Небесный тренер

Глава 1. Это подстава!

Особая благодарность за помощь при написании книги

Татьяне Г., Роману Н. и Александру Р.

Вы — лучшие!

Планета Великих. Дворец бога Сатаниэля. Третий день месяца Арики, 799 год Нового тысячелетия.

Массивные створки дверей распахнулись, и в просторный зал ворвался взволнованный мужчина средних лет, служивший невообразимо долго одному из самых уважаемых и властных богов Вселенной — Сатаниэлю и всему его большому семейству. Юдир был единственным слугой, которому разрешалось входить в личные апартаменты Сатаниэля в любое время дня и ночи, не считая, конечно же, членов его большой семьи: любящих жён и многочисленных детей, вернее, сыновей.

Владыка демонов, как однажды окрестило его человечество, стоял в одиночестве на огромнейшей террасе и любовался видом прекрасного сада с разнообразными клумбами, необычными редкостными растениями, лабиринтами, сложенными из красивых камней, фонтанами из редчайшего цветного мрамора. В саду суетились слуги-садовники, приводя его в идеальный вид. Ни единой сухой травинки, листочка или веточки не было в этом саду. Идеальный порядок услаждал взор хозяина.

Владыка тяжело вздохнул. Так уж случилось, что вот уже сотни тысячелетий в его семье рождались только мальчики. И это была одна из самых неразрешимых загадок Великого Создателя, которых у него было великое множество. Вон у Перуна рождаются только одни девки. А у Марса вообще нет детей. И богам давно пришлось смириться с такой судьбой. Да и как тут поспоришь со всемогущим Создателем всего живого? Он даже слушать твоих просьб не будет, а если начнёшь ему что-то доказывать, то придумает какую-нибудь ещё более остроумную издёвку. Как однажды заявил Зевс: «Заскучал Создатель. Вот и изгаляется над нами, бедными богами».

— Что-то случилось, Юдир? — не поворачиваясь, равнодушно спросил бог.

— Да, мой господин. У нас возникла одна неприятность, — остановившись возле входа на террасу, почтительно склонив голову, встревоженно доложил слуга.

— Всего лишь одна? Раньше их было гораздо больше, — усмехнулся Сатаниэль и медленно обернувшись, продолжил. — Пойдём в зал. Там всё и расскажешь.

Несколько минут спустя Сатаниэль с весьма озадаченным выражением лица сидел на своём троне. Покачивая головой, он нервно поглаживал свою седую бороду и что-то неразборчиво бормотал под нос. Все его мысли сейчас были заняты только младшим сыном, любимчиком Эллеем.

— Эх, Эллей, Эллей! Сынок! Ну как же так?! Тебе что, мало было своих девок? Захотелось породниться с самим Создателем? Зачем ты это сделал? — с трудом переваривая полученную от слуги информацию, сетовал он вслух.

— Господин, по моим сведениям, это произошло по взаимному согласию. Арния уже давно, с первого курса академии, симпатизирует вашему сыну. Она… — но договорить у него не получилось.

— Юдир! — рявкнул бог. — Ты же знаешь, что без воли Создателя никто не вправе вступать в отношения с членами его семьи! Ни богам, ни их детям, не говоря уже о простых обитателях, живущих на райских планетах, это никому не дозволено! Понимаешь?! И совершенно не важно, что это было по любви и взаимному согласию! Есть Священный Закон Создателя. И его нужно соблюдать! Всем! Без исключения! — крикнул Сатаниэль.

Юдир очень хорошо знал своего господина и постарался слиться с ближайшей колонной, стараясь быть незаметным, даже дыша через раз. Он прекрасно знал, что такое рассерженный бог Сатаниэль и неоднократно был свидетелем его ярости. Ярости к неблагодарному, заблудшему человечеству.

И вдруг Сатаниэль ухмыльнулся:

— Нет, ну надо же было до такого додуматься! Затащить в постель любимую внучку Создателя! Ну Эллей! Ну сорванец!

— Времена меняются, мой господин, — не поднимая взгляда, произнёс слуга, понимая, что хозяин уже почти успокоился.

— Ладно, ты можешь идти. Проследи, чтобы об этой новости в семье пока никто не узнал. Я сам разберусь с этой проблемой. Но сначала хочу пообщаться с сыном.

Низко поклонившись, Юдир тут же покинул помещение. А Сатаниэль ещё долго сидел в громоздком кресле и прикидывал все расклады по выходу из сложившейся ситуации. Затем он встал и неторопливо шагая от колонны к колонне, начал прогуливаться по громадному мраморному залу своей резиденции. Вдруг он замер, видимо, приняв какое-то решение.

— Избаловал я тебя, Эллей! Даже слишком… Но ничего, сейчас я тебе устрою хорошую взбучку, которую запомнишь на всю жизнь! Наконец-то ты поймёшь, что и дети небожителей тоже могут страдать, — сказал бог и в тот же миг переместился в комнату младшего сына.

*****

Эллей сидел на мягкой тигровой шкуре и, глядя в широченный экран плазмы, возмущённо бормотал себе под нос:

— Твою мать, грёбаный джойстик… Как ты меня достал! Опять тупишь! Я же нажимал на удар, нажимал же…

— Добрый вечер, сын, — из-за спины неожиданно раздался голос отца, но молодой бог даже не вздрогнул. Он уже давно привык к таким внезапным появлениям родителя. Эллей тут же отложил геймпад в сторону и, развернувшись, с улыбкой сказал:

— Здравствуй, отец, — с почтением поздоровался парень и, вскочив на ноги, раскинул руки для объятий.

— Ты всё в свою игрушку гоняешь? Как ты её называешь? «Фифа»? — усмехнулся бог и, крепко обняв сына, похлопал его по спине.

— Да, отец, зависаю с самого утра. Играю карьеру за тренера. Кстати, совсем скоро на Земле должна выйти её двадцать первая версия. Ты же мне её тоже достанешь?

Сатаниэль проигнорировал вопрос сына, неспешно подошёл к круглому плетёному креслу и уселся, поправив перед этим подушку. Быстрым взглядом окинул помещение, удивившись обилию человеческой бытовой техники. Огромная плазма на стене, большой монитор на тумбе, игровые приставки, куча коробок с дисками, системный блок под компьютерным столом, а на журнальном столике лежит ноутбук с планшетом. И все эти девайсы ему пришлось доставать с человеческой планеты по просьбе любимого сына. А ещё организовывать ему доступ к всемирной сети интернета, которая не так давно появилась на Земле.

— Эллей, ты ведёшь себя словно человеческий детёныш, а не сын могущественного бога. И когда ты уже повзрослеешь и займешься серьёзными делами?

— Вот закончу академию и буду весь в твоём распоряжении, отец, — с улыбкой ответил Эллей.

— Хорошо. Подожду окончания твоей учёбы и сразу же отправлю на практику на одну из отсталых планет. Будешь местных аборигенов контролировать и уму разуму учить, — ухмыльнулся Сатаниэль и, убрав с лица улыбку, жестом пригласил сына сесть напротив себя. Дождавшись, когда он присядет на широкую софу, требовательным тоном спросил:

— Дорогой сын, ты мне лучше скажи, как так получилось, что твой… — на пару секунд запнулся Сатаниэль, пытаясь подобрать правильные слова. — Детородный орган оказался в теле прелестной внучки Создателя, Арнии? — и увидев растерянный и немного испуганный вид сына, ещё строже продолжил. — Что молчишь? Сказать нечего или для тебя законы Всевышнего не писаны?

— Отец, подожди, только не ругайся, я всё объясню, — заблеял Эллей, не зная куда ему деться. Претензия отца была серьёзной.

— А мне не надо ничего объяснять. Я и так вижу, что ты в очередной раз накосячил. Кажется, так сейчас принято у вас выражаться? — и не дожидаясь ответа сына, он продолжил. — Ты хоть понимаешь, что здесь в любую минуту могут оказаться и Создатель, и родители Арнии? А спрашивать за проступки они умеют, уж поверь мне на слово. И чему вас только учат в академии? Вам бы только по планетам скакать да вдоволь развлекаться.

— Отец, я совсем не такой… — попытался оправдаться молодой бог.

— Ну да! Не такой! — усмехнулся бог. — Целыми днями в свои игрушки играешь, да с Земли прямые трансляции смотришь. Один футбол на уме. Вон вся стена разными футболками увешана, — сбавляя угрожающий тон, произнёс Сатаниэль, разглядывая футболки знаменитых игроков.

— А что здесь такого? Сейчас ведь каникулы, — и посмотрев в глаза отцу, юноша спросил. — Пап, что мне будет за это? Я сам не знаю, как так получилось… Правда. Вроде всего лишь обнимались-целовались, потом вдруг очнулся, а мы уже лежим в постели, — виновато пробубнил он и опустил глаза.

— Эх, Эллей, Эллей! И когда ты уже ума наберёшься? — проведя ладонью по лбу, шумно выдохнул бог, осуждающе покачал головой и замолчал.

Прошла минута. Другая… Эта затянувшаяся пауза начала беспокоить Эллея. Он стал всматриваться в задумчивое лицо отца, пытаясь там найти какие-нибудь намёки на решение его проблемы. Однако отец был серьёзен и холоден. Парень вдруг почувствовал, как его сердце стало учащённо колотиться в груди, по спине потекли струйки холодного пота, и к горлу подкатил тошнотворный ком. Если вы считаете, что сын бога ничего и никого не боится, то вы глубоко ошибаетесь. Парню только сейчас стало по настоящему страшно. Как представил себе, что может сделать с ним Создатель за любимую внучку… Даже руки вон задрожали.

— Эллей, сынок, ты чего? — обеспокоенный голос отца вывел парня из прострации. — Успокойся. Думаю, что всё обойдётся. Ты, это, давай, иди ужинай, а я отправлюсь решать нашу семейную проблему. Спать пока не ложись, обязательно меня дождись. Понял? И матери пока ничего не говори. Вообще, никому ничего не рассказывай. А то я знаю этих женщин. Начнут охать, ахать и на эмоциях пытаться решить своими силами образовавшиеся сложности. Как говорят на Земле русские: «Держи хвост пистолетом». Я обязательно что-нибудь придумаю. Ну всё, сынок, сильно не переживай, а я исчезаю.

Отец растворился в воздухе. Парень обхватил руками голову и громко закричал, выплёскивая в пространство свой страх и напряжение. Успокоившись, он вышел на террасу, увидел прогуливающуюся по саду свою мать с другими жёнами отца и негромко, но с явной угрозой произнёс:

— Ну Арния! Ну сучка! Всё-таки растрепала своим подружкам. А ведь слово давала. Я тебе это ещё припомню.

Чуть позже. Дворец Великого Создателя.

— Сат, да понял я тебя, понял. Мне уже доложили, что моя внучка сама его в постель затащила. Она с подружками поспорила, что в течение месяца переспит с твоим красавцем. Чудит нынче молодёжь не по-детски, — с улыбкой сказал Создатель, который вот уже как полчаса принимал в своём дивном саду своего личного порученца, бога Сатаниэля. Отхлебнув из пиалы ароматного чая, он продолжил. — По-хорошему, их нужно наказать обоих. Арнию — за то, что соблазнила твоего парня и без согласия своих родителей вступила с ним в связь. Ну а Эллея — за то, что не смог сдержать себя и нарушил одну из моих райских заповедей.

— Уважаемый Создатель, может, на первый раз обойдётся без каких-либо последствий? Дело-то молодое, — Сатаниэль прекрасно понимал поступок сына. Внучка Создателя хоть и была избалованной девицей, но считалась самой обаятельной и красивой молодой богиней, от вида которой у любого нормального мужчины текут слюнки и отключаются мозги. Из-за этого он и попытался смягчить наказание для молодых богов. Просить только за своего сына было бы для него унизительно. Он также как и Создатель считал, что виноваты оба. Сат улыбнулся одними губами и отхлебнул большой глоток вилагорского чая, который изготавливали только для семьи Создателя.

— Ты мне тут зубы не заговаривай! Закон нарушен? Нарушен. Провинившийся должен понести за это соответствующее наказание? Должен! Всё правильно, Сат?

— Согласен, Создатель. Всё по справедливости, — кивнул головой бог, понимая, что спорить и убеждать Создателя бесполезно. Но всё же решил максимально смягчить наказание хотя бы для сына. — У меня будет одна маленькая просьба к тебе, Создатель.

— Конечно, Сат. Говори.

— Я предлагаю в виде наказания отправить сознание моего Эллея на весьма грешную Землю. Понимаешь, он в последнее время на футболе буквально помешался. Давай отправим его временно в тело какого-нибудь футболиста или тренера. Глядишь, окунётся в эту спортивную стихию, наиграется в реальности в свою любимую игру и, вернувшись домой, забудет про неё. А то парнишка целыми днями зависает перед монитором. То прямые трансляции смотрит, то на приставке свою «фифу» гоняет. Друзей забросил. Даже на вечеринки перестал с ними ходить! Не понимаю, что хорошего он нашёл в этой дурацкой игре?

— Хорошо, Сатаниэль. Я твои пожелания услышал и подумаю над твоей просьбой. А теперь давай прощаться. А то мне ещё нужно придумать наказание для моей стрекозы Арнии. Но сначала устрою хорошую взбучку её родителям.

— Спасибо, Создатель, — поблагодарил Сатаниэль и, поклонившись, тут же исчез, не забыв прихватить с собой подаренную коробочку изумительного вилагорского чая.

В это же время. Личные покои Эллея.

Ужинать Эллей не стал. После пережитого еда в горло не лезла. Аппетит напрочь исчез. Приходила личная служанка, рыжеволосая Мита, но он её вежливо прогнал. Настроение было отвратительным. Его натуральным образом «колбасило». И даже прямая трансляция с Земли предсезонного товарищеского матча, где встречались одни из сильнейших клубов мира, не помогла ему прийти в себя. Удивительно, но смотреть столь любимую игру в таком состоянии он не смог.

Вместо этого включил релаксирующую музыку, развалился на кровати, прикрыл глаза и под приятные звуки природы попытался забыться перед надвигающимся неизбежным и наверняка весьма суровым наказанием. Уж отец-то на пару с Создателем придумают чего-нибудь покруче. Эллей попробовал поставить себя на место родителя и прикинуть, как бы он поступил, но его организму надоело бороться с волной сильных переживаний, и он отправил юношу в глубокий сон.

Когда Сатаниэль оказался в покоях сына, то застал его крепко спящим в обнимку с подушкой. Прикрыл его тонким покрывалом, выключил музыку и мысленно пожелал ему удачи. Всё, что мог, он уже сделал для любимого сына. Теперь оставалось только ждать решения Создателя и надеяться, что он прислушается к его просьбе. Тогда вместо наказания Эллей получит приятное времяпровождение в теле хоть и малоизвестного, но причастного к футболу человека.

Глава 2. Вот это я попал!

Планета Земля. Точное местоположение неизвестно. Воскресенье.

Пробуждение было резким и мучительным: не успел окончательно проснуться, как на меня тут же навалилась дикая волна боли, какую я раньше никогда не испытывал. Болело всё тело. Было такое ощущение, что меня недавно побили палками. Трясло в ознобе, и струйки пота стекали по лицу. Я сжал голову руками и попытался понять, что же со мной происходит. Голова жила своей отдельной жизнью и желала только одного — побыстрее лопнуть и разлететься мелкими кусочками на все четыре стороны. Сердце бешено колотилось и с каждым своим ударом болезненно отдавало в висках. А во рту была такая несусветная помойка, что её вонь чувствовалась даже при сомкнутых губах.

Я приоткрыл глаза и мутным взглядом стал осматривать окружающее меня пространство. То, что нахожусь не в родных покоях, я понял сразу. Но когда я осознал, что человеческая рука, вытянутая на кровати, принадлежит не мне, то моё сознание попыталось заорать благим матом, но не тут-то было. В горле настолько всё пересохло и слиплось, что я элементарно не смог произнести ни единого слова, не говоря уже о целых ругательных трёхэтажных предложениях. Мысленно я, конечно же, всех ругал отборным матом, в особенности Создателя и его любимую внучку Арнию.

Значит, всё-таки меня наказали и отправили в «ссылку» на Землю. И теперь я нахожусь в настоящем аду и в чужом теле! Только одного не пойму: «Почему я помню свою прошлую жизнь?». Ведь, насколько я знаю, при таком виде наказания все обитатели рая попадают в тела младенцев и своей прошлой жизни не помнят. Им даётся новое сознание, и воспоминания к ним приходит только после смерти. Может быть, для меня сделали исключение? Типа, я сын уважаемого бога и всё такое? Как говорится, получил некие привилегии. Возможно. Но я в этом не был уверен. Да и мне, если честно, от этого легче не становилось.

Я вытер мокрый лоб рукой, ощутив на лице внушительную бороду. Ну хоть здесь Создатель меня не подвёл и закинул в тело мужика. Но на всякий случай я ощупал паховую область. Нормалёк. Все мужские причиндалы были на месте.

Нужно срочно что-то делать и спасать это непонятное тело. Я бы сейчас с огромнейшим удовольствием выпил воды, но как это сделать, если эта тушка плохо управляема и окружающая обстановка мне абсолютно неизвестна. Но немного поразмыслив, я понял, что если нахожусь в человеческом жилище, то здесь должен быть холодильник, а также раковина на кухне и санузел. Уж где-то там я точно найду питьевую воду.

На моё счастье, в спальне горел ночной светильник. Теперь остаётся пересилить себя и заставить это тело встать. Я подполз к краю кровати, скинул сначала одну, а затем и другую ногу на пол и, опираясь руками на постель, попытался подняться. С трудом, но у меня получилось принять сидячее положение. Правда, голова сильно закружилась, и к горлу подкатил тошнотик. Я собрал все свои силы в кулак и, придерживаясь одной рукой за прикроватную тумбочку, начал медленно подниматься. Ура! У меня получилось. Делаю неуверенный шаг, другой, тело слегка покачивает, но я упорно иду к двери. И спотыкаясь обо что-то на полу, лечу вперёд головой. Инстинктивно выставляю руки, но это меня не спасает. Больно ударяюсь головой о дверной косяк. Лёжа на полу, потираю ушибленное место по центру лба. Хочется полежать и немного отдохнуть, но чувство жажды сильнее физической боли. Поднимаюсь на карачки и ползу в сторону яркого света.

Уверенно, словно тяжёлый танк, продвигаюсь по коридору. Поднимаю голову и по увиденным предметам понимаю, что это кухня. Аллилуйя! Я почти спасён. Сейчас я напьюсь воды и мне станет гораздо легче. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Как же хорошо, что этот дебил оставил невыключенным свет на кухне. А то бы сейчас в потёмках ползал.

Проползаю мимо кухонного стола и оказываюсь возле спасительной мойки. Цепляюсь руками за край столешницы и поднимаю тело. Затем открываю вентиль крана с синей крышкой на всю мощность и с жадностью припадаю к широкому носику смесителя. Напившись холодной и невкусной воды, я опускаю голову в широкую раковину, наслаждаясь прохладными струями воды. Отмокал, наверное, минут пять, пока не почувствовал, что голова замёрзла. Закрыл вентиль холодной воды и аккуратно опустился на пол. Легче не стало, но в моём сознании хотя бы появилась некая ясность.

Опёршись спиной на дверцу мойки, стал разглядывать выпирающее пузо, широкие руки, похожие на грабли, и длинные волосатые ноги со стопой как минимум сорок пятого размера. И тут до меня дошло, что я попал в тело здорового темнокожего мужика. Я что, «чёрный»?! Охренеть! Вы, блядь, что, издеваетесь?! Ну ладно, запихнули сына бога в какого-то африканца. Ну и хер с вами. Как-нибудь это переживу. Так зачем было и дальше издеваться надо мной и вселять в тело пьяницы? Вы что, хотите, чтобы я умер от цирроза печени в грязной канаве или захлебнулся своей блевотиной? Совсем не смешно.

«Арния, вот сучка! Окажусь в своём теле, найду тебя и за все мои страдания и мучения вы*бу так, что потом целую неделю нормально ходить не сможешь. Мстя моя будет жестокой и долгой, — мысленно разорялся я. — И мне будет совсем пофигу на твоего всемогущего деда. Плевал я на него с большой колокольни. Пускай он после этого меня хоть четвертует или повторно вселяет в кого угодно. Хоть в умственно отсталого дебила, хоть в самого мерзкого червя или болотную жабу. Мне реально уже без разницы».

И тут я понял, что меня сейчас стошнит. Успел наклонить голову влево, и фонтан какой-то вонючей кашеобразной жидкости вырвался наружу, залив кафельную плитку до ближайших ножек кухонного стола. Сил больше не было. Склонив голову на грудь, тыльной стороной руки вытер грязный рот, прикрыл глаза и заплакал. До глубины души было обидно и одновременно унизительно находиться в такой паршивой ситуации.

Через какое-то время мне стало немного полегче. И я окончательно осознал то, что мне теперь предстоит жить в теле этого непонятного алкаша. Сколько я буду в нём находиться? Пока не знаю. Но предполагаю, что одним днём или месяцем мой ад не закончится. Скорее всего, надо мной будут издеваться длительный срок. Поэтому в кратчайшие сроки привожу это обрюзгшее тело в порядок и, по мере возможности, начинаю улучшение его уровня жизни. Как говорится, буду подниматься по социальной лестнице. Я из него сделаю настоящего человека. Теперь никакой выпивки, сигарет и наркотиков. Только правильное питание, здоровый образ жизни, здравые мысли и море позитива. Только так. И никак иначе.

Несмотря на убогость этого мира и здесь можно найти положительные моменты. И на ум сразу пришла моя самая любимая игра — футбол. Решено. Заработаю достаточно денег и отправлюсь на лучшие стадионы этого мира, где буду наслаждаться просмотром любимых команд и футболистов. Постараюсь взять у них автографы и сделать совместные фотографии. И мне будет абсолютно до балды, что на этих снимках буду изображён не я, а этот неуклюжий здоровяк. Ведь я же буду знать, что лично находился в его теле и мне этого будет достаточно. А как переправить эти фотографии в свой мир я уже как-нибудь потом придумаю.

И тут меня осенило. Я понял, что со мной что-то не так. Почему в моём сознании нет никаких воспоминаний, умений и знаний этого человека? Как так? И самое главное, как мне теперь жить? Я ведь толком ничего не знаю об этом теле и особенностях не только его повседневной жизни, но и этого мира. Да, я знаю шесть земных языков: английский, немецкий, французский, испанский, итальянский и русский. С моими способностями выучить их большого труда не составило. И то я их изучил только ради того, чтобы уметь играть в компьютерные игры и читать спортивные новости в интернете. Правда, русский язык освоил из-за мелодичности, красоты и многообразия речи, пристрастившись к его литературе. В особенности мне нравилось слушать их задушевные песни и, к своему стыду, познавать их нецензурные выражения. У русских имелись такие индивидуумы, что могли так красиво выругаться, что было приятно послушать. Я же говорю, русский язык — это что-то с чем-то. Считаю его одним из самых богатых языков этого мира.

Ещё я могу водить их автомобили. В академии, где я обучаюсь, есть небольшой музей, повествующий о жизни и бытии землян. Вот я и договорился с одним из его работников, пообещав ему экскурсию по владениям моего отца. Уж поверьте мне на слово, там есть на что посмотреть. В общем, я более ста часов накатал. И на «автомате» погонял и на «коробке» поразвлекался, получив приятные впечатления от скоростной езды.

Также посмотрел немного различных сериалов и фильмов. Поэтому в общих чертах имел маломальское представления о том, как в разных уголках Земли живут люди. Смогу ли я после вселения в тело этого алкаша сойти за него и не показаться его окружению слишком странным? Честно, не знаю. Но я легко обучаем, память отличная. Поэтому постараюсь по-быстрому, безболезненно для себя, влиться в это общество. Конечно же, своим поведением, манерой речи я буду сильно отличаться от хозяина этого тела. Но других вариантов я пока не вижу. На крайняк, если уж будет совсем плохо, то уеду туда, где меня никто не знает. Начну на новом месте обживаться и идти к своим планам. А план у меня пока один — это как можно больше посетить хороших стадионов и вживую увидеть свои любимые команды.

А может быть сознание этого бухарика, поняв, что к нему в голову подселился неизвестный тип, затихло, переваривает увиденное, слушает мои мысли и размышления и ждёт удобного случая, чтобы потом внезапно объявиться и задать парочку вопросов: «Ты кто такой?» и «Как попал в мою голову?». Всё возможно. Но тогда нужно попытаться с ним связаться. Для начала решил пообщаться по громкой связи:

— Эй, мужик, не знаю, как тебя зовут, ты меня слышишь? — произнёс я.

Но никакого ответа в моём сознании не последовало. Я начал злиться.

— Эй, забулдыга конченый, хватит в прятки играть. Или ты ещё не пришёл в себя? Ау, тело, просыпайся, — и тут до меня дошло, что я разговариваю на родном языке древних и этот тип меня элементарно не понимает.

Последующие несколько минут я задавал вопросы на всех известных мне языках. Повторял эту процедуру мысленно. Однако никакого результата мне это не принесло. Полный ноль.

— Вот ты урод, мужик! Ты понимаешь, что своим молчанием подставляешь и себя и меня? Вот заберут тебя в местную психушку, тогда будешь знать, — разорялся я по-русски и, немного помолчав, потрогал густую бороду и от души добавил. — Козлина бородатая!

Затем прикрыл глаза и задумался. Вспомнил маму, своих братьев и отца, который лично обещал, что со мной будет всё хорошо. Видимо, в моём случае, как бы это смешно не звучало, и боги помочь не могут.

Несколько минут я тупо сидел на полу, смотрел на зловонную лужу блевотины, стараясь ни о чём не думать. До тех пор, пока в голову не пришла одна любопытная мысль: «Интересно, а в какое место и время я попал, и кто этот отвратительный тип на самом деле? По ходу дела, я нахожусь где-нибудь в Африке, а этот пьянчуга либо безработный, либо обычный работяга. На человека, работающего на руководящей должности, он уж точно не похож». Ладно, все вопросы потом. Сейчас нужно добраться до туалетной комнаты и привести себя, то есть тело этого мужика, в порядок. Надеюсь, что в Африке не всё так плохо и в квартирах имеются примитивные ванные комнаты с унитазом, душем и всем остальным.

Рисковать и подниматься на ноги я не стал. Обогнул стол с другой стороны (ползать по свежайшей блевотине абсолютно не хотелось) и, прошмыгнув мимо пошарпанного временем холодильника, оказался в небольшом коридорчике. Налево взгляд упирался во входную дверь, прямо, сквозь приоткрытую дверь, виднелся санузел (этот мудак и там забыл выключить свет), и направо поднималась деревянная лестница с изящными перилами. Прикольно. Оказывается, в доме есть второй этаж. Может быть там кто-нибудь живёт? Ладно, не буду забивать свою больную голову всякими вопросами. Сначала оклемаюсь, а уже потом буду искать ответы на многочисленные вопросы. Сейчас главное — помывка, отмочка всего тела, а уже потом буду путешествовать по дому.

Дополз до приоткрытой двери и, взявшись за ручку, стал медленно подниматься. Перед тем как зайти в ванную комнату, обратил внимание на настенные часы, висящие в коридоре. Стрелки часов показывали без четверти шесть.

— Интересно, утра или вечера? — промелькнул в голове вопросик и, я посмотрев на кухонное окно, сам же на него и ответил. — Конечно же, утра.

Вот и нужная мне комната. Небольшое помещение, примерно, два с половиной на три метра. Справа стоит крохотный унитаз, по этой же стене висит какая-то бочка литров на пятьдесят — скорее всего это накопитель горячей воды, — и прямо по курсу красуется миниатюрная ванная. Сомневаюсь, что с моими новыми размерами я туда помещусь. Разве только стоя или сидя, поджав коленки к груди. М-да… Убожество! Это не мои личные покои, где только один санузел размером как этот дом. Как говорится, не будем о грустном. Деваться мне теперь некуда. Поэтому вперёд и с песней приводить себя в порядок.

Первым делом открыл вентиля и проверил наличие холодной и горячей воды в смесителе и его способность переключаться на лейку душа. Затем наличие полотенца, мыла или шампуня. И уже только потом стал раздеваться, придерживаясь одной рукой за умывальник. На кафельный пол полетели ужасные семейные трусы тёмно-серого цвета, а затем и застиранная чёрная футболка не первой свежести. В поисках какого-либо зеркала повертел головой по сторонам и, не найдя его, опустил голову вниз и, втянув по максимуму большой живот, стал рассматривать уже свои гениталии.

— Твою мать, нихера себе подарок! — от удивления воскликнул я. — Это что за слонячий хобот висит? Да этой колбасой убить можно. Даже страшно представить, как он будет выглядеть в стоячем положении.

Не знаю почему, но мне вдруг стало смешно. Хотя и голова чертовски раскалывалась, и тело малость штормило, но это недомогание не мешало мне громко смеяться. Просмеявшись, включил воду, настроил её и залез в ванну, не забыв проверить это старое корыто на прочность. Убедившись, что ванна меня выдержит, закрыл шторку и присел на дно. Было немного тесновато, но в моём случае выбирать не приходится. Ведь другой ёмкости для купания здесь, в доме, скорее всего нет.

Я взял в руки душевую лейку и направил её на голову. Какое же это блаженство — вот так сидеть, закрыв глаза, и наслаждаться струями тёплой, приятной воды. На отмочку у меня ушло минут пятнадцать-двадцать. И вскоре самочувствие стало улучшаться, вернулась ясность мышления. Вылез из ванны и хорошенько вытерся большим полотенцем, затем обмотался им вокруг талии и стал раздумывать над вопросами: «Чем почистить зубы и как избавиться от мохнатой бороды?». Да и вообще, этому телу не мешало бы подстричься, желательно покороче.

Увидел висевший передо мной небольшой шкафчик, открыл его и обнаружил там лежащими зубную пасту и щётку, а с внутренней стороны дверки — прикреплённое малюсенькое зеркальце размером примерно десять на пятнадцать сантиметров. А вот бритвенного станка, пены и других туалетных принадлежностей там не было. Я по новой облазил всю комнатушку, но ничего интересного там не нашёл. И тут до меня дошло, что этот мужик решил просто не заморачиваться над своей внешностью и ходить небритым и обросшим. Ладно, эту проблему решим потом. А сейчас я лучше займусь чисткой зубов. Приоткрыл рот, оголив зубы в зеркало, и приятно удивился тому факту, что они ровные и белые, без какого-то налёта. Затем стал разглядывать лицо. На голове росли курчавые тёмные волосы средней длины, тёмно-карие глаза, под которыми висят припухшие мешки, массивный нос, широкие ноздри, пухлые губы и на половину лица длинная курчавая борода. Я очень долго рассматривал его внешность. Но как ни старался, так и не смог понять — симпатично мне его лицо или нет. Для меня это было очень важно. Ведь в этом теле мне предстоит какое-то время жить. И мне бы не очень хотелось, чтобы его внешность меня отталкивала и была устрашающей, похожей на рожу какого-нибудь бандита. Ладно, что сейчас гадать? Вот уберу всю растительность с «фейса», подстригусь, тогда и пойму: приятен мне этот человек или нет.

Пользоваться его зубной щёткой я категорически не захотел. Умом я понимал, что это его щётка, которой он каждое утро чистит зубы, но пересилить себя не смог. На автомате повернул левый вентиль крана и подставил руки под струю воды.

— Сука! Это же кипяток! — ошпарив обе руки, закричал я. — Они что здесь, совсем свихнулись?

Подув на руки и немного успокоившись, обратил внимание, что у раковины два крана. Что это за херня? Открыл правый и подставил кончик пальца. Текла холодная вода. Я бы даже сказал, что ледяная. Странный народ здесь живёт. В ванне догадались сделать смеситель, а тут раздельно. Как же тогда они умываются? Я, вообще, к людям попал? Судя по моему телу, да, а вот по вопросам быта — я в этом вопросе очень сильно сомневаюсь.

Спустя несколько секунд до меня наконец-то дошёл принцип работы этого устройства. Сначала затыкаешь слив пробкой, потом наливаешь в раковину холодной воды и добавляешь туда нужное количество горячей. И уже затем делаешь свои дела. М-да… Странно, конечно. И почему нельзя было установить общий кран-смеситель? Не пойму.

Разочарованно похмыкав, щедро выдавил на указательный палец пасту из тюбика и энергично заработал рукой, пытаясь пройтись по всем зубам и всей полости рта, не забыв даже почистить язык. Прополоскал холодной водой рот, вышел из комнаты и стал искать на стене выключатель. Как так? Где он? Он же должен быть?! Что за хрень?!

Посмотрел за дверью, но и там на стене его не оказалось. Это что за мир такой?! Всё не как у обычных людей. Заглянул в ванную комнату и там облом. А это что за верёвочка висит? Потянул её вниз и вуаля — здравствуйте, свет погас. Потянул опять за верёвку и вуаля — свет появился.

С каждой прожитой минутой вопросы только копились. Боюсь даже подумать, что будет к концу дня? Где искать на них ответы, я пока не знал.

Стесняться вроде некого. Кроме меня в доме никого нет. Поэтому на кухню потопал в чём мать родила, решив ещё в ванной, что изучением всего дома займусь потом. Открыл холодильник и офигел.

— Мужик, ты чем вообще питаешься? Как говорят русские: «Мышь в холодильнике повесилась». Так, что тут у нас из остатков лежит? Четыре куриных яйца, остатки молока. А это что за вскрытая упаковка? Сардельки… Не-е-е… Таким говном я уж точно питаться не буду.

Так, стоп! Это же английские слова! Уже неплохо. Есть какая-то информация. Значит я нахожусь в стране, где английский — это родной, государственный язык, либо он, помимо другого, признан официальным. Блин, насколько я знаю, этот язык является официальным у шестидесяти местных государств. По ходу, я всё-таки нахожусь на Чёрном континенте, в какой-нибудь бывшей британской колонии, которая с недавних пор — суверенное государство. Ну и пофигу! Африка так Африка! Вывод один: нужно побыстрее сваливать отсюда в Европу. Там классно! Футбол, переполненные стадионы и сумасшедшая атмосфера на матчах.

Я захлопнул дверцу холодильника и внимательно оглядел кухню. Увиденное мне не понравилось. Настоящий свинюшник. Из стиральной машины торчала груда грязного белья, на столе — гора посуды, пустая коробка из-под пиццы, парочка пустых бутылок и одна наполовину полная. В дальнем углу лежал большой чёрный пакет. Моё любопытство заставило меня заглянуть в этот мешок. Открыл его и офигел. Он был наполнен пустыми бутылками из-под алкоголя и мелким мусором.

«Мужик, да ты конченный алкаш! Силён ты, братец, бухать. И как до сих пор ещё жива твоя печень?» — мысленно возмущался я.

Затем подошёл к столу, схватил початую бутылку пива и её содержимое отправил в раковину. Так, успокаиваемся, дышим глубоко и ровно. Эта алкашная жизнь у моего нового тела уже в прошлом. Теперь его ждёт совсем другая жизнь и интересы. И вообще, двигаем тело в спальню. Нужно немного поспать, восстановить силы, а уже потом, когда организм придёт в нормальное состояние, буду думы думать и решать животрепещущий вопрос: «Как жить дальше?».

Но сначала нужно постараться найти его документы. Паспорт, водительское удостоверение или ещё какая-нибудь хрень, но они по любому должны быть у него. На Земле так принято — у всех взрослых людей должны быть документы, удостоверяющие личность. Этот козлина меня реально разозлил, и я теперь не смогу уснуть, пока не узнаю о нём всё.

Но перед тем как идти в спальню, решил немного попить воды. Не найдя поблизости чистых стаканов или кружек, открыл вентиль холодной воды и губами присосался к металлическому носику крана. Утолив жажду и смочив лицо водой, уверенным шагом потопал в спальню, слегка придерживаясь руками за стенки.

Тусклая лампа ночника не давала яркого освещения, но мне и этого света хватило, чтобы внимательно разглядеть спальню. Искать нахождение выключателя буду уже потом. К моему сожалению и здесь был настоящий бедлам. Вещи разбросаны, на журнальном столе накидана куча каких-то бумаг, стоят и валяются пустые бутылки и стаканы. На полу, рядом со столиком, лежат пустые коробки из-под пиццы. Теперь я прекрасно понимаю, почему ты такой жирдяй и в твоём холодильнике пусто, как в дырявом кармане. За такой бардак с большим удовольствием отлупил бы тебя по заднице, только не хочется причинять себе боль. Ведь с недавних пор, мы единое целое, ты — это я. Вернее твоё только тело, а я им лишь управляю.

Осмотр начал с кровати. Кроме подушек и лёгкого покрывала там ничего не было. На полу возле кровати сначала нашёл спортивные штаны, а потом и куртку. Пошарил по карманам — документов нет, одна только мелочь. При таком свете разглядывать монеты не стал. Затем настала очередь осматривать журнальный столик и всё, что было разбросано возле него. Начал с пола. Грязные носки, майку, скомканные листы бумаги и бутылки отодвинул к кровати. Туда же пошли и коробки из-под пиццы. Приступил к осмотру столика. Первым делом убрал бутылки и посуду, после чего стал разгребать всевозможную макулатуру. Листы исписанной бумаги отправлял под стол, пульт от телевизора бросил на край кровати. Он мне ещё пригодится. Стоп, Эллей! Опять ты тупишь! Срочно включай этот «зомбоящик». По каналам хоть можно понять, в каком месте и времени я нахожусь.

Небольшой плазменный телевизор висел на стене, рядом с дверью. Нажал на красную кнопку и через секунду услышал громкую музыку. На экране танцевали полуобнажённые девушки, а в центре их стоял темнокожий мужик, обвешанный кучей золотых цепей, и читал рэп. «Неудивительно, что „чёрный брат“ предпочитает слушать такую музыку» — подумал я, присел на край кровати и стал щёлкать каналами, в надежде побыстрее найти какие-нибудь новости. Музыка, фильмы, снова музыка, различные развлекательные и познавательные передачи и, наконец-то, я увидел симпатичную женщину в изящном нежно-синем костюме, рассказывающей в студии на английском языке какие-то новости:

— В небольшой деревушке Сватон, находящейся в южной части графства Линкольншир, прошёл мировой чемпионат по метанию и ловле яиц. В этих соревнованиях приняли участие около… — ведущая продолжала что-то рассказывать, но я её голос уже не слышал. Я анализировал полученную информацию.

«Скорее всего я нахожусь в старой доброй Англии. Точно не помню, но я где-то слышал или читал, что такое графство находится в Великобритании. Неплохо!» — размышлял я, и чтобы получить ещё какую-нибудь дополнительную информацию, снова уставился в экран телевизора.

В нижнем левом углу имелась надпись «Sky news», что с английского дословно переводилось как «небесные новости». Ведущая резко исчезла, и на экране появилась картинка с надписью «Вестминстерский дворец» и чуть позже — зал с большим количеством сидящих людей в костюмах. Как я понял, это были представители британского парламента. После того как в верхнем левом углу появилась надпись «Лондон», я окончательно понял, что пребываю в теле местного алкоголика, жителя Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии. Если не ошибаюсь, то вроде это государство так называется.

И тут мой взгляд опустился вниз и вправо. Я увидел небольшую сумочку, висевшей на ручке двери со стороны стены. Если бы не яркий свет экрана телевизора, то навряд ли увидел бы мужскую сумочку, которую здесь принято носить на плече. Сорвался с кровати и трясущимися руками снял кожаную сумку с ручки. «Только бы там были его документы!» — мысленно повторял я одну и ту же фразу. Первой мне досталась пластиковая карта с фотографией темнокожего мужчины. Было тяжело понять, кто изображён на этом снимке. Но присмотревшись, убедился, что это алкаш. И звали этого любителя спиртного — Аарон Марк Кивомия, рождённый шестого июня 1982 года. Этот документ назывался «идентификационная карта». Была выдана семнадцатого февраля 2015 года и имела срок действия десять лет. На обратной стороне этой карты был виден вставленный чип. Разглядывая эту карту со всех сторон, включил свою логику и вслух стал рассуждать:

— Когда выдавали эту карту Аарону, то ему было почти тридцать три года. Но тогда он был ещё без бороды. А эту растительность он мог отращивать на своём лице ну… пару лет или чуть больше. Ну, пускай будет три года. Это получается, что ему сейчас примерно тридцать шесть лет. Я, если честно, думал, что тебе, мужик, лет пятьдесят, не меньше. Больно хреново ты выглядишь, — усмехнулся я и достал ещё одну пластиковую карту.

На этот раз это были водительские права на имя Аарона, которые он получил в тринадцатом году. Отложил их в сторону и стал дальше потрошить сумку. Нашёл три банковских карты, кучу различных визиток и дисконтных карт, а также бумажные деньги. Это были британские фунты. Не поленился и сразу же пересчитал их. Оказалась приличная сумма для карманных денег — тысяча триста семьдесят фунтов. Неплохо! Надеюсь, что на твоих банковских картах имеются ещё деньги. Для путешествий по твоему миру мне их понадобится очень много.

Из отдельного кармашка достал ламинированную карточку на красной верёвочке. Стал вчитываться в её текст и офигел.

— Да ну нахер! Аарон, ты футбольный тренер?! Я в это не верю! Не верю! — истерично смеялся я и заново перечитывал информацию с бейджика. А там было чётко напечатано, что Аарон Кивомия является менеджером футбольной команды U18 «Линкольн Сити».

Я сидел на кровати, вертел в руках бейджик и, честно говоря, не знал, что мне делать.

«С одной стороны, я сильно обрадовался, что оказался в теле футбольного тренера, а с другой стороны, я ведь ни черта не знаю о том, как нужно тренировать футболистов, никаких воспоминаний от Аарона у меня нет. И это самая главная проблема. М-да! Настоящий попадос! — но, немного подумав и взглянув на эту проблему с другой стороны, стал мыслить позитивно. — Эллей, а что ты теряешь? Попробуешь побыть менеджером у юношей и, если ничего хорошего из этой затеи не получится, то займёшься какой-нибудь другой работой. Всего-то делов!».

С этими позитивными мыслями я прилёг на кровать, убавил на телевизоре громкость, перевернул подушку на другую сторону, накрылся покрывалом и закрыл глаза. Всё. Теперь организму нужен отдых. Хороший сон — лучшее лекарство от многих проблем. Решение всех вопросов оставлю на потом. Всё-таки интересно, а какой сейчас год? Может быть, в этом году будет проходит чемпионат мира или Европы? Я бы с удовольствием побывал бы на этих турнирах. С этими мыслями я совсем не заметил, как уснул.

Глава 3. Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее!

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 26 июля 2020 года. Воскресенье.

Открыл глаза, перевернулся на спину и сладко потянулся. Мочевой пузырь давал о себе знать. Наверное, по этой причине я и проснулся.

Прислушался к ощущениям организма, после вчерашней попойки никаких негативных последствий практически не ощущаю. Небольшую слабость, сушняк и желание отлить в расчёт не беру. Самое главное, что уже нет приступов тошноты и не раскалывается адски голова. Состояние неидеальное, но жить можно.

— Привет, сынок, — голос отца был настолько неожиданным, что от испуга я закричал. Смех отца я уже встречал сидящим на краю кровати.

— Привет, отец, — буркнул я, протирая руками сонные глаза.

— Ты бы прикрылся, сынок, — улыбнулся он.

— Давно ты здесь? — спросил я, прикрывшись покрывалом. Отец сидел на стуле за журнальным столиком и продолжал веселиться.

— Да нет. Успел только осмотреть дом, и ты уже проснулся. Да, Эллей, ну и тело тебе досталось. Извини, я не думал, что Создатель будет так шутить над тобой. Скажи ему спасибо, что исполнил мою просьбу, и у тебя будет возможность окунуться в настоящую футбольную жизнь.

— Уж лучше бы он вселил моё сознание в тело знаменитого футболиста, — огрызнулся я. — Вот вернусь домой, постараюсь лично его поблагодарить за то счастье, которое испытал, очнувшись в этом дебильном теле. Теперь я хоть знаю, как себя чувствуют люди с большого бодуна, — усмехнулся я и задал интересующий меня вопрос. — Случайно не знаешь, надолго я здесь?

— Не знаю, — пожал плечами отец. — Может быть, уже завтра проснёшься в своём теле. Но это навряд ли случится. Главное, чтобы до конца дней этого человека не задержался. Это будет совсем жестоко.

— Подожди, если я умру, вернее, этот мужик, то сразу же окажусь в своём теле? Правильно я тебя понял?

— Не считай Создателя дураком, — усмехнулся отец. — Ты ведь знаешь, что каждому смертному на Земле уготована своя судьба. А от судьбы никуда не уйдёшь.

— Ну, а если я сейчас с ближайшего небоскрёба сброшусь и разобьюсь насмерть… — но договорить я не успел.

— То в тот же день, вернее — утро, проснёшься в теле этого мужика. Пойми, сынок, вернуть тебя домой может только Создатель, либо естественная смерть этого человека.

— М-да… Хреново! — удручённо выдохнул я. — Значит, буду привыкать к этому огромному телу. Кстати, а ты не мог бы меня точнее сориентировать во времени и месте моего пребывания?

— Не вопрос, сынок. С радостью просвещу тебя. Сегодня воскресенье, двадцать шестое июля 2020 года. А находишься ты на Туманном Альбионе. Слышал такое выражение? — и получив от меня кивок, он продолжил. — Королевство Англии, графство Линкольншир, старинный город Линкольн. Улицу и номер дома тебе называть?

— Спасибо. Не надо. Сам всё узнаю, — с грустью ответил я и задал ещё один интересующий меня вопрос. — А почему я ничего не помню из его воспоминаний? Что, нельзя было оставить его память?

— Этот вопрос не ко мне. Но в моих силах устроить небольшое свидание с этим Аароном.

— Правда?! — оживился я.

— Ну когда я тебя, сынок, обманывал? Как уснёшь, увидишь хозяина своего тела. Да и задашь ему интересующие тебя вопросы. Только сильно не бей его. Он вчера со своим приятелем напился до беспамятства. Вот и болел сегодня он, вернее ты, неслабо. Так-то он пьёт в меру, строго по выходным дням или после выездных игр своей команды. И не простой алкоголь употребляет твой Аарон, а дорогой, элитные сорта хлещет. В общем, что я тебе рассказываю? Скоро сам всё узнаешь. Ладно, сынок, пойду я. Дел ещё куча. Что-нибудь передать родным?

— Да нет, не надо. Хотя можешь маме с братьями за ужином рассказать, как я очнулся в чужом теле. Думаю, что им будет интересно, да и посмеётесь от души.

— Обязательно поведаю, — усмехнулся отец и, стукнув себя по лбу, добавил. — Чуть не забыл сказать. До тебя не может дозвониться твой помощник по работе. Том его зовут. Что-то ему срочно от тебя нужно. Он уже подумывает к тебе ехать. Ты поднялся бы на второй этаж, у тебя там типа рабочий кабинет, и позвонил ему на мобильный. В контактах он значится как «Лысый Том». Ну, теперь вроде всё. Прощаться не буду, — засмеялся отец. — Сам понимаешь, обнимать незнакомого голого мужика не хочется.

— Понимаю, — я тоже рассмеялся. — Спасибо, пап, что навестил и помогаешь. Нашим привет передавай.

Отец встал со стула и приложил руку к груди, кивком головы попрощался и растворился в воздухе. Настроение немного улучшилось, появилась хоть какая-то ясность в моём попаданстве в чужое тело. Были свои плюсы и свои минусы. Но делать окончательные выводы я пока не спешил. Для начала нужно пообщаться с Аароном, обжиться в незнакомом мне теле, попробовать потренировать молодых пацанов, а уже только потом решать извечные вопросы смертных: «как дальше жить?» и «что делать?».

Известия были не из приятных. Поэтому настроение резко испортилось. Я откинулся на постель, подложил руки под голову и по-русски громко запел одну из своих самых любимых песен:

— Вдоль обрыва, по-над пропастью, по самому по краю

Я коней своих нагайкою стегаю-погоняю!

Что-то воздуху мне мало: ветер пью, туман глотаю…

Чую с гибельным восторгом: пропадаю, пропадаю!

Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее!

«А ничего так голосок у Аарона. Мощный. Мне нравится его звучание» — подумал я и продолжил выдавать песню «на ура», стараясь подражать голосу Владимира Семёновича.

— Вы тугую не слушайте плеть.

Но что-то кони мне попались привередливые…

И дожить не успел, мне допеть не успеть.

Я коней напою,

Я куплет допою,

Хоть мгновенье еще постою на краю…

Закончил петь и на душе вдруг стало так хорошо, что я вспомнил о лысом Томе и о своём переполненном мочевом пузыре. Ходить голышом по дому я не захотел. Поэтому принялся искать нательное бельё. Трусы-парашюты я нашёл на одной из полок встроенного в стену шкафа в дальнем углу комнаты. Натянув на себя это убожество, пометил в голове, что помимо мыльно-рыльных принадлежностей, нужно будет прикупить ещё и нормальные трусы.

После того как посетил туалет, где попил холодной воды из-под крана, поднялся по скрипучей деревянной лестнице наверх. На втором этаже было три небольших комнаты: две спальни и рабочий кабинет. Заглянул в спальни, поразившись присутствующей там чистоте и порядку. После чего шагнул в третью комнату. Моему взору предстал большой письменный стол, стоявший ровно посередине помещения, а также массивные книжные шкафы, оккупировавшие стены кабинета и одиноко стоящий возле окна открытый стеллаж. Сразу за дверью, ближе к углу, располагался миниатюрный старенький диванчик. Если не считать захламлённого стола и нескольких листочков бумаги, валяющихся возле него, то и в рабочем кабинете тоже царил относительный порядок.

Первым делом приступил к поиску мобильника. Хоть у меня раньше его и не было, но принцип его работы я знал хорошо. Тот же планшет, только в миниатюре. Сотовый я нашёл под спортивным журналом. В моделях телефонов я особо не разбирался (на «небесах» они нам и нафиг не нужны. Нет там сотовой связи), но то что «Самсунг» производил хорошие телефоны, знал из интернета. Попытался его включить, но не тут-то было. Мобильник был разряжен. Теперь стало понятно, почему мой помощник не может дозвониться. Пришлось искать зарядное устройство. Пять минут поиска и оно уже у меня в руках. Только я не понял, зачем его оставлять на подоконнике? Странный типок этот Аарон.

Пока мобильный телефон подзаряжался, навёл порядок на столе, не забыв заглянуть и пошарить в его внутренностях. Не найдя ничего интересного в подстольных ящиках, я убедился, что за это время телефон успел зарядиться на семнадцать процентов. Включил девайс, и сразу после загрузки он потребовал ввести пароль или отпечаток пальца. Протёр большой палец правой руки и приложил его к сенсору. Есть контакт! Телефон в тот же миг разблокировал экран. Открыл контакты и стал искать Тома. Хотел уже его набирать, как телефон в руке неожиданно завибрировал, и на экране высветилась небольшая фотография и надпись: «Лысый Том». С фотографии на меня смотрел и приятно улыбался белокожий мужик лет тридцати, на вид — чистокровный британец: вытянутое костлявое лицо с ярко выраженными скулами, высокий лоб, длинный подбородок, крупные выступающие зубы и, конечно же, бледная кожа. Я его абсолютно не знал, но своим позитивным видом он вызывал у меня симпатию. Смотрел на него и понимал, почему он значился в контактах как «лысый». На его голове не было ни единого волосика. Полированный до блеска череп, похожий на бильярдный шар.

Провёл пальцем по экрану, поднёс телефон к уху и тут же услышал встревоженный мужской голос:

— Аарон, дружище, с тобой всё в порядке? Ты куда пропал?

— Привет, Том. Спал весь день, а телефон забыл подзарядить, — специально позёвывая, ответил я.

— Странно. На тебя это не похоже. Тебя же в последнее время бессонница мучила?

Началось. Мой первый прокол. Сколько их ещё будет… Я не знал, что ему ответить, поэтому ляпнул первое, что пришло в голову:

— Видимо, прошла эта бессонница. А что ты хотел-то?

— Как что?! Мы же договаривались сегодня смотаться на наших машинах в Бостон. Эшли же попросил нас помочь перевезти в город кое-какие его личные вещи и семью. Ты что, забыл?!

И что тут отвечать? Я в ус не дую, что это за Бостон и кто такой Эшли? И вообще у него что нет своей машины?

— Извини, Том, голова раскалывается. Вот я и провалялся целый день в постели. Справишься без меня?

— Справлюсь. Сейчас позвоню Ли и попрошу его помочь. Надеюсь, что он не умотал к родителям своей подружки.

— Ну и хорошо. Ладно, Том, пойду я. Выпью обезболивающее, да поваляюсь ещё немного в постели.

— Рон, с тобой точно всё в порядке? Что-то мне твой голос не нравится.

Полный капец! Голос ему не нравится? Ага. Поверил я тебе. Просто манера общения теперь у меня совсем другая. Вот тебе и кажется, что со мной что-то не так.

— Том, дружище, всё в порядке. Не переживай за меня.

— Я на это надеюсь. Тогда до завтра. Встретимся на базе.

— До завтра, — сухо ответил я и отключил связь.

Вот сука! Знать бы ещё, что это за база и к какому времени туда нужно приезжать? Конкретное попадалово! Надеюсь, что этой ночью Аарон расскажет не только все свои жизненные секреты, но и всё остальное. Иначе буду его пытать. А может, плюнуть на эту работу, собрать по-быстрому вещи и укатить подальше от этого места? Деньги у меня есть, да и наверняка их ещё на картах предостаточно. Хотя нет. Никуда сматываться я пока не буду. Я что, с какими-то пацанами не справлюсь? Я же не основной состав «Ливерпуля» собрался тренировать. Тем более в моём тренерском штабе есть куча всяких помощников. Так что не ссы, Эллей! Прорвёмся! Ты должен с этой проблемой справиться.

Я плюхнулся в компьютерное кресло, покрутился немного на нём и, увидев на столе небольшой, местами потёртый ноутбук, потянулся за ним.

«Сейчас я о тебе кое-что узнаю. Фотки твои посмотрю, да и браузерную историю изучу. Интересно же, чем ты в жизни интересовался» — потирал я руки в предвкушении чего-то многообещающего. Открыл девайс, и посреди экрана вылезло небольшое окно. М-да… Рановато я обрадовался. Эта чёртова «железяка» потребовала ввести пароль из тринадцати символов. Меня охватил азарт, и я минут десять пытался подобрать ключ к паролю. И дату его рождения вводил, и его имя, и всякие различные цифровые и буквенные комбинации. Но взломать эту шайтан-машину так и не смог.

В конце концов я плюнул на эту затею и нецензурно выругался, обложив технику отборным трёхэтажным матом на итальянском. Захлопнул экран и, вспомнив о лежащем рядом смартфоне, опять выругался: «Эллей, башка твоя дырявая, хватит тупить. Быстрей хватай телефон и изучай его содержимое». Первым делом открыл «галерею». В основном там были видосы с тренировок и матчей его команды. Но нашлись и несколько снимков, на которых ещё молодой Аарон запечатлён в окружении молодой симпатичной девушки и двух детей: мальчишка лет десяти и девочка не старше трёх лет. Она сидела на руках у гладковыбритого и подтянутого Аарона, обнимала своими маленькими ручками его за шею и улыбалась. Они все улыбались. Было видно, что они счастливы. Интересно, где они теперь и почему не вместе? Не буду гадать. Скоро всё узнаю.

Я долго разглядывал снимок и до меня не сразу дошло, что его дети имеют светлый цвет кожи. Конечно, не как у европейцев, но гораздо светлее, чем у Аарона. И тут же вспомнил, что таких людей называют мулатами.

Затем добрался до всевозможных мессенджеров и социальных сетей. Немного почитал его переписку. Прослушал имеющуюся музыку и отложил телефон в сторону. Ещё будет время с ним близко познакомиться.

Спустился вниз и стал подбирать себе гардероб на выход, так как решил посетить ближайший магазин и прикупить кое-какие продукты и вещи, которые ранее планировал приобрести. Натянул обычные джинсы, с трудом их застегнув, в очередной раз ругая это толстое тело, чёрную найковскую футболку, клубную толстовку и синие кроссовки. Затем сбегал наверх и на всякий случай прихватил смартфон, в коридоре нашёл связку ключей от дома и автомобиля. Но, подумав, решил за руль пока не садиться. Сначала нужно изучить ближайшие окрестности, почитать правила дорожного движения, а уже потом рассекать на колёсах.

Вышел на улицу, оглядел небольшой двухэтажный дом, взглянул на пасмурное небо и подошёл к автомобилю, припаркованному напротив дома. Обошёл машину по кругу и остался доволен увиденным. Так и хотелось запрыгнуть в этот тёмно-синий «Форд» и рвануть на всех парах по скоростной трассе. Но пересилил себя. Сначала нужно освоить их правила на дорогах, а уже потом спокойно гонять. Не хватало ещё мне в первый же день попасть в ДТП и кого-нибудь покалечить или отправить в рай.

Я не знал куда идти. Город абсолютно незнакомый и расположение ближайших супермаркетов и торговых центров, где можно закупиться необходимым, мне было не известно. Увидел старинное высотное здание, по своей форме напоминающее замок, и недолго думая, двинул ножками в его сторону. Глаза и язык имеются, поэтому как-нибудь найду нужные мне заведения.

Через два с половиной часа я уже был дома. Прикупил всё необходимое, подстригся, нагулялся по городу и даже видел вблизи старинный собор, который я изначально принял за замок. За это время нагулял изрядный аппетит. Поэтому сейчас стоял над плитой и готовил себе скромный ужин — омлет из десяти яиц с томатами и зеленью.

После ужина прибрался на кухне, перемыл всю имеющуюся грязную посуду, убрал подсохнувшую блевотину, проветрил все помещения и со спокойной совестью отправился в ванную комнату, где мне предстояло избавиться от растительности на лице. Десять минут мучений, пара-тройка мелких порезов и я уже похож не на снежного человека, а на довольно приятного молодого мужчину. Правда, имелись круглые щёки и второй подбородок, но это всё поправимо. Через пару месяцев я из этого жирного тела сделаю настоящего красавчика, которому будет не стыдно и на людях раздеться.

Я слишком долго разглядывал своё новое лицо, пытаясь понять на кого похож Аарон. И так и этак повернусь, в голове что-то крутится, но хоть убей, а вспомнить всё равно не могу. Уже собрался покинуть ванную, как меня внезапно осенило — я очень похож на ивуарийского футболиста Яя Туре. Почти двух метров росту, с широченными, как у портового грузчика, плечами, огромными кулаками и при этом каким-то по-детски добрым лицом и милой улыбкой. Мне всегда нравился этот универсальный полузащитник своей работоспособностью и продуктивной игрой. Для меня он всегда был «топовым» футболистом. А его великолепный гол в ворота «Фулхэма» с тридцати метров в сезоне 2013–2014 я не забуду никогда. Как раз после этого гола я и стал поклонником его таланта. И каждый раз, когда я начинал играть в карьеру за тренера, то практически всегда его приобретал в свои команды.

— Было бы очень клёво встретить его в реальной жизни и хоть немного пообщаться. Насколько я помню, прошлый сезон он отыграл в Китае. После чего завершил свою карьеру. Надо будет в интернете посмотреть, где он сейчас обитает, — подумал я и улыбнулся.

Кстати, бродя по магазинам, я не стал покупать себе приличную одежду, решив сначала привести тело и организм в порядок, а уже только потом пойти пошопиться и приодеть себя любимого на свой вкус, цвет и размер кошелька. Для себя я уже решил, что буду делать из Аарона стильного человека и менеджера. Спортивные костюмы теперь буду носить только на тренировках, в остальных случаях — дорогие костюмы и модная одежда.

Спать совсем не хотелось, поэтому начал приводить весь дом в порядок. В час ночи я понял, что до идеального состояния комнат ещё далеко, поэтому решил уборку оставшихся помещений отложить на потом.

По новой принял душ и отправился в спальню. Посмотрел на аккуратно заправленное свежее постельное бельё, нашедшееся в шкафу и общий порядок комнаты. Пыль убрана, полы вымыты, вещи прибраны. Теперь сюда не стыдно будет и женщину привести. В общем, я молодец! Правда, малость устал и согнал семь потов. Но это всё благодаря ленивому Аарону, запустившему своё тело, набрав лишние фунты. Жирел он, а страдаю уже я. Несправедливость!

Выключив звук на телевизоре, прилёг на кровать и стал прикидывать в голове вопросы, которые нужно будет обязательно задать Аарону. А то, не дай бог, ещё что-нибудь упущу. Уверен на сто процентов, что другого такого случая пообщаться с ним у меня уже не будет. Поэтому нужно по максимуму высасывать из него всю доступную информацию и постараться её запомнить.

Прикрыл уставшие глаза. Вспомнил свой мир, родных, академию, красивую сучку Арнию и её прекрасное тело. И за этими яркими воспоминаниями я совсем не заметил, как уснул.

Глава 4. Спасительный сон

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 27 июля 2020 года. Понедельник.

Непонятный шум постепенно приближался. Какая-то неизведанная сила несла меня к яркому свету. Не было ни страха, ни ощущения опасности. Я понимал, что нахожусь в состоянии сна. А ещё меня окружала кромешная темнота, и с каждым мгновением я приближался к свету. Шум становился всё отчётливее, и через какое-то время я понял, что слышу мужской крик. Звучала англоязычная речь. И вот настал момент, когда увеличившаяся белая точка резко втянула меня, я оказался в просторной светлой комнате и в тот же миг позади себя услышал ругательства.

— Твою мать, что за хрень?! Где я?! Что вообще происходит?!

Я повернулся и увидел растерянного Аарона. Но не таким обрюзгшим и заросшим, а молодым, пышущим здоровьем мужчиной, каким я его видел на фотографии с семьёй. Увидев меня, он испугался и стал медленно пятиться назад. Кивомия быстро посмотрел по сторонам и, выставив руки вперёд, громко закричал:

— Эй, не подходи ко мне! Слышишь?! Не подходи!

Но я и не думал останавливаться. Мне было смешно. И моя улыбка его пугала ещё больше.

— Привет, Аарон. Успокойся. Всё нормально, — приблизившись к нему, сказал я.

— Ты кто? И откуда меня знаешь? — уже потише спросил мужчина, продолжая держать вытянутые руки перед собой.

— Моё имя — Эллей. Я из другого мира. Так получилось, что моё сознание сейчас находится в твоём теле. Нам нужно поговорить, — сказал я, и возле нас появились белые стулья. Я молча присел на ближайший стул и жестом пригласил Аарона сделать то же самое.

Немного промешкавшись, он всё же присел. Около минуты мы молча разглядывали друг друга. Он успокоился. Теперь можно было начинать наше общение. Всё бы ничего, но яркий свет заставлял и меня и Аарона щурить глаза.

— Ты чего кричал-то? — задал я вопрос и, посмотрев наверх, добавил. — А можно сделать свет не таким ярким?

К моему удивлению, меня услышали и освещение комнаты стало приемлемым для глаз.

— Да я упал в пропасть, вот и орал. Думал, что пока лечу, сердце от страха разорвётся.

— Понятно. Во сне и не такое бывает, — закинув ногу на ногу и поудобнее расположившись на стуле, усмехнулся я.

— В каком сне? Ты чего, парень? Я не спал, — помотал головой мужчина. — Я выпивал со своим приятелем, потом пошёл домой и провалился в какую-то яму. А потом оказался в этой комнате.

— Нет, Аарон, ты вчера пришёл домой и уснул. Просто ты этого не помнишь, так как сильно напился. Что хоть за повод-то был, что ты так сильно ужрался?

— Значит, я сплю? И это всё не реально? — усмехнулся он и поудобнее развалился на стуле. — А напился я случайно. Мой хороший приятель Майкл, как и я, работает в футбольном клубе, и вчера он разругался с нашим президентом клуба — мистером Нейтсом. Вот он и пригласил меня немного выпить. Ну я его и поддержал. Никто же не знал, что всё так закончится.

— Так вот почему ты был с большого бодуна! — усмехнулся я. Аарон отвёл взгляд и нервно почесал свою голову. Стало понятно, что тема выпивки для него является неприятной. И мне захотелось немного постебаться над ним. — Значит, ты решил поддержать своего дружка? Бывает, — с пониманием покивал головой я, и продолжил дальше издеваться над мужиком. — Только зачем было так сильно напиваться? Я, когда очнулся в твоём теле, думал, что сдохну. Голова трещит, сердце колотится как сумасшедшее, пытаясь выпрыгнуть из груди, во рту ёжик сдох, да не один, вместе со скунсом, и до ужаса хочется пить. Это были самые ужасные ощущения, которые я когда-либо испытывал. Хочешь, я скажу своё мнение о тебе? Алкаш ты конченый. Вот ты кто, Аарон.

— Тебе-то какое дело до меня и моей жизни? Как хочу, так и живу, — набычился мужчина.

— Как какое?! Я же тебе говорил, что вселился в твоё тело и сейчас управляю им. Только есть одна проблема. У меня нет твоих воспоминаний. А я из другого мира и о твоей планете знаю только поверхностно.

— Ты что, инопланетянин?! — ухмыльнулся он, оглаживая подбородок. — Я думал, вы выглядите по-другому.

— Не совсем, Аарон. Вы, земляне, нас называете небожителями, богами и думаете, что мы живём на небесах. Но это совсем не так. У нас своя система планет. Для вас, смертных, это рай. На одной из них, самой большой, живут семьи Великих Богов и семья Создателя. Ещё там проживают некоторые обитатели рая, которые служат Великим и их семьям. Для них это честь: жить рядом с богами. Другие планеты заселены остальными обитателями рая. Никто не умирает, все живут в мире и согласии. Вот такие дела!

— И что, у вас там, на небесах, даже алкоголь не пьют? — огрызнулся Аарон.

— Вот не поверишь! Не пьют! — тут же парировал я. — Во-первых, его там нет, от слова вообще. А во-вторых, алкоголь на нас абсолютно не действует. Так уж получилось, что мы не пьянеем. Поверь, нам есть чем себя развлечь. Но про наши удовольствия я говорить не буду. Тебе этого не понять. Вы ещё не достигли полной гармонии со Вселенной.

— Вам, Великим, легко рассуждать. Живёте в раю. А нам, букашкам смертным, ничего другого не остаётся, как в трудных жизненных ситуациях иногда приложиться к бутылке. Поверь мне на слово, выпьешь немного спиртного и сразу жизнь становится лучше. Самообман? Да. Но другого способа забыться я не знаю. Правда, в последнее время я почему-то меру выпивки потерял. Частенько напиваюсь до потери памяти. Вот и вчера, видимо, не устоял перед зелёным змеем. Перед эксклюзивным сортом шотландского виски устоять практически невозможно, — ухмыльнулся мужчина, прикрывая улыбку здоровенной лапищей.

— Возможно, ты и прав. Не могу этого знать. Я ведь никогда не был обычным человеком, и ваши радости жизни мне совсем неизвестны. У нас другие жизненные ценности.

— Это как понимать?

— Так и понимай. Мой отец — Сатаниэль, а я его младший сын. Я тут недавно малость накосячил и меня засунули в твою голову, типа для воспитательных целей. Обычно таким образом наказывают обитателей рая, но мой случай особенный, — сказал я и от души рассмеялся.

— Это что тогда получается, все люди, родившиеся на Земле, отбывают наказание, а после своей смерти возвращаются к вам? Обалдеть! Планета-тюрьма! Значит, там рай, а здесь настоящий ад… Ад… Мы живём в аду!

— Ну да, — продолжил ухахатываться я, смотря на округлившиеся глаза человека. — И чем опасней для нашего общества было совершено преступление, тем незавиднее будет жизнь гражданина нашей империи в теле обычного человека.

— Офигеть! Только я не пойму, как твой отец может быть богом? Он же сам Сатана. Владыка демонов и всё такое.

— Его полное имя — Сатаниэль. И это вы, смертные, сделали его высшим олицетворением зла. На самом деле, он один из влиятельных и уважаемых богов Вселенной, личный порученец Создателя.

— Мы?!

— Да, вы. Может быть, ты слышал информацию, что до вашей цивилизации были и другие?

— Ну да. Гуляют в интернете такие гипотезы.

— А это не гипотезы. Наш Создатель уже много раз уничтожал человечество, оставляя на Земле только отдельные народы, которые старались жить в мире и согласии. Так вот. В последний раз Создатель отправил на зачистку Земли моего отца. А он долго с вами не церемонился, посносил всем правителям их дурные головы и уничтожил всех недовольных. С тех времён оставшиеся люди его и причислили к противнику небесных сил, не понимая того, что сам Создатель его направил к ним. Вот такие дела, Аарон.

Кивомия молча смотрел на меня, почёсывая рукой затылок, и с удивлением хлопал глазами. По реакции было видно, что в его сознании произошёл ядерный взрыв, и он пытается переварить услышанную информацию. Аарон просто завис. Он тупо открывал рот, чтобы что-то произнести, и сразу же его закрывал.

Мне надоело лицезреть глупое выражение его лица. Поэтому я решил не тянуть время и побыстрее задать ему интересующие меня вопросы. Хорошо зная Создателя, вернее, его чувство юмора, я боялся лишь одного, что наше общение внезапно прервётся, и в моей голове останутся куча невыясненных деталей из личной жизни и профессиональной деятельности Аарона.

— Эй, мужик! Очнись! Хватит залипать. У меня к тебе ещё много вопросов.

— Извини, — виновато потупил он глаза и, встряхнув головой, продолжил. — Что тебя интересует?

— Не тупи, мужик. Всё меня интересует. Мне вообще-то в твоём теле жить. И сколько времени я буду эксплуатировать твой организм, одному Создателю только известно, — с грустью выдохнул я. — Скажу честно, жить до глубокой старости в твоём теле я бы не хотел. Но это не от меня зависит. Поэтому хотелось бы узнать о тебе, Аарон, абсолютно всё. За исключением подробностей твоей сексуальной жизни. Куда вставляют член девушкам, я и без тебя знаю. Для начала скажи, почему твой дружок Майкл поругался с президентом клуба?

— Да тут нет никакого секрета. Майкл пришёл в команду в сентябре прошлого года. Наш президент клуба тогда ему лично пообещал, что со следующего сезона на трансферы будут выделены приличные деньги. Майкл провалил прошлый сезон, оказавшись с командой только на шестнадцатом месте. Я его знаю уже больше десяти лет. Он очень амбициозный человек. Стоять на месте и прозябать всю тренерскую карьеру в низших лигах — это не его. Майкл Эпплтон хочет выигрывать различные титулы и двигаться со своими командами только вверх. Хочет тренировать клубы Премьер-лиги, участвовать с ними в еврокубках… В общем, планы были наполеоновские. А тут мистер Нейтс ему заявляет: «Извини, Майкл, но обещанных денег в этом сезоне не будет». Вот он и высказал президенту всё, что думает о нём и его дерьмовых обещаниях.

— Уважаю таких людей, которые не боятся высказывать своё мнение. Я так понимаю, твоего приятеля скоро уволят с должности.

— Наверное, — неуверенно пожал плечами Аарон. — Скоро будет видно.

— Ладно, с твоим собутыльником всё понятно. Теперь вернёмся к тебе. За сегодняшний день я успел узнать только то, что тебя зовут Аарон. Тебе тридцать восемь лет. Хотя выглядишь ты лет на десять старше своего возраста. Что-то ты запустил себя. Ну и что ты уже третий сезон тренируешь местную юношескую команду до восемнадцати лет. А также то, что вечерами и в выходные дни ты невинно побухиваешь, заливая спиртным свои душевные раны, и живёшь в съёмном домишке один. Задаётся резонный вопрос: «Где твоя семья или хотя бы женщина, с которой можно было бы весело проводить время? Или женщины тебя уже не интересуют?».

— Про семью обязательно рассказывать? Вернее, уже бывшую семью, — с грустью в голосе спросил Аарон, сжавшись всем телом в кресло.

После того, как я кивнул, из его уст полилась история всей его жизни. Сначала весёлой, интересной, а после развода с женой — скучной, мрачной и печальной.

Аарон Марк Кивомия родился шестого июня 1982 года в английском городе Хаддерсфилд в семье выходцев из африканской республики Уганды. Помимо Аарона в семье было ещё трое детей — старший брат Энди и две младших сестры-близнеца: Аиша и Ния. В восемь лет он пошёл по стопам своего брата, поступив в футбольную академию родного клуба «Хаддерсфилд». В детстве на каких только позициях не играл. Пробовал себя во всех линиях атаки и обороны. И даже пришлось в воротах постоять пару тренировок. Но постепенно тренерский состав начал его наигрывать в нападении. Так что к выпуску из академии он стал полноценным атакующим полузащитником, обладающим скоростными качествами, отличной игрой головой и мощным ударом с левой.

Свой первый профессиональный контракт Кивомия подписал в неполные восемнадцать лет. И это был не родной клуб «Хаддерсфилд», а команда с юго-востока Англии — «Ипсвич Таун», где он провёл семь замечательных лет, став их лидером и капитаном команды. Затем последовало приглашение от лондонского «Арсенала». Столичный клуб предложил достойный трёхлетний контракт и солидный подписной бонус. На эти деньги он купил небольшой двухэтажный дом в одном из самых престижных районов на юго-западе Лондона — Ричмонд-апон-Темс. Здесь же состоялось рождение второго ребёнка — дочери Николь.

Однако у «канониров» его дела не заладились. В ближайшее зимнее трансферное окно клуб приобрёл на его позицию двух именитых игроков и Арсен Венгер в личной беседе дал чётко понять, что на него больше не рассчитывает. Типа извини, парень, но нам подвернулись футболисты уровнем повыше. Было обидно, больно. Но всё же в душе тлела маленькая надежда, что всё может кардинально измениться, и он вновь станет игроком стартового состава. Но Аарон французскому специалисту так и не пригодился. Протирать спортивные шорты на скамейке запасных он не захотел, поэтому ушёл в аренду. Сначала это был клуб «Гавр», который завоевал право играть в элитном французском дивизионе. Во Франции ему играть не понравилось, да и его команда опять опустилась в Лигу 2. Пришлось искать новый клуб и следующий сезон он провёл уже в голландской «Фортуне».

К его разочарованию, по окончании арендного соглашения предложение о продлении контракта от лондонцев так и не последовало. Переезжать из уютного обжитого местечка, которое полюбилось его семье, не хотелось. Поэтому пришлось искать варианты продолжения карьеры в столице и её окрестностях. Столичный «Куинз Парк Рейнджерс» предложил Аарону неплохие условия трёхлетнего контракта с опцией его продления ещё на один сезон. Летом 2012 года он получил тяжёлую травму правого колена — разрыв передней крестообразной связки. Последовала операция на колене. Ни долгое восстановление, ни усилия физиотерапевтов не помогли Кивомии выйти на пик своей прежней формы. Доиграв сезон 2012–2013 на скамейке запасных, он принял трудное для себя решение — повесить любимые бутсы на гвоздь.

Но спустя пару месяцев он, неожиданно для себя, получил заманчивое предложение из стана «канониров». Арсен Венгер, оказывается, его не забыл. Так он оказался в академии лондонского «Арсенала», где начал тренировать четырнадцатилетних пацанов. Через три года Аарон перешёл на работу в свой бывший клуб «Ипсвич Таун», помогая почти родному клубу и Мику МакКарти выводить команду из Чемпионшипа в Премьер-лигу. В том сезоне ирландскому специалисту не удалось выполнить поставленную руководством клуба задачу, и в апреле 2017 года он был уволен с поста главного тренера. Кивомия тоже не захотел оставаться в стане «трактористов» и летом перебрался в команду тогда еще четвертой по значимости английской лиги, «Линкольн Сити». С тех пор Аарон с удовольствием тренирует юношей, готовя подрастающую молодёжь для основной команды.

В отличие от профессиональной деятельности, на личном фронте дела у Аарона обстояли совсем иначе. Там была полная жопа! Проблемы в семье начались в тот период, когда у него полетели «кресты» и он на целых десять месяцев остался без любимой игры. С одной стороны, он был опечален серьёзной травмой и длительным восстановлением, а с другой, он радовался постоянному нахождению дома и общению с семьёй. И если сын с дочкой были искренне рады ему, то Джессику резко стало всё раздражать. Её как будто подменили. Начались мелкие ссоры на ровном месте, которые со временем переросли в громкие семейные скандалы. Их отношения охладели. Джесси сама предложила Аарону официально развестись. Спорить он не стал. К тому времени он уже и сам устал от таких отношений. Наняв толковых адвокатов, в марте 2014 года его семья окончательно распалась. Четырнадцать лет семейной жизни пошли коту под хвост.

Бывшей супруге досталась часть дом и алименты на одиннадцатилетнего сына Кристофера и пятилетнюю дочь Николь. В тот момент он чувствовал полное опустошение. Карьера футболиста закончена, семьи больше нет. Хотелось уехать куда подальше и просто забыться. Поэтому он с лёгкостью принял предложение «Ипсвича» и перебрался на берег Северного моря. В то место, где ему когда-то было хорошо, где он был лидером команды, и местная футбольная публика его боготворила и носила на руках.

— Я уже больше трёх лет не видел детей. Отправляю им по телефону поздравления на дни рождения и рождество и присылаю подарки. Ещё периодически связываюсь со старыми знакомыми из академии «Арсенала» и интересуюсь судьбой сына. Крису недавно исполнилось семнадцать лет. Эксперты ему пророчат карьеру выдающегося футболиста. Он играет на позиции центрального защитника и недавно получил вызов в национальную сборную своего возраста. Мой приятель Джон поговаривал, что в этом сезоне руководство «канониров» хочет заключить с ним полноценный трёхлетний контракт и на первое время отдать в аренду в какую-нибудь команду низшего дивизиона, — с улыбкой сказал Аарон и, немного помолчав, продолжил. — А Николь у меня замечательно поёт. Она с пяти лет занимается вокалом. Джэсси хочет сделать из неё певицу, — из глаз мужчины по щекам полились слёзы. — Хреновый я отец. Я и пить начал-то из-за тоски по детям. Если бы не любимая работа, то уже давно спился бы.

Аарон закрыл большими руками лицо и опустил голову. Ему за долгие годы элементарно хотелось выговориться и облегчить душу. И он это сделал.

— М-да… Мягко говоря, родитель из тебя никакой. Да и запустил ты себя порядочно. Фунтов сорок-сорок пять лишнего веса набрал. Пузо отрастил как у бегемота. Похож на какую-то огромную лохматую гориллу. Но ничего, не переживай, Аарон. Сделаю я из тебя настоящего Аполлона. В скором времени будешь, как и Феб — сияющим и лучезарным. Скину лишние килограммы, отмоюсь, подстригусь, одежду твою сменю на приличную и модную. Да и с детьми попытаюсь наладить контакт.

— Спасибо, Эллей. Буду несказанно благодарен тебе за это, — мужчина наконец-то широко улыбнулся.

— Пустяки. Это всё решаемо, — усмехнулся я. — Сложного здесь ничего нет.

— Тогда может ты и с моей роднёй помиришься?

— Ну давай, рассказывай, горе моё луковое, что у тебя с родственниками произошло, — выдохнул я и поудобнее расположился в кресле. Чувствую, что это история надолго.

Ну что сказать? С родными людьми ссорятся либо из-за раздела наследства, либо, как в случае с Аароном, по пьяной лавке. Два года назад хозяин моего временного тела поехал в Хаддерсфилд на юбилей отца. Шестьдесят лет старику стукнуло. Как и полагается, на этом празднике семьи собралась вся родня. Всё было хорошо, пока Аарон не принял на грудь изрядную дозу алкоголя и не вспомнил старые обиды на брата. Дело в том, что Энди свою футбольную карьеру закончил очень рано — в двадцать три года. Потом окончил курсы тренеров, получил лицензию и приступил к работе в родном «Хаддерсфилде». Сначала тренировал юнцов в академии и постепенно перебрался в команду основного состава, помогая менеджеру в подготовке футболистов. И когда у Аарона встал вопрос: «Куда пойти после завершения своей карьеры?», то он первым делом набрал номер старшего брата и попросил его посодействовать перед руководством клуба о его трудоустройстве в тренерский штаб молодёжной или юношеской команд либо в инфраструктуру «Хаддерсфилда». Как потом оказалось, Энди обнадёжил брата, а сам и пальцем не пошевелил и слова не замолвил о родном ему человеке.

В общем, братья вспомнили былое и понеслось. Дело дошло до драки. Поразбивать свои носы они не успели, так как их вовремя разняли родственники и друзья семьи. Но вся родня посчитала, что виновником той бучи был именно Аарон. А тот в пылу эмоций послал всех на три весёлые буквы, прыгнул в машину и умотал в сторону своего дома. Хорошо, что ему ума хватило в таком состоянии не нестись на своём «Форде» в Линкольн, а остановиться у первого попавшегося дорожного мотеля.

И всё бы ничего. Подумаешь, с кем не бывает. Ну на радостях немного выпил лишнего. Ну, поругался с родными людьми. Пройдёт какое-то время, и вся эта неприятная ситуация забудется и жизнь вернётся на круги своя.

Проспавшись, так думал Аарон, находясь за рулём своего транспорта. Не успел он войти в своё жильё, как поочерёдно на мобильник начали звонить сёстры и мама и обвинять его во всех смертных грехах, которые он не совершал. Оказывается, от переживаний за своих сыновей отцу в тот вечер стало плохо. Пришлось вызывать неотложку и везти его в клинику. Вот такие дела! С тех пор он ни с кем из родни и слова не проронил. Хотя попытки пообщаться с ним со стороны женской половины семьи были. Но упрямый Аарон их звонки элементарно игнорировал и на сообщения не отвечал.

Чудак этот Аарон. Строит себе проблемы там, где их и в помине нет, и винит себя за это. Давно бы сам всё разрулил и жил бы в мире и согласии с близкими людьми.

— Я постараюсь и в этом вопросе тебе помочь. По крайней мере, попытаюсь, — сказал я и, увидев радостное лицо мужчины, продолжил. — А ты в свою очередь давай рассказывай о себе и своём окружении, работе. В общем, рассказывай всё, что знаешь. Даже то, какой рукой ты любишь дрочить и вытирать задницу, — рассмеялся я.

— Я?! Дрочить?! С чего ты это взял? — смущаясь, буркнул Аарон.

— Ой, да ладно тебе! Монашку из себя не строй. Ты живой человек, а бабы у тебя уже давно нет. Я прав? Прав. Так что не надо мне рассказывать сказки и делать невинные глазки. Ладно, проехали мою неудачную шутку. Извини, если обидел. Начинай рассказывать. Я весь внимание.

Честно говоря, не знаю сколько времени мы общались, но к концу нашего общения и я и Аарон устали. Он от того, что без остановки рассказывал в мельчайших подробностях всю свою жизнь, а я от объёма информации, свалившейся за раз на мою божественную голову. Теперь я хоть примерно знал его как личность, как бывшего футболиста, тренера, его манеру общения с родными, с коллегами и с мальчишками, которых он тренирует. Также узнал его привычки, поведение, предпочтения в еде и увлечениях (про пристрастие к алкоголю я и так знал). Аарон подробно рассказал о клубе «Линкольн Сити», своих коллегах и знакомых, о том, как руководил юношеской командой, в числе которой, по его мнению, было три очень перспективных паренька, способных через пару-тройку лет стать хорошими футболистами и влиться в коллектив основной команды.

Ещё я узнал где лежат его конспекты, которые он вёл в периоды своего обучения на тренерские лицензии, и номер пароля ноутбука, состоящий из цифр даты рождения его дочери и её имени — «03032009NIKOL», где хранилось очень много рабочей и личной информации, семейные фотографии и всякого интересного материала по мелочам.

Что касается его финансов, то тут было замечательно. Он хоть и покупал дорогое пойло, но всех денег потратить не успел. Миллионов не имел, но на его картах хранилось приличная сумма — шестьдесят девять с половиной тысяч фунтов. Так что голодать и ходить в старых трусах и рваных носках я уж точно не буду.

А вот его сексуальная жизнь оставляла желать лучшего. Первый год жизни в Линкольне он иногда знакомился и встречался с молодыми девушками и женщинами. И это продолжалось до тех пор, пока он не познакомился с учительницей Кэт и не привёл её к себе домой. Вроде и выпил он немного, но когда дошло дело до интима, то у него элементарно не встал. Его «большой друг» отказался сходить в «гости» к аппетитной учительнице начальных классов. Как ни старалась в тот вечер Кэт, но приподнять «стойкого оловянного солдатика» у неё не получилось. Этот конфуз случился полтора года назад. Аарону тогда стоило задуматься над своим мужским здоровьем и причиной своих сексуальных неудач, но этот здоровяк решил иначе, продолжая безмерно питаться нездоровой пищей и пить спиртное. Умом он, конечно же, понимал, что причина этой проблемы лежит в его образе жизни, но что-то поменять ему было просто лень. Это, конечно, его выбор — оградить себя от женского тела, но я в монахи не записывался и жить без секса не планировал. Приведу его тело в порядок и начну искать аппетитных местных самок.

Кстати, я ему рассказал о звонке Тома. Аарон долго смеялся, а успокоившись, пояснил, что он действительно обещал перевезти вещи и семью своему коллеге, тренеру вратарей, который родом был из Бостона. У Эшли посреди недели сломалась машина. Вот он и попросил Аарона и Тома об этой услуге.

— Вижу, что ты устал. Я и сам не лучше выгляжу, — усмехнулся я, взъерошивая волосы на макушке. — Моя голова сейчас просто лопнет. Плохо, что это сон, а то включил бы диктофон и потом, по мере необходимости, прослушивал бы наше общение. Главное, чтобы проснувшись, я помнил всё то, что ты мне здесь наговорил. Иначе меня будут ждать неприятности.

— Куда ты денешься? — показал свою улыбку мужчина. — Ты же сын бога! Тебе всё подвластно. Сам же говорил, что память у тебя хорошая.

— Ага, подвластно. Только не в моём случае. Здесь, на Земле, у меня нет никаких способностей. И это печально. Я не приучен к жизни обычного человека. Ладно, чего заморачиваться. Так даже будет интересней. Чему быть, того не миновать, — отметил я местную мудрость. — Давай прощаться. Навряд ли мы уже так, с глазу на глаз, встретимся, — я встал с кресла и двинул в сторону Аарона. Здоровяк тоже встал и сделал несколько шагов на встречу мне. Я протянул руку, её тут же сжала огромная лапа, похожая на лопату, и, неожиданно для меня, Аарон сграбастал меня в свои объятия.

— Спасибо тебе, Эллей, за всё, что ты сделаешь для меня. Я уверен, что у тебя всё будет хорошо. И ещё, парень ты неглупый, дети богов ими быть по определению не могут. Поэтому делай всё, что посчитаешь нужным для себя. Вернее, для меня. Хуже мне от этого уже не будет. И так уже превратился чёрт знает в кого. Самому стыдно за свою жизнь и свои поступки.

Аарон похлопал меня по спине и отстранился.

— Ты ещё не знаешь, какие бывают дети Великих? Иногда встречаются такие избалованные экземпляры, что будут похуже ваших мажоров, — и увидев удивление в его глазах, я добавил. — Не переживай, я из нормальных. С моим отцом не забалуешь.

— М-да… Хотел бы я хоть одним глазком взглянуть на богов и вашу жизнь.

— Это навряд ли получится, Аарон. После смерти вы попадаете на другие планеты. Вход на мою родную планету только для избранных. Но после нашего знакомства я постараюсь сделать так, чтобы ты оказался в услужении семьи Сатаниэля. Будешь служить самому Сатане, — рассмеялся я и резко почувствовал головокружение. Аарон начал растворяться, опора ушла из-под ног, и я стал проваливаться в бездну.

«Вот и конец нашему долгому общению» — подумал я и в тот же миг очнулся в теле, несмотря на пристрастие к алкоголю, хорошего, светлого и доброго человека, но по стечению обстоятельств утратившего себя и свои жизненные ориентиры.

Я резко открыл глаза и первым делом порадовался своему попаданию в тело Аарона. Радостные эмоции переполняли меня. Я широко улыбнулся и сказал:

— Ну здравствуй, новый мир! Меня здесь ждут славные дела! Великому Эллею предстоит управлять хоть и молодой, но профессиональной командой! Это ли не счастье!

Глава 5. Мистер Нейтс, вы это серьёзно?!

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 27 июля 2020 года. Понедельник.

Откинув лёгкое покрывало в сторону, я приподнялся на локтях и уставился в экран телевизора, который специально оставил на ночь включённым. Полноценная память Аарона так и не вернулась, но я досконально помнил всё то, что он так долго рассказывал во сне, делясь со мной историей всей своей жизни. Надеюсь, что со временем ничего не забуду. Но на всякий случай решил перестраховаться и записать всё услышанное на диктофон. Протянул руку к прикроватной тумбочке и коснулся смартфона. На экране тут же высветилось время — 06:18. Включил диктофон и в течение получаса записывал основные моменты жизненного пути Аарона.

Покончив с этим делом, отложил мобильник на тумбочку и сладко, до хруста суставов, потянулся. Настроение было отличным. Хотелось жить, строить всеобъемлющие планы и радоваться жизни. Аарон популярно объяснил, как мне нужно будет действовать не только в коллективе сослуживцев, но и в повседневной жизни. Поэтому никакого страха я не испытывал. Наоборот, я прямо горел желанием поскорее оказаться на тренировочной базе и окунуться в футбольную атмосферу своей команды.

Я не стал насиловать своё новое тело и устраивать по улицам города утренний марш-бросок. Незачем местных аборигенов пугать своими двумястами сорока семью фунтами. У меня был другой, более эффективный метод, который приведёт тело в идеальное состояние. Сорок минут интенсивных упражнений из начального курса академии по физической подготовке и мой организм буквально плакал, прося пощады и изливая литры пота на пол. Пришлось мокрую майку и шорты отправлять в стирку и ползти в ванную комнату, так как трясущиеся от усталости ноги отказывались туда идти. Контрастный душ и сытный завтрак пошёл мне на пользу.

Затем поднялся наверх: в так называемый рабочий кабинет. В течение пятнадцати минут изучал официальный сайт команды и её социальные сети, внимательно всматриваясь и запоминая фотографии руководства клуба, коллег и игроков своей команды. На одной из фотографии узнал молодого конопатого парнишку, который вчера поздоровался со мной в торговом центре. Это был один из перспективных игроков моей команды, о котором Аарон прожужжал мне все уши. Этого шестнадцатилетнего парня звали Хейден Джеймс Канн, и он играл на позиции центрального защитника.

Прилично одевшись (это был клубный спортивный костюм, который из-за моего лишнего веса уже трещал по швам), я закрыл дом и направился к автомобилю. Кивомия доходчиво объяснил мне основные правила дорожного движения и их особенности, а также как с помощью навигатора доехать до тренировочной базы, которая располагалась в четырёх милях от моего дома. На отсутствие знаний ПДД я решил забить, оставив их изучение на потом. Вернее, это Аарон посоветовал этим делом не заморачиваться, так как дороги небольшого города в это время суток практически пусты. Рисковал, конечно. Но в моей ситуации я осознанно шёл на этот шаг. Буду ехать аккуратно, не спеша, и внимательно смотреть по сторонам. Отправлять кого-либо на небеса или в травмпункт в мои планы не входило.

Ровно в 8:25 я стартовал от своего арендованного дома и спустя шестнадцать минут уже подъезжал к железным воротам нашей новой тренировочной базы. Почему новой? Так её только год назад построили и сдали в эксплуатацию. И это всё благодаря финансам, которые клуб получил от английской федерации футбола за выступление в сезоне 2018–2019 в Кубке Англии. Тогда «Линкольн Сити», выступающий ещё в Лиге 2 (четвёртый уровень английского футбола), дошёл до третьего раунда кубка, где в упорной борьбе на выезде проиграл ливерпульскому «Эвертону» со счётом 1:2. Не скажу, что это было успешным выступлением команды, но деньги были выделены и правление клуба решило на эти средства построить тренировочный центр с тремя отличными футбольными полями с травяным покрытием, полностью оборудованным тренажерным залом, раздевалками и офисами для персонала.

Также на тренировочной площадке имеются две специализированные телевизионные вышки, которые позволяют техническому персоналу клуба снимать и анализировать тренировки и матчи в режиме реального времени. Всю эту информацию я получил от Аарона, которому база очень понравилась.

Этот Центр был родным домом для моей команды. Здесь не только проводились тренировки и разнообразные занятия, но и домашние встречи юношеского чемпионата Англии. «Линкольн Сити U18» выступал в северо-восточной зоне третьего дивизиона и при Аароне всегда боролся за первые три места, дающие право его клубу участвовать в играх плей-офф. Кивомия этим фактом очень гордился и за эти успешные показатели был на хорошем счету у членов правления клуба.

Кроме юношей в этом Центре проводили свои тренировки и футболисты основной команды. Три классных газона давали возможность одновременно проводить занятия обеим командам. Единственное разграничение по времени было установлено в тренажёрном зале. Он хоть и был немаленьких размеров, но сорок с лишним рыл за раз для него уже было явным перебором.

Проезд на базу уже был открыт. Я свернул на клубную автостоянку и припарковался рядом с чёрным внедорожником. Вышел из машины и огляделся по сторонам, прикидывая в уме, правильно ли я припарковал свою машину, так как у каждого сотрудника клуба тут имелись свои негласные парковочные места.

Уже хотел идти в сторону главного здания, как вдруг увидел старенький «Ниссан», въезжающий на территорию базы. Благодаря ночным рассказам Аарона я теперь знал марки автомобилей всех своих коллег. И эта тачка принадлежала Тому Шоу — моему главному помощнику в команде.

Машина остановилась, и из неё поочередно вылезли двое мужчин. Сначала Том, а затем и тренер Эшли Фойл, которого из-за низкого роста все звали «Коротышка Эш».

— Привет, Рон, — широко улыбаясь и разводя руки в стороны, на меня шёл Том. — Как твоя голова поживает, дружище? О боже! Что случилось?! Зачем ты сбрил бороду?

— Аарон, что ты наделал? Ты же теперь отпугнёшь всю удачу для наших команд. Не видать нам теперь в новом сезоне побед, — смеялся Эшли.

Аарон рассказывал, что его борода считалась для его команды этаким счастливым талисманом. Поэтому в тренерском штабе была своеобразная традиция, что перед всеми официальными матчами они подходили к нему и дотрагивались до его бороды. Доходило даже до того, что и тренерский штаб основной команды перед ответственными играми пытались найти Аарона и на удачу потрогать его пышную растительность на лице. На них он не обижался. Наоборот, эта негласная традиция ему нравилась, и он действительно в это верил. В позапрошлом сезоне, когда основная команда завоевала первое место во Второй Лиге и повышение в дивизион рангом повыше, он специально перед ключевыми встречами заходил в раздевалку и давал потрогать свою бородищу не только тренерскому составу, но и футболистам, заявленным на матч. Скажу честно, этим чудачеством мне и нравился Аарон. Когда он узнал, что я уже сбрил бороду, то очень расстроился. И теперь я смотрел на ребят и думал: «А не попросят ли они меня заново начать отращивать бороду?».

— Привет, парни, — широко улыбаясь, ответил я и сгрёб сначала одного, а затем и другого, в свои объятия. — Как видите, голова на месте, а вот моей растительности, которая приносила нам удачу, уже нет.

— Как же теперь выигрывать матчи, Рон? — спросил Том.

— А вот так, — я приблизился к помощнику и, обхватив его шею рукой, стал слегка постукивать по его лысой голове, приговаривая при этом. — Теперь твоя лысая головушка станет нашим талисманом.

Мужики засмеялись, и мы всей дружной толпой пошли в офисное здание. Сегодня был первый день выхода команды из отпуска. Футболисты обеих команд должны были с утра явиться в городскую клинику и под присмотром местных врачей и нашего медицинского персонала начать прохождение медицинского осмотра. Поэтому увидеть своих пацанов я сегодня не планировал.

Мои коллеги заварили себе кофе. Я же отправился искать туалет, вспоминая расположение помещений в здании. Как-то неожиданно скрутило живот. Видимо, всё-таки я переживал за то, как пройдёт первая встреча со «старыми» знакомыми. Вот живот и подвёл. Когда я вернулся в помещение офиса, то обнаружил там и остальных своих подчинённых: тренера Ли Морана, тренера по физической подготовке ирландца Пола МакГрата и тренера голкиперов Мартина Лакина. Я обнялся со всеми, покружил по комнате худого Ли, в общем, делал всё, как советовал Аарон. Вроде, всё прокатило. Никаких подозрений я у коллег, вроде бы, не вызвал. И это обстоятельство меня изрядно порадовало. Затем за кружкой горячего кофе (я пил зелёный чай), шутя и подкалывая друг друга, обсудили факт исчезновения моей бороды и появление в команде нового талисмана.

Около половины десятого на мой мобильник позвонил наш главный представитель медицинского штаба — физиотерапевт Киран Уокер, сообщив, что все восемнадцать игроков команды на месте и в скором времени они приступят к прохождению медицинского осмотра. Там же, в клинике, находился и наш второй медик — научный работник Джордан Тайрер, отвечающий за сохранение высокой физической формы игроков и их восстановление во время травм, а также за составление отчётов процесса их восстановления и готовности к матчам. В общем, этот Джордан очень нужный сотрудник.

Сидеть в кабинете надоело, и мы решили до обеда пойти прогуляться на тренировочные поля и немного размять свои ноги. Встретил много сотрудников и работников клуба и Центра. Со всеми тепло поздоровался и рассказал причины смены своего внешнего имиджа. Многие удивлялись моему желанию похудеть, а одна сотрудница финансового отдела, темнокожая женщина по имени Эмма, предположила, что я просто влюбился. Я не стал спорить со всеми и доказывать обратное. Пускай думают что хотят. Мне на их предположения было глубоко наплевать.

Когда мы уже заканчивали «мучить» мячик и хотели возвращаться в офис, на поле появился наш спортивный директор Джереми Джордж.

— Привет, парни, — подходя к воротам, поздоровался с нами полноватый мужчина лет пятидесяти. — А я тебя, Аарон, сразу и не признал. С бородой тебе было гораздо лучше, да и своей растительностью ты клубу удачу приносил, — рассмеялся он, и его смех поддержали другие.

— Добрый день, Джез. Чего тебе в кабинете не сидится? Или как и нам пока заняться нечем? — задал я вопрос и пожал его влажную руку. Ему тоже не помешало бы скинуть лишние килограммы. А то весь его лоб испариной покрылся.

— В отличие от вас, мне скучать никогда не приходится, — парировал спортивный директор. — Я, вообще-то, по твою душу пришёл, Рон, — и увидев мои удивлённые глаза, он продолжил. — Первая команда осталась без менеджера. Майкл всё-таки решил покинуть наш клуб. Он об этом ещё ранним утром заявил по телефону. Правление клуба в курсе его решения, — заявил он, а я про себя подумал: «Ещё бы оно не было в курсе! Ведь два дня назад Майкл Эпплтон лично ругался с президентом клуба». — Я только что общался по телефону с мистером Нейтсом, и он мне сказал, что желает видеть тебя у руля нашей основной команды.

Вот это поворот! Я был впечатлён услышанным. Я открыл рот и долго не мог подобрать слова, чтобы выразить свои чувства. Коллеги прекратили гонять мяч и удивлённо уставились на меня.

Наконец-то меня отпустило, и я с улыбкой сказал:

— Джез, ты это серьёзно? Других кандидатов не нашлось?

— Серьёзней не бывает. Ты, конечно, можешь отказаться от этой должности, но я бы тебе не советовал этого делать. В общем, ты пока думай, но знай, что к трём часам в старом офисе тебя ждёт мистер Нейтс, — Джордж похлопал меня по плечу и, развернувшись, пошёл в сторону главного здания.

Я обернулся и увидел вопросительные глаза своей сплочённой за эти годы команды единомышленников и друзей.

— Мужики, честно, я сам в шоке. Я пока не могу вам ничего сказать. Давайте я сначала пообщаюсь с президентом клуба, а уже потом приму решение.

Том подошёл ко мне вплотную и, глядя в мои глаза, сказал:

— Рон, а что тут думать? Соглашайся. Ты же уже давно хотел взяться за серьёзную работу. Или ты до самой старости собрался тренировать мальчишек? Верно говорю, парни?

Со всех сторон посыпались возгласы одобрения и пожелания принять это предложение. Было приятно это слышать и видеть. Парни искренне желали мне добра и удачи на новой должности.

Вскоре мужики разъехались по домам. Пропускать обед они не хотели. Уговаривали и меня присоединиться к ним, но от недавней новости у меня резко пропал аппетит. Закрывшись в кабинете, налил себе кружку горячего чая и мой мозг развил бурную деятельность. А мне действительно было над чем подумать. Да, скрывать не буду, у меня было огромное желание возглавить основную команду и участвовать с ней во всех предстоящих турнирах. Это вам не в «фифу» играть на приставке. Здесь есть возможность вживую, по-настоящему, управлять профессиональной командой и всей инфраструктурой клуба. Играя в симулятор футбола, я всегда мечтал возглавить какой-нибудь клуб и вывести его на вершину футбольного Олимпа. И тут выпадает такой великолепный шанс стать настоящим менеджером! Да, мне немного боязно. Да, на мне будет лежать большая ответственность перед правлением клуба и, в первую очередь, перед нашими болельщиками. Но упустить такой шанс я просто не мог. Нужно цепляться за это предложение всеми конечностями и зубами и не отпускать свой счастливый билет в «большой» футбол. И сейчас я сидел в кресле, улыбался во все тридцать два зуба и благодарил Создателя за это наказание, которому был безумно счастлив.

Без четверти три я уже находился возле нашего стадиона, где располагался офис правления клуба. Выждал десять минут и, покинув машину, уверенным шагом направился в кабинет мистера Нейтса.

— Здравствуй, Аарон! Рад тебя видеть, — приветствовал меня мужчина лет пятидесяти с глубокими залысинами и маленькими невыразительными глазами. Чувствовалось, что президент клуба немного волнуется. Но при этом он старался держать марку.

Мы пожали друг другу руки, и мистер Нейтс жестом пригласил меня присесть. Едва я успел расположиться в мягком кресле, как президент клуба начал говорить:

— Как твои дела, Аарон? Смотрю, ты решил избавиться от своей фартовой бороды, — улыбнулся мужчина, усаживаясь за небольшой диванчик.

— Нормально. Жду не дождусь начало нового сезона. А борода надоела. Поэтому и решил избавиться от неё, — ответил я и непроизвольно провёл рукой по подбородку.

— Понимаю. Сам с нетерпением жду начала сезона, — располагающая улыбка большого босса, секундная пауза, и на его лице уже нет никакой улыбки. На меня теперь смотрит уверенный в себе руководитель. — Я знаю, Аарон, что для тебя работа — это не пустой звук. Ты уже в курсе, что мы с Майклом решили расторгнуть контракт по обоюдному согласию? — и дождавшись моего кивка, он продолжил. — Как ты, Аарон, смотришь на то, чтобы встать во главе нашего клуба? Должность менеджера даёт тебе обширные полномочия. Если ты согласен, то тогда давай обговорим развитие клуба на ближайшие годы и предстоящий сезон.

— Мистер Нейтс, вы так уверены во мне? — ухмыльнулся я.

— Да, Аарон. Был бы другого мнения, совет правления эту должность тебе не предлагал бы. Тем более, что сам Майкл сегодня утром предложил твою кандидатуру.

— Спасибо за доверие, мистер Нейтс. Я, конечно же, согласен возглавить наш клуб и подписать соответствующие документы.

— Вот и отлично. Теперь давай я тебе расскажу наше видение развития клуба, а именно, как его вижу лично я и совет директоров. В предстоящем сезоне мы не ждём от тебя решения глобальных задач. Нам будет достаточно того, что команда закрепится в верхней части таблицы. Как таковой задачи в этом сезоне выходить в Чемпионшип у нас не стоит. Поэтому спокойно работай и создавай боеспособную молодую команду, которая в ближайшие годы сможет уйти на повышение и попытаться там закрепиться. Как видишь, сложных и невыполнимых задач у тебя пока не будет. Только хочу сразу оговориться, чтобы ты как Майкл потом на меня не обижался, — с небольшой ухмылкой сказал мужчина. — В этом календарном году средств на трансферы не жди. Сам знаешь, не лучшие времена мы переживаем. Дополнительных денег пока ждать неоткуда. Мы, конечно же, работаем в этом направлении и ищем для клуба солидного инвестора, — президент развёл руки в стороны. — Но пока все переговоры ни к чему не привели. Поэтому если и планируешь усилить состав, то только свободными агентами и в пределах допустимого зарплатного бюджета. По арендам игроков ты уже сам смотри, есть ли смысл ещё кого-то брать в команду. Мы и так уже арендовали пятерых молодых перспективных футболистов. Основные цели я тебе озвучил. Остальные нюансы мы уже обсудим в процессе подготовки к сезону. Так что, если имеются какие-либо вопросы, то можешь их смело задавать.

— А если мы вдруг пробьёмся в Чемпионшип, то вы можете обещать, что на предстоящие трансферы найдутся деньги? Вы же понимаете, что там совсем другой уровень команд и нам по-любому предстоит усилить состав.

— Аарон, мне нравится твой настрой, — рассмеялся мистер Нейтс. — Ты ещё команду не принял, а уже о повышении говоришь. Ладно, сейчас я тебе ничего обещать не буду, но если такое вдруг случится, то мы обязательно встретимся и обговорим этот вопрос. Я ведь понимаю, что с нашим составом мы там уж точно не закрепимся. Поэтому нам придётся искать лишние деньги и усиливаться. Иначе мы вылетим в свой дивизион.

— Спасибо, мистер Нейтс, за обнадёживающие слова. Поверьте на слово, я вас не подведу. Приложу все свои силы и способности к достижению поставленных задач.

— Я на это надеюсь. Кстати хочу тебя обрадовать одной свежей новостью. Буквально вчера вечером нашим парням из селекционного отдела удалось договориться о переходе в нашу команду мастеровитого датского игрока Никласа Бендтнера. Как тебе такое усиление? А? Правда, он взял несколько дней на раздумье, но я уверен, что он всё-таки поставит свою подпись под контрактом.

Я смотрел на довольное лицо президента и вспоминал информацию об этом футболисте. «Бендтнер… Бендтнер… — безостановочно крутилась у меня в голове эта до боли знакомая фамилия. — Что-то я о ней слышал? Или мне так кажется?». Пауза затягивалась. И в тот момент, когда пазл сложился и я наконец-то вспомнил этого игрока, мистер Нейтс с ухмылкой заявил:

— Я понимаю, что этот футболист имеет сложный характер и у него были проблемы с законом, так как он постоянно попадает в какие-нибудь передряги, — из сказанного я понял, что президент клуба неправильно истолковал моё выражение лица и непродолжительную паузу. Поэтому он и принялся давать скорые пояснения за датчанина. — Но его агент клятвенно пообещал, что Никлас больше чудить не будет, и что он хочет достойно завершить карьеру в нашем клубе. И я ему верю. Правда, его зарплата очень кусается для нашего бюджета, и есть куча других дополнительных бонусов, но Джез меня убедил, что приобретение пойдёт клубу только на пользу. Такой высококлассный профессионал нам действительно не помешает.

На самом деле, об этом футболисте, как о человеке, я абсолютно ничего не знал, за исключением того, что этот игрок долгое время принадлежал лондонскому «Арсеналу». Также я помнил о его удачном выступлении на чемпионате Европы 2012 года. Но послушав президента клуба, решил с помощью интернета собрать о нём дополнительную информацию. Человек с плохой дисциплиной и барским гонором мне в команде абсолютно не нужен. Хотя зачем я заранее кипишую? Может быть, он уже давно поменял свои жизненные взгляды и сейчас вполне себе адекватный человек. Короче, увижу его, пообщаюсь и приму уже окончательное решение о нём. Но ответил я совсем другое.

— Согласен с вами, мистер Нейтс. Но нужно будет смотреть на его игровые кондиции, в какой в форме он сейчас находится, а уже потом делать о нём какие-либо выводы. Да и медики своё слово сказать ещё должны.

— Не думаю, что он находится в плохой форме и утратил свои былые качества. Иначе его агент не стал бы предлагать клубам своего клиента.

— Тоже верно, — закивал я головой.

— А ты почему не спрашиваешь о деталях своего контракта? Или тебе не интересно? — с улыбкой спросил мужчина.

— А чего спрашивать? Если не справлюсь со своими обязанностями, то вы меня уволите в любом случае. А зарплату вы однозначно дадите больше, чем у меня уже есть, — усмехнулся я.

— Интересный ты человек, Аарон. Я почему-то думал, что ты начнёшь торговаться со мной, выбивать хорошие условия для себя и просить хоть каких-нибудь денег для трансферного бюджета… Ладно, не буду тебя больше задерживать. Сейчас дам команду юристам, пускай начинают подготавливать для тебя новый контракт. Завтра жду тебя к десяти утра. Подпишем бумаги, да официально объявим о твоём назначении. Будет местное телевидение, поэтому тебе придётся дать небольшое интервью.

— Без проблем. Отвечу на все их вопросы. Ещё раз спасибо за доверие и до завтра, — я встал с удобного кресла, скрепил своё согласие крепким рукопожатием и покинул кабинет. И только выйдя на улицу, я с облегчением выдохнул. Мне до сих пор не верилось, что совсем скоро я стану менеджером футбольного клуба «Линкольн Сити». И совсем неважно, что этот клуб участвует в низшей английской лиге, я всё равно безумно рад своему назначению. Приложу все свои силы к тому, чтобы создать боеспособную команду и постепенно продвигаться с ней в вышестоящие лиги. Не знаю почему, но я абсолютно уверен, что в скором времени «Черти» (это прозвище моего клуба) впервые в своей истории станут участниками Премьер-Лиги и будут на равных играть с грандами английского футбола. А со временем замахнёмся и на Еврокубки. Я прикрыл глаза и мысленно представил себя и свою команду в финале Лиги Чемпионов. Я стою на краю поля и даю указания своим футболистам идти в атаку… Я понимаю, что это пока нереально и только мои фантазии. Но я буду усиленно учиться тренерским навыкам и мечтать о многом… В этом мире Аарона Марка Кивомию пока никто не знает, но наступит такой момент, когда меня будут считать Великим тренером… Великий Эллей по-другому не может. Только победа и никак иначе!

Вот в таком приподнятом настроении я и отправился на родную базу. Правда, сначала заехал домой и по-быстрому перекусил, понимая, что сегодня точно задержусь на работе допоздна, так как нужно решить ещё уйму вопросов. И чем ближе я подъезжал к тренировочному Центру, тем этих вопросов становилось больше. Ой, чувствую, что скоро здесь буду ночевать. До старта сезона осталось каких-то сорок дней, а я пока даже не знаю, за что мне хвататься и что делать в первую очередь. Но вспомнив слова Аарона, что у меня в клубе полно помощников, немного успокоился.

Приехав на базу, я первые полчаса только и делал, что принимал поздравления от коллег и работников клуба. Каждый сотрудник искренне желал мне успешной и долгой работы в клубе. Давать распоряжения своим будущим подчинённым я пока не стал. Но попросил каждый отдел подготовить пакет документов для ознакомления с инфраструктурой клуба, не забыв озадачить и своего будущего ассистента менеджера — Дэвида Керслейка. От него мне нужна была вся имеющаяся информация по игрокам основной команды.

В конце рабочего дня я собрал в своём новом рабочем кабинете всех работников клуба: тренерский штаб обеих команд и сотрудников селекционной службы, за исключением семерых сотрудников медицинской службы, которые в настоящее время находились вместе с игроками в городской клинике и объявил:

— Дорогие коллеги, у меня хоть и нет пока таких полномочий, но я бы хотел уже сегодня назначить на должность менеджера нашей юношеской команды Тома Шоу. Надеюсь, что ты не откажешься от вакантной должности и мне не стоит искать людей на стороне? — под смех сотрудников спросил я.

— Да куда он денется, — закричал Коротышка Эш, и народ ещё громче засмеялся.

— Босс, ну конечно же я согласен, — наконец-то подал голос Том. — Лишние пятьсот пятьдесят фунтов на дороге не валяются.

— Ну, кто бы сомневался, что ты так ответишь? Ты прав — деньги лишними не бывают. Так что сегодня за ужином обрадуешь свою Марту новой должностью и прибавкой к жалованию. И не забудь мне к обеду тоже подготовить обзорную справку о молодых.

Мы попили чай с кофе, и сотрудники потихоньку стали расходиться по домам. Спешить мне было некуда. Я начал осваивать свой кабинет. Вещей бывшего менеджера уже не было. Скорее всего, он их ещё вчера забрал. Неторопливо перенёс свои личные вещи, навёл небольшой порядок в помещении и, дождавшись, когда окончательно все разойдутся по домам, позвонил Майклу Эпплтону.

— Привет, Рон. Собирался вечером позвонить тебе, но ты опередил меня. Надеюсь, ты принял предложение Клайва? — спросил он и засмеялся.

— Привет, Майкл. Да, принял. Было неожиданно, конечно. Но свой шанс упускать не стал. Я ведь до последнего думал, что этот конфликт утрясётся и ты продолжишь руководить командой.

— Рон, я очень рад за тебя, что ты решился возглавить «чертей». Но на самом деле решение об уходе я принял ещё месяц назад. Дело в том, что в начале отпуска почувствовал себя неважно. Температура была повышена, слабость, да и появилась боль в мошонке. В общем, прошёл обследование и у меня нашли рак яичка. Так что в скором времени мне предстоит операция. Там нет ничего страшного. Жить буду. Только уже с одним яйцом. Врачи говорят, что потом будет легче бегать, — засмеялся приятель.

— Офигеть, Майкл! Ну и новость!

— Я тоже поначалу был в шоке, а потом ничего, свыкся и теперь готовлюсь к операции. Так что за меня не переживай. Без работы я уж точно не останусь. Вот разберусь со своей болячкой, пройду курс реабилитации и сразу же буду искать новый клуб. Сам знаешь, футбол для меня — всё. Без него моя жизнь теряет всякий смысл.

— Это уж точно. Сам такой. Таких фанатиков, как мы, хлебом не корми, дай только поработать. Надеюсь, что ты быстро найдёшь себе новую команду. Нашего брата каждый месяц пачками увольняют.

— Такая у нас доля. Как бы ты ни был хорош, но рано или поздно приходится уходить в отставку, — с грустью сказал Майкл, немного помолчал и продолжил. — Ладно, не будем больше о плохом. Для тебя я всегда на связи. Так что звони в любое время суток. Извини, дружище, но мне нужно срочно бежать. Семейные дела.

— Окей, Майкл. Удачи тебе и в предстоящей операции и с будущим поиском работы. И большое спасибо за то, что порекомендовал меня на свою должность.

— Да не за что. Был бы ты хреновым тренером, то я бы и слова за тебя не замолвил. Я абсолютно уверен, что ты справишься. Ну всё, пока, дружище, — смеясь, сказал Майкл и отключил мобильник.

Вот это новость! Я уже думал, что Создатель специально всё подстроил. А оказалось, что Майкл уже давно планировал уйти из клуба по состоянию здоровья.

Я посмотрел на настенные часы, на циферблате которого располагался клубный логотип. Стрелки показывали начало восьмого. Немного подумав, вспомнил о том, что хотел почитать конспекты Аарона, и решил отправиться домой. Я уже хотел выключить свет и открыть двери, как позади себя услышал властный голос Создателя, который невозможно не узнать:

— Не торопись, Эллей. Успеешь ещё свои футбольные конспекты почитать. Как говорят смертные: «У тебя ещё вся жизни впереди», — сказал он и усмехнулся.

Внутри меня всё похолодело. Вот жопой чувствую, что неспроста он тут появился. В жизни не поверю, что у нашего Великого прародителя больше нет никаких дел во Вселенной, как навещать меня. И в тот момент, когда я медленно поворачивался, он сквозь смех добавил. — Или ты думал, что это ненадолго?

Глава 6. Подарочки!

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 27 июля 2020 года. Понедельник.

Что за херня происходит со мной? Каждый раз, когда я вижу Создателя, меня почему-то начинает малость потряхивать. Вот и сейчас я чувствую, как всё моё тело напряжено и как бешено колотится сердце.

— Здравствуйте, Великий Создатель! Рад видеть Вас, — переборов нахлынувшее волнение, произнёс я и в знак уважения преклонил голову.

— Вот решил проведать тебя. Посмотреть своими глазами, как ты тут устроился, — развалившись в моём кожаном уютном кресле, сказал Создатель и указал рукой на стулья.

«Ага, так я тебе и поверил!» — промелькнуло в моей голове.

Я подошёл к длинном столу и, отодвинув ближайший стул, присел. И стоило моей заднице соприкоснуться с мягким сиденьем, как я почувствовал, что приятное тепло начало медленно растекаться по всему телу. Исчезли все страхи и волнения. Я посмотрел на Создателя и широко улыбнулся. Давно я себя таким счастливым не чувствовал.

— Полегчало? — и, получив мой кивок, он продолжил. — Ну тогда рассказывай, как твои дела?

— Уже нормально, — усмехнулся я, вспоминая свои неприятные и болезненные ощущения, когда впервые очнулся в теле человека. — Спасибо Вам, уважаемый Создатель, что прислушались к просьбе моего отца и дали мне возможность окунуться в мир футбола.

— Что, тебе действительно всё нравится? И домой даже не хочется? — прищурив хитровато глаза и поглаживая свою седоватую бороду, спросил Создатель, расплывшись в довольной ухмылке.

— Пока всё нравится. Правда, ни черта не знаю о своей работе. Но желание научиться всем премудростям тренерской и управленческой деятельности имеется. В общем, амбиций у меня много, есть реальное желание создать боеспособную команду, с которой можно будет покорять футбольные вершины не только Англии, но и всего мира. Только вот не знаю, как всё это реализовать, — замялся я, подбирая нужные слова. — Я, конечно же, счастлив, что мне предложили пост менеджера. Только вот клуб мне достался небогатый, и у меня нет возможности усилить свою команду, так как всё упирается в финансы. Чтобы купить приличного игрока или взять его в аренду, нужны деньги. А мой трансферный бюджет похож на бублик, — улыбнулся я. — То есть равен нулю.

— Но ты же совсем не видел своих футболистов? Может быть, среди них есть хорошие, перспективные игроки?

— Видеть-то не видел. Но я уже успел пообщаться со своим тренерским штабом, да и Аарон, это тот человек, в тело которого я вселился, мне многое рассказал о команде. Так что общее представление о ней у меня имеется…

— И ты хотел бы получить от меня какой-нибудь бонус? — словно прочитав мои мысли (а может быть так оно и было), заявил Создатель.

— Ну, было бы совсем неплохо, если у клуба вдруг появился бы какой-нибудь жирный спонсор или инвестор. И мне бы в срочном порядке выделили средства на усиление состава, — сказал я и с мольбой в глазах посмотрел на Создателя. Ну а что? Может и вправду повезёт.

— Тогда уж чего мелочиться! Сразу проси, чтобы твоя команда постоянно выигрывала, — рассмеялся Создатель. Он встал с кресла и, обойдя стол, встал позади меня, сложил свои руки на мои плечи и, склонив голову, тихонько продолжил. — Хитрый ты, Эллей. Но что не сделаешь для будущего родственника.

— Не понял. Какого родственника? Это Вы сейчас о чём? — проблеял я и почувствовал, как в моих жилах экспрессом пробежался холодок.

— О тебе и моей любимой внучке, которая забеременела от тебя…

— Как забеременела? — вырвалось у меня. А в голове пронеслось: «Мамочка родная, что же сейчас будет?». И меня по новой начало трясти, но, получив новую волну тепла, я практически сразу успокоился.

— Да не переживай ты так, Эллей. Пока вы по мирам гуляете, ваши родители обо всём уже договорятся. Не успеете вы вернуться в свои тела, как свадебная церемония уже готова. Моё напутственное слово и всё — образовалась новая семья Великих богов. Живите счастливо и достойно, плодите и дальше себе детишек, — спокойным тоном сказал мой будущий родственник.

Я не верил своим ушам. Как такое возможно? И ведь он совсем не шутит… Стоп! Так это что получается? Свою догадку я решил озвучить:

— Так получается Арния тоже наказана?

— Какой ты догадливый! — громко рассмеялся Создатель и, вернувшись в мягкое кресло, продолжил. — За неё не переживай. Я недавно с ней общался. Вернее, с её новым телом. Она, как и ты, по-своему счастлива и будет заниматься своим любимым делом, — и когда его улыбка исчезла, он уже продолжил с серьёзным выражением лица. — Теперь давай поговорим о тебе. Больших финансов не жди. Но я могу сделать так, чтобы ты мог найти талантливых игроков для своей команды. Думаю, что двоих будущих звёзд мирового футбола тебе будет предостаточно.

— Как двоих? На поле же играют одиннадцать человек. Уважаемый Создатель, давайте хотя бы четверых. Ну, чтобы по одному таланту в каждую линию. Вратарь, защитник, полузащитник и нападающий. А?

Будущий родственник задумался. И в эти томительные секунды ожидания я перестал дышать, боясь своим шумом помешать ему думать.

— Хорошо. Ты получишь троих. Выбирай, какие позиции ты хочешь усилить.

Теперь очередь думать уже была за мной. Быстренько прикинув в голове все расклады, я озвучил своё решение:

— Однозначно голкипер. Хороший голкипер стоит половину команды. Потом нужен форвард. Ну и от хорошего защитника я бы тоже не отказался.

— Твой выбор принят. Они уже тебя ждут.

— Что, правда?! Подождите, а как я их найду? Я что, должен мотаться по всему миру? И самое главное, как я пойму, что это именно они?

— Не переживай, поймёшь, — усмехнулся Создатель. — А ребят найдёшь на своём острове. А вот где именно их искать, я тебе уже не подскажу.

— Спасибо, Создатель. Это уже в разы упрощает поиски. Проедусь по всем клубам и академиям и найду их.

— А кто тебе сказал, что все эти ребята сейчас играют или увлекаются футболом? Пойми, Эллей, не все люди занимаются любимым делом. Ты найдёшь очень талантливых футболистов, но если бы не моё вмешательство, то они никогда не стали бы одними из лучших игроков этой планеты. В ком-то не видят перспектив, кто-то по личным обстоятельствам забросил любимую игру. Много различных причин, почему люди становятся совсем не теми, кем могли бы быть. Жизнь на Земле — очень сложная штука. Люди планируют одно, а получают совсем другое. Надеюсь, ты мой намёк понял?

— Понял, что на футбольном поле я увижу не всех.

— Ну, если понял, тогда давай прощаться, будущий папаша, — произнёс Создатель, мило улыбнулся и в тот же миг растворился в воздухе.

Я смотрел на пустое кресло и не мог поверить в то, что вот так по-свойски общался с самим Великим Создателем, да ещё и торговался с ним. Кому расскажи из родственников или друзей — не поверят. Обалдеть — не встать!

Я сидел на стуле и прокручивал весь наш разговор. И если подарочку я был безумно рад, то вот новостью о будущем отцовстве и предстоящей свадьбе — не очень. Да, Арния мне нравится. Такая эффектная девушка своей красотой сведёт с ума любого мужчину. По себе знаю. Сам не заметил, как она вскружила мне голову, и я поддался плотскому влечению. Но я её абсолютно не знаю. Мы хоть и учимся в одной академии, но у нас разный круг общения и интересов. Она любит веселиться, тусить с подругами, развлекаясь с ними на отсталых планетах. Я же по жизни тихоня. На девчонок-одногруппниц никогда не заглядывался. Для плотских утех мне и моих служанок хватало. И вообще, мы слишком разные. Единственное, что нас сближает — это принадлежность к Великим богам и наша природная неотразимая привлекательность, которая в итоге и стала причиной нашего необдуманного и спонтанного секса. По крайней мере, я уж точно повёлся на её внешность. А вот ею, скорее всего, руководило не только желание выпендриться перед подругами и заполучить в свою постель красивого мальчика, но и… И тут до меня дошло. Она всё заранее спланировала. Не может богиня забеременеть, если она сама того не пожелает. А если она этого хотела, то должна была понимать все последствия беременности как для себя, так и для нас вместе. Но зачем ей всё это нужно? Нам всего лишь пару сотен лет. И по меркам богов, мы совсем ещё дети и у нас не принято в столь юном возрасте создавать семьи. Думай, Эллей, думай. Но как я ни пытался, найти причины, побудившие Арнию к такому поступку, не смог. И чем дальше я думал, тем больше склонялся к тому, что в одиночку такие решения не принимаются. Значит, всё уже было решено за нас. А я ещё думаю, какого хера Создатель ко мне явился, да ещё такой добренький? М-да! Вот же попадалово! И самое главное, что же теперь делать и как со всем этим жить дальше? Куча вопросов и никаких ответов. Задницей чувствую, что неспроста это всё замутили. Ой, неспроста…

Я прикрыл глаза и на секундочку представил Арнию своей законной женой. И от этой мысли мне стало дурно. Ну не могу я её представить своей второй половинкой. Не мо-гу! Да и не готов я в данный момент к женитьбе и отцовству. У меня имеются свои планы на жизнь. Это здесь, на Земле, часики монотонно тикают и жизнь идёт своим чередом. А стоит мне оказаться в своём мире, как я тут же проснусь на утро следующего дня и здравствуй предсвадебная суета и понеслось и поехало… Я поймал себя на мысли, что не готов возвращаться домой. Пока не готов.

Настроение было ниже плинтуса. Я заставил свои мозги переключиться на футбольные дела. Стал планировать свои первые действия в клубе, но поразмыслив, понял, что для планирования каких-либо серьёзных дел мне сначала нужно изучить всю инфраструктуру клуба и имеющихся футболистов, и уже только потом взвешенно, посовещавшись с коллегами, принимать решения. Иначе я таких дров наломаю, что мистер Клайв Нейтс захочет избавиться от меня уже через неделю.

Так что мне нужно в срочном порядке прокачивать свои тренерские «скилы» и набираться опыта у своих коллег. И делать это так незаметно, чтобы не вызвать у них никаких подозрений. Одним словом, учиться, учиться и ещё раз учиться.

В кабинете раздался негромкий стук, и в тот же миг входная дверь приоткрылась. Я слегка повернул голову и увидел улыбающееся лицо нашего охранника.

— Что ты хотел, Сэм?

— Извините, мистер Аарон, что помешал. Просто уже позднее время. Все разъехались по домам. Вот я и решил вас проверить. Раньше вы никогда так допоздна не задерживались. Вот я и подумал…

Я поднял голову на настенные часы и мысленно присвистнул. Оказывается, уже почти десять вечера. Вот это я засиделся! А мне казалось, что прошло не более десяти-пятнадцати минут.

— Всё нормально, Сэм. Я как раз планировал ехать домой. Боюсь, что теперь я буду часто тут засиживаться. Так что привыкай к этому, — усмехнулся я.

Мы вместе вышли на улицу, я сел в свой «Форд» и, не превышая скорости, отправился домой. Всю дорогу раздумывал над тем, где начать поиски своих футбольных вундеркиндов. Было бы слишком банально отыскать эту троицу в пределах своего города. Я на это шибко и не надеюсь. Но на всякий случай нужно начать поиски с Линкольна и его окрестностей, а уже потом постепенно расширять зону поиска и уходить в глубь страны. Создатель сказал, что я их найду на острове. Значит, территория Северной Ирландии отпадает. Начну с Англии, потом переберусь в Уэльс и если там не найду свои таланты, то уже переключусь на Шотландию.

Возле дома меня ждал неожиданный сюрприз. Вернее, два небольших сюрприза. Свернувшись клубочком и прижавшись друг к другу, перед дверью лежали два маленьких котёнка. Включил уличный свет, присел на корточки и, протянув руку к пушистым зверушкам, тихонько их погладил. Эти засони и не думали просыпаться. Пришлось кончиками пальцев чесать их крохотные тела. Сначала очухалась и потянулась к руке светло-рыжая мордашка, а чуть позже и её светло-дымчатый собрат.

— И что же мне теперь с вами делать? — вполголоса задал я себе вопрос и тут же услышал их жалобное мяуканье. И с каждой секундой их «пение» становилось всё громче и громче. — Вот горлопаны! — улыбнувшись, сказал я и протянул к ним руки. Котята не растерялись и, забравшись на мои широкие ладошки, немного сбавили тон. Я поднёс их к груди и тут же почувствовал, как их мокренькие, холодные носики прикасаются к лицу. Я прикрыл глаза и носом уткнулся в их пушистые тела, которые, почувствовав тепло, синхронно заурчали. Какое же это блаженство!

— Ну что, гости незваные, пойдёмте в дом? Уже там буду с вами разбираться, — сказал я, уже понимая, что не хочу избавляться от этих миленьких зверушек, ставших за эту минуту такими родными.

Открыв дверь и пройдя на кухню, я первым делом достал из холодильника початую упаковку молока. Опустил котят на пол и, найдя в шкафчике неглубокую тарелку, до краёв её наполнил.

— Налетайте, братцы. Другой жрачки у меня пока нет, — поставив тарелку на пол, с улыбкой сказал я, а про себя подумал: «Одним молоком сыт не будешь. Завтра придётся заезжать в магазин и покупать для них всё необходимое: лотки, наполнитель, посуду и корма».

Котята без промедления накинулись на «миску» и с жадностью стали поглощать молоко. Пока они лакали жидкость, я с интересом наблюдал за ними. То, что это были не новорождённые котята, я понял сразу. От силы им было не больше двух месяцев.

— Интересно, а вы какого пола? — озвучил я своё любопытство.

Дождавшись, когда эти проглоты насытятся, я поочерёдно их осмотрел, стараясь не давить на их надувшиеся животы. Котята были разнополыми. Светло-рыжая — девочка, а её родственник — пацан. Вернее, кошка и кот.

— Не знаю, где ваша мамаша и почему она вас бросила? Но жить вы будете пока у меня. Другого варианта я не вижу. Не на улице же вас оставлять, — поглаживая котят, говорил я. — Только давайте определимся сразу с именами. Предлагаю тебя назвать Арния. Потому что ты рыжая и бесстыжая, как и она. Ну, а тебя, красавчик, назову своим именем. Теперь вы Эллей и Арния. Ну, как вам имена? Нравятся? — смеялся я, прижимая к груди этих пушистиков.

Ну и денёк сегодня у меня выдался! Этот мир мне нравился всё больше и больше. Отхватил должность футбольного менеджера, получил от Создателя невероятный бонус в виде трёх футбольных гениев, а на десерт получил таких милых зверушек, что с первого взгляда и прикосновения влюбился в них.

Я скинул с себя одежду и, не ужиная, приступил к выполнению комплекса упражнений. Полчаса усиленной тренировки — и моё тело просило пощады. Поднявшись с пола, похлопал себя по пузу и со словами: «Скоро здесь появятся кубики», потопал в ванную комнату. Затем сварганил себе небольшую порцию омлета, не забыв его остудить и поделиться с котятами. Схомячив всё подчистую, эти проглоты, как мне показалось, не отказались бы и от добавки.

Бросив им старую майку в коридоре, сказал:

— Лотков у меня пока нет. Поэтому, если вам захочется в туалет, то можете смело гадить на эту футболку. Надеюсь, вы меня поняли? — и потопал наверх в рабочий кабинет.

Только я углубился в чтение конспектов, как снизу услышал настойчивое возмущение котят, синхронно оравших в два горла. Через пару минут моя нечеловеческая психика не выдержала этого издевательства, и мне пришлось спускаться за этими маленькими крикунами и поднимать их на второй этаж. Думал, что оказавшись рядом со мной, они наконец-то успокоятся. Ага, десять раз успокоились. Этим сорванцам захотелось залезть на письменный стол и только после этого они угомонились. Котяра развалился между настольной лампой и ноутбуком, подставив своё тело под яркие и самое главное, тёплые лучи света, а «девчонке» захотелось интима — устроилась между моими руками и тетрадью.

Не прошло и пяти минут, как мои волосатые «друзья» стали тихо и мирно посапывать, а я, устроившись поудобнее, принялся за изучение конспектов. И если к рисункам у меня не было никаких претензий, то вот к корявому почерку Аарона пришлось долго привыкать. В принципе, всё было понятно, хотя тот текст, что не усваивался с первого раза, приходилось перечитывать по нескольку раз.

После прочтения темы я её анализировал, перерабатывал под себя и кратенько конспектировал. Для этой цели завёл отдельную толстую записную книжку. Закончив изучать первую тетрадь по тактике, я сравнил объём написанного мной и записи Аарона. Итог — 3:1 в мою пользу.

Оставались нетронутыми ещё шесть тетрадей, а также кое-какая информация, хранившаяся в ноутбуке. Поэтому решил не насиловать свой мозг и растянуть изучение всего материала на несколько недель. И в ближайшей перспективе распорядок моего дня будет следующим. В 6:00 подъём. Сорок минут, как минимум, уйдёт на реанимирование тела. Затем справление естественных надобностей и приём ванны. Думаю, что двадцати минут будет предостаточно на проведение этих нехитрых процедур. Полчаса на завтрак и остаётся целый час на штудирование Аароновских конспектов. И в 8:30 я, весь такой нарядный и позитивный, выдвигаюсь на автомобиле в сторону тренировочной базы.

Спать совсем не хотелось, но в два часа ночи я заставил себя отправиться на боковую. Спустил «малышей» вниз, надеясь, что они найдут себе место для ночлега, но не тут-то было. Животные опять устроили «песнопение». На этот раз в спальне, возле кровати. Пришлось молодых «артистов» поднимать на постель. На изучение спального ложа у них ушло около пары минут. В конечном итоге, я, как законный хозяин кровати, лёг посередине, кот Эллей занял место справа от подушки, а рыжая-бесстыжая не нашла ничего лучше, как оккупировать моё тело. Как я не пытался её согнать с себя, ничего не получалось. Арния с упорством цеплялась своими коготками за покрывало и, вскарабкавшись на моё немаленькое тело, устраивалась то в ногах, то на животе или груди. Плюнув на свои безуспешные попытки, я отвернулся от экрана телевизора, прикрыл глаза и, пожелав всем спокойной ночи, попытался уснуть.

Проснувшись от пиликания телефона, на автомате выключил будильник и зло выругался:

— Вот же сучка, и во сне меня достала!

Причиной моего безрадостного утреннего настроения была Арния. Нет, не кошка. Та всю ночь беспроблемно проспала в моих ногах. Это была внучка Создателя, весь сон гонявшаяся за мной по каким-то бесконечным лабиринтам и туннелям. В общем, вместо спокойного сна вышли какие-то сумасшедшие побегушки.

Настроение было подпорчено, но это никак не повлияло на мой насыщенный делами распорядок дня. Зарядка, душ, завтрак и изучение конспекта с основами планирования тренировочного процесса — и от дурного сна не осталось никаких воспоминаний. Ну, почти не осталось.

На подписание контракта я надел брючный костюм, который реально трещал по швам. Белоснежную сорочку вообще пришлось распороть на спине. Иначе она не застёгивалась, мешало выпирающее пузо. От такого гардероба я ещё больше возненавидел своё новое тело и пообещал себе, что в кратчайшие сроки избавлюсь от лишнего веса.

Попрощавшись с маленькими питомцами, я сел в машину и отправился в сторону старого клубного офиса.

Глава 7. Я — босс «Чертей»!

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 28 июля 2020 года. Вторник.

«О да! Это случилось! Теперь я полноправный босс Чертей!» — подумал я, с радостью ставя подпись на последней странице своего нового контракта. Отложив шариковую ручку в сторону, взглянул на довольное лицо президента клуба, стоявшего чуть в сторонке от меня. Мистер Нейтс сиял от счастья, словно медный тазик. Ещё бы ему не радоваться? На*бал меня с контрактом по полной, но об этом чуть позже расскажу. Не хочу портить себе праздничное настроение.

Встаю из-за стола и пожимаю протянутую руку уже своего непосредственного начальника. Конечно, не мешало бы ему хорошенько заехать в глазик, а лучше сразу в оба. Руки так и чешутся. Но с усилием сдерживаю себя, понимая, что не в деньгах счастье. Для меня сам факт того, что я буду управлять профессиональным футбольным клубом, уже в радость. Ведь я и подумать не мог, что всё так удачно сложится — я в теле футбольного тренера. О таком «наказании» я даже и мечтать не мог.

Мы молча стоим, смотрим друг на друга и добродушно улыбаемся. Слышны одинокие вспышки фотокамер и голоса присутствующих людей. Помимо нас в просторном холле находились представители клуба: юрист и пресс-атташе, а также парочка журналистов местных газет и троица сотрудников телевидения.

В скором времени поворачиваемся в сторону сотрудников СМИ, продолжая стоять и улыбаться, но уже не друг другу, а на камеры. И если моя улыбка искренняя, то мистер Нейтс только делает вид, что он безумно счастлив. Сильно не удивлюсь, если узнаю, что на мою новую должность он по-тихому уже начал искать замену.

Будем честны, президент в меня, как в хорошего специалиста, просто не верит. Я ему очень удобен. И если бы не моя тренерская лицензия категории «B», дающая мне право возглавлять любые клубы кроме команд высших дивизионов, то не видать бы мне этой должности как своих ушей. Подписав со мной контракт, он в срочном порядке заткнул внезапно образовавшуюся «дырку» в штате клуба. Иначе в преддверии предсезонной подготовки (а она, кстати, уже началась) наши болельщики его просто не поймут. Типа — команда вышла из отпуска, а главного тренера нет. Что за херня, мистер Нейтс?!

И теперь, куда ни погляди, он везде в выигрыше и шоколаде. Удачно начнёт команда сезон — тогда он всем скажет: «Какой я молодец, что разглядел в мистере Кивомия задатки отличного менеджера». Ну а если я провалю старт сезона, то он разведёт руки в сторону, пожмёт плечами и с непринуждённой улыбкой заявит: «А что вы хотели от этого специалиста? У него нет опыта работы на таком уровне. Вот он и не справился со своими обязанностями». Меня, конечно же, он уволит и начнёт поиски какого-нибудь наивного дурачка, который изъявит желание тренировать «Чертей». Только я сомневаюсь, что такие люди найдутся. Не каждый уважающий себя тренер будет приступать к своим обязанностям, изначально зная, что в графе трансферного бюджета красуется полный ноль, не говоря уже о смешных суммах бюджета, выделяемого на заработную плату игрокам и персоналу команды.

Так что совету директоров «Линкольн Сити» сказочно повезло, что их выбор пал на меня. Я ведь не от мира сего, и ради любимой игры готов и бесплатно тренировать команду, лишь бы только дали возможность почувствовать вкус профессионального футбола и побед.

Я смотрел на окружающих людей и не видел в их глазах особой радости. Всем было и так понятно, что в настоящий момент клуб переживает далеко не лучшие времена и лишних денег на приглашение высококвалифицированного и авторитетного специалиста у правления клуба попросту нет. Поэтому на освободившуюся должность менеджера и взяли меня.

Спустя пару минут СМИ оживились и на камеру местного телевидения стали задавать дурацкие вопросы: «Мистер Кивомия, какие у вас планы на этот сезон? Ожидаются ли ещё какие-нибудь приобретения для усиления команды?», «Что вы чувствуете, возглавив Линкольн Сити?» и так далее.

Немного пообщавшись с медийными специалистами, я им клятвенно пообещал, что у нас ещё будет время для наших долгих и частых бесед.

— Леди и джентльмены, извините, но меня ждут важные дела, — с улыбкой сказал я.

Присутствующие с пониманием заулыбались, а миловидная полноватая женщина, бравшая у меня интервью, громко заявила:

— Мистер Кивомия, уже в вечерних новостях будут показывать небольшой сюжет о вас. Обязательно его посмотрите.

Я молча кивнул и, ни с кем не прощаясь, пошёл на выход, прекрасно понимая, что никаких новостей смотреть не буду. Через тридцать девять дней стартует новый сезон с матча кубка английской лиги. Так что в ближайшее время мне уж точно есть чем заняться.

Не поверите, но мне очень хотелось избавиться от этого неудобного, облегающего всё тело, дурацкого костюма. Но вспомнив о милых котиках, ждущих меня дома, заставил себя заехать в зоомагазин, который видел в торговом центре на втором этаже. Там я прикупил парочку лотков и мисок, гору всяких кормов и наполнителей для кошачьего туалета. Разглядывая в машине итоговую сумму товарного чека, мысленно присвистнул. Содержать питомцев — это, я вам скажу, дорогое удовольствие. Не думал, что корма для домашних животных будут стоить больших денег.

Стоило переступить порог своего дома, как тут же котята оккупировали меня, мяукая с такой силой, как будто не видели меня несколько дней. Оставил в коридоре пакеты с покупками и рванул в спальню. Рубашка сразу же отправилась в мусорный бак, а вот от брючного костюма я решил пока не избавляться. Есть вероятность того, что в ближайшее время он мне снова понадобится. А у меня из приличной одёжки и надеть-то нечего. Одни спортивные вещи. Вот закончу трансформацию своего тела, сброшу лишние килограммы, тогда уже и займусь своим новым гардеробом. А пока, эти два-три месяца, буду ходить в спортивной одежде.

Перед уходом разобрал покупки, убрав корма в кухонные шкафчики, и накормил своих зверушек. Мягкий корм и молоко им пришлись по вкусу.

На тренировочную базу я приехал уже ближе к обеду. Пока шёл в свой кабинет, получал искренние поздравления от сотрудников клуба и работников Центра. Первым делом пригласил своего личного помощника, вернее помощницу. Сам был в шоке, узнав сегодня утром, что у меня имеется ассистент, типа секретаря, который будет выполнять личные поручения.

— Мисс Томпсон, — обратился я к высокой женщине лет тридцати-тридцати пяти, представшей передо мной в строгом тёмно-синем брючном костюме.

— Можно просто Изабель, — мило улыбнулась она.

— Тогда и я просто Аарон или Рон. Как вам будет угодно. В общем так, Изабель, слушайте мою первую просьбу. После вечерних занятий организуйте, пожалуйста, общекомандное собрание всех игроков и тренерского штаба обеих команд, — и, поймав её кивок, продолжил. — И ещё я вчера давал указания всем нашим отделам и службам, включая Дэвида и Тома, подготовить к сегодняшнему дню обзорные справки. Узнайте, пожалуйста, готовы ли они. И если с ними всё в порядке, то сразу после обеда я хотел бы их видеть на своём рабочем столе.

— Я всё поняла. Пойду отдавать указания и пробегусь по отделам, — всё так же улыбаясь, сообщила она и упорхнула из кабинета.

Не успел я подумать о том, чем бы занять время до обеда, как в кабинет вошёл мой главный ассистент — Дэвид Керслейк. Помимо того, что о нём мне рассказывал Аарон, я ещё вчера, перед сном, успел выудить из интернета кое-какую дополнительную информацию о нём. Внешне — типичный британец. Пятьдесят четыре года. Но выглядит гораздо моложе своего возраста. Бывший футболист. Играл на позиции крайнего защитника. Воспитанник лондонского клуба «Куинз Парк Рейнджерс». За свою карьеру успел поиграть на разных уровнях британского футбола. Непродолжительное время выступал за клубы Премьер-лиги «Лидс Юнайтед» и «Тоттенхэм Хотспур». Остальные годы своей карьеры провёл в клубах низших дивизионов. Женат, имеет взрослых детей и парочку внуков. Семья проживает в пригороде Лондона. Так же, как и я, проживает в арендованном доме в центре Линкольна неподалёку от нашего стадиона. Имеет тренерскую лицензию категории «C». В структуре клуба находится с сентября 2019 года, в тренировочном процессе отвечал за игру в обороне и «стандарты». Как специалист он меня полностью устраивает. И я прекрасно понимаю, что, работая с ним бок о бок, могу научиться многому. И ещё я планировал назначить его ответственным за тренировочный процесс на поле, а также проведение тактических и теоретических занятий. За силовую подготовку и работу голкиперов отвечать будут совсем другие специалисты.

— Привет, Рон. Уже можно тебя официально поздравить? — смеясь, протянул руку мужчина.

— Привет, Дэвид. Ну, типа того, — пожал я руку и жестом пригласил его присесть на стул. — Как у нас идут дела? Что медики говорят?

— Да нормально всё, — пожав плечами, ответил он. После чего присел и, почесав затылок, продолжил. — С утра все собрались, немного пообщались с ребятами. Потом Том забрал свой молодняк и пошёл с ними на дальнее поле, а мы, немного размявшись на поле, отправились в тренажёрку. А насчёт медицинского осмотра Майкл (я сразу понял, что речь идёт о главном медике команды) сказал, что к тренировочному процессу все готовы на сто процентов. За исключением, конечно же, Уолша и Бридкатта. У Джозефа травма правого бедра, а у Лиама — растяжение подколенного сухожилия. Нового тут ничего нет. Оба проходят лечение. Это ты и сам знаешь.

Я сделал вид, что всё помню и ободряюще покачал головой. Скоро получу кучу справок и отчётов и уже тогда, в спокойной обстановке, детально всё изучу.

— Кстати, помнишь, я вчера тебя просил подготовить полную информацию об игроках основной команды?

— Конечно, Рон. Я её ещё с утра подготовил. Принести?

— Да. И скажи всему нашему тренерскому штабу, что каждое утро, в половину десятого, будут проходить небольшие совещания.

Через пару минут Керслейк занёс большую кипу папочек и бумаг. Как оказалось, на каждого футболиста имелось отдельное досье, где указывались не только все установочные данные, но и вся информация, касающаяся его семьи, увлечений, а также сведения о его карьере, действующем контракте, перенесённых травмах и других всевозможных данных.

В скором времени все разъехались на обед. Заходила Изабель и отчиталась о моих поручениях. Об общекомандном собрании все заинтересованные стороны предупреждены. Материалы о состоянии дел всех клубных служб будут готовы сразу после обеда.

Домой я не поехал, так как недавно там был и успел перекусить. Поэтому решил отправиться в тренажёрный зал и немного размяться с «железом». Но перед этим достал свою новую записную книжку, купленную в торговом центре, и сделал там свои первые пометки: «Номер один. Поговорить с Нейтсом о строительстве на территории базы столовой и гостиничного комплекса. И номер два. Прохождение курсов для повышения своей тренерской лицензии».

Теперь поясню. Меня не устраивало то, что и футболисты и персонал команды для приёма пищи постоянно мотаются домой. С учётом того, что у команд будут ежедневно проходить по три тренировочные сессии, то все их перемещения туда-сюда будут забирать не только время и личные ресурсы, но и, самое главное, силы. Отсюда напрашивается решение следующей проблемы — отсутствия места для отдыха. Поэтому нужен небольшой гостиничный комплекс. Кстати, в нём можно будет временно размещать приезжих игроков, и тех, кто будет прибывать к нам на просмотр. Да и я мог бы там иногда ночевать. Так что считаю эти задумки первоочередными. Я, конечно же, понимаю, что наш клубный бюджет ограничен и мы не команда Премьер-лиги (хотя к этому нужно стремиться), но комфортные условия уж точно лишними не будут, что, в конечном итоге, скажется на уровне профессионального роста не только футболистов, но и всей клубной инфраструктуры. В футболе, как и в жизни, всё состоит из мелочей. Чем отличается топовый клуб от обычного? А тем, что футболисты сосредоточены только на тренировочном процессе. Всю лишнюю работу за них делают служащие и работники клуба. И мы должны к этому стремиться. По крайней мере, я так считаю. Поэтому мистера Нейтса, он же жадина, он же скользкий тип, в ближайшем времени ждёт серьёзный разговор. Кстати там же решу с ним вопрос о получении тренерской лицензии категории «A». Прокачивать себя нужно не только физически и духовно, но и на профессиональном уровне. В мои ближайшие планы входит работа в высших дивизионах не только Англии, но и в лучших лигах мира. Поэтому о лицензии «Pro» нужно задумываться уже сейчас. Да, планы у меня грандиозные. Но как может быть иначе? Я ведь один из Великих! А мы, боги, всегда привыкли быть лучшими!

Прикрыл записную книжку, закрыл на ключ кабинет и пошёл на выход, так как тренажёрка находилась в помещении другого здания.

Проходя мимо кабинета Изабель, обратил внимание, что её дверь слегка приоткрыта. Из любопытства заглянул в помещение и увидел смеющуюся мисс Томпсон. «А она ничего такая. Я был бы не против в будущем замутить с ней служебный роман. Девушка она симпатичная. Конечно, далека от эталонов божественной красоты. Так и я сейчас пребываю не на „небесах“. Зато у неё фигурка ладная и ноги длинные, растут от самых ушей. И самое главное, попа у неё что надо, спортивная, упругая, как грецкий орех. Интересно, а почему такая леди ещё не замужем?» — пролетели с космической скоростью непристойные мысли в моей голове.

— А ты что, Изабель, здесь сидишь, на диете что ли? — спросил я и слегка усмехнулся.

— Ой, напугали меня, — встрепенулась девушка, выключая смартфон и мило улыбаясь. — Так я уже пообедала. — и, видя моё полное непонимание, пояснила. — Я на обед к брату хожу. Он у меня авиационным техником работает у наших летунов, — и тут у меня всплыл ночной разговор с Аароном, где он упоминал, что напротив нашего нового Центра, между деревней Скэмптон и шоссе А15, располагается авиабаза 718-ой бомбардировочной эскадрильи Королевских военно-воздушных сил. — У них там хорошая столовая. Брат не последний там человек. Вот он и договорился с начальством, чтобы мне сделали пропуск. Правда, запретили бродить по их территории и снимать что-либо на камеру телефона.

— Интересно-интересно, — задумался я, анализируя полученную информацию, но Изабель эти слова истолковала по-своему.

— Так вы, наверное, тоже хотите там обедать? Там очень вкусно готовят.

Но вместо ответа я задал ей очередной вопрос:

— Изабель, ты можешь поговорить со своим братом и пригласить его ко мне для деликатного разговора?

— Могу. Прямо сейчас ему и позвоню. Он, кстати, большой наш фанат. Не пропускает ни одного нашего матча. А иногда и на выездные игры мотается, — оживилась помощница и затараторила, словно из пулемёта. Затем схватила со стола мобильник и начала звонить. Но сделав пару попыток дозвониться, разочарованно сказала. — Не берёт трубку.

— Наверное, занят? — предположил я. — Ладно, ты пока дозванивайся до брата. А я пойду в тренажёрку, буду лишний жирок сгонять, — хлопая себя по объёмному пузу, усмехнулся я и вышел из кабинета.

В тренажёрном зале работала уборщица. Поздоровавшись с пожилой женщиной, спросил:

— Я тут вам не помешаю?

— Да что вы такое говорите, мистер Кивомия? Если надо, то, конечно же, проходите. Я почти уже закончила влажную уборку, — сказала женщина и с улыбкой вполголоса добавила по-испански. Так как в помещении было тихо, я услышал её слова. — Неужели он и вправду решил похудеть?

Не подав виду, что понял её слова, молча прошёл к велотренажёру, а про себя подумал: «А что я хотел? Сам же вчера заявил, что постараюсь сбросить лишние килограммы. Видимо, народ подумал, что я шучу? Поэтому сотрудница нашего Центра и удивилась. Посмотрю на ваши лица, когда через пару-тройку месяцев вместо толстяка Аарона вы увидите молодого подтянутого и стильного человека». И от этих мыслей мне стало смешно.

*****

— Ах вот ты где? — услышал я голос Лысого Тома. — А я приехал с обеда, хотел тебе занести отчётные документы о своих подчинённых, а тебя нет. Хорошо, что Изабель подсказала, где тебя искать. Кстати, я у неё бумаги и оставил.

— Привет, Том, — пыхтя от усталости, сказал я и, сделав заключительные три рывка, отпустил вертикальную рукоятку тренажёра и, выдохнув, с улыбкой спросил. — Сколько уже времени?

— Привет, босс. Около двух.

— Нормально, — ответил я, вытирая со лба капли пота. — Чуть больше часа насиловал свой организм. Завтра надо будет не забыть взять запасной комплект формы и полотенце. А то вся спина мокрая, а переодеться не во что, — вставая с тренажёра, пропыхтел я.

— Гляжу на тебя, на твои старания и тоже захотелось привести своё тело в порядок.

— Только рад этому буду. Вдвоём всяко интересней будет.

Мы ещё немного поболтали, и я отправился в санузел. Привёл себя в порядок, после чего отправился в офисное здание. Не успел я зайти в свой кабинет, как следом за мной зашла весёлая Изабель.

— Аарон, да вы весь мокрый. Может вам полотенце принести?

— Спасибо, Изабель, не надо. Так обсохну, а уже завтра захвачу форму для занятий и мыльно-рыльные принадлежности.

— Как хотите. Я что пришла-то? Все отчёты и справки готовы. Дэвид сказал, что материалы на своих ребят он уже вам передал. И ещё, я с братом поговорила. Он пообещал, что завтра во второй половине дня, ближе к вечеру, придёт к вам.

— Отлично. Если завтра Земля не расколется, то я точно должен быть на месте. Неси бумаги. Сейчас попью горячего чаю и приступлю к изучению наших клубных дел.

Девушка упорхнула, словно бабочка, и через минуту на моём столе уже лежала стопка материалов.

«М-да… За один день я это точно не осилю» — осматривая кучу бумаг, подумал я.

— Изабель, у меня будет маленькая просьба к тебе. Минут за десять до начала собрания загляни ко мне, а то боюсь, зароюсь в этих бумагах и совсем забуду про время. Хорошо?

— Поняла. Обязательно загляну, — широко улыбнулась она, оголив свои ровные зубы, и развернувшись, повиливая пятой точкой, пошла на выход.

Это что сейчас было?! Она это специально делает или мне показалось? Строит глазки и флиртует со своим шефом? Так-то я совсем не против. Только разгребу малость свои дела и похудею, и можно будет приударить за мисс Томпсон.

Глава 8. Вникание в клубные дела

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 28 июля 2020 года. Вторник.

Первым делом я взял в руки экземпляр своего нового контракта. Внимательно изучив его, я понял, что менеджер — это настоящий босс клуба, который имеет полную власть над управлением и функционированием команды. Он обладает автономией в выборе обслуживающего персонала, а также правом добавлять или убирать любых игроков в команду или из неё, если, конечно же, сочтёт это необходимым.

Я был очень рад этой свободе действий. И самое главное, у меня было огромное желание учиться всем премудростям футбольной и административной деятельности. Я был абсолютно уверен в том, что у меня всё получится. И дело даже не в том, что я бог, а в том, что мне действительно это всё нравилось. Я был искренне влюблён в футбол и свою предстоящую работу. Даже появилась цель — в течение трёх-четырёх сезонов создать боеспособную команду и вывести её в Премьер-лигу, а уже там пытать счастье оказаться в заветной четвёрке, дающей право играть в самом престижном европейском турнире — Лиге Чемпионов.

Надеюсь, что совет директоров со временем заинтересуется моей идеей и будет всячески помогать в её реализации. Кстати, мистер Нейтс ещё тот жучара. Подсунул мне контракт, финансовые условия которого меня изрядно огорчили. Длительность моего контракта — один год с испытательным сроком на шесть месяцев. То есть, несмотря на положительные результаты, уже в конце января меня могут пнуть под задницу. И я прекрасно понимаю правление клуба. Они элементарно перестраховываются. Но как быть с моей заниженной заработной платой? Я, вернее Аарон, общался с Майклом Эпплтоном и отлично знал условия его контракта. Он получал грязными, без вычета налога, — две с половиной тысячи фунтов в неделю. В то время как я буду получать всего лишь тысячу семьсот. Понимаете разницу? Я в юношеской команде получал ненамного меньше, чем буду сейчас. На той должности выходило тысячу триста! Вкуриваете? Меня с деньгами нае*али! И как после этого можно доверять совету директоров и лично мистеру Нейтсу? Да никак! Но ничего, ещё наступит праздник на моей улице. Будет ещё момент, когда они будут упрашивать меня продлить контракт, но уже на моих условиях. Тогда-то я над ними от души и поиздеваюсь.

Ладно, сопли и обиды в сторону. Деньги меня пока особо не интересуют. Имеются сбережения, да и годовая зарплата чистыми составит пятьдесят семь тысяч двести фунтов. Думаю, что на жизнь с котиками и выплату алиментов на дочь мне хватит. На сына я прекратил выплачивать алименты с прошлого года, как только ему исполнилось шестнадцать лет. А там жизнь покажет — будет хватать мне этих средств или нет.

Что самое смешное, это то, что Создатель специально подселил меня в тело Аарона. И знаете почему? Дело в том, что прозвище моего клуба — Черти. Улавливаете связь? Вот такое у него отличное чувство юмора. Кстати, команду так прозвали в честь легендарного чертёнка, изображённого на внутренней стене Линкольнского собора. В этом знаменитом соборе я пока ещё не был. Но как только появится свободное время, обязательно туда схожу. Тем более он находится вблизи с моим домом.

На самом деле я очень рад тому, что оказался в теле Аарона и в этом старинном клубе «Линкольн Сити», основанном аж в 1884 году. Этот клуб никогда не был грандом английского футбола и его лучшим историческим достижением в чемпионатах было пятое место во втором по значимости дивизионе в далёком сезоне 1901–1902 годов. В кубковых противостояниях дела шли куда лучше. В сезоне 2016–2017 команда дошла до четвертьфинала кубка Англии, крупно уступив его будущему обладателю — лондонскому «Арсеналу».

Последние тридцать лет «Черти» курсировали между третьим и пятым эшелоном английского футбола. И только в сезоне 2018–2019 смогли перебраться в Первую лигу. Прошедший сезон команда провела неудачно, заняв всего лишь пятнадцатое место и набрав сорок два очка. В итоге команду покинула большая группа игроков. Поэтому и неудивительно, почему в это межсезонье к нам пришло столь много новых футболистов.

Отложив контракт в выдвижной ящик стола, я приступил к изучению своих игроков. Что касается основной команды, то на данный момент в её составе находится двадцать шесть человек, из которых два игрока залечивают свои старые травмы, а ещё трое отданы в аренду. Учитывая тот факт, что усилить состав нам пока некем, да и не на что (финансы поют романсы), то получается, что к предстоящему сезону я могу рассчитывать только на двадцать три игрока. Я не беру в расчёт юношей по одной простой причине: уровень их профессионального мастерства слишком слаб для участия в Первой лиге. Пускай они лучше «варятся» в юношеском первенстве и набираются опыта среди своих ровесников, чей возраст не достиг восемнадцати лет.

Я не знал, сколько прошло времени с того момента, как приступил к изучению личных дел футболистов. Я смотрел на свои многочисленные записи на отдельных листочках и прикидывал расклад будущего стартового состава. И вот что у меня вырисовывалось.

Александер Палмер, голкипер, 23 года, англичанин, арендован у команды Премьер-лиги «Вест Бромвич Альбион». Талантливый парнишка. Не отказался бы от его приобретения на постоянной основе. Рассматриваю Алекса в качестве основного вратаря.

Самюэль Джеймс Лонг, голкипер, 17 лет, англичанин, перспективный игрок, из него может выйти неплохой страж ворот, но в силу своего возраста для уровня Первой лиги он пока слабоват. Имеет в контракте пункт об отступных. Всего сто тысяч! Нужно подписывать с ним новый контракт. Сэм стоит гораздо дороже этих денег.

Вратарская позиция однозначно требует немедленного усиления. В ближайшее зимнее трансферное окно Палмера могут отозвать из аренды и тогда мы окажемся в полной жопе. Остаток сезона наш «малыш» Лонг просто не вытянет. Эта проблема теперь записана в моём блокноте под номером три: «Срочно искать голкипера!!!» К тому же эту запись я ещё и жирно подчёркнул.

Я, конечно же, помню о подарке Всевышнего. Но когда я найду этого таланта? Честно, не знаю. Я вообще пока не знаю где искать эти подарочки и с чего начать поисковые мероприятия. Здесь пока одни вопросы. Но сидеть на месте я не собираюсь. Разгребу немного рабочие дела, поставлю всех подчинённых в нужное русло и потихоньку начну мотаться по острову. Другого варианта я пока не вижу. Только так.

Теперь защитная линия. Слава Создателю, на мой непрофессиональный взгляд, здесь более-менее всё в порядке.

Реган Лесли Пул, правый защитник, 22 года. Бывший игрок молодёжной сборной Уэльса. В этом межсезонье пришёл к нам в качестве свободного агента из команды «Милтон-Кинс Донс» (к нам вообще все футболисты перешли в этом статусе. Клуб ни цента не потратил на усиление команды). Будучи семнадцатилетним пацаном, он присоединился к «Манчестер Юнайтед», но за эту команду так ни разу и не сыграл, постоянно пребывая в арендах. Реган — универсал, моя будущая палочка-выручалочка в защите. Он может сыграть на любой позиции, включая опорного полузащитника. Вижу его игроком стартового состава.

Джозеф Кевин Уолш, центральный защитник, 28 лет. Бывший игрок молодёжной сборной Уэльса. Пришёл к нам из команды «Милтон-Кинс Донс». Приличный футболист. Его можно задействовать на левом краю обороны. Игрок стартового состава.

Адам Льюис Джексон, центральный защитник, 26 лет, англичанин. Пришёл к нам из шотландского «Хиберниана». Добротный футболист. Может сыграть на позиции правого защитника. Игрок стартового состава.

Льюис Ли Монтсма, центральный защитник, 22 года, подданный Нидерландов. Пришёл к нам из голландского «Дордрехта». Универсальный игрок. Может закрыть позиции правого защитника и опорника. Игрок замены. Мечтает уехать в Италию и играть в серии «А».

Адетайо Олуватосин Олусегун Эдун (Бля, язык сломаешь, пока выговоришь), левый защитник, 22 года. Тайо имеет нигерийские корни. В 2017 году в составе юношеской сборной Англии U19 выиграл золотые медали на европейском чемпионате Европы. Универсал. Очень приличный игрок. Помимо обороны может сыграть на позиции центрального полузащитника. С его игровым статусом пока не определился.

Шон Патрик Роуэн, левый защитник, 17 лет, ирландец. Пипец какой перспективный игрок. Просто талантище! Имеет в контракте отступные. Всего каких-то триста тысяч! Нужно срочно его переподписывать и убирать к чёртовой бабушке пункт об отступных. Скорее всего, через парочку-тройку лет он уйдёт в топовый клуб Англии. Удержать такого таланта не получится, но хотя бы клуб получит за него приличные деньги. Кидать его в основу пока рановато, поэтому будет игроком замены. А по ходу сезона уже посмотрим на его игровые кондиции. Если будет в порядке, то начнёт выходить в основе. Как говорится, время покажет.

Коэн Брэмэлл, англичанин, 24 года. Может сыграть на левом краю обороны и полузащиты. Пришёл из команды «Колчестер Юнайтед». Скоростной, неплохой игрок, но очень подвержен травмам. Рассматриваю его в качестве запасного игрока.

Тимоти Джоэл Эйома, центральный защитник, но может уверенно сыграть и на правом краю обороны, 20 лет, англичанин, имеет нигерийские корни. У нас находится в аренде из команды Премьер-лиги «Тоттенхэм Хотспур». В 2017 году в составе сборной Англии U17 стал победителем Чемпионата мира. Перспективный игрок, но пока его вижу только в качестве запасного игрока.

Идём дальше. Двигатель всей игры — полузащита.

Лиам Роберт Бридкатт, опорник, может сыграть в центре полузащиты, 31 год. Имел опыт выступлений за национальную сборную Шотландии. Прошлый сезон провёл в команде на правах аренды. Перешёл в качестве свободного агента. В настоящий момент травмирован. По заключению наших медиков, будет вне игры от шести до десяти недель. Качественный игрок. Когда вернётся в строй и восстановит былые кондиции, то уверенно займёт место в стартовом составе.

Джеймс Чарльз Джонс, чистый центральный полузащитник, 24 года, принимал участие в играх молодёжной сборной Шотландии. Прибыл к нам из команды «Кру Александра». Неплохой игрок, умеющий поддержать как темп в атаке, так и наглухо закрыть оборону. Железный игрок стартового состава.

Макс Харрисон Сандерс. Универсальный игрок центральной части поля. Может закрыть позиции как опорника, так и атакующего полузащитника. 21 год, англичанин. Перебрался к нам из команды Премьер-лиги «Брайтон энд Хоув Альбион». Очень перспективный игрок. Пока вижу его на скамейке запасных.

Конор МакГрандлс, шотландец, 24 года. Перебрался к нам из команды «Милтон-Кинс Донс». Универсал. Играет как в центре поля, так и на флангах. Опытный игрок, но до основного состава пока не дотягивает.

Атакующая линия выглядит впечатляюще.

Гарри Джон Андерсон, англичанин, 23 года. Может закрыть любую позицию на флангах. Уже пять лет в команде. Звёзд с неба не хватает, но своим бойцовским характером и усердием застолбил за собой место в основе. В матчах выкладывается по полной.

Рамирес Ховарт, англичанин, 22 года. Перешёл к нам из валлийского клуба «Кевн Друидс». Правый вингер, умеющий также играть на левом фланге и в нападении. Ничего особенного я в нём не увидел. Но не я его приглашал в команду. Посмотрим на сборах, что он из себя представляет. Может быть, я и ошибаюсь на счёт него. Но пока он игрок запаса.

Энтони Ричард Скалли, ирландец, 21 год. Такой же талант, как и его земляк Роуэн. Универсал. Может сыграть на любой позиции в атаке, но предпочтение отдаёт правому краю и нападению. Энтони, скорее игрок основы, чем замены. Но окончательное решение о нём приму только после предсезонки.

Джордж Эдвард Грант, англичанин, 25 лет. Универсал. Играет на всех позициях, кроме нападения. Самый дорогой игрок команды. Его тоже нужно срочно переподписывать. Так как сумма его отступных меньше, чем его нынешняя трансферная стоимость. Основополагающий игрок стартового состава и один из лидеров команды.

Теодор Валентайн Арчибальд, 22 года. Имеет опыт выступлений за молодёжную команду Шотландии. Фланговый атакующий полузащитник. Может сыграть на позиции нападающего. Пришёл к нам из команды Второй лиги «Маклсфилд Таун». Средненький игрок, но по отзывам имеет неплохой потенциал. Пока игрок скамейки запасных.

Томас Эдвард Хоппер, англичанин, 26 лет. Чистый форвард. Опытный игрок основного состава с хорошим потенциалом.

Морган Эллиот Роджерс, англичанин, 18 лет. Очень перспективный игрок, перешедший к нам на правах аренды из «Манчестер Сити». Универсальный нападающий. Играет и на флангах, и на острие атаки. Хорошая реализация голевых моментов. С его игровым статусом пока не определился.

Каллум Дамиан Питер Мортон, англичанин, 20 лет. Находится в аренде. Принадлежит команде «Вест Бромвич Альбион». Универсал. Предпочитает играть в нападении. Однозначно, игрок стартового состава.

И последний игрок команды — валлиец Бреннан Джонсон, 19 лет. Игрок молодёжной сборной Уэльса. Очень-преочень перспективный игрок. Универсал. Играет на всех позициях, но предпочитает правый фланг атаки. Пришёл к нам на арендных условиях из команды Чемпионшипа «Ноттингем Форест». Будь у меня сейчас деньги, то без раздумий купил бы его в команду. Он охренеть как хорош! Если о других игроках команды я до вчерашнего дня ничего не слышал, то Бреннана знаю уже давно. Ну как давно? Пару сезонов слежу за ним и постоянно его покупаю во все команды, за которые играю в «фифе». В симуляторе он меня очень сильно выручал. Приложу все усилия к тому, чтобы в будущем заполучить его в свою команду на постоянной основе. Кстати, нашёл в документах отметку, что его отец работает скаутом и в настоящее время он безработный. Надо будет озадачить Джеза, чтобы он связался с мистером Дэвидом Джонсоном, имеющим шестилетний опыт работы в клубах Премьер-лиги «Лестер Сити» и «Челси» и предложил ему должность скаута. У нас как раз на это место имеется вакансия. Думаю, что и сын, и отец будут только рады работать в одном клубе. И это обстоятельство улучшит наши с Бреннаном взаимоотношения.

Имеются ещё три футболиста: голкипер Итан Уокер Росс, защитник Макс Мельбурн и игрок атаки Закари Эльбузеди, но они отданы в аренду до конца сезона. Правда, я имею право в зимнее трансферное окно их отозвать в команду, но спешить с этим вопросом пока не буду. Сначала нужно разобраться до конца с имеющимися футболистами, а уже потом думы думать.

Что касается команды юниоров, то тут всё печально. Особых талантов там не наблюдается. Из всего состава, а это восемнадцать человек, отметил бы только троих парней, которые через пару-тройку лет, возможно, достигнут уровня основной команды. Это: центральный защитник Хейден Джеймс Канн, фланговый защитник Зияд Аль-Оюни и центральный нападающий Фредди Драпер.

Скорее всего, когда им наступит семнадцать лет, они подпишут с клубом свои первые профессиональные контракты, то мы их отдадим в аренду в команды низших дивизионов, где уровень футбола значительно выше, чем в юношеских первенствах. Там у них хоть будет нормальная игровая практика. Глядишь, через пару сезонов они окрепнут, заматереют и будут готовы влиться в состав главной команды.

Такую возможность я им, конечно же, предоставлю. Остальное уже будет зависеть только от них. Мир спорта суров, и чтобы выбиться на вершины футбольного Олимпа, нужно, помимо таланта, ещё иметь желание ежедневно пахать на тренировках и совершенствовать себя и как футболист, и как личность. Ещё понадобится удача и хороший агент. В современном футболе сейчас без этого никак.

*****

— Мистер Аарон… Мистер Аарон, вы меня слышите? — услышал я голос Изабель, а следом и её звонкий смех.

— Что? — поднял я голову и увидел улыбающуюся девушку. «А улыбка ей очень идёт», — подумал я, ловя себя на очередной мысли о том, что Изабель мне очень нравится.

— Вы же просили вас предупредить. Забыли? — продолжала хихикать моя помощница.

— Почему забыл?! Помню, — не удержался я от улыбки. — А что, уже почти три часа пролетело? — недоумевал я, поднимая глаза на настенные часы. — Спасибо, Изабель. Я скоро буду.

— Пожалуйста. Может, вам чай приготовить?

Я молча помотал головой и откинулся на спинку мягкого кресла. Девушка развернулась и пошла на выход. И не просто ушла, а проплыла эти пять метров с такой грандиозной походкой, что ей позавидовали бы многие топ-модели. Вот же чертовка!

А тем временем в моей голове взвыла сирена тревоги. За эти часы я успел втянуть в себя столько различной информации, что теперь не знал, как мне всё это переварить. И это я ещё не всё осилил. Изучил только личные дела своих игроков. Примерно две трети документов ещё лежали нетронутыми.

— Это тебе, Эллей, не в «фифу» играть! Тут профессиональные знания нужны, и думать надо! — буркнул я, растирая руками глаза, через небольшую паузу добавив. — Головой.

Затем встал и, размяв затёкшие мышцы тела, принялся расхаживать вдоль длинного стола. Никогда не думал, что футбольный клуб такая сложная организация. И чем круче команда, тем заковыристей его инфраструктура. Даже не представляю себе, что было бы со мной, окажись моё сознание в теле какого-нибудь менеджера топовой команды? Спасибо тебе, Создатель, что не засунул меня в «Манчестер Сити» или испанскую «Барселону». Там я уж точно чокнулся бы.

Входная дверь открылась и в кабинете нарисовался один из моих помощников — тренер по физической подготовке Ричард О’Доннелл.

— Рон, все уже на месте. Ждут тебя.

— Окей, Ричи. Пойдём.

Я глотнул воды из стакана, и мы отправились в комнату тактической и теоретической подготовки. Волновался ли я перед своим выступлением? Конечно. Как можно не волноваться? Я прекрасно понимал и осознавал, да и об этом мне говорил Аарон, что мои взаимоотношения с футболистами и микроклимат в команде будут полностью зависеть от того, как и, самое главное, что я буду говорить при общении со своими игроками. Футболисты, по большому счёту, народ амбициозный и местами даже эгоистичный. И их можно понять. Ведь коллектив в команде не маленький, а на поле выходят всего лишь одиннадцать человек. Всё, что им нужно — это постоянно быть в стартовом составе и как можно чаще выходить на поле. Поэтому мне нужно будет следить за своими словами и обещаниями. Иначе проблемы в команде начнутся на ровном месте.

Наш путь до другого здания занял около трёх минут. Я зашёл в просторное помещение и гул голосов тут же притих. Пока шёл к столу, где по краям уже восседали Дэвид и Том, смотрел на ребят и улыбался. Мне до сих пор не верилось, что совсем скоро я стану управлять этими молодыми парнями на поле. Не жать на кнопки, а именно вживую раздавать указания и установки на матчи, а также проводить с ними различные тренировочные занятия.

Наконец-то я добрался до стола, похлопал Тома по спине и плюхнулся на средний стул. В помещении наступила идеальная тишина. Я тихонько прокашлялся, посмотрел на своих коллег, сидящих на первых рядах, подмигнул Изабель, держащей в руках записную книжку, уверенно начал говорить:

— Для начала я бы хотел всех поприветствовать и сказать вам огромное спасибо, что после моего назначения вы ещё с нами и не убежали в другие команды, — мой юмор зашёл «на ура» и шутку оценили в виде громкого смеха. Выждав небольшую паузу, я продолжил с улыбкой на устах. — Многие из присутствующих меня не знают. В это межсезонье, с учётом арендованных игроков к нам пришло аж шестнадцать человек. Поэтому с вашего позволения я хотел бы представиться. Зовут меня Аарон Марк Кивомия. Мне тридцать восемь лет. Остальное вы найдёте в интернете, — сказал я и поймал многочисленные улыбки. — Это моё первое серьёзное назначение на пост менеджера. До этого я занимался хернёй, учил наш молодняк тому, как не промазать по мячу, — и опять смех в зале. Теперь уже пришлось брать паузу гораздо длиннее и дать людям возможность посмеяться от души. — Ладно, посмеялись и хватит. Теперь поговорим о грустных и приятных моментах. Начнём, конечно же, с грустного. Средств для приобретения новых игроков у клуба нет, да и зарплатный бюджет в этом сезоне урезали до неприличия. Из этого обстоятельства вытекают уже приятные моменты. У каждого из здесь присутствующих будет реальный шанс пробиться в основную команду и в этом году побороться за выход в Чемпионшип, — по залу началось тихое перешёптывание. Я увидел удивлённые лица не только среди игроков, но и многих коллег. — Да, вам не послышалось. Мы будем бороться за выход в лигу Чемпионшипа. И это будет наша основная цель на сезон. По поводу кубковых встреч задача проста. Бороться в каждом матче и по возможности продвигаться как можно выше.

— Босс, а в чемпионате что, как-то по-другому? — ухмыляясь, выкрикнул с передних рядов лидер команды Джордж Грант.

— И в чемпионате мы будем биться за каждое очко. Только понимаешь, Джордж, в чём разница, — на моём лице появилась улыбка. — За потерю очков, дающих нам право попасть в Чемпионшип, я всю команду буду ставить в угол. И не просто ставить, а на голые колени. При этом на полу будет рассыпана гречневая крупа. Я ещё тот садист. Ну а за проигрыш в кубках буду просто орать на вас и ругаться нехорошими словечками.

Народ понял мой чёрный юмор, и на их лицах появились новые улыбки.

— Босс, — уже выкрикивал наш арендованный голкипер Александер Палмер. — А кто тогда будет играть, если после таких мучений мы ходить не сможем?

— И где вы столько углов найдёте? — следом подал голос игрок атакующей линии — Энтони Скалли.

— Не переживайте, для хороших людей найдём и углы, и мешок крупы, — сказал я и оглядел зал. Практически все улыбались. — Теперь что касается предсезонной подготовки. Тренировки до четырнадцатого августа будут проходит в нашем Центре. По её итогам тридцать человек отправятся на сборы, которые пройдут с пятнадцатого по двадцать пятое число. Место сборов пока ещё не определено, но думаю, что в ближайшие пару-тройку дней мы этот вопрос утрясём и доведём до вас. На сегодня пока всё. Если нет вопросов, то собрание считаю закрытым.

Игроки стали перешёптываться. Я склонил голову к уху своего ассистента и негромко спросил:

— Дэвид, может ты желаешь что-нибудь сказать?

— Нет, Рон. Пока ещё рано что-либо говорить. Вот пройдёт тренировочная неделя, тогда я с удовольствием выскажусь.

— Я тебя понял, — кивнул я и, повернувшись к залу, тут же услышал вопрос с заднего ряда.

— Босс, если не секрет, почему вы сбрили свою бороду? Парни говорят, что она всегда приносила клубу удачу.

Этого футболиста я не знал. Вернее, я просмотрел досье на всех игроков, но этого парня почему-то не запомнил.

— Тебя как зовут, приятель?

— Морган. Морган Роджерс, — с небольшим удивлением сказал он. И я вспомнил этого парня, пришедшего к нам на арендных условиях из «Манчестер Сити».

— Прежде чем ответить на твой вопрос, я хотел бы тебя поздравить с прошедшим днём рождения и пожелать тебе в этом сезоне завоевать звание лучшего бомбардира не только нашей команды, но и всего чемпионата.

— Спасибо, босс, за пожелания. Я буду к этому стремиться, — радостно ответил молодой парнишка, которому два дня назад исполнилось восемнадцать лет.

— Однажды я просто не смог ложкой попасть в рот. Вот и сбрил бороду. Ходить голодным я как-то не привык, — усмехнулся я, хлопая себя по животу.

В зале опять раздался громкий смех. На такой позитивной ноте мы и закончили наше первое общекомандное собрание. Буду надеяться, что мои шуточки станут началом хороших отношений с игроками команды. Парни они молодые, весёлые. Поэтому думаю, что найти общий язык нам труда не составит.

Футболисты стали расходиться, а я напомнил своим коллегам, что жду их завтра утром в своём кабинете. Спустя пять минут я уже сидел в рабочем кресле. На столе стояла кружка горячего чая, а передо мной лежала стопка неизученных документов.

— Аарон, — немного погодя в кабинет заглянула личный ассистент. — Я вам ещё нужна?

— Изабель, что за вопрос? Конечно нужна! Как же я без тебя?! — и поймав её лёгкий румянец на лице, добавил. — Но сегодня твоя помощь уже не нужна. Так что хорошего вечера и до завтра, — хотел добавить «радость моя», но вовремя сдержался.

— И вам хорошего вечера, Аарон. Допоздна только не засиживайтесь. А то знаю я вас. Опять уйдёте в свои бумажки и очнётесь только глубокой ночью, — смеясь, сказала девушка.

— Такая уж у меня работа, — развёл я руки в стороны и тоже улыбнулся. — Если что, то диван есть, — указал я головой в сторону мебели. — Правда, он для меня маленький, но ничего, как-нибудь на нём перекантуюсь. И передай, пожалуйста, охраннику, что я сегодня задержусь.

Изабель ушла, а я ещё долго не мог сосредоточиться на изучении оставшихся документов. Перед глазами стояла её обворожительно-чарующая улыбка и её звонкий, жизнерадостный смех. Я был абсолютно уверен в том, что нравлюсь ей как мужчина. И чего хорошего она во мне нашла? Честно, не понимаю. С другой стороны, если я приглянулся ей в этом обличье, тогда что будет с ней, когда я приведу своё тело в порядок…

Мне надоело это лирическое настроение. Я встал из-за стола, и размяв затёкшие мышцы, принял лежачее положение, после чего сделал три подхода отжиманий по пятнадцать раз. Мои мозги разом переключились на работу, и я снова погрузился в изучение регламентов и других нормативных документов, касающихся футбольной деятельности и сферы финансов.

Глава 9. Первые распоряжения

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 29 июля 2020 года. Среда.

Я поднял глаза на настенные часы и ужаснулся увиденному. Охренеть! Половина первого ночи! Вот это я заработался! Дважды заглядывал охранник, три раза присылала сообщения Изабель, да и котята, наверное, уже вспоминают меня нехорошими словами, точнее мяуканьями. Нужно по-любому собираться и в срочном порядке валить домой.

Откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и с наслаждением потянулся. Несмотря на то, что мой мозг за неполные сутки проглотил огромный объём информации, чувствовал я себя великолепно. Правда, немного побаливала голова, но это состояние нисколечко не мешало мне наслаждаться своей новой должностью и предстоящей работой в клубе. Конечно же, было множество вопросов, ответы на которые я постараюсь найти в ближайшее время, но также присутствовали и толковые идеи, которые планировал реализовать в своём (уже своём!) клубе.

В этом сезоне нам предстоит участвовать в четырёх турнирах. Первый и основной — это чемпионат Первой лиги, носящий спонсорское название: «Sky Bet League One». Он стартует двенадцатого сентября. В первом туре мы встречаемся с командой «Оксфорд Юнайтед». Встреча пройдёт на нашей домашней арене, получившей в прошлом году спонсорское название — «LNER Stadium». Партнёрское соглашение с Лондонской Северо-восточной железной дорогой заключено на три года. Благодаря этому договору клуб ежегодно получает от железнодорожной компании двести пятьдесят тысяч фунтов. Стадион, построенный ещё аж в 1895 году, пережил не одну реконструкцию и на сегодняшний день вмещает 10653 зрителя. Если учитывать, что город Линкольн насчитывает около ста тысяч населения, то этого сооружения вполне хватает для наших болельщиков. Сегодня мне попались документы, где правление клуба в ближайшее время рассматривает возможность глобальной реконструкции или строительства нового спортивного сооружения. По этому вопросу я уже сделал пометку в записную книжку и при случае обязательно уточню его у мистера Жмота.

Что касается первенства Первой лиги, то оно проходит под покровительством Английской футбольной лиги и состоит из двадцати четырёх команд. В этом турнире нам предстоит сыграть сорок шесть матчей. Команды играют друг с другом дважды.

За победу в матчах команды получают три очка, за ничью — одно. Места по итогам сезона определяются в соответствии с количеством заработанных очков. В случае их равенства — по разнице забитых и пропущенных мячей, затем — по количеству забитых мячей, а следом уже идут результаты личных встреч.

По завершению сезона две лучшие команды и победитель плей-офф выходят в Чемпионшип, а четыре худшие команды выбывают во Вторую Лигу. Плей-офф — это мини турнир для команд, занявших места с третьего по шестое. Сначала эти команды встречаются в двухматчевых противостояниях, после чего победители полуфиналов выявляют третьего обладателя путёвки на повышение. Финал этого турнира проходит на знаменитом стадионе «Уэмбли».

Согласно регламенту турнира команды имеют право включать в заявку на матч не больше восемнадцати игроков. В каждом матче разрешается всего три замены. При этом в заявке на матч должно быть не более пяти арендованных игроков или не более четырёх арендованных игроков из одного и того же клуба.

Перед началом турнира команды подают окончательные заявки на участие своих футболистов в чемпионате. Максимальный размер состава — двадцать два игрока. Первая подача заявки происходит в период с 27 июля по 16 октября. Последующая подача проходит в зимнее трансферное окно: с 1 января по 1 февраля. Игроки, подписанные по свободному трансферу, могут быть заявлены в любое время года.

Всем иностранным игрокам требуется разрешение на работу, которое выдаёт Английская федерация футбола. В составе команды должны быть хотя бы семь воспитанников, закончивших академии английских клубов. Игроки до двадцати одного года автоматически получают право играть во всех матчах турнира. Им регистрация не нужна. И эта новость меня очень радовала.

Также игроки не могут участвовать в официальных матчах сезона в составе более чем трёх команд. Получается, что если в начале сезона футболист был задействован за свой клуб, а потом ушёл в аренду в другую команду, а в зимнее трансферное окно он перешёл уже в третий клуб, то заявить его для участия в чемпионате ты уже не имеешь право.

Теперь что касается внутренних кубковых турниров. Их три. Это — Кубок Англии, Кубок английской лиги и кубок, носящий название «Трофей английской футбольной лиги», где принимают участие не только команды Первой и Второй лиги, но и шестнадцать молодёжных команд (U21) некоторых клубов из Премьер-лиги и Чемпионшипа.

Ближайший кубковый матч состоится пятого сентября. Это будет встреча первого раунда Кубка Англии, и этим матчем мы начнём свой сезон. Правда, будущего нашего соперника мы пока не знаем. Но жеребьёвка этого раунда состоится уже восемнадцатого августа. Затем, девятого сентября, последует игра кубка Трофея АПЛ. Своих соперников по этому турниру мы узнаем уже через три дня. Далее, двенадцатого числа, уже стартует чемпионат.

Я тут на листочке прикинул и подсчитал, что в сезоне нам предстоит сыграть, как минимум, пятьдесят одну игру. А если мы будем удачно выступать в кубках, то и все семьдесят матчей. Девять месяцев, а это двести семьдесят дней, делим на, пускай будет шестьдесят встреч, и получаем, что матчи будут проходить, примерно, каждые четыре-пять дней. Получаем слишком жёсткий график игр. А если учитывать тот факт, что по ходу сезона непременно будут и травмы, и дисквалификации игроков, да и элементарно скажется накопившаяся усталость, то придётся на матчи выставлять неидеальный состав. Что, наверняка, приведёт к потере очков и вылету из кубков. Хочешь не хочешь, но ротацию состава придётся соблюдать и против слабых соперников выставлять игроков резервной обоймы.

На эту тему надо будет потом поговорить со своим помощником Дэвидом, который не один десяток лет «варится» в английском футболе. Он-то уж точно должен знать способ, как можно пройти малой кровью предстоящий сезон.

Также на отдельный листок выписал для селекционной службы список имён малоизвестных талантливых футболистов со всего мира, с которыми я, будучи заядлым любителем «фифы», случайно познакомился. На одном из геймерских форумов узнал о существовании сайта «fifaindex.com». Фишка этого сайта в том, что на нём была размещена вся доступная информация о футболистах и их виртуальные «скилы». Что я делал с этой информацией? Заходил в настройки и устанавливал поиск следующих критериев футболистов: развитие и потенциал. И мне выводился список игроков, у которых был очень низкий общий рейтинг, но при этом они имели способность очень быстро развиваться в довольно приличных футболистов. Этих перспективных игроков я покупал в свои команды за сущие копейки и через три-четыре сезона они прокачивались до таких «скилов», что их новые навыки и умения позволяли моим командам выходить в высшие дивизионы своих чемпионатов и на равных играть с ведущими командами мира.

Это всё, конечно же, хорошо, но в реальной жизни эти футболисты навряд ли достигнут такого уровня мастерства, как их виртуальные персонажи. Но на всякий случай, я этот список составил и завтра его передам нашему главному скауту Марку Трэйси. Пускай начнёт их «пробивать» по своим каналам и связям. Глядишь, кто-нибудь из этих «гениев» реально окажется футбольным талантом, и в скором будущем я их смогу видеть у себя в команде.

Что касается финансовой составляющей клуба, то тут, как я уже говорил, всё было печально. В этом сезоне бюджет заработной платы игроков не может быть превышен — 58648 фунтов в неделю. В этот бюджет не входит зарплата доморощенных игроков, чей возраст не достиг двадцати одного года, а также футболистов с длительностью контракта не менее трёх лет, при условии, что в предыдущем сезоне их клуб вылетел из Чемпионшипа. В итоге, на сегодняшний день зарплатный бюджет моих игроков составляет — 41112 фунтов. Невыполнение требований финансового фэйр-плей может привести к тому, что на клуб могут наложить трансферный эмбарго. Следовательно, будет проводится мониторинг финансового состояния команды до тех пор, пока клуб не докажет, что он соответствует действующим правилам финансового фэйр-плей.

Получается, чтобы не нарушать правила ФФП лиги, при подписании новых игроков нам нужно будет уложиться в оставшуюся разницу бюджета, а это порядка семнадцати с половиной тысяч фунтов. Деньги, конечно же, небольшие, но думаю, что этой суммы нам хватит на парочку-тройку хороших приобретений. Понятно, что Гарри Кейна (это при том условии, если он был бы свободным агентом) или другого высокооплачиваемого футболиста мы не потянем, но бывших игроков Чемпионшипа или Первой лиги, находящихся в статусе свободных агентов, мы себе позволить можем. Но это уже «головняк» спортивного директора и его селекционного отдела.

Я аккуратно сложил документы на столе, отключил из розеток все электроприборы и, закрыв кабинет, отправился домой. Улица меня встретила ночной бодрящей прохладой. Возле парковки столкнулся с двумя охранниками, один из которых отправился на обход территории Центра.

— Ну, наконец-то. Мы уже думали, что вы, мистер Аарон, будете здесь ночевать, — с небольшой ухмылкой пробасил Сэм.

Я подошёл к своему автомобилю, открыл дверь и от прохладного ветра немного поморщился. Поэтому поспешил побыстрее залезть в салон машины.

— Ладно, Сэм, поехал я. А то как-то холодно стоять. Завтра увидимся, — но осознав, что уже наступил новый день, тут же поправил себя. — Вернее, уже сегодня.

Мы попрощались, и спустя двадцать минут я уже был возле дома. Стоило мне вставить ключи в дверной замок, как тут же услышал недовольное мяуканье. Открыл входную дверь, и на улицу выскочили два обезумевших пушистых комочка.

— И что это вы тут разорались? Люди в округе спят, а вы шуметь вздумали. Заходите домой, там всё и расскажете, — смеясь, сказал я и шагнул в дом.

Котята следом переступили порог, и я захлопнул дверь. Следующие полчаса ушли на кормление домашних питомцев, замену содержимого их лотков и приём душа. Спать особо не хотелось, поэтому решил приступить к изучению правил дорожного движения. Конспекты Аарона почитаю с утреца. Улёгся в постель с ноутбуком и под двойное кошачье урчание приступил к штудированию дорожных законов. В начале третьего ночи завёл будильник на смартфоне и, обняв подушку, лёг спать, понимая, что в скором времени мне предстоит прожить ещё один утомительный, но жуть как интересный день.

*****

— Джез, — обратился я к спортивному директору. С тех пор, как началось рабочее совещание, уже прошло около двадцати минут. В моём просторном кабинете присутствовали пятнадцать человек. Помимо моего тренерского штаба за длинным столом сидели: спортивный директор Джереми Джордж, технический директор Дэвид Бриджс, главный скаут Марк Трэйси, главный медик Майк Хайн, тренер юниоров Том Шоу, пресс-атташе Олли Эванс, представитель финансового отдела Элизабет Джонс и мой личный ассистент красотка Изабель. — Я тебя внимательно выслушал и даже кое-что для себя пометил в записной книжке. У меня будет к тебе две просьбы. Нужно будет доукомплектовать вакантные места в команде. В основной команде нам не хватает тренера, скаута-аналитика и скаута. А также у Тома отсутствует его помощник и тренер-аналитик. Скаута я уже нашёл. Это отец нашего Бреннана, — поднятые кверху брови Джеза говорили мне о его удивлении. — Или ты не знал, что его отец работает скаутом и сейчас временно безработный? — спортивный директор уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но я ему такой возможности не дал. — Поэтому, Джез, срочно выйди на мистера Дэвида Джонсона и предложи ему нашу должность скаута. Думаю, что он с удовольствием согласится принять наше предложение и оказаться в одной команде вместе с его сыном. Тут всё понятно. Далее. Почему у троих перспективных игроков в контрактах стоят пункты об отступных? И эти суммы смешные. За малыша Лонга всего каких-то сто штук, а за Шона немного более, чем у Самюэля. Всего триста штук. Как, вообще, можно было такое допустить? Эти пацаны в скором времени будут стоит миллионы, а тут их могут у нас купить за сущие пенсы. Давай, срочно связывайся с их агентами и решай этот вопрос. К вечеру мне доложишь, как продвигаются с этими контрактами дела. И это, с Грантом будь чуть поаккуратнее. Его агент по-любому захочет включить пункт об отступных. Но нам нужно сделать так, чтобы эта сумма устраивала обе стороны. Если и продавать Джорджа, то только за хорошие деньги. И ещё, прежде чем подписать любого игрока, он должен пройти у нас предварительный просмотр. И только после того, как он нас устроит, и наши медики его проверят, будем садиться за стол переговоров с его агентом или с самим футболистом. Покупать поросёнка в мешке мы не будем, — я замолчал, пытаясь услышать от него слова подтверждения. Но старина Джереми, так все звали его в команде, молчал, кивая лишь головой и смотря на меня налитыми кровью глазами. Было видно, что мои слова пришлись ему не по нраву. Чувствуется мне, что с ним мы не сработаемся и в образовавшуюся паузу я успел сделать себе пометку в записную книжку: «Начать поиски нового спортивного директора».

Я отпил немного воды из стакана и продолжил ставить задачи своим подчинённым. Я посмотрел на своего личного ассистента:

— Изабель, ты там помечаешь всё, что я говорю?

— Да, мистер Аарон, — с серьёзным видом сказала она и, опустив голову, продолжила что-то записывать в свой блокнот. Я оценивающе осмотрел всех присутствующих. Никаких улыбок, никаких переглядов или перешёптываний, многие смотрят в столешницу. Эх, как вас всех пробрало! И увидев свои вчерашние записи, снова обратился к спортивному директору:

— Джез, к тебе будет ещё одна просьба. Подыскать в команду хорошего психотерапевта. Желательно, чтобы он имел опыт работы со спортсменами. Его зарплата много бюджета не съест, но пользу этот специалист нам уж точно принесёт.

— Хорошо, Аарон, есть у меня на примете парочка толковых спортивных психологов. Сегодня свяжусь с ними, — буркнул мужчина и, уткнувшись в свой блокнот, усиленно заработал шариковой ручкой.

— Так, поехали дальше. Марк, — обратился я к главному скауту. — Я понимаю, что средств на усиление состава у нас нет и в этот сезон они навряд ли появятся. Поэтому работаем только со свободными агентами и игроками, которые готовы уйти к нам в бесплатную аренду. Понимаю, что уже есть пять человек, но сам знаешь, что сезон длинный и от травм никто не застрахован. Вот тебе список, пройдись по нему и посмотри, может быть, ты о ком-то из них уже что-то слышал. Потом мне сообщишь своё мнение об этих футболистах. И давай сразу договоримся, что каждую среду ты будешь предоставлять мне полный отчёт о работе вашего отдела, — дождавшись его кивка, я переключился на технического директора.

— Дэвид, у тебя есть какие-нибудь идеи о проведении предсезонного сбора?

— Да, Рон, — просипел он и, кашлянув в руку, добавил уже уверенно. — Есть два хороших места в Шотландии. Мы как раз с Майклом и рассматривали эти варианты, — но поймав мой вопрошающий взгляд, он продолжил. — Ну, есть ещё одно неплохое место рядом с нами, неподалёку с Ноттингемом.

— А что по расходам будет?

— Ну, на сборы в Шотландии уйдёт около семидесяти тысяч, а в Ноттингеме чуть меньше сорока. Но под Глазго…

— Извини, Дэвид, — перебил я коллегу. — Но я думаю, что в этом году будем немного поскромнее и обойдёмся десятидневными сборами в соседнем Ноттингеме. Тогда занимайся этим вопросом. Как всё решится, то сразу сообщишь мне.

— Понял. Ноттингем так Ноттингем, — с каким-то равнодушием ответил технический директор. Он посмотрел на своего давнего приятеля Джеза и краем губ ухмыльнулся.

Мы ещё около двадцати минут обсуждали вопросы предстоящей селекции и тренировочного процесса, а также околофутбольные и финансовые дела. По окончании совещания я всех отпустил, попросив остаться в кабинете Изабель и Керслейка.

— Дэвид, занимайся по плану тренировочным процессом. Я скоро отъеду. Хочу прокатиться по местным клубам и переговорить с их руководством о просмотре у нас их талантливых игроков.

На самом деле, я хотел начать поиск своей «троицы». Несмотря на то, что Создатель прямым текстом сказал, что на футбольном поле я их не найду, но всё-таки решил проверить ближайшие местные клубы и убить сразу двух зайцев — поиск «подарков» и просмотр перспективных игроков.

— Добро, Рон. Я тогда пошёл?

— Иди, — и не дожидаясь пока выйдет Дэвид, обратился к личному ассистенту. Во время завтрака я уточнил в интернете, что, помимо моего клуба, в Линкольне имеется ещё две футбольные команды: «Линкольн Юнайтед» и «Линкольн Мурлендс», которые выступают в низших лигах на уровне первенств нашего графства.

— Изабель, подготовь, пожалуйста, всю доступную информацию о местных клубах. Важны сведения об их руководстве, тренерах и офисах.

— Хорошо. Женская команда вас тоже интересует?

— Женщины меня не интересуют, — сказал я и, усмехнувшись, добавил. — Я имел в виду, что наши «Бесы» меня не интересуют. В общем, ты поняла, что я хотел сказать.

Изабель рассмеялась и я, глядя на её милую улыбку, тоже заулыбался. Успокоившись, девушка спросила:

— Аарон, чая не хотите?

— Хочу. А кусочек лимона случайно не найдётся?

— Для вас, Рон, всё найдётся, — сказала она и, встав из-за стола, неторопливо, всё с той же грациозной походкой вышла из кабинета.

Спустя три часа я возвращался на тренировочную базу. Поездка прошла удачно. Я встретился с руководством обеих клубов и договорился с ними о том, что завтра в первой половине дня смогу понаблюдать за тренировкой их футболистов.

Не успел я припарковаться и выйти из машины, как позвонил сын Аарона. Немного помедлив, я всё же ответил на звонок:

— Привет, Крис.

— Пап, привет, — впервые услышал я радостный голос парня. — А ты почему молчишь, что возглавил чертей? Мог бы такую новость и сообщить, — наехал на меня он.

— Да как-то замотался, закрутился. Думал чуть позже тебе сообщить. А ты от кого эту новость услышал?

— После тренировки встретил твоего знакомого, Чарли. Он-то мне всё и рассказал. Пап, я искренне рад за тебя. Сейчас приеду домой и маме с Николь расскажу, — сказал сын и замолчал, но спустя некоторое время он продолжил. — Ты, вообще, когда уже к нам приедешь? А то всё по телефону, да по телефону общаемся. То, что ты не хочешь видеть маму, не означает, что родных детей можно забыть.

— Крис, я тебе обещаю, что при первой же возможности приеду к вам в гости. Правда, сынок. Я тебя не обманываю. Кстати, как тебе мой подарок? — у парня двадцать пятого числа был день рождения, семнадцать лет парню исполнилось, и ему Аарон подарил крутой игровой ноутбук, отдав за него приличные деньги.

— Ловлю тебя на слове. А за подарок большое спасибо. Я уже давно о нём мечтал. Как ты об этом узнал? Николь, наверное, сказала?

— Почему Николь? Помнишь, четыре года назад ты мне рассказывал, как у твоего друга с академии появился мощный компьютер, и вы постоянно у него дома зависали, играя в какие-то новые игры. Ещё мама на тебя ругалась за то, что ты после академии бежал к другу и допоздна там засиживался. Тогда-то ты мне и сказал, что хотел бы тоже иметь крутой компьютер. А перед твоим днём рождения я подумал, что лучше было бы тебе купить крутой игровой ноутбук, чем обычный комп. Ноутбук ты можешь всегда брать с собой на сборы, выездные матчи. Вот так вот, сынок. Папа всё помнит, — на самом деле, эту ситуацию мне рассказывал Аарон.

— Удивил ты меня. Ты реально это всё помнил? Обалдеть! Он, наверное, дорого стоит?

— Не заморачивайся, сынок. Не дороже денег. Я могу себе позволить такой подарок любимому сыну. Ты мне лучше скажи, что у тебя с контрактом? Клуб рассчитывает тебя подписывать?

— Здесь я хочу тебя приятно обрадовать. В конце недели руководство клуба обещало подписать со мной мой первый профессиональный контракт на три года. Предсезонку я проведу в молодёжке, но тренер уже сказал, что, скорее всего, предстоящий сезон проведу в аренде. В общем, скоро всё решится. Как будут какие-нибудь новости, я тебе обязательно сразу сообщу.

— Поздравляю, сынок. Даже не верится, что ты уже вырос и скоро начнёшь играть в профессиональный футбол. Вроде я сам недавно начинал, а уже прошло двадцать лет. М-да…

— Да ладно тебе, пап. Не такой уж ты и старый. Тебе похудеть бы не мешало — и можно на поле выходить, и за своих чертей играть. Мастерство ведь никуда не делось?

— Мастерство-то никуда не делось. Только вот как быть с моим травмированным коленом? А насчёт лишнего веса ты прав. Я уже начал приводить тело в порядок. Приеду к вам, и вы с Николь меня совсем не узнаете, — рассмеялся я.

— Поскорей бы ты уже приехал. Почти три года не виделись.

— Приеду, сынок. Обязательно приеду. При первой же возможности. Ладно, рад был тебя услышать. Чарли привет передавай. Николь поцелуй за меня. Ну и маме тоже привет передавай. Пока.

— Пока, пап. Удачи тебе с твоими чертями. Я тебя люблю.

— И я тебя, сынок.

За разговором я совсем не заметил, что почти дошёл до здания, где располагался мой рабочий кабинет. Я выключил телефон и присел на скамейку. На дальнем поле проходила тренировка юношей. Лысый Том что-то кричал своим игрокам и при этом усиленно жестикулировал руками. Я посмотрел на затянутое тучами серое небо и поймал себя на мысли, что было непривычно общаться с Крисом и в разговоре выдавать себя за его любящего отца. Интересно, как я буду себя вести с детьми при встрече? Я ведь абсолютно их не знаю и не испытываю к ним ни родительских чувств, ни любви. Но здесь я ничего поделать с собой не могу. Придётся вживаться в роль папы и включать всё своё актёрское мастерство.

— О, Рон, ты уже приехал? — услышал я голос главного скаута Марка Трэйси.

— Да, приехал, — выдохнул я и с улыбкой посмотрел на мужчину. — Что ты хотел, Марк?

— Бендтнера в нашей команде не будет, — с грустью сказал скаут. — Я только что общался с его агентом, и он заявил, что Никлас передумал переходить в наш клуб, предпочтя нам французский «Валансьен». Вот же он урод! Нахера было давать нам обещание?

— Марк, да и чёрт с ним, с этим датчанином. Я изначально не верил в этот трансфер, — ухмыляясь, сказал я и, увидев удивлённое выражение его лица, пояснил. — Он хоть уже и не имеет тех физических кондиций, что имел раньше, играя за «Арсенал» и сборную Дании, но он до сих пор считает себя звёздным футболистом. Ему будет не престижно опускаться до уровня третьего английского дивизиона и выступать за команду, которая малоизвестна и никогда не выступала на европейской арене. Такие футболисты лучше закончат свою профессиональную карьеру, чем будут выступать за такую команду, как мы. С другой стороны, нам бы сейчас действительно не помешал игрок с мировой репутацией или, проще говоря, медийный человек. Приход такого футболиста поднял бы наш рейтинг в глазах футбольной общественности и принёс бы нашему клубу очередную порцию подписчиков и болельщиков.

— Согласен с тобой, Рон. Но где взять таких игроков? Денег в клубе нет. А выступать за сущие центы они не будут.

— Ничего, Марк. Вот выйдем в Чемпионшип, поднимем свой статус, тогда и начнём поиск публичных личностей, — усмехнулся я, вставая со скамейки. — Кстати, на завтра отряди со мной кого-нибудь из своих парней. Поедем с утра смотреть занятия наших местных клубов. С их боссами я уже договорился. Может, кого и приглядим? Чем чёрт не шутит! — Марк кивнул и улыбнулся. Я хлопнул его по плечу и неспешно пошёл в свой рабочий кабинет.

Расслабляться нельзя. Меня ждут тяжёлые трудовые будни, но я их не боюсь. Наоборот, они мне в радость. Нет ничего лучше, чем заниматься любимым делом. А впереди меня ждёт ещё столько интересного!

Глава 10. Предсезонка

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Шотландия, город Глазго, город Ливингстон. 24 августа 2020 года. Понедельник.

Вот уже третий день, как испортилась погода. Температура резко упала до плюс пяти, с небольшими перерывами моросит противный мелкий дождик, и постоянно дует пронизывающий до костей холодный ветер. Для британцев это вполне себе нормальная погода, но никак не для меня, божественной особы, избалованной комфортом тёплого климата своей планеты. Мне постоянно хочется видеть чистое ярко-синее небо и чувствовать приятное тепло ласковых солнечных лучей. Так что с климатом мне тут явно не повезло. Но это был единственный минус моего пребывания на Земле. В остальном я был абсолютно счастлив и доволен своим текущим положением.

Как назло, минут двадцать назад пошёл сильный дождь. Судья матча предложил закончить встречу, но я посовещался со своим коллегой Дэвидом Мартиндейлом и было принято совместное решение продолжить матч и доиграть его до конца.

Я стоял на краю футбольного поля стадиона «Алмондвейл». Счёт матча меня разочаровывал. Я никак не мог понять: «Почему при таком обильном количестве голевых моментов моя команда мало забивает?». И от этого непонимания я злился на самого себя, постоянно думая: «В чём проблема и что мой тренерский штаб делает не так?».

Вся одежда уже давно промокла, и чтобы не замёрзнуть, мне постоянно приходилось ходить вдоль бровки и периодически прятать руки в карманы. Посмотрев на наручные часы, тут же отметил, что идут последние минуты встречи. По такой игре и погодным условиям навряд ли судья станет добавлять к тайму какие-либо минуты.

Нашим соперником была добротная команда «Ливингстон», выступающая в шотландской высшей лиге Чемпионшип. Это был наш третий и последний спарринг-противник на сборах, которые мы проводили в городе Глазго. До этого нашими соперниками были шотландские клубы «Партик Тисл» и «Гамильтон Академикал».

— Парни, вперёд! У нас ещё есть время на атаку, — крикнул я своим футболистам, пытаясь их завести и, смахнув с лица капли дождя, стал громко хлопать в ладоши.

Джеймс Джонс, находившийся на дальнем краю поля, словно услышав мои слова, пошёл в подкат и спустя несколько секунд мяч уже находился в ногах подбежавшего МакГрандлса. Конор, быстро сориентировавшись, увидел рывок на чужую половину поля Бреннана Джонсона и по диагонали верхом запустил мяч на правый флаг. Я по инерции стал перемещаться в сторону углового флажка, пытаясь оказаться как можно ближе к воротам соперника.

Мяч опускается на газон, скользит по мокрой траве и в следующий миг его уже касается нога Джонсона. Несмотря на погодные условия Бреннан мастерски, в одно касание, обрабатывает мяч и следующим действием посылает его себе на ход. Мяч скользит вдоль бровки, а я вижу, как мои игроки из последних сил устремляются в атаку. Ещё пару секунд и валлиец уже пытается на скорости оторваться от игроков соперника.

«Давай, мой мальчик, давай. Убегай от соперника» — подумал я и через несколько секунд увидел, как Джонсон делает навес на дальний угол штрафной. Я понял его задумку, в очередной раз мысленно похвалив этого молодого талантливого парнишку. Все соперники ожидают прострел низом на врывающегося в центр штрафной площади Джека Ланкестера, а мяч достаётся Каллуму Мортону, набегавшему к линии штрафной.

И вот Каллум принимает мяч на грудь, сбрасывает его под удар и в следующее мгновение с левой производит мощный выстрел. Мяч летит в дальний от него угол ворот. Я уже находился в предвкушении победного мяча, но голкипер «Ливингстона» каким-то чудом справляется с этим ударом, переправляя его на угловой.

— Сука! Что за невезуха прёт?! — кричу я и хватаюсь руками за голову. Позади себя, со скамейки запасных слышу возгласы разочарований своих помощников и игроков команды. Они тоже не понимают, как голкипер смог среагировать на этот пушечный удар Каллума.

— Парни, молодцы! — ору я, пытаясь перекричать звук дождя, но понимаю, что многие игроки моей команды меня просто не слышат.

Тайо Эдун побежал подавать угловой, а я, засунув пальцы в рот, несколько раз громко свистнул, призывая игроков обратить на меня внимание. Наш центральный защитник Джексон повернул голову в мою сторону и я, махнув ему рукой, попросил его приблизиться ко мне.

— Адам, отряжай Льюиса одного в центральный круг, и все дружно идите в их штрафную. Постарайтесь забить гол. Всё, давай, беги, — крикнул я и хлопнул его по мокрой спине.

Тайо увидел, что я даю указание Джексону и не стал спешить с подачей корнера. Джексон побежал в сторону ворот соперника, по пути передав Льюису Монтсма мои указания.

Спустя некоторое время раздаётся свисток арбитра и Эдун закручивает мяч на ближний угол вратарской. Морган Роджерс прорывается сквозь защитные редуты соперника и в прыжке первым дотягивается до мяча. Следует хлёсткий удар головой с четырёх метров. Мяч задевает верхнюю часть правой стойки ворот и уходит за пределы поля.

— Твою мать! Ну почему сегодня не наш день?! — разочарованно выдыхаю я и тут же слышу свисток арбитра об окончании матча. Как я и ожидал, рефери ко второму тайму ничего не добавил. Итог встречи — обидная ничья 1:1.

Счёт в матче на второй минуте, после подачи углового, открыл Джек Ланкестер, отправив мяч в ворота соперника мощным ударом головы. Этого перспективного двадцатиодноголетнего футболиста мы взяли до конца сезона в аренду у нашего оппонента по лиге — клуба «Ипсвич Таун». Здесь я задействовал «свои» взаимоотношения с руководством этого клуба, как никак семь сезонов отыграл за «трактористов», и вырвал этого талантливого нападающего в свой клуб. И я совершенно об этом не пожалел, так как этот футболист за время проведения сборов оставил о себе очень хорошее впечатление.

Ответный гол мы пропустили в конце первого тайма. Оборона не углядела за игроком соперника, который воспользовался секундным замешательством защитников и низом пробил по нашим воротам. Алекс Палмер хоть и пытался дотянуться до мяча, но спасти команду не смог. Мяч прошёл впритирку со стойкой ворот.

Чувствую хлопок по спине и слышу слегка недовольный голос своего ассистента Дэвида Керслейка:

— Опять ничья, Рон. Хотя по моментам мы должны были громить соперника.

— Должны были, но нам опять не подфартило. Три матча и все закончились с одинаковым счётом. Мистика какая-то. Надеюсь, в официальных матчах нам будет сопутствовать удача и мы наконец-то одержим свою первую победу.

— А я тебе говорил, что незачем было сбривать свою бороду, — смеясь, сказал Дэвид.

— Да ну тебя, — отмахнулся я и пошёл в сторону технической зоны соперника. Пройдя десяток шагов, встретил улыбающегося менеджера шотландской команды.

— Нам сегодня сказочно повезло. Вы должны были нас обыгрывать. У вас хорошая команда, Аарон, — сказал Мартиндейл и протянул руку. Он, как и я, тоже был весь мокрый. Дождь нас не пощадил. Я пожал его крепкую руку и, улыбнувшись, ответил:

— Странно это слышать от вас, Дэвид. По моментам, может, мы и были впереди, но на мой взгляд игра была равной.

Мужчина похлопал меня по плечу и расплылся в широкой улыбке.

— Рад был нашему знакомству, Аарон. Удачи вам в сезоне.

— Взаимно, Дэвид. И я вам желаю добиться успехов в чемпионате, — я тоже добродушно улыбнулся и, разжав рукопожатие, пошёл в сторону подтрибунного помещения.

Тренер соперника оставил довольно приятное впечатление и мне не верилось, что этот человек является бывшим торговцем наркотиков. Оказывается, решение о его назначении на пост менеджера команды «Ливингстон», наделавшее очень много шума в рядах футбольной общественности, особенно в рядах правоохранительных структур, после долгого рассмотрения всё же было утверждено Шотландской федерацией футбола. Меня этот факт заинтересовал, и я перед матчем загуглил информацию о своём коллеге.

Дэвид не играл ни за одну профессиональную команду, но успел поиграть за юниоров. Покончив с футболом, он долгое время занимался ресторанным бизнесом. Но после нескольких банкротств, чтобы поправить своё финансовое положение, он связался с местной организованной преступностью и, в конце концов, был приговорён к шести с половиной годам тюремного заключения за торговлю кокаином. Освободившись условно-досрочно после четырёх лет тюремного заключения, он получил высшее образование в области строительства. В 2014 году Мартиндейл стал на волонтёрской основе заниматься «Ливингстоном». Спустя год он уже занял должность ассистента менеджера. А весной этого года занял пост менеджера. Вот такие вот дела творятся на грешной Земле! Был вне футбола, торговал наркотой и вдруг стал футбольным тренером.

Минул почти месяц с тех пор, как я оказался в теле Аарона. Сегодня двадцать четвёртое августа. Я нахожусь со своей командой неподалёку от шотландского Эдинбурга, в небольшом городке Ливингстон. Всё-таки нашему техническому директору Дэвиду Бриджсу удалось меня убедить в том, что тренировочный центр соседнего Ноттингема не лучший вариант для проведения предсезонных сборов. Поэтому команда отправилась на десятидневные сборы в Глазго, где условия подготовки и проживания были на порядок лучше. И в этом я смог лично убедиться в первый же день, как только попал в региональный тренировочный центр Ториглена, расположенный в южной части Глазго.

Завтра у нас последний день пребывания в тренировочном центре и после обеда мы возвращаемся в Линкольн, где после двух дней выходных продолжим готовиться к началу сезона. Нашим первым соперником в кубке Английской футбольной лиги будет команда «Шрусбери Таун», которая, как и мы, выступает в Первой лиге.

За последние три недели было много событий в моей «новой» жизни, но начну рассказывать всё по порядку. Начну с приятной для себя новости — я похудел до двухсот одиннадцати фунтов. Исчезли пухлые щеки, второй подбородок и, самое главное, сдулся пивной животик. Конечно, в организме имеется лишний жирок и до идеального состояния тела ещё далековато, но за ближайшие месяцы постараюсь это исправить и порадовать Изабель, с которой у меня складываются отличные отношения, своим крепким и подкачанным телом. Свиданий у нас пока не было, но это всё вопрос времени. Мы оба понимали, что между нами зарождаются чувства.

Кстати, я, как и договаривался с Изабель, встретился с её братом и обсудил с ним вопрос питания команды в армейской столовой. Итан — отличный парень и рьяный фанат моей команды. Мы почти весь вечер болтали о футболе. Я ему рассказывал свежие клубные новости, а он делился своими впечатлениями о матчах прошлого сезона.

На следующий день Итан позвонил и с грустью сообщил, что его начальство с удовольствием помогло бы команде, но их повара готовят только на определённое количество личного состава. Правда, в виде исключения, мне было разрешено питаться в их столовой. Я, конечно же, принял их предложение и с тех пор на обед, а иногда и на ужин, ходил вместе с Изабель.

Теперь что касается клубных дел. Усилили состав пока только двумя арендованными футболистами. Помимо Ланкестера частью нашей команды стал испанский двадцатилетний центральный полузащитник Арнау Пуджмаль Мартинес. Он воспитанник барселонского «Эспаньола». Перешёл в стан «Манчестер Юнайтед» три года назад, но за основную команду так ни разу и не сыграл. Арнау нам достался совсем бесплатно. Это заслуга моего спортивного директора Джеза. Поэтому я с лёгкостью согласился усилить этим игроком центральную зону полузащиты. Кстати, с Джезом состоялся разговор по душам. Наше общение было долгим и красноречивым. И теперь между нами нет никаких проблем. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что поиск нового спортивного директора пока приостановил.

Благодаря Джезу клуб обновил условия контрактов Лонга и Роуэна. Подняли им заработную плату и убрали пункт об отступных. Только вот с Джорджом Грантом у нас получились непонятки. Его агент как-то странно себя вёл. Он постоянно переносил встречу, а по телефону толком общаться не хотел. Я психанул и обратился напрямую к Джорджу, который неохотно пояснил, что его агент Марлон Флейшманн пытается найти ему новый клуб. В общем, мы решили пока этот вопрос не трогать и вернуться к нему уже после сборов. Будет очень жаль, если Грант всё-таки покинет команду. Терять перед началом сезона лидера и основополагающего игрока мне вовсе не хотелось. Но для себя я уже всё решил. Если он захочет переходить в клуб Премьер-лиги, то отпущу его без всяких вопросов. В противном случае он получит отказ. Либо пускай уходит через прописанные в контракте полтора миллиона фунтов отступных. По меркам Англии деньги небольшие, но я и на эту смешную сумму смогу развернуться на трансферном рынке, найдя молодых и перспективных игроков.

Также Джез оперативно связался с отцом Бреннана и предложил ему приличный контракт на вакантную должность скаута. Дэвид Джонсон был рад присоединиться к нашему клубу, не раздумывая подписав двухгодичный контракт с правом его продления ещё на год. Отец с сыном счастливы, а я счастлив вдвойне, так как мои взаимоотношения с Джонсоном-младшим стали лучше на порядок.

В начале августа прошла жеребьёвка кубка Трофея АПЛ. Мой клуб попал в группу «E» Северной зоны. Нашими соперниками стали молодёжная команда «Манчестер Сити U21» и команды Второй лиги: «Мансфилд Таун» и «Сканторп Юнайтед». Согласно регламенту турнира, команды встречаются друг с другом по одному разу.

Нам сказочно повезло с жеребьёвкой — проведём на домашней арене две встречи из трёх. Как говорится, в родном доме и стены помогают, да и немного сэкономим деньжат — вместо двух гостевых встреч проведём всего одну. Нашим первым соперником будет «Мансфилд Таун». Эта встреча пройдёт девятого августа на выезде.

Для выхода в следующую стадию достаточно будет занять одно из двух первых мест. На мой взгляд, нам достались соперники, уровень мастерства которых на порядок ниже нашего. Поэтому мы должны без каких-либо проблем обыгрывать их и выходить в следующий раунд плей-офф Северной зоны. В общем, я рассчитываю, что мои «черти» второй год подряд завоют этот Трофей. Но так ли это будет? Поживём — увидим.

Пока команда находилась в Линкольне, успели просмотреть ряд молодых местных игроков, но ни с одним из них контракт не подписали. Также вели переговоры с именитыми британскими футболистами, имеющими статус свободных агентов. Но и здесь мне похвастаться нечем, так как все переговоры с игроками или их представителями заходили в тупик. Причина — финансы.

От идеи подписывать игроков с сумасшедшей заработной платой я сразу отказался. Объясняя это тем, что сначала нужно проявить себя в команде, дать результат, а уже потом требовать приличную зарплату. Правда, многие футболисты и их агенты думают иначе. Но это их проблемы. В этом вопросе я сильно не переживал, так как до закрытия трансферного окна в Англии было ещё полтора месяца и сотрудники селекционного отдела усиленно продолжали поиск нужных нам игроков.

Свои «подарки» я так и не нашёл. Исколесил всё графство Линкольншир вдоль и поперёк. Частенько выезжал в другие соседние регионы, но нигде их так и не встретил. Перед самым отъездом в Шотландию потратил почти полдня на их поиски в Линкольне. Я тупо ходил по улицам города, посещал магазины, торговые центры, парки и высматривал всех молодых парней. Так как я толком не знал, каким образом должен был распознать свою «троицу», то приходилось подходить к парням на максимально доступное расстояние и ждать какого-то непонятного озарения свыше.

После нескольких безрезультатных часов блужданий по городу внезапно пришла идея о соприкосновении с потенциальными кандидатами на роль звёзд мирового футбола. И я пошёл на риск. Подходил к молодым людям, задавал различные вопросы и, как бы невзначай, по-приятельски их хлопал по плечу. Скажу честно, было неловко и как-то стремновато так себя вести. Спасибо Создателю, что никто не заподозрил меня в склонности к нетрадиционной ориентации. Тогда бы я уж точно от стыда провалился под землю. В итоге, как я ни старался, но и эти попытки найти будущую суперзвезду футбола не увенчались успехом.

К вечеру я сильно устал и плюнул на свою глупую затею с поисками. Такими темпами я буду искать своих талантов до самой старости. Поэтому позвонил Изабель и попросил её на нашем клубном сайте и в социальных сетях, а также с помощью местных газет и телевидения, разместить объявление о том, что клуб «Линкольн Сити» проводит в конце августа двухдневный просмотр всех желающих футболистов со всего Туманного Альбиона.

Уезжая на сборы, решал животрепещущий вопрос о том, как быть с домашними питомцами. И с собой их не возьму и оставить некому. Но здесь меня выручила Изабель, пообещав, что ежедневно утром и вечером будет заезжать ко мне домой, кормить мою живность и менять их лотки. Кстати, разбирая бумаги в письменном столе, я нашёл свой договор аренды дома, где увидел пункт, согласно которому мне было запрещено содержать любых домашних животных. Я не стал заморачиваться по этому поводу. Через полтора месяца срок соглашения по аренде дома заканчивается. И если владелец дома будет против моих котиков, то придётся искать новое жильё.

За несколько дней до отъезда на сборы я встречался с президентом клуба. Мистер Нейтс меня внимательно выслушал и, как я и ожидал, сообщил, что дополнительных средств на строительство столовой и гостевого домика у клуба нет. Правда, он пообещал, что вернётся к обсуждению этого вопроса зимой, но при условии успешного выступления команды в чемпионате.

Также я его уведомил, что буду подавать документы на тренерскую лицензию категории «А». Мистер Жмот возражать не стал и даже разрешил оплатить тренерские курсы из бюджета клуба, чем изрядно меня удивил.

В остальном я очень много читал, смотрел видео и просто наглядно наблюдал за своими коллегами, впитывая в себя по крупицам основы футбола и тренерской деятельности.

*****

Я зашёл в раздевалку. Никаких радостных криков или разговоров я не услышал. Никто даже не улыбался. Все ждали мою речь. Невооружённым взглядом было видно, что парни выложились на все сто процентов.

— Ну и чего мы такие кислые сидим?! — взяв чистое полотенце со стола, начал вытирать мокрую голову и лицо. — Вашей игрой я доволен. Установку на матч выполнили. А победы к нам обязательно придут. Правда, Джордж? — обратился я к одному из лидеров команды Гранту и уселся на стул. — Иначе я вас всех в угол поставлю, — мою излюбленную шутку знали все. Я оглядел помещение раздевалки и увидел на многих лицах игроков улыбки. — Завтра с утра пройдёт небольшая восстановительная тренировка. Затем обед и отправляемся домой. Впереди нас ждут два выходных, — я скинул куртку и стал раздеваться. — Вы как хотите, а я первым пойду приму горячий душ. И пускай уже кто-нибудь включит весёленькую музыку. Сейчас можно расслабиться. Разбор полётов и полагающаяся вам пиз*юлина будет уже завтра, — я посмотрел на улыбающееся лицо Джека Ланкестера и добавил. — Чего смеёшься, Джек?! Ты три стопроцентных момента запорол! Завтра лично буду твою кривоножку выправлять кувалдой.

После моих слов раздевалку оглушил громкий смех, и атмосфера в раздевалке ожила. Через минуту уже звучала весёлая музыка. Кто-то ел пиццу и запивал её горячим чаем. Были слышны шутки и споры. Игроки обсуждали игровые моменты и пропущенный гол. Накинув полотенце на шею, я схватил кусок пиццы и со спокойной совестью отправился в душ. Жизнь Небесного тренера продолжается!

Глава 11. Первый, пошёл!

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Шотландия, город Глазго; Англия, графство Линкольншир, город Линкольн; графство Саут-Йоркшир, город Шеффилд. 25–26 августа 2020 года. Вторник, среда.

Утро выдалось просто великолепным. Наконец-то погода наладилась, стало тепло и солнечно. А ещё я прекрасно выспался. Давно так не спал. Разумеется, это касается только этого мира и этого тела.

В последнее время приходилось допоздна засиживаться в своих комфортабельных апартаментах, где я усиленно изучал основы теории и методики футбола, основы физиологии человека и биомеханики, а также анализировал проведённые тренировки, контрольные матчи и многие другие аспекты футбольной жизни. Словом, учился правильно руководить и тренировать игроков своей команды.

И вроде бы у меня это неплохо получалось. По крайней мере, я так думал. За это нужно сказать огромное спасибо Дэвиду Керслейку — моему главному помощнику, наставнику, другу (уже другу!) и старшему товарищу. Он настоящий профессионал своего дела. И если бы не его помощь, то я точно плюнул бы на всё и убежал куда подальше от позора.

Дэвид видел мои слабые познания в вопросах тактики, теории и всего тренировочного процесса, но ни разу не высказал своего удивления. Хотя в первые дни это читалось по его глазам. Наоборот, Дэвид всячески мне помогал, подсказывал и отвечал на все мои глупые вопросы. Это я уже потом понял, что в некоторых моментах вёл себя как настоящий дилетант.

Есть ещё очень приятная новость. Сегодня случилось знаменательное для меня, точнее будет сказать, для Аарона событие — я впервые проснулся с утренней эрекцией. Мужики меня поймут. У меня был настоящий «Стояк Стоякович»! Просто Аллилуйя! Вот что значит здоровый образ жизни! Наконец-то мой новый организм «проснулся», и все его механизмы стали нормально функционировать. Осталось только свои вернувшиеся мужские способности проверить на деле. Вернее, на женском теле…

Думаю, что в этом деликатном вопросе мне поможет Изабель, так как других кандидаток у меня попросту нет. Да и честно говоря, уже пора форсировать наши дружеские отношения и переходить на другой уровень их развития. Искать старые любовные связи Аарона я уж точно не буду. Не говоря уже о съёме продажных женщин.

Утренняя пробежка по старейшему парку «Глазго Грин», любование её природой и рекой Клайд, водные процедуры — и вот я уже сижу в столовой отеля напротив своего «наставника» и негромко обсуждаю с ним вчерашнюю игру, так как после завтрака состоится командный «разбор полётов».

Раздался звонок на мобильник. Пришлось отвлекаться и отвечать Марку Трейси:

— Привет, Аарон. Не отвлекаю? — спросил главный скаут и, засмеявшись, добавил. — Вы, наверное, сейчас завтракаете?

— Привет, Марк. Какой ты у нас умный! Угадал, — ухмыльнувшись, я вытер салфеткой губы и продолжил. — Ты чего такой весёлый, а? Наверное, нашёл мне будущую звезду мирового футбола? Или уболтал Рахима Стерлинга перейти к нам? Давай, колись.

— Не угадал. По делу звоню. Мне вчера вечером по секрету сообщили, что завтра в Шеффилде и Ноттингеме пройдут просмотровые матчи довольно неплохих молодых игроков, приехавших со всех концов страны. Ты же в последнее время любишь мотаться по близлежащим окрестностям и высматривать юные таланты. Вот я тебе и предлагаю посетить один из таких матчей. Может, кого и действительно приглядишь для нас.

— Дай подумать, — отхлебнув немного апельсинового сока, я задумался. В Ноттингеме я уже был и никого там не нашёл. Значит, нужно поискать счастья в Шеффилде. В этом городе я ещё не был. — Слушай, Марк, я бы с удовольствием съездил в Шеффилд.

— Отлично, Рон. Я тогда Дэвида Джонсона отправлю в родной город. Посмотрит ребят, да заодно и свою семью навестит. Сведения о точном месте и времени проведения матча я тебе скину по Ватсапу. Только сначала организаторов матча предупрежу, что от нас прибудет человек, и сразу же отпишусь.

— Добро, Марк. Кстати, нашли кого-нибудь в команду или полная тишина?

— Знаешь, есть парочка кандидатов. Но там пока никакой конкретики. Всё на стадии первоначальных переговоров с их агентами. Если было бы что-то серьёзное, то давно бы уже сообщил.

— Я тебя понял. Передавай всем привет от нас. Если в дороге ничего не случится, то ждите нас к вечеру. Пока.

Отключив мобильник, пересказал телефонный разговор своим коллегам, сидящим по соседству.

— Рон, ты бы лучше отдохнул завтра, — посоветовал мой помощник Дэвид и, улыбнувшись, добавил. — Не надоело ещё мотаться по городам? Все свои выходные куда-то ездишь и ездишь. Сколько уже миль намотал?

— Много, Дэвид, много, — ухмыляясь, ответил я, приступая к недоеденному завтраку.

Не буду же я ему рассказывать истинные причины моих частых поездок. Если бы не эти «подарочки» Создателя, то навряд ли бы я тратил своё свободное и рабочее время на многочисленные просмотры футболистов. Для этих целей у меня есть целый селекционный отдел.

Уезжать из регионального Центра Ториглена совершенно не хотелось. Как же здесь классно! Здесь созданы все условия для тренировок и подготовки команды к предстоящему сезону. Я ни разу не пожалел, что переплатил двадцать тысяч фунтов и оказался со своей командой в этом прекрасном месте. Но уезжать всё-таки пришлось.

Дорога до Линкольна на клубном автобусе заняла шесть с половиной часов. На территорию нашего Центра въехали с наступлением сумерек. Простившись с командой, я загрузил личные вещи в багажник своего автомобиля, отнёс в рабочий кабинет кое-какое барахло и документы и поехал домой к своим котикам.

Припарковавшись возле дома, обратил внимание, что на кухне и в спальне свет горит.

— Интересно-интересно. Это кто у нас в гостях? — приятно удивился я, понимая, что это может быть только Изабель… или обнаглевшие грабители.

Забрав вещи из багажника, пошёл домой. Стоило мне открыть двери, как услышал незнакомую мне песню. Приятный женский голос пел о безответной любви. Звук исходил из спальни.

«По ходу, Изабель или незваный гость, а возможно, и гости, пришли послушать на моём стареньком телевизоре музыку» — мысленно усмехнулся я, прекрасно понимая, что грабители себя так не поведут.

Оставил вещи в коридоре и вошёл на кухню.

— Есть кто дома? Ау! — громко спросил я и оглядел кухню. Везде идеальная чистота, на столе лежат свежие овощи, листья салата. Большая стеклянная ваза доверху заполнена различными фруктами. Ещё бросилось в глаза то, что работала духовка, в которой что-то готовилось, а судя по распространившемуся по всему дому аромату, это блюдо было весьма аппетитным.

Сначала на кухне появились котята. За время моего отсутствия они немного подросли. Следом вышла весёлая Изабель. Она одновременно подпевала и эротично пританцовывала под ритм звучавшей песни. На ней была надета обтягивающая белая майка и светло-синие леггинсы, идеально подчёркивающие её стройное и соблазнительное тело.

— Привет! — сказал я и широко улыбнулся, любуясь грацией её движений. Она оценила мой изучающе-похотливый взгляд и мило улыбнулась.

— Привет, босс! — сказала она, продолжая танцевать. Её ярко-зелёные глаза светились мягкой иронией, а симпатичными ямочками на щеках невозможно было не залюбоваться. — А я вот решила к твоему приезду сюрприз сделать и приготовить на ужин твою любимую творожную запеканку с сухофруктами.

Блин, до чего же она красива и сексуальна! Мне захотелось её обнять… и, конечно же, поцеловать. Я бросил взгляд на пол, где под ногами крутились мяукающие домашние животные, и уверенно шагнул к ней. Приблизившись, взял её за руки и, глядя в её глаза, тихо сказал:

— Я скучал по тебе.

— И я скучала, — ответила Изабель и неторопливо провела языком по верхней губе. Больше не было сил себя сдерживать. Я притянул её к себе и поцеловал в губы. Её руки обвили мою шею, и мы слились в жадном опьяняющем поцелуе.

— Я уж думала, что ты никогда не решишься. Но вижу, что ошибалась, — нежно пропела она на ухо, прерывая страстный поцелуй. Девушка изучающе посмотрела на меня, после чего продолжила. — Ты похудел. Даже моложе стал выглядеть. Иди в душ, а я пока стол накрою, — она улыбнулась и, чмокнув меня в губы, соблазнительно повиливая бёдрами, пошла к столу.

*****

— Рон, а тебе обязательно ехать на этот матч? Может, Марк и сам туда смотается? — спросила Изабель, рисуя указательным пальцем на моей груди.

Начало девятого утра. Мы лежим в постели и смотрим музыкальные клипы по телевизору. Большая часть ночи прошла в любовных утехах. Поспали от силы часа четыре, а может быть, и того меньше. Но чувствовал я себя великолепно. Мы любили друг друга, болтали за жизнь и снова предавались приятной неге. Изабель была страстной и неутомимой девушкой. Никогда не сравнивал своих любовниц-служанок, но эта ночь у меня была самой лучшей. Даже с Арнией было не так хорошо, как с моей Иззи.

— Извини, я бы с радостью остался, но уже пообещал Марку. Некрасиво как-то отказываться, тем более у него наверняка есть свои дела. Хочешь, поехали вместе? У тебя же сегодня выходной. Посмотрим ребят, а затем прогуляемся по городу, — я уже хотел добавить: «Я ещё никогда не был в Шеффилде», но вовремя остановился.

— Я бы с удовольствием, но на два часа записалась к стоматологу. Пломбу нужно заменить.

— Как знаешь, — ответил я и поцеловал девушку в губы. — Давай вставать? Или ещё пошалим? У меня в запасе есть ещё полтора часа.

— Извини, Рон. Но мне ночи хватило. Иди в душ, а я пока нам завтрак приготовлю, да и твоих питомцев уже надо покормить.

Я ещё раз чмокнул Иззи в щеку и встал с постели. Стоило мне открыть дверь, как в спальню вихрем влетели два пушистых комочка и, запрыгнув на кровать, тут же стали жаловаться на кошачьем языке.

— Ни фига себе, вы уже научились на кровать запрыгивать? Шустрые вы малые.

— Они уже и по лестнице свободно прыгают, — заявила Изабель, поглаживая Эллея.

Котята стали обнюхивать постель и рвать свои маленькие глотки. Видимо, им не понравилось, что на ночь их выставили за дверь. Извините, друзья, но здесь вы были лишними. Кровать нам и самим была нужна. Я посмотрел на роскошное обнажённое тело своей любовницы и, наклонившись, нежно поцеловал её плоский животик.

— Да иди уже в душ. Искуситель. У меня и вправду там немного побаливает, — с улыбкой сказала она, отталкивая мою голову руками.

Выпрямившись, я поднял руки вверх, признавая себя виноватым.

— Извини, малость перестарался. Но здесь и ты виновата, — и, увидев её удивлённые глаза, добавил. — Тяжело устоять перед такой привлекательной и сексуальной девушкой.

Изабель задорно засмеялась и, дотянувшись до маленькой подушки, запустила её в меня. Получив лёгкий удар в грудь, я сквозь смех сказал:

— Месть моя будет беспощадна, — и удалился из спальни, мысленно напевая по-итальянски песню Тото Кутуньо «L'italiano».

Зарядку делать не стал, и так полночи кувыркался. Попив воды из графина, пошёл в ванную комнату приводить тело в порядок.

*****

Дорога до Шеффилда заняла чуть более часа. Пока ехал, все сорок семь миль слушал музыку и думал об Изабель и её жизненном пути. Если раньше она неохотно рассказывала о своей прошлой жизни, то этой ночью я узнал о ней практически всё. Ну, почти всё. Мне кажется, что всё-таки кое-какие секретики она от меня утаила. Она ведь женщина! Но всё равно рассказать есть о чём.

Изабель Ли Томпсон. Её имя означает: «посвященная Богу», «почитающая Бога». Улавливаете очередную связь со мной? И я о том же! Двадцать третьего мая ей исполнилось тридцать четыре года. Рост — семьдесят дюймов. Вес — сто тридцать девять фунтов. Идеальная фигура. Грудь — уверенная «трёшка». Ноги растут от ушей. Светло-русые длинные волнистые волосы. Правильные черты лица. И самое главное её достоинство — это невероятно обворожительная улыбка.

В детстве Иззи занималась спортивными танцами. Любит слушать музыку, читать любовные романы и путешествовать. Родилась на юге Англии в небольшом городке Йеллоухам-Вуд. Но в пятилетнем возрасте её семья перебралась в Бирмингем, где она закончила местный университет и долгое время работала ветеринаром в частной клинике для животных. Но после того, как её родители умерли, она приняла предложение старшего брата Итана и полтора года назад, не задумываясь, уехала в Линкольн. Вдвоем всяко было жить интересней. К тому времени её брат развёлся и жил отдельно в собственном доме. Зарабатывал он прилично и мог себе позволить содержать свою единственную любимую сестрёнку. Прежде чем устроиться в клуб, она успела поработать продавцом одежды и официанткой.

А вот в личной жизни у неё как-то не сложилось. Мужчины, конечно же, были, как можно пройти мимо такой роскошной красотки. Но как только они узнавали, что Иззи не может иметь детей, то постепенно их отношения сходили на нет. И всему виной была давняя история, произошедшая с ней четырнадцать лет назад. Она была счастлива, любила одного парня и вынашивала под сердцем его ребёнка. Всё шло к свадьбе. Но на одном дне рождения их друзей её жених решил прокатиться на мотоцикле, уговорив Изабель сделать «кружок» на районе. Итогом этой поездки стала серьёзная авария на дороге. Молодой человек не справился с управлением мотоцикла, и они оказались под колёсами легкового автомобиля. Парень скончался на месте, а вот Иззи достались многочисленные травмы и потеря нерождённого ребёнка — выкидыш на двадцать первой неделе беременности. Полгода восстанавливалась и приходила в себя. Годы шли, были новые отношения, а она всё никак не могла забеременеть. Не помогала ни современная медицина, ни народные средства… Она так и не поняла, что стало причиной бесплодия. Возможно, это последствия аварии, а может быть, и ошибки врачей. В общем, дети — это её несбыточная мечта. Вот такая вот грустная история у моей зазнобушки.

*****

Пока искал стадион местного университета и парковался, до матча осталось каких-то десять минут. Представился на входе, мне выдали пакет документов, состоящий из шести листов машинописного текста, объяснив, как найти выход к полю.

Больше всего я боялся того, что кто-нибудь из старых знакомых Аарона, которые, возможно, будут здесь присутствовать, может меня узнать. Общение с людьми, о которых ты вроде как должен всё знать, в мои планы не входило. Выглядеть дураком мне абсолютно не хотелось.

Выбравшись из подтрибунного помещения, я первым делом натянул кепку на глаза и, не поднимая головы и не смотря по сторонам, сразу свернул налево. Прошёл несколько секторов и в темпе вальса поднялся почти на самый верх небольшой трибуны, которая оказалась на этом стадионе единственной.

Уткнувшись в свои бумаги, стал внимательно их изучать и вникать в правила проведения этого мини турнира. Матч разбит на три коротких тайма по тридцать минут. Каждый тайм на поле будут выходить разные команды. Получается, что за двухчасовую сессию мне предстоит увидеть шестьдесят шесть игроков, желающих найти себе новые клубы. Состав каждой команды был напечатан на отдельном листе, где указывалось всё необходимое: игровой номер футболиста, его установочные данные (ФИО, дата рождения, рост и вес), клубы, за которые он ранее выступал и контактный номер игрока или его агента.

Это был мой третий подобный просмотровой матч. Его устраивали агенты этих футболистов при поддержке местных федераций футбола. Куда уж без чиновников? Без их подписи в этом мире ничего не происходит. В этом я уже успел убедиться.

Если в Линкольне с утра светило солнце и температура была около пятнадцати градусов тепла, то в Шеффилде было пасмурно и прохладно. Я поднял воротник кожаной куртки, застегнул молнию до конца и, устроившись поудобнее в кресле, приступил к просмотру первых двух команд. Играли «жёлтые» против «синих». Как-то незаметно пролетели первые полчаса. Никаких озарений я не почувствовал и тем более никто не кричал мне в ухо: «Да вот же он, Эллей! Ты что, слепой, не видишь его?! Это же будущая звезда мирового футбола! Бегом к нему!».

Что касается игроков, то из состава обеих команд мне никто не приглянулся. Хотя в десятиминутном перерыве многие скауты, а может быть, и другие сотрудники команд, подходили к футболистам. О чём они разговаривали, мне было неизвестно. Уж точно не обсуждали первую часть Марлезонского балет.

Следующие две команды показали невыразительное, я бы даже сказал, скучное зрелище. «Блин, уж лучше бы я остался дома с Изабель» — промелькнули в перерыве мысли и воспоминания о её прекрасном теле. А ещё я понял, что это был мой последний просмотр игроков. Посещать подобные матчи я больше не планирую. Да и вообще, хватит уже искать свои «подарочки». Такими темпами я буду их искать до самой старости. Не удивлюсь, если узнаю, что Великий Создатель надо мной просто прикололся. А я как дурак мотаюсь по стране и пытаюсь найти обещанную «троицу» талантливых игроков.

Началась заключительная тридцатиминутка. На поле вышли игроки в красных и белых футболках. Пока футболисты обеих команд приходили в себя, я внимательно изучил список играющих ребят. В основном это были воспитанники академий малоизвестных британских клубов, успевшие поиграть в низших дивизионах Великобритании.

Но меня заинтересовал один игрок «белых», выступающий под номером четыре — девятнадцатилетний левый защитник Яссер Ларуси. Воспитанник французского «Гавра» провёл в «Ливерпуле» три сезона, куда попал шестнадцатилетним пацаном. Стало интересно, почему такой перспективный футболист оказался в статусе свободного агента? Абы кого ливерпульский клуб брать не будет. Значит, в этом парне однозначно есть доля таланта.

Достав смартфон, стал искать доступные сведения об этом французе алжирского происхождения. Кроме статистической информации и небольшой страницы в Википедии ничего не нашёл. Да и глупо было искать причины его ухода из ливерпульского клуба. Правду можно узнать либо от клуба, либо от этого парнишки.

Посмотрев на поле, первым делом нашёл на дальней бровке Яссера. Это был темнокожий молодой человек с модными длинными дредами на голове. На фоне других футболистов он внешне выделялся не только цветом кожи, но и причёской. Эта встреча мало чем отличалась от предыдущих. Я вообще не мог понять, для чего нужно было устраивать эти матчи? Ребята видят своих партнёров по команде непосредственно перед самим поединком. Они, как правило, даже не знакомы. О какой сыгранности и понимании тут можно говорить? В данном случае можно рассчитывать только на личные умения и мастерство. Но сможет ли футболист их продемонстрировать за каких-то полчаса? В этом-то и вся загвоздка.

По большому счёту, такие матчи интересны не столько молодым футболистам, сколько их агентам, которые таким образом пытаются показать свой «товар» лицом и, если получится заинтересовать клубы, то заработать немного денег. Так что это всего лишь бизнес, а не стремление помочь футболистам найти новую команду.

Тем временем «красные» потеряли мяч на подступах к штрафной площади. Тут же последовала контратака. Мяч был адресован как раз Ларуси. Парень не стал что-то выдумывать, а просто на скорости пошёл по своему флангу. Его партнёры ожидали от него пас, но француз принял решение идти самостоятельно к воротам соперника. Миновав центральную линию, он сблизился с игроком соперника. Затем он немного застопорился и, сделав вид, что пытается перевести мяч в центр поля, запулил мяч себе на ход. «Круглый» покатился вдоль бровки, справа от игрока «красных», а сам Яссер на скорости обошёл его слева. Перехитрив таким образом защитника соперника, Ларуси рванул к мячу и через несколько секунд уже был возле него. Он увеличил темп бега и, не входя в штрафную соперника, филигранно выдал пас низом на набегающего партнёра. Тому оставалось только подставить ногу и мяч влетел в сетку ворот. Голкипер на этот удар даже не среагировал.

«Белые» ликуют, «красные» пытаются найти виноватых в пропущенном голе, а я, как и многие из сидящих на трибуне, стал аплодировать индивидуальному мастерству француза и неплохому голу.

В скором времени игра возобновилась. Проигрывающая сторона всей командой пошла на штурм ворот соперника, больше похожий на бесхитростный навал с флангов, чем на обдуманные позиционные атаки.

Последующие десять минут обе команды пытались взломать оборону друг друга, продемонстрировав безбашенный атакующий футбол. Но голов я так и не увидел из-за проблем с последним пасом и точностью ударов по воротам.

Яссер Ларуси ещё дважды показал себя во всей красе. Один раз он мастерски отобрал мяч в подкате, а в другом эпизоде продемонстрировал умение быстро бегать с мячом и делать точные диагональные навесы.

Другие футболисты меня не заинтересовали. Ничего особенного в их действиях я не увидел. Я достал смартфон и, поглядывая в листок, стал вносить в свои контакты личный номер телефона Ларуси. Агента у него не было. Таких футболистов было немного, но всё же они присутствовали. Возможно, он имел знакомых среди агентов и ему пошли навстречу, включив его в список игроков на этот матч, чтобы дополнить составы команд.

Я услышал свисток арбитра и шум с трибуны. Поднял глаза и ужаснулся увиденному. Возле центрального круга на газоне лежал «мой» француз и корчился от боли, держась руками за левый голеностоп.

— Твою мать! Что за херня случилась? — непроизвольно вырвалось у меня. Я не видел момент столкновения и получения травмы Яссером, но, судя по реакции игроков его команды, этот фол был слишком грубым.

Молодой арбитр предъявляет жёлтую карточку игроку «красных» и просит бригаду врачей, дежуривших на этом матче, выйти на поле. Несколько минут уходит на оказание медицинской помощи пострадавшему. Затем Яссер с помощью одного из врачей поднимается с газона и в сопровождении медика и партнёра по команде неторопливо покидает поле, прыгая только на одной здоровой ноге.

По всей видимости, травма у парня серьёзная. Матч мне уже был не интересен. Складываю бумажные листочки пополам и убираю их в карман куртки. Дожидаюсь момента, когда Ларуси окажется за пределами поля и, не спеша, спускаюсь с трибуны.

Игра парня мне приглянулась. Поэтому, несмотря на травму, пойду с ним пообщаюсь и узнаю о его желании оказаться в моей команде.

Минут пять я стоял и ждал, когда парню окажут первую медицинскую помощь и, судя по тому, что к травмированной ноге была приложена охлаждающая повязка со льдом, ему удалось избежать перелома.

Медики закончили возиться с ногой, и я приблизился к ним.

— Приветствую медицину, — кивнул я врачам. — Что скажете о травме?

— А вы кто ему будете? — задал вопрос мордастый мужчина, примерно моего возраста.

Я посмотрел на Ларуси и с улыбкой сказал:

— Надеюсь, что его будущий тренер, — и, обращаясь уже к парню, продолжил. — Привет, Яссер.

Игрок грустно улыбнулся и кивнул головой.

— Скорее всего, у него повреждён «галик», — произнёс второй врач. — А если быть точным, то повреждён голеностопный сустав. Сейчас поедем в клинику, сделаем МРТ и уже по снимкам определим степень повреждения. Главное — исключить переломы, трещины и разрыв связок.

— Я вас понял, мужики. Спасибо за ликбез. Разрешите тогда немного пообщаться с парнем?

Дождавшись их молчаливых кивков головы, подошёл к Ларуси и протянул руку.

— Я менеджер команды «Линкольн Сити» Аарон Кивомия. Надеюсь, ты слышал о моей команде? — усмехнулся я, пожимая протянутую руку.

— Конечно, сэр. И даже смотрел по телеку одну из ваших игр в кубке Англии.

— Это уже радует, — сказал я и присел на корточки. — Времени у нас в обрез, поэтому задам тебе два вопроса. Как ты смотришь на то, чтобы перейти в стан моих «чертей»? — и подумав, что, возможно, он не знает прозвище моей команды, добавил. — Это наше прозвище.

— Нормально смотрю. Вы вроде бы в Первой лиге играете?

— Да. Но будем выходить в Чемпионшип. Это наша цель на сезон.

— Прикольно. Но у меня же травма…

— Ерунда. Все травмы рано или поздно залечиваются. Теперь ответь на последний вопрос. Почему покинул бывшую команду? Только говори правду. Договорились?

Парнишка сразу погрустнел, опустил глаза и через непродолжительную паузу начал неохотно говорить:

— Из-за драки… Подрался с тренером из молодёжки.

— И всё?! Братишка, ты его что, инвалидом сделал? Или имеются ещё какие-то причины? Давай, колись. Ведь если захочу, то и сам узнаю всю правду.

Деваться парню уже было некуда, и он стал выкладывать свою правдивую историю:

— Всё началось с одной закрытой вечеринки, где собрались футболисты основной команды и молодые игроки вроде меня, которые начали тренироваться с основой. Мы как раз только приехали с предсезонного тура. В общем, на этой тусовке практически все были либо с жёнами, либо с подругами. Так вышло, что на этой тусе я познакомился с подружкой одного одноклубника… Его фамилию я называть не буду. Но вы о нём наверняка слышали. Как я понял из предсезонки, он будет играть в основе. И вообще, он у Клоппа ходит в любимчиках… — сказал парень и неожиданно притих.

— Ты продолжай, продолжай. Чего замолчал-то? Тебя, вообще-то, врачи ждут.

— Так получилось, что мы с девушкой слиняли с вечеринки и отправились в ночной клуб. Потусили там немного, а потом поехали ко мне… Короче, мы переспали. Естественно, об этом узнал её бывший парень, и у нас с ним начались серьёзные тёрки. Даже на тренировках конфликтовали. Вдобавок эта девчонка оказалась дочкой нашего тренера из молодёжки. В один из вечеров мы стали выяснять отношения с одноклубником на территории клубной парковки. Затем появился разгневанный отец девушки. Он не захотел меня выслушивать и начал обзываться нехорошими словами, а когда он меня толкнул, то я не сдержался и ударил его. Да так неудачно, что сломал ему нос. А на следующий день меня вызвали к руководству и сообщили, что со мной расторгают контракт. Показали видео нашей драки и просили молчать об этом инциденте. Сказали, что это в моих интересах покинуть команду без скандала. Думал домой возвращаться, но мой бывший агент предложил участвовать в этом матче. Что было дальше, вы уже знаете.

— М-да, Яссер, — усмехнулся я. — Оказывается, ты не только хулиган, но и настоящий ловелас. Нам как раз в команду нужны такие ребята, — француз наконец-то улыбнулся, а я продолжил. — Только я не пойму, зачем было разрывать контракт, если можно было тебя продать или хотя бы отдать в аренду?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Слышал от друзей, что президент клуба так захотел. Но как оно было на самом деле, не в курсе.

— Спасибо за откровенность. За меня не переживай. Всё, что ты мне только что поведал, я уже забыл. Это нигде не всплывёт. В общем так, Казанова. Давай поступим следующим образом. Вот моя визитка. После клиники обязательно позвонишь и расскажешь про диагноз. После чего договоримся о встрече, где уже детально обсудим все условия твоего медицинского осмотра и перехода в команду. Восстанавливаться будешь уже под присмотром наших врачей. Всё понял?

— Да, сэр.

— Вот и отлично. Тогда до встречи, чертёнок. Пока, — улыбнулся я и слегка взъерошил его дреды.

— Спасибо, мистер Аарон, за предложение. До свидания.

Поблагодарив врачей, давших мне возможность пообщаться с парнем, я пошёл на выход. Всю дорогу до автомобиля внутренне смеялся, представляя в голове комичность ситуации, в которую попал этот молодой человек. А ведь наши истории чем-то похожи. Мы оба переспали с девушками. После чего у нас возникли проблемы. Меня турнули на Землю, а его выпнули из клуба.

Прежде чем ехать домой, решил позвонить Марку Трейси и Майку Хайну и рассказать им об Яссере Ларуси. Скаут принял эту информацию спокойно и пообещал собрать о нём всю доступную информацию. А вот наш главный медик очень долго мучал меня различными вопросами о полученной парнем травме. Потратив десять минут на телефонные разговоры, я завёл машину и тронулся в путь-дорогу, слушая подсказки навигатора. Но спустя несколько минут понял, что проголодался. Пришлось припарковаться и с помощью смартфона искать ближайшие точки общепита. Выбрав ближайшее кафе, которое располагалось через два квартала, и перестроив маршрут навигатора, я поехал на обед.

Пять минут спустя я уже стоял напротив кафе с интересным названием «Мэтью и Виктория». Сразу на ум пришла мысль, что так зовут хозяев этого заведения. Я направился к двери. Но не успел подойти к ней, как из кафе вышла группа весёлых подростков, на ходу обсуждая свои дальнейшие весёлые похождения. Пропустив молодёжь, я зашёл в заведение и начал осматриваться.

Это было небольшое кафе с одним залом, внутри которого стояли рядами круглые столики на двоих. На стенах висели различные картины и фотографии. Я обратил внимание на одну из больших цветных фотографий по центру стены. На ней довольно симпатичная женщина приятно улыбалась и обнимала двух девочек-близняшек лет пяти-семи и паренька лет десяти. Немного полюбовавшись этой милой фотографией, я стал выбирать себе место для обеда. Возле окон всё было занято. Поэтому я присел за ближайший столик и открыл меню.

— Добрый день, сэр! — звонкий молодой голос оторвал меня от чтения.

Я поднял голову, и в тот же миг в моём сознание всплыло понимание того, что передо мной находится долгожданный «подарочек», мой голкипер. На некоторое время я выпал из реальности. Молодой человек что-то говорил, но я его не слышал. Обалдеть! Я просто не верю в это! Всё-таки мне удалось найти будущую звезду мирового футбола.

— Сэр, с вами всё в порядке? — наконец-то я услышал его слова. Пробуждение было таким внезапным, словно из моих ушей вынули беруши. Парень стоял с маленьким блокнотом в руках и широко улыбался. Некоторые посетители тоже смотрели на меня и тихонько посмеивались.

«Интересно, сколько его рост? На мой взгляд, примерно, где-то около семидесяти восьми дюймов или чуть меньше. А руки какие длинные! Сразу видно, что вратарские» — подумал я и, опомнившись, как можно доброжелательней улыбнулся и сказал:

— Извини. Привет!

— Здравствуйте, сэр. Что будете заказывать?

— Заказывать? — спросил я и в ту же секунду понял, что от нахлынувших эмоций начинаю тупить. Нужно срочно брать себя в руки.

— Ну да, — улыбка парня стала ещё шире. Наверное, в этот момент я выглядел полным придурком. — Вы уже изучили меню?

— Да, да… Конечно, изучил, — сказал я и уткнулся в перечень блюд. — Мне, пожалуйста, зелёный чай, салат из морепродуктов, свежую овощную нарезку и, пожалуй, ещё запечённый картофель с овощами и курицей. Вроде всё.

— Заказ принят, сэр, — сказал парень и ушёл в сторону барной стойки. Оглядев зал, я понял, что интерес к моей персоне уже потерян, и каждый посетитель занят своими делами.

Теперь нужно выстроить план дальнейших действий. И его основным пунктом будет решение вопроса: «Как убедить парня перейти в мою команду?». Даже не знаю, с чего начать разговор. Поэтому придётся импровизировать, а там уже будет видно, как действовать дальше.

Пока ожидал заказ, разглядывал помещение кафе, посетителей и обдумывал предстоящий разговор с парнем. Но сначала я решил пообедать, а уже потом, на сытый желудок, начать выяснять жизненные обстоятельства молодого человека, оказавшегося на этой работе.

Не прошло и пяти минут, как на столике оказался мой заказ. Пока я ел, парень успел обслужить двух женщин, которые были постоянными посетителями этого заведения. Благодаря этим дамам я узнал, что парня зовут Джон.

Скажу честно, я не спешил разделаться с обедом. Сделал вид, что помимо еды ещё увлечён смартфоном. Мне было бы гораздо проще общаться с парнем без лишних ушей.

И вот такой момент настал — я был единственным посетителем кафе.

— Джон, — обратился я к парню, который собирал грязную посуду с соседнего столика.

— Что-то ещё желаете, сэр?

— Желаю. Хочу поговорить с тобой. Присядь, пожалуйста. Я много времени у тебя не займу.

Парень удивился, посмотрел в сторону барной стойки и, оставив поднос с посудой на столе, присел за свободный стул.

— Моё имя Аарон Кивомия. С недавних пор я возглавляю футбольной клуб «Линкольн Сити». Мне известно, что ты раньше играл в футбол и был неплохим голкипером. Почему ты ушёл из футбола?

Выражение его лица резко переменилось, став серьёзным.

— Извините, сэр, но какое вам дело до меня? И вообще, я что-то не припомню, чтобы мы были знакомы. Откуда вы узнали обо мне?

— Успокойся, Джон, — с добродушной улыбкой произнёс я. — Давай начистоту, я здесь случайно оказался. Никто мне о тебе не говорил. Но твою игру в воротах я ранее видел. Где и когда это было, честно, не помню. Но у меня отличная память на лица, — я, конечно, блефовал, но другого варианта у меня не было. Вот и приходилось врать на ходу. — Почему завёл этот разговор? Потому что желаю тебя видеть в своей команде. Поверь мне на слово, парень, тебя ждёт великолепное будущее, если ты продолжишь свою карьеру. Только не говори, что не скучаешь по футболу. Что с тобой случилось?

Джон изучающе смотрел на меня и не спешил отвечать. Да и я молчал. Немного погодя я достал свой клубный бейджик и положил его на центр стола, посчитав, что эта вещица будет лишним подтверждением моих слов. Парень взял бейджик в руки, повертел его и с улыбкой сказал:

— А с чего вы взяли, что я неплохой голкипер? Когда я играл за юниорскую команду «Уэнсдей», тренер всегда говорил, что я неуклюжий верблюд и уж точно создан не для футбола.

— Он шутил, Джон. Я тоже, когда тренировал юниоров, говорил им различные гадости, — усмехнулся я. — В тебе есть талант. Могу даже с тобой поспорить, что через пару лет о тебе будет говорить весь футбольный мир. А там и вызов в сборную получишь. Только давай сразу договоримся, что первые пять лет ты будешь играть только в моей команде. Тренерская работа непредсказуема. Могут в любой момент уволить. Так что, если я перехожу в другой клуб, туда идёшь и ты. По рукам?

— Вы так говорите, как будто я уже дал своё согласие, — ухмыльнулся парнишка.

— А что тебя здесь держит? Дорабатывай смену и поезжай в Линкольн.

— Всё не так просто, мистер Кивомия. После смерти мамы мне приходится помогать отцу. Он владелец этого заведения. Я не могу его бросить и уехать.

— Джон, ты действительно хочешь всю свою молодость провести в этом уютном заведении? — я обвёл руками помещение кафе. — Тебя ждёт большой футбол, полные многотысячные стадионы, крупные турниры и большое количество выигранных трофеев. Разве не об этом ты мечтаешь? Где твой отец? Зови его сюда, и будем вырывать тебя из этих стен. Твоё место на поле, а не здесь.

Через полчаса я пожимал крепкую руку отца Джона, мистера Линекера, который был не только хозяином заведения, но и местным шеф-поваром.

— Мистер Линекер, не переживайте вы так за сына. Первое время поживёт в моём доме. У меня наверху две небольшие спальни имеются. А уже потом клуб подыщет ему нормальное жильё. Всё будет хорошо. Это я вам гарантирую. Вы ещё гордиться им будете.

Мужчина попеременно смотрел то на сына, то на меня и никак не хотел отпускать мою руку. Наконец-то он созрел и с радостью заявил:

— Ладно, поверю я вам на слово, мистер Кивомия. Я ведь тоже вижу, что Джону здесь не комфортно. Он молчит, помогает мне, но наш семейный бизнес не для него. Моя покойная жена Виктория всегда мечтала видеть его футболистом. Её папа долгое время играл за наших «сов». Вот она и думала, что наш сын пойдёт по стопам своего деда.

— Согласен с вами. Нужно заниматься любимым делом. Тогда я завтра жду Джона в Линкольне. Телефон и адрес я ему оставил. Как доберётся до города, то пускай сразу набирает меня. Я подъеду и заберу его, — и, уже обращаясь к Джону, продолжил. — Смотри, за ночь не передумай. У меня на тебя большие планы.

Пожав на прощание руки семейству Линекер, я покинул кафе. Хотелось громко кричать и танцевать от радости. Мысленно поблагодарив Великого Создателя, я залез в автомобиль и с облегчением выдохнул. Задача была не из лёгких, но у меня получилось убедить Джона продолжить футбольную карьеру, а также уговорить его отца отпустить сына в мой клуб.

Эмоции переполняли душу. Было необходимо с кем-нибудь срочно поделиться своей радостью. Сначала я набрал номер Иззи. Мы долго болтали, делились своими впечатлениями и строили планы на вечер, решив сходить в кинотеатр. Потом позвонил своему помощнику Дэвиду и рассказал о событиях сегодняшнего дня. И если новость о французе он сразу одобрил, то вот с моим решением по Джону малость усомнился. Его смущало то обстоятельство, что парень долгое время, почти год, был вне футбола. Также его беспокоил уровень мастерства девятнадцатилетнего голкипера. Он мне прям так и заявил: «Извини, Рон, но ты его даже не видел в воротах! Думаешь, что он реально крутой?! Тогда почему он нигде не играет?». Спорить с другом я не стал. Он по-своему был прав. Я ведь не могу сообщить ему всю правду о Линекере. Поэтому каждый из нас остался при своём мнении. Да и толку нам спорить? Время покажет, прав я или нет. Да и всё равно вердикт о парне будет выносить наш коллега, тренер голкиперов, Стивен Краудсон. Как специалисту, я ему полностью доверяю, и его мнение о Джоне будет определяющим.

Всё-таки не зря я съездил в Шеффилд. Присмотрел неплохого крайнего защитника Яссера Ларуси и наконец-то нашёл голкипера и будущую звезду мирового футбола, который в скором времени поможет моей команде. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Осталось найти ещё двоих футбольных гениев. Думаю, что и они в скором времени где-нибудь «всплывут». Теперь я уже понял хитрый замысел Создателя. Главное — не суетиться, продолжать жить, тренировать команду и ждать счастливого случая. Вернее, встречи с будущим талантливым футболистом.

Глава 12. Старт сезона

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн. 4–5 сентября 2020 года. Пятница, суббота.

По небу плыли низкие тёмно-серые тучи, дул слабый ветер. С самого утра моросил дождь. Не сильный, но довольно противный. Однако моей команде это не мешало проводить утреннюю тренировку, которая уже подходила к концу. Мы с Дэвидом Керслейком, облачённые в прозрачные плащи-дождевики, немного отвлеклись от процесса тренировки полевых игроков, разглядывая на дальних подступах к воротам занятия вратарей.

— Молодец, парень! По нему и не скажешь, что пропустил почти год. Стив его постоянно нахваливает, — отозвался Керслейк о Джоне Линекере.

— Я знаю, — усмехнулся я, вспоминая тот день, когда я впервые привёл Джона на тренировку, и слова Стивена: «Рон, ты уверен, что этот парень нам подходит?». На что я ему с улыбкой ответил: «Ты ещё будешь своим внукам рассказывать, что под твоим руководством начинал свою карьеру сам Джон Линекер». С тех пор прошло уже восемь дней, и после каждой тренировки я слышу от тренера вратарей одно и то же: «Рон, этот парень просто огонь! Я из него сделаю классного голкипера!».

— Даже не верится, что ты его случайно нашёл в кафешке. У тебя, Рон, прямо нюх на талантливых игроков, — усмехнулся коллега, и наши взоры снова устремились на полевых игроков, выполняющих упражнение на удержание мяча. И тут же Дэвид громко сказал. — Шон, хватит туфтить. Играем в два касания. Приём мяча и сразу пас. Понял? — но спустя несколько секунд он пронзительно свистнул и громко закричал, реагируя на грубую игру. — Коэн, ты нахрена так подкатываешься?! Идиотина!.. Аккуратней надо. У нас же завтра игра. И так уже в лазарете половина состава. И ты решил туда ещё и Томаса отправить?.. Идиотина! — это было одно из его любимых выражений.

Травмы… Травмы… М-да… Для меня это больная тема. И я прекрасно понимаю своего помощника, который так отреагировал на довольно грубую и опасную игру Брэмэлла. За время предсезонки к травмированным Бридкатту и Уолшу добавились ещё четверо игроков, двое из которых были футболистами стартового состава. Во время тренировок и контрольных матчей травмы получили: Джеймс Джонс, Реган Пул и Макс Сандерс. У Джонса небольшое сотрясение, у Пула — напряжение подколенного сухожилия правой ноги, и у Сандерса — минимальный надрыв икроножной мышцы левой ноги.

Также в этот список можно включить и француза Яссера Ларуси, с которым мы уже успели заключить трёхлетний контракт. Травма у него оказалась не такой уж и серьёзной — два месяца лечения и месяц восстановления. Поэтому после прохождения углубленного медицинского обследования Яссеру было предложено выгодное с финансовой стороны соглашение — тысяча фунтов в неделю с последующим увеличением.

Кроме того мы не забыли поинтересоваться историей ухода Ларуси из «Ливерпуля». Как оказалось, у моего ассистента Дэвида в мастеровитом клубе был давний приятель, работающий в молодёжке, который подтвердил слова француза с одним лишь добавлением, что Яссер забыл мне рассказать одну деталь скандальной драки. Оказывается, парень на камеру послал на три весёлые буквы руководство команды, и это стало определяющим для решения о расторжении с ним контракта.

Как по мне, они дураки! В пылу драки, на эмоциях, человек себя не контролирует и может такое наговорить, что потом и не вспомнить, а если и вспомнит, то искренне пожалеет о сказанном. Парень талантлив, и ради сохранения игрока свои амбиции можно было бы засунуть в одно нехорошее место… Ну, что сделано, то сделано. Это было решение ливерпульского клуба. И я только рад этому «вердикту». И тому, что теперь в моей команде находится очень перспективный игрок, доставшийся мне совершенно бесплатно. Так и хочется на всю страну выступить и сказать: «Дорогие мои футболисты, если вас припекут обстоятельства, то вы не стесняйтесь и посылайте всех тёмным лесом. И знайте, что если что, то я всегда буду рад вас видеть в своей команде».

В общем, из всей этой «шестёрки» в ближайшие дни должен полностью восстановиться и приступить к тренировкам только Пул. Остальные «подранки», по мнению нашего медицинского штаба, продолжат лечение, и в общую группу попадут не раньше третьей декады месяца. И это обстоятельство меня изрядно напрягало.

После общения с нашим главным медиком я уже предвидел большое количество травм. Сезон длинный и напряжённый, плотный график матчей, много силовой борьбы и стыков. Всё это способствует получению различных микротравм и серьёзных повреждений. И, к моему глубокому сожалению, от этого никуда не деться. Футбол — это травмоопасный вид спорта. Единственное, что меня немного успокаивало, так это то, что все команды нашей лиги будут в относительно равных условиях проводить предстоящие турниры и им тоже придётся отправлять своих игроков в лазарет и заниматься ротацией состава. Так что у наших соперников идеальных составов практически никогда не будет. Впрочем, как и у нас…

Дэвид рванул к Хопперу, который лежал на газоне, держась за левый голеностоп, и без стеснения отчитывал нехорошими словами своего партнёра по команде. Я молча погрозил пальцем Брэмэллу и с недовольством помотал головой. Футболист всё понял, кивнул и отошёл в сторону, не мешая нашим медикам осматривать травмированную ногу Хоппера. Я поглядел на секундомер и пошёл в сторону дальних ворот, где проходили занятия голкиперов. Палмер, Лонг и Линекер выполняли прыжковые упражнения.

Пришлось немного подождать в сторонке, пока они не закончат выполнять упражнения, и только потом отвлечь Стива:

— Всё нормально? Алекс готов к завтрашнему матчу?

— Да, Рон. Но если что, то у нас есть малыш Лонг. Он тоже находится в отличной форме. Про Джона я молчу. Сам знаешь. Ему ещё работать и работать. Но через месяц его уже можно смело заигрывать за наших юниоров.

Почему я это спрашивал? Так ведь завтра вечером, без четверти восемь, состоится наша первая игра в сезоне. На родной арене мои «черти» будут принимать «Шрусбери Таун». Это будет матч первого раунда Кубка английской лиги. Состав на встречу был определён ещё с утра. В этом деле мне очень помог Дэвид. Все свои решения по каждому игроку он комментировал, подробно объясняя причину выбора того или иного футболиста. Я внимательно его слушал, мотая на ус его слова и внутренне соглашаясь с ним. Я понимал, что играть в «фифу» и подбирать состав к виртуальному матчу гораздо проще, чем в реальной жизни. Здесь нужно учитывать очень много факторов и нюансов, начиная от физического и эмоционального состояния игроков и заканчивая выбранной на матч тактикой и схемой игры твоей команды, не забывая про уровень мастерства соперника. По правде говоря, пока мне сложно самостоятельно выбирать состав. Но я учусь этому искусству, черпая только лучшее у своих коллег по тренерскому цеху.

Обсуждать состав мы начали ещё за три дня до начала встречи. Под словом «мы» я подразумеваю весь тренерский штаб. Все эти дни мы детально изучали соперника, выискивая их сильные и слабые стороны. Несмотря на то, что состав «землероек» по сравнению с прошедшим сезоном кардинально изменился, мы всё равно просматривали их последние матчи, проведённые ещё в апреле и мае этого года.

Так что завтра в стартовом составе на поле выйдут: голкипер — Алекс Палмер, защита — Тимоти Эйома, Льюис Монтсма, Адам Джексон и Тайо Эдун, полузащита — Конор МакГрандлс, Джеймс Джонс, Бреннан Джонсон, Джордж Грант и Гарри Андерсон, в нападении — Каллум Мортон. В числе запасных значатся: Сэм Лонг, Коэн Брэмэлл, Шон Роуэн, Морган Роджерс, Джек Ланкестер, Томас Хоппер и Энтони Скалли.

Пообщавшись немного с тренером голкиперов и ребятами, я вспомнил, что мне нужно подготовиться к моей первой в жизни предматчевой пресс-конференции, посвящённой завтрашней кубковой игре. Для этого случая я вместе с Иззи на днях посетил лучшие салоны мужской одежды Манчестера, где прикупил немного вещей и на повседневку, и на официальные мероприятия. К сожалению, в «родном» городе выбрать подходящую одежду на свой вкус и цвет не смог. Поэтому пришлось на своём автомобиле мотаться в столицу графства — Большой Манчестер.

Я хоть и усиленно тренировался, но пока моё тело было не в идеальном состоянии. Его трансформация ещё продлится как минимум три-четыре месяца. Поэтому я особо не шиковал и взял себе только самое необходимое: дорогой мужской костюм за две с половиной «штуки» фунтов, а также сорочки, хорошее нательное бельё, майки, пару модных джинсов, длинное чёрное драповое пальто в стиле аля-Алекс Фергюсон и чёрную фетровую шляпу-федора с относительно широкими полями. Ещё случайно увидел стильную походную трость с красивым наконечником в виде головы дракона и не смог устоять перед этим представительным аксессуаром британских джентльменов, влюбившись в неё с первого взгляда. Изабель, когда меня увидела в пальто и шляпе с тростью в руках, долго смеялась, сказав: «Рончик, ты похож на гангстера из старых фильмов. Сейчас так уже никто не одевается». На что я усмехнулся, покрутил в руке трость и, стоя перед большим зеркалом, уверенно сказал: «А мне нравится! Стильно и красиво! Я теперь всегда буду так одеваться на игры своей команды. И плевать я хотел на мнения других людей. Пускай привыкают к моему новому внешнему виду. Менять буду не только тело, но и стиль одежды».

Про Изабель я тоже не забыл. Она, конечно же, начала отказываться от покупок, но я её убедил, что лучше этого не делать, потратив на её шопинг около тысячи фунтов. В отличие от людей, любовь к деньгам у меня так и не появилась. Копить состояние, покупать дорогие поместья, автомобили, яхты и самолёты я не планировал. Нужно просто жить в своё удовольствие — красиво и с шиком! Мне действительно хотелось сделать что-нибудь приятное своей девушке, и я это сделал. И не прогадал. Я её порадовал обновками, а она меня наградила изощрённым и страстным сексом, выкачав в ту ночь из меня все жизненные соки.

Кстати, мы с Иззи решили, что пока не стоит афишировать среди коллег наши отношения. Вернее, так захотела она, а мне было всё равно, что о нас подумают другие. Хотя до меня уже доходили слухи о том, что у нас с Иззи чуть ли не с первого дня моего назначения на должность начались «шуры-муры». Глупые людишки… Завидуйте молча.

С Изабель мы встречались практически каждый вечер, за исключением трёх дней, которые Джон Линекер проживал у меня в доме. Клуб подыскал ему отдельное жильё — небольшую квартиру, и парень с радостью покинул моё жилище. Джон вообще оказался в жизни очень застенчивым человеком, что нельзя было сказать о нём во время тренировок и «двусторонок». Находясь в воротах, он становился совершенно другим человеком, грамотно раздавая указания своими защитникам, а иногда и нехило пихая им за ошибки в обороне.

Что касается его контракта, то тут всё было стандартно — трёхлетний контракт, пятьсот фунтов в неделю (для девятнадцатилетнего парня, не имеющего места в основном составе — это неплохая сумма), плюс премиальные. Есть ещё пункт об увеличении зарплаты до полутора тысяч, но при условии, если он проведёт за команду двадцать игр. Я с радостью предложил бы ему и большую сумму, но, к моему сожалению, зарплатный бюджет клуба ограничен, да и в команде этого не поймут. А вносить в коллектив раздор мне абсолютно не хотелось. Вот когда он станет в команде явным «номером один», то тогда можно будет смело пересматривать его условия контракта и увеличивать заработную плату и премиальные.

Я понимал, что Джон рано или поздно «выстрелит» и начнёт показывать приличный уровень своего мастерства и тогда им заинтересуются многие клубы не только Англии, но и других европейских стран. Терять парня я не хотел. Он мне и сам пригодится. Поэтому мы с ним заранее обговорили, что ближайшие пять лет он играет только в тех командах, где я буду работать. Договорённость была на словах. Но я почему-то был уверен, что Джон своё слово сдержит и меня не обманет. В его порядочности я не сомневался. Теперь, если я буду уволен из «Линкольна», то парнишка может с лёгкостью разорвать свой контракт с «чертями» и уйти в мою новую команду в качестве свободного агента. Для этого наш юрист клуба специально по моему указанию ввёл соответствующий пункт в его контракт. Правление клуба с такими условиями согласилось. Все прекрасно понимали, что это я его нашёл, я и буду его «эксплуатировать». А через пять лет Джон уже сам примет решение, где ему будет лучше находиться. Захочет продолжить свою карьеру со мной — хорошо. Захочет уйти в другой клуб — это его право, препятствовать в этом я уж точно не буду.

*****

Вот и наступил тот долгожданный момент. Совсем скоро начнётся мой первый официальный матч в качестве главного тренера или, как здесь в Англии принято говорить — менеджера. Я внимательно осмотрел трибуны десятитысячника и поразился его слабой заполняемости. По моим прикидкам, пришло около трёх с половиной тысяч болельщиков. Маловато, конечно! Но не будем забывать, что сегодняшняя встреча — это всего лишь низшая стадия Кубка английской лиги, который не вызывает особого ажиотажа у местных поклонников «чертей». Так что пока будем довольствоваться и этим. Надеюсь, что на матчах Первой лиги стадион будет заполнен «под завязку». Как мне недавно сообщили в клубе, уже было продано чуть более шести тысяч шестисот абонементов. И я думаю, что это ещё не предел. Если моя команда удачно возьмёт старт в сезоне, то число болельщиков наверняка изрядно пополнится.

Надо будет на досуге подумать над тем, как привлечь на стадион зрителей, которые принесут в нашу казну дополнительные деньги, да и играть при переполненных трибунах всегда приятней. В принципе, можно организовать какой-нибудь розыгрыш призов или сделать хорошую скидку для тех болельщиков, которые будут посещать матчи семьями. А ещё нужно попросить Изабель организовать срочную встречу с активными фанатами клуба. Знакомство с их лидерами лишним не будет. Пообщаемся по душам, заодно и обсудим их массовый выезд на гостевые встречи, где их поддержка будет не лишней.

Немногочисленные поклонники клуба добродушно встретили меня на трибунах. Кто-то махал рукой, кто-то мило улыбался, но были и те, кто снимал меня на телефон. На моих губах блуждала приветственная улыбка, а левая рука поигрывала щегольской тростью, виртуозно крутя её из стороны в сторону. Я увидел наставника команды гостей — Сэмюэля Дерека Рикеттса, вышедшего со своими помощниками из подтрибунного помещения, и рванул в его сторону.

Сэм был моим ровесником. Он неплохо провёл свою футбольную карьеру, успев поиграть на позиции крайнего защитника за сборную Уэльса и команды Премьер-лиги: «Халл Сити», «Болтон Уондерерс» и «Вулверхэмптон». Будучи футболистами, мы с ним пересекались несколько раз на поле. Эту информацию я выудил из интернета. Но лично знакомы не были.

— Приветствую вас, Сэм! — широко улыбаясь, протянул я руку наставнику гостей.

— Взаимно, Аарон! — пожал руку Рикеттс и, оглядев меня с ног до головы, с еле заметной улыбкой продолжил. — Классный прикид. Давно не видел таких стильных коллег как вы.

— Для меня футбол — это праздник! Вот и одеваюсь соответственно, — рассмеялся я, чем вызвал улыбку у мужчины. Сэм хлопнул меня по плечу и пошёл к своему тренерскому штабу.

«И чего всех смущает мой внешний вид? Не понимаю. Ну надел я хороший дорогой костюм, нацепил шляпу да трость прихватил. И что здесь такого? — подумал я, вспоминая тот момент, когда меня увидели мои игроки и коллеги. — Вот и Сэм, наверное, сейчас надо мной посмеивается. А мне и Иззи мой вид нравится. Как хочу, так и одеваюсь. И вообще, назло всем приду на следующую игру в шортах и гавайской рубашке. И плевать я хотел на мнения других людей».

Спустя минуту раздался свисток главного арбитра, и мои «черти», разыграв мяч с центра поля, кинулись в атаку.

*****

— Дэвид, давай меняй Гарри, — повернувшись к скамейке запасных, с грустью сказал я. Помощник кивнул и тут же дал указание Ланкестеру готовиться выйти на замену.

Крутанув тростью, я продолжил наблюдать матч. В очередной раз мои игроки пошли в позиционную атаку. Мяч переместился на левый фланг, и Андерсон, обыграв на скорости игрока соперников, приблизился к углу штрафной. Последовал навес на одиннадцатиметровую отметку, где через пару секунд должен был находиться Мортон. Но первым у мяча оказался голкипер «землероек», высокий парень с рыжими взъерошенными волосами, который сегодня был лучшим игроком своей команды. Если бы не его мастерство и отличная реакция, то на табло горели бы не одинокие нули, а была бы зафиксирована наша крупная победа с разницей в три или более мяча.

А между тем уже шла восемьдесят вторая минута встречи. Надо было что-то срочно предпринимать и вырывать победу. Доводить до серии одиннадцатиметровых ударов мне совершенно не хотелось. Ведь согласно регламенту кубка, если после основного времени матча команды не выявят победителя, то вместо дополнительных пятнадцатиминутных таймов сразу назначалась серия пенальти. Я хоть и был уверен в своих игроках, так как слишком много времени на тренировках уделялось «стандартам», но и наш соперник готовился к такому развитию событий. Да и вообще, пенальти — это своего рода лотерея, где удача сопутствует не всегда сильнейшим.

Мяч уходит за боковую линию. Следует свисток главного арбитра, и его помощник поднимает над головой электронное табло. Дэвид отдаёт последние указания Джеку, а Гарри Андерсон спешит покинуть пределы футбольного поля. Болельщики проводят игрока редкими аплодисментами, показывая этим своё недовольство нашей игрой и результатом.

Я молча жму руку расстроенного Гарри и хлопаю его по мокрой спине. Тут же Дэвид Керслейк его обнимает за плечи и, сопровождая игрока на скамейку запасных, начинает ему что-то выговаривать.

Оставшиеся десять минут пролетели. Мои «черти» хоть и старались забить гол, однако сегодня удача отвернулась от нас. Надеюсь, что хоть в серии одиннадцатиметровых госпожа Фортуна примет нашу сторону. Не хотелось бы мне начать свою тренерскую карьеру с поражения.

Звучит трель свистка, и рефери даёт всем присутствующим понять об окончании основного времени матча. Впереди нас ждёт серия пенальти. А пока у нас есть десять минут свободного времени успокоить свои эмоции, привести мысли в порядок и выбрать очередность игроков, которые будут выполнять удары с «точки».

Игроки моей команды собираются возле бровки. Я же иду к скамейке запасных за бутылочкой минеральной воды. Облокотившись на трость, спокойно пью и наблюдаю за тем, как медицинский персонал оказывает помощь некоторым футболистам, разминая им мышцы ног и тела. Уставшие игроки, попивая воду, слушают моего ассистента и других сотрудников тренерского штаба. Тренер вратарей Стивен Краудсон стоит в сторонке с Алексом Палмером и, склонившись, что-то ему объясняет на «пальцах».

Обращаю внимание на ближайшую трибуну, где двое мальчишек лет десяти держат в руках самодельный плакат с надписью: «Вперёд за победой, Черти! Мы в вас верим!». Подхожу к ним и спрашиваю:

— Футболки каких игроков вы желаете получить?

Мальчишки в небольшой растерянности, тихонько переговариваются между собой, и затем конопатый малец сообщает:

— Мы хотим футболки Гранта и Джонсона, — а его беззубый друг, добавляет. — Сэр, а можно с вами сфоткаться?

— После игры ожидайте возле нашего автобуса. Как раз отдам футболки и сфотографируемся.

Ребята расплываются в довольной улыбке и молча кивают. К этому времени я уже немного успокоился. Допил воду и пошёл к своей команде.

Я примерно знал, кто как бьёт с одиннадцатиметровой отметки, но всё же решил спросить у ребят их внутреннее состояние:

— Так, парни, задам вам один странный вопрос, — улыбнулся я и закинул руки на спины Джексона и Мортона. — Кто испытывает волнение и не уверен, что сможет забить пенальти? — и, оглядев улыбки окружающих, продолжил. — Если сомневаетесь, то лучше сразу отказаться. Перед пробитием нужно быть стопроцентно уверенным в своих силах.

Все молчали, и это означало лишь одно — к пробитию одиннадцатиметровых готовы все.

— Я вас понял, парни. Тогда, Дэвид, назначай бьющих, а я пойду ещё с Алексом поболтаю.

В нескольких метрах от нашего круга отдельно стояли Алекс и Стив.

— Ну что, Алекс, готов отбивать мячи? — подошёл я к голкиперу и ободряюще похлопал его по плечу.

— Готов, босс! — во весь рот ухмыльнулся парень, надевая на руки вратарские перчатки.

— Тогда не буду вас отвлекать. Удачи тебе, Алекс, — сказал я и отошёл в сторонку.

Спустя несколько минут ко мне подошёл Дэвид и протянул в руки заполненный протокол с именами бьющих пенальти. Окинув глазами весь список игроков, я заявил:

— Отлично! Надеюсь, парни нас не подведут, и мы наконец-то одержим свою первую победу, — ухмыльнулся я, добавив. — Правда, пока по пенальти…

— Не переживай, Рон. Будут ещё у нас победы. Не одни ничьи нам гонять. А всё из-за твоей бороды, — рассмеялся помощник и, забрав листок, двинул в сторону бригады арбитров.

Через минуту рефери пригласил команды отправиться к центральному кругу, оставив возле себя только капитанов команд. Удача улыбнулась нам. Пробивать одиннадцатиметровые удары будем в левые ворота, там, где у нас находятся активные болельщики.

Первым пробивать пенальти пошёл лидер команды Джордж Грант. Тишина на трибунах. Свисток главного арбитра и мяч ложится точно впритирку с левой стойкой. Несмотря на то, что голкипер гостей угадал угол удара, шансов взять этот мяч у него не было. Гол! Один из пяти в воротах! Болельщики ликуют, а команда поздравляет радостного Джорджа с забитым пенальти.

А вот при пробитии пенальти игроком соперника трибуны не молчали. Свист, крики, а иногда и нецензурные слова разнеслись по всему стадиону. Палмер, стоя на линии ворот, прыгает на месте и размахивает руками, пытаясь дезориентировать бьющего игрока. Рефери даёт команду к пробитию одиннадцатиметрового удара. Футболист «землероек» разбегается, сильно бьёт по мячу и попадает в правую стойку ворот. Мяч отлетает от штанги и катится в сторону углового флажка.

Хоть Алекс и не угадал угол, куда был пущен мяч, но он радуется от души, словно отразил удар руками. Вся команда хлопает в ладоши, стадион снова ликует, а игрок «Шрусбери Таун» понуро идёт к центру поля, опустив голову.

— Я был уверен, что они не забьют, — радостно заявил Стивен Краудсон, находясь по левую руку от меня.

— Стив, помолчи, — делает замечание Дэвид. — Давай пока без комментариев.

Все с улыбкой посмотрели на Керслейка, зная о том, какой он суеверный человек.

Следующий удар по воротам был точен. Это постарался Джек Ланкестер, пробив на силу верхом по центру ворот. Так счёт стал 2:0. Второй из пяти!

Стадион не умолкал, посылая в адрес гостей неприятные слова и пожелания. Но на этот раз игрок соперников не промахнулся. Мяч угодил в верхний правый угол ворот. На электронном табло цифры изменились — счёт 2:1 в нашу пользу.

Следующим пробивать пенальти пошёл Каллум Мортон. Разбег, удар и мяч летит в правый верхний угол ворот. Гол! Счёт 3:1. Три из пяти! Меня немного начинает отпускать, волнение ещё остаётся, но уже есть уверенность в том, что эта серия пенальти будет за нами.

Но стоило игроку соперника подойти к мячу, как моё сердце снова заколотилось. Я прикрыл глаза и постарался отстраниться от всех мыслей, кроме одной. «Только бы не забил! Только бы не забил!..» — ежесекундно повторял я, пока не услышал оглушительный крик болельщиков и персонал своей команды. Открыл глаза и первым делом увидел довольного Алекса Палмера, уходящего в сторону углового флажка.

Сейчас должно всё решиться. Если Бреннан Джонсон забьёт пенальти, то мы выходим в следующую стадию Кубка английской лиги. Стоило Бреннану подойти к мячу и начать его устанавливать на «точке», как стадион моментально притих. Лишь одинокие детские выкрики разрывали наступившую тишину.

Раздаётся свисток главного арбитра. Джонсон не спешит бить. Голкипер «землероек» дёргается из стороны в сторону, скользя по линии ворот, словно маятник Ньютона. Секунда, другая, проходит ещё несколько секунд и наконец следует короткий разбег и мощный удар по воротам. Мяч летит прямо под перекладину. Гол! Счёт становится 4:1! И это заслуженная победа!

Я срываюсь с места и под оглушающий крик радостного стадиона и своей команды бегу к довольным «чертям», сотворившим сегодня это маленькое чудо. Пускай, сегодня у нас на поле многое из задуманного на игру не получалось. Пускай, у соперника было больше голевых моментов, чем у нас. Но мы выстояли и заслуженно победили. И это главное.

Меня переполняют эмоции. Я бегаю по полю и поздравляю своих футболистов и персонал команды с победой. Когда эмоции улеглись и все устали обниматься, мы всей командой сначала отправились к нашим фанатам и поблагодарили несколько сотен ярых болельщиков за их всестороннюю поддержку, а уже затем прошлись по всему периметру стадиона. Довольные зрители аплодировали нам, а мы от души рукоплескали в их честь.

Сезон стартовал с кубковой победы, и я надеюсь, что на следующие домашние матчи нас придёт поддержать уже гораздо больше болельщиков. О чём я и заявил на послематчевой пресс-конференции, дав волю своим чувствам, эмоциям и красноречию.

Глава 13. Мистер Джентльмен

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Линкольншир, город Линкольн; графство Дорсет, город Борнмут. 22 сентября 2020 года. Вторник.

Яркий солнечный свет лился сквозь полуоткрытые жалюзи, наполняя помещение рабочего кабинета теплом и уютом. За последний месяц я видел солнечные дни не так часто, как хотелось бы, всего пару-тройку раз. В основном шли дожди, стояла нескончаемая пасмурная погода. Прикрыв на мгновение глаза, вспомнил благоприятный климат родной планеты. «Эх, как же мне не хватает тепла! Плохо, что сейчас у меня нет никаких божественных способностей, — подумал я, рассматривая небольшой кактус на краю стола и мечтательно вздохнул. — Можно было бы над всей Великобританией установить преимущественно солнечную погоду, наслаждаясь теплом и светом. Если мне ещё представится возможность встретиться с Создателем, обязательно попрошу его об этой маленькой услуге».

Развалившись в уютном мягком кресле и положив руки на широкие удобные подлокотники, я слушал никчёмный разговор двух людей, поигрывая пальцами правой руки дорогой авторучкой, подаренной вчера Изабель. Один из них был мой спортивный директор, старина Джез, другой человек — агент Марлон Флейшманн, представляющий интересы лидера моей команды — Джорджа Гранта.

Из уважения к Джезу я не вмешивался в эти переговоры, предоставив ему право выполнять свои непосредственные обязанности в полном объёме. Прошло уже около пятнадцати минут, а собеседники всё никак не могли договориться друг с другом. Устав слушать их нескончаемые споры и красноречивые доводы, я решил заканчивать весь этот цирк и переходить к завершающей стадии переговоров. Для этого мне было нужно присутствие в кабинете Джорджа Гранта.

Я взял со стола смартфон и, открыв Ватсап, набрал текст: «Иззи, срочно найди Гранта. Жду его в кабинете». С учётом того, что сейчас у команды проходят теоретические занятия в другом здании, то появление футболиста ожидалось в течение пяти-семи минут. Изабель была в курсе проходящих переговоров с его агентом. Поэтому она должна была поторопить игрока, судьба которого сейчас решалась.

— Уважаемый Джереми, я вам в сотый раз повторяю, что мой клиент настроен перейти в «Суонси Сити», — с еле заметной противной ухмылкой говорил агент. — И ваше предложение с улучшенными условиями предлагаемого вами контракта его абсолютно не интересует. Извините, но я не вижу смысла препятствовать его переходу в вышестоящую лигу. Тем более в ту команду, которая в этом сезоне намерена вернуться в Премьер-лигу. Возможно, вы этого не знали, но Джордж всегда мечтал поиграть в одной из лучших лиг мира, — отчеканил мужчина, поправляя очки, сидящие на длинном тонком носу.

Джез отпил большой глоток воды из стакана, прилизал рукой редкие волосы на голове и с новыми силами бросился в оживлённую полемику, которая мне уже изрядно поднадоела. Всё это время в ожидании игрока я поглядывал на часы и раскрасневшиеся лица дискутирующих людей, мысленно напевая припев одной песни, услышанной утром в машине.

Наконец входная дверь приоткрылась, и я увидел улыбающееся лицо Джорджа Гранта, осторожно заглядывающего в кабинет.

— Босс, вызывали? — спросил он и вошёл в кабинет. Увидев своего агента, тут же поздоровался с ним. — Добрый день, мистер Флейшманн. Возникли какие-то проблемы? — поинтересовался футболист, не понимающий для чего его сюда позвали.

— Присаживайся, Джорди. Разговор есть к тебе, — серьёзным тоном сказал я, указывая рукой на свободные стулья вдоль длинного стола.

По реакции нашего гостя стало понятно, что увидеть в кабинете своего клиента он не планировал. Парень, разглядывая наши вдумчивые строгие лица, присел за стол напротив своего представителя, и его улыбка постепенно стала исчезать.

Сложив локти на стол и скрестив руки в замок, я продолжил.

— Понимаешь, Джорди, есть одна маленькая проблемка, которую я хотел бы сейчас решить. Начну с главного. Ты нужен мне и, в первую очередь, своей команде, лидером которой, как ты сам знаешь, являешься. Я хочу окончательно определиться с твоим будущим. Либо ты идёшь дальше с нами, но уже на улучшенных условиях, либо тебя выкупают за прописанные в твоём контракте отступные. А это полтора миллиона. И мы расходимся навсегда. Другого варианта я просто не вижу, — довольно спокойно сказал я и, сделав небольшую паузу, продолжил. — Можешь, конечно, остаться в команде на условиях действующего соглашения, но я тогда не гарантирую тебе место в основном составе. Мне нужны люди, которым я абсолютно доверяю и которые желают биться за клуб. Сам знаешь, у нас в планах выйти в вышестоящую лигу.

— Подождите, мистер Кивомия, — влез в разговор агент, не ожидавший такого поворота событий. — Давайте лучше я буду представлять интересы Джорджа и решать…

Резко, со всей силы, я ударил правой рукой по столу, напугав всех присутствующих, и уставился на мрачное лицо Флейшманна. Вот не нравился он мне и всё. Как увидел его в своём кабинете, так сразу почувствовал к нему неприязнь и отвращение. Какой-то он мутный и скользкий тип.

— Мистер Флейшманн, помолчите, пожалуйста, — процедив сквозь зубы слова, мило улыбнулся я и поправил упавший небольшой стакан-органайзер. — Я сейчас не с вами разговариваю, — и повернувшись в сторону растерянного Гранта, продолжил. — Джорди, я хочу знать, чего ты хочешь? Говори, как оно есть. Может, тебя что-то не устраивает в команде? Или мы тебя чем-то обидели?

— Босс, да всё меня устраивает. Никто не обижал, — неуверенно начал футболист, поглядывая то на меня, то на своего агента. — Понимаете, просто я давно уже хотел попробовать свои силы в Премьер-лиге. Поэтому ещё в отпуске попросил мистера Флейшманна подыскать варианты, устраивающие меня.

— Джорди, ты действительно считаешь, что твоему агенту интересно твоё будущее в новом клубе? — усмехнулся я, не обращая никакого внимания на присутствующего в кабинете агента. — Им важно срубить с клуба и игрока свои проценты. Вот и всё. А будешь ты играть за новую команду или нет, им не так важно. Поверь, как правило, у всех агентов только шкурный интерес. Ты же не первый год в футболе и должен прекрасно понимать, что иногда лучше потерять в деньгах, но постоянно быть в обойме своей команды, — откинувшись на мягкую спинку кресла, я продолжил. — Ну просидишь ты на лавке «лебедей» весь срок контракта, выходя эпизодически на замены — и что? Да, по деньгам, может, и выиграешь, но в плане игрового развития тебе это ничего не даст. У валлийцев отличный подбор игроков в нападении. Мне кажется, ты там будешь лишним, — и помолчав пару секунд, продолжил. — Джордж, пойми, ты нужен мне и команде. Так что делай свой выбор. Что тебе важнее — футбол или что-то другое, — я подошёл к футболисту и, похлопав его по плечу, с улыбкой сказал по-русски, надеясь, что никто из присутствующих этот язык не понимает. — Не вы*бывайся, парень. Подумай хорошенько, — после чего направился на выход, добавив на родном языке Аарона. — Джез, закрой, пожалуйста, потом кабинет. Пойду пообедаю.

Стоило мне прикрыть дверь, как я тут же услышал громкое недовольство агента. Понимаю, что я некрасиво поступил с мистером Флейшманном. Так и он, сучонок, хорош! С начала августа нас завтраками кормил, затягивая переговоры. Он ведь отчётливо понимал, что сезон уже начался, составы наиграны, и увести у меня лидера команды — это тот подлый удар ниже пояса, что оставит меня и мою команду у разбитого корыта. Вот и я особо не заморачивался своим поведением. Пускай ещё мне спасибо скажет, что в морду не получил, а отделался только лёгким испугом.

— Рончик, всё нормально, — прильнула ко мне Изабель и тихо спросила. — Я, как только услышала громкий удар, сразу же вышла в коридор и стала прислушиваться…

— Не переживай, родная, — перебил я её. — Все живы, все здоровы, — усмехнулся я и, оглядевшись по сторонам и убедившись, что нас никто не видит, чмокнул её в губы. — Пойдём лучше пообедаем. На твоей или моей поедем в столовую? Или пешком прогуляемся?

*****

Вот мы и подъезжаем к окрестностям Борнмута. Согласно дорожному указателю до города осталось пару миль. Кто-то на выездные матчи чартерами летает, а кто-то, как мы и другие малобюджетные команды, через всю страну гоняем на автобусе. Почти шесть часов пути — и позади нас двести двадцать миль. Интересно, сколько мы за весь сезон намотаем на одометре? Надо будет потом отдел логистики озадачить. Пускай занимаются подсчётами наших выездов.

После встречи с активными фанатами нашего клуба я пообещал им, что на дальние выездные матчи будем выделять для болельщиков пока только один автобус. На все остальные поездки — два и более. Всё будет зависеть от расстояния и важности матча. Поэтому сегодня нас сопровождал автобус, набитый нашими преданными болельщиками. Транспорт не резиновый, всех желающих разместить не смогли. Поэтому выехало всего пятьдесят два человека. Немного, конечно, перекричать местных фанатов они не смогут, но я и этому количеству рад. Какая-никакая, но всё же на стадионе у нас будет своя группа поддержки.

Это уже наш второй совместный выезд с болельщиками. До этого, четыре дня назад, мы вместе побывали в Милтон-Кинсе, где сыграли вничью с местной командой. Я тогда планировал навестить в Лондоне детей Аарона (я хоть и находился в его теле, но своими детьми их не считал), но после игры был сильно расстроен результатом. Поэтому в последний момент передумал и перенёс долгожданную встречу с потомством на следующий выезд, отправившись с командой домой. Так что сразу после завтрашнего кубкового матча отправлюсь на рейсовом автобусе в столицу Англии, где задержусь на денёк-другой. Побуду с детьми да прошвырнусь по дорогим магазинам и немного пошоплюсь. Обновлю свой скудный гардероб и, возможно, закажу пошив добротного костюма в хорошем ателье, которое уже приглядел в интернете. Ателье принадлежит семье уважаемых евреев, которые не одно поколение шьют качественную продукцию для местной элиты. Как правило, они обслуживают только состоятельных людей и известных личностей. Но, по отзывам постоянных клиентов, мастера не гнушаются брать заказы и у обычных людей. Почему-то у меня есть внутренняя уверенность, что мне они не откажут.

Спустя полчаса я распаковывал свои вещи в номере отеля и готовился пойти на поздний ужин. Хотел отлить в туалете и помыть руки, как в дверь громко постучали. Кто-то, видимо, уже успел соскучиться по мне? Открыв дверь, увидел мрачное лицо нашего медика. Он ещё не открыл и рта, а мне и так стало понятно: что-то случилось в команде.

— Майк, только не говори, что кто-то умер? — спросил я, пропуская врача в свои апартаменты.

— Рон, у нас проблема. Ланкестер минут пять назад оступился на лестнице и подвернул ногу. Сейчас его лодыжкой Крис занимается, а я к тебе побежал.

— Пипец какой-то! Я так понимаю, Джек остался вне игры?

— Да, всё верно. Травма не серьёзная, но недельку, максимум дней десять, его ноге нужен покой.

Я плюхнулся на кровать и обхватил руками голову.

— Ладно, иди к Джеку. Встретимся на ужине. А я пока подумаю, кем его можно заменить.

Майк устремился к выходу, а я, закрыв за ним дверь, задумался. Ланкестер показывал отличную игру в последних матчах, забив гол и отдав два голевых паса. Поэтому в завтрашнем кубковом противостоянии я на него очень рассчитывал.

В голове всплыла тактическая схема на предстоящий матч, и я стал мысленно прикидывать замену Джеку, прокручивая всех игроков атаки. А что тут думать?! Хоппер его заменит. Он хоть и не в лучшей форме, но других вариантов я не вижу. Думаю, Дэвид будет того же мнения. Скоро на ужине мы увидимся и обсудим этот вопрос.

До начала ужина оставалось около десяти минут. Вспомнив Изабель, решил ей позвонить и сообщить, что мы уже на месте. Пообщавшись с ней, я прилёг на кровать, вспоминая последние два месяца своего пребывания на Земле. Вроде бы недавно очнулся в теле Аарона, а уже прошло почти два месяца. За этот период я стал менеджером футбольной команды, пополнил копилку своих тренерских знаний, привёл тело в порядок, обзавёлся друзьями и любовницей…

Изабель! Иззи! Хорошо мне с ней, да и она вроде не жалуется. Но любви между нами нет. Я это понял совсем недавно. Нас связывает только секс. Страстный животный секс. В постели она такие чудеса вытворяет, что я порой удивляюсь её ненасытности и сексуальным фантазиями. Но нет ощущения полного счастья — ни с моей стороны, ни с её стороны. Вот, собственно, и всё, что нас держит друг возле друга. Но что-то менять в наших отношениях я пока не планирую. Меня и вправду всё устраивает. Есть постоянный секс, рядом со мной находится привлекательная интересная женщина, и для меня это главное. Заводить новую семью Аарону я не планирую. Да и Иззи, вроде как, никаких намёков на этот счёт не даёт. Другой стороны, прошло-то всего пару месяцев, как мы знакомы. Может быть, со временем, что-то и поменяется в наших отношениях? Не знаю. Всё возможно!

Но, честно говоря, сейчас моя голова забита совсем другими проблемами и заботами. Впереди у меня длинный сезон, по итогу которого я поставил себе цель оказаться в следующем году в Чемпионшипе. И, вроде бы, у моей команды это неплохо получается. Уже сыграно пять игр, и все без поражений.

Сначала мы по пенальти одолели в Кубке английской лиги «Шрусбери Таун». Затем, восьмого сентября, на выезде в Кубке Трофеев АПЛ одолели команду Второй лиги «Мансфилд Таун» со счётом 3:0. В той игре отличились: Джек Ланкестер, Джордж Грант (у него ещё один «ассист») и Каллум Мортон. Кстати, с Грантом переговоры прошли успешно. Мы его переподписали. Этого захотел сам Джорди, хотя его агент настаивал не спешить с этим решением. Так что Грант обновил условия контракта, и теперь его отступные составляют два с половиной миллионов фунтов. Ещё я при свидетелях пообещал Гранту, что если по окончании сезона у него будут предложения от клубов Премьер-лиги, то я не стану его удерживать в команде и дам возможность спокойно уйти. В общем, я счастлив, что парень принял правильное решение. В свою очередь Джорди показывает в прошедших встречах отличный футбол, ведя команду к победам в кубках и чемпионате.

Далее, двенадцатого сентября, мы принимали в родных стенах команду «Оксфорд Юнайтед». Это был матч первого тура регулярного чемпионата, и мы уверенно их обыграли со счётом 2:0. Отличились по разу Каллум Мортон и Гарри Андерсон.

Следующий матч мы провели на родном стадионе пятнадцатого числа. Нашим соперником во втором раунде Кубка английской лиги была команда Второй лиги «Карлайл Юнайтед». Сложный был матч. Мы дважды уступали в счёте, но всё же во втором тайме переломили ход встречи и одержали победу со счётом 4:2. В той встрече хет-трик оформил Каллум Мортон и один мяч записал в свой актив Джеймс Джонс.

Про выезд девятнадцатого сентября я уже упоминал. Во втором туре нам противостояла добротная команда «Милтон-Кинс Донс». В той встрече у нас мало чего получалось. Пропустили гол в начале встречи и больше оборонялись, чем создавали опасные моменты у ворот хозяев поля. Честно говоря, я думал, что мы эту встречу проиграем, но дальний удар Джеймса Джонса в конце матча подарил нам одно очко.

После двух туров первенства Первой лиги моя команда с четырьмя очками идёт на седьмом месте. Завтра нам предстоит матч третьего раунда Кубка английской лиги с сильным соперником — командой Чемпионшипа «Борнмут», вылетевшей в прошлом сезоне из Премьер-лиги. Мы с Дэвидом долго выбирали тактику на матч, но в конце концов приняли решение играть от обороны, используя тактическую схему 5-3-2, рассчитывая в атаке на быстроногих Каллума Мортона и Джека Ланкестера. Но, видимо, не судьба завтра сыграть Джеку. Поэтому состав на матч будет следующим: в воротах — незаменимый Алекс Палмер, в защите — Адам Джексон, Льюис Монтсма, Реган Пул, Коэн Брэмэлл и Тимоти Эйома, в полузащите — Бреннан Джонсон, Джордж Грант и Джеймс Джонс, на острие атаки — Каллум Мортон и Томас Хоппер. Полировать скамейку запасных будут Сэм Лонг, Тайо Эдун, Шон Роуэн, Конор МакГрандлс, Гарри Андерсон, Тео Арчибальд и Морган Роджерс.

Что ещё интересного рассказать? Я возобновил общение с родителями Аарона и его сёстрами. Правда, общаемся пока только по телефону, но близится момент нашей долгожданной встречи на день рождения его мамы, который состоится в конце октября. В целом, в семье с радостью восприняли моё назначение на пост менеджера главной команды «чертей». Сказали, что будут следить за моей карьерой и пожелали успехов в работе.

Пару раз сестрёнки передавали привет от брата, давая понять, что Энди уже забыл старые обиды и готов зарыть топор войны. С братом пока не контактировал, но видел его лайки в Инстаграме. Почему я не иду с ним на контакт? Наш конфликт произошёл на глазах близких нам людей. Вот и примирение должно пройти прилюдно в окружении родственников и друзей семьи. В общем, я решил извиниться перед ним на семейном празднике и поговорить с глазу на глаз, выяснив раз и навсегда все наши дурацкие обиды и недопонимания.

С недавних пор я стал выкладывать в социальных сетях фотографии с тренировок и игр моей команды, не забывая выставлять туда и снимки из своей повседневной жизни. «На ура» зашли фотки повзрослевших котиков, преобразования тела из жиробаса в атлета и моего нового образа стильного человека. Моё фото на фоне родного стадиона и клубной эмблеме в дорогом костюме, шляпе и тростью в руках, вызвала небывалый людской интерес к моей персоне. Один из подписчиков назвал меня «мистер Джентльмен» и это прозвище так понравилось народу, что теперь многие обращаются ко мне именно таким образом. Моя армия поклонников росла каждый день. Увеличение числа подписчиков привело к тому, что моё утро начиналось с того, что я, сидя на «горшке», выкладывал посты с комментариями, которые потом народ бурно обсуждал. Никогда бы не подумал, что моя обычная жизнь вызовет такой большой интерес у людей. Вроде бы, ничего особенного не делаю — живу, радуюсь жизни, занимаюсь любимым делом… Но чем-то я зацепил народ.

Как следствие, меня стали узнавать не только в Линкольне и его окрестностях, но и в других городах Англии. Многие просто здоровались, но были и те, кто подходил за автографами и совместными фотоснимками. Не буду лукавить, такое внимание мне нравилось! Это клёво, когда тебя искренне любят и, нет, не боготворят и обожают, мне этого не надо, просто симпатизируют.

Ещё я заметил, что число зрителей на домашних матчах увеличилось. Продажа абонементов дошла до ранее невиданных цифр — девять тысяч триста пятьдесят постоянных болельщиков. Это был рекорд продаж абонементов! За долгое существование клуба такого ещё никогда не было! И я думаю, это ещё не предел. В знак благодарности к нашим болельщикам по окончании домашних матчей мы с игроками и тренерским штабом обходили по периметру стадион и аплодировали зрителям. Также появилась негласная традиция — после домашних игр в раздевалке я собирал футболки у игроков и раздавал их, как правило, детям, ожидавшим нас возле центрального входа. Поверьте, это того стоило — видеть радостные лица наших маленьких поклонников — это ещё то весёлое зрелище, поднимающее всем настроение. А происходило это примерно так. Я вытаскивал из пакета первую попавшуюся футболку и громко спрашивал, кому она нужна. Если желающих было больше одного, выстраивал детей в шеренгу, из толпы выкрикивали двузначное число, и я подсчётом определял обладателя футболки. Самое забавное было уже после розыгрыша «подарков», когда дети собирались в большую кучу и пытались обмениваться друг с другом футболками. Вот и пойми их желания потом. «Хочу футболку Гранта, но с удовольствием обменяю её на другую». Зато все довольны и всем весело.

Что самое прикольное, после домашней кубковой встречи с «Карлайл Юнайтед» на послематчевой пресс-конференции я в шутку предложил детям создать своё молодёжное фан-движение. И каково было моё удивление, когда несколько дней спустя к нам в клуб обратилась группа родителей, представляющих интересы детей и подростков, изъявивших желание создать своё независимое фан-движение с названием «Маленькие черти». На следующий день мне с представителями клуба, отвечающими за болельщиков, и юристами пришлось встречаться с этими «малышами» и их родителями и обсуждать ряд вопросов. На собрании было принято решение, что во главе этого необычного движения встанут родители этих детей, а также будут введены возрастные ограничения — с шести до четырнадцати лет. Я долго думал где разместить детей на стадионе, но, пообщавшись с родительским комитетом, мы решили, что будет лучше, если они разместятся отдельно от основного фан-движения «Красные черти». Для этого им будет выделен небольшой сектор на центральной трибуне. Так что двадцать шестого сентября на матче третьего тура, где мы будем принимать команду «Чарльтон Атлетик», все желающие смогут увидеть на стадионе группу «маленьких чертят». Как мне потом подсказали, отдельного детского фан-движения ни в одном британском клубе никогда не было. «Линкольн Сити» официально стал первым клубом в Великобритании, имеющим активных детских фанатов. И я был искренне рад, что приложил руку к новому виду фанатского движения в стране.

Теперь хочется сказать несколько слов о моём «звёздном» голкипере. Джон Линекер радует своим прогрессом не только меня, но и весь тренерский штаб, включая команду юниоров, куда мы его и отправили набирать игровую практику и кондиции. В прошедшую субботу Джон впервые выступил за команду Лысого Тома. Саму встречу с юниорами «Гримсби Таун» я не видел (удалось только посмотреть нарезку интересных игровых моментов), так как игра проходила на выезде в соседнем небольшом портовом городке Клиторпс. По отзывам Тома и его тренерского штаба, парень оставил очень приятные впечатления своей надёжной самоотверженной игрой. В самой концовке встречи он выручил своих партнёров по команде от неминуемых голов, продемонстрировав два сумасшедших сейва, за что был признан лучшим игроком матча. Завтра Джону предстоит ещё один матч за юниоров. На этот раз его ждёт выезд в Болтон, где пройдёт матч первого тура юниорского Кубка Третьего дивизиона. В целом, у него всё отлично. В коллективах команд его приняли хорошо. Недавно к нему приезжал отец с сёстрами. Они присутствовали на утренней тренировке, осмотрели его съёмное жильё и остались довольны увиденным. На днях он мне сознался, что безумно счастлив находиться в моей команде, поблагодарив меня за то, что вытащил его, как он выразился, из жопы мамонта. И я прекрасно понимал его эмоции. Когда ты безумно любишь футбол и тебе дают возможность продолжить толком и не начавшуюся карьеру, ты будешь самым счастливым человеком на Земле. Человеком, готовым свернуть любые горы, чтобы прийти к своей главной цели. А цель у парня была. Я это видел по его жизнерадостным глазам и изнурительной работе на тренировках. И как такого таланта не разглядели в родной академии? Остаётся только удивляться. Всё-таки прав был Создатель, говоря, что жизнь на Земле — очень сложная штука, и люди становятся совсем не теми, кем могли бы быть.

Не знаю, получится ли у Джона в этом сезоне дебютировать за основную команду (Алекс Палмер пока реально выглядит предпочтительнее его и Сэма Лонга), но за створ ворот будущей команды я теперь спокоен. Ещё бы найти остальных двух гавриков, обещанных мне Создателем, вообще буду на седьмом небе от счастья. Но пока я имею то, что имею.

Кстати, я уже смотрел календарь ближайших игр основной команды и юниоров. К моему глубокому сожалению, домашние матчи младших «чертей» проходят в дни выездных матчей моей команды. Поэтому у меня нет возможности лицезреть своими глазами игру начинающей звезды мирового футбола Джона Линекера аж до одиннадцатого ноября. В этот день юниоры будут принимать на одном из полей нашего тренировочного Центра команду «Олдхэм Атлетик», а я буду находиться в Линкольне.

Посмотрев на часы, я улыбнулся своим мыслям, и, напевая мелодию песни метал-группы Rammstein «Ich Will», поклонником которой я являюсь, отправился на ужин. Завтра мою команду ждёт серьёзный соперник, превосходящий нас в классе. Однако я не испытываю никакого страха перед этой командой, и своим ребятам это внушал. Да, есть небольшое волнение, как и перед любым официальным матчем, и всё. Ну что ж, скоро мои подчинённые пройдут серьёзное испытание, и всем станет ясно, чего «черти» стоят на самом деле, и к чему нам нужно стремиться.

Глава 14. Битва на «Виталити»

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Дорсет, город Борнмут. 23 сентября 2020 года. Среда.

Местный стадион «Виталити» гудел от восторга болельщиков. Сегодня посмотреть игру третьего раунда Кубка английской футбольной лиги пришли многие любители футбола. Не скажу, что трибуны этого старого сооружения были заполнены до отказа, но народу хватало с избытком. А если учитывать тот факт, что до начала матча оставалось около пяти минут, то была большая вероятность того, что сегодня ожидается полный аншлаг. А это без малого двенадцать тысяч болельщиков.

Я посмотрел в сторону большой группы фанатов «чёрно-красных». В ожидании начала матча они на протяжении уже нескольких минут во всё горло распевали одну задорную речёвку, перекрикивая весёлую песню, транслируемую на стадионе:

— Вишнёвые идут вверх! (следуют хлопки)

Вишнёвые идут вверх! (следуют хлопки)

Теперь ты поверишь нам!

Теперь ты поверишь нам!

Теперь ты поверишь нам!

У-у-у-у-у! Вишнёвые идут только к победе!

Внутри стадиона чувствовалась атмосфера приближающегося футбольного праздника. Да и я, чего греха таить, глядя на местных горлопанов, мысленно им подпевал. Уж слишком слаженно и заразительно они пели.

Было видно, что моих «чертей» здесь всерьез никто не воспринимает и местные жители несказанно обрадовались итогам жеребьёвки, исключившей попадание их клуба на одного из грандов английского футбола. Так что, по их мнению, в одной шестнадцатой финала «вишнёвым» будет противостоять довольно слабый соперник, которого они просто обязаны пройти. Даже наставник «Борнмута», Джейсон Тиндалл, выставил против нас полурезервный состав, оставив лидеров своей команды: Арнаута Данжуму, Джефферсона Лерму и Кристофера Мефаму в запасе, чем изрядно меня удивил. Хотя, может быть, зря я так думаю? Просто у Джейсона элементарная ротация состава, и ни о какой недооценке моей команды речи не идёт. Через три дня в очередном туре регулярного чемпионата они принимают одного из самых грозных соперников — команду «Норвич Сити». Поэтому мистер Тиндалл и решил поберечь некоторых игроков основного состава.

Из подтрибунного помещения стали выходить футболисты и бригада арбитров, а болельщики, как только «вишнёвые» ступили на газон, начали дружно ликовать и аплодировать своим любимцам. Вскоре вышли представители местного тренерского штаба и персонала команды. Тиндалл, увидев меня, резко повернул налево и уверенной походкой направился в мою сторону. Я сделал пару шагов навстречу и наши руки сплелись в крепком мужском рукопожатии.

— Добрый вечер, Аарон! Рад знакомству, — поприветствовал меня наставник «Борнмута». Вроде и говорил учтиво, но на его лице нет никаких эмоций, словно не с человеком общаюсь, а с бездушным роботом.

— Взаимно, Джейсон. И вам прекрасного вечера, — усмехнулся уголками губ я и, накрывая свободной рукой его руку, уставился в его светло-зелёные глаза. Выждав пару секунд, продолжил. — Пускай сегодня победит сильнейший, — стандартный набор дежурных фраз, но я-то знаю, что каждый из нас хочет, чтобы его команда всегда была непобедимой. Было бы совсем глупо перед началом встречи желать своему сопернику безоговорочной победы. Это мы, тренеры, в обычной жизни можем быть друзьями, приятелями и просто хорошими знакомыми, но стоит нашим командам встретиться на поле, как мы сразу становимся условными противниками, желающими только одного — победить любой ценой.

Тренер «вишен» оценивающе посмотрел в мои глаза, как будто увидел там что-то новое для себя и, слегка улыбнувшись, по-приятельски хлопнул меня по плечу:

— Удачи, Аарон! Вам она сегодня точно понадобится, — самоуверенно заявил мужчина, выделяя слово «точно», и пошёл в сторону своей технической зоны.

Ну что ж, твою подколку я оценил. Смешно… и немного обидно. А ты не так прост, чувак, как я тебя представлял. Но и я, как говорят русские, не лыком шит. Поэтому мы ещё посмотрим, кто из нас по окончанию встречи будет радоваться победе своей команды и бегать с улыбкой по полю. Знакомы мы с ним не были и, будучи профессиональными игроками, на поле никогда не пересекались. Я хоть и помнил всех друзей и приятелей Аарона, но на всякий случай проверил эту информацию в интернете. И вообще, я заметил за собой одну полезную привычку — перед каждым матчем изучаю не только игроков соперника, но и их тренерский состав, персонал команды и даже руководство клуба. Да, перестраховываюсь. А как иначе? Но в моей ситуации это простительно. Я ведь в этом мире «чужой». Да и, честно говоря, мне бы не хотелось опозориться и выглядеть дураком при личной встрече с кем-нибудь из знакомых Аарона.

— Ты чего такой весёлый? — спросил мой главный помощник, когда я подошёл к нему.

— Да так, — отмахнулся я. — Настроение хорошее. Выиграем, наверное.

— Рон! — возмутился Дэвид. — Ты же знаешь, не люблю я все эти словечки. Зачем удачу отпугивать?!

Я лишь усмехнулся и отправился к ящику с питьевой водой. Дэвид чересчур суеверный человек и, как у любого спортсмена, у него за долгую футбольную карьеру сложились свои жизненные правила и приметы. У британцев есть одно очень интересное суеверие: «Если в первый день месяца сказать „белый кролик“, то в последующем тебе будет сопутствовать удача». Произносить эти слова нужно рано утром, предварительно не сказав ни слова. Этот ритуал должен принести удачу на целый месяц или какой-нибудь приятный подарок. Когда я узнал, что мой помощник это говорит каждый месяц, то я долго смеялся. С тех пор я его иногда называю «Белым кроликом». Дэвид хмурится, но никогда не обижается на моё чудачество. Он говорит, что это милое животное всегда приносит ему удачу. Странные люди! Из-за своих необъяснимых страхов напридумывали сами себе различных глупых примет и суеверий, а потом верят во всё это, ощущая мнимую внутреннюю безопасность и защищенность. Мы, боги, этому их точно не учили…

Попив из бутылочки, я подошёл к пунктирной линии, ограничивающей пределы технической зоны, всматриваясь в небольшую группу наших болельщиков, облачённых в красно-белые клубные цвета. Приглядевшись к фанатам, размахивающим клубной атрибутикой, приятно удивился увиденному. Как мне показалось, их количество увеличилось примерно вдвое. Скорее всего, некоторые болельщики отправились в Борнмут своим ходом. Вот что значит любовь и преданность своей команде. Респект вам за это, ребята! Были бы финансовые возможности клуба не так плачевны, организовал бы вам дополнительно автобусы. Но, к сожалению, клуб нынче считает каждый пенс и ему не до излишеств. И так пришлось доказывать мистеру Жмоту (он же президент клуба) рациональность привлечения своих болельщиков на выездные матчи. Было тяжело убедить человека, который всю свою жизнь варился в финансовом бизнесе и далёк от футбольных реалий, не понимающего, что для команды значит присутствие на матче родных болельщиков. Но я всё-таки смог это сделать, чем по-настоящему горжусь.

Как-то Дэвид Керслейк меня спросил: «Рон, почему ты все матчи проводишь на ногах?». Но я действительно не могу наблюдать за игрой своей команды со скамейки запасных. Во-первых, меня не устраивает обзор поля с кресел, даже если они встроены в трибуны, а во-вторых, мне в движении легче переносить все волнения и переживания, моменты радости и огорчения. Находясь возле бровки, я могу психологически помочь игрокам, в каких-то моментах подсказать нужные слова или показать понятные только нам жесты. В общем, на данный момент мне так удобнее воспринимать игру своей команды. Что будет дальше, я не знаю. Может, переберусь на скамейку запасных или вообще сяду на трибуну. Поживём — узнаем.

В скором времени раздался свисток арбитра, и игроки соперника под оглушительный шум трибун разыграли мяч с центра поля. «Поехали!» — беззвучно, одними губами прошептал я и в ту же секунду отстранился от всех звуков, сосредоточившись только на игре. После недавнего случая, когда я после матча в Милтон-Кинсе забыл в раздевалке свой джентльменский аксессуар — трость, я принял решение на гостевые матчи её больше не брать. Поэтому, вспомнив, что со мной нет моей любимой «палочки», отправил руки в удобные карманы брюк.

Начало встречи показало, что «вишни» действительно настроены играть на победу. Завладев территориальным преимуществом, они за первые минуты матча успели нанести в створ наших ворот аж три удара. Алекс Палмер был на высоте и все попытки «вишнёвых» умело отражал.

Последовал очередной удар по нашим воротам. Мяч, задев ногу Джексона, изменил направление, но Палмер каким-то чудом изловчился и переправил его за пределы поля. Болельщики негодуют, а я аплодирую своему голкиперу, отразившему непростой удар.

Арбитр назначил угловой, и игрок «Борнмута» бежит к левому флажку. Стадион загудел, призывая «вишнёвых» к голу. Вижу, как Палмер и Грант раздают указания своим партнёрам по команде. Вроде бы всё делают правильно, разобрали игроков и расположились так, чтобы наиболее надёжно отбить летящий мяч от ворот. Но в глубине души есть дурацкое чувство, что этот «стандарт» принесёт гол в наши ворота. И откуда берётся эта тревога? Я не знаю. Наверное, это тренерская интуиция. Но в прошедших матчах со мной уже такое было. Я начинаю нервничать и надеюсь, что чуйка меня обманет.

Свисток арбитра. Следует навес на дальний угол вратарской. Джексон проигрывает в воздушном единоборстве, и игрок «Борнмута» скидывает мяч на линию вратарской. Алекс Палмер попытался дотянутся до мяча и выбить его кулаком, но проворнее всех оказался игрок «Борнмута». Удар головой — и мяч от перекладины залетает в наши ворота.

Стадион срывается с мест и начинает бурно ликовать. Я сплёвываю на траву и проклинаю свою интуицию. Продолжаю стоять на бровке, покусывая нижнюю губу и сжимая кулаки. Джордж Грант на правах капитана и лидера команды начинает «пихать» своим одноклубникам. Мне не слышно, что он говорит. Но, судя по выражению его лица и жестикуляции, в его словах присутствуют одни ругательства.

«Вишнёвые», отпраздновав гол, радостно возвращаются на свою половину поля, а мои подопечные понуро идут к центральному кругу. Полный пипец! Идёт восьмая минута матча, а на электронном табло горят некрасивые для меня цифры — «1:0». Оборачиваюсь к скамейке запасных и наблюдаю кислые лица своих коллег. Дэвид, демонстративно закатив глаза, потряс головой. Он всегда так реагирует на пропущенные голы и грубые ошибки игроков. Однако я не унываю. Да, пропустили гол. С кем не бывает? Все команды пропускают. Сейчас мои «черти» очнутся и больше не будут допускать таких ошибок. Главное, не паниковать и продолжать выполнять установку на матч. До конца игры ещё целых восемьдесят минут. У нас ещё будет возможность не только отквитать гол, но и повести в счёте.

Игра возобновилась, и моя команда попыталась организовать позиционную атаку. Мяч «гулял» с фланга на фланг. Джонс решил сделать пас вразрез, но игрок соперника перехватил мяч и перевёл его по диагонали в свободную зону, куда уже неслись его одноклубник и Реган Пул. Мяч опускается на газон, и мой крайний защитник неудачно играет головой, отправляя футбольный «шарик» в сторону своих ворот. Быстроногий игрок «Борнмута», воспользовавшись ошибкой Пула, пулей летит к мячу. Алекс Палмер решается выйти за пределы штрафной и подстраховать свою команду. Я смотрю на бегущего игрока «вишнёвых» и понимаю, что первым у мяча будет он, а не мой голкипер.

«Алекс! Погорячился ты, парень. Не надо было покидать штрафную и нестись к мячу. Быстрота — это не твой конёк» — метеором пролетают мысли в голове, и через пару секунд я наблюдаю, как темнокожий игрок «Борнмута» первым оказывается у мяча. Палмер пытается в прыжке помешать «вишнёвому», но тот одним касанием проталкивает мяч мимо Алекса и, догнав мяч, устремляется к нашим воротам. Льюис Монтсма изо всех сил несётся по центру поля, пытаясь достигнуть «вишнёвого». Темнокожий футболист метров с десяти бьёт по пустым воротам. Мяч влетает в сетку наших ворот, и счёт становится просто убийственным. Идёт одиннадцатая минута матча, а на табло уже горят обидные для моей команды цифры — 2:0.

Болельщики ликуют, игроки «Борнмута» обнимаются, Джейсон Тиндалл принимает поздравления от своих помощников, а я, застыв на месте, ошарашенно хлопаю глазами и ничего не понимаю. «Как так?! Что за херня происходит с моей командой?! Они что, играть разучились?! — пролетают вихрем один за другим вопросы в голове. — Да, они более мастеровитая команда, но не настолько же, чтобы пройтись катком по моей команде. Что-то не то происходит с моими парнями. Стоп, Эллей! Успокойся сам и успокой своих ребят. Ещё не всё потеряно. Отыграть два мяча возможно. Команды и не такие делали камбэки. В жопу эту защитную схему. Терять нам больше нечего. И так уже по уши в дерьме. Будем играть в свою привычную „испанку“ — 4-2-3-1. Отыграемся не отыграемся, но зато перед болельщиками не будет стыдно за игру».

Я подзываю Гранта и сообщаю тактические изменения. Парень радостно кивает и убегает на свою позицию, по пути раздавая одноклубникам мои указания. Игра возобновляется, а парни начинают перестраиваться. Льюис Монтсма выдвигается в опорную зону. Остальные защитники занимают позиции в обороне: Пул — справа, Брэмэлл — слева. Джексон и Эйома — по центру. Джонс уходит играть выдвинутого опорника. Грант — на позицию атакующего полузащитника. Джонсон остаётся на привычном для себя правом фланге. Мортону пришлось переквалифицироваться из нападающего в левого вингера. Хоппер продолжает матч в качестве единственного нападающего.

Ко мне подходит угрюмый Дэвид, почёсывает переносицу и, прикрывая по привычке рот ладошкой, говорит:

— Всё правильно, Рон. «Автобус» уже нам не поможет. Нужно идти вперёд и отыгрываться. В перерыве будем думать, как исправить ситуацию.

— Согласен. Начало провалили. Только не говори, что это я сглазил, — тяжко вздохнул я и, расслабив узел галстука, который неожиданно стал жать, расстегнул пуговицу на воротнике. — Будем надеяться, что парни не сломались и найдут моральные силы перевернуть игру.

Окрылённые успехом игроки «Борнмута» сразу же понеслись добивать раненого противника, и спустя минуту едва не соорудили в наши ворота третий гол. Но на этот раз Алекс Палмер сыграл безупречно, отразив удар с близкого расстояния.

Постепенно игра успокоилась. «Вишни» выдохлись. Их наступательный запал сошёл на нет. К середине тайма уже мои ребята стали больше владеть территориальным преимуществом и создавать опасные моменты у ворот соперника.

Звучит свисток арбитра: игроку «Борнмута» предъявляется «горчичник» за опасную игру на правом фланге против Бреннана Джонсона. Помощь медиков не требуется. Бреннан, потирая ушибленное место, поднимается на ноги, и я с облегчением вздыхаю, понимая, что мой игрок продолжит встречу.

Рефери брызгает спреем на газон, оставляя на траве небольшую белую точку, и идёт отсчитывать законные девять метров. Снова брызгает баллончиком и отмечает длинную линию для игроков «стенки». До ворот около тридцати метров. Возле мяча остаются «братья» Джонсон и Джонс (их так кличут в команде). Возле радиуса центрального круга бродят Джексон с Брэмэллом и о чём-то переговариваются. Остальные «черти» идут в штрафную площадь соперника, кучкуясь между линией штрафной и одиннадцатиметровой отметкой.

Стадион гудит, но я слышу, как некоторые болельщики начинают выкрикивать в адрес моей команды грубые оскорбления и пожелания засунуть футбольный мячик в задницу. Это нормальное явление, что во время матча ярые болельщики кроют отборным матом арбитров и игроков чужой команды. Так происходит на всех стадионах. Я к этим вещам отношусь совершенно спокойно. Эмоции бушуют не только у игроков, но и у болельщиков! Без них футбол становится скучным и неинтересным.

На линии штрафной начинается потасовка. Это Мортон что-то не поделил с игроком соперника. Арбитр отзывает футболистов в сторону и делает им устные замечания. Вроде игроки обеих команд успокоились и рефери даёт свисток. Трибуны ревут протяжное «Фу-у-у-у-у!». Да ещё так громко, что уши закладывает.

Брэмэлл разбегается, но по мячу не бьёт, пролетает мимо него и тут же следует мощный удар с левой. Джонсон приложился по мячу от души, да ещё с подкруткой. Хоппер освобождается от своего опекуна, врывается в район одиннадцатиметровой отметки и в прыжке пытается достать мяч головой. Футбольный «шарик» меняет траекторию полёта, резко опускается на газон и, не задев никого из футболистов, залетает в сетку ворот. Вратарь «Борнмута» стоит в растерянности и разводит руками. Гол! Один мяч мы отыграли. Борьба продолжается. Арбитр фиксирует взятие ворот и указывает на центр поля.

Болельщики гудят, показывая своё разочарование. Небольшая группа наших фанатов ликует на трибуне, размахивая клубными атрибутами. Бреннан, не веря своим глазам, что забил такой курьёзный гол, бежит к угловому флажку и, опускаясь на колени и выставив руки в стороны, скользит по траве. К нему несутся радостные одноклубники, и в скором времени они начинают праздновать гол.

Тем временем я обнимался со своими помощниками и на радостях орал во всё горло:

— Вы видели?! Вы видели, какой красивый гол забили?! Красавчики!

— Это Хоппер подправил? — уточнил главный врач команды, Майк. Видимо, со скамейки у него не получилось толком разглядеть голевой момент.

— Ты чего?! — пояснил Дэвид. — Это Бреннан забил! Как я понял, мяч никого не задел.

— Да какая разница! Главное, что отквитали один мяч, — радуется тренер голкиперов, Стивен.

Встреча возобновилась. Счёт на табло — 2:1. До конца тайма ещё около пятнадцати минут. Моя команда, окрылённая голом, приступила к штурму чужих ворот. «Борнмут» уже потихоньку трещал по швам и уходил в глухую оборону. Я следил за ходом матча и удивлялся кардинальной смене «власти» на поле. Последние десять минут мы придавили их так, что они играли только на отбой, не делая попыток перейти в атаку. Джейсон Тиндалл, не понимая, что случилось с его игроками, метался вдоль бровки, постоянно кричал, хватался за голову и от злости брызгал слюной.

Как ни старались мои ребята, но сравнять счёт не получилось, и виной тому была отличная игра запасного голкипера «вишен», ирландца Марка Траверса, тащившего из ворот всё, что возможно и невозможно. Видимо, парень после нелепого гола в свои ворота таким образом решил реабилитироваться перед своими одноклубниками и болельщиками.

Играть весь тайм на высоких скоростях практически нереально. Поэтому в концовке тайма страсти на поле немного поутихли. Было видно, что мои «черти» немного подустали. Сбросив скорость, они перешли на режим экономии энергии, и игра сразу передвинулась в центральную часть поля.

Первая половина матча подходила к концу. Я смотрел на часы, прикидывая в голове сколько минут ещё играть, как на ровном месте Льюис Монтсма потерял мяч на нашей половине поля. Я не успел и глазом моргнуть, как из-за пределов штрафной последовал прицельный удар по нашим воротам и мяч, чиркнув об верхнюю часть правой стойки, влетел в сетку. Сработало старое футбольное правило: «Не забиваешь ты — забивают тебе». Действительно, у нас было три стопроцентных голевых момента, четыре раза подавали корнер, пару раз исполняли опасные штрафные удары, и тут такая хрень привалила — нате, выкусите ещё один подарочек в раздевалку. Счёт становится — 3:1, скорее всего, это уже приговор. Болельщики «Борнмута» ликуют, Джейсон Тиндалл уже расправил крылья и ходит с гордо поднятой головой. А мне так хреново, аж до глубины души обидно. Моя команда такого счёта точно не заслуживала.

На перерыв мы ушли в расстроенных чувствах. Я как мог подбадривал ребят, уходящих в подтрибунное помещение и мысленно готовил мотивирующую речь для раздевалки. Я не спешил идти в «святую-святых». Решил дать возможность парням перевести дух, прийти в себя и в спокойной обстановке обсудить итоги тайма.

Зайдя в подтрибунку, стал разглядывать на чёрных стенах большие цветные фотографии футболистов «Борнмута». К своему стыду, находясь на «небесах», я не особо следил за выступлением «вишен» и игроков этой команды в лицо не знал. Поэтому мне было сложно определить, чьи фотоснимки висят на стенах — действующих игроков или из разных поколений. Что примечательно, на всех снимках футболисты улыбались, неся своим видом позитивные эмоции. Идея с фотографиями мне понравилась, и я решил перенести её не только в подтрибунное помещение родного стадиона, но и в помещения тренировочного Центра. Надо будет по приезду озадачить этим делом Изабель. Человек она очень ответственный и исполнительный. Думаю, она с этим заданием справится на отлично.

Как я и ожидал, в раздевалке шло бурное обсуждение среди игроков. Тренерский состав стоял возле входа и пил горячий чай. Майк с Крисом в дальнем углу осматривали ноги Джексона и Хоппера, получивших, видимо, какие-то мелкие повреждения.

Народ примолк, и все уставились на меня. Были слышны лишь разговоры медицинского персонала и приглушённое покашливание главного помощника, поперхнувшегося глотком воды. Я аккуратно постучал Дэвиду по спине и, услышав от него слова благодарности, неспешно прошёл на середину помещения. Прислонившись к краю стола, внимательно просканировал настроение команды. Ребята смотрели в основном себе под ноги, но иногда бросали на меня короткие виноватые взгляды. Для меня их поведение было странным. Они что, ждут от меня гневных речей? Чушь какая-то! Они прекрасно знают, что я не сторонник ругани и немедленного разбора полётов. Нет, в таком состоянии выходить на второй тайм я им не дам. Я широко улыбнулся, и громко сказал:

— Эй, парни, что происходит? Чего приуныли, а? Теперь вы хотя бы знаете с какими командами нам предстоит играть в следующем сезоне. В Чемпионшипе нет слабых команд. Каждая игра будет для нас битвой. Сегодняшнее поражение — это хороший урок. Или вы думаете иначе? Чего молчим? — игроки стали переглядываться и улыбаться, а я продолжил «лечить» своих подопечных. — Вижу, что хотите пободаться с соперником. И это правильно! Наши болельщики ждут от нас только победы! И с этим надо что-то срочно делать. Отыграть два мяча реально. Тем более, что после вашей десятиминутной спячки игра у вас пошла. Поэтому продолжаем прессинговать на их половине и играть в свою игру. В единоборствах действуем жёстко, но не жестоко. Карточки и удаления нам не нужны. Я верю в вас, парни! Вам это под силу! — закончил я свой спич и захлопал в ладоши.

Первым закричал лидер команды, Джордж Грант:

— Да, босс! Мы порвём «сладеньких»! Правда, ребята?! — его поддержал рёв команды, и настроение в раздевалке сразу улучшилось. Главное, чтобы этих позитивных эмоций хватило на остаток матча.

Я подошёл к медикам и спросил:

— Есть проблемы?

— А, ерунда, — отозвался с улыбкой Крис. — Обычные мышечные спазмы. Замена не требуется.

— Ладно, колдуйте дальше. Пойду горячего чайку хряпну, — сказал я и в скором времени присоединился к своим коллегам.

После перерыва на поле вышли настоящие заряженные монстры. В течение стартовых восьми минут мои «черти» отквитали два гола, и к пятьдесят четвёртой минуте на красно-чёрном электронном табло уже горели две тройки. Теперь уже моя очередь пришла спокойно радоваться игре своей команды, которая продолжала наступательный штурм ворот соперника. «Вишни» в перерыве расслабились, скорее всего, подумали, что игра уже сделана и враг окончательно деморализован, за что были наказаны двумя точными ударами Каллума Мортона. Сначала он на сорок девятой минуте удачно сыграл на добивание, а спустя четыре минуты поразил ворота ирландского голкипера дальним обводящим ударом в «девятку».

К шестьдесят пятой минуте я стал замечать, что игроки атаки устали, и попросил Дэвида готовить замену Хоппера. Томас хоть и не забил сегодня, но продемонстрировал добротную игру, за которую ему не должно быть стыдно. Вскоре произошла замена в обеих командах. Разъярённый Джейсон Тиндалл сделал сразу тройную замену, выпуская на поле своих лидеров — Данжуму, Лерму и Мефаму. Мы ограничились только заменой Хоппера на молодого нападающего, принадлежащего «Манчестер Юнайтед», Моргана Роджерса.

По прошествии пяти минут игра выровнялась, и игроки «Борнмута» стали чаще создавать позиционные атаки вблизи нашей штрафной. Каллум Мортон уже «наелся», выложившись на все двести процентов. В ближайшей паузе пришлось его менять на Гарри Андерсона.

Наставник «Борнмута» никак не хотел переводить встречу в послематчевую серию одиннадцатиметровых ударов. Поэтому следом он произвёл свои последние замены, усилив команду игроками линии атаки, перейдя на игру в три центральных защитника.

До конца матча оставалось девять минут, когда рефери назначил возле наших ворот очередной корнер. Стадион, в ожидании опасного момента, загудел. Болельщики «вишнёвых» неистово кричали, свистели и били в барабаны, поливая грязными словечками моих парней. Футболисты столпились в районе линии вратарской. Раздаётся свисток арбитра, и следует навес на дальний угол вратарской. Игрок «Борнмута» дотягивается до мяча и мощно бьёт головой в сторону ворот. Ловить такой мяч небезопасно и Алекс Палмер отбивает его кулаками. Футбольный «шарик» отлетает от перчаток голкипера и устремляется в самый центр суматохи. Из-за большого скопления игроков с моей позиции толком ничего не видно, и это меня изрядно бесит. На какое-то мгновение я не вижу мяч и внутренне напрягаюсь. Однако, через несколько секунд мяч выбивают за пределы боковой линии. Я облегчённо выдыхаю, благодаря Великого Создателя и радуясь, что опасность каким-то чудом миновала створ наших ворот. Но никто из «вишен» не спешит подавать аут. Следует новая волна негодования на трибунах, и возле арбитра образовывается массовое столпотворение игроков «Борнмута». Эта ситуация приводит меня в замешательство. Что за херня там происходит? Что такого случилось в нашей штрафной, что практически вся команда хозяев поля, словно голодные пираньи, оккупировали тело главного арбитра?

— По ходу, там игра рукой была, — слышу я сбоку расстроенный голос Дэвида, и по моей спине пробежал холодок. Да, действительно, многие игроки жестом показывают на руку. Всё-таки мяч задел чью-то руку.

— Это пиз**ц какой-то! Как так?! Всё же было хорошо! — присаживаясь на корточки, выдавливаю я из себя и, прикрыв глаза, руками хватаюсь за лицо. В голове застучали тяжёлые поршни, и я почувствовал резкую головную боль. В ушах стоял радостный рёв трибун, дающий мне понять, что главный арбитр принял решение в пользу команды-соперника. Я медленно поднялся и помассировал виски. Открываю глаза и перевожу взгляд в штрафную. А там пахнет жареным. Мои ребята окружили главного секунданта встречи, машут руками и не дают ему возможности выйти из кольца. Они все на эмоциях. И я их прекрасно понимаю. Только я подумал, что навряд ли арбитр будет терпеть такое отношение к себе, как Алексу Палмеру и Джорджу Гранту прилетают жёлтые карточки, а чуть позже и Коэну Брэмэллу, который, по всей видимости, и стал виновником нарушения правил.

Что сказать? Просто жопа жопная! Если нам сейчас забьют с пенальти, мы уже навряд ли сможет отыграться. Все силы были положены в первой половине второго тайма. Плетусь к скамейке запасных, беру новую бутылочку из ящика и с жадностью пью прохладную воду. Немного отпускает, но в голове по-прежнему полный кавардак.

Подбежали Шон Роуэн и Конор МакГрандлс. В момент подачи углового они как раз разминались вдоль бровки напротив нашей штрафной и отчётливо видели эпизод, приведший к назначению пенальти. Из их слов всем стало понятно, что Брэмэлл не видел полёта мяча, так как стоял спиной к воротам. Ну что сказать? Как по мне, арбитр принял довольно спорное решение — у Коэна на жопе глаз нет и при всём своём желании он, когда расставлял в сторону руки, не мог видеть мяча. Возможно, рефери ошибся. Но менять своё решение он уже точно не будет.

Как же плохо, что на ранних стадиях Кубка английской футбольной лиги отсутствует система видеоповторов. При их наличии видеопомощники, отвечающие за VAR, могли бы пересмотреть момент в штрафной и, в случае ошибочного решения главного арбитра, оперативно подсказать ему. Но, к моему сожалению, в нашем матче VAR нет, и сейчас бессмысленно об этом рассуждать. Пускай это решение будет на совести арбитра.

Тем временем эмоции у футболистов улеглись, и игрок «Борнмута» Арнаут Данжума устанавливает мяч на «точке». Сейчас всё решится. Палмер, выслушав указания арбитра, начинает двигаться на линии ворот и размахивать руками. Опытного пенальтиста этим приёмом не напугаешь, но это лучше, чем просто стоять на месте и ожидать удар в свои ворота.

Хочется прикрыть глаза, но в последний момент решаю этого не делать и лицезреть исполнение пенальти в наши ворота. Арбитр ещё раз проверяет расположение голкипера и полевых игроков и под рёв болельщиков раздаётся трель свистка. «Парень, пожалуйста, заряди на небеса, а не в ворота» — без устали, как заведённый, мысленно повторяю я одну и ту же фразу. И вот Данжума разбегается, мощно бьёт по мячу. Палмер угадывает угол, но мяч, лизнув правую стойку ворот, отлетает за пределы поля. Я прыгаю на месте и как маленький ребёнок радуюсь этому промаху. Мы все рады и обнимаемся, словно уже выиграли этот матч. Стадион неодобрительно гудит, мои «черти» поздравляют Алекса с отражённым пенальти. И всем совершенно безразлично, что он не коснулся мяча. Главное, что нам не забили. А что стало этому причиной, нам уже глубоко наплевать.

Я поворачиваю голову и в метрах шести-семи ловлю злой взгляд Джейсона Тиндалла. Он думал, что победа уже у него в кармане, а тут такой облом. Мы ещё поборемся с тобой. Не один ты желаешь победы.

— Легко пришло — легко ушло, — громко говорю я английскую пословицу и отворачиваюсь. Несмотря на неодобрительный гул трибун, мои слова он должен был услышать.

Алекс Палмер не спешит вводить мяч в игру, за что получает от арбитра устное замечание. Трибуны тоже негодуют. Им не нравится, что моя команда тянет время. Я изо всех сил кричу своим игрокам. Пытаюсь донести до них указание не рваться в атаку и последние минуты встречи провести на своей половине поля. Мне так будет спокойнее. Ну а если серьёзно, мои игроки уже устали и, уйдя в атаку, можно нарваться на контратаку соперника и пропустить гол, который уж точно похоронит мою команду. А так, в случае ничейного результата, у нас будет возможность одолеть «Борнмут» в серии одиннадцатиметровых. В своих парнях я уверен на все сто процентов.

Ко мне подходит Дэвид и спрашивает:

— Рон, я делаю две замены? — и поясняет, кого он хочет заменить. Я с ним полностью согласен. Поэтому молча киваю и продолжаю следить за событиями матча.

Спустя минуту в центре поля Джеймс Джонс, пытаясь отобрать мяч, стелется в подкате. Но прежде чем выбить мяч, он прямой ногой въезжает в голеностоп игрока соперника. Грубая игра — арбитр без раздумий предъявляет Джонсу прямую красную карточку. Парень не спорит, извинился перед пострадавшим и неторопливо покидает поле.

Болельщики ликуют. У их команды численное преимущество, дающее им возможность в последние минуты матча дожать соперника. Я встречаю понурого Джеймса в технической зоне, приобнимаю его за плечи и, склонившись к его уху, говорю:

— Не грузись, Джеймс. Я видел, ты не хотел сыграть в ногу, — хлопаю его по спине и отпускаю в подтрибунное помещение.

Пока медицинский персонал оказывал помощь пострадавшему, мы успели подготовить оставшиеся три замены. Вместо Брэмэлла, Монтсма и Джонсона на поле выйдут Роуэн, Эдун и МакГрандлс. Посовещавшись с Дэвидом, принимаем решение играть в пять защитников.

В скором времени мы производим замены, встреча продолжается. Оставшиеся минуты мои парни только и делали что отбивались от атак «вишен». Пошло компенсированное время, и я стал чаще поглядывать на наручные часы, прикидывая в голове вариант игроков, которые будут исполнять серию одиннадцатиметровых ударов.

Трибуны оживились, с новой силой подгоняя свою команду. «Борнмут» хотел выиграть в основное время и не испытывать судьбу в послематчевую «лотерею». Следует навес в нашу штрафную, и игрок соперника хлёстко бьёт головой по воротам. Алекс Палмер совершает чудо-сейв и переводит мяч на угловой. По моим прикидкам, до конца матча остаётся около двух минут. «Вишнёвые» чувствуют своё преимущество и почти всей командой идут в штрафную.

Я сильно переживаю. Прячу руки в карманы брюк, пытаясь скрыть своё душевное состояние. Сердце бешено колотится. Оно готово выскочить из груди и прыгать по зелёному газону. Моё тело сотрясает крупная дрожь, хотя холода я не ощущаю. Меня так с бодуна не колбасило, как сейчас потряхивает. Во рту пересохло, но идти за водой просто лень. Раздаётся трель арбитра, и я мысленно начинаю отсчитывать оставшиеся секунды.

Один, два… Следует навес на центр штрафной, туда, где большое скопление чужих игроков. Пять, шесть… Мяч опускается, и голова Шона Роуэна выше всех. Мяч выходит за пределы штрафной и первым у мяча Морган Роджерс. Девять, десять… Он подхватывает «круглого» за пределами штрафной и начинает уходить в право. Морган вышел на замену, и я верю, что у него ещё остались силы. «Беги подальше от наших ворот, Морган. Беги, мой мальчик» — шепчу одними губами я и изумляюсь стремительному спринту своего игрока, который за несколько секунд уже успел достичь средней линии. К нему изо всех сил спешат на перехват два игрока «Борнмута». Роджерс пробрасывает мяч по бровке и, пролетая возле меня, догоняет его. Я уже забыл про отсчитываемые секунды. Я наслаждаюсь игрой своего игрока и его умению носиться по полю, словно ветер. Голкипер «Борнмута», видя сложившуюся ситуацию, идёт на перехват. И вот уже Морган сближается с Марком Траверсом. Ирландец, понимая неизбежность прорыва игрока соперника к воротам, прыгает всем телом на моего футболиста. Видимо, Морган это предвидел. Поэтому он «черпачком» подсекает мяч через голову стража ворот и резко уходит в сторону. Траверс пытается ухватить руками ускользающего игрока, но молодой «чертёнок» умудряется уйти от лап недружелюбного голкипера. И вот он момент счастья. Роджерс достигает мяча и с линии штрафной вгоняет его низом в сетку ворот. Гол!!! По ходу, это победа!

Парень на радостях срывает с себя футболку и несётся к нашим немногочисленным преданным фанатам. Трибуны на несколько секунд замолкают, пытаясь переварить в своих головах случившееся. Для них это настоящий шок. Их команда, имея численное и территориальное преимущество, проигрывает, и, скорее всего, у них уже не будет возможности сравнять счёт и перевести встречу в серию одиннадцатиметровых ударов. И от этого понимания им становится больно. По стадиону раздаётся крик смертельно раненого «зверя». Негодующий вопль охватывает мои уши, но мне уже пофигу. Я, забыв про всё на свете, в том числе и про футбольные правила, на эмоциях вылетаю на поле и несусь вместе со своими игроками к трибуне наших болельщиков. Обнять первым Роджерса у меня не получилось, за меня это сделали другие «черти». Но, дождавшись своего момента, я сграбастал щупленького Моргана в свои объятия и расцеловал всю его макушку от души.

Эйфория длилась несколько минут. Но арбитр потребовал от нас продолжить встречу. А чего там продолжать-то? Свисти в свою дуделку и объявляй нас победителями этого кубкового противостояния. Время-то уже давно вышло. Но главный арбитр сам себе на уме. Он вручает мне с Роджерсом за неспортивное поведение по «горчичнику» и продолжает встречу. Но спустя двадцать секунд звучит финальный свисток.

Я давно так не радовался победе своей команды. Наверное, это была самая яркая победа под моим руководством. Прежде чем идти поздравлять своих «чертей», я двинул в сторону наставника команды соперника. Джейсон Тиндалл был мрачнее тучи: не таким он себе представлял финал этого матча. Я протянул руку — рука коснулась холодной липкой ладони, и мужчина с ухмылкой произнёс:

— Поздравляю. Но это мы проиграли, а не вы выиграли, — по-философски брякнул расстроенный Джейсон.

Я крепко сжал его ладонь и ответил:

— Спасибо за поздравления. Но хочу напомнить, побеждает сильнейший. Удачи вам в чемпионате.

Наставник «вишен» посмотрел в мои глаза, но ничего не ответил. Он так и ушёл в подтрибунное помещение с глупой ухмылкой на лице. Ему было больно, и я его прекрасно понимал. Его команда обосралась на родном стадионе.

После обниманий и поздравлений друг друга мы всей командой отправились к трибуне с нашими болельщиками и поблагодарили их за тёплую поддержку. Перед уходом в раздевалку я подошёл к красно-чёрному электронному табло, где красовались такие милые моему сердцу цифры «3:4», и сфотографировал его на память. Затем выложил пост в Инстаграме и Фейсбуке, подписав его: «Всем спасибо! Мы идём дальше!».

Мы каким-то чудом победили сильную команду «Борнмут» и вышли в одну восьмую финала Кубка английской футбольной лиги. Завтра в обед в студии спортивного канала «Sky Sports» состоится жеребьёвка следующего раунда, где мы узнаем своего следующего соперника. Лёгких соперников в четвёртом раунде уже точно не будет. Насколько я помнил, после вчерашних кубковых противостояний, в сетке остались только клубы Премьер-лиги и несколько команд Чемпионшипа, которых тоже не назовёшь слабыми соперниками. Поэтому мне очень хотелось, чтобы следующим нашим противником стал мастеровитый топовый клуб высшего дивизиона, и желательно, чтобы мы встречались на родном стадионе. Хочется порадовать своих болельщиков, устроив им настоящий праздник футбола, например, с «Ливерпулем» или «Манчестер Юнайтед». В общем, загадывать я не буду. Как фишка ляжет, так тому и быть. После сегодняшней встречи я понял — выигрывать можно у любого соперника.

В раздевалку я не шёл, а летел на крыльях счастья, мысленно благодаря Создателя и всех причастных к моему попаданию на грешную Землю. Я счастлив! Мне всё по кайфу! И самое главное, я чувствую, что нахожусь в своей стихии, а впереди меня ждут очередные интересные испытания.

Глава 15. Знакомство с семьёй Морелли и лондонскими хулиганами

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, графство Дорсет, город Борнмут; город Лондон. 24 сентября 2020 года. Четверг.

Эту ночь нормально поспать не получилось. Урвал от силы три часа сна и в половину пятого уже был на ногах. Размял мышцы, принял освежающий душ, выпил чашечку кофе, вызвал к отелю такси и поехал на автовокзал. Можно было сэкономить шесть фунтов, прогуляться по ночному Борнмуту и посмотреть красоты этого замечательного курортного города, но как назло в полночь полил сильный дождь, который продолжался до самого утра.

К слову сказать, во время позднего ужина наш тренер вратарей удачно пошутил о плохой погоде. Стивен заявил: «Это не простое атмосферное явление в виде дождя, а это с небес ниспадают горькие слёзы местных болельщиков „вишен“, оплакивающих обидное поражение своей любимой команды». Эта шутка зашла всей команде, и над ней долго и от души смеялись.

После победы над «Борнмутом» настроение у всех было приподнятое. Нужно было скинуть напряжение прошедшего матча, давшегося нам с трудом. Поэтому ребята не спешили расходиться по номерам. Они веселились, шутили, и даже пели песни и танцевали. Хотелось тоже присоединиться к этому «семейному празднику», побыть с командой и почувствовать послевкусие победы над сложным соперником. Но я понимал, что завтра мне будут нужны силы — предстоит встреча с детьми и бывшей женой Аарона, а также посещение ателье и магазинов. Так что, покончив с едой, я неохотно отправился в свои апартаменты. За команду я не переживал. Немного покуражатся и разойдутся по своим номерам. Впереди их ждёт шестичасовое возвращение домой, где они с радостью отоспятся и отдохнут.

Вот и приехали. Две минуты — и я уже на месте. Такси плавно затормозило, и в свете яркого уличного освещения я обратил внимание, что вокруг нас большое скопление разноцветных автобусов, на бортах которых большими буквами написано название транспортной компании «Национальный экспресс».

— Спасибо, — поблагодарил я пожилого водителя, молчавшего всю поездку, и протянул ему наличность.

— Вам спасибо, мистер Кивомия, — добродушно улыбнулся мужчина. — Запоминающийся матч вчера выдала ваша команда.

— Да. Это точно. Удача была на нашей стороне, — ухмыльнувшись, едва заметно покачал головой я и вылез из машины.

— Успехов вам, мистер Кивомия. Отличная у вас команда. Буду с внуками за вас болеть в кубке, — услышал я от водителя приятные слова, захлопнул дверь и, подняв воротник плаща, быстрым шагом направился под козырек большой автобусной остановки, где уже, несмотря на ранее утро, толпились люди. Промокнуть я не успел. Встав на краю платформы, поставил на скамейку небольшую сумку, стряхнул с себя налипшие капли дождя, после чего достал смартфон и открыл электронный билет, купленный ещё вчера днём. Посмотрев время отбытия автобуса, номер рейса и посадочное место, я запомнил информацию и убрал телефон в широкий карман тёмно-коричневого плаща.

Я стал оглядываться по сторонам и поймал улыбки двух подростков лет десяти и четырнадцати. Они стояли в метрах пятнадцати от меня. Старший тыкал в мою сторону пальцем, а малой дёргал за рукав пальто высокого мужчину, державшего на руках маленькую девочку, и оживлённо что-то говорил ему. Отец детей (или кем он им там приходился?) повернулся и, увидев меня, радостно закивал головой, видимо, подтверждая догадки своих сыновей. «Вот я и дожился. Меня стали узнавать на улице» — мысленно усмехнулся я и, подняв правую руку, поприветствовал ребят и их семью, после чего отвернулся. Скажу честно, было приятно и в то же время немного неожиданно. Одно дело, когда тебя узнают в родном городе и его окрестностях, и совсем иное — на другом конце страны. Несмотря на окружающую нас темноту, освещение на автобусной платформе отличное, всё видно как днём, да и шляпа меня выдаёт. Сейчас в таких головных уборах уже практически никто не ходит. А я хожу! Вот и нет ничего удивительного, что молодые фанаты футбола узнали меня. Возможно, они вчера присутствовали на «Виталити» или наблюдали кубковую битву по телевизору.

И вдруг мне стал интересен один вопрос, о котором я раньше как-то не задумывался. А каково это ощущать себя очень известным человеком на Земле? Если я сейчас свободно передвигаюсь по стране без лишнего внимания людей и их восхищённых взглядов, что тогда будет со мной в случае внезапной популярности в среде футбольной общественности? Даже боюсь представить, к чему это приведёт. Но тут же поймал себя на мысли, что до топового тренера мне ещё далеко. Прошло всего пару месяцев, как я встал у руля «чертей», никаких трофеев ещё не завоевал, а мне в голову лезут всякие глупости о популярности, которая мне абсолютно не нужна. Мне-то, богу, она точна не нужна. А вот нужна ли она хозяину моего тела, Аарону? Тут я засомневался. Я на секунду представил себя важной персоной, руководителем какого-нибудь клуба с мировой репутацией и внутренне рассмеялся. Мечтай, Эллей! Мечты когда-нибудь сбываются.

Моё душевное веселье прервали подошедшие братья (их внешнее сходство убедило меня в этом), признавшие во мне наставника «Линкольн Сити».

— Извините, сэр, можно попросить у вас на память автограф? — заявил младший из братьев, и тут же его брат, державший перед собой телефон, добавил. — И, если можно, ещё сделать совместный снимок.

— Без проблем, ребята, — с улыбкой ответил я и получил от мальчишки обычную толстую тетрадь с ручкой. Пришлось присесть на скамейку, и я на миг задумался: «Что им такого написать?». Примерный текст созрел моментально. Осталось только узнать их имена:

— Как ваши имена?

— Я — Ричард. Он — Остин, — ответил старший из братьев и, чуть помедлив, добавил. — Морелли.

— О, так вы итальянцы?!

— Не совсем. Мы здесь родились. Но в нас тоже течёт итальянская кровь. Наш дедушка — чистокровный итальянец, из Неаполя, — с гордостью заявил Ричард.

Я с уважением посмотрел на парней:

— Говорят, красивый город. Я бы с удовольствием его посетил, — сказал я и задал вопрос. — Итальянским владеете?

— Самую малость, — сказал Ричи и усмехнулся. — И то это благодаря тому, что часто бываем в Италии, гостим у родственников.

Я понимающе кивнул и начал писать на итальянском: «Дорогим братьям Морелли! Ричарду и Остину! На память о нашей приятной встрече в Борнмуте! Аарон Марк Кивомия. 24 сентября 2020 года и подпись». А потом подумал и добавил тот же текст на английском. Я передал им тетрадь с ручкой, после чего на телефон сделали совместную фотографию и несколько по отдельности.

Братья мне понравились, и мне захотелось сделать им какой-нибудь приятный подарок. Они уже собрались уходить, как я заявил:

— Подождите, — и полез в сумку. Для сына я приготовил в подарок две новые футболки моей команды, правда без номеров. Один комплект — домашняя форма, другой — выездная. Я достал пакет и, вынув футболки, сказал. — Держите. Хотел сыну подарить, но ему уже в другой раз привезу. Носите на здоровье!

Вы бы видели, сколько было радости в их глазах! Счастливее детей я никогда в жизни не видел. Поблагодарив меня за подарок, они ускакали к отцу. Было забавно наблюдать, как ребята делились впечатлениями с родителем и демонстрировали футболки. Отец детей с благодарностью кивнул мне. В ответ я ему подмигнул и переключился на сумку. Присев на скамейку, поправил вещи и, застегнув металлическую молнию, посмотрел на наручные часы. До отправки автобуса оставалось шестнадцать минут. Значит, скоро будет объявлена посадка.

Я повернул голову в сторону семьи Морелли. К ним подходили рыжеволосая симпатичная женщина и высокий атлетически сложенный молодой человек в чёрных очках. В голове что-то щёлкнуло, и в тот же миг я понял, что вижу очередной подарочек Создателя, своего нападающего. Вот это да! Вот это сюрприз! Второй гаврик нарисовался! И, по ходу, он имеет какое-то отношение к этой семье. Я стал прикидывать различные варианты и сошёлся на том, что подошедшая парочка — сын с матерью, отходившие по своим делам. Но после того, как девочка потянула свои ручки к женщине, я окончательно уверовал, что они семья. Мама взяла малышку на руки, и отец семейства двинул в мою сторону, а братья, указывая на меня, по новой стали делиться впечатлениями и подарками с матерью и старшим братом.

Это очень хорошо, что глава семейства идёт ко мне. Нужно выяснить, куда они направляются и номер их рейса, и уже потом думать и решать главный вопрос: «Как пригласить парня в свою команду?».

— Доброе утро, мистер Кивомия, — улыбаясь, сказал мужчина и протянул руку. — Рад знакомству и большое спасибо за футболки, подаренные моим сыновьям. Они такие счастливые.

— Доброе. И я рад знакомству. Можете называть меня Аароном, — пожав протянутую руку, ответил я.

— Антонио или просто Тони, — представился мужчина, и мы неожиданно замолчали.

«Нужно брать ситуацию в свои руки» — подумал я.

— Отличная у вас семья, Тони, — прервал я затянувшуюся паузу. — Я еду в Лондон. Решил навестить детей, а то уже давно не виделись. Всё работа и работа, — усмехнулся я.

— И мы едем в столицу. У моего старшего брата завтра день рождения, круглая дата — сорок пять лет… — и моего собеседника понесло. Мне только и оставалось, что задавать наводящие вопросы да угукать и кивать головой, не забывая, конечно, мило улыбаться. Минут через пять я знал о семье Морелли практически всё. Тони и его большое семейство проживали в небольшом городке Пул, который соседствует с Борнмутом. Тони работает на фирме отца. У них своё небольшое мебельное производство в Пуле. Его супруга, Оливия, работает в этой фирме бухгалтером и по совместительству домохозяйкой. Малышке Люси полтора годика, Ричарду — тринадцать, Остину — одиннадцать и старшему сыну, Паоло — восемнадцать. Его назвали в честь дедушки. Как оказалось, мы едем на одном рейсовом автобусе. Я был рад этой новости, так как у меня появится возможность познакомиться с Паоло и в ходе общения предложить ему попробовать свои силы в моём клубе. Правда, я пока не знаю, с чего начать разговор и как деликатно сделать предложение? Но я что-нибудь обязательно придумаю. Если Создатель не ошибся, то Паоло должен грезить футболом и у меня не должно быть никаких проблем с приглашением его в команду.

В скором времени объявили посадку, и в 6:35 наш автобус отправился в путь. Моё посадочное место было в самом начале салона. И чтобы быть ближе к семье Морелли, мне пришлось договариваться с пожилой женщиной, которая с удовольствием уступила мне своё место. Так я оказался напротив спаренных сидений, где расположились Тони с Паоло. Максимально придвинувшись к проходу, мы продолжили наше общение. В основном пассажиры бодрствовали, но были и те, которые предпочли поспать. Поэтому нам приходилось разговаривать вполголоса. Паоло в нашем общении не участвовал, но внимательно прислушивался к нашему разговору и в моменты весёлых повествований присоединялся к нашему дружному негромкому смеху.

В семье Морелли обожали футбол и болели сразу за две команды: родной клуб «Пул Таун», выступающий в Премьер-дивизионе Южной лиги (это седьмой уровень английских лиг) и команду своих соседей — «Борнмут». Я уже выяснил, что младшие сыновья Тони посещают тренировки в футбольной секции Пула, которую курирует их местный клуб. В своё время там и Паоло занимался, но два года назад он переключился на лёгкую атлетику и плавание. Чтобы заинтересовать будущую звезду мирового футбола, мне пришлось подробно рассказывать о своей команде. И я как бы между делом обронил:

— Планы у меня масштабные. Хочу вывести клуб в Чемпионшип. Но, блин, к сожалению, наш бюджет не позволяет мне покупку квалифицированных игроков, способных усилить команду. Поэтому обходимся имеющимися игроками и арендованными футболистами. Но я не унываю. Вон, месяц назад случайно нашёл классного молодого голкипера в Шеффилде, который работал официантом в кафе, принадлежащем его семье. Когда я его привёл на тренировку, то все недоумевали моему решению, а сейчас мой тренер вратарей, Стивен, просто молится на этого парня и предрекает ему большое будущее. Вот такие дела. Кстати, а твой Паоло не хочет вернуться в футбол и попробовать себя в профессиональной команде? Ты же сам, Тони, мне недавно рассказывал, что он носится, словно ураган. Мне как раз быстроногий нападающий нужен, — и, посмотрев на парня, продолжил. — А ты что скажешь, Паоло? Как тебе моё предложение? Я не шучу. На полном серьёзе предлагаю попробовать оказаться в большом футболе.

Улыбка с лица парня исчезла. Он посмотрел на отца, затем на меня, немного помолчал и, подняв левую руку, с безнадёжной печалью произнёс:

— Я бы с удовольствием, мистер Кивомия, но с этим не получится стать настоящим футболистом.

Честно говоря, я был в шоке от увиденного. Вместо полноценной кисти руки я увидел торчащие недоразвитые конечности, похожие на пальчики младенца. Только большой палец был более-менее развит и по своей длине и форме напоминал здоровый перст взрослого человека.

Я жестом попросил Тони поменяться местами, и он без раздумий пересел.

— Извини. Не знал, — стараясь не смотреть на Паоло, выдавил я.

— Вы тут ни при чём. Я родился таким, — юноша улыбнулся и, как ни в чём не бывало, посмотрев на свою левую руку, продолжил. — Этот дефект называется эктродактилия. Врождённый порок развития пальцев кистей и стоп. Заниматься спортом это мне не мешает. Сами видите моё подтянутое тело. Да и в обычной жизни тоже нет никаких проблем. А ещё у меня проблема со зрением. Правый глаз видит всего на тридцать пять процентов. Три дня назад прошла операция на глазу. Делали лазерную коррекцию зрения. Поэтому я сейчас в специальных затемнённых очках. Но через пару дней их уже можно снять… Даже не знаю, мистер Кивомия, я очень люблю футбол, но нужен ли вам такой футболист как я?

— Не говори ерунды, Паоло! Конечно нужен! — искренне возмутился я. — Я вообще не вижу никаких проблем с твоей рукой и зрением. Главное, чтобы у тебя было огромное желание играть. Насколько я знаю, в футболе много случаев, когда футболисты играют и с плохим зрением, и без пальцев рук. И это им не мешало достигать высоких целей в футболе. Паоло, я дам тебе шанс, и ты должен его использовать. Но ты же понимаешь, тебе придётся упорно тренироваться, восстанавливать свои былые игровые кондиции и всё такое. Вон, Джон Линекер, это тот парень, которого я в Шеффилде нашёл, не тренировался почти год, но он уже играет за наших юниоров, и его все нахваливают. Думаю, и у тебя всё получится. Главное — верить в себя… — и мы говорили, говорили. Очень много общались и совсем не заметили, как время поездки пролетело, и мы уже подъезжали к лондонскому автовокзалу Виктория.

— Паоло, я тебя жду через три дня, — давал я наставление парню перед расставанием. — Только попробуй поменять решение. Я тогда лично приеду в Пул и отвезу тебя в Линкольн, — и, обращаясь уже к родителям, продолжил. — Тони, Оливия, я на вас очень надеюсь, да и вы, братья, проследите, чтобы Паоло не передумал стать футболистом. Договорились? Ну всё, давайте прощаться. Телефонами и адресами обменялись. Будем на связи.

— Рон, не переживай. Я лично привезу к тебе сына, — сказал Тони и крепко пожал мою руку.

Я попрощался с Оливией и малышкой Люси, поручкался с Ричардом и Остином и, приобняв за плечи Паоло, сказал:

— Я тебя жду. И запомни этот день. Ты его потом будешь часто вспоминать, — засмеялся я. — Как один малознакомый тренер-чудак уговаривал тебя начать футбольную карьеру.

— Мистер Кивомия, я обязательно приеду. Я уже всё решил. Такой шанс нельзя упускать, — широко улыбаясь, ответил парень.

«Знал бы ты, Паоло, какое блистательное будущее тебя ждёт! Придёт время и тебе будут стоя рукоплескать полные стадионы, выкрикивая твою фамилию, — глядя на радостное лицо парня, подумал я. — Но тебе этого пока знать не надо. Всё должно идти своим чередом».

Было приятно смотреть на счастливые лица семьи Морелли, но мне действительно нужно было бежать по делам. Я покинул территорию автовокзала и, остановившись возле кафе, задумался. На часах было половина одиннадцатого. Планов уйма. С чего начать? Наверное, первым делом нужно посетить ателье, потом купить детям подарки, бывшей жене — хороший букет цветов, да и не мешало бы прикупить каких-нибудь сладостей к чаю. Ну а вечером можно уже прошвырнуться и по модным бутикам и магазинам. Шопинг никто не отменял. Только есть одна проблема — город я абсолютно не знаю. Придётся пользоваться услугами такси и гугл-картами.

*****

В ателье меня приняли без проблем. Мастер взял с меня мерки и сообщил, что через две недели будет первая примерка костюмов. На всё про всё ушло полчаса. А вот поход за подарками затянулся. Вернее, он плавно перешёл в шопинг. Я бы и дальше носился по модным бутикам, но часовая стрелка, показывающая начало четвёртого, меня отрезвила, и я вспомнил, что меня ждут дети Аарона. Теперь я прекрасно понимал девушек и женщин, которые часами гуляют по магазинам. Как бы это смешно ни звучало, но шопоголизм я прочувствовал на собственной шкуре.

Такси остановилось напротив уютного двухэтажного дома, в котором Аарон когда-то проживал и был счастлив. Из его ночного рассказа я помнил расположение всех комнат и их предназначение. Поэтому ориентироваться в доме смогу без проблем и впросак не попаду, задавая глупые вопросы, типа: «А где тут у вас туалет?».

Спустя минуту я уже стоял возле входной двери с кучей пакетов, небольшой коробкой пирожных и огромным букетом из смешанных цветов и настраивался на образ счастливого, любящего и, самое главное, очень соскучившегося отца. Буду надеяться, что у меня всё получится, и родные Аарону люди меня ни в чём не заподозрят.

Меня ждали. Информацию о своём приезде я скинул сыну ещё утром. Я нажал на звонок и почти сразу сквозь дверь услышал девичий крик радости. Дверь открылась и со словами: «Папа! Папа!» на меня в буквальном смысле налетела дочь. Повиснув на моей шее, она прижалась ко мне и уткнулась лицом в плечо. Отпустив пакеты на пол и освободив правую руку, я обнял её и произнёс:

— Привет, моя принцесса! — именно так Аарон называл свою дочь. Девочка сильнее сжала мою шею и заплакала.

«Какая же ты сволочь, Аарон! Бедная девочка! Она не видела тебя целых три года!» — подумал я, обнимая это милое создание. Я вдруг почувствовал, как буря эмоций захлестнула меня и из моих глаз потекли слёзы. Как такое возможно? Что происходит со мной? Или в моём подсознании проснулась частичка Аарона? Не знаю. Всё возможно.

Я посмотрел на улыбающиеся лица бывшей жены и сына. Джесси не смогла сдержать слёзы радости. Она одной рукой обнимала сына, а другой ловила слезинки из глаз. Я чмокнул дочь в макушку и, наклонившись, поставил её на пол. Николь с неохотой разжала руки, освободив мою шею.

— Какая же ты стала большая! — вытирая свободной рукой мокроту на её щеках, добавил. — Красавица! Вся в маму пошла. Держи, это пирожные. Самые вкусные выбирал, — вручил я дочери небольшую коробочку и, подойдя к бывшей жене, вручил ей букет цветов. — Привет, Джесс! Отлично выглядишь.

*****

На улице уже давно стемнело. Со второго этажа из комнаты Николь доносились звуки игры на пианино. Я сидел на кухне, смотрел в широкое окно, любуясь уличными фонарями, и пил ароматный травяной чай, купленный бывшей супругой на фермерской ярмарке. Джессика мыла посуду и рассказывала про дочь и её успехи в музыке. Семейный ужин прошёл великолепно. Мы много общались, шутили и обсуждали скорую совместную поездку в Хаддерсфилд на юбилей моей матушки, куда заочно мы были приглашены. Также очень много обсуждали футбол, за что женская половина часто ругалась на нас с Крисом. А обсудить нам было что. Карьера сына, моё тренерство, победа моих «чертей» над «Борнмутом» и недавняя жеребьёвка четвёртого раунда Кубка английской футбольной лиги, про которую я, честно говоря, забыл. Я ожидал, что нам в соперники достанется один из грандов британского футбола, но жребий свёл мой клуб с командой Чемпионшипа — «Хаддерсфилд Таун», где работает мой старший брат, Энди. Хотел встретиться с ним на семейном празднике, но теперь придётся извиняться чуть раньше, так как в следующий вторник, двадцать девятого сентября, его команда приезжает в Линкольн. Соперник достался непростой, но проходимый. Тем более мы будем играть на родном стадионе. И я сразу представил вывеску на этот матч: «Встреча двух братьев Кивомия».

— Может, останешься? Куда ты на ночь глядя пойдёшь? — резко сменив тему и не оборачиваясь, спросила Джесси. — Гостевая спальня свободна.

— Спасибо, Джесс. Но я уже снял номер. Вызову такси и через пятнадцать минут уже буду в отеле, так что не переживай за меня, — ответил я.

На самом деле я планировал сначала съездить на знаменитый стадион «Уэмбли» и посмотреть его одним глазом, а уже потом отправиться в отель, апартаменты которого я забронировал ещё вчера. Понимаю, в темноте его толком не посмотришь, да и внутрь стадиона не попаду, но, с другой стороны, когда я ещё смогу его увидеть вживую. В лучшем случае в конце весны, и то если моя команда попадёт в один из трёх финалов Кубков, в которых мы участвуем, или в финал плей-офф, дающий нам право на переход в Чемпионшип. Пускай это мой бзик, но увидеть легендарный стадион я хочу именно сегодня.

Допив чай, я подошёл к Джесси и аккуратно положил свои ладони на её плечи. От неожиданности она вздрогнула, но не отстранилась, продолжая мыть тарелку. Я не знал, сколько времени пробуду в теле Аарона. День, месяц или всю его жизнь. Но мне безумно хотелось, чтобы у него наладились отношения не только с его детьми, но и бывшей женой, которая показалась мне очень приятной женщиной и любящей мамой.

— Джесс, я был не прав, отстранившись от детей. И сегодня я понял, какую ошибку совершил. Этого я больше никогда не допущу. И знай, если тебе будет нужна какая-либо помощь, можешь всегда на меня рассчитывать. Ты не чужой мне человек, — сказал я и с облегчением выдохнул. Почему-то захотелось обнять её и крепко прижать к себе, но я не стал этого делать. Я почувствовал, как мокрая рука Джесси легла на мою руку и немного сжала её.

— Спасибо, Рон! И ты знай, что здесь тебе всегда рады.

Спустя полчаса я вызвал такси. Прощание не обошлось без слёз. Николь долго меня обнимала и взяла обещание, что теперь я чаще стану её навещать и обязательно приеду на Рождественский концерт, в котором она будет выступать на сцене. Крепко обняв сына и поцеловав Джесси в щеку, я покинул дом.

Несмотря на поздний вечер, движение на улицах было затруднено пробками. Всю поездку до стадиона я просидел с улыбкой на лице, с теплом вспоминая общение с семьёй Аарона. Вроде и чужие люди, но за этот вечер они мне стали почти родными.

Покинув такси, я в течение получаса осматривал ночной «Уэмбли» и возвышающуюся над ним подсвеченную самую большую в мире арку. Сделав на прощание селфи на фоне стадиона, я решил прогуляться до отеля пешком. По моим подсчётам, до него было около двух миль.

Выбрав направление, я, иногда поглядывая в смартфон, неспешно двинул в сторону ночлега. Проходя рядом с затемнённым участком дороги, я услышал сначала смех, а следом окрик:

— Эй, дядя, куда разогнался? Поделиться деньгами не хочешь?

Я быстро огляделся по сторонам. Вблизи никого не видно и не слышно. Из темноты вышли три молодых человека на вид крепкого телосложения и не старше двадцати лет и, улыбаясь, направились ко мне. И по мере их приближения я осознал, что крайний справа — это мой последний «подарочек» Создателя.

То, что в Лондоне орудуют банды подростков, я был наслышан. Но я не думал их встретить почти в центре города.

— Глянь, братишки, да у него ещё пакеты для нас. Удачный вечерок намечается, — сказал один из них, и по улице раздался дружный смех.

«Вот это встреча! Ещё один обещанный гаврик нарисовался! Я тут его по всей стране ищу, а он решил меня сам найти и со своими дружками немного ограбить и, возможно, побить. Прикольно! И что мне теперь с этим отморозком делать? В морду дать? Он ведь может обидеться…» — но додумать мне не дал самый здоровый бандит, шедший по центру. Он резко двинул в мою сторону и судя потому, что в его руке была поднята небольшая бита, он, наверное, сходу решил меня напугать. Ну или оглушить. Я осознанно выпустил пакеты из рук и, не дожидаясь сближения с противником, поднырнул под него. Ладно, ребята, вы сами этого захотели. Не обижайтесь, если будет слишком больно. Надеюсь, сильно вас не покалечу. Вы же не знали, что в академии молодых богов учат не только управлять мирами…

Глава 16. Попытка исправить непоправимое

Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Англия, город Лондон; графство Линкольншир, город Линкольн; графство Большой Манчестер, город Манчестер. 24 сентября — 23 декабря 2020 года.

Действуя на инстинктах, я постарался отбросить лишние мысли и сосредоточиться на происходящем. Сближаясь с ночным грабителем, провожу захват его руки, приседаю и отправляю его в далёкий полёт. Нет времени смотреть, как он приземляется на мокрый асфальт. Но судя по громкому шлепку и последующему вскрику, ему досталось прилично. А чего ты хотел? Асфальт же твёрдый. Пускай теперь полежит и подумает о целесообразности нападения на незнакомого человека. Медлить нельзя. И вот я уже возле второго крепыша, точной копии первого. Молодой хулиган в полной растерянности, впал в ступор от моих умелых действий. Как говорится, не ожидал он от меня такой прыти. Один несильный, но точный удар с правой в челюсть, и второй с левой в живот отправили его в глубокий нокаут. Парень свалился кулём посреди дороги, так и не успев ничего понять и среагировать, за что и поплатился своим здоровьем. Но это уже его проблемы. Нефиг было вашей банде нападать на мирного прохожего. Целее были бы.

— Эй, мужик, ты охренел? Ты чего творишь?! Мы же пошутить хотели! — отступая назад, испуганно сказал «подарочек» Создателя. Но я и не думал останавливаться. Я действовал на автомате. Лишь случайный отблеск металла позволил мне вовремя отпрыгнуть в сторону. «Вот же сучонок! Пельмень контуженый! Ты мне ещё угрожать вздумал?!» — промелькнули мысли, и я остановился в нескольких метрах от него. Тускло-жёлтый свет уличных фонарей осветил его по-детски наивное лицо. Если бы не внушительный габариты и участие в грабеже, я бы принял его за сопливого юнца, случайно оказавшегося здесь.

Подлец не спешил атаковать. Нож он достал скорее для самообороны, чем для нападения. Взгляд полных страха глаз встретился с моим.

— Твою мать! На*уя я этих дебилов послушался, — на чистом русском пробормотал он, выставляя нож перед собой, и следом прокричал по-английски. — Мужик, стой. Давай краями разойдёмся. Ошибочка вышла. Извини.

Вот теперь уже можно немного расслабиться и спокойно поговорить:

— Дуру свою убери, — как можно спокойнее сказал я по-русски, чем вызвал сильное удивление на его лице. Не каждый день в центральной части Лондона встретишь темнокожего чувака, болтающего без акцента на языке Достоевского и Толстого. — Иначе эту пугалку засуну тебе в одно очень интимное место, — и про себя подумал. — Это что за интернационал мне подсунул Создатель? Один — британец, другой — наполовину итальянец, а этот конченый отморозок, по всей видимости, чистокровный русский, которому ограбить человека, как два пальца об асфальт. Интересно, откуда он тут взялся? И, вообще, он точно увлекается футболом? Глядя на его бандитские замашки, я начинаю сомневаться в этом.

— Мужик, ты кто? На русского ты точно не похож, — продолжил он говорить по-русски.

— Не поверишь. Сатана. Пришёл по твою грешную душу, — усмехнулся я, наблюдая за тем, как молодой человек попытался убирать в карман спортивной куртки небольшой ножик, но в последний момент он передумал, оставив его в руке и отступив на пару шагов назад. Болтать по душам у меня нет времени. В любой момент могут очнуться его дружки либо появиться случайные прохожие или, не дай бог, нагрянут полицейские. Поэтому нужно срочно менять тему разговора и решать насущный вопрос. — Хочу тебя, молодого дурака, спасти от тюрьмы и направить на путь исправления. Не для того ты был рождён, чтобы грабить людей. Не думал заняться каким-нибудь другим делом, более полезным? Например, учиться или спортом заниматься? Футбол, случайно, не интересен? А то мог бы тебя взять в свою команду «Линкольн Сити». Надеюсь, слышал про такую команду из Первой лиги? — усмехнулся я и, пока парень осмысливал мои слова, сделал несколько шагов назад. Присев возле второго грабителя, приложил пальцы к его шее — без сознания, но пульс есть. В метрах пяти стонал ещё один фигурант возможного преступления, но попыток встать он пока не предпринимал, видимо, во время падения прилично приложился спиной об асфальт. Живы и ладно. На крайняк, попьют таблетки от глупости. — Не повезло твоим дружкам нарваться на меня, — с ухмылкой добавил я.

— Мужик, какой в жопу футбольный тренер?! Ты чего несёшь?! Видел я тренеров, и не один год. Но ты точно не он, — отступая назад, нервно бросил он. Я увидел в его глазах неподдельный страх, перемешанный с нотками удивления.

— Не похож? Возможно. Но это так! Или ты думал, я буду разгуливать по городу в спортивном костюме?

— Я тебе не верю…

— Слушай, парень, хорош тупить. Уговаривать я тебя не буду, — перебил я его. — Не знаю, что привело тебя к такому образу жизни, и почему ты не занимаешься любимым делом. Но если у тебя есть немного мозгов, ты примешь правильное решение, и тогда твоя жизнь может кардинально измениться. Завтра утром я уезжаю в Линкольн. Если хочешь, подходи к девяти утра к отелю «Миллениум», что возле станции метро Глостер-роуд. Нормально поговорим, обсудим все моменты и вместе поедем в Линкольн. Только свои документы не забудь прихватить. Они тебе понадобятся. Вот тебе моя визитка. Надумаешь, свяжешься со мной. Буду рад тебя видеть в своей команде, — протянул я ему картонный прямоугольник, но парень помотал головой. Пришлось класть визитку на мокрый асфальт, выбирая участок посуше. Я посмотрел в его задумчивое лицо и, не прощаясь, развернулся и пошёл в нужную мне сторону, не забыв по пути захватить свои пакеты. Ответа я так и не услышал. Немного погодя, когда я уже свернул на другую улицу, до меня дошло, что я даже его имени не спросил. А если он не придёт? Тогда где его искать? Бегать по ночному Лондону и искать очередные приключения на свою задницу я уж точно не буду. Ну и хер с ним. Что я так переживаю? Всё равно заставить играть в футбол я его не смогу. Тут желание должно исходить только от него. Я ему дал шанс стать известным футболистом? Дал. Теперь всё будет зависеть от самого парня.

Вот так я и брёл по старинным улицам Лондона и терзал себя подобными мыслями, пока не пришёл в отель. Заселение прошло буднично. Принял душ, завёл будильник на семь утра и в скором времени вырубился и забылся в глубоком исцеляющем сне. Я почему-то был уверен, что завтра этот русский парень будет ждать меня возле отеля. Как оказалось, я ошибся. Он не пришёл.

*****

Раздался стук в дверь, и спустя секунду я увидел обеспокоенное лицо Джона Линекера. В команде все знали, что просто так я никого не приглашаю в свой кабинет.

— Босс, ещё раз здрасьте. Вызывали?

— Да, Джон. Проходи, присаживайся. Разговор есть к тебе, — сложив свежую газету, я убрал её на край стола, откинулся на спинку мягкого кресла и широко улыбнулся. Глядя на меня, Джон тоже непроизвольно слегка улыбнулся.

— Наверное, сейчас гадаешь, зачем ты мне понадобился?

— Да, есть такое, — закивал парень, присаживаясь за стол.

— Я и мои коллеги считаем, что ты уже созрел для игр за основную команду. Хватит уже тащить наших юношей, пора переходить на другой уровень. В общем, я решил включить тебя в стартовый состав на кубковую игру. Что скажешь?

— Честно говоря, как-то неожиданно, — сказал он и его улыбка стала ещё шире. — Спасибо за доверие. Я чувствую в себе силы и готовность помочь команде.

— Вот и ладненько. Я специально тебя вызвал и сообщил эту новость. Хочу, чтобы ты её спокойно переварил за ночь и настроился на игру. Я понимаю, что соперник не из лёгких, но я уверен, ты справишься на отлично. Не бойся проиграть. Все голкиперы терпят неудачи и пропускают голы. Просто выйди на поле и покажи свою лучшую игру, которую потом будет обсуждать вся футбольная общественность! Джон, мы верим в тебя!

— Я готов, мистер Кивомия. Я ни разу не выступал на таком уровне. Волнительно, конечно. Но вам точно не будет стыдно за меня.

— Ответ настоящего мужчины. Пора уже, Джон, заявлять о себе. «Этихад» ждёт тебя!

Мы ещё немного поговорили на футбольные темы, и молодой голкипер покинул кабинет. Встав из-за стола, я подошёл к кулеру и налил в стакан холодной воды. Затем подошёл к окну и, раздвинув жалюзи, принялся наблюдать за вечерней тренировкой команды Лысого Тома, вспоминая прошедшие четыре месяца.

Да, уже прошло четыре месяца, как я стою у руля линкольнских «чертей». На календаре уже двадцатое декабря. Мы удачно прошли команду моего брата «Хаддерсфилд Таун» и вышли в пятый раунд Кубка английской футбольной лиги. Через два дня моей команде предстоит на выезде сразится с «Манчестер Сити». Жеребьёвка могла быть и благосклонней к моей команде и выбрать в соперники менее мастеровитый клуб Премьер-лиги. Но я рад этому жребию, так как уже давно мечтал сразиться с одним из лучших клубов мира и проверить уровень своей команды.

От нас не ждут победы. Мы и так уже прыгнули выше своей головы, добравшись до одной четвёртой финала. Правление клуба и наши преданные болельщики счастливы от выступления команды. После девятнадцати туров первенства Первой лиги мы идём на второй позиции, дающей нам право перейти в вышестоящую лигу, уступая команде «Халл Сити» всего три очка. Но у нас ещё одна игра в запасе. Поэтому по потерянным очкам мы идём с ними вровень.

После серии удачных матчей ребята поверили в свои силы, и теперь у всех игроков есть чёткая цель — выйти в Чемпионшип. За восемнадцать туров мы проиграли лишь единожды — 1:2. И этот обидчик — команда «Джиллингем». Досадно было вдвойне, так как уступили сопернику при переполненных трибунах родного стадиона. Болельщики с пониманием отнеслись к нашей неудаче, так как в том матче мы показывали приличную игру. Просто нам не повезло. Такое бывает в футболе.

В других турнирах у нас тоже всё хорошо. В кубке «Трофеев АПЛ» в своей Северной группе заняли первое место, одолев соперников во всех трёх встречах. Самым запоминающимся был матч, когда мы принимали молодёжную команду «Манчестер Сити» и вынесли их с разгромным счётом 3:0. Могли выиграть и крупнее, но в их воротах стоял игрок юношеской сборной Англии, Джеймс Траффорд, совершивший в том матче немалое количество невероятных сейвов. Затем в матче второго раунда на домашней арене мы одолели команду Второй Лиги «Солфорд Сити» — 3:0.

Жеребьёвка следующего раунда уже состоялась. Нашим соперником будет команда «Шрусбери Таун», и эта встреча пройдёт на родном стадионе двадцатого января. С этой командой в этом сезоне мы уже встречались дважды. В первой игре мы их одолели в Кубке английской футбольной лиги в серии одиннадцатиметровых ударов. Другая встреча прошла пять дней назад. На этот раз мы играли на домашней арене в первенстве Первой лиги и выиграли «землероек» со счётом 1:0. Отличился в конце матча Томас Хоппер.

В Кубке Англии мы успели сыграть две встречи. В первом раунде нашим соперником была команда Второй лиги «Моркам». Сложный был матч. Играли на выезде и сравняли счёт лишь на четвёртой добавленной минуте, благодаря усилиям Льюиса Монтсма, подключившемуся на финальный штурм ворот соперника. Дополнительные таймы победителя не выявили, а в серии одиннадцатиметровых ударов удача была на нашей стороне. В следующем раунде нам досталась команда Второй лиги «Мансфилд Таун». Снова игра на выезде и снова в основное время ничья. Думал, что нас ожидает очередная серия пенальти, но за минуту до конца дополнительного времени всех выручил наша палочка-выручалочка в лице Томаса Хоппера.

Есть ещё одна интересная новость. В связи с тем, что Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии в скором времени выходит из Европейского Союза, в британском футболе последовали кое-какие изменения. Теперь все иностранные игроки после тридцать первого января должны получить разрешения на работу. Тем футболистам, представляющим Европейский Союз, которые уже играют в чемпионатах Британии, был предоставлен особый статус, позволяющий им не считаться легионерами до первого января 2024 года. После этой даты им уже потребуется разрешение на работу, если к тому моменту они ещё не получат британского гражданства. Также клубы Туманного Альбиона не смогут подписывать несовершеннолетних иностранных футболистов, так как клубы Британии перестанут подпадать под исключения в правилах ФИФА, которое позволяет шестнадцати-семнадцатилетним игрокам свободно передвигаться в пределах Европейского Союза. В последнее время эту тему мусолили на всех спортивных каналах Англии, обозревающих футбол. Говорили они много, но так толком и не пришли к какому-либо мнению. Хорошее это нововведение или плохое, покажет только время. Думаю, в Английской федерации футбола работают не идиоты и они спустя какое-то время обязательно придумают что-нибудь путное для клубов.

Что касается «подарочков», хвала Создателю, все они в команде. И если появление Паоло Морелли я ожидал — его привёз отец, — то ночной грабитель, которого, кстати, зовут Михаил Анфиногенов, нарисовался спустя полторы недели после нашего знакомства. Я уже собрался ложиться спать, когда на моём мобильном высветился номер неизвестного абонента и я услышал в трубку знакомый голос на русском: «Мистер Кивомия, доброй ночи. Извините за поздний звонок. Это Миша, который с дружками хотел вас ограбить, — и после непродолжительной паузы, продолжил. — Я приехал в Линкольн. Хочу продолжить свою так и не начавшуюся карьеру футболиста. Ваше предложение ещё в силе?». Пришлось в срочном порядке собираться и ехать за ним на автовокзал, и потом полночи выслушивать его правдивую историю жизни.

Официально по документам его зовут Майкл Стоунз (его усыновили). Ему семнадцать лет. Через два месяца он достигнет своего совершеннолетия. Родом он из России. Родился на побережье Чёрного моря в Туапсе. Его покойная мать вышла замуж за англичанина, с которым познакомилась в ночном баре одного из самых дорогих отелей Сочи, работая там, когда Мише было девять лет. Последовала свадьба. Переезд в Соединённое Королевство. Его мать успела родить девочку и в 2018 году умерла после продолжительной тяжёлой болезни. После этой трагедии отношения с отчимом резко испортились, начались недопонимания, конфликты, и парень по собственной инициативе оказался в одной из уличных подростковых банд Лондона. Михаил забросил учёбу и занятия в футбольной академии «Миллуолла» и покатился по наклонной плоскости. Тут были и продажа наркотиков, и грабежи с разбоями, и избиение людей, а также выполнение других мелких преступных поручений, исходивших от главарей банды. В общем, успел молодой парень хлебануть криминального дерьма с лихвой. Но как он мне признался, после той нашей встречи реально задумался о своей перспективе. Сидеть в тюрьме его не прельщало. Вот он и решился на этот шаг — что-то поменять в своей судьбе.

Самое смешное было в том, что перед самым отъездом он подрался с одним из членов соседней банды. И теперь на его добродушном лице красовались большие синяки под глазами и огромная гематома на правой щеке. В общем, досталось ему прилично.

Думал, дать ему пару-тройку дней на восстановление, но ранним утром парень заявил, что готов начать тренировки. Когда я его представлял тренерскому персоналу и команде, он имел забавный вид. Кто-то из ребят крикнул: «Красавчик!» и это прозвище намертво приклеилось к Стоунзу. Теперь к нему только так и обращаются. Даже я не исключение.

Морелли и Стоунза в команде приняли хорошо. Все знали, что у меня нюх на перспективных игроков. Поэтому лишних вопросов не задавали. В отличие от Джона Линекера, который находится в прекрасной спортивной форме, Паоло и Миша-Майкл пока набирают физические кондиции. Оба парня приглянулись моим коллегам, оставив приятное впечатления от уровня своего мастерства. «Итальянец» приглянулся своей взрывной скоростью и умению играть на «втором этаже», а Красавчик — сумасшедшему по силе удару по мячу, неуступчивостью в единоборствах и умению делать точные диагональные и обостряющие пасы через всё поле. В общем, Паоло наигрывается на позицию чистого нападающего, а Майкл на позицию стоппера. После рождественских праздников отправим их в команду моего дружка Лысого Тома за игровой практикой. Кстати, несмотря на разницу в характере (тихоня Паоло и дерзкий Майкл) оба парня очень сдружились. Они даже снимают квартиру на двоих. Если всё будет хорошо, в марте начну их подтягивать к матчам основной команды.

С Иззи у меня, по ходу, всё кончено. Нет, мы не поругались. Просто после того, как она забеременела (сам был в шоке) наши тёплые отношения постепенно сошли на нет. Секс стал всё реже и реже, и последние две недели вообще исчез. Что удивительно, жениться мне не предлагали. Сказала, что воспитывать ребёнка будет самостоятельно. И эта новость меня изрядно радовала, так как совсем недавно окончательно понял, что нет любви к этому человеку. Просто была страсть и животный секс. Ещё она мне призналась в том, что незадолго до моего появления в теле Аарона ей приснился один очень интересный сон, после которого она уверовала в то, что я именно тот человек, кто поможет в осуществлении её давней мечты иметь детей. После этого рассказа мне стал понятен её внезапный интерес к моей персоне. А я всё это время гадал, искал причину её флирта с обрюзгшим на тот момент мной. А оказалось, всё гораздо прозаичнее. Думается мне, здесь не обошлось без участия Великого Создателя. Никаких обид я на Изабель не держу. Наоборот, очень рад за неё, заявив официально, что после рождения ребёнка буду материально им помогать. Так что на данный момент я свободен. Однако искать новые отношения не спешу. Сейчас у меня на первом месте футбол и моя команда. Хотя отсутствие секса мне не по душе, но встречаться абы с кем я не планировал. Я свой член нашёл не на помойке.

Ладно, проехали эту неприятную для меня тему. Идём дальше. После маминого дня рождения контакт со всеми родственниками был налажен. Родители были счастливы увидеть на семейном празднике меня вместе с детьми и бывшей женой. С братом Энди конфликт был решён ещё во время встречи наших команд в Кубке. С детьми и Джессикой поддерживаю тесное общение и по телефону, и вживую. По мере возможности с радостью навещаю их в Лондоне и даже был приглашён к ним на Рождество. Я уже молчу про то, что присутствовал на матче «своего» сына Криса, игра которого меня приятно удивила. Надо будет потом пообщаться с руководством «Арсенала» и предложить им вариант его аренды в ближайшем трансферном окне.

Ещё я решил организовать праздник для наших преданных болельщиков, пообещав им выделить аж целых пять бесплатных автобусов на предстоящую кубковую игру, один из которых будет чисто для нашего детского фан-движения. Это была моя инициатива. Я предложил, и юные болельщики с радостью согласились нас поддержать на знаменитом «Этихаде».

*****

Я стою возле футбольного поля знаменитого стадиона «Этихад» или, как принято сейчас его называть — «Сити оф Манчестер», и в ожидании начала кубкового противостояния наслаждаюсь праздничной атмосферой, царящей на трибунах этого уникального, на мой взгляд, сооружения. Поглядываю в сторону южной трибуны, где располагаются наши радостные болельщики, ждущие от моей команды настоящей борьбы с «небесно-голубыми». В отличии от них я реально смотрю на вещи и, как бы мне этого ни хотелось, одержать победу будет ой как непросто, практически нереально. «Манчестер Сити» — это мощь! И я прекрасно понимаю существенную разницу уровня исполнительского мастерства между моими игроками и командой соперника. Я уж молчу про то, что трансферная стоимость всей моей команды равна «ценнику» любого их игрока основной обоймы. Поэтому одолеть соперника мы сможем лишь за счёт командных действий и, как бы это смешно ни звучало, небывалого везения.

Несмотря на пугающую вывеску: «Манчестер Сити», сегодня на поле нам будет малость полегче, в их стартовом составе отсутствует ряд ключевых игроков. Кто-то пропускает матч из-за травмы, а кому-то просто дали отдохнуть. И этот список впечатляет своими именами: Рахим Стерлинг, Серхио Агуэро, Фернандиньо, Кевин де Брёйне, Фил Фоден, Рияд Марез (он в запасе), Кайл Уокер, Джон Стоунз и Эмерик Ляпорт. Вместо Эдерсона ворота «горожан» будет защищать американец Зак Стеффен. Сам же бразилец будет своей задницей полировать одно из кресел скамейки запасных. Несмотря на то, что Пеп Гвардиола выставил на матч фактически второй состав, мы не имеем право выйти на игру в расслабленном состоянии. В команде соперника каждый из игроков представляет собой опасность. И неважно, это игрок основы или игрок глубокого запаса. Они все топовые футболисты. В «Манчестер Сити» абы кого не берут. Поэтому все девяносто минут нам предстоит быть крайне осмотрительными и не терять концентрацию ни на секунду. Такие соперники не прощают малейших ошибок, наказывая соперников голами.

У нас тоже был неидеальный состав. Из-за перебора карточек принять участие в матче не сможет Морган Роджерс и Конор МакГрандлс, а также после полученных микротравм восстанавливались Гарри Андерсон, Тео Арчибальд и Джеймс Джонс.

На предматчевой пресс-конференции журналисты меня спросили: «Мистер Кивомия, почему вы решили поставить в ворота никому неизвестного молодого голкипера, Джона Линекера? Насколько мне известно, этот матч будет для него первой официальной игрой в профессиональной карьере. И ещё, это правда, что всего три месяца назад он работал официантом в кафе у своего отца?». Я тогда подумал: «Знали бы вы, что эта встреча станет началом успешной карьеры будущей звезды мирового футбола, вы бы по-другому сейчас разговаривали». После чего ответил: «Смотрю, вы хорошо подготовились к нашей встрече, — широко улыбнулся я. — Всё верно вы сказали. Да, моё знакомство с Джоном произошло в кафе его родителей в Шеффилде. Кому интересно, тот может заглянуть в кафе „Мэтью и Виктория“. Кстати, там очень вкусно готовят, — мои слова вызвали смех в зале. Но я специально прорекламировал это заведение. Надеюсь, после этого интервью число посетителей в кафе заметно прибавится. — Насчёт известности, — сказал я и замолчал, подбирая нужные слова. — Знаете, я ведь тоже четыре месяца назад тренировал мальчишек и был никому не известен. Но несмотря на это, сейчас моя команда один из лидеров Первой лиги, и завтра мы дадим бой одной из лучших команд не только Англии, но, не побоюсь этого слова, и мира. И Джон Линекер сделает всё возможное и невозможное для спасения своих ворот. Я верю в этого талантливого парня, как и в то, что на следующее утро после матча, независимо от результата встречи, он проснётся настоящим героем, о котором будет говорить вся Англия». Журналисты тогда посмеялись над моими словами, посчитав их всего лишь за пиар-компанию молодого голкипера, которому нужна моральная поддержка. Так что посмотрим, что они будут говорить на послематчевой пресс-конференции и какие дифирамбы будут петь в честь малоизвестного паренька-официанта из Шеффилда.

Думаете, выставляя Джона в стартовый состав, я сильно рискую? Вы ошибаетесь. Во-первых, я не ждал от своей команды победы. Я хоть и бог, но в футбольные чудеса слабо верю. Во-вторых, перед тем как принять такое решение, я много раз просматривал нарезку записей его матчей в Юношеской лиге, а также консультировался со своими коллегами. И определяющим было мнение тренера вратарей, Стивена Краудсона, заявившего, что Линекер готов на все сто процентов. Единственный его минус — это отсутствие опыта. Но этот факт меня нисколько не смущал. Ведь когда-то же надо начинать свою профессиональную карьеру. Вот и пускай проверит свои возможности с сильным соперником.

Находясь в раздевалке, незадолго до выхода команды в подтрибунное помещение, я сказал напутственные слова своим игрокам: «Парни, для меня вы лучшие! Своим выходом в четвертьфинал вы уже доказали всей футбольной общественности, что мы отличный коллектив единомышленников, идущих к своей цели. А цель у нас одна — это побеждать в каждом матче. Многие из вас, наверное, впервые в своей жизни ступят на газон этого грандиозного спортивного сооружения, — я сделал небольшую паузу, усмехнулся, и продолжил. — Надеюсь, что не в последний раз, — и своими словами вызвал улыбки у всей команды. — И я хочу всем сердцем, чтобы местные болельщики запомнили вас надолго. Вспоминали эту встречу и плакали от горечи поражения своих любимцев. Я хочу, чтобы в этот вечер каждый из вас показал свою лучшую игру, за которую ни вам, ни мне не будет стыдно. Я не требую от вас победы. Просто играйте с душой. Играйте для наших болельщиков. И пусть сегодня удача от нас не отвернётся. Я знаю, вы сможете! Я в вас верю, черти! Идите и докажите „горожанам“, что вы ни в чём им не уступаете!».

После моей речи команда оживилась. Игроки стали выкрикивать ободряющие слова и аплодировать. Я чувствовал их заряженность и боевой настрой. Команда покидала раздевалку в изрядно приподнятом настроении. Я притормозил в дверях Джона Линекера и, дождавшись, когда мы останемся одни, сказал: «Джон, я знаю, ты волнуешься. И это нормально. Просто выйди на поле и получи от игры удовольствие. Как бы ни сложился этот матч, это начало твоего триумфального пути, о котором ты будешь вспоминать с улыбкой. И помни, сынок, на трибунах сидят твоя семья и друзья. А с небес смотрит мама». Его ответ меня впечатлил: «Сегодня она мне приснилась. Мама сказала, у меня всё получится. Так что не переживайте, босс. Мама всегда говорит правду, — улыбнулся он и спустя секунду добавил, — Спасибо вам за всё».

Судит встречу была назначена бригада арбитров, во главе которой стоял мэтр британского судейства, арбитр категории ФИФА — Мартин Аткинсон. Мне нравилось его квалифицированное судейство. А если ещё учитывать факт наличия системы видеоповторов, то за качество судейства я был совершенно спокоен. Аткинсон уж точно чудить на поле не будет. Репутация превыше всего.

Я посмотрел на наставника «Манчестер Сити». Хосеп, как ни в чём не бывало, сидел в кресле, выслушивал своего помощника и слегка улыбался. «М-да… Мне бы твоё душевное спокойствие», — подумал я, и наши взгляды встретились. Испанец подмигнул и по-приятельски улыбнулся и, отвернувшись, продолжил слушать своего коллегу.

Тем временем до начала матча оставались считанные секунды. Я по привычке спрятал руки в карманы и уставился на электронное табло, где красовались нули. Буду надеяться, что по окончанию игры «наше» зеро так и останется круглым бубликом и ворота Джона Линекера не познают горечь голов.

Я оглядел своих игроков и мысленно пожелал им удачи. Стартовый состав на матч я (вру, конечно же со своими помощниками) выбрал следующий: в воротах — Джон Линекер, в защите — Тимоти Эйома, Льюис Монтсма, Джозеф Уолш и Шон Роуэн, в средней линии — Лиам Бридкатт, Макс Сандерс, Бреннан Джонсон, Джордж Грант (капитан команды) и Энтони Скалли. И на острие атаки — Томас Хоппер, который в последнее время показывает интересную и результативную игру. В числе запасных: Алекс Палмер, Адам Джексон, Тайо Эдун, Реган Пул, Джек Ланкестер, Каллум Мортон и испанец Арнау Пуджмаль.

И вот раздалась знакомая трель свистка, ознаменовавшая начало кубкового противостояния. Трибуны взревели в радостном единодушии, а я, как всегда, тихо, одними губами промолвил: «Поехали!»

Первая же атака «небесно-голубых» привела к угловому у левого флажка. Следует навес на ближний угол вратарской. Расторопнее всех оказался игрок соперника. Он пригибается и подставляет голову, нанося мощный удар в створ воротам. Мяч летит под перекладину. Джон реагирует на удар, переправляя мяч на очередной угловой.

— Молодец! — хвалю я Линекера и аплодирую его мастерству и отменной реакции. Голкипер не выключается из игры и начинает раздавать указания своим партнёрам по команде. К нему подключается капитан команды, и они общими усилиями блокируют игроков «небесно-голубых».

Трибуны оживились. Болельщики ликуют и требуют немедленного гола. В этот раз подача углового была неудачной. Мяч перелетел штрафную и опустился за лицевую линию. Бл*дь, нормальное такое начало. Взбодрило и меня и моих игроков не на шутку. Чувствую, всё интересное ещё впереди.

— Всё, парни, проснулись! — кричу я с кромки поля, понимая, что в таком гуле моё послание никто не услышит. — Не расслабляем свои булки. Это только начало.

К середине тайма я весь взмок от волнений и переживаний. Моих «чертей» мутузили по-полной. И это, бл*дь, у соперника всего лишь игроки замены. Что было бы с моей командой, если б на поле вышел основной костяк «Манчестер Сити»? Даже представить страшно. Одно лишь радует — на табло по-прежнему горят нули. Но это больше заслуга Джона Линекера, чем полевых игроков. Своей успешной и уверенной игрой он вдохновляет свою команду на подвиги по защите наших ворот. За эти минуты я вживую увидел разницу в классе футболистов обеих команд. Премьер-лига и Первая лига — это как небо и земля. И мы держимся только за счёт свежих сил и командных действий. Ну и конечно же классной игры Джона, игру которого, я в этом абсолютно уверен, будут обсуждать после матча все любители футбола и специалисты.

— Сука! — выплёскиваю я свои эмоции, после очередного опасного дальнего удара с линии штрафной. Это с левой приложился от души Александр Зинченко, играющий на позиции левого вингера. Мяч летел на неудобной для вратаря высоте и был направлен впритирку со штангой, но Джон каким-то чудом изловчился и кончиками пальцев переправил футбольный «шарик» на угловой. По-моему, это уже шестой или седьмой корнер у наших ворот. И пятый сейв моего молодого голкипера. В парне я не ошибся, и на фоне неприятностей, происходящих на поле, его отменная игра это подтверждает.

Моя команда ушла в глухую оборону и путём мелких фолов да тупого выбивания мяча на чужую половину поля сдерживала натиск игроков соперника. Но Мартин Аткинсон не дурак. Он имеет богатый судейский опыт, и всё прекрасно видел, и понимал. И ближе к концу тайма он начал раздавать моим футболистам заслуженные «горчичники». Поэтому к сороковой минуте на карточках сидели аж четверо моих игроков. Это были Джонсон, Скалли, Бридкатт и Сандерс.

То ли хозяева поля подустали, то ли мои игроки пообвыклись к постоянному натиску на свои ворота, но окончание первого тайма прошло в спокойной обстановке. А в компенсированное время мы даже попытались создать атаку, которая заглохла на подступах к штрафной.

Звучит свисток Аткинсона, и он отправляет команды на перерыв. Счёт в матче не открыт, и это обстоятельство меня изрядно радует. Игроки команд идут в подтрибунное помещение. Я провожаю уставших ребят подбадривающими словами и дожидаюсь героя встречи — Джона Линекера, идущего вместе с Льюисом Монтсма, они бурно обсуждают опасные моменты у наших ворот.

— Ты как? — спрашиваю я у Джона и хлопаю его по спине.

— Это просто космос, босс! Я о таком и мечтать не мог, — улыбается голкипер и попадает в объятия своего куратора, тренера вратарей, Стивена Краудсона, который тут же начинает объяснять какой-то игровой эпизод. Ну это их дела. Я туда не лезу и просто молча иду в раздевалку.

В раздевалке всё спокойно, никто не истерит и не ругается. Это, если вы не поняли, я имел в виду себя. Наоборот я включил погромче музыку и обсуждал с Дэвидом Керслейком возможные варианты развития второго тайма. И лишь перед самым выходом толкнул небольшую смелую речь: «Парни, осталось выстоять ещё одну сорокапятиминутку и серия пенальти у нас будет в руках. Так что давайте, настраивайтесь на послематчевую лотерею. А я, пока вы будете отбиваться, буду молиться всевозможным богам и нашему святому покровителю команды. И это, играем поаккуратнее. У нас и так уже четверо сидят на карточках. Не хотелось бы доигрывать встречу в меньшинстве и давать „горожанам“ шансы на победу». Эта шутка развеселила ребят. На поле они выходили в приподнятом настроении.

Второй тайм начался с атак наших ворот. Ничего удивительного я в этом не увидел. Мы отбивались как могли. К шестьдесят пятой минуте у нас добавилось ещё три карточки. Их получили Роуэн, Грант и Эйома. Линекер продолжал удивлять не только меня, но и весь многотысячный стадион. Джон по-настоящему «выстрелил». Он делал такие невероятные сейвы, вытаскивал такие мячи, что меня просто распирала гордость за парня. Боюсь даже подумать о том, что завтра многие топовые команды захотят увидеть его у себя в обойме. Посыплется куча официальных трансферных запросов. Представители клубов попытаются встретиться с ним в неофициальной обстановке и убедить его переходить именно в их клуб, соря всевозможными обещаниями и условиями хорошего контракта. Возможно, так оно и будет. Но на этот счёт я не переживаю. Я уверен в этом парне и его человеческой порядочности. В ближайшие пять лет Джон будет со мной и никуда не уйдёт. В чём я на сто пятьдесят процентов уверен, так это в том, что в скором будущем он дождётся вызова в юношескую или молодёжную сборную Англии. Своей игрой он этого заслуживает.

Мы держались до семьдесят седьмой минуты. Было тяжело, но мы держались. Произвели две замены. Поменяли игроков атаки Хоппера и Скалли на Пула и Джексона, усилив защитные редуты и оставив на острие атаки только быстроногого Бреннана Джонсона. Но нам это не помогло. Мартин Аткинсон после просмотра видеозаписи указал на «точку». Нам назначили пенальти за фол против вышедшего недавно на замену Рияда Мареза. Как по мне, нарушения там не было. Монтсма сначала сыграл в мяч, а уже потом по касательной задел ногу алжирского полузащитника, который корчился от боли так, как будто её у него оторвало по самые яйца. За своё открытое возмущение в адрес резервного арбитра я получил жёлтую карточку. Эта же участь постигла и голландца. Теперь в нашей копилке было восемь «горчичников».

Исполнять одиннадцатиметровый взялся пострадавший футболист. Я стоял на краю поля, смотрел в штрафную и ни о чём не думал. Я был эмоционально опустошён. В скором времени раздался свисток, и под гул трибун Марез нанёс пижонский удар черпачком по центру ворот. Линекер было дёрнулся, но всё же в последний момент раскусил задумку алжирца и спустя секунду держал мяч в своих перчатках.

Мои «черти» кинулись обнимать Джона. Трибуны недовольно загудели, а я после увиденного ожил. Во мне проснулось желание одолеть соперника во что бы то ни стало. До конца матча оставалось минут десять, а с учётом компенсированного арбитром времени, и все пятнадцать. И я был уверен в своих игроках. Они смогут выстоять и преподнести громкую сенсацию, отправив встречу в серию одиннадцатиметровых.

Это был тринадцатый сейв Линекера. Мяч, задев спину Джорджа Гранта, полетел по замысловатой траектории в верхний угол ворот, и Джон в невероятном прыжке смог переправить его на угловой. Оставалось две минуты до конца основного времени. Я никогда в жизни так не нервничал, как в эти минуты. Мне хотелось добиться ничьей и попытать счастье в спортивной «лотерее». Глядишь, удача нам подвернётся, и мы окажемся точнее, чем мастеровитая команда, и выйдем в полуфинал Кубка Английской футбольной лиги.

Раздаётся свисток Аткинсона, и Илкай Гюндоган справа подаёт мяч в центр штрафной. Первым на мяче Джон. Он дотягивается в прыжке до мяча и выбивает мяч кулаком, после чего заваливается с игроком соперника на газон. Футбольный «шарик» отлетает в район дуги. Первым на подборе оказывается Бернарду Силва. Португалец одним касанием обрабатывает мяч и без подготовки с левой наносит мощный удар по воротам. К тому моменту Линекер уже находится на ногах и принимает удар на себя. Мяч отлетает от перчаток голкипера в центр штрафной, где удачно оказался Габриэль Жезус. Он подставляет голову и переправляет мяч в наши ворота. Это пиз*ец! Мы всё же пропустили.

Стадион ликует, команда соперников отмечает гол. А внутри меня царила пустота. Она меня убивает. Было больно смотреть на своих игроков, в особенности, на Джона Линекера, который не заслуживал такой участи — быть в числе проигравших. Но это футбол, и не всегда герои матчей становятся победителями. Тут же делаю последнюю замену и выпускаю на поле скоростного Джека Ланкестера вместо Регана Пула.

Мартин Аткинсон добавил к матчу четыре минуты. Мне даже не понадобилось ничего говорить своим игрокам. Они сами всё прекрасно чувствовали и понимали несправедливость такого исхода встречи. Стоило разыграть мяч с центра поля, как они кинулись на штурм ворот «Манчестер Сити». И откуда у них взялись силы? Не знаю. Но они реально были близки к тому, чтобы отквитать один гол и уйти в серию одиннадцатиметровых. Однако нам сегодня не повезло. Была спортивная злость, неудержимое желание забить в ворота соперника, но судьба думала иначе. Мы проиграли и потерпели обидное поражение. После свистка арбитра почти все игроки упали на газон. Они выложились по полной, и я ими очень сильно горжусь. Это поражение пойдёт нам на пользу. В таких матчах команда закаляется, набирается опыта и становится сильнее.

— Аарон, у вас отличная команда, — отвлёк меня от мыслей наставник «Манчестер Сити». — Скажу честно, вы меня приятно удивили. Я уже думал, что судьба этого матча будет решаться в серии пенальти.

— Спасибо, Пеп, — ответил я и пожал руку испанцу. — Сегодня вы были чуточку удачливее.

— Это точно подмечено, — рассмеялся тренер. — Удачи вам и вашей команде. Всего хорошего, рад был знакомству.

— Взаимно.

Гвардиола отправился поздравлять своих игроков с победой, а я, посмотрев в сторону Джона Линекера, пошёл к нему. Когда я подходил к герою встречи, то он со слезами на глазах разговаривал с бразильским голкипером «небесно-голубых» Эдерсоном, просидевшим весь матч на скамейке запасных. Они обменялись футболками, обнялись, и бразилец сказал:

— Отличная игра, Джон. У тебя всё получится. Я в этом уверен.

Увидев меня, он поздоровался кивком головы и побежал в центр поля. Я как мог успокоил Джона, наговорив ему кучу всяких подбадривающих слов. Немного погодя, когда мои игроки немного оклемались, мы отправились к южной трибуне. Поблагодарили толпу наших болельщиков, после чего пошли в раздевалку.

Как я и ожидал, на послематчевой пресс-конференции журналисты восхищались игрой Джона Линекера, ставшего по итогам матча лучшим игроком встречи. Ну хоть здесь справедливость восторжествовала.

*****

Выехав рано утром на своём «Форде» из Манчестера, я специально гнал в сторону Лондона. Сегодня вечером у «моей» Николь должен состояться музыкальный концерт в честь наступающего рождественского праздника, и я обещал семье, что обязательно приеду к ним и посещу выступление дочери.

До столицы оставалось около полутора часов езды, когда раздался звонок от моего помощника Дэвида Керслейка. Переключив на громкую связь, я ответил:

— Привет, Белый кролик. Соскучился по мне? — усмехнулся я.

— Привет, Рон. У нас неприятность, — мрачным голосом ответил мужчина, и я сразу же напрягся. — Автобус с детьми около получаса назад попал в ДТП. В общем, как рассказывают пассажиры из взрослых, водителю стало резко плохо и он, потеряв управление, выехал на встречку и подставил бок автобуса под удар другого рейсового автобуса. Короче, погибло двое детей и водитель. Очень много пострадавших.

— Ты это своими глазами видел? — выдавил я из себя.

— Нет, Рон. Наш автобус с командой выехал немного пораньше, чем болельщики. Мне звонил представитель нашей медиа-группы, Гарри. Он ехал в одном из автобусов с болельщиками и, можно сказать, был почти свидетелем этой трагедии.

— Я тебя понял. Давай я тебе позже перезвоню. Будь на связи с Гарри. Подожди, лучше скинь мне его номер. Так будет лучше, — сказал я и выключился.

Я вцепился руками в руль, сжав его изо всех сил, чувствуя, как по лицу катятся слезы. Я, бог Эллей, понимал, что ничего страшного не случилось — жизненный путь деток закончился и они попали в рай, да и водитель там тоже оказался. Ведь другого пути у них нет… Но почему мне так плохо? Почему? Я до сих пор не могу поверить в случившееся с детьми. Такова их судьба? Но я так не хочу! Это несправедливо и обидно! Как мне, Аарону, с этим жить? И, самое главное, как я потом буду смотреть в глаза родителям погибших детей?

Ведь именно я был инициатором поездки детей в Манчестер. Поэтому многие люди будут считать меня виновником этой трагедии. Так устроено человеческое сознание — всегда искать крайнего или виноватого. Выхода из этой ситуации нет. Жить с этим грузом для меня будет тяжело. Остаётся только единственный вариант, при котором, если я сегодня умру до полуночи, то проснусь ранним утром этого же дня и смогу предотвратить гибель детей и водителя. Всё будет в моих руках. Я это сделаю! Я смогу исправить непоправимое!

— Поэтому извини, Аарон, если ничего не произойдёт, и вместо спасения погибших ты окажешься в раю. Но по-другому я поступить просто не могу, — сказал я и, вдавив педаль газа в пол, направил машину вперёд на встречу виднеющейся вдали большегрузной фуре. Я отстегнул ремень безопасности и в этот момент музыка прекратилась и по радио ведущая начала быстро говорить:

— А теперь, мои дорогие слушатели, вы услышите набирающий популярность в мире трек молодой певицы Арнии «Я найду тебя». В это трудно поверить, но простая учительница иностранных языков из Словакии смогла сначала покорить сердца зрителей Ютуба, а уже потом принялась покорять вершины мировых чартов…

— Охренеть! Мне это не слышится? Вот ты и нашлась, подружка, — усмехнулся я и под первые звуки мелодии песни резко направил автомобиль в лоб смертельно опасного большегруза. Надеюсь, у меня всё получится…

The end.

Глава 17. Календарь матчей «Линкольн Сити». Сезон 2020–2021. Первая лига

05.09.2020. Суббота. 19.45. Кубок английской футбольной лиги. 1 раунд.

Линкольн Сити — Шрусбери Таун 0:0 пенальти 4:1

08.09.2020. Вторник. 19.45. Трофей английской футбольной лиги. Север. Группа E. 1 тур.

Мансфилд Таун — Линкольн Сити 0:3

12.09.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 1 тур.

Линкольн Сити — Оксфорд Юнайтед 2:0

15.09.2020. Вторник. 19.45. Кубок английской футбольной лиги. 2 раунд.

Линкольн Сити — Карлайл Юнайтед 4:2

19.09.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 2 тур.

Милтон-Кинс Донс — Линкольн Сити 1:1

23.09.2020. Среда. 20.00. Кубок английской футбольной лиги. 3 раунд.

Борнмут — Линкольн Сити 3:4

26.09.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 3 тур.

Линкольн Сити — Чарльтон Атлетик 1:0

29.09.2020. Вторник. 19.45.Кубок английской футбольной лиги. 4 раунд.

Линкольн Сити — Хаддерсфилд Таун 2:0

03.10.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 4 тур.

Блэкпул — Линкольн Сити 1:2

06.10.2020. Вторник. 19.45. Трофей английской футбольной лиги. Север. Группа E. 2 тур.

Линкольн Сити — Сканторп Юнайтед 1:0

10.10.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 5 тур.

Линкольн Сити — Бристоль Роверс 1:1

17.10.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 6 тур.

Флитвуд Таун — Линкольн Сити 0:1

20.10.2020. Вторник. 19.45. Лига 1. 7 тур.

Линкольн Сити — Плимут Аргайл 2:2

24.10.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 8 тур.

Линкольн Сити — Ипсвич Таун 0:0

27.10.2020. Вторник. 19.45. Лига 1. 9 тур.

Кру Александра — Линкольн Сити 1:3

31.10.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 10 тур.

Донкастер Роверс — Линкольн Сити 0:2

03.11.2020. Вторник. 19.45. Лига 1. 11 тур.

Линкольн Сити — Портсмут 3:0

07.11.2020. Суббота. 15.00. Кубок Англии. 1 раунд.

Моркам — Линкольн Сити 1:1 пенальти 2:3

10.11.2020. Вторник. 19:45. Трофей английской футбольной лиги. Север. Группа E. 3 тур.

Линкольн Сити — Манчестер Сити (до 23 лет) 3:0

21.10.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 13 тур.

Аккрингтон Стэнли — Линкольн Сити 0:0

24.11.2020. Вторник. 19.45. Лига 1. 12 тур.

Линкольн Сити — Джиллингем 1:2

28.11.2020. Суббота. 15.00. Кубок Англии. 2 раунд.

Мансфилд Таун — Линкольн Сити 0:1 доп. время

01.12.2020. Вторник. 15.00. Лига 1. 15 тур.

Линкольн Сити — Уиган Атлетик 3:1

05.12.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 16 тур.

Рочдейл — Линкольн Сити 0:1

08.12.2020. Вторник. 19.45. Трофей английской футбольной лиги. Север. 2 раунд.

Линкольн Сити — Солфорд Сити 3:0

12.12.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 17 тур.

Линкольн Сити — Сандерленд 1:1

15.12.2020. Вторник. 19.45. Лига 1. 18 тур.

Линкольн Сити — Шрусбери Таун 1:0

19.12.2020. Суббота. 15.00. Лига 1. 19 тур.

Нортгемптон Таун — Линкольн Сити 0:2

22.12.2020. Вторник. 19.45. Кубок английской футбольной лиги. ¼ финала.

Манчестер Сити — Линкольн Сити 1:0

Чемпионат Первой Лиги.

1 тур.

12.09.2020. Суббота. 15.00.

Аккрингтон Стэнли — Питерборо Юнайтед 3:0

Кру Александра — Чарльтон Атлетик 1:1

Донкастер Роверс — Милтон-Кинс Донс 2:1

Флитвуд Таун — Бёртон Альбион 0:1

Джиллингем — Халл Сити 1:2

Линкольн Сити — Оксфорд Юнайтед 2:0 Голы: Мортон (20), Андерсон (25).

Нортгемптон Таун — Уимблдон 1:0

Плимут Аргайл — Блэкпул 3:2

Портсмут — Шрусбери Таун 1:0

Сандерленд — Бристоль Роверс 1:2

Суиндон Таун — Рочдейл 0:0

13.09.2020. Воскресенье. 12.00.

Ипсвич Таун — Уиган Атлетик 3:1

2 тур.

19.09.2020. Суббота. 15.00.

Уимблдон — Плимут Аргайл 2:3

Блэкпул — Суиндон Таун 2:1

Бристоль Роверс — Ипсвич Таун 2:0

Бёртон Альбион — Аккрингтон Стэнли 2:2

Чарльтон Атлетик — Донкастер Роверс 1:2

Халл Сити — Кру Александра 1:0

Милтон-Кинс Донс — Линкольн Сити 1:1 Гол: Джонс (63).

Оксфорд Юнайтед — Сандерленд 2:1

Питерборо Юнайтед — Флитвуд Таун 0:0

Рочдейл — Портсмут 2:3

Шрусбери Таун — Нортгемптон Таун 1:0

Уиган Атлетик — Джиллингем 0:1

3 тур.

26.09.2020. Суббота. 15.00.

Аккрингтон Стэнли — Оксфорд Юнайтед 2:2

Кру Александра — Милтон-Кинс Донс 0:2

Донкастер Роверс — Бристоль Роверс 2:1

Флитвуд Таун — Уимблдон 0:2

Джиллингем — Блэкпул 0:1

Ипсвич Таун — Рочдейл 3:1

Линкольн Сити — Чарльтон Атлетик 1:0 Гол: Эйома (45+2).

Нортгемптон Таун — Халл Сити 1:0

Плимут Аргайл — Шрусбери Таун 2:3

Портсмут — Уиган Атлетик 2:0

Сандерленд — Питерборо Юнайтед 0:2

Суиндон Таун — Бёртон Альбион 1:1

4 тур.

03.10.2020. Суббота. 15.00.

Уимблдон — Аккрингтон Стэнли 1:0

Блэкпул — Линкольн Сити 1:2 Голы: Джонсон (83), Пул (85).

Бристоль Роверс — Нортгемптон Таун 1:0

Бёртон Альбион — Портсмут 1:0

Чарльтон Атлетик — Сандерленд 0:1

Халл Сити — Плимут Аргайл 2:0

Милтон-Кинс Донс — Ипсвич Таун 1:0

Оксфорд Юнайтед — Кру Александра 2:2

Питерборо Юнайтед — Суиндон Таун 1:0

Рочдейл — Флитвуд Таун 1:2

Шрусбери Таун — Джиллингем 2:0

Уиган Атлетик — Донкастер Роверс2:2

5 тур.

10.10.2020. Суббота. 15.00.

Флитвуд Таун — Халл Сити 0:2

Джиллингем — Оксфорд Юнайтед 0:0

Линкольн Сити — Бристоль Роверс 1:1 Гол: Хоппер (70).

Нортгемптон Таун — Питерборо Юнайтед 4:4

Плимут Аргайл — Бёртон Альбион 3:2

Портсмут — Милтон-Кинс Донс 1:0

Суиндон Таун — Уимблдон 2:3

6 тур.

17.10.2020. Суббота. 12.45.

Чарльтон Атлетик — Уиган Атлетик 4:2

15.00.

Уимблдон — Шрусбери Таун 0:1

Бристоль Роверс — Бёртон Альбион 0:1

Кру Александра — Блэкпул 0:1

Флитвуд Таун — Линкольн Сити 0:1 Гол: Джонс (37).

Ипсвич Таун — Аккрингтон Стэнли 3:1

Милтон-Кинс Донс — Джиллингем 0:0

Питерборо Юнайтед — Оксфорд Юнайтед 2:2

Плимут Аргайл — Нортгемптон Таун 0:0

Портсмут — Донкастер Роверс 5:3

Рочдейл — Халл Сити 4:2

Суиндон Таун — Сандерленд 0:2

7 тур.

20.10.2020. Вторник. 19.45.

Аккрингтон Стэнли — Флитвуд Таун 2:1

Блэкпул — Чарльтон Атлетик 1:1

Бёртон Альбион — Рочдейл 2:1

Джиллингем — Портсмут 1:1

Халл Сити — Уимблдон 2:0

Линкольн Сити — Плимут Аргайл 2:2 Голы: Грант (42 пен.), Эдун (89).

Нортгемптон Таун — Суиндон Таун 0:1

Оксфорд Юнайтед — Милтон-Кинс Донс 0:2

Шрусбери Таун — Бристоль Роверс 2:2

Сандерленд — Кру Александра 2:1

Уиган Атлетик — Питерборо Юнайтед3:1

20.00.

Донкастер Роверс — Ипсвич Таун 0:2 8 тур.

24.10.2020. Суббота. 15.00.

Аккрингтон Стэнли — Бристоль Роверс 2:1

Блэкпул — Милтон-Кинс Донс 1:0

Бёртон Альбион — Уимблдон 0:2

Донкастер Роверс — Кру Александра 1:2

Джиллингем — Флитвуд Таун 0:0

Халл Сити — Питерборо Юнайтед1:2

Линкольн Сити — Ипсвич Таун 0:0

Нортгемптон Таун — Чарльтон Атлетик 1:1

Оксфорд Юнайтед — Суиндон Таун 4:2

Шрусбери Таун — Рочдейл 0:0

Сандерленд — Портсмут 2:0

Уиган Атлетик — Плимут Аргайл 3:1

9 тур.

27.10.2020. Вторник. 19.45.

Уимблдон — Блэкпул 0:1

Бристоль Роверс — Халл Сити 1:2

Чарльтон Атлетик — Оксфорд Юнайтед 1:4

Кру Александра — Линкольн Сити 1:3 Голы: Хоппер (10, 25), Скалли (54).

Флитвуд Таун — Шрусбери Таун 0:0

Ипсвич Таун — Джиллингем 1:2

Милтон-Кинс Донс — Уиган Атлетик 1:1

Питерборо Юнайтед — Бёртон Альбион 3:1

Плимут Аргайл — Донкастер Роверс 1:1

Портсмут — Нортгемптон Таун 0:1

Рочдейл — Сандерленд 1:2

Суиндон Таун — Аккрингтон Стэнли 0:3

10 тур.

30.10.2020. Пятница. 19.45.

Милтон-Кинс Донс — Уимблдон 2:0

31.10.2020. Суббота. 15.00.

Аккрингтон Стэнли — Плимут Аргайл 2:1

Бёртон Альбион — Блэкпул 1:2

Донкастер Роверс — Линкольн Сити 0:2 Голы: Хоппер (74), Эйома (90+4).

Флитвуд Таун — Оксфорд Юнайтед 2:1

Джиллингем — Сандерленд 1:0

Ипсвич Таун — Кру Александра 3:0

Питерборо Юнайтед — Шрусбери Таун 1:1

Портсмут — Чарльтон Атлетик 0:0

Рочдейл — Бристоль Роверс 1:1

Суиндон Таун — Халл Сити 0:2

Уиган Атлетик — Нортгемптон Таун 3:0

11 тур.

03.11.2020. Вторник. 19.45.

Уимблдон — Донкастер Роверс 0:4

Блэкпул — Уиган Атлетик 0:3

Бристоль Роверс — Питерборо Юнайтед 3:1

Чарльтон Атлетик — Флитвуд Таун 1:1

Кру Александра — Джиллингем 2:1

Халл Сити — Аккрингтон Стэнли 2:1

Линкольн Сити — Портсмут 3:0 Голы: Скалли (13), Хоппер (41), Андерсон (66).

Нортгемптон Таун — Милтон-Кинс Донс 1:0

Оксфорд Юнайтед — Рочдейл 5:1

Плимут Аргайл — Суиндон Таун 1:2

Шрусбери Таун — Бёртон Альбион 1:1

Сандерленд — Ипсвич Таун 0:0

Перенесённый матч 5 тура.

07.11.2020. Суббота. 15.00.

Сандерленд — Блэкпул 0:1

12 тур.

14.11.2020. Суббота. 15.00.

Блэкпул — Ипсвич Таун 2:1

Бристоль Роверс — Флитвуд Таун 2:0

Чарльтон Атлетик — Рочдейл 2:1

Халл Сити — Бёртон Альбион 3:0

Нортгемптон Таун — Аккрингтон Стэнли 0:2

Плимут Аргайл — Портсмут 2:4

Шрусбери Таун — Суиндон Таун 1:0

13 тур.

21.11.2020. Суббота. 15.00.

Аккрингтон Стэнли — Линкольн Сити 0:0

Бёртон Альбион — Нортгемптон Таун 0:0

Донкастер Роверс — Сандерленд 2:0

Флитвуд Таун — Плимут Аргайл 1:1

Джиллингем — Чарльтон Атлетик 0:0

Ипсвич Таун — Шрусбери Таун 1:1

Милтон-Кинс Донс — Халл Сити 2:3

Питерборо Юнайтед — Блэкпул 1:0

Портсмут — Кру Александра 2:1

Рочдейл — Уимблдон 2:1

Суиндон Таун — Бристоль Роверс 1:1

Уиган Атлетик — Оксфорд Юнайтед 3:1 14 тур.

24.11.2020. Вторник. 19.45.

Аккрингтон Стэнли — Кру Александра 1:0

Бёртон Альбион — Чарльтон Атлетик 0:0

Флитвуд Таун — Сандерленд 0:2

Ипсвич Таун — Халл Сити 2:1

Милтон-Кинс Донс — Шрусбери Таун 2:0

Питерборо Юнайтед — Плимут Аргайл 1:1

Портсмут — Оксфорд Юнайтед 2:0

Рочдейл — Нортгемптон Таун 1:1

Уиган Атлетик — Бристоль Роверс 2:2

20.00.

Донкастер Роверс — Блэкпул 1:0

Линкольн Сити — Джиллингем 1:2 Гол: Грант (59 пен.).

15 тур.

01.12.2020. Вторник. 19.45.

Блэкпул — Портсмут 0:0

Бристоль Роверс — Джиллингем 0:2

Чарльтон Атлетик — Милтон-Кинс Донс 2:0

Кру Александра — Суиндон Таун 1:0

Халл Сити — Донкастер Роверс 3:1

Линкольн Сити — Уиган Атлетик 3:1 Голы: Мортон (12, 44), Роджерс (56).

Нортгемптон Таун — Флитвуд Таун 0:1

Оксфорд Юнайтед — Ипсвич Таун 1:0

Плимут Аргайл — Рочдейл 2:1

Шрусбери Таун — Аккрингтон Стэнли 1:1

Сандерленд — Бёртон Альбион 1:2

02.12.2020. Среда. 20.00.

Уимблдон — Питерборо Юнайтед 1:0 16 тур.

05.12.2020. Суббота. 12.45.

Флитвуд Таун — Блэкпул 1:0

15.00.

Аккрингтон Стэнли — Милтон-Кинс Донс 0:1

Уимблдон — Бристоль Роверс 2:3

Бёртон Альбион — Кру Александра 0:0

Джиллингем — Суиндон Таун 1:0

Нортгемптон Таун — Донкастер Роверс 0:0

Оксфорд Юнайтед — Халл Сити 0:2

Плимут Аргайл — Ипсвич Таун 0:1

Портсмут — Питерборо Юнайтед 1:1

Рочдейл — Линкольн Сити 0:1 Гол: Роджерс (22).

Шрусбери Таун — Чарльтон Атлетик 3:1

Сандерленд — Уиган Атлетик 1:0

Перенесённые матчи 5 и 12 туров.

08.12.2020. Вторник. 20.00.

Аккрингтон Стэнли — Рочдейл 2:1

Уимблдон — Уиган Атлетик 1:1

Кру Александра — Питерборо Юнайтед 2:0

Ипсвич Таун — Чарльтон Атлетик 0:0

Оксфорд Юнайтед — Донкастер Роверс 1:3

09.12.2020. Среда. 20.00.

Сандерленд — Милтон-Кинс Донс 0:1

17 тур.

12.12.2020. Суббота. 15.00.

Блэкпул — Оксфорд Юнайтед 0:0

Бристоль Роверс — Плимут Аргайл 0:0

Чарльтон Атлетик — Уимблдон 2:0

Кру Александра — Нортгемптон Таун 2:0

Донкастер Роверс — Джиллингем 1:0

Халл Сити — Шрусбери Таун 4:0

Ипсвич Таун — Портсмут 3:1

Линкольн Сити — Сандерленд 1:1 Гол: Джонс (44).

Милтон-Кинс Донс — Бёртон Альбион 0:0

Питерборо Юнайтед — Рочдейл 1:1

Суиндон Таун — Флитвуд Таун 1:2

Уиган Атлетик — Аккрингтон Стэнли 0:0

18 тур.

15.12.2020. Вторник. 19.45.

Блэкпул — Халл Сити 0:3

Чарльтон Атлетик — Бристоль Роверс 0:0

Кру Александра — Плимут Аргайл 0:0

Джиллингем — Аккрингтон Стэнли 2:2

Ипсвич Таун — Бёртон Альбион 1:1

Линкольн Сити — Шрусбери Таун 1:0 Гол: Хоппер (58).

Милтон-Кинс Донс — Питерборо Юнайтед 3:0

Оксфорд Юнайтед — Нортгемптон Таун 2:0

Портсмут — Флитвуд Таун 2:0

Сандерленд — Уимблдон1:0

Уиган Атлетик— Рочдейл 0:1

20.00.

Донкастер Роверс — Суиндон Таун 0:0 19 тур.

19.12.2020. Суббота. 15.00.

Аккрингтон Стэнли — Блэкпул 0:0

Уимблдон — Кру Александра 4:1

Бристоль Роверс — Оксфорд Юнайтед 0:0

Бёртон Альбион — Донкастер Роверс 1:2

Флитвуд Таун — Уиган Атлетик 0:0

Халл Сити — Портсмут 0:2

Нортгемптон Таун — Линкольн Сити 0:2 Голы: Мортон (33, 45).

Питерборо Юнайтед — Ипсвич Таун 4:0

Плимут Аргайл — Милтон-Кинс Донс 1:1

Рочдейл — Джиллингем 2:1

Шрусбери Таун — Сандерленд 0:1

Суиндон Таун — Чарльтон Атлетик 1:4

Перенесённые матчи 5 тура.

22.12.2020. Вторник. 20.00.

Кру Александра — Уиган Атлетик 0:3

Донкастер Роверс — Шрусбери Таун 3:1

Content

Небесный тренер

Глава 1. Это подстава!

Глава 2. Вот это я попал!

Глава 3. Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее!

Глава 4. Спасительный сон

Глава 5. Мистер Нейтс, вы это серьёзно?!

Глава 6. Подарочки!

Глава 7. Я — босс «Чертей»!

Глава 8. Вникание в клубные дела

Глава 9. Первые распоряжения

Глава 10. Предсезонка

Глава 11. Первый, пошёл!

Глава 12. Старт сезона

Глава 13. Мистер Джентльмен

Глава 14. Битва на «Виталити»

Глава 15. Знакомство с семьёй Морелли и лондонскими хулиганами

Глава 16. Попытка исправить непоправимое

Глава 17. Календарь матчей «Линкольн Сити». Сезон 2020–2021. Первая лига