохо, как я думал.

* * *

Жить в теле младенца сохранив разум взрослого человека — это тот ещё ад. Ты абсолютно не контролируешь своё тело! Чуть что и сразу же испражняешься в пелёнки. Еле-еле можешь шевелить своими ручонками и ножками, нормально двигать своей головой вообще нереально. И ты практически постоянно спишь, ибо организм не может позволить тебе долго бодрствовать.

А плач является единственным способом коммуникации с остальным миром. Нагадил в пелёнки — ревёшь. Проголодался — ревёшь. Что-то болит или мешает спать — ревёшь. Сплошной рёв. Сил и терпения моим родичам, по-другому я пока не умею с ними общаться.

Если же найдутся остряки, которые заявят, что зато можно всласть сиську женскую помацать, то идите вы на хрен! Видели бы вы ту орчиху, что стала моей кормилицей. Бррр! Не, я понимаю, что сам полукровка и явно буду не красавцем раз во мне течёт кровь орка. Но мне определённо понадобится время, чтобы привыкнуть к тому, как выглядят местные.

Слава богу орчихе стало не хватать молока, чтобы кормить свою тройню и меня заодно, так что вскоре её заменила человеческая женщина. Да, в этом моём новом племени были не одни сплошь орки, но ещё и люди. Хотя вот эльфийка всё же была в одном единственном экземпляре. В здешней обстановке мне ещё разбираться и разбираться.

Тут вы можете задать вполне закономерный вопрос — а почему моя родная мать не кормит меня? А у моей эльфийской матушки начались конкретные проблемы здоровья после моего рождения. Как я понял, то и выносила она меня с большим трудом, почти погибла при родах. Первые пару дней мой клыкастый батя почти не отходил от её постели, но затем ей стало лучше. Хотя вот кормить меня ей было нечем. Ладно, приняли к сведению, потерпим чужую кормилицу.

Знаете, в моём текущем состоянии вообще сложно узнавать что-то новое. Не только потому, что я почти всё время сплю, но и потому, что в немногие периоды своей активности со мной слишком уж активно нянчатся. И я говорю не про родителей, а вообще про всех! Я тут прям звезда местного масштаба, все хотят со мной посюсюкаться и поиграть. Даже детишки нет-нет, а прибегают на меня посмотреть. Ещё бы, я ж первый полукровка, который родился от союза орка и эльфа. Если я всё правильно понял.

Но всё же кое-что я узнал.

Для начала меня назвали Альб. Да-да, у меня теперь другое имя. Впрочем, случай на самом деле не уникальный, приходилось же мне бывать представителями иных рас. Странно если бы того же гнома звали Александром Беляковым, не правда ли? Альб так Альб, нормальное имя для этого мира и меня вполне устраивает. Сокращённо можно вообще звать просто Ал.

Отца моего звали Немрок, но это я уже и так знал. А вот у матушки было необычно имя — Миримэ. Хотя отец любовно звал её Мири. Эти двое вообще любили друг друга до безумия, постоянно любовались. Тут бы удивиться, что при такой любви друг к другу я у них первый ребёнок, но всё встаёт на круги своя, когда узнаёшь, что орку и эльфу завести ребёнка не то, что трудно — это считалось невозможным до моего рождения. Спасибо особо говорливой кормилице, которая любит поговорить на самые разные темы. Опять я весь такой уникальный и неповторимый.

Ещё я понял, что живу в каком-то оркском племени. Только при этом в нём было офигеть как много людей. Причём как женщин, так и мужчин. Смешанные браки между людьми и орками тут вроде дело нормальное. Их дети были больше орками, нежели людьми. Только их кожа была не зелёной, а серой. И глаза были более человеческими — у орков склера, ну белая часть глаза у человека, была зелёной.

Благодаря тому, что удалось поглазеть на жилище своих родителей, ну и на то, в чём ходят местные, я понял, что тут идёт период средневековья. И если орки ходили в основном в шкурах и кожаных доспехах, то вот одежды людей… невольно напоминали одежду, которые носили славяне во времена Древней Руси и после. Это уже наводило на самые разные мысли, но без дополнительной информации делать выводы пока рано.

Последнее, что мне удалось узнать это название племени, в котором мы живём — Железные Клыки. У нас есть вождь, но мы вроде бы являемся частью одного государства или страны, а правит всеми… князь. По крайней мере, именно так назвал правителя наш вождь, когда мой отец пришёл к нему для обсуждения вопросов дани.

Да-да, папаня у меня командир воинов, первый воин в племени. И было забавно, что вне дома он весь такой суровый и важный, а только возвращается домой к жене и тут же розовые сопли. Вот вам ещё одно доказательство, что женщины способны сломать любого мужика если дать им волю.

Вот такая скудную информацию я смог собрать за первые пару недель своей новой жизни. Пожаловаться бы, что успехов немного, но был один момент, который я специально не упоминал до этого момента.

Сразу же, когда я впервые заснул спустя несколько минут после своего рожденья, меня перенесло в иное место. Оно было точной копией моего рабочего кабинета в московском поместье из прошлой жизни. Только всё было блеклое, словно вещам не хватало красок. И ещё казалось, что они чуть-чуть, но прозрачны.

Осознав, что стою на своих двоих посреди кабинета, я осмотрел себя. Здравствуй взрослое тело! Причём человеческое если судить по рукам. Я подошёл к зеркалу висящему на стене и моя догадка подтвердилась — это был старый я, когда мне стукнуло сорок. Словно в прошлое вернулся.

— Обстановка в Мире Разума и ваша внешность смоделирована таким образом, чтобы вам было проще адаптироваться, — снова прозвучал механический голос. Правда, на сей раз не в моей голове. Рядом появился шар света и именно с его стороны звучал этот голос. — Это же и касается ваших конечностей, которые тут выглядят родными. Я счёл, что так будет лучше, нежели вы вновь увидите свои протезы.

— Значит, Мир Разума? — Спросил я, продолжая смотреть в зеркало. — Откуда такое название?

— Вы сами назвали его так из-за того, что всё это происходит именно в вашем разуме. Он автоматически создаётся, когда вы засыпаете. Время здесь идёт в десять раз медленнее чем в реальном мире. Но вы можете и не заходить в Мир Разума, чтобы просто поспать.

— Дурацкое название, отдаёт корейскими новеллами.

— Вы сами придумали его, — напомнил мне шар.

— Да-да, спасибо осколку собственной души, — я оторвался от зеркала и повернулся к этому шару. — А ты значит та самая Система Развития? Что ты вообще из себя представляешь?

— Я являюсь сверхпродвинутым искусственным интеллектом, который серьёзно преобразился после того, как его насытили энергией высшего существа, — тут же пояснил мой собеседник. — Вы сохранили частичку так называемой божественной силы и внедрили её в меня. Я частично похож на так называемые «Системы», которые вы встречали в некоторых своих перерождениях. Но на сей раз помогать развиваться я буду не всем разумным существам в этом мире, а только вам.

— Персональная «Система», да? И что, будешь выдавать мне квесты, очки развития, навыки и прочее?

— Нет. К сожалению, моих сил никогда не хватит на то, чтобы вмешиваться в здешнюю реальность и менять её под вас настолько сильно. К тому же, на данный момент мой функционал крайне урезан, я даже не могу озвучит его полностью. Вы поставили несколько блоков, которые привязаны как к временным рамкам, так и к определённым условиям, которые необходимо выполнить.

— Уже ненавижу самого себя, — закатил я глаза. — Впрочем, так-то логично. Я сейчас младенец и вообще практически ничего не могу. Ждал бы несколько лет и только облизывался бы на этот самый функционал. Итак, ты не можешь устроить мне прокачку, тогда что ты вообще можешь?

— Для начала я являюсь хранилищем знаний. Пускай вы и вспомнили все свои перерождения, но очень скоро начнётся деградация воспоминаний. Вы будете помнить лишь основные моменты из своих прошлых жизней, а остальное забудется как взрослый человек забывает большую часть своего детства.

— А ты, значит, всё сохранишь и в случае чего выдашь мне необходимые воспоминания, — догадался я.

— Верно. Также я анализирую всё, что вы узнаёте и создаю свою базу данных по этому миру. К примеру, стоит вам достаточно много узнать о представителе одной из рас этого мира и я смогу получить полную информацию об этой самой расе. К сожалению, в данный момент эта база данных пуста и вам только предстоит её заполнить.

— Всё как всегда, большую часть работы я буду выполнять сам. Ладно, давай дальше.

— Хотя мой функционал урезан и я сам мало, что знаю о нём, вы оставили определённую информацию, которую я должен передать вам сейчас. В данном мире определённо имеются высшие существа, так что вы сможете заполучить достаточно силы, чтобы стать одним из них дабы впоследствии сломать печать, скрывающую оставшиеся воспоминания. Я буду собирать базу данных и предлагать вам различные варианты достижения поставленной задачи. Ещё я обладаю функцией перевода. Благодаря мне вы понимали, что говорят взрослые вокруг вас. Я уже загружаю оркский и русский язык в базу данных, вы достаточно быстро научитесь говорить на этих языках. И да, я перевожу всё услышанное вами на более современную версию русского языка, чтобы вы всё понимали.

Пока звучит как-то не очень. На данный момент эта Система Развития представляет из себя лишь большой справочник, навигатор и переводчик в одном лице. Я надеялся на более полезного помощника.

— Также, при достижении вами определённого уровня личной силы я смогу позаимствовать у вас эту силу для открытия дополнительного функционала. В числе прочего я смогу предоставить вам доступ к различным артефактам ваших прошлых перерождений.

— Вот это звучит интересно! — Я и впрямь заинтересовался данной информации. По опыту прошлой жизни знаю, что эти самые артефакты являются крайне полезными штуковинами. — Ещё что-то будет?

— Да, но пока я…

— Не можешь дать мне информацию, понятно, — перебил я его. — А теперь помолчи и дай мне подумать.

Всё же придётся начинать с самого нуля, развиваться, становиться сильнее, открывать новый функционал Системы Развития и получать за это плюшки, что должны помочь мне стать высшим существом. Интересно, в этом мире есть боги и сколько их в таком случае? Ух, как же паршиво быть младенцем, который даже не может задать какой-нибудь простенький вопрос своим родителям!

Хорошо! Как-нибудь я это всё переживу и когда подрасту смогу начать более активно наполнять базу данных этой Системы. А там уже станет понятно в каком направлении двигаться. Опять же, надо не забыть спасти этот мир. Я же спаситель миров, чтоб вас.

— Знаешь, мне не очень нравится обращаться к тебе постоянно как к Системе Развития, — сказал я шару. — Тебе нужно нормальное имя.

— Мне смоделировать свою внешность под ваш вкус?

— Нет! Тогда ты обязательно будешь сексапильной и язвительной дамочкой. Обойдёмся без этого избитого клише. Я буду звать тебя Альфредом, всегда мечтал побыть немного Бэтменом. Форму шара не менять, а вот голос давай сделаем более человечным.

— Голос смоделирован, — тут же ответил шар и голос действительно стал человеческим, причём мужским. — Вас всё устраивает, мастер?

— Сойдёт. А теперь давайка прочеши все мои воспоминания и выдай всю информацию, что связана с различными тренировками и обучением. Причём как с малых лет, так и для взрослых. Мне нужно всё: умение сражаться холодным оружием, стрельба, навыки разведчика и диверсанта, инженерия, конструирование оружие, медицина… В сторону пока отложили всё, что касается магии. Нужна сначала узнать есть ли она в этом мире и что она из себя представляет.

— Поиск и сбор информации займёт более двадцать часов. Вы уверены?

— И что? Сам говоришь, что тут время идёт в десять раз медленнее чем в реале. А у меня в ближайшее время просто уйма времени для того, чтобы тусоваться тут. Начинай сбор и включи какой-нибудь интересный сериал из моих предыдущих жизней. Надо же провести время с комфортом?

Глава 3

Быть мелким шкетом не так уж плохо

— Аль, ты опять весь испачкался, — печально вздохнула моя матушка и попыталась рукой стереть грязь с моего лица.

— Я же тренируюсь, без этого никуда, — только и улыбался я.

— Маленькие дети должны играть, а не только тренироваться!

— Ну да, в нашем племени все игры как на подбор: драка стенка на стенку, вышибалы и прятки с обязательным наказанием тех, кого нашли. Это же просто игры, а не тренировка будущих воинов, правда мам?

И улыбаюсь во весь рот. Мать лишь ещё раз вздохнула и с лёгкой улыбкой сказала:

— И в кого же ты такой умный, что уже в пять лет так рассуждаешь?

— Конечно в меня! — Заявил мой отец, что только что зашёл в дом и видать услышал её слова. — Меня же не только за силу назначили командовать воинами, но и за острый ум!

— Правда? А я думал твоей головой только стены ломать можно — настолько она дубовая! — Заявил я. И тут же дал дёру выпрыгнув открытое окно. А мой отец, не сумев вовремя отреагировать и поймать меня, только и мог, что в спину крикнуть:

— Ну я тебя ещё поймаю, мелкий проныра!

— Каков отец, такой и сын, — продолжала улыбаться матушка и обняла своего мужа за правую руку. — Каждый раз он тебя провоцирует и убегает, а ты безуспешно пытаешься его поймать. Неужели вам не надоело?

— Это уже традиция! — Заулыбался Немрок. — Сын просто доказывает мне, что уже достаточно ловок и быстр раз я не могу его поймать. Как только подрастёт, то сможет побороть меня в честном поединке.

— И всё же я немного боюсь, — высказала свои опасения Миримэ. — Ему всего пять, а он уже активно тренируется, чтобы стать воином, легко раскусил затею вождя с этими детскими играми, да и просто проявляет нетипичные таланты для своего возраста.

— Не бойся, любимая. Он просто взял лучшее от нас двоих, вот и всё.

Я этого разговора, разумеется, уже не слышал, так как уже выбежал за пределы нашей деревни. Перерыв закончен, пора продолжить тренировки. Собственно, ради этого я сейчас бежал в сторону леса.

Мне месяц назад исполнилось пять лет. Но при этом выглядел я лет на двенадцать, почти полноценный подросток. Только немного крупнее по габаритам. С моей внешностью вообще было слишком много причуд, как и развитием. Непросто быть полукровкой!

Нет, в целом я был очень похож на орка-ребёнка. Крупный, очень силён, развиваюсь не по годам быстро. И во внешности лица проступают именно оркские черты. Но при этом тех же клыков, что уже начали формироваться у моих сверстников, не было. Зубы были лишь чуть более заострённые чем у человека или эльфа.

Ещё моя кожа была белого цвета, как и волосы. Последние я решил сразу же отращивать и пока они были завязаны в конский хвост, чтобы не мешать мне на тренировках. Ещё уши были как у матери. Да, у орков они тоже малость заострены, но не так сильно, как у меня и матери. Про цвет глаз просто промолчу, благодаря отцу я с рождения знаю, что они у меня золотого цвета.

Пока что из меня получался этакий облагороженный орк, но пока не достигну хотя бы пятнадцатилетнего возраста моя внешность будет постоянно меняться. Ещё непонятно что из меня в итоге получится. Однако пока мне всё нравилось, приятно было чувствовать себя особенным. В обычном племени это стало бы для меня проблемой, я явно стал бы изгоем. Но тут и так были нормой смешанные браки, а ещё племя сильно уважало моих родителей.

Отец, как я уже упоминал, был сильнейшим воином и командовал местным ополчением. А мать владела магией природы и исцеления: к ней шли лечить хвори и раны, а также благодаря ей у нас всегда были богатые урожаи. Железные Клыки были процветающие племенем благодаря именно им. Вождь, что семь зим назад потерял последнего сына, уже какое-то время готовит моего отца себе на замену. Тот отнекивается и говорит, что не хочет быть вождём. Но всё же ходит к старику и учится у него управлять племенем. Так что мало кто хотел обижать сына таких родителей.

Что же касается сверстников, то среди них я сам полгода назад установил железный диктат себя любимого. Добился я этого силой, так и хитростью. Подо мной ходила даже та часть старших детишек, что в своё время любила побузить. Мне удалось их перевоспитать методом кнута и пряника, так что теперь эти остолопы тренируются и помогают племени. Их родители мне ещё спасибо сказали!

Вот я уже достаточно далеко забежал в лес и достиг своей «полосы препятствий». Просто тропа, на которой я создал несколько препятствий, чтобы добавить сложности. Идеальный способ, чтобы тренировать выносливость и ловкость.

Добежав до условного старта, я остановился и быстренько восстановил дыхание. Затем приготовился и рванул. Я бежал мимо кустов, пробегал под поваленными деревьями или же перепрыгивал их. И так до тех пор, пока не заговорил Альфред:

— Достигнут сегодняшний лимит на физические упражнения.

Делать нечего, я начал останавливаться. За всеми моими тренировками наблюдал мой невидимый помощник, который помогал отслеживать моё физическое состояние. Вот сейчас он сообщил, что дальнейшие физические нагрузки на сегодня пойдут мне уже во вред. Во всём надо знать меру. Организм у меня молодой и полон сил, н оу каждого есть свой предел.

Так, сколько я там пробежал? Вроде чуть больше трёх километров. И это за шесть минут! У десантников из моих прошлых жизней нормативы были и то куда более щадящие. А мне ведь только пять лет, пускай и физически я развит до уровня подростка. Тренироваться я начал лишь девять месяцев назад, да и начал с упрощённой программы, так что они не могли дать столь быстрый и мощный результат.

— Альфред, насколько я опережаю своих сверстников среди орков? — Спросил я у помощника.

— Сегодняшняя тренировка улучшила ваш показатель и сейчас он составляет шестьдесят три процента.

— На шестьдесят три процента… Такими темпами уже к десяти годам я буду как минимум вдвое сильнее и быстрее своих сверстников, если не ещё больше. Это определённо не нормально, вон уже и мать немного нервничает по этому поводу.

— К сожалению, пускай вы и расшили базы данных по оркам и высшим эльфам, но я ничего не могу сказать относительно вашего развития. У меня есть лишь предположения.

— Выглядывай свои предположения раз ничего другого нет.

— Очевидно, что в вашем случае сыграл роль случай и вам удалось вобрать в себе всё самое лучшее от своих родителей. Орки выносливы, сильны и быстро развиваются. Лишь из-за своего излишне воинственного нрава они редко доживают до старости. Высшие эльфы крайне ловки, быстры, из них получаются лучшие стрелки из лука благодаря их зоркому зрению. Они живут чрезвычайно долго и не прекращают познавать новое. Благодаря своему прозорливому уму к концу жизни каждый из них обладает широким спектром навыков и умений. Вы же являетесь сплавом этих достоинств, что ставит вас выше сверстников.

— Звучит слишком уж фантастично и хорошо для меня. У орков и высших эльфов никогда не было потомства, а тут рождаюсь я и весь такой замечательный. Шансы на то, что всё так сложилось естественным путём близки к бесконечности. Слушай, Альфред, а это не ты подшаманил во мне что-то пока я был даже не полноценным ребёнком в утробе матери, а лишь формирующимся плодом? Или же это осколок моей души мне так подсобил?

— Я точно не имею отношения к этому, как и вы сами. Для того, чтобы восстановить свою память и создать меня, вы потратили все свои силы. Да и не было у вас таких способностей, чтобы повлиять на свою будущую жизнь о которой вы ничего не знали. Но у меня вновь есть предположение, которое я озвучу. Мы имеем неопровержимые доказательства того, что вам в ваших перерождениях сопутствует неимоверная удача. Возможно, что крайне удачное слияние генов двух рас из этой же оперы?

— Ну да, если нет других вариантов, то всё валим на мою везучесть. Ладно, пока оставим этот вопрос. Но ты всё же выдели часть своих ресурсов на анализ моего развития. Мало ли, вдруг мы что-то узнаем и тогда ты сможешь сказать что-то определённое.

— Слушаюсь, мастер.

— До обряда становления воином ещё десять лет, к этому моменту я стану чертовски сильным благодаря этим тренировкам и своему происхождению. Уже хочу поглядеть на лица вождей, что соберутся поглазеть на это зрелище. Ладно, раз тренировка закончена, то почапали домой.

Ах да, что я всё о себе да о себе. Нужно же рассказать и о том мире, в котором я оказался.

Тут, знаете ли, прямо дикая мешанина произошла. Примерно до тех времён, когда должен был родиться Иисус, этот мир шёл по «стандартному» пути развития типичной Земли. Но пришествие Христа в наш мир не было. Зато вместо него сюда пришли расы из других миров. Если верить местной мифологии, то боги из этих погибающих миров переместили своих подопечных в этот мир, чтобы спасти их. На первых порах, конечно, были страшные зарубы как среди богов, так и среди местных и пришлых. Но спустя пару десятилетий вроде всё устаканилось, боги пришли к компромиссу и своих подопечных заставили остудить головы. Нет, совсем уж войны не прекратились, но боги следили за всеми и не допускали геноцида или ненужного убийства тысяч разумных существ.

Дальше история вроде бы пошла по знакомым рельсам, но лишь частично.

Римская империя пала чуть раньше положенного ею срока. И не от варваров, а из-за высших эльфов, что решили силой забрать себе место под солнцем. С тех пор эльфы заправляют на немалой части территории Европы постоянно провоцируя конфликты и войны со своими соседями, среди которых были не только люди, но также гномы и полурослики.

Османской империи в этом мире уже не будет, на Ближнем Востоке живут сплошь кочевые народы как людей, так и иных рас. Зачастую племена кочевников смешанные. Был как-то создан на территориях Сирии, Ливана, Израиля и Иордании некий Халифат Небес. Во главе мусульмане, причём далеко не одни лишь люди — тамошние орки, чья кожа оранжевого цвета, тоже стали поклонниками этой религии. За последние два века этот Халифат занял часть территорий на севере, где должна была быть Турция. Они призывают кочевников объединиться вместе с ними и распространить свою религию на весь мир. Так что Османской империи вроде и нет, а вроде и есть.

Какова ситуация на востоке непонятно. Далёкие земли, все дела. Но если опираться на обычную историю, то там сейчас должны быть кочевники, разные племена, монголы и китайцы. Бешенная смесь. Но вот как всё обстоит на самом деле непонятно, слишком уж большое расстояние разделяет наши земли.

Про остальные территории вообще ничего неизвестно, хорошо хоть я не додумался спросить у матери про Северную и Южную Америки. Да, именно матушка просвещала меня, она у нас была в качестве мозга в семье.

Ну и да, наши земли. Русь, ёкарный бабай. Да, Вещий Олег и в этой версии истории основал её. Только помогали ему орки. Вот так и повелось, что Русь это владения людей и орков. Нет, к текущему моменту некоторые отщепенцы из других рас тоже нашли у нас приют, но их было не так уж много.

Наше племя жило на севере смоленского княжества, почти у самой границы с новгородскими землями. Собственно, Железные Клыки прославились тем, что не раз давали борзым новгородцам по зубам, когда те решали совершать набеги сюда. За это местный князь даровал нам большой кусок своих земель и у нас была своя деревня под названием Вереста, что больше походила на небольшой город по местным меркам. Мы считай были конкурентом другому городу, расположенному на севере княжества, Торопецу.

И вот я рассказал, что дела у моего племени идут хорошо, но вот про саму Русь… Мало что могу сказать хорошего.

Вроде мы всё ещё были одним государством, но каждый князь тянул одеяло на себя. Постоянные конфликты привели к тому, что новгородцы и ростовцы прекратили свою экспансию на север, где забирали себе и облагораживали местные территории. А вот Киев и Переславль страдали от набегов кочевников с юга, которые совершались на регулярной основе.

Всё шло к тому, что в итоге Русь точно распадётся на мелкие кусочки годков так через тридцать-сорок. Но в известной мне истории невольно помогли монголы со своим нашествием. Ведь в конце концов именно из-за них княжества стали работать сообща, ну а там со временем всё пришло к созданию единого государства под властью Царя. Но вот вопрос — а сейчас стоит ожидать нашествия монголов? Пока как-то о них ничего не слышно, а ведь идёт уже 1207 год от рождения Нового Мира. До их нашествия ровно тридцать лет, что-то мы должны были услышать про Золотую Орду.

Условия, конечно, специфические. Смоленское княжество считалось одним из самых важных в эту эпоху, моё племя сильно и процветает. А с другой, Русь трещит по швам и я абсолютно не представляю, что нас ждёт дальше так как вся грёбанная история пошла не по тем рельсам!

Альфред предлагает пока лишь расти, да становиться сильнее. Сейчас для меня самое важное это моё племя, ну и смоленское княжество. Даже если всё прочее пойдёт коту под хвост, то это княжество может стать хорошим толчком для моего возвышения. Эх, неужели опять князем становиться? И ведь это определённо лишь первая ступенька на моём пути к богам и становлению высшим существом, чтобы добиться своей основной цели.

Да, в этом мире были боги и они реально существовали. Куча пантеонов самых разных народов и рас. Вот у нас в племени молились как духам природы, что почитали орки, так и славянскому языческому пантеону. Проводились религиозные праздники и ритуалы, боги даже иногда отвечали.

У эльфов тоже были свои боги, но матушка как-то не любит рассказывать про свой народ. Матушка у меня персона явно непростая. Во времена набегов на запад Железные Клыки мимоходом разгромили конвой эльфов, что попался им по пути. Конвой транспортировал единственную заключённую, мою мать. Отец мой взял, да и влюбился в неписанную красавицу. Не дал остальным что-либо делать с ней и по итогу они просто забрали её с собой в племя, где ей помогли встать на ноги после сильного истощения и пыток, которым подвергли Миримэ её же сородичи.

Могу точно сказать, что у моих родителей была непростая история взаимоотношений. В детали меня никто, разумеется, посвящать не стал, но итог нам всем известен. Как-нибудь я узнаю, что у них было, ну и полную историю матушки.

За всеми своими мыслями я и не заметил, как успел дойти до Вересты. Нравилась мне наша деревня! Сплав славянский культуры и обычаев орков оказался столь же удачен, как сплав крови орка и эльфов в виде меня. В этом всём была какая-то… душа. Одна большая коммуна, где все живут вместе, знают друг друга, помогают. Без конфликтов и прочего не обходится, конечно, но это так, мелочи. Всё так далеко от всяческих интриг и политики! Как же они мне осточертели в прошлой жизни, вы даже не представляете!

Может как-то в этот раз обойтись без геройских подвигов и становления кем-то важным? Пожил бы как белый че… орк. Но тогда миру трындец, а я не смогу заполучить то, что поможет мне сломать печать, скрывающую мои воспоминания. Эх, тогда пока остаётся лишь наслаждаться своей новой молодостью пока есть такая возможность.

До дома я так и не дошёл, так как меня окликнула Нера, орчиха которая была моей первой кормилицей:

— Эй, Аль! Яблочного пирога не хочешь? Мои сорванцы, чтоб им пусто было, любят сплошь мясные пироги. И вот куда мне девать целый пирог? Пропадёт же!

— Да меня матушка дома ждёт, даже не знаю…

— Ой да ладно! Зайдёшь, немного перекусишь и топай домой! Ты же молодой парень, тебе нужно много и вкусно питаться! Давай, заходи, сейчас я тебя угощу.

Ну вот как тут откажешь? Быть мелким шкетом не так уж плохо.

Глава 4

Пора на охоту!

Ещё два месяца и вот уже октябрь. Хотя бы названия месяцев были знакомыми. Но никакого разделения на недели, будни и выходные. Населению этого мира пока это было и не нужно от слова совсем. Все работали пока была такая возможность, отдыхали в основном на праздники и в зимнее время.

Наша деревня уже впадала в некое подобие спячки. Походов на запад за добычей в последние пару лет вообще не было, новгородцы ведут себя тише воды из-за собственных проблем, а урожай уже полностью собран и мы готовы к зимовке. Даже охотники прекратили выходить на охоту на определённое время. Вот потом, когда уже придут снега, ещё можно будет поймать немного добычи, чтобы поесть свежего мяса. А так будут использоваться запасы заготовленного вяленного мяса, ну и зимней рыбалкой у нас тут балуются некоторые члены племени.

Местные уже дошли своим умом, что живность излишне ретиво трогать не стоит, ибо тогда её в здешних лесах совсем не останется. Даже завели свой собственный скот, который иногда пускают на мясо. Средневековье, но люди и прочие расы хорошо устроились. Слышал, что технологический прогресс тут ушёл чуть дальше положенного, плюс магия.

Но в нашей деревне это не так уж заметно, хотя те же дома мало походили на старую добрую русскую избу. Куда как больше изменений можно увидеть в больших городах, но их всё равно будет не так уж много. Вот в эльфийских городах по рассказам матери много чего интересного можно увидеть в плане магии. Вроде где-то на востоке выдали ещё коротышек, что любят использовать пышущие паром механизмы. Я так понимаю это дворфы. Много кого закинуло в этот мир, да.

Ладно, вернёмся к нашим баранам. Так как у местных появилось куча свободного времени, то они в последние дни с удовольствием за зрелищем, которое я им устраивал. Шоу называлось «Путь становления молодым бойцом».

— Бегом, бегом! — Кричал я, подгоняя детишек. — Вы будущие воины или же доярки⁈

— Альб, ты изверг! — Крикнул мне один мальчиков-орков по имени Каль.

— Неправильно! Я не изверг, а садист.

— А в чём разница? — Спросил у меня лежащий на спине мальчик-человек и пытающийся хоть немного отдышаться. Этого звали Димой.

— Изверг делает то, что делает из-за того, что он маньяк и у него с головой не всё в порядке. А вот садист просто получает удовольствие, когда из-за него кто-то страдает. Ладно, перерыв.

Сборная солянка из детишек двух рас практически в полном составе рухнула на землю сразу как услышали мои слова. На ногах осталась лишь парочка орков-подростков что были постарше остальных. У этих остались силы чем они хвастались перед остальными.

Идея заняться физической подготовкой своих сверстников и прочего молодняка племени пришла как-то само собой. Просто, когда я разобрался буянящими орками-подростками, то сразу понял, что необходимо направить их энергию в полезное русло. Пускай будет польза от них для племени! А ещё мне хотелось узнать на что способны остальные орки из молодого поколения, чтобы сравнить их успехи со своими. Это уже потом малышня из числа детишек-людей присоединилась к тренировкам. Хотя их я нагружал в несколько раз меньше, чем своих сородичей.

Со временем я как-то втянулся в роль этакого тренера и мне это даже начало нравиться. Так что вскоре тренировки стали более комплексными, чтобы ребята развивались полноценно и становились сильнее. Ребята постарше поглядели на это дело и тоже присоединились к нашим занятиям. Сейчас у меня занимались почти все дети: орки от семи лет и старше, а человечки от тринадцати. Да, я был их младше, но при этом всё же был главным.

Но тренировались отнюдь не одни лишь мальчишки. Девочки-орки тоже принимали участие в этом, хотя у них нормативы были послабее. Слава богам, что тут ещё не придумали феминизм! И лишь две девочки пятнадцати лет из числа человечков заинтересовались и впоследствии втянулись в ритм тренировок. Все прочие желающие из числа представителей прекрасного пола отсеялись практически моментально.

Ничего необычного в моих тренировках не было. Я заставлял детишек наматывать круги вокруг деревни, делали отжимания, качали пресс и подтягивались на крупных ветках в лесу. Самый минимум для наращивания выносливости и силы, чтобы у них сформировалась необходимая база для более суровых и тяжёлых тренировок в будущем. Практически постоянно я тренировался вместе с ними, совмещал приятное с полезным: сам тренировался и был примером для подражания. Мальчишки очень хотели побить мои рекорды, но пока ни у кого даже близко подойти к показанными мною результатам не удалось. Но они сдавались и упорно тренировались.

Впрочем, это всё же было далеко не всё. Также я учил своих подопечных владению мечами и копьями. Оружие, правда, пока было представлено лишь палками разной длины. К сожалению, даже я пока не могу получить доступ к нормальному оружию. И даже не из-за матушки, отец тоже как-то не пускает меня к нему говоря, что я ещё мал. Некоторые местные традиции и устои всё же были той мелочью, что мне не нравилась. Но против них не попрёшь. Вот вырасту, заимею серьёзный авторитет в племени, тогда и можно будет поговорить об изменении привычных устоев. Хотя если честно, то ничего мне менять не хотелось.

Короче, мои ребята на протяжении пяти месяцев отрабатывали показанные им удары. По первой они у меня махали и тыкали палками пока у них эти самые палки из рук не падали из-за того, что руками и пальцами больше шевелить не могли. Сколько я проклятий и ругательств в свой адрес услышал тогда… Зато сейчас могли этими палками махать чуть ли не сутки напролёт. Мои архаровцы спасибо ещё скажут, когда возьмут в руки нормальное оружие и не выдохнутся спустя буквально пару махов железным клинком. Хотя оно им всё равно покажется тяжёлым поначалу, с этим ни хрена не поделаешь. Как же хреново без нормального оружия!

В последний месяц начались тренировочные бои с теми же палками. Ребята сражались под моим надзором один на один или два на два. Пока успехи были… небольшими. Я бы даже сказал мизерными. Но они были и это самое важное. Просто юношеский дебилизм, оно же желание покрасоваться, не выветрился из головы моих подопечных. Хотелось поразить соперника каким-то изящным ударом, а не теми, которым я их учил несколько месяцев. Пришлось самому пару главных тугодумов хорошенько так отделать палкой в воспитательных целях. После этого ребята начали использовать отработанные приёмы, но эксцессы случались.

О себе я не забывал и продолжал тренироваться индивидуально. Но личные тренировки неумолимо сместились ближе к вечеру и дома я появлялся лишь глубоким вечером. Матушка была этому не рада. Она ещё была готова смириться с тем, что я надрываюсь ради того, чтобы поскорее стать воином. Но когда всё мой свободное время начали занимать тренировки моих хлопцев или самого себя, то тут она стала ворчать на порядок сильнее. Спасибо батеньке, что продолжал убеждать её в том, что всё хорошо и моя кипучая деятельность только идёт во благо племени и мне лично.

Просто видимо матушка очень сильно надеялась, что в определённый момент во мне всё же пробудится магический дар и я пойду немного по иной стезе. Почти каждый светлый эльф мог колдовать, хотя большинство могло разве что цветочки выращивать и затягивать маленькие царапинки. Её надежды подкреплялись и тем, что среди орков тоже рождались колдуны. Эти шаманы, как их называли сородичи, пользовались стихийной магией. Изредка кто-то из них владел и магией исцеления. Жаль, что этих шаманов было раз-два и обчёлся. У Железных Клыков тоже был шаман в своё время, но помер от старости за два года до моего рождения.

Но дар магии во мне пока не пробуждался. По словам матери у эльфов пробуждение происходит в возрасте примерно десяти лет. У орков всё случается несколько… рандомно. Но со мной же всё непросто, бытие полукровкой заставляет быть готовым ко всему. В том числе и к глубокому разворачиванию касательно отсутствия у меня дара магии.

Мой невидимый помощник пока предпочитал помалкивать и лишь предлагал дождаться возраста десяти лет, прежде чем делать выводы о том, буду ли я владеть магией или нет. Пока лишь настойчиво просил почаще смотреть как колдует моя матушка, чтобы пополнять базу данных о местной магии. В остальном про магию лучше пока забыть и не вспоминать про неё.

Учитывая, что последнюю свою жизнь я провёл как маг, причём был одним из сильнейших в своё роде, то мне было неловко обходится лишь своей физической подготовкой. Умение пальнуть в супостата огненный шар очень выручает в самых разных ситуациях! Даже в дипломатии это средство убеждение крайне эффективно. Но пока мне вроде и так нормально. Зато хоть разнообразие какое-то. А то раньше жахнул магией посильнее и нет больше супостата. Скучно.

— Ладно, на сегодня хватит, — сказал я ребятам. — Но завтра с утра, чтобы все были готовы к утренней пробежке! Кто проспит или нарочно прогуляет потом будет тройную норму бегать! Я вас предупредил.

В ответ я услышал лишь стоны и пару ругательств. Зато взрослые наблюдавшие за этой картиной лишь улыбались и посмеивались. Особенно те, кто у нас числился в воинах. Сумели посмотреть на себя в молодости со стороны.

Так, своих я погонял, пора и собою заняться! Дневная норма не выполнена, организм жаждет действа, так чего мучить понапрасну? Вперёд и с песней!

Но птица обломинго не дремлет.

— Вижу тренируешь молодёжь, Альб, — сказал подошедший ко мне старый орк.

— Вождь! — Я поклонился старику.

— Ну-ну, не надо быть настолько серьёзным со мной, — улыбнулся Горш. — Видят духи, ещё пару лет и я всё же уговорю твоего отца занять моего место. Тогда я буду просто старым орком.

— Старым и сварливым орком, — поправил я.

— Ух, негодник!

Вождь не сильно-то и больно ударил меня по голове своей тростью. А я даже не попытался увернуться. Пускай старик порадуется, что хоть на что-то способен.

И да, вёл я себя несколько вызывающе потому, что это ценилось у орков. Также как сила, храбрость и прямолинейность. Этим они мне нравились. Что ещё лучше — люди, живущие в племени, тоже потихоньку начинали жить по заветам орков. Ляпота!

— Мы, старики, не сварливые, а поучающие! — Продолжил Горш. — Хотя если судить по увиденному мною, то как раз тебя поучать надо меньше всего. Смотри как молодняк тебе в рот заглядывает и слушает все твои указания.

— Так всем строптивым дал по башке или иными методами утихомирил, вот и слушаются меня теперь.

— Это да, хороший подзатыльник всегда был универсальным методом убеждения. У тебя определённо есть все задатки, чтобы стать во главе наших воинов. Может стоит мне немного задержаться на посте вождя пока ты не пройдёшь испытание воина? Тогда твой отец с радостью станет вождём оставив своё место тебе.

— Получается нам придётся ещё лет десять терпеть вас на посту вождя? — Спросил я. И тут же снова получил тростью по голове.

— Поговори мне тут! Ладно, я о чём хотел поговорить. Уже все отметили, что ты теперь главный среди молодняка и сам тренируешь их. Хочу посмотреть есть ли результат от твоей кипучей деятельности.

Интересно! Старик всё же заинтересовался тем, что я тренирую молодёжь и захотел узнать не зря ли они тратят время. Он ведь всячески стремился сделать из ребят воинов, даже играли у нас лишь в те игры, что разрешал Горш. Про драку стенка на стенку говорить нечего, вышибалы тренировали реакцию и ловкость, ну а прятки учили прятаться так, чтобы тебя никто не нашёл. И уже исходя из того, кто в какой игре хорош, взрослые уже понимали кем вырастет молодой боец. Могли просто записать в воины. А вот если ты в вышибалах вышибаешь абсолютно всех, то тебя могут записать в пращники. Умеешь прятаться — добро пожаловать в охотники или разведчики.

Полагаю вождь хочет понять стоит ли ему разрешить мне продолжать тренировки среди молодёжи или же вернуться к старому испытанному методу. Достаточно логичны и понятный поступок с его стороны. Мог ведь упереться и приказать прекратить балаган. Вождь у нас хоть и старый, но чертовски умный и любит, когда кто-то проявляет цельную инициативу.

Ладно. Пускай проверит на деле насколько мой метод эффективен. Мне ведь тоже интересно есть ли весомый результат после нескольких месяцев тренировок, а тут такой повод это проверить.

— Хотите испытать нас? — С коварной улыбкой смотрел я на вождя. — Да я только рад буду. И как будете нас испытывать?

— Неподалёку от деревни появилась стая бритвозубов. Новгородцы живущие по ту стороны границы не захотели иметь с ними дело и подожгли лес, в котором они жили. Слабаки. Вот зверьё и перебралось к нам на юг. Стая небольшая, всего около пятнадцати кабанов. Причём молодняк, шкура у них куда тоньше чем у матёрых клыкастых. Даже вы справитесь учитывая, что среди вас есть ребята которые вскоре пройдут испытания воина. Справитесь?

Бритвозубы это кабаны, но отнюдь не простые. Вместе с представителями самых разных рас в этот мир просочилась и всяческая живность. Больно сердобольные боги, даже кое-какую растительность завезли к нам на Землю. Эти самые кабанчики пришли из того же мира, что и местные орки. Раза в два больше самого обычного кабана, сразу с четырьмя дико острыми клыками и крепкой шкурой. Так что бить их надо либо в морду, желательно по глазами, либо в брюхо. Хотя если не попасть в жизненно важные органы, то зверь всё ещё будет представлять опасность.

Крайне вовремя вождь решил предложить нам эту охоту! В ходе своей охоты ребята прольют свою первую кровь, пускай и звериную. Научаться взаимодействию друг с другом, заодно погляжу как хорошо они будут меня слушаться не на тренировках, а на вылазке. Естественно будет куча ошибок, которые будем разбирать и исправлять в ходе дальнейших тренировок. Без набитых шишек толкового обучения не выйдет, это я говорю с опытом кучи прожитых мною жизней.

Но самое главное в том, что на охоту нас пошлют отнюдь не с палками. Придётся старшим дать нам настоящее оружие. Как минимум будут копья, но мы постараемся выпросить ещё что-нибудь. Кинжалы, несколько пращей, пара лёгких топоров и коротких мечей. Плюс кое-что для того, чтобы сделать несколько ловушек. Стесняться я не буду, буду брать всё и по максимуму. По итогу ребята получат достаточно широкий опыт.

Также нужно урвать кое-что для себя любимого. Работа во имя благо племени это, конечно, хорошо. Но нужно наращивать личный авторитет, а не выезжать исключительно на том, что мои родители являются важными персонами в племени. Да и себе какую-нибудь плюшку урвать.

— Если дадите оружие, то завтра пойдём поохотимся на них, — улыбнулся я. — Только если мы легко справимся с бритвозубами, то вы для тренировок всегда будете давать нам нормальное оружие. А мне, как предводителю этой ватаги, личное оружие в свободное пользование.

— А немного ли хочешь? — Вождь угрожающе потряс своей тростью. — Ишь чего, личное оружие захотел!

— Всё по справедливости. Командиру воинов ведь вручают личное оружие из запасов племени, когда он занимает свой пост? Мне как командиру молодняка тоже надобно.

— Ох шельмец! Но говоришь ладно и правильно. Ладно, будет тебе оружие и твоим ребятам. Но только если покажешь, что от всей этой ваше беготни реальный толк есть. Иначе палкой по башке получишь, а не личное оружие.

Отлично! Разом убью целую стаю зайцев! Главное, чтобы мои хлопцы не сплоховали. Думаю, охота может продлиться два или даже три дня. Сначала погоняю ребят по лесу, посмотрю, как работают в группе, на месте что-то подправим. И только потом, подготовившись и заготовив пару ловушек, мы пойдём на бритвозубов.

Это будет славная охота.

Глава 5

Фантомные боли

На следующий день началась наша охота. Я даже отменил утреннюю пробежку, но ребята потом намучились со мной, когда они с оружием в руках и с самодельными рюкзаками из тёплых одеял за спинами были вынуждены бежать до нужного нам леса. Да, я трижды делал перерыв, но ребята всё равно добрались до места полностью взмокшими от пота.

Остатки этого дня и весь следующий день до самого вечера я проверял насколько они готовы работать в группе, ну и могут ли они действовать тихо во время охоты. Результаты были смешанными.

— Да что ж вы ведёте себя как стадо слонов, а? — Укорял я свою ватагу, когда мы собрались у большого костра возле самой окраины леса.

— А кто такие слоны? — Поинтересовался Дмитрий.

— Не суть важно, — решил я быстро сменил тему. Надо держать язык за зубами и не болтать лишнего. — Куда важнее, что вы слишком шумите в лесу. Вся живность за пару вёрст услышит, как вы идёте по их души. Но есть и хорошие новости! Вы умеете работать в группе. Точнее в небольших группах и в парах. Плохо, что вы всё ещё не можете работать все вместе сообща, но нам пока и так сойдёт.

— Значит, завтра всё же пойдём на бритвозубов? — Спросила одна из двух девочек-человечек из моей группы. Её звали Никой. Крайне боевитая девушка и для своих пятнадцати неплохо развита для девушки. И тем не менее вынослива и прилежна в тренировках, так что всех своих ухажёров она отвадила силой. Бой-баба растёт.

— Пойдём. Но сначала мы заготовим пару ловушек, убьём с их помощью нескольких кабанов и потом добьём оставшихся.

Ребятишки сразу забыли про усталость и зашумели. Энтузиазм это хорошо, надеюсь никто завтра в самый важный момент не сдрейфит. Всё же они ещё дети, могут струхнуть и это будет нормально.

— Но это будет завтра, а сейчас давайте ужинать и спать, — кое-как я перекричал их всех. — И обязательно распределимся по ночным сменам. Очень надеюсь, что больше никто не заснёт на своём посту?

Пара орчат, что отхватили от меня сегодня утром, вздрогнули, а остальные посмеялись. Потом мы разошлись по своему импровизированному лагерю подъедать остатки своих запасов и спать. Я тоже пошёл к свои вещам. Надо было ещё раз в голове перебрать все имеющие у нас средства для охоты на зверей, а потом придумать план действий на завтра.

Так что у нас вообще есть?

Основным нашим оружием был копья. С деревянным древком и металлическим наконечником. Крайне простое, лёгкое, в меру прочное и смертоносное. При желании его можно метнуть в противника, но вряд ли кому-то из нашей компашки хватит силёнок, чтобы одним броском пробить шкуру бритвозуба. Так что будем пользоваться старым методом загона этих тварей о котором мне поведал отец: двое с копьями бьют зверя по бокам, заставляя его остановиться, а затем третий наносит финальный удар в морду кабана. С молодыми особями этот трюк всегда срабатывает.

У каждого из нас также имелся кинжал для ближнего боя кроме меня и ещё двух старших орков — нам выделили три коротких меча. С ходу клинок показался мне малость тяжёлым, но спустя два дня я более или менее привык к нему. Блин, когда я уже достаточно вырасту, а?

Луки нам не выдали, но они для нас бесполезны по двум причинам. Во-первых, никто из нас стрелять из них не умеет. Нет, я-то после нескольких пристрелочных выстрелов быстро покажу кто тут Леголас, но потом ведь придётся объяснять откуда у меня такие умения. Во-вторых, возвращаемся к старой проблеме, что никому не хватит силёнок, чтобы стрелой пробить шкуру этих кабанчиков. Тут нужен блочный лук и сильные руки. С обоими пунктами полный облом.

Так что по моей просьбе нам дали с собой четыре пращи. Да, в бою с бритвозубами они абсолютно бесполезны. Но как отвлекающий фактор или скорее провоцирующий… Короче, была у меня пара идей как с помощью этого максимально простого оружия завалить сразу нескольких кабанов. Хорошо хоть наши мальчишки уже имели обращаться с пращой.

Всё прочее, что нам выдали, к оружию не относилось. Так, тёплые одеяла, верёвки, пара лопат и топоров, пара бутылей с обезболивающей и разогревающей мазью. Мелочи необходимые для похода и заготовки ловушек. Провиант и вода тоже были с большим запасом.

Я развернул своё тёплое одеяло, в котором и хранил свой скромный скарб. До нормальных рюкзаков в этом мире было ещё ох как далеко! У нас в деревне по большей части пользовались берестяными сумками и корзинами, охотники использовали поняги — первые прототипы разгрузочной системы из дерева для ношения за спиной всего необходимого. Нам же пришлось использовать свёрнутые одеяла оба конца которых соединяли верёвкой дабы носить их за спиной. Ага, всё настолько плохо. Надо будет что-то с этим делать и хотя бы простенький вещмешок себе сварганить.

Так, вот оно! Миниатюрная коробочка, в которой лежала она маленькая круглая «таблетка», сделанная моей матушкой. Мать держала возле дома небольшой сад. Я думал это просто её хобби и врождённая любовь к растениям. На деле же оказалось, что растения она там растила не самые простые. Эта «таблеточка» сделана из них. Она может аккумулировать внутренние резервы для того, чтобы избежать смерти в случае серьёзного ранения. Крайне ценная штуковина, по словам моего клыкастого родича в хранилище племени было всего три таких «таблетки».

Понятное дело, что она дала её мне на тот случай если со мной что-то произойдёт. Только я в себе уверен, так что воспользуюсь ею только если кого-то сильно ранит. «Таблетку» можно и на две части разделить. Эффект будет слабее, но и помочь можно будет сразу двоим.

Спрятав коробочку в карман штанов, я обратно завернул все свои вещи в одеяло. А затем пошёл распределять ночные смены. Закончив с этим делом, я устроился возле костра так как взял первую, самую длительную смену на себя. Пускай остальные ребятишки отдохнут как следует, я успею выспаться и восстановить силы.

Грызя кусок вяленного мяса и помешивая угли в костре, я просто наслаждался моментом. Глубокий вечер, девственная природа, я сижу у костра и ни о чём не парюсь. Да, завтра у моей ватаги будет важная охота. Но это всего лишь охота и мы к ней готовы! Тоже мне причина для беспокойства. Справимся и уже вечером вернёмся в деревню победителями. И с кучей мяса для небольшого пира в нашу честь.

Интересно, сколько у меня ещё времени, чтобы жить в таком спокойном темпе? Не думать о судьбе мира, жить в своём племени и наслаждаться моментом? В прошлой жизни я в определённый момент сорвался из-за бешенного темпа своей жизни и того, что это привело к смерти дорого мне человека. Тут меня, правда, закинуло не сразу в самое пекло как тогда, но чем дольше живу такой приятной жизнью, тем меньше мне хочется влезать в знакомое дерьмо по спасению мира.

Может на сей раз не придётся вести войны, командовать армиями и уничтожать целые империи? Всякое бывало у меня, иногда хватало расправиться с каким-нибудь злобным негодяем или же уничтожить определённую организацию, угрожающую спокойствию мира. Авось и тут пристукну какого-нибудь страшного лича и живи себе дальше.

От собственных мыслей меня отвлекла внезапно объявившаяся Ника. Она села рядом со мной и выглядело несколько обеспокоено.

— Альб, у меня ощущение, что за нами следят, — едва слышимо сказала мне Ника. — Знаю, может это мне и кажется, но просто не могу отделаться от этого ощущения!

— Пффф, тоже мне тайну открыла, — усмехнулся я. — Охотники за нами по пятам идут. Трое. Приглядывают за нами, страхуют. Так стараются не выдать себя, что даже костёр не разжигают, спят на деревьях и едят холодную пищу. Впрочем, им не привыкать.

— Так они что, за нами идут чтобы помочь? — Удивилась она.

— Не помочь, — закатил я глаза. — Поглядеть как пойдут у нас дела. Вмешаются они только если у нас всё пойдёт плохо и появится риск, что кто-то погибнет.

— А я подумала, что нам позволили проявить себя, — разочарованно сказала девочка.

— Возможность-то дали, только без присмотра всё равно не оставили, — сказал я, продолжая помешивать угли в костре палкой.

Я сразу же ожидал чего-то подобного. Орков, конечно, с детства приручают к суровой жизни. Но и они не лишены родительских чувств. Да и жизнь с людьми их малость очеловечила. К тому же были тут и детишки-человечки, что будут послабее своих сверстников-орков. Не могли они нас оставить без присмотра в таких обстоятельствах.

А обнаружил их даже не я, а Альфред, который сумел с помощью моих пяти чувств понять, что за нами идёт кто-то. От моего помощника всё больше и больше пользы. Эх, поскорее бы у него открылся остальной его функционал. Вот тогда бы с ним зажжём по полной программе!

— Но мы же можем сами справиться, да? — Не унималась Ника.

— У нас есть все шансы. Тем не менее может случиться всякое, вот и взрослые решили подстраховаться. Ника, завтра тяжёлый день, так что иди спать, ладно?

Девушка секунд пять мялась, но затем встала и ушла. Так что я снова остался наедине со своими мыслями.

Охота пройдёт успешно, вождь даст добро ребятам продолжать тренироваться под моим руководством. И к моменту, когда детишки будут проходить испытание на становление воинами, то покажут себя во всей красе. Будет у нас сорок семь рубак, которые кого угодно заборят. В племени меня тогда зауважают ничуть не меньше моих родителей. После этого и начну предлагать некоторые новшества для улучшения жизни соплеменников. Многое могу им предложить всякого полезного и не очень. Сейчас просто с этим не спешу, без этого слишком сильно выделяюсь.

А дальше… Даже задумываться не хочу. Обязательно произойдёт что-нибудь этакое и станет понятно, что мне нужно будет делать. В каждом перерождении такая фигня рано или поздно происходит. Так что зачем париться и строить слишком уж долгосрочные планы? Судьба любит извернуться самым интересным способом. Потом только диву даёшься как же это всё могло произойти и что мне с этим делать.

Ничего. Я определённо буду готов ко всему. Теперь преимущество у меня и этот цикл не должен вызвать у меня особых проблем.

* * *

— Дай мне ещё пятнадцать секунд! — Кричу я, продолжая взламывать код. Надо бы наконец-то обновить своё железо, а то всё труднее справляться с новыми системами безопасности.

— Быстрее, Ал! Нас зажимают! — Крикнула Алиса и дала очередь из пистолета-пулемёта в коридор. Ответило ей сразу несколько стволов.

— Сейчас всё будет!

Доламываю брандмауэр и наконец-то получаю доступ ко всем функциям здания. Нахожу помещение, где находимся мы и наши противники. О, все оперативники подсвечены! Тут же включаю блокировку в тех помещениях, где они находятся. Толстенные железные ставни перекрывают проходы, стрельба практически мгновенно стихает. Мои же товарищи вздыхают с облегчением, Карлос буквально плюхается на пятую точку.

— Быстро зайдём, заберём то, что нам нужно, и свалим! — Сказал он. — Что-то всё пошло не по плану и мы теперь воюем с частной охраной! Долбанными оперативниками, что обвешаны самыми крутыми пушками!

— А кто начал первым стрелять? — Поинтересовался я, продолжая работать с щитком. Надо было перекрыть противнику все возможности добраться до нас, ну и заодно себе дорогу расчистить. — Полгода твержу тебе — купи сранный пистолет с глушителем, а тебе денег на него жалко.

— Куплю я его! Хватит уже…

Другой нетраннер! Пытаюсь заблокировать ему доступ и мне это даже удаётся, но он успевает дать одну-единственную команду. Неожиданно щиток, с которым я работал, закрывается и титановая дверца зажимает мою руку в районе предплечья. Металл входит глубоко в мясо, ломает кость из-за чего я ору от боли.

Приятели подскакивают ко мне и пытаются как-то помочь. Карлос пытается сдвинуть дверцу, Анита паникует и лишь Алиса соображает лучше остальных, поэтому достаёт шприц с обезболивающим и вводит мне в плечо двойную дозу. Боль отступает и становиться чуть легче.

— Я не могу сдвинуть её ни на миллиметр! — Говорит Карлос.

И тут случается страшное. В отделяющей нас от оперативников железной ставне возникает оранжевое пятно, а затем и искры. Они режут металл! Им понадобиться всего несколько секунд, чтобы пробиться к нам. Жопа, полная задница! Если мы что-то быстро не придумаем, то нас всех прикончат.

Поэтому я принимаю одно единственное верное решение.

— Руби, — говорю я.

— Что? Ал, нет, это же…

— Отруби мне эту чёртову руку! Давай, у нас нет времени!

Карлос мялся ещё секунду, а затем вытащил свою катану и приложил её лезвие к моей руке возле самого плеча. Три секунды он собирался с духом, а затем поднял клинок и нанёс удар.

* * *

Я резко просыпаюсь и принимаю сидящее положение. Вокруг темнота, уже глубокая ночь. Хватаюсь правой рукой за левую, которая ноет от самых кончиков пальцев до плеча.

Вот же срань господня! Всё ещё держа ноющую руку другой, пытаюсь осознать, что же произошло. Впервые за последние недели решил просто вздремнуть, а не зависать в Мире Разума и тут же во сне пришло воспоминание, где у меня отрубают руку. Вишенкой на торте же выступает тот факт, что сейчас я испытываю неприятные ощущения в левой руке.

Оглядевшись, я убедился, что никого не разбудил. Даже дозорные не заметили моего пробуждения. Я пододвинулся поближе к дереву, под которым спал и обколотился спиной об его ствол. А затем начал массировать ноющую руку. Меня мучили фантомные боли от потерянной в прошлой жизни руки при том, что сейчас моя рука была цела и невредима. Непередаваемые ощущения. А можно больше такого не надо?

И насколько я помню, нечто подобное со мной уже происходило в последней реинкарнации. Но тогда это всё было происходило из-за того, что я начал использовать силу чуждую для того мира. Сейчас-то что произошло?

— Мастер, — подал голос Альфред. Вовремя, как раз собирался с ним пообщаться.

— Ты как-то говорил, что у меня случится деградация воспоминаний, моя память большую часть из них просто сотрёт, — сказал я шёпотом. — Тогда что это была за херня такая?

— Вероятно, вы и я плохо просчитали эффект от вернувшихся к вам воспоминаний о прошлых перерождениях. В то время как некоторые воспоминания действительно деградировали, остальные же… стали яснее и ощущаются естественными для вашего текущего перерождения. Это касается тех воспоминаний, что вызывали у вас сильные эмоции и буквально впились в память. Среди них есть немало приятных воспоминаний, но и плохих достаточно многих.

— Очешуительно, что тут ещё сказать. Мне ещё персональных вьетнамских флешбэков не хватало для полного счастья.

— Теперь, когда эта проблема выявлена, я смогу избавить вас от данной проблемы. Плохие воспоминания ещё могут приходить во снах, но больше не будет никаких неприятных ощущений.

— Будь добр сделать это. Я буду тебе благодарен за это.

А я всё ещё массировал левую руку. Вот ведь, исполнил мечту о возвращении воспоминаний. И такой привет из прошлого. Бойтесь своих желаний, они ведь однажды могут сбыться. Только вот вы можете не сильно обрадоваться этому.

И ни хрена не помогает осознание того, что этот дискомфорт всего лишь игра разума, отголоски прошлого. Рука лишь сейчас перестала ныть. Эх, нет бы присниться чему-то приятному. Обязательно это должен быть момент из прошлого, где я лишаюсь одной из конечностей.

Всё, хорош себя жалеть. Приснился плохой сон, бывает. Альфред сказал, что больше такой фигни не случится. Поэтому успокаиваемся и ложимся опять спать. Ещё не хватало завтра, в важный для моих ребят день, клевать носом. На мне всё же лежит ответственность за детишек. Даже с учётом того, что у нас есть прикрытие, мне нужно быть крайне внимательным и сосредоточенным. А значит надо всё же отдохнуть.

Я обратно лёг на шкуру, что использовал в качестве лежанки и накрылся одеялом почти с головой. Надеюсь, что теперь мне приснится что-то более приятное…

Глава 6

Славная охота

С раннего утра в нашем лагере началась лёгкая суматоха, мы готовились к охоте. Меня-то в нужный час разбудил Альфред, а я уже поднял остальных — необходимо было закончить охоту до вечера и успеть вернуться в деревню. Только тем, кто дежурил под самое утро, позволили ещё часок подремать, а то они как сонные мухи были.

Нам надо было подготовить ловушки для зверья. У меня в голове имелось много самых разных вариантов мудрёных ловушек, но я решил остановиться на самых обычных волчьих ямах. Выроем две штуки, утыкаем дно заострёнными палками и заставим бритвозубов насадиться на них. Брюхо является самым слабым место даже у старых особей, так что для нас это идеальный вариант сократить поголовье перед основной атакой по стае.

Ямы выроем в начале одной узкой прогалины, что мы нашли вчера. Спровоцируем кабанчиков с помощью пращей, которые мы взяли с собой. Ребята закидают стадо камнями, а затем побегут к остальным. Бритвозубы погоняться за нами и по итогу часть из них обязательно попадёт прямо в ямы, сразу минус две или три особи. Оставшиеся звери окажутся на открытой местности, после чего мои подопечные атакуют их с двух сторон. Затыкают копьями по самое не балуй! Нас где-то раза в три больше, чем кабанов, если верить словам вождя. Так что норма по три копейщика на зверя будет соблюдена. Кое-кому достанется сразу четыре молодых хлопца.

Оставив ребят копать ямы, я отправился на поиски бритвозубов в одиночку. Тело моё ещё недостаточно натренировано, не хватает практики в различных занятиях, но знания в голове имеются. Так что имея крайне широкие познания о выслеживании добычи в лесу, мне всё же удалось наткнуться на стаю не спугнув её. Талант, как грится, не пропьёшь.

Шестнадцать особей, практически один молодняк. Мои ребята с ними справятся, всё же копья у нас добротные. Но была ровно одна старая особь. Охрененно большая свинка с ВООООТ такими клыками. Про толстую шкуру я молчу. Она, кстати, была угольно чёрной, в то время как у молодняка она была серого цвета.

Эта свинка может стать большой проблемой. Боюсь, что и у старших детишек не хватит силы пробить копьём шкуру этого борова на боках. Нет, его нужно бить по слабым местам. И боюсь, что мои ребята не настолько ловкие и ещё недостаточно хорошо обращаются с копьями для подобного. Может помощи у старших попросить раз они к нам привязались? Пускай прибьют тварь, когда мы начнём реализовывать свой план.

Тупая идея. У вождя могут возникнуть сомнения в моей методике подготовки молодёжи если охотники помогут нам. Надо действовать самостоятельно.

Впрочем, может с этим зверем вообще не будет проблем. Раз он уж тут старший, то наверняка воспринимается остальной стаей как вожак. И он должен будет бежать вперёд всех, когда мы спровоцируем всю стаю. Упадёт в яму и сдохнет быстренько, вот и всё.

А если не упадёт… буду импровизировать. В конце концов, даже такому борову нечего будет противопоставить нескольким десяткам вооружённых детишек, жаждущих его смерти.

Я как следует пошарился в округе и составил путь, по которому мои ребята будут отступать, когда спровоцируют стаю. Бежать с ними буду и я. Мало ли что произойдёт. Вдруг, к примеру, кто-то запнётся и упадёт. Хочу всё проконтролировать и помогу кому-нибудь в случае форс-мажора.

Прошёлся по маршруту трижды, как можно более аккуратнее сломал пару веток деревьев и убрал пару больших камней с земли. Удовлетворившись состоянием маршрута, я вернулся к своим. Ямы уже были вырыты, ребята собирали подходящие ветки и заостряли их концы. Не стал изображать из себя начальника, которому приятно наблюдать за работой подчинённых пока он сам отдыхает и начал помогать им. К полудню всё было готово.

— Всё помнят, что нужно делать? — Спросил я. Ребятишки невпопад подтвердили свою готовность. — Хорошо. Занимайте свои места и будьте готовы. Как только выжившие члены стаи полностью окажутся на открытом пространстве, атакуйте. И не спорьте за добычу! Неважно, кто именно нанесёт смертельный удар, важна сама добыча, ясно? Если кого-то ранят из-за собственной тупости, то я его голыми руками придушу. Удачи, ребятки.

Оставив ребят, я выдвинулся вместе с группой пращников к стае. Идти пришлось медленно, ведь детишки не могли идти по лесу быстро и бесшумно. Но мы всё же добрались до стаи. Свинки всё ещё были на месте, большая часть из них спала. Даже было чуть-чуть жаль прерывать их послеобеденный сон. Но нам на руку их полная расслабленность, так что уж звиняйте.

Я отвёл каждого пращника на подходящее место, откуда они смогут резко сорваться и побежать по назначенному мною маршруту. Ну, вроде всё готово. Пора начинать. Я тут же заухал как сова, это было сигналом к началу атаки. Ребята начинают крутить пращу, отсчитывают десять секунд и…

Камни летят в бритвозубов. Начни мы просто кидать в них камни, то они бы далеко не сразу сообразили, что в них что-то бросают из-за своей толстой шкуры. А так прилёты камней оказались вполне ощутимыми и малость болезненными. Свинки моментально проснулись, начав искать тех, кто их побеспокоил. Несколько секунд стая пытается осознать, что же произошло и где неприятель, когда в них прилетает новая порция камней. Теперь звери видят откуда летят камни, а тут ещё я появляюсь на поляне, где они живут. Больше кабанам ничего и не нужно, они тут же бросаются в мою сторону.

Всё, начинается побег с «места преступления», а за нами несутся кабаны, желающие поквитаться за испорченный отдых.

Бегу по своему маршруту, впереди маячат спины ребят. Надеюсь, никто из них не умудрится в спешке забыть про волчьи ямы. Я даже специально за несколько метров до прогалины повесил на ветках деревьев возле нашего маршрута куски ткани. Что-то типа напоминания и предупреждения.

Бляха, ещё вчера критиковал как мои подопечные топчутся по лесу словно слоны, а сейчас слышу, как за нами гонится целая стая бритвозубов. Эти кабанчики определённо умеют пошуметь!

Наконец-то вижу тряпки, повешенные на ветках. Мои ребята разбегаются в две стороны, а я же двигаюсь дальше вперёд. Кто-то должен же до конца играть роль приманки.

Выбегаю на чистое пространство и прохожу по узкой полоске земли между двумя замаскированными волчьими ямами. Пробегаю ещё немного, чтобы удалиться от ловушки на достаточно расстояние и разворачиваюсь к лесу лицом. В правой руке меч, в левой копьё.

И тут первые три кабана, что выбежали из леса, падают в заготовленные нами ямы с копьями. Сразу же послышался дикий визг, аж уши малость заложило. Остальное зверье уже поняло, что их заманили в ловушку, но не все успели затормозить или повернуть в сторону, чтобы обежать ловушки. Так что ещё две свинки оказались в ямах. Трети стаи как и не бывало, это примерно на три кабанчика больше чем я ожидал.

Но остальные бритвозубы сумели обежать ловушки. Они явно уже испугались визга других свинок, но я продолжал маячить перед ними. А с деревьев по ним продолжали лупить камнями невидимые для них пращники. Так что они не остановились и не развернулись, а продолжали бежать дальше.

И лишь старичок бежал неспеша, словно осторожничал. Так, решено — я им сам займусь. Во мне аж азарт проснулся, хочется побороться с опасным зверем. Больше пяти лет не сражался по-настоящему! Пора это исправить.

— Вперёд! — Кричу я.

После моей команды из кустов с обеих сторон прогалины выпрыгивают мои хлопцы. Свинки не успевают среагировать на резко изменившуюся ситуацию и четырёх из них сразу же насаживают на копья. Следом такая же судьба постигает и остальное зверье: сначала их бьют оружием в бока, а затем добивают ударом в морду. Ребята действуют слаженно, прям загляденье.

Я же сразу после отданной команды кинул старшему борову в лицо копьё. И ведь хорошо кинул, крайне точно! Оно должно было попасть именно в морду и как минимум серьёзно ранить свинку. Но эта скотина увидела летящее в неё копьё и подставила один из своих боков, успев повернуться! Копьё даже не воткнулось, а лишь слегка «чиркнуло» шкуру твари и упало на землю.

Это что за, мать вашу, кабан-гений, а?

Зато мне всё же удалось его сильно разозлить и заставить сконцентрироваться целиком на мне. Бритвозуб сразу же побежал на меня, а я встал в стойку и поудобнее перехватил меч. Вот он уже почти добежал до меня. И практически в последний момент я отпрыгиваю влево. Кабан понимает, что я уворачиваюсь, но он слишком неповоротлив. Он пробегает мимо меня стараясь побыстрее затормозить.

Зато я крайне ловок и подвижен. Прыжок и вот я уже рядом боровом, наношу колющий удар ему под правую переднюю лапу. Отец рассказал, что именно таким ударом можно добраться до сердца бритвозуба и убить его моментально.

Только вот шкура у него оказывается толстой, а у меня маловато силёнок. Поэтому лезвие так и не достало до жизненно важного органа. Свин заорал как резанный, а затем как лягнет меня своими задними копытами! Удар пришёлся на живот, я отлетел на пару метров и из меня весь дух вышел. Как же я благодарен, что сегодня с утра не стал ничего есть. Иначе бы моментально облевался бы или даже в штаны нагадил.

Пытаюсь прийти в себя и подняться на ноги. Лягнула меня эта тварь словно она не кабан, а пони. И зверь явно не собирается убегать, а хочет расправиться со мной. Он несётся ко мне и я вынужден уйти перекатом в сторону. Но бритвозуб на сей раз бежал куда как медленнее и успевает поменять направление движения. Вот он уже всего в двух метрах от меня и готов насадить меня на свои клыки…

Но набегает мордой прямо на острие меча. Зверь рефлекторно продолжает бежать, практически полностью насаживается на лезвие и замертво падает всей своей громадной тушей прямо на меня! Дышать не могу, но этот боров хотя бы меня на смерть не раздавил.

— Альб! — Слышу чей-то голос. — Ты цел⁈

— Да! Снимите с меня эту тушу, я сейчас задохнусь! Духи, сколько же он весит…

Несколько секунд и ребята почти всей толпой таки снимают с меня этого борова и я могу вздохнуть полной грудью. Сука! Вот это было бы полным фиаско помри я в самом начале своего перерождения из-за кабана-переростка. Из-за позора пришлось бы сделать себе харакири уже в следующей жизни.

— Ну ты нас и перепугал, — сказал орчонок Каль протягивая мне руку. — Мы уж думали эта тварь тебя прибьёт.

— Я сам чуть не обделался, — говорю я, хватаясь за руку и кое-как поднимаясь на ноги. — Сука, он же меня сначала лягнул, а затем чуть не придавил. У меня сейчас живот представляет из себя один большой синяк.

— Зато мы справились! — Радостно объявляет мне Каль. — Мы перебили всю стаю!

Оглядываюсь и вижу, как довольные детишки пляшут и прыгают от радости возле своей добычи. Никто не ранен, звери мертвы, всё прошло по плану, не считая инцидента с этим треклятым боровом.

Ух… Надо немного увеличить нагрузки и больше не рисковать напрасно пока я толком не вырос и не натренировал своё новое тело. А то поддался эмоциям, решил снова ощутить вкус сражения с опасным противником. Не надо забывать, что мне всё ещё пять лет и я слаб физически по сравнению со взрослыми воинами несмотря на все свои тренировки.

— Что будем делать? — Спросил меня приятель. — Можно взять немного мяса с этих туш, но у нас никто не умеет разделывать туши. А жаль, столько всего с них можно было снять. Придётся оставить их тут.

— Ну нет уж, мы заберём как можно больше мяса, шкур и прочих трофеев — заявил я. — И без клыков этого гада никуда я не пойду. Эй, охотнички! У вас найдётся чем вырезать клыки этого поганца? Выходите, хватит вам уже сидеть в кустах и прятаться от нас.

Ненадолго воцарилась тишина, а затем из-за деревьев вышло трое: два орка и один человек. Всех я знал, лучшие охотники в нашей деревне. Видать родители детишек сильно нервничали раз послали именно их. Я-то полагал, что отправили других охотников.

— Ты что, знал про нас? — Спросил человек.

— Да даже Ника заметила, что за нами следит кто-то. Так что, поможете нам взять побольше мяса и добыть немного клыков?

Нам помогли. Под надзором старших мои ребята вырезали у бритвозубов лучшие куски мяса, ещё сумели снять пару добротных шкур. А я с одним из охотников сумел добыть все четыре клыка. Достойный трофей! Лучшее доказательство того, что я смог завалить опасного зверя в одиночку. При необходимости охотники подтвердят мои слова. Благодаря этому уже не просто начнётся формироваться мой авторитет в племени за счёт того, что мне удалось хорошо натренировать молодняк. Меня начнут воспринимать как молодого воина или охотника благодаря такой добыче. Так что всё сложилось как нельзя лучше.

Ребятишки тоже себе забрали по одному клыку с остальных тушек, хорошо хоть хватило на всех. Пускай гордятся и хвастаются своими трофеями. Эта охота действительно была успешной, они заслужили. Плюс детишки должны понять, что у нас всё получилось благодаря тому, что они работали в команде и слушались меня. Кто-нибудь может слегка зазвездиться и посчитать себя матёрым воином, но я их быстро осажу.

Теперь они будут тренироваться ещё усерднее, только рады будут, когда со временем нагрузка повысится. И думаю, что можно проводить раз в сезон охоту на каких-нибудь опасных зверушек. Сначала на волков сходим — есть у нас тут пара лесов, где они водятся. А дальше можно делать вылазки на неделю и больше в другие места, чтобы там убивать зверей, которые могут терроризировать местных. По итогу Железные Клыки лишь заимеют репутацию не только сильных воинов, но и толковых охотников, изничтожающих опасное зверье. Мы будем только в выигрыше.

Однако это всё дело нескорого будущего. Сейчас нужно вернуться домой и отпраздновать пройденное испытание. Уже хочу увидеть лицо вождя, когда он увидит мои трофеи!

Вечером мы всё же оказались в деревне. Нас, разумеется, встречали, родители интересовались состоянием своих детей. Меня матушка тоже моментально окружила заботой, буквально ощупала каждый сантиметр моего тела и была сильно обеспокоена наливающимся сильным синяком на моём животе. А отец стоял в стороне и лишь посмеивался.

Наконец-то объявился тот, кого я ждал. Вождь перекинулся парой слов с другими взрослыми и направился прямиком ко мне. Пора порадовать старика подарком.

— Держите, — я кинул Грошу один из клыков борова. — На память.

— Хороший трофей, — сказал вождь, осматривая клык. — Охотники рассказали, что ты сам убил матёрого бритвозуба. Недурно для малявки.

— недурно? — Засмеялся Немрок. — Да ты, старый хрыщ, сейчас даже зайца не только не поймаешь, но и не сможешь свернуть ему шею из-за того, что силёнок не хватит. Может сделаем вождём моего сына?

— Каков отец, такой и сын, — повторил любимую фразу моей матери вождь. — Оба дерзите при любой удобной возможности. Ладно, раз это тебе так важно… Молодой Альб, ты проявил немалое мастерство и прыть раз сумел во время своей же первой охоты добыть такой трофей. Ты достойный сын племени Железных Клыков.

Произнесены были эти слова с максимальным пафосом. Окружающие нас соплеменники даже замолчали и начали слушать вождя. Всё же Грош официально признавал, что пятилетнего полукровку ставят в один вровень со взрослыми членами клана. До признания воином ещё пока далеко, но уже кое-что. Небывалое событие, но никто слова против не высказал.

И признаюсь, что такое публичное признание было чрезвычайно приятным для меня. Заодно теперь можно было полностью уверенным в том, что я смогу свободно продолжать тренировать молодняк. Ко мне теперь тоже начнут относится серьёзнее.

А жизнь-то налаживается!

Глава 7

Пришла зима

— Милый, вставай, — услышал я голос матери сквозь сон.

— Что? — Сказал я просыпаясь. — Мам?

— Солнце давно уже встало и я приготовила завтрак, — сказала матушка. — Давай, умывайся и иди к столу.

Маман покинула мою комнату, а я принял сидячее положение на своей постели пытаясь окончательно проснуться и понять почему сквозь закрытые окна пробивается солнце. А как же утренняя тренировка?

— Альфред, почему ты меня не разбудил? — Высказал я претензию своему невидимому помощнику. — Я проспал утреннюю пробежку со своими хлопцами.

— Мастер, выгляните в окно и всё поймёте, — ответил Альфред.

Делать нечего, я слез с кровати и пошёл к окну. Оно, кстати, было сделано из слюды. Один из некоторых в нашей деревне примеров того, что прогресс в этом мире идёт с определённым опережением. Чтобы в тринадцатом веке на Руси у каждого дома в деревне имелись окна из слюды? Быть такого не могло! Его в эту эпоху даже не каждый князь мог позволить.

Но знали бы вы как я скучаю по старому доброму сортиру! Бегать на улицу в этот деревянный ужас… Бррр! Хорошо хоть переродился я на Руси, а не в просвещённой Европе. Поэтому хоть каждый день мог вечером ходить в старую добрую баньку помыться. Орки быстро пристрастились к русской бане, так что с гигиеной тут было не так уж плохо.

Я как-то мало рассказывал, что да как у нас в деревне. Да, если не считать излишней воинственности и куда больших походов за добычей на запад или север, жили мы также как обычные крестьяне на Руси в начале тринадцатого века. Просто деревня у нас была большая, маленький город почти, я это уже говорил. Так что у нас было сразу несколько кузнецов, пара врачевателей, большая конюшня с тремя десятками жеребцов и кобыл, место для религиозных ритуалов и ещё куча всего, что говорили о высоком статусе здешних городов.

Но все в племени всё равно называло Вересту большой деревней. Видимо из привычки или нежелания отходить от своих корней.

Главное изменение заключено в архитектуре строений и домов. Орки в своём мире любили строить свои дома из костей огромных животных, камня и дерева. И, признаться честно, в архитектуре они были ох как хороши! Как минимум быстрее людей догадались как можно просто и эффективно отапливать дома.

Поэтому у нас в деревне из дерева были лишь нежилые строения, в холодное время они отапливались простенькими печами. Некоторые общественные строения с большими помещениями отапливали жаровнями, как у викингов в своё время. Свечи и факелы в качестве освещения.

Дома же строили из камня или дерева, кто что мог себе позволить. Иногда использовали оба материала: каменный фундамент и деревянные стены с крышей. Слюдяные окна с возможностью закрыть их деревянными перегородками для сохранения тепла. Активно использовались камины и печки. Причём последние были не традиционными, а поменьше и иногда их ставили сразу в двух-трёх комнатах. А раз с отоплением большого жилища больше не было проблем, то и дома строили больше и с несколькими комнатами. Вот и дом моей семьи был немаленьким: четыре комнаты плюс кухня. Так что у меня была своя комната с каменным камином. Надо бы его разжечь, а то что-то прохладно как-то.

Программа «Галилео» уходит на рекламный перерыв, возвращаемся к нашим баранам. Я дошёл до окна, открыл ставни и увидел то, что хотел мне показать Альфред.

— О, понятненько. Претензии снимаются, спасибо что дал поспать.

— Всегда пожалуйста, мастер.

Снег. Достаточно большое количество снега. Всё, пришла зима. Немного поздновата в этом году, всего неделя до конца ноября осталась. Ребята прям заждались, когда же начнётся зима и у них будет целых три дня отдыха в честь Праздника Зимы. Поэтому сегодня пробежки точно не было бы.

Естественно, в этом мире все давным-давно отмечают праздники по типу Нового Года. Правда у каждого народа и расы были свои взгляды на то, когда необходимо прощаться со старым годом. Вот и в этой версии Руси как-то сложилось так, что данное событие связывают с первым серьёзным снегопадом в ноябре месяце. Поэтому конкретной даты у данного праздника не было, никакой серьёзной подготовки и излишне долгих гуляний.

Хотя последнее всё же зависело от того, насколько хороший был год для той или иной деревни, города или даже княжества в целом. Некоторые вообще не справляют этот праздник коль год был совсем уж паршивым, максимум преподносят какие-то дары богам, чтобы те помогли им в будущем. И ведь это реально помогало! В следующем году у этой деревни мог быть более богатый урожай благодаря плодородной почве и обильным дождям, дичи в лесах становилось больше, детишки рождались здоровыми и сильными. Такие дела.

У нас год был хороший, а чуть больше месяца назад была ещё удачная охота на бритвозубов. Так что мы уже пару недель готовились к большому пиру. Гулянка будет знатная. И я всерьёз опасаюсь за целостность своего дома из-за этого.

Нет, отнюдь не потому, что папаня по пьяни может что-то чудить. О нет! Шоу «Сдохни или Умри» может устроить маман. Очень уж быстро она пьянеет и начинает буйствовать. А ведь, казалось бы, светлая эльфийка, любящая мать, превосходна жена, слегка пацифистка (хотя если дать ей длинный клинок или лук, то она любого уделает в нашей деревне). Но я даже был рад такой её причуде, а то без неё она была слишком уж идеальной.

Ну и понятно почему она очень легко вписалась в племя орков и людей, да.

Вернувшись к постели и укутавшись в одеяло, я положил несколько брёвен в камин, чтобы заново его разжечь. Получилось с первого раза! Рядом с горящим камином сразу стало теплее. Обычно, когда я просыпаюсь пораньше утром, то тепла в комнате ещё достаточно. А тут заморозки ударили и проспал я часов до десяти-одиннадцати, поэтому в комнате было прохладно.

Жаль, что с отоплением как раз чего-то грандиозного я сделать не могу. Тут надо задумываться о централизованной паровой системе, что вот вообще никоим образом не реализуемо даже если я уже завтра стану царём Руси, все мне станут подчиняться и у меня в руках окажутся все ресурсы государства. Всё просто — технологический прогресс сосёт, масштабных производств в принципе не существует. В этом мире только стеклодувы и сумели создать некое подобие торговых гильдий благодаря чему они зашибают хорошие деньги.

Есть ли у меня необходимые знания, которые в теории могли бы вывести Русь и остальной мир на вершину технологического прогресса? Да, у меня их столько, что уже спустя век можно будет космические корабли в космос отправлять! В теории.

На практике мне понадобится огромное количество ресурсов и тысячи рабочих на разных производствах, чтобы организовать паровое отопление в одном только княжестве. Рассказать, как много на всей Руси рукастых мужиков способных стать ремесленником? Критически мало. Людей нужно обучать, платить им хорошие деньги, которые откуда-то надо ещё взять. Представляете какого в одну харю обучить несколько тысяч человек трудоёмкому производству? То-то же.

Причём даже если люди, ресурсы и производственная база будет, то это всё равно займёт несколько десятков лет. Это в книжках герой-прогрессор обязательно со своими знаниями найдёт гениальных и понятливых помощников, ресурсы, рабочих и прочее. А потом лет за десять устроит такой технологический рывок, что будут железные дороги с паровозами-прототипами, канализация в больших городах и созданы первые ружья. В реальности таких чудес не бывает.

Проблема ещё заключается в узколобости населения. Да, смешение культур разных рас помогло миру слегка ускорить свой технологический прогресс и улучшить уровень жизни простых людей. Про всяких аристократов и королей я молчу, так вообще всё в разы круче. Но нету у людей никакого желания экспериментировать, придумывать что-то новое. И это касается других рас тоже! Жили в своих мирах несколько веков без серьёзных подвижек, прибыли сюда, адаптировались и опять в ус не дуют.

Нет, я понимаю, что все эти народы со временем всё равно придут к понимаю, что необходимо развиваться, появятся первые любители поэкспериментировать и как в обычной истории Земли начнётся резкий скачок, когда за один век сделают и придумают куда больше, чем за последнюю тысячу лет. Однако до этих пор пока ещё далеко.

Я максимум могу подтолкнуть этот прогресс, заставить его ещё сильнее ускориться. Но эффект будет заметен лишь спустя целы десятилетия и всё равно махом из тринадцатого века в двадцатый или хотя бы девятнадцатый здешнюю цивилизацию мне не вывести. Так что да, я РЕАЛЬНО тоскую по нормальному сортиру и канализации, но не питаю надежд что они появятся в этом мире при моей жизни.

Плюс ещё есть такие факторы как магия и божественное вмешательство. По опыту прошлых жизней могу сказать, что эти два фактора в 95 % случаях сильно замедляют технический прогресс. Ведь зачем что-то выдумывать и делать если можно попросить мага о помощи или помолиться богам?

Возьмём, к примеру, нашу деревню. Да, племя Железных Клыков славится своими воинами, но у нас немало крестьян, что работают на полях и выращивают пищу. Здесь дошли до того, что земле надо иногда давать восстановиться и некоторое время ничего на ней не сажать. Но вот в деревне поселилась моя матушка и теперь сельское хозяйство у нас целиком держится на её магии. Пускай у нас есть умелые земледельцы и даже если с матушкой что-то случится, то от голодной смерти мы не умрём. На худой конец сходим в набег на соседей из другого княжества. Однако пока ничто не мотивирует крестьян размышлять о том, как бы им вырастить хороший урожай, да ещё при минимуме усилий.

А, ещё кое-что по местному сельскому хозяйству. Картоху-то ещё не завезли на Русь-Матушку! Я убить готов за десяток клубней, чтобы полноценно начать выращивать картошку. И местные даже не понимают, чего они лишены, в то время как в современной России картоха это вообще Альфа и Омега сельского хозяйства! Ладно, может быть, я самую малость преувеличиваю, но полагаю, что вы поняли мою мысль и душевные страдания касательно отсутствия данной сельской культуры на территории Руси.

Фух, согрелся. Кинув одеяло на постель, я начал одеваться. И обязательно пристегнул к поясу ножны с кинжалом. Именно его мне и вручил вождь в качестве личного оружия. Да, не самое грозное оружие, но это уже кое-что. И сам факт, что я теперь свободно ношу его с собой, говорит о многом. Плюс, идеальный способ потешить собственное самолюбие.

Выйдя из своей комнаты, я сразу направился в «гостиную», где у нас стоял обеденный стол. На нём стояла тарелка с моим завтраком и пара кусков хлеба. Отца не было, а мать куда-то собиралась.

— Альб, еда на столе, а мне нужно пробежаться по семьям с маленькими детьми, посмотреть не простыл ли кто из-за заморозков ночью. Наверняка кто-нибудь поленился оставить печку отапливать помещения на ночь. Отец с утра пораньше ушёл помочь с подготовкой праздника. Ты сам куда-нибудь собираешься сегодня?

— Да, надо зайти к Николаю. Он обещал сегодня отдать мой заказ.

— Опять ты что-то придумал, да? — Прищурив глаза посмотрела на меня матушка.

— Это никак не связано с тренировками и точно не оружие! — Поднял я руки. — Сущая мелочь, что пришла мне в голову прошлой зимой. Вот и решил поглядеть получится ли что-то годное. Эта вещица скорее для веселья и отдыха.

— Смотри мне! Ладно, я побежала.

Оставшись один, я сразу же приступил к завтраку. Каша чуть-чуть остыла, но всё равно была вкусной. Положив грязную посуду в бадью с водой, я пошёл одеваться и вскоре вышел на улицу.

Солнышко светило, детишки бегали по округе, играли в снежки или пытались сделать снеговиков. Все радовались первому снегу. Поправив воротник у своей шубы из шкур, я направился к мастерской Николая, одновременно размышляя как бы теперь организовать тренировки с молодняком.

— Альфред, у нас же никаких проблем со снижением нагрузок во время зимы не будет?

— Если дети продолжать хотя бы минимально заниматься, то не будет не только потерь в прогрессе, но и они будут готовы к увеличению нагрузок весной. Хотя имеется проблема, связанная с тем, что теперь ваши подопечные не смогут тренировать выносливость с помощью бега на долгие дистанции. Это очень важно для их текущих тренировок.

— Об этом не беспокойся, у них будет чем заняться вместо бега.

— Как вы планируете компенсировать занятия по бегу?

— Вон, видишь сколько снега навалило? Будут у меня всю округу от него чистить. Помаленьку, потихоньку, но намного метров вокруг деревни тут вообще ни одного сугроба не будет. Самая лучшая тренировка на выносливость, ещё и сильнее станут.

— Экзотично, но вариант хороший. Однако по опыту прошлых зим боюсь, что в определённый момент снега в округе станет слишком много и очищать большие участки будет сложно даже для взрослых. В данный исторический период приостанавливались даже самые кровопролитные войны, продолжались в лучшем случае только осады городов.

— Да помню я про нашу зимнюю проблему! Или ты думаешь, что я просто так сделал заказ Николаю?

— Имеется тенденция, согласно которой вы иногда поступаете не совсем логично и прагматично. А в текущем перерождении вы пока предпочитаете не делать планов на далёкое будущее и редко задумываетесь о своей итоговой цели предпочитая жить здесь и сейчас.

— Ты словно осуждаешь меня, — усмехнулся я.

— Отнюдь. Мало того, что вы и так делаете очень многое для своего возраста, так и ваше желание пожить спокойно после возвращения воспоминаний о прошлых перерождениях абсолютно понятно. К тому же, никто вам не мешает прожить эту жизнь в своё удовольствие, но при это всё же стать высшим существом. Для того, чтобы помочь вам реализовать все свои планы, я и был создан.

Что-то Альфреда малость прорвало сегодня на откровения. Начинаю всё больше подмечать за ним его постепенное очеловечивание. Ничего против этого не имею, мне же с ним всю жизнь теперь тусоваться. Даже интересно будет поглядеть на то, какая личность сформируется у моего помощника.

Наконец-то я дошёл до мастерской Николая. Его можно назвать мастером на все руки: мебель выстрогает, раму окна починит в доме, коня подкует если кузнец сильно занят. Да чего там, ребята именно ему отнесли добытые клыки, чтобы тот понаделал из них украшений.

Именно к нему я обратился с необычным заказом. В качестве оплаты пришлось отдать два клыка того борова, что я убил. Мне хватит и одного клыка в качестве трофея, а карманные деньги всегда лучше приберечь. И нет, это никоим образом не связано с маленьким евреем, живущим в глубине моей души. Чистое совпадение.

— О, явился, — сказал Николай, что в этот момент зачем-то вышел из своей мастерской. — За заказом пришёл?

— Да. Ты обещал, что я могу его уже сегодня забрать.

— Всё уже сделано, подожди тут.

Ремесленник зашёл обратно к себе и вернулся спустя секунд тридцать. В руках он держал… лыжи. Немного примитивные деревянные лыжи. Они крепились к ногам с помощью кожаных ремней с простенькими крючками на концах.

— Ты нарисовал достаточно подробный рисунок, так что мне оставалось лишь сделать точную копию, — сказал Николай, передавая мне их. — Как я понимаю, ты хочешь прицепить эти деревяшки к своим ногам. Но зачем?

— А на что, по-твоему, похожи эти деревяшки?

— Ну на деталь саней, только потоньше и менее прочные. Только почему не сделать нормальные сани? Пустая трата древесины.

Я лишь закатил глаза на эти слова. Ремесленник был чрезвычайно близок к тому, чтобы самостоятельно ответить на свой вопрос. И всё равно не догадался о назначении лыж. Вот про эту узколобость я и говорил с утра. Он же даже не пытается понять зачем мне лыжи! А это ремесленник, у него мышление должно быть развито куда сильнее чем у обычных крестьян. Эх…

— Ты приходи завтра поглядеть, что именно я задумал, — сказал я ремесленнику. — Вот тогда и поймёшь мою задумку.

— Ну ладно. Всё, брысь отсюда! Мне ещё многое нужно сделать, чтобы сегодня вечером со спокойной душой выпить медовухи и отрубиться прямо за праздничным столом.

Я не стал надоедать Николаю и пошёл со своими обновками домой. Сегодня вечером попразднуем, а завтра с утра испытаю лыжи. Если повезёт, то они произведут небольшой фурор в деревне. В первую очередь ими должны заинтересоваться охотники, которые пока пользуются примитивными снегоступами. Так что вскоре у Николая прибавиться работы.

Пускай эти лыжи станут первым шагом к внедрению моих идей в племя Железных Клыков.

Глава 8

Светлое будущее

До самого вечера я оказался предоставлен самому себе. Учитывая серьёзный облом с тренировками на сегодня, то можно остаться дома и почитать книжку — хороший культурный отдых. Да только откуда тут взяться книге? Во всей деревне ни одной штуки не сыщется! Только у матери несколько старых листов бумаги крайне плохого качества с написанных на них составом лекарств из разных трав. Ещё у вождя вроде тоже есть пара свитков и листов бумаги с каким-то текстом на них.

Боюсь, что и у князя Смоленщины вряд ли найдётся хоть одна книга. В конце концов, что достойно того, чтобы в эти времена оказаться на бумаге и в твёрдом переплёте? Особенно учитывая, что христианская религия умерла так и не родившись? Художественная литература тоже пока не получила своего развития, до этого ещё несколько веков. На бумагу переносят максимум своды законов того или иного государства, ну может ещё кто-то ведёт исторические хроники. Крайне неточные и предвзятые хроники с кучей отсебятины. Такие уж времена.

Абсолютно всё тут передаётся из уст в уста. Даже обучение проходит исключительно на практике, никакой теории. Отсюда и малое количество учеников у ремесленников и прочих умельцев. Детям по вечерам рассказывают сказки, что были придуманы ещё чёрт знает когда и ныне передаются из поколения в поколение. Доходит до того, что в разных деревнях рассказывают разные версии одной и той же сказки! И если считать умеют многие, то вот писать или читать… С этим ВСЁ очень плохо.

Так что дома я провёл не более двух часов, а затем мне стало окончательно скучно и мною было принято решение прогуляться. Можно было конечно не откладывать испытание лыж на завтра, но сейчас все готовятся к вечернему празднеству. А мне нужно было как можно больше зрителей, которые заинтересуются моей обновкой. Поэтому на них я покатаюсь только завтра.

Гулял я по деревне, гулял, гулял… И понимаю, что без тренировок мне тут скучно. Заняться категорически нечем! Очень вовремя мне пришла в голову идея с этими лыжами, хоть будем чем заняться в ближайшие дни. Но мне определённо надо как-то разнообразить свой досуг.

Только вот как?

Я могу помочь своим соплеменникам повеселиться или просто облегчить им какую-то работу. Вот даже эти лыжи придумал. Даже если детвора ими не сильно заинтересуются, то вот охотники точно смогут оценить мою идею и сделают себе по паре лыж для зимней охоты. Весной хочу подарить молодняку футбол, там ведь только мяч и нужно сделать. Ставлю что угодно на то, что игра очень быстро станет популярной и даже взрослые мужики с удовольствием погоняют мяч.

А что же насчёт меня самого? Тут я, если честно, совсем без понятия. Я в Мире Разума больше расслабляюсь, там-то у меня куда больше свободы в выборе разнообразного отдыха. За хрен знает сколько лет набирается огромное количество прочитанных книг, просмотренных фильмов и сериалов, прослушанной музыки, виденных когда-либо спектаклей и пьес. Даже сам Мир Разума может подстроиться под мои желания и создать какие угодно условия вплоть до отдыха в каком-нибудь крайне экзотичном месте.

Вот и получается, что отдыхаю и наслаждаюсь досугом я в ночное время. А время бодрствования оставляю на различные дела. Значит, буду продолжать тренироваться, да придумывать всякое для своих соплеменников. Через год, максимум два, я стал бы достаточно взрослым, чтобы помогать племени и выполнять какую-то не слишком трудную работу. Но коль я тренирую молодёжь, то вряд ли меня заставят ещё что-то делать. А если сработает план с кучей новшеств, то точно не станут трогать.

В конце концов я добрался до Общего Дома, где всё готовилось для праздника. Ну и решил помочь, на что-то я всё же способен. Встретился и с отцом, который сначала удивился тому, что я тут им помогаю, а не играю на улице, а затем не стеснялся отдавать приказы конкретно мне. Богом клянусь, происходи всё в современной России, то быть моему клыкастому бате прапором в армии. Причём таким, которого даже старшие офицеры уважают за опыт и умение наладить работу.

Так до самого вечера я и был занят делами. В Общий Дом начали стекаться жители из тех, кто хотел отпраздновать этот день с другими. Очень многие предпочитали справлять праздник в семейном кругу, с друзьями и т. п. И это хорошо, так как Общий Дом не смог бы вместить абсолютно всех жителей. Массовые гулянья обычно справляют на главной площади и прилегающих улицах, но только когда погода позволяет. Поэтому зимой лишь один единственный праздник.

Появилась и моя матушка, которая тут же забрала меня и усадила за стол. А я даже сопротивляться не стал. Празднество считай началось, люди и орки начали выпивать, да есть угощения на столах. У меня давно кишка кишке долбила по башке, так что я с большим удовольствием наложил себе в тарелку побольше еды и начал есть. Затем к нам с матушкой присоединился батюшка, так что вся семья была в сборе. К этому моменту в Общем Доме уже было почти не протолкнуться.

Пищи на столах было вдоволь, как и алкоголя. Но именно спиртное начало убывать с огромной скоростью, так что вскоре молодые девушки начали разносить кружки с выпивкой собравшимся. Одна из них сначала поставила перед отцом кружку с медовухой, а затем протянула вторую матушке. Ещё один и случилась бы катастрофа.

— Нет! — Практически одновременно сказали мы с отцом.

Я взял протянутую кружку и передал её отцу. А тот мгновенно её осушил и поставил с левой стороны от себя, подальше от матушки. Та лишь смутилась, даже кончики ушей покраснели.

— Я ведь не так быстро пьянею, от одной кружки медовухи ничего бы страшного не случилось, — попыталась она оправдаться.

— Два года до рождения Альба — вся мебель в общей комнате порушена после одной единственной кружки пива, — сказал Немрок.

— Восемь месяцев назад ты сделала несколько глотков вина и в стене между вашей спальней и моей комнатой образовалась вот такая дыра, — я руками показал её размеры. — А это медовуха, которую готовят Роман и Ерши. Она кабана валит с ног с пары кружек!

И словно в подтверждении моих слов батя икнул. Выпитый в спешке хмель всё же начал ударять в голову. Миримэ же умолкла и решила не продолжать этот разговор.

Все продолжали праздновать, болтали между собой и постоянно пересаживались, чтобы сменить собеседника. Пару раз кто-то даже чуть не подрался, но смутьянов быстро выволокли наружу. Зато были танцы. Матушка сумела увести отца потанцевать с ней. Было весело наблюдать как этот громила старается не отдавить своей супруге ноги.

Я какого-то активного участия в празднестве не принимал, просто наслаждался всеобщим весельем. Маленьких детей давно отправили домой, остались лишь те, кому до испытания воина осталось не больше трёх лет. Для меня сделали исключение.

Так что я сидел и попивал вино. Да, разбавленное, но всё же вино. Родители сочли, что мне уже можно. Вкус был не очень, но вряд ли стоит ожидать высококлассной выпивки в этих краях. Хотя бы такой хмель меня не берёт: тут я пошёл в отца, а не в матушку.

Уже ближе к полуночи веселье чуть затихло, а затем вождь решил наконец-то произнести речь. Все быстро умолкли и обратились в слух.

— Сегодня заканчивается уже четвёртый год, когда нас ничто не гонит в набеги на запад и мы можем обеспечить себя всем, что нам необходимо, — начал говорить Грош. — Мы забыли, что такое неурожай и голод, у нас в племени рождаются здоровые дети. Очень многие нам завидуют, но бояться высказать вслух хоть одно оскорбление в нашу сторону или не дай бог пойти на Вересту. Ведь несмотря на то, что мы давно не ходим в набеги, сила наших воинов незыблема! И совсем недавно мы смогли узнать, что даже наш молодняк крайне талантлив и не боится трудностей. Именно поэтому я уверен в том, что нас всех ждёт светлое будущее. Поднимем же кружки и кубки, чтобы выпить за это!

Все тут же радостно закричали, подняли кружки с алкоголем, а потом выпили. Я же оценил краткость вождя, который решил высказаться исключительно по делу. Любой другой на его бы месте закатил длинную речь и не забыл приписать немалую часть заслуг себе. Мол вот он какой я хороший управленец и всё такое. Я уже говорил, что мне нравится наш вождь? С удовольствием повторю это.

Я с семьёй вернулся домой через час после речи. И сразу же отправился спать, ибо боялся, что если быстренько не усну, то придётся потом ещё часа полтора слышать через стенку охи и ахи своих родителей. На фиг! Лучше в Мире Разума гляну «Один Дома» и Один Дома 2'. У каждого свои традиции на празднование Нового Года…

* * *

На следующий день я планировал испытание лыж. Так что проснулся пораньше и смазал лыжи салом. Воск не очень надёжен, а ничего другого у меня под рукой сейчас не было. Впрочем, должно хватить и сала.

Опасался ли я, что вся моя затея может закончится ничем? Был такой риск, да. Но если совсем не прокатит с лыжами, то придумаю что-нибудь ещё. Идей у меня полно, что-то да сработает как надо.

К одиннадцати часа большая компания детей самый разных возрастов собралась у северной окраины города. Я ещё вчера некоторым сказал, чтобы они собрались здесь поближе к обеду посмотреть на то, что я хочу им показать. И собрались тут не только те ребята, что тренировались под моим руководством, но ещё куча детишек помладше. Были и те, кто буквально в этом или прошлом году прошли испытание воина. Всем было интересно, что же я такого придумал. И пока они были несколько разочарованы.

— И вот это то, ради чего ты нас и собрал? — Спросил Дима.

— Побольше энтузиазма в голосе, — сказал я, закрепляя ремешки. — Ты потом будешь одним из первых, кто будет просить меня одолжить тебе эти лыжи.

— Да зачем мне эти две доски? _ сам могу таких наделать сколько угодно!

— Смотри! Я припомню тебе твои слова. Ника, подай мне пожалуйста палки.

Закрепив все ремешки, я поднялся и взял протянутые девочкой палки. Их я себе подготовил почти неделю назад. Длинные, прямые и вроде достаточно крепкие.

Эх, надо было попросить Николая и их сделать. Но я подумал, что и сам смогу найти хорошие ветки и сделать из них эти палки. А ведь это было вопросом пары медяков! Пожадничал, да. Теперь вот буду молиться, чтобы эти палки выдержали и не сломались, иначе будет чертовски обидно.

Поудобнее взяв палки, я тут же оттолкнулся с их помощью и поехал. Этим лыжам определённо было далеко до своих современных аналогов, но всё же они скользили по снегу! Немного разогнался, сделал пару поворотов, потом резко затормозил. Нужно отдать должное Николаю — он сделал всё ровно так как я и просил. Два клыка были потрачены не зря.

Детишки практически моментально оказались заворожены тем, как я катаюсь. Но что куда более важно — некоторые взрослые заметили нас и тоже с большим интересом наблюдали за мной. Среди них были и охотники. Вот и отлично, пускай поглядят как можно с комфортом и без серьёзного напряга передвигаться по снегу.

Всего я прокатался минут пять и в определённый момент случилось именно то, чего я и боялся. Мне захотелось ускориться и поглядеть на то какую скорость мне удастся в итоге развить. Но вот я отталкиваюсь палками от снега и… Правая ветка ломается. Разумеется, моментально теряю равновесие и плюхаюсь в снег. Фиаско как оно есть. Хорошо хоть успел показать себя. Но всё равно обидно, мне хотелось свою поездку красиво и поразить ребят в самые сердца!

— Аль, ты как? — Спросил кто-то из детишек. Они моментально окружили меня.

— Да нормально я, — старшие помогли мне подняться на ноги, после чего я тут же начал снимать лыжи. — В снег же упал, а не на камни. Но кажись с катанием на сегодня всё.

Палка была окончательно сломана, причём почти посередине. Необходимо было найти замену ей и второй тоже. Если уж первая сломалась, то вторая точно повторит её судьбу. И на этот раз ветки надо подобрать потолще, чтобы не сломались так быстро. А ещё лучше обратиться к Николаю и снова нарисовать ему на коре то, что мне нужно.

— Это было так… Никогда такого раньше не видел! — Восхищённо сказал Каль. — Ты так легко и быстро катался по снегу! Я бы ни за что не угнался за тобой попробуй бежать по снегу.

Судя по лицам остальным собравшимся вокруг меня, они разделяли эмоции молодого орка. Даже Дима, который больше всех сомневался в том, что лыжи хоть чего-то стоят, уже явно забыл про свои слова и с восхищением смотрел на две длинные доски в моих руках.

Замечательно! Как минимум одной из целей я добился несмотря на фиаско под самый конец.

— А дашь прокатиться? — Спросила Ника. О, этого вопроса я ждал почти сразу.

— Потом. Видите, что с палкой случилось? — Я показал им на обломки этой самой палки. — Надо кого-то из старших попросить сделать хорошую толстую палку. Только тогда и получится покататься на лыжах.

Дети были малость расстроены, но они продолжали восхищаться лыжами. Пришлось даже дать им поддержать их в руках, чтобы они хоть немного успокоились. Совсем скоро они побегут к родителям и начнут у них выпрашивать такие же.

Когда мне всё же удалось вырваться из их плена, то я сразу направился в деревню. Надо закинуть лыжи домой и договориться с Николаем о нормальных палках. Но практически сразу меня перехватил один из охотников, что наблюдал за моей ездой.

— Альб, а как ты додумался до этих…

— Лыж? Да я просто посмотрел на сани и подумал, что если сделать вот такие деревяшки и как-то прицепить их к ногам, то можно будет самому кататься по снегу. Нарисовал то, что хочу и Николай очень быстро сделал их. Только вот с палками вышла беда, пожадничал.

— Понятно, — задумчиво сказал охотник. — Неплохо получилось. Двигался ты очень быстро и вроде не сильно устал. А главное это было достаточно бесшумно. Неплохая альтернатива снегоступам если нужно идти куда-то очень далеко.

— Самое то для зимней охоты, не правда ли? — Закинул я удочку.

— Так-то да. Надо будет попробовать заказать у Коли парочку таких лыж и опробовать их на деле.

— Держите, — я вручил ему свои лыжи. — Если оставлю у себя, то мне остальные дети жизни не дадут. А вы опробуете и потом вернёте, когда они уже уломают родителей заплатить Николаю дабы он и для остальных лыжи сделал.

— Спасибо, — охотник был приятно удивлён и с радостью взял их. — А не жалко отдавать? Поди и отдал за них почти все карманные деньги.

— Говорю же, так будет проще. Я найду чем себя занять пока вы учитесь кататься и проверяете лыжи на деле.

И это чистая правда. Есть пара идей, которые мне хочется реализовать за зиму. Тут неподалёку есть речка, которая почти полностью замерзает зимой. Она идеально подходит для того, чтобы покататься по льду на коньках. Плюс через два дня кончаются выходные, которые я выделил для своих хлопцев. Снова тренировки и надо составить полный список упражнений и занятий для моей ватаги.

А пока я удовлетворён тем, что идея с лыжами выгорела. Очень скоро у Николая будет куча работы! Уверен, что он привлечёт к работе других ремесленников, ибо банально не справится в одиночку. Думаю, что смогу его убедить сделать мне серьёзную скидку на реализацию моих будущих задумок. Ведь это в итоге принесёт ему немалую выгоду!

Сделан ещё один важный шаг к тому, чтобы сделать жизнь соплеменников лучше. Потихоньку, помаленьку, жизнь в Вересте станет ещё лучше и проще. Может с нас даже пример начнут брать. Или же кто-то решит отобрать то, что у нас есть. Ох и не завидую я тем глупцам, что попробуют это сделать! У нас немало воинов, а через четыре-пять лет я стану достаточно взрослым и сильным, чтобы попробовать побороть опытного война. К моменту прохождения испытания становления воином мне не будет равных.

Тогда-то и начнётся веселуха!

Глава 9

Первая кровь

Зима начала сдавать позиции только в последних числах марта.

За это время почти вся детвора успела покататься на лыжах. Николай хоть и проклинал меня на словах, но серьёзно так заработал за эту зиму. Так что он с удовольствием согласился поработать с кузнецом практически бесплатно над коньками. Тут их приходилось чуть ли не постоянно консультировать, но результат всё же был достигнут. Не буду тянуть кота за яйца и скажу, что на коньказ детвора тоже покаталась вдоволь. Но пришлось постоянно делиться, ведь коньки сделать было куда сложнее чем лыжи. Тем не менее зима была для молодняка незабываемой.

Вождь и некоторые взрослые ворчали что переводим дерево и железо на какую-то ерунду. Но с Грошем я поговорил наедине и кое-что ему объяснил. Что катание на лыжах это всё же физическая нагрузка. Что на коньках ты ещё попробуй устоять, для этого нужно умение, контроль над своим телом, а также хорошая координация.

После того как ему буквально на пальцах объяснили пользу от этих вроде бесполезных занятий, вождь перестал критиковать меня и детей. Да и остальным сказал, что нечего бузить на деток, пускай веселятся и играют. Всё же крайне хитрый чёрт наш вождь.

Охотники опробовали лыжи и вскоре каждому за счёт общака племени сделали по паре. Лыжи позволяли охотникам двигаться быстро и на куда большие расстояния, что крайне положительно повлияло на пополнение запасов мяса в зимний период. Причём охотники посчитали, что будет честно если одна десятая добычи за зиму будет отходить моей семье. Так что эти месяцы я всегда мог кушать свежее мяско и родители ещё часть раздавали другим семьям, у кого с запасами были лёгкие проблемы. Авторитет моего семейства вырос ещё сильнее

Детей я стал тренировать на порядок меньше, но совсем им прохлаждаться не давал. Альфред клялся и божился, что к весне они все покажут заметное улучшение результатов по сравнению с началом периода тренировок. Да я и сам видел, что они определённо стали выносливее и сильнее. Даже успел поделить подопечных на несколько групп: кто стал бы идеальным воином, кто охотником, кого лучше начать обучать ремеслу разведчика или диверсанта.

И, что важно, весной я приму под крыло ещё несколько детишек, что успели подрасти и хотели присоединится к тренировкам. Все завидовали моей ватаге после той охоты, так что желающих было очень много. Ещё немного и скоро действительно вся молодёжь будет тренироваться у меня. Для племени это определённо плюс, будут у нас ребята способные выполнить любую задачу.

Тем не менее я начал задумываться о том, что надо не только тренировать ребят, но и нормально обучать их чему-то новому. Ох, сколько всяких вещей им может пригодиться в жизни! Только вот как организовать процесс обучения и не станет ли возмущаться вождь, считая, что мы зря тратим время? Поэтому я решил подождать следующей зимы, когда результаты тренировок будут видны абсолютно всем и мои попытки обучить молодняк чему-то ещё примут более благожелательно.

И вот снег окончательно пропал. Я объявил детишкам, что мы снова идём на охоту. Ох, как же они были рады этому! Вождь тоже одобрил это решение посчитав, что стоит пополнить всерьёз подъеденные запасы мяса.

На сей раз нам выдали ещё и луки со стрелами. Хорошо хоть зимой ребята успели потренироваться, так что пару оленей мы подстрелим определённо.

Но вышли на охоту только после того, как старшие охотники вернулись с первой вылазки и принесли добычу. Они убедились, что в округе нет опасных зверей, а также подсказали, где нам искать хорошую дичь. Воодушевлённые, мы быстро собрались и отправились на трёх-четырёхдневную охоту.

Для начала мы добрались до того леса, где охотились на бритвозубов. Там же и решили сделать первую ночёвку. Завтра доберёмся до того места, что нам посоветовали охотники, поглядим что да как, а затем попробуем набрать побольше добычи.

На сей раз я уже не вызывался в первую смену дежурить ночью, но по жребию мне всё равно пришлось одним из первых быть в дозоре.

Так что пока все готовились ко сну, я заострял палки с помощью ножа. Мы планируем оставить тут пару ловушек и проверить их потом, когда будем возвращаться в деревню. Мало ли, вдруг кого-то поймаем, будет приятным бонусом к нашей охоте.

И именно во время этого занятия я услышал голос Альфреда:

— Мастер, сохраните хладнокровие и не подавайте виду, что что-то изменилось. Благодаря тому, что я подключен к вашему слуху, я смог услышать хруст ветки, а затем едва-едва слышимое ругательство. Кто находится рядом с лагерем, голос не опознан.

Сохранить хладнокровие было трудно, но я продолжил затачивать палку и руки даже не дрогнули.

Что за фигня? Кто именно тут трётся с нашим лагерем? Альфред сказал, что не опознал чужака по голосу. А вы уж поверьте — я постарался, чтобы они запомнил голоса всех моих соплеменников. Так что к нам на огонёк точно заглянули чужие.

Нет, вполне возможно, что это охотники из какой-нибудь соседней деревни. Охотились на стаю оленей, к примеру, да по их следам забрели к нам. Бывает, в таких случаях мы даже позволяли другим найти свою законную добычу и убить её. Но если они начинали охоту только после того, как пришли в наши леса, то может возникнуть неприятная ситуация.

Раз к нам никто не вышел, то может охотники пришли без разрешения с нашей стороны? Надо бы проверить, прежде чем предпринимать что-либо. Я отложил палку и обратился к Колю.

— Слушай, посиди и посторожи лагерь пока, ладно? Меня что-то мутит, надо в кустики отбежать.

— А, ну ладно, — легко согласился он. — Мясо вроде было с душкой, дали то, что залежалось. Только ты это, отойди подальше, чтобы мы не слышать твои мучения. Да и вонять будет сильно если ты это сделаешь где-то рядом.

— Спасибо, что ты так беспокоишься обо мне. Ладно, я скоро вернусь.

Специально пойдя в другую сторону от чужаков, я подальше зашёл в лес, а затем начал делать крюк вокруг лагеря. Я двигался настолько тихо и незаметно, что вышел прямо в спины этой пятёрки, что прятались среди кустов и деревьев.

Люди, на охотников мало похожи, а вот на головорезов — да. Потёртая кожаная броня, из оружия мечи и кинжалы, которые были в куда лучшем состоянии, плащи с капюшонами и ещё кожаные рюкзаки за спинами.

Разведчики какой-то банды? Кто эти безумные храбрецы, решившие заявиться в земли Железных Клыков? В последний раз к нам нагрянули залётные головорезы, когда мне почти стукнуло два года. Они напали на наших охотников: одного убили и ещё трёх сильно ранили. Их в тот же день выследил и помножил на ноль батя со своими воинами. А потом они понатыкали по всей местности палки нанизанными на них головами этих головорезов.

До сих пор на них можно наткнуться, правда там от голов одни черепа с остатками иссохшей кожей остались. Отличное предупреждение для всех, кто решит поживиться в наших краях. Бандитов до сих пор тут не бывало.

— Видишь? Правду говорили, что они даже молодняк гоняют на охоту, — сказал один из них едва слышно.

— И правда, — кивнул второй. — Их кажись с младенчества воспитывают воинами. Может зря мы решили напасть на их деревню?

— Утихните оба! — шикнул на них третий, что был прямо по середине. — У их деревни даже стен нет, лёгкая добыча для внезапного нападения. Всё будет хорошо.

— Тогда что делаем с этими?

— Сейчас тот белокожий вернётся и нападём. Детишки ничего нам не смогут сделать, а мы их перебьём как курят. Видели сколько запасов с собой взяли? Не на один день в лес пришли, так что никто их искать не будет в ближайшие пару дней. А там уже и наши придут, порадуются, что мы немного провизии для них добыли.

Так, мне этого достаточно. Четверых надо кончать наглухо, пятого брать языком. Вот этот посередине у них вроде за старшего, он и проживёт дольше остальных.

Аккуратно беру камень с земли, замахиваюсь и кидаю его в центрового. Камушек прилетает ему точно в затылок, после чего он падает мордой в землю. Ох, надеюсь, что я не перестарался и он не помер от черепномозговой травмы.

Остальные четверо целую секунду не реагировали из-за того, что их застали врасплох. Мне хватило этой секунды, чтобы прыгнуть в их сторону. Кинжал в правой руке вошёл в горло одного из ублюдков со спины, а копьём в левой ударил в грудь второго (он успел повернуться ко мне) и пронзил его сердце. Дабл килл.

Дальше уже началась суматоха, мне нельзя было терять время. Я отпустил древко копья, вытащил лезвие кинжала из горла убитого и метнул клинок в третьего. Попал прямо в правый глаз, трипл килл.

Последний оставшийся на ногах видать обгадился со страху и постарался сбежать, рванув в лес. Но я вытащил копьё из трупа его приятеля и метнул оружие ему в спину. Копьё попало прямо промеж лопаток и бежавший упал на землю. Не особо торопясь, я подошёл к нему. Тот ещё был жив, но едва мог шевелить конечностями, из рта текла кровь. Я вытащил копьё у него из спины и воткнул ему его в горло. Всё, четвёртый труп, абсолютно доминирование.

Всё это не прошло незаметно для ребят в лагере, последний убитый мною и вовсе кричал, убегая от меня. Так что они с оружием в руках побежали на крики и быстро наткнулись на мертвецов. А тут я вылезаю из кустов и с ходу наезжаю на них:

— Ну и какого хрена вы побежали на крики? Услышали подобное — взяли оружие и сразу же занять круговую оборону. Вот чему я вас учил! Вернёмся в деревню и будете у меня бегать пока ноги не отвалятся! А пока берите эти трупы и вон там четвёртый лежит. Сложить в кучу, собрать всё ценное. Бегом, бегом!

Ребята были слегка шокированы и испуганы из-за обнаружения трупов. Но мой командирский тон сработал, они тут же принялись выполнять мои указания. Главное делать вид, что всё в порядке, не произошло ничего необычного и побольше строгости в голосе. Тогда уже вбитый им в голову рефлекс всегда слушаться меня сработает на ура и для других мыслей уже не останется места в их маленьких головках.

Сам я подошёл к тому парню, которому в голову запустил камень. Быстро нащупал пульс и убедился в том, что он всё же не помер. Тогда я сходил за верёвками и связал его по руками ногам. И только затем вылил из кожаного бурдюка воду ему на лицо. Тот сразу очухался, начал плеваться и ругаться. Пришлось пнуть его по рёбрам, чтобы он осознал в какой ситуации оказался.

— Не удалось вам нас всех перерезать, да? — Усмехнулся я, сев перед ним на корточки. А затем несильно ткнул остриём кинжала ему в горло. — Поболтаем так или перейдём сразу к пыткам?

— Я ничего не скажу тебе, выро… ААА!!!

Даже не пытаясь дослушать его, я воткнул кинжал ему в левое колено. А затем вытащил и прямо на его глазах слизнул немного крови с лезвия, после чего улыбнулся всеми своими заострёнными зубами. Вышло чертовски жутко.

— Знаешь, что сердце лучше есть полусырым? Если всё сделать правильно, то ты ещё будешь жив, когда я вытащу сердце из твоей грудной клетки и покажу его тебе.

Головорез побледнел и, кажется, ненадолго лишился дара речи. Да, устроенное мною шоу легко могло шокировать и травмировать психику. Тьфу, какая же кровь противная на вкус. Но на что не пойдёшь ради достижения своей цели.

Дальше я услышал кто этот человек, что он тут делает, про каких «своих» он говорил, ну и узнал причины, из-за которых случилось то, что случилось. Мужика было прям не заткнуть, оставалось лишь задавать ему наводящие вопросы и запоминать всё сказанное им.

Это были новгородцы. Точнее сборная солянка из крепких мужиков, живущих в нескольких южных деревнях этого княжества под предводительством дружины из Пскова. С урожаем в прошлом году у них было совсем плохо, но новгородцы привыкли ходить на север и запад чтобы поживиться за счёт тамошних племён и деревень. Они всегда шли в набеги за пару месяцев до зимы, чтобы знать сколько нужно награбить для спокойной зимовки. Вполне нормальная ситуация для тех княжеств, возле которых живут эти самые независимые племена и деревни: они либо платят оброк за то, чтобы на них нападали, либо мирились с регулярными набегами, в ходе которых русичи часто брали рабов на продажу или для себя.

Однако в этом году новгородцев ждал серьёзный облом. Они только собирались отправить воинов на запад, но тут пришли дружины из ростово-суздальского и владимирского княжества. Эти ребята решили оттяпать часть северных территорий новгородцев, чтобы расширить свои владения и сдержать рост своего главного соседа. В такой ситуации новгородский князь призвал все дружины и начинал набирать крепких мужиков со всех деревень.

Только без набегов на запад в княжестве дела пошли бы совсем плохо, так что забирали лишь половину воинов, остальные всё же ушли на запад. А там их уже ждали! Два княжества предупредили племена о том, что планируют сделать. Значит набегов не будет вовсе, либо воинов будет совсем мало. И объединившиеся племена дали отпор новгородцам. Те вернулись практически без добычи и с немалыми потерями.

С экспансией соседей всё тоже закончилось не очень хорошо. Из-за того, что пришлось ограничить набор воинов и крестьян, два княжества всё же забрали себе часть северных территорий новгородцев. Остановить их удалось благодаря тому, что новгородский князь поступил по уму и часть своих сил отправил на восточные границы ростово-суздальского княжества и хорошенько пограбил тамошнее население. Несколько деревень вообще вырезали. Княжества договорились о мире и признании новых границ.

А затем пришла зима.

На руку новгородцам сыграли серьёзные потери во время набегов на запад, какие-то потери в войнушке с соседями и хоть какой-то навар с ограбленных деревень ростово-суздальского княжества. Получается, что хоть какие-то запасы продовольствия они получили, а кормить нужно было меньшее количество ртов. Благодаря этому длинную зиму они кое-как продержались. Но именно южным землям княжества, в том числе Пскову, пришлось очень трудно. Надо было начинать готовиться к посадке урожая, вспахивать земли и т. п. А у них были абсолютно пустые хранилища, подъели абсолютно все запасы и садить банально было нечего.

Да, можно было бы закупиться у соседей, но всё княжество обеспечить точно не получится за отсутствием богатой добычи за прошлый год. К тому же, закупки в любом случае пошли бы на посевную, поэтому населению пришлось бы голодать ещё не один месяц. Страшно представить сколько крестьян умрёт от голода пока взойдут первые посевы. В худшем случае пришлось соседям же отдавать свои территории и остатки золота дабы они накормили новгородцев.

Псковичи поняли, что спасение утопающих дело самих утопающих. Поэтому собрали дружину, набрали молодцев из деревень поблизости и решили совершить набег на смоленское княжество. А точнее на нашу деревню! Их не пугала репутация наших воинов, куда больше их интересовало то, что у нас определённо есть чем поживиться. А победить нас они собирались с помощью быстрого и стремительного нападения. Каждый из трёх сотен посланных к нам воинов ехал на лошади, которых собрали со всего юга княжества для этого дела.

И я отдаю должное — их план мог сработать.

Давно ведь отец говорил, что надо поставить вокруг деревни нормальный забор из брёвен, хоть какое-то укрепление и защита от незваных гостей. Но Вереста продолжала обрастать населением, строились новые дома… Так что под этим предлогом дело постоянно откладывалось в дальний ящик. А сейчас мы могли из-за этого сильно пострадать.

Одновременное нападение со всех сторон трёх сотен конных воинов, которые будут жечь и убивать, станет для Вересты катастрофой. Отпор мы дадим, но после этого труды многих лет пойдут коту под хвост, много соплеменников погибнет, целые семьи потеряют близких. И большой вопрос сможем ли мы восстановить разрушенное и вернуться в седло. У меня лично были сомнения на сей счёт.

Так, я постоянно жалуюсь на свою удачу, что иногда просто не вылезаю из всяческих неприятных историй. Но сейчас я готов забыть хотя бы про часть своих претензий к высшим силам ведь эта самая удача всерьёз помогла мне и моей деревне. Теперь мы знаем про нападение и сможем встретить врага во всеоружии. Эти три сотни сдохнут, даже не добравшись до Вересты!

В итоге из разведчика я вытащил всё, что можно: маршрут войска, сколько там опытных воинов, когда именно они собираются напасть… Когда же он стал абсолютно бесполезен, то просто воткнул ему кинжал в горло. Труп упал на землю, а я, вытирая лезвие кинжала, обратился к детишкам:

— Собирайтесь, мы немедленно возвращаемся в деревню.

Глава 10

Воин

Видимо произошедшее хорошенько подстегнуло моих подопечных, ну и малость вбросило адреналина им в кровь. Никто не жаловался, что вместо отдыха мы снова бежим, причём на пределе своих возможностей. Все осознали, что у нашей деревни проблемы и очень многое зависит от того, как быстро мы доберёмся до неё. Что тут скажешь — молодцы, я даже готов забыть про их нелепое поведение, когда они услышали крики и не заняли оборону.

Конечно, можно было рвануть самому вперёд остальных или выбрать кого-то другого очень быстрого для того, чтобы он передал старшим информацию. Но мне нельзя оставлять ребятишек, я ответственен за их жизни. А посылать кого-то другого напрасная трата времени. Сначала ему пересказать и объяснить всё, что я услышал от разведчика. Тот всё равно не сможет пересказать всё старшим и может даже что-то напутает. Придётся мне же потом всё заново рассказывать, показывать и объяснять. Так что лучше всё же всем вместе добраться до деревни, а там я встречусь со старшими и передам им информацию о нападении. Время у нас определённо есть.

Уже далеко за полночь мы вернулись в Вересту. Ребята едва-едва держались на ногах и тяжело дышали. Да чего там, я и сам конкретно так выдохся. Сначала мы до леса добирались, весь день провели на ногах, а затем на пределе возможностей нужно было бежать обратно. Даже кровь полукровки не смогла помочь мне выдержать такую нагрузку.

Только вот отдыхать было совсем некогда. Оставив ребят переводить дух на окраине деревни, я побежал к главной площади. Вся деревня спала, только уже когда я убегал от своих подопечных в ближайших домах зажгли свет услышав наше прибытие. Но вскоре всё племя проснётся.

У нас на площади был установлен небольшой колокол. Его использовали в ситуациях, когда нужно было собрать и оповестить всё племя в кратчайшие сроки. С помощью этого колокола я собирался поднять на ноги всю деревню. Время у нас может и есть, но тратить его на то, чтобы сначала разбудить родителей, потом вождя, затем собрать нужных людей и обсудить всё… Нет, спасибо, лучше воспользуемся ультимативным методом.

Добежал до колокола и через пять секунд его звон разнёсся по всей деревне. Ночь же, тишина, даже дозорных нема, что кстати явно прокол моего бати и вождя. Очень быстро на улицах начали появляться люди с зажжёнными фонарями, которые пытались узнать, что же произошло. Кто-то замечал меня и давай расспрашивать, а что же я тут делаю, где остальные дети. Приходилось говорить, что всё в порядке, но я всё объясню, когда подойдут остальные.

Наконец-то я заметил в толпе своих родителей, а ещё и вождя. Немрок даже прихватил с собой свой боевой топор, видать решил перестраховаться. Вот к ним я направился. Меня быстро заметили.

— Альб, что ты тут делаешь? — Забеспокоилась матушка. — Вы же должны быть на охоте.

— Дружина Пскова вместе с деревенским ополчением идут к нам, — сказал я. — Будут тут уже послезавтра. Мы столкнулись с их разведчиками, от них всё и узнали. Дети в порядке, переводят сейчас дух на западной окраине деревни.

На долю секунды повисла тишина, а затем соплеменники начали бурное обсуждение услышанного между собой. Кое-кто из взрослых стремглав бросился к окраине деревни к своим детям. Толпа уже начала всерьёз беспокоится, кто-то был близок к панике, но тут слово взял Грош:

— Успокоились, живо! Мальчонка же сказал — враг тут будет только послезавтра. Так что все, кроме тех, кого я сейчас назову, расходитесь по домам. Детишек успокойте и ложитесь спать. Я совет племени буду держать, мы решим, что да как, и завтра с утра вам обо всём сообщу. Всё, пшли прочь!

Соплеменники подуспокоились и вскоре начали расходиться. Всё же авторитет главы племени был непререкаемый, ни у кого не было желания пререкаться с ним. Вокруг вождя остались лишь те, кого он назвал — воины и охотники, с кем же ещё ему обсуждать нападение на деревню. Мать и отец тоже будут участвовать в грядущем собрании.

Вот в таком составе мы и отправились в гости к вождю.

Большая часть жилища Гроша практически не использовалась ведь он жил один в своём доме. Но зато тут было место для сбора вот таких вот советов и различных приватных бесед. В конце концов, где ещё обсуждать важные темы если в доме вождя?

Я начал достаточно подробно рассказывать всё, что мне удалось узнать от разведчика. Допрос я провёл по всем правилам, успел осмыслить услышанное, напрочь отмёл ненужное и сообщил лишь самое важное и что могло помочь нам в отражении нападения. Всё кратко, сухо и по делу. Мне даже дали карту на которой я показал по какому маршруту должны идти новгородцы.

Карта правда дерьмо. На не самом большом куске пергамента были нарисованы всяческие пометки с пояснениями. Никакого масштаба, расстояние от одного объекта к другому было взято с потолка. Вот что значит «сутки до Торопца»? Сутки пешком или на лошади? А сколько это в километрах? Кошмар короче. Как я сумел со слов разведчика определить откуда и покуда пойдёт вражеское войско сам не пойму.

— Идти им придётся по тропам через леса, — сказал Немрок, когда я закончил рассказывать всё, что знаю. — Не зря мы не трогали леса на севере и другим не давали их вырубать. Конным через них не пройти, будут вынуждены идти по этим двум тропам, которые в итоге сходятся в одну. Остальные дороги ведут слишком сильно на запад, там основная торговая тропа и имеется княжеская застава. Это уже не говоря о том, что этот путь в три раза длиннее. Обязательно попадутся кому-то на глаза, столкнутся с княжескими людьми и весь план с быстрым и внезапным нападением насмарку. Нет, они пойдут именно здесь, как и сказал Альб.

Орк пальцем показал все тропы, что он упомянул и про заставу не забыл. Всё выходило именно так, как и сказал мой отец.

— Примерно через две лиги эта тропа выходит из леса, — сказал один из охотников. — Немного открытого пространства и парочка холмов. Идеальное место для засады.

— Согласен, — кивнул мой отец. — На холмах расположим лучников и тех, кто хорошо умеет кидать копья. За этими же холмами попробуем спрятать воинов и ещё некоторых спрячем на окраине леса. Сначала обстреляем их, убьём побольше врагов и затем зажмём их с двух сторон. Часть определённо сбежит раз они все конные, но главное они больше не будут представлять для нас опасности.

— Да тебе же сын говорит, что там дружинников всего около семи десятков, — усмехнулся один из присутствующих на собрании орков. — Больше они не могут послать из-за потерь прошлой весной и потому что в Пскове надо было оставить хотя бы парочку розоволицых умеющих сражаться. Все прочие это крестьяне, которых наспех научили ездить на лошадях и вооружили кое-как. Когда мы их атакуем, то больше половины из них свалиться с лошадей!

— И всё же там есть дружинники, а эти крестьяне понимают, что вернувшись без добычи они обрекут собственные семьи на голодную смерть, — сказал Грош. — Так что и драться они будут отчаянно и не жалея себя.

— Все всё поняли? — Спросил мой отец. — Тогда пока расходимся, а завтра…

— Я пойду с вами, — заявил я отцу.

— Нет, ты всё ещё…

Я сорвал с пояса небольшой мешочек и швырнул его на стол. Оттуда вывалилось два отрезанных уха, ещё три осталось в мешочке. Абсолютно все присутствующие замерли, глядя на эти трофеи доказывающие, что мною уже было убито пятеро людей. Причём сделал это в одиночку!

Матушка глянула на меня обеспокоенным взглядом. Оно и понятно, в её представлении почти шестилетний мальчик явно не должен хвастаться тем, что убил пятерых людей. При этом батя глядел на меня взглядом полным гордости. Вот для орков подобное это серьёзная заявка на то, чтобы объявить молодого орка воином. Только вместе с гордостью и он переживал на мой счёт. Слишком я молод даже по меркам орков.

— Я уже убил пятерых, — начал говорить я. — Из лука стреляю ничуть не хуже, а местами даже лучше некоторых взрослых воинов. И узнали мы про скорое нападение только благодаря мне. У меня есть полное право пойти с вами.

Немрок явно сомневался и в поисках поддержки посмотрел сначала на вождя, а потом на Миримэ. Первый кивнул, а эльфийка заявила:

— Я присмотрю за ним, он будет постоянно рядом со мной.

Матушке эти слова явно дались с большим трудом. Ей очень не хотелось, чтобы я ввязывался в эту историю. Но она понимала, что это уже пустая трата времени. Вон на столе лежат пять кровавых трофеев говорящие о том, что уже поздно об этом беспокоиться. Тем более бесполезно говорить о том, что я мал для того, чтобы участвовать в чём-то подобном. Сейчас Миримэ лишь пытается удержать меня под контролем и не дать влезть в самую гущу боя.

Уважим желание матушки, да и не собирался я лезть в самое пекло. Этой зимой я специально показал часть своих реальных способностей в стрельбе из лука. Ох, как же мать была горда мною в этот момент! Все списали, что эти способности у меня наследственные и я постепенно «улучшал» свои навыки стрельбы в течении четырёх месяцев. Так что дайте мне лук со стрелами и я устрою врагу настоящий ад.

А сражаться в ближнем бою… Мне ещё нужно подрасти для этого. Или думаете я просто так решил напасть внезапно на ту пятёрку и убить их быстро, не оставив им никаких шансов?

— Ладно, будешь вместе с матерью прикрывать нас с безопасного расстояния, — решил орк. — А сейчас всем немедленно отдыхать. Дозорных на эти две тропы я вышлю, мы будем знать когда новгородцы нагрянут к нам. Засаду будем готовить завтра после того, как все выспятся и наберутся сил. У нас намечается небольшая война.

* * *

На следующий день племя перешло в режим войны.

Мы собрали припасы для женщин, детей и стариков, чтобы они были готовы быстро покинуть деревню. Всякое может случиться, племя готовилось к любому повороту событий. Мы хоть и были уверены в своей победе, но может случиться так, что сбежавшие конные, желая отомстить, всё равно нападут на деревню пока воины не вернулись в неё. Добычу солидную уже не унесут, но могут пожечь несколько домов и кого-то даже убить.

Хотя женщин, по большей части из числа орков, мы вооружили. Они если что смогут дать отпор коль врагов будет мало и прикроют отступление если их будет слишком много.

Дозорных на тропах сменили, противник пока ещё не показался. По словам разведчика, которого я допрашивал, появятся они максимум завтра в полдень. Войско хоть и состоит из одних лишь конных, но ополчение действительно очень неуверенно сидит в седле. Из-за этого враг передвигается не так быстро, как мог бы, что определённо играло нам на руку.

Подготовка людей для засады на деле не заняла более четырёх часов. Воины были готовы и жаждали битвы. Да что там — охотники и простые мужики готовы были помочь в меру своих сил. Но нам для засады абсолютно все не нужны были. Решили обойтись двумя сотнями воинами, пять десятков из которых будут с помощью луков и копий бить врага с расстояния. Всех остальных раскидали по округе — войско могло сменить свой маршрут из-за какого-то форс-мажора уже после того, как они послали своих разведчиков к нам. Да. Подобное чертовски маловероятно, но я уже говорил, что мы готовились ко всему?

Я получил в своё распоряжение короткий лук и колчан с тридцатью стрелами. Проверил его пока была возможность и выслушал массу советов от матери. И потом вместе с остальными выдвинулся на место готовящейся засады.

Действительно местность тут была излишне разнообразной. Вон лес, затем метров двести чистого пространства, а вот уже идут сплошные холмы. Спрятать две сотни воинов будет легко, вот и растительность уже ожила после зимы что определённо облегчало нам задачу. Действительное место для засады невероятно удачное. Вражеское войско начнёт нести серьёзные потери до того, как успеет дать отпор.

Место изучили, распределили между собой кто и где будет прятаться и составили план действий кто и когда атакует. Мы с матушкой будем на одном из холмов и попробуем снять командира дружины, после чего в дело вступят остальные стрелки и люди умеющие хорошо кидать копья. И только когда мы всерьёз проредим вражеские ряды, то в дело вступят воины. Просто, без изысков и подводных камней. Именно такие планы и проходят без всяких форс-мажоров.

Ночевать решили прям тут, поставили дозорных в лесу. Но полноценный лагерь не разбивали, костры не разводили — нечего рисковать, засаду могут и раскрыть.

Сидел я у своей палатки, жевал вяленное мясо и тут ко мне подошла мать. Наконец-то она решила завести тот самый разговор, который я ожидал со вчерашней ночи.

— Аль, я понимаю, что в тебе течёт не только моя кровь, но и твоего отца… Однако не стоит так рваться в бой, — сказала мать. — Ты действительно ещё очень мал. Даже орки проводят испытание на становление воинов лишь в пятнадцать и далеко не все его проходят успешно с первого раза.

— Мам, я всё понимаю, — постарался я её успокоить. — И вовсе не рвусь сражаться в первых рядах. От первой крови у меня голову не снесло, я полностью контролирую себя. Просто с меня эта история началась, вот и хочу поучаствовать в её окончании.

— Дело действительно только в этом? — Она определённо не верила мне на слово.

— Да. Меня вполне устраивает то, что я буду прикрывать воинов. Мам, ну правда, всё нормально. Убил я пятерых, да. И как-то вот ничего внутри не пошевелилось из-за этого. Они ведь на нас хотели напасть и всех убить. А я ответственен был за остальных ребят.

Мать вроде бы успокоилась. Всё же рассуждал я здраво, да и говорил именно то, что ей хотелось услышать. Главное, что в моём поведении нет никаких признаков «жажды крови».

У молодняка орков по молодости может конкретно крышу снести после первых совершённых убийств. Со временем это проходит, ну или старшие выбивают это из дурных голов жёсткими тренировками. А тут я, такой молодой и уже успел убить нескольких. То-то матушка беспокоиться излишне и начала сразу успокаиваться, как только я показал, что сохраняю спокойствие и хладнокровие.

И вы верно догадались, что некоторые в итоге учатся контролировать эту «жажду крови» становясь берсерками. Только таких в нашем племени нет. Но десяток берсерков есть в дружине нашего князя, а в киевском княжестве живёт целое племя таких горячих голов.

Ночь прошла спокойно, я вырубился практически моментально — прошлой ночью так толком и не поспал, так ещё два дня серьёзных физических нагрузок. Зато сейчас отоспался всласть.

Подъём ещё до рассвета и мы начали готовить засаду. Все немного нервничали, всё же враги идут чтобы разграбить нашу деревню. И мы просто обязаны остановить их здесь и сейчас, чтобы не допустить большой беды.

Мы с матерью сидели среди зелёнки и наблюдали за дорогой. Матушка приятно удивила — как села в удобную для себя позу, так и не шевелилась с тех пор. Невероятная усидчивость и терпение. Мне вот приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы каждые десять минут не менять позу. Организм молодой, требует активности.

Наконец-то мы услышали как заухал филин. Дозорные так давали нам знать, что враги приближаются. Мы тут же приготовились их встречать. Пять минут и вот они неспешно выезжают из леса.

Впечатление они производят… двоякое. С одной стороны, около трёх сотен конных. А это серьёзно по нынешним временам! Самое то, чтобы устроить налёт на неподготовленную деревню. Но с другой, видели бы вы этих «воинов». Только часть из них была одета в добротные доспехи и вооружена была соответствующе. Остальные были в кожаных доспехах или вовсе без них. И вооружены короткие мечами или… вилами. Серьёзно? Вилы? Совсем у псковицей дела идут хреново.

— Проклятье, он в шлеме! — Тихо прошептала моя мать.

Я тоже увидел командира этой ватаги. Сидит в седле уверенно, лучшие доспехи и оружие. И шлем такой хороший! Из добротной стали с забралом. Хрен ты ему всадишь стрелу в голову или сердце, потому матушка и ругнулась. К её счастью, у меня есть идея.

— Выстрели ему по шлему, прямо в лоб, — сказал я ей. — Голова откинется назад и у него горло окажется незащищённым. Я выстрелю почти одновременно с тобой и смогу всадить стрелу ему в горло.

— Аль, ты уверен? Это очень сложная задача даже для опытного стрелка.

— Я попаду, — сказал я уже даже не смотря на неё и вытаскивая из колчана стрелу.

Миримэ сомневалась ещё целых две секунды, а затем снова повернулась в сторону приближающегося войска и натянула тетиву. Я вложил стрелу в лук и также приготовился к стрельбе.

У меня была не просто уверенность в том, что у меня получится попасть в незащищённую шею. Я знал, что у меня это получится. И дело даже не в моём опыте и знаниях. Мой невидимый помощник уже начал просчитывать траекторию стрелы и даёт подсказки.

— Готов? — Спросила матушка.

— Да.

Секунда, две… Миримэ выпускает стрелу, я делаю тоже самое буквально спустя пару мгновений спустя.

Первая стрела попадает командиру дружину прямо в шлем, туда, где он прикрывал лоб. Снаряд хоть и не пробивает сталь, но мужчина невольно откидывает голову назад из-за попадания по шлему, обнажая свою шею. И именно туда попадает уже моя стрела. Командир хватается за горло, из раны и рта начинает хлестать кровь и вот он падает с лошади. Собравшиеся вокруг него воины в панике, они хватаются за щиты и пытаются понять откуда нанесён удар.

И именно в этот момент в войско летят стрелы и копья. Мы с матерью берём ещё стрелы и присоединяемся к общей атаке.

Первая волна стрел и копий попала по тем, кто шёл в авангарде. Люди кричат, кто-то замертво падает на землю, некоторые мертвецы остаются в седле, но лошади в панике уносят их в разные стороны. Из-за этого всё войско упёрлось в спины почти уничтоженного авангарда и превратилось в ещё более лёгкую цель.

Копья попадают и по лошадям. Те падают и давят своих всадников или их затаптывают в общей свалке. Воины пытаются прикрываться щитами, некоторых это даже спасает, но ненадолго ведь стреляем мы с двух сторон. Кто-то пытается сразу же сбежать, но именно по этим людям мы стреляем в первую очередь. Лишь кое-как бойцы дружины организовывают оборону встав кругом и закрывшись щитами. А крестьянам приказали слезть с лошадей и прикрываться уже ими.

В этот момент мы и прекратили стрелять, а по округе разнёсся боевой клич Немрока. И тут же из-за холмов и из леса позади противника начали выбегать орки и люди, бросившиеся в атаку.

То, что творилось следующие несколько минут кроме как бойней и не назовёшь. Раненные и потерявшие немалое количество людей новгородцы не смогли выстоять под напором воинов племени. Крестьян резали словно беззащитных овец, хоть какой-то отпор смогли лишь дать дружинники. Но чуть больше половины из них перебили лучники и поэтому они оказались в многократном меньшинстве. Они никак не смогли бы выжить.

Шесть минут и двадцать семь секунд — ровно столько понадобилось на то, чтобы перебить всё войско.

Всё получилось определённо куда лучше, чем мы планировали. Выживших так и вовсе не было. А ведь кое-кто всё же пытался сдаться, но видать мой отец дал команду не оставлять никого в живых. К нам эти ребята пришли отнюдь не с хорошими намерениями, вот и получили по заслугам.

Но была в бочке мёда и ложка дёгтя. Мы потеряли троих убитыми: один орк и два человека. Были и раненые, но тяжёлых моих матушка подлечила и теперь их жизням ничего не угрожала. Вроде мелочь, но всё равно плохо.

Я собирал свои стрелы. Ни одна в молоко не ушла, но некоторые попали в щиты или броня спасла тех, в кого я стрелял. Но на моём персональном кладбище на девятнадцать трупов стало больше. И это с учётом командира дружины. Отец как раз стоял над его трупом, когда я подошёл чтобы вернуть свою стрелу.

— У тебя действительно талант к стрельбе, что достался от матери, — сказал Немрок и вытащил из шеи убитого стрелу.

— У меня вообще хорошая наследственность, — принял я стрелу из его рук. — Мама беспокоится. Думаю, на ближайшие пару лет придётся ограничится одной охотой.

— Ты меня прямо спасаешь. А я уже ждал непростого разговора с твоей матерью и потом с тобой. Подожди лет пять и обещаю — сможешь себя ещё проявить в бою.

О! Недурное предложение. Мне на деле плевать, могу подождать вплоть до своего пятнадцатилетия и прохождения испытания. Но отказываться от предложения отца не стану. Будет интересно глянуть на свои способности в реальном бою через пяток лет. Сейчас удалось немного проверить себя в деле, значит смогу оценить разницу.

К нам подошла Миримэ, но наша дружная семья не успела насладиться уединением.

— Немрок! — Окликнул кто-то моего отца. — Подойди, глянь на этого мертвеца.

Отец удивился, но пошёл к позвавшему его бойцу. Мы с матушкой последовали за ним. Орк же тем временем снял с трупа шлем. Молодой парень, лет двадцать не более. В его глазах навсегда застыл страх.

— Узнал?

— Узнал, — кивнул батя. — Единственный сын наместника в Пскове. Мда.

— Начало кровной вражды? — Высказал я догадку. В эту эпоху целые войны иногда велись из-за того, что кто-то кого-то там убил и его родичи решили отомстить.

— Это да, только вот у Пскова после этого вообще воинов не должно остаться, — почесал затылок Немрок. — Тут разве что князя просить о том, чтобы он послал свою дружину. Но тот вряд ли захочет начинать войну со Смоленском после неудачи с восточными соседями.

— Нужно Всеволоду послать гонца, — сказала Миримэ. — Он наш князь и должен узнать о случившемся. Может сумеет договориться с Ярославом и у нас не будет войны с Псковом.

А события принимают крайне интересный поворот.

Глава 11

Все веселее и веселее

После того как мы отразили нападение вздохнуть спокойно не получилось. Грянул гром и мужики всё же начали креститься.

Но для начала мы собрали трофеи и скинули все трупы в общую кучу после чего сожгли их. Ну не хоронить же нам три сотни людей и ещё сколько-то лошадей! А оставлять их тут гнить тоже не дело, не дай бог это побоище привлечёт каких-нибудь особо опасных тварей. Очень для многих монстров, прибывших из иных миров, падаль это настоящий деликатес. Некоторые эти твари обитают и у нас на Руси.

Трофеи были очень скудные. Несколько наборов брони, оружие и ещё одиннадцать неплохих жеребцов, что тащили за собой пустые повозки. У новгородцев были большие ожидания в плане добычи, вон сколько повозок взяли с собою. А мы их использовали, чтобы подальше увезти их тела и сжечь. Ирония как она есть.

А вот по возвращению в деревню началась движуха.

Вождь как выслушал моего отца и узнал, что мы убили единственного сына наместника Пскова, отправил гонца в Смоленск. Ситуация вышла за пределы того, что в здешних краях считается нормой и нужно было что-то делать.

Просто разграбь они нашу деревню, то мы бы обратились к князю и в зависимости от весомости его «аргументов» (войска, влияния и союзов с другими князями) мы могли рассчитывать даже на солидную компенсацию при большой удаче. Но мы перебили всех, кто шёл по нашу душу, а новгородцы в принципе не могли предъявлять нам какие-то претензии по этому поводу. Вместо этого у нас было право при желании нанести ответный визит и малость пограбить соседей.

Однако смерть сына главы Пскова перевела ситуацию в разряд потенциальной кровной вражды. У нас была минимум пара недель, прежде чем Терентий, а так звали наместника, начнёт беспокоиться и решит выяснить судьбу сына и остальных своих людей. Когда же он это выяснит, то захочет отомстить. Да, возможно сделает это не сразу из-за того, что воинов у него не осталось, а в княжестве сложная ситуация. Но отомстит обязательно!

И ведь действовать может, а скорее даже обязательно будет действовать не самыми благородными методами. Наймёт головорезов, чтобы те нападали на наших охотников и простых людей, покинувших пределы деревни пока каким-то причинам. Будет мешать торговле и тогда уже у нашего князя возникнут вопросы к тому почему мы позволяем всякой швали мешать торговцам идущими северными тропами и дорогами. Вариантов всяких мелких и не очень пакостей много. Для такого дела у него легко найдутся деньги — разбойники и прочая шваль берёт не так уж много за свои услуги.

Нашей деревне такое «счастье» не нужно было от слова совсем. Поэтому будем просить Всеволода, нашего князя, разобраться в ситуации.

Всеволод, конечно, может поступить по принципу «должен, но не обязан». Только вот мы одно из двух главных поселений, что стерегут северный участок его земель. Новгородцы, найдись у них люди и желание, легко могут забрать себе этот кусочек. Или Полоцк решит расшириться на восток и забрать эти земли себе. Так что Вереста и Торопец для него чрезвычайно важны, портить отношения с нами ему категорически нельзя.

К тому же, в данном случае идёт речь о нападении на ЕГО земли. Если он что-то не предпримет и позволит Пскову доставлять нам неприятности, то это сильно ударит по его авторитету. Новгородцы сейчас не в лучшей форме и если Смоленск не ответит, то многие сочтут это за слабость. Я уже не говорю о том, что наша деревня резко задумается «а надо ли и дальше служить князю Смоленскому?». Торопец посмотрит на это дело и его население крепко призадумается о том, что нечто подобное может случиться и с ними, что отнюдь не хорошо.

Поэтому мы были полностью уверены в том, что Всеволод отреагирует и поможет решить возникшую проблему. А пока мы должны были сами о себе позаботиться.

Для начала мы начали возводить стены в виде надёжного забора из брёвен. Буквально вся деревня работала ради его возведения. Кто-то рубил деревья, таскал их и устанавливал. Другие копали землю. Третьи же обжигали нижнюю часть заготовленных брёвен над кострами, чтобы они не гнили.

Даже детишки помогали в перерывах между тренировками, который стали на порядок труднее. Тем не менее мои подопечные меня приятно удивили, сумев быстро привыкнуть к ним и начав выдавать неплохие результаты. Куда больше проблем было с новым пополнением в виде ещё тридцати детишек. Пускай они и работали по уже отработанной мной методике, но в самом начале им было очень тяжело.

Но вернёмся к возведению стены вокруг деревни. Управились мы всего за неделю, но только потому, что вся деревня работала почти нон-стоп. Теперь у нас было трое ворот, что служили входом-выходом из Вересты. Теперь мы при необходимости сможем держать оборону и с наскока нас уже не взять. Впрочем, отец всё ворчал, что стены надо было делать каменными. Только ни времени, ни возможности у нас пока для этого не было. Поэтому пришлось ему смириться с тем, что получилось.

Зато он организовал конные патрули в окрестностях. Осознав свою ошибку и поняв, что племя слишком долго опиралась лишь на свою репутацию бравых воинов, Немрок принялся гонять своих воинов в хвост и гриву. Теперь и взрослые начали тренироваться практически ежедневно, а не время от времени лишь для поддержания формы. Отец даже принял от меня пару советов и теперь тренировки наших воинов стали на порядок результативнее.

Матушка осознала, что я теперь уже не совсем зелёный юнец и крепко взялась за меня. Если тренировки с луком быстро сошли на нет в виду того, что я показывал отличные результаты, то вот обучение растениеводству и зачаткам местной алхимии становилось день ото дня сложнее. Мать рассказывала про разные полезные и не очень растения, как изготовить из них различные припарки, лекарства и «таблетки». Признаю, что это знания оказались очень кстати.

Альфред же всё заносил в свою базу и через две недели начал выдавать экспериментальные составы зелий и «таблеток». Я пока не рискнул самостоятельно заниматься алхимией. Немного рискованно, да и не было у моей матери необходимого оборудования для этого — ей не нужно было толочь листки или выжимать соки из растений, всё это она получала с помощью магии.

Сам я просто продолжал свои тренировки, сейчас иных способов стать сильнее просто не было. Хотя в тот день, когда мы уничтожили псковское войско, мой помощник сообщил о расширении своего функционала. Так что у нас с ним состоялся разговором вечером, когда мне удалось остаться одному в своей комнате.

— Так, а теперь толком объясни, что именно ты там мне говорил про «открытие пути достижения главной цели», — сказал я Альфреду.

— Всё просто, мастер. Вы же помните, что часть моего функционала открывается при достижении некоторых условий? Это и произошло сегодня благодаря чему мой функционал расширился. Теперь я в некотором роде подключён к здешнему мирозданию. Благодаря этому я могу определять какие происходящие с вами события могут привести вас к получению силы высших существ. Без особых подробностей, но помочь вам определить нужный вектор действий всё же в моих силах.

— То есть что-то из сегодняшних событий привело к возможности сделать шаг вперёд на пути к итоговой цели, так?

— Верно. Судя по всему, возможный конфликт с Псковом и появление на сцене князя Смоленского является для вас хорошей возможностью возвыситься.

— А чуть подробнее?

— Увы, но какой-то дополнительной информации у меня нет.

— Супер. Точку отправления указали, а вот куда и по какой дороге идти сказать забыли…

Пока что новая функция Альфреда меня вообще не впечатлила.

Допустим разворачивающиеся события могут мне помочь достигнуть своей цели в будущем, нужно лишь принять участие в этой истории. Но я так-то остаюсь на данный момент пятилетним полукровкой! Кое-как сумел поучаствовать в засаде на войско, да и то теперь следующие пять лет придётся лишь тренироваться и гонять своих ребят на охоту. Мне вручат оружие и позволят участвовать в серьёзной битве только тогда, когда иного выхода не будет и ситуация будет критической.

Вот и получается, что первая предоставленная возможность сделать первый шаг к получению силы высших существ пролетаем мимо меня как фанера над Парижем. Спасибо, но на этот раз я пас! Покручусь рядом, узнаю, что да как, но влезать в это дело не буду. Обойдусь, лучше подожду возможности получше и когда у меня будет куда больше возможностей.

И я всё же признаю, что это новая функция Альфреда может пригодиться в будущем. Не придётся самому искать возможность пробиться к нужной силе — судьба сама что-нибудь подкинет и я пойму по какому пути мне идти. Чертовски удобно и избавляет меня от массы различных проблем.

Спустя месяц после нападения племя позволило себе расслабиться. Наш посыльный к князю вернулся быстро и доложил, что Всеволод решил включиться в решение нашей проблемы и собирается пообщаться с Ярославом, князем Новгорода. И вот мы уже живём спокойно и не на паримся из-за нового нападения, а со стороны Пскова не было никаких телодвижений в нашу сторону.

Хотя несмотря на всеобщую расслабленность от тех же конных патрулей мы не отказались, да и тренировки воинов сократились лишь самую малость. Тем не менее Железные Клыки полностью занялись привычными для себя занятиями: крестьяне работали на полях, охотники ходили по лесам и изучали как нынче у нас дела с потенциальной добычей, воины тренировались.

В конце концов на дворе настал май месяц и у меня к этому моменту из головы уже вылетело то, что Альфред мне говорил про возможность возвыситься в виду ситуации с Псковом. Коль уж решил не вмешиваться в данную историю, то про всё это лучше забыть раз и навсегда.

Но вы же помните, что судьба любит пошутить и всё сделать по-своему? Вот и на сей раз случилось нечто подобное.

К нам в деревню ехал Всеволод. Причём он остановиться в Вересте ненадолго, чтобы взять с собой побольше воинов во главе с моим отцом и встретиться с Ярославом на границе их земель. Князья должны обсудить недавние события и прийти как поступить по итогу. Терентий, кстати, тоже будет там как с него вся эта история и началась.

Чем вся эта история может закончиться? Сложно сказать. Да, Смоленский может смело требовать голову Терентия или хотя бы заставить его поклясться перед богами, что никогда и никоим образом он не будет вредить нам. Такие клятвы не нарушают если не хочешь сдохнуть в мучениях. И Ярослав вероятно заставит своего человека дать эту клятву, ему война со смоленским княжеством вообще не нужна. Ведь вероятнее всего придётся также с восточными соседями повоевать вновь, они не упустят такого шанса добить своего главного соперника за северные земли.

Другое дело захочет ли Терентий давать эту самую клятву. Придётся отказаться от мести из-за чего в Пскове вряд ли кто-то его будет уважать после этого. Даже если успеет завести нового наследника, то скорее всего от семьи наместника избавятся и предложат Ярославу поставить во главе города кого-то из местных. Если не можешь доказать, что ты силён, то тебя очень быстро сожрут.

Именно поэтому Всеволод едет через Вересту и берёт моего отца со своими воинами. Уж они-то только рады будут необходимости устроить Терентию и его людям кровавую бойню.

Меня все эти новости немного обеспокоили. В основном из-за того, что Немрок участвует во всём этом. Что очень хреново — сам решил посидеть в сторонке и родителям пообещать не влипать в новые истории. Поэтому напроситься с ними вряд ли получится, да и отец на сей раз с собой меня точно не возьмёт. Хотя бы чисто из-за того, что матушка потом устроит ему весёлую жизнь.

Мда. Проблема.

Пока что мне ничего не остаётся кроме как действительно постоять в сторонке и дать большим дядям решить возникшие проблемы самостоятельно. Пятилетний я в этих переговорах вообще никому не нужен. Как-то повлиять на их исход тоже не могу из-за того, что никто не будет воспринимать меня всерьёз кроме отца.

Меня это не радует, но выбора действительно нет. Пускай князья сами всё порешают, а там уже поглядим к чему приведут их переговоры. Мне же лучше и дальше заниматься тренировками молодняка — это лучшее, что я могу сейчас сделать для своего племени.

Глава 12

Князь Смоленский

К приезду князя готовились со всем размахом. Охотники добыли свежей добычи побольше, вождь заставил всех соплеменников навести генеральный марафет в деревне, воинам выдали лучшие доспехи и оружие. Эх, почему я нисколько не удивлён? Не хватает только детишек с криками «Едут, едут, барин едет!». Хотя, возможно, они ещё будут, когда князь появится.

Меня всеобщая лихорадка беспокойства по поводу приезда князя нисколько не затронула. Но на Всеволода поглядеть всё же было желание. Хотелось узнать, что за человек правит смоленским княжеством. Неожиданно появившаяся у Альфреда функция сообщила же, что этот человек как-то связан с одной из возможностей моего возвышения. А это значит, что он как минимум человек с непростой судьбой. Он должен помочь мне или стать первым серьёзным противником? Сплошные вопросы и никаких ответов.

Грош собирался было к встрече князя припахать меня с моими хлопцами. Мол показать, что наше молодое поколение хоть куда. Но я лишь покрутил пальцем у виска и сказал деду, что вряд ли Всеволода впечатлят детишки, которые ещё ни разу не сражались в реальном бою и освоившие лишь самые азы воинской науки. Вождь побурчал, попытался было треснуть меня палкой (безуспешно), но согласился с моими словами. А даже если бы решил настоять на своём, то у меня авторитета среди молодёжи всяко больше. Так что хорошо, что не стал пороть горячку.

На седьмой день после прибытия гонца с известием о том, что князь решил нас посетить, Вереста буквально блестела! Всё до чего у мужиков как правило руки не доходили было починено, всю грязь вычистили, а про цветник из незамужних девок, что принарядились к появлению князя с дружиной, я вовсе молчу. Мы были полностью готовы.

Он появился только после полудня. К нам в гости нагрянуло больше двух сотен конных и ещё около шести сотен пеших. Нехилые силы собрал Всеволод, подготовился к возможной заварушке с Новгородом. Но в саму Вересту зашло лишь два десятка конных и ещё три десятка пеших. Их мы и встречали. Правда без хлеба и соли, но богатый стол уже был накрыт в Общем Доме.

— Здравствуй, Всеволод, — поприветствовал князя наш вождь. — Рад тебя приветствовать в нашей деревне.

— И тебе доброго здравия, Грош, — сказал князь, слезая с лошади. А затем подошёл к старому орку и пожал ему руку. — Давно мы не виделись, заезжал бы хоть иногда в гости.

— Да куда же мне, старику, ездить на такие далёкие расстояния? — Усмехнулся Грош. — И племя не на кого оставить — преемник всё ещё упирается и не хочет занять моё место.

На этих словах мой отец, что стоял рядом с ним лишь поводил плечами.

— Знакомая ситуация. Сам бы с большим удовольствием попутешествовал бы по собственным землям, да почти не получается покинуть Смоленск. Всё дела да дела.

За этим разговором я наблюдал с крыши одного из домов. А компанию мне составили Каль, Димка и Ника. Эта троица как-то сумела себя хорошо показать и в итоге стали моими товарищами. Поэтому свободное время мы проводили вместе. Друзья нужны даже такому как я.

Какое впечатление производил Всеволод? Мужчина лет тридцати, темноволосый, крепкого телосложения. Сложно прямо назвать его воином, но чувствуется, что князь привык махать мечом. Ещё он не только знаком с Грошем, но и между ними вроде хорошие отношения. Интересно, но не более того.

Зато вот куда больший интерес вызывала свита нашего князя. Сборная солянка из людей и орков. И вот среди последних очень сильно выделялись ребята с татуировками на всё тело. Берсерки, те самые о которых я вспоминал не так уж давно. Кроме упомянутых татуировок они вообще ничем не отличались от обычных орков. Разве что у каждого из берсерков было исключительно парное оружие, остальные клыкастые предпочитали двуручное оружие или топоры с щитами.

— Вау, это берсерки! — С восхищением сказал Каль. — Ты погляди на эти узоры на их телах!

— Не вижу в них ничего такого, — поморщилась Ника. — Были бы хоть узоры красивые, а так они даже выглядят страшно.

— Ой, чтобы ты понимала! Берсерки должны внушать ужас врагу! Эх, вот бы стать одним из них…

Молчал только Дима, который во все глаза рассматривал наших гостей.

Я восторга своего друга по поводу становления берсерком не разделял. Начать хотя бы с того, что до доживший до глубокой старости берсерк это нонсенс. Впрочем, даже те счастливчики, что выживали во всех своих боях, со временем ехали крышей из-за жажды крови. Так что в племенах берсерков вы никогда не найдёте стариков. Они либо умирают в бою, либо их убивают свои же из милосердия.

Просто, сука, мечта для подрастающего поколения!

— Сначала сражаться научись, — я дал ему подзатыльник. — До сих пор в парных боях проигрываешь всем и вся.

— Я ещё просто расту! — Сказал он свою любимую отмазку. — Не все же из нас как ты, буквально с пелёнок умеют всё и вся.

— Да-да, отмазывайся. Ладно, глядите — они собираются идти в Общий Дом. Пора слезать отсюда.

Взрослые действительно вдоволь наговорились и видимо решили перейти к гуляниям. Так что и мы решили присоединится к ним.

Но пока мои товарищи слезали с крыши первыми, я успел заметить занимательную картину: мой отец пересёкся с орком из свиты князя и они очень уж недружелюбно отреагировали друг на друга. А ведь этот орк явно не последний «человек» в свите Всеволода. Это же с кем именно поцапался мой батя и по какому поводу? Прямо сейчас рваться выяснять это не буду, но пометку в уме поставлю. Или просто попрошу Альфреда напомнить мне об этом позже.

В итоге куча народа собралась в Общем Доме и начались гуляния. Я благодаря своим родителям смог устроиться неподалёку от князя и подслушать его разговор с вождём:

— Вижу, что твоё племя процветает Грош, — добродушно сказал Всеволод. — У вас всего в достатке, молодёжь растёт не по дням, а по часам. Мне кажется, что даже в Смоленске люди живут куда более бедно чем здесь.

— Всё благодаря милости духов и ваших богов. Но сам знаешь, что и у нас есть проблемы.

— Поэтому я и прибыл сюда. Ярослав сам не рад, что наместник Пскова втянул его в эту историю. У него княжество почти загибается от голода, приходится влезать в долги новгородских купцов. Едва удалось прошедшей осенью отбиться от соседей, а теперь и на юге образовались крупные проблемы. Он настолько сильно хочет покончить с этой историей, что уже согласился отдать нам Терентия.

— Добро, добро. Нечего этому негодяю в живых ходить. Уж мы ему покажем, насколько он ошибся, решив пограбить нас!

Интересно девки пляшут. Значит, новгородский князь решил сдать своего человека, чтобы замириться с нами. Это, конечно, отразиться на его репутации, но не так чтобы сильно. Всё же Терентий сам решил попытаться счастья в грабеже нашей деревни, да ещё и сына послал в этот набег. А мы ещё даже не воспользовались своим правом на ответный визит, что только ещё сильнее ухудшит ситуацию в новгородском княжестве.

Так что Ярослава можно было понять, для него это был идеальный выход из ситуации. Хотя всё равно вряд ли он долго продержится в князьях если дела в княжестве быстро не наладятся. Вон, у новгородских купцов решил в долг начать брать. А это такая кабала… Купцы и так, по сути, правят Новгородской республикой. Такими темпами они могут решить наконец-то избавиться от прокладки в виде князя.

Тут бы поинтересоваться у меня, а почему это всё меня так сильно интересует? Так ведь Новгород наш северный сосед. Причём крайне своенравный сосед с претензией на правление всеми землями Руси. Да, сейчас простой народ новгородского княжества страдает от голода, но вы уж поверьте — у купцов хватит денег и еды, чтобы мгновенно исправить ситуацию. Только зачем им тратить своё «честно» нажитое? Куда лучше вытрясти последние деньги с населения и заставить их работать в счёт погашения долгов. О да, это те самые зачатки всеми нами любимого капитализма.

В определённый момент купцы возьмут всю власть в Новгороде и на свои средства смогут нанять нехилую такую армию из всякого сброда и бросить её на своих соседей. А я просто напомню, что Русь уже трещит по швам и каждый князь тянет одеяло на себя. Никто не сможет устоять перед большим войском, а кое-кого банально купят за золото.

Знаете, что самое забавное? В принципе такой способ объединения земель Руси вполне себе ничего. Тут главное в нужный момент сбросить ярмо купцов, провозгласить монархию и можно будет строить полноценное русское государство. И нет, это не я стремлюсь в цари. Можно просто помочь какому-нибудь толковому князю стать им. Главное, чтобы он свежесозданное государство не профукал.

Меня опять унесло куда-то не туда. А ведь как-то старался не влезать в это болото раньше времени. В ближайшие годы для меня имеет значение только моё племя. Ещё можно подумать, как бы помочь смоленскому княжеству, но только если в итоге это поможет Железным Клыкам. А весь остальной мир до поры до времени может страдать абсолютной хернёй. Вот вырасту, решу, что пора заняться спасением мира, тогда и начну наводить порядок.

Гуляния продолжались ещё около двух часов. Я слушал разговоры старших, но со временем начали хмелеть и важные разговоры прекратились. Можно было сваливать с этого праздника жизнь, но неожиданно в общий дом ввалился один из наших патрульных в сопровождении незнакомого мужчины.

— Вождь! Князь! У меня тут гонец, говорит, что у него важная для вас информация.

— Говори! — Велел Всеволод.

— Я… от Князя Ярослава! — Пытаясь отдышаться сказал гонец. — У нас беда! Наместник Терентий привёл бандитов и под покровом ночи напал на князя! Он едва смог сбежать с некоторыми верными бойцами. Его преследуют и сейчас он направляется сюда, просит вас о помощи!

Здрасьте-приехали! Новость, конечно, улётная. Вон, все взрослые стоят столбом и пытаются осмыслить услышанное. Только Грош и Всеволод хоть тоже удивились, но быстро взяли себя в руки. Сразу видно, что люди опытные и видавшие всякое.

Терентий видимо осознал, что его подводят под плаху. Возможно, у него были свои люди в свите Ярослава, от них он и узнал какая судьба его ждёт по окончанию этих переговоров. Вот и решил мужичок самого князя прикончить и избежать страшной судьбы. Коль сильно жить хочется, то пойдёшь на любой, даже самый гадкий поступок. А Терентий определённо не был одним из тех, кто гнушался даже самых мерзких методов.

Правда всё же непонятно на что именно он надеялся. Неужели собирался стать главой шайки разбойников и вечно бегать от правосудия? А побегать пришлось бы немало, купеческий совет Новгорода после избрания нового князя обязательно пообещал бы за голову предателя значительную сумму. И куда в таком случае бежать? На запад к эльфам или к диким племенам на восток? Оба варианта не очень, везде тебя не жить, а выживание.

Ладно, плевать какие были планы у Терентия. Куда важнее какое в итоге решение примет Всеволод. Решит ли помочь Ярославу или сошлётся на то, что всё это внутренние дрязги чужого княжества? Есть у меня подозрения, что он всё же решит не оставаться в стороне, но вдруг он меня удивит?

— Немрок, твои воины готовы выступить прямо сейчас? — Спросил у моего отца князь.

— Только прикажите, князь! — Ответил он.

— Тогда поспешим на помощь Ярославу и заодно расправимся с Терентием коль он оказался жалким предателем!

Как я, собственно, и предполагал. Тут столкновений избегают только если силы далеко не в твою пользу или командир трус. Во всех остальных случаях от хорошей драки или сражения не отказываются, а то испортишь себе всю репутацию.

Итак, Всеволод вместе со своими людьми и нашими воинами решил отправиться Ярославу на помощь. Поэтому меня сейчас беспокоит лишь один вопрос — как мне-то вписаться в это дело⁈

Вот скажите какая зараза заставила меня пообещать сначала отцу, а потом и матери, не влезать в различные стычки и не рваться в бой? Напросился бы сейчас вновь прикрывать воинов, может родители и позволили бы отправиться с ними. А так разве что красть лошадь и потом нагнать их по дороге. Только в таком случае доверительные отношения с отцом и матерью дадут серьёзную трещину. А оно мне надо? Неа. Лучше уж пролететь с этой заварушкой чем доводить до подобного.

Я продолжал себя мысленно корить за поспешность, когда ко мне подошла матушка. И тут она неожиданно сказала такое, что у меня аж нижняя челюсть отвалилась от удивления. Фигурально выражаясь.

— Не желаешь поехать со мной и с воинами на помощь Ярославу?

Я так и застыл, смотря на неё большими от удивления глазами. Чтобы мать, да сама предложила мне поучаствовать в опасной затее? Необходимо срочно проверить не подменили ли её лесные духи!

— Не нужно так удивляться, — улыбнулась она. — Ты успел доказать мне и своему отцу, что не поддаёшься жажде крови. А попытки сдержать тебя и твоё развитие… Они принесут тебе лишь вред. Я это поняла и в дальнейшем буду помогать тебе развить в себе твои лучшие качества. Если ты готов пообещать, что не ринешься в самую гущу сражения, то мы возьмём тебя с собой.

Да кто же откажется от такого заманчивого предложения?

Глава 13

На кого ты полез, скотина?

Выступили мы быстро, учитывая, что кое-кто из наших ребят и людей князя всё же успел наклюкаться до беспамятства. Всеволод поорал на этих воинов, но как-то без энтузиазма и даже в итоге никого не наказал. Просто ведь и сам просто-напросто не успел напиться, плюс никто не ожидал, что ситуация повернётся таким образом. Форс-мажор как он есть. К счастью, большая часть воинов была готова к бою, так что ничего страшного не случилось.

Было решено выдвинуться лишь конными, пехом мы вот вообще не успеем на помощь новгородскому князю. Да и то первыми налегке выдвинется лишь около восьмидесяти воинов, остальные конные следом. Если верить человеку Ярослава, то этого должно хватить, чтобы дать по зубам бандитов — этих ублюдков там не больше сорока человек, даже скорее ближе к тридцати.

Я устроился на одном коне с матушкой. Она усадила меня перед собой держа при этом поводья в руках. В седле я так-то держусь очень даже хорошо, но в этой реинкарнации ещё не садился в седло. Решил оставить «тренировки» по езде на лошади до нынешнего лета. Вот поэтому придётся сегодня играть роль неумёхи. Потерплю, чего уж теперь.

Люди князя, да и он сам, с удивлением смотрели на меня. Миримэ, судя по всему, они всё же знали и вообще нисколько не удивлялись эльфийке в племени орков и людей. А вот диковинка в виде меня привлекала их внимание. Ещё они определённо не понимали зачем брать меня с собой, но никто и слова не сказал — берут, значит надо. А тут ещё и воины нашего племени, что поскачут с нами, не только делают вид, что всё нормально, но даже вроде как одобрительно осмотрят на то, что мать с отцом берут меня с собой.

Как-только все были готовы, то мы поскакали настолько быстро насколько смогли. При этом двигаться решили не основным дорогам, а по тропам, что хорошо знали местные. Знание местности сыграет нам на руку — так мы сможем перехватить Ярослава и его преследователей гораздо быстрее нежели если будем двигаться по главным дорогам. А даже если мы его случайно проглядим, то за нами движется ещё куча конных, которые точно пересекутся с князем и окажут ему помощь. Всё продумано!

Через пять минут бешенной скачки я уже вполне уверенно сидел в седле, помогли былые навыки. Поудобнее устроившись, я наблюдал за остальными воинами. И снова мне на глаза попался тот орк, с которым едва не поцапался батя. Почему бы не скоротать время в этой поездке и не узнать, что за история произошла между ними?

— Мам, у отца вышла какая-то неприятная история с тем орком, что служит князю? — Решил я поинтересоваться у матушки и ткнул в упомянутого орка пальцем. — Между ними вражда?

— Почти, — говорит она. — За два года до твоего рождения Немрок получил от князя предложение стать главой его дружины. Ты и сам должен понимать, насколько это почётная должность. Но он отказался из-за меня. Мне тяжело живётся в крупных городах, гораздо легче быть рядом с природой. В итоге именно этот орк, Дрол, стал командовать дружиной. Насколько я знаю очень многие воины оказались недовольны таким назначением и даже прямо высказывали Дролу, что он получил своё место только потому, что твой отец отказался из-за него. Всё это привело к тому, что теперь они недолюбливают друг друга.

Эх, а я-то уже нафантазировал себе! Думал, что история куда более интригующая и там всё не так просто, как может показаться. По итогу же всё свелось к уязвлённому самолюбию Дрола. История стара как мир, ничего интересного в этом нет.

Хотя опять же узнаю интересные подробности о своих родителях! Бате оказывается предлагали возглавить дружину князя. Такие предложения не делаются кому попало, Всеволод явно был сильно впечатлён мастерством Немрока. И не только он, воины дружины видимо тоже сожалели из-за того, что отец отказался от предложения князя. При этом Дрола они явно недолюбливают раз имели храбрость высказывать своё недовольство прямо ему в лицо. Эту информацию стоит отложить в сторону, но далеко не убирать. Со временем она может пригодиться.

Скакали мы ещё почти полчаса и вот наконец-то услышали впереди чьи-то крики. Мы как раз должны были выехать из леса на основную дорогу, так что возможно сейчас наткнёмся на князя или его преследователей.

— Всем быть настороже! — Крикнул Всеволод.

Ещё несколько секунд и, сделав резкий поворот, выскакиваем на главную дорогу. А в нескольких метрах впереди видим, как пара десятков конных преследуют пятерых мужчин. Вот, кажется, мы и нашли Ярослава.

Воины тут же начинают гнать коней ещё быстрее, а заодно берут немного левее, чтобы поравняться с этой ватагой разбойников. Те нас до сих пор не заметили: продолжают что-то кричать и определённо радуются, что вот-вот настигнут свою добычу.

Вот мы наконец-то приблизились достаточно близко, чтобы у меня была возможность оценить всю ситуацию целиком. А она не то чтобы хороша для новгородского князя. Если большая часть разбойников сильно отстаёт от него, то вот четверо головорезов почти настигли его. Те воины, что остались со своим правителем ранены и определённо неспособны дать отпор.

Надо бы помочь им. К счастью, матушка как раз вручила мне свой лук и колчан со стрелами. Не дадим ублюдкам попортить шкуру князя.

Уверенно натягиваю тетиву и выпускаю первую стрелу. Разумеется, я попадаю и один из преследующих Ярослава всадников падает с коня. Делаю ещё три последовательных выстрела и ещё трое головорезов встречают свою смерть. Теперь между новгородским князем и его преследователями есть хоть какой-то отрыв и риск его жизни резко упал до минимума.

Оставшиеся бандиты наконец-то заметили, как слева от них появилось много конных воинов. И угадайте что? Часть из них сразу же решила сбежать! Вот нисколько не удивлён этому. Эта братия хороша только когда сражается при большом численном преимуществе. А сейчас как раз они оказались в меньшинстве, поэтому некоторые сразу решили дать дёру в такой ситуации.

И вот мы с ними сравнялись. Нас бандитами, что продолжали преследоваться Ярослава, разделяла всего метров пять, не больше. Тогда-то мой отец и закричал во всю глотку:

— Режь их!

Практически все наши конные резко сменили направление движения и ударили бандитам в бок. Только некоторые из нас, включая меня с матушкой и Всеволода, продолжали двигаться в прежнем направлении и даже ускорились, чтобы нагнать новгородского князя.

У меня было желание помочь воинам продолжив стрельбу из лука, но очень быстро стало понятно — помогать им дело пустое. Конные воины словно асфальтоукладчик разогнавшийся до ста километров в час буквально размазали бандитов. Первым же ударом было убито больше половины. Те, кому повезло выжить, либо начали сдаваться, либо решили последовать примеру более умных товарищей и сбежали. Их не преследовали, а сдавшихся брали живьём.

Но это всё осталось позади, а мы же продолжали нагонять Ярослава с остатками его воинов. Те ещё некоторое время продолжали гнать коней, но потом остановились. Видимо убедились в том, что их преследует не враги, а друзья.

— Всеволод! — Обрадовался уже немолодой светловолосый князь с густой бородой. — Боги, ты даже не представляешь как я рад тебя видеть! А ведь ещё вчера мысли о нашей скорой встрече доставляли мне только головную боль!

— Теперь будешь вынужден принести богатые жертвы богам, чтобы те присмотрели за мной! — Улыбнулся подъехавший к нему Всеволод. — Как же ты умудрился попасть в такой просак, старый товарищ?

— Считал Терентия верным мне человеком, но сильно ошибся, — печально произнёс Ярослав. — Он ведь определённо некоторое время готовился убить меня, понимаешь? Нанял целую свору каких-то разбойников и те ночью напали на меня и дружину, когда мы отдыхали в небольшой деревушке что располагается не так уж далеко от твоих земель. Из-за внезапности и численного преимущества многие мои воины погибли в первые же минуты сражения. Мне едва удалось выбраться из западни с десятком конных, но в живых остались лишь эти четверо.

— Паршиво. Но главное ты цел, так что замысел предателя не удался!

Мы спешились, а вскоре нас нагнали остальные воины во главе с моим отцом, что конвоировали пленных. Среди них, оказывается, был и Терентий. Пухляша поставили на колени перед князьями и двое орков крепко держали его за руки и плечи, чтобы он не вздумал чего-нибудь выкинуть.

— Терентий-Терентий, — покачал головой Ярослав. — Связался с бандитами, попытался убить меня… Многие убеждали меня в том, что за твою жизнь надо побороться ведь ты долго и верно служил мне. А твоего отца всё ещё помнят не только в Пскове, но и в остальной республике как хорошего градоправителя. В итоге ты оказался всего лишь жалким предателем.

— Не строй из себя святого, княже, — усмехнулся Терентий. — Говоришь много, но ведь по итогу ты меня хотел сдать этим зеленокожим!

Вот зря он так. Именно воины нашего племени держали его сейчас, так что после этих слов его «угостили» ударом по печени. Мужчина заныл и даже бы скорчился от боли, но его слишком крепко держали.

— А ты оставил мне место для манёвра, Терентий? Ты же требовал от меня, чтобы я отдал тебе свою дружину для похода на Вересту! Когда же тебе было отказано, то ты начал плести интриги и обещал золотые горы новгородским купцам за помощь в моём свержении. Только и они тебе отказали после чего ты связался с какой-то гнилью дабы убить меня! И ради чего всё это? Ради никому ненужно мести?

— Они убили моего сына! — Закричал наместник и даже рванул вперёд, но воины удержали его. — Они все должны сдохнуть за это!

Вот тебе и ещё немного информации, что проливала свет на сложившуюся ситуацию.

У Ярослава был ещё один достаточно личный повод расправиться с Терентием чужими руками. Псковский наместник даже попытался свергнуть князя заручившись поддержкой купцов. Но те правильно оценили перспективы сотрудничества с Терентием и послали его в пешее эротическое путешествие. Наверняка и Ярославу сообщили о случившемся после чего тот принял окончательное решение касательно судьбы наместника.

Ну и мужичок хорош, ага. Сам послал своих людей вместе с сыном нас пограбить, а теперь ещё и смеет возмущаться, что мы их всех перебили. По его мнению, это Ярослав предал его, не дав воинов для атаки на нашу деревню. И нет даже намёка на понимание того, что смерть его сына это лишь результат его же поступков и решений. Терентия действительно проще убить, чтобы он потом не доставил новых неприятностей.

— Ярослав, признаешь право за племенем Железных Клыков покарать Терентия? — Спросил у князя Всеволод.

— Признаю. Хотя очень хочется самолично отрубить голову предателю! Утешает меня лишь то, что его судьба всё равно предопределена.

После этих слов Ярослава Всеволод кивнул моему отцу. Немрок замахнулся топором и всего одним ударом отсёк голову Терентию. Тело наместника рухнуло на землю, а голова покатилась куда-то в сторону. Вот такой печальный конец был у наместника Пскова.

— А кто же так умело убил тех всадников, что почти нагнали меня? — Поинтересовался Ярослав. — Ещё бы немного и им бы удалось совершить своё тёмное дело.

— Это Альб, моё дитя, — довольный отец похлопал меня по плечу из-за чего князья и их воины с большим удивлением уставились на меня.

— Немрок, так это твой сын? — Чуть ли не с восхищением спрашивает моего отца Всеволод. — Хотя чему я, собственно, удивляюсь? Чей же ещё отрок в столь юном возрасте способен вот так, прямо наскоку, без единого промаха убить из лука четырёх всадников? А ведь ему явно не больше десяти лет и уже так хорошо стреляет!

— Ему через месяц только шесть лет исполнится. Забываешь, княже, что мы взрослеем куда быстрее людей. А в венах Альба течёт не только кровь орка, но и высшего эльфа.

Во, теперь на меня смотрят с ещё большим удивлением и интересом. Батя просто взял и выложил, что я полукровка. Мой отец хороший «человек», но слишком прямолинейный и простодушный. С другой стороны, как-то скрыть моё происхождение слишком трудно. И так по моему внешнему виду можно было понять, что я отнюдь не простой орк. Секрет Полишинеля получается какой-то.

— Я слышал, что высшие эльфы не могут зачать ребёнка если их партнёр не той же расы, — задумчиво произнёс Всеволод. — Хотя, не считая твоей супруги, то эльфов я видел крайне редко, да и только во время походов на запад.

— Как видишь, княже, не всему стоит верить.

— Твоя правда. Сын твой молодец, весь в отца пошёл. Может хотя бы он, когда вырастет, согласиться возглавить мою дружину? — Сказал князь и засмеялся.

Все вокруг заулыбались. А что, для всех них я действительно умелый пацан, который может вырасти в талантливого и сильного воина, который действительно будет достоин возглавить дружину Всеволода. Историю же как мой отец отказался от предложения князя, видимо, тоже все знали. Потому всем и было весело после его слов.

Всем, кроме Дрола. О, этот зеленокожий натурально побагровел лицом! Даже не думал, что орки могут покраснеть от злости. Но видимо слишком уж он был зол и для этого были причины.

Мало того, что многие ему припоминали историю с Немроком, так теперь князь при свидетелях заявил, что был бы рад видеть меня, сына его соперника, главой дружины! Шестилетнего полукровку посчитали куда более достойным воином чем он! Его же натурально макнули головой в дерьмо, а он и сказать что-то не может. Был бы Дрол японцем, то уже сделал бы себе харакири.

Я эту недовольную морду хорошенько припомню и буду поосторожнее с ним в дальнейшем. За такое унижение даже люди готовы мстить кровью, а уж орки и подавно с их понятиями о чести и гордости. Могу накидать не одну сотню примеров подобных ситуаций из своего прошлого, когда я потом сталкивался с местью таких личностей. И ведь казалось, мне-то за что мстить? Но на князя Дрол точно руку не поднимет, даже не выскажет ему ничего по этому поводу — кишка тонка.

— Что ж, вот и повидались с тобой, Всеволод, — грустно вздохнул Ярослав. — Кто бы знал, чем вся эта история закончится… Я тридцать с лишним крепких молодцев потерял из-за грязного предателя! Такая потеря.

— Тогда предлагаю выпить за них! Нас твой посланник как раз оторвал от застолья, осталось ещё много медовухи и пива на столах. Проводим твоих людей в последний путь, а затем выпьем за то, что между нашими княжествами вновь мир и дружба.

— Ох и искуситель ты, Всеволод. Не могу отказаться от такого предложения. С удовольствием загляну к тебе в гости. Но дай пошлю весточку в Новгород, пускай вышлют ещё воинов и найдут погибших. Пускай родные хотя бы смогут попрощаться с ними нормально.

В итоге новгородский князь отослал двух из четырёх оставшихся с ним воинов вместе с гонцом обратно в Новгород. А затем мы всей дружной компанией, уже никуда не спеша, двинулись в Вересту. Чую ближайшие два дня алкоголь будет литься рекой у нас в деревне. Но это дело обыденное — коль остался в живых и даже в некотором роде победил, то нужно это отпраздновать. Ведь в следующий раз тебе может так и не повезти.

— Мастер, у меня появилась кое-какая важная информация, — неожиданно услышал я голос Альфреда в своей голове. — Открытый пару месяцев назад функционал, что позволяет предугадать какие события помогут вашему возвышению, снова подал признаки жизни. Вы смогли воспользоваться подвернувшейся возможность и сделали свой первый шаг к возвышению. Поздравляю!

Ха! А я ведь собирался вообще проигнорировать эту возможность. Но от хорошей драки действительно было сложно отказаться. Главное, что удалось помочь и я лично смог убедиться, что отец или мать не пострадали в этой заварушке. То, что удалось реализовать возможность это хорошо, но не более чем приятный бонус.

Теперь бы побыстрее вернуться в деревню. Я между прочем так и не доел того кабанчика!

Интерлюдия

Старые знакомые

— Делин! Что ты натворил⁈ — Неожиданно объявилась девушка-ангел в обители красноволосого демона. Тот как раз составлял линии судеб и от неожиданности чуть не порушил их все неосторожным движением.

— Светлоликая, ты-то что творишь? — Начал возмущаться уже демон. — Ты хоть понимаешь, что чуть не загубила жизни сразу десятка перерождённых душ, что в свою очередь могло привести к очень плохим последствиям в одном отдельном взятом мире?

— Плевать! Ты вырвал из цикла перерождения несколько душ раньше положенного срока и отправил их проживать новые жизни! Мы только недавно избежали сурового наказания, а ты опять что-то вытворил! Нарушил законы мироздания!

— А, так ты по этому поводу возмущаешься, — как-то слишком быстро успокоился демон. — Ворвалась ко мне без предупреждения, чуть не пустила насмарку результат работы последних трёх лет и всё из-за этого пустяка. Прежде чем это делать изучила бы сначала ЧЬИ души и в КАКОЙ мир я отправил проживать новые жизни. И какие именно судьбы я ИМ там заготовил.

— Это не…

— Изучи, — настоял на своё Делин.

Литесса какое-то время продолжала взглядом прожигать своего компаньона, но затем открыла перед собой прозрачной окошко с информацией и принялась за изучение нужной информации. Не прошло и тридцати секунд как она с широко открытыми глазами из-за шока могла лишь беззвучно открывать и закрывать рот словно рыба. Демон наблюдал за этим со стороны и лишь хихикал.

— Вот, появилось понимание. Лучше бы спасибо сказала, что я пошёл против правил ради нас с тобой. Да и когда наверху узнают детали произошедшего, то к нам не будет никаких вопрос, ты уж поверь!

— Но зачем? — Не понимала девушка-ангел.

— Сама подумай. В определённый момент наша комбинация со спасением нами же едва не загубленного мира вскроется и нам придётся держать ответ перед НИМ. Представляешь какие звиздюли нам выпишут и что именно нас ждёт в следующие несколько веков? Я вот представляю, поэтому решил подстраховаться. Может быть, ОН и сменит гнев на милость.

— Уверен?

— Неа. Но попытаться стоит.

Глава 14

Трудно быть подростком

Я сидел на крыльце дома и палкой рисовал на земле некое подобие карты окрестностей. Получалось как-то не очень. Нет, карта получалась достаточно неплохой, но мне в голову так и не пришла хорошая идея как разобраться с проблемой определения точных расстояний между разными объектами на местности, да как начать делать карты с нормальным масштабированием.

Сейчас у нас на Руси была одна универсальная мера расстояния от одного места до другого — верста. Это около шести километров в переводе на понятные мне вычисления. Вон, на основных дорогах даже имелись верстные столбы помогающие понять сколько удалось пройти и сколько ещё осталось. Вообще удивительно, что тут до подобного додумались собственным умом. Эти верстные столбы реально полезная штука!

Проблема только в том, что каждую версту определяли, так сказать, на глазок. Сами дороги представляли из себя тихий ужас полный кочек, ухабин и ям. Ещё этот ужас постоянно петлял меж лесов, оврагов и т. д., что только увеличивало расстояние необходимое для того, чтобы добраться из пункта А в пункт Б. Местные проложили дорогу один раз, причём не по самому оптимальному маршруту и пользовались только ею забив на это дело.

Так что да, допустим для местных дорога между Верестой и Торопецом составляет примерно пятнадцать вёрст. Но блин, если проложить нормальную дорогу по более оптимальному маршруту путь можно сократить до одиннадцати вёрст! Чувствуете разницу?

Отсюда и все проблемы с местными картами. Сказано, что между двумя основными поселениями на севере смоленщины пятнадцать вёрст, значит рисуем именно так и делаем соответствующую приписку. И плевать, что на деле это расстояние существенно меньше, практически на треть! Вот о какой точности этих карт тогда может идти речь⁈

Чтобы в итоге сделать нормальную карту надо облазить тут каждый уголок, самостоятельно узнать расстояния между разными местами и всё это скрупулёзно куда-то записать. Если ли у меня время и возможности для этого? Нет! Я в свои двенадцать лет максимум знаю местность до Торопеца, до северных границ смоленского княжества и ещё сколько-то вёрст на юг и восток. Всё!

Да, сейчас мне было уже двенадцать лет. При этом физически я выглядел как двадцатилетний парень, который с раннего детства занимался тяжёлой атлетикой и поэтому вырос настоящим богатырём. Для людей такая скорость развития была чем-то удивительным, для орков абсолютная норма, а вот для моей матушки… У эльфов с их долголетием вообще свой сильно отличающихся от остальных взгляд на время и поэтому даже она спокойно воспринимала моё развитие.

Оркские черты всё сильнее выделялись в моей внешности, вон какая мощная нижняя челюсть у меня теперь. Но если сравнивать меня с остальными орками того же возраста, то эти самые черты были сильно сглажены. Уши опять же вон торчали из-под волос, который я отрастил по самые плечи. Кожа тоже стала более светлой, но сохранила серый оттенок.

Если мне шесть лет назад нравилось моя внешность, то сейчас я был ею доволен на порядок больше. Совсем уж орком не стал, слава богу. Внешность всё же специфическая, но по местным меркам я даже вроде как красавчик. И в целом мне нравится мой столь необычный облик. Хотя бы останутся приятные воспоминания о моём последнем вынужденном перерождении.

Вернёмся к моим проблемам с картами.

Почему я так недоволен текущим положением дел? Всё просто — в определённый момент мне точно придётся начать своё долгое путешествие по спасению этого мира и получению силы высших существ. Надо потихоньку готовиться, собирать знания и т. п. Вот и карты начал изучать после чего ужаснулся и впал в депрессию.

Как вообще жители этого мира умудряются добраться до нужного места в ходе долгих путешествий? И ведь такая хрень творилась в своё время и в истории обычной земли и любого другого мира, что переживал эпоху средневековья. Зато теперь понятно отчего люди до последнего держались за место своего проживания даже если на их деревни постоянно нападали. Никому не хотелось покидать знакомые места и отправляться в неизвестность с кукишем в кармане.

А тех, кто водил караваны в это время я прямо дико зауважал! Вот они настоящие авантюристы, храбрецы и сорвиголовы, занимающиеся нужным делом! Слава им и почёт! Это я раньше был в шоке от цен, по которым бродячие торговцы и караванщики отпускали свои товары. Теперь понимаю, что они с нами ещё по-людски. Ведь могли сделать цены втрое больше учитывая все риски.

Так я сидел и горевал, пока на горизонте не объявился Каль. Уже практически взрослый орк выглядел уставшим, но довольным.

— Как прошла тренировка? — Спросил я у своего приятеля, когда он подошёл поближе и сел со мной рядом.

— Да всё как обычно: младшие жалуются на нагрузки, старших иногда приходится тормозить чтобы не надорвались, — пожал плечами Каль. — Знаешь, я вместо тебя тренирую молодёжь уже около года и теперь понимаю почему ты был так строг с нами. Без твоих постоянных подзатыльник и пинков под зад мы бы и на треть не были бы так хороши как сейчас.

— Ха, просыпается в тебе будущий командир воинов! — Улыбнулся я. — Совсем скоро будешь орать на детишек похлеще чем я в своё время, а раздача тумаков станет абсолютно естественным процессом.

— Вот ты вроде как издеваешься, но умом-то я понимаю, что именно так оно всё и будет…

Каль почти ровно год назад стал самым первым моим подопечным, что отправился на испытание становлением воином и успешно прошёл его. Он был настолько хорош, что показанные остальными участниками испытания результаты казались неудачной шуткой. Благодаря этому Грош сумел оттянуться, вдоволь поиздевавшись над вождями соседних племён.

Испытание на становление воинов проходит каждый месяц и так уж получилось, что весь следующий год как минимум один из моих подопечных участвовал в каждом из них. И каждый раз ребятишки втаптывали в грязь своих соперников и успешно проходили испытание.

Остальные вожди смоленщины на четвёртый эпизод унижения заголосили, что мы жульничаем. Якобы детей накачиваем магией или алхимией, вот они и уделывают всех остальных одной левой. Да вот только все их обвинения оказались бездоказательны, они лишь дополнительно унизили себя данной ситуацией. В дальнейшем никто даже слова не сказал про жульничество.

Успех моих подопечных на испытании становления воинами стал финальным аккордом доказавшим, что начатые мною несколько лет назад тренировки оказались намного эффективнее чем старый метод обучения молодняка воинскому делу. С этого момента мне был предоставлен полный карт-бланш на любые действия, связанные с обучением и тренировками воинов.

Отец и так последние годы постепенно вносил изменения в методы обучения взрослых воинов следуя моим советам. Мне оставалось лишь внести финальные штрихи.

Побольше отработки самых основ, поменьше специфического обучения вроде боя верхом на лошади. Воин узнавал самые азы и хорош, всё равно подавляющее количество воинов нашего племени воевало пехом. Только будущие конники продолжали тренироваться этому столь же много, как и раньше.

Собственно, благодаря моим изменениям воинов перестали обучать всему разом, а начали делить на группы и каждую из них обучали чему-то конкретному больше, чем остальных. Не сразу, но это даст свои плоды. Все будут хорошо знать основы и смогут дать отпор в бою. А про пользу разделения на «типы войск» и концентрирования обучения на нужных этим ребятам умений и способностей я промолчу. Всё и так понятно.

А затем мною был сделан такой финт ушами, что вождь чуть с инфарктом не слёг. Я сказал, что более не буду тренировать молодняк и переложил данную обязанность на Каля. Ох, сколько крику было! А мой товарищ вообще стоял с непонимающим видом и не знал, что ему делать.

Пришлось всем долго объяснять, что методика тренировок молодняка уже отработана, надо лишь следовать составленному мною давным-давно расписанию занятий для детишек самых разных возрастов. И Калю вполне по силам проконтролировать их, а его новый статус как полноценного воина поможет ему в этом деле. Плюс, первые пару месяцев я собирался ему помогать, давать советы и т. п.

Кое-как мне удалось убедить взрослых в своей правоте, а после нескольких проведённых тренировок под началом Каля они окончательно успокоились.

Так у меня образовалась куча времени и вождь тут же поинтересовался на что же я его буду тратить? Старый хрыч определённо хотел бы меня припахать к какому-нибудь делу, что определённо было мне не по душе. Сейчас мне требовалось время для себя родимого. Поэтому было решено убедить всех, что лучше оставить меня в покое и дать заниматься своими делами.

И именно поэтому я представил им арбалет! Оружейник по моей просьбе и за немаленькие деньги делал его в тайне как раз для этого момента. Самое обычное деревянное ложе, стальные плечи, а его взведение происходило с помощью «козьей ноги». Смог выпросить у Гроша кожаный доспех и кольчугу для демонстрации убойности моего нового оружия.

Ни кольчуга, ни уж тем более потрёпанный кожаный доспех не спас деревянное чучело от выстрела из арбалета с пятидесяти шагов. Надо было видеть лица всех присутствующих даже когда мой отец отнюдь не сразу вытащил вошедшие слишком глубоко в чучело болты. Я применил все свои познания, чтобы создать идеальную версию арбалета с учётом опыта многих наций и их попыток создать более убойную версию этого типа оружия. Итоговый результат порадовал даже меня.

Грош, конечно, поинтересовался не могу ли я придумать ещё что-нибудь этакое. Я сказал, что никаких проблем, но только при условии, что от меня отстанут и не станут мешать мыслительную процессу. Намёк был понят и от меня сразу же отстали. С тех пор оружейник большую часть времени занят созданием новых арбалетов, Каль занимается обучением молодняка, а я… Ну вот, придумываю всякое, что поможет помочь племени.

Как можете заметить на данный момент у меня был лёгкий затык с идеями. Что-то слишком сложно или невозможно реализовать, какие-то идеи не найдут отклика или не приживутся, а на другое нужно время, ресурсы и чужая помощь. Ещё эта ситуация с картами совсем испортила мне настроение. Так что пользы от меня сейчас было немного.

— Что, не получается ничего придумать? — Ехидно улыбнулся Каль увидев, что я слишком долго молча пялюсь в свой рисунок.

— Будешь ехидничать — заберу у тебя клинки, что сделаны по моим инструкциям, — пригрозил я ему.

Надо было видеть, как резко побледнел лицом Каль. И тут же положил руки на рукояти своих мечей боясь, что их и вправду кто-то заберёт у него.

Вождь, после того как Каль превосходно прошёл испытание воина, расщедрился и пообещал, что оружейник выкует ему любое оружие, что он захочет. А мой приятель не был дураком — тут же побежал ко мне и вскоре я предоставил оружейнику подробные инструкции и рисунки фалькаты. Даже удалось уговорить его выковать сразу две штуки. И теперь молодой орк, который давно обучался бою парным оружием, мог похвастаться отличным оружием.

У меня, кстати, тоже появилось новое оружие, пришедшее на замену кинжалу. Грош предлагал взять любое оружие из хранилища племени, но я попросил оружейника выковать именно то, что мне было нужно и чего нельзя было найти в хранилище.

Обычный короткий меч, почти точная копия римского гладиуса. Оружие простое, но эффективное. В нынешних реалиях я с его помощью смогу победить практически любого противника. Всё равно что-то куда более серьёзное наш оружейник выковать не сможет. Он очень недурной и крайне прилежный ремесленник, но каким-то особым талантом природа его не одарила. Бывает.

Настоящих гениев своего дела днём с огнём не сыщешь, да и они уже давно работают на сильных мира всего. Но я всё же надеялся, что у меня как-нибудь выдастся возможность пересечься с одним из талантливых оружейников и заказать у него более серьёзное оружие. А пока и гладиус сойдёт.

— Знаешь, я определённо скоро сойду с ума! — Заявил я другу. — Мне нужно развеяться! Эх, жалко, что на всю округу ни одно желающего поискать драки с нашим племенем!

— Это да. У нас тут тишина и покой. Не то что у северных соседей.

События чуть более чем шестилетней давности привели к тому, что сейчас Новгородская республика окунулась в нечто очень близкое к гражданской войне. Князь Ярослав вёл борьбу с слишком уж обнаглевшими купцами. На стороне первых множество воинов и почти всё население республики. За вторых сражаются многочисленные наёмники чьи услуги оплачиваются крайне щедро.

При этом никто прямо не вмешивается в данный конфликт и даже не отобрал кусочек территорий у занятого внутренними проблемами соседа. Скорей очень многие оказывали негласную поддержку Ярославу. Князем он был неплохим, с ним во главе Новгород мог стать вполне приемлемым соседом, с которым можно вести дела.

А вот если верх одержат купцы… Никому не хотелось этого исхода. Так что пока всё ограничивалось небольшой помощью со стороны, но я был уверен, что в крайнем случае соседние княжества, включая наше, пойдут на Новгород, чтобы разделаться с купцами.

— Всеволод пока не хочет войны, да и остальные князья не спешат вмешиваться в ситуацию, — сказал я. — В ином случае у нас была бы идеальная возможность повоевать и покрыть себя славой в бою. Эх, ну совсем нечем заняться в нашем захолустье!

— Ну… Слушай, я сегодня утром пересёкся с одним из наших охотников. Он сказал, что вроде как в округе завелась стая волков. И вроде как за вожака у них матёрый волколак.

— Так, информация точная? — Тут же ожил я.

Волколак это воистину царь русских лесов, которого стоят боятся даже медведям! Огромный волчара чьи челюсти способны всего одним укусом сделать из одного человека двух человечков размером поменьше. Крайне живучая тварь на которой любые раны заживут чертовски быстро.

Помню, что когда мне было всего три года, такой зверь объявился поблизости. Тогда все охотники с севера смоленщины были вынуждены объединиться, чтобы убить его. Они хорошо подготовились, у них было всё необходимого для его убийства. И то ему всё равно удалось убить двадцать трёх охотников!

Сходить и убить такого зверя… Звучит чертовски опасно и заманчиво! Мне очень хочется накидку из его шкуры!

— Информация более чем точная! — Заверил меня Каль. Не сидел бы тут, да не рисовал не пойми что, то заметил бы оживление среди наших охотников. Они уже с Грошем и твоим отцом пообщались, видимо будут зазывать своих коллег со всей смоленщины, чтобы убить эту тварь.

— А убить эту тварь должны мы! — Заявил я.

— Ты уверен, Альб? — Каль явно засомневался по поводу этой затеи. — В прошлый раз такая тварь убила немало охотников! Нам явно не по силам будет эта задача.

— Так я же не говорю, что мы с тобой всего вдвоём пойдём охотиться. У нас есть верные товарищи, которые точно присоединятся к нашей охоте. К тому же, ты забыл про придуманные мною арбалеты.

— Ну… Если устроить засаду, да нашпиговать его арбалетными болтами, то может что и выйдет, — молодой орк всё ещё сомневался, но я видел, как потихоньку желание поучаствовать в охоте берёт над ним верх. — А вот тебя отпустят на охоту? Боюсь, что даже меня не отпустят, а ты ещё не прошёл испытание воина!

— Этот вопрос оставь на меня. А пока дуй собирать всех наших — нам вновь пора на охоту!

Глава 15

Как же тяжко с этими родителями!

— Категорически нет! — Сказал Немрок. — Об этом не может быть и речи!

Мда. Я определённо совсем немного переоценил собственное обаяние. И малость подзабыл, что всё ещё являюсь двенадцатилетним пареньком, пускай и с виду я уже взрослый молодой «человек». Прав был Каль, когда говорил о том, что хрен меня отпустят на эту охоту.

Вот и сидел я сейчас у себя дома тщетно пытаясь добиться от родителей согласия на охоту. Немрок и Миримэ в последние полтора года начали относиться ко мне почти как к взрослому. Поэтому я и думал, что никаких проблем не будет, особенно если расскажу про свой план в мельчайших деталях. Но я просто не успел до этого дойти, а мне уже отказали! И не могу сказать, что обижен или не понимаю их, всё же они заботятся о своём чаде. А он неожиданно решило поучаствовать в чертовски опасной затее! Вот они и упёрлись рогом не давай мне никаких попыток переубедить их.

Ох, как же сложно с этими родителями…

— Я же не просто так прошусь поохотиться на волколака! — Попытался я всё же добиться своего. — У меня есть план, благодаря которому его можно убить без особого труда. Вон сколько в прошлый раз охотников погибло! Неужели все хотят повторения данной истории?

— Вот именно — погибло немало охотников хотя они тогда собрались все вместе именно для того, чтобы убить этого невероятно опасного зверя, — сказала эльфийка. — А ты собираешься отправиться убивать царя леса в компании всего лишь трёх товарищей!

Да-да, это было одно из самых слабых мест в моём плане. Но я же не дурак! Поэтому в итоге должен был сам предложить участие наших охотников в этом деле. Уж такой большой компанией охота точно бы закончилась стопроцентным успехом.

Правда пришлось бы заранее договариваться и торговаться с охотниками, чтобы шкура зверя досталась именно мне. Но были у меня козыри в рукаве, так что шикарная накидка у меня всё равно будет!

А сейчас боюсь, что аргумент про участие охотников вряд ли поможет мне. Слишком уж родители негативно отнеслись к моей идее с самого начала. Придётся сначала иными аргументами убедить их в том, что дело не такое уж рискованное, а уже только потом добиться их разрешения своими заготовками. Это будет тяжко, но надежда на успех есть.

— Послушайте, я когда-нибудь действовал необдуманно и порывисто? — Начал я их переубеждать. — Если уж куда-то напрашивался, то всегда действовал осторожно, в самое пекло не лез и слушался старших. Вот и сейчас такая же ситуация.

О! Есть прогресс, родители слегка замялись. Вот не зря я эти годы вёл себя как хороший сын! А с учётом всех прочих моих действий и достижений относиться ко мне как к глупому ребёнку у родичей просто не получалось. Посаженные когда-то семена проросли и дали свои плоды!

— Допустим, просто допустим, что мы дали своё разрешение, — сказала матушка. — Как ты собираешься одолеть настолько опасного зверя?

— Хорошо, сейчас объясню свой план! Всё действительно невероятно просто, для убийства волколака нам понадобятся только арбалеты. И вот почему.

Я вытащил из поясной сумки небольшой флакон и поставил его на стол. У меня таких склянок в сумке было сразу несколько штук, но нужна именно эта. Именно из-за зеленоватой жидкости внутри флакона я был полностью уверен в том, что мы точно сможем убить волколака даже малыми силами.

— Твои уроки не прошли даром, — улыбнулся я матери. — Для создания этого яда были использованы дурман-трава, семена амисоданиуса и совсем немного белого клевера. Человека или орка эта смесь убьёт за пару минут, которые он проведёт в бреду. В теории, так как на практике я испробовал свой яд только оленях и ещё паре диких кабанов.

— Это… опасное средство, — Миримэ взяла в руки флакон и внимательно его осмотрела. — Я обучала тебя работать с опасными травами, но не готовить подобные субстанции. Тебе удалось самостоятельно приготовить этот яд?

— Так ведь просто вспомнил, что ты рассказала про действие различных трав и смешал некоторые из них со всей осторожностью. Потом просто испытал полученное средство на животных и оказалось, что у меня получилось создать сильный яд. Животных на которых испытывал его я сжёг после того, как они умерли, чтобы никто случайно не съел отравленное мясо. Всё как ты меня учила.

И я практически не соврал про то, как у меня получилось создать этот яд. Действительно внимательно обучался у матери травничеству и алхимии. А Альфред всё, что я узнавал от неё, складировал в своих архивах и анализировал полученную информацию. Потом начал выдавать экспериментальные рецепты лекарств и ядов. Этот один из таких. Причём мой помощник заверил что яд действительно очень сильный и рецепт вполне себе рабочий.

Когда я переложил на Каля обязанности по тренировке молодняка, то использовал часть свободного времени для практики в алхимии и проверки некоторых экспериментальных рецептов. Даже кое-какие инструменты приобрёл у караванщиков за свой счёт. Хорошо хоть Грош мне сначала платил за тренировки молодняка, а потом отсыпал приличное количество серебра за придуманный арбалет.

Мне удалось на деле проверить пару лекарственных зелий и припарок, а ещё создать три самых разных яда. Этот был самым смертельным из них. Но об остальных успехах в алхимии я пока упоминать сейчас не стану. Хватит и продемонстрированного мною яда.

Матушка сейчас явно разрывалась из-за противоречивых чувств, это было написано на её лице.

С одной стороны, сын не только прилежно запомнил всё чему она его учила, но и удачно применил эти знания на практике. Коль мне удалось создать собственный рецепт, и он ещё оказался рабочим, то у меня явно талант к этому делу и матушка может ещё более плотно заняться моим обучением.

С другой, я сразу сделал яд, что не очень хорошо. Ничего, когда закончим с этой охотой, то через недельку покажу одно из своих лекарственных зелий с эффектом обезболивающего! Оно помогает остановить внутреннее кровотечение хотя бы на время, резко ускоряет возможности организма по саморегенерации (за счёт ресурсов самого организма) и ещё обезболивает, но я это уже сказал. Правда оно ещё не испытано толком, но Миримэ оценит получившееся лекарство, в этом я был уверен.

— Хочешь смазать болты этим ядом и им убить волколака? — Догадался отец. Опытный воин сразу понял мой замысел.

— Ага. Хотя про волколаков многое рассказывают. Зверь может выжить даже если мы разом все четверо обстреляем его отравленными болтами. Но даже в таком случае яд сделает зверя слабее и медленнее, также у него должен помутиться разум. Волколак на несколько минут в принципе перестанет представлять какую-либо опасность, можно будет брать его голыми руками! Чего, разумеется, мы делать не будем, а воспользуемся оружием. Даже в самом худшем случае просто начнём отступать и продолжать угощать зверя отравленными болтами, ловушки заранее заготовим и всё такое. В определённый момент яда у него в крови будет столько, что сам издохнет. Или сдуру попадётся в ловушку, что тоже приемлемо. Как видите план проработан, мы будем готовы к любому развитию ситуации.

— Если яд действительно сильный, то всё должно получиться, — нехотя признал отец, а затем глянул на мать.

Та вытащила пробирку моего флакона и принюхалась к источаемому ядом запаху. И это обычный человек, орк или эльф мог ничего не почуять. А вот у матушки не просто получиться, но она ещё сумеет по запаху узнать всё, что ей необходимо. Вот что значит опыт и знания, которые она наращивала на протяжении десятилетий.

— Это самый сильный яд, который можно сделать из местных трав, — сказала Миримэ и закрыла флакон. — Правда не понимаю откуда у тебя семена амисоданиуса? Вот он как раз не растёт в этих краях.

— Тильшц продал, — сдал я караванщика, который как минимум раз в год посещает наши края. — В защиту этого гнома скажу, что он очень долго не хотел показывать свои «экзотические» товары.

— Я убью этого коротышку, — заявил мой отец, оставаясь при этом внешне спокойным и даже не повысив голос. — Каждый раз, когда он посещает нашу деревню, что-нибудь да учудит.

— Ты просто недолюбливаешь его из-за того купленного у него клинка, который подвёл тебя в стычке с бандитами — улыбнулась матушка. — При этом в следующий раз, когда Тильшц посетил Вересту, то он забрал обломки меча и подарил тебе новый, который ты используешь и сейчас. Без какой-либо платы!

— Так вы даёте добро на охоту? — Решил я вернуть разговор к изначальной теме.

— А с обычными волками, что будете делать? — Спросил батя. — Нынче волколак вожак стаи и с ним охотятся тринадцать хищников.

— Я вас умоляю! — Только и усмехнулся. — Каль один из сильнейших воинов племени, он просто виртуозно управляется двумя своими мечами. Ника проявила немалый талант в ремесле охотника, её уже три года берут даже на самые сложные вылазки за добычей! Дмитрий же вообще способен выстоять в одиночку против семерых благодаря своей ловкости и мастерскому владению щитом. Про себя родимого я так и быть умолчу, всё и так ясно. Мы вчетвером сможем вырезать и вдвое большую стаю. К тому же, когда их вожак начнёт сходить с ума или вовсе умрёт, справиться с ними будет ещё проще. Наверняка трое или четверо волков вовсе сбегут, что лишь облегчит нам задачу. Единственную угрозу представляет только волколак, а я уже подробно объяснил, как мы сможем быстро от него избавиться.

Вот оно! Я по выражению их лиц и взглядам понимаю, что мне осталось лишь чуть-чуть надавить и больше у них не останется причин для того, чтобы отказывать мне в разрешении поохотиться на эту волчью стаю. Наступило время финального аккорда!

— Ну а если с нами будут наши охотники? — Вдарил я тяжёлой артиллерий. Не зря оставил данное предложение на самый конец. — Если они пойдут с нами и помогут, то мой план точно сработает и зверь будет убит. Мы одолеем волколака с его стаей и не будет серьёзных потерь, как если бы охотники сами решили убить его своими силами.

Всё, плотину прорвало. Я добился своей цели.

— Хорошо, — вздохнул отец. Он переглянулся с матерью, та лишь молча кивнула. — Можешь идти на эту охоту со своими друзьями, но только вместе с нашими охотниками. Вообще можно было бы просто отдать им этот яд и они бы тогда справились сами…

— Дорогой, ты же видишь, как он настроился на эту охоту. Яд он не даст если ему запретят принять участие. А охотники точно возьмут его с собой даже если мы будем против. После всего, что он для них придумал за последние годы, Альб для охотников непререкаемый авторитет.

Это да, постарался я на славу. Натренировав молодёжь и потом составив план тренировок для взрослых, я получил уважение воинов. А для охотников я придумал новый составной лук (как и в случае с арбалетом сделал ультимативную версию простую в использовании и несложную в изготовлении), простенькую, но крайне удобную разгрузку с кучей карманов, новые более надёжные капканы, научил массе хитростей, рассказал про новые виды ловушек и ещё много чего. После этого они стали уважать меня куда сильнее чем те же воины. Ну и в целом это принесло немалую пользу для деревни в виде богатой добычи. Так что да, эти ребята без каких-либо вопросов возьмут меня с собой стоит их только попросить об этом.

— Тут ты абсолютно права. Ещё надо сказать спасибо, что сын пришёл к нам за разрешением, а не сразу пошёл к охотникам со своей идеей. Они бы тут же ринулись убивать царя леса с помощью этого яда. Всё, разрешение ты получил, можешь идти по душу этого волколака. Бедная зверушка даже не знает, что её ожидает…

Ну слава богу! Ух, кто бы мог подумать, что я, человек проживший хрен знает сколько перерождений, буду отпрашиваться у родителей на охоту! Лишнее подтверждение того, что у судьбы крайне дурное чувство юмора. Ничего, осталось лишь три года и после испытания на становление воином я официально стану самостоятельным и взрослым «орком». Отпрашиваться у родителей куда-либо после этого уже не придётся.

Дальше всё было просто. Каль был удивлён, что мне всё же удалось договориться с родителями. Но Нику и Диму он нашёл, рассказав им про мою задумку. Эта парочка тут же согласилась на данную авантюру. Парню было уже девятнадцать, девушке и вовсе двадцать один. Так что оба считались взрослыми и никто не мог им помещать отправиться на охоту. Ну, кроме вождя, да. Но кто же его будет спрашивать, а?

Я встретился с охотниками и вкратце объяснил им свою задумку. Они попросили дать им яд на пробу и уже этим вечером испытали его на нескольких диких животных. Убедившись в эффективности яда, они дали согласие на участие в этой охоте.

Весь следующий день был проведён в подготовке к предстоящей охоте.

Я вместе с матушкой готовил достаточное количество яда, чтобы не только наверняка прикончить волколака, но и всю стаю вместе с ним. Охотники готовили снаряжение и припасы. Диме и Калю же пришлось выпрашивать у вождя арбалеты, в то время как у нас с Никой были свои. Девушке как охотнице полагался один экземпляр, а я у оружейника давным-давно заказал себе облегчённую версию, что можно было заряжать вручную без дополнительных приспособлений. При этом хворала убойная сила и дальность выстрела, но зато легче и существенно меньше в размерах по сравнению с теми экземплярами, что были у охотников. Как и в случае с гладиусом — мне этого хватает за глаза.

И только на третий день мы отправились убивать волколака.

Глава 16

Зверь

Выступили с утра пораньше, чтобы точно за сегодня справиться.

Лес, в котором поселился волколак со своей стаей, находился всего в четырёх вёрстах от нашей деревни. Просто чудо, что он ещё не сожрал кого-нибудь из местных. Но это лишь вопрос времени, очень уж любит человечинку. Впрочем, от орчатины он тоже не откажется.

Добрались до опушки леса и дальше двинулись только я, Ника и ещё двое охотников. Необходимо было найти волколака с его стаей так, чтобы не спровоцировать их. Задачу облегчало то, что волки уже успели тут пошалить и мы буквально шли по обглоданным останкам местного зверья.

Вскоре нашли небольшую лесную полянку с оврагом практически по центру. Вот и стая, отдыхает после ночной охоты. Вожак был с ними.

Волколак впечатлял, большая животинка. Даже самый взрослый волк едва ли будет взрослому мужчине по пояс. А эта тварь на голову была выше Каля, который считался у нас одним из самых высоких орков в деревне. Значит волколак реально матёрый и достаточно старый. Плохо, что, даже будучи старичком он ни черта не ослабел. Скорее даже наоборот.

Ух, хорошо, что мы не пошли сюда вчетвером. Чтобы эта тварь слегла от яда её надо буквально нашпиговать отравленными болтами. Сейчас нас шестнадцать человек, у каждого имеется арбалет и запас из пяти отравленных болтов. На самый крайний случай у меня есть ещё два флакона с ядом, так что можно смазать и обычные болты им. Вот настолько мы перестраховались, ага.

Проблема только в том, что у нас будет максимум два залпа. Всё же первая атака будет внезапной, волки не смогут отреагировать моментально. Мы успеем перезарядиться дабы повторно выстрелить. Но на этом всё, времени и так будет впритык. Дальше либо переходить в ближний бой, либо бежать.

Первые выстрелы мы выпустим по волколаку, тут как бы без вариантов. Яд быстродействующий, а у зверя ещё крайне высокий метаболизм, так что в первые же секунды наша основная цель окажется на порядок слабее чем должна быть. Хорошо бы он сдох заодно, но будем реалистами — это вряд ли. Не зря же ходят рассказы про невероятную регенерацию и живучесть волколаков. Думаете на них ни разу не ходили с отравленным оружием? Ха! Ходили и результаты были не очень. То есть яд замедлял регенерацию твари, делал её немного слабее, но не более того. Эффект был очень низкий.

Приготовленное мною варево, конечно, это нечто новенькое и на три головы выше тех ядов, что готовят алхимики этой эпохи. И тем не менее будем считать, что у нас получится лишь достаточно сильно ослабит волколака и он станет представлять куда меньшую опасность.

Второй залп из арбалетов… Думаю, что будет лучше если половина вновь угостит зверя отравленными болтами, а остальные пускай по волкам стреляют. Таким макаром убьём сразу больше половины стаи, что существенно облегчит нам задачу. Тогда оставшихся клыкастых возьмёт на себя часть группы, по одному на брата и сестру, а большая часть из нас добьёт вожака. Немного рискованно, но иных вариантов у нас нема. Почти.

Охотники и в прошлом не раз пытались скрытно убить волколаков. Были случаи, когда меткий стрелок попадал чудовищу прямо в глаз. И вроде стрела должна была задеть мозг убив зверя моментально, но хрен да там. Не хватало длины стрелы и силы выстрела, чтобы добраться до мозга — слишком глубоко он спрятан в черепушке этой твари.

Но у нас есть арбалеты. Да, арбалетный болт в разы короче стрелы. Но сила выстрела просто чудовищна. Так что, если я попаду в глазницу монстра, а мне это раз плюнуть, то есть всё же шансы разом избавиться от этой проблемы. Только меня почему-то одолевали сильные сомнения по этому поводу. Впрочем, даже если не убью одним выстрелом эту тварь, то такое попадание отравленным болтом будет гораздо эффективнее нежели просто стрелять в эту тушу. Так яд куда быстрее помутит разум волколака, что сделает его практически беспомощным.

Когда мы после нахождения стаи вернулись к остальным я изложил свой план. Всем он понравился, возражений не было. Так что, оставив большую часть снаряжения и припасов на опушке, мы выдвинулись к поляне.

Был большой риск, что пока будем подбираться к оврагу и занимать позиции для стрельбы, то волки нас почуют. Тем не менее у нас всё удалось сделать тихо и не спалившись. Видать хищники ночью крайне плотно поужинали и теперь дрыхли без задних лап. Хорошо, пускай поспят перед тем, как мы их всех убьём.

Мне, в отличии от остальной группы, пришлось занимать позицию не сверху, над оврагом, а чуть ли не вплотную подобраться к стае. Ну иначе мне прямо в глаз волколаку не попасть таким способом, чтобы болт затронул мозг — траектория, мать её, будет неподходящей. Самое поганое, что так я лишаюсь возможности выстрелить во второй раз. Банально не успею перезарядить арбалет, зверушки тут же решат напасть на меня сразу как увидят. Ну ничего, я тогда в ближнем бою одного или даже двух волков убью! Давно пора свой гладиус окропить кровью.

Все заняли позиции, ждали моего выстрела. Я собрался с духом и поднял арбалет. Альфред тут же дал пару подсказок рассчитывая траекторию полёта болта. Как только он сказал, что можно стрелять, я нажал на спуск.

Один миг и болт попадает прямо в цель. Волколак резко просыпается, пытается подняться на лапы и ревёт от боли. Вот же скотина, всё равно не сдох! А я ведь даже не вижу болта, он явно ушёл глубоко в черепушку этого чудовища! Ладно, чёрт с ним, будем действовать по старинке. Отбрасываю арбалет в сторону, вытаскиваю из ножен гладиус и устремляюсь вперёд.

Мои товарищи уже обстреляли волколака из-за чего тот начал крутиться на месте, видимо разум у него всё же помутился. Волки уже проснулись, но пока лишь пытаются осознать произошедшее. Я же одним взмахом обезглавливаю первого же попавшего мне под руку зверя, а второму всаживаю клинок прямо в глотку. Тут уже волки понимают, что на них напали и явно собрались оторвать от меня кусочек пожирнее.

Но тут друзья открывают второй залп из арбалетов. Часть снарядов снова досталась волколаку, но остальные прилетели по его сате. Раз и ещё восьмерых волков нет. От всей стаи осталось лишь три особи и две из них тут же побежали прочь, инстинкт самовыживания взял верх. Лишь один всё же бросается в мою сторону, однако ему в горло попадает брошенный Никой кинжал и он падает замертво на землю. Я уже говорил, что девушку высоко ценят остальные охотники?

Вожак тем временем перестал крутиться на месте и, кажется, начал что-то соображать. У него от злости единственный глаз кровью налился и он смотрит прямо на меня. Вот сучара, ну почему же ты не хочешь сдохнуть от яда⁈

Практически одновременно мы бросаемся друг к другу. На ходу подмечаю, что двигается он не так уж быстро, всё же моё варево подействовало на него. Вот мы практически сблизились, я бросаю зажатый в левой руке флакон ему в морду. В нём не яд, а крайне жгучая смесь, которая при попадании в открытую рану заставит любого скорчиться от боли.

Волколак вот тоже словно наткнулся на невидимую стену стоило флакону разбиться об его морду, а жидкости попасть на пробитый глаз. Споткнулся и рухнул брюхом на землю. Я же не упустил момент и прыгаю ему на голову вонзая клинок прямо в макушку. Лезвие входит наполовину, но чудище всё ещё живо и делает попытки сбросить меня.

Только я ведь не один! Монстр не успевает ничего сделать как слева ему в бока вонзаются мечи Каля, а справа это же делает Дмитрий. Волколак воет от боли, а я вытаскиваю гладиус и вновь вонзаю его в голову хищника. На этот раз лезвие вошло в полностью и тот замолкает переставая сопротивляться. Нам всё же удалось его убить.

Переводя дух, я с большим трудом вытаскиваю меч из головы чудища и отхожу от него на пару шагов. Ко мне сначала присоединяются Каль с Димой, а затем и вся остальная группа. Абсолютно все поражены сразу двумя фактами: что нам всё же удалось быстро и без потерь убить волколака, а также его невероятной живучестью. Три серьёзных ранения в голову, проткнутые клинками бока и ещё схлопотал двадцать три отравленных арбалетных болта! Хрена с два поверю, что это просто диковинное животное из другого мира. Животные умирают мгновенно, когда им в голову наполовину входит лезвие гладиуса!

— Правду значит говорили, что волколаков яд почти не берёт, — сказал тяжело дышащий Каль. — Мы его отравленными болтами как ёжика утыкали, а он всё равно сумел доставить нам неприятности.

— Но твоя отрава, Альб, всё равно нам жизнь спасла, — сказал один из охотников. — Зверь был крайне медлителен и не так ловок по сравнению со своим собратом, которого мы убили несколько лет назад. Я участвовал в той охоте, так что знаю о чём говорю.

— И насколько он был ослаблен по сравнению со здоровым волколаком? — Поинтересовалась Ника.

— Минимум в четыре раза. Вот поэтому охоту на этих чудищ зачастую называют жертвенной — до этого убийство такого зверя всегда сопровождалось множеством смертей среди охотников. А титул царя леса ему дали и вовсе эльфы. Признали тварь самым страшным и сильным обитателем лесов.

Мои друзья и более молодые охотники были поражены словами старшего товарища. Ничего, очень скоро будут гордиться тем, что приняли участие в этой охоте и никто не погиб.

Я и сам был доволен произошедшим сражением. Тварь хоть и была порядком ослаблена, но и мне не пришлось выкладываться на все то процентов дабы её завалить. Можно сказать, что это было очень даже легко. У меня в запасе ещё целых три года активного роста и наращивания сил, поэтому к пятнадцати годам смог волколаков валить и без всяких хитрых трюков.

Длительная подготовка в виде тренировок и обучения навыкам из прошлых жизней начала приносить свои плоды.

* * *

Ночевать всё же пришлось в лесу. И не потому, что мы сильно выдохлись, просто добычи было много и не хотелось бросать кучу трофеев. Шкуры и клыки могли как пригодиться в хозяйстве, так и пойти на продажу. Ну и пришлось себе немного мясо приготовить. Волчье мясо, конечно, обладает специфическим вкусом и на запах отвратно, но вполне съедобно. Местные вообще не прихотливы в еде, а я привык уже. Но, сука, как же хочется жаренной картошки!

Впрочем, одного охотника мы всё же отослали в деревню сообщить, что все живы, не ранены, а зверь убит. Уверен, что не сделай мы этого и уже к ночи сюда бы припёрлись воины вместе с моими родителями во главе. Фу, не надо нам такого счастья.

Сложнее всего разделывать было волколака. Мясо и кровь зверя были отравлены, так что снимать шкуру и вырезать клыки приходилось очень осторожно. У нас было немного противоядия с собой (ага, стал бы я готовить и потом рассказывать всем про такой сильный яд, не имея от него противоядия), но рисковать никому не хотелось — противоядие было протестировано только на животных, вдруг человеку или орку не поможет.

И именно за отравы я не смог устроить тут небольшую хирургическую операцию дабы посмотреть, что там у него внутри. Меня съедало любопытство и мне очень хотелось понять, как он сразу-то не сдох! Но, увы, это пока останется тайной.

Снова жеребьёвкой делили кто и когда будет стоять в дозоре. И опять я в первой смене! Что ж за проклятье такое на мне висит, а? Как куда-нибудь выберемся и встанем на ночь в дикой местности, обязательно я в первой смене! Не, я не жалуюсь, ведь первая смена самая удобная и потом можно спокойно спать всю ночь. Мне просто интересно почему так происходит каждый долбанный раз? Эй, высшие силы! Я ж припомню это вам, когда и сам стану высшим существом!

Дежурить предстояло с Димкой. И я думал, что всю смену придётся провести в тишине наедине со своими из-за того, что мой приятель обычно был не так уж многословен. Но, видать, сегодняшняя охота произвела на него сильное впечатление и ему хотелось поболтать, стресс таким образом сбросить. А я ведь и не против, всё равно делать нечего. За округой же присмотрит Альфред, который предупредит если кого-то обнаружит.

— Слушай, а ведь получается, что не произойди много веков назад пришествия иных рас, то не водились бы у нас ни бритвозубы, ни тем более волколаки? — Задал тему разговора Дмитрий.

— Получается, что так, — кивнул я. — Только не у нас, а у тебя и остальных людей. Меня бы в таком случае в принципе не существовало бы ведь мои родители из двух разных миров.

— Ну да, я понимаю, но… Блин, сложно-то как! Вот вроде, с одной стороны, плохо, что к нам из-за всего этого столько чудищ попало. А с другой, как-то вообще сложно представить жизнь в мире без остальных рас.

— Просто прошла тысяча с лишним лет, как-то сумели прижиться иномирцы и найти общий язык с людьми. Вот тебе и кажется абсурдной сама идея, что тех же орков на Руси может не быть. Хотя помнишь нам караванщики рассказывали про королевство Фраския далеко на западе⁇

— Там, где якобы живут одни лишь люди? Я думаю, что брехня. Даже эльфы, что не любят другие расы, как-то же уживаются с людьми и гномами. Притесняют их, но всё же. Не может быть целого королевства, где живут только люди!

— Тут как посмотреть. Живут нормально там действительно только люди, а вот представители других могут быть рабами. Тогда это действительно государство только для людей.

— Это что же, делать рабами всех, кто не принадлежит к твоей расе? Даже у нас если кого-то делают рабами, то чужеземцев или тех, кто совершил тяжкие преступления. Да кто будет терпеть такое?

Я едва удержался от того, чтобы закатить глаза.

Ох и наивный же парень Дима. Впрочем, виноват не только его характер, но и то, что Железные Клыки как тоне жаловали рабство. Вроде как племя в своё время попало в рабство и только три века назад смогло отвоевать себе свободу. Поэтому рабов мы не держали и детям с пелёнок вдалбливали в головы мысль, что рабство это очень плохо, понятненько?

А в целом на Руси сейчас трактуется система рабов-пленников, добровольное рабство, когда человек продавал свободу за свои или семейные долги, ну и преступники, что совершили серьёзные преступления, но недостаточно тяжкие, чтобы говорить о смертной казни. Обращались с рабами… плохо, чего уж скрывать. Плюсами можно было счесть, что их не продавали-покупали, да и принято было со временем давать вольную. Спустя много лет, но хоть какая-то надежда однажды стать свободным человеком.

Так, а вообще почему я начал рассуждать о рабстве? Вспомнил!

— Дим, ну ты же помнишь, как нам шесть лет назад пришлось справляться с нападением новгородцев и потом разбираться с псковским наместником? Князь ещё до покушения и попытки наместника сместить его готов был отдать нам своего человека на растерзание. А Терентий это вообще тот ещё кадр, что сам послал сына со своими людьми по наши души и потом нас же винил, что мы их всех убили. Люди, впрочем, как и представители других рас, способны на любую подлость и бесчестный поступок. Всё зависит от самого человека, его воспитания, окружения и обстоятельств, в которых он вынужден принимать решения и действовать.

— Ну ты и выдал тираду целую! Но я тебя понял, да. А ведь вроде только и надо, что жить по совести и всё будет хорошо.

— Проблема в том, что у некоторых её нет или она ушла в глубокую спячку.

Ненадолго воцарилась тишина, видать загрузил я малость Димку своими «откровениями». Но у него была ещё одна очень важная тема разговора и ему хотелось обсудить это дело со мной именно сейчас.

— Аль… А ты знаешь, что Ника не просто слишком сильно на тебя заглядывается, но вообще втюрилась в тебя?

— Знаю, — ответил я и даже не повёл бровью. — Началось это три года назад, когда Ника достаточно повзрослела и сформировалась как очень симпатичная молодая девушка. Я к этому моменту тоже начал резко расти и становиться мужественнее несмотря на свой всё ещё юный возраст. Вот и наступила пора слегка подзадержавшейся первой влюблённости. Это явление временное и если не давать ей поводов считать, что чувства взаимны, то влюблённость быстро улетучится.

— Ты как-то… Даже грубоват немного.

— Потому что вот эта часть тела, — я постучал себя по голове, — работает нормально и неподвержена влиянию аналогичной влюблённости. Ну и сам по себе я крайне прямолинеен, вот и говорю всё в лоб.

— Значит ты не испытываешь к ней никаких чувств?

Блин, я прямо слышал надежду в голосе Димы. Что ж вы, юные и красивые, проблемы мне создаёте своими взбесившимися гормонами?

Мои товарищи как повзрослели, то стали чуть меньше пересекаться друг с другом. Всё же теперь у каждого были свои обязанности и работа на благо племени. Но наш квартет продолжал держаться вместе: мы общались регулярно, почаще старались выходить на охоту и просто проводили время вместе. А вот сейчас вырисовывается до боли банальная проблема любовного треугольника. Хуже всего, что меня против собственной воли втянули в этот треугольник, который мне на хрен никуда не упёрся! Ника девушка симпатичная, но меня к ней не влечёт от слова совсем.

— Не испытываю. Я к ней отношусь как к боевому товарищу, ну и другу детства. Смотрю на неё и сердце не ойкает, на душе теплее не становиться и т. д. и т. п. Так что может перестанешь мять булки и начнёшь что-то предпринимать, м? Хочешь чтобы кто-нибудь другой её увёл пока ты не решаешься сблизиться с ней?

Дмитрий покраснел, замялся и решил разговор не продолжать.

А я же услышал очень тихие удаляющиеся шаги и печально вздохнул. Альфред сразу заметил подошедшую к нам Нику и дал мне знать. Девушка видимо хотела посидеть с нами, а точнее конкретно со мной. Но тут Дима начал этот разговор и видимо она решила нас подслушать. Вот и получила ушат головы себе на голову. Я же специально говорил грубовато и прямо.

Полагаю, что Ника сейчас в крайне расстроенных чувствах. И потом случившееся обязательно ещё отольётся мне кошкиными слезами. Можно уверенно говорить о том, что дружеским отношениям с девушкой пришёл конец. Но видать без этого уже никуда. Лучше сразу избавиться от этой проблемы пока она превратится в ещё большую головную боль.

Ну и с нашим квартетом, кажется, всё. В дальнейшем лучше мне как можно меньше пересекаться с Никой, чтобы не доставлять ей лишних неудобств, заодно побыстрее эта влюблённость в меня выветрится. Там может Дима действительно наконец-то что-то предпримет коль уж сам запал на девушку. Плохо что в таком случае нашему квартеру кирдык, печаль-беда. Зато решена проблема лишних связей в связи с моим путешествием через несколько лет.

Иногда мне действительно жаль, что у меня нет возможности прожить тихую и спокойную жизнь.

Глава 17

Веселый фермер

В Вересту вернулись рано утром. Впрочем, в деревне уже мало кто спал. Крестьяне в тёплое время года просыпались с первыми петухами и шли работать. Так что наше появление заметили и всего за пару минут набежало немало народа. Все хотели поглядеть на наши трофеи, в особенности на шкуру волколака.

Слава богу, что вскоре появился Грош в сопровождении моего отца. Быстро разогнав собравшуюся толпу, он пригласил нас к себе домой, чтобы обсудить вчерашнюю охоту.

— Да, достойный трофей, — оценил шкуру страшного чудища вождь. — Жаль только, что она немного подпорчена, особенно в районе головы. Обязательно было аж дважды протыкать ему голову мечом?

— Вот на такую глубину лезвие вошло при первом ударе, — показал я на гладиусе нужный отрезок лезвия. — А эта сволочь даже не думала умирать!

— Правда? Воистину он царь леса. И поэтому я вдвойне рад, что вы все вернулись живыми и невредимыми. У меня было страшное ощущение, что вы ушли на собственную смерть.

— Побольше веры в меня, вождь, — усмехнулся я. — Зря что ли начали распускать слухи о том, что я являюсь оракулом?

Мои различные идеи, откровения и прочее вождь решил преподнести как откровения богов и духов. Короче, записал меня, в оракулы которым иногда сверху что-то да падает в качестве видений. Я не стал прямо подтверждать его слова, но намёки дал понять, что якобы так оно и есть просто мне нельзя об этом говорить. Так что отмаза моим выдумкам была придумана, а мой авторитет в племени вырос ещё сильнее.

— Ну будет тебе! Я старый орк и мне можно немного попереживать о молодых. В любом случае вы молодцы, сделали большое дело. Не буду вас больше мучить, идите отдыхать.

На улице наша четвёрка попрощалась с охотниками и теперь нам предстояло решить, что делать дальше.

— Что, отпразднуем удачную охоту? — Предложил Каль. — Уверен, что в общем доме даже Альбу нальют кружечку медовухи в честь такого события!

— Я откажусь, — тут же немного резковато заявила Ника. — У меня ещё есть дела, пока.

И, собственно, ушла. Каль не понимал её реакцию, а Дима хоть тоже был удивлён, но у него было понимание такой её реакции. Мне же не оставалось ничего кроме как печально вздохнуть. Вот именно об этом я вчера и говорил, Ника теперь будет дуться на меня очень долго.

— А чего это она? — Удивился молодой орк.

— Забудь, этих баб вообще не поймёшь, — перевёл я тему. — Отпраздновать можно, но давайте ближе к вечеру? Хочу договориться с Николаем о новом заказе, ну и ещё пару дел сделать.

— Мне бы у родителей показаться надо, так что давайте действительно вечером посидим в Общем Доме, — согласился Дима.

— Эх вы! Ну вечером так вечером. Пойду пока к Урсуле, повидаюсь с ней и расскажу, как мы волколака убили!

Урсула была молодой орчихой, к которой уже три года подбивает клинья наш Каль. И вроде как её родители не против чтобы он добивался руки их дочери. Короче, всё шло к тому, что через год-два мы будем праздновать первую потерю в нашем холостяцком коллективе.

Попрощавшись с друзьями, я направился в сторону мастерской Николая. Но уже на половине пути заметил, как толпа собирается у южных ворот. Перехватил одного мальца и поинтересовался в чём дело. Тот и сказал, что дозорные доложили о прибытия каравана в нашу деревню.

Странно, вроде бы караванов и бродячих торговцев в этом месяце не должно быть. И судя по лицам соплеменников, что тоже видели прибытие каравана, вообще никто не ждал его появления. К нам решил заехать кто-то новенький? Такое изредка, но случается. Мне даже стало интересно, так что я остался у ворот дожидаться прибытия каравана.

Тот остановился почти у самых стен Вересты, повозки остановились на небольшой лужайке и люди из каравана начали потихоньку разбирать свой скарб. И вот уж удивительно дело — я заметил одного коротышку, который был мне знаком и поэтому сразу пошёл к нему. Тот тоже меня заметил.

— Альб, мальчик мой! — Тут же поприветствовал меня коротышка. — Как же я рад тебя видеть!

Это был гном Тильшц по прозвищу Золоторукий. Коротышка, едва дотягивает мне до пояса, очень худой, с маленьким конечностями, заострёнными чертами лица, длинными заострёнными ушами и козлиной бородкой. Гном управлял собственным караваном и уже больше тридцати лет колесил как по местным краям, так и по всей Европе. Торговцем он был хорошим, я даже сказал бы честным. И всегда знал, что именно ему может принести выгоду.

С Тильшцем я познакомился ещё в семь лет. Он тогда впервые заехал в наши края и решил попытаться счастья в нашей деревне. Товара у него было много и конкретно я заинтересовался неплохой кожаной сумкой, которую можно было носить на боку с помощью ремня, перекидываемого через голову. У меня к тому времени в заначке лежало немало монет от родителей и часть «зарплаты», получаемой от вождя за тренировки молодняка, так что я решил купить её.

Мой торг с гномом нельзя назвать кроме как битвой двух евреев. Бодались мы с ним аж полчаса, местные и люди Тильшцца даже оторвались от своих дел, чтобы понаблюдать за нашим противостоянием. В итоге мы пришли к компромиссу и ударили по рукам. И вот как-то не сговариваясь мы начали общаться на равных и как хорошие приятели. Помогло этому то, что гном сумел сделать неплохую выручку в Вересте и стал частым гостем в наших краях.

— Тильшц! — Я был очень рад старого знакомого. — Ты же вроде должен был посетить нас только через пару месяцев, а то и вовсе приехать только ближе к зиме.

— Всё так, мой юный друг! Но война испортила мне все планы, — печально вздохнул гном. — Светлая Империя не на шутку сцепилась со Славорией, на западе теперь крайне неспокойно. Я не стал рисковать и поэтому повернул обратно на восток.

— Эльфы решили продвинуться на восток? — Спросил я.

Славория это государство, расположенное на территориях Болгарии, Румынии, Словакии, Венгрии и Польши. Ну, это чтобы вы понимали, что да как. Из-за этого данная страна является этаким барьером между остальной Европой, где сейчас набирает силу империя эльфов, и востоком. В ней вполне мирно живут люди, гномы и дворфы. Я всегда старался собрать как можно больше информации об этой стране, ведь на данный момент она не позволяет эльфам набрать столько силы, чтобы они представляли угрозу и для Руси.

А теперь началась война между Славорией и Светлой Империей. Это может закончиться очень плохо.

— Нет, на самом деле Славория напала на западного соседа! — Сказал гном. — Недавно светлые эльфы немного поцапались с фраками, так что перебросили немалые силы на запад чем и воспользовались славорцы. Так что дела у ушастых идут всё хуже и хуаааААА!

— Я тебе говорила не называть моих сородичей «ушастыми»? — Спросила его Миримэ, что подошла к нему сзади, схватила за оба уха и приподняла немного над землёй.

— Прости, госпожа! Совершил ошибку! Впредь буду следить за своими словами!

Матушка оказалась довольна свершённым возмездием и отпустила гнома. Тот тут же начал поглаживать покрасневшие уши.

— Ты лучше расскажи откуда у тебя столько смелости, чтобы продавать моему сыну семена ядовитого растения? — Мать, видимо, решила хорошенько так осадить гнома. — Немрок с тобой тоже очень хочет побеседовать на эту тему.

— Да разве же я виноват⁈ — Начал защищаться Тильшц. — Я не хотел этого, показывал подобный товар только взрослым. Но Альб же долго упрашивал меня, соблазнял серебром! Вот и не выдержал я подобного напора!

Ох шельмец! И ведь, что важно, не врёт же. Мне действительно пришлось его очень долго уламывать, даже предложил двойную цену. В итоге он всё же продал мне семена, причём по нормальной цене. Но я же видел, что он сопротивлялся больше для вида, создавал себе будущее алиби. Просто гном знал, что не буду я никого специально травить, поэтому в итоге и согласился на продажу семян. Тильшц крайне осторожен и не продаёт свой товар кому попало. Его можно было даже назвать торговцем с принципами, что в нынешние времена, да и в будущем будем откровенны тоже, большая редкость.

— Так может кто-то ещё тебя соблазнил серебром и золотом? — Продолжила давить матушка. — Думаю моему мужу всё же стоит заняться тобою.

— Госпожа, ну не губите честного гнома! Каждый имеет право на небольшую ошибку!

— Хорошо, на этот раз я забуду про всё. Но только на этот раз! Альб, жду тебя с рассказом о вашей охоте, не задерживайся!

А после моя довольная матушка пошла домой. Тильшц же выглядел так словно только что пробежал пятикилометровый марш-бросок на время. Утирая пот со лба, он обратился ко мне:

— Как же ты меня подставил Альб! Твой батенька меня и так не любит, а теперь и твоя мать не упустила возможности заставить меня понервничать.

— А ты понимаешь, что она лишь пошутила над тобой? — Ухмыляюсь я. — Она сама была в восторге от приготовленного мною яда и была счастлива, что сын проявляет не дюжие способности в деле алхимии. К тому же, буквально вчера мы с помощью этого яда одолели волколака и никого не потеряли в процессе охоты. Так что никто тебя не будет ни в чём обвинять, ты помог нашему племени сам того не зная.

— Волколак⁈ И правда убили его?

— Так сам посмотри, — я убрал ткань со свёрнутой шкуры у меня за спиной. Гном тут же начал её щупать.

— И впрямь волколачья шкура, — сказал он спустя несколько секунд. — Думаю, нет даже смысла спрашивать продашь ли ты её?

— Неа. Такие трофеи не продаются.

— Понимаю. Слушай, а раз твой яд оказался настолько эффективным… Не продашь мне его рецептуру?

— Двадцать серебра, — широко улыбнулся я. — А рецепт противоядия будет стоить все сорок серебряных.

— Да это же грабёж средь бела дня! Постыдился бы перед богами так нагло требовать с честного торговца такие деньги! А ведь именно я продал тебе те семена и даже не взял с тебя больше стандартной цены!

— Вот поэтому противоядие стоит всего лишь сорок серебра, а не сто. Берёшь?

— Беру, — кивнул гном надувшись при этом как рыба-ёж.

— Сейчас схожу домой за рецептами. Не дуйся, у меня есть чем подсластить горькую пилюлю.

Я сбегал к себе домой, оставил лишние вещи и вернулся к каравану с несколькими свитками. Торговец уже отдавал команды своим людям и те начали расставлять палатки и будки торговцев. Видимо Тильшц решил остаться тут на определённое время, чтобы компенсировать убыток, вызванный невозможностью уйти далеко на запад за товаром.

— Держи, — я передал торговцу три свитка. — Рецепт яда и его противоядия, а также небольшой бонус, чтобы потом не говорил какая я неблагодарная сволочь.

— А что это? — Тильшц развернул свиток и принялся изучать что на нём нарисовано.

— Поди заметил у наших дозорных и некоторых воинов необычные приблуды, а?

— Есть такое. Попытался узнать у них, что это такое, но они сослались на тайну племени.

— Это арбалеты, мощное дальнобойное оружие. Бьют точнее луков и способны пробить в том числе кольчугу. Я для тебя нарисовал схему облегчённой версии, чтобы ты смог им воспользоваться. Самое подходящее оружие для торговца если он попал в заварушку. Сделаешь заказ какому-нибудь оружейнику, лучше всего нашему, он и сделает его тебе по этим чертежам.

— Ого! Это очень ценный подарок, спасибо Альб. Можешь рассчитывать в дальнейшем на низкие цены на мои товары.

Кто-то скажет, что передавать схему создания арбалета, пускай маленького и ослабленного, глупо. Просто так взять и раскрыть секрет племени!

Но я был реалистом.

Мы ещё не успели нигде засветиться с этими арбалетами, но как только это произойдёт первым же делом прибудет князь, который захочет узнать, что же за чудо-оружие мы тут придумали. Ему схемы обойдутся в кругленькую сумму, но всё же он их получит. А дальше уже всё, пойдут схемы и методы создания арбалетов по рукам.

К тому же, на дворе начало тринадцатого века. Даже с учётом того, что здешняя история мира местами пошла по совершенно иным рельсам, в отдельных странах и краях первые арбалеты уже должны были появится. Причём достаточно давно! Просто они не были настолько хороши как мои, поэтому они были большой редкостью. Так что, когда русичи продемонстрируют свои игрушки, тут же начнётся бум арбалетов и их начнут изготавливать в больших количествах. А я к этому времени постараюсь придумать что-нибудь ещё для племени.

Короче, ничего действительно нового в этот мир я не принёс, да и оружейникам придётся ещё как-то разобраться в создании моей ультимативной версии арбалета. Потратят массу ресурсов на это дело и большинство потом решит использовать более простые, а значит худшие версии арбалетов.

Так что всё будет в порядке. Я уверен в этом.

— О, кстати, я же выполнил твой особый заказ! — Хитро улыбнулся гном.

— Ты серьёзно? — Меня аж слегка трясти от предвкушения начало.

— Серьёзно-серьёзно. Даже заплатил одному магу, чтобы всё доехало свежим и ни капельки не испортилось. Вот, гляди.

Гном порылся в повозке и указал пальцем на большой мешок. Трясущимися руками я развязал верёвку и заглянул внутрь. Картофель. Целая куча клубней картофеля.

Господи, сейчас я самое счастливое существо на этом белом свете!

Глава 18

Веселый фермер 2: Месть картошки!

Я утёр пот со лба и с большим удовольствием посмотрел на плоды своего труда. Целое поле посаженной картошки! И это только одно из нескольких, что мы засаживаем данным овощем в последние пару лет. Агрокультурная революция свершилась благодаря моим скромным стараниям.

На дворе уже был тысяча двести семнадцатый год. Через тринадцать дней мне стукнет пятнадцать, а ещё через четырнадцать я наконец-что отправлюсь проходить испытание на становление воином. Короче. Я всего в одном шаге от того, чтоб стать взрослым по меркам нашей деревни. Хотя это уже, по сути, всего лишь формальность. В Вересте вряд ли найдётся кто-то, кто не считаем меня воином. Немрок уже даже начал шутить, что Грош только и ждёт, когда я пройду испытание чтобы тут же передать мне место вождя племени. Вроде бы шутка, да не совсем…

Моё тело наконец-то перестало активно расти, внешность сформировалась и вот таким я останусь пока всерьёз не состарюсь. По итогу меня действительно можно было назвать «облагороженным орком», чья внешность не столь… брутальна. Хотя в плане роста я обогнал того же Каля, пускай и не выглядел перекаченным качком как он.

Вообще создаётся впечатление, что моё тело сформировалось ни много ни мало, а идеально! Нет перекоса в чём-либо, изъянов или, тьфу-тьфу, проблем со здоровьем. Нет, дополнительной задачей моих тренировок и специально подобранных упражнений было как раз помочь мне добиться такого результата, мне кровь из носу нужно было натренированное тело, которым не грех и перед дамами похвастаться. Но слишком уж всё было идеально, нельзя такого добиться в столь раннем возрасте в моих условиях и при питании, которое большую часть жизни было так себе.

Однако все вопросы исчезают стоит только вспомнить мою матушку. Именно кровь высших эльфов подсобила мне в этом вопросе, тут без вариантов. Только ведь по поводу моего происхождения имеется целая куча вопросов!

Генетика и здравый смысл подсказывают, что у меня должны были быть серьёзные проблемы со здоровьем, возможно я бы даже вырос инвалидом. Не просто так никогда ранее у орков и эльфов не было совместного потомства. Альфред продолжал напирать на то, что всё произошло благодаря моей мифической удаче, сопровождающей меня каждое перерождение. А мне же казалось, что тут дело нечисто и даже подозревал родителей в сокрытие какой-то информации от меня. Но они сами были немало удивлены тому, что со мной не было никаких проблем в плане здоровья.

Почему я сейчас решил разобраться в этом вопросе если несколько лет тому назад смирился и решил положиться как раз на эту самую удачу? А тогда я хоть и обгонял своих сверстников, но тому хотя бы находились объяснения в виде моих тренировок, которые был она порядок суровее чем те через которые проходили мои подопечные.

Зато вот сейчас могу одно левой и взрослых орков из числа воинов уделать. Отец решил подготовить меня к испытанию на становление воином и поэтому предложил спарринг на мечах. Мне не пришлось применять никакие хитрости, показывать своё владение клинком или ещё что-то в этом роде. Нет, я в считанные секунды победил отца за счёт собственной силы и ловкости. Тот был не на шутку шокирован случившемся. Так что следующие дня четыре ходил в раздрае так как не мог определиться с собственными эмоциями: ему горевать, что уже собственный сын его победил столь легко или же гордиться, что он вырос таким сильным? По итогу, конечно, выбрал второй вариант.

Так что появись сейчас какой-нибудь волколак и мне можно было в одну морду идти его убивать, никто бы даже слово против не сказал бы. Все бы только начали сочувствовать зверю.

Поэтому несмотря на вполне понятные плюсы ситуации я был обеспокоен ситуацией. Но пока ещё не очень сильно ведь как минимум в одном у меня возник затык — магический дар во мне до сих пор не пробудился. Даже матушка, кажется, смирилась с сей фактом и просто обучала меня алхимии.

Если во мне и потом не проснётся даже крайне слабенький магический дар, то я буду согласен списать всё на удачу и этакую компенсацию за то, что не быть мне магом. Однако если дар пробудится… Тогда торчащие в этом деле уши высших сил будут видны невооружённым взглядом. Ненавижу, когда ублюдки вмешиваются в мою жизнь. В прошлый раз не в последнюю очередь из-за них погибла Юля, моя невеста. А если начинать составлять списки по всем прожитых мною жизней, то не хватит и двух месяцев, чтобы перечислить всех.

Высшим существам стоит быть поосторожнее ведь так или иначе, но я обрету силы что позволят мне спросить с них за всё, что они натворили. Даже если с поиском силы в этом мире выйдет затык, то у меня есть запасной план — моя собственная сила, скрытая за печатями в моей душе. В прошлый раз мне уже удалось создать небольшую трещинку и получить часть этой силы. Эти жалкие крохи заставили даже местных божков быть вежливыми со мной. Так что при необходимости я просто ещё раз проверну этот трюк, хоть пока и не знаю, как мне это сделать.

— Что-то ты не весел, Альб, — сказал подошедший ко мне вождь. Я так ушёл в себя, что даже и не заметил его появления.

— Да что-то дурные мысли в голову полезли, — усмехнулся я. — А вы что, вылезли из своей норы чтобы проветрится, вождь?

— Эх, палкой бы тебя ударить, да уже бесполезно пытаться вбить в твою голову хоть капельку уважения к старшим. Вон каким здоровяком вырос, а всё ума в голове немного.

— Ну-ну. Вы, вождь, говорите да не завирайтесь. Ума-то у меня полно и благодаря ему я приношу немалую пользу племени. Причём как в деле укрепления военной силы Железных Клыков, так и на полях с тяпкой или лопатой в руках.

— И ведь сказать мне на это нечего. Уж не подумал бы, что в тебе когда-нибудь проснётся желание побыть обычным крестьянином, который любит вспахивать поля и собирать урожай, — усмехнулся вождь. — Но признаю, что ты и в этом деле показал немалый талант. Сначала ты нас удивил своей картошкой, а потом мы за огромные деньги сделали эти твои теплицы. Из Смоленска везли обработанную по твоим инструкциям слюду и уже тут ставили эти самые теплицы. Но теперь мы и там выращиваем овощи, которые сделали нашу пищу на порядок вкуснее и питательнее. Теперь каждый день племя наслаждается приготовленной пищей.

Это да. Последние три года я только и занимался тем, что начал вносить различные новшества в наше сельское хозяйство. И, блин, мне это реально доставляло огромное удовольствие.

Начал я действительно с картошки. Получив клубни от Тильшца, я их посадил даже несмотря на то, что на дворе было начало августа. С помощью магии моей матушки они не только проросли, но и дали крайне богатый урожай к концу сентября. Большую часть я отправил на хранение, чтобы посадить её в следующем году. А вот из остального решил приготовить насколько блюд для Праздника Зимы: жаренная картошка, драники, тушёная картошка с мясом и, разумеется, картофельное пюре с различным гарниром. Расстарался на славу и убедил немало поварих готовить эти блюда.

Были опасения, что картошка соплеменникам не зайдёт. В таком случае пришлось бы мне самому выращивать определённое количество для личного потребления. Однако опасения были напрасны, жителям деревни мои кулинарные изыски и новый овощ пришлись по душе. Благодаря этому мне удалось добиться от вождя обещания вспахать ещё пару полей и засадить их только картошкой.

В прошлом году в итоге сажали и собирали её дважды. В апреле посадили, собрали в июле. Потом в августе новый посев и в конце сентября снова сбор урожая. Так что у нас на следующий год с излишком хватало корнеплодов для нового посева и всей деревне картошки хватило. Всё же удобно, когда у тебя есть доступ к магии, что обеспечивает быстрый рост и крайне богатый урожай.

Мимоходом этим же летом удалось выбить из вождя деньги на заказ обработанной слюды и когда наступила весна мы установили теплицы и засадили в них заранее купленные у караванщиков семена: помидоры, огурцы и зелёный лук. Потом был получен урожай, я показал какие блюда можно сготовить с новыми овощами и вновь всё племя пришло в восторг.

А ещё это именно с моей подачи мы начали заказывать у караванщиков различные специи. Одной соли явно было маловато!

Как итог к этому лету жители Вересты прочувствовали на себе что такое, когда ты ешь не просто питательную пищу, но ещё и очень вкусную. Вот уж улучшил условия жизни соплеменников так улучшил. Стоило немного разнообразить их меню и всё, ты герой на которого чуть ли не молятся. Хорошо хоть князя у нас пока не было в гостях, а то мог обидеться, что у нас обычные крестьяне питаются лучше, чем он. Забавно получилось, не правда ли?

Но необходимо признать одну проблему, возникшую из-за моих предложений и решений — казна племени начала пустеть. Голод нам не страшен отныне, но, чтобы совсем уж не обеднеть впору было идти в набеги спустя столько лет мирной жизни. Пришлось думать, как исправить положение.

Часть потерянных средств мы начали восполнять за счёт того, что урожай у нас стал на порядок богаче и разнообразнее, поэтому излишки мы продавали кому только можно. В основном наша пища шла на север, в Новгородскую республику.

Вы можете не поверить, но спустя полтора года боданий купцы и новгородский князь решили заключить перемирие и вернулись к тому, что было до начала их небольшой гражданской войны. Нонсенс, конечно, но дела в княжестве были настолько плохи, что совсем скоро простой народ бы смёл как купцов, так и князя. А там и соседи бы подключились, включая смоленщину. Вот они и начали совместно решать проблемы. В первую очередь озаботились проблемой провианта. Люди реально жили на грани голода эти годы и стоило их накормить как напряжение резко спало. Поэтому князь с купцами закупали у нас всё, что только можно было и по высоким ценам.

Дальше вождю пришлось отправиться в Смоленск с нашими арбалетами. Он продемонстрировал Всеволоду и кое-кому из знати способности наших игрушек и те согласились не только купить схемы, но и платить нам небольшой процент с каждого изготовленного арбалета. Так что смоленские мастера сейчас вовсю работали над перевооружением княжеской дружины, а мы получали стабильный заработок.

Как долго Всеволод будет честно вести с нами дела непонятно, но мы на крайний случай подготовились сами изготавливать арбалеты на продажу караванщикам. Уж эти граждане предложат хорошую цену, ибо перепродадут наши игрушки в пять раз дороже.

Так что как я создал проблему финансов, так её и решил. Жизнь шла своим чередом, для сельчан я был вторым человеком после вождя и оставалось лишь пройти испытание на становление воином, чтобы вовсе можно было ни о чём беспокоиться.

А моё грядущее путешествие… Никуда оно не денется если я ещё поживу несколько лет спокойной жизнью.

— И из-за твоей помощи и заслуг перед племенем мне очень не хочется заводить этот разговор, но всё же придётся это сделать.

Ещё один крайне важный разговор, во время которого мне расскажут, что не всё так просто и мне скоро придётся столкнуться с неприятностями? Плавали, знаем. Хотя всё же интересно о чём именно пойдёт речь. Вроде была у нас и конкретно у меня идут хорошо, никаких проблем не было уже очень давно. В последнее время даже наши слегка натянутые отношения с жителями города Торопец наладились, мы начали активно сотрудничать.

Что же опять пошло не так?

— Я хотел бы поговорить о грядущем испытании на становление воинов, — начал вождь. — В конце этого месяца тебе наконец-то исполняется пятнадцать, так что в июле ты сможешь принятие участие в этом испытании.

— Пока вы просто описали мои планы на следующий месяц.

— Не перебивай! Так вот, я предлагаю тебе всерьёз задуматься о том, чтобы пройти это испытание позже.

— Не понял, — я малость прифигел от такого предложения. — Вождь, вы всё же впали в маразм на старости лет? Или просто пошутили? Тогда сразу говорю — шутка дерьмо.

— Я говорю вполне серьёзно, Альб. Все знают когда ты будешь проходить испытание. И когда я говорю «все», то имею в виду и вождей остальных племён. Ты не представляешь, насколько опротивел им оракул из племени Железных Клыков. Наш молодняк уже много лет с триумфом проходит испытание на становление воинами, само племя процветает и становиться только сильнее. Только за последние два года к нам пришло более сорока семей орков и людей из других племён. Для них недопустимо собственное ослабление и возвышение Железных Клыков. Поэтому к твоему испытанию они подготовили различные уловки, чтобы ты провалил его и истории об оракуле богов прекратились.

Вот оно чё, Михалыч.

Племена решили действовать совсем уж по жёсткому. До этого за последнее время было три случая, когда наш молодняк травмировали на этих испытаниях. Делали это как бы случайно, но всем всё было ясно. Правда очень быстро племена получили ответку в следующих испытаниях и прекратили нечестную игру. Хотя наши ребята всё равно были настороже, ведь от «дружественных» племён можно было ожидать чего угодно.

Теперь они решили заняться мною напрямую. Логичный шаг с их стороны, но всё равно глупый. Проваленное испытание нанесёт максимум репутационный ущерб племени, который моментально нивелируется если я ещё что-нибудь выдумаю и Железные Клыки вновь окажутся на коне. Да даже так все знали, что живём мы припеваючи, потому к нам и переселяются из иных племён.

Изменить ситуацию можно лишь двумя способами: избавиться от нас совсем или же улучшить жизнь в собственных племенах. Так как второй вариант сразу идёт мимо, то остаётся только один способ. Но кто рискнёт воевать с Железными Клыками, когда наши воины за последние годы стали ещё сильнее, а мы не только укрепили городские стены, но даже построили пару наблюдательных башен на дорогах? Даже если несколько племён одновременно нападут на нас, то умоются собственной кровью. Опять же есть князь, который не допустит, чтобы его сильнейших воинов, которые будут в авангарде в случае войны, убили свои же.

— А можно поподробнее рассказать, как именно они хотят помешать мне пройти испытание? — Поинтересовался я.

— Они отправят одновременно с тобой проходить испытание больше тридцати своих молодых воинов. При этом некоторые из них могли пройти его ещё два года назад, но им специально не давали этого сделать ради этого дня. Им важно не пройти испытание, а помешать тебе. Тебя обязательно попробуют покалечить, чтобы ты в итоге никогда не стал воином.

— Понятно, решили совсем уж забыть про все правила и приличия дабы выбить меня с испытания.

— Так что, может пройдёшь испытание не через месяц, а через два или даже три? Никто в деревне не посмеет сказать, что ты струсил, тебя уже считают достойным воином, сильнейшим в нашем племени.

— Я так скажу, вождь. За оказанную тебе услугу или помощь в тяжёлый момент нужно платить десятикратно. Этот принцип действует и когда кто-то сделал тебе зло. За последний год они сильно травмировали троих наших молодых воинов. Их могло быть гораздо больше, но остальные оказались им не по зубам и после случившегося наш молодняк был осторожен и готов ко всему. Только я не забыл ничего. В следующем месяце только я один из нашего племени отправлюсь на испытание становлением воином Тридцать молодых воинов из иных племён я покалечу так сильно, что им только и останется, что стать крестьянами. А если вожди вздумают помешать мне и защитить своих отпрысков… Им же будет хуже.

Глава 19

Еще один шаг по дороге жизни

— Срань! Мы заблокированы! — Кричит Альберт закрывая КПК и пряча его в карман. — Двери-то я разблокировал, но охрана знает где мы. Придётся прорываться силой.

— Как обычно, — сказал я. — «Альфа», за работу! Пора отрабатывать свою зарплату!

Бойцы, впрочем, уже и так готовы. Так что, когда я даю отмашку, они устремляются вперёд по коридорам подземной базы.

Первые несколько секунд всё было тихо, лишь звук аварийной сирены бил по ушам. Но вот впереди идущий боец заворачивает за угол и по нему открывают огонь. От смерти его спасает ИЗС, а там боец, что был позади ведущего буквально за шкирку оттаскивает его обратно. Остальные бойцы тем временем не спят и готовятся атаковать укреплённую позицию. В коридор летят гранаты, взрыв и мы продолжаем движение добивая раненных.

Охрана объекта пыталась дать нам отпор, но их было слишком мало, вооружены не очень и каких-то дополнительным систем защиты у объекта не было. Всё же те, кто построил эту подземную базу делали ставку на скрытность и поэтому сюда привезли кучу учёных инженеров, а вот охранников было всего ничего. Что они противопоставить нам, элитному отряду «Чистильщиков»? Разве что систему самоуничтожения объекта, да только мы её отключили первым делом.

Нам потребовалось ровно тридцать три минуты чтобы совместно с «Браво» закончить зачистку всего объекта. Пленных не брали, ликвидировали абсолютно весь персонал базы. Ведь если долбанная разведка облажалась, а такое бывало в прошлом, то никто не должен узнать, что именно произошло тут. Подразделение «Чистильщиков» в составе миротворческого блока ООН должно оставаться тайной, как и их действия.

«Браво» принялось зачищать хвосты занявшись постами охраны, где хранились видеозаписи с камер, а мы с «Альфой» засели в серверной, где Альберт, наш технический гений, искал нужную нам информацию. Необходимо было подтвердить, что канадцы действительно занимались тут тем, что могло поставить весь мир под угрозу.

— Беляков, погляди на это, — подозвал меня Альберт. Подойдя к нему, я посмотрел на экран монитора компьютера, за которым он работал. — Смотри: «Мантикора», «Вельзевул», «Чёрное пламя»… Целая куча запрещённого вооружения на любой вкус. Чёрт, тут есть даже корейская «Немезида»! Мне казалось, что все образцы этого вируса уничтожены вместе с формулой и учёными создавшими его, а узкоглазые потеряли весь свой суверенитет и теперь ими крутит ООН.

— Как видишь что-то успело просочиться к канадцам. Есть информация как сильно они продвинулись в своих изысканиях? Будет просто очешуеть как хреново если они уже смогли создать приличные запасы запрещёнки. В таком случае придётся нарушать режим радиомолчания и сообщать начальству, чтобы мы в полной заднице.

— Секунду… Так, есть прототипы отдельных видов вооружения, которые проходят испытания на другом объекте. Пока, слава богам, ничего кроме теоретических успехов у них нет. Всё из-за того, что им приходилось действовать скрытно и не привлекая внимание к своей деятельности.

— И этого хватит, чтобы весь мир оказался в заднице если это всё попадёт на чёрный рынок. Удаляй всю информацию, скопируй себе только общую информацию о проводимых исследованиях и разработке запрещённого вооружения.

— Начальник, тебя же сожрут за это с потрохами.

— Плевать. Зато ЭТА хрень окажется похороненной навсегда.

* * *

На сей раз я проснулся не вскакивая с постели и без жуткой боли в какой-либо своей конечности. Альфред не соврал, когда сказал, что когда мне снова приснится момент из собственного прошлого, то не будет сильного дискомфорта как в прошлый раз. Что ж, плюсик ему в карму за сдержанное обещание. Хотя и сон закончился как-то мирно и без неожиданного поворота в конце.

Но спать уже определённо больше не хотелось. Пришлось вставать, заодно глянул в окошко что там у нас со временем. Только начало светать, так что сейчас около пяти-шести часов утра. Ну, проснулся практически как обычно, жаловаться не на что.

На сей раз ко мне во сне пришли воспоминания о не самой хреновой моей реинкарнации. Александр Беляков, командир группы «Альфа» подразделения «Чистильщиков», которое напрямую подчинялось Совбезу ООН. Много грязной работы во имя спасения мира от потенциальной катастрофы. Тогда пришлось работать против Канады, а затем спасать мир от Индии что каким-то образом всё же заполучила наработки канадцев и собиралась их использовать против Китая и России дабы стать единственным гегемоном в Азии. Всё закончилось хорошо — мир спасён, я и мои люди получили кучу наград, мне даже удалось выйти на раннюю пенсию и спокойно дожить свой век. Семьёй правда не обзавёлся, но эту версию реинкарнации меня сей вопрос вообще не заботил.

Приятно осознавать, что всё же большая часть моих прошлых реинкарнаций дожила до старости. И даже, как конкретно в этом случае, жила счастливо и ничего не омрачало их старость. Изредка, но даже мне везло по-крупному.

Умылся, переоделся и потихоньку выскользнул из дома на утреннюю тренировку. Я существенно снизил количество личных тренировок так как теперь мне самое главное поддерживать форму. Стать ещё сильнее мне уже вряд ли получится, предел был достигнут за счёт моей необычной крови и того, что тренировками я занялся в очень юном возрасте.

Кстати, именно сегодня мне исполняется пятнадцать. Знаменательная дата для тех, в ком течёт кровь орка. Ты становишься взрослым, тебе позволено пройти испытание на становление воином, ну и теперь тебе приходится работать во благо племени. К этому моменту становится понятно, что ты из себя представляешь и тебе подбирают работу тебе под стать. Хотя потом ты можешь сменить ремесло, например из воина стать охотником если у тебя задатки и желание. Минимум свободы и развития индивидуальности, но зато порядок и никто не отлынивает от своих обязанностей. Всех устраивает сложившейся порядок.

Мне вот интересно — Грош мне выдаст какую-то работу? По сути, вождь обязан определить мой статус в иерархии племени и что именно я буду делать для процветания деревни. При этом у нас с ним есть договорённость, что я пользуюсь определённым уровнем свободы в племени и могу сам решать, чем мне заняться.

Впрочем, уверен, что Грош что-нибудь придумает. Пословица про то, что у каждого правила есть своё исключение, известна и в этих краях. Главное, чтобы старик реально не додумался передать мне свой пост вождя. Это согласно традициям невозможно без обязательного прохождения испытания на становление воином, но вождь у нас любит выкинуть что-то неожиданное. Увы, но вождём мне не быть от слова совсем. У меня иная судьба.

Пробежался, сделал пару упражнений и домой. По пути встретил нескольких соплеменников, принял кучу поздравлений. Приятно быть первым парнем на селе. А дома меня уже ждали проснувшиеся родители.

— Аль, милый! — Матушка успела среагировать первой, подошла и обняла. — Вот куда ты убежал? С отцом готовили тебе сюрприз, зашли к тебе в комнату, а тебя нет.

— Да тренировался, как обычно. — улыбнулся я. — И мы вроде договаривались, что сегодня не празднуем и подождём пока я не вернусь с испытания.

— И что? Это не значит, что мы не можем тебе уже сейчас вручить подарок.

— Вот сынок, смотри что мы для тебя подготовили, — отец был чрезвычайно доволен, как и мать.

Я подошёл к столу и увидел, что именно за подарок они для меня подготовили.

Это был доспех. Основная часть, наручи, укреплённые металлом сапоги и штаны из кожи. Внешне вроде обычный кожаный доспех с подбитым мехом, но оказывается снизу подшита кольчуга. Благодаря этому данная броня остаётся лёгкой, особенно для меня, и нисколько не сковывает движения война. При этом может уберечь от стрелы или клинка в меру своих сил. Кольчуга так же закрывает уязвимые места вроде подмышек и паха, что немаловажно.

Подарок царский, это безусловно. Не, прекрасно вижу, что это работа Николая и остальных мастеров из нашей деревни, так что вполне возможно доспех является подарком от всей деревни. Но чтобы его сделать ремесленникам пришлось потрудиться. В паре с моей накидкой из шкуры волколака я буду выглядеть крайне солидно в данном доспехе.

— Спасибо, — я действительно был рад такому подарку и заботе родителей. — Это действительно очень хороший подарок.

— Ещё бы, почти каждый ремесленник в деревне старался ради того, чтобы тебя порадовать! — Засмеялся Немрок и заодно подтвердил мои мысли. — Всей деревне хотелось показать, насколько они благодарны тебе за то, что ты сделал для племени. Цени!

И я ценил. По-настоящему оценил этот подарок. Лишнее подтверждение тому, что я не зря старался, что-то придумывал и уламывал вождя на разные эксперименты. Мне удалось сделать жизнь в Вересте намного лучше и в итоге соплеменники ответили мне на это благодарностью. Пожалуй, ещё никогда у меня не было столь стойкого ощущения, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО на своём месте и даже могу назвать Вересту своим домом.

Дальше был приятный завтрак, где у всех было приподнятое настроение. Только потом я попрощался с родителями и направился на встречу с друзьями. Только далеко идти не пришлось, они уже ждали чуть ли не у самого порога.

— Что же ты не в новых доспехах? — Ухмыльнулся Дима. — Я думал, что позволишь оценить их красоту!

— Знали значит черти о том, какой подарок мне готовят?

— То, что для тебя делают доспех, знали, — кивнул Каль. — Но мы его не видели, ремесленники никому его не показывали кроме вождя и твоих родителей. Ну и молодняку никто ничего не говорил, ибо язык за зубами держать не умеют.

— Ладно, позже зайдём ко мне, покажу его. Он просто подбит мехом, летом его носить просто так тяжело. Пошлите в Общий Дом, с меня, как и было обещано, бочка лучше медовухи. Надо же хоть как-то отметить этот день.

Ну мы и пошли к нужному месту продолжая разговор.

— Кстати, не понимаю почему ты решил не праздновать своё пятнадцатилетие, — сказал Дмитрий.

— Я просто не испытываю особой любви к данному празднику. Особенно когда приходится праздновать собственный день рождения. А в этом году вообще не вижу смысла праздновать. По крайне мере, пока не пройду испытание на становление воином.

— Ну, некоторые тоже свои дни рождения, когда приходит пора прохождения испытания, откладывают на неопределённый срок, — согласился Дима. — Значит, хочешь отложить праздник?

— Ага, я так родителям и сказал, — кивнул я. — Они не возражали: отец только будет рад совместить два повода для гуляний в один, а мать… Для эльфов дни рождения это вообще не праздник — слишком долго они живут и относятся к этому на порядок проще. Хотя она каждый год перебарывала себя и старалась устроить мне небольшой праздник.

— Мой батя мне вообще сказал, что если провалю испытание, то могу и не думать о каких-либо праздников пока всё же не пройду его, — засмеялся Каль. — Зато как мне это удалось сделать с первой попытки так он полгода потом ходил весь из себя гордый. Хотя лучше бы сказал тебе спасибо, что ты меня натренировал и многому научил.

— А он сказал, ты не переживай. Считай после каждого испытания ко мне приходят благодарные родители и говорят спасибо за всё. Первое время пытались всунуть деньги или ещё что-нибудь, пришлось даже вмешаться вождю, который запретил так «благодарить» меня.

— Знаешь, полдеревни уверенно в том, что тебе и быть нашим вождём, — подметил Дмитрий. — До этого твоего отца считали главным кандидатом на место вожака, а теперь многие хотят видеть тебя там.

— Увольте, это не для меня! — Категорично заявил я. — Вождями не просто так становятся уже отнюдь не молодые орки или люди. Ты зачастую заперт в пределах своей деревни, а в остальное время вынужден куда-то ездить для решения проблем племени. Никакой свободы! Кто-нибудь из нас, молодых воинов, согласился бы на такое?

— Неа, — одновременно ответили мои друзья.

— Вот и я о том же. Так что пускай племя выберет новым вождём отца, он уже практически готов стать им.

— Тогда какие у тебя планы на будущее? — Спросил Каль. — Семьёй ты обзаводиться, вроде, не собираешься. Вон какая неприятная история с Никой случилась.

Это да, в итоге как-то всё племя узнало, что я не очень красиво отверг чувства девушки. А что поделать, деревня отнюдь не на пару тысяч голов, все друг друга знают и что-либо утаить тут сложно. Матушка мне тогда целую лекцию провела касательно того, что не стоит так поступать с девушками.

С другой стороны, Нике удалось справиться со всем. Более того — они с Димой уже год как женаты. Смог наш нерешительный друг сделать первый шаг и обрести своё счастье. Вон у него уши аж покраснели, стоило Калю завести разговор на эту тему.

— Пока останусь в деревне, посмотрю, что ещё тут можно сделать для племени. Опять же ситуация на севере не совсем спокойная. Вдруг война, тогда нужны будут абсолютно все. Но если к моим двадцати годам всё будет хорошо, то отправлюсь путешествовать.

— Всё же правильно слухи ходят, что оракулы все в определённый момент отправляются в долгое путешествие!

— Каль, поменьше бы слушал всякие байки. И никакой я не оракул! Просто крайне умный и находчивый… полукровка…

Моя заминка была вызвана тем, что почти у самого общего дома мы наткнулись на Нику. Та определённо ждала нас, ибо стоило ей заметить нас, как она тут же пошла в нашу сторону.

— Аль, ты мне друг, но она жена! — С виноватым видом сказал Дима, а затем повёл Каля в Общий Дом. — Мы будем ждать тебя внутри!

Месть. Я обязательно буду мстить. Но перед этим крайне непростой разговор с Никой. Она вроде подошла, но несколько секунд мы молча просто стояли друг напротив друга. Сложно было начать столь непростой разговор после того, как она уже года три со мной нормально не общалась.

— Ты же понимаешь какой ты мерзавец и негодяй, Альб? — Спросила у меня Ника. — Мог бы хотя бы честно поговорить со мной, а вместо этого воспользовался моментом, когда я вас подслушивала. Знал же, что я там была, ведь так?

Я лишь кивнул. Отрицать очевидное глупо.

— Виноват, отрицать не буду. Просто я определённо не был готов к этому прямому разговору, к слезам и прочему… Плюс потом бы вся деревня говорила о том, что я тебя отверг в открытую, словно ты недостойна быть мне парой. Это могло тебе помешать в будущем. А так все шишки мне достались, а тебя жалели.

— Ну да, я просто следующие две ночи проплакала в подушку и место себе не находила!

— Прости дурака, но лучше уж так. Ника, я действительно очень ценю тебя как друга детства и своего боевого товарища. И мне бы очень хотелось, чтобы мы вновь дружили. Что же касается отношений с кем-либо… Как видишь я всё ещё один. Не моё это. Видимо у богов и духов какие-то свои планы на мой счёт, так что о семейной жизни мне определённо рано задумываться.

По лицу девушки можно было сказать, что ей стало легче. Ну да, если уж в деле замешаны духи и хранители, то это уже другое дело. Такова судьба и дело отнюдь не в одном конкретном полукровке, которому близкие отношения на хрен не сдались.

— Мир? — Спросил я.

— Мир, — вздохнула Ника. А затем ударила меня кулачком в левое плечо. — Но ты всё равно негодяй.

— А как же! — Кивнул я улыбкой. — Самый настоящий негодяй и хамло!

Всё же приятно, что мы с Никой сумели как-то уладить эту ситуацию. Она переболела первой влюблённостью в меня, так что теперь мы вновь можем дружить. Можно даже говорить о том, что наш старый квартет ожил. Но это, пожалуй, слишком громко сказано. Всё же ребята живут своей жизнью, у них образовались семьи, есть обязанности и долг перед племенем. А я хрен его знает как долго ещё буду жить в деревне.

Однако, повторюсь, всё равно приятно. Хотя бы эту жизнь хочу прожить без серьёзного груза вины и сожалений на своих плечах.

Глава 20

Племена смоленщины

Грош, конечно, не оставлял попыток переубедить меня насчёт участия в испытании становления воином. Говорил о том, что против меня начнут использовать различные хитрости и уловки, будут подставлять под нарушения прохождения испытаний и вообще одному против тридцати биться слишком дерзко даже для меня. Особенно учитывая, что будет там парочка бугаёв побольше и постарше чем я.

Но только куда там! У меня и так были планы устроить сладкую жизнь молодняку из других племён во время прохождения своего испытания на становление воином. Вздумали они значит калечить наших ребят. Не на тех напали! А после того, как вождь рассказал о планах этих племён касательно меня, то тут уже никаких вариантов не осталось — я приму участие в испытании и эти ублюдки пожалеют о том, что решили связываться со мной и Железными Клыками!

Помнится отец рассказывал, что когда-то испытание происходило раз в год и на него съезжались представители всех племён Руси. Ох, какая же толпа собиралась в одном месте! Испытание молодняка совмещалось с гуляниями, которые могли длиться целую неделю! Но потом между княжествами случился разлад, что сделало невозможным общий сбор племён.

Однако даже так смоленское и полоцкое княжества ещё несколько лет проводили испытание совместно раз в полгода. Для этого они приезжали на границу двух княжеств возле Витебска. За раз испытание могло проходить более сотни молодых воинов! Жаль, что даже с Полоцком у Смоленска возникли серьёзные разногласия. Так что теперь племена проводили испытание каждый месяц, но лишь в рамках своих княжеств.

Это я всё рассказываю для того, чтобы у вас было представление о том, как проводят испытание у нас в княжестве. Ну и лишний аргумент в пользу моей теории об относительно скором развале Руси без кардинального изменения сложившейся ситуации.

На испытание, в небольшую деревушку под Смоленском, я отправился в сопровождении Гроша и Немрока. Матушка хотела напроситься с нами, но мы с отцом сумели её убедить, что не стоит ей ехать с нами. Да, иногда оба родителя посещают данные собрания чтобы поглядеть на своих чад и оказать им моральную поддержку. И я был бы рад видеть мать в качестве зрителя, когда буду показывать племенам кто тут батька. Только раз уж на этом собрании чуть ли не каждый будет рад сделать мне подлянку, то не стоит там показываться высшей эльфийке. А то ведь чуть что и придётся нам с отцом там всех порешать. Когда дело касается семьи мы становимся теми ещё психами, лишь справок соответствующих нет.

К самому испытанию я был морально и физически готов давным-давно. Но провести определённую подготовку к данному мероприятию всё же пришлось.

Начать хотя бы с того, что я прибуду на собрание при полном параде: в новом доспехе, с накидкой из шкуры волколака и своим гладиусом в украшенных ножнах. Чтобы с ходу было понятно, что все остальные участники испытания чисто челядь, а царь это я. Всё же встречают именно по одёжке.

Но это пустяк. Самое важное, что я запасся алхимией собственного производства. Хотя матушка помогала, это да. Лечебные зелья и «таблетки», пара универсальных противоядий, которые если полностью не нейтрализуют яд, то хотя бы выиграют мне время, ну и кое-что из отравы. Лёгкой, даже ребёнка ею не убить. Правда он обязательно обделает все портки внезапным поносом и блевать будет метра на два вперёд какое-то время. Это будет моим маленьким подарком побеждённым, когда я их всех сначала втопчу в грязь на испытании, а потом ещё заставлю опозориться прилюдно. Никогда не злите человека, что-то смыслящего в алхимии — месть не заставит себя ждать и она будет крайне жуткой!

Вообще подсыпать отраву побеждённым не совсем наш метод. Но знаете что? Срать на это. Мне нужно, чтобы остальные племена смоленщины запомнили тот урок, что я им преподам. Поэтому я и заготовил столь насыщенную и крайне запоминающуюся программу для тех, кто решил доставить мне и Железным Клыкам неприятности. Опыт множества прожитых жизней показывает, что полумеры это не выход и нужно действовать решительно.

Добирались на места на повозке, в которую запрягли всего одну кобылу. Вождь почти всю поездку жужжал под ухом, рассказывал всякие подробности испытаний, их правила, какие мне подлянки могут устроить. Сначала его информация была полезной интересной. Но затем он уже начал повторяться и всё больше руга всякими нехорошими словами вождей остальных племён. Пришлось отключить восприятие какой-либо информации с его стороны. Зато потом резко становится проще жить.

До места добрались к вечеру второго дня нашей поездки. Абсолютно безымянное поселение, которое все просто называли Ритуальной деревней, было основано в этих краях для проведения испытаний на становление воином. Жило тут орков и людей дай бог всего сотня, но при этом тут было полным-полно пустых незанятых домов. В них поддерживали порядок местные и когда приходило время проведения испытаний, то в них заселялись приезжающие гости и участники.

Ещё в это время каждый месяц приезжали торговцы. Приезжали сюда члены племён не только поглядеть на испытания, но и обсудить различные вопросы с представителями других племён. Несколько раз поглядеть на молодых воинов приезжал сам князь, что, разумеется, выливалось в бурную деятельность организаторов испытаний.

На два-три дня деревня оживала, потом на месяц впадала в спячку. Вот такая необычная деревня.

Хотя меня больше привлекли арены и прочие площадки возле этой самой деревни, что использовались для проведения испытания. Вот место, где завтра я буду показывать кузькину мать тем, кто осмелится доставить мне неприятности. Хотя я же обещал в обязательном порядке травмировать минимум тридцать участников завтрашнего испытания. Так что если не наберётся нужное количество пострадавших, то и тем, кто додумался не впутываться в данные интриги, не повезёт. Пускай скажут спасибо своим вождям.

В Ритуальной деревне уже было полным-полно народа. Мы, наверное, приехали одними из последних. Но на этом настоял Грош и Немрок поддержал решение вождя. Типа чем меньше проведём времени в этой деревне, тем меньше будет шансов у наших неприятелей помешать нам. Я спорить с ними не стал и просто согласился с решением прибыть столь поздно. Всё же действительно не стоит давать противнику лишнюю возможность доставить тебе ненужные неприятности.

На въезде в деревню нас встретили дозорные, убедились кто мы и сказали какой дом для нас подготовили. Отец сразу же направил повозку в нужную сторону.

Народу тут и вправду немало. Вроде всего четыре племени на смоленщины: Железные Клыки, Бритвозубы (да-да, также зовут тех кабанчиков с толстой шкурой и большими клыками), Кровавые Клинки и… Белые Медведи. Оказалось, что в родном мире орков белые медведи не были такой уж редкостью и водились не только в краях вечной мерзлоты.

Смотрю на всех собравшихся и не вижу никакой разницы со своими соплеменниками. Орки, люди, много полукровок. Если не считать, что эта деревня явно не жила столь же богата как наша, то разницы действительно никакой. Хотя я всё же не знаю внутренней кухни этих племён, всё же у всех свои порядки. Но пока мне всё нравится.

Доехали до нужного нам дома, пристроили повозку с кобылой и уже хотели завалиться поспать в нашем временном жилище. Но тут на горизонте появилось несколько орков и полукровок, что направлялись прямо к нам. Грош как заметил их, то тихо выругался и встал возле дороги встречать их. Мы с отцом встали по обе стороны от него.

— Грош! Вижу ты ещё не сдох, — сказал впереди идущий крупный орк которому на вид не дашь больше сорока лет. Говорил он вроде бы с этакой смешинкой в голосе, типа оценил мою шутку? Только вот у меня создалось впечатление, что они с Грошем явно не лучшие приятели.

— Не дождёшься, Джархук. Я ещё тебя переживу, чтобы суметь плюнуть на твою могилу. Как и на ваши могилы, Дрог и Годум. Тебе, Джархук, в одиночку по вечерам гулять мамочка запрещает?

Джархук. Знакомое имя. А, вождь же рассказывал про него во время поездки. Глава племени Белых Медведей, старый «приятель» Гроша. Из-за нелюбви обоих вождей друг к другу отношения между племенами тоже были малость натянутыми. До небольшой войнушки между нами не дошло благодаря тому, что Железные Клыки стерегли северные границы княжества, а Белые Медведи стерегли южные земли. В таких условиях не сильно-то и повоюешь.

Дрог и Годум были ещё двумя вождями оставшихся двух племён смоленщины. Мда, вот как расстарались, чтобы встретить нас такой компанией. Мне приходится прилагать немалые усилия, чтобы подавить желание разобраться с ними здесь и сейчас самым простым их возможных способов. Терпение, только терпение. Моё время настанет завтра.

— А это значит тот самый полукровка, который является оракулом? — Джархук решил не удостаивать Гроша продолжением их милой беседы и переключил своё внимание на меня. — Слишком уж он светлокожий и мелковат для «великого воина».

— Я хотя бы не прячусь за старшими, пока те пытаются запугать молодняк, — съехидничал я. — Если ваши молодые воины ничего не могут сделать сами, а за них всё делаете вы, то понятно почему ребята из нашей деревни ежемесячно легко проходят испытание в отличии от вашего молодняка.

— У тебя слишком длинный язык, — Джархуку явно не понравились мои слова. — Раз уж родичи не смогли тебя правильно воспитать, то может мне с помощью кулаков стоит вдолбить в тебя уважение к старшим?

— Вождь Белых Медведей хочет вызвать меня на бой? Так я же с большим удовольствием приму этот вызов! Есть ли лучший способ доказать свою доблесть и правоту нежели чем сразиться в битве с достойным противником⁈ С удовольствием сражусь с вами на кулаках в поединке чести, вождь Джархук!

Я специально погромче произнёс свою последнюю фразу, чтобы её услышали не только те, кто уже наблюдал за сценой, но и просто мимо проходящие гости деревни. И ведь получилось привлечь внимание большего количества людей и орков. Собравшиеся тут были по большей части воинами, так что стоило им услышать про возможный поединок, то они сразу загорелись желанием понаблюдать за таким представлением.

Джархук же явно не ожидал, что я так с ходу предложу ему сразиться. Не знает, что сказать мне в ответ, глазки забегали в разные стороны ища поддержки у своих товарищей решивших вместе надавить на меня. Да только те и сами не понимали, что делать. Вождь Белых Медведей сам первым сказал про то, что мне нужно преподать урок с помощью тумаков. Вот и получается, что один орк высказал желание подраться, а второй с ходу согласился. Больше ничего и не нужно для организации и проведения поединка.

Да-да, мой собеседник явно не это подразумевал. Он лишь хотел дать понять, что меня необходимо проучить вместе с Железными Клыками, что зазнались по их мнению. Только это уже не важно — публика жаждет драки! Джархук оказался в ситуации, когда ему необходимо отвечать за свои слова.

Ох, как я был бы рад подраться с этим орком! Он хоть и выглядел куда солиднее того же Гроша, что был уже достаточно стар, но мне этот Джархук точно не соперник. Одна минута и я его уложу мордой в землю. После такого как непрошедший испытание молодой полукровка так быстро уделает аж целого вождя, то это будет позор на всё племя. Придётся потом вождю передавать кому-то главенство над Белыми Медведями и уходить в далёкие края зарабатывать себе репутацию с нуля.

Жаль, что этому не суждено было сбыться.

— Вот ещё, буду я сражаться с каким-то сопляком! — Всё же собрался с мыслями вождь. — Докажешь, что достоин стать воином тогда я и подумаю о возможности сразиться с тобой. А пока мне даже тратить время на тебя больше не хочется.

Вывернулся, козёл. Я ведь действительно ещё не воин, пускай мне и исполнилось пятнадцать. А титул вождя всё же дают отнюдь не за красивые глазки. Тебе нужно доказать, что ты не только головой можешь думать, но и силёнок у тебя хватит на то, чтобы секирой срубить врагу голову. Грош не был исключением, просто он умудрился состарился на посту вождя не сумев уломать моего отца стать преемником пока ещё не был настолько слаб.

Джархук действительно может меня продинамить сославшись на то, что мне сначала надо доказать свою силу и стать воином. И я его вызвать на поединок не могу так как нет у меня такого права. Даже после того, как пройдут испытание. Ведь считалось неправильным вызывать на бой вождя другого племени. Такое допустимо, когда племена враждуют и одно из них уже готов поглотить другое. Тогда вместо кровавой бойни между племенами может быть организован поединок чести, когда на поле боя выходят вожди или их доверенные лица.

Короче, сегодня и в ближайшее время мне этому уроду морду не начистить, увы. Ничего, у меня память хорошая. А даже если я и забуду про роль Джархука в истории с доставлением неприятностей Железным Клыкам и мне лично, то у меня есть Альфред, который обязательно напомнит про это. Жди, клыкастый, однажды придёт черёд платить по счетам.

Но кое-чего я всё же добивался. Вождей и их прихвостней толпа провожала неодобрительными возгласами. Они-то уже приготовились к хорошей драке, а Джархук решил слиться. Мои же действия и слова находили одобрение среди большего количества зрителей это ссоры. Выгодно иметь на своей стороне мнение толпы, особенно когда знаешь, что с тобой хотят играть нечестно.

Но кое-кто говорил, что слишком уж много я беру на себя и негоже мне спорить с вождями. И в их сломах был особый смысл, слишком уж серьёзный статус вождя в племенах. Поэтому я не стал запоминать кто именно там ворчит на меня, нет причин потом им сделать ответочку за это.

Толпа потихоньку расходилась и когда уже можно было не опасаться лишних ушей, Грош сказал мне:

— Вот правда — отец и сын одного поля ягоды! Умудрился ещё сильнее обострить отношения с другими племенами поставив Джархука в неудобное положение. А ведь если ты отлично справишься с испытанием и он так и не вызовет тебя на поединок, то ему потом все будут тыкать в это носом и говорить, что он просто испугался талантливого воина.

— Вот и чудненько! — Оскалился я. — Значит, захочет отомстить. А мне только повод нужен, чтобы сразиться с ним и втоптать в грязь не только его репутацию, но и репутацию Белых Медведей. Ведь явно они тут главные заводилы, значит они должны поплатиться за свои интриги против нас.

— Это мой сын! — рассмеялся Немрок. — Правильно, нечего бежать от неминуемой битвы. Покажем всем, что не стоит злить Железных Клыков.

Вождь лишь махнул на нас рукой понимая, что нет никакого смысла с нами спорить. Что тут скажешь — нас не перевоспитаешь!

Мне этот Джархук вообще не пришёлся по душе. Гнилой чело… орк. Ведь ждал, когда мы появимся и сразу заявился сюда с целой компанией своих прихвостней и двух вождей в виде поддержки. И ради чего? Чтобы надавить на старого орка и молодого полукровку? Спровоцировать нас на применение силы? Господи, это настолько мелочно и прямолинейно! Орки, конечно, не славятся высокой дипломатией и хитроумными комбинациями, но неужели дело настолько плохо?

Для себя я решил, что когда отправлюсь в большое путешествие, то обязательно загляну к Белым Медведям рано или поздно если они продолжат доставлять Железным Клыкам неприятности. Семья и племя это всё, что у меня есть в этом мире. Хрен я оставлю в покое недругов племени, которые рано или поздно могут додуматься пойти на Вересту войной.

Глава 21

Вождь

Ночь прошла спокойно, хотя тот же Грош настоял на ночном дежурстве. Старик малость впал в паранойю и ожидал удара со стороны других племён в любой момент. Ну никто не нападёт на нас ночью! Вообще в принципе не нападёт ведь это уже не просто нарушений всех правил и традиций, а нечто запредельное. Вождей их же соплеменники с потрохами сожрут за подобное — орки были теми ещё хранителями традиций и устоев.

Ну, хотя бы меня не заставили ночью дежурить под предлогом, что мне завтра надо быть в форме и не клевать носом. И на том спасибо.

Перед сном я проанализировал сложившуюся ситуацию.

Три племени настроены против Железных Клыков. С Белыми Медведями у нас серьёзные тёрки уже давно, а вот с остальными проблемы возникли только на почве того, что наш молодняк слишком успешно проходит испытание на становление воинами, а их детишки из-за этого лажают. Ну и процветание нашей деревни тоже подкинуло дровишек в разгорающееся пламя.

Что это значит? Скорее всего только ребята из Белых Медведей будут готовы пойти на любые ухищрения и нарушения, чтобы вывести меня из игры. Детишки из оставшихся двух племён вряд ли будут настолько же решительны, на радикальные методы они не пойдут. Тем не менее стоит ожидать от них подлянки если им выпадет удачная возможность.

Сконцентрирую свою акцию возмездия на Белых Медведях, остальные племена сильно трогать не буду. Незачем ухудшать отношения между нами. Лучше предложу Грошу сразу после прохождения испытании побеседовать с вождями этих племён, предложить худой мир и кое-что сверху. Будет лучше если сильнейшее племя смоленщины поможет двум более слабым и немного возвысит их.

Медведей же ждёт незавидная участь. Племя скорее всего прекратит своё существование влившись в другое. Только так можно избежать кровопролития и продолжения вражды. Но для начала всё же стоит избавиться от главы племени и его соратников, иначе проблема не будет решена до конца. На этом испытании покажу, что Белые Медведи под управлением Джархука могут только позориться и терять весь свой авторитет.

Утром вождь всё же позволил нам выбраться на улицу. Правда мы с ходу отправились в сторону арены, на которой начнётся испытание на становление воином. Я считал, что он сильно спешит, но когда мы прибыли на арену, то я увидел, что там уже начали собираться орки и люди. Очень много было тех, кто не хотел пропустить начало испытания.

Так, Грош говорил о том, что сначала идёт некая церемония. Типа выходят вожди племён и толкают свои речи. Затем молодые воины выходят на арену дабы покрасоваться и дабы зрители знали за кем им придётся наблюдать. И только затем, собственно, начинается само испытание. Будем драться, показывать свою удаль и прочие способности. Будет что-то типа трёх раундов и если показать себя хорошо хотя бы в двух из них, то тебя признают воином. Так что если даже один раз облажался, то это ещё не конец и у тебя будет возможность завершить испытание удачно. Хотя лучше бы закончить все три раунда успешно, тогда никто даже не подумает сомневаться в твоих успехах.

Самым сложным для меня будет всеобщая свалка, когда воины должны побороть хотя двух соперников для того, чтобы им засчитали победу в первом раунде испытаний. Против меня будет почти все, но скопом они вряд ли бросятся — нет никакой чести в том, чтобы толпой победить одного из участников испытания. Поэтому как правило молодые воины сражались по большей части один на один. Впрочем, вождь предупреждал, что на победу остальные участники могут тупо забить ради возможности искалечить меня. Поэтому я буду готов даже к такому повороту событий.

Оставшиеся два раунда будут более индивидуальными, что определённо будет мне на руку. Так что главное не ударить лицом в первом раунде, а дальше всё будет очень просто.

Зрителей тем временем на арене собиралось всё больше и больше. Ух, а много их. Ещё больше начинаю жалеть о том, что мне не удалось повидать на былые собрания всех племён Руси. Вот там, наверное, было очень весело!

Неожиданно, пока зрители ещё продолжали собираться, на арену вышло семеро орков в подобии балахонов. Никто им не препятствовал, но и не спешил выйти к ним.

— А это кто такие? — Спросил я.

— Это шаманы, — ответил Грош. — Они иногда посещают подобные мероприятия.

— Из какого они племени?

— Шаманы вроде как не считаются частью племён. Да, они живут среди нас, но стараются не вмешиваться в обыденную жизнь и помогают племенам только если те оказываются в беде. Их можно назвать кланом чьи члены раскиданы по всем племенам Руси. И никогда, слышишь, никогда шаманы не принимают участие в войне племён. Даже если находится отщепенец, то вмешиваются остальные члены клана. Взамен они стараются помочь племенам прийти к миру не доводя дело до кровопролития.

Интересненько. Почитаемые всеми племенами шаманы держаться несколько обособленно, стоят как бы над мелочными разборками и пытаются держать в узде желание орков порвать друг другу глотки. Уж простите, но у меня какие-то неприятные ассоциации всплывают. Не хватало мне тут какого-нибудь аналога Совета Теней из «Варкрафта».

— А зачем они, собственно, приезжают на испытания? — Продолжил я расспрос. — И почему решили посетить конкретно это испытание?

— Стараются поддерживать свой авторитет среди племён, стращают молодёжь своей силой. Также ищут среди молодняка тех, кто чувствителен к магии, чтобы обучить и наставить на путь шаманов. А ещё предлагают проходящим испытание попытаться узнать о своей судьбе у духов.

— Гадания?

— Пророчества, — поправил меня вождь. — Духи даруют шаману отрывки будущего того или иного орка. Не всегда, но чаще всего что-то они всё же посылают хотя бы пару видений. И при этом духи не рассказывают что-то маловажное — всегда видения касались важных моментов жизни молодого воина, что влияли на его дальнейшую судьбу.

— Ого. Наверняка многие просят шаманов рассказать им о своём будущем.

— Отнюдь, — возразил отец. — Какие именно по твоему мнению очень сильно влияют на нашу жизнь? Среди них есть некоторые счастливые, но зачастую…

— Это трагедии, — догадался.

— Верно. Многие узнавали о страшных событиях в своём будущем, пытались избежать их, но это приводило к новым трагедиям. Судьба не любит, когда её обманывают и лишь некоторые из достойнейших героев нашей расы смогли избежать страшной участи. Однако их было слишком мало по сравнению с теми несчастными, что лишь приблизили свой конец пытаясь избежать смерти или иной беды.

Так-то логично. Когда в твоей жизни происходит нечто ужасное, то это действительно сильно влияет на тебя. Клише про героя, который в юности пережил трагедию и поэтому пошёл бить главное зло, появилось не просто так. Учитывая текущие реалии этого мира, то есть масса вариантов плохих событий, про которые они могут услышать от шаманов. А с хорошими событиями действительно напряг.

Поэтому к шаманам на арене не выстраивалась очередь из желающих узнать своё будущее. Незнание было предпочтительнее просто потому, что тогда тебе не приходится каждый день ожидать предсказанной трагедии, огладываться в страхе увидеть убийцу твоих близких или даже тебя самого. Это угнетает, не даёт тебе толком жить и ты постепенно сходишь с ума. Лишь сильные духом смогут смириться с неизбежным, а уж чтобы изменить собственную судьбу… Для этого надо действительно быть отнюдь не самым обычным орком.

— А что касается вопроса почему они прибыли именно на это испытание, то есть у меня одно предположение на сей счёт, — снова заговорил Грош. — О, а вот оно только что подтвердилось.

К шаманам вышел молодой орк. Крупный такой, почти одного со мной возраста, но массы в нём будет побольше. Два одноручных топора на поясе, сам орк был одет в неплохую кожаную броню. Выглядит он солидно, хоть и не настолько хорошо, как я.

— Этот орк из Белых Медведей, — начал пояснять вождь. — Более того — он племянник Джархука. У того родилось лишь три дочери, так что этого бугая он готовил себе на замену в качестве вождя. Я уверен, что Джархук неплохо так одарил золотом и подарками шаманов дабы они приехали в этом месяце именно сюда. Видимо надеется на то, что они расскажут его племяннику о великой судьбе, что должно поднять статус Белых Медведей среди остальных племён.

А, понятно. Попытка выпендриться перед остальными. До боли знакомая и банальная ситуация. И ведь не боится Джархук, что его племянничку могут не то, что нужно напророчить. Даже будет интересно поглядеть как они будут выкручиваться если пророчества действительно окажутся не очень хорошими.

— Я Громуш из Белых Медведей! — Громко произнёс орк, подойдя к шаманам. — Поведайте мне о моей судьбе!

И почти сразу шаманы начали что-то напевать. А вокруг Громуша сначала сформировался небольшой торнадо из песка, затем на земле появился круг из огня. Под конец песок под ногами молодого орка стал сырым, словно его смочили водой. Стихии показывали свою силу. Вскоре, впрочем, это шоу прекратилось. Теперь, как я понимаю, настаёт время узнать, что же шаманам рассказали духи.

— Твоим чаяниям о судьбе великого вождя не суждено сбыться, — начал говорить один из шаманов. — Совсем скоро ты потерпишь поражение, которое ознаменует конец твоего пути как воина. Ты не смиришься с этим, будешь пытаться противостоять судьбе и в итоге лишь приблизишь этим свой конец. Мне жаль тебя, Громуш из Белых Медведей.

На молодом орке лица не было. Он определённо жаждал услышать не ЭТО. Вот вам подтверждение слов моего отца — зачастую пророчества шаманов сулят лишь беды и трагедии. Вот и Громуш желающий стать сначала воином, а затем вождём своего племени, узнал о том, что его мечтам не суждено сбыться. Для него эта ситуация чистый кошмар. Я поискал взглядом его дядю и вскоре нашёл. Джархук тоже выглядел не сильно счастливым. Очень многое отдал шаманам за то, чтобы они приехали сюда, а взамен получил не самое радужное пророчество. Уверен Грош потом как следует позлорадствует над ним по этому поводу. И поделом уроду.

— Я изменю свою судьбу! — Закричал рассерженный Громуш. — Ничто не помешает мне стать великим воином!

— Ты можешь лишь попытаться, — сказал шаман и жестом показал, что молодой орк может уходить. Тот ещё постоял недолго пыхтя от злости, а затем вернулся на своё место.

Тут я поднялся на ноги и решил выйти на арену, но меня перехватил Немрок.

— Сын, ты что творишь? — Забеспокоился он.

— Тоже хочу услышать о своём будущем, — улыбнулся я. — Не беспокойся отец, всё будет хорошо. Уверен, что пророчество сумеет порадовать меня

Батю мои слова всё же не слишком обнадежили. Грош тоже выглядел не на шутку обеспокоенным. Но мешать мне не стали. Я вышел на арену и подошёл к старику, стоящему чуть впереди остальных шаманов.

— Альб из племени Железных Клыков желает узнает своё будущее, — сказал я.

Дальше было повторение того, что я уже видел: шаманы начали свои песнопения, а вокруг меня тем временем начали буйствовать стихии. Было несколько захватывающе быть в этаком оке бури. Но через несколько секунд всё это прекратилось. Сейчас мне должны рассказать, что меня ждёт в будущем. Однако стоящий ближе всего ко мне шаман медлил. Только секунд через двадцать он начал говорить.

— Однажды ты призовёшь нас к себе на службу, — произнёс старик. — И мы явимся, Вождь.

А затем все шаманы разом поклонились мне. Я-то был немало удивлён произошедшему, что говорить о зрителях, которые были поражены до глубины души. Они никогда не видели ничего подобного, поэтому на арене царила абсолютно мёртвая тишина.

Мало того, что шаманы поклонились мне, так ещё нарекли Вождём (именно так, с большой буквы!) и пообещали однажды прийти ко мне на службу. Произошедшее абсолютно ломало картину мироздания собравшихся на этой арене зрителей. Уверен, что очень быстро произошедшее здесь станет достоянием широкой общественности и в течении пары месяцев все племена орков Руси будут знать обо мне. Как бы и не плохо, но подобная известность может мне помешать в дальнейшем.

И вообще, никакого пророчества я так и не услышал! Шаманы устроили небольшое световое шоу, сказали пару предложений и свалили. Да, из сказанного можно сделать определённые выводы, но можно было как-то поконкретнее рассказать какие им там видения наслали духи. Ибо в таком виде это смахивает на очень большую халтуру!

Пока я размышлял что мне сделать или сказать, шаман неожиданно заявил:

— Я и мои братья покидаем это место, чтобы встретиться с остальными членами нашего клана. Пускай духи будут милостивы к тем молодым воинам, что будут сегодня показывать свою силу!

После этих слов шаманы просто пошли на выход из арены, а мы продолжали провожать их в абсолютной тишине. Никто не пытался их остановить.

— Мастер, функция, связанная с потенциальными возможностями возвышения, молчит и не подаёт никаких признаков жизни, — услышал я в голове голос Альфреда. — Тем не менее сложно не оценить, что произошедшее сильно повлияет на вашу дальнейшую судьбу.

Что ж, мой невидимый приятель абсолютно прав. Это действительно окажет воздействие на мою жизнь. Мда, снова меня пытаются запрячь в герои и уже обещают дать людей в услужение. Высшие существа, закидывающие меня из одного гибнущего мира в другой, как-то не отличаются фантазией. Может обломать им малину и действовать не по их плану? Только для начала нужно узнать этот самый план. На данный момент я лишь знаю, что однажды мне начнут служить шаманы.

Прежде чем уйти с арены я невольно взглянул на Джархука. Тот определённо был в смятении и очень сильно недоволен. Его племяннику рассказали о незавидной участи, а вот мне наоборот пообещали великую судьбу. Уверен, что он уже тридцать три раза пожалел о том, что пригласил шаманов на это испытание.

Кстати, почему бы не воспользоваться ситуацией? Пускай племя Белых Медведей поймёт, что совершило большую ошибку решив конфликтовать с Железными Клыками. Поэтому поднял руку и пальцем показал на вождя. Этот жест привлёк внимание всех собравшихся и они уставились на Джархука в ожидании моих дальнейших действий.

— Сегодня начнётся падение твоего племени, — сказал я так, чтобы это все услышали. А затем просто пошёл к своему месту. Пора начинать испытание!

Глава 22

Абсолютное превосходство

Произошедшее на арене естественно сильно взбудоражило всех присутствующих. А Джархук аж покраснел от злости после моих слов в его адрес. При этом практически вся публика оказалась на моей стороне. Сильно на это повлияли слова и действия шаманов, нарёкших меня Вождём. Коль уж даже эти уважаемые всеми орки поклонились мне, то значит я не просто зарвавшийся парень. Хотя членам племени Белых медведей было насрать на это — они были либо возмущены, либо испуганы. Очень уж нехорошо складывается ситуация на этом испытании для их племени.

Когда я вернулся к своему месту, то увидел, что отец чуть ли не сияет от счастья. Грош тоже выглядел максимально расслаблено и непринуждённо словно он не гость тут, а хозяин всей этой деревни. Видать паранойя отступила после случившегося и сейчас вождь решил понаблюдать как я устрою весёлую жизнь молодняку из других племён.

Потихоньку зрители начали успокаиваться. В конце концов пора было уже начинать испытание! Так что на арену одним за другим вышли четверо вождей. Когда они собрались вместе, то Грош что-то сказал Джархуку отчего тот малость вспылил. Но два других вождя успокоили его и потом они вчетвером о чём-то минуты три-четыре договаривались. К сожалению, даже Альфред не смог помочь узнать о чём именно, слишком много посторонних шумов.

По итогу перед зрителями вышел Джархук, а вот остальные трое вождей отошли малость в сторону.

— Друзья! Сегодня мы собрались для того, чтобы увидеть, как наш молодняк доказывает своё право называться воинами! Для всех нас это большой праздник, а для молодых воинов шанс показать себя! Так давайте же начнём испытание!

Толпа одобрительно зашумела. А я как-то с сомнением оценил столь короткую «речь». Слишком она беззубая, никаких напутствующих слов и т. п. Видимо Грош предложил обойтись столь короткой речью. Не понимаю зачем он это сделал. На его месте я бы наоборот воспользовался шансом высказаться и обязательно бы воспользовался недавней ситуацией с пророчествами, чтобы ещё сильнее опозорить белых Медведей.

Впрочем, а не наплевать ли? Главное, чтобы побыстрее началось испытание, я сам жаждал его начала. Пора было переходить от слов к действиям и показать соплякам, кто тут царь и бог!

— Молодые воины! — Продолжил говорить Джархук. — Выйдите на арену и покажите себя!

Делать было нечего, так что я вышел вместе с остальными на арену. Всего нас таких было тридцать четыре молодца из которых двадцать было орками, а остальные людьми. Человечки были тут возрастом от двадцати пяти лет, раньше их не допускали до этого соревнования. Толпа встречала нас аплодисментами, так что мы могли насладиться своей минутой славы.

Вожди покинули арену, зато к нам вышли воины в доспехах и начали раздавать каждому по дубине. Крайне простенькие, такие обычно используются для тренировок. Таким оружием только при должном умении можно нанести серьёзные травмы, а так дальше синяков и пары сломанных костей дело не уйдёт. Вполне подходящее для молодёжи «оружие», чтобы они дубасили друг друга в ходе первого раунда испытания. Что ещё важно — с помощью этой дубины я смогу победить даже если все участники испытания разом навалятся на меня. Только не факт, что все выживут после такого…

— Слушайте меня внимательно сопляки! — Гаркнул один из воинов. — Для начала вам придётся побороться против друг друга. Одолели двух соперников и можете отойти в сторону, вы получили свою первую победу из двух необходимых для становления воином. Хотя никто не запрещает вам продолжать сражение если вы уверены в своих силах. Даже если проиграете кому-то, то вы всё равно прошли. И учтите — попытки напасть толпой на нескольких участников испытания приведёт к тому, что вы сразу вылетите отсюда и вам будет запрещено проходить испытания в ближайшие пять лет! Разрешено нападать максимум вдвоём на одного и то не обижайтесь если вас назовут слабаками и трусами. Все меня поняли?

О! Одна из главных проблем решена. Тогда повеселимся!

— Будем считать, что поняли. А теперь приготовились! Когда дам отмашку можете начинать биться!

Воины начали покидать арену, а молодняк рассредоточился по всей арене. Маловато нас было для такой большой площадки, так что между каждым из участников было приличное пустое пространство. Я же как встал едва ли не в центре арены, так и остался там стоять. Некоторым ребятам даже пришлось подстраиваться под меня.

Громуш встал не так уж далеко от меня. Он буквально пыхтел от злости. То ли дядя его настроил на драку со мной, то ли он был зол из-за того, что шаманы напророчили мне и ему. Для молодого орка, в котором буквально кипит жажда действий, это весомый повод, чтобы записать меня в свои личные враги и возжелать расправиться со мною любой ценой.

Наконец-то говоривший с нами воин достал рог и протрубил в него обозначив тем самым начало сражения. Некоторые участники испытания остались на местах готовясь отражать атаки других, остальные предпочли идти в атаку и попытаться получить преимущество. Я решил для начала побыть одним из первых и практически мгновенно ко мне обратился Громуш.

— Ты мой! — Крикнул Громуш тыча в мою сторону дубиной. — Я сломаю тебе ноги и покажу всем, что ты червяк которому позволено лишь ползать у моих ног.

А без пафосных фразочек вот вообще никак нельзя было обойтись, да? Обязательно нужно что-то сказануть, чтобы остальные услышали твои слова. Нет бы всё сделать быстро и не дать противнику подготовиться, а потом уже можно бахвалиться какой крутой. Эх, меняются миры, но плохие парни всегда действуют по одним и тем же шаблонам.

Ещё в голове всплыла мысль — а шаманы случайно не про вот этот самый момент рассказали Громушу? Что он проиграет и потом более не сможет никогда стать великим воином и вождём? Тогда мне определённо нужно постараться! Отделаю его так, чтобы сломать ему всю дальнейшую жизнь! И не потому, что я такой плохой. Так сказали духи, а кто я такой чтобы идти против их воли?

Громуш не стал придумывать никаких хитростей или стратегий сражения со мной, а просто попёр на меня как разогнавшийся бульдозер. Сила есть, ума нема. Продемонстрирую этому орку, что зря он решил последовать этой пословице.

Подпустил недоумка поближе, тот даже замахнулся дубиной и был готов проломить мне ею череп. Я же в последний момент выпустил свою дубинку из рук, перехватил руку Громуша и самым элементарным приёмом перебросил его через себя. Ох, видели бы вы это удивлённое лицо молодого орка, когда мне удался этот простой трюк.

Громуш грохнулся спиной об землю со всей силой и из него выбило весь дух. Я же просто взял и ударил ему сапогом прямо по удивлённой морде. Чёрт, кажется, перестарался немного. От моего удара парень не только отключился, но у него отломался один из двух больших клыков. Чую, что у него в наличии ещё черепная травма если я НАСТОЛЬКО крепко его приложил.

Среди сражающегося между собой молодняка и так произошла небольшая пауза, когда Громуш попёр на меня. А сейчас они вовсе застыли, не веря в то, что только что увидали. Я, бросив выданное оружие, буквально за пару секунд расправился с орком старше меня на три года! Племянник Джархука как минимум не сможет участвовать в первом раунде. Но у меня всё же оставались подозрения в черепномозговой травме, так что он наверняка вообще вылетит с испытания. Горе побеждённым.

Зрители кто пребывал в шоке, а кто с ходу начал радостно кричать, поддерживая меня. Немрок и Грош, кажется, были готовы в пляс пуститься от счастья. И только Джархук окончательно перекрасился из зелёного в красный. Его племянник и наследник не только получил не самое радостное пророчество от шаманов, но столь позорно проиграл полукровке, что был причиной многих бед Белых медведей! У меня прямо душа радовалась, когда я видел этого козла настолько злым.

Ну винить его кроме своего тупого племянника и самого себя некого. Не реши Громуш меня в одну харю мочить, а привлеки пару помощников, то… всё равно проиграл бы, это естественно. Но не так быстро и не настолько позорно. Заодно не получил бы столь серьёзную травму, что позволило бы продолжить участие в испытании. Но Джархук, естественно, будет винить меня. И где же справедливость в этом мире?

Под взглядами всех собравшихся я поднял с земли отколовшийся клык и начал его разглядывать у всех на виду.

— Нет, это даже чистой победой не назовёшь так как я вообще не напрягся, — сказал я, крутя в руках сломанный клык Громуша. Спустя несколько секунд выбросил его и повернулся к остальным. — Ну, кто на новенького⁈

Остальные участники испытания явно не желали сражения со мной, так что быстренько вернулись к драке между собой. Но вот дуэт из орка и человека всё же решили попытать счастья. Супер, смогу выполнить условие данного раунда и заодно проучу ещё двоих излишне храбрых глупцов. Подхватив валящуюся на песке дубину Громуша, я приготовился встречать эту парочку.

Эти двое действовали, мягко говоря, неслаженно. Попёрли на меня одновременно и под самый конец чуть не столкнулись друг с другом. Возникла небольшая заминка которой я и воспользовался. Дубину я запустил прямо в морду орка отчего тот завалился на спину, но всё же остался в сознании. Но зато у парня-человечка появилась возможность для атаки, так что он попытался огреть меня дубиной по голове. Уже второй раз туда целятся, видимо стараются быстро вырубить меня.

Только я вообще без какого-либо труда ушёл от этого удара, схватил юнца за горло и начал бить его кулаком в лицо. Первый удар, второй, третий… За считанные мгновения его лицо превратилось в одно большое кровавое месиво: нос сломан, оба глаза уже заплывают, губы разбиты. И кровь, очень много крови. Я уже замахнулся было для четвёртого удара, но мне реально стало жалко беднягу! А поэтому я его отпустил, после чего он рухнул на песок.

Тем временем на ноги поднялся сваленный с ног орк, но он застыл в ужасе и не решался атаковать меня. Но тут уже я пошёл на принцип решив разобраться с ним, поэтому кинулся на него. Тогда в орке наконец-то включился инстинкт «бей или беги» и тогда он пытался вдарить мне дубинкой по рёбрам. Я даже не стал закрываться или уклоняться. Было малость неприятно, когда дубинка всё же прошлась по моему левому боку. Но именно что только неприятно, не более — доспех достаточно смягчил удар, вряд ли даже синяк будет.

Я же угостил противника ударом кулака в брюхо отчего тот согнулся, а затем угостил коленом в лицо. И снова орк спиной на песке, пытается очухаться после нанесённых по нему ударов. Только вот я повторяю свой трюк проделанный с Громушем и бью ногой ему в морду. Но значительно слабее и поэтому приходится трижды познакомить орка с моей ступнёй, прежде чем он вырубается.

Всё, теперь для меня этот раунд точно закончился. Вместо двоих я одолел сразу трёх противников, так что ни у кого не будет даже формального повода обвинить меня в слабости или трусости. И никого не убил, что очень важно. Что же касается серьёзных травм — такое случается на испытании, нужно быть готовым к подобному.

Под влиянием эмоций я поднял руки вверх и как рыкнул, что аж продолжающиеся драться молодые воины вновь прекратили на несколько секунд свои сражения. Публика же встретила победный рык аплодисментами и различными радостными криками.

Я ещё некоторое время постоял посреди арены давая возможность другим желающим бросить мне вызов. Но те бились только между собой. Четверо уже прошли и ушли с арены, ещё четверо также выбили с данного раунда испытаний из-за полученных травм. Остальные остерегались бросить мне вызов, так что я тоже прочь с арены.

Меня встречали Немрок с Грошем. Отец лишь молча похлопал меня по плечу, но я видел, как отец горд мною. Вождя же распирало от желания поделиться радостью с помощью слов.

— Ты был просто великолепен! Сумел легко победить и просто втоптал в песок племянника Джархука! Уверен, что именно об этом поражении, причём именно от твоих рук, говорили духи! Все предпринятые этим глупцом попытки возвысить своё племя обернулись против него. По итогу именно наше племя возвысилось ещё сильнее.

— Да, всё получилось как нельзя удачно, — согласился я. — Осталось лишь пройти до конца дня ещё два раунда и испытание пройдено.

— А тут, прости, придётся тебя расстроить, — заявил вождь. — Остальные испытания пройдут только завтра. Я предложил это остальным вождям, а они только и рады были моему предложению учитывая как племянник Джархука облажался с пророчеством шаманов. Надеялись, что он победит в сегодняшней свалке, они смогут чествовать его весь остаток дня и тогда завтра его победы лишь сильнее укрепят положение Белых Медведей, а наше принизят. Теперь же они воспользуются перерывом, чтобы поднять мальца на ноги и вбить немного ума в его голову дабы он завтра не облажался.

— И на кой ляд вы тогда предложили им это? — Поинтересовался я.

— Как будто я не знаю, что у тебя в планах не только унизить молодняк из других племён на самом испытании! Даже отраву кое-какую с собой взял для этого дела, не так ли?

Тут я замялся. Просто ни отцу, ни вождю я не рассказывал про свои планы. Говорил же, что отрава не совсем наш метод. Поэтому и не хотелось вмешивать их в свои планы. Сам всё придумал, поэтому сам всё и сделаю. Только Грош оказался прозорливее и узнал о моих намерениях. Или же ему матушка рассказала? Вот она как раз знала о моих планах. Обязательно потом уточню этот момент.

— Вот сегодня у тебя будет шанс реализовать все свои планы, — продолжил вождь. — А заодно Джархук обязательно попробует отомстить тебе за нанесённые обиды. Если мы подготовимся, то в итоге он окажется в дураках и вероятно Белых Медведей изгонят с этого испытания. Я ответил на твой вопрос?

Да, вождь сумел мне объяснить свою мотивацию. И я мог лишь поблагодарить его за то, что предоставил мне прекрасную возможность для реализации своих планов.

Теперь мне остаётся лишь составить план на вечер, ну и не забыть про угрозу со стороны Джархука. Уверен, что он остановится на банальном найме левых людей и орков, которые попробуют со мной разобраться вечером или ночью. Банально, ожидаемо, но в большинстве случаев этот трюк работает. А главное попробуй потом докажи, что ты как-то причастен к этому нападению. Даже если заставить этих бандитов говорить правду, то просто на слово им никто не поверит и тот же Джархук заявит, что мы заставили их обвинить его в этом преступлении.

Ничего, я бесполезной фигнёй заниматься не буду, сразу буду бить на упреждение. Мне-то никакие доказательства не нужны, а заметать следы я умею получше всех тут собравшихся вместе взятых.

— Я понял вашу задумку вождь. Только мне тогда понадобится ваша с отцом помощь, чтобы подготовить достойный сюрприз для Джархука и его ручных псов.

— Поможем, почему бы и нет? — Кровожадно улыбнулся отец. — Меня прям распирает от желания наконец-то подраться как в былые времена!

— И мне пора вспомнить былое, — вождь аж воодушевился и словно помолодел на несколько лет. — Пора напомнить юнцам почему в былые времена многие считали мои кулаки сделанными из железа, хехехе.

Вроде это я юн и горяч, но при этом эти два взрослых орка ведут себя как молодняк на этом испытании. То ли вижу подтверждении пословицы о том, что мужчины всегда остаются детьми, то ли орки очень уж любят сражаться.

Ладно, раз уж мы все трое готовы и жаждем развлечений, то устроим такую потеху, что это ляжет тёмным пятном на репутацию всех Белых Медведей!

Глава 23

Гнев Железных Клыков

Всего по итогам первого раунда испытания прошло девятнадцать молодых воинов включая меня, остальные выбыли по причине серьёзных травм. При этом только одиннадцать, опять же включая меня, смогли одержать победу в схватке с двумя соперниками. Оставшиеся восемь молодых воинов вынуждены будут стараться пуще прежнего, чтобы победить в оставшихся двух испытаниях.

Громуш, кстати, действительно отхватил черепномозговую травму и уже не сможет принять участие в следующих раундах даже если его всю ночь будут пичкать лекарственными зельями. Не такой уж у них мощный эффект, чтобы суметь вылечить его за такой короткий срок. А даже получись у них это, то он бы представлял из себя жалкое зрелище ведь зелья высосали бы из него все соки. Только настоящий целитель как моя мать могла бы помочь ему.

Чёрт, вот теперь я жалею, что мы не взяли её с собой! Было бы интересно поглядеть сумел бы Джархук надавить на собственную гордость и попросить её помочь племяннику? Скорее всего всё же нет. Но всё равно было бы приятно осознавать, что вождь Белых Медведей в бешенстве из-за того, что единственная надежда Громуша на успешное преодоление испытания на становление воином является членом клана Железных Клыков и поэтому он не может попросить мою мать о помощи.

Впрочем, он и без этого должен быть в бешенстве. Из восьми воинов его племени, посланных на это испытание, он потерял шестерых! Тот дуэт из орка и человечка тоже был из Белых Медведей, так что я собственноручно устранил половину выбывших «медведей» из этого испытания. Ещё трое проиграли ребятам из других племён. Надо ли говорить, что двоим оставшимся придётся очень туго? Джархук может об этом не подозревает, но я поставил своей целью выбить эту парочку уже во втором раунде. Вот и получится, что вся подготовка к этому испытанию насмарку: меня выбить не удалось, так ещё никто из Белых медведей не станет воином на сей раз.

Поэтому у Джархука остаётся только один выход — выбить меня с данного испытания, чтобы и Железные Клыки растеряли всю репутацию. Я моментально возвысился всего за один раунд, плюс пророчество шаманов. Если я так или иначе провалю испытание, то могут начаться пересуды. Типа чем выше забрался, тем больнее падать.

Но тогда я был не прав предположив, что он скорее всего решит устранить меня силовыми методами с помощью наёмных бугаёв. Ведь в этом случае я стану жертвой злых происков, репутации не будет нанесён вред, а все будут раздумывать кому же выгоден был мой провал. И тут сразу же найдут ответ на этот вопрос так как события этого дня сразу укажут на Белых медведей. Это будет конец их репутации, ни одно из племён более не захочет иметь с ними дел в ближайшие годы.

Так что Джархук будет действовать куда осторожнее и умнее. Если он не полный дурак, конечно. Но Грош с сожалением констатировал, что вождь Белых Медведей не такой уж дурак. Жаль, очень жаль. Тогда вообще не пришлось бы париться, Джархук собственными руками уничтожил бы репутацию Белых Медведей. Но кто-кто, а я точно не боюсь сложностей. К тому же, ситуация определённо складывалась в мою пользу и предоставила шанс реализовать все свои планы.

Когда было объявлено, что оставшиеся два раунда пройдут завтра, вождь Белых Медведей во всеуслышание объявил о пире, который он устраивает сегодняшним вечером. И приглашал всех посетить его. Грош ещё посмеивался, что Джархук готовил этот пир для того, чтобы отпраздновать победу племянника и потенциальное пророчество об его судьбе. А сейчас использовал имеющиеся ресурсы, чтобы хотя бы частично восстановить репутацию своего племени. Вполне разумный поступок, который позволит хоть как-то смягчить последствия дневных событий.

Вот собственно этот пир я и собираюсь испортить. Не зря, ох не зря я взял с собой отраву! Немного поколдовать над частью пищи, которая будет на этом пиру и всё, Джархук будет обвинён в том, что накормил собственных гостей испорченной едой! И на то, что еду испортили отравой вряд ли кто подумает — если уж кто-то подсыпал яд в еду, то люди и орки должны были начать умирать, а не гадить себе в портки. Скудные познания местных в алхимии и создании ядов играют мне на руку.

— Ты уверен, что нужно идти именно тебе? — В тридцатый раз спросил меня Грош. — Тебе будет куда как тяжелее затеряться в толпе или спрятаться, учитывая твою уникальную внешность.

— Начнём с того, что ни ты вождь, ни ты отец не умеете скрываться и прятаться, — начал я в очередной раз обсуждать уже поднадоевшую тему. — Также вы не умеете работать с ядовитыми веществами: ошибётесь с дозой или не дай бог сами отравитесь. И должны же вы создавать бурную деятельность и прикрыть меня если кто-то начнёт интересоваться моей персоной. Куда проще будет объяснить всем, что участник испытаний отдыхает и готовится к завтрашнему дню. А вот как объяснить отсутствие одного из вождей племени?

— Успокойся, вождь, — вступился за меня отец. — Если Альб говорит, что справится, значит так и будет. Нам остаётся лишь прикрыть его.

— Да я понимаю, но всё равно не могу успокоиться, — сказал тот. — Слишком это всё рискованно.

— Никакого риска, — сказал я и накинул на голову капюшон. — Всё, пожелайте мне удачу.

Я открыл окно и выпрыгнул через в него в ближайшие кусты. Как же хорошо, что наш дом расположен практически на окраинах Ритуальной деревни. Орков и людей тут ходит совсем ничего, много растительности. Так что смогу покинуть наше временное жилье незаметно.

Потихоньку, прячась в тенях начинающегося вечера я продвигался к центру деревни, где сейчас Белые Медведи готовили свой пир для всех гостей деревни. Мне нужно попасть туда, найти часть пищи и отравить её. Всё достаточно просто и главное остаться незамеченным. А так как у меня были нужные навыки и опыт, то у меня всё получится без особого напряга.

Собственно, так оно и получилось. Я сначала пробрался в центр деревни, а спустя пару минут наткнулся на склад с едой. И вот я уже собирался приступить к своему чёрному делу, как получил предупреждение от Альфреда:

— Мастер, слышу шаги минимум трёх особей, приближающихся к складу. Рекомендую спрятаться.

Блин, да что ж всё так вовремя-то, а? Пришлось прятаться среди ящиков в самом тёмном углу.

Двери склада открылись и внутрь зашло трое. Я ожидал увидеть слуг, но сюда пришли Джархук, Годум и Дрог! Что трое вождей забыли на складе с пищей? И ещё двери закрыли за собой. Они вели жаркую беседу, но я не сразу смог настроиться на то, чтобы расслышать о чём они там говорят. Понадобилось около трёх секунд для этого.

— Я не уверен, что стоит продолжать разборки с Железными Клыками, — наконец-то разобрал я о чём говорить Годум. — Мы даже толком не начали доставлять им неприятности, а они сумели возвысится лишь ещё сильнее! Как только о случившемся тут сегодня станет известно всем, то члены моего племени просто побегут в Вересту толпами! Нет, нужно зарыть топор войны и идти обсуждать мир с Грошем!

— Согласен, — кивнул Дрог. — Можно договориться с ним, что он будет отказываться большинству пришедших из наших племён, а мы с радостью будем принимать их обратно. Грошу самому не нужно, чтобы его племя столь резко увеличило свою численность. Да и вообще хотелось бы начать торговать с Железными Клыками. У них есть столь много всего, они ведь предлагают свои товары практически всем желающим! Я с удовольствием приобрёл бы несколько арбалетов.

Чёрт, мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы не заржать в полный голос. Вот уж правда забавная ситуация. Я ещё толком не занимался остальными двумя племенами, а их вожди пошли на попятную и хотят с нами мира! А что было бы с ними реши я устраивать неприятности не только Белым Медведям? Сразу запросились бы под наше крыло?

Мне и племени так-то на руку, что Дрог и Годум резко задумались о возможном перемирии. Не зря решил жёстко не наезжать на их молодняк, а сконцентрировался на Белых Медведях. Испортить отношения очень просто, а вот выстраивать их заново крайне трудный и продолжительный процесс. А мы все живём на смоленщине, так что надо как-то уживаться, находить компромиссы. Со всеми кроме Белых Медведей, этим выписан смертный приговор.

— Да вы себя-то слышите⁈ — Начал возмущаться Джархук. — Говорите как трусы! Неужели вы испугались какого-то полукровку⁈ Причём того, в чьих венах течёт кровь проклятых эльфов!

— Этот полукровка под орех разделял твоего племянничка, — нисколько не смутился Дрог. — А затем отправил к лекарям ещё двоих твоих молодых воинов. Причём сделал это настолько непринуждённо и легко, что он мог бы и всех остальных молодых воинов побить даже не вспотев. Хорошо хоть у моих ребят хватило ума на то, чтобы не нарываться на неприятности.

— И поэтому ваш молодняк решил бить представителей моего племени⁈

— А что нам оставалось⁈ — Тут снова вспылил Годум. — Да я своим ещё до начала первого раунда сказал, чтобы они не лезли к этому белокожему! Шаманы назвали его вождём и пообещали служить ему! Полукровка однажды возвысится до таких высот, что нам и не снилось. И я не собираюсь становится ему врагом. Делайте что хотите, а я больше не буду в этом участвовать!

Годум покинул своих товарищей уйдя куда-то вне поля моего зрения. Что ж, хоть у кого-то из этой троицы мозги работают как надо и он правильно оценил собственные перспективы в случае вражды со мной. И я ведь вижу, что тот же Дрог был на грани и едва не последовал за своим умным товарищем. Но всё же он остался с Джархуком. Эх ты! Неужели сам не понимаешь, что вынуждаешь меня по итогу и твоим племенем заняться?

— Можешь говорить что угодно Джархук, но Годум прав, — сказал орк. — Мы уже в числе проигравших, дальше будет только хуже. Пора подумать о том, чтобы начать разговор с Грошем.

— Только через мой труп! Я разберусь с полукровкой сегодня на пиру! Предложу выпить за его блистательную победу, а в его кубке тем временем уже будет налита отрава. Она его не убьёт, но завтра он сможет победить ни в одном из раундов.

Здрасьте-приехали. Вождь Белых Медведей решил воспользоваться почти тем же трюком, что и я — навредить сопернику с помощью отравы. Только если у меня в планах было использовать отраву на гостях, желающих попировать чтобы опозорить Джархука, то он решил что-то подмешать мне. Идиот, что тут скажешь.

Учитывая, как я вчера блистал, все сразу заподозрят если завтра из-за хренового самочувствия у не получится показать настолько же впечатляющие результаты. Сразу же начнутся пересуды и нам останется лишь обвинить Джархука в том, что на пиру он отравил меня. Нет, всё же не прав был Грош, когда говорил, что этот орк не такой уж тупой. Тупее просто не бывает!

Меня ведь убирать надо аккуратно. Например, воспользовавшись близкими и друзьями тех, кто проиграл из-за меня. Типа взрослые мстили за искалеченных детей, можно даже их показательно наказать и хоть недовольство среди гостей будет, но все поверят в такую историю — я действительно малость перестарался с тем человечком, да и его товарищу орку прилетело знатно. Про Громуша вовсе молчу, парень опозорен и теперь ему придётся долго заново набирать репутацию среди воинов.

А Джархук травить меня собрался. Прямо на пиру. Даже собирается устроить небольшое представление и хочет предложить мне кубок с отравленной медовухой. Клинический случай, медицина тут бесполезна, остаётся только убить его дабы не мучился дальше из-за собственной тупости. И раз уж я оказался поблизости, то так уж и быть помогу ему с этим.

— Нет, для меня это тоже перебор, — сказал Дрог. — Отрава это не шутки, ты просто закапываешь себя используя такие методы. Я тебя не сдам, но также не буду участвовать в этом.

Так и остался Джархук в полном одиночестве. Даже последний соратник кинул его, когда услышал план этого недоумка. Ему бы задуматься после этого, но куда там! Вождю Белых Медведей гнев мешал думать и ему хотелось отомстить.

— И плевать на вас! Сам справлюсь! А после того, как справлюсь с Железными Клыками, придёт черёд и ваших племён…

Дяденька совсем плох. Теперь у меня есть лишний аргумент решать проблему кардинальными методами. А вообще у меня тут появилась идея как немного улучшить мой план и тем самым разобраться с Белыми Медведями раз и навсегда уже сегодня вечером. Правда Немрок с Грошем в таком случае остаются без хорошей драки, но всем нам приходится чем-то жертвовать.

Ладно, приступим…

* * *

Мы совсем чуть-чуть опоздали на начало пира. Что поделать: я орк молодой, впечатлительный, почти не выбираюсь за пределы своей деревни. Вот и очаровали меня торговцы своими интересными безделушками по пути на этот самый пир. Ещё и предлагали купить эти самые безделушки по сниженной цене. Как же тут откажешься?

Разумеется, это всё было частью моего плана для создания идеального алиби. Вот отсутствуй мы совсем на пиру, когда там начнётся вакханалия, то существовал небольшой риск того, что Джархук обвинит нас в том, что мы отравили еду и, возможно, кто-то даже ему поверит. Нам такого счастья не нужно было от слова совсем, поэтому необходимо было всё обставить так, что мы просто чуть-чуть задержались. Нет, Джархук всё равно попытается обвинить нас, но мало кто за пределами племени Белых Медведей поверит ему. Скорей посчитают, что он пытается свалить вину за собственную ошибку на другое племя, с которым у него давние тёрки.

Так что прибыли мы ровно к тому моменту, когда началось самое веселье.

Наше появление на оказалось незамеченным несмотря на то, что публика уже вовсю веселилась. Многие гости встретили нас поднятыми вверх кубками с медовухой и радостными криками. К нам тут же начали подходить люди и орки, чтобы поздравить меня с победой, а Гроша с Немроком с тем, что у них подрастает такой талантливый молодняк. Благодаря этому мы ещё минут десять тупо не могли подойти к столам с пищей и выпивкой. Впрочем, мы с этим делом как-то и не спешили по вполне понятным причинам.

Всё это время я нет-нет, да поглядывал на Джархука. Ему определённо не нравилось, что мы завладели вниманием почти всех гостей, собравшихся на ЕГО пиру. Тем не менее он сдерживался, да и вообще данная ситуация была ему на руку — так проще будет предложить тост за мою победу. Ох дурачок, знал бы что я для тебя приготовил!

И вот мы втроём уселись за стол как первый из гостей схватился за живот, свалился с лавки и начал корчиться от боли на земле. Это сразу же вызвало переполох, к орку подбежали другие гости, чтобы оказать помощь. Но тут и остальные гости начали хвататься за животы из-за невыносимой боли. Две минуты и почти две трети гостей лежали на земле переживая не самый лучший момент в своей жизни. А остальные был ив панике и не понимали, что происходит.

— Да что происходит? — Это был самый популярный вопрос на этом в пиру в данный момент.

Тут я кивнул Грошу, который неспеша начал принюхиваться к различным блюдам, стоящим на одном из столов. И вот наконец-то дело дошло до свининки.

— Еда испорчена, — понюхал бараний окорок Грош, а затем бросил его на стол. — Совсем чуть-чуть, но чувствуется неприятный запах от мяса. Нас решили накормить тухлятиной, так что те, кто сильнее остальных налегал на мясо и слёг быстрее.

Гости пира тут же отшатнулись от столов подальше, кто-то начал плеваться. Некоторые также принюхались к баранине и тоже ощутили едва уловимый запах, что не был присущ этой пище. А те, кто скорчился от боли в животе лишь проклинали Джархука. А ведь ещё не началось самое весёлое, когда все начнут гадить в свои портки.

— Это… Это абсурд! — Защищался Джархук. — Мясо свежайшее! Мои люди закололи баранов прямо перед тем как мы отправились на испытание! Вы, Железный Клыки, сделали это! Каким-то образом вы отравили пищу и теперь пытаетесь выставить всё так, словно я накормил гостей испорченным мясом! Вы даже специально опоздали и ничего не ели!

Дурак. Естественно, на ум сразу пришла идея с отравой, ибо сам хотел сделать это со мной. И ещё пытается обвинить в этом нас, Железных клыков. А по итогу сам себя подставил.

— Абсолютно абсурдное обвинение, — легко отмахнулся я. — Мы пришли как и все к началу пира, но с нами хотели многие поговорить и только поэтому мы не успели сесть за стол и попробовать пищу. И вообще, вы столь резко заговорили о том, что пищу кто-то отравил, словно что-то знаете об этом. Может быть, это всё ваших рук дела?

Есть! У Дрога после сказанных мною слов появилось понимание в глазах, после чего он тут же повернулся к Джархуку, начав кричать на него:

— Так это сделал ты⁈ Решил отомстить мне и Годуму после того, как мы отказались участвовать в твоих интригах против Железных Клыков⁈

— Да что ты несёшь…

— Друзья! — Обратился орк ко всем присутствующим. — Как вождь я заявляю, что Джархук предлагал мне отравить молодого воина из Железных Клыков во время пира! Я отказался и он решил отравить всех нас, чтобы обвинить в этом это племя! Вождь Белых Медведей сделал это!

Ох, сколько полных ненавистных взглядом сошлось на Джархуке. А он стоял не зная, что ему сказать или сделать, причём побледнел настолько сильно, что его могли принять за моего родственника. Это был финиш, конец как для вождя, так и его племени.

А я же стоял и улыбался. Вот что бывает с теми, на кого обрушивается гнев Альба из Железных Клыков.

Интерлюдия

Тот, кого мы ждали

— Шугог, ты уверен, что тот полукровка именно тот, кого мы искали? — Спросил у старого шамана его старый друг.

— Ты видел те видения, что ниспослали нам духи, Урзул. Считаешь, что они ошибаются?

— Ни в коем случае! Но он же… Его мать была даже не человеком, а эльфийкой!

— Считаешь, что это как-то запятнало его кровь? Я считал иначе. Много веков мы все знали одну простую истину — у эльфов и орков не может быть совместного потомства. Но в непростые времена для нашего народа рождается этот полукровка с практически белоснежной кожей и золотыми глазами. Уверен, что это произошло неспроста. И сегодняшние видения просто стали подтверждением этому.

— Вероятно, — согласился Урзул. — Прости, что я усомнился в духах и предназначении этого юного воина.

— Не нужно извиняться, брат. Все мы знаем, что ты потерял в сражениях с эльфами и почему их так ненавидишь. Но ты должен держать эмоции в руках и не позволять им брать над тобой вверх.

— Я понимаю. Думаешь остальные шаманы поверят нам?

— Мы просто покажем им то, что увидели сами. Тогда они всё поймут.

Глава 24

Никто не вечен

— И вы снова проиграли, — сказал я, «съедая» последние две шашки Гроша.

— Всё же это глупое занятие играть в эту игру с тем, кто её, собственно, придумал, — печально вздохнул вождь.

Я лишь улыбнулся. Уж точно не я придумал шашки, просто позаимствовал чужую идею. Разве что тут не было никаких «дамок» — дошедшая до противоположного конца поля шашка становилась «князьком». Вполне подходящая замена для реалий этого мира.

— Ещё сыграем? — Предложил я.

— А почему бы и нет, — согласился Грош. — Только дай мне ещё немного выпить — играть с тобой в эти твои шашки на трезвую голову невозможно.

Шла осень тысяча двести двадцать год, мне уже двадцать лет. Последние годы в моей жизни прошли несколько однообразно и без каких-либо по-настоящему серьёзных событий. Хотя определённые хлопоты связанные с делами в моём племени были.

Однако я определённо забегаю вперёд, да? Давайте по порядку.

Пять лет назад Белые Медведи были осуждены и выгнаны из Ритуальной деревни. В дальнейшем их ждали сплошные беды и даже развал племени, но сейчас не о них. Я успешно преодолел ещё два раунда того испытания и стал полноценным воином. Это было просто ведь на сей раз никто не строил против меня козни и не мешал проходить данное испытание.

Только после этого нам не удалось с ходу вернуться домой. Дрог и Годум всё же решились на разговор с Грошем касательно перемирия. Да и нужно было обсудить что делать с Белыми Медведями. Благодаря моей подставе это племя оказалось в опале у всех остальных. Более того — речь шла о том, что «медведи» всерьёз оскорбили остальные племена решив их накормить испорченным мясом. Не пожалели даже вождей племён. Тут обычного порицания и разрыва отношений было мало.

Долго думать вожди не стали: было решено что племя Белых Медведей не должно более существовать, а орки и люди из него станут вольными крестьянами или же присоединятся к другим племенам. Отправили гонцов к своим, чтобы выслали воинов в помощь, а сами не спеша двинулись к деревне «медведей».

У Джархука с его людьми была серьёзная форма и двигались они налегке, так что до своей деревни эта ватага добралась быстро. Вроде орк даже начал планировать оборону, ибо осознавал, что случившееся не пройдёт бес серьёзных последствий для его племени. Однако как бы он не пытался затыкать рты своим людям присутствующим на испытании, они всё же рассказали своим родным о том, что произошло. Те рассказали друзьям, они тоже не стали молчать и вскоре все «медведи» были в курсе произошедшего. И знаете что? Никому не хотелось умирать из-за вождя, который сам подставил всё племя под удар.

Так что когда мы прибыли к деревне, то местные выдали нам Джархука и представили нового «вождя», который должен был порешать вопросы с остальными племенами. Да только уже никто не хотел слушать их, всё было решено. Однако тут уже я подумал, что горячится не стоит и поболтал наедине с Грошем, высказал ему свои мысли. Он начал тормозить потрошение племени и растянул это дело настолько, что в деревню прибыли люди князя с частью его дружины.

Мне просто не понравилось, что Бритвозубы и Кровавые Клинки хотят забрать почти всех членов этого племени и оставить тут, по сути, безлюдный пустырь. А это не дело учитывая, что Белые Медведи сторожили часть южной границы княжества. Вот приди на их место одно из этих двух племён, то вопросов никаких! Поэтому я и попросил Гроша тормозить процесс ожидая людей князя, который ОБЯЗАН был проконтролировать проблему с племенем, которое считается основной его оборонительных сил на юге.

Белые Медведи всё же перестали существовать, это было предрешено и неминуемо. Их место на южных границах заняли Кровавые Клинки, что переехали в их деревню. Своё старое жильё они оставили небольшому количеству уже бывших соплеменников и отослали туда часть Белых Медведей, которые теперь стали новым племенем под названием Бурые Медведи. Данному племени нужны целые десятки лет, чтобы сравняться по силе с остальными тремя, так что они будут тихонько развиваться и не лезть на рожон, что всех устраивало. Со временем баланс сил между четырьмя племенами восстановится, каждый будет занят своим делом.

Бритвозубы набрали себе толковых членов племени из Белых Медведей и были рады, что нет необходимости брать на себя дополнительные обязательства. Зато вот мы, Железные Клыки, не взяли никого к себе из распущенного племени. Не хватало чтобы у нас в Вересте оказались те, кто желает нам дурного. Ничего, мы своё иначе взяли.

Когда ситуация с Белыми Медведями разрешилась мы вернулись в Вересту где нас встречали как героев. Благодаря торговцам и посланному гонцу все уже были в курсе произошедшего. Попировали пару дней, а затем начали жить как обычно. Грош меня в итоге не стал дёргать, позволил делать что мне вздумается чем я, разумеется, пользовался.

А потом к нам в деревню начали переселяться орки и люди, причём крайне активно. Бывало, что приезжали чисто человеческие или чисто оркские семьи. Вишенкой на торте оказались семеро гномских семей. Воинов среди переселенцев было не так уж много, но зато было немало ремесленников, крестьян и даже пара человек водящих торговые караваны. Хотя признаю, что не обошлось без откровенных нахлебников решивших получить все блага за простое спасибо. Но с ними мы быстро попрощались методом «пинок под зад и не смейте приближаться к нашей деревне или насадим ваши головы на пики». Халявщиков тут же смыло словно и не было их.

Грош и несколько его советников сомневались по поводу того, что стоит принимать абсолютно всех переселенцев. Но я убедил их в том, что если мы хотим сделать из Вересты когда-то нормальный город, а не просто большую деревню, то надо набирать людей. Основа в виде давно живущих в племени орков и людей у нас есть, почти все они превосходные воины. Их хватит если даже всех прочих будет в пять или шесть раз больше. Опять же будет больше молодёжи, которую мы сможем воспитывать по моей методике, что определённо решит проблему с нехваткой воинов.

Вереста за пять лет так сильно разрослась, что пришлось строить ещё две стены большего радиуса. При этом самую первую стену мы серьёзно передали и укрепили с помощью камня. Теперь у нас были настолько солидные защитные сооружения, что даже Смоленск выглядел крайне бледно по сравнению с нашей «деревней». Уже сейчас Вересту можно было легко назвать большим городом. Нам бы немного перестроить центр учитывая новые реалии и было бы вообще идеально.

Я помогал с различными делами, лично спроектировал новые стены и помогал своим товарищам с подбором помощников ведь они уже перестали справляться со своей работой в одиночку. Ну а последние полтора года работал над тем, чтобы наладить процесс обучения детей. Набрал людей, вбил им в голову нужные знания и теперь они учили молодёжь основам математики, читать и писать, начали изучать историю Руси и кое-каких соседних государств. Были попытки привить любовь к литературе ведь детям начали рассказывать различные истории, которые я позаимствовал из других миров.

При этом никто не отменял тренировок, хотя и тут было много изменений. Ребятам не просто помогали развиваться физически, но и давали кое-какие нужные теоретические знания: как ухаживать за оружием и своим снаряжением, основы первой медицинской помощи, учили во время дальних походов экономить припасы и воду благодаря охоте. Талантливых ребятишек я лично пытался обучить тактике и стратегии.

Короче, проводилась серьёзная подготовка по подготовке талантливых и умелых кадров, которые заменят стариков на различных должностях. Чтобы Вереста и племя Железных Клыков процветали мне надо было подготовить новые поколения умеющих и знающих больше, чем их родители. Было определённое сопротивление со стороны упомянутых стариков, но я их вовсе не слушал, а когда они начали сильно возникать, то остальное племя заткнуло им рот. Мой авторитет среди Железных Клыков был неоспорим.

И видимо вождя очень интересовала именно моя кипучая деятельно по обучению детишек. Он вообще не лез ко мне с вопросами и позволял многое делать без его ведома. Типа доверяю тебе, ты у нас вроде будущий вождь, вот и осваивайся. Но временами он всё же приходил ко мне с расспросами. Сегодня был именно такой случай.

— Меня сильно интересуют твои поступки и решения за последние пару лет, — сказал Грош расставляя шашки. — Ты придумал вот такие забавы, заставляешь некоторых членов племени в них играть на постоянной основе, вынудил меня согласиться обучать молодняк не только воинскому делу, но и всяким различным наукам. Мне просто интересно какую цель ты преследуешь?

— Просто хочу, чтобы наше племя использовало голову, — я постучал пальцем себе по виску, — не только для ношения шлемов. Мне как-то надоело отдуваться за всех, быть единственным кто пытается привнести что-то новое в нашу жизнь. Жители нашей деревни тоже должны придумывать что-то новое, размышлять как можно улучшить жизнь в нашем племени. А для подобного нужно кое-что уметь и знать.

— Разумно, — кивнул вождь. — Если весь наш молодняк будет хотя бы в десятую долю такими же сообразительными и умными как ты, то Железные Клыки в будущем будут жить как цари. Но, как я понимаю, можно не ожидать мгновенного результата и всё это делается с перспективой на следующие поколения?

— Да. Разве мы плохо живём сейчас? Многое было сделано за последние годы и в данный момент меня одного уже не хватает, чтобы реализовывать все свои идеи. Сейчас деревня разрастается, немалая часть наших ресурсов уходит на то, чтобы построить новые дома и защитные стены. Каль постоянно набирает помощников чтобы успевать тренировать весь наш молодняк, отец мучается с переобучением взрослых. Даже охотники вынуждены набирать молодых ребят и обучать их своему ремеслу, ибо их не хватает, а потребности деревни в мясе растут. На данный момент лучше всего сконцентрироваться на том, чтобы «переварить» всё это, превратить Вересту в полноценный город и потом, когда всё устаканиться у нас будет куча орков и человечков, которые будут готовы и дальше делать наше племя сильнее.

— Ох, как же сладки твои речи! — Усмехнулся вождь. — Но признаю, что всё это вполне реально и необходимо просто продолжать двигаться намеченным курсом. Именно поэтому у меня не возникает никаких вопросов с кандидатурой нового лидера Железных Клыков.

— Снова хотите предложить мне место вождя, — устало произнёс я.

— А есть более подходящие кандидатуры?

— Вы давно готовите моего отца к этой роли, так почему бы не следовать первоначальному плану?

— Немрок был бы только рад отдать тебе место вождя, а самому остаться командиров воинов.

— Придётся ему всё же стать вождём. Не хочу я брать на себя столь серьёзные обязательства. Я уже молчу, что мне определённо не хватает реального боевого опыта и ратных подвигов. Или мы пойдём против старых традиций, которые говорят, что вождём должен стать не только тот, кто лучше остальных соображает, но и самый сильный член племени?

— В твоём случае у тебя и так немало заслуг перед племенем. К тому же, ты ещё в детстве успел доказать, что ты вполне умелый воин — заметил вождь.

— Разборки с половцами не в счёт, — покачал я головой. — Пару раз выступил в качестве лучника и только. Куда больше у меня заслуг в охоте на зверьё, но тогда мне надо идти в охотники, а не в вожди.

— И почему мне кажется, что ты просто подбираешь удобные аргументы для того, чтобы отказаться от моего предложения? — Печально вздохнул Грош.

— Потому что я откажусь в любом случае, — я взял со стола кружку с медовухой и немного отпил. — Чтобы двадцатилетний орк занял место вождя, когда есть кандидаты постарше и в некоторых делах получше него? Никогда такого не было.

— За эти двадцать лет ты успел сделать для деревни едва ли не больше, чем все остальные члены племени вместе взятые! Благодаря тебе Железные Клыки отныне самое большое и сильное племя на всей смоленщине! Да и среди соседей вряд ли найдутся такие же сильные племена.

Эх, вот поэтому и не люблю я говорить на эту тему. Аргументы у меня кое-какие имеются, но они все выглядят жалко на фоне того, что было сделано для племени. И все эти мои левые отмазки нисколько не убеждают вождя и остальных в том, что не стоит мне занимать место лидера. Ведь на деле никто нам и слова против не скажет если я стану вождём. Учитывая сделанное пять лет назад пророчество все будут уверены в том, что так и надо.

Но своего мнения я не изменю. Вождём я не буду, не в ближайшие несколько лет точно. Через пару лет я собирался отправиться в своё путешествие, поглядеть как живут на западе и востоке. Рано или поздно наткнусь на те самые возможности возвышения и приобретения силы высших существ. Опять же спасать мир надо было. Ну вот как в таких реалиях становиться вождём племени?

— Я говорю категоричное нет, — сказал я твёрдо. — По крайней мере, не сейчас. У меня есть желание через два-три года отправиться в достаточно длительное путешествие. И посетить я хочу не только остальные княжества, но также и другие страны и края.

— Это… необычно, но вполне понятное желание, — после небольшой паузы сказал Грош. — Но ты же обязательно вернёшься обратно?

— Разумеется. Временами я буду возвращаться обратно, а по окончанию путешествия окончательно вернусь в наши края. Возможно даже не один, а с супругой. И вот тогда может приму титул вождя племени Железных Клыков. А пока пусть им станет мой отец, вместо него пускай воинами командует Каль — я лично готовил его к этому, можете быть в нём уверены.

Грош явно сильно призадумался. Ему явно не хотелось отпускать меня в какое-то путешествие, где со мной может случится всякое. Но и отказать мне в этом желании или даже запретить не может. Всё же время от времени молодые воины отправлялись в путешествия по Руси или на время нанимались в дружины, постоянно уходящие в набеги на запад. Благодаря этому они набирались опыта, зарабатывали репутацию и возвращались домой уже овеянные славой и иногда с весомым мешочком золотом в руках. Или не возвращались, погибая или же находя себе новое место в жизни.

Да, я определённо собираюсь в куда более длительное путешествие и хочу зайти далеко на запад и восток. Но не нужно Грошу знать всех деталей планируемого мною путешествия, иначе точно никуда не отпустит. И в Вересту я всё же собираюсь возвращаться время от времени, это правда. Это место было моим домом, я потратил немало сил и времени чтобы сделать жизнь в этой деревне настолько хорошей насколько это возможно. Так что с удовольствием буду возвращаться сюда чтобы отдохнуть и поглядеть тут как живут мои друзья и товарищи которых я знаю с детства.

— Ты с родителями обсудил своё путешествие? — Спросил вождь.

— Ещё года два назад. Как ни странно, но оба посчитали моё решение верным. Хотя матушка была не очень рада, что я загляну на запад и могу добраться до земель эльфов.

— Я нисколько не удивлён. Миримэ давно стала частью нашего племени, но она продолжает хранить секреты своей прошлой жизни. Вероятно даже Немроку она многое так и не рассказала.

Не рассказала, я это знаю точно. Нет, кое-что матушка поведала отцу. Но только то, что по её мнению не было опасным знанием. При этом мне никто ничего так и не рассказал! А мне казалось я доказал, что вполне взрослый и самостоятельный полукровка с которым можно обсуждать важные вопросы. Но в душу к матери не лез прекрасно зная, что каждый имеет право на свои тайны.

— Хорошо, не буду останавливать тебя, — принял решение Немрок. — Только надеюсь, что ты будешь почаще возвращаться домой. И очень надеюсь, что всё же станешь вождём!

— Как только закончу со своим путешествием, тогда и будем решать этот вопрос.

Что ж, благословление получено, через два или три года я отправляюсь в путешествие. А пока у меня есть дела тут. Необходимо закрыть гештальт, чтобы не уходить отсюда с незаконченными делами или иным моральным грузом за спиной. Только когда я закончу все свои дела дома, тогда и смогу со спокойной душой отправиться решать судьбу этого мира.

Глава 25

Ничто не вечно

— Давай составим план действий и заодно наметим будущий маршрут, — сказал я то ли сам себе, то ли Альфреду.

Я расположил на своём рабочем столе несколько листов пергамента с пером и чернильницей дабы записать свои мысли и планы. Также тут лежали более или менее добротные карты Руси и части Европы. Ну и бутылка медовухи, куда ж без неё. Как-то пристрастился я к этому напитку, хорошо хоть организм у меня крепкий и даже пара бутылок крепкого алкоголя не могут мне помочь опьянеть.

Сел за стол, взял в руки лист пергамента и перо. Что конкретно мне ещё осталось сделать перед своим отправлением на запад?

Да, сначала я отправлюсь туда, а потом, после короткого отдыха в Вересте, двинусь на восток. Такое решение было принято из-за того, что восточные земли вообще не исследованы, там живут лишь дикие племена и начинать своё путешествие с этих краёв не стоит. Зато вот территории Европы более или менее изучены, есть карты и представление с чем я могу столкнуться. Так что да, начну с запада.

Первым делом всё же стоит до конца отладить процесс обучения молодёжи. Может ещё чему-то начать обучать детишек? Нет, безнадёжное дело. Уже то, что есть, достаточно много и далеко не все справляются с обучением. Да и куда им лишние, а главное бесполезные знания? Сейчас им рассказывают только то, что определённо пригодится в жизни. Всё остальное не найдёт понимания и лишь снизит интерес детей к обучению.

Ладно, тогда подыщу ещё пару толковых взрослых, сделаю из них новых учителей. Также нужно с запасом оставить побольше всяких интересных и поучительных историй, чтобы было чем радовать детей. Больше вроде ничего делать с процессом обучения не надо, подготовка новых учителей займёт не более полугода. Потом просто буду приглядывать за ними, помогать советами и ос временем они начнут справляться со всем сами.

С Грошем я договорился, отец станет новым вождём в скором времени. Каль же займёт его место командира воинов, проблем с этим тоже никаких не будет. Остаётся лишь найти того, кто теперь будет тренировать молодняк.

Наверное, стоит назначит Диму на сей пост. Он в последнее время перестал грезить воинскими подвигами. Явно всё дело в том, что у него сначала родился сын, а полгода назад и дочка. Да-да, у них с Никой уже двое детишек. Друг детства в последнее время всё больше времени посвящает домочадцам, так что он будет только рад заняться тренировкам молодёжи и проводить с семьёй ещё больше времени. Эх, я ему иногда даже завидую.

Что ещё? А ничего, если говорить по существу. Слишком хорошо я постарался, чтобы сделать жизнь в племени куда лучше, чем раньше. Необходимо лишь довести некоторые вещи до ума, немного помочь товарищам и я в принципе уже через семь месяцев могу отправляться в путешествие. Однако мне этого пока не хочется, плюс я давно планировал в конкретное время отправиться путешествовать. Так что поживу годик-полтора спокойно без всяких забот и только потом пойду спасать мир.

— Мастер, просто хочу напомнить вам, что даже если вы планируете начать путешествие лишь через несколько лет, то вам всё равно придётся весной посетить место по указанным координатам, — тут же напомнил мне Альфред.

Точно! Ещё эти треклятые координаты…

На свой шестнадцатый день рождения я получил крайне нестандартный порядок. Меня посреди ночи разбудил Альфред и сообщил о том, что у него появилась непонятная подфункция. Просто таймер, отсчитывающий время и некие координаты.

Отсчёт был ОЧЕНЬ долгим, он закончится только весной следующего года. С координатами мы вроде разобрались благодаря Альфреду, который по картам обычной Земли определил, что его новая подфункция указывает на место где-то в пяти вёрстах южнее Вересты. Я туда даже как-то съездил на лошади, как следует изучил местность на наличие странностей. Но это был самый обычный лес, не было тут ничего особенного. Глушь как она есть, там можно только диких зверей повстречать.

Я логично предположил, что нечто произойдёт в том месте, когда таймер наконец-то закончит свой отсчёт. Только вот что именно должно случиться? Предположений была масса, но никакой конкретики. Можно было бы смело заявить, что меня пытаются направить на путь возвышения. Только Альфред заявил, что подфункция не имеет никакого отношения к функции определения событий, помогающих моему возвышению.

Понятно, что ни хрена не понятно. Я старался забыть про эти координаты и таймер, всё равно от них нет никакого толка в ближайшее время. Но вот отсчёт потихоньку приближался к нолю, осталось пять месяцев до этого. И мне всё же стоит посетить то место, когда наступит час Х. Очень надеюсь, что не произойдёт какая-то шняга и подарок по итогу не окажется не слишком приятным. Была всё же надежда, что это будет помощь от моего осколка души.

Раз дома всё будет в порядке, то надо подготовиться к путешествию.

Со снаряжением всё в порядке. Доспех имеется, оружие в виде арбалета и меча тоже. Мне ещё недавно кузнец всё же сделал пять метательных ножей. Очень грозное, а главное тихое оружие если уметь им пользоваться. У меня умения, навыков и опыта было более чем достаточно. Этого мне вполне хватит, по пути может даже подберу себе что-нибудь получше.

Со всеми прочими необходимыми вещами для путешествия проблем тоже нет. Даже если у меня чего-то нет конкретно сейчас, то это легко можно будет купить у ремесленников за не такие уж большие деньги. Более того — сейчас у меня даже имелась своя лошадь на которой я иногда совершал конные прогулки. Тамарка была молодой и полной сил кобылой, с которой мы быстро нашли общий язык. Так что и тут всё готово к моему путешествию на запад.

Поэтому оставалось лишь определиться с маршрутом.

Двинусь через полоцкое княжество, буду идти по одной из основных дорог через три крупных города: Витебск, сам Полоцк, ну и Герцике. Погляжу как живёт то самое княжество, что до определённого времени жило дружно со Смоленском. Очень хотелось познакомиться с другими племенами орков, может даже попытаться подружиться с ними.

А дальше, на территории Прибалтики, сейчас находился Доминион Света. Человеческое государство, где, впрочем, жили и некоторые другие расы. Доминион, по сути, абсолютно зависим от Светлой Империи, которой управляли эльфов. С их подачи и было создано это государство. Этакий бастион высших эльфов на востоке и который не был затронут в недавней войне Светлой империи и Славорией, которая закончилась ничем: обе стороны испытали силы друг друга, понесли потери и решили пока заключить мир. Обычная проверка боем, большая война случится когда-нибудь потом.

Славорцы может и были бы рады разобраться с Доминионом Света, но между двумя государствами была ничейная земля, где жили независимые деревни и племена. Да и попытка увести свою армию на восток в любом случае оголит западные границы чем определённо воспользуются эльфы. Так что хочется, но колется.

В Доминион Света я и направлюсь, погляжу как там живут. А главное узнаю побольше про эльфов, может даже про мать вызнаю что-нибудь если получится. Хотя на последнее особых надежд у меня не было. Ради этого надо идти в Светлую Империю, но как бы расспросы не принесли матушке новые проблемы.

Но итоговым пунктом назначения всё же назначена Славория. Вот эта страна интересовала меня куда больше по целому ряду причин. Узнаю, как живёт тамошний народ, погляжу на дворфов. Узнаю есть ли перспективы работы с данным государством. С Русью сейчас очень непросто, страна продолжает трещать по швам. Если дела пойдут совсем уж плохо, то я просто заставлю своё племя перебраться в Славорию. Русь я, если захочу, заново потом когда-нибудь воссоздам. Но тут акцент сделан именно на «если захочу».

К эльфам не пойду, ибо это уже слишком далеко, плюс у них очень плохое отношение к оркам. А тут я, полу-орк полу-эльф. Так сильно рисковать не хотелось. Может когда-нибудь потом, когда я уже схожу на восток и узнаю, как там живут местные.

Я записал все свои мысли на пергамент, получилось не так уж много. Мда. Тут уже даже я не стану спорить, что всё это выглядит как жалкая попытка оттянуть неизбежное. А кому захочется всё бросить и отправиться в путешествие, которое непонятно когда закончится? Но есть такое слово «надо».

Взяв бутылку и откупорив её, я отпил немного медовухи. Да, мне именно что НАДО спасти этот мир иначе все мои действия были бессмысленные. Зачем я улучшал жизнь в своём племени если в итоге всему придёт конец? Ну и про становление высшим существом не стоить забывать. Пора уже кончать с этим бесконечным циклом перерождений и понять почему это я такой единственный и неповторимый лишён покоя после смерти.

Встав из-за стола, я пошёл к окну решив открыть его дабы немного проверить комнату. Но стоило мне подойти к окну как я увидел нечто очень важное — начал идти снег. Вот и закончилась осень, начинается зима. Завтра будет Праздник Зимы, сегодня уже подготовиться к гуляниям наше племя банально не успеет.

Что ж, ближайшие три или даже четыре месяца мне точно не придётся о чём-то париться. А завтра повеселюсь и немного развеюсь, а то что-то опять тяжёлые думы одолевают меня. Необходимо перевести дух и просто насладиться спокойной жизнью. Пока есть время.

Глава 26

Всему приходит конец

— Какой карапуз, а! — Сказал я, подкинув сына Дмитрия и поймав его. — Полтора года парню, а он уже как вымахал.

— Не подкидывай его слишком высоко, — назидательно сказала мне Ника. — А лучше вообще этого не делай. Вон, Марьишка смотрит на вас и тоже явно хочет также.

Маленькая девочка из своей кроватки действительно с интересом наблюдала за тем, как я играюсь с её братом. Пока малышка лишь молча улыбалась, глядя на нас. Но вполне может начать капризничать и начать просить, чтобы с ней поиграли также. Мне-то несложно, но их мать против.

— Бука ты, — сказал я, усадив карапуза в кроватку рядом с сестрёнкой. — Ох и тяжело же придётся твоим деткам!

— Вот заведи своих, тогда я может быть послушаю твои замечания, — хитро улыбнулась Ника. — Семьёй когда будешь обзаводиться?

— Не в ближайшие несколько лет, — ответил я, садясь за стол. — Примерно через два года, когда закончу все важные дела, то отправлюсь в путешествие. Сначала на запад, потом на восток.

— Зачем тебе это? — Удивилась девушка. — На запад если и ходить, то только в набеги. А на востоке лишь дикие племена и огромные пустые территории. Что там может быть интересного?

— На западе есть Славория и Светлая Империя. К эльфам, я, конечно, не пойду, но всё же интересно посмотреть, как там живут местные. Про народ своей матушки опять что-нибудь да узнаю. На востоке же… говорят же, что где-то в тамошних горах живут целые кланы дворфов. Говорят, они крайне умелые изобретали и у них есть некие паровые машины. Хочу поглядеть правда ли это.

О да! Если у дворфов на востоке и правда есть паровые машины, то это же может обеспечить серьёзный технологический прорыв! Фантазия уже рисовала у меня в голове огромные железные боевые машины. Может коротышки и с огнестрельным оружием помогут. Если создать нормальные винтовки, то можно будет победить любую армию малыми силами. Не то чтобы мне хотелось начинать крупные войны, но не зря появилась поговорка «хочешь мира — готовься к войне».

— Мне кажется, что ты просто ищешь для себя приключений, причём крайне рискованных, — вздохнула Ника. — Неужели просто нельзя остаться тут и вести спокойную жизнь?

— Долго ли эта жизнь будет спокойной? — Задал я вполне закономерный вопрос. — Сейчас мы действительно живём хорошо. Но Русь буквально разваливается на части. Очень скоро каждое княжество станет отдельной маленькой страной, обязательно начнутся куда более серьёзные тёрки между князьями. Чернигов обязательно начнёт войну с Северским Новгородом. На юге Новгородская Республика, которая давно испытывает серьёзные проблемы и для их решения она может решиться на потрошение соседей. Неизвестно как поведут себя Суздаль и Владимир, ещё есть Полоцк. Раньше наше расположение между крупными княжествами играло на руку, мы контролировали множество торговых путей. Однако в случае крупных войн мы окажемся в крайне невыгодном положении.

Нике определённо не пришлись по душе мои слова. Ну да, племя процветает, ничего не говорит о надвигающихся неприятностях. А тут я взял и выложил ей крайне нерадужные перспективы.

— Мне очень не хочется войны, — сказала девушка.

— И мне тоже. Поэтому надо дать всем понять, что не стоит связываться со смоленским княжеством или хотя бы конкретно с нашей деревней. Поэтому я отправляюсь в путешествие с целью поглядеть что там и как в дальних краях. Если получится узнать что-то новое, то получится сделать Вересту неприступным городом способным дать отпор любой армии.

— Значит это не твоя прихоть, а лишь желание вновь помочь нашему племени, — подвела итог Ника.

Я лишь развёл руками, типа вот такой вот я чело… полукровка. И, прежде чем мы сумели продолжить этот непростой разговор, в дом зашёл Дмитрий, который смахивал снег со своей одежды.

— Фух! Погодка откровенно дерьмо! — Сказал он. — А вы чего всё ещё не собрались? Уже все собираются в Общем Доме!

— Тебя ждали, дылда, — ответил я. — Давай, молодой папашка, помоги своих детишек одеть, а то они малость шалят.

Через несколько минут мы уже были в Общем Доме. Я оставил молодых родителей с их детьми одних, а сам присоединился к родителям, что уже начали праздновать. По пути правда пришлось перекинуться несколькими словами с друзьями и товарищами, но в конце концов я добрался до своих родичей. И очень вовремя, ибо вождь приготовился толкать речь.

— И снова уходит очередной год, — начал свою речь Грош. — Видят духи, пока я был вождём то отнюдь не каждый год наше племя встречало зиму столь же хорошо, как в последние два десятилетия. Вереста сильно разрослась, к нам переселилось немало новых лиц. Мы абсолютно самодостаточные, забыли про голод и наша казна всегда полна. Как вождя меня подобная картина заставляет радостно улыбнуться и почувствовать гордость за нас всех. Но отнюдь не я привёл племя к процветанию. Мы все приложили к этому руку, а больше остальных конечно постарался Альб. Я верю и надеюсь, что уже сделанное поможет Железным Клыкам стать великим племенем. Да будет так!

— Да будет так! — Сказали все остальные, в то числе и я, подняв свои кружки и кубки. Все выпили и праздник продолжился.

Я осуждающе посмотрел на вождя, мол зачем отдельно упомянул меня в своей речи, но сделал вид, что не заметил этого. Эх, ну не обижаться же на него в самом деле? Он лишь озвучил то, что все и так знали. Грош просто отметил мои достижения и только. Хотя я думал, что он объявит о передаче поста вождя моему отцу. Видимо ещё хочет немного посидеть во главе. Пускай, с ним работать просто так что почему бы не дать старику насладиться спокойным временем?

Я родителями провели на празднике часов до двух ночи после чего было решено вернуться домой. Мы втроем шли по заснеженным улицам и тут отец сказал:

— Дорогая, ты не будешь против если мы с Альбом немного поболтаем наедине?

— Ох, опять у вас какие-то секретики от меня, — улыбнулась она.

По итогу она ушла вперёд, а мы с Немроком неспеша двигались позади.

— Грош сказал, что ты с ним поговорил о своём путешествии, — сказал отец.

— Ага. Через два года, когда буду уверен, что дела у нас тут идут хорошо, отправлюсь на запад для начала.

— Хорошо. Было бы лучше обзаведись ты семьёй и подари нам с матерью внуков…

Я лишь закатил глаза на эти слова. Уже года четыре родители не упускают возможности напомнить мне, что пора бы найти себе жену и обзавестись детьми. Нет, ну серьёзно — родичи не меняются вне зависимости от мира и эпохи.

— Ладно-ладно, не возмущайся, — улыбнулся Немрок и похлопал меня по спине. — Мы с твоей матерью ещё вполне молоды и готовы подождать. Но всё же тебе стоит…

— Мама, осторожно!

Слушая отца, я смотрел вперёд и поэтому увидел, как из-за переулка между домами выскочило трое людей в тёмных одеждах и они явно хотели напасть на Миримэ. Благодаря моему окрику она успела среагировать: ударила одного из нападающих по лицу, второму прописала пинок по мужскому достоинству… А с третьим ей уже не удалось справиться. Она только повернулась к нему как он всадил ей в живот кинжал.

В этот самый момент я практически потерял контроль над собой. Перед глазами словно появилась красная пелена, а гнев захлестнул меня с головой. Из глотки вырвался ужасный рёв, а затем я побежал в сторону матери и тех, кто на неё напал. Меня вообще не интересовала окружающая действительность, что отец бежит рядом и он тоже в гневе. Сейчас мне просто хотелось убивать.

Естественно, после моего рыка нападающие заметили нас с Немроком. Двое вытащили свои клинки из ножен и были готовы сражаться, а вот третий, что ранил мою мать, явно собирался сбежать. Но куда там! Сейчас я бежал как никогда быстро, до этого момента мне ещё не удавалось развить подобную скорость. И даже не попытался остановиться или притормозить, когда один из двух оставшихся неизвестных занёс меч, чтобы нанести по мне удар. Слишком медленно. Я, не сбавляя скорость, врезался в него правым плечом, отчего тот отлетел метров на пять врезавшись в стену одного из домов и рухнул на землю.

Второй мечник может и хотел бы ткнуть меня своим клинком в бок, но ему помешал отец и между ними завязалась драка. Благодаря этому я смог в считанные секунды догнать убегающего. Всего одна подсечка и он падает на землю. Я переворачиваю его на спину пинком в бок, выбиваю из его рук жалкий кинжал и начинаю бить его ногой по лицу. Удар, удар, удар, ещё удар… Отпускает меня только секунд через тридцать, когда голова бедняги оказывается полностью раздавлена, остатки мозгов уже перемешаны с осколками черепа, а сам я вплоть до пояса замаран в чужой крови.

Ярость отступила и мозги начали работать. Отец остался биться с ещё одним неизвестным будучи без оружия и ещё матушка ранена! Я тут же ринулся назад. К счастью, ситуация была под полным контролем. Я прибежал к тому самому моменту, когда отец сворачивает шею своему уже обезоруженному противнику. Он ранен, на правом плече виден серьёзный порез, но ему было как-то плевать на ранение. На улице было уже много соплеменников, кто-то возился с третьим нападавшим, которого я откинул, другие сейчас пытались помочь моей матушке, а другие застыли от ужаса и непонимания как это всё могло произойти.

Я подбежал к матери над которой уже склонился Немрок и немного приподнял её над землёй.

— Сейчас, сейчас, — я копался в своей поясной сумке. — У меня всегда с собой зелье леченья и пара «таблеток»! Только чуть-чуть потерпи!

— Мне это не поможет, — грустно улыбнулась эльфийка, взглянув на меня. — Этот кинжал… Он был смазан ядом.

— Яд? Быстро, кто-нибудь сбегайте к нам домой! Там есть сумка…

— Не нужно дорогой, — матушка коснулась своей рукой моего лица. — Против этого яда у нас с тобой нет противоядия.

— Универсальное противоядие даст нам время, чтобы я успел…

— От «Холодной смерти» может спасти лишь сок цветка, растущего только на моей родине, — улыбнулась она, а её губы начали синеть. — Меня уже не спасти.

Вы когда-нибудь чувствовали себя абсолютно беспомощным? Прямо передо мной на руках отца умирает моя мать, а я никак не могу её спасти. Весь из себя такой подготовленный, с опытом кучи жизней, но всё равно облажавшийся в самый нужный момент.

— Кто это сделал? — Едва сдерживая эмоции спросил отец. — Кто эти люди?

— Не нужно… Не ищите… мести…

Ещё пару секунд назад Миримэ вроде чувствовала себя хорошо, а вот силы резко покидают её. У меня паника, я не знаю, что мне делать. Отец же выглядит абсолютно разбитым, по его лицу текли слёзы.

— Я люблю вас обоих, — напоследок произнесла Миримэ, после чего жизнь покинула её глаза.

Отец не выдержал и издал громкий рёв полный горечи и боли. Мне же хотелось одновременно кого-то убить или что-то сломать и присоединится к Немроку. И неизвестно к чему бы я в итоге пришёл, но в этот момент соплеменники подвели к нам связанного третьего неизвестного. Вождь уже был тут и до этого лишь стоял в стороне стараясь не мешать нам двоим прощаться с Миримэ. Но при взгляде на выжившего он потерял своё обыденное хладнокровие.

— Ублюдок так не просто не отделается, — скрипя зубами буквально рычит Грош. — Готовьте верёвку, повесим его!

— Нет! — Кричу я так, чтобы все меня услышали. — Не убивать. Связать и спрятать в каком-нибудь погребе. Я им займусь, но мне нужны инструменты.

— Что ты собираешься сделать? — Встревоженно спросил вождь, увидев мой взгляд.

— Получить ответы и заставить его страдать…

Глава 27

«Я хотел сделать это быстро, но теперь ты будешь страдать»

Этой ночью не спала почти вся деревня. Местность вокруг Вересты прочёсывали как пешие, так и конные воины. Соплеменники забыли о празднике, сейчас их заботила собственная безопасность и многие горевали о Миримэ. Впервые случилось такое, что члена племени убили у нас же в деревне. И всё это прямо в Праздник Зимы, когда всё племя веселилось и радовалось началу нового года.

Грош рвал и метал, пытаясь узнать, как неизвестные попали в Вересту, воины сейчас старались из всех сил найти ответ на этот вопрос, чтобы хотя бы частично избежать гнева не только вождя, но и нашего с отцом. Хотя вот я на воинов бочку катить точно не буду. Троице людей специально подготовленной для такого дела было очень просто попасть к нам, особенно в канун столь важного праздника.

Никто, в том числе и я, не ожидал появления наёмных убийц. В данную эпоху подобные специалисты были большой редкость, их услугами пользовались очень редко и только сильные мира всего. Да и то это было забавой европейских стран, а у нас на востоке всё решалось более прямолинейными методами. Но я облажался, стоило учесть вероятные изменения из-за появления иных рас где те же гоблины были известны тем, что любили взять контракт на устранение кого-либо за звонкую монету.

Сказать, что ситуация дерьмо, значит сильно преуменьшить. Я ещё как-то держался исключительно на злости и гневе, которые помогали мне не впасть в горе раньше времени. А вот отец… Ему было очень плохо. Он метался из состояния глубокой депрессии в первобытную ярость. Вот он сидит ни живой ни мёртвый, а вот он уже крушит мебель. Пришлось Грошу и ещё паре воинов слегка напоить его, чтобы он поменьше буйствовал.

Вождь взялся опекать и меня, даже привлёк моих друзей к этому делу. Но я чётко дал понять, что сейчас вполне могу самостоятельно мыслить и мне нужно сделать важное дело. Мне не нужно мешать, успокаивать или пытаться влить мне побольше алкоголя в глотку. Потом, вероятно, это всё понадобиться, но только потом. Друзья всё ещё беспокоились обо мне, но они меня неплохо знали и поэтому понимали, что лезть ко мне сейчас не нужно — себе дороже выйдет.

Около получаса у меня ушло на подготовку к допросу. Пришлось побегать по деревне, стребовать с некоторых людей нужные мне «инструменты». Со мной никто не спорил, не спрашивал зачем мне это нужно. Уж не знаю о чём они думали касательно моих просьб, но в данный момент это было неважно.

Сейчас я спускался в подвал, находящийся под домом вождя. Именно тут решили расположить со всеми «удобствами» пленного. Места тут было много ведь здесь хранили излишки припасов, чтобы при необходимости раздать им тем, кому не хватало своих запасов на зиму. Ситуации ведь были разные.

Специально для нашего гостя мы освободили часть занятого пространства и привязали его к одному из столбов. Он был полностью связан, во рту кляп, а стоящие рядом с ним бойцы моего отца регулярно пинали его или били тупым концом своих копий. Если кто думает, что я буду возмущаться нарушением ещё не созданной в этом мире женевской конвенцией, то мы глубоко заблуждаетесь. В конце концов, это я отдал приказ этим ребятам не давать покоя пленному.

— Свободны, — сказал я им махнув рукой в сторону выхода.

Орки отдали мне честь (да, это моё нововведение) и покинули подвал. И вот я остался наедине с одним из убийц своей матери. Прошёл к приготовленному столу и положил на него большой свёрток, который начал разворачивать и вытаскивать завёрнутые в него «инструменты».

— Отец, конечно, тоже хотел поучаствовать в том, что сейчас произойдёт, — начал я говорить с пленным. — Но он не умеет допрашивать, мой батя знает, что такое честь. Так что в итоге он разве что голову тебе оторвал, а мне это пока не нужно. Именно что пока, ведь я ему дам это сделать, когда закончу с тобой — может быть ему хоть немного полегчает, когда он заберёт твою жизнь.

В этот момент я взял в руки мясницкий нож и осмотрел его. Пленный, что до этого момента сохранял спокойствие, начал что-то мычать и дёргаться. Хорошо, очень хорошо! Пускай он боится того, что его ждёт. Ведь программу я подготовил крайне насыщенную и даже запасся лекарственными зельями, чтобы не дать ему умереть слишком быстро.

— Ещё мне очень не хочется, чтобы он увидел, что именно я с тобою буду делать. О да, знаю, что именно в этот временной период начали придумывать всякие изуверские пытки. Но это всё детские забавы по сравнению с моими знаниями и способностями. Жаль, что под рукой не было всех необходимых инструментов, пришлось побегать. Пришлось в первую очередь зайти к мяснику, затем к нашим врачевателям, а под конец к Николаю — он у нас мастер на все руки, так что инструментов у него более чем достаточно.

Я взял в руки дырокол-пробойник, который используется для работы с кожей и подошёл к пленному, сев перед ним на корточки дабы смотреть ему прямо в глаза. Он боялся. Нет, даже не так — он был в ужасе. Сейчас убийца начал понимать, что именно его ждёт и поэтому наверняка был готов начать говорить. Увы, сейчас меня это не интересовало.

— Уже по выражению твоего лица понимаю, что стоит мне немного надавить и ты мне всё расскажешь. Твоя проблема только в том, что в данный момент ответы мне не нужны. Нет, ты мне всё расскажешь, ты уж поверь. Только перед этим тебя ждёт несколько часов настоящего ада. Я буду резать тебя по кусочкам, ломать каждую косточку в твоём теле, заставлю сожрать один или даже два внутренних органа. И ты не сдохнешь пока я не буду хотя бы немного удовлетворён своей работой. После этого ты расскажешь то, что я хочу знать и только тогда ты встретишь свою смерть.

Я развязал часть верёвок на ногах пленного, после чего снял его ботинки. Тот давай дёргаться, но после того, как я прописал ему по рёбрам, подуспокоился. Благодаря этому я смог пристроить дырокол-пробойник к пальцам левой ноги моей будущей жертвы.

— Приготовься, я начинаю…

* * *

Пленный продержался очень долго, мне удалось сделать всё, что я запланировал для него. Первые пару часов он ещё мычал и кричал от боли, но затем уже мог только стонать. Уверен, что он желал сдохнуть побыстрее, но я не позволял ему окунуться в спасительное небытие. Даже когда он терял сознание, то приводил его в чувство.

Всего за шесть часов он испытал такие муки, что даже не попытался чего-то скрыть от меня, когда я начал задавать свои вопросы. Он отвечал крайне подробно, рассказывал о каждой мелочи и охотно уточнял информацию стоило мне попросить. В конце концов я влил в него побольше целебного зелья, привязал понадёжнее и вернул кляп на место, после чего поднялся наверх, где меня ждал отец.

— Они из Доминиона Света, — сказал я, бросив на стол окровавленный свёрток. А затем вперился взглядом в отца. — В этом замешаны треклятые эльфы.

— Прошлое всё же настигло её и тут, — едва слышимо произнёс Немрок. Но тут я стукнул кулаком по столу отчего он чуть не подскочил.

— Что вы от меня скрывали⁈ Мать знала, что за яд использовали для её убийства! Эти люди пришли убить именно её по приказу одного из лидеров Доминиона, что напрямую связан с аристократией Светлой Империи! А сейчас ты говоришь о каком-то прошлом! Пора начать говорить, отец.

Орку явно было тяжко говорить на эту тему. Я его понимал, он же ведь всего около восьми часов назад потерял любимую жену. Но я потерял мать и мне нужны были ответы для того, чтобы составить полную картину произошедшего. Если будет нужно, то извинюсь позже.

— Она мало что говорила о своём прошлом, — наконец-то начал свой рассказ Немрок. — Она перечеркнула свою прошлую жизнь и начала жить заново в нашем племени. Но не заметить её нелюбовь к своим сородичам было сложно. Да, она не любила, когда твой друг-гном называл эльфов ушастыми, но это было сущей мелочью. В остальном же она видимо была даже не против если всю Светлую империю сожгут с её населением. Как же она была рада, что в итоге в твоей внешности больше преобладали черты орка, а не эльфа.

— Такая ненависть не возникает на пустом месте, — заметил я.

— Да. Мы впервые встретились, когда напали на конвой эльфов и подчинённых им людей. В те времена мы ещё ходили в набеги и убить парочку эльфов считалось хорошим делом. Уже после того, как мы всех убили мы узнали, что они везли не какой-то ценный груз, а везли твою мать в клетке. Со временем она призналась мне, что считается не просто преступницей на своей родине, а «предательницей крови». Миримэ так и не объяснила, что именно это значит, но, по её словам, выходило что каждый эльф сочтёт своим долгом убить её.

— Но что именно такого она натворила, чтобы сородичи к ней так относились? Это же даже не кровная месть, а нечто большее

— Не знаю. Но ты знаешь свою мать — вряд ли она совершила какое-то действительно серьёзное преступление в нашем понимании. Вероятно, это связано с эльфийскими законами и традициями. Ты же знаешь, что они не очень любят другие расы, а орков вовсе ненавидят. Твоя же мать была не такой.

— Значит её убили ни за что…

— Я только не понимаю откуда эти люди узнали про неё раз смогли найти в нашей деревне? — Задался важным вопросом Немрок. — Столько лет она жила тут спокойно, эльфы живут слишком далеко от этих краёв.

— Тут виноват уже я, — тут же пришло время мне начать рассказывать, что именно я выяснил. — Всё это треклятое испытание и пророчество шаманов. Все разговоры только про одарённого полукровку которому пообещали служить шаманы. Сначала об этом узнали все племена на Руси, потом эта информация ушла на запад и кто-то из эльфов прознал про дитя эльфа и орка. Они выслали ищеек из Доминиона Света, нашли нас и в итоге кто-то из больших шишек отдал приказ убить мать.

— Альб, не вини себя в произошедшем. У тебя слишком примечательная внешность, чтобы не привлекать чужое внимание. Рано или поздно бы слухи о тебе всё равно достигли ушей эльфов.

— От этого вообще не легче. Но я не буду страдать от моральных терзаний. Я знаю где находится хоть кто- из виновных и обязательно доберусь до них, узнаю обо всех причастных к убийству матери и покараю их.

— Твоя мать просила нас не думать о мести.

— Это не будет местью — это возмездие. Они убили мою мать и твою жену, они отняли жизнь члена племени Железных Клыков. За подобное должны ответить все, кто имеет хоть какое-то отношение к произошедшему.

Было видно, как отца терзают противоречия. Он всё ещё не свыкся с потерей жены, а я уже взваливаю на него такое. Надо сдать немного назад. О возмездии можно подумать немного позже. Сейчас есть куда более важные дела.

— Подумаем обо всём этом позже, — сказал я, положив руку на плечо отца. — для начала нам нужно проститься с матушкой.

— Ты прав. Грош… Он обещал всё подготовить.

— Тогда давай подготовимся и мы.

Глава 28

Я пойду на запад

Прощание с Миримэ произошло через два дня. От снега специально очистили большое пространство возле Вересты. Также был сооружён большой погребальный костёр, собралось практически всё племя для прощания с моей матерью.

В обед мой отец вынес из дома тело Миримэ завёрнутое в ткань. Он пронёс её по улицам деревни прямо к погребальному костру и положил тело прямо в центр. Когда он отошёл от костра, я встал рядом с ним и передал Немроку зажжённый факел. Он взял его, но не спешил поджигать костёр. Ему было тяжело, намного тяжелее чем мне. Но наконец он решился, подошёл к сложенным брёвнам и поджёг их. Мы облили дерево маслом, так что огонь быстро разжёгся и вскоре погребальный костёр разгорелся на полную силу.

В этот момент к нам подвели пленного. Выглядел он жалко. У него не было пальцев на руках и ногах, носа, ушей, языка, губ и век. Все кости в руках сломаны, а кожа со ступней срезана. Каждый шаг отдавался ему жуткой болью, он бессвязно мычал и был бы рад избавиться от этих мук. Что ж, его желание вот-вот сбудется.

Мой отец подошёл к нему и схватил за грудки.

— Ты сопроводишь мою супругу к духам, — сказал Немрок, а затем кинул пленного прямо в костёр.

Сразу же послышались его крики, запахло палённым мясо. Если тело матери мы подготовили к сожжению и обработали его ароматическими маслами, чтобы не было этого жуткого запаха, то для этого урода мы вообще ничего не сделали, даже не кормили и не поили в эти два дня. И можете думать что хотите, но мы с отцом наслаждались этим запахом.

Когда пленный затих, а его тело потихоньку начало обращаться в прах вместе с телом матери, я подошёл поближе к погребальному костру. Вытащил из ножен свой гладиус и воткнул его в одно из оставшихся целым брёвен. Немного обжёгся, но это ерунда. Я повернулся к собравшимся и во всеуслышание заявил:

— За смерть одного Клыка убьём сотню!

— За смерть одного клыка убьём сотню!!! — Откликнусь соплеменники.

Это было ритуалом обещания мести. На погребальном костре своей матери я пообещал найти и покарать виновных в её смерти. Такие клятвы имеют особую силу.

Через полчаса костёр полностью погас, оставив после себя только пепел. Уже все разошлись, тут остались только я, отец и Грош. Немрок склонился над пеплом и прощался с супругой читая старые оркские молитвы. Мы с вождём стояли рядом и не мешали ему.

— Я беспокоюсь об отце, — сказал я Грошу. — Он очень тяжело переживает смерть матушки.

— О нём не переживай, следующие недели я не спущу с него глаз и буду нагружать всякой работой чтобы ему некогда было впадать в апатию. А ты-то в порядке?

— Нет, — честно признался я. — Но оклемаюсь со временем. К тому же у меня теперь появилась цель и пока я не добьюсь своего у меня не будет времени на что-то другое.

— Что ж, ты хотя бы честен. Иди, друзья ждут тебя. А твоей отец пока поживёт у меня, будет под постоянным присмотром.

Я кивнул вождю, а затем отправился к себе домой. Там меня уже ждали друзья детства.

— Хотя бы одна сволочь получила по заслугам, — грустно произнёс Каль буквально гипнотизируя кружку с медовухой. — Только вот это не приносит никакого спокойствия. Ты в порядке Аль?

— Мне просто нужно время. А ещё лучше дождаться окончания зимы и тогда я приступлю к выполнению данной мною клятвы. Тогда мне станет совсем хорошо.

— Ты собираешься идти искать тех, кто желал смерти твое матери? — Спросила Ника.

— Да. В начале весны отправлюсь на запад, — сказал я. — В планах было краткое посещение Доминиона Света, прежде чем я отправился бы в Славорию. Но сейчас… Придётся не только задержаться там на более длительный срок, но и в определённый момент как можно быстрее возвращаться на Русь.

— Ты знаешь кто виноват в случившемся? — Спросил Каль.

— Некий барон Гальц, правит городом Пярну на севере Залива Света.

Залив Света это если что Рижский Залив в обыденной версии Земли. Чем дальше на запад, тем меньше знакомых названий и прочего. Чую, что такая же история с восточными землями. А уж что творится на юге, где по слухам вообще дикая солянка из самых разных рас, которые в основном кочуют с места на место, сложно представить. Уверен, что там некоторые места имеют совершенно разные названия в зависимости от того у какого народа вы интересуетесь названием.

— Мы идём с тобой! — Тут же заявил Дима. При этом как его жена, так и Каль явно были согласны с его словами. — Вместе…

— Исключено, — прервал я его. И дальше уже говорил на слегка повышенных тонах и назидательным тоном. — Я что, зря вас в своё время обучал и тренировал⁈ Вы все трое заняли важные посты в нашем племени, являетесь лидерами и командуете другими. На вас держится немалая часть процветания нашего племени. Каль, ты понимаешь, что вскоре тебе быть командиром воинов вместо моего отца? А ты Дима займёшь его место и будешь заниматься тренировкой молодняка. Про тебя Ника вообще молчу — кто вместо меня будет контролировать этих двоих и давать им пинка, когда они начнут творить хрень? Я уже молчу, что у вас всех уже есть семьи, дети. Хотите рискнуть всем этим непонятно из-за чего⁈

Мой тон и напор подействовали на друзей. Они замялись и желания рисковать уже было на порядок меньше из-за упоминания детей. Семейная жизнь она такая, резко меняет приоритеты и заставляет чаще задумываться о своём потомстве.

Мне же реально не хотелось рисковать своими товарищами детства. Не дай бог что-то случится с ними и как мне объяснять их детям о том, что их папки и мама не вернутся? Нет, ни за что. В этот раз я буду действовать самостоятельно. Мне так привычнее, да и я вполне уверен в своих силах. Начинать открытую войну с Доминион Света или тем более Светлой Империей я не собираюсь. Нет, на сей раз будем действовать куда более незаметно и деликатнее. До поры до времени.

— Я справлюсь сам. — продолжил я уже более спокойно. — Это моя месть, мой долг. Не нужно никому другому влезать в это дело. Если мне когда-нибудь понадобиться ваша помощь, то я её попрошу. Пока же буду действовать самостоятельно.

— Ты как всегда чертовски прямолинеен и не бережёшь чувства своих товарищей, — покачала головой Ника. — Но в этом весь ты. Можно надеяться, что у тебя уже есть хотя бы намётки хорошо продуманного плана действий?

— Разумеется. Я еду в Доминион Света, нахожу барона, потрошу его как нашего недавнего пленника и узнаю кто и зачем приказал ему послать своих людей убить мою мать. Потом возвращаюсь домой и обдумываю следующий шаг, который однажды наверняка приведёт к тому, что прольётся целое море крови.

— Хаха! Вот это по-нашему, — улыбнулся Каль. — Хрен с тобой, отправляйся пока один. Но когда придёт черёд мести тому, кто всё это организовал, не забудь про нас и остальное племя! Это дело чести для всех нас, мы обязательно отомстим за гибель члена нашего племени.

— Не забуду. Такие вещи не забываются.

* * *

Наконец-то наступила весна, а значит мне пора было отправляться в путь. Дождавшись, когда снег окончательно растает, а дороги подсохнут и по ним можно будет более или нормально путешествовать, я решил начать свой путь на запад.

Я ещё раз проверил насколько хорошо закреплены седло и седельные сумки. Всё вроде нормально, путешествие будет относительно комфортным. Хорошо, что я время от времени наслаждался конными прогулками и привыкал к седлу. Хотя, учитывая, как далеко мне ехать, мне ещё придётся настрадаться. Это только в кино конные наездники без всяких проблем преодолевают огромные расстояния. Определённо всю задницу отсижу, ноги малость одеревенеют и буду потом некоторое время ходить «по-ковбойски». И это лишь пустяки, будет чудом если я так легко отделаюсь.

— Ты всё приготовил? — Спросил отец, передавая мне сумку.

— Готово оно всё было ещё больше месяца назад, нужно было лишь собраться, — ответил я, крепя сумку к седлу. — Уж прости, что не остаюсь на твою церемонию становления вождём, но дорога уже давно зовёт меня в путь.

— Ничего страшного, я это переживу. А вот твои друзья и товарищи могут сильно обидеться из-за того, что ты уедешь не попрощавшись.

— Не хочу долгих прощаний и прочего, — сказал я. Закрепив сумку, я повернулся к отцу. — Важно, что ты провожаешь меня, а друзья поймут.

— Как бы мне хотелось отправиться с тобой, — Немрок положил мне на плечо свою руку. — Но я также понимаю, что не так уж молод и хорош, как прежде. Я буду только обузой для тебя. Ты вырос сильным и умным, вряд ли в этом мире есть кто-то или что-то способное остановить тебя. У тебя обязательно получится добиться желаемого.

— Это правда. Я обязательно узнаю, кто и почему решил убить мать. И когда я вернусь мы сможем начать планировать нашу месть.

Затем мы обнялись. Эх, раньше бы мне это прощание далось на порядок труднее. А сейчас… Сейчас у меня достаточно сильная мотивация побыстрее отправиться в путь.

— Всё, отправляйся, — сказал мне отец. — Иначе скоро все проснутся и тебе уже не уехать без долгих прощаний.

Я кивнул и быстро сел в седло. Взяв поводья в руки, я напоследок взглянул на отца. Затем ударил лошадь пятками в бока, после чего она тут же рванула вперёд. Путешествие началось.

Эпилог

Теперь все будет по-взрослому

Люблю проводить ночи в лесу. Звуки природы оказывали на меня успокаивающий эффект. Вот кто бы мог подумать, что я, человек городской по духу, полюблю жизнь в данной эпохе и буду только рад провести время на природе? Жизнь умеет преподносить сюрпризы.

— Мастер, до конца отсчета осталось пять минут, — сообщил мне Альфред.

Да, причина по которой я не стал дожидаться дня, когда мой отец станет вождём заключается в отсчёте таймера и координатах, будь они прокляты. С другой стороны, это хороший повод наконец-то отправиться на запад после небольшой остановки в месте куда хочет привести меня осколок души. Очень надеюсь на то, что меня действительно ждёт тут приятный сюрприз, иначе хрен в следующий раз я буду следовать непонятным инструкциям.

— Ты так и не пришёл к конкретным выводам, что меня ожидает через пару минут? — Спросил я у своего помощника.

— Увы. Отсутствие хоть какой-то дополнительной информации не позволяет сделать конкретные выводы. Впрочем, вскоре мы так или иначе получим ответ на данный вопрос.

— Ладно, а что насчёт убийц моей матери?

— Мастер, я же получаю ту же информацию, что и вы. Ваша матушка хорошо хранила свои секреты и мало рассказывала о своих сородичах. Я даже не просчитывал вероятность того, что по её душу могут послать обученных убийц. Получить хоть какие-то ответы мы сможем лишь в Доминионе Света от барона про которого вы узнали от пленного.

— Как всегда: никакой конкретики, мне только указали направление. Тогда у меня только один вопрос остался — это дело рук высших существ или тех, кто отправил меня в этот мир?

— Полагаю, что они все тут ни причём. У вашей матушки было своё прошлое и оно просто настигло её. Вы ведь и так планировали начать своё путешествие в ближайшем будущем, не было необходимости кому-либо подталкивать вас к этому.

— Что ж, хотя бы в этом обвинить их не получится.

Разумеется, я не раз и не два обдумывал вариант с вмешательством высших сил. По одной только последней жизни было очевидно, что они любят вмешиваться в мою жизнь и тем самым направлять меня на правильный путь. Смерть моей матери очень уж смахивала на очередной случай подобного вмешательства.

Однако Альфред прав, меня и подгонять не надо было. Более чем вероятно, что я так или иначе отправился бы в путешествие куда раньше запланированного. Не очень люблю сидеть без дела, а в Вересте я уже сделал всё, что было в моих силах. Поэтому не текущей весной, так летом я бы отправился в своё путешествие.

Но совсем списывать со счетов высших существ я не буду. Ведь всё это произошло по причине того, что я тогда сильно засветился на испытании, плюс пророчество шаманов. В итоге информация обо мне дошла даже до эльфов и в итоге их агенты нашли мою мать. Я могу параноить, но всё это очень смахивает на какую-то хитрую комбинацию.

Ладно, пока отправимся в Доминион Света. Барон Гальц очень сильно пожалеет, что послушал своих длинноухих хозяев и отправил своих людей убить мою мать. Понимаю, что главных виновников надо искать в Светлой Империи, но пока туда путь заказан, поэтому займусь бароном. Он в любом случае виноват и его должна постигнуть справедливая кара.

Тем не менее однажды я нагряну в гости к светлым эльфам. Не знаю какие тёрки были у Миримэ с её сородичами, но мне это даже не как-то интересно. Однажды из-за смерти моей любимой я почти потопил целый остров. Что мне какая-то империя эльфов?

— Осталось тридцать секунд, — снова подал голос Альфред.

Я начал про себя вести отсчёт этих тридцати секунд. И когда я дошёл до нуля… Ничего не произошло. Никто не появился, не произошло ничего странного или удивительного. Ночной лес остался практически безмолвным, а я выглядел дураком ждущим непонятно чего. Если это была дурная шутка осколка моей души, то я уже себя ненавижу.

— Мастер, в небе! — Подсказал мне Альфред.

Я поднял взгляд к небу и увидел о чём говорил Альфред. На лице невольно появилась улыбка.

— Так вот значит оно как…

С небес падал метеорит. Несколько секунд и он падает где-то в километре впереди. Я спрятался вместе с лошадью за большим валуном, так что ударная волна не доставила нам серьёзных неудобств. Хотя кобыла сильно испугалась и мне пришлось очень долго успокаивать её. Спустя около десяти минут я пешком двинулся к месту падения метеорита ведя за собой лошадь.

Лес сильно пострадал, местами разгорались пожары. Стоило побыстрее закончить тут свои дела и свалить отсюда если не хочу поджариться.

Мне достаточно быстро удалось добраться до кратера, что образовался после падения метеорита. Температура тут была в пределах нормы, да и разрушения вроде как были не очень сильные. Кто-нибудь этому сильно удивился бы, а я не обращал на эти детали никакого внимания. Меня больше интересовало то, что было в кратере.

Меч был воткнут в землю ровно по его центру. Я аккуратно спустился вниз и подошёл к нему. Взялся за рукоятку клинка и тут же ощутил приятное тепло металла. Старые друзья снова вместе. Я вытащил клинок из земли и он тут же ненадолго загорелся огнём, но тот быстро потух.

— Теперь всё будет по-взрослому, — сказал я.

Глава-поясналка

Крайне короткая информация по расам и пара картинок, чтобы вы могли представить себе как выглядят представители той или другой расы.

Люди. Самые обычные. Живут до 80 лет, но редко доживают до такого срока.

Орки. Живут до 130 лет. У них зелёная, либо оранжевая кожа.

Высшие эльфы. Живут вплоть до тысячи лет, но зачастую где-то при достижении трёхсот лет их начинает одолевать некая апатия. Многие не справляются с ней и в итоге тихо умирают у себя дома. Сильные духом способны продержаться куда дольше.

Гномы. Коротышки живут до трёхсот лет, однако у них большая тяга к приключениям и всяким авантюрам. Доживший до старости гном это большая редкость.

В следующих книгах будут и другие главы-пояснялки с описаниями других рас, информацией о магией и т. п. При необходимости такие главы будут пополняться в процессе написания книг цикла.

Content

Бакалавр Зот
Вождь: Том Первый

Предисловие — Обращение Автора

Пролог

Интерлюдия

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Интерлюдия

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Интерлюдия

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог

Глава-поясналка