Механоид-5. Королевская охота

Глава 1

Т-Нуль-Пространство

Планета Браксис-4

Материк «Харгос»

Если бы мне кто-то сказал заранее, что от меня попытаются избавиться таким вот подлым образом — я бы подумал еще раз, учувствовать мне дальше в Королевской охоте или нет. Увы, меня никто не предупредил, и поэтому я падал под воздействием чужеродной способности.

Десантный корабль удалялся от меня на большой скорости, но я прекрасно видел стоящего у люка Митракса. Видимо, он решил убедиться, что я точно умру, потонув в бассейне, а потому его способность меня не отпускала, а только сильнее давила.

Непривычный, обжигающий холод затопил сознание, давя зарождающуюся панику. Причем не только мою, но и Эйна. Потому что одно дело прыгать просто в мистический источник и другое — в загрязненный, опасный для органики так же, как и для механоидов.

И надо сказать, холод сработал на ура. Мы с Эйном успокоились в мгновение. Я прикидывал расстояние, которое потребуется для того, чтобы выплыть на берег из рукотворного озера, а Эйн — как быстро мы можем выплыть и что удастся сохранить. И он уже в полете начал что-то делать.

Удар от падения вышел чувствительный. Стопроцентное слияние с телом механоида давало как свои плюсы, так и минусы. В данной ситуации именно высокая чувствительность была минусом.

Корпус зашипел, а мне самому как будто стало не хватать воздуха. Система «Немезис», пусть даже в ограниченном варианте, начала рябить помехами. Эйну стоило огромных усилий удержать те крохи сигнала, что пробивались, чтобы меня не выбросило из тела механоида обратно в Империю.

Телекинетические тиски не отпускали. Они давили меня, загоняя в глубину, все глубже и глубже. Мир окрасился в зеленую муть и постепенно терял краски. Становилось темно.

Краем сознания я отметил, что муть была вязкой. И через секунду тиски сбросились. Но этого все же хватило, чтобы я ударился о дно. Я не столько слышал, сколько чувствовал, как шипит корпус из красного карбиона — самого прочного материала для механоидов. Вплетенные в него ткани Роя начинают растворяться. Я — человек мог не ощущать боли, но Эйн… ему было очень больно.

Как-то само собой пришло осознание, что рукотворный бассейн создан на руинах храма Уюн. Извращенный и изменённый состав первородного бульона, загрязненная мистическая энергия — это все идет от него. Здесь нет жизни. Есть только холодный металл.

Страха не было. Холод прочно сковывал наши сознания. Эйн пытался «дышать» загрязненной мистической энергией, но это было все равно что попытаться дышать в горящем доме. Легкие забиваются, и тебе остается только упасть без сознания и принять свою смерть. Мысленно я сказал ему, чтобы прекратил эти попытки и переключился на питание от Ядра Оруса. Это единственное, что реально могло помочь сейчас. И он послушал. Остатки эссенции, содержащиеся внутри Ядра Оруса, стали своего рода «кислородом» для Сердца Роя и благодаря этому он сохранил сознание.

На все это ушли доли секунд, но казалось, что прошло много времени. Как только я вернул контроль над телом, то поднялся, если так можно описать подъем на дне бассейна. Прикинул примерное направление берега, повернулся в его сторону и рванул.

Корпус шипел. Корпус плавился. Ткани Роя растворялись.

Я словно плавал в густом желе, сил не хватало. Я пытался прыгнуть, но меня будто что-то удерживало каждый раз. Это походило детский сон, в котором ты можешь летать, пытаешься, но тебя постоянно что-то удерживает.

Но я не сдавался. Пока я двигаюсь, я живу.

Рельеф под ногами постоянно менялся. То это были острые обжигающие камни, в которых не было жизни, то обжигающий серый металл храма Уюн, вытягивающий силы и сильнее плавивший детали. Поверхность стоп исчезла. Ладони, которыми я хватался за камни и металл, невероятно быстро стирались. Меня становилось все меньше и меньше. Голова и корпус на удивление держались. Один раз я упал и коснулся правой стороной гладкого металла. Шипение усилилось. Я встал, опираясь уже на обрубки рук и ног и полз вперед.

Света становилось все больше. Где-то пришлось карабкаться едва ли не вертикально. Приходилось вписаться в безжизненные камни со всей оставшейся силой и ползти, ползти вперед.

И мы вырвались!

Поверхность берега оказалась грубой, твердой и неприятной. Но она уже не наносила вред. Я полз, а с меня с шипением на почву падали капли той жидкой дряни, что по недоразумению назвали Первородным бульоном. Капли стекали вместе с остатками карбиона, оставляя следы, которые очень быстро застывали.

Эйн попробовал «вдохнуть» и у него получилось! Мистическая энергия была здесь загрязнена, но в значительно меньшей степени.

Я отполз на достаточное расстояние от бассейна и упал на спину, глядя в покрытое оранжевым щитом небо. Почему-то именно сейчас оно показалось мне самым прекрасным зрелищем в мире.

Лед спал и пришла боль от Эйна.

Сил кричать и стонать от боли не было. Я просто лежал замерев, втягивая по капле мистическую энергию.

Помехи в системе пропали.

Внимание! Уровень Ядра Оруса опустился до одиннадцатого!

Я отстраненно подумал, а такое возможно? Впрочем, Эйн может как поднимать меня в уровнях без эссенции. Неудивительно, что он может делать и обратное.

Мы выжили и это главное. А уровень… уровень мы наберем.

Постепенно шипение сошло на нет, и я пришел в себя. Предстояло провести ревизию того, что от меня осталось. И должен признать, все выглядело печально. От ног остались мелкие обрубки. Руки сохранились лучше. Левая по локоть, правая чуть меньше. В голове присутствовали вмятины. Но не такие, как во время Отборочных, когда в меня выстрелил Бык-прародитель. На корпусе имелись значительные вмятины, но он выглядел самым целым на всем теле. Возможно, керр Хоффман использовал иной состав для корпуса, защищавшего самое ценное — Ядро Оруса. Виртуальная пиктограмма механоида, сообщающая о его состоянии, пестрила красными, черными и желтыми цветами. Лишь центр корпуса был зеленый, место, где хранилось Ядро Оруса и Эйн, а также те органы, что он создал.

Знакомый звук рассекаемого воздуха заставил меня напрячься и повернуться в сторону опасности. Но к большому облегчению, это оказался всего лишь дрон-репортер. Его цилиндрическое надутое тело напоминало по форме рыбу, у которой вместо хвоста мелкий мистический двигатель. Плоское лицо, на котором была лишь одна камера. Размером он оказался не больше тридцати сантиметров, но что не мешало ему проворно двигаться. Он подлетел к моему лицу, завис на секунду, затем совершил облёт всего меня, словно надоедливый комар.

Глядя на него, я вспомнил, где я, кто я и чего хочу. Глянул на таймер. И злорадно усмехнулся.

— Дамы и господа, механоиды и роботы, — начал я тихо говорить.

Мой голос пестрил помехами. Динамики чудом оставались в живых, но не до конца.

— Как видите, я жив, цел, орел. А значит, в очень скором времени я восстановлюсь, найду Митракса и устрою ему такое же купание в Бассейне. И я очень надеюсь, что он не откинется к моменту, когда я его найду.

Каждое следующее слово звучало четче и наполнялось монструозными нотками. Эйн восстанавливал меня. Ткани Роя вылезли из рук и ног, создавая своего рода каркас в виде потерянных конечностей. Под взглядом дрона и множества глаз, следящих за мной — а я был уверен в слежке — удалось подняться. Каждое следующее движение получалось гораздо лучше предыдущего. И начал разминаться. Привыкать к остаткам тела.

Сказать, что мне было жалко корпус — ничего не сказать. Произведение искусства, что сделал керр Хоффман, было уникальным. А их совместная работа с Джоуи Самерхольд и вовсе дарила корпусу особую ценность. Тем больнее было потерять его большую часть.

Сейчас, когда холод спал и чувства вернулись, я окунулся в злость. Да, я был зол. Настолько сильно зол, что готов был уничтожать все вокруг. Значит, решили слить меня таким простым и позорными образом. Заставить эвакуироваться. Или ещё хуже — убить! Ха! Не дождетесь. Я сам вас всех поубиваю. И мне за это ничего не будет.

Осознание того, что я могу творить на Королевской охоте все, что вздумается, убивать кого хочу и делать что хочу, придало мне сил. Злость перешла в холодную ярость. Мозг работал на пределе возможностей, вспоминая все, что знал об этой зоне. Прорабатывал варианты. И даже более. Сейчас внутри меня работало два мозга. Мой и Эйна.

Так. Пассивные способности на то и пассивные, что их не заблокируешь. Значит, у меня есть холод и обнаружение. Уже неплохо. Эйн постепенно восстанавливает каркас механоида. Но для этого нужно больше мистической энергии. Даже не будь заблокированы способности, энергии на них все равно не хватит.

На удивление окуляры работали исправно, а органический глаз отслеживал всё. Я огляделся.

Место, где я вылез, представляло собой небольшой кратер правильной формы, что выдавало в нем искусственное происхождение. Пологий пляж с каким-то твердым покрытием, похожим на затвердевший песок. Однако я в этом сомневался. Пляж в таком отвратительном месте вряд ли будет заполнен обычным песком.

Пологий песчаный берег длился недолго и утыкался в почти отвесные скальные насыпи, высотой от восьми до пятнадцати метров. Если очень постараться, можно через них перелезть. Однако меня смущал проступающий чистый металл. Больно свежи были воспоминания, как от прикосновения к нему у меня стирались руки и ноги. Заметил я и пару пещер. Возможно, в них можно найти выход отсюда.

Органический взгляд подсвечивал грязные фиолетовые облака мистической энергии, куда мне точно не следует соваться. Да и вся область была словно в грязном тумане.

Импульс Каркасного зрения прошелся по территории. И мне пришлось неприятно удивиться, потому что грязный туман из мистической энергии мешал видеть все. Впрочем, я оказался удачлив. Недалеко от меня у стены на глубине метра полтора был зарыт ящик с припасами. Система его так и подсветила. И более того, он имел редкую категорию, а значит, там можно было разжиться чем-то полезным.

Неспешно я направился к его местоположению. Дрон-репортер летел за мной, отслеживая мои действия, но я не обращал на него большого внимания.

Дойдя до места, где он был зарыт, я упал на колени и принялся рыть. И здесь меня ждало второе разочарование. Почва поддавалась очень слабо. Возможно, дело было в том, что мои руки были всего лишь каркасом из жутких тканей Роя, просвечивающихся во многих местах. Возможно, мистическая энергия оказала влияние на почву, и та стала намного прочнее. В любом случае, мне пришлось попотеть. Словно ребенок в песочнице, у которого нет лопатки, я начал руками пытаться вырыть ямку. Это оказалось непросто. Почва с трудом поддавалась, настолько что можно было бы отчаянно бросить попытки. Но я не сдавался. Когда-то давно, когда я только оказался здесь, в Т-Нуль-Пространстве, мне довелось прорываться через крепкие породы. Правда, тогда у меня был клинок, но и времени запас ограничен. Я не сдался тогда, не сдамся и сейчас.

Попробовал ту же тактику. Одной рукой начал бить по почве, второй пытаться вскопать. И надо сказать, это был самый оптимальный вариант. Эйн слегка перестроил каркас, и вместо привычных ладоней на правой руке у меня было острие, как у молотка, а вторая рука стала плоской и заостренной, походящей на лопату. Ткани чуть нагрелись, оповещая о том, что пошла эволюция на укрепление. Но на фоне всех тех эволюций, что мы прошли с Эйном, это было практически незаметно. Энергии слишком мало, да и потеряли мы очень много.

Солнце успело встать, нависнуть над искусственным бассейном, когда я наконец-то смог добраться до верхней части ящика. Рано я обрадовался. Пришлось потратить ещё не один час на то, чтобы выкопать его достаточно, чтобы суметь схватить и начать вытаскивать.

В который раз я радовался, что механоид и что не чувствую физической усталости. Иначе давно бы уже обливался десятью потами и матерился на чем свет стоит от безуспешных попыток. Но все же я смог вытащить его. Цилиндрический контейнер с бело-синей маркировкой и эмблемой Браксиса-4. Он был длинной чуть больше метра.

Зажав по бокам две механические кнопки, я открыл его.

Мысленно я похлопал себе, потому что мне снова повезло. Золотая виртуальная монета. Та, за которую можно разблокировать способности, модуляторы и пространственный карман. В ситуации, когда от меня осталось около половины — это было как нельзя кстати. Рядом с ней крутилась серебряная монета, а третьим был карбионовый кинжал ранга А с длинным иглообразным лезвием.

Оружие и разблокировка способностей. То, что нужно.

Я уже потянулся к кинжалу, когда контейнер внезапно автоматически закрылся быстрее, чем я успел что-то понять.

'Снаряжение заблокировано по желанию анонимного спонсора №567

Сообщение от спонсора: «Нельзя быть столь удачливым в первые часы»

Несколько секунд я смотрел на виртуальную красную надпись на контейнере, а когда осознал её значение — расхохотался в голос. Мой монструозный смех эхом разлился по всей местности.

Четыре с половиной часа мучений и что? Какой-то урод заблокировал мне снаряжение и монеты!

Дрон-репортер тут же подлетел к моему лицу, видимо, чтобы запечатлеть мою реакцию и показать всем шоу.

Мне стоило огромных усилий не выругаться в голос самыми грязными словами, которые только знал. И не выплеснуть злость на дрона.

Я встал. Размял шею. Вряд ли механические детали в этом нуждались. Но нуждался я. Размял органические конечности. И вот теперь посмотрел на дрона.

— Кому-то очень не нравится, что я выжил, и он ничего не придумал, кроме как деньгами попытаться мне помешать. Если он думает, что такая мелкая пакость меня остановит — вынужден разочаровать. Денег не хватит, чтобы все контейнеры закрыть.

Хотелось сказать чего-то ещё более гадкого, но в этот момент я увидел быстрое движение. Резкий прыжок в сторону выдался не таким грациозным, как я хотел, да и не имел того результата, что я хотел. Органические конечности не двигали меня так, как я привык. И все же этого оказалось достаточно, чтобы увернуться от опасности.

Только вот ненадолго. Тварь, что на меня напала, была самым уродливым существом, встреченным мной в Т-Нуль-Пространстве.

Химера. Выведена отделом №1

Надпись над головой гласила, что это рукотворное создание. Уродливая смесь ящерицы и птицы, с огромной пастью, полной множества зубов. Уродливые шесть здоровых глаз с тройными черными зрачками. Металлический гребень на всю вытянутую спину. Три пары непропорциональных лап, как у птицы. И длинный хвост с металлическим шаром, истыканным органическими шипами. Размеры твари соперничали даже с ксилус.граа. Я бы даже сказал, что в этой твари поместится три ксилус.граа.

Все эти мысли пролетели очень быстро, потому что тварь оказалась не в пример быстрее. Настолько быстрее, что я едва успел сгруппироваться, как уже оказался в её пасти.

Второй раз в жизни меня проглотили. Правда, в этот раз тварь заглотила меня целиком. Её толстая шея удивительным образом расширилась, принимая обед. Эйн эти секунды, пока мы перемещались из пасти по пищеводу, очень быстро втянул каркасные конечности, закрывая все дыры в корпусе. Потребовался с десяток секунд, чтобы я рухнул куда-то в в желудок, который оказался на удивление вместительным. И что пока немножко радовало, желудочный сок не плавил красный карбион. По крайней мере, не так быстро.

Меня мотало из стороны в сторону. Видимо, химера куда-то шла.

Лед затопил сознание, и я стал размышлять.

Если карбион не плавится, значит, время есть. Тварь искусственного происхождения, следовательно, таких слабых мест как Сердце, у неё нет. Но возможно, есть другие. Быстрая попытка залезть в справку ничего не дала. Нужной информации попросту не было.

Порадовал Эйн. Он напомнил, что у нас ещё целые клешни. А по правилам я могу их использовать, потому что они ничем не отличаются от тех же конечностей, как руки и ноги. Почему не использовал их в бассейне? Потому что они расплавятся быстрее, чем карбион. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что задумал Эйн. После эволюции я на порядок лучше понимал его. Ему требовалось время.

Времени прошло совсем немного, минут пять, когда тварь остановилась. Меня помотало ещё некоторое время в разные стороны, прежде чем все замерло. Уровень желудочного сока повысился. Я сделал вывод, что тварь пришла и куда-то легла. Что ж, так даже лучше для нашего плана.

Минуты тянулись ужасно медленно. Эйн вел настройку клешней. Жаль не было ни радио, ничего, что могло бы меня развлечь в ожидании непонятно чего.

Наконец-то настройка закончилась. Импульс Каркасного зрения позволил увидеть, что мы находимся в логове химеры где-то под землей.

С некоторой иронией я подумал, что опять туннели. Однако, опыт позволил понять, что туннели носят искусственный характер. Уж больно ровные, а логово круглое. Химера лежала на горе каких-то останков. Надеюсь, это были не кости тварей роя?

Да и сама химера была органической не больше чем на треть. В остальном она имела механический характер. Каково же было моё удивление, когда обнаружилась даже энергоячейка, питающая это создание.

Эйну понадобилась пара минут, чтобы вычленить слабые места и прикинуть траекторию атаки. Я приготовился и он ударил. Шесть клешней словно пружины, выстрелили меня в разные стороны, устремляясь к цели. Но будто бы этого было мало — из рук и ног выстрелили жгуты, вонзаясь в мягкие ткани химеры.

Она взревела. Из пронзенных отверстий потекла густая черная кровь.

Химера от боли начала двигаться, дергаться и реветь, и если бы не клешни, прочно впивающиеся в неё, меня бы мотало во все стороны. А так, я был центром атаки. Первая клешня быстро достигла энергоячейки и попыталась её уничтожить. С первого раза это не получилось и это меня огорчило. Защита оказалась не в пример лучше, чем у меня и это навело на мысль, что химеру специально готовили, чтобы она обитала в этом месте и уничтожала всех наглых механоидов, посмевших оказаться в её логове.

Другие клешни рвали органы, ткани, перерезали сосуды, пытались разрезать питающие кабели, протянутые сквозь всю тушу. Силы не хватало. Все же пребывание в бассейне значительно снизило мою боеспособность. Однако, это не мешало нам методично резать и колоть искусственное создание Браксиса-4.

Видимо, тварь была достаточно умна, потому что в следующую минуту она начала что-то пить. Жидкость попала внутрь. Шипящий звук за последние несколько часов стал для меня худшим из кошмаров. Однако, скорость плавлений тканей Роя была не быстрой. А красному карбиону так и вовсе ничего не было.

Победитель этой битвы был определен.

Спустя минут пятнадцать я с трудом продирался через пищевод и вылез из пасти химеры. Шкура не поддавалась даже изнутри, поэтому пришлось пользоваться тем же выходом, через который я сюда попал.

Вылезти было приятно. Логово твари было создано искусственно людьми. Здесь были лампы дневного света и именно они освещали огромное помещение.

Здесь царил контраст. Стерильная чистота одной части резко отличалась от кучи деталей механоидов. Ох, их здесь было очень много. Видимо за годы Королевской охоты химера успела сожрать не одного меня. Части рук, ног, половина головы, куски торсовой части, обрывки крыльев и даже детали транспорта. Лежбище химеры представляло уникальное зрелище.

Мертвая тварь лежала у огромного прозрачного бака с зеленой мутной жидкостью. У меня даже сомнений не возникло, что ученые Браксиса-4 пытаются создать такой же убойный состав, чтобы плавить карбион, как в бассейне. Судя по всему, пока что у них получалось слабо. Но органика разьездалась на ура. Часть клешней истончилась.

И да, эссенции я так же не было. Вот это было плохо. Мне срочно требовалось восстановление. Сомневаюсь, что в столь опасном месте я смогу выжить в том ограниченном состоянии, что я сейчас нахожусь.

Но был и положительный момент. Эйн внимательно разглядывал кучу деталей от старых механоидов и выбирал. Он уже прикинул, что мы можем сделать.

Если бы я мог улыбаться, я бы улыбнулся дрону-камере, что влетел в логово. Тому самому, что следил за мной. Я приветливо ему помахал и прямо спросил.

— А за смерть химеры что, очков не дают?

«Получено 1000 очков»

— Так-то лучше, — я хмыкнул и направился к куче частей.

Дел много, времени мало. Как показала практика, мало ли искусственных тварей здесь водится. А значит, надо быть готовым ко всему.

Перебирая детали, я сортировал их на подходящие и неподходящие. Эйн клешнями помогал, ускоряя процесс. И пока я был сфокусирован, следил за обстановкой и время от времени пускал импульс Каркасного зрения, проверяя присутствие потенциальных противников.

Спустя двадцать минут работы мусорщиком, мы достали две ноги одного комплекта без видимых апгрейдов. Да, частично они были покусаны и расплавлены, но не критично для Эйна. Две руки с клинком из фиолетового карбиона на локте. Это было самое лучшее из снаряжений по целостности и из фиолетового карбиона. Красного тут не наблюдалось. А жаль.

Дрон-камера внимательно следил за моими движениями. И когда я начал с помощью органических жгутов присоединять конечности, начал суетливо летать вокруг меня.

Процесс присоединения, к сожалению, тоже занял какое-то время. Однако, уже через полчаса виртуальная пиктограмма механоида в левом нижнем углу зрения рапортовала, что механоид укомплектован.

Но детали механоида не единственное, что было мной найдено. Целым оказался и среднего размера огнемет в ядовито-красной расцветке. И мало того, что он был цел, так мы нашли ещё пару капсул к нему. Справка услужливо подсказала, что смесь в капсулах вполне выдает струю пламени, способную вскрывать броню тварей до девятого тира.

Огнемет не единственное, чем я разжился. На поясе повисла пара осколочных гранат. Сомневаюсь, что от них есть толк в этой зоне, но я все же взял их про запас. А больше ничего интересного здесь и не нашлось, несмотря на большое количество деталей от механоидов. Похоже, что администрация время от времени чистила это место.

— Живем, однако, — бодро сказал я, переводя оружие в боевой режим.

Интерлюдия-1

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Студия «Глаз Орикса»

В студии Королевской охоты было просторно. Многочисленные зрители, закупившиеся стимуляторами, чтобы непрерывно следить за мероприятием в течение недели, расселись в удобных креслах-кроватях и с интересом ожидали начала соревнования. А перед ними на сцене сидели трое.

Бессменный ведущий андроид Алехто. Когда-то давно Кроуфорду показалась отличной идеей сделать ведущим не человека или механоида, а андроида. И теперь, по прошествии десятков лет, многие уже не представляли Королевскую охоту без него. Его присутствие разбавляли приглашенные гости.

— Уважаемые керры! Добро пожаловать на четырнадцатую Королевскую охоту! Она стартует уже через несколько минут. Напоминаю, что здесь, в студии «Глаз Орикса» вы можете следить в режиме реального времени за любым интересующим вас механоидом, а так же оказывать помощь и влияние на ход Королевской охоты! А пока мы ждем начала, давайте познакомимся с приглашенными гостям, которые будут помогать мне комментировать и события, происходящие на ваших экранах. Перед вами две легендарных личности, которые могут рассказать нам о многих нюансах и даже дать эксклюзивную информацию о том, что происходит! Итак, поприветствуем аплодисментами — победитель предыдущей Королевской охоты, установивший рекорд по скорости поимки опасных тварей, фаворит номер один Золотых орлов — Эликс!

Сидящий в удобном, сконструированном специально под его тело, кресле, механоид приветливо помахал зрителям и дронам-камерам огромной лапой с заостренными когтями. В отличии от обыденности, сегодня он даже носил что-то наподобии парадной легкой брони, выполненной в золотых цветах и с эмблемой своей фракции.

— А рядом с ним жемчужина Аргуссы, человек, ответственный создание проекта «Восставшие из пепла», профессор ксенологических наук Джоуи Самерхольд.

Девушка, одетая в деловой костюм так же приветливо улыбнулась и помахала зрителям и камерам.

— И самый животрепещущий вопрос, который я не могу не задать тебе, Эликс. Ты поставил на выигрыш команды Капитана неприлично большую. Его возможная победа как-то связана с тем снаряжением, что сейчас находится на подготовительных платформах и перемещается по материку Харгос? Кроме Кроуфорда, тебя, проверяющих из Призрачной стражи и команды Капитана больше никто не знает, что там находится.

— Снаряжение — всего лишь дополнительное снаряжение. Как оно будет применено зависит исключительно от пользователя. Что касательно победы. Я познакомился с Капитаном и Юмом ещё до того, как эта парочка проявила себя во время нападения Эхериона и вот что скажу. Они феноменальны. И я уверен, что им удастся надрать зад всем фаворитам!

— То есть в том, что Капитан попадет в команду Герцога ты не сомневаешься?

— Мой прогноз прост — Капитан пошлет Герцога. Как в своё время послал и меня с предложением вступить в мою фракцию.

— Ого! Вот это новости! Тебя, одного из сильнейших фаворитов послали два неофита⁈ Да кто ж они такие? Неужели за ними стоят могущественные силы? Профессор, вы же видели их личные дела. Что скажете на это?

— Скажу, что это самые обычные ребята, попавшие в проект благодаря подходящим критериям, выставленным руководством проекта. И нет, за ними не стоит кто-то из могущественных фракций. Всё, что они сейчас имеют добыто с большими усилиями. Но также не буду отрицать, что им иногда сильно везет.

— Я бы сказал, везет как утопленникам, — хмыкнул Эликс. — Эти ребята любят притягивать неприятности, но умеют находить из них нестандартный выход.

* * *

— Итак, корабли стартовали и вошли в зону Королевской охоты. Обратите внимание, что корабль номер один выбрал черную траекторию движения, проходящую через самые опасные места материка. А значит всем фаворитам придется очень сильно постараться, чтобы выжить. Ведь без снаряжения… Стойте! Что это? Первый анонимный донат, снимающий ограничение и открывающий зону высадки!

В студии наступила тишина. Звук и картина переключились на происходящее на первом корабле.

' — Последний раз прошу, Капитан, эвакуируйся. Я не очень хочу терять такого перспективного для фронта бойца.

— Знаешь, что? Иди в задницу, Митракс'

— Правильно сделал, что послал, — довольно прокомментировал Эликс, глядя на фигуру Капитана, показывающую средний палец.

«— Что ж, тогда прощай»

Механоид вылетает из корабля и камеры захватывают его падение. В зале послышались изумленные и обеспокоенные вздохи.

— Почему он не эвакуируется! Он же умрет! — воскликнула певица Ле-Ле, сидящая на первом ряду в кресле и испуганно глядящая в экран.

— Потому что в его случае эвакуация равна самоубийству.

Эликс и Джоуи объяснили всем сложность эвакуации Капитана. В чате Королевской охоты после этого разразился огромный спор. Кто-то злорадствовал, кто-то радовался, кто-то потирал руки в надежде на скорую прибыль от ставок. Кто-то, как Ле-Ле, искренне переживала и возмущалась несправедливостью.

— Жаль. Я очень надеялся, что Капитан покажет свои способности. Но видимо, на этом удача его бросила. А мы переключаемся к кораблю номер два.

— Я бы не спешил, — внезапно перебил Алехто Эликс. — Следите за показателями Капитана. Он не вылетел из системы, хоть её сигнал слабый и нестабильный. Поблагодарим же Призрачную стражу, что при таких показателях ещё не вытащила его из капсулы.

Все посмотрели на Эликса.

Алехто разбил экран на три части. На одной показывалась высадка фаворитов. Митракс прыгал первым в «Нестабильной серой зоне». На второй — корабль номер два влетал, где сидели Прей и Прай. И в третьей — картинка с дрона, летающего над Бассейном. Дрон не стремился приблизится, потому что ядовитые пары не только могли разрушить корпус, но и с мешали передачи сигнала.

И когда на одном берегу появился Капитана, а точнее то, что от него осталось, зал был шокирован.

— Я же говорил, — довольно оскалился Эликс.

«— Как видите, я жив, цел, орел. А значит, в очень скором времени я восстановлюсь, найду Митракса и устрою ему такое же купание в Бассейне. И я очень надеюсь, что он не откинется к моменту, когда я его найду»

— Угрожать фавориту будучи даже не А-ранга! Да он безумен! — воскликнул Алехто.

— На месте фрилансеров я бы послал Митраксу весточку, что по Капитан выжил и идет по его душу. Потому что этим обещанием Капитан поставил себе ультиматум. Если он спустит этот инцидент, а слова окажутся словами, то никто в Т-Нуль-Пространстве не будет его уважать. А вот если выполнить обещание, то покажет уровень не просто А-ранга. Это уже S-ранг.

— S-ранг дают не за красивые слова, — не согласилась Джоуи.

— Нет. Но его возможности и мышление вполне укладываются в рамки. Мощи не хватает. Но ты посмотри что он уже творит без всяких модуляторов. А если дать передовое оружие, поддержку, что у фаворитов да пару высококлассных модуляторов к третьему — и он спокойно будет разносить тварей выше восьмого тира. У Капитана нет страха перед сильными тварями, он не бьется в историке в безвыходной на вид ситуации, как например, то что мы видели с десятка два минут назад. И высокая пси-устойчивость. Одна только битва против Альсеры чего стоит. А он, напомню, повстречался с Нэс и умудрился в этой ситуации даже выстрелить ей между рогов! Когда я встретился с ней первый раз, бежал от её ауры как от расплавленной магмы!

Эликс говорил уверенно. И его намерение было простым — он знал об обещании Иерофанта. И поэтому напирал на то, что настоящий ранг Капитана намного выше.

Действия Капитана следующие несколько часов были совершенно скучны. Он копал и копал, в отличие от его команды. Юм и Амелия умудрились первыми удачно высадится на одной из заброшенных баз и сразу же обзавестись мощными штурмовыми винтовками, после чего быстро разбили вдвоем вражеский отряд из пяти механоидов В-ранга, не дав им времени на поиск оружия.

А когда Капитан нашел контейнер, удивлению многих не было предела.

— Да как он это сделал⁈ — воскликнул Алехто.

— Пассивная способность обнаружения. Как известно, пассивки не блокируются. Поэтому в каком-то роде Капитан имеет преимущество при поиске припасов перед его оппонентами, — тут же ответила Джоуи.

Когда открылся контейнер и все увидели содержимое, Ле-Ле и её компания разразились аплодисментами. А когда контейнер неожиданно закрылся — девушка не смогла сдержать негативных эмоций.

— Ого! Вот это поворот! — воскликнул Алехто. — Кто же этот анонимный спонсор, что второй раз мешает Капитану?

— Я бы удивился, если бы этого не сделали, — хмыкнул Эликс.

Появление химеры и последующее проглатывание Капитана вызвало у Ле-Ле едва ли не истерику. Искренние слезы лились по её красивому лицу. Фанаты от этого зрелища заспамили чат множеством плачущих смайликов.

— Я бы посоветовал запастись успокоительным, — снисходительно сказал Эликс, глядя на певицу. — Или вы опять преждевременно похоронили Капитана?

Когда же Капитан выбрался из пасти химеры, Алехто только покачал головой.

— Любимое детище Батура Гейра. Сколько механоидов оно похоронило. И вот теперь пало под натиском Капитана! Почему он такой живучий?

— S-ранг, — подлил масло в огонь Эликс.

Время текло, Капитан был жив. Многие механоиды потеряли огромные сумму на ставках на смерть Капитана. Фаворит Золотых орлов на за эти часы поднял неплохую сумму на контр-ставке. Как и Юм, сделавший несколько интересных ставок через Эликса. И Лекс. Фаворит «Антрацитового корпуса», с которым когда-то плечом к плечу сражался Эликс. Но что удивительно, именно Лекс перебил покупки тех, кто хотел высадить Прей и Прайма примерно так же, как и Капитана. И сумма, которую он заплатил, оказалась не маленькой. Фаворит хищно ухмыльнулся. Борьба снаружи. И борьба внутри.

Глава 2

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Черная зона

Благодаря системе я видел следы химеры и откуда она пришла. Они подсвечивались едва заметным зеленым виртуальным цветом. Я давно не пользовался этой функцией, возможно даже до реабилитационного выхода. Но именно сейчас эта функция пригодилась мне как никогда ранее.

В выбранных ногах присутствовали легкоступы. Причем не такие, которые ставил я, а гораздо лучше. Они не только снижали вес механоида, но и гасили все звуки и я перемещался бесшумно. Я даже обрадовался, что смогу легко и непринужденно пройти мимо тварей. Эйн меня огорчил. Понимающий возможности сильных тварей, он знал, что они могут почувствовать меня за несколько километров. Это понимание пришло само собой.

Поэтому двигался я по искусственному туннелю, одному из множества, медленно и внимательно. Практика показала — скушать меня могут в любой момент.

И когда туннель закочился большим входом, я заметил замаскированных тварей.

Корзу.хамелеон

Справка подсказала, что твари были восьмого тира. Похожие на ящериц с шестью парами перепончатых лап. Конкретно эти особи прекрасно ползали в скалистых местностях, сливались с окружением. А длинный прочный язык стал причиной гибели многих механоидов. Однако, если бы это были просто хамелеоны — Эйну не составило бы труда захватить их разум. Но импульс Каркасного зрения сделал своё дело и я заметил в них пластины управления. Тогда не удивительно, что они находятся здесь, в месте, где количество мистической энергии очень мало, а об её качестве и говорить не стоит.

Система подсветила слабые места. И на удивление это была пластина управления и уже потом Сердца Роя.

Хамелеоны располагались рядом с друг другом и если я нападу на одного — второй немедленно отреагирует. А значит надо убивать обоих разом.

Огнеметом и клинком, встроенным в руки? Клинком и локтем? Огнеметом и локтем? Пока я прикидывал варианты, Эйн беззвучно вытянул три правых клешни и соединил в одну, слив в виде копья.

Ещё пару минут я следил за хамелеонами и прикидывал паттерн атаки, обрисовавывая его через систему. Самое важное — сделать все быстро. Ускорения не хватало катастрофически. Но если я так и буду стоять и ничего ни делать, охота закончится, и я окажусь в числе неудачников.

Холод затопил сознание.

Я действовал быстро. Прыжок по рассчитанной траектории и одновременный удар в слабые места хамелеонов. Пластины управления разрушаются, оглушая тварей, после чего я методично уничтожаю их Сердца Роя. На все ушло чуть больше пятнадцати секунд.

Живительная эссенция потянулась в меня, и я почувствовал кайф. Детали корпуса затянулись мистическим образом.

«Получены очки 2 000»

Настроение разом поднялось. Я мысленно улыбнулся.

Эйн снова вызвал Каркасное зрение, убедился, что поблизости врагов нет и мы вышли из туннеля. Вокруг на сколько я видел находились скальные образования, мешающие обзору. Прикинув, я подошел к стене справа от туннеля и начал взбираться вверх. Модель этих ног прекрасно подходила для того, чтобы впиваться в твердую скальную поверхность. Таким образом я быстро забрался на самую высокую точку в этом районе. С одной стороны, я видел треклятый бассейн с ядовитой жидкостью. А с другой передо мной расстилалась с виду пустынная местность. Безжизненная, усеянная острыми выступами камней. Она казалась безмятежной. Но это на первый взгляд. Эйн же подсвечивал многое. И охранные турели, и ловушки, и замаскированных тварей. И безжизненная пустыня превратилась для меня в самое опасное место. А учитывая, что большинство прячется под землей, то мне как-то стало не по себе.

Однако, были и хорошие новости. Чуть в стороне, метрах в трехстах, находилась заброшенная база. И судя по тому что я видел, вокруг неё никого не было. Даже ловушек и прочего.

Я прикинул расстояние. Прикинул свои возможности, определил траекторию и рванул нужном направлении. Прыжок вышел что надо, на добрых двадцать метров. И какой же был кайф упасть, но не издать ни звука, ни поднять пылинки. После соревнований обязательно поставлю себе ровно такие же, а то и лучше. Не пожалею нодов.

Здание представляло собой руины, очень похожие на те, в которых я вечность назад ожил как механоид.

Трехэтажное здание состояло из проржавевшего металла и сплавов. Перед входом я ещё раз просканировал всё Каркасным зрением. Тратить его так часто было читерством, но у навыка были и свои ограничения. А именно — количество питаемой мистической энергии. Её было максимально мало. Не известно, сколько раз я ещё смогу ей воспользоваться.

Здание оказалось пустым. Что, впрочем, не помешало мне медленно и осторожно в него войти. Знаю я одну Королеву, которой вообще всё равно на мою способность. И Призраков знаю, которые своими плащами мешают видеть. Но опасения не оправдались. Здание оказалось безопасным. И более того, здесь я сумел найти наруч, который генерировал голубой щит диаметром пятьдесят сантиметров. Вещь не самая крутая, но может сыграть решающую роль в бою, где решает каждая секунда и преимущество может поменять сторону в любой момент от любой незначительной детали.

На первом этаже больше ничего интересного не было. Разбросанный мусор, толстый слой ржавой пыли. Дроны-камеры, сидящие по углам, словно пауки. Они внимательно следили за моим передвижением. Пусть следят. А вот на втором этаже я нашел работающий терминал. Непривычно было работать одной рукой, но что поделать. Войдя в меню, я погрузился в изучение. Список возможностей был невероятно большим. Первым делом я конечно же посмотрел сколько стоит доставка моего спецснаряжения. Сумма в двести пятьдесят тысяч очков сильно испортило мне настроение. Королевы мне нужны. Потому что без них бороться против Митракса и Альгоры будет тяжело. Я бы даже сказал практически невозможно. Оружие, разблокировка способностей и модуляторов тоже стоили прилично, но уже доступно. Если поохотится на тварей, то вполне возможно набить очков. Иллюзий насчет своих способностей я не питал. Моя выживаемость до этого момента была обусловлена только Эйном. Но он не всесилен, особенно после того, как нас обоих сильно порезало в бассейне.

Обидно было лишиться эфирного клинка и модуляторов «Синих хвостов» в первые же минуты своего пребывания на Королевской охоте.

Я гнал мысли о них всё это время, но они меня нагнали. Если бы мог, тяжело вздохнул. Джоуи отдала мне их, а я потерял, толком не успев воспользоваться.

И в этот момент удивил Эйн. Осознание, что он умудрился утащить модуляторы из ног в корпус, пока я был занят нашим выживанием, а также свернуть флегматический клинок внутрь корпуса, пришло неожиданно. Даже пространственное кольцо и то умудрился затащить в основной корпус!

Я даже замер на несколько секунд. Эйн, Сердце моё! КАК⁈ Как он умудрился это сделать? Нет, лучше не задавать такие вопросы, иначе меня загрузят информацией о том, как перемещаются и двигаются ткани внутри меня. А сейчас эта информация была лишней.

Заглянув в системные настройки своего механоида на всякий случай, я убедился, что модуляторы и клинок по-прежнему заблокированы, но в рабочем состоянии. Следовательно, их нужно разблокировать как можно скорее, вместе со способностями. Но для начала покинуть эту отвратительную зону.

Поискав в меню терминала нужный пункт, я заплатил сто очков и вышел на связь.

— Раз-раз! Проверка! Кто сколько убил тварей? Нашли Королеву Маро? Что там по фаворитам?

— Королеву нашли. Сейчас как раз наблюдаем её с дрона-беспилотника. Она окопалась в городе Ши, умудрилась откуда-то достать себе свиту и сейчас планомерно осваивает ящики, любезно предоставленные ей администрацией Королевской охоты, — бодро отрапортовала Амелия.

— Отлично! Не спускайте с неё глаз и следите, чтобы никто не увел нашу добычу. В остальном действуйте по ситуации, — одобрил я, глядя на карту Королевской охоты.

Моя основная карта также была заблокирована. В терминале можно было лишь купить малую часть той области, где я сейчас находился или посмотреть общую не интерактивную карту пока пользуешься терминалом.

Указанный город находился на другой стороне материка в Серой зоне. Далеко. Очень. И чтобы добраться до него потребуется очень много сил.

— Я тут разведкой занимаюсь, изучаю всякое разное. Уже даже парочку способностей открыл и обзавелся оружием, — сообщил довольный Юм.

— Разве вы с Амелией не рядом?

— Рядом. Я её замаскировал, а сам ищу припасы и изучаю местность на предмет ловушек и пути отходов. Думаю, мы здесь засядем. Все же Королева — наша цель номер один.

— Это да. Чтобы добраться до вас, мне придется пересечь весь материк, — согласился я.

— А ты ещё не пересек? Я думал, ты уже нагнул пару фаворитов, разблокировал способности и летишь в нашу сторону, — хмыкнул Киллир в голосовом.

— Ох, если бы. Увидите Митракса, в бой с ним не вступать. И передайте ему, что я скоро приду и надеру ему зад.

— У Капитана появился личный враг? Делаем ставки сколько Митракс проживет! — весело сказал Юм.

— Ставлю сто тысяч нодов, что не переживет и первой встречи с Капитаном, — в чате появился Прайм.

— Митракс сейчас в серой зоне М4, занимается тем, что вскрывает панцири гигантским черепахоподобным тварям из Роя Акро, — подал голос Кель.

— Откуда знаешь? — опередил меня Киллир.

— Я в его команде, — тихо сказал тот.

— В смысле⁈ — не понял я.

— Ага, то есть он взял контракт, а ему в группу контрактом закинуло тебя? — деловито поинтересовался Юм.

— Я взял контракт, — едва слышно произнес он.

— В принципе неплохо, — задумчиво сказал я. — Если вы выполните его — получите очки. А на сколько я знаю, у Митракса зуб на меня и вообще он считает, что я откинулся в Бассейне.

— Только не говори, что ты не послушался Валькирии и высадился в месте, в которое она строго настрого, под страхом избиения до потери пульса, восстановлении и последующем избиении попросила не высаживаться? Капитан, да ты рисковый парень.

— Меня высадили, — фыркнул я. — Так, вы где?

Ребята обозначили свои места. Ближе всего ко мне находился Кель.

— Значит, ситуация такая. Юм и Амелия следят за Королевой. А если станет жарко, то уходят в сторону летающего острова к Губителям. Я же в свою очередь лечу в сторону Келя. Мы объединяемся. Прайм и Киллир стараются подзаработать очки, получить оружие и разблокировать способности. Киллир. Тебе жизненно важно разблокировать модулятор «Золотого песка» и при этом не сдохнуть. Юм, тебя это тоже касается. Иначе Королеву я вряд ли потяну, — без помощи других Королев, добавил я мысленно, но ребята поняли это и без контекста.

— Понял-принял.

— Кель. Твоя задача прикинуться дурачком, использовать фаворитов и все шансы по максимуму и выжить.

— Он ещё может скинуть все очки в общий банк группы через терминал и тогда ты, Кэп, сможешь вызвать «Последний довод», — подкинул идею Юм.

— А если Капитана того, эвакуируют? — как бы невзначай поинтересовалась Амелия.

— Тогда его вызову я. Или ты. Или кто угодно из нашей команды при первой возможности и используем на полную. Вы же не думаете, что снаряжение, добытое таким трудом, можно просто так взять и не использовать? — возмущенно спросил Юм.

Все с ним согласились.

— Тогда качаемся, лутаемся и объединяемся. При первой же возможности обновляйте свои координаты и поддерживайте связь с группой, — приказал я.

На этом наше короткое совещание было завершено.

Значит все живы и потихоньку адаптируются. Это радовало. Одному мне не повезло, но даже я сумел вырваться из, казалось бы, безвыходной ситуации.

Просматривал терминал дальше. Открыл раздел под громким названием «Бесплатно» и загрузил оттуда все, что было доступно. Карта тут же обновилась, и я принялся её изучать.

Как оказалось, мои неприятности только начинались. Бассейн находился в двадцатикилометровой зоне, закрытой от всех остальных стеной. Зона была запретной. Да, на карте отметились места с хорошим лутом. Но также было и отмечено, что зона повышенной опасности. Есть несколько врат, откуда можно вырваться из зоны, но чтобы до них дойти, нужно преодолеть эти сложные километры. А я уже представлял, что может встать у меня на пути.

Тогда я стал прикидывать варианты и внимательно изучать карту. Потребовалось время. И его, к сожалению, становилось все меньше. Одни хамелеон, возможно кем-то ведомый, направился прямиком ко мне, передвигаясь по стене здания. Эйн его заметил то ли чутьем, то ли способностью, я не обратил на это никакого внимания. Стоило ему появится в проёме, как объединенные клешни тут же проткнули его, быстрее, чем он успел атаковать своим языком. Эссенция впиталась, даруя наслаждение.

Осмотрел карту. Выход все же нашелся. Недалеко есть ангар с брошенной техникой. Насколько заброшенной я не знаю, но техника это хоть что-то, чем идти неподготовленным против тварей. И она как раз находилась совсем рядом. Всего в пятистах метрах от меня.

Быстро пробежавшись по меню терминала и больше не найдя ничего интересного, я приготовился бежать, потому что к моему временному убежищу потихоньку стекались хамелеоны.

Прыгал я со второго этажа. И опять же, легкоступы помогли не издать ни звука. Я рванул в нужном направлении. Беззвучность помогла мне уйти незамеченным и поэтому до базы я добрался без проблем.

Если бы не карта, я скорее всего прошел бы мимо. Закрытая голографической маскировкой, база была построена под землей. И лишь крыша была выполнена в виде холма, засыпанного песком и замаскированного так, чтобы даже с близкого расстояния её не нашли.

Вход же в неё был зарыт в песке. Так как я сегодня уже работал копателем, справится с легким слоем почвы не представляло трудности. А вот сам люк был выполнен из плотного металла с механическим замком, требующим пароль.

Я как представил, что мне сейчас нужно будет бегать по ближайшим базам и искать пароль, так стало дурно.

'Пароль от замка 45639

Предоставлен спонсором Ле-Ле'

— Ого! Не ожидал! Спасибо!

Я искренне поблагодарил своего кумира, глядя в камеру дрона. Какое облегчение знать, что в этой смертельной гонке есть люди, стоящие на твоей стороне.

Ввод пароля не занял много времени и вот я уже открываю люк и проскальзываю внутрь по длинной вертикальной лестнице, не забыв закрыть за собой люк.

Внутри было темно. Фонари на корпусе не работали, пришлось снова использовать эхолокацию. Но не долго. Включились лампы освещения, открывая вид на большой ангар. Я как-то привык к большим и забитым ангарам, поэтому это небольшое, узкое помещение было для меня чем-то новым.

Убрав брезентовую ткань с единственного гигантского предмета здесь, я присвистнул. В одной из игр, в которую мне довелось играть, нужно было собираться в гигантского робота и отражать атаки инопланетных тварей. Так вот, под брезентовой тканью был скрыт именно такой робот.

«Мобильный доспех Х-Х-Ксеон»

* * *

P. S. Так и подмывало назвать «Мобильный доспех Гандам», но я сдержался:)

Вот и бооольшие мехи подъехали!

Глава 3

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Черная зона

Это был девятиметровый человекоподобный мобильный доспех с выемкой под механоида в середине корпуса. На поясе у него висел эфирный меч, на руке карбионовый пластинчатый щит.

Недолго думая, я убрал все поддерживающие элементы и быстро залез внутрь. Соединение через систему «Немезис» сработало на ура. Вылез двухминутный ролик, поясняющий, как двигаться, что нажимать. Управление, к моему сожалению, было механическим, а не через систему, как я привык. Впрочем, я довольно быстро разобрался как им управлять. Заряда батареи по данным системы должно хватить на шесть часов интенсивного боя. А это уже более чем достаточно. То, что прорываться придется с боем, я не сомневался. Эйн хотел использовать Каркасное зрение, чтобы проверить, где сейчас находятся Хамелеоны, гнавшиеся за мной, но я запретил. Пусть копит мистическую энергию. Она нам может пригодиться. А пока что будем делать ставку на меч и щит.

Рычаг, открывающий двери базы, находился рядом. Мне даже не пришлось вылезать из робота, чтобы его нажать. Его габаритов и прочности было достаточно, чтобы я смог нажать доспехом.

Заработал механизм и металлические створки базы начали разъезжаться в разные стороны, разделившись на четыре части. Хорошо, что я был полностью собран и готов к бою. Прыгнувшего на меня хамелеона просто отбил рукой. Удар многотонной махины вышел что надо и замаскированный противник с грохотом врезался в стену базы, образовав вмятину, а стена покрылась крупными трещинами.

Как только люк раскрылся целиком, я тут же выпрыгнул из базы. Это оказалось просто, потому что боевой доспех имел прыжковые двигатели в ногах. Потребовалась некоторая сноровка, чтобы не упасть, но я справился. Отчасти, управление доспехом было похоже на то, что я проделывал в виар-играх.

За то время, что я был на базе и добывал доспех, местность преобразилась. В мою сторону на большой скорости направлялись столбы пыли. Благодаря Эйну я видел скрывающихся в них тварей. Их было неприятно много.

Мой план был прост и банален. Все эти химеры и хамелеоны действуют в строго отведенной двадцати километровой зоне и не выходят за неё. Эта информация была на карте. А значит, мне нужно прорваться целым и невредимым за её пределы.

Зажимаю ручку газа и двигатели в ногах резко завибрировали. Да, оружие было мистическим, но сам доспех являлся исключительно техническим созданием и, скорее всего, устаревшим. Даже будучи механоидом я почувствовал сильную вибрацию и шум внутренних деталей.

Двигателям требовалось время на разогрев, порядка двадцати секунд. Что, впрочем, не мешало мне двигаться вперед.

Ещё парочка хамелеонов бросилась в мою сторону. Один ловко выплюнул свой длинный язык и замотал им мою руку. Я же дернул её на себя, и хамелеон отправился в полет. Второй прыгнул со спины, но я наотмашь ударил его сложенным щитом и тоже отправил в полет. Да, это не убивало тварей. Но как же это было весело!

Эх, была бы у меня Марта с её способностью гигантизма, я бы распинывал тварей направо и налево. А ещё это достаточно эффективный способ быстро избавится от врагов, которые гораздо меньше тебя. Убить не убьет, но с пути уберет.

Двигатели наконец-то прогрелись, и я рванул по направлению к стене. Идеального выхода не представлялось, так что я просто бежал по самому безопасному маршруту, как мне показалось.

И это было ошибкой.

Кто сказал, что заброшенных баз здесь была всего одна и она отражалась на карте?

Замаскированные отверстия люков начали открываться и из них на свободу выбирались ещё твари. О том, что химера была не одна, я задумался только сейчас. Та, что меня проглотила, безусловно была самой большой и серьезной соперницей. А вылезающие из люков были гораздо меньше. Но и опаснее.

Я даже не удивился увидев на их спине установленные лазерные пушки и ракетницы. Увидев меня, бегущем в гигантском мобильном доспехе, они начали стрелять.

Когда-то давно, ещё будучи пятилетним ребенком, я рубился в игру, где у меня был целый арсенал разного оружия, а на меня бежали толпы врагов. Вот именно героем такой игры я себя сейчас почувствовал и принялся уворачиваться. Радовало, что посланные в меня ракеты были без самонаведения.

Конечно, можно было погеройствовать и на развороте позарабатывать себе очки. Но только вот доспех энергетическими щитами не обладал, оружия дальнего боя у меня не было, заряд энергоячейки ограничен, а впереди, за двадцати километровой зоной отчуждения неизвестно что меня ждет. Оставалось только бежать сломя голову.

И первые десять километров мне это удавалось. Скорости было более чем достаточно, чтобы оставлять позади противников. Количество мистической энергии, разлитой в воздухе, постепенно поднималось. Эйн жадно впитывал её как собой, так и вторым Сердцем, которое до этого выжал досуха. С каждым пройденным метром я оживал. Мистическая энергия струилась по тканям Роя в моём теле, даруя силу и легкую эйфорию.

Впереди оказалась небольшая щель в земле шириной метров пять. Я с легкостью её перепрыгнул и помчался дальше. Эйфория или адреналин внутри меня буквально требовала выхода. Я до треска сжимал ручку газа, вливая энергию в двигатели и ускоряясь.

Зрение на триста шестьдесят, Эйн и камеры мобильного доспеха, позволили заметить опасность,в тот момент когда я посчитал, что это будет легкая прогулка до конца зоны.

Рывок рычага управления вверх, прыгаю вверх. На месте, где я был секунду назад, образовывается воронка взрыва. Фокусирую внимание на опасности и… изумляюсь.

Да, ученые Браксиса творят всякую дичь, это я заметил на примере химеры. Но полуорганический танк, перемещающийся на десятке органических клешней, стал для меня открытием. С невероятным для танка проворством он повернул башню и снова выстрелил. Мне пришлось показывать чудеса акробатики в мобильном доспехе, уходя перекатом вперед от воронки удара.

Соберись, Экелз. Немного осталось!

Дав себе мысленную пощечину, я постарался максимально сосредоточится. Потеря скорости грозит тем, что волна врагов просто сметет меня. А учитывая габариты мобильного доспеха — потерять меня в этой пустоши сложно.

Только вот Эйн не сводил взгляда органического глаза с танка. Не нравился он ему. Четкое осознание, что нам срочно необходимо подойти и вскрыть этот танк на ножках стало полной неожиданностью.

Я мысленно поспорил с ним, окидывая взглядом количество врагов и летящих в меня снарядов.

На что Эйн подбросил мне мысленный образ зараженного беспилотника на Каргуа, который я увидел во время своего первого посещения. Эйн увидел закономерность в танке и беспилотнике. И эта закономерность ему не нравилась. Поэтому ему потребовалось немного материала для изучения.

Чертыхнувшись про себя, я перекатом ушел от очередной партии ракет, повернул мобильный доспех и рванул на танк. Тот не упустил момента и плюнул в меня яркий заряд. От него я увернулся прыгнув в сторону. Петляя вправо и влево, перекатываясь и прыгая, я бежал к танку.

Очередь лазерных зарядов, отправленных химерами с синими оружейными турелями, я перекрыл щитом. Он стойко выдержал удар и даже не поцарапался. Проверять, выдержит ли он урон, нанесенный танком, я не собирался.

Ещё парочку ракет я сбил на подлете кончиком меча, потому что одновременно уворачиваться от всего и вся я физически не мог.

За двести метров до танка он перестал стрелять. Башня опустилась. А вот сам он приподнялся на клешнях и рванул на меня.

Признаюсь, я изумился второй раз. Это что, меня танк пытается задавить?

Я ошибся. Подняв две передние клешни вперед, он бежал на меня. Клешни отличались от остальных тем, что оказались тоньше и острее. А ещё благодаря Эйну я понял паттерн его атаки. Удар передних клешней я принял на щит и тут же атаковал по остальным мечом. Но танк умудрился подпрыгнуть вверх и уйти от меча, обрушив на меня ещё порцию ударов, которую я снова перекрыл щитом. Не знаю, чем видел этот танк, но его зрение явно было ограничено, поэтому, когда я сделал пару шагов в сторону, будто бы обходя его, он повернулся в мою сторону. Я успел заставить меха присесть и снаряд, выпущенный башней прошёл мимо кабины. Эта его атака и отвлекла от остального. Две ракеты, посланные химерами, ударили ему в бок и танк натурально завыл. Я же воспользовался моментом и нанес горизонтальный удар, располовинив его. А другой рукой схватил за башню и с силой оторвал её.

Внутренности танка выглядели… мерзко. Слизь, густая смазка, смесь органики и техники. Эйн выпустил импульс Каркасного зрения, а затем дал понять что хочет взглянуть поближе на один из ничем не примечательных цилиндров и я его выдрал с корнем.

Стоило мне это сделать, как Эйн потерял всякий интерес к танку. Он выпустил клешни, захватил цилиндр и притянул внутрь кабины, а я мыслекомандой убрал в пространственное кольцо.

Несколько лазерных зарядов все же попали по корпусу и руке мобильного доспеха и разбились с шипением о броню. Выругавшись, я рванул прочь от загадочного танка.

Я надеялся, что танк будет один. Но нет. Чем ближе я был к точке выхода, тем больше опасностей вылезало. Активизировались турели, стреляющие самонаводящимися ракетами. Их приходилось сбивать мечом на подлете. Только вот траектория их оказалась хитрой и пара умудрилась уйти от удара меча и врезаться в плечо и бедро. Меня отбросило на несколько метров, но я умудрился сохранить равновесие.

Потерянного времени хватило, чтобы ближайшие хамелеоны оказались рядом и прыгнули на меня. Одного я сбил ударом кулака, второй прыгнул на кабину и ударом языка проделал дыру в защитном стекле. Сам я внутри кабины смог увернуться от него, а клешни пронзили его прямо в управляющий контур. Тварь упала, а я снова направил робота вперед.

То, что я вырвался из зоны отчуждения стало понятно по в два раза возросшей концентрации мистической энергии. Врагов впереди не наблюдалось, а те, что остались позади, прекратили стрелять, наступила тишина. Я удивленно обернулся. Твари возвращались на свои места, турели сворачивались, танки снова закапывались туда, откуда выбрались. Как будто ничего и не было.

Остановившись, я ещё минуту смотрел на это зрелище, не забывая сканировать всё, вокруг. Но опасности больше не наблюдалось.

— Задери меня Эхерион! Я это сделал!

Мой победный оклик привлек внимание дрона-камеры, вылезшего неизвестно откуда. Я повернулся к нему и показал жестом, что всё отлично. Пусть те, кто болеют сейчас за меня — Ле-Ле, Джоуи и остальные знают, что Капитан вырывался и готов к новым подвигам.

Впрочем, отдыхать долго мне не дали. Эйн потребовал себе цилиндр, который я вырвал из танка. Некоторое время разглядывал его органическим взглядом, анализируя. И спустя минуту послал брезгливый импульс, чтобы я уничтожил эту дрянь. Так я и сделал, буквально раздавив несчастный цилиндр, из которого потекла мерзкая густая черная жижа. На мой мысленный вопрос — что это такое, Эйн ответил коротким импульсом. Кто-то из Королев спутался с людьми и начал менять процесс эволюции вне рамок своих возможностей. И Эйна это злило. Как только он выяснит, что это за Королева, он её уничтожит.

Так как я не совсем понимал, зачем это ему, просто мысленно согласился. Уничтожать Королев полезно для моей прокачки. Деньги, лут, опыт и эссенция. Лишними они уж точно не будут.

Глава 4

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Черная зона

Дальнейший мой путь пролегал по направлению к стене. О том, что её преодоление не будет легкой прогулкой, я знал из данных карты. Стена оборудована цепью высокоточных мощных лазерных установок «Аматера», способных пробивать даже фиолетовый карбион без щитов.

Судя по характеристикам — мой корпус уцелеет, ведь он из красного карбиона. Однако проблема в том, что всё остальное — сборная солянка. И ещё — лазеры имеют мерзкое свойство отталкивать. Так что как бы быстро я сейчас не бежал — мобильный доспех не выдержит темпа, а сам я скорее всего потеряю всё, что имею.

Теперь мне не нужно было гнать доспех, чтобы убраться от тварей, а благодаря Эйну я мог не опасаться попасть в ловушку. Тем более, что он-таки выпустил импульс Каркасного зрения и подтвердил, что все вокруг относительно безопасно, но расслабляться не стоит. Встреча с Мусорной королевой дала понять, что я не всевидящий.

Пейзаж поменялся. Если ранее это была безжизненная серая унылая пустошь, то теперь появились краски. Да, почва по-прежнему была сухой и твердой, усеянной трещинами. Местность холмистая. Но то тут, то там виднелись небольшие заросли растений и кустарников. Кроме того, я заметил большие оранжевые трубы, проходящие из стены в сторону зоны отчуждения. Они словно черви время от времени появлялись и исчезали на поверхности почвы. Перекачивали через них что-то или нет — интересоваться не стал. Просто пошел вдоль одной из труб, поглядывая на стену. До неё осталось не больше пяти километров. Впереди в земле виднелась большая щель, шрамом тянущаяся на несколько километров.

Радиус действия установок было видно невооруженным взглядом. Кто-то видимо неоднократно пытался вырваться из неё. Земля в этих местах была покрыта черными воронками, больше подходящих под взрывы от ракет, чем лазеров. Но я не удивлялся. Оружие, которым я иной раз пользуюсь, рушит все законы логики, присущие Империи.

'Вам отправлен запрос о помощи

Откликнуться?

Да/Нет?'

Уведомление в желтой рамке появилось неожиданно. А в шести ста пятидесяти трех метрах от меня появились две виртуальные иконки со знаками плюс.

Я замедлил шаг и приготовился… да к чему угодно. Принимать запрос не стал. Но и отказываться тоже. Мне стало интересно, кто эти двое несчастных, что тоже попали в смертельно-опасную зону?

Зов помощи пришел из трещины. Дойдя до неё я выставил вперед щит и держал меч наизготовку.

Картина, представая передо мной удивила. Трещина в этом была глубиной метров семь и шириной метра четыре. На её дне спокойно ходили мелкие копии Быка-прародителя. Хищными красными глазами-камерами они следили за парочкой механоидов, что находились на небольшом выступе на стене трещины. И оба были опутаны сетями, очень похожими по виду на сеть Ариадны.

Один был типичным техноидом. А вот второй… второй был пантерообразным. Я даже не сразу поверил своим глазам. Впервые встречал механоида, который подстроил корпус под вид животного.

— Эй! Капитан! Помоги нам! Эти быки держат сети и если мы их сорвем, то они нас тут же располовинят! — крикнул техноид по имени Касл.

— С чего бы? — поинтересовался я, выкручивая громкость динамиков на максимум.

Мой голос оказался настолько громким, что пришлось его убавлять до семидесяти пяти процентов.

— Твой мобильный доспех не сможет пробраться через стену, — тут же отреагировал Касл.

— А ты как будто можешь.

— Моя способность — отвод всего, что летит в мою сторону. И да, я уже успел её разблокировать.

— Что-то я тварей убитых не вижу, — хмыкнул я.

Зона вокруг была на удивление пустынной. С другой стороны со старта охоты прошёл не один час и высадка могла произойти давно и в другой части местности.

— А ты пройди за поворот и увидишь.

Виртуальный столб света указал мне место. С недоверием, я все же провел туда своего робота. И нашел останки почивших пяти быков и ещё нескольких боевых роботов. Оружия дальнобойного при них не было видно, зато заметны были части, в которых присутствовали клинки.

Я задумался. С одной стороны Касл может быть прав и он может помочь мне выбраться за пределы стены без особых потерь. С другой — после атаки Митракса я никому не могу доверить свою спину, кроме своей команды. Так же не стану выкидывать и тот факт, что кто-то может закинуть нодов и разблокировать способности у парочки пленных мне неизвестные. Чтобы усложнить мне жизнь.

Дилемма.

Впрочем, парочка механоидов хоть и была ранга А, обладала корпусом из фиолетового карбиона. Пробить целостность моего основного корпуса им вряд ли удастся просто так. И почему-то я не чувствовал в них опасности.

Ладно, кто не рискует, тот не я.

Вернувшись, я посмотрел на парочку.

— Какие у меня гарантии, что вы не ударите мне в спину, стоит вас только освободить.

— Никаких. Только наше честное слово.

Искренность второго меха, Дага, меня подкупила. Я ожидал, что они начнут искать оправдания.

Я посмотрел на уведомление и нажал «Да».

Трещина была узковата для габаритов моего доспеха, но я прикинул как буду атаковать. Бросил меч в хребет первого быка, и тот пронзил его насквозь, пригвоздив к земле. Второй бык резко дернулся, посмотрел вверх. Его хвост вытянулся, словно цепь и полетел в мою сторону. Я перехватил его рукой и что есть силы дернул на себя. Бык вылетел из трещины, и я с силой ударил его о землю. Затем, пока он не успел ничего предпринять, схватил его за шею и с силой отделил голову от туловища. Голову с размаху кинул в сторону стены.

Лазерная завеса сработала на ура. Стоило голове оказаться в радиусе действия, как пять лазерных установок в считанные секунды испепелили голову робота. Я даже присвистнул.

Хвост было дернул мою руку, но силенок не хватило, хотя металл ладони доспеха он повредил. Что я сделал с телом? Правильно, отправил его в полет в том же направлении. Дезинтеграция прошла успешно, а Эйн уже присматривался к закономерности атаки защиты.

Спрыгнув в ущелье, я вытащил меч из тела поверженного противника и разрезал бедное искусственное создание на десяток кусочков за считанные секунды. И только после этого посмотрел на механоидов. Судя по всему, они совсем не впечатлились моим представлением. А жаль.

Виртуальный столб света обозначил выступ в стене.

— Ловушка деактивируется здесь, — пояснил Касл.

Мечом махать было несподручно, так что я просто разбил кулаком стену. Путы с механоидов спали.

'Запрос выполнен.

Начислено 5 000 очков'.

А неплохо насыпало. Значит, очки начисляют даже за помощь?

Убрав уведомление, я выпрыгнул из расщелины. Пара механоидов, с которых Эйн не спускал своего органического взгляда, выпрыгнула тоже. Техноид Касл ловко прыгнул вверх. У него в ступнях обнаружился прыжковый модуль. А пантерообразный Даг в два прыжка залез по стене.

— Спасибо, Капитан! Без тебя нам пришлось бы туго, — поблагодарил Даг.

— Как вы умудрились попасть в ловушку? — удивился я.

— Не все же обладают способностью видеть ловушки и замаскированных существ, — пожал плечами Касл. — Я обычно работаю с дронами, но так как всех скинули нулевыми, разжиться ими не успел. Да и ловушки нового вида. Какой-то продвинутый вариант сети Ариады. Блокирует работу энергоячейки на половину и парализует часть тела механоида.

— Они явно создавались против механоидов, — заметил Даг.

— Ну так Браксис — независимая колония и у них нет защиты от отступников. Учитывая активизацию деятельности Ксандра им жизненно необходимо иметь что-то против механоидов, — пояснил Касл.

— Они могут нанять механоидов из фрилансеров, имперских корпусов и многих других, — вспомнил я.

— А если случится конфликт с Империей? А, ладно! Не нам решать, что разрабатывать местным умельцам, а что нет, — закрыл тему Касл, поглядывая на появившегося в стороне дрона-камеру.

— Итак, что там по твоей способности? — прямо спросил я.

— Я могу создать поле, меняющее траекторию летящих в меня снарядов. Проблема в том, что здесь мало энергии и эссенции мало тоже. Так что смогу удерживать навык недолго. В теории, можно было бы попробовать прорваться за счет твоего мобильного доспеха, но он недостаточно быстрый и слишком громоздкий.

— У нас есть карта с координатами одной из баз. Там стоит техника. А конкретно — модифицированный танк «Апокалипсис». У него и скорость неплохая, не смотря на размеры. Броня что надо. А самое главное — есть дальнобойное оружие, способное пробить стену. А ещё турели, — подхватил Даг.

— Не думаю, что они нам понадобятся, — заметил я.

— Ты думаешь, защиты стены только турели? Тогда ты ничего не знаешь об этой зоне, — хмыкнул Даг. — Стоит пройти половину пути под огнем, как активизируется второй уровень защиты и вылезают управляемые твари. И это только то, что мы знаем точно по предыдущим соревнованиям. Не думаю, что они просто взяли и оставили эту локацию без изменений.

Признаюсь, я не задумывался об этом. Мой план был прост — как-то прорваться к стене и перелезть через неё с помощью доспеха.

— И где находится эта база? — поинтересовался я.

Виртуальный столб света тут же появился в трех километров восточнее от того места, где мы находились.

— Тогда идём, — сказал я и первым направил робота в нужном направлении.

Даг звериными прыжками направился за мной. А вот Касл ловко запрыгнул мне на плечо.

— Как на счет самому пройтись? — поинтересовался я неожиданному попутчику.

— А кто следить за периметром будет? — весело ответил тот.

Я на это лишь покачал головой.

— Как вас занесло в эту локацию? Мне все уши прожужжали, что эту локацию обходят все механоиды, — поинтересовался я.

— Полагаю, как и тебя. Кто-то заплатил неплохие деньги за раннюю высадку и изменение маршрута транспорта, — хмыкнул Касл.

— Дорогое удовольствие. И кого вы так достали?

— Фрилансеров. А конкретнее — отряд Тирекса. Мы в своё время утащили у них парочку весьма выгодных контрактов на добычу и доставку кровавой руды с Шайбера, — охотно поделился Даг.

Только сейчас я обратил внимание, что оба механоида принадлежат фракции Карточная колода.

— А если подробнее — фрилансеры нашли хорошие залежи руды, зачистили все, потеряли с месяц времени, поставили купол и начали добычу. А чтобы уйти от налогов — не стали выкупать место под добычу через систему. А мы выкупили и прибыли добывать, не зная, что они уже там обосновались.

— Жадность мехов сгубила. Благодаря праву добычи мы конфисковали всё оборудование и добытую руду. Фрилансеры хотели сэкономить, а попали на крупные расходы. А мы остались в плюсе. Вот Тирекс и пообещал нам устроить веселую жизнь, — добавил Касл.

Вот слушал я этих ребят и почему-то они стали мне нравится все больше.

До базы добрались без происшествий. Никто не пытался нас атаковать. По пути я заметил в трещине нескольких мелких быков и патрульных роботов. Но зона их ответственности была ограничена, так что пока мы в неё не заходили, они были безобидны.

Ангар гармонично сочетался с местностью и с первого взгляда его было сложно заметить. Однако, в отличии от той заброшенной базы в зоне отчуждения, он выглядел относительно новым и ухоженным. Его периметр патрулировала группа из десяти роботов. Худые, с клинками, идущими от локтей. Даг резко ускорился.

— Притормози! — Касл похлопал по кабине.

Я сбавил ход и с интересом наблюдал. Посмотреть было на что. Даг, не смотря на всю свою пантерообразность, двигался проворно. Он набросился на первую жертву. Выпущенные когти вспороли корпус ближайшего робота как консервную банку. У Дага ушло меньше секунды, чтобы выполнить это действие. Не снижая скорости он оттолкнулся от первого робота и прыгнул на второго. Охрана не успевала реагировать на его скорость и поэтому рассыпалась на кусочки.

— Это что, модулятор скорости? — удивленно спросил я, глядя, как прыгает Даг.

— Модулятор? Ха-ха! Это чудо технологии. Передовые разработки, позволяющие выжимать из стандартного корпуса максимум.

— А такое ощущение, что он под ускорением, — заметил я.

— Ты гибрид и видимо привык общаться с мистиками. Поверь, грамотный подбор компонентов может посоперничать с некоторыми модуляторами и способностями.

Я поверил. Потому что то, что творил Даг я никак не ожидал увидеть. И это навело меня на мысль, что я толком и не обращал внимания каких высот, достигают техноиды в этом мире. Разумеется, я был знаком с сильнейшими, то есть с Валькирией, Герцогом и другими фаворитами, но никогда не обращал внимание на то, какие у них сборки корпусов и что внутри них находится. Более того, для меня всегда имели первостепенное значение способности, модуляторы и оружие. И уже потом то, как сконструирован корпус. И сейчас, глядя на Дага, я понимал, как же все-таки мало я знаю о механоидах.

Если во время нападения Особи Ксандра на модуль Призрачной стражи я думал, что стоит мне обзавестись красным карбионом и чем-то дополнительным к органическому клинку плюс крутым модулятором и твари станут не проблемой, то сейчас я понимал — этого мало. Нужно быть максимально прокачанным даже в такой ситуации, когда все заблокировано. Ведь по сути — первое оружие, которое у тебя имеется при переносе сознания в механоида — ты сам. Весь твой мех и есть оружие.

Когда мы неспешно подошли, все было уже кончено. Охрана ликвидирована, камеры наблюдения уничтожены. Признаюсь, я был впечатлен.

Ангар оказался на удивление большим. Даже я смог войти внутрь не покидая кабины робота. Здесь располагалась разного рода техника. Касл спрыгнул с меня и стал рассматривать транспорт, закрытый брезентовой тканью. А его было здесь порядочно. База была новой, как и техника. Впрочем, здесь же были и старые экземпляры техники, это было видно по ремонтным наборам и роботам-механикам, находящимися в спящем режиме.

— Неплохой такой ангарчик, — присвистнул Даг. — Ты только глянь, какие спидкапы стоят! Это явно штучные экземпляры!

— Учитывая, какие эксперименты здесь иной раз проводятся — не удивительно, что техника тут топовая. Сюда же многие приезжают и снимают данные, — ответил ему Касл, продолжая осматривать закрытую технику. — А вот и он! Танк «Апокалипсис»!

Я подошел чтобы рассмотреть поближе. Размеры так называемого «танка» поражали. Квадратный со срезанными углами, он нёс на себе три башни. Самая нижняя была самой крупной и несла на себе три больших дула. Чем она стреляла я затруднялся сказать, а в справку лень было лезть. Вторая башня уже была меньше и несла на себе одно большое плоское дуло. Скорее всего для энергетических зарядов. И третья башня была турельной и стреляла плазменными зарядами. Танк парил над землей на высоте полуметра.

— Здесь даже место есть для твоего доспеха, — хмыкнул Касл, залезая внутрь.

— Предлагаешь мне сесть на башню? — снисходительно поинтересовался я.

— Предлагаю тебе расположится на задней части. Там места много. Не бойся. Апокалипсис тебя выдержит.

Двигатели заработали практически бесшумно и танк начал медленно выезжать из ангара. Видимо, Каслу вождение подобного транспорта не было в новинку. Я же на это только покачал головой. Побродив пару минут по базе и не найдя ничего интересного для вооружения механоида или робота, я вышел. Ребята меня уже ждали. Что примечательно, Даг преобразился. Из четвероного техноида он превратился в двуногого меха со звериными чертами лица. Даже лапы поменялись на руки. Жаль не удалось увидеть этап трансформации. При виде меня он ловко забрался за турель. Я же устроился на большой задней площадке танка. Под весом механизированного доспехах он просел не больше чем на пару сантиметров. Не более.

— Ты когда-нибудь ездил на таком танке? — поинтересовался Касл.

— Не доводилось.

— Хорошо. Значит слушай. Он умеет разгоняться до ста пятидесяти километров в час. Поворачивает резко, не хуже гоночных аэромобилей. Поэтому советую закрепить робота так, чтобы на поворотах или при резком торможении он не улетел. Далее, система ведения огня из нижней и средней башен удаленная. Я буду вести, Даг — работать из турели. Тебе придется управлять сразу двумя башнями.

После этих слов мне прилетело уведомление на подключение устройства, и я его принял. Перед глазами появились два указателя — круглый красный и ромбический желтый. Под ними же было указано сколько зарядов я могу выстрелить и скорость перезарядки. Красная — нижняя башня. Желтая — средняя.

— Я укажу место, где лучше пробивать брешь. Сомневаюсь, что одного заряда хватит. Твоя задача — постараться попасть точно в цель всей огневой мощью танка.

— Систему безопасности не трогать? — уточнил я.

— Нет. Её слишком много, и она работает как часы. Не факт, что при нанесении повреждений что-то другое не активируется. Да и не надо нам это. Моя способность работает недолго. Надо ли говорить, что с нами будет, если она закончится, а в стене не будет бреши?

— Не стоит.

— Вылезут другие твари — ими займется Даг. Твой доспех будем пытаться использовать в самом крайнем случае. Хотелось бы обойтись, но, сам понимаешь, мы не знаем, что нас ждет. Вопросы есть?

— Проделать брешь в указанном месте максимально быстро. Задача ясна.

— Вот и отлично. И будем надеяться, что всё обойдется.

Двигатели танка зашумели, и он резво стартанул прямо, вдоль стены.

Все это время, пока я бродил и общался, Эйн максимизировал втягивание мистической энергии из пространства через второе Сердце. И надо сказать, я с каждой секундой ощущал себя лучше и целостнее.

Прошло минуты три, прежде чем мы вышли на нужную траекторию. Касл подсветил виртуальной мишенью место, куда мне нужно стрелять.

— Все готовы? — поинтересовался он.

— Угу, — пробормотал я.

— Даг, смотри в оба. Мало ли какие сюрпризы нас ждут. Не хотелось бы лишиться башни из-за какой-нибудь летающей мерзости. Готовность! Три! Два! Один!

Танк резко повернул в сторону стены и выжал максимум. Едва он пересек невидимую линию, как башни на стене активизировались и в нас полетели лазерные лучи. И вот сейчас я наблюдал за тем, как работает способность Касла. Он создал блестящее сферическое поле вокруг танка, касаясь которого лучи меняли траекторию и уходили в сторону. Вокруг нас взрывались воронки зарядов и танк, даром что летающий, пошатывало из стороны в сторону. Хорошо, что я крепко закрепился на танке, иначе мобильный доспех давно бы перестал быть пассажиром.

Времени терять было нельзя. Я навел орудийные башни и выстрелил. Первый выстрел попал слегка в стороне от цели, но оставил достаточно сильный след. Да, я наивно полагал, что одного, максимум двух выстрелов хватит. Ошибся. Мысленно выругался. Прицелился средней башней и выпустил ракетные заряды. Самонаводящиеся ракеты рванули на сверхзвуковой скорости в сторону цели. Но из трех долетела только одна. Две её поддельницы, не смотря на маневрирование, угодили под лазерные лучи и со взрывом были уничтожены.

Мда. Что-то я сомневаюсь, что с таким раскладом мы пробьем стену.

Откинув секундную слабость, я снова нацелился первой башней. Но она ещё охлаждалась. Тогда пришлось наводится ракетами. Их боезапас был ограничен двадцатью одной штукой. Я снова прицелился и выстрелил. В этот раз повезло больше и в цель попали две ракеты. Трещина в стене стала больше, но и только.

Даг предупреждал, что вторая линия защиты активируется на половине пути. Но он ошибся. Мы едва ли проехали четверть, как перед стеной из-под земли стали появляться бункеры. И из них вылезли твари. На сколько я понял, они относились к Рою Маро, так как в нас начали лететь зеленые огненные снаряды.

— Твою мать! Они вообще рехнулись использовать философский огонь⁈ — заорал Даг, выпуская плазменную очередь по тварям.

Я сначала не понял, к чему он это орет. Касл, даже не смотря на окружающее нас поле, начал уворачиваться танком от летящих снарядов. Они падали на землю, разбивались и выплескивали зеленую жидкость. Поджигаясь, жидкость разгоралась и плавила землю.

Этот факт я отметил краем сознания, продолжая стрелять. Следующая партия ракет вообще в цель не попала. Снаряды с красными дымчатыми хвостами сбили три мои ракеты и даже их самонаведение и смена траектории не помогли. Уж больно прицельно твари работали, будто зная алгоритм перемещения ракет. Возможно, так оно и было. Я же без понятия, как и чем руководствуются кукловоды, управляющие тварями.

На этом веселье не закончилось. Стоило пересечь половину пути, как из-под земли начали появляться закопанные твари. Ксилус.граа я узнаю из тысячи. Здоровенные твари с мощными бивнями были закованы в хромированную броню. Плазменные заряды, посланные Дагом, ударились об неё и не нанесли никакого эффекта.

— Гадство! Гадство! Гадство! — заорал Даг, переводя огонь на летящие в нас зеленые снаряды.

Холод затопил моё сознание, откинув эмоции и заставляя смотреть на все происходящее трезво. Граа оказались не просто закованы в броню, но ещё и прокачены. Такое ощущение, что на них накинули ускорение, иначе не объяснить, как так они нас быстро стали нагонять?

Нижняя башня перезарядилась. Не теряя ни секунды, я выстрелил, после чего отцепил одну руку мобильного доспеха, схватил меч и нанес горизонтальный удар по ближайшему граа.

Располовиненный ксилус споткнулся и упал, чтобы через секунду быть испепеленным лазерным лучем, перенаправленным Каслом.

От моих действий танк резко наклонился в сторону и зацепил зеленый огонь от заряда, упавшего слегка в стороне. Я впервые видел, чтобы обшивка горела.

— Осторожно! Пламя не потушить! — предупреждающе крикнул мне Даг.

Я принял к сведению его слова. Только хладнокровие и только оно помогло мне быстро сосредоточится и выстрелить ракетами, а затем перекинуть меч в другую руку при этом не потеряв равновесия и не слетев с танка. И после этого нанести удар по второму граа, добравшемуся до нас.

Даг не отставал. Его плазмометная очередь сбивала летящие в нас снаряды. А вот щит, изменяющий направление ударов, сужался. Я понимал, что долго он не продержится. Танк горит. Чем ближе мы к цели, тем больше врагов встает на нашем пути, а мы проехали чуть больше половины пути к стене, которая ещё даже не пробита.

Мне повезло. Очередной залп ударил в стену и по ней прошла внушительная трещина. Ещё бы один заряд и проблем бы не было. Однако, щит упал. Залп лазерных орудий тут же ударил в горящий бок танка и пробил его насквозь.

— Цепляйтесь за меня! — заорал я.

Два механоида вопросов не задавали. Первым выскочил Даг, и ловко забрался на плечи мобильного доспеха. Касл отстал всего на пару секунд, за которые лазерные лучи ударили о броню танка, но отрекошетили.

Как только оба механоида оказались на мобильном доспехе, я выжал максимум из его двигателей и прыгнул вперед, выставив перед собой щит.

Я не обращал внимание на ксилусов, на летящие заряды тварей Маро и ракетные залпы. Просто бежал вперед, что было скорости. Пара лазерных лучей ударила в щит, но он выдержал, хоть и ощутимо накалился.

Расстояние до стены сокращалось не в пример быстрее, но этого было все равно недостаточно. Ещё несколько зарядов и щит не выдержал — расплавился. Только лед сознания позволил мне без паники двигаться к своей цели.

Перехватив меч, я что есть силы бросил его в стену и он вошел лезвием точно в цель — в центр самой большой трещины.

Только чудом я увернулся в кабине от луча, прошедшего в паре сантиметров и прошедшего насквозь мобильный доспех. Но мы успели. Мобильный доспех со всей скорости налетел на трещину и пробил в стене отверстие.

А за стеной оказался обрыв. Мы рухнули вниз, на высоту тридцати метров, кубарем скатившись по острым камням.

Индикаторы повреждений со всех сторон мерцали красным, обшивка плавилась от зеленого огня. Я выбил рукой крышку кабины и вывалился из мобильного доспеха.

Глава 5

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Серая зона

Мы вырвались! Осознание этого факта обрадовало меня как никогда! Ребята стояли чуть в стороне, отряхивая пыль. На удивление они были целы и невредимы. Я тоже. А вот мобильный доспех горел зеленым пламенем.

— Жаль машинку, — расстроенно сказал я.

— Лихо ты, — хмыкнул Касл. — Я уж думал — не выберемся.

— Я и не из таких засад выбирался, — ответил ему я.

Лед все ещё сохранялся на сознании, поэтому мой взгляд на все триста шестьдесят внимательно следил за обстановкой. И за механоидами. Да, мы вырвались, но доверия у меня как не было так и не добавилось.

— Нужно убираться отсюда. Мы здорово нашумели. Мало ли кто из механоидов окажется поблизости. Не говоря уже о тварях. Тут недалеко, насколько помню, есть заброшенная станция снабжения. Там можно найти что-то полезное, — предложил Касл.

Я согласно кивнул и посмотрел на небольшое отверстие, которое мы проделали таким трудом — мало ли какая тварь захочет в нас кинуть заряд зеленого огня.

Мы успели отойти буквально на двести метров, когда небо озарилось яркой вспышкой и раздался звенящий грохот.

— Это что ещё такое? — я приготовился к бою.

Вспышки не утихали. Они сверкали золотым светом то в одной части небосвода, то в другой, за белыми облаками и на чистом небе.

Зумирование позволило мне рассмотреть — это были механоиды. Один в золотой броне с огненным мечом, второй в серебряной броне с когтями, объятыми серебряным пламенем.

— Вот уж не думал, что все так далеко зайдет. Они таки нашли место сцепится, — присвистнул Даг.

— Ставлю на Айрона. Он давно жаждал реванша после того унизительного проигрыша на арене, — не согласился Касл.

— Гелиос опытнее. И он явно подготовился к драке.

— Айрон вложился очень сильно, чтобы отомстить. Думаю, что третьего раза между ними не будет. Сегодня все закончится.

— А что они не поделили? — поинтересовался я у ребят.

Парочка фаворитов сцепилась ещё во время нанесения эмблем перед соревнованиями. Так что не удивительно, что и здесь они продолжают биться. Меня больше смущало, что фавориты бились во всю силу. Неужели успели открыть способности и оружие за такой короткий срок? Хотя чего это я размышляю? Если вспомнить, как легко Митракс разблокировал свои способности, то все становится понятно.

— Все проблемы из-за баб, — поднял указательный палец вверх Даг.

— Девушку не поделили. Давно уже. Изначально оба фаворита были лучшими друзьями, родились в один день, в одном роддоме. Семьи их дружат, сами дружили. А потом влюбились как идиоты в свою однокурсницу. Та ещё штучка оказалась. Крутила вертела ими, как хотела. То к одному, то к другому. Не могу сказать, что между ними случилось. По слухам, за год учебы пока она металась, они из лучших друзей превратились в заклятых врагов.

— А в итоге она с кем осталась? — неодобрительно покачал головой я.

— Ушла к третьему, — хохотнул Даг. — Зачем ей эти два неудачника, если её будущий жених чуть ли не десятый наследник трона.

— Всего лишь десятый, — хмыкнул я.

— Единственный мужчина не считая кронпринца, которому шесть лет. Все остальные наследницы.

— А, ну тогда ладно.

— Жалко ребят, — тяжело вздохнул Касл, глядя на битву.

Расклад сил между тем поменялся. Айрон сумел найти брешь в защите Гелиоса и нанес ему удар такой силы, что кандидата в команду Герцога запустило ракетой с небес на землю и через несколько секунд он спиной пробил огромную брешь в защитной стене. Если бы у меня была челюсть, она бы отвалилась от удивления.

— А я говорил тебе — подожди! У меня предчувствие! А ты что? Нам надо выбираться! — передразнил Даг Касла.

— Иди знаешь куда со своими предчувствиями! — отмахнулся тот.

— Думаю, парни, нам надо убираться отсюда.

Мое предложение имело под собой разумное объяснение. Парочка дралась самозабвенно, не видя перед собой никаких препятствий. И раз уж они проломили стену, разделяющую обычную серую и черную зоны, то естественно, что на троих механоидов, вставших на их пути они и не посмотрят.

— Согласен. Валим. Валим отсюда!

Не сговариваясь, мы рванули прочь от черной зоны.

Фокус зрения следил за тем местом, куда упал Гелиос. В его же сторону рванула серебристая линия, а через пару секунд образовалось гигантское дерево, состоящее из стальных шипов.

— Во разошелся! Не пожалел энергии на ультимативную способность! Ох и достанется же Гелиосу, если тот не сумеет уклонится! — на ходу обернувшись выкрикнул Касл.

Ребята знали расположение ближайшей базы, так что следующие семь с половиной километров мы пробежали без проблем. Если не считать тот факт, что время от времени из земли поднимались мини-турели и обстреливали нас зарядами плазмы.

— А ты неплохо прокачан, — сказал Касл. — Обычно новички не выдерживают наш темп бега.

— Так ты посмотри кто ему механоида делал и сразу станет понятно. Признавайся, Капитан, что ты заложил, чтобы керр Хоффман, лучший механик галактики, тебе механоида сделал.

— Пришлось пройтись между жизнью и смертью, чтобы найти то, что его заинтересует.

И я даже не обманывал. Ксандр и Призраки устроили побоище, что не послушай я Отступника, точно бы выбыл из проекта.

Базой оказался небольшой бункер, расположенный на холме. По периметру стояли защитные турели, но системой они подсвечивались зеленым и нас не атаковали.

— Хм, новый тип баз. Перевалочный. В прошлые охоты таких не было, — сообщил Касл.

Тонкая дверь из фиолетового карбиона открылась перед нами, и мы вошли внутрь. На мой взгляд база больше напоминала укрепленный бункер, внутри которой располагались пара комнат. Врагов не было. Я согласился с Каслом в том, что база новая. Ни следов пыли, ничего. Все чистое, сверкающее. В большой комнате находился один большой серый контейнер, высотой с половину меня, четыре оранжевых ящика метр на метр. В маленькой комнате находился лишь один большой овальный сине-белый контейнер.

— Повезло так повезло. До нас здесь никого не было, а значит можно залутаться, — в предвкушении потер ладонями Даг. В исполнении кошко-подобного механоида это выглядело комично. — Большой ящик оставим напоследок. В нем контракт лежит. В оранжевых обычно броня, ремнаборы, спецсредства. В синем — оружие. Сначала вскрываем, а потом выбираем кому что.

Я согласился и мы принялись мародерить. Из оружия были две энерговинтовки.

— Полный отстой. С такими на седьмой тир не сходить, — расстроено сказал Даг.

— Радуйся, что вообще оружие есть. Как делить будем? Нас же трое?

Он вопросительно посмотрел на меня. А что я? Энерговинтовка вещь неплохая, но я прикинул, что мой огнемет посильнее будет. А значит можно с легкой руки отдать им оружие. Возможно в других ящиках есть что-то интереснее, и они будут обязаны мне уступить.

Так и поступили. Как только ребята стали обладателями пушек, я внутренне напрягся. Недоверие все ещё сидело во мне, так что спину им лишний раз подставлять не собирался. Эйн внимательно следил за их действиями.

Концентрация мистической энергии в удалении от треклятой черной зоны была куда больше, так что у меня появилось гораздо больше возможностей использовать Каркасное зрение.

В первом ящике нашлись защитные пластины. Я сразу забрал себе три самых больших. В отличии от тех, что были на отборочных, эти были большими и напоминали стационарный щит. Они парили на расстоянии полуметра от тела механоида и кружились вокруг. А так как они были созданы из полупрозрачного материала, то проблем с обзором не было. Ребята забрали по две пластины другие, крепящиеся уже непосредственно к телу.

Во втором ящике нашлись гранаты. Много гранат. Морозные, светошумовые, осколочные, ракетные. Их мы разделили между собой практически поровну. Мне досталось на одну гранату больше.

В третьем ящике находились специнструменты. Лазерные резаки, сканеры, сварочный аппарат.

— Отстой. Не могли добавить дронов? Или робособаку?

— Радуйся что мы вообще нашли эти ящики. Но инструменты нам и правда не нужны. Капитан?

— Забираю всё.

Кто-кто, а я уже узнал познал пользу от специнструментов. Как сказала Валькирия, Королевская охота непредсказуема и никогда не знаешь, где и что пригодится.

— Джек-пот! Вот так повезло!

В последнем ящике обнаружились десять наборов синих щитов.

— А ты ныл, — поддел напарника Касл.

С щитами разобрались просто. Мне три, им все остальное.

Последний контейнер открывали все вместе. В нем не оказалось ничего физического. Зато был виртуальный бронзовый свиток с большим вопросительным знаком.

— Так себе контракт, — заключил Касл и пояснил. — Вопросительный знак означает, что тебе может выпасть любая категория задания. Например, сторожить этот бункер в течении пары часов. Или же пойти патрулировать зону по указанному маршруту. Или найти пару указанных тварей. Задания легкие, награды с них мало да ещё и не известная.

— То есть брать его вы не будете?

— Не-а. Единовременно может выполняться только один контракт. Может нам выпадет хороший контракт через пару часов.

— Тогда я его забираю.

Валькирия настаивала на том, чтобы мы брали контракты. Я решил на пробу взять этот. Низкая опасность, низкая награда, но зато опыт.

Я протянул руку, чтобы его взять. Все произошло слишком быстро. Мне оставался какой-то сантиметр до контракта, когда он внезапно стал белым, а дотронулся я уже до золотого.

«Контракт 'Убийство»

Цель: Колосс

Время контракта семьдесят два часа

Отряд 1/1

Награда: 50 000 серебряных очков

Золотой ящик с припасами

Молот «Громобой»

Отказ невозможен'

— Да чтоб вас Эхерион сожрал! — в сердцах выкрикнул я.

— Мда, как же все-таки тебя не любят. Это же надо было так выждать момент и перекупить контракт. Даже спрашивать не буду, что тебе подкинули. Видно, что что-то невыполнимое, — сочувствующе сказал Касл.

— Не то слово, — раздосадовано, я пнул серый контейнер, оставив в нем внушительную вмятину.

Дрон-камера, прятавшийся в углу, внезапно вылетел из него и стал вертеться вокруг меня, снимая крупным планом.

— Помощь нужна? — внезапно спросил Касл.

— Контракт распространяется только на меня одного. Мне нужно убить Колоса.

Раздосадован я был не столько перекупленным заданием, сколько ограничением по времени.

— Ну убить не поможем, но здесь недалеко есть завод. В нем не только убежище, но и контейнеры с оружием можно найти, а также тварей роя. Убьешь несколько тварей, накопишь очков на оружие или аватара и сможешь выполнить контракт, — предложил Даг.

— А вам что с этого будет? — не верил я в бескорыстность.

— Нам тоже надо набить очков и соединится с группой. Но для этого хорошо бы снять ограничение со всех способностей и модуляторов. А чем больше людей в группе, тем больше сильных тварей можно приманить и больше возможностей их убить, — кровожадно сказал Касл.

Логика в его словах была, и я согласился.

— Колоса в этот раз оборудовали по последнему слову техники, — рассказывал Даг, пока мы бежали в сторону завода.

Местность изменилась. Из пустынной и безжизненной она заполнилась небольшими деревьями и рощами. Я даже заметил пару кворликов. Вообще не удивился, что они тут живут. Мало ли что завезут ребята из администрации.

— И появляется только ночью. Днем из-за специфики перехода в нематериальное состояние и спячку под землей его невозможно найти. А если и найдешь, то оружие должно быть специальным, умеющим убивать нематериальное. Найти его не проблема если у тебя есть серебряные очки для запроса в систему. Как и местоположение Шута. От этого парня надо держаться подальше иначе экзоскелет не соберешь.

— Ночью его можно убить, когда он появится в материальном плане.

— Почему его раньше никто не убил? Столько же охот было. Неужели никто не захотел забрать себе все лавры?

— Пытались и неоднократно. Но ты должен понять, что в одиночку с ним тяжело справится. Эликс, правда, справился, но он его просто оглушил и в клетку засунул. Фаворитам он не интересен, потому что у них висят штрафы за убийство его. Только если получат контракт — тогда да, тогда могут убить, а администрация очень внимательно следит, чтобы они его не получили. Да и все, кто может выполнить это условие — тоже. Что до остальных — тварь сильная и требуется полноценный рейд. А в условиях ограниченного времени и ресурсов это сложно сделать.

— А разве раньше не было системы аватаров?

— Нет из-за сложности телепортации на этот материк. Высокая защита создает свои проблемы, — ответил Даг.

Мы добежали до скального обрыва. Отсюда открывался чудесный вид на завод, расположенный в низине. Скорее всего он добывал нефть или что-то нефтеподобное. Четыре цилиндрических белых резервуара располагались справа, чуть ниже — сферообразный. Слева высокая пара колонн, а чуть дальше труба, на конце которой горел огненный факел. Между всем этим делом располагались небольшие здания типа склада, ангаров и даже что-то похожее на офисное здание.

Территория ограждалась высоким бетонным забором с колючей проволкой.

— Охрана состоит из боевых роботов среднего и тяжелого класса, — осмотрел территорию Касл. — Очков за них дают немного, но тоже ничего. На заводе могут быть ящики с оружием и припасами.

— Разделимся и начнем зачистку? — предложил я.

Мне нужно было опробовать свои силы, чтобы понять возможности меха. Из-за неоднородности я чувствовал себя не в своей тарелке.

Слабым местом роботов всегда была энергоячейка. Без энергии они не способны работать. Но механики Браксиса-4 обошли эту особенность за счет модулятора «Кукловод». Это не полноценный модулятор, какой ставится в механоидов. Роботы в отличии от мехов не умеют управлять мистической энергией. Так что внутри у них что-то типа модулятора на батарейках. Даже если ты уничтожил энергоячейку, робот все равно продолжит сражаться. Варианта два. Или уничтожить модулятор или разрубить робота на части, чтобы он не представлял опасности. Таких роботов на тренировках я убил больше тысячи и вот сейчас был благодарен Валькирии и Тори за тренировки.

Патрули ходили по заводу группами по пять роботов. Два тяжелых и три средних.

Благодаря Каркасному зрению я заранее обнаружил патрули.

Три гуманоидных робота среднего класса с двумя энерговинтовками и два робота тяжелого класса. Одни выглядел как ракетная турель на круглой платформе, перемещающейся на четырех ножках. Этот робот защитного класса и создает вокруг патруля защитный купол, не позволяющий атаковать с расстояния. Второй имеет похожую конструкцию. Четыре ноги, круглая платформа, на которой установлены четыре ствола с тяжелым ракетным вооружением.

Я разогнался. Робот со щитами имел сканеры ближнего радиуса действия и засек меня. Патруль повернулся в мою сторону, только я уже перепрыгнул бетонный забор и напал на щитовика. Два молниеносных удара — один по модулятору, второй по энергоячейке и вот уже первый робот выходит из строя. Не теряя темпа, тут же оттолкнулся от него и прыгнул на следующего тяжелого робота. В отличие от людей, реакция и меткость у охраны была запредельная. Но после всех тренировок я с легкостью уворачивался от выстрелов энерговинтовок и ударов. Через несколько секунд всё было кончено. Захватив в инвентарь энерговинтовки, одну повесил на пояс. Со вращающимися щитами было неудобно, однако они имели мистическую природу, и я мог легко атаковать насквозь, а вот урон они не пропускали.

Почему же я начал с роботов тяжелого класса? Потому они гораздо мощнее и имеют механизм самоуничтожения, а также могут атаковать даже если рядом союзники.

Следующие полчаса я зачищал территорию от патрулей. Используя местность, я нападал в прыжке и врукопашную выносил патрули. Парочка спасенных мной механоидов тоже не отставала. Территория была зачищена.

За уничтожение каждого робота прилетали серебряные очки, но их было смехотворно мало. По сто очков за средний класс и сто двадцать за тяжелый.

Когда территория была зачищена, мы подошли к огромному зданию. В отличии от остальных — это здание имело усиленные стены и крепкую дверь. А также большую надпись краской, гласящей, что это и есть убежище.

— Как-то быстро мы дошли, — хмыкнул Даг. — Наконец-то можно передохнуть, обновить карту и созвониться с ребятами.

Пока он расслабленно потягивался, я наоборот внутренне напрягся. Стоял и как истукан смотрел на гермодвери, пытаясь понять, что не так? В чем подвох?

Пришлось даже снизить градус внимания с механоидов, чтобы сосредоточится на внутренних чувствах и попытаться понять, что меня так беспокоит?

— Как будто у ты успел набить очков на звонок, — поддел его Касл.

— Ну так за роботов дают как раз столько, чтобы можно было позвонить, — Даг подошел к панели управления дверью и потянулся к кнопке открытия.

— Стой! Не открывай!

Но было уже поздно.

Глава 6

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Завод Тавр-12

Огромная дверь беззвучно начала открываться и в возникшую щель в нас прыгнуло что-то.

Среагировали все молниеносно, отскочив на десяток метров. На лету я достал энерговинтовку и принялся расстреливать появившуюся из убежища тварь. Размером с большую собаку, голая лоснящаяся кожа и острые как бритва четыре конечности. Широкое овальное тело и вытянутая голова с большой пастью, полной острых зубов. И глаза. Пустые черные провалы глазниц.

— Аааа! Фу! Брысь! Уберите этих тварей от меня! — Даг потерял самообладание и начал беспорядочно стрелять в них.

Надо отдать должное — удары энерговинтовки при попадании четко в голову убивали тварей наповал. Только вот от этого легче не становилось. Они словно цунами вырвались из Убежища и смывали все на своём пути. И без подсказки системы я понял, что это твари Максис. Только этот Рой умеет так молниеносно размножаться.

— Заткнись, Даг! Капитан, отступаем! Живо!

С тварями Максис я сталкивался на Каргуа. Но то были первые три тира. Эти же твари, хоть и были мелкие, но двигались не в пример быстрее. Появись такая волна в день нападения Эхериона на Фрей, и я не уверен, что мы, Восставшие, удержали бы позиции.

И снова я восхвалил Валькирию, Тори и своего механоида. Я легко бежал, вывернув руки назад и отстреливаясь уже с двух энерговинтовок. Вторую пришлось экстренно доставать из кольца. Тори вообще учила нас бежать спиной вперед и отстреливаться, не теряя темпа, но так как моё зрение было расширено на триста шестьдесят градусов, то проблем не было. Что касательно фокусировки, то Эйн бежал, а я стрелял. Такое вот распределение обязанностей у нас получилось и работало на отлично.

За считанные минуты мы покинули территорию завода и вновь вернулись на возвышенность. Твари за нами не бежали. Их искусственно ограничил невидимый глазу барьер, сведения о котором были в системе. Да, максисов сдерживали, потому что в противном случае они легко бы заполонили все пространство материка, не считая тех зон, где живут твари гораздо сильнее.

— Что это за паразиты? Вы уже с ними сталкивались?

— Сталкивались, ага. Противные мрази! — в голосе Дага было столько экспрессии, что я удивился.

— Нам как-то довелось зачищать Улей Максиса. Ни барьеров, ни информации сколько и каких тварей сидит там у нас не было. Как ты понимаешь, Улей мы не зачистили. Споровики, окопавшиеся внутри в количестве двадцати штук, клепали паразитов как конвейер Кетонафтов. Нас удержали тупо массой, а там прибыла Королева и вся операция пошла по известному месту, — пояснил Касл. — С тех пор у нашего отряда аллергия на этих тварей. Предлагаю идти отсюда в поисках другой базы.

Я взглянул вниз. Территория завода за эти недолгие минуты была покрыта этими тварями, словно водой. Их было много. Очень много.

Пришлось ненадолго заглянуть в справку и почитать. Максис.Споровик — тварь седьмого тира, способная в считанные минуты порождать десятки паразитов — тварей четвертого тира. Быстрых, сильных, способных вскрывать синий карбион как консерву. При нападении на противника рангом повыше задавливают его своей массой и взрываются. Чем больше тварей, тем сильнее взрыв.

Я прикинул варианты. Той массы не хватит чтобы причинить вред красному карбиону, но сейчас я состою из разных видов карбиона, так что могу в любой момент пострадать. Печаль.

Импульс Каркасного зрения позволил увидеть, где прячутся Споровики. А прятались они на третьем подземном уровне Убежища. Паразитов вокруг них оказалось несметное количество, так что просто так попасть туда не получится.

Открыв логи, я убедился, что за паразитов очки зачисляются. Список из зачислений по сорок очков за тварь поднял мне настроение. Отличное место для сбора очков для разблокировки способностей. Если бы не ограничение по времени, здесь можно было бы потратить сутки и относительно безопасно набрать очков. А возможно и для вызова контейнера с припасами. Мечты-мечты. Ставлю на кон свой клинок, что мне или цену припасов увеличат или пришлют сюда кого-нибудь, чтобы урезонить сбор очков одного не в меру шустрого механоида. Да и контракт на поимку Колосса висел на мне. Поэтому покидать это место я не желал. Неизвестно, как далеко следующая база и следующее убежище. Может нам встретится очередной фаворит или охотники за модуляторами. А может и твари посильнее. Мне нужно разблокировать способности. Контроль над Роем сможет мне помочь в критический момент.

— Надо прорываться, — высказал я свою мысль. — Другого шанса попасть в Убежище может и не быть. К тому же очки лишними не бывают.

— О, нет, Капитан! Это самоубийство. У нас ни нормального оружия, бьющего по площади, ни брони, ни щитов. Мы не знаем, где они окопались, а даже если мы доберемся до споровиков, как думаешь, чем мы их будем убивать? Они закапываются так, что не достанешь, а броня их очень крепкая, — отрицательно показал руками Даг.

Пришлось использовать функционал системы и рисовать в воздухе план-схему здания, которую увидел.

— Споровики сидят на третьем подземном уровне. Самая сложность — это добраться до них. Что касательно убийства, то тут мне поможет это.

Вытащив огнемет из пространственного кармана я показал его ребятам. Показал и заряды к нему.

— В чистой теории может получиться, — внезапно сказал Касл, приложив руку к подбородку.

— Что? Касл! Ты серьезно? Ты же сам помнишь, как мы страдали от этих тварей! Да они меня раза четыре отправляли на эвакуацию! Взрываться даже будучи механоидом, знаете ли, больно!

— Сам подумай, следом идет территория Окари. Туда соваться без нормального оружия и способностей не самая лучшая идея. Или ты хочешь, чтобы нас пожрали керруны? Тогда да, тогда можем забить. Или попробовать прорваться. Твоя способность же готова?

— Готова. Но толку?

— Вы с Капитаном прорываетесь внутрь убежища пока я отвлекаю основную массу тварей. А дальше по обстоятельствам.

— Тебя убьет взрывом, — скептически сказал Даг.

— Если не готов рисковать, то зачем вообще сюда пришел? Надо было на охоту в составе легионов идти. Там тебе и прикрытие и разведка и оружие и снаряжение. Всё что хочешь.

Животноподобный механоид некоторое время постоял, помялся. После чего махнул рукой.

— Ладно. Но если мы сдохнем — виноват будешь ты. Капитан, готов рискнуть?

— Почему нет? — хмыкнул я.

Около получаса ушло на обсуждение плана, расстановку сил. Я использовал свою способность, сканировал местность и рисовал план для ребят. Способность Дага — рывок. Он может моментально переместится в пределах десяти метров. И такие рывки он может делать с секундной задержкой несколько раз. Сколько — не сообщил, но оба механоида клятвенно уверяли меня, что способностей и энергии хватит, чтобы прорваться на нижний уровень.

— Все готовы? Тогда начинаем!

Даг перевоплотился в животное, став чуть крупнее, чем я видел в прошлый раз. Ещё одна форма? Впрочем, это не важно. Я запрыгнул ему на спину и приготовился. Касл ушел вперед и через пару минут с южной стороны завода послышались выстрелы и взрывы гранат. Слепые, но ориентирующиеся на вибрацию и звуки паразиты волной бросились в ту сторону. Вот тогда то Даг и побежал.

Я ездил на Эликсе, но он бежал по условно безопасному туннелю. Что же до Дага, то он передвигался длинными прыжками, при этом не издавая звуков, когда опускался на поверхность. Модулятор или же конструкция механоида, я так и не понял. Но видел, что даже вместе со мной, Даг двигался профессионально. Пусть он и недолюбливал паразитов, но действовал молниеносно.

Рывок, и вот мы уже отталкиваемся от едва успевшей освободится переходной платформы. Ещё рывок и мы отталкиваемся от гладкого асфальта в единственном просвете между тварями. Рывок — мы у дверей убежища. Рывок и мы уже внутри.

Даг двигался профессионально. Видно было, что он прекрасно читал движения паразитов и легко находил просветы в их массе. А также легко ориентировался в пространстве. Отталкивались мы и от пола, и от стен и даже от потолка. Опыт движений был виден. Даг легко находил прорехи в массе паразитов, даже если они появлялись на секунды.

Четвертый тир на то и четвертый, что даже в эти мгновения между рывками сумели нас засечь и бросились на перехват. Только было поздно. Благодаря тому, что Убежище было большим и с высокими потолками, мы легко пользовались местностью и меньше чем за минуту оказались на нужном уровне.

И вот тут уже сыграла роль моя пассивка видеть. Два белых шарика, будто бы покрытые закрученной белой хитиновой спиралью со множеством отверстий из которых и появились паразиты, были закопаны наполовину в толщу каменного пола. Только вот не было их видно обычным зрением. Они искажали пространство, заставляя нас видеть, будто ничего нет.

Паразитов здесь было не в пример меньше, но я понимал, что пройдет несколько секунд и все изменится. Действовать пришлось быстро. Огнемет на изготовке и вот уже зеленое пламя тонкой струей делает дыру в хитиновом панцире, добираясь до Сердца и уничтожая его. Я действовал на максимально доступной скорости и быстро уничтожил все семь сердец. Красная плотная эссенция как магнитом притянулось и впиталась в Ядро Оруса, даря наслаждение и силу.

Второй выжидать не стал и активизировался. Я Сердцем почувствовал, как Споровик начинает активно собирать мистическую энергию и производить внутри себя паразитов. Только вот Эйн как насос сам начал выкачивать мистическую энергию. Настолько быстро, что пространство рядом моментально лишилось большей её части. Это ударило по споровику и, пусть ненадолго, но замедлило производство паразитов.

Стоило мне разобраться с первым, как Даг рывком переместился ко второму, уходя от прыгнувших на нас паразитов.

А вот Эйн удивил. Едва мы появились возле второго споровика, как он выпустил псионический импульс, который нес в себе целый ряд условий.

«Стоять. Не размножаться. Принять волю. Уйти в клетку. Иначе будешь поглощен»

Этот факт удивил меня.

— Стреляй же! — крикнул Даг, но я не стал.

Все паразиты, бегущие в нашу сторону, остановились. И даже слегка отступили.

Псионический ответ от второго споровика был возмущенный. С чего бы ему снова лезть в клетку? Ему и здесь хорошо. Много энергии, кормят, размножаться можно сколько угодно. И вообще он тут уже, если я правильно понял, сидит лет сто. Это его жилище и его территория. Но так как поглощенным он быть не хочет, то согласен поговорить с Королевой.

— Не дергайся, что бы не случилось. Ждем, — сказал я, подготавливаясь к сражению.

То, что споровик стал марионеткой, я почувствовал и Ядром и Сердцем. Он медленно стал выкапываться. Оказывается шарообразное тело было лишь верхушкой. А внизу была огромная широкая раковина, на которой сияли несколько десятков красных глаз.

— Марионетка. Надо валить! — Даг сказал это с паникой в голосе, но с места не сдвинулся.

— Спокойно.

Королева Максис смотрела на меня через споровика. Да, она знала все что здесь произошло и знала мои требования. И потому спустя десять секунд игры в гляделки она ушла, оставив споровика с приказом подчинятся.

— Вот и всё.

Сказав это, я спрыгнул с Дага и вынул первый маячок из кольца.

— Капитан? Ты что делаешь?

— Охочусь, — весело ответил я.

Кубик превращается в иглу и я легко загоняю его в один из глаз твари. Та дернулась, но агрессии не проявила.

Спустя еще полчаса корабль-клетка забирал пойманную мной тварь с территории завода. Саму территорию мы очистили, перебив всех паразитов.

Эйн поимел наглость вызвать Королеву второй раз, чтобы нам засчитали не просто тварь седьмого тира, а марионетку. Так ценность добычи окажется выше прочих равных.

— Мда, вызывать Королеву по своему желанию — силен, ничего не скажешь, — хмыкнул Касл, глядя на улетающий корабль.

— Не знал, что ты умеешь договариваться с Роем. Конечно, среди мистиков это норма, но вот чтобы гибрид умел убалтывать — впервые слышу, — похлопал меня по плечу Даг.

— Учился у лучших. У Эликса вот.

— Ага, знаем мы, как он разговаривает. Сначала сделает отбивную, а потом общаться начинает.

— Мне сил не хватает для избиения, так что приходится качать красноречие, — развел я руками. — Идём в Убежище. Там должно быть оружие и снаряжение.

Оружие нашлось. Тоже не супер крутое, но что было, то было. Забрал дробовик, пробивающий броню до седьмого тира. Забрал «Ураган» — аналог Грозы по внешнему виду, стреляющий разновидностью гомогенных патронов и семь рожков к нему. Такие пробивают броню седьмого, а то и восьмого тира и взрываются внутри. Минус — их слишком мало для полноценного боя. Пополнил запас морозных гранат, разжился электрическими минами, тройкой дронов-камикадзе. Но главное — получил две крутых вещи. Первая — маскировочная ткань. Не такая как у Призраков, и не такая как на миссии с зараженным, а нечто среднее по характеристикам. При должной сноровке можно обмануть и восьмой и девятый тир. Хотя сомневаюсь, что мне хватит на это опыта. Второй вещью был стационарный автомат, покрывающий тело механоида защитным покрытием с выбранными характеристиками. Я выбрал против кислоты. Губители ею плюются, так что лишняя защита не помешает. Хотя долго смотрел на универсальное покрытие. Оно хоть и не имеет высоких характеристик, но снижает общий урон от многого.

Что порадовало ещё, так это то, что очков в итоге мне хватило, чтобы разблокировать свои способности. Причем все. Кто-то из анонимных спонсоров подкинул скидку в размере восемьдесят процентов на открытие способностей и вот результат.

После того, как разжился снаряжением, связался с группой. Иконки механоидов появились в поле зрения.

— Капитан, ты снова на связи! Набил много очков чтобы подкинуть нам?

Веселый голос Юма заставил меня мысленно улыбнутся.

— Не совсем. Скорее сообщить о неприятностях, — невесело ответил я.

— Давай, выкладывай. А то мы тут сидим, скучаем с Юмом. Всего лишь захватили один из форпостов у города с Королевой, укрепили его, выполнили пару бронзовых контрактов на патруль и сбор ресурсов. Так, ничего серьезного, — шутливо сообщила Амелия.

— Я выполнил контракт и часть скинул в общий банк. Митракс взял ещё контракт и в общем мы тут работаем, — как-то скромно сказал Кель.

Судя по карте он находился в пятистах километров от города Ши.

— Хм, вы уже нашли Королеву и информация о ней скорее всего уже передана всем механоидам на материке, — задумчиво сказал я.

В прошлый наш разговор я спешил, а в этот раз было время подумать.

— По правилам передавать такую информацию участникам можно только с разрешения администрации и за хорошие деньги. Так что не уверен, что все. Думаю, администрация оставит эту интригу ещё какое-то время, — сказал Юм.

Логика в его словах была.

— Прей? Киллир? Прайм, как у вас дела? — поинтересовался я.

— Плохо. Я так и не нашел ни одной станции покупок, успел столкнутся с отрядом Раптора. Он прошел мимо, подкинув эфирный меч, — сообщил Киллир.

Парень находился на западном побережье, недалеко от границы купола.

— Эфирный меч красный или синий? — тут же поинтересовался Юм.

— Красный с фиолетовым.

— После соревнований надо будет проставиться Раптору. Подкинуть оружие, способное сражаться против Королев — дорогого стоит. И кстати, благодаря нашему скромняге Келю у нас пять тысяч очков на счету. Можно разблокировать ему модулятор дистанционно за отдельную плату.

— Почему ему? — удивился я.

— Разблокируй.

Пришлось искать в меню нужную опцию. Юм оказался прав. И пять тысяч семьсот очков ушли на разблокировку.

— А теперь слушай внимательно, Киллир. Ты умеешь в ближний бой — раз. У тебя есть оружие, способное убить практически всё на этом материке два. И ты защищен — три. Согласно твоему местоположению ты недалеко от серой зоны между Драксами, Гурам и Ксилусами. Там постоянно идут бои, так что найти жертву и какой-нибудь контракт легко. Убивай все что движется. Нам нужно как можно больше очков в общий банк. В следующий сеанс связи решим — останешься ты там или изменишь местоположение. И остерегайся охотников за модуляторами. Каждый механоид потенциально может быть охотником, — приказал Юм.

— Понял-принял. Сделаю в лучшем виде!

— Прайм? Прей? Вы с нами? — обеспокоенно спросил я, стоило Киллиру замолкнуть.

— С вами. Когда за тобой гонится семиметровое скорпионообразное тело, да ещё и стреляет костяными шипами, как-то не до разговоров, — отозвался Прайм.

— Территория Корзу? Неплохо, — хмыкнула Амелия.

Разумеется мы все поняли, что она хотела продолжить про то, что у нас пара их Королев есть.

— Сердце территории. В паре километров от вас на севере есть действующая транспортная база. Попробуйте добраться до нее, — добавил я и скинул координаты ребятам.

— Спасибо, Капитан. Мы как раз думали, куда бежать, — искренне сказала Прей.

— Если получится раздобыть что-то из летательного — летите на остров с Губителями. Если не выгорит — на юго-востоке проходит дорога с поездом. Попробуйте уйти по ней на поезде, — глядя на карту сказал я.

— Принято, — отрапортовал Прайм.

— Капитан, а что ты молчишь? Что у тебя?

— У меня золотой контракт на Колоса с ограничением времени в трое суток, — и я кратко рассказал как так получилось.

— В общем, нам надо как можно быстрее набрать двести тысяч и вызывать Валькирию. Или Герцога. Или Капитан найдет и убьет его сам, что наиболее вероятно, — сказала Амелия.

— Да, конечно. Сейчас пойду и убью. Голыми руками, — ядовито ответил я. — В общем — занимайтесь своими делами, а я что-нибудь придумаю. Конец связи.

Поговорив со своими ребятами, я внутренне расслабился. Как-то успокаивающе подействовал разговор. Все живы, успешны и так далее. Что касательно меня — то я обновил карту местности, в этот раз полную. Отдельно купил, потратив остатки очков на метки расположение всех Убежищ. После чего поискал местоположение Колоса. Он оказался далекова-то, но эту проблему решил одноместный летательный аппарат — вингер — найденный нами в одном из гаражей.

— Я к Колоссу, — сообщил я ребятам.

— Что ж, рад был познакомится лично, Капитан, — протянул мне руку Касл.

— Теперь вы куда направитесь?

— Постараемся объединится со своим отрядом.

— Удачи вам в этом нелегком деле.

Ребята сели в легкий танк и быстро покинули территорию завода. Что же касается меня — пришлось потратить некоторое время на изучение инструкции. Управление оказалось довольно простым, так что я взлетел без проблем. Немного поупражнялся над территорией завода и после этого выставил автопилот до побережья, там, где находится Киллир. Мои способности и его модулятор позволят нам поднять очков. Заодно я восстановлюсь и открою модулятор «Синий хвост». Без него смысла нет соваться к Колосу. Убьет и не заметит, а так у меня будет шанс нанести ему смертельный урон и уйти. Тем более, что Эйн восстанавливает клинок.

Глава 7

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Дракс

Все это время я находился в серой зоне. Поэтому залет на территорию Роя Дракс меня не удивил. Так как я изначально был осторожен, то опасность заприметил сразу.

Сумеречное небо расчертили яркие синие снаряды, выпущенные из пастей гигантских тварей — Дракс.чистоплюй. Снаряды легко могли покинуть пределы атмосферы и при должном старании сбивали даже корабли, висящие на околоземной орбите. Меня видимо заметила целая стая этих тварей, потому что я получил шквал атаки. Снаряды, не попавшие в меня, разлетались фейерверком, освещая все вокруг. Это было так красиво и так смертоносно.

Одноместный вингер позволял развивать приличную скорость, а отсутствие человеческих ограничений, таких как сильные перепады давления, позволяли мне совершать кульбиты, на которые люди не были способны. Система «Немезис» подсвечивала траекторию, так что следуя ей я легко уходил от снарядов, даже если они проходили близко от меня.

Место назначение — прекрасная зеленая долина с небольшой растительностью и редкими бункерами, в которых можно было бы поживится.

Снизив скорость вингера, я принялся внимательно следить за небольшим озером, на берегу которого то тут то там рыбачили самые обычные бытовые роботы.

Сначала центр озера засветился, подобно северному сиянию. Так он сиял пару минут до появления Колоса.

Цель контракта появлялась издевательски медленно. При этом Колос появлялся не из озера, как можно было бы подумать, а с поверхности. Вот что значат — мистические способности и тварь девятого тира. Что удивительно — вся человеческая техника переходила в нематериальный план вместе с ним. Я внимательно разглядывал его голову. До сих пор было удивительным было видеть куски головы, что леветировали недалеко от раны. А вот в самой ране удалось разглядеть пластину. Уверен, что под ней скрывается техника, позволяющая управлять этой тварью. Благодаря Каркасному зрению я смог разглядеть, что провода и приборы расставлены по всему телу Колоса. Даже представить сложно, кто такой умный, что смог все это сделать, поставив блок управления на все десять Сердец.

Колосс вылез. На фотографии не был виден золотистый круглый ореол с выступающими словно иглы, белыми кольями. Более того, даже мой механический глаз видел лишь золотистый ореол. А вот органический видел гораздо больше. Он видел большой белый шар в центре ореола — Сердце Колосса. То, которое не смогли пленить ученые Браксиса. Шар так и фонил мистической энергией. Эйн позволил понять, что из-за частичной блокировки всех остальных Сердец, на это перешла основная нагрузка и оно сейчас переполнено.

Сердце в центре завибрировало. Мистический фон резко повысился. Хорошо, что я был на достаточном расстоянии, чтобы увидеть, как из нематериального Сердца вырывается волна мистической энергии — уже вполне реальная. Все в радиусе трех километров было сметено. Роботов, рыбачивших на берегу, смяло, а затем разорвало и отбросило во все стороны. А вот почва, что удивительно, не пострадала. Как не пострадало и оборудование на самом Колоссе.

Тварь нарочито медленно расправила гигантские крылья. А затем резко опустила. Да, я сумел разглядеть, что она рванул ввысь, при этом не издав ни звука и не вызвав волну ветра. Но и только. Куда он делся — неизвестно. Каркасное зрение на всякий пожарный и я осмотрел все, даже небо. Следов Колосса не было. А вот количество Драксов, до этого прятавшихся, начало повышаться.

И что делать?

Словно в ответ на незаданный вопрос сработала голосовая связь.

— Кэп! Кэп! Ты не поверишь, что я нашел! — заорал Юм, заставив меня внутренне содрогнутся.

— Колосса? — с надеждой спросил я.

— Что? Нет! Круче! Я нашел то, что может пленить Шута!

— Отлично. А мне что с этого?

— Как что? Мы можем попробовать заработать за его плен очков. Шестьдесят тысяч очков на дороге не валяются. За пятьдесят тысяч можно вызывать Валькирию и отправить какого-нибудь Митракса на эвакуацию.

— А у меня контракт на Колосса, но он только что исчез в неизвестном направлении, — сообщил я. — И вот что поразительно — награда за контракт как раз пятьдесят тысяч. А сколько там стоит вызов припасов?

— Двести пятьдесят тысяч очков — приуныл Юм.

— То есть, чтобы вызывать припасы надо убить Колосса, захватить Шута и перебить очень много тварей восьмого и девятого тира. Или долго и упорно перебивать кучу мелких тварей при этом не прокачиваясь всему нашему отряду. И сомневаюсь, что не найдется доброжелателя, который кайф нам обломает. Да и вряд ли у кого хватит денег подкинуть золотую монету.

— Хм… У меня есть идея! Как насчет освободить Магмового Босса и натравить его на Колосса?

— Как ты это представляешь? Приду я к нему и скажу — слышь, саламандра переросток, сгоняй, поищи тут тварь полумеханическую и притащи мне полуживой? Ах да, она находится на другой стороне материка!

— Так у Магмового Босса же крылья! И он очень силен, чтобы навести хаос на всем материке. И потом — я уверен, что ты с ним договоришься. Просто попробуй.

— Даже если и так — думаешь выпустить его из плена такая простая задачка?

«Клинок разблокирован»

Появившаяся в поле зрения надпись стала неожиданностью.

— Полагаю с этим у тебя получится. А что касательно внесения в Черный список Браксиса-4 за уничтожение имущества, думаю, пояснять не нужно?

Непрозрачный намек на отказ от ответственности напомнил мне, в каком я положении.

— Ладно, попробую.

— Отлично. А мы пока с Амелией спрячемся. Тут некоторые особо шустрые ребятки хотят нас отправить на эвакуацию, так что свяжусь как смогу.

Юм отключился. За Юма можно не волноваться, он выберется из любой ситуации. А вот идея с Магмовым боссом не была лишена смысла. Хотя я прям чувствовал пятой точкой, что влезаю туда, куда не надо. Снова.

Территория Роя Окари отличалась. Земля подо мной покрылась Черной пылью. Датчик мистической энергии показал деление выше среднего, чему обрадовался Эйн, принявшись усиленно впитывать её.

Твари здесь водились все от седьмого тира и выше. Да, их было не много. Магмовый Босс, огненные саламандры — семиметровые твари с раскаленной кожей, плюющиеся огнем, шиу — мелкие, пятисантиметровые четырехлапые создания, чьи клешни легко режут сталь, кео — копии М35, только меньше и шерсти побольше.

Однако, все твари были разбросаны по огромной территории, посягать на которую другие Рои не особо спешили.

Чувства обострились. Второе Сердце, что росло внутри меня, умело чувствовать. И чем больше мистической энергии было, тем быстрее шло развитие Сердца.

Падение в первобытный бульон ударило по нам обоим очень сильно. Мы упали в рангах, упали в силе, едва спасли модулятор и клинок. Поэтому нам требовалось срочно мобилизовать все ресурсы, чем Эйн и занимался. А ресурсов не хватало.

Я подумал, что было бы неплохо что-нибудь поискать для усиления. Тогда Эйн выпустил импульс Каркасного зрения для поиска. И вовремя! Крылатая ракета на сверхзвуковой скорости едва не влетела в меня.

Кульбит вышел резкий и будь я человеком, то вряд ли пережил бы такие нагрузки. Но я был механоидом и давление не чувствовал. Ракета, не попав в цель, развернулась и рванула в мою сторону. Управляемая и быстрая. Плохо. Я резко рванул вингер вверх под девяносто градусов. Ракета за мной.

Выругавшись, я открыл крышку вингера, на ходу доставая энерговинтовку и начал расстреливать ракету. Управлял ракетой профи, да и на лету одной рукой вингером и стрелять было непривычно. Помог Эйн. Он взял управление вингером на себя, а я сосредоточился на стрельбе. Вингер совершил мертвую петлю. Пара зарядов попала по ракете, но этого оказалось мало.

Тогда Эйн ушел вниз бочкой, а я продолжил стрелять. Попадание. Ещё одно.

Перед самой землей Эйн вывернул вингер горизонтально, подняв облако черной пыли. Я же продолжил стрелять. Седьмое по счету попадание взорвало ракету, а я снова начал набирать высоту.

Не добившись цели, мой неудачливый убийца взлетел. Благодаря зрению на все триста шестьдесят я его заметил сразу. Механоид с позывным Клевер.

И в этот момент мне стало не по себе. Потому что я узнал его раскраску. Яркая, ядовито-зеленая с черными дымчатыми эмблемами. Механоид был одним из группы Крайта. А помня, что в его группе есть Пророк, способный видеть будущее, я понимал — меня ждали. И более того, уже знают, что я буду делать в будущем, даже если сам я того не знаю.

Лед затопил сознание.

Знают, не знают, какая разница. Всех убью — один останусь. А чтобы их планы не казались идеальными, почему бы их не расстроить. Например, устроив хаос на территории этого Роя.

Эйн?

Мое Сердце откликнулось мощным импульсом псионической энергии. Не опасной, нет. Это было похоже на крик, который слышат все твари Роя в округе.

Тем временем механоид нагонял. Его скорость была не в пример быстрее. Я же вывернул руку под неестественным для человека градусом и начал стрелять. Клевер даже не пытался уворачиваться. Все заряды легко поглощались синим щитом. При этом противник не стрелял в меня. Я не понимал, почему, до тех пор, пока он не подлетел ближе и не выставил вперед руку. Тысячи мелких стеклянных осколков превратили в решето вингер. Оба оставшихся щита поглотили только часть урона и исчезли. На корпусе из красного карбиона остались только царапины, а вот руки и ноги мигали многочисленными желтыми ранами на голограмме состояния механоида.

Выведенный из строя вингер перестал лететь прямо и начал падать, а вот Клевер завис на месте.

Счет шел на секунды.

«Ментальный удар»

Противник хватается за голову, а я пулей выпрыгиваю из вингера, отталкиваюсь от него и запрыгиваю на противника, зацепившись за шею рукой.

Клевер быстро пришел в себя и попытался меня спихнуть. Не тут-то было! Из правой руки вырвались ткани роя, сцепляя меня и его. Зато в левой я вызвал огнемет, приставил его к двигателям в ногах противника и выстрелил. Струя пламени ударилась о щит.

Мощный, хорошо поставленный удар пришелся мне в лицо, но карбион выдержал. Тогда парень быстро вытянул руку. Я успел поставить динамический щит. Сотни осколков ударились в него, но вреда мне не причинили.

Тем временем огнемет сумел победить щит и ударился в двигатели. Клевер дернулся, то было поздно. Огонь сумел попасть в воздухозаборники и один двигатель был уничтожен и мы начали хаотично падать. Тогда он попытался спасти второй и выбить огнемет. Но я не позволил. Из-за спины вырвалась клешня, перехватила огнемет, а я перехватил освободившейся рукой руку противника.

— Пусти, гад! — заорал он на меня, пытаясь оттолкнуть меня ногой.

— Сам виноват! — ответил я ему фразой, услышанной в одной из игр.

Огонь повредил второй двигатель и теперь мы падали вниз уже точно. Отдал мысленный приказ и едва ткани роя вернулись в меня — тут же оттолкнулся ногами от Клевера и полетел вниз уже сам.

Система «Немезис» быстро прочертила траекторию падения, и я даже не удивился, почувствовал четверых механоидов в том месте. Меня определенно ждали и даже «пожертвовали» ради этого своим товарищем. Только они не учли одного — я сдаваться не собирался. Мне понадобилась пара секунд, чтобы найти решение. Клешни не работали в полную силу, но этого и не требовалось.

Раздвинув руки и ноги, я принялся падать правильно. А ткани Роя срослись между руками и телом, и ногами. И траектория падения сразу изменилась, потому что я планировал, а не парил.

Вот только враги тоже не собирались сдаваться. Желтый луч пронзил мои импровизированные крылья и я снова начал камнем падать вниз.

Траекторию полета просматривал не только я, поэтому компания, что меня ждала, рванула в точку предполагаемого приземления.

Мысли лихорадочно скакали, зрение обшаривало местность. А местность менялась. Стали появятся гейзеры, небольшие кипящие озерца и реки. Затем местность разрезали гигантские расщелины, полные магмы. В них, если присмотреться, можно было различить бегающих огненных саламандр. Так же я высоты я разглядел пару бункеров, один укрепленный пост и… раскиданные эйрборды. До острова расстояние было приличным, двигатели у меня не работали, так что сейчас они были спасением.

Земля быстро приближалась. Страх удара я выбивал из себя все эти месяцы, но он по-прежнему ощущался. Так что я внутренне сжался. И буквально перед самой землей второе Сердце выпустило импульс мистической энергии. Я на пару секунд завис в воздухе, чтобы рухнуть на ноги уже без последствий. Думать о том, что Эйн делает со вторым Сердцем времени не было.

Ускорение!

И я бегу к ближайшему эйрборду.

Враг не отставал. Самый шустрый перемещался с помощью модулятора, потому что двигателей на спине, в ногах или руках я не видел. Да и новые ощущения давили. Я чувствовал не просто Ядро Оруса во враждебном механоиде, но и с десяток тусклых камней, отливающих мистическим светом. Иначе объяснить это я не мог.

Мне оставалось жалких двадцать метров, когда враг меня настиг. В меня полетело что-то желтое, но я чудом увернулся. И вовремя, потому что Сеть Ариадны я не узнать не мог. В ответ стреляю из энерговинтовки, но все заряды поглощают щиты. Сожри их Эхерион! Да они все успели и щитами обзавестись и модуляторы открыть!

Враг на этом не остановился. Черная веревка вырвалась из его руки и мгновенно обвила мою ногу. Я не успел ничего предпринять как меня уже тащили по черной земле.

«Ментальный удар»

Враг даже не шелохнулся. Гадство! У них и ментальная защита имеется. До врага осталась пара метров и я рискнул.

«Гравитационный удар»

Его впечатало в землю, будто сверху навалили много тон. Способность исчезла, а я вскочил и рванул в сторону реки. Прыжок — и я лечу в реку магмы. Точный расчет позволил приземлится прямо на эйрборд.

От моего приземления он слегка качнулся, но устоял. Схватившись за руль, я нажал рукоятку газа. Борд медленно начал набирать скорость. Да такими темпами меня догонят и перегонят.

Способность ускорения закончилась. Я внимательно следил за тылом не только глазами, но и чувствами. И поэтому, когда вражеский механоид показался на вершине обрыва и навел на меня винтовку, я резко рванул руль вправо. Луч прошел в опасной близости, слегка задев плечо. Если так пойдет и дальше — я или в лаву свалюсь или меня на эвакуацию отправят!

Борд наконец-то набрал приличную скорость и преследователи слегка отстали потому, что собрались в группу. Видимо то, что я смог расправится с частью группы поодиночке здорово их подкосило.

Откинув мысли, я стал внимательно следить за дорогой, хотя реку расплавленной магмы сложно назвать дорогой. Жар был такой, что мои органические ткани чувствовали это. Хорошо, что платформа с Ядром и Сердцем имела дополнительную защиту, иначе было бы весьма неприятно.

Враг перегруппировался. Я даже позавидовал их командной работе. Они решили взять меня в коробку. Один летел высоко над рекой магмы, блокируя сверху. Двое летели по обеим сторонам плато. И последний на большой скорости летел прямо за мной. Я даже не сомневался, что в ближайшее время он не только нагонит меня на эйрборде, но и окажется впереди и тогда они нападут.

Думай, Экелз! Думай!

Каркасное зрение подсветило в полукилометре огненную саламандру. Тварь находилась наполовину в магме, наполовину на камне и отдыхала. Да, Рой Окари не очень любит механоидов, но и без необходимости не нападает. А значит — надо создать эту необходимость. Огнемет тут не вариант. На энерговинтовку она не клюнет. Аналог Грозы — «Ураган», вот что сможет помочь. Только это мой козырь на случай, если ситуация станет совсем плохой. Тогда что? Граната! Морозная!

Граната появилась в руке, и я приготовился. Враги тем временем оказывались все ближе и ближе. Тот, что сзади, решил не церемонится, и выстрелил из винтовки. Эйн активировал «Ускорение» и только так сумел увернутся в последний момент. Желтый луч опасно проскользнул рядом, а я неожиданно словил гранату. Да не простую. Желеобразная светло-розовая субстанция коснулась корпуса в районе правой лопатки, разлетелась по плечу и мгновенно затвердела. Правая рука частично потеряла подвижность.

Гадство!

Такими темпами я ничего не успею. Перекинул гранату в левую руку. Цель оказалась близка. Чтобы враг не заметил мой маневр, мне пришлось приблизится к стене ближе. При этом я снова увернулся от луча и снова получил липкую гранату. Она покрыла большую часть спины.

На последних секундах ускорения я швырнул морозную гранату в саламандру. Желтый луч попытался сбить её, но не преуспел. Граната попала в переливающуюся, как и река магмы, шкуру твари и разлилась замораживающим раствором, заставляющим все вокруг застывать.

Саламандра протяжно взывала и невероятно быстро скрылась в реке магмы. Не знаю, о чем подумали враги, но я чувствовал, как тварь рванула в сторону обидчика, то есть в мою. Граната её только разозлила.

«Псионический разум»

Признаюсь, я не знал, сработает ли способность на высокоуровневой твари, ведь они все имеют повышенную защиту. Но мне повезло и контроль над ней оказался у Эйна. Выскочившая из магмы саламандра напала на механоида с лазерным оружием. Выплюнув длинный язык, она обвила ем его ногу и резким движением затянула в магму. Все произошло настолько быстро, что если бы моё внимание не было максимально сконцентрировано, я и не заметил бы как это произошло. Вот что значит высокоуровневая тварь. На этом все не закончилось. Саламандра в считанные мгновения оказалась возле механоида и технично разрезала его на кусочки острыми когтями. Парень выбрал верное решение — он эвакуировался. Я почувствовал вторыми Сердцем, как его Ядро Оруса исчезло из корпуса. Ну и хорошо. Одной проблемой меньше.

Но Эйн на этом не остановился. Едва расправившись с первым моим врагом, саламандра рванула в мою сторону. Выпрыгнула из реки и полезла по стенке. Видя её невероятную скорость и проворство, я радовался, что она на моей стороне. Потому что встреться мне такая тварь и будь она враждебна, сомневаюсь, что без способностей и модулятора успел бы отреагировать.

Враги почувствовали неладное и бросили меня нагонять, сосредоточившись на саламандре. Я же рвался вперед.

Местность менялась. Стены плато становились все выше и выше. Река изгибалась. То тут то там торчали гигантские камни, между которыми мне приходилось лавировать. Эйн отпустил саламандру, предварительно натравив её на троицу.

Присутствие Магмового босса я почувствовал за пару километров. Его мощная энергетика пугала. Теперь понятно, почему поблизости я не чувствовал других тварей Роя. Впрочем, по сравнению с Нэс, он был не таким уж и страшным. Хотя я лишний раз подумал, стоит того вся эта затея или нет? Сильный взрыв, потрясший ущелье и заставивший каменную крошку упасть в речку магмы, развеял все сомнения. Как там сказал Юм — мне не нужно было разорвать все цепи, достаточно было уничтожить одну.

Вынырнув из-за очередного поворота, я увидел её. Циклопических размером, воткнутую клином в стену плато. А сразу за ней не далеко был виден мост на парящий остров. Размеры цепи поражали. Пожалуй, понадобится с десяток таких механоидов как я, чтобы обхватить её по кругу. Да и сама цепь была не из металла и не из карбиона. Что-то среднее между эфиром, стеклянным деревом и чем-то, незнакомым. От цепи исходил едва заметный пар. Её принцип работы был достаточно простым — она втягивала в себя мистическую энергию. Ради интереса, я вытащил «Ураган» и сделал пару выстрелов в цепь. Как и ожидал — эффекта не было. Убрал оружие, подогнал эйрборд к стене. Механоид на то и механоид, чтобы не боятся ни жара, ни холода и уверенноперемещаться по любым поверхностям. И начал восхождение. С частично заблокированной правой рукой это было сложно, но я справился.

Количество мистической энергии с каждым метром стремительно снижалось и когда я оказался возле цепи оказалось минимальным. Эйн был недоволен. Он будто бы испытывал недостаток кислорода. Флегматический клинок вырвался из левой руки. Его длина в этот раз была гораздо больше, но лезвие стало тоньше. То что нужно!

Вот сейчас пригодились лапы в ногах. Они впились в стену ущелья так, что я смог оказаться в горизонтальном положении и легко нанести удар в сочленение между клином и цепью. Клинок прорезал цепь, как нож масло. Я в который раз удивился тому, насколько ультимативное оружие у меня оказалось. Жаль было его демонстрировать всему Т-Нуль-пространству. Дрон-камера как раз следил за мной с вершины плато. Но сейчас было плевать. Мне придется доказать всем, что я могу гораздо больше, чем они могут себе представить.

Потребовалось четыре удара, чтобы отделить цепь от клина, и она с грохотом рухнула в реку магмы, подняв брызги. Часть из них упала на меня, но не причинила особого вреда. Я стряхнул с себя горячие капли и стал искать эйрборд. К сожалению, его накрыло кипящей волной, и он скрылся в магме. Выругавшись, я стал подниматься по стене в сторону моста. И Сердцем почувствовал, как в мою сторону направляются уже два механоида. Пришлось ускорить шаг. Но механоиды не летели. Они по какой-то причине бежали по поверхности. Конечно, бег по стене не настолько быстрый, но хоть тут ситуация играла мне на руку.

Мост был создан искусственно, но выглядел почти как естественный. Поэтому его низ был выполнен из такой же твердой земли, как и вся поверхность вокруг. Я не стал залезать на него, а перешел со стены под мост. Это должно было запутать врага и не выдать моего местоположения.

Как бы не так! Они знали, где я нахожусь. Удивляться тут нечему. На сканере ближнего радиуса действия враги тоже отмечались. Я же отвык посматривать на миникарту и доверял больше чутью и способностям.

Ледяные пики неожиданно появились из воздуха и скинули меня вниз. И лететь мне в реку магмы, если бы не клешни. Вырваться из заблокированной спины смогла одна единственная, но она крепко вцепилась в нижнюю часть моста и подтянула меня. Вот теперь мне пришлось передвигаться, вцепившись и руками, и ногами и следующие ледяные атаки уже не смогли меня скинуть.

Щелчки выстрелов раздались со стороны плато. Пули ударили в то место, где я был секунду назад и взорвались, обрушив каменную крошку в горящую реку. Впрочем, стреляющий быстро прекратил это дело, поняв, что бессмысленность этой затеи. Значит, будут пытаться ловить уже на острове.

Мост закончился и я быстро забрался на остров.

Местность здесь была гористая, крайне неровная. Я помнил, что монстр обитал в сердце острова, окруженный скальной насыпью со всех сторон.

Пуля ударила в корпус и взорвалась, откинув меня вперед на пару метров. Корпус выдержал.

— Да из чего твой корпус сделан⁈ — громко заорал Крайт с той стороны моста.

— Из карбиона! — выкрикнул ему я, быстро вскочив и скрывшись за насыпью.

— Ирридовые пули пробивают даже красный карбион! И щитов у тебя нет!

— Так кто сказал, что у меня красный? У меня золотой карбион! — издевательски сказал я, глядя вперед.

Местность была идеальной для меня. Холмы, насыпи и лес торчащих столбов из сцепленной кусками черной пыли. Клешня тут же впилась в ближайший столб, сломав его. Схватив отвалившийся кусок потянула ко мне и засунула в специальный отсек на корпусе. Керр Хоффман оставил отсек для тигрида, не зная, что тигрида я лишился. Так что сейчас Эйн использовал этот отсек для того, чтобы поглотить и переварить материалы.

— Такого не анонсировали! — воскликнул Крайт.

— Я что, зря тут выживаю? — поиздевался я над механоидом и бросился вперед.

Ругательства со стороны Крайта и второго механоида — Молоха, раздались отчетливо. Внутренне я посмеялся. Ситуация меня немного позабавила. А вот если бы я был полностью собран из красного карбиона? Сошелся бы я с ними в ближнем бою без щитов? Нет, вряд ли. Броня хороша, и я бы даже победил, но какой ценой?

Датчики звука уловили среди ругательств несколько слов, которые чуть изменили отношение к группе Крайта. По крайней мере я решил задать им пару вопросов, а для этого надо их поймать и обездвижить.

Каркасное зрение и вот я уже вижу всю местность, как, впрочем, и на миникарте. Но одно дело на графике и другое, когда видишь воочию.

Я двигался, стараясь, чтобы между мной и Крайтом не было прямой линии видимости. Только не учел, что механоиды — не воины Роя. А у опытных механоидов, ещё и с мехом, способным предугадывать будущее, есть много козырей в рукаве. Выскочившая из земли в паре метров от меня «торпеда» с грохотом разорвалась, облив меня жидкостью, очень похожей на поликуб. За секунды жидкость вспенилась и затвердела, пригвоздив меня к месту. Я попытался вырваться, но безуспешно.

Крайт и Молох появились из-за насыпи. Механоиды не смотря на расслабленный темп ходьбы были собраны. Оружие в руках говорило о готовности к любой ситуации.

— Ещё сутки не прошли, а вы уже и модуляторы разблокировали, и оружием приличным обзавелись, собрались всей группой. Или не всей? Пророка что-то не видно, — расслабленно сказал я.

— Для плененного механоида ты слишком спокоен, — заметил Крайт. — Пророк не участвует. Для охоты его способности слишком читерны.

— Но вы ими воспользовались вне охоты.

— Не без этого. Без обид, Капитан, золотой контракт на твою ликвидацию позволит нам быстро подняться по турнирной таблице.

— Это Пророк так решил? Какие контракты вам выполнять и какие места посещать? — мне было интересно поведение отряда Крайта.

— Да. Так что извини. Надеюсь, мы ещё встретимся в более подходящей обстановке не будучи врагами. И он направил на меня свою угрожающую винтовку с непропорционально большим подствольником.

— Тогда последний вопрос. Пророк вам говорил что и как делать. А об этом он предупреждал?

Стоило мне закончить предложение, как стало светлеть. Ночную тьму разбило огненное сияние шкуры монстра. Его гигантская голова, размером с «Орфей», вознеслась над всей местностью. А взгляд десятка красных глаз был прикован к нам.

— Твою дивизию, — выдохнул Крайт.

Если бы он был человеком, он бы без сомнения сейчас уронил челюсть. Потому что Магмовый Босс освободился от своих цепей и сейчас возвышался над нами, готовый уничтожить мелких букашек — трех механоидов, появившихся на его территории. Но если бы это был просто Магмовый Босс….

— Ненавижу марионеток, — тяжело вздохнул я.

А в том, что через глаза твари на нас смотрела троица Королев-близнецов — у меня сомнений не было. Аура силы, аура страха ударила по нашим Ядрам.

— Пророк нас предал, — это было единственное что успел сказать компаньон Крайта.

Парочку механоидов, заставлявших меня убегать от них некоторое время, смело невидимыми лезвиями. Через пару секунд на черную землю упали две платформы с сияющими оранжевыми кристаллами — Ядрами Оруса.

Глава 8

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Окари

Следующая атака предназначалась уже мне. Только вместо того, чтобы меня убить, за секунды мой механоид был очищен как он блокирующей пены, так и от застывшей слизи на теле. Точность атаки, рассчитанная до миллиметра — поражала.

— Однако, — удивился я, двигая разблокированной рукой.

На этом атаки не закончились. Пролетавшего мимо дрона-камеру смело на раз. Более того, атаки продолжились, меняя местность. Сносились столбы, срывало землю, обнажая искусственные постройки — бункера, передатчики и даже старое Убежище. Старое, потому что его покрыло толстым слоем земли и в него не было возможности попасть.

Что там говорил Юм? Договорится с Магмовым Боссом? А как договариваться с Королевами?

Пока я разминался, Магмовый Босс закончил использовать силу и, взгляд трех Королев Окари, упал на меня. Я поднял голову скорее по привычке и посмотрел на него.

Я фоном подумал, что ещё несколько месяцев назад слышал, что Королеве обязательно быть на планете, чтобы управлять марионеткой. Почему фавориты не принялись прочесывать Аргуссу сразу, как увидели марионеток? Это было справедливо к Ксилусам на тот момент. Но Окари отличаются. Разделяет ли их планета или системы, Гравитационный колодец, они все равно могли управлять любой выведенной ими тварью.

Секунд пять мы сверлили друг друга взглядом, пока это чудовище не выпустила псионический импульс.

«Освободи его» — вот что они сказали.

Удивительно, но я даже различал, что говорят все три Королевы одновременно. Нет. Я понял, что есть только одна Королева Окари. Но она разделена на три полноценных живых существа. Это знание одновременно удивило меня и нет. Потому что Эйн создал их именно такими.

«Тогда принеси мне полудохлого Колосса, а после устрой тут хаос», — тут же ответил Эйн.

«Эхериона нужно убить» — так, а причем тут один из сильнейших преторов Роя?

«Колосс. Хаос. Потом поговорим», — Эйн гнул свою линию.

«Я прибуду» — кажется, это была Нэс.

«Как хочешь» — ответил Эйн.

А вот я представил, что будет если сюда ещё перенесется ещё и Королева ТОП-1 по рейтингу опасности. Здесь такой хаос будет. Выдержат ли щиты Браксиса? Смогут ли справится механоиды в случае чего?

Потом вспомнил, что тут находятся многие топовые и не очень механоиды. При необходимости пломбы падут, а на материк пустят многих фаворитов. Так что справятся. Справятся же?

Пока я размышлял, Эйн уже договорился с Королевами. Теперь мне нужно было разрушить ещё с десяток цепей. Не то, чтобы это была проблема, но вот время безбожно утекает. Пока я тут пытаюсь освободить одно чудовище — другие механоиды качаются.

Внезапно, Эйн меня заверил, что все хорошо. И что он уже нашел решение нашей проблемы. Придется поверить ему на слово. Или на мысленно? Или на эмоционально? В любом случае не верить Сердцу Роя причин у меня не было.

Очередная быстрая атака прочертила целую полосу, уничтожив холмы, горы и насыпи и освободив путь к чудовищу. Я направился по гладкой земле вперед, а голова скрылась за горами.

Марионетка Королев-близнецов лежала в углублении, похожем на гнездо. Его сковывали цепи, словно сеть. Я разрушил только одну, позволяющую ему двигать головой и вытягивать длинную шею. Чем ближе я подходил, тем отчетливо понимал, что чудовище с переливающейся огненной шкурой было размером с гору. Цепи давили и прижимали, не позволяя всему туловищу вытянутся в полный рост.

И тем не менее, от него веяло силой. Силой, способной уничтожать горы. Да, я впервые вот так близко встречался с тварью девятого тира. Свита королевы Маро не в счет, но она вроде восьмого тира была.

На сколько я помнил, ситуация такова, что каждая тварь седьмого, восьмого и девятого тира у Королев на счету. Они уникальны. Сильные, могущественные. Не удивительно, что Нэс хочет вернуть Магмового Босса себе обратно. Вообще, рой Окари меня удивлял. В нем водились как вот такие монстры с огненной шкурой, так и твари, похожие на М35. Это не если не считать мелких насекомообразных. Самые сильные, самые умные, самые опасные. И при этом не нападающие на механоидов без повода. Пожалуй, с таким Роем даже можно было бы сосуществовать на одном материке.

Эйн прервал мое размышление тем, что такое невозможно. Только если искусственно сдерживать силу Роя и Королев. Иначе мистическая аура, являющаяся частью сущности, просто сведет с ума или убьет людей, даже если в этом не будет цели. Пассивно.

Хм, я об этом даже не задумывался. Для меня все казалось просто, как в играх. Вот есть твари Роя, враги человечества. Есть люди, которых надо защитить. И есть я — механоид, оружие человечества.

Перед началом процесса, я воткнул в шкуру чудовища маяк. Очки лишними не бывают. Потребовалось некоторое время, чтобы разрушить цепи. Как я понял принцип — клин, вбитый в землю, втягивал в себя энергию чудовища и блокировал использование способностей. Разорвав цепи, я тем самым позволил накапливаться мистической энергии в теле Магмового босса. С каждой разрушенной цепью он становился свободнее, шкура сияла ярче. Наконец с ними было покончено. Я отошел на некоторое расстояние и только тогда чудовище начало двигаться. Оказывается, оно имело мощное тело, четыре лапы, заканчивающиеся короткими, но толстыми когтями. И крылья. Магмовый босс расправил крылья. В середине ночи они смотрелись невероятно красиво и чарующе. Создавалось ощущение, что это не крылья, а освещенные города и дороги с высоты полета дронов-аэростатов. Пока босс вставал и расправлял крылья, топал на месте, сотрясая землю, я стоял, как зачарованный. Но наконец-то он закончил и повернул в мою сторону голову. С меня не сводили взгляда Королевы Роя. Сейчас был решающий момент. Действует ли власть Эйна на них или нет? Исполнят ли они договоренность?

И все же они сдержали своё слово. Он взмахнул мощными крыльями и мгновенно оторвался от земли. Грохот, последовавший за взмахом, стоял сильный. Поднявшаяся Черная пыль покрыла всего моего механоида, стирая краску и эмблемы, но оставляя целым весь остальной корпус.

Я знал, что все будет не так просто. Знал, что просто договорится с Королевами нельзя. Когда пыль осела, передо мной красовались три десятка огненных саламандр. Их шкура освещала все вокруг словно днем. Твари смотрели на меня хищным взглядом.

Несколько дронов-камер вылетели из-за пригорка и следили за моими действиями. Что я предприму? Как я себя поведу?

— Уважаемые керры! Даю свою руку на отсечение, что вы сейчас делаете ставки, как быстро меня сожрут заинтересовавшиеся саламандры. Так вот — не дождетесь! Я вам покажу, как я расправляюсь с врагами.

Сделав картинный жест, я снова вытащил клинок.

«Псионический разум»

И саламандры начинают нападать.

Это была бойня. Они подходили ко мне поодиночке, управляемые Эйном, и умирали. Я убивал их быстро, уничтожая Сердца и впитывая эссенцию.

Когда я закончил, над горами появился рассвет. Солнечный диск окрасил горы трупов. Саламандры, шиу и кео. Их было много и все они были мертвы, а я впитал их эссенцию. Корпус восстановился, как новенький. Уровень Ядра Оруса поднялся до пятнадцатого.

Выдохнув, я осмотрелся. Опасности поблизости не наблюдалось и это хорошо.

Сев на один из трупов, от которого ещё веяло теплом, я вскинул голову. Последние часы выдались напряженными, так что следовало передохнуть морально и продумать дальнейший маршрут. Эйн вытянул все клешни и начал вырывать из плоти трупов сердца и затаскивать в корпус. Я предпочел не думать и даже не смотреть, что он с этим собирается делать. То что жрать — сомнений не было, потому что температура механоида снова повысилась до предела.

И вот тут сработало то, что корпус моего механоида, основу, делал профессионал. Запустилась система сброса температуры и из меня в буквальном смысле, пошел горячий воздух через отверстия на спине. Что сделал Эйн? Правильно! Поднял температуру ещё выше.

И что примечательно, скармливал он и Черный песок, и Сердца тварей не себе, а второму Сердцу, что выросло на моей плате. И то поглощало его с большим удовольствием.

Что мы имеем?

Контракт на Колосса. Раньше, чем сегодня ночью я его не выполню. Как минимум, потому что этот гигант не появляется в материальном плане. Но даже если появится, его ещё надо найти. С этой задачей может помочь Магмовый Босс, который улетел творить хаос под предводительством Королев-близнецов.

Собраться группой. Точка встречи — возле Альгоры, в городе Ши, это на севере материка. Там уже Амелия и Юм в серой зоне. Прайм и Прей на территории Корзу, на востоке. Киллир на побережье у границы на западе. А Кель на юго-западе вместе с Митраксом. Ближе всего ко мне Прайм и Прей. Вытащить бы их, но как это сделать? Вопрос открытый.

Далее, что по очкам?

Открыв окно интерфейса, я присвистнул. Моих очков было сорок семь тысяч. А вот серебряных командных очков было сто шестьдесят шесть тысяч. Я удивился, откуда так много? А над цифрой счета красовались синие и красные значки плюса и минуса. Глянув на них внимательнее, я понял, что это бонусы от спонсоров. Анонимный спонсор 567. Опять этот гад! Он заплатил за бонус, который уменьшал суммарное количество командных очков в два раза. Мой старый знакомый и судья на отборочном Крислан, тоже кинул бонус, который не позволяет пополнять общий счет в течении суток. Следующий бонус был умножение в четыре раза командных очков от некоего Лекса. Снятие запрета на пополнение счета от правительства Аргуссы и выплаты каждый час в размере двухсот очков от Ле-Ле на протяжении всего мероприятия.

Глядя на эти бонусы, я нахмурился. Как же сильно я недооценил то, что происходит вне купола. Деньги и спонсорство влияют и здесь. Если б я знал…

Ладно, Экелз, не время ныть. Соберись. Осталось восемьдесят четыре тысячи очков, чтобы вызвать припасы. Или можно вызывать Валькирию и попытаться вытащить Прей и Прайма, а также поймать Губителей. Валькирия или припасы? Припасы или Валькирия?

На припасы денег можно не успеть набрать, а с Валькирией это все можно компенсировать, занять выгодную позицию и в худшем случае выйти в ноль по потраченным очкам. Минус — здесь её вызывать не стоит, потому что её присутствие продлится час. Лучше всего её вызывать по плану — на острове с Губителями.

Сверился с картой. Остров находился как раз на северо-востоке от моего местоположения и нужно преодолеть территорию Окари, серую зону, небольшой кусочек биома Акро, ещё серую зону и только потом добраться до биома Ксилусов, а уже там разыскать нужный остров. Самый быстрый и относительно безопасный способ до него добраться — сесть на поезд, проходящий через весь материк. Только будет ли он проезжать в моем районе? Вопрос открытый.

Глухой взрыв раздался где-то далеко в воздухе. Я сразу напрягся и сфокусировал зрение в нужной стороне. Через несколько минут я увидел то, что вызвало взрыв. Точнее, где он произошел. Корабль-платформа, перевозящий припасы, падал по дугообразной траектории. Два боковых двигателя горели зеленым пламенем. Даже отсюда я смог рассмотреть битву между механоидами. Энергетические вспышки выстрелов, взрывы гранат и мелькание переносных щитов. Все это творилось на плоской платформе падающего корабля, чуть наклоненной вниз.

Звук дрона-камеры привлек мое внимание. Он подлетел ко мне, но камера тоже была направлена в сторону падающего корабля. Что ж, не я один слежу за боем. Только вот валить нужно отсюда. Механоиды на корабле могли заметить, что Магмовый Босс отсутствует. И вряд ли их смутит куча трупов. А значит, они могут заинтересоваться, кто тут и что творит?

А вот мне необходимо добраться до базы и разблокировать модулятор «Синего хвоста». Иначе, как показала практика, я стану легкой добычей для более-менее прокачанного механоида. Да и с запчастями что-то нужно сделать. Например, вызвать подходящие части из красного карбиона. Да, более продвинутые механоиды носят с собой целые корпуса и множество деталей, но я-то не могу позволить себе второй комплект корпуса от керра Хоффмана. И первый с трудом достался. Плюс, он уникален и похожего ничего не найти.

В этот момент звонкая сирена разлилась по воздуху. Я напрягся и стал осматриваться. Как оказалось, смотреть надо в небо. Голографические экраны покрыли все небо, словно небо состояло из квадратов. И на нем был нарисован механоид знакомый механоид.

«Кактус пал жертвой Шута!»

Ого! Я вспомнил механоида в золотой броне. Вот уж не думал, что фаворит может стать жертвой этой хищной твари. Впрочем, если вспомнить, как мы сражались с Артикулусом и механоиды уничтожались как тараканы, то не удивительно. Тем более, я не знаю всех обстоятельств этой жертвы. Может ему заблокировали снаряжение анонимные спонсоры? Может он сражался с другим фаворитом. Может ещё какая-либо причина была. В любом случае, мне же одним сильным конкурентом меньше.

Но если я думал, что объявление на этом закончится — я ошибся.

«Шут вышел на Охоту!»

На экране появились фотографии новых механоидов. Один в центре и шесть его окружают.

Внутри меня что-то оборвалось.

«Жертвы: Капитан, Прайм, Юм, Киллир, Прей, Кель»

И словно издеваясь надпись ниже:

«Спонсор: Аноним 567»

— Завершу охоту, найду этого веселого анонима, который решил, что сильно богатый и отдам на растерзание Мусорной королеве, — прошипел я в дрона-камеру, причем натурально.

Механические нотки почти исчезли из голоса, оставив только голос твари Роя.

Ладно, Экелз. Отставить мысли о мести. Первым делом надо разблокировать модулятор полета. Без него будет сложно оторваться от Шута. Тварь вряд ли сможем скинуть так быстро. Значит, надо как-то добраться до Юма, у которого есть средство против твари. Самое плохое, что мне нельзя его убить. Последствий не будет, это факт. Только вот минус очки, а они могут сыграть решающую роль в нужный момент.

Злость, охватившая меня, стала отличным мотиватором для заработка большого количества очков.

Иконки всей команды появились в поле зрения.

— Капитан! Шут движется к тебе! Он уже в биоме Окари! — инициатором вызова был Кель.

— Меньшего от него я и не ожидал, — уже спокойно сказал я.

Появись передо мной сейчас Шут, я бы его порезал на кусочки. Не убил, то отрезал бы руки и ноги. И уничтожил пару Сердец. Чтобы пока он регенерировал, я занимался своими делами.

— Давай ко мне. Я сейчас на поезде. Он как раз едет в твою сторону.

Киллир отметил на карте свое местоположение, заплатив за это какое-то количество очков. И более того, он отметил местоположение Шута. Тот очень быстро двигался в мою сторону, сокращая большое расстояние.

— Ладно, скоро буду, — ответил я.

Эйн понял меня без слов. Их середины моего корпуса, там, где располагалась платформа с Ядром и Сердцем, вырвалась видимая волна зеленого цвета и с невероятной скоростью разошлась во все стороны. Импуль Каркасного зрения такой силы я ещё не видел. Более того, я вообще сомневался, что у него есть возможность видеть дальше определенного расстояния.

Техника. Я искал технику, чтобы убраться отсюда и Эйн её нашел. Одна проблема — это был спидкап. Хотя почему проблема. С момента, как у меня появилось Двойственное ускорение — высокая скорость перестала быть проблемой.

Встав, я размял шею, а затем снова посмотрел в дрона-камеру.

— Ну что? Посоревнуемся с Шутом кто быстрее? Ставлю сто нодов, что он не успеет помешать мне сесть на поезд.

Интерлюдия 2

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Студия «Глаз Орикса»

Механоиды-официанты разносили гостям напитки. Здесь можно было заметить Белоснежную Серена. Популярный механоид-командир сводного отряда фрилансеров, базирующегося на Алессуа, в честь такого события принарядилась. Дизайнеры и механики объединились, чтобы создать корпус, повторяющий женскую фигуру, а поверх было надето белое с крупными блестками платье в виде снежинок. Не смотря на парадный вид, Серена предпочла оставить лицо механоида — светящиеся голубым механические глаза и полностью монолитное лицо. Она выглядела женственно, но опасно.

Каким же образом она оказалась в роли официантки? Это жест доброй воли. Боевой пилот возглавил отряд из небоевых механоидов. Хоть и привычно видеть в сети бои против Роя, обычные механоиды, пилоты которых ученые, механики, исследователи также являлись важным звеном проекта «Немезис». Они не могут участвовать в Королевской охоте, что не мешает им приобщиться к соревнованиям в качестве волонтеров.

Ле-Ле с благодарностью взяла энергетик и проследила, как механоид в белом платье прошла дальше, предлагая гостям напитки, энергетики и легкие закуски.

Следить за Капитаном было интересно. Её племянник, Джоэл, тоже следил, но дома. Вигерда периодически загоняла его спать, но он ставил телефон на связи, чтобы в случае чего Ле-Ле его разбудила. Юная певица не собиралась делать паузу, хоть и понимала последствия такого решения. Реабилитация в месяц. Звучит страшно, но на практике это здоровый сон, диетическое питание и капельницы по вечерам для восстановления организма.

Капитан — удивлял.

— Вот же повезло ему ему наткнуться на Дага и Касла, — хмыкнул Эликс, выведя на главный экран трансляцию с Капитаном.

— Знаменитые охотники за модуляторами! Парочка, что утащила модуляторы многих механоидов из имперских легионов. Неудивительно, что Карлас, фаворит корпуса «Крест», дорого заплатил за то, чтобы их скинули в Черную зону. Неужели Капитан не знает об их страшной репутации? — состроил испуганную гримасу бессменный ведущий.

— Капитан меньше года пилотирует механоида и это время он физически не успел ознакомится и с половиной всего того, что предоставляет Т-Нуль-Пространство. Предподготовки, которую обычно проходят пилоты в течение нескольких имперских лет он тоже не прошел, так как он из проекта «Зачистка». Таких ребят набирали с окраин Империи, ориентируясь исключительно на их мозговой слепок, — вставила Джоуи Самерхольд, отпив из бокала с символом кворлика фиолетовый бодрящий напиток.

— Кстати, о проекте. Не раскроете подробностей? На форуме много споров и сломанных копий на этот счет, — обратился Алехто.

— Почему бы и нет. Изначальная идея данного проекта принадлежит кандидату мистических наук Зене Крю. Два главных направления её исследовательской деятельности — «Воздействие мистической энергии на пилотов механоидов» и «Исследование псионическо-мистических волновых мегаструктур».

— Какие громкие названия. Наверняка за ними скрыто что-то интересное, — поднял палец вверх Алехто.

— Под этими двумя названиями скрывается труд сотни ученых, студентов, магистрантов, механоидов и даже представителей Призрачной стражи. Проведенные за пять лет работы имеют колоссальный объем и их значимость невозможно недооценивать. Я же, как ксенолог, в то время изучала процесс заражения патогеном, возможность его выделения и очищения. Когда Ксилусы появились на Аргуссе, Зена пришла ко мне с предложением данного проекта. Она знала, что моя родина Аргусса и что я давно думаю над очисткой планеты не только от необнаруженных тварей Роя на планете, но и от технологий эпохи завоеваний. Старые башни, форпосты, брошенная техника, брошенные старые механоиды из-за которых нарушается природный баланс. Прошло некоторое время, прежде чем мы сумели согласовать между собой проект в итоговом виде. Благодаря исследованиям Крю, стало понятно, каким критериям должен отвечать мозг пилота, чтобы успешно активировать Ядро Оруса механоидов старого типа и какой силы должен быть сигнал системы «Немезис». Основная проблема заключалась в том, что все будущие пилоты, подготовленные «Немезисом», отказывались участвовать в эксперименте, ведь они теряли шанс заполучить механоида, способного использовать по восемнадцать-двадцать модуляторов одновременно, в отличии от трех и шести первого и второго типа механоидов, разбросанных по всей планете. После многочисленных обсуждений, керр Самерхольд предложил использовать кадетов с окраин Империи.

— Позвольте уточнить, — прервал её Алехто. — Ваш отец, керр Самерхольд, занимается координацией и взаимодействием между учеными Империи и всех колоний Т-Нуль-Пространства и является одним из известных и влиятельных представителей Призрачной стражи. Вы воспользовались своими родственными связями, чтобы получить одобрение этого проекта?

По лицу Джоуи Самерхольд не скользнуло и тени. Ни один зритель даже представить не мог чего стоило ей сдержать свои эмоции при этом вопросе.

— В первую очередь я выступала как член научного Совета Аргуссы, профессор ксенологии, куратор проекта «Зачистка». Заявка на проект была подана в Призрачную стражу Советом. То, что мой отец курирует это направление со стороны Империи — объективный факт. Если бы на его месте был кто-то другой, это бы не изменило ничего.

— То есть вы хотите сказать что родственные связи тут не причем? — подливал масло в огонь Алехто.

— Я хочу сказать, что в момент подачи заявки на проект была готова взаимодействовать с любым куратором от Призрачной стражи. И даже сейчас готова отстаивать его и перед правительством Аргуссы, и перед Призрачной стражей, и, если понадобится, перед самим Императором. Проект разрабатывался силами десятков ученых. Это не детский каприз. Поэтому прошу впредь не приплетать родственные связи к этому проекту.

Джоуи говорила мягко, но с нажимом.

— Вижу родственная тема вам не нравится, — Алехто не унимался.

— Кому понравится обесценивание труда собственного и труда многих коллег? — неожиданно пришел на помощь Эликс. — Продолжайте, профессор. Мне очень интересно услышать, откуда появились такие замечательные ребятки, которых хочет забрать сам Герцог.

— Благодарю, Эликс. Отбор кандидатов в пилоты проводился после предварительного снятия медпоказателей. Их забрали из кадетских корпусов и привезли на Цитадель, где проводился дополнительный отсев. Первая волна пилотов была пробной. Из трехсот пилотов удачно оживили механоидов восемьдесят четыре, а после нападения на Фрей их осталось чуть больше сорока. Из них две команды под предводительством Тауруса и Гафа и спонсорством керра Иерофанта оказались на охоте.

— Зато все, что остались — показали достойные результаты. А Тирекс с большим удовольствием разобрал большую часть парней. Таланты пилотов перекрывают низкое количество модуляторов. Газ, Тузы, Фредерик, Карлос, Эмбер, Герцог. Многие фавориты и руководство фракций заинтересовались рекрутами. Это не говоря уже о том, что в пространственных карманах некоторых были найдены редкие и невероятно редкие ресурсы, — добавил Эликс и кивнул, чтобы Джоуи продолжила.

— Поэтому следующие две волны набирались уже большим составом. Вторая волна заключала в себя шесть сотен пилотов. Третья — тысяча. Из второй волны на момент нападения на Фрей выжило порядка двухсот пятидесяти пяти механоидов. И половина из них успешно выполняла большую работу по охране, добыче и перевозке. Совет Аргуссы с их помощью повысил добычу территового газа, снизил популяции огненных виверн и привел в равновесие несколько значимых экологических зон.

— А третья волна? — поинтересовалась Ле-Ле.

— К моменту запуска третьей волны прошло чуть меньше полугода. Силами первых двух волн были отобраны найдены наиболее целые корпуса механоидов и отданы в руки Призрачной стражи, а количество ксилусов превысило допустимые значения. Следствием этого стало то, что третья волна имеет самую высокую «смертность» среди механоидов. Из тысячи механоидов на момент нападения на Фрей в строю осталось чуть больше ста механоидов. Но те, что остались, в большинстве своём уникумы. Команда Капитана, например, вся из третьей волны. Со слов керра Самерхольда могу сказать, что у всей третьей волны на тридцать процентов выше шанс получения золотой способности. А про количество и качество способностей вообще всех «Восставших» скажут их профили на тематических сайтах.

— Ходит слух, что количество и качество способностей напрямую связано с размером кристалла Ядра Оруса. Как вы считаете, профессор, так ли это?

Алехандро озвучил набирающую популярность на форумах теорию. Джоуи тоже слышала о ней. И даже больше. Её отец охарактеризовал эту теорию так, что будто кто-то специально проталкивает её популярность. А раз уж это говорит Черный Джокер, с его-то полномочиями, то правдивость теории не вызывает сомнений. В слух же профессор сказала другое.

— Я не могу ничего сказать на этот счет, так как не обладаю достаточной информации.

— Но ведь вы ближе всех контактируете с механоидами из проекта и не только! У вас же должны быть теории на этот счет.

— Разумеется я размышляла на этот счет. Но я ученый, Алехто. И предпочитаю работать с фактами. И пока их не наберется критическое число, основания озвучивать хотя бы одну теорию у меня нет. Спросите представителей Призрачной стражи, — Джоуи махнула рукой в сторону ложи между рядами кресел.

Три фигуры в Призрачных плащах сидели на специально сконструированных под них стульях. Не то, чтобы им в принципе была необходимость сидеть, но для зрителей их стояние психологически это бы воспринималось хуже. Имена кураторов от Призрачной стражи сейчас выглядели для зрителей просто «1», «2», «3». И только те, кто встречался с ними лично могли опознать Черного Джокера и двух его помощников.

— Призрачная стража опубликует официальное исследование на этот счет, если будут подтвержденные результаты, — сказал Черный Джокер.

— Призраки, как всегда, не любят делится результатами, — хохотнул Алехто. — Но что это? Смотрите!

На экране зрителей появилось сражение фаворитов. Айрон и Гелиос.

Заплатив космическую сумму для разблокировки своей сборки, они целенаправленно искали друг друга и наконец-то нашли. Разборка этой парочки была одна из популярных тем и поэтому все внимание сосредоточилась на них. Только не Ле-Ле. Певица продолжала со своего экрана следить за передвижением Капитана. И когда он сумел преодолеть стену, при этом его мобильный доспех горел, она охнула. К счастью, сам механоид, хоть и выглядел несуразным, сумел остаться невредимым.

— Джоуи, Эликс, как вы думаете, кто из них победит? Айрон или Гелиос?

— Айрон, — молниеносно ответил Эликс.

— Ткну пальцем в небо и предположу, что Гелиос, — обворожительно улыбнулась Джоуи.

— Почему Айрон, Эликс?

— Потому что он готовился. А вот от Гелиоса всё же ждут попадания в команду к Герцогу. Поэтому Гелиос цель для Айрона, а Айрон для Гелиоса досадная помеха.

И когда оба механоида рухнули в зону, когда выросло стальное дерево, когда копья света Гелиоса пронзили стену и разнесли половину Черной зоны появился победитель.

Потрепанный, обожженный и лишившийся почти всего своего заготовленного оружия, Айрон вышел под камеры здания, где не так давно Капитан связывался со своей командой. А вот Гелиос отправился на дно бассейна. И в отличии от Капитана — уже не выбрался назад.

— Эликс, ты оказался прав. И в качестве специального приза держи золотую монетку.

Алехто картинным жестом достал из кармана толстую золотую монету, размером с ладонь Джоуи, с эмблемой Браксиса-4, выполненную из золота и вручил фавориту.

* * *

ВТОРАЯ ЧАСТЬ

Время шло. Мелькали механоиды, события. Зрители переводили взгляд с действующих фигур. Следили за командой Митракса, собирающейся со всех сторон материка к своему лидеру. Следили за Кактусом, стремительно вычищающего тварей Роя Хней. Следили за группой Тауруса и Гафа. Группу Гафа отправила на эвакуацию группа Золотых орлов совсем рядом с Убежищем.

Ведущий был слишком занят просмотром сражения между отрядами Карточной колоды и корпусом Крест, чтобы заменить изменение контракта.

— Да как так-то⁈ — восклик Ле-Ле в студии не остался незамеченным.

Алехто тут же переключил камеру на Капитана и проиграл последние несколько секунд.

— Вот это скорость смены типа контракта! Как думаете, зачем это сделано. Эликс?

— Затем, чтобы заблокировать для него получение других контрактов и не дать объединится с остальными, снизить получение серебряной валюты и как следствие медленнее всех раскрывать свой потенциал и уменьшить шансы на выживание. Мне даже интересно, кто этот анонимный спонсор?

— Что ж, Капитану придется здорово постараться, чтобы объединится со своей командой.

И внимание снова переключилось на происходящие события. Только ненадолго. В этот раз внимание привлек Эликс.

— Алехто, как думаешь, сможет ли Капитан, Касл и Даг зачистить убежище в текущих условиях?

— Ставлю что нет. У них нет достаточной экипировки, поддержки и способностей, чтобы разом остановить такое большое количество Максисов. Хоть урон от паразитов и небольшой, но их много, а Капитан, хоть и обладает центральным корпусом из красного карбиона, уязвим во всех остальных направлениях.

— А я ставлю, что справится, — внезапно сказала Джоуи.

— Почему вы так считаете?

— Мой опыт общения подсказывает это.

И когда через несколько минут на экранах зрителей Капитан смог добраться вглубь Убежища и разобраться с первой тварью, зрители в зале возликовали. Но то, что произошло дальше, поразило их ещё больше.

— Да он с марионетками общается! — воскликнули зрители.

А форумы просто взорвались эмоциями и обсуждениями.

— Я учил, — скромно потупил взгляд Эликс, когда Капитан свалил свои собственные способности общения на него.

— Аплодирую вашим менторским навыкам, — похлопал в ладоши Алехто.

* * *

— Право слово, на материке больше тысячи механоидов, некоторые из них даже фавориты! Но мы снова и снова возвращаемся к Капитану! Его несколько минут назад атаковала группа враждебно настроенных механоидов в биоме Окари. Не знаю на что рассчитывает Восставший, но ему будет сложно отбится от группы Крайта! Группы, сумевшей захватить Королеву впервые в истории Т-Нуль-Пространства!

И снова взгляды миллиардов людей и механоидов сконцентрировались на Капитане. А что он? Он ловко уходил от погони, используя не только местность, но и способности.

— Это что сейчас было⁈ — шокированно спросил Алехто. — Нет, ну вы видели как саламандра выскользнула? Это не характерное поведение для твари Роя! Уж поверьте моему многолетнему опыту ведущего Королевской охоты.

— Это способность Капитана. Она позволяет вводить в заблуждение особей Роя, заставляя их думать, что он тоже часть Роя. А при должном старании и кооперировать особей. Как, например, в этой ситуации, — пояснила Джоуи.

— Капитан в совершенстве владеет своими способностями. На уровне фаворитов, — снова высказался Эликс. — Он уже S ранг. Не меньше.

— Наши высокоранговые зрители пишут, что ранг присваивает система на основе множества показателей. И Капитан пока его не получил. И вряд ли получит. Все же группа Крайта ветераны. Вы только посмотрите на их слаженные действия! И экипировку. Сразу видно — команда профессионалов!

— Капитан выберется. Верно, профессор?

— Верно, Эликс.

И зрители принялись с затаенным дыханием следить. Форумы закипели. Пошли ставки и споры. И затихли в ожидании. Вездесущие камеры, спрятанные в самых неожиданных местах, смогли заметить, как Капитан разрезает цепь, связывающую одну из сильнейших тварей Роя.

— Да как он…зачем⁈ — воскликнул Алехто, даже подскочив со своего стула.

— В критических условиях приходится… импровизировать, — усмехнулся Эликс. — Кстати, профессор, что у него за клинок такой?

— Как вы знаете, его Сердце Роя, аналогов которому мы не встречали со времен начала колонизации. И вот оно использовало найденное оружие и адаптировало его, как я предполагаю улучшив. Этим и объясняются невероятные режущие способности.

— Но не «Цепь вытягивания жизни» же! — сокрушался ведущий.

— Почему нет? Эфирное оружие тоже бывает разное. Кратко, для тех кто не до конца понимает. Самое сильное оружие, разработанное нашими учеными, инженерами, механиками и военными — эфирное. Переработанная до уровня материала мистическая энергия, умеющего в руках механоида превращаться в грозное оружие. Но вот от того, как и сколько будут перерабатывать её и зависят качества оружия. Чем дольше, тем лучше. Но это ещё не все. Чем выше уровень Ядра Оруса механоида, тем в больших объемах и лучше оно поглощает мистическую энергию, перерабатывает, накапливает и высвобождает эфирную энергию. Держа в руках одно и тоже оружие техноид с сороковым уровнем сможет сбить щит Королеве. А вот с пятнадцатым — уже нет. Не хватит мощности чтобы запитать оружие. И чем выше мощь и высвобождаемая энергия, тем мощнее оружие. Как мы видим, Капитан сумел усилить своё оружие так, чтобы разрушить цепи.

— А он вообще понимает, что значит разрушить даже одну цепь? Это ведь тварь Окари! В прошлом потребовалась мощь двухсот шестнадцати высокоранговых механоидов, из которых двадцать четыре фаворита, чтобы заточить его здесь. Магмовый босс, выпущенный на волю, может легко превратить весь материк в жерло вулкана!

— Полагаю, администрация посчитала и такой вариант событий. Иначе не заточила бы его здесь, — мягко улыбнулась Джоуи.

— Скорее они понадеялись на благоразумие механоидов. Но мы же оба знаем как действует Капитан, — сказал ей Эликс.

Между тем погоня продолжалась. И когда Капитана захватили врасплох и обездвижили — Ле-Ле замерла. Она до белены в костяшках сжала ручку своего сидения.

Стройных вздох изумления постиг зал, когда голова Магмового Босса появилась в поле зрения камер. Секунда и все камеры в том мест отключились.

— Спокойно. Капитан жив, — сказал в первую очередь сказал Эликс, просматривая данные по своим каналам.

— Да-да. Как и сказал Эликс, Капитан жив и ещё на соревнованиях, чего не сказать о команде Крайта. Вся она ушла по каналу экстренной эвакуации.

Ле-Ле тем временем уже не слушала. У зрителей в студии был эксклюзивный доступ ко всем камерам. И она тотчас же переключилась на спутниковые камеры и на аэродроны, находящиеся в той стороне. Но картинка не выходила. Та область была покрыта мистическим туманом, созданным одной из сильнейших тварей Роя Окари.

— Как думаешь, Эликс, они договорятся? — меж тем поинтересовалась Джоуи.

— Договорится с марионеткой Королевы Окари? Легко. А вот о чем — боюсь даже предположить.

Глава 9

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Окари

И я рванул в прочь из логова Магмового Босса, на ходу активируя способность. Выбрал самую прямую траекторию, проходящую через сложный участок местности, полный насыпей, холмов, столбов и скалистых выступов. Перепады высоты здесь могли достигать десяти-пятнадцати метров. Но когда я высоко мотивирован, местность перестает играть роль. Клешни вылезли из-за спины. Сейчас я на полную использовал свою гибридную составляющую. Клешни, благодаря способности вытягиваться, цеплялись за столбы и отталкивали меня вперед. В одном месте, где нужно было перепрыгнуть ров, шириной восемь метров, я легко оттолкнулся от земли, словно кузнечик. Где-то перепрыгивал, где-то скользил вниз, ускоряя свое движение клешнями, где-то использовал только клешни, петляя между столбами и вообще не касаясь поверхности.

Конец парящего острова я не заметил, просто прыгнув через скалистый выступ и падая сразу в реку с магмой. Паники не было, так как маршрут был просчитан. Клешни удлинились, вонзаясь в горячую землю и притягивая меня к стене. Здесь же я впиваюсь ногами и снова оказываюсь в горизонтальном положении, вися над рекой магмы. Клешни втягиваются, ибо они и без того горячие, а здесь температура выше ста градусов. Снова пробежался по стене пару сотен метров, прежде, чем она сошла на нет, превратившись в каменный берег.

Парковка спидкапов находилась чуть в стороне, закрытая модульными стенами. Удар по воротам и они отпираются, а я едва успеваю увернутся от четырех струй ярко-красного огня, выстреливих из переносных турелей. Пришлось чуть замедлится и уничтожить турели, заодно разжится десятком контейнеров для огнемета. Подумав, я взял один большой баллон с огненной жидкостью и прицепил его к спидкапу.

Управление было простым. А вот со старта я чуть не врезался в стены здания. Руль оказался чувствительным, скорость высокая, резкий импульс старта. Первые несколько сотен метров меня вело то в одну сторону, то в другую. Активировал способность ускорения. Мир замедлился. Но всё равно потребовалось пара минут, чтобы привыкнуть к управлению. Правы были Шип и Коди — рано нам тогда было использовать спидкапы без опыта вождения.

Полет над территорией биома Окари прошел без проблем. А вот дальше была серая зона. Битву я заметил с расстояния. На возвышенности устроили укрепление роботы Браксиса-4 и отстреливались. Стоп! Нет! Это были люди! Тяжело бронированные, в экзоскелетах. Кто-то управлял пилотируемыми роботами. Они отстреливались от выходящих из воды тварей похожих на смесь многоножки, спрута и кита, размером с добрую половину этого укрепления. И надо сказать, сражались они достойно. Настолько, что я даже засмотрелся. Но удивительно было то, что нападающие твари были седьмого тира. Я чувствовал их даже с высоты птичьего полета. И то, что люди справлялись, говорило лишь о том, что они были подготовлены и к ауре тварей, и к тому что с ними придется сражаться насмерть. Быстрая справка позволила узнать, что твари назывались Акро.Ситы. В воде они могли творить такое, что не каждый успеет среагировать. Зато на суше они становились на две трети слабее и их легко могли уничтожать люди. Почему же они лезли вперед? Да потому что в центре укрепления стоял манок и звал их.

Всю эту информацию я обработал быстро, после чего полетел дальше.

'Сигнал бедствия!

Помогите удержать укрепление в течении двух часов.

Награда — 50000 серебряных очков, оружие на выбор, припасы'

Глядя на сообщение, я пытался понять, что происходит, но не понимал. О Сигналах бедствия я не слышал в правилах ничего. Судя по всему, отвечать на сигнал я не обязан. Штрафов и прочего не было. Скорее всего, это задание было чем-то вроде контракта и выпадало на ограниченной территории. Судя по всему, он так же не конфликтовал со взятым контрактом.

Сожри их Эхерион! Ну почему сигнал встретился мне сейчас, когда на хвосте Шут? Да за два часа или он меня или я его убью, а задание будет провален в любом случае.

Вздохнув, я полетел дальше. Не время думать об упущенных возможностях.

Когда я услышал, о том, что поезд едет через всю карту, я представлял обычный поезд с охраной и щитами. Магнитная дорога, по которой он должен ехать, была видна издалека, а когда я приблизился, то понял, что ошибся. Ошибся в том, что дорога магнитная и в том, что поезд далеко не тех габаритов. Три шпалы лежали друг от друга на расстоянии пятнадцати метров. Выполненные из странного, светящегося даже на солнечном свету материала, они притягивали взгляд. В двадцати метрах от крайних шпал проходил полупрозрачный забор, на столбах которого располагались небольшие ракетные турели. Или не ракетные? Чем ближе я приближался, тем отчетливо видел — один столб — ракетная турель, один столб — энергетическая турель, один столб — огнеметная. И так чередовались. И судя по кратерам от ракет, попадающихся то тут, то там, мощь такого «забора» была высокой.

Мне пришлось проехать ещё два десятка километров вдоль «забора», чтобы увидеть поезд. Многотонная, бронированная, пятиэтажная махина мчалась на сверхзвуковой скорости по выстроенному маршруту. Многочисленные турели и щиты, окутывающие поезд, грозные полусферы турелей на крыше, большой радар, вращающийся по часовой стрелке. Многочисленные дула плазмометов разного диаметра. Про множество замаскированных лазерных бойниц можно и вовсе не упоминать. Да, только такой поезд мог позволить проехать по всему материку и остаться невредимым. Или почти невредимым. Я видел, как из одного вагона-гиганта с помятой бронёй валил дым, а броня была помята.

Где-то здесь находился Кель.

Я нагнал поезд, выровнялся с ним и под «Ускорением» прыгнул между вагонами. И вот тут я прочувствовал всю прелесть того, что я механический. Приземлившись на сцепку, я не устоял и меня дернуло в сторону с силой. От удара я со звоном впечатался в карбионовый корпус вагона. Человеку, даже в суперкостюме, от такого удара было бы больно. Что до меня, я оттолкнулся от стены и выпрямился. Крепления на ногах сменились автоматически, удерживая меня на одном месте.

Сейчас мне не нужно было использовать Каркасное зрение, чтобы знать — в середине первого этажа седьмого вагона, у которого я, собственно, и находился, сидели механоиды. Кель находился на третьем этаже.

Я посмотрел на броню вагона. Лезть внутрь? Так я не знаю, какие механоиды меня поджидают. Так что попробую по-другому. Клешни выстрелили вверх и впились в стену вагона, поднимая меня на нужную высоту. А там — проще простого. Клинком я вырезал отверстие и под способностью ввалился в вагон.

Надо отдать должное, Кель и сам окопался неплохо. Услышав звуки, он спрятался за одной из переборок, оставив на страже переносную турель.

— Свои, Кель.

Услышав мой голос, парень недоверчиво высунулся.

— Даже спрашивать не буду, где тебя так потрепало, — заметил он.

— Не спрашивай, — согласился я. — Собирай свои турели. Времени жуть как мало, потому что вот-вот нагрянет Шут.

— Попробуем добраться до Юма?

— Не успеем. Мне нужно разблокировать модулятор «Синего хвоста».

— На первом этаже есть станция связи, но там окопались мехи и держатся крепко. А на втором, если обойти ловушки — много крутого лута.

Шута я почувствовал. Он появился где-то на границе чувств. Опасность, которая от него веяла, заставила даже Эйна забеспокоится. И скорость его перемещения была едва ли не на уровне спидкапа.

— Не успеем, — спрогнозировал я.

Думать особо было некогда. Пройдя чуть дальше, я встал ровно в том месте, где был центр территории, которую охраняли механоиды внизу.

— Есть что-то оглушающее? Или щиты? Или что-то, что может нейтрализовать мехов разом?

Кель кивнул и вытащил из пространственного кольца маленькую бомбочку.

«Сон Ариадны»

Справка показала, что эта бомбочка на минуту замораживала нейрожидкость и не позволяла механоидам двигаться.

— Интересная вещь, — покрутил я её в ладони.

— Набор Ариадны вообще интересный, — согласился Кель.

Шут приближался с катастрофической скоростью. Я даже не удивлюсь, если охрана периметра его проигнорирует. Поэтому надо спешить.

Импульс Каркасного зрения, расчет длины и ширины, и вот уже клинок пронзает пол третьего этажа вагона, затем второго. Делаю легкое движение и кидаю в образовавшееся отверстие летит бомбочка. Глухой взрыв и я прорезаю отверстие, выбиваю пол сначала на третьем этаже, затем на втором и мы оказываемся в купе. Если третий этаж больше походили на технический, второй был завален контейнерами, то первый больше напоминал обычную столовую.

Группу, что сидела в засаде, я узнал. Тем не менее, подскочил к лидеру, вытащил модуль эвакуации и приставил его к корпусу.

— Никому не двигаться иначе отправлю на эвакуацию. Не уверен, что всех целыми.

Как только оглушение прошло, Таурус заговорил.

— Спокойно, Капитан. Мы не собираемся с тобой сражаться. Ты же не забыл, что мы все из одной фракции.

— Лучше не дергайтесь, иначе не поздоровится, — я отпустил его.

Да, с этими могло выйти проще, нежели с отрядом Крайта. Но я все же был на стороже.

Шут приближался с катастрофической скоростью.

— Кель! Где станция связи?

— Там!

Столб света указал мне место в пяти метрах от меня на стене.

Время для меня как будто замедлилось, и я успел понять, что Шут использует сразу две способности. Первая — Удар когтями. Сотканные из лимфы, гигантские когти ударили четко по сцепке, разделив нас с ведущей частью поезда. А сразу за ней он использовал Рывок. Или что-то похожее. Он будто бы открыл портал в одном месте, пробежался по нему и открыл в другом месте, на путях. И все это меньше чем за секунду.

— Кель! Щиты!

Надо отдать должное. Ребята из команды Тауруса действовали быстро. Щиты поставил я, Кель и ещё парень из группы Восставших. Новый Удар когтями вспорол обшивку вагона, влетел вперед и разбился о щиты. Точнее разбил все щиты, кроме моего.

В вот то, что произошло дальше — удивило. Он открыл дверь в вагон. Из проема на нас смотрела чешуйчатая морда с вытянутой пастью, полной тонких и острых зубов. Глаза твари были бледно-желтые. Чему я поразился, так это татуировке, выгравированной под глазом, как и наши эмблемы, только на его коже из серебристого материала. Эмблема Браксиса-4 под глазом. Аура Шута действовала завораживающе. Я смотрел на него и улавливал нотки красоты. Да, мне понравился Шут.

Холод затопил сознание, и я увидел перед собой обычную тварь Роя. Действовал я быстро. Достаю «Ураган» и пускаю очередь. Пули ударились о его броню и пронзили её. Шут рыкнул и убрал голову, уйдя из поля зрения. И опять я почувствовал, как он использует способность. Каково же было моё удивление, когда Шут уменьшился в размерах настолько, чтобы спокойно пролезть в проход. И полез. Я выпустил ещё очередь по нему, но пули отскакивали от энергетического щита, покрывшего его тело, как дополнительная броня.

«Ураган» улетел в кольцо.

— Кель? Кель!

Парень дернулся, скидывая очаровывающую способность чудовища. Впрочем, последнему было все равно. Он был силен, крут и уверен в своей безопасности. Каждый шаг его лап был неотвратим. Он наслаждался чувством собственного превосходства, да и делал шоу. Камеры прям на нём свидетельствовали об этом. И блокиратор псионной связи. Он не мог стать марионеткой. И судя по всему, его это более чем устраивало.

Мысли пронеслись за секунды, пока чудище шло в нашу сторону. Мозг лихорадочно соображал. И единственным решением, которое я принял, это использовать гранаты. Самое отвратительное, станция связи была между мной и Шутом и разблокировать модулятор я ну никак не успевал.

— Кэп, в паре километров отсюда есть база с вингерами, — внезапно сказал Кель.

После этих слов в моей голове мгновенно созрел план. Я сомневался, что моей силы хватит, тем более тварь бронированная и опытная. Только вот самоуверенная. А это может сыграть мне на пользу.

Я кинул вперед морозную гранату и бросился вперед. Как и предполагал, Шут отбил её вальяжным ударом. Я кидаю все гранаты что у меня есть и…

Гравитационный удар

Шут падает, придавленный мистической силой. Гранаты врезаются в его тело, покрывая толстой коркой льда. Она его не удержит долго, но этого и не нужно. Я оказываюсь перед Шутом и уже флегматическим клинком отрезаю ему конечности, разбиваю блокатор псионной связи.

— Валим! Валим! — ору, проделывая дыру в стене и прыгаю.

Кель за мной. Ребята Тауруса пришли в себя и тоже рванули за нами. Я накидываю на себя Ускорение, хватаю Келя клешнями и мчусь вперед, что есть скорости. Кель поставил ориентир в виде столба света.

— Он регенерирует! — крикнул Кель, следящий за Шутом.

— Надо было разрезать его руки и ноги! Тогда бы он дольше регенирировался! — поддакнул Таурус.

Я промолчал. Сами ничего не могут, а ещё мне предъявляют!

Сместив фокус зрения на Шута, я увидел, как слетает с него морозная корка. Как соединяются тканями руки и ноги обратно к туловищу. Как встает дыбом его кожа на спине, превращаясь в иглы. И как эти иглы направляются в нас.

Резко подпрыгиваю вместе с Келем, за мгновения до того, как шипы, очень похожие на те, которыми стрелял в меня гидроид, образовывают ровный круг в месте, где я был. Одному из мехов Тауруса не повезло. Его пронзило насквозь. Но в момент, когда шипы пробили корпус его Ядро Оруса исчезло. Так что парень удачно выжил, но не похоже, что отряд заметил потерю бойца. Выругавшись, я клешнями схватил двоих первых попавшихся. Если бы схватил всех — это бы уменьшило мою скорость передвижения посредством клешней, да и мехи были не сказать что пушинки.

К счастью, Шут регенерировал не так быстро, а от его атак шипами и даже один раз когтями я успешно уклонялся.

База с вингерами оказалась копией того завода, что мы зачищали с Дагом и Каслом. С одним отличием. Роботов не было, зато по территории ползали отвратительные сгустки, похожие на черно-коричневую слизь и размером с автобус. Я их проигнорировал, передвигаясь сначала по стенам, затем по резервуарам и крышам. В вингер я забрался молниеносно, клешней закидывая Келя и остальных в соседние. Быстрое подключение к управлению и резкий вертикальный взлет, за пределами человеческих возможностей.

Четыре вингера стартанули с небольшой разницей во времени. Последнему не повезло. Слизи окутали его корпус быстрее, чем он успел улететь. Он смог подняться на небольшую высоту, а затем врезался в стену резервуара и упал.

— Однако, классно ты его порезал, — похвалил Кель по внутренней связи, работающей в локальной области. — Я уж думал все, вот и поохотились. Это была способность? Я ничего не мог сделать в момент его появления.

— Да. Он вас очаровал, — подтвердил я.

— Мои ребята… — расстроено сказал Таурус. Он умудрился выжить.

— Радуйся что сам выжил и продолжаешь учувствовать в соревнованиях, — сказала я.

Парень промолчал. Потеря отряда далась ему не легко.

— Куда теперь, Капитан? — поинтересовался Кель.

— Выстраивай координаты на остров с Губителями. Придется слегка попотеть.

Глава 10

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Небо над биомом Акро

Лететь до острова предстояло больше часа. Я Сердцем чувствовал, что Шут следует за нами по земле. Перевернув вингер на сто восемьдесят градусов, смог его увидеть. Регенерация шла полным ходом. Он легко скинул морозную пленку и даже частично соединил ноги-руки, чтобы можно было перемещаться. Но не до конца. Регенерация шла медленно. Плюс я замечал, что он то и дело дергался. Возле него суетились дроиды-медики, накидывая заживляющую пену, а другая компания из трех дронов-ремонтников пыталась восстановить блокатор псионической связи.

— Он от нас не отстанет, да? — поинтересовался Кель.

— Не отстанет. Надо добраться до Юма. У него есть средство от подобной твари.

«Валькирия призвана!»

Небо снова покрылось голографическими экранами и показало портрет Валькирии с копьем в руках.

Иконки всей моей команды появились в правом верхнем углу зрения.

— Капитан! Я призвал Валькирию, а то Киллиру там очень тяжко! — связался с нами Юм.

— Понял. Мы летим к Губителям.

— Придется вам там самим выкручиваться или ждать пять часов перезарядку после вызова. Киллир, твоя задача вместе с Валькирией попробовать добраться до Прей и Прайма, — продолжил напарник. — Им тоже тяжело и и вырваться самим у них в текущих обстоятельствах не выйдет. У Капитана и Келя Шут на хвосте, так что можете на его счет не волноваться.

— Капитан, а откуда у тебя в отряде такой всезнайка? — голос Валькирии, как и её портрет появился в углу, указывая, что она на связи с нами.

— Должность у него такая — всё знать, — ответил я. — Как думаешь, справишься с Колоссом?

— Уже нет.

— Почему?

— А кто выпустил Магмового Босса? Мне теперь нельзя вести себя безрассудно, а всегда держать некоторый запас сил, чтобы в случае чего успеть дать ему отпор.

— А с Губителями что делать?

— Опасаться! Киллир, тебя за ногу! Ты что такой медленный? Забыл, что делал на тренировках? Ну так я напомню!

— Ты своих атакуешь! — взвыл в чате Киллир.

— Шевели модулятором! Что за покрытие⁈ Да оно слетит от одного моего чиха!

— Пожелаем же удачи Киллиру выдержать час, — весело сказал Юм. — Капитан, я б на твоем месте не сворачивал с курса. На земле Шут, а дальше по территории вызваны орбитальные удары. Тирекс сцепился с отрядом Куро в воздушном бою, а у них у всех уже разблокированы летающие мобильные доспехи полета. Как те, что мы видели во Фрее у отрядов «Боевых птиц» Пикового Туза. Сам Туз сейчас неизвестно где. Митракс продолжает выполнять задания и собирает свою команду по всему материку. Ему уже известно местоположение Королевы.

— Что же он не бежит на неё напасть, пока она не восстановилась? — озвучил я напрашивающийся вопрос.

— Митракс — один из главных претендентов, так что он скорее всего захочет вызвать весь остальной отряд одновременно, включая Герцога, для охоты на Королеву. Ты же не думаешь, что он настолько отбитый чтобы лезть даже к ослабленной Королеве в одиночку? — ядовито сказала Валькирия.

— Я на это надеялся.

— Увы и ах. Он довольно прагматичен. Ты, кстати, своё снаряжение собираешься вызывать? Мне жутко интересно что там такого, что вы никому не говорите.

— Я даже модуляторы разблокировать не могу, а ты про снаряжение! — уже взвыл я.

— Ну так шевелись, Капитан! Альгора ждать не будет.

Связь отключилась. Я покачал головой скорее для себя, нежели для кого-то, например, для дронов-камер, перемещающихся со скоростью вингеров рядом с нами.

— Напомни мне, как так вышло, что мы связались с Валькирией? — спросил я у Келя.

— Она отправила тебя в нокаут.

— Не продолжай. Это были не самые приятные минуты в моей жизни.

Да, я надеялся долететь без приключений. Если бы все было так просто. Стоило нам влететь на территорию Акро и продолжить путь над водой, как огромный фонтан вырвался из глубины. Мы едва успели разлететься в разные стороны, уходя от удара. Пользоваться Каркасным зрением не стал. Просто снова перевернул вингер и посмотрел. В толще воды, на глубине ниже десяти метров, пряталось существо неопределенных габаритов — Акро.плевун. Он то и подлавливал неудачливых пилотов. На наше счастье, вингер довольно маневренный и быстрый. Но и фонтан воды был выпущен под огромным давлением. Видел я пару видео, как вода прорезает сталь.

— Лучше набрать высоту и следить за местностью.

Так мы и поступили. Только вот очень скоро пришлось вернуть вингер в исходное положение, потому что небеса покраснели. Сокрытые маскировочными щитами, штурмовые корабли навели орудия и выстрелили. Огненный дождь ударил в нескольких десятках километров от нас, что не мешало нам видеть, что удары были нанесены и где-то вдалеке, где вырисовывались горные цепи, были снесены несколько горных пиков.

— Да, администрация в этот раз на вооружение не поскупилась, — заметил Таурус.

Кажется, парень начал отходить от потери команды.

— То ли ещё будет, — невесело сказал я.

Как-то я перестал обращать внимание на местность, сосредоточившись на уходе от ударов из воды, на орбитальных ударах и вообще врагах. В какой-то момент начал появляться туман. Сначала редкий, потом все плотнее и плотнее.

Появившиеся парящие острова стали неожиданностью. Они выныривали из тумана, этакие груды камня, по которым ползли корни растений гигантов. Некоторые я бы с трудом назвал островом — скорее камнем, вертящемся на триста шестьдесят градусов с высокой скоростью. Размером они были чуть больше Граа. Да, здешние острова отличались от тех, что я привык видеть на Аргуссе. Они были совсем другими.

Сначала они появлялись редко. Да и островами их было сложно назвать, просто куски серого камня неправильной формы с красными и янтарными вкраплениями слюды, переливающимися в редких лучах солнца. Затем они начали встречаться все чаще. Выныривать группами по два-три острова, располагающихся рядом. Между ними то тут, то там я замечал натянутые тросы искусственного происхождения.

Чем дальше мы летели, тем больше становились острова, а туман сгущался все сильнее. Мой визор позволял видеть в тумане, но в обычном тумане. Этот же имел мистическую природу и поэтому чем дальше мы летели, тем ниже была видимость как для механического, так и для органического глаза. Они легко давали фору всем островам на Аргуссе по размеру.

— Быть предельно внимательными и сбавить скорость, — приказал я.

Туман сгущался. Карта местности, что показывалась на панели вингера, пошла помехами.

— Надо найти Третий остров. На нем есть условно-безопасная площадка. Там должна быть станция связи, — сказал Кель.

Резкий скачок температуры, боль в области груди заставили меня выругаться. Боль была адской, как будто мне поставили клеймо раскаленным металлом. От неожиданности я даже дернулся и вингер зашатало во все стороны.

— Капитан?

— Все нормально. Ищем остров, — ответил я.

Боль медленно спадала. Второе Сердце совершило эволюционный скачок и теперь я чувствовал гораздо больше. У меня есть Каркасное зрение, зачем мне ещё чувства? Но видимо Эйн считал иначе. Да и не было это основной особенностью второго Сердца. Это я осознавал четко, но вот понять, что именно хочет создать Эйн не мог. Понимание было слишком запутанным и сложным и я откинул эту мысль, но только после того как убедился, что это безопасно для меня как для пилота.

Губителей я почувствовал. Они были здесь. Прятались в тумане. Следили за нами, летящими вглубь их территорий. Нас не трогали только потому, что мы могли уйти. А там, в центре, нам уже не уйти. Тварей будет слишком много. Осознание этого пришло неожиданно. Вместе с тем корпус всего механоида начал покрываться покровом. Не тем, к которому я успел привыкнуть, а новым. Гораздо тоньше и устойчивым к кислотным атакам.

— Третий остров по курсу!

Таурус отвлек меня от мыслей об эволюции. Я присмотрелся. Впереди из тумана начала проступать цель нашего пути. Этот остров легко мог соперничать размерами с Фреем. Огромный кусок серого с кроваво-красными прожилками камня, покрытого густыми зелеными, фиолетовыми и красными зарослями. Почему же он назывался Третьим? Из-за огромной цифры три созданной из кусков труб, каждая по четыре метра в диаметре. Трубы погружались в каменную породу, а сверху их оплетали корни зеленые с ядовито желтыми прожилками деревьев-гигантов, не давая упасть.

— У кого-то беда с названиями, — заметил Кель.

— Мне кажется, что автор этого названия тот же, кто и дал название острову Веселый Зомбик на Наррисау, — предположил я.

Быстро открыв справку по названию островов, я увидел, что цифровые имена были у четырех островов. Первый, Третий, Четвертый и Пятый. Вот даже не удивлюсь, если Второго острова никогда не существовало.

Я решил не отвечать, прислушиваясь к себе. С момента, как я вышел из бака в модуле керра Хоффмана, во мне постоянно происходило множество процессов. Эйн продолжал рост и эволюцию, растил во мне что-то, усиливал. И вроде я должен радоваться, что становлюсь сильнее, только я ли? Это второе Сердце сейчас потребляло семьдесят процентов собираемой мистической энергии. Эйн же теперь не пытался улучшить меня, а работал с тем, что есть, выращивая свое детище внутри механоида. эта сосредоточенность на внутренних ощущениях и позволила заранее почувствовать находящихся неподалёку механоидов. Почувствовал их Ядра Оруса, модуляторы, потребляющие мистическую энергию.

— Приготовится к бою. Нас уже поджидают.

— Понял.

— Готов, — отрапортовал Таурус.

Лидер, потерявший свою команду, на удивление был собран и легко подчинялся моим командам.

Посадочная площадка была вырублена на краю острова и смонтирована из стальных настилов. Места было так много, что здесь можно было припарковать десяток танков Апокалипсис. Желтые огни маяков помогали сориентироваться в тумане.

«Условно-безопасная зона. Атаковать и сражаться с другими механоидами запрещено!»

Предупреждающая надпись появилась, едва наши вингеры опустились на площадку. Виртуальную надпись поддерживали и не виртуальные голографические плакаты, развешанные то тут, то там.

И вот тут я удивился. Группа механоидов располагалась на сложенных друг на друге ремонтных контейнерах. Кто-то сидел на контейнере, кто-то стоял, прислонившись к перилам площадки. Фигуры в маскировочных плащах. Механический глаз их не видел, зато видел органический. Надо будет уточнить у Юма, почему так? Мое подозрение, что кто-то специально делает невидимыми Призрачную стражу для механоидов не имело подтверждения.

А вот парочку механоидов в камуфляже, сливающемся с красками леса, заметили все.

— Это охотничьи угодья Золотых орлов. Проваливайте, пока вас не выкинули отсюда.

От них веяло враждебностью, а ракетная установка у одного и эфирная цепь с круглым наконечником у другого в руках, давали явное понимание, что здесь нам не рады.

— Вы же вроде как дружите, — растерялся Таурус, переводя взгляд с нас на них и обратно.

— Нет. Мы дружим с Эликсом. Точнее почти переманили в нашу команду. А эти нам никто, — сказал я.

Станция связи была закреплена на столбе в зоне. Игнорируя механоидов, я направился к ней.

— Куда прёшь! Тебе что, мёдом намазано? Тебе что, особое приглашение надо! Вали отсюда, иначе моё «Осиное гнездо» покажет тебе, где раки зимуют, — механоид с ракетной установкой направил её на меня.

— А ты попробуй меня остановить, — усмехнулся я.

То ли он решил взять меня на понт, то ли решил, что уйдет безнаказанным, но он выстрелил.

Десяток мелких ракет устремились в мою сторону. Но не долетели, исчезли, едва покинув ствол оружия.

Призраки мгновенно появились возле нарушителя и скрутили призрачными цепями. Я с интересом наблюдал за этой картиной. Цепи не были способностью, а были модулятором.

— Не учатся ничему некоторые и учится не хотят, — проворчал Призрак, скручивая нарушителя.

Его напарник даже не пошевелился.

— Мы за пределами условно-безопасной зоны, — только и сказал он.

— А стреляли очень даже в предел, да ещё и намеренно.

Призрак сделал жест и незадачливый нарушитель правил был отключен от системы. Раскрылся портал и оставшегося без пилота механоида кинули в него. Призраки исчезли.

— Ну ничего себе, — тихо сказал Кель.

— Зато мы теперь знаем, что будет, если нарушить правила, — сказал очевидное Таурус.

А Призраки не вернулись на свои места. Они телепортировались в неизвестном направлении. И вот тогда мне стало понятно. Парень думал, что здесь никого нет и не будет наказания. И так бы оно могло быть, но нам повезло, а я вел себя спокойно именно потому что догадывался — они следят за соблюдением правил.

Глава 11

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Ксилус

Оставшийся в одиночестве орел ушел, а я смог беспрепятственно дойти до станции связи и разблокировать модулятор, заплатив за него кровные сорок тысяч очков, вместо двадцати, так как мой личный антиспонсор отправил бонус на увеличение цены в два раза. А неизвестный Лекс решил не перебивать, логично посчитав, что очков у меня хватит.

Стоило красивой надписи о разблокировке модулятора появится, я тут же попробовал взлететь и… взлетел, вернее воспарил. Эйн, утащив модулятор, заставил его работать уже будучи закрепленным на платформе. Как — для меня загадка. Впрочем, чему я удивляюсь, если модулятор имеет мистическую природу, а Сердце Роя как этой мистической природой прекрасно управляет.

Не сумев удержать вздох облегчения, я сказал.

— Наконец-то.

Оружие худо бедно есть, клинок есть, способности есть, модулятор работает. Теперь можно действовать, а не пытаться выживать. Скорость — один из главных параметров в сражении. Чем быстрее отреагируешь, тем выше шансы на выживание. Даже от атаки Магмового Босса можно увернуться при должной сноровке.

Я открыл магазин и начал изучать ассортимент. План с Валькирией ввиду её поспешного вызова для Киллира и парочки Прей с Праймом, отпадает. Значит, что может мне помочь в этой ситуации. Очков катастрофически не хватает, да и эссенцию надо набить, чтобы восстановить уровень и способности. Все же урон от треклятой черной зоны нанесен колоссальный.

Но я даже не успел посмотреть первые позиции, как передо мной появилось голографическое сообщение в желтой рамке.

«Губителей можно поработить с помощью 'Узды Дремира». Захвати лидера и пять особей из его стаи последуют за тобой

Спонсор: Эликс из Золотых орлов'.

Ха! Вот уж не думал, что помощь придет откуда не ждали. Я тут же поискал этот набор. Стоил он порядка трех тысяч очков и то, эта цена была с учетом скидки, на которую повесили наценку. Кто-то упорно мешал мне продвигаться, засылая всевозможные донаты для того, чтобы усложнить жизнь.

Я купил один такой набор и открыл справку. Посмотрел, как им пользоваться, прикинул, что ничего сложного. Нужно всего лишь упасть на лидера Губителей сверху, натянуть ему на пасть и голову «Узду», а дальше летай и управляй не хочу.

— Кель, что у тебя с двигателями?

— Заблокированы.

— Разблокируй. Таурус?

— Я разблокирован полностью.

— Что по способностям?

— Умею привлекать к себе внимание, умею оглушать.

— На Губителях сработает оглушение?

— Без понятия. На таких сильных тварях я не тренировался.

— Придется, — хмыкнул я.

План созрел в моем кристаллическом ядре. Открыл справку по Губителям и уточнил пару деталей конкретно по этой местности. Среди известных стай ксилусов была одна, состоящая из двадцати трех особей, предводитель которой был самый старый, самый сильный и самый опасный. Я помнил, что мои способности подчинения работают на ксилусах, но чем сильнее тварь, тем сложнее её подчинить.

Обратился к Эйну. Сможет ли он найти нам нужную тварь? Температура на платформе подскочила, снова сработал отвод тепла. Потребуется некоторое время, чтобы улучшить нужную способность.

— У кого есть маскировочная ткань?

Ребята отрицательно покачали головой. Пришлось отдавать кровные шесть тысяч очков и остаться ни с чем, но купить ребятам снаряжение. Оно прибыло через двадцать минут. Его принесли Призрачные стражи. А ведь я думал, что снаряжение упадет из стратосферы. Или вылезет из тайника.

— Задача проста. Прорваться к твари, надеть на неё уздечку и дальше вырезать все, что видите…

Договорить не успел. События развернулись слишком стремительно.

Ускорение активировалось само по себе. Ментальный удар ударил в правую сторону от меня, а следом активировался и Гравитационный удар.

Органический глаз сумел распознать в тумане, расползающемся по условно-безопасной зоне, четыре губителя. Все они были прижаты к земле моей способностью. Причем способность действовала не как молот, когда использовал её я. Она давила на тварей, не позволяя им подняться.

Думать времени особо не было, поэтому я использовал клинок. Сейчас он находился в эфирном состоянии, чтобы не вызывать подозрений у вездесущих дрон-камер. Да и стационарных хватало.

Пробивать толстую шкуру губителей было трудно. Твари смотрели на меня не в силах пошевелится, пока я уничтожал все их Сердца и впитывал эссенцию убитых.

'Получено достижение

Обнаружить неизвестную способность Роя Ксилус'

Надпись появилась, едва я убил последнюю тварь.

— Обнаружить неизвестную способность? — прочитал я.

— Рой время от времени эволюционирует и показывает разные фокусы. Губители, насколько я понял, научились превращаться в туман и атаковать из него. И это при том, что они и раньше могли сливаться с ним, уходя от датчиков слежения, — тут же пришел на выручку Кель, рассматривающий трупы летающих тварей. — Сложно было резать?

— Сложнее обычного, — подтвердил я.

— Значит, они не только обрели новую способность, но и примерили новый тип брони. Смотри!

Я наклонился вместе с ним, не забывая посматривать по сторонам. Внезапная активация способностей — это хорошо, но порождает много вопросов. Например, почему это сделал не Эйн, а второе Сердце? Или правильнее дать ему новое имя? Потому что как там говорила Джоуи — во мне два вида тканей Роя и Эйн растит во мне что-то.

— Видишь, вот когда ты начал вонзать клинок, вот тут часть будто оплавлена?

Я присмотрелся на черный порез. И все действительно было как и сказал Кель.

— Похожий эффект от эфирного оружия против Королев и Свиты Драксов. У них постепенно повышается устойчивость к эфирному оружию.

— Значит, лимфатический меч как приз соревнований действительно стоит, чтобы за него бороться, — заметил Таурус, оглядываясь по сторонам.

— И он появился очень вовремя. Возможно, что администрация Браксиса знает об этом типе брони и специально разработали оружие. Но вообще это плохой знак. У Роя развитие происходит скачкообразно. Они могут десять лет не меняться, но в один момент обрести несколько новых навыков или вовсе изменить вид, что сильно усложнит жизнь механоидам. Придется потратить время и мощности на выявление эффективных методов борьбы с ним. А на этом может уйти от нескольких недель до нескольких лет, — согласился Кель.

А я присмотрелся к этому механоиду, больше похожему на робота-ремонтника. Кель и раньше показывал осведомленность о разном, но не думал, что его интересуют твари. Сожри меня Эхерион! Ну почему я не могу просто месяц потренироваться, поучиться, покачаться или походить в рейды с опытными мехами? Так бы больше знал! Но нет, меня тянет на приключения, то в одно, то в другое. Как я вообще выживаю на этой охоте с такими-то знаниями?

— Похоже, соваться в туман не вариант, — сказал я, накидывая маскировочную ткань.

— А что нам ещё остается? Если здесь нас не сожрут, то сожрут в попытках вырваться, — пожал плечами Кель, последовав моему примеру.

— Для механоида, которого могут уничтожить в любой момент ты слишком спокоен, — заметил Таурус.

— Видел, как Капитан прибил этих тварей, которых я даже заметить не успел со всеми своими сканерами ближнего и дальнего радиуса действия, данными со спутников, данными с Реле?

Таурус кивнул.

— Так вот, это не самые проблемные твари, с которыми мы с Капитаном сталкивались.

Восставший покачал головой.

— Я думал, это над нами наставники издевались, кидая на арены к Драксам седьмого и восьмого тира. Даже интересно, в каких передрягах вы побывали кроме тех, о которых пишут на форумах. И это за меньший срок, чем мы тут побывали.

Особо не вслушиваясь в их разговор, я размышлял. План был прост, но нападение заставило меня пересмотреть стратегию. Губителей мы точно не потянем таким составом. Вернее, я может быть и потяну, но в одиночку перебить такое количество тварей — это надо постараться. Тем более, эта их новая способность сокрытия в тумане, сильно затрудняла и без того сложное положение. Попробовать вызвать Герцога? Вряд ли у нас хватит очков после вызова Валькирии.

Я схватился за голову. Что же делать? И ребят нельзя бросать.

Яркая мысль возникла в голове и я её усиленно принялся думать. А когда подумал, повертел из стороны в сторону, понял, что она слишком безумная, но захотел услышать совет. Благо я находился рядом со станцией связи. Потратив очки, я открыл личный голосовой канал.

— Стоит ли рискнуть в одиночку, использовать свою скорость надеть «Узду» на самого могущественного губителя из присутствующих на островах стай и устроить хаос? Ты у меня спрашиваешь? — Юм спрашивал максимально саркастическим тоном, как будто я над ним издеваюсь.

— Если что-то пойдет не так, я в лучшем случае успею улететь, а в худшем — эвакуироваться.

— Капитан, для фаворита Губители не проблема.

— Я не фаворит.

— С эфирным клинком, «Синим хвостом» да четырьмя активными способностями! И с полным иммунитетом к ауре тварей? Иди и перебей их всех! — рявкнул Юм, разом выбив все сомнения.

— Слушаюсь и повинуюсь, — мысленно улыбнулся я.

Затем повернулся к ребятам.

— Скрывайтесь и ждите. Я попробую устроить тут хаос и перебить максимум тварей, после чего мы уберемся отсюда до того, как Шут найдет способ попасть сюда. Или ему в этом финансово помогут.

— У меня есть идея!

Кель ни с кем не советуясь, рванул к станции связи.

'Получен сигнал Бедствия

Уничтожьте 10 стай Губителей и спасите командира Заханда из комплекса Б-13 в течении двух часов

Награда 100 000 серебряных очков

Крылья Губителя

Штраф −200 000 серебряных очков'

Получив Сигнал, я начал внимательно его изучать. Суть была проста. На Первом острове в закрытом бункере находится человек. Безумец, неизвестно почему решивший побыть заданием для участников соревнования. Так вот, этого безумца надо вытащить из бункера и сопроводить в условно-безопасную зону, передав Призрачной страже. Что примечательно, этих зон на территории парящих островов было несколько. Некоторые, ранее отсутствовавшие, появились на карте. Учитывая, что я собирался устроить хаос, вряд ли Губители заинтересуются парочкой механоидов под прикрытием маскировочной ткани и одним человеком.

— Красавчик! Сообразил!

От радости я похлопал парня по плечу, отчего раздался глухой звон. Если мы выполним заказ, то очков хватит, чтобы вызвать припасы. А это именно то, что жизненно необходимо заполучить перед встречей с Митраксом и прочими фаворитами и недругами.

— Справитесь? Сможете вытащить человека?

— Если ты наведешь здесь шухер — справимся без проблем, — уверенно сказал Кель.

— Тогда я стартую. Встречаемся либо здесь либо смотрим по ситуации.

На душе стало сразу спокойно, а в тело как будто адреналин влили и я с удивлением понял, что это второе Сердце жаждет драки. Жаждет рвать плоть своих врагов.

Глубоко «вдохнув», я активировал модулятор «Синего хвоста» на семьдесят процентов и приготовил клинок.

Рывок и я с огромной скоростью лечу вперед, петляя между деревьями, на встречу к самой сильной твари, сидящей в центре острова.

Способность чувствовать тварей и механоидов оказалась не идеальной. Ограниченный радиус действия не позволял в полной мере оценить все опасности. Зато стало понятно, что чем сильнее тварь, тем с большего расстояния я её чувствую. Ощущалось это как будто кто-то включил фонарь в безлунную ночь.

Именно поэтому происходящее в центре острова стало для меня неожиданностью. Чем ближе я подлетал, тем отчетливее слышал гул винтов, выстрелы энерговинтовок, плазмометов, взрывы гранат и ракет. Местные животные и птицы улетали подальше от страшных звуков.

С десяток особей губителей, растворившихся в тумане, вылетели со мной над небольшим озерцом с желтоватой водой. Я был готов сражаться, вот только они не обратили внимания на слишком шустрого механоида, спешно летя в центр острова. Я их видел, потому что это позволяла моя способность.

Заприметил вожаков. Если обычные губители были зелено-сине-черной расцветки, с длинными черными крыльями, вытянутой шеей и короткой пастью, полной зубов, то вожаки отличались как размером — в два раза больше обычного губителя. Более того, четыре крыла превращались в два слитых, голову украшал хитиновый гребень, а пасть была куда шире и выглядела свирепее.

Где-то на середине озера к ним присоединилась ещё две стаи под предводительством своих вожаков.

Тем временем туман окрасился вспышками зеленого, желтого и красного цветов, после которых шла волна громких хлопков и взрывов.

Снова лес, снова петляю между деревьями-гигантами, обосновавшись в хвосте стай губителей.

Туман закончился резко. Вот он есть, а вот уже мы вылетели на огромную расчищенную поляну, посреди которой возвышался серый, с красными прожилками, камень-исполин. В этом камне зияли сотни черных провалов, из которых то тут, то там выбирались губители. А на вершине камня сидел ОН!

Резко остановившись в воздухе и оценив обстановку, я пробормотал вездесущим дрон-камерам.

— Только претора здесь не хватало.

Глава 12

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Ксилус

Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что я ошибся. Это был недопретор. Его тело состояло из мистической энергии, воплощенной в форме тумана, опутывающего громадного вожака губителей, словно паук свою жертву. Краткая справка выдала, что он относился к паразитирующему типу с аффиксом Альфа-ноль-ноль.

Он пророс в теле вожака губителей, захватил все его Сердца, изменил ход эволюции, тем самым произведя гибридное создание размером с шесть обычных вожаков-губителей. Наполовину состоящего из плоти и крови, а наполовину — из мистического тумана.

И вот эту тварь атаковали Золотые орлы. Механоиды, сияющие золотыми эмблемами на всю грудь и спину, поливали огнем, эфиром и плазмой. Громкость динамиков пришлось снизить, потому что какофония звуков могла оглушить кого угодно. Ракетные залпы, клекот летучих тварей, звук раздираемых механизмов, вибрация щитов.

Взгляд зацепился за парочку тяжелых механоидов, что прорвались через стаю Губителей к недопретору на дистанцию рукопашной. На моих глазах один из них угодил под туманную плеть. Только она его не разрезала на куски, как я предполагал. Плеть перегрузила щиты и заставила их исчезнуть, а едва коснувшись корпуса — разделилась подобно дереву с тысячью ветвей игл. Неудачливого Орла буквально распотрошили на мелкие кусочки — не спас и корпус из фиолетово-красного карбиона. Бедняга не успел даже эвакуироваться.

Тем временем стаи губителей, в хвосте которых я летел, влились в гущу битвы. Они нападали на механоидов, расстворяясь видимым туманом, тем самым уходя от выстрелов оружия. Пара губителей налетела на винтокрылы и уничтожила боковые винты, а один и вовсе разбил кабину, вытащил механоида-пилота, подкинул в воздух, сам взлетел и раскромсал острыми когтями.

Тем не менее, механоиды тоже не уступали. Здесь находилось по моим подсчетам порядка ста механоидов и все рангов минимум В. Пожалуй, впервые с Фалора я столкнулся с полномасштабной и организованной битвой против Роя. Вот только если ранее я знал, на чьей стороне, то сейчас не был уверен ни в чем. Как минимум потому что на нас уже пытались напасть — это раз. А во-вторых — они все были соперниками меня и моей команды.

Я не собирался давать им убить или пленить недопретора и получить кучу серебрянных очков. Но и просто так бросаться в бой не разумно. Следовало использовать эффект неожиданности. Я оглянулся в поисках чего-то, что поможет мне получить преимущество.

Тем временем в купол без тумана влетел тяжелый линкор. Он загородил треть освобожденного пространство и стало визуально тесно. Даже думать не хочется, сколько нодов и серебряных монет пришлось влить, чтобы вызвать эту махину, сверху донизу истыканную орудийными дулами. Его мощные пушки направились на недопретора и губителей, и стали поливать их плазмой, лазерами, фоторами. Губители, ведомые вожаком, не растерялись. Они с невероятной скоростью собрали несколько стай в клин и набросились на линкор. Эссенция парила в воздухе, но её очень быстро собирали другие механоиды, потрепанные битвой. Прорвавшиеся губители атаковали линкор ядовитыми плевками, которые расползались густыми кляксами по щиту. Альфа-ноль-ноль переключил внимание на линкор и послал в него с десяток туманных щупалец. До линкора добрались всего два, но и их хватило, чтобы перегрузить щиты. Я даже поразился такой мощи. Губители, оказавшиеся рядом, не теряли времени, атакуя ядом. Одни нападали на выставленные турельные башни, другие пытались вскрыть обшивку, третьи отвлекали огонь на себя.

А на земле, на восточной стороне этого купола я заметил тройку механоидов. Они спешно тащили несколько контейнеров. Доставив их до точки, они раскрыли их. За десяток секунд организовали мобильное укрепление. Честно признаться, я думал, они притащат танк типа «Апокалипсиса» или какую-нибудь ракетную установку, стреляющую эфирными зарядами. И ошибся. Из тумана под щитами двух собратьев вышел механоид. Когда-то Киллир хотел сделать сборку «Волнорез», но все изменилось и он отказался от этой затеи. Так вот, нечто похожее я видел сейчас, только в качественно другом варианте. Механоид-гигант достигал трех с половиной метров в высоту, и двух метров в длину. За его спиной возвышалось дуло с тремя торусами, не касающимися центрального стержня Они парили на вершине, словно закрепленные невидимыми креплениями. Мое новое, обостренное восприятие почувствовало силу, исходящую от этого механоида. Он зашел в укрепление и встал на четвереньки, и я увидел, как из спины механоида вылезает механизм.

Вот уж не думал, что увижу на Королевской охоте действие модулятора оружейного типа «Алмаз». Я как-то видел его в магазине, видел цену на него. Ради интереса заглянул в требования, а их было не мало. Но и мощь была такого выстрела соперничала с моим клинком, трезубцем Эликса или копьем Валькирии.

Не долго думая, я решил действовать. Вывожу мощность модулятора «Синего хвоста» на девяносто процентов и делаю крутое пике, чтобы упасть на замеченного ранее раненого вожака губителей. Накидываю на него «Узду» и передо мной появляется небольшая консоль с командами. Но мне это не нужно.

Псионический разум воздействует на тварь Роя. Ослабленный разум поддается контролю. Я отметил, что глаза твари стали зеленого цвета, а Эйн полностью перехватил управление.

Горластый крик и выжившие из стаи этого вожака губители летят в мою сторону. Эйн мастерски управляет ими. Вожак тем временем взлетает, а я лечу в сторону укрепления. Нельзя дать ему выстрелить.

Меня замечают. Как — вопрос открытый, но пара защитников достает из колец копья и направляет на меня. Секунда на формирование энергетического шара, а затем он летит в мою сторону. Я увернулся и шар попал в губителя, спеленав его энергетическими линиями. Подобного оружия я не видел раньше и не слышал о нём, а значит следует быть настороже.

Я на огромной скорости подлетел к укреплению и… замедлился. Невидимый барьер, по свойствам похожий на поликуб, замедлил все мои движения и я, хоть и невидимый для большинства, стал легкой мишенью. Защитники меня видели.

Мрак! Экелз, ты попался как дурак!

Один из защитников направляет на меня копье. Выстрел!

Я двигаюсь, но при всем желании не успел бы увернуться от атаки. И в этот момент туманная плеть с хлестким звуком сталкивается с энергетическим шаром и уничтожает его, задевает укрепление и раскидывает туманные шипастые ветви. Механоиды бросились в рассыпную.

Замедляющий барьер исчез и я снова смог двигаться быстро. Зрение на триста шестьдесят позволило вовремя заметить атаку с линкора и увернутся от заряда плазмы, ударившего в землю и сжегшего землю.

Механоид с «Волнорезом» под ником Грей, перегруппироваться. Пара его охранников выставила карбионовые щиты, прикрывая от дальнобойных атак, а тройка механоидов, что делала укрепление, отскочила и сосредоточилась на мне.

Они достали эфирное оружие и направили на меня. И невидимость совсем не была спасением.

Едва раздались выстрелы, как я начал маневрировать. Грей снова разворачивался для выстрела, его охрана бдила, а тройка атаковала меня. И не только они. Сражающиеся с губителями механоиды резко перегруппировались. От них отделился десяток механоидов и полетел в мою сторону.

Холод покрыл сознание, давя предательскую панику. Да, я быстрый, но их много. Если повезет одному и меня зацепят — дальше будет только хуже.

Механоид материализовался передо мной, будто сотканный из пепла. Удар кулака обрушился на меня, но я успел скрестить перед собой руки. Меня отбросило по воздуху на добрый десяток метров, где меня тут же схватил и заблокировал другой механоид, очень похожий на предыдущего. И быть мне плененным, если бы пятерка губителей не налетела и не вцепилась в спину блокирующего меня механоида. А телепортирующегося задрала парочка губителей, резко и слаженно сработанных. Один плюнул кислотную атаку, второй облетел сзади и ударил вертикально хвостом. Удар погасили щиты, но тут спикировал третий и впился в крепление шеи. Щиты не выдержали и тройка губителей растерзала парня.

Все произошло за считанные секунды, однако это не изменило настроя Золотых орлов.

Я едва увернулся от заряда фоторов с линкора. Видимо они решительно настроены сначала уничтожить мою тушку и уже потом разбираться с ксилусами и недопретором, чтобы точно исключить конкурента.

Если бы на моем лице отражались эмоции, я бы хищно усмехнулся. Они считают, что губители напали на них и не тронули меня просто так? Ну-ну!

Один из губителей вылетел на меня по прямой и я резво порезал его на кусочки, уничтожив сердце и поглотив всю эссенцию. Выкрутил динамики на полную мощность, я крикнул.

— Что-то как-то слабовато для Золотых орлов! Не можете поймать одного единственного механоида!

— Свали в пасть к Эхериону, Капитан! — рявкнул мне в ответ тот самый Грей.

Он так и не выстрелил. Его позицию начала атаковать недопретор, заставляя постоянно менять дислокацию. Тварь тоже чувствовала опасность. Он силя сильнее всех присутствующих механоидов. Теперь я понемногу начал понимать, как твари Роя вычисляют самых сильных механоидов. Они попросту чувствуют их мощь.

— Только после вас.

Очередной механоид оказался рядом. Его кулаки с массивными шипами горели золотым пламенем. Хорошее оружие ближнего боя. Удар такого может и броню высокоуровневой твари пробить. Только я был быстрее. Уклоняюсь в воздухе от удара, перехватываю руку и используя гибкость конструкции вражеского меха, выворачиваю его руку и наношу удар его же кулаком в подбородок. От удара трещат синие щиты, но выдерживают. Я же не теряю времени. Пока противник на секунду дезориентирован захожу со спины, выпускаю Каркасное зрение и вонзаю клинк строго в плату, немного левее Ядра Оруса. повреждая систему управления нейрожидкостью. А вторым ударом уничтожаю энергоячейку, после чего отправляю незадачливого Орла в полет.

— И это все, на что вы способны? Сдыхать по одному? Только подумать — великие Золотые орлы и так легко сливают мне, Восставшему. Сколько нодов ваша фракция только что потеряла нодов, а?

Я провоцировал их. Намеренно.

Выкручиваю мощность «Синего хвоста» на девяносто пять процентов и рвусь к оставшемся из десятка механоидов. До меня дошло, что меня видели за счет характерного синего следа. Маскировочная ткань его не скрывала. Я обругал себя, что сам дурак, и продолжил нападать. Сделать ничего они не могли. Да, они были в чем-то крепче, опытнее, слаженнее. Только я был быстрее. Не требовалось даже сражаться с ними. Только уклонятся и пинать их в сторону так кстати собирающихся губителей, разрывающих их на части или в сторону недопретора.

— Эликс бы за пять минут тут справился. А вы вливаете сотни миллиардов нодов, но ничего не можете!

— Думаешь, ты тут самый быстрый⁈ — Грей, а именно он словесно мне оппонировал, злорадно крикнул.

И я понял в чем дело, едва модуляторы «Синего хвоста» оказались в поле чувствительности моего второго Сердца. И именно благодаря этому я смог среагировать раньше и рвануть в сторону камня великана.

Три золотистых силуэта ворвались в купол и рванули в мою сторону. Да, не одного у меня модулятор «Синего хвоста». И способности ускорения.

Может быть в другой ситуации я и запаниковал, но сейчас только хищно оскалился. Отказ от ответственности плюс похищение модулятор не возбраняется, так ведь?

— Ой, это что, элитные отряды золотых орлов с модуляторами «Синего хвоста»? Боюсь-боюсь! — я скопировал тон Юма, чтобы вывести из равновесия механоидов.

Удалось или нет, не был уверен, но тройка механоидов рванула в мою сторону. Я как-то слышал, что из этих механоидов хотят сделать фаворитов, вот и дали арендованные у Джоуи модуляторы. Вот и посмотрим, чего стою я, а чего они.

На размышления ушли секунды. Золотистые тени с синими хвостами рванули в мою сторону, уворачиваясь от губителей, а я уже был в десяти метрах от камня великана, маневрируя между вылетающими оттуда тварями Роя ксилус. Провалы, из которых вылетали губители, опасно зияли и мне требовалась вся моя внимательность и сосредоточенность, чтобы здесь находится. Туманная плеть недопретора рванула в мою сторону, но я ловко уклонился сначала от прямого, а потом и от двигающегося по хитрой траектории удара.

Троица быстро преодолела разделяющее нас расстояние и атаковала. Первый выстрелил из громадной, похожей на ракетную установку, только с круглым наконечником, пушки. Пучок желтых точек разлетелся и случайно вылезший из зева и вылетевший ему навстречу губитель бы превращен в решето. Пара других пошли в рукопашную с двух сторон.

В чем прелесть покрова, он отлично маскировал клешни. И когда парочка орлов не просто подлетела, а телепортировалась на короткое расстояние, за доли секунд оказавшись возле меня, клешни выстрелили, словно из ружья, и отбросили нападавших.

Эти оказались на порядок сообразительнее, потому что не стали дальше атаковать в рукопашную, а достали необычного вида оружия и начали стрелять. Характерный звук выстрела гомогенных патронов заставил меня напрячься и уворачиваться как в последний раз. Я проявлял чудеса акробатики, уворачиваясь от выстрелов. Надеюсь, Тори сейчас следит за мной и видит, что её уроки не пропали даром. Очередь ударилась в камень-великан и на месте попадания происходили мини-взрывы, откалывающие большие куски камня. А парочка попавших под выстрелы губителей ранено заорала и рухнула вниз.

— И это все что вы можете⁈ — я голосил, уворачиваясь от пуль и от пучка зарядов.

Мне нужно было тянуть время.

Линкор тем временем открыл нижний люк и выпустил гигантскую круглое дуло, уже раскаленное от энергии. Меж тем механоиды организовали перед линкором шестиугольник и выставили щит. Судя по мистическим эмоциям, это была способность, одна на всех.

Дуло выстрелило.

Недопретор выкинул вперед несколько щупалец, но они лишь снизили интенсивность заряда. Удар пришелся на тело недопретора.

Тварь заорала. В скрипучем оре была смесь обиды и злости.

Я продолжал уворачиваться от тройки с хвостами, но признавал, ещё пара минут и меня прижмут. Если бы не моя способность ускорения и замедления сознания, они бы уже смогли уничтожить меня. Четыре клешни уже были уничтожены разрывными пулями, спасая меня от урона.

Тем временем Грей воспользовался предстоящей заминкой, развернулся, накопил заряд и выстрелил.

Мне и будущим фаворитам — Бланку, Кену и Ардаросу пришлось спешно уворачиватся от гигантского луча белой энергии.

И это был идеальный момент для появления помощи. Каменные шипы, материализовавшиеся в воздухе, на сверхзвуке полетели в моих оппонентов. Они увернулись, но это было тщательно продуманной ловушкой. Шипы были расположены так, чтобы сблизить тройку и когда механоиды с хвостами оказались друг от друга на расстоянии пяти метров, их закрыло словно в мыльный пузырь. И снова появились шипы. В этот раз они материализовались дольше, плотной сферой окружая пойманных в ловушку орлов.

— Убей Шенона! Он держит щит от тумана! — крик Коди откуда-то из туманной завесы дал мне цель.

Я взлетел выше, уворачиваясь от губителей и механоидов, попадающихся мне на пути. Нужный механоид нашелся с помощью чувства второго Сердца в неожиданном месте. Он стоял на противоположной от места, где я вылетел, стороне поляны. Скрытый, под способностью невидимости, он опустился на колени и касался руками земли.

Этого было достаточно, чтобы четыре вожака губителей вместе со своей стаей бросились в то место и атаковали. Не ожидая ничего подобного, бойцы Орлов не успели прикрыть товарища. Один из губителей, добравшийся самым первым, напал на механоида, ударяя острыми когтями по щитам и на позволяя поднятся. За ним подлетел второй и напрыгнул на спину. За ним третий. Бросившуюся на помощь группу механоидов перехватила стая губителей. Десять секунд и пилот Шенон был вынужден эвакуироваться, а его механоида, оставшегося без управления, разорвали на кусочки яростные губители.

Глава 13

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Ксилус

Лишённый сопротивления, туман немедленно бросился окутывать все свободное пространство. Губители оказались в своей среде обитания и рванули под его покровы, исчезая, растворяясь.

— Да чтоб тебя губители разорвали, Капитан! — заорал Ардарос. Динамики в его мехе были на порядок лучше моих, иначе я не объяснил, как услышал его в шуме битвы.

Активацию способности я больше почувствовал, нежели увидел. Его оружие направляется на меня и за пару секунд до того, как туман нас поглотит — выстрелило гомогенными патронами. Я был сильнее и быстрее, но способность есть способность.

Очередь ударила точно в визор, пробила покров и разорвалась. Ощущение такое, будто бы мне голову взорвали. Так оно и было. Но благо я успел скрыться в тумане и он потерял меня из виду.

Голова механоида на голограмме почернела на две трети. Мне срочно нужна была эссенция чтобы восстановится. И вот именно сейчас как кстати пришлась способность чувствовать тварей Роя и механоидов.

Активировав клинок и влив мощность в модулятор, я напал на первого попавшегося губителя. Он не успел ничего сделать. Клинок сменил свою природу на флегматическое лезвие пока меня не видели дроны и легко и непринужденно разрезало броню и уничтожило Сердца.

Механоиды видимо были готовы к чему-то подобному. Я чувствовал, как активируются у всех модуляторы и стали появляться клочки пространства без тумана.

Воспользовавшись заминкой, я рванул в сторону недопретора, уходя от когтей вожака губителей. С первого взгляда можно было сказать, что Альфа-ноль-ноль повредили очень сильно. У него не было половины тела, а связь между мистической и физической составляющей грозила вот-вот разрушится на глазах. Только я понимал, что это заблуждение. Появившийся мистический туман стал частью недопретора. Повреждения не позволяли в нем растворится, но сделать сильнее и нивелировать часть полученного урона, заодно начать быструю регенерацию — он смог. И теперь все механоиды были под его атакой. Чем он и воспользовался, сжав туманными тисками и протыкая туманными шипами линкор Золотых орлов.

Гогот тварей, звук выстрелов, взрывы ракет и звуки двигателей механоидов перекрыл резкий противный скрежет разрываемого линкора, а затем раздался взрыв. Туман вспыхнул огненными, алыми, ядовито-зелеными вспышками света.

Альфа-ноль-ноль целенаправленно уничтожал своих обидчиков.

Это была возможность. Пока губители рвались к своим противникам, пока орлы восстанавливали исчезнувший купол, пока тройка будущих фаворитов восстанавливала броню и боевой порядок, одновременно отбиваясь от озверевших летающих тварей, я рванул к недопретору. Раненая тварь чувствовала меня. Он не мог определится, я друг или я враг. Способность псионический разум работала, позволяя минимизировать риски связанные с нападением губителей. Но прежде, чем она успела что-либо сделать, я обрушил на неё гравитационный удар и нанес удар по туманной спине, не забыв включить динамический щит. Эйн требовал от меня вырвать единственное полностью сформированное ядро недопретора.

Даже с флегматическим клинком было сложно пробивать мистическую броню паразита. Вот она разница между недопретором и остальным Роем. Если я даже пробил щиты Королевы Альсеры, но не с трудом пробиваюсь через его броню, что же будет, когда тварь превратится в полноценного претора?

Все эти мысли возникли фоном, пока клинок резал сначала туманную плоть, затем коснулся покрытой мелкими чешуйками кожи твари. И тем удивительнее было, что клинок резал ещё медленнее. Пришлось замахнуться и ударить, затем ещё и ещё. Я кромсал Альфу-ноль-ноль, одновременно поддерживая гравитационный удар, а второе Сердце выкачивало по максимуму мистическую энергию из окружающей среды быстрее, чем это делал мой противник.

До тела недопретора я добрался с трудом. Мелкий, похожий на фиолетовую сороконожку мутанта с тремя головами и длинными желтыми клешнями. Я выдрал его тело, присосавшееся к губителю своими длинными лапами. На них остались куски плоти и капала густая кислотная кровь. Эйн на несколько секунд переключил внимание с управление вожаком губителей на добычу. Из-за спины вырвалась клешня, пронзила тело недопретора. И более того, конец клешни разделился, подобно лепесткам цветка и разорвал тело жертвы, оставив лишь ядро, которое быстро ушло в отсек для хранения Марты. После этого Эйн потерял всяческий интерес к недопретору и губителю, на котором тот паразитировал.

А вот я не потерял. С момента, как я вытащил паразита, тело губителя стало претерпевать изменения. Я не мог упустить свой шанс. Золотые орлы очухались и уже хвостатый отряд летел в эту сторону.

Используя клинок, я быстро пронзил восемь сердец основного тела губителя. А девятое вырвал и, оттолкнувшись от мертвого тела, отпрыгнул в сторону. Вовремя. У тела оказалась тройка элитных бойцов.

Что я хотел сделать — сделал, поэтому смысла не было оставаться. Я рванул прочь, в сторону условно-безопасной зоны.

Когда-то, вечность назад, на лекциях в Цитадели, я видел работу орбитального удара для зачистки большого скопления опасных тварей. Происходящее за спиной оказалось именно таким. Характерный жужжащий звук ознаменовал орбитальный удар. Град раскаленных зарядов уничтожал деревья, камни, да и остров. Взрыв был настолько сильный, что датчики звука на пару секунд отключились, адаптируясь к уровню шума.

' Командир Заханд спасен

Уничтожьте 7/10 стай губителей'

Я смахнул сообщение. Некогда мне думать, улетать надо.

Между тем орбитальный удар не прекращался. В ход пошли ядерные ракеты. Они градом падали и взрывались, поднимая ядовитый гриб взрыва то тут, то там. Датчик радиации предупредительно затрещал.

Тяжелый камень вынырнул из тумана прямо на меня. Я лишь успел выставить руку вперед. Я буквально разбил камень своей тушей, благо скорости и прочности хватило. Кто-то планомерно уничтожал острова. Пришлось использовать Каркасное зрение, чтобы не налететь на камни.

Улетал от огня и взрыва не один я. Губители под предводительством вожаков тоже мчались прочь, ловко уворачиваясь от града камней или растворяясь в тумане и пропуская мимо каменные снаряды.

Даже в такой ситуации я решил действовать. Пользуясь хаосом, и что все твари летят примерно в одном направлении, я рвусь к первому вожаку и в несколько ударов уничтожаю его, впитывая эссенцию. Краем сознания отмечаю, что восстанавливается броня и визор. Стая остается без лидера и атакует меня кислотными плевками, но на них нападают другие губители. Эйн успешно управлял захваченной тварью и пока я дрался с орлами и недопретором — активно истреблял стаи губителей, чтобы помочь мне выполнить Сигнал.

Я повысил мощность до девяносто девяти процентов, активировал способность ускорения и принялся уничтожать губителей. Эссенция впитывалась, повышая уровень Ядра Оруса. Корпус восстановился. Эволюция внутри меня шла полным ходом. Клешни восстановились, они тоже принялись атаковать, но вместе с тем, они хватали уничтоженные Сердца губителей и утаскивали в свой отсек, где благополучно пожирали их. Кислотная кровь тварей попадала на меня, но бессильно сползала с защитного покрова.

Твари поняли, что не успевают уворачиваться от моих атак, а их плевки проходят мимо меня. Тогда они попытались растворится в тумане. Но вот незадача. Если эфирный клинок бессильно протыкал туман и все, то флегматический клинок вонзался в тело тварей даже в туманной форме.

Возможно, если бы мы все не улетали от взрывов, если бы они были в привычной среде, а я чужаком. Возможно, они бы и смогли навредить мне. Но сейчас их гнездо уничтожали, а сами они летели со всей возможной скоростью прочь от огня. А я был просто быстрее. И поэтому резал их, не встречая сопротивления. Правда пару раз обломки островов все же пролетали в опасной близости, а одна труба, когда-то бывшая частью названия острова и вовсе врезалась в пару губителей, на которых я охотился.

Зона тумана оборвалась резко. Как будто я вылетел в купол в центре Третьего острова. Вместе со мной вылетели и несколько стай губителей. Одна из них держалась рядом. Нападать я на неё не спешил, потому что вожаком управлял Эйн.

' 'Сигнал Бедствия выполнен.

Начислено 100 000 серебряных очков'

Появившаяся надпись несказанно обрадовала меня. Если скинуть все эти деньги на совместный счет — удастся вызвать Припасы.

— Капитан! — голос Келя и иконки всей моей группы появились в поле зрения.

— Кель? Вы целы?

— Да! Мы сбежали вместе с Коди и Шипом, отдали командира Заханда. Тебе начислили сотку?

— Да. Но я не знаю где ближайшая станция связи.

— Она не нужна, — вмешался Юм. — Кель только что скинул недостающую сумму в общий банк группы. Так как Валькирия и Киллир неплохо так проредили серую зону, а затем вообще вломились к Драксам и вытащили Прей и Прайма — очков нам хватает. Я уже вызвал Припасы. Они упадут недалеко от тебя. В контейнер вмонтированы двигатели для переноски, так что хватай его и рвись к нам, пока Шут тебя не настиг. Я решу с ним вопрос. Остальные уже направляются в нашу сторону.

— Коди и Шип изъявили желание помочь нашей группе. Как и Таурус, — сказал Кель.

— С чего бы эта парочка вдруг решила выступить на нашей стороне?

Кель некоторое время не отвечал, выслушивая ответ имперцев.

— У того, кто стреляет Нэс между рогов — стальные яйца. Они признают твою кандидатуру и будут всячески помогать.

— Надо же, меня уже признают, — хмыкнул я, но в душе стало так приятно.

— Шевелитесь давайте! — скомандовал Юм. — Времени мало. Другие уже знают расположение Альгоры. Митракс уже собрал рейд и летит в эту сторону. Да и другие не отстают.

— Пипец котенку, — хмыкнул в чат Киллир.

— Не зарекайтесь раньше времени. У него рейд, — я разговаривал, одновременно активируя маяки на губителях.

Отлично. Твари под управлением Эйна скоро уйдут в клетки, что даст нам бонусные бронзовые очки.

— Он просто до сих пор в восторге от мощи Валькирии, которая устроила настоящее буйство, уничтожая все и вся. Не пожалела даже заглушек, — последнюю фразу Юм выделил особо.

Желание мести все ещё горело в его сердце. Как и в моём.

Закончив с этим, я посмотрел на небо. Там, с орбиты, уже летел контейнер с двумя Королевами. Уверен, что они ещё там. Иначе бы Юм сообщил. Всё же у него куда больше возможностей влиять на систему, чем у кого бы то ни было.

Температура внутри меня все ещё держалась на высоком уровне. Отвод тепла работал на полную мощность. Мистическая энергия закачивалась, а я восстановился полностью. О попадании очереди гоматических патронов не осталось и следа.

Найдя взглядом белый столб виртуального света, я повысил мощность модулятора на все сто процентов и рванул вперед.

Мир превратился в смазанное пятно. Осталась только одна цель. Достигнуть припасов как можно быстрее.

И это меня сгубило. Я был так устремлен к цели, что перестал следить за обстановкой. Я самоуверенно считал, что только я здесь самый быстрый. И поплатился.

«Модулятор деактивирован»

Чужеродная способность поймала меня, когда до припасов было рукой подать. А затем меня словно молотом приложили, и я камнем рухнул, с грохотом ударившись о сухую коричневую землю, оставив в ней небольших размеров кратер.

— Да сколько можно! — в сердцах крикнул я.

Глава 14

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Ксилус

— Что, падать надоело? Так ты не поднимайся, и не будешь падать.

Голос говорившего я узнал сразу. Эмбер.

Я едва успел только кое-как встать, как оказался затянут эфирными путами. Злости не было. Была досада на свою непредусмотрительность.

— Дай догадаюсь, контракта у тебя нет. А если и есть, то ты не собираешься его выполнять? — поинтересовался я.

Эмбер, чистенький и новенький, встал на большом камне и взирал на меня свысока, закинув на плечо нечто похожее на штурмовую винтовку с подствольником, грозно именуемую «Аннигилятор-3000». И судя по переливам энергии, чувствуемым Сердцем, она была далеко не обычным оружием. Если бы не приписка системы, что это именно Эмбер, я бы и не узнал его. Механоид сменил корпус полностью. Плавные формы сменились острыми, угловатыми, под стать колючей местности. Бело-песочный механоид с десятком эмблем. Шлем — один сплошной изумрудный визор, переливающийся в лучах солнца разными оттенками зеленого.

Что примечательно, я чувствовал фаворита. Чувствовал все его модуляторы, впитывающих мистическую энергию из окружающей среды. Разница была заметна. Все его модуляторы были на порядок мощнее, чем у тройки Золотых орлов вместе взятых. Аж зависть берет. Вот бы и мне стать фаворитом и вот так взирать с высоты на остальных механоидов.

— А тебе какое дело, есть у меня контракт или нет? Почему бы тебе не подумать о том, что я могу с тобой сделать?

Руки были связаны, но это мне не помешало. Эфирный клинок как нож разрезал путы. Ускорение и вот я уже несусь в сторону противника.

Он успевает вскинуть пушку и выстрелить в меня светящейся россыпью дроби. Краем сознания понимаю, что таких боеприпасов я ещё не встречал, но, судя по всему, они опасны. Что, впрочем, не помешало мне от них пригнувшись уклонится.

Динамический щит окутывает тело, и я пытаюсь нанести удар клинком по фавориту. Но на то он и фаворит, что с легкостью отпрыгивает от меня, зависая в воздухе на уровне двух метров и начинает стрелять.

Если бы Тори и Валькирия меня не гоняли, заставляя уворачиваться от гранат и прочего, я бы вряд ли смог так резко уклонятся. Или даже запаниковал. Но я прошел адские тренировки и поэтому висящий в воздухе фаворит, расстреливавший меня быстрой очередью дроби совсем не пугал. Наоборот, я чувствовал азарт. Вот они — те навыки, что в меня силой вбивали. Отточенные за десятки часов, они сильно помогали мне выживать.

Очередное уклонение и прыжок. Я почти достал Эмбера, но он увернулся да с такой легкостью, что мне стало завидно.

— Долго висеть будешь? — поинтересовался я, уклоняясь от очередной атаки.

— Пока не надоест смотреть, как ты прыгаешь, — ехидно ответил он.

Следующая атака была из подствольника, но я сумел отреагировать, ловко отпрыгнув на добрый десяток метров. В месте, куда попал заряд, осталась двухметровая воронка. Краем взгляда заметил, что он заменил тип боеприпасов в подствольнике. Не знаю на какой, но уверен больше чем на тысячу процентов — ничем хорошим мне это не грозит. Да и вся эта битва идет по его сценарию. Преимущество у него. Я же, порядочно потрепанный предыдущими битвами, сейчас очень сильно проигрывал по силе. А значит, придется воспользоваться помощью.

Я отпрыгнул ещё на десяток метров и ещё. Прыгал спиной вперед, благо зрение на все триста шестьдесят градусов позволяло вытворять такой фокус, не теряя фаворита из виду.

— Куда это ты собрался? — поинтересовался Эмбер и через секунду оказался на моём пути.

Спасли меня только рефлексы. Я сумел извернуться так, чтобы направить клинок в его грудь, но он снова телепортировался.

— Это способность?

— Модулятор. Один из десятка. Ты о таком только мечтать можешь. Он не сойдется с полярностью с Синими хвостами. Впрочем…

А вот дальше все произошло неожиданно. Меня окутал кокон из энергии и я рухнул на землю, чтобы в следующую секунду лишится руки с клинком. Но сам кокон повредить я успел.

— Вот же везучий, гад. Где ты только добыл такое оружие, что мою способность смогло сломать?

Кокон исчез, но я ничего не успел сделать. Путы — одна из способностей Эмбера, окутали меня не давая вырваться.

Он подошел и легко откинул мою руку чуть в сторону, затем направил на неё оружие и выстрелил. Прозрачное поле буквально дезинтегрировала мой клинок.

— Стой! — заорал я, но было поздно.

Клинок, что служил мне верой и правдой с Аргуссы, потерян. Возможно безвозвратно. Потому что создать его повторно будет очень сложно. Это понимали мы с Эйном.

— Ой, что это? Ты потерял своё оружие? Ну ничего. Отрастишь новое. Чего не скажешь о модуляторах. Профессору Самерхольд в своё время пришлось очень многое отдать, чтобы завладеть ими. И ты их так бездарно потеряешь.

Из центра «Аннигилятора-3000» вырвался тонкий концентрированный луч эфриной энергии и ударил в центр корпуса. Потребовалась пара секунд чтобы пробить корпус из красного карбиона и уничтожить спрятанный на платформе Эйном модулятор «Синего хвоста».

— Сууука! — заорал я, понимая, что Эйн не успеет ничего предпринять.

— А чего это мы ругаемся? Тебя родители не учили, что ругаться не хорошо. Тем более в прямом эфире?

Эмбер указал на группу из пяти летающих дронов в округе. Да, этот гад в механическом облике наслаждался представлением. Я же сейчас был как бессилен. Путы не только сковывали, но и мешали применению способностей.

— Капитан-Капитан. О тебе так много говорили, возлагали большие надежды. И что в итоге? В итоге ты ничего не можешь поделать, — Эмбер упивался моей беспомощностью. — Понять не могу, что в тебе такого нашел Эликс, что поставил в открытую на тебя беспрецедентную сумму денег? В пять раз больше, чем на меня за все Королевские охоты!

— Завидуешь и поэтому ведешь себя как крыса? — я попытался вывести его.

Тщетно.

— Ой-ой! Посмотрите, как мы заговорили! Капитан-Капитан. Я ожидал от тебя чего более интересного. Между прочим, я специально ждал эти несколько дней, думал, что ты подкачаешься и тогда мы сразимся на равных. Но боя не вышло. Как ты ещё выжил, будучи таким куском дерьма?

Последнюю фразу он буквально выплюнул. Все же нотки злости в нём проскальзывали. И это заставило меня слегка расслабится.

— Эмбер-Эмбер, — я издевательски скопировал его тон. — Пока ты отсиживался в убежище весь такой чистенький, я показывал всему Т-Нуль-Пространству, чего я стою. Показывал, что я не слабак, который прячется за спинами, а нормальный механоид, с которым можно пойти в огонь и в воду. А заодно и показал всем остальным фаворитам, почему Эликс и Герцог заметили меня и выбрали. Но откуда тебе это знать? Судя по твоему корпусу и оружию, ты просто покосил Улей шестого тира, открыл способности и дальше сидел, ждал пока остальные фавориты будут рвать жилы и…

Второй заряд дезинтегрировал мою ногу.

СУУУУУКА!!

Как же я мысленно орал и бился в ярости. От бессилия.

Но внешне я ему не показал ничего.

— Скинь почту. Я тебе счет пришлю на компенсацию, — спокойно сказал я.

В это время я увидел, как контейнер, плотно упакованный в антимистическую ткань упал в двухстах метрах от нас.

— Ой, что это? Ещё одна игрушка, с помощью которой ты хочешь победить? — издевательски сказал Эмбер.

— Эликс знал, что мне будет тяжело противостоять фаворитам, поэтому сделал подарок, — издевательски сказал я. — Ой, прости. Наверное, ты никогда от него ничего не получал, потому что он посчитал тебя недостойным.

Есть! Слова попали куда надо. Эмбер зло схватил меня за сети и потащил к контейнеру.

— Что, отберешь мой подарок?

— Кичишься? Очень зря. Путы спадут не скоро. Помощь к тебе не придет. Мой модулятор позволяет чувствовать любых механоидов или тварей Роя на расстоянии в десять километров. Так что тебе никто не поможет.

— Или ты хочешь так думать, — расслабленно сказал я, хотя внутри я был напряжен.

Ткань, которой опутали контейнер, не пропускала ничего и даже моё Каркасное зрение было не в силах заглянуть внутрь. Эликс и Юм проделали колоссальную работу, чтобы никто не узнал содержимое.

— Я в этом уверен.

— Тогда почему ты идешь по направлению к моему подарку? Хочешь его украсть?

— Хочу посмотреть, что такого Эликс прятал на Каргуа и подарил тебе, что ради этого потратил квадриллион нодов, лишь бы никто не узнал о содержимом. А ты, накопил нужные очки и вместо снаряжения тут же вызвал его.

— Подумай логически. Если Эликс заплатил так много, а я рвался сюда, значит там что-то, что могу использовать только я. Не боишься, что, когда откроешь мой подарок, я вырвусь и надеру тебе зад?

— А ты сможешь?

— Я? Почему нет? Может я мечтаю об этом — надрать зад всем фаворитом и Герцогу, в частности, потому что втянул меня сюда.

— Благодаря протекции Герцога ты получил слишком много. Больше, чем заслуживаешь

— Что получил, всё мое. И вообще, почему все мне завидуют? Почему нельзя было просто оставить меня в покое, подождать пока я прокачаюсь. Но нет, всем фаворитам так завидно, что я такой выскочка, не достигший ранга А, уже почти что принят в команду Герцога — сильнейшего из всех. И никто почему-то не подумал, на какие жертвы мне пришлось пойти, чтобы достигнуть силы. Чтобы соответствовать завышенным ожиданиям. Да чтобы выжить в той адской тренировке от Тори и Валькирии!

Каюсь, во мне проскользнули эмоции.

— Паникуешь? Это хорошо. Пусть все увидят, какой ты трус, перед тем, как я отправлю тебя на эвакуацию. Хотя в твоем случае это ведь означает вылет из проекта, — гадко сказал Эмбер.

Он кинул меня как мешок к камню в десяти метрах от контейнера. Даже с такого расстояния я ничего в нём не чувствовал. Ну контейнер и контейнер. Мелькнула предательская мысль, что Королевы разбежались. Или внутри пусто. Эйн послал успокаивающий импульс. Королевы здесь. Иначе о них давно стало известно.

— Может передумаешь открывать. Всё же это мой подарок, — поинтересовался я.

— Что, боишься, что твой последний шанс на выживание испарится? Не переживай. Я в отличии от всех остальных не хочу тебя убивать, — он достал из пространственного кармана круглую тускло светящуюся сферу. — Бомба принудительной эвакуации. Как только я ознакомлюсь с содержимым, мы распрощаемся, и ты полетишь на эвакуацию. А точнее, прочь из проекта. Ведь эвакуироваться может лишь Ядро Оруса. А твое Ядро прочно переплетено с Сердцем Роя. И твои показатели мозга настолько деградировали из-за этого явления, что шанс на возвращение в тело механоида у тебя нулевой. Знаешь, даже жалко будет с тобой расставаться.

Эмбер подошел к контейнеру.

— Есть ли шанс договорится? — прямо спросил я, не скрывая нотки напряженности.

— Нет, Капитан. Ты — заноза, от которой хотят избавится многие. Я сделаю это максимально аккуратно. Не переживай. Мы с тобой увидимся в Цитадели. Обещаю угостить тебя самой вкусной выпивкой, которую ты попробуешь в жизни, и мы забудем об этом случае, как о дурном сне.

Эмбер уверенно дернул за ручной клапан открытия дверей.

Это были самые долгие три секунды в моей жизни.

Механизм отпирания двери задвигался издевательски медленно. Замок на ткани сорвался. Двери открылись.

Эмбер не зря был фаворитом. В последнюю секунду он видимо почувствовал огромный всплеск мистической энергии попытался отпрыгнуть. Но поздно.

Мощная рука Мусорной Королевы с невероятной скоростью схватила его за шею.

«Обнаружена зона обнулению способностей»

Все произошло стремительно. Эмбер вытащил клинок из пространственного кольца и попытался ударить по руке, но вторая конечность его перехватила.

Двери открылись полностью, и Мусорная Королева показала себя во всей красе. Что меня поразило, так это то, что я чувствовал четырнадцать Сердец Королева, часть из которых даже не присутствовала в материальном мире, как и у Колосса. Держа рукой фаворита, она медленно и грациозно вылезла из контейнера.

Я же смотрел за этим делом со злорадством.

Путы слетели, как только область обнуления заработала. Но двигаться я не спешил, втягивая бурлящую мистическую энергию. Её оказалось на порядок меньше, чем когда мы запускали процесс эволюции.

— Знаешь, я бы отдал сейчас все деньги, чтобы посмотреть на твоё лицо в реальности, — весело сказал я.

— '@$№;!!! — Эмберу осталось только ругаться. Его попытки атаковать прерывались молниеносно. — Капитан! Помогай!

— Зачем?

— Это Мусорная Королева! — в ужасе заорал Эмбер.

— И что?

Видимо мой тон заставил его слегка отойти от шока. Он повернул голову на сто восемьдесят градусов и посмотрел на меня.

— Ты знал!

— Что там сидит Мусорная Королева? Конечно знал. Я же сам её туда запихивал, — я рассмеялся в голос.

Нервный стресс последних дней требовал выхода.

— @#$!

— Тебя родители не учили, что ругаться нехорошо? — вернул я шпильку в его адрес.

Эйн тем временем сканировал процесс эволюции Митарес. И он почти завершился. Ещё пара часов и перед нами предстанет обновленная Королева Роя Маро.

Дроны-репортеры словно пчелы, улей которых потревожили, начали суетится и летать рядом.

Тем временем Мусорная королева одним движением впечатала Эмбера в землю и встала на него своей могучей лапой. Посмотрела несколько секунд на меня, а потом снова на Эмбера. В её взгляде я читал любопытство.

— Твою мать, Капитан, сделай что-нибудь!

— Прости, Эмбер. Видишь ли, мой модулятор полета кто-то уничтожил, да клинок, моё основное оружие — дезинтегрировали, — развел я руками. — Даже если бы хотел — ничем не могу помочь.

Эмбер снова выругался.

— Как тебе вообще в голову пришла мысль притащить сюда Мусорную королеву⁈ Её обнуление способностей действует даже на модуляторы!

Я упивался тем, что теперь паниковал Эмбер, а не я

— Легко. Пришел, увидел, засунул в контейнер. Вот и вся история.

Один из дронов-репортеров подлетел ко мне.

— Дамы и господа! Прошу заметить, что первым в истории Т-Нуль-Пространства, кто привез на Браксис-4 Королеву, был корабль «Орфей»! Так что медальку за перевозку прошу вручить Йохану и Скарлет. Пусть они и не знали какой груз перевозят, но к перевозке подошли профессионально. Качество сервиса на десять из десяти. Рекомендую!

Это была месть. Жесткая. Потому что парочка механоидов поставила на мне крест за медальку. А сейчас им её присвоят. Интересно было бы увидеть их лица, когда они все это увидят. И поймут, что с занесением меня и моей команды жестоко ошиблись.

— Хочешь сказать, что все эти дни после возвращения с Каргуа в ангаре стоял контейнер с Мусорной Королевой и никто об этом не знал⁈ Даже Призрачная стража⁈ — воскликнул Эмбер.

— Призраки знали о содержимом, — уклончиво сказал я.

Ну как Призраки. Два конкретных Призрака. Я и Юм.

— И допустили такое⁈ А администрация⁈

— Квинтилион нодов и никто не задает вопросов, — пожал плечами я.

Эйн снова отрастил конечности, и я смог встать. В этот раз у него вышло даже быстрее, чем в прошлый. Мастерство, однако. Подошел к контейнеру. Внутри видимость закрывала странная кожаная пленка со множеством черных вздутых вен. Я закрыл контейнер и убедился, что он больше не отсвечивает мистической энергией изнутри. После чего достал из пространственного кармана маячок и медленно подошел к Мусорной королеве. Она же не обращала на меня внимания. Её больше интересовал Эмбер. Красные глаза, горящие мистическим огнем, с интересом разглядывали летающих вокруг дрон-камеры. Одного она даже поймала и держала, рассматривая одним из глаз, направленных строго на него.

— Руку, — сказал я.

Механическое лицо Эмбера изобразило потрясение, когда Мусорная Королева по моему приказу вытянула одну из рук и я воткнул в неё маяк. На счет тут же упало сто тысяч очков.

— Мне нужно уладить дела. Надеюсь, к моему возвращению он будет ещё жив и способен отвечать на мои вопросы. И не трогай внутри его корпуса платформу с Ядром, — приказным тоном сказал я, больше играя на публику.

Мусорная Королева пробурчала что-то невразумительное, а затем передала пси-сигнал, что человеческую речь поняла и в принципе готова и дальше сотрудничать. Да, она поняла речь. Эволюция, которую провел Эйн, буквально влило ей знание человеческого языка и понимание многих вещей так, как понимал их я и Эйн. Ей весьма любопытно, тем более что обычно фавориты нападают на неё толпой, а она так давно хотела поймать хотя бы одного.

— Капитан! Стой! Давай договоримся!

Но я его уже не слушал.

Глава 15

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Ксилус

Добравшись до контейнера, я закрыл его на все замки, подключился к дистанционному управлению. Без модулятора «Синего хвоста» я чувствовал себя черепахой. Я сейчас очень пожалел, что не смог разобраться с тройкой Орлов и не отжал у них модуляторы. В конце концов, как там говорила Валькирия — на соревновании есть охотники за модуляторами. Так что после охоты отобранный остался бы за мной. Впереди ещё много времени, возможно смогу отыграться. Но сначала решу вопрос с Шутом и Колоссом. На Колосса было пофиг, но за очки можно было приобрести оружие или щиты, а возможно и что-то, что сыграет мне на руку и даст преимущество перед фаворитами.

Благодаря тому, что контейнер с Митарес был оборудован левитационной платформой и шестью двигателями по двум сторонам корпуса, я смог забраться на крышу и ехать.

Чувства второго Сердца обострились. Воздух вокруг меня дрожал от жары. Эволюция внутри шла полным ходом. Отверстие в корпусе заросло тканями Роя, мимикрирующими под детали механоида.

Забавно. Я отъехал по прямой порядка пятисот метров, выехал на кем-то созданную грунтовую дорогу. Мусорная Королева к тому моменту слилась с окружающим пейзажем и её не было заметно вообще. А вот я её все равно чувствовал. И стало понятно для чего Эйн развивал эти чувства. Ему очень не понравилось не замечать Призрачную стражу и одну Королеву.

Признаюсь, я чувствовал себя как не в своей тарелке. Без клинка, к которому я так привык, придется действовать осторожно. А отсутствие модулятора и невозможность его замены в ближайшее время откидывало мои шансы на выживание.

С другой стороны, у меня в руках сейчас было что-то похлеще, чем клинок или модулятор. А именно Королева. Но нельзя её трогать, пока она не закончит эволюцию.

Местность впереди резко обрывалась, а внизу простиралась зеленая долина.

И именно здесь я почувствовал, что внизу происходит битва. Модуляторы жадно впитывали мистическую энергию, оружие стреляло. Восемь механоидов. Семь на одного. Я чувствовал не только модуляторы и Ядра Оруса, но ещё и некое устройство. Оно работало на мистической энергии. Остановив контейнер у края обрыва, я с любопытством заглянул вниз.

К этому моменту всё закончилось.

Белоснежный механоид висел в паре метрах над землей, пронзенный десятком черных кольев. Один, а семерка механоидов, частично потрепанная, окружила его. Среди них я заметил знакомую парочку техноидов, что встретились в начале моего пути. Впрочем, меня тоже заметили.

— О, Капитан! Спускайся к нам!

— Знаете, как-то желания нет, — честно признался я, глядя, как один из механоидов под ником Зверобой, превратил свою руку в полупрозрачную и прошел сквозь корпус Фредерика.

— Да не беспокойся. Ты помог в начале парням, да и без контракта мы не работаем, — ответил видимо их лидер — Гаус, стоящий рядом с Дагом.

Мой путь пролегал в эту сторону. Я был в меньшинстве да ещё и с сильно упавшей атакующей мощью. Но контейнер подо мной давал некоторые шансы, да и способности уже были готовы. Поэтому я направил контейнер вниз. Он рухнул как брошенный и за пять метров до земли замедлил двигатели замедлили падение, а левитирующая платформа не дала упасть, зависнув в метре от земли.

Осторожно подъехал с охотникам за модуляторами. Между тем, Зверобой вытащил руку, а с ней и модулятор, очень похожий на цветок с десятком лепестков, залитых янтарем.

«Сердце Камалеи»

Ещё на лекции в Цитадели я слышал, что это один из ведущих модуляторов Фредерика. Тем удивительнее было видеть, как модулятор так нагло и под глазом двух дрон-камер крадут.

— Бешеным псам это не понравится, — заметил я.

— Бешеные псы идут на @#$! Все подписали контракт о том, что происходящее на Харгосе здесь же и останется, — зло произнес Даг.

Я заметил, что звероподобного техноида потрепало с одного бока. Часть корпуса отсутствовала.

— Этот @#$% уничтожил мой модулятор «Северный туман». Без него мне трудно оставаться в животной форме так, чтобы это не сказалось на психике.

— А его нельзя заказать повторно? — удивился я.

— Такой — нельзя. Он уникальный в своём роде и давался за успешную зачистку Улья девятого тира Призрачной стражей, — пояснил Даг.

— И не просто за зачистку, а за самый большой вклад. Считай, он проник в одиночку на самый нижний уровень и разложил телепортационный маяк. Выдержать атаку и снаружи и изнутри Максисы не смогли.

Даг от злости пнул висящую ногу фаворита. Та от удара лишь не сильно качнулась.

— Я в зверосборки влил все деньги. Я тактики и стратегии строил на них! А теперь что⁈

— То есть превращение в пантеру это только первый корпус? — уточнил я.

— Пантеры, акулы, коршуны, инкруцио. Разные формы и размеры. Даг у нас был мастером разведки, мог попасть куда угодно. Теперь придется искать что-то новое, — сказал Гаус.

Пока шла беседа, я время от времени посматривал на корпус Фредерика. Фавориту он не нужен, а вот его рука мне бы очень пригодилась. Да и ноги тоже.

— Что будете делать с корпусом? — поинтересовался.

Что интересно, охотники за модуляторами все были ранга А. Тем удивительнее было то, что они смогли пленить и ограбить фаворита. Судя по всему, в эту операцию они влили очень много сил и средств. И она увенчалась успехом на половину.

— А что, хочешь забрать? — прямо спросил Гаус.

— Как видишь, я сейчас слегка подразбит. Так что от конечностей не отказался бы.

— Крепления не подойдут. Хотя у тебя и у Фредерика же один производитель корпуса. Так что возможно. Забирай, если сможешь, — Гаус сделал пригласительный жест и деактивировал ловушку.

К моему облегчению, энергии в ней не осталось, так что попасться как Фредерик я не боялся. Я подошел к корпусу. Он выглядел целым и невредимым. Только на мои манипуляции открываться не хотел.

— У вас есть чем его разрезать? — рискнул поинтересоваться я.

— Корпус с защитой от керра Хоффмана? Наивный парень! Если бы так легко можно было забрать корпус — мы бы забрали его сразу, — хохотнул Гаус.

Я почесал карбионовый висок. Задачка.

Тем неожиданнее было, когда ноги и руки Фредерика отсоединись сами.

— Ха-ха, кто-то или из верхушки Бешенных псов решил тебе помочь. Но скорее керр Хоффман сам снял защиту дистанционно. Он это умеет. Повезло тебе парень. Ну попробуй теперь присоедини их.

Семерка охотников за модулятором даже слова не сказала, когда я с легкостью прикрепил конечности к себе. Фредерик был выше и длиннее меня. Тем удивительнее было то, что руки и ноги сами подстроились по размеру. Или же их кто-то подстроил удаленно. Например, керр Хоффман.

Первым делом я проверил печать. Энергетические импульсы пронзили руку, запуская процесс активации оружия. Я направил руку в скалу. Не хватало ещё сделать семерку механоидов своими врагами.

Печать налилась энергией, потянула мистическую энергию. Я интуитивно понял, как снизить мощность.

Выстрел.

Белый луч трех метровой длинны вылетел из руки, но до скалы так и не достал.

— Работает, — довольно сказал я и попрыгал на месте, привыкая к движениям.

Ткани Роя меж тем поползли по трубкам с нейрожидкостью, поглощая её.

— Смотри, тебе решили ещё подгон устроить, — толкнул меня локтем Касл.

Из корпуса Фредерика выдвинулся маленький цилиндр. Приглядевшись, я прочитал, что это красный щит. Я не преминул тут же забрать его и вставить в свой корпус. Щит окутал тело красной пеленой, после чего стал невидимым. Неплохо. Теперь у меня есть дополнительная защита. А с учетом того, что щиты Фредерика были на порядок лучше, чем у меня были, то я был более чем доволен.

— Так, ладно. Парни, выдвигаемся, — махнул рукой Гаус. — Что ж, Капитан, надеюсь, ты покажешь себя достойно на этих соревнованиях. Мой братишка на твою победу неплохую сумму поставил. Развлечения для.

— Постараюсь оправдать его вложения, — кивнул я.

— Ах да, контейнер.

Я напрягся.

— Это за него Эликс заплатил космическую сумму. Ты таки добыл его.

— Пришлось повозится.

Говорил я расслабленно, но сам собрался и приготовился к любому развитию событий.

— Не скажешь, что там внутри?

— Поверьте, вам лучше не знать.

К моему удивлению, Гаус кивнул.

— Что ж, было приятно познакомится. Бывай, Капитан. Парни!

Семерка механоидов попрощалась со мной, встала в круг. У Зверобоя в руках появился плоский диск. Все мехи схватились за него. Диск вспыхнул, выпустив мистическую энергию и охотники за модуляторами испарились. Я не чувствовал их, а значит, остался здесь один.

Я облегченно прислонился к контейнеру. Это была очень опасная ситуация, но я приобрел больше, чем смог. Фредерика было жаль, хоть и вел себя он при нашем первом знакомстве как полный придурок.

Решив, что нечего такому ценному корпусу тут прохлаждаться, я закинул его на крышу и смело поехал дальше.

Следующие десять километров я проехал спокойно. Иметь мощное оружие дальнего боя было в некоторых аспектах лучше, чем клинок. Это была территория роя Хней. И несколько тварей восьмого тира рискнули напасть на меня. Отчего и поплатились. Я чувствовал их заранее и атаковал.

Печать была уникальна тем, что работала на стыке технологий. Она питалась как от энергоячейки, так и мистической энергии, выдавая невероятную поражающую мощь. Отстреливаясь от тварей, я научился контролировать длину и диаметр луча, его мощность и интенсивность. Дальнобойные атаки пару раз проходили очень близко, но разбивались о два щита — красный и динамический.

Между тем, Эйн поглощал и переваривал Сердца своих жертв — губителей и недопретора. К моему удивлению, в их Сердцах содержалась не только мистическая энергия, но и много ресурсов для развития тканей Роя. Поэтому, пользуясь своеобразным затишьем, Эйн повысил скорость эволюции.

Приходилось сильно сдерживаться, чтобы не ругаться в дрон-камеру. Я чувствовал физически, как ткани Роя захватывают конечности. Как перестраиваются органы на платформе, как разрастается второе Сердце. Чувствовал, как меняется покров, уплотняясь по всему телу. Но самой сильной эволюции подверглись клешни. На спине опять вырос бугор, который физически и мистически перестраивал их.

И вот тут я подумал, что было бы неплохо иметь что-то, сдерживающее такие спонтанные эволюции. Потому что не успеваешь привыкнуть к клешням, как они на что-то меняется. Не успеваешь привыкнуть к покрову от мути, как он становится кислотоотталкивающим. Но в этом есть и свои плюсы. Если дать время и ресурсы — Эйн может создать оружие, аналогов которому нет. Сейчас я очень жалел, что отдал эфирный кинжал керру Хоффману. С другой стороны — он дал мне корпус, который выдержал агрессивную среду и не раз меня спасал. Да и детали от Фредерика органично вписывались в моего механоида.

Местность вновь изменилась. Вот я ехал по грунтовой дороге, заехал в лес, полный полупрозрачных деревьев. Так и называется — Призрачный лес. Деревья, трава, земля — все было словно соткано из стекла. Я даже замедлился, спрыгнул на землю. Даже под небольшим весом механоида она треснула, как морозная корка на луже. Я наклонился, чтобы лучше рассмотреть.

Чувства ожили, показывая, что в мою сторону движутся очень быстро восемь особей.

Я повернулся в ту сторону. Механический взгляд подсветил паучьи силуэты. Особи размером с аэрокат выползали из-за крон деревьев. Заметив мой взгляд, они замерли. Исчезли. Для механического взгляда. Но не для органического. Одна из тварей попробовала двинуться в мою сторону, но я тут же повернулся так, чтобы смотреть на неё. И тварь замерла.

Короткая справка выдала, что это кристаллические пауки роя Хней. Их тела состояли из двух половинок. Одна вытянутая, массивная. Вторая — голова. Фасеточные глаза. И четыре пары конечностей по бокам. Словно издеваясь над природой, их ноги сгибались под прямыми углами, как будто кто-то создавал механизмы, а не живое существо. Пара жвал больше походили на муравьиные, чем на паучьи. А глаз всего четыре. Два больших и два маленьких. И удивителен был их цвет. Я привык к желтым глазам тварей, а в режиме марионетки к красным. Но кристаллические пауки обладали черными фасеточными глазами. Два больших и два малых над ними.

'НАЗАД!!!!!!!!!!!!!!

Спонсор Эликс'

То, что ничего хорошего от этих тварей ждать не придется — было понятно по вибрациям силы, исходящим от них. Тори заставляла нас учить некоторых тварей, и кристаллические пауки были из самых неудобных противников даже для фаворитов.

— Ох, сколько механоидов полегло прежде, чем мы разобрались как этих тварей убивать и как выбираться из их лесов. Самое противное — они умеют меняться местами со своими деревьями. Ты стреляешь в тварь, а попадаешь в дерево. Тем временем вся стайка окружает тебя и кусает. Паутина? Нет, они не выпускают паутину, даром, что называются пауками. Их укусы меняют свойство материи, превращая в призрачное стекло. А самое противное, что их лес имеет иллюзорное свойство. Со спутника или дрона ты видишь, что он размером не больше футбольного поля. Но когда попадаешь туда — бродить можно часами и не выбраться. Потому что их способность — соединять между собой все леса, когда-либо созданные этими тварями. Да, если глубоко зайдешь, можно оказаться на другой планете. Да, несколько механоидов так попадались, за ними потом приходилось лететь рейдом. Как убить? Да, как и любую другую тварь Роя — уничтожь все её сердца, коих двенадцать штук на тело. И пока работает хоть одно — тварь живет и ещё как атакует.

Вот попал, так попал! Сам дурак, полез в Призрачный лес. Не мог что ли справку посмотреть⁈

Спокойно, Экелз. Думай!

Псионический разум

Кристаллические пауки продолжали смотреть на меня своими фасеточными глазами, пытаясь понять, что и кто перед ними. Секунду назад здесь был враг, а теперь свой? Моя способность сработала, потому что они развернулись и буквально растворились в деревьях. Я не ощущал их присутствия.

Мысленно выдохнув, я осмотрелся. Все вокруг сияло и переливалось радужными цветами. И при этом источников света словно было несколько. Солнце, пробивающееся через щиты Браксиса-4. Его лучи носили ярко выраженный желтый окрас. Были и другие, белые лучи неизвестного солнца. Я двумя сердцами чувствовал, что нахожусь на стыке пространства. Интересно, а может ли через такой лес заявится какая-нибудь из Королев Хней? Он ведь по сути портал на эту планету. Ответ я знал — может. Только вряд ли её не не заметят. Скорее её появлению даже обрадуются, ведь на орбите постоянно дежурят фавориты.

Эйн подал мне мысль, что надо бы мне набрать этой волшебной массы. Для второго Сердца. Я так и не придумал ему имя. Вот не приходит в голову ничего. Надо команду спросить, вдруг идеи интересные будут.

Я потратил минут пять, собирая ветки, траву, землю. Случайно нашел даже механоида. Он лежал, привалившись к толстому стеклянному дереву, слившись с ним в одно целое. Не долго думая, вырвал правую руку механоида. Что тут началось! В мою сторону поползли пауки. Их жвалы стучали, издавая интересный звон. Поняв, что зарвался, я тактически отступил на контейнер. Дрон-камера суетливо летал от одного конца контейнера к другому, не решаясь покинуть его. И правильно. Искажения пространства были здесь везде. И чтобы не попасть на другую планету, приходилось двигаться, правильно выбирая траекторию. Как только я забрался на крышу и контейнер пришел в движение, дрон-камера, как преданный песик, показался рядом со мной. Его очень заинтересовало то, что я закидывал куски найденных ресурсов в специальный отсек. Я же не обращал на них никакого внимания. Смотрят, да и пусть.

Чтобы выбраться из мистического леса потребовались добрые два часа. Я двигался, опираясь на ощущения обоих Сердец. Пару раз проходил по самой грани, едва не улетев на другую планету и оба раза удачно. В какой-то момент Эйн предложил вступить в пространственную аномалию, чтобы сократить расстояние и оказаться недалеко от Юма. Как-то он вычислил путь, и я решил прислушаться к нему. Но сделать это решил быстро. Включив на максимум двигатели платформы, я рванул вперед. Всего на пару секунд, но я оказался на другой планете. Здесь сияло огромное белое солнце, находящееся гораздо ближе, чем на Браксисе-4 и был заметен пояс космической пыли, оплетающий планету. Да и деревья здесь имели семизвездочные кроны.

Но вот я снова оказался на Браксисе, а ещё через минуту, покинул Призрачный лес, оказавшись в зеленых джунглях. Оповестили меня об этом большие красные огненные буквы, загородившие добрую половину обзора.

БУДЬ ДОБР БОЛЬШЕ НЕ УХОДИ ИЗ ЗОНЫ СИГНАЛА СИСТЕМЫ! МНЕ ЕДВА УДАЛОСЬ УДЕРЖАТЬ ТВОË СОЗНАНИЕ В МЕХЕ!

Глава 16

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Хней

Большие красные буквы загородили половину обзора.

— Упс, — сказал я вслух.

Момент пришелся как раз на резкий подскок на корне. Контейнер, хоть и левитировал, но ему пришлось резко приподняться и так же резко опустится. И это хорошо, потому что могут возникнуть вопросы — а с кем это я разговариваю. Сомневаюсь, что предупреждение от главы Призрачной стражи можно озвучивать всем и вся.

Осознание того, что я был в шаге от вылета из проекта, окатило меня как холодной водой. Мне жутко повезло, что сигнал не пропал. Или… Да, это был четкий просчет Эйна. Он давно уже позволял мне поддерживать сигнал системы даже в самых, казалось бы, безнадежных ситуациях. Нет. Не так. Он сам генерировал сигнал. Наша ментальная связь, образовавшаяся в день, когда я вселился в этого механоида, с каждым днем только упрочняется. И после набора десятого уровня эволюции Эйн сам стал своего рода Реле, генерирующим и перераспределяющим сигнал системы «Немезис», настроенным на меня. Поэтому даже если меня выкинут в зону, куда не могут попасть механоиды из-за отсутствия сигнала, я не отключусь. Это понимание пришло ответом на страх.

Между тем заросли становились гуще. Мне пришлось снизить скорость, а потом и вовсе остановится, так как размеры контейнера не могли преодолеть заросли.

Открыв карту, я сверился со своим местоположением, благо для этого не требовалась станция связи, а всего лишь двести серебряных очков.

До конца джунглей было два километра по прямой. Затем небольшое озеро, на противоположном берегу которого располагался заброшенный форпост — место, где мы должны были объединится с Юмом.

Шута я почувствовал. Он использовал поисковую способность. Импульс лимфатической энергии расходился по пространству, как волны на воде после падения капли. Удивительно было и то, что благодаря второму Сердцу я почувствовал — он был всего лишь в двадцати километрах от меня. Он нашел меня. Как нашел и ребят. Его способность имела радиус сто километров. Гигантское расстояние.

Думать резко стало некогда. Возвращаться в Призрачный лес — самоубийство. Не сомневаюсь, что Шут меня и так достанет. А раз так, то надо как можно быстрее преодолеть расстояние, разделяющее меня и команду.

Я впитал мистическую энергию из окружающей среды и напитал Печать. Она активировалась. Молнии разрядами пробегали по ней. Я вытянул руку и направил печать в ту сторону, где находились ребята.

Выстрел!

Мощный луч белой энергии стер с лица земли кусок джунглей, освободив мне путь. Правда, отдача оттолкнула меня на пару метров и если бы я не вцепился в обшивку контейнера, улетел бы в джунгли. Выжав максимум, платформа с контейнером рванула вперед.

«Ускорение»

Я вылетел на пляж, затем на спокойную гладь озера. Оно было хоть и достаточно глубоким, но вода была прозрачной, так что я видел дно. Как и чувствовал тварей роя Акро, обитающих на его дне. Знакомые моллюски и незнакомый гигант, свернувшийся под толщей дна. Он спал и будить я его не собирался.

Шут выскочил на берег, когда я едва преодолел половину озера. Он внимательно смотрел на мою платформу и на меня. Цель найдена, теперь он собирался начать на нас смертельную охоту. Я отметил тот факт, что на его коже остались рубцы от ран. Сразу видно, что урон не прошел просто так. Только клинка у меня больше нет. Придется использовать печать.

Видимо, он понял, что у меня нет грозного оружия, поэтому бросился в погоню. Его мощное тело вошло в воду, как будто он сам состоял из воды. Ни брызг, ни волн. И более того, он пропал из виду. Маскировка твари оказалась великолепной. Настолько действенной, что я не видел его глазами — механическим и органическим. Но чувствовал.

Шут двигался медленно и плавно, не сводя с меня глаз. Прошлая наша встреча не задалась и теперь он был осторожен. Он спокойно перемещался в воде, будто бы телепортируясь. Менял местоположение. Вот сейчас он перед глазами, а в следующую секунду в двадцати метрах правее. Ещё через пару секунд уже на том же расстоянии, но слева относительно меня. Я же стоял спиной к нему, но все видел и следил.

Внезапно заработал общий локальный чат. Возможно, потому что я находился в зоне видимости ребят.

— Капитан! Вижу тебя! — отметилась Амелия.

— А Шута видишь?

— Нет.

— А он есть, — сказал я и с этими словами отметил переместившуюся тварь.

Маячок не цеплялся на неё — системы его не видели. Приходилось обновлять его локацию в ручном режиме.

— Как? Ну вот как он это делает⁈ — воскликнул Коди в чате. — У Шута же лучшая маскировка на этой планете!

— Легко и непринужденно. Это же Капитан, — хмыкнул в чате Юм.

— Готовьтесь. Сейчас будет жарко.

Заброшенный форпост располагался в километре от берега. Его высокие здания, больше напоминающие стелы, были когда-то башнями защиты, в которых прятались люди. По сути, всё здание одновременно и жилище, и оборонительная башня, генерирующая и щит и атакующая. Да, что только не перепробовали за эти четыреста лет покорения Т-Нуль-Пространства.

— Принято. Кель как раз первую башню сумел починить, — сообщил Юм.

— Кто сейчас в форпосте? — спросил я, не сводя внимания с Шута.

Он осторожно плыл под поверхностью воды, не уходя на глубину, чтобы не задеть и не разбудить тварей Акро.

— Вся наша команда, не считая тебя. Таурус, Коди и Шип. Ещё квад ребят из Карточной колоды на подходе, но они скорее враги, чем друзья.

Я лихорадочно прикидывал, как лучше распределить роли.

— Коди. Ты же умеешь телепортироваться. Сможешь подобраться к Шуту?

— Смогу, но вряд ли успею воткнуть транквилизатор. У него нюх хороший, как почувствует его, так сразу уворачивается.

— Значит надо его замедлить так, чтобы он не успел увернутся. Юм?

— Заморозить пространство? Да не проблема. Но мне нужно время. Если он вычислит наш план, то меня вынесут первым.

— Готовься. Киллир, на тебе защита Юма. Что из мин, ловушек есть?

— Парочка эфирных мин, — ответил Коди.

— Сеть Ариадны. Десять штук, — а вот это уже Таурус.

— Амелия, на тебе выбор места установки ловушек. Прайм, Прей, Таурус — расставьте их. Юм, ускорение на всех. Расставляйте ловушки. Кель, пробуй активировать другие башни. Нам нужно как можно дольше удержать Шута, пока Юм не будет готов. Шип, раскидай свои шипы максимально затруднив проход для твари. Коди, наша с тобой задача — максимально провоцировать и перетягивать внимание Шута на себя.

— Что по припасам? — поинтересовалась Прей.

— Припасы готовы, но оставим их для Королевы. Или используем, но в крайнем случае. Вскроет кто-то из моих ребят. Таурус, Шип и Коди — вам припасы лучше не трогать. И да, «Средство для пыток механоидов» пришлось использовать, когда на меня напал Эмбер.

Одновременные маты со стороны моей команды обрисовали всю ситуацию лучше, чем я мог.

— Я надеялась, что наше Средство будет пущено против Альгоры, — заметила Прей.

— Получается, у нас остался «Последний довод», — с пессимизмом в голосе сказал Киллир.

— Последний довод используем в КРАЙНЕМ случае. Сами понимаете, даже я не уверен чем в итоге все обернется, — честно предупредил я.

— Кстати, а что было то в этом Средстве? — поинтересовался невзначай Коди.

— Разберемся с Шутом и поедем за ним. А то оно один на один с Эмбером.

— Мир его праху, — хохотнул Киллир, чем вызвал ответные смешки основной моей команды.

Разговор меня слегка отвлек, но следить и указывать местоположение твари я не переставал. Мне оставались считанные метры до берега, когда Шут преодолел половину и ускорился. Его перемещение стало ещё более хаотичным, а движение быстрыми. Я понял, что он собирается поймать меня раньше, чем я успею выбраться. Что ж, пора показать ему, кто на кого ещё охотится.

Я встал во весь рост и запитал Печать. И заметил, что Эйн уже протянул свои ткани к ней, пытаясь то ли пожрать, то ли преобразовать.

Тварь почувствовала активацию оружия и заметалась в водной глади, то слева, то справа, то уходя на глубину и неотвратимо приближаясь. Попасть сильным оружием по нему сейчас не представлялось возможным. Зато есть оружие слабее. Достав «Ураган», я сменил рожок на полный. Прицелился. Выстрелил. Но совсем не по Шуту. Моллюски, обитающие по всему дну, начали получать удары гоматическими патронами, пробивающими не только толщу воды, но и броню тварей девятого тира. Патроны оказались эффективны. Череда быстрых одиночных выстрелов навела хаос. Вода забурлила. Твари взвыли под водой. Их голоса поднимали со дна песок и баламутили воду.

Шут понял, что дело запахло жаренным и бросился в мою сторону. На это и был расчет. Ближе. Ещё. Когда до берега оставалось чуть больше пятнадцати метров, Шут последний раз переместился, появившись между мной и форпостом, и прыгнул, выпустив в воздухе эфирные когти.

Я активировал две способности — «Ускорение» и «Динамический щит».

А вот «Гравитационный удар» активировало второе Сердце. И это уже был не совсем гравитационный удар, а скорее гравитационный посох. Он подхватил движущуюся в воздухе цель, перекинул через контейнер и пульнул в воду, в объятия твари, проснувшейся в озере.

— Ребята, я вам времени немного выиграл, — сообщил я, глядя, как дно озера превращается в огромную пасть и поглощает все — песок, кораллы, водоросли, моллюсков и Шута.

Была шальная мысль, что тварь Акро поглотит Шута, но Эйн меня быстро осадил. Шут — боевая особь, закаленная в реальных боях, тогда как Акро.Пасть, пусть и девятого тира, но неповоротливое существо, способное переваривать всех и вся, но только в воде. И совсем не боевое.

Выскочив на берег, я снова проделал себе с помощью Печати пусть до форпоста, указав Эйну, чтобы пока что убрал свои ткани от неё. Хотелось какой-то стабильности, а не постоянной эволюции. В конце концов мистик я или гибрид? Эйн на это отреагировал спокойно, оставил Печать и сосредоточился на эволюции второго Сердца.

Форпост когда-то имел стены, но сейчас от них осталось одно лишь название и небольшие насыпи. Зато фиолетовые монолитные башни высотой в пять-семь этажей высились над землей, а на их вершине находились турели в виде полусферы с торчащими из них черными дулами. И только на одной башне турель крутилась, отслеживая угрозу.

А ещё я чувствовал здесь ЧУДОВИЩЕ. Монстра, способного сейчас уничтожить меня и все вокруг, если пожелает. Он контролировал испускаемую силу, сдерживал её в пределах тела, но второе Сердце могло получать куда больше информации из мира. И не заметить такую силу было попросту невозможно.

Я появился между зданиями и увидел свою команду. ЧУДОВИЩЕ, что я чувствовал, приветливо вскинуло руку, состроило веселую пиксельную мордочку, и встало в позицию, поглощаяя мистическую энергию. Я даже не мог понять, сколько в нем модуляторов, из чего он состоит и как все это приходит в движение. Юм, а это был именно он, имел невероятную мощь, которую разглядело моё второе Сердце. Впрочем, эта мощь и сила Эйна не смутили. Он принялся наращивать температуру эволюции. Пришлось напомнить, что мой друг для всего мира сейчас накапливает энергию, чтобы заморозить Шута.

— Что ты натворил в озере? — поинтересовался Коди.

Если бы не подпись системы, я бы не узнал эту парочку. Они полностью преобразились. Коди стал толще раза в два, массивный. Я заметил огнеметную пушку, встроенную в его левую руку. А в правой он держал щит, состоящий из карбионовых лепестков. На его поясе находилась разгрузка, заполненная гранатами, а через плечо проходил пояс с минами.

А Шип превратился в механоида, полностью покрытого шипами и напоминал кактус. В отличии от коллеги, у него в руке находилось сложенное копьё, заостренное с двух сторон. От оружия веяло необычной силой. Это отметил Эйн. Впрочем, меч на поясе Киллира тоже был не обычный. И даже сильнее, чем копье Шипа.

— Немного помутил воду. Готовьтесь, Шут прибудет с минуты на минуту. Амелия, куда можно убрать контейнер так, чтобы его не задело?

Разведчица указала на одну из башен, а точнее, вход через большие ворота.

— Питания там нет, но конструкция прочная и автономные щиты работают.

Припарковав контейнер в сводах башни, я вышел на улицу. Хотя сложно это место назвать улицей. Семь башен, одна из которых была наполовину сломана. Её обломки валялись по всему периметру круглой территории, некогда огороженной забором.

Шип начал действовать. И вот тут я почувствовал, как работают его способности. Он впитал мистическую энергию из окружающей среды, а затем выпустил в образе каменных кольев, сотканных из эфирной энергии. Я прочувствовал все нюансы этой способности. Эйн активно работал над вторым Сердцем, заставляя его чувствовать намного больше. Я сам того не понимая как, осознавал, что эти эволюции — это даже не основа. Это зачатки основы для Сердца. То, что планирует создать Эйн используя моего механоида как костяк выходит далеко за рамки обычных тварей.

От размышлений меня отвлек Шут. Я почувствовал, как он появился в зоне моего чутья.

— Приготовится! — громко крикнул я, отпрыгивая в сторону защитной башни и указывая местоположение Шута.

Тварь не стала с нами шутить и действовала на этот раз со всей серьезностью. Он использовал Рывок и оказался рядом с Юмом, стоящим на одном колене и готовящимся использовать способность.

Золотой песок, появившийся из воздуха, поглотил мощный удар твари. Тогда он попытался обойти и снова ударил. Но Киллир не зря все это время тренировался как проклятый. Под ускорением Юма он успевал парировать атаки Шута, полностью контролируя пространство в паре метрах от них с Юмом.

Между тем Коди схватил Шипа, и они телепортировались, появившись вверх ногами над Шутом. Коди сделал стремительный выпад копьем, но тварь почуяла атаку и увернулась. Копье скользнула по лимфатическому щиту, проделав в нем разрез, но до брони не добралась. И они телепортировались снова. Все произошло за секунды. Шут сменил тактику. Он выбрал бить по самым слабым — по Прей и Прайму. Так как на всех действовало «Ускорение» Юма, то ребята поспевали за скоростью Шута. Прайм активировал Каменный доспех, а Прей выпустила молнию по Шуту. От молнии тварь увернулась и ударила лимфатическими когтями. Прайм вышел вперед и принял на себя удар. Что удивительно, его доспех выдержал одну атаку, но покрылся сотней мелких трещин.

Между тем ксилус уже атаковал Тауруса, но тот стоял под защитой мобильного укрепления и башни вместе с Келем. Защита успела среагировать и атаковала энергетическим лучом. Более того, Кель сформировал над собой лук и выстрелил.

К сожалению на это ушло больше пяти секунд. Катастрофически долго по меркам боя с высокоскоростной тварью. Более того, было видно, что Кель плохо обращался с этой способностью. Лук в пространстве был наклонен, натяжение тетивы слабое, а стрела и вовсе полетела совсем не в ту сторону.

— Используй телекинез! — крикнул ему я.

Между тем, Шут приземлился вне зоны действия защитной башни, порушив торчащие из земли шипы. Урона это нанесло немного, но его лимфатический щит слегка дрожал.

Я же между тем запитывал печать, выжидая момент. Шут не спешил на меня нападать, но это до поры до времени.

Парочка имперцев снова атаковала тварь телепортационным приемом. В этот раз Шут не стал уворачиваться. Его кожа вздыбилась тысячей мелких игл, очень похожих на те, что пускал гидроид, и контратаковала.

Ребята телепортировались, но урон успели получить. Их щиты упали в ноль, а на корпусах появились царапины.

— Вот же умная зараза, — яростно выругался Коди.

— Сейчас я ему устрою контратаку, — не менее яростно ответил Шип.

Его Ядро Оруса налилось энергией и все пространство вокруг покрылось шипами. Их были десятки тысяч. И они охватывали все пространство форпоста.

— Получай, гад!

Шип выложился на полную. Он не только создал очень много шипов, но и упрочнил их, сделав смертоносным оружием. Они градом упали на Шута, блокируя его перемещение. Тварь же бросилась в мою сторону, на ходу выпуская Когти. Я стоял в удобном месте, где можно укрыться от атаки Шипа под сводами неработающей башни. Но видимо он недооценил меня или решил, что раз клинка нет, то я представляю меньшую угрозу. Гравитационный удар пригвоздил его к месту, и вся мощь способности имперца обрушилась на него. Я же принял Когти на свой щит, и тот опустился всего лишь на пару процентов. Вот что значит экипировка фаворита.

Шут не собирался сдаваться. Даже под градом шипов и под моей способностью он сопротивлялся и двигался. Вот это меня порядком удивило. Он смог сопротивляться моей способности? Одной из сильнейших в арсенале? На секунду стало страшно, но холод затопил сознание, подавляя страх.

Лимфатический щит твари рухнул под массивной атакой, колья стали бить по броне, сосредоточив свой урон на рубцах, оставленных мной. Но Шут медленно и упорно шагал в мою сторону.

Я вытянул руку с Печатью и выстрелил, лишив его половины конечностей. Тварь яростно зарычала.

Едва атака Шипа кончилась, как дроны Амелии тут же сбросили Сеть Ариадны и тварь восьмого тира оказалась пленена.

— Сбрасывай всё, что есть! — крикнул я, помня, как Рыцарь Драксов разорвал путы и не поморщился. — Я продержу его недолго!

Восемь сетей оказались на твари прежде, чем моя способность отключилась. Он лежал и смотрел на меня полными ненависти глазами.

— Не стоит к нему подходить. Даже раненный и плененный он может вас убить. Все же это восьмой тир, — предупредили имперцы.

Они снова использовали трюк с телепортацией, но на этот раз Шип воткнул копье в спину твари, пронзив его насквозь. Рана была не смертельной, но мы и не пытались убить тварь. Лишь замедлить.

— Юм?

Его способность была готова. Я Сердцем чувствовал это. Почему он выжидал? Уверен, на то есть свои причины.

— Ещё немного, — ответил напарник.

Я достал из инвентаря морозную гранату и бросил в тварь.

Только Шут умудрился сделать рывок. «Двойственное ускорение» активировалось на мгновение раньше, чем тварь меня атаковала. Он с легкостью разорвал путы, выпустил когти и замахнулся для удара. Я сумел перехватить его конечность левой рукой, а правой ударил по морде со всей силы. Удар вышел что надо. Это я понял по хрусту костей в его челюсти. Не теряя времени, я ударил ещё и ещё.

— Знакомые движения. Это тебя Эликс научил «общаться» с тварями Роя? — смеясь, поинтересовался Коди.

Но несмотря на это я видел, как он был собран, а его способность телепортации готова была активироваться в любую минуту.

— Кто же ещё, — ответил я.

Ситуация с одной стороны была комичной, а с другой очень опасной. Шут дезориентирован, но лишь на секунды. «Гравитационный удар» в откате.

— Кэп, ты готов⁈

— Давай!

Юм выпустил свою способность. В отличии от прошлого раза она не заморозила все пространство, а ледяной дорожкой пробежалась до нас и окутала, снижая температуру. Чем и воспользовался Эйн. За доли секунды он активировал эволюцию второго Сердца, что я едва не заорал от боли. Спасительная прохлада заморозила всё. За несколько секунд мы превратились в ледяные статуи.

Имперцы, а конкретно Коди с активированным щитом подошел. В его руке было что-то напоминающее заостренный карандаш. Используя зеленое пламя, он проделал в ледяной корке дыру, прожег броню твари и вонзил в него транквилизатор.

Интерлюдия 3

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Студия «Глаз Орикса»

— Очешуеть! Вы это видели⁈ — Эликс ткнул своим огромным пальцем в экран. — Это ж как он его красиво подловил!

Зал шокировано следил, как Шут действовал. Контракт на Кактуса тварь Роя получила в самом начале состязания и всё это время терпеливо выслеживала. Используя возможности администрации, он скинул ложный сигнал бедствия в болото, фонящее мистической энергией, в центре которого была расположена ловушка. И когда Кактус прибыл туда — активировал ловушку. Болото превратилось в трясину, высосавшую щиты фаворита. Но даже этого было мало чтобы пробить броню топового механоида. И Шут как всегда нашелся. Он сумел с помощью способности «Когти» во-время обезоружить его и обратил эфирное копье против хозяина.

— Администрация снова показала, что Шут не так прост, как кажется. И что она готова вкладывать в него всё больше и больше. Примите моё уважение, Алехто, — витиевато поклонился Эликс.

В исполнении монструозного механоида это выглядело хоть и комично, но в то же время вызывало опасения. Непривыкшие к вывертам механоидов люди словили диссонанс из-за неестественных движений, ломающих привычный паттерн.

Улыбался он не долго. Вновь до момента, пока на большом экране не было показано, что спонсор под номером пятьсот шестьдесят семь купил контракт Шута. И назначил его цель.

— Узнаю кто это, лично притащу Мусорной Королеве, — натурально прошипел Эликс. — Нет, ну как это называется⁈ Чем ему Капитан не угодил⁈

— Эликс, ты так переживаешь за те нескромные суммы, что поставил на своего подопечного? — состроил удивленное лицо Алехто.

— Не без этого. Но сколько я слежу за соревнованиями и участвовал в них, никогда не видел столь вопиющего настроя слить одного единственного механоида. Уверен, администрация очень неплохо заработает на этом, — Эликс откинулся на стуле и сложил руки на груди.

— Думаешь, Капитан справится? — поинтересовалась Джоуи.

Девушка достаточно хорошо владела собой, чтобы скрыть истинные эмоции и выдать те, которые нужны публике. Сейчас это было легкое беспокойство вместо ужаса, сковавшего сердце.

— Сомневаешься?

— У него есть оружие против Шута. Я вижу проблему в том, что Шута нельзя убить, а можно пленить. И хоть оружие пленения и есть, оно находится у Юма, который очень далеко, — поделилась сомнениями она.

Фаворит Золотых Орлов хищно улыбнулся.

— У меня тоже есть опасения на этот счет. Но не зря же они проходили подготовку под предводительством Валькирии и Тори. Сейчас им нужно лишь показать, насколько они усвоили пройденный материал.

* * *

— Вот это да! У нас первый призванный механоид из группы Герцога и это — Вааалькирия! — взревел Алехто под рукоплескания зрителей. — Только посмотрите, как слаженно при такой разрозненности действует команда Капитана. Стоило им только набрать нужную сумму на счете, как они воспользовались этой функцией. Для тех, кто только присоединился к нашему мероприятию, напоминаю. Материк Харгос закрыт трехфазным золотым щитом, не позволяющим тварям Роя появляется дальше его пределов, какими бы сильными они не были. Исключение составляют лишь Королевы. Но сейчас опасаться нечего. На щитом, в Мани, на орбите, в системе находится больше ста тысяч высокоранговых механоидов, более ста пятидесяти заявленных фаворитов, три десятка фаворитов находятся на самих соревнованиях, готовых в любой непонятной ситуации скинуть ограничения системы и встать на защиту планеты. Сам трехфазный золотой щит сейчас работает на пределе своей мощности, из-за чего попасть на материк можно двумя способами. Первый — телепорт-способность Призрачной стражи, открытый на Харгосе и второй стационарный телепорт администрации Браксиса-4. Так вот — вся команда Герцога сейчас дежурит у стационарных телепортов и при вызове может в любой момент оказаться в месте вызова. Именно так произошло и с Валькирией. Юм указал максимально близкий стационарный пост к Киллиру и вызвал подкрепление.

Ле-Ле слушала ведущего и с восторгом смотрела на поле сражение. А посмотреть было на что. Побережье, ещё минуту назад бывшее полем битвы между Роем, среди которого оказался Киллир, превратилось в выжженную землю. Валькирия не стала заморачиваться. Появившись, она тут же взлетела в воздух. За её спиной появились тысячи огненных копий и окропили дождем поле сражения, стирая побережье, скалы, холмы и форпосты.

— Сумасшедшая! Я же тоже тут нахожусь! — завопил Киллир.

Камеры выхватили его. Бомбардировку эфирным оружием он выдержал с помощью модулятора «Золотого песка».

— Копья твой щит не пробьют.

— А если бы я не успел его поставить!

— Мир твоему праху, — пожала та плечами.

Киллиру не нужны были лицевые пластины, чтобы показать своё изумление. Его поза, замерзшая в движении, говорила за себя.

— Пошевеливайся, — махнула она рукой.

Механоид в черно-оранжевой раскраске с серебряными эмблемами выругался, сделал три быстрых шага, оттолкнулся и подпрыгнул, чтобы активировать двигатели в ногах и последовать за Валькирией.

* * *

— Шут в этот раз ошибся с целью, — плотоядно щелкнул челюстью Эликс.

Ле-Ле шокировано смотрела, как Капитан быстро нашинковывал Шута. Тварь, уже погубившую фаворита на этом соревновании!

— У Шута высокая регенерация. И не только потому что он седьмого тира, но и из-за наноботов, зашитых в татуировках под глазами. Дело времени, когда он отправится за ними, — покачала головой Джоуи.

— Значит ему придется что-то придумать.

Ле-Ле нервно закусила губу. Последние минуты Капитана были очень волнующие.

Белоснежная Сирена, проходившая мимо, заметила этот момент и щелкнула пальцами, отчего на кончиках появилось зеленое сияние. Нежным движением она взяла Ле-Ле за подбородок и повернула к себе, отвлекая от созерцания.

— Не переживай. Он выкарабкается.

Её медовый голос успокоил юную певицу, а покалывания на коже подсказали о заживлении кожи.

Ле-Ле неуверенно улыбнулась. От механоидов высокого уровня всегда исходит аура силы и спокойствия.

Тем временем Капитан, Кель и Таурус успешно сбежали от Шута.

— Почему они направляются к Губителям? Так же сейчас проводят операцию по поимке уникального ксилуса Золотые орлы, — обратился Алехто к Эликсу.

— Капитан об этом не знает. Более чем уверен план Валькирии был прост. Собрать монет и вызвать её. На Губителях можно поднять немало очков и вызвать припасы.

— Но это же опасное место даже для опытных механоидов!

— Учитывая, что Капитан с первых дней ныряет с головой в самые опасные операции — не вижу ничего нелогичного в его действиях, — прокомментировала Джоуи.

Шло время, шли действия. Алехто переключался с одного механоида на другого. Кто-то сходил с дистанции, кто-то тщательно выполнял заказы, а кто-то четко действовал согласно стратегии. Последним был Митракс. Он нашел Пикового Туза. Камеры выхватили их, но пара фаворитов спряталась за непроницаемым куполом и вела переговоры.

— Секреты-секреты! Эликс! Есть идеи, о чем они переговариваются.

— Митракс предлагает Тузу уступить место в команде Герцога и не сражаться. Это ж очевидно.

— А как быть с Королевой? — удивилась Джоуи.

— Думаю, они соберутся возле города Ши и там решат, кто будет сражаться против неё. Может все вместе. Все же Королева это даже не Магмовый Босс. Это гораздо хуже и сил на неё уйдет порядочно. Даже я бы не рискнул без прикрытия своего отряда нападать на Альгору. А уж когда есть шансы получить нож в спину — так и вовсе постоял бы в сторонке.

— Просвети меня. Королевы — это же наивысший уровень угроз. И все механоиды должны мобилизоваться, чтобы их уничтожить. Почему ты ждешь удара в спину? — удивилась Джоуи.

— Потому что это Королевская охота. За пределами соревнований я даже Эмберу подставлю спину в нужный момент. Потому что наш долг — защита человечества. Но только раз в четыре года здесь на Браксисе можно выпустить пар. Решить внутренние и внешние противоречия, уничтожить неугодных тебе соперников без последствий. Именно поэтому Королевская охота так поддерживается Призрачной стражей. За её пределами мы все друзья и братья. Но на ней открывается истинное лицо механоидов.

Соревнования продолжались. Зрители нервничали. Накал страстей нарастал. И когда Капитан пошел против Золотых Орлов, форумы запестрели тысячами сообщений.

— Он идет против твоей фракции, а ты ему помогаешь. Как так-то? — упрекнул Алехто Эликса.

— Фракция переживет одну сорванную операцию. А вот если Капитан не использует припасы и все свои возможности и не выиграет соревнования, я очень расстроюсь, — пожал плечами тот.

— Дорогие зрители, вы только что слышали мнение фаворита Золотых орлов. Его уверенность ничто не может сломить! — картинной воскликнул Алехто. — Смотрите! На поле боя появились тройка претендентов на место фаворитов Золотых орлов. Информацию об этом за сутки до соревнований обнародовали на официальном портале Золотых Орлов. Я слышал, что выкуп модуляторов «Синего хвоста» вышел в поистине астрономическую сумму.

— Деньги лишь инструмент. Что касается троицы. Они молодцы. А Кен и Ардарос три года были под моим началом на самых рисковых операциях будучи просто механоидами А-ранга. Финальным выбором в их пользу стало то, что они смогли выдержать встречу с Нэс и Хэс и после этого быстро прийти в себя. Ещё пара таких встреч и можно будет сказать, что они уже смогут сражаться с Королевой на все сто процентов.

Пока события на летающих островах в биоме Ксилус нарастали, Валькирия и Кель добрались до территории Драксов. Прей и Прайм находились в сложной ситуации. Твари загнали их на вершину расколотой башни и не давали никуда двигаться. Валькирия, не долго думая, повторила свой трюк с тысячей копий.

Выругавшись, Киллир бросился к своим друзьям и закрыл их песочным щитом, громко ругая одну съехавшую с катушек женщину.

— Вы только посмотрите на это! Корпус Крест сегодня в ударе. Похоже они все работают только на то, чтобы вызывать орбитальные удары! — посмеялся Алехто.

— Наконец-то припасы, — Эликс чуть не выпрыгнул из своего кресла. — Скорее бы Капитан до них добрался.

— Умеешь интриговать. Даже сложно представить что там содержится такое, — улыбнулась Джоуи, на что фаворит молча развел руками.

— Тогда, уважаемые керры, давайте сосредоточимся на Капитане. Припасы уже в пути. Что же такого в них содержится, что Эликс пожертвовал очень много, чтобы оставить в секрете его содержимое.

Ле-Ле ахнула, когда Капитан резко упал, а данные указали на деактивацию его модуляторов.

— Эмбер.

В студии каждый человек и механоид почувствовали жажду крови. Она была настолько сильной, что у Ле-Ле даже закружилась голова. Это длилось не больше пары секунд. Фаворит быстро взял себя в руки.

События разворачивались стремительно. Зрители ахнули, когда Эмбер уничтожал части тела Капитана.

— Да как он может! — Джоуи потеряла самообладание и вскочила.

Форумы пестрели спорами. Кто-то писал, что так и надо Капитану. Кто-то писал, что Эмбер совсем с катушек съехал.

— Эликс, он его убьет? — Джоуи собрала волю в кулак и села на место.

— Если захочет, — спокойно сказал фаворит.

— А ты можешь направить сообщение Эмберу, чтобы он не отправлял его на эвакуацию? — все так же напряженно спросила Джоуи.

— Зачем? Эмберу и так крышка.

Взгляды всех присутствующих направились на фаворита. Даже Белоснежная Сирена удивилась. Она как никто понимала всю глубину засады, в которую попал Капитан.

— Мы чего-то не знаем? — осторожно спросил Алехто.

— Эмбер слишком любопытен. Он попробует открыть припасы.

— Иии? — заинтригованно спросил ведущий.

— Ему #@#$%.

Зрители замерли, удивленные словами фаворита.

На экране же Эмбер подошел к контейнеру. Вскрыл замок. Двери начали открываться.

— Да ну нафиг! — заорала Белоснежная Сирена, удивленно уставившись на экран.

Её возглас потонул во вздохах и оре. Зрители возбужденно орали, не скрывая эмоций. Даже Джоуи ахнула и прикрыла рот рукой.

А что творилось на форумах. Сотни тысяч сообщений от людей и механоидов. Шокированные, гневные, изумленные стикеры, множество коротких видео с реакцией на происходящее. Кто-то подавился чаем. Кто-то упал со стула. Кто-то прыгал на кровати.

Ле-Ле вообще сидела бледная, не в силах пошевелится. Она уже встречалась с Мусорной Королевой в далеком детстве. Тогда её защищал пра-прадед, известный как Иерофант. И она не понаслышке знала, насколько тварь сильна.

— Откуда⁈ Эликс! Я… нет, мы все требуем объяснений!

— А что тут объяснять? Полетели мы на Каргуа по личным делам. Там встретили Мусорную Королеву. Капитан мило с ней побеседовал ну и предложил взять с нами. А она согласилась. Вот и вся история.

— Эликс! Ты хоть представляешь, что будет, если она сейчас в разнос пойдет? — не унимался Алехто.

— Это уже проблемы Капитана. А если вспомнить, что у него подписан документ на отказ от претензий, то…

Джоуи хмыкнула. Она знала о случае с Мартой. Это была изящная месть.

* * *

В студии долго обсуждали Мусорную Королеву, не забывая следить за Капитаном.

— Вот же умеет механоид находить врагов и союзников. Вот только сражался с фаворитов, как вытащил из припасов Королеву Роя. По пути встретился с похитителями модуляторов, которые так удачно подловили Фредерика. Но он не только выжил, но и приобрел части для замены. Керр Джордан, это ведь вы дали добро на отделение брони Фредерика? — Алехто обратился к главе «Бешеных псов».

Механоид В-ранга. Он был не самым сильным в своей фракции, но славился как отличный управленец и экономист. За те десять лет, что он возглавил подфракцию, он не только смог создать репутацию грозной и сумасшедшей фракции, готовой пойти на всё ради добычи, но поднял её в рейтинге мощи, выведя Фредерика в фавориты.

— Да. У Капитана и Фредерика хорошие отношения, так что он будет не против, если Капитан воспользуется его снаряжением, — ответил большой шарообразный механоид.

* * *

— Мне кажется или Шут как-то странно себя вел? — спросил Эликс, следя за тем, как увеличившаяся группа Капитана технично пленила ксилуса и готовилась к новой атаке.

— Я тоже заметила. Шут славится хитростью, выслеживанием. А здесь даже не пытался использовать силу администрации. Впрочем, после того, как Капитан сбил заглушку, на него могла выйти Королева Ксилусов и что-нибудь подправить.

— Это будет интересная задачка для наших специалистов из исследовательского центра.

* * *

— Итак, Капитан возвращается к Мусорной Королеве. Что скажете, профессор о её способностях к маскировке?

— То, что они выросли на порядок. Она не только научилась гасить свою ауру силы, но и полностью стирать следы своего присутствия. Судя по всему даже Капитан с его способностью видеть невидимое не сразу её может находить. Полагаю, сейчас все ксенологи и механики схватились за голову в поисках вопроса её обнаружения.

— А вы?

— Мне тоже интересно, но пока что я сосредоточена на своём личном исследовании противодействию патогена и отвлекаться не собираюсь.

Пока Алехто спрашивал подробности её исследования, Эликс внимательно слушал разговор с Эмбером. Он ненавидел Эмбера и все, что касалось «прошлого соперника» сейчас живо било по эмоциям.

— На Аргуссе ты выполнял частные поручения, развозя контейнеры, — я спроецировал перед ним фотографию контейнера, — по всей планете. Кто тебе это поручил?

— Черный Джокер.

Эликс обладал быстротой мышления. Он понял, о чём хочет спросить Капитан, пока тот ещё не завершил свой вопрос. И когда ответ прозвучал, фаворит действовал. Кто-то мог обвинить его в излишней импульсивности, но в момент его броска в сторону Черного Джокера, стоящего на своём месте, интерфейс фаворита слегка изменился, показывая данные о Черном Джокере, снаряжении, оружии. А ещё горела красная директива:

«Арестовать Черного Джокера».

Руководитель проекта «Механоид» мысленно ругалась на своего племянника, который пообещал ей на этих соревнованиях кое-что интересное. И поэтому её реакция была молниеносна. Сначала захват всех причастных, потом разборки.

Это понял и керр Самерхольд. Как понял и то, что Элейн потребуется около минуты, чтобы заблокировать все его доступы. Все же он стоял на второй по значимости ступени в проекте и отрезать его от всего было не так-то просто. И пока это не произошло, он принял решение, которое оставил на самый крайний случай. Он разорвал свою связь с реальным телом.

Ле-Ле услышала странный звон. И когда повернула голову, то увидела странную картину. Эликс и Белоснежная Сирена стояли, связанные призрачными цепями, а из трех Призраков два висели, проткнутые цепями, словно нанизанные на иголки. Третьего не было.

Эликс не зря был фаворитом. Он сумел быстро освободится от цепей и рванул прочь из студии, следуя за едва заметным шлейфом эфирной энергии, оставшейся от использования модулятора Черного Джокера.

— Уважаемые зрители. У нас в студии возник форс-мажор. Мы временно отключаемся.

Глава 17

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Хней

На оттаивание потребовалось чуть больше десяти минут. Юм и правда выложился хорошо, а Эйн усилил процесс. Но мы с ним понимали, что, если бы была возможность, он бы этого не делала. Быстрая эволюция хороша, но она причиняет сильную боль и сильно урезает возможности развития. Лучше плескаться в первобытном бульоне несколько лет, докидывать нужные ресурсы, долго и упорно выводить нужную форму жизни, чем пользоваться эффектом охлаждения и расти быстро. К тому же, из-за скорости и недостатка ресурсов ткани Роя получаются гораздо слабее, примерно процентов на пятьдесят-шестьдесят от своего изначального потенциала.

Тем временем на небе появилась голограмма с портретом Шута.

«Шут устранен механоидами:»

И дальше шли портреты всех, кто участвовал в сражении. Маячок можно было юзать на одной цели не одному, а всем, кто помогал. Мы даже получили медальку от системы за то, что поймали Шута на соревнованиях да и получили золотых и бронзовых монет.

— Как-то просто, вам не показалось? Я столько слышал, что тварь умна и хитра, а тут нападает в лобовую,— поинтересовался Киллир, стряхивая пыль с плеча.

— Просто? — нервно хохотнул я. — Посмотри на нашу подготовку. На выбор места. Посмотри на Юма, которого ты защитил благодаря топовому модулятору, который успел разблокировать. Посмотри на наш отряд, действующий четко и слаженно. Посмотри на место, специально подготовленное. Учти, что Шут был мной ослаблен. И самое главное — посмотри на Коди и Шипа, которые стали нашим авангардом, нанесли много урона и отвлекали, а также блокировали своими способностями, давая нам столь необходимое время. И самое главное — нам повезло раздобыть транквилизатор. Иначе без потерь мы бы не отделались.

Это если не считать монстра в виде Юма, которого, как я понял, не каждая тварь может чувствовать. Или каждая — я не разобрался. Вслух, конечно, этого не произнес.

— Тогда бы тебе пришлось просто его убить, — заметил Юм.

— Клинок уничтожил Эмбер.

— Вот…. Нехорошая личность, — Амелия сдержала ругательства, ведь рядом с ней сейчас летал дрон-камера.

— Какие у нас дальнейшие планы? — спросил Прайм.

Они выглядели потрепанными.

— Надо вернуться и попробовать забрать у «Средства» одного не в меру любопытного фаворита — Эмбера. У меня к нему есть вопрос.

— Так тебе и будет отвечать фаворит, — саркастически сказал Коди.

— Думаю он выдаст все, даже какого цвета панталоны его бабушки, — хохотнул Киллир и вся моя команда нервно рассмеялась, чем вызвала недоумение имперцев и Тауруса.

— А может ну его? — с надеждой поинтересовалась Прей.

— Нет. Мы в ответе за тех, кого приручили, — пафосно сказал я.

— Но сначала надо обыскать до конца форпост. Тут есть ящики с припасами и станция связи, — заметил Юм.

— Коди, Шип, Таурус, какие у вас планы?

— Мы изначально планировали присоединится к твоей команде на соревнованиях. Так что если ты не против, то мы поохотимся с вами, — пожал плечами Шип.

— Моя команда уничтожена и мне будет тяжело сражаться в одиночку. А ты, Капитан, из Восставших. Так что, я тоже хочу и дальше охотится с вами, — сказал Таурус.

С этим парнем было все понятно и логично. А вот имперцы были странными. Впрочем, они и на Фалоре вели себя схожим образом. Там они тестировали меня на предмет силы, а здесь хотят сразится плечом к плечу.

— Против меня выйдут фавориты. Вы уверены, что готовы сражаться с Митраксом и его командой? — прямо спросил я.

— Расслабься, Капитан. Мы не первый раз на соревнованиях и били лица некоторым фаворитам, — похлопал меня по плечу Коди.

— Таурус?

— А у меня есть выбор?

— Что ж, тогда добро пожаловать.

Форпост оказался богат на ресурсы.

— Капитан, смотри что я нашел.

Коди позвал меня на седьмой этаж стеллы. Двигаясь прыжками, благо «ноги Фредерика» были оборудованы прыгучими механизмами, я легко забрался к имперцу. Тот указывал на изумрудную многогранную жилу кристалла. Завидев её Эйн послал простой импульс: «Хочу».

— Что это?

— Мистический изумруд. В местах повышенной мистической энергии изумруд меняет свои свойства. Твари Роя его очень любят и… Что ты делаешь?

— Ем, — честно ответил я, сильным ударом кулака откалываю куски и отправляю их в отсек на съедение Эйну.

— Фу, Кэп! У тебя внутри не только мерзко выглядит, но и воняет! — Коди сделал вид, что зажал нос.

— Эволюция — дело непростое, — отмахнулся я, продолжая закидывать в себя куски.

И странное дело — с появлением этого кристалла рост покрова ускорился. Он обволок меня всего. При этом покров приобрел изумрудный оттенок.

— Что тут у вас? — Юм появился в проломе стены. — Кэп, ну как можно жрать миллиарды нодов таким бесстыдным образом?

— Мне надо!

— Коди, ты объяснил ему, что это очень редкий ресурс, на ряду со стеклянным деревом и так просто его нельзя жрать?

— Не успел, — и Коди силой меня оттащил от вожделенной жилы.

— Нет. Пусть жрет. Плакали наши денюшки и оружие. Но видно Кэпу это надо.

— А что не так-то? — поинтересовался я.

По небольшому отклику Эйна я понял, что данный изумруд растворяется внутри меня быстрее, чем я успеваю закидывать его в топку.

— Да как сказать? — Юм состроил пиксельную вопросительную мордочку. — Мистический изумруд — ресурс, который можно найти очень редко, так как он необходим для появления тварей от восьмого тира. Неоднократно находились подтверждения, что Ульи строились или на его залежах или вблизи. Механики делают из него патроны, оружие, дополнительную броню, транспорт, способный работать в зонах повышенного мистического фона. Например, вблизи от вихрей на Нариссау. Цена за такую жилу начинается от ста миллиардов нодов. Вкусно?

— Очень.

— Кушай, кушай.

Дружески похлопал он меня по спине. На секунду я даже засомневался, а стоит ли продолжать колоть остатки кристалла, но Эйн быстро меня отговорил от этой мысли.

— Холодку не дашь?

— Да без проблем.

Пришлось отключить щит, чтобы мой механоид покрылся изморозью не только снаружи, но и внутри. Пошла перестройка Сердца, покрова, усиление тканей дополнительной оболочкой. Что примечательно — Эйн не спешил захватывать детали, принадлежащие Фредерику, а лишь накинул покров. На спине опять образовался горб, но небольших размеров. Пришлось докидывать туда остатки изумруда.

Но это было ещё не все, что принесло нам это место.

Пара знакомых Призраков появилась из телепорта и принесла награду за Шута. Стилизованный под древний пергамент, карта представляла собой указания в режиме онлайн на местоположение разных объектов.

— Карта ресурсов! Обалдеть! Администрация в этот раз очень расщедрилась! — потирали ручки Коди и Шип, вертя её в руках.

— Здесь даже стеклянное дерево есть. Тиразит. Кровавая руда. О! Ещё четыре жилы мистического изумруда.

— Сюда посмотри! — Шип ткнул палец на точку, обозначенную звездочкой.

— Кэп, нам срочно нужно сюда!

— Что там?

Между тем я почувствовал, как в нашу сторону направляются механоиды. И по тому, как искрились мистической энергией их модуляторы, как напитывалось энеригей их оружие, ничего хорошего нас не ждало. Два отряда по четыре меха. Они шли под какой-то маскировкой, потому что механическим взглядом я не видел их. Органический тоже отказывал. Эйн заставил его меняться, ведь в зрении не было смысла, когда есть чувство Сердца.

— Амелия! Сонар! Юм, иллюзии, невидимость.

Мой приказ, отданный через систему, был выполнен немедленно.

Механоиды подошли вплотную к застройке, но мы их не видели. Пришлось кинуть виртуальные указатели на врагов.

— Амелия, Шепот. Не дай им сбежать. Прей — прикрываешь. Киллир, Прайм… Ближний бой. Таурус, сможешь их спровоцировать способностью?

— Да.

— Действуй по сигналу. Коди, Шип, Кель. Прикрываете, действуете последними. Они наверняка решат, что именно вы стали ударной силой. Юм.

— Да, Капитан?

— Побудешь моими крыльями?

Механоиды прибыли через пару минут. Ребята по наводке имперцев заняли позиции. Мы же с Юмом и Таурусом встали между стел, для затравки кинув по центру остатки изумрудной жилы и пару оранжевых ящиков.

Я оказался прав. Механоиды действовали слаженно. Первая четверка атаковала с расстояния, используя какой-то странный тип патронов очень похожий на разрывные пули, определить который я не мог. И тем приятнее было следить, как ударяясь о красный щит, пули взрывались, но даже процента защиты снять не могли.

Таурус активировал способность в указанной области и тут же внимание всех механоидов противника переключилось на него. Пули, усиленные чьей-то способностью, направились на Восставшего, но были перекрыты моим корпусом. И сейчас я четко увидел, как даже красный щит просел на пару процентов.

Яркая вспышка Шепота ударила по легкому механоиду из атаковавшей группы, пробил щит, а второй выстрел пробил броню из карбиона и уничтожил энергоячейку. Я обновил местоположение врагов. Киллир и Прайм действовали слаженно. Под ускорением Юма Прайм подлетел к противникам буквально врезался в них, внося хаос в построение. Невидимость противников спала, и Киллир, заморозив землю под ними быстрой серией ударов снял щиты с противников, а Амелия легко добивала их. Но даже в таком хаосе враги смогли собраться и атаковать. Они умудрились снять Каменный доспех Прайма и даже его щит, слегка поцарапав корпус. Но это и всё, что они успели. Киллиру, под защитой Золотого песка и Амелии с расстояния они были не противниками.

Что касательно второй группы врагов, то у них изначально не было шансов. Я запитал печать и направил руку в сторону врагов. Белый луч с широким диаметров вырвался из руки и стер с лица земли половину стелы и врагов, спрятавшихся за ней. Чувство Сердца подсказало, что Ядра Оруса успели телепортироваться.

— Вот она, сила оружия фаворитов, — присвистнули Шип, спрыгивая со стены.

И его не смутило падающая конструкция, лишенная нижней части. Падение вызвало волну пыли. Будь я человеком, уже бы кашлял и не видел вокруг ничего. Но я был механоидом. Щит принял на себя пыль и мусор, а визор прекрасно видел сквозь пыль.

Следующие полчаса мы собирали все, что было в форпосте. К сожалению, большим богатством он похвастаться не мог. Изумрудная жила была самой большой ценностью этого места, не считая станции связи. На ней мы основательно потратились.

Имперцы посоветовали мне не покупать оружие, а докупить разных патронов. Эфирные, гоматические, взрывные, следящие, блокирующие, парализующие… патронов было много и все они отправились в пространственное кольцо. Ребята разблокировали до конца все способности, закупились щитами, даже лучше тех, что у них были. На Прей и Прайма пришлось потратить большую часть очков, но зато они стали полностью готовыми к битве. А битва предстояла серьезная.

ВТОРАЯ ЧАСТЬ

Когда сборы закончились, мы снова собрались вместе. Юм перепроверил целостность контейнера. На радарах было чисто, поэтому мы немного расслабились.

— А ведь вы говорили, что были не против контракта на Шута, — вспомнил я слова имперцев перед соревнованиями.

— Вот видишь как удачно сложилось, — похлопал меня по плечу Коди.

К нам подошла Прей. Девушка убрала оружие. Вместо этого она протирала от пыли специальной тряпочкой свою броню, которая с виду и так выглядела чистой и не потрепанной.

— Напомни, нам обязательно лететь за Средством?

— Придется. Там кое-кто остался, к кому у меня есть вопросы. Да и я очень спешил разделаться с Шутом, что пришлось все бросить.

Обратно я летел на спине Юма, так как модулятор был уничтожен Эмбером. Парень не возражал, так как из нас был самым массивным. Прайм и Киллир захватили платформу с контейнером за специальные стропы, встроенные в платформу. Скорости двигателей самой платформы не хватало чтобы поддерживать нашу скорость передвижения.

Когда Коди выбирал маршрут Амелия предложила использовать свой Сканер и дронов.

— У меня очень хорошие датчики ближнего и дальнего радиуса действия. Плюс куплено передвижение особо опасных тварей. Так что твоя помощь тут не нужна.

Несколько раз он корректировал нашу траекторию. Мы облетали скопления тварей и даже пару сражений между механоидами разных фракций.

— Ты уверен, что наше средство осталось на месте?

Вопрос Юма был адресован, когда до цели оставалось пара километров. Отмеченный мной столб света сиял, указывая место, где я последний раз видел Эмбера. На радарах Коди и Шипа ничего не было. Зато отличным ориентиром служило облако дрон-камер, что летали вокруг указанной зоны.

— Вообще не уверен, — хмыкнул я.

Чем ближе мы подлетали, тем отчетливее были видны следы битвы.

— Ого! А здесь использовались дезинтеграторы «Звездный гром». Эксклюзивное оружие Эмбера, созданное механиками Призрачной стражи. Судя по следам сражались два механоида, Эмбер побеждал, — осматривал место нашей битвы Шип.

— А потом? — спросил Коди.

— Случилось что-то странное и следы как будто кто-то затер. Здесь ясно была высокоуровневая тварь Роя.

Стоило нам подлететь ещё ближе, и я почувствовал её. Королева находилась там же. Я увеличил зум, но в том месте её видно не было. Отличная маскировка.

— Снижаем скорость и садимся. Парни, уберите оружие и ни в коем случае не доставайте. Иначе может случится неприятность.

Моя обновленная команда опустилась на землю, подняв столбы пыли.

— Ещё раз, повторяю, особенно для вас, Коди. Двигаться только по моей команде.

— Не нагнетай, Капитан, — отмахнулся Шип.

— Там явно что-то интересное. Смотри сколько дронов сюда прилетело — больше пятидесяти, — ткнул его в бок напарник.

Я пожал плечами и сделал жест остановится метров за тридцать до цели.

Пройдя ещё десяток метров, я смотрел вперед. Большой валун и был моей целью. В прошлый раз он тоже был здесь. Следы битвы были свежи. Остановившись, я посмотрел прямо на камень.

— Долго ещё будешь маскироваться?

Я сказал это, одновременно выпустил импульс псионической энергии.

Мусорная Королева отлипла от камня. Сзади раздался шум. Кого-то били.

— Сказано — стоять и не дергаться, — рявкнул Юм.

Между тем Королева Корзу выровнялась во весь рост, и я заметил, что механоид Эмбера был слит с её передней частью тела.

— Капитан! Вытащи меня отсюда! Коди! Шип! Помогите!

В голосе фаворита звучала искренняя мольба.

— Только не говорите, что ты притащил сюда Мусорную Королеву, — простонал Шип.

— Если твои враги — фавориты, приходится выкручиваться всеми способами, — ответил им Юм. — Таурус, ты как?

— Н-нормально, — парню явно было не по себе, но он держался.

Убедившись, что проблем от ребят не возникнет, я подошел ближе. В который раз поразился тому, как искусно Королева Корзу прячет свою ауру. Мелькнула мысль, что на близком расстоянии с ней могут жить люди.

— Эмбер-Эмбер-Эмбер. Вот скажи, вот чем я тебе не угодил, — я подошел близко настолько, что мог спокойно дотянуться до фаворита. Правда, пришлось приподнимать голову, так как фаворит висел в теле Королевы Роя.

— Слушай, давай договоримся. Что тебе нужно? Деньги? Ресурсы? Или просьба? Я сделаю что угодно, только вытащи меня отсюда!

— Какой ты сговорчивый. А не ты ли хотел выкинуть меня из проекта несколько часов назад?

— Я был не прав! Обещаю быть на твоей стороне! Только вытащи меня!

— Даже отдашь мне свой оружие? — поинтересовался я.

— Его не могу, даже если бы захотел. Оно именное и привязано через систему «Немезис» ко мне. Не передается и имеет защиту от потери. Призрачная стража сразу конфискует его у тебя.

Я обернулся и посмотрел на ребят.

— Это правда. У многих фаворитов оружие с системой защиты и снять её можно только в определенных местах, — подтвердил Коди.

— Тц. Хорошо. Какая у тебя полярность модулятора полета?

— Этот модулятор каркасного типа. Он встроен в тело и работает как единое целое. Забрать его и использовать ты не сможешь, не забрав весь корпус.

— Да что ж ты такой бесполезный-то, — возмутился я.

— Все фавориты идут не в полной боевой комплектации, а в максимально защищенной. Ну кроме Гелиоса и Айрона. Эта парочка сразу пошла ва-банк подраться, — пояснил снова Коди. — Капитан, ты бы ему помог. Пусть у вас и не самые лучшие отношения, но пытка Мусорной Королевой это за гранью добра и зла.

— Если ты его оставишь тебе и слова никто не скажет, но не рассчитывай потом на хорошее отношение, — добавил Шип.

— Предлагаю тогда корпусу «Черепах» выкупить у нас своего фаворита скажем за один квинтилион нодов.

Все повернулись в сторону Юма. Даже Мусорная королева, прислушивающаяся внимательно.

— А что? Фавориты дорого стоят, так пусть платят. Тем более, что нам эту сумму надо будет отдать Эликсу за подгон припасов.

Логика в его словах была. И более того, мне пришло предложение

'Мы перечислим указанную сумму на ваш счет если вы освободите Эмбера и отправите его на эвакуацию с помощью Маяка

Корпус Черепаха'

— Тогда у меня к тебе последний вопрос, Эмбер. Личного характера, — я посмотрел на фаворита. — И если мне ответ не понравится, тебе придется какое-то время пробыть с нашей замечательной Королевой.

— Задавай быстрее!

Эмбер нервничал. Да и кто бы не нервничал на его месте. Эвакуироваться нельзя. Выйти из проекта нельзя. Сделать ничего нельзя. Ты полностью во власти Королевы чужой расы, имеющей самую неоднозначную репутацию среди всех.

Я же собрался с мыслями и озвучил то, что давно хотел задать. И мелькающие рядом дроны-камеры и тысячи зрителей меня не смутили.

— На Аргуссе ты выполнял частные поручения, развозя контейнеры, — я спроецировал перед ним фотографию контейнера, — по всей планете. Кто тебе это поручил?

— Черный Джокер.

От неожиданности я замер. Услышать имя своего непосредственного начальника я никак не ожидал.

— Ты уверен?

— Ну да. Это же экспериментальные устройства для активации пассивной защиты планеты. Призраки их использовали незадолго до вторжения Левиафана. Благодаря им мы и уничтожили большую часть падающих капсул.

Я, конечно, предполагал, что за всем этим стоит большая шишка из Призраков, но не думал, что это отец Джоуи. Тем более, его дочь находится на этой же планете. Что он вообще собирался сделать?

— Ты получил ответ. Освободи меня.

Все ещё ошарашенный, я протянул руку к Мусорной Королеве, но схватил пустоту. Сфокусировав взгляд, я понял, что она сделал шаг назад. Я сделал шаг вперед. Она снова отпустила.

— Это что за шутки? — непритворно удивился я.

Вообще ситуация становилась комичной. Королева явно не собиралась отдавать столь ценную жертву.

В ответ на мои слова, она послала легкий псионический импульс, что ей бы очень не хотелось расставаться со столь интересным экземпляром. Ей бы очень хотелось его изучить. Да и за моей спиной множество интересных объектов. Кроме вот того, массивного. Он какой-то слишком опасный. Но она была бы не против, если бы я позволил и его тоже изучить. Но так, под моим присмотром. Чтобы он ненароком её не прибил.

Если бы у моего механоида была бы челюсть, она бы упала. От абсурдности происходящего я просто стоял и пытался понять, а что вообще происходит. Новость о том, что Черный Джокер предатель. Мусорная Королева, которая не хочет отдавать Эмбера. И её взгляд на всю мою команду как на предметы исследования. И на Юма, которого она откровенно боится. Но исследовать тоже хочет.

— Так, ладно. Залезай на платформу, а там разберемся, — махнул я рукой.

И Мусорная Королева, как послушная собачка, легким прыжком запрыгнула на контейнер, беззвучно опустившись и не продавив его, как будто ничего и не весила.

— Капитан, это в план входило? — осторожно спросил Коди.

— Нет. Отдавать Эмбера она не хочет. По крайней мере, прямо сейчас. Так что пусть будет под нашим присмотром. Или вы серьезно думали, что она по первому требованию отдаст свою жертву?

Судя по позам и мимике моей команды именно так они и думали.

— Моя способность пока что не настолько прокачена, чтобы управлять Королевами.

— А что, такая возможность есть?

— Может быть да, а может это просто хитрый план Роя по введению в заблуждение одного механоида, чтобы втереться в доверие и проникнуть в город, — пожал я плечами. — Ладно. Полетели. Нам ещё с другой Королевой сражаться. Сколько там до перезарядки Валькирии? Сколько очков надо и где сейчас Магмовый Босс.

— Сто тысяч на вызов, двенадцать часов перезарядки. А Босс летает по территории Витари и нападает на штаб Королевской охоты, — отрапортовал Юм.

— Так ведь перезарядка пять часов! Какого Танула⁈ — воскликнул Киллир, пнув попавшийся под ногу камень.

— Анонимный спонсор пятьсот шестьдесят семь, — озвучил я и Юм кивком подтвердил.

— Поймать бы его и скормить Мусорной Королеве, — кровожадно озвучил Киллир.

— В чистой теории, есть Капитан вытащит её с Королевской охоты, то останется просто вычислить этого гада, а там дело за малым, — развела руками Амелия.

— Сначала победим, а потом разберемся со спонсорами. Полетели к Альгоре.

— А есть ли смысл? Мы можем закрыть контракты по Колоссу и Магмовому Боссу, плюс у нас уже есть Королева с маячком, — предложил Киллир.

— И не надо сражаться с другими фаворитами, — поддержала Прей.

— Это было бы актуально до начала состязаний. Мне по боку попадание в команду Герцога. А вот возможность устроить Митраксу грандиозный облом я не могу упустить.

— Страшно? — прямо спросил Коди Прей.

— Да, — после некоторой паузы сказала та.

— А представь, как нам страшно находится в зоне видимости Мусорной Королевы. А Эмберу представь как страшно.

Все взгляды устремились на фаворита и Королеву.

— Нашли пример, — буркнул Эмбер.

Надо отдать должное — Коди и Шип оказались стойкими, раз снова прицепили платформу и полетели в сторону города Ши. Присутствие Мусорной Королевы заставляло нервничать всех. Впрочем, она слилась с контейнером и даже не все её видели. Приходилось поддерживать виртуальный маяк, чтобы группа не нервничала.

Стайка дронов с камерами летела с нами, окружив нас по типу сферы.

И когда из туч выскочили тридцать механоидов с золотой раскраске во главе со знакомой мне тройкой с «Синими хвостами». Сначала я опешил, от того, что они решили преследовать меня, а потом у меня созрел план.

— Останавливаемся. Эмбер, молчать.

Команда послушно замедлилась, а затем и вовсе замерла в воздухе, на высоте пары километров над землей. Я быстро озвучил план действия.

Тем временем Эйн обменялся с Королевой псионическими сигналами и пришли к согласию в ряде моментов.

Золотые Орлы окружили нас со всех сторон с оружием на изготовку. Вокруг нас возник сферический щит, рассчитанный так, чтобы мы случайно не убежали. Ох, зря это они сделали.

— Ребята, как я рад вас видеть, вы не представляете, — широко раскрыл я руки, вылетая вперед на Юме к тройке Орлов с хвостами.

— А как мы рады вас видеть, — сказал тот, что по центру. — Ты украл нашу добычу. Как будешь расплачиваться?

— О, вы видимо кое-что не поняли в ситуации. С вас все модуляторы «Синего хвоста» и тогда я отпускаю вас.

— Думаешь, раз разжился Печатью Фредерика, сможешь нам угрожать? Да ты не просто наивный, а непроходимо тупой!

Я повернулся к ближайшему дрону-камере.

— Я честно давал им шанс уйти по-хорошему.

Игрушка Эмбера активировалась одновременно со способностью Королевы Корзу.

' Модулятор деактивирован

Обнаружена зона обнуления способностей'

И падать бы всем орлам, если бы вокруг их тел не сформировались желтые флегматические путы.

— Варианта два. Первый — вы сдаете оружие, кольца, модуляторы и детали механоидов, после чего, отправляетесь на эвакуацию. Либо отправляетесь составлять компанию Эмберу.

Мусорная Королева проявилась и по голосам Орлов послышались звуки ругани и проклятий.

Один из тройки с хвостами попробовал использовать что-то типа эвакуации всего меха. За что и поплатился. Флегматические путы буквально разорвали его на сотни кусочков, оставив целым только модулятор хвоста.

— Лучше не дергайтесь. Целее будете.

Глава 18

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Ксилус

Следующие несколько десятков минут происходили так — механоиды выстроились в цепочку и сдавали ценности Коди, Прайму и Амелии. Как только мы получали то, что хотели — путы слетали и механоид в полном обмундировании отправлялся на эвакуацию. Только не за пределы материка, а в условно-безопасную зону, где сдавал механоида, а Ядро эвакуировалось.

Золотые Орлы оказались действительно Золотыми. В том плане что мы с них поживились очень неплохо.

Начать хотя бы с мобильной станции связи и ящика серебряных монет. Не знаю, откуда они достали последний и зачем тащили, но мы сразу же вскрыли его и разделили монеты равными частями между собой.

— Вот за что я люблю орлов! Никогда не скупятся на оружие, технику. Есть цель — в средствах не стесняются, — потирая ручки на ящик, сказал Коди.

— Деньги сделали их одними из лучших. Они даже переарендавали все модуляторы «Синего хвоста» у других корпусов! — добавил Шип.

Что до меня, так я ждал модулятор для себя. И нет, мне не было жалко Орлов. Они знали, на что шли и что могут лишится всего. Что уж говорить, если даже Фредерик пострадал.

Размышлял я недолго. Как только модулятор «Синий хвост» оказался в моих руках, я тут же закрепил его на груди. Как закрепил — положил по центру, а мелкие жгутики покрова тут же его оплели. Корпус при этом ощутимо нагрелся, но через пару минут многогранный фиолетово-голубой кристалл тут же засиял мистической энергией.

— Как ты это сделал? — удивился Орел. — Модулятор так просто работать не может!

— Передовые разработки. Чудо биоинженерии и механики, — пожал плечами я, не желая раскрывать свой секрет. Тем более что дрон-камера подлетела в упор.

Убедившись, что модулятор закреплен и я уверенно летаю, я отлетел от Юма.

Что касается остальной моей команды, то ребята усилились.

Сменили пушки. Не на суперсильные, но на порядок лучше, чем удалось добыть. Амелия разжилась дронами, некоторые из которых были размером с аэробус и носили вооружение, способное посоперничать с танком апокалипсис. Киллир жадно ждал модулятор «Синего хвоста». Он отлично бы зашел в его сборку — полярности позволяли. Правда, для этого придется заняться апгрейдом в боевых условиях.

Мы не удивились, когда поняли, что у золотых стояла защита от кражи для модуляторов синего хвоста. Тут сделали проще. Королева разнесла их корпуса, освободив нам модулятор. В троице помимо этого стояли ещё парочка офигенных модуляторов, которые я забрал в кольцо. В текущие сборки они не подходили, но для переработанных сборок самое то. Или можно будет поторговаться с Орлами.

— Кель. Смени мне модулятор, — едва в руки Киллира попал «Синий хвост», он непременно решил им воспользоваться.

— Я так- то могу, но не в воздухе же это делать, — ответил механоид поддержки.

— Давай на контейнере.

Коди и Шип синхронно присвистнули. Сесть рядом с Мусорной королевой и проводить такие манипуляции— равно самоубийству. Но вот что удивительно — парочка ремонтник и щитовик легко согласились на эту авантюру и через минуту Кель уже открывал корпус Киллиру. За этими манипуляциями следила Королева. Более того, она даже села так, чтобы все лучше видеть. Я только покачал головой. Как-то быстро мои ребята привыкли к Королеве и не опасаются её. А ведь она легко перережет наш небольшой отряд. Она — бомба замедленного действия.

— Ты сейчас очень сильно снижаешь свой боевой потенциал, — заметил я. — Привыкнуть к модулятору сложно.

— Но не невозможно, — возразил Киллир.

— Почему ты не остановишь его? — подлетела Прей и ткнула меня локтем.

— Я верю в его талант. И старания. Ты и сама видела сколько он выжимал из себя, когда казалось должен падать от морального истощения.

Да, мы механоиды не устаем. Но попробуй находится в постоянном напряжении. Поглощать и фильтровать информацию. Ведь именно во сне у людей происходит сброс, а мы не спим неделями.

К моменту, когда Киллиру вставили модулятор и он успешно его запустил, закончились и Орлы. Договоренности были выполнены.

И таким образом наш отряд за неполный час значительно усилился.

Город Ши, в котором окопалась королева Маро, представлял собой разрушенный мегаполис. Справка говорила, что это один из ста десяти искусственных городов, раскинутых по континенту. Администрация Браксиса-4 старалась всячески разнообразить местность. Сам город находился в низине и упирался в море. Разбитый порт, пляжи, облюбованные скатами-переростками с черными шипами по всему телу, чьи циклопические размеры позволяли заметить их даже с расстояния в несколько десятков километров. На некоторых из разрушенных башен зданий я замечал тварей Роя. Эти значительно отличались от виденных мной ранее. Гигантские птицы с тремя головами, коричневым оперением, четырьмя ногами, заканчивающиеся острыми когтями. Представители Роя Хней. На других башнях на стенах я заметил заросли растений. Только это были не просто растения, а твари Роя.

— Ксилусы, Акро, Хней, Маро. И это только те, кого я вижу. Что за город такой?

— Серая зона с внутренними биомами. Или ты думаешь, что материк разделен чисто на десять биомов? Да, изначально так и задумывалось, но Рой сам стал друг с другом уживаться. Кого-то уничтожали, кого-то двигали, кто-то мигрировал и со временем зоны сильно изменились по границам от изначально созданных. Но бывает что этого администрации мало и они создают вот такие мини-зоны, привозя сюда разного рода тварей незадолго до соревнований. Территории еще не устоялись, а это значит что опасность везде, — сказал Коди.

— У меня есть полный список тварей, что там обитают вплоть до королевы, — поднял руку Юм.

Мы остановились в просторном доте на возвышенности. Активированная Юмом и Амелией маскировка не позволяла сходу вычислить наше местоположение. Через отверстие, закрытое маскировочными и силовыми щитами, город виднелся как на ладони. Плюс дота был ещё и в том, что внутри находилась энергетическая пушка. Громадина, выше меня раза в три. Её основной корпус был спрятан в доте, а само отверстие замаскировано тканью-хамелеоном. Выстрел из такого оружия может сделать хорошую такую выжженную полосу через весь город до порта и ещё и по воде пройтись. Не знаю с какого флагмана её притащили, но выглядела она грозно. И была вполне работоспособной.

Я минуту залипал на разрушенный город. Теперь я понимал, что высокоуровневые твари уже знают о нашем приближении. Как Альсера когда-то почувствовавшая нас ещё до прибытия на остров, так и Альгора сейчас чувствовала нас. Её аура щупальцами расползалась по всему периметру и казалось, что он неё не скрыться даже за толстыми стенами дота.

— А сама королева где? — спросила Прей.

Юм спроецировал карту города и указал на громадный разбитый стадион. По форме он напоминал пончик, от которого укусили здоровенный кусок.

— В этом районе.

— Администрация явно намекает, что надо бы вам подраться как в старые добрые времена — на стадионах, — хохотнул Шип.

— А чего вы хотите? Всем нужно зрелище. Противостояние. Прорыв в зараженный город. Битва между улиц. Драма. Эмоции. И Шоу, — хлопнул в ладоши Коди.

Пока мы обсуждали, я заметил, как Киллир активирует модулятор «Синего хвоста» и пытается научится им управлять. И надо сказать у него это получалось. Не зря парень на каждом шагу кричал, что он лучший и у него всё лучшее. Что впрочем не уберегло его от столкновения со стенами и потолком. Можно было бы рыкнуть, чтобы не шумел, но смысла я не видел. Рой знает о нас.

— Прорваться в такой компании будет сложно. Как минимум, потому что вышка связи поймала сигналы множества механоидов. И они движутся нашем направлении, — сказал Прайм, стоящий у панели управления и следивший за голографическим экраном.

Вышки связи — отдельная прелесть города. Они раскинуты по всему материку, но именно здесь, из дота, можно подключится к ним и получать оперативную сводку — где какая тварь и где вражеские механоиды. А дополнительный бонус, отжатый нагло у Золотых орлов, позволяет на расстоянии определять, что за механоиды впереди. И сейчас мы наблюдали, как список механоидов в пределах наших сканеров пополняется высокоуровневыми механоидами и именами знакомых фаворитов.

И будто бы этого было мало! Небо снова покрылось голографическим экраном, чтобы все точно увидели.

'Герцог призван

Солнцежог призван

Демиан призван

Тодд призван

Айсберг призван

Рулет призван

Туз Червей призван

Арбитр призван

Хароу призван

Тори призвана

Фарго призван

Призыватель — Митракс'

Но если бы на этом все закончилось. Иконка вызова появилась передо мной. Увидев её во мне вскипела ненависть и тут же остыла под налетом холода.

— Я знаю, что ты прячешься в укреплении. Выходи. Поговорим.

— Думаешь сумеешь повторить наш последний разговор? — поинтересовался я равнодушно, давая знак команде о полной боевой готовности.

— Предложение об эвакуации ещё в силе. Но пока просто поговорим.

Фаворит отключился, а мне пришлось пояснить, кто со мной связался.

— Их больше сорока механоидов. И что-то мне подсказывает, компашка Герцога вместе с ними, — невесело сказал Прайм.

— Им придется попотеть, чтобы одолеть Мусорную Королеву. А вот нас разделают под орех за считанные минуты.

— Не будь пессимистом, Коди. Да и не будет её величество за нас сражаться. Ей любопытно быть с нами. Не более, — поправил Юм.

— И это я пессимист⁈ — возмутился имперец.

— Он прав. Она с нами из чистого любопытства, — подтвердил я.

— А если попросить отпустить Эмбера, чтобы он сражался на нашей стороне? — предложила Амелия.

— Я могу! — тут же послышался голос из угла.

— Она на это не пойдет. Боевая готовность. Таурус. Держись позади контейнера с припасами, рядом с Келем. Коди, Шип. Мы сейчас идем на смертельные переговоры. Ещё есть шанс отказаться.

— Мы с тобой, Капитан. Не парься на этот счет. Даже если это будет стоить вылета из проекта, — Коди вскинул дробовик на плечо.

— К тому же противостоять самому Герцогу не каждый день выпадает возможность.

Я одобрительно кивнул и обвел всех взглядом. Хотя для этого даже не двигался. Наступившую тишину разбил голос Прайма.

— Капитан, ты слишком серьезен. Просто пойдем и надерем им зад, — ободряюще сказал Прайм.

— Победим бывших лучших и станем лучшими из лучших, — поддержал Киллир.

Местом переговоров оказалась большая плоская асфальтированная площадка в десяти километрах от дота. Очень было похоже, что здесь находился завод. Оранжевые трубы больших диаметров обрывались недалеко от площадки и указывали на это. А потом этот завод кто-то демонтировал, завалив люки и оставив кучу строительного мусора — колонны, сломанный забор, где-то валялись железные ворота, помятые рукой неизвестного чудовища.

Мы шли пешком, ведомые несколькими дронами-камерами. Вышка связи была ещё под нашим контролем. Прайм отслеживал всех механоидов, входящих в её поле действия. И их становилось все больше.

— Такое ощущение, что им здесь медом намазано, — заметила Прей.

— Так разборки между кандидатами — такое нельзя пропустить. Это передел влияния и власти, — подсказал Юм.

Механоиды все прибывали и прибывали. От их количества и формы я, мягко говоря, растерялся. Здесь были Фрилансеры, Карточная колода, Золотые орлы, Бешенные псы, имперцы корпусов Крест, Парва, Черепахи, незнакомые мне Красные драконы. Даже бойцы научного корпуса «Северного сияния»!

Голдена и Пикового Туза я приметил сразу. Парочка сидела на сломанной трубе, опирающуюся на вбитый в землю бетонный забор. И судя по тому что оба выглядело расслабленно — была какая-то договоренность между ними… Возможно, они отказались от своего места в пользу Митракса. Хотя сложно представить что предложил честолюбивым фаворитам их соперник. Ведь все ценят силу. Или я чего-то не понимаю в этом мире.

Митракс стоял на открытой площадке и ждал, оперев подбородок на толстый эфирный меч, воткнутый в землю. С момента нашего расставания он стал… величественнее что ли. От него веяло аурой силы и власти.

За его спиной стоял полный состав команды Герцога. Черный механоид с черным шарфом на шее стоял сложив руки на груди. Я отметил новым чувством, что Герцог — один сплошной модулятор. Он один стоил десятка фаворитов. Понятно, почему его считают сильнейшим.

— Капитан, а что в контейнере? — поинтересовался один из незнакомых псов — Вихрь.

— Мой последний довод в разговоре, — ответил ему я.

Аномальный интерес к контейнеру был ото всех. Я это чувствовал по незримым взглядам со всех сторон. Мне и самому было интересно, что в итоге появится из контейнера. Процесс эволюции, запущенный Эйном, отличался от того, что происходил с Мусорной Королевой. Количество использованных материалов и мистической энергии отличалось фундаментально.

Я остановился в десяти метрах от Митракса, опирающегося на широкий даже для механоида меч. Это только с виду он большой и непропорциональный, но в реальном бою разделяется на два меча, каждый из которых обладает уникальными функциями, как например, выпуск эфирной энергии в виде полумесяца.

— Признаюсь, удивлен, что ты выжил в Черной зоне. И приобрел интересный апгрейд, — нарушил он тишину, повисшую на поле.

— Пришлось изрядно постараться чтобы вернуть хотя бы подобие того механоида, что ты сбросил в Черную зону. Как будешь расплачиваться?

Среди механоидов раздались смешки. Парочка бывших кандидатов устроила голограммы с попкорном и очками на глазах. Им явно нравилось разворачивающееся зрелище. А я что? Я хотел стрясти с Митракса по максимум. Сцепится с ним всегда можно успеть.

— Для Восставшего ты слишком наглый. Думаешь, раз с помощью Эликса затащил сюда Мусорную Королеву, то она будет сражаться на твоей стороне? Ошибаешься. Я этим самым мечом отрезал ей руку. И если понадобится — лишу всех Сердец. Это понимает и она и не полезет. Ты просчитался, мальчик.

— Не увиливай от ответа. Впрочем, если у тебя нет идей, я готов выставить тебе счет. Юм!

Напарник как всегда не подкачал. Он вышел на уровень со мной и спроецировал огромный список.

— Стеклянное дерево, кровавая руда, территовый газ, сущность эфира, тонна красного карбиона, добровольное пожертвование в фонд «Защиты кворликов» созданный Ле-Ле в размере квинтиллиона нодов, десять тонн иридиевой руды… Да тут на вскидку выходит стоимость содержания всего моего отряда за имперский год! — присвистнул Герцог. — Капитан, ты переборщил с запросами.

— В самый раз. Выплачиваешь все из списка и я добровольно ухожу сидеть на столб к вон тем ребятам и ничего не делать.

Митракс только покачал головой.

— Капитан. Ты зарвался. Тебе повезло выжить в Черной зоне. Я думал, это тебя хоть чему-нибудь научит. Но ошибся. Теперь, я завершу наше противостояние здесь и сейчас, — он поднял меч и направил острие на меня. — Один на один. Можешь использовать любое свое снаряжение, даже то, что прячешь в контейнере.

И он напал.

Глава 19

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Окрестности города Ши

Нападение оказалось неожиданностью для меня. Всё же я и правда думал переговорить и выторговать для себя максимально выгодные условия. А то, что у меня будет две пойманные Королевы против одной заставит Митракса и прочих если не потерять авторитет, но значительно подпортить планы. Тем более, что я собирался выиграть эти соревнования. А что касательно мести, то это блюдо, которое нужно подавать холодным.

Атака Митракса была похожа на рывок Шута, с той лишь разницей, что за эту способность отвечал модулятор и от перемещения оставалась видимая фиолетовая дымка, быстро растворяющаяся. Но это было ещё не все. Митракс замахнулся кулаком, вокруг которого дрожал воздух и исходила эфирная энергия.

Не будь у меня модулятора «Синего хвоста», я бы ничего не успел. Используя его на пределе, я сумел увернуться от удара. Но даже при этом атака не прошла бесследно. Красный щит получил урон и упал на десяток процентов. Попади этот удар по мне и на красном карбионе точно осталась бы внушительная вмятина, если не больше. Второе Сердце подсказывало, что это только начало, что он использовал способность плюс модулятор.

На этом фаворит не остановился. Он появлялся то сбоку, то со спины, то передо мной и атаковал кулаками. И каждый раз я уворачивался. Щит между тем просел на пятьдесят процентов, но при этом сумел восстановить десять. И это за считанные секунды нашего боя! Видя, что его атаки не приносят нужного результата, он изменил стратегию и активировал сразу два модулятора. Он разом создал четыре копии, каждая из которых двигалась по своему быстро. При этом он мастерски быстро вытащил их пространственного кольца карбионовые кинжалы и вручил копиям. Копии не представляли для меня опасности, если бы не кинжалы. Сам же Митракс подпрыгнул и напал сверху.

Все это произошло за доли секунд и если бы не второе Сердце, я бы не понял всей опасности копий.

Ускорение

Динамический щит

Ментальный удар

С трудом прорываюсь между клинками двух копий, одновременно понимая, что ментальный удар не прошел. Один из его модуляторов полыхнул энергией, создавая поле, поглощающая мою способность. Митракс даже не замедлился. Стало ясно — он готовился, чтобы противостоять мне.

Эйн, понимая, что мне сейчас пригодится любая помощь, вырвал из лап эволюции пару клешней. Они выскользнули из-за спины и атаковали первую копию фаворита. Причем удар был не по ней самой. Это была попытка выбить опасный для меня кинжал. Сами копии для меня не представляли угрозы без оружия. Полумесяц, посланный Митраксом, умудрился отбить мою атаку и я потерял часть клешни, а также отчетливо осознал, что меч не просто рубит, а заражает мистической энергией, задерживая регенерацию. Теперь понятно, почему рука Мусорной Королевы так и не выросла.

Между тем копии напали снова. Если бы я не смог раздобыть модулятор «Синего хвоста», то слег на первой же атаке. Митракс изменил тактику и начал посылать в меня с огромной скоростью полумесяцы, в то время как копии ограничивали передвижение. И с каждой атакой я отчетливее понимал — не затащу. Сражаться с врагом, который изучил все твои способности, имеет гораздо больший опыт сражений и разработал тактику конкретно против тебя.

Можно было попробовать перенести сражение в воздух, но интуиция кричала — Митракс только этого и ждет.

Копии исчезли, чтобы материализоваться снова под маскировкой и ближе ко мне. Это заняло не больше секунды и не будь у меня способности видеть незримое, я бы и не заметил. Пришлось спешно уклонятся от слаженной тройной атаки копий и пожертвовать ещё одной клешней, чтобы блокировать удар, от которого не мог увернутся.

— Что ты там обещал, а, КАпитан? Убить меня?

Насмешки Митракса только злили. Я злился на себя, что повелся на провокацию. Злился, что бессилен. Печать Фредерика требовала времени на активацию. Я попытался дважды её активировать, но копии каждый раз не позволяли. Активировать её на полную мощь я не мог. Вокруг были механоиды и часть из моей команды, кого могу ненароком задеть.

Гравитационный удар!

Моя козырная способность ударила по площади, развеяв копии. Их изогнутые кинжалы со звоном ударились о бетон. А вот Митракс неприятно удивил. Вокруг него образовалось энергетическое красное поле, бьющее по механоиду внутри черными молниями. И он спокойно игнорировал мою способность.

— И это все? Я ожидал от тебя чего-то большего, — крутанув в руке меч, он снова направил острие на меня.

— Я повторю свои требования — список или эвакуация, — тон вышел спокойный, а вот внутри буйствовала злость вперемешку с яростью. Он оказался рядом с дверью контейнера, я напротив. Мы поменялись сторонами.

— Знаешь, ты такой забавный. Можешь призвать на помощь свою команду. Ты оказался даже слабее, чем я предполагал. Можете воспользоваться всеми своими способностями. Я же буду один против вас. Эй, Юм, не хочешь помочь своему командиру?

Митракс обернулся и обвел взглядом мою команду.

— Или может быть вы, Коди и Шип. Раз уж объединились, давайте, сражайтесь за своего, хе-хе, Капитана.

— Если он скажет, что надо надрать тебе зад, так мы сразу спустимся и надерем тебе зад, — сказал Коди.

— Ой, какие правильные.

Пока Митракс словоблудил, я лихорадочно соображал. Сомневаюсь, что даже вместе с имперцами у нас есть шанс победить фаворита. Не упади я в Черную зону, не лишись уровней и запаса мистической энергии и клинка, я бы смог сцепится с ним в рукопашной. У меня были бы шансы. Но сейчас я будто сражался со стеной. А главное оружие — Печать Фредерика — в данной ситуации была бесполезна. Мне срочно нужно было что-то придумать.

Нужно как-то снизить его преимущество в модуляторах и способностях. Как только мысль сформировалась, я тут же вытащил из пространственного кольца блокиратор, а Эйн одновременно со мной дал приказ Мусорной Королеве.

'Модулятор деактивирован

Обнаружена зона обнуления способностей'

— А я смотрю ты научился паре трюков. Сомневаюсь, что тебе это поможет, — рассмеялся Митракс, но в его тоне все равно проскользнуло недовольство, чем я и воспользовался.

— Слишком много думаешь, когда надо просто заплатить, — пожал плечами я.

Температура механоида в центре корпуса подскочила. Эйн собирался задействовать модулятор даже в зоне обнуления. Но для этого ему нужно время. А ещё он с большим интересом смотрел на модуляторы Митракса.

Между тем Мусорная Королева стала излучать странную ауру.

— Ребяяят! Она что-то задумала! — протяжно завыл Эмбер, но мы уже не слушали.

Митракс снова напал, нанося горизонтальный удар мечом. Я уклонился в приседе и со всей силы ударил под колено. Наши щиты соприкоснулись выпустили сноп искр. Удар опустил прочность на пару процентов. Сколько снялось у Митракса мне не было известно. Отскочив от удара мечом с помощью заднего сальто, с трудом увернулся от призрачного полумесяца, выпущенного уже оружием. Да, все жде фавориты не зря ими считаются. Даже с заблокированными способностями и модуляторами имеют орущие, которое может переломить ход сражения.

Эйн послал мне несколько импульсов. Я осмыслил их, увернувшись от прямого удара кувырком.

— В акробаты записался, а, Капитан? — продолжал зубоскалить Митракс.

Игнорируя подначки противника, я осмыслил то, что мне пытался донести Эйн. И его идея была великолепна.

— Юм, чем можно снять щит? — громко спросил я у напарника по привычке.

— Шепот, меч Киллира, сбивкой щитов, если кто из здесь присутствующих подкинет. А из более реалистичных — либо использовать «Довод» либо попробовать договорится с пленительницей Эмбера.

Пока Юм скороговоркой отвечал на вопрос, я снова нанес пару ударов по Митраксу. И снова наши щиты выбили сноп искр. О том, как они работают и почему не выбивались искры, когда на меня Юм опирался, размышлять было некогда.

Возможно, Митракс понял, что я замыслил что-то, что реально может переломить нашу битву. Возможно, его смутило то, что я с каждой секундой становился быстрее. Возможно ему кто-то высказал недовольство из своих или возможно ему это просто надоело. Он сменил настрой. Если ранее он не выкладывался на все сто, в отличие от меня. То сейчас собрался. Его меч разделился на две части. Привыкший к его темпу, я несколько удивился, как его ноги и руки перестроились во время движения. Его механоид был произведением искусства, смертоносным оружием, предназначенным убивать сильнейших тварей. Так что следующая атака для меня могла бы и быть роковой. Только ему помешали.

Тирекс, фаворит Фрилансеров, внезапно оказался между нами и перехватил свободной рукой один из клинков, чем удивил меня.

— Это издевательство. Знаешь, Митракс, мне побоку ваши терки, но я к Капитану хорошо отношусь и хотел бы видеть в своих рядах. Так что уйди-ка ты в сторонку.

Фрилансер источал ауру силы, а хищный механоид только нагонял страху.

— Не вмешивайся, Рекс. Я завершу начатое здесь и сейчас.

— Твое дело уходить из фрилансеров. Уходишь — уходи спокойно. Иначе я и мои ребята тебе зубки обломают.

— Детский сад, — тихо цокнул Герцог, но все механоиды прекрасно его слышали.

— Это дело принципа. Капитан должен эвакуироваться. Иначе никак.

— А ты знаешь, чем закончится его эвакуация? Он же вылетит из проекта, если лишится платформы.

— Справедливости ради, Капитан пока что справлялся неплохо. Впрочем, он ещё не использовал последний «Довод», — Юм похлопал по маскировочной ткани контейнера. — Если же здесь начнется общий замес, то погибнет механоидов больше, чем хотелось бы всем и Призрачная стража будет не в восторге. У меня есть предложение.

Взгляды механоидов упали на наглеца, посмевшего вмешаться. Юм внезапно спрыгнул с контейнера на которой сидел. Оказавшись рядом он как обычно оперся на мое плечо. В этот раз от веса его механоида я не качнулся.

— Давайте на чистоту. Поймает Митракс Альгору или нет — решение уже принято. Так ведь, Герцог?

Сильнейший механоид нехотя кивнул.

— Почему бы не заключить пари. Перед нами кишащий сильнейшими тварями город, в центре которого сидит Королева Роя. Пусть и слегка ослабленная, но не менее опасная, — напарник махнул рукой в сторону города. — Предлагаю дать шанс Капитану и его команде. Двадцать минут, — на пиксельном лице Юма появился таймер. — Именно столько ему понадобится чтобы добраться через кишащий тварями седьмого и восьмого тиров город до стадиона, на котором пребывает Альгора.

Со стороны механоидов послышались смешки.

— Мусорную королеву свита Альгоры не пропустит, — заметил Пиковый Туз, сидящий на трубе.

— Это уже проблемы Капитана. За двадцать минут мы доберемся до Королевы и попытаемся её пленить. В конце-концов, это же Королевская Охота! Нашим уважаемым зрителям ведь очень хочется посмотреть, что предпримет Капитан, прежде, чем сильнейший отряд в Т-Нуль-Пространстве проведёт свою операцию.

— Думаешь под маскировокой Мусороной Королевы вы сможете дойти до туда? Альгора её вычислит на подходах, — это озвучил уже Герцог.

— Какая разница, что я думаю? Если Капитан за это время не успеет, то значит сам добровольно эвакуируется. Как и его команда. Кроме Коди, Шипа и Тауруса.

— Ты говоришь за себя или всю команду? — прямо спросил Митракс.

— За всю команду, — бросил Киллир.

— Кто-то хочет расстаться с модулятором Золотого песка? Не будем мешать, — хмыкнул механоид из корпуса Крест под ником Абсолют.

— Ну а если мы победим, то ты, Митракс, отдашь Капитану свой меч.

— Ещё чего, — буркул тот.

— То есть ты все же считаешь, что мы выиграем? — сделал коварную мордочку Юм.

— Я не собираюсь участвовать в этом убогом пари, — набычился фаворит, но тут ему на плечо опустилась рука Герцога. И вспышки иск от соприкосновения щитов не было. Да как так?

— Мы согласны. Пусть решение и принято, но шанс показать себя я вам дают.Если Капитан и его команда не успеют, то сами эвакуируются, — он посмотрел прямо на меня. — Ты что рискуешь вылететь с проекта?

— Понимаю, — мой тон был само спокойствие.

Герцог достал из пространственного кольца обруч. Широкий черный обруч с красными вставками и характерным дизайном. Я узнал стиль Ксандра в этом оружии. Герцог надел обруч, который мгновенно принял форму по его руке и активировал. Эфирное широкое лезвие, длиной около полуметра, появилась в дециметре от кончиков его пальцев.

— Звездный выстрел. Уникальное оружие, созданное керром Хоффманом. Я отдам его тебе лично, если за двадцать минут ты доберешься до Альгоры, — он сделал паузу. — И выживешь после встречи с ней.

— А как же остальные? Мы ведь тоже рискуем, — тут же вмешался Киллир.

— Если мы все выживем, я каждому выплачу тот список, что показал Юм, — кивнул сильнейший механоид.

— Двадцать минут. Время пошло, — процедил Митракс.

— Слышали, ребята! Время не теряем! Пошли, пошли, пошли! — таймер на лице Юма начал отсчет, стукнув меня по плечу.

Нашей команде не требовалось повторять дважды. Платформа двинулась в нашу сторону. Мусорная Королева мистическим образом тут же оказалась на крыше контейнера, чем испугала Тауруса и тот свалился на землю. Она так же отключила свою способность обнуления по моей просьбе. Нас ожидала битва и лишние блокировки нам ни к чему.

— Эй! Мы с вами!

Парочка имперцев двинулась рядом.

— Пачка идиотов, — процедил Тирекс.

Он и его команда влились в нашу и направились в сторону города. Но это ещё не все. Пиковый Туз спрыгнул с трубы, потянулся и оказался рядом с нами. Пара отрядов из Карточной колоды, Бешенные псы, квад из Диких Рысей — имперского корпуса, который я впервые видел, и даже один парень из антрацитового корпуса.

— Не то чтобы мы отказываемся от помощи, но раз вы с нами — то должны беспрекословно подчиняться мне или Капитану. Даже если мы скажем прыгать в пасть к Эхериону.

— Девятнадцать минут подчинятся Восставшему. Моя репутация это переживет, — сказал Пиковый Туз.

Я вдруг вспомнил, что он когда-то служил под началом Ксандра. Интересно, почему их дорожки разошлись? Или не он?

Тем временем Юм использовал портативную станцию связи и купил разблокировку командного управления. Меня он выделил виртуальным зеленым золотым контуром, себя серебряным. Остальных в зависимости от ролей — желтым, зеленым, синим и фиолетовым.

— Туз, Тирекс — берите контейнер на себя, остальным выстроится в колонну по два. Коди, Шип, вы закрывающие. Лететь по выделенной траектории, врагов игнорировать. Кэп, щит на всю колонну.

Юм играюче выстроил до ужаса прямой маршрут на высоте десяти метров от поверхности земли. Виртуальные сферы указали место и за десяток секунд неорганизованная толпа взмыла в воздух, выстроившись в указанном порядке. Первым летели я и Юм. За нами контейнер, который пара фаворитов везла за края платформы по бокам. Следом моя группа и остальные. Итого тридцать один механоид. С учетом двух фаворитов грозная сила.

Я не видел полного плана Юма, но знал — не просто так он выдвинул условия. Злость на свою слабость все ещё бушевала в душе. Хотелось развернуться и выпустить Последний довод. Но умом я понимал, что это ребячество. И что там на площадке, какие бы оправдания у меня не были — я проиграл. Да, фавориту, ветерану, топовому бойцу. Но проиграл же! А я так не хотел проигрывать….

Внезапный псионический импульс, направленный на Эйна, заставил все мысли выкинуть из головы.

— Это был твой план? — мне хотелось смеяться в голос.

— Скорее, одна из переменных, — уклончиво ответил Юм.

— Маячок?

— Обижаешь, Кэп, — и уже громко озвучил. — У брать оружие! Двигаться по траектории! В бой не вступать! Повторяю! В бой не вступать!

Все эти минуты я пытался понять, как уложится в поставленный напарником срок. И проблема даже не в Альгоре. Гигантский город кишел тысячей сильных тварей, которым я на один укус. А тут мы летим себе летим между скелетами разрушенных зданий и ни одна тварь на нас напасть не пытается. Более того, за время пока мы дрались с Митраксом — они как будто вымерли. И всему виной одна Королева, сокрытая способностью Юма.

Нэс.

Глава 20

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Город Ши

Моему изумлению не было предела.

Как она появилась на планете понятно — открыла портал. Я что, зря освобождал Магомового Босса, а Валькирия так старательно уничтожала заглушки? Вот только как Юм умудрился найти её первым, да ещё и накинуть невидимость и протащить мимо всех дрон-камер незамеченной? И разве она умела сворачивать свою ауру так, что её не заметили даже фавориты? Научилась у Мусорной Королевы? И почему Нэс вообще пошла на поводу у Юма?

Скосив быстрый взгляд на напарника, я все понял. Та чудовищная сила, что вижу я. Скорее всего видит её и Нэс и остальные Королевы. А вот механоиды не видят. Или им не дают увидеть? Вопросы. Одни вопросы.

Решив, что ответы я сейчас вряд ли получу, я откинул лишние мысли. Факт есть факт. Сильнейшая из известных боевых Королев — Нэс — стояла на перекрестке, на куске асфальта, выбитого вверх клином. Я чувствовал её заинтересованный взгляд. Стоило только приблизиться к невидимой черте в сотне метров, как она послала слабый, направленный, псионический импульс.

Она здесь.

Я не питал иллюзий, что она будет сражаться на моей стороне. Более того, я опасался её непредсказуемой реакции. Все же последний раз, когда я с ней встречался, меня потом ещё несколько минут потряхивало от её мистической ауры. Интересно, какие на неё планы строит Юм? Жаль не было возможности переговорить с напарником откровенно. За нами сейчас следят везде.

Между тем Королева продолжали посылать пси-сигнал, суть которого сводилась к следующему. Эхерион должен быть уничтожен. Сама она не справится. А объединится с другими Королевами невозможно. Каждый Рой и каждая Королева преследуют свои цели. И только я (Эйн) могу их объединить.

Мы пролетели перекресток. Никто не заметил скрывающейся Королевы. А она последовала за нами, держась на некотором расстоянии. Причем она не ходила, не бежала и даже не летала. Телепортация и вот она в одном месте. Потом в другом. Сначала на изломаном фонаре. Затем на крыше разрушенного небоскреба.

— Эй, Юм. Как так вышло, что в кишащем тварями городе мы летим по маршруту и мои сканеры не видят никого в радиусе километра? — внезапно спросил Тирекс. — Насколько я знаю ты и она, — он махнул в сторону Амелии, — упали в этой зоне во время высадки.

— А ты посмотри кого вы везете и все вопросы отпадут.

— Маро и Корзу ненавидят друг друга. Мусорная Королева экранирована так, что её никто не заметит. Иначе свита Маро была бы уже у нас на пути.

— Мы в зоне смерти, — внезапно сказал Пиковый Туз.

— Что? — не понял я.

— Моя способность. Я чувствую зоны вероятности. И здесь вокруг смерть для всех. Стопроцентная.

— Без просветов? — уточнил фаворит Фрилансеров.

— Угу.

— Это… хреново, — невесело сказал Тирекс.

— А можно подробнее? — поинтересовалась Прей.

— Это похоже на ходьбу по старому подвесному мосту. Ты можешь пройти по нему десять раз, но всегда есть вероятность, что какая-нибудь из ступенек сломается под тобой и ты рухнешь в пропасть. Если зона пахнет желтым светом, и даже не спрашивай, как это, то вероятность низкая. Есть она пахнет кровью и железом, но вероятность выживаемости пятьдесят на пятьдесят. А если пахнет черными чернилами — смерть сто процентов. Но это только вероятность. Можно легко пройти черную зону и ничего не случится, а можно столкнуться с чем-то в желтой и еле уйти.

— Какая… интересная способность, — сказал я.

Я прикинул, что в принципе он прав. Вероятность смерти, если Нэс решит тут оторваться, сто процентов. Но при этом она может спокойно просидеть под невидимостью. Да и Мусорная Королева тоже вон спокойно сидит, не говоря уже о Митарес и находящейся где-то впереди Альгоре.

Четыре Королевы на одних соревнованиях. Они хоть выдержат, эти соревнования?

Стадион показался за очередной пачкой небоскребов. Первая ассоциация — огромный пончик, от которого откусили значительный кусок. Я чувствовал силу тварей Роя. Их энергетика распространялась далеко за стадион и отсутствие других видов Роя как раз было следствием этого.

— Альгора здесь. Я чувствую, — сказал Коди.

— Не ты один, парень. Ух, аж мороз прошел по моей карбионовой шкуре. Давно я с ней не встречался, — хохотнул фрилансер. — Эй, впереди, вы так и будете везти нас прямиком в лапы свиты?

Да, знакомая мне свита из ящероподобных тварей с большими переливчатыми капюшонами уже показалась в зоне видимости. Я чувствовал их мощь. И поразился тому, что они были слабее чем Магмовый Босс. Если последний был по моей воображаемой шкале где-то девять из десяти, то свита Маро — семь. Но внезапно их мощь выросла. И причина оказалась банальной — они стали марионетками.

— Ненавижу марионеток, — пробурчал я тихо, ну судя по смешкам моей команды, меня услышали. — Снизить скорость!

Альгора послала сильный псионический импульс в нашу сторону. Я «разговаривал» с разными Королевами. И Альгора была самой дерзкой. Начнем с того, что её сигнал был… агрессивный, острый. В голову сразу пришла ассоциация с псионическим уроном из игр. Ранее я с таким не сталкивался.

Суть её высказывания была в том, что какого фига я притащил сюда отродье Корзу да ещё и с толпой механоидов. Удивительное дело, но о Нэс она ничего не сказала. Не заметила?

Пришлось в таком же тоне и с такой же остротой пси-волн отвечать ей, что я сюда пришел решать вопросы, связанные с ней (Альгорой). А с кем я прилетел сюда — не её королевского ума дело. И если она сейчас же не заставит своих марионеток пропустить меня и мою «свиту», то я лично её… эволюционирую назад?

Она промолчала. Но красноречивее за неё ответили действия. Свита перестала быть марионетками да и перестала на нас обращать внимание. Юм выдал траекторию и мы спокойно полетели внутрь стадиона.

— Да как ты это делаешь⁈ — воскликнул Шип, отмечая, что свита как-то поскучнела по отношению к нам.

— Мистики иногда могут договариваться с Роем. Но да, то что ты договариваешься напрямую с Королевой — весьма интересно, — заметил Пиковый Туз.

Арена представляла собой огромное поле, покрытое толстым слоем песка. Разрушенные металлоконструкции, торчащие то тут, то там куски арматуры, искореженные пластиковые сиденья. И в противоположной стороне от «укуса» пончика стадиона находился улей. Я впервые вживую видел улей седьмого тира. Он представлял собой строение, состоящее из квадратов, закрученных по спирали. Нижние уровни были шире, верхние уже. Судя по количеству мистической энергии, ресурсам, которые притаскивали мелкие твари Роя Маро и трупы незадачливых жертв, состоящих из тварей других видов Роя, Альгора окопалась здесь основательно. Клетки, в которой её держали — не было видно, а иссиня черный ошейник на шее твари был скорее украшением, нежели средством контроля. Полагаю, что администрация так до конца и не осознала, кого привела сюда.

Мы остановились всей группой напротив Альгоры. Мусорная Королева к удивлению, все так же сидела на контейнере, даже не пытаясь сбежать. Взгляды, которыми её награждала Альгора, можно было испепелить. Я обратил внимание, что температура окружающей среды подскочила за сто пятьдесят градусов. Эйну с неудовольствием пришлось снизить темпы эволюции.

Душераздирающий рев раздался с небес. Мне даже не нужно было поворачиваться. Сначала нас накрыла тень, а затем на крышу стадиона опустился Магмовый Босс.Я уже было забеспокоился, что это гороподобная туша сядет и сломает под своим весом стены стадиона. Только этого не произошло. Он величественно, медленно спускался, одновременно уменьшаясь в размерах и через полминуты оказался размера в четыре раза меньше прежних, но все такой же гигант, на котором я и моя команда легко могли уместиться.

— Опа! Он уже умеет уменьшаться без присутствия Королевы? Не только у ксилусов эволюционный скачок, — заметил фрилансер.

Напарник скосил на меня быстрый пиксельный взгляд. Я же скосил взгляд на том место, где стояла Нэс. Ровно под тенью Магмового Босса.

— Если у тебя есть конкретный план, то самое время его озвучить, — сказал Тирекс.

По напряженной атмосфере было заметно, как механоиды нервничали.

План…

Плана не было. Но были вопросы. У Эйна. К Королевам.

— Чтобы дальше не произошло — ждать моей команды. Юм, проследи.

Я сделал жест, чтобы оставались на месте, а сам спланировал на небольшой высоте в сторону Альгоры.

Медленно.

И с каждой секундой чувствовал, что к стадиону стягиваются силы.

Свита Маро бросила охрану ворот и выползла из щелей между разрушенными конструкциями. Одновременно с ней нарастал шум прибоя. Локаторы дальнего действия показывали, что в нашу сторону ползет какой-то морской гад. И пока я спускался, он выполз из воды, закинул гигантские щупальца с глазами на крышу стадиона, оставляя остальное тело толще воды. Кто бы сомневался, что глаза будут красные. Марионетка Королевы Акро внимательно следила за нами, пугая одним своим видом и отвлекая внимания от парочки Губителей, что уселась на уцелевшие сиденья, сложив крылья и вертя головой в разные стороны.

Я опустился в центр стадиона, а твари все пребывали. Не, не так. Марионетки. Небольшой пятачок зрительских сидений превратился в хрустальный и оттуда вылез подозрительно знакомый Кристаллический паук Роя Хней. Откуда-то прилетели шипастые стрекозы Драксов, виденные мной когда-то давно в зоопарке. Обе твари сияли красными глазами двух разных Королев. Это я понял по оттенку цвета глаз. Никогда не задумывался, что он у них разный.

Максисы появились волной откуда-то из технических помещений. Максис.прыгуны, они в несколько прыжков заняли своё место недалеко от появившихся из нематериального мира уродливых шаров с огромной пастью Роя Витари. Потребовалось некоторая сноровка, чтобы вычленить последний вид Роя — Гурам. Едва заметное обычным зрением облако мелких мошек, на которых и не обратишь внимание. Тем не менее, они излучали силу, едва ли не наравне со свитой Маро.

Королевы всех десяти ныне существующих Роев собрались здесь. Кто-то через своих подчиненных, кто-то во-плоти. И подозреваю, что всему виной моя скромная персона. Точнее, Эйна.

— Если сейчас начнется заварушка, то я бы предпочел быть где-нибудь подальше, — фразу, брошенную Тирексом, я услышал, не смотря на разделяющее нас расстояние.

— Интересно, почему они ещё друг друга не перебили? — добавил кто-то из имперцев.

— Лучше спроси почему нас ещё не перебили, — фыркнул Туз.

— Так, Кэп пошел разбираться, — хохотнул Киллир.

Эйн выпустил псионический импульс.

— Фиксирую псионический выброс, значения аномальны. Капитан? — это напряглись фавориты.

Но что интересно, на периферии зрения появилась иконка глаза. Сомнений не было — кто-то из высокопоставленных Призраков смотрел глазами моего механоида. Видимо кто-то решил попытаться понять, о чем тут Рой разговаривает. Вот только ответа не было и у меня. Я одновременно понимал, но при этом не осознавал сказанного. Как будто ребенку рассказывают про квантовую физику — слова понимаешь, отдельные предложения понимашеь, но смысл целой картины ускользает.

Эйн спрашивал что-то о танках, о искусственной эволюции и о том, кто из Королев работает с людьми, разрабатывая муть.

Королевы… будто ощетинились. Удивились. Или возмутились. А некоторые и подчинились. Давление силы Королев было колоссальным. От него песок в пыль превращался.

Первой как ни удивительно откликнулась Мусорная Королева с вопросом, интерпретировать иначе как интерес — а что с механоидами можно сотрудничать — я не смог.

Кто-то возмутился, что нужно уничтожать врагов Роя. Кто-то сказал, что они хотят достигнуть ЦЕЛИ, а механоиды мешают. Кто-то, как Нэс, промолчал.

Хней согласились, что раз Эйн вернулся, следует прекратить сотрудничество с людьми и перестать выходить за рамки своей природы.

Королевы Ксилус остались нейтральны, указывая на то, что благодаря людям смогли совершить скачок эволюции быстрее.

А вот Королева Драксов и Альгора ощетинились. Они возмущались. Утверждали, что раз изначальные Королевы мертвы, значит они имеют право использовать нас, людишек, чтобы Рой развивался дальше. При этом они не входят в контакт с машинами, врагами всей органики, как я. И это я (Эйн), являемся угрозой всем Роям.

Но Альгора пошла дальше. Она заявила, что имеет полное право как мой ребенок сожрать меня и стать новой изначальной Королевой. И тогда она достигнет ЦЕЛИ, заложенной предками. Цели, которую Эйн предал.

— Юм! Выпускай Довод!

Я заорал, одновременно активируя модулятор и уходя от огненных пут Альгоры, кинутых сразу после псионического посыла… В эту же секунду на меня были накинуто Ускорение, а я активировал Динамический щит.

Альгора без разговора рванула вперед, но резко отпрыгнула назад, в паре метров от меня.

Дверь контейнера открылась. Аура силы, витающая в воздухе и давящая на наши кристаллические сердца, усилилась многократно.

Напряглись все. Даже фавориты опасливо отпрыгнули от контейнера, не говоря уже о моей команде.

И на свет появилась она.

Из контейнера медленно вылез костяной клин с витьеватым круговым узором. Стоило ему покинуть контейнер, как он раскрылся на две части, образуя крылья и нам предстала Королева.

Мне хотелось истерически рассмеяться. Она очень походила на одного из суперсложных боссов локаций в любимой игре. Костяные крылья с толстыми кожаными перемотками. Лицо словно шлем механоида, выполненный из костной ткани, чем-то напоминало мой шлем. Отсутствием всего, кроме двух вырезов под крупные рубиновые глаза с вертикальными зрачками. Фигура — тут бы позавидовали все топ-модели. Выпуклая костяная грудь. А ноги заканчивались туфлями на высоком каблуке. Все тело покрывали костные и кожные наросты, на которых переливались на свету зеленоватые узоры из множества точек.

И что интересно — система «Немезис» не опознавала её.

— Сожри тебя Эхерион. Капитан! Что ты притащил на соревнования⁈ — ошарашенно воскликнул фаворит фрилансеров, озвучив мысли всех присутствующих механоидов.

— Королеву, — я технично сместился на скорости к Юму. Напарник вызывал больше доверия, чем все здесь присутствующие.

— Ты притащил на соревнования ДВУХ Королев⁈ — взревел появившийся в поле зрения Герцог.

Его команда опустилась на крышу стадиона и сейчас смотрела на разворачивающуюся внизу картину.

— Ну…. — протянул я.

— Двух же, — жалобно спросил Эмбер.

И столько в этих словах было надежды, что я только покачал головой.

— Трех, — пришлось честно признаться мне.

— Третья откуда? — одновременно вопросила моя команда, исключая Юма.

— А вы что, думаете, мы зря Валькирию что ли вызывали? — кашлянул Юм, поглядывая на Митарес, но при этом не спеша скидывать с Нэс сокрытие.

Что примечательно, сильнейшая из Королев переместилась поближе к нам. Но как-либо обозначать своё присутствие кроме как через Магмового Босса отказывалась.

«Псионический разум»

Способность активировалась Эйном. И что удивительно, он взял под контроль Нэс. Сначала я обрадовался. Потом до меня дошло, что под контроль — не совсем верно. Он видел её глазами. Она пустила его в свой разум, не ставя барьеры и не сопротивляясь. Она была, если подобрать человеческие слова, верна. До самого конца.

Ауры силы схлеснулись. Затрещал воздух, напитанный мистической энергией. Они ударили одновременно. Альгора выпустила концентрированную лимфатическую энергию, отдающую огнем, в форме метеора. Митарес парировала. Используя в два раза меньше силы, она легко и непринужденно разбила метеор десятком мелких, с мою руку, костяных клиньев.

Эйн словно пылесос, всасывал в себя мистическую энергию, перерабатывая её.

— Они сейчас весь город разнесут! — заорал Митракс.

— Уходим! — рявкнул Туз.

— За мной! — я указал целью Магмового Босса.

За несколько секунд вся моя команда переместилась без вопросов на тушку босса. Коди и Шип присоединились. К удивлению, присоединились и фрилансеры во главе с Тирексом. Туз тоже. И пара имперцев под никами Слэш и Хуа.

— У нас есть план? — спросил Юм.

Очередная атака Альгоры разнесла на тысячи кусочков стену стадиона, оставив прореху.

— Валим отсюда! — рявкнул я, подкрепив псионическим импульсом.

Монструозную тварь не нужно было уговаривать дважды. Она в два взмаха высоко взлетела, а затем направилась в сторону центра материка. Нэс, сокрытая невидимостью, телепортировалась к нам.

— Капитан, один только вопрос — что это за Королева была? — задал вопрос Коди.

Несмотря на то, что летели мы быстро и высоко, я почувствовал отголоски силы. Очередной удар одной из Королев оставил пустой веерообразный след на городе, стерев строения с лица земли.

— Альгора была ослаблена боем с Митарес. Пророк это предвидел и поэтому им удалось её захватить. А сама Митарес успешно сбежала на Каргуа, где мы её случайно подловили, подлечили и засунули в контейнер восстанавливаться. Мусорная Королева оказалась там же. Решила поучаствовать в процессе охраны своей сестры. Ну а дальше вы знаете, — кратко описал я.

— То есть тебе опять повезло, — хохотнул Коди.

— Я не виноват. Они сами попались под руку, — пожал плечами я.

— Куда теперь летим? — спросила Прей.

Видно было, что на спине летающего существа ей не по себе. Да и мне было бы не по себе. Аура твари давила. Человек не может существовать под таким давлением. Другое дело — механоид.

— Закат близко. Скоро появится Колосс. Надо бы его убить, пока Королевы решают, кто из них круче.

— А тебя не смущает, что разборки между Королевами такого уровня могут разнести континент? — так между делом спросил Шип.

— У меня иммунитет от последствий. Как и Эмбера. И у Валькирии, — хмыкнул я.

Возможно не стоило говорить это на камеру, сидящую на шлеме. Потому что не прошло и минуты, как небо расцвело очередной голограммой.

'Внимание Охотники!

Начинается ивент: «Уничтожение Капитана».

Любой механоид, может безнаказанно напасть на Капитана и уничтожить его механоида.

Награды за уничтожение:

Красный щит

Лимфатические перчатки Сокрушителя

Снижение налога на добычу на 20% в течении месяца

Безпошлинная торговля на Браксисе-4 на четыре года

Срок ивента: 04:59:59…58…57'

— Вот это ты встрял, Капитан, — могильным тоном произнес Коди.

А вот у меня высветилось сообщение.

'Ты — цель ивента!

Десять тысяч механоидов заплатили за создание локального мероприятия по твоему уничтожению. Теперь ты враг всех механоидов на Королевской охоте.

За каждого уничтоженного или сдавшегося механоида ты получаешь тысячу серебряных и десять бронзовых очков

Цель — выжить

По окончании ивента ты получаешь статус «неуязвимый». Любой атаковавший тебя механоид автоматически выбывает из проекта «Механоид» на один имперский год'.

* * *

P. S. Что ж, август подходит к концу, а с ним и завершается пятая книга «Механоида».

Очень надеюсь, что следующая прода будет завершающей. Для этого мне придется поднапрячься, хе-хе. Вырваться из лап «Врат Балдура»

Чтоб я проды столько писал, сколько времени на игры нахожу…

Прислали редактуру третьей книги. Руки так и не дошли даже открыть. Грустно.

Глава 21

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Окрестности города Ши

— Даже представить сложно, сколько это нулей нодов, — нервно сказал я, глядя на сообщение.

Атмосфера сразу стала напряженной. Интуиция просто орала, что за награды этого ивента меня не только чужие, меня свои могут прибить.

— Без обид, приятель…

Я почувствовал, как активируются модуляторы у фрилансеров. Понял, что они меняют свой статус на враждебный.

Тирекс переместился в мою сторону, но его горящую эфиром руку перехватил Пиковый Туз. Фавориты на то и фавориты, чтобы среагировать первыми. Юм скрыл меня невидимостью, а сам создал три своих копии и набросился на фрилансеров, размечая их силуэты красными контурами. Кель выпустил волну телекинеза, скинув одного фрилансера с летающей твари, а вот два имперца умудрились заблокировать его способность и даже атаковали в ответ. Но тут грамотно сработал Киллир, закрыв Келя щитом из Золотого Песка. Амелия достала «Шепот» и не целясь выстрелила. Отдача заставила девушку пошатнутся, скорее от неожиданности, но мощный выстрел все же нашел свою цель — Тирекса, так удачно отброшенного Пиковым Тузом под выстрел. Его красный щит поглотил удар оружия. Коди и Шип врукопашную напали на Слэша и Хуа, Таурус использовал винтовку с гомогенными патронами и начал стрелять по фрилансерам.

Все описанные события произошли за какие-то жалкие две секунды, но их хватило, чтобы определить — кто враг, а кто друг.

Эйн дал команду. Невидимые лезвия дезинтегрировали всех нападающих на тысячи кусочков, оставляя целыми только Ядра Оруса. Разрушенные части механоидов, потерявшие монолитность тут же сдуло ветром.

— Охренеть! Это что щас было⁈ — имперцы летели рядом в воздухе, не спеша вернуться на органический транспорт.

— Козырь на такой случай, — сказал я, а Юм создал мою иллюзию, пожавшую плечами. — Вы с нами?

Коди и Шип кивнули и с опаской вернулись на свои места. Несмотря на это моя команда все же уменьшилась на раз. Но один фаворит все же остался с нами и это радовало.

— Что, лимфатическое оружие вас не интересует? — ехидно поинтересовалась Амелия у Туза.

— Иметь во врагах, пусть и на время, механоида, способного общаться сразу со всеми видами Роя и притащившему минуя всех и вся сразу двух Королев, как-то не охота. Да и я не уверен, что справлюсь в одиночку с текущей сборкой с Магмовым боссом, — спокойно ответил Туз.

Логика в его словах имелась.

— Капитан, я тут подумал. Почему бы нам не напасть на острова Кайлу. Да, он хорошо защищен, но и у нас есть Магмовый Босс, — внезапно сказал Киллир.

— Это ему модулятор по голове так стукнул? Или безумие заразно? — нервно хихикнула Прей.

— Логика в его словах есть. Только мы уже давно сняли все ограничения и обзавелись оружием получше, — высказалась Амелия.

— Там много оружия, монет и бонусов, особенно в центральном сундуке. Но его охраняют пара быков-прародителей.

— За которых тоже можно получить много серебра, — подытожил Коди.

Пока мы обсуждали, небо в зоне города покрылось облаками, состоящего из фиолетово-голубого пламени. Где-то в центре этих облаков мелькнула Альгора, а затем облака буквально упали на город. Раздался звук. Даже отсюда, в десятке километров, которые мы успели преодолеть, задрожал воздух и по нам прошлась горячая волна, от которой задрожали щиты. Я заметил, что деревья внизу высохли. А что было бы, будь мы в центре всего этого дела? Придумать я не успел.

Щиты снова затрещали, но уже от множества мелких костяных игл. Они ударялись в щит, снимали прочность и растворялись в воздухе. Второе Сердце подметило, что они не распались, а телепортировались обратно к Митарес.

— Поистине чудовищная сила. Зря ты выпустил Королеву Корза. Они ж на Шайбере ещё как шкубались под кислотными дождями. А сейчас и вовсе способны материк разнести. И на других не посмотрят. От них даже другие виды Роя шарахаются, а тут сразу сцепились Королевы, — покачал головой Пиковый Туз.

— Что поделать, если Альгора хотела меня уничтожить.

— Не пояснишь тогда, чем ты вызвал такой интерес у Королев? Марионетки всех десяти Роев появились в одном месте. О чем вы разговаривали?

Я взял паузу. Сейчас за моими словами следили миллионы людей и механоидов. И от их реакции зависело многое.

— Они хотят уничтожить сильнейшего Претора — Эхериона. Королевам не хватает взаимодействия друг с другом. Да ты и сам видишь, как они друг на друга набрасываются. А мы — третья сила, способная если не уничтожить, то нанести чудовищный урон претору. Вот они и пытались со мной договорится, — выдал я.

Что я понял за разговором с фаворитами, так это то, что они могут иметь способность отличать правду от лжи. Поэтому я и сообщил «правду».

Пиковый Туз просверлил меня с минуту взглядом желтых глаз-камер, затем сказал.

— Так почему именно с тобой решено переговариваться?

— Потому что я умею с ними разговаривать на понятном им языке.

Не услышав больше вопросов я вернулся к карте.

Нужные летающие острова находились далеко, почти на другой стороне материка. Хоть мы и летим быстро, но перелет все равно займет не один час. Сам я может быть и достиг точки назначения с помощью модулятора, но как быть с остальными?

У Эйна был другой взгляд на это. Он передал очередную порцию пси-сигнала Магмовому Боссу и тот… понял.

Неожиданно, он вытянул шею, взревел. Это если смотреть со стороны механоида.

А если чувствовать Сердцем Роя, то это был словно другой мир. Он поглощал мистическую энергию из пространства, преобразовывал в своих Сердцах, после чего именно в Сердцах формировал способность и выпустил уже преобразованную, структурированную энергию, которая и стала основой для портала.

Крылья резко взмахнули и мы рывком ворвались в портал. Ощущения были… странные. Если со стороны перемещения меня как механоида все было как будто использовал Дагон, то игры второго Сердца показывали совсем иную картину. Пространство, в которое мы попали на несколько секунд, мной чувствовалось туманным коридором. Или как будто я частичка в струе дыма. Точно понять свои чувства я до конца не мог. В переплетениях этого тумана были тысячи дверей, ведущих…. да по всей галактики. Даже туда, куда сигнал «Немезис» ещё не проник. И здесь же с удивлением ответил на свой же вопрос — если пауки Хней создают пространство, соединяющее миры, то почему нельзя по нему бродить Королевам? Потому что оно отличалось. Их пространство было нестабильным, не явным. Избыток мистической силы Королев просто разрушит его быстрее, чем они переместятся. А меня значительно побило и запас энергии не такой большой.

Мы появились в новом месте и меня захлестнули чувства. Несколько десятков механоидов атаковали летающую защищённую крепость. Обилие модуляторов, оружие с мистической природой, активное использование способностей — это все буквально оглушило меня. Эйну в срочном порядке пришлось проводить эволюционные манипуляции, чтобы снизить количество получаемой информации.

— Карточная колода не сидит на месте, да? — поддел Пикового Туза Коди.

— Это отряды Бубнового. Они тестируют новое оружие, — отделался общими словами фаворит Карточной Колоды.

Картина перед глазами отличалась от той, что я видел на брифинге. Крепость напоминала чем-то астероидный пояс, где я сражался с Привратником. Кусок гигантского треугольного камня, на котором возвышалась гигантская башня с сияющим кристаллом по центру, истыканная множеством защитных орудий. Крепость защищал купол, по цвету и структуре один в один как тот, что покрывал половину планеты. Уверен, что это портативная версия защитной системы Браксиса-5. А вокруг летающей крепости парили десятки мелких островов, создавая между собой электрическую защитную сеть. Точнее, опять я понимал, что электричество носит мистическую природу.

Быков на мелких островах наблюдалось большое количество. Да, они были меньше. Но они все равно были мощью, с которой механоидам стоило считаться.

— Так, и каков наш план? — поинтересовалась Прей, глядя на меня.

А что я? Мне даже не нужно было кивать, чтобы отдать команду Магмовому Боссу, марионете Нэс. Датчик мистической энергии резко скакнул, аура силы упала тяжестью на всего механоида. Я досчитал до пяти и в этот момент все было кончено.

Механоиды сломанными куклами падали, разрезанные на десятки мелких частей. Острова распадались на кусочки. Быков просто аннигилировало. Щит… в него ушла половина всей направленной силы и разбила, как стекло. Турели? Защитные системы? О них напоминали только зияющие провалы с горизонтальными следами мистического удара. Да и центральный остров лишился приличной части своего куска.

— Я не понял, что это было, но мне понравилось, — весело сказал Таурус.

— А я понял. И не скажу, что мне нравится, — сложил руки на груди Пиковый туз, но как-либо действовать не стал.

— Это Королевская охота, что вы хотите? — развел я руками, не спеша раскрывать свой козырь.

Десант с Магмового Босса произошел без труда. Он высадил нас, а сам полетел по своим загадочным делам. А вот Нэс осталась с нами. Она снова держала некоторую дистанцию, но не нападала без команды Эйна и вообще вела себя как будто её здесь нет. Мои мысли на этот счет разбавило понимание от Эйна. Сильнейшая топовая Королева боялась Юма. Ту чудовищную силу, что от таил в себе, но пока не пускал в ход. Сейчас она не была ему равна. Так что можно было легко забыть о её существовании.

Сбор трофеев из одной из самых защищенных крепостей материка оказался…. обычным. Никто не сопротивлялся, не стрелял, не думал нападать. Загадки, головоломки, щиты, ловушки? Все было уничтожено прицельными выстрелами лимфатической способности Магмового Босса при поддержке Нэс. Пришел, разбил ящик, собрал лут, ушел. Сама же башня была копией той, что была в поясе астероидов, на отборочных. Только целая. Главный приз — алмазный сундук — стоял в защищенной комнате, вход в которую я за десять секунд прожег с помощью Печати.

Сундук оказался огромен. Стоило его открыть, как прозвучала торжественная музыка. Из сундука хлынул белый искусственный дым, густой и тяжелый, а изнутри медленно и торжественно выплыл посох.

«Фактор поражения»

Гласила надпись системы.

— Ого! Да это же посох из серии факторов! — воскликнул Кель.

— Вот так повезло. Кто возьмет? — жадно поинтересовался Киллир.

Справка показывала что первый взявший и будет считаться владельцем,и получить защиту системы.

— Прайм. Бери ты.

— Почему не я? — возмутилась Прей.

— Потому что он механоид ближнего боя. И потому что я так решил, — сказал я и посмотрел на парочку имперцев.

— Я бы им заменил свое копье, — как бы невзначай отменил Коди.

— Берет Прайм, — с нажимом повторил я.

Уникальная серия орудий против Роя, разработанная керром Хоффманом, она включало в себя десять единиц оружия. Каждое было эфирным с высокой поражающей мощью. И естественно, что такие штуки не получить просто так.

Прайм забрал посох. Я увидел вязь голубых линий, проскочивших по нему. Почувствовал, как соединяется внутренний мистический источник и энергия эфира, генерируемая Ядром Оруса Прайма. Он сделал пару шагов назад, прокрутил посох. Влил энергию. Посох преобразился. Ручка была по-прежнему из каунита — специального оружейного сплава, а вот появившееся лезвие топора было эфирным. Он перекрутил снова и посох превратился в молот. Затем в копье. Затем в щит. Каждый раз основа преобразовывалась и добавлялся эфир. Но я тут же подметил, что у оружия больший потенциал.

— Тебе понадобится накопитель мистической энергии. Сейчас ты используешь примерно семьдесят процентов силы оружия. А с накопителем ты не только сможешь поддерживать непрерывный поток эфира длительное время, но и выдавать максимальную мощь. При этом когда накопитель разрядится — ты сможешь продолжать им сражаться впитывая мистическую энергию из окружающего пространства, — заключил я.

Все находящиеся механоида посмотрели на меня. Юм состроил удивленную гримасу на пиксельном лице, лицевые пластины Прайма чуть смутились, а Пиковый Туз слегка повернул голову.

— Когда ты успел стать экспертом по оружию? Обычно такие советы дают ветераны или оружейники, — подозрительно спросил фаворит.

— Долго объяснять, — отмахнулся я.

— Сто процентов опять что-то на эволюционировал, — поднял указательный палец вверх Юм.

— Не без этого, — не стал скрывать я.

А вот дальше сундук рассыпался на сотни золотых монет. Всего пятьсот тысяч.

— Нужно больше золота, — хмыкнул Коди, глядя на сокровища.

— Пятьдесят тысяч каждому. Фи, думал тут будет больше, — Киллир подкинул одну из больших момент ногой и подхватил в руку.

— Зажрались вы, ребятки, — с такой наглости офигел фаворит.

Мы посмеялись.

Форпост покидали с хорошим настроением. Которое улетучилось, стоило появится на открытой площадке.

Очередь гоматических патронов я увидел, и даже успел активировать Динамический щит. Но он не понадобился. Киллир не терял бдительности. Пелена золотого песка приняла на себя удар. Более того, он окружил нас кругом по земле, который в любой момент сформировать защитную сферу. Но сильно я на это не рассчитывал. Киллир ещё слабо контролировал свой модулятор. Это опять же я чувствовал Сердцем.

— Вас даже фаворит не смутил? — указал я на Пикового Туза.

В небе перед нами висели фигуры механоидов. Сколько их было? Система подсветила сто двенадцать механоидов. На фоне грозового облака и темного неба они смотрелись пугающе. И я бы может быть бы испугался, если бы на верхушке разрушенной крепости не стояла под маскировкой Нэс.

— Все механоиды против тебя! — пафосно сказал кто-то из них.

Признаюсь, я даже на ники и ранг не стал обращать внимание. Просто отметил факт, что тут было много и все из разных фракций.

И словно в подтверждение его слов над нами в пятидесяти метрах открылся портал, а когда закрылся, на месте появилась вся команда Герцога.

— КАПИТАН! — заорал Митракс.

— Я тебя прекрасно слышу, — сделал вид, что прочищаю уши я.

— Ты притащил сюда ДВУХ Королев! Да они же разнесут весь материк! Надо было тебя сразу прибить в Черной зоне!

И неожиданно для всех Пиковый Туз рассмеялся. Тихо, но мы же механоиды. И все прекрасно слышали.

— Что смешного⁈ Я разве не прав! Да там уже города нет, одна воронка на пятьдесят километров! И почему ты его ещё не прибил! У него нет прикрытия Магмового Босса! — Митракс явно был в ярости.

— Трех.

— Что?

— Он притащил сюда трех Королев.

— Ну не совсем я.

— Ты и твоя команда притащили на планету трех Королев. И Митракс четвертую. Ущерб, нанесенный Браксису, явно превысит весь доход от охоты. И, — Туз ухмыльнулся, — тебе за это ничего не будет, я прав?

— Это цена за то, что Капитану не разрешили эвакуировать платформу с Ядром и Сердцем. Вот и результат, — Юм снова оперся на моё плечо.

— Митарес, Альгора, Мусорная Королева, — посчитала Тори.— —А четвертая где?

— Будет лучше, если мы её не будет показывать всем, — покашлял в кулак я.

— Я тоже советую вам всем просто отступить. Вокруг все черное, — добавил Туз.

— Отступать не в наших правилах, — вперед вылетел Герцог.

Я прислушался к Эйну. Сейчас нам очень нужна вся сила Нэс. Я знал, что она боевая Королева, но и тут не самые простые механоиды, да ещё и в большом количестве собрались. И Эйн не подвел. Тогда я посмотрел на Юма. Напарнику не нужно было ничего говорить. Он только поднял большой палец и кивнул.

— Рассаживаемся ребята, — расслабленно развел я руками и первым демонстративно оперся на первую попавшуюся стену.

Первым среагировал Герцог. Я почувствовал, как он налился мистической энергией. Тори и Хароу его поддержали баффом на ускорение и на защиту. Способность Герцога — телепортация, едва не застала меня врасплох и если бы не Эйн, быть бы мне раненым в платформу.

У меня случилось чувство дежавю. Когда-то, вечность назад, Герцог остановил удар Альгоры передо мной. Теперь же скинувшая маскировку Нэс ровно так же перехватила удар Герцога. Кто первый начал действовать, я так и не понял. То ли Нэс сломала кулак Герцога, то ли Герцог отсоединил крепления своего кулака.

— КАПИТАН! — взревел Митракс, глядя на меня.

— А я ведь предупреждал, — сказал я, посмотрев прямо в камеру дрона.

И Нэс, повинуясь нашему с Эйном приказу, появилась перед Митраксом. Все произошло за доли секунд. Тонкий луч, состоящий из флегмы, перегрузил красный щит и разбил броню из красного карбиона, а рука стремительным движением вырвала из груди Ядро Оруса. Механоид Митракса, потерявший управление, рухнул в пропасть.

Отряд Герцога даже в такой ситуации действовал. Сам Герцог разминулся с Нэс на десятки доли секунд. Она телепортировалась ко мне, бросив под ноги платформу с Ядром Митракса, после чего телепортировалась в центр сбора механоидов и выпустила ауру силы.

Динамический щит окутал всю мою группу, снижая влияние ауры боевой Королевы.

— Это что, она фаворита убила? — ошарашенно спросил Таурус, следящий, как от силы Нэс падают камнем десятки слабых механоидов, пришедших по мою голову.

— Нет. Обезвредила. И не дает телепортироваться, — я поднял платформу с Ядром Митракса.

То, что Нэс заблокировала телепортацию и эвакуацию — стало сюрпризом для многих.

— Убьешь его? — поинтересовался Туз.

— Очень хочется.

— Но?

— Но я защищаю людей, — покачал головой я и кинул платформу Юму.

Надо ли говорить, что свой коварный план по заражению платформы Митракса я все же выполнил? Теперь ему придется очень часто менять корпуса.

Напарник с легкостью её поймал и по хищному пиксельному лицу было ясно — так просто назад Митракса не получат.

Тем временем, в небе сияли вспышки. Механоиды, оставшиеся в строю, разделились на четыре группы. Одна улетела подальше от столкновения. Те, кто справился с аурой, но понимал, что будут только мешать.

— Амелия, пострелять не хочешь?

— С удовольствием.

Девушка достала Шепот. Никак не перестану удивляться красоте этого оружия. Возможно когда-нибудь у меня будет что-то похожее.

Я отметил уходящие цели и девушка принялась стрелять. Пиковый Туз решил поддержать и достал из инвентаря серый прямоугольник. Так показалось вначале. Но за считанные секунды он разложился в супер навороченную винтовку с гигантским стволом. Раздался гром, заглушая выстрелы винтовок. Туз подстроился под Амелию. Она снимала щиты, он уничтожал энергоячейку или повреждал Сердца Роя в случае с мистиками.

Вторая группа механоидов рассредоточилась, доставя убойное дальнобойное оружие и стреляя в Королеву. Сразу было видно, что все их действия скоординированы. Вот четверка выстрелила казалось бы в совсем другую сторону от Нэс. Но попала, потому что Королеву Окари заставили появится слаженной атакой Айсебрг, Герцог и Голден. Герцог уже заменил сломанную руку. Видимо достал из инвентаря.

Третья группа состояла в основном из механоидов поддержки. Они выпустили дроны, создавшие сложносоставной энергетический щит, закрывший все вокруг в диаметре пары километров сферой. Парочка механоидов активировала модуляторы, которые втягивали мистическую энергию не хуже моего Сердца, а другие механоиды построили ещё один сферический щит, отрезавший мистическую энергию.

И четвертая группа — атакующие. Они непрерывно атаковали. Герцог, Айсберг, Голден и Тори сошлись в рукопашной. Остальные им помогали на средней дистанции. От количества используемых модуляторов и способностей я вообще перестал различать что и где.

Наша атака снайперскими винтовками не прошла незамеченной. Координатор этой битвы отправил в нашу сторону Солнцежога под прикрытием десятка механоидов ранга А+ из разных фракций.

Один из сильнейших механоидов Т-Нуль-Пространства, создал гигантский огненный шар, похожий на солнце. Его щар обжигал и заставил мой щит задрожать от напора тепловой энергии.

— Этого парня я беру на себя, — Пиковый Туз за секунду сменил оружие.

Его боевая форма изменилась. Появились две дополнительные руки и из каждой вырвался эфирный клинок.

Его Ядро Оруса налилось энергией. Я не до конца осознал как оно сработало, потому что в чувствах все ещё был хаос. Он сделал жест одной из рук и… шар пропал.

— Аннигиляция способностей! Ничего себе! — воскликнул Юм.

А мне требовалось время, чтобы понять на уровне чувств, что же произошло. Только времени не было. Сознание разрывалось. Чувства Сердца, взгляд через Нэс Эйна. Визуальная и звуковая информация механоида. У меня голова шла кругом от обилия информации, если голова у механоидов вообще может пойти кругом.

Между тем битва у Нэс была в самом разгаре. Между атаками Герцога вклинился Фарго. Он кинул вперед нечто, отдаленно напоминающее гранату. Прибор выпустил импульс и флегматический щит Королевы исчез. Как я понял, это устройство сбивало щит. И Герцог атаковал. Из пространственного кармана появилась катана, сияющая эфирной энергией. Он активировал способность и нанес град сотни молниеносных ударов. В прошлый раз Альсера умерла от этой способности.

Только Нэс была боевой Королевой. Невидимые лезвия разрушили сбивку щитов одновременно с активацией способности Герцога и его удары попали по щиту. А затем произошло невероятное. В мистическом плане Королева Окрари засияла, как утренняя звезда, и выпустила вперед огромную волну флегматической силы. Сферический щит и все механоиды, что попали под действие — были уничтожены навсегда. И более того, волна силы имела гигантские размеры и мощь. Она как цунами прошлась по земле, оставляя пятидесятиметровый шрам, уходящий за горизонт.

И словно ответ на её атаку, небо обрело огненные оттенки. Воздух вскипел. Зеленая растительность быстро превращалась в угольки. А затем небо покрыла сеть костяных копий, длинной в пару метров. Странно было описывать то, что вроде как температурный эффект, огненные всполохи, атаковали физический — костяные копья. Но факт, был факт. Две атаки мистического характера ударили друг друга. Раздался грохот. Наш летающий остров, будто потеряв опору, начал раскручиваться, наклонятся и падать.

А затем я почувствовал, что битва между Королевами завершилась. И победитель определился.

Почувствовала это и Нэс. Несмотря на атаки механоидов, она начала манипуляции с мистической энергией. Остановила и стабилизировала остров. И открыла видимый портал в десятке метров от меня. Из него вышла Митарес, таща за хвост Альгору. А с ними и Мусорная Королева, разбогатевшая в своём торсе на ещё одним механоидом. Бедолагу звали Джин. Механоид А-ранга из имперского корпуса Крест.

Митарес была потрепана. Крылья порваны, броня в некоторых местах пробита, а в животе сияло обугленное отверстие. Но вот её Сердце сияло ярко. И она была полна силы.

Что, Эхерион меня задери, мы с Эйном и Эликсом создали⁈

Тем временем Солнцежог сошелся в битве с Пиковым Тузом в рукопашную.

— Герцог, может хватит бессмысленных драк? — я выкрутил динамики на полную, обращаясь не только к нему, но и ко всем механоидам рядом.

— По твоему Королевы так просто возьмут и остановятся?

Я послал псионический импульс с приказом/просьбой оказаться рядом со мной. И Нэс послушала. Правда для этого она разрушила Динамический щит, но в остальном оказалась за моей спиной.

Герцог и остальные механоиды остановились.

Я же демонстративно вытащил маячок и кинул Нэс. Она поймала. И сняв щит на секунду, прицепила маячок на себя.

— Да как ты это делаешь⁈ — воскликнул Эмбер.

— Скажем так, у меня общие интересы с Королевами, — развел я руками.

Да я и сам не понимал, как это получается.

Герцог некоторое время просверлил меня взглядом. А что я? Я направился к двум противоборствующим Королевам, заливая в Печать силу.

Эйн выпустил очередной псионический импуль, направленный на Альгору. Только вот импульс был в этот раз сложнее, чем все предыдущие и носил в себе очень много сложной для человеческого восприятия информации. Моего ума хватило лишь вычленить из него близкую по смыслу фразу:

«Предателям предков наказание — смерть Роя»

Эйну не нужно было меня просить. Выставив мощность Печати на максимум, я направил её на единственное целое Ядро Альгоры и выстрелил.

Золотая эссенция подарила мне наслаждения, выбивая усталость, злость, боль, страх и стресс всех последних дней. А так же заглушила боль от невидимых щупалец от второго Сердца, что вонзились в мой разум. И боль от резкого скачка эволюции, поразившую, казалось, всего меня.

В этот раз эйфория не выбила меня из равновесия. И даже более того, я пришел в себя достаточно быстро, чтобы успеть уловить момент, когда множество дронов-камер появилось вокруг.

Они образовали проекцию главы Браксиса-4 — Кроуфорда — в полный рост.

— Уважаемые зрители и гости Королевской охоты! Главная цель этих игр — королева Маро, Альгора, уничтожена Капитаном. Более того, у Капитана сейчас под маячками находятся ещё две твари Q-типа — Нэс и Мусорная Королева. На этом я объявляю досрочное завершение Королевской охоты и её безусловных победителей — Капитана и его команду!

«КОРОЛЕВСКАЯ ОХОТА ЗАВЕРШЕНА! ВЫ — ПОБЕДИТЕЛЬ!»

Поздравительная надпись вылезла на весь экран, посыпались виртуальные салюты.

А следом пришли и другие уведомления.

Проекция захлопала в ладоши. А я… рассмеялся.

Ситуация была настолько абсурдной, что я и не знал, как реагировать. Помогли Юм и Герцог. Они быстро сориентировались и тоже захлопали в ладоши, поздравляя меня.

— Теперь очень рассчитываю, что вы прекратите разрушать мою дорогую планету и решите вопрос с Королевами, не разрушив при этом планету. Вы же умеете с ними договориться, да, Капитан?

'Королевская охота завершена. Ограничения системы сняты.

Пространственный карман разблокирован

Связь разблокирована

Система «Немезис» работает в полном режиме'

— Капитан, что делать будем с Королевами?

И будто бы издеваясь, с неба рухнул Магмовый босс. Да не один, а с добычей. Колосс, подранный во многих местах и с уничтоженными всеми Сердцами, кроме одного, незримого, свалился буквально с небес.

— Колосса убивать не рекомендуется, — прямо сказал Герцог, гдядя на это.

Вот же железный человек. И как только в такой обстановке сохраняет спокойствие? Видимо поэтому он и заслуживает уважение и сильнейшие готовы ему подчиняться.

— Ну как бы либо его убью я и получу эссенцию, либо его добьет Магмовый Босс. Нэс сюда пришла за ним. А он как вы видите, наложил лапы на Колосса, — озвучил я.

— Убивай его уже и освободи мою планету от притащенных тобой Королев, — раздался ворчливый голос Кроуфорда из динамиков дрон-камер.

— Герцог. Не одолжишь катану?

Убийство Колосса прошло… буднично. Оружие, напитанное эфирной энергией, легко пронзило незримую плоть Сердца. Юм, я, да и все остальные, достали из пространственных карманов баки и заполнили их красной эссенцией. После этого администрация на недолгий срок отключила заглушки в нашей области. Нэс открыла портал, впустила туда сначала Магмового Босса, потом Митарес с трупом Альгоры. Мусорная королева хотела под шумок улизнуть, но я не зря вешал на неё виртуальный маячок. Юм преградил ей дорогу. И только после этого ей пришлось с недовольством отдавать Эмбера и Джина.

— Надеюсь, твой корпус выплатит обещанную награду. Иначе мы за себя не ручаемся, — похлопал Эмбера по плечу Юм.

Последней должна была уйти Нэс.

«Эхерион должен быть уничтожен»

— Почему она не уходит? — спросил Герцог.

— Хочет чтобы я уничтожил Эхериона. И она готова в этом посодействовать.

— Слабоват ты ещё для Эхериона. Но можем тебя подтянуть и сами подготовится. Все же этот претор у нас в печенках сидит. Скажи, что через год мы будем готовы против него выступить.

Я передал информацию Королеве. Ответ её устроил и она спокойно ушла в портал, закрыв его за собой.

— Фух! — Юм рухнул на пятую точку, подняв тучу пыли. — Что б я ещё раз сунулся быть рядом с Королевами.

Остальные механоиды его поддержали.

Транспортный корабль прибыл за нами через десять минут. За это время мы ничего не обсуждали. Просто сидели и отдыхали. Я держался поближе у Юму. Все же он был ЧУДОВИЩЕМ и в случае чего мог меня прикрыть. Герцог изучал потери и организовывал сбор корпусов механоидов, что мы уничтожили.

Я не хотел думать ни о потерях, ни о сражении, ни о чем. Просто включил песню Ле-Ле и молча смотрел в закрытое щитами звездное небо.

* * *

P. S. А у меня книжка закончилась:)

Надеюсь, что эпичности событий вам хватило. Хоть действие книги и происходило только на одной планете, здесь все же вскрылось, кто все это время был виновником занесения Ксилусов на планету и почему проект «Зачистка» был запущен в том виде, который увидел Капитан.

В ближайшее время, т. е. в этом году, пройдусь редактурой, поправлю все очепятки, висящие уже больше месяца. Плюс отправлю книгу редактору. Важное сообщение будет в следующей книге, хе-хе.

Content

Механоид-5. Королевская охота

Глава 1

Интерлюдия-1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Интерлюдия 2

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Интерлюдия 3

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21