Бакалавр Зот

Вождь II: Дорога на запад

Пролог

Ничему учиться не хотят

Хорошо отдыхать на природе! Свежий воздух, птички поют, звуки горящего костра убаюкивают тебя. Ляпота! Ещё бы компания была хорошей…

— Нет, вы мне объясните — вы не знаете чьи это земли? — Спросил я у привязанных к дереву людей сидя у разведённого мню костра, над которым сейчас жарилось оленье мясо.

— К-князя Смоленского, — чуть заикаясь ответил один из троицы.

— Допустим это правильный ответ, — решил согласиться я. — Но вы разве не знаете, что данные земли оберегает одно оркское племя?

— С-слышали, — кивнул всё тот же парень. — Железные Клыки, хорошие воины, не любят разбойников. Но мы не хотели тут задерживаться, а уйти дальше на юг…

— Слышали они. Тем не менее вы решили напасть на меня и ограбить. Я что, выгляжу беззащитным?

— Просто у вас такая чуд… необычная внешность, — подал голос второй мужчина. — Мы подумали, что вы возможно эльф и у вас есть всякие магические штуки с собой. Не совладали со своей жадностью, милсдарь.

— Я что, похож на эльфа? — Я даже специально наклонился поближе к костру, чтобы они могли хорошенько рассмотреть моё лицо.

— Вблизи, конечно, не похожи, но мы же видели вас только с большого расстояния…

Я лишь печально вздохнул. Вот ведь умудрился, даже не отъехав так уж далеко от дома, нарваться на первой же ночёвке на трёх бандитов. Из-за моей необычной внешности они даже приняли меня за эльфа. Эльфа, Карл! Вот уж правда эльфов в наших краях совсем не бывает раз они спутали меня с одним из ушастых. По итогу я эту троицу уложил голыми руками, когда Альфред предупредил о приближении трёх вооружённых людей. Это даже дракой тяжело назвать, слишком уж они были слабы.

И вот что мне с ними делать? По-хорошему их надо кончать прямо тут. Если уж они решили напасть на одинокого путника, то они считай конченные. При первой возможности они продолжат свои тёмные дела. Неизвестно успели ли они ещё кого-либо убить. Будут отнекиваться, так что спрашивать их бесполезно. Но на падаль обязательно придут жуткие твари, а тут не так далеко небольшая деревня имеется. Не хочу им даже случайно подгадить.

Придётся их живыми доставить в ту же деревню, пускай местные с ними разбираются. Их, конечно, всё равно ждёт виселица, но крестьяне хоть толком избавятся от трупов.

— Так, слушаем меня внимательно граждане разбойники, — начал я говорить. — Убивать вас, по крайней мере пока, не буду. Но всё зависит от того, как вы будете себя вести.

— Мы будем хорошо себя вести! — Тут же пообещал один из них.

— Вот и поглядим. Только учтите, что у меня крайне чуткий сон. Если решите что-то сделать или помешаете моему сну, то тут же всем троим глотки перережу. Всё ясно?

Бандиты тут же согласно закивали. У них даже настроение поднялось. Эх, дураки, не понимают, что с ними завтра случится…

Глава 1

Покинуть родные края не так уж просто

Утром я связал троицу разбойников в одну цепь и привязал к седлу, после чего мы направились в упомянутую мною деревню. Они сначала не понимали куда и зачем я их веду, но затем всё поняли. И тут же резко забеспокоились, даже предприняли попытку сбежать. Пришлось одному сломать руку, а второму нос. Третий вёл себя спокойно и поэтому отделался только подзатыльником. А когда мы достигли деревни, то стало понятно отчего эти ублюдки так не рады тут оказаться.

Троица бандитов вырывались, обещали всяческие кары мне и всем остальным, но мужики продолжали их вести к месту, где их вскоре повесят. Говорил же, что они сами вчера не понимали на что согласились. Поделом им.

— Спасибо вам, милсдарь, что отловили этих негодяев, — поблагодарил меня староста деревни. — Ровно три дня назад они снасильничали и убили дочку Петруши нашего. Она у него была единственным ребёнком, а жена его скончалась три зимы назад от лихорадки. Бедняга три дня пьёт без продыху.

— Мда, — только и сказал я. — Знал бы что они уже успели тут делов натворить, причём снасильничали девку, то отрезал бы им лишнее и оставил умирать от клыков диких зверей. Это было бы достойным наказанием для них.

— Может так оно и вправду было бы лучше, но зато Петруша хоть поглядит как они будут корчиться на виселице. Авось полегчает мужику.

— Я бы сильно не надеялся, но всякое бывает. Лучше пить ему не давайте и бабу найдите, которая его вытащит из состояния апатии. Ладно, был рад помочь, но мне пора продолжить своё путешествие.

— Как же так? — Забеспокоился Всемир. — Мы же вас даже никак не отблагодарили! Давайте хоть отобедаете у меня, домашняя еда всё же приятнее походной. У меня супруга как раз драников наготовила.

— Драники? Поди сделали из картохи Клыков? — Улыбнулся я.

— Частично. Мы у вас её все ещё покупаем, но теперь уже начинаем засаживать картохой недавно вспаханные поля. Очень уж всем по душе пришёлся этот ваш корнеплод!

А это хорошо! Прямо-таки замечательно! Картошку уже не просто покупают у нас, но и сами начинают выращивать её. Значит она уже потихоньку приживается на Руси и вскоре её будут выращивать почти повсеместно. Да здравствует аграрная революция! Может мне заделаться местным богом картошки? Хм, вот вроде только подумал об этом и почему-то показалось неправильным называть себя богом картошки. Отчего же так? Ладно, не буду об этом задумываться.

Ещё важно, что люди перенимают рецепты блюд. При наличии хоть какого-то рецепта и необходимых ингредиентов умелая домохозяйка сумеет всё же сготовить добротное блюдо. Через десять, ну двадцать лет картошка и блюда из неё могут стать доступны абсолютно всем. Меня это определённо радовало.

— Ладно, веди уж, — согласился я на предложение старосты.

В деревушке под названием Громушко меня встретили сначала с опаской. Белокожий орк в добротных доспехах и с хорошим оружием ведёт к ним в деревню троих связанных людей. Однако очень быстро в пойманных мною разбойниках местные узнали тех, кто недавно доставил им серьёзные неприятности, про дочку упомянутого Петруши вы уже знаете.

Отношение ко мне сразу же стало куда более благосклонно. А когда староста узнал, что я тот самый Альб из Железных Клыков, то начал обращаться ко мне только используя слово «милсдарь». Приятно, что тут скажешь. На смоленщине у меня и моего племени всё же есть определённая репутация

Как же я оказался тут, на полпути от Вересты до Смоленска? Всё просто — я не направился с ходу в полоцкое княжество через Торопец. Нет, ушёл куда южнее, поближе к Смоленску, чтобы потом выйти к Витебску. Да, получается, что делаю крюк, но данный маршрут я давно подготовил и не видел большого смысла вносить в него какие-то правки. С дня убийства моей матери прошло почти четыре месяца, несколько лишних дней в дороге ничего не меняют. Барону от меня никуда не деться, его ждёт крайне мучительная смерть.

А я тем временем выполню хотя бы часть своих изначальных планов, связанных с поездкой на запад. Погляжу как живут в крупных городах полоцкого княжества, может заведу полезные знакомства. В Доминионе Света… Вместо краткой поездки в это государство чисто поглядеть как там живут местные я буду изучать их, искать ответы на свои вопросы и возможно серьёзно подгажу Доминиону если будет такая возможность.

Пока просто буду двигаться в сторону полоцкого княжества по назначенному маршруту. Небольшая остановка в Громушко нисколько не мешает моим планам. Помог им разобраться с троицей бандитов и то хорошо.

Спустя пять минут я уже наслаждался горячими драниками. Жена Всемира реально умеет готовить их. Так что я с удовольствием поглощал драники и разговаривал с старостой.

— Нашлись же негодяи! — Продолжал возмущаться тот. — И по виду не скажешь, что прям закоренелые бандиты. Если на руки взглянуть, то видно же, что крестьяне бывшие! Сами знают, как живёт простой народ, но всё равно решили доставить нам проблем.

— А почему не попросили у кого-нибудь помощи? — Поинтересовался я.

— Ну как же не попросили? Почти сразу отправил гонцов не только в Смоленск, но и к вам в Вересту! Думаю, завтра уже ваши соплеменники прибудут, чтобы помочь нам. Но получается зря их позвали на помощь. Ничего страшного, мы их примем как родных и угостим крепкой медовухой, авось не обидятся.

— Мои соплеменники точно не будут обижаться после того, как выпьют хорошей медовухи, — усмехнулся я. — А у самих вас нет воинов?

— Нет, милсдарь. Мы маленькая деревня, живём от урожая к урожаю. Не нужны нам были свои воины, когда под боком живу Железные Клыки! Ваше племя все разбойничьи шайки в округе извели и много лет мы живём спокойно.

— И всё же это не сберегло вас от залётных разбойников.

— Не сберегло, — кивнул староста и печально вздохнул. — Явились же они откуда-то, не побоялись сунуться в эти края. Неужели со стороны полоцкого княжества пришли?

— Скорее всего. Еды у них с собой было всего-ничего, одежда сильно потрёпанная и вся в засохшей грязи, сами они выглядели сильно исхудавшими. Наверняка что-то натворили у себя дома и были вынуждены бежать сюда.

— Может половцам тогда весточку отправить? — Задумался Всемир. — За них могут и награду какую дать, плюс за дочку Петруши спросить с них раз их бандиты её снасильничали. Деньги бедняжку не вернут, но может мужичок сможет со временем жить нормально и снова обзавестись семьёй. Тогда и деньги ему пригодятся. Или хотя бы крест хороший для девчушки у ремесленников закажем, пускай он спокойно отправляется на встречу с богами.

— Крест это дело хорошее, — кивнул я. — Тогда дождитесь людей князя, объясните им что да как. С их помощью может получится стребовать золото.

— И правда, дружине князя не откажут!

Староста даже повеселел, а я всё диву давался. Вот сидит этот мужичок передо мной, да первым делом о деревне думает. Вон, даже живёт не богаче чем остальные жители Громушко. Даже странно видеть такого человека тут. Старосты деревень они зачастую люди прижимистые, лишнюю копейку берегут и начинают заботиться о селе только когда проблемы не избежать и можно лишиться тёпленького места. Это деревне определённо повезло со старостой.

Но очень быстро от хорошего настроя Всемира не осталось и следа. Он определённо мялся и хотел что-то сказать мне. Уже чую потенциальные проблемы.

— Милсдарь, не имею права просить вас о помощи, но всё же не могли бы вы нам ещё раз помочь? — Переборол себя всё же староста и задал давно рвущийся на свободу вопрос.

— С чем именно?

— Понимаете, живёт у нас в деревне один орк. Бывший берсерк.

— Бывший берсерк? — не на шутку удивился я. — Никогда не слышал о бывших берсерках.

— Случается и такое. Брогу, так зовут орка, стукнуло сорок, когда он начал терять свою способность вызывать жажду крови. Кто-то говорил, что его поразила какая-то болезнь, другие рассказывали, что он потерял благосклонность духов. Прошло два года и он окончательно потерял возможность вызывать состояние берсерка.

— Ого. Для него это, наверное, было настоящей трагедией.

— Не скажите, милсдарь. Отношения с соплеменниками у него, конечно, испортились, поэтому он и перебрался в итоге к нам. Но сам Брог посчитал это благословением. Берсерки же ближе к старости сходят с ума из-за жажды крови, а он получается избежал столь страшной участи. Так что заделался он у нас простым крестьянином, но иногда пугал расправой тех, кто начинал буянить. Проще говоря, стал ценным жителем нашей деревни.

Интересно девки пляшут. Берсерк сумел как-то отделаться от жажды крови и начать жить мирно, словно обычный крестьянин. Тут действительно можно говорить о потери милости духов или благословлении, смотря с какой позиции рассматривать случившееся. Можно было даже порадоваться за Брога, который воспринял случившееся с положительной стороны и зажил новой жизнью.

— Но с ним что-то случилось, ведь так? — Высказал я свою догадку.

— Верно. Несколько месяцев тому назад он начал проявлять излишнюю агрессию, но пока ещё всё было хорошо. А вот пару недель назад… Вероятно он вновь оказался под влиянием жажды крови. Никого не убил, но пару мужиков слегка покалечил. Повезло, что помутнение его разума было недолгим.

— Значит, жажда крови вернулась.

— Не знаю, — развёл руками Всемир. — Он после случившегося просто взял и сбежал из деревни. Но вроде охотники наши замечали следы его пребывания где-то в округе. Брог старается держаться подальше от людей и орков, но далеко не уходит из-за того, что больше подастся ему некуда.

— В его состоянии это не самое худшее решение. Так что вы от меня просите?

— Найдите Брога, а? Найдите и помогите ему. Он ведь там совсем один, еды у него не так уж много, а охотится он толком не умеет. Зря он сбежал, никто ведь на него обиду не держит за случившееся.

— Это очень хорошо, что вы с пониманием отнеслись к случившемуся. Но ведь может сказаться так, что его настигло проклятье всех берсерков и сейчас его постепенно съедает изнутри жажда крови. Вы знаете, что в таком случае исход для него только один.

— Но он же больше пяти лет не подавал признаков хоть какой-то агрессии! Может обойдётся, а?

Блин, а староста реально верит в это. И хочет вернуть блудного орка обратно в деревню. Бывают же такие люди.

Но я не зря сказал, что Брога сейчас может одолевать жажда крови. Он становится опасен для жителей деревни, да вообще для кого угодно. И в таком случае будет милосердно избавить его страданий. И даже если я этим не займусь, то прибывшие бойцы из Вересты обязательно решат избавить округу от потенциальной угрозы.

Стоит ли мне самому заняться этой проблемой или же стоит оставить её своим товарищам из Железных Клыков? Я больше склонялся ко второму варианту, но тут подал голос Альфред:

— Мастер, возможно, стоит всё же заняться проблемой этого берсерка. Вы же помните, что произошло с вами, когда вы увидели свою раненную мать? Мы тогда пришли к общему мнению, что это было проявление жажды крови. Но в виду отсутствия возможности повторить данное состояние и невозможность у кого-то получить подробную информацию о жажде крови было принято решение отложить этот вопрос в сторону. Вероятно, этот берсерк, если он ещё не сошёл с ума окончательно, может помочь нам.

Хм, а ведь правда. Было бы интересно суметь совладать со спящей внутри меня жажды крови и использовать её по своему усмотрению. Если уж меня обделили магией, то следует воспользоваться имеющимися у меня возможностями дабы компенсировать этот недостаток.

Ладно, поможем берсерку если это всё ещё возможно. Если он не со всем в своём уме, то мои товарищи из Вересты вынуждены будут убить его. А у меня есть все шансы взять его живым и попытаться разобраться с его проблемой. На худой конец выслушаю его последнюю волю и избавлю от мучений.

— Хорошо, я найду Брога, — сказал я старосте. — Присмотрите пока за моей лошадью, а ещё дайте в проводники одного их охотников, который проведёт до свежих следов орка. Дальше я справлюсь сам.

— Слава богам! — С плеч Всемира словно сняли тяжёлый груз. — Есть у нас Пашка, молодой охотник, он вас быстро выведет в нужное место. Только вы уж постарайтесь помочь Брогу, а не сразу с плеча рубить.

— Сказал же, что помогу. Однако если увижу, что ему точно ничем не помочь, то мне придётся принять меры. Претензий с вашей стороны в таком случае не будет?

— Да какие претензии… Лишь могу молиться, чтобы Брог взялся за ум.

Как же он, однако, переживает о Броге. Может они с ним старые друзья? Вполне возможно, тогда такая забота об орке становится понятной.

Что ж, поглядим можно ли помочь старому орку.

Глава 2

Неутолимая жажда

Тянуть кота за яйца и откладывать появившееся дело я не стал. Сказал старосте, чтобы он нашёл нужного охотника, а сам забрал кое-что из седельных сумок. Когда ко мне привели нужного человека, т омы с ним отправились искать недавние следы Брога.

— Вот здесь мы буквально вчера нашли брошенный кем-то лагерь, — сказал молодой парень, которого отправили сопровождать меня. Мне вроде даже его имя сказали, но я прослушал если честно. А переспрашивать было неудобно.

Я подошёл поближе и опустился на корточки перед давно потушенным костром. Повсюду следы того, что кто-то тут минимум пару дней провёл. Тут трава примята, здесь ветки сломаны, а тут вообще валяются остатки обеда или ужина Брога.

Вот кстати интересный момент — судя по всему, беглый орк питается очень уж плотно. Это никак не вяжется со словами старосты, что тот взял с собой не так уж много провианта и должен был начать вот-вот голодать. И не похоже, что Брог смог поймать какую-нибудь животинку и сожрать её. Вот, например остатки моркови и свёклы.

— У местных пропадали запасы еды? — Поинтересовался я у охотника.

— Вроде бы нет… Хотя вот Колька жаловался, что у него крысы пожрали почти все крупы и немного мяса в подполе.

— Это были не крысы, а Брог. Уверен, что если и остальные сельчане проверят свои запасы, то обнаружат что их кто-то объел.

Хм… Получается, что этот орк контролирует себя в достаточной степени раз способен потихоньку проникать в деревню и воровать провизию. Также видно, что этот лагерь хоть и временный, но Брог вполне с комфортом устроился в этих лесах. Значит, крыша у него не поехала окончательно. Тогда почему всё ещё не вернулся обратно в деревню? Просто боится новой вспышки гнева или же на него временами накатывает жажда крови?

— Находили места в этом лесу с порубленными или поваленными деревьями? Что-то вроде того, что кто-то в ярости крушил и бил всё что было под рукой?

— Нет. За всё это время ни разу не видели подобного. Но мы, если честно, далеко не весь лес прочесали в поисках Брога. Немного боязно, понимаете?

— Понимаю, — кивнул я. — И правильно сделали, что не особо искали его. Если у Брога реально проблемы с жаждой крови, то он бы вас покрошил в мелкие лоскуты даже будь вас хоть десять человек — берсерки идеальные воины способные даже голыми руками разрывать своих врагов.

Парень нервно сглотнул, а я продолжил обследовать место стоянки. Если чутьё меня не обманывает, то провёл он тут около двух дней. Причём костёр разжёг только на второй день своего пребывания здесь. Прячется, не желает, чтобы его нашли. Только делает это всё не очень умело, следы заметает из рук вон плохо. Желай охотники действительно найти Брога, то давно отыскали бы его.

— Ладно, можешь возвращаться в деревню, дальше я сам, — сказал я охотнику.

— Хорошо. Удачи вам!

Пока парень возвращался по своим же следам, я какое-то время ещё осматривал это место. А затем всё пошёл по вполне отчётливым следам.

Нет, из Брога точно никакущий охотник! Его жалкие попытки замести следы не только вызывали улыбку, но и помогали в его поисках. Интересно, охотники действительно боялись связываться с Брогом или всё же по иной причине даже не делали попыток искать его? Хотя стоп, тот же Всемир вроде не говорил, что посылал их искать беглого орка. Либо я опять что-то прослушал, либо староста боялся за охотников и сам их не посылал на опасное дело. Зато меня, блин, сразу подписал на это дело.

Через несколько минут я почуял запах жарящегося мяса, а ещё через пару минут тихо и незаметно подобрался к небольшой полянке в лесу.

Уж не знаю, чего ожидал, но сейчас Брог выглядел чрезвычайно спокойно. Сидел возле костра и штопал свой плащ. Удивляюсь как он со своими пальцами сосисками умудряется шить. Вот у женщин-орчих пальцы хоть и грубые, но тонкие почти как у человеческих женщин. Поэтому из них и получается хорошие ткачихи — становиться куда проще жить если не бояться проколоть себе палец иголкой.

Что ж, орк обнаружен и теперь необходимо понять, как действовать дальше. Сейчас он в трезвом уме. Так что можно просто выйти к нему и поболтать, нет необходимости оглушать и связывать его. Но не заупрямится ли он? Скажет, что не хочет говорить, начнёт прогонять меня или сам соберётся уйти отсюда. Ну, в таком случае всё же придётся задействовать силу. Уверен, что справлюсь с ним. Но пока лучше не доводить дело до подобного.

Поэтому я медленно вышел к полянке и постучал по ближайшему дереву. Брог чуть ли не подскочил на месте, пытался нащупать что-то правой рукой и уставился на меня большими от удивления и страха глазами.

— Ты белый демон! — С лёгкой нотой испуга сказал орк.

— Белый Демон? — Удивился я. — Так меня ещё пока не называли. Так-то меня зовут Альб.

Брог, впрочем, всё ещё крайне настороженно смотрел на меня. Я отметил, что он подобрал правой рукой камень стараясь сделать это так, чтобы я не заметил этого. Не получилось. Ну, зато впервые за двадцать с лишним лет я увидел более или менее яркую реакцию на мой внешний вид.

— Я друг, — сказал я — Меня Всемир попросил тебя найти.

— Всемир, — после упоминания старосты Брог расслабился, даже выкинул камень. — Стоило догадаться, что рано или поздно он найдёт кого-нибудь, чтобы меня найти.

— Что-то типа того. Разрешишь присоединится?

— Садись, — орк махнул рукой напротив себя. — Всё равно не отвяжешься.

Я прошёл и сел по другую сторону от костра прямо на землю. Хорошо хоть погода была хорошей и земля успела прогреться. Не очень-то хотелось простудить себе что-нибудь.

— А ты вроде и не удивлён, что кого-то послали искать тебя, — подметил я.

— Всемир хороший мужик, я бы даже мог назвать его своим другом, — сказал Брог вернувшись к шитью. Этими словами он лишь подтвердил мою недавнюю догадку. — Не мог он меня оставить в беде, пускай и сам не мог отправиться на мои поиски.

— Тогда может не стоило и убегать? Насколько я понял почти все деревенские беспокоились о тебе.

— Чтобы вновь вспылить и кого-то убить? Ни за что!

— Ну допустим вновь ты начал чувствовать жажду крови, от неожиданности не сумел себя полностью контролировать. Теперь всё хорошо, ты знаешь, чего можно от самого себя ожидать. Нужно лишь сохранять осторожность и всё.

— Это была не просто жажда крови, — угрюмо сказал Брог. — Мы, берсерки, умеем направлять свою ярость, использовать себе во благо. Поэтому даже в горячке боя, когда мы используем свой дар, разум не покидает нас и мы знаем кто враг, а кто друг. А эта моя вспышка… Она не была спровоцирована сильными эмоциями, к тому же я себя абсолютно не контролировал. Именно это и происходит с берсерками, что более не могут справляться со своей жаждой крови.

Интересно. Наконец-то я побольше узнал о берсерках и их жажде крови. Заодно понял, как именно они определяют, что тот или иной воин уже достиг своего предела. До поры до времени они легко справляются со своим необычным даром, но в определённый момент он берёт вверх над ним и тогда соплеменникам приходится сделать то, что необходимо. Понятненько.

Так, а теперь вспомню свои ощущения в день смерти матери. Была ли потеря над собой? Есть немного. Но я точно осознавал КОМУ мне хочется вырвать кадык, а кого уж точно трогать не надо. Да и стоило мне расправиться с нападавшими, как сразу же пришёл в себя. Если списать частичную потерю контроля над собою на то, что со мной впервые произошло подобно и просто не знал, как управлять своей жаждой крови, то пока мне не светит сойти с ума. Наверняка ведь можно взять под контроль эту свою особенность и использовать по своему усмотрению. Понять бы только как.

— А с тех пор, как ты сбежал в леса, были ли ещё вспышки гнева? — Спросил я Брога.

— Нет, — вот тут орк явно немного замялся. — Можно списать это на то, что со мной рядом никого не было всё это время. Но я в молодости видел, как старые берсерки даже оставшись взаперти нет-нет, а начинали буйствовать и крушить всё вокруг себя. Не помогала даже полная их изоляция.

— Так может зря ставишь на себе крест? Мало ли что могло произойти с тобой в тот день. Ты уже провёл пару недель в этих лесах, сейчас ведёшь себя адекватно. Так может пора вернуться обратно в деревню? Может это был обычный срыв и подобное уже никогда не повторится.

— А если повторится? — Стоял на своём Брог. — Только чудом я никого не убил в первый раз! Если у меня случится второй припадок… Я ведь могу убить и кого-то из детей, понимаешь?

Я прекрасно понимал мотивацию этого орка. Если что-то случилось один раз, то это может повторится. В случае Брога есть почти полная уверенность в том, что повторение недавней ситуации приведёт к нескольким трупам сельчан. Орк этого не желает, поэтому прячется в лесу и даже не думает о том, чтобы вернуться обратно.

Тем не менее почему-то не уходит совсем уж далеко и иногда наведывается в деревню за едой. А ведь мог уйти в самую настоящую глушь, где его даже я бы не нашёл. Всё же две недели прошло с его «побега». За такой срок даже на своих двоих можно уйти ОЧЕНЬ далеко.

— Хорошо, допустим есть риск повторения вспышки гнева. Но что ты тогда собираешься делать? Просто до конца жизни торчать тут?

— Я… Я не знаю, — обречённо сказал орк. — Обычно проблему с такими как я решают члены племени. Но мои родичи далеко отсюда, а жители деревни… Ты же видел, что у них духу не хватит сделать то, что нужно. Всемир даже сейчас надеется вернуть меня обратно даже зная какую опасность я могу представлять для всех остальных.

Ну тут Брог определённо не совсем честен с самим собой. Вариант действий вполне очевиден — разбежаться, да насадиться на толстую заострённую ветку ближайшего дерева. Желательно постараться, чтобы ветка сразу пронзила сердце, тогда не придётся мучиться перед смертью. На худой конец можно было напасть на меня и заставить сражаться всерьёз. Тогда можно было даже говорить о доблестной смерти в бою. Однако он даже не заикнулся насчёт таких вариантов.

Видать не так уж сильно хочется этому орку помереть, цепляется за жизнь. Это хорошо, значит есть с чем работать. Желай Брог самому себе смерти, то было бы бесполезно что-либо делать, уговаривать его и т. д. Тут уже действительно было проще помочь ему найти доблестную смерть. Тогда попробуем выжать из этой ситуации всё, что есть.

— Ладно, давай немного сменим тему, — взял я слово. — Давай я тебе кое-что расскажу. Несколько месяцев назад в мою деревню пришли чужие и… убили мою мать. Я видел, как на неё напали и в тот момент меня накрыло: перед глазами всё было в основном красных тонах, прилив сил и желание убить ублюдков наиболее жестоким способом. Это была жажда крови?

— Конечно, — Брог посмотрел на меня словно на дурачка. — Тебе бы любой орк это объяснил. Видимо твоя первая жажда крови была вызвана не убийством человека или орка, а всплеском эмоций из-за увиденного тобою. Такое редко, но случается.

— Ага, понятно. Только вот в чём проблема — я до этого уже убивал людей и орков. И жажды крови я никогда не испытывал вплоть до момента нападения на мою мать.

Вот тут старый орк уже смотрел на меня с большим удивлением. Мне удалось его заинтересовать, это хорошо.

— Впервые я убил пока мне не было и десяти, — пояснил я. — Убил сразу пятерых, там ситуация так сложилась. Сам понимаешь, что даже для орков убийство другого разумного в таком возрасте это целое событие. Однако не было никакой жажды крови впоследствии, хотя и потом мне тоже пришлось убивать. Родные и близкие удивлялись этому, но списали на то, что причина в моём происхождении.

— А ты…

— Полукровка. Моя мать была эльфийкой.

— Тогда понятно почему у тебя такая внешность, — задумчиво произнёс Брог. — Хотя мне казалось, что эльфы и орки не могут дать совместного потомства. Моё племя не единожды ходило на запад, мы со славорцами одно время постоянно доставляли эльфам неприятности. В том числе брали рабов и… Невозможность дать потомство было проверено на деле. Прости уж за откровенность касательно народа твоей матери.

— Ничего страшного. У меня к эльфам свои счёты. Ну так вот и скажи почему внезапно, на двадцатом году жизни я впервые испытал жажду крови, почему она прошла для меня более или менее легко, а главное почему я не могу вызвать её вновь, хотя старался воспроизвести самые разные ситуации и даже насильно вгонял себя в состояние сильной ярости?

— Не знаю, что и сказать. Если честно, то дело действительно может быть в твоём происхождении. Это единственное, что приходит мне на ум.

Вот оно! Он полностью отвлёкся от своей проблемы, апатия ушла. Сейчас можно переходить к главному, чтобы полностью переключить его на нечто другое, предложить ему выход из ситуации. Тогда он будет у меня в руках.

— Знаешь, а ведь в Полоцке у тамошнего князя живёт целое племя берсерков, — начал я издалека.

— И что? — Не понял мой намёк Брог.

— Ну, ты не знаешь, что происходит с тобой и как поступить в такой непростой ситуации. Я вот тоже не знаю какие у меня проблемы с моей жаждой крови. И мне пришла идея в голову, что мы могли бы посетить это племя и поинтересоваться у этих берсерков что именно происходит с каждым из нас. Тебе, как одному из берсерков они точно не откажут в помощи.

— Ты… зовёшь меня с собой в путь? — Удивлению орка не было предела.

— Ага. У меня есть кое-какие дела на западе, так что всё равно собирался посетить Полоцк. Ты можешь составить мне компанию.

Брог призадумался. Несколько минут назад он не знал, как ему поступить в своей ситуации, а тут я ему предлагаю попросить помощи у тех, кто наверняка знает, как быть и что делать.

— Ты всё равно ничего не теряешь, — сказал я. — Берсерки либо помогут тебе, либо… Они не откажут сородичу в возможности решить проблему раз и навсегда.

— Я могу быть очень опасным спутником.

— Уверен, что от тебя проблем не будет. Даже если ты опять озвереешь, то я тебя скручу и свяжу пока не успокоишься. Всё будет хорошо.

Брог явно был согласен, пускай пока и не сказал этого прямо. Вот и хорошо. На ближайшее время у меня появится спутник, с которым я преодолею часть своего пути. Куда проще, когда ночью есть на кого оставить дежурство.

Зачем возиться с ним, спросите вы? Просто с его помощью можно действительно попытаться получить полезную информацию от племени берсерков в Полоцке. Так-то такие племена надёжно хранят свои секреты, не рассказываю о них даже другим своим сородичам, что не являются берсерками. Но если я приведу Брога с его проблемой к ним, то может в благодарность они что-то мне расскажут касательно моей жажды крови. Может даже чему научат.

А если же нет… Ну, значит не судьба. Зато помогу этому бедняге. Оставлять его тут опасно как для него, так и жителей деревни. Либо берсерки помогут ему, либо даруют быструю смерть. Думаю, что он будет рад любому из двух вариантов.

Глава 3

Случайности не случайны

— Кажется, мы уже должны быть на границе княжеств, — сказал я, сверившись с картой.

— Вон за тем холмом граница, — показал мне рукой Брог. — Ну, по крайней мере, считается, что она пролегает именно там. Княжества так и не решили, где точно находится граница. Но так как тут в округе никто не живёт, то это дело подвисло в воздухе. Простые люди обозначили холм как ориентир, чтобы совсем не потеряться.

— Странно, что такой вопрос так и не был решён, — удивился я. — У нас на севере с новгородцами нет-нет, да возникают тёрки касательно того, где же проходит граница между княжествами.

— Пускай отношения между всеми княжествами Руси сейчас крайне напряжены, но Смоленск и Полоцк всегда жили мирно. Типа мы хорошие соседи, зачем нам спорить из-за куска земли, мы доверяем друг другу и всё в том же духе. В итоге даже сейчас никто не поднимает вопрос об установление точных границ.

Вот оно как. Теперь я ещё более уверен в том, что не зря решил посетить как можно больше городов этого княжества, включая сам Полоцк. Там точно найдутся те, кто дружелюбно отнесутся к путешественнику родом со смоленщины. И коль полоцкое княжество соседствует с Доминионом Света, то смогу собрать полезную информацию об этом государстве.

— Тогда поехали дальше, нечего нам время терять, — сказал я и пришпорил свою кобылу.

Брог лишь кивнул и поехал за мной следом. И хотя он не играл в молчанку, но и так понятно, что у него на душе неспокойно. Собственно, он в таком состоянии с того самого момента как мы вернулись в его деревню и сообщили старосте о решение ехать в Полоцк вместе за ответами.

— Эх, как знал, что даже если ты вернёшься, то ненадолго, — с грустной улыбкой тогда сказал староста. — Раз так надо, то езжай. Надеюсь, что ты найдёшь способ побороть свою жажду крови.

И вот с этих пор Брог ехал со мной с крайне кислой миной на лице. Сейчас стало получше чем в самом начале поездки, но до идеала далеко. Я пока лезть к нему в душу не стал, скоро сам явно отойдёт. А даже если и нет, то я как-нибудь потерплю его до Полоцка. Там мы с ним определённо разбежимся так как у меня есть полная уверенность в том, что решение его проблемы займёт немало времени, а я так и помог ему в достаточной мере.

Проехали мы тот холм и углубились на территорию соседнего княжества на пару вёрст, когда заметили впереди множество конных. Я достал подзорную трубу, которую сделал сам пару лет назад и присмотрелся к неизвестным. Это определённо были воины, причём броня и оружие у них были просто загляденье. Не какие-нибудь лихие парни.

— Может свернём и избежим с ними встречи? — Предложил Брог.

— Наверное стоит так сделать, но мне всё же интересно куда они так спешат, — ответил я. — Это если и не часть дружины местного князя, то люди наместника в Витебске. Наверняка произошло что-то серьёзное. И видимо это как-то связано со смоленщиной раз они направляются именно сюда.

— Учти, я без жажды крови смогу убить не больше десятерых, прежде чем свалюсь от ран, — сказал орк, поглаживая рукоять своего топора.

— Я возьму оставшихся на себя, — улыбнулся я. — Не переживай, у меня есть полная уверенность в том, что всё будет хорошо.

Мы поехали гораздо медленнее и морально готовые к любому повороту событий. Можно было даже не сомневаться в том, что конные воины тоже в определённый момент нас заметили. Когда им до нас оставалось метров триста, то это небольшое войско замедлилось, вперёд выехал один из всадников. Так мы и ехали на встречу друг другу.

— Эй! Стойте! — Остановил нас жестом едущий впереди всадник и сам остановился, когда подъехал поближе. Его небольшое войско встало немного позади. Видимо, чтобы нас не нервировать. — Кто такие и куда направляетесь?

— Я Альб из Железных Клыков, — представился я. — Со мной Брог из вольных орков. Едем в Полоцк, мой друг хочет встретиться с сородичами. Мой путь пролегает ещё дальше на запад.

— Их Железных Клыков? Значит вы со смоленщины, — просто высказал очевидный факт этот мужчина и крайне пристально начал изучать меня взглядом. Слишком уж пристально.

— Воин, я тебе красна девица, чтобы меня так пристально разглядывать? — Добродушно улыбнулся я.

— Я… Простите, просто впервые вижу орка с белой кожей, — извинился командир воинов.

Вот ведь! Кажется, чем дальше я от родных мест, тем чаще будут возникать вопросы, касающиеся моей необычной внешности. А мне ведь ещё в Доминионе Света надо найти одного барона. В этом государстве орки не редкость, но тих там тоже не любят. К белокожему орку будет много вопросов, в том числе и у того самого барона. Раз он знал про мою мать, то наверняка и про меня ему известно.

Оставлю себе зарубку на память, надо покумекать над данным вопросом позже.

— Всё нормально, я уже привыкаю к подобной реакции. Можно узнать куда вы спешите? Не хочу вас ни в чём обвинять, но за нашими спинами уже земли смоленского княжества. А вы хорошо вооружены и явно готовы к бою.

— Мы ищем остатки разбойничьей шайки, что недавно пыталась напасть на Витебск, — спокойно отреагировал мой собеседник. — Часть из них сбежала к вам в княжестве. Мы попросили вашего князя помочь отловить их. Вот, едем на встречу с воинами Всеволода Смоленского.

— На Витебск напали какие-то разбойники? — Оживился Брог. — Это же крупный город, который к тому же находится близко к границе княжества. Да там же есть небольшой форт неподалёку и пара дозорных башен, ведь так?

— Всё верно! — Подтвердил командир. — Как раз я и мои люди стережём окрестности и сам город.

— Это что за шайка такая была, что решила напасть на охраняемый город? — Спросил я. — Какие-то совсем дерзкие бандиты?

— Нет, там… Давайте спешимся что ли, разговор будет долгим. Заодно поделимся друг с другом новостями.

По итогу как половцы, так и мы спешились. Видимо они уже давно ехали и воспользовались поводом немного передохнуть. Разбили быстро лагерь и за бутылкой медовухи командир воинов, которого звали Пётр, начал рассказывать, что да как.

— Помните же как в Новгороде было неспокойно из-за того, что князь с купцами рассорился и они начали биться друг с другом?

— Тяжело такое забыть, моя деревня всего в нескольких верстах от новгородской земли, — сказал я. — К нам князь даже прислал своих людей, чтобы мы усилили дозоры на дорогах.

— Тогда ты поймёшь, когда я скажу, что было много переселенцев бежавших на юг из-за голода и разрухи. Они бежали как к вам в княжество, так и к нам. И их было очень много!

Это да. В самом начале той заварушки беженцев практически и не было. Ну да, голод, пару деревней сожгли, много где шли бои. Но народ в этой эпохе как-то привык к различных потрясениям. Пара плохих лет, даже если царит голод, они готовы продержаться, но не уйти с насиженного места, где всё их хозяйство. Начинать на новом месте без гроша в кармане было бы ещё хуже, чем терпеть лишения.

Вот только выяснение отношений между князем и купцами затянулось на куда больший срок. И тогда те, кто пережил первые непростые годы осознали, что нельзя больше держаться за оставшееся. Особенно если они хотят выжить. Тогда они и побежали в другие княжества. Пётр чуток ошибся, они не только стремились на юг, но и на восток в ростово-суздальское княжество. Хотя там их принимали куда менее охотно, это да.

Были ли с беженцами проблемы? О, ещё какие! Голодные, без гроша в кармане, всё ценное успели продать или потерять в ходе бегства из родных краёв. Вереста и Торопец первое время держали всех беженцев на границе. Подкармливали бедняг, чтобы совсем не померли, но не более того. Потом наконец-то прибыла дружина князя и начала уводить их в различные деревни, где их селили и давали работу. Мы, конечно, тоже урвали себе нескольких рукастых мужиков с их семьями, но уже тогда мы начали переживать бум переселений в нашу деревню, так что мы не жадничали и позволили остальным деревням и племенам набрать людей и орков.

Разумеется, далеко не все хотели работать честно, среди беженцев также был всякий разнообразный сброд из разбойников и воров. Так что виселицы не простаивали, а некоторых беженцев со временем выгоняли обратно в новгородские земли. Сурово, но такие уж времена.

— Мы кого-то принимали, кого-то отправляли восвояси, — продолжил рассказывать Пётр. — Некоторые пересекали границу своими силами и далеко не всех мы смогли отловить. И вот у нас в княжестве даже начали появляться новые поселения. Некоторые приняли власть князя, начали платить дань и если не считать необходимости набрать и обучить побольше воинов, то с этими поселениями проблем не было. Но некоторые решили заявить о том, что никому не подчиняются, кое-кто даже начал грабить новых соседей.

— У нас на востоке княжества та же проблема была, — кивнул я. — Пришлось князю с дружиной лично отправиться и вырезать не менее трёх образовавшихся разбойничьих шаек. Трупы жгли не меньше недели, так много было негодяев.

— Вот действительно у нас в княжествах происходила одна и та же история! Короче, мы разбили большую часть разбойничьих шаек, осталась одна сама крупная и пара мелких. Долго они от нас в лесах скрывались, но видать совсем у них дела стали плохи и решили они всей ватагой напасть на один из крупных городов. Силу ли хотели свою показать или же надеялись на богатую добычу, но в итоге большая часть прям там и полегла.

— А много их было?

— Всего около трёх сотен. Знаете, мы как-то не вели точный счёт, так что их могло быть даже больше.

— Много, видать поэтому и сочли, что у них что-то получится, — снова подал голос Брог. — Глупость, конечно. Численность войска это важно, но если оно состоит из бывших крестьян, что не умеют сражаться, у которых нет добротного оружия и брони, то их максимум это нападения на небольшие деревни. Куда же они на Витебск полезли?

— Мы просто небольшие деревни как раз и начали охранять, организовали конные патрули, иногда оставляли там гарнизон, — пояснил Пётр. — Они пару раз полезли туда и крепко так получили по зубам. Тогда эти разбойники посчитали, что мы все силы пустили на защиту деревень и Витебск остался беззащитен. А тем временем туда князь прислал воинов мне в помощь, да и ополчение из местных мужиков мы натренировали со временем. Так что они просто попали в заранее заготовленную ловушку, даже до стен города не дошли!

Пётр был явно доволен тем, как по полочкам разложил нам свой план. А то, как он разгромил разбойничью шайку определённо было предметом его гордости. Признаю, что я действительно был приятно удивлён. Этот в меру молодой воин хорошо справился со своей задачей в роли командира! Не дал разорить деревни, защитил город, разбойников почти всех перебил. Большинство на его месте не додумались до всего этого из-за чего несколько деревней точно было бы разорено, а шайка могла набраться сил и доставить потом куда большие неприятности.

Я на месте князя полоцкого хорошенько присмотрелся бы к этому парню. У молодого командира явно талант, да и умом он не обделён. Если дать ему шанс раскрыться, но при этом он не зазнается, то быть ему умелым полководцем.

— А неплохо вы их, — решил я отдать ему должное. — Но раз вы тут, то кто-то сумел бежать?

— Как только ситуация для них стала очень опасной, то они начали бежать как крысы в разные стороны. Пока мы добивали тех, кто ещё хотел сражаться, пока искали тех, кто убежал не так далеко… Неделю потом искали остальных и оказалось, что около двух десятков сбежали к вам в княжество. Получилось не очень хорошо, так что мы решили закончить дело при помощи дружины смоленского князя.

— Благое дело. Значит, эти разбойники бывшие крестьяне, которые толком не вооружены, сражаться не умеют, а брони у них вовсе нет?

— Да, всё так. Подождите, — тут Пётр заметил мой интерес и то, почему я спрашиваю как выглядят эти бандиты. — Вы что-то знаете?

— Вам стоит заехать в деревню не так уж далеко отсюда, называется Громушко. У них был инцидент с троицей разбойников идеально подходящее под это описание. Плюс по различным признакам видно, что они как раз пришли из вашего княжества. С троицей сама проблема уже решена — я их схватил и передал жителям деревни, которые их уже повесили. Но тут дело в том, что они успели снасильничать и убить молодую девушку из этой деревни. Единственного ребёнка вдовца.

— Проклятье! — Ругнулся командир. — Вот этого я и боялся. Теперь придётся договариваться о вире. Денег не жалко, но… Было бы лучше не дойди дело до этого. И ещё непонятно что успели натворить остальные.

— Тамошнего старосту зовут Всемир. Скажите, что пересеклись с Альбом и Брогом, — я показал пальцем на себя и сидящего рядом орка. — Мол встретились, мы узнали от вас про эту разбойничью шайку и просим, чтобы Всемир отнёсся к вам более благодушно. Так и договариваться о вире будет проще. Ты не против, Брог?

— Нет, только за, — покачал головой тот. — Во всём виноваты разбойники, а не кто-то другой. Незачем наказывать или доставлять неприятности невиновным.

— Вот и отлично. Просто опишите старосте мою внешность, он вам легко поверит.

— Вы меня сильно выручаете, — сказал Пётр. — Вы не собираетесь задержаться в Витебске?

— Мне нужно в Полоцк, — печально вздохнул Брог. — И чем скорее, тем лучше.

— А мне нужно ещё дальше на север, — сказал я. — Впрочем, через несколько недель я определённо буду возвращаться обратно тем же маршрутом и смогу на несколько дней остановиться в Витебске.

— Тогда буду ждать в гости! — Воодушевился мужчина. — Обещаю горячий приём!

Надо признать, что неожиданное знакомство с Петром хоть и заставило нас потратить лишние пару часов, но нельзя назвать его неприятным. Скорее уж даже наоборот. Мы не просто завезли с ним знакомство, но и он даже теперь считает, что остался перед нами в небольшом долгу. Учитывая, что этот молодой воин заправляет обороной Витебска и явно вхож в палаты полоцкого князя, то это знакомство крайне полезно. Я ещё не покинул смоленщину, а уже начал выполнять поставленные перед собой на это путешествие задачи!

Посидели ещё какое-то вместе с воинами Петра, а затем всё отправились дальше на запад. Мне определённо начало нравиться это путешествие! Если бы только не повод, из-за которого я ринулся на запад… Так, не нужно зацикливаться на плохом. Матушка точно этого не хотела бы. Вот когда доберусь до нужного города, где живёт барон, тогда и переключусь в режим «войны». Пока всё же стоит искать хорошее в том, что у меня есть сейчас.

Смоленщина осталась за спиной, перед нами с Брогом раскинулось полоцкое княжество. Что же нас ждёт дальше?

Глава 4

И не спрашивай почему

На следующий день мы наконец-то добрались до Витебска. Можно было и вчера постараться доехать до города, но пришлось бы гнать лошадей. Нет, не нужно нам этого. Мне так точно не хотелось загнать свою кобылу раньше времени. До Доминиона Света далеко, а мне ещё обратно возвращаться. Так что переночевали под ночным небом, а с утра после короткого завтрака поехали дальше и примерно к десяти часам утра были в городе.

Тут уже кипела жизнь. Витебск был перевалочным пунктом для торговцев из Смоленска, Новгорода, Суздали и Владимира, что идут на запад. Иногда по этому маршруту ездят ребята из Рязани, Чернигова и Новгорода Северского, когда безопаснее пройти по более длительному маршруту. Вполне логично, что тут умели и любили торговать всем, что можно. Ну и тут можно было разжиться информацией, как же без этого.

По изначальному плану я собирался провести тут два или даже три дня. Хотелось пообщаться с торговцами, может даже перехватить кого-нибудь из караванщиков для тесного общения. Мне нужно как можно больше достоверной и актуальной информации о Доминионе Света. У себя в деревне мне не получилось собрать много такой информации, точнее считай узнал меньше необходимого минимума. Я даже толком не узнал какие есть титулы у тамошней знати.

Это недопустимо. Я же собираюсь замучить и убить целого барона! Мне нужно время на то, чтобы сделать всё запланированное, а затем ещё свалить из Доминиона пока не поднялся немалый шухер. Так что нужна самая различная информация, особенно о путях и дорогах, которые помогут мне покинуть те края, не привлекая к себе внимание.

Но сейчас со мной Брог, который будет не очень рад если мы надолго задержимся здесь. От Витебска до Полоцка не так уж далеко. Он уже вчера вечером оживился понимая, что близок к потенциальному исцелению. Потерпит пока я в городе решаю свои дела или же проявит нетерпение? Вот уж вопрос так вопрос.

Впрочем, пока он был спокоен как удав и не доставлял мне никакой головной боли. Пока он был идеальным спутником благодаря чему я не жалел о том, что решил взять его с собой.

Мы оставили лошадей в одной из конюшен на окраине города и решили немного пройтись. И почти сразу я столкнулся с тем, что привлекал внимание людей и орков своей необычной внешностью. Бляха, это реально становиться проблемой. Нет, чужое внимание меня не сильно беспокоит, но в том же Доминионе Света это будет не только мешать, но и может навлечь на меня беду.

Только вот как решить проблему с моей внешностью? Я раздумывал о потенциальных решениях ещё в Вересте, причём задолго до случившегося с матушкой. Даже всерьёз собирался создать косметику или даже настоящий грим. Но тут же столкнулся с двумя серьёзными проблемами.

Во-первых, у меня не было необходимого сырья и оборудования для подобного. Да, со временем мне удалось решить часть проблем с нехваткой алхимического оборудования заказав его у наших ремесленников или в других городах смоленщины отдав за всё немало золота. Только всё равно этого было мало, ну и ремесленники пускай и делали всё по моим инструкциям, но качество приборов и оборудования всё равно хворало на обе ноги.

Про сырьё и говорить нечего: в моём распоряжении была максимум одна десятая от необходимого и даже поиск альтернативы отсутствующему сырью не дал положительных результатов.

Во-вторых, цвет моей кожи был слишком… неудобным. Я всё же сделал пару прототипов грима, который позволил бы мне замаскироваться под обычного орка. Да только кожа всё равно была слишком бледной, а грим легко бросался в глаза вблизи. Проблему решить может только профессиональный современный грим, причём он мне нужен в очень больших количествах. Всё прочее это даже не припарки, а пустая трата времени.

Даже Брог не мог не заметить, как сильно я привлекаю чужое внимание.

— Сегодня вечером в городе все только и будут говорить о тебе, мой друг, — улыбнулся орк.

— А что я могу с этим поделать? — Вздохнул я.

— Ну можно ведь хоть что-то сделать! Подожди…

Брог огляделся и вскоре повёл меня к одному из торговых лотков, где продавали верхнюю одежду.

— Вот, смотри, — Брог взял с прилавка накидку с капюшоном. Причём она была старательно кем-то окрашена в белый цвет. — Для тебя просто идеальный вариант. Цвет накидки позволит замаскировать цвет кожи, что будет играть тебе на руку.

— Ага, только в такой накидке я ещё сильнее буду бросаться всем в глаза, — я с сомнением взял накидку в свои руки и начал её осматривать. И даже кое-что заметил. — Погоди, ты глянь на узор. Это же накидка для женщин! Брог, ты мне что предлагаешь на себя нацепить⁈

— Слушай, ну я вообще не разбираюсь в подобных вещах, — тут же примиряюще приподнял руки орк. — Если ты не знаешь, то у меня и жены никогда не было. Да я этот узор и не заметил вовсе!

Качая головой, я положил накидку обратно на прилавок. Жены видели те у него никогда не было! Это вообще не отмазка. Понятно, что мужчины могут абсолютно не разбираться в женском тряпье, это так-то нормальное явление. Но он обязан с ходу определять какая одежда для мужчин, а какая для женщин! Это не двадцать первый и даже не двадцать второй века, где мода сошла с ума, здесь всё крайне элементарно определяется.

— Эй, добрые молодцы, выбрали что-то? — Подошла к нам продавщица, но тут же замялась, рассмотрев меня. — Ох ты боженьки мои… Прости сынок, просто… Чудно ты выглядишь.

— Вот с этим нам и нужно помочь, мать! — Взял слово Брог. — Друг мой таким уж уродился и сейчас, когда мы отправились в путешествие, это начинает мешать. Нам бы как-то сделать так, чтобы он не выделялся.

— Ну… Вот, можно купить обычную накидку, — показала рукой продавщица. Причём показывала она именно на тёмные накидки. — Вон какой доспех носишь, закрывает почти всё тело. Так что если прикрыть голову, то и руки вряд ли придётся прятать.

Я взял одну и накидок. Ну да, голову прикрыть самое оно. Пока ещё весна, иногда идут дожди и достаточно ветрено. Температура воздуха тоже отнюдь не райская. Никто и не удивится очередному путешественнику в такой накидке и с надетым на голову капюшоном. Хотя бы пока не станет слишком уж жарко в этих краях.

Но не слишком ли это просто? Просто воспользоваться накидкой и я перестану привлекать внимание?

— Считаете поможет? — Спросил я у женщины.

— Примерь и спроси у своего товарища!

Терять мне определённо было нечего, так что я всё же нацепил накидку и надел капюшон. Брог поглядел на меня с разных сторон и наконец-то выдал своё мнение.

— Высоковат ты, конечно. Из-за этого любой, кто ниже тебя ростом и идущий в твою сторону быстро увидит твою бледную морду. Но так действительно лучше.

— Хоть что-то, — сказал я, снимая капюшон. — Сколько за накидку?

— А сколько не жалко? — Хитро улыбнулась продавщица.

Я лишь улыбнулся и достал из кошеля несколько серебряных монет. Выходило чуть больше чем обычно платят за такие вещи, но чего уж жадничать.

Как расплатились с продавщицей отправились дальше гулять по городу. И сразу было видно, что накидка действительно помогает. Если до этого на меня смотрели едва ли не все, кто встречался со мной по пути, то теперь таких стало в разы меньше. Да, не идеально, но я и этому рад. Как же мы, однако, иногда недооцениваем самые простые решения считая их слишком простыми. Простите за тавтологию.

Брог выглядел довольным. Ещё бы, именно его совет помог мне. Пускай порадуется. Если уж совсем зазнается, то напомню, как он предложил мне женскую накидку.

Пока бродили Брог кое-что купил для себя, он же в путешествие отправился не совсем подготовленным. Орк решил хотя бы остаток пути, который займёт у нас два-три дня провести с большим комфортом. Опять же он тешил себя надеждой, что обязательно вернётся в свою деревню и заживёт спокойно. Крайне оптимистично учитывая, что ещё недавно он безвылазно жил в лесу опасаясь с кем-либо встречаться. При этом мы уже пару дней путешествуем вместе, но никаких признаков лишней агрессии. Так что есть все шансы на удачный исход.

В конце концов мы остановились на постоялом двору, где решили пообедать горячей похлёбкой и выпить пива. Пиво, кстати, подавали тут не такое уж плохое как я ожидал. Почти не разбавленное и на вкус не как ослиная моча, что уже является признаком качества.

— Слушай, а я ведь даже не спросил куда ты направляешься, — заметил Брог, отпив пива. — Сначала согласился с тобой путешествовать, мы уже успели столько проехать, а я так и не знаю куда и по какой причине ты едешь.

Ненадолго я замялся. Стоит ли рассказывать Брогу правду? С одной стороны, месть за родича в этих местах дело почти обыденное и даже считается благородным. А с другой это немного личное. Тем не менее причин не говорить этому старому орку у меня нет. Так что, пожалуй, расскажу, а там поглядим на его реакцию.

— Я же говорил, что мою мать убили, — начал я рассказывать. — Исполнители мертвы, но вот тот или те, кто желал ей смерти… Они находятся далеко. И один барон в Доминионе Света знает кто мне нужен. На худой конец скажет имя того, кто будет знать больше.

— Как это всё немного дико звучит, — почесал затылок Брог. — Если уж хочешь убить, то делай всё сам. Нет, всякое бывает, та же знать всегда посылает подручных делать за себя многие дела, в том числе убийства. Но тут всё… сложно. Не знаю, как иначе сказать. Вы живёте на смоленщине, один из виновных является бароном в Доминионе Света и остальные непонятно где. Как-то хлопотно выходит, не правда?

— Ну не совсем непонятно где, — признался я. — Главный виновник точно находится в Светлой Империи.

— Ах да, твоя же мать эльфийка, — хлопнул себя по лбу орк. — Получается, что её собственные сородичи хотели убить её?

— Да. И не спрашивай почему — знал бы почему, то знал бы и кто именно хотел её убить. Именно поэтому я направляюсь в Доминион Света, чтобы получить хоть какие-то ответы.

— Дерьмовая ситуация. Если это дело рук уша… эльфов, то…

— Можешь называть их ушастыми, — сказал я ему. — Учитывая, что они причастные к смерти моей матери, то к её сородичам я не питаю любви.

— Хорошо. Если ушастые причастны к этому, то тебе будет нелегко. Не любят они другие расы, с орками у них давняя неприязнь. А ты ещё и полукровка. Они могут прийти не в восторг узнав, что ты наполовину эльф.

— Это да. Но пока я хочу разобраться с бароном и от него узнать точно ли связаны эльфы с тем, что произошло. А что будет дальше… Потом и буду думать.

Брог хотел ещё что-то сказать, но тут нас прервали крики снаружи. На самом деле какая-то шумиха там царила уже последние пару минут, но сейчас там прям разгорались какие-то волнения. Забеспокоились и остальные посетители постоялого двора.

— Что там происходит? — Обернулся орк. — Неужели на город снова кто-то решил напасть?

— Вот уж навряд ли, не после того как Пётр разбил ту разбойничью шайку, — покачал я головой. — Нет, тут что-то другое.

— Мы будем сидеть тут или…

— Пойдём поглядим, — сказал я, бросая на стол плату за еду и выпивку. — Вдруг что-то серьёзное и это может повлиять на наши планы.

Глава 5

Для того и нужны друзья

Как только мы вышли на улицу, то сразу заметили достаточно большую толпу местных. А их собралось немало! Но при этом они не были обеспокоены, а скорее рассержены чем-то.

— Кажется кто-то навлёк на себя гнев местных, — заметил Брог. — Интересно, дойдёт дело до самосуда?

— Надеюсь, что нет, — сказал я. — Самосуд это дело такое, слишком хаотичное и непредсказуемое. Очень редко он бывает оправдан и тем более нужен. Слишком много гнева и эмоций.

— Соглашусь. Мой наставник иногда сравнивал жажду крови берсерков с яростью толпы. Как только теряется контроль начинает литься кровь невинных.

— А твой наставник был мудрым чело… орком. Ладно, глянем что всё же произошло, но сразу уйдём. Не хочу вмешиваться в это дело.

Мы двинулись к толпе и даже нашли способ подобраться к месту, вокруг которого и собрались эти люди. Оказалось, что толпа окружила торговые лотки какого-то каравана и сейчас его охрана с помощью оружия не давала местным приблизиться к торговцу.

Самое весёлое в том, что я признал этого самого торговца.

— Это же Тильшц! — Моему удивлению не было предела. Гном пытался успокоить толпу, но те его не слушали.

Нет, в теории существовала возможность, что я с этим гномом пересекусь на своём маршруте в Доминион Света. Только это всё была теория, а вот на деле такая возможность равнялась нулю. У меня был достаточно прямолинейный маршрут, а вот Тильшц должен объехать как можно больше деревень и городов для большей выгоды.

И тем не менее судьба снова подкинула мне сюрприз. Крайне вовремя для самого Золоторукого так как оставить в беде старого приятеля я не могу, а ему очевидно необходима помощь. Во что вляпался коротышка если на него ополчились местные?

— Ты знаешь этого гнома? — Спросил Брог.

— Да, он минимум раз в год посещает нашу деревню. Никогда к нему не было никаких серьёзных претензий, хотя отец мой его всё равно недолюбливает. Мне очень интересно в какие неприятности он влип…

Тут объявилась местная стража. Ну я их называю стражниками, но на деле они просто воины, которые находятся на службе у князя. В обычное время ими поди Пётр командует, но сейчас вместо него был другой человек.

— Успокойтесь! — Крикнул он и толпа малость притихла. — Сейчас мы во всём разберёмся. Мне доложили, что вы, господин гном, продаёте испорченное зерно пшеницы, это так?

Стоп, ЧТО⁈ Чтобы Тильшц и продавал порченное зерно? Да быть такого не может! Это же самый честный торговец, которого я знаю! Не может он заниматься подобным.

— Милсдарь, да я сам не понимаю, что происходит! — Пытался объяснится гном. — Я продавал вполне нормальную пшеницу, но она внезапно превратилась в… это.

И он указал на мешки с порченным зерном. Причём испорченным до невероятной степени, там только всяких личинок и жуков не хватает для полноты картины. Очень сложно поверить в то, что совсем недавно оно было нормальным.

Вот и стражник был со мною солидарен:

— Как-то не похоже это на нормальное зерно.

— Да спросите у тех, кто покупал его у меня — оно было нормальным!

— Так и было! — Подтвердила одна из дамочек в толпе. — Но затем оно моментально испортилось! А я хотела из него сделать муку для хлеба! Он продал нам порченное зерно!

И толпа снова начала кидаться угрозами в адрес гнома. Так, ситуация обостряется, мне надо вмешаться и помочь ему. Или всё станет гораздо хуже.

— Друзья! Меня зовут Альб, я из племени Железных Клыков! — Сказал я как можно громче и вышел вперёд, вновь привлекая к себе внимание. И вот стоило покупать накидку раз всё равно рвусь в самое пекло? Зато стоило увидеть меня Тильшцу и он наконец-то позволил себе немного порадоваться. — Я знаю этого гнома и готов говорить в его защиту.

— Вы действительно знаете его? — Спросил у меня воин.

— Да, уже несколько лет он посещает нашу деревню и предлагает свои товары. Могу свидетельствовать, что он никогда не обманывал нас и всегда решал спорные вопросы в пользу покупателя.

— Хм, это хорошо что вы за него заступаетесь. Но ситуация всё равно складывается не в его пользу.

— Друзья! — Обратился я к толпе. — Ну сам подумайте — не может зерно мгновенно из нормального превратиться в испорченное! Это определённо магия. А гномы ею не обладают.

Тут народ действительно притих. Магия на Руси явление диковинное. Это у нас в деревне из-за матери к ней относились спокойно, ибо постоянно видели, как моя матушка лечит и использует магию на урожае. В этом городе я уверен с таким вообще не сталкивали.

Тем не менее все знали, что гномы точно не владеют магией. В своём изначальном мире она у них была, а тут они её лишились. Это сильно на них повлияло отчего многие погибли в первые десятилетия после слияния миров.

— Что за магия способна испортить гнездо? — Задумчиво произнёс воин.

— Скорее не испортило, а заставило сохранять приемлемый для продажи вид определённое время, — сказал я. — Моя мать владела магией природы и я точно знаю что есть заклинание помогающее семенам и даже овощам сохранять съедобное состояние сверх их обычного срока. И да, она была эльфийкой.

— А ведь эльфы не любят всех, кто имеет дела с орками, — сказал кто-то из толпы.

— Они наше племя презирают, — сплюнул под ноги один из орков. — Если ведёшь дела с нами, то длинноухие не будут работать с тобой даже если ты предложишь им горы золота.

— Но я не был ни разу в Светлой Империи, — озадаченно произнёс Тильшц. — Я просто только недавно вернулся из… Доминиона Света! Боги, там я и купил это зерно!

— Учитывая, что высшие эльфы живут лишь в пределах своей империи и Доминионе Света, то становится понятно откуда взялось это зерно, которое в определённый момент внезапно испортилось. Тильшц оказался сам в дураках.

Я сейчас не то чтобы блефовал, но старался подстраивать факты под данную историю. Не знаю какая история там произошла на самом деле, да и толпе сейчас не очень-то нужна правда. Сейчас нужно вызвать их нужные мне и Тильшцу эмоции, направить их недовольство на других. Эльфы вполне подходят для этой цели.

И у меня это получилось. Теперь толпа проклинала эльфов и уже почти забыла про гнома. Теперь бы намекнуть как можно окончательно решить эту проблему, но слово взял стражник.

— Караванщик действительно не владеет магией, а именно она и является причиной того, что нечто подобное произошло с пшеницей, — сделал заключение витебский командир стражи. — Торговец, вы согласны вернуть деньги покупателям? Тогда я буду считать, что вопрос закрыт.

— Конечно! — Тут же согласился гном. — Я согласен вернуть всем, кто покупал у меня пшеницу, память у меня хорошая. Верну всё до последнего медяка.

Собственно, это я и хотел предложить, так что всё получилось как нельзя хорошо.

Следующие полчаса Тильшц возвращал деньги всем своим покупателям. Были и те, кто хотел получить деньги на халяву. Но тут уже стража города сама бралась за наказание халявщиков. В конце концов толпа полностью рассосалась, стража покинула это место и мы с гномом могли друг с другом поговорить нормально.

— Мальчик мой! — Тильшц как никогда был мне рад. — Не знаю каких богов мне благодарить, но ты появился чертовски вовремя!

— Так может меня и поблагодаришь? — Улыбнулся я.

— О, ещё как отблагодарю! Дай только немного дух перевести и успокоиться. И да, я теперь отныне всегда буду продавать тебе свой товар по себестоимости.

— Смотри, я тебя за язык не тянул! Ладно, пошли с нами. Тут есть неплохой постоялый двор, расскажешь обо всём за кружкой пива.

Вскоре я, Брог, Тильшц и один из его охранников устроились за столиком на постоялом дворе и пили пиво.

— Так расскажешь что за история с зерном? — Спросил я.

— Да я сам был бы рад понять, что именно произошло! — Возмущению гнома не было пределов. — Ведь во всём этом получается действительно виноваты эльфы и их подручные! Это самое зерно я действительно закупил в Доминионе Света, сумел организовать бартер с одним графом. И ладно бы он мне по дешёвке отдал это зерно, но нет — торговался за каждый пуд так, словно продавал мне золото!

— Эльфы зачаровали зерно и через своих людей в Доминионе решили распространить его, — выдал я версию. — Только непонятно зачем им это делать? К Светлой Империи и Доминиону Света отношение и так крайне предвзятое, а продавая порченное зерно они точно не улучшат свою репутацию и только сильнее настроят против себя всех остальных.

— Я не знаю зачем они это сделали, — развёл руками гном. — Но точно знаю, что больше с этим графом торговать не буду и расскажу о случившемся каждому торговцу и караванщику! Да и вообще пора заканчивать иметь дела с Доминионом Света раз началось… подобное.

— Это может ударить по твоим доходам, — подметил я.

— Разве что в этом году недополучу немного золота и только. Просто буду торговать в других местах и начну чаще ходить в Славорию. А там оценят, что я перестал торговать с Доминионом Света.

А ведь правда. Славорцы будут рады новому каравану, что будет возить к ним в страну различные товары в обиход шестёрок эльфов. Они ещё на полную катушку воспользуются историей с испорченным зерном, чтобы посильнее досадить своим неприятелям. Так что Тильшц действительно теряет не так уж много и в следующем году сможет компенсировать убытки.

— Ох, я же проявляю огромную невежливость! — Заявил Тильшц. — Альб, а ты что делаешь в этих краях? И не познакомишь ли меня со своим другом?

— Это Брог, он тоже со смоленщины. Я с ним недавно пересёкся и предложил вместе со мной доехать до Полоцка, у нас обоих дело к тамошнему племени берсерков.

Брог лишь поднял правую руку в качестве приветствия и продолжил пить пиво.

— А как поживают твои многоуважаемые родители?

— Тильшц… Мою мать убили в Праздник Зимы. Именно по этой причине я отправился в своё путешествие.

— Боги! Что произошло, мальчик мой?

Ну я ему и рассказал, как и что. От этого гнома я точно не собирался ничего скрывать, да и он сам обо всём узнает, когда наведается в нашу деревню. Поэтому был ли хоть какой-то смысл не сообщать Тильшцу что произошло?

— Какая трагедия! — Гном не играл, а вправду был расстроен рассказанным мною. — И ты подозреваешь, что этот барон имеет какое-то отношение к убийству твоей матушки?

— Не подозреваю, а знаю точно, — поправил я его. — Он послал своих людей убить её, но я не знаю кто отдал ему этот приказ и по какой причине. Понимаю, что в конце концов конец моих поисков приведёт меня в Светлую Империю, но сначала нужно получить хоть какие-то ответы и знать точно кого обвинять в произошедшем.

— Непростое дело ты взвалил на себя, моя мальчик! Доминион Света якобы рад всем, кто желает поселиться в данном государстве, но там хорошо относятся только к людям. Хуже всего приходится оркам и полукровкам.

— Я всё понимаю, но отступать не намерен. Этот кровавый долг должен быть выплачен полностью.

— Тогда я тебе помогу! — Заявил Тильшц. — Чтобы не привлечь к себе внимание ненужных людей можешь воспользоваться моим караваном и так ты незаметно попадёшь туда, куда тебе нужно!

— Тильшц, ты хоть понимаешь во что ввязываешься? — Спросил я. — Речь идёт о том, что я после допроса с пытками убью барона, одного из аристократов Доминиона Света. К тому же ты не обязан мне помогать.

— Как это не обязан? Ты меня очень выручил сегодня. Заступился за меня хотя мог тоже не вмешиваться. Я бы максимум посидел немного в здешних казематах и лишился больше количества золота, но и только. Однако благодаря тебе я всё ещё на свободе. И ещё — к Доминиону Света у меня теперь тоже есть свои претензии. Они посмели обмануть Тильшца Золоторукого! Это им дорого обойдётся.

— Если мне можно высказаться, то это идеальный вариант для тебя, — сказал Брог. — На чужой земле будет хорошо если ты сможешь воспользоваться репутацией своего друга, которого там знают и заодно не будешь лишний раз попадаться на глаза тем, кто может тебе помешать в твоём путешествии.

— Я ещё раз спрошу — ты уверен в этом Тильшц? — Спросил я. — Тебе придётся отказаться от своего заработка, чтобы помочь мне.

— Ха, отказаться! Да я последний медняк стрясу с доминионцев! Продам им всякий хлам, набранный мной почти за бесценок ради интереса, но при этом заставлю их купить его по тройной цене! Я ещё отобью свои потери, связанные с этой пшеницей.

Гном был настроен серьёзно. И будь я проклят, но мне его помощь действительно пригодится. Караван будет хорошим прикрытием, а сам Тильшц станет идеальным источником ценной информации. Благодаря ему моя задача станет на пару порядков легче.

— Совру если скажу, что твоя помощь мне не пригодится, — признался я. — Призываю тебя ещё раз всё хорошо обдумать. Это очень опасное дело, возможно придётся быстро покинуть Доминион и более туда не возвращаться из-за риска оказаться на виселице.

— Думаешь я стал караванщиком, не осознавая риски своей работы? Я люблю опасность! И повторюсь — мне есть за что мстить доминионцам.

Это правда. Насколько я знаю, гномы в этом мире крайне любят риск. Именно поэтому несмотря на достаточно продолжительный срок жизни половина из них и до ста лет не доживает. Тильшца решили подставить и поэтому он будет рад как самостоятельно подгадить Доминиону, так и мне помочь убить того барона. Для него это всё просто рискованная забава.

Что ж, ладно. Хочет мне помочь — отказываться не буду. Поглядим к чему это приведёт.

Интерлюдия

Граф

Барон Гальц нервничал. Уже наступила весна, а посланные им на территорию Руси люди так и не появились. Хоть собирай ещё людей и отправляй их туда же!

А ведь ему приказали убить ту эльфийку и доложить об успехе до середины лета. Можно было подождать пока закончится зима и сразу послать две или три группы убийц, но барон не хотел откладывать дело в долгий ящик и послал одну группу сразу как ему был дан указ. Он понимал, что из-за зимы отнюдь не сразу получит информацию об успехе или провале, но слишком долго длится молчание! Видимо всё же придётся отправлять ещё несколько групп.

Тут в дверь постучались и в помещение вошёл слуга Гальца по имени Фрэнсис.

— Барон, вас прислали письмо запечатаное гербовой печатью вашего рода, — доложил слуга и протянул упомянутое письмо.

Гальц в спешке забрал конверт и тут же сломал восковую печать достав письмо. Несколько секунд он внимательно вчитывался в текст после чего облегчённо вздохнул. Посланные им люди всё де сделали то, что он им приказал. Плохо было только то, что трое исполнителей погибли и выжил только наблюдатель, которому удалось вовремя скрыться. Но это терпимо. Главное, что он может доложить своим хозяевам об успехе и получить достойную награду.

Наблюдатель был уже на территории Доминиона и сейчас двигался в Пярну. Что ж, его отблагодарит сам барон, когда он доберётся до него. За такие хорошие новости нужно награждать своих людей.

— Фрэнсис, достань лучшее вино из наших запасов, — сказал барон кидая письмо в горящий камин.

— Письмо было с добрыми вестями, господин?

— Ещё с какими! Возможно очень скоро я наконец-то получу титул графа!

Будущий граф Гальц ещё не подозревал, что его ждёт.

Глава 6

Накаркал

В путь мы отправились на следующий день после истории с испорченным зерном пшеницы. Мне уже не было смысла оставаться в Витебске коль Тильшц обеспечит меня всей нужной информацией. А торговцу не хотелось оставаться в городе после досадного инцидента. В ближайшие пару лет ему лучше тут не торговать пока не забудут об этой неприятной истории. Брог же только рад был, что мы раньше запланированного отправляемся в Полоцк.

Двинулись по северному берегу Западной Двины. Тут дорога более прямолинейная, ведёт сразу в Полоцк. А вот вторая дорога идёт сильно на юг и придётся посетить пару деревушек по пути, прежде чем доедем до столицы княжества. Слишком большой крюк, а делать в тех деревнях по словам гнома нечего — тамошние крестьяне живут вполне самодостаточно, чужаков не любят. Так чего их нервировать? Лучше сразу отправиться по более короткому маршруту.

По пути я много расспрашивал Тильшца о Доминионе Света. Он и его люди охотно делились информацией. Брог изначально как-то не вмешивался в эти беседы, они ему были не интересны. Но в определённый момент он заинтересовался одним вопросом. И вот мы уже едем верхом позади большей части каравана и обсуждаем гигиену аристократов Доминиона Света.

— Да быть такого не может! — Сказал Брог.

— Ещё как может быть, — улыбнулся командир охраны Тильшца, которого звали Тарасом. — Они там практически никогда не моются! Я постоянно охраняю господина Тильшца и поэтому постоянно вижу этих аристократов. От них постоянно пахнёт жуть как неприятно.

— Торговец, твой человек не подшучивает надо мной?

— Как бы это не было печально, но это правда, — поморщился гном. — Уж не знаю с чего они решили, что мыться это плохо и вредно для здоровья, но они стараются этого не делать от слова совсем. Вместо это используют… Как их там… А, духи! Какая-то жидкость, которой если себя облить, то вроде ты пахнешь приятно. Только за счёт активного использования этих духов с ними и можно хотя бы недолго общаться. Жаль, что не все считают необходимостью регулярно пользоваться духами и поэтому общение с некоторыми аристократами превращается в сущий ад. А так они все там вонючие, у большинства к тому же вши. Причём это проблема именно аристократии — простой народ, что постоянно работает с землёй и сильно марается, вынужден регулярно мыться и поэтому они более чистоплотны.

Брог пытался как-то осмыслить услышанное, но его разум определённо отказывался это делать. Слишком дико звучало то, что он услышал. Эх, бедняга! Но ему ещё повезло. Знал бы он о всех закидонах европейской аристократии, что царили на протяжении веков в обычной истории Земли, то мог бы рехнуться. Тут за счёт того, что от привычных европейских стран ничего не осталось, многие традиции и нравы почти исчезли. Осталось только то, что соответствовало одной моей теории.

— Всё равно не верится, — сказал орк. — Это же по какой причине надо додуматься до того, чтобы специально не мыться годами⁈ Им самим приятно жить в постоянной вони?

— Тут как раз всё просто, Брог, — усмехнулся я. — Если челядь часто моется, то аристократы должны делать это как можно меньше. Они должны во всём показывать свою уникальность, отличие от простых людей. Так они тешат своё самолюбие приписывая себя к особому сословию.

— Ну есть же у нас князья, бояре, купцы, — не успокаивался старый орк. — Тоже вроде не простые крестьяне, но баньку любят ничуть не меньше обычного мужика! А сколько наш смоленский князь выпивал с обычными воинами после удачных сражений? Да, всякое бывает, люди тоже не все одинаковые, но у нас всё иначе. Почему?

— Вообще да, у вас как-то аристократия поближе к народу будет, — почесав подбородок сказал Тильшц. — Меня это тоже удивляло. Альб, не просветишь нас если у тебя есть ответ на этот вопрос?

— Я что, похож на того, кто всё знает? — Наигранно возмутился я.

— Если я что и выяснил за долгое знакомство с тобой, то ты знаешь очень многое и имеешь своё мнение по тому или иному поводу. Так что давай, рассказывай.

Вот и отлилось мне то, что я слишком часто блистаю своими знаниями. Впрочем, в этом нет ничего страшного. Скорее даже наоборот — хорошо, что все ищут у меня совета и ответов на вопросы. Значит сказанное мною для них является правдой и тем, к чему стоит прислушиваться. Это как в случае с Верестой, когда в определённый момент мне дали возможность свободно реализовывать все свои идеи просто веря в то, что мои действия принесут всем пользу. Подобное отношение ко мне существенно облегчает мою работу.

— Начать нужно с того, что нынешняя аристократия Доминиона Света — это аристократия тех европейских государств, что когда-то захватила Светлая Империя, — начал я объяснять. — Кое-кто струсил раньше времени, кто-то был достаточно умён чтобы понять бесперспективность сопротивления армии эльфов. И вот некоторые аристократические рода поклялись им в верности и помогли захватить свою родину. В конце концов их «отблагодарили» назначив аристократией в Доминионе Света. На деле просто спихнули куда подальше так как не хотели давать им имперские титулы. Так что получается аристократия Доминиона имеет глубокие корни уходящие далеко в историю. Поколение за поколением их воспитывали в ключе, что они являются чуть ли не богоизбранными. Иногда дело доходило до межродственных браков. Отсюда и оторванность от простого народа. У нас на Руси… Это же молодое государство если посмотреть на это с точки зрения истории. Сначала вся власть была в руках Рюриковича, затем случился распад на княжества и до сих пор русская аристократия просто не имела возможность состояться как сословие.

— То есть рано или поздно у нас всё будет также как в Доминионе? — Спросил Брог.

— Не совсем, но отрыв аристократии от простых людей будет увеличиваться со временем. Но для этого надо, чтобы Русь как государство сохранилось. Пока же всё идёт к тому, что княжества окончательно рассорятся и будет у нас куча небольших государств, связанных друг с другом кое-какими связями и только. В таких условиях тяжело предположить, что будет с нашей аристократией.

— Ваши княжества уже давно живут обособленно друг от друга, так что вряд ли это на что-то повлияет, — сказал гном.

— Скорее всего так, — легко согласился я. — И тем не менее произойти может всякое. Тем не менее может случиться всякое. Надейся на лучшее, но готовься к худшему — таков мой девиз.

— Очень правильный девиз я замечу.

Там мы и ехали, разговаривая и обсуждая разное. На ночёвку встали в чистом поле разбив небольшой лагерь.

Учитывая, что теперь мы двигаемся не налегке, а в составе каравана, то путь до Полоцка займёт четыре или даже пять дней. Но увеличение времени в пути на пару дней это не критично, даже Брог не выказывал нетерпения. Зато такой большой компанией и от разбойничьей шайки можно легко отбиться.

Всего в караване было почти семьдесят человек, сорок из которых это воины нанятые в охрану. Ещё одиннадцать мужиков тоже будут готовы взяться за оружие. Даже сам Тильшц уже уверенно пользовался тем арбалетом, который ему сделали по моим чертежам. Вместе со мной и Брогом получается нехилая такая ватага.

Когда же выдавалась минута побыть одному, то я размышлял о своих следующих действиях.

Понятное дело, что сначала надо в Полоцке добиться встречи с членами племени берсерков и попробовать у них узнать, как пользоваться своей жаждой крови. После того как разберусь с этим вопросом, то распрощаюсь с Брогом. Надеюсь, что его недавняя вспышка агрессии была лишь единичным проявлением жажды крови и именно это ему и скажут. Очень не хочется, чтобы всё обернулось для него худшим из возможных вариантов.

Дальше Доминион Света. Благодаря моему другу-гному я легко смогу добраться до Пярну и найти там Гальца. Потребуется лишь узнать о нём побольше и подобрать лучший момент для нашего с ним непростого разговора. Тильшц, к сожалению, о бароне ничего не знал так как так далеко на север ни разу заезжал. Ничего страшного, он мне и так сильно поможет, а информацию о бароне я и сам соберу.

А вот дальше наступает момент, когда придётся сваливать из Доминиона Света. И данный момент пока не продуман от слова совсем. Продумывать отступление придётся только после того, как я максимально подберусь к барону. Только на месте можно будет понять, как лучше всего покинуть земли барона, а потом из Доминиона добраться до Руси.

Примерно в два часа дня на следующий день кое-что произошло. Мы спокойно двигались по дороге, когда услышали где-то впереди грохот. Один раз, затем второй… Кое-кто из охранников даже утверждал, что вроде слышал крики людей. Альфред после моей просьбы отфильтровал звуки и подтвердил, что он тоже слышит крики людей.

— Кажется, там происходит какая-то битва, — сказал Брог.

— Впереди должен быть небольшой форт, — сообщил нам Тарас. — Неужели на воинов князя кто-то напал?

— И почему как возникает какая-то не стандартная ситуация мы сразу думаем о нападение? — Заметил я.

— Так это всё из-за Петра и его рассказов о разбойничьей шайке, — ответил Брог. — Поверь, пока не покинем Полоцкое княжество так и будем постоянно реагировать.

— Так, давайте действовать по уму, — начал я. — Я, Брог и Тарас съездим и поглядим, что там происходит. Остальной караван пока пускай остановится здесь и подождёт нашего возвращения. Потом будем думать, что нам делать дальше. Возражения есть?

Возражений не было, так что мы втроём отправились вперёд. Через пару сотен метров мы выехали на небольшой холм, где и смогли увидеть тот самый форт. И увиденная нами картина как-то не радовала.

Огры. Почти три метра ростом, толстые, с серой кожей, одетые в кое-как сшитые между собой шкуры. И очень сильные. Пятеро из них сейчас нападали на небольшой форт.

Сам форт был сделан из дерева и располагался рядом с дорогой. Его тыл был надёжно прикрыт густым лесом, а ворота выходили прямо на дорогу. Обычная такая застава, где посменно живут воины князя, охраняют местность от разбойников, при необходимости отправляются на помощь тем, кто оказался в беде неподалёку. В случае же, когда война пришла в княжество, такие заставы станут огромной головной болью для вражеской армии. Посадить в такой форт человек пятьдесят, да часть из них конных, и вот уже есть отряд воинов, который может делать вылазки в стан противника, атаковать в тыл в случае большого сражения и нападать на линии снабжения. Что ни говори, а многие тактические приёмы и стратегии были придуманы очень давно. Просто иногда о них забывали в столь лихие времена или кому-то казалось, что они не очень эффективны.

— Огры? — Удивился Брог. — А мне казалось, что мы их всех давным-давно извели с этих земель. На худой конец выжившие должны были бежать далеко на восток. Откуда тут взялось сразу пятеро огров?

— По ту сторону реки, южнее Полоцка и севернее Меньска, сплошные густые леса, — сказал Тарас. — Даже торговцы и караваны в них не суются, слишком много зверья опасного там водится. Несколько огров могли там жить годами, не привлекая внимание. Даже если они на кого-то нападали и убивали, то всё списывали на опасных хищников.

— Тогда вопрос почему они внезапно напали на заставу? — Спросил я ни к кому конкретно не обращаясь. — Прятались чёрт знает сколько, а теперь решили показаться? Не очень-то умно.

— Огры вообще не очень-то сообразительные, — подметил Брог. — Хотя согласен, что коль они так долго прятались, то не могли напасть на форт без серьёзной на то причины. Но чёрт с этими причинами. Мы им помогать будем? Пока вроде хлопцы держатся сами.

И правда. Воины в форте стреляли из луков и забрасывали огров камнями. Особого ущерба они монстрам не наносили, но потихоньку раны огров кровоточили и делали их слабее. А стены и ворота заставы всё ещё стояли, хоть и были частично повреждены. Уж не знаю сколько длится эта стычка, но пока всё идёт к тому, что огры будут вынуждены отступить чтобы не погибнуть тут. Или же воины князя предпримут контратаку и убьют их всех. Хотя при этом потерь им точно не избежать.

Только я хотел озвучить предложение продолжить наблюдение и посмотреть, что будет дальше, как один из огров очередным ударом частично разрушил ворота. Теперь в них была немаленькая дыра и монстры смогут быстро доломать их и пробраться внутрь.

— Накаркал, — ругнулся себе под нос Брог. — Теперь без смертоубийства не обойдётся.

— Я был бы рад помочь, но это слишком рискованно, — сказал человек Тильшца. — У меня слишком мало людей, чтобы выходить в открытый бой против пятерых огров. Эти чудища перебьют всех моих людей при том, что мы вряд ли убьём даже одного из них. К тому же мне платят за целостность каравана, а не за геройство.

— А поможете если от вас потребуется лишь с безопасного расстояния обстрелять монстров из арбалетов? — Спросил я.

— В таком случае окажу помощь. Если господин Тильшц разрешит, разумеется.

— У тебя есть план действий? — Поинтересовался Брог.

— Ещё нет, просто обдумываю варианты. Нас действительно слишком мало, чтобы сразиться с пятью ограми на открытой местности. Вот была бы у нас баллиста…

— А это что такое? — Поинтересовался Тарас.

— Как-нибудь потом расскажу. На данный момент оптимальный сценарий это если мы выманим в сторону одного или даже двух огров, что снизит нагрузку на защитников форта. Если мы с ними расправимся, то, возможно, остальные струхнут и сбегут. В худшем случае у защитников появится возможность атаковать в ответ и пускай с потерями, но они перебьют оставшихся.

— Звучит, конечно, неплохо, но как мы убьём одного или двух огров? — Спросил Брог.

Так и хотелось ответить «каком к верху», но я сдержался. Поюморить ещё будет время, а сейчас защитникам форта приходится непросто. Нужно спешить.

— Оставьте это на меня, у меня есть идея. Тарас, скачи к остальным, приведи побольше арбалетчиков сюда. А я пока попробую найти место, которое мы сможем реализовать мою идею.

Глава 7

Альб из Вересты, убийца чудовищ

Тильшц согласился помочь воинами в форте при условии, что его охранники не будут сражаться в ближнем бою. Гном он, конечно, хороший, но своя рубашка всегда ближе к делу. А тут и ситуация такая, что спасает воинов, которые сами должны в случае чего нас спасать, а не женщин и детей. Так что я его понимал и нисколько не критиковал. Золоторукий поступил достаточно благородно решив принять участие в этой заварушке. Многие другие даже не подумали бы о том, чтобы помочь.

Мы подобрались достаточно близко к форту устроившись на опушке леса возле дороги. Отсюда мы сможем открыть огонь по ограм, а я нападу на них, когда двое из них двинутся в нашу сторону и отделятся от остальных. Да, двоих разом я потяну особенно за мной будет преимущество внезапного удара.

— Ты уверен, что справишься? — Спросил у меня Брог. — Их будет сразу двое.

— Как-нибудь справлюсь, — улыбнулся я и положил руку на рукоять своего меча.

Клинок тут же ответил мне теплом. Жаль, что пока приходится крепить его к поясу с помощью ремешков. Ничего, вот вернусь в Вересту и закажу у Николая добротные ножны! Пока же придётся обойтись тем, что есть.

Старый орк как-то не очень поверил моим словам, но продолжать разговор на эту тему не стал. Впрочем, в бой он тоже как-то не рвался. Видать боялся, что в горячке боя на него снова нахлынет жажда крови. Что ж, это его дело. На него я как-то и не рассчитывал, справлюсь своими силами. У меня даже есть вполне чёткий план действий. Минимум импровизации и максимум действий.

Тарас со своими людьми заняли позиции для стрельбы, Брог был с ними. А я ещё поближе подобрался к ограм и ещё залез на одно из деревьев повыше. Отцепив от пояса и перехватив его поудобнее, я подал знак своим и охранники каравана тут же открыли огонь.

Расстояние было пустяковым для опытных стрелков, цели большие, так что в молоко ушло совсем немного снарядов. И попадание арбалетными болтами оказалось более болезненными нежели попадание стрелами. Двое огров по которым и вёлся огонь тут же повернулись в нашу сторону, издали воинственный рык и побежали к биться с новым противником.

Ну как побежали… Это было очень забавное зрелище. Две туши с огромными брюхами кое-как переставляя свои достаточно короткие ноги двигались по дороге к засевшим на опушке людям. Эх, как же жаль, что у меня нет видеокамеры или хотя бы смартфона с добротной камерой. С удовольствием для потомков записал это зрелище.

Я продолжал таится и начал действовать только тогда, когда огры проходили мимо того дерева, где я засел. Беру меч так, чтобы кончик лезвия смотрел вниз, а затем прыгаю на того монстра, что ближе ко мне. При этом обеими руками вонзаю лезвие в голову огра и оно входит по самую рукоятку. Громила ещё делает по инерции два шага, а затем замертво на живот. Я приземляюсь рядом с его головой абсолютно целый и невредимый.

Второй огр замечает, что его друг упал и оборачивается. Но до чего же он медлительный! Я успеваю не только вытащит свой клинок из головы убитого монстра, но и подскочить ко второму. Размахиваюсь и одним ударом отсекаю чудищу левую ногу. Тот орёт от боли, а затем падает на спину теряя равновесие. Повсюду кровь, что льётся во все стороны. Из-за боли огр почти ничего не соображает, пытается дотянутся до обрубка своими руками, но пузо мешает.

А тут снова я и снова вонзаю меч монстру в голову. Раз и ещё один монстр затихает. Может своим мозгом они не особо и пользуются, но для них это всё же смертельная рана.

Как же хорошо, что мой меч снова со мной! Без него мне определённо было бы туго. А так даже против огров смело можно выходить. Теперь память о прошлом со мной, так что я смогу раскрою весь его потенциал. Всё это лишь цветочки по сравнению с истинными возможностями моего меча!

Одна беда — он вытягивает из меня силы. В прошлой жизни с этим было как-то полегче: сам я маг, а клинок предоставил лишь небольшую часть своих реальных возможностей. Зачастую я даже не замечал, что оружие подпитывается от меня. Зато ощутил сейчас. За неимением магической силы он просто жрал ресурсы моего организма. Некритично, да и если не использовать большую часть возможностей клинка, то ему даже не придётся «заряжаться» от меня. Но в длительной битве против опасного врага это может быть проблемой.

Ладно, обо всём этом позже. Двое огров мертвы, а вот ещё трое продолжают крушить форт желая попасть внутрь. Чёрт, они даже не заметили, что их друзья мертвы! То ли уверены, что те справятся с неожиданными гостями, то ли слишком увлеклись. Ну или они реально не очень умны как сказал Брог. Почему-то я уверен именно в этом варианте.

— Продолжайте стрелять! — Крикнул я своим товарищам. — Сконцентрируйте огонь на одном из них и просто утыкайте их болтами!

А сам побежал вперёд, к форту. Теперь самая тяжёлая часть.

Охранники уже заново зарядили свои арбалеты и после моего приказа начали стрелять по одному из огров выбрав его своей целью. И снова недовольный монстр перестал громить стены форта и повернулся в нашу сторону. Но на сей раз он заинтересовался мною, что оказался ближе всего к нему. В конце концов, почему бы сначала не убить одну мелку мошку, а потом заняться остальными?

Несколько «быстрых» шагов и вот он пытается ударить меня левой рукой, сжатой в кулак. Увернуться от такого удара было проще простого, что я и сделал. А заодно наношу удар отрезая огру кисть. И снова чудище ревёт от боли и забывает обо мне из-за боли. Ну а я что? Приближаюсь и проделываю тот же трюк, что и с предыдущим огром отрезая ему ногу. Эти чудища слишком большие, так что их надо сначала уронить для смертельного удара. К счастью, они слишком тупые, чтобы просечь фишку.

Правда на сей раз что-то пошло не так и конечность не совсем отделилась от тела оставшись висеть на полоске из мышц, мяса и кожи. Но монстр всё же падает, а я вспарываю ему глотку. Ух, сколько кровищи… Как бы не замарать свой доспех!

Оставшиеся два огра заметили, что произошло с третьим и наконец-то отвлеклись от форта. Один тут же направился в мою сторону, а вот у второго рука застряла в проломленных воротах. Он пытался её вытащить, но что-то у него это не получалось.

Блин, мне уже как-то надоело с ними разбираться. Поэтому перехватываю меч и просто бросаю его словно копьё огру в голову. Тот явно не ожидал такого поворота и даже не успел среагировать благодаря чему меч достиг своей цели и моментально убил этого здоровяка, тут же рухнувшего на землю.

Последнее чудище уже успело освободить свою руку и было готово прихлопнуть меня, но увидело, как я расправился с его товарищами. И тут даже до столь тупого монстра дошло, что связываться со мною опасно и он может присоединится к погибшим. Так что он просто дал дёру ринувшись в лес.

А я не стал его преследовать. Вот на хрена мне за ним бегать и убивать если он больше не представляет опасности? К тому же, я начал выдыхаться. Использование необычных свойств моего меча тянуло из меня силы куда сильнее чем я ожидал. Так что подошёл к последнему убитому мною огру и вернул себе оружие. Пускай трусишка живёт, его всё равно потом найдут и убьют.

Но история на этом не закончилась. Третий огр, что попал мне под руку, всё ещё был жив. Вот живучая тварь! Он лишился кисти, нога почти полностью отрезана, горло вскрыто, но он всё ещё жив. Хотя ему всё равно конец, даже бешенная регенерация не поможет при таких ранениях. Мне было противно смотреть на его мучения. Может он и монстр, но никто не заслуживает подобного. Поэтому подошёл и одним ударом меча добил его. Вот теперь точно всё.

Я подошёл к дереву и сел, опёршись стеной об него спиной. Сердце билось как бешенное, дыхание тяжёлое, чувствую усталость средней силы. Не так уж просто оказалось заставить свой меч кромсать эти туши словно они из бумаги. С таким расходом моих сил использование моего меча выйдет мне боком. Проще вообще его не использовать или делать это в экстренных случаях.

Альфред, это можно как-то исправить? Или я получил крутую игрушку, но толком её использовать не смогу?

— Первый и самый простой способ — стать магом, — тут же начал говорить мой невидимый помощник. — Тогда вместо ваших жизненных сил будет использоваться в первую очередь ваша магическая энергия, она же мана. К сожалению, вероятность пробуждения в вас магического дара становится меньше с каждым днём. Если быть откровенным, то сейчас она уже не выше пяти процентов.

Да-да, спасибо за напоминание о моей ущербности. Более полезная информация будет?

— Вам нужно повышать свою личную силу и идти по пути возвышения. Получение божественного благословления также позволит вашему клинку черпать силы из иного источника. Есть вероятность, что мой функционал расширится и вы сможете куда более эффективно использовать своё оружие.

Хм. Либо двигаться по пути достижения своей цели, либо ждать чуда с открытием функционала Альберта. Мне уже почти двадцать один год, но пока единственная реальная польза от моего помощника была лишь в координатах, по которым я получил свой меч. Когда я доберусь до чего-то более серьёзного и полезного? Это был риторический вопрос Альфред, не нужно на него отвечать.

Наконец-то до меня добрались Брог с Тарасом и его людьми.

— Альб, ты в порядке? — Спросил старый орк.

— Да… Просто малость вымотался, — махнул я рукой. — Это было немного сложно.

Очень надеюсь, что они спишут мою усталость на то, что я просто выложился на полную за эти несколько минут сражения. А то выглядит странно, что я так быстро выдохся. Магические артефакты тут такая редкость, что большинство о них никогда не слышали. Будет очень плохо если хоть кто узнает про то, что мой меч является магическим артефактом. Тогда быть большой беде. Мне получится отбрехаться, что это наследие от матери, но некоторые захотят отобрать его у меня. А оно мне надо? Нет, спасибо.

— Ты убил четверых огров! — С восхищением произнёс Тарас. — Никогда не видел ничего подобного. Ты определённо один из сильнейших воинов, что я когда-либо видел.

— Я тоже под большим впечатлением, — кивнул Брог. — Как умело ты отрубил тому огру ногу, просто загляденье. Силищи тебе не занимать. И меч у тебя хороший, не каждый выдержит подобное. Только почему он без ножен тогда?

— Так получилось, — поморщился я и начал подниматься на ноги. — Крайне неприятная история, в ходе которой я не только потерял ножны от этого меча, но чуть было и самого оружия не лишился.

Все понимающие закивали и не стали задавать лишних вопросов. Всё же у каждого была своя история о которой не хочется рассказывать другим.

Тут наконец-то зашевелились воины в форте. Они кое-как открыли сломанные ворота и часть защитников направилась к нам. Причём вон тот мужик идущий впереди выглядит крайне важно и доспехи у него получше чем у остальных. Видать он здесь главный.

— Приветствую, меня зовут Добрыня, — командир ударил себя кулаком по груди. — Спасибо вам большое! Когда они начали ломать ворота, то я со своими людьми уже было попрощались с жизнями. Вы спасли наши жизни и никому не придётся сообщать нашим семьям, что мы погибли, выполняя свой долг. Мы перед вами в неоплатном долгу.

— Да мы что, это всё Альб, — малость замялся Тарас. Видать было неуютно, что он почти ничего не сделал, а его благодарят за помощь.

— Будем, считать, что я внёс свой вклад в уничтожение опасных чудовищ и безопасность этих земель, — отмахнулся я. — Вы не знаете почему огры решили напасть на ваш форт? Если уж они прятались в здешних лесах, то нападать им на вас было бессмысленно.

— Точно не знаю, но у меня есть догадка. На юге, почти у самой реки, за последние полгода дважды нападали на торговцев и караванщиков. Мне приказали решить проблему и вчера я отправил туда нескольких конных воинов на разведку. Видимо они нашли логово этих тварей и тем самым спровоцировали их на нападение.

— Как-то не похоже на этих тварей, — высказал своё сомнение Брог. — Сначала они должны были понять, что воины обнаружившие их из этого форта, а потом ещё рискнуть уйти так далеко на север. Для тупых огров это слишком умно.

— У меня нет других идей, — развёл рукам Добрыня.

Мда. Понятно, что ничего непонятно. Впору опять подумать о своей «везучести», благодаря которой я постоянно оказываюсь в подобных ситуациях.

Ну и хрен с этим. Главное, что мы помогли этим воинам и никто не пострадал. А причины, по которым всё это произошло… Ну не плевать ли мне на них? Я смогу жить дальше, не получив ответ на данный вопрос. Да и остальным, судя по всему, плевать. Живы и то хорошо.

— Мне, к сожалению, нечем отблагодарить вас, но я обязательно доложу своему командиру, Петру Молодцеву в Витебске о вашей помощи, — сказал Добрыня. — Он определённо оценит то, что вы для нас сделали.

— Пётр? — Я уже практически не удивился тому, что именно мой новый знакомый командовал и этими людьми. — Передавайте ему привет от Альба. Не успел он меня отблагодарить за то, что я расправился с разбойниками и потенциально помог ему договориться о меньшей вире, так он снова оказался у меня в долгу. Придётся ему потом меня очень долго угощать пивом и медовухой.

То, что я знаю их командира, резко повысило мой статус в глазах Добрыни и его людей. Нас начали зазывать отпраздновать победу над ограми, но мы вежливо отказались. Во-первых, не хотелось объедать воинов, запасы у которых скажем прямо не бесконечные. Во-вторых, Полоцк был уже достаточно близок и хотелось побыстрее добраться до города.

Так что мы отправились дальше, безопасно преодолев этот участок пути.

Надеюсь, что произошедшее позволит мне заиметь добрую репутацию в этом княжестве. Меня даже на смоленщине далеко не все знали, но стоило им сказать, что я Альб из Железных Клыков и все понимали кто я такой. А тут все палятся на меня, а моё имя им ни о чём не говорит. Не порядок!

Ещё хорошо, что теперь Пётр станет ещё более благосклонно относится ко мне, когда узнает, что я спас его людей. К тому же, пятёрка огров могла доставить немало проблем убив множество людей и разграбив немало деревень. Так что долг молодого командира передо мной всерьёз увеличился. Может он даже замолвит за мной словечко перед здешним князем. Мне это сейчас ни к чему, но кто знает, что меня ждёт в будущем?

Интерлюдия

Достойная награда

Барон нервничал. Он стоял в небольшом помещении в центре которого располагался алтарь на котором в свою очередь лежал белый шар, что мигал белым светом. Как только один из слуг сообщил барону, что артефакт начал подавать признаки жизни, Гальц тут же примчался в эту комнату и стал ждать.

И вот шар перестаёт светиться, ненадолго затухает, а затем начинает светиться ещё сильнее. Пять секунд и между бароном и артефактом появляется проекция того, кто активировал такой же артефакт далеко отсюда. Барон тут же опустился на колени.

— Господин! — Склонив голову, сказал Гальц.

— Ах, Гальц! — Произнёс неизвестный. — Я получил твоего сокола. Значит, мой приказ выполнен?

— Да, мой господин! Клятвопреступница умерла в самом начале зимы! Мои люди выполнили приказ, но почти все погибли из-за чего я столь поздно и получил письмо с подтверждением от них. Мы использовали одну из порций присланного вами яда и цель скончалась от всего одной единственной раны.

— Прекрасно! Немного жаль, что я не получил этой доброй вести раньше, но ничего страшного. Ты меня очень порадовал, Гальц. Приятно знать, что ты даже готов отправить своих людей на смерть, но выполнить моё приказ.

— Ваша воля для меня закон.

— Приятно, приятно. Ах, же жаль, что не все люди столь же расторопны и заинтересованы в выполнении моих указаний. Я ведь обещал тебе награду за твои труды? У меня есть для тебя приятный сюрприз. Даже два! Уверен, что ты будешь доволен вознаграждением за свою верную службу…

Глава 8

Орк-пацифист — горе в семье

— Вот и Полоцк! — Объявил Тильшц.

Я выглянул из крытой повозки и действительно увидел замаячивший впереди город. Наконец-то! Последние два дня пути были ну слишком уж скучными. Не привык я пока к длительным путешествиям дедовскими методами. В одиночку пока ехал всё же было как-то побыстрее, потом ещё Брог составил мне компанию. А тут едет этот караван, еле тащится.

Я на ходу вылез из повозки, отвязал поводья своей кобылы, что привязал к ней и уселся в седло. Ко мне сразу подъехал гном на своём пони.

— Вы с приятелем, в принципе, можете ехать вперёд, — сказал Тильшц. — Нам потребуется время, чтобы доехать до города, пока заплатим все пошлины и начнём продавать свои товары… Караван остановится тут на два-три дня минимум, надо компенсировать свои убытки в Витебске. Как разберётесь со своими делами, таки найдёте нас — мы особо прятаться не будем.

— Наверно так будет лучше всего, — кивнул я. — Эй, Брог! Поскакали в город, найдём берсерков!

Старый орк обрадовался такой новости и едва ли не вперёд меня поскакал к городу. Мы быстро добрались до Полоцка, оставили лошадей в конюшне и отправились гулять по улицам города.

— Может стоило подождать в Витебске Петра? — Сказал Брог. — С его бы помощью точно можно было добиться разговора с главой племени берсерков.

— Я уверен, что он всё ещё на смоленщине ловит оставшихся разбойников, — предположил я. — И нам бы пришлось остаться в Витебске неизвестно насколько. Ты бы стал столько ждать?

— Нет, — уверенно ответил орк.

— Вот и мне минимум две недели сидения на месте никуда не упёрлись. Я уже молчу, что Тильшц не стал бы сидеть в городе так долго из-за чего я лишился бы прикрытия в виде каравана. А самое важное — не спасли бы людей в том форте из-за чего долг Петра конкретно передо мной не был бы достаточно большим, чтобы он организовал встречу с племенем берсерков.

— Да понял я, понял! Просто даже не понимаю с чего начать.

— Как насчёт того, чтобы подойти вон к тем ребятам и поинтересоваться у них возможностью встретиться с их вождём?

Я указал на двух орков тела которых были разрисованы татуировками. У Брога, кстати, тоже были тату, но как-то мало и только на плечах с предплечьями. Если вспомнить всех берсерков, которых я видел за свою жизнь, то можно предположить, что каждый из них сам выбирает сколько тату и каким именно узором набить их себе на тело. Никаких конкретных предпочтений у каждого отдельного племени не имелось, всё зависело от личных предпочтений и фантазии.

— Что, просто подойти и попросить их о встрече с вождём? — Спросил у меня нерешительно Брог.

Пресвятые духи, боги и кто там ещё есть в этом мире. Ему же под шестьдесят, а ведёт себя как молодой юнец, который решил впервые пофлиртовать с девушкой!

Есть у меня подозрение, что когда он перестал чувствовать жажду крови, то это сильно повлияло и на его характер, который поменялся не в лучшую сторону. Пускай он больше не впадает в управляемое безумие, но где же жажда сражений? Когда только заметили Петра с его людьми он первым делом предложил уйти с дороги и спрятаться, чтобы с ними не встречаться. Против огров биться не вышел, отсиживался в сторонке. Это же идеальный вариант, при котором он мог бы встретить славную смерть и избавиться от своей жажды крови! Что за пацифизм и трусость? Где жажда славы и трофеев?

Теперь хотя бы понятно, из-за чего именно у него напряглись отношения с племенем и почему он нашёл новый дом. Не отказались бы его сородичи от своего соплеменника даже если он потерял способность вызывать жажду крови. Дело явно в том, что он потерял всякое желание сражаться и остальное племя начало считать его трусом. А он не стал ничего делать и просто ушёл, поселившись в другом месте. По крайней мере, у меня именно такое впечатление о нём сложилось.

Хорошо, что практически вот-вот я смогу его сплавить берсеркам, пускай сами с ним разбираются. Брог был неплохим спутником, хоть немного скрасил моё не такое уж долгое на данный момент путешествие. Но и существенной пользы от него тоже никакой не было. А если он решил записаться в пацифисты, то нам с ним точно не по пути. Мой путь на определённом отрезке будет щедро полит кровью. И такие как этот орк будут мне только мешать.

Мысленно махнув на Брога рукой как на того, кто вообще не способен сделать ничего путного, я сам пошёл к этим берсеркам. По пути снял с головы капюшон из-за чего тут же привлёк внимание окружающих меня людей и орков, в том числе и этой парочки.

— Приветствую, — сказал я, подойдя к ним поближе. — Меня зовут Альб, моё племя зовётся Железными Клыками. Я прибыл в Полоцк, чтобы попросить у здешнего клана берсерков о помощи.

— Какая именно тебе нужна помощь, Альб из Железных клыков? — Спросил один из орков.

— У меня проблема с жаждой крови.

Орки определённо заинтересовались моими словами, но смотрели они на меня с сомнением. Оно понятно: появляется какой-то чужак, причём на обычного орка не похожий, просит помощи с жаждой крови. Естественно, первым делом захочется отказать ему и послать куда подальше на всякий случай. Чужие проблемы на то и чужие, что ты можешь отказать в помощи и просто пройти мимо.

К счастью, именно в этот момент Брог перестал морозиться и подошёл к нам. Орки сразу заметили его татуировки и поняли, что он их собрат.

— Мне тоже нужна помощь, брат, — сказал он. — Позволь нам встретиться с вождём, чтобы мы рассказали ему о своих бедах и спросили его совета.

Орки думали ещё секунд десять, прежде чем приняли решение.

— Ладно, пойдёмте. Пускай с вами старшие разбираются.

Какое-то время мы шли по улицам города и вышли в отдельный квартал, где жили одни лишь орки с татуировками. Очень быстро нас привели к большому дому, перед которым мы и остановились.

— Постойте тут, я расскажу о вас, — сказал орк и зашёл внутрь. Второй остался рядом с нами, видимо следил чтобы мы ничего не учудили.

Мы практически не привлекали внимания местных. Ну если не считать интереса из-за моей необычной внешности. Рановато я, наверное, снял капюшон, но чего уж теперь. Будем плясать от того, что есть.

Очень скоро к нам обратно вышел тот орк с ещё одним за компанию. Этот был здоровым таким бугаём, да и доспехи у него были добротные. Опять же меч с ножнами на поясе висят. Поди местный командир воинов и правая рука вождя, как и мой отец в Железных Клыках.

— Я Дуроб, правая рука вождя, — словно озвучив мои мысли сказал орк. — Мне сказали, что вы прибыли сюда за нашей помощью, ибо оба страдаете из-за жажды крови.

— Я Альб из Железных Клыков, а это Брог из вольных орков, — представил я себя и своего спутника. — Мы случайно пересеклись в дороге и так как у нас у обоих были схожие проблемы, то мы решили вместе посетить ваше племя.

— Хорошо. Давайте зайдём и вы изложите мне суть проблемы.

Нас вполне комфортно разместили в одной из комнат, даже угостили пивом. Мы с Брогом поочерёдно рассказали о своих проблемах с жаждой крови. Рассказом Брога Дуроб заинтересовался, а вот когда я рассказал о себе и том, что со мной произошло, то орк не смог скрыть удивления и непонимания.

— Признаюсь, что ваши истории меня удивили и заинтересовали. И не вижу причин не помочь сородичам, одним из которых является мой собрат. Нашего вождя зовут Торошем, он уже достаточно стар и многое знает. Уверен, что он вам поможет. Но давайте я вас по очереди проведу к нему. Вдруг то, что вы услышите, не предназначено для чужих ушей.

И невольно так взглянул на меня. Причём не осуждающе или подозрительнее, а скорее сочувствующее. Видать уверен, что моя проблема завязана на моём происхождении и поэтому не стоит никому слышать о подобном. Наверное, стоит ему сказать спасибо, я ведь и сам склоняюсь к такому же мнению. Если со мной что-то не так, то не хочу, чтобы об этом знали посторонние.

Я уступил право первым посетить вождя Брогу, он уже просто не мог сдерживать своё нетерпение. И пока он узнавал, что именно с ним не так, я спокойно пил медовуху и общался с Дуробом на разные темы: о жизни в наших племенах, как там дела в Новгороде, были ли проблемы по пути сюда. Рассказал ему про форт и огров отчего он прям не на шутку возбудился и забеспокоился. Он даже позвал одного из орков и приказал ему, чтобы к вечеру все его люди собрались в этом доме. Уверен, что он отправит кого на помощь в тот форт, ну и попытается найти выжившего огра.

— Помню, как дед радовался тем, что убил последнего огра в этом княжестве, — поведал мне Дуроб. — И мы ведь действительно больше не встречали их с тех пор. Не слышали и о том, что среди соседей кто- сталкивался с этими тварями. А какой у них был рост?

— Хм… Локтей шесть, максимум семь, — перевёл я три метра в местные значения.

— Это получается, что им не больше тридцати лет, — орк резко нахмурился. — Молодые были, вот может и решили напасть на людей в форте. Ох, боюсь, что их в тех лесах гораздо больше! И как же хорошо прятались!

Если это правда, то у местных проблема. Надо найти логово и перебить всех огров пока они не стали реальной проблемой. Вряд ли эти монстры не станут мстить за свой молодняк.

Наш разговор прервался, когда наконец-то, спустя почти полчаса, вернулся Брог. И он был явно чем-то очень сильно недоволен. Это что же ему рассказал Торош, что он настолько недоволен? Неужели не помог ему?

— Вождь ждёт тебя, — сказал он мне, а сам уселся за стол и сразу начал пить.

Ну раз ждёт, то нечего тут штаны просиживать. Я встал из-за стола и направился в комнату к вождю. Постучался, открыл дверь и зашёл внутрь.

Торош действительно был стар. Блин, да он поди старше Гроша!

— О, вот и ты, — улыбнулся он. — Присаживайся, в ногах правды нет.

Даже тут уже знают эту пословицу. А я что, сел коль уж мне предложили.

— Дуроб рассказал мне твою историю, — начал вождь. — Ты, выходит, полукровка. А считалось, что у эльфа и орка не может быть общего потомства.

— Если бы я получал золото каждый раз, когда слышу подобную фразу, то давно стал бы также богат как новгородские купцы, — улыбнулся я.

— Хорошая шутка, у нас в княжестве её оценят, — ухмыльнулся Торош. — Уж прости за то, что уподобляюсь тем, кто уже говорил тебе это, но меня твоё происхождение интересует с… практической точки зрения, назовём это так. У людей и орков бывают общие дети, у эльфов и людей тоже. Но у орков и эльфов? Никто и никогда о подобном не слышал на протяжении веков. Словно наши расы созданы для того, чтобы враждовать друг с другом. Ты знаешь, что у орков-полукровок их приступы жажды крови в молодости не столь сильные как у чистокровных собратьев?

— Да, знаю. У нас были в деревне такие, я сам видел их приступы ярости. Они были определённо слабее чем у тех, чьи родители оба были орками.

— Также лишь чистокровный орк может стать берсерком, среди полукровок их не бывает. У людей слишком холодная кровь для того, чтобы пробудить пламя ярости. Так что даже неудивительно, что у тебя не было жажды крови после твоего первого убийства — эльфы славятся своей хладнокровностью, острым и ясным умом, а также некой нелюбовью строить долгосрочные отношения и заводить детей.

Вот уж с последним я готов поспорить! Мои родители очень упорно стремились подарить мне брата или сестру. Хотя бывают же исключения из любого правила, также очень многое зависит от того в каких условиях ты живёшь. Или просто моя мама была особенной.

Я скучаю по ней.

— Тем не менее жажда крови проснулась во мне, — сказал я. — Да, под влиянием сильных эмоций что бывает, как сказал мне Брог. Но я уже вышел из того возраста, когда подобное происходит само по себе и потом проходит.

— Не скажи! Эльфы живут очень долго и поздно взрослеют. Возможно, у тебя просто вышла небольшая задержка?

— Даже и не знаю, — я конкретно так призадумался. Такой вариант мне как-то не приходил в голову. — Но ведь я рос почти как обычный орк или полукровка. Даже с некоторым опережением — всегда был крупнее и выше своих сверстников.

— У тебя крайне непростое происхождение. Сама твоя внешность говорит об этом. Вряд ли вообще кто-то способен предугадать с чем ты ещё столкнёшься, пытаясь понять собственную природу. Лично я считаю, что это было короткой и единственной вспышкой жажды крови, которую ты более никогда не ощутишь. Тебе не о чем беспокоится.

Не на такой результат я рассчитывал, но в логике вождю берсерков не откажешь. Даже Альфред постоянно ошибался с прогнозами того насколько сильным я стану со временем, мне постоянно удавалось намного опережать ожидаемые результаты. Так что небольшая причуда моя организма с запоздалой обязательной вспышкой жажды крови не такое уж и великое дело.

Чёрт, а я надеялся, что смогу получить полезную способность в своё распоряжение. Жажда крови в тот день дала серьёзный буст к силе и скорости, а вот отката или неприятных последствий не было. Может это из-за того, что я не так долго был ей подвержен, но даже так это крутая способность. Облом так облом. Не получу я крутую способность взамен магии.

— Давай поступим следующим способом, — продолжил говорить Торош. — Я напишу письмо и скреплю его печатью своего племени. Если однажды жажда крови вновь проснётся в тебе, то просто иди с этим письмом в ближайшее племя берсерков, тебе там помогут.

— Это было бы очень кстати, спасибо. А не расскажете тогда что с Брогом? От вас он вышел крайне недовольным.

— Мой собрат, к большому сожалению, потерял всякую волю сражаться. А именно сейчас ему нужно ощутить вкус битвы и пролить кровь своих врагов, — печально вздохнул орк. — Даже странно, что вождь его племени сразу не понял почему он потерял свою жажду крови. Века четыре тому назад среди берсерков было немало подобных случаев. Тогда случилось большое затишье, племена орков почти не принимали участие в битвах и это пагубно сказалось на берсерках.

— Дайте угадаю — многие потеряли способность вызывать состояние жажды крови? — Высказал я догадку.

— Ты угадал. Без сражений, без постоянного риска для жизни и без убийств мы ослабели, берсерки почти исчезли. Кое-как нам удалось переломить ситуацию и исправить положение. Но думаю, ты понимаешь почему я удивлён тому, что его вождь не вспомнил об этом случае?

Ха, я всё же немного ошибся. Брог был пацифистом ещё до потери своей жажды крови. Кто бы мог подумать, что даже среди берсерков найдётся тот, кто не захочет постоянно сражаться. В семье не без паршивой овцы.

— Брог не любил и не хотел сражаться, вот и потерял свои способности, — озвучил я то, что и так было понятно из слов Тороша. — Но почему-то жажда крови вновь проснулась в нём. Отчего же так?

— Он пошёл против собственной природы и в итоге это вышло ему боком. То, что случилось, это лишь первая ласточка. Если он не начнёт вновь сражаться не на жизнь, а на смерть, его горячая кровь сведёт его с ума. И последствия будут куда страшнее чем когда старый берсерк теряет над собой контроль.

— Он должен снова стать воином, а заодно вернуть себе контроль над жаждой крови. Понятно почему он оказался не рад таким новостям. Для него лекарство ничуть не лучше самой болезни.

— Верно подмечено. Я предложил ему остаться у нас в племени чтобы помочь ему с данным вопросом и вновь стать воином, но он пока попросил дать ему время подумать. Есть у меня подозрение, что он откажется от данного предложения.

Если он действительно откажется, то Брог полный идиот. Да и в целом получается, что он сам виноват в своих бедах. Хотя… Орк же не выбирал родиться ему берсерком или нет, это было в его крови с самого рождения. А ему самому хотелось тихой и спокойной жизни. Он даже пошёл против собственной природы ради того, чтобы жить как ему хочется. В каком-то смысле это достойно уважения.

— Ему нельзя помочь иными способами? — Спросил я.

— Увы. Если он не примет свою суть, то быть беде. Ему этого я не говорил, но тебе скажу — если он не решится на какие-то конкретные действия, то мы его из Полоцка никуда не отпустим. Мы не можем допустить, чтобы один из берсерков стал причиной гибели невинных. Подвергшиеся безумию должны закончить свой земной путь и отправиться на встречу с духами.

А вот это решение я целиком и полностью уважаю! Ещё не хватало, чтобы старый орк действительно потерял над собой контроль и поубивал людей. Сил у него хватит, чтобы устроить настоящую резню. И если Брог не захочет взяться за ум, то проблему необходимо решать самым радикальным способом.

— Что ж, будем надеяться, что он примет правильное решение.

Глава 9

Я не виноват, это все медовуха!

— Скажи мне, а ты ведь тот самый Альб, который почти шесть лет назад проходил испытание на становление воином и которому шаманы пообещали однажды служить? — Спросил меня Торош.

— Было дело, — не стал отрицать я. — Если честно, была у меня надежда на то, что какой-нибудь шаман поселиться у нас в деревне, но увы. Видимо того, что они увидели в своих видениях, было недостаточно чтобы начать служить мне уже сейчас.

— Шаманы редко перебираются из одного племени в другой. Как правило это происходит, когда племя уничтожают или же оно требует от шамана чего-то, что ему запрещено делать. Например, принять участие в вражде между племенами. Я это знаю потому, что у нас раньше был шаман и он был моим хорошим другом. Так что может кто-то и перебрался бы вам в деревню, но для этого не было никаких предпосылок и весомых причин.

— Понятно. Так к чему ваш вопрос о моём испытании?

— Да мне просто было интересно познакомиться с тем, кому шаманы напророчили великую судьбу. Кто же знал, что ты сам посетишь моё племя?

Со мной вообще много чего интересного происходит. В этой реинкарнации всё пока ещё тихо и спокойно, но уже начала завариваться какая-то каша. Очень скоро будет «весело».

— Ты собираешься провести какое-то время в Полоцке? — Спросил Торош.

— Да. Я иду вместе с караваном дальше на запад, торговец пока собирается поторговать в городе пару дней.

— Тогда хотел бы предложить тебе это время погостить у нас. Ты всё же наш сородич, будет некрасиво если мы не проявим должный уровень гостеприимства.

— Спасибо, будь рад принять приглашение.

Сама собой решилась проблема с жильём на то время пока Тильшц будет распродавать свой товар. Это хорошо. У меня с собой есть немного золота и серебра: кое-что сэкономил, что-то специально заранее начал откладывать для своего путешествия. Ещё отец с Грошем выдали небольшой мешочек с золотом. Содержимого моего кошеля должно хватить надолго, но чем меньше трат, тем лучше.

— Дуроб покажет тебе жильё, что мы держим для наших гостей, — сказал орк.

Кажется, мне намекнули, что пора бы и честь и знать. Намёк был мною понят, я поднялся на ноги и сразу же направился к выходу. Но на полпути всё же остановился и обернулся.

— Можно нескромный вопрос? Как берсерк смог дожить до таких преклонных лет? Татуировки у вас на руках закрыты одеждой, но их всё же можно заметить.

— Хах, увидел всё же, — улыбнулся Торош. — А ведь даже наш князь уверен в том, что я не берсерк и именно поэтому моё племя до сих пор не лишило меня статуса вождя, ибо должен же ими командовать тот, кто всегда сохраняет хладнокровие. Что же касается твоего вопроса — надо мною смилостивилась великие духи за мои былые ратные подвиги. Раз в поколение они дарят одному из лучших воинов освобождение от безумия берсерков. И как правило именно эти орки становятся вождями, ведь не могут же духи ошибаться, выбирая лучшего. Эта судьба постигла и меня.

Вот оно как. Со стороны духов это очень умно. Поощряют берсерков становится лучшими воинами и заодно позволяют им таким нехитрым способом выбирать вождей для их племён. Двух зайцев одним выстрелом, прям как я люблю.

— Иди, — махнул рукой вождь. — Моим старым костям надо отдохнуть.

Решив более не беспокоить Тороша, я вышел из его комнаты. И почти сразу столкнулся в коридоре с упомянутой ранее Дуроб.

— О, вы поговорили? Вождь помог тебе?

— В некотором смысле. Пришли к выводу, что скорее всего моя единственная вспышка жажда крови связана с моим взрослением. Просто у меня это произошло значительно позже, чем у обычных орков или полукровок.

— Вот оно как. Видать и такое бывает. Слушай, Брог попросил его отвести в одно из гостевых жилищ. Мне было заранее сказано и тебя туда отвести, но… Может хочешь выпить медовухи в хорошей компании? Заодно познакомлю тебя со своими товарищами.

— А давай! От медовухи грешно отказываться.

Чую, что следующие несколько дней будут очень весёлыми!

* * *

Тильшц в итоге провёл в Полоцке не два или три дня, а все шесть. Коль уж хорошо идёт торговля, то нельзя упускать такой шанс. Я не стал мешать ему зарабатывать. Он ведь и так сильно помогает мне решив вернуться в Доминион Света дабы помочь мне расправиться с тем бароном. Уж мешать ему зарабатывать я точно не стану!

Эти шесть дней я провёл с определённой пользой и не скучал.

Одержимые Гневом, а именно так называлось племя берсерков в Полоцке, приняло меня радушно и я гостил у них всё это время. Даже потренировался с ними, в том числе и с Дуробом. Их сильно впечатлили мои способности и то, что я без особого труда разделывал их всех под орех. Дуроб даже предложил сразиться всерьёз и с использованием его жажды крови. Я согласился и… всё равно победил. Да, победа далась не так легко как прежде, но я продемонстрировал насколько хорош.

Эти сражения оказались познавательны тем, что теперь у меня было представление на что способны берсерки. У меня всё сильнее и сильнее создавалось ощущение, что на Руси всё идёт к небольшой гражданской войне, после которой княжества окончательно рассорятся, перестав быть единым государством. Так что кто знает — может даже против берсерков придётся сражаться. Я не оставлю свою деревню в беде, это мой дом!

Ещё мы выпивали и рассказывали истории о прошлом. Под воздействием алкоголя и решая впечатлить своих новых знакомых я рассказал о части прошлых свершений. Как ещё десятилетним парнем помог справиться с дружиной Пскова, про охоту на волколака. Даже шкуру этого чудища, что стала моей накидкой, показал. Берсерки впечатлились, даже они невольно трепетали перед этим монстром. Дуроб с товарищами решили выпить за меня, потом ещё, ещё…

Вот зарекался же ещё в прошлой жизни не напиваться до беспамятства. Никогда это ничем хорошим не заканчивалось!

В этот раз тоже не обошлось без последствий. Наша дружная компания устроила небольшую потасовку в таверне, кое-кого побила. Хорошо хоть никого не покалечили, дело обошлось синяками и разбитыми носами.

Дальше мы малость схлестнулись со стражей. Мда. Вот тут гордиться точно нечем! Хорошо хоть все в Полоцке привычные к редким выходкам берсерков. Так что стражники, когда поняли что мы перебрали и себя не очень контролируем, то отвязались от нас. Снова всё, к счастью, обошлось без травм и тем более убийств.

А потом мы отправились в местный бордель. Очнулся я в компании двух человеческих девиц. Короче, прощай девственность. И снова блин это произошло по пьяни, да ещё и с девицами лёгкого поведения. Почему в восьмидесяти пяти процентах моих реинкарнаций это происходит подобным образом? Не прям точь-в-точь, но всё же.

В течении получаса наша весёлая компания очнулась и кое-как привела себя в порядок. Прежде чем покинуть бордель мы оставили тут существенную сумму. Хорошо хоть я получил существенную скидку и дамы, с которыми я провёл эту ночь, настоятельно просили меня как-нибудь снова к ним заглянуть. Хотя бы не опозорился.

А потом пошли каяться Торошу, а потом и в местные казармы извиняться перед стражниками. В таверну тоже заглянули, заплатили за причинённый ущерб. Как я уже сказал местные привыкли к подобному, так что всё решилось полюбовно и зла на нас никто не таил. Можно сказать, что очень легко отделались. Но больше так напиваться нельзя! По крайней мере не тогда, когда я у кого-то в гостях. Дома можно, там все свои.

Брог тоже на некоторое время стал гостем племени, но он практически не покидал предоставленного ему жилья. Допустим день-два можно было пострадать фигнёй, но затем уже пора брать себя в руки и начинать решать собственную проблему. В конце концов, если уж Брогу так не хотелось становиться воином и убивать, но при этом был страх сойти с ума, то был радикальный вариант решения проблемы. Однако тут уже всё упиралось в то, что орк явно не хотел умирать.

Впрочем, плевать! Мы с ним за эти дни вообще не пересекались, я даже мысленно с ним попрощался. Наше с ним совместное путешествие подошло к концу, мы оба получили ответы на свои вопросы касательно жажды крови. Дальше каждый пойдёт своей дорогой.

Проводит время в компании берсерков было весело. Мне тут было хорошо, почти так как в Вересте. Но это всё же не мой дом. Он там, на востоке. И туда я вернусь только когда выполню свою миссию в Доминионе Света.

Наконец-то вечером шестого дня Тильшц сказал, что на следующий день мы отправляемся дальше на восток. И не считая небольшой остановки в Герцике, мы сразу отправимся в Доминион Света. Пускай в Полоцке мне нравится и Одержимые Гневом хорошо меня приняли, но моё дело не терпит отлагательств. Пора в путь!

Торош сдержал слово и передал мне письмо, скреплённое печатью своего племени. Теперь если будет большая нужда, то я смогу получить помощь у любого племени берсерков если снова проявится моя жажда крови. И неважно из какого они будут княжества. Племена берсеркеров всё же держатся вместе, даже тёрки между княжествами им не помеха. Так что письменную просьбу Тороша исполнит любой берсерк.

Однако я очень сильно постараюсь обратиться за помощью именно к Одержимым Гневом. Хорошее это племя, да и у меня теперь тут есть хорошие знакомые. Я даже отправил письмо почтовым голубем к своему отцу. Пускай поговорит с Грошем и налаживают дружественные связи с Одержимыми. Нам нужны тесные связи между племенами, это точно пригодится нам в будущем. Я даже сказал им, чтобы передали пару арбалетов этим оркам.

— Спасибо вам, — сказал я пожимая руки Торошу и Дуробу. — За то, что приняли как своего сородича, что предоставили кров и пищу.

— Да нам самим было приятно, — улыбнулся капитан воинов. — Неплохо погуляли, да и в целом с тобой был весело. А уж как ты меня на тренировочной площадке отделал… Даже жалко, что ты не берсерк — с удовольствием бы высказался за то, чтобы принять тебя в наше племя!

— Альбу явно хорошо и в своём племени, — сказал вождь и даже ударил его тростью. — И не нужна ему сила, что есть в нашей крови. Он силён и ловок даже без неё. Запомни мой белокожий друг — мы будем всегда рады видеть тебя у нас в гостях.

Прощание было малость эмоциональным и я дал себе обещание ещё когда-нибудь посетить это племя. Причём не когда-то в будущем, а уже как-нибудь в этом году. Эх, я бы не отказался позвать их с собой чтобы достать барона. И они бы не отказались, зуб даю! Обязательно дали бы пару добрых воинов мне в помощь. Но это не их война, а моя.

Утром седьмого дня караван Тильшца стоял на окраинах города, где мы готовились к отъезду. Точнее готовились караванщики, а я им просто помогал по мелочи. И тут неожиданно нарисовался Брог. Я был немало удивлён его появлению.

— Здравствуй, Альб, — сказал он, подойдя ко мне.

— И тебе не болеть, Брог! Давненько тебя не было видно. Я даже подумал, что ты решил окончательно тут поселиться.

— Мне предлагали, но… Я решил отказаться.

И замолчал. Морда не очень довольна, в глаза старается не смотреть. Ох, неужели он что-то мутит? И ведь явно собирается меня завлечь в это дело раз сюда пришёл. Мне как-то не хотелось ввязываться в его проблемы. Особенно учитывая, что ему явно светила почётная смерть от членов Одержимых Гневом.

— Я поговорить хотел, — всё ещё мялся орк и тянул резину.

— Брог, мы уже выезжаем, — решил я немного ускорить его. — Если хочешь попрощаться, то сейчас самое время.

— Нет, я не хотел прощаться. На самом деле я хотел бы присоединиться к тебе в твоём путешествии.

Здрасьте! Это ещё что такое? Шесть дней он страдал хернёй, а теперь попросился ехать со мной в Доминион Света? И вот на кой ляд это мне?

— Брог, не хочу тебя обидеть, но я отправляюсь не на прогулку. Барона я убью, как и тех, кто решит мне помешать это сделать. А ты явно не желаешь проливать чужую кровь. Поэтому от тебя не будет помощи, а мне не хочется, чтобы с нами ехал тот, кто в любой момент может сойти с ума от жажды крови.

— Даже если я не хотел проливать чужую кровь, то теперь у меня нет иного выхода, — уже более уверенно начал говорить Брог. — Либо снова проливать чужую кровь, либо я сойду с ума. Мне не хочется ни того, ни другого, но между сумасшествием и жизнью я выберу жизнь.

— Это, конечно, хорошо, что ты принял подобное решение. Но я-то тут при чём?

— Мне не хочется убивать по указке князей или вождей, которые в большинстве своём просто хотят больше власти или золота. Если уж мне нужно отнимать чьи-то жизни, то хочется, чтобы убивать приходилось только негодяев и тех, кто этого заслужил. Барон, по чую душу ты идёшь, точно не является хорошим человеком. И его люди являются убийцами раз именно ему кто-то приказал убить твою мать. Их жизни я отниму без всяких сомнений. Торош сказал, что с радостью отпустит меня с тобой. Возьмёшь меня с собой?

Большая часть меня хотела сразу отказать Брогу в его желании присоединится ко мне. Но остальная часть, процентов так тридцать пять или даже сорок, была не против такого спутника.

Да, он слишком большой пацифист. Но всё же вроде решился вернуться к ремеслу воина. А то, что он ищет для сражений более весомый и благородный повод нежели обычные тёрки между князьями, это вроде как даже хорошо. Повторюсь, может это мне не по душе, но нельзя не уважать его принципиальность и верность самому себе.

Тут главный вопрос в другом — а нужен ли мне спутник в принципе? Если ответить коротко, то да.

Я, конечно, весь из себя сильный, умный и т. д., но очень уж любит мне жизнь подгадить или преподнести какой-нибудь сюрприз. Не всегда приятный при этом. А я ещё и нацелился на целого барона! Его убийство может оказаться делом сложным. Тильшц и его люди помогут, но будут это делать в определённых рамках. Мне же может потребоваться куда более значительная помощь.

Брог, если он действительно будет биться и даже вернёт контроль над жаждой крови, идеально подходит. В паре с берсерком я могу не бояться даже значительного численного преимущества у противника. Перебьём абсолютно всех! Или на худой конец прорвёмся с боем через их ряды и сбежим. Я-то точно сбегу.

Но всё упирается в самого Брога и то, как он поведёт себя. У меня не было в нём никакой уверенности. До этого он проявлял лишь пассивность и нежелание драться. Даже с текущим решением присоединится к моему путешествию он тянул до последнего. Это абсолютно не красило его и не позволяет мне с уверенностью согласиться взять орка с собой.

Только тут в голову пришла одна идея. Можно ведь испытать в деле Брога, поглядеть насколько он готов снова сражаться и убивать. А в качестве бонуса улучшу отношения с Одержимыми. Типа двойной профит, все дела.

— Хорошо, я согласен взять тебя с собой, но перед этим ты докажешь, что готов к этому путешествию, — сказал я. — В дне пути отсюда на запад одна шайка разбойников грабит крестьян. Местные воины не могут ими пока заняться из-за того, что многих отправили на восточные границы пока Пётр со своими людьми отсутствует. Там их всего человек двадцать, тоже бывшие крестьяне взявшиеся за оружие. Они уже убили нескольких людей, да снасильничали немало девок. Полагаю, что убийство таких людей не будет противоречить твоим принципам, а я смогу убедиться в том, что могу тебе доверять.

Брог не смог скрыть от меня, что ему подобное предложение слегка не пришлось по душе. Видать не ожидал, что так быстро придётся начать проливать чужую кровь. Но хоть одно хорошо — лезть в бутылку и отказываться не собирался.

— Хорошо, пускай так, — согласился орк.

Я только кивнул. Ну поглядим будет ли от тебя толк…

Глава 10

Раз, два, три, четыре, пять — иду я убивать…

Тильшц вообще нейтрально отнёсся к известию, что Брог продолжит нас сопровождать. Гном к этому орку относился скорее как к некому хвостику, что бегает за мной. Нет, он не проявлял враждебность или неуважение по отношению к Брогу. Но я давно знаю Тильшца, чтобы понять, что он не видит в Броге хоть сколько-то значимую фигуру. Не сумел старый орк впечатлить его.

Ещё мой старый друг положительно отнёсся к тому, что каравану придётся сделать остановку и подождать пока мы с Брогом разбираемся с разбойниками. Ведь чем безопаснее здешние дороги, тем лучше и для него. Если вовремя не разобраться с мелкой шайкой, то в определённый момент она может причинить немало проблем.

Тильшц даже предложил в помощь пару своих охранников и я даже не подумал отказаться. Да, мы с Брогом должны справиться с этими несчастными разбойниками, воины из них явно никудышные. Но будет хорошо если нас на всякий случай прикроют два арбалетчика. Чисто на всякий случай.

Пока добирались до нужного места я внимательно следил за Брогом. Хотелось понять, что у него на уме и как он будет реагировать на приближение момента, когда ему придётся вновь убивать.

Как ни странно, но вёл он себя нормально, вполне естественно. Болтал с охранниками, рассказывал всякие истории. Да, он был немного мрачнее обычного, но это абсолютная норма если помнить о том, что он не очень-то рад своему нынешнему положению. Видимо за прошедшие шесть дней с момента как он поговорил с Торошем он сумел морально подготовиться и принять важное для себя решение. Я на это очень надеюсь, так как мне действительно не помешает помощь берсерка если дела в Доминионе Света пойдут не так хорошо, как я себе уже представил.

К шести вечера, намного раньше, чем я предполагал, мы добрались достаточно близко к тому месту, где обитает шайка разбойников. Караван остался на месте, а я с Брогом и двумя арбалетчиками двинулись в лес на своих двоих. Очень надеюсь, что нам не придётся блуждать чёрт его знает сколько, прежде чем мы найдём разбойничий лагерь.

Но, видимо, фортуна сегодня была на моей стороне. Часа полтора и мы вышли на этот самый лагерь! Хотя дело, конечно, не только в удаче. Разбойники просто особо и не прятались. Дым от костров мы заметили издалека, потом услышали чужую речь, а затем уже спрятались в кустах у поляны, где и был разбит лагерь.

Ну да, судя по всему, их тут действительно чуть больше двадцати человек, сплошное мужичьё. Хотя пару девиц тоже заметил. Веселились, пили и орали какие-то песни. Найти их и убить при наличие хотя бы небольшого отряда воинов дело плёвое. Мне кажется, что зря одержимые не послали своих людей сюда раньше. Давно бы избавились от них и голова бы не болела.

Я рассматривал лагерь и в уме продумывал план действий, когда ситуация в лагере немного изменилась. Откуда-то из-за деревьев вышел мужчина, что вёл за собой едва одетую женщину. Причём он держал её за волосы и подойдя поближе к свои друзьям, бросил её на землю у их ног.

— Чё-то с этой девкой уже не так весело, — сказал мужик, поправляя свои штаны. — Все дырки у неё уже растянуты, никакого удовольствия!

— Ну так кончай с ней! — Предложил кто-то. — Завтра пойдём ещё кошмарить деревенским, новых баб себе наберём!

— Да! Выколи её глаза и отрежь ей сиськи! — А это уже сказала одна из девиц, что развлекались с бандитами.

Следующие пару минут мы слушали крики девушки и смотрели как её истязают. Те две девицы, которых я упомянул, особо старались и предлагали мучители самые разнообразные идеи как поступить с несчастной. Сука, ну скоты же!

Я видел, как Брог сжал рукоятку своего топора. Мне даже показалось, что я услышал лёгкий треск топорища. Пришлось протянуть руку и положить её ему на плечо. Он тут же посмотрел на меня, а я жестом показал, чтобы он немного успокоился.

— Мы им всем глотки перегрызём, — едва слышно прошептал я. — Но нужно всё сделать по уму.

Орк кивнул показывая, что понял меня. Но повернув голову обратно в сторону разбойников он продолжал смотреть на них с гневом и отвращением одновременно. Что ж, зато Брогу будет куда проще вернуться к стезе воина коль первыми его противниками станут подобные мрази. Мне и самому хотелось поскорее начать их изничтожение.

— Оставайся тут, — продолжил я шептать. — Когда начнётся заваруха выпрыгивай из кустов и начинай убивать всех, кто попадётся тебе под руку. А вы двое, — обратился я к арбалетчикам, — прикрывайте нас, сами на рожон не лезьте.

Убедившись, что они меня поняли, я двинулся по большой дуге обходя лагерь разбойников. Даже с учётом того, что этих негодяев тут не очень много, следует немного сократить их численность, чтобы основное сражение прошло без сучка и задоринки. Перфекционист внутри меня не хочет, чтобы какая-то нелепая случайность всё испортила.

Именно поэтому оказавшись по другую сторону от своих товарищей я сначала дождался, когда один из разбойников решит отойти в кустики справить нужду. Причём он зашёл так далеко в лес, что мне не пришлось даже сильно стараться, чтобы незаметно схватить его и тут же сломать шею бедняге. Лишь оттащил тело подальше от поляны дабы ещё один зассанец об него не споткнулся.

Ещё трое разбойников сидели отдельно и играли в кости. Тут я решил воспользоваться своими метательными ножами и наконец-то проверить их в деле. Никто из этой троицы и понять ничего не успел, а их хладные трупы упали на землю. Неплохо, баланс у ножиков хороший.

А под конец я убил двух единственных дозорных, что не принимали участие в общей попойке. Не знаю провинились ли они, что их так обделили, или же им не повезло с жеребьёвкой, но им я глотки перерезал без всякого труда. Затем ещё оттащил тела в кусты. Последнее, впрочем, было излишне — мужичьё слишком увлеклось распитием алкоголя чтобы заметить пропажу дозорных.

Всё, этого достаточно. Я убил всех, кто мог испугаться и сбежать. Остальные сидят одной толпой. Никто не спасётся, когда мы начнём резню.

Мудрствовать не стал. В правой руке держал свой меч, в левой гладиус и просто выпрыгиваю из кустов с боевым рыком. Моментально сношу одному разбойнику голову с плеч, а второму протыкаю лезвием меча сердце. Почти сразу с таким же рыком появляется Брог, что своим топором начинает собирать свою кровавую жатву — пять секунд и сразу три трупа.

Мы застали противника врасплох, плюс все они слишком пьяны. Сопротивление, хоть какое-то, сумело оказать лишь двое из них подхватив своё оружие. Надо ли говорить, что это им ну вот вообще никак не помогло? Одному я отрубил руки, неумело державшие меч, а второго уронил с помощью подсечки и проткнул грудь обоими клинками.

На всё про всё у нас ушло минуты полторы, даже немного меньше. Я убил всего семерых, Брог десятерых. Ещё одного, что хотел сбежать, подстрелили арбалетчики. Мда. Думаю, соберись мужичьё вместе в тех деревнях, что пограбили эти уроды, и дай отпор, то сами бы справились с этой шайкой. Но большинство опять понадеялось на авось, что беда их не коснётся. Эх…

Тут я заметил, что Брог встал рядом с двумя ещё живыми девицами. Теми самыми, что сказали убить ту несчастную. Орк крепко сжимал свою секиру, но вроде как не собирался убивать их.

— Брог? — Обратился я к нему подойдя поближе.

— Слушай, не могу я их убить! — Заявил старый орк. — Хочешь режь, хочешь прогони меня, но не могу я беззащитных баб убивать.

— Спокойно, спокойно, — я похлопал его по плечу. — Я хотел поглядеть готов ли ты снова сражаться. Способен ли ты стать воином, а не мясником. Ты со всем справился и правильно сделал, что не стал их убивать. Свяжем и довезём до города, где сдадим их страже. Пускай законная власть с ними сама разбирается, мы и так сделали многое.

Орк моментально расслабился после моих слов. Да, этим девушкам я не завидую — смерть для них куда предпочтительнее того, что их ожидает. Но это уже не наше дело, кровь будет на чужих руках. И стоит ли жалеть их? Они были частью этой шайки, уверен что и сами успели кого-то убить. По ним и так виселица плачет, так что пускай скажут спасибо, что проживут ещё пару дней в относительном комфорте. Хотя кормить и поить их не будем, просто запрещу Тильшцу и его людям это делать. Пускай помучаются.

Девок связали, а арбалетчики сбегали к каравану и через часок к нам присоединился Тильшц с остальными своими людьми. Пленниц мы запихнули в одну из повозок, упаковали их по полной и ещё поставили охрану. А затем начали собирать хоть сколько-то ценное барахло. Гном пообещал распродать это при первой же возможности и примерно шестьдесят процентов выручки отдать мне. А мне деньги не помешают, гулянка в Полоцке обошлась в солидную сумму. Немного золота будет очень кстати.

И ведь, судя по всему, золота я получу достаточно много! У этой шайки оказалось очень много всякого добра. Причём не только всякие вещицы, что они отобрали у крестьян, но и различные ценные вещи стоящие немало: немало изделий из металла, множество тюков меха, добрая одежда. Были даже мешки с солью и мукой!

Тут бы удивиться таким богатствам столь малой шайки разбойников. Но вскоре Тильшц наткнулся на несколько мечей и мы получили ответ на вопрос откуда всё это добро.

— Смотри, на рукоятке имеется герб рода, — показал мне гном один из мечей. — Это оружие принадлежало одному гному, он из числа нашей знати. Ну знаешь, той, что пришла из другого мира и сумела сохранить свой статус, часть богатств и память о прошлом. Лоренц, так звали гнома, был лихим малым, водил собственный караван и преумножал богатства своего рода. Видимо это его и сгубило.

— Я бы на твоём месте не хоронил товарища раньше времени. Не мог же Лоренц водить караваны без охраны, так? Мы с Брогом вдвоём уделали этих бедолаг, а уж полноценная охрана каравана тем более справилась бы с ними. К тому же погляди — ценных вещей у них много, но вряд ли хватит даже три повозки в твоём караване заполнить. Больше похоже, что они просто смогли увезти пару повозок из каравана твоего товарища пока они где-то неподалёку отдыхали. И его меч просто оказался в одной из этих повозок.

— Наверное ты прав. Да и по оружию непохоже, чтобы его использовали. Лоренц со своими людьми не сдался бы без боя. Попробую в Герцике навести справки, надеюсь с ним всё хорошо.

Мы уже погрузили всё ценное и скинули все трупы в общую кучу, когда мне удалось вновь перехватить Брога. Выглядел он нормально, от былой мрачности и недовольства не осталось и следа. Таким он мне нравился куда больше.

— И как ты себя чувствуешь после первого сражения спустя столько лет? — Спросил я у него.

— Намного лучше, чем я ожидал, — признался он. — Мне даже пришлось по душе убийство этих ублюдков. Только не знаю приятно мне от осознания, что я помог избавить мир от этих мразей или же во мне говорит моя кровь.

— А есть разница? Тут куда важен результат, да и ты не убил тех девиц. Тебе удаётся контролировать себя, так зачем заморачиваться?

— Ты прав.

— Раз у ж ты показал себя в бою с хорошей стороны, то не вижу причин не брать тебя с собой в Доминион Света. Однако, как только я убью барона Гальца, то придётся быстро покидать пределы этого государства. И в планах у меня вернуться к себе в деревню, провести там пару месяцев и только после этого отправиться в новое путешествие. Что ты будешь делать в таких обстоятельствах?

— Пока не знаю. Но ведь на убийстве барона твоя месть не закончится, так? Рано или поздно ты пойдёшь против эльфов. Думаю, что пара месяцев без убийств не навредят мне, зато путешествуя с тобой я найду ещё много возможностей сразиться с теми, кто достоин смерти.

Ну… С этим спорить трудно. Уверен, что мне действительно придётся ещё множество раз столкнуться с самыми разными людьми. И не только людьми. Так что, оставаясь со мной Брог сможет спастись от безумия и при этом не мучиться муками совести.

— Посмотрим, — неопределённо сказал я. — Пока давай загрузим остатки товаров в телеги и двинем дальше на запад. Барон Гальц слишком подзадержался на этом свете.

Интерлюдия

Ты будешь моей

Гальцу пришлась по душе награда, что предоставил ему его хозяин. Он сразу же прислал целых два подарка, а также пообещал, что вскоре барон всё же получил столь желаемый им графский титул. И ради этого ему пришлось пожертвовать всего троими убийцами, что прикончили эльфийскую шлюху! Он бы с радостью перебил ещё сотню таких же!

Правда, с подарками всё же было не так просто, как можно было подумать.

Один он поместил в своё хранилище и усилил его охрану. Ему придётся подождать несколько месяцев или же нанять сильного мага, чтобы насладиться этим даром хозяина. Но барон не был разочарован. В конце лета будет организована праздник в столице куда съедется вся знать Доминиона Света. Там он и продемонстрирует то, что получил в награду за верную службу. Гальц был уверен, что он затмит даже короля, который будет ему завидовать!

Со вторым подарком… Там всё было определённо сложнее.

Один из стражников открыл для барона дверь и он зашёл в небольшое помещение где было всего одно маленькое окошко через которое и кошка вряд ли пролезет, а также находилась клетка в котором сидела одетая в какие-то лохмотья молодая брюнетка.

— Всё ещё не желаешь смириться со своим положением? — Спросил у девицы барон. — Тебе не сбежать, а твои кандалы могу снять только я и исключительно по собственной воле. Даже моя смерть не подарит тебе освобождение. Неужели ты готова и дальше сопротивляться?

— А что, желаешь, чтобы я поскорее согрела твою постель? — Усмехнулась пленница. — Может быть меня поймали и сковали мой дар этими кандалами, но это не значит, что я соглашусь под предателя собственной расы! Если я и освобожусь, то только для того, чтобы перегрызть тебе глотку, любитель длинноухих!

— Вот именно из-за таких речей ты и оказалась в подобной ситуации. Ты и твой род… Неужели за два века не6льзя было смириться с тем, что мы все проиграли, что эльфы теперь диктуют нам свою волю и мы должны им подчиняться? Только доказав им свою преданность можно возвыситься!

— Ага, например стать бароном на окраине мира, в какой-то глуши, — засмеялась девушка. — Вы все надеялись на имперские титулы, а вас отправили сюда, прозябать вдали от роскошных эльфийских городов и быть пугалом для врагов империи.

— Зато у нас есть определённая свобода, — нисколько не смутился Гальц. — Да, пускай мы служим эльфам, но именно мы тут правим и делаем то, что душе хочется. Даже через тысячу лет эльфы не смогут заселить абсолютно все эти земли и мы будем им нужны. Так почему бы и не служить им?

— Уж ты-то не будешь им служить, — глаза брюнетки слегка засветились. — Очень скоро ты увидишь, как всё, что принадлежит тебе, сгорит.

— Ты что-то видела? — Сейчас Гальц не сумел совладать с эмоциями и было видно, как забегали его глазки от беспокойства. — Даже с этими кандалами на твоих руках?

— Мой дар куда сильнее каких-то кандалов. А ещё всё это произойдёт очень скоро и этот город станет эпицентром грядущих событий. Я своими глазами увижу твою смерть!

А затем девушка залилась безумным смехом. Барон несколько секунд стоял не двигаясь, а затем поспешно вышел из помещения.

— Созвать всех моих людей! Где бы они не были и чем бы не были заняты они должны вернуться в мой замок! Срочно!

Глава 11

Урок географии

— Большое вам спасибо за помощь! — Поблагодарил один из стражников забирая у нас пойманных девиц. — К нам уже присылали гонцов, просили помочь с этой шайкой. А как им помочь? У меня часть людей забрали на восток, остальных едва хватает для контроля границ с Доминионом. Рад был бы помочь доходягам, но не было возможности.

— Будем считать, что мы стали божественной карой для этих негодяев, — сказал я. — Что будете делать с этими двумя девками?

— Добьёмся признания преступлений, а затем на виселицу. И мне кажется, что никто даже затягивать процесс не будет. Вряд ли кто из наших даже захочет с ними играться.

Что ж, если оно так действительно и будет, то девицам повезло — умрут не сильно мучаясь перед этим. К тому же выглядели девицы так, что даже сильно озабоченный мужик вряд ли решился воспользоваться их услугами. Им только и оставалось что быть подстилками разбойников.

Короче, сдал я этих девиц и пошёл к своим товарищам в таверну. Пора выпить и совсем чуть-чуть передохнуть от дороги. К тому же совсем близко граница и мы покинем условно дружественную территорию. Так что отдохнуть и набраться сил определённо стоило.

До Герцике мы впоследствии добрались без проблем, по пути нам встречались лишь редкие патрули и обычные крестьяне с торговцами. Ещё бы пленницы не доставали, то совсем было бы чудно. А так пришлось им рты кляпами закрыть.

Сам город впечатлял. Два ряда стен из камня, в наличие ров, утыканный кольями, огромное количество воинов на улицах и по всей округе. Сразу видно, что это приграничный город. Причём граничащий не с ещё одним русским княжеством, а с другим государством, которое числиться условно враждебным. Никто не любил эльфов, так что к созданному ими вассальному государству относились соответственно. Именно поэтому полоцкий князь сделал из Герцике город-крепость. Уважаю!

В таверне, про которую мне рассказал Тильшц, я нашёл как самого гнома, так и Брога с Тарасом. Они втроём уже выпивали и наслаждались горячей пищей.

— Альб! — Заметил меня начальник охраны Тильшца. — Давай, подсаживайся. Сдал пленниц местным?

— Да, — ответил я присаживаясь рядом. — Стражник пообещал, что их уже совсем вскоре повесят.

— Туда им и дорога, — пробурчал Брог, отпив пива. — Нечего им и дальше топтать эту землю. Они же наслаждались тем, как мучали ту несчастную…

— Растери и забудь, — похлопал я его по спине. — Мучителя мы убили, эти две девицы тоже скоро отправятся на высший суд. Нечего забивать себе голову дурными мыслями.

Брог что-то пробурчал себе под нос, а затем ещё выпил. Очень ему не пришлось по душе то зрелище, что нам довелось увидеть. Даже странно как он сдержался и убил эту парочку. Всё же у него был высокий самоконтроль, что мне пришлось по душе. Мне не хотелось доверять свою жизнь безумцу, который в пылу сражения может забыть и начать творить что угодно.

— Думаю, завтра с утра можно отправляться дальше в путь, — сказал Тильшц. — Весь ходовой товар я распродал ещё в Полоцке, остальное мусор, который я хочу сплавить доминионцам.

— Про своего друга что-нибудь узнал? — Поинтересовался я.

— Да! Ровно три дня назад ушёл дальше на запад, жаловался местной страже, что у него увели пару телег. Так что ты оказался прав — разбойники ночью просто обокрали его. И то при этом потеряли пятерых своих, что не успели вовремя сбежать.

— Хорошие новости. Если он ушёл на запад, то может пересечёмся с ним и тогда…

Договорить я не сумел так как пришлось срочно хвататься за стол, чтобы не упасть с лавки. Да в общем-то всем в таверне пришлось сделать тоже самое, но не меньше половины присутствующих здесь упали на пол. Нас неслабо так тряхнуло, потом ещё раз и ещё… После третьего толчка всё прекратилось. А все, включая наш квартет, лишь оглядывались и пытались понять, что происходит.

— Это такое было? — Наконец-то озвучил кто-то вопрос, что беспокоил абсолютно всех.

— Матушка-земля злиться, — сказал Брог. — Уж не знаю кто её прогневал, но не завидую я этому несчастному.

Я же прекрасно понимал, что мы стали свидетелями почти полноценного землетрясения. Но какого хрена⁈ Не бывало никогда в этих местах землетрясений! Здесь же минимум пятью балами пахнет! Будь оно чуть сильнее и продолжительнее, то не обошлось бы без разрушений парочки зданий. Интересно, мы были близки к центру или же нас задело по касательной?

— Мастер, у меня открылась новая подфункция! Теперь я могу определять, когда высшие существа уровня богов значительно вмешиваются в дела этого мира. То, что вы ощутили сейчас, это лишь эхо двух зафиксированных случаев вмешательства со стороны местных богов.

Ничего себе эхо! Нас тут тряхануло неслабо! Альфред, знаешь где именно произошло вмешательство богов в наш мир?

— Знаю. Первый случай на самом юге африканского континента, чрезвычайно далеко от нас. Второй произошёл где-то на территории современной Монголии.

Ну на африканский континент действительно насрать, далеко от нас. А вот вмешательство богов на востоке… Тут у меня дурное предчувствие. И аккурат временные рамки подходят под начало похода Золотой Орды на запад. Очень многое в этом мире пошло не по привычному сценарию, но немало исторических событий просто слегка изменились в деталях. Появилась же та же Русь, пускай и в несколько урезанном варианте, да с племенами орками в качестве бонуса.

Альфред, насколько серьёзное было вмешательство? Нам ожидать нового слияния миров?

— Нет. Если бы произошло новое слияние миров, то лёгкой тряской дело не ограничилось бы.

Верю на слово. Тогда есть какие-нибудь варианты?

К сожалению, вам, а значит и мне, мало известно о силе местных богов и на что они способны. Могу лишь предположить о том, что были созданы аватары двух богов. Подобное вмешательство могло вызвать столь сильную реакцию.

Аватары божеств. Супер! Просто, блин, прекрасно! Сталкивался с этими ребятами в прошлых жизнях. Да чего там — несколько раз и самому приходилось быть сосудом для божественной силы. Так что могу с полной уверенностью заявить, что эти самые аватары одна огромная головная боль. Особенно для меня на текущий момент. Где моя магия⁈ Даже управляемой жажды крови не дали, сволочи! Эй, высшие силы! Где мой обязательный набор спасителя мира в виде нескольких читерских способностей или артефактов⁈ Я же пожалуюсь в профсоюз!

Зато теперь становится понятно как этот мир может резко оказаться на грани уничтожения. Кто-кто, а боги никогда не знали меры. В этом мире их ещё собралась целая куча, странно что раньше не поубивали друг друга.

Появление аватаров богов это хоть и не очень хорошо, но не катастрофа. Да и кто сказал, что это именно аватары? Может боги ещё что-то учудили. В любом случае прямо сейчас мне не нужно беспокоиться об этом. Слишком огромное расстояния разделяют меня с тем, что произошло в Африке и Азии. Несколько лет можно не беспокоиться о том, что я столкнусь с чем-то непосильным для меня.

— Мастер, есть ещё кое-что. Благодаря новой подфункции у меня имеется в меру точная карта мира и… Проще это увидеть.

* * *

— Так, что ты мне так хотел показать? — Спросил я у Альфреда очнувшись в Мире Разума. Он снова предстал передо мной в виде моего же кабинета из прошлой жизни. Любил я это место, что тут ещё скажешь.

Народ после той тряски какое-то время ещё был взволнован, все обсуждали случившееся. Но уже под вечер абсолютно всем было плевать ан произошедшее. Ну тряхнуло нас неплох о и что такого? Ничего же не изменилось, всё в порядке, а значит и придавать значение случившемуся не стоит.

Я же едва дождался ночи, чтобы заснуть в своей комнате. Очень меня интересовало что же так сильно заинтересовало моего невидимого помощника.

— Ещё пару секунд, — сказал висящий рядом со мной в воздухе светящийся шар. — Формирую изображение полученной карты мира. К сожалению, на данной карте имеются лишь точные очертания континентов и некоторых крупных островов, а также лишь точная карат местности континента Евразия.

— Это уже немало. Теперь я смогу как следует изучить больше трети мира. Причём именно ту часть, где сейчас и происходит самое интересное. Остальные континенты вряд ли будут мне интересные в ближайшие десятилетия.

— Боюсь, что насчёт трети мира мы ошибаетесь. Вот, посмотрите.

Так, теперь я понимаю почему Альфред настаивал на том, чтобы не пересказывать мне то, что он узнал об этом мире, а показать полученную им карту. Передо мной карта Земли, но с серьёзными такими изменениями. Начать лучше всего с того, что первым бросается в глаза.

Аляски тут нет. Вот совсем. Да и значительных территорий Канады на севере в виде кучи островов тоже больше нет, осталось лишь пара клочков земли вместо них. Северная Америка ни много ни мало, а уменьшилась почти на половину своих территорий! Гренландия, кстати, вообще уехала куда-то далеко на север, за полярный круг.

Южная Америка осталась считай такой, какой я её знал, но при этом она сильно съехала на запад и немного на север. Теперь южный континент имел достаточно большую сухопутную границу с территорией будущей Мексики. Помните тот перешеек из Гватемалы, Никарагуа, Коста-Рики и Панамы, что соединял когда-то два американских континента? Они в ходе сдвигов континента смялись и тем самым увеличили территорию Мексики. Отсюда и столь большая сухопутная граница. Зато Куба на месте!

Африканский континент прирос территориями. Теперь западнее Габона, Анголы и Намибии появились новые территории. Африканский континент теперь больше походил на овал нежели на повёрнутую в неправильную сторону букву Р.

Корейского полуострова, Японии и Камчатки нет. Острова Малайзии, Индонезии, Филиппин и Папуа-Новой Гвинеи сильно разбросало, некоторые из них теперь располагались в Индийском океане. Австралию словно пополам разрезали и теперь две половинки разделяло расстояние примерно в сотню километров. Новой Зеландии тоже больше не было.

Европа… Вот тут я конкретно завис. Начиная с линии Польша-Румыния-Болгария, европейские территории увеличились минимум в полтора раза! При этом вроде как сохранились знакомые очертания, но изменения всё же были слишком большие.

Территории Испании и Италии крепко так зацепились за африканский континент, появились сухопутные границы. Балеарское, Ионическое и Эгейское моря прекратили свои существования, Тирренское превратилось в просто слишком большое озеро, а Средиземное теперь было даже меньше Чёрного моря. Ну и да, итальянского «сапога» теперь и в помине не было.

Британские острова не просто стали единым целым, но в принципе перестали быть островами и стали частью Европы. Дания и Германия также заимели сухопутные границы со Швецией. Теперь из Балтийского моря в Северное по воде точно не пройдёшь.

И при этом территорию Евразии я мог хорошенько так рассмотреть. Была не просто карта ландшафта, я даже видел города и деревни, где жили люди и прочие расы. Это очень хорошо, наконец-то у меня есть точная и подробная карта интересующих меня территорий! Это значительно облегчит мне все мои дальнейшие путешествия.

Проблема была только в том, что знакомый ландшафт был ровно до Уральских гор. Во-первых, самих гор стало меньше, ибо на юге их словно кто-то срезал, но при этом оставшаяся их часть стала в разы выше! Во-вторых, за этими горами начиналось что-то вообще запредельное. Дикая смесь лесов, пустыни, гор и вечных льдов. Что характерно — эти земли почти не были заселены. Хотя местами вроде образовывалось нечто вроде наших княжеств по размерам и количеству городов и деревень. Только между этими островками цивилизации пролегали многие километры, где жили максимум дикие звери. Да и то не факт.

— Мда. Мир изначально был таким?

— Нет. У меня есть точная информация, что изначально он был идентичен самой обычной Земле. Слияние миров повлияла на форму и размеры континентов.

— А также на их «содержимое». Ты погляди на Уральские горы! Южной части нет вовсе, вместо неё сплошная равнина. Зато всё, что севернее линии Пермь-Нижний Тагил, которых пока ещё не существует, уходит далеко выше облаков! Эверест по сравнению с этими горами так, маленький холмик. И это только то, что сразу бросается в глаза и неизвестно, что твориться на остальных континентах.

— Смею предположить, что некоторые регионы этой планеты были изменены так, чтобы там смогли жить прибывшие в этот мир расы. Впрочем, это также, может быть, непредвиденными последствиями той катастрофы, что случилась более двенадцати веков назад.

Ситуация, конечно, странная.

С одной стороны, ну имеет здешняя версия Земли иные очертания континентов и ландшафт тут не везде знакомый. Это практически ничего не меняет для меня как в краткосрочной, так и среднесрочной перспективе. Возможно, что и в долгосрочной тоже.

А с другой, теперь у меня ещё меньше веры в то, что дальше история хотя бы частично пойдёт по знакомому мне пути. Вот Азия, там ни следа сбора хоть какого-то подобия Монгольской Империи. Там, где уже сейчас должна расползаться во все стороны самая большая империя в мире почти никого и нет! Я для интереса сравнил княжества руси с Монголией и пришёл к выводу, что там сейчас нет ни одного крупного города. Только раскиданные по огромной территории небольшие деревушки.

Получается, что можно не ждать наплыва Орды на Русь? Опять же двойственная ситуация: не нужно думать, как бороться с огромной армией, но и не будет единого врага что поможет объединить княжества в единое царство. Я не то, чтобы надеялся на это самое нашествие, но все же подстраивал свои планы с учётом того, что оно возможно. А теперь даже и не знаю нужно ли мне вообще отправляться на восток. Разве что на дворфов поглядеть и только.

Хотя произошло же что-то в Монголии! Аж целое божественное вмешательство. Может рано списывать угрозу с востока со счетов?

— Альфред, карта местности Евразии очень точна?

— Да. Вы видите перед собой эту территорию какой она была ровно на тот момент, когда я зафиксировал божественное вмешательство.

— Значит эта карта ещё очень долго не потеряет свою актуальность, чудесно. Покажи, где именно произошло божественное вмешательство в Монголии.

Тут же на карте засветилась небольшая точка. Я ожидал увидеть, что Альфред укажет на какую-то здешнюю деревушку или даже город. Но в итоге он подсветил абсолютное безлюдное место в тамошних горах. На многие километры там вообще ни одной живой души.

Это что же, Акелла промахнулся? Или мне пока не ясна суть произошедшего божественного вмешательства? Впрочем, думаю можно позабыть о данном вопросе. Вмешательство если и было, то окажет влияние исключительно на не самый большой регион. Если окажет вообще.

По итогу я мог у сказать, что карты здешней Европы, особенно те, что когда-то мне показывал Тильшц, можно сжечь или подтереться ими. Это же насколько хреновые карты надо было сделать, чтобы я сейчас стоял и удивлялся как дела обстоят на самом деле! Вот правда, жутка халтура. У меня уже начала складываться картина в голове как и на каких территориях раскинулась Светлая Империя и Славория, а теперь получается что я вообще не в курсе реальных границ этих государств! Стало разве что понятно почему Тильшц говорил, что между Русью и Славорией очень большое расстояние, где живут одни лишь вольные племена.

Закончив рассматривать карту, я нашёл один конкретный город в Доминионе Света и максимально приблизил его изображение. Вот пункт моего назначения! Жди меня, барон Гальц…

Глава 12

Проблемы ждут нас на каждом шагу

На следующее утро мы, как и планировали, двинулись дальше на запад. Я позволил себе привязать поводья лошади к одной из повозок, а сам залез к отдыхающим после ночной смены охранникам каравана. Просто хотелось ещё поизучать полученную благодаря Альфреду карту мира. А заодно во всех деталях запомнить карту княжеств Руси. Ал всегда рядом, но не хочется отвлекать его по пустякам. Должен я хоть с чем-то справляться самостоятельно, а?

Чем больше изучаю карту Евразии, тем больше склоняюсь к мнению, что словно кто-то специально оставил определённый уголок мира нетронутым, чтобы однажды тут сформировалась в своих текущих границах Русь. Вот и земли викингов тоже оказались нетронуты, оттуда пришёл Олег со своей дружиной. Тут невольно опять начинаешь задумываться о воле высших существ, что направили меня сюда и даже предоставили отличные условия для того, чтобы начать спасать мир.

Да вы сами поглядите! На западе Европа, где обязательно начнётся нехилый замес между эльфами и всеми остальными. На востоке нас прикрывают почти непроходимые Уральские горы, за которыми рано или поздно тоже начнётся что-то интересное. Не может не начаться — зря что ли какой-то бог там что-то сделал? И да, можно двинуть и на юг, в том числе в Африку, где тоже произошло божественное вмешательство. Широкий выбор возможностей!

Только американские континенты, остатки Австралии и всяческие островные государства остаются вне моей досягаемости. Но мне ли не плевать на них? Даже если и придётся по нужде заглянуть туда, то это случится через хрен его знает сколько лет. Так что даже строить хоть какие-то долгосрочные планы касательно этих уголков здешнего мира не стоит — пустая трата времени.

Так что я тупо лежал в повозке и взглядом изучал невидимую для всех остальных проекцию карты планеты. Со стороны это выглядело так, словно я пялюсь в навес повозки.

— Альбы, ты в порядке? — Спросил заглянувший в повозку Брог. — Уже часа два просто лежишь и почти не двигаешься.

— Всё хорошо, — ответил я и мысленно заставил карту исчезнуть. После чего принял сидячее положение и подошёл к краю повозки выглянув наружу. — Просто обдумываю наши дальнейшие действия. Это в полоцком княжестве у нас дела шли достаточно хорошо и к нам не относились как к чужакам. В Доминионе же мы будем привлекать очень много внимания даже если я не буду показываться никому на глаза.

— Сам же говорил, что с караваном у нас не будет особых проблем, — пожал плечами орк. — Засядем с тобой в одной из повозок и доберёмся до города, где обитает этот твой барон. Так ведь ты и сам говорил.

— Знаю-знаю. Более того, так мы и сделаем. Но нужно же подготовить пару запасных вариантов на тот случай если всё пойдёт не так как мы запланировали. Не люблю быть неготовым к непредвиденным обстоятельствам.

— Какой-то ты уж шибко осторожный.

Хотелось сказать, что самая обычная предосторожность способна спасти жизнь, но именно в этот момент к нам подъехал Золоторукий на своём пони.

— Мы уже видим впереди небольшую заставу, где сидят доминионцы, — сообщил нам гном. — Они одновременно охраняют эту дорогу и берут пошлину.

— Мне есть смысл прятаться или лучше самому им показаться? — Поинтересовался я.

— Они всё равно залезут в каждую повозку, чтобы узнать, что именно мы везём. От них не спрячешься.

Я лишь воздохнул, а затем на ходу вылез из повозки и пошёл к своей лошади. Очень мне не хотелось показываться на глаза доминионцам. Но я понимал, что совсем уж никому на глаза попасться не получится. А тут ещё воины, что сторожат границу. Хорошо хоть новости о белокожем полукровке вряд ли успеют дойти до барона Гальца, слишком далеко отсюда он находится.

Пересев на лошадь я двинулся дальше, держась поближе к Тильшцу. Если что гном скажет, что нанял некого снежного орка, чьё племя живёт далеко за Русью. Будет лучше если меня будут считать просто необычным орком нежели узнают, что я полукровка.

Вот и застава. Выглядит жалко: пара деревянных домиков и палаток. Воинов Доминиона тут всего тринадцать штук. Зато стоит несколько клеток в которых даже кто-то был! Разбойники или даже нарушители границ? Сидели бы они в повозке связанные, то обязательно придумал шутку про «Скайрим». А так даже ничего в голову не лезет.

— Стойте! — остановил нас войн, когда мы подъехали поближе. — Это земли Доминиона! Мы обязаны проверить что вы везёте и взять пошлину.

— Разумеется! — Согласился Тильшц, слезая со своего пони. Я тоже слез с лошади и пошёл следом за гномом. — Мои люди сейчас поставят повозки так, чтобы вы могли всё осмотреть и…

Золоторукий неожиданно замолчал, когда его взгляд упал на клетки. Я и сам посмотрел повнимательнее на пленников и заметил, что в одной из клеток сидит какой-то гном. В груди тут же появилось неприятное ощущение. Неужели это…

— Альб, это Лоренц! — Крикнул Тильшц.

Что? Это тот самый гном-приятель Тильшца? А какого хрена он делает в клетке? И видимо люди сидящие в соседних клетках его же люди, слишком уж однотипная у них одежда.

Воины Доминиона услышав то, что Тильшц признал своего приятеля, резко забеспокоились. А тот, что стоял ближе всего к гному уже начал вытаскивать оружие отнюдь не с благими намерениями. Но достать своё меч из ножен он так и не успел — я метнул нож и попал негодяю прямо в горло.

— Бей мерзавцев! — Кричу я.

Ох, что тут началось! Следом за мной на резко изменившуюся ситуация отреагировал Брог. Он даже не стал доставать свою секиру и голыми руками почти моментально убил двух воинов забрав у них мечи. Ими он и начал орудовать, прикрывая мне спину. Я же оставшимися двумя метательными ножами устранил ещё двух слишком близко подошедших к нам воинов, а затем вытащил свой меч и ринулся в ближний бой.

Надо отдать должное охранникам каравана — они не растерялись и вовремя среагировали благодаря чему избежали средств. Хотя пару бойцов доминионцы всё же ранили. Только вот преимущество было на нашей стороне и в основном благодаря мне и Брогу бой не продлился дольше трёх минут. Никто из тех воинов, что охранял эту дорогу, не выжил.

Только сейчас доходит, что возможно мы слегка… погорячились. Непонятно за что друг Тильшца оказался в клетке, да и доминионцы могли насторожиться из-за того, что посчитали нас товарищам якобы пойманного ими преступника. А мы раз и сразу убивать.

Вот и Брог, кажется, думал также.

— Эм… А мы не поспешили? — Спросил ни к кому конкретно не обращаясь орк.

— Поздно уже об этом волноваться. Давайте вытащим гнома с его людьми и спросим у них, что именно произошло.

Мы с Брогом подошли к клетке и я одним верным ударом меча сбил замок, после чего открыл клетку. Тут же подбежал Золоторукий.

— Лоренц, ты в порядке? — Спросил своего друга Тильшц помогая тому выбраться из клетки.

— Бывало и лучше, — ответил гном постоянно морщись при движении. — Моим охранникам повезло куда меньше, почти все они мертвы. Меня всего лишь побили, я им нужен был живым чтобы получить за меня выкуп.

— Выкуп? — Переспросил подошедший я. — Воины на границе схватили караванщика, почти перебили всех его людей и конфисковали товар, а потом ещё решили потребовать выкуп? Это уже совсем нагло и безрассудно.

— Меня бы всё равно не отпустили, — ухмыльнулся Лоренц. — Мне прямо так и сказали: сдерут с моей родни побольше золота, а меня самого прирежут и оставят гнить в какой-нибудь канаве.

Нет, это уже определённо за гранью! Сначала доминионцы подставили Тильшца с зачарованным зерном, а теперь караван другого гнома разграбили прямо на границе. До чего же недалёкими людьми надо быть, чтобы такими действиями настраивать против себя всех, кого только можно? Светлая Империя так-то далеко, зато вот Русь под боком и Славория относительно недалеко. Если станет понятно, что господа доминионцы совсем берега попутали, то Доминион Света просто прекратит своё существование!

Может это альтернатива нашествию Золотой Орды? Тот самый враг, против которого объединить княжества? Звучит, на самом деле, так себе. Прямо очень сильно так себе!

Золота Орда была… ордой. Войском, в котором было огромное количество воинов, что уже успели поработить немало народов. А вёл их Чингисхан, жестокий и гениальный правитель, создавший самую великую империю за всю историю человечества! Так что хоть русичи напряглись, объединились и попытались дать отпор, но их всё равно завоевали.

Доминион Света же не представляют настолько серьёзную угрозу. Скорее уж русские княжества являются смертельной угрозой для этого государства. Всего четыре, ну с натяжкой пять действительно крупных городов с серьёзными защитными сооружениями. И все они расположены на побережье. На всей остальной территории Доминиона лишь деревни, да пара поселений, которые городом едва ли назовёшь. Даже не нужны силы всех княжеств, хватит Полоцка и Новгорода, чтобы пройти по этим землям огнём и мечом.

Собственно, русичи не ходят в набеги на Доминион только потому, что тут уже почти и брать нечего — люди тут живут, мягко говоря, небогато и хуже, чем вольные племена и деревни. Те хотя бы стараются наладить жизнь и заиметь что-то за душой.

Так что никакой угрозой Доминион не был. И поэтому я удивлён, что они начали доставлять серьёзные неприятности караванщикам. Если бы не случай с зерном, то я ещё мог бы списать произошедшее на то, что конкретно эти воины просто обнаглели и решили пойти во все тяжкие. Но история с зерном Тильшца говорит о том, что тут как минимум замешена и здешняя знать. А возможно и сами эльфы.

Понятия не имею что это всё значит, но знаю зато другое — моя миссия в этих краях резко осложнилась и лучше бы мне сделать своё чёрное дело побыстрее, чтобы не задерживаться в Доминионе.

Мы оттащили гнома и тех его людей, что остался в живых, поближе к своим повозкам после чего начали оказывать им помощь, а заодно дали вдоволь напиться. К своим пленным доминионцы относились не лучше, чем к скоту. Все были истощены, одежда больше похожа на лохмотья, на телах куча синяков и ссадин. Двое охранников и вовсе слегли от лихорадки. Мне пришлось использовать пару настоек, чтобы не дать им умереть.

Лоренц прав — никто бы его в живых не оставил. Странно, что его вообще не прикончили сразу. Видать воины решили перестраховаться и пока поддержать гнома в клетке на всякий случай. Только благодаря этому мы успели спасти ему жизнь.

— У меня для тебя есть подарок, сказал Тильшц и подал своему другу его меч с ножнами.

— Мой меч! — Лоренц так обрадовался, словно для него этот клинок значит куда больше, чем его жизнь. — Откуда ты его достал? Я с ним было уже попрощался.

— Скажи спасибо Альбу, — гном кивнул в мою сторону. — Он захотел перебить одну шайку разбойников и оказалось, что именно они недавно ограбили твой караван. Собственно, так твой меч и попал в наши руки.

— Большое вам спасибо! Меня сначала ограбили, затем посадили в клетку, уже с жизнью успел попрощаться. А вы меня спасли и вернули утраченную семейную реликвию. Я и мой род в неоплатному долгу перед вами.

— Сочтёмся как-нибудь, — сказал я. — А сейчас нам стоит свалить отсюда как можно быстрее и дальше. И надо суметь замести следы, иначе нас будет искать весь Доминион. Тильшц, оставь мне помощь пару своих людей, плюс я возьму Брога. Остальные вместе с раненными быстрее уезжайте отсюда. Как только мы скроем следы произошедшего нагоним вас.

— Ты уверен? — Спросил Тильшц. — Я вообще не понимаю, как можно скрыть следы случившегося сражения.

— Как долго ты меня знаешь? У меня есть не только план, но и всё необходимое. Давайте, валите отсюда.

Достаточно оперативно погрузив бывших пленных на повозки, караван отправился дальше по дороге. А я с Брогом и парой охранников начали скидывать трупы и их вещи в ближайшую канаву. Её видать вырыли специально, чтобы ходить туда и гадить. Я счёл ироничным, что именно туда мы и скидываем дела воинов. Карма штука такая.

Когда тел оставалось не так уж много, я решил заняться другим делом. Для начала нашёл бочку с водой с помощью которой воины наполняли свои фляги. Слава богу, что она тут была, иначе бы пришлось дольше возиться. Я достал пару склянок из своей поясной сумки. В них плескалась ярко-зелёная жидкость. Это кислота ребятки. Точнее нечто в разы похлеще чем та самая кислота, что способна прожечь почти всё. Страшная вещь, которую я изготовил благодаря своим воспоминаниям за месяц до своего путешествия. Пришлось использовать немало алхимических реагентов и пожертвовать кое-каким оборудованием, чтобы сделать её, но оно того стоило. Сейчас эта кислота поможет нам избавиться от тел.

— Тащите эту бочку к канаве! — Приказал я. — И осторожно, не пролейте! Нам нужна вода для реализации моего плана.

Мы подтащили бочку поближе к канаве, а затем все вчетвером начали с помощью ковшей лить её на трупы и снаряжение воинов. Когда вода закончилась, то я открыл обе колбы с кислотой и обратился к ору и охранникам:

— Отойдите и не дышите носом — запах будет тот ещё.

Ну а затем я просто вылил кислоту на мокрые тела. Кислота начала взаимодействовать с водой и вот уже через несколько минут тела, броня и оружие начали плавиться, превращаться в нечто иное. И да, запах. Охранники хоть и зажали носы, но уже отбежали подальше, где их вырвало. Брог держался, но тоже вместе со мной отошёл подальше.

— Духи милосердные. Альб, что это такое?

— Кое-что о чём точно не стоит болтать. Я это приготовил для барона, но пригодилась она уже сейчас.

Через десять в канаве уже не было тел, а была какая-то странная серая масса. Которая, к тому же, начала быстро затвердевать. Пускай эта хрень станет загадкой для тех, кто обнаружит пропажу стерегущих эту дорогу воинов. Тел нет, оружие и снаряжения тоже. Кровь и следы боя мы затёрли, также как и следы от повозок. И только этот серый ком непонятно чего.

Надеюсь, что это заставит ищеек искать что угодно, но только не нас. В идеале хорошо бы они подумали, что воины сбежали куда-нибудь со всем добром. А даже если и нет, то им придётся разбираться с тем, во что превратились тела и снаряжение. Удачи им с этим! По опыту одной из моих прошлых жизней тут и с отбойным молотком делать нечего.

— Вот теперь сваливаем, — сказал я.

Глава 13

Настоящие герои всегда действуют в одиночку

— А! Проклятье, как же больно! — Не сдержал лёгкий вскрик из-за боли гном. Ну а что я могу поделать если рентген в этом мире не придумали и его создание в ближайшие несколько веков невозможно? Вот и приходиться ощупывать рёбра Лоренца самому. — Всё же сломали мне пару рёбер, мерзавцы…

— Нет, тебе повезло — только трещины. — Оба повреждённых ребра стоят на месте, искривлений нет, всё хорошо. Дал бы тебе одну мистурку, что за пару дней исправит проблему с твоими рёбрами, но тебе её сейчас пить нельзя.

— Это почему же? Мне же больно!

— Микстура дня два будет пить все соки из твоего тела, чтобы вылечить все переломы и трещины. Даже относительно здоровый человек, гном или орк был бы вынужден эти пару дней почти не двигаться, а также много есть и пить. А у тебя организм ослаблен и истощён. Микстура тебя скорей убьёт, ну или заработаешь какую-нибудь болячку, с которой будешь жить до конца дней.

— Ох ты ж… Ладно, тогда потерплю боль.

— Ничего, давай я тебе грудь обвяжу бинтами как можно туже — станет полегче.

Гном ничего не сказал, лишь покорно сидел и ждал пока я закончу с ним возиться.

Прошло несколько часов с момента небольшой бойни на заставе. Мы отъехали как можно дальше, съехали с основных дорог и спрятались на опушке какого-то леса стараясь не привлекать особого внимания. Тильшц уже заставил большую часть своих людей отдыхать и спать, ибо мы рано утром пока ещё не рассветёт двинемся дальше. Нам необходимо оказаться как можно дальше от этих мест, когда местные начнут разбираться что произошло на заставе.

Я нехило там нахайзенбергил, обычным служакам придётся докладывать на самый верх и ждать, когда на место прибудет кто-то с нужным опытом и навыками дабы разобраться в произошедшем. А это всё дело не быстрое, поэтому мы и не стали гнать караван в ночь. К тому же надо было позаботиться о бывших пленных.

По итогу на Лоренца и его охранников, среди которых было пятеро людей и двое орков, ушло два из пяти особых зелий, а также две трети имеющихся у меня «таблеток» что слегка ускоряют регенерацию. Давать что-то более серьёзное из своих запасов не только жаба душила, но как я уже сказал они были слишком истощены. Тильшцу и так пришлось их собственных запасов поить и кормить их усиленно.

И насчёт жабы. Мне не то чтобы жалко этих таблеток и пары особых зелий. Запасы я себе в дорогу с лихвой взял, примерно триста процентов от нужного. Тут проблема в расходе как лечебных запасов, так и «сюрпризов». Той же кислоты, что начинает действовать только после контакта с водой, мне не восполнить ещё очень долго. Даже вернувшись домой мне ещё придётся закупить оборудование и добыть алхимические реагенты, часть из которых можно найти только у караванщиков.

А мы ведь только в Доминион и картина вырисовывается неприятная. Возможно, идея с караваном пойдёт только во вред. Тут только тупой не поймёт, что доминионцы начали творить абсолютный беспредел с караванами, идущими как из их земель, так и в сам Доминион. Теперь мне наш «гениальный» план с прикрытием в виде каравана кажется слишком опасным.

К нам подошёл Тильшц, что держал в руках две фляги.

— Вот, вода для вас, — сказал он.

— Спасибо, — кивнул я. — Скоро мы закончим.

— А что именно произошло у вас с доминионцами? — Спросил Лоренц. — Вы что-то говорили о том, что они и вам знатно подгадили.

— У меня в полоцком княжестве вышла неприятная история с зерном, которое я закупил в Доминионе Света, — начал пояснять Тильшц. — Оно было зачаровано и в определённый момент все запасы моментально сгнили. Народ меня на вилы готов был насадить. Альб вот помог немного сократить расходы из-за этого дела и не дать меня арестовать, переведя стрелки на эльфов.

— В смысле стрелки перевёл? Магией природы только эльфы и владеют в наших краях. А коль зерно из Доминиона, то они точно причастны к этому делу! Я только понять не могу зачем им это всё делать? Тебя обманули, меня чуть не убили…

— Вот и мне кажется, что происходит какая-то непонятная ерунда, — говорю я продолжая бинтовать беднягу. — Хотя из ваших двух случаев уже начинает вырисовываться система. Вы оба караванщики, торгуете на востоке и западе, а самое важное — вы гномы.

— Считаешь, что всё это связано с нашей расой? — Спросил Тильшц.

— Пока это одна из версий. Заявлять что-то конкретное основываясь всего на двух случаях не самая умная мысль. Были бы известны другие случаи проблем у караванщиков и тогда можно было бы делать выводы. А пока мои слова лишь сплошное предположение.

Гномы замолчали, так что я смог закончить перевязку гнома в тишине. Всё, я как можно туже обмотал тканью торс Лоренца. Теперь он сможет хотя бы немного передвигаться самостоятельно и болевых ощущений будет гораздо меньше.

— Всё. Следующие несколько дней лучше походить с этим «корсетом». Так быстрее трещины зарастут без всяких лекарств. Двигаться поменьше, а лучше лежать и отдыхать.

— Спасибо, — поблагодарил меня Лоренц. — Снова я у вас в долгу.

— Запиши на свой счёт. Отдыхай, а лучше поспи. Тильшц, нужно поговорить.

Гном улёгся на меха, которые мы для него специально расстелили и почти мгновенно уснул. Это нормально, последние несколько дней для него были настоящим адом. Теперь ему надо только отдыхать, побольше есть и через неделю придёт в норму. Ещё всё же дам ему с собой таблетку лечащую, чтобы он её принял через пару дней.

Мы с моим низкорослым другом отошли в сторону, где я и начал непростой разговор.

— Знаешь что Тильшц… Бери Лоренца, ваших людей и валите обратно в княжества. Нечего вам делать в Доминионе.

— Что? — Гном явно был удивлён моим словам. — Подожди, но я же обещал тебе помочь, да и мне…

— Друже, ты погляди на Лоренца, — я кивнул головой в сторону второго гнома. — Ещё бы день-два и пришлось бы найденный меч хоронить вместе с его останками. Тебе ещё просто повезло, что тебя лишь обдурили с зерном.

— Но мы же теперь знаем, что с доминионцами нужно быть настороже. Теперь нас врасплох не застать!

— Есть такое. Проблема только в том, что мы будем на чужой территории, нас могут обложить со всех сторон и мы окажемся в западне. И хоть мы постарались замести следы всё равно есть риск, что кто-нибудь посчитает нас причастными к произошедшему на заставе. Такой большой караван отследить очень уж просто.

— И что, нам просто бросить тебя тут, а самим сбежать?

— Я взрослый мальчик и способен защитить себя. К тому же, со мной остаётся Брог. К тому же, вы с Лоренцом можете предупредить других караванщиков о том, что нечто непонятное происходит в Доминионе. Понимаешь сколько жизней вы сможете спасти?

— Понимаю, но…

— Наш план с караваном был неплох и имел все шансы на успех. Но сам видишь, что теперь мы скорее будем привлекать ненужное внимание и кто-нибудь из доминионцев решит повторить то, что сделал караваном Лоренца.

— Эх, ты прав, — тяжело вздохнув признал Тильшц. — Кто-нибудь может захотеть разобраться с гномским караваном или же станет ясно, что именно мы перебили доминионцев на заставе. Всё это слишком большой риск.

— Отправляйтесь обратно в Русь, — положил я руку на плечо гнома. — Ты не только предупреди караванщиков, но и княжествам расскажи, что да как. В Витебске найди Петра, скажи что от меня и объясни что да как. А на смоленщине ты и сам знаешь к кому обратиться. В Вересту тоже загляни.

— Не могу отделаться от ощущения, что мы тебя тут бросаем. И ведь обещал тебе добраться до того барона.

— Ситуация изменилась. Да и я сам предлагаю вам покинуть Доминион как можно быстрее. Так что переживать не стоило.

Может я по итогу лишусь поддержки в виде пары десятков опытных охранников каравана, что могли бы мне помочь в случае серьёзной зарубы, но зато и привлекать ненужное внимание не будем. Доминионцы не боятся на границе грабить и убивать караванщиков, а на своей территории они вообще ничего бояться не будут.

Мы с Брогом справимся с большинством потенциальных угроз. И, на самом деле, нам вдвоём будет проще скрыться после того, как расправимся с бароном. Сейчас, когда у меня имеется карта местности в голове, то сможем окольными путями добраться до нужного города. Нужда в караване отпала сама собой.

А самое главное, что если Тильшц покинет пределы Доминиона, то я смогу вздохнуть с облегчением. Не хочу подвергать его лишнему риску. И меня не будет мучить совесть если с ним что-то произойдёт тут.

— Хорошо, с утра пораньше мы отправимся обратно в ваши княжества, — сказал Тильшц. — Попробую уйти в сторону Новгородской Республики, чтобы не ехать по той же дороге, по которой мы сюда добрались. Только пообещай, что будешь осторожным и не станешь сильно рисковать.

— Ты же меня знаешь — я сама осторожность!

Мне кажется или я слышал чей-то смех?

Глава 14

Кровавые интриги

Рано утром, как и было оговорено вечером, Тильшц повёл свой караван обратно на восток. Проводив их взглядом, мы с Брогом оседлали коней и двинулись на северо-запад.

Ехали мы всякими почти заросшими тропами, держались как можно дальше от любых деревень. Вот где мне пригодилась полученная карта! Без неё хрен бы у нас получилось не попадаться никому на глаза. Даже одолжи нам Тильшц свои карты, то всё равно могли наткнуться на какую-нибудь деревушку, что не отмечена на картах.

Так мы ехали вплоть до двенадцати часов дня, солнце было в зените. Проехали мы немало и прилично удалились от места, где была застава доминионцев. Если мы и дальше будем действовать в том же духе, то когда прибудем в нужный город никто и не подумает связать нас с тем, что произошло на границе.

Но вы же знаете — мне просто жуть как везёт на всякие новые неприятности.

— Глянь, там пожарище сильный, — ткнул Брог пальцем в поднимающийся к небу чёрный дым.

— Там вроде бы деревушка находится какая-то если я хорошо помню карты Тильшца, — сказал я. На деле же я сверился с картой Альфреда и точно знал, что там есть упомянутая деревня. Причём в меру крупная надо сказать.

— Проедем мимо или глянем?

Мне кажется, что я уже слышал этот вопрос… Но орк не просто так задаёт такой вопрос. Не то чтобы живущие в эту эпоху были слишком любопытными, однако если рядом что-то происходит, то следовало узнать, что именно. Ведь если и приходила беда, то зачастую это или набег с соседнего государства или же разбойники решили поживиться добром крестьян. Соседи тогда подготовятся, сбежав или выставив воинов на свою защиту. А в случае чего с пепелища можно чего-то себе забрать, зачем мертвецам ценные вещи?

В нашем случае тоже было бы неплохо понять, что творится в Доминионе. «Горячая» встреча с доминионцами на заставе лишь оставила массу вопросов. А тут ещё и деревня неподалёку, кажется, горит. Слишком много странностей на квадратный километр.

— Давай глянем. Но спрячемся в лесу или ещё где-нибудь и с безопасного расстояния глянем, что там происходит. Не хватало нам влезть ещё в какое-то дерьмо.

Сказано, сделано. Мы лесами подобрались вплотную к деревне, оставили лошадей среди деревьев, а сами спрятались в опушке в сотне метров от этой деревни. Деревня действительно была части сожжена, а местных избивали и калечили. Угадайте кто это делал? Правильно! Солдаты на подобии тех, что мы убили на заставе.

Я окончательно перестал понимать, что творится в этих краях. Вот какого хрена доминионцы устраивают карательную акцию против своих же людей? Местные успели что-то сделать из-за чего с ними так поступают? Только вот что нужно было сделать, чтобы с крестьянами так поступили?

Так мы несколько минут и наблюдали за происходящим пока мой спутник не заговорил:

— Альб, мы не можем же просто смотреть на то, что происходит! — Сказал Брог.

— Нам как бы надо скрываться и не показываться никому на глаза, — подметил я. — Мы уже перебили доминионцев на небольшой заставе у границы. Хочешь, чтобы мы ещё глубже влезли в это болото и подвергли себя неоправданному риску?

— Но ты просто посмотри, что они творят! У нас воины даже во времена набегов далеко не всегда ведут себя столь же ужасно с населением тех деревень, что подверглись разграблению. А тут они убивают своих же! Это необходимо остановить!

Для начала я был рад, что Брог определённо начал приходить в себя, перестал мяться касательно необходимости кого-то убивать и сейчас даже сам предлагает перебить этих ублюдков. Он был лишь немного обеспокоен, когда мы убили доминионцев вчера днём, но сразу же расслабился, когда узнал, что они были теми ещё мразями.

Ещё я понимал чувства орка и мне самому хотелось бы разобраться с этими ублюдками. В небесной канцелярии ещё засчитают благим делом их убийство. Этот день можно сделать в разы лучше отправив парочку негодяев на тот свет.

Но, как я уже говорил, нам не стоит привлекать к себе лишнее внимание. И так уже вляпались по самое не могу с треклятой заставой. Если мы перебьём и этих воинов, то кто-то может связать два происшествия и выйти на наш след. Тогда мы окажемся в такой заднице, что лучшим выходом из неё будет побег из Доминиона. А я не могу сбежать, не убив барона!

Так что я был готов к тому, чтобы привести массу весомых аргументов и убедить Брога в том, что надо просто закрыть глаза и пройти мимо. Но ситуация в деревне начала набирать обороты.

На наших глазах доминионцы начали готовить виселицу. И судя по количеству верёвок повесить они собирались очень многих. Они даже притащили откуда-то столбы и доски, да начали сооружать новые виселицы чтобы повесить как можно большее количество людей. Людей тоже начали сгонять в одну толпу неподалёку. Видимо, чтобы потом не рыскать и не искать их по всей деревне, а просто выдернуть кого-то из толпы, надеть ему петлю на шею и потуже её затянуть.

— Альб, у меня плохое предчувствие, — сказал Брог. — Они что, собираются повесить больше половины сельчан?

— К сожалению, ты прав. Знаешь, ты победил — мы выручим этих бедняг.

Брог был явно доволен моим решением. Ну а я что? Закрыть глаза на убийство пары крестьян я ещё мог, удалось бы договориться с собственной совестью. Но вот в случае массового убийства просто пройти мимо уже не могу. Надо спасать доходяг пока их всех не повесили.

Так, всего воинов человек двадцать. Кожаные доспехи, почти все вооружены мечами и лишь у двоих алебарды. Хотя стоп, вон один держит в руках длинный лук. Ничего сложного если хорошо подумать. Было бы безопаснее сначала хотя бы четырёх или пятерых солдат ликвидировать перед началом рубилова, но времени нет. Будем действовать прямолинейно.

— Вперёд, — сказал я Брогу и первым вышел из нашего укрытия.

Орк сначала удивился, но затем вышел следом и пошёл рядом со мной держа в руках свою секиру. Нас сразу не заметили, что было вполне понятно — местные и воины были заняты тем, что у них там происходило и не обращали внимание на опушку леса в ста метрах от себя. Но когда между нами и ими оставалось метров пятьдесят, то я задрал голову и издал боевой рёв.

А неплохо вышло, даже Брог малость дёрнулся от моего рёва. Воины так вообще испугались и схватили за оружие. Местные вовсе прижались к земле и боялись посмотреть, что же к ним приближалось. Солдаты несколько секунд смотрели на нас не понимая, что же происходит. Только когда расстояние между нами сократилось до жалких двадцати метров их командир очнулся и отдал приказ:

— Карл, убей этого белокожего!

Тут же лучник вытащил стрелу из колчана, положил на тетиву и сделал выстрел. А я просто взял и поймал её левой рукой прямо перед своим лицом, сломал стрел сжав пальцу и выкинул обломки в сторону. Воины смотрели на это шокированными взглядами.

— Убить! — Крикнул я и с медленного шага перешёл на бег. Брог кинулся, следом издавая свой боевой рык.

Воины осознали, что именно происходит и решили дать нам бой. Но что именно они могли нам противопоставить? Первого же встреченного противника я подсечкой уронил на землю и перерезал ему горло самым кончиком клинка. Следующий солдат, с щитом и мечом, постарался меня этим самым щитом оглушить и потом добить своим оружие. Но я ухожу влево, одним ударом отсекаю ему руку с щитом по локоть, а затем пинком отправляю в непродолжительный полёт. Он падает на землю, кричит от боли и здоровой рукой пытается зажать кровоточащий локоть.

Брог действует менее изящно, но не менее эффективно. Противник не успевает даже попытаться достать его своим оружием, а он уже отрезает тому лишние конечности или отрубает голову. Вот его пытается достать один из тех солдат, что использует алебарду. Орк смеясь ломает оружие, а затем так сильно бьёт своей секирой по бедняге, что почти разрубает его пополам.

Всё закончилось быстро. Трое последних оставшихся в живых пытается убежать, но Брог опьянённый кровью настигает их и убивает одного за другим. Я начинаю привыкать к таким лёгким победам. Может как-нибудь в одиночку против сотни выйти? Или это уже перебор? Ну а что, я тут главный герой или погулять вышел?

Крестьяне с ужасом смотрели на расправу над воинами и видимо не ожидали от нас двоих ничего хорошего. То-то они жутко испугались, когда я подошёл к ним. Но я лишь взял одного из мужиков за связанные руки, поднял его на ноги и мечом разрубил верёвки.

— Спокойно, мы нам не навредим, — сказал я ему. — Ещё есть в округе солдаты?

— Н-нет, милсдарь, — покачал он головой. Он сначала слегка заикался, но вроде справился с эмоциями и перестал дрожать передо мной как осенний лист. — Все, кто приехал к нам были тут.

— У вас тут всегда поступают с местными? Приходят солдаты после чего насилуют и убивают?

— Так это не наши солдаты, милсдарь, — заявил мне мужичок. — Да, эти люди одеты в броню людей графа Рошмаля, даже эмблема его рода имеется на их одеждах. Но я впервые вижу этих людей! Они точно не служат нашему графу.

Я склонился над одним трупом и заметил упомянутую эмблему рода: голова льва с узорами вокруг неё. Припомнив вчерашние события, прихожу к выводу, что на заставе мы также убили людей графа. Ну якобы людей графа если этот мужик мне по ушам не ездит.

— И что, ты прям всех подчинённых графа знаешь? — Спросил я, вставая в полный рост.

— Уж шесть десятков лет живу в этой деревне, всю свою жизнь! За столько лет уж запомнишь кто приходит по твою душу за данью. Да, менялись приходящие к нам и отнюдь не раз. Но не все же разом! Не было у них и бумаг от графа с его печатью сколько на сей раз мы ему должны заплатить. Я уже не говорю о том, что никогда они себя так не вели. Бывало, что кто-то из солдат решит потискать молодую девку или даже снасильничает её. Но такому другие же люди графа и объясняли, что неправильно он поступает — нельзя гадить там же где и ешь.

Значит ни бумаг от графа, ни знакомых лиц, а ещё эти ребята творили абсолютный беспредел. И гением не надо быть, чтобы в голове сложилась истинная картина происходящего. Кто-то решил всерьёз подставить графа Рошмаля. И даже неприятности Тильшца и Лоренца дело рук неизвестного на данный момент человека, что решил создать для графа массу крупных неприятностей.

Вот и получается, что нет никакой великой тайны в происходящих событиях, это снова, мать её, политика и дрязги между знатью. Эх, вот хотя бы один раз это означало, что происходит нечто необычное и непонятное вместо клишированной банальности!

— У вашего графа есть недоброжелатели? — Спросил я у мужика.

— Да как же не быть! Знать только на людях улыбаются друг другу, а на деле готовы друг другу глотки перегрызть! Многих сюда эльфы отправили жить, Доминион раскинулся на не такой уж большой территории, так что желающих подсидеть более успешного дворянина достаточно.

Это дело совсем уж перестало быть интересным. И если бы не тот факт, что мы сейчас спасли ни в чём не повинных крестьян от жуткой расправы, то я бы очень сожалел о том, что мы вмешались в это дело. На самом деле я и так сожалею, но есть хотя бы одна причина успокаивать себя в том, что мы поступили правильно.

Хм… Если же причина всему бардаку дрязги между местной знатью, то это на самом деле мне на руку. На заставе и тут я убил людей не графа, а одного из его недругов. Ему придётся искать как тех, кто решил ему подгадить, так и тех, кто невольно помог ему. Плохо, что мы засветились перед местными, но и эту ситуацию можно обернуть в свою пользу.

— Слушай меня внимательно, мужик, — повернулся я к нему и посмотрел ему прямо в глаза. — Короче, мы вас спасли и в благородство играть не будем. Когда сюда заявятся люди графа, а они заявятся, скажешь, что вам помог отряд орков, которые потом свалили на восток, ясно? И ни слова про белокожего орка, это ты понял?

— Конечно, милсдарь! — Тут же закивал головой мужик. — Это были орки, человек десять, пришли и ушли с востока. Всё так и расскажу, да местным объясню.

— Молодец. Брог, валим.

Я прицепил меч к поясу и первым побежал к лесу. Брог последовал за мной.

— Считаешь, что не скажут правду про нас? — Спросил Брог пока мы бежали сквозь лес.

— Больше склоняюсь к тому, что не расскажет хотя бы всё, что было на самом деле, — ответил я. — Но если он захочет выслужиться перед графом, то может рассказать всё. В этом случае мы почти ничего не сможем сделать кроме как увести будущих преследователей не в ту сторону. Не замечаешь никаких странностей куда мы движемся?

— Бежим на запад. Кажется, движемся прямо к заливу…

— Верно. Пробежимся так ещё немного, затем двинемся на север заметая за собой следы. Надеюсь, этого хватит, чтобы сбить ищеек со своего следа.

Глава 15

Искра

Мы добрались до лошадей, какое-то время ехали на запад, а затем используя речку двинулись на север. Вода скроет не только наши следы, но и запах. Так что вряд ли нас смогут обнаружить, пойдя по нашим следам. В один момент ищейки уткнутся в эту реку и потеряют след. По крайней мере, я надеялся на такой исход.

Ехали мы до самой ночи и только когда уже дорогу было совсем не видно остановились на ночлег. За эти несколько часов мы проехали действительно очень большое расстояние. Как минимум порядком удалились от той деревушки, что нам определённо на руку. Поэтому мы не особо заботились о мерах скрытности и даже развели огонь. Очень уж хотелось нормальной похлёбки!

— Ты как-то слишком напряжён и задумчив, Альб, — сказал Брог, помешивая готовящуюся похлёбку.

— Настроение ни к чёрту. События последних двух дней заставляют задуматься о серьёзных проблемах в будущем.

— Считаешь, что произошедшее аукнется нам?

— Не знаю Брог, — ответил я. — Из сложившейся ситуации можно сделать вывод, что мы решили посетить Доминион Света не в самый лучший момент. Знать решила свести друг с другом счёты, а мы оказались втянуты в это дело уже трижды!

— На самом деле дважды, — возразил Брог. — Ты помог своему другу-гному, но история с тем испорченным зерном никак не влияет на нынешнюю ситуацию.

— Хорошо, дважды влипли: вырезали целую заставу и ещё убили тех солдат, что послали разграбить ту деревню. В первом случае ничто конкретно не указывает на нас, а обе стороны конфликта сначала должны разобраться друг с другом и только потом начать выяснять кто же влез в их разборки. Но во втором случае мы засветились, конкретно так.

— Ну расскажут они об двух орках, причём якобы один из был с белой кожей, что такого? Деревенские ещё сами не сразу решат послать гонца к людям графа, чтобы рассказать о случившемся. Но даже когда они всё же сообщат графу обо всём, то пока он разберётся в случившемся, пока людей разошлёт во все уголки своего графства, пока ещё будет выяснять что на заставе произошло, пока…

— Я тебя понял! — Перебил я его. — Ты хочешь сказать, что у нас серьёзная форма по времени и благодаря этому можно не беспокоиться, что доминионцы начнут крайне тщательно искать двух орков, так?

— Да! К тому же, мы определённо вскоре покинем земли этого графа. Слышал же мужика — знать у них тут друг друга недолюбливает, так что граф вряд ли попросит кого-то из знати о помощи. Скорей будет их всех подозревать в своих проблемах.

— С такими аргументами сложно спорить… Но есть всё же подозрения, что нас рано или поздно всё же начнут активно искать по всему Доминиону. Прям вот задницей это чую! Так что мы ограничены во времени и необходимо как можно быстрее сделать дело, после чего покинуть Доминион.

— Тогда лучше не возвращаться обратно тем же путём, а поехать в Новгородскую Республику, — сказал Брог. — Из Пярну сразу двинемся на восток. Если подготовим лошадей и будем гнать во всю силу, то за сутки окажемся у границы, а там и до Пскова не так уж далеко.

— Не очень-то мне хочется ехать именно в Псков… Но коль выбора у нас нет, то рванём туда как расправимся с Гальцем.

На том и порешили. Я успокоился после этого разговора. Слишком меня напрягало то, как мы «удачно» влезли в противостояние доминионской знати. Снова я задумываюсь о том, что меня ведут по заведомо проложенному пути. Хуже всего, что поделать с этим ничего не могу! Отказаться от расправы над бароном и возможности добыть информацию о тех, кто желал моей матери смерти я не могу, не такой уж у меня характер. А значит придётся играть по чужим правилам.

Вскоре мы поужинали и Брог почти моментально завалился спать. Я же решил ещё посидеть у костра, к тому же сон что-то не шёл.

И тут я что-то почувствовал. Словно где-то на грани сознания муха жужжать начала. Ощущения отнюдь не неприятные, но всё же заставляет обратить на себя внимание.

— Фиксирую чью-то попытку проникнуть в ваш разум! — Моментально доложил Альфред. — Кто-то пытается наладить контакт: чужое влияние крайне слабо и не пытается сломить вашу волю. Кому-то очень сильно хочется пообщаться с вами.

Это я и сам понял уже. Ладно, если уж кто-то хочет поболтать и ведёт себя достаточно вежливо, то почему бы и нет? Я расслабился и позволил неизвестному наладить этот самый контакт. Тридцать секунд и в голове зазвучал чей-то громогласный голос:

— Я Сварог! Бог Огня и Справедливости! Бог-Судья! Я знаю кто, все мы знаем. Боги этого мира с самого рождения следили за тобою и ждали момента, чтобы пообщаться с тобою. Но Чужаки… Столетия назад мы приняли их, позволили покинуть их гибнущие миры и осесть здесь. Прошло не так много времени и от их благодарности не осталось и следа. Теперь же они готовы принести хаос и смерть в эту обитель лишь бы решить собственные дела. Однако их вмешательство в этот мир подарило нам возможность нам самим явить свою волю. Ты не терпишь, когда с кем-то обходятся несправедливо и поэтому я могу даровать тебе свою милость. Позволь даровать тебе дар, чтобы ты смог противостоять тем, кто следует воле Чужаков.

Тут же я почувствовал сильное жжение возле кистей, кое-как сдержался и не крикнул от боли. Скрипя зубами от не самых приятных ощущений, я отцепил наручи и увидел, как на моих руках появляются узоры синего, почти голубого оттенка. Линии брали начали у самых кончиков пальцев и шли вплоть до локтя создавая различные узоры. Две минуты и наконец-то всё закончилось. Узоры едва-едва светились в свете костра.

— Мы будем ждать твоего возвышения, собрат, — последнее, что я услышал в своей черепушке и ощущение чужого вмешательства исчезло.

И всё? Эти узоры и есть дар? Что вообще произошло и где инструкция?

Но не успел я толком повозмущаться касательно непонятного дара как я неожиданно понял, как именно нужно им пользоваться. Нужно лишь сказать одну фразу, чтобы сила пробудилась и в дальнейшем я мог пользоваться своим даром свободно.

— Я есмь Возмездие, а это моя Длань…

Тут же по обе стороны от меня возникли две призрачные руки размером с хороший такой валун. Наполовину прозрачные, с лёгким оттенком синего они выглядели как руки в латной перчатке и с надетыми наручами.

Уж не признать эту способность я не мог. «Длань Императора» — вот как она называлась в том мире, где я прожил более двух веков прежде чем переродиться здесь. Духи-хранители даровали мне эту силу как одному из сильнейших Архимагов. Тогда правда обошлось без нанесения татуировок на руки, но ладно, жаловаться не буду.

Вот вам и ещё один подарочек из прошлого. И не в обиду моему клинку, но «Длань» куда более весомый и полезный подарок. Ух, что я с нею вытворял в прошлой жизни! Сварог видимо каким-то образом сумел вернуть мне одну из своих былых способностей. Благодарочка ему за такой подгон.

Получается, что как минимум часть богов этого мира на моей стороне? Это определённо хорошие новости! Я же до сего момента предполагал, что стоит мне начать своё возвышение и здешние боги начнут мне вставлять палки в колёса. На деле же выходит, что местные боги так-то давно знают обо мне и не прочь оказать мне поддержку.

Но есть ещё «Чужаки» — боги из иных миров, что осели тут почти тринадцать веков назад. И по словам Сварога именно они стоят за теми двумя зафиксированными Альфредом вмешательствами на юге Африки и в Монголии. Наконец-то хоть какая-то информация касательно произошедшего!

Давайте подведём итоги. Боги из числа чужаков что-то сделали и остальные боги решили не спускать им этого с рук. В качестве контрмеры со мной связался аж сам Сварог, который позволил мне вернуть одну из способностей прошлой жизни. При этом он не забыл сказать, что эта способность дарована мне для того, чтобы я смог противостоять тем, кто следует воле богов-чужаков.

Так и тянет сказать «ну всё как обычно». Получается, чтобы ни произошло в Монголии и Африке это рано или поздно коснётся меня. Причём видимо скорее рано раз мне уже сейчас вернули «Длань». И пока не ощущаю, чтобы её использование вытягивало из меня жизненные силы. Надо ещё проверять на деле и используя «Длань» на полную катушку, но уже кое-что.

Полученный не так уж давно меч может помочь выкрутиться из опасной ситуации, но на данный момент использовать его нужно только тогда, когда нет иного выбора. И постараться так, чтобы никто не посчитал меч магическим артефактом. С «Дланью»… тоже всё непросто. Даже не представляю, как объяснить появление в моём распоряжении такой уникальной и сильной способности. Можно всё списать как раз на благословение богов, но это привлечёт к моей персоне слишком большое внимание.

Впрочем, а не страдаю ли я хернёй? Пока у меня был только мой меч, то режим секретности ещё имел смысл. Но сейчас у меня есть «Длань» и даже если я столкнусь с опасным противником, который, к примеру, владеет магией, то победить его с помощью моих призрачных рук будет очень просто. Чёрт, теперь действительно можно выходить в одиночку против кучи противников, не боясь поражения!

Альфред, у тебя случайно никаких функций не открылось? Ну чтобы у меня одно место окончательно слиплось.

— Нет, ничего нового. Могу лишь подтвердить, что «Длань» не использует ваше тело как источник силы. Скорее она напрямую подпитывается с божественного плана. Пока не могу сказать больше, здесь действительно необходимо посмотреть на вашу новую силу в деле. Но в качестве предположения выскажу две теории. Первая: обладающие даром, вероятно, будут воспринимать «Длань» как божественный дар. Второе: может быть это ниточка к получению частички божественной силы. Это поможет как вашему возвышению, так и не расходовать жизненные силы при использовании возможностей вашего меча.

Блин, голова уже кипит. Как-то слишком много всего для одного вечера. Что мне точно необходимо, так это немного вздремнуть и уже завтра, пока мы с Брогом будет продолжать ехать на север, обдумать как мне поступить…

* * *

— А что с твоими руками? — Спросил у меня Брог утром, когда наконец-то заметил узор на моих кистях.

— Встречный вопрос — что знаешь о людских богах, которым поклоняются на Руси? — Вопросом на вопрос ответил я, складывая пожитки в седельные сумки.

— Ну, не очень много, — почесал затылок орк. — Большую часть жизни я провёл в племени берсерков, где были только орки, а там мы поклонялись только духам стихий. Про людских богов я начал что-то узнавать, когда поселился в той деревне.

— Можешь сказать что-то про Сварога? — Спросил я, закончив с сумками и повернувшись к нему.

— Про него много могу рассказать — всё же глава пантеона русичей. Бог-Творец, создатель миров. Супруг Лады и отец множества младших богов вроде Перуна, Живы, Морены и других. Его сила питает Явь, что погибла бы без него. Ещё его называют богом-судьёй и его огонь карает тех, кто нечист душой, но не трогает невинных или борцов за справедливость. Вестником его является Алканост: птица с руками и головой молодой девы. Из числа легенде есть байка, что иногда Сварог берётся за свой молот и что-то куёт в своей кузне. И искры, летящие от его кузни, могут попасть в одного из смертных наделив его даром творца. Отсюда и пошло поверье про Искру Божью.

Интересно, однако. В прошлой жизни главой славянского пантеона был Перун, бог грома. Впрочем, там и боги были не совсем богами, а лишь проявлениями стихий. Кто отвечал за молнии того и тапки. Здесь же боги более приближенны к своему… стандартному варианту.

И не могу отметить проскакивающие схожести между Сварогом и Одином. Боги-творцы, главы своих пантеонов, куча детишек в виде богов помладше. Разве что вместо ворона у Сварога более экзотичная птичка.

А вот про Искру это очень интересная информация. Помню я как ночью тату на моих руках буквально выжигались по воле Сварога. Может быть это и есть та самая Божественная Искра? Хотя вроде никакого дара творца во мне не пробудилось. «Длань» же просто одна из способностей моей прошлой жизни, а не нечто новое. Я уже молчу про то, что призрачные руки используются скорее для убийства и разрушений нежели для… чтобы творить.

— Ты же не просто так спрашиваешь про Сварога, так? — Спросил Брог. — Это как-то связано с появившимися узорами на твоих руках?

Вздохнув, я отцепил наручи и продемонстрировал своему спутнику мои тату. Тот был поражён и подойдя даже прикоснулся к ним. Но тут же одёрнул руку, когда его обожгло. Ага, это я уже позже понял, что эти синие узоры источают тепло. Только если я ощущаю лишь немного тепла при прикосновении к ним, то видимо остальные могут обжечься.

— Кажется про Искру Божью это всё же не совсем байки, — начал я объяснять, а заодно заново надевал наручи. — Ночью ко мне обратился Сварог, назвал меня достойным воином и борцом за справедливость. А потом выжег эти тату у меня на руках и даровал мне своё благословение.

— Духи милосердные… Много слышал историй о тех, кого называли избранниками богов. В своё время именно они и смогли остановить бесконечно бушующие войны между различными народами и расами после слияния миров. Но шли века и избранников становилось всё меньше и меньше, боги перестали наделять смертными своими дарами. Не думал и не гадал, что на своём веку увижу хоть одного из них. А у тебя появился дар?

В виду того, что Брог сам говорил о неких дарах, что даруют боги своим избранникам, я решил не скрывать свои новые способности. Отдал мысленный приказ и рядом со мной появились две призрачные руки. Орк с удивлением смотрел на них, а когда прямо на его глазах одна из рух схватило одно из деревьев и с корнями вырвало его из земли, то он вообще на какое- время потерял дар речи.

— Вроде как этот называется «Длань», — сказал я. Да, я решил немного сократить изначальное название способности. — Учитывая, что ты мне рассказал про Сварога, то становится понятно почему у них именно такое название.

— Я просто поражён. Ты, полукровка в ком течёт кровь орка и эльфа, получил благословение людского бога! И не абы какого, а главы пантеона! Вот уж чудеса какие.

— Это ещё что. Сварог мне также намекнул, что недавняя тряска, которую мы ощутили, будучи в Герцике это лишь эхо вмешательство других богов в наш мир. Причём богов из числа тех, что прибыл ив этот мир при слиянии миров. Короче, в мире появились избранники богов и Сварог выбрал меня для того, чтобы я в будущем смог противостоять им.

— Услышь я это от кого-нибудь другого, то посчитал бы его сумасшедшим. Но я вижу тату на твоих руках и этот дар… Это действительно сила богов. Знаешь, я теперь точно уверен в том, что не зря попросился отправиться с тобой в путешествие.

— Правда? И почему же?

— Ты избранник бога справедливости! Кому как не тебе суждено искоренять несправедливость мечом и огнём? Оставаясь с тобой, я утолю свою жажду крови убивая при этом только тех, кто достоин смерти.

Ха, ну в словах Брога есть определённый смысл. Сам Сварог упомянул, что именно благодаря моим действиям смог преподнести свой дар. Эх, опять мне быть героем, защищать слабых и карать плохих ребят. Вот ничего не меняется в этой жизни!

— Надеюсь ты понимаешь, что про всё это лучше помалкивать? — Поинтересовался я у Брога.

— Не дурак, понимаю. Хотя долго скрывать тебе свой статус избранника богов не получится. Шаманы орков и волхвы людей, а также маги сразу же поймут кто ты такой. Лишь вопрос времени, когда это перестанет быть секретом.

— Но пока постараемся скрывать это. Ладно, давай собираться и ехать дальше. Коль теперь я избранник бога справедливости, то у меня есть полное право покарать одного ублюдочного барона. Обожаю, когда боги хотят того же что и я!

Глава 16

ЧВК «Болек и Лелек»

— А какой он Сварог? — Всё же не удержался и спросил меня Брог спустя пару часов как мы вновь двинулись в путь.

— Да вот чёрт его знает, — пожал я плечами. — Он же не появился хотя бы в роли призрака передо мною, я лишь слышал его голос в своей голове. Сказал он также не так уж много. По большей части был недоволен тем, что боги-чужаки решили устроить что-то и поэтому он уравнял шансы наделив меня своим даром.

Про моё возвышение и что местные боги не против меня видеть в своём маленьком закрытом сообществе я, разумеется, умолчал. И так почти всё рассказал Брогу, но вот это останется тайной до самого конца. И так найдутся те, кто будут вставлять мне палки в колёса, а если станет известно о том, что сами боги готовят моё возвышение… начнутся реальные проблемы. Это я уже молчу про то, что Чужаки из кожи вон вылезут, но не допустят чтобы местные боги получили пополнение в виде меня. Слишком уж это для них невыгодно в случае серьёзного противостояния.

И меня вот что заинтересовало после вчерашней ночи. За всё время своих перерождений я не раз становился аватаром богов, использовал божественные силы и всё такое. Но вот полноценного возвышения в ранг бога не было ни разу.

Лишь единожды я оказался близок к возвышению. То самое перерождение, когда в мой мир пришла «Система Развития», что начала нам усиленно помогать против Врага и его армий. До определённого времени всё шло хорошо, мы одерживали победы и не давали противнику взять верх ни в одном из противостояний. А затем всё пошло по одному месту, мне пришлось даже командовать эвакуацией с Земли. Тогда же я потерял руку и ногу, которые пришлось заменить на киберпротезы. И потери, огромные потери в том числе среди моих друзей. Не самые светлые воспоминания, ага.

Но в финальном противостоянии с Врагом, когда мы вышли друг против друга, я стал богом. Пускай и на несколько минут. И по словам осколка моей души именно это обстоятельство повлияло на то, что в ходе двух перерождений память вернулась ко мне. Система, когда меня без памяти закидывало в очередной мир, сдала сбой. Ангелу и демону пришлось запудрить мне мозги, но благодаря осколку я понял, что меня обманывали.

Сейчас я двигаюсь в сторону возвышения, получения силы способной сломить оставшиеся барьеры в моём разуме. И хотя я ожидал сопротивления в этом направлении, оказалось что мне будут рады помочь. Если же всё идёт по сценарию высших сил, то это странно — вряд ли им нужно, чтобы я всё вспомнил. Странность на странности и странностью погоняет.

Я так сильно ушёл в свои мысли, что едва не пропустил что там говорит Брог.

— Странно, что боги решили начать вражду. Ведь слияние миров прошло относительно благополучно только благодаря тому, что боги из разных миров договорились и использовали свои силы для укрепления мироздания в опасный момент. И потом они буквально принудили народы и расы прекратить кровопролитные сражения.

— В обоих случаях у них имелась большая нужда, вот они и сотрудничали, — ухмыльнулся я.

— Допустим им не хотелось, чтобы их паства перебила друг друга. Но зачем тогда боги этого мира согласились разделить свою власть и силу с чужаками?

— Потому что чужаки всё равно бы вторглись в этот мир, и чёрт его знает, чем бы кончилось их противостояние. Вероятнее всего победителей не было бы вовсе, как и этого мира. Проще было именно договориться.

— Ну продержались же они больше тысячи лет, не устраивая между собой грызню! — Стоял на своём Брог. — Даже избранники исчезли и начали появляться только сейчас!

— Тут да, не спорю — боги показали себя с лучшей стороны. Тысяча лет спокойствия это даже для них серьёзное дело. Однако есть пара «но». Во-первых, мы не знаем, что там происходило между богами эту тысячу лет. Ведь никто не любит выносить ссор из избы. Может быть, мы уже не раз были на пороге начала большого конфликта между богами. Во-вторых, мы всё же пришли к тому, что боги начали назначать новых избранников желая, чтобы они сразились друг с другом. И ещё непонятно чем всё это закончится.

— Как-то ты не слишком высокого мнения о богах…

— Просто я считаю, что чем больше у тебя власти и силы, тем сильнее ты будешь желать их сохранить любой ценой. И уж тем более ты не будешь терпеть конкурентов, с которыми придётся делится ими.

Дальше продолжать сей разговор Брог уже не захотел, так что продолжили ехать молча.

Следующие два дня мы только и делали, что окольными путями двигались на север. Если бы мы ехали напрямую, используя основные дороги, то уже были бы на месте. А так нам ещё осталось несколько вёрст до нужного города. Увы, чем-то приходилось жертвовать ради того, чтобы не попадаться никому на глаза. Да и то нет-нет, но нам попадались другие путешественники на нашем пути. Хорошо хоть у нас были плащи с капюшонами, а встреченные нами людьми старались проехать мимо нас на определённом расстоянии. Короче, пока можно было не бояться того, что про нас кто-то прознает.

Но вот, после третьей ночи в лесах, мы оказались в патовой ситуации. До Пьярну осталось всего ничего, но вот проблема — данный регион Доминиона густо заселён. Люди старались селиться близ больших городов коих в этом государстве не очень-то много. Пьярну была этаким северным аванпостом, дальше на севере почти не было поселений. Здешние территории Финляндии, Швеции и Норвегии были почти безлюдными. Главное тут слово «почти».

В этих землях жили лишь всякие фантастические твари, предпочитающие снежный ареал: всякие тролли, снежные гиганты, ледяные духи… А ещё тут были подземные черви наподобие тех, что я видел в фильмах серии «Дрожь Земли». Мне как-то матушка показала рисунок этих тварей, так у меня в голове сразу всплыла эта самая ассоциация.

Так что Пьярну играла роль крупного города, что защищает остальные территории Доминиона. Поэтому сюда шлют солдат, не жалеют ресурсов и денег на крепкие стены, форты и заставы. И люди стараются жить поближе к защищённому городу, чтобы в случае чего сбежать туда. При этом никто не думает об экспансии на север, чтобы устранить угрозу и забрать себе ничейные территории. Это новгородцы рисковали и постоянно продвигались на север пока у них в республике не начались проблемы. Доминионцы то ли были слишком трусливы, то ли ленивы.

До Пьярну нам день пути сейчас. Но у нас нет никакой возможности проехать остаток пути так, чтобы мы не наткнулись на какую-нибудь деревню или небольшое поселение. Даже в лесах полным-полно людей так как заготовка леса и его продажа едва ли единственный заработок для местных. Мы скорей привлечём ненужное внимание и вызовем подозрения если пойдём окольными путями, а не основными дорогами. Засада!

Поэтому утром мы не спешили сворачивать свой небольшой лагерь, а сидели возле вновь разожжённого костра и обсуждали возможные варианты заодно готовя себе завтрак.

— Может прикинемся вольными наёмниками? — Предложил Брог. — Вроде орки живущие в этих краях только этим и промышляют. Мы с тобой вполне похожи на наёмников.

— Это если забыть про мою белую кожу. Хотя можно использовать байку про то, что я один из так называемых снежных орков живущих далеко на севере. Большинству хватит такого объяснения. Но ты не забыл про главную проблему — доминионцы не любят представителей иных рас, а орков так особенно. На эти маленькие деревушки и их жителей плевать, мы чисто проездом мимо них проедем и всё. А вот в Пьярну со стражей у нас могут возникнуть проблемы.

— Они всё равно будут. Если у тебя, конечно, нет карты, тайного хода в него и жилья в нём же где мы можем незаметно остановиться на пару дней.

Тут замолчать пришлось мне. Не было у меня ничего из названного, да и не нужно было это всё. А вот пара надёжных товарищей в стенах этого города были бы незаменимы. Мы бы знали о том, что происходит в самом городе, как живут люди и всё такое. Также сразу бы знали кому и сколько давать на лапу если стража всерьёз заинтересуется нами. Не люблю я действовать вслепую.

А ведь нам нужно не только попасть в город, но ещё и подобраться к барону! Попытки расспроса местного населения об их владетеле могут закончиться тем, что кто-нибудь доложить людям Гальца и вот тогда по нашу души придут нехорошие люди. Тогда всё точно закончится кровавой бойней.

Вот и выходит, что вариант прикинуться наёмниками не очень-то и плох. Тогда если быть аккуратными с расспросами, то всё спишут на то, что мы ищем себе нового нанимателя и рассматриваем Гальца как возможный вариант. На деле идея наняться на службу барону не так уж плоха и мы таким макаром легко подберёмся к нашей главной цели.

— Хорошо, давай воспользуемся легендой, что мы наёмники, — решил я в итоге. — Если стража к нам не будет особо придирчива, то может быть мы у них поинтересуемся ищет ли здешний барон умелых воинов, которые готовы сделать что угодно за приемлемую плату.

— Хочешь наняться на службу Гальцу и тем самым подобраться к нему поближе? — Удивился Брог, а затем призадумался. — План на самом деле неплохой. Если местная знать активно сводит друг с другом счёты и просто старается доставлять соседу различные неприятности, то им нужны воины, которых нельзя будет опознать и обвинить своего неприятеля в том, что он тебе нарочно гадит под забор.

— Вот про «гадить под забор» очень ёмко и точно ты сказал. Нужно показать себя лихими парнями, которые готовы за золото сделать что угодно. К самому барону нас тогда не поведут, что важно, ибо он наверняка знает про меня, но мы явно познакомимся с одним из его приближённых.

— И что, будем грабить и убивать чтобы втереться в доверие? Не нравится мне это.

— Да не нужно никого убивать, грабить или насильничать! — Махнул я на него рукой. — Нам нужно только встретиться с этим приближённых, а дальше берём его за жабры и получаем у него ценную информацию о бароне Гальце. А потом прикопаем его где-нибудь, чтобы барона искали подольше. Нам правда самим после этого будет тяжко в городе, но зато мы уже будем знать как и когда можно будет добраться до барона.

— Рискованно, но этот вариант мне точно нравится больше. Просто… Нас ведь могут просто так не отвести к этому человеку. Наверняка заберут оружие, самого же его будут охранять.

— А мы что, беззащитные барышни? И голыми руками сможем с парочкой охранников справиться. К тому же, раз уж ты знаешь про мой божественный дар и согласен хранить этот секрет, то я тебе покажу ещё одну мою тайну.

Я вытянул руку перед собой и тут в ней оказался мой клинок, который лежал в паре метров от меня. Брог аж подскочил на месте от удивления.

— Ого! У тебя ещё есть и магический артефакт? С тобой действительно не соскучишься. И ты можешь призвать свой клинок даже если между вами будет приличное расстояние?

— У меня это получится даже если я его оставлю здесь, а сам уеду к себе в деревню. В пределах одного, пускай и крупного города, у меня это тоже получится.

— Если один из нас будет вооружён, то тогда точно справимся. Плюс ещё эти твои руки… Ладно, давай уж тогда испытаем удачу.

На том и порешили. Позавтракали и поехали дальше.

Весь остаток пути был наполнен тем, что мы постоянно с кем-то встречались на дороге и зачастую на нас недобро глядели. Однако вот что странно: встретили мы и немало гномов по дороге. Уж явно гораздо больше, чем их живёт на Руси. Это что же, к коротышкам в Доминионе было более или менее нормальное отношение? Тильшц рассказывал иное. Хотя так далеко на север он никогда и не заезжал, может конкретно в этом регионе Доминиона гномов если не считают за равных, то хотя бы не устраивают на них открытые гонения.

В любом случае нам удалось без всяких проблем проехать остаток пути и ближе к вечеру наконец-то доехать до Пьярну. И тут признаю, что внешний вид города со стороны очень впечатлял. Большой, с серьёзными защитными сооружениями, большинство зданий из камня и в архитектуре прослеживаются черты эпохи Раннего Возрождения. И это за три века до того, как эта самая эпоха должна была наступить. Вот тебе и наглядный пример, что здешняя история идёт с определённым опережением.

— Внушительно, — также оценил город Брог. — У нас на Руси даже самые крупные города не настолько хорошо защищены, да и здания в основном из дерева строят.

— Ну выглядит впечатляюще, не спорю, но это только внешне всё выглядит величаво, — сказал я. — Стены хоть и выглядят внушительно, но я даже отсюда вижу, что они построены давно и требуют серьёзной перестройки. Вон, глянь на стены поближе к докам: там видны крупные трещины, которые даже не пытаются замазать.

— Это что же, не столь и хорошо город защищён?

— Ну почему же, всё же стены есть стены. Без хороших таранов и требушетов осаждающему войску тут делать нечего. Даже длительная осада обречена на провал из-за выхода в залив. Учитывая, что местным приходится иметь дело лишь с чудищами с севера, то им хватает и такой защиты.

— Знаешь, а всё же зря ты отпустил караван своего друга. Нам бы сейчас пригодилось с десяток бойцов умеющих биться на мечах.

— Ну да, тогда могли бы сойти за небольшую группу наёмников и наш план реализовать было бы легче. Но чего уж теперь жалеть? К тому же, мы не знаем, кто тому графу решил подгадить. Вполне возможно это дело рук именно Гальца. Рисковать Тильшцем и его людьми ради своей мести мне не хочется.

— Понимаю. Но нам бы определённо не помешала помощь.

— Помолись богам, авось тоже сделают тебя своим избранником.

— Это было бы неплохой шутки, но обойдёмся и одним избранником. Я просто надеюсь, что всё не закончится тем, что мы зальём улицы этого города кровью…

Интерлюдия

Он пришел и теперь прольется кровь

Девушка с трудом, но всё же могла достать через решётку достать небольшой камушек. Самый обычный камень, но для её целей он подходил идеально.

Здешний барон определённо идиот которых мало. И при этом у него огромное самомнение и желание достичь вершины власти в Доминионе Света. Даже без своего видения девушка знала, что он никогда не добьётся желаемого. Гальца погубит собственная глупость.

Например, у него не было мага-слуги и он даже не удосужился нанять кого-либо из обладателей дара к себе на службу. Благодаря этому магия в кандалах, что сдерживали дар девушки, потихоньку истончалась и она уже могла колдовать. К сожалению, сейчас в её ассортименте были лишь заклинания первого круга колдовства, сущая ерунда. Эти заклинания ничем бы ей не помогли не будь у неё того видения.

Она зажала камень в своей руке и тут из-под пальцев начал пробиваться свет. Несколько секунд и он пропал, а стоило девушке раскрыть ладонь как вместо камня на ней появилась… птичка. Очень хрупкий и ненадёжный конструкт, который проживёт не больше пары часов. Но этого вполне хватит.

— Найди полукровку, — зашептала девушка, поднеся птичку поближе к своему лицу. — Скажи ему найти меня и покажи ему тот тайны проход, что был в моём видении.

Птичка чирикнула и девушка мысленно почувствовала, что конструктор понял свою задачу и готов её выполнять. Поднявшись на ноги, она прошла к стенке своей клетке и выпустила птичку, что тут же упорхнула через небольшое окошко.

Это всё, что девушка может сделать на данный момент. Но этого будет достаточно. Она видела, как полукровка пройдёт хитростью и силой через все препятствия, после чего не только освободит её, но и покарает барона за всего его преступления.

И это всё будет только началом его пути. Отныне их судьбы связаны, она отправиться вместе с ним далёкое путешествие полное опасностей и необычных встреч.

— Он пришёл… И теперь прольётся кровь…

Глава 17

Нервишки шалят

Чем ближе были ворота в город, тем сильнее становилось чувство беспокойства. Всё же именно от того, как к нам отнесутся стражники будут зависеть наши дальнейшие действия. Если решат резко насесть на нас, то у нас может и не получится реализовать задумку насчёт найма на службу к барону. Эх, была не была! Трус не играет в хоккей!

В виду того, что уже был достаточно поздний час у ворот не было очереди на проход, так что мы сразу подъехали к ним и нам на встречу вышло двое стражников с алебардами.

— Стойте! — Сказал один из стражников. — Кем будете и что забыли в наши краях?

— Наёмники мы, — сказа ля скидывая с себя капюшон. Секундой позже это же сделал Брог. — Ездим по этим землям в поисках заработка.

— А ты кем вообще будешь? — Спросил второй охранник внимательно меня разглядывая. — Твой приятель орк, а вот таких как ты мы никогда не видели раньше. Кожа у тебя белая почти как снег.

— Я тоже орк, просто из северных племён. Мы живём в тех краях откуда к вам приходят монстры.

— Правда? Никогда о северных племенах не слышал!

— Потому что вы туда никогда не ходите. А вот новгородцы ходят и даже наладили отношения с несколькими племенами. Но никому не рассказывают о нас из-за того, что скупают у нас шкуры убитых нами чудищ.

— О как! Ну… Это… Тогда с вас обоих по два серебряных и следующий месяц можете свободно въезжать и выезжать из города. Вас вряд ли с кем-то спутаешь, так что проблем не будет.

Хм, два серебряных это много. С другой стороны, это вроде как аж месячный абонемент на посещение города. Для какого-нибудь торговца или караванщика это и вовсе пшик учитывая сколько он может заработать здесь, продавая товары с юга. И да, что-то мне подсказывает, что это цена специально под орков и возможное ещё некоторых нелюдей. Типа если и позволить таким как мы посещать Пьярну, то хотя бы иметь с этого какой-то доход.

Мы с Брогом отдали плату стражнику, который тут же спрятал её в свой кошель.

— Можете проезжать. В городе не буянить, вести себя цивилизованно. Если нужна работа, то обратитесь в казармах к капитану Нермору — графу Гальцу всегда нужны хорошие воины.

Так, во-первых, мы даже не спрашивая получили совет к кому обратиться за работой. Это очень хорошо, не нужно будет никого расспрашивать. Во-вторых, этот ублюдок успел стать графом? Сучий потрох уверенно поднимается на вершину пищевой цепочки. Но для меня это ничего не меняет. Скорей даже будет приятнее убить Гальца, когда он успел достичь серьёзных успехов. Всё чего он добился очень скоро обратиться в прах.

— Что делаем дальше? — Поинтересовался Брог, когда мы заехали в город и порядком удалились от ворот. — Сразу направимся к этому Нермору?

— Поздно уже, он наверняка уже наклюкался или развлекается с какой-нибудь девахой. Оставим это до завтра. А пока найдём место, где можно остановиться на ближайшие пару дней.

За полчаса мы всё же нашли в меру приличный постоялый двор, где за вполне приемлемую пату сняли две комнаты на три дня. Пока нам этого хватит, но в случае необходимости продлим время своего проживания здесь. Будем надеяться, что слишком долг омы в Пьярну не задержимся.

Пожелав Брогу доброй ночи, я начал устраиваться в своей комнате. Что ж, вот я и в нужном городе. Ещё немного и Гальц получит по заслугам. Правда пока непонятно что мне делать дальше. Да, многое зависит от того, что скажет мне барон, а ныне уже граф. Но я ведь и так понимаю, что все ниточки ведут к Светлой Империи. У меня было время придумать как справиться с целым государством и… ничего так и не придумал. Слишком уж сложная для меня эта задача на данный момент.

От собственных рассуждений меня отвлёк стук в окно. Сначала не осознав происходящее я пытался понять откуда исходит стук. Когда же до меня дошло, то я прошёл к этому окну. По ту сторону стекла обнаружилась небольшая птичка. С виду вроде воробей, а вроде и нет. И именно этот недоворобей стучался в моё окно.

Повинуясь странному инстинкту, я открыл окно и птичка тут же влетела в помещение. Сделав пару кругов надо мной, она села мне прямо на руку. Ну здрасьте! И что это означает? Во мне что, неожиданно проснулся друид или диснеевская принцесса отчего маленьких животных ко мне так и тянет? А можно не надо? Никогда не любил друидов и прочих любителей животных. Да, для отдельных питомцев можно сделать исключение, но большинство животных хороши лишь в одном варианте — освежёванные и приготовленные на открытом огне. Желательно использование специй во время готовки.

Птичка смотрела на меня и что-то чирикала. Судя по её поведению, она ручная. Да и слишком уж она какая-то необычная. Только кому нужна непонятная пародия на воробья? Эта птичка и письма доставлять не сможет, разве что короткие записки. Вот и получается, что от подобной ручной птички можно получить только эстетическое удовольствие.

А затем у меня слегка вскипел мозг. В голове тут же появились какие-то образы, что начали наслаиваться друг на друга. Башка реально готова была взорваться, но через несколько секунд всё прошло словно ничего и не было. У меня же в мозгу теперь было вполне несколько отчётливых образов: девушка в темнице, вроде как клич о помощи, а ещё некий подземный тоннель, что вёл из хлипкой хибары прямо… в замок графа!

Это что, мать вашу, такое было?

— Мастер, это было телепатическое послание. Это была не настоящая птица, а магический конструктор, созданный с помощью магии — благодаря увиденному моя база данных о здешней магии немного увеличилась. Та девушка из полученных вами образов является магом и именно она послала к вам конструктор с информацией. Видимо она желает, чтобы вы спасли её и даже предложила вариант с проникновением в замок по секретному входу.

Допустим. Только каким макаром она вообще про меня узнала? Вон, даже стража как-то нейтрально отнеслась к нашему появлению и вряд ли кто-то из людей графа сразу побежал докладывать о паре орков, прибывших в город. Откуда же пленница прознала про меня?

И снова у меня ощущение, что меня ведут по заданному сюжету как послушного болванчика. Ненавижу! Чёрт, голова опять заболела. И сильно. Прилягу и…

Очнулся я внезапно и даже не понял, что да как. Лишь глянув в окно и увидев признаки рассвета понял — я моментально вырубился и проспал всю ночь. А какого хрена⁈

— Послание было нескольким грубым и истощило вас, мастер, — тут же подсказал мне Альфред. — В целом, наверное, следует позаботиться о ментальной защите в виду того, что за последнее время с вами уже дважды связались с помощью нестандартных способов связи. Дайте мне пару дней и я предложу вам варианты решения этой проблемы.

Вот ведь хрень какая. Я вроде и выспался, хотя сон показался мне лишь мимолётным мгновением. Только голова чуток тяжёлая, словно у меня лёгкое похмелье. Мне точно нужна ментальная защита!

Ругаясь на неизвестную мне магичку я встал с кровати и тут же услышал как под ногами что-то хрустит. Убрав ногу, я увидел, что наступил на… птичку? Что-то я даже вчера не обратил внимание куда она пропала. А она превратилась в камень и сейчас я её малость раздавил. Мдя.

Оставлять мусор за собой не хотелось, да и нужна мне была эта «птичка» ещё для одного дела, так что я собрал остатки и спрятал их пока в один из своих карманов. А затем направился на выход из комнаты. И сразу же на выходе наткнулся на уже проснувшегося Брога.

— О, вовремя! — Сказал старый орк. — Я уже хотел идти тебя будить. Как насчёт перекусить и выпить пару кружек пива?

— Можно, главное на алкоголь сильно не налегать.

Мы спустились вниз, заказали себе завтра и решили пристроится в дальнем углу, чтобы поговорить без лишних ушей рядом с собой.

— Нужно обсудить наши дальнейшие действия, — сказал я, усевшись на табурет.

— Ну пока вроде всё идёт по плану, — высказался Брог, усаживаясь за стол. — Нас пропустили в город и даже сказали к кому обратиться по поводу работы на барона. В смысле на графа.

— Знаешь, что самое паршивое? Графом он, видимо, стал благодаря тому, что его люди убили мою мать. Сука, как же я мечтаю оторвать ему голову…

— Спокойно-спокойно. Сегодня сходим к нужному человеку и если он решит нанять нас, то мы окажемся достаточно близко к этому самому графу. Тогда ты сможешь отомстить ему.

— Возможно мы обойдёмся и без вчерашней идеи с наёмниками, — я наклонился поближе к нему и начал говорить тише. — Как я понял Гальц кого-то удерживает у себя в замке. Девушку-мага если быть точным. И она каким-то образом узнала про нас и прислала это.

Я выложил на стол перед собой остатки от той птички. С виду могло показаться, что это просто кусочки сломанной статуэтки из камня.

— Это остатки от магического конструктора, — сообщил я Брогу который намеревался задать ожидаемый вопрос. — Магичка сделала из камня птичку, которая нашла меня и мысленно передала послание. Собственно, так я и узнал, что граф держит в плену эту девушку.

— Наверное она хочет, чтобы мы её спасли? Ну, можно и помочь, но почему мы тогда должны отказаться от своего плана?

— Потому что она также показала некий тайный вход в замок Гальца. Там целый подземный коридор, что должен нам помочь подобраться к графу.

— Ого! Тогда действительно можно не париться и просто заглянуть к Гальцу на огонёк. А главное сможем через этот же тоннель выбраться из замка незамеченными. Как по мне это идеальный вариант для нас. Немного лишь смущает столь неожиданная помощь со стороны неизвестной магички… Ты уверен, что она нас не ведёт в ловушку?

— Никакой уверенности у меня нет. Сам вижу насколько подозрительна такая неожиданная помощь. Но если девушка действительно в плену, то мы вроде как её единственный шанс заполучить свободу. Слишком уж отчётливо я ощутил её боль и желание вырваться из той клетки, в которую её посадили.

— Давай тогда сходим и поглядим есть ли вообще этот тоннель и можно ли через него попасть в замок. Если магичка действительно подсказала нам как незаметно попасть в обитель графа, то грех не воспользоваться таким шансом. На худой конец вернёмся к изначальному плану.

На том и порешили. Плотно позавтракав, мы двинулись к нужному дому. К счастью, в своём послании девушка вполне отчётлива «объяснила» как до него добраться. Мы зашли в самые трущобы и очень быстро нашли нужный дом. Выглядит действительно как халупа, в которой даже бездомные не рискнут ночевать. Ещё на дверях краской было написано предупреждение, что бывшие жильцы вроде как померли от холеры. Граф постарался отвадить своё запасной выход от всяких бродяг и просто любопытных товарищей. На это улице вообще не было видно никого.

Мы спокойно зашли внутрь и я сразу повёл Брога в главную комнату. Так, вроде бы если убрать эти доски, то… Ага! Рычаг! Потянув его на себя, я активировал старый механизм и вскоре в полу возле меня образовался проход с лестницей ведущий куда-то под землю.

— Гляди, правда тайный проход, — удивился берсерк. — Правда на кой ляд делать выход из замка в пределах города? Не надёжнее ли сделать его где-то за стенами города?

— А кто сказал, что у графа нет второго такого тоннеля ведущего куда-то далеко от города? Впрочем, а нам ли не плевать? Главное теперь мы сможем попасть к Гальцу в гости. Главное, чтобы этот тоннель никто не охранял, ну и ловушек там не было.

— Да кто ж будет делать ловушки в тоннеле, по которому тебе придётся бежать сломя голову? Подожди, сейчас зажжём факелы и спустимся вниз.

Через минуту мы спустились по лестнице вниз и оказались в длинном и слегка тесноватом для наших туш коридоре. Также тут был ещё один рычаг, который я снова активировал и вход за нами закрылся. Так-то лучше. Не очень хочется, чтобы к нам в спину кто-то зашёл.

Следующие минут десять мы просто шли по этому подземному тоннелю. Ничего не происходило, нам ничто и никто не попадался по пути. Нас сопровождала лишь тишина и свет наших факелов.

— Жили у бабуси два весёлых орка: один — зелёный, другой — белый — два весёлых орка…

— Это вот к чему сейчас было? — Поинтересовался у меня Брог.

— Да хрен его знает, просто захотелось это вслух сказать. Просто идём по какому-то тёмному тоннелю, вход в который нам подсказала какая-то странная птичка, абсолютно не знаем, что нас ждёт впереди… Ну вот ни что не предвещает беды!

— Слушай, не каркай! И так у самого ощущения неприятные.

— Спокойно. Как ни странно, но на сей раз у меня нет предчувствия беды. Так что мы вероятно…

Закончить я не успел из-за неожиданного рыка, который дошёл до нас по этому тоннелю. Мы с Брогом тут же схватились за оружие.

— Что ты говорил про отсутствие предчувствия беды?

— Заткнись и готовься к бою.

Мы медленно двинулись вперёд. Я держал факел в левой руке, а в правой сжимал рукоять своего меча. Если уж в этом месте обитает какая-то страшная тварь, то лучше уж бы мне воспользоваться уникальными способностями своего клинка. Очень уж неудобное место для боя этот коридор: обычный человек мог бы тут развернуться, а вот мы с Брогом были всерьёз стеснены. Вот тебе и минусы того, что вырос таким богатырём.

Вот наконец-то мы доходим до первого поворота в этом коридоре и слышим уже куда более тихое рычание. Это оно! Мы подошли к этой твари вплотную. Мы с орком переглянулись и почти одновременно кивнули.

И вот мы чуть ли не боевым рыком выпрыгиваем из-за поворота и… видим на полу перед собой слайма. Ну простите, но иначе обозвать этот сгусток зелёного нечто сложно. Это был именно слайм, которого я не раз видел как в прошлых жизнях, так и в разных вариациях игр, аниме и манги.

Это что, слайм так рычал и наводил на нас ужас?

— Слизень, — сказал мой спутник.

— Что?

— Слизень, — повторил Брог. — Такие водятся во всяких пещерах, вот таких подземных тоннелях и везде, где сыро и темно. У нас на Руси с пещерами всё не очень хорошо, да и там как правило сидят опасные хищники. А слизни они… Слизни! Только если их будут сотни, то они начнут представлять опасность, а так — сущий пустяк. Этот малютка нам даже доспехи испортить сможет только если мы будем стоять и не мешать ему это делать на протяжении пары часов. Ах да! Слизни могут имитировать звуки, отсюда и слышанное нами рычание.

Точно слайм в привычном для меня понимании. Эта маленькая зараза нас испугала и заставила напрячься. Тут меня что-то малость прорвало. Я просто взял и начал давить ногой этого слизня. И при этом ещё выражал свои эмоции словами:

— Маленький ублюдок! Рычал он сука! А что сейчас не рычишь, а⁈ Я тебя падлу такую втопчу в этот камень, ты с ним единым целым станешь!

Изливал я душу ещё минуты две и как-то подустал топтать этого то ли слизня, то ли слайма. Хуже всего, что несмотря на все мои попытки оставить от этого маленького засранца лишь мокрое место, ему было вообще плевать на то, что я его топчу. Он лишь с характерным звуком возвращал свою форму шара и смотрел на меня своими глазками.

— Я как раз хотел сказать, что бесполезно бездумно применять силу против слизней, — позволил себе наконец-то заговорить Брог, что всё это время стоял рядом и молча наблюдал за моими действиями. — Но ты просто с маниакальной одержимостью принялся его топтать, что я не решился тебя прервать. Если уж хотел с ним что-то сделать, то лучше бы мечом его порезал. Однако огонь против них более эффективен.

— Поздно, у меня пропало всё желание что-либо делать с этим маленьким ублюдком, — сказал я. — Как думаешь — мои крики было хорошо слыхать в этом тоннеле?

— Если кто-то тут и был, то обязательно их услышал бы и пришёл к нам. Но раз никого нет, то этот слизень единственный обитатель этого тоннеля. Так что нет худа без добра. Мы теперь знаем, что тут нет стражи и более опасных существ.

— Вопрос с ловушками всё ещё актуален. Ладно, пошли дальше, — и первым же пошёл дальше по коридору освещая путь факелом.

— Ты, кстати, какой-то слишком уж злой сегодня, — подметил Брог идя следом. — В обычное время спокойный до безумия, даже во время сражений у тебя абсолютно нейтрально выражение лица — я это со стороны видел уже не единожды.

— Друже, подонок приказавший убить мою мать рядом, буквально рукой подать. Уж прости, что я в предвкушении расправы над ним слегка не владею своими эмоциями.

— Это-то всё понятно, но… Просто уже несколько дней с тобой путешествую и на тебя это не похоже. Зато знаешь на что похоже? На берсерков, которые специально подначивают себя и держатся на грани. Они это делают перед началом крупного сражения, чтобы в любой момент дать волю жажде крови.

Я даже остановился после этих его слов и повернулся к нему.

— Со стороны мои действия и агрессия действительно похоже на это?

— Я берсерк, так что да — уверен. И я вот подумал… Впервые ты ощутил жажду крови, когда увидел как неизвестный ранил твою мать. А сейчас ты в нескольких шагах от того, кто виноват в её смерти. И если чутьё меня не обманывает, то ты в шаге от того, чтобы снова оказаться под влиянием жажды крови. Или скажешь, что твой срыв на этого маленького слизняка это норма?

Это не было нормой чего уж греха таить. И при этом пока об этом не зашла речь и я хоть немного не призадумался мне это не казалось странным. Чёрт, у меня реально крышу срывает. Ещё в том кабаке меня вроде слегка потряхивало от лёгкого нетерпения в ожидании встречи с бароном. Вот и получается, что я всего в шаге от срыва. Или жажды крови, как и сказал Брог.

Вот какого хрена, а? Я целую зиму изводил себя, пытался пробудить эту треклятую жажду крови, но ничего не получалось. А сейчас мне осталось всего ничего, чтобы впасть в ярость? Где справедливость? Почему моя жажда крови работает так странно? Тысяча и один вопрос, но никаких ответов!

Нет, возможно мы спешим с выводом о том, что это жажда крови даёт о себе знать. Но иначе просто не получается объяснить мою агрессивность за сегодняшний день. С самого утра это происходит.

Или же дело в другом?.. Так-то вчера перед сном ко мне прилетела одна небольшая птичка и мысленно передала мне образы, благодаря которым мы сейчас идём к Гальцу по секретному тоннелю. Может ли быть так, что мне что-нибудь внушили? Альфред!

— Я внимательно следил за вашим состоянием и тем, что делал этот магический конструкт. Вам не было сделано какого-либо внушения. Можно сравнить ту птицу с почтальоном, что просто донёс письмо до нужного адресата.

Тогда что, меня действительно накрывает жажда крови?

— Фиксирую лёгкий выброс гормонов-катехоламинов на протяжении последних пары часов. Однако ничего выходящего за пределы нормы. Если честно, я и сам полагал, что вы просто слегка… перевозбудились от того, что убийца вашей матери оказался в пределах вашей досягаемости.

Получается, что даже Альфред не заметил ничего странного в моём поведении. А ведь до срыва на слизняка всё ведь действительно было более или менее в норме, но тут как нахлынуло… Повезло, что Брог почувствовал что-то неладное благодаря своему опыту. Сам бы я и не понял, что со мной происходит что-то не то.

— И что теперь делать? — Поинтересовался я у своего спутника.

— Ничего. Если я прав, то на тебя нахлынет жажда крови, когда ты совсем уж близко подберёшься к Гальцу. Ты вроде говорил, что мог себя по большей части контролировать, когда это случилось с тобой в прошлый раз? Тогда должен справиться и сейчас. Ох и не завидую я графу!

— Мне он так-то живой нужен, необходимо получить от него важную информацию.

— Тогда старайся его только калечить, а не убивать. Уверяю тебя — когда ты его под жаждой крови сильно изувечишь, то он сам выложит тебе всё как на блюдечке, ибо не захочет повторения.

Мда. Снова надежда на «авось»? Авось я не убью графа, а только покалечу и он мне всё выложит? У меня так-то в планах была разведка, после чего мы бы дождались ночи и поболтали с Гальцем в его апартаментах, где никого кроме него не будет. Сейчас же получается, что этот план пошёл коту под хвост. Просто, блин, замечательно.

— Ладно, давай дойдём до конца этого тоннеля, а там уже посмотрим, что нас ждёт…

Глава 18

Джа-Джа Бинкс от мира фэнтези

Мы продолжили свой путь и нам компанию составил слайм. С какого-то перепуга этот слизняк решил последовать за нами. Я какое-то время на него недовольно поглядывал, но потом решил игнорировать слизняка. Хочет пока с нами идти — пускай. Но чуть что и я его зажарю с помощью факела. Заодно душу отведу.

— Тоннель хоть и выглядит надёжно, но вроде тоже, как и стены города, построен чёрт знает когда, — сказал Брог. Он даже остановился и топнул пару раз ногой.

— Слушай, давай ты не будешь этого делать? — Попросил я. — Я сам дурак, что давил слизня, признаю. Нужно быть осторожными, чтобы не активировать какую-нибудь секретную ловушку.

— Да ладно тебе беспокоиться! Говорю же тебе — только идиот будет делать ловушки в секретном проходе, предназначенном для побега из осаждённого замка. Ты только глянь какие тут стены и потолок, сплошной монолит.

В качестве подтверждения своих слов ударил кулаком по стене. И, к нашему общему удивлению, кирпич по которому он ударил вошёл в стену, сразу же послышался звук работающих механизмов. Брог стоял в растерянности не понимая, что же он сделал. А я же в это время смотрел на него как типичный герой фильма, которому в напарники попался клон Джа-Джа Бинкса.

— Ненавижу тебя, — только и сказал я.

И тут неожиданно в трёх метрах от нас, где мы только что недавно прошли, пол разошёлся в стороны. Примерно половина секунды и уже в двух метрах от нас с полом произошло тоже самое. Когда пол пропал уже в третий раз мы уже бежали сломя голову вперёд. При этом, когда мы только побежали слайм, что шёл за нами проявил чудеса прыгучести и прицепился к моей спине. Но я этого не заметил, сейчас меня беспокоило совершенно другое.

А позади слышался грохот механизмом. И это может быть обманчивое впечатление, но вроде грохот становился громче и пол начал пропадать всё быстрее. Судя по тому, что вместе со мной одновременно и Брог ускорился ещё сильнее, мне не показалось.

Мы бежали где-то около половины минуты, когда грохот за спиной прекратился. Впрочем, мы решили не останавливаться и пробежали ещё пару десятков, прежде чем остановиться. Мы оба тяжело дышали. Но если я буквально за пару секунд восстановил дыхание, то вот Брогу было тяжелее.

— Что это вообще такое было⁈ — Кое-как отдышавшись произнёс Брог.

— Что-что… Ловушка это была! Я же тебе говорил, что нужно быть осторожнее!

— Но какого чёрта активация ловушки расположили в стене, а не на полу? Вряд ли лазутчики будут трогать каждый кирпич в стене пробираясь в замок по этому тоннелю.

— Сам же сказал — коридор предназначен для побега. Крайне эффективный способ не только сбросить с хвоста погоню, но и прикончить нескольких противников. Ловушка сработала и пол начал пропадать со стороны выхода и в сторону замка. Это мера предосторожности в том случае если за бегущими из замка будет погоня. Даже когда ты стукнул по этому кирпичу, то механизм сработал с небольшой задержкой. Знай мы о том, как она работает, то смогли бы отбежать в безопасную зону. Впрочем, вполне возможно, предусматривалось, что ловушку активирует смертник. В любом случае нам повезло, что этот механизм строился явно с целью забрать побольше жизней преследователей.

— Это… умно. Но это же что получается — я выбрал один единственный кирпич из огромного множества и именно был тем, что активировал ловушку?

— Да. Ты оказался просто невероятно «везуч».

Брог замялся так как в этой ситуации он показал себя не с лучшей стороны. Ещё бы, мы из-за него чуть было жизни не лишились. Хорошо хоть ловушка попалась необычная и нам удалось спастись. Тем не менее я ему этот косяк обязательно припомню.

Хотя опасность ловушки я совсем чуть-чуть преувеличиваю. Даже не сумей мы добежать до безопасной зоны то нас бы спасла «Длань», активацию которой я держал наготове. Только бы начали падать и призрачные руки тут же бы нас подхватили. Но говорить об этом орку я не стал. Пускай прочувствует всю тяжесть и нелепость собственного поступка.

Вот тут я наконец-то и обратил внимание на слайма, который пристроился на моём левом плечу. Вовремя этот маленький монстр среагировал и приклеился ко мне. Вряд ли бы он погиб, но мог застрять под этими плитами, что вернулись на своё место.

— Ну и какого хрена ты ко мне прицепился? — Спросил я у слизня, которого взял в правую руку сняв со своего плеча.

Надо отметить, что прикасаться к слайму было… Ну, не неприятно. Скорее необычно. И совсем чуть-чуть увлажнились пальцы. Как гриться, трогал я вещи и похуже.

— Бульк! — только и донеслось со стороны слизня. Было бы глупо считать, что эта тварь может нормально общаться.

— Кажется, ты ему понравился, — сказал Брог.

— Очень за него рад. Но мне питомец на фиг не сдался. Особенно столь необычные и бесполезные. Сам ведь сказал, что они ни черта не опасные. И есть у меня подозрения, что никакой пользы от слизней нет. Я прав?

— Ну да. Они разве что всякий мусор постепенно сжирают, ну и то, что остаётся после того, как погадишь. Так что какая-то польза от них всё же нет.

— Конкретно для меня он точно бесполезен. И вот что с ним сделать?

Со стороны слайма снова булькнуло. Ну откуда ты ещё свалился на мою голову, а? Я уже взял к себе в компанию одного орка. Хорошо хоть оказался полезен.

— А может хоть превратишься в молодую барышню с пышными формами?

И снова он просто глядит на меня, не пытаясь что-то сделать. Эх, я всегда знал, что хентай манга врёт. «The cake is a lie».

— Хрен с тобой. Пока не мешаешься я буду тебя просто игнорировать. Но если ты хоть как-то помешаешь мне, то тупо сожру тебя и даже не подавлюсь.

Слизень лишь снова булькнул. Будем считать, что он меня понял. Я позволил слайму вернуться на своё плечо и мы отправились дальше.

Остаток пути занял у нас ещё минуты две, ну три максимум. Как оказалось мы успели практически дойти до замка, когда попали в ловушку по милости Брога. Плюс ещё пробежались, вот поэтому выход и оказался в итоге очень близко.

Когда впереди вроде стало гораздо светлее, то мы потушили свои факелы и немного пройдя по коридору в полной темноте вышли к большому проёму. За ним было какое-то подземелье, которое освещалось факелами и солнечным светом, пробивающимся через немногочисленные окна с решётками. При этом проём, через который мы осматривались, располагался на высоте двух метров от пола!

— Смотри, рычаг, — указал на механизм Брог и уже было потянулся к нему, но я остановил его.

— Подожди. Под ноги посмотри.

А под ногами у нас был всё тот же камень. Только вот теперь тут ещё были полосы, что делили его на равные части. Несложно догадаться, что это всё ступени, просто они сейчас в «сложенном» виде.

— Вон там ещё один рычаг, — показа ля спутнику на механизм в одном из углов комнаты. — Тянешь его и лестница опускается. Если сделать это сейчас мы не только кубарем свалимся вниз, но и нашумим. Есть подозрения, что эта хрень дико громкая.

— Тогда просто спрыгнем. Странно, что только этот вход ничем не прикрыт, проход же хорошо видать.

— Может денег не было на то, чтобы сделать всё по уму. А может сделано это было специально — помнишь про ловушку? Возможно, она там была не одна. Всё, спрыгиваем.

Стараясь шуметь как можно меньше, мы спрыгнули и осмотрелись. Повезло, что коридор вывел нас вообще в отдельное помещение. Дверь закрыта, никого не слыхать и не видать. Но раз горят факелы, то сюда всё же заходят время от времени. Получается, что надо шевелить булками если не хотим ненужных встреч с обитателями замка.

Я подошёл к двери и через небольшое окошечко посмотрел наружу. Плохо освещённый коридор и ни души. Это хорошо, никто значит нам не будет мешать взламывать замок.

Стоило мне только вытащить один из метательных ножей и начать взламывать им замок, как неожиданно слизень буквально прокатился по моей руке к замочной скважине и буквально пролез в неё. Я ещё только хлопал глазами и собирался ругнуться как неожиданно услышал характерный щёлк и дверь слегка приоткрылась. Из замочной скважины тут же вылез слизень и вернулся на своё место на моём плече.

— Ты только что заинтересовал меня и теперь я думаю оставить тебя, — сказал я, глядя на слизня. — Если будешь и дальше полезен, то считай ты получил место в отряде.

Слизень лишь снова булькнул и я посчитал, что он пообещал и дальше помогать мне. Спрятав нож, я первым вышел в коридор и начал осматриваться.

Помещение, в которое мы пробрались явно было одним из дальних уголков здешнего подземелья. Всего один коридор, никаких разветвлений или других людей. Но стоило нам с Брогом пройти несколько метров как мы оказались в основной части этого подзе… этих казематов. Сложно не понять под что отвёл подземную часть своего замка граф. И вот на кой чёрт ему столько камер и клеток?

— Это не подвал и не хранилище, а казематы, — высказал своё мнение старый орк. При этом говорил он очень тихо, видно боялся, что тут где-то могут быть люди.

— Да я уже догадался благодаря этим камерам с решётками и цепями, что прикованы к стенам, — столь же тихо сказал я. — Вроде бы и хорошо так как вряд ли тут часто гуляют слуги и воины графа. А с другой нам теперь с самых низов придётся пробираться к графу вслепую: магичка не поделилась со мной картой внутренних помещений и коридоров замка.

— Так может освободим эту магичку и спросим, как хорошо она знает этот замок? Если Гальц удерживает её тут против воли самой девушки, то наверняка она находится где-то тут.

А это так-то неплохая идея. На деле думаю, что девушка и сама не знает, что и где расположено в этом замке, вряд ли ей устраивали экскурсии. Но вот маг пригодился бы нашей «пати» дамагеров ближнего боя. Опять же вряд ли она будет в хорошей форме после нескольких дней пребывания в казематах или сколько она уже тут, однако смогла она даже так использовать свою магию для создания конструктора. На ней ведь определённо кандалы, что мешают колдовать если граф не совсем уж идиот. Тем не менее ей удалось преодолеть ограничения, что говорит об её силе и возможностях.

Ну и коль уж она нас сюда провела, то нам в качестве ответной услуги всё же стоит освободить её. Также девушку можно использовать как ещё один способ давления на графа. Мол если не будешь говорить, то отдам ей на растерзание. Уверен, что магичка только рада будет поквитаться с Гальцем. Но придётся её расстроить, он только мой.

— Если она действительно где-то тут, то давай её найдём и освободим, — кивнул я. — Надеюсь, что казематы у графа не такие уж большие.

Глава 19

Клара Рейз

Казематы всё же оказались на порядок больше, чем я ожидал. Мы спокойно прошли ту часть, что предназначалась… назовём это «общагой». Все камеры и клетки сделаны так, чтобы пленники всегда были на виду как у стражи, так и друг друга. Типичная такая тюрьма куда можно посадить огромную кучу народа. Даже странно, что тут никого нет и даже стража отсутствует. Видать эти казематы наследие прошлого, когда тут всегда кого-нибудь держали взаперти. Вон, кандалы проржавевшие, а тут решётка едва-едва стоит на своём месте. Гальц совсем забросил это место.

Зато вот дальше были «индивидуальные номера». Тяжёлые деревянные двери, где имелось небольшое окошечко, которое можно было закрывать-открывать по желанию. Вот эта часть казематов выглядела так словно ею пользовались достаточно часто, а потому здесь был порядок и не было видно разрухи. Если припомнить то, что показал мне конструкт, то пленница должна быть где-то тут.

И правда, мы очень быстро нашли одну из дверей возле которой стояли двое стражников.

— Учитывая, что остальные камеры пустуют, мы нашли где держат магичку, — прошептал Брог выглядывая из-за угла. — Давай мы привлечём их каким-нибудь звуком, а затем…

Его прервали две призрачные руки, что появились аккурат позади стражников, схватили их за горло, а затем свернули шеи. Наши несостоявшиеся противники так и упали на пол уже будучи мёртвыми. Брог лишь чуть осудительно посмотрел на меня за то, что не дал ему воплотить его идею.

— Что? Времени у нас немного, не будем тратить его понапрасну. Пошли.

Мы подошли к трупам и оттащили их в сторону. Орк нашёл на теле одного из стражников связку ключей и начал искать подходящий ключ, чтобы открыть нужную нам дверь. А я взял в руки слайма и оставил его в проёме, который вёл наверх.

— Будь на стрёме, — сказал я слайму. — Кто появится — рыкни или булькни погромче, чтобы мы услышали. Понял?

Ответом мне снова был «бульк». Кажется, мы с ним налаживаем общение.

Тем временем Брог наконец-то разобрался какой ключ открывает дверь и когда я подошёл к нему уже открыл камеру. Зайдя внутрь, мы увидели, что внутри была большая клетка. А в ней едва живая девушка лежащая на полу. Мой спутник в спешке подобрал ключ к клетке, я зашёл в ней и вынес пленницу из неё. Девушка немного очухалась, хотя её взгляд едва мог сфокусироваться на нас.

— Кандалы, — сказала она негромко. — Вытягивают силы… Тяжело…

Понял, принято. Снова активировал «Длань» и две небольшие призрачные руки сначала сломали кандалы на одной руке брюнетки, а затем и на второй. Дважды с разрушением кандалов я чувствовал… что-то. Как понимаю это были всплески магии. Слабовато на мой взгляд, но видимо, чтобы сдержать чужую магию не нужно сильное зачарование.

Как только с кандалами было покончено брюнеточке определённо стало лучше. Сразу же пропала лёгкая бледность лица, девушка смогла собраться с силами и сесть, взгляд наконец-то не блуждал из стороны в сторону. Брог тут же подал ей флягу с водой и несчастная сразу же опустошила её едва ли не наполовину.

— К тебе как обращаться, пленница? — Поинтересовался я.

— Меня зовут Клара Рейз, — сказала девушка после того, как напилась и немного пришла в себя. — Наследница рода Рейз, что когда-то был частью аристократии Священной Римской Империи.

— СРИ не существует уже очень давно, красавица, — подметил я.

— Но аристократия осталась… Кто-то подчинился эльфам, других принудили к послушанию. Мой род всегда был верен Императору, мы сражались до последнего с захватчиками. Нас бы ждало уничтожение, но слишком многое было завязано на нах. Вместо этого эльфы постепенно перехватывали у нас власть и влияние убивая моих родных. И теперь я единственная представительница некогда влиятельного рода отдана графу Гальцу для того, чтобы он через брак со мной возвысился в Доминионе. Голубая кровь, магический дар… Не он сам так его дети могли бы занять престол Доминиона.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. У себя в казематах граф держал не абы кого, а целую аристократку уже погибшей империи. Хм, а раз она маг, получается, что в этом мире как обычно аристократия в первую очередь получила магические способности. Как банально и предсказуемо! Хоть бы раз высшие силы реально что-то новое придумали.

Но вообще из рассказанного Кларой можно сделать вывод, что кто-то из эльфов решил сделать серьёзную ставку на Гальца. Выдаёт ему важные поручения, хорошо награждает за выполненную работу. Интересно, нынешний правитель Доминиона чем-то не угодил эльфам или это интриги длинноухих? Сложно сказать, я ведь даже не знаю имени здешнего короля. Не очень-то мне и нужна была подобная информация до этого момента. Да и сейчас это скорее простое любопытство, не более.

— Скажи мне Клара, а как ты узнала про нас? — Задал я давно интересующий меня вопрос. — Мы только прибыл ив город, а ты уже послала ко мне магический конструкт с информацией которая помогла нам сюда проникнуть. Мой друг даже высказывал теорию, что ты нам ведёшь в ловушку.

Брог сразу сделал хмурое выражение лица и кивнул головой. Лучше бы он этого не делал, актёр погорелого театра.

— Женщины моего рода всегда обладали пророческим даром, — улыбнулась брюнетка. — Вплоть до того момента, когда мы впервые разделим ложе с мужчиной боги иногда присылают нам видения будущего. То, что я передела тебе через конструктор, это мои видения, что посетили меня несколько дней тому назад.

— Боги очень своевременно прислали тебе это видение, — сказал мой приятель.

— Высшие тут ни причём. В момент, когда одна из Рейз теряет невинность, её посещает видение о самом важном моменте жизни того, кто и лишил её невинности. Это ещё одна из причин почему меня отдали Гальцу, его хозяева хотели, чтобы он воспользовался этим для укрепления своей власти в Доминионе. Вот я и решила испортить ему удовольствие. К моей неожиданности меня посетило видение о моём будущем — так я узнала о том, когда ты прибудешь в город и с какими намерениями.

Мы с Брогом невольно тут же бросили взгляд на внутреннюю часть её бёдер, что была едва прикрыта теми лохмотья одетыми на девушку. Давно засохшие следы крови. Мда… Девушка пошла на радикальные меры назло Гальцу, но именно это её и спасло по итогу. Главное, чтобы к алтарю не потащила, мотивируя это тем, что помогла мне своим лишением девственности. Господи, главное вслух это никогда не произносить, даже в собственных мыслях звучит как-то слишком неправильно.

А у Клары определённо есть характер. Даже в абсолютно безнадёжной для себя ситуации решила обломать графа хотя для неё это могло очень плохо кончиться. Она и так видимо не собиралась по доброй воле подчинятся и выходить замуж за Гальца из-за чего и сидела в этих казематах. Брюнеточка очень рисковала, но всё же пошла на такой шаг. Достойно уважения.

— Что ж, Клара Рейз, будем считать я тебе должен и поэтому обязательно вытащу тебя из этого замка, — сказал я. — Только мне нужен Гальц. Причём живой на некоторое время, чтобы у меня была возможность пообщаться с ним.

— Я знаю… Говорю же — у меня было пророчество.

— А что ещё знаешь? Что ещё увидела в своём последнем, но самом важном видении?

— Я… Это личное. Мне бы не хотелось кому-либо разговаривать об увиденном.

Ну, допустим. Коль Клара действительно увидела отрывки собственного будущего, то там действительно может быть масса личного. Причём настолько личного, что ты не станешь даже своему спасителю рассказывать о них. Но что-то она и взгляд отвела и слегка замялась отвечая мне. Можно списать это на то, что девушка смутилась. Однако нехорошие подозрения во мне зародились. Впрочем, сейчас всё выяснять я не буду, оставлю это дело на потом. Сейчас необходимо закончить начатое.

— Ладно, я к чему веду дело — придётся вам пока побыть с нами и помочь добраться до Гальца. Потом мы поможем тебе выбраться не только из замка, но и города. При желании поедешь с нами прочь из Доминиона. Но это уже обсуждать будем несколько позже. Возражения имеются?

— Нет. Я с удовольствием посмотрю на то, как мучается этот больной ублюдок.

В глазах Клары тут же появился огонёк. Я ни на грамм не сомневался в своём предположении, что она согласиться отыграться на графе. Да кто бы вообще отказался отомстить своему мучителю? Вот и я о том же.

— Последний вопрос, прежде чем перейдём к делу. Ты вроде смогла использовать магию, не выглядишь истощённо. Но почему ты была едва живая, прежде чем мы спасли тебя?

— Кандалы постепенно теряли свою силу, я действительно смогла воспользоваться своим даром. Но оставшаяся в кандалах магия отреагировала на это и начала высасывать из меня жизненные силы. Не очень быстро, но за те несколько часов, что я ждала вас, они довели меня до подобного состояния.

— Понятно. Теперь обсудим дальнейшие действия. У нас есть немного времени? Когда сюда заглянут те, кто должен был сменить ту парочку?

— Они сменились буквально за час до вашего появления, а еду мне приносят только поздно вечером. У нас есть время.

Отлично, значит есть время помочь Кларе привести себя в порядок. Не оставлять даму же даму в таком виде! Истощения у неё вроде не наблюдается, её тут кормили, а она не отказывалась от еды. Просто слишком уж тут грязно, антисанитария и всё в таком духе. Так что я скинул свою рюкзак со спины и начал доставать оттуда нужные вещи. Хорошо хоть мы сразу взяли с собой все вещи решив заглянуть к графу в гости.

Первым делом вытащил две запасные фляги с водой. Потом свет увидел тюк с запасной одеждой, не в одних же доспехах мне всегда щеголять. Одну из рубах я тут же порвал, сделав из неё пару тряпок. А под конец достал из поясной сумки один из флаконов с восстановляющим зельем.

— Это лекарство, — показал я Рейз флакон. — Восстанавливающее зелье если быть точным. Лечащий эффект минимален, но зато никакой нагрузки на организм — в самый раз для тебя. Вот одежда, вода: сможешь привести себя в порядок. Мы подождём снаружи.

Брог всё понял и без вопросов вышел вслед за мной. Когда мы закрыли за собой дверь мне в руки прыгнул слайм и я вернул на левое плечо. Всё ещё не знаю, как отнестись к этому слизню. Но один раз он нам помог, так что поглядим.

— Уверен, что стоит брать её с собой? — Спросил меня Брог. — Она всё же как минимум несколько дней провела в этих казематах.

— Оставлять её тут одну не вижу смысла, да и опасно это. К тому же, она вроде как в порядке. Если сможет использовать магию, то она может быть нам полезной. Чует моё сердце, что совсем без кровопролития теперь не обойдётся, так что нам не помешает помощь.

Орк был вынужден согласиться с моими аргументами. Мы можем оказаться в ситуации, когда даже с моим даром нам придётся очень тяжко.

Минут через пятнадцать, за которые мы надёжно спрятали трупы и слегка разведали путь наверх, к нам вышла Клара. Выглядела она немного потешно в одежде, которая была ей велика, но это лучше лохмотьев которые были на ней до этого. Рейз правильно поняла зачем я предоставил ей сразу две фляги и умылась, смысла с себя большую часть грязи. Симпатичная она всё же. И азиатские корни, что прекрасно видны в её внешности ей идут.

Так, Альб, не о том думаешь. Сначала дело, а потом всё остальное. И то если будет желание.

— Спасибо большое, — девушка с благодарностью смотрела на меня. — Просто не представляете как приятно хоть немного привести себя в порядок.

— Кое-какое понимание имеется, поэтому я дал тебе на это время. Готова к поискам графа?

— Да. Мой дар начинает восстанавливаться, так что можете надеяться на мою активную помощь.

— Хорошо, давайте выбираться из казематов.

Глава 20

Ты готов сдохнуть в мучениях?

Мы неспеша поднялись по лестнице и оказались у проёма ведущего в один из коридоров замка. Что ж, вот мы вроде как добрались до первого этажа. Теперь мы рискуем в любой момент попасться и поднять тревогу. Это не казематы, где никаких ответвлений в коридорах, минимум помещений и всего двое стражников. Ох, как бы нам пригодилась карта этого замка!

Я снова взял слизня в руку и посадил его на пол перед собой.

— Метнись в обе стороны коридора по очереди, посмотри есть ли кто рядом, — дал я ему указание. — Если что булькай.

Слайм тут же метнулся влево выполнять моё поручение. Ещё один плюсик ему, возможно я действительно оставлю его как своего питомца.

— Клара, ты знаешь что-нибудь о том сколько у Гальца людей в замке? — Спросил я девушку. — Понимаю, что тебе тут экскурсий не проводили…

— На самом деле у меня есть эта информация, — улыбнулась девушка. — Сюда меня привёз один из личных помощников хозяев Гальца, так что граф расстарался, встречая нас. Он собрал для этого всех своих воинов и слуг, но даже так это выглядело очень жалко. У него около пятнадцати слуг, что на постоянной основе живут в замке и всего два десятка воинов.

— Слишком мало что для барона, что для графа, — подметил Брог.

— У Гальца в подчинении действительно куда больше воинов, несколько сотен как минимум. Но все они раскиданы по форпостам на севере и стерегут границу от монстров. Остатки защищают Пьярну и его окрестности, ведь монстры всё равно прорываются на юг. Так что свободных людей у Гальца всего-ничего.

А ещё лично я уверен в том, что часть своих людей граф использует для того, чтобы следить за соседями и при возможности делать им подлянки. Но нам, разумеется, всё это на руку. Впрочем, проблему с поднятием тревоги это не отменяет. Если со всего города в замок заявится стража, то мы может и спасёмся, но будет пролито немало крови. Я уже молчу про то, что допрос Гальца в таких условиях провести будет нереально.

Тут неожиданно слизень, что уже проверил один поворот и добрался до другого конца коридора резко сдал назад и добравшись до нас булькнул два раза, после чего вернулся мне на плечо одним прыжком.

— Прячемся, — сказал я свои спутникам.

Из-за поворота вышла девушка лет тридцати в одеяниях служанки. Вот о чём слайм предупредил нас. А ведь реши мы сами начать разведку, то могло бы получиться очень нехорошо. Сейчас же… Можно воспользоваться удачной возможностью.

Я выждал ровно до того момента как девушка дойдёт до спуска в казематы, после чего призвал «Длань». Одна призрачная рука зажала девушке рот, а вторая схватила за шкирку и буквально её метнула прямо мне в руки. Я прижал девушку к стене схватив её правой рукой за горло, а левой закрывал рот. Служанка была испугана, но не сильно-то сопротивлялась. Видимо осознавала, что это может лишь ухудшить её и так непростое положение.

— Давай ты не будешь глупить и пытаться звать на помощь, хорошо? — Сказал я ей спокойным голосом без какой-либо нотки кровожадности. — Мы тут проездом, решили заглянуть к графу чтобы с ним поболтать. Нам не хочется травмировать или тем более убивать кого-либо из слуг. Поэтому я задам тебе вопрос, после чего уберу руку от твоего лица и ты спокойно мне ответишь на него. Потом будет ещё пара вопросов и по итогу мы тебя не тронем. Кивни если поняла меня.

Служанка тут же активно закивала. Люблю понятливых людей! С ними работать легче всего.

— Хорошо. Скажи, где сейчас стражники, что охраняют замок и где остальные слуги?

Затем я убрал руку от лица девушки. Она не стала с ходу начать говорить, видать показывала, что не собирается кричать или звать на помощь. Собравшись с силами, она начала рассказывать:

— Половина из них сейчас во внутренн5ем дворе, часть несут дежурство на стенах, остальные в главном холе. Слуги же сидят по своим комнатам, я заканчивала обход, прежде чем присоединиться к ним. Граф он… уединился с одной дамой в своих покоях на третьем этаже. Дама не только знатного происхождения, но и… замужем.

О как! Прям бразильские страсти. Гальц решил уединиться с замужней любовницей и поэтому отослал своих людей от себя. Знаете, при всей моей критики того, что я постоянно влипаю в какие-либо истории, мне также везёт примерно как сейчас. Знал бы граф, что облегчил работу своему убийце…

— И сколько граф будет… веселиться со своей гостью?

— До завтрашнего утра, так оно обычно бывает. Мы приготовили покои, принесли им выпивки и еды, после чего нас отослали до утра.

— Как-то слишком уж хорошо, — высказала своё замечание Клара. — Она скорее всего врёт и хочет завести нас в ловушку.

— Нет, она не врёт, — улыбнулся я.

Я не просто так держал девушку за горло. Благодаря этому Альфред считывал пульс служанки и температуру её тела. А через глаза следит за её мимикой. У меня в распоряжении имелся лучший из возможных детекторов лжи. Так что да, я был уверен в том, что служанка мне не соврала ни в одном слове.

— Сможешь рассказать, как добраться до покоев графа? — Спросил я, её убирая руку с шеи.

Следующие две минуты девушка подробно объясняла как добраться до лестницы не попавшись на глаза страже, а потом как дойти до покоев. Вроде ничего сложного, нужно лишь быть осторожными.

— Молодец. А теперь последний вопрос: отчего так просто помогаешь нам?

— Потому что граф далеко не хороший человек, — сказала девушку и слегка приспустила свою униформу открыв нам своё левое плечо. Нашему взору оказались открыты шрамы и синяки, причём некоторые из них были свежими. — Он любит… пожёстче.

Я вот нисколько этому не удивился. Власть развращает даже хороших людей, а Гальц изначально был дерьмом. Но вот Клара и Брог увидев увечья девушки явно были готовы бежать к графу, чтобы кастрировать его. Это хорошо, мне нравится их реакция. С Рейз ещё не всё понятно, мы с ней вероятно очень быстро распрощаемся через несколько дней. А может на какое-то время останется вместе с нами. Брог же точно собрался и дальше со мной путешествовать. Так что я был рад, что спутники мне подобрались хорошие и с нужными моральными ценностями.

Я открыл одну из сумок на своём поясе и достал из неё кошель с золотом, который вручил служанке. Там золота столько, сколько она и за пять лет не заработает. Весомый удар по моему бюджету, но пусть потом кто-нибудь хоть тявкнет, что Альб не платит добром за добро.

— Заканчивай обход и возвращайся в свою комнату, — сказал я девушке. — И начинай подыскивать себе работу — граф, увы, вскоре уйдёт в мир иной.

— Я… Хорошо. Спасибо вам.

Служанка спрятала кошель и пошла дальше по коридору словно ничего и не произошло.

— Ты странный, — неожиданно заявила Клара, смотря в спину уходящей служанки. — Когда я впервые увидела тебя в своём видении, то немало удивилась твоей внешности, ибо ты не был похож на представителя ни одной из тех рас, что я встречала за свою жизнь. Но теперь я удивляюсь не только твоей внешности. Странная магия в виде каких-то рук, твоё знание о том, что служанка не врала, ещё у тебя есть ручной слизень… Теперь же твоё отношение к этой бедной девушке. Кто ты такой Альб?

— Хех, а это она ещё только с тобой познакомилась, — усмехнулся Брог.

— Оставим более близкое знакомство до тех пор, пока не закончим свои дела здесь, — ответил я.

Девушка лишь молча кивнула. Поняла, что поспешила и сейчас не время для таких разговоров. Вот разберёмся с графом и свалим отсюда подальше, тогда и побеседуем нормально. У меня тоже есть определённые вопросы, требующие ответа.

Я махнул рукой и повёл своих спутников по пути, описанному служанкой. Нам действительно удалось миновать стражников, найти лестницу и начать подъём на третий этаж. По ходу удивлялся полному безвкусию графа.

Вот как можно было настолько нелепо обставить собственный замок? Беспорядочно навешаны картины и поставлены статуи с бюстами, никакой системы в размещении предметов интерьера. При этом первый этаж заставлен едва ли не полностью, а вот уже на третьем чуть ли не пустые коридоры. Гальц явно желал выпендриться и показать своё богатство, поэтому первый этаж так заставлен всем чем только можно. Ну пошло же выглядит! Можно было обставить весь замок со вкусом и смотрелось на порядок богаче и красивее. Эх…

Уже подходя к нужной двери, услышали звуки страсти. А Гальц со своей любовницей веселились на полную катушку. Теперь становится понятно отчего он всех слуг и охранников послал аж на первый этаж. И блин, я не только женские охи и ахи слышу, сам граф слишком уж разговорчив во время соития.

— Так, обсудим наши дальнейшие действия, — негромко сказал я, останавливаясь в нескольких метрах от покоев графа. — Заходим как можно тише, затем оперативно хватаем веселящуюся парочку и не даём им поднять шум. Клара, у тебя имеется какое-нибудь заклинание, что позволяет связать человека на длительное время.

— Есть одно, называется магические путы. У меня хватит сил, чтобы держать связанными двоих людей на протяжении нескольких часов.

— Чудно. Тогда мы с Брогом хватаем графа с любовницей, а затем ты их связываешь. Если всё пройдёт как надо, то у нас будет достаточно времени дабы пообщаться с Гальцем. Клара, он нужен нам живой, так что постарайся сдерживаться.

— Я справлюсь со своими эмоциями. Всё равно судьба моего пленителя уже предрешена.

Ладно, раз обсудили все важные вопросы, то нужно начинать действовать.

Неспеша и как можно тише подошли к двойным дверям, после чего я открыл замок ключом служанки. Хорошо хоть парочка любовников после небольшого перерыва вновь решили уделить друг другу время и мы смогли под шумок открыть дверь и зайти внутрь. Брог не только закрыл за собой дверь так как шёл последним, но и заблокировал её с помощью напольного канделябра.

Покои состояли из двух комнат, в одной из них оказались мы трое. Но справа есть проход и как раз оттуда идут звуки страсти. Я переглянулся с Брогом, мы кивнули друг другу и быстрым шагом направились к любовникам. Парочка так была увлечена друг другом, что и не заметила нас. Брог первым схватил даму в годах, что оседлала своего любовника. Не успела она вскрикнуть, как он заткнул ей рот. Граф тут же подскочил и явно захотел что-то сказать, но его лицо повстречалось с моим кулаком. Так он и упал обратно на постель потеряв сознание. Но я на этом не успокоился, так что схватил его за ногу и сбросил на пол. Ещё очень хотелось прямо здесь и сейчас ему что-то сломать, но я сдержал этот порыв. Вот кажись я уже закипаю. Странно, что жажда крови с ходу не накрыла меня.

— Клара, действуй.

Магичка тут же начала руками чертить невидимые нам руны и вскоре с её рук слетело несколько десятков тонких фиолетовых нитей. Они сами без всякой указки обвили любовную парочку и даже заткнули им рты. Удобное заклинание, ничего не скажу.

— Брог, засунь даму в какой-нибудь, но, прежде чем накрой её чем-нибудь — и так смотреть противно. Будет дёргаться и пытаться выбраться из шкафа, то сломай её что-нибудь.

Дамочка как услышала мои слова так сразу успокоилась, хотя до этого брыкалась и мычала. Орк бросил утихомирившуюся дамочку на кровать и накинул на ней сверху одеяло, после чего направился к одному из шкафов, чтобы освободить там место для неё.

А я присел на корточки возле графа, что всё ещё был в отключке. Вот он, один из тех, кто приказал убить мою мать. Он полностью в моих руках и теперь он будет страдать. Так что нисколько не любезничая я начал бить его рукой по щекам приведя Гальца в чувство.

— Здравствуй, граф. Ох, знал бы ты как я жаждал нашей встречи! Ты готов сдохнуть в мучениях?

Глава 21

Альянс сосед

Найденное в соседнем помещение кресло я поставил прямо посреди спальни после чего усадил в него всё ещё обнажённого Гальца. Брог тем временем закончил возиться со старушкой и сейчас стоял рядом со мной с презрением смотря на графа.

— Клара, а что насчёт…

Не успел я договорить как появился прозрачный купол, который накрыл всю комнату.

— Купол тишины, — пояснила магичка. — Ни один звук не пройдёт через него.

— Благодарю. Тогда можешь убрать нити, что не позволяют нашему графу говорить.

— Что вы делаете⁈ — Тут же начал гнать на нас бочку Гальц. Вот все они такие: вместо того, чтобы заткнуться и быть хорошими мальчиками, начинают качать права. И это при том, что для них ситуация складывается очень плохо. — Я граф Гальц и вы… Угх!

— Из-за того, кем вы являетесь я и прибыл сюда, — потёр я кулак, которым только что ударил графу по правому боку. — Несколько месяцев назад ты отдал приказ нескольким своим людям убить одну эльфийку, что жила в смоленском княжестве. Она была матерью.

— Так ты сын той эльфийской шлю… УГХ!

— Прошу выбирать выражения говоря о моей покойной матушке, — на сей раз я пробил пленнику в печень. — Но из твоих слов становится ясно, что ты понял о ком речь. Так вот. Мне понятно, что не ты сам проявил инициативу, а кто-то из эльфов приказал тебе её убить. Не скажешь мне его имя?

— И ты думаешь, что я тебе хоть что-то скажу? Да за подобное предательство меня убьют мои же покровители! Ты ничего от меня… ААА!!!

Орать Гальц начал из-за того, что я начал ломать ему пальцы на правой руке. Сломал все пять после чего остановился.

— Не люблю говорить попусту, дела говорят о нас куда больше, — начал я вновь говорить. — Вот и сейчас я продемонстрировал тебе, что будет когда ты вновь заартачишься и не захочешь отвечать на мои вопросы. Непонятно ещё убьют ли тебя эльфы за то, что ты распустил язык. Но здесь и сейчас я тебя точно убью если от тебя не будет пользы. А перед этим заставлю пройти через все круги ада. У тебя ещё есть целых пятнадцать пальцев. Когда все пальцы будут сломаны, то я начну их отрезать. И даже если тогда ты не сломаешься, то я найду как ещё тебя помучить, прежде чем ты сдохнешь. О, придумал! Отдам тебя Кларе, которая будет рада тебе отомстить за те дни, что ты держал её в казематах. Ты уж мне поверь — нет более беспощадного и жесткого существа чем разгневанная женщина.

Рейз подыграла мне и пасом руки заставила узы связывающие графа стиснуть его сильнее. Гальц аж крякнул из-за этого. А сам продолжал смотреть с ужасом в глазах на меня и Клару. Моя демонстрация с пальцами его правой руки убедила его в серьёзности моих слов, так что он сейчас боролся со страхом перед своими хозяевами.

Надо ли говорить, что страх был побеждён другим, более сильным страхом? А тут ещё не дождавшись какой-либо толковой реакции от Гальца потянулся к его левой руке. Вот и сломался граф решив начать выкладывать то, что мне было интересно.

— Я всё скажу, не надо! Скажу всё, что вы хотите!

— От кого исходил приказ убить мою мать? — Повторил я свой вопрос схватив Гальца за горло.

— От графа Силлина Найло!

— Найло? — Удивилась услышанному Клара. — Один из десяти Великих Домов?

— Да! Моя семья давно служит графу, благодаря этому мы сначала получили баронство в Доминионе, а теперь и титул графа. Он хочет получить получить контроль над Доминионом через меня, чтобы использовать это в политической борьбе с другими Великим Домами!

Великие Дома, ничего не говорящая мне фамилия, интриги эльфов… Нет, до кое-чего легко можно дойти своим умом, а у меня и опыт множества прошлых жизней в наличии. Так что скажем самую суть я понял, а за деталями потом обращусь к магичке. От Гальца мне нужно было кое-что другое.

— Зачем целому эльфийскому графу убивать мою мать?

— Не знаю! Правда не знаю! Всё что мне известно, что пару десятков лет назад в Светлой Империи произошла какая-то неприятная история между Домами Найло и Сианодель. Именно в этот период времени Найло начали искать некую светлую эльфийку и предлагали большую награду за её голову. Потом эта история затихла, все про неё забыли, но два года назад мне приказали послать в смоленское княжество людей и найти там эльфийку. Когда я сделал это и доложил графу, то он уже в свою очередь приказал убить её, даже прислал особый яд, который стоит баснословных денег! Это всё, что я знаю.

Силлин Найло и его род. Вот я наконец-то и узнал по чьей вине лишился матери. Информация наконец-то получена, но… Как я и говорил не единожды ранее, сейчас эта информация мне погоды не сделает. Теперь ясно, что мстить мне нужно аж целому Великому Дому, а это совершенно иной по сравнению с проникновением в замок некого плешивого графа из Доминиона Света.

Но зато у меня теперь была новая цель и можно было подумать, как добраться до Великого Дома Найло и расправиться с ними. Только сначала надо закончить с Гальцем.

И вот тут у меня возникает дилемма. С одной стороны, я уже добился от него ответа на единственный важный вопрос и больше с ним возиться смысла нет. А с другой, неужели он у меня отделается всего пятью сломанными пальцами? Граф должен страдать, испытать множество мук, прежде чем сдохнет!

— Спасибо, что не стал тянуть резину и дал мне нужное имя, — искренне я поблагодарил Гальца. — А теперь я буду тебя убивать следующие пару часов. Клара, будь добра…

— Стойте! Не надо! Я могу выкупить свою жизнь!

— Если ты думаешь, что меня интересует золото…

— Нечто ценнее золота и драгоценных камней! Граф Найло отправил мне не только магичку, но и ещё один невероятно ценный дар! Он находится в соседних покоях, я покажу!

Терзали меня сомнения. Надо ли мне что-то от Гальца? Всё равно ведь его прикончу. А ещё он может вешать мне лапшу на уши желая выжить. В соседних покоях может какая-то подлянка нас ждёт если они используются как место хранилища чего-то ценного. Так что проще было начать убивать графа нежели слушать его.

Но я всё же схватил его за горло. Любопытство пересилило.

— Что именно нас ждёт в этих покоях? — Задал я ему вопрос. — Хочешь меня обмануть и поднять тревогу?

— Нет! Единственная мера защиты — двери могу открыть только я, приложив к ним свою ладонь! Это всё!

— Мастер, не фиксирую признаки того, что он лжёт, — тут же доложил Альфред. — Он говорит правду.

Значит, не ловушка. Что же в этих покоях хранится раз Гальц уверен в том, что способен выторговать за это свою жизнь? Что же для графа ценнее золота и драгоценных камней?

— Клара, заткни ему рот путами, но дай возможность ходить на своих двоих. Сходим и поглядим что же там в соседних покоях. Брог, присмотри тут за всем.

— Ага, — кивнул орк.

Рейз убрала путы с ног графа, но зато заткнула ими рот Гальца. Я заставил нашего пленника встать и толчком в спину заставил идти первым. Признаюсь, что отчасти провоцировал его на попытку побега. Он бы побежал от нас, а я раз и двумя метательными ножиками пронзил его пятки. Но, как назло, граф был послушен и выйдя в коридор привёл нас к соседней двери.

Он приложил ладонь и тут же мы услышали звук открывающего замка. Я взял Гальца за горло на всякий случай и открыл дверь. Внутри оказались почти такие же покои, из которых мы только вышли, только чуть менее богаче обставленные. Однако была тут одна интересная деталь — полноценный алтарь поставленный прямо посреди комнаты. И на нём что-то лежало.

— Что же это такое? — Спросил я, заходя внутрь и кидая Гальца на пол возле одной из стен. Следом зашла Клара. Подойдя, я увидел предмет, лежащий на алтаре. — Яйцо?

Причём большое яйцо, размером со страусиное. Только не чисто белого цвета, а с синими пятнами. Кто мне объяснить зачем для яйца делать целый алтарь, ну и какую ценность оно представляет раз Гальц решил с его помощью выбить себе жизнь?

— Грифонье яйцо! — От удивления воскликнула Клара чем ответила на все мои вопросы.

— Грифонье? — Тут же заинтересовался я.

— Да! Эльфы единственные кто разводит грифонов: наполовину львов наполовину орлов. Свирепые и могучие существа способные летать. Только аристократия и избранные воины императора эльфов имеют право иметь у себя грифонов. Эти животные, кстати, вылупляются сами со временем или после того, как маг с помощью своего дара привяжет детёныша к его будущему хозяину. Понятно почему Гальц так стремился сломать меня, хотел чтобы я выполняла все его приказы. Ему нужен был маг, что смог бы привязать грифончика к нему.

— Что ещё знаешь о грифонах? — Спросил я у Клары продолжая осматривать яйцо.

— Грифоны живут примерно два века. В независимости от того приручил ли ты их или же привязал к себе с помощью магии, они чрезвычайно верны своему хозяину. И хотя они впитывают магию ещё в яйце сами они магией не владеют. Но зато они чувствительные к ней.

— То есть огненным шаром пульнуть в противника не может, но зато почувствует если рядом кто-то использует магию?

— Да. И самое очевидное — грифоны используются в качестве ездовых и летающих животных. У эльфов имеется даже отдельный вид гвардии, что летает на прирученных грифонах.

Этому я не удивился. Имей я доступ к куче яиц грифонов и несколько верных воинов, то сам бы заделал себе подобную гвардию. Наездники на грифонах это мощь, только маги, да меткие и удачливые стрелки могут представлять для них опасность. А так что в открытом бою, что во время штурма или обороны данные наездники способны небольшим составом изменить ход боя.

Признаюсь, что грифоны мне нравятся. Альянс сосед и все дела, но грифоны это круто. Сейчас же я получил в своё распоряжение яйцо этого могучего зверя и потенциально могу заполучить себе одного такого наполовину льва наполовину орла. Прям некая закономерность: у полукровки будет питомец полукровка. Ещё один пример того, что у судьбы есть чувство юмора.

А ещё в казематах я жаловался на то, что мне тут подкинули какого-то слизня в потенциальные питомцы. Теперь вот ещё яйцо это. Но отказываться от возможности получить личного грифона я не буду. Слишком заманчивая перспектива и куча бонусов чтобы отмахиваться от такого предложения.

— Я могу прямо сейчас связать тебя с детёнышем в яйце, — сказала Клара. — Всего пара минут и грифончик проклюнется, считая тебя своим хозяином.

— Давай лучше пока не будем этого делать, — покачал я головой. — Нам вскоре очень быстро сваливать отсюда придётся и делать это с маленьким животным на руках будет очень неудобно. Просто возьмём яйцо с собой, а там уже посмотрим по обстоятельствам.

— Хорошо. Тогда что с графом? Оставишь ему жизнь?

— Есть у меня для него «награда» за то, что показал нам это яйцо…

Оставив пока яйцо на алтаре, я подошёл к лежащему у стены графу, усадил его ан пятую точку и заговорил с ним:

— Хорошо граф, ты действительно смог меня удивить. Раз ты решил сам отдать мне это яйцо, то я так и быть не буду тебя медленно убивать следующие несколько часов. Но я тебя всё равно убью, просто быстро и не менее мучительно.

Граф не успел расслабиться услышав, что не будет многочасовых мучений как я буквально шокировал его своим последним предложением. Он тут замычал, начал дёргаться, но выглядело это очень жалко.

— А ты правда думал, что я тебя не убью? Твои люди убили мою мать, так что ты должен поплатиться за это. К тому же, как учил Александр Дыгало — добивать надо своих врагов, чтобы потом в спину не прилетело. Но даже если забыть про меня, то есть Карла, которая тоже желает твоей смерти. Так что у тебя вообще не было никаких шансов. Поэтому я воспользуюсь вот этим средством.

Я достал из напоясной сумки один небольшой флакончик.

— Этот яд очень сложен, я два года только через караванщика ингредиенты собирал и хранил их надеясь, что не будет у меня нужды варить это злое зелье. Как только эта гадость попадает в организм жертве остаётся жить не больше пяти минут. И эти самые минуты он будет испытывать просто невероятную боль. Некоторые несчастные умирали быстрее пяти минут из-за болевого шока, настолько сильная боль их мучила. Вот твоя «награда», граф. Клара, убери путы у его рта ненадолго.

Как только путы исчезли Граф пытался что-то сказать, но я схватил его за челюсть и насильно влил ему яд в горло. Пришлось и в живот ударить, чтобы он проглотил всё. Затем Клара вернула путы обратно заткнув ему рот.

Первые секунд десять ничего не происходило, а затем графа сначала скрючило, а затем он начал дёргаться крайне активно. И, разумеется, он ещё и мычал. Сейчас Гальц испытывал просто адское «наслаждение». Я же был доволен тем, как оплатил одному из убийц моей матери.

— Ему действительно больно, — сказала подошедшая ко мне магичка.

— Сейчас всё его тело агонизирует, нет ничего чтобы не доставляло ему сильную боль. Если хочешь можем посмотреть сможет ли прожить все пять минут или сдохнет раньше.

— Нет, спасибо. Мне достаточно и того, что я увидела. Давай заберём яйцо и твоего друга, после чего покинем это ужасное место. Ненавижу этот замок, стёрла бы его с лица земли.

— Может быть когда-нибудь у тебя и будет такая возможность, Клара. Жизнь полна сюрпризов и неожиданных сюжетных поворотов. Но ты права, давай уже покинем замок. Пора домой.

* * *

Лишь на следующее утро слуги и стражники обнаружили, что графа нет в его покоях. Но они очень быстро нашли его любовницу и уже та пояснила, что к ним вломились трое неизвестных, после чего двое увели Гальца в соседние покои. Стража сразу же направилась туда и обнаружила тело графа. Он был мёртв уже несколько часов, его тело застыло в неестественной позе, а сам он в последние минуты свои жизни не только обмочился, но и обгадился. Учитывая, что он также был обнажён, картина вырисовывалась крайне нелицеприятная.

Тут же начались поиски убийц графа. Страже даже удалось выйти на след необычной троицы: двух орков, один из которых был белокожим, и молодой девушки в мужских одеждах. Эти трое выехали ещё вчера днём из города и отправились на восток. Комендант города даже отдал приказ призвать часть воинов с северных рубежей, но найти преступников. Однако у беглецов была слишком большое преимущество по времени и они явно в определённый момент сменили свой маршрут отправившись на север или юг. Найти их так и не удалось…

Интерлюдия

Неудача для одного это возможность для другого

— Господин, — поклонился эльф своему графу. — У меня важное послание из замка графа Гальца.

— Что там хочет мне поведать моё верный пёс? — Отложил книгу Силлин. — Он всё же сломал ту человеческую магичку, что я ему прислал и она наконец-то начала служить ему? Графу давно пора начать исполнять мои указания касательно перехвата власти в Доминионе.

— Прошу прощения, но послание не от самого графа, а коменданта города Пьярну. Он через шар связи поведал, что граф мёртв.

Вот тут расслабленное выражение лица Силлина сменилось на раздражённое. Смерть его слуги это не просто проблема. С его гибелью рушатся все планы касающиеся Доминиона Света. Гальц никогда не обладал какими-либо впечатляющими талантами, но был достаточно хитёр и исполнял все отданные ему указания. Вот и помог Великому Дому Найло решить давний вопрос с одной беглянкой. Поэтому Силлин решил помочь ему стать королём Доминиона и получить взамен важный политический рычаг для ещё большего возвышения своего рода.

Теперь же многолетние приготовления пошли прахом. Не вернуть потраченное время и ресурсы на то, чтобы заставить этих людишек из Доминиона Света подчиняться Великому Дому Найло. Да, есть ещё бароны и виконты из этого захолустья, что выполнят любой его каприз. Но они слишком далеки от того, чтобы заполучить трон и не столь надёжны каким был Гальц. Такая потеря драгоценного ресурса! А граф Силлин очень не любил, когда его лишают плодов кропотливой работы и драгоценных игрушек.

— Мне нужны детали, — сказал эльф погасив первую, самую яркую вспышку гнева.

— Гальц принял у себя в замке давнюю любовницу — жену короля Доминиона Света, — начал докладывать его слуга. — Как он докладывал ранее, граф собирался привлечь её на свою сторону прежде чем в открытую выступить против короля. Ради выполнения вашего приказа он решил действовать даже столь… примитивными способами как соблазнение и необходимость разделить ложе со старухой.

Тц! Лишнее доказательство того, что был потерян верный слуга. Уж Силлин прекрасно знал своего подчинённого и его вкусы среди женщин. Для любителя малолеток решение не единожды переспать с пожилой королевой это серьёзный волевой шаг. И он сделал это потому, что так ему приказал он, граф Найло. Ему даже стало жаль человека, который мог быть ещё не единожды ему полезен.

— Отослав своих людей подальше, чтобы они не узнали его любовницу и не помешали их уединению, граф остался с ней наедине в своих покоях, — продолжил докладывать слуга. — В это же время кто-то проник в замок. Как именно ещё не ясно, лазутчики не оставили конкретных следов. Они сумели освободить Клару Рейз, а затем навестили самого графа. По словам королевы один из лазутчиков допрашивал графа прежде чем увёл его в соседние покои где тот и скончался.

— Мне нужно гораздо больше информации. Личности лазутчиков выяснены?

— Не совсем. Проблема в том, что их было всего двое: орк и… любовница Гальца сказала, что второй имел уникальную внешность и не был похож на человека, орка или эльфа. Она сумела кратко описать и когда это описание передали мне сразу вспомнил один из докладов графа. Господин, вторым лазутчиком был сын беглянки.

— Полукровка? — Силлин удивился.

Он знал о том, что у беглянки появился сын, который был наполовину орком. Неслыханное дело, а главное позор для эльфов. Однако Миримэ уже не являлась частью их империи, она стала предательницей крови и поэтому при всём отвращении к этому полукровке Силлин принял решение не трогать его. Законы и традиции эльфов крайне точны, полукровка не мог отвечать за проступки своей матери и был невинен в глазах Светлой Империи.

Сейчас же граф считал, что именно в этом случае можно было бы и забыть про законы.

— Да, именно этот белокожий орк, — кивнул слуга. Нам также известно что именно его интересовало и почему он допрашивал графа. Его очень интересовало кто именно приказал Гальцу послать убийц за его матерью, полукровка был уверен что истинный заказчик находится в Светлой Империи. Граф… не смог сопротивляться достаточной эффективной методике допроса и назвал ваше имя.

Что ж, всякое сожаление о гибели верного слуги пропали. неужели так сложно было откусить себе язык и помереть от кровотечения?

Впрочем, Силлин нисколько не напрягся от того факта, что полукровка узнал что именно он виновен в смерти его матери. И что этот несчастный ему сделает? Да стоит ему появится в пределах Светлой империи как любой высший эльф сочтёт своим долгом убить его. И что может одиночка против Великого Дома Найло?

Тем не менее коль полукровка помешал его планам, то должен быть наказан.

— Гальц умер, так что мне нужен новый фаворит, — сказал граф. — Передай новому наместнику Пскова, что у него появился шанс проявить себя и занять место графа.

— Слушаюсь, гсоподин…

Глава 22

Это только начало

Отдохнуть нормально мы позволили себе лишь на третьи сутки как покинули Пьярну. До этого наша троица постоянно гнала лошадей прочь из Доминиона: сначала двинули на восток, а затем свернули на север, где мы и затерялись в здешних многовековых лесах. С учётом форы как минимум в несколько часов мы уже перестали бояться, что нас кто-либо найдёт.

Хорошо хоть в конюшне, где мы оставили своих лошадей, мы смогли купить коня для Клары. Конюх, жадный ублюдок, содрал с нас едва ли не двойную цену видя, что мы спешим. Ничего, я уверен, что он ещё пожалеет об этом. Была большая вероятность, что нас отследят до данного момента и у стражи будут большие вопросы к конюху, который помог сбежать убийцам графа.

Мы почти не останавливались, лишь ночами давали себе поспать пять-шесть часов после чего мы снова садились в седло. Ели и пили также верхом, продолжая свой побег. Благодаря этому мы пересекли границу Доминиона Света и сейчас пребывали на ничейной земле собираясь двигаться в сторону Новгородской Республики. А оттуда уже рукой подать до моей родной деревни.

— Проклятье, у меня вся задница словно деревянная, — пожаловался Брог садясь на бревно у нашего костра. И только усевшись он осознал, что сказал это в присутствии Клары. — О, прошу прощения за своё выражение.

— Ничего страшного, я и сама не привыкла так долго сидеть в седле, — поморщилась девушка и снова попыталась сесть поудобнее. — Зато вот Альб, кажется, привычен к таким продолжительным путешествиям верхом на лошади: никаких признаков, что он устал или ему некомфортно.

— У меня просто седло хорошее, — сказал я, помешивая готовящуюся похлёбку. — Я его сам сделал специально под себя и свою лошадь, поэтому и испытывал самый минимум дискомфорта. Плюс, до встречи с тобой мы были постоянно в пути, я успел привыкнуть сидеть в седле. До этого у меня был опыт лишь коротких поездок верхом, но он всё же пригодился.

А ещё у меня седло не обычное, а как у казаков с большой такой подушкой. Ну кто если не эти ребята, проводившие большую часть в седле, мог придумать седло, которое подходит для длительных путешествий?

— Клара, может расскажешь, как член когда-то великого рода оказался в казематах Гальца? — Спросил я.

Мне показалось, что сейчас идеальный момент, чтобы наконец-то нормально пообщаться. Во время нашего побега мы нет-нет да болтали, всё же скучно ехать молча. Однако в таких условиях не пообщаешься на важные темы. Зато сейчас самое время.

— Мои родные просчитались, купились на обманку эльфов и в итоге почти все члены рода Рейз мертвы, — вздохнула девушка. — С самого момента как силой завоевали мы действовали против эльфов скрытно, а на публике приняли их как хозяев и начали им служить. Первые несколько десятилетий мы вообще не предпринимали никаких существенных шагов, чтобы все подозрения на наш счёт развеялись. Но в последние годы начали действовать всё смелее и рискованнее. Так мы и угодили в расставленную эльфами западню.

— Получается ты одна выжила в своей семье?

— Кровные родственники у меня ещё есть в других знатных родах, что живут под пятой эльфах на тех землях, которые им выделили на задворках Светлой Империи. Но коль род Рейз признали предателями и почти всех убили, то они точно не будут рады мне. Так что да — я последняя из рода Рейз.

Что ж, это хоть и очень печально, но судьба Рейзов была предрешена. Империя эльфов наращивает силы, постепенно расширяет свои границы и ушастые держат в ежовых рукавицах покорённую знать, также используя её в своих целях. Доминион Света прекрасный тому пример.

— А кто ты и почему отправился в свой путешествие, Альб? — Спросила Клара уже меня. — Брог рассказал, что он бывший берсерк и сейчас путешествует с тобой, чтобы взять под контроль свою жажду крови. Но про тебя я почти ничего не знаю.

— Со мной всё просто. Я полукровка, Клара. Отец орк, а матерью была высшая эльфийка. Её убили в самом начале зимы, у убийц я узнал имя Гальца и отправился по его душу при первой же возможности. Вот и всё.

— Никогда не слышала о совместном потомстве орков и эльфов. Как и о том, что кто-то из эльфов живёт так далеко на востоке. Значит, Гальц послал убийц за твоей матерью, но ты сразу же понял, что он посредник и добился от него именно реального заказчика убийства, так?

— Верно. Я сразу знал, что все ниточки ведут в Светлую Империю, но мне нужны были доказательства и имя. Теперь это всё у меня есть.

— И что ты собираешься делать дальше? — Кларе определённо был интерес ответ на этот вопрос. — Будешь Великому Дому Найло?

— Пока просто вернусь в свою деревню и хорошенько поразмыслю о своих дальнейших действиях. Силлин Найло приказал убить мою мать и мне не только хочется узнать по какой причине он это сделал, но и оплатить ему за это. Но идти в одиночку против целой империи? Несколько самонадеянно, к тому же у меня есть и иные дела, которые мне необходимо сделать. У меня есть время, чтобы сделать всё необходимое и придумать как поступить с Найло, спешить нет смысла.

Не знаю была ли удовлетворена или наоборот расстроена моим ответом Клара, но разговор на эту тему она прекратила. А тут ещё и похлёбка подоспела, так что пришлось переключиться на еду.

Когда Брог разобрался со своей порцией похлёбки, то тут же отправился спать. А вот мы с Рейз остались у костра. У меня была ещё масса вопросов, на которые мне нужно было получить ответы.

— Расскажи, что это за Великие Дома и как всё устроено у эльфов в их империи, — сказал я.

— У эльфов есть множество знатных родов. Один, императорский, правит всеми. Во главе стоит император, его правой рукой является принц, которому присуждается титул князя. Десять Великих Домов это десятка самых сильных и влиятельных родов эльфийской знати. Они оказывают императорскому роду всяческую поддержку, а взамен у них имеются инструменты влияния на внешнюю и внутреннюю политику империи. Также главы этих семей имеют титулы графов.

— Ещё какие-нибудь «Дома» и рода имеются?

— Есть сорок три Дома с виконтами во главе и ещё около сотни мелких родов, что заслужили лишь титулы баронов и небольшие земельные участки в своё владение.

— А что с человеческой знатью?

— Официально мы все дворяне, но не имеем реальной власти и титулов. Эльфы даже помыслить не могут, чтобы даровать нам императорские титулы. Вот и придумали Доминион куда смогли отправить большую часть своих верных псов наградив их землями и ничего не значащими для Светлой Империи титулами.

Понятно. Император держит большую часть власти в своих руках, но готов ею делиться с теми, кто оказывает ему поддержку. Уверен, что если кто-то из Великих Домов сильно заиграется в политику и начнёт мешать императору, то тот просто произведёт небольшую рокировочку поставив на место наглецов более лояльный дом из числа тех сорока трёх пониже статусом. А бывший Великий Дом потеряет очень многое в назидание за то, что пошёл против правителя.

Для меня является плохой новостью тот факт, что убить мою мать приказал глава Великого Дома Найло. У Силлина определённо огромное количество подчинённых, среди которых немало воинов и магов. Да что там — каждый высший эльф владеет магией, пускай и не у каждого дар достаточно силён. Я уже молчу про тот факт, что выступив против Великого Дома Найло я брошу вызов всей Светлой Империи и против меня ополчатся абсолютно все, включая императорский род. Слишком серьёзно для меня.

Убийство эльфийского графа, а точнее уничтожение всего его рода, это не то же самое что убийство графа Доминиона Света в каком-то захолустье. Я и так действовал слишком нагло, мне не единожды повезло, плюс Клара помогла благодаря своему видению. В Силлином Найло такой подход не сработает, нужно действовать совершенно иначе.

— Что можешь рассказать про Великий Дом Найло?

— Одни из главных лоялистов императорского рода. За их верную службу император даже позволил им заняться разведением грифонов.

— Значит вот почему для них не составило труда передать одно яйцо Гальцу, — я глянул на свой рюкзак, где сейчас и было это яйцо.

— Верно. Они богаты, влиятельны, семья графа достаточно сильные маги природы. Их интерес к Доминиону вполне понятен: когда император создавал это вассальное государство он был вынужден позволить своей оппозиции поставить туда нужных им знатные рода во главе. Вот они видимо и решили поставить во главе Доминиона Света своего слугу, чтобы укрепить власть императора.

— При этом пускай все и будут знать, что это была интрига Найло, но в случае успеха предъявить им или императорскому роду ничего нельзя будет, — кивнул я головой. — В конце концов если противник обвёл тебя вокруг пальца в интриге подобного уровня, то ты сам виноват и теперь тебе надо думать о контратаке. Политика во всей её красе.

— Я, потерявшая всю родню из-за эльфов, пойму тебя лучше остальных в твоём стремлении отомстить остроухим. Но идти против Найло…

— Глупо, я это знаю. Но только если попробовать сделать это в одиночку или с малой поддержкой. Я не просто так беру перерыв в своей мести и стремлюсь завершить иные дела, прежде чем вернуться к тому, чтобы отомстить Великому Дому Найло.

— Они приближённые императора и богиня эльфов благоволит этому роду! — Продолжила отговаривать меня от глупой идеи Клара. — Тебе потребуется сделать невозможное, чтобы исполнить задуманное.

— Мне это не впервой. Лучше скажи каковы твои дальнейшие планы? Ты свободна и можешь делать то, что захочешь.

— Ну да, «свободна», — девушка даже не пыталась скрыть свой сарказм. — Домой мне не вернуться, в Светлой империи и Доминионе Света я известна как предательница и преступница, которую необходимо казнить. У меня не осталось ничего и некуда идти.

— И всё же ты свободна, жива и сама можешь решать, что делать дальше. Всё гораздо лучше, чем ещё несколько дней назад, не правда ли?

— С этим сложно не согласиться. Но пока я не знаю, что именно мне делать. В данной ситуации пока лучшим вариантом будет составить вам компанию… если вы не против.

— Гнать не будем и только порадуемся если ты продолжишь с нами путешествовать. Учитывая твою помощь в деле с Гальцем, то обещаю, что по приезду в мою деревню как-нибудь помочь тебе с твоей непростой ситуации.

— Спасибо.

И так… Я задал далеко не все вопросы, но пока мне хватит информации для анализа на ближайшие пару дней. Сегодня я знаю ГОРАЗДО больше, чем три и более дня назад. А сколько я буду знать через месяц? И насколько сильнее стану за это время?

Пока я забуду про Светлую империю и Великий Дом Найло, отправлюсь на восток поглядеть на дворфов и возможно узнаю про то, что случилось на территории Монголии. Если уж мне суждено столкнуться с остальными избранниками богов, то нужно в первую очередь ждать неприятности именно с востока. Может и получится ликвидировать угрозу, прежде чем она станет слишком серьёзной для меня и моих близких.

А затем… Что ж, мне не впервой уничтожать империи и великие знатные рода. С удовольствием продемонстрирую чему я научился за тысячелетия своих перерождений.

Глава 23

Война

Северные земли действительно были… северными. До этого мне не всегда было комфортно в своей броне, которая была частично подбита мехом. Свою накидку из шкуры волколака вообще пришлось спрятать в седельной сумке.

А тут несмотря на то, что уже весна и до лета осталось не так уж много, было холодно. Пришлось выдать Кларе ещё немного одёжки, чтобы она не замёрзла. Даже Брог начал использовать свою накидку из меха, хотя орки более привычные к холоду. Зато мне в моей броне было чрезвычайно комфортно! Вот что значит быть готовым ко всему.

За следующие два дня, которые мы уже не спеша ехали по этим землям, пришлось трижды обнажить своё оружие и сразиться со здешними тварями.

В первый раз это были волки с белоснежными шкурами. Их было всего одиннадцать штук и видать они оголодали из-за чего и бросились в нашу сторону едва заметив. Мы с Брогом спрыгнули с лошадей, отдали поводья Клара, что отъехала в сторону и увела животину с собой, а вдвоём остались встречать гостей.

Закончилось всё очень быстро. Большую часть волков перебил я, устроив им полноценную резню используя два своих меча. Просто разрубал их пополам или отрубал головы тем, кто всё же пытался броситься на меня. Брог уверенно работал на подхвате и убивал всех хищников, что обходили меня и пытались напасть сзади.

Как же мне было жалко оставлять этих волков здесь просто так. Это же столько шкур и клыков! Но надолго оставаться в этих землях не хотелось, необходимо было побыстрее добраться до землей Новгорода. Так что пришлось оставить всё это добро на поживу хищникам и трупоедам, а самим двинуться дальше.

В следующий раз мы столкнулись с проблемами, когда уже встали на ночёвку. Брог и я всё же сумели срезать пару хороших кусочков мяса с одного волка и сейчас жарили их на открытом огне, чтобы поесть свежатинки. Я ещё активно использовал имеющие в наличие специи, так что мясо очень скоро начало пахнуть просто шикарно. Даже Клара, что всё ещё держалась несколько обособленно от нас, вскоре подсела поближе к костру и чуть ли слюнки на мясо не пускала.

В ходе готовки мы и услышали ещё издалека приближение какой-то твари. Это только в кино большие и неуклюжие монстры аки Сэм Фишер подбираются к жертве и наносят внезапный удар. Мы, едва заслышав рёв и грохот, сразу схватились за оружие и успели подготовиться, когда к месту нашей ночёвки у опушки леса вышел ледяной тролль.

Почти такой же высокий как огры, но менее жирный и в руках держал ствол небольшого деревца, который использовал как дубинку.

Противник не самый простой, но лично меня он не испугал. Я уже даже начал прикидывать вариант как бы его отвлечь и подобраться поближе, чтобы познакомить со своими мечами, как Рейз удивила нас и швырнул в тролля огненный шар. Монстр тут же загорелся, всё же на его шкуре было много меха, выронил свою «дубинку» и давать пытаться сбить пламя с себя. Не теряя времени, я подбежал к нему, сначала порезал одну лодыжку, а затем и вторую, из-за чего чудище рухнуло на колени. А тут уже и Брог с воинственным кличем вонзил свою секиру троллю прямо в морду. На всё про всё ушло даже чуть меньше минуты!

Правда был во всей этой ситуации неприятный момент: пришлось собирать вещички и сваливать подальше. Также пришлось оставить недожаренное мясо, что было настоящей трагедией.

Пару часов по темноте мы ещё проехали, а затем всё же вновь остановились, поели вяленного мяса и легли спать. А уже утром я решил поинтересоваться кое-чем у девушки:

— Клара, а какой магией ты вообще владеешь? — Спросил я у неё пока мы ехали дальше на восток. — Вроде бы маги могут владеть лишь одной школой магического искусства. Да и зачастую выбор крайне ограничен. Вот орки могут использовать стихийную магию. Исключением из правил являются только эльфы, что могут лечить и повелевать растениями. Но ушастые с рождения являются магами все поголовно, а процент сильный магов среди них крайне низок.

— Эльфы не просто так овладели двумя школами магического искусства, — улыбнулась Рейз. — На самом деле одна хитрость, которая позволяет любому магу стать сильнее. Эльфы в далёком прошлом провели могущественный ритуал над всей своей расой, что и даровал им магические способности и возможность использовать два типа магии.

— Никогда ранее не слышал об этом ритуале, — сказал Брог.

— Ушастые не очень распространяются о нём, да и провели они его ещё в своём мире. Говорят, что этот ритуал стал одной из причин гибели этого мира и поэтому они были вынуждены переселиться сюда.

— Однако судя по твоим способностям они ещё кое-что могут, — подметил я. — Ночью ты воспользовалась стихийной магией, а до этого использовала… Извини, не знаю, что ещё за магию ты использовала.

— Её называют нейтральной магией, — пояснила Клара. — Крайне универсальная и удобная школа магического искусства, но чрезвычайно редкая. Мой род владел ею, что и помогло нам в одно время занять своё место в мире.

— Интересно. Но что насчёт двух типов магии за раз?

— Эльфы с помощью специальных ритуалов позволяют некоторым своим слугам получить подобную возможность. Рейз вызнали тайну ритуала и мы тоже получили такую возможность. Полагаю, что это стало одной из причин почему наши решили заняться вплотную и уничтожить.

— А ты случайно не запомнила деталей этого ритуала? — Заинтересовано спросил я. Ну а что? Информация лишней не бывает.

— Увы. Какие-то детали я знаю, всё же сама через него прошла. Но все детали сгинули с главой моего рода.

Жаль. Очень жаль. С удовольствием бы передал всю информацию про этот ритуал славорцам, чтобы они им воспользовались. Представляете удивление эльфов, когда они осознают, что их главный соперник не просто знает об одном из их главных секретов, но использует его себе во благо и теперь с двойным усердием мешает ушастым строить свои империю? О, это было бы шикарно!

Но облом. Ладно, само знание о том, что подобный ритуал существует может пригодиться в будущем. Можно про него опять же славорцам рассказать, пускай ищут информацию. Но у меня нет связей в Славории, а чужаку они вряд ли поверят. Увы и ах!

Наконец-то третья стычка с обитателями севера случилась примерно в полдень второго дня. И кто думаете это был? Ожившие мертвецы! Аж целых четыре штуки. Сплошные кости покрытые остатки плоти, в ржавых доспехах и едва держащие доспехи, они медленно двигались в нашу сторону.

Можно было плюнуть на них и проехать мимо, костяшки ни в жизнь не догнали бы нас. Но мне стало интересно что они из себя представляют и насколько опасны. По итогу я был чрезвычайно расстроен. Еле двигаясь и с большим трудом махая своим оружием, они вообще ничего не смогли мне сделать. А я даже не бил в полную силу по ним, но хватало всего одного удара чтобы они развалились. С этими мертвецами и ребёнок справился бы.

Под конец второго дня мы наконец-то заехали на земли Новгорода. Уже когда совсем стемнело сумело наткнуться на небольшую деревню и местные даже приютили нас взяв в качестве оплаты пару серебряных монет. Мы поели горячую пищу, приняли баньку, Клара выкупила себе немного женской одежды, правда за мой счёт, а потом ещё и поспали на нормальных кроватях. Идеальный отдых после нескольких дней поездки, начавшейся со стремительного побега из Пьярну.

С утра попытался узнать у местных последние новости, что творилось на Руси пока я отсутствовал. Увы, но каких-то новостей не было. То ли вообще ничего интересного не происходило, то ли до этой глуши ещё никакие вести не дошли. Ну ничего страшного. Я тут наметил наш дальнейший путь и получалось, что быстрее всего добраться до моей малой родины можно пройдя прямо через Новгород. Вот точно можно узнать происходило ли в этих краях что-то интересное пока я путешествовал по другим княжествам и Доминиону Света.

По прибытию в Вересту придётся решать сразу несколько вопросов.

С Брогом всё ясно, орк хочет оставаться рядом со мной понимая, что так он сможет получить то, что ему нужно. Себя он показал хорошо, так что пускай остаётся. С Кларой всё непросто. Я ещё толком не знаю на что она способна, но она владеет магией и уже была нам полезна. В теории она могла бы стать полезным спутником. Но нужно ли это мне и ей? Не ясно.

Ещё у меня имелось тут яйцо грифона. Тут уже больше определённости, я с помощью Клары привяжу детёныша к себе, когда мы будем в Вересте. Будет мне верным другом, а в будущем всерьёз облегчит и ускорит мои путешествия в разные уголки этого мира.

Слизень… Все эти дни он вёл себя хорошо, почти ничего не делал и лишь изредка просил его покормить. Причём ел он мало, что определённо было большим плюсом. Короче, пускай пока остаётся со мной. Пару раз он помог по мелочи, может и дальше окажется полезен.

Ну и главный вопрос — отец и информация о причастности Великого Дома Найло к убийству моей матери. Батя уже должен был занять место вождя в племени. Как бы он не подумал взять воинов и отправиться на запад, чтобы поубивать эльфов. С ним мало того, что никто спорить не будет, но ещё и поддержат это решение! Оно мне надо? Неа. Славорцы вон, многие десятилетия воюют с эльфами без особого успеха. Железные Клыки сильно племя, мы сможем подсобить славорцам. Но о том, чтобы уничтожить Великий Дом Найло не может быть и речи, силёнок не хватит в любом случае. Очень надеюсь, что отец проявит выдержку и не станет принимать поспешные решения.

Сам я задержусь на смоленщине, особенно если решу начать возиться с грифоном. Но потом всё равно надо будет идти на восток искать дворфов. Удовлетворю своё любопытство, а в идеале найду там часть того, что в будущем поможет мне отомстить Найло. Зря что ли дворфы почти во всех мирах считаются искусными мастерами? То всякую технику придумывают, то рунной магией владеют. Они определённо будут полезны, так что с ними надо познакомиться и подружиться.

Про случившееся вмешательство богов в этот мир забывать не стоит. Пока ничего непонятно, но то, что одно из вмешательств произошло в Монголии, вновь возродили страхи о пришествии местного аналога Золотой Орды. Если подобное случиться, то я надолго застряну на Руси: не могу я бросить своё племя на произвол судьбы.

— Как-то ты не радостен, — заметила Клара, когда мы уже выехали из деревушки и отправились дальше. — Мне казалось, что ты рад вернуться на родину.

— Ну, во-первых, мы на новгородской земле, а моя малая родина находиться на смоленщине. Во-вторых, одолевают меня разные думы. Нет никакой точной определённости касательно будущего, слишком много неизвестного.

— Как я понимаю часть твоих дум связано и с неопределённостью касательно Великого Дома Найло?

— Не без этого. Хотя Найло меня заботят меньше всего. Сейчас меня больше интересует судьба моей деревни и племени.

— А что, им что-то угрожает?

— Не то чтобы. Всё сложно! Понимаешь, русские княжества уже достаточно чуть ли не враждует друг с другом. Очень долго мы стоим на грани гражданской войны, которая приведёт к тому, что каждое княжество превратиться в небольшое государство.

— Всё настолько серьёзно? — Удивилась девушка.

— Более чем. И тут уже проблема в том, что моё племя числиться одним из сильнейших на смоленщине, а ещё мы охраняем часть северной границы княжества, что соседствует с Новгородской Республикой — сильнейшим княжеством на Руси. Они, конечно, малость ослабели за последние несколько лет из-за внутренних проблем, но всё ещё представляют опасность. Как ты уже должна была в случае начала массовой мясорубки моё племя может оказаться в самом пекле.

— Понимаю. Но неужели решить всё мирным путём и объединится вокруг сильного лидера?

— Нету этого сильного лидера, вот в чём проблема. И каждый князь слишком держится за свой статус и не хочет терять власть. Им проще начать братоубийственную войну.

— Звучит печально. И из-за этого ты не знаешь, что тебе делать дальше? Боишься, что стоит тебе покинуть родные земли и с племенем что-то случится?

— В самую точку. Слишком много неопределённостей, что мешает строить планы на будущее.

В этот момент мы заехали на небольшой холм откуда смогли хорошо рассмотреть все окрестности. И почти сразу нам в глаза бросилось, что далеко впереди движется небольшое конное войско. Не обычный патруль, а именно что полноценное войско минимум в сотню голов.

— А вот и первые признаки того, о чём я говорил только что, — сказал я, глядя на это войско. — Война всё ближе.

Глава 24

С севера на юг

До окрестностей Новгорода мы добирались несколько дней. Причин тому сразу несколько, начиная плохими дорогами вкупе с плохим знанием местности и заканчивая усталостью наших лошадей. Совсем мы загоняли бедняжек: сначала три дня почти без отдыха бежали из Доминиона, а затем ещё несколько дней путешествия северным землям и Новгородской Республике. Лошадям нужен был полноценный отдых в конюшнях, а не редкие моменты отдыха, когда мы вставали на ночёвку. Вот и ехали мы достаточно медленно, чтобы совсем не загнать животных.

Зато у нас была возможность оценить, как живут на этих землях местные. И тут возникали двоякие чувства.

С одной стороны, мы проехали через немалое количество больших деревень и люди в них жили хорошо. Люди на этих землях жили закалённые, умеющие трудиться и привыкшие к различным трудностям. И хотя именно новгородские купцы буквально купались в золоте и серебре, но что-то всё равно перепадало и другим людям. Так что средний уровень жизни местных крестьян был на голову выше, чем по смоленщине и остальным княжествам.

Ну то есть он должен быть на голову выше, однако всё не так просто. Ведь наряду с хорошо живущими деревнями мы видели и те посёлки, что были разрушены и сожжены. Всё это напоминания о войне новгородского князя с купцами, что бодались друг с другом пару лет, а затем были вынуждены заключить мир чтобы княжество не обезлюдило совсем.

— Какой-то сюр, — высказался Брог, когда мы проехали очередную разрушенную деревню. — Вот как по соседству может существовать разорённый посёлок и деревня, где люди бед не знают?

— Просто вместо разрухи мы должны были увидеть бедные деревни, а также промежуточное звено между бедняками и богатыми. Назовём это средним классом: крестьянами, что живут хорошо, но без излишеств. Бедняки и этот пресловутый средний класс либо вымерли в ходе противостояния князя с купцами, либо сбежали в другие княжества. Остались только те, кто мог себя обеспечивать и в тяжёлые времена. Те самые деревни, что поставляют меха и прочие товары, на которых купцы и княжество хорошо зарабатывают. Если ты не заметил, то не было видно ни следа того, что эти деревни кто-то грабил или разорял. Никто из двух противоборствующих сторон не захотел уничтожать источник своей прибыли.

— Навряд ли такая картина сохранится на длительное время, — озвучила свои мысли Клара. — Многие крестьяне вернутся, заработав немного денег на чужбине, и отстроят разрушенное. Можно не понимать этой странной тяги к родным местам, но многие деревни на самом деле существуют на протяжении веков, их не единожды разрушали и восстанавливали.

— Жаль только, что при этом теряется много знаний о прошлом, а деревни зачастую переименовываются, — сказал я. — Слишком много историй о прошлом теряется. Но ты ведь не только о возвращении переселенцев хотела сказать?

— Не только. Рано или поздно часть этих богатых деревень станут жить на порядок хуже и их лишат былых богатств, товары станут скупать за гроши и крестьянам придётся вернуться к чёрному и малооплачиваему труду. Ведь жители разрушенных деревень тоже принимали участие в жизни Республики. Сейчас, когда у Республики явно имеется недостаток рабочих рук и необходимо, чтобы кто-то начал выполнять работу бежавших или умерших крестьян, эту задачу возложат на часть оставшихся крестьян. Те, разумеется, заупрямятся, но, чтобы не оставить им выбора, их лишат другой прибыли. В итоге у них просто не останется другого выбора.

— Верное предположение, — кивнул я. — Рано или поздно часть крестьян действительно выдавят и заставят заниматься другой работой. Часть при этом всё же сможет отстоять свои текущие богатства, но таких будет очень мало. Когда же вернуться беженцы и отстроят часть посёлков, то некоторые из них обогатятся и займут место тех, кого лишили богатого заработка. Сразу видно, что у тебя Клара имеется образование и живой ум.

Девушка в ответ ничего не сказала, но зато на её щеках появился лёгкий румянец. Доброе слово оно и кошке приятно.

До Новгорода нам оставались сутки пути, когда мы обнаружили ещё одно войско, идущее с севера. Мы даже остановились и глянули, кто именно идёт в нашу сторону. Как оказалось это было орочье племя.

— Я знаю это племя! — Сказал Брог, смотря в мою подзорную трубу. — «Небесная плеть», они тоже берсерки как я. Живут на севере, говорят холод помогает им лучше контролировать свою горячую кровь. Прославились тем, что уже минимум два века помогают новгородцам продвигать свои границы на север уничтожая северных монстров сотнями.

— Если это так, то они забрались далеко от своих земель, — задумался я. — Создаётся впечатление, что новгородцы перебрасывают на юг значительные силы. Мне это не нравиться.

— Тогда может как обычно — спросим у самих орков что происходит? — Предложил спутник.

— Если мои худшие предположения правдивы и речь идёт о войне Новгорода с южными княжествами, то нам лезть к ним не стоит.

— Ты забыл, что я сам берсерк и меня не тронут в любом случае? А у тебя, между прочим, имеется одно письмецо с собой, которое защитит и тебя и нашу спутницу.

Точно! Письмо Тороша! Видят боги, я о нём уже и забыл. Правда, вождь берсерков мне его дал, чтобы я обратился к другому племени его собратьев если будет беда с жаждой крови. Но можно им воспользоваться и сейчас.

— Твоя идея не так уж плоха, — признал я. — Ладно, давай попробуем встретиться с этим племенем, может они и так расскажут, что происходит в новгородских землях. На худой конец воспользуемся письмом Тороша.

На том и порешили. Остановились неподалёку и стали ждать. Через час караван племени добрался до нас. Ну мы и вышли к ним на встречу. Нам хоть и встретили насторожёнными взглядами, но помогло присутствие Брога с его татуировками. Поэтому никто не стал нас останавливаться и позволил приблизиться вплотную.

— Приветствую «Небесную плеть»! — Поприветствовал я воинов, идущих в охранении каравана.

— И вам доброго здравия, — ответил один из орков. — Кем будете?

— Я Альб из «Железных Клыков». Со мной Брог, вольный орк и Клара Рейз, беженка из Доминиона Света.

— Прям беженка? — Удивился воин. — Видать уже и людям жить в Доминионе плохо раз к нам бегут. Вы как, тоже на юг двигаетесь.

— Да. Я со смоленщины, едем в мою родную деревню. Увидели ваше племя и заинтересовались почему вы ушли со своих земель.

— С этими вопросами вам к вождю надо, мы говорим об этом не вправе. Давайте отведу вас.

Вскоре нас привели к вождю по имени Бруг. Тот выглядел лет на пятьдесят, но всё ещё впечатлял своей высокорослой фигурой. Рядом с ним ехал не абы кто, а шаман племени.

Бруг внимательно выслушал своего воина, который представил нас. При этом он внимательно смотрел на меня, словно я был ему знаком.

— Скажи, полукровка, а не ты ли в юности помог нашему князю расправиться с псковским наместником? — Спросил орк.

— Было дело, — кивнул я. — Сначала моё племя разбило его войско, что хотело разграбить нашу деревню, а потом мы помогли князю Ярославу, когда наместник предал его.

Берсерки тут же переглянусь между собой. Шаман также кивнул вождю, словно давал тому разрешение на что-то.

— Тогда давайте сядем у костра и поговорим, — сказал вождь. — От тебя скрывать наше дело смысла нет. Вероятно дальше ты захочешь отправиться с нами.

Племя в полном составе встал она небольшую стоянку, орки принялись заниматься своими делами, а вот для нас поставили палатку, в которой разожгли костёр. Всего на разговор собралось пятеро: мы втроём, а ещё вождь с шаманом.

— Новый наместник Пскова тоже поднял бунт против князя, — с ходу заявил Бург. — Причём действует он не один, а с помощью некоторых богатых купцов. В Боярской Думе произошёл раскол между купцами, вот часть из них решила поддержать бунт. Только проблема не в самом бунте: делов-то нагнать армию и заручиться поддержкой других купцов, тогда Псков не продержится и недели. Нет, наместник Хорошенко говорит, что южные соседи нас грабят при попустительстве князя. Якобы завышают цену на хлеб и прочий провиант заставляя нас переплачивать в пять раз.

— Бред, — сказал я. — Нет, в голодные годы ваши купцы выкупали почти весь лишний провиант у нас по завышенной цене, но переплачивали дай бог одну пятую от старой цены. А нынче цены и вовсе нормальные.

— Всё так, — кивнул шамана. — Но здешние купцы продают еду по большей цене покупая её у вас за малую цену. И делают это как раз те, кто поддержал бунт псковского наместника. Свалили свою вину на других. Народ последние годы жил не очень хорошо, так что слова наместника нашли благодатную почву. А ещё Хорошенко поступил умно — сказал, что против законной власти в республике не пойдёт, хоть князь и куплен другими княжествами, но зато поведёт большое войско против южных соседей дабы преподать им урок. И тут уже князю нельзя просто приказать арестовать наместника и казнить его за предательство, народ не поймёт и пойдёт против самого Ярослава.

Вот же ж… Да что же псковичам всё неймётся⁈ Сами ни хера править не могут, но зато всё зарятся на южных соседей! Сука, надо было тогда стребовать с Ярослава право на то, чтобы Железные Клыки совершили налёт на Псков. Вот тогда бы отбили у них всякое желание соваться к нам!

— Получается наместник собирается войско для похода на юг, — сказал я. — А что же вы? Идёте присоединится к нему?

— Окстись! — Слегка злобно ответил вождь. — У нас и других верных воином Республики есть приказ от князя: встать на границе и не позволить Хорошенко развязать войну с Смоленском и Полоцком. Просто встанем и не пропустим людей наместника. В идеале если они прольют первую кровь, то у него уже не получится заявлять, что он заботиться о благе Республики и её граждан. Объявим негодяя бунтовщиком, что убивает своих же и без проблем устраним Хорошенко.

Задумка неплохая. Тут главное, чтобы именно люди Хорошенко первыми пролили кровь. Тогда всё действительно можно было обставить так, что князь хотел по-хорошему договориться, может даже был бы согласен пойти на юг, но наместник устроил бойню и убил множество верных воинов Республики. Наверняка этот план придумал даже не сам князь, а поддерживающие его купцы.

— Знаешь вождь, ты был прав — теперь я не против вместе с вами отправиться на юг, — сказал я после обдумывания всей ситуации. — Дурно пахнет это дело и лучше бы мне самому посмотреть, чем всё кончится, прежде чем ехать к своим.

— Ну тогда присоединяйтесь. Мы на месте встретимся с князем, помогу тебе с ним снова повидаться.

Это будет очень кстати. Очень уж мне интересно узнать детали того почему Псков уже во второй раз доставляет нам проблемы. Слишком уж это не похоже на простое совпадение…

Глава 24

Старые долги и обещания

Были у меня опасения, что путешествие с племенем «Небесной плети» слишком затормозит нас и было бы лучше рвануть на юг всё в том же составе своим ходом. Но караван племени двигался быстро, задержка по времени была минимальной, а ещё нам дали новых лошадей. Наших же определи в большую повозку, где уставшие животные набирались сил, чтобы позже сменить своих собратьев.

Кстати, далеко не всё племя выдвинулось на юг. Треть воинов, как и «гражданские» остались на севере в своей деревне. Так что даже если произойдёт самое страшное и все эти войны погибнут, то племя «Небесной плети» не будет полностью уничтожено и со временем восстановит свою численность.

То, что орки озаботились подобным вопросом, лишь доказало серьёзность приближающегося конфликта между псковским наместником и новгородским князем. Нет, всё ещё существовала возможность решить этот конфликтом мирно. Но знаете что? Мирный исход уже не устраивал меня! Ведь договориться враждующие стороны смогут только при условии, что рано или поздно новгородцы всё равно совершат набег на своих южных соседей. Князь сможет лишь на определённый срок оттянуть начало войны между княжествами, но не остановить её.

Так что мне нужно, чтобы Хорошенко совершил ошибку и его люди пролили кровь людей князья. Всё это, конечно, закончится бойней и умрёт большое количество людей и орков. Но зато смоленское княжество, а также моя деревня будут в безопасности. Хотя бы на какое-то время.

Была мысль послать Брога и Клару в Вересту, дать знать своим о том, что происходит. А те бы и в Полоцк весточку послали бы. Но, во-первых, вмешательство других княжеств лишь бы обострило ситуацию и лишь усилило позиции псковского наместника. Во-вторых, ну кого я собрался предупреждать? Зуб даю, что в Смоленске и Полоцке уже знают про проблемы северного соседа и готовятся к любому развитию событий. Те же «Железные Клыки» наверняка усилили патрулирование северной границы и начали готовить Вересту к отражению нападения.

Так что беспокоится зря о своём племени не стоит, а помощь моих товарище может мне пригодится на границе. В идеале будет совсем замечательно если нам не придётся вмешиваться в данный конфликт совсем и он закончится так, как мне нужно. Однако редко что идёт по плану, так что вероятно мне придётся вмешаться. Например, позаботиться о том, что псковский наместник умрёт.

Кому-то может показаться, что вождь «Небесной Плети» как-то слишком было выложил карты на стол и даже позвал нас с собой. Но всё на самом деле логично и понятно.

Для начала он меня признал. История о том, как белокожий полукровка из Вересты спас князя Новгорода от его же слуги была широко известна в Республике. В основном из-за того, что псковский наместник посмел пойти против своего господина — это заставило всех обсуждать данную историю достаточно длительное время.

Также Бруг знал, что я сын нынешнего вождя «Железных Клыков». Да-да, батя всё же занял место Горша в качестве лидера племени. Поэтому орк предполагал, что если я увижу собственными глазами как они пытаются предотвратить резню между княжествами, то обязательно расскажу об этом своему отцу, а он в свою очередь передаст мои слова смоленскому князю. На худой конец я мог бы позвать на помощь «Железных Клыков» если ситуация совсем уж выйдет из-под контроля.

Я в свою очередь рассчитывал на должок новгородского князя, который у него передо мной был за его спасение несколько лет тому назад. Так что к князю меня пропустят, а он будет вынужден выложить мне всё как на духу и рассказать есть ли способ решить эту проблему быстро и без массового кровопролития. Пускай и через смерть Хорошенко.

На случай если всё пойдёт совсем уж плохо… Ну, тут, наверное, придётся засветить «Длань» и объявить о том, что я являюсь избранником славянских богов. Вера в богов сильна и если объявится один из их избранников, то это может заставить абсолютно всех прислушаться ко мне. И будет уже плевать, что я вообще родом со смоленщины. Боги-то меня благословили единые на все княжества.

Проблем заключается в том, что кроме «Длани» и необычных тату мне нечего представить остальным. Кому-то может хватить и таких доказательств, но я разумно предполагал, что тот же Хорошенко начнёт меня обвинять во лжи и что мол я просто, а не избранник богов. На его месте я поступил бы именно так. Ещё бы попросил воззвать к богам, чтобы те подтвердили слова этого человека. У меня же была полная уверенность, что боги не откликнуться. Вот была и всё тут!

Как же невовремя случилась вся эта канитель! Я только возвращаюсь из путешествия в Доминион, мои припасы и запасы полезных мелочей на исходе. Опять же с нами Клара. Да, девушка уже не выглядит такой замученной, ей стало определённо лучше после того, как мы освободили девушку из тех казематов. Но я-то намётанным взглядом видел, что ни черта она ещё полностью не отошла от пребывания в той клетке. Ей бы пару недель постельного режима с постепенным повышением активности, а не сидеть в седле который день подряд.

А вот дома у меня было бы всё нужное для того, чтобы организовать что-нибудь этакое. И целая куча бойцов, разведчиков и охотников, которых обучал либо лично я, либо те, кто обучался у меня. Во всех я был уверен, знал, что каждый из них стоит пятерых бойцов у противника. С такой поддержкой я бы мог многое.

Ладно. Я и сам на многое способен в одиночку. Пообломать рога псковскому наместнику смогу и даже сильно не вспотею. Хитрее и умнее меня в этом мире нет никого, поэтому чтобы не задумал Хорошенко его ждёт неприятный сюрприз…

* * *

…- Пытаемся отойти, но на нас слишком сильно наседают! — Услышал я из динамиков голос командира одно из наших наёмных отрядов, что выполняет сейчас задание на корейском полуострове. — Нам нужна поддержка!

— «Цикады» уже в пути, — сказал Генрих. — Они поддержат вас с воздуха и по возможности заберут раненых. Вам сейчас необходимо добраться до линии разделения, тогда наши остальные силы смогу оказать вам поддержку.

А я стоял рядом и смотрел ан голографическую карту местности и передвигающейся по ней метки. То, что кто-то из людей заказчика слил информацию, было уже очевидно. Бойцы ещё не успели приступить к выполнению задания, а уже столкнулись со значительными силами противника. Вот дайте только вытащить своих и я тогда займусь тем, кто нас подставил.

Хуже всего, что там был и Виталий. Он сейчас прикрывал общее отступление в одном из коридоров этой подземной базы. Вон его точка держится на расстоянии от остальных бойцов. А ведь там не должно было быть противника, поэтому послали его одного чтобы он заминировал это место. И сейчас мой личный телохранитель оказался в чрезвычайно опасной ситуации.

И словно подтверждая мои худшие опасения Виталий вышел на связь:

— «База», говорит Виталий! Противник усиливает натиск! Они поняли, что я тут один и боезапас у меня вечный, так что пытаются выбить меня с этой позиции. Я держусь, но боезапас ещё максимум на пять минут стрельбы, затем только в штыковую идти!

— Держись, Витя, — сказал я. — Если не можешь сдержать их, то отступай к остальным.

— Да их тут до хрена, начальник! Если отойду или сдохну, оставив этот коридор, нас всех тут положат! Я… Короче, позаботьтесь о моих!

— Витя, какого хрена⁈ Не сметь, ты слышишь меня! Не смей — это приказ!

Однако ответом был мне громкий грохот и связь тут же оборвалась. А на тактической карте погасла точка, обозначающая позицию Виталия. Я тут же ударил по столу кулаком и видимо непроизвольно усилил себя магией, отчего железный стол после моего удара сломался пополам. К счастью, часть меня удержала на границе между бездумной яростью и чистотой разума. Сейчас не время для гнева. Пока не время.

— Генрих, посылай всех, — буквально кипя от злости говорю я.

— Всех? — Всё же решил переспросить немец, понимая к каким последствиям может привести выполнение моего приказал.

— Всех. Сожгите всех и каждого, превратите там всё в руины. Я отправляюсь туда, а затем загляну к заказчику. Сегодня сдохнут сотни за то, что погиб мой человек!

* * *

Вот я открываю глаза и пялюсь на потолок палатки. С небольшим запозданием приходит осознание, что я сейчас вместе с племенем «Небесной плети» остановился на ночь не так уж далеко от места нашего назначения. И неожиданное вернувшееся ко мне воспоминание всего лишь воспоминание.

Я принял сидячее положение и попытался привести мысли в порядок.

Мда, конкретно так плохо мне ещё не было даже когда во сне пришло первое из воспоминаний и я на себе прочувствовал, что такое фантомная боль. Сейчас мне дурно было из-за того, что воспоминание на сей раз было таким… живым. Уже несколько лет я живу как Альб, но всё ещё не смог оборвать связь с прошлой жизни, где я был светлейшим князем Александром Беляковым. В той жизни осталось много хорошего. И плохого тоже, куда же без этого. Приснилось мне именно плохое, хотя я был бы рад хорошему.

— Мастер? — Подал голос Альфред.

— Всё нормально, — негромко ответил я, чтобы никто за пределами моей личной палатки меня не услышал. — Просто вспоминать предыдущую жизнь оказалось тяжело. Спасибо тебе, что эти ночные видения не оказывают на меня сильное влияние, но может их можно как-то перекрыть совсем?

— Изначально я предполагал, что такое возможное. Но уже разбираясь с тем, чтобы не ощущали фантомных болей, я осознал, что ваши разум и память… Они не поддаются общей логике и физиологии. Как минимум ментально вы уже вышли за пределы смертных, хотя тело ещё сдерживает ваш разум в определённых рамках.

— Из сказанного тобою я понял, что мне не отделаться от неожиданно всплывающих во время сна воспоминаний. Хреново.

Нет, если мне не будут попадаться воспоминания конкретно из последней прожитою мною жизни, то всё не так уж плохо. Все остальные жизни чувствуются как-то… обособленно по сравнению. С жизнью светлого князя. Словно это не совсем мои воспоминания. Вполне терпимо, особенно если не все воспоминания будут плохими.

Однако если будут всплывать новые моменты из моей прошлой реинкарнации, то я могу потерять душевный покой. Остались у меня старые долги и невыполненные обещания. Хуже всего, что закрыть эти долги и выполнить данные обещания у меня на данный момент нет никакой возможности. И непонятно, когда такая возможность представиться.

— Могу вас заверить, что в ближайшее время новых воспоминаний не будет, — заверил меня Альфред. — Более того, как показывает предыдущий опыт, каждое новое воспоминание касается иной вашей реинкарнации. Вы прожили множество жизней, поэтому шансы что вы вновь увидите воспоминание из вашей прошлой реинкарнации ничтожны.

— Но не равны нулю, как говориться. Ладно, поверю тебе на слово, Ал.

Я снова лёг на меха и попытался уснуть. Как ни странно, но сон очень быстро забрал меня к себе в объятья. И на сей ран мне снилось уже что-то более приятное…

Глава 25

Яд всему голова

Через неделю мы прибыли к границе. Пока шли вдоль неё к лагерю князя смогли убедиться в том, что тот расставил отряды своих воинов чуть ли не через каждые сотню метров. Ещё и костры сигнальные подготовили, чтобы сообщить о возможном прорыве людей Хорошенко. Ярослав предпринял всевозможные меры, чтобы не допустить войны между княжествами.

В главном же лагере собралось ОЧЕНЬ много воинов, в основном конных. Тут были как люди, так и орки. Все в доспехах, с хорошим оружием. Князь и купцы видимо согнали на границу всех, кого только могли собрать. И что-то мне подсказывало, что по ту сторону границы, в пределах одной версты также стоят лагерями воины смоленщины. Даже сейчас нет-нет, но видел в той стороны чёрный дым от костров. Где-то там и моё племя.

В лагере нас приняли хорошо, хотя некоторые были удивлены тому, что с племенем «Небесной плети» прибыла странная троица. Но Бруг сумел обо всём позаботиться. Он оставил нас со своими людьми, а сам направился на доклад к князю и пообещал, что обязательно организуем мне встречу с ним.

Ожидая, я даже начал подумывать о том, чтобы самому сорваться на смоленщину или послать Брога. Добраться хотя бы до одного лагеря и попросить местных передать «Железным Клыкам» весточку. Возможно, после встречи с Ярославом я так и сделаю. Пускай отец знает, что я практически вернулся домой и сейчас просто помогаю разобраться с псковским наместником.

— Душа рвётся домой, а? — Спросил подошедший Брог. — Так близко, но приходится быть тут, а не там.

— Ты просто не представляешь, как меня бесит сложившаяся ситуация. До родной деревни рукой подать, к вечеру мы были бы там. Хочется встретиться с отцом, друзьями и прочими членами племени. Выпить хорошего пива, а не ту разбавленную мочу, что подают в тавернах и кабаках. Посмотреть, что нового в деревне. Но нет, я вынужден решать проблемы чужого княжества ведь если останусь в стороне, то моим родным и близким может угрожать опасность. Да провались этот Новгородом вместе с князем, купцами и особенно псковским наместником прямо в ад! Я бы только спасибо сказал богам за такой подарок.

— А мне казалось, что племя «Небесной Плети» пришлось тебе по душе.

— Пришлось. Но они мне никто. В этом мире для меня на первом месте стоит семья и моё племя. Всё остальное второстепенно. И только потому я сейчас здесь.

Не знаю пришлись ли мои слова Брогу по душе, но продолжать разговор он не стал.

И очень кстати так как спустя всего несколько секунд объявился Бруг. Он сказал, что князь готов встретиться со мной. А если быть точнее, то он прям жаждет этой встречи! Хотелось бы думать, Ярослав просто хочет вновь встретиться со мной. Но я уже привык ожидать от чужих мне людей самого худшего и шёл на эту встречу понимая, что князь может что-то у меня попросить. Или даже потребовать.

Наконец мы добрались до шатра, в котором и сидел князь. Тут у Ярослава было всё для комфортной жизни даже в полевых условиях. Я уже устал даже удивляться подобному, не то что комментировать. Знать и ей подобные всегда найдут как бы облегчить себе жизнь пока простым людям приходится тяжело.

— Альб! Рад с тобой снова встретиться! — Радостно поприветствовал меня князь. — Ты определённо подрос с нашей последней встречи.

— И рад видеть тебя, княже, — я слегка склонил голову в качестве приветствия. — Жаль, что мы вновь встретились при не самых лучших обстоятельствах.

— Тут ты прав. Снова проблемы и снова всё их наместника Пскова! Когда я назначил Хорошенко, то считал его одним из самых верных своих людей. И вот как мне оплатила эта отрыжка собаки! Видят боги, когда мы покончим с ним, то следующий наместник будет править только будучи под присмотром одной из моих дружин, которые моментом разберутся с ним если он решит пойти против меня!

Раньше так делать надо. И вообще, что это за верный человек, который по итогу едва не поднял против тебя восстание? А сейчас собрал немалое войско, которым хочет пойти на южных соседей и развязать войну сразу с двумя княжествами. Это при том, что на востоке есть ещё два соседа, что обязательно воспользуются проблемами Новгорода, чтобы отщипнуть у него ещё немного территорий.

Но говорить всё это я князю, разумеется, не стал.

— Так может мне по сложившейся традиции помочь тебе? — Спросил я благодушно. — Решу проблему одним умелым взмахом клинка коль мне предоставится такая возможность.

И Ярослав определённо заинтересовался моими словами. О, ему определённо хотелось решить проблему с Хорошенко чужими руками, а все лавры по расправе над мятежным наместником присвоить себе. Мне плевать, я согласен на это. Главное устранить угрозу войны между княжествами. Прежде чем Русь распадётся на маленькие самостоятельные государства мне нужно подготовить своё племя к подобному развитию событий. Поэтому, если есть возможность хотя бы на пару лет оттянуть начало распада Руси, то я готов сделать для этого очень многое.

— Эх, да я и сам был бы рад решить эту проблему самым простым способом, — вздохнул князь. — Однако Романа поддерживают некоторые состоятельные купцы и они успели убедить часть населения в своей правоте. При этом они обвиняют меня в том, что я продался то ли Смоленску, то ли Полоцку! Если я просто натравлю на него армию и убью его, причём руками воина со смоленщины, то это может привести к крестьянским бунтам. Княжество этого не переживёт, оно только с виду живёт более или менее благополучно. Слишком многое держится на деньгах купцов, которые постепенно берут всё больше власти. Это сейчас они добрые и готовы помогать. Но стоит им почувствовать под собою достаточную силу, то княжества ждут тяжёлые времена!

Как-будто при тебе оно живёт хорошо. Нет бы наладить жизнь простого люда, со временем отдать долги купцам и отвадить их от власти над княжеством. Вместо этого сам вгонял себя и княжество в долги. Вот часть этих купцов видать и решила взять дело в свои руки, пройтись огнём и мечом по якобы слабым соседям, набрать чужого добра, стать народными героями и сместить князя. Даже если сейчас подавить этот бунт, то история вновь повториться тоже и купцы один чёрт посадят на место князя послушную марионетку, которая будет выполнять все их указания.

Но я снова ничего не сказал князю. А так хотелось между прочем!

— Что-то ведь сделать хоть что-то можно? — Спросил я.

— Я пока не представляю, что именно можно сделать. Завтра днём Хорошенко и часть его войска прибудут сюда. Они встанут лагерем севернее и ещё через сутки мы на нейтральной территории попытаемся уладить назревший конфликт. На данный момент это просто попытки выиграть время, ибо остановить Хорошенко я могу только с помощью армии.

Значит, у нас два дня. Потом, если князь и псковский наместник не договорятся, начнётся резня. Уже хоть что-то, у нас есть время подготовиться. И в целом у меня есть план, который может сработать и подарить нам победу без какого-либо кровопролития.

— Князь, вот скажи как на духу — если Хорошенко внезапно умрёт собственной смертью и ничто не будет указывать на то, что кто-либо убил его, это решит все проблемы?

— Не будет Романа и его войско лишиться лидера, что сделает их беспомощными. А ты можешь сделать, чтобы он умер таким образом?

— Это в моих силах. Но говорю прямо — в моём способе решения проблемы нету никакой чести и доблести. Для воина подобный поступок будет и вовсе подлым. Но о том, что произойдёт не узнает никто кроме нас и богов. Но может они поймут, что мы просто старались избежать братоубийственной войны.

Ярослав явно замялся. Слишком заманчивое предложение я ему сделал, но ему не хотелось опорочить свою честь. Однако видимо разум и логика взяли своё.

— Хорошо. Что ты предлагаешь?

Я немного пошарился в поясной сумке и вытащил оттуда ещё один флакон. Последний, что у меня был. Ещё один мой запасной план по устранению Гальца, который пригодится нам сейчас.

— Яд. Бесцветный, никакого запаха и вкуса. Убивает не сразу, а спустя пару часов. При этом всё будет выглядеть так, словно у жертвы прихватило сердце. Воспользуемся им, чтобы отравить Хорошенко во время переговоров. Будет идеально если под самый конец, когда вы не договоритесь, ты пообещаешь ему божественную кару — тогда его приближённые реально испугаются, что прогневали богов?

— Но как ты хочешь дать ему принять яд, не вызвав при этом никаких подозрений?

— Отравим медовуху, которую вы с Хорошенко выпьете в самом начале вашей встречи. Не нужно гневных слов, княже, я не собираюсь и тебя убить. За пару часов я приготовлю противоядие, которое ты примешь после встречи и останешься жив. Ни у кого тогда не будет никаких сомнений в том, что мы отравили псковского наместника — ты ведь выпьешь ту же медовуху.

— А ты уверен, что противоядие сработает?

— Не обижай меня княже. Ты знаешь кем была моя мать и что она умела. Матушка обучила меня, а потом я и вовсе её превзошёл. Противоядие сработает.

— Нас ведь проклянут боги, — всё ещё сомневался Ярослав. — Мы не только поступим бесчестно, но ещё и от их имени пригрозим Роману. Они нам не простят.

— Княже, я не знаю помыслов богов, но вряд ли они хотят, чтобы из-за амбиций Хорошенко погибли хорошие люди. А их погибнет очень много, ты ведь не просто так собрал столь большое войско. Боги поймут, особенно если после всего попросить у них прощения и преподнести богатые подношения.

Князь ещё не дал ответ, но я по его взгляду понимал, что сумел убедить его. Вот и чудненько! Сам я божественной кары из-за своего плана не опасался. Хочу напомнить, что меня благословил глава славянского пантеона и сказал нести справедливость в массы. Пускай поступаю я не совсем привычные для этого времени методами, но Хорошенко точно плохой парень, которого стоит убить. Так столь ли важен метод убийства или важнее итоговый результат?

— Ладно, я согласен на твой план! — Всё же решился Ярослав. — Буду надеяться, что боги действительно простят нам столь подлый план. Я это делаю ради своего княжества!

Ага, ради княжества. Да просто боишься, что не получится устранить Хорошенко и при этом сохранить власть. А так устраняешь наглеца и при этом вроде ка чистенький, руки не замараны. Я же помню, как ты прошлого наместника даже не сам убил, а отдал нам и мы его на месте казнили.

Впрочем, мне ли не начхать? Главное я добьюсь своего. Осталось лишь приготовить противоядие. Оно, к счастью, готовится просто, всё необходимое я точно найду в этом лагере. Главное чтобы после всего этого князь не решил избавиться от меня из-за опасений, что однажды испробует моего яда и уже никто ему больше противоядия не даст…

Глава 26

Клятва перед богами

Противоядие, как и обещал, я приготовил буквально за три часа. Причём целый час собирали нужные мне ингредиенты и оборудование. Дальше я просто следовал рецепту. Кстати, в отличии от самого яда противоядие было пахучим и неприятным на вкус. Такая вот фигня.

Ярослав всё ещё сомневался как в эффективности яда, так и в самом противоядии. Пришлось устроить ему демонстрацию отравив двух лошадей минимальными дозами яда и дав одной противоядие. Спустя ровно четыре часа одна из кобыл внезапно умерла, а вторая чувствовала себя прекрасно. После этого князь успокоился и больше не имел никаких возражений.

Передовая часть войска Хорошенко действительно появилась на следующий день. И да, я понимаю, что это именно что передовая часть, но… Жалкие две сотни конных? А сколько тогда всего людей в войске псковского наместника? Тысячи две или три? Пускай даже большая их часть это наёмники и опытные воины, но там же и ополчение не умеющее сражаться. У Ярослава определённо хватит сил, чтобы разбить бунтовщиков с минимальными потерями. Только вот не хочется ему своих же убивать, про риски бунтов тоже не надо забывать.

Я же, глядя на эти небольшое количество воинов, пришёл к одному выводу — Хорошенко задумал какую-то гадость, которая позволит ему очернить князя и добиться своих целей. Ведь он не может не понимать, что в случае крупномасштабного сражения его людей перебьют полностью, а его самого повесят на ближайшем дубе. Для него единственный шанс это подставить Ярослава, якобы доказать, что он продался другим княжествам и готов убивать своих ради золота или чего-то ещё. Тогда даже верные князю люди пойдут против него.

Действовать он должен во время самих переговоров или же почти сразу после них. Дольше просто нет никакого смысла ждать, Ярослав ведь тоже сидеть сложа руки не будет. Как именно будет действовать Хорошенко? Наверняка через своих людей в войске князя. Они у него тут должны быть, иначе никак. Ребята поднимут бучу, обнаружатся убитые воины или же часть воинов князя неожиданно пойдут в атаку и поубивают значительно количество людей псковского наместника. Потом главное побольше обвинений и вот поддержка Ярослава начнёт таить прямо на глазах.

Свои мысли я князю высказывать не стал. Он сам должен соображать и просчитывать все свои риски. Да и были у меня сомнения, что он всерьёз воспримет мои слова. Нет, будем следовать изначальному плану. У наместника просто не останется времени и возможности реализовать свои планы.

Ближе к вечеру между двумя лагерями поставили навес, большой стул и несколько стульев. Когда не следующий день собирались две группы на переговоры, то на столе расставили различные яства и выпивку. Как говориться, если уж и вести переговоры, но не на пустой желудок и только выпив пару кубков хорошей медовухи.

С собой князь взял семерых верных воинов, одного слугу и меня. Я в принципе сам думал напроситься на эти переговоры: хотел поглядеть на Хорошенко и послушать о чём они там будут беседовать. Заодно бы проконтролировал, что ублюдок выпьет яд. Но Ярослав сам мне предложил поучаствовать за что ему, конечно, спасибо.

Со стороны наместника шёл, разумеется, он сам, трое воинов и ещё двое слуг. Вышли мы на встречу друг другу почти одновременно и встретились как раз под настилом.

— Ну здравствуй, Роман, — первым заговорил князь.

— И тебе здравствуй, Ярослав, — наместник лыбился так, словно всё это доставляло ему огромное удовольствие. Возможно, что так оно и было.

— Мне бы приказать отрубить тебе голову, но я чту старые обычаи, — сказал Ярослав и взялся за кубок, в который налили медовухи. — Выпьем и поклянемся, что все присутствующие здесь вернуться обратно в целости и сохранности.

— Выпьем, отчего же нет? К тому же ты угощаешь.

И вот князь с наместником подняли бокалы и одновременно выпили из них. Всё. Хорошенко испил яда, теперь он труп. Даже если он заранее принял какие-то противоядия, то это его не спасёт. Осталось лишь вернуться в лагерь, чтобы Ярослав принял противоядие.

Воины разошлись по периметру, чтобы не мешать разговору, а слуги приготовили стол и тоже удалились. На месте остался только я. При этом Хорошенко не возражал против моего присутствия. Более того — он внимательно изучал меня взглядом. Словно знал про меня. Мне не очень понравился его интерес ко мне, но чёрт с этим. Всё равно наместнику осталось жить часа три от силы.

— Расскажешь, что сподвигло тебя на предательство, Рома? — Спросил князь, когда они оба уселись друг напротив друга. — Разве обидел ли я тебя как-нибудь? Я даровал тебе целый город поставив наместником в Пскове!

— Княже, не перевирай — ты меня просто изгнал из Новгорода, чтобы я не стал для тебя большой угрозой. И то, что ты поставил меня наместником в Пскове нисколько не компенсировало это изгнание. Сейчас я просто беру то, что считаю своим!

— Ты же понимаешь, что ничего у тебя не выйдет? Я всё равно подавлю твой бунт и тебя казню на потеху людям. Не стать тебе новым князем и точка.

Удивляет, что они всё же столь открыто говорят, а Хорошенко не скрывает своих истинных целях. Видать хотя бы между собой они готовы быть откровенными.

— Это ты так думаешь князь. У меня есть поддержка, которая позволит мне осуществить задуманное.

— Ты о тех купцах, что поддерживают тебя? Их не так уж много и золото не поможет тебе быстро собрать огромную армию. Стоит же мне им пообещать, что никто их не тронет если они сдадут тебя мне, то они сделают это не задумываясь.

— Да плевать мне на этих купцов. Они просто удобный инструмент. Я сам прекрасно понимаю, что они тут же продадут меня если дела пойдут плохо. А даже если у нас всё получится, то они всё равно от меня избавятся и возьмут власть в свои руки. Нет, у меня иной хозяин! Великий Дом Найло из Светлой Империи пообещал мне, что я буду править всей Русью если буду следовать его приказам. Эльфы помогут мне деньгами, магами и войском, чтобы я избавился от остальных князей. Ты будешь первым. А ещё у меня есть послание для твоего белокожего спутника. Великий Дом Найло знает, что ты виноват в смерти графа Гальца и освободил его пленницу. Тебе даётся один шанс вернуть пленницу эльфам и преклонить колено перед графом Найло. Тогда тебе и твоему племени будет дарована жизнь. В ином случае мы вырежем всех «Железных Клыков», а тебя ждёт мучительная смерть!

Сука! Так получается, что вся эта херня отчасти по мою душу и делается всё по приказу Великого Дома Найло? Вопроса как они поняли, что именно я замешан в убийстве Гальца и освобождении Клары, у меня не возникает — меня в городе видели, а я такой один уникальный. И раз они узнали про мою мать, то и про меня должны быть в курсе. Узнали про странного белокожего орка и просто сопоставили факты. Это Гальц мог быть идиотом, но не его хозяева.

Но каковы же выблядки! Решили реализовать свои планы по дестабилизации русских княжеств, а заодно уничтожить мою деревню! Знаете, это уже было личным делом после того, как они посмели убить мою мать. Но теперь эти наглы ушастые будут страдать! Вырежу весь этот Великий Дом! Мира между нами не будет до тех пор, пока существует хоть один эльф с фамилией Найло.

А Хорошенко… Он получается мразь в квадрате. Не просто поднял бунт против Ярослава, а продался эльфам и хочет специально начать гражданскую войну на Руси, чтобы дать ушастым возможность заграбастать ещё больше территорий на востоке и зажать в тиски Славорию. Теперь у меня также есть полная уверенность в том, что бывший псковский наместник тоже был протеже эльфов и он тогда не только нас пограбить хотел, но также посеять вражду между Новгородом и Смоленском.

Могу отдать должное эльфам, они чужими руками добиваются своих целей. Но зря они полезли к моему племени. И на примере вот этого наглого ублюдка я покажу, что их всех ждёт.

— А теперь выслушай ты меня, Роман, — я опёрся руками об край стола и наклонился поближе к этому идиоту. — Таких как ты я встречал столько, что не счесть. Сбегаете под руку сильного хозяина и сразу же становитесь чрезмерно наглыми, считаете остальных дерьмом, а вы сами при этом якобы стоите выше остальных. Только вот знаешь что? Вы и вам подобные всего лишь псы. Ручные, что кусают и лают по приказу своего хозяина. Но что бывает с теми псами, которые перестают приносить пользу хозяину? Их режут, а потом на мясо. Или сразу в канаву. Такой будет и твоя судьба.

Наместник был зол из-за моих слов, он буквально прожигал меня взглядом. Уверен, что не будь условного перемирия, то Хорошенко определённо попытался бы меня убить.

А я же тем временем начал срывать наручи со своих рук. Через пару секунд всем были видны мои татуировки. Ну Сварог, попробуй только не откликнись! Я обязательно припомню это когда стану богом!

— Сварог, прими мою клятву! До конца этого дня Роман Хорошенко сгинет, ибо является жалким предателем решившим служить эльфам! Он не только пошёл против своего князя, но и решил подвергнуть смертельному риску своих подданых! Но ещё я клянусь, что Великий Дом Найло заплатит за то, что убил мою мать и через этого плешивого негодяя угрожал остальным близким мне людям! И не будет мне покоя, пока обещанное мною не сбудется!

Ох, как же я сейчас рисковал. Если Сварог не откликнется, то не будет того эффекта, которого я пытаюсь добиться. В принципе, даже без спецэффектов данная клятва для этих людей будет значит очень многое. Ведь я же советовал Ярославу упомянуть божественную кару по окончанию переговоров, чтобы внести раздрай среди приближённых Хорошенко, когда тот умрёт. Просто сейчас вместо него это сделал я и только.

Сварог всё же ответил. Сначала засветились мои татуировки, что определённо не было чем-то нормальным. Тут же поднялся ветер, а над нами начали сгущаться тёмные ночи. Все присутствующие забеспокоились не понимая, что происходит, а я сам почувствовал появление невидимой сущности среди нас. Очень могущественной сущности.

— Я принимаю твою клятву, воин! — На всю округу заговорил бог. — Предатель умрёт, а у тебя есть благословление нашего пантеона на месть эльфам! Такого наше слово!

Когда Сварог объявил о своём решении тут же всё начало стихать: ветер прекратился, а тучи хоть и остались, но начали медленно рассасываться. Я также прекратил ощущать присутствие кого-то могущественного, а мои татуировки перестали светиться.

Что ж, всё прошло куда лучше, чем я надеялся!

— Попытайся закончить все свои дела в течении пары часов, — сказал я ошеломлённому Хорошенко. — Сегодня твой последний день жизни.

А потом просто развернулся и пошёл прочь. Все, кто в это время сидел под навесом, всё ещё пытались осознать произошедшее и были слишком шокированы. Пускай все и знали, что боги существуют и старались почитать их по мере возможности, но высшие сущности очень уж редко проявляли себя и откликались на подобные клятвы. В лучшем случае они давали знать, что принимают клятву менее эффектными способами. Сейчас же они устроили небольшое шоу для меня за что им определённо спасибо. Теперь у меня ещё больше уверенности в том, что славянский пантеон действительно на моей стороне.

Зато теперь можно быть в полной уверенности, что как-только псковский наместник будет убит моим ядом, то все его соратники и подчинённые сразу уверуют в божью кару. Они решат сдаться на милость князя, будут уверять, что предатель их всех обманул и всё в таком духе. А Ярославу лишь останется наказать некоторых виновных, а к остальными проявить свою милость и отпустить восвояси. Новгородский кризис уже решён, пускай и не все осознают это.

Начхать на благодарность князя, который теперь вдвойне мне должен — такие люди пытаются долги не отдавать без серьёзной на то причины. Он же никоим образом не попытался вернуть должок за своё прошлое спасение, так что и сейчас поблагодарит только одними словами. Плевать и на то, что я спас целое княжество от небольшой гражданской войны. Для меня важно то, что я уберёг своё племя от ненужной войны и могу наконец-то отправляться домой.

Моё первое путешествие наконец-то подходит к концу.

Интерлюдия

Дом, милый дом

Переговоры ожидаемо закончились не тем. А после моего небольшого представления князь и наместник поспешили вернуться в свои лагеря. Ярослав тут же принял противоядие и мы просто начали ждать.

И вот, спустя пару часов, в лагере Хорошенко началась какая-то суета. Не прошло и получаса как небольшая группа людей пришла к нам под белым флагом. Псковский наместник отошёл в мир иной, его люди были напуганы божественной карой и теперь стремились получить прощения у князя. Всё было ровно так как я и говорил: нас обманул Хорошенко, мы не виноваты и всё в таком духе. Ярослав кого-то всё же взял под стражу, но вот остальных воинов трогать не стал. Сейчас ему оставалось лишь дождаться, когда прибудет остальное войско покойного наместника и закрыть вопрос с бунтом.

Я, кстати, оказался не прав насчёт князя и его благодарности. Он нынче и словесно не поблагодарил меня. Как только появилась та группа под белым флагом Ярослав про меня вообще забыл. А вы потом верьте, что князья люди благородные и всегда отдают свои долги, ага.

Но я ведь говорил, что мне начхать на всё это? Более того, наша троица воспользовалась тем, что про нас практически все забыли и на следующее утро наконец-то продолжили своё путешествие на юг. Уже потеряли три дня с этими новгородцами, пора и домой. К тому же, у меня был теперь дополнительный повод оказаться дома как можно быстрее и остаться там минимум на пару-тройку месяцев.

То, что Хорошенко оказался куплен эльфами и ему поручили разорить мою деревню, это плохо. Мы с Найло знаем друг о друге и желаем расправиться со своим противником. Только если у меня нет такой возможности, то вот у эльфов руки оказывается длинные и у них имеются свои люди здесь. Но Найло уже потеряли Гальца и теперь ещё Хорошенко. Бунт в Новгородской Республике закончился ничем. Возможно, у них ещё остались свои люди на Руси, но вряд ли они занимают такие же высокие посты и у них есть огромная поддержка. Придётся искать тех, кто купится на блеск золота и обещания о власти, чтобы вновь развязать гражданскую войну среди русичей. А это время, которое мне сейчас крайне необходимо.

Теперь я точно загляну к дворфам. Необходимо понять есть ли у них в распоряжении какая-нибудь техника и огнестрельное оружие. Надо будет склонить их к сотрудничеству и потенциальному союзу с Русью. А затем… затем видимо мне придётся принять активное участие в сборе русских земель и образовании русского царства. Сам на трон я точно не полезу — спасибо, я накушался властью и высокими титулами. Но можно того же князя Смоленского посадить на трон. Человек он умный, имеет все задатки лидера. Смоленщина под его руководством процветает не первое десятилетие. Найду ему в помощь умных и верных людей, пускай правит.

Дальше всё просто: громим Доминион и идёт к славорцам договариваться о совместной войне против ушастых. Ну да, звучит просто. А между делом придётся сделать очень многое! Но мне не оставили выбора. Найло не оставят меня и моё племя в покое. И если за себя я не переживаю, то «Железные Клыки» могут пострадать из-за меня. Поэтому война. А я, видят боги, в ней кое-что смыслю. Если даже Светлая Империя устоит, то Великий Дом Найло обязательно будет уничтожен.

Ближе к вечеру на горизонте наконец-то появилась моя родная деревня.

— Вот я уже и дома…

Глава 27

Я вернулся

— Говоришь, небольшая деревня? — С сомнением в голосе поинтересовалась Клара.

— Ну, допустим маленький город, — сказал я.

— Ага, с тремя рядами стен, две из которых из камня, — хохотнул Брог. — Это же город-крепость! Может и не столь впечатляющий как та же Пьярну, меньше камня и больше дерева, но всё равно выглядит впечатляюще. Где будешь строить свой замок?

— Ой, да иди ты…

Хотя признаю, что моё мнение о Вересте сильно изменилось после моего не столь уж длительного путешествия. Поглядел как живут люди в соседних княжествах, даже в Доминионе побывал. И теперь понимаю, что Вереста это уже полноценный город-крепость, как и сказал Брог. Вон, за две верст до него начали попадаться дороги, выложенные крупным камнем. Всё же прислушались к моим советам и стали делать так, как я им и говорил. Приятно.

Надо было мне отправиться в путешествие, чтобы уже более трезвым взглядом посмотреть на место, где я родился. У меня и всего племени слишком уж сильно засела в головах, что наш дом всего лишь деревня. Только за то время, что я здесь рос очень многое изменилось. С моей подачи, чего уж тут стесняться. Хотя сыграли свою роль и различные события, та же попытка псковичей напасть на нас. И вот перед нами не деревня, а город-крепость.

Что я могу на это всё сказать? Не зря потратил два десятка лет своей жизни. Даже задержись я в Доминионе и сумей разрулить ситуацию с Хорошенко, то Вереста выстояла бы не только против тех жалких сил, что собрал псковский наместник, но и большая часть войска новгородского князя бы не справилась. Да, взяли бы в осаду, но не более того. А там бы уже один чёрт Смоленск послал бы войска и я уже был бы где-то рядом.

Но этого всё равно мало. Я невольно влез сразу в высшую лигу сделал Великий Дом Найло своим врагом уже сейчас. Эльфы уже попытались разграбить мой дом и от своих планов не откажутся после первой неудачи. Нет, придётся им ещё несколько раз пообломать рога, чтобы они поняли простую истину — проще забыть про моё племя чем постоянно терять людей, ресурсы и время в попытках уничтожить его.

Так что мой план минимум подготовить Вересту и «Железных Клыков» к любым неприятностям. Когда я буду уверен в том, что хрен им кто что-то сделает я отправлюсь на восток в поисках союзников и нужных мне технологий, что должны быть у гномов. Я надеюсь, что они у них есть. Путешествие определённо будет долгим и непростым, я надолго задержусь в неисследованных землях. За это время кто-то ещё попытается напасть на «железных Клыков» или устроят ещё что-нибудь. Если он исправятся с этими проблемами без особых трудов, то рано или поздно от них отстанут. Затем уже вернусь я и мы дорешаем оставшиеся проблемы если они будут.

Дальше… Ну до этого ещё дожить надо.

Подъехали к одним из ворот уже когда начало окончательно смеркаться. И к нам тут же вышло сразу трое дозорных.

— Стойте! Кто такие и чего забыли у нас?

— Лорк, а ты совсем оборзел, а? — С улыбкой ответил я орку скидывая с головы капюшон. — Уже успел забыть меня и как я тебя на тренировках шпынял? Так моментом могу напомнить про старые добрые времена.

— Альб! Ребята, это Альб!

Дозорные тут же растеряли весь свой боевой пыл и расслабились. Разумеется, я знал всех троих ведь через меня прошли все молодые воины племени. Даже когда Каль начал тренировать молодёжь, то я нет-нет да посещал тренировки, давал советы и пытался заранее понять каких ребят нужно сразу готовить как воинов, а кого брать в разведчики или охотники. Так что я знал их, а они меня.

— А ну тихо! — Приложил я палец к губам. — Сейчас сбегутся все, а я первым делом с отцом повидаться хотел.

— Дык, ну попробуй пройди по улицам чтобы тебя никто не приметил с твоей-то рожей, — улыбнулся орк. — Хотя время позднее, может и получится.

— Как у вас тут дела? — Спросил я, слезая с лошади.

— Ну… Тут что-то у новгородцев жареным пахло, твой батюшка всех воинов предупредил о том, что надо быть наготове, патрули усилил, — сказал второй стражник. — Но один из разведчиков с утра примчался к нам, сказал что там всё само собой решилось и опасности больше нет. А так всё спокойно, иногда только залётных лиходеев гоняем.

— Разведчикам за скорость передачи важной информации ставлю твёрдую пятёрку, а вот за информированность лишь тройку. Там далеко не всё само собой решилось, а лишь с моей подачи.

— Ха, ну стоило этого ожидать, — засмеялись ребята. — Ладно, давайте своих лошадей — мы их отведём в конюшню. А твои друзья…

— Потом познакомитесь. Сегодня хочу встретиться с отцом и поспать в нормальной постели.

— Ладно. Тогда завтра увидимся? Очень многие ждали, когда ты вернёшься.

— Завтра так завтра. А пока давайте, открывайте ворота.

Снова натянув капюшон, я в сопровождении Клары и Брога зашёл в город и сразу устремился к своему дому. На улицах хоть и не было очень много людей и орков в это время, но они регулярно попадались нам по пути. Пришлось прятать лицо и не показывать свои руки, чтобы никто не опознал меня. Все встречи, сюсюканья, братания и прочее завтра, как я и сказал.

До дома добрались без проблем, никто меня не признал к счастью. А хатка-то пустая стоит, света нет в окнах. Также я обнаружил большой сюрприз в виде заменённой входной двери, которая к тому же была закрыта на замок. Понятно, значит отец всё же переехал в дом вождя, как и подобает. Ожидаемо. Так что я первым делом прощупал дверную раму сверху и спустя пару секунд достал оттуда ключ от двери. Некоторые привычки отца не меняются на протяжении уже почти двадцать одного года.

Отворив дверь, я первым зашёл внутрь. Что ж, вроде всё осталось почти также, когда я уезжал на запад. Только вот пыли было многовато. Немрок видимо не появлялся тут с самого момента как стал вождём.

— Так, одна спальня там, вторая там, — показал я комнаты своим спутникам. — Устраивайтесь поудобнее, будьте как дома. Я только не уверен, что тут найдётся хоть что-то поесть, так что до завтрашнего утра придётся обойтись остатками наших запасов. А завтра представлю вас всем и позавтракаем нормально.

— Да мне главное, чтобы постель была комфортной, — сказал Брог, скидывая рюкзак и бросая его куда-то в угол. — Слишком долго мы путешествовали и не больше одной ночи изредка ночевали в приемлемых условиях. Я уже отвык от таких путешествий и моим костям надо как следует отдохнуть.

Клара ничего не сказала, но по ней было видно, как она тоже рада наконец-то отдохнуть и привести себя в порядок. Ну я же рассказывал, что она до сих пор не оправилась после своего пленения. Так что даже хорошо, что мы на некоторое время задержимся в Вересте.

— Ладно, отдыхайте, всё остальное потом. А я пойду всё же повидаюсь с родичем.

Убедившись, что мои товарищи начали устраиваться, я покинул отчий дом и направился к дому вождя. Интересно, Горш тоже всё ещё живёт там? Зная отца, то он оставил старика при себе и спихнул на него часть своих обязанностей. И это правильно, вдвоём они смогут справиться со всеми нововведениями, что я им постоянно предлагаю. Неплохой такой тандем получается. А ведь вскоре им придётся трудится в два раза больше.

До дома вождя добрался без каких-либо проблем. Подходя к двери, скинул всё же капюшон и дважды постучал кулаком по ней. Можно было бы, конечно, устроить сюрприз и зайти так, но боюсь Немрок не оценит и ещё попытается разобраться с тем, кто проник в дом незаметно. Не очень хочется батюшке что-то сломать.

Внутри послышалась возня и через несколько секунд дверь открыл Немрок. Он явно хотел что-то сказать незваному гостю по поводу того, что уже так-то поздно, но застыл, увидев меня. А я лишь улыбнулся, видя его реакцию.

— Что, так и будешь стоять столбом? — Спросил я.

Батя тупил ещё секунд пять, а зачем очухался и мы с ним обнялись.

— Меня не было в лучшем случае всего несколько недель, а ты уже размяк, старик, — сказал я после.

— Не понять тебе чувства отца, сопляк, — улыбнулся Немрок. — С возвращением сын. Заходи, нам определённо нужно о многом поговорить.

Как и ожидалось, Горш продолжал жить в этом доме и составлял отцу компанию. Бывший вождь тоже был рад меня видеть, старик, кажется, даже слезу пустил. Эх, а меня ведь действительно не было всего недели три максимум! Уеду куда-нибудь на полгода они что, совсем размякнут?

Первым делом, разумеется, выпили медовухи. А затем я начал долги и подробный рассказ обо всём, что со мной произошло в дороге. Немроку и Грошу нравилось всё, что я рассказал до момента прибытья в Пьярну: как я насильников поймал, перебил с Брогом разбойничью шайку, стычка с ограми. Когда же дошла речь про Гальца, то отец всерьёз напрягся. А затем напрягся и Горш, когда я рассказал о том, что выведал у ныне покойного графа. Разумеется, снабдил их той информацией, что получил от Клары про Великий Дом Найло.

Затем уже речь пошла про Новгородскую Республику и как я помог Ярославу справиться с Хорошенко. Вот тут меня уже внимательно слушал Горш. Отец же отнёсся к этой части моего рассказа без особого интереса. Мол молодец, отвёл беду от княжества, слава тебе и почёт. И только старый орк понимал, что ситуация намного сложнее чем кажется на первый взгляд. Когда же я закончил свой рассказ, то он крепко так призадумался.

— Значит всё дело в ушастых, — печально вздохнул Горш. — И теперь они ещё хотят уничтожить наше племя в отместку за то, что сделал ты.

— Извиняться не буду, — сразу сказал я.

— Да тебя никто и не просит этого делать, — махнул на меня рукой старик. — Ты не только был в своём праве, но поступил согласно нашим обычаям. Твоя мать была членом племени, так что «Железные Клыки» готовы потерпеть некоторые неудобства, связанные с месть за неё. К тому же ты уже расправился с очередным псковским наместником, так что чего переживать?

— Ты не понимаешь, старик. Это только начало. Я подгадил этим Найло уже дважды, причём серьёзно так. Убил их главную марионетку в Доминионе, которая должная была стать королём. Теперь же не дал устроить смуту на Руси. Вряд ли после такого они решат забыть обо мне и нашем племени.

— Альб прав, — поддержал меня отец. — Они уже сказали Хорошенко уничтожить нас, а после новой неудачи они лишь укрепятся в своём решении избавиться от нас, чтобы достать Альба.

— Ну и что они сделают? Пришлют свои войска? Кроме того, что им придётся сначала расправиться с славорцами, так ещё и вся Русь встанет против них. Если княжества кого и ненавидят больше, чем друг друга, то это эльфов!

Ха, а я по их поведению во время своего рассказа посчитал что именно Горш будет опасаться новых напастей. Но нет, мой отец показал, что он определённо кое-чему научился и не зря занял место вождя племени. Прямо гордость за него берёт.

— Не пошлют они войска, а будут как и раньше действовать чужими руками, — вздохнул я. — Доминион Света на нас не натравят, но никто не отменял наёмников и других купленных русичей.

— Не могли же эльфы купить всех сразу! У нас их тут не любят и с Хорошенко им определённо просто повезло: тот был озлоблен на новгородского князя и поэтому согласился на их предложение. Любой другой русич, человек или орк, не станет плясать под дудку ушастых!

— Такие определённо найдутся, не обманывайся. Русь давно стоит на грани того, что княжества начнут грызть друг другу глотки. Кто-нибудь из князей определённо рано или поздно задумается о том, чтобы захватить соседей и стать полноценным королём. И ради достижения своей цели он согласится даже на помощь со стороны эльфов.

Старик серьёзно призадумался после моих слов. Горш не был глупцом и вполне сам мог прийти к мысли, что я прав. Просто в его словах тоже есть своя логика. Ну кому нужно одно конкретное племя орков и людей, которое достать и уничтожить слишком уж сложно. Можно даже сказать, что нереально учитывая во что превратилась Вереста и насколько сильны наши воины. Наше уничтожение будет очень дорого стоить кому угодно.

Только я опирался как на опыт своих прошлых жизней, так и на сложившуюся обстановку в этом мире. Светлая Империя явно желает и дальше расширять свои границы, но пока упёрлась в своих соседей, которые сдерживают её рост. Не знаю какая обстановка сложилась на западе, но на востоке их точно не любят и стремятся как минимум сдержать любой ценой. Но именно здесь на востоке лежат огромные территории полные различных ресурсов, имеются хорошие земли для посадки урожая. Поэтому эльфы и решили замутить идею с Доминионом, чтобы в определённый момент сломить сопротивление славорцев и русичей. И если бы княжества действовали заодно, то мы бы давно расправились с доминионцами.

И вот, вы являетесь эльфийском родом, который всячески поддерживает императорский род и помогает им расширять империю. Вы знаете, что где-то на востоке есть мелкий прыщ, что сломал вам две сложные политические схемы, которые бы обеспечили контроль над Доминионом Света и ослабленную Русь, которую можно захватить малыми силами без особого сопротивления. Более того, этот прыщ ещё является полукровкой и порочит род эльфов. Стерпите вы это или решите устранить его вместе с его племенем, которое является одним из залогов того, что Смоленское княжество готов сражаться с любым противником и иметь все шансы на победу? Нет, вы решите избавиться от полукровки и его племени заранее, прежде чем они превратятся в ещё большую проблему.

А ещё моя клятва перед Сварогом. До Найло определённо дойдёт информация, что славянский пантеон поддерживает моё стремление отомстить этому Великому Дому. Это резко поднимает ставки в игре и делает меня приоритетной целью для устранения. Но меня ещё найти надо, ага. Пока я в Вересте, но ведь могу снова отправиться куда-нибудь и ищи ветра в поле. И если до меня не добраться, то необходимо устранить моё племя чтобы выманить меня. На ловца и зверь бежит как говориться. Ведь если с «Железными Клыками» произойдёт беда по моей вине… Я могу реально наделать глупостей.

— Хорошо, допустим ушастые для нас угроза, — согласился Горш. — Что нам тогда делать?

— Укреплять племя, княжество и вероятно всю Русь, — ответил я.

— Крайне амбициозно, но не ты ли говорил, что княжества не очень любят друг друга? А сейчас ты говоришь о Руси как об едином государстве, которым она не является уже давно.

— Это мои заботы. У вас двоих будут свои задачи, которые я завтра вам накидаю. Готовьте «Железных Клыков», а с княжеством и Русью я разберусь сам. Нужно будет — завоюю к чертям все княжества.

Как ни странно, но это моё заявление не вызвало ни капли удивления у Горша и Немрока. Словно я тут пообещал не княжества все захватить силою, а сказал нечто собою разумеющееся.

— Не зря тебе шаманы напророчили стать Вождём, — спокойно заметил Горш. — Если уж битвы не избежать, то так и быть будем готовится к ней. Но, как я понимаю, занять место своего отца ты не собираешься?

— Верно. Какое-то время, вероятно пару месяцев минимум, я проведу в Вересте. Но затем отправлюсь на восток. Есть у меня уверенность в том, что там я найду как союзников, так и новое оружие, что позволит нам сражаться даже против огромной армии малыми силами.

— Как подсказывает мне опыт проще дать тебе сделать то, что ты задумал, — вздохнул Немрок. — Понятия не имею с чего ты взял, что найдёшь на востоке то, что тебе нужно и ты вероятно не скажешь своих причин. Но раз так нужно, то хорошо.

Хех, теперь даже вообще никто не возражает против моих странных идей и не мешает мне реализовывать свои планы. Приятно, что мне настолько доверяют.

Теперь надо бы отдохнуть. Завтра с утра много дел, нужно познакомить Клару и Брога с местными. А затем начнётся долгая и нудная работа по укреплению племени «Железных Клыков».

Эпилог

Война идет к нам домой

Спал я в доме вождя. К счастью, тут было полно свободных комнат и мне удалось нормально выспаться. А утром сразу отправился к себе домой. Броню оставил в рюкзаке, а сам наконец-то переоделся в обычную одежду. На время надо перейти в режим мирной жизни, война пока ещё только впереди.

Пока шёл до своей хатки успел встретить массу знакомых, которые, разумеется, захотели поболтать со мной, узнать где я был и что со мной происходило последние недели. Всем рассказывать о своих приключениях не стал, удалось отмазаться что потом как-нибудь в Общем Доме сразу всем разом поведаю о своих приключениях. А я ещё со старыми друзьям не успел повидаться, от этих товарищей просто так уже не отделаешься.

Прежде чем зайти в дом сначала постучался и спустя лишь десять секунд зашёл. И сделал я это очень кстати, ведь в главном помещении была Клара и судя по лёгкой в спешке она только-только накинула на себя часть своей одежды. Она что же, тут в одном белье щеголяла? А Брога не боялась смутить?

— Доброе утро, — сказал я, делая вид, что ничего не заметил. — Брог ещё спит?

— А ты разве сам не слышишь? — Улыбнулась девушка.

И правда, храп орка доносится и до сюда. Клара хоть выспалась сегодня с таким соседом? Вот я могу заснуть практически при любых условиях, есть у меня нужный опыт. Впрочем, Рейз тоже приходилось спать в тяжких условиях пока была пленницей. И вряд ли чей-то храп мог помешать ей наконец-то полноценно отдохнуть.

— Как ты себя чувствуешь? — Задал я другой вопрос.

— Хорошо. Ещё пару дней такого отдыха и я полностью восстановлюсь. Даже не знаю как тебя благодарить.

— Пустое, махнул я рукой и сел на один из стульев возле обеденного стола. — Не решила ещё чем желаешь заняться и куда отправиться?

— Пока нет. Семьи у меня больше нет, самостоятельно мстить Великому Дому Найло у меня нет никакой возможности. У тебя тоже нет такой возможности, но вроде тебя это не останавливает и ты готовишься к конфликту с эльфами.

— Они приказали Хроненко не только организовать свой маленький бунт, но ещё и уничтожить моё племя. Мира между нами уже точно не будет, так что нужно готовится к войне. А в ней я кое-что смыслю.

— Даже интересно откуда ты знаешь толк в войне. Но в любом случае очевидно, что ты будешь биться с Найло. И пока я хочу быть рядом, посмотреть есть ли у тебя шансы одержать победу в этом противостоянии.

— Прогонять тебя не буду, можешь жить тут сколько хочешь. И да, сегодня тебе покажу у меня есть хоть какая-то уверенность в победе над Найло.

Это хорошо, что Клара решила остаться. Мы с ней ещё не до конца притёрлись друг к другу, но она всё же маг. И вроде как силы ей не занимать если она придёт в себя окончательно. Она может принести массу пользы моему племени.

— Осталось разобраться с яйцом, — кивнула Клара в сторону единственного кресла в комнате.

Девушка расположила яйцо прямо в кресле. Когда мы ещё были на полпути к лагерю новгородского князя, то она забрала яйцо себе и сказала, что ей нужно… настроится на него, чтобы процесс привязки прошёл без лишних проблем для меня. Нет, можно было провести процесс привязки «на сухую», так сказать. Но мне тогда обеспечена головная боль как минимум. А так всё пройдёт гладко и без лишних проблем.

От идеи завести себе ручного грифона я не отказался. И коль всё же добрался до дома, то самое время заняться этим вопросом. К тому же пару месяцев я буду дома, этого должно хватит чтобы птенец немного подрос и его можно было взять с собой в путешествие. И буду прямо на ходу его обучать и тренировать. Если же задержусь в Вересте на подольше, то малыш точно подрастёт достаточно.

— Сегодня вечером или скорее всего завтра проведём привязку, — решил я. — Кстати, я как-то забыл спросить, как быстро растут грифоны, чем питаются и насколько большими они в итоге становятся.

— К счастью, грифоны очень популярны у эльфов и тех народов, что они поработили, поэтому кое-что я знаю. В три месяца малыш дорастёт до размеров большой собаки и станет гораздо вынослив, чтобы бегать на большие расстояния. В это же время он начнёт пытаться начать летать и к четырём месяцев должен научится если помогать ему с этим делом. К шести-семи месяцам он дорастёт до размеров лошади. Потом за несколько месяцев он подрастёт ещё больше, но это всё. А едят они в основном свежее мясо, но могут есть овощи, различные блюда приготовленные людьми. Только падаль они не уважают и траву есть не будут. Однако пищи в определённый момент понадобиться очень много.

Что ж, всё примерно так как я и ожидал. Ничего, изыщу кучу мяса, буду как-нибудь учить мальца летать и будет у меня верный и сильный зверь. Слайм уже есть и до сих пор со мной крутится, даже сейчас сидит у меня на плече привлекая внимание всех подряд. Моментами я даже забываю, что он сидит у меня на плече, настолько он тихий и не требовательный!

— Давай будить Брога, пора показать вам город, — сказал я.

Разбудить орка не составило никакого труда. Тот, конечно, поворчал, что его разбудили и не дали доспать, но быстро приведя себя в порядок согласился прогуляться по городу.

На Брога и Клару увиденное произвело сильное впечатление. Поражались они качеству построенных жилищ, то как мы поддерживали порядок, количество самых различных ремесленников и торговцев. Наши стены их тоже приятно удивили. Старый орк оценил, что внешняя стена сделана из дерева: её будет легко разобрать и построить новую, когда город в очередной раз придётся расширять. А расширять придётся, уже появлялись первые дома за официальной границей города. В Вересту продолжали прибывать переселенцы.

Пока гуляли по городу, то заметил куда большее количество гномов на улицах города. Эти мелкие охотники за наживой явно чувствуют, что здесь они смогут хорошо заработать и поэтому переселяются к нам. Это хороший знак. До этого к нам всё больше караваны и бродячие торговцы ходили, местные сами были вынуждены открывать лавки и вести крайне скудную торговлю. Всё же приграничный город, первая линия обороны в случае войны с Новгородом. Но сейчас в Вересте не боятся открывать лавки и неместные торговцы. А это налоги и лишнее золото в казне племени.

И ведь первые ласточки пошли как раз после зимы, но за время моего отсутствия произошёл просто какой-то бум открытия различных лавок и новых мастерских. Это очень хорошо, мне нужна серьёзная экономическая и ремесленная база в Вересте, чтобы обеспечить всё необходимое для формирования основы моей будущей армии.

Да-да, из воинов «Железных Клыков» я сделаю ядро МОЕЙ будущей армии. Она мне необходима в виду целого ряда причин. И первые две причины — Светлая Империя и Великий Дом Найло. Увы, но только в книгах или компьютерных играх герою хватит небольшой партии соратников, чтобы совладать с любым врагом. А здесь без армии не обойтись, чует моё сердце. Славорцы-то не справляются хотя очень жаждут уничтожения империи эльфов.

Но если с созданием ядра своей будущей армии у меня никаких проблем, то где набрать остальную её часть? Речь ведь идёт о десятках тысяч воинов, которых ещё надо снарядить, вооружить, накормить. Не, есть у меня идея где их взять. Вон их сколько на Руси, хватит на две армии.

Только вот каждый из них служит своему хозяину. Даже те, кто служит князю смоленщины, не пойдут за мной если я брошу клич. Ха, да князь обвинит меня и моё племя в том, что мы тут собираем против него армию если я это сделаю. Так что ещё необходимо найти способ заставить большую часть воинов Руси служить мне.

Пара вариантов как этого добиться у меня есть в запасе, но об этом потом. Сейчас небольшая экскурсия по городу подходит к концу и теперь надо собрать положительные отзывы.

— Этот город функционирует словно живой механизм! — Клара явно была впечатлена увиденным. — Вы сами обеспечиваете себя всем необходимым, ни в чём не нуждаетесь и при этом создаёте массу товаров на продажу.

— Меня куда впечатлило, что все воины при броне и добром оружии, — сказал Брог. — При этом делаете доспехи не только из кожи, но также куют кольчуги и железные доспехи. А главное выглядит вся это броня новой, не гнилое старьё. Мы видели войско новгородского князя и его наёмников, но и те далеко не все были при добром доспехе. Половина одета в какие-то лохмотья слишком отдалённо напоминающие кожаные доспехи. У вас такого не наблюдается.

— Порядок, дисциплина, наличие ресурсов и мастера в наличии, — пожал я плечами. — К тому же, большая часть нынешней молодёжи вплоть до двадцати пяти лет воспитывалась и тренировались иначе по сравнению со старшим поколением.

— Тебя послушать, так всё ну очень просто, — улыбнулась Рейз.

Ну… Пожалуй, всё было не так уж просто, как я сказал. И на всё про всё ушло двадцать лет как-никак. Но результатами я доволен. И мои спутники оценили то, как сейчас живёт Вереста. А ведь скоро жизнь города изменится ещё сильнее.

Я уже хотел было продолжить разговор и завести товарищей в ещё пару интересных мест, но тут меня кто-то окликнул:

— Альб! Мальчик мой!

Я развернулся и увидел Тильшца! Гном всё же добрался до Вересты и вроде был цел и невредим. И он стоит возле какой-то лавки? Видимо гном пытается заработать на своём затянувшемся путешествии.

— Тильшц, добрался всё же! — Обрадовался я старому знакомому. — Как твой приятель, которого мы освободили?

— С Лоренцом всё хорошо, он остался со своими людьми в Полоцке и ждёт караван своего рода, которому отправил голубей с письмами. Брог, рад снова видеть тебя. А что это за милая девушка с тобой?

— Позволь представить Клару Рейз, — ответил я. — Представительница одного из знатных родов Европы. Уже уничтоженного, к сожалению. Она нам очень помогла с Гальцем, а мы освободили её из казематов.

— О, вижу вы и без меня поучаствовали в интересных приключениях. Давайте зайдём в таверну и за кружечкой медовухи вы поведаете что с вами случилось!

Отказываться никто не стал и вот мы уже сидим в таверне, а я с Брогом рассказываем, как выяснили почему доминионцы вели себя по беспределу, как встретились Кларой и что в итоге случилось с Гальцем. Поведал я и про проблемы Новгородской Республики и мою роль в разрешении кризиса.

— Ты всегда умеешь находить приключения, мой юный друг! — Сказал гном выслушав нас. — У большинства и за всю жизнь не бывает столько интересных приключений сколько было у тебя за несколько дней!

— Да я бы с радостью избежал большую часть этих приключений, но выбора мне не оставили, — вздохнул я. — А как ты добрался до Вересты? Проблем не было?

— Нет, всё было спокойно. Добрались до княжеств, заехали в Полоцк, где я отправил письмо тому командиру дружинников, про которого ты мне сказал. А затем спокойно доехал до сюда. И решил открыть здесь свою лавку!

— Правда? Так та лавка, возле которой ты стоял была твоей?

— Ага. Она пока ещё не открыта, я жду свою семью, что едет сюда в составе большого каравана с массой товаров. Сам отныне буду вести дела в Вересте, а караваны будет водить мой племянник.

Вот и Тильшц решил осесть у нас. А мне казалось, что этот коротышка никогда не осядет на одном месте. Но видимо ситуация с испорченным зерном и произошедшее с его другом, заставили его задуматься о будущем. Я рад, что мой друг решил завязать с приключениями, так будет лучше. А ещё он хороший торговец и определённо сможет развернуться сначала у нас в городе, а затем открыть филиалы на всей смоленщине.

Сидели мы около часа, а потом я оставил своих спутников с гномов наказав тому, чтобы затем он отвёл их в дом вождя дабы они пообщались с отцом и обсудили разрешение ненадолго поселиться в Вересте. А мне надо было встретиться со старыми друзьями, которые не простят мне если не загляну к ним на огонёк.

Через три минуты я уже стоял у дома Димы и Ники, стуча в дверь. Открыл её именно Дима и реакция у него была как у моего отца — застыл с открытым ртом от удивления. А я стоял и улыбался.

— Альб, ты вернулся? — Наконец-то вернул себе дар речи мой друг. — Ника, Каль — Альб вернулся!

Оказал что у нашей замужней парочки в гостях был Каль, так что удалось разом повидать всех. Обнялись, пожали руки. Я немного поигрался с сыном Димы и Ники, после чего мы все четверо сели за стол и начал рассказывать о своих приключениях. И опять пли медовуху, ага.

— Так получается, что тебе не удалось до конца свершить свою месть? — Спросила Ника. — Ведь убили твою матушку по итогу эльфы.

— Получается, что так. И на некоторое время про эту месть придётся забыть. Ничего, со временем у меня появится возможность уничтожить как Великий Дом Найло, так и заставить пылать всю Светлую Империю.

— И что? Будет война с ушастыми? — Спросил Каль. — И не думай, что на этот раз мы не станем тебе помогать!

— Будет, куда же без неё. Сначала княжества повоюют между собой, а там кто знает с кем придётся ещё сразиться. Но с эльфами точно придётся смахнуться, тут уже никаких вариантов. И нет, от вашей помощи я отказываться на сей раз не буду. Мне понадобиться помощь всего племени.

— Эльфы далеко — заметила Ника. — Придётся оставить свои земли почти без присмотра если мы отправимся на запад. Как бы беды не случилось.

— Поэтому я через пару-тройку месяцев двинусь на восток. Хочу найти дворфов, может они согласятся нам помочь в войне против эльфов. Заодно просто прощупаю почву и пойму есть ли для нас угроза в тех краях.

— Вот не сидится тебе на месте! — Девушке явно не понравилось новость о моём отъезде. — Зачем тебе опять ехать в какие-то далёкие дали непонятно зачем? Неужели нечем заняться дома?

— Есть чем. Я, собственно, в основном поэтому тут задержусь на неопределённое время. Пора «Железным Клыкам» стать ещё сильнее, а для этого нужно многое сделать.

— И что у нас в планах? — Поинтересовался Дима. — Ну ты же определённо нас всех припряжёшь к этому делу, так?

— Ну почему сразу «припряжёшь», а? Но ты прав — мне нужна будет в том числе и ваша помощь. Что же касается предстоящей работы… Мы будем делать из воинов «Железных Клыков» основу будущей армии.

— Вот те на те! — Сказал Каль. — А не слишком ли амбициозно? Каждый наш воин стоит минимум пятерых других, но чтобы создать из нас целую армию… Маловато для этого у нас людей и орков.

— Подожди Каль, он ведь сказал «основу будущей армии», — быстрее остальных сообразила Ника. — Значит, ты собираешься где-то найти ещё воинов, обучить их хоть чему-то и сделать их частью твоей армии, так ведь?

— Ты, как всегда, зришь прямо в корень, — улыбнулся я. — Про княжества я не зря сказал. Необходимо объединить как минимум большинство княжеств, а с остальными договориться и заключить полноценные союзнические договора. Тогда у нас будет не раздробленное на несколько частей государство, а единая страна с большой армией готовая сразиться с любым врагом.

— Если объединить армии княжеств, да большинство воинов заставить пройти хотя бы минимальное обучение по твоей программе в течении хотя бы полугода, а лучше целого года… — Задумчиво произнёс Каль. — Вот это буде силища.

— Но ты же получается хочешь сам развязать гражданскую войну! — Сказал Дима.

— Мы не будем её начинать. Она сама начнётся в ближайшее время. Я едва-едва успел вовремя, чтобы разобраться с псковским наместником и не дать тому развязать войну против Смоленска и Полоцка. Но это временное решение проблемы. Тот же киевский князь желает стать во главе Руси по праву того, что он сидит в бывшей столице государства. Новгородская Республика ослаблена, но вряд ли купцы и князь забыли о своих планах поглощения всех окружающих их территорий. Да и поправить свои дела можно с помощью большой победоносной войны с соседями. Со своей стороны Суздаль и Владимир продолжат и дальше трепать нервы Новгороду и пытаться откусывать от Республики по клочку территорий. А тёрки между Черниговом и Новгородом Северским? И это всё только то, что на виду. Уверен, что подковёрные интриги заставляют абсолютно все княжества видеть в своих соседях врагов. Даже Смоленск с Полоцком в определённый момент перестали сотрудничать, хотя на словах княжества дружат. Война будет и мы должны быть к ней готовы.

Друзья определённо напряглись, услышав мой прогноз. Никому не понравился мой прогноз. Кто же будет рад столь большой войне, что определённо унесёт массу жизней?

— Ты думаешь мы справимся со всем этим? — Спросила Ника.

— Справимся, — уверенно ответил я. — Война идёт в наш дом, но мы будем готовы к ней.

И я действительно был уверен в том, что мы со всем справимся. Не можем не справится.

До этого я не стремился объединять княжества считая, что Русь должна пройти через все те процессы, что с ней происходили в обычной истории. Не хотелось мне и вновь возглавлять армию, чтобы вести войну с сильным противником. Однако вновь и вновь судьба доказывает мне, что спасти мир оставаясь безымянным парнем и не влезая в большие конфликты, невозможно. Судьба уверенно направляет меня по уже привычному пути.

Что же, раз уж так складываются обстоятельства, то я приму свою судьбу. И пускай мои враги, нынешние и будущие, проклянут тот день, когда решили встать на моём пути. Ведь на сей раз «Герой» готов и играть в поддавки не будет…

Content

Бакалавр Зот
Вождь II: Дорога на запад

Пролог Ничему учиться не хотят

Глава 1 Покинуть родные края не так уж просто

Глава 2 Неутолимая жажда

Глава 3 Случайности не случайны

Глава 4 И не спрашивай почему

Глава 5 Для того и нужны друзья

Интерлюдия Граф

Глава 6 Накаркал

Глава 7 Альб из Вересты, убийца чудовищ

Интерлюдия Достойная награда

Глава 8 Орк-пацифист — горе в семье

Глава 9 Я не виноват, это все медовуха!

Глава 10 Раз, два, три, четыре, пять — иду я убивать…

Интерлюдия Ты будешь моей

Глава 11 Урок географии

Глава 12 Проблемы ждут нас на каждом шагу

Глава 13 Настоящие герои всегда действуют в одиночку

Глава 14 Кровавые интриги

Глава 15 Искра

Глава 16 ЧВК «Болек и Лелек»

Интерлюдия Он пришел и теперь прольется кровь

Глава 17 Нервишки шалят

Глава 18 Джа-Джа Бинкс от мира фэнтези

Глава 19 Клара Рейз

Глава 20 Ты готов сдохнуть в мучениях?

Глава 21 Альянс сосед

Интерлюдия Неудача для одного это возможность для другого

Глава 22 Это только начало

Глава 23 Война

Глава 24 С севера на юг

Глава 24 Старые долги и обещания

Глава 25 Яд всему голова

Глава 26 Клятва перед богами

Интерлюдия Дом, милый дом

Глава 27 Я вернулся

Эпилог Война идет к нам домой