Бакалавр Зот

Вождь III: Брат на брата. Том 1

Пролог

Разжигается пламя войны

— Слушай, я вроде понимаю, что именно ты мне тут нарисовал, но понятия не имею с какой стороны подступиться к созданию твоей очередной фиговины, — сказал Николай, рассматривая мой чертёж.

— Начни с деревянного ложе, — указал я на нужный элемент на чертеже. — Самая сложная часть работы это мелкие железные детали и, разумеется, ствол. И не беспокойся если с первой попытки ничего не получится. Вероятно, тебе не сразу удастся создать приемлемый вариант, который станет примером для остальных ремесленников.

— Вот ещё! — Возмутился уже не молодой мастер на все руки. — Да чтобы я сделал что-то не качественное? Не бывать этому! Я сделаю тебе это… «ружьё» за два дня и ты не найдёшь никаких изъянов!

Я лишь улыбнулся, видя энтузиазм ремесленника. И ведь Николай ещё ни разу не подводил меня. За последние четыре месяца он создал множество экземпляров самых разных устройств, оружия и брони, что я у него заказывал. Работал практически без выходных, по двенадцать часов. Благодаря этому кое-что из моих новинок массово создавались остальными ремесленниками для будущих нужд племени.

Вот сейчас Николай создаёт аркебузу. Точнее её японскую версию под названием танэгасима — одна из лучших вариация аркебузы, избавленная от детских болячек первых ружей. Можно было бы сразу перейти к мушкетам, но после долгих раздумий я решил, что эти тяжёлые хреновины нам на хрен не нужны: создавать их труднее, слишком длинный ствол и тяжёлый вес, а профит по сравнению с аркебузой не настолько уж и велик.

Если вы ещё не поняли, то я решил вооружить племя «Железных Клыков» огнестрельным оружием. Помню, что говорил о невозможности резкого роста технологического прогресса. Но ситуация складывается так, что этот самый прогресс приходится разгонять пинками под зад, хитрить, изворачиваться и искать альтернативы.

Четыре месяца я уже дома и всё это время Вереста живёт практически в реалиях военного времени. Ремесленники и кузнецы создают необходимое для племени и почти не занимаются товарами на продажу, гражданские занимаются различными работами вроде перестройкой третьей стены, а воины усиленно тренируются, готовясь к марш-броскам на большие расстояния.

Также за это время ремесленники при помощи моих указаний создали массу новинок.

Что-то создавалось для племени и с прицелом на будущее вроде двух печатных машин времён эпохи возрождения, теперь мы могли печатать свои книги. Первым делом были напечатаны нормальные карты Руси, которые благодаря карте мира в моей голове теперь были чрезвычайно точны. Про пользу печатных станков даже среднесрочной перспективы я молчу — это будет серьёзным толчком к повышению грамотности и главным оружием пропаганды.

Но что-то создавалось исключительно для формирующейся армии. Активно ковалось новое оружие, клинки старой и уже порядком устаревшей формы заменялись на полуторные мечи и фальшионы. Кожаные доспехи менялись на кольчугу, а также железные бронники и шлемы. Сейчас и вовсе готовились первые комплекты полноценных латных доспехов. Их должно хватить хотя бы на появление этой элитной гвардии, которой в скором времени предстоит учиться носить эти доспехи и сражаться в них.

Теперь дело дошло и до первых образцов огнестрельного оружия. Причём Николаю я дал чертежи японской аркебузы, а вот трём кузнецам дал задачу по созданию первой пушки. Как только мы создадим пару полков пушечной артиллерии, то будем господствовать на поле боя!

Конечно, из-за спешки некоторые проекты застопорились или откладывались на неопределённый срок, чтобы не мешать созданию тех вещей, что были необходимы нам в первую очередь. К примеру, с медициной у нас всё плохо: пока про попытку обучить врачевателей анатомии нет никакой возможности, а это было бы большим подспорьем в будущем.

Также имеются проблемы с началом заготовки приличных запасов пороха. Селитру на Руси хрен найдёшь, пришлось создать кустарное производство этого вещества. Однако это процесс не быстрый и требовал сразу нескольких ресурсов. Часть этих ресурсов у нас много, а вот оставшаяся часть… С серой было попроще, её уже кое-где используют — слава более продвинутому технологическому прогрессу! Поэтому восточные племена, засевшие на паре крупных месторождений, активно продают её всем желающим. Проблема только в цене.

Хорошо хоть казна племени всё ещё полна. Горш, словно предчувствуя беду, последние несколько активно складывал в отдельную кубышку часть зарабатываемого золота. Вот оно пригодилось.

И всё же несмотря на огромный прогресс за какие-то жалкие четыре месяца я чувствовал, как время ускользает из моих рук. Беда вот-вот должна случится, а племя всё ещё не готово к грядущему.

Опасения подтвердились, когда я вышел из мастерской Николая и меня тут же перехватил Каль.

— Альб, твой отец и Горш ждут тебя в доме вождя! Прибыл посланец от нашего князя — в Киеве собирают Вече!

Пламя разгорается…

Глава 1

И снова в путь

Четыре месяца. Уже наступило лето и мы могли наслаждаться приятной погодой. Жаль только всё племя было вовлечено в подготовку «Железных Клыков» к большой войне.

Я шёл по улицам к дому вождя и мысленно прикидывал зачем киевский князь собирает вече.

В этом мире вече на Руси означает сбор князей и их свиты в виде наместников и командиров дружин. До этого оно собиралось единожды спустя два года после раздробления государства на княжества и до этого никто не стремился собрать князей в одном месте. Это же собирающему вече нужно хорошенько проставится, обеспечить безопасность остальных князей и повод нужен серьёзный. Ну и кто будет так стараться, когда все князья друг на друга волком смотрят?

Тем не менее Леонид, киевский князь, решил собрать вече. И раз уже до нас дошли эти вести, то в Смоленске уже обо всём знают и князь потребует, чтобы в свите у него был кто-то из нашего племени. Вероятнее всего он захочет увидеть отца, вождя «Железных Клыков». Но может взять с собой и Горша, они всё же старые приятели.

На кой ляд Киеву вече? А главное по какому поводу он его собирает? Какие бы сомнения и предчувствия меня не одолевали, но обстановка в русских княжествах была спокойной. Даже в Новгородской Республике князь собрал виру с купцов поддержавших Хорошенко и, как ни странно, направил эти деньги на улучшение ситуации в своём княжестве. На Руси царил мир и покой.

Чего гадать? Сейчас всё узнаю.

Через пару минут я зашёл в дом вождя и обнаружил в одной из комнат за большим столом отца, Горша и Клару, которые что-то обсуждали.

— Это правда? — Первым заговорил я. — Киев собирает вече?

— Да, наш князь уже прислал гонца и просит, чтобы несколько воинов нашего племени сопровождало его как часть свиты, — кивнул Немрок.

— А на хрена Леониду собирать вече?

— Я тоже не понимаю зачем киевскому князю заниматься этим при не самой лучшей ситуации в его княжестве, — сказала Клара. — Киев из столицы Руси уверенно превратился в окраину. Княжество держится на том, что его столица стоит на Днепре и взимает торговые пошлины с тех торговцев, что предпочитают сплавляться по реке. Вече высосет все соки из Киева и тогда для него наступят тяжёлые времена. Вероятнее всего начнётся голод среди крестьян, а это уже приведёт к массовым бунтам, с которыми не справится ослабленная дружина.

Кларе потребовалось месяца два, чтобы привыкнуть к жизни в племени «Железных Клыков». Очень уж это отличалось от её прежней жизни до пленения. Однако она не только привыкла, но как и Горш стала советником Немрока. Всё же у неё было нужно образование и навыки, девушка готовилась взять часть дел своего рода на себя. Теперь вот помогает племени. Помогла определиться с размерами налогов на приехавших в наш город торговцев, исправила некоторые недочёты в нашей формирующейся экономике, сама занималась закупками всего необходимого для моих новых изобретений. Так что благодаря ей мы умудрялись зарабатывать хотя бы немного чем тратили в последние месяцы. Ещё вот немного политикой княжеств занимается.

Брог, если вам интересно, уже через неделю стал членом племенем и сейчас тренировался с остальными воинами. Он умел сражаться, но как берсерк. И сейчас проходил обучение по моей уже отработанной методике. В начале ему было тяжко, а сейчас он спокойно выдерживает все нагрузки. Даже помолодел с виду лет на десять.

— Тогда снова озвучу свой вопрос — на хрена Леониду собирать вече? — Повторил я свой вопрос. — Ну не может же он не понимать, что не только не получит объединения княжеств под своим началом, но ещё и разорится на этом деле. Это же каким дураком нужно быть, чтобы рассчитывать хоть на какой-то положительный результат.

— Насчёт дурака ты ещё можешь оказаться прав, — ухмыльнулся Горш. — Дед и отец у него были не великого ума и сделали очень многое, чтобы Киев потерял былую славу и силу. То пошлины поднимут до каких-то невероятных размеров, то в набег на кого-нибудь из соседей сходят и отхватят сильно. Вероятно, Леонид в них пошёл.

— Альб, это вече как-то помешает твоим планам или наоборот поспособствует им? — Спросила меня девушка.

— Сложно сказать. Пока не узнаем причины сбора вече я ничего не могу сказать.

— Всеволод не написал причины сбора вече, но обязательно сообщит его своей свите, что он собирает сейчас в Смоленске, — сказа Горш. — Альб, князь попросил, чтобы от «Железных Клыков» обязательно отправился Немрок… или ты. Видимо ты сумел его впечатлить минувшей весной и он хочет видеть тебя рядом с собой на этом вече.

— Тогда отправлюсь я, если нет никаких возражений, — кивнул я.

— Езжай и постарайся там задержаться, — улыбнулся отец. — Ты всему племени обеспечил работу на несколько месяцев вперёд, едва успеваем реализовывать все твои задумки. Съездишь, посмотришь на остальных князей, может заведёшь новые полезные знакомства. А мы тут хотя бы разберёмся с частью того, что тебе надо.

Что ж, есть правда в словах бати. Племя хоть немного вздохнёт с облегчением, а то я постоянно контролировал работу большинства мастеров. У самого работы зачастую почти не было, вот и играл роль надзорщика.

Также действительно стоит поглядеть на князей, что они из себя представляют. Если уж собираюсь объединить большинство или даже все русские княжества, то надо приглядеться и понять кого из князей придётся валить, а с кем можно договориться и начать сотрудничать. Но царём на Руси будет Всеволод Смоленский, я это уже твёрдо решил.

— Я поеду с тобой, — сказала Клара. — В политических интригах и дрязгах мне нет равных, так что определённо смогу чем-нибудь помочь. На крайний случай кого-нибудь разговорю своим шармом.

У неё это получится, ага. Стоило Рейз отдохнуть, заняться собой и заказать у местных швей наряды для себя, как она преобразилась в… Не, она раньше была красивой девушкой, но сейчас разве что импотент или слишком уж верный муж не засмотрится на неё. Чувствуется в ней голубая кровь, князья на неё точно слюнки пускать будут.

— Тогда возьмём и Брога с собой, — сказал я. — И Тильшца.

— А коротышка тебе зачем? — Спросил Горш.

— У нашего маленького друга чутьё на золото и прибыльные авантюры. А вообще если я решу, что какие-нибудь князья могут стать нам соратниками в деле объединения княжеств, то мне нужен языкастый делец, который поможет с ними договориться.

— Тогда да, бери гнома с собой, — кивнул старик. — Этот прохиндей кого угодно обует, в том числе и князей.

— Ещё возьми с собой пятерых воинов, — сказал отец. — Кого именно выбери сам, советовать тебе в этом деле не будет. У тебя куда больше понимания кто может оказаться полезен в этом путешествии.

И снова мне предоставили карт-бланш. Иногда меня пугает полная уверенность членов племени в том, что я делаю. Понимаю, что не раз доказывал свою правоту на деле и многое сделал для жителей Вересты, но слепая вера это страшно.

— На том и порешим, — подвёл итог старый орк. — Будем надеяться, что Леониду просто какая-то глупость в голову ударила и нас не ожидают новые беды. В ином же случае… Альб постарался, чтобы мы были готовы ко всему.

— Если бы, — сморщил я лицо. — Только-только дал заказ Николаю на один из самых важных проектов. Он сделает новое оружие, без сомнения. Но без меня его проверить в деле не получится. А без проверок и устранения различных недочётов нельзя позволять создавать новые образцы нового оружия.

— Справимся и без этого нового оружия, — уверенно сказал Немрок. — За следующие два месяца все воины будут вооружены новыми доспехами и клинками, охотники и разведчики набирают молодёжь тренируя их, у нас будет много лучников и разведчиков если начнётся война. Так что отправляйся в путь, не беспокоясь о племени.

На этом разговор как-то и подошёл к концу. Батя, наверное, прав, зря я так сильно беспокоюсь. «Железные Клыки» сейчас, наверное, самое сильное племя во всей Руси, реально небольшая армия. К тому же, пока идёт вече, действуют правила перемирия и никто не станет затевать бучу. Иначе жди божественной кары. Так что да, можно со спокойной душой отправляться на это вече решать иные вопросы.

Стоило мне выйти из дома как на меня было совершенно коварное нападение. Крылатое существо размером с большую собаку накинулось на меня и давай тереться клювом об мою морду.

— Ну всё Туман, фу, — пытался я утихомирить грифона, который уже перестал тереться об моё лицо и начал крутился вокруг меня. — Ты лучше скажи, что ты тут делаешь? Опять сбежал от охотников, да?

Грифон селя прямо передо мной и наклонил голову набок, типа не понял, что я ему сказал. Ну прямо собака, а не величественный воздушный зверь. Но интеллекта этому четырёхмесячному малышу не занимать. Ещё бы жрал и хулиганил поменьше, то цены бы ему не было.

— Не придуривайся. Ты должен тренироваться вместе с охотниками и ходить с ними на вылазки, развивать свой охотничий инстинкт и заодно пропитание себе самостоятельно искать. Или думаешь я буду на постоянной основе покупать тебе мясо у наших мясников? Фигушки!

Туман нахохлился и в глазах появилась обида на меня. Ничего, детей надо воспитывать в умеренной строгости или совсем на шею сядут.

— Не смотри так на меня, сам знаешь, что я прав. Ладно, считай тебе повезло — мы завтра отправляемся в путь. Сегодня ужин с меня, а потом уже в дороге покажешь чему научился за последние недели.

Грифон больше обрадовался даже не тому, что я беру его куда-то с тобой, а что он сегодня отведает вкусного мяса. Эх, вот же жизнь у моих питомцев! Один сидит на плече и дрыхнет сутками, а второму жратвы достаточно для счастья. Мне бы так.

Ладно, хватит жаловаться на свою жизнь. Надо найти Брога, Тильшца и ещё пятерых ребят, которых я возьму с собой в Смоленск. Вече и перемирие это, конечно, хорошо. Но чует моё сердце, что совсем без проблем не обойдётся. Обязательно прольётся чья-то кровь. И моя задача состоит в том, чтобы пролилась чужая кровь, а не моя или моих товарищей.

Да начнётся новое путешествие!

Глава 2

Терзания и сомнения

— Альб, уже пора! — Услышал я крик снаружи.

— Сейчас! — Ответил я, продолжая собирать вещи.

Подготовиться следовало ещё вчера вечером, но, как всегда, обнаружилась куча дел, которые надо было закончить или перепоручить другим. Опять же Николаю надо было дать новые инструкции касательно аркебуз. Нечего ему хернёй страдать пока меня нет и если закончит с опытным образцом, то пускай ещё парочку и только потом переключается на остальные проекты, стоящие в очереди. Я ему и поэкспериментировать позволил бы с чертежами оружия, но он же ещё не понимает принцип действия нового оружия, а объяснять нет времени и желания. Так что пускай создаст три-четыре ружья и может отдыхать.

Так, вроде всё собрал. На сей раз в путешествие я отправляюсь куда более подготовленным, хотя вроде нас и не должно ждать ничего опасного на вече. Я величайший перестраховщик и не стыжусь этого. Поэтому забиты все карманы и подсумки на поясе, снаряжён рюкзак, а кроме двух своих мечей я ещё беру арбалет с тремя десятками болтов. Да-да, ещё беру тебя слайм и ещё Тумана, не булькай мне тут!

Закрыв рюкзак, я уже собирался на выход, но остановился, когда взгляд зацепился на небольшую деревянную коробочку, лежащую на тумбе. Тут же во мне начали бороться противоречия, но по итогу тридцатисекундного противостояния я взял эту коробочку и спрятал её в рюкзаке. Да, некоторые вещи мне не очень хочется раскрывать раньше времени, но слишком уж у меня дурные предчувствия касательно

этого вече. Так что возьму с собой на всякий случай эту штучку.

Окончательно на этот раз собравшись, я вышел из дома. А снаружи уже стояли три крытые повозки. Раньше они принадлежали Тильшцу и они были часть его каравана. Но после того, как он осел в Вересте и перевёз сюда свою семью, то банально продал деревне большую часть своих повозок. Отец не стал отказываться и дал за них хорошую цену понимая, что такие повозки могут как-нибудь пригодится. Вот и пригодились.

Так-то нам бы и двух хватило за глаза. Одна бы использовалась для сна и с учётом, что ночью обязательно бы выставляли дозорных, то места бы нам хватило. А вторую используем как склад всего необходимого. Но с нами едет Клара и нами было принято решение предоставить ей немного личного пространства.

— Ну ты и капуша, Альб, — сказал Дмитрий, вылезающий из нашей повозки-склада.

— Ой, да молчит ты, — я кинул ему свой рюкзак, чтобы он положил его в повозку. — Вот сейчас придёт Ника с твоим сыном и начнётся прощание длиною в вечность.

С собой кроме своих товарищей я взял трёх орков и ещё Диму. Не то чтобы я сразу решился взять старого друга с собой, но даже его жена сразу же отпустила его в это путешествие. Вот уж два сапога пара.

— А ты не завидуй, — ухмыльнулся тот, кладя мой рюкзак к остальным вещам. — Самому уже давно пора обзавестись семьёй. Мы как услышали, что ты привёл в деревню молодую девушку, подумали, что ты себе невесту нашёл наконец-то, а ты и тут нас всех разочаровал.

— Я вот не понимаю вашей тяги поскорее женить меня. Нет, ладно отец — ему положено. С Горшем тоже всё ясно, этот старик спит и видит, как я обзавожусь потомством, что будет таким же смышлёным и умным как я сам. Но ты-то куда?

— А я что, я ничего. Может мне обидно, что ты один такой холостяк наслаждаешься своей жизнью?

— Значит, семейная жизнь тебе надоела, да? — Вышла из-за повозки Ника держа сына на руках. При этом судя по взгляду она была готова убивать.

— Нет, разумеется, нет! — Моментально начал оправдываться Дима. — Я просто…

Молча помолившись за упокой своего друга, я оставил его наедине с женой и двинулся к первой повозке, где уже собралась небольшая толпа.

— Собрался наконец? — Спросил отец, когда я подошёл к нему и остальным.

— Да, — кивнул я. — Правда пришлось взять с собой почти всё, что уже было заготовлено для возможного путешествия на восток.

— Как-то ты уж слишком перестраховываешься, — сказал Горш. — Вече священно и никто не посмеет напасть на тех, кто едет на него! Сами боги покарают тех, кто нарушит правила.

— Я, пожалуй, усомнюсь в том, что всё будет в порядке. Может вообще стоит взять с собой побольше воинов? Хотя бы ещё два десятка сверху снарядить в это путешествие.

— Всеволод и так соберёт немало воинов и своих приближённых людей, так что об этом не беспокойся, — махнул рукой Немрок. — Они все, разумеется, не ровня нам, но вас будет достаточно, чтобы дать отпор кому-либо не было.

— О, смотри — твой зверь бежит, — сказал Горш.

И правда, Туман бежит к нам. Морда довольная, видать где-то уже успел у кого-то выпросить еды. Грифон едва успел затормозить и не врезаться в нас. И тут же слайм сидящий на моём плече сделав прыжок переместился на макушку тумана. Эта парочка как-то сумела подружиться и сработаться. Тот ещё дуэт я вам доложу.

— Туман, ну ты же гордый и величественный зверь, веди себя хоть немного спокойнее, — попросил я своего питомца.

Грифон тут же попытался принять строгий вид, но вышло малость нелепо. Ох и настрадаюсь я с ним во время этой поездки в Киев и обратно.

— Вам пора отправляться если хотите доехать до Смоленска побыстрее, — ухмыльнулся Немрок глядя на моего питомца. — Будет плохо если вы приедете на зов князя одними из последних.

— Я бы сказал, что Всеволод может и подождать, но очень мне хочется узнать причину, по которой собирают вече. Воины! Готовимся к отправке!

Дальше несколько минут все прощались друг с другом. Тильшц обнимал родных, обеспокоенная Ника что-то говорила Диме и всё в таком духе. с Отец с Грошем тоже дали мне последние напутствия. И вот наш небольшой караван двинулся на юг.

Клара и Тильшц устроились в третьей повозке, эта парочка нашла друг в друге интересного собеседника. Двое орков управляли третьей и второй повозкой, а третий на лошади отправился на разведку. Компанию ему составил Туман, который только был рад побегать по местности. А я, Брог и Дима сидели в первой повозке. При этом я держал поводья и вёл повозку по дороге.

Не прошло и получаса как начались разговоре о причине нашего путешествия.

— Альб, как думаешь, зачем Киев собирает вече? — Спросил меня Дмитрий.

— Не знаю, надо будет расспросить князя, когда мы прибудем в Смоленск, — сказал я. — Если он решил не передавать через гонца информацию про причины сбора вече, то дело серьёзная и эта самая информация не должна получить распространение.

— Может киевляне нашли что-то? — Высказал догадку Дима. — Или же на юге появились неприятели желающие пойти на нас?

— В первом случае Киев хрен бы кому-нибудь рассказал о своей находке, не дураки же они, — взял слово Брог. — А во втором шумиха была бы наоборот на руку киевлянам. Стоит посеять панику в остальных княжествах и остальным князьям придётся выделить силы, чтобы помочь Киеву отбиться от неприятеля.

— Тогда у меня вообще нет никаких догадок, — развёл парень руками. — Такое впечатление, что мы туда едем просто так, чисто пожрать и выпить за счёт Киева!

— Неверное мнение, — покачал я головой. — Повторюсь, князь не рискнул передать информацию через гонца. Значит дело серьёзное и это не просто блажь Киева.

Я уже спустя минут двадцать после того разговора в доме вождя пришёл к этому выводу. Ведь реши Киев подурачиться и попытаться взять власть над остальными княжествами, то вряд ли Всеволод делал бы из этого такую тайну. И в этом случае он попросил бы прибыть к нему не меня или отца, а Горша. Ведь тогда действительно единственным результатом вече стало бы то, что гости на халяву напьются хорошего пива.

Брог также прав отвергая варианты про ценную находку и возможное нападение с юга.

Найдя что-то необычно ценное Киев обязательно бы воспользовался этим для восстановления своего былого влияния и процветания. Зачем с кем-то делиться, особенно когда княжества практически враждуют друг с другом?

А в случае возможного набега и вече собирать не надо, главное послать гонцов к князьям и доказательства грядущих бед предоставить. Да и не только бы Киев забеспокоился в таком случае, но ещё как минимум Переяславль.

Так что дело в другом, но всё очень серьёзно. Это-то меня и беспокоит, а также подогревает мои опасения.

— Я вообще перестал что-либо понимать, — пожаловался Дмитрий. — Дело серьёзное, но никто никому ничего не говорит, а мы с вами снарядились словно на войну.

— Насчёт снаряжения это допустим я так решил, наш князь не требовал такой подготовки, — сказал я. — Просто у меня плохое предчувствие насчёт этого путешествия. Вече священно, но если бы никто и никогда не шёл против клятв, традиций и заветов предков, то не было бы «клятвопреступник».

— И опасения выражает Альб, который в своё время вчетвером хотел идти на волколака и его стаю. Воистину грядёт что-то ужасное!

— Типун тебе на язык.

Вообще, если говорить о причинах возможного сбора вече, то пока я додумался лишь до одного логичного варианта — Киев хочет уговорить княжества объединится и пойти на кого-то войной. Причём потенциальный куш настолько хорош, что киевский князь готов потратиться уже сейчас ради этого дела. Вероятно, у него также есть некоторая уверенность в том, что как минимум большая часть князей согласиться с его предложением.

А теперь вопрос — на кого хочет пойти войной киевский князь? Вариантов тут аж целых два!

Первый — Доминион Света. Довольно слабый противник если против него выйдет армия сразу нескольких княжеств, добыча будет гораздо богаче чем с диких племён и свободных деревень, а заодно это будет хорошей такой оплеухой эльфам, которых на Руси не любят. Тот же Ярослав будет только за, вряд ли он забыл кто на самом деле оказывал поддержку Хорошенко и его бунту. Плюс он избавиться от потенциальной угрозы у западных границ, что тоже важно.

Второй — где на востоке киевские воины нашли богатую добычу, но одним им её взять не по силам. Многие захотят получить солидную добычу устранить потенциального соперника с востока. Очень уж многих устраивает, что в той стороне живут лишь одни дикие племена неспособные дать отпор княжеским дружинам.

Нет, возможно богатая добыча нашлась и на юге, но я всё же сомневался в этом — там живут десятки племён кочевников, которые постоянно находятся в движении. Откуда там взяться богатствам?

Если я прав насчёт повода, по которому собирают вече, то это всё к лучшему. Наконец-то княжества хотя бы на некоторое время перестанут заниматься грызнёй между собой и объединятся против общего врага. Можно будет воспользоваться шансом избежать гражданской войны и мирным путём начать сбор княжеств в единое царство.

Только почему же меня терзают сомнения и опасения?

Интерлюдия

Когда планы рушатся

Граф Найло был крайне недоволен и обеспокоен. За последние несколько месяцев он потерпел две крупные неудачи. Они практически никак не сказались на нём и его семье. Но граф привык проигрывать лишь другим знатным эльфам, а не каким-то жалким полукровкам!

Сначала погиб его верный слуга в Доминионе Света. Он должен был заняться королевский трон в этом вассальном государстве тем самым передав полный контроль над Доминион Найло и императорскому роду. Это бы позволило выбить почву из-под ног у оппозиции, что постепенно набирала силу. Никто не должен мешать Светлой Империи, в том числе и другие высшие эльфы.

Но Гальц погиб, многолетняя схема по смене власти в Доминионе рассыпалась пеплом. Ещё одним неприятным сюрпризом стало то, что из казематов доминионского графа сбежала Клара Рейз — последний представитель людского рода Рейз, который лишь внешне оказывал поддержку эльфам, а на деле устраивал своим новым хозяевам различные проблемы. Девчонка не обладает какими-то тайнами эльфов, она не обладает невероятным магическим даром, у неё нет поддержки. Соответственно и не несёт никакой угрозы, но теперь она словно бельмо на глазу. Никто не любит оставлять свои дела незаконченными.

К счастью, удалось очень быстро узнать кто виновен в смерти Гальца. Преступником оказался полукровка, отпрыск предательницы крови Миримэ. Этого ублюдка когда-то пожалели не убив вместе с его матерью и вот чем обернулась эта милость. Тут же было принято покарать не только полукровку, но и его племя, живущее на Руси.

Светлая Империя уже какое-то время готовилась устроить смуту на Руси, чтобы развалить это государство, присоединить часть его территорий к Доминиону Света и таким образом зажать Славорию в тиски с двух сторон. И Великий Дом Найло приказал своему агенту на Руси, псковскому наместнику Хорошенко, организовать войну между княжествами и заодно уничтожить племя «Железных Клыков».

Всё шло по плану, в ряды армии новгородского князя были посланы убийцы, что должны были подставить его и обернуть его людей против него же. Хорошенко бы получил огромную армию в своё распоряжение и смог бы напасть на Смоленск и Полоцк. Впоследствии должны были быть задействованы и остальные скрытые агенты. Всё это должно было привести к краху Руси.

Но Хорошенко умер, погиб якобы от божественной кары. И снова в деле был замешан белокожий полукровка. Шпионы доложили, что восточные боги оказали милость ублюдку и поддержали его месть Великому Дому Найло. Вы только подумайте — эта мразь решила «отомстить» за все свои грехи перед ним! Этот полукровка должен был валяться в ногах графа и просить прощение только за факт своего существования!

В любом случае итогом тех событий стало то, что смуты на Руси на случилось и княжества продолжали жить в состоянии худого мира. Да, были и другие агенты, но никто из не обладал достаточной властью, чтобы реализовать планы высших эльфов на это государство.

Два поражения Великого Дома Найло. И победу нам ними одержал полукровка из дикой восточной страны. Это было сильным ударом по гордости графа. Будь он на пару веков моложе, то обязательно бы взял своих людей и отправился за головой этого ублюдка. Но горячая кровь главы рода давно остыла и он мог правильно расставлять приоритеты. Забывать про произошедшее он не собирался, но сейчас стоило сосредоточиться на куда более важных делах в пределах Светлой Империи. К тому же, не стоило никому позволить узнать о позоре Найло.

И кто знает когда бы свершилась месть, ведь эльфы живут очень долго и могут десятилетиями таить свои обиды. Но два дня назад графу прибыли донесения от его людей, что следили за обстановкой на востоке. Их доклады обеспокоили главу рода. Складывалась крайне неприятная ситуация, сулящая большие проблемы. Вопрос стоял уже не о каких-то локальных поражениях и неудачах, а о судьбе Светлой Империи!

Поэтому сегодня утром граф отдал распоряжение своему слуге, чтобы он связался с «Красными Воронами». Элитные убийцы, основавшие свою гильдию ещё на заре становления Светлой Империи. Они брали очень много золота за свою работу, но зато всегда выполняли свою работу. Временами даже императорский род пользовался их услугами, когда хотел устранить неугодных ему людей, не привлекая к себе внимание.

Графу Найло тоже требовалось, чтобы кое-кто умер. Причём «Воронам» придётся забрать далеко не одну жизнь, а сразу несколько. Только так можно рассчитывать на то, что угроза минует Светлую империю. Это будет стоит Великому Дому Найло больших денег, но глава рода был готов пойти на это.

И раз он всё равно пошлёт «Красных Воронов» на восток, то почему бы не заказать у них голову того полукровки? У графа была полная уверенность, что «Вороны» даже не возьмут слишком много золота за его убийство. Таким образом будет стёрто пятно позора и ликвидирована потенциальная угроза. Да, так и следует поступить. Пускай же месть свершится!

Глава 3

Докажи свою силу

Несмотря на мои различные опасения доехали мы до Смоленска без каких-либо проблем. Ну не называть же проблемами, к примеру, то, что Туман как-то прибежал вечером после своей охоты и замарал кровью меня с Брогом?

Мой питомец меня, кстати, порадовал. Проявил себя в охоте, у него определённо развились в должной мере охотничьи инстинкты. Это хорошо, так как во время длительного путешествия Туману придётся самостоятельно обеспечивать себя пищей. Мне банально не утащить ту гору пищи, что ему нужна хотя бы на два дня! Теперь осталось дождаться, когда малыш ещё подрастёт и начнёт летать. Вот тогда совсем ляпота будет!

Ехали мы относительно налегке, лошади были полный сил, дорога была хорошей, так что на утро четвёртого дня мы уже увидели Смоленск. Столица княжества была большим городом, Вересте пока ещё далековато до неё. Хотя вот защитные сооружения у нас определённо были получше. У города была лишь две стены: внешняя и в центре защищающая резиденцию князя, казармы дружины и склады с провиантом. Типичная схема строения обороны городов в этот век.

Стража у ворот быстро пропустила внутрь и даже сказала куда ехать, когда мы сказали, что прибыли по зову князя. В город начали съезжаться призванные Всеволодом люди и орки. Для них даже освободили небольшой жилой квартал с большими конюшнями. Туда мы и подъехали. Тут же забегали рабочие, наших лошадей поместили в конюшни, а повозки поставили на отдельное место. Князь хорошо подготовился к приезду тех, кого созывает для поездки на вече.

Двух орков я оставил возле повозок охранять. Да, меня заверили, что никто даже не подумает что-нибудь украсть у нас, но я же перестраховщик. Да и всё равно найдутся ушлые воришки, что не побояться обокрасть приезжих. Слишком уж богатая добыча собирается в городе, кто же тут устоит?

Со всей остальной братией я двинулся в гости князю: надо было засвидетельствовать ему своё уважение, ну и обсудить грядущее вече. Мне стражники прямо сказали, что как только появится возможность сразу же заглянуть к Всеволоду. Вот и не будем заставлять хозяина Смоленска ждать.

Только видимо я исчерпал запас спокойных деньков и мне наконец-то подкинули первые неприятности. Прямо из неоткуда нарисовался Дрол в компании других орков. Если уже запамятовали, то Дрол это командир дружины князя. Мой отец мог занять его место, но слишком любил мою мать и был привязан к своему племени. Дрол счёл оскорбительным, что Немрока посчитали куда лучшим воином и командиром, затаил обиду. Дебил, если говорить кратко.

— Смотрите, вот и белокожий ублюдок явился, — сказал Дрол глядя на меня.

А не перебор? Начать прямо оскорблять меня это же прямой путь к драке. Или же этот недоразвитый именно того хочет? Скажет потом, что именно я напал на него первым, а его лакеи подтвердят слова командира. Ну-ну. Не с тем ты человеком решил в словесную перепалку вступить.

— Друзья, сейчас вы можете наблюдать перед собой маленького и гадкого гоблина, который громко кричит и обзывается, а на деле разве что свой писюн подёргать может и сдохнуть от страха выйдя против настоящего воина., — сказал я, обратившись к своим товарищам.

Сразу же послышался смех не только со стороны моих друзей, но и свидетелей наблюдавших за этой сценой. Даже кое-кто из тех, кто пришёл с Дролом, позволили себе улыбнуться, но тут же спрятали эти улыбки.

— За такие слова я тебя прямо тут могу прибить! — Кипя от злости заявил орк.

— Ну так давай, — я сделал два шага вперёд и развёл руки в стороны. — Попробуй если кишка не тонка.

Но Дрол стоял на месте лишь пыхтя от едва сдерживаемой ярости. Блин, а я надеялся, что всё же удастся его спровоцировать. Ну и ладно, репутация этого недоумка от этого упадёт ещё ниже. Коль не можешь подкрепить угрозы действиями, то ты ничего не стоишь.

— Я так и думал, — улыбнулся я. — Сначала попроси у шаманов, чтобы они тебе яйца отрастили, а потом уже угрожай. Пойдёмте, друзья, князь ждёт.

Не желая больше тратить на этого недоумка своё время, я пошёл дальше. Но орк видимо захотел оставить последнее слово за собой.

— Сын эльфийской шлюхи, — сказал Дрол, когда я проходил мимо него.

Мда, у некоторых личностей совсем всё плохо с инстинктом самосохранения.

Первым делом я ударил Дрола в брюхо локтем отчего он слегка согнулся. А затем я ударил его правой рукой, в которой был зажат кастет. Раз удар, два удар и вот у орка отваливается один из его клыков. Добившись своего, я наношу третий удар в лицо Дролу своим лбом и он заваливается на землю почти без чувств.

Естественно, воины под началом Дрола хотели помочь, но мои товарищи обступили нас кругом и не дали им вмешаться. Всем хватило ума понять, что вмешиваться не стоит и орк сам виноват, что оскорбил меня. Поэтому, когда я плюнул на валяющего Дрола и пошёл в сопровождении спутников дальше к резиденции князя нас никто не остановил и тем не стал арестовывать.

А думать надо ЧТО и КОМУ ты говоришь, целее будешь.

Оставшийся путь до резиденции прошёл без новых неприятных встреч. На входе нас, конечно, заставили немного подождать, но затем впустили во двор резиденции. Тут я оставил своих товарищей, а сам направился к Всеволоду. Слуга провёл меня прямо к покоям, где ждал князь.

— Альб, рад нашей новой встрече! — Пожал мне руку Всеволод.

— Я рад княже. Отец и Немрок передают вам свои наилучшие пожелания.

— Потом обязательно передашь им приветы уже от меня. Жаль пока свидится с ними нет никакой возможности. Поди желаешь узнать по какой причине собирается вече, а?

— Не скрою княже, любопытство так меня и гложет. Мы как отправились в Смоленск так моим спутники первым делом начали обсуждать причины сбора вече.

— Поверь, не только вас гложет любопытство. Но мне пришлось не раскрывать всё, что я знаю, ибо так попросил Олег, киевский князь. Но давай присядем и я тебе всё объясню.

Мы устроились за столом и князь сразу же перешёл к делу:

— Что же, Альба, давай поговорим. Скажу сразу, что я опросил именно о твоём приезде не просто так. За двадцать лет Вереста сильно изменилась, стала настоящим городом-крепостью, члены твоего племени живут лучше, чем жители моего города. Про то, что вы предоставили моей дружине свои арбалеты я тоже не забываю, с вашей стороны это большая услуга мне. И буквально все, кто хоть немного знаком с ситуацией говорят, что причина всех этих изменений, удивительных вещей и хорошей жизни «Железных клыков» это ты.

Не удивил князь, я понимал, что ты обо мне уже давно наслышан. Уже давно жду, когда ты меня начнёшь зазывать служить тебе в Смоленске. Видимо сейчас мы увидим прелюдию этих зазываний.

— А ещё я в курсе твоей роли в разрешении кризиса Новгородской Республики четыре недели тому назад. Знаю обо всех деталей если ты меня понимаешь.

Киваю головой. Знаешь про яд и ладно. Всё равно у меня второй дозы нет и вряд ли будет в ближайшее время.

— Так что хоть я также звал и твоего отца поехать со мной в Киев, но надеялся именно на твоё появление. При всём моём уважении к Немроку, но ему ближе стезя воина. А ты, юный Альб, показал, что тебе не чужда хитрость и ты готов… действовать нестандартными методами.

Снова просто киваю. Всё пока что именно так как я предполагал. Давайте уже ближе к делу, а?

— А теперь о причинах сбора вече. Князь Олег предлагает княжествам объединится и выступить единой силой против прихлебателей эльфов в Доминионе Света. Разорить их земли, разрушить города и уничтожить это государство. И чтобы никто не прознал об этом раньше времени причины сбора вече хранят в тайне.

Всё же война. Причём против Доминиона Света. Скажу честно, что не ожидал. Сколько лет уже существует Доминион и русские княжества не пытались собрать силы, чтобы уничтожить его или хотя бы разграбить. Призывы может и звучали, но дальше слов дело не уходило. А сейчас на те, Киев захотел собрать всех и пойти на западного соседа.

Повторюсь, в целом хорошая затея: общий враг, всё такое, я это уже говорил. В данном случае мне больше интересна мотивация киевского князя, который совершенно неожиданно предложил эту затею. Или всё же не совсем неожиданно? А может он смог получить ценную информацию и поэтому решил поскорее забрать вече дабы напасть на Доминион Света в подходящий момент?

— Олег случайно не поведал с чего он решил собрать войска княжеств для нападения на Доминион — Спросил я Всеволода.

— Нет. Он лишь намекал в своём письме, что нам выпала уникальная возможность расправиться с ослабевшим врагом и помешать слугам эльфов воплощать их коварные планы касающиеся нас. И знаешь, тому же Ярославу этого хватило и он, быстро собрав своих людей, уже находится южнее Смоленска, практически добрался до Киева.

Ожидаемо, я говорил про то, что новгородский князь не простит эльфам попытку его свержения через Хорошенко. Если верить слухам о том, что происходило в Республике, то он вроде как готовился к самостоятельной войне с Доминионом Света. Вряд ли надеялся в одиночку опрокинуть их войско и завоевать все их территории, но оттяпать солидных кусок определённо собирался. А тут ему предложи помощь и возможность катком пройтись по всем Доминиону, так что его энтузиазм и поспешность понятны.

— Эльфов и их прихвостней у нас и раньше не любили, но последние месяцы Ярослав прямо помешался на них, — сказал Смоленский. — Он даже рассылал всем князьям письма, в которых говорил о том, что именно эльфы стояли на псковским наместником решившим поднять бучу и развязать войну между княжествами. Ты был на переговорах Ярослава и Хорошенко, это правда?

— Всё так, княже, — кивнул я. — Наместник сам признался в этом, ибо переговоры шли вдали от чужих ушей. Эльфы надеялись посеять смуту на Руси.

— Значит это правда. Не буду скрывать от тебя этого Альб — в таких обстоятельствах вече примет решение о начале войны. У Олега определённо есть причины собрать его, он сможет убедить остальных князей. Уже и я сам не против этого решения ведь моё княжество могло пострадать по вине ушастых. И поэтому мы подходим ко второй важной теме нашего с тобой разговора. Вот уже четыре месяца ваша деревня… Прости, город усиленно к чему-то готовится. Вы набираете воинов, обучаете их, изготавливаете новое оружие и броню, которых нет даже у моей дружины. Также речь идёт о различных изобретениях и далеко не всегда военного характера. И у меня возникает вопрос — к чему же готовится племя «Железных Клыков».

Ага, значит всё же заметил, что творится у нас в Вересте. Князь не мог не заметить этого, у него определённо должны быть соглядатаи у нас в городе после того, как мы предоставили его дружине арбалеты. Тут скорее удивляет почему же он так долго ждал и только сейчас решил выяснить что же происходит. Настолько сильно уверен, что «Клыки» не предадут его? Если это так, то

— Что ж, я тоже буду честен с тобой княже — к войне мы готовимся. Причём сразу на нескольких фронтах. Ты должен знать про мою клятву касательно мести Великому Дому Найло и ты уж поверь, что я обязательно уничтожу этот эльфийский род.

— Одному племени определённо не выстоять против Светлой Империи, — подметил Всеволод.

— Княже, скажи как на духу — а ты бы смог со своей дружиной сейчас справиться с «Железными Клыками»?

Очень провоцирующий вопрос, но князь не стал метать молнии в гневе. Лишь нахмурился и серьёзно так призадумался.

— Не справился бы, — признался Смоленский. — Каждый воин твоего племени и раньше стоял трёх моих дружинников, а сейчас мне уже страшно представить на что вы способны.

— Это результат очень кропотливой работы. Моей работы. И только за последние четыре месяца было сделано очень многое, чтобы в разы усилить «Железных Клыков». Дай мне два года и мы огнём и мечом пройдёмся по землям эльфов, которые не смогут нас остановить. К тому же славорцы определённо помогут нам в этом, я уверен.

Про то, что собираюсь объединить княжества и их армии в единую силу, я тактично умолчал. Пока не время для таких заявлений.

— Ты говорил о войне на несколько фронтов…

— Княже, ты и сам знаешь, что отношения между княжествами напряжены до предела, рано или поздно полыхнуло бы так, что никому не удалось бы отсидеться в стороне. А мы и вовсе сидим в окружении земель других князей.

— Но грядущее вече обещает, что этого не случится. Мы направим свои силы против Доминиона Света, после победы над которым княжества и не помыслят о войне между друг другом ещё долго. Этот поход может даже создать новые союзы.

— Пусть будет так, я только рад этому буду. И в этом случае вся мощь «Железных Клыков» обрушится на доминионцев. Княже, мою мать убили люди графа Гальца, что правил северными территориями в Доминионе Света. Я отправился туда и убил негодяя. Но меня не устраивает, что только он погиб в отместку за смерть моей матери. «За смерть одного Клыка убьём сотню», так говорят в моём племени. Я же готов убить тысячи если у меня появится такая возможность.

Князь ничего не говорил на протяжении минуты, прежде чем снова заговорить.

— Я стану одним из тех, кто поддержит поход против Доминиона Света, — сказал Всеволод. — Продемонстрируй мне силу «Железных Клыков» в этой войне, докажи, что твоё племя благодаря тебе обрело невероятную силу. Сделаешь это и я поставлю тебя во главе всех своих дружин, остальные племена также будут подчинятся. Я дам тебе всё необходимое, чтобы сделал армию моего княжества столь же сильной и непобедимой. Ты станешь вторым после меня и моего рода. Таково моё слово.

И после этого кто-то ещё будет убеждать меня, что судьбы не существует? Я ещё сам не придумал как начать собирать настоящую армию и объединять княжества, а мне уже предоставили шанс сделать первый шаг в этом направлении. После похода на Доминион Света в моём распоряжении окажутся уже не сотни, а тысячи воинов! Конечно, их всех придётся обучить и снарядить, но у меня также будут ресурсы целого княжества.

И всё, что мне нужно сделать для этого, это возглавить своё племя в набеге на Доминион Света. Что тут скажешь? Хана доминионцам.

Глава 4

Проклятый день

В Смоленске мы задержались на несколько дней. Зря отец с Грошем переживали, что мы можем приехать одними из последних. В столицу княжества быстро приехали только те, кто жил поближе к ней. Те же, кто жил далеко или даже на окраинах княжества, получив приказ явиться в Смоленск определённо не спешили. Однако и князь не проявлял нетерпения, словно всё так и должно быть. Видимо я разумом не воспринимал здешние сроки путешествий хоть на сколько-то серьёзные путешествия.

Лично я не стал сильно напрягаться из-за этого. Была возможность в спокойной обстановке подумать о том, что узнал и к чему теперь мне надо готовиться.

Слишком уж детально изучить Доминион Света во время своего весеннего путешествия у меня не получилось. Всё же из-за различных опасений мы с Брогом были вынуждены ехать до Пьярну окольными путями. А как расправились с Гальцем там уже и не до изучения было. Но определённые познания о Доминионе и как там всё устроено у меня было.

Что я могу сказать о тамошних воинах? Всё примерно как у нас, разве что большие упор на копейщиков, а не мечников. Это надо учесть и нарастить создание копий. Хорошо хоть у нас в племени обучали как с ними обращаться, кое-кто даже выбрал это оружие в качестве основного. Как минимум «Железные Клыки» не будут испытывать проблемы при столкновении с противниками.

Про конницу врага ничего не скажу кроме того, что она есть. Но следует исходить из того факта, что данный тип войск для нынешних реалий этого мира является основным и всадники способны помочь одержать победу даже если их значительно меньше, чем пехоты. Так что у доминионцов конница должна быть в достаточном количестве. Хорошо хоть и у нас полно конных воинов и лучников если собрать войска большей части княжеств. Число мы не будем уступать, но всё же надо подготовить отряды главная задача которых будет борьба с вражескими конными.

Маги. Вот тут не всё так просто. Есть у нас орки-шаманы, есть несколько самоучек в виде людей-магов. Если они все решат помочь нам в этой войне, то всё хорошо. Но шаманы же себе на уме, могут опять включить режим своего невмешательства. Так что надо выяснить готовы ли он вступить в войну, а если нет, то заставить их или договориться. И тогда мы сможем противостоять магам Доминиона Света.

И последний самый важный вопрос — возможная поддержка Доминиона со стороны Светлой Империи. Эльфы не позволят разгромить их анклав на востоке и на который у них большие планы. Так что они помогут своим вассалам.

Но армию не послать, Славорцы не пустят их на восток. Можно морями отправить помощь, но придётся её сильно ограничить или вновь славорцы вмешаются. Так что помощь будет незначительной, но она всё же будет. Нам хватит если пошлют пару действительно могущественных магов. Ну не любят в наших краях магию, поэтому и не пытаются её изучать и обучать магов! Поэтому я до сих пор о магии знаю достаточно мало, хотя с помощью Клары копилочка знаний пополнилась.

Со Славорией надо договориться, прежде чем начинать наш поход. Западные соседи не откажутся помочь в уничтожении Доминиона Света. Пускай займут эльфов и не дадут им заняться поддержкой вассала, тогда мы справимся быстро со своей задачей.

Все эти мысли я записал на пергамент. Мы сняли несколько комнат на одном постоялом дворе и сейчас я сидел за столом и наносил буквы на бумагу. Потом надо будет ещё отослать письмо в Вересту с новыми инструкциями. Всё же сейчас племя готовилось не совсем к той войне, так что нужно было скорректировать планы.

Тут я услышал грохот и несколько возмущённых голосов снизу. Чёрт, да что там делают мои товарищи? Я им, конечно, разрешил погулять, но сказал, чтобы они держали себя в рамках. И там ведь Тильшц с Кларой, они должны были присмотреть за всеми. Я уже было вернулся к своему занятию, но слова послышался грохот. Тихо выругавшись, я пошёл проверить что же происходит. Не хватало устроить шумиху в столице.

Внизу я увидел то, что и ожидал: пара опрокинутых столов, побитая посуда и мои товарищи, продолжающие гулянку. Хозяин таверны выглядел не сильно довольным, но наливал пиво в кружки для таких громких гостей. Ну да, вон лежит мешочек с серебром, поэтому он и терпит всё это.

И как мои доверенные лица допустили это? Ответ был получен быстро. Тильшц сидел мордой в тарелке, к счастью пустой. А Клара уже была пьяна и гуляла наравне с Димой и орками. Нашёл на кого положиться, ага.

— Альб! — Первым меня заметил Брог. — Давай, присоединяйся к нам!

— К чему присоединится? — Спросил я недовольным взглядом. — К тому балагану, что вы устроили? Я же попросил вас соблюдать меру, а вы надрались в хлам.

— Ну что ты начинаешь, — скорчил морду Дима. — Мы просто решили повеселиться и выпустить пар…

Тут неожиданно Клара подошла ко мне, запнулась и в итоге чуть не упала, но успела обхватить меня руками за шею.

— Эй, красавчик, может уединимся? — Спросила она пьяным голосом.

Мда, тут прям так и хочется вспомнить старую фразочку про пьяную женщину и чему она в таком состоянии не хозяйка. Или же всё же лучше подойдёт поговорка «что у трезвого на уме, то у пьяного на языке»? Не суть важно сейчас. Надо помочь соратнице не совершить ошибку пока она пьяна. Поэтому я протянул руку к её шее, нажал на нужную точку и она тут же вырубилась, а я её подхватил. С трезвым человеком этот трюк мог и не прокатить, а вот с пьяным самое оно.

— Я уведу её в комнату, чтобы беды не было, — сказал я, взваливая девушку себе на плечо. — А с вами я завтра пообщаюсь почему вы не уследили за ней. У вас будет возможность познать, что такое боль и страдания.

— Альб, ну мы же…

— Цыц! Пока продолжайте гулять. Но узнаю, что вы буянили после моего ухода, то завтра сдохните в мучениях. Если думаете, что я шучу, то спросите Диму как я его и Каля наказал, когда они не явились на одну из тренировок из-за того, что вечером предыдущего дня сильно напились.

Дмитрий, услышав мои последние слова, лишь нервно сглотнул и, кажется, даже частично протрезвел. Вспомнил тот день страданий и боли после которого они с Калем на некоторое время вообще пить перестали. У меня крайне действенные методы воспитания, Макаренко бы мной гордился.

— Будьте тише или адский денёк начнётся прямо сегодня, — напоследок сказал я им и пошёл наверх с Кларой на своём плече.

Девушку я притащил в её комнату и уложил на постель. Затем поставил кувшин с водой у оголовья кровати, а рядом пустое ведро. Ей это всё очень понадобиться, когда она проснётся.

На деле я завтра своих друзей третировать не буду. Ну так, только пробежку им устрою, а затем всё же дам опохмелиться. Чисто проучу их, чтобы потом не смели нарушать мои приказы. При этом Клару заставлять бегать не буду, она поди и так со стыда сгорит, когда вспомнит что мне предложила. А я буду ей это ОЧЕНЬ долго припоминать.

Ребятам и правда надо было выпустить слегка пар. Я действительно малость загонял всю деревню и пора исправить это. Гражданская война отменяется, что чуть-чуть расслабиться можно. Просто надо было самому проконтролировать, чтобы они не натворили бед. Сам частично виноват, так что сильно наседать на них не буду.

Следующим утром я сидел внизу и пил свежее молоко перечитывая что я написал за вечер. Вдруг что-то упустил и надо дополнить свои записи? Именно в это время вниз спустилась Клара. Он определённо проснулась давно и сумела привести себя в относительный порядок. Но было видно, что ей было плохо: двигалась очень медленно, постоянно морщилась и старалась избегать попадания лучей солнца ей в глаза. Попойка не прошла для неё даром.

— Доброе утро, — поприветствовал я её. — Ты как, позавтракаешь или мы сразу с тобой уединимся у меня в комнате?

— Альб, я…

— Успокойся, это шутка — улыбнулся я. — Ты была пьяна и не отвечала за свои слова и действия. К тому же у всех нас есть свои потребности, а у тебя определённо не было возможности долгое время… спустить пар. Так что не переживай, растёрли и развеяли.

Девушка ещё постояла пару секунд, а затем села за столик.

— Но ты будешь мне это припоминать потом, да? — Спросила она.

— Ближайшие пару лет точно, а там посмотрим.

Клара ещё что-то хотела сказать, но тут перед ней поставили большую кружку с вином и она начала его потихоньку пить.

Через несколько минут спустилась и остальная часть нашей компании. Но они все замерли у лестницы встретив мой недовольный взгляд.

— Это залёт, господа, — сообщил я им.

— Ну мы же не сильно буянили и заплатили за ущерб, — попытался отмазаться Дима. Но я был неумолим.

— А вы вообще буянить не должны были. И деньги вам выдали не для того, чтобы вы возмещали учинённый вами же ущерб. Вы меня глубоко разочаровали, а поэтому, как я и обещал, сегодня вас ждёт день боли и страданий. Для начала пробегите круг вокруг города, пускай это будет разминкой перед началом основного веселья.

Воины заныли, но никто и слова против не сказал. А вот Тильшц всё же решил задать вопрос:

— И я тоже должен бежать?

— Ну а как иначе? Ты должен был за всеми присматривать и провалил своё задание! Поэтому страдать будешь со всеми остальными.

— А Клара тогда почему с нами не бежит?

— Она своё получила и будет ещё проклинать тот день, когда решила с вами выпить, — сказал я и захохотал. Девушка же, кажется, была готова головой занырнуть в кружку, чтобы скрыть свой стыд.

Обожаю свою жизнь!

Глава 5

Царь

Я дождался, когда вымотанные и вспотевшие с ног до головы орки с Димой и Тильшцем, вернутся обратно. Одного взгляда на них хватало, чтобы понять, как им было плохо. Причём гнома на себе притащил выжатый как лимон Брог: Золоторукий лишь шёпотом ругался и проклинал весь свет.

Но я же не изверг, так что когда они буквально ввалились на постоялый двор, то их уже ждало прохладное пиво, которое они мгновенно даже не выпили, а всосали в себя. Убедившись, что преподанный мною им урок был усвоен на сто процентов, я оставил доходяг приходить в себя и пошёл по своим делам.

Был в Смоленске один человек, с которым я очень хотел познакомиться. Это был никто иной как дрессировщик монстров по имени Глеб. Этот парень умудрился как-то приручить настоящего волколака, которого нашёл детёнышем. Воспитав и выдрессировав этого зверя, мужчина подарил волколака князю. Тот аж обомлел от такого подарка и теперь дрессировщик имел место при дворе хозяина Смоленска и воспитывал ему чудищ. Хотя по большей части это были лютоволки — детёныши волколака и обычной волчицы, которые хоть и не могли сравниваться с волколаком, но были куда сильнее и живучее обычных волков. Хотя вроде этому Глебу предоставили недавно двух маленьких огров, которых он тоже принялся дрессировать. И у него даже что-то получалось если верить слухам.

Вчера, после того как я побеседовал с князем, мы отвели Тумана к этому человек. Но его помощник сказал, что дрессировщик сейчас в лесах вместе со своими воспитанниками, лютоволками. Вернётся лишь рано утром. Но нам разрешили оставить грифона тут, а тот и не был против, когда ему показали удобную лежанку из соломы и большой такой кусок мяса. Ну ещё я приказал своему питомцу никуда не убегать, а дождаться меня тут. Туман, конечно, ещё ребёнок, но он понимает, когда надо слушаться и поэтому даже кивнул понимая, насколько я был серьёзен отдавая этот приказ.

Зато поглядели на маленьких огров. Ну как маленьких… Оба были почти с меня ростом. Да, по сравнению с взрослыми особями они именно малыши, знаю насколько большими они могут быть. Но блин, у меня язык не повернётся назвать их маленькими!

Сейчас было уже около десяти утра, дрессировщик должен был вернуться и даже познакомиться с Туманом. Мне очень интересно что скажет этот парень по поводу моего питомца и сможет ли он мне помочь с его воспитанием. Совет лишним не будет учитывая, что я почти ничего не знаю о воспитании и дрессировки грифонов.

Когда я подошёл к месту, где обитает зверье, то увидел занимательную картину: по достаточно большой вытоптанной арене бегали лютоволки и мой Туман. И они играли в салки! Вот грифон бьёт головой в бок одного из волков и начинает от него убегать вместе с остальными зверями.

А за всем наблюдал мужчина лет тридцати. К нему я и подошёл.

— Вижу Туман подружился с вашими волками, — сказал я вставая рядом.

— Да, они как-то быстро нашли общий язык, — кивнул дрессировщик, а затем повернулся ко мне. — Глеб.

— Альб, — пожал я ему руку. Многое слышал о дрессировщике монстров и вижу, что слухи не врали. Может дадите пару советов как мне обучать своего малыша?

— А что вы делали до этого? Как дрессировали и обучали?

— Поначалу учил его слушаться и выполнять самые просты команды, — начал рассказывать я. — Затем научил различать чужих и своих. Потом какое-то время охотился с ним в паре на различных животных, а потом начал отпускать с нашими охотниками в вылазки на два-три дня. Собственно, это всё.

— Вы всё делали правильно, — закивал головой Глеб. — научили слушаться вас, а также помогли развить охотничьи инстинкты. Наверняка грифонов учат всякому, но тут я не помощник. Насколько хорошо вас будет слушаться зверь в будущем зависит от многих факторов, а так инстинкты помогут ему самому научиться самому важному.

— С послушанием проблем не будем, мы с ним типа имеем ментальную связь. Грифоны из яйца своего вылазят только когда им помогают насытиться магией и установить связь с будущим хозяином.

— Правда? — Удивился дрессировщик и начал чесать затылок. — Слышал я, что некоторые шаманы с помощью своей магии могут приручить зверей и те их начинают слушаться беспрекословно. Но сам этого не видел, подтвердить не могу. Но раз нет причин беспокоиться о послушании, то всё у вас будет хорошо. В моей же работе самое важное зверя научить слушаться человека и не кидаться на него. По крайней мере, без приказа.

— Что, этих тоже научили послушанию? — Тыкнул я пальцев в огров.

— С ними вроде проще, но и одновременно сложнее. Сами видите, что они сидят спокойно, играются с камнями и ветками. Уже знают пару команд, на людей почти не кидаются. Силу свою ещё не совсем контролируют, но это пустяк, научатся. Хуже всего, что они достаточно ленивы, как и прочие их сородичи. Из-за этого процесс обучения и дрессировки идёт очень туго. Но я не отпускаю руки.

— А ведь если они вырастут, то их можно будет обвешать железными плитами, дать огромные дубины в руки и они станут грозной силой, — решил я подкинуть дрессировщику пару идей.

— Что-то такое у меня и просит князь. Но всё же боюсь, что с ними будут проблемы. В горячке боя могут начать буйствовать и начать атаковать своих. К тому же надо придумать как их успокаивать после окончания сражения.

— Их можно использовать отдельно от остального войска, тогда особых проблем не будет. А так используйте хлысты, когда они не слушаются и потом это будет сигналом для огров, чтобы они остановились.

— Думаешь это правильно? — С сомнением спросил Глеб. — Они могут плохо отреагировать на такой метод воспитания.

— Иначе никак, да и так ты поймёшь, насколько они могут оказаться агрессивными. Только в одиночку этим не занимайся. Держи пару богатырей при себе.

— Наверное ты прав. А вы когда покидаете Смоленск?

— Не знаю, но скорее всего мы и завтра будем тут.

— Тогда вы будете не против если я этой ночью поохочусь со своими лютоволками и вашим грифоном? Ему будет полезно не только в компании людей добывать себе пищу.

— В принципе почему бы и нет, — сказал я, а затем позвал грифона. — Туман, а ну иди сюда!

Грифон тут же оторвался от своих игрищ с лютоволками и прибежал ко мне.

— Слушайся Глеба, он тебя потренирует. Сегодня он и эти волки составят тебе компанию на охоте. Не шали, ты меня понял?

Туман покивал головой, типа понял, а затем убежал обратно к волкам играть с ними в догонялки. Говорю же, ребёнок.

— Спасибо, лютоволками тоже надо научиться действовать с другими зверями, — сказал Глеб. — Князь сказал, что как справлюсь с ограми, то он предоставит мне несколько медвежат.

— У Всеволода, кажется, больше планы на зверей и монстров.

— Он просто ухватился за возможность чем-то выделиться среди остальных князей и укрепить своё войско. У него уже есть волколак и несколько лютоволков, которых использует его личная дружина. А это так, молодое поколение и вскоре у меня будут новые детёныши, которых надо будет обучать с нуля.

А надо признать, что Всеволод действует умно. Ну да, он тратит какие-то ресурсы на эту «гвардию монстров». Может в реальном бою выхлоп от них будет не такой уж большой, но есть ещё вопросы престижа и устрашения своих врагов. Ведь кто ещё из князей может похвастаться, что у него в подчинении есть монстры? Да я сам бы не отказался от одной или даже двух стай лютоволков.

Надо бы записать сделать себе зарубку на память. Я ведь не только не отказался от своей идеи сделать из смоленского князя царя Руси, но и только укрепляюсь в этом решении. У Всеволода определённо живой ум и он позволяет себе иногда рискованные затеи. Ещё сделал мне крайне заманчивое предложение. Мне ещё предстоит познакомиться с другими князьями, но свой выбор я уже сделал и вряд ли поменяю решение.

Да здравствует Царь!

Глава 6

Идем на юг

Ещё четыре дня мы проторчали в Смоленске. И единственным интересным событием за это время было то, что я разок всё же пересёкся с Дролом. Как приятно было смотреть ан его сломанный клык! Но вот он был не очень рад видеть меня и сразу же свалил куда-то. Ну ничего, нам ещё вместе в Киев ехать и потом не раз встретимся если всё же будет война с Доминионом Света. И за это время я полностью разрушу твой авторитет, князь в итоге выгонит тебя из своего окружения. А потом твой хладный труп найдут в какой-нибудь канаве. Мне такие вредные элементы рядом не нужны если я стану одним из приближённых Всеволода.

Но наконец-то прибыли все, кто должен сопровождать князя. Пускай они и не бросились в Смоленск сразу же как получили послание, но сильно медлить не стали. Это знаете вредно для политической карьеры. И вот на пятый день большой караван выдвинулся на юг. Нам предстояло пересечь почти половину смоленского княжества, проехать по землям Чернигова и только тогда мы окажемся в Киеве. Короче, недели две в пути мы точно будем. Шли бы куда меньшим составом, то было бы быстрее. Но Всеволод решил, что ему нужны все эти люди и кто я такой чтобы с ним спорить?

Мои товарищи ехали в наших повозках примерно в середине каравана, а вот меня князь решил держать при себе. Уже начал показывать свою благосклонность ко мне и показать остальным, кто нынче в фаворе. От этого Дрол, который естественно почти постоянно ехал рядом с князем, был ещё мрачнее чем обычно. А я лишь улыбался каждый раз глядя на него отчего он лишь сильнее бесился.

Всеволод, разумеется, заметил наши переглядывания с командиром его дружины. И когда Дрол уехал в конец каравана решать какой-то вопрос, то решил поговорить со мной на эту тему:

— Скажи Альб, было столь необходимо унизить Дрола, когда ты приехал в Смоленск? — Показал свою осведомлённость князь.

— Он оскорбил мою мать, — непринуждённо ответил я. — пускай скажет спасибо, что вообще остался в живых.

— Понимаю, что этот орк не самый дружелюбный парень, да и он сам не раз провоцировал твоего отца. А в недавнем инциденте ты был полностью прав, поэтому я и не выказываю тебе никаких претензий. Но он очень опытный воин и хороший командир, так что вам нужно начинать сотрудничать. Особенно если ты хочешь стать во главе всех моих дружин.

— Примирение вряд ли возможно хотя бы потому, что Дрол не считает себя виноватым и явно попытается отомстить при первой же возможности. В этой ситуации когда, а не если, я займу место подле тебя, то судьба этого орка будет крайне незавидной.

— И всё же настоятельно прошу тебя решить ваш конфликт миром.

Да что Всеволод так вцепился в этого недоумка? Не, надо решать вопрос не отходя от кассы, раз выпала такая возможность. А значит пора раскрыть один из своих секретов.

— Княже, а если я тебе продемонстрирую нечто такое, что поразит твоё воображение, ты позволишь мне избавиться от него при первой же возможности? — Решил поднять я ставки.

— Продемонстрированное тобою должно быть сравнимо с чудом, чтобы я позволил такое. Но ты меня заинтересовал.

Я лишь ухмыльнулся и огляделся. Так, вроде никто не смотрит. И тут же по моему велению перед князем появился одна из моих призрачных рук. Тот опешил и чуть было не подпрыгнул в седле от страха, но вторая с оспины попридержала его. А затем я заставил «Длань» исчезнуть.

— Что это? — Спросил Всеволод, кое-как справившись со своими эмоциями. — Какая-то магия?

— Почти, — ответил я, а затем снял один из наручей и продемонстрировал свои татуировки, что едва светились. — Боги не просто так откликнулись на мою клятву, когда я пообещал расправиться с Хорошенко и одним из эльфийских родов. В своём путешествии на запад я смог получить благословение Сварога. Он даровал мне уникальные способности, а также оставил эти татуировки, чтобы никто не смел сомневаться в моих словах.

— Но Сварог же человеческий бог!

— Некоторые орки без племён чтят его и других ваших богов и даже получают сигналы, что их молитвы и дары принимаются высшими силами. А я вообще не принадлежу полностью ни к одному из рас. Зато Сварог оценил мою тягу к справедливости, потому и сделал меня своим избранником.

Князь крепко так призадумался и продолжал смотреть на мои тату. Сказанное мною удивило его и он не мог понять как ему стоит на это реагировать.

— Ты же понимаешь, что я не могу поверить тебе на слово? — Спросил князь.

— А ты позови одного из жрецов. Ты же взял с собой главного священнослужителя, пусть он и скажет тебе правду.

И ведь позвал священнослужителя приказав своим слугам привести его. Караван даже сделал остановку, чтобы мы втроём смогли в стороне обсудить этот вопрос. Впрочем Иннокентий, этот священнослужитель, тут же начал кланяться мне едва завидев тату подтвердив тем самым мои слова.

— Истинно говорю князь — этот юноша избран нашим богом! — На эмоциях начал вещать жрец. — В архивах нашего храма есть записи и рисунки подобных отметин, которыми Сварог наделял своих избранников. О боги, счастье-то какое!

— Цыц! — заставил Всеволод умолкнуть жреца. — Иди обратно и не смей кому-либо рассказывать о том, что увидел. Или тут же лишишься головы!

Священнослужитель поклонился сначала князю, а потом мне и ушёл. Смоленский ничего более не сказал, лишь приказал продолжать путь. Заговорил он со мной лишь спустя несколько минут после того, как мы продолжили ехать на юг.

— Ты действительно смог меня поразить, Альб. Теперь мне уже кажется, что можно не дожидаться итогов похода на Альбион, а уже даровать тебе титул и право командовать моими дружинами. Но давай всё же не будем спешить. Я действительно заинтересован посмотреть, насколько сильны стали «Железные Клыки», прежде чем принимать столь важное решение.

— Не имею ничего против, княже. Однако кое-что ты мне обещал.

— Можешь изгнать Дрола, но только если он совершит серьёзную провинность. И провоцировать я его не разрешаю. Я ещё с ним побеседую, заставлю одуматься. Но если он не воспримет мои слова всерьёз и вновь совершит большую глупость… Тогда делай то, что нужно.

Меня такой результат полностью устраивал. Всеволод теперь ещё сильнее попытается привязать меня к себе, всё же я избранник богов. А я получаю нужные мне рычаги влияния, новые возможности и ещё устраню потенциальную угрозу лично для себя. Абсолютный профит.

— Князь, а не много ли мы взяли с собой людей? — Решил я перевести тему.

— А что такое?

— Да просто сомневаюсь, что нужно было собирать такую ораву людей, — сказал я прямо. — И если к количеству воинов у меня нет претензий, то вот к остальным…

— Ха-ха, вы с Дролом пускай и не поладили, но выражаете одно и то же мнение, — улыбнулся князь. — Я вроде как действительно набрал «бесполезных» людей с собой. Но это только на первый взгляд. С нами едут некоторые уважаемые купцы, командиры дружин, что расположены по всему княжеству, и некоторые советники при моём дворе. Все они тут же примутся за свою работу, когда мы прибудем в Киев. Обсуждение деталей будущей войны с Доминионом начнётся ещё до начала вече.

— Ты так уверен, что прочие княжества поддержат затею Киева, княже?

— Мы, князи, хоть и смотрим друг на друга волком, но регулярно встречаемся для решения различных вопросов и просто пообщаться. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, слышал такую поговорку? Вот и выходит, что мы знаем друг друга очень хорошо. И я с полной уверенность заявляю, что большинство князей поддержат эту войну. Кто-то будет пытаться с помощью будущей добычи решить некоторые свои проблемы, другие просто будут рады отправиться в серьёзный набег. Большинство выскажется за, а остальные будут вынуждены присоединиться к нам.

— Ведь если они откажутся участвовать в этой войне, то их начнут подозревать в желании напасть на остальные княжества пока их основные силы находятся на западе? — Догадался я.

— Да. Кто-то ещё обязательно выскажется, что перед нападением на вассалов эльфов неплохо бы расправиться с врагами на Руси. Именно поэтому война обязательно будет и поэтому я взял с собой столько людей.

Размышления Всеволода и его решения пришлись мне по душе. И он всерьёз решил подготовиться к грядущей войне. Мне тоже перед и после вече кое-что сделать, чтобы укрепить позиции смоленского князя. Если я хочу сделать из него будущего царя, то нужно убедить очень многих, что необходимо наречь его новым правителем Руси. При этом многие будут против. Нужно будет их переубедить или…

Ну, всегда есть альтернативный метод решения большинства проблем.

Глава 7

Справедливость

Хотя мне очень хотелось разобраться с Дролом прямо во время поездки в Киев, но удачной возможности не подвернулось. К тому же я подумал, что князь может заподозрить меня в нечестной игре если практически сразу после нашего с ним соглашения орк влипнет в какую-то историю. А тот после разговора с Всеволодом даже вообще не смотрел в мою сторону и делал вид, что меня нет. Видать всё же вставил князь ему мозги в правильно место. Но это явно лишь временное явление. Рано или поздно Дрол сделает свой шаг. Моя задача опередить его.

До южной границы княжества проехали вообще без каких-либо проблем. Но одно приключение с нами произошло.

На четвёртый день, когда я позволил Туману прогуляться по окрестностям, он вскоре прибежал обратно и начал крутиться вокруг меня явно зазывая пойти вместе с ним куда-то. Ну я и пошёл, а компанию мне составил Брог и один из дружинников князя Лорг (обожаю оркские имена!). С этим орком мы как-то сошлись характерами и он стал всё чаще проводить время в нашей копании.

Туман завёл нас в лес метров на пятьдесят и вскоре мы увидели, что же он хотел нам показать. Девять тел, которые были сильно обезображены. Но если судить по одежде мертвецов, то они были обычными крестьянами. Четверо мужчин, трое женщин и двое детишек. Почти у всех вместо лица кровавая каша, отрублено несколько пальцев с рук и ног, видны следы насилия у женщин.

Я уже привыкший к подобным ужасам сразу же начал осматривать тела. Брог и Лорг же тоже были не пальцем деланные, но их увиденное всё же заставило поморщиться и они слишком близко к телам не приближались.

— Это кто же их так? — Спросил Лорг. — Неужели звери успели их погрызть?

— Нет, видны раны от режущего и колющего оружия, — покачал я головой. — И там, где нет пальцев, срез очень чистый — их отрезали, а не оторвали или откусили. Это сделали люди или орки. А может и те и другие.

— Детей и мужиков вроде почти сразу убили, а вот женщин снасильничали, — выдал своё мнение Брог.

— Верно подмечено. Причём не просто снасильничали, но ещё и истязали какое-то время. Погляди на раны это бедняжки — её резали живьём.

— Иногда твоё хладнокровие меня поражает до глубины души, — сказал старый орк.

— Не тебя одного, мой друг.

Многое я повидал свои прошлые жизни. И именно поэтому могу с уверенностью заявить, что всё это совершили люди, абсолютно лишённые любых моральных ценностей и принципов. Для них совершённые им зверства это единственный способ получить удовольствие. Таких бесполезно садить в тюрьму и пытаться перевоспитывать. Нет, они лишь ещё одна разновидность маньяков, у которых с головой всё очень плохо. Таких надо только убивать.

— Лорг, а ты не знаешь, есть поблизости где-нибудь небольшая деревушка?

— Хм… Есть вроде одна, чуть западнее. Она даже очень близко находится, только вот названия не упомню. Думаешь эти люди оттуда?

— Были бы тут одни бабы, то можно было посчитать, что их вели с собой пока они вконец не надоели. Но ещё есть мужчины и дети, этих далеко не стали бы вести. Так что они должны быть местными.

— Надо доложить князю! — Сказал дружинник. — А то мы ещё не успели покинуть княжество, а всякая шваль уже начала разбойничать!

Я не имел ничего против, ситуация действительно требовала вмешательства. Тут речь идёт уже не о каких-то разбойниках, а настоящих извергах. Так что следовало заглянуть в упомянутую деревню, узнать там что же именно произошло, а затем найти и казнить ублюдков.

Вскоре мы вернулись к стоянке каравана и доложили Всеволоду о своей находке. Тот ну вообще не обрадовался новостям.

— Мне, кажется, стоит воспринять это как личное оскорбление со стороны этих разбойников и убийц, — недовольным голосом сказал Всеволод. А затем обратился к Дролу. — Ты же меня перед поездкой уверял, что извёл всех подобных негодяев в нашем княжестве!

— Так всех и извели, — начал оправдываться орк. — Даже тех буйных кто к нам из Полоцка пришёл всех поймали и повесили. Чужаки это!

— Я тоже полагаю, что это не местные, — неожиданно выступил я в защиту Дрола. — Уже давно всё княжество знает, что ты князь едешь на вече. Все негодяи, что ещё живы и не пойманы ждут, когда ты с немалой частью своей дружины уедешь, чтобы совершить свои тёмные дела. А тут значится кто-то буквально на маршруте твоего конвоя решили крестьян убивать. Это точно чужие.

Дрол глянул на меня с неверием в глазах, что я решил выступить на его стороне. А я не его защищал и не интригу какую-нибудь проворачиваю. Просто действительно очень похоже, что это какие-то залётные бандиты. Киевский князь наверняка всю эту чернь выгнал прочь в преддверии вече, вот она и расползалась во все стороны. Судя по всему, даже до наших краёв кто-то добрался.

— Чужаки они или местные, но убивают моих подданных! — Настроение у князя было совсем паршивым. — Эта чернь позволяет творить подобное буквально в одной версте от меня! Нельзя спустить им это с рук. Твой зверь, Альб, это нашёл, значит тебе и разбираться с проблемой. Бери Лорга с его воинами и езжайте в эту деревню. Мы останемся тут до вечера и я хочу видеть головы этих убийц насаженные на пики возле моей палатки прежде чем я луг спать!

— Будет сделано, князь, — склонил я голову. — Если разрешишь, то я взял бы с собой тех, кто со мной и из Вересты приехал. Так мы управимся быстрее.

— Бери! Лошадей вам дадут.

Задание, выданное князем, может оказаться из разряда не самых простых. Найти разбойников я смогу, особенно с такой помощью. Но Всеволод затребовал, чтобы уже к вечеру ему доставили их головы! А если эти ублюдки скрылись где-нибудь? Трупы, конечно, свежие и есть надежда, что в деревне мы найдём подсказку, где их искать. Однако в ином случае придётся прочёсывать местность, что займёт немало времени.

Однако приказ есть приказ, так что остаётся понадеяться на удачу.

Своих товарищей я собрал, Лорг тоже быстренько поднял на ноги своих бойцов. Очень быстро мы вооружились, сели на предоставленных коней и поехали в сторону деревни.

Добрались мы до ней действительно очень быстро. И сразу же поняли, что не прогадали: ещё в метрах ста до деревни наткнулись на дороге на разграбленную повозку и труп мужчины. Я жестом показал своим товарищам, чтобы они приготовили оружие. Только Клара оставила свой короткий меч в ножнах, она и без него может натворить дел. Следом за нами приготовились к бою и дружинники.

Въехали в деревню на полном ходу и сразу же услышали крики. Также увидели ещё несколько трупов валяющихся то там, то тут. Не снижая скорости продолжили ехать галопом и выехали на самую большую улочку, где сейчас видимо проходила расправа над жителями. Кого-то уже зарубили, кого-то повесили. Разбойники численностью примерно в тридцать рыл упивались своей безнаказанностью. Но сначала они услышали лошадей, затем увидел нас и у них настроение резко испортилось. Сразу же попытались дать дёру, но как ты пешком убежишь от конного воина:

— Убить эту шваль, в плен не брат! — Отдал команду Лорг.

Никто впрочем и не собирался щадить бандитов. Первый труп вообще оказался на совести Тильшца, который ехал с Брогом на одной лошади. Гном поднял свой арбалет и выпустил в спину одному из разбойников болт, который попал тому прямо в сердце. А дальше уже и остальные начали очень быстро сокращать численность преступников. Двое оказались поумнее и взяли женщин в заложницы приставив к их горлам ножи. Но вмешалась Клара, которого с помощью магических уз не дала тем совершить убийство и освободила женщин. А дальше уже Дима с одним из орков убили этих трусов.

Дело было сделано быстро, даже не всем из присутствующих удалось убить хотя бы одного разбойника. Я, к примеру, никого не убил. Больше следил за обстановкой, чтобы не было сюрпризов никто не сбежал. Поэтому я первым сумел оценить масштабы произошедшего.

Местных в живых осталось всего двадцать четыре человека: девять женщин женщин, четырнадцать детей и один старик. Всех остальных крестьян разбойники успели убить, причём действовали максимально жестоко. Даже выжившие вон все были в синяках, ссадинах и порезах. Мы буквально успели в последний момент спасти этих бедняг.

— Вы в порядке? — Спросил я у них, слезая с лошади.

— Да какой уж тут в порядке, — заговорил старик. — Сами едва в живых остались, а остальных всех перебили. Единственная радость, что хаты не пожгли и только.

— Что вообще произошло? — Этот вопрос задал подошедший Лорг.

— Да заявились к нам эти гады треклятущие, давай устраивать безобразие. Мужики хотели уже было за вилы браться, но я убедил их в том, что проще договориться и откупиться от лиходеев. А те в ответ заявили, что они тут теперь хозяева, а мы их скот. И с нами они будут делать всё, что захотят.

— В лесу мы нашли нескольких убитых, вроде бы из вашей деревни, — сообщил я.

— Их убили в назидание к нам, пытались запугать, — сказал старик. — Просто выбрали нескольких людей из нашей деревни и увели в те леса. Но в итоге мужики попытались посадить ан вилы этих бандитов, нас же больше, чем их. Только это нам нисколько не помогло…

Мда. Тот самый момент, когда вроде поступили правильно, но всё привело к хреновым последствиям. Старик в самом начале поступил верно, проще действительно иногда откупиться от проблем. И потом мужики верно решили, что нужно попытаться перебить злодеев. Просто не повезло, что им попались какие-то безбашенные ублюдки, которые умели сражаться. Хорошая концовка тут изначально не была предусмотрена.

— Вы уж простите что спрашиваю, но вы чьи будете? — Поинтересовался старик. Ха, даже в такой ситуации не растерялся и сохранил бдительность.

— Свои мы. Я соратник князя, а это вот его дружинники. Сопровождаем его на вече, но он как прознал про убийства решил послать нас в эту деревню за подсказкой, где искать убийц. А оно вон как вышло.

— Спасибо князю, что не оставил в беде, а то и мы бы погибли и эти скоты продолжили бы жить. Только вот как жить теперь — ума не приложу.

— Езжайте с нами, присоединитесь к каравану, — сказал я. — Бабы и детишки в прислугу пойдут, всё лучше чем тут оставаться. Да и князь думаю проявит уважение к твоим сединам, без куска хлеба не оставит.

— И то верно. Только в деревне добра много осталось. Что-то вот молодым надо собрать, чтобы было на что жить. А всё прочее князю в дар надо преподнести. Оно ему всё нужнее будет чем мёртвым или падальщикам.

— Себе-то ничего не возьмёшь? — Поинтересовался Лорг.

— А куда мне это добро девать? Я уже и с жизнью попрощаться успел. На тот свет с собой добро не заберёшь, только кошель свой из тайника достану и в первом же чистилище Сварога оставлю его. Мне только богов умасливать и остаётся.

В деревне мы задержались на несколько часов. Помогли выжившим собрать тюки с добром, а также собрали трупы местных в общую кучу и сожгли. Останки лиходеев выбросили на опушке леса, пускай их твари сожрут.

Кое-кто из дружинников не выдержал и пару раз опустошил желудок глядя на то, что сотворили эти больные ублюдки. Тильшц же сразу взял самоотвод и принялся вместе с Кларой оказывать помощь выжившим. Я даже не подумал его осудить. Бывший торговец точно не был готов к подобным ужасам. Даже мне было немного не по себе. К подобному в принципе невозможно привыкнуть, оставшись в своём уме. Абсолютно бездумная жестокость, которой нет оправдания.

Потом мы не спеша двинулись обратно, при этом дружинники уступили часть своих коней детям и женщинам. Старки упирался, говорил, что и сам дойдёт. Чуть ли не пинками загнали на лошадь, но так он хотя бы не будет нас задерживать.

Не самый приятный денёк выдался, чего уж скрывать. Успокаивало то, что мы хоть кого-то спасли и убийц всех перебили. Туману за его находку теперь причитается солидный кусок жаренного мяса, заслужил. Без него мы бы и не узнали, что творится в этой деревне и кто знает скольких бы убили эти уроды.

По прибытию в лагерь конвоя всё случилось примерно как я и говорил. Князь нас выслушал, а затем распорядился устроить выживших в конвое назначив им какую-нибудь работу. От старика пользы не было, так что его оставили в покое, но на довольствие поставили.

Прозвучит немного жёстко, но так у этих женщин и детишек будет больше шансов прожить хорошую жизнь. Теперь будут служить дружине князя и его самому, смогут осесть в Смоленске. Даже вдовы с ребятишками на руках легко найдут себе мужика, уверен ещё в пути кто-нибудь из дружинников к себе под крыло возьмёт парочку. Сирот тоже не оставят без присмотра, парней могут даже решить начать обучать ратному делу. В эту эпоху люди были как-то… человечнее. Да и орки тоже. Иное мировоззрение, иные взгляды на жизнь.

— Лорг-то молодец, сразу двух мальцов пристроил слугами у себя, — одобрительно сказал Брог. — Потом ребят возьмут на обучение, сделают из них добрых воинов.

— Вот за это я вас русичей и люблю, — заявил Тильшц. — Много где бывал, но такого отношения к своим нигде не видел. Даже удивляет насколько это сильно контрастирует с тем, что ваши княжества при этом сильно не любят друг друга, а вы являетесь самими свирепыми воинами.

— Вынуждена признать, что у нас всё действительно не так, — нехотя признала Клара. — В лучшем случае этих бы людей почти с пустыми руками переселили в другую деревню, а всё ценное в уничтоженной деревне забрали бы в казну. Хотя женщин могли бы забрать для… утех.

Последнее предложение далось девушке с трудом. Хоть и прошёл далеко не один месяц как мы спасли её от страшной участи, но это всё же оставило на ней свой отпечаток. Клара прекрасно понимала, что сломайся она и граф бы потом использовал её не только как инструмент в политических интригах, но и как свою любовницу. Поэтому у Рейз теперь было особенное отношение, когда к женщинам относились подобным образом или вовсе их насиловали.

Тут бы пошутить про зарождение феминизма, но нет. Клара действительно многое пережила и сохранила свою стойкость духа. Она не может вернуться к своей прошлой жизни и сейчас ищет свой новый путь в жизни. Пока она надеется на меня и моё обещание однажды обернуть свой гнев против Светлой Империи. Её выдержка, сила духа и взгляды на жизнь достойны уважения, а не насмешек.

— Ладно, идите все отдыхать, — сказал я друзьям. — Всеволод сказал, что с утра пораньше выедем, чтобы компенсировать сегодняшний простой. Дима! Погляди, может пара женщин с детьми из этой деревни согласятся поработать на нас. Привезём их потом в Вересту, пускай живут у нас в деревне.

— Всё сделаем, командир! — Воодушевился мой друг детства.

— Энтузиазм поубавь, а то твоя жена тебе по приезду устроит счастливую жизнь.

— Да я практически уверен, что она и на расстоянии на меня порчу наведёт, — едва слышно сказал Дмитрий.

Князь же удивил меня свои неожиданным приказам двум дружинам прекратить сопровождать караван и пройтись по всем деревням и городам на юге княжества. Осознал Всеволод, что именно с юга пришли эти мрази, а с ними могли и другие заявится. В данной ситуации лучше действительно перебдеть и убедится, что на его землях больше не бесчинствуют какие-то лиходеи. А караван охраняет достаточное количество воинов, так что отсутствие двух дружин не станет для нас критическим.

Также, пока мы все готовились к ночёвке я узнал, что князь распорядился найти те тела в лесу и тоже сжечь их. Хотя бы так мы даровали всем погибшим жителям деревни покой. Да смиловаться над ними боги.

А на следующий день мы выдвинулись к границе княжества. Впереди нас ждало черниговское княжество.

Глава 8

Пороховая бочка

Пересекли границу вообще без каких-либо проблем. Лишь когда мы чуть дальше углубились на территории соседнего княжества столкнулись с одной из дружин черниговского княжества. Те сразу смекнули, что это смоленский князь едет на вече так что обошлось без казусов. Мы заодно узнали, что владетель этих земель уже отчалили в сторону Киева. Не будь вчерашней задержки, то мы могли бы сегодня уже нагнать его караван и дальше ехать в Киев вместе. Но не судьба.

У нас, кстати, пополнение! Это я про нашу компанию прибывшую из Вересты. Три бабы с детишками приняли предложение Димы и теперь ехали в наших повозках. И старика мы тоже забрали к себе, это уже было моё личное указание. Появление у нас в компании лишних ртов меня нисколько не пугало. Зато у людей появится новый дом. Можете считать меня мягкосердечным.

Мы ехали, ехали, ехали… Долго и скучно ехали. Ведь только абсолютный безумец бы решился напасть на такой большой и хорошо вооружённый караван. Также больше не происходило каких-нибудь интересных событий, которые могли бы помочь развеять скуку. Я откровенно страдал и единственным моим спасением в этой ситуации был Туман, которого я дрессировал в пути. Хотя бы займусь этим полезным делом, которое постоянно откладывал из-за других дел.

В итоге мы так и проехали по всему черниговскому княжеству после чего заехали на территорию Киева. Вот тут уже было гораздо веселее.

В бывшую столицу всей Руси на вече съезжались не только князья, но и ещё огромное множество всяких личностей. Большинство из них ехали сюда, чуя богатую добычу. Ведь столько самых разных людей, орков и гномов соберётся в одном городе! Им можно будет продать самые разнообразные товары и предложить множество услуг. Тильшц всё жаловался на то, что упускает просто превосходную возможность сколотить целое состояние.

Мне было как-то не по душе, что в Киеве соберётся столь много людей (я подразумеваю под этим словом также орков и гномов). Слишком большая концентрация опасных и сомнительных личностей на квадратный метре. А ещё князья со своими людьми, у которых друг с другом крайне натянутые отношения. Не думаю, что дойдёт до кровавого побоища, но кое-кому могу пустить кровь.

Чем ближе был Киев, тем больше направляющихся туда путников нам попадалось, иногда даже возникали небольшие заторы на дорогах. Иногда дружинникам Всеволода приходилось вмешиваться и чуть ли не силой освобождать дорогу.

— Пока мы ехали по землям Чернигова ты больше скучал, да занимался своим необычным питомцем, — сказал князь, когда мы с ним вновь оказались наедине. — Теперь же чем ближе мы к Киеву, тем ты всё мрачнее и мрачнее. В чём же причина?

— В одном месте собирается слишком много тех, кто имеет различные претензии друг к другу. А кое-кто готов ближнему своему пустить кровь при первой же возможности.

— Ты же понимаешь, что вече священно и за соблюдением порядка следят сами боги? Никто не посмеет осквернить вече. Именно поэтому князья так легко согласились приехать в Киев.

— Далеко не все даже на Руси чтят богов, а уж что касается жителей иных земель…

— Думаешь чужаки тоже заявятся в город? — Резко стал серьёзнее князь.

— Практически уверен в этом. Или они пошлют тех, кто им служит за злато. Пускай тема вече вроде бы хранится в секрете, но не сам факт сбора князей на него. Многие, а в особенности эльфы, захотят узнать ради чего собрались правители Руси и что они будут делать дальше. А как только станет известно, что мы пойдём войной на Доминион Света… Дело может дойти и до покушений на тебя и остальных князей.

Во, призадумался Всеволод, осознал, чем всё может кончится. Я последние пару дней только и делаю, что продумываю различные методы защиты князя. И выходило так, что когда мы прибудем в город, то мне и моим товарищам будет совсем не до отдыха. Была даже мысль приставить Клару к Всеволоду на постоянную основу. Но тут я уже засомневался в самом князе, который может не устоять перед красивой девушкой. Фу-фу-фу, обойдёмся и без таких радикальных мер.

А вот наконец-то на горизонте появился и сам Киев. Дороги были на сей раз так забиты, что даже вмешательство дружины князя не помогало быстрее продвинуться к нашей цели. Приходилось еле-еле ползти вместе с остальными. Впрочем, члены каравана были только рады. Торговцы начали торговать прямо на дороге, так что смоленская делегация уже приступила к покупке сувениров для себя и своих родных. Самое забавное, что в данную эпоху самого слова «сувенир» ещё не существовало. Но страсть покупать всякие безделушки на память в наличии.

К стенам города мы добрались только спустя много часов. Но тут к нам неожиданно на помощь пришли стражники, признавшие князя. Они начали освобождать нам дорогу и мы начали куда быстрее продвигаться к воротам.

И вот тут случился инцидент.

Неожиданно впереди закричали люди, началась толкучка и самым крепким оркам нашего каравана, в том числе и мне, пришлось встать кольцом вокруг повозок и наших людей, чтобы их не раздавила толпа.

Непонятные волнения продолжались несколько минут, прежде чем стражники всё же навели порядок и заставили людей успокоиться. Только вот за это время обеспокоенные люди, которые начали вести как тупое стадо, затоптали несколько доходяг. Несколько мужчин, женщин и даже двух детей. Трындец, что тут ещё скажешь?

Наконец-то всё окончательно успокоилось и мы с князем смогли пробиться к большой толпе собравшийся в одном месте. Также тут было немало стражников.

— Что случилось? — Спросил Всеволод у одного из них.

— Да тут один орк напал на человека, — доложил стражник. — Мы не успели вмешаться и… Ну вот.

Стражники заставили людей расступиться и мы увидели труп мужчины, которого хорошенько изуродовали. Умер он то ли от болевого шока, то ли из-за того, что быстро истёк кровью. По крайней мере я не вижу смертельных ран, хотя некоторые порезы были достаточно глубоки.

И ведь это только один труп. Ещё нескольких несчастных банально затоптали. Этот вечер унёс слишком много жизней н ив чём неповинных людей.

— Ну что князь, значит никто не посмеет очернить вече? — Спросил я Всеволода.

Но тот промолчал. Всё было ясно и без слов. Теперь можно было заявить о том, что Киев сейчас представлял из себя одну огромную пороховую бочку. Вопрос только в том, кто подожжёт фитиль, идущий к ней?

Глава 9

Необходимость

После произошедшего рядом с воротами в город мы всё же попали в Киев. Кстати, знаете почему орк убил того беднягу? Да просто они накричали друг на друга касательно того чья повозка должна была проехать первой. Огромная очередь на въезд в город и слишком медленное движение привели к тому, что эмоции были на пределе и орк не сдержался. Так что, друзья мои, очереди это зло.

Стражники сразу же помогли нам с караваном. Часть повозок они угнали на специальную площадку, где уже стояли повозки других караванов. Нас расселили в одном из кварталов города. Князю, разумеется, достались самые шикарные покои. Но некоторым его подчинённым, в том числе и мне, тоже достались добротные комнаты в паре лучших домов. А я в свою очередь похлопотал насчёт своих людей, поэтому они тоже устроились с комфортом.

Киев оказался достаточно большим городом. Раза в два больше Смоленска, хотя пока у меня ещё не было возможности оценить его целиком. Но я уже вижу, что даже несмотря на наплыв огромного числа гостей, в городе ещё было полно место.

Впрочем, разгадка была проста. Пока ехали к району, который выделили для нас, видел много зданий что пребывали в ужасном состоянии и за которыми явно долгое время совсем не следили. Хотя люди в них селились чтобы сэкономить на своём проживании пока они в городе. Видимо бывшая столица Руси в нынешние времена сильно обезлюдила, вот и появилась целая прорва места для гостей. Если честно, то и каменные стены вокруг города уже не впечатляли и требовали серьёзного ремонта. Или даже полной перестройки.

Когда уже всё более или менее устроились на новом месте наступила ночь и я решил погулять по городу, чтобы понять правдивы ли мои выводы. И оказалось, что я не ошибся.

Мне удалось наткнуться на целые улицы, где дома и здания пребывали в плохом состоянии и которые в спешке привели в более или менее хороший вид. Хотя бы внешне казалось, что они не такие уж развалюхи, но стоило заглянуть внутрь и ты понимал, насколько всё паршиво. Было также немало покинутых домов, в которых когда-то жили местные. Но они предпочли уехать из города по каким-то причинам.

Киев определённо загибался. Если честно, то глядя на общее состояние города непонятно как бывшая столица Руси вообще не развалилась полностью. Да тут проживало людей в несколько раз меньше, чем в Смоленске. Хотя напомню, что тот по размерам в два раза меньше Киева! И ведь это главный город княжества, здесь находится резиденция князя! Что же творится на остальной территории княжества?

Вот теперь можно точно говорить о том, что киевский князь пошёл в ва-банк. Вече для него реальный шанс вылезти из той ямы, в которую он угодил вместе со своими землями. А трофеи с войны определённо помогут наладить жизнь в княжестве. Но если случится такое, что большинство князей не поддержит поход на Доминион Света, то Киеву капут.

И вот, брожу я по городу и тут передо мной возникло сразу два орк.

— Слышь, белокожий, а ну гони кошель если жизнь дорога! — Сказал один из них помахивая своим кинжалом.

Боги, ну что за идиотский гоп-стоп, а? Они же выглядят как оборванцы, у обоих только кинжалы, да и вообще они почти в два раза меньше меня по габаритам. При этом у меня на поясе висят аж двое ножен с мечами, а сам я одет в добротную броню. Они либо идиоты, либо совсем уж отчаялись. Вероятнее всё же второй вариант.

Сначала хотел их лишь немного проучить, а затем оставить в покое. А затем подумал, что проблему надо решать радикально. Если они не побоялись на меня наехать, то какого-нибудь беднягу и вовсе сразу зарежут. Не хочу, чтобы моё мягкосердечие обернулось для кого-то трагедией. Поэтому прозвал «Длань», призрачные схватили бандитов за горло, а затем сломали им шеи. Быстро и почти безболезненно, пускай скажут спасибо.

После этого небольшого приключения я решил вернуться к себе в покои, где и переночевал. И утро началось с суматохи.

Во-первых, кто-то пытался спереть Тумана из того загончика, который ему выделили. Преступники перед самым рассветом хотели поймать его, связать и унести куда-то. Я говорю «кто-то» и «хотели» потому, что мой грифон убил наглецов при этом не особо заботясь о целостности тел грабителей-идиотов. Опознать троицу неудачников теперь не представлялось возможным, поэтому стражники просто развели руками. Мол коль уж преступники мертвы, то наши полномочия всё.

Во-вторых, мы узнали, что ночью прибыл новгородского князя. И Всеволод тут же поспешил с ним встретиться. Взял с собой два десятка приближённых включая меня и двинулся к нему на встречу. А мне не то, чтобы не хотелось встречаться с Ярославом, он ещё к тому же дважды мой должник. Но я определённо смог бы найти для себя более продуктивное занятие. Но это вновь тот случай, когда против желания князя не попрёшь.

— Так и знал, что ты заявишься сразу как узнаешь о том, что я приехал! — Сказал Ярослав пожимая руку Смоленскому.

— А ты бы предпочёл куковать тут пока нас наконец-то не позовут на вече? — Посмеялся тот. — Уж лучше провести это время в хорошей кампании.

— Твоя правда. И я вижу ещё одно знакомое мне лицо.

— Здравствуй, княже, — склонил я голову.

— Здравствуй, Альб. Виделись вроде не так давно, но кажется, что прошла целая жизнь. Но что я держу вас у самого порога? Проходите?

Князья хотели поговорить в очень узком кругу людей. Кроме меня тут ещё осталось по двое приближённых от каждого князя. И, разумеется, речь пошла о теме грядущего вече.

— Ты всё же решил поддержать Киев на вече? — Спросил Всеволод.

— Да. Эльфы хотели попортить мне кровь и я теперь с радостью отомщу им! Даже пускай их недавняя интрига с треском провалилась, но они определённо не отступаться. А Новгородская Республика граничит с Доминионом Света, так что мои земли так или иначе окажутся первой целью вассалов остроухих. Лучше мы первыми расправимся с ними чем они с нами.

— Я так и предполагал. И в целом не вижу причин самому отказываться от этой войны. Точно знаю, что Полоцк, Туров и Чернигов также желают отправиться в поход. Получается больше половины княжеств поддержат тему вече.

— Значит, это дело уже решённое. Остальные не рискнут остаться в стороне и оставить всю добычу нам. Получается спустя долгое время княжества Руси вновь будут действовать заодно.

— Да, давно такого не бывало. Это может многое изменить.

— Главное, что этот поход может решить многие проблемы. И лично мне даже будет плевать на то, что это всё идея киевского князя. Я ему только благодарен за сбор этого вече.

— Тогда необходимо будет определиться с какими силами мы отправимся на запад. Кого возьмём с собой, а кого оставим стеречь дом.

— Я возьму с собой стольких воинов сколько смогу. А вот скажи, Альба ты берёшь с собой? Если нет, то я даже попросил бы тебя одолжить его мне.

— Альба я планирую сделать командиром своих дружин, — неожиданно заявил Всеволод. — Но сначала он должен показать, что ему удалось за достаточно короткий срок сделать своё племя ещё сильнее.

— Сильное заявление, — хмыкнул Ярослав. — Хотя признаюсь, что сам бы держал такую одарённую личность подле себя. Мои воины патрулирующие южные границы княжества в последние месяцы активно жалуются на то, что к нам буквально бегут различные шайки бандитов и головорезов. И каждый из этих преступников говорит, что желает спастись от гнева «Железных Клыков».

А что вы на меня смотрите? Племени нужно было в деле проверить новое оружие и броню, посмотреть на новых воинов в деле. Вот и прошлись мы не только по землям рядом с нашим городом, но и чуть ли не по всему северу княжества. Местные нас потом ещё спасибо сказали.

— Ты уж прости княже, просто разбойники уж очень быстро бегают, когда понимают, что смерть под их души пришла, — развёл я руки в стороны. — Даже крысу проще поймать, когда она бежит в свою нору.

— Ха-ха, хорошо сказано! — Посмеялся новгородский князь, да и Всеволод позволил себе улыбнуться. — Мне тоже интересно посмотреть, насколько ты сделал своё племя сильнее. Может благодаря вам я наконец-то смогу забыть об охране южных границ зная, что «Железные Клыки» прикрывают мне спину.

— Всё возможно, княже. Время покажет, чем всё закончится.

И это я говорил больше про судьбу самого Ярослава. Не определился я с его возможной ролью в объединённой Руси. С одной стороны, он неплохой полководец, большая часть воинов ему верна. А с другой, как князь он полное дно. Княжество в долгах перед купцами, те время от времени творят что хотят, а Ярослав ничего с этим поделать не может. Ещё дважды по полной программе налажал с псковскими наместниками. Ещё и слишком амбициозен, чтобы подчиняться другому.

В виду всего этого не остаётся ничего другого как занести его в списки на нейтрализацию. Но итоговое решение я приму как увижу, как он будет вести своих людей на Доминион Света. Может ему удастся показать, что он не так уж безнадёжен и пригодится новой Руси. Однако пока всё же он будет первым от кого я избавлюсь.

Да-да, одной рукой приглашаю вдов с детьми и старика осесть у себя в деревне дав им крови и пищу, а другой собираюсь убить целых князей из-за того, что они угрожают моим планам. Такой вот я «человек»…

Глава 10

Глумление

— Зачем сказали про меня новгородскому князю? — Спросил я у Всеволода, когда мы возвращались из гостей в свои гостевые покои.

— Потому что он уже откровенно позарился на тебя, — спокойно ответил князь. — Вон, даже попросил «одолжить» тебя. Обнаглел мой старый товарищ, что тут ещё скажешь. Его даже впечатлило не то, как ты разобрался с Хорошенко при помощи яда. Тут дело в том, что боги ответили на твою клятву, а значит присматриваются к тебе. Я-то уже знаю, что ты их избранник. Но Ярослав может догадываться о том, что ты им уже стал или станешь в будущем.

— Княже, ты вероятно всё же слегка переоцениваешь Ярослава, — усмехнулся я. — То есть да, его вероятно заинтересовало то, что боги откликнулись на мою клятву. Но чтобы он усмотрел во мне избранника? Неа. Ты вот сам об этом подумал, когда узнал, что боги приняли мою клятву?

— Нет, — признался мужчина. — Многие дают клятвы, на которые боги откликаются, не такая уж это редкость.

— Вот. А Ярослав… Был бы он умным и сообразительным человеком, то было бы у него в княжестве всё хорошо. А вместо этого который год тихий ужас. И в серьёзных долгах перед купцами. Не тянет он на мудреца.

— Ну твоя правда, — хохотнул князь. — Значит просто считает тебя одарённой личностью. Целых два князя желают приблизить тебя к себе, цени!

— Я, княже, был бы рад прожить тихую и спокойную жизнь. Но у богов другие планы…

* * *

Ждать пришлось ещё четыре дня, прежде чем собрались остальные князья со своими людьми. Признаю, что это произошло всё же чуточку быстрее чем я ожидал. Народа в Киеве к этому времени стало ещё больше, теперь практически ни одна улица не пустовала.

Моя чуйка как-то подуспокоилась, я перестал ожидать проблем в любой момент. Тем не менее я оказался прав, что будут конфликты на почве того, что в одном городе соберутся те, у кого имеются претензии друг к другу. Постоянно происходили драки, но до смертоубийства, что удивительно, дело не дошло. Вече всё же чтили, убийцу свои же потом казнили бы за нарушение табу.

Совет князей должен был состояться ещё через сутки. За это время я благодаря Всеволоду познакомился ещё с парочкой князей. Сильного впечатления на меня никто не произвёл. Но и ничего плохого тоже не скажу. Типичные правители своего времени. Возможно, узнай я их чуть получше, то смог бы сказать больше. А так…

Но Всеволод берёт меня с собой на вече, посмотрю как между собой общаются князья, кто чего стоит. Также узнаю кто из них больше остальных желает начать войну против Доминиона Света, а кому это не очень-то нужно. Это важно для планирования грядущей войны. Согласитесь, что вряд ли те, кто был вынужден присоединится к большинству предоставит достаточное количество воинов, снаряжения и всего остального. Скорей уж помощи от них хрен добьёшься. Лучше уж скооперироваться с теми, кто готов впрячься в это дело.

А пока я пообщался со своими товарищами. Я попросил их побродить по городу, пообщаться как с местными, так с недавно прибывшими. Информация правит миром! Можно многое узнать из простых разговоров если быть крайне внимательным.

— Чем порадуете? — Спросил я.

— Причина сбора вече более не тайна, — сообщил Брог. — Все уже в курсе, что Киев хочет предложить остальным княжествам пойти войной на Доминион Света.

— И все проявляют особый энтузиазм по этому вопросу! — продолжил Тильшц. — Воины жаждут сражений, славы и богатой добычи, простой люд рад, что наконец-то решили разобраться с прихвостнями эльфов, купцы и власть имущие имеют виды на земли, богатства и замки доминионских дворян. Даже удивительно как вы, русичи, раньше не собрались в поход против Доминиона.

— Друг на друга иногда ходили, да мелкие племена кошмарили, поэтому и не трогали своего северо-западного соседа, — сказал я. — Значит, всё только рады тому, что грядет война. Хотя это всё плохо, что об этом уже все знают. Прихвостни эльфов наверняка уже послали своим хозяевам послания с голубями или воронами.

— Быстро остроухие всё равно эту информацию не получат, — успокоила меня Клара. — Потом пока начнут предпринимать меры, готовить своих вассалов… Значительную помощь доминионцам они тоже не смогут оказать в короткие сроки. Тут уже весь вопрос в том, как быстро ваши князья смогут собрать свои армии и отправиться воевать с доминионцами.

— Это будет не быстро, — поморщившись сказал Дима. — Собрать несколько дружин, где каждый конный, это ещё не такая уж проблема, но вот чтобы целую армию состоящую из воинов всех княжеств… Это будет БОЛЬШОЙ проблемой.

Тут мой друг детства прав. Вон сколько только мы собирались в поездку, сколько ехали, сколько собирались в Киеве. С армией будет ещё хуже. А ведь нам всем ещё придётся вернуться в свои княжества, прежде чем начнётся подготовка к войне. Чую это всё растянется не на один месяц. Это уже когда всех соберём возможен быстрый рывок к Доминиону и быстрый разгром соседнего государства. Но это уж как карта ляжет или чьи боги будут больше благоволить своим почитателям.

— Дмитрий прав, подготовка к войне займёт время и Доминион сможет подготовиться. Пускай и по самому минимуму. Но это ладно, это уже вопрос грядущих военных действий, где мне придётся показывать чудеса тактического и стратегического гения дабы впечатлить князя. Клара, а вот могут эльфы решить избежать грядущей войны устранив князей и их приближённых? С помощью яда или послав убийц?

— «Красные Вороны», — тут же сказала девушка. — Гильдия убийц, которая появилась ещё на заре существования Светлой Империи. Воистину лучшие убийцы, которые оттачивали своё мастерство десятилетиями или даже сотнями лет. Именно они в считанные часы перебили большую часть моей семьи, хотя члены рода были раскиданы по всей Империи. Оставили только тех, кого должны были потом казнить публично или кого могли использовать в своих целях. Эльфы могут обратиться к их услугам.

Сука! Целая гильдия убийц, мастеров своего дела. Ну вот что за идиотский банальный сюжетный ход, когда на голову героя падает такая проблема? Алё, высшие силы! Имейте совесть! Либо подмогите мне, либо исправляйте свой сюжет!

Ладно, если без шуток, то новость действительно хреновая. Допустим Всеволода защитить смогу, хотя и тут я не очень уверен в этом. Но вот остальным князьям точно хана. Тогда не только не будет похода на Доминион Света, но и на Руси начнётся смута похлеще чем могла бы быть случись гражданская война. Кстати, она тоже может случиться, когда место князей займут какие-нибудь прохиндеи. Ими могут быть даже те, кто служит эльфам.

Короче, про Русское Царство можно забыть. В лучшем случае удастся сохранить смоленское княжество и потом на его основе за пару десятков лет вновь собрать воедино Русь как одно большое государство. Тоже как бы вариант для меня, я готов играть в долгую. Но как-то настроился уже на другой вариант. Да и кто знает, что случится за следующие несколько лет?

— А могу эльфы всё же не обратиться к ним? — Спросил я с надеждой.

— Возможно. «Красные Вороны» дорого берут за свои услуги. А если речь будет идти о нескольких русских князьях и их приближённых… Цену они назначат воистину огромную. Но надо понимать, что и в Доминион Света было вложено немало средств, ресурсов и времени. Он нужен остроухим ради реализации их планов и поэтому они наверняка решат заплатить «Воронам», это выйдет дешевле чем начинать с нуля.

— Мда. Воевать с целой гильдией убийц мне сейчас точно не по силам. Не обрадовала ты меня Клара.

Девушка лишь развела руками. Ну да, что тут ещё скажешь.

— Так, слушай мою команду. Будем пытаться спасти Смоленского если на него спасём. Хотя бы он должен выжить, тогда ситуацию ещё можно будет попытаться повернуть в нужное мне русло. Но сам я ещё буду думать, как нам всё же не допустить катастрофы. И будем надеяться на то, что и на старуху бывает проруха. В смысле «Вороны» допустят ошибку и тогда мы с ними расправимся без особого труда. В конце концов, я очень везучий сукин сын.

Ещё я подумал, что не зря взял с собой ту шкатулку. То, что в ней находится, может мне пригодится. Если, конечно, «Вороны» нападут на нас в ходе вече. Они могут сделать своё тёмное дело и после сбора всех князей в Киеве. Блин. Тогда хоть ночуй со Смоленским в одних покоях, чтобы не дать его убить.

Ей богу, теперь у меня на одну претензию к высшим силам стало больше. Уже жду не дождусь возвращения всей памяти и становлением богом. Вот тогда я всё припомню этим сволочам, которые глумились надо мной, отправляя в гибнущие миры и заставляя решать подобные проблемы. Отыграюсь по полной программе, вы уж мне поверьте!

Глава 11

Я завоюю для тебя престол

Перед вече я всё же встретился с князем и поговорил с ним наедине. Дал ему полный расклад по тому, что сам недавно узнал. Пускай и сам Всеволод озаботиться сохранением своей драгоценной тушки. Не хочу быть затычкой в каждой дырке, у меня своих забот полно.

Была вероятность, что Смоленский отнесётся к моим словам… Не то чтобы наплевательски, но не воспримет их всерьёз. Но я ошибся. Всеволод крепко так забеспокоился, услышав про гильдию эльфов-убийц. Как оказалось слухи о ней дошли даже до наших земель.

— Слухи про эльфов разные ходят, — начал рассказывать князь. — Сам понимаешь, что народ с лёгкостью напридумывает всякое о том, чего сам в глаза не видел и о чём знает лишь со слов других. Так что об остроухих можно услышать всякое, в том числе всяческие бредни. И об их гильдии убийц ходили слухи, но все считали это обычной страшилкой.

— Клара может вам подтвердить, что это не страшилка, а суровая истина, — сказал я. — «Красные Вороны» существуют и они вероятно могут прийти по души правителей Руси.

— Ты уверен в этом? Столько лет они значит не посылали за нами убийц, а сейчас сделают это? Да даже пускай мы уничтожим их Доминион Света, что с того? Мы всё ещё не будем представлять никакой угрозы для Светлой Империи.

— Не будем представлять в относительно будущем, — поправил я Всеволода. — Эльфы живут очень долго и мыслят соответствующе. Они видят сложившуюся ситуацию так: русские княжества вместо междоусобицы выбирают совместный поход на эльфийских прихвостней, восстанавливаются былые связи, Русь постепенно укрепляется и становиться единым государством, начинает расширяться, вероятно заключит союзы со Славорией…

— И вот уже возможный союз Руси и Славории грозит эльфам как минимум потерей множества территорий, — закончил за меня князь.

— Верно. До этого они не трогали княжества из-за того, что мы были слабы и смотрели друг на друга волком. Но всё очень быстро может измениться если состоится поход на Доминион.

Всеволод крепко задумался, а я не мешал ему переваривать информацию. Пускай поймёт всю серьёзность ситуации. А заодно я погляжу на то, как он будет действовать в такой непростой ситуации. На данный момент как будущий царь Русского Царства он меня полностью устраивает. Но может в самый важный момент он струсит и мне стоит подыскать иного кандидата.

— Вот теперь я действительно боюсь, что убийцы могут заявиться на вече, — сказал Всеволод. — Нужно предупредить других князей и…

— Не стоит этого делать, — перебил я князя. — Скажешь ты им, что по их души придут убийцы и что? Вече может не состояться из-за их страхов. А нам нужно, чтобы вече состоялось и было принятие решение идти на Доминион. Эльфы уже почуяли исходящую от нас опасность и теперь не оставят нас в покое. Единственный наш шанс это объединится, уничтожить Доминион и накапливать силы в дальнейшем, чтобы даже Светлая Империя не была угрозой для нашего государства.

— Ты так легко говоришь о таких вещах как «объединение», — печально вздохнул Всеволод. — Уже давным-давно Русь расколота на отдельные княжества и не имеет единого правителя.

— Но так ведь было не всегда, не так ли? Всё ещё может стать как раньше и даже лучше.

— Зачем ты об этом завёл речь? — Князь понял, что не зря я так говорю обо всём этом.

— Совместный поход на Доминион Света дарует уникальную возможность обернуть вспять некоторые процессы и в течении достаточно короткого срока объединить княжества в единое государство во главе с сильным правителем. Просто нужно подготовиться, сделать кое-что и вот уже князь Смоленский становиться Царём Руси.

От этих слов Всеволод не на шутку офигел.

— Ты хочешь сделать меня Царём Руси? — не поверил он мне.

— А почему бы и нет? У тебя, княже, была прекрасная возможность узнать меня. Что я достаточно прямолинеен, не боюсь говорить правду в лицо… Вот и про новгородского князя тебе честно сказал, что как правитель он очень плох. Ты же наоборот являешься примером хорошего правителя. Уже три поколения род Смоленских делает всё, чтобы Смоленское княжество процветало, его жители давно забыли, что такое голод. В тебе есть необходимые качества, воля и характер, чтобы спустя несколько лет стать Царём.

— Но что ты? Боги нарекли тебя свои избранником, а в прошлом шаманы оркских племён нарекли тебя своим Вождём…

— Я просто не хочу. Меня не смогли заставить во главе собственного племени, а сделать из меня Царя и подавно не дам. Шаманы же… Во-первых, Вождь это не Царь. Во-вторых, эти ребята всегда сами себе на уме, не стоит обращать внимание на их бредни. Лучше скажи княже, желаешь на себя примерить роль правителя русских земель?

— Любой князь желает этого, я не исключение. Но это недостижимая цель. Неужели ты думаешь, что у тебя хоть что-то получится?

— Я чрезвычайно уверен в своих силах. И собираюсь начать действовать прямо на вече. Тут главный вопрос только в том будешь ли готов к царскому престолу, княже.

Смоленский молча. Он даже поднялся на ноги и подошёл к окну, начав смотреть на город. Я достаточно внезапно вывалил на него свои планы по его воцарению на престол Русского Царства. А у меня просто вернулись дурные предчувствия после того, как Клара рассказала про «Красных Воронов». Своему чутью я доверял, на протяжении всех моих жизней оно практически никогда не ошибалось. Вероятно, это часть моих истинных способностей.

Я практически уверен в том, что эльфы действительно захотят ликвидировать угрозу для Доминиона Света. Так что надо слегка форсировать события. Некогда постепенно подводить Всеволода к мысли, что он должен стать Царём. Если Смоленский сможет не растеряться и быстро принять решение, то это хорошо. Вече уже завтра, мне нужно подготовиться. И надо, чтобы князь оказал мне поддержку.

Ещё бы как-нибудь решить проблему с возможным появлением «Кровавых Воронов» на этом вече. Но давайте решать проблемы и задачи в порядке живой очереди!

— Ты уже сумел не раз удивить меня Альб, но всё равно тяжело поверить в объединение княжеств в единое государство, — сказал Всеволод. — И что именно я стану во главе Руси. Тем не менее если ты говоришь серьёзно… Что тебе нужно для реализации своих планов?

— Лишь ваша поддержка в некоторых случаях. Например, на завтрашнем вече. На самом деле наши ближайшие планы не поменяются. Сначала надо продемонстрировать силу «Железных Клыков», потом стать во главе твоих дружин и сделать их настолько же сильными как моё племя. Сильная армия у нашего княжества это один из залогов того, что однажды ты станешь Царём.

— Хорошо. Нужна поддержка — она у тебя будет. Но теперь я стану ещё внимательнее следить за твоими действиями строже оценивать твои успехи и неудачи. Если уж ты пообещал сделать меня Царём, то изволь выполнить свои обещания. Или испытаешь на себе мой гнев.

— Не беспокойся княже. Я завоюю для тебя престол.

Глава 12

А я говорил, что будут проблемы!

От автора: Я делю главу на две части. Первая вот, завтра будет вторая (куда большего объёма).

И вот настал день, когда князья соберутся на Вече, чтобы обсудить поход на Доминион. Двоякие у меня чувства по этому поводу. С одной стороны, мне нужно это вече по многим причинам. С другой, лучше бы его отменили.

Надо признать, что вероятность того, что эльфы уже знают про тему собрания вече и наняли таинственную гильдию убийц для устранения князей, достаточно мала. Подобное скорее может случиться позже, когда уже все прознают про готовящийся поход на Доминион. Но шансы на подобный сюжетный поворот в данный момент ничтожны.

Только всё равно я чуял беду. Не знаю предвидение, прорицание, предсказание или ещё что-то, но своей чуйке я доверял. Не мог не доверять зная, что она миллионы раз выручала меня в прошлых жизнях. Поэтому я готовился к тому, что сегодня что-то произойдёт.

Чтобы обезопасить Смоленского я крайне нагло занялся его охраной пододвинув Дрола с его людьми. Он, разумеется, возмутился, но его приструнил князь. Всеволод реально проникся моим предупреждением, что эльфы могут заявиться в Киев, чтобы убить русских князей. Поэтому позволил мне, избраннику богов, действовать по своему усмотрению. Дрол всё ещё бесился, но уже не мешал мне.

Личными телохранителями Всеволода стали я и Клара. Ну а кто ещё? Остальные бойцы из моей деревни были на подхвате и по сигналу должны были нам на выручку. Все кроме Тильшца. Этого я оставил присматривать за теми мирными, что мы подобрали из разорённой деревни. Реально помощи от гнома в случае горячей заварушки будет самый минимум, а то может и его придётся прикрывать. Тильшц сам прекрасно это понимал и спокойно последовал моему приказу. Присмотреть за женщинами и детьми было в его силах и поэтому он с энтузиазмом принялся выполнять это поручение.

И вот мы шли по улицам Киева в сторону резиденции князя большой такой группой: Всеволод, мы с Кларой и ещё пятнадцать воинов из личной дружины князя. Дрола с ещё несколькими орками мы послали вперёд, типа на разведку, чтобы встретили нас у резиденции.

Эх, мне бы пару ассасинов! Чтобы прикрывали из теней и смогли нейтрализовать угрозу ещё до того, как князь окажется под угрозой. И воинов бы пару сотен, чтобы прикрыть остальных князей. Но будем работать с тем, что есть. К тому же, судьба остальных правителей русских княжеств меня не интересовала. Главное, чтобы Всеволод уцелел.

На половине пути, когда мы почт ив самом центре города, наконец-то произошла ожидаемая нами атака.

— Нападение! — Сообщил Альфред.

— Нападение! — Тут же крикнул я, вытаскивая мечи из ножен.

Сразу с нескольких позиций в князя полетели арбалетные болты и стрелы. Тут бы Всеволоду и пришёл конец, но мы были готовы и к такому. Внезапной появившиеся две огромные руки накрыли собою князя и ни один снаряд не долетел до цели. «Я в домике», как говориться.

Только противник кажется тоже был к чему-то подобному. Первая атака провалилась и нападающие к перешли к запасному плану. Буквально из ниоткуда появилось сразу шесть эльфов с красных доспехах, что стремительно бросились в сторону их цели. «Красные Вороны», сука! Ну что, есть у кого-то теперь вопросы по поводу моей чуйки, а⁈

Эльфы действовали быстро и беспощадно, долбанные профессионалы. Если кто-то оказывался у них на пути, то этот несчастный умирал, даже не успевая дать отпор. Такими темпами они могли бы легко добраться до князя перерезав немалую часть его охраны.

Но тут уже вмешались в происходящее мы с Кларой. Магичка сумела изловить своими магическими путами двоих нападающих, которых тут же убили дружинники князя. Не зря я им сказал сначала убивать всех, кто на нас нападёт, а затем уже вопросы задавать. Ещё двоих поймала моя «Длань». Поймала и буквально превратила в лепёшку с огромной силой вжав их в землю.

С оставшимися двумя справился уже лично я. Да, это были обученные убийцы со стажем в несколько сотен лет. Но мой опыт различных сражений оценивается в несколько тысяч лет. И я успел перебить немало наёмных убийц, которые иногда были лучше этих «Красных Воронов». Так что мне удалось не только остановить убийц перерезав им дорогу к князю, но и буквально за две секунды расправиться с ними. Первому проткнул сердце, а второго тупо обезглавил.

— Защищать князя! — Крикнул я. — Это может быть лишь первая волна атакующих!

Дружинники тут же окружили Всеволода подняв щиты повыше. Я же с помощью Альфреда пытался понять откуда ещё может перейти удар. Были же стрелки, они должны были подготовиться к новому удару если не справится основная группа!

Но ничего не происходило. Не было новой атаки. Альфред вообще не чувствовал никого кроме мирных, что попрятались в каждую щель. Быть такого не может! «Красные Вороны» же профессионалы! Они должны были подготовиться к этому нападению гораздо лучше.

— Мне очень интересно было посмотреть, как ты справишься с этим нападением, — неожиданно прозвучал чей-то голос. — И ты меня не разочаровал.

Обернувшись в сторону откуда был слышен голос я увидел, как из-за угла к нам вышел ещё один эльф в красных доспехах. Он вытирал свои кинжалы, которые все были в крови. Я уже поднял меч и начал собирать энергию для одного единственного смертельного удара, но буквально в течении пары мгновений всё изменилось.

— Мастер! Открыт доступ к секретному подразделу моих функций! Не трогайте этого эльфа, он…

— Я знаю, кто он, — сказал я, отпуская меч.

А разве можно не понять это видя тот же самый уникальный цвет глаз, что и у меня? А эти знакомые черты лица? Судьба, беспощадная же ты сука…

Видя, что я отпускаю оружие, эльф сам спрятал кинжалы в ножнах. А затем с улыбкой сказал:

— Ну здравствуй, брат.

Глава 13

Брат

Я спустя в подвальные помещения резиденции князя, прошёлся по коридорам освещаемые факелами и наконец-то вышел к двери, возле которой стояло двое орков.

— Свободны, — сказал я им.

— Мы тут по приказу князя и… — Начал было говорить один из них. Но его тут же за горло схватила призрачная рука и подняла его над полом.

— Свободны, я сказал!

«Длань» отпустила орка и оба стражника тут же удалились. Убедившись, что они свалили, я открыл дверь и зашёл в небольшую комнату.

Обычная такая камера: одно небольшое зарешёченное окно, имеются цепи, прибитые к стене. Странно выглядело только два табурета, на одном из которых сидел эльф.

— А ты быстро обернулся! — Сказал он. — Думал долго будешь возиться с этими вашими князьями.

— Так как все они все живы, вече всё же состоялось, — сказал я, садясь напротив эльфа. — И сейчас они обсуждают свой поход против Доминиона Света. С учётом того, что «Красные Вороны» пытались их убить, навряд ли они будут долго тянуть с положительным решением.

— Иначе быть и не могло, — улыбнулся мой собеседник. — Надеюсь меня вскоре выпустят отсюда? Ведь если бы я не ударил в спину своим же, то как минимум на пару князей у вас было бы меньше.

— Выпустят тебя только если я дам добро. Смоленский пошёл мне на встречу и позволил самому с тобой разобраться. Так что, прежде чем ты выйдешь на свободу нам с тобой надо поговорить… брат.

Эльф вздохнул, сменил позу, в которой сидел и наклонился ко мне поближе.

— Ну давай поговорим. Думаю, у тебя целая прорва вопросов. Меня Лиором звать, если что. А тебя я уже знаю, Альб из «Железных Клыков».

— Скажи мне как? — Спросил я. — Как ты оказался тут, в рядах «Красного Ворона» в то время, как наша общая мать давно покинула земли эльфов и никогда даже не говорила о тебе?

— Полагаю, что её мучили дурные воспоминания. Но давай и вправду обо всём по порядку. Тридцать с лишним лет назад встретились эльф и эльфийка. Они принадлежали к двум разным Домам, но при этом полюбили друг друга. Вполне типичная история, даже среди высокой знати есть место искренней любви. Проблема в том, что Дома, к которым они принадлежали не очень любили друг друга. Мой отец был из Дома, который ты уже хорошо знаешь. Они в последний год принесли тебе немало горя.

— Найло, — произнёс я ненавистную мне фамилию.

— Верно, — кивнул Лиор. — Наша мать полюбила наследника этого Дома, а он её. Они скрывали свои отношения на протяжении многих лет. Два Дома конфликтовали, между ними была давняя вражда. И узнай кто-то об их отношениях… Сам понимаешь. Всё было хорошо до тех пор, пока мать не забеременела.

— Ты её первый сын. Она смогла родить в тайне ото всех?

— Папашка мой постарался. Устроил всё по высшему классу, никто не знал про роды! Но дальше папашка схитрил. Обставил всё так, словно я погиб почти сразу после родов, обманул мать.

— С целью, что растить ребёнка они не смогли бы и всё закончилось бы чрезвычайно трагично, — догадался я.

— А ты умён! Всё так. Взял откуда-то мёртвого младенца, даже не спрашивай откуда, наложил иллюзию и мать поверила в мою смерть. Долго убивалась по этому поводу, а затем… Затем оба дома прознали про случившееся. У Папашки между прочем уже была невеста из третьего дома и поэтому случился жуткий скандал. Найло спасая свою репутацию обвинили мать в том, что она обманом соблазнила папашку, её обвинили преступницей, она бежала, её поймали и везли на суд… Дальше думаю ты и сам всё знаешь.

Знал, ещё как знал. Неожиданно спасение матушки орками моего племени, мой отец в неё влюбился, сумел добиться взаимности, а затем уже родился я. Два десятка лет счастливой жизни и затем убийцы убивают её.

— Твоей отец отдал тебя «Красным Воронам»?

— Ага. Меня с детства воспитывали как убийцу, тренировали и обучали всяким хитростям. Пытались вообще не касаться моего происхождения, но я был очень любопытен! И учили меня слишком хорошо. Нашёл записи главы гильдии о том, кто меня привёл, начал распутывать клубок и узнал обо всём. Хотя в этом мне помог Ульдред, наш дед по линии матери. Представляешь, он даже не смотря на все риски помог ей сбежать на восток, дал денег и воинов для защиты. Это ей не очень помогло, но он постарался спасти ей жизнь.

— А мне-то казалось, что матушка не очень-то любит даже своих родичей.

— Большинство членов её рода действительно были рады сдать её Найло, чтобы не навлечь на себя их гнев. Но дед любил свою дочку, плюс были ещё симпатизирующие ей. Так что ситуация не совсем однозначная.

— Но всё же разве твой отец не мог признать тебя как бастарда? Сказать, что зачал тебя с какой-то служанкой? Ведь тогда ты бы мог жить рядом с ним и не произошло всей этой трагедии.

— Есть такое. Отношение ко мне было бы паршивым, но Найло признали бы меня. Не любят они разбрасываются своей кровью. Но ты разве ничего не понял? Думаешь я так просто называю отца папашкой? Мразь он последняя, вот кто он. Когда мать забеременела мною, то он испугался за себя. Убить меня рука не поднялась, так что подкинул меня «Красным Воронам». Семеро из десяти детей не доживают до конца обучения, вот на что был у него расчёт. А затем он… Сказал своей семье, что его соблазнила наша мать, что он понял ошибку, когда родился я и умертвил меня собственными руками. Он сдал её, понимаешь? Клялся в любви, а в итоге предал и заставил бежать на восток!

У меня рефлекторно сжались кулаки. А ещё я чувствовал злость Лиора. Он был в ярости. Эльф ненавидел своего отца, презирал его. Ну, теперь он не одинок в этом.

— Я вырос, нашёл информацию о своём происхождении и начал копать, — продолжил Лиор, когда немного успокоился. — Даже вышел на нашего деда. Того самого, что помог матери бежать. Представляешь, он заплакал, когда узнал кто я. Для него я был последней памятью о погибшей дочери. Да-да, он думал, что орки убили и её.

— Но она не умерла. Орки спасли её, она начала новую жизнь далеко на востоке, как и планировалось.

— Это я узнал чуть позже. Решил найти племя, которое её убило, продолжил копать и почти мгновенно вышел на недавнюю историю в Доминионе Света. Как некий полукровка, в ком течёт кровь эльфа и орка, убил графа и спас одну магичку. Понял, что что-то не так и вскоре узнал правду. Мать выжила, завела семью… Ненадолго во мне загорелась надежда, что я смогу с ней увидится, сообщить ей кто я и… Мне просто хотелось её увидеть. Но к этому моменту она была мертва. Убита людьми уже покойного графа по приказу Великого Дома Найло. Я не смог не только повидаться с ней, но отомстить тем, кто стоит за её убийством.

До этого передо мной сидел молодой слегка нагловатый эльф. А сейчас… Сейчас он был морально разбит. Видимо слишком долго держал в себе это и только сейчас позволил себе выплеснуть это наружу. Нашёл идеального собеседника, единокровного брата, и рассказал ему обо всём. Я положил ему руку на плечо отчего он поднял голову и посмотрел на меня.

— Если бы матушка знала, что ты жив, то она бы примчалась в Светлую Империю несмотря на все риски, — сказал я, глядя ему в глаза.

— Теперь-то этого уже не знать, — грустно улыбнулся Лиор. — Но мне хочется в это верить.

— Ты специально попросился на это задание, чтобы помешать его выполнению?

— Ага. Была у нас информация, что на весе будет присутствовать один полукровка, на которого также назначена награда. И понял, что идеальный шанс для меня. Я не выбирал жизнь убийцы, пускай мне и удалось стать одним из лучших в столь раннем возрасте. Сейчас меня интересует месть своему папашке за всё, что он сделал. Как бросил меня и предал мать. И так уж удачно совпало, что мой единокровный брат желает почти того же самого.

— Я действительно хочу отомстить Найло за всё. Но бежать сломя голову мстить им не собираюсь. У меня есть план и я собираюсь следовать ему, чтобы в будущем у меня появилась возможность уничтожить Великий Дом Найло.

— Так в чём проблема? Думаешь предложу тебе прямо сейчас сесть в седло и ехать на запад? Мы, эльфы, живём очень долго. Даже десять лет для нас ничто. У тебя есть план? Отлично. Действуй, а я тебе помогу всеми силами.

Мда. Не думал, что этот непростой день закончится… так.

У меня есть старший брат, представляете? Чистокровный эльф, опытный убийца, воспитываемый «Красными Воронами» с младенчества. Нагловатый и излишне любопытный, раз сумел узнать историю своих родителей. И он очень хочет отомстить отцу за свою порушенную судьбу и мать, которую так и не успел увидеть.

Понимал ли я его чувства? Да. Он ещё молод, в нём кипят эмоции, которые подстёгивают его ненависть к отцу. Лиор винит его во всех своих бедах. Впрочем, стоило признать, что он прав. Его отец испоганил ему жизнь с самого детства и косвенно повинен в смерти нашей общей матери. Я-то с опытом огромного количества жизней и то закипаю каждый раз, когда думаю о мести тем, кто виновен в смерти Миримэ. В этом мы с братом схожи.

Но могу ли я ему доверять? Я его абсолютно не знаю, мы росли разными жизнями. Хотя общая цель у нас есть, спорить не буду. И он действительно помог нам пойдя против своих же. Только какая мотивация у него? Если он руководствуется чистой ненавистью… Лиор будет опасен.

Только с ходу судить о нём точно не стоит. Он точно заслужил шанс показать, что он за личность и чем руководствуется. И возможно даже смогу помочь ему чем-то. В конце концов он мой брат.

— Будет сложно, — сказал я ему. — Как минимум на тебя будут косо глядеть из-за того, что ты эльф. Да и полагаю, что «Красные Вороны» не простят тебе проваленный контракт.

— Не простят, — кивнул он с кровожадной улыбкой. — С другой стороны, они теперь не будут охотиться за князьями. Пока они не восстановят свою «честь», то есть не убьют меня, они ничем другим заниматься не будут. Таковы уж правила нашей гильдии. Но я знал на что иду и готовился к этому. Мой отец и его семья должны поплатиться за наши сломанные судьбы.

— Что ж… Тогда пошли, брат. У нас много работы.

Глава 14

Пора готовиться к войне

Вече действительно закончилось очень быстро. В былые времена оно длилось не меньше десяти-двенадцати часов. Князья устраивали перерывы, обсуждали в небольших компаниях тему вече и высказывания остальных князей, выпивали и ели. Потом снова собирались для обсуждений и так пока не придут к консенсусу.

Но прямо перед Вече произошло нападение эльфов. Конкретно лишь Всеволод подвергся нападению, но обнаружились следы, что каждый князь был под ударом и лишь благодаря предателю в рядах «Красных Воронов» удалось избежать катастрофы.

Тут бы у киевского князя могли появиться серьёзные проблемы, ведь он должен обеспечивать безопасность своих гостей. Но Смоленский вступился за организатора и объяснил все, кто явился по их души. Князья прониклись. А как тут не проникнутся, когда тебя хотели убить профессиональные убийцы с невероятно огромным опытом заказных убийств. И спасло уважаемых правителей Руси исключительно чудо.

Поэтому князья на вече быстро приняли решение — нужно идти войной на Доминион Света. Если эльфы уже позволяют себе подобное, то необходимо уничтожить их анклав по соседству. А там кто знает, можно договориться со славорцами и начать саму Светлую Империю донимать серьёзными набегами. Правители Руси почувствовали угрозу даже не своему правлению, а жизням. И мстить они будут с размахом, русичи не прощают обид.

Можно сказать, что в итоге ситуация сложилась максимально благоприятно для меня. Ещё и брат объявился, кто бы мог такое предугадать.

Брат. Не ожидал я такого поворота событий. Заодно я узнал много нового о прошлом моей матери. И что с ней сотворили эльфы из рода Найло. Я хотел разобраться с этим Великим Домом потому, что они были угрозой для моей родной деревни и Руси в целом. Ещё следовало прекратить экспансию Светлой Империи, а именно Найло занимались этим дело будучи верными вассалами своего императора. Теперь же у меня есть серьёзные личные мотивы для того, чтобы не оставить от этого рода вообще ничего. Теперь, как и Лиор, я желал мести.

Однако сначала Доминион Света и… Лиор. Нужно понять, что из себя представляет мой брат. Мало ли что от него можно ожидать. У нас одна мать, но мы с ним совершенно разные люди, которые ни разу не встречались и не общались. К тому же, его воспитывали как элитного убийцу и он вроде как даже добился на этом поприще немалых успехов: перебил же собственных товарищей оставшись целым и невредимым. А это говорит о том, что он действительно хорош.

Ещё он определённо сильно зациклен на своей мести. Во время беседы с ним я заметил, что именно говоря о мести собственному отцу и всем членам его семьи, он показывал самые сильные эмоции. И мне это не нравиться. Я слишком хорошо знаю, что зацикленность на мести не приводит ни к чему хорошему. Много раз за свои прожитые жизни я видел к чему это приводит. И сам множество раз поддавался желанию отомстить любой ценой. Не самые лучшие мои воспоминания.

Впрочем, Лиор сохранил способность к долгосрочному планированию и всё ещё способен выжидать удачного момента, прежде чем сделать очередной шаг к своей итоговой цели. Смог же в тайне от всех разузнать историю нашей матери, выйти на связь с дедом и внедриться в группу, которую послали убить русских князей. И сейчас эльф не призывает нестись мстить при первой же возможности. Возможно дело действительно в разнице менталитетов и долгой жизни эльфов, для которых даже пара десятков лет это ничто.

Ладно, разберёмся с Лиором ещё. К тому же у меня есть план как быстро проверить его в деле и понять, что от него ожидать. Сейчас же я встречаюсь с князем Всеволодом, который только что прибыл с Вече.

— Наше собрание продлилось в три раза меньше если выбросить всю лишнюю болтовню, — рассказывал мне князь, ходя из стороны в сторону. — Но абсолютно всем хотелось высказаться по поводу этого внезапного нападения и действий эльфов. И знаешь, впервые я видел среди князей такое единодушие! За то время, что я царствую, лишь трижды участвовал в «массовом» сборе князей: один раз нас было четверо, дважды трое. Уже тогда возникали проблемы с тем, чтобы прийти к общему мнению и начать сотрудничать. А тут с ходу такое единодушие и абсолютно все поддержали идею похода на Доминион Света. Не будь я свидетелем этого, то никогда бы в такое не поверил.

— Князья и так были практически согласны на войну, а эльфы лишь подкинули свежие дрова в разожжённый костёр, — сказал я. — И даже сделали себе хуже: вряд ли теперь кто-то решит отделаться незначительным вкладом в грядущий подход. Теперь каждое княжество будет вынуждено послать столько людей и ресурсов для этой войны, сколько они могут выделить.

— Всё так, сомневающихся не осталось. А вскоре по всей Руси распространится молва о том, что эльфы хотели убить князей, чтобы ввергнуть наше государство в хаос и тогда все захотят пролить эльфийскую кровь. Или хотя бы кровь их приспешников.

— Это определённо лучше чем если бы княжества рано или поздно начали борьбу за власть в братоубийственной войне.

— К слову о братьях… Не пойми меня превратно, я благодарен твоему неожиданно возникшему родственнику за то, что он помог спасти мне жизнь и остальные князья ему многим обязаны. Но он эльф, к тому же из этой их гильдии убийц. Ты уверен, что ему можно доверять?

— Я не знаю, — сказал я честно. — Но он мой брат. К тому же Лиор серьёзно выручил нас. Мы как минимум обязаны дать ему шанс проявить себя и завоевать наше доверие.

— Так тому и быть. Но по-хорошему пока твоему брату лучше не светиться. Из-за произошедшего нападения очень скоро ненависть к эльфам станет повсеместным явлением. Их и так не любили по целому ряду причин, а теперь… Очень скоро вся Русь будет знать о том, что эльфы хотели свершить дерзкое и коварное нападение на князей. У нашего похода на Доминион Света будет солидная поддержка.

— Ничего, он умеет скрывать своё присутствие от чужих глаз. Так ведь Лиор?

Князь удивился, начал вертеть головой, но никого не увидел. А затем эльф все же забрался через окно в помещение. Он всё это время висел снаружи и слушал наш разговор. Надо было видеть лицо Всеволода, когда он это осознал.

— Как ты узнал, что я там? — Спросил Лиор. При этом по нему было видно удивлён он или раздражён.

— У тебя свои трюки, у меня свои, — усмехнулся я. Не говорить же, что мне помог Альфред, который сразу засёк моего брата? — В любом случае, ты вовремя. Я хочу, чтобы следующие недели пока мы будем собираться на войну, ты охранял князя.

— Что⁈ — Спросили одновременно Лиор и Всеволод.

— «Красные Вороны» будут охотиться за тобой вне зависимости, где ты осядешь: в моей деревне или Смоленске. Зато вот князь в ближайшее время определённо будет в опасности. Твои бывшие товарищи может пока и забудут про свой контракт, но это не значит, что эльфы не задействуют подкупленных людей, которые могут его отравить или зарезать в собственной постели. Я бы обеспечил ему должный уровень безопасности, но мне надо в Вересту готовить племя к войне. Однако ты сам убийца и поэтому сможешь защитить князя от различных попыток покушения. Ну и по ходу дела будешь отбиваться от «Красных Воронов».

Лиор и Всеволод крепко призадумались, услышав мои объяснения, даже переглянусь прицениваясь друг к другу. А я не стал им мешать, пускай переваривают услышанное.

— Ты ведь не хочешь просто от меня избавиться братец? — Спросил наконец Лиор.

— Хотел бы избавиться — действовал бы менее мудрёно. А тебе Лиор нужно завоевать хоть какое-то доверие среди местных. Эльфов тут и раньше не любили, а после всего произошедшего ситуация станет ещё хуже. Придётся тебе доказать, что ты действительно на верной стороне в этом конфликте.

— А оно мне надо?

— Ты же хочешь отомстить Найло? В одиночку этого не сделаешь. Докажи всем, что тебе можно доверять и очень быстро ты увидишь, что не только я готов помочь тебе в твоей вендетте.

Эльф крепко призадумался, а затем сказал:

— Если князь не против, то я готов обеспечить сохранность его жизни от различных недотёп, что попытаются убить его.

— Чувствую, что горько пожалею об этом, но так тому и быть, — сказал Всеволод. — Новгородский князь уже прозевал у себя под боком эльфийского прихвостня и было бы самонадеянно думать, что таких людей нет и в моём окружении. И в этой ситуации действительно никто не справится лучше, чем профессиональный убийца.

Я лишь удовлетворённо улыбнулся. Ближайшие недели теперь можно не беспокоиться о сохранности Всеволода. Заодно и братец будет проверен в деле. Хотя мне уже пришлось по духу, что он не особо возмущался по поводу моего предложения и быстро согласился на него после пары аргументов. Возможно, при нашем первом разговоре он просто дал волю своим эмоциям, а на самом деле он идеально держит себя в руках. Посмотрим.

Через несколько минут я был в своей комнате, где собралась наша дружная компания для обсуждения последних событий. И, разумеется, основной темой разговора был неожиданно объявившийся мой родственник.

— Ух, кто бы мог подумать — у тебя есть брат! — Не переставал удивляться Дмитрий. — И он при этом настоящий высший эльф!

— Не люблю я эльфов, — сказал Брог. — Но ты типа сам наполовину эльф, а тебе я доверяю и даже практически стал членом твоего племени. Может и твоего… брата потерплю. Кстати, а он точно твой брат? Одинаковый цвет глаз это ещё не доказательство!

— Он мой брат, — твёрдо заявил я. — У нас разные отцы, но мать была одна.

— Судьбы у вас тоже оказались разными, — сказала Клара. — Ты же понимаешь, что он наёмный убийца? Один из «Красных Воронов», которыми у нас пугают как детей, так и взрослых?

— Я всё это понимаю. Но он заслужил право на доверие тем, что помог нам. К тому же я сказал ему охранять Всеволода в ближайшее время пока мы будем готовиться к походу. Так он покажет, что ему действительно можно доверять.

— Ты послал убийцу охранять князя? — Удивился Тильшц.

— Кто-то ещё желает несколько недель быть постоянно рядом с князем и терпеть общество самых разных людей и орков, да постоянно думать о сохранности Всеволода вместо того, чтобы вернуться в Вересту и заняться полезным делом?

— А впрочем почему бы и нет? — Моментально изменил своё мнение гном. — Пускай охраняет князя, а мы тем временем подготовимся к походу.

— Значит война, — удовлетворённо произнёс Брог. — Это слово вызывает у меня приятные эмоции…

И если говорить честно, то у меня тоже. При этом дело было не в желании отомстить Найло. Нет, сам факт того, что вскоре я приму участие в масштабных битвах, заставлял мою кровь бурлить. Видимо крови орка во мне гораздо больше, чем эльфийской.

— Война, — кивнул я. — И нам нужно как следует подготовиться к ней. Поэтому отдыхайте пока добираемся до Вересты. Ибо когда прибудем на место отдыхать уже не придётся.

В итоге через несколько минут все начали расходиться по своим комнатам готовясь ко сну. Лишь Клара задержалась. Видимо ей было ещё что сказать мне.

— Ты же помнишь, что я сказала, что пока ещё не определилась со своими дальнейшими планами? — Спросила девушка.

— Помню.

— А ещё я недавно удивлялась тому, что не в последнюю очередь благодаря тебе у меня получиться отомстить за убитых родных. Да, пока речь идёт о войне с Доминионом Светом, но…

— Ты определилась со своими дальнейшими планами, — прервал её поняв к чему она ведёт.

— Да, — кивнула она. — Я хочу вступить в твоё племя. Если мне действительно суждено когда-то отомстить за родных, то это будет возможно только благодаря тебе и «Железным Клыкам».

И вот сделан ещё один маленький шажок к моей итоговой цели.

Глава 15

Нет места лучше дома

— Ну наконец-то доехали! — Обрадовался Дмитрий, увидев Вересту на горизонте.

Радовался не только Дима, но и все остальные члены нашего небольшого каравана. Наконец-то наша поездка подходит к концу, мы сможем немного перевести дух. А кое-кто и с родными повидается. Так что да, все были рады увидеть стены города.

Жаль только, что полноценно отдохнуть не получится. Надо готовиться к войне. Князья уже должны были вернуться в свои города и начать рассылать весть о том, что Вече приняло решение идти войной на Доминион Света. Про подлую попытку эльфов убить князей тоже рассказать не забудут. Так что как только доберёмся до Вересты у нас появится масса работы.

Утешало только то, что своё племя я уже готовил к войне все последние месяцы после возвращения с запада. Многое было сделано, хотя немало ещё необходимо реализовать. Так что нужно лишь чуть-чуть скорректировать свои планы. Мы ведь готовились к войне между княжествами, а не походу на Доминион света. Кто скажет, что никакой разницы, а на самом деле она есть.

А ещё если в случае гражданской войны на Руси главной задачей племени стало бы сохранение смоленского княжества и только по возможности расширения его границ, то сейчас «Железным Клыкам» нужно проявить себя в грядущей войне. И по возможности сделать ещё пару вещей, но это только при условии, что будет возможность реализовать некоторые мои затеи.

Но сейчас мои мысли донимал мой разговор с братом несколькими днями ранее. Караван князя сворачивал в сторону Смоленска, а мы должны были ехать дальше на север. И мы решили поболтать и обсудить кое-какие вопросы.

— Точно хочешь, чтобы я остался с князем? — Спросил Лиор.

— Мне некогда возиться с безопасностью Всеволода, забот полон рот. А князья сейчас станут лакомой целью для эльфов, которые будут всеми силами стараться помешать нашему походу на Доминион Света. Так что да, ты мне нужен рядом со Смоленским. Или ты сомневаешься в том, что сможешь защитить его и одновременно сам не погибнуть от рук бывших товарищей?

— Но-но! Я лучший в своём деле. Может мне и не дали право выбора кем стать и какую жизнь прожить. Но я оказался прирождённым убийцей, который в столь раннем возрасте способен поравняться с теми, кто занимается этим делом на протяжении пары веков. Так что сомневаться во мне не стоит!

Я лишь ухмыльнулся, услышав эти слова. От скромности мой брат точно не умрёт. Хотя он уже доказал, что кое-что умеет и поэтому я не боюсь оставлять его в компании князя одного. Лиор справиться со своей задачей и сам не погибнет.

— Кстати, не могу не отметить, что тебя заботит только судьбу Всеволода, но не остальных князей, — сказал брат.

— Смоленский имеет ключевую роль для реализации некоторых моих планов. Светлая Империя уже потеряла свой лучший шанс ликвидировать сразу всех князей, сейчас в их силах устранить лишь двух-трёх из них, что представляют для них наибольшую опасность. Если убьют кого-то другого, то это лишь обозлит русичей. А попытка посадить во главе княжества кого-то из своих людей сразу обречены на провал: как только народ почует, что новый князь саботирует войну с Доминион Света, то его снесут из-за подозрений в предательстве.

— А ты расчётлив, — улыбнулся эльф. — Но теперь понимаю зачем ты оставляешь меня рядом с Всеволодом. Присмотрю за ним, так и быть. Хотя вон тот орк меня напрягает. Всю поездку сверлил меня взглядом, да и тебя тоже.

— Это Дрол, — сообщил я ему. — За ним смотри в оба глаза. С этим орком рано или поздно придётся разобраться, слишком много хлопот он создаёт.

— Так может я его между делом того? — Лиор провёл большим пальцем по шее. — Могу даже подставить его и тогда его свои же казнят.

— Не стоит, — отмахнулся я. — Поверь, Дрол сам создаст ситуацию, когда тебе придётся поставить его на место. Затем он ещё что-то сделает и тогда князь от него избавиться. Всеволод пообещал, что если орк ещё раз крупно подставиться и доставит серьёзные неприятности, то его изгонят. А там его можно будет убить в глухом месте и спрятать труп в кустах, чтобы хищники сожрали его.

— Окей, буду ждать от него проблем. Убивать его не буду, но если решит доставить проблем лично мне, то я отломаю ему ещё один клык. Для симметричности.

Меня эти слова позабавили учитывая, что это я сломал ему первый клык. Есть в этом что-то забавное.

После этого мы с ним распрощались и каждый пошёл своей дорогой. Но через пару месяцев мы с ним должны снова увидится. Вряд ли Всеволод и другие князья будут откладывать в дальний ящик подготовку к войне. Да, вряд ли она начнётся в этом году, скорее всего это произойдёт после зимы дабы у нас было достаточно времени для разгрома противника и подготовки к этому конфликту. Однако может случиться и так, что первые сражения начнутся этой осенью. В любом случае мне всё равно придётся посетить Смоленск через некоторое время — князь желает, чтобы я время от времени был с ним рядом.

— Хей, вы вернулись! — Крикнули патрульные, которые заметили нас и подъехали поближе. — Как вы съездили в Киев? Народ всякое болтает, говорят у вас там было всякое.

— Народ любит преувеличить, — сказал я, пожимая руки капитану патруля, когда мы поравнялись. — Но было весело, это да. Как доедем до Вересты всё всем расскажем, новости действительно важные. Так что, когда закончится ваша смена вам любой расскажет про наши приключения в Киеве. А пока… Проверьте все дороги ведущие на юг и запад, хорошо?

— Что, вы немного веселья привезли с собой? — Усмехнулся командир, но лицо всё же стало куда более серьёзным.

— В том-то и дело, что не знаю. Поэтому стоит перестраховаться. Туман, идёшь с ними!

Грифон, который шаг по левую сторону от моей лошади удивлённо посмотрел на меня.

— Поможешь им если что, проверишь свою территорию, а заодно ужин себе найдёшь, — пояснил я ему.

Больше ничего объяснять моему питомцу не пришлось, он тут же побежал в сторону леса. Патрульному ничего ен осталось кроме как с извиняющимся видом поехать за ним и забрать с собой остальных бойцов. Ничего, зато Туман развеется, да и бойцам что-то вроде тренировки будет.

Спустя ещё несколько минут мы наконец-то въехали в ворота Вересты. Охранники моментально раструбили о нашем прибытии. Так что в итоге на главное площади, где мы остановили повозки, собралось немало жителей города. Первыми разумеется прибыли друзья и члены семей тех, вернулся вместе с караваном. А вскоре Грош с Немроком появились.

— Вижу вернулись вы целыми и невредимыми, — улыбнулся старик. — Однако отмечу, что вас стало гораздо больше, чем когда уезжали в сторону Киева.

— Приютили тут пару женщин с детьми, погорельцы, — кивнул я в сторону новеньких. — Бандиты перебили почти всех жителей деревни, мимо которой мы проезжали по пути в соседнее княжество. Смоленский кое-кого принял к себе на службу, но кое-кому не нашлось места. Я решил взять их с собой, пускай обживаются у нас.

— Нашёл нам ещё голодных ртов! Как будто их и так мало…

Грош ворчал, но больше для проформы. Уж он-то точно не будет против принять несколько женщин и детишек в племя. Свежая кровь, а холостых молодцов у нас немало. Так что и дамы найдут себе новых мужей. Вот и получается, что людям поможем и для «Клыков» польза.

Ко мне подошёл отец и мы с ним пожали руки.

— Слышал, что не всё у вас прошло спокойно, — сказал он.

— Сам видишь, что даже по дороге пришлось с бандитами повозиться. В Киеве тоже всё было непросто. Но замечу, что совсем справились и случившееся даже пошло нам на пользу. Однако это долгий разговор.

— Поболтаем в доме вождя, — сказал Грош. — И Клару с собой возьми на разговор, уж она получше тебя расскажет, что да как случилось. А воины и сами разберутся, да выгрузят всё из повозок.

Делать нечего. Позвал Клару и мы вчетвером пошли в дом вождя. Уже на месте мы начали рассказывать, что именно с нами произошло в дороге и в Киеве. Естественно, больше всего рассказывали про тему Вече, нападение эльфов и моего неожиданно объявившегося брата. Рассказывать пришлось так как события имели особую важность для нашего племени. Особенно новости про грядущий поход на Доминион Света.

— Значит война, — сказал Грош поглаживая свою бороду. — Только не между княжествами, а с прихвостнями эльфов. Меня это радуют. Братоубийственная война ничем хорошим не закончилась бы для государства. А сейчас даже можно начать говорить о объединении княжеств.

— Только вот мы вынуждены будем оказаться в первых рядах на этой войне, — подметила Клара. — Князь желает сделать Альба своим военачальником и поэтому ему нужно будет показать, что он подготовил «Железных Клыков» к грядущим сражениям.

— Ничего, мы готовы к этой войне, — смело заявил бывший вождь. — Племя и раньше было достаточно сильным. А за последние месяцы наша сила возросла многократно! Вряд ли выродки, которые работают на эльфов будут способны противопоставить нам что-либо. И мы будем не одни, с нами будут войска всех княжеств!

— Ну… Если честно, то у доминионцев будет действительно мало шансов против нас, — согласилась девушка. — Войск у них не так много, в большинстве своём это обычное ополчение. Эльфы перебросят дополнительные силы, но раз их попытка убить князей провалилась и «Красные Вороны» сейчас заняты другой задачей, то их возможности будут крайне ограничены. Попытка послать значительные силы в Доминион Света столкнуться с тем, что славорцы нанесут удар.

— Эльфы хотели убить князей, но лишь вырыли себе могилу, — удовлетворённо сказал я. — Кстати, Клара высказал желание присоединится к нашему племени.

— Да неужели? — Улыбнулся старик. — Наконец-то! Хоть будет на кого племя оставить, а то Альб всё больше приключений ищет на свою задницу, да готовится воевать с кем-то. Раньше-то куда больше уделял времени благополучию и процветанию Вересты.

— Ты старик ворчи и болтай, но меру знай. Могу ведь и стукнуть.

— Ага и тогда придётся становиться вождём! Думаешь твой отец без меня управиться?

Чёрт, а этот старый ворчун прав. Придётся мне его терпеть пока сам не помрёт по естественным причинам. И ведь ему хоть немало лет, но старик чисто в силу своего характера протянет ещё немало времени. Но это, пожалуй, даже к лучшему.

А сам Немрок был молчалив во время этого разговора. Он сидел с задумчивым видом с того момента, когда я поведал про Лиора. Ну да, батюшке было о чём задуматься. Неожиданно объявился ещё один сын его жены, прямиком из её непростого прошлого, о котором он и сам знал очень мало. Мне-то, человеку повидавшего немало в своём прошлом, до сих пор не удаётся уложить всё в своей голове. Немроку же на порядок хуже.

— Эй, вождь! — Грош ткнул палкой в орка. — Слышал, что у нас тут желающая вступить в племя?

— А? Да, конечно, слышал, — быстро собрался Немрок. — Сегодня вечером, когда будем праздновать ваше возвращение, объявлю всем, что ты теперь одна из «Клыков».

— Спасибо, — сказала девушка. Она была рада, что её без всяких условностей приняли в племя.

— Кстати, о празднике! — Встрепенулся Грош и поднялся на ноги. — Надо проконтролировать, что подготовка идёт хорошо и никто уже не напился раньше времени! Клара, не составишь компанию?

— С удовольствием.

Они вдвоём покинули комнату, а мы с отцом остались наедине. Эх, старик! Определённо сделал это специально. Ворчун всё же был крайне умён, потому так долго был вождём и оставался бы им до сих пор если не возраст.

— Думаешь про маму и её непростое прошлое? — Спросил я у отца.

— Да, — кивнул он. — Она никогда не рассказывала о том, что было с ней. Иногда были лишь какие-то намёки, благодаря которым я кое о чём подозревал. Но всей правды не знал. И теперь понимаю почему она не хотела об этом говорить.

Неожиданно. Думаю, что Немроку будет… обидно, что ли. А он отреагировал на эту историю спокойно и даже понимающе. Батя удивил, ничего не скажу.

— Я думал, что ты возможно немного разозлишься на неё за то, что она не рассказала всей правды.

— А на что злиться? Я, да и ты, знали, что у неё была своя жизнь в Светлой Империи. И что она не от хорошей жизни сбежала оттуда. Теперь мы знаем, что с ней случилось. Она распрощалась с прошлым и счастливо зажила тут совершенно новой жизнью. Именно это важно.

Мда уж. Может мой отец временами выглядит как простоватый любитель сражений, но на деле он умён и у него достаточно богатый внутренний мир. Хотя это всё заслуга моей матери, которая смогла раскрыть в нём эти стороны. Такие дела.

— Ты специально оставил своего брата в Смоленске, чтобы дать мне время всё осмыслить и морально подготовиться к встрече с ним? — Спросил Немрок.

— Отчасти. Всё же он мне нужен в столице княжества. Защитит Всеволода от всяких напастей и хотя бы немного заслужит его доверие. Ему тоже нужно немного привыкнуть к тому, как мы живём на Руси. Когда он наконец-то прибудет в Вересту, то ему будет легче привыкнуть к жизни в нашем городе.

— Ты прав. Эх… даже не знаю, что сказать Лиору при личной встрече. Ты-то ему брат, а я вообще никто. Он ещё и жил среди убийц с раннего возраста.

— Главное не жалей его, — сказал я. — Он не маленький мальчик, может постоять за себя и вполне самостоятелен. У Лиора сильный дух, он также не боится испытаний. Так что просто не нянчись с ним и всё будет хорошо.

— Ладно, посмотрим. Пока ещё есть время подготовиться к этой встрече. И других забот у нас теперь полон рот.

— Это да. Покой нам только сниться.

Сегодня мы будем праздновать, а вот завтра «Железные Клыки» начнут официально готовиться к войне. Нужно будет определиться кого мы отправим на войну, а кто останется дома хранить покой в городе и в его окрестностях. Всех необходимо снарядить и хорошо вооружить. Надо будет узнать, что там с моим заказом по созданию первых образцов огнестрельного оружия. Пара десятков ружей смогут сыграть немалую роль в грядущей войне.

Даже не представляю, как бы мы справились не начни я всю эту подготовку заранее. И так сделано далеко не всё, что было мною задумано. Нехватка ресурсов, мастеров… Тем не менее того, что уже сделано, должно хватить. Вроде. Вот добьюсь успеха в этом походе и тогда в моём распоряжении окажутся ресурсы целого княжества. Или даже всей Руси, тут как карта ляжет.

— Вижу и ты задумался о чём-то, — сказал Немрок.

— Сам я готов рискнуть и ввязаться в очередное приключение. Это не так уж сложно завоевать славу и почёт на войне, для меня это легче лёгкого. Но на сей раз придётся рискнуть всему племени. Слишком много ответственности. Можно, конечно, бахвалиться и рассуждать о том, что «Железные Клыки» лучше всех. Да, это правда. Однако даже лучшие из лучших вряд ли смогут вернуться домой без потерь. Я с удовольствием обошёлся бы и без такой ответственности.

— Бегать от судьбы тоже не дело, сын. Ты долго отказывал Грошу, но скажем откровенно — тебе суждено занять место вождя племени. Я так, просто выигрываю тебе время, чтобы ты сделал всё, что задумал, прежде чем у тебя уже не останется выбора. И «Железные Клыки» с радостью пойдут за тобой. Они уже слушаются тебя как вождя, так что и на войну пойдут под твоим командованием без всяких раздумий. И именно ты сможешь привести их к победе сохранив как можно больше жизней.

— Я всё это понимаю. Но… Думал, что у меня будет больше времени. Были планы, хотелось посетить восточные земли и найти дворфов. А тут война, появление Лиора. Судьба начинает играть со мной по собственным правилам.

— В этом и заключается загадка жизни. Нам остаётся лишь смириться с тем, что далеко не всё в наших силах и пытаться выжать из ситуации как можно больше. Уж ты-то точно сможешь найти выгоду в любой ситуации и реализовать всё задуманное.

Такая вера в мои силы… радовала меня. И сам понимаю, что способен реализовать все свои планы рано или поздно. Это у меня так, приступ ворчливости и лёгкой депрессии. Однако слова Немрока позволили отогнать дурные мысли.

Что ж, посмотрим какие сюрпризы дальше поджидают меня.

Глава 16

Сталь и пламя

Все в Вересте и так готовились к войне, мастера, ремесленники и кузнецы без устали создавали доспехи оружие и всё, что может пригодиться племени в скором времени. Так что когда всем объявили о решение вече, то почти никто не удивился и все просто продолжили делать то, чем занимались до этого.

А я вот хотел себя похвалить! Изначально готовил «Железных Клыков», что в случае гражданской войны нашему племени придётся рассчитывать только на себя и сражаться с многочисленными врагами. Сейчас, к моему большому облегчению, воевать придётся против доминионцев, а не против своих же.

У нас в достатке уже было обычного оружия, арбалетов и тяжёлых доспехов. Так что первым делом после возвращения я занялся проверкой нашего главного козыря!

— Смотри, это то, что я успел сделать, — сказал Николай и поочередно выложил на стол несколько ружей. — В начале было сложно, над первым экземпляром я корпел очень долго. А потом вроде разобрался, стало полегче и немного… разошёлся.

Ну да, «немного». Я ожидал, что Николай сделает шесть-семь ружей, после чего потеряет интерес к ним и переключится на другие заказы. Он же успел создать больше двух десятков экземпляров первого огнестрельного оружия в этом мире.

При этом отчётливо было видно какие ружья он сделал первыми, а какие последними. Прослеживалось как ремесленник набивал руку и учился создавать качественное оружие. Талант и опыт это весомое преимущество. Плюс Коля уже несколько лет выполняет мои самые разнообразные приказы, привык создавать необычные предметы.

Впрочем, до идеала ему пока далеко. Эти «палки-стрелялки» будут эффективны на расстоянии максимум ста метров и только если стрелять сразу из нескольких ружей. Точность никакая, перезарядка долга, опять же у нас пока проблемы с порохом.

Тем не менее в войне с Доминионом Света это оружие станет нашим козырем. Доминионцы и эльфы явно будут не готовы к такому неприятному сюрпризу. Это уже позже они начнут искать способы противодействия нашим отрядам с огнестрельным оружием и наверняка быстро сведут эффективность нашего козыря до минимума. Но, надеюсь, к тому времени у нас появится ещё пара козырей.

Беру одно из тех ружей, что выглядели более или менее качественно. Хм, ну хоть не взорвётся в руках при первом же выстреле и на том спасибо. Только боюсь ресурс у этого ружья будет минимален. А нам ещё нужно учить воинов стрелять из него. Надо будет и остальных ремесленников привлекать к созданию ружей, а то точно не успеем к началу военных действий.

— Я только не понимаю особый смысл в этих твоих… ружьях, — сказал Немрок. — Точнее не вижу смысла в их массовом производстве. Нам с головой хватит сотни ружей, чтобы снарядить ими подготовленных стрелков. Тогда работая с арбалетчиками и лучниками, они смогут неприятно удивить врага. И против рыцарей в тяжёлых доспехах и бронированной конницы, которые имеются у Доминиона, они хороши. Но ты же сам говоришь, что у нас нет пороха и перезаряжать их чрезвычайно долго…

— Эти вопросы решаться сами собой, когда мы продемонстрируем ружья в деле, а Смоленский сдержит слово и сделает меня воеводой, — отмахнулся я и продолжил изучать творения Николая. — Я, примерно, знаю где достать всё необходимое для создания достаточного количества пороха, а сами ружья мы начнём со временем продавать. Когда у нас появится нечто получше.

— Значит, ты уже придумал что-то получше этих ружей?

— Естественно, — улыбнулся я. — Всё это лишь начало. Мастера должны научиться без проблем создавать данные экземпляры оружия, прежде чем перейдут к чему-то более серьёзному. Представь себе ружьё, которое благодаря длине ствола сможет точно бить в цель оставляя далеко позади себя стрелы и арбалетные болты. Или же ствол ружья куда большего размера, из которого разом вылетаем гроздь металлических шаров, которые на близком расстоянии способны поразить сразу нескольких врагов. Вооружи две или даже три сотни стрелков таким оружием и они смогут выкосить немалую часть войска противника ещё до того как две армии начнут сражение.

Отец, будучи опытным воином, сразу смог осмыслить сказанное мною. Войны в этом мире на данном этапе уже не велись слишком допотопно, стенка на стенку. Теперь полем боя правила тактика, которая могла бы помочь даже небольшому войску победить противника, у которого преимущество в численности. Немрок не просто упомянул рыцарей и тяжёлую конницу Доминиона Света, это их главные козыри против своих врагов.

А уже вот эти крошки, которые изготовил Николай, могут стать для доминионцев большой проблемой. Да, ружья не самые точные, но на расстоянии ста, а может быть и двухсот метров они станут для наших врагов огромной головной болью. Залп из сотни стволов в два захода сможет остановить стремительный удар той же конницы. Погибшие рыцари и упавшие лошади превращаются для задних рядов в серьёзное препятствие, начинается всеобщая свалка в ходе минимум каждый третий всадник падает и ломает себе кости, про стремительный удар уже никто не думает.

Эх, как жаль, что даже если я лично займусь созданием огнестрельного оружия, то не получится создать первые прототипы снайперских винтовок, что точно били бы на расстояние хотя бы на двести-триста метров. Тут уже нужна полноценная технологическая революция. Но даже дай я русичам нужные технологии и обучи мастеров, всё упирается ещё и в ресурсную базу. Вот именно в такие моменты я начинаю завидовать попаданцам, у которых получается создать полноценный паровоз в эпоху средневековья за какие считанные месяцы. Увы, но мне так не везёт.

— Слушай, вот ты говоришь про разные ружья, — заговорил Коля. — Почему мы сразу не начали их делать, а ты сказал только вот этот тип оружия делать?

— Скажи, обучая подмастерье, ты сразу позволяешь ему браться за сложную работу? — Спросил я у ремесленника.

— Разумеется нет! Сначала подковы и гвозди и только спустя несколько недель можно начинать обучать подмастерье чему-то серьёзному.

— Вот и тут схожая история, — сказал я положив ружьё обратно. — Даже уже это ружьё вызвало у тебя трудности. А ты за последние годы привык выполнять мои самые необычные и сложные заказы. Вот эти три ружья надо немного переделать, чтобы нормально из них стрелять, а эти пять можно смело отправлять на переплавку. Остальные готовы к тому, чтобы использовать их в бою. Представь теперь сколько времени займёт обучение других ремесленников и кузнецов, чтобы они вышли на твой уровень. А потом подумай, как их научить сразу изготавливать оружие, которое будет на голову выше, чем эти ружья?

— Всё понял, ерунду сказал, — признал Николай. — Я сам-то намучился с этими экземплярами. Но набил руку и в итоге сделал приемлемое оружие, а ты как раз указал на первые сделанные мною экземпляры. Для остальных ремесленников, которые максимум ковали простенькие мечи, это будет непосильной задачей.

— Поэтому пока обойдёмся тем, что у нас уже есть и что мы можем создать в достаточном количестве. Доминионцам и тем эльфам, что придут к ним на помогу, этого хватит с головой.

— Хех, ну ради такого дела я уж расстараюсь и сделаю побольше ружей! Но мне хотя бы парочку помощников…

— Всё будет, решу этот вопрос за пару дней.

Вскоре мы с Немроком покинули мастерскую Николая и двинулись к дому вождя. Надо было обдумать кого из мастеров перекинуть на создание ружей без потери создания иных предметов, что нужны нам для грядущей войны.

— Альб, вот объясни мне кое-что, — сказал отец. — С одной стороны ты приказываешь делать эти ружья, с другой нарастить создание тяжёлых арбалетов, ещё мы начали делать железные доспехи. И это далеко не всё! Тебе не кажется, что мы слишком распыляем силы? Может стоит сосредоточиться на тех же доспехах и новом оружии, а остальное оставить на потом?

— Возможно. Но тут дело в том, что нам НУЖНЫ козырь против доминионцев и эльфов. У них есть сильные маги, преимущество в тяжёлых латниках и кавалерии. Да, наше войско будет в разы больше, орки сильны, а ещё за последние пару год те же арбалеты имеются у большинства дружин наших княжеств. Но этого мало! А учитывая, что наше племя должно проявить себя в этой войне, необходимо чтобы у «Клыков» было всё необходимое для любой ситуации. В идеале за очень короткий срок мы должны нанести доминионцам несколько сокрушительных поражений, втоптать в грязь их боевой дух и тогда уже остальные войска без особых проблем смогут одерживать победы над противником.

— Хм… Это звучит более или менее реалистично, — согласился Немрок. — Разобьём элитные войска врага, запугаем их твоими игрушками и внушим им, что раз они не справились всего с одним нашим племенем, то куда им против всего русского войска. Тогда доминионцы потеряют волю к сражению, а воины из них и так себе. Наверняка немалая часть из них будет сдаваться на нашу милость ещё до начала нового боя.

— Вот теперь мы друг друга понимаем. Так что нам нужны ружья, тяжёлые доспехи, ещё надо бы своих конников обучить. Чем больше неприятных сюрпризов мы подготовим к этой войне, тем выше наши шансы на успех.

— С магией только вот мы побороться всё равно не сможем, — подметил отец. — Да, эльфы владеют лишь магией природы, но ты уже благодаря матери должен знать, на что способны лучшие из эльфийских магов.

— Да, это проблема. Но я что-нибудь придумаю. Мне бы как-нибудь с шаманами пообщаться. В плане магии они эльфам не ровня, однако наверняка можно сообразить что-нибудь.

— Попробуй через князя выйти на их совет. На сей раз речь идёт не об междоусобной войне, а о сражении с врагом, который ещё сам попытался убить на нас убив князей. В этом случае они должны помочь нам в войне.

— Хорошо бы, а то…

Мне пришлось умолкнуть так как в этот момент к нам подбежал один из дозорных. Он ударил кулаком в грудь, а затем обратился к Немроку:

— Вождь! Патрули доложили о том, что к нам движется караван. Это шаманы. Они хотят встретиться с тобой и твоим сыном!

Всё же я обожаю те моменты, когда удача попаданца начинает работать на все сто!

* * *

Случаи, когда император Светлой Империи собирал срочный совет можно пересчитать по пальцам двух рук. Для решения неотложных задач и проблем он созывал не только представителей Великих Домов, но и аристократов рангом поменьше. Ведь если появляется необходимость в сборе этого совета, то необходимо, чтобы вся Империя приложила определённые усилия для благополучия их государства и расы. Разногласия аристократов в этом случае не имеют никакого значения, важна лишь воля правителя.

— Русские княжества решили пойти войной против Доминиона Света, — заговорил император. — Мы узнали о стремлении некоторых князей ещё до сбора их вече благодаря нашим шпионам. Тогда-то я и приказал Великому Дому Найло нанять «Красных Воронов», чтобы они убили князей, а наши люди посеяли бы смуту на Руси. Тогда бы попытка этих недостойных уничтожить на восточный анклав не просто бы потерпела поражение, но Доминион бы прирос новыми территориями. И вот уже Славория зажата с двух сторон и можно было думать о том, как раз и навсегда избавиться от вечно докучающим нам соседей. Но «Вороны» не справились! Некоторых из них убили русичи, с остальными расправился предатель в их рядах. Как итог вече русичей приняло решение идти войной против Доминиона. Только если раньше некоторые княжества могли отказаться от этого похода, то теперь их всех объединяет желание отомстить нам за попытку убийства князей.

— «Красные Вороны» должны ответить за свою ошибку, — высказался представитель одного из Великих Домов. — Если они допустили подобное, то должны всё исправить! Пускай выполнят контракт убив князей, а также расправятся со всеми воеводами Руси! Разумеется, сделать это они должны без всякой оплаты.

— Если бы всё так было просто, — грустно улыбнулся император. — К сожалению, «Вороны» сейчас ничем нам помочь не могут. Им бы самим кто помог! У их патриарха были свои причуды. Так гильдия «Воронов» во время своего основания принесла обеты богам, что если в их рядах появится предатель, то на них падут многие несчастья и проклятия, которые будут действовать пока предателя не убьют. Да-да, беды бы свалились на «Воронов», а не предателя. Так патриарх хотел… замотивировать своих людей. К тому же, если предателя убьют не «Вороны», то жить им с этими проклятьями не меньше двух веков. Я уже имел разговор с нынешним гранд-мастером гильдии и он поведал, что его люди уже столкнулись с определёнными проблемами. Поэтому они сейчас заняты другим.

Эта новость с одной стороны вызвала беспокойство среди аристократов, а с другой… злорадство. Многим было противно от того, что кто-то считал себя выше по статусу чем они. И вот хвалённая гильдия «Красных Воронов» не только наконец-то провалила контракт, но и столкнулась с проблемами. Как же тут не позлорадствовать?

— Увы, но мы столкнулись с ситуацией, когда нашим слугам придётся воевать с русичами, — продолжил правитель — При этом оказать им достойную поддержку мы тоже не можем: если мы отправим в Доминион большое количество войск, то славорцы воспользуются моментом и вновь пойдут на нас войной. Мы сможем оказать лишь крайне ограниченную помощь своим слугам и надеяться, что этого хватит. Вскоре я разошлю гонцов к разным домам о том, какие ресурсы и сколько воинов они должны выделить на это дело.

Мало кому понравилось сказанное их правителем. Никому не хотелось отправлять своих солдат на войну, где слишком высок риск проигрыша. Эти аристократы воспитывали и тренировали своих людей, чтобы они отстаивали интересы аристократических семей. А сейчас они практически вынуждены пожертвовать ими чтобы сдержать русичей и то не факт, что получится.

Тем не менее эти аристократы сделают то, что от них требует император. Неповиновение будет им дорого стоить. К тому же у многих Домов имелись свои интересы в Доминионе. Потеря этого анклава на востоке сулит им серьёзные потери. И это уже не говоря о том, что теперь не только Славория желает пустить им кровь. Если русичи объединятся со славорцами, то их ждут очень непростые времена! Восточный сосед и так время от времени проводил вполне успешные набеги и приграничные сражения. Получив поддержку со стороны Руси, они станут куда наглее!

Хотя отдельные семьи определённо найдут способ как можно меньше средств вложить в грядущую войну. Пускай сейчас речь шла о борьбе с внешним врагом, никто не отменял внутренние разборки между отдельными Домами. Поэтому все будут стараться ослабить старых врагов заставив их тем или иным способом послать ан войну как можно больше своих людей.

— Глава Великого Дома Найло! Выйди на свет.

Старый эльф покинул своё место в ложе и вышел в центр помещения.

— Граф, тебе прекрасно известно о твоей вине во всей этой ситуации. Точнее будет правильно сказать о двойной вине. Так что ты и будешь отвечать за то, чтобы Доминион Света выстоял в этой войне. Если ты в очередной раз потерпишь провал, то я сочту, что ты уже потерял хватку и тебе пора на покой. А среди моей свиты произойдут определённые перестановки. Ты меня понял?

— Да, Ваше Императорское Величество, — поклонился Найло.

Сам старый эльф едва скрывал свой гнев. Ублюдки той девки, что принесла его семье немалые проблемы, продолжали дело своей матери! Сначала полукровка поломал все планы Найло касательно власти в Доминионе Света. А сейчас неожиданно всплыл тот ублюдок бастард, который сорвал убийство князей русичей! Впрочем, полукровка тут тоже постарался.

Этот позор… Его необходимо смыть кровью. Как же графу хотелось расправиться с теми двумя ублюдками! Но сейчас он должен помочь Доминиону Света победить в грядущей войне. При это он не сможет рассчитывать на значительные силы и обходиться малым. Тем не менее провал в этом деле недопустим. Император прямо сказал, что его благосклонность к Великому Дому Найло теперь под вопросом. И в случае провала семья графа потеряет те позиции, что занимала на протяжении веков!

Он обязательно справиться с этой задачей. А затем убьёт ублюдков, что навлекли на него гнев императора…

Глава 17

Шаманы

К встрече шаманов готовились серьёзно. В доме вождя накрыли большой стол с кучей яств, забили даже пару хрюшек и сейчас их мясо жарили. Ну и воинов облачали в самые лучшие доспехи, чтобы покрасоваться перед шаманами. Мне вся эта шумиха была малость в тягость, но, увы, без неё нельзя. Слишком уж серьёзное дело у нас тут наклёвывается.

Реши к нам заявиться один-два шамана, то это ещё ничего. Мало ли, вдруг они к нам в гости приехали по какому-то личному делу? Друга там навестить или ещё чего. Но сейчас к нам едут больше трёх десятков шаманов. Видать со всей Руси собрались и решили к нам заглянуть. Уже один только этот факт говорит о том, что намечается что-то серьёзное.

И как тут не вспомнить, что несколько лет тому назад, во время прохождения испытания на становление воином, шаманы нарекли меня Вождём и пообещали в определённый момент присягнуть на верность. Может быть, настал тот самый момент? Чёрт его знает. Даже интересно, что же тогда шаманы такое увидели, что сразу же нарекли меня Вождём?

Скажу честно — шаманы бы мне пригодились! Как боевые маги они не очень-то сильны, но это уже кое-что. Учитывая, что мы определённо столкнёмся с вражескими магами, даже не столь могучие шаманы будут большим подспорьем. Без них будет совсем тяжко сражаться с магами.

Мы всё подготовили и стали ждать. «Мы» это я, мой отец и Горш. Через полчаса к нам в большой зал зашёл старый орк. Он был один, без товарищей, что нас немного удивило. Всё интереснее и интереснее.

— Приветствую вас собратья, — сказал шаман и даже слегка поклонился. — Меня зовут Зорг и я представляю шаманов орочьих племён.

— Я Немрок, вождь племени «Железных Клыков», — представился отец. — Прошу, присоединяйся к нам Зорг.

— Благодарю.

Старый орк подошёл к столу и на одно из приготовленных мест.

— Почему же ты зашёл один Зорг? — Спросил отец. — А как же твои братья? Почему они остались снаружи.

— Дело в том, что мы хотим как можно быстрее сделать то, зачем прибыли сюда. И уже как дело будет сделано, то можно будет пировать.

— И что же это за дело?

— Мы желаем служить твоему сыну, Альбу из «Железных Клыков».

Вроде бы уже и ожидал чего-то подобного, но мурашки по спине всё равно прошлись. Неужели то, что когда-то обещали мне шаманы, наконец-то сбудется? Даже мне сложно поверить в этом.

— Как я понимаю это связано с тем самым видением, которое посетило твоих братьев, когда я проходил испытание на становление воином? — Спросил я.

— В тот день у моих братьев было видение будущего, — кивнул головой Зорг. — Они видели достаточно отчётливые мгновения грядущего. Разумеется, центральной фигурой главных видений был ты. Братья видели, как ты встаёшь во главе армии и расправляешься с эльфами, как расширяешь границы Руси… А затем ведёшь нас и остальные народы на последний бой против Орды.

— Орды? — Удивился я. — Что за «Орда»?

— Это же было видение, которое было достаточно бедны на детали. Скажу, что это быль огромная армия чудовищ, что шла нас убивать. И именно ты собрал великое множество воинов и магов, чтобы дать им отпор. И в этой армии будут представители многих народов. Даже тех, которых мы ещё не встречали никогда. Ты соберёшь их всех и дашь отпор страшному врагу.

Мда. От таких вестей как-то не по себе. Ну, допустим, видение как я веду армию бить эльфов более чем правдиво. Я бы даже сказал, что очень скоро оно может быть воплощено в жизнь. Но эта «орда»… Что за чудища, откуда они придут по нашу душу? Сплошные вопросы. Но их я задавать шаману не стал. По его словам выходило, что он и сам ничего толком не знал.

Как мне на это всё реагировать? А чёрт его знает. Не доверять словам шаманов у меня повода не было. Они мне тут готовы присягнуть на верность хотя уже давно живут почти независимо даже от власти князей и пользуются невероятным авторитетом среди русичей всех рас. Так что видать увиденное их так впечатлило, что они решили служить мне и помочь видениям сбыться.

Орда чудищ… Нарисовалась проблема откуда её не ждали. Словно и так у меня хлопот мало. Тут, судя по всему, поход на Доминион Света в конце концов превратиться в полноценную войну против эльфов, пускай и не сразу: сначала нам придётся размотать этот самый Доминион. Но ещё нужно готовиться к появлению нежданный гостей, у которых будут не самые лучшие намерения по отношению к нам.

Радует уже то, что именно я буду во главе обеих армий. А значит Смоленский сдержит своё обещание и поставит меня воеводой. И, видимо, со временем я стану чем-то большим чем воевода и даже объединю несколько рас в борьбе с общим врагом.

Но подозреваю, что к обретению божественности меня это особо не приблизит. Вот как, скажите, выполнить свою основную задачу, когда на меня сыплются проблемы как из рога изобилия? И если в большинстве случаев те или иные проблемы связаны с моими личными делами или глобальными целями, то вот пришествие чудищ это уже лишнее.

— Не могу сказать, что твои слова меня обрадовали, — сказал я шаману. — Ладно, допустим сейчас мы и так идём убивать предателей, что служат эльфам. Вероятно, однажды действительно придёт время бить самих длинноухих. Но вот весть про чудовищ, которые придут по нашу душу… Вот это меня нисколько не обрадовало.

— Я лишь говорю о том, что видели мои собратья, — сказал Зорг. — Также могу поведать, что они видели, как мы приносим тебе клятвы верности и обещаем служить до конца времён. Многие сомневались, но духи сказали своё слово. А в конце концов князья собрались на вече и объявили о войне с Доминион Света. Тогда мы поняли, что больше тянуть смысла нет, видения сбываются и нам пора исполнить предначертанное.

То есть получается, что шаманы тянули до последнего? А так, по сути, они должны были дать клятву верности и служить мне почти сразу после того испытания на воина. Вот ведь уроды! Сомневались они видели те. Уверен, что не всё так просто и сейчас. Духи стихий, с помощью которых шаманы способны колдовать, вроде бы не очень любят, когда их игнорируют. Видимо шаманам сделали последнее китайское предупреждение и те попёрлись давать мне клятвы верности.

Так что пускай Зорг тут рассказывает, как он и его братья по своей воле пришли сюда, но я в это верить не буду. И в дальнейшем буду внимательно следить за шаманами. Как бы мне в итоге не пришлось жалеть о том, что они пришли служить мне.

— Значит вы готовы принести мне клятвы верности? — Решил уточнить я. — Каждый из вас?

— Да. Мы будем служить тебе.

— Тогда не будем откладывать дело в дальний ящик. Иди и сообщи своим собратьям, что я через несколько минут выйду к вам и приму клятвы верности. А затем заодно решим вопрос с вашим вхождением в ряды нашего племени.

— Как пожелаешь, — поклонился старый орк, а затем встал и вышел из помещения.

Блин, какой-то он слишком уж послушный! Может всё же зря я на него бочку качу? Не знаю. Пускай сначала убедит меня, что ему можно доверять. А если от него всё же будут проблемы… Думаю, потеря одного шамана не сильно скажется на нашей силе.

— Ты почему-то недоволен появлением шаманов и их клятве, — заметил Горш.

— Да у меня для плохого настроения есть целых две весомых причины, — сказал я. — Во-первых, эта орда чудищ. Вот откуда она взялась, а? Ни с того, ни с сего явится откуда-то и нам якобы с нею придётся биться. Нам что, мало проблем? Как бы это не было попыткой шаманов набить себе цену.

— Вряд ли, — покачал головой отец. — Они сказали, что это было видение от духов. С таким шаманы не шутят и не обманывают — слишком большие последствия могут быть. Помнишь сказку про шамана, что потерял свои силы из-за того, что прикрываясь волей духов решил стать вождём своего племени? Это произошло на самом деле. Только если в сказке шаман после долгих лет верного служения племени вернул себе силы, в то в реальности он утопился.

— Мда, сказочный вариант мне нравится больше. Ладно, допустим шаманы не врут и даже не преувеличивают. Тогда тем более это огромная проблема. Мы ещё только собираемся на войну с Доминионом, а мне тут пообещали схватку с ордой монстров.

— Зато мы хотя бы знаем о том, что нас ждёт, — подметил Горш. — Я предпочту знать, что нас ждёт нечто подобное и подготовиться к грядущим битвам.

— Ладно, твоя правда. Тогда переходим ко второе пункту, что мне не нравится во всей этой ситуации. По словам Зорга они должны были чуть ли не сразу присягнуть мне на верность, но тянули аж несколько лет. Как-то не очень-то они спешили исполнить волю духов.

— Ну, силы их не лишили, а значит их действия укладываются в рамки допустимого, — пожал плечами Немрок. — И да, полагаю, что не все из шаманов были рады такому предназначению. Но коль они всё же приехали и готовы дать свои клятвы, то те шаманы, что хотели выполнить волю духов, убедили остальных в своей правоте. Полагаю, что некоторые из них ещё покажут характер, но из-за клятв они будут связаны по рукам и ногам.

Судя по выражению лица Горша, то он был солидарен с моим отцом. Чёрт, всё больше убеждаюсь, что вероятно зря я плохо думаю о шаманах. И чуйка помалкивает.

А так Немрок прав — клятва верности не даст шаманам навредить мне или моему племени. Будут служить мне как миленькие. Так что, пожалуй, стоит всё же порадоваться тому, что произошло. Теперь в моём распоряжении имеется немало магов, которые являются весомой силой. Ещё известие о том, что шаманы отныне служат мне, поднимет мой авторитет на Руси до небес. Думается, что Смоленскому придётся куда раньше сделать меня воеводой.

— Ладно, пошлите. Надо принять клятву верности и отпраздновать появление у нас в племени сразу стольких шаманов…

Глава 18

Не все так просто

С клятвами всё прошло нормально. Шаманы один за другим вставали передо мной на колено, после чего произносили клятву верности. И каждый раз стихии принимали их клятвы. Вскоре с этим делом было покончено, в доме вождя начался пир и даже вся остальная деревня праздновали случившееся.

А как такое не праздновать? Племя приросло тридцатью семью шаманами, которые поклялись служить мне до конца своей жизни. То есть, теперь если я этого захочу, то они даже будут воевать с кем угодно так как вынуждены выполнять все мои приказы. Теперь можно говорить о том, что племя «Железных Клыков» самое сильно среди других племён Руси и среди вольных, нам больше нет равных.

И полагаю, что среди племён я стану… крайне обсуждаемой персоной. Вероятно, кое-кто даже захочет влиться в ряды «Железных Клыков» всем племенем. Всё же шаманы нарекли меня Вождём и стали служить мне, а это для орков многое значит. Для некоторых людей тоже.

Однако подготовку к походу на запад все эти события не отменяли. Пока шаманов я оставил на отца и Горша, чтобы они их устроили в Вересте с комфортом, а позже я ими займусь. Сейчас же нужно было проконтролировать кучу других дел.

А спустя три дня, когда шаманы уже устроились и даже начали помогать племени в разных делах, я хотел было обсудить с Зоргом кое-какие вопросы. Но случился облом вселенских масштабов. К нам в гости решил заявиться Всеволод с частью своей дружины. Разумеется, с ним приехал и мой братец. Вот даже интересно, что же такого случилось, что они припёрлись к нам без предупреждения?

— Здравствуй князь, не ожидал тебя увидеть у нас в гостях так скоро, — поприветствовал я Всеволода. Грош и Немрок решили, что лучше я буду встречать его. — Вроде бы не так давно попрощались, должны были готовится к войне.

— Всё так, Альб, — сказал князь, слезая с коня. — Но случилось кое-что и нам требуется с тобой поговорить.

— Тогда прошу в дом вождя, там мы сможем побеседовать без лишних ушей.

Князь со своей свитой двинулся дальше, а я чуть задержался, чтобы мне компанию составил Лиор. Эльф не выражал каких-то сильных эмоций и был спокоен как удав.

— Ну привет, братец, — сказал он. — С твоим князем определённо не соскучишься!

— А что такое? — Спросил я, когда мы двинулись по направлению к дому вождя.

— Должен признать, что он человек дела. Стоило прибыть в Смоленск как он развёл кипучую деятельность. Начал собирать войска, даже сказал готовить своих ручных животных и монстров. Ещё отдельно попросил мне помочь найти тех, кто из его ближнего окружения работает на моих собратьев. Это было и в моих интересах, но он мне за это дело неплохо заплатил, когда я нашёл доказательства предательства троих его людей.

Радует, что Всеволод столь серьёзно подошёл к делу сбора войска. Ну это и ему выгодно. Если карты лягут как надо, то он действительно станет править Русью как я ему и обещал. Так что у него есть повод расстараться.

И хорошо, что Лиору нашлось дело. Теперь князь должен его считать крайне полезным раз он разоблачил уже трёх перебежчиков. Вот и сюда его взял, хотя причиной для такого я ещё пока не знаю. В любом случае Лиора он оставит при себе, чтобы и дальше он избавлял его от шпионов и прочих гадов. Так мой братец и заслужит необходимую репутацию, чтобы его все считали своим.

— Несколькими днями ранее вовсе собрал нас и мы поехали сюда, — продолжил эльф. — Прям буквально сорвались ни с того ни с сего.

— Он не объяснил причины? — Спросил я.

— Кое-что всё же сказал. Это связано с тем, что к вам в деревню нагрянули шаманы. И уже в пути нас настигла весть, что они поклялись служить тебе. Это сильно взволновало твоего князя.

Вот как? Мда. А ведь Всеволод может решить, что случившееся ставит под вопрос его правление и возвышает меня над ним. Вдруг я вздумаю стать тем самым Вождём и объединю под своим началом большинство орочьих племён? И ведь это вполне реализуемо учитывая авторитет шаманов. Кое-кто с ходу согласиться принять меня в роли Вождя, кто-то потребует доказательства силы, а с кем-то придётся вопрос решать радикально. Короче, будь у меня желание и несколько свободных месяцев, то это всё можно было реализовать.

И если честно, после рассказал про орду чудищ я начал задумываться о подобном. Если объединить все орочьи племена, заставить их биться бок о бок, да всех воинов снарядить добротным оружием, доспехами и ружьями… Это будет сила равной которой будет лишь вся армия эльфов. Тут можно будет самому претендовать ан роль правителя Руси.

Видимо последнее и обеспокоило Всеволода. Так-то он планировал максимально приблизить меня к себе и получить от этого существенного выгоду. А сейчас, в принципе, я могу помахать ему ручкой и сказать «да без тебя обойдусь».

На разрыв договорённостей с Всеволодом я не пойду. Не сейчас, по крайней мере. Сейчас мне будет выгодно, чтобы именно он стал во главе Руси объединив её. Что же касается дальнейшего… Не знаю. Новость про орду чудищ спутала мне все карты. Хорошо хоть усиление «Железных Клыков» к войне с Доминионом вполне вписывается в подготовку к грядущему. И становлением воеводой тоже. Так что хотя бы краткосрочные планы не придётся меня.

Ещё я подумал, что орда может прийти с востока. А откуда её ещё взяться? С юга ещё может быть, но тут стоит вспомнить, что Альфред зафиксировал божественное вмешательство где-то в том районе. Короче, считаю, что именно оттуда нам и ждать проблем. Так что, вероятно, я всё же отправлюсь в путешествие на восток после войны с Доминионом. Заодно дворфов поищу. Шаманы же сказали, что я объединю самые разные расы в одно войско? Дворфы будут очень кстати.

И вот мы расположились в доме вождя. Всеволод попросил, чтобы мы с ним побеседовали наедине, так что все прочие удалились. Я, кстати, видел, как Лиор и Немрок смотрели друг на друга. Вот не хотелось бы оставлять их без присмотра, но думаю этим двоим надо пообщаться.

— Что ж, вот мы и одни, — сказал князь. — И я сразу перейду к делу. Шаманы дали тебе клятву верности?

— Да, — кивнул я. — Духи ещё много лет назад даровали им видение, что они должны будут это сделать и вот время пришло. Могу сказать, что это произошло как раз вовремя — шаманы нам очень сильно пригодятся в походе на Доминион.

Однако никакой радости на лице Всеволода я не увидел после моих слов. Чёрт, я так-то уже дал понять, что собираюсь использовать шаманов в наших общих целях, а он до сих пор сидит недовольный. Ох, как бы мне не пришлось менять свои планы насчёт него…

— Понимаю, что случившееся определённо поможет нам всем, — сказал наконец-то Всеволод, — но также это может доставить большие проблемы. Когда до Смоленска дошли вести о том, к вам в племя едут шаманы со всей Руси, то многие орки вспомнили о том, как ты в своё время проходил испытание на становление воином, а шаманы нарекли тебя Вождём и пообещали служить. В столице как раз были вожди остальных племён, им я рассказал о случившемся на вече и отдавал приказы готовиться к войне. И почти сразу эти вожди начали говорить о том, что если шаманы действительно дадут тебе клятву верности, то и они должны сделать тоже самое.

Всё как я и думал. И, разумеется, именно смоленские племена решили первыми, что им стоит служить мне. Они знали силу «Железных Клыков», многие из них и вовсе были свидетелями как шаманы сказали те роковые слова. Поэтому сказанное князем не стало для меня большим сюрпризом.

Только вот Всеволод, кажется, был не очень рад этому. Оно и понятно. Он привык, что племена смоленщины служат ЕМУ, а не кому-то ещё. И почувствовал опасность своему положению. Вот мне сейчас ещё не хватало, чтобы князь увидал во мне серьёзного конкурента на пути к власти. Тогда это точно не закончится ничем хорошим.

— А в чём проблема, князь? — Спросил я непринуждённо. — Конкретно сейчас они точно не дадут эти клятвы, им ещё нужно свои племена подготовить к такому. После войны же ты и так собирался сделать меня воеводой. Эта клятва только развяжет нам руки и позволит ускорить процесс усиления армии для куда более серьёзных войн. Если такие клятвы дадут вожди племён из других княжеств, то это также поможет ускорению возведения тебя на престол Руси.

— Или твоего возведения на престол, — прямо сказал Всеволод. — Они собираются дать ТЕБЕ клятвы верности тебя они признают вождём. Это недопустимо. Я приехал сюда, чтобы ты дал мне клятву жизни и крови. У меня должна быть уверенность в том, что ты будешь служить мне, а значит и все эти племена.

Твою мать. Ну вот чувствовал, что быть беде. Нет, эту клятву я не дам. Ведь она заставит меня всегда быть подле возле князя и его наследников до конца жизни. А мне этого не надо, спасибо. Чёрт, надо решать, что делать. Неужели придётся кончать Всеволода и брать власть в княжестве в свои руки?

Однако не успел я ничего предпринять, как костёр, зажжённый посередине помещения, ярко вспыхнул и я почувствовал знакомые ощущения. Перун…

— Кто ты такой, чтобы требовать эту клятву от моего избранника⁈ — Недовольный голос бога слегка оглушал нас с князем. — Ты, правитель жалкого куска территорий, вздумал подчинить того, чья судьба куда важнее твоей⁈ Смерти захотел⁈

— Великий Перун, прошу милости! — Всеволод тут же упал на колени и поклонился туманному изображению над костром. — Я всего лишь…

— Плевать мне и остальным, что ты там хотел! Слушай волю пантеона! Ты не будешь принуждать или как-то вредить моему избраннику или же я лично тут же тебя покараю, ты меня понял⁈

— Да, владыка Перун!

— Захочет мой избранник власти — отдаёшь её в его руки. Не захочет — правь и дальше, но не смей мешать ему! Такого моё слово!

И затем ощущение присутствия бога исчезло. Правда Всеволод всё ещё не менял позицию, видимо опасался. А я же подошёл к нему, наклонился и поднял его, схватив князя за горло. Спасибо богам, которые вновь показали, что они на моей стороне, теперь я решу возникший вопрос прямолинейно.

— Тебя, жалкого червя, я собирался сделать Царём! — Сказал я, не скрывая злости и гнева. — А ты решил сделать меня рабом, как только почувствовал небольшую угрозу власти, так?

— Я… Если бы несколько племён присягли бы тебе, то…

— Заткнись! — Я посильнее сжал горло Всеволода. — В своём нынешнем жалком положении можешь теперь винить себя. Вернёшься обратно в Смоленск в сопровождении моего брата и отца. Для всех ты и дальше будешь править, но на деле теперь всеми делами в княжестве будет заправлять Немрок. А Лиор обеспечит, чтобы это было так или ты лишишься жизни. Объявим, что ты стал жертвой коварных эльфов, а затем я просто возьму власть в Смоленске в свои руки. Вождей остальных племён смоленщины отправишь сюда. Коль хотят дать клятвы, то пускай дают. Ты меня хорошо понял?

— Да, — сквозь зубы ответил Всеволод. Вопрос был излишне. Отныне у него не было выбора, боги сказали своё слово.

Кажется, мне всё же быть Вождём…

Глава 19

Нежеланная власть

Хотелось ли мне, чтобы дело с Всеволодом обернулось подобным образом? Нет. Напомню, что я его так-то в цари Руси пропихивал. Мне нужно было, чтобы княжества объединились вокруг одного правителя, который смог бы сделать страну достаточно сильной. В этом случае у меня был бы надёжный тыл, а я и моё племя имели бы весомый авторитет и силу на Руси.

Однако наше с ним продуктивное сотрудничество поломалось при первой же серьёзной проблеме. Не, я понимаю, что Всеволод почувствовал угрозу своему правлению. И попроси он дать нормальную клятву, типа буду служить во благо княжества, не помыслю о предательстве и т. п., то я был дал такую клятву. Но он же, сука, решил меня рабом сделать!

Клятва жизни и крови это именно рабская клятва, мне бы пришлось прислуживать князю и его наследникам до самой смерти, выполнять любую их прихоть. Он бы мог даже приказать мне перебить собственное племя, а я бы мог либо умереть сам, либо выполнить приказ. Всеволод не мог не понимать, что именно от меня требует, однако всё равно потребовал дать эту клятву. О каком сотрудничестве можно было говорить после такого?

Спасибо Перуну, который разрулил ситуацию. Смоленский хотел меня сделать рабом, а в итоге сам вынужден делать всё, что я скажу, ибо ему запрещено чинить мне препятствия. Он даже приказать кому-либо убить меня не может ведь его тут же постигнет божья кара. Как тут не вспомнить пословицу «за что боролся, на то и напоролся».

И так как князь повёл себя как последняя тварь, то и вести с ним дела я теперь буду совершенно иначе. Отец практически возьмёт бразды правления над княжеством, брат устранит любые угрозы со стороны сторонников князя. Отныне Смоленский будет под колпаком и любые его телодвижения будут отслеживаться. Удумает что-нибудь и Перуну даже не придётся напрягаться — Лиор прикончит ублюдка за пару движений.

Разумеется, теперь Всеволоду не быть царём Руси. О нет, от него я избавлюсь сразу по окончанию войны с Доминион Света. Хотя можно его убить и в ходе этой самой войны. Обставить всё так, что он погибнет «героической смертью» и подхватив знамя правителя довести начатое Смоленский возглавив армию смоленского княжества.

Мда. Видимо мне придётся брать власть в княжестве, других вариантов не остаётся. Будем откровенны — Немрок не справится с правлением как князь. Место вождя в нашем племени его потолок. Горш уже слишком стар и немощен. У меня же есть какой-то авторитет, мне присягнули на верность шаманы и вероятно вскоре это сделают оставшиеся племена смоленщины. У меня хватит ресурсов, воинов и воли, чтобы удержать власть в княжестве.

Ладно, допустим я согласен стать князем Смоленска. Хотя я до сих пор отбиваюсь от места вождя в «Железных Клыках»! Однако проблема в том, что мне придётся пойти дальше. Объединение Руси в единое царство это необходимость, особенно после новостей об орде чудищ. Но на место царя мне уже некого поставить и искать нового кандидата среди правителей других княжеств я не хочу. Вон, Всеволод вроде был самым разумным среди них и чем всё закончилось? Не просто так в этот период времени Руси распалась на отдельные, почти независимые княжества.

И получается, что во главе Руси надо вставать мне. А меня это не устраивало! Во-первых, мне просто не хочется становиться царём. Во-вторых, мне с лихвой хватит и княжества. В-третьих, это серьёзно ограничит меня, придётся слишком много заниматься делами царства. У меня же полно других дел, в том числе становление богом.

Данную проблему надо было как-то решать, искать подходящего кандидата на становление царём. Да только где именно его искать? Непонятно.

Привалило мне проблем по самое не балуй. Мне-то казалось, что моя главная и единственная проблема это эльфы и их холуи. У меня был чёткий план на ближайшее будущее: разобраться с Доминионом Света, затем через какое-то время самим эльфам вдарить так, чтобы у них больше не было желания творить безобразия, а заодно уничтожить род, который погубил мою мать. А теперь… Теперь непонятно за что хвататься в первую очередь.

В любом случае пока я отправил Всеволода обратно в Смоленск в сопровождение отца и брата. Немрок и Горш сначала были неприятно удивлены тем, что я решил подмять князя. Но после того как я рассказал что он потребовал от меня и как на это отреагировали сами боги, то их мнение изменилось. Батя пообещал, что устроит этому козлу весёлую жизнь.

Я продолжил готовить племя к грядущей войне, но через два дня у нас снова были гости! Вожди оставшихся трёх смоленских племён сами приехали сюда в сопровождении своих дружин. Кажется, они почувствовали неладное из-за того, что князь так сорвался в Вересту и сами отправились к нам в гости. А мне что? Вожди орочьих племён сами идут ко мне в руки. Лишу Всеволода всяких иллюзий и продемонстрирую, что отныне самые отважные воины смоленщины на моей стороны и ему ничего не светит.

Встречал гостей я всё также в доме вождя. Горш и вовсе отказался присутствовать на этой встрече. Кажется, пускай ещё не проводилось никаких церемоний и никто не говорил это вслух, но теперь я вождь «Железных Клыков». Так долго бегал от этой ответственности и всё же убежать не смог.

После всех приветствий и прочей ерунды наш с ними разговор потихоньку подходил к главной теме.

— Да уж, вижу «Железные Клыки» стали только сильнее, — сказал Борог из Кровавых Клинков. — Впервые вижу столько воинов в латных доспехах и с таким хорошим оружием. Даже страшно представить, что будет если нашим племенам придётся сойтись в бою.

— Такого никогда не будет, — с улыбкой сказал я. — Мы союзники, живём в одном княжестве и вскоре будем сражаться бок о бок. Если кому и надо начать бояться, то это нашим врагам: эльфам и их холуям.

— Хорошо сказано! Очень хорошо! Ладно, давайте перейдём к тому, что нас беспокоит несколько дней. До нас дошли слухи, что к тебе в деревню приехали шаманы со всей Руси. И некоторых из них я уже видел, так что это получается правда. Они приехали помочь в войне, по какому-то важному делу или…

— Они приехали, чтобы частью моего племени, — ответил я.

— Значит, это правда? — Спросил Лирид, вождь Бурых Медведей. — шаманы дали тебе клятву верности, потому что так им сказали духи?

— Всё верно, — кивнул я. — Отныне шаманы являются членами моего племени. Они нарекли меня Вождём.

Сказанное мною заставило вождей поёрзать на своих местах. Но негатива они не вызвали. Скорей вся троица облегчённо вздохнула и расслабилась.

— Всеволод сказал мне, что вы уже думали о том, чтобы тоже служить мне, — продолжил я. — Сейчас самое время дать клятвы, тогда вы будете первыми из многих и ваши племена станут сильнее прочих.

— Этот вопрос сложно решить так быстро, — покачал головой Хешог из Бритвозубов. — Нам нужно сначала донести информацию до своих людей, узнать мнение ближников. А ещё совсем непонятно как на это отреагирует князь. Он может посчитать это предательством.

— Смоленский впал в немилость богов, — объявил я вождям. — Он пошёл против избранника Перуна и теперь он номинальный правитель княжества. Теперь власть в руках этого самого избранника.

— А кем является этот избранник? — Спросил Хешог.

В качестве ответа я снял наручи и показал им свои «тату», которые тут же засветились красным цветом. Одновременно с этим явилась «Длань» в виде двух больших кулаков, замерших в воздухе по обе стороны от меня. Думаю, такой ответ расставит все точки над i.

Вожди отреагировали именно так, как я ожидал. Несколько секунд стояли столбами пытаясь осмыслить увиденное, а потом один за другим преклонили колени. Они прекрасно поняли, что меня теперь не только активно поддерживают шаманы, которые исполняют волю духов, но и пантеон русичей. А это выводит меня на совершенно иной уровень.

— Бритвозубы готовы служить тебе.

— Бурые Медведи присягают тебе на верность.

— Кровавые Клинки отныне будет считать тебя Вождём.

Что ж, начало положено. Говорите к нам идёт орда чудищ? Тогда её встретит моя Орда!

* * *

Всеволод был в гневе. Он, князь Смоленска, был вынужден терпеть унижения! Оказавшись в своих покоях, он начал думать, как бы ему решить возникшие проблемы.

Может быть он и начал действовать слегка поспешно, но стоило разойтись слухам (только слухам!) о том, что Альбу из «Железных Клыков» принесут клятву верности шаманы всей Руси, как некоторые племена начали задумываться о том, чтобы пойти на службу тому, кого шаманы нарекли Вождём. А вожди оставшихся племён смоленщины были готовы пойти к нему на службу почти сразу. Они сами были свидетелями как полукровку нарекли Вождём и знали, насколько «Железные Клыки». Им хотелось обрести ту же силу, а это можно было сделать лишь пойдя в услужение Альбу.

Что в такой ситуации оставалось делать Всеволоду? Клятва жизни и крови была единственным способом точно обрести мир в княжестве и удержать власть. Можно было попросить дать иную клятву, что не превратила бы полукровку в, по сути, раба. Но вряд ли эти клятвы долго продержались бы. За считанные месяцы Альб набрал бы невообразимую силу под своим началом! А завоюй он боевую славу в ходе грядущей войны, то большинство племён Руси решили бы служить ему признав своим лидером. Стал бы белокожий соблюдать свои клятвы особенно учитывая, что он был избранником богов?

Сейчас же у Всеволода оставался лишь один путь — надо было, чтобы кто-нибудь устранил этого ублюдка! Тогда он будет свободен и не останется угрозы его правлению. И князь знал кому надо написать пару писем. Поэтому Смоленский сел за свой рабочий стол, развернул лист пергамента и был уже готов окунуть кончик пера в чернильницу, как почувствовал лезвие ножа у своего горла.

— Рекомендую подумать о том, что ты делаешь, — услышал он голос эльфийского убийцы, брата ублюдка Альба. — Боги не простят предательства и тебя ждёт суровая кара. Впрочем, прежде чем они хоть что-то сделают, я перережу тебе глотку. У тебя будут считанные секунды, прежде чем ты захлебнёшься собственной кровью и умрёшь. Тебе очень повезло, что ты нужен моему брату. Не давай мне поводов разобраться с тобой раз и навсегда.

Всеволод почувствовал, что от его горла убрали нож. Князь тут же повернулся и никого не увидел. Бывший убийцы «Красных Воронов» полностью оправдывал свою репутацию.

Смоленский схватил пергамент и смял его. Он понял, что успей он написать хотя бы пару предложений, то его убили бы. А ему очень не хотелось умирать…

Интерлюдия

Грядет война

С того момента, как вожди племён смоленщины дали мне клятвы верности, прошло несколько месяцев и сейчас был декабрь. Всё занесло снегом, жизнь должна была остановиться как это всегда бывало в это время года, но вместо этого вся Русь активно готовилась к грядущей войне.

Однако я, пожалуй, сначала расскажу, что случилось за эти месяцы.

Для начала расскажу, что в Смоленске отцу и брату пришлось разобраться с людьми князя, которые решили их убить. Угадайте кто возглавлял это «восстание»? Правильно, Дрол. Он собрал с десяток воинов, которые пошли с ним и… он все сдохли.

Вот серьёзно, на что они вообще надеялись? Немрок является одним из лучших воинов нашего племени, не зря ни у кого ен вызвало вопросов, что именно он стал вождём «Железных Клыков». Лиор же опытный убийца, которого тренировали с детства. Более того, они знали, что Дрол мутит воду и были готовы к этому «восстанию». Бой не занял и пяти минут, последним умер именно этот орк, что был ранее доверенным лицом князя. Отец был очень рад, что расправился со старым недругом.

Я, в принципе, догадывался, что этот урод будет проблемой. Но также знал, что отец с братом справятся. Дрол же был тупым как пробка и слишком прямолинейным. Не хватило бы у него ума на серьёзную интригу.

И я ведь оказался прав — он в открытую пошёл против моих родных и по итогу не только погиб, но ещё был заклеймён предателем самим князем! Не то чтобы у Всеволода был выбор, он просто сделал что ему сказали и теперь для всех Дрол предатель, который хотел нанести удар в самое сердце княжества, чтобы княжество не было готово к грядущей войне.

Князь сдулся очень быстро. По возвращению в Смоленск он ещё пытался что-то сделать, но после всего одной угрозы от Лиора и Смоленский теперь даже боялся вздохнуть лишний раз без позволения со стороны моих родных. Мда. И этого человека я хотел сделать царём. Видимо даже после стольких жизней я ещё не умею нормально разбираться в людях. Мой косяк, чего уж теперь.

Зато сейчас Немрок назначен воеводой и теперь он, по сути, взял почти все бразды правления в свои руки. Также отец и брат быстро сошлись. Они оба поняли, что их сжигает изнутри желание увидеть гибель Великого Дома Найло. Вот на этой почве они моментально спелись и были готовы сделать что угодно ради реализации своих желаний.

В Вересте же было много чего нового. За это время вокруг города вырос ещё один город, правда из шатров и палаток. А также велось строительство огромного количества домов и перестройка стены несмотря на зиму.

Дело в том, что кроме племён смоленщины мне, как вождю, дали ещё четыре племени с других княжеств. Остальные взяли время подумать. На деле же они ждут как я покажу себя в ходе похода на Доминион Света. Если продемонстрирую, что как вождь я хорош, то и они присягнут мне. А пока семь племён отправили к нам своих воинов для тренировок и строительства. Вереста превратится в столицу объединения орочьих племён, которую я нарёк Ордой. Да-да, можете сколько угодно говорить про недостаток фантазии и плагиат.

В общем, под моим началом собрались немалые силы. И вероятно именно мы станем первой линией атакующих в войне, которая начнётся сразу, как только сойдёт снег. Княжества все эти месяцы собирали воинов, собирали урожай и готовили караваны. Как придёт время войско Руси выдвинется к Пскову, а уже оттуда мы начнём свой военный поход.

Были ли я доволен всеми этим изменениям и произошедшим событиям? Скорее да, чем нет.

В данный момент мне присягнули на верность огромное количество людей и орков, которые сами по себе представляли небольшую армию. Также у нас имелась поддержка шаманов, которые также учились сражаться бок о бок с обычными солдатами. Теперь я был уверен на сто процентов в том, что наш поход закончится успешно даже несмотря на противодействие эльфов.

Также объединение племён под моим началом было первым шагом к тому, что в скором времени княжества Руси станут единым царством. У князей не останется иного выбора, когда в моих руках окажется такая сила. Либо они сами придут к мысли о том, что надо объединятся, либо я им намекну на это. Плохо только то, что достойного кандидата на место царя всё ещё не было. Я был согласен побыть вождём Орды, этаким военачальником, но становиться царём точно не собираюсь!

Ещё Вереста в течении года-полтора превратится в огромный город куда съедутся очень многие. Возможна она даже станет столицей Руси, нужно будет только сменить название. Не, мне самому плевать какое название будет у столицы, но абсолютно все остальные, в том числе Немрок и Горш говорили о смене названия. Почему-то они считают, что «Вереста» это не подходящее название для столицы Руси.

Минусом всей ситуации было то, что всё это происходит как-то слишком быстро. Ещё хорошо, что происходящие события совпали с подготовкой к войне, что позволило ускорить некоторые процессы и развязало мне руки. Ещё спасибо Перуну, который жёстко прижал Всеволода и тот теперь вынужден подчиняться моему отцу.

Мда. В последние два года моя жизнь прям бьёт ключом. Расслабили меня те годы, что я спокойно провёл в Вересте не сталкиваясь с серьёзными угрозами. А ведь стоило догадаться, что моя последняя жизнь перед тем, как мне получится окончательно вернуть свои силы и память, будет насыщенной на самые разные события.

Также мне кажется, что все эти события как-то связаны с моим потенциальным возвышением до бога. У меня и Альфреда всё ещё не было никакого понятия как именно мне стать им, но полагаю, что если я уже сейчас соберу этакую паству, что будет практически молится на меня, это как-то поможет мне в достижении моей основной цели.

Пока шла зима и мы готовились. А тем временем меня ждали большие сюрпризы…

Глава 20

Становление Орды

Сейчас в доме «Вождя» собрались почти все мои друзья, которые ныне занимали важные посты в племени и моей формирующейся Орде. Кто-то скажет, что они получили свои должности благодаря дружбе со мной и даже будут частично правы. Но куда важнее, что каждый из них имеет свои таланты и я в каждом уверен настолько, что готов доверить им реализацию части моих планов. Вероятно, я вполне способен в одиночку выйти против целой армии, однако управлять большой армией и сопутствующей ей структурой не смогу. Такие вот дела.

— Клара, начнём с тебя, — сказал я, давая началу нашему совещанию.

— Шаманы, в целом не так уж слабы, как ты любишь жаловаться, — начала рассказывать девушка. — Да, сильных атакующих заклинаний они не знают, но почти у каждого внушительные резервы магической энергии и они способны использовать все четыре стихии. Благодаря этому они окажутся очень полезны в самых разных ситуациях, их универсальность в этом вопросе нам на руку.

— Окей, допустим. Но они готовы к грядущим сражениям? Не растеряются и не запаникуют, оказавшись в самой гуще боя?

— Так как ты настоял, я попросила воинов устроить некое подобие массового сражения и заставила шаманов, что также принимали участие в нём, попытаться использовать различные заклинания. В самом начале всё действительно было плохо, шаманы даже кое-кого покалечили, но хотя бы не убили. Сейчас же они действуют куда более уверено. Полагаю, что теперь они не дрогнут в настоящем бою.

— Будем на это надеяться. Дима, что там по нашему войску?

— Сейчас, когда воины из различных племён и твоих вассалов прекратили прибывать из-за снега, удалось примерно посчитать скольких их тут собралось. Где около сорока сотен орков и ещё двенадцать сотен людей. Также у нас есть ополчение в виде тридцати сотен плохо обученных крестьян. Так-то внушительно, но мы можем призвать куда больше воинов. Почему ты оставляешь их так много в княжествах?

— Собирать всех и вести их на запад особого смысла нет, — сказал я. — Пяти с лишним тысяч вполне хватит для того, чтобы ударить по доминионцам. Опять же не забываем, что другие княжества тоже собирают войска. А ещё благодаря Каре мы знаем, что Доминион Света может выставить против нас не больше девяти тысяч обученных воинов. Да, ещё есть ополчение, но оно нам точно не угроза. Эльфы прислать значительную помощь не смогут, так что даже в худшем случае рассчитываем, что нам придётся биться максимум с десятью тысячами воинов, рыцарей и каким-то количеством магов.

— Всё равно хотелось бы собрать побольше воинов, — сказал Дима. — Мы будем идти в первых рядах, нас ждут серьёзные бои. Да, наши воины сильнее других, но всё же как-то это… неправильно.

— Успокойся, всё у нас будет хорошо. Без надёжного тыла нам нельзя отправляться в поход, князья и так опасаются моего возросшего авторитета.

Это правда. Я уже объединил вокруг себя шесть племён, остальные ждут моего успеха или поражения в ходе похода на Доминион Света. Если всё получится, то в моих руках окажется сила, которая позволит силой объединить княжества и стать во главе собственного царства. Объединение действительно входит в мои планы, но сам садиться я на трон не хочу, до сих пор ищу подходящего кандидата.

Так вот, Лиор уже докладывал, что другие князья через Смоленского прощупывали почву насчёт того, чтобы тот как-то прижал набирающего силу полукровку, а лучше и вовсе от него избавился бы. Тогда было решено начать свою игру и контролируемый нами князь начал писать письма мол он бы с радостью, но его связали по рукам и ногам, сам он точно ничего не сделает и вероятно всё княжество пойдёт за мной если я брошу зов. Потихоньку Всеволод склонял остальных князей к масштабному заговору против меня. Они уже договорились устранить меня в ходе похода на Доминион. Мол погибну героической смертью в бою, а они уже потом развалят мою Орду и вернут племена под свой контроль.

Зачем мне всё это?

Для начала с князьями рано или поздно придётся разбираться, это факт. Я не думаю, что кто-то из них отдаст власть по своей воле. Ещё непонятно как конкретно мне от них избавиться, но мне определённо пригодятся письма, в которых они обсуждают планы моего убийства. Очень хорошо, что они прямо пишут о том, что собираются избавиться от меня из-за боязни потерять власть, ибо я могу объединить жителей и племена разных княжеств создав тем самым единое государство. Это станет для меня большим подспорьем.

Также, коль они действительно собираются убить меня, то лучше возглавить заговор! Князья будут строить планы, обсуждать наиболее удачный момент для моего убийства, а я буду обо всём курсе. Каждая их попытка убить меня окончится неудачей из-за «различных обстоятельств», я выиграю себе время для того, чтобы распланировать объединение Руси.

А что по поводу моего личного войска, то пяти с лишним тысяч воинов мне хвати тс лихвой. У многих из них будут хорошие доспехи и оружие, которых нет даже у рыцарей доминионцев. Ещё мы успели изготовить более четырёхсот ружей. С порохом ещё были проблемы, но даже так мои стрелки станут ночным кошмаром для нашего противника. Дима хоть и знает меня с детства и многому научился, но всё равно думает в реалиях этой эпохи. По его мнению, в первую очередь победу нам принесёт большое войско. Уверен, что также думают и остальные. Ничего, скоро они убедятся, что война изменилась раз и навсегда. Поэтому я и уверен, что даже без серьёзной поддержки со стороны князей нас ждёт победа.

— Тильшц, ты справляешься с моим поручением? — Спросил я гнома.

— Справляюсь. И хочу заметить, что делаю немало в нынешних обстоятельствах! — Гордо заявил гном. — Первые пару месяцев всё было хорошо, различные ремесленники и мастера были рады переехать в наш город, чтобы работать на «Железных Клыков». Но потом князья почуяли неладное и начали вставлять мне палки в колёса!

— Это каким же образом? — Поинтересовался я.

И мне действительно было интересно на какие ухищрения пошли правители, чтобы помешать нам. Вопрос с ремесленниками всегда стоял остро, но коль я начал собирать вокруг «Клыков» орочьи племена, мне надо было что-то делать. Вот я и сказал Тильшцу искать умелых людей и предлагать им работать на нас. Многие пошли к нам. Одни шли к нам из-за нашей репутации, другие из-за тех денег, что мы им предлагали, другие стремились научиться чему-то новому. Правда в большинстве своём этим людям пришлось заняться обучением молодого поколения ремесленников. Ведь если сейчас, допустим, мастеров нам хватает, то, когда остальные племена присягнут мне, мы вновь столкнёмся с этой же проблемой. Так что лучше действовать наверняка.

— Сначала сами начали предлагать им больше серебра и золота, потом начали давить и угрожать, а сейчас всё зашло слишком уж далеко, — вздохнул коротышка. — Знаю, что кое-где родных ремесленников берут в заложники, в двух княжествах всех мастеров согнали в столицы и держат под постоянным наблюдением. В Новгороде пару мастеров показательно убили неизвестные отчего другие стали сразу отказывать нам.

— Это уже как-то выходит за все рамки, — сказала Клара. — Неужели никто ен возмущается и не пытается ничего сделать?

— Тут дело в том, что никто не ожидал, что князья пойдут на нечто подобное. Я и сам поражён до глубины души. Так что да, пока никто особо не возмущается кроме единичных случаев. Но это временное явление. Очень скоро действия князей приведут к тому, что народ начнёт возмущаться, ремесленники вероятно откажутся работать и в отдельных случаях всё может дойти до кровопролития.

— Может это прозвучит ужасно, но это нам даже ан руку, — высказался я. — Продолжай предлагать работу, можешь даже предлагать больше, чем раньше.

— Одобряю, — закивал головой гном. — Если покажем, что мы ценим и уважаем ремесленников в отличии от князей, то к нам в племя пойдёт не только ещё больше мастеров, но и недовольство князьями будет больше.

— Ты верно понял мой замысел. Если мы…

Мне пришлось прерваться так как шкуру, что закрывала проход в комнату совещаний, кто-то отодвинул и зашёл внутрь. И этим кем-то был Лиор.

— Ты задержался, — сказал я ему вместо приветствий.

— Уж прости братец, но я не виноват, — развёл эльф руками. — Ещё двое «Воронов» напали на меня по дороге сюда. Вот и вышла небольшая задержка.

На Лиора за последние месяцы напали больше двух десятков раз. «Красные Вороны» хотели убить предателя, чтобы восстановить свою репутацию и избавиться от проклятия. Брат справлялся со всеми покушениями играючи. Да, он, конечно, хорош, но по его душу тоже далеко не идиотов и неумёх посылают. Тем не менее ему невероятно везёт, а вот его бывшие собратья потеряли множество бойцов и втоптали свою репутацию в землю. Так много провалов за столь короткое время у этйо известной гильдии убийц ещё не было.

— Всё прошло хорошо? Ты не ранен?

— Не, — отмахнулся Лиор садясь неподалёку от меня. — Когда ты знаешь, что по твою душу обязательно явятся убийцы и ты сам являешься одним из них, от подобных покушений легко защититься. А ещё моим собратьям серьёзно так не везёт. Представь только: один из убийц пока бежал ко мне взял и запнулся, после чего упал на землю и случайно откусил себе кусочек языка!

— Брешешь, — сказал Дима.

— Говорю чистую правду! Я аж сам на пару секунд замялся и не сразу убил беднягу.

— Значит, проклятие первого патриарха «Красных Воронов» работает? — Спросил я.

— Работает и ещё как. В нашей гильдии никогда не было таких неумёх. Чёрт, да каждый «Ворон» способен работать даже в полной темноте ориентируясь на слух! Учитывая, как не везло и остальным убийцам, проклятие постепенно входит в силу и скоро у бывших собратьев дела пойдут ещё хуже.

— Как бы это не привело к тому, что они пошлют за тобой всех своих убийц, — выразила свои опасения Клара.

— Они этого не сделают. Они должны убить меня как убийцы, иначе проклятье их окончательно погубит. Больше троих убийц за раз послать не смогут.

— Это не значит, что он иен решат послать лучших, — возразил я. — Может нынешний патриарх захочет собственными руками решить возникшую проблему. И к тому же в отчаянии они могут решить расправиться с тобой несмотря на последствия. Мол им всё равно конец, но нужно обязательно убить тебя.

— Ну, такое действительно может случиться, — замялся Лиор. — Но слушай, мы, эльфы, слишком горделивы. А в случае с «Красными Воронами» ситуация хуже раза так в три. Уж я-то знаю о чём говорю. Они могут и не пойти на такие шаги из-за своей гордости.

— Будем на это надеяться. Однако тебе стоит быть осторожнее. Хорошо, что проклятье помогает тебе в противостоянии с бывшими коллегами, но удача крайне капризная дама.

— Ладно-ладно, буду осторожнее. А у вас тут как дела?

Я хотел было кратко рассказать про наши дела, но до нашего слуха дошёл звук, одного из колоколов, которые звонили лишь в случае тревоги. А тревогу поднимали лишь в случае нападения…

— На нас кто-то напала? — Удивился Дмитрий. — Но кто?

— Сейчас мы это и узнаем, — сказал я вставая. И сразу же в моей правой руке появился верный клинок. Кажется сегодня прольётся много крови.

Глава 21

Орда идет

Стоило выбежать наружу как я с ходу видел густой дым, идущий со стороны палаточного города новоприбывших воинов. Неизвестные ударили по самому слабому месту. Проклятье, я всё же надеялся на то, что зима и выпавший снег смогут нас защитить от таких вот проблем.

Но особой паники в городе не было. Обычные люди разбежались по домам, а свободные отряды воинов двигались к месту тревоги. Вместе с ними отправилась и наша группа.

Горела часть палаточного лагеря. Хотя вроде как пожар был не самый большой и его сейчас активно тушили. К счастью, погода и куча снега под боком помогали в этом деле. Когда мы всё же добрались до сгоревших палаток, которых было штук сорок или около того, огонь практически потушили.

— Что случилось? — Спросил я.

— Атака магов! — Доложил один из командиров. — Появились из ниоткуда, ударили огненными шарами, а потом очень быстро исчезли!

Маги? А откуда они, мать вашу, взялись? И кто их послал, чтобы устроить пожар в палаточном городке?

— Сколько погибших и раненных?

— Да не то чтобы много. Сгорело всего трое, а вот раненных почти три десятка. Но их уже отправили к лекарям!

Какая-то… бессмысленная атака. Трое погибших и лишь несколько раненных. Надо ли говорить, что несколько магов могли бы устроить сущий кошмар! Вместо этого, однако, всё свелось скорее к небольшой проблеме, что уже практически ликвидировали.

— Вы отправили следопытов за магами?

— Нет. Говорю же — исчезли они! Вот они значится были, а потом раз и исчезли!

— Эй, там Дирик убил одного! — Крикнул кто-то. — Проткнул брошенным копьём одного из напавших!

О, а вот это уже куда интереснее. Я тут же направился к месту, где лежал труп. Вокруг которого уже столпились орки и люди. Крайне бесцеремонно отодвинув некоторых из них, я подошёл к трупу и склонился над ним, чтобы хорошенько осмотреть его.

Как-то он слишком легко одет. Красный балахон сверху, а под ним штаны и рубаха. Ну и боты, в которых сейчас можно было бы разве что ноги отморозить. Мда. Получается, что эти люди каким-то образом телепортировались сюда, а потом ушли отсюда тем же способом. По-другому и не объяснишь их странное исчезновение, а также столь лёгкую одежду.

Я внимательно проверил всю одежду незнакомого мага. Когда не удалось обнаружить ничего кроме пару амулетов и колец, я эту самую одежду сорвал с него и начал осматривать уже тело. Возможно есть какая-то метка или татуировка, что позволит мне напасть на след напавших. Но, увы, я ничего не обнаружил. Не было даже странно выглядящих родовых пятен или родинок, которые принимали бы какую-нибудь форму если их соединить. Альфред тоже оказался бессилен.

«Прошу прощения Мастер, но никаких отметок мною не было обнаружено. Даже шрамов или следов былых травм. Этот человек внешне буквально стерилен.»

Значит мы даже не знаем кто на нас напал и никак не можем это выяснить. Не самые приятные новости.

«Не стоит отчаиваться, Мастер. Кое-что у нас всё же есть. Слово „стерильный“ действительно очень подходит к этому человеку. Жизнь в нынешнюю эпоху этого мира не так уж проста. Слишком много ручного труда, проблемы с гигиеной, медицина не развита от слова совсем. Даже у вас есть пара детских шрамов из-за того, что неудачно упали или получили рану на тренировке с настоящим оружием. Ваша матушка пыталась залечить раны, но шрамы остались. А этот человек ещё и маг, который владеет огненной стихией. Вспомните как выглядят ваши шаманы: ожоги, различные травмы и я могу вас заверить, что у каждого из ни есть как минимум один давно заживший перелом. Пока ты полностью не овладел своим магическим даром он будет представлять опасность. У этого мага нет даже парочки давно зажитых ожогов. Ещё и кожа слишком бледная, а мускулатура плохо развита. Создаётся впечатление, что при рождении этого неизвестного заперли в одной комнате, где его держали безвылазно до недавнего времени. Если мы наткнёмся на ещё таких магов, то я моментально их опознаю. Это немного, но хоть что.»

Что ж, на безрыбье и рак рыба. Благодаря анализу Альфреда мы сможем опознать противника в дальнейшем и вероятно это позволит выйти ан тех, кто организовал это нападение. Пока же придётся заняться усилением охраны периметра города, организовать больше патрулей, сделать пару дозорных вышек и в целом усложнить жизнь диверсантам. Навряд ли всё закончится этим нападением. Каких-то сколь значительных результатов оно не принесло, а значит наш противник будет продолжать действовать.

— Отрубить ему голову, насадить на пику, поставить на вершине холма и осветить её факелами, — приказал я воинам. — Хочу, чтобы все видели какая судьба ждёт всех тех, кто решит напасть на нас.

Воины с большим воодушевлением принялись выполнять приказ. Они потеряли своих товарищей, враг исчез, а им хотелось выплеснуть свою злость. Так что буквально через пять минут на ближайшем холме красовалась голова мага. Днём её может и не будет видно, но уже сейчас под вечер голову будет видно издалека. Всё в духе «Железных Клыков», которые в своё время на границах своих земель расставили копья с нанизанными на них головами бандитов.

— На моих собратьев не похоже, — сказал Лиор, когда наша компания начала возвращаться обратно в город. — Слишком мелко учитывая, что были задействованы маги. Они бы скорее попытались убить тебя или кого-то из твоих приближённых. От убийства обычных воинов мало толка в отличии от командиров и лидеров.

— Может это кто-то из князей? — Высказал предположении Тильшц. — Да, они вроде у нас под пятой, но может кто-то ен удержался и решил действовать в одиночку, не дожидаясь подходящего случая для твоего уничтожения?

— Тогда они опять же должны были попытаться убить меня, а не наводить шороху в моём лагере, — покачал я головой. — И откуда они взяли столько магов-людей? Причём не совсем уж слабых если говорить откровенно.

— Людей-магов много у славорцев, — начала говорить Клара. — Но им точно нет никакой выгоды от смуты на Руси, они только рады будут если мы избавим их от угрозы со стороны Доминиона Света. Поэтому остаются лишь эльфы, которые могли подготовить боевой отряд магов. Сейчас они просто пытаются создать нам неприятности, но уверена, что чем ближе момент начала похода на запад, тем большие проблемы они будут нам создавать.

— Это звучит уже более логично и подходит под тактику эльфов, — согласился Лиор.

— А почему никто не думает, что это могли быть те людишки с далёкого запада за империей эльфов? — Спросил Дмитрий. — Насколько я знаю там не особо любят представителей других рас. А мы тут собираем воедино племена орков, что точно не могло понравиться этим уродам!

— Может и так, но я не думаю, что это они, — не согласился я. — Как-то далеко они от нас находятся. Зато у них под боком эльфы, а там и Славория где также живут представители иных рас. В виду всего этого им вряд ли захочется с нами ещё разбираться, силёнок не хватит.

— А может у них с эльфами договор какой-нибудь? Ну а что? Эльфы и люди очень похожи. Длинноухие спокойно позволяют жить людям в своей империи и даже даруют им дворянство. Другие расы там н ев почёте. Могли ведь они начать сотрудничать или хотя бы договориться о нейтралитете пока Светлая Империя борется с Славорией. И вот эльфы передали соседям информацию и может даже попросили создать нам неприятности, чтобы мы плохо подготовились к войне с Доминионом.

Так-то это звучало вполне разумно. Мы ведь абсолютно не в курсе, что творится в государстве эльфов, а про более западные земли и говорить нечего. Возможно два расистских государства объединились, чтобы избавиться от тех рас, что они считают недостойными. Я с подобными альянсами и союзами не единожды сталкивался в прошлых жизнях.

— А ведь такое действительно может быть — согласился со словами Дмитрия гном. — Эльфы не могут помочь своим вассалам из-за Славории, но могут заручиться поддержкой западных соседей. Тогда станет понятно откуда взяли эти непонятные маги.

— Рад, что после наших с тобой занятий голова у тебя варит как надо, — улыбнулся я, говоря с Дмитрием.

— Ой, да иди ты! Что делать будем если моя теория верна?

— Будем осторожнее и продолжим готовится к войне с Доминион. Не важно, что будут делать наши враги, мы со всем справимся. Сначала расправимся с доминионцами, а потом очередь дойдёт и до всех остальных. Орда начинает своё победное шествие по землям врагом!

Продолжение следует…

Второй том «Брат на брата» будет абсолютно бесплатен.

Content

Бакалавр Зот
Вождь III: Брат на брата. Том 1

Пролог Разжигается пламя войны

Глава 1 И снова в путь

Глава 2 Терзания и сомнения

Интерлюдия Когда планы рушатся

Глава 3 Докажи свою силу

Глава 4 Проклятый день

Глава 5 Царь

Глава 6 Идем на юг

Глава 7 Справедливость

Глава 8 Пороховая бочка

Глава 9 Необходимость

Глава 10 Глумление

Глава 11 Я завоюю для тебя престол

Глава 12 А я говорил, что будут проблемы!

Глава 13 Брат

Глава 14 Пора готовиться к войне

Глава 15 Нет места лучше дома

Глава 16 Сталь и пламя

Глава 17 Шаманы

Глава 18 Не все так просто

Глава 19 Нежеланная власть

Интерлюдия Грядет война

Глава 20 Становление Орды

Глава 21 Орда идет