Кристиана Риттерсхаузен

Амулет Посейдона

Christiane Rittershausen

Mari, Mädchen aus dem Meer – Das Amulett des Poseidon

© 2021 Magellan GmbH & Co. KG, Bamberg, Germany

© Чеснокова К. С., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Пролог

Ласковые волны сбились у берега в тонкое кружево, лёгкий ветерок играл с покрывавшими дюны травинками, чайки носились над черепичными крышами, солнце сияло высоко на безоблачном синем небе. Окрестности выглядели до смешного идиллическими, будто бы их специально подготовили для съёмки телевизионной рекламы.

Она взглянула на украшение на своей ладони, которое было очень древним и могущественным, и провела пальцем по неровному краю, похожему на место разлома металла. Он ещё не набрал полную силу, но если её план удастся и он воссоединится со своей второй половиной, то вскоре обретёт невиданную мощь. Или, точнее сказать, она обретёт невиданную мощь.

Все поражения и унижения, которые ей пришлось вынести, будут забыты. Никто больше не решится высмеять или обругать её. Они не посмеют. Напротив, они в ужасе склонят перед ней колени и будут молить о возможности служить ей. Все короли и королевы, волшебники, глупые прорицатели перейдут на её сторону. Лишь принцесса доставляла ей некоторое беспокойство. А что, если древнее пророчество говорило правду? Не важно, она отмела эту мысль. Об этом можно позаботиться позже.

Она подошла к перилам, склонилась через них и взглянула в глубь моря. Время пришло.

Она надела золотую цепочку на шею и тут же почувствовала невероятную силу, излучаемую кулоном. Амулет жёг её кожу, как огнём, будто пытаясь защититься. Но что означала эта боль по сравнению с её мечтами?

Она раскинула руки и тихо запела, впервые за несколько сотен лет. Ветер понёс её голос над морем, и ей показалось, что водная рябь вторит напеву. Казалось, будто волны проснулись от долгого сна. Те, что были маленькими, начали расти и набухать, они сталкивались одна с другой, всё сильнее и сильнее накатывая на песчаный берег.

Небо затянулось, и там, где минуту назад сияло солнце, теперь хмурились грозовые тучи. Яркая молния пронзила горизонт, и вскоре послышался оглушительный гром. Чайки с криками метнулись в поисках укрытия.

А затем полил дождь. Ледяной ливень, в секунды промочивший её насквозь. Но ей это не помешало. Она привыкла к холоду. Ветер швырял струи воды в окна и фасады домов. Он вздымал море и образовывал пенные гребни на волнах, пока те, наконец, не превратились в штормовые. Она наблюдала за одиноким рыбаком, которому с трудом удалось в последнюю минуту выбраться на берег. Он поспешно привязал лодку и бросился бежать в направлении домов, как будто мог обогнать беснующееся море.

Она расхохоталась. Ну, что за жалкие трусишки эти люди? Почему мощь природы внушает им такой страх? Но самое интересное было впереди. Она покажет им такой шторм, какого этот маленький островок ещё не видал.

Она с восхищением наблюдала, как тёмные тучи сгущались на горизонте, пока небо не стало совсем чёрным. Ветер усилился, превратившись в настоящий ураган. Волны, уже достигшие высоты жилого дома, набрасывались на берег, будто челюсти чудовища, желающего проглотить остров.

Амулет на её груди начал пульсировать. Она взглянула на бушующую природу и рассмеялась. Она вернулась, и теперь никто не сможет её остановить. Скоро море будет принадлежать только ей.

Каникулы под водой

– Я бы хотел, чтобы эти каникулы никогда не кончались, – сказал Фриц, задумчиво пропуская струящийся песок сквозь свои пальцы.

– И кому ты это говоришь? – вздохнула его сестра Лена. – Мы же впервые за несколько лет уехали из дома на каникулы. Не могу себе представить, что через неделю вернусь на уроки господина Подлякиса.

Фриц удивлённо поднял брови.

– Это что-то новенькое. Я думал, ты любишь математику.

Его сестра была круглой отличницей, а естественные науки давались ей особенно легко. У Фрица же дела шли ровно наоборот.

– Братишка, если нужно выбирать между морем и математикой, я выберу море, это же очевидно.

И она уставилась на краба, который как раз собирался выбраться из своей раковины, обнаружив неподалёку более просторную и красивую.

– Смотри-ка, он переезжает! – и она подплыла к брошенной раковине. – Пожалуй, я заберу её на память.

Мари, лучшая подруга Фрица и Лены, улыбнулась.

– Как здорово, что вам здесь понравилось. Может быть, вы смогли бы вернуться на осенних каникулах, – и она сунула в рот кусок морского арбуза. Здесь, в Альмарисе, их можно было купить прямо на ферме, и они встречались всех мыслимых цветов и форм. С обычными арбузами их, правда, объединяло только название. Некоторые из них были голубыми, размером с виноградину, и на вкус напоминали марципан. У других была узорчатая ярко-зелёная кожура, и размером они были с половину Фрица, а вкус был как у зрелой горгонзолы. Фрицу же больше всего нравились фиолетовые в форме кубиков, таявшие во рту, как клубничное мороженое с привкусом мяты.

Друзья провели вместе целых три недели. И посещение арбузной фермы было лишь одним из их многочисленных развлечений. Фриц и Лена смогли уговорить родителей, чтобы на часть каникул они отпустили их погостить у Мари[1]. В Глуши-на-Море сейчас был самый горячий сезон, и мама с отцом были по уши в делах в своём сувенирном магазинчике, так что им это оказалось на руку. Близнецы сказали родителям, что поедут с Мари и её дедушкой Ольфом на север, где живут остальные родственники Мари. Так как их деревушка находилась очень далеко от города, то мобильная связь там не ловила. Тут дети, кстати, даже не наврали. Альмарис, родной город Мари, действительно находился севернее Глуши-на-Море, где жили Фриц и Лена, и обычные мобильные телефоны там и правда не работали.

Однако ребята умолчали о том, что место это расположено в тысяче метров под водой, а Ольф – вовсе не дедушка, а телохранитель Мари. В общем, скрыли буквально пару несущественных подробностей. Мари, кстати, была морской принцессой. Не той, что с рыбьим хвостом и копной рыжих волос, но очень классной, с домашним говорящим морским ежом. Она появилась в классе Фрица и Лены незадолго до летних каникул и сразу понравилась мальчику, потому что совершенно не обращала внимания на мнение окружающих. Её длинные светлые волосы выглядели так, будто их никогда в жизни не причёсывали, она носила одежду на несколько размеров больше и довольно дерзко разговаривала с учителями. Тем, что на это закрывали глаза, она была обязана своим отличным оценкам и тому, что чуть не отобрала у Лены титул лучшей ученицы класса. Помешала лишь тройка по рисованию, которую ей влепил господин Растимох.

– Старый пень просто не понял моего художественного замысла, – жаловалась Мари. – Но очевидно же, что это танцующие осьминоги.

– Просто он ничего не понимает в абстрактной живописи, – утешила подругу Лена. – К счастью, он скоро уходит на пенсию. Ужасно интересно, кто будет нашей новой учительницей по рисованию. Она должна быть классной.

Через неделю начинался следующий учебный год, и дети должны были пойти в шестой класс. Фриц ждал его со смешанными чувствами. С одной стороны, он радовался тому, что Мари продолжит ходить с ними в школу. Она уговорила отца устроить ей нечто вроде года обучения по обмену на земле. С другой стороны, их классным руководителем остался господин Подлякис, что точно не вселяло радужных перспектив. Тот терпеть не мог Фрица, и это отношение было совершенно взаимным.

– И ведь именно он поедет с нами в школьную поездку, – простонал Фриц. – Хоть бы у него спину свело.

– Я могу прихватить с собой пару тех ракушек, которые клеятся ко дну кораблей, они схватывают не хуже клея «Момент» и жгутся нестерпимо. Это как минимум на неделю освободит нас от Подлякиса, – хихикнула Мари.

– О, да, вот было бы смешно, – оживился Гюнтер, морской ёж Мари, который уютно устроился в своём шезлонге.

– Лучше не надо. А то ещё отменят нашу поездку. А путешествие с господином Подлякисом – это всё-таки лучше, чем уроки с господином Подлякисом, – возразил Фриц.

– Да, тут ты, как всегда, прав.

Поездка с классом на остров Хойзельскруг должна была состояться уже через три недели и представлялась детям очень приятной альтернативой школьным будням. Вообще-то, её организовал господин Простакер, учитель биологии и естествознания. Он считал, что это хорошая возможность рассказать детям немного больше о море, приливах и отливах. Директриса госпожа Мышас тут же согласилась. Ещё с ними должен был ехать один из седьмых классов со своим классным руководителем. К сожалению, сам господин Простакер сломал себе лодыжку во время катания с водной горки, поэтому сопровождать класс теперь должен господин Подлякис. Злые языки поговаривали, что он воспользовался этой возможностью, чтобы хоть на неделю сбежать от собственной жены.

– Давайте не будем больше о школе, – предложила Лена. – Мы же ещё собирались зайти к Руне, прежде чем нам пора будет возвращаться домой.

Странно было думать о том, что уже завтра у них под ногами снова будет твёрдая земля. В течение последних двух недель дети в основном передвигались вплавь или, точнее говоря, ныряя в толще воды. Благодаря почти что бесконечным запасам кислородных жвачек Мари – это были жвачки, с помощью которых можно дышать под водой, – Фриц и Лена чувствовали себя в буквальном смысле как рыбы в воде.

Уже во время их первого визита в Альмарис, родной город Мари, чуть более трёх месяцев назад Фриц и Лена познакомились с Руной, местной прорицательницей. Это была милая, но слегка неуклюжая медуза, чьей слабостью были шоколадные конфеты. По недосмотру она подвергла Альмарис большой опасности. Руна позволила выкрасть у себя Аквамарин, камень, необходимый для работы защитного заклинания, скрывавшего город от посторонних. И подлый псевдоучёный Грегор Омарчик чуть не превратил Альмарис в аттракцион для туристов. Тем, что ему так и не удалось добиться своего, жители города были не в последнюю очередь обязаны именно Фрицу и Лене. Близнецы помогли Мари отыскать камень, и за это её отец и король Альмариса сделал их почётными гражданами города. Руну не лишили её поста только потому, что королю было лень искать ей замену. Он предпочитал играть в видеоигры, есть морские чипсы или кормить морских коньков в дворцовом саду. «Быть королём Альмариса – не самая напряжённая работа», – думал Фриц.

Альмарис был очень современным подводным городом, и за время своего пребывания здесь близнецы немало о нём узнали. Например, что электричество для всего города производилось на специальном заводе с помощью электрических угрей. А любимым видом спорта альмарцев был трикет, смесь бейсбола и крокета. Впрочем, Фриц и Лена сдались уже на второй попытке его освоить.

– Это ещё сложнее, чем квиддич, – резюмировала Лена.

Единственным местом в городе, казавшимся достаточно старомодным, была библиотека. Она находилась в здании, имевшем форму спиралевидной ракушки, и работала с помощью картотеки. И всё же Фрица охватило благоговейное чувство, когда они к ней приблизились. Все знания об Альмарисе, о море и его магии были собраны здесь и заключены в сотни тысяч книг. Сама Руна тоже обитала в библиотеке и, как выяснилось, уже поджидала детей.

Ещё одно пророчество!

– Мы предвидели, что вы нас навестите, – с гордостью в голосе произнесла медуза, когда Фриц, Лена и Мари вплыли в полутёмное округлое помещение.

Ещё в первый свой визит Фриц и Лена были удивлены странной манерой Руны выражать свои мысли. Но постепенно они привыкли, да и предсказания Руны теперь, когда Аквамарин вернулся в Альмарис, стали более ясными. Камень был чем-то вроде усилителя магии и помогал предсказывать будущее.

Руна протянула детям коробочку шоколадных конфет с разными невкусными начинками.

– Вы, бедняжки, выглядите совсем голодными. Вот, возьмите, вам стоит подкрепиться. Они совершенно бесподобны!

Фриц из вежливости взял конфету, хотя находил их отвратительными, и сделал вид, что положил в рот. Сам же незаметно сунул её в карман брюк. Главное теперь не забыть вынуть конфету до стирки, иначе его ждёт незабываемый нагоняй от мамы.

Даже Гюнтеру, известному обжоре, не нравились конфеты Руны.

– Мы пришли попрощаться, – сказала Лена. – Завтра нам нужно отплывать домой.

Руна грустно опустила свои фиолетовые щупальца.

– Да, мы уже видели это в своих пророчествах, дорогие друзья. И мы безутешны.

Несмотря на то что прорицательница явно выразилась излишне патетично, Фриц тоже почувствовал ком в горле. Ему будет не хватать Альмариса с его необычными обитателями и многочисленными чудесами. Теперь Глушь-на-Море с толпами туристов и ныряльщиков-любителей казалась ему ещё скучнее.

– Но мы наверняка скоро вернёмся, – ответил он Руне, хотя сам в этом совершенно не был уверен.

Медуза покачала головой-зонтиком из стороны в сторону.

– Это покажет время. Сначала вам придётся выдержать трудный экзамен, я чувствую это каждым своим щупальцем, – задумчиво ответила она.

Мари застонала.

– О, нет! Это очень похоже на господина Подлякиса, устроить контрольную работу сразу после каникул.

– Нет, не такого рода экзамен, – возразила Руна. – Вас ждёт опасное приключение, мы очень явственно это ощущаем. Будьте внимательны!

Теперь Фриц заинтересовался.

– Что ты имеешь в виду? Ты можешь рассказать поподробнее?

– Я бы тоже хотела это знать. И если можно, немного поточнее, – вставила Лена.

Руна грустно опустила свой зонтик.

– Увы, большего морские звёзды нам не поведали. Но мы можем спросить их ещё раз.

И она подплыла к висевшим на стенах помещения фиолетовым звёздам, что-то тихо бормоча себе под нос.

И вдруг звёзды принялись мерцать. Сначала совсем незаметно, затем всё сильнее, как будто сломанные неоновые лампы. У Фрица даже голова закружилась.

– Это нормально? – шёпотом спросил он у Мари.

Та пожала плечами и беспомощно взглянула на мальчика.

– Понятия не имею, я такого раньше не видела.

Затем что-то случилось с Руной.

Она тоже начала мерцать, и дрожь пробежала по всему её студенистому телу, как будто медузу ударило током. Одновременно с этим Фриц услышал тихое жужжание, постепенно становившееся всё громче. Оно раздавалось со всех сторон.

Фриц сглотнул. Ему стало не по себе.

– Ээ, Руна? Всё в порядке? – Мари, казалось, тоже забеспокоилась.

Медуза не ответила.

Внезапно раздался оглушительный треск, и свет погас. Теперь не светились ни Руна, ни звёзды, дети оказались в полной темноте.

– Руна, это не смешно, – голос Мари задрожал.

Жужжание тоже прекратилось. Стало тихо, как в могиле. Откуда-то послышалось бульканье. Что же произошло?

Фриц нащупал стену позади себя. К его облегчению, она оказалась на месте.

Медленно, очень медленно мальчик начал различать окружавшие его предметы. Руна всё ещё висела без движения, но постепенно снова начинала светиться. Очень медленно, будто в замедленной съёмке, она повернулась к детям.

Когда медуза подплыла к Фрицу, Лене и Мари, глаза её оказались закрыты.

– Руна? – осторожно позвал Фриц.

И тут прорицательница распахнула глаза и бросилась на него. Прежде чем мальчик успел что-либо предпринять, её щупальце обвилось вокруг его плеча, и Фрицу показалось, что он рухнул в куст крапивы.

– Ой, что…

– Наш старый враг вернулся! – воскликнула Руна голосом, показавшимся детям чужим. Так резко и грубо он звучал. Вернее, было похоже, будто множество голосов заговорили одновременно.

– Амулет был украден! – продолжала медуза. – Пока одна его часть. Если будет обнаружена и вторая половина, нам всем конец. Пожалуйста, вы должны её остановить!

– О чём ты говоришь? – спросила Мари, выглядевшая прилично напуганной. – И что это за амулет?

Хватка Руны стала ещё крепче, рука Фрица горела, как в огне.

– Амулет Посейдона! – выкрикнула она, глядя на мальчика чужим взглядом. – Вы должны помешать двум его половинам воссоединиться! Вы ОБЯЗАНЫ!

Затем медуза отпустила руку Фрица и сдулась, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. От фиолетового сияния осталось лишь слабое мерцание.

Лена присвистнула.

– Невероятно. Что это вообще было?

– Может, у конфет кончился срок годности? – предположил Гюнтер и хихикнул.

– Закрой свой рот! – шикнула на него Мари. – Ты что, не видишь, что ей нехорошо?

Девочка откуда-то извлекла маленькую серебряную трубочку и капнула из неё тёмной жидкостью на зонтик медузы.

– Что это? – спросил Фриц и потёр руку, которая начала ужасно зудеть.

– Сыворотка пробуждения, – объяснила Мари. – Нечто вроде нюхательной соли. Помогает при сонливости и обмороках.

Вскоре средство подействовало. Капли впитались, и Руна стала чуть ярче.

– Ах ты, рыбки мои, мы что, задремали? – медуза собрала щупальца и удивлённо огляделась.

– Кажется, ты потеряла сознание, – ответила Мари. – Ты помнишь, что только что произошло?

Руна растерянно заморгала.

– Мы… хм… только что совершили свой утренний туалет, а потом пришли вы трое, чтобы попрощаться, – и она почесала свой зонтик одним из щупальцев. – Было ещё что-то?

Мари озабоченно взглянула на Фрица и Лену.

– Ну, да, твоё… пророчество! Ты не помнишь? Про амулет Посейдона и всё остальное?

Медуза покачала головой.

– Мы не имеем ни малейшего представления, о чём ты говоришь, принцесса. Но у нас немного кружится голова. Нам просто необходимо перекусить.

И она с жадностью набросилась на коробку конфет и сунула целую пригоршню себе в рот. Дети смотрели, как кусочки шоколада расползаются по прозрачному телу медузы.

– Ну, ладно, хотя бы аппетит у неё не пропал. Значит, ей не так уж плохо, – с облегчением сказала Лена.

Удостоверившись, что с прорицательницей всё в порядке, дети отправились обратно в королевский дворец.

– Нужно обработать, пока она не воспалилась, – Мари показала на руку Фрица, которая уже покрылась красными волдырями. – Наверняка у придворного врача найдётся для тебя подходящее средство.

– Ладно, – пробормотал Фриц. Он чувствовал себя не очень хорошо, правда, не был уверен, тому виной яд медузы или пережитый им страх.

Доктор Матильда Кораллоед, приятный иглобрюх, встретила детей в кабинете, находившемся в подвале королевского замка и оснащённом по последнему слову техники.

Сначала она смазала рану слизью рапанов, затем наложила охлаждающие листья водорослей и зафиксировала повязку. Фриц тут же почувствовал себя лучше.

– То, что произошло с Руной, меня ужасно напугало, – сказал он Мари, когда дети выплыли из медицинского кабинета. – С ней это часто бывает?

Та покачала головой.

– Такого ещё никогда не случалось, насколько я знаю.

– Ты понимаешь, о каком амулете Посейдона она говорила? – поинтересовалась Лена.

Мари задумалась.

– Кажется, я где-то уже слышала это название, но не припомню, где именно. Я спрошу Ольфа, может быть, он сможет разузнать поподробнее.

– Руна ещё говорила о каких-то врагах, которые должны вернуться, – напомнила Лена. – Кого она могла иметь в виду?

– Не знаю, – Мари пожала плечами. – Может быть…

– Сюрприз! – вдруг раздался низкий голос. Отец Мари, король Вунибальд, поджидал ребят на входе во дворец. У него на голове был бумажный праздничный колпак, в руках – нечто вроде дудочки. Учитывая его полноту, в этом образе он выглядел ещё забавнее, чем обычно.

– Разве у кого-то день рождения? – спросила Мари.

– Да, у Фрица и Лены. Сердечно поздравляю вас обоих! – Вунибальд дунул в трубочку, и из неё вырвался столб пузырей.

Мари с удивлением взглянула на друзей.

– Почему вы мне не сказали? И откуда об этом узнал мой отец?

Фриц не знал, что ответить. Он и сам об этом совершенно забыл. То, что их день рождения выпадал на последние дни каникул, имело свои плюсы и минусы. С одной стороны, обычно им везло с погодой. С другой, в эти дни их родители часто были так заняты, что не успевали организовать праздничную вечеринку.

– Мне сказал Ольф, – Вунибальд подмигнул детям. – У него свои методы.

Фрицу не хотелось расспрашивать о подробностях. Ольф, конечно, выглядел несколько неуместно в своей яркой одежде в стиле хиппи и с вечным пакетом морских чипсов в руках, зато мог похвастаться парой трюков, которым позавидовал бы сам Джеймс Бонд.

– Давайте, входите, пока ко дну не приросли, – скомандовал Вунибальд. – Я позволил себе организовать для вас небольшую вечеринку и специально украсил дворцовый сад.

И король не соврал. Весь сад был увешан яркими фонариками и мерцающими морскими звёздами, а в самой его середине был накрыт праздничный стол. Фрицу показалось, что тут собрался весь Альмарис. Их поприветствовал какой-то мужчина с выбритой налысо головой и покрытым татуировками телом:

– С днём рождения, Лена и Фриц!

Фриц переглянулся с сестрой. Казалось, здесь все их знают. Собственно, Фрицу так казалось все две недели, что дети пробыли под водой. Судя по всему, слух о том, что именно они обхитрили Грегора Омарчика и утопили его корабль, стремительно разнёсся по городу, и большинство альмарцев были им за это очень благодарны.

Морские коньки исполнили праздничный танец у стены цветущих анемонов, а затем на круглую сцену выплыли фигуры, показавшиеся Фрицу очень знакомыми: некрупная акула с золотым зубом, кальмар, морской лев и рыба-удильщик.

Глаза Лены вылезли из орбит:

– Подождите-ка, это же…

– Кай и его друзья Лукас, Уве и Арне! – от удивления Фриц даже забыл о том, что его рука чесалась, будто под кожей ползало множество муравьёв.

– Хай, чуваки! – крикнула акула и ухмыльнулась своей широченной акульей улыбкой. – С днём рождения!

Золотой зуб блеснул.

– Мы спецом для вас написали свеженький музон.

Меня зовут Кай, и я говорю: «Хай!»

Арне и Уве и Лукас

Тоже тут, не вздыхай!

Я приплыл плавниками,

Чтобы быть тут ща с вами,

Моими божествами,

Играть морской пеной

С Фрицем и Леной,

В ваш день рожденья!

Чтобы вас поздравить,

Музон свой поставить,

Йоу!

В наличии у друзей музыкального таланта вполне можно было усомниться, но Фрицу всё-таки было ужасно приятно. Ещё никогда никто не писал песен специально в честь него! Через некоторое время по воде разнёсся умопомрачительный аромат. Как это было возможно, не понимали ни Фриц, ни Лена. Возможно, они ощущали запахи благодаря кислородным жвачкам.

Фрида, осьминог и королевский шеф-повар, в очередной раз соорудила настоящий пир. Она выставила на стол омлет из морского лука, гратены из кораллового картофеля, шарики из водорослей фри и морскую мини-шаурму, это уже специально для Гюнтера. В качестве десерта она подала шербет из морских арбузов и кашу, а завершающим аккордом пиршества стал гигантский праздничный торт с двадцатью четырьмя свечками: двенадцать для Фрица и столько же для Лены.

– Свечи сделаны из светящегося планктона, – объяснила Мари. – Когда будете задувать, загадайте желание.

Мари сосчитала до трёх, и Фриц и Лена подули. Фриц пожелал, чтобы он, Лена и Мари навсегда остались друзьями. И с изумлением увидел, как частички светящегося планктона разлетелись по воде, заставив засветиться всё вокруг. А затем исчезли.

– Танцуем! – завопил Кай и включил басы. Уве, Арне и Лукас быстро завели гостей, и начался шумный праздник. И вскоре всё произошедшее во время встречи с Руной перестало казаться Фрицу таким уж пугающим.

По дороге на остров

Когда дети вернулись домой, их тут же захватило привычное течение жизни. От нападения медузы на руке Фрица, к счастью, осталась всего пара красных пятнышек, заметных лишь при очень пристальном осмотре. Правда, мальчику казалось, что кожа в этом месте стала чуть более чувствительной. Мама жаловалась, что даже после трёх стирок одежда близнецов всё ещё пахла морской водой и оставалась жёсткой на ощупь.

– Вы что, целыми днями сидели в солёной воде, как так получилось?

У Лены, как всегда, наготове было подходящее объяснение.

– Семья Мари предпочитает пользоваться экологически чистыми средствами для стирки на основе водорослей. Стиральный порошок – это отрава для окружающей среды, тебе, кстати, тоже больше не следует его покупать.

Прошло уже три недели с тех пор, как они снова пошли в школу. В новом учебном году детей ждала пара приятных сюрпризов. Например, новая учительница по рисованию госпожа Гвозикович-Подсчётная оказалась полной противоположностью господина Растимоха. Она предпочитала яркую одежду, всегда была в хорошем настроении, и уроки с ней доставляли детям удовольствие. Она была классной руководительницей 7 «Б» и должна была ехать в качестве второго сопровождающего в школьную поездку на остров. И это немного уравновешивало недовольство от того, что первым был господин Подлякис.

Уроки физкультуры тоже нравились Фрицу. Каждую неделю их класс ходил в бассейн. Мальчик же за последнее время стал чуть ли не профессиональным ныряльщиком, причём теперь уже даже без кислородных жвачек.

Однако он совсем забыл, какими ужасными были уроки математики. Они тянулись, как изжёванная жвачка. Их учитель не понимал шуток, если только они не были направлены на учеников. Если бы не острый язычок Мари, Фриц не знал, как бы справлялся.

Сегодня детям предстояла первая контрольная в году, и в виде исключения мальчик успел к ней достаточно неплохо подготовиться. Он вовремя начал учить материал, и Лена была так добра, что помогла ему с геометрией. Фриц аккуратно положил перед собой на парту ручку, наточенный карандаш, ластик и треугольник. Может быть, ему опять удастся получить двойку или хотя бы тройку[2]. А уже в воскресенье они уедут в путешествие. Это будет послезавтра.

В этот момент дверь открылась. Но вместо господина Подлякиса в класс вошла директриса школы, грузная госпожа Мышас. Фрицу показалось, что за каникулы она стала ещё огромнее. В этот раз она не привела с собой новых учеников, зато выглядела ужасно недовольной.

– Дети, у меня для вас одна хорошая и одна плохая новость, – сказала она. – Хорошая: контрольная отменяется.

По классу разнесся вздох облечения.

– Плохая: господин Подлякис подхватил кишечную инфекцию, и ближайшие две недели его не будет.

Эмма и Лина злорадно захихикали, судя по всему, обе новости показались им одинаково хорошими, за что девочки были вознаграждены презрительным взглядом директрисы.

– Хотите сказать, бедный господин Подлякис всё это время просидит в туалете? Надеюсь, он никого не успел заразить, – сказала Мари.

Госпожа Мышас скорчила гримасу, будто съела кусок лимона. Фриц знал, что она панически боится любых бактерий и вирусов. Поговаривали, что школьной уборщице приходится дважды в день дезинфицировать её кабинет, а кофе директриса пьёт только из чашки, которую она лично принесла в школу.

– Благодарю за уточнение, Маримиранда, – кашлянула госпожа Мышас. – Таким образом, к сожалению, господин Подлякис не сможет поехать с вами на Хойзельскруг.

У некоторых учеников на лицах появилось беспомощное выражение. Фриц тоже не до конца понимал, что означало это заявление.

– С этой поездкой сплошное невезение, – продолжала тем временем директриса. – Сначала несчастный случай с господином Простакером, а теперь ещё это. Так у нас все учителя закончатся.

Она вздохнула.

– К счастью, у госпожи Гвозикович-Подсчётной появилась гениальная идея. Недавно она была на одной лекции и познакомилась там с морским биологом. Так что она спросила его, не сможет ли он сопровождать 7 «Б» во время поездки. И он согласился! Таким образом, ваша поездка не только спасена, но теперь в ней примет участие настоящий эксперт, который сможет рассказать массу интересного о море и его обитателях. Разве это не великолепно?

Класс зашептался. Ученики явно не знали, что им думать.

– Надеюсь, это не один из болтунов вроде этого Грегора Омарчика! – крикнул Кевин с последней парты.

Госпожа Мышас вздёрнула бровь.

– Ну, конечно, нет. Господин доктор Николаус Баранбук – признанный учёный и, кстати, дядя ваших одноклассников Фрица и Лены!

Фриц и Лена удивлённо переглянулись. Почему Клаус ничего им об этом не сказал? Впрочем, эта новость явно была покруче отменённой на сегодня контрольной. Дядя Клаус был не только умным, но ещё и весёлым, и вообще классным. Он-то уж точно знал, что заинтересует детей, а что покажется скучным. Ни один вопрос он не считал слишком глупым и никакую шутку – слишком дурацкой. Мама Фрица и Лены говорила, что её брат слишком инфантилен, потому что не ведёт себя, как взрослый. В общем, лучшей кандидатуры сопровождающего дети и представить себе не могли!

В воскресенье днём Фриц, Лена и Мари встретились на автобусной остановке перед школой. Мари привёз Ольф, чей ржавый мотоцикл с коляской вызвал несколько недоумённых взглядов со стороны родителей.

– Вот вам везёт, – вздохнула мама близнецов, – второй отпуск за шесть недель. Мы с вашим отцом и мечтать о таком не можем.

– Это школьная поездка, а не отпуск, госпожа Свистопляс, – поправила её Мари. – К тому же вам стоит порадоваться, что магазин пользуется таким спросом!

Мама приподняла бровь, и Фриц по её глазам понял, что она хотела бы сказать: «А ваша подруга не такая уж скромница». Но она лишь выдавила:

– Да, так и есть, – и повернулась к Клаусу. – А ты следи повнимательнее, чтобы Фриц и Лена не делали глупостей.

– Конечно, Симона, – Клаус и бровью не повёл. Сегодня он выглядел непривычно серьёзным: на дяде была свежевыглаженная рубашка, и он был чисто выбрит. От его обычной трёхдневной щетины не осталось и следа, и он сильно пах кремом после бритья.

Все попрощались, погрузили чемоданы в багажный отсек автобуса, и путешествие началось. Мальчишки 7 «Б» тут же заняли задние ряды автобуса, Мари и Лена тоже поторопились сесть, чтобы не оказаться спереди. Фрицу всё это казалось немного глупым. Сопровождающие всё равно заметят, если кто-нибудь будет хулиганить. Он проталкивался по проходу, стараясь не споткнуться о чужие рюкзаки. Вообще-то, он надеялся, что Лена и Мари и для него заняли местечко, но на сиденьях перед девочками уже развалился Кевин, игравший во включённую на всю громкость портативную приставку. Почти все места в автобусе заняли, кроме парочки возле туалета. Зато на них Фриц смог устроиться с полным комфортом. Он прихватил с собой пару книг, чтобы скоротать время в дороге. До Божерога, откуда ходил паром на Хойзельскруг, было пять часов езды. За это время он наверняка успеет осилить хотя бы одну из них. Мальчик только что начал читать увлекательный приключенческий роман про пиратов и древнее проклятие.

Фриц полностью погрузился в повествование, когда голос возле него внезапно произнёс:

– Что за удивительное зрелище: ученик, добровольно читающий книгу!

Фриц поднял глаза. Перед ним стояла госпожа Гвозикович-Подсчётная. Рыжие волосы собраны в хвост, яркая юбка, которую госпожа Мышас наверняка сочла бы излишне короткой. Губы накрашены кораллово-красной помадой, а шея увита бусами в несколько рядов.

– Так, значит, ты интересуешься пиратами, Фриц? – спросила она.

– Эээ, ну, да, – мальчик неуверенно почесал затылок. Он не думал, что учительница знает его имя. Господину Подлякису понадобилось целых полгода, прежде чем он перестал звать его Францем.

Госпожа Гвозикович-Подсчётная улыбнулась.

– Тогда тебе непременно понравится наша поездка. Ходят слухи, что пираты творят свои чёрные дела прямо у берегов Хойзельскруга.

Фриц навострил уши.

– Правда? Звучит увлекательно.

– Пока мы не расскажем тебе всего, – вмешался Клаус, как раз подошедший к ним. – Но госпожа Гвозикович-Подсчётная придумала для вас отличное развлечение. Вам понравится.

И он подмигнул племяннику.

– Всё нормально, Фриц?

Мальчик кивнул. Вообще-то, он предпочёл бы продолжить чтение.

Госпожа Гвозикович-Подсчётная положила руку Клаусу на плечо.

– Мне очень приятно, что вы выкроили время и смогли присоединиться к школьной экскурсии. Наверняка, будучи известным учёным, это было не просто.

Клаус немного покраснел.

– Ну, вообще-то, я не так уж и известен. Но я рад, что могу быть полезен и у меня будет возможность рассказать детям побольше интересного. А Фриц и Лена, кстати, дети моей сестры. Так что как я мог отказать? Для меня недопустимо, чтобы их поездка отменилась!

– Очень мило с вашей стороны! – и госпожа Гвозикович-Подсчётная захлопала своими длинными ресницами.

– Ну, вы… хм… тоже молодец! – ответил Клаус. – В бытность мою учеником я мог только мечтать о такой учительнице, как вы. Наверняка господин Подсчётный уже скучает по вам.

Какой стыд! Все эти комплименты были совершенно не похожи на настоящего Клауса. Фриц обернулся к Лене и Мари, сидевшим в двух рядах наискосок за ним, но девочки играли в карты с мальчиками из 7 «Б».

Госпожа Гвозикович-Подсчётная махнула рукой.

– Господин Подсчётный может пойти куда подальше. Мы расстались год назад. Я просто оставила фамилию, потому что лень было заново привыкать к собственной, – она улыбнулась и смахнула с лица рыжую прядь.

– Ах, вот как, – Клаус выглядел очень довольным. – Ну, значит, мы товарищи по несчастью. Я уже трижды проиграл в эту игру.

Всё становилось хуже и хуже. Фриц спрятался за страницами книги и постарался отвлечься на чтение. Но не слушать было невозможно. Эти двое всё ещё стояли в проходе прямо возле него и даже не пытались сесть на свои места спереди возле водителя.

В тот момент Мари встала и подошла к Фрицу.

– За твоим дядей не заржавеет, а? – шепнула она.

Фриц опустил книгу и покачал головой.

– Он уже рассказывает о своих трёх разводах, – тихо ответил мальчик. – Полный провал!

– Так дело не пойдёт, – влезла Лена, подошедшая вслед за Мари. – Я ему скажу, чтобы перестал приставать к нашей учительнице.

– А мне кажется, это забавно! – хихикнула Мари. – Я сразу подумала, что эти двое стали бы отличной парочкой.

– Если бы он был твоим дядей, ты бы так не говорила, – возразил Фриц.

– Но он не мой дядя, – хмыкнула Мари. – Представляете, если эти двое поженятся, то её будут звать госпожа Гвозикович-Подсчётная-Баранбук!

– Какой кошмар! – ужаснулась Лена.

Фриц спрятал лицо в ладонях. Поездка обещала быть весёлой!

Мерзкая погода и пижамная вечеринка

За исключением того, что на протяжении всей поездки Клаус, как репей, клеился к госпоже Гвозикович-Подсчётной и не переставая забрасывал её комплиментами, других происшествий в дороге не случилось. В Божерог они прибыли даже раньше времени, на месте их уже ждал паром в Хойзельскруг. Так как автомобильное движение на острове было запрещено, то детям пришлось разгрузить автобус и дальше нести свои пожитки самостоятельно.

Фриц совсем выбился из сил, пока они добрались до парома, и, обессиленный, упал на одну из скамеек.

– Лена, ты что, кирпичей с собой набрала? – задыхаясь, взвыл он. Мальчик по недосмотру взял чемодан своей сестры. Самое глупое в наличии близнеца заключается в том, что вам постоянно дарят одинаковые вещи. Так было и с чемоданами, которые бабушка купила для Фрица и Лены. Оба они были в чёрно-белую полоску с ярко-розовыми ручками. И бабушка была в таком восторге от того, с каким трудом ей удалось достать два одинаковых, что Фриц не взял на себя смелость признаться, что чемоданы кажутся ему отвратительными.

– Там только моё оборудование для исследований, – Лена пожала плечами. – Но, вообще-то, твой тоже не пушинка. Ты что, действительно взял с собой по одной книге на каждый из семи дней поездки?

– А почему бы и нет?

Лена закатила глаза.

– Целая неделя без родителей. Никто не будет проверять, спим ли мы на самом деле. Это значит, мы сможем смотреть видео, сколько захотим, и устраивать пижамные вечеринки в полночь. А ты собираешься всё это время читать?

– Ну, и что? В любом случае, я не думаю, что Клаус и госпожа Гвозикович-Подсчётная нам всё это разрешат. И наверняка они будут следить за тем, во сколько мы ложимся спать.

Мари хихикнула.

– Не думаю. Они слишком увлечены друг другом, вы только посмотрите!

Их сопровождающие устроились на одной из передних лавочек парома, и казалось, госпожа Гвозикович-Подсчётная собирается гадать Клаусу по руке.

– О, нет, я всегда думал, что Клаус против этой эзотерической дребедени, – Фриц вздохнул и полез в рюкзак за дождевиком.

Моросил лёгкий дождик. Тогда как в Глуши ещё было достаточно тепло, тут уже явно чувствовалось приближение зимы.

– Моё метеорологическое приложение показывает, что всю неделю должно светить солнце, – удивилась Лена, взглянув на экран своего мобильного телефона.

– Хмм, – промычал Фриц.

Солнце спряталось за тучами, и не похоже было, чтобы оно собиралось выглянуть в ближайшее время. Мальчик замёрз и натянул на голову капюшон.

Дождь припустил ещё сильнее, и когда через полтора часа впереди показался остров, брюки Фрица и его тряпичные кроссовки были уже насквозь мокрыми.

– Ну, круто! – К счастью, он прихватил с собой запасную пару обуви и множество джинсов.

– Не позволяй какому-то дождику испортить себе настроение! – посоветовала Мари. – В конце концов, в Альмарисе ты всё время был мокрым.

– Да, но это совсем другое, – фыркнул Фриц. Он и сам толком не понимал, почему у него сегодня такое плохое настроение. Они же так долго ждали этой поездки. Возможно, виной всему была погода. Или то, что за всю поездку на автобусе Мари ни разу к нему не подсела, а играла с мальчишками из седьмого класса. Особенно с Константином, светловолосым парнем спортивного телосложения в футболке поло и солнцезащитных очках. Казалось, Мари очень ему понравилась. Фриц никогда не признался бы, но ему было неприятно от того, что она предпочитала проводить время не с ним, а с этим выпендрёжником.

– Итак, дорогие ученики, мы приехали! – сообщила госпожа Гвозикович-Подсчётная, и Фриц заметил, что паром причалил к небольшой пристани. За дюнами виднелся лесок и несколько домишек.

Дети разместились в маленьком гостевом доме с черепичной крышей и уютным садом. Им заправляли пухленькая госпожа Хенна и её муж. Возраст госпожи Хенны определить было невозможно, где-то между тридцатью с лишним и пятьюдесятью с хвостиком. Она была похожа на краснолицую курицу, но оказалась ужасно доброй и приняла детей, как родных. Внутреннее оформление гостевого дома было выполнено в деревенском стиле: на постельном белье, шторах и даже на посуде – повсюду были цветочки. Мебель была изготовлена из тёмного дерева, причём явно довольно давно.

– Бабушке бы наверняка понравилось, – сухо заметила Лена, оглядывая их с Мари комнату.

Все комнаты в пансионе были двухместными, и госпожа Гвозикович-Подсчётная с Клаусом сами решали, кто с кем будет жить, чтобы никто не чувствовал себя одиноко.

Соседом Фрица стал Кевин, который сразу после ужина забился в угол со своей приставкой и больше не произнёс ни слова. Фрица это вполне устраивало, так, по крайней мере, он мог спокойно читать свои книги. За окном завывал ветер и струи дождя молотили по стёклам. Идеально для того, чтобы провести уютный вечер, устроившись с книжкой в кровати.

Вдруг его телефон запищал, и Фриц взглянул на экран. Там высветилось сообщение от Мари. «Сегодня в полночь пижамная вечеринка у нас с Леной. Есть чипсы, мармеладные мишки и кола. Ты придёшь? М.»

Фриц на секунду задумался. Наверняка там будет и этот Константин. Нет, у него не было никакого желания принимать в этом участие.

«Прости, я очень устал», – набрал он и нажал «отправить». Мальчик с трудом подавил желание дописать вдогонку: «Желаю приятно провести время с Константином», – но вовремя стёр сообщение. Не дай бог, Мари ещё подумает, что он ревнует.

Секунду спустя на экране высветилось новое сообщение: «Ок, жалко. Спокойной ночи».

Фриц отложил телефон и снова открыл свою книгу на том месте, где остановился. Сюжет как раз должен был достичь своей кульминации, но мальчик вдруг понял, что никак не может сосредоточиться. Его мысли разбегались. Может быть, ему всё-таки стоило пойти на пижамную вечеринку? Чипсы, мишки и кола звучало очень привлекательно. Какие глупости, до полуночи оставалось ещё целых два часа. А если он так поздно напьётся колы, то наверняка до утра не сомкнёт глаз. А на завтра у них запланирован поход по зоне мелководья к лежбищу тюленей, и он ни за что не хотел пропустить такое. Оставалось лишь надеяться, что погода будет получше.

На следующее утро, раздвинув шторы, Фриц и правда обнаружил сияющее высоко в небе солнышко. И вчерашняя хандра тут же показалась ему ужасно глупой. И почему он просто не пошёл к Мари и Лене на вечеринку вместо того, чтобы лежать в кровати и дуться? Он ведь даже точно не знал, пригласили ли они Константина. А если и так, вдруг он неплохой парень?

Но как минимум относительно колы Фриц оказался прав. Когда Лена и Мари вышли к завтраку, у обеих вокруг глаз темнели чёрные круги.

Фриц ухмыльнулся.

– Ну, что, скоро апокалипсис? Вы обе выглядите как зомби!

– Закрой свой рот! – рявкнула Лена.

Фриц вздёрнул брови.

– Неужели вечеринка не удалась?

– Можно и так сказать, – ответила Мари, сжав губы. – Нас поймала госпожа Гвозикович-Подсчётная, и теперь мы все должны написать сочинение на пяти страницах. Кто-то нас явно сдал.

– Ой.

Лена грозно глянула на брата.

– Надеюсь, это был не ты.

Фриц поднял руки, словно защищаясь.

– Нет, это не я! Клянусь!

Мари фыркнула.

– Кто бы ей на нас ни настучал, я лично проверну этого идиота через мясорубку.

– Я думал, ты вегетарианка, – хмыкнул Фриц.

– Для него или для неё я готова сделать исключение.

Госпожа Гвозикович-Подсчётная постучала ложечкой по своей чашке и попросила внимания.

– Дорогие ученики и ученицы, как вы знаете, сегодня мы отправимся в пеший поход по зоне мелководья. Господин доктор Баранбук расскажет вам по дороге о прибрежных отмелях и тюленях. Кроме того, у нас для вас есть особенное задание. На этой неделе вам предстоит поработать над проектом.

Ученики зашептались.

– Что за проект?

– О чём вообще речь?

– Дело в том, что Хойзельскруг – это, конечно, маленький островок, однако у него невероятно интересная история, и он скрывает в себе множество тайн. Например, поговаривают, что у берегов Хойзельскруга орудуют пираты. Их корабль чаще всего бывает заметен во время штормов. Поэтому их стали называть штормовыми пиратами. Больше о них ничего не известно, и пока никому не удавалось ни сфотографировать их, ни заснять на камеру. Возможно, это и вовсе призраки, ищущие исчезнувшее сокровище, лежащее где-то на морском дне неподалёку от острова.

Фриц навострил уши. Это было очень похоже на историю из его книги.

– Так что я подумала, неплохой идеей будет поручить вам провести расследование. А в конце нашей поездки вы расскажете, что вам удалось узнать о штормовых пиратах, – закончила учительница. – Вы можете разделиться на группы по трое. И на следующей неделе представите результаты своих исследований в виде реферата. А чтобы подбодрить вас, скажу, что мы подготовили приз. Группа, которая подготовит лучший доклад, отправится на экскурсию на станцию морской поисково-спасательной службы!

– А почему не PlayStation? – выкрикнул Кевин, на что госпожа Гвозикович-Подсчётная одарила мальчика осуждающим взглядом.

– Так что держите ушки на макушке, – добавил Клаус. – И не помешает делать заметки. Кто знает, может быть, во время своего расследования вы и правда встретите штормовых пиратов.

Фриц не сомневался в том, что Лена подключится к работе в полную силу. В отличие от него она обожала писать рефераты. Однако, взглянув на Мари, он заметил, что с девочкой что-то не так. Она нахмурила брови и уставилась на экран своего телефона.

Фриц пихнул её в бок.

– Эй, что случилось? Не нравится идея проекта?

Мари задумчиво покачала головой.

– Нет, нет… Просто дело в том…

– В чём? – заинтересовалась Лена.

– Ольф прислал мне странное сообщение. Он хочет, чтобы мы с ним связались.

Фриц подвинулся ближе, чтобы тоже взглянуть на экран.

«Нужно срочно поговорить. Только по безопасной связи».

– Что он имеет в виду? – спросил Фриц.

Мари огляделась, будто опасаясь, что их могут подслушать. Затем понизила голос:

– Я объясню вам позже. И не здесь.

Несмотря на то что в столовой было достаточно жарко, по спине у Фрица пробежал холодок. Он моментально вспомнил пророчество Руны и почувствовал себя очень неуютно. Ему даже показалось, что место на плече, за которое его схватила медуза, снова заныло. Но сейчас не время было обсуждать такие вещи.

Мари подняла телефон повыше и прикрыла глаза.

– Вот неудача, связь опять пропала.

– Мари, что мы говорили об использовании телефонов во время поездки? – госпожа Гвозикович-Подсчётная взглянула на девочку и подняла бровь.

– Только в случае необходимости, – буркнула Мари и сунула телефон в рюкзак. И добавила так тихо, чтобы услышали только Фриц и Лена: – А что, если сейчас именно тот случай?

Лена положила руку на плечо подруги.

– Наверняка ничего страшного не произошло. Ты же сама говорила, что Ольфу нравится играть в секретного агента, даже если он просто составляет список покупок.

– Надеюсь, ты права, – с сомнением ответила Мари.

– Обычно я бываю права, не так ли? – и Лена взглянула на брата.

Фриц нехотя согласился.

– Значит, так. Давайте-ка сосредоточимся на расследовании и написании лучшего реферата. Будет смешно, если выиграем не мы! В конце концов, мы же смогли потопить целый исследовательский корабль Грегора Омарчика. Парочка жалких пиратов точно не доставит нам хлопот.

Следы на песке

Для начала всем пришлось снять обувь. Клаус объяснил, что по ваттам, приливным зонам, обычно ходят босиком.

– Так намного приятнее, а бонусом получите бесплатный массаж ног.

Первые шаги показались Фрицу довольно странными, но он быстро привык. Идти босиком по мокрому песку было и правда очень приятно. Клаус рассказал детям множество интересных вещей о мелководье и приливной зоне. Например, что в песке здесь живёт множество мелких животных: крабы, ракушки и черви. И что на прогулку по ваттам нельзя отправляться без опытного сопровождающего.

– Многие туристы не следуют этому правилу, и их внезапно накрывает приливом. Для этого здесь установлены такие штуки.

И он показал пальцем на металлическую клетку, закреплённую на чём-то вроде мачты.

– Это укрытие от шторма. В случае непогоды в них можно спрятаться в том числе и от молний, этот короб представляет собой клетку Фарадея.

Фрицу не хотелось представлять себе, что чувствуешь, сгорбившись внутри металлической клетки, когда под тобой беснуется море, а над тобой сверкают молнии.

– Тем приятнее осознавать, что у нас при себе настоящий эксперт, – заявила госпожа Гвозикович-Подсчётная, бросив на Клауса восхищённый взгляд.

– Ну, я прожил здесь целых десять лет. До развода с Аннегрет.

– Судя по всему, эта Аннегрет была не слишком умной, если просто так отпустила такого мужчину. Я имею в виду, что сегодня не так-то просто встретить человека не только блестящего ума, но ещё и сногсшибательно выглядящего! – и она снова обворожительно захлопала ресницами.

Клаус покраснел, как помидор.

– Это уже слишком, Ванесса.

– Ничего подобного, Клаузи, – проворковала она. – Я просто констатирую факт.

Фриц, Лена и Мари переглянулись.

– Ванесса? – не веря своим ушам, повторил Фриц.

– Клаузи??? – Лена сделала вид, что её сейчас стошнит. – Нельзя ли, пожалуйста, земле расколоться, чтобы я провалилась? Это просто невыносимо!

К счастью, остальные ученики ничего не заметили. Константин как раз обнаружил краба и снимал его на свой телефон. У краба явно не было никакого желания становиться кинозвездой, и он поспешил спрятаться обратно в ил.

– Мы почти дошли, – сообщил Клаус.

В сотне метров перед ними плескалось море, берег же сузился до едва заметной полоски песка, на которой развалились пять десятков тюленей.

– Вспомните, что я вам говорил, – попросил Клаус. – Не подходите слишком близко и ни в коем случае не пытайтесь их потрогать. Когда рядом детёныши, взрослые животные могут вести себя агрессивно, защищая их.

Лена уже вытащила телефон, чтобы начать снимать.

– С ума сойти! Раньше я их видела только в зоопарке!

Два маленьких тюленя особенно ей понравились.

– Какие они миленькие! Но где же их мама? Может быть, нам нужно уведомить станцию спасения тюленей?

– Тюлени рождаются в июне, – объяснил Клаус. – Сейчас, в сентябре они уже достаточно самостоятельны, чтобы обходиться без матери. А может быть, она просто отправилась на поиски корма. Присмотритесь, эта парочка выглядит вполне довольной.

Один из тюленей душевно зевнул и почесал себя ластом за ухом.

– Какие у них огромные клыки! – ахнула Лена, успевшая сделать фото.

Фриц тоже шагнул в сторону животных, продолжая держать безопасную дистанцию. Он никак не мог избавиться от чувства, будто за ним кто-то наблюдает.

Мальчик обернулся.

Неподалёку от Фрица сидел маленький коричневый тюлень и смотрел на него, склонив голову. Он уже не был детёнышем, но и не совсем вырос. Тюлень пристально оглядел мальчика с головы до ног, будто оценивая. Затем махнул ему правым ластом.

– Э-э, привет, – сказал Фриц, не рассчитывая на ответ. На земле, без использования кислородных жвачек, он ещё ни разу не слышал, чтобы морские животные с ним разговаривали. Не считая того раза с черепашкой Хильдегард.

Тюлень подмигнул. И пока мальчик соображал, было ли это случайностью, показал мордочкой на землю, будто бы хотел что-то сказать Фрицу.

Фриц посмотрел вниз. У его ног лежала какая-то бумажка. Присмотревшись повнимательнее, мальчик понял, что это спичечный коробок. Он был чёрным и сделан в виде пиратского флага. Фриц вопросительно взглянул на тюленя, и тот закивал головой! Не оставалось никаких сомнений в том, что он пытался что-то показать. Сердце Фрица забилось от волнения. Он нагнулся и поднял коробок с земли. На обороте он обнаружил изображение ухмыляющегося пирата с повязкой на глазу. И подпись: «Штормовой пират. Рыбные бургеры и прочие закуски», – а также адрес.

– Эй, Мари, Лена, идите сюда! – громким шёпотом позвал он. Коробок мальчик зажал в ладони, чтобы привлекать поменьше внимания.

– Что такое? – спросила Мари.

– Кажется, я кое-что нашёл, – мальчик отвернулся от одноклассников и показал девочкам свою находку.

– Класс! – Лена была в восторге, и Фриц заметил, что она тут же начала просчитывать варианты. Она что-то набрала в телефоне. – Я найду этот магазинчик в поиске… ах, вот ведь зараза, здесь же нет приёма. Но давайте сходим туда и расспросим их. Это должно быть что-то вроде ресторана.

– И как ты это нашёл? – поинтересовалась Мари.

– Мне показал вон тот тюлень, – Фриц указал в то место, где только что сидело животное. Но оно исчезло.

Позволив ученикам вдоволь налюбоваться тюленями, Клаус и госпожа Гвозикович-Подсчётная сообщили, что пришло время возвращаться.

– Нам пора. Кажется, скоро начнётся дождь. К тому же через полтора часа будет прилив.

И правда, на горизонте показались чёрные тучи.

– Это нормально, что погода здесь меняется так быстро? – спросил Фриц своего дядю.

– Да, это связано с ветрами. На краю острова они усиливаются и легко могут превращаться в шторм.

По дороге обратно к гостевому дому Мари вела себя удивительно тихо. Лоб её был наморщен, будто она напряжённо о чём-то думала. И шла девочка всё медленнее. Большинство учеников из обоих классов вместе с сопровождающими ушли вперёд.

Лена пихнула подругу в плечо.

– Ты всё ещё ломаешь себе голову насчёт того, что могло значить сообщение Ольфа?

– Это же очень странно, разве нет? Что такого важного он нам хочет сообщить? И, видимо, он боится, что нас подслушают. Но кто?

– Думаешь, это может быть связано с пророчеством Руны? – спросила Лена.

– Ну, как минимум не исключено. Нам обязательно нужно с ним поговорить, – ответила Мари. – Но у меня до сих пор нет связи. А у вас?

Фриц и Лена взглянули на свои телефоны и покачали головами.

– Так я и думала, – Мари вздохнула. – Значит, нужно искать другие варианты. И постараться как можно больше узнать об этих штормовых пиратах. У меня такое странное чувство.

– Давайте завтра утром сходим в этот магазинчик с рыбными бургерами, – предложил Фриц. – Может быть, мы сможем что-нибудь узнать.

– Отличная идея. Сегодня я совершенно без сил, – и Мари зевнула.

– О, да, я тоже, – простонала Лена. – Я полночи не спала из-за выпитой колы.

– Именно поэтому детям и нельзя употреблять кофеин, – произнёс голос над их головами. – Взрослым, кстати, тоже. Он плохо действует на нервы.

И госпожа Гвозикович-Подсчётная подмигнула детям.

Фриц удивился. Он не заметил, как она подошла к ним. Она же только что была там впереди, вместе с Клаусом. Мальчик попытался понять, какую часть их разговора учительница могла услышать. Оставалось надеяться, что про пророчество она ничего не услышала.

Так или иначе, если она что-то и слышала, то не подала виду.

– Вам следует немножечко поторопиться, – с улыбкой сказала учительница. – Нас всех ждёт вкуснейший яблочный пирог.

Детям не пришлось повторять дважды. Из-за всех этих пиратов и пророчеств Фриц совсем забыл о том, как он голоден. И теперь его желудок заурчал, напоминая ему об этом.

Ребята едва успели добраться до дома, когда разразился ливень.

Позже, уже лежа в кровати, Фриц погрузился в раздумья. В противоположном углу комнаты светился синий экран и слышалось клацанье пальцев Кевина по его приставке. К счастью, в этот раз он играл в наушниках. Фриц думал о том, что им хотел сказать тот тюлень. Знал ли владелец ресторана «Штормовой пират» подробности легенды? Пусть Кевин и считает, что обещанный приз – «полная лажа», но Фриц уже втянулся. Теперь он во что бы то ни стало хотел узнать, что там с этими штормовыми пиратами. И не только потому, что история обещала быть увлекательной. У него было предчувствие, что дело куда сложнее. Ещё и это странное сообщение Ольфа. Мари несколько раз за вечер пыталась дозвониться ему, но тот не отвечал. Она перерыла всю свою комнату, приговаривая: «Что за дичь, наверное, я забыла её дома. Но я же уверена, что брала её с собой». Но на вопрос Фрица о том, что она ищет, девочка так и не ответила.

Мальчик спрашивал себя, что бы об этом сказала Хильдегард. К сожалению, позвонить оставшейся дома в аквариуме черепашке он никак не мог. А если бы и мог, вряд ли это имело бы смысл. Потому что кроме того раза, когда она предсказала появление Мари в Глуши, Хильдегард больше ни разу не заговорила с ним.

Когда же Фриц, наконец, заснул, ему приснилось, что он плывёт под водой, а за ним гонится свора медуз в пиратских костюмах. Медузы набились в подводную лодку и стреляли по нему из пушки морскими арбузами. Фрицу приходилось плыть зигзагами, чтобы уворачиваться от фруктов, и он совсем выбился из сил. И тут возле него возникла Лена и объяснила, что под водой пушки работать не могут чисто физически. И сон кончился.

Фриц взглянул на телефон, лежавший на тумбочке, и обнаружил, что ещё только два часа ночи. Кевин похрапывал в своей кровати, видимо, аккумулятор у его приставки, наконец, сел.

Фриц вышел в туалет, чтобы налить себе стакан воды. Затем снова лёг и постарался подумать о чём-нибудь менее волнительном. Одного сна подобного этому ему было абсолютно достаточно. Мальчик представил себе урок математики с господином Подлякисом и тут же снова заснул.

Рыбные бургеры и секретики

«Штормовой пират» оказался никаким не рестораном, а маленьким фургончиком с фастфудом прямо на набережной. Так как ближайшим запланированным мероприятием у учеников был визит в местный Музей порта и рыболовства, то первая половина дня у друзей была совершенно свободна. К счастью, дождь накануне закончился достаточно быстро, и теперь на небе снова сияло солнце.

– Привет, что будете заказывать? Три рыбных бургера? – спросил молодой парень с щетиной на лице и повязкой на глазу, видимо, хозяин фургончика. – Или крабов? Уверяю, они невероятно вкусные!

Мари скривилась.

– Нет, спасибо!

– Мы с Фрицем возьмём рыбные бургеры, так что два, пожалуйста! – попросила Лена.

И пока Фриц с сестрой поглощали свои булки, Мари принялась расспрашивать хозяина лавочки.

– А как ты придумал это название – «Штормовой пират»? – спросила она.

Парень рассмеялся.

– Это было несложно. У меня такая кличка – Пират. Из-за вот этого, – и он показал на свой глаз. – Вообще-то, меня зовут Мальте. Ну, и, как вы наверняка уже слышали, тут на Хойзельскруге рассказывают легенды о штормовых пиратах.

Мари вздёрнула бровь.

– Значит, повязка на глазу – это не просто бутафория?

Мальте пожал плечами и ухмыльнулся.

– Так и есть. Несчастный случай в мастерской отца, когда мне было четырнадцать. А стеклянные глаза мне никогда не нравились, – его улыбка стала ещё шире. – Да и что говорить, на девушек эта повязка производит неизгладимое впечатление. Хотите посмотре…

– А как ты думаешь, штормовые пираты правда существуют? – прервала его Мари, которая явно не горела желанием узнать, что именно скрывается под повязкой на глазу.

Мальте нахмурился.

– Я уверен, что они существуют, – сказал он. – Я с ними даже встречался. И это было ужасно, должен вам сказать.

Теперь и Лена прислушалась.

– И как это случилось?

Мальте, которому явно приятен был интерес ребят, начал рассказ:

– Однажды утром я вышел в море, чтобы наловить свежей рыбы. Солнце ярко сияло, море было спокойным, на небе – ни облачка. Но вскоре после того, как я забросил сеть, поднялся ветер. Небо потемнело, и ливанул дождь. Я как раз начал вытаскивать сеть, когда поднялись волны. И тогда я его увидел: огромный чёрный корабль двигался прямо на меня! Я не заметил, был ли кто-то на борту, зато запомнил огромный изображённый на носу череп. Я еле успел отплыть в сторону, иначе эта штуковина расплющила бы меня, как муху. А потом ещё пришлось освобождать одного мелкого тюленя, который от страха запутался у меня в сетях. Бедняжка был жутко напуган и весь дрожал.

– Звучит реально захватывающе, – восхитился Фриц. Интересно, был ли это тот самый тюлень, что привёл их к фургончику Мальте?

– Ну, можно и так сказать, – хмыкнул парень. – Но кто бы ни управлял кораблём, он ужасно хитёр. Я хотел пожаловаться на этих ребят в полицию, но представьте себе: меня там просто на смех подняли! Один из полицейских сказал: «У тебя не только левый глаз, но и мозг отказал. Возвращайся-ка на свой остров, у тебя галлюцинации!»

И Мальте фыркнул.

– Какая подлость! – возмутилась Лена. – Вот как полиция бережёт жителей.

– А что было дальше? – спросила Мари.

– Я говорил с парочкой знакомых рыбаков, и некоторые из них признали, что незадолго до этого тоже видели корабль. Один из них послал меня к старику Сёрену. И тот сказал, что это наверняка штормовые пираты. Старик всю свою жизнь прожил на этом острове и сам пару раз видел корабль.

– Значит, он в этом деле эксперт? – уточнил Фриц.

Мальте почесал подбородок.

– Да, пожалуй. Старик давно уже изучает легенду. Она не даёт ему покоя. Некоторые считают его сумасшедшим, ну а мне он нравится.

Лена нахмурилась.

– Ну, не знаю, но по мне, так это не похоже на призрачных пиратов. Скажи, тот корабль, который ты встретил, был парусником?

– Нет, эта штука выглядела довольно современной, – ответил Мальте. – Можно сказать, крутой.

– И всё-таки я хотела бы знать, кто там на борту, – задумалась Мари. – Суя по всему, они не привыкли церемониться.

– Мне кажется, нам точно стоит поговорить с этим Сёреном. Как вы думаете? – спросила Лена. Фриц и Мари кивнули. Лена снова повернулась к парню. – Где его можно найти?

– Скорее всего в музее. Он занимается архивом и иногда проводит экскурсии. Хотя чаще всего он всё-таки спит. Вообще-то, в нашем музее обычно не так уж много посетителей, – Мальте рассмеялся.

– О, как удачно, – обрадовался Фриц. – Мы же после обеда как раз собираемся идти в музей с классом.

– Ну, тогда передайте ему от меня привет! – попросил Мальте и помахал детям на прощание.

Мальте не преувеличивал: в музее и правда не было ни души, и Фриц отлично понимал, почему. Просто здесь было ужасно скучно. Даже скучнее, чем в Музее Атлантиды в Глуши-на-Море, а такого эффекта достичь не так уж просто. Помимо парочки старых рыбацких лодок и чучел рыб, смотреть было не на что. Экспонаты уже успели покрыться толстым слоем пыли.

– Брр, выглядит, будто она умерла от скуки, – сказала Мари, указывая на одно из чучел рыб, пустыми глазами пялящееся в стену.

К ней подошёл Константин и игриво смахнул с лица светлую прядь волос.

– Ну, как дела? Устроим сегодня пижамную вечеринку у нас с Феликсом?

Фриц почувствовал лёгкий укол в области желудка, но сделал вид, что ничего не слышал.

Мари, казалось, задумалась.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответила она, наконец. – Если нас снова поймают, нам наверняка придётся писать не пять, а уже пятнадцать страниц.

Константин потупил взгляд.

– Жалко, – он скосил глаза на Фрица и сменил тему. – А как ваше расследование? Вы уже что-нибудь обнаружили?

Мари вздохнула.

– Не то чтобы много. Помимо деревенских слухов – ничего нового.

Константин усмехнулся.

– Ну, что ж, тогда мы вас обошли, – похвастался он.

Лена прищурилась:

– Что ты имеешь в виду? Вы что-то разузнали?

– Но я ничего вам не скажу, мисс Зубрила, – и Константин постучал себя пальцем по лбу. – Я же не идиот.

Фриц хотел было возразить, но сдержался.

Мари сделала шаг в сторону Константина и ткнула его пальцем в живот.

– Эй, прекрати нападать на Лену.

Константин поднял руки, защищаясь.

– Ладно, ладно. Больше не буду. Это была просто шутка.

– Так, значит, вы всё же не напали на след? – продолжила выведывать Мари.

На лице Константина снова появилась победная ухмылка.

– А ты хотела бы узнать, да? Я скажу тебе. Но только если вы придёте к нам на вечеринку.

Фриц задумался о том, были ли слова мальчика просто приманкой, но тут за его спиной кашлянул Клаус.

– Однако то, чем вы тут занимаетесь, не особенно похоже на расследование. Лучше осмотритесь-ка в музее, возможно, найдёте какой-нибудь материал для своего реферата.

– Ты уже даже говоришь, как учитель, – закатила глаза Лена.

Клаус улыбнулся, будто девочка сделала ему комплимент.

Настроение у Фрица испортилось, но всё-таки он ещё раз осмотрел лодки. Всё это время он искал глазами старика Сёрена, но так и не увидел его. Может быть, у него сегодня выходной?

Мальчик задумчиво обошёл один из выставочных экспонатов. Это была дырявая старая рыбацкая лодка, согласно информационному щиту, ударившаяся двести лет назад о скалы и потерпевшая крушение. Двоим рыбакам удалось спастись, но третьего так и не нашли. Звучало жутковато!

Пока Фриц осматривал разбитый нос лодки, взгляд его упал на стену позади экспоната. Сквозь щель в ней пробивался свет. Там была дверь! Странно, что он не заметил её раньше. Она была выкрашена в тот же грязно-белый цвет, что и стена, а если приглядеться повнимательнее, можно было различить мелкую надпись «Архив».

Фриц выглянул из-за лодки и подал знак Лене и Мари как можно более незаметно подойти к нему.

– Что такое? – прошептала Мари.

Фриц указал на дверь.

– Я нашёл архив. Думаете, этот Сёрен там?

Лена и Мари переглянулись.

– Думаю, стоит попробовать, – сказала Лена.

Они подошли к двери и осторожно постучали.

– Есть здесь кто-нибудь?

Никто не ответил, но Фрицу показалось, что он слышит тихое посапывание.

– Может быть, просто войдём? – предложил он.

Мари пожала плечами.

– Давайте.

Она медленно приоткрыла дверь, и дети вошли. Они оказались в комнате не многим больше чулана. Окон здесь не было или их просто не было видно за кучей бумаг. До самого потолка повсюду высились стопки книг, газет и журналов. Под их весом сгибались полки. И всё же каким-то образом в комнатку удалось втиснуть небольшой письменный стол. Склонив голову набок, за ним спал морщинистый мужчина с седыми волосами. В свете масляной лампы Фриц заметил, что перед ним лежали раскрытый блокнот, клей и несколько газетных вырезок. Судя по всему, тот заснул прямо за работой.

Мари кашлянула.

– Прошу прощения, но разве это не нарушает нормы пожарной безопасности?

Старик подскочил на месте и поправил очки. Его глаза казались огромными за толстыми линзами, а морщин было так много, что кожа напоминала скомканную бумагу.

– Э… что вы имеете в виду? – спросил он.

Мари показала рукой на полки.

– Ну, вся эта бумага, масляная лампа, клей – всё это может вспыхнуть в считаные секунды! А вы просто прилегли поспать.

Старик удивлённо посмотрел на Мари, затем медленно кивнул.

– Хм. Об этом я никогда не думал. Но ты права, девочка. Впрочем, рано или поздно все мы превратимся в пепел…

Мари нахмурилась.

– Ну, вообще-то, «поздно», как по мне, звучит привлекательнее. И лучше бы не вследствие несчастного случая. Здесь что, нет выключателя?

– Ну, почему же, – старик показал на полку за спиной у Лены. Детям пришлось достать две книги, чтобы добраться до выключателя. И тут же под потолком комнаты ярко вспыхнула лампочка без абажура. Старик погасил масляную лампу и снял очки.

Мари вздохнула с облегчением.

– Благодарю вас, господин…

– Сёренсен, – и он протянул детям руку.

Фриц пожал её. На ощупь кожа старика тоже напоминала бумагу, и мальчик удивился, почему она не зашуршала при прикосновении.

– А я думал, что это ваше имя – Сёрен, – нерешительно сказал он.

– Так и есть. Сёрен Сёренсен. Мои родители не отличались креативностью в выдумывании имён, – старик заулыбался, и его лицо сморщилось так сильно, что глаза практически исчезли среди бесконечных морщин. – Чем я могу вам помочь?

– Мы хотели бы узнать, что вам известно о штормовых пиратах, – вырвалось у Лены.

Старик поднял брови.

– Но почему вы спрашиваете?

– Нам… нужно написать о них реферат.

Сёрен Сёренсен посмотрел на детей с сочувствием.

– Хмм. Ну, честно говоря, это не очень хорошая тема. Большинство людей здесь почти ничего не знает о штормовых пиратах. Однако это не мешает им болтать чепуху. Многие истории передаются из поколения в поколение, и теперь уже точно и не скажешь, какие из них правдивы. Некоторые и вовсе целиком являются порождением человеческой фантазии.

Фриц кивнул.

– Поэтому мы подумали, что вы сможете нам помочь. Мальте сказал, что вы давно изучаете эту легенду.

– Так и есть, – старик поднялся со стула, и Фриц заметил, что он совсем сгорбился, будто нёс на своих плечах непомерный груз.

– А вам что-нибудь известно о сокровище, за которым охотятся пираты? – снова спросил Фриц.

Сёренсен замер.

– Откуда ты знаешь?

– Ну… Наша учительница рассказала, что есть какое-то сокровище. К тому же… разве пираты обычно не ищут затонувшие сокровища?

По лицу старика скользнула улыбка.

– Ты прочёл множество приключенческих книг, правда?

Фриц кивнул. Правда, он не понял, хорошо это было или плохо с точки зрения Сёренсена.

– Забудьте всё, что вы раньше слышали о пиратах, – предложил Сёренсен. – Штормовые пираты не похожи на обычных. Уж в этом-то я уверен. И они – не призраки, которые гремят костями и приходят тёмной ночью напугать простых смертных.

– Вы имеете в виду, что они люди? – с недоверием спросила Лена.

Сёренсен покачал головой.

– Не могу точно сказать, что они такое. Но они существуют очень давно. Впервые их увидели много-много лет назад, ещё до моего рождения. А это, как вы можете догадаться, уже немало, – и он рассмеялся.

– Их называют штормовыми пиратами, потому что обычно они появляются во время шторма? – спросила Мари.

– Совершенно верно, – Сёренсен кивнул. – Говорят, они могут повелевать приливами и погодой. Именно по этой причине здесь, на Хойзельскруге то льёт как из ведра, то спустя пять минут жарит солнце.

Лена прищурила глаза.

– Наш дядя сказал, что перемены в погоде связаны с ветрами. А он морской биолог.

– Да, так звучит научное объяснение, – Сёрен усмехнулся.

– А вы знаете, почему штормовые пираты выбрали именно Хойзельскруг? – спросил Фриц. – Я имею в виду, должна же быть какая-то причина, по которой они появляются у берегов именно этого острова.

Некоторое время Сёрен задумчиво смотрел на Фрица.

– Есть различные теории, – начал он. – Самая популярная заключается в том, что они и правда ищут утерянное сокровище и не успокоятся, пока не найдут его. Поэтому они вновь и вновь возвращаются к берегам острова. Однако с моей точки зрения это слишком банальное объяснение.

Мари подняла брови.

– А какова ваша теория?

– Честно говоря, я и сам этого толком не знаю. У меня такое впечатление, что штормовые пираты стараются избегать людей. Они появляются из ниоткуда и так же быстро исчезают снова. Все попытки обнаружить корабль до сих пор ничем не оканчивались. Пару лет назад сюда приезжал какой-то учёный, который отправлял подводные лодки на поиски пиратов. У него и его людей было с собой всевозможное снаряжение, но и они ничего не обнаружили. Он тогда решил, что всё это пустая трата времени, и уехал. Впрочем, это и к лучшему. Мне не нравился этот заносчивый выскочка. Он постоянно пытался впарить посетителям музея свои книги, – Сёренсен фыркнул.

Мари, Фриц и Лена обменялись многозначительными взглядами. Судя по всему, речь шла о Грегоре Омарчике. Видимо, на Хойзельскруге он почуял возможность создать очередной аттракцион для туристов. Но и здесь потерпел неудачу и отступил, сочтя происходящее не обещающим большой прибыли. К счастью, в этот раз дети могли быть уверенными, что профессор не встанет у них на пути.

– Я и сам пару раз пытался обнаружить штормовых пиратов, – продолжал Сёренсен. – Но все их следы ведут в никуда. Лишь однажды я обнаружил их корабль, но разыгралась такая непогода, что мне понадобилось срочно возвращаться в порт. Да и стар я уже для подобных приключений.

– А если представить, что мы захотели бы попробовать найти их. Как думаете, вы смогли бы нам помочь? – продолжала выведывать Лена.

Сёренсен вздохнул.

– Я ждал этого вопроса.

Он подошёл к одной из полок и достал с неё потрёпанную папку.

– Здесь я собрал всё, что мне удалось выяснить за годы изучения пиратов. Я собирался когда-нибудь написать о них книгу, но до сих пор так и не взялся за дело. Если пообещаете вернуть её мне, можете взять с собой и почитать.

– О, это бы нам очень помогло! – обрадовалась Лена. – Мы торжественно обещаем вернуть вам все документы до последнего!

Мари как раз спрятала папку к себе в рюкзак, когда дверь в архив приоткрылась, и внутрь заглянула госпожа Гвозикович-Подсчётная.

– Ах, вот вы где! Мы уже уходим. Вы идёте? – и она бросила вопросительный взгляд на старика. – Надеюсь, эта троица не очень помешала вам с работой.

Сёрен Сёренсен махнул рукой.

– Да нет. Я всегда радуюсь, когда молодые люди интересуются историей нашего острова. Кстати, отправить детей на поиски было отличной идеей. Эти трое – настоящие ищейки. Может быть, кто-нибудь из вас однажды захочет занять моё место здесь? – и он улыбнулся Фрицу.

Фриц вежливо улыбнулся в ответ.

– Я подумаю об этом.

Планы

Ужин прошёл без происшествий. Лена, Мари и Фриц не могли дождаться возможности взяться за исследование папки. Лена очень беспокоилась, чтобы никто из их одноклассников ничего не пронюхал. Она во что бы то ни стало хотела выиграть приз. Друзья договорились встретиться в десять вечера, за час до начала вечеринки Константина. Чтобы скоротать время, Фриц ещё немного почитал книгу, но по-настоящему увлечься повествованием ему так и не удалось. В половину десятого в дверь спальни мальчиков постучал Клаус, проверяя, чтобы они легли в кровати.

– Выключай эту штуку, Кевин, – попросил Клаус. – Научно доказано, что после видеоигр труднее засыпать.

– И что мне, помедитировать, что ли? – спросил Кевин, не отрывая взгляда от приставки.

Клаус улыбнулся.

– Отличная идея. Есть даже специальные приложения, ты знал? Но можно просто немного почитать, как это делает Фриц.

– Что? – Кевин опустил приставку и уставился на Клауса таким взглядом, будто тот сошёл с ума.

– Ну, не сидите слишком долго, ладно? – Клаус кивнул мальчикам и закрыл дверь.

Кевин тут же опять уткнулся в игру. Он был так увлечён, что не замечал ничего вокруг себя. Ну, как минимум Фрицу не приходилось беспокоиться, что тот его заложит.

Незадолго до одиннадцати мальчик вылез из кровати и на цыпочках прокрался по скудно освещённым коридорам на второй этаж, где находились спальни девочек.

По дороге он миновал зал с камином, который использовали в качестве гостиной. Сквозь приоткрытую дверь он увидел, что Клаус и госпожа Гвозикович-Подсчётная устроились перед камином с бутылкой вина. Они оживлённо разговаривали и смеялись. Клаус выглядел очень счастливым. И Фриц вдруг подумал, что, возможно, было бы не так уж и плохо, если бы эти двое начали встречаться.

Клаусу никогда не везло с женщинами. Особенно тяжело ему дались первый и третий разводы. Можно было только пожелать, чтобы он наконец встретил по-настоящему милую девушку. Но почему ею непременно должна была быть учительница Лены и Фрица? Фриц в темноте скорчил гримасу и отправился дальше, в комнату Мари и Лены.

Он тихо постучал.

– Пароль? – спросила Мари.

– Морской арбуз.

Не прошло и мгновения, как Лена распахнула дверь.

– Наконец-то ты пришёл, Фриц! Ты не поверишь, что мы узнали!

– Разве мы не договорились, что будем читать папку вместе? – спросил Фриц. Он почувствовал себя обиженным на то, что девочки начали без него. Но сейчас было не время для ссор.

Лена втащила его в комнату и припёрла ручку двери стулом.

– Мы не можем рисковать, чтобы кто-нибудь об этом узнал, – сказала она.

На одной из кроватей они с Мари разложили документы. Это были вырезки из газет, ксерокопии из книг и написанные от руки заметки, которые едва можно было разобрать. Одна из кучек бумаг зашевелилась, и Фриц только сейчас заметил, что в ней сидит морской ёж, на иголки которого девочки наклеили несколько разноцветных бумажек.

– Гюнтер нам помогал, – объяснила Мари.

– Я же говорил, что вы не пожалеете о том, что взяли меня с собой, – гордо заявил Гюнтер. Он выглядел довольно комично, и Фрицу едва удалось не расхохотаться.

Он подошёл поближе и заметил на кровати нечто вроде нарисованной от руки карты.

– Что это?

– Сёренсен уже сделал всё за нас, – сказала Лена. – В течение многих лет он собирал всё, что читал или слышал о штормовых пиратах. И каждый раз отмечал, где именно их видели. Поэтому он считает, что затонувшее сокровище находится здесь.

Лена показала на красный крест, нарисованный на карте. Он находился точно напротив восточной оконечности острова, между нескольких скал.

– Эти скалы – достопримечательность Хойзельскруга. Возле них штормовые пираты появляются чаще всего. Течение здесь особенно сильное. Несколько рыбаков разбились об эти скалы.

Фриц вспомнил искорёженную лодку из музея. Он вздрогнул.

– Но вы же не собираетесь туда отправиться, правда?

Мари ухмыльнулась.

– И как ты догадался.

– Вы что, с ума сошли? – Фриц схватился за голову. – Это звучит ужасно опасно!

– Ага, а если нам в процессе ещё и удастся снять на видео этих пиратов, это будет бомба! – глаза Лены загорелись. Было непохоже, что Фрицу будет просто отговорить девочек от задуманного ими предприятия.

Мальчик сглотнул.

– Но что именно вы собираетесь делать?

– Всё очень просто, – ответила Лена. – Завтрашнее утро у нас свободно для работы над проектом. Мы отправимся туда и сплаваем к скалам с помощью кислородных жвачек.

Фриц нахмурил лоб.

– Разве ты не говорила, что туда нельзя добраться на лодке, потому что там слишком сильное течение? И как мы туда доплывём? Это же безумие!

Мари ухмыльнулась.

– Вы что, уже забыли, что ваша подруга – принцесса Альмариса? Я кое с кем знакома.

– К тому же у вас есть я, – добавил Гюнтер. – Однажды я уже спас вас, когда вы попали в передрягу, помните?

Без Гюнтера им бы тогда не удалось выбраться из аквариума, в котором их запер профессор Грегор Омарчик, это было правдой. И всё же Фриц сомневался, что объевшийся морской ёж – именно тот, кто им может помочь в новом приключении.

– Ну, что тут может пойти не так? – вздохнул он.

«Вечеринка» у мальчишек из седьмого класса была ужасной, как и представлял себе Фриц.

Как выяснилось, они не узнали ничего нового о штормовых пиратах, просто скачали одну статью из интернета. Константин всю вечеринку показывал ребятам видео своих соревнований по конкуру, видимо, рассчитывая произвести впечатление на девочек. Однако ни одна из них не интересовалась лошадями.

– А это я на нашей лодке. В следующем году я получу права, и мы сможем куда-нибудь сплавать вместе.

Краешком глаза Фриц заметил, как Лена закатила глаза. Феликс, сосед Константина по комнате, сидел в углу со своим ноутбуком, запихивая в рот чипсы, и явно скучал.

– Константин, а нормальные хобби у тебя есть? – спросила Мари. – В смысле помимо конкура, шахмат, игры на фортепиано, парусного спорта, гольфа и… что там ещё было, я забыла, дзюдо?

– Карате, – Константин удивлённо уставился на девочку. – Но что ты имеешь в виду под «нормальным»?

– Ну, как у всех. Футбол, компьютерные игры и всё такое?

Константин скривил лицо.

– Отец говорит, это всё для пролетариата. К тому же у меня просто нет времени на такие глупости. Дважды в неделю я хожу на занятия по обращению с ценными бумагами. Отец говорит, начинать никогда не рано.

Фриц зевнул. А когда Константин заговорил про недвижимость и курсы валют, даже Мари быстро потеряла нить разговора.

– В общем, нам пора. Я ужасно устала, к тому же боюсь, что нас застукают.

Фриц с облегчением вздохнул.

– Но я же ещё не показывал вам видео с моим участием в чемпионате мира по шахматам! – запротестовал Константин, когда Мари открыла дверь.

– Отправь мне в мессенджер, и я смогу спокойно посмотреть его завтра. Наверняка оно ужасно увлекательное!

– Но у меня же нет твоего номера…

Дверь с шумом захлопнулась за тремя друзьями.

– Уф! – выдохнула Лена. – Я уж боялась, это никогда не закончится.

– Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что сегодня утром Константин молол полную чушь, – сказала Мари.

– Вообще-то, этот парень кажется мне немного глуповатым, – не смог удержаться от комментария Фриц.

Однако, когда они вошли в коридор, ведущий в спальни девочек, Мари замерла на месте.

– Слушайте, разве мы не заперли за собой дверь?

Издалека было видно, что дверь в их комнату лишь слегка прикрыта.

– Мы её точно заперли, – в глазах Лены вспыхнула паника. Оставив друзей позади, она бросилась в комнату. Следующее, что услышали Фриц и Мари, был громкий вопль. – О, нет! Этого просто не может быть!

Ребята переглянулись и последовали за Леной.

– Что случилось? – спросил Фриц.

Лена стояла бледная как мел.

– Папка Сёрена. Она исчезла.

Посреди бури

На следующее утро ещё до завтрака ребята отправились туда, где по их подозрениям должно было лежать сокровище. В пансионе можно было бесплатно взять в аренду велосипеды, которые, впрочем, оказались довольно старыми. Так что, несмотря на то, что большая часть дороги шла по равнине, детям пришлось поднапрячься, чтобы вообще проворачивать педали. К счастью, Лена точно запомнила место, отмеченное крестиком. Вчера ночью они перевернули всю комнату вверх ногами, но папка исчезла бесследно.

Солнце сияло, но настроение у друзей было хуже некуда. Лена всю дорогу ворчала то на пропажу папки, то на сломанный переключатель передач на «этой дурацкой железяке». Гюнтер, сидевший в корзине велосипеда Мари, ругался на тряску и делал вид, что его сейчас стошнит.

– И что мы будем делать, если папка так и не найдётся? – растерянно спрашивала Лена. – Мы же обещали Сёрену Сёренсену. Эта папка – труд всей его жизни! И как мы сможем ему объяснить, что позволили украсть её?

Фриц хмуро смотрел перед собой.

– Спросите лучше вашего друга Константина, что он может сказать на эту тему.

Мари, ехавшая рядом, взглянула на мальчика.

– Думаешь, это дело рук Константина?

– Ну а кого же ещё? – фыркнул Фриц и злобно набросился на педали. – Наверняка вечеринка была просто отвлекающим манёвром, и пока он показывал нам свои идиотские видео, кто-то из его друзей вломился к вам в комнату.

Мари задумалась.

– В принципе, это может быть правдой.

– Ну, я же говорю!

– К сожалению, сейчас нам это никак не поможет, – вставила Лена. – Если карта у мальчиков, то они тоже попытаются добраться до скал. Значит, мы должны их опередить.

Дети ехали так быстро, как позволяли их проржавевшие велосипеды. Наконец, они добрались до восточной оконечности острова. В отличие от того берега, по которому они гуляли в первый день и где грелись на песочке тюлени, этот был намного более крутым. Запыхавшись, друзья, наконец, добрались на самый верх, туда, где крутые скалы обрывались прямо в море. Они остановились и, прищурившись от яркого солнца, всмотрелись вдаль.

– Думаю, это вон там, – сказала Лена, показывая на камни. – Крестик стоял наверху правой скалы.

– Но сокровище наверняка лежит на морском дне, – возразил Фриц.

– Да, я тоже так думаю, – согласилась Лена. – И мальчишкам туда не пробраться, у них ведь нет кислородных жвачек. А у нас есть, – ухмыльнулась она.

Мари порылась в своём рюкзаке и протянула Фрицу и Лене по паре ярких шариков.

Дети начали спускаться по узкой тропинке, ведущей на маленький пляж. Ни минуты не сомневаясь, Мари вошла в воду. Фриц и Лена последовали за ней. Когда они зашли примерно по колено, Мари остановилась. Фриц моментально замёрз.

Он заметил, что Лена сунула в рот жвачку, и последовал её примеру. Несмотря на то что близнецы совсем недавно гостили у Мари на морском дне, Фриц всё же почувствовал странное тянущее ощущение где-то в желудке. Каждый раз погружение в море казалось ему чем-то волнующим и магическим. Под водой их ждал мир настолько непривычный и таинственный, что он никак не мог к этому привыкнуть. Однако стоило только мальчику прожевать жвачку, волнение отпускало и море начинало казаться ему родным домом.

Чавкая, он повернулся к Мари:

– Ну, и какой у нас план?

– Я попросила о помощи пару друзей, – Мари загадочно ухмыльнулась, затем сунула в рот два пальца и резко свистнула.

Долго ждать ребятам не пришлось. Под поверхностью воды что-то зашевелилось, Фриц присмотрелся и разглядел три продолговатые тени, приближавшиеся к ним. Это были тюлени!

Один, два, три чёрных носа высунулись из воды. Двое крупных и один маленький.

– Привет, привет!

– Здрасьте!

– Всем приветики!

Благодаря действию кислородных жвачек теперь Фриц понимал, что они говорили. Третий тюлень, очевидно, был самочкой, по крайней мере, голос его звучал по-женски.

– Эй, а я тебя знаю! – вырвалось у Фрица, когда он увидел самого маленького тюленя. Это был тот самый, что обратил его внимание на спичечный коробок во время прогулки с классом по мелководью.

Тюлень улыбнулся.

– Вы уже успели поболтать с моим приятелем Мальте? Классный парень, а? А я Хайке. А это мои родители Рика и Роланд.

– Да, мы с ним встретились. Спасибо за подсказку, – всё ещё немного смущённо поблагодарил Фриц.

– Нам очень приятно познакомиться с вами! – заговорила Лена. – Мари сказала, вы можете нам помочь?

Рика взглянула на неё.

– Когда Мари обратилась к нам, мы не смогли отказать ей. Но я не в восторге от идеи отнести вас к скалам, – она наморщила свой коричневый лоб и понизила голос: – Говорят, они прокляты. По крайней мере, я не знаю ни одного животного, которое решилось бы добровольно приблизиться к ним.

– Да ладно, мама! Это будет весело! – Хайке, судя по всему, с нетерпением ждал возможности отправиться в путь.

Рика вздохнула.

– Ох уж эти подростки! Вечно вас тянет на приключения. Но это же опасно. К счастью, двое моих старшеньких уже вышли из этого возраста…

Роланд пробормотал что-то невнятное.

– Ладно, ладно, как скажешь, дорогой! Конечно, мы вернёмся обратно к обеду, – и она повернулась к детям. – Когда Роланд пропускает приём пищи, у него ужасно портится настроение, вам стоит это учитывать.

– Это я отлично понимаю, со мной происходит то же самое, – пискнул Гюнтер, раскачивавшийся на одной из прядей волос своей хозяйки.

– Так чего же мы ждём? – Мари дрожала от нетерпения.

– Тогда держитесь покрепче, – скомандовала Рика и повернулась к детям спиной.

– Грмбхбрм, – буркнул Роланд. Судя по всему, красноречие не относилось к его сильным сторонам.

Фриц, Лена и Мари зашли чуть глубже в воду и забрались на тюленей, Мари – на Роланда, Лена – на Рику. Фрицу пришлось признать, что не так-то просто удержаться на гладкой шкуре Хайке. Но, наконец, ему удалось поймать равновесие, и компания отправилась в путь.

– Приготовьтесь, сейчас нырнём! – крикнул Хайке. И они с захватывающей дух скоростью ринулись в глубину. Ни экспедиция на подводной лодке Клауса, ни предыдущие путешествия с Мари не сравнились бы с тем, что они переживали сейчас. Мелкие рыбёшки проносились мимо с такой скоростью, что у Фрица чуть не закружилась голова.

Он не мог точно сказать, сколько времени прошло, когда тюлени резко остановились. Фрицу пришлось крепко схватиться за шею Хайке, чтобы его не перекинуло через голову.

– Что случилось? Почему мы остановились? – спросила Мари.

– Вот поэтому, – Рика ластом показала вперёд, и тут Фриц тоже заметил.

Прямо перед ними вода вздымалась чёрной, почти непроглядной стеной. И она с устрашающей скоростью приближалась к детям.

– Что это? – спросил Фриц.

– Не уверен, что хочу знать. Нам нужно срочно разворачиваться! – закричал Роланд. Судя по всему, при необходимости он мог выражаться достаточно складно.

Раздалось зловещее рычание, заставившее друзей сжаться от ужаса. Фриц не понял, откуда оно доносилось. С каждым мгновением вокруг становилось всё темнее, как будто кто-то одну за другой гасил лампы. Вместо чудесной лёгкости, которую Фриц обычно ощущал под водой, он почувствовал угнетающую тяжесть. Вновь раздалось рычание, а затем блеснула вспышка, похожая на молнию.

– Плывём отсюда! – пискнула Рика. Тюлени развернулись и пустились в противоположном направлении. Ещё раз обернувшись, Фриц увидел накатывавшую на них черноту, будто море хотело проглотить их. Сердце мальчика скакнуло вверх, и он с такой силой вцепился в шерсть Хайке, что костяшки его пальцев побелели.

Внезапно он вспомнил, как они попали в аварию на подводной лодке. Фриц ещё помнил, каким беспомощным он тогда себя почувствовал. И несмотря на то что благодаря жвачкам Мари они могли дышать под водой, его пронзила мысль: а что, если они отсюда не выберутся живыми?

– Поторопитесь! – услышал он далёкий голос Мари. В нём был слышен панический ужас.

– Мы почти выбрались! – крикнула Рика.

Через пару секунд они вынырнули на поверхность. Но вместо того чтобы почувствовать облегчение, Фриц закричал от ужаса. Над их головами бушевал самый страшный ураган, какой он только видел в своей жизни.

Чёрные тучи застилали небо, а море вокруг почернело и бурлило. Невозможно было различить, где кончались волны и начиналось небо, не говоря уже о том, чтобы определить, в каком направлении теперь был берег. С неба хлестали потоки дождя, молнии пронизывали небо, их сопровождали оглушительные раскаты грома.

– Выглядит не очень здорово, – охнул Хайке. – Это ж настоящая буря.

– О, нет, что же нам теперь делать? – воскликнула Лена, пытаясь перекричать завывание ветра.

– Мы отвезём вас обратно на берег, а там – скорее бегите домой, – ответил Роланд.

– А как же вы? – голос Мари звучал обеспокоенно.

– Мы найдём где укрыться, – успокоила её Рика. – Выглядит всё это страшно, но скоро закончится.

Несмотря на хлещущий ливень, тюлени доставили детей на берег. Попрощаться они толком не успели.

– Ещё увидимся! Всего хорошего! – крикнул Хайке и исчез с родителями в бушующих волнах.

Когда небо пронзила очередная молния, Фрицу показалось, что он видит на горизонте у скал очертания огромного корабля. Его сердце забилось. «Штормовые пираты», – понял мальчик.

– Смотрите! – вырвалось у него.

– Что такое? – спросила Мари.

– Ну, корабль! Вон там! – Фриц взволнованно показал на скалы.

– Но там нет никакого корабля!

Снова сверкнула молния. Фриц сосредоточенно всматривался в направлении скал, но теперь и он не мог ничего разглядеть. Неужели это ему привиделось? Может быть, он принял за корабль одну из скал?

– Давайте-ка поскорее убираться отсюда! – предложила Лена, не дав Фрицу времени на раздумья.

Из-за грозы ребятам было трудно найти дорогу обратно. Тропа стала почти неразличимой, и пару раз Фриц поскользнулся и чуть не упал.

Наконец, они выбрались на скалы и бросились туда, где оставили велосипеды. Ветер повалил их на землю, но, к счастью, они всё ещё были на месте.

Несмотря на дождь, дети покатили в сторону деревни. Фриц остервенело крутил педали, будто за ним гнались штормовые пираты.

Он не помнил, как они добрались до гостевого дома. Он также понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как они отправились в дорогу. Все трое промокли до нитки, их губы посинели, и они сильно дрожали. Когда друзья поставили велосипеды на парковку, дождь стих и небо чуть прояснилось.

– Ну, замечательно! – Лена скорчила гримасу. – Неужели погода не могла сделать так немного пораньше? Теперь придётся ехать обратно.

– Ты с ума сошла? – голос Фрица чуть не сорвался.

– Да успокойся, братишка, я просто пошутила.

– Бывали у тебя шутки и посмешнее, – пожаловался Фриц. Он был совершенно не настроен шутить.

И, будто поддерживая мальчика, вдалеке снова загремел гром и дождь полил с новой силой.

– Да, да. Ещё ничего не закончилось, – вздохнула Мари. – Давайте-ка зайдём внутрь.

И они вошли в гостевой дом. На лестнице ребята столкнулись с Константином и Феликсом, те были ужасно бледные.

– Мы уже собирались идти искать вас! – воскликнул Константин. – Мы боялись, что с вами что-то случилось.

Лена закатила глаза.

– Мы в состоянии сами о себе позаботиться. Так что можете не притворяться и просто скажите, куда дели папку!

Константин озадаченно уставился на них.

– Какую папку?

Лену охватила ярость.

– Ты сам отлично знаешь, о какой папке я говорю! Кто из вас, глупых биржевых маклеров, сломал наш замок, а? – и она шагнула в сторону Константина, который испуганно отшатнулся. – Если вы не отдадите нам папку, вы ещё…

Она замолчала, так как в этот момент на лестнице появилась хозяйка гостиницы госпожа Хенна.

– Ну, слава богу, а то я уж собиралась известить спасателей! Такой сильной бури мы здесь давно не припомним, – у неё чуть не перехватило дыхание от волнения.

– Не беспокойтесь, у нас всё хорошо, – успокоила её Мари.

– Очень рада, – было видно, как хозяйка вздохнула с облегчением. – Сразу пять пропавших – не самые лучшие новости для Хойзельскруга.

Фриц замер.

– Почему пять? Нас же всего трое?

Глаза госпожи Хенны расширились.

– А вы что, вернулись без ваших сопровождающих?

– Нет, а что с ними?

– Ох! – хозяйка смертельно побледнела. Вернее, её лицо из ярко-красного стало поросячье-розовым. – Господин Баранбук и госпожа Гвозикович-Подсчётная уехали вскоре после вас. Я думала, вы могли встретиться.

Фриц сглотнул.

– Нет.

Так, значит, Клаус и их учительница всё ещё были на улице! Оставалось надеяться, что они нашли себе укрытие. Мальчик похолодел, и вовсе не потому, что промок насквозь. У его ног образовалось несколько лужиц.

Лена тоже выглядела напуганной.

– Может быть, нам пойти поискать их?

– Об этом даже речи быть не может! – воскликнула хозяйка. – Вы там погибнете! Нет, нет, вы трое сейчас примете горячий душ и переоденетесь в сухое. А я пока заварю вам чай. Кто знает, может быть, ваши учителя как раз успеют вернуться.

Бесследно пропавшие

Когда дети, наконец, собрались в тёплой кухне, о Клаусе и госпоже Гвозикович-Подсчётной всё ещё не было известий. Госпожа Хенна налила три большие чашки горячего чая и поставила на стол только что испечённые кексы. Фриц мог бы поклясться, что почувствовал в чае странный привкус, но предпочёл не спрашивать. Сейчас у них были проблемы поважнее. Их мобильные телефоны не ловили связь, ситуация вполне привычная для Хойзельскруга, особенно в плохую погоду. Так что у них не было возможности даже попытаться связаться с учителями.

– Одна неудача за другой, – вздохнула Мари, пока Гюнтер под столом тайком уплетал кексы. Волосы девочки после мытья и сушки наэлектризовались и выглядели, как взорвавшаяся швабра.

– Ненавижу фен, – буркнула Мари, но госпожа Хенна настояла на том, что сегодня не та погода, чтобы ходить с мокрой головой.

Зато своё обещание – никогда в жизни не причёсываться – Мари не нарушила.

– Так и есть, – согласилась Лена. – Думаю, мы можем попрощаться с попыткой написать лучший реферат о пиратах.

Фриц бросил на неё сердитый взгляд.

– И это всё, что тебя беспокоит? А если Клаус и госпожа Гвозикович-Подсчётная вообще не вернутся? Без учителей нам не перед кем будет защищать реферат!

– Вечно ты всё драматизируешь, – пожала плечами Лена. – Они наверняка скоро появятся.

Мари бросила взгляд на часы на стене и нахмурилась.

– Ничего не хочу сказать, но с того момента, как мы вернулись, прошло уже полтора часа. Островок-то не так уж и велик.

Лена задумалась.

– Может, они нашли себе тихое местечко, чтобы вдоволь там наворковаться?

– Если бы и так, они не могли не заметить разразившуюся грозу и непременно вернулись бы, чтобы приглядеть за нами, учениками. В конце концов, они здесь, чтобы следить за нами, – ответил Фриц.

– Верно, – лицо Лены погрустнело. – И что вы предлагаете?

– Давайте позвоним по городскому телефону в службу береговой охраны. Может быть, они застряли в одной из спасательных клеток, – Фриц вспомнил металлические клетки, установленные на ваттах.

– Отличная идея.

– Это я уже пробовала, – вмешалась госпожа Хенна, выходя из кухни. На лице у хозяйки не осталось ни одного красного пятнышка, что в её случае выглядело практически болезненно. – Связи нет.

Сердце Фрица сжалось.

– Значит, мы вообще никому не можем позвонить?

– Боюсь, что в данный момент нет.

– Может быть, стоит переплыть на пароме на материк и попросить помощи там? – предложила Мари.

Хозяйка покачала головой.

– Во время шторма паромы не ходят.

– Зараза! – выругалась Лена.

– И что же нам теперь делать? – Фриц почувствовал, как в нём растёт отчаяние. Они застряли в гостинице, их сопровождающие пропали. Нельзя же было просто сидеть и ждать.

Взглянув на друзей, он понял, что и у них не осталось предложений.

Время тянулось невероятно медленно. Пока мир вокруг рушился, трое друзей сидели в комнате Мари и Лены и размышляли, что же им теперь делать. До сих пор ни один из них не смог придумать ничего стоящего. В виде исключения даже Гюнтер перестал ныть и тихо сидел, понурив иголки.

– Если бы мы только могли связаться с Ольфом! – вздохнула Мари. – Он бы в мгновение ока вызволил нас отсюда, я уверена.

Фриц отлично помнил, как Ольф помог им сбежать от Грегора Омарчика и потопить его корабль.

Лена сидела на полу и, судя по всему, разбирала собственный мобильный телефон.

– Может быть, мне удастся каким-то образом усилить приём.

Фриц не был уверен даже в том, сможет ли она вообще снова собрать аппарат, но предпочитал держать язык за зубами.

– Поганец! – выругалась Лена, когда один из микроскопических винтиков укатился под кровать. – Дай мне свой телефон, Фриц.

Мальчик вздохнул и передал свой телефон сестре.

Лена наполовину заползла под кровать, подсвечивая пространство фонариком на телефоне Фрица.

– Ух, давненько тут не было пылесоса. Здесь просто килотонны пыли! И куда подевался этот дурацкий винтик? Подождите-ка… а это ещё что?

Кряхтя, Лена заползла поглубже, теперь из-под кровати торчали только её ноги.

– Ха… ха… апчхи! АЙ!

– Что там у тебя случилось? – Фриц пригнулся и попытался заглянуть под кровать, но Лена уже лезла обратно. Она держалась за голову. Её хвост растрепался, а зелёный свитер казался серым из-за покрывавшей его пыли.

Девочка сдула пыль с предмета, который держала в руке, и снова чихнула.

Теперь и Фриц увидел её находку.

– Ракушка?

Вернее, это были две отдельные части сломанной ракушки. Причём ракушки невероятно прекрасной. Обе они были покрыты гладким, как зеркало, перламутром и переливались.

Мари подпрыгнула, как ужаленная:

– Нет! Этого не может быть! – в её голосе послышался ужас.

– Что такое?

Мари взъерошила волосы на голове.

– Я так и знала, что взяла её с собой! Но теперь она бесполезна.

Фриц никак не мог понять, что происходит.

– О чём ты вообще говоришь?

Мари забрала у Лены две части ракушки и беспомощно уставилась на них.

– Она сломана.

И девочка опустилась на стул.

– Помните, что написал мне в том сообщении Ольф? «Только по безопасной связи»?

Фриц и Лена кивнули.

– Вот это и был тот самый безопасный способ связи, – Мари развела в стороны руки с половинками ракушки.

– О, – выдавил Фриц, постепенно начавший понимать, в чём дело. Отец Мари как-то подарил им с Леной такую же ракушку. Он сказал, что с её помощью можно звонить в Альмарис, хотя Фриц так и не смог разобраться, как именно.

– Может быть, её ещё можно склеить? – предположила Лена. – У меня тут есть суперклей…

Мари покачала головой.

– На эти ракушки Руна накладывает своё специальное заклинание. Стоит им попасть не в те руки, как они сами себя разрушают.

Фриц сглотнул.

– Ты хочешь сказать, что кто-то пытался её украсть?

Мари взглянула на него своими зелёными глазами.

– Очень похоже на то. Я бы наверняка заметила, если бы сама уронила её.

Лена сжала руки в кулаки.

– Наверняка это Константин и его банда тупиц! Пошли, призовём их к ответу!

Она уже бросилась к двери, когда Мари остановила подругу.

– Это ничего нам не даст. Давайте-ка лучше придумаем, как нам отыскать Клауса и госпожу Гвозикович-Подсчётную и поскорее выбраться отсюда.

– А Гюнтер не смог бы нам ещё разок помочь? – спросил Фриц, бросив полный надежды взгляд на морского ежа.

– Я бы с удовольствием, но Мари мне не разрешила, – проворчал он.

– Даже речи быть не может! – решительно ответила Мари. – В бурю это было бы слишком опасно!

И точно. Мальчик безнадёжно выглянул в окно. Там всё ещё лило как из ведра. И, судя по всему, буря даже не собиралась заканчиваться.

Тем временем стемнело, настроения среди учеников царили панические. Госпожа Гвозикович-Подсчётная и Клаус так и не вернулись. За ужином никто и ложки горохового супа не смог проглотить, причём вовсе не потому, что тот был страшно пересолен.

Пару раз дождь ненадолго прекращался, но вскоре припускал с новой силой. И молнии вновь пронзали горизонт, а потоки воды хлестали по окнам гостиной. Было ужасно неуютно, и Фриц мёрз, несмотря на то, что на нём были надеты уже два свитера и толстые носки, связанные бабушкой.

– Я хочу домой, – заныл Константин, раздавив ложкой пару горошин.

– А ты не мог бы узнать у своего папы, может быть, он заберёт нас отсюда на своём вертолёте? – спросила Лена. Судя по выражению лица девочки, она с удовольствием задушила бы его.

– Мы не можем никуда позвонить. В такую грозу это просто невозможно, – ответил Константин, совершенно не заметивший сарказма и сопровождающего его взгляда Лены.

Оглушительный раскат грома потряс гостиницу, стёкла задрожали.

Одна из девочек заплакала. Мари подошла к ней и положила руку однокласснице на плечо:

– Эй, Эмма, гроза непременно закончится. И пусть всё это выглядит довольно жутко, но здесь мы в безопасности.

Эмма покачала головой.

– Я не об этом, – всхлипнула она. – Я просто боюсь, что с нашими учителями что-нибудь случилось.

– Госпожа Гвозикович-Подсчётная – любимая учительница Эммы, – объяснила её подруга Лина. – После её прихода Эмма стала получать по рисованию двойки вместо четвёрок.

– Она всем нам очень нравится, – сказала Мари. – Но Клаус… я хотела сказать, господин доктор Баранбук отлично ориентируется на море. Я уверена, что он позаботится о ней.

И она бросила взгляд на Фрица и Лену.

– И о самом себе тоже.

Эмма высморкалась.

– Надеюсь, ты права.

Фриц тоже очень на это надеялся. При мысли о том, что что-нибудь могло случиться с его дядей, у него сдавило горло.

– У меня идея! – вдруг воскликнула Лена. – Здесь, на Хойзельскруге есть маяк. Я видела его в тот день, когда мы приплыли. Мы можем попробовать подать с него сигнал и позвать на помощь.

Фриц вскочил.

– Ты права! Давайте попробуем. Тогда вперёд, чего же мы ждём?

– Но только когда закончится гроза, – перед ними выросла фигура госпожи Хенны. Её лицо постепенно приобрело привычный оттенок, где-то между красным помидором и варёным омаром.

– Но…

– Никаких «но»! Пока ваши учителя отсутствуют, за вас отвечаю я. И я говорю, что никто не выйдет из гостиницы, пока не закончится гроза. Неужели это так трудно понять?

Фриц опустил голову, он знал, что она права.

– Ну, что ты надулся? Зато, когда всё утихнет, я попрошу своего племянника отвезти вас на маяк, договорились?

Фриц, Лена и Мари кивнули. В этот момент им не оставалось ничего, кроме как ждать.

Световые сигналы

На следующее утро небо прояснилось и лишь мелкий дождик всё ещё моросил с неба. Ночь прошла беспокойно. Несмотря на «специальную хойзельскругскую чайную смесь» госпожи Хенны, после которой дети должны были заснуть, как младенцы, Фрицу с трудом удалось задремать и спал он беспокойно. Его всё время будили раскаты грома, хотя мальчик не мог толком сказать, настоящими они были или просто ему снились.

На завтрак он заставил себя проглотить пару ложек овсянки. На вкус она напоминала папье-маше, к тому же Фриц был слишком взволнован. Кроме него, Лены и Мари хозяйка разрешила поехать на маяк Константину и Феликсу. Однако, взглянув сначала на лужи, а затем на свои новенькие ботинки, Феликс быстро передумал, так что с ними поехал только Константин. Он всем своим видом демонстрировал желание помочь, во что Фрицу вообще-то не верилось. Но делать было нечего, заводить спор никому не хотелось.

У выхода из гостиницы детей ждал сюрприз. На подъездной дорожке стоял потрёпанный зелёный автобус, водитель которого показался им ужасно знакомым.

– Мальте! – воскликнула Мари. – Так ты и есть племянник госпожи Хенны?

Мальте широко ухмыльнулся.

– Хойзельскруг – маленький остров. Тут все так или иначе родственники.

– Я думала, что машинам нельзя ездить по острову, – сказала Лена, с любопытством оглядывая автобус.

– Хе-хе, ну, для меня делается исключение, – ответил Мальте. – Я вам по дороге объясню.

И они отправились на маяк. Мальте очень гордился своим автобусом.

– Я полностью заменил ему начинку и поставил электромотор. Он развивает скорость не больше шестидесяти километров в час, зато ему не нужен ни бензин, ни дизель! Поэтому я смог получить разрешение от бургомистра.

В окна автобуса дети наблюдали последствия вчерашней бури. Дороги были залиты водой, и повсюду валялись сломанные ветви деревьев.

Вскоре они добрались до западной оконечности острова. Автобус завернул за поворот, и показался маяк, стоявший на холме на берегу. Когда дорога пошла наверх, автобус значительно замедлил ход. Теперь он ехал не быстрее, чем пешеход, и, наконец, окончательно остановился.

– Боюсь, хотя бы двоим из вас придётся вылезти, – пробормотал Мальте извиняющимся голосом. – На подъёмах он чувствует себя не очень уверенно.

Фриц, Мари и Константин вышли и преодолели последнюю сотню метров пешком. Вскоре, громко скрипя и покачиваясь, на горку взобрался и автобус, и Лена с Мальте вылезли наружу.

За маяком простиралось открытое море. Фриц уставился на красно-белую стену. Маяк походил на тот, что стоял в Глуши-на-Море, разве что был поменьше. Мальчик вспомнил, как в начальной школе они отправились туда на экскурсию. Харальд Дыбомшерсть, смотритель маяка, рассказывал им, как всё устроено. Интересно, здесь тоже был свой смотритель?

– Вообще-то, наш маяк больше не работает с тех пор, как на соседнем острове установили автоматический, – объяснил Мальте, угадавший мысли Фрица. – Пару лет назад наверху открылось кафе, но не думаю, что сегодня оно работает. – И он скривил гримасу. – Кофе у них отвратительный. Жидкое пойло.

Дети подошли к маяку.

– Ну, и что мы можем сделать, если он всё равно не работает? – спросил Константин.

– Теоретически он должен включаться. Он оснащён всем необходимым на случай чрезвычайных ситуаций, – объяснил Мальте. – Наверху должна быть радиостанция, давайте попробуем её включить.

Он достал из кармана тяжёлую связку ключей.

– Вперёд!

После того как Мальте открыл дверь, дети начали подниматься по металлической винтовой лестнице. Благодаря парочке тусклых ламп на стене они хотя бы видели, куда ставить ноги. К тому моменту, как они добрались до верха, Фриц совсем запыхался. Кафе с не самым оригинальным названием «Кафе у маяка» действительно было закрыто, на стеклянной двери висел замок.

– Нам нужен следующий этаж, – сказал Мальте и указал на совсем узенькую лесенку, уходившую наверх.

Он пошёл дальше, и Фриц, Лена, Мари и Константин последовали за ним. Вскоре они оказались в тесном помещении со стеклянными стенами, в центре которого находилась сигнальная лампа. Свет не горел, и вообще маяк казался довольно-таки заброшенным.

Здесь, наверху, было холодно и ветрено. И несмотря на то что при подъёме дети успели вспотеть, Фриц тут же замёрз. Он уже жалел, что не надел куртку потеплее. Мальчик застегнул молнию до самого горлышка и натянул капюшон, но это не слишком помогло. А когда он выглянул в окно и посмотрел вниз, голова у него закружилась. С земли башня не показалась ему такой высокой. Буквально в нескольких метрах от маяка морские волны накатывали на узкую полоску пляжа. Небо всё ещё было затянуто тучами, и пара чаек кружилась вокруг башни. Денёк не для прогулок, стоило признать.

– И где эта радиостанция? – спросила Мари.

Мальте показал на серую дверь с надписью «Техническое помещение»:

– Вот здесь.

Комнатка за дверью оказалась такой крохотной, что в ней не смогло бы поместиться более двух-трёх человек. Так что Константин и Фриц остались стоять снаружи, пока остальные набились внутрь. Фриц очень надеялся, что их план сработает.

Мальте нажал на пару кнопок и повернул регулятор громкости, но по его лицу Фриц понял, что дела у них обстоят так себе.

– Береговая охрана, прошу помощи! – парень выкрутил регулятор на максимум. – Береговая охрана, прошу помощи! Мы застряли на Хойзельскруге, и нам нужна помощь!

Ответом ему было лишь равномерное шуршание. Ничего хорошего оно не предвещало.

– Проклятье! – выругался Мальте, сжав зубы.

– Что случилось? – спросил Фриц.

Мальте взглянул на него.

– Кажется, эта штука сломалась. Мне не удаётся поймать сигнал.

– Это полный провал, – грустно покачала головой Мари.

Фриц сунул руки в карманы брюк, чтобы немного согреть их. Сейчас всё, чего ему хотелось, это убраться отсюда подальше. Кому вообще пришла в голову идея поехать на этот остров? Они бесповоротно застряли здесь. Это просто не могло быть правдой!

– И что нам теперь делать? – тихо спросил Константин.

Мальте беспомощно пожал плечами.

– А как насчёт того, чтобы включить сигнальный огонь и отправить сообщение с помощью азбуки Морзе? – предложила Лена. – Это может сработать, как вы думаете?

– Отличная идея! – воскликнула Мари.

Ну, конечно! Фриц рассердился на себя за то, что сам до этого не додумался. К счастью, в подобные моменты на его сестру можно было положиться.

– Но сначала нужно выяснить, как эта штука включается, – Мальте огляделся вокруг. – О, наверное, вот тут.

И он потянул рычаг, который с трудом подался. Фриц сжал руки в карманах в кулаки. Оставалось надеяться, что хотя бы свет ещё работает!

Стоило Мальте дёрнуть за рычаг, раздалось жужжание, и в следующий момент помещение за их спинами залил яркий свет.

Лена захлопала в ладоши:

– Отлично!

– Значит, теперь нужно повернуть маяк в сторону материка, – пробормотал Мальте и нажал несколько кнопок. Лена внимательно следила за его действиями.

– Смотрите, вот тут наверху написано «режим Морзе», – и она показала куда-то над головой Фрица. – Можно, я попробую?

Это была типичная Лена. Несмотря на сложное положение, в котором они все находились, она всё ещё приходила в восторг от любых технических устройств.

– Конечно, – Мальте отступил в сторону, освобождая ей место.

– Ну, хорошо, – Лена нажала на кнопку, и свет начал моргать. – Три коротких, три длинных, три коротких.

Международный сигнал бедствия, SOS. Фриц вспомнил, как Клаус их этому учил. Он сглотнул. Клаус… Где он сейчас может находиться? Оставалось надеяться, что с ним всё хорошо.

Лена подождала и снова повторила сигнал. Маяк моргал, как гигантский карманный фонарик. Отправив сигнал в третий раз, Лена отпустила кнопку.

– Я думаю, через четверть часа нужно попробовать повторить, – сказала она.

– И сколько мы будем ждать здесь, наверху? – подал голос Константин. – И что, если никто не ответит?

Лена бросила на него гневный взгляд.

– А у тебя есть идея получше?

Он покачал головой.

Так что ребята стали ждать. Мари села и принялась рисовать на пыльном полу какие-то фигуры. Мальте достал из кармана куртки кулёк лакричных конфет и передал его по кругу. Фриц больше обрадовался бы мармеладным мишкам, но он всё равно был благодарен Мальте. Если бы мальчик предполагал, что их поездка затянется, он бы тоже взял с собой перекусить.

Гюнтер, сидевший в кармане надетого на Мари свитера с капюшоном, явно тоже проголодался, потому что беспокойно задёргался.

– Веди себя тихо, – шепнула ему девочка так, чтобы Мальте и Константин не услышали. – Позже дам тебе перекусить, а пока прекрати колоть меня в живот.

Морской ёж пробурчал что-то, чего Фриц не разобрал. Мари громко кашлянула, чтобы заглушить нытьё Гюнтера.

– Как же тут наверху холодно! – громко сказала она.

И это была правда. Пальцы Фрица заледенели, и он принялся растирать ладони, чтобы немного согреться.

Константин попробовал было побегать вокруг прожектора, но затем решил, что приседания будут разумнее.

Лене, казалось, холод совершенно не мешает. Она была заворожена техническим оснащением маяка и даже достала свой блокнот.

Спустя четверть часа они с Мальте вновь ушли в техническую комнату, чтобы ещё раз отправить сигнал бедствия.

– Ну, кто-то же должен увидеть свет, – беспомощно простонала Мари.

– Да, но на то, чтобы добраться сюда с суши, им потребуется немало времени, – ответил Константин и прильнул к стеклу, чтобы вглядеться вдаль.

– Ты что-нибудь видишь? Может быть, спасательное судно? – с надеждой спросил Фриц.

Константин покачал головой.

– Но и погода не улучшается, – и он показал на горизонт, где опять принялись сгущаться тучи.

Только сейчас Фриц понял, насколько потемнело вокруг за последние несколько минут. При этом ведь был ещё только полдень.

– Ничего себе! – к ним подошёл Мальте. – Думаю, нам придётся прерваться. Не хотел бы я застрять на маяке в шторм.

Звучало действительно не очень.

– Посмотрите-ка туда! – вдруг крикнула Лена. – Что это? Корабль?

Фриц подошёл к сестре и тоже уставился на беспокойное море. Сначала он ничего не увидел, но затем разглядел приближавшийся к берегу силуэт. Это и правда были очертания корабля.

– Они увидели наш сигнал! – ликовала Лена. – Мы спасены!

Фриц не мог поверить своим глазам. У них получилось! Наверняка люди из береговой охраны помогут им найти Клауса и госпожу Гвозикович-Подсчётную.

Дети с облегчением покинули маяк и спустились по лестнице. Путь вниз оказался значительно короче дороги наверх.

– Не торопитесь, не торопитесь, – приговаривал Мальте. – Им тоже нужно время, чтобы доплыть до нас. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из вас тут покалечился.

Выбравшись наружу, Лена бросилась на берег. Она замахала обеими руками.

– Сюда! Сюда! Мы здесь!

Остальные последовали её примеру. Начался мелкий дождик, но теперь дети вполне отчётливо видели корабль. Он однозначно двигался в их направлении, причём очень быстро. Можно даже сказать, слишком быстро. Для своих размеров он был невероятно манёвренным. Судно, конечно, выглядело не таким огромным, как «Омарчик», но всё же казался гигантским. Его огни ослепляли.

Когда корабль приблизился на расстояние в несколько сотен метров от берега, свет погас, и Фриц увидел, что он бросил якорь.

– Не думал, что у береговой охраны есть такие крутые суда, – сказал мальчик.

– Это не береговая охрана, – раздался голос Мари за его спиной. Он звучал странно.

Теперь и Фриц это понял. На носу корабля красовался огромный череп.

У мальчика кровь застыла в жилах.

– Это штормовые пираты.

Штормовые пираты

– Скорее, бегите! – закричал Мальте. И дети со всех ног бросились в автобус. Снова начался дождь.

Мальте нажал на кнопку запуска двигателя, но ничего не произошло.

– Этого просто не может быть.

Он попробовал ещё раз, но автобус не заводился.

Мальте обернулся к детям и испуганно сказал:

– Боюсь, у него сел аккумулятор.

Фриц выглянул в окно. Пара чёрных точек отделились от корабля и теперь двигались в их сторону. Он прищурился:

– Что это?

Мари прислонилась к окну, чтобы лучше видеть. Внезапно молния расколола небо и на долю секунды озарила окрестности. Фриц отчётливо разглядел маленькие фигурки на чём-то вроде моторных лодок.

– Это похоже на… гидроциклы, – с удивлением выдохнула Мари.

– Ты права, – подтвердила Лена. – И они едут сюда. Что им от нас нужно?

– В любом случае не думаю, что они хотят нас спасти, – Мальте явно нервничал. – Давайте-ка смываться, да поживее!

Сердце Фрица билось как бешеное. Он совершенно не был готов встретиться лицом к лицу со штормовыми пиратами. И вообще, с каких это пор пираты ездят на гидроциклах?

Дети снова вылезли из автобуса и моментально промокли насквозь. Усиливавшийся дождь мешал им идти.

Фриц обернулся и увидел, что фигуры уже выбрались на берег и теперь бегут по пляжу.

Грянул гром, и молния вновь осветила окрестности. Четверо или пятеро преследователей двигались невероятно быстро даже без своих гидроциклов. При этом первый силуэт показался мальчику ужасно странным. Тело его принадлежало человеку, из огромной головы торчал рог, а из спины – огромные чёрные крылья.

Фрица охватила паника.

– Аааа, это монстры! Или инопланетяне! Бегите! – закричал он.

И сломя голову бросился вниз по дороге в сторону поворота, из-за которого прежде вывернул их автобус. По крайней мере, он на это надеялся, потому что из-за стены дождя дороги почти не было видно. Позади он слышал прерывистое дыхание Лены.

– Проклятье, они слишком быстрые, – выпалила она.

И тут Фриц споткнулся о камень и во всю длину растянулся в грязи. Острые камни впились в его ладони, а левое колено пронзила резкая боль.

Лена остановилась, чтобы помочь брату встать.

– Давай, бежим дальше!

Они услышали громкий топот, и Константин, не останавливаясь, пронёсся мимо.

– Да, да, брось нас, трус! – крикнула Лена ему вслед. – Можешь идти?

Фриц посмотрел вниз. Его джинсы были порваны, колено оцарапано. Оно немного болело и кровило, но казалось не сильно раненным.

Из-за стены дождя вынырнула Мари.

– Всё хорошо, Фриц?

Тот кивнул.

В этот момент раздался ужасающий рык, заставивший детей замереть от ужаса. Он прозвучал резко и явно не принадлежал человеку, скорее зверю. И тот был совсем рядом.

Ещё никогда в жизни Фрицу не было так страшно. Он был уверен, что настал их последний час. Дрожа всем телом, мальчик обернулся.

– Привет всем, – произнёс женский голос. Угрожающим он не был, скорее казался насмешливым.

Фриц недоверчиво уставился на появившуюся перед ними фигуру. Это оказалась женщина лет тридцати в узких джинсах, футболке с черепом и высоких сапогах со шнуровкой. Её спутанные волосы были бирюзовыми, нос, уши и губы покрыты серьгами, а на плече сидел коршун.

– Я Джеки, капитан штормовых пиратов, – представилась она. Коршун закричал и забил крыльями. – Прошу прощения, если Вольди вас напугал. Вообще-то, он довольно милый.

И она протянула птице лакомство, которое та тут же жадно проглотила.

Фриц задумался, не слишком ли сильно он ударился головой при падении. Женщина, стоявшая перед ним, не была похожа на монстра, но более реальной её это не делало. Почему-то мальчик всегда был уверен, что штормовыми пиратами должен руководить мужчина. Возможно, потому что в его книжках и в большинстве фильмов было именно так. И ещё у них были обезьянки или попугаи, но уж точно не коршуны.

– Почему вы на меня так странно смотрите? – спросила Джеки.

– Хм… Значит, Вольди? – переспросила Лена, которая первая обрела дар речи.

Джеки закатила глаза.

– Ты что, «Гарри Поттера» не смотрела? Его полное имя – Воландеморт.

– А, – Лена не совсем понимала, как на это стоит реагировать.

– А это Бруно, Скотти и Хильда, – Джеки показала на фигуры трёх человек, появившихся вслед за ней. – А вас как зовут?

– Я Лена. А это мой брат Фриц и наша подруга Мари.

Джеки прищурила глаза.

– Ах, вот оно что. Значит, Мари… Как Маримиранда?

Мари уставилась на неё.

– Откуда ты знаешь?

Капитан ухмыльнулась.

– Скажем так, я хорошо знакома с твоей семьёй.

Но не успела Мари ответить, как из темноты возник третий мужчина. Ростом он был метра два и за шкирку тащил Константина. Его дорогая футболка-поло была заляпана грязью, одного ботинка не хватало. Мальчик вертелся и вырывался изо всех сил.

– Отпусти меня, негодяй!

Впрочем, у него не было никаких шансов в борьбе с этой горой мышц.

– Этот вон чуть не сбежал. Что мне с ним делать, мадам?

– Спасибо, Карстен. Для начала мы заберём его с собой на корабль, так будет спокойнее.

– А как же… – Фриц хотел было спросить про Мальте, но вовремя прикусил губу. Если тому удалось спрятаться, не стоило его выдавать. Они же всё ещё понятия не имели, что на уме у пиратов. – Хм… мы? – закончил он, не придумав ничего более подходящего.

Джеки взглянула на него и вздёрнула бровь.

– Ну, вы тоже пойдёте с нами. В конце концов, вы же позвали нас на помощь!

Мари скрестила руки на груди.

– Мы совершенно точно никуда с вами не пойдём. Мы звали на помощь, потому что застряли на этом дурацком острове и наши учителя пропали! И это ваша вина! Куда исчезли Клаус и госпожа Гвозикович-Подсчётная, а?

Джеки рассмеялась, и это был весёлый смех.

– Хотела бы я знать. Хулайла отлично сработала, нужно признать. Такой кошмарной бури на этом острове еще никогда не видывали. Думаю, теперь мы знаем, что у неё на уме. Но мы разрушим все её планы. А вы нам в этом поможете.

Мари потрясла головой.

– Теперь я вообще ничего не понимаю. О чём ты говоришь? Ху… Ху… кто?

Джеки вздохнула.

– Вообще-то, как раз ты могла бы и знать это имя, но ты сегодня притормаживаешь, да? Я говорю о Хулайле, морской ведьме! Это она виновата в том, что вокруг творится такой хаос. И вы попались на её удочку.

Мари всё ещё выглядела растерянной.

– Она ещё иногда называет себя Изабеллой или Ванессой. Ну, что, знакомо?

– Никогда не слышала.

Фриц же почувствовал, что до него, наконец, дошло. И чем медленнее приходило осознание, тем сильнее сжималось от ужаса его сердце.

Ванесса.

– Но ведь так зовут госпожу Гвозикович-Подсчётную! – воскликнул он. Его сердце билось как бешеное, мысли сбились в кучу. Их учительница была ведьмой! Он и думать боялся, что это могло означать. Клаус… о, нет!

– Ну, хоть один сообразил! – Джеки захлопала в ладоши. – А теперь пошли, дружочки! Остальное я объясню на борту.

Амулет Посейдона

Раньше Фриц часто задавался вопросом, как это – плавать на настоящем пиратском корабле. Однако во всех его фантазиях пиратские корабли выглядели совершенно иначе.

После того как штормовые пираты доставили их на гидроциклах на свой корабль – что уже было довольно-таки крутым приключением, – дети смогли рассмотреть его вблизи. Корпус корабля, не считая белого черепа, был совершенно чёрным. Мачты и приборы выполнены из отполированного металла.

– Это «Роксана», – представила Джеки, и в её голосе прозвучала гордость за свой корабль.

Фриц согласился, что тот был по-настоящему крут. Несмотря на свои размеры, судно оказалось стильным и очень современным. И всё работало с помощью механизмов. Пираты просто пристегнули свои гидроциклы, и нечто вроде лифта подняло их на борт. На палубе обнаружились трубы, которые моментально высушивали твою одежду и волосы. Фриц был ужасно рад, что, наконец, согрелся. Затем ребята последовали за Джеки внутрь корабля, везде – автоматические двери, открывающиеся с помощью системы распознавания лиц.

Лена пнула Константина в бок.

– Съел твой папаша со своей яхтой, а?

Константин распахнул рот от удивления.

– Это самое крутое, что я видел в своей жизни!

– Сердечно благодарю! – Джеки явно было приятно. – Мне пришлось над ним серьёзно потрудиться.

– Вы построили его сами! – не смог скрыть удивления Фриц.

– Ну, конечно. Баркас, который завещала мне бабушка, был довольно старомодным. А ведь пиратам тоже нужно идти в ногу со временем.

– Твоя бабушка тоже была предводительницей пиратов? – спросила Мари.

– Ага. У нас это семейная традиция. Как вы, вероятно, уже слышали, штормовые пираты существуют ужасно давно. И ими всегда руководили женщины!

– Как круто! – восхитилась Лена.

Коршун на плече Джеки согласно закаркал.

Тем временем ребята добрались до корабельной кают-компании, в которой обнаружилась лишь пара длинных столов и несколько стульев.

– Я подумала, что вы могли проголодаться, – Джеки подмигнула и остановилась перед одним из автоматов. – Что бы ты хотела съесть?

– Спагетти болоньезе, – не задумываясь, ответила Лена.

Автомат зажужжал, на нём высветился таймер. Ровно через одну минуту он запищал, и открылось окошечко. За шторкой обнаружилась тарелка превосходно выглядевших спагетти болоньезе, посыпанных только что натёртым пармезаном. Блюдо пахло так восхитительно, что в животе у Фрица заурчало.

Джеки улыбнулась.

– А чего бы хотел ты, Фриц?

Тот задумался.

– Гавайскую пиццу.

Это блюдо тоже было знакомо автомату, и минуту спустя Фриц достал из его недр ароматную пиццу.

Константин заказал лингвини с трюфелями, а Джеки и Мари – по вегетарианскому бургеру с картофелем фри. Вольди досталась порция мясных шариков.

Пока дети поглощали лакомства, Джеки рассказывала им про штормовых пиратов.

– Мы обосновались возле Хойзельскруга сотни лет назад. Отсюда мы имеем полный обзор за окрестностями и возможность поддерживать равновесие между подводным и надводным миром.

– То есть вы – нечто вроде стражей? – спросила Мари. – Как же может быть, что я о вас ничего не слышала?

Джеки наморщила лоб.

– Вообще-то, я не понимаю, почему твой отец ничего тебе про нас не рассказывал. Не то чтобы штормовые пираты дружили с народом альмарцев, но мы всегда уважали друг друга и помогали в трудную минуту. Ну, видимо, у него были на то причины. Может, не хотел бередить старые раны.

– Что ты имеешь в виду?

Джеки потупила взгляд.

– Не уверена, что твой отец хотел бы, чтобы я тебе об этом рассказывала. Так что просто вкратце: два года назад, когда пропала твоя мама, он попросил нас разыскать её и вернуть. К сожалению, нам этого сделать не удалось, и с тех пор мы с твоим отцом не общались.

Мари сглотнула.

– Ох.

Джеки положила руку ей на плечо.

– Мне очень жаль. Не хотела напоминать тебе об этом. Наверняка ты очень по ней скучаешь.

Мари кивнула и ничего не ответила. Фриц заметил, как сильно девочку задели эти слова.

– Но мы же здесь по другой причине, правда? – спросил он, чтобы сменить тему. В конце концов, Клаус явно попал в беду!

– Точно. Что там ты говорила про эту ведьму? – подхватила Лена.

Джеки откашлялась.

– Много, много лет назад в морских водах появилась ведьма по имени Хулайла, которая служила Посейдону. С помощью своих магических сил она правила океанами. Но однажды Хулайле надоело играть вторую скрипку. Тогда она воспользовалась своим могуществом и стала творить зло. Посейдон сбился с ног, пытаясь исправить весь нанесённый ею вред. Во время одной из их битв появились приливы и отливы.

Хулайла собирала вокруг себя всё больше приспешников. Её целью было лишить Посейдона трона. Она становилась всё более жестокой, а её деяния – разрушительными. Возможно, именно она виновата в том, что Атлантида ушла под воду. И она собиралась утопить куда больше городов.

Тогда Посейдон разгневался и отнял у Хулайлы её силы. Он заключил их в амулет и разбил его на две части, которые спрятал в самых отдалённых частях света. Одну на севере, другую на юге. Мы, штормовые пираты, или, вернее, наши предки, получили задание никого не подпускать к северной части амулета. Ведьма очень разозлилась, что её лишили сил, и поклялась отомстить. Она исчезла, и никто не знал, куда. Некоторые считали, что её просто разорвало от ярости. Однако, скорее всего, Посейдон просто заключил её в какую-то темницу.

Хм, однако, судя по всему, теперь Хулайла вернулась, причём заполучив вторую половину амулета. Мы не знаем, как ей это удалось, ведь, по сути, это должно быть невозможно. Видимо, она смогла обвести вокруг пальца наших собратьев из южных морей.

У Фрица в голове загудело.

– Но почему она решила выдать себя за нашу учительницу? – спросил он.

– Хулайле всегда нравилось принимать разные обличья и обманывать людей. Или кружить голову мужчинам, чтобы разбить им сердце.

– Ох, бедный Клаус, – вздохнула Лена. – Он этого не заслужил.

– Но чего она всем этим добивается? – спросила Мари.

– Мы полагаем, что она стремится заполучить вторую часть амулета. Две его части могущественны и по отдельности, однако если они воссоединятся, она обретёт полную власть. Эта буря была лишь слабым предвестником того, что нас всех ожидает в таком случае. Такой маленький островок, как Хойзельскруг, будет просто проглочен морем. Но опасность ждёт и подводные города вроде Альмариса. Хулайла всегда любила демонстрировать свою мощь и вселять ужас.

Мари покачала головой.

– Этого просто не может быть.

Джеки кивнула.

– Поэтому мы должны помешать ей во что бы то ни стало.

– Кто-нибудь вообще может объяснить мне, о чём вы тут говорите? – внезапно спросил Константин, молчавший всё это время. – Морские ведьмы, магические амулеты, подводные города – кажется, мне снится дурной сон.

Джеки вздёрнула бровь.

– Он что, не знает, что ты морская принцесса? – спросила она, повернувшись к Мари.

Мари пожала плечами.

– Я ещё не успела ему сказать.

– ЧТО??? – глаза Константина вылезли из орбит.

Мари ухмыльнулась.

– Ну, как-то так. Заодно хочу представить тебе Гюнтера, – она сунула руку в карман и достала своего морского ежа.

– Приветики! – Гюнтер радостно уставился на Константина. – Можно, я это доем?

И он указал парой своих игл на оставшиеся на тарелке мальчика макароны.

Вольди с любопытством взглянул на Гюнтера. Судя по всему, он принял его за очередной мясной шарик.

– Даже не думай об этом, глупая курица! – взвизгнул Гюнтер.

– Да вы тут все с ума посходили! – голос Константина сорвался. Он вскочил со стула.

– Не вопрос, можешь уйти, если хочешь, – крикнула Джеки ему вслед. – Правда, боюсь, далеко ты не уйдёшь, гидроциклы заводятся по отпечатку пальца, а добираться вплавь я тебе искренне не советую.

– Какой кошмар! – Константин вернулся к столу. – И куда же это я вляпался! А ведь просто хотел помочь…

Он уронил голову на стол, и Мари внезапно стало его жалко.

– Так, значит, ты не крал у нас папку Сёренсена? – осторожно спросила она.

Константин вздохнул.

– Повторяю в сотый раз, я понятия не имею, что это за папка такая, – мальчик выглядел очень уставшим. Фрицу показалось, что он не лжёт.

Джеки прислушалась.

– А что было в этой папке?

– Помимо прочего карта, на которой был нарисован красный крест, – ответила Лена. – Мы думаем, что он стоит в том месте, где скрыто сокровище. Но когда мы попытались туда добраться, разразился ужасный шторм.

– История о штормовых пиратах и затонувшем сокровище прочно закрепилась на острове, – хихикнула Джеки. – Её выдумала моя бабушка. Увы, я должна вас разочаровать: сокровища не существует.

– Но что же тогда спрятано на скалах? – спросила Лена. – Сёренсен отметил, что чаще всего ваш корабль появляется именно там.

– Он и правда крайне тщательно подошёл к делу, – признала Джеки. – Я уже начала было бояться, что он выведает что-нибудь важное. Увы, своими исследованиями он помог не тем людям.

Фриц поднял глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, дело в том, что в этих скалах находится подводная пещера. А в ней спрятана вторая часть амулета. Если карта была у вас, а теперь она исчезла, значит, её наверняка выкрала Хулайла… или госпожа Гномич-Гвоздегорбная, или как она там себя называет. Вот неудача!

– Гвозикович-Подсчётная, – пробормотал Фриц. Он почуял недоброе.

– Сёренсен уже много лет следит за нами, – продолжала Джеки. – Бабушка некоторое время назад нагнала на него приличного ужаса с помощью образа штормовых пиратов. И мы уже думали, что он отступил. Но ошиблись. Судя по всему, ему тут просто нечем больше заниматься.

– Но если карта у неё, то она на шаг опережает нас, разве нет? И как же мы теперь остановим ведьму? – расстроенно спросила Лена. – Вчера нам даже не удалось доплыть до скал. Хотя нам помогали тюлени.

Джеки улыбнулась.

– Несмотря на то что благодаря карте Хулайла узнала, где находится амулет, она всё ещё не знает, что пещера представляет из себя лабиринт. А мои предки устроили в ней пару дополнительных ловушек. Ведьме понадобится немало времени, чтобы добраться до амулета, если она вообще сумеет это сделать.

– Звучит непросто.

– Так и есть. По крайней мере, без необходимого оборудования и некоторого количества удачи.

У Фрица по спине пробежал холодок.

– Думаю, она это подозревала, поэтому ей и понадобился заложник.

– Думаешь, наш дядя и есть… её заложник? – нижняя губа Лены задрожала.

Фриц спрятал лицо в ладонях. Что эта ведьма собирается делать с Клаусом? После того что рассказала о ней Джеки, мальчик понимал, что от Хулайлы можно было ожидать чего угодно.

Мари положила руку ему на плечо.

– Мы вернём его. С ним ничего не случится.

– Как ты можешь быть в этом так уверена? – крикнул Фриц. – Ты же слышала, на что способна эта негодяйка! А мы даже не знаем, как пробраться в эту дурацкую пещеру!

– Успокойся, – одёрнула мальчика Джеки. – Я понимаю, что ты волнуешься за своего дядю. Но теперь вы с нами, и мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам. А что касается прохода в пещеру… Для этого у нас есть «Роксана».

Фриц взглянул на неё:

– Правда?

– Она отлично оснащена на случай шторма, в том числе и подводной лодкой. Внутрь пещеры лодка, конечно, не пройдёт, но до входа мы доберёмся с лёгкостью.

– Звучит обнадёживающе, – Лена снова взяла себя в руки. – Но как мы пройдём через лабиринт и минуем ловушки? Может быть, существует нечто вроде плана пещеры?

Джеки немного помолчала.

– Ну, теоретически да. По крайней мере, он был. Пока бабушка случайно не постирала его в кармане брюк. Он и так был довольно древним и просто размок в воде. Всё бельё было в клочках бумаги!

– О, нет! – расстроилась Мари. – И что же в таком случае делать?

– Ну, нам пришлось всё перестирывать.

– Я не об этом, – нахмурилась девочка. – Вам удалось восстановить план?

– Ах, вот ты о чём, – Джеки скривила лицо. – Бабушка нарисовала его по памяти, но, скажем так… В то время её память уже не отличалась ясностью. После того случая ей намекнули, что пришло время уступить место наследнице, и вскоре я стала новым капитаном.

– Так, значит, у вас есть карта, но вы не знаете, правильная ли она, – подытожила Лена.

Джеки кивнула.

– Но думаю, это всё-таки лучше, чем вообще ничего.

В лабиринте

Дети зашли в кабинет Джеки, чтобы забрать карту. Коршун тут же перелетел на свою ветку в углу комнаты и сунул голову под крыло.

– Слишком насыщенный день для него, – улыбнулась Джеки. – Вольди уже совсем не птенец.

Затем они отправились в глубь корабля, где находилось машинное отделение. Худой лысый мужчина в очках как раз что-то закручивал в блоке предохранителей. Это был один из тех, кто сцапал их на берегу, только теперь он сменил джинсы и футболку на рабочий комбинезон. Сквозь окно, закрытое оргстеклом, было видно установленную в трюме подводную лодку – уменьшенную копию «Роксаны».

– Позвольте представить, это «Рокси». Можно сказать, детёныш «Роксаны», – Джеки махнула рукой. – Малышка оснащена сконструированным по новейшим технологиям двигателем и движется под водой практически со скоростью военного истребителя. На такой скоростной подводной лодке вы ещё не плавали, могу поспорить. Скотти отвезёт нас.

Мужчина кивнул. Джеки нажала на кнопку на пульте управления, и люк на крыше лодки открылся.

Лена прижалась носом к стеклу.

– Это почти так же круто, как акватранспортёр! Но, думаю, до скорости звука под водой ей всё-таки далеко.

Подробнее расспросить Джеки она не успела, потому что пора было отправляться в путь. Друзья вошли в отсек, где стояла лодка, и по очереди залезли внутрь: сначала Скотти, за ним Мари, Фриц, Лена и, наконец, Джеки.

Лишь Константин на какой-то момент замешкался.

– Ну, что, ты идёшь? – нетерпеливо спросила Джеки.

Константин сделал шаг вперёд.

– Ну, ладно. Раз я уже здесь, то, возможно, смогу как-то помочь. Хотя всё это звучит по-прежнему безумно.

Джеки хлопнула его по плечу.

– Таким ты мне нравишься куда больше.

И она повернулась к остальным.

– Так, ребята! А теперь всем пристегнуться. Мы отправляемся!

Фриц не понимал, как Джеки в этой ситуации может выглядеть такой довольной, но без возражений занял место на одном из откидных сидений и пристегнулся.

Обещания Джеки не были преувеличением. «Рокси» оказалась ещё более современной, чем «Берта 2», которой владел Клаус после происшествия с Омарчиком. Она была меньше и манёвреннее, а внутри скорее напоминала космический корабль, чем подводную лодку. Вся отделка была выполнена в белом цвете, а панель управления выглядела сложнее, чем те, что находятся в кабинах самолётов.

После того как Скотти завёл двигатель, в трюме корабля открылся шлюз, и помещение, в котором находилась лодка, заполнилось водой. Скотти дёрнул за рычаг, и лодка в тот же момент со скоростью ракеты выскользнула в открытое море. Пассажиров вжало в их сиденья. Желудок Фрица сделал сальто, и мальчику показалось, что он летит на американских горках.

Сквозь иллюминатор было видно, как мимо них, словно кометы, проносятся маленькие рыбки. Стая тюленей проводила лодку удивлёнными взглядами. Фриц задумался, мог ли это быть Хайке с семьёй, но лодка шла так быстро, что разглядеть их он не успел.

Вокруг постепенно становилось всё темнее, хотя они находились на глубине всего двадцати метров под уровнем моря.

– Мы приближаемся к скалам, – предупредил Скотти. – Сейчас может трясти, так что оставайтесь пристёгнутыми.

Не успел он договорить, как скорость «Рокси» снизилась, будто теперь ей приходилось напрягать все свои силы, чтобы пробиться вперёд. Маленькую лодку швыряло то вправо, то влево, и Фрицу казалось, что с минуты на минуту ему придётся распрощаться со своим обедом.

– Что это? – простонал Константин, выглядевший ровно так же, как чувствовал себя Фриц.

– Защитное заклинание блокады, наложенное на скалы, чтобы не подпустить чужаков, – объяснила Джеки. – Оно должно помешать кому-либо обнаружить пещеру. Сквозь него можно пробиться, но только не на обычной лодке. Чем меньше и стремительнее объект, тем ему проще. Не беспокойтесь, сейчас всё кончится.

И правда, через пару секунд тряска прекратилась, и Фриц с облегчением выдохнул. Когда он выглянул в иллюминатор, то обнаружил, что снаружи царит кромешная тьма. Такая, что было непонятно, вода вокруг лодки или воздух.

– Приехали, – сообщил Скотти.

Сейчас они нырнут в пещеру. Фрицу не терпелось вылезти из лодки, хотя он и боялся того, что их ждало внутри. Мальчик изо всех сил надеялся, что Клаус в порядке.

Дети отстегнулись, и Джеки сунула карту Лене.

– Как я уже сказала, она неточная. Будьте внимательны!

Лена с удивлением взглянула на неё:

– А вы что, не пойдёте с нами?

Джеки пожала плечами.

– Я бы с удовольствием, но не могу. Наши предки не только установили в пещере ловушки, но и наложили специальное заклятие. Пока амулет спрятан внутри, ни один из штормовых пиратов не сможет войти. Было необходимо сделать так, чтобы никому не пришло в голову похитить его. Предателей у нас до сих пор замечено не было, но всегда лучше подстраховаться.

– Понимаю, – разочарованно вздохнула Мари. – Твои предки основательно подошли к делу.

Фрицу тоже было бы спокойнее, если бы Джеки пошла с ними. Капитан пиратов казалась решительной и бесстрашной, и за то недолгое время, что они были знакомы, успела ему понравиться.

– Ничего, мы справимся, – Лена пихнула брата в бок. – Омарчику-то мы показали, кто тут главный.

– Что ж, нам пора! – Мари раздала кислородные жвачки.

– Это ещё что такое? – спросил Константин.

Мари закатила глаза.

– Это кислородные жвачки из Альмариса. С их помощью можно находиться под водой без специального оборудования.

– И почему я должен тебе верить? – спросил Константин, прищурив глаза.

– Я бы с удовольствием продемонстрировала тебе их действие в бассейне твоего папы, но сейчас у нас на это нет времени. Тебе просто придётся довериться мне.

– Не бойся, это очень круто! – сказала Лена. – Тебе понравится!

Константин нехотя взял жвачки и сунул их в рот.

Для Фрица и Лены эта часть мероприятия стала уже совсем привычной. Сжевав жвачки, они попрощались с Джеки и Скотти и приготовились к погружению. Через боковой люк они попали в камеру, из которой осуществлялся выход в море. Тем временем их глаза понемногу привыкли к темноте, и дети начали различать очертания скал, становившихся более широкими под водой. В нескольких метрах под ними виднелось песчаное дно.

Фриц сжался, выскользнув в воду. В этот раз она была намного холоднее обычного. Возможно, из-за защитного заклинания пиратов. Или из-за воздействия находившейся неподалёку ведьмы? А может быть, из-за обоих факторов одновременно. Несмотря на то что он чувствовал себя под водой так же свободно, всё было немного иначе. Не было обычной беззаботности, и он не знал, виновата ли в этом магия или предчувствие серьёзной опасности.

– Это просто безумие! – ну, хотя бы Константину происходящее нравилось. – Такое ощущение, будто всё как обычно… но только как-то непривычно.

– Мне вот тоже становится как-то непривычно, когда я вижу это, – Лена протянула руку в сторону зияющей чёрной дыры в скале. Наверное, это и была пещера.

Фрицу показалось, что он почувствовал ледяное течение, начинавшееся прямо у входа в дыру. Будто бы ледяной гигант дул на них холодом. Мальчик почувствовал неприятные мурашки, побежавшие по телу.

– Нам нужно туда?

– Похоже на то, – Лена достала карту, напечатанную на пластике, и развернула её, чтобы друзья тоже могли посмотреть. – Вот до этой развилки всё должно быть достаточно спокойно. Но, если я не ошибаюсь, за ней следует тоннель с ловушкой. И через него придётся пройти, второе ответвление ведёт в тупик. Здесь написано: «Океанский мак, не трогать цветы!»

Она повернулась к Мари:

– Тебе это что-нибудь говорит?

Мари пожала плечами:

– Я слышала такое название, но у этого цветка есть множество сортов. Некоторые бывают даже съедобными. К сожалению, я не знаю, какие из них опасны и что будет, если их коснуться.

– Хмм, – задумалась Лена. – Но рекомендация не трогать выглядит достаточно однозначной.

– Ну, значит, вперёд! – Фриц глубоко вздохнул, и дети поплыли в отверстие.

Чем ближе они подплывали, тем холоднее становилось течение. Перед входом Мари остановилась и обернулась к друзьям:

– Готовы?

Фриц, Лена и Константин кивнули.

Они вплыли в тёмное отверстие и оказались в коридоре, плавно уходящем вниз. Его освещал загадочный голубой свет, исходивший откуда-то из глубины. Кроме движения их тел, в воде не было слышно ни звука.

– Как-то жутковато, – шепнул Константин Фрицу.

– Так и есть, – согласился тот.

Дети поплыли вперёд, ориентируясь на стены тоннеля и постоянно останавливаясь, чтобы прислушаться. Бабушка Джеки вполне могла забыть отметить какую-нибудь ловушку, и они не хотели угодить в неё. Фриц ужасно боялся, что вот-вот раздастся жуткий скрежет, и прямо перед их носом из стены выскочит клинок или что-то вроде того.

– Ты явно читаешь слишком много приключенческих романов, – буркнула Лена, когда им пришлось в третий раз остановиться, потому что Фрицу показалось, что он что-то услышал.

К счастью, по дороге до развилки не случилось ничего неожиданного.

– Хорошо, а теперь налево, – сказала Лена. – Тоннель очень длинный и к концу сужается. Будьте внимательны и не дотрагивайтесь ни до каких цветов.

Дети заглянули в левый тоннель, и у Фрица отвисла челюсть.

Всё дно тоннеля заросло пышными розовыми цветами, светившимися в темноте. Их были тысячи. Они и правда немного напоминали маки, которые росли на земле. Тонкие полупрозрачные голубоватые стебли колыхались, заставляя цветы танцевать в толще воды, а их свечение отражалось от стен, рисуя магические образы. Картина была невероятной и напоминала фантастическую сказку.

– Какие красивые цветы! – в восхищении ахнул Константин.

Фрицу тоже так показалось, мало что виденное им в жизни, могло сравниться с этим великолепием. Цветы манили, будто бы заставляя сорвать себя.

– Нам это только кажется, – торопливо сказал мальчик. – Может, они ядовиты или даже смертельны, написано не было, но давайте не будем экспериментировать.

– Ты прав, – согласилась Мари и вплыла в тоннель. – Если будем постоянно плыть максимально близко к потолку тоннеля, то останемся в полной безопасности.

Остальные последовали за ней и пару сотен метров беспрепятственно продвигались вперёд.

Фрицу даже начало казаться, что эта часть лабиринта до смешного проста. Он собирался уже было рассмеяться, когда прямо возле его уха раздался голос:

– Фриц, давай, взгляни на меня!

Фриц огляделся, но позади него плыл только Константин.

– Ты что-то сказал? – спросил мальчик.

– Не-а, – Константин покачал головой.

Фриц поплыл дальше, но голос снова заговорил с ним:

– Посмотри, я тут, внизу!

Фриц взглянул вниз и увидел самый красивый цветок на свете. Края его лепестков были покрыты мерцающей пыльцой, как крылья бабочки. Он был очарователен.

– Разве я не прекрасен? – шепнул цветок. – Иди ко мне, сорви меня!

Рука мальчика против воли потянулась вперёд, и ему с трудом удалось сдержаться, чтобы не сорвать цветок. Что это было?

– Давай же, Фриц, не будь таким букой! – продолжал цветок. Фриц помотал головой, будто стараясь вытрясти из неё настойчивый голос.

– Сорви меня! – повторил тот, и слова прозвучали скорее как злобное шипение, чем как ласковый шёпот.

– Закрой рот, дурацкий цветок! – крикнул Фриц.

Цветок обиженно закрыл свои лепестки.

Лена обернулась:

– У тебя всё хорошо?

Фриц кивнул.

– С вами цветы тоже разговаривают?

– Да, и они ужасно раздражают, – призналась Лена.

– Можем спеть что-нибудь, чтобы заглушить их голоса, – предложила Мари.

И она принялась тихо напевать, а затем затянула песню, знакомую Фрицу по урокам музыки.

Хотелось бы мне побывать

На дне морском, в саду осьминога…[3]

Плыть по тоннелю в глубине скалы и напевать песенку – в этом было нечто безумное. Но лучшей идеи побороть голоса цветов у Фрица не было, так что он принялся подпевать.

Таким образом дети продвинулись достаточно далеко, пока тоннель не начал сужаться. Теперь им приходилось двигаться чрезвычайно аккуратно, чтобы не коснуться цветов случайно.

Вдруг Фрица что-то погладило по щиколотке. Мальчик замер. К счастью, это оказался всего лишь Гюнтер, который немного отстал. Плаванье давалось ему не просто.

– Не надо было доедать эти спагетти с трюфелями, – вздохнул он.

Вновь взглянув вперёд, к своему облегчению, Фриц увидел конец тоннеля. Оставалось проплыть всего метров пятьдесят. Главное теперь было не сделать ошибки…

«I’d like to be under the sea…»

И тут он понял, что Константин позади больше не поёт. Фрица охватило неприятное чувство, и он обернулся. Кровь прилила к его лицу.

– Константин, нет!

Мальчик сидел на дне тоннеля и восхищённо гладил лепестки океанского мака.

– Ты самый красивый на свете! – растроганно шептал он.

Ни на минуту не засомневавшись, Фриц бросился к нему и потянул за руку.

– Плывём отсюда, немедленно!

Константин взглянул на Фрица, будто тот пытался отнять у него любимую игрушку. Он обиженно выпятил вперёд нижнюю губу.

– Нет.

Мари и Лена присоединились к Фрицу. Вместе они, как могли, попытались оттащить Константина от цветка. Тот отбивался изо всех сил. Фриц не сумел перехватить его руку, мальчик протянул её и схватил цветок.

А затем сорвал его.

В тот же момент роскошный розовый цветок в руке Константина скукожился и рассыпался в пыль. Глядя на струйки пыли, вытекающие из его ладони, мальчик как будто проснулся ото сна.

– О, нет, что я наделал? – прошептал он.

– Понятия не имею, – неуверенно буркнул Фриц.

В следующую секунду что-то просвистело у его уха. Фриц ошарашенно оглянулся на друзей. И снова почувствовал нечто, на этот раз у левого колена. По ощущениям оно было каким-то… горячим.

И прежде чем дети успели что-либо предпринять, весь тоннель наполнился маленькими жёлтыми шариками, метившими в них, как горящие стрелы.

Фрица охватила паника.

– Проклятье, цветы в нас стреляют!

Ловушки

С наибольшим удовольствием Фриц просто сбежал бы. К сожалению, это было невозможно, так что он как можно быстрее поплыл к выходу из тоннеля, изо всех сил стараясь уклоняться от снарядов.

– Ааай! – закричал Константин позади него. – Что нам делать?

– Не ной и плыви! – прошипела Лена сквозь плотно сжатые губы. – Это ведь ты заварил кашу!

– Мне очень жаль, – тихо пискнул Константин.

Гюнтер шмыгнул в рюкзак к Мари и задрожал от страха.

Один из шариков задел волосы Фрица и ударился в стену напротив, где оставил приличную дыру с обугленными краями. Фриц мог бы поклясться, что запахло палёными волосами.

Конец тоннеля был на расстоянии вытянутой руки. Ещё два-три сильных движения, и они будут спасены. Мари уже выплыла в следующее помещение, Лена плыла за ней по пятам. Она увернулась от двух жёлтых шариков и выбралась наружу. Фриц собрал все свои силы и рванул за ней.

Получилось! Он с облегчением опустился на дно пещеры, слушая, как шарики разбиваются о стены тоннеля.

Константин плыл последним. Он почти вынырнул, когда позади раздался глухой стук. Следующее, что увидели дети, – скорчившийся от боли мальчик.

О, нет, в него попали!

– Ты в порядке? – Мари потянула его за руку и помогла выбраться из тоннеля.

– Нет, – простонал Константин. – Один из этих идиотских цветов попал в меня. Ой, как же это больно!

– Давай-ка посмотрим! – Лена подплыла, чтобы осмотреть рану. Константин взвыл от боли, когда она дотронулась до его ноги. На правом бедре мальчика шарик прожёг дыру в джинсах. Кожа на ноге потемнела, но крови видно не было.

– Хм, прошёл по касательной, – сказала Лена.

– А по ощущениям как будто у меня ампутировали ногу. Я боюсь… – Константин сглотнул, – боюсь, вам придётся плыть дальше без меня.

Его лицо скривилось от боли, и непохоже было, чтобы он притворялся.

– Ни в коем случае! – заявила Мари. – Мы никого не оставим.

– Но мне так больно! – на глазах Константина выступили слёзы.

– Эхм… возможно, я смогу помочь, – раздался скрипучий голосок из рюкзака Мари. Из одного из наружных карманов осторожно выглянул Гюнтер.

– Это как же? – Фриц не понял, что имел в виду ёж.

– Ну, небольшая доза яда морского ежа может уменьшить боль.

– Что, правда? А я думал, с его помощью можно только стирать воспоминания, – и Фриц вспомнил, как Гюнтер вколол Грегору Омарчику приличную дозу во время их прошлого приключения. Псевдоучёный в итоге совсем потерял рассудок и выставил себя на посмешище перед публикой. С тех пор о нём никто не слышал. И несмотря на то что Константин Фрицу не нравился, подобной судьбы он ему не желал.

Мари закусила губу.

– Пожалуй, это могло бы сработать. Но будь осторожен, нужно вколоть ему совсем чуть-чуть яда. Иначе он станет совершенно бесполезен.

Гюнтер кивнул.

– Понял. Я готов. А ты как, Константин?

Константин взглянул на ежа с некоторым сомнением.

– А у меня что, есть выбор? Давай покончим уже с этим. Но, пожалуйста, будь осторожен, я не выношу вида крови!

– Я постараюсь, – Гюнтер подплыл к мальчику и дотронулся иглами до его раны.

– Хи-хи, как щекотно! – прыснул Константин. – И это всё? Эй, кажется, мне и правда лучше!

– Угу, яд действует очень быстро! – Морской ёж выглядел гордым. – Возможно, мне стоит открыть практику акупунктуры.

Фриц невольно ухмыльнулся. Как бы Гюнтер иногда ни раздражал, в доброте и наличии чувства юмора ему невозможно было отказать.

Мальчик огляделся. Перед ними опять была развилка.

– Куда нам плыть? – спросил он, обращаясь к Лене.

Лена достала карту.

– Значит, так. Налево идёт более долгий путь, там тоннели сужаются и перекрещиваются, и там много тупиков.

– Звучит не очень приятно, – сказал Фриц. – Джеки сказала, что память её бабушки была не слишком ясной, когда она рисовала эту карту. Кто знает, не заблудимся ли мы там в конце концов.

Мари склонилась над картой.

– Ну, и какие у нас варианты?

– Кажется, путь через правый тоннель заметно короче. Посмотрите, сразу за этой пещерой обозначено нечто вроде тайного хода. Он сильно сокращает дорогу. Так мы сразу попадём в центр лабиринта.

– Дай-ка угадаю: прямо перед ним находится ловушка? – предположил Фриц.

– Хммм… – Лена перевернула карту. – Я не совсем понимаю, что это значит. У бабушки Джеки такой ужасный почерк. Пират… но что тут дальше? Я не вижу никакого смысла…

– Может быть, это слово «пиранья»? Эта буква скорее похожа на «н», – предположил Константин.

Лена хлопнула себя по лбу.

– Конечно! Ну, как я сама не догадалась? Ладно, туда меня и силком не затащить. Плывём налево, правда? Или что вы думаете? – она оглядела ребят.

– К пираньям – ни за что, – Константин покачал головой. – У меня в следующие выходные соревнования по конкуру. На сегодня норма по травмам выполнена. Отец и так будет вне себя, когда увидит джинсы. Они ужасно дорого стоили.

– Пираньи вовсе не такие страшные, как принято считать! – запротестовал Фриц. – Это примерно как с белой акулой!

В школьном аквариуме был бассейн с пираньями, и господин Простакер рассказывал своим ученикам об этих рыбах. По сути, они нападают лишь в том случае, если чувствуют опасность или если их приманить запахом крови.

Мари согласилась с Фрицем.

– Думаю, нужно попробовать. Не знаю, как они поведут себя, но мы же можем попробовать поговорить с ними?

Лена вздохнула.

– Значит, двое за и двое против. Далеко мы так не уплывём.

– Эй, а я что, не считаюсь?! И это после того, как я помог вашему другу! – пожаловался Гюнтер.

Мари закатила глаза.

– Ладно, а ты что думаешь, Гюнтер?

– Я бы пошёл налево! – сообщил ёж. – Пираньи не относятся к моим любимым рыбам.

– Отлично, значит, так и сделаем, – с облегчением выдохнула Лена.

Дети повернули налево и попробовали сориентироваться по карте. Однако уже на второй развилке она оказалась совершенно бесполезной.

– На карте нарисовано два прохода, а тут три, – удивилась Мари.

– Вот отстой! – выругалась Лена. – И правда: пути, который ведёт прямо, на карте нет. Давайте свернём налево, мы должны попасть вот сюда.

И она показала на узкий тоннель, согласно карте выходивший в более широкую часть пещеры.

Но и тут карта явно врала. Левый тоннель оказался бесконечно длинным, практически бесконечным. Они плыли не менее четверти часа, пока, наконец, не уткнулись в стену.

– Зараза! Это тупик, – сказал Константин. – Нам что, теперь нужно проплыть весь этот путь обратно?

– Судя по всему, – расстроенно ответила Лена. – Нет. Подождите-ка. Здесь есть что-то внизу.

Она ощупала дно тоннеля.

– Вуаля! Тут есть проход.

Отверстие оказалось достаточно широким, чтобы четверо детей по очереди смогли в него протиснуться. Взрослый бы сюда точно не пролез, подумал Фриц. Оставалось надеяться, что и взрослая ведьма тоже. У него было ощущение, что они уже целую вечность плавают в этом лабиринте. А что, если госпожа Гвозикович-Подсчётная тем временем уже успела забрать амулет? Что она тогда сделает с Клаусом?

Мальчик постарался сконцентрироваться на том, что происходило вокруг. Отверстие вывело их в вертикальную шахту, ведущую вниз. Чем глубже они спускались, тем темнее становилось вокруг. Фриц гадал, что их ждало в конце спуска. Может быть, это короткий путь к амулету? Оставалось надеяться, что так оно и есть.

Внезапно стена перед ними закончилась. Фрицу понадобилась пара секунд, чтобы привыкнуть к темноте и его глаза начали различать хоть что-нибудь. Пещера, в которую они попали, была круглой, и освещало её лишь тусклое сияние. Фрицу она напомнила дом Руны в Альмарисе.

– Может быть, кто-нибудь включит свет? – пошутил Гюнтер.

– Тут есть выключатель или нечто вроде, – ответил Константин.

– Нет! – воскликнула Лена, но было уже поздно, Константин нажал на рычаг.

С дребезжащим звуком потолок раскрылся, и помещение залил яркий свет. Но на этом всё не закончилось. Одновременно внутрь ринулись стаи рыб. Они были размером с ладонь и переливались всеми цветами радуги.

– Вау, спецэффекты тут отменные! – восхищённо признал Константин.

– Хм, Фриц, что это за рыбы? – спросила Лена, голос её дрожал.

Фриц смотрел на блестящие спинки рыб, на их плоские морды и выпученные глаза, которыми они бессмысленно оглядывали всё вокруг. Их пасти окаймляли два ряда острых как бритва зубов. Он сглотнул.

– Это пираньи.

Решающий момент

Лена от волнения глотнула воды и подавилась.

– Н… но как это могло получиться? Мы же поплыли налево!

– Возможно, бабушка Джеки не только забывчива, но ещё и путает лево и право, – предположила Мари.

На противоположном конце пещеры Фриц разглядел металлическую дверь. Там должен был быть выход. Увы, пираньи уже заполнили всё пространство между ними и спасительной дверью.

– Ну, и что нам теперь делать? – судя по всему, Константин всё ещё опасался, что кто-нибудь вырвет у него первое место на турнире, если он получит новые травмы.

– Для начала давайте успокоимся, – Фриц сам удивлялся, как ему удавалось сохранять спокойствие в такой ситуации. – Пока что они не особенно нами интересуются.

Но не успел он договорить, как несколько рыб обернулись и уставились в сторону детей. Казалось, они услышали и поняли его слова. Фрица передёрнуло от ужаса. Он, конечно, знал, что пираньи в целом безобидны, но если их разозлить или если они голодны, ситуация могла оказаться принципиально иной.

– Ээ… Привет! – сказал Фриц и заставил себя улыбнуться. Вышло довольно жутковато. Может быть, рыбы его не поймут. Возможно, они вообще говорят на другом языке.

Рыбы с любопытством подплыли ближе. Внезапно Фриц почувствовал у себя на плече ледяную руку. Он обернулся.

Это был Константин.

– Фриц, я… Я боюсь!

Несмотря на то что и ему было отнюдь не спокойно, мальчик взял себя в руки.

– У нас всё получится!

Одна из пираний покрупнее подплыла к детям, остальные замерли поодаль.

– Привет, – повторил Фриц, потому что не знал, что ещё сказать.

– Добрый день, – ответила рыба. – Меня зовут Харро.

Её голос звучал очень вежливо, и Фриц немного расслабился.

– Нечасто к нам забредают гости, – продолжил Харро.

– Да, подозреваю, что так, – согласился Фриц. Возможно, если ему удастся вовлечь пираний в разговор, они не причинят его друзьям вреда и позволят им добраться до выхода из пещеры.

Харро подплыл ещё ближе, с интересом оглядывая гостей.

– Прошу меня простить за столь прямой вопрос, но возможно, у вас есть с собой что-нибудь поесть? Мы уже много дней ничего не ели и невероятно голодны.

– Жрать, жрать, жрать! – хором заскандировали пираньи за спиной у Харро.

– Хмм, – Фриц обернулся к друзьям. – Кто-нибудь из вас прихватил с собой что-нибудь перекусить?

Константин пожал плечами.

– К сожалению, сегодня я забыла прихватить тот двадцатикилограммовый стейк, что обычно ношу с собой, – ответила Лена.

Глаза пираний стали ещё больше.

– Ох, стейк!? – Харро облизнулся. – Это просто мечта!

Фриц оттолкнул Лену в сторону.

– Ха-ха, очень смешно, сестричка, – прошипел он, пытаясь придумать, как бы отвлечь опасных рыб. – Прости, Харро. Но у нас нет для вас стейка. Но если вы пропустите нас, то мы вернёмся и принесём вам что-нибудь.

– Ах, как жалко, – Харро грустно опустил плавники.

– Жрать, жрать, жрать! – хором зашумели пираньи.

– Дело в том, что мои друзья и я хотим есть прямо сейчас, – объяснил Харро. – Так что, если вы нам не предложите хоть какую-нибудь мелочь, мы, к сожалению, не сможем вас пропустить.

– Можем скормить им Константина, – предложила Лена. – Это уже второй раз, когда мы попадаем в неприятности по его вине!

Константин в ужасе уставился на неё.

– Ты… ты это серьёзно? Ты бы так поступила?

Фриц покачал головой.

– Не слушай мою сестру. Неужели ни у кого нет даже батончика мюсли?

Лена и Константин покачали головами.

– О, я придумала! – воскликнула Мари. Она сунула руку в рюкзак и вытащила два зелёных пакетика. – У меня есть морские чипсы со вкусом бекона, я припасла их для Гюнтера. Они, правда, вегетарианские, но пахнут как настоящие.

– Ммм… звучит заманчиво, – Харро облизнулся.

– Но я собирался съесть их попозже! – запротестовал Гюнтер.

– Если мы отсюда выберемся, я достану тебе ещё, – пообещала Мари. И она открыла оба пакета. – Здесь не так много, но это всё же лучше, чем ничего.

Не успела Мари вытряхнуть чипсы, как пираньи набросились на лакомство.

– Жрать, жрать, жрать, – опять затараторили они.

Фриц решил не ждать, что будет дальше.

– Плывём отсюда! – позвал он друзей. Им нужно было добраться до выхода прежде, чем пираньи успеют доесть.

Пока рыбы пожирали чипсы, друзья поплыли на противоположный конец пещеры к металлической двери. Пара пираний что-то не поделили и начали громко спорить.

– Хорст, ах ты подлец, отдай немедленно, я первый схватил этот кусок!

– Закрой свою пасть, Олли! Ты и так жирный!

– Нам и правда стоит поторопиться! – сказал Фриц, вспоминая, что очень важно не сердить пираний.

Они поплыли быстрее, и мальчик вздохнул с облегчением, когда они оказались возле двери. Увы, открыть её у ребят не получилось.

– Какой ужас, её заклинило!

Они с Леной вместе потянули за ручку, но дверь и не думала открываться.

Фрицу стало жарко от страха. Он огляделся. Пираньи уже доели чипсы, и пока некоторые из них ещё ловили последние крошки, другие начали оглядываться в поисках новой добычи.

– Жрать, жрать, жрать! – кричали они ещё громче, чем прежде. Их выпученные глаза остановились на детях. – Жрать, жрать, жрать!

– Мне очень жаль! – раздался голос Харро из глубины стаи. – Я пытался их уговорить, но они меня совсем не слушают!

О нет, значит, сейчас они нападут!

– Помогайте!

Дети все вместе потянули за ручку двери, и Фриц испугался, что они её сломают.

Пираньи подбирались всё ближе.

– Жрать, жрать, жрать!

Фриц закрыл глаза. Этого не должно было случиться. Они забрались так далеко, и всё только для того, чтобы в последний момент их слопали пираньи…

И в этот момент дверь, наконец, поддалась.

– Давайте, скорее! – крикнула Лена.

Они выплыли из пещеры и захлопнули за собой дверь, что, к счастью, оказалось намного легче, чем открыть её.

– Уф, мы чуть не попались! – выдохнула Лена.

Дети услышали, как рыбы в отчаянии бьются о металл, всё ещё повторяя:

– Жрать, жрать, жрать!

– В общем-то, мне их даже жалко, – сказала Мари.

– Ты серьёзно? – Лена посмотрела на подругу так, будто та лишилась рассудка. – Эти твари чуть нас не сожрали!

– Да, но только потому, что штормовые пираты их тут заперли. Мне придётся поговорить с Джеки о надлежащем содержании домашних животных.

– Можешь заняться этим, когда мы выберемся, – согласилась Лена. Она повернулась к Константину. – Сделай мне одолжение, Константин, пожалуйста, больше не дергай ни за какие рычаги, не нажимай на кнопки, не трогай… цветы. По крайней мере, пока мы не выбрались из этого лабиринта.

Константин поднял руки.

– Ладно, ладно. Больше я ничего такого не сделаю, обещаю.

– Лена, ты не могла бы проверить по карте, где мы сейчас находимся? – попросил сестру Фриц.

– Полагаю, в этом нет необходимости, – ответила за подругу Мари.

Фриц огляделся. Они находились в просторной пещере, посреди которой стояла статуя Посейдона.

Гордый и высокомерный, он возвышался над детьми, в руках – трезубец. Сверху статую освещал льющийся откуда-то синий свет. Фриц почувствовал нечто вроде благоговения.

Но затем мальчик увидел другую фигуру, скрытую у ног статуи.

– Кто это? – прошептала Лена. – Думаете, это ведьма?

– Не похоже на то, – Мари пригляделась к хрупкому телу, накрытому покрывалом. – Я даже не уверена, жив ли он. Или она.

Константин мужественно выплыл вперёд и сдёрнул покрывало. Под ним оказался скелет в потрёпанной пиратской одежде, лежавший на замшелом сундуке.

– Мда. Бр-р, похоже, он уже довольно давно умер.

– Восемьсот лет назад, если быть точным, – ответил скелет.

Четверо друзей в ужасе отшатнулись.

– Т… ты п… призрак? – запинаясь, проговорил Константин.

Скелет встал.

– Совершенно верно. Меня зовут Грэм Отвратительный. Что привело вас ко мне?

Четверо детей переглянулись.

– Мы ищем амулет Посейдона, – ответила Мари. – Или, точнее, его половину. Возможно, ты сможешь нам помочь, Грэм?

Дух пирата ухмыльнулся. По крайней мере, друзьям так показалось.

– Я так и думал. Амулет находится в сундуке подо мной. Меня оставили здесь охранять его. Но только настоящая принцесса Альмариса сможет открыть сундук. Так решил Посейдон.

– К счастью, она у нас с собой, – с готовностью ответил Фриц.

– Ах, как же это удачно, – проговорил голос за спинами детей. – Значит, можем начинать.

Хулайла

Фриц, Мари, Лена и Константин обернулись. Глаза Фрица расширились от удивления, и даже скелет распахнул челюсть.

Позади них появилась госпожа Гвозикович-Подсчётная. Впрочем, её внешний вид теперь сильно отличался от того, к которому привыкли дети. Она больше не выглядела ни весёлой, ни дружелюбной. Скорее внушала страх. Её рыжие волосы развевались в воде, как змеи. А кожа казалась голубоватой и морщинистой, как у старухи. Зелёные глаза светились безумием.

– Хулайла! – воскликнула Мари.

Ведьма хихикнула.

– Правильно, это я. И никто из вас не заметил, что я шла за вами. Хи-хи-хи!

На шее у ведьмы красовалась цепочка с кулоном в форме полукруга, светившегося синим светом. Фриц вспомнил, что он уже видел эту цепочку, когда госпожа Гвозикович-Подсчётная заговорила с ним в автобусе. Тогда он не обратил на неё внимания, ведь на шее учительницы было множество бус. Как это было глупо! Амулет всё это время болтался прямо у них под носом! Теперь Фриц заметил и то, что края кулона были неровными, будто его сломали пополам.

Лена храбро выплыла вперёд.

– Что вы сделали с Клаусом, а?

– Ах, и правда, вы же здесь, чтобы спасти своего дядю. Вот болван. Моё любовное зелье отлично сработало! Хе-хе-хе!

Фриц сжал кулаки.

– Как вы могли! Всё это совершенно не касается Клауса! Где он?

– Да вот же! – и ведьма махнула рукой за спину. – Ты что, ослеп?

Лишь теперь Фриц заметил огромный пузырь воздуха, паривший позади ведьмы. Внутри него лежал Клаус. Было похоже, что он спит.

– О, нет, он что, мёртв? – в ужасе вскричала Лена.

– Разумеется, нет, – ведьма закатила глаза. – Сама посмотри, он дышит. Он отлично себя чувствует, просто не понимает, что происходит. Я, скажем так, погрузила его в магический сон. Но кислород в пузыре, разумеется, не бесконечен. Так что если вы хотите, чтобы ваш дядя остался жив, вам придётся мне помочь. В противном случае мне достаточно будет щёлкнуть пальцами, – она подняла вверх руку, – и пузырь лопнет. Пуф! Хи-хи!

– Отлично придумали! – сказал Константин. – И всё это лишь для того, чтобы заманить сюда Мари?

– А ты схватываешь на лету. И это сработало. Разве не великолепно? Скоро я стану ещё могущественнее, чем сейчас! Я буду повелевать не только погодой и приливами, я завладею всем морем! И пусть Посейдон подавится!

Фриц ничего не понял.

– Но зачем? Какая вам с этого выгода?

Хулайла взглянула на него, и её зелёные глаза блеснули.

– Давай-ка я тебе кое-что объясню, дружочек. На свете есть всего две вещи, которых никогда не бывает достаточно. Богатство и власть.

– Вы говорите, как мой папа! – вырвалось у Константина. – Он тоже всё время талдычит про успех и деньги, деньги, деньги! Как будто ничего важнее на свете не существует!

До сих пор Фриц думал, что Константин считает своего отца образцовым. Но, судя по всему, он был не так уж и счастлив в своей кажущейся идеальной жизни.

Ведьма тоже взглянула на мальчика с удивлением:

– Ну, а что, по твоему мнению, может быть важнее?

– Кто-нибудь, кто тебя слушает! Друзья, например! – и Константин посмотрел на Фрица, Лену и Мари.

Фрицу вдруг стало ужасно стыдно, что он так плохо думал о Константине. Несмотря на то что у этого мальчишки были странные увлечения и иногда он вёл себя высокомерно, он оказался вполне приличным парнем.

– О, да-а-а-а, сейчас заплачу! Бедненький богатенький мальчик слишком одинок! Бу-у-у! – захохотала Хулайла. Казалось, она ужасно развеселилась.

Теперь разозлилась и Лена:

– Не смейся над ним, ты, старая мерзкая ведьма!

Хулайла вздёрнула брови.

– Мерзкая? Красота в глазах смотрящего. Как же удачно, что я могу менять свою внешность, – она обернулась вокруг своей оси и тут же превратилась в двадцатилетнюю блондинку модельной внешности.

– Позвольте представиться, Изабелла, – пропела она. – Впечатляет, не правда ли? Кстати: будешь со мной так разговаривать, и я выпущу воздух из пузыря твоего дяди.

Она указала на пузырь и захлопала длинными ресницами.

Как же обманчив может быть внешний вид. Фриц никогда не думал, что такая приятная женщина внутри может быть такой отвратительной. Но вслух он этого, конечно, не сказал.

Хулайла ещё раз обернулась и вновь приняла облик ведьмы.

– Я бы с удовольствием поболтала с вами ещё, но, увы, у нас нет на это времени, – она хлопнула в ладоши. – Давайте начнём, пока господин скелет не рассыпался в труху.

Грэм открыл было рот, собравшись возразить, но промолчал. Судя по всему, ведьму боялись даже скелеты.

– Что будем делать? – шепнул Фриц Мари.

– Пока давайте подыграем ей, – шёпотом ответила Мари. – А потом будем импровизировать.

И она обернулась к духу пирата.

– Хорошо, что мы должны сделать, чтобы открыть сундук?

Грэм закряхтел и куда-то потянулся. Он достал тяжёлый мешок, открыл его и вытряхнул содержимое на дно перед детьми. Внутри оказалось множество ключей, наверное, несколько сотен.

– Найдите подходящий, – сказал дух и показал на Мари. – Она должна это сделать.

Мари нерешительно взглянула на высившуюся перед ней гору ключей.

– Ага, и как именно мне это сделать?

– Используй интуицию, – ответил Грэм. – К сожалению, у тебя всего одна попытка.

– Не вздумай меня разочаровать! – угрожающе прорычала Хулайла. – И никаких фокусов. Иначе…

– Да, да, я уже поняла! – Мари сердито оглянулась на неё. – Я постараюсь.

И она начала аккуратно разгребать кучу ключей. Они были большие и маленькие, золотые и серебряные, ржавые и даже несколько разноцветных. Некоторые казались старинными и пестрели вычурными орнаментами, другие – лаконичными и современными. Казалось, среди всех этих ключей нет двух одинаковых.

– Хмм, – промычала Мари, и Фриц понял, что она понятия не имеет, какой ключ может подойти.

– Закрой глаза, – шепнул ей Грэм.

Мари прислушалась к его совету и принялась ощупывать ключи.

Фриц, Лена, Константин и даже Хулайла не сводили с неё глаз. Сначала она явно не понимала, что делает. Девочка брала в руки один ключ за другим, ощупывала его и снова откладывала. Но затем как будто что-то изменилось. Движения её стали решительнее, некоторые ключи она сразу отодвигала в сторону, затем запустила руки в самую глубину кучи. И вытащила маленький серебряный ключик.

– Этот кажется мне каким-то… подходящим.

И она открыла глаза.

Грэм кивнул.

– Отличный выбор. Давайте проверим, подойдёт ли он.

Кряхтя, он встал с сундука, и кости его застучали.

– Кажется, последнее время я слишком мало двигаюсь, – пожаловался скелет, поймав взгляд Фрица. Затем он отошёл в сторону и жестом позвал Мари.

Никто не решался пошевелиться. Воцарилась полная тишина. Казалось, даже Хулайла затаила дыхание, глядя, как Мари подплыла к сундуку и вставила ключ в замочную скважину.

Некоторое время ничего не происходило, и Фриц уже было задумался о том, что случится, если ключ не подойдёт.

Затем замок щёлкнул. Мари бросила на друзей торжествующий взгляд.

Морская ведьма захлопала в ладоши.

– Хорошая девочка. А теперь уйди с дороги! Этот амулет мой!

Фриц повернулся к Грэму.

– Она что, может просто так забрать его? Я думал, это можно только настоящей принцессе из Альмариса.

Грэм пожал плечами.

– Только настоящая принцесса может найти ключ, это да. Но амулет наделяет могуществом того, кто его носит. В принципе, это может быть любой из нас. И, как я вижу, – он указал на уже достаточно сильно сдувшийся воздушный пузырь за спиной Хулайлы, – она взяла верх. Сожалею!

Лена грустно вздохнула.

– Нужно было Посейдону придумать укрытие получше!

Со смесью восхищения и отвращения Фриц смотрел, как Хулайла открывает крышку сундука. Внутри, на подушечке из красного шёлка лежала вторая половина амулета.

Краем глаза Фриц заметил, что Мари сунула руку в свой рюкзак.

– Ну, нет, только не снова, – услышал он слова девочки, но почти тут же она вздохнула с облечением. – Уф!

И прежде чем Фриц успел спросить, что она искала, ведьма достала вторую половину амулета из сундука.

– Как же долго я ждала этого момента! – она казалась почти растроганной. – Наконец-то, наконец-то я тебя нашла!

Женщина ласково провела указательным пальцем по неровному краю. Затем сняла с шеи цепочку и соединила две части амулета, накрыла его ладонью и забормотала.

Когда она вновь подняла ладонь, блеснул ослепительный свет, и две части амулета слились воедино. Некоторое время амулет парил в воде, и Фриц успел поразиться тому, насколько он прекрасен. Камень в середине переливался, как маленькая сапфирово-синяя луна с золотыми искрами. А оправа была выполнена в форме трезубца.

– Амулет Посейдона, – прошептала Лена.

Хулайла схватила амулет, а дальше всё произошло очень быстро.

– Харро, фас! – крикнул Константин, и из рукава его свитера, как сияющая стрела, метнулась пиранья. Она подлетела прямо к ведьме и вгрызлась ей в руку.

– Аааайаааойй! – Хулайла завопила от боли и на секунду отвлеклась от амулета.

Не раздумывая ни секунды, Фриц схватил его и сунул себе в карман.

Ведьма металась в неистовстве, баламутя воду так, что ей и самой уже ничего не было видно. Наконец, она смогла стряхнуть с себя пиранью. Харро отлетел по широкой дуге и, ударившись о статую, упал на дно. Там он и остался лежать, плоский как камбала.

– С тобой всё нормально, Харро? – обеспокоенно позвал Константин.

– Думаю, я в порядке, – простонал Харро. – Хотя ощущение, что я себе все плавники переломал. Фу! Кстати, на вкус эта ведьма просто омерзительна.

И он с отвращением выплюнул голубоватый кусочек кожи.

Глаза детей обратились к Хулайле, которая уже взяла себя в руки. Теперь она выглядела ещё более мерзкой, чем до того. К тому же была в ярости. Пиранья прокусила её правую руку в нескольких местах, и из ран вытекала ядовито-зелёная кровь. Сбившиеся волосы клоками закрывали лицо, превратившееся в дьявольскую физиономию.

– Вы мне за это ещё заплатите, маленькие поганцы! – вскричала она. – И не думайте, что без амулета я не могу колдовать. Я наложу на вас ужасное проклятье!

Фриц торопливо огляделся. Бежать было некуда.

– Разве что… – ведьма попыталась дружелюбно улыбнуться, что ей, впрочем, не удалось, – вы добровольно вернёте мне амулет. Я считаю до трёх. Раз, два…

– Ни за что! – выпалила Мари, которая протиснулась перед Фрицем и остальными. Мальчик заметил, что она что-то сжимала в руке. Что это могло быть?

– Ну, что ж, вы сами виноваты! – Хулайла злобно рассмеялась и подняла указательный палец своей правой покусанной руки. – Диссолвимини!

Луч зелёного света вырвался из её ладони в направлении Мари. Девочка быстро подняла вверх руку с предметом, будто пытаясь поймать луч. Фриц всё ещё не мог разглядеть, что это было, но точно что-то сверкающее.

Он затаил дыхание. Луч упал на предмет и… отразился обратно! Он с невероятной скоростью устремился прямо на ведьму, которая выпучила глаза от ужаса.

– О, нет! – беспомощно выдохнула она, но было слишком поздно.

Зелёный луч на полной скорости пронзил её, и ведьму разорвало на тысячу маленьких кусочков.

Мириады зелёных капелек разлетелись в разные стороны, немного померцали и растаяли в воде. В пещере воцарилась гробовая тишина.

– Её… больше нет? – вечность спустя спросил Константин.

Мари выдохнула и опустила руки.

– Думаю, да.

Фриц всё ещё чувствовал себя озадаченным. Убедившись, что с Клаусом всё хорошо – тот ещё парил внутри пузыря без сознания, – он обернулся к Мари.

– Как ты это сделала?

Мари протянула ему блестящий предмет. Это была половина сломанной раковины.

– Один из старейших на свете фокусов – зеркало! – сказал Грэм. – Ты достала ведьму её же оружием. Браво!

– Да, это было очень круто! – согласился Константин. – Я не ожидал.

– Если уж мы заговорили о неожиданностях… – Лена взглянула на Константина, – ты не мог бы объяснить нам, зачем стащил пиранью?

Константин почесал затылок.

– Ну, в общем, Харро мне понравился, и мне стало его жалко. Ну, и ещё я подумал, что он может пригодиться.

Лена покачала головой:

– Ты просто невероятный.

Константин просиял:

– Спасибо!

– Это была отличная идея, – серьёзно сказал Фриц, обращаясь к Константину. – Без Харро нам было бы намного сложнее.

Мари кивнула.

– До этого я ещё раздумывала, не стоит ли нам с помощью Гюнтера стереть твои воспоминания, Константин. Но теперь считаю, что ты заслужил быть посвящённым в нашу тайну.

Улыбка Константина стала ещё шире.

– Круто, спасибо!

– Фриц, амулет у тебя? – спросила Мари.

Фриц достал из кармана амулет и протянул его подруге. Он был рад поскорее избавиться от него. Мальчику было не по себе держать в руке такой могущественный артефакт.

– Что нам теперь с ним делать?

Мари задумалась.

– Вообще-то, я не знаю. Но для начала, думаю, нам нужно выбраться из этого лабиринта.

– Отличная идея, я вообще-то ужасно голоден, – согласился Харро.

– И я, – подал голос Гюнтер.

Лена хлопнула себя по лбу.

– Теперь их двое! Кто ж такое вынесет?!

Возвращение

Не успели дети найти выход из зала со статуей, как прогремел оглушительный взрыв, и стена за их спинами взорвалась. Камни разлетелись во все стороны.

– О, нет, пещера рушится! – воскликнул Константин.

Фриц тоже уже было начал опасаться худшего, но тут среди обломков появился острый нос подводной лодки.

– «Рокси»! Как она сумела сюда спуститься?

Сквозь один из иллюминаторов на детей смотрела Джеки. Жестом она пригласила их подняться на борт. Затем в боку лодки открылся люк, и кто-то выплыл навстречу друзьям. Кто-то с седыми волосами, длинной бородой и в ядовито-розовой рубашке.

– Ольф! – хором закричали Мари, Фриц и Лена. Мари подплыла и обняла друга. – Как же я рада видеть тебя!

Ольф тоже вздохнул с облегчением.

– Я уже думал, Хулайла вас достала!

– Ей это почти удалось. Но мы показали этой ведьме, кто здесь главный!

Ольф рассмеялся и похлопал Мари по плечу.

– Ты настоящий боец. Прямо как… эхм… как это и положено принцессе Альмариса.

Фрицу показалось, что он хотел сказать что-то другое, но Мари вроде бы ничего не заметила.

Взгляд Ольфа упал на Клауса.

– А с этим что? Опять переборщили с ядом морского ежа?

Мари покачала головой.

– Хулайла сказала, что погрузила его в магический сон. Но, конечно, не рассказала, как его разбудить.

– Уверен, с этим сможет помочь Руна. Мы сейчас у неё спросим. Но сначала давайте-ка вернёмся в подводную лодку.

Они осторожно погрузили внутрь лодки Клауса так, чтобы не лопнул пузырь, а затем залезли сами. Как раз когда Ольф собирался было закрыть люк, из обломков камней вытянулась костлявая рука.

– Можно мне с вами? – спросил Грэм.

– Эээ…

Ольф взглянул на детей и Джеки.

– Пожалуйста, мне нужна новая работа. Раз мне больше не нужно приглядывать за амулетом, – попросил дух пирата. – Может быть, у штормовых пиратов найдётся для меня новая работёнка.

– Ладно, впусти его, – вздохнула Джеки, – бабушка как-то раз уже пыталась уговорить его уйти на пенсию, но он отказывается.

– Я просто помру от скуки, – хихикнул Грэм и влез в подводную лодку. – Конечно, эта последняя работа была тоже не сказать чтобы очень разнообразной. До сегодняшнего дня, ясное дело. Однако теперь я бы предпочёл нечто более активное.

– Я постараюсь, – пообещала Джеки.

– Как вы вообще сюда попали? – спросила Лена. – Я думала, тебе нельзя в пещеру.

– Теперь, когда последняя загадка разгадана и амулет обнаружен, защитное заклинание потеряло силу, – объяснила Джеки. – И Ольф предложил спуститься. Кстати, чтобы вы знали, мы с ним ужасно давно знакомы. Раньше он иногда сотрудничал с моей бабушкой.

– Ах, это в то время, когда ты работал в морской разведке? – спросил Фриц.

– Так точно, – Ольфу явно было приятно, что мальчик помнит.

– А что нам теперь делать с амулетом? – спросила Мари. – Я, конечно, не думаю, что Хулайла сможет быстро воскреснуть, но здесь его оставлять явно нельзя, правда?

Джеки задумалась.

– Да, ты права. Нужно подумать. Но давайте-ка для начала вернёмся на борт «Роксаны». Там мы сможем спокойно всё обсудить.

– Отличная идея, – согласилась Мари. – У нас тут парочка ужасно голодных существ, которые невероятно порадуются твоему пищевому автомату.

Во время совместного ужина в столовой «Роксаны» дети рассказали Джеки и Ольфу о своих приключениях. Клаус посапывал в одной из кают корабля. Ольф связался с Руной с помощью своей раковины, и они разбудили дядю благодаря капельке сыворотки пробуждения. Он был совершенно растерян и единственное, о чём помнил, так это о прогулке в дюнах. Воспоминания о Хулайле, вернее, о госпоже Гвозикович-Подсчётной, будто бы полностью стёрлись из его памяти. Джеки рассказала ему, что его застиг шторм – что частично даже было правдой, – и они вывезли его из одной из спасательных клеток, когда дети послали сигнал бедствия. О том, что речь шла о пиратском корабле, решено было промолчать. К счастью, Клаус не стал вдаваться в подробности. Бедняга был слишком измотан, так что сразу отправился отдохнуть.

– Невероятно, как много усилий предприняла эта Хулайла только для того, чтобы заманить Мари в пещеру! – сказал Ольф. – От одного из бывших коллег я получил информацию о том, что она сбежала из заточения. А ты как раз недавно спрашивала меня, что я знаю об амулете Посейдона, Мари. Ну и я сложил два и два. И попытался выйти с вами на связь.

– Что тебе, к сожалению, не удалось, – вздохнула Лена. – Со связью на Хойзельскруге просто беда!

– Думаю, что ещё и Хулайла приложила к этому свою руку, – сказала Джеки. – У меня каждый вечер Нетфликс зависал на одном и том же месте. И я до сих пор не знаю, чем закончился мой любимый сериал и выйдет ли бедная служанка в конце концов замуж за богатого хозяина дома.

– Ты что, смотришь слюнявые сериалы? – развеселившись, спросила Лена.

– Ага, – призналась Джеки. – А ты думала, я люблю только боевики с супер-героями?

– Ну, типа того, – ответила девочка.

Джеки рассмеялась.

– Эти глупости отлично подходят, чтобы расслабиться после напряжённого дня. Попробуйте как-нибудь.

– Мне кажется, нам всем не помешает немного расслабиться, – вздохнул Ольф.

– О, да, – согласилась Джеки. – Так что с завтрашнего дня мы с командой, наконец, берём отпуск. Конечно, после того, как заберём с острова и отвезём по домам всех учеников.

Она улыбнулась детям.

– Я слышала, Глушь-на-Море считается идеальным местом для спокойного отдыха.

Эпилог

– Могу я предложить господам ещё чашечку домашнего чая со льдом? – спросила изящно одетая девушка, вышедшая на веранду.

– Спасибо, Констанция, поставьте его, пожалуйста, на стол возле бассейна, – ответил Константин и поправил солнечные очки.

– Как пожелаете, – девушка кивнула и исчезла.

– Как же это приятно! – вздохнул Фриц, отложил наконец дочитанный роман про пиратов и взял чашку замечательного холодного чая.

Вообще-то, в начале октября обычно было уже слишком холодно купаться в бассейне. Но сегодня светило солнце, а у отца Константина был бассейн с подогревом. И даже Лена в виде исключения не жаловалась на пустую трату электроэнергии и просто наслаждалась солнечными лучами.

Константин пригласил Фрица, Мари и Лену на виллу своего отца. Это был настоящий дворец с прислугой и вообще всем, чего только можно было пожелать, – помимо бассейна здесь были теннисный корт, огромный домашний кинотеатр и даже конюшня на несколько лошадей. Но Фриц отлично понимал, почему Константин чувствует себя одиноким. Его отец был в очередной командировке в Азии, а лошади вряд ли могли заменить человеческое общение.

Фриц и Лена устроились на шезлонгах, пока Константин и Мари играли в водное поло, используя вместо мячика Гюнтера, который невероятно веселился и каждый раз вопил «Уиии!», взмывая в небо.

Константин заметно радовался визиту друзей, хотя в очередной раз слегка переборщил. Он заказал диджея для вечеринки, который установил свою аппаратуру возле бассейна и теперь крутил треки один за другим.

– Вообще-то, достаточно было бы колонки и музыки со смартфона, – улыбнулась Мари.

– Папа говорит, что у меня стадия бунтарства, так что могу себе позволить, – пожал плечами Константин. – Он будет доволен, увидев счёт. Хотя, скорее всего, он его даже не заметит.

После того как мальчик приволок домой пиранью и скормил ей несколько дорогущих аргентинских стейков, отец не горел желанием с ним общаться. Он даже отвёл Константина к психологу. Тот, впрочем, заверил отца мальчика, что такое поведение «совершенно нормально для ребёнка в переходном возрасте».

Кстати, Константин обзавёлся новым хобби: это было вождение гидроцикла. С тех пор как «Роксана» бросила якорь в Глуши-на-Море, он почти каждый день после школы поднимался на борт, чтобы вместе со Скотти и Хильдой отправиться в море. Ради этого он даже отменил свои тренировки по карате. К счастью, курс биржевого маклера он тоже забросил.

– Слишком скучно, – решил мальчик.

Джеки и её команда с наслаждением предавались отдыху, развлекаясь среди всевозможных аттракционов, посвящённых Атлантиде. Правда, из Музея Атлантиды Джеки выгнали после того, как она надела очки на статую Посейдона и воткнула ему в рот сигарету.

– Да ладно, настоящему Посейдону это показалось бы ужасно смешным! – возразила Джеки, но смотритель музея был непреклонен.

Грэму и правда дали новую работу. Скелет стал домоправителем на «Роксане». Справлялся он, к слову, не лучшим образом, и Джеки жаловалась, что пищевой автомат сломался уже третий раз за неделю и подаёт бургеры с шоколадным соусом и тирамису.

В школе который день обсуждали исключительно возвращение домой на «Роксане». Все сошлись во мнении, что это стало лучшим завершением школьной поездки и идеальной компенсацией совершенно провального путешествия. Перед отплытием друзья заглянули в музей Хойзельскруга и вернули Сёрену Сёренсену его папку. Как они и предполагали, она обнаружилась в комнате госпожи Гвозикович-Подсчётной. Ещё они встретили в музее Мальте, который ужасно обрадовался, что с ребятами всё в порядке.

– Я весь остров объехал на автобусе после того, как зарядил батарею. Но вы просто исчезли!

Мальте и Сёрен Сёренсен с удивлением выслушали рассказ об их знакомстве со штормовыми пиратами. Впрочем, историю о лабиринте и амулете дети решили опустить.

Вечером в день возращения Ольф и Мари подделали письмо с просьбой об увольнении, подписали именем госпожи Гвозикович-Подсчётной и подбросили в почтовый ящик директрисы Мышас. На следующий день та была в полном расстройстве от того, что любимая учительница всех школьников вот так просто исчезла, не предупредив заранее.

– Надо же, она выиграла в лотерею и отправляется в кругосветное путешествие! – качала головой директриса. – Кто ж в наше время ещё участвует в лотереях!

Клаус полностью оправился, хотя совершенно ничего не помнил о своих ухаживаниях за госпожой Гвозикович-Подсчётной.

– Если честно, я даже не помню, как она выглядит, – признался он Фрицу и Лене.

– Ах, ты, старый дамский угодник, – пошутила Лена. Наверное, то, что он обо всём забыл, было к лучшему.

Амулет Посейдона Ольф и Мари отнесли в Альмарис, где Руна спрятала его в безопасном месте. Впрочем, на вопрос о том, навсегда ли исчезла Хулайла, прорицательница не смогла дать однозначного ответа. Но, казалось, быстро вернуться у ведьмы не получится. Произнесённое ею проклятие делало так, что тот или та, в кого оно попадало, разлетался на миллиарды кусочков, а те рассеивались по семи океанам. Так что в любом случае ведьме понадобится немало времени, чтобы собраться воедино.

Когда стемнело и пора было идти домой, Фриц вспомнил, как плохо вначале отнёсся к Константину. Но, каким бы страшным ни оказалось их приключение, кое-что хорошее из него всё-таки вышло. Даже не считая знакомства с самыми крутыми пиратами на свете. Дети обрели нового друга.

– Эй, Мари, я чуть не забыл! – крикнул Константин, когда ребята уже дошли до ворот. – Джеки передала это для тебя.

И он протянул Мари конверт. На нём красовалась надпись: «Для Маримиранды».

Мари молча уставилась на письмо.

– Всё в порядке? – спросил Фриц.

Мари покачала головой.

– Что это за письмо? – рядом возникла Лена и заглянула подруге через плечо.

Руки Мари задрожали.

– Это почерк моей мамы.

Примечания

1

О знакомстве Фрица, Лены и Мари можно узнать из книги Кристианы Риттерсхаузен «Защитники подводного города» (прим. ред.).

2

В Германии система оценок отличается от российской. Единица равна оценке «отлично», а пятерка – «неудовлетворительно». Двойка означает «хорошо» (прим. ред.).

3

Песня британской рок-группы The Beatles «Octopus’s Garden». Мари поет первые две строчки.

Content

Кристиана Риттерсхаузен
Амулет Посейдона

Пролог

Каникулы под водой

Ещё одно пророчество!

По дороге на остров

Мерзкая погода и пижамная вечеринка

Следы на песке

Рыбные бургеры и секретики

Планы

Посреди бури

Бесследно пропавшие

Световые сигналы

Штормовые пираты

Амулет Посейдона

В лабиринте

Ловушки

Решающий момент

Хулайла

Возвращение

Эпилог

Примечания