Нежданный наследник. Юный бастард. Книга первая

Пролог

Пролог

— … ты сама, Кэт, подумай, я не хочу на тебя давить. Да и знаю, что это бесполезно. Ты моя первая любовь. Первая женщина. Ты мне родила моего первого ребёнка. Сына. Но прости… у нас нет будущего, и ты сама это прекрасно знаешь. Когда мы с тобой в первый раз оказались в кровати, я тебе об этом говорил, да и ты сама меня успокаивала, что просто тебе хорошо со мной. Мне тоже было с тобой хорошо. Просто отлично. Но я ухожу, возможно, навсегда из твоей жизни, и жизни моего первенца. Что случилось когда-то уже не переиграть. Мальчика обратно не засунуть…

— Ему вообще-то уже десять лет. — приятный женский голос, слегка взволнованный, ему ответом…

— Вот-вот, самый ответственный возраст. Да и остепениться тебе самой уже пора. Может хватит всем своим табором за отрядом в каждую передрягу соваться?

— Я отрядный целитель. — напоминает Кэт.

— Знаю… но ты каждый раз подвергаешь опасностям военного дела не только себя, но и своих детей, постоянно их всех за собой таская. Объясни… зачем???

Моложавая женщина с отблесками былой красоты на лице, с отличной фигурой, только поморщилась.

Номер таверны города Чапот. Тут у их отряда пункт постоянной дислокации размещён. Вот таверна Люка и является штаб-квартирой наёмников. Отряд «Дэльта». Название — дань памяти о метрополии…

— Я ж детдомовская. Первый городской детский дом Санкт-Петербурга. Шестнадцать лет мне было тогда. Образования, как такового нет. Специальности тоже. На панель идти? Так быстро каторгой всё бы у меня закончилось, если бы раньше не загнулась от сифилиса, где-нибудь в подворотне. А тут «покупатель» из колоний. Я ж тогда и не знала каких колоний, а они не говорили. Перспектив никаких. До выпуска месяц оставался. Я зелёная, молодая, одно достоинство… красива была. Ну, ты помнишь. Хотя к твоему прибытия из метрополии я уже тут помыкалась почти девять лет. А с большой земли отправляли девушек бесплатно. Это вам парням золотом за переход платить надо.

— Это только свободные платят. Тех же преступников и других просто осужденных тоже бесплатно переправляют сюда. Сама же знаешь. — говорит мужчина.

— Знаю. Но все они потом тут годами переход отрабатывают своим горбом. На Земле десятку дали… тут же отрабатывают в кандалах все двадцать и не факт, что выйдут на свободу. Рудников сейчас хватает. Да и местные вожди присмирели. Войн почти что и нет, разве что между собой земляне бьются. Кланы власть делят. Королевства пытаются основать, да каждый клан своего представителя в короли пытается пропихнуть. Разве, что макры… над этой суетой стоят. Их не трогают. Да и наёмники…

— Ну, за последних не скажу. У меня на этот счёт своё мнение. Как раз-то наёмники и страдают в большей степени, от этой неразберихи. Хотя не спорю… за войну платят очень хорошо. Одна компания и, если выжил наёмник, то может обеспечить себе безбедное дальнейшее существование. Но война затягивает. Ты многих за эти года тут видела из наших, кто удачно на покой вышел?

— Разве что на вечный покой. Или увечье получил такое, что и ушастые не могут восстановить здоровье своими магическими техниками, до приемлемого состояния пострадавшего. Насмотрелась. Сама же целителем тружусь. — отвечает женщина.

— Трудилась Кэт, трудилась. Пора на покой. Ты, по меркам Земли, да и по местным, мать-героиня. Сколько там у тебя ртов? — уточняет у неё парень.

Да, какой уже парень? Молодой мужчина. Боец… вон какие банки на руках раскачал. Явно с мечом на ты. А коль и артефакты имеет… то, возможно, что и сам маг.

— Дон… что смешного? — пихает его рукой в грудь дама — Сам, как будто не знаешь. Твой у меня пятый. Ещё двое есть совсем мелких. Девок больше, чем пацанов. Их же всего у меня двое. Что и к лучшему. Бойцы их вас мужиков, тут на Сае, почти никакие. Может, за исключением макров. Но те полукровки, в большинстве своём. С местными породнились, от сюда и силы, и магия им покоряется легче, чем выходцам с Земли. Сама знаю. Ты думаешь я просто так под всех ложилась? Э, нет… Я после перехода, когда совсем малой была и глупой… и не поняла вначале, куда попала. Это потом мне объяснили, что эта планета не Земля совсем и порталом меня сюда перекинули. Сам же знаешь… переход забирает всё… и одежду твою, и, что планировал с собой брать. Сюда в портальном комплексе, каждый в голом виде поступает. И не только люди. И всё живое, что можно закинуть в портал. Домашних животных так ведь сюда и перекидывали.

— Помню. Сам так переход проходил. Но мои-то, опытные, ведь переход нашему клану принадлежит. Вот голым и идёшь, а тут уже встречают тебя. Я заразу какую-то там у нас подцепил. Мне, как и тебе было-то всего шестнадцать, когда меня отец выслал с Земли. Не буду рассказывать первопричину этого события, но поверь… жить мне на Земле оставалось от силы месяц. Что-то пагубное на меня навесили. А при переходе все болячки убираются. Тут портал тебя всего по атомам разбирает-собирает, в том числе и то, что у тебя в животе находится. Так, между прочим, зёрна переплавляли. Пшено, овёс, пшеницу, рис. Но в основном всё это в коров, лошадей и другую живность вкладывали, перед самым переходом. Ну, да ладно. Ты рассказывала, как сюда попала. Но причём тут столько тобой рождённых детей??? — задаёт вопрос молодой мужчина.

— Ухмыляешься… милый юноша? — хмурится Кэт. — Я с помощью рождения детей Магию Жизни в себе качала. Мне, когда переход я прошла, на выходе сказали, что у меня предрасположенность к целительству. Так-то. Но крайне слабая. А около крепости всякого сброда навалом шляется. Прибывших свободных перехватить всякий желает, да охмурить и на себя заставить работать за дарма. А тут молодая совсем девчонка, что недурна собой. — печальная улыбка на лице красивой женщины — Но повезло… на Кури нарвалась. Хотя она мне сама потом рассказывала, что у неё в крепости проплаченный клерк был, вот он-то, за мзду малую, и сказал ей, что с новой партией девчонка переправилась, у которой явно выраженная направленная предрасположенность есть, к магии Жизни. Так я к нам в отряд и попала. Через год первая беременность. Кто отец Улии? Кай. Был замом нашей Змеи. Через два года после рождения первенца моего, погиб. Сгорел в горах. Как раз мы с горцами схлестнулись. Под «Огненное Кольцо» попал, их шамана. К тому времени я второго ребёнка уже родила. И в том походе я не учувствовала, тут прижилась.

— Получается, Таша тоже его ребёнок, этого Кая? — удивляется Дон.

— Да. Я, как второго родила, смогла третьим кругом заклинаний пользоваться. Но вот проблема моя одна… малый внутренний резерв магии.

— Так накопители, для этого есть. — говорит Дон.

— Это ты у нас богатенький. А, где мне деньги на них взять? Во-от! Ну, да… выкручиваюсь. Подделками гоблинов пользуюсь. Там всё корявенько, конечно, но работают, ведь. А силы увеличивать, можно только практикой и врождёнными способностями, или вот, как я делаю… детей рожать. Семерых осилила. Силы теперь хватает и на пятый круг, да вот с наличием магии во мне совсем печально. А так, да. Беременела… носила, рожала. А после прилив и скачок в развитии. И так можно до бесконечности, сколько сил детей вынашивать, хватит.

— Вынашивать можно и на одном месте. Необязательно, для этого с отрядом по всей Сае таскаться в телегах, да мужиков лечить. Ты напрактиковалась, знаний набралась, причём на практике, а не по университетам. Не пора ли остепениться? — гнёт свою линию в разговоре парень.

— И, как ты себе это представляешь, Дон? С собой домой возьмёшь?

— Нет, конечно. — улыбается благородный. — Обратный билет на Землю десять тысяч золотых, или тысяча империалов Ростика стоит. За всю свою жизнь столько тебе не скопить. Это местное золото, а не наше. Оно магией добывается. Да и нет тут нашего золота. Не котируется оно, хотя кантовали его через портал в задницах каторжан по первости. С собой не возьму, но и не хочу, чтобы сын мой по дорогам в телегах полжизни своей провёл. Хотя, уже десять лет он тут успел покататься. А потому, у меня к тебе есть такое предложение. Город Злобин. Княжество Мышкиных. В простонародье и по-местному, королевство Сурок. Наместником тут мой родной дядя.

— А чего с нами тогда столько лет мотался? — Удивляется женщина.

— С тобой познакомился. Ведь жили мы с тобой долго. — отвечает Дон.

— Три года всего. Потом ты куда-то пропал. — обиженной выглядит красавица.

— Да. И не пропал я по своей воле, а потом меня просто забрали. Нашли и забрали. Я же бегунок. Скрывался от своих. — улыбается он. — Приключений хотелось. Вдоволь их получил. Затем, жил тут как аристократ. Кстати, это мой город, Злобин. Так вот. Не совсем в пригороде, но есть село одно большое… крупное. Там макры обитают. Вот около них у меня земля прикуплена. Магический фон там сильный. На границе с пустошью село находится, практически впритык. Земля плодородная. Мой управляющий там пшеницу и другие злаковые очень удачно, надо сказать, выращивал. Поле под картошку было. Озёра. Лес рядом. Две усадьбы. Одна большая, вторая ещё больше. Так вот, моё предложение такое. Чтобы мой сын знал, что такое родной дом, чтобы рос, как полагается детям, чтобы в школу ходил в обязательном порядке, я дарю тебе одну из усадеб. Проживёшь. Село рядом. Людей там много. А макров, ещё больше. Все болеют иногда. Заработать, хорошему целителю, легко получится. А чтобы ещё проще было заработать, хозяйство заведёшь. Девки у тебя уже взрослые почти все. Помогут.

— Ага, помогут. Если, как и ты с отрядом в поход не убегут.

— Так контролируй… — улыбается бывший любовник. — Но и это ещё не всё. Вторая усадьба находится рядом с первой. Их можно и вовсе в одну объединить. Могу тебе и её отдать, но есть одно условие.

— Какое? — навострила уши женщина-лекарь.

— Родовая магия в моём сыне. Я не могу позволить, чтобы она с ним осталась. Во-первых, это опасно для него самого. Без наших специалистов, при инициации, есть большой процент вероятности, что он её попросту не переживёт. Сгорит. Но я не могу предоставить такого специалиста, как бы я этого не хотел. И второе, и главное, чего уж говорить. Если пацан будет при магии рода, он, согласно древним обычаям, сможет претендовать на наследство и на титул. Он же первенец мой.

— Убьёшь его? — лицо женщины закаменело.

— С ума сошла, женщина? Свою кровиночку проливать? Грех это великий, ничем несмываемый. Думать о подробном не смей. Коробит от одной мысли меня, что ты могла, так обо мне подумать.

— Прости… — вздыхает красавица.

— Ты просто мало знаешь о жизни аристократов и какие в их среде законы царят. Ну, да ладно… вернёмся к тому, про что я говорил.

— Вторая усадьба. — напоминает Кэт.

— Да. Именно. И про земли, которые ей принадлежат. Они, кстати, тоже соседствуют с землями поместья, которое я хочу тебе для сына отдать, в личное твоё пользование. Ты магиня и ты свободная. Так вот… про магию. Я хочу, чтобы ты, когда поймёшь, что у парня начинается инициация, попросту её прервала. Уничтожила магию в нём. Не бойся… с ним самим ничего не случится. Как бонус… в артефакт на котором зациклен прерыватель магической инициации, вложено магическое усиление тела. Каркас, мышечная масса и нервные окончания. Будет быстр как олень. Резок, как кобра в прыжке своём и могуч, как медведь-шатун. Эти усиления на мою кровь настроены, а носителем моей крови будет только он. Рядом никого из моих родственников находится с тобой быть не должно. Это большой бонус для него, взамен того, что он никогда не сможет больше магичить. А вот для тебя и всей твоей семьи будет другой подарок… счёт в банке гномов на тысячу империалов. Захочешь… заберёшь эти деньги и можешь попытаться вернуться на родину, бросив детей. Сама решишь. О морали читать тебе лекции я не буду. Просто знай, тысяча империалов будет тебя дожидаться в банке коротышек, но только после того ты сможешь их взять, как прервешь инициацию у нашего с тобой сына. Я сам сюда больше, наверное, уже никогда не вернусь. Жалею ли я об этом? Трудно сказать. Я уже соскучился по всему тому, чего я тут лишён. Привычного уровня комфорта. Да, у нас практически на Земле не работает магия. Есть там маги, уж проверь, и очень сильные, но их катастрофически мало. Только у великих кланов такое счастье есть, потому-то императором и подписан закон о недопущении войн между великими кланами на Земле. Хотите выяснять, кто из вас круче… марш в колонии. У каждого клана есть свои княжества тут. Плюсуем сюда древнюю империю, осколки которой разбросаны тут по всему миру, в виде различных королевств, султанатов, княжеств, различных образований кочевников.

— Есть же у нас тут и императоры… — напоминает Кэт.

— Есть те, которые просто так себя называют. Вассалы они бывшей настоящей империи. Не забывай, Катя… местная планета в два раза, по размерам, больше чем Земля… и суши тут больше чем водной стихии. Внутренние моря есть, но вот мировой океан уступает по своим размерам даже размерам земного своего собрата. Но и земляне, в общем мире разумных, нашли тут своё место. Треть суши сейчас под ними находится. Треть всей суши!!! Так-то. Если учесть, что есть ещё и различные пустоши, а это ещё чуть меньше трети, то на весть остальной населённый мир суши остаётся едва ли с половину. Но повторюсь… земляне тут между собой чаще воюют, чем местные друг с другом. Так что… — паузу держит парень. Задумался он. Тоскует по земле явно, но и не хочет отпускать от себя новый мир, который ему сильно полюбился. — Тут нет электричества. Телефонов, машин и прочих достижений нашей земной цивилизации. Ни-че-го! Средневековье. Мы только у себя в городах пытаемся что-то создать, со стороны напоминающие наши земные удобства. Канализация. Водопровод. Общее водяное отопление в городах. Артефакты создаём, заменяющие нам электрические лампы. Да много чего уже создали наши артефакторщики, чего остальной тут мир и не знал-то никогда. Но я соскучился по нашему, с тобой миру. И у меня, в отличии от тебя, есть возможность туда вернуться. Для меня этот пункт полностью бесплатен. Потому я и возвращаюсь. Ну, что согласна?

— Согласна на что? — улыбается красивая женщина.

— На моё предложение. — улыбается в ответ мужчина — Увы, не руки и сердца.

— Согласна. — отвечает Катерина — Я устала от бесконечных дорог. Хочу… мечтаю о тихой жизни, пускай и в глуши, но, чтобы обязательно там был пруд рядом с домом.

— Есть там озерцо. Я там часто бывал. Заезжал по всяким делам. С макрами, думаю, ты общий язык найдёшь. Твои старшенькие с оружием на ты, как и ты сама. Так что, если понадобится, то некоторым заносчивым недодворянам быстро руки укоротишь. Сама же потом и вылечишь. И по сыну нашему… артефакт я тебе отдам. Как его используешь, тут же езжай в город. Там в администрации и документы на вторую усадьбу получишь. А пока она будет у тебя в аренде. Максимум, это выгул скотины можно будет позволить на моих землях. Сама усадьба, дом и другие постройки, будут законсервированы. Проникнуть туда лучше не пытайся и своим оболтусам запрети. Штрафы серьёзные за нарушения. По миру пойдёшь. Я предупреждаю.

— Поняла. — кивает Катерина. — Присмотрю…

— Ну, вот и отлично. Ну, что подписываем документы?

— Так лучше это сделать в кроватке. Как думаешь? — озорная молодая улыбка на лице возрастной красавицы.

— Вот же, сучка! — восхищается бывшей подружкой, будущий князь — Знаешь же, что оказаться я от тебя просто так не смогу. Но чур, не беременеть. Я и так устал за собой подчищать. Ты третья по счёту, хотя и первая в этом списке. Пошли, отвлечёмся. У меня завтра портал и прощай моя спокойная жизнь. А там балы, красавицы, лакеи, юнкера и Дума Боярская, будь она не ладна. Но всё! Сегодня ночь любви!!! Прощаться будем…

Глава 1

Глава первая

— … ну, как ты руку ставишь? Удар нанесёт противник твой и аккурат, по твоему предплечью кулаком скользя, тебе в челюсть им и зафинтилит. Ну, сколько раз можно показывать? Блок жёстче ставь. Сам немного присел, голову прижал к плечу. Смотреть за окружающей обстановкой вокруг тебя надо. Что твориться вокруг нужно внимательно анализировать, изучать, мало ли кто ещё вздумает твою тушку на прочность проверить, и может быть совсем не руками, а палкой, например, или режиком. А потому, плотный контроль за всем, что тебя окружает. Ты должен понимать, что в той или иной обстановке тебе больше всего угрожает. Степень опасности, так сказать, развести, по возможным направлениям, по каждому потенциальному противнику. Ты всегда один. Ты вечный одиночка. За тебя некому вступиться. Не сумел убежать, подвели ноги или опасность не заметил то, что ж должен уметь отбиться от опасности, а в идеале, нападавшего сделать своей законной добычей, кто бы он ни был, или чем. Понятно Кот?

Я Костя, Котя, Кот, если сокращённо. Второй час меня на нашей площадке, для обрабатывания работы с мечом и просто рукомахательсва, моя старшая сестра тренирует. По-простому, избивает. Говорит, что надо мне привыкать к боли, ибо я слишком, для своего возраста, слаб.

Мы относительно недавно приехали к новому месту жительства. Мы неместные. Каких-то пять лет почти прошло с того памятного момента. Откуда у нас появилась такая шикарная усадьба, никто, кроме мамы, не знает. А она ни с кем, своими секретами, не привыкла делиться. Старшие ей не перечат, ибо это бывает слишком чревато. А я, вообще помалкиваю, хотя, как обычно делаю, что сам хочу, и никто мне в этом не указ, даже мама или Крафт. Единственно Тиша… её я своим отношением к делам расстраивать не хочу. Во-первых, больше всех после мамы, люблю её и уважаю. И второе… больно это бывает…

Ну, примерно, как сейчас…

— … чего ворон ловишь? Отвлёкся… получи. Сколько раз говорить можно… следи за тем, что происходит вокруг тебя. Когда-нибудь твоя наблюдательность спасёт тебе жизнь, бестолочь…

Кровавая юшка на моём лице. Размазываю её рукой. Но со стороны сестры не получить сострадания. К тому же…

— Чего нюни-то развесил? По себе исцелением пройди. Твоего первого уровня тебе за глаза будет. — говорит сестра.

— Мама ругаться будет. — отвечаю я — Она как-то чувствует, что я пытался магией пользоваться. — говорю честно и искренне — К тому же мне вечером ей в накопитель силу и ману, накопленную за день, сливать. Сил у меня пока мало, а вот маны предостаточно.

Тиша головой только качает.

— Вот же повезло, так повезло… — беззлобно скалится она — Тут силы-то надо всего-ничего. Ты у нас ещё и инициацию не прошёл, а уже тебе первый уровень поддаётся. Мама тебя уже с собой в село берёт на вызовы, когда не могут больного к нам привезти. И ты мне тут говоришь… что боишься нос залечить сам себе?

— Не боюсь, а то, что мама поймёт, что я без её разрешения с маной и силой пытался работать. Прибьёт. К тому же ей завтра на вызов. Мана нужна… — канючу я.

— Ладно. Давай, сама тебя подправлю. — соглашается сестрёнка. — Сама разбила тебе хлебало, сама и залечу его. Ой! Чёт много сил на тебя ушло! Ты сам-то как? Что-то я тебе повредила, когда била⁇

Пошатываясь немного, и неуверенно стоя на ногах надо мной, спрашивает меня девушка.

Одета в тренировочные штаны, безрукавку и боевую рубашку под ней. Косынка прикрывает волосы. На ногах у неё лёгкие, добротные туфли.

Я одет похоже, правда, состояние моего одеяния, оставляет желать лучшего. Третья носка. Вначале самые старшие носили мою теперешнюю одежду. Потом несколько лет в ней куролесили чуть помладше, сестрёнки. И вот теперь я отметился в этих обносках.

Да, подшито всё. Да, явных дырок в штанах и рубахе нет. Чистое, постирано недавно. Но вид такой… господи помилуй. Про сапожки мои вообще молчу. Мне тут по секрету сказали, что это мамина первая боевая форма была. Она ведь у нас не только, как лекарь в отряде наёмников, была, но и как полноценный мечник. Откуда, спрашивается, такие умения у той же Тишки… и у других старших сестёр. Мама их учила всех владеть мечом. Всего год, как подготовкой воительниц, сожитель мамин занимается. Но он калека. Безногий… одной ноги у него не хватает. А денег на регенерацию у мага Жизни у него нет. Ушастые за свои услуги слишком много берут.

Но даже стоя на протезе, он умудряется в учебном бою отбиться сразу от всех, и меня в том числе, орудуя спокойно сразу двумя учебными мечами. Он обеерукий воин. Единственно, кто против него может выстоять, так это мама. Но и она халтурит… с помощью магии себе помогает и у нашего Крафта нет шансов на победу. Импульс ускорения, и вот уже одноногий боец на земле.

«Ну, а что? Кому сейчас легко?» — как, любит говорить мама.

Но Крафт со мной отдельно занимается. Учит просто драться руками и ногами, иногда и головой, причём весьма грязные приёмчики мне показывает, которые я потом на сестре и пытаюсь отрабатывать. Увы, пока получается у меня это не очень.

Если Тиша ещё терпит меня, то вот остальные…

А всё почему? Да потому, что она единственная не пытается мной управлять и командовать. Иди туда, принеси то. Нет уж, сами справляйтесь. Вы старшие, вот и отрабатывайте. И ещё одна есть у нас с Тишей особенность. Мы с ней спим в одной кроватке. До сих пор, между прочим. Именно она меня приводит от мамы по вечерам обессиленного, когда я не убегаю и не ночую в лесу. Вот в такие дни я и сдаю маме всю накопленную за день ману и силу…

Я для неё дойная корова. Да, для всех считай. Ведь и Тишка непросто так со мной постель делит, хотя уже она взрослая девушка, и лет ей почти двадцать один. До полного совершеннолетия всего два года ей осталось. Я сонный спокойно делюсь с ней своими внутренними жизненными резервами, помогая ей тем самым прокачивать, своё натруженное за день работой и тренировками, тело и, конечно, магию. Обнимет, прижмётся ко мне голой грудью своей, и убаюкивает меня обессиленного.

И всё… по утру встаю я выжатый, как лимон. Зато Тишка весела и игрива.

Её прелести меня не прельщают. Просто сил на это баловство у меня нет совсем. К обеду очухиваюсь и, если погода хорошая и меня не успела мама припрячь к своим врачебным делам, делаю ноги в лес. И вот там я отдыхаю. Просто отдыхаю ото всех.

Лес у нас тут большой по площади, старый и не заросший непроходимым молодняком. Вековые высокие деревья. Дубы двухсотлетние преобладают и изредка встречаются лиственницы. И вездесущие берёзы, куда ж без них. Всё с Земли нам сюда, в виде зёрен когда-то переправили, наши предки предприимчивые. Спасибо им за это. Раньше в этих местах лесостепь была, почти пустыня. Но виды деревьев с Земли задавили местную растительность и вот теперь имеем отличные леса, прикрывающие города от разрастающейся пустоши.

Пустошь…

Раньше тут говорят, и вовсе почти настоящая пустыня была. Какое-то оружие или вид магии в древности во время великой войны местные маги применили. Огромная территория, заселённая разумными разных народностей, превратилась в пустыню. Рассказывают, что там, где-то покоятся погибшие большие мегаполисы. И формы жизни, после такого магического воздействия, сильно поменялись и, увы, не в лучшую сторону. Всякая дрянь оттуда постоянно лезет. Лес и его обитатели, как заслон, для порождений пустоши. А сами обитатели, представляют большую опасность уже нам людям и другим разумным. Опасно в пустоши находится, да даже на её границах очень небезопасно. Любая, даже сама мелкая бяка может быть смертельно опасна, не то, что для ребёнка, для взрослого человека.

И ещё, в этом мире одна несуразность есть в сравнении с той же Землёй… прародительницей человечества. Женщины этого мира намного сильнее своих мужчин. Сильнее физически, зато вот магия поддаётся мужской части разумных, намного легче чем остальным. А вот мы земляне, или потомки первых колонизаторов, и их полукровки от семейных связей с местными, уже как-то выровняли эту несправедливость. Уровняли, можно сказать, всех.

Но, если ты чистокровка, как я, например, или как представители тех же ушастых, по нашей классификации эльфов, то тут уже, как и раньше, с эльфийскими женщинами могут соперничать только чистокровные выходцы с Земли.

Но и тут есть исключения.

Вот, например, как в нашей семье. Мама чистокровная землячка. Старшие родились от мужчин, местных полукровок. Девчонки физически намного сильнее мамы, да вот только магия им плохо подчиняется, в отличии от той же родительницы. Может, потому что, девчонки мои ещё не рожавшие? Говорят, для местных дам это важно, есть у тебя дети или нет. А вот наличие мужа при этом, совсем необязательно. Есть — хорошо, нет… да и ладно. Опять же от мамы поговорки.

— Ты опять в облаках летаешь? — помогает мне подняться на ноги Тишка.

Контакт с её открытой ладонью

Отток сил.

— Что-то я устала сегодня с тобой. Заездил… — смеётся. — Ты со мной?

Прислушиваюсь к себе.

— Я б поел. Да и во чтобы переодеться. Мокрый… загоняла ты меня. — отвечаю я старшей сестрёнке.

— Зато с местными пацанами и особенно девками проще общаться тебе будет. Макры… они ваще вату не катают. Чуть чего, сразу в тыкву бьют, без разговоров. Кто сильнее тот и прав, при этом не чураются толпой бить чужака. А мы тут чужие, как не крути.

— Да я уже разок сходил в село сам… — вспоминаю я о неприятном, из недавнего прошлого.

Смеётся Тиша.

— Помню, как ты бежал и как за тобой толпа пацанов и девок местных гналась, да в итоге на Улию все вы нарвались. Она по делам в таверну ближайшую, по заданию мамы, шла. Вот она тогда от души, мелочь местную и попинала. Тогда пол улицы, прилегающей к нашей усадьбе, к нам на разборки пришли. Их мама с Крафтом во всеоружии встречали. Марк какой-то её подстилкой назвал, а она ему за это мечом по лысине засветила. Чуть не убила. Глава местный приходил, разбирался. В итоге, кого сделали крайним?

Кривлюсь.

— Не принял бой с превосходящим по силе противником. Не макр… — с обидой в голосе говорю я.

— Вот-вот. А что их мальцов, было десяток на одного тебя, это взрослых мало волновало. — кивает головой сеструха — Потому и говорю… для местных мы помеха. На наши земли они все рты разевают. Но ты ведь помнишь, как в первый раз на вызов ходил к больному?

Идём по тропинке к дому. Я же вспоминаю тот первый свой выход в село, в сопровождении мамы…

— Мама мелкую какую-то лечила. У неё что-то с животом было. Отравилась. Сил и маны маме не хватало, и накопитель сел. — вспоминаю я.

— И ты помог сильно… — улыбается Тиша.

— Я и сам это помню. — отвечаю я — Еле ноги переставлял, когда домой мы шли, но не падал на глазах этих долбанутых макров… вояк разбойников.

— Ты ведь в курсе, что они по статусу не ниже дворни королевской находятся?

Киваю.

— Вот и кичатся незаслуженными заслугами… права есть, а обязанностей нет. — говорю я мстительно.

— Есть у них обязанности. — не соглашается со мной Тишка — Не влезать ни в какие разборки между аристократами, выше титула маркиза. Ни на одной из противоборствующих сторон. И главная обязанность, при внешнем нападении супостата выставляет каждое их поселение, неменьше полка воинов. Воюют все и мужчины, и женщины. Во время войны они все смертники. Наёмники так не воюют. Только за деньги и то, деньги вперёд. Макры же идут до конца. Выжившие и получают оплату золотом за всех. Естественно, если они выигравшая сторона. Проигравший платит за всё. Оттого и такие привилегии у них, и приравнивание к благородному сословию. Мы с тобой, благодаря маме, вольные, а к рабам и холопам, знаешь ведь, какое отношение. Хуже, чем к скоту. Потому мама никогда в долг денег не берёт. Сколько есть, на то и живём. Вот теперь сельское хозяйство будем с колен поднимать. Мы не макры… нас на войну по щелчку пальцев, не пошлёшь. Мы вольные… мы налоги платим. На них, армию содержат? Вот и защищайте нас. Так что не завидуй макрам и их исключительности, она до поры, до времени. Но не отнять, к вопросам воспитания подрастающего поколения они подходят жёстко. Твой пример, весьма показателен. Побежал, значит отступаешь, значит слаб. А слаб, значит, что? Значит раб. Логика проста. Так что, если в следующий раз соберёшься убегать… делай так, чтобы тебя не могли опознать. О! Мелкая бежит. Отгадай, за кем её мама послала?

Чего гадать. Вика всегда только за мной и бегает. До Таши маме никакого дела нет. Её ни к чему заставлять не надо. Толи дело я… не успели… и я уже в бегах. Могу и до недели в лесу прохлаждаться. Было раз… все запомнили тот случай.

А лес-то тоже не прост. На опушке каждый сможет погулять. А чудь в лес подальше заходят и всё… давит он на людей. Думаете, почему всякая нечисть его так боится и почему он как кордон прикрывает границы королевства? Не только макры сами их защищают, но и магия, оставленная тут в лесу когда-то, великими мастерами первых переселенцев с Земли…

— Что там опять? — успеваю я первым задать вопрос Вичке.

Она младше меня на четыре года, скоро ей десять лет исполнится. Взрослая по местным меркам совсем. И дерётся отлично, вот только магия её обошла, как и большинство детей из нашей семьи. Воином сильным растёт… драться любит. Не то, что я…

— Там знакомца твоего привели. Бугай… старший сын главы. Хотели в больницу к докторам вести… но что-то уж больно он плох. Кабы не загнулся по дороге. Да и растрясёт его по нашим колдобинам. До центра села километров семь, уж точно… — говорит мелкая.

— И, что с ним приключилось? — уточняю я у нашей всезнайке.

Больше всех обычно обо всех знает. И откуда только информацию умудряется получать, ведь мы тут всего ничего… и пяти лет нет, как приехали…

— Упал. Сорвался с крыши. Бегал с пацанами по сараям мастерских Линчева. — рассказывает Вичка — И на брёвна упал спиной. Мама его уже посмотрела… и шепнула мне… не потянет, сил не хватит. Она сегодня ведь приём вела. Поистратилась сильно. Так что тебя сказала найти. Парню хуже с каждой минутой становится. Помрёт… не отмоемся. Глава золотом платит. Мама сказала, твои пара пятаков серебром. Нас с Дашкой мама тебя искать отправила. Мне пятак тоже, но, увы, медью положен. Так что, ждут.

— А переодеться? Я же весь потный. — говорю я.

— Ничего. Парень умирает, а ты про то, что воняет от тебя. Хотя да… и правда сильно воняешь… Вонючка!

Такой подзатыльник не дать, тут же драться сама же и полезет. А я сейчас, ну очень уставшим выгляжу. А ещё и мама из меня силы вытянет на этого Бугая. Потому и отмахиваюсь от неё, но всё равно вначале в душ, и переодеться, а уже потом помогать маме. Подохнет эта тварь… страдать по нему, уж точно, не буду. Он мне столько уже крови попортил, за время наших нечастых встреч на его территории, на границе нашего участка. Очень наглый и самоуверенный тип. Так что подождёт. Захочет жить, не подохнет. Дождётся меня и маминого лечения, с моей помощью.

В усадьбе у нас всё по земному оборудовано. Разве что всё на магической тяге работает, как, например, водяные насосы, которые воду из скважины качают. А ещё вода есть горячая. Тоже нагреватель артефакторный имеется в наличии, правда, проблема заключается в том, что мне и приходится все эти безделушки магические, раз в неделю заряжать. Мама умеет, да и старшие сёстры тоже в состоянии выполнить эту несложную работёнку, но, увы, им запаса магии не хватает, хотя сил в избытке… в отличии от меня.

Вижу повозку. Пара неплохих лошадок в неё запряжены. Молоденькие и здоровые. Мы тоже лошадей принялись разводить. И коров. И овец. И всякого другого свинства хватает. Правда, вот уж чего-чего, а меня в эту скотскую ферму не затянуть. Мне проще со всеми запасами магии отдариться.

А потому…

Бегом мытья и переодеваться. Тишка сама мне сменку принесёт в душевую.

Спешить надо. Мама ведь ждёт…

Глава 2

Глава вторая

Я сегодня вырваться в лес успел. Не смогли по утру меня перехватить и вот я в бегах. Точно с ночёвкой останусь. Заездили.

Да и подзарядиться надо. Мама мне об этом сама сказала, что маны пустоши ей не хватает. А, кто ей её добудет? Конечно, же я. Я единственный из всей семьи, кто может, спокойно по пустоши и по опушке леса, со стороны пустоши, гулять. А главное, впитывать я умею, разлитые там вокруг, отголоски древней магии.

Мама меня за глаза батарейкой зовёт. Что это? Малый накопитель энергии… в земном варианте — электричества. Но у нас его нет… не применяем, всё заменила магия. Впрочем, как и порох, бензин и другое топливо.

И тому, есть веские причины. Пытались тут, первые поселенцы с Земли, свои земные придумки приспособить. Но первое же столкновение с местными показало, что тот же порох в первую очередь страшен, для самих землян. Импульс и весь запас пороха взрывается. Тоже самое и с бензином, и прочим топливом. Но вот уголь — это хорошо, его так просто не взорвать.

Вот и уступ Ласки, как я его называю. Тут ласки не далеко себе нор нарыли. А почему я сюда обычно в первую очередь иду? Так у меня тут моё убежище, где я ночи провожу, когда ночую в лесу, или дождь пережидаю. Небольшой грот в скале. Случайно на него нарвался и не знает про него никто.

Да и не бродит тут никто особо. Одиночные парочки бывает забредают, из тех, кто промышляет в пустоши. Сталкерами их тут называют. Старатели. Что-то всё копают по окраинам пустоши, стараясь при этом в глубь образования не заходить. Мало кто возвращается оттуда, кто рискнул счастья сталкерского поискать. Да и в лесу самом они не очень-то уютно себя чувствуют. И по одному уж точно никто никогда не ходит. Минимум вдвоём. Чаще, когда втроём или вчетвером. А обычный боевой отряд сталкеров, насчитывает пять человек, при этом в их составе обязательно бывает или маг, или одарённый, способный пользоваться боевыми артефактами. Рассказывали мне тут…

Пустошь многих кормит. Как, впрочем, и «охранный лес». Тут и травы тебе, для алхимиков. И минералы, и прочие интересные камушки, которые в песках у границы леса бывает копают знающие искатели. Кому везёт, и кто считает себя бессмертным, на живность местную охотятся. Хотя ещё надо посмотреть, кто тут в виде дичи вступает.

По границе пустоши река проходит. И местная живность и с той стороны, и с этой, ходят на водопой. Непримиримые враги в момент водопоя, словно не видят друг друга или не замечают.

Крови в воде не бывает и это удивляет.

В месте, где я обычно подхожу к пустоши, река делает поворот и пропадает где-то там на просторах пустоши. Слышал разговоры бывалых сталкеров, которые после своих выходов зализывали свои раны в одной из местных наших таверн, что река в песках теряется в километрах двадцати вглубь образования. Есть отчаянные, кто и на такую глубину в этот источник ада захаживает. И ведь ещё живы…

Так на счёт выхода в пустошь с моей стороны, где обычно я из леса выхожу… Там два холмика скалистых есть, а между ними шагов на пятьдесят ровная поляна, на которой даже деревца нет и вся трава жухлая. Единственно по бокам холмов, прикрывая немного нагромождение валунов, кустарник колючий растёт. Опасное, надо сказать, место.

Я один, наверное, из всех живущих знаю, в чём заключается опасность главная, этого места. Столкнулся лично с обитателями этих камней, кто под ними устраивает себе лежбище, а может и вовсе норы там себе нарыл.

Порождение пустоши… «Мыслежог корявый». Я услышал это название опять же среди сталкеров, отдыхающих в таверне старины Дюка. Ближайшей таверны в поселке, которая недалеко находится, как от леса моего, так от нашей усадьбы. Я туда несколько раз сестёр старших сопровождал.

Местные, коренные жители этой планеты, называют просто этого мыслежога — юсуп. Коварная тварь и опасная. Семейка там видно живёт и под этой полянкой ходы, наверняка, нарыли, чтобы на случайную добычу с двух сторон одновременно нападать.

Вот я и попал однажды, в одно из первых моих тут появлений, под одновременный удар со стороны, этих порождений пустоши. И ведь точно бы погиб… да вот только не смогли они пройти мою личную ментальную защиту. Даже их сдвоенный удар не смог нанести мне летальных повреждений в мозгу.

Потом была атака по откачке моих сил. Ведь именно после этого памятного со мной происшествия, у меня и стало получаться делиться со всеми своими накопленными магическими силами, и накопленной маной. Но пока что ещё я не умею на расстоянии предавать ни силы, ни ману. Мне нужен полноценный контакт, желательно не через одежду и другу ткань, в виде простыни или одеял с покрывалами. Нужен плотный, сильный и большой по площади контакт с голым телом получателя энергии. Мое тело естественно тоже должно быть в этот момент обнажено и желательно полностью.

А тогда…

Я, попав под два удара по мозгам, вначале отбив как-то попытки меня выдоить по поводу манны и силы, рванул со всех сил вперёд. Я ж тогда не до конца понимал, с чем я тут столкнулся. Раньше-то мы всей семьёй при отряде наёмников обитали. То на базе его проживали, то в составе обоза за отрядом на боевые выходы тащились. Весело было и всегда я был под присмотром. Люди вокруг. А попроказничать я мог и в лес убежать тоже, когда мы на стоянке или лагерем, где стояли.

Вот тогда уже я обнаружил одну в себе маленькую особенность… я мог управлять живыми созданиями. Конечно, небольшими и неспособными к разуму, как те же собакины. А вот тех же мух легко мог и отогнать, или, наоборот, подманить к себе. Они у меня по руке, по ладоням ползали и не улетали. Я их даже поглаживал.

И вот прибыл пять лет назад сюда, когда, как говорит мама, она купила большой участок земли с домом и хозяйственными постройками. Я тогда и научился управлять своим небольшим войском, состоящим из…

Когда я понял, что оно мне, это войско нужно и какое именно? Так просто… как раз в тот момент, когда шобла представителей марков, мелких их ублюдков, гнались за мной по лесной тропинке, ведущей к нашей новой усадьбе. Когда все эти малолетние разбойники нарвались на мою старшую сеструху и та, не жалея на них оплеух, раздала и пощёчин, и пинков, этим любителям, бить себе подобных толпой.

Одним словом, макры…

Вот именно тогда я решил создать себе маленькое войско, раз у меня получается управлять мухами. Вот только на роль моих воинов они никак не подходили. А, вот, если взять шершней?

На нашем купленном участке была небольшая пасека, в улей пять, не больше. И то… всё было запущенное. А шершни, они ведь первые враги пчёл и живут семьями под землёй. Вот как-то я и подобрал у ульев пораненного шершня.

Посыл успокоения. Потом, как учила мама наложил на него магическое исцеление. Вот, как раз-то и учился его использовать на насекомых, в частности, на этих милых больших осах.

Себе, со временем, маленькую сумочку с ладонь мою размером, сделал из прутков ивы, с двумя отделениями, и чтобы она не сминалась и закрыта была. Туда мед постоянно подкладывал. И за год, наверное, я собрал боевой отряд, из четырёх здоровенных шершней, которые обитали в этой поясной сумочке. Мне было-то тогда лет десять-одиннадцать.

И с таким боевым подспорьем однажды я и решился на дальний поход в лес, возможно даже с ночёвкой. Мне нравились ласки, и я решил поискать, где они прячутся. Вокруг меня шершни летали, создавая мне боевое прикрытие. Вот только я ожидал встретить… ну, пускай шакала, например, дикую лису, кабана наконец, но не вот эти исчадия пустоши.

Но всё же шершни учуяли откуда мне грозит опасность и не получив отмены команды «Фас» сами атаковали противника. По два боевых звена набросились на парочку наглых, обозревших местных потрошителей. В итоге, сбили мои воздушные защитники прицельнее применение способностей этих милых, как потом оказалось, тварей.

Я же почувствовал слабину в давлении на мои мозги, и, как говорил, рванул между этими холмами, аккурат в направлении пустоши.

Речка по правую сторону. Я же несусь вперёд, не разбирая дороги. А тут, как назло, стадо небольшое местной живности, травкой угощалось, что после дождей бурно разрослось вдоль берега полноводной реки. И я попал в поле их зрения.

Благо уже мог нормально соображать, а тут новая напасть. А эти животины представляют собой вид боевого кролика, вот только размер этого кроля заставляет относиться к нему с максимальной осторожностью. Ну, а зубы… и вовсе сильно уважать. Самец вырастает кило под двадцать весом. Самочки немного меньше… двенадцать-пятнадцать от силы килограмм. Такие, надо сказать, большие кроли с большими и острыми зубами. А если учесть, что они с травой впитывают в себя и магию пустоши, а также самцы очень яростно охраняют свой выводок, то и неудивительно, что эти милые создания, всей толпой ломанулись уже на меня.

Я, видя это безобразие, развернулся почти на ходу, и со всех ног понёсся обратно, напрочь забыв уже о первой опасности. Тогда мне повезло, и причём сильно. Юсупы были видно сильно голодны… да и с маной, и силами магическими я их обломал. А тут возвращаюсь обратно и не просто так, а бегу со всех ног, а за мной толпа этих кролей в припрыжку несётся. И ведь умными тварями оказались эти мыслежоги… меня они уже побаивались, так как я отбить смог все их атаки. А вот кроли…

Кроли, как их называют наши земляне. У местных, естественно другое название, но уж больно оно замысловатое, так что распространения в среде землян не получило.

Так вот… пропустив беспрепятственно меня мимо себя, эти хитрые твари ударили, по появившейся вслед за мной, группе этих ушастых. Да так удачно у них это вышло, что разом по площади шарахнули мыслежоги, положив всю группу мясистых тварюшек.

А я ведь почувствовал применение магии и понял, что не я был целью массированного применения ментального оружия.

Остановился, не чувствуя за собой погоню…

И, что увидел? Правильно… семь тушек, по рассказам старателей, обладателей вкуснейшего и ценнейшего мяса, а также не менее ценных их шкур. Особенно в цене пушистые кончики хвостов, которыми так любят, оказывается, украшать свои головные уборы и девочки, и девушки, и взрослые женщины, живущие в нашем сталкерском посёлке макров. И не только там.

Вот так я тогда и познакомился с Чуком и Геком. Мне мама сказки рассказывал с такими персонажами в раннем детстве. Запали в памяти интересные имена. Вот этими прозвищами я и назвал своих новых знакомцев.

И теперь у нас своеобразный симбиоз нарисовался. Когда я прихожу в лес, к пустоши подхожу, то первым делом проведываю своих знакомцев. Они ведь кроме магии тоже поесть вкусно любят и особенно уважают сладкое. Откуда у них тут в пустоши тот же мёд найдёшь, когда ты из своего наблюдательного пункта никуда не уходишь, а ждёшь, когда кто-нибудь к тебе просто на обед не заглянет? С помощью медовых сот я немного и приручил этих опасных тварей. Но видно всё же зачатки разума они имеют, потому что понимали, когда я появляюсь у них, тут же они что-нибудь на приём пищи получают вкусненькое.

И про ману и силы магические не забываем, которыми они, как я понял, тоже, в своём роде, питаются. А мне, сложно разве или жалко их своей магией подкормить? Прошёлся по лесу, уже зарядился. Вот и позволяю этим гадам с себя энергию лишнюю снять. Им хорошо, мне же освобождение моих внутренних хранилищ под ману пустоши.

Потом выискиваю по окрестностям живность всякую, и с агриваю их на себя. А сам со всех ног несусь в сторону леса, к месту, где между валунами, с обоих сторон поляны, засели в засаде мои сильные и кровожадные подельники.

Ни разу не было такого, чтобы я без добычи домой возвращался. Пока младше был, всё приносил маме. Вот только в ответ мне никогда ничего не давали, кроме как покормить могли и спать уложить. Причём, в день возвращения меня из пустоши, со мной всегда спала сама моя родительница. Выдаивала за ночь она меня магически пополной. К обеду следующего дня обычно я мог только очухаться в такие дни, а потом ещё сутки в себя приходил.

А ведь, как мама поняла, что можно мной так заряжаться? А просто. Заболел я. Простыл. Одежонка-то у меня не очень, а тут дожди холодные начались. Как раз это было, буквально через несколько дней, после памятных событий знакомства с Чуком и Геком. Я так горел телом, что мама меня с собой уложила спать, чтобы самой за мной ночью присматривать. И, как результат… зарядилась сильно от меня энергией леса. Это уже потом я ей по заказу приносил или магию лесную, или пустоши. Сила пустоши была всё же в приоритете.

А, как с сёстрами теперь сплю? Так тоже из-за решений мамы. Она осознала, что после того, как со мной постит, легче ей лечебные заклинания строить получается. А девочки в магии слабы очень. Вот и скачу я теперь по койкам сестёр, причём, для большего эффекта мама приказала мне в кровать к ним вообще без одежды укладываться, чтобы контакт передачи маны и сил магических сделать наиболее большим. Максимально возможным.

Самые старшие уже прошли через мою терапию… как мама выражается. И ведь, есть результат. Девочки стали уверено пользоваться сложными боевыми артефактами. Ну, и подлечить себя могут, впрочем, как и постороннего тоже. Во всяком случае, все до второго уровня лечебное плетение использовать в состоянии. А вот до меня, до моего на них воздействия, одни слёзы, а не магию могли они из себя выжать. Вот по этой причине я и на особом счету в семье, вот потому и не привлекают меня к хозяйственным делам.

Ведь к тому же я ещё и добытчик. Я четыре года как обеспечиваю семью мясом, причём непростым, а магически активным. Прибавим сюда ещё и шкуры с убитых, моими помощниками, порождений пустоши, и вообще я не просто поставщик мяса, я добытчик денег.

Только недавно узнал сколько такая шкурка стоит у знающих людей. Ох уж мне моя родительница… я весь в мехах должен уже ходить. Сколько денег для семьи добыл, а всё также обноски за старшими сёстрами донашиваю. Обидно…

Но теперь я стал умнее. Домой тушку всего одну тащу, а вот делаю всё, чтобы после дележа с Чуком и Геком нашей совместной добычи, мне, как минимум, две, а иногда и три штуки доставалось. Одну я себе на пропитание в гроте своём оставляю. Только разделаю её, чтобы ингредиенты нужные собрать.

Откуда знаю о них? Так вот недавно совсем с владельцем таверны в центре с нашего села, познакомился. Ходил, гулял, знакомился с окрестностями, ведь за эти неполные пять лет, что мы тут проживаем, в самом селе я и не был, считай, ни разу. В школу мне лишь в этом году идти в первый класс.

А насчёт посещения села? Так я после того, как по приезду меня чуть местные не избили, в одного туда больше ни разу не приходил. С сёстрами старшими до рынка по делам семьи, бывало, прохаживался. С мамой на вызовы, чтобы помогать родительнице своей маной в лечении, часто бывал. Очень маму хвалят её пациенты. И лечит хорошо и не сильно дорого берёт за свои услуги. А так получается, сам-то я в село и не ходок.

Был, во всяком случае, до недавнего времени.

А тут задумался… денег у меня скопилось уже семь золотых. Мама платит за выход на вызова и, когда привлекает меня на сложные операции. Вот, как было недавно с этим Бугаём, моим известным врагом. Благо, ему сейчас до осени в кровати привязанным придётся время проводить. Срастись хорошо должны кости позвоночника. Еле спасли дурня, даже меня мама тогда досуха выдоила.

Так вот, про деньги…

Весенняя ярмарка на носу. Деньги, конечно, у меня не ахти какие… но всё ж приодеться-то на них можно, и неплохо можно. Да и подрос я. Опять же что-то на ноги прикупить нужно, в виде удобных, или сапожек, или туфель.

Ну, а про то, как я впервые сам по селу гулял, так это отдельная история. Доберусь до своего убежища в лесу, а там под чаёк и жареное на углах мясо и припомню, как я готовился к этому, в моём понятии, боевому выходу.

Есть, что вспомнить. Хорошо сходил, удачно…

Глава 3

Глава третья

В пустошь завтра с утра пойду. А пока отдохнуть. Прибраться у себя в гроте. Запасы перетрясти. Вяленого мяса тут у меня в запасе много. Надолго должно хватить, если что. Чука и Гека уже покормил. Объяснил образами, что общая охота переносится на завтра, а пока медку им подкинул. Лакомство знакомое, впрочем, как и мои воины. Успели когда-то познакомиться поближе. Летают тут по округе солдаты моей небольшой армии… диких пчёл и ос ищут. Не брезгуют и легкой добычей полакомиться. Не всегда, конечно, целыми из этих набегов возвращаются ко мне мои вассалы, но главное, возвращаются ведь. А так подлечу… и опять, как новенькими станут.

Костерок соорудить плёвое дело. До речки дойти со всеми предосторожностями, воды набрать. Варево сделаю… каша с вяленым распаренным мясом — это объедение. Я что-то в последнее время постоянно голодный. Поем и тут же, почти сразу, опять есть хочу. Тиша смеётся надо мной, говорит, расту я просто, вот и нужен материал, из чего моему организму крепнуть.

Чайник железный, маленький тоже у меня тут имеется, и засушенные ягоды, и нужная травка. Я тут начал различать, что можно из растительности леса и пустоши в пищу, без ущерба для себя, употреблять, а чего категорически нельзя.

Убежище моё не слишком большое. Метра четыре в глубь горы уходит. До потолка поболее будет, местами метров пять, неменьше. Хотя стены ведь выступами и высота в зависимости от места расположения в гроте сильно меняется. Дыра, через которую я попадаю в эту мини-пещеру как раз такая, чтобы я мог протиснуть через неё свой тощий зад. В потолке тоже есть несколько дырок, через которые дым от костерка в небо уходит.

Пол неровный, но есть место с выступом и там ниша из стены выходит, с вполне ровным основанием, аккурат под мой рос длиной и шириной. Вот там у меня лежанка оборудована. Матрас старый из дома стырил. Наполнителя в нём уже не было, выкидывать его мама собиралась, пускать на тряпки. Я постирал его, в тайне от всех. Дырки по зашивал и сеном свежим, уже тут по месту, набил.

Пришлось в лесу травы ножом накосить. Долго… пару недель высушивал траву, для своего топчана, готовил себе мягкое основание для лежанки. Зато теперь у меня есть теперь тёплое место, где в непогоду можно и дождь, и иногда даже снежную бурю, пересидеть. Хотя зимы тут обычно очень мягкие… снежные, но тёплые и совсем-совсем недлинные.

С хворостом тут тоже проблем нет. Лес ведь относительно молодой, хотя для деревьев срок в двести лет тоже приличный. И ещё… сам лес садили ведь на землях пустоши, а это равнина, почти степные просторы тут раньше были. Вот и видно, что лес-то рукотворный. Ровные ряды деревьев, высаженные словно по линейке. И только по опушкам леса молодняк заросли устраивает, а так словно по рукотворному парку идёшь. Лепота… и кажется тут так всё в нём прекрасно.

Но первые впечатления весьма обманчивые. Опасно тут. И магии отголоски сильные, которые большинство других людей попросту не переносят. Это я по какой-то причине, это давление магическое на себе не чувствую, а вот остальные…

Да даже, если взять членов моей семьи, то никто… никто больше и получаса на опушке леса, без последствий для себя, не проведёт.

И ведь не всякая животина в лесу спокойно себя чувствовать может, впрочем, как и в самой пустоши. Те же сталкеры больше на ослах передвигаются по пустоши. Эти твердолобые и отчасти, тупые животные на опасности пустоши попросту чихать хотели. Пасутся себе спокойно, уж больно местная травка им тут нравится.

А вот из лошадей, увы, только некоторые породы способны по пустоши, а значит и по лесу, спокойно передвигаться. Но вот ценник на них у заводчиков весьма приличный. Я бы сказал, что неприлично дорогой… Да и предложений в свободном доступе, очень немного.

А вот ослика прикупить можно легко, но вот в обращении с ними весьма непросто. Ослы животины неместные… они ведь, вроде как с Земли завезены, а в процессе перехода между мирами видно что-то на генном уровне в них изменилось, и упёртости в разы добавилось. Это вроде как, на Земле с зебрами… и очень похожи на лошадей, а вот дрессировке очень плохо поддаются. Такая же история приключилась и с местные ослами, и ишаками. Животина нужная, но уж больно с ней обращаться муторно. Мне об этом Крафт рассказывал.

У нас в усадьбе кого-кого, а ослов нет. Мама по молодости, когда в наёмном отряде-то была, намучилась с этим видом транспорта. Ей в повозку как-то пару ослиц запрягли. С того момента, если хочешь сильно… очень сильно маму разозлить, просто намекни, что она похожа на эту упёртую живность. Может и прибить, а с учётом уровня владения ею клинковым оружием, скорее всего так и произойдёт…

В этом году мне в школу. Ой, как не хочется-то. И зачем, главное? Сестрёнки ведь меня и читать, и писать уже научили. И к чему тогда вообще терять время на ненужное пребывание в одном помещения с этими противными макрами? Без проблем не получится. Старшие-то уже отучились все… я про Тишку с Улией. В школе ещё Светка, она на последнем году обучения. Выпускной у неё год. И Даша. Она сама ближняя ко мне, всего разница в возрасте два года.

Вот Светка с Дашкой и терроризируют меня. Завидуют, что мне хоть какая-то магия досталась. Хотя, как заметила недавно Тишка, что инициацию я так пока и не прошёл, в отличии от них, да вот толку-то для них никакого. Всё ждут, когда мама посчитает, что моего влияния на Тишу хватит и пора передавать меня, из рук в руки, следующей сеструхе, идущей по возрасту.

А это у нас вреднючая Светка. На занятиях у Крафта мне именно от неё больше всего в спаррингах достаётся. Мама и старшие сёстры на наши тёрки между собой со Светкой, смотрят сквозь пальцы.

И ведь не слинять мне никуда. До совершеннолетия за меня отвечают родители и старшие родственники. И жениться нельзя, пока дом свой не поставишь.

Хотя, плодить детей — это пожалуйста. В этом мире за детей, и вообще, за создание семьи, женщины отвечают. Захотят, пойдут замуж, нет… — так и будут рожать детей от разных мужчин, не спеша связывать себя узами брака у алтаря создателя. Мнение мужчин же в этом вопросе полностью игнорируется.

Так что… не стоит направо и налево детей себе заводить, а то мамаша ребёнка, если захочет превратить твою жизнь в ад, прикрывшись ребёнком, быстро тебя в стойло семьи приведёт, и не пикнешь.

Ребёнок твой? Вот и отвечай, раз мать считает, что ты лучший кандидат ей в мужья. Маги Крови быстро кровное родство установят и не отвертишься.

Единственный шанс избежать женитьбы — это официально подписаться в армию местного правителя. Вот тут уже сам парень решает к кому под юбку идти, в качестве «быка производителя». Но, как заметил один раз Крафт… обычно все солдаты армии правителей холостые в большинстве своём, и стараются такими до самой кончины или выхода в отставку, оставаться.

Но у меня пока что другого ракурса проблемы возникают. Отказаться воздействовать на сестёр, как понятно, я не могу. Мама сказала и пока я несовершеннолетний, по местным меркам, увы, не отвертеться от этой обязанности. Следом и мелкие потом подтянутся.

Увы, мой маленький братец на меня в этом плане непохож. Мишку раз, под приглядом Крафта, взял я с собой по опушке леса прогуляться. Так он ещё при подходе к нему, едва сознание не потерял. Вроде сильнее меня он в плане магии, даже сейчас, но в нём что-то боевое проскальзывает и маме он не помощник. Не получается у него делиться со всеми подряд своими силами и манной. В этом плане для семьи он полностью бесполезный, но…

Но в будущем возможно, как боевой маг придётся ко двору любому наёмному отряду бойцов, не говоря уже про дворянские боевые отряды. Но в этом случае клятву верности давать и связывать свою жизнь с определённым кланом придётся ему навсегда. Не многие вольные этого бы хотели.

Другой вопрос макры… — тут всё интересней. Я ведь вольный, могу спокойно и к макрам примкнуть. И для этого у меня всё есть. Почти. Вольный. Не больной. Живу с ними, считай, совсем рядом, на их земле, если так разобраться. Осталось лишь военному делу обучиться, как следует. Снаряжение себе приобрести, да не абы какое. Про наличие «одвуконь», вообще молчу. Кстати, это самая растратная статья в небольшом возможном моём бюджете, чтобы стать полноправным макром.

И эту возможность для нас всех, рассматривает и мама.

К девкам уже пытались макры свататься, но пока девчонки в раздумьях. Даже Тишу предлагали в другую семью забрать. Да вот только мама пока что против. У нас самих и земли хватает, и усадьба, едва ли не в несколько раз больше, чем даже дом главы клана макров. Зачем отпускать девчонок в другую семью макров, когда можно основать и у себя под боком тут по месту, новую? К маме, кстати, тоже сватались и не раз. Но она всем от ворот поворот даёт… во всяком случае, пока.

И ещё… Улия хочет себя попробовать в качестве наёмницы. Но ей то всего год до совершеннолетия и разрешения мамы тогда не потребуется. Делай, что хочешь, но… Но и оставлять маму тут одну с нами, с хозяйством и лечебницей, наша старшая не хочет. В раздумьях, в общем.

Ну, и не последнюю роль играет вопрос возможности получить со званием макра первый ранг личного дворянства. Так-то, конечно, красиво со стороны звучит. Но Тиша мне на этот счёт глаза недавно открыла, уж больно ответственность велика. От войны или любого другого крупного конфликта не сачканёшь…

А, что касается меня? Если мечу в макры, то от школы не отвертеться никак. Можешь уметь и читать, и писать, и считать даже, но если нет подтверждения, что ты где-то учился, то, увы, опять в школу отправят, причём, сколько бы тебе не было лет, если хочешь стать макром. Вот я и думаю, а хочу ли я?

К сталкерам податься? Думал и об этом. Но нет… хотя и есть у меня некоторые способности для этого. Уж больно часто они гибнут, пропадают с концами в пустоши. Не видел я тут не одного старого сталкера, кто бы ушёл на покой, заработав себе на жизнь деньги, на безбедную старость. Никого!!! Может, где-то они, в других местах оседают, старость проводить, но уж точно не у нас.

А потому, пока что в моём случае, на носу основная проблема… и это школа. Рассказывали мне тут девчонки. За старших не скажу, они уже во взрослом возрасте в эту школу пошли, как только мы сюда приехали. А вот Светка с Дашкой… — это другой вопрос.

Но… они ведь девки и их стараются местные не задирать. Да и драться умеют, не хуже макров. И с клинками уже почти на ты. Магия страдает? Так у них у всех надежда на меня. Подправлю я им и каналы, и само магическое ядро, которого, кстати, у меня самого пока что почти и нет совсем. Так… одно недоразумение. А манна, как во мне накапливается? Да я и сам не могу ответить на этот вопрос. Как мама говорит, редкое явление… я сам как накопитель. Так, что…

И ведь ходить в школу придётся самому, девчонки меня, принципиально сопровождать не будут. Ведь у них в селе уже полно подружек, ну, и не без ухажёров. Особо Светка красавицей выглядит. Мама на неё денег палит много, разодевая, да и учится в школе она на одни пятёрки. И с оружием лучше всех, кстати, обращается. В маму нашу пошла. И даже целительство освоила, во всяком случае, два первых плетения в состоянии сделать, хотя и хуже меня. Но я-то эти умения сам ни при ком сильно не афиширую. Знают, что могу первый уровень применить, а про второй уровень только мама в курсе.

Вот только у Светки, как и всех моих сестёр, с каналами и личным магическим колодцем проблемы. Но и надежда есть… и она у мамы связана, как обычно со мною. Вот и бесится Светка, что с нелюбимым братцем в обнимку голой придётся спать по ночам. Если Дашка к этому нюансу совершено спокойно относится, то вот Светик, увы, бесится. Но я ведь не навязываюсь… мне после таких проведённых ночей утром очухиваться, пару часов надо. Так что…

А, что касается школы… вздыхаю тяжко, придётся в одного прорываться, больше за меня никто из родных впрягаться не будет.

Вот и учит Крафт и старшенькие меня драться. Мама небоевые плетения пытается в мою голову вложить, хотя, увы, не так уж и получается у меня ими овладеть. Ведь в отличии от тех же девчонок, на меня пацаны в селе толпой накидываться будут. Проверил я недавно опять. Но в этот раз получилось некоторым по носу щёлкнуть. И, что самое обидное, ведь многих из этих идиотов малолетних я лично сам лечил с маминой помощью, а кого-то и вовсе, с того света, считай, вытащил.

Но не будем о грустном.

Каша почти готова. Чай в чайнике уже вскипел. На шпажках куски мяса на угольках готовятся. Я готовлю еды сразу на несколько дней. Что останется, не пропадёт. У меня ещё два рта тут есть. Чуку и Гекеу очень моё варево нравится…

А не плохо так, я научился за последний год готовить. Мясо, так вообще, вкусным получилось, а главное очень… очень для одарённых людей полезным.

А, что касается похода в деревню макров и центральное село…

Улыбаюсь довольной улыбкой.

Развалился на лежаке. Накрылся дерюгой, которую тоже с дома притащил.

Сверху покрывало из шкур кролей накинул.

Угли догорают.

На улице давно уже темно. Можно и на боковую.

А пока не спится, можно вспомнить, как хотел погонять по подлеску загонщиков из местной шантрапы, которые вдруг решили поиграть со мной в охотников и оленя…

Но всё получилось немного по-другому…

Дня три назад это было.

Мне Тиша все уши прожужжала, что скоро школа и надо бы мне уже самому по древне и по селу гулять. В школу меня, никто из наших девчонок, провожать не будет. Так что…

Вот и собрался, прежде перед этим, как мог подготовившись. Наметил цель, куда мне нужно добраться в первую очередь. И выбрал целью не абы что, а таверну старины Джо…

Одежду перед эти выстирал. Чтобы силы были, отказался ложиться с Тишей, иначе с утра, как пьяный себя, от потери сил, буду чувствовать. Меня поняли и не настаивали.

На ногах старые сапожки, причём от боевой амуниции наёмника. Удобные, но уже стоптанные до невозможности. Пояс опоясывает рубаху. Сверху безрукавки со вставками на груди. На этом Тиша настояла, когда утром мне помогала одеваться. На поясе боевой нож, с лезвием длиной с мою ладонь.

Сумка с длинной верёвочной ручкой, чтобы можно её перекидывать через плечо и голову. Удобнее так с собой таскать переносимые вещи. И ведь в таверну и товар взял, как и немного меди из денег. Уж на небольшой обед я смогу, на эти средства, у Джо рассчитывать.

А в качестве товара, на котором я хотел бы подзаработать, пушистые кончики хвостов кролей с собой взял, парочку штук. Узнаю цены, по чём их могут купить знающие люди. Может, удастся наладить канал получения денег путём продажи, как мяса кролей, так и их шкур. И ингредиенты я тут накопил нужные. Но с ними сложнее. Это найти нужно, где алхимики себе гнёздышко в селе свили, а то и вовсе бы напроситься с мамой в город. Ведь через декаду туда собирается ехать она в сопровождении Улии. Уж точно я им не помешаю. Дополнительная пара рук в дороге никогда лишней не будет.

На поясе сумочка с моими солдатами. Я сегодня их уже покормил от пуза. Они готовы к выполнению любых, мною поставленных, задач. Солдаты, проверенные в сражениях, мне уж точно могут сегодня пригодиться.

Как чувствовал…

До нашей деревни, которая сливается дальше с большим селом, центром местных земель, дошёл, на удивление, быстро, не встретив никаких препятствий. Дорогу я знал.

Лесок тут простой, давления никакого от разлитой магии, да и редкий он. Деревня вся как на ладони.

Взгорок.

Ещё минут пять от силы, и я в центре деревни.

Утро. Но таверна открыта. Я это точно знаю, частенько сюда, в сопровождении сестёр захаживаю. Но вот именно сегодня это мой, за последнее время нахождения тут, одиночный, личный выход.

Равнина. Распаханные огороды. Деревьев в деревне очень мало.

Народ только просыпается, ведь сегодня выходной. Все в церковь собираются. Наряжаются. Можно и отдохнуть. А к обеду в питейных заведениях будет не протолкнуться. После церкви, общения многие захотят, посидеть в уютном питейном заведении в компании друзей-знакомых, за кружечкой прекрасного вина или пенного эля.

Так и шёл по утоптанной колесами телег дороге, в направлении таверны. А она, как раз находится на выезде из деревни. Там дорога идёт в сторону княжеского города. Обычно на ней движение бывает весьма шустрое, вот только не сегодня. В официально разрешённый церковью и князем выходной, какое-то затишье на начинающемся королевском тракте.

И похоже, что местная ребятня меня уже срисовала. Нет… никто пока что не пристаёт, и с вопросами не подходит. Но я ведь нездешний, а значит чужой для всех. И всё равно им, что уже живём рядом с ними целых пять лет. К тому же ещё момент, усадьба и прилегающие к ней наши земли… слышал же рассказ, той же Тишки, что многие местные на нашу усадьбу зубы точат…

Глава 4

Глава четвёртая

— … не ожидал увидеть тебя к себя в гостях. Заказал уже что-нибудь?

Киваю господину Джо. Приятно… сам лично подошёл к столу, за которым я сидел. Поинтересовался, каким ветром меня сюда занесло и как истинный трактирщик спросил, не забыл ли я заказать себе чего-нибудь из того, что предлагает его кухня. Прибыль с каждого посетителя превыше всего.

— Жаркое захотелось, господин Джо. — отвечаю я учтиво.

— Зови меня просто дядя Женя. Джо… дань моде, и без всяких господинов. Я ведь помню, кто мне дочку вытащил, когда она в горячке была. Мама твоя тогда сильно потратилась, и ты сам уже заканчивал лечение. Дядя Женя добро помнит. Чего один сегодня? Сестрёнки где? — спрашивает он меня.

Пожимаю плечами.

— Привыкаю сам ходить в деревню. Осенью в школу. — намекаю я на толстое обстоятельство.

Ухмылка на лице трактирщика.

— На два или на четыре года замахиваешься? — спрашивает он меня.

Два года учатся те, которые просто для себя немного образования хотят получить. Читать научиться, считать и правильно писать, и расписываться в документах. А вот четыре года учатся в этой местности те, кто в серьёз рассматривает возможность сделать попытку вступить в ряды макров. Будущие личные дворяне должны быть образованными людьми.

— Сам хочу на два, — честно отвечаю я — а мама настоятельно рекомендует отучиться все четыре. Может, когда и пригодятся знания.

Трактирщик согласно качает головой.

— Мудрая у тебя мама и красавица сама, и как маг очень сильна. Сейчас-то чего по деревне решил пройтись? Ищешь чего⁇

Таверна трёхэтажная. На первом этаже сам трактир расположен. А вот два вторых верхних этажа под гостиницу отданы. А самый верхний этаж для господ, которые часто тут останавливаются, когда путешествуют в сторону центрального города этой губернии королевства.

Задний двор большой, там и конюшни, и прочие хозяйственные постройки. Там я, конечно, никогда не был, но знаю, в таверне многие ребята из деревни подрабатывают. У дядюшки Джо всегда можно пару медяков заработать, выполнив не очень-то и сложную работу. А уж работы-то у него на подворье, всегда воз и маленькая тележка.

Я жду заказанный обед, а трактирщик ответа на свой вопрос.

Вздыхаю.

— Есть, что спросить и уточнить. — отвечаю я трактирщику — Рад бы от вас получить мнение по одному волнующему меня вопросу.

Ухмылка на его лице появляется.

— Хорошо сказал. Вдумчиво и почтительно. — говорит дядя Женя — А пожалуй, и спрашивай. Сегодня до вечера вряд ли народа наплыв будет. То в церковь все потянутся, то потом гулять по селу пойдут. Только к вечеру можно будет ждать наплыва посетителей. А пока скучно. Спрашивай. Чего хотел узнать?

Собраться с мыслями. Это мой первый личный опыт общения со знающими людьми, по интересующим меня вопросам.

— Мне тут по случаю, перепала одна вещица. Знаю, что весьма она востребована в обществе, но вот убей, не знаю, ей настоящую цену. Хотелось бы прицениться. — говорю я.

Заинтересованность появляется в глазах, у опытного торгового воротилы…

— Рассказывай, а лучше показывай. — хлопает он ладошами по своим коленям, усаживаясь на скамью за стол, напротив меня.

Вздыхаю, решаясь начать играть по-крупному…

— Во-от…

Достаю из котомки меховой комочек, очень необычной расцветки.

— Ох!!! — вырывается из усатого рта опытного торговца… — Боюсь даже спрашивать о тех местах, где водятся такие персонажи, с которого, не ты, конечно, а кто-то другой, срезает такие украшения.

Помолчал, рассматривая комочек меха. Внимательно его разглядывает и явно ему вид моего товара очень нравится. Но не будь он торговцем, чтобы не попытаться обвести меня вокруг пальца.

— Могу дать за него пятак серебром. И-то из уважения, к твоей матери. — говорит с апломбом мне торговец. — А то вдруг кто-то потерял, а ты продавать пытаешься.

Я же усмехаюсь.

— Вы разве слышали, что я что-то говорил про продажу этой штуковины? — отвечаю я — Цену просто честную хотел бы услышать. Но на такую сумму уж точно не мог рассчитывать. Лучше уж тогда его себе оставлю. Сестрёнкам подарю.

Говорю я и тяну за пришитую к комочку, в том месте, где когда-то он к хвосту кроля крепился, крепкую, толстую льняную нить. Специально её сюда присобачил. Уверен был, что попытается кто-то меня его лишить.

Трактирщику такой расклад не понравился.

— А вдруг ворованное? — пугает он меня.

Я же качаю головой.

— Под присягой подтвержу, что чистый товар. Хотя и не товар уже. За такую цену продавать нет смысла, и больше ничего предлагать, более дорогое.

Теперь настала очередь вздыхать уже дядюшке Джо.

— Ну, раз божишься, что товар чист, то скажу как на духу. Я добро помню. Тут у нас ты его по честной цене не продашь. Макры тебе такие деньги никогда не заплатят. Во-первых, мал ещё. А во-вторых, им проще его у тебя, этот товар, просто отобрать. Отгадай, как, если сами и палец о палец не ударят?

Киваю, что понял на что намекает трактирщик.

— Щенков своих сворой на меня натравят? Как всегда? — отвечаю я.

Учёный ведь.

— Угу! — мерзкая весьма ухмылка не сходит, с довольного лица доброго дяди Жени.

— И что делать? В город ехать с таким товаром? — уточняю я у него.

Тот хмыкает довольный.

— Зачем? Есть проще вариант. — отвечает он — Первый сдавать мне по цене, слегка меньше той, чем продают такой товар в лавках, кто со сталкерами общается. Такие лавки есть и на центральном базаре в нашем селе, что у дворца мэрии. Для этого и в город ехать не надо. Но проблема в том, что тебе как-то до туда самому добраться надо. А там уже ребятня посерьёзней дела ведёт. Тут макры в деревне всех шугают, а там либо клановые, либо гильдейские, от воров до сталкеров. Те ещё персонажи. Потому и говорю… пусть у меня меньше получишь, зато с деньгами уйдёшь.

Хмыкаю.

Да уж. Макры тут не лучше мистических сталкеров или воров в центральном селе. Смысл терять деньги, когда и там, и тут зубы нападавшим показывать придётся.

— Ничего, — говорю я вслух — И в село схожу, а то и проеду. Деньги пока есть.

Мотает тихо так головой опытный торгаш.

— Ладно. Добро за добро. — чувствую, что честный разговор начался — Такое украшение у нас идёт по цене от двух до пяти золотых, в зависимости от цвета и качества меха. Твоё просто отличное, так что и дороже будет. Оцениваю его в семь золотых. Доберёшься до лавок скупщиков вещей из пустоши, проси… потом неменьше мной указанного.

— Почему, потом? — удивляюсь я.

— Потому что этот хвостик я у тебя куплю за озвученную цену. — ухмыляется он — Уж больно у него цвет необычно красивый. Да и Мэри моей на шапочку такое украшение нужно, а подобного ни у кого в нашей округе нет. Ведь нет??? Или ещё, что есть?

Хмыкаю про себя…

— Есть, но не здесь. Этот экземпляр пока не продаётся. Воспользуюсь вашим советом сейчас и до села проедусь. Если поможете с извозчиком, скажу отдельное спасибо и с меня клубочек меха, и размером слегка побольше, и расцветкой поинтересней. За извозчика я и сам в состоянии заплатить. Поищу, как вы подсказали, лавки на центральном базаре, куда сталкеры свою добычу свозят. Поинтересуюсь, правы ли вы или нет, по ими предложенной цене. Просто интересно, да и в селе побывать сегодня хочется. А ездить туда имея на руках почти десяток золотых я пока не рискну. Сейчас поем у вас и поеду. С извозчиком поможете???

Дядюшка Женя на меня с явным интересом поглядывает, но неудобных вопросов пока что не задаёт.

— А давай перекусим. — говорит он. — Я тоже с тобой поговорил, и что-то проголодался. Составлю тебе компанию. Не побрезгуешь разделить за одним столом, обед?

— С превеликим удовольствием, уважаемый господин Джо… — отвечаю, как мама учила разговаривать со старшими людьми.

Трактирщик что-то громко прокричал. И буквально уже через пару минут и мой заказ принесли, а следом, и большое блюдо, пыхтящее паром, жареного большого куска мяса, для хозяина заведения.

Да, уж! Порции у нас не сопоставимы. Да и, если честно, то, и росточком и объёмом тела я с дядюшкой Джо, если сравнить, то это, как комар против ладони. Прихлопнут одним ударом, и не поморщатся.

Нож, вилку в руки, как мама меня хорошим манерам за столом учила. Отпилить кусочек. Потом поднести ко рту. Нюхнуть исходящий от мяса аромат. И можно отправлять угощение в рот.

— Умэ-мэ-мэ-мэ… Вкусно! — говорю я набитым ртом — Но пикантности недостаёт, впрочем, как и остроты. А с чего мясо-то такое постное? — задаю я вопрос сотрапезнику.

— Да? — удивляется он. — Ну-ка…

И тут же лезет ко мне в тарелку. Отчекрыживает изрядный кусман мяса от моего блюда и суёт себе в рот. — потом удивлённо переводит взгляд на меня.

— Да вроде всё как обычно. — говорит он — Вот, моё попробуй.

Отпиливает теперь уже из своей большой тарелки изрядный кусок мяса и кидает буквально его ко мне, в мою небольшую миску.

— Попробуй теперь моё… — предлагает он.

Повторяю предыдущие операции.

Что сказать… ещё постнее.

Кривлюсь. Моя реакция явно трактирщику не нравится. Но сказать он ничего мне просто не успевает.

Я вытаскиваю из кармана маленький бумажный пакетик.

Там у меня травки высушенные и измельчённые из пустоши. Специально с собой брал. А вдруг?

И вот ведь пригодилось.

Пакетик выставляю на стол перед собой. Распечатываю его. Щепотку снадобья и посыпаю аккуратно, своё сдвоенное блюдо этим составом.

— Это что? — закономерно не удержался от вопроса трактирщик, кидая заинтересованный взгляд на мой пакетик.

— Да один знакомый сталкер, что часто к маме за помощью ходит, мне презент сделал. Сказал, средство отлично дополняет вкус любого блюда. Просто нужно минуту подождать, чтобы аромат по всему блюду разошёлся. Чувствуете, какой приятный запах от моего тарелки исходит? Во-от! Вкусно очень становится любое угощение, то ли из мяса оно, толи просто лапша без ничего, или речная рыба, даже. Не поверил бы, если бы сам не пробовал.

— Позволишь? — тыкает он пальцем в пакетик.

Киваю головой соглашаясь, а сам хватаюсь за вилку с ножом и начинаю кромсать на мелкие куски, мясо в своей тарелке.

— Ты смотри, а и правда. Запашец, что надо. — говорит дядя Женя. И видя, что я уже вовсю уплетаю из своей тарелки мясо, уточняет… — И каково на вкус?

— А вы сами попробуйте. — пододвигаю я свою тарелку в его сторону.

Два раза предлагать не понадобилось. Пара минут и моя тарелка нашими сдвоенными усилиями, очень быстро опустела.

Обязываю с сожалением вилку. Больше денег тратить на заказ не хочется.

Но дядя Джо оценил мои жертвы. Придвинул своё большое блюдо на середину стола…

— Угощайся. Сейчас ещё эля принесут. Тебе немного сегодня можно. Удивил так удивил. — а сам изрядно посыпает мясо в большой тарелке моей приправой.

Под эль, улучшенное моей приправой целое блюдо жареного мяса ушло, вообще на ура.

— Однако… — довольным выглядит расслабленно разлёгшийся на столешнице, раскрасневшийся дядюшка Джо. — С твоего позволения, я этот пакетик прикарманю? Сегодня у меня наплыв к вечеру в таверне, серьёзных посетителей намечается. Попробую им твоё средство предложить… естественно за деньги. Если публике зайдёт твоя приправа, предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Прибыль пополам. Слово макра. Не обману и не обижу. Ты как?

Пожимаю плечами, хотя сам в душе ликую. Я и не надеялся особо на свою задумку. А тут…

— Попробуйте. — соглашаюсь я — У меня ещё есть небольшой запасец. В следующий раз, как бульбончик принесу, то и приправы с собой захвачу. А вдруг. В случае чего вы знаете, где меня найти. А пока я бы хотел попросить вас, уважаемый дядюшка, озаботиться о транспорте для меня. Уж больно хочется до центра села проехаться…

— Ща организуем. — и видя, что я достаю из кармана свою мелочь чтобы расплатиться за обед, широким жестом придержал мою руку. — Сегодня угощение за счёт заведения. Наслаждайся. А на счёт извозчика, сейчас всё организую. Он с тобой, до вечера будет. Там покатает и обратно привезёт. Я всё оплачу…

Что сказать… поездка оказалась очень поучительная. Парнишка старше меня лет на пять на пролётке правит. И это явно, личный транспорт из конюшни дядюшки Джо, катал меня по нашему разросшемуся населённому пункту. И до школы меня прокатили. И потом на самом базаре меня сопровождал парнишка, чтобы там меня никто не обидел.

Племянник дяди Жени, которого зовут Макс. Ко мне относился со снисходительностью во взгляде, но настроен был всё же ко мне положительно. Не каждому личный транспорт и сопровождающего, и охранника в одним лице, предоставляет его дядюшка. А так и по рядам базара с Максом прошлись. И даже оружейные лавки осмотрели, на предмет покупки нужного в будущем оружия.

Нашли и места, в которых сбывали свои товары сталкеры. Как и предполагал дядя Женя за мой клочок меха, предлагали мне в каждой лавке по-разному. Где-то и золотого не давали, а в последней лавке продавец так обрадовался, что заломил ценником аж полный империал. Конечно же я продал меховой бульбончик.

И под прикрытием изрядно удивлённого Макса пошли искать теперь лавки алхимиков. Были припрятаны у меня ещё два небольших пакетика, содержимое которых ни в коем случае нельзя было использовать в пищу, как до этого кулинарную приправу. Это верный путь на тот свет. Но вот как ингредиенты, для лечебных микстур, в которых используется алхимиком магия… это не заменимый элемент.

Так и получилось. И ещё два империала лежало теперь в моих внутренних карманах куртки. Вообще без торга обошлось. Только взглянул пожилой алхимик на предложенный мной товар, и тут же выложил на стол империал, поинтересовавшись только, сколько у меня такого товара есть ещё с собой. Увы… всего два пакетика взял я на пробу. Если бы знал, то запарился бы пополной.

Светка маме помогает с созданием укрепляющих настоев. Вот в приготовлении его и использует мамуля это средство. Потому и знаю про это вспомогательно средство. Меня этому семейному секрету научила матушка. А сталкер, что раньше подкидывал маме снадобья, для алхимических опытов и правда существовал на самом деле, да сгинул года так два назад в пустоши. И вот теперь я главный поставщик нужных ингредиентов для семейной алхимической лаборатории. Правда, увы, от мамы я за свои поставки не получаю, если брать деньгами, практически ничего.

— … цены подросли. — рассказывает словоохотливый Макс — Надо ярмарки дожидаться. Из других городов и сёл торговцы приедут, и мастеровые, свои изделия продавать. Куда за малый кинжал пять золотых? Это же грабёж! Не булат же и даже не дамаск. А светильники на магической тяге… и вовсе, как за люстру в замок запрашивают. Нет уж… в начале осени, аккурат перед вашей школой, надо будет затариваться. Ярмарка, очень сильно цены на рынке сбивает. Хотя признаю… ненадолго. Так что копи деньги. Для подготовки к школе они тебе, ой как понадобятся. Кстати, не завидую тебе в этом плане.

— Это ещё почему? — удивляюсь я.

— Это сегодня тебе повезло, что без проблем до таверны дядюшки добрался, и так ему понравился, что он к тебе меня приставил. А так бы тебе, просто не дали уйти. — говорит он.

Киваю. Заметил уже, у таверны собралась маленькая шайка пацанов моего примерно возраста. И все как один они были вооружены палками. Меня явно ждали. Да облом у них сегодня случился. Дядя Джо приказал своему племяшу, меня прямо до дома меня довезти чтобы, по дороге домой у меня проблем не возникло.

Прогулялся я очень удачно и богаче стал аж на целых три империала. Сумасшедшие деньги, как по мне.

Я же угостил Макса. Перекусили в каком-то заведении за мой счёт, пока по базару гуляли. Сегодня тут было много народу. Всё же законный выходной у людей…

— В школе у тебя тоже не всё просто будет. — делится со мной опытом Макс — Мам семьи макров марку держат. И приспешников делят. Нейтралов почти и не бывает, во всяком случае, из пацанов. Девок стараются не задирать, ведь это чьи-то будущие жёны. А вдруг их? Во-от. Потому только парням достаётся на орехи. Думаешь, почему в школу лишь с четырнадцати лет берут и не младше? А?

Пожимаю плечами.

— Мама вообще рассказывала, что на Земле в школу ходят, едва ли не с шести лет, но и учатся там, именно в школе, десятилетку. А у нас, всего четыре. — говорю я.

— Кто хочет, потом в столице в университете учатся. — отвечает на моё замечание Макс — Но там вроде, как только клановые. Простолюдинов свободных попросту нет. Их к присяге клану ещё в школе принуждают. Потому и говорю… что ты у макров учиться будешь, в их деревне, для тебя скорее плюс, чем минус. В самом селе дворянчики себе слуг и бойцов на будущее высматривают. Так что, будет сложно, а иногда и больно. Но зато можно свою свободу сохранить. Там, где учатся дворяне, и не дай бог аристократы, для простолюдина или кабала, или смерть. Другого не дано. Думаешь, почему народ в школы не ломится? А, вот потому…

Качаю головой.

Дела…

Глава 5

Глава пятая

Мысли начинают путаться. Воспоминания, переходят в сновидения, которые поутру я просто не в силах вспомнить, что же мне в итоге снилось. Но то, что ночью не просыпался, уже можно считать достижением.

С утра пробежаться до речки… умыться. Естественные надобности оформить в сторонке, чтобы по следу до моего схрона не вышел никто. А теперь можно подумать и о том, что мне дядюшке Жене в очередной раз нести. То, что бубенчики, это, и так, понятно. И понятно ещё и то, почему к моим сёстрам в деревне так уважительно относятся. Ведь тушки-то я таскал раньше домой целыми и ни разу не порченными. То-то я теперь вспоминаю, что у каждой из сестёр, даже у младшей, по два-три бульбончика прикреплены, то к шапочке, то к сумочке, то к кинжальчику на поясе, а то и вовсе в косу вплетены, взамен бантика.

За мой счёт самоутверждались, а я и не в курсе был, и без всякой выгоды.

Жалко…

Мамуля уже намёками уточняла, а чего это я перестал тушки кролей домой таскать. Отвечаю почти честно, что не попадаются больше. Острожными стали, вывел я всех тех, кто раньше с моим местом расположения в лесу, рядом паслись.

И ведь, не проверить ей никак.

А интересно, ладно мясо мы ели. А шкуры где?

Ага. Крафт приоделся. Сам себе что-то ваял. Маме вроде, как на зиму тулупчик девичий сварганил. Точно, у каждой из девчонок подобный есть.

У всех есть, кроме меня.

Обидно, однако.

Но теперь я стал умнее. Смысла домой идти сегодня нет. Поохочусь с Чуком и Геком. Разделкой тушь займусь, если удачно охота пройдёт, а там до самого вечера мясом займусь… коптить буду. К утру, точно закончу. Травы нужной только нарвать необходимо, прямо по границе пустоши. С её помощью копчение очень эффективно проходит и вкус у конечного продукта на удивление отличный получается.

У меня уже семь тушек есть, полностью приготовленных по этому рецепту. Домой я результат своих кулинарных исследований не отношу. Только свежую добытую добычу приносил. Но теперь всё… пора и о себе любимом подумать.

По селу погулял. Увы, сравнивать не с чем, хотя, когда-то и в городе, при отряде наёмников, жил. Да вот только, тогда я совсем малым был, и никуда меня не отпускали.

А вот теперь нужно хорошо подумать, о своём ближайшем будущем. Из семьи мне не уйти. Поймают и, увы, домой к маме не отправят, а вот клеймо раба спокойно могут навешать. Сбежал от родителей, сам дурак. Почему по лесу, да просто вокруг деревни и села другие пацаны сами по себе не бегают, не бродят, не гуляют? Да всё по той же причине. Воруют детей тут, с целью последующей продажи в рабство, или скажем, под клятву дворянам отдают, за деньги естественно.

С макрами сложнее, конечно, а вот вольные… это лакомый кусочек, который стоит больших денег. Рабы тут в цене. Официально в королевстве у нас рабства нет. Но, кого это, когда останавливало. Повезёт, родственники найдут. Нет… на всю жизнь под клеймом ходить придётся.

Я же почему спокоен… да и мама тоже. Всему виной и охранный лес, и сама пустошь. Тут толп охотников на людей попросту нет. За редким исключением. Местных бандитов тут практически не бывает. Местных, я имею ввиду тех, кто истинные жители этой планеты. Но не часто их у нас можно увидеть. Я о них только мельком слышал. Ни разу за свою жизнь не встречал. За исключением, конечно, полукровок. Вот их уж точно навалом вокруг.

Интересно… за сколько моя приправа по стоимости ушла? Перескакивают мои мысли. До алхимиков в следующую прогулку в село, не пойду. Просто буду знать, что есть возможность заработать. Но и понятно, что без силового прикрытия мне пока что на рынок самому лучше не лезть. А просить в попутчики и охранники Макса, племяша дяди Жени, будет, думаю, наглостью с моей стороны. Хотя, если с приправой выгорит, может, и даст, за мзду малую, мне в охранники своего родственника, господин трактирщик.

Позавтракал остатками вчерашнего ужина. Ещё и на обед останется и есть чем угостить моих подельников.

От угощения они уж точно не отказались бы. Самое смешное, я их и не видел ни разу воочию. Так, мельком. Чувствую, что они существуют, даже общаемся, между собой образами. Но вот их рассмотреть в близи, как они выглядят, не получается. Просто оставляю им еду и всё, а потом она попросту пропадает. Стерегутся они меня или просто бегут мои мозги. Говорят, уж очень мерзкий у них натуральный видок.

Погода сегодня на загляденье. С утреца свежо немного. Но небо ясное, явно солнечно будет, а возможно и вовсе, жарко. Спасет меня тут близость леса и речки. Прохлада от воды идёт.

Но мне пора на прогулку в пустошь. Травки нарвать. Ну, и кролей стоит на себя с агрить. Лишняя добыча мне уж точно не помешает.

Мои солдаты устроили полёты, кружат вокруг меня, охраняют. Но пока противника, на которого бы стоило нападать, защищая меня, на горизонте не видать.

А вот попрыгунчики опять рядом обосновались. Новая семейка подошла. А что? Речка недалеко. Трава мне по пояс. Да ещё, как раз та, которой больше всего любят лакомиться эти зубастые ушастые.

Но мне сейчас не менее важно травы для предстоящего копчения мяса, которое недалеко от меня пасётся, набрать. А потому, стараясь не привлекать к себе внимание, усердно жующих порождений пустоши, набираем в большой тканевый мешок срезанную траву.

Где её собирать, я знаю, не в первый раз этим занимаюсь. У меня в окрестностях почти всё обследовано. Но внимательно по сторонам глядим, кроли тут для меня не самые опасные противники.

На первом месте, конечно, кошачьи. Вот реально бич пустыни. Двигаются практически бесшумно, скорость у них колоссальная. Видят далеко, обнаруживают жертву из далека. Но на этом все плюсы для них их опасности заканчиваются. Они одиночки. На людей стараются не нападать, им и тех же кролей, чтобы прокормиться, хватает. А ведь в пустоши подобной живности, на вроде кролей, очень много.

Из более опасных тварей, есть собакообразные. Эти пускай и мельче кошачьих, но стаями орудуют. Тоже их главная цель, ушастые кроли, но вот на человека они обычно быстрее всех агрессивно реагируют. Ману они, как и мыслежоги, любят. Для одарённых магов и ведьм, эти стаи собак пустоши, самые опасные противники. И ведь сложно магам от них отбиться.

А вот мыслежоги жгут этих собачек, почём зря. Одно плохо для меня, мясо у них невкусное совсем, жёсткое и с привкусом неприятным. Но есть ведь приправки, и в качестве буженины их мясцо получается, весьма неплохо.

Пару раз я их стаи на себя сдёргивал с пустоши, а мои подельники быстро с ними разделывались. Не без моей помощи, кстати. Я ведь тоже, общаясь с Чуком и Геком, пускай и образами и участвуя в совместных охотах, пытаюсь перенимать их возможности, по уничтожению противников, путём выжигания последним, мозги. Не очень-то, конечно, у меня это получается. Мне проще делиться даже на расстоянии своей энергией, а вот забирать её у противника у меня пока что совсем плохо получается.

Да-да… я научился делиться своей энергией по своему желанию, с расстояния пары шагов. Я так делюсь своими магическими возможностями, жизненными силами и магией, со своими помощниками по охоте. Обычно они меня стараются сами немного выдаивать. Я просто щит ставлю свой врождённо-выработанный. Как выработанный и не скажу навскидку. Знаю, что появился у меня, да такой, что даже Чук и Гек не в состоянии его пройти, если я того не хочу.

Задумался…

А ведь, шкуры этих собачек, доставшихся мне после дележа добычи с Чуком и Геком, я не выбросил. Я их, используя рассказы всё того же Крафта, замочил в речке, прижав камнями ко дну. Интересно… они там уже дошли до нужной кондиции, чтобы их можно было бы использовать, в смысле продать, и желательно как можно выгодней, как у меня получилось провернуть с помпоном и магической добавкой для алхимиков.

И ведь прав Макс, надо поднакопить деньжат до осени, а там и ярмарка будет осенняя. А может, повезёт и с мамой получится в город съездить.

Так всё… Отвлёкся слишком. Становлюсь расслабленным, находясь в пустоши. А место-то опасное. Вот и доказательства этого изречения, ко мне подбираются кроли. Учуяли гады и думают, что пасусь я тут, травку собирая, и о безопасности не думаю. Но вот как раз-то они мне и нужны. И пора чувствую, тикать, прихватив с собой набранный, тяжёленький мешок. По пути брошу его, если ушастые догонять будут.

А теперь пора бежать иначе будет плохо…

И надо, на ближайшего кроля, своих солдат натравить. Порождения пустоши также испытывают боль, если их станут сильно и больно кусать.

Кидаем наводку, для своих бойцов, а сами уходим в рывок. Бегать я хоть и не люблю, но приходится. Крафт меня часто заставляет быстро ножками передвигать, постоянно увеличивая расстояния для пробежки. Изверг, но в этот раз его занятия мне помогли, ушёл от броска большого кроля. А теперь уж попробуйте догоните, будущие мои копчёности…

Всё, как планировал, так и получилось.

Мои подельники отработали на отлично. И даже я немного им помог. Пять особей кролей, удалось мне в нашу засаду затянуть. Делимся как обычно по-честному. Мне две тушки, моим помощникам три.

Я пока точно и не знаю, когда я опять в лесу появлюсь. Нужно в ближайшее время порешать вопрос с моим пребыванием в деревне и селе. Если до школы не решу с местными ребятами, как мы дальше с ними жить будем, то придётся пропустить ещё год, а там уже на следующую осень по новой пробовать. Но боюсь такой возможности мне мои домочадцы не предоставят.

А потому, сегодня вечером домой опять не пойду. Настрою копчение и можно с Чуком и Геком своими возможностями позаниматься. Уж больно хочется мне их способности как-то на себя примерить. А вдруг? Ведь начало что-то у меня получаться в этом плане.

Домой уже к завтрашнему вечеру пойду. Энергии пустоши набрал и ещё попробую в себя дополнительно втиснуть. Чем сильнее я в себя старюсь её впихнуть, тем больше получается втиснуть её в себя. Каждый раз после таких издевательств над собой, мой внутренний накопитель словно растягивается, вбирая ману пустоши, с каждым разом всё больше и больше. Предела пока своего я не достиг. Нет такого, чтобы не получилось силой воли взять в себя маны чуть больше, чем было в прошлый раз. Надеюсь, не наврежу я себе, так издеваясь над собой. Больно это очень бывает. Жить без магии, даже без этих крох, я бы не хотел.

До поздней ночи провозился с копчением туш. Разделкой их. Даже шкуры на речку сбегал, замочить. Пускай отстаиваются. Потом, в случае чего, если их не удастся продать, Крафту отдам. Он уж точно их куда-нибудь пристроит, на пользу семьи…

Спал, наверное, до обеда. А чего? Куда спешить? Корма хватает. Моим помощникам вчерашней добычи на месяц спокойно должно хватить. Да и уверен, и без меня они тут охотой балуются. Не поверю, что тут никто, в моё отсутствие, из животных не пытается или в лес войти, или из леса выйти. А путь-то кажется совсем безопасном, а главное, удобным.

Ну, а после обеда, можно немного накачкой внутреннего накопителя энергией разлитой вокруг, заняться.

Сажусь посередине прохода между камней, где засели Чук и Гек. Это необходимая предосторожность. Они, в случае опасности меня разбудят и предупредят. Моё состояние, когда я самовольно впихиваю в себя магию пустоши, я называю магическим сном.

Меня мама такому приёму научила. Ведь я, в большей степени, для неё стараюсь, и уже потом, для сестёр. Сегодня, как вернусь именно мама со мной постель делить будет. Эта энергия для неё очень важна. Без неё она, увы, весьма посредственный маг. А вот, когда я передам ей свои запасы, она и с магистром магии сможет справиться. Силы у неё хватает, как и знаний, а тут специфическая мана. Магистру средней силы против мамы, ну никак не выстоять.

Но вначале проверить, что происходит в округе. Всё пока спокойно, на первый взгляд. Живности поблизости нет. На водопой тоже никто пока не пришёл. Со стороны леса опасности не чувствую. Да и мои воины меня прикрывать будут. Есть у них способ, меня вывести из состояния магического сна, если потребуется. Только это очень больно. Проверено, и не раз…

Раздеваемся. Под задницу тюфячок из кожи тащим. Мне на нём удобно сидеть. Сам в последний раз окидываю взглядом территорию вокруг себя. Опасностей не чувствую. Да и в этом мои разведчики-бойцы помогают. Если бы была какая-то большая живность рядом, они бы сразу об этом меня предупредили и, если надо было, тут же бросились бы в бой.

Но всё спокойно. Можно отдохнуть и поработать…

Сам процесс, с часик точно, времени займёт. Устать не успею, впрочем, как и хорошо выспаться. Но отдохнуть немного получится. Потом перерыв устроим, надо проверить сетку на речке. Выклянчил у Крафта, из его былых запасов, эту нужную, в моём хозяйстве, вещь.

О, как! А у меня намечается прогресс! У меня впервые получилось пройти защиту Чука, и я своровал у него немного из его запасов, маны.

Не передаваемое ощущения счастья и наслаждения. Никогда бы не подумал, что этот вид воровства такой приятный. Понятно теперь, почему мыслежоги так любят подобным заниматься. Уверен, что и они что-то подобное чувствуют при этих действиях.

Вот, а силы много потерял. Почему? Ответ у меня один на это… слишком перенапрягся я с непривычки. Но лиха беды начало. Потренируемся.

До самого вечера только и занимался тем, что выкачивал ману и магические силы со своих подельников. Ничего… сейчас подзаряжусь сам и в ответ им всю накопленную энергию передам.

На душе праздник. Я ведь, очнувшись от сна испытывал свои новые возможности, пытаясь понять, на каком расстоянии они уже не будут срабатывать. Результат меня приятно удивил. Десять шагов я уверено держу контакт с жертвой.

Что-то подобное. по откачке сил и манны, я и раньше проделывал, но мне тогда необходим был личный контакт моего тела с телом жертвы Сейчас же могу подобное провернуть, и даже более эффективно, уже с расстояния. Ох, не зря я столько времени с мыслежогами кручусь, общаясь с ними почти на равных.

Даже боюсь представить, какие перспективы передо мной открываются. Ведь теперь можно, в теории, среди толпы разумных быстро свои запасы маны, магических и жизненных сил пополнять, за счёт ограбления тел других.

Заметил, когда в деревне бывал с сестрами, что много собак по деревне бегает сами по себе. Не назовёшь их бродячими, но хозяева и не думают их на цепи держать. Проходишь мимо какого-нибудь дома, а из его двора свора псов выскакивает, и начинают они тебя облаивать, а то, и укусить пытаются. Вот и оружие у меня против таких блохастых появилось. Надо будет в ближайшее время его на них и испытать. Да и не только на них. С собак много магической энергии не вытянешь. А из людей? Это хороший вопрос, требующий практики…

Вечером довольный собой, закаченный энергией пустоши по самое не могу, иду, радуясь хорошо проведённому отдыху от семейных проблем, по знакомой тропинке, через лес.

Расслабился сильно. Мыслями в облаках витаю. А ведь зря… лес ведь тоже, очень даже небезопасен. Есть в его фауне и такие экземпляры, которым и исчадия пустоши, и в подмётки по силе не годятся.

Вот на подобное я и нарвался.

Вепрь местный. Довольно-таки редко встречающееся животное, в наших краях. И ты смотри же, а повезло, как мне, в кавычках. Что он тут делает? Явно разведчик от выводка. Опасное соседство… как, для меня сейчас, так и для нашей усадьбы и её обитателей в будущем, если сюда к нам в лес вся стая откуда-то переберётся.

Застыл на против меня, в позе готовности к атаке.

Я же сам растерялся немного. Благо не до конца страх меня сковал, в особенности, возможность думать, не отключил. И тут же меня осенило. Вот возможность проверить на практике, мои новые способности. Не думаю, что этот кабанидзе сильнее ментально, чем мои знакомые мыслежоги.

Приступим.

Мой магически выращенный щуп метнулся к свинке.

А ведь действует! Я вытягиваю из него жизненную эссенцию и, хотя она не подходит немного моей человеческой сущности, но магия она «и в Африке» магия, как любит приговаривать мама. А, что такое Африка я знаю. Так называется один из материков на её родной планете.

Ты смотри, сморило свинёнка. Устал и лёг отдохнуть?

Подошёл к развалившемуся на тропинке свиному монстрику. Здоровенный! И шкура толстенная, как и слой подкожного жира. Даже рука не поднимается прирезать этот огромным кусок мяса.

— Здоровяк ты у нас, оказывается. — потрепал я его спящего, по холке. — Живи… и к своим иди. Тут вам не рады. Не приводи своих, а то погибните. Ну, бывай свинёнок. Надеюсь, не встретимся больше…

Глава 6

Глава шестая

А дома меня заждались.

— … где тебя черти носят? — первой встретилась мне, на подходе к дому, самая мелкая из сестёр, десятилетняя Вичка. — Мама себе места не находит. Волнуется, куда ты пропал. Тут до неё слухи дошли, что ты недавно в деревне сам был и даже в село ездил. Волнуется. Ну, и ещё есть интересные новости, касающиеся и тебя тоже. — разводит интригу мелкая.

Я же отмахиваюсь от неё. Явно ведь что-то за новости содрать с меня хочет. Это я бессребреник, ничего не беру за помощь с родственниц, а вот сестрёнки точно не такие. Может, лишь Тишка другая, а остальные точно, лишь и считают, что я им вечно что-то, да должен.

— Мама захочет сама всё расскажет, всё равно мне сегодня с ней постель делить. — говорю я младшей сестрёнке — А я в душ. Помыться хочу. И вещи постирать. Меня не трогать, пока сам из бани не выйду. А-то, знаю, я вас…

М-да уж, они меня вообще не стесняются. Ладно мама и старшие… спим или спали постоянно вместе, причём в виде, как нас родили, ничем не прикрываясь. Но вот те, кто ещё со мной постель не делил, стараются подсмотреть за мной в моменты, когда я по утрам только из постели встаю, еле ноги переставая из-за потери сил. И так же, как сейчас будет, в душе ловят, или в бане, когда я принимаю в полном неглиже водные процедуры. И считают это всё, все свои выкрутасы, как само собой разумеющее.

Обиделась Викуля. Сейчас Дашке жаловаться побежит, а та до Улии помчит, на брата ябедничать. А Уля на расправу быстра, правда, завуалирует эту расправу, как проведение учебного поединка. И там она меня так вдумчиво избивает, иногда голыми руками и ногами, а иногда, и с помощью учебного меча.

Но и, правда, сильно устал я что-то, да и с энергией перебрал. Всё же, жизненные силы животного зря я в себя впустил. Чревато это. Последствия непредсказуемые могут быть.

А вот и сама мамуля. Явно специально, с этого ракурса за подходом к дому присматривала. Понятно, кого высматривала.

— Ты как? — взволновано смотрит она на меня.

Киваю.

— Всё хорошо, ма. Единственно… тут недалеко от усадьбы нашей хряка огромного встретил. Но видно молодой. Или от стаи оторвался, или разведчик. — говорю я.

— Если разведчик, это очень плохо. — отвечает мама — Но и охотиться за ним, таскаясь по лесу, я не намерена. Шансов его там положить, у нас не много, не смотря на количество бойцов-охотников и нашу подготовку. По лесу только ты можешь, без последствий для себя, шастать. Так что, нет. Просто сам будь, по возможности, осторожнее. Ладно. О многом нам сегодня вечером в кровати переговорить нужно будет. Ты сейчас, как обычно?

Киваю.

— Да, помыться и постираться бы. — говорю я. — И поужинать потом.

— Поняла. — улыбается мама — Сейчас Тишку к тебе в баню пришлю. Спинку потрет. — подмигивает она мне — Можешь ей немного скормить маны пустоши. Надо приучать её к этому лакомству потихоньку. За одно постирает и высушит до утра твои вещи. Утром в село едем. Вызов у меня… причём к серьёзным аристократам. Я не знала, когда ты вернёшься, потому и сказала, что в течении трёх ближайших дней мы у них точно появимся.

Я же, помня, что в ману пустоши и силы хряка вмешались, и прошу мамулю, если она не сможет ею пользоваться, то уж Тишке и вовсе, не стоит и начинать…

— Мам, тут такое дело… в пустоши столкнулся с монстром. Немного от него силой и маной поделился. Проверь… не навредит она ни тебе, ни Тише?

Мама удивлённо смотрит на меня.

— Однако… Боюсь даже спрашивать, как тебе это удалось, как и улизнуть от него. Но давай попробуем. Слей немного совсем. Чуть-чуть! — говорит она, протягивая ко мне обе свои руки.

Распахиваю, всю в заплатках безрукавку, оголяя свою грудь и прижимаю к своим сосками мамины ладони.

— Ну, как?

Мама прокляла глаза. Вздох удовольствия.

— Очуметь! — улыбается она, словно оргазм словила.

Знаю я уже, что это такое, хотя сам, конечно, личным опытом в этом вопросе похвастать не могу.

— Пожалуй, Тиша обойдётся. Завтра ты её уже просто так порадуешь. А этого всего, и для меня мало. — говорит мамуля. — Ух… как взбодрило-то. Всё, беги мойся, а то я сама не удержусь и, пойду тебе спинку тереть. Тише сегодня запасы не сливать нисколечко. Мне самой мало. И жду тебя в своей спальне или в нашей любимой беседке, там и поужинаем, а потом баиньки. С утра нам на выезд, напоминаю. Всё. Жду!

Пока до бани добрёл, пока с себя всё снял, пока за мылом в подсобку сходил, тут и Тиша появилась. Обнажённая сама, нисколечко меня не стесняется.

Да и что-то я от долгого пребывания в пустоши устал. Обычно у меня, на такое присутствие Тиши рядом со мной, совсем другая реакция организма происходит.

— Ну привет, путешественник. — Взлохматила у меня на голове мои волосы ладонью, любимая сестрёнка. — Тут тебя сегодня, да и вчера тоже все искали, заждались.

— С чего бы? — удивился я.

— Ну, во-первых, — толкает меня в грудь ладонью несильно, чтобы я на скамейку сел, а сама тазик хватает, чтобы воды налить. Парная сегодня не натоплена. Так что воды горячей всего чуть-чуть, чего её тратить, сливая в душе. По старинке помоемся, наполненными тазиками… — местный аристократ приезжал. Лично. Внучка у него заболела. Местные эскулапы оказались бессильными. До столицы или ближайшего города боятся, что бедняжку не довезут. Одна надежда на маму. А тут ты с концами пропал, третий день тебя дома нет. Любой бы заволновался. Единственно, староста вчера привозил своего отпрыска на осмотр и рассказывал, что тебя позавчера видели, и в деревне, и в селе. То мама и успокоилась. Ты с ней завтра на нашей бричке едешь. Уля будет за кучера и охрану. Меня не берут, я на хозяйстве остаюсь. Помогать Крафту буду по дому, и со скотиной повожусь. И за мелкими пригляд нужен. Поворачивайся и нагнись. Спинку потру.

Приятно принимать водные процедуры в компании с такой симпатулей.

Но, кончено, между нами, ничего такого не может быть по определению, но мне ведь приятно. Надеюсь, что ей тоже. Решил похулиганить ведь Тиша меня ни за что маме не сдаст, особенно если об этом её предупредить.

— А второе-то, что? — напоминаю я о чём шёл разговор.

Контакт тел есть. Ко мне Тиша прижимается ногами с животом и грудью. Можно аккуратненько маной давануть. Надеюсь, сознание не потеряет.

— Ах!! — выгибается сестрёнка. — Однако!

Потом тишина пара минут и только её тяжёлое дыхание мне в ухо. Так прямо и легла на меня, стоящего нагнувшись.

— Поэтому мама так любит, когда я ты из пустоши возвращаешься? — Спрашивает она меня.

— Да. — киваю я — Но не говори её ничего. Она сказала, чтобы сегодня тебе ничего не передавал. Помни.

— Хорошо.

Отлипает от меня и продолжает заниматься моей спиной, натирая её мочалкой, обильно полив мне спину мыльным раствором.

И вот меня всего намылили и натёрли, а сейчас из тазика водой поливают. Мыльную пену с меня, вместе с грязью с тела, смывают.

— На маму бывшие сослуживцы из наёмного отряда вышли. — говорит Тиша — Рассказывала она мне как-то, что был у них один парень в отряде, совсем молодой. Пришёл, когда мама, как раз увольняться собиралась. В общем, начальство знало, парень непростой по происхождению, но как боец был очень даже неплох.

— И чего хотят? — уточняюяю у Тиши.

Сам распаренный горячей водой, перевожу дух, сидя, развалившись на деревянной широкой лавке.

— Жена у молодого господина в интересном положении находится, да сама беременность тяжело проходит. А речь идёт о будущем наследнике. Медики-врачи разводят руками… медикаментозное воздействие на плод крайне нежелательно. Вот и вспомнили про лекарей, да у них в округе нет никого стоящего. А, кто у нас тут в ближайшем окружении на сотню вёрст, есть сильный? А никого. А мама ведь проверенная, парень сам, не раз пока она была в отряде, только с её помощью и выживал, из-за полученных ран. Он очень просит её посмотреть свою жену. Понятно, что её на такое расстояние никто бы не повёз сюда, а вот оплатить мамино время и по её расценкам как лекаря-мага, они себе позволить могут. Небедный, надо сказать род, да и известный. В общем, завтра вы местную малую аристократку смотрите, а там, возможно, предложат сопровождать девочку в поездке до местного стольного города. Я бы сама очень хотела с вами поехать, да вот мама Улии хочет показать воочию, что такое служба у наёмников. Переход пять дней длиться примерно будет в одну сторону. Идти будут медленно. На рысях, даже в карете, девчонку не повезёшь. Так что, собирайся… ты с мамой едешь однозначно, без тебя её возможности весьма ограничены. Но по поездке, что сопровождать девочку будете, пока это одни мои догадки. А так, через два дня за мамой обещались сопровождающих, из её бывшего отряда, прислать. Обещают сопроводить в оба конца, и туда до города, и обратно. И в городе охрану обеспечить. Лекарь, да вольная, для любого аристократа мама желанная добыча, встреть они маму на дороге без охраны. Да и с охраной, тоже есть варианты. Пока мама не под клятвой верности, она будет лакомым кусочком, для любого аристократического клана. Думаешь, почему мы живём среди макров? Вот, то-то же. Потому готовиться нужно будет, как в боевой поход. Мама даже с сбой не бричку разъездную сказала готовить Крафту, а фургон, в котором мы жили, когда при отряде были. Он наиболее подходит, для дальних и долгих переходов. Аристо деньги серьёзные платят, причём наперёд. Так что, можешь у мамы попросить серебра себе на обновки. Стыдно в подобном ехать из вещей, что на тебе.

— Так, пускай, сама купит. — говорю я.

— Ты уже взрослый, по местным меркам. Сам должен о себе в этом плане заботиться… — наставляет меня на путь истинный, сестрёнка.

Хмыкаю.

— Так я же всё домой тащу, а не на продажу. — говорю я обличительно и с обидой в голосе — Вот взять эти бульбоньки, что у тебя, даже сейчас присутствуют в твоём наряде, хотя ты сама голая. Знаешь за сколько я бы мог их продать?

Тиша смущённо пожимает плечами.

— А я тебе скажу. — мстительно говорю. я — Я один такой недавно в селе продал за целый империал. Десять золотых! А теперь посчитай, сколько их у тебя, и сколько их у твоих сестёр, даже у самой мелкой. И вспомни, откуда они у тебя взялись? — Тиша ошарашено смотрит на меня — Молчишь? Вот и прикинь, сколько каждая из вас мне денег должны. А ты мне тут начинаешь рассказывать, что я сам должен себя теперь обеспечивать, потому что я стал, по местным меркам, почти взрослым. Поверь. Теперь я буду им, прямо, начиная с сегодняшнего дня. И за то, чтобы со мной ночь провести, чтобы от меня магией зарядиться, тоже теперь буду деньги с вас требовать. Такой подход вам думаю, понравится, я же взрослый теперь…

Тиша угрюмо угукнула, и прошептала.

— Я поговорю сегодня с мамой…

Хмыкаю.

— Ну, попробуй… попробуй.

Злюсь ли я на сестрёнку? Да нет, конечно, же. Но вот эти утверждения и тон такой наставительный, уже надоел. Живут за мой счёт, а ещё намекают мне же, что я и им должен, и себе. Так почему бы мне балласт ненужный со своего баланса не скинуть, коли сами напрашиваются?

Распаренный, чистый, в накинутом на плечи одном из маминых халатов, сижу под навесом у главного входа в дом, в небольшой беседке и поглощаю вкусно приготовленный ужин. Вот что-что, а готовить мои девочки умеют отменно.

А вот и мамуля откуда-то появилась. Наверняка ходила по усадьбе с проверкой, смотрела, как там наша живность поживает. Или, что более возможно, удаляла свои низменные желания, пользуясь влюблённостью в неё нашего квартиранта, одинокого, одноногого Крафта. Ноги нет, но всё остальное, что положено иметь мужчине, у него на месте. Мама у нас дама очень любвеобильная. Так она всегда поступает, прежде чем лечь в постель со мной, на подзарядку своего внутреннего накопителя.

Х-м. А настроение-то у неё не очень. Успела Тиша видно с ней переговорить.

Послушаем, что мне тут мама хочет сказать. Ведь, пока я ребёнок, я полностью в её власти. Нет… если захочу уйти, силой меня никто удерживать в семье не будет. Но на защиту от родственников в будущем, я могу не рассчитывать.

Присела напротив меня. Со молча стола сграбастала кувшин с молоком, наполнила себе кружку. Выпила молоко из кружки в один заход, почти залпом. Перевела на меня свой сердитый, требовательный взгляд, и спросила…

— Это, правда, что ты помпон от кролей в селе за империал продал?

Ух, ты! Неужели это единственное, что её так сильно интересует в данный момент?

Киваю… а сам не спешу со своими пояснениями и подробностями.

— Что смог продать тобой добытое, молодец. Но и как мужчина… старший мужчина в нашей семье должен и семью стараться обеспечивать. Это тебе урок на будущее. А так я тобой довольна. И про семью не забывай. Девочки тебе очень благодарны за подарки, которые ты и раньше делал, и которые будешь делать впредь. Они твоя семья. Помни об этом всегда. А теперь конкретнее про то, что нас с тобой ждёт в ближайшие две, а может быть и три недели.

Думал наезд будет, а тут так завуалировано меня похвалили. С одной стороны приятно, а с другой, опять чувствую себя кому-то должным. Хотя эти «кто-то» и моя семья. Однако! Красиво развели…

А мама уже пустилась в пространственные объяснения…

— Отправляемся в путешествие. Вспомню молодость, а ты, уже взрослыми почти мозгами, поглядишь на кочевую жизнь и решишь для себя, а нужна она тебе. А-то, вон, Улия наша, мечтает о доли наёмника. Прокатится раз в составе каравана, уже не как ребёнок малый, а как охранница. Быстро всё поймёт, её это, или нет. Это в принципе и тебя самого будет касаться, хотя и в меньшей степени.

— Но ты ведь, мама, была в наёмника и столько лет. — напоминаю я ей.

— У меня тогда не было ни семьи, которая за меня могла бы впрячься и защитить при случае, ни особого выбора. И не знала я сама тогда ничего об этом мире. Но до сих пор считаю, что поступление в отряд спасло меня от рабства. Так-то. — печально говорит мамуля — Выход завтра в восемь. Улия уже к этому времени коляску запряжёт. На Вороне поедем. Тут недалеко, сильно конь не успеет устать. А вот в долгий переход, только рысаков берём тяжеловозов. Галопом мы гнать, надеюсь, не будем. А на рысях они часами могут идти и не устанут долго. Тем более в фургон впряжём пару… Стёпу и Мирона. На время поездки, лошади будут полностью на тебе. И править фургоном тоже ты будешь.

— А Улия? — удивляюсь я.

— Она на Вороне поедет верхом. — отвечает мама — Ведь будет исполнять обязанности охранницы, то есть полноправной наёмницей почувствует себя со стороны. Командиром десятка будет старый Хрящ, который за нами прибудет. Тот ещё типок. К подчинённым очень требовательно относится. И, как боец индивидуальный, силён. Слабый маг, причём боевик и физик. Под стать Улии. Он сразу попытается накинуть на неё аркан подчинения, его об этом и просить не надо. Раз подчинённая, да ещё и младшая, изволь выполнять все его приказы и распоряжения. Неподчинения он не допустит. Думаю, старшая сестра твоя после общения с Хрящом и его десятком, перестанет думать о стези наёмницы. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

Помолчали.

— Так у меня есть два дня, чтобы приодеться? — задаю я маме волнующий вопрос.

Просить у неё денег, семейных уже денег, я не собираюсь. Раньше без этого как-то обходился, а теперь уж и подавно. Ведь реально мама меня многому сумела научить. Те же сушёные травы пустоши. Чем не источник «манны небесной»?

Пожимает плечами моя милая собеседница…

— Можно и приодеться, если денег не жалко, и лишние они у тебя. — отвечает родительница — Но ведь. лучше и главное, дешевле, можно будет тоже самое купить, или достать, обменять наконец, уже в самом городе. Там и выбор больше, и возможности, в этом плане совсем другие, да и цены меньше, чем у нас тут на периферии. Зачем платить больше??? До города ты и в своём доедешь спокойно, а там что-нибудь придумаешь.

— Придумаем? — переспрашиваю я.

— Э, нет! — мотает головой, улыбающаяся мамуля — Ты теперь взрослый уже, вот и решай свои проблемы сам, как умеешь. Раньше начнёшь это делать, быстрее научишься. Семейными проблемами, пока что, я тебя не заваливаю, хотя ты во многих делах и помогаешь. Например, силой и маной делишься, и сестрёнок вытягиваешь в плане магии. А это очень… очень важно. А теперь пошли спать. У нас с тобой завтра очень важный день.

— Можно, всё же, я завтра пройдусь по рынку в нашем селе? — спрашиваю я её.

Кивает.

— Хорошо. Но Улию возьмёшь для подстраховки. С тебя ей подарок. Я ей так и скажу. Привыкай! — говорит она, видя мою недовольную физиономию — Девочки они такие, за каждое хорошее для тебя дело, им надо отдариваться. Поверь, оно того стоит. — и заметив непонимание в моих глазах, объясняет… — Не сейчас… хотя и сейчас тоже. Все же сестры о тебе заботятся. А вот потом, когда по серьёзному станешь интересоваться женщинами, поймёшь постулат, который я для тебя сейчас открыла и оценишь его по достоинству. Конечно, если сам научишься правильно делать своим девушкам подарки. Не всё, мой дорогой, в этом мире золотом меряется…

Глава 7

Глава седьмая

А утром мы проснулись…

На удивление, мама жизненную силу, выкаченную мной из хряка, съела за милую душу. Никогда у неё такой реакции не видел. Реально выдавала она эмоции, как женщина, занимающаяся любовью. И стоны и извивания. Да всего хватало. Ничего подробного раньше не происходило, при передаче маны из пустоши. А вот стоило только добавить примесь жизненной энергии от порождения леса, (порождением пустоши свинушка быть по определению не могла), и такой качественный, в эмоциях тела мамы, получился конечный эффект. С ума с можно было сойти. В начале заснуть не могли, а вот с утра проснуться.

Как обычно, мама меня под завязку всего выкачала. Но вставать в этот раз с нашего спального места, мне было намного труднее, в сравнении с тем, как это бывало в другие дни, после прибытия из своих путешествий по лесу или пустоши. Но, знаю, эта слабость скоро пройдёт, тем более вокруг силы разлито много, ведь усадьба наша на краю леса находится.

Но всё же пробуждение сегодня было для меня весьма болезненным. Тяжесть по всему телу. Слабость сильная. Да и не выспался, если честно. Приятно — это да, такое было, чего уж там, но вот поспать всласть не получилось, мамуля не дала. Сильно мешала.

А тут ещё и будят с утра помощью пинков. Улия старается выполнить указание мамы, быстро меня на ноги поставить. Вот и силится мне в этом посодействовать. Тиша бы ласково меня будила, поглаживаниями и милыми убеждениями, любящим голосом, что пора вставать. А вот старшая сестра на эти телячьи нежности не способна… у неё всё просто… пинок вбочину и крик во всё горло… «Подъём!!!»

Шансов поваляться ещё в постели у меня совсем не было.

Чумной поднимаюсь, уворачиваясь, как могу от подзатыльников старшей сестры, и пытаюсь прикрыть свою наготу. Да смысл… она первая была ведь, с кем я начинал спать. Чего там она у меня не видела? Да и смотреть-то нечего ещё…

Но с горем пополам удалось одеться. Потом быстро до умывальника пробежаться. Умыться, приведя себя в порядок. А умывальник, как раз на опушке леса у нас находится. Летний вариант. Тут и рожу можно сполоснуть, и набрать от леса разлитую вокруг, неподходящую другим моим родственникам, ману и силу, этого необычного места.

Взбодрился быстро. Всё, для похода в село, у меня ещё вчера собрано, включая и все мои добытые финансы, в виде наличности на данный момент. Из пустоши несколько пакетиков с травами с собой захватил. В прошлый раз мне ведь понравилось, как я их пристроил.

Но, конечно, на столь быструю очередную поездку, тем более в сопровождении мамы и сестры, я не рассчитывал. Думал, просто как-нибудь при случае, прогуляюсь сам и по возможности до села проедусь, если получится. А там уже по прошлой схеме отработать. Алхимику толкнуть порошки, для изготовления эликсиров. Помпоны продать, если будет такая возможность. С добычи, причитающейся Чуку и Геку обычно бульбоньчики я всегда снимаю для себя. Им они ведь совсем не нужны, впрочем, как шкуры, остающиеся после моих подельников, от кролей. Но там они в таком высушенном состоянии пребывают, проще, их выкинуть. Я же их просто в воду, в речку кидаю. Я ещё ни разу не смотрел, что там у меня из них получилось, можно будет хоть что-нибудь из них продать, или нет.

Из финансов забрал всё, что было у меня на данный момент. А не немного-немало неполные четыре империала вышло в итоге. Для местных — это сумасшедшие деньги. Три империала, которые я выторговал в моё первое путешествие в село, и семь золотых, что я смог насобирать за всё время до этого, на подработках, помогая маме, выполняя её указания и распоряжения.

Я себя считаю богачом, на данный момент у меня скопилось общей сложностью, тридцать семь золотых. А это большие деньги… почти огромные.

И приодеться на них можно, и ещё на будущее остаться должно.

Я ведь приценивался на рынке… смотрел, что можно прикупить для себя. Так вот, безрукавку видел скроенную из хорошей кожи, которую всего за десять серебряных продавали. Сапоги… правда размер, для меня большеват, тоже, что-то около тридцати монет серебром.

Да, я за золотой могу полностью прибарахлиться!!! Настроение скакнуло ввысь.

Чему способствовала и погода. Хорошо сегодня на улице. И то, что позавтракать успел, и, что Улия при маме меня донимать не будет, это тоже радовало очень. А ещё я, считай, впервые на маминой бричке куда-то еду. В деревню мы обычно, пешком добирались.

И вот с ветерком несёмся по грунтовой дороге в сторону села. Ветерок приятно холодит лицо. Я даже руку выставляю навстречу потоку воздуха, растопыривая пальцы правой ладони. Мама смотрит в другую сторону, чем-то явно озабочена она сейчас, хотя с утра, помню, такой радостной и счастливой выглядела, что даже сеструха удивлена была. Видно, ночное приключение не только мне понравилось, но моей матушке ещё больше.

Одет я хоть и в обноски, но они чистые, дырок нет. Разве что выцвели все мои одежды. Сразу видно, что долго уже эти вещи находятся вноске.

Но этот факт меня сегодня совершенно не волнует. Настроение отличное.

Я весь в предвкушении предстоящего путешествия, как сегодняшнего, так и обещанного Тишей. Всё же только в дороге десять дней будем. Да это праздник какой-то! Во всяком случае, для меня.

Мама молчит. Меня тоже на разговоры не тянет, тем более рядом Улия.

Я весь в мечтах о прогулке по базару. Как только мне самому быть, чтобы не спалиться перед сеструхой? Нужно ведь и к алхимикам зайти, да и бульбончики не отказался бы по новой попытаться толкнуть.

Ладно, на месте всё решим. И что там мама говорила про подарок сестре? Ну, её… обойдётся. Злая она…

С полчаса хода и мы почти у цели. У мамы часы есть, впрочем, как и у сеструхи. У меня пока такого продвинутого устройства в личном пользовании в наличии не имеется. Дома, в усадьбе часы настенные на стене висят, в них даже кукушка живёт, а вот, чтобы подарить личные часики мне, никто всё никак не расщедрится, хотя у всех девчонок, есть такая нужная вещь. Вичка, заноза мелкая, вечно меня этим попрекает

Ну, погодите, куплю я себе лучшее, что есть в продаже. Да хоть в городе, куда поедем с мамой. А, если ещё и на магической тяге найду, будете знать, как заноситься и зазнаваться…

А вот и до села добрались. Упряжка теперь идёт медленно. Улия правит осторожно, всё же населённый пункт, тут ведь и дети по дороге бывает бегают. Но и не шагом, лёгкой рысью наша лошадка вернее, настоящий боевой конь, идёт. Чтобы помогал в хозяйстве его мама приспособила в бричку впрягать. И он не застоится в конюшне, не заскучает, и маме подспорье.

Мамуля очнулась от своих дум. Явно невесёлые они у неё, или что-то вспомнила, связанное с предстоящим нашим путешествием.

Но сейчас она не о нём собирается с нами говорить…

— Напоминаю… мы едем к аристократам. Они дворяне, мы просто вольные, но простолюдины. А потому… особенно это тебя касается, Костя. Молчишь. Молчание золото! Вопросов ненужных никому не задаёшь. Если к тебе напрямую обратится кто-нибудь из хозяев поместья, с поклоном отвечаешь. И думай, главное, что говоришь, и кому. Лучший ответ… «не знаю». И про пословицу помни всегда, «любопытство не порок, а набитая задница».

— Я хотел по рынку пройтись. — напоминаю я.

— Освободимся, сходишь. Если мне Улия будет нужна… попрошу, чтобы кого-то из слуг с тобой на рынок отпустили, чтобы присмотрел за тобой. А теперь внимание, приехали. От меня не отходите, это вас обоих касается. Всё… собрались. Улия, останавливайся. — командует родительница — Я предупреждала, что на повозке приеду. Нас должны туда, во внутренний дворик запустить. Тут оставлять свой транспорт я не намерена. Ждём. Нас уже увидели…

А подъехали мы на другой конец села. Тут речка проходит. Высокий скалистый берег. Вот на нем, вдоль побережья, сплошняком усадьбы настроены. Дома большие, причем в каждом поместье их по несколько и всё это великолепие высоким забором обнесено. Дома жилые, мало когда имеют два этажа, в основном тут трёх-четырёх высотные постройки.

Дорого. Богато.

Тут живут наши местные аристократы. Воины-рыцари, местного барона. Его замок далеко отсюда находится, но вот, для охраны этой части границы королевства, тут воинские подразделения рыцарей имеются, кто в случае нападения разбойников или ещё кого другого, должны безотлагательно вступить в бой, встать на защиту границ королевства.

В помощь им, наши макры и выставляют целый полк, ведь в этой округе не только наша деревня макров находится, их тут несколько. Народу хватает, если учесть, что в полк набирают и мужчин, и женщин, начиная с пятнадцатилетнего возраста.

Кстати, это одна из возможностей уйти от пригляда за тобой твоей семьи, при условии, что ты сам вольный. Нужно лишь вступить в воинские подразделения аристократов или макров. К аристократам только через полную, вассальную клятву, которую потом никак не снять, только если с головой. Твоей головой.

В случае же с макрами, это называется верстаться… при этом ты сам должен прибыть на сборы со своими оружием, конём, лошадью или боевым мерином, причём одвуконь, с полагающейся воину-кавалеристу амуницией и экипировкой. Вот по результатам смотра тебя и обрадуют, принят ты в полк, в учебную его часть, или тебе чего-то не хватает. Толи конь у тебя дохлый, толи оружие дрянное, толи подготовка у тебя очень хромает и ты, как боец, почти никто. Но если ты одарённый, то тут твои шансы, получить звания макра, повышаются в разы. Увы, ничейных магов в этом мире почти не бывает. За исключением тех, кто в наёмники успел податься, или сам аристократом является. Как мама была наёмницей, например, и кем, так хочет стать, наша Улия.

А ведь нас ждали.

Забор метра три высотой. Зелёного насыщенного цвета. По периметру насаждения имеются, чего-то очень колючего. Очень уж похожи растения на местные розы. Колючки у них, будь здоров, да и растут они обычно очень кучно. Вот примерно, как сейчас. Ползабора по высоте закрывают своими разросшимися ветками, усыпанными яркими, красными цветами. Очень жгучее растение.

Понятно — это дополнительная защита от очень любопытных, кто так любит через заборы подглядывать за хозяевами, до которого ещё как-то и добраться надо, да не пораниться…

Х-эм! А домик-то, впечатляет. Три этажа, да и фасад метров на пятьдесят тянется. Сколько вглубь усадьбы идёт боковая стена дома и не скажу, не видно мне этого отсюда. Как, вообще можно такой большой дом зимой отапливать? Хотя и не очень холодные у нас тут зимы.

К самому крыльцу нам позволили проехать.

Я первым выпрыгиваю из брички. Подаю маме руку, как заправский кавалер. Меня этому мама с утра, полчаса точно, обучала, под насмешливые реплики сестриц.

— Уля… отдай поводья слуге. Ты со мной. — командует мама.

Нас встречает разодетый в какой-то замысловатый, в моём понимании костюм, важный дядька. Я на его фоне непросто бедный родственник, а тот, кто на паперти милость по воскресеньям просит.

М-да уж… не уютно я тут себя чувствую.

На меня и не смотрят даже, так мельком глазами прошлись. Скривились… вперемешку с брезгливостью и жалостью во взгляде. Но держат лицо и обращаются только к маме.

— Уважаемая Катерина Игоревна, в моём лице господин Вассерман рад приветствовать вас в своём доме. Увы, сам он вас встретить не смог, уехал по делам службы. Срочный вызов. Молодая хозяйка, ждёт вас в спальне дочери. Жаль, что принимаем вас, в связи со столь, печальным событием. Прошу за мной. Это ваши дети? — задаёт он вопрос маме.

— Да. Старшие, из мужской и женской линии моей семьи. Они мне помогут. — отвечает мама.

— За вашего старшего наслышан. Знаю, что он вас часто в деревню по магическим делам сопровождает. А вот эту девушку, я вижу, впервые. — говорит мужик, не думая даже освобождать проход, к входной двери в здание.

— Это Улия, моя старшая дочь. Если надо будет помочь, раздеться пациентке, она поможет. Не просить же об этом сына. — отвечает мама.

— Для этого, есть служанки, сударыня. — напоминает этот хлыщ.

Как понял, этот дядька дворецкий, кто тут обычно в поместье всем и распоряжается при отсутствии хозяев. Если они, по какой-то причине куда-то убыли.

— Служанки не будут присутствовать при осмотре. Это отдельно, с вашим господином, обсуждалось. Даже маму девочки я не допущу в комнату. Этому, есть причины. — строго говорит мама.

— А ваш мальчик, тогда как? — не сдаётся дворецкий.

— Вы знаете, как. Он лекарь… пока что, и малый ещё, несамостоятельный, и неопытный…

О, как!! Красиво меня обозвали. Спасибо! Лучшей рекламы и не придумать. Радуюсь я в душе.

А мамуля между тем продолжает что-то выговаривать этому заносчивому чужаку.

— Кто же перед медиком стесняется? — говорит убедительна она — И давайте, не будем тратить моё время, и деньги вашего хозяина. Чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим. И возможно, найдём средство помочь, вашей маленькой госпоже. Так как, мы идём?

— Прошу вас, сударыня… — с изящным поклоном, отступает в сторону дворецкий, освобождая нам проход на лестницу, ведущую к входной двери в здание. — Вас проводят. О вашем скакуне не беспокойтесь, за ним приглядят.

И точно, за дверью нас ждёт служанка, а саму дверь перед мамой открывал, вышколенный лакей.

Мама рассказывала, что все повадки аристократы перетащили сюда с родной Земли. Да уж, знают толк аристократы, как одним видом помпезно выглядящего коридора в своём доме, указать прибывшему простолюдину, его место. Если бы не мама, я бы точно, шёл по коридору, с раскрытым от изумления, ртом.

А так…

Рожу кирпичом. По сторонам не смотрим, хотя и очень всё интересно вокруг. На местных удивлённо не пялимся, выпучив глаза. Делаем скучающее выражение лиц, мол подобным нас не удивить, такое видим мы постоянно.

Хотя не спорю, с моим состоянием одежды, так себя вести на людях, по крайней мере, смешно. Эх… не зря же говорят… «встречают по одёжке, а провожают по уму».

Но я зря себя накручиваю, ведь мы тут почти последняя надежда для хозяев. Лишь бы не умерла у нас на руках девчонка. Не отмыться потом от такого, никогда.

Потому-то мама с собой Улию и таскает. Тут всё может произойти. А наши дамы на расправу горазды, если что-то пойдёт не так. Ведь хозяин сбежал. Он, по словам Тиши, был против нашего тут присутствия. На приглашении нас, для осмотра девочки, настояла её мама. Дедушка, хозяин этого поместья, лишь оплатил, по нашим расценкам, вызов лучшего лекаря, в округе.

А вот, по-видимому, и цель нашего приезда сюда.

Большие двери, по сторонам которой стоят слуги. И ведь явно они непростые лакеи… военная выправка выдаёт их и наличие на поясах боевых кинжалов.

И чего спрашивается, тут охрану выставлять, непонятно. Поглядим.

И мама такие же выводы, по-видимому, сделала. Знак «Внимание» кинула. Тайный язык жестов наёмников нам всем, её детям, с её молоком вдалбливали, ещё в младенческом возрасте. И теперь уже эти тайные знания с нами навсегда.

— Секунду, сударыня. — обращается к маме, сопровождавшая нас служанка — Я доложу госпоже, что вы прибыли.

И скрылась за дверью.

Что-то говорить и тем более обсуждать нельзя. Мама сказала молчать, вот и молчим, тем более тут присутствуют около нас и посторонние. Для нас посторонние, мы тут у двери стоим не одни.

А ведь и правда, быстро обернулась наша сопровождающая.

Открываются двери уже нараспашку и нас приглашают заходить в большую, богато обставленную, комнату.

Вот только… этот спёртый воздух. Мама тоже поморщилась.

Стены высокие. Потолок с лепниной. Кровать с балдахином. Вдоль стен всякие комоды-шкафы наставлены, на которых куча разных игрушек навалены.

Вот только в этой комнате чувствуется боль и горе. Я даже скривился, так меня дернуло, что-то внутри меня.

Большая кровать, на которой под одеялом, угадывается маленькое тело.

Девочка, на вид лет десять, не больше. У изголовья миловидная, но явно уставшая и замученная, женщина сидит. Вид потерянный. Глаза заплаканные. Но одета дорого, явно имеет на это и средства, и привычку. Мы вроде тоже не бедствуем, но мама и себе, и сёстрам такие платья, уж точно, позволить не может. Пушное, в пол. Рюшки всякие, в которых я не разбираюсь совсем. Но вид, и правда, приятное глазу. Я даже залюбовался этой красивой, но такой, выглядящей несчастной, милой женщиной.

Она молча, с надеждой во взгляде смотрит на нас.

— Окна открыть и все на выход. — командует мама.

Изумление на лице госпожи.

— Да, как вы смеете⁈ — раздаётся от местной госпожи, возмущённый возглас.

— Мне уйти? — задаёт вопрос мама. — За вызов мне оплачено. За лечение нет. Осмотр я и отсюда, считайте провела. В деньгах не теряю. Решать вам. Моё время очень дорого стоит.

Женщина быстро взяла себя в руки, явно с ней никогда подобным образом никто не разговаривал.

— Стеша, открой, как лекарь просит, все окна в комнате. — говорит местная госпожа — Тина, девочка моя, прикройся, радость моя. Тебе сейчас женщина осмотрит и надеюсь, что поможет.

Окна быстро служанки открыли.

Мама заверила женщину, что ничего не произойдёт страшного в её отсутствие. Но осмотр она будут больной проводить только в присутствии своих сопровождающих, и больше никого.

Долго не припирались. Пару мгновений и мы в комнате остались одни.

Мама подошла к кровати… мило улыбнулась безучастно взирающей на нас безвольным взглядом девочке, и произнесла…

— Поспи немного, малышка. И, ничего не бойся.

Положила ей на лоб свою ладонь. И уже мне…

— Котя, чувствуешь что-нибудь?

Прикрываю глаза. И через минуту примерно, говорю…

— Пустошь… И эта пустошь исходит от кровати. Точнее, от девочки…

Глава 8

Глава восьмая

Мои дамы переглядываются между собой.

— Однако. Вот это мы встряли! Точно, в какие-то разборки между аристократами, втянули нас. — хмыкает мама. — Да и я, как такой болезни у девочки не чувствую. А вот истощение, налицо. Причём, судя по всему, как раз-то магическое. С чего бы? Девочка маг или одарённая и сама не может себя подлатать? Странно. Ну-ка, Котя, глянь, может, обнаружишь, что даёт фон Пустоши. — говорит мама.

Подхожу к кровати. Наклоняюсь над лежащей под одеялом девочкой.

Смотрю на маму. Взглядом спрашиваю разрешение.

Мама понимает, что мешает одеяло.

Кивает.

Аккуратно рукой приподнимаю над девчушкой одеяло.

Точно мелкая, по возрасту не старше Мишки нашего, вот только исхудала-то как вся. Кожа да кости.

Та-ак! А это что?

Колечко с камешком невзрачное на пальце у неё. Маленькое такое, тоненькое. Вот только в камешке, явно, суть Пустоши есть. Уж больно мне кажется знакомой, исходящая от него сила.

— Колечко на пальце левой руки, на мизинце. — говорю я тихо, чтобы только мама с Улией слышали. А вдруг за нами подсматривают и подслушивают. — Маленькое и тоненькое. Но, явно, камешек непрост. И точно говорю, из пустоши оно. Трогать сам не хочу его руками и вам не советую.

Хмык от мамы.

— Хочешь не хочешь, а придётся. Ты с Пустошью почти на ты, в отличии от нас. Хотя, может, мама девочки в курсе, что это за украшение на руке её дочери и откуда оно у неё взялось. Уля, зови хозяйку, но её одну. Тут разговор пойдёт сейчас, который не для лишних ушей.

Буквально вбегает в комнату мама девочки, очень взволнованной выглядит она.

— Так быстро? Что, уже вылечили? — скороговоркой выдаёт она интересующие её вопросы.

Мама лишь кривится.

— Не так быстро, уважаемая, и не так громко. И говорите потише, нас и услышать посторонние могут. — говорит она — Улия, прикрой двери и никого больше пока сюда не впускай. А, что касается вас, уважаемая… Кстати, вы не представились, госпожа. Как можно, нам к вам обращаться? — спрашивает её наша мама.

— Ой, простите. Как неудобно, Катерина Игоревна! — представляется она. — Устала просто и рассеянной стала. Не сплю, почти по ночам, всё у кровати дочери нахожусь. Обращайтесь ко мне, Мариана Петровна. Я, являюсь дочерью хозяина этого дома, и наследницей рода. Мой муж сейчас на выезде. Ожидаем его прибытие дня через два. Может раньше приедет. Он уже в курсе, что случилось с нашей малышкой. Вы так быстро меня позвали. Что-нибудь удалось узнать?

Мама просто кивает в ответ…

— Есть, предположение, что у вашей девочки сильное истощение. И очень похоже на то, что оно магическое. — говорит мама и внимательно следит за выражением лица хозяйки.

— Это исключено. Увы, но магия не подвластна, пока во всяком случае, моей девочке. Она не активна, хотя одарённая. И врачи первым делом проверяли эту теорию. Мы даже мага привлекали… был у нас тут проездом маг, кто мог и Магию Жизни использовать. Ничего не смог сделать и определить причину заболевания тоже. — всхлипывает женщина.

Мне её даже жалко стало. Ведь красивая, а плачет…

— Не каждый маг, тем более неодарённый простой врач, может определить магию, связанную с нашей Пустошью. Вы, кстати, сами когда-нибудь в наш лес-оберег ходили? До Пустоши добирались? — задаёт ей неожиданный вопрос, мама.

Госпожа даже всхлипывать прекратила… так удивилась вопросу.

— Лес и Пустошь? — переспрашивает она — Нет. Подъезжали как-то близко к границе Пустоши, но я, к своему стыду, сознание потеряла.

Опускает она свой взгляд в пол.

— Тут нечего смущаться. — успокаивает её наша мама — Я с дочерями тоже, увы, не могу ни по лесу погулять, не говоря уже про Пустошь. Но вот определить, с чем связано состояние вашей кровиночки, могу. Увы, напрямую оно связано с Пустошью

— Но, как такое возможно? — удивляется женщина.

А мама, между тем, ей задаёт очередной, важный для нас,вопрос…

— Скажите, уважаемая Мариана Петровна, а вот колечко на левом мизинце у вашей девочки… Откуда оно появилось? Кто его ей дал, может быть подарил?

Изумление на лице мамы девочки.

— Она его, год назад, на прогулке на базаре, нашла. Втемяшила себе в голову, что оно с ней пытается говорить. — обескуражено выглядит наша заказчица.

Мама переводит взгляд на меня.

— Ничего спросить сам не хочешь. — Задаёт она и мне неожиданный вопрос.

Пожимаю плечами. И сам уже обращаюсь к хозяйке дома. Вернее, родственнице хозяина…

— Вы дочери, когда в последний раз делали проверку, на наличие в ней магии? Хотя, говорили, что она одарённая, но пока спящая? Я правильно понял?

Кивает, ещё больше удивлённая, дама. Но глупые вопросы не задаёт, явно, прежде чем нас сюда приглашать, все слухи о нас собрали, которые ходят о нас в селе и деревне макров. Знает, что часто очень сопровождаю я в таких вызовах, маму. А потому, возможно, и имею право задавать даже ей вопросы, главное, чтобы они были по существу.

Ну, примерно почти, как сейчас.

Не дождавшись ответа, делаю уточнение в своём вопросе.

— До момента, как у девочки появилось это колечко, делали вы проверку или после того?

Непонимание происходящего отображается, на лице хозяйки дома…

— Нет… мы не делали больше проверок. И до… Точно, как колечко у Тины появилось, к алтарю мы её больше не возили. А почему, вы об этом меня спрашиваете? — задаёт она мне вопрос.

Я перевожу взгляд на маму. Она мне просто кивает, как знак разрешения.

Ну, что ж, придётся уже мне выкручиваться…

— Потому, что в камне, который впаян в это маленькое колечко, есть присутствие магии Пустоши.

— Так, почему тогда, никто его влияния, за целый год, не почувствовал на себе? — не верит мне женщина.

Пожимаю плечами.

— Возможно, ваша дочь, маг определённого рода. Я не знаю. — пытаюсь выразить словами то, что думаю — Но её аура, наверное, блокирует действие кольца, на других домочадцев и слуг. До этого момента, девушка сама справлялась с силой, заложенной в этом, безобидном на первый взгляд, колечке.

— Так, давайте тогда быстрее снимем с неё эту гадость. — взвизгнула аристократка.

И протягивает руки к своей дочери.

— Не так быстро. — перехватываю я её руку, что тянулась к дочери.

У неё изумление на лице. Я посмел к ней прикоснуться, своими грязными руками. Такие эмоции были у ней на лице…

Но женщина сдержалась.

— Почему вы меня остановили, юноша? — задаёт она вопрос строгим голосом.

Киваю головой. Мой косяк. Но, явно ведь, прилетело бы от кольца дамочке, а нам отвечай.

— Позвольте спросить. Вы сама, магиня? — Задаю я ей вопрос, отпуская её руку.

Кивает…

— Да. Слабая, как маг. Направление, «Воздух». А почему спрашиваете? — интересуется она у меня.

Опять кидаю взгляд на маму. Она пожимает плечами и кивает, давая очередное разрешение. Как бы говоря, «чего уж там… продолжай. Всё равно уже спалились, как могли».

— Раз вы не выдерживаете магию Пустоши, как это бывает с большинством разумных, то и сила, которую кольцо вытянуло из тела вашей дочери, может попросту вас убить. — пожимаю плечами, разводя руками в стороны. — И всё…

И улыбаюсь.

Изумление на лице женщины.

— Получается, вы меня сейчас только что, спасли? А, как же тогда, Тина? — не понимает до конца всего, что я говорю, мать девочки.

— Она сильнее вас, получается. — объясняю я, как сам всё это вижу — И колечко, я думаю, просто пытается её сделать ещё сильнее, развивая у неё тот же магический колодец, чтобы она могла, как можно больше в себе собирать из пространства ману и магические силы. А может быть и магические каналы прокачивает. Но сейчас кольцо вытянуло из девочки слишком много, и принялось поглощать уже её жизненные силы. Ещё декада-две и ваша дочь превратиться в мумию. Кольцо её попросту, высушит.

Дама всплеснула руками, прижав их к своему лицу.

— Но, что же тогда делать?

Кидает она умоляющие взгляды на мою маму, а потом переводит глаза уже на меня.

Я опять смотрю на родительницу свою. Мама не спешит огласить, что сама думает по этому поводу.

Махнув рукой, говорит…

— Давай, предлагай. Ты с Пустошью, больше нас всех тут взятых, сталкиваешься. Что можно сделать нам в этом случае? — задаёт она мне непростой вопрос.

А, чего думать-то…

— Ну, во-первых, снимаем кольцо. — рассуждаю я — Но в готовности и ты, и я. Мы же не знаем, как отреагирует на это тело девочки. Оставлять кольцо на её руке, просто нельзя. Оно свою функцию уже выполнило, раскачало возможности вашей дочери, мадам. — кивок головой, как изображение поклона в сторону хозяйки дома, а потом опять смотрю на свою маму. — Я бы попробовал передать напрямую ей свои силы и ману. — и вновь поворачиваю голову к матери девочки — А вы сами, не умеете делиться своей маной и силой с другими одарёнными?

Та изумлённо таращит на меня глаза.

— А, что так можно, разве⁇ — шепчет она ошеломлённо.

— Можно. — хмыкает мама — Ещё, как можно. Но сам процесс передачи энергии магической, весьма неоднозначный.

— Да всё равно. И делайте, что, и как хотите. Главное, спасите мою кровиночку. — вскричала дама.

Мама на меня смотрит и задаёт непростой вопрос.

— Ты готов, как обычно провести «сеанс» с ребёнком?

Особо выделяет голосом слово «сеанс».

Сгладываю вязкую слюну. В миг пересохло в горле.

— Вы позволите? — пальцем тыкаю я в стоящий, на маленьком столике возле кровати, графин, наполненный какой-то жидкостью. — Это пить можно?

Дама кивает, не сводя с меня своих глаз.

Делаю пару больших глотков прямо из графина.

Ух, ты! Сок!!! Причем я подобное ни разу в жизни не пробовал. А вкусно-то как!

Присосался к горлышку ёмкости.

Надо будет, ещё нальют.

Фух!!! Хорошо-то как!

А теперь воспользуемся паузой, чтобы немного отдышаться и привести свои мысли в порядок.

Через пару мгновений говорю, обращаясь к своей родительнице.

— Ма… а давай, вначале, я попробую просто через руки качнуть в девочку энергию и может даже своими жизненными силами поделюсь с ней. — предлагаю я.

Теперь у мамы на лице изумление…

Во взгляде вопрос невысказанный, про посторонних… «А ты можешь?»

— Вчерашний опыт. — намекаю я про «монстра из Пустоши».

И улыбаюсь ей.

Удивление на её лице. И очередной кивок в итоге…

— Согласна. Это будет лучший вариант. — говорит она.

Но и я не собираюсь всех обнадёживать сильно.

— Но я почти пуст. До Пустоши так просто не сбегать, да и не известно, как малая… — киваю я головой в сторону спящей на кровати девочки — Как она чистую ману и силы Пустоши воспримет, впрочем, как и леса? А сейчас я обычную ману могу в неё качнуть и, как говорил, попробовать и жизненные силы передать. Но запаса маны и силы у меня минимум. Надолго меня не хватит.

— А, если использовать накопитель? — послышался откуда-то вопрос сбоку.

Переводим с мамой свои взгляды на хозяйку дома.

А быстро, взяла себя в руки, женщина. Умеет своими эмоциями, дама, управлять.

— Ненастроенный накопитель? — как бы невзначай, задаёт вопрос мама. Но и видно, как сильно она внутренне напряглась.

Улия тоже эту перемену в маме почувствовала. Видно, как её рука потянулась к оружию.

Одна мать девочки не видит и не замечает, происходящего в комнате.

— Чистый. — отвечает она маме — Мне муж подарил когда-то его, на рождение дочери. Я тогда ещё питала надежды, что магия во мне станет сильнее. Но не срослось. Можно его использовать. Он большой по внутреннему объёму.

— И очень дорогой. — говорит мама — А, если Константин его попытается использовать и у него это получится, то произойдёт не снимаемая привязка. Ведь специалиста у нас сейчас нет, который бы просто настроил временно накопитель на моего пацана. В противном случае, для вас уже накопитель будет бесполезен и даже вреден. Вы, не можете этого не знать.

Госпожа прикусила губки…

— Да. Мага-настройщика в этом захолустье, нам не найти. А столь грубое использование накопителя, ставит крест на том, чтобы можно было сменить ему хозяина в будущем. Но, давайте сделаем так… — говорит она, переводя свой взгляд с меня на маму и обратно… — Снимайте кольцо. Потом смотрим, как на это отреагирует моя маленькая девочка. А затем, Константин попытается, как вы говорите, передать ей свою магию. Я надеюсь, что вы правильно определили проблему плохого состояния моей дочки.

— Во всяком случае, я болезни никакой у вашей девочки не вижу. — заверяет её моя мама — А вот истощение, на лицо. А, что его вызвало? — пожимает плечами — Хуже не будет, если мы скинем колечко и постараемся поделиться с ней энергией. Поверьте, мой сын умеет это делать. Я сама и мои дочери… все старшие проводили с ним ночи, лёжа в обнимку. Не удивляйтесь. Для передачи маны и силы, увы, нужен полный контакт, полностью оголённых тел. По-другому раньше не получалось. Хотя, вот сейчас, Котя говорит, что можно попробовать и по-иному, просто с помощью наложения рук. Я правильно поняла твои слова, Константин?

Обращается она ко мне.

Киваю.

— Да… — говорю я — но грудь девочки, должна быть тоже оголена. Я так сейчас впервые делать буду. Не получится? — пожимаю плечами — Тогда вернёмся к апробированному ранее, нами варианту. Если, конечно, мама девочки, будет не против такого эксперимента.

Молчу сам про то, что могу и на расстоянии такой фокус устроить. Но сейчас не время радовать маму такими своими возможностями. И так вот у аристократки от удивления глаза на выкате.

— А зачем он с вами полностью раздетый, как я поняла, спит?задаёт на вопрос.

Мама скривилась.

— Не суть. Это к нашему делу не относится. — отвечает она весьма жёстко аристократке — Факт в том, что мы имеем возможность подпитать тело вашей дочери маной, чтобы она, как выразился мой Котя, не превратилась, со временем, в мумию. Вы ведь этого не хотите?

— Не-ет! — пугается мама девочки.

— Во-от! Тогда поступим так. Сейчас общими усилиями снимаем с девочки колечко. Перед этим заголяем ей грудь, если вы не против. Ведь вы не против? — уточняет у неё мама.

— Нет, не против. Делаем всё, что вы считаете нужным, для спасения мой девочки. — отвечает благородная дама.

— Тогда мы с вами кольцо убираем, используя для это всё, что под руку попадёт. Ведь к колечку, я бы уж точно не хотела прикасаться. Пока, во всяком случае. — говорит мама — Сынок попытается передать девочке свои силы. А мы будем внимательно следить за её состоянием. Если сил ему будет не хватать, а прогресс будет на лицо, то уже вы сами примете решение, на счёт накопителя. Но предупреждаю вас сразу, он в оплату не пойдёт. Мне, от наличия такого дорогого артефакта у сына, нехолодно нежарко, будет. Продать я его не смогу по определению.

— Будем считать, что это будет ему от меня подарок. — говорит, эта милая, Мариана Петровна.

— Да будет так. — подводит итог, планирования спасательной операции, мама — Ну, что приступаем, пока ваша девочка спит? Увы… сил у меня тоже не очень много, а накопителями я пользоваться не умею. В сон я её на час, максимум, отправила. Скоро проснётся. Работаем или подождём, когда девочка сама очнётся. И тогда кстати, можно её саму попросить, чтобы она сама сняла кольцо. Но, как тогда быть с её оголённой грудью? Она хоть ещё и маленькая, но ведь благородная.

Да, уж! Щекотливый вопрос, особенно, если что-то помешает мне просто через свои ладони попробовать накачать малышку своими жизненными силами.

— Вы все лекари. Вам можно. Но вы правы, ждать пока она сама проснётся, мы не будем. — принимает решение мама девочки. — Раздеваем и приступаем. И я вообще боюсь, что очнись она сейчас, снять так просто кольцо с её руки не получится. Уж больно она им дорожила и никогда, за эти два года, ни разу не снимала.

— Тогда бегите за накопителем, — говорит мама — чтобы он был у вас под рукой. Поглядим, на сколько сил своих Константину хватит. Чтобы не терять время потом, когда он будет работать с вашей дочерью. Не стоит рисковать. Не понадобится накопитель, значит, повезло вам. Нет… повезёт нам. Главное, как вы понимаете, спасти вашу дочь. Поспешите. Мы вас тут подождём…

Глава 9

Глава девятая

Мне ничего не снилось.

Вроде, только-только ушло куда-то сознание… и вот по утру я уже очнулся.

Правда, пробуждение лёгким и приятным не назвать. Даже не сравнить моё теперешнее состояние с тем, которое было у меня после того, как мама меня всего выжала, в плане силы и маны, когда я у хряка его жизненные силы своровал.

В данный момент же я себя чувствовал ещё хуже, причём, в разы. Я еле пальцами на руке шевелить могу.

А на руке… Чем-то она прижата к подушке.

Приоткрываю глаза.

«Ох, ну ничего себе!»

Темновато немного пока в большой комнате-спальне. Кровать подомной, прикрытая большим балдахином. И не один я тут на этой кровати, лежу. И нет на мне ничего из одежды.

Воспоминания начинают потихоньку возвращаться, в заторможенное после сна, сознание.

На моей руке, повернувшись ко мне лицом, девчушка спит, положив голову мне на предплечье. Потому и не могу я рукой, как надо, пошевелить.

Со спины приятные округлости ощущаю. Знаю, кто там у меня. Сеструха. Правда, не помогает она мне лечение проводить, а как раз-то, наоборот, её лечить пришлось вчера, и сегодня ночью. А всё из-за того, что кому-то срочно поэкспериментировать захотелось.

Серые сумерки уходят. Вроде утро. Рассвет.

Недалеко видно краешек, стоящего у стены, дивана. На нём тоже кто-то спит. Или моя мама, или мама этой девочки.

Хотя, нет.

Я чуть шевельнулся и тут же надо мной чья-то голова склонилась. Глаза у меня полуприкрыты. Со стороны, кажется, будто я ещё продолжаю спать. Не буду никого в этом переубеждать, тем более и скрип небольшой со стороны дивана слышу.

Ага! Точно! Вот и мама к кровати нашей, на которой мы втроём лежим, подошла.

— Что там? — раздался рядом с кроватью её голос.

— Твой, вроде, как попытался пошевелиться. — и голос хозяйки дома различаю, где мне, увы, пришлось заночевать.

— Мелкая твоя, как? Не просыпалась? — неподдельное участие чувствуется в голосе мамы.

— Ворочалась, в объятиях твоего жениха, всю ночь. — толи шутит так, толи в серьёз говорит мать девочки. Кто его знает, этих аристократов и их обычаи.

А вдруг?

— Не жених он. Рано ему, об этом даже думать. — сказала, как отрезала мама. — А по состоянию, как она?

— Да, как и вчера стало, после его воздействия на неё. Щёчки порозовели. Не стонет. Улыбка на лице, всё чаще появляется. — с любовью говорит о дочери, Марианна Петровна. — Явно, что-то приятное ей, сейчас даже снится. Хотя… не представляла я никогда даже, что сама, своими руками, буду укладывать свою маленькую кровиночку в постель, голенькой совсем, с незнакомым парнем. Благо, что хоть эту композицию на кровати твоя Уля разбавляет, своей наготой и своими формами. Она-то вообще спала и сейчас спит, как младенец. И, как ты решилась на неё это кольцо надеть?

— Сын ведь дал ясно понять, что твоей дочери кольцо уже не поможет, а воздействие от него для неё вредное. — объясняет мама — Ты сама ведь, дотронулась до него, когда оно на пол упало. И, что? Мы тебя, госпожа, целый час откачивали. И, ведь, тогда и получилось проверить, что ни на меня, ни на мою дочь с сыном, кольцо никакого негативного воздействия не даёт. Именно Котя твою руку от кольца отдёргивал, а девочка моя его на стол положила. И ты сама, мы тебя не вынуждали, просила забрать это изделие ада.

— Но, всё же, Улия почти сознание потеряла, когда решилась по твоему настоянию кольцо одеть и ходила с ним так, как чумная. Что там тебе твой Костя необычный, на ушко нашёптывал? — задаёт ей вопрос, местная госпожа.

— Это наши с ним дела. — резко отвечает мама, но потом смягчается и приоткрывает завесу тайны своей собеседницы… — Просто заверил он меня, что с нами всё хорошо будет, при использовании нами её кольца. И, если что… пускай, как и раньше Улия с ним поспит в одной кровати. — врёт, как дышит мама. Не об этом мы с ней шептались. Совсем о другом. — Не впервой. Тем более, ему в любом случае пришлось бы собой, своим телом лечить твою дочь. Как видишь, результат на лицо, и он весьма неплох. Твоя девчушка и дышит ровно, и спит сладко, и даже совсем не стонала ночью. И Улия словно младенец, довольная, ночь провела. Не скажу ничего такого за Костю, думаю, на руках мы его самого из постели вынимать будем.

— Даже так? — удивление сквозит в голосе хозяйки.

— Да. — отвечает мама — Обычно после такого воздействие, по утрам, он очень плохо себя чувствует. Еле ходить может, еле-еле ноги передвигает. Но потом, вроде как, очухивается. К обеду уже почти живчиком будет. А сегодня, его пополной эксплуатируем. Выжил бы. Но будем надеяться на лучшее. Всё же твой накопитель нам здорово помог… — напоминает мама.

— Да, уж! — вздыхает мама девочки — Я, как покраснение, словно от ожогов на груди своей девочки увидела, очень забоялась. Два отпечатка ладоней твоего парня, у неё на теле. А так, потом среди ночи, проверяла, покраснения почти сошли. Но всё же, странные у твоего парнишки способности.

— Но ведь помогают нам сейчас эти, его способности — явно улыбается моя мама.

— Помогают. — соглашается с ней госпожа Марианна. — Надеюсь, что помогают. Проснётся, моя радость, тогда и понятно будет. Ты мне, Катя, лучше про другое скажи… Как думаешь, что мне с девочкой потом делать, после вашего, столь необычного, лечения?

Мама задумалась. Молчит. Паузу держит.

И так пару минут точно, в тишине прошло.

— Увозить, думаю, её вам отсюда, надо. — высказывает своё мнение, по этому вопросу, мама — Подальше от Пустоши вывезти её. Хотя бы на время. Оклемается, сил наберётся, а потом и решать будете, как дальше быть. Вглубь страны увезти. Есть куда?

— Найдём. У мужа родственников и в столице хватает. Погостим. Есть и усадебка в глубинке, где о Пустошах и не слышали. Но там так… запущено всё немного. — потом помолчала немного, видно собираясь с мыслями. — Парня своего, в сопровождение нам не дашь? Заплатим хорошо. Пускай, у нас поживёт, на всём готовом.

— Нет. — тут же, безапелляционно отвечает мама — Он мне тут нужен. У меня дети. Да и я, по-видимому, вновь беремена. Мне младших, как вытягивать прикажешь? В глубинку мне, как вам, хода нет. Там макров нет.

— А зачем тебе макры? — делает вид, что удивлена, госпожа Марианна.

Претворяется или реально ей непонятно.

— Я вольная… и вольной хочу умереть. — говорит мама, чуть севшим от волнения, голосом — Без клят и всего прочего. Тут у меня есть такая возможность. А вот в другом месте, навряд ли. Вы же сами и не дадите. Понимаешь меня?

— Понимаю. Жаль. А хотя бы сопроводить? — просит госпожа.

— Мы в Кёрн собираемся на днях ехать. Только сопровождение дождёмся. Обещают, уже послезавтра за нами приехать. Успеете, собраться? — спрашивает свою собеседницу мама.

— Легко. Это даже лучше, чем могло быть. — явно рада новостям мать девочки. — А сейчас, я думаю, надо будить твою Улю.

— Зачем? Сама проснётся. — не понимает, что хотят от её дочери, наша мама.

— Пускай, встаёт. — объясняет суть своей просьбы, хозяйка дома — И, если с ней всё нормально, мою милашку нужно из кровати забрать, и в другую комнату перенести. С утра папа мой, точно захочет свою любимую внучку проведать. И очень бы мне не хотелось, чтобы он её увидел в объятиях голого мальчишки, и саму её, при этом, без одежды. Своих слуг я не хочу звать. Слухи по дому пойдут, ненужные. Оно мне совсем не надо. Ведь девочке моей ещё и замуж выходить. Надеюсь, доживёт теперь до этого светлого дня. Зачем ей такая слава. Согласна?

— Мои, не беспокойся, умеют язык за зубами держать, тем более заплачено за работу, более чем щедро. Да и про колечко, и накопитель не забываем. — заверяет её мама — Для вас они уже бесполезны, а вот мне и моим детям, послужат. Что же касается сопровождения, то до Кёрна можешь на меня рассчитывать. На меня, и на Улию с Котей.

— Тогда всё. Буди… и забираем дочу. — говорит госпожа Марианна — Нет. Придётся тогда нам самим с тобой, её нести. Да ведь и тут кому-то нужно быть…

Минут пять ушло на то, чтобы мама сумела растолкать Улю. Крепко спала сеструха. Привести её в чувство. Помочь одеться. Поинтересоваться, как та себя чувствует и не мешает ли ей непростое кольцо у неё на пальчике.

Улия, зарядившись силой и маной от меня, своровав, как она обычно делала, мои жизненные силы, была полна сил и готова к действиям.

Ещё минут пять было потрачено ими на то, чтобы забрать из моих крепких объятий девочку, одеть её, и подготовиться к выносу, этого милого, сонного, спящего ещё пока, тела.

И вот мы с мамой в огромной спальне остались одни…

Она встала у большого окна и задумчиво смотрела, на открывающийся из окна, вид. Небольшой взгорок. Речка течёт. Рощица берёзовая вдалеке виднеется.

Смотрел я в это окно. Вид мне оттуда, открывающийся перед твоим взором, очень понравился.

Мама молчит, задумчиво смотря вдаль. А я принялся восстанавливать поминутно события вчерашнего вечера…

Девочка вчера так и не проснулась, видно слишком уставшая сама была. И со слов мамы девочки, спала она по ночам очень-очень плохо. Измаялась вся.

Ну, а я…

А я, как и говорил, решил устроить небольшой эксперимент. Не с расстояния, конечно, вкачивать в сонное тело магию, а дождаться, когда снимем это необычное колечко, и через свои ладони, при плотном их контакте с кожей тела девочки, постараться передать, как можно больше ей своих сил и маны. Очень хотелось помочь этой бедняжке.

Госпожа Марианна вернулась быстро в спальню. На груди у неё, на цепочке поверх платья висел кулон с небольшим тусклым камнем. Понятно, это и есть обещанный мне накопитель.

Естественно, в любом случае, я не собирался отказываться от него. Даже, если у меня и останутся силы, притвориться, что теряю сознание от обессиливания, для меня раз плюнуть. Отработаю. И за свои планы, мне совершенно не стыдно. Уж, что-что, а накопитель магической энергии, настроенный только на меня и больше ни на кого, мне уж точно не помешает.

А, что касаемо того, что произошло вчера? Хмыкаю про себя, чтобы мама ничего не услышала.

Да, как планировали, так всё и произошло. Думали, чем с пальца девчонки колечко снимать. В итоге, как и предупреждала мама, это пришлось делать именно мне.

Никто из них прикасаться к нему, пока что, не решался. А я, оказывается, как расходный материал, которым можно и пожертвовать при случае. И этот случай настал…

Обидно было к себе такое отношение терпеть. Да чего уж поделаешь, тем более в рассуждениях мамы была и здравая мысль. С энергией Пустоши, как не крути, среди собравшихся я больше всего контактировал. А я что? Мне сказали, вот и пошёл выполнять указание родительницы.

Рука девушка лежала на кровати, не накрытая одеялом, что в принципе мне помогло быстро добраться до цели воздействия. Просто взял, подошёл и пальцам дотронулся до металла колечка…

И ничего!

Погладил внешней стороной пальца на руке, сам камушек на колечке…

И тоже ничего не почувствовал.

Может я ошибся?

Но вряд ли. Наверняка, просто само тело девочки блокирует действие артефакта на посторонних, пока это кольцо находится у неё на руке.

А затем, я второй рукой, придерживая пальчик девочки, аккуратно потянул с её руки, это опасное украшение. А когда до снятия были какие-то миллиметры, быстро хоть и несильно далеко бросил это кольцо на пол.

Тихий стук и оно, немного прокатившись по полу, осталось лежать прямо у ног хозяйки этого дома. Видно, не поняв опасности, или просто на автомате женщина, вдруг нагнулась, и протянула руку к кольцу.

Я не успевал едва ли не на мгновение, и всё же первыми к кольцу коснулись её пальцы. Видно было, как она дёрнулась всем телом, вскрикнула и начала валиться вперёд, уже на подбежавшего к ней, меня. Я же схватил её за локоть и обхватив другой рукой её тело в районе груди, резким движением дёрнул верх, от валявшегося на полу опасного артефакта.

Не дала мне упасть, с этой дурной ношей, как раз-то сестра…

— Проклятие!!! Если она надолго потеряла сознание, у нас могут возникнуть проблемы. А, если кони двинет, то боюсь мы отсюда уже не то, что без денег, мы живыми не выйдем. — говорит мама. — Уля, кидай её на диван. Вон, у стенки, который стоит. И грудь ей оголяй. Будем смотреть, как бы её в чувство быстро привести. Костя… ты кольцом займись. Нам нужно понять, ценно оно для нас или нет.

Ну, это и так понятно. Я, даже не трогая его могу сказать, что да… нужно, ещё как нужное, даже для меня.

Так маме и выдал сказав, что…

— Я его уже трогал, когда с рук девчонки снимал. Прокачивать с помощью его, наверное, и магический колодец можно, а может быть и каналы. Но, это устанавливать практическим путём надо будет. Предлагаю, себя в качестве пациента, для опытов.

— Нет! — качает головой мама. — Нам Улию нужно усиливать в ближайшие месяц, два. Скоро совершеннолетие у неё. Ты её на контроле держать будешь. Потом, так уж и быть, чтобы понять до конца, какие он помогает открывать возможности, ты его поносишь. Хотя, ты ещё и инициацию не прошёл. Затем я. А там уже определимся.

— А, как ты, мама, собираешься это колечко у хозяев отжать? — задаёт ей вопрос Улия.

— Легко. — со смехом в голосе отвечает наша родительница — Вон, жертва уже тронула его без разрешения, и не думая о последствиях. Я ей, как поднимем её на ноги, такого наплету, сама просить будет меня, избавить её семью, от этого непонятного артефакта. Положись на меня, в этом вопросе.

В принципе, всё так и получилось. Правда, с хозяйкой пришлось повозиться. Долго её приводили в чувство, общими усилиями. Но вот вроде, оклемалась бедолага.

Испуганная, загнанная, совсем как маленькая девчонка, расплакалась она у всех на виду. Ей мама тут такого рассказывала, как я её спасал, сам рискуя жизнью.

Прониклась. Сказала, что за жизнь свою, чтобы не быть должной, отдарится отдельно. Такое без награды оставлять нельзя.

Мама у неё уточнила, куда кольцо девать. Так та расплакалась по новой и начала умолять, чтобы мы его с собой забрали. Навсегда, без всякой платы.

Ну, кто бы был против! Мама, конечно, для порядка по упиралась немного, но дала себя уговорить.

И тут же сказала Улии, чтобы та на палец себе это колечко натянула. Чтобы, как она выразилась, не выронила его случайно. А то вдруг, кто ещё из домашних этой усадьбы к нему попытается дотронуться, а что, затем произойдёт, одному богу известно. А ведь в этот момент мамы тут, как лекарки, может и не быть. Вот теперь Улия и носит новое, для себя украшение, у себя на руке.

Осталась моя очередь попытаться разжиться тут, для себя любимого, чем-нибудь полезным и желательно дорогим. И почему бы этим «чем-нибудь» не стать накопителю, что так красиво отсвечивает кулоном на груди нашего заказчика. Ну, а что? Почему бы и нет, если есть варианты…

А теперь напомнить всем надо о том, зачем мы тут вообще собрались…

— Я устал. — говорю я. — Сил мало. Давайте уже приступим к лечению. Может, всё же мне удастся помочь вашей девочке. Кстати, как она себя чувствует после того, как мы с её руки колечко это сняли? Ведь уже больше часа прошло с того момента.

И все тут же бросились к кровати.

— Мне, кажется, или она стала ровнее дышать? — говорит моя мама.

— Мне тоже так показалось. — отвечает ей Марианна.

— И это хороший знак! — подала голос Улия.

И тут все разом обратили внимание уже на меня.

Я же показываю пустые ладони и говорю…

— Я готов, но сил мало. И чтобы не отвлекаться в процессе передачи сил и манны, лучше будет, чтобы накопитель уже был у меня. Не понадобится, отдам. Как пойму, что нахожусь на пределе, спрошу у вас разрешение на его использование. Без вашего решения, не рискну лечение продолжать.

Тут уже все перевели взгляды на маму девочки.

— Да-да, конечно. — спешно скидывает она с себя накопитель, снимая через голову серебряную цепочку, на которую и прикреплен кулон.

Я же киваю на кровать.

— И заголить грудь у ребёнка нужно, и к краю кровати её придвинуть. Мне так удобнее будет. — прошу я.

— Сейчас всё сделаем.- отвечает Улия.

И с разрешения мамы, при активной помощи хозяйки дома, начали подготавливать девочку к предстоящим процедурам.

— Ты уверен? — подойдя ко мне вплотную, тихим голосом спрашивает меня мама

Я же, почти прижавшись к ней, шепчу ей на ухо.

— Нет, если честно. Но и другого варианта у нас нет, если ты сама не знаешь, чем ей помочь. Считаю, что уж точно, хуже не будет.

— Ладно. Действуй. Главное, не дай погибнуть девчонке, иначе нам отсюда живыми уже будет не уйти. — напутствует она меня на подвиги, во имя и на благо нашей семьи…

Глава 10

Глава десятая

Не убил. Ни девчонку, ни нас самих. Что меня, если честно, очень радовало. Хотя напрячься пришлось очень сильно. А ведь и претворяться не пришлось.

Как только мои ладони коснулись обнажённой кожи на груди у девочки, и я попытался, как обычно делаю, направить через них в неё из себя свои силы, тут же моя мана и магия ухнули в ребёнка, растворившись в её теле, как вода в сухом песке, на солнцепёке.

Меня кинуло в жар.

— Я на пределе. — шепчу я.

Благо, что Улия присматривала за мной, стоя со мной рядом и расслышала мой шёпот.

— Ты же только прикоснулся к ней. — удивлённо громко говорит сестра.

Кривлюсь.

— Сами можете попробовать. — отвечаю я — Девчонка иссушена внутри. Магии в ней нет… а требуется.Явно, кольцо это… — киваю на Улию, у которой колечко примостилось на мизинце левой руки — почти все выкачало из ребёнка, и магию, и жизненные силы.

— А ведь щеки у неё красненькими стали и губы не такие иссушенные. Милый Костя, помоги ещё. Заклинаю тебя. — просит меня госпожа Марианна, прижав руки к своей немалой груди.

Я перевожу взгляд на маму.

— Я ведь никогда не сталкивался с накопителями. — напоминаю я. — Может повременим немного. Я, просто, той же Улии вначале попробую из накопителя хоть, что-то передать.

Наша мама смотрит на мать девочки.

Та пожимает плечами…

— Плохо, что сразу об этом не подумали. Ой! — вскрикнула она. — У моей крошки на груди ожог! Ты ладонь сдвинул, а след красный, как от ожога у неё на груди остался. Боги! Да, что же это такое… — запричитала она.

— Так… — принимает решение мама. — Быстро раздевайся… — говорит она мне. — Нет времени ждать. Ты руки убрал с груди девчонки и опять бледность вернулась к ней, на её милые щёчки. А накопитель… так всё просто там. Просто потянись к нему. Это даже не маг умеет делать, если привык с артефактами обращаться. Ничего сложного. Почувствуешь ману и силы в накопителе, и пропуская их через себя, направляешь в девочку. Да, ты знаешь, она на инстинктах ману около себя почувствует. Сама знаю, когда не хватает мне из Пустоши сил и ты оказываешься рядом со мной. Сам ведь помнишь, как это бывает. Всё. Быстрее…

И уже Улии…

— И ты раздевайся. С другой стороны, Костю обнимешь. Оба в кровать. Твоя задача, его состояние контролировать. Быстрее. А ожоги… — она поворачивается всем телом к, изумлённо стоящей на месте, не в состоянии сказать и слова, матери нашего пациента… — они сойдут в процессе лечения. Не беспокойтесь. Утром уже всё понятно будет.

Как же мне было неудобно раздеваться при посторонней женщине. Ведь придётся полностью оголяться.

— Мне бы в душ. Я весь потный, и грязный. — говорю я.

— При спальне, есть ванная комната. — говорит Мариана — Там же, Костя, и халат найдёшь. Он мой. Пользуйся. Это и тебя, Улия, касается. Их там несколько. Кто первый?

Всё как-то быстро обернулось.

Ванная понравилась. Красиво и удобно. И горячая вода даже была, причем было её в волю.

Халат хоть мне и большеват, но приятный на ощупь, явно сразу видно, дорогая игрушка.

Потом был непродолжительный, неприятный для меня момент, когда я, очень стесняясь, забирался на кровать, лез под одеяло к девочке, которую мама с хозяйкой успели, к этому моменту, полностью освободить от одежды.

Потом прижал к себе, это худенькое тельце, и прикрыв глаза, попытаться настроиться на накопитель.

И ведь получилось! Правда, была одна проблема… настроив пропуск через себя потока маны и сил, которые уходили через меня напрямую к девочке, меня просто вырубило. Я банально, заснул…

… пока вспоминал, расслабился и не заметил, как вновь провалился в сон.

А вот следующее пробуждение было намного приятнее предыдущего.

Слабость была, а вот боль прошла.

В комнате светло, даже я бы сказал ярко. Спросонья глазам больно от такого яркого света. Светило своими утренними яркими лучами, всю комнату заполонило…

Но я глаза не открываю полностью, да и не подаю вида, что проснулся уже. Разговор в комнате интересней идёт, причём косвенно он и меня касается…

— … ты представляешь проснулась вся такая румяненькая, весёлая, выспавшаяся и тут же помыться, и покушать запросилась, причём поесть захотела в первую очередь. — слышу я голос мамы девочки.

Но с кем она разговаривает в комнате не видно, впрочем, как и её самой.

— Хорошая наметилась тенденция… — голос моей мамы, ей ответом. — Места ожогов осмотрела?

— Нету. Я первым делом всё это проверила. Я девочке своей не говорила, «КАК» мы её лечили. Не нужно ей об этом знать. Папе, правда, пришлось всю подноготную рассказать. Но радостный он очень давно не видел свою любимую внучку такой весёлой, а главное голодной как тигр. Они сейчас втроём в моей спальне завтракают. Папа и Улию с собой за стол посадил. Сейчас кушают и что-то там обсуждают. Вроде, как какой меч удобнее использовать при ведении боя, в условиях узких коридоров крепостей. А доча ест и слушает их полемику, не забывая при этом жевать активно. А глаза какие? Ты бы видела, весёлые-весёлые и счастливые. Спасибо вам. И мальчику твоему, особое спасибо.

— Котя просился на базар сходить. Какие-то дела там у него. Хотела Улию с ним отправить, но…

— Не-ет. Коль папа собеседника себе нашёл по интересам, хорошо если к ночи успокоится. Так просто он теперь вас не отпустит от себя. — оговорит госпожа Марианна — Да и нам обговорить надо вопрос сопровождения до Кёрна. А Косте мы сопровождающего выделим, да ещё самого лучшего. Есть у меня на примете человек из нашего окружения, кто, как рыба в воде на базаре себя чувствует. Что не торговец, то у него в знакомцах числится. Так что, поднимай моего героя. Накормим его тут, да и спровадим на рынок. Я пока подумаю, чем его отдельно наградить, и за моё спасение, и за вклад в лечении дочки. Поесть ему прямо сюда принесут. Прикройте постель. И да… за дверью его будет ждать сопровождающий, кто и поведёт его на рынок. А тебя, я у себя жду. Папа простил тебя с ним познакомить. Поговорить он с тобой очень хочет. В общем, корми своего сыночка, и я тебя жду у себя.

И хлопнула входная дерь в комнату. И я тут же слышу голос мамы…

— Поднимаемся. Хватит дрыхнуть. Подъём!!!

Делать вид, что сплю, смысла не было никакого, к тому же тут что-то говорили о том, что сейчас поесть принесут. Да ещё разок я не отказался бы посетить эту удивительную ванную комнату. К тому же рынок меня ждёт.

Поэтому быстро встаю, задав вопрос родительнице…

— Где Улия, и как там моя пациентка?

Мама, наблюдая за тем, как я сграбастал, кучей в руки свою одежду и направился в ванную, мне в спину честно говорит…

— Сестра твоя хозяина дома развлекает, разделяя с ним завтрак, в компании твоей пациентки. Та весела, радостная и почти здоровая. И Улия тоже отлично себя чувствует. Воздействие кольца почти на себе не ощущает.

Я же хмыкаю себе поднос. Знаю я почему она так себя хорошо чувствует, всё потому что я себя неважнецки ощущаю…

Полчаса на водные процедуры. Не отказал себе в удовольствии пролить на себя несколько сот литров горячей воды.

Потом ещё с полчаса наслаждался изысканными блюдами, в которых преобладали в основном мясные и, изделия поварской мысли, из местной рыбы. Благо река рядом.

Но на мой вкус всё слегка пресновато было. Пришлось расчехлять свой походный мешок и распотрошить свои запасы, которые я сегодня планировал все распродать. Позавтракал я очень плотно, при этом никуда не спеша. Ведь госпожа Мариана обмолвилась, что домой мы сегодня, хорошо если попадём к вечеру, а то и вовсе к ночи. А запахи какие распространились по всей комнате.

Именно на них и обратил внимание воин, который незадолго до окончания моего завтрака заглянул в спальню к девочке, где я сейчас принимал пищу…

— Привет, орёл! — улыбнулся он.

Одна голова торчит между створок дверей.

Я, не отрываясь от завтрака, кивнул.

— Здрасти, вам. Чего хотели? — спрашиваю я его.

— Прислали вас по рынку прогулять. Я Нил.

— Кот. — представился и я. — Если полностью, то Константин, Костя.

Окинул взглядом заставленные яствами стол. Как же жаль было всё это бросать.

А если…

— Вы господин Нил, завтракали сегодня уже? — спрашиваю я своего будущего сопровождающего, в рай распродаж и скидок.

Тот тоже кинул от двери взор на стол, за которым я сидел, и что на нём было наставлено.

— Не так плотно, конечно, как хотелось бы, но перекусить успел на кухне, парой бутербродов. — отвечает он, сглатывая набежавшую слюну

— Так может тогда составите компанию мне? — предлагаю я.

Сомнение нарисовано на его лице. Но соблазн, явно, очень велик.

— Быстрее доедим, быстрее пойдём — делаю я последнюю попытку его уговорить, присоединиться к моей трапезе.

— А давай. — Говорит он, просачиваясь в комнату ко мне, прикрывая за собой плотно двери. — Семь бед, один ответ. А шесть бед я сегодня уже совершил.

— Это как? — удивился я.

— Три шлепка по задницам разным дамам, разных лет. И прочие подобные небольшие преступления, того же плана совершил, пока до тебя тут добирался. Подумаешь, позавтракаю в апартаментах юной госпожи. Эка невидаль. И, как отказаться, когда тебя так учтиво за стол приглашают, и так приятно специями непонятными пахнет. Вы позволите? — пальцем тыкает он в тарелку, где паром пышет какие-то куски мяса.

— Пожалуйста, угощайтесь… — говорю я…

Ещё за полчаса мы подчистили всё, что было на столе, включая десерт.

— Уф… вот это я понимаю, утро началось. Если ещё удастся так же хорошо заработать сегодня, то вообще отлично будет. — говори тон довольным голосом. — Нагрешил так нагрешил, самому приятно. Кстати, что у тебя за приправа, Кот?

Классный мужик. Смешливый, юморной и весёлый. Разбитной. Вот только такое ощущение, что всё это напускное. Опасный он боец. Научил меня Крафт немного распознавать опасных бойцов. Так вот, даже мама, наверное, рядом с ним как воин не потянет, чего уж говорить обо мне, или скажем, об Улии. А потому, улыбаемся. Смеёмся над не его шутками, и говорим по возможности, только правду. Такие зубры фальшь на расстоянии чувствуют. А если не хочется говорить чём-то, то лучше на прямую ему об этом сказать, чем выкручиваться и пытаться обмануть.

— Так зачем тебе на базар-то так срочно понадобилось… — спрашивает он меня, когда мы уже шли по улице, в направлении рынка.

— Приодеться хочу. — отвечаю я. — А-то, сам видишь, какие обноски на мне.

Кривая ухмылка появляется на его лице.

— А с деньгами как? — уточняет он.

А чего скрывать, не ограбит же…

— Почти четыре империала налом есть. Ну, и кое-что бы пристроить. — отвечаю я честно.

— Пристроить, какого плана товар? — интересуется он.

А вот тут думать надо, стоит честно отвечать или просто проигнорировать вопрос, чтобы, не дай бог, не соврать.

Хотя… чего скрывать? Может, поможет ещё дороже мой товар пристроить.

— Из Пустоши вестимо. — лаконично отвечаю я.

— О, как! — неподдельное уважение промелькнуло у него во взгляде, когда он посмотрел на меня мельком. — Однако! Тогда меняем направление. Нечего нам делать на рынке. Познакомлю я тебя с одним человеком в селе. Старьёвщик. Старьё всякое и неликвид скупает у вояк, наёмников, сталкеров, да и прочих бродяг. Вопросы не задаёт. Деньги платит справедливые. Ну, и знакомства у него везде. Сегодня он не в лавке своей, уж точно. Потому домой к нему заглянем. Что касается товара, всё ему и покажешь, что у тебя есть, включая свой накопитель.

Упс! Впрочем, когда он зашёл в комнату, я сидел за столом в одних штанах. Распаренный был после горячего душа. Вот он, видно, и заметил висящий у меня на шее кулон…

— Накопитель на меня настроен уже. — говорю я — Его, никак не перевести на другого.

Очередная ироничная усмешка от него в мой адрес

— Никогда не говори никогда, Кот! — говорит он поучительно — Особенно, на счёт того, в чём сам ничего не понимаешь. А, что касается денег… скажу честно. Для разного простого шмотья, денег у тебя, больше, чем дофига. А на что-то серьёзное, по-настоящему стоящее, даже на носки не хватит. Так-то! Ну, ничего. Я сейчас про новьё говорю, и на счёт изделий настоящих мастеров. А мы сейчас поговорим про бывшие в употреблении вещи. Поверь, и там среди этого хлама, можно найти серьёзные, хорошие вещи, которые в магазине у купцов ни не купить. Если только за очень большие деньги. Ну, ничего, всё сам поймёшь. Старый, умеет объяснять. Зовут старика Тим. Судьбы страшной, человек. Бывший каторжанин. Семью на Земле потерял. Тут своим обидчикам мстил, пока под корень весь их дворянский род не вырезал. До землян, там на родине, конечно, не дотянулся, но вот местным родственникам своих обидчиков отомстил, по полной. Никого в живых не оставил. Это к сведению, и не для лишних ушей. Просто знай, с кем я тебя знакомлю. Он тут судьбу свою новую и встретил, и остепенился. Жена, дети, внуки. Сейчас живёт с супругой молодой и внучкой своей, от первого брака. Первая жена в бою пала, когда они наёмниками были. Мама твоя его знает, но отношения у них между собой, не очень. Так что, не надо ничего своей родительнице говорить, к кому я тебя в гости водил. Может и обидеться на меня, а я, боюсь, её обиды не переживу. Ты ведь не скажешь?

Мотаю головой.

— Нем, как рыба. — заверяю его я — Главное результат положительный от торгов.

— Наш человек! — смеётся Нил. — Всё, пришли. И будь, пожалуйста, повежливей и следи за языком, что кому говоришь. Внучка у него, чуть старше тебя. Заноза ещё та. Не засматривайся.

Отмахиваюсь.

— У меня четыре сестры старших и пятая младшая. У меня иммунитет на баб выработался. — смеюсь я.

— Ну, как знаешь. я предупредил…

Говорит он и с силой кулаком стал лупить в ворота, оббитые листовым железом и окрашенные в зелёный ядовитый цвет.

— Эй сова… открывай, медведь пришёл!!!

А домик-то у этого подпольного торговца впечатляет. Неменьше дома благородного, у которого мы сегодня гостили. В три этажа, махина. Забор тоже высокий, вот только участок сам слегка подкачал. Маловат слишком. Хотя, и включает в себя сам дом и ещё три дополнительных подсобных постройки. Не развернуться тут особо. Простора нет. Но вот убранство…

Да! Хорошо живут местные купчины…

— Кого я вижу! Нил? Ты, блин? Эфиоп, какими судьбами? Давненько не захаживал. — здоровяк сграбастал в свои медвежьи объятия, моего сопровождающего.

— Маруську твою боюсь. — сменится в ответ на радостную улыбку хозяина, мой консультант по рыночным делам. — Вот с оказией к тебе. Продавца-покупателя привёл.

— Даже так? — С удивлением окидывает меня взглядом этот старикан.

Кто его попробует назвать стариком, думаю, оставшуюся жизнь без зубов ходить будет. Выбьет он их ему. Здоровяк! На голову выше меня. В плечах… да не могу сказать на сколько больше… два меня рядом поставить и то, наверное, мало будет.

— Зовут-то тебя как… продавец-покупатель? — задаёт он мне вопрос. — И что есть предложить за мзду малую?

Я перевожу взгляд на улыбающегося Нила. С чего он только Эфиоп??? И, кто вообще они такие?

— Зовут меня, Константин. Для друзей можно просто Кот. Купить мне надо одежду подходящую. Хочу сменить это барахло, что на мне, на что-нибудь более пристойное. — ухмылка сейчас промелькнула на лице у торговца, очень похожая на ту, что кидал на меня при подобных моих словах, Эфиоп. А я продолжаю говорить о том, что я хочу от этого торга — У мены поездка в столицу нашей губернии намечается на днях. Хотелось бы в чём-нибудь, более пристойном, появится в городе на людях. А продать… тоже есть что. Снятое со зверей из Пустоши. Снимал не я. Так… по случаю досталось.

Ухмылка на лице хозяина-торговца ещё шире стала.

— А ещё у мальчика накопитель от ушастых, цены немалой. — палит меня перед своим другом этот… Эфиоп. — И приправка, чудо, как хороша к шашлычку и прочим блюдам из мяса, и рыбы. Проверил сегодня. Объелся от пуза…

— Неплохо. Поглядим.Внуча… — Кричит он громко, я даже присел немного от неожиданности.

— Да, дедуля! Чего-то хотел? — Слышу я юный, девичий голос откуда-то из глубины дома.

— Организуй-ка нам столик на троих, в моём атриуме. А мы пока в моём кабинете с гостями, наши дела обсудим. И оденься поприличней. У нас тут сегодня в гостях молодой человек твоего глупого возраста, с деловыми предложениями, гостит. Ну, а мы, с моим гостями дорогими, немного о делах наших скорбных поговорим. Обсудим, так сказать, будущие направления в нашем, долгом, надеюсь, сотрудничестве. Очень долгом! Прошу следовать за мной, господа…

Глава 11

Глава одиннадцатая

— … понимаешь, мой маленький друг, но ты в корне не прав, в своих претензиях на свой неказистый прикид. Настоящие профи оценят его по достоинству. Дай, угадаю. Ведь это бывшие вещи, ранее принадлежавшие твоей маме? Так? — задаёт мне вопрос дядя Тим.

Я удивлённо киваю.

Говорил мне Нил, что мама знакома с этим стариком. Но чтобы настолько! Может, он её и видел в этих шмотках когда-то, когда они ещё выглядели более-менее?

— Что в них может быть хорошего? Все в заплатках… протёртые, цвет потеряли, выстиранные они, выцвели полностью. Застираны до дыр почти — отвечаю я ему.

— Ты просто не можешь видеть суть вещей, мой дорогой. Вот скажи… сколько примерно этим вещам лет? Так, навскидку… Кто-нибудь, кроме тебя, их когда-нибудь носил? Ну, кроме тебя и мамы твоей, естественно. — задаёт он мне вопрос.

Киваю.

— Все старшие носили. И мне по наследству досталось теперь. Мама сказала, что младшим они, эти вещи, уже не достанутся. Я последний их владелец, получается.

— А сколько это примерно в годах? Посчитай. Ты считать умеешь? В школе учился или учишься? — интересуется он.

— В этом году пойду, осенью. — стесняюсь про это говорить я — Мне четырнадцать уже стукнуло. А считать я могу, сестры научили. И читать, и писать тоже — хвастаюсь я.

— Какой молодец, и какие молодцы у тебя сестрёнки — улыбаются Нил со своим старым другом. — Моя внучка уже второй год отучилась. Ну, не будем о грустном. Посчитай, сколько этим вещам примерно лет.

Я задумался…

Тиша говорила, что как ей исполнилось тринадцать, от Улии она получила эти мамины шмотки. Это получается уже девять лет. Улия, перед этим, их два года носила. Уже одиннадцать. Ну, и мама рассказывала, что в этом прикиде, не меняя, почти семь лет проносила. Потом они лежали по мешкам, дожидаясь, когда дети подрастут.

Получается… примерно, двадцать лет. Многовато-то, то ли, наоборот, мало.

— Примерно двадцать лет — говорю я.

— Во-от! Двадцать лет эти вещи, верой и правдой служат вашей семье, переходя из одних рук владельцев, в другие. — говорит дядя Тимофей — Впечатляет?

Киваю.

— Как-то я об этом и не задумывался сам — говорю я обескуражено.

— А то ж! Тут знать надо, что считать и на что нужно обращать внимание в первую очередь — улыбается торговец. — Мама твоя, очень умная женщина. Просчитала верно, что ты не будешь относиться бережно к её бывшей амуниции и одежде, которые стали, благодаря тебе и твоему отношению к ним, уже, увы, просто обносками. Ведь так?

Угукаю я, в ответ. Что-то мне стыдно как-то стало за свои и слова, и действия.

Ведь реально я наплевательски относился к отданным мне вещам. А ведь помню, как нежно их брала в руки моя любимая сестрёнка Тишка.

— Так что в них особенного такого? — Задаю я интересующий, в данный момент, больше всего, меня вопрос.

— А сам не понял? — Вопросом на вопрос отвечает дядя Тим.

Пожимаю плечами.

— На ум приходит срок носки. Очень даже приличный — отвечаю я.

— А вот вижу, что голова у тебя всё же, малыш, работает. — смеётся этот непонятный старик — А как думаешь, почему такой повышенный срок службы у этих, по сути, простых тряпок?

Я кривлю губы…

— Даже представить не могу — говорю я честно. — Не задумывался об этом никогда, как-то.

— Плохо. Но одно хорошо, что мой товарищ тебя ко мне притащил, а не на рынок, где бы тебе просто впихнули всякую красивую ерунду, которая в первой же носке, за пару недель, превратилась в тряпки худшего состояния, чем сейчас вещи на тебе. Так-то… — говорит торговец — А, что касается сути того, что нанесено на эти вещи, вот об этом мы сейчас с тобой плотно и поговорим. И будет у меня к тебе предложение, благо у тебя есть чем мне за него заплатить. Редкое предложение, если не редчайшее. Тут суть в чём? Я могу тебя научить видеть суть вещей. Это очень, очень полезный навык, а главное, им может пользоваться и не маг, и даже неодарённый. Честно скажу, я не знаю, какими свойствами должен обладать человек для этого. Просто ему покоряется это умение или нет. Сам я, увы, как и мой друг, Нил, не обладаем этими нужными качествами. У нас есть осколки от одного артефакта, с помощью которых мы можем, хоть и сложно бывает, и ошибаемся, и пропускаем особо интересные вещи, но определяем, качественные вещи. В их структуру внесены плетения, которые работают от магии, разлитой вокруг нас в атмосфере нашей любимой Саи, планете, на которой мы тут живём.

— Вы хотите мне продать такой же артефакт? — Удивляюсь я.

Тот тихо так, машет рукой пред собой.

Сидим мы у торговца в его рабочем кабинете. Стол большой. Кресло огромное, на котором он так удобно развалился своим могучим телом. Мы же, с моим сопровождающим, кто меня сюда затащил, скромно на стульях, с монументальными большими резными спинками, у стола с другой стороны расположились. Точно, чувствую себя, как подчинённый перед начальником. Мама рассказывала о порядках, царящих на Земле. Что-то не хотелось бы мне туда попасть…

— Продать, вернее обменять, но не сам артефакт, у меня больше осколков нет, а мельчить ещё больше основной артефакт, который и может дать такое умение практически любому индивидууму, я больше не хочу. Он и в тот-то раз случайно на части разделился. Всего два кусочка было, один сейчас у моей внучки на груди, на цепочки болтается. Второй вот у Нила. Эфиоп держит под своим контролем рынок… ну и таверны, где сталкеры, старатели и просто искатели сокровищ и приключений себе на задницу потусоваться любят. Среди них, многие хотят что-нибудь продать, добытое в своих странствиях. Что-то с побеждённых снимают. Всякое ведь в дороге и путешествии бывает. Я им не судья, я всепрощением не занимаюсь и отпусканием грехов. Моя задача вовремя перехватить ходовой, а главное, дорогой товар. Это и тебя касается. Будет, что продать серьёзное, не ищи мутных покупателей, неси мне, я тебе всегда оптимально честную цену скажу. По ней-то может, сам и не выкуплю, но всегда же можно обоюдно выгодно договориться или обменяться.А обменный фонд у меня солидный. Для нашего села, во всяком случае, уж точно. Но вернёмся к вопросу продать или обменять тебе умение, которое даёт мой большой основной артефакт. Он даёт, Котик ты наш, возможность видеть «Суть вещей».

И так смотрит на меня, будто я сейчас должен по его кабинету козликом, от радости, прыгать.

— Вижу, не понял и нужно объяснение… — вздыхает он.

Киваю в такт его словам.

Ну, реально, сколько раз он уже произносил тот набор слов, для меня — суть вещей. Суть ваше-то вообще, в штаны…

— Ты сможешь видеть наложенные на оружие, на вещи, экипировку, да на всём, что можно, усиливающих их плетения. — объясняет он — Умение состоит из двух разделов. Первое, это видеть саму суть. А вот второе, это влиять на неё.

— Не понял до конца? — реально заинтересовал он меня.

— Пример. Твои вещи. С помощью первой части умения, которое я могу тебе передать, и которое если у тебя закрепится, то ты им сможешь управлять, ты сможешь видеть структуру наложенных на твою одежду линий плетений или рун. Смотря, какое исполнение. А вот вторая часть, уже позволит тебе вот эту твою дорогую очень, в прошлом одежду восстановить почти до нового состояния. Залатать дыры. Укрепить ткань до силы брони. Вернуть цвет, убрать засранный вид. — говорит он — Что же касается оружия, то тут интересней и возможностей больше. Возьмём, скажем, кинжал, выполненный мастерами подгорного королевства или великого леса ушастых. С виду, просто очень добротное оружие. Крепкое, выполненное из высококачественной стали. Но такого оружия в мире много. Особенно много его появилось, с появлением в этом мире землян и их знаний о свойствах металлов и металлургии. Появились, разные сорта стали, причем, высококачественной, инструментальной. И такую, даже в этих условиях тут научились делать. Но мастера эльфов и гномов умеют наносить руны, усиливающие оружие, а также магические символы, которые знающий, умелый маг, кто может видеть суть вещей, может, в нужный момент, активировать их. Скажем, наносится удар по закованному в панцирь там, или высококачественную кольчугу, противнику. Даже кинжал из наилучшей, самой качественной стали в мире, не способен такую защиту пробить. Но маг активирует наложенные на жало клинка руны и они, используя магию, так усиливают клинок, что тот свободно проходит через ту же кольчугу или любую другую броню. Как тебе это? Или скажем, те же пистолеты, «пукалки», что выпускали одно время гномы, насмотревшись на изделия землян. Но не порох в патронах теперь, а сгусток магии воздуха в гильзах, находящийся под высочайшим давлением. Но опять же… я же непросто так сказал… пукалка. Любой уважающий себя воин, имеет магический щит, защищающий его от любого внешнего воздействия, будь то пуля пистолета, стрела, выпущенная из лука или арбалетный болт. Мало того, что такие маленькие снаряды вряд ли пробьют качественный панцирь, так ещё маловероятно, что их пропустит магический щит воина.

Я же, уже примерно понял, что имеет в виду, уважаемый Тим. Дядя Тимофей.

— А, если стрела или болт, а также пуля из пистолета, будут напичканы такими рунами, которые смог активировать маг, то они пройдут любую защиту? — Спрашиваю я.

Кивает, улыбающийся старик.

— Почти.

— Почему почти? — удивляюсь уже я.

— Потому что у кого-то может быть и кольчуга или панцирь, тоже усиленные магическими рунами. И тут наступает уже паритет. — довольная ухмылка на лице торговца — Так-то. Заинтересовал?

— Более чем — отвечаю я.

— А ведь ещё много плюсов, что дает это умение — говорит дядя Тим. — Вот, у многих старьёвщиков, как я, есть свои запасы из старого, ненужного никому, старья. Одежда кучами валяется. Снаряга, амуниция, обувь. И тот, как и я, кстати, оружие тоже собирает, не на переплавку, а на продажу. Многое ведь нам сюда приходит от первых жителей планеты. Всяких дварфов, орков, эльфов и прочих огров. Те же ушастые… отличную одежду шьют. А плащи их, как произведения искусства. Но размерчиком под нас, взрослых людей, не вышли. Тебе пока бы пошло. Но всё очень дорогое, что с виду нормально выглядит. Понимаешь?

Киваю.

— Глупо продавать за дёшево то, что может стоить намного дороже. — говорю я.

— Правильно мыслишь. Но куда девать неликвид, который, по сути-то, никому не нужен? По размеру не подходит… короткое и прочее. Вот такие вещи несведущие торговцы и продают задёшево. Очень дёшево. И задача моя, и в основном Нила, обнаружить среди всего этого хлама вещи, которые имеют в себе структуру магического усиления. Докладывает мне, а я уже выкупаю по бросовой цене у незадачливого торговца, нужные мне, оружие, амуницию и прочее, которое потом загоняю дороже, раз так в несколько. Так-то! Если в тебе останется умение хотя бы, пускай, его первая часть, ты сможешь намного лучше и точнее определять вещи с магической начинкой. А это заработок. Не обижу, да и сам, если что, прикупишь себе лучшее, по бросовой цене. А, если и вторая честь умения уляжется как надо, то в деньгах ты перестанешь нуждаться… навсегда.

— Заманчиво… — вздыхаю я. — Но чем я за это умение могу вам заплатить?

— Ага! В принципе, ты не против. Так? — Улыбается, довольный торговец, дядя Тим.

Киваю.

А чего скрывать? И, правда, перспективы отличные. Вопрос только в том, чем расплачиваться с торговцем? Жить в долг, я бы уж точно, не хотел.

— Нил, вот сказал, что у тебя откуда-то появился накопитель, причём, аккурат от ушастых. Это правда? — задаёт неожиданный вопрос торговец.

— Да! — не стал я отпираться — Получил по случаю. Но за дело. И он, накопитель этот, на меня настроен, его настройку уже не снять. — повторяю я слова госпожи Марианны.

— Это неправда. Вернее, не совсем, правда. — говорит дядюшка Тим. — Все ограничения значимые, можно обойти. Предлагаю следующее. Мы сейчас составим договор. Я обязуюсь сделать всё возможное, чтобы передать тебе обговоренное умение. Я в успехе больше тебя заинтересован. Тут и накопитель играет не последнюю роль. И я рассчитываю, в будущем, на совместное плодотворное сотрудничество на этом поприще. Обязуюсь платить честно и в полном объёме. С твоей стороны, ты без сожаления меняешь свой накопитель, при этом, участвуешь в ритуале передачи артефакта, который завязан на магии Крови.

— Она ведь под запретом! — напоминаю я.

— А, кто про это знать, кроме нас, будет? — ухмылка на лице Тима опять появляется — Я и Нил никому не расскажем. Ты, я думаю, тоже. Чего бояться? В итоге, ты получаешь возможность обрести редчайшее умение. Я, для внучки, накопитель. Да-да! Кровью меряться будете с ней. Она тоже у меня не болтлива. Ты как? Согласен?

Задумываюсь.

А чего я теряю? К накопителю я ещё пока привыкнуть не успел. Не прикипел к нему душой. Расстанусь с лёгким сердцем. Как пришло, так и ушло! А вот попробовать получить такое редкое умение, которое открывает передо мной большие, почти безграничные перспективы, дорогого стоит. Получится, спасибо скажу. Нет — что же… поплачем и успокоимся. К тому же, не хочется сердить ни Нила, ни дедушку Тимофея. И вообще, хорошо было бы ему мне ещё бы шкуры кролей пристроить. Он сам говорит, что неболтливый.

Решено. Обмен!

— Согласен. — словно в омут, бросаясь с головой в холодную воду, говорю я.

— Ну, и отлично. А теперь, друзья, прошу пройти в мой атриум. Там Ксюша, уже столик накрыла. Небольшой перекус нам не помешает. Кому-то силы сегодня понадобятся все, которые есть. И Кот, что там Нил мне говорил, за какую-то необычную приправу?

Молча открываю верх своего заплечного мешка, что лежал у меня на коленях. И вытаскиваю небольшой бумажный пакетик.

— Посыпать по вкусу… и подождать пару минут, чтобы вкус по всему блюду разошёлся. — говорю я.

— Попробуем. — улыбается старик торговец.

— У тебя бастурма сегодня? — Тут же спрашивает Нил, своего старого друга.

— Ты когда-нибудь наешься? Лопнешь ведь, Египтянин. Но для тебя сегодня так уж и быть, кавказская кухня. Хинкали у меня. — смеётся довольный дядя Тимофей.

— Обалдеть! Это мы, Котяра, удачно с тобой зашли. Как знал. Уверен, ничего подобного ты никогда в жизни ещё не пробовал. Ксюша их лепить умеет отменно. — радуется, возможности очередной раз подкрепиться, Нил.

— Есть такое. У меня внучка на все руки мастерица. И прирежет при случае, если что не по ней будет. — и смотрит на меня так, с намёком.

Я даже испугался немного…

— А я чё? Я ни чё. Другие вон чё и ни чё. А я чё…

И на лице испуг изобразил.

— Ну, ты и хохмач… — хлопает меня по плечу, довольный Нил. — Пошли, пока наш старичок не передумал угостить нас, изделиями от Ксюши. Вино будет?

Это уже он обращается к Тиму.

— Будет, да не всем. Косте, точно нельзя. А мы с тобой пару рюмочек под кавказское блюдо, да с новой приправкой пропустим, себе на здоровье.

Посидели хорошо.

А атриум, как объяснял мне дядя Тимофей, это внутренний дворик в доме, находящийся под открытым небом. Обычно там ещё выращивают зимний сад. Но это не точно… или я просто неправильно все объяснения старика понял.

Отлично отдохнули перед серьёзным делом.

Прислуживала нам милая красивая девочка, со сталью во взгляде. Во всяком случае, она с непониманием в глазах посматривала на меня, при этом, вопросы, ни мне, ни деду своему, не задавала.

Повыше меня будет, да и постарше, при этом. Да, симпатичная, можно даже сказать красивая, вот только эта её красота не цепляла меня нисколечко. Даже заигрывать с ней не хотелось, тем более флиртовать, хотя именно на такое моё поведение и рассчитывал, видно, хитрый дядя Тимофей.

Покушали прекрасно приготовленные большие пельмени. Мясо было каким-то малость необычным для меня, но моя приправа меня со всем, находящимся на столе, мирила. Все угощения ушли на ура…

— Ну, что же, поели, отдохнули, пора и делами заняться. — говорит умиротворено торговец — Ксения всё приготовила, для проведения передачи умения и, последующему после него, ритуалу. Не передумал?

Это уже мне.

— С чего бы? — Удивляюсь я.

Опасности, для себя, не чувствую. Люди мне кажутся нормальными. Плохого мне, уж точно, не желают, во всяком случае, пока.

— В таком случае, прошу всех пройти в соседнюю комнату. Туда уже и артефакт принесла внучка. Надеюсь, все эти процедуры много времени не займут. А там, как пойдёт… — встаёт из-за стола хозяин дома.

— Нам к четырём часам, у моих работодателей надо быть. Босс хочет видеть мальца на обеде, в честь мамы его, лекарки. — напоминает Нил.

— Даже так? Ничего, запас по времени есть. Да и тут идти-то всего ничего. В случае чего, извозчика вызовем. — говорит Тим — Пошли. Не будем терять время…

Глава 12

Глава двенадцатая

А комнатой, куда меня пригласили, больше смахивала на какое-то подсобное помещение, типа ванной комнаты или судя по столам и рукомойнику с плитой, на кухню.

В раковине тазик, наполненный немного водой. А в ней покоится большой булыжник, причём, правильной формы параллелепипеда, со сбитыми в двух сторон углами. Понятно. Про это говорил старикан, когда объяснял за осколки и откуда они взялись.

— Вот и артефакт обещанный — улыбается дядя Тимофей. — Всё просто. Кладёшь окровавленную ладонь на него. Прижимаешь сверху второй и, если есть хоть немного своей личной магии, пропускаешь её через артефакт. Отголосок вернётся от него в тебя уже с умением. Всё зависит от силы твоих магических умений.

— Я ведь не инициированный. — говорю я.

— И что? Артефактами ведь пользуешься? — задаёт он вопрос.

Киваю.

— Во-от! — улыбается он — Просто поднапрягись и выдави из себя, хотя бы каплю своей манны и магической силы. Это лучше будет, чем просто на кровь свою надеяться. Всё понял?

— А кровь, откуда возьмётся? — реально туплю я.

— Вон, ножик возьми. Чикни по правой ладони кровь и пойдёт. У меня артефакт есть лечебный, хоть и слабенький, но эту царапину без следа свести, его сил хватит. Но и спешить с исцелением не будем, нам ещё твой накопитель внучке передавать. — напоминает торговец. — А теперь за дело. Времени у нас в обрез. Про званный обед к дворянину незабываем. Ты на него приглашён, а опаздывать на туда, это прямое оскорбление аристократу нанести. Не стоит оно того.

Как-то всё обыденно, что ли, произошло. Больше волновался я.

Поцарапал, как мне сказали, ладонь правой руки. Её вниз на камень положил, левой рукой прижал сверху. Ну, и даванул от себя магией на всю катушку. Что есть, было, сил запульнул.

Вода вокруг камня вскипела.

— Однако… — чешет репу, стоя рядом со мной, дядя Тимофей. — Не инициированный, говоришь?

Машу головой. Говорить что-то резко трудно стало. Переборщил видно с маной с непривычки.

— Боюсь подумать, что ты будешь выдавать, когда инициацию пройдёшь. А ты её пройдёшь — говорит торговец. — Молодец. А теперь давай к другой раковине подходи. Нил, с парня кулон снимай. У него кровь обильно слишком капает. Котик, тарелку вон свободной, не раненой рукой под правую ладонь подставь. А то пока идти будешь до другой раковины, ты мне тут своей кровью, весь пол закапаешь. Так, отлично. Ксюша, иди сюда. Вот полюбуйся, что мальчик тебе, за твою красоту, решил подарить. Прелесть, правда.

— Откуда только взялась у него эта прелесть. — говорит, кажущаяся недовольной, девчушка.

Хотя глаза, её по полной выдают. Радости в них и предвкушения, огромное море.

— Во многих знаниях много печали. Особенно знания, которые тебя совсем не должны касаться. Умерь своё любопытство. — типа ругает свою внучку дядя Тимофей — Про Варвару пословицу напомнить?

— Не надо, дедушка. — кривит милый маленький носик девушка — Ты слишком часто мне её повторяешь.

— Да потому, что хочу предостеречь тебя от опасностей, в будущем. — отчитывает её, строгий, как оказалось, дедушка Тим — Варваре только нос оторвали, а тебе могут нос вместе с головой разом отчекрыжить, за твоё неуёмное любопытство. А теперь всё… собралась. Готова ты принять дар, от чистого сердца и чистых помыслов?

— А у него они точно чистые? — не унимается эта красивая заноза.

— Ещё слово и ритуал я прекращу. — сердиться начинает дядя Тимофей.

— Поняла, молчу. Была бы дура, не поняла. — пытается юморить девушка Ксения.

— Тебя не переделать… — отмахивается от неё любимый дедушка девушки. И уже мне говорит. — Кот, ты правда, не жалеешь о передаче своего материального дара?

— Нет, конечно. — Отвечаю я. — Считаю наш обмен, взаимовыгодным. Да и не успел я привыкнуть к накопителю. Он у меня самого только первый день находится.

— И это хорошо. — потирает руки довольный торговец — А теперь, Ксюша. Правую ладонь поцарапай, чтобы кровь пошла. Ладонь вниз и внутренней поцарапанной частью вверх обрати. Эфиоп, кулон ей в ладонь положи. Ты, Ксюша, вторую ладонь под раненую приложи, чтобы придерживать можно было. — инструктирует он внучку, как и, что делать надо правильно. — Так, хорошо. Теперь ты, Кот. Ладонь, сочащуюся кровью, переворачивай вниз и накрой ею сверху накопитель, который лежит в ладошке Ксении. И как можно сильнее её сожми. А ты девочка терпи. Сейчас немного всем больно будет. Не так уж чтобы и очень, но… Котяра, аккуратно магией давани. Но не так сильно, как ты с артефактом поступил.

А сам, уже своими ладонями и сверху, и снизу обхватил наши сцепленные руки.

— Давай! — командует он.

И я дал. И он, похоже, тоже, причём, ещё что-то нашептывал.

Меня пробило, словно током. Мама рассказывала об этом. Говорила, что удар молнией это и есть удар статическим электричеством. Мехом стены натирали и прикасались друг к другу. В темноте особо прикольно было видеть, как маленькие молнии от нас тянулись друг к другу.

Вот только сейчас тряхануло очень сильно так, что даже сознание вырубило у меня.

Пришёл в себя уже лёжа на диванчике, в гостиной.

Увидев, что я озираюсь почти сознательно по сторонам, ко мне обратился Нил. Старика рядом, да и в самой комнате, не оказалось. Мой новый знакомый понял, что я ищу…

— Ксюшу наверх понёс. Сильно ей досталось от тебя, зато привязка оказалась, что надо. — говорит он — У неё ожог огромный был на ладони. Сейчас заживляет ей его и ранку, кровоточащую с помощью своего лечебного аппарата. Тебе, пока что, просто тряпкой ладонь перевязали. Не ты первый был в списке на спасение. Дама пострадала намного сильнее тебя. Тоже, кстати, сознание потеряла. Там, сейчас, её не только Тим, но и его супруга обихаживает. Меня оставили тут за тобой приглядывать.

Я же, вовсе глаза смотрю на Нила. На его одежду и пояс. Однако! Про это ли говорил дядя Тимофей? Всё, что надето на этого боевика, включая его оружие, всё исписано какими-то замысловатыми знаками.

Перевожу взгляд на себя.

«Ой». — Едва вслух не высказал своё изумление. Вся моя одежда и сапожки также исписаны непонятными письменами.

Про это говорил старик? А, как воздействовать на всё это великолепие?

Стоп! Ну, не тут же.

Вовремя остановился, ещё и глаза прикрыл, чтобы не понял Нил по ним, что у меня, от всего увиденного, в душе творится. Не думаю, что будет хорошей идеей сознаться прямо сейчас, что передача умения прошла, причём, судя по всему, в полном объёме. И первая его часть, и вторая, и даже ещё что-то сверху мне, красавчику, перепало.

Палиться, перед Тимом, я уж точно, не буду. У него скрытый интерес ко мне, в плане, как раз-то применения этого умения. А, это значит, сильно меня привязать к себе попробует, вплоть до вынуждения принять холопство. А оно мне это надо?

Он, умудрённый жизнью бандит. Ведь говорил Нил, что Тим страшный человек с тяжёлой судьбой. Такой ни перед чем не остановится.

Не… на расстоянии от таких людей держаться надо. Общаться, сотрудничать, но вот должным быть, я ему очень бы не хотел. А потому решено, если сам не поймёт, что умения, переданные мне, улеглись во мне нормально, то сам признаваться в этом я не буду.

А пока полежим ещё немного, отдышимся и мысли в порядок приведём. Всё же отличный обмен я провёл. Ещё бы вторую часть умения проверить, вообще бы, хорошо было.

Уже планы начинаю строить, как озолочусь с помощью этого умения, но без помощи дедушки Тима. Что-то от него меня внутри потряхивает. Опасный он дядька.

А вот, кстати, и он.

— Что наш, Котяра… очнулся. — радостно скалясь хищной улыбкой, спрашивает он Нила.

— Ага… — сам я и ответил, хотя вопрос явно предназначался Эфиопу.

— О! Молодец!!! — довольно потирает он своими руками — Накопитель пришёлся девочке, правда без нюансов не обошлось, в виде ожога. Ну, и обморока с последствиями. Но девочки там, уже без меня, сами разберутся. У нас, как?

Но я сел уже на диване и на вопрос, просто пожимаю плечами.

— Ничего не чувствуешь? — уточняет он.

Опять же, тот же ответ, но уже со всхлипываниями.

— Ладно… — морщится дядя Тим. — Пошли ко мне на склад интересных вещей. С меня подарок. Всё же накопитель очень мощным оказался. Очень.

— И цены не малой… — вставил своё слово, Нил.

Тим на него как зыркнет, мне даже страшно стало.

— Уговорил, с меня подарок, но что сам выберешь, пользуясь умением. — Хмык, со стороны его другана. — Хорошо Нил, хорошо! На совесть мою давишь… два, два подарка. Уговорил, красноречивый. Чего бы ты хотел, Кот?

Пожимаю плечами…

— Оружие приличное. — прикидываю я.

— Ну, есть там кое-что. — кивает каким-то своим мыслям торговец. — Пошли, глянем. Но выбираешь сам.

Спускаемся в подвал. Тут оказывается, у торговца, его главное хранилище непростых вещей и находится.

— Проходи. — говорит он — У тебя есть полчаса, потом вам возвращаться надо, чтобы на обед не опоздать. Выбирай, на что у тебя глаз ляжет.

А глаз мой тут же зацепил, среди всего этого хлама, пару интересного оружия.

Рапира. Она же, по-другому называется, шпага. И кинжал к нему. И даже через ножны чувствую я, что непростые это железки. Усовершенствованные, точно.

— А это что? — спрашиваю я, указывая пальцем на эту пару.

— Блин. Не убрал, забыл. Прости, Котяра, но это не продаётся. Это мне подарок от любимой женщины. Погибшей, любимой женщины. — тяжко вздыхает Тим — Выбирай, что-то другое. Смелее. К тому же, это весьма специфическое оружие. Оружие дворян и аристократов. Любой, кто из них тебя увидит с этим оружием, тут же вызовет на дуэль и убьёт. Обязательно убьёт. Им вначале, прежде чем носить и пользоваться, надо научиться применять по назначению на уровне, желательно, хотя бы мастера. А лучше, гранд мастера. И. для пустоши и её порождений, оно совершенно бесполезно. Хорошо им людей убивать, даже в кольчугу и панцири закованных, а вот против вёртких тварей леса и нашей Пустоши, абсолютно бесполезная вещь. Так-то.

— Кстати, о Пустоши. — говорю я. — Шкуры с кролей примете на реализацию?

— Оп… — делает стойку Нил.

— Много! — Тут же задаёт вопрос и Тим.

— Сталкер говорил, что прилично. — говорю я.

— Не познакомишь? — тут же уточняет Тим.

— Он не любит в деревне у нас появляться. — честно вру я — У него с лицом непорядок. Шугаются его все, кто видит. Ну, и до драк из-за этого доходит. А он драться не любит, больше по части убивать привык.

— Знакомо… — кивает, резко успокоившийся, Нил. — Ты сколько с этого имеешь?

— Десятая часть моя. — придумываю я на ходу.

— Годится… — кивает Тим.

Но я перебил.

— Десятая часть с него, что он от вас получит, и десятая часть с вас, за сколько вы у него купите. — наглею я.

— Наглец! — почему-то улыбается, очень довольный, торговец. — Обсудим. Приноси, чтобы был объект обсуждения. Сейчас же это пустой разговор. Тема обсуждения не раскрыта. Не теряй времени, выбирай.

Походил, потрогал вещи. Подряд выхватывал, из куч наваленного тряпья, всякую ерунду. Вот только что-то по-настоящему стоящее, на мой неискушённый взгляд, мне не попадалось.

Всхлипнул. Стал думать, как мне накопитель мой жалко, ну и на полном серьёзе расплакался, как совсем маленький мальчик, а не взрослый, четырнадцатилетний пацан.

— Не получается у меня. — реву я — Не вижу ничего особенного во всём этом. Э-э-э-э…

Нил с вопросом поглядывает на друга. Тот озадачен.

— Да, уж… не повезло. — бормочет он себе поднос — Ну, ничего, три подарка даю за накопитель! Уж очень он дорогой получается, в обмене, тем более, ни на что. Чего бы хотел получить? Из вещей или из снаряги с оружием?

— Что-нибудь от эльфов. Или гномов. — продолжаю наглеть я.

— Губа не дура! — хмыкает удивлённый Нил.

— Тогда одна вещь, но стоящая. — принимает решение торговец — Из их оружия и снаряги у меня ничего нет. Артефакты тебе не дам. Есть плащ. Как раз на тебя. Зимой — греет. Летом — холодит. Не так уж и сильно, если ты не можешь влиять на это изделие своей магией. Но лучше, чем любое другое изделие, даже сделанное местными из мехов. В этом плане, с ушастыми никто не сравнится. И почти новый. Нести?

Киваю радостно, но плакать и успокоиться не в силах.

Так и вышли из подвала, два, о чём-то шепчущихся между собой, старинных приятеля. И я, следом за ними, что слёзы и сопли на кулак наматываю.

И надо же было такому случиться, на встречу, Ксения со второго этажа дома, по лестнице спускается. И тут я, в таком непрезентабельном виде.

Морщится. Брезгливость у неё на лице, при взгляде на меня.

Понимаю её. Жалким я сейчас выгляжу. Ну, и хорошо, меньше подозрений ко мне будет.

Иду, весь такой заплаканный. К груди прижимаю комок, во что превратился, в моих руках, дорогущий плащ от перворождённых, как тут себя ушастые называют.

В общем, ещё тот видок.

Ксения что-то дедушке сказала и обратно на второй этаж по лестнице ушла. Я же, запихиваю своё новое приобретение в свой мешок.

Видит всё это дело, дядя Тимофей и, не выдержав всего этого действа, говорит.

— Постой. Сейчас тебе ещё один подарок сделаю и тоже от эльфов. Попорченный немного подарок выйдет, зато вместительный, несмотря на свой малый размер. Заплечный мешок лесных рейнджеров. Малый пространственный мешок, если по-ихнему. На вид, совсем маленький, а впихнуть вовнутрь можно целый полноценный мешок в семьдесят кило, полный пшеницы. Это по объёму. И по весу… так-то он должен, этот мешок и вес снижать, да функция эта уже затёрлась, потому и получилось его у старателей выклянчить. Еле выкупил. Жди, я сейчас.

Нил мне подмигивает.

— И уже не так обидно. — говорит он — Ладно, не хнычь. Может, ещё чего у Вассерманов обломиться. Не зря же тебя пригласили на обед. Сейчас быстро собираемся, прощаемся и на выход. Нам никак нельзя опаздывать…

… не опоздали.

Дядя Тим принёс неплохой такой рюкзачок. И, правда, в него всё вместилось, ещё и место осталось. Отличное приобретение.

Он напомнил мне о том, что ждёт шкуры кролей. Мои же запасы, которые я планировал распродать тут в селе, он взял под реализацию. Сказал, нужно вначале изучить запросы рынка. Вот этим он в ближайшее время и займётся. Я, в любом случае, в поездку до города без денег не уеду. Спонсирует он меня, если что, под поставку мной добытых товаров.

Так распрощались сердечно и довольные друг другом, расстались. Я, в сопровождении Нила, в сторону дома аристо направился, Тим же, как он заверил, сейчас до алхимиков двинет. Интересно ему, сколько может, на самом деле, стоить мои присыпки.

Кстати, приправу он у меня почти всю забрал. Сказал, что продавать её не намерен. Приценится и в следующую нашу встречу озвучит цену, за которую он у меня, её согласится покупать…

— Надеюсь, в следующее посещение села, я хорошо расторгуюсь. — говорю я Нилу.

— Приправа, огонь. Под неё, всё что угодно съесть можно — смеётся тот. — Теперь маленький совет. При Петре Лазаревиче, это хозяин дома, куда мы с тобой возвращаемся, просто молчи. Чтобы не спрашивали, просто молчи или отвечай односложно, «не знаю», «не видел», «не понимаю», «хочу». Всё… Разрешается пару раз сказать, «а это можно». И всё! Просто помни. Мы пришли. Тебя проводят. Вон, уже служанка все глаза про мозолила, так тебя ждала. Видно сказали, без тебя не возвращаться, а мы всё же впритык пришли. Беги, умойся и удачи. Помни, что я тебе говорил…

Меня и, правда, тут же у самых дверей перехватила учтивая, приветливая, молодая дивчина…

— Мне бы умыться и свой мешок куда-нибудь пристроить. — говорю я.

— В гостиной положите на диван. Никто его не тронет, не беспокойтесь. Там же, туалет есть. Сходите, проветритесь и за одно умоетесь и руки вымоете. Жду вас тут. И времени у вас, максимум, минут десять. Поторопитесь.

Строго у них тут.

Я по-быстрому все свои дела сделал. Пристроил подаренный рюкзак. Немного пригладил руками свой неказистый вид.

Стыдно немного, конечно, но и понимаю теперь, что всё поправимо. Я пока шёл сюда, дыру в сапоге зарастил. Радости полные штаны.

— Прошу сюда, Константин. Вас все уже ждут…

Глава 13

Глава тринадцатая

За большим и длинным столом собралось восемь человек. Из знакомых мне, всего четверо.

Мам с Улией, моя бывшая пациентка, ну и конечно, её мама, Марианна Петровна.

Во главе стола смурной мужик. Насупленный. Кажется, что чем-то недовольный, но вот встретил он меня вполне приятными словами.

Я поздоровался, немного оробел и встал в проёме двери.

— Не стесняйся, Костя. Проходи, гостем будешь — говорит этот мощный мужик. — У нас тут маленькое празднество, По случаю выздоровления моей любимой внучки. Мне дочка уже рассказала о твоём вкладе в её лечение и я, если честно, поражён. Но спасибо хочу сказать. Моя благодарность за спасение и внучки, и как оказалось, дочки, позже будет, а сейчас давайте просто поедим, по празднуем. Садись около моих девочек. Они за тобой поухаживают, ведь ты и их гость тоже. Итак, Катерина Игоревна, на чём мы там остановились?

— Я говорила, что через два-три дня мы будем готовы к поездке. Вы сами успеете подготовиться? — задаёт ему вопрос мама.

Но ей что-то отвечает не хозяин дома, а мужчина, явно военный, что сидел рядом с Марианной. Видно, муж всё же смог приехать пораньше.

— Тебе, что положить? — слышу рядом с собой голосок. Моя пациентка с любопытством на меня поглядывает. — Есть отличная курица. И говядина. Но мне больше всё же рыба наша местная с речки нравится, её так вкусно наш повар готовит, пальчики оближешь.

Улыбаюсь ей своей самой учтивой и доброй улыбкой.

— Тогда рыбы и картошки, пожалуйста, хотя я только из-за стола, но уже всё же, пока до вас шёл, проголодаться успел — отвечаю я.

Мне в мою тарелку целую кучу всего малышка наложила. Ишь как старается. Но быстро видно силы восстанавливает.

Я глянул на неё своим новым взглядом, применив, сам того, не ожидая от себя, вторую часть полученного умения от дядюшки Тима, под названием «суть вещей» и обомлел.

Да она же вся светится. Силой светится, даже каналы магические различаю. Ну, ничего себе, какие они у неё крупные и большие! А уж про ядро внутреннего накопителя и судить боюсь, всё у неё большое. На её маму, для сравнения взглянул, что сидела напротив меня. Слаба маманя моего пациента.

Окидываю по очереди всех, до кого взглядом могу дотянуться…

Улия тоже как-то тускло выглядит на фоне моей соседки по столу и бывшей пациентки. Мама наша посильнее её будет, но вот сам магический колодец слабоват. Хозяин дома тоже, так себе по силе, маг. Но как воин, наверное, очень даже ничего, коль с простолюдинов смог подняться и даже потом на аристократке женился. А это дорого стоит.

Самым сильным оказался муж Марианны и отец девочки по имени Тина. Он буквально полыхает силами и количеством накопленной маны, среди всех собравшихся за этим столом. Сияет, словно солнце в полдень на горизонте…

А разговор всё вёлся вокруг предстоящего совместного путешествия. Я не прислушивался, о чём говорили между собой взрослые. Я ел и в периодах непродолжительного отдыха от поглощения блюд, разговаривал со своей бывшей пациенткой…

— … а мне не хватает колечка. Я его чувствую, оно у твоей сестры сейчас. Но и радуюсь, что оно меня отпустило. Как думаешь, я сильной стану? — задаёт она неожиданный вопрос.

Кинул опять на неё взгляд.

— Вполне. Ты уже сейчас значительно сильнее, как магиня, своей мамы — тихим голосом говорю я ей. — А в будущем, думаю, и папу своего перегонишь. Дедушку, уж точно.

— Папа у меня магистр. — делает большие глаза Тина.

— Значит, ты станешь архимагистром. — уверено заявляю я ей свои выводы, по её вопросу.

— Хорошо бы… — улыбается она мне мечтательно и опять наваливает в мою тарелку всяких вкусностей…

Я ем и ни на что не отвлекаюсь. Что-то после этих манипуляций с новыми возможностями, у меня проснулся зверский аппетит.

— Костя, Костя,к тебе дедушка обращается… — слышу громкий голос моей соседки по столу.

Я очнулся от своих мыслей и насыщением вкусно приготовленными, необычными для меня, блюдами.

— Вкусно у нас кормят, дорогой гость? — Шутит, явно, дедушка моего бывшего пациента.

— Необычайно вкусно! — отвечаю я, забыв напрочь про то, что мне говорил Нил. Но быстро вспомнил. — Понравилось.

Я киваю, помня про его наставления отвечать на вопросы односложно.

А потому…

— Очень.

— Я рад, что удалось тебе угодить. — улыбается хозяин дома — Но теперь хочу удивить. У меня, есть моя сокровищница. Я её собирал много лет. Привозил интересные вещи из своих странствий, военных компаний и просто покупал у богатых купцов — говорит он. — Так вот… у меня сейчас намечаются важные дела, поэтому приём заканчиваем. Мы все вопросы проговорили, обо всём договорились, по срокам… держим друг друга в курсе. Ну и за состоянием внучки присматриваем. Но, надеюсь, всё будет с нею хорошо. А свою благодарность я хочу выразить не только словами и заплаченными деньгами. Но и тому, кто внёс основной вклад в лечение, я хочу от своей семьи подарить подарки. В моей сокровищнице ты, Константин, можешь выбрать себе любые два предмета. Вещи, единицы оружия, украшения. Любые, два! Тебя проводит туда мой любимый зять. Магистр Шелавин. Зовут его, Руслан Коганович. Обращаться очень уважительно к нему, он сильный не только маг, но и воин. А теперь давайте прощаться. До встречи. Мне нужно уехать по делам. Милая, — обращается он к своей дочери, Марианне — проводишь потом гостей.

А время-то ещё детское.

Всего каких-то четыре часа. На улице тепло. До заката ещё часов пять, не меньше.

Почему бы в гости к моему знакомому трактирщику не забежать, тем более, обещал же приправу принести и бульбончик, для его девочки?

Решено, сейчас выбираем быстро подарки и маму свою просим подбросить меня до деревни. А там уже сам домой вернусь. Может, если быстро все дела проверну в трактире, то и проведать Чука и Гека забегу, вдруг проголодались.

— Мечтаешь-то о чём-то? — Надо мной нависла сеструха. — Давай, шевели батонами. У нас лимит времени заканчивается. На всё полчаса. И на выезд. Не успеешь, за бричкой побежишь. Пошёл. Тем более, тебя вон уже ждут.

Я раскланиваюсь с гостями и вслед за вышедшем из трапезной мужем Марианны, быстро шагаю куда прикажут.

С ума сойти, ещё подарков подвалит! Прав оказался Нил. Надо проставиться ему. Как Крафт всегда говорит, когда мне что-нибудь приятное делает, в плане послаблений на тренировках, любимое его выражение — «спасибо не булькает».

И вот мы остановились у высокой, обитой железом, двери.

— Это святая святых в доме. Личная сокровищница рода. — говорит мне аристократ — У тебя на всё… полчаса, малыш. Если будешь в чем-то сомневаться, позовёшь. Я тебя тут подожду.

— Что можно брать отсюда, а что лучше не надо? — Задаю я ему вопрос, учитывая произошедшее совсем недавно, в доме торговца.

Он там тоже говорил, бери, что хочешь, а в результате…

Магистр пожимает плечами.

— Тесть сказал, можешь брать, что тебе понравится. Значит, так и есть. Он человек слова.

Киваю.

— Приятно это слышать. — учтиво говорю я — Просто я подобное сегодня уже слышал. Но оказалось, «бери что хочешь», не совсем всё.

Улыбаюсь я отцу девочки.

Я уже собирался толкнуть дверь, как почувствовал руку у себя на плече.

— Ты говорил Тине, что она станет возможно сильнее, чем я в магии. Возможно, что даже архимагом. Это шутка?

Поворачиваюсь к нему лицом.

— Она очень сильно увеличила каналы проводимости магии. Очень! — говорю я — А вот сам колодец, пока что не стабилен. Потому мама и говорила, что лучше её подальше от Пустоши увести, на время хотя бы. А так, да… задатки есть. Учить и развивать своё сокровище надо, уважаемый Руслан Коганович.

— Для друзей, просто Рус. — говорит он — Так и зови, разрешаю. Когда один на один остаёмся.

— Понял Рус. Я пошёл? — сразу пользуюсь дарованным разрешением.

— Да, в случае заминки с выбором, зови. Я тут постою. Подумаю над твоими словами. — отвечает он.

— Постараюсь надолго Вас не задерживать.

И потянул я за ручку, дверь на себя.

Ах! Вот это да!!! Как мама говорит, Клондайк! Что-то типа, места, где спрятаны сокровища.

Глаза разбегаются. Хотя… уже зацепились.

Стою около постамента, на котором похожая пара оружия, что я хотел взять у дядюшки Тимофея. Но тут явно подороже оружие будет.

Я тянусь трясущимися руками до клинка.

Ножны рядом стоят на специальной для них, выбитой в дереве, нише. Ножны вроде так, по скромному сделаны. Ни тебе украшений. Ни тебе кожи из животного Пустоши. Но вот, что я увидел сразу… спасибо новому умению и наличию у меня накопителя, который так удачно обменять получилось, это то, что на ножны чары нанесены. И судя по всему, за состояние клинка они отвечают. Подтачивают, чистят, не дают ржаветь… наверное.

А сам клинок. Да это же произведение искусства! С метр длиной. Гарда завитая. И всё, что выдаёт в оружии, для профи, тот факт, что клинок дорогой и редкий. А главное, вязь рун на него нанесена. Особо их много на самом жале клинка. Явно что-то такое, что помогает шпаге пробивать любую защиту, будь то панцирь, будь то гномья кольчуга.

Но на самом клинке, явно чувствуется ещё и магия. То есть, написанное заклинание. Какое? Ну, не проверять же тут по месту. Вот доберусь до Пустоши, а там без посторонних глаз и проверим возможно, что и на обитателях этого проклятого, но такого завораживающего места.

А вот и под стать шпаге, в пару к ней, и длинный кинжал имеется.

На нём всё тоже самое исполнено, только гарды, как понятно, нет. По простому варианту исполнение. Но вот мастерство исполнителя видать. Красота. Глаз не оторвать.

Ну, что ж. Рискнём. Сказали же брать всё, что хочешь. Одно плохо… учителя искать придётся. Крафт говорил, что ни он, ни мама моя, шпагой пользоваться практически не умеют. Это оружие аристократов и благородных, а также заказных убийц и бретёров.

Но нравится мне эта пара. Влюбился я в неё с первого взгляда. Не отдам. На коленях просить буду, но всё сделаю, чтобы мне её подарили.

Ну, вдох — выдох. Оба клинка в ножны. Даже времени терять не буду, чтобы тут рыскать, смысла нет.

Что обещали дать, я взял. А там уже, как боги рассудят. Получится вынести отсюда это сокровище — хорошо. А, если, как и у торговца, что ж… тогда точно поверю в мамину присказку, что людям в наше время верить нельзя.

Толкаю двери на выход.

Удивление на лице целого магистра.

— Быстро ты, однако… Ого! — оценивающий, уважительный взгляд на меня — А вкус у тебя есть, вот только потянешь ли. Тут ведь учитель нужен. — Неужели, начинает он отговаривать меня? Но нет, показалось. — В случае чего, приходи. Я пока в отпуске. Помогу, чем смогу. Ну, это уже после поездки, когда вы вернётесь, когда мы вернёмся. Пошли. Удивил, так удивил, и всего пять минут тебя не было. Молодец, ценишь и своё и чужое время. Хорошее качество. Но ты понимаешь, что с этим оружием ты, пока что, по улицам расхаживать не сможешь.

— Отберут? — спрашиваю я.

— Ага. Но не нагло, а в поединке. — отвечает мне магистр — Нацепил на себя рапиру или шпагу, будь добр докажи, что ты имеешь на это право. К макру, конечно, приставать не решатся, а вот тебя, решись ты прицепить на прогулку это украшение, то попросту убьют. Но есть мысль, я тебе сейчас кофр дам. Есть у меня, как раз для таких дел. Уже сам давно им не пользуюсь. Где ты там свой мешок оставил?

— В гостиной. — говорю я. — В малой гостиной.

— Тогда жди там. Мы сейчас с женой туда подойдём. Дорогу запомнил, доберёшься?

Угу. — отвечаю я кратко, а сам на седьмом небе от счастья, переполняющего душу.

Вот что значит люди слова, как сказали и ни каких условностей. Всё больше уважаю. Самому бы таким же стать.

Эх, мечты-мечты.

А вот и мой мешочек.

Так, делаем по-другому. Из одного мешка делаем два. В рюкзак плащ от ушастых кладём. С собой в деревню свой старый мешок берём. Там у меня передачка, для дяди Джо.

Садимся и думаем. Интересно, сколько у меня в запасе дней есть? Надо завтра шкуры, для Тима, принести. А потому, думаю, что ночевать лучше сегодня в Пустоши. С самого утра в село рвану. Но вначале, пока в бричке с моими ехать до деревни будем, нужно у мамы уточнить, когда планируется совместный отъезд с Вассерманами. Когда прибывает к нам сопровождение от старых маминых друзей, с кем она в наёмном отряде служила.

А ещё…

Вот только додумать не успел. Чета Шелавиных почти в полном составе пожаловали.

Супруги под ручку вошли в гостиную, причём магистр нёс в правой руке какой-то небольшой короб с лямками, оббитый прочной на вид, тёмной кожей.

— Вот, Костя, возьми. Отличная вещь. — говорит он — Пока не станешь мастером клинкового боя на шпагах, будешь переносить своё оружие в нём. Это артефактный ящик. По размеру, сюда и большой меч можно положить. А замок, на кровь твою будет завязан. Сейчас мазнём ею по замку и всё, кофр твоим станет. Это не больно. А я хотел от себя тебе тоже маленький подарок подарить. Вы же пацаны, вечно дерётесь между собой. Возьми. Думал, сын родится у меня. Я хранил свои мальчишеские, боевые, безпальчиковые усиленные перчаточки. Да бог, пока что, сына не дал.

— Даст, господь. Работать нужно над этим почаще и дома больше бывать, а не по своим командировкам шляться. — пилит на него жена, не стесняясь меня. И уже мне говорит. — И спасибо тебе за всё Костя. Лично от меня будет поцелуй. И вот… прими. Муж прав… дерётесь вы вечно почём зря. Ссадины, синяки, кровоподтёки обычное дело. Мне, когда-то отец покупал, когда я была в твоём возрасте. Часто применять приходилось. Это малый лечебный артефакт. Носится на шее. Действие простое. Ты же у нас, пока что не маг? Тогда снимаешь его с груди и кулоном прикладываешь к повреждениям на теле. Заживляет по одной ране. Увы, силы в нём немного. Но хорошее это подспорье для мальчика, когда ему в нашу школу идти придётся. Поверь, вспомнишь ещё меня и не раз, добрым словом. А теперь и ещё один… не подарок, а дар. Мне его папа просил тебе предложить. Это колечко знак, что ты друг нашей семьи. Ты не наш слуга, ни холоп, не дай бог и ничем нам не обязан. Просто любой, кто в курсе поймёт, что, обидев тебя, будет иметь разборки со всей нашей семьёй. Мы, вернее, весь наш род берет тебя под свою личную защиту. Есть и обратная медаль этого звания. Если нам понадобится, мы через этот артефакт пошлём тебе зов. Зов о том, что мы нуждаемся в твоей помощи. Сможешь, придёшь. Мало ли ты где в этот момент можешь физически находиться или раненый ты будешь лежать где-то, какая тут помощь, самому бы выжить. Знак даётся с поцелуем от дарящего, потому папа и сказал мне его тебе давать, а не мужу моему. И поцелуй настоящий, не детский.

Я пытаюсь глотнуть сухую вязкую слюну. Резко в горле пересохло.

Вот же провоцируют и расчёт верен. Ну, как тут от такого предложения отказаться? И Рус — гад улыбается во все тридцать два зуба. Понимает моё состояние и по ходу совсем не ревнует меня к своей красавице…

… до заднего двора, где ждала меня наша пролётка, я шёл, немного шатаясь, с блаженной улыбкой на устах.

Однако! Теперь я понимаю, что значит, настоящая женщина. И как я после такой демонстрации страсти буду ложиться спать с той же Тишей или Улией? А сейчас, скоро Светкина очередь в списке, спать со мной. Да я чокнусь.

Вот и наша пролётка.

— Садись, давай. Успел. Только запрягли. Мама сейчас подойдёт. Ух, ты, сколько всего надарили. — Ухмыляется Улия. — Что в кожаном ящике?

— Не твоего ума дело… — хотел жёстко на подколки сеструхи ответить, но, находясь под действием сладкого прощального и закрепляющего наш союз с этой семьей, поцелуя от Марианны, я просто глупо улыбаясь, таращился на губы Улии. Во, меня проняло.

Гормоны начинают играть в моём теле. Как мама про это мне рассказывала.

И сам того от себя, не ожидая, задаю сестре вопрос.

— Уль, ты как! С кольцом, проблем нет? — с тревогой в голосе и неподдельным участием, спрашиваю её я.

Она даже икать начала от удивления. Не ожидала такого отношения от меня, к себе.

— Давить начинает в груди. Чувствую, изменения в теле. Необычное состояние. Мне бы с тобой опять понежиться в кровати, ты как? — просящий взгляд на меня.

Вздыхаю. Не придётся сегодня в Пустоши спать.

— Пробегусь по делам. Заскочу к себе в Пустошь. Заряжусь за одно, для тебя. С мамой, сама только насчёт меня договаривайся. — говорю я ей. — Дави на то, что изменения в себе чувствуешь. Ты же у нас, в этом плане, первооткрыватель. Я потом, вечером, посмотрю тебя. Спим у тебя. Ты мой новый рюкзак ко мне закинь. Пускай, там полежит.

Глава 14

Глава четырнадцатая

С мамой быстро удалось договориться. Она находилась в расслабленном благодушном состоянии, так и светилась довольством. Счастливая!!! Видно, хорошо нам заплатили. Да и так в сплошных плюсах. И деньги заработали. И покормили нас от пуза, от души. И кольцо, прокачиватель магических сил, рискнув, добыли, но в плюсах ведь. Только присматривать за сестрой теперь мне придётся по полной. Причём, в прямом смысле слова, вплотную. Как можно плотнее и желательно обнявшись.

Как только подумаю об этом, сразу что-то поднимается… «не в штанах конечно, а в моей душе» — как любит петь Крафт.

Но не отвлекаемся на посторонние темы. Не знаю, может, и моим дамам тоже что-то, от щедрот принимающей стороны, перепало, но я в плюсах, однозначно. И с походом на базар отлично получилось. Жаль, конечно, дорогущий накопитель. Редкая наверняка вещь и продешевил я сильно, если так разобраться, но всё равно в плюсах. Ведь получил умение. А сыграл ведь, что ничего у меня не раскрылось, и вот даже от торговца подарки получил. Плащ, правда, ещё не мерял, доверился вкусам и уверение дядюшки Тима, но рюкзак зачётный. И непростой. Тоже в нем есть свои фишечки, магические. Подлатаем только немного с помощью нового умения, и нормально будет. Да ещё Марианна и её супруг очень благодарным ребятами оказались.

И лечебный артефакт выше всяких похвал. Я и так умею что-то по лечению, всё же мама лекарь. Но с помощью артефакта, я и себя, и других смогу лечить. С его действием я потом разберусь, меня сейчас больше перчатки подаренные Русланом интересуют.

Мама уже их осмотрела. Выдала свой вердикт, что пойдёт. Единственно сказала, что кожа слабовата что-то. Порвутся при первой же драки. Но я-то чувствую, что они сделаны из кожи порождений Пустоши. А потому, магически активные и руны на них нанесены. Какие? Так навскидку не скажу, откуда мне знать. На ум приходит, что? Усиление самих перчаток… ну и думаю, раз для драки делали, то магическое усиление удара в них заложено. Но это всё мои только предположения.Облегчённый вариант полуперчатки безпальчиковые. И с дырками ещё, чтобы вентиляция ладоней была, застёжки крепкие и тоже магически что-то на них нарисовано. Что? А кто его знает. У меня таких знаний, увы, точно нет, и будут ли когда, неизвестно. Но я сейчас точно подарку рад. С собой перчатки однозначно в деревню беру.

На мою просьбу высадить меня в деревне, мама просто кивнула и напомнила, что я сегодня сплю с Улией, и пока она носит колечко, только с ней и буду спать, но иногда и с мамой тоже. Особенно, если хряка, например, опять встречу или с порождениями Пустоши близко пообщаюсь.

Я же уточнил, когда запланирован выход в город…

— … Вассерманы, хоть завтра готовы отправиться. Но мы-то как? — Говорит мама — Мои друзья, с другой стороны, едут. Обещались дня через два-три прибыть, но это ведь дорога, а там всё, что хочешь произойти, может. Время сейчас то неспокойное. Хотя у нас в королевстве ещё нормально. Это мы на отшибе и у нас застой. А вот у соседей, что не год, то новая войнушка. В общем, ждём. Я так старшему Вассерману и сказала. Если мы им нужны в этом путешествии, то тоже пускай ждут. Как будем готовы, сообщим.

— Сколько у меня есть в запасе времени? Примерно хотя бы. — уточняю я.

Её оценивающей и удивлённый взгляд на меня.

Хмыкает мамуля, как и сестричка. Но в отличие от Улии, комментарий всё же и ответ на мой вопрос, последовал от мамы.

— Растёшь. Быстро растёшь. — кивает она своим каким-то мыслям, на счёт меня. — А по сути твоего вопроса, то думаю, дня три точно есть. Если всё будет хорошо, то на четвертый убываем. Раньше думала, что быстрее получится. Но, увы, никак. А ответь-ка мне ты, что за колечко появилось у тебя на пальце?

Перевлодит она наш разговор на другую тему.

И что ей прикажете говорить? Да и Улия ушки свои навострила.

Пришлось рассказать, откуда оно у меня и главное, как мне его вручали, вернее, всучили…

Вот только радости от моего рассказа, что-то поубавилось у моей родительницы.

— Что целовался по-взрослому с Марианной это хорошо. Это для тебя полезно, а то ты воспринимать начинаешь женское тело, как какую-то подушку рядом или одеяло, что в корне неправильно, особенно, в твоём возрасте. За это отдельное спасибо крестнице. А вот статус друга семьи… это серьёзный шаг. Очень серьёзный. Шаг к получению вассалитета. Осторожней будь в своих обещаниях. Ты меня хорошо понял?

Киваю.

— Лучше тогда в наёмники, но нет, в макры податься. — рассуждает она — Но впереди у тебя четыре года учёбы в школе. Есть время всё хорошенько обдумать. Но так я рада за тебя и то, как ты себя проявил в среде аристо. Это дорогого стоит. Столько подарков.

— Вам что-нибудь-то перепало? — Уточняю я.

— Да. Пару безделушек подарили. У Улии артефактик маленький. Даёт понять владельцу, что на него пытаются ментально воздействовать, принудить, к примеру, к какому-либо действию. Хорошее подспорье, для боевика. Мне артефакт дала красоту поддерживать, дочь хозяина усадьбы. Марианна девочку свою окрестить хочет, меня в крестные зовёт. Ведь спасли мы девчонку. Понимает, ещё немного бы и безвозвратно в мумию. Страшно. Ты сам-то как на базар сходил? — задаёт она интересующий их двоих вопрос. И что там у тебя в корфе? Ты так и не сказал нам ничего об этом.

Киваю.

— Очень удачно сходил. — рассказываю я немного о своих похождениях. Не о всех, конечно… — Готовлюсь к поездке в город. Вещи прикупить хотел, и так, по мелочи. Плащ купил в дорогу. А в корфе… Так оружие там. Шпага и кинжал к ней.

Мама кивает на мои слова, соглашаясь, а может быть и нет.

— Вещи лучше в городе покупать, я тебе об этом уже говорила. Да, но это твои дела. — говорит мама — По шпаге? Ничего не скажу. Не знакома лично с этим оружием. Но странный довольно-таки выбор. Но опять же, это твои дела. И осторожней в деревне. В селе, макров, считай, нет, но там другие опасности. А вот для тебя деревня, как боевой полигон. Готов сам по ней ходить, без сопровождающих? — Спрашивает она меня.

Я тяжко вздыхаю.

— Когда-нибудь надо начинать. — отвечаю я — Почему бы не сегодня, коль мне так везёт с самого утра?

— Логично, — кивает мама — но про ноги не забывай?

— В смысле? — Не понял я, на что намекает мама.

— Лучше убежать, отступить, чем принять бой и его проиграть. Подумай об этом. — объясняет она свои слова — Но сам разберёшься, отговаривать, и запрещать не буду. Смотри только, чтобы не прибили, а синяки мы залечим. И не забывай, в деревне тебя могут бить и толпой. Что раз уже они пытались сделать. И, когда ты побеждённый будешь валяться у их ног, они могут, в качестве трофея, с тебя по одной вещицы снять. Будет этих малышей десять, ты домой голый пойдёшь. Всё отберут и всё по местным законам.

Хмыкаю в ответ.

М-да уж, перспективы открываются.

— А, если я их положу? — Задаю я встречный вопрос.

Удивлённые взгляды на меня.

— С каждого по вещи можешь забрать. Сколько человек напало, пускай даже сбежали и покинули поле битвы, но они тоже в расчёт берутся. То есть, ты можешь снять вещей с побежденных столько, сколько их выступало в драке против тебя. — разъясняет мне мама необычные обычаи макров.

— А, если и брать там у них нечего? — Уточняю я.

— Можно с одного всё снять, если приличное у него что-то есть — отвечает мама. — Главное, взять количество вещей, исходя из количества поверженных или сбежавших с поля боя, нападавших. Но это вряд ли. Толпой накинутся. Не удержишься, так что лучше беги.

— Понял! — киваю я.

Страшно, но менять ничего в своих планах, не буду. А так, пока подъезжаем, передать кофр и рюкзак Улии и попросить сестрёнку положить их в моей комнате.

На ладони свои натягиваем подаренные перчатки для драк. На шею вешаем целительский артефакт от Марианны.

Ну, и дырку, пока едем, на своём сапоге полностью зарастить. Да, есть уже хочу сильно, явно моими, не только невеликими магическими силами пользуется умение, но и жизненными не брезгует, коль я так быстро аппетит нагуливаю.

— Может тебя до таверны подвезти всё же? — предлагает мама.

Прикидываю и так, и этак.

— Нет. — отвечаю я — Доберусь сам. Пройдусь по деревне. Да и от отворота, что идёт к нашей усадьбе до таверны старины Джо, не так уж и далеко идти.

— на наживу, решил половить? — Хмыкает догадливая сестрёнка.

Пожимаю плечами…

— Мне сегодня везёт — отвечаю я.

— Главное, только лимит везения не превысить — улыбается мама. — И удачи… беги и возвращайся с победой.

— Мама я до Пустоши пробегусь. И Улии сегодня, силы, взятые оттуда, сливать буду. Может лучше развитие пойдёт, не зря же колечко с камешком оттуда. — перед отбытием говорю маме, делясь с ней своими планами на остаток дня.

Мама задумчиво морщит носик.

— Магия Пустоши… и я бы от неё сегодня не отказалась. — вздыхает она томно — Но да ты прав, надо разбираться с этим колечком. Но под твою ответственность. Ждём, спрыгивай, приехали…

А ведь получилось, как и думал. Моё появление в деревне не осталось, для местной гопоты, незаметным происшествием.

Но вот, что удивило, никто так меня по дороге в таверну и не пытался, из местной шпаны, остановить. Но вились они на расстоянии визуального наблюдения всю мою дорогу до таверны.

А вот там мне были рады…

— Ух, ты! Малыш Кот лично пожаловал, как и обещал. — выходя из-за стойки бара, распластав руки в стороны, встречает меня дядюшка Джо. — А вот тут мои постояльцы уже сказания друг другу передают из уст в уста, что у дядюшки Джо прекрасная приправа к блюдам появилась, от которой любое мясо шедевром кулинарного искусства становится. Охотно покупали мясные блюда, гостившие в эти дни благородные, когда от них запах твоей приправы шёл и деньги платили, не жалея золота. Проголодался?

Улыбаюсь ему в ответ и просто стукаюсь, повернув лицо в его широкую грудь.

— Раньше не получалось прийти. Мама, на вызов в село к аристократу таскала. — честно говорю я. Всё равно, если захотеть всё можно обо мне узнать, чем я тут занимался, тем более, ведь на людях эти дни был. — А поесть, я бы не отказался. И да, пару пакетиков приправы я для вас достал. И бульбончик, как обещал, большой принёс. Специально для вас.

— Ну и отлично, цена та же? — уточняет он.

— Обсудим за столом — предлагаю я. — У меня и свой пакетик приправы есть уже, вскрытый. Так своим восхитительным мясом из баранины не угостите⁇

— Легко. Давай я сейчас всё устрою, но посидим не в общем зале, а у меня в кабинете. Там никто нам наслаждаться едой с твоей приправой не будет мешать, да и поговорить стоит серьёзно. Что у тебя по времени? — Уточняет он у меня.

Я прикидываю и так, и этак.

— Час есть на всё, про всё. Но потом я домой. Дела. — отвечаю я.

— Дела, это святое. Пошли, покажу тебе моё любимое место в этой таверне…

Второй этаж. Большая комната. Есть возможность если потребуется через ответвление и потайную лестницу, чтобы выйти незаметно от всех, на задний двор.

Поделился дядя Джо, что по молодости, пока неженатый был, таким образом, к себе сюда, он девок охочих до любви водил, пока тут папаня его не поймал на девке. Жениться пришлось. Но всё хорошо. И жена у него умница и красавица. И детишек нарожала, да и воспитать успели. Сейчас вот внуками-правнуками занимаются.

Сам кабинет, это довольно-таки просторная угловая комната, при этом, три окна, светлая. Из убранства только диван, два кресла, стол большой и стол маленький. Вот как раз за ним, на диване, меня и усадили.

Руки есть, где помыть для этого рукомойник в углу примостился. И ещё особенность есть, как и в номерах, тут есть свой отдельный туалет. Цивилизация…

И покушали, и посидели хорошо, и приятно пообщались, честно рассказал дядюшке Джо, что прежний первый показанный бульбон я продал в селе тогда, когда ездил на том его извозчике и под охраной его племянника, аж за целый империал. Но ему, как и обещал, всего за семь золотых отдаю.

А по приправе…

— … как оказалось, очень востребованным товаром оказались мои вкусовые присыпки. — рассказываю я — В селе на них тоже нашлись покупатели и совсем, как оказалось, нежадные. Золотой, за пакетик смело дают. И говорят, ещё тащи. Я вам две штуки принёс. Вы сами-то в какую цену их оценили, если нравится?

— Возьму, по тобой предложенной цене. — вздыхает дядя Женя.

Не понравилось ему, что в этом деле у него, на услуги поставщика в моём лице, конкуренты появились. Лучше ведь, когда ты эксклюзивно торгуешь или услуги необычные, которые только у тебя есть, предлагаешь. А тут…

Но и возразить ему нечего. Кто больше платит у того и больше прав. Договорились так, как будут у меня излишки, то всё несу к нему и никому больше приправу не предлагаю, во всяком случае, в нашей деревне.

Но вот и время, отведённое мной на посиделки в таверне на исходе. Пора на выход. Чук и Гек меня ждут…

Дядя Джо лично провожает на вход, и пока идём по коридору, говорит мне…

— Мне тут племяш, когда я выходил на минутку из кабинета освежиться и распоряжение дать и за деньгами для тебя, сказал, что около таверны малолетки собрались. Говорит, что точно по твою душу. Может, как в тот раз бричку вызвать, да его тебе в сопровождающие дать, чтобы до усадьбы проводили? — Предлагает дядюшка Джо. — Я не за тебя особо волнуюсь… — объясняет он — я свои инвестиции в тебя оберегаю.

Прикрывает он своими, типа меркантильными желаниями, свою заботу обо мне. Макр, он и есть макр. Никогда не скажет, что о ком-то стороннем заботится. Не принято тут это. Каждый, сам за себя.

— Спасибо, что беспокоитесь за меня дядюшка Джо. — с поклоном отвечаю я. Выразить уважение для меня уж точно не зазорно, тем более хорошему человеку. — Но нет. Сколько от проблемы не бегай, она всё едино когда-нибудь тебя обязательно догонит. Да догонит тогда, когда ты к этому не будешь готов. Так что пойду я, пожалуй.

Кивает, соглашаясь.

— Их там племяш насчитал семерых. Ещё двое так, присматривают со стороны. Но эти, старшие. Уже по восемнадцать им. Только, только школу заканчивают. В макры вербоваться, по осени, собираются. Мажорчики, если сравнивать по местным доходам семей. Из богатеньких. Но пока не в возрасте, так что в детских шалостях не прочь поучаствовать. — говорит дядя Женя. — А тут моя младшенькая проболталась, что ты обещался для неё бульбон этот принести. Ты уж прости.

Хмыкаю.

— Бывает. — отвечаю я — Но за предупреждение, спасибо.

— Угу! — вздыхает он. — У самой таверны приставать не рискнут, а вот отойди немного от неё, чтобы из-за домов видно не было, то всё… считай, ты их. Из этого исходи. И совет, за нож не хватайся.

— Да и нет его у меня с собой. — хмыкаю я.

— Просто предупредил. Кто первым за оружие схватился, тот и виноват при любом раскладе. — объясняет он — Ну, всё… давай. Помолюсь за тебя. И ты прав, надо ставить на место ублюдков. Распоясались совсем. Куда только их родители смотрят и глава…

Да и, правда, чего тянуть. У меня и план отрыва есть. Вот только это уточнение за мажорчиков.

Что-то о них как-то и Светка говорила. Не мне, нет. Она обсуждала с Тишей каких-то Дэна и Шварца. У них, мол, родаки крутые. Денежные мешки и что они на вербовании во всём крутом будут, включая в этот список и одежду, и амуницию, и про оружие забывать нельзя.

Тут, в деревне, все ходят с тесаками. А кто-то и меч не ленится носить с собой. Может получиться, что и они на меня позарятся. Может этот слив информации обо мне, от близкой родственницы дяди Жени и мне на руку сыграет? Я уже проверил, как работают мои перчатки, подаренные мне Русом. А ведь все просто. И угадал. Я с помощью их, орехи раскалывал, сжимая их одной рукой. А орешки тут в скорлупке типа грецких. Орехи очень вкусные, а главное, прочная у них скорлупа. Самая прочная. И я её умудрился на одном орехе, используя перчатку в активированном состоянии, расколоть. Ну, держитесь, теперь все те, кто хотел надо мною поиздеваться. Чувствую, у мамы сегодня прибавится работы, а главное, заработаю. У нас, каждая медная копейка на счету…

Глава 15

Глава пятнадцатая

А план у меня прост. Есть тут, недалеко отсюда, тропинка, ведущая в лес. Вот только до неё добраться нужно. Всего с пару километров пробежать требуется. Но я ж налегке. И будет ведь целая свора местных «щенков» на хвосте в качестве загонщиков. Не отпустят они меня, уж точно, раз про деньги прознали. Да и наглостью считают, что самовольно по деревне их расхаживаю. Я ещё… не под кем не хожу.

Такие тут правила. Каждый малец под кем-то, да ходит. Тут каждый представитель, чья семья хоть какой-то вес в деревне и в полку имеет, свой отряд подпевал создаёт. И вот после уже, как подрастают, из таких ребят и десятки себе набирают, кто под кем ходить определят, уже во взрослом возрасте.

Славно у них тут, а тут я совсем свободный, к тому же, сын лекарки. Я ведь в деревне всё же примелькаться успел на поприще лечения. Мама часто меня на вызовы брала с собой, вот для всех я, хоть и не воин, но ценный, как будущий лекарь, а возможно, что и вовсе, как маг.

Выхожу из таверны, неспеша покинув ступени главного входа. А вот и ворота двора таверны за спиной уже. Спокойно иду по дороге в сторону выхода из деревни. Мне в другую сторону вообще-то надо, но вот тропинка, про которую я помню, и которая к скалам ведёт, как раз у меня впереди, по пути сейчас. От скалы я дорогу знаю и к лесу, и в сторону своего убежища в Пустоши. Не заблужусь, уж точно. Но вначале, нужно до этой тропинки добраться.

В шагах в двадцати от меня выстроились мои будущие загонщики. А ведь побаиваются они меня. С чего бы только? Палками вооружились. Они тут, у детворы, вместо мечей. Но и оружием, официально, не являются. Отоварят меня палкой по хребтине, а претензий не предъявить, что тебя с помощью оружия избили. Про то, что толпой нападают, я и вовсе молчу. Для макров, это обычное дело, во всяком случае, для их малолетних детей.

Так в деревне посторонних привечают, типа нечего им тут делать. Так-то правильно, конечно, но я ж не посторонний. И я из этой шоблы, за то время, пока мы тут живём, и мама меня берёт с собой в деревню помогать с лечением, так половину точно пользовал. Но видно коротка память у ребят. Добро не помнят или считают, раз деньги за лечение они заплатили, это и вовсе не помощь со стороны меня, это так… просто мой заработок на них. За их счёт богатею. И такие мысли высказывают, правда всегда после того, когда им после нашего с мамой лечения, полегчает…

Во дворах взрослые. Кто отдыхает, кто во дворах своих домов делами какими-то занимаются. И ведь замечают всё они. Вон, как те же старшие макры, ехидные улыбочки в мою сторону кидают. Явно веселят их мысли, что сейчас сын лекарки за дело, конечно, по мордасам получит. А как может быть по-другому, когда желающих мне физиономию начистить, едва за десятку не перевалило ещё.

Мелкота, тоже вон приобщилась к общей идеи охоты на беглеца. Что ж… не будем разочаровывать. Вот и таверна уже с глаз за поворотом скрылась и пустырь впереди. А там.

А вот, похоже, и та парочка недорослей, которым, по самым простым прикидкам не меньше уже восемнадцати лет. Почти взрослые, хотя им до полного взросления ещё лет пять под взрослыми ходить.

— Ты, котяра, что-то зачастил к нам. Сегодня почему-то без матушки и сестричек твоих не видно рядом. Страх потерял⁇

А вот и запевала загонщиков вперёд выставился, мне дорогу загораживая. Ведь перед тем, как проучить меня, надо всласть и словесно поиздеваться.

Я же, прикидываю свою попытку прорыва.

Надо просто выбрать цель нанесения превентивного удара. Нужно заставить опешить на пару мгновений всю эту малолетнюю сволоту, а ведь заправил сразу видать. Вон стоят вдвоём, скалятся довольными, предвкушающими ухмылками. Ведь взрослые уже почти, а всё никак не уймутся, как мама говорит, детство у них в заднице играет.

А ведь и покалечить могут. Палки и в детских руках, это тоже те же крепкие дрыны, которыми, при необходимости и черепушку проломить можно.

— Я смотрю Дава, у тебя ячмень прошёл. Не болит глазик?

Иду на парня, загородившего мне дорогу, не останавливаясь.

Смутился парнишка, помнит, как я ему, под присмотром моей мамы, втягивал гной из глаза.

— А ты, Чочи… — говорю я здоровому парнишке, что сейчас старается за спины ребят спрятаться — давно с горшка слез? Что ты там… прокисшее молоко со свежим огурчиком очень любишь и селёдкой заедаешь? Хорошая привычка. Сейчас как⁇ Очко не рвёт ещё⁇

Понимаю, что есть такое понятие, как врачебная, лекарская тайна. Его и пациента. Но вот, когда этот пациент собирается тебе рыло начистить, как-то преферансы раздавать не хочется, а вот звиздюлины, милое дело. И почему бы им быть не словесными?

— А ты, Буча, свищ на заднице давно прошёл? Полегчало? Потому решил побегать?

— Ты бы пасть свою закрыл… — не выдерживает один из мажорчиков.

А ничего так, прикид у парня, жаль росточком я чуть под его вещи не вышел, а то бы ой, как прибарахлился не хило. Но ничего и девчата мои тоже любят мужскую одежду носить, они, по-моему, и не знают, что такое платья.

А вот и удобный случай… передо мной этот, как его, вроде Шварцем парнягу зовут. Здоровяк. И недалёкий, по уму. Его дружок Ден, хоть и заправляет тут, именно он, но вот в полемику не влезает и не отсвечивает. Кого потом не спроси, он тут с боку просто сидел, смотрел, что будет, и не вмешивался. В дела настоящих макров, никто не имеет право вмешиваться…

Я, словно боясь Шварца, смещаюсь в сторону спокойно взирающего на нашу перепалку главного заводилы всего этого наезда на меня.

Он расслаблен. Снисходительно и с брезгливостью посматривает на меня. Не ожидает от меня, в его сторону, ни каких опасных действий.

А зря… Ты-то мне и нужен.

Насыщать магией перчатки, надетые на руки, не спешу. Мне его не вырубить надо. Мне его сильно обидеть, зацепить требуется, чтобы все от моей наглости опешили, хотя бы на время, на пару мгновений, чтобы мой старт проморгать. А бежать с места я готов, со всех своих сил. Мне запас нужно сделать. А силы? А силы я качну потом с тех, кто слишком уж будет ко мне приближаться.

А бежать-то всего, отсюда, не больше километра.

Ну, что ж, начали…

Не слушая, что там говорит в мою сторону дружок главного заводилы, я на пределе ускоряюсь и сходу бью в лицо ладошкой правой руки точно в носопырку этому молодому, надутому, самовлюблённому индюку.

«Нанац!»

Отличный удар! Всё, как Крафт учил и Тишка с Улией. Урон не слишком большой. Но великовозрастный мальчик опешил, из глаз у него точно искры полетели.

Больно ему, обидно до слёз, унизительный удар и чувствует он себя словно обгаженным во взглядах своих же подпевал.

Но смотреть за реакцией парня мне недосуг. Я уже со всех ног несусь в направлении выхода из деревни.

Вот огороды пошли. Хорошо, что они не огороженные. Теперь немного взять влево… и поднажать.

Задыхаться начинаю, и силы быстро уходят.

А что там у нас с преследованием?

Ага… Самые шустрые меня нагоняют. Палки у них в руках. Рассредоточились по полю, чтобы я не маневрировал, не уходил то вправо, то влево.

Загоняют.

Но мы ещё поборемся.

Вот уже совсем, считай, рядом один шустряк. Несётся, как лось, ещё и палку норовит кинуть, чтобы мне по ногам попасть и бег сбить. А, если повезёт и вовсе уронить. Чтобы я упал.

Ну, уж нет! Вспомним, чему я тренировался в компании с Чуком и Геком. Силы они ведь такие, могут и закончиться внезапно.

Вот примерно, как сейчас.

Пацан дёрнулся, споткнулся и на землю завалился. Да на всём бегу. Скорость-то у него приличная, а тут каменистое плато пошло. Скоро и вовсе одиночная гряда скал пойдёт. Она маленькая и совсем непротяжённая. Но есть там подъёмчик один, куда тропа и ведёт, где можно подняться только по одному, а на середине пути площадка шагов десять и ровненькая. Как раз место отличное, где можно хорошую драку устроить. Что, в принципе, у меня и в планах.

Оглядываюсь.

Так! Пацанчик, который упал, оказался очень упертым. Хоть и отстал от других резких загонщиков, но всё же телепается где-то в конце и палку свою не потерял. А рядом со мной ещё двое. Так шагов десять до них. На ходу, на всей скорости на такое расстояние палку не кинешь, тем более, не попадёшь по такой вёрткой цели, как я.

Ну, что же… и этих гасим, чтобы в гору мне сил набрать, благо есть, у кого их воровать.

Да и сами они дышат через раз. Ну, что ж… Учение Чука и Гека помоги мне вновь.

Ух! А ведь реально полегчало. А, что там мои преследователи?

Остановились, дух переводят. Дышат, как загнанные. Их нагоняют и остальные, но растянулись, а ведь можно и, не принимая бой, просто уйти к лесу, перемахнув через скалы по тропинке, что идёт через это маленькое урочище.

Тут бежать-то в гору полкилометра и спускаться ещё, наверное, два не больше. Выдержу.

Но ведь тогда, опять уже, при следующем посещении деревни мне устроят избиение. Злые все будут.

Потому гасить нужно тут всех, кто поверил в себя, как в человеческих загонщиков. Я для вас трудная мишень, ребята. Вы у меня тут все и ляжете. Нет… гасить до потери сознания не будем, но вашими же палочками я вам синяков и наставлю.

А теперь последний рывок. На площадку я должен первым подняться и с запасом по времени, чтобы дух перевести и отдышаться. Сил набрал нормально, на начало боя хватит точно.

Ну, ещё раз поднажать. Теперь тропинка вверх пошла. Извилистая зараза, но я справляюсь, сил хватает.

Ну, вот и всё. А вот и каменный коридор. Тут два больших камня почти тропинку перегораживают. Пройти да, небыстро можно, но только по одному.

Теперь свой пустой мешок откидываем в сторону. В перчатки немного маны вливаем. По неопытности не прибить бы пацанов. Не скажут в открытую ничего, но помнить будут, что в простой, в их понятии ситуации, считай драке, малолетку прикончил. Не простят. Мстить будут.

Ну, всё… настраиваемся на бой. Тут и сейчас свои проблемы по посещению, свободному посещению деревни, да и села, решать буду. Отступать мне нельзя никак. И проигрывать драку тоже.

Ну, вот. Слышу, как поднимаются по тропинке пацаны. Надеюсь, что не разом, не один за другим они сюда войдут. Мне, хотя бы немного времени нужно, чтобы оттаскивать поверженных от входа, чтобы не мешались под ногами, когда их товарок бить буду и желательно по голове.

А вот и первый соискатель получения по мордасам.

Кто тут у нас такой настырный? Ага… Буча! Парень он жилистый. Старше меня года на три. Боец. У него отче полусотник. Величина, по меркам макров.

Ну, что ж, сам напросился. И ещё палочка-то у него обработанная. Ремешком кожаным хват обкручен на палке, где её рука держит. И набалдашник тоже, явно мокрой полоской кожи перетянут. Да и сама деревяшка не удивлюсь, если из какой-то особой породы… типа гибкая и прочная. Не палка получается, а настоящий меч, хоть и деревянный.

Отлично. Мне, как раз, такое оружие не помешало бы.

А потому, не вступая в словесные баталии, просто гашу его, как кроля в Пустоши, выкачивая из уставшего тела парня всю его силу и крохи манны. Он видно полный ноль по магии, зато воином, в будущем, обещает стать сильным. Если выживет, конечно, и переживёт, сегодняшнюю битву и будет просто валяться на камнях и не мешать мне, и не отсвечивать. Иначе точно по голове палкой приласкаю.

Валится мой первый противник на камни около входа на площадку.

Хватаем за шиворот его кожаной безрукавки и оттаскиваем волоком от входа. Его палку в руки и опять занимаем позицию аккурат напротив выхода из каменного коридора.

Пошла потеха…

А вот этого пацана я по имени, как звать, не знаю. Видел в деревне пару раз, но не приходилось из его семьи никого лечить, впрочем, как и его самого.

Он, выскочив на простор площадки опешил, увидев недалеко от нас валяющееся тело своего подельника.

Не стоит ловить ворон. Как любит говорить Крафт.

Удар палкой под колено пацану. Громкий вскрик.

И приложить аккуратно по его балде, а следом остатки сил из него вытянуть. Прости пацан, потом только шишки на голове лечить. Ногу я ему не стал ломать, хотя и мог, а может быть, и надо было бы. Похромал бы несколько месяцев, может, поумней бы стал.

И быстрее. Слышу, как следующие желающие потерзать мою тушку по тропинке поднимаются. Дышат, как паровозы.

Вот только что такое паровоз я представляю очень смутно. Всё из-за неточных рассказов мамы.

Не отвлекаемся.

И второго несчастного оттаскиваем от прохода. И вторую палку, не такую, конечно, хорошую, как первая, во вторую руку берём. Обеерукий я боец или нет? Чему меня Крафт учит? Это, конечно, не меч, но и система работы палками немногим отличается от работы мечами. Рубящие и при нужде, колющие удары. В моём случае просто удары… и желательно моим противникам по куполам.

С полчаса палками махал. Пятеро всего добежали. Но слышу, ещё кто-то поднимается. Надеюсь, крайние на сегодня мои противники.

Ох, ты ж… самые главные в деревне, среди ребятни, пожаловали.

Что удивлённые-то такие? Изумление от вида валяющихся тел своих подпевал?

Ничего и вы сейчас тут оба ляжете.

— Давай разойдёмся миром, Кот. — запричитал Дэн, выставляя руки перед собой и приседая, словно к прыжку готовясь.

Его друган, что следом за ним выскочил на площадку, выхватив из-за голенища сапога неплохих таких размеров режик.

Ага. Судя по всему, шутки закончились. Тут мне убийством грозят.

— Нож убери. — говорю я, а у самого, от волнения, голос дрожит…

— Сышь, гадёныш… — кричит мне Шварц, а у самого от испуга и волнения руки подрагивают.

Сам напросился…

Умения Чука и Гека и тут сыграли добрую службу…

Шварц просто кулём осел на камни.

Я же ещё ему добавил палкой по лицу. Нос перебит, губы размазня, зубов передних у парня не будет. Не надо было за оружие хвататься в наших детских разборках.

Перевожу взгляд на Дэна.

— Вы последние⁇ — задаю ему вопрос.

Его трясёт от пережитого ужаса. Не отрываясь, смотрит на изуродованное лицо своего дружка. Понимает, его ждёт такой же конец.

— Да… — и опять пытается меня уговорить, пощадить его — Давай всё обговорим. Мы тебя больше трогать не будем.

— А вы и так не сможете. — усмехаюсь я. — Я тебе и всем остальным сейчас ноги переломаю, и руки тоже. Зубы выбью. А тебе ещё вдобавок гортань перебью, чтобы не подзуживал свою свору. Как тебе такой расклад, Дэн?

— Отец тебя убьёт за это. — взвизгнул парень и бросился… не на меня, а от меня. Хотел сбежать.

Да не тут-то было.

И ты у нас обессиленный сейчас на камнях приляжешь, вот только не до конца тебя вытяну. К тому же мои воины вернулись. Всего ведь семеро преследователей за мной до скалы добежали. А остальных мои воины вспять опрокинули, сильно покусав. А укус шершней — это очень серьёзно, особенно в этом подростковом возрасте. И больно, и опухают сильно места укусов. Если в район шеи придётся укус, то и умереть жертва может. Надеюсь, всё обошлось, но лечить никого я тут не собираюсь, уж точно.

— Значит, так — наношу удар Дэну по колену левой ноги. — Похромаешь у меня немного. С годик, если совсем калекой не станешь. — говорю я поверженному противнику. Теперь скидывай с себя все шмотки. Я пока твоего другана раздену. Вас всего сколько было? Одиннадцать я насчитал, что за мной погнались или, больше было?

— Тринадцать… — шепчет он — остальные отстали.

Ухмыляюсь…

— Понял, что я хочу? — спрашиваю я его.

— Виру с нас снять… — хнычет он.

— Угу. — ухмыляюсь я — Вот только с остальных, кроме Шварца, нечего приличного снимать. А потому, останешься голый. Тебе решать, или я снимаю с тебя всю твою одежду с бессознательного тела, или ты сам сейчас мне всё с себя снимешь. И сапоги свои, и безрукавку, и пояс. Всё! Остальные вещи уже добью с твоего другана. И ещё… вздумаете жаловаться на меня, приду к вам с претензией, за обнажённый твоим корешем, нож. Напоминать нужно законы макров??? Я, конечно, могу и сейчас без суда вас обоих калеками сделать, но это разве выход…

— У меня есть десять империалов. Накопил… и заработал. Отдам. — плачет он.

Киваю.

— Отдашь, конечно. — скалюсь я довольной улыбкой — Но не мне напрямую отдашь, а дядюшке Джо занесёшь. Скажешь, что для меня. И с каждого тут лежащего и с тех, кто бежал за мной, но отстал, ещё по золотому. Не найдут, сам за них заплатишь со своим дружком. Не будет завтра вечером денег, я вызову общий суд и приду на ваше Вече со своей семьёй. Оно вам надо⁇

— Не надо. Не позорь… лучше мне вторую ногу сломай, но не позорь. Батя, не простит и старшие братья тоже. — хнычет парень…

Глава 16

Глава шестнадцатая

Никого я больше калечить не стал. Шварц своё получил. И за дело. По подельникам Дэн заверил, что завтра вся оговорённая сумма будет у дядюшки Джо.

У меня за плечами целый тюк вещей. Всё, что посчитал приличным, забрал. Не потому, что оно мне так уж надо, нет — просто так положено. Это военная добыча. А что взятое в бою, то свято! Кто я такой, чтобы противиться правилам, установленным нашими предками. Вот и я не был против такой постановки вопроса.

А за парней я не переживал. Уже когда собирался уходить, одна половина пришла в себя, но, видя, что творится в округе, не спешила подавать признаки жизни. Тихарились.

А я прибарахлился солидно, правда, сейчас мне, из добытого, ничего практически не одеть. Большое слишком. А, что есть по моим размерам на ребятах, так обноски, и просто тряпками уже эти вещи выглядят.

А вот Дэна и Шварца я раздел до трусов. Их снимать не стал. Ну, и так по мелочи с других поверженных противников виру снял. С кого куртку неплохую, в которой и мне сейчас незазорно ходить и туфли мягкие, для работы с оружием на тренировках. В них, кстати, Буча щеголял. Хорошая вещь, качественная. Не удивляюсь, что изделие старое, если не старинное и мастеров типа ушастых. Но нет, максимум гоблины тут отметились.

А так, в основном, вещи наших мажорчиков. Они голыми остались, одни трусы их срам прикрывают. В итоге, и штанов у меня двое, и рубашек шёлковых. И пояс неплохой у Дэна был. Сапоги у парней, выше всяких похвал. Да… всё без магического усиления. Вообще, ничего подобного из вещей не было.

Но качество исполнения вещей, явно выше среднего. Понравились, жаль, не мне они пойдут. Девчонки мои точно всё расхватают. Нож-засапожник, которым мне угрожал Шварц, я подобрал. Ножны с него тоже имелись в наличии. Неплохой клинок и сталь серьёзная, причём, явно она пружинистая. Для броска нож, не сломается, хотя и не очень он крепок на заточку. Зато, для работы на дистанции лучше не придумаешь. Бросать его можно спокойно и не бояться, что он сломается, попав, скажем, остриём в стальной панцирь или скажем, в булыжник на земле. Нож, в любом случае, целым окажется. Дорогая довольно-таки игрушка.

А ещё я у Шварца кольцо с пальца снял. Необычное колечко. Есть в нём какая-то магия. Но с этим я потом разберусь.

Напомнив Дэну за деньги, взвалив куль с вещами себе на спину, двинул по тропинке, спускаясь с каменного косогора. Мне теперь резко забирать вправо. А там лес начинается. И ищи меня ветер в поле…

И уверен, вдогонку за мной никто уже не кинется, да и мои воины летают вокруг. Любого, кто тут сейчас бы появился, они атакуют…

А ведь и, правда, мне везёт сегодня.

До леса я спокойно добрался. Сил — избыток. Радость на душе от содеянного. Вечер. Наступает. Я быстро по лесу до Пустоши пробираюсь. Ещё час ходьбы и я на месте.

А меня ждали. Заскучали мои подельники и проголодались.

Пришлось бросать всё и на поиски кролей в Пустошь отправляться, благо недолго их мне пришлось искать. Семейка небольшая особей пять, за мной быстро погнались на свою беду. Чук и Гек отработали штатно, теперь вот к трапезе приступили. Я из добычи себе ничего брать не стал. И так я нагружен, как навьюченная лошадь.

Метнуться до речки. Достать по шкуре… мягкой и твёрдой. Скрутить их в маленькую скатку и к своему мешку, набитому моими трофеями примотать.

Всё. Энергию Пустоши я прилично хапнул.

Мне надо возвращаться домой. Ходить по тёмному лесу, ещё то удовольствие. Выпускаем своих воинов, они теперь у меня за охранников. Кого живого почувствуют, тут же атакуют. Мне ненужные встречи сейчас, на узкой лесной тропинке, точно ни к чему.

Но сегодня точно мой день, до нашей усадьбы я добрался без происшествий и ненужных встреч. А вот там…

Мишка меня на краю усадьбы высматривал. Как только я появился с огромным кулём за спиной, тут же кинулся ко мне навстречу. Явно ему мама эту задачу поставила. Через сестёр предупредить меня родительница решила, что у нас дома столпотворение, больные подвалили, да вот только лечения получили далеко не все…

— … родители, избитых пацанов привели к твоей маме. — рассказывает наш младшенький, смышлёный малой. Да и ко мне он очень хорошо по-братски относится. — Сперва, все с ушибами и с укусами от твоих шмелей пришли. Я это сразу понял. Опухшие рожи. У кого-то рука, как нога, так опухла после укуса. Но были и те, у кого синяки от палок. Ты этой их бил⁇ — показывает пальцем он на мой маленький посох.

Забрал я палку Буча. Понравилась она мне. И оружие при случае заменит в драке, и так подспорье в лесу, мало ли кого шугануть надо будет.

— Пробрёл по случаю. — говорю я братишке.

— Ага. — радуется Мишаня — Светка тут же про Бучу подумала. Он ведь с этой штукенцией никогда не расстаётся, а тут его притащили, у него нога сильно опухла, а сам он без своего костыля. А тут ты появляешься и у тебя такая же палочка-выручалочка. Подаришь?

— Подрастёшь, отдам — соглашаюсь я. — Что мама просила передать? — Уточняю я у него.

Идём по тропинке в сторону построек, где у нас коровник и конюшня со свинарником. Решил я там пока сбросить свои трофеи. Потом их девчонкам отдам. Сами между собой всё распределят. Мишке я туфли отдал уже. Он их даже на ходу примерить умудрился. Довольный, как слон…

Кстати, а что такое слон???

— Сказала тебе в дом не ходить, пока она всех посетителей не спровадит. — отвечает братец — С ней все наши девочки, причём, при оружии. И даже Крафт. Отец, Шварца привозил. Изрядно ты его избил. Так отец его попытался на маму кричать, а та за меч схватилась и сказала, что его семью она лечить не будет. И явно тут непросто, не мог её сын так избить своего сверстника, почти запросто так. Явно, есть причина. Проболтались тут другие посетители. Их пацаны сказали, что Шварц тебе ножом угрожал, оружие на безоружного обнажил. Что там началось! Мама кричала, что прирежет урода, что завтра к главе по этому вопросу пойдёт. Выгоняет всех. Говорит, что их дети на его ребёнка толпой накинулись, и она побитых лечить не собирается ни за какие деньги. Так-то…

У нас в хозяйственных постройках и место для отдыха есть. Даже помыться можно, чем я и занялся, бросив в углу комнаты свой баул с трофеями и сам, раздевшись, пошёл принимать водные процедуры.

Мишка дербанит мешок, с трофеями, разбирая и раскладывая мою добычу по кучкам: штаны в одну кучу, сапоги в другую и так далее.

А через полчаса, когда я распаренный надевал свою одежду, в комнату ввалилась вся моя семья, в полном составе, включая Крафта…

— Ну, и дела… — радостная Улия бросается мне на шею. — Братишка, да ты именинник сегодня! Всю деревню макров на уши поставил.

Я же, смотря на улыбающуюся маму, жду её вердикта моего поведения…

— Удивил. Сильно удивил — говорит она, когда в комнате все голоса смолкли. Потом бросает взгляд на кучу разобранных Мишкой вещей. — Неплохой улов. Что себе забираешь из этого? — Спрашивает она.

Я же, широким жестом…

— Всё девочкам дарю. — говорю я — Там, для меня ничего нет, разве что нож.

— Я хочу нож. — хнычет Мишка.

— Тебе же палку отдам… — напоминаю я, о чём мы с ним недавно ещё говорили.

— И нож тоже бы…

И просительно, делая умильную рожицу, смотрит просяще на маму.

— Старшие распределят трофеи, коль добытчик их все вам отдаёт — принимает решение мама.

Улия же, говорит маме.

— Пускай Тиша распределяет. Меня корежит внутри. Ждала Котю. Хреново что-то мне мамуля.

— А вы тогда быстро по койкам. — командует нам со старшей сестрой, мама. — Костя, следи всю ночь за её состоянием, а то у неё, то эйфория, то вот как сейчас, как умирающий лебедь себя ведёт. По происшествию… так всё нормально. Глава приходил, просил шум не поднимать за Шварца. Его сами макры и накажут, и его семью тоже. Нам, как пострадавшей стороне, виру золотом выплатят. Так что, Костик, очень удачно ты сегодня в деревню сходил. Ты завтра опять туда собираешься?

Уточняет мои планы мама.

— В село — отвечаю я. — Дела у меня там.

— Хорошо… — улыбается, довольная мама — Надеюсь, что также удачно сходишь.

Ночь прошла, рвано как-то. Устал, но выспаться Улия не давала. Я ей массаж же делал, вливая в неё остатки своей энергии, под черпанной в Пустоши.

К утру её отпустило, а я наблюдал, как на моих глазах расширяются её магические каналы, и магический колодец резко, в объёме скакнул. Впечатляюще!

Интересно, какова сейчас Улия по силе стала. Надо маме сказать, чтобы проверила её возможности. А вдруг скакнули вверх? По любому должны, изменения в её организме налицо.

Утром, с большим трудом, как обычно бывает после того, как меня всего высосут на предмет магии и сил, продираю глаза. Выжат. Но понимаю, лежать и нежиться в кровати не время, меня ждут дела. Скоро нам в путь отправляться, а у меня ещё куча незаконченных дел.

Поворачиваю голову, уж что-то запахи в комнате приятные, слишком едой пахнет. А это что⁇

Не понял, мне Улия завтрак в постель подала⁇ Дела-а-а…

Но приятная мне такая забота.

Да и красивая у меня сестрёнка, а красивой женщине, как выражается Крафт, многое прощается…

Поел и силы начали в тело возвращаться. И теперь можно вставать. Хорошо, что меня к домашним делам не привлекают, предоставлен сам себе. Но я ведь, как не крути, а добытчик. Вон вчера кучу шмоток вполне приличных притащил. Я уверен, уже разобрали девчонки себе новые обновки. Постирают и в носку… Кто им, что скажет против, в деревне? Дураков, после вчерашней показательной порки, нет.

Так, с собой только рулончик с кожами забираю. Не забыть попробовать договориться с дедушкой Тимом об обучении меня работе со шпагой. Без учителя, это приобретение красивого оружия для меня, будет полностью бесполезное.

Надо что-то мне из мечей найти, поприличней. Таких, как у того же Крафта или у мамы. Да даже у Тиши меч отличный. Интересно было бы узнать, где она его нашла, и во сколько ей это удовольствие обошлось.

Через полчаса, я уже бодро вышагивал по тропинке ведущей в деревню.

Не забыть, когда возвращаться буду, в таверну в деревне, к дядюшке Джо заскочить. Деньги, собранные для меня, забрать. Не думаю, что Дэн обмануть меня решится.

В руках, как маленький посох, боевая палка. Мишке её потом отдам. Он сейчас бегает по усадьбе довольный в новых, чуть большеватых ему, мягких туфлях. Гордо выпячивая вперёд, свой тощий живот, на котором, на перевязи висит, добытый вчера мной, нож. Не жалко, пускай пользуется. Я себе точно со временем лучше найду.

А так у меня режек есть, хоть и неказистым он выглядит со стороны. Но я то теперь знаю, что вид его обманчив. На нём руна нарисована… — вечная заточка называется. Мне Крафт когда-то его по случаю подарил, маленький столовый, но при надобности, живот можно противнику вскрыть. Уж очень острый. Он за голенищем моего сапога, почти ставшем новым, примостился, нисколечко мне не мешает ходить и даже бегать.

А сапоги? Да скажу дяде Тимофею если спросит за них, что добыл вчера в бою. Про стычку мою с местными оболтусами, уже вся деревня знает, а значит, и в селе это всем уже известно…

И точно, не успел даже стукнуть в зелёные ворота дома дяди Тимофея, как он уже тут как тут, на пороге своего дома стоит.

— Ну, привет, знаменитость! — встречает он меня радостными криками. — Порадовал! Давно пора было макрам этим по ушам настучать. Но больше всего этим новостям рады, знаешь кто?

— Кто? — Изумляюсь я

Меня уже затащили на территорию домашнего участка, схватив за шиворот моей рубашки, постиранной Тишей вчера и высушенной за ночь.

— Вассерманы! Точно знаю, что уже к главе сам старший в семье, в сопровождении зятя своего, магистра магии поехал, справедливости требовать и виру с виновных сдирать. — рассказывает Тим.

— Что? Какая вира? — изумляюсь я.

Неужели мои денежки плакали, и кто-то другой получит?

Но всё оказалось немного не так…

— Оказывается, тебе знак друга семьи дали, и ты его активировал? — спрашивает меня торговец.

Пожимаю плечами.

— Дали, вон колечко. — говорю я — А про активацию я не в курсе.

— Целовала тебя дочь хозяина имения? — задаёт мне вопрос Тим.

— Было дело. — смущаюсь я.

— Во-от!!! Тогда и активировали ваш с ними договор, вернее, твой. — объясняет мне дядя Тимофей — А поехали они, всем семейством, претензии предъявлять макрам, за то, что ты ведь под защитой Вассерманов, а те решились напасть на человека, который под этой защитой и находится. И теперь два варианта у макров, или виновных направи́ло, с отрубанием разных конечностей, или деньгу плати. Мало не покажется, никому. Аристо, своё, по любому возьмут, тем более, косяк доказанный. А, если ещё и ты выставишь претензии, что тебе оружием угрожали, то и вовсе…

— Я? — удивляюсь я.

— А, кто же ещё? Это слишком серьёзное обвинение. А у пострадавшего мальчика, семья довольно богатая. Я уверен, Вассерманы и туда нагрянут. И точно знаю, пустыми, без подмасливания, они оттуда точно не уйдут. — смеётся торговец.

— Я что-то от этого получу? — задаю я вопрос.

— Нет, конечно. Разве что, большую ненависть со стороны тех, кого на деньги разведут. — хмыкает Тим.

— Но это же нечестно. — кривлюсь я.

— Хочешь стрясти денег с виновных и их родителей? — спрашивает меня торговец — Всё сам. Ты уже по меркам местных, взрослый. Рискнёшь?

Машу головой…

— Я так и думал. — улыбка на лице старика — И правильно, в общем-то. Какие твои годы. Но раз есть враги будут и друзья, в противовес. Это логично. Пошли, по полдничаем. Мне тут зерновой кофе из южных провинций привезли. Попробуем, не контрафакт ли. А-то я и так бешеные деньги за него заплатил, что до сих пор себе этого простить не могу. Но слаб, слаб я. И моя главная слабость, это кофе и моя семья.

И ведь к делам так до сих пор и не приступили, а ведь ждёт на своем месте, меня скатка свёрнутых кож. Но я держусь, явно меня учат сейчас, как нужно правильно дела вести…

Попили кофе.

Сигару раскурил Тим и уже только потом, сам задаёт для меня, главный вопрос…

— Принёс шкуры кролей? Ты обещал. — напоминает торговец.

Киваю.

Сам тоже, как и он, я его копирую, развалившись вольготно в кресле, и так же, как он, вальяжно отвечаю, немного растягивая слова…

— Два вида. Так получилось. Они там к мешку скаткой ремешками прикручены.

Но не дёргаюсь, чтобы самому за ними бежать. У нас же кофепитие…

— Милая… — кричит дядюшка Тим.

А ведь оценил, что я суетиться и дёргаться сам не стал. Уважение промелькнуло в его взгляде на меня.

— Ты что-то хотел родной? — появилась в дверях выхода в атриум, где мы с ним и сидели, миловидная женщина.

— Познакомься, милая, это мой гость и новый поставщик, хороший мальчик, будущий сильный маг и воин, а может и известный сталкер. Зовут его Костя. Для друзей, Кот. Так вот, он там принёс для меня товар. К его мешку ремешками прикручена небольшая скатка. Будь добра, родная, принеси мне её сюда. Я прицениться хочу к новому товару.

И ведь не решилась возмутиться и отказать дама. Только мило улыбнулась и ушла в сторону комнаты, где я оставил свой мешок.

— Дядя Тим, можно обратиться к вам с одной просьбой. Мне нужен ваш совет, а может, вы и сами сможете мне помочь. — задаю я ему вопрос, со всей учтивостью в голосе.

Он с интересом вглядывается в моё лицо. И ведь понимает, не денег я у него просить собираюсь, хотя и денежные вопросы мы сейчас с ним обсудить должны…

— Внимательно тебя слушаю, дорогой. — говорит он, как бы приглашая, давай, спрашивай, чего ты хотел. Если смогу, помогу.

Вздыхаю, набираясь решимости и мужества. Ведь, я никогда ещё не вел таких серьёзных бесед, в своей жизни…

— Я вчера у Вассерманов выбрал в дар, такой же комплект оружия, который видел у вас. — говорю я.

— А-а-а… это который я тебе не дал взять? Понимаю. И ты, получается, похожее оружие приобрёл у аристо? И они тебе так просто их отдали? — Удивляется он.

Киваю.

— А, ну да… ты же в планах у них был, как друг семьи. Соглашусь, хороший ход с их стороны. — ухмылка на его лице — От меня, что ты хочешь?

Вздыхаю…

— Вы ведь мастер, раз у вас такое оружие есть. Не найдёте время позаниматься со мной? А-то ведь сами говорили, не умея пользоваться шпагой у меня, её просто отберут, с жизнью в придачу, и всё на законных основаниях. — напоминаю ему о чём мне он сам и рассказывал вчера.

— Это да… это вроде возможно. Вот только, понимаешь ли, в чём тут дело, — вздыхает тяжко торговец — я давно этим оружием не пользуюсь. Очень давно и потерял навыки. Чему я могу, тебя научить? — говорит он.

А сам задумчиво рассматривает принесенные мной из Пустоши, кожи. Занесла мою скрутку его молодая, надо сказать, супруга.

— Но помочь в этом, думаю, я тебе в состоянии. — Переводит он на меня задумчивый взгляд…

Глава 17

Глава семнадцатая

— … ты молчишь. Говорю я. Как придём и, если он нас запустит к себе во двор хотя бы, тут же, опять ни слова не говоря, начинаешь прибираться, наводить порядок. Увидишь, где надо. А надо практически везде. Во всём доме и на приусадебной территории. Знаю, у него в доме и на участке всегда жуткий бардак. — говорит дедушка Тимофей — Он уборкой принципиально не занимается. На тебе наведение порядка, как в доме, так и на прилегающей к нему территории. Считай, временным слугой будешь. Лишь бы он нас с тобой сразу не выгнал. Не возмущаться, не протестовать. Получится, у тебя появится лучший из возможных в этом захолустье, учителей по шпаге. У него своя история, как он тут оказался. Ссылка у него… и противиться ей он не имеет никакой возможности. Уже три года в отстое. Представляешь, как он себя тут ощущает после того, как до этого в столице безвылазно жил припеваючи? Приближённым был его величества! Но за какие-то прегрешения сослали его сюда. И ссылка всё никак не закончится. Хорошо хоть не убили и не казнили. С королей станется…

Тим, как-то уж слишком быстро согласился помочь мне в моём небольшом затруднении. Ведь я, в принципе, мог обратиться в этом вопросе и к Вассерманам. Но рассудил я так, что в таком случае, стал бы очень зависеть от этой семьи, а мама предупреждает… никакого вассалитета.

И вот мы теперь идём по улочке вдвоём с Тимом. Недалеко дом этого ссыльного аристократа находится. Минут пять дорога заняла всего…

— А теперь момент истины — говорит мой сопровождающий. — Если он сейчас «на кочерге»… то есть, выпил с утра, то всё… делать у него нечего. За спину ко мне встань, и чтобы не происходило, оттуда ни на шаг. Если впустят через калитку, тогда, как и говорил… бросаешься начинать прибираться. Может, и получится у нас…

А открыл нам дверь калитки совсем молодой, на вид, парнишка. Чуть старше меня по возрасту, как мне показалось. И он уже мастер? Или это слуга???

— Привет, Макс. Гостей принимаешь? — бодро говорит Тим.

Парень удивлено приподнял бровь…

— Гостей?

И заглядывает за плечо Тима, но увидел там, у того за спиной, естественно, меня.

Его взгляд за что зацепился. Заинтересованность в его глазах вспыхнула.

— Ну, заходите, гости дорогие — усмехнувшись, говорит он.

У меня на душе отлегло.

Войдя на территорию усадьбы, я огляделся.

М-да, уж! Интересно, тут когда-нибудь кто-то подметал. Листвы накидано куча. Какой-то мусор валяется повсюду.

И ещё… окна очень, очень грязные с этой стороны здания. А дом добротный. Большой, хоть и одноэтажный. Неужели он тут один проживает?

А вот и строение в стороне стоит, явно подсобное, а может и полноценный сарай или конюшня.

Что там мне говорил Тим? Сразу браться за уборку? Что, руками мусор поднимать? Не-ет. Так дело не пойдёт. Пока старшие разговаривают, пройдусь-ка я пока до тех подсобных строений. Кто знает, может, что и найду пригодное, для наведения порядка.

Так и сделал.

И на удивление, окрика не последовало со стороны хозяина дома. А это значит, прав был Тим, есть шанс мне заполучить так нужного мне учителя.

И ведь нашёл я метлу. Словно специально тут её за первой же дверью подсобных помещений держали. Хотя, может, быть всё так, и было, зачем её далеко убирать, если подметать хоть раз в месяц надо.

Ну, что ж… как просили, будем изображать из себя уборщика…

Тим ушёл через час. К этому времени я уже прибрал во дворе, смёл мусор и опавшую листву. Собрал их, в найденные мной в подсобке большие мешки. И теперь, вооружившись тряпкой и стремянкой, полез мыть окна…

— Костя, а почему ты решил, что шпага твоё оружие? — Слышу я со спины неожиданный вопрос.

Оглядываюсь.

Ага! Дяди Тима нет. Ушёл, значит. У меня же за спиной хозяин дома стоит. И так, с носка на носок перекатывается, при этом, руки свои в карманах держит, а сам на меня очень внимательно смотрит.

Я же, посчитал неправильным, разговаривать с потенциальным своим учителем, стоя на стремянке и находясь выше его, а потому спокойно вначале спрыгнул с лестницы на землю…

— Мне понравились клинки. Я с первого взгляда влюбился в них — отвечаю я честно. — И в кинжал, но особенно в рапиру. Или в шпагу, я не очень разбираюсь в тонкостях этого оружия. Но меня учил мамин сожитель обращаться с мечами, ножами и кинжалом. Успехи не очень, но я стараюсь.

— Что стараешься, это хорошо — хмыкнул молоденький совсем парень. — Кушать готовить умеешь?

Киваю.

— Мама учила, и сестрёнки показывали, но не всё знаю. И зависит от продуктов, которые есть в наличии — отвечаю я почти честно.

Ну, какой из меня повар…

— Почти ничего нет — отмахивается он от моего уточнения. — А потому, вот тебе золотой и дуй на базар. На твоё усмотрение, но мясо, в любом случае, прикупи. Я голодный. Уже второй день ничего не ел. Сосед раньше мне приносил за мзду малую и еду, и вино. Да обнаглел в конец, когда понял, что я за границы усадьбы не ногой. Есть тому причина. Подружимся, расскажу. А самому готовить не хочется. И в услужение ко мне никто не идёт. Ругался я с обслугой часто, потому сейчас один. Почти всегда один. С уборкой потом закончишь. Одна нога здесь, другая там. А перед тем, как побежишь выполнять мои задания, дай-ка мне вот этот маленький перстенёк. Не спрашиваю, откуда он у тебя взялся, это меня мало волнует. Но вот осмотреть его я был бы не прочь. К тому же, к тебе он не привязан и это очень хорошо.

— С какой руки? — Спрашиваю я его, ведь у меня сейчас два кольца на пальцы рук надеты.

— Твой знак друга аристо мне совершенно не интересен — отвечает он. — А вот второй я бы глянул. Ты как, не против, его просто так мне оставить?

Пожимаю плечами…

— Я привык доверять людям. Они меня нечасто обманывали — отвечаю я, снимая перстень с пальца, который забрал у Шварца, и передаю его моему, я надеюсь, учителю фехтования.

— И я не обману — улыбается мне парень. — Вот ключ от калитки и золотой, а лучше два. И вина купи. Светлого. Кувшинчика мне хватит…

Вино — это хорошо, это мы найдём. А вот готовить совершенно неохота, думал я, пока шёл в сторону рынка.

А с чего мне там делать? Почему просто в ближайшую таверну не заскочить? — Приходит мне в голову гениальная, как я тогда посчитал, мысль.

И вон куплю и сразу блюда из мяса. Да побольше. Просто перед тем, как новому хозяину домой нести всё своими приправами посыплю, как раз время пройдёт, чтобы блюда вкус набрали. Решено. Не буду я маяться ерундой и на открытом огне мясо сам жарить. И к бабке не ходи, угли у меня получатся, а не шашлык в итоге, и выгонят меня в шею. Ини учителя, ни новых знаний.

А откуда мне знать, где тут лучшая таверна и где точно не отравят?

А потому опять к дядюшке Тиму, на поклон. Он, уж точно, что-нибудь мне дельное посоветует…

— … говоришь, послал тебя ему за едой? — Ухмыляется довольной улыбкой торговец. — Замечательно. Значит, точно у тебя будет учитель. Скучно ему, да и слышал я, никто с ним дела вести не хочет. Деньги-то ему родственники привозят. То есть, переводят через королевский банк… местный клерк ему наличку приносит. А вот гоняют от него тех, кто к нему устраиваться в слуги пытался. Есть кое-какая заковырка в этом деле. Но ты малец, тебя думаю, никто не тронет.

Что-то от его слов озноб по спине прошёлся. Во что я вляпался? Хотя… шпага.

Я мечтательно прикрываю на мгновение глаза.

— По поводу поесть, сейчас тебе Стёшку позову, это при мне помощник, нанял недавно. Слуга не слуга, но по дому помогает. Он тебя к Сивому сведёт. У него неплохая таверна, я там иногда прикупаюсь блюдами, когда самим лень готовить. Черкану ему записку. Отдашь, получишь скидку. Вино… по дороге к Запашному зайдёте и возьмёте. Не скажу, что лучшее в округе, но неоткровенным дерьмом торгует, это точно. Сколько там тебе денег твой возможный учитель дал на закупки?

Я же отвечаю честно.

— Он меня вообще-то на базар за продуктами отправил, а потом думает, что я ему еду приготовлю. Но где я, а где очаг с кастрюлями? А дал золотой.

Второй золотой я решил приберечь.

— Да на золотой нормально питаться в таверне можно целую декаду. Так что набирай мясных блюд. Знаю точно, что твой новый знакомый именно их предпочитает. Ну, и что-нибудь грибное, и из овощей с мясом, пару блюд. Совет, попроси корзины, для хранения готовой еды. Есть такие в тавернах. Каждый, себя уважаемый держатель таверны, при себе имеет такие малые артефакты. Еда в них пару суток тёплой остаётся и не портится. Есть малые, есть средние, а есть и большие такие корзины. Они хороши в походе, если ты в таверне еды набрал и пару дней голова не болит, что на привалах кушать будешь. В твоём же случае, просто на следующий день вернешь их, а то и вовсе новую порцию блюд закажешь. И да, по деньгам, на путешествие твоё с мамой в город, дам пятьдесят империалов. Прикинул, твой товар примерно в такую сумму обойдётся мне, но пока окончательно цену не обговорили с потенциальными покупателями. Соберёшься на выезд, приходи, отсыплю тебе золотишка. По возвращению сочтёмся. А вот и Стёша… сейчас я ему всё расскажу, что от него требуется.

И ведь не обманут, дядя Тимофей. Как сказал, так и получилось.

Записку сунули, по приходу в таверну, тучному, маленького возраста дядьке. Тот хмыкнул и потребовал деньги. Я засветил золотой, но отдавать его в руки толстячка не стал. Вначале пускай, что-то нам покажет и предложит из еды. И про корзины, с наложенными на них чарами, напомнил.

Золото растапливает любой лёд в сердцах, особенно, если это торговец или трактирщик.

Не успел чаю попить, как на стол передо мной две больших корзины поставили.

Вино, кстати, я тут решил взять и больше никуда не заходить.

— Полбарана запекли. Он в этой вот корзине. Сверху хлеб, нарезанный уже и овощное рагу со свининой на костях. — говорит трактирщик — Там пол котелка в кастрюлю вместилось, еле корзину удалось закрыть. Во второй поклаже две бутылки малевского вина. Белого, сухого вина, одна бутылка, вторая — полусладкого. Ты же не сказал, что в итоге, нужно. Вот потому пускай два и пробует. Какое больше понравится, то и будешь потом брать. И рыба запеченная, на куски порубленная. Хек. Рыбина приличных размеров и на вкус выше всяких похвал. Под белое вино, самое то. Так что с тебя полтинник серебром или пол золотого. Сам дотащишь, а то твой сопровождающий уже сбежал?

Я встал, приподнял стоящие на столе корзины. А тяжело. Но мне ведь тренироваться надо, а за помощь, точно заплатить придётся.

Ну, ничего, дотащу как-нибудь. Расплачиваюсь и договариваюсь на подобный набор блюд, на завтрашнее утро. Сказал, что с рассветом у них тут буду. И принялся…

И принялся распаковывать корзины под изумлённым взглядом трактирщика.

— Как моя мама говорит, контроль и учёт — говорю я.

Да и мысль есть блюда своей приправой присыпать. Пока тащить корзины с едой буду, успеют блюда пропитаться приправой.

А потом с полчаса изображал из себя вьючное животное особой масти и вида. В простонародии, просто осёл…

А, осёл почему? Да потому, что отказался от помощи носильщиков, ведь деньги-то были.

Как же я замаялся. Выдохся и вспотел, вымотался весь, но всё же дошёл.

Ключом отворяю калитку и…

Ого! А мой, надеюсь, учитель в будущем, со шпагой в руке по двору прыгает. Вон какие па выдаёт. Словно бой ведет. Бой со своей тенью.

Меня заметил, резко остановил движение клинком…

— Ну, наконец-то, а то я уж, грешным делом, подумал, что и тебя перехватить успели. — Неподдельная радость на лице парня по имени Макс.

— Кто? — Не понял я, о чём говорит этот парень.

— Да пасут меня тут. Но давай лучше за обедом о моих проблемах поговорим. Пахнет умопомрачительно. А я два дня, как не ел уже. — говорит он. — Хоть золото жевать начинай.

— Тогда я во второй беседке у стены, стол накрываю — решаю я, как поступить — А вы душ пока примите, после вашей тренировки. Как будете готовы, подходите. Я взял на себя смелость и решил не связываться лично с готовкой. Готовые блюда в таверне прикупил. Поверьте… должно быть ничего так. И рыбу мне посоветовал трактирщик взять. Он сказал, что она чудо, как хорошо подходит к белому вину. Вот только я белого взял два вида: сухое вино и полусладкое, я ведь не в курсе был, какое вы предпочитаете — говорю я.

— Я сейчас любое предпочитаю. Лишь бы не бурда была какая-то. Мало ли тебе, что сунуть могли. В спиртном, я думаю, ты мало понимаешь. — усмехается он.

— Угадали, но и трактирщику не резон меня было обманывать. Всё же есть вероятность того, что мы у него станем постоянными заказчиками блюд. Тем более, нам его рекомендовали. — намекаю я на дядюшку Тимофея.

Довольная улыбка на лице молодого аристократа

— Всё, я убежал мыться. Буду через полчаса. Пока на стол накрывай. В столовой посуду нужную возьми. Она есть там, немного чистой вымытой и высушенной…

Сервировать стол оказалось делом несложным. Сбегал до столовой. Там и, правда, на кухне нашёл несколько чистых тарелок, а главное, пару вилок и ложек.

Из корзин достал блюда. Не пожадничал трактирщик, вся еда по большим тарелкам распределена и аккуратно сложена.

Ну и запашок идёт. У меня от этих запахов в животе заурчало. Проголодался. Сильно проголодался…

А вот и Макс идёт. У меня же, всё к трапезе готово.

Даже вино умудрился открыть. Разливать не стал. Мало ли что неправильно сделаю, с этим думаю, Макс и сам справится…

Справился. Обед пошёл на ура.

И мясо отлично приготовлено. Барашек нам явно молоденький попался. А рыба и, правда, почти совершенство кулинарного искусства. Белоснежное рыбное мясо, большими кусками порублено. Само белое- белое, нежное и мягкое, во рту тает.

Вон, как Макс смакует косточки рыбные, при этом уже вторую бутылку вина допивает. У него я не стал пока спрашивать, какое из бутылок ему больше всего понравилось. Потом уточню. Ведь мне и завтра, как понял, заказ по вину повторять…

Кушаем, беседуем. Я ему о своей жизни рассказываю, что за эти четырнадцать лет со мной случилось. Про мамин отряд говорим с ним, где она служила наёмницей. Про своих сестёр рассказывал. Про нашу усадьбу, и про то, что мы в основном «от сохи» живём. Ведь и поле садим и живность держим. А ещё мама ле́карством занимается. Лечим людей, и я тоже ей в этом иногда помогаю.

Этот момент особо заинтересовал Макса. Не забыл он уточнить, откуда я знаю дядюшку Тима и давно ли с ним знаком

Честно ответил, что знаю того всего как пару дней. Так получилось, что мне вещи хотелось свои поменять, вот сопровождающий, которого дали мне Вассерманы и привёл меня в дом деда Тимофея.

А вот про накопитель я, почему-то говорить не стал. Посчитал, что не стоит о себе рассказывать такие тонкости…

Интересовался Маск и моим недавним приключением, когда я как-то смог избить кучу ребят, которые за мной гонялись по деревне, как собаки загончики за лисой или за зайцем. Вот только для всех я оказался волком, с острыми большими зубами.

Ну, и рассказал, что, и колечко, которое он у меня взял посмотреть, тогда же в качестве виры за нападение, мне и досталось.

Особо интересовался Макс моими сестрами.

Честно рассказал, что общаюсь я обычно только с одной из них. Это с красавицей и очень доброй девушкой Тишей.

Старшая, Улия… ну, тут не скажу уже, тут теперь не всё так однозначно. Вроде раньше гоняла она мены особенно на тренировках, а вот вчера… открылась она мне совсем с другой стороны. И этот завтрак в постель… забудешь тут такое…

Про Светку рассказал, что она у нас, копия мамы. Такая же красивая, как мама была в молодости, хотя она и сейчас отлично выглядит. Но, увы, возраст…

А вот Светик и в лечении что-то пытается из себя выдавливать. Ну, и личиком в родительницу пошла, почти полная её копия. А лет то ей всего…

Глава 18

Глава восемнадцатая

— … я тогда слишком молод был, а уже неплохие показатели давал на дуэлях. Шпага, моя третья рука. У меня талант в этом. — рассказывает о себе Макс — Кстати, твоё колечко это и подтвердило, в итоге. Но о нём я тебе чуть позже расскажу. Ух… какое вкусное мясо, да и рыба выше всяких похвал. Удивил ты меня и очень обрадовал. Мне этой еды на три дня, точно хватит.

Я же, расслабленный сижу напротив моего теперь уже точно учителя фехтования и с довольной миной поглощаю чай из фарфоровой кружки. Дорогая штукенция. Такую, в нашем захолустье и за пару империалов не купишь. Не везут сюда такое произведение искусства.

— Не надо так экономить. — говорю я — Я на завтра, на утро, заказал похожий комплект блюд. Только с вином тропиться не стал. И по времени, как от вас пойду, в таверну заскочу, договорюсь конкретно, когда мне забирать наш провиант на завтра.

— С самого раннего утра приходи — отвечает мой будущий учитель по фехтованию. — Надо бы, вообще, три тренировки в день делать, но ты говоришь, у тебя и свои дела есть. И я тебя понимаю, и не ограничиваю. Это я тут привязан к этой усадьбе и ни на шаг отсюда не могу отойти. Выйду, убьют. А ты свободен, как птица. Так вот о том, как я тут очутился. Спасался я. На дуэли, причём, уж очень спонтанно случившейся, прирезал сына вышестоящего чинуши, при королевском совете. Он сам был виноват, да и спровоцировал поединок, тоже он сам. Я только защищался. Он мнил себя гранд мастером клинка, да поплатился за свою самоуверенность. Как обычно, в этом деле, замешана женщина. Мне не дали оправдаться. Суда не было, просто послали убийц. Я до королевского замка не дошёл всего квартал, пришлось убегать. Четверых из преследователей положил, а пятого уже тут… Ведь месяц убегал, пока сюда меня судьба не закинула. В эту усадьбу случайно залез, спасаясь от преследователей, благо она была пуста. Прошлые хозяева её на продажу выставили. Ну и закрепился я тут. Говорю же, на одной улице в засаду попал, троих ранил, а одного на глушняк. Заколол, пришлось отступать. Потом мои родственники объявились, когда меня тут в осаду взяли. Штурмом усадьбу брать не решались, а вот выходить за её ворота, увы, не давали такой возможности. С боем прорываться? А куда⁇ Прибывший представитель моей семьи, вышел со мной на контакт… передал распоряжение главы, чтобы я тут сидел, это решение короля. Получается, добровольное заточение. Пять лет давали на исправление, как раз возраст совершеннолетия наступит. Три из пяти, я тут уже пробыл. На стены кидаюсь. От скуки едва не повесился. Оттого и характер вспыльчивый стал. Не могу с помощниками и слугами ужиться. К тому же наглеют они, в конец. За свои услуги ценник задирают до небес. Да и шугают их тут.

— Кто? — уточняю у него я.

Ведь это по-видимому и меня, рано или поздно, но коснётся.

Макс пожимает плечами…

— Возможно те, кого тут оставили присматривать за мной. Но не со стороны короля, уж точно. А вот того, кого я убил, его родственники, вполне реально. Потому я и один. Ты, это мой бонус. Но не бесплатный бонус. — огорошивает он меня.

— То, что я прислуживаю вам, это уже не считается⁇ — делаю я большие глаза.

— Это снижает цену, на мои услуги учителя фехтования — улыбается парень — Серьёзно снижает. Но и совсем без оплаты нельзя. Ты не будешь ценить мои уроки. Уж поверь, это я сам лично, на своём опыте прошел. И я не буду повторять свои же ошибки, но уже с моим первым учеником. А потому, с тебя в месяц, три империала. Но есть и хорошие новости…

— Это ещё какие? — Удивляюсь я.

— Твоё колечко и те возможности, которые оно даёт. И для тебя, и для меня тоже. — озадачивает он меня своим ответом.

— Это как? — реально удивляюсь я.

— А очень просто. Кольцо, которое тебе досталось не что иное, как усилитель обучаемости. — рассказывает мне Макс как он считает хорошие новости. Послушаем… — Причём, обучаемости клинковому бою. Все… мечи, сабли, кинжалы, ножи, копья, всех мастей стилеты, шпаги, рапиры и даже топоры, при тренировках, когда кольцо находится на пальце обучаемого, то его возможности в освоении даваемых ему знаний, повышаются в разы. Главное, наличие учителя. Но и тут есть интересные нюансы. Учитель подтягивает умения и знания обучаемого, а потом, если нет другой возможности, уже сам забирает себе кольцо и с помощью своего ученика тренируется сам, повышая свои умения, и осваивает в лучшей степени приёмы и способы ведения боя. И так практически до бесконечности. Но бесконечности не бывает. У всего есть своё начало, и свой конец. Кольцо является и индикатором силы умения того, в чьих руках, на данный момент, оно находится. Пошли, покажу на практике. Лучше раз показать в действии возможности кольца, чем час объяснять.

Вышли из-за стола.

— Бери кинжал. — говорит мне с Макс.

На столике, на площадке, перед домом, свалено несколько единиц оружия, причём, всё оно разное. Есть нож, кинжал, шпага и сабля.

— Ты говорил, что тебя твой родственник обучает владению мечом и кинжалом? — говорит, уточняя у меня учитель.

— Ножом ещё… — говорю я.

— Вот и отлично. — радуется Макс — Бери кинжал и изобрази с ним что-нибудь. Какие-нибудь тренировочные па выполни, которые тебе твои наставники показывали. Твой наставник и твои сестрички.

Пожимаю плечами.

Встал в стойку, которую я обычно предпочитал при проведении поединков, учебных поединков… и произвёл два атакующих манёвра, и два защитных блока поставил.

— Нормально! — слышу голос Макса — А теперь глянь, что показывает камень на кольце. Какого он цвета?

Я удивлённо взираю на ладонь на палец, которого надето это колечко…

— Зеленоватый. — говорю я — Даже салатный, скорее всего, слишком бледный.

— Ого! — Рядом Макс стоит и тоже на мою руку с надетым, на палец кольцом, пялится. — А ты не прост, малыш. Начинающий второй уровень! Нужно больше тренироваться и ты перепрыгнешь на оценку повыше артефактом своих возможностей. А теперь поменяй оружие. Шпагу возьми и изобрази чего-нибудь. Как ты себе представляешь, как надо биться этим оружием.

Пожимаю плечами. Ну, а что, почему бы и нет.

Беру в руку рапиру. Ах, какая она красивая. Но в отличие от доставшейся мне пары, тут простые клинки, без нанесения на них какой бы ни было магии. Явно парень на своё мастерство больше надеется, чем на помощь магии.

Махнул пару раз клинком. Ощущения непередаваемые. Приятная тяжесть в руке. Я даже потыкал кончиком клинка в воображаемого противника, да так увлёкся этим занимательным делом, что меня из мира грёз вывел лишь окрик моего наставника…

— Молодец. Вижу, что влюблён ты в шпагу и такое твоё отношение к любимому мне оружию, мне очень импонирует. — смеётся, крайне довольный Макс — А теперь посмотри на камень. Поменял он цвет?

Я же, головой машу из стороны в сторону.

— Нет, он белый. — говорю я, раздосадованный в душе результатом.

— Вот! — Поднимает палец вверх, Макс. — А потому, что ты не умеешь пользоваться шпагой. Твой нынешний уровень, увы, даже не начальный, его просто нет. Так камень на кольце показывает шесть уровней владением клинков соискателя. Белый цвет, это базовый. То есть, навыков владением оружием данного типа, что ты на данный момент держишь в руках, у тебя меньше нуля. Всего пять основных уровней. Цвет камня, по нарастающей, распределяется следующим образом. Бежевый, начальный. Зелёный, разных оттенков, чуть выше начального. Далее, по нарастающей, желтый, оранжевый. И, как вершина, мастерства, красный. Мой уровень владения шпагой красный. Но начальный красный. Что уже само по себе, очень хороший высший, считай, результат. Пока ты ходил за едой, я тут проверял свои способности этим, лежащим на столе, оружием. Нож, оранжевый цвет. Кинжал — красный. А вот сабля, как и у тебя с кинжалом, всего зеленоватый. Не зелёный, а зеленоватый. Чуть выше начального уровня. А потому, есть, куда нам расти. Причём, вместе. Без тебя даже, если будет у меня это колечко, я не в силах буду хорошо прогрессировать. Мастерство рождается непросто в тренировках, а при проведении тренировочных боевых поединков. И чем более они насыщены, тем лучше, для обучаемого. Я тяну тебя, ты тянешь меня. Мне тут ещё куковать два года и то не ясно ещё, удастся мне отсюда вырваться или нет. В любом случае, даже к прорыву я сейчас не готов. Подзапустил я себя. Не тренировался и навыки подрастерял. А вот с тобой… Ведь, знаешь, что нужно делать, чтобы получалось лучше всего повышать свой уровень⁇

Я мотаю головой.

— Когда, сам кого-то начинаешь учить. — отвечает мой будущий наставник — Вот, и я тебя буду учить, а ты в свою очередь, помогаешь мне быть сильнее. А ещё уже ты будешь учить меня владеть теми же мечами. Ты говорил, что тебе преподают уроки дома.

— Да, мои сёстры, но главными учителями в этом, у меня мама и её сожитель Крафт. Крафт, вообще как-то нам хвалился, что он почти в совершенстве любым оружием может сражаться. — говорю я хвастаясь.

Макс с интересом на меня посматривает.

— Было бы неплохо, если бы ты этого маминого сожителя ко мне в гости зазвал. Сможешь??? — задаёт он мне неожиданный вопрос.

Пожимаю плечами.

— Надо попробовать. Но, чем мне его заинтересовать? — спрашиваю я Макса.

— Так я ему за его уроки с твоих денег платить буду. — Отвечает хитрый Макс — А там уже сам тебя тренировать буду и не только шпагой работать. Меня и копья интересуют и топоры. Да многое. Увы, отсюда я не на шаг. Единственный вариант, что он сам ко мне захочет с тобой вместе ходить.

— Я поговорю с ним — обещаю я своему учителю. — Но ничего не обещаю. У него протез… ноги нет. Одноногий он. Захочет он к тебе мотаться по несколько раз в неделю⁇ Он у нас, ещё тот домосед.

А сам думаю. А почему бы нет, Крафт ведь сам ничего не зарабатывает. Не скажу, что у мамы моей на шее сидит, на нём и обучение нас, оболтусов и по хозяйству сам всё делает. Наши девочки лишь ему помогают. Из меня ещё тот помощник. Да и скучает он по нормальной мужской компании. Мама не очень-то уважает вечерние посиделки под бутылку вина. А вот в вопросе с Максом есть варианты для Крафта. Решено, сегодня с ним насчёт моего учителя фехтования поговорю. А вдруг удастся заинтересовать…

— Отлично! — радуется Макс моей сговорчивости. — А теперь давай сделаем так. Сейчас я напишу записку, и ты с ней до нашего знакомого старика Тима сбегаешь. У него, я знаю, есть склад старых вещей… и оружейный тоже имеется в наличии. Твоя задача, отобрать у него по экземпляру разного клинкового оружия, включая в этот список и топоры. И всё принести ко мне. Мы проведём проверку наших умений, твоих и моих. На время берёшь. Если тебе удастся договориться со своим домашним наставником, и он ко мне придёт, то и он себя с помощью этого артефакта проверит. Интересно?

Киваю. Конечно, интересно. Такое захватывающееся приключение намечается.

— И последнее. — голос Макса становится строгим — Пока ты мой ученик, тебя нужно защищать. А коль я сам не могу этого сделать за территорией этой усадьбы, то дам тебе артефакт магического щита. Отличная вещь. Останавливает любое летящее в тебя, метательное оружие. Отводит от тебя один разящий удар клинком. Удерживает или отводит первый по тебе удар в бою. Даёт шанс на один отводящий удар, когда противник имеет контакт со своим оружием. Это артефакт последнего шанса! Есть, конечно, мощные артефакты, которые дают возможность отразить три, от силы четыре пропущенных тобой ударов. Но я таких, за всю свою жизнь и богатый боевой опыт не встречал ни разу. Верю, что имеются такие артефакты, но думаю, что цены они невероятной. А так мой артефактный магический щит убережёт тебя от стрелы в спину, или отравленного болта, выпущенного из арбалета. Пока есть в нём или манна, или откуда он её подпитывает, например, из твоего магического колодца, он будет работать. Нет манны — нет защиты. Всё просто.

— Я неинициированный. — говорю я ему. А сам глаза в пол прячу. Обманывать вообще-то нехорошо, хотя я и не соврал, просто недоговорил. — Для меня эта висюлька абсолютно бесполезна. — честно вру я.

Ну не будем же рассказывать ему, о моих маленьких секретах.

— Не проблема. — отмахивается он от моих слов — У меня к нему, в комплекте, и накопитель есть. Носи на здоровье. К тому же ты говорил, что с мамой в путешествие на днях собираетесь. Лишней защита, уж точно, в дороге не будет. Но и знать о ней никому не стоит, и откуда она у тебя появилась. Но опять же, даю их тебе на время, во временное пользование. Не потеряй. — напоминает он — Может, к моменту моего возвращения в столицу, ты себе сам что-нибудь посерьёзней, моего набора найдёшь. Но на сегодняшний момент, думаю, это мой тебе не подарок, а временный дар, будет очень кстати. Я и про непонятки говорю сейчас, что тут творятся вокруг меня, и моей усадьбы. Ведь кто-то шугал всех моих потенциальных работников и слуг. Не боишься?

Пожимаю плечами.

— Я, пацан. Ну, не убьют же? А начнут угрожать, маме скажу. А она у меня, умеет решать подобные проблемы. — говорю я честно.

Хотя надеюсь и сам теперь в состоянии большинство своих проблем порешать. Крайняя стычка с малолетними макрами об этот говорит.

— Ладно. Накинь на шею. — передаёт он мне две висюльки. — Накопитель слабенький, но для поддержания работы магического щита, без твоего участия, пойдёт. Он сам умеет себя подзаряжать. Небыстро, но…

Я на грудь себе вешаю два неприметных кулона, различие только в цвете камней. Один прозрачный, бесцветный. Как я понял, это накопитель. И красного цвета камушек на цепочке из серебристого металла, видно и есть артефакт магического щита динамической защиты. Нормально я так кольцо, пускай хоть и на время, но обменял.

Приятно такое мне приобретение.

Магический щит у меня теперь есть! С ума можно сойти. И прав Макс, в путешествии лишняя защита, уж точно, не помешает.

А теперь ждём, когда Макс нацарапает на клочке бумаги записку и нужно бежать к дядюшке Тиму.

Ох, как бы не послал, а то что-то я к нему зачастил…

Не послал и не обиделся, что я его дёргаю по разным делам.

Честно рассказал ему, что добыл артефакт, облегчающий обучение. Очень вовремя на меня напали, маленькие будущие макры и очень кстати, мне пришлась, взятая с них всех вещами, вира.

А что касается просьбы Макса, то Тим спокойно к ней отнёсся. Повёл меня в одну из своих подсобок, где у него кучей разное оружие валялось.

— По большей степени, тут всё неликвид. — говорит мне торговец — Качество железок, оставляет желать лучшего. Но, как металл просто отдавать не хочется кузнецам, потому и держу тут. Продаётся потихоньку. Макс говорит, что на время берете? Зачем, интересоваться не буду, хотя и интересно. Но спрошу его об этом потом сам. Захочет, расскажет. Иди, выбирай, что понравится, потом посчитаем. Я обратно, на его записке количество запишу. Всё требует учёта.

Угукаю, в ответ.

А затем с час, наверное, в этой куче металлолома копался, выбирая для нас, полезные экземпляры.

Что сказать, придётся два, а то и три раза сходить, туда-обратно.

Сами посудите…

Два вида мечей, причём, брал по паре каждого. Два вида копий, малые и средней длины. Тоже по два. Мачете всякие. Топоров три вида, включая, маленькие, метательные. Подумав немного, кулачные щиты взял. В пару к мечу или той же кривой сабле, типа турецкой… отлично подойдёт.

Турцию я знаю, это страна мусульман на Земле. У них, кстати, тут тоже есть свой анклав, своего рода Султанат. Хорошо, что не империя.

Я даже метательные ножи взял. Хочу проверить на себе, правдивость слов Макса, что его щит, летящие в меня ножи, сможет остановить.

Интересно, до жути…

Эпилог

Эпилог

— Здравствуй, Витюша. Проходи. Садись, где тебе удобнее. Разговор у нас с тобой будет долгий. Уж больно много вопросов серьёзных накопилось, в особенности, касающихся наших старых соратников.

— Чем опять тебе Мышкины не угодили?

— Несговорчивыми стали. Силу почувствовали. У них через портал три мага пришло. Три!!! Два, правда, просто природных. Карц использовали.

— Ого! И, где им смогли разжиться? Редкая штука…

— Да и очень дорогая. Но ведь их представители смогли выжить при переходе. Помнишь же Скворцовых, это кластер кланов Разумовских. Девчонка использовала артефакт-кристалл, в итоге, у нас тут скелет её говорящий вышел из портала. На месте пришлось убивать. Так что… не панацея эти карцы. Но лучше, конечно, чем ничего. Намного лучше.

— И что Мышкины. Зная их, опять на что-то замахнулись?

— Ты, Витюша, как всегда прав, когда анализируешь, что творится в столице и в пригородных с нею замках. Замках, Великих родов. Делёж намечается. Ведь почти все Великие Князья там королями заделались… да вот тут, увы, каждый на своей жердочке, определённой им императором, находится в Боярской Думе. Император же, в дела сам вроде, как официально не вмешивается…

— А на самом деле?

— А на самом деле, хочет империю там, опять же российскую создать, из королевств своих подданых. Вот только, думаю, ничего у него не выйдет. Нет у него там силы.

— Или есть… — уточняет Виктор Константинович, глава рода Серебряковых.

Клан его обладает несколькими десятками шахт, добывающих золото и серебро. Во всей империи работает. Вот только золото, не дало право называться Великим родом, тем более, одна треть всей добычи идёт в казну клана. А вторая треть в имперский большой, огромный «кошелёк» под названием центральный банк России.

— Политика рулит… или притворяется, что нет. Российская империя! Тут бывшие короли и родственники королей, могут быстро поменять свои большие палаты на более прозаичное жилища, в казематах Петропавловской крепости, или, не дай бог, Соловках. Там ты всё, тут ты никто. Да и пример Сульминовых, хороший, показательный. Возомнили они, что недосягаемые для рук императора и карающей длани. Отсюда с Земли весь род перевели на Саю. Радовались, королевством свой аул объявили. В итоге, после долгих подковёрных игр, на них напали почти все соседи разом. Было королевство Аумат, стало герцогство Тамуа… с правителем из ближайших родственников российского императора. Великое герцогство… под патронажем императора другой планеты. Наглядно и поучительно получилось. Весь род под нож. Все поняли намёк, а кто не захотел его понимать, доходчиво объяснили, опять же, с помощью меча и магии. Ну и последние разборки с несогласными. Но уже тут у нас, на Земле. Вильнюсский конгломерат… под патронажем их герцога, решил дули нашему императору покрутить, перед его прекрасным греческим носом. Поддержкой немцев и британцев заручились, двенадцать сильных магов со всего мира, привлекли к разборкам. Все они выходцы с Саи. Сильные черти… были.

— Были? — Удивляется старший от Серебряковых.

— Были, были, да сплыли — кривит нос Великий Князь Нарышкин. — Орбитальная станция отстрелялась зарядами с плазмой. Около сорока ракет. Щиты магов удара не выдержали. Все, в момент удара, находились в загородной резиденции герцога. Выживших, как понимаешь — нет. Официальная версия наступившей экологической катастрофы — метеорит. На западе, впечатлились. Американцы, рады радёшеньки, что их постоянных оппонентов, немцев, хоть кто-то по их наглому носу щёлкнул, да так больно. И главная идея такой демонстрации силы, что маги не всесильны, сколько их не было бы собрано в одном месте, в определённое время. Хорошо хоть не ядерным зарядом долбанули.

— Ядерный удар маги держат — напоминает Виктор Константинович — Проверено. На Таймыре испытания проводили. А плазму, получается, нет? Странно…

— Эти ракеты, тоже смесь науки и магии. Артефакты, считай, чистой воды. Да пусковые установки размещены в космосе. Любой задумывается. — говорит князь.

— И что короли наши? Слиться решили, подчиниться воли местного императора? — уточняет Серебряков.

— Тут все кричат, да здравствует император, а там… анархия правит среди ставленников Великих князей. Да и местным наплевать на нашего ПетраVI. Большинство их знати не ведают, где этот городишко находится, под названием Санкт-Петербург, и что за страна такая, Россия. Вот, его Величество и хочет это изменить. И там, по ту сторону портала, основать град его имени. Вот только боюсь, ничего у него не выйдет.

— Разве этот вопрос тот, из-за которого ты меня сюда дёрнул, Слава? — теряет терпение Серебряков.

— Нет, это так… отвлеклись немного, поговорив о высокой политике. — отвечает Нарышкин — Теперь наш разговор пойдёт о внутри клановой политике. Вернёмся, с чего начали.

— Мышкины?

— Да. И их ставленники, Злобины.

— Эти-то кому успели дорогу перейти? — Удивляется золотопромышленник.

— Как раз не кому, но вот попали всё же под раздачу… Их клан один из основных у Мышкина. Наместник, опять же, в Сурке от этого рода правит. И хорошо, надо сказать, у него это получается.

— И поэтому они попали в сферу ваших интересов, дядя? — уточняет Серебряков.

— Почти. Я бы хотел выбить род Злобиных из главной обоймы Мышкиных. Причём, выбить так, чтобы нам достались все их активы. — говорит Великий Князь — А это можно сделать только… с помощью династического брака, причём, нужен обязательно жуткий мезальянс.

Кивает головой Серебряков.

— Пока не вижу себя в ваших планах на этот счёт, дядя. Я что-то ещё не знаю?

— Бастарды. Причём, только старшие. И у старшего наследника клана они есть. Но нас волнует только первенец. Он должен физически не смочь сделать ребёнка.

— Проще сделать так, чтобы его самого не было. Чтобы он исчез. — смеётся золотопромышленник.

— Как вариант! — соглашается с ним Великий Князь — Нам главное, расчистить дорогу моей девочке. Племяшке Соне.

— А эта малышка тут при чём? — Не понимает раскладов, Серебряков.

— Наследник очень уж охоч до чужих баб. Не сдержался кобель. Ну и нарвался на даму, у которой был артефакт, редчайший артефакт безбрачия. Причём, вот же повезло, ты не поверишь, настроенный на нашего молодого человека. — улыбается Нарышкин — Но, кто настраивал артефакт, пожалел любвеобильного наследника Злобиных и просто привязку дал ему, на мою Соню. Теперь только с ней он может иметь детей. Он пока об этом не знает, но ведь захочет жениться, по любому будет проверяться у магов, а то и у священников с врачами-лекарями. Вот проверка ему и укажет на лучший, а в его ситуации, единственный вариант. Снять проклятие никак нельзя.

— А Соня представитель клана Великого князя. — бормочет себе под нос, Серебряков.

— Получается, что главной в этом союзе будет как раз-то она, а не муж. Даже фамилию она ему может свою дать. — кидает многозначительный взгляд на племянника Нарышкин. — Но, на этом мы настаивать не будем, нам и Злобины хорошо подойдут. Но вот сам возглавляемый ею род уйдёт в семью высшего приоритета, то есть, в мою. Всё! Мышкины будут вне себя, но и поделать ничего не смогут. Единственная у них будет надежда, если они додумаются до этого, да бастарда. Не хотел бы его убивать, а вот сделать бесплодным, было бы очень неплохо. У меня и на него есть планы. Есть люди кому можно будет поручить это щекотливое дело? Десять тысяч империалов по вашим меркам колонии. Этого будет достаточно⁇

— Думаю, что, да. — отвечает племянник — И у меня есть люди, кто возьмется выполнить такой заказ, как вы хотите, не убивая парня. Хотя, я бы его просто зачистил. Бродят у меня исполнители по Сае. Свои дела проворачивают, ну и за одно щекотливые просьбы мои и моих партнёров, выполняют. Профессионалы. Но работают по полной предоплате.

— Не проблема, главное, чтобы заказ был выполнен. — кивает головой Нарышкин.

— Сделают. Они по планете туда-сюда бродят, золото зарабатывают. Один маг, почти магистр, если не архимаг, но не признанный. Боевик. Второй его подельник, при этом воин, но тоже маг, но он из местных. Коренной житель. Кровожаден, несдержан, но верен. Оформляют всё в лучшем виде. Что у нас по времени? — уточняет Серебряков. — И нужна кровь Злобиных. По ней артефакт поиска сделаем.

Князь задумался…

— Наследник Злобиных пока поймёт, что он уже в капкане. Пока жениться захочет. Пока обследование, пока отчаяние будет, потом принятие решения. Думаю, года два у нас в запасе есть. — прикидывает временные расклады Нарышкин — Как раз моя девочка подрастёт. Восемнадцать лет, отличный возраст, чтобы создать семью. Ладно, даём запас. Три года. В течение этого времени, пускай исполнят заказ. Специально, чтобы не ехали, а так, постепенно подбираются к цели. Деньги переведи им уже на этой неделе, пускай планируют. По исполнению, не забудь мне доложить, Витюша. Что же касается артефакта поиска… Надо там у местных ближайших родственников их найти что-нибудь. А потом уже в том захолустье по ней, их крови и искать парня. Не думаю, что в приграничье будут много представителей этого рода. Дерзай! Деньги и на изготовление артефакта тоже выделю. Жду новостей…

Конец первой книги

18 февраля 2025 года город Артём

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Нежданный наследник. Юный бастард. Книга первая

Content

Нежданный наследник. Юный бастард. Книга первая

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог

Nota bene